toruyu izluchal starcheskij golos, zastavlyala Mensona soblyudat' subordinaciyu. -- Zachem ty prishel k nam, zloj chelovek? -- sprosil Ayupa. -- U menya ne bylo vybora, mister Ayupa. YA nadeyalsya spasti na ostrove svoyu zhizn'. Mne pokazalos', chto zdes' net etoj nechisti vrode paukov, rechnyh chudovishch i prochego... -- A kak ty okazalsya na Tanzhere, zloj chelovek? -- sprosil Ayupa, i Dzhef otmetil, chto starik proiznes Tanzher kak Anzhe. -- Za mnoj gnalis', mister Ayupa, i mne nichego ne ostavalos', kak prygat' v dzhungli, -- ob®yasnil Dzhef i dobavil: -- YA spasal svoyu zhizn'. -- Zlye lyudi ochen' dorozhat svoej zhizn'yu. Ne tak li? -- No eto normal'no, mister Ayupa. -- Normal'no? Kakoj smysl dorozhit' zhizn'yu, sostoyashchej tol'ko iz krasnogo zla? "Nichego sebe zayavochki -- "iz krasnogo zla", -- promel'knulo v golove Dzhefa. -- Mne ne sovsem ponyatno, mister Ayupa... -- Dolzhny li my ostavit' tebe zhizn', zloj chelovek? -- sprosil Ayupa. Dzhef videl tol'ko ego siluet, i eto, bezuslovno, meshalo ustanovleniyu kontakta. -- |... S tochki zreniya gumanisticheskih principov, mister Ayupa, ya ne nanes vam nikakogo vreda i oskorbleniya, a sledovatel'no, net prichin lishat' menya zhizni. Po-moemu, eto ochevidno... -- sdelal zayavlenie Dzhef i podumal: "I kuda, interesno, podevalsya moj pistolet?" -- Dlya tebya ochevidno, a dlya menya net. No ya dumayu, chto ty pozhivesh' u nas kakoe-to vremya... "Otkormyat i sozhrut, svolochi..." -- promel'knulo v golove Dzhefa. -- Ty pozhivesh' u nas, poskol'ku ya ne vizhu tebya polnost'yu. Kakie-to neyasnye teni zakryvayut tebya ot moego vzora. "Nadeyus', on ne imeet v vidu plohoe osveshchenie?" -- predpolozhil Menson i skazal: -- Bezuslovno, mister Ayupa, my dolzhny luchshe uznat' drug druga. Skoropalitel'nye vyvody nikogda ne privodili ni k chemu horoshemu... -- Vnutri tebya, zloj chelovek, ya vizhu eshche bol'shee zlo... -- slovno by ne slysha Dzhefa, prodolzhil svoj monolog Ayupa. 47 Nogi uzhe sami nesli lejtenanta Hammera. On, konechno, pobezhal by, no na territorii bazy eto vyglyadelo by nesolidno, i Hammer namerenno sderzhival sebya. Izlishnyaya nervoznost' udaryala v nogi, i ottogo pohodka lejtenanta delala ego pohozhim na gulyayushchego turvinklya -- torfyanogo pingvina, kotorye v izobilii vodilis' v bolotistyh dolinah Tanzhera. "... Odin, dva, tri, chetyre..." -- schital svoi shagi Hammer. On znal, chto do mesta nablyudeniya ih rovno pyat'sot tridcat' chetyre. Tyazhelyj binokl' byl ubran v oficerskij planshet, no vsyakaya sobaka na baze znala, chto k shestnadcati nol'-nol' sam lejtenant Hammer i ego lyubimyj shestidesyatikratnyj binokl' aktivnogo dejstviya prosleduyut na bereg. Vse, kto v etot chas popadalsya na puti lejtenanta, staralis' svernut' s dorogi -- vstrecha s bezumcem ne sulila nichego horoshego. Odin tol'ko ryadovoj Patrik Pshepanski proyavlyal k Hammeru zhivoj interes. Na beregu lejtenant chasto kuril svoi korotkie sigary, a potom prihodil Patrik i sobiral ego "bychki". Ne to chtoby Pshepanski ne hvatalo kureva, no lejtenantskie okurki kazalis' emu osobenno horoshimi. S reki potyanulo veterkom, i Hammer zazhmurilsya. Pahlo skorym svidaniem s |leonoroj. Lejtenant minoval prohodnuyu, i doroga poshla pod uklon. Legko prygaya po vybitym stupenyam, Hammer spustilsya do samoj vody i poshel vdol' linii priboya, orientiruyas' na kusty gercibidusa, gde nahodilsya osnovnoj nablyudatel'nyj punkt. Poka Hammer shel po beregu, on staralsya ne smotret' na protivopolozhnuyu storonu. Vo-pervyh, bez binoklya vse ravno nichego ne bylo vidno, a vo-vtoryh, eto prituplyalo vpechatlenie ot pervogo vzglyada. |to Hammer uzhe usvoil chetko. Poslednie neskol'ko metrov on preodolel prakticheski v tri pryzhka i ochutilsya v roshchice gercibidusov, izdavavshih takoj umestnyj gor'kovatyj aromat. Lejtenant sel na otpolirovannyj do bleska bulyzhnik i privychnym dvizheniem dostal iz plansheta binokl'. Do poyavleniya |leonory ostavalos' ne bolee pyati minut, no Hammeru ne nuzhno bylo smotret' na chasy, on sobstvennymi vnutrennostyami chuvstvoval vibraciyu etih poslednih volnitel'nyh sekund. Kak vsegda, pervymi poyavilis' zhenshchiny postarshe. Gruppoj iz semi-vos'mi chelovek oni zahodili v reku chut' levee i tam, zavershiv vodnye procedury, perehodili k stirke bel'ya. Kogda oni uzhe vyhodili na bereg, nastupalo vremya |leonory. Ona poyavlyalas' iz zaroslej ivovogo kustarnika uzhe bez odezhdy i, stupaya kak koroleva, medlenno pogruzhala svoe telo v reku. V eti volnuyushchie minuty lejtenant Hammer slivalsya so svoim binoklem v edinoe celoe. On smotrel na |leonoru, sovershenno ne analiziruya proishodyashchee, slepo predavayas' sostavlennomu syuzhetu, kak zritel' na prosmotre prem'ery. |leonora, budto znaya, chto za nej nablyudayut, vyveryala kazhdoe svoe dvizhenie i dazhe povorot golovy. Ona to ischezala v vode, mel'knuv slovno rechnoj tigr, to vyprygivala, ottolknuvshis' oto dna, i voda struilas' po ee molodomu telu, i kazhdyj kadr etogo predstavleniya otpechatyvalsya v mozgu lejtenanta Hammera. Vot v neskol'kih metrah ot devushki promel'knul spinnoj plavnik limatokusa. Krovozhadnyj hishchnik proplyval sovsem ryadom, odnako ne trogal devushku. Ponachalu Hammera udivlyalo takoe povedenie vodyanyh monstrov, ved' sam on neodnokratno videl, kak limatokusy atakovali lyudej, odnako so vremenem, tak i ne najdya podhodyashchego ob®yasneniya etomu fenomenu, lejtenant prosto perestal zadavat' sebe etot vopros. Vsled za pervym limatokusom poyavilsya vtoroj. Potom tretij, i vskore uzhe celyj horovod iz blestyashchih chernyh spin kruzhil vokrug |leonory. Devushka zakonchila kupanie i napravilas' k beregu. Ona pokidala reku takzhe po-korolevski -- ne podnimaya bryzg i ne sovershaya rezkih dvizhenij. Zatem posledoval ee tradicionnyj poklon, kotoryj |leonora darila reke, no inogda lejtenantu Hammeru kazalos', chto etot poklon byl prednaznachen imenno emu. Ved' on byl tem edinstvennym vostorzhennym zritelem, kotoryj ne propuskal ni odnogo spektaklya. Kogda kupal'shchica nachala podnimat'sya na bereg, gde lezhala ee odezhda, Hammer opustil binokl', chtoby ostroe zhelanie ne iskazhalo ego bezuprechnyh chuvstv. Devushka davno ushla, ushli i vse ostal'nye kupal'shchicy, a lejtenant Hammer prodolzhal sidet' u reki, pogruzhayas' v rastvoryayushchie mir sumerki. V te dni, kogda on ne byl v naryade, Hammer lyubil zaderzhat'sya na beregu podol'she. On slushal plesk vody, kriki ptic, dalekie raskaty smeha p'yanyh soldat i, tol'ko nasladivshis' svoim odinochestvom, vnov' vozvrashchalsya na bazu. Sluchalos', chto s nastupleniem temnoty nad ostrovom poyavlyalis' neponyatnye svetyashchiesya stolby. Lejtenant schital ih nekim "atmosfernym yavleniem" ili "prirodnym fenomenom". Stolby zagoralis' neyarkim zheltovatym svetom, a potom ischezali. Odnazhdy Hammer podelilsya svoimi nablyudeniyami s nachal'nikom bazy majorom Rejnol'dsom, no tot s hodu predlozhil obstrelyat' ostrov iz minometov, i togda etu temu prishlos' zakryt'. 48 Eshche celyj den' Mensonu prishlos' prosidet' v vydelennoj emu hizhine, i lish' odin raz ego uedinenie narushila Dala -- ona prinesla emu poest' i otvela v tualet. Vernee, ona tol'ko pokazala to mesto na ostrove, kotoroe zhiteli derevni ispol'zovali kak tualet, i Dzhef byl neskol'ko smushchen, poskol'ku do etogo on vybiral ego sovershenno proizvol'no. Derevenskoe othozhee mesto vyglyadelo ochen' svoeobrazno. Vokrug nego begali bystronogie peschanye murav'i. Oni poshchipyvali Dzhefa za nogi i toropili ego, a kogda on nakonec ushel, murav'i tug zhe prinyalis' za uborku. "I nikakih tebe ochistnyh sooruzhenij..." -- ocenil vsyu sistemu Menson. Edva on vyshel iz-za kustov, kak vozle nego snova poyavilas' Lala. Ona otvela Dzhefa obratno, a na ego predlozhenie shodit' k reke otvetila otkazom. -- No pochemu by nam ne pobrodit' po ostrovu? Mne nadoelo byt' zapertym v chetyreh stenah. -- Nel'zya, -- pokachala golovoj Lala. -- Ayupa ne raz-reshaet. Mozhet byt', pozzhe. -- Slushaj, a pochemu dnem v derevne net muzhchin? -- Oni ohotyatsya. -- Na ostrove? -- I na ostrove, i na tom beregu, -- mahnula devushka v protivopolozhnuyu ot bazy storonu. -- A soldat oni ne boyatsya? -- My uzhe prishli, -- skazala Lala, ostanovivshis' vozle vhoda v hizhinu. -- Ty zajdesh'? -- Zachem? -- Pogovorit' -- vremya skorotat'. -- Ty strannyj, ZHefa. Zlye lyudi voobshche neponyatny. -- Pochemu ty nazyvaesh' menya zlym chelovekom? -- Idi v hizhinu. Potom pogovorim. Dzhefu nichego ne ostavalos', kak, pozhav plechami, skryt'sya za cinovkoj. Ot nechego delat' on snova ulegsya na lezhanku i dolgo smotrel na podveshennye pod kryshej vysohshie bukety. Ne pokidala mysl' o pobege, no kuda bezhat' na dikom Tanzhere? V konce koncov Dzhef prishel k vyvodu, chto obshchestvo tuzemcev emu podhodilo bol'she, chem obshchestvo dikih kotov i vodyanyh chudovishch. "Nado zhdat'..." -- vzdohnul Menson i vskore zasnul. On snova prospal do samoj temnoty i tak zhe, kak i v proshlyj raz, prosnulsya ot prikosnoveniya ruki Laly. -- Dobryj vecher, -- pozdorovalsya Dzhef, no devushka nichego ne otvetila i potyanula ego za ruku. Menson posledoval za svoej provodnicej, i oni opyat' proshli cherez vsyu derevnyu. Vozle nekotoryh kostrov v etot vecher carilo ozhivlenie: zhenshchiny skrebli kuhonnuyu utvar' i obsuzhdali svoi zhenskie problemy. Poodal', otdel'no ot zhenshchin, u kostrov sideli muzhchiny. Zastyv slovno statui, oni nepodvizhno smotreli na plamya. -- CHto oni delayut? -- sprosil Dzhef u Laly, no devushka propustila etot vopros mimo ushej. Oni podoshli k zhilishchu Ayupy, i Lala, kak i v proshlyj raz, chuvstvitel'no podtolknula Mensona vnutr' hizhiny. -- Zdravstvujte, mister Ayupa Rad vas videt' snova, -- kivnul Dzhef. V otvet starik ukazal na prezhnee mesto Mensona, a kogda tot sel, nachal govorit', budto ne preryval vcherashnego razgovora: -- Vnutri tebya, ZHefa, ya vizhu eshche bol'shee zlo. "Nu vot, opyat' on za staroe..." -- vzdohnul Menson i sprosil: -- CHto vy imeete v vidu, mister Ayupa? CHto za zlo? -- |to chernoe zlo, kotoroe stremitsya ubivat' i nasyshchat'sya krov'yu... Starik zamolchal, a Dzhef stal prinyuhivat'sya k sladkovatomu aromatu, kotoryj nachal rasprostranyat'sya po zhilishchu. Belyj dym struilsya iz otshlifovannogo pancirya cherepahi i, podnimayas' k potolku, postepenno zapolnyal vse prostranstvo hizhiny. -- Zachem etot dym, mister Ayupa? -- zabespokoilsya Dzhef. -- On ne prineset tebe vreda, ZHefa, no pomozhet mne luchshe uvidet' tvoe chernoe zlo. "Pohozhe, starika zaklinilo..." -- podumal Men-son i pochuvstvoval legkoe bespokojstvo, chto-to vrode razdrazheniya, postepenno perehodyashchego vo vspyshki korotkogo gneva. Gde-to daleko v soznanii promel'knula truslivaya mysl' -- vyskochit' iz zadymlennogo zhilishcha, no nekaya sila zastavila Dzhefa terpet' i ostavat'sya na meste. Ayupa podnyalsya iz svoego temnogo ugla i stal priblizhat'sya k Dzhefu. I po mere togo kak on vyhodil na osveshchennoe lampoj prostranstvo, Menson ubezhdalsya, chto Ayupa ne tak uzh star. On sovershenno ne gorbilsya, ego kozha kazalos' uprugoj, a glaza molodymi. Vot tol'ko dlinnye volosy vydavali ego vozrast -- oni byli sovershenno sedy. Vmeste s dymom hizhina stala napolnyat'sya nesterpimym zharom. SHtany i kurtka Mensona mgnovenno propitalis' potom, a lico pokrasnelo. Ayupa stoyal uzhe v treh shagah i, slegka shchuryas', vglyadyvalsya v Dzhefa, slovno tot byl steklyannoj igrushkoj. Krov' gulko stuchala v ushah, i ritm serdca zaslonyal soboj vse okruzhavshie zvuki. V kakoj-to moment Dzhef perestal videt' Ayupu i perenessya na neznakomoe ploskogor'e So storony morya dul veter, i Dzhef razlichal v nem mnozhestvo raznyh zapahov. I samyj glavnyj iz nih -- zapah dikih loshadej. Dzhef poshel protiv vetra, zatem pobezhal. Zapah to propadal, to poyavlyalsya vnov'. Bylo vremya otliva, i tabun peredvigalsya vdol' linii priboya, gde loshadi podbirali jodistye vodorosli. Vskore Dzhef uzhe nessya, peremahivaya cherez skal'nye oblomki i povalennye burej stvoly suhih dere-v'ev. Tam, vozle peschanyh dyun, uzhe temnelo ochertanie rastyanuvshegosya tabuna, i zapah konskogo pota priyatno shchekotal nos. Mozolistye lapy zatopali po plotnomu pesku, i, ne zamechaya suhih kolyuchek, ohotnik rvanulsya k dobyche. V tabune ego tozhe zametili, i, razvevaya po vetru nechesanye grivy, loshadi poneslis' po mokromu pesku, hrapya ot uzhasa i vzbivaya penu nabegavshih voln. Dzhef sdelal stremitel'nyj ryvok, i ego perednie konechnosti vonzili kogti v spinu zhertvy. Loshad' sdelala eshche neskol'ko shagov i upala, perekuvyrknuvshis' cherez golovu, a Dzhef lovko soskochil na pesok, chtoby uberech'sya ot sluchajnogo udara kopytom. Spustya sekundu klyki somknulis' na gorle zhertvy, i Dzhef oshchutil bezumnoe likovanie. Neozhidanno ego zatoshnilo, i on prishel v sebya... Ayupa uzhe sidel v svoem temnom uglu, a durmanyashchij dym rasseyalsya i vyshel cherez otverstie v kryshe. -- Ty videl? -- sprosil starik. -- Videl... -- hriplo otozvalsya Dzhef. -- Teper' ty ponimaesh', o chem ya govoril? -- Da, ponimayu. -- A znaesh' li ty, chego tebe sleduet boyat'sya? -- sprosil Ayupa. -- Poka mne mnogogo nuzhno opasat'sya... -- Ty ne ponyal. Tebe nuzhno boyat'sya slova. -- Slova? -- Da, ZHefa, tajnogo slova. Stoit tebe ego uslyshat', i nichto ne spaset tebya. Ty ne dostignesh' toj sily i legkosti, ty ne pobezhish' i ne napadesh'. Ty umresh', istekaya nechistotami i isporchennymi sokami tela... -- No ya... -- nachal bylo Dzhef i, spohvativshis', zamolchal, edva ne skazav ob odnom uspeshnom prevrashchenii. CHerty lica starika edva prostupali iz polumraka, no Dzhef zametil, chto Ayupa usmehnulsya. -- To, chto bylo, ZHefa, uzhe ne povtoritsya. Teper' tvoi sily na ishode, i ih ne hvatit na to, chtoby stat' schastlivym zverem, sobirayushchim svoyu krovavuyu zhatvu... Beregis' tajnogo slova. -- Tebe legko govorit', starik, a chto mne delat'? Govorya tvoim yazykom, mne suzhdeno vstretit'sya s tajnym slovom. No tak bylo zadumano. Rano ili pozdno ya uslyshu eto slovo i umru, istekaya vsej toj gadost'yu, kotoruyu ty tak horosho opisal... -- oshchutiv svoyu uyazvimost', Dzhef vpervye zagovoril sovershenno iskrenne, zabyv pro subordinaciyu... -- K tomu zhe ty obeshchal menya ubit'... -- naposledok obronil Menson. Ayupa pomolchal, a potom otvetil: -- Dobit' ranenogo -- chesti nemnogo... On podnyalsya so svoego mesta i, podojdya k Dzhefu, vzyal ego za ruku. -- Pojdem so mnoj, tebe nuzhno glotnut' svezhego vozduha. Dzhef poslushno posledoval za Ayupoj i, okazavshis' snaruzhi, srazu pochuvstvoval sebya luchshe. Golova stala yasnee, a zheludok sokratilsya ot golodnogo spazma. "|to ot dyma..." -- dogadalsya Menson. Gorevshie v derevne kostry byli uzhe pogasheny, iz chego Menson sdelal vyvod, chto on probyl v gostyah u Ayupy ne dvadcat' minut, a neskol'ko chasov. Vsled za Ayupoj Dzhef posmotrel na nochnoe nebo i popytalsya sorientirovat'sya v zaputannoj karte zvezd. -- Gde tvoj dom, ZHefa? -- sprosil starik, sdelav priglashayushchij zhest v storonu zvezdnogo neba. -- CHto? -- ne ponyal Dzhef. -- Gde tvoya planeta? Otkuda ty? -- YA... -- nachal bylo Dzhef, no ostanovilsya, ponyav, chto sobiraetsya skazat' dannye iz "legendy". Po "legende" on rodilsya na SHakute, a na samom dele... A na samom dele Dzhef ne pomnil. "YA ne pomnyu, gde ya rodilsya!.. -- uzhasnulsya on. -- Stop, no ya dolzhen pomnit' hotya by gorod... Ili svoe nastoyashchee imya. Vspomnil! Moe imya Lenni Frozen!" Odnako sekundu spustya Dzhef vspomnil i to, chto Lenni Frozen -- eto imya iz predydushchej "legendy". Menson posmotrel na Ayupu, intuitivno ozhidaya ot nego podderzhki, no starik prodolzhal smotret' na nebo, budto ne zamechaya zatrudnenij Mensona. Dzhef poproboval povspominat' eshche, no vsyakij raz on natalkivalsya tol'ko na obryvki "legend" i fragmenty ustarevshih sekretnyh instrukcij. -- Vot imenno eto ya i nazyvayu "zloj chelovek" ili "zlye lyudi", -- obronil Ayupa, prodolzhaya smotret' na nebo. V etot moment vozle legkogo navesa, stoyavshego na krayu derevni, nachalo razgorat'sya svetloe pyatno. Ono razgoralos' vse sil'nee, a zatem v nochnoe nebo udaril yarkij stolb sveta. On zhil tol'ko dolyu sekundy, a potom rastayal, pogloshchennyj nochnym mrakom. Dzhef hotel zadat' Ayupe vopros, no s intervalom v paru sekund neobychnyj fenomen povtorilsya eshche dva raza. Predotvrashchaya gotovye vyrvat'sya voprosy, na plecho Mensona legla ruka Laly. Dzhef ponyatlivo kivnul i pokorno posledoval za devushkoj. Dovedya gostya do ego hizhiny, Lala propustila ego vpered i, priderzhav cinovku, skazala: -- Zavtra pojdem kupat'sya, ZHefa, -- ot tebya uzhe ploho pahnet. -- Da, konechno. Davno pora... I britvu mne najdi, a to ya breyus' tupym nozhom... -- Horosho, ZHefa. Spokojnoj nochi. -- Spokojnoj nochi, Lala. SHagi devushki rastayali v tishine, a Dzhef, nashchupav svoyu lezhanku, s oblegcheniem povalilsya na solomennyj tyufyak. On chuvstvoval sebya sovershenno razbitym. Ne sdelav nikakoj fizicheskoj raboty, on vymotalsya tol'ko ot puteshestviya v neizvestnoe i popytok vspomnit' svoe nastoyashchee imya. "Nastoyashchee imya... A bylo li ono u menya?.." 49 Frenk stoyal vozle okna i s notkoj nostal'gii smotrel na neuhozhennyj skverik, nahodivshijsya kak raz pod ego oknom. Vo vsej CHipiere eto bylo edinstvennoe mesto, hot' kak-to napominavshee znakomye Frenku miry. Neskol'ko ostavshihsya v skvere skameek zanimali brodyagi. Oni ne pokidali svoih mest, a esli i uhodili, to ostavlyali na skam'yah pustye yashchiki, davaya ponyat', chto territoriya zanyata. Na zarosshej chertopolohom luzhajke celymi dnyami shumeli deti. Oni igrali v salki i begali vokrug neponyatnogo betonnogo griba, tak neumestno okazavshegosya na territorii skvera. Po vidu on napominal voennoe sooruzhenie, i, kak Gorovic ni gadal, on ne mog opredelit', chto eto takoe. V dver' ego komnaty postuchali. -- Vojdite... Dver' priotkrylas', i pokazalas' golova madam Konseratos. -- Vash obed gotov, mister Kertis. -- Spasibo, ya uzhe idu. -- Frenk otoshel ot okna, na sekundu zaglyanul v potreskavsheesya zerkalo i spustilsya v hozyajskuyu stolovuyu, iz kotoroj donosilis' appetitnye zapahi. Frenk proshel k obedennomu stolu i, potyanuv nosom, sprosil: -- CHem eto tak vkusno pahnet? CHto u nas na obed? -- Sup iz revenya i pshennaya kasha s myasom, -- gordo soobshchila hozyajka. -- O, eto ochen' kstati, -- ulybnulsya Gorovic, usazhivayas' za stol. Po nastroeniyu madam Konseratos netrudno bylo dogadat'sya, chto dannoe menyu olicetvoryalo dlya nee verh korolevskoj roskoshi. "Interesno, chem zhe ona pitaetsya, kogda ne udaetsya zapoluchit' zhil'ca?.." -- podumal Frenk, prinimaya ot hozyajki tarelku s goryachim supom. Po vidu eto byla zelenovataya voda s utoplennymi v nej koreshkami. K tomu zhe na poverhnosti supa ne plavalo ni odnoj kapel'ki zhira. "Nichego, v nem navernyaka polno vitaminov..." -- uspokoil sebya Gorovic i pod vzglyadom madam Konse-ratos zacherpnul pervuyu lozhku. Sup okazalsya kislovat, no Frenku prihodilos' est' veshchi i pohuzhe. Na odnom dyhanii on opustoshil tarelku i, otstaviv ee v storonu, blagodarno kivnul hozyajke. -- Eshche tarelochku? -- radostno sprosila ona. -- O net, blagodaryu vas. U menya ostalos' mesto tol'ko na porciyu vtorogo. -- Nu kak hotite... -- Vdova vyshla na kuhnyu, a Frenk prinyalsya rassmatrivat' rajskih ptic, kotorymi byla rasshita nekogda roskoshnaya skatert'. Sejchas ona prevratilas' v vethuyu tryapochku, lyubovno zashtopannuyu opytnoj rukoj. Nakonec vdova Konseratos vynesla vtoroe blyudo i postavila ego pered svoim zhil'com. -- Otlichno, vyglyadit prosto snogsshibatel'no. -- Frenk zaranee nachal rastochat' vostorgi, starayas' ne stol'ko ugodit' svoej hozyajke, skol'ko ubedit' sebya v s®edobnosti ocherednogo blyuda. -- Psheno u vas privoznoe, madam Konseratos? -- Da, na Hingane nichego net. -- A reven'? -- Reven' mestnyj. "Horosho hot' reven' osvoili", -- podumal Frenk i ostorozhno pokovyryal podozritel'no beloe myaso. -- A chto eto za myaso? -- Myaso i myaso. U nas na Hingane ego ne razlichayut. A v drugih mestah po-drugomu? -- Da kak vam skazat', madam... -- Gorovic podcepil na vilku "myaso" i, sobrav vsyu volyu v kulak, polozhil kusok v rot. Starayas' ne vdavat'sya vo vkusovye ottenki, on prozheval ego i bystro proglotil. Zatem tak zhe, po metodike priema lekarstv, on spravilsya so vsem blyudom. -- Ne nuzhno li dobavochki? -- umil'no poglyadyvaya na zhil'ca, sprosila madam Konseratos. -- Net-net, -- pospeshil vstat' iz-za stola Frenk, -- ne nuzhno, ya syt. -- Postojte. A kofe? -- Kofe? -- Gorovic zasomnevalsya. S odnoj storony, on opasalsya, chto pridetsya pit' ocherednuyu "byaku", no, s drugoj storony, s®edennyj obed valyalsya v bryuhe, tochno holodnyj bulyzhnik, i ego prosto neobhodimo bylo chem-to zapit', -- A chto u vas za kofe? -- Sejchas posmotryu... -- Madam Konseratos vyshla na kuhnyu i vskore vozvratilas' s korobochkoj. Ona otvela ee podal'she ot glaz, kak eto delayut pozhilye lyudi, i prochitala: -- "Iz natural'nogo syr'ya..." -- Horosho, eto podojdet, -- kivnul Gorovic i vernulsya za stol. Vdova totchas poshla k plite, chtoby prigotovit' kofe, a Frenk, zanimaya pauzu, sprosil: -- Madam Konseratos, a pochemu vse bogatye i vliyatel'nye lyudi CHipiery zhivut na gryaznom bolote, a vy v staroj chasti goroda, sredi zelenyh derev'ev?.. -- Oj, kazhetsya, ya nasypala slishkom mnogo poroshka, -- doneslos' iz kuhni. -- Vy p'ete krepkij, mister Kertis? -- Da, krepkij podojdet. Madam Konseratos vyshla iz kuhni, nesya na podnose dve chashki: bol'shuyu -- dlya zhil'ca i malen'kuyu -- dlya sebya. Vmeste s hozyajkoj v stolovuyu pronik sil'nyj aromat nastoyashchego kofe. -- Tochno ya skazat' ne mogu, -- nachala otvechat' madam, -- no, navernoe, oni boyatsya bomby. -- Bomby? -- udivilsya Gorovic. -- Kakoj bomby? -- Kotoraya lezhit zdes', v skvere... -- Bomba v skvere?! -- eshche bol'she udivilsya Frenk. -- Da, bomba v skvere, -- kivnula madam Konseratos, sadyas' naprotiv Frenka. -- Vy ved' videli etu kamennuyu shtuku? -- Betonnyj kolpak? -- Da, betonnyj kolpak. Imenno tak ego nazyvali voennye, kotorye ego ustanavlivali. -- A chto eto za bomba, rasskazhite, pozhalujsta, -- poprosil Frenk, nevol'no pripominaya, kak vokrug kolpaka igrali deti. -- |to bylo davno, let sorok nazad, -- skazala hozyajka i prihlebnula kofe. -- Prohodili voennye manevry, i odin iz korablej poteryal vodorodnuyu bombu. Ona upala s neba i s takoj siloj vstryahnula nash dom, chto potreskalis' vse stekla... Potom priehali voennye, osmotreli yamu i chto-to skazali pro nevozmozhnost' izvlech' etu bombu na poverhnost'. YA-to sama v etom nichego ne ponimayu, no moj muzh ob®yasnyal mne, chto ot sil'nogo udara bomba vstala na "boevoj vzvod". Vy znaete, chto eto takoe? -- Da... -- kivnul Gorovic, chuvstvuya sebya ne slishkom uyutno. -- A vy chego zhe ne p'ete? -- YA p'yu, -- kivnul Frenk i sdelal neskol'ko bol'shih glotkov. Kofe kazalsya nemnogo perezhzhennym, no v obshchem imel dovol'no prilichnyj vkus. -- Nu vot. A potom sdelali etot... kak ego... -- Betonnyj kolpak, -- podskazal Gorovic. -- Da, betonnyj kolpak. |to chtoby nikto ne spustilsya v etu yamu i ne vzorval bombu. Nu znaete -- deti ili kakie-nibud' p'yanye... -- Ponimayu... -- kivnul Frenk, divyas' tomu, s kakim spokojstviem pozhilaya zhenshchina rassuzhdala o vodorodnoj bombe, na kotoroj ona prakticheski sidela verhom. -- Nu kak vam kofe, mister Kertis? -- Spasibo, ochen' horosh, -- sovershenno ser'ezno pohvalil Frenk. On posmotrel na osevshuyu na stenke chashki penku i razlichil tarakan'yu lapku. "Ladno, eto pustyak. Podumaesh', lapa tarakana ili volos..." -- CHto vy tam uvideli? -- zametiv zatrudneniya zhil'ca, sprosila madam Konseratos. -- Nadeyus', ne musor? -- Net, ne musor, -- pospeshil zaverit' Frenk i dobavil: -- Lapka tarakana... -- Ah vot ono chto! -- spokojno kivnula hozyajka. -- Navernoe, ploho peremololi zhuchkov... -- ZHuchkov? Kakih zhuchkov? -- napryagsya Gorovic. -- Nu kakih zhuchkov, -- pozhala plechami hozyajka, -- obyknovennyh zhuchkov -- kofejnyh... -- Vy hotite skazat', chto kofe... iz zhuchkov?.. -- V svoem bryuhe Frenk oshchutil nepriyatnye peredvizheniya. Mel'knula mysl' o promyvanii zheludka. -- Nu da, iz natural'nyh kofejnyh zhuchkov. -- Na lice madam Konseratos poyavilos' vyrazhenie nedoumeniya. -- Vidite li, madam, -- zagovoril Frenk, spravivshis' s pristupom toshnoty, -- ya, konechno, slyshal o vseh etih uspehah genetikov, no neposredstvenno stolknulsya s etim vpervye... Ran'she ya pil tol'ko rastitel'nyj kofe i rastitel'nyj chaj. -- A u nas na Hingane drugogo nikogda ne bylo. V podvalah musornogo zavoda nomer 6 ih i vyrashchivayut, etih zhuchkov. Vy ne poverite, mister Kertis, zhuchki mogut imitirovat' do shesti sortov kofe i dvenadcati sortov chaya. YA eto vychitala v "Hingan tajme". Oni mogut kormit'sya kamennoj plesen'yu i otbrosami. Pri etom zhivut v absolyutnoj temnote i ne trebuyut nikakogo uhoda... Gorovic hotel ulybnut'sya, no ulybka poluchilas' krivovatoj. -- Nu izvinite, mister Kertis, ya ne znala, chto v vas tak sil'ny vsyakie predubezhdeniya... Nakonec Frenk pokonchil s takim neprostym obedom i, poproshchavshis' s vdovoj Konseratos, vyshel na ulicu. Dovol'no legko on nashel taksi, ostanoviv tol'ko to, kotoroe bol'she drugih napominalo nastoyashchij avtomobil'. Vyslushav zakaz klienta, taksist tronul mashinu s mesta, i totchas s protivopolozhnoj storony ulicy sledom za taksi dvinulsya eshche odin avtomobil'. 50 Vidimo, po zakazu klienta mashina rezko nabrala skorost' i, riskuya svoej podveskoj, smelo atakovala vysokij bordyur trotuara. Prohozhie privychno otprygnuli k stenam, i taksi zaskochilo v prohodnoj dvor. |rik Bravo krivo usmehnulsya i, kruto povernuv rul', lovko vtisnulsya v uzkij proezd, slegka zadev krylom zazevavshegosya grazhdanina. Bednyaga pereletel cherez kapot i upal na trotuar. -- Nu, |rik, ty, kak vsegda... -- podal golos naparnik |rika, Tobi Krejcer. -- YA na rabote... -- procedil Bravo, zakladyvaya ocherednoj virazh. Taksist byl paren' ne promah, k tomu zhe horosho znal zdeshnie pereulki. Odnako |rik uverenno davil na gaz, i ego mashina, sryvaya bel'evye verevki i perevorachivaya musornye baki, ne otstavala ni na shag. Proskochiv zhiloj kvartal, taksi vyskochilo v promyshlennuyu zonu, gde dorogi byli popryamee, a koleya poglubzhe. V vozduh poletel musor, i smyatye pivnye banki zastuchali v zashchishchennoe setkoj lobovoe steklo. -- Skol'ko zhe on emu zaplatil? -- nevol'no zadal vopros Tobi Krejcer. -- Tak ved' i grobanut'sya mozhno... -- A ty pristegnis'... -- posovetoval |rik Bravo, podrezaya dizel'nyj "oldsmobil". Tem vremenem taksi pereskochilo na pustuyushchuyu vstrechnuyu polosu i nachalo otryvat'sya. |rik vil'nul sledom za nim i shchelknul tumblerom turbonagnetatelya. Motor vzrevel, i policejskij "feniks" pomchalsya vsled za taksi. Musor molotil po zashchitnoj setke, a klochki bumagi zabivalis' v melkie yachejki. Vstrechnye mashiny trevozhno signalili, no taksi ne sbrasyvalo skorosti, a vmeste s nim ne ubiral nogu s gaza i Bravo. -- Poslushaj, |rik, a tak li uzh eto neobhodimo?.. -- ostorozhno zametil Krejcer. On pristegnulsya remnem bezopasnosti i vdobavok vcepilsya v siden'e rukami. -- Esli ty boish'sya, Tobi, ya mogu tebya vysadit'... Tut "feniks" podskochil na vyboine i proletel po vozduhu metrov pyat'. Kogda on s grohotom vstal na kolesa, Tobi pisknul: "Oj, mama..." -- a Bravo dovol'no ulybnulsya: -- Kogda eshche tak pogonyaesh'? YA dazhe blagodaren etim parnyam za vozmozhnost' razmyat'sya... Doroga poshla pod uklon, i taksi sbavilo skorost'. Ne stal riskovat' i |rik Bravo. Vnizu nahodilsya perekrestok, i nuzhno bylo ne toropit'sya, chtoby vpisat'sya imenno tuda, kuda svernet ob®ekt slezhki. -- Desyat' kreditov, chto pojdet vpravo... -- skazal prishedshij v sebya Tobi. -- A ya govoryu -- pryamo, -- prinyal vyzov |rik. Po vybitoj betonnoj doroge stekali ruch'i nechistot, i avtomobil'nye kolesa raspylyali ih v vozduhe, sozdavaya zlovonnuyu vzves'. Bravo vklyuchil "dvorniki", no oni lish' razmazyvali gryaznuyu zhizhu po steklu. Prihodilos' byt' vnimatel'nym, chtoby ne vrezat'sya v taksi, esli ono vdrug zatormozit. -- A ya slyshal, chto na avtomobilyah byvayut special'nye stop-signaly, -- soobshchil Tobi. -- |to eshche zachem? -- ne ponyal Bravo. -- CHtoby videt', kogda tormozit edushchij vperedi avtomobil'. -- Da ladno tebe gnut'... -- ne poveril Bravo i pribavil gazu, poskol'ku taksi nachalo nabirat' skorost'. Ego "feniks" zagromyhal po kochkam i pomchalsya sledom za beglecom. Taksi vyskochilo na nasypnuyu dorogu, vedushchuyu v glub' bolota, i policejskaya mashina sdelal to zhe samoe. Bylo ochevidno, chto taksist vel svoyu mashinu v tupik, no |rik uzhe zavelsya i teper' gnal avtomobil' vpered, ne sobirayas' ustupat' ni metra. Uzhe zakonchilis' delyanki dlya otkorma lentochnyh chervej, promel'knuli korpusa dvuh musornyh zavodov, i v samyj razgar gonki taksi vdrug rezko zatormozilo i yuzom spolzlo v kyuvet, a policejskij "feniks" na polnom hodu poletel s oborvavshejsya dorogi. -- A-a-a!.. -- ozvuchil padenie Tobi Krejcer. |rik Bravo ne krichal i, stisnuv zuby, derzhalsya za baranku. Mashina kolom voshla v podatlivuyu gryaz', i v lico udaril zapah benzina. Dvigatel' zagloh, i v polnoj tishine, postoyav na radiatore tol'ko sekundu, "feniks" plavno vernulsya v pervonachal'noe polozhenie. -- Horosho, chto negluboko, -- podal golos Tobi, imeya v vidu, chto gryaz' edva dohodila do okon. -- Da, ochen' horosho, -- krivo usmehnulsya |rik. Ego proveli, i on byl ochen' zol. Ot raspolozhennogo nevdaleke derevyannogo pomosta otdelilas' kakaya-to plavuchaya shtuka i, shlepaya grebnymi kolesami, nachala prodvigat'sya k zasevshemu avtomobilyu. Tem vremenem iz rashodivshihsya na poverhnosti bolota maslyanyh pyaten stali poyavlyat'sya lyagushki. Spustya paru minut ih bylo uzhe neskol'ko soten. Oni puchili svoi udivlennye glaza, a samye smelye iz nih pytalis' vzobrat'sya na poluzatoplennyj avtomobil'. -- Teper' ya ponyal -- my na delyanke neftyanyh lyagushek, -- skazal Tobi, -- Spasibo, chto ob®yasnil, -- ugryumo otozvalsya |rik. Kogda plyuhavshee kolesami samohodnoe chudovishche priblizilos' k "feniksu", na ego palube poyavilsya razgnevannyj chelovek. Uprezhdaya ego monolog, Bravo prizhal k steklu svoe udostoverenie i ulybnulsya, kogda na lice neznakomca otrazilsya ispug. 51 -- Nu ty-to ponyatno, dlya tebya kazhdyj novyj den' -- otkrytie, -- zametil Bravo i obratilsya k sluzhitelyu delyanki: -- |j, eto chto za bandura? -- |to draga, ser. Ona dobyvaet iz ila lyagushek i sgruzhaet ih v "koshel'" -- tak my nazyvaem gruzovuyu barzhu, kotoraya... -- YA ponyal... A eta zelenaya bochka dlya chego? -- |to razdelitel'naya kolonna, ser. V nej lyagushki razdelyayutsya na frakcii... -- To est' tam delayut benzin? -- Da, ser. Imenno tam. -- Uvidev, chto policejskih zainteresovalo proizvodstvo, sluzhitel' ulybnulsya i shmygnul nosom. -- Ty vot chto, gryaznulya, skazhi nam, gde u vas telefon -- eto raz, i razdobud' lebedku -- eto dva. -- Telefon v dezhurke, ser, -- ukazal sluzhitel' na poluzatoplennuyu sobach'yu budku, k kotoroj vela celaya sistema prognivshih mostkov. -- A lebedka est' na katere. Mozhno s pomoshch'yu bloka vytashchit' vash "feniks" pryamo na bereg... -- V takom sluchae mozhesh' nachinat' pryamo sejchas, -- rasporyadilsya |rik, -- a my pojdem zvonit'. Sluzhitel' soskochil na pomost i bystro ustanovil shatkij trap, zatem podal ruku |riku, no tot proignoriroval pomoshch' i spustilsya na prichal samostoyatel'no. Sledom za nim soskol'znul Krejcer. Agenty osmotrelis'. -- Ni razu zdes' ne byl, -- skazal Bravo. -- YA tozhe, -- kivnul Tobi Krejcer, glyadya na bol'shoj agregat, grohotavshij na seredine bolota. 52 Na etot raz Dzhef prosnulsya samostoyatel'no i vopreki opaseniyam chuvstvoval sebya dovol'no horosho. Nikakogo pohmel'nogo sindroma i toshnoty. Edva on reshil vyjti za porog hizhiny, kak poyavilas' Lala. Ona prinesla kashu iz dikogo risa, sdobrennuyu sladkim krahmalistym sousom. Poka Dzhef el, devushka pristal'no na nego smotrela, no Mensona eto ne smushchalo -- on uzhe privyk. Posle zavtraka Lala skazala: -- Sejchas pojdem v les. Ty pomozhesh' mne s rabotoj. -- Net problem. YA s udovol'stviem, -- ulybnulsya Dzhef, odnako devushka ostavalas' sovershenno ser'eznoj. Ona vruchila Mensonu holshchovuyu sumku, i oni vyshli iz hizhiny. Lala shla nespeshnym shagom, uverenno stavya svoi krepkie stupni na rechnoj pesok. I hotya ona ne oglyadyvalas', Menson chuvstvoval, chto devushka za nim sle-dit. Odnako v dannyj moment Dzhefa eto sovershenno ne interesovalo. Pomnya pro vechernyuyu illyuminaciyu, on otchayanno vertel golovoj, vyiskivaya to samoe mesto. Nesmotrya na rannee utro, narodu v derevne bylo sovsem malo. Neskol'ko zhenshchin, dezhurivshih u kamennogo ochaga, da desyatok rebyatishek ot vos'mi do dvenadcati let. Oni sideli pod navesom i pleli solomennye korziny. Dzhef byl pochti uveren, chto stolby sveta podnimalis' imenno iz-pod etogo navesa. Odnako nikakogo oborudovaniya vidno ne bylo. Ni yashchikov, ni provodov, tol'ko utrambovannyj pesok, na kotorom sideli deti, i bol'she nichego. -- A chto eto vchera sverkalo? -- nabravshis' reshimosti, sprosil Dzhef. On predpolagal, chto Lala budet zapirat'sya, odnako ta otvetila: -- Muzhchiny uhodili na nochnuyu ohotu. -- A sejchas oni chto zhe, na dnevnoj ohote? -- Da. Sejchas na dnevnoj. -- Nu a chto zhe svetilos' zdes' vchera? -- Dzhef ostanovilsya i ukazal rukoj na naves. -- Ne stoj na meste, u nas malo vremeni -- Nu tak chto zhe tam svetilos'? -- dognav Lalu, nastaival Dzhef. -- YA zhe tebe skazala -- muzhchiny otpravlyalis' na nochnuyu ohotu... Na kakoe-to vremya Menson uspokoilsya. Oni s Laloj spustilis' k beregu i proshli po mokromu pesku vdol' vsego ostrova. "Kilometrov pyat' -- ne bol'she..." -- pro sebya otmetil Menson. Ostrov zakonchilsya, i dal'she byla tol'ko voda. Neozhidanno dlya Dzhefa Lala nachala smelo zahodit' v reku. -- |j, ty s uma soshla! -- okliknul ee Dzhef. -- Ne bojsya, zdes' negluboko... -- podbodrila ego devushka. Ona zashla po poyas i dlya naglyadnosti poprygala na meste. -- Pojdem, glubzhe ne budet. -- Vyhodi sejchas zhe, ya imeyu v vidu etih monstrov, kotorye zdes' vodyatsya! -- Poka ty so mnoj, rechnye tigry tebya ne tronut, -- uverenno zayavila Lala. Delat' bylo nechego, i Menson spustilsya sledom za devushkoj. V etom meste reki dejstvitel'no byl brod, i vel on na protivopolozhnyj ot voennoj bazy bereg. Edva Dzhef voshel v vodu, kak nevdaleke udaril hvost limatokusa. Menson voprositel'no posmotrel na Lalu, no ta prodolzhala stoyat' na meste. "Vpered, Dzhef, eto sovershenno bezopasno..." -- podbodril sebya Menson i preodolel poslednie neskol'ko metrov. Kogda on okazalsya vozle Laly, dorogu k beregu otrezali srazu dva chudovishcha. Oni blesnuli chernymi spinami sovsem blizko ot Dzhefa, chto zastavilo ego rezko povernut'sya k nim licom i vyhvatit' svoj raskladnoj nozh. -- Zveri chuvstvuyut tebya, poetomu tak bespokoyatsya, -- poyasnila Lala. -- Derzhis' za menya, i vse budet v poryadke. Menson ubral nozh i polozhil ladoni Lale na plechi. -- Net, ZHefa, tak ne pojdet. Prizhmis' ko mne krepko-krepko, togda oni podumayut, chto eto tol'ko odin chelovek. Dzhef obnyal devushku i otmetil, chto eto bylo ne tak uzh nepriyatno. Sovershaya sinhronnye shagi, oni dvinulis' poperek techeniya, soprovozhdaemye neterpelivymi limatokusami. CHudovishcha prodolzhali interesovat'sya potencial'noj dobychej i prohodili bukval'no vpritirku. Paru raz oni pochti kasalis' Mensona, i togda on instinktivno vceplyalsya v Lalu. -- ZHefa, uspokojsya. Ty delaesh' mne bol'no... -- govorila devushka, i, opomnivshis', Dzhef ubiral ruki s ee grudi. Nakonec vodnaya pregrada byla forsirovana, i Lala nachala bystro vzbirat'sya na bereg. Mokraya holstina plotno oblegala ee figuru, i sledovavshij chut' pozadi Dzhef imel vozmozhnost' horosho razglyadet' ee. Na samom verhu ros nevysokij kolyuchij kustarnik. Ego koryavye vetvi perepletalis' s sosednimi kustami i sozdavali uprugoe pokryvalo -- chto-to vrode pruzhinnogo matrasa. CHtoby projti cherez etot "matras" i ne poranit' nogi iglami, prihodilos' otyskivat' svobodnye ostrovki i pereprygivat' s odnogo na drugoj. U Laly eto poluchalos' znachitel'no luchshe, a Dzhef porval bryuki i poluchil neskol'ko boleznennyh ukolov. -- A pochemu my tak speshim? Nel'zya li idti pomedlennee? -- na hodu sprosil Menson. -- Ty ustal? -- Net, no zachem nuzhno bezhat'? -- My dolzhny uspet' vernut'sya do pereleta yashcheric. -- A esli ne uspeem? V etot moment pryamo pered Laloj vyskochila zmeya. Ona podnyala golovu i ugrozhayushche zashipela. Menson tut zhe vyhvatil svoj nozh i v stremitel'nom broske otsek zmee golovu. Vyterev lezvie o shirokij lopuh, Menson ulybnulsya i skazal: -- Nuzhno byt' ostorozhnee. -- Zachem ty ee ubil? -- Ona mogla na tebya napast'. -- Net. Ona ne sobiralas' napadat'. Prosto nedaleko nahoditsya ee gnezdo, i ona nas vsego lish' pugala. -- Nu izvini, -- pozhal plechami Dzhef. A Lala podnyala obezglavlennuyu zmeyu i ischezla s nej v kustah. CHerez kakoe-to vremya ona poyavilas' uzhe bez zmei. -- Ty chto, predala ee zemle? -- usmehnulsya Menson. -- Net. YA otnesla ee k gnezdu. Malen'kie zmei ee s®edyat i, vozmozhno, vyzhivut... Nu ladno, poshli, a to my teryaem vremya. I snova Lala zashagala po odnoj ej vidimoj trope, a Menson dvinulsya za nej, starayas' stupat' sled v sled. CHerez polchasa bystrogo marsha, za vremya kotorogo Mensona dva raza kusali muhi, putniki dobralis' do nebol'shoj polyany, na kotoroj valyalis' starye povalennye derev'ya. Po vsej vidimosti, oni lezhali zdes' ochen' davno, i nekotorye stvoly uzhe uspeli rassypat'sya v truhu. -- Bud' ostorozhen, ZHefa. Zdes' ochen' mnogo zmej. -- YA ponyal, -- kivnul Menson, snova vytaskivaya svoj nozh. Lala pokosilas' na ego oruzhie i tol'ko pokachala golovoj. -- Sejchas ya pokazhu tebe, chto zmei sovershenno neopasny, i togda ty spryachesh' svoj nozh. Horosho? -- Nu horosho... -- neuverenno soglasilsya Dzhef. Lala podnyala korotkuyu sukovatuyu palku i priblizilas' k odnomu iz lezhashchih derev'ev. Ego seredina sovershenno sgnila, i teper' stvol byl pohozh na trubu bol'shogo diametra. Devushka postuchala palkoj po krayu etoj truby, i iz temnogo nutra doneslis' nevnyatnye shorohi. Lala sdelala pauzu i postuchala eshche. Ona stoyala v polumetre ot shirokogo dupla i dazhe ne poshevelilas', kogda iz temnoty poyavilas' pervaya zmeya. Menson edva ne vskriknul, no Lala stoyala slovno statuya. "Ispugalas'..." -- reshil on. Mezhdu tem sledom za pervoj zmeej poyavilas' vtoraya, a potom srazu neskol'ko. Oni speshili i polzli po telam svoih tovarishchej, perepletayas' v raznocvetnye, struyashchiesya tonkim risunkom zhguty. Raspolzavshiesya zmei obvivali nogi Laly, no ona stoyala sovershenno spokojno i ne vykazyvala priznakov bespokojstva. Neskol'ko zmej popolzli v storonu Dzhefa, i on nevol'no sdelal shag nazad, odnako tut zhe perehvatil preduprezhdayushchij vzglyad Laly i posledoval ee primeru. "Vrode by u menya poluchaetsya... YA spokoen", -- govoril sebe Menson, odnako predatel'skie kapli pota skatyvalis' po ego licu, a sudorozhnoe dvizhenie kadyka ukazyvalo na sil'noe bespokojstvo. Blizhajshaya zmeya propolzla v metre ot Dzhefa, i, kogda proizvodimyj eyu shelest nakonec zatih, on medlenno povernul golovu. Zmej nigde ne bylo. Dzhef oblegchenno vzdohnul i, posmotrev na Lalu, uvidel, chto po ee nogam polzut krupnye nasekomye. -- Lala! Kleshchi! Na tvoih nogah kleshchi! -- Nichego strashnogo. Kleshchi polzut slishkom medlenno, k tomu zhe oni kusayut tol'ko v nezhnye mesta. Naprimer, v pah... Dzhef predstavil, chto k ego genitaliyam podbiraetsya zdorovennyj kleshch, i ego chut' ne stoshnilo. -- Smotri, ZHefa, kak eto delaetsya. Lala dostala iz holshchovoj sumki malen'kuyu vysushennuyu tykvu i potryasla eyu. Tykva izdala zvuk, napominavshij shelest muzykal'nyh pogremushek. A kleshchi vse prodolzhali polzti po nogam Laly. Devushka prikryla glaza i nachala tryasti tykvu, popadaya v opredelennyj ritm. U Dzhefa byl horoshij sluh, i on etot ritm srazu zapomnil. Neozhidanno kleshchi stali sryvat'sya s nog Laly i, padaya na zemlyu, konvul'sivno dergat' lapkami. Menson byl prosto porazhen. -- Na, voz'mi, tebe eto tozhe nuzhno, -- skazala Lala, ukazyvaya na bryuki svoego sputnika, po kotorym bodro vzbiralis' ne menee desyati kleshchej. Oni po