i spustilsya po trapu,  topnul  nogoj po betonnomu
pokrytiyu  i,  gluboko  vzdohnuv,  skazal:  -  Svoboda... Vozduh...  Otkrytoe
prostranstvo...
     - Den'gi ne zabyl?
     - Kartochka v karmane, - pohlopal po kurtke Toni i zashagal v napravlenii
zdaniya porta.
     Pokazalsya   poezd  tehnikov.  YArko-oranzhevye  kary,  sleduya  strogo  po
razmechennoj transportnoj polose, mchalis'  pryamo k  Tritonu.  Poravnyavshis'  s
sudnom, kolonna ostanovilas'. S pervogo kara soskochil simpatichnyj blondin i,
pomahav Grejs rukoj, kriknul:
     - Remont nuzhen, hozyajka?
     - Net, korabl' novyj. Tol'ko zapravku.
     -  Da ty  i  sama eshche  sovsem  noven'kaya, - popytalsya  zavesti razgovor
mehanik.
     - Orlando,  idi  razberis',  chto nam nuzhno! -  kriknula  Grejs  i  ushla
vnutr'. Kal'vin vyshel  k  mehanikam, a Grejs vernulas'  v  svoyu  kayutu,  gde
neozhidanno zastala
     Tardi.
     - Ty chego zdes' delaesh'?
     - Prishel za ukazaniyami, mem.
     - Sejchas vyezzhaem na zadanie. Ty dolzhen byt' nemnogoslovnym.
     - Ponyal, mem.
     - Idi podozhdi v koridore.
     - Est', mem.
     Grejs hotela  prisest', chtoby sobrat'sya s myslyami, no v eto vremya do ee
sluha  donessya priglushennyj  avtomobil'nyj signal,  a zatem v kayutu zaglyanul
Nik Dilongi:
     - Nu chto, Parizi uzhe prignal tachku. Ty gotova?
     - Da, Nik, poehali.
     - A ty gotov, Kovboj? - sprosil Nik stoyavshego v koridore Tardi.
     - YA nemnogosloven, ser.
     - |to pravil'no, poshli na posadku.
     103
     Kartu  Gaagi Parizi kupil eshche v portu,  a zatem  oni s Dilongi nametili
kratchajshij marshrut do nuzhnoj tochki.
     Dom, v kotoryj otpravilsya Dzhim, nahodilsya nedaleko ot  centra,  i ehat'
po neznakomomu gorodu predstoyalo ne menee chasa.
     -  YA  budu shturmanom,  -  skazal Dilongi, poudobnee usazhivayas'  ryadom s
Parizi.
     - Bud' povnimatel'nee, Nik, u nas malo vremeni, - zametila Grejs.
     -  Ne bojsya,  serzhant, vse budet okej, - poobeshchal  Dilongi.  -  Vpered,
Toni, duj pryamo po shosse. Potom na pervom perekrestke napravo, a potom...
     - Nik, ne tak bystro. YA zhe ne zapomnyu vsyu dorogu, - vozrazil Parizi. On
vyvel mashinu  na shosse i medlenno povel ee po  krajnej pravoj polose, krepko
vcepivshis' v rul'.
     Grejs  bespokojno  vertela  golovoj,  provozhaya  vzglyadom  obgonyavshie ih
avtomobili, a potom, ne vyderzhav, zametila:
     - Toni, tak my budem plestis' celuyu vechnost'. Nel'zya li pobystree?
     -  Ne  toropi  ego, Grejs, Toni horoshij  voditel',  no emu  nuzhno  pyat'
kilometrov dlya razminki, - poyasnil
     Dilongi.
     -  Nu  ladno, pyat' kilometrov  mozhno  poterpet',  - Grejs otkinulas' na
spinku i posmotrela na Tardi. Uloviv vzglyad, robot tut zhe otreagiroval:
     - YA nemnogosloven, mem.
     - Da-da,  Tardi, vse  v poryadke,  - Grejs zakryla  glaza  i postaralas'
podremat', odnako eto ej ne udavalos'. Motor zaunyvno  stradal,  tashcha mashinu
na vtoroj peredache, i ego rydayushchij zvuk dejstvoval Grejs na nervy.
     Uzhas kakoj-to, nikto ne umeet vodit' mashinu. I ya tozhe, - zlilas' Grejs.
- Da  i mashinu  vzyali kakuyu-to  potaskannuyu.  Dlya  takogo sluchaya  mozhno bylo
kupit' novuyu - deneg hvataet.
     Grejs uzhe gotova  byla  chto-to  skazat',  kogda Parizi pereklyuchilsya  na
sleduyushchuyu peredachu.  Motor zarabotal rovnee,  i Grejs poverila, chto vse  eshche
naladitsya.
     Eshche cherez tri minuty Parizi vklyuchil povyshennuyu peredachu, i mashina stala
nagonyat' teh, kto oboshel ee ran'she.
     - Nu kak, serzhant Tilder? - obernuvshis', sprosil Dilongi.
     - Normal'no, Nik, - ulybnulas' Grejs.
     - Zdes' napravo, - sverivshis' s kartoj, soobshchil Nik.
     - Est', ser, - otozvalsya Toni slegka hriplovatym golosom i, prakticheski
ne tormozya, vpisalsya v krutoj povorot.
     Mashina nakrenilas',  pokryshki  otchayanno zavizzhali, odnako  povorot  byl
uspeshno  projden,  a Toni Parizi  radostno zasmeyalsya.  On  vklyuchil nebol'shuyu
panel'ku, i Grejs uvidela zagorevshuyusya nadpis' Turbo-rezhim. K gudeniyu motora
dobavilsya svist, i mashina poneslas' vpered, slovno raketa.
     - CHerez polkilometra levyj  povorot, Toni! - kriknul  Nik,  pristegivaya
dopolnitel'nyj remen' bezopasnosti.
     - Ponyal! - otozvachsya Toni, i ego glaza prevratilis' v dve shchelki. Mashina
poneslas' eshche bystree, obgonyaya drugie avtomobili,  tak, budto  oni stoyali na
meste.
     Nakonec pokazalsya perekrestok. Toni masterski podgadal pod zelenyj svet
i na dymyashchihsya kolesah umudrilsya sdelat' eshche odin povorot.
     Kogda promel'knula nadpis' Dobro pozhalovat' v Gaagu!, Grejs skazala:
     - |j, rebyata, v gorode tak ezdit' nel'zya.
     -  Da, serzhant,  -  soglasilsya  Nik. - Toni, cherez pyat'sot  metrov post
dorozhnoj policii.
     Parizi  ubral nogu  s gaza, i  mimo  sledyashchej apparatury  posta  mashina
proshla uzhe na dozvolennoj skorosti.
     Stali  poyavlyat'sya  zdaniya i dorozhnye otvetvleniya,  dvizhenie stanovilos'
vse  bolee ozhivlennym, i ehat'  prihodilos' medlennee. Paru raz  oshibivshis',
Nik nakonec  osvoilsya s rol'yu shturmana i teper' bezukoriznenno vel ekipazh  k
celi.
     - Oj,  ty smotri,  massazhnyj salon! -  obradovalsya on, tknuv  pal'cem v
vitrinu, za kotoroj obnazhennaya po poyas devica poglazhivala svoi bedra.
     - Nik, ne otvlekajsya, - skazala Grejs.
     -  A my pochti priehali. Eshche odin povorot, i okazhemsya na  ulice admirala
Volydtejna. A  tam,  ya  dumayu,  my  tiho  i  mirno  proedem  mimo  doma 21 i
ostanovimsya v sta metrah dal'she. Pravil'no, serzhant?
     - Pravil'no, Nik.
     - A potom, - prodolzhal Dilongi, pojdet v etu kvartiru. Naprimer, ya...
     - Net, Nik, pervym pojdet Tardi.
     - Da, mem, - s gotovnost'yu otozvalsya robot.
     -  Tol'ko vot vyglyadit on u  nas ne po  pogode. Nado nadet'  emu poverh
pidzhaka kurtku, - skazala Grejs.
     - Togda on budet vyglyadet' polnym idiotom, - zametil Nik.
     - |to ne strashno.  On budet  privlekat'  vnimanie, a  eto dazhe luchshe...
Tardi, zapominaj zadanie.
     - YA gotov, mem.
     -  Vernesh'sya po etoj ulice k domu  nomer 21.  Sumeesh' opredelit'  nomer
doma?
     - YA zhe detektivnaya model', mem.
     - Izvini. Znachit, dom 21, apartamenty 12.
     - Igra cifr - odin dva, dva odin.
     - |to  k delu ne otnositsya.  Vojdesh' v  kvartiru  i,  esli  tebe  budut
ugrozhat', ub'esh' vseh, krome odnogo cheloveka...
     - Nemnogo primitivno, no ya  vse sdelayu, - skazal Tardi. Grejs i Dilongi
pereglyanulis'.
     Ulica admirala Volyltejna  byla dovol'no uzkoj,  odnako  avtomobilej na
nej bylo mnogo. Parizi  uzhe umeril svoj voditel'skij pyl, i  mashina medlenno
plyla po techeniyu, podchinyayas' obshchemu potoku.
     Nesmotrya  na uzost'  ulicy,  mnogie  voditeli  uhitryalis' stavit'  svoi
avtomobili  pryamo  na  trotuar. Takih  mashin bylo mnogo,  i  Grejs  pytalas'
ugadat', v kakoj iz nih mog pryatat'sya nablyudatel'.
     - CHto-to ya ne vizhu etogo nomera, - skazal Nik. - Von tam devyatnadcatyj,
a dal'she idet magazin. On uzhe dvadcat' tretij...
     - Vozmozhno,  gde-to  mezhdu  nimi,  - predpolozhil  Parizi. - Naprimer, v
glubine dvora.
     - |to nelogichno, - skazala Grejs.
     - CHego vam  tut  nelogichno. Merod stroili  normal'nye lyudi, -  vozrazil
Toni.
     Mashina proehala eshche s desyatok metrov, i on radostno zavopil:
     - Von on! Nomer dvadcat' pervyj! V glubine dvora!
     - Molodec, Toni, tol'ko smotri na dorogu, - predupredil Dilongi.
     - Nu chto, Nik? - sprosila Grejs.
     - Da mne otsyuda poka ne vidno.
     - Vy mne chto, ne verite? - vozmutilsya Toni i obernulsya k Grejs.
     - Smotri,  pozhalujsta, na dorogu, my tebe verim!  - pospeshila uspokoit'
ego  Grejs.  - Ishchi mesto dlya parkovki  i postav'  mashinu  tak,  chtoby nam ne
prishlos' razbirat'sya s policiej.
     - U policejskih protiv nas net nikakih shansov, - zametil Dilongi.
     -  Da  razve v etom delo, Nik? Nam nuzhno chisto  vzyat' yazyka  - tol'ko i
vsego.
     - Vse, ya shvartuyus', - predupredil Parizi. On nemnogo sbavil skorost', i
ehavshie szadi avtomobili stali vozmushchenno gudet'.
     -  |h,  avtomat  v  bagazhnike,  - posetoval  Dilongi  i,  povernuvshis',
posmotrel v storonu vyrazhavshih nedovol'stvo voditelej.
     - Oni tol'ko delayut vid,  Nik, na samom dele  nikto iz nih i ne  dumaet
napadat' na  nas.  |to tol'ko proyavlenie  legkogo  razdrazheniya, -  ob座asnila
situaciyu Grejs.
     Nik vnimatel'no na nee posmotrel i promolchal, nichego ne skazav.
     Tem vremenem Parizi akkuratno vtisnul avtomobil' mezhdu dvumya furgonami.
Zaglushiv dvigatel', on sprosil:
     - CHto dal'she?
     - Otdyhaj poka, -  skazala Grejs. - Pervym pojdet Tardi. Von tam dal'she
znak - eto podzemnyj perehod. Ponyal menya?
     - YA gotov, mem. Tol'ko vy obeshchali mne kurtku.
     - Paren' svoego ne upustit, - prokommentiroval Parizi.
     Na robota nadeli kurtku, i eto sdelalo ego bolee pohozhim na cheloveka.
     -  Vpered,  Tardi. Toni, otkryvaj bagazhnik. My  s Nikom prikroem nashego
Kovboya, a ty ostanesh'sya vozle mashiny.
     - |to pochemu?!
     - V lyubom iz etih furgonov mogut sidet' vragi...
     Ves'  otryad vybralsya iz mashiny,  i Tardi  srazu otpravilsya k podzemnomu
perehodu. Ego strannovataya pohodka smotrelas' kak sledstvie tyazheloj bolezni.
     Tem vremenem Parizi otkryl bagazhnik i otoshel, glyadya po storonam.
     Grejs spryatala pod kurtku skladnoj grizli i raciyu, a Nik ko vsemu etomu
dobavil dve oskolochnye granaty.
     Zatem  oba tshchatel'no  zastegnuli odezhdu i nespeshno poshli  k perehodu, v
kotoryj tol'ko chto spustilsya Tardi.
     - Glyazhu ya na tebya, Grejs, i udivlyayus', - neozhidanno zagovoril Dilongi.
     - Pochemu? - sprosila Grejs, proseivaya vzglyadom prohozhih.
     - Ty ved' ran'she byla etoj... A teper'... Otkuda vse eto vzyalos'?
     - Ne znayu,  Nik... CHestno govoryu tebe  -  ne znayu.  YA  i sama  ponachalu
udivlyalas', a teper' privykla...
     Oni spustilis' v perehod. Zdes' bylo  dovol'no gryazno, povsyudu valyalis'
okurki,  no  bol'she  vsego  bylo zatoptannyh  bashmakami  staryh  listovok  s
portretami ulybayushchihsya lichnostej.
     V  konce perehoda mel'knula  i ischezla za uglom  podprygivayushchaya  figura
Tardi. On uzhe podnimalsya naverh.
     Ochen'  stranno - pochemu  ya ne volnuyus'? - zadala sebe vopros Grejs. |to
byla naibolee ser'eznaya operaciya iz teh, v kotoryh ona uchastvovala.
     Gde iskat' Dzhima, esli v kvartire nikogo ne budet? Net, tam dolzhna byt'
zasada. YA eto  chuvstvuyu.  CHuvstvuyu... -  Neozhidanno Grejs  pojmala  na  sebe
chej-to  vzglyad.  Vysokij paren'  v chernoj  kozhanoj kurtke  smotrel na nee ne
otryvayas'. On derzhal  ruki  v karmanah, i  do nego  ostavalos' ne bolee pyati
metrov.
     Nik szhal lokot' Grejs, pokazyvaya, chto derzhit situaciyu pod kontrolem.
     Neozhidanno  paren'  stal spolzat'  vdol'  steny. Pri  etom  on blazhenno
ulybnulsya, i iz ugolka ego rta potekla slyuna.
     - |to narkoman, Grejs, - poyasnil Nik, i oni poshli dal'she.
     Nevozmutimost', kotoraya do poslednej  minuty  zashchishchala  Grejs, vnezapno
kuda-to  podevalas', i  devushka  oshchutila vsyu  real'nost'  proishodyashchego. Ona
pochuvstvovala zapah holodnogo vozduha, uslyshala signaly mashin i  zvuki shagov
prohozhih, idushchih  po svoim delam i ne podozrevavshih, chto imenno sejchas Grejs
Tilder idet navstrechu opasnosti.
     Podnyavshis'  naverh, Grejs  i Nik  poshli  bystree,  chtoby ne otstat'  ot
Tardi.
     Poverh krysh proezzhavshih mashin  Grejs  uvidela skuchavshego  v odinochestve
Parizi.
     -  Dochka,  podaj  na hleb!  -  dernula  ee  za  rukav  kakaya-to  babulya
razbojnogo vida.
     Grejs edva izbavilas'  ot poproshajki, a podprygivayushchij Tardi  uzhe ischez
za uglom.
     Sejchas on podhodit k pod容zdu, - podumala Grejs.
     Iz proezzhavshego avtomobilya ej podmignul voditel'.
     Kto eto? - Devushka ostanovilas', pytayas' vspomnit' lico voditelya.
     - Ne tormozi, serzhant,  -  negromko skazal Dilongi, - parnyu ponravilas'
tvoya mordashka, vot i vse.
     Oni poshli dal'she.  Teper',  kogda Grejs  skoval  zapozdalyj  strah, vsyu
iniciativu vzyal  na sebya Nik. On uverenno shel vpered, tashcha Grejs za ruku kak
malogo rebenka.
     Vot i nebol'shoj dvorik i dom 21 s edinstvennym pod容zdom.
     - Tardi, navernoe, uzhe v kvartire, - predpolozhila Grejs.
     - Posmotrim, - skazal Nik i shagnul v pod容zd.
     104
     Spokojnaya rabota, kotoruyu  Freddi |jtin vypolnyal  uzhe chetvertuyu nedelyu,
stala emu nadoedat'. Ponachalu on pol'stilsya na den'gi - sto kreditov v den',
pojdi poishchi takoe zhe mesto. Odnako nikakih del na novom meste ne  bylo, i za
celyj mesyac Freddi ne pokalechil ni odnogo cheloveka.
     A vot  ran'she, rabotaya  na Pifa, on kazhdyj den' byl  pri dele i v samyj
spokojnyj den' razbival mordu, po krajnej mere, pare prostitutok.
     Eshche etot  proveryayushchij - Ting.  Lico hudoe,  no holenoe, a glaza, kak  u
naemnogo ubijcy.  Freddi za vsyu zhizn' videl  takih lyudej tol'ko dvazhdy, da i
to sluchajno. Esli  by  oni  znali, chto on  zapomnil ih  v  lico, ego, Freddi
|jtina, davno by uzhe ne bylo na etom svete.
     Ting prihodil  raz v den'  i staralsya zahvatit' smenu vrasploh. Smena -
eto chetyre cheloveka: Freddi, Bak,  Marti Koen i etot pridurok -  Billi Novyj
God.
     Pochemu ego tak  prozvali,  nikto ne znal,  no stoilo proiznesti pri nem
Novyj  God, kak Billi tut zhe hvatalsya za pistolet. Poetomu pri nem, konechno,
tak ne govorili.
     Tak vot etot  samyj Ting poyavlyalsya tiho, kak pauk po stenke. Umel, gad,
i dver' otkryt' besshumno, i, navernoe, dazhe ne dyshat'.
     A  potom - raz, zaprygivaet s pistoletom i  zastavlyaet vseh otzhimat'sya.
Ponachalu dumali, chto  on shutit, i plevali na  ego pistolet,  no  on zaprosto
zastrelil |manuelya Virtoka, kogda tot vot tak neostorozhno plyunul.
     Odnim slovom, sluzhba naskuchila Freddi i on podumyval poslat' podal'she i
etu stervu Ol'gu, i hudogo Tinga. V Gaage bylo polno raboty,  a takie parni,
kak  Freddi,  na doroge ne valyalis'. I pust' emu budut platit'  men'she, zato
eto budet delo, kotoroe  po  dushe Freddi  |jtinu. A to  chto  zhe vyhodit - za
celyj mesyac dazhe krovi ne videl.
     Hozyaina etoj haty mozhno ne schitat' - s nim zanimalsya Ting.
     No delo svoe eta svoloch' znaet... - uvazhitel'no podumal Freddi o Tinge.
On pomnil, kak oral pod pytkami hozyain  kvartiry. A pod konec  Ting vyshel iz
vannoj - ves' zabryzgannyj krov'yu i, obrativshis' k Freddi, skazal:
     - Daj zakurit', bratishka...
     Vpervye ego glaza  izluchali ne  obychnuyu zlobu,  a udovol'stvie.  Freddi
znal, chto takoe sluchalos' ot krovi.
     On togda prikuril sigaretu  i peredal ee Tingu, a tot, sdelav neskol'ko
glubokih zatyazhek, skazal Zaberi i poshel dodelyvat' rabotu.
     Net,  ujdu k Pifu. On, govoryat, v goru poshel -  politikoj zanimaetsya, a
tam,  gde politika,  vsegda  est'  rabota dlya  rebyat,  ne boyashchihsya krovi,  -
podumal |jtin. Ot etih myslej emu  stalo ne tak tosklivo.  Ostavalos' tol'ko
poluchit' zhalovan'e i kinut' etih kozlov.
     Freddi predstavil,  kak prihodit Ting i sprashivaet, gde Freddi |jtin, a
emu govoryat - ushel. Nadoelo emu u vas. Kozly vy.
     Net, konechno, Freddi ponimal, chto tak Tingu nikto skazat' ne otvazhitsya,
no v svoih mechtah on predstavlyal,  chto vse proizojdet imenno tak. Kozly vy -
i vse dela.
     -  |j,  Muhomor, shodi za pivom, - vyglyanul iz kuhni  Bak Devidson.  On
vsegda zval  Freddi Muhomorom, i |jtinu prihodilos' s etim mirit'sya. U  Baka
byli zdorovennye kulaki, i on ne terpel inakomysliya.
     - Za pivo hudoj unichtozhit, - poproboval otkazat'sya Freddi.
     - Na sebya voz'mu, - skazal Bak, i eto bylo pravdoj  - on nikogda nikogo
ne podstavlyal.
     - Den'gi davaj.
     - Ugostish' na svoi, - usmehnulsya Bak, delaya  shag k tomu,  chtoby unizit'
Freddi |jtina eshche bol'she. Freddi eto ponimal  i, hotya boyalsya Baka,  nazad ne
otstupal. Nuzhno bylo  pokazat'  -  est' predel, dal'she  kotorogo on,  Freddi
|jtin, opuskat'sya ne budet.
     - Ili davaj den'gi, ili idi sam, - nabravshis' reshimosti, zayavil Freddi.
On znal, chto budet bit, no drugogo puti ne bylo.
     - Ta-ak, s-suka, - Bak Devidson nedobro usmehnulsya i shagnul k Freddi.
     Mozhet, smazat' ego, -  proneslos' v golove |jtina, - smazat' i smyt'sya.
Za Baka mstit' nekomu...
     Freddi uzhe potyanulsya za pistoletom, kogda poslyshalsya postoronnij zvuk.
     Navernoe, Ting, - podumal Freddi, - nakonec-to my ego uslyshali...
     Vhodnaya dver' tiho  skripnula  i zakrylas'.  Kto-to zashel  v  kvartiru,
sovershenno ne pryachas'.
     Freddi prigotovil pistolet, a Bak bystro ischez na kuhne.
     Ispugalsya, suchonok, - promel'knula u |jtina mimoletnaya mysl'.
     Vo vtoroj komnate  do zvenyashchej tishiny primolkli Koen i Billi Novyj God.
Obychno  eti  rebyata  molotilis'  v karty,  i ih yarostnye shlepki byli slyshny,
navernoe,  na  sosednej  ulice, odnako  sejchas  oni ne  vydavali  sebya  dazhe
vzdohom.
     SHagi priblizhalis', i Freddi  vzhalsya v stenu. Eshche  nemnogo  -  i  kto-to
poyavitsya pryamo pered nim.
     Ladon'  momental'no vspotela,  i  rukoyatka  pistoleta  stala skol'zkoj.
Freddi  kazalos',  chto, nazhmi on sejchas na  kurok,  i pistolet,  vmesto togo
chtoby  vystrelit',  prosto  vyskol'znet  u nego  iz  ladoni  kak  namylennaya
igrushka.
     V  detstve Freddi lyubil igrat'  v  vannoj i pomnil,  kakimi  skol'zkimi
byvali rezinovye utyata.
     V  golovu  |jtinu lez vsyakij vzdor, i  horosho, chto Bak Devidson  ne mog
chitat' ego mysli, a to by on obyazatel'no obozval Freddi.
     Nakonec  v  komnate, zatemnennoj opushchennymi shtorami,  pokazalsya siluet.
Uvidev ego, Freddi dazhe obradovalsya. SHCHuplaya figurka, durackaya pohodka  - vse
eto vyglyadelo sovsem ne strashno. Kalek Freddi |jtin sovsem ne boyalsya.
     Ne uspel prishelec sdelat' i treh shagov, kak sboku ot  nego okazalsya Bak
Devidson. On byl  vyshe  neznakomca pochti  na dve  golovy  i  chuvstvoval sebya
uverenno.
     Bak pristavil pistolet k visku narushitelya i skazal:
     - Stoj na meste, pyzhik, i rasskazyvaj mne skazku.
     |to  byla tipichnaya fraza Baka Devidsona. On  i  nad Freddi,  sluchalos',
izdevalsya tochno tak zhe, prinuzhdaya ego rasskazyvat' skazki.
     Vnutri  |jtina  nachalos'   razdvoenie.  Odna  ego  polovina   opasalas'
neznakomca, poskol'ku on yavno vystupal protiv Freddi, odnako drugaya polovina
zhelala, chtoby Bak Devidson poluchil svoe.
     - Ty zdes' odin? -  uslyshal Freddi golos neznakomca, takoj zhe strannyj,
kak i ego nelepaya pohodka.
     - Net, pyzhik, - usmehnulsya Bak, - ne odin.
     - Togda  vse v poryadke, - skazal neznakomec i vnezapno, Freddi dazhe  ne
ponyal kak, nachal strelyat' v Baka Devidsona.
     |jtin, kak  pri zamedlennom  pokaze, uvidel vspyshki  chastyh  vystrelov,
kotorye  srezali  Baku Devidsonu  cherepushku, i ona v bryzgah mozgov  i krovi
letela pryamo k Freddi.
     Mama! - hotel kriknut' |jtin, zabyv pro svoj  pistolet i pro to, chto on
krutoj paren'.  Instinkt  samosohraneniya  zastavil ego vzhat'sya  v ugol  i ne
podavat' priznakov zhizni.
     Freddi  slyshal,  kak grohnulos'  bol'shoe telo  Baka, i sejchas emu ochen'
hotelos', chtoby prishel Ting. Strashnyj, opasnyj i zlobnyj. Sejchas Freddi, kak
otca rodnogo, zhazhdal ego uvidet'.
     Iz vtoroj  komnaty vyprygnul Koen.  On s  hodu vystrelil  v maloroslogo
kaleku, i togo otbrosilo k stene.
     Koncheno, - podumal  Freddi, poskol'ku  neznakomec bol'she  ne shevelilsya.
Odnako  kogda  vsled  za Koenom  poyavilsya  Billi Novyj  God, kaleka  ozhil i,
vystreliv ot bedra, povtoril s golovoj Soena tot zhe fokus, chto i s Bakom.
     Vse  proizoshlo  tak  bystro,  chto  Billi  Novyj  God   ne   uspel  dazhe
sreagirovat'.  On  videl tol'ko  lezhavshego  u  steny  nebol'shogo  chelovechka,
kotoryj uverenno derzhal v ruke opasnuyu pushku.
     CHelovek poshevelilsya i vstal na nogi.  Svet upal  emu na  lico, i  Billi
uzhasnulsya - eto lico ne bylo licom zhivogo cheloveka.
     - Ty zdes' odin? - probleyal neznakomec.
     -  YA?  - Billi tyanul vremya, ozhidaya, kogda  Freddi |jtin  iz svoego ugla
vlepit narushitelyu v spinu pulyu, no Freddi to li uzhe umer, to li ispugalsya do
takoj stepeni, chto ne mog nichego predprinyat'.
     - Ty zdes' odin?  -  snova povtorilsya vopros. Sdrejfil, gad! -  podumal
Billi. - Pravil'no ego Bak gonyal.
     - YA zdes'... odin, ser, - nakonec otvetil  Billi, uzhe neprikryto kosyas'
v storonu Freddi.
     Polyhnula korotkaya ochered',  i Billi Novyj God,  proletev cherez dvernoj
proem, upal v drugoj komnate.
     Kaleka povernulsya k Freddi i, nastaviv na nego oruzhie, skazal:
     - Vyhodi.
     |jtin s trudom podnyalsya i na negnushchihsya nogah vyshel iz temnogo ugla.
     - Ne  ubivajte  menya,  ser,  -  vzmolilsya  on,  pytayas'  uvidet'  glaza
cheloveka, kotoryj sejchas reshal ego sud'bu. - YA... YA mogu byt' polezen,  ser.
YA otrabotayu...
     - Tardi? - pozval kto-to.
     - YA zdes', mem.
     Iz prihozhej v komnatu shagnula zhenshchina, a sledom za nej krepkij paren' s
kolyuchimi glazami.
     - Ostalsya odin, mem, kak vy i prikazyvali.
     -  Molodec,   Tardi,  -  pohvalila  robota   Grejs.  Zatem  vnimatel'no
posmotrela na ispugannogo |jtina i skazala:
     - Nam nuzhno znat', chto sluchilos' s Dzhimom.
     - YA ne znayu nikakogo Dzhima, miss. CHestnoe slovo.
     - Dzhim - eto chelovek, kotorogo zahvatili na etoj kvartire. Ponimaesh'?
     - Da, miss, ya ponimayu. Zdes' ego vzyala policiya, a Ol'ga  otbila ego uzhe
potom.
     - Ol'ga? Kto eto?
     Poka  Grejs provodila  dopros,  Dilongi bystro  oboshel vse  pomeshcheniya i
vernulsya obratno.
     - Ol'ga  zdes' vsem zapravlyaet,  miss. Takaya, ya vam skazhu, sterva, ya by
ee sobstvennymi rukami...
     - Stop, -  ostanovila  ego Grejs, - glavnoe, eto  adres,  gde  soderzhat
nashego tovarishcha.
     -   Torsinada,  34,  -   zataratoril  Freddi.  On  ponimal,  chto  svoej
loyal'nost'yu zarabatyvaet sebe zhizn'.  - Tam dva  pod容zda, odin vyglyadit kak
zakolochennyj, no vam imenno tuda i nuzhno... Potom podnyat'sya na vtoroj etazh i
vojti  v  kvartiru 54, no eto pustyshka  -  vsyu  kvartiru  nuzhno projti,  i v
poslednej  ee  komnate lestnica  na  tretij  etazh. Tam shtab-kvartira.  Samoe
zmeinoe  gnezdo...  Da chto ya  vam  rasskazyvayu,  ya  prosto  pojdu  i vse vam
pokazhu... YA vse vam pokazhu, uveryayu vas...
     Grejs voprositel'no posmotrela na Dilongi.
     - Dumayu, on govorit pravdu, - skazal Nik.
     - Horosho... Tardi, on nam bol'she ne nuzhen... Hlopnul odinochnyj vystrel,
i Freddi |jtin otletel obratno v svoj temnyj ugol.
     105
     Monotonnye chasy  dezhurstva mogli svesti s  uma  kogo ugodno, tol'ko  ne
lyudej Fridriha  Zema. Uzh chto-chto,  a sidet' v zasadah, prikrytiyah  i raznogo
roda strahovochnyh akciyah im bylo ne privykat'.
     Lyudi  umeli  terpet' otsutstvie kureva, duhotu i gluhuyu vibraciyu stenok
furgona ot neprekrashchavshegosya potoka avtomobilej.
     Zem posmotrel  na svoih rebyat. Oni sideli vokrug krohotnogo stolika, za
kotorym vot tak provodili uzhe ne pervye sutki.
     Salem razgadyvaet krossvord, Dyuba chto-to pisal - dolzhno byt', ocherednoe
pis'mo svoej devushke. Fridrih ne  byl uveren, otpravlyaet li Dyuba svoi pis'ma
i sushchestvovala li  eta devushka  na  samom dele.  Vpolne  vozmozhno, chto etimi
pis'mami on prosto otvodil dushu.
     -  SHejker-odin,  govorit  shejker-dva, -  poslyshalsya iz naushnikov  golos
Harol'da  Gercena.  So  vtoroj  polovinoj  komandy  Harol'd  sidel  v drugom
furgone, kotoryj stoyal chut' vperedi.
     - Slushayu, - otozvalsya Fridrih.
     - Mezhdu nami parkuetsya kakoj-to bolvan.
     - CHto ty predlagaesh'?
     - Mozhet, vyjti pogovorit' s nim?
     - Ne nuzhno. Lishnij avtomobil' dobavit nam maskirovki.
     - Nu ladno.
     Reshiv   posmotret',  kto   ustroilsya  po  sosedstvu,  Fridrih  pokrutil
nastrojku, i spryatannaya na kryshe furgona videokamera povernulas' vpered.
     Aga, vot ustarevshij sibvel. SHirochennoe koryto s turbinnym dvigatelem. V
takom  moglo  pomestit'sya chelovek  vosem',  odnako naruzhu  vybralos'  tol'ko
chetvero.
     Odin  iz  nih,  stradayushchij  tyazhkim  nedugom,  srazu  poshel  vpered.  On
podprygival  tochno  tak zhe, kak  mal'chishka iz  sosednego  doma v gorode, gde
Fridrih Zem provel svoe detstvo.
     Kazhetsya, ego zvali Konrad, - vspomnil on.
     - CHto tam? - povernul golovu Salem.
     - Kakie-to lyudi.  Priparkovalis'  pryamo  pered nami  i  teper' potroshat
bagazhnik svoego avtomobilya. Sudya po odezhde, oni otkuda-to iz provincii.
     V naushnikah snova poslyshalsya golos Harol'da Gercena:
     - SHejker-odin, ty vidish' ih?
     - Da, vizhu.
     - I pridurka, kotoryj poshel k perehodu? -
     - Da, i ego tozhe.
     - Nu ladno.
     Opyat' eto nu ladno. U Gercena  ono zamenyalo  konec  svyazi, do svidaniya,
spasibo,  kak hochesh' i eshche  mnogo drugih slov  i ponyatij. Harol'd  umudryalsya
proiznosit' eto svoe nu ladno s sotnej razlichnyh intonacij.
     Ponachalu eto besilo Fridriha, no potom on privyk.
     Gromko vshrapnuv, neozhidanno prosnulsya SHajen.
     - Slushajte, - siplo skazal on, - po-moemu, u nas zdes' dushno. Navernoe,
ventilyaciya ne rabotaet.
     Salem ponyal ruku i dotronulsya do setki vozduhozabornika.
     - Net, vse v poryadke. Vozduh tyanet.
     - Ty  slishkom dolgo spal  v  skryuchennoj poze,  - otorvavshis' ot pis'ma,
skazal Dyuba.
     -  CHego  dolgo-to? - SHajen  posmotrel na svoi chasy i  utochnil:  - Vsego
sorok minut.
     - Nu spi  dal'she,  -  posovetoval  Salem, - ostal'nye  spyat,  i  ty  ne
otstavaj...
     Fridrih vzdohnul. Vse  kak  obychno. Pustye razgovory, tupoe bdenie  ili
tyazhelyj son. On  eshche raz  posmotrel na nebol'shoj monitor. Muzhchina i  zhenshchina
udalyalis' v storonu podzemnogo perehoda, a voditel' ostalsya vozle mashiny.
     Kak i polozheno voditelyam,  on  hodil vokrug svoej kormilicy, postukivaya
nogoj po  kolesam i prikladyvaya k kapotu ruku, proveryaya,  naskol'ko nagrelsya
motor.
     Prosnulsya Karol' Pegosh. On, kak  vsegda, zahotel v tualet i polez cherez
stol  v  dal'nij  konec  furgona.  Tam  za  prorezinennoj  zanaveskoj  stoyal
nebol'shoj vakuumnyj priemnik, i imenno staraniyami Karolya priemnik zapolnyalsya
na dve treti.
     Operativniki do sih por udivlyalis' takim vozmozhnostyam Karolya,  no davno
ne smeyalis' - Karol' sluzhil v gruppe uzhe chetyre goda.
     - SHejker-odin, otvet' poslu...
     - Slushayu tebya, posol. - Zem srazu uznal golos Tinga.
     - YA segodnya s proverkoj zaderzhivayus'. Kak tam nashi soldaty udachi?
     - Poka  svetyatsya, - otvetil Zem, poglyadyvaya na  kontrol'nyj ekran. Tam,
slovno chetyre tarakana, svetilis' otmetki dezhurivshih v kvartire naemnikov. U
nih  na  sheyah byli  zakrepleny  special'nye datchiki, i ih svechenie na ekrane
govorilo o tom, chto lyudi zhivy.
     Takaya  sistema  chasto ispol'zovalas' pri specoperaciyah,  kogda komandir
dolzhen byl znat' o real'nom sostoyanii del.
     - Horosho, zajdu k nim popozzhe.
     Edva  Ting  prerval svyaz',  kak  na kontrol'nom ekrane pogasla odna  iz
metok.
     Fridrih snachala ne  poveril svoim glazam,  no pokazaniya byli sovershenno
ochevidny - tri vmesto chetyreh.
     -  Trevoga!  Napadenie  na  zasadu  v  kvartire!  -  kriknul  Zem.  Vse
momental'no  podskochili  na  meste  i  stali  lihoradochno  sryvat'  s  polok
bronezhilety.
     Na ekrane pogasla vtoraya metka.
     Svyazyvat'sya  s Harol'dom vremeni ne  bylo, i Fridrih  Zem, vyskochiv  iz
svoego furgona, podbezhal k sosednemu  i udaril v nego  kulakom. CHetyre raza,
kak i bylo uslovleno.
     Priotkrylas' dverka, i ottuda vyglyanul Harol'd. Uvidev vyskakivayushchih iz
vtorogo furgona kolleg, Gercen vyprygnul sam i kriknul v glub' salona, chtoby
ostal'nye potoraplivalis'.
     Sredi  vsej  etoj  suety  sovershenno udivlennym  i  nemnogo  ispugannym
vyglyadel voditel' starogo sibvela.
     -  Ne drejf', paren', my  iz  policii, -  ulybnulsya  emu Zem i druzheski
podmignul.
     Hlopnuli  dverki  pustyh  furgonov,  i  otryad  iz  chetyrnadcati chelovek
pomchalsya  k  podzemnomu  perehodu,   poskol'ku  forsirovat'  sploshnoj  potok
avtomobilej bylo nevozmozhno.
     Prohozhie sharahalis' v storonu, a  vooruzhennye lyudi krichali im, chtoby te
pryatalis'. Ih prinimali za policejskih, i eto vpolne ustraivalo Fridriha. On
nadeyalsya zakonchit' delo do priezda nastoyashchej policii.
     - Ting, eto Fridrih! - ne pryachas' za pozyvnymi, krichal v raciyu Zem. - V
kvartire idet boj! My vydvigaemsya tuda!
     - Ponyal tebya. Postarayus' pribyt' pobystree.
     SHCHelkali  zatvory,  bojcy na hodu razbivalis'  na  trojki i  podtyagivali
remni bronezhiletov. Lica u mnogih byli zaspannye, i eti lyudi eshche ne do konca
ponimali, chto proizoshlo.
     Otryad vyskochil iz podzemnogo perehoda i ponessya dal'she.
     Voditeli mashin verteli  golovami, prohozhie prizhimalis' k stenam, a odin
malen'kij  mal'chik s igrushechnym  pistoletom pricelilsya v  Fridriha i  skazal
bah!.
     Pistolet byl igrushechnym, no v  dannyj moment Fridrihu takie igry sovsem
ne nravilis'
     Pervaya trojka uzhe  dostigla ugla,  i, edva oni  vyskochili  na  otkrytoe
prostranstvo, po nim udarili iz avtomata.
     - Nazad! - skomandoval Zem, no vernut'sya  sumel tol'ko  odin iz trojki.
Dvoe drugih ostalis' lezhat' na trotuare.
     Neskol'ko  avtomobilej  poluchili  povrezhdeniya  ot  shal'nyh  pul', i  ih
voditeli, otchayanno  signalya i gazuya,  staralis'  poskoree proskochit' opasnyj
uchastok.
     -  Slushaj  moyu komandu!  Trojki  Salema i Bakona vedut ogon', prikryvaya
ataku   ostal'nyh.   Rassypaemsya  veerom   -  budem  ispol'zovat'  chislennoe
preimushchestvo!
     Fridrih  oglyanulsya  na ostavlennye furgony  i zametil voditelya  starogo
sibvela. Paren'  stoyal na kryshe svoego avtomobilya i derzhal v rukah shturmovoj
avtomat grejn.
     Ah ya durak, -  uspel podumat' Fridrih, i v ego lyudej poleteli razryvnye
puli.
     Kazalos', chto otryad nakrylo  ognennym smerchem, i ot steny  zdaniya stali
otletat' kuski  droblenogo kamnya. Oni do  krovi sekli lyudyam ruki i  lica,  a
belaya pyl' slepila glaza. I nikto ne videl, kuda nuzhno bezhat'.
     Neskol'ko pytavshihsya proskochit' vpered chelovek byli  srezany  ocheredyami
teh, kto  pryatalsya v pod容zde,  a otstupat' nazad tozhe bylo nel'zya, voditel'
bil metko, a patrony v magazine ego oruzhiya, kazalos', ne konchatsya nikogda.
     ZHelaya  spasti  svoi  zhizni,  voditeli  avtomobilej,  otchayanno  signalya,
vyrulivali na trotuary. Prohozhie spasalis' ot nih begstvom, no ne mnogim eto
udavalos'.
     Kto-to  iz lyudej  Zema eshche  otstrelivalsya,  no  chashche  puli  vrezalis' v
sploshnoj  potok  mashin.  Sypalis'  stekla, vizzhali tormoza.  Kto-to  taranil
sosedej, kto-to pryamo iz okna zval policiyu.
     Sovsem nedaleko  rvanul  bak  s  goryuchim.  Ot ob座atoj  plamenem  mashiny
zagorelos' eshche neskol'ko. Voditeli stali vyskakivat' iz avtomobilej i tushit'
plamya iz portativnyh ognetushitelej, no, edva  vozobnovilas' perestrelka, oni
popryatalis' za kolesa svoih avto.
     Vdaleke poslyshalas' pozharnaya sirena, a sledom za nej i policejskaya.
     Nuzhno uhodit',  - reshil  Fridrih, s trudom  razlichaya dorogu.  Ego glaza
byli zaporosheny pyl'yu, a po licu tekla krov' iz poreza na lbu.
     Grejn  neozhidanno  zamolchal,  i,  oglyanuvshis',  Fridrih  s  neobychajnoj
rezkost'yu  razglyadel  startuyushchuyu   vverh  lyagushku  -  granatu  napravlennogo
dejstviya.
     Ona vzletela  po krasivoj parabole, i  Zem imel vozmozhnost'  nablyudat',
kak raspuskalis' ee peryshki-stabilizatory.
     Nu vot  - uzhe skoro...  - proneslos'  v golove Fridriha,  i  za  desyat'
metrov  ot  zemli, kak  i  polozheno,  lyagushka polyhnula  plemenem, izvergnuv
raskalennyj veer stal'noj kartechi.
     106
     Vtoroj  yarus  staroj  soldatskoj kojki  - vot i vse,  chto v  rezul'tate
dostalos' Fredu  Rucbannu, pomoshchniku doktora  Fontena. Esli ran'she on tverdo
rasschityval na  otdel'nuyu  kayutu, to teper'  vokrug nego spalo eshche  tridcat'
desantnikov.
     Dnem  oni ego prosto ne zamechali, a noch'yu  obeshchali  pribit'  za gromkij
hrap.
     A ved' kak bylo ran'she? Fontena holili i leleyali, kak otca-spasitelya, i
ne bylo v pravitel'stve  Oblasti  Rufim  ministra, kotoryj by ne hotel lichno
vstretit'sya s velikim Foktenom.
     Koe-chto perepadalo i Fredu. I horosho perepadalo, a teper', kogda doktor
okazalsya  v opale, ego,  Freda  Rucbanna,  dal'nejshaya sud'ba stanovilas' vse
neopredelennee.
     Eshche  eta zmeya.  Ona vse  vremya ryadom s Lui. Ne daet  emu odnomu i  shagu
stupit', - podumal  Rucbann.  SHaron  Jork  delala s  doktorom  vse,  chto  ej
zablagorassuditsya, i  Fred byl uveren, chto  Lui uzhe ne Lui, a prosto hodyachaya
obolochka.  Odno slovo  -  zombi. Rucbann neskol'ko  raz pytalsya pogovorit' s
Fontenom, no SHaron nahodila povod prisutstvovat' pri ih korotkih vstrechah, i
pod  ee  zmeinym  vzglyadom Fred  teryalsya.  Doktor  besprichinno  ulybalsya,  i
razgovor s nim ne kleilsya. SHaron sama preryvala eti besedy, proiznosya odnu i
tu zhe frazu:
     - Lui, vam pora otdohnut'. Do svidaniya, Fred, u doktora Fontena rezhim,
     Znayu  ya eto rezhim, - vorochayas' v krovati,  negodoval Rucbann, - utrom -
seks, dnem - seks, vecherom - seks. Sovsem zaezdila starika...
     Miss Jork soznatel'no vyvodila Fontena  iz  stroya, i Fred Rucbann byl v
etom uveren. On  dazhe  prosil audiencii u  admirala Leggojna, no  udostoilsya
tol'ko korotkogo razgovora s majorom Karpenterom.
     -  Izlozhite vse  na bumage, -  skazal  togda  major,  a  kogda  Rucbann
vozvratilsya  s  ispisannymi listami,  probezhal ih  glazami i  zayavil: -  Vse
izlozhennoe vami nam izvestno.
     - Tak pochemu zhe vy ee ne arestovyvaete?
     - A vot eto ne vashe delo, mister Rucbann
     Nu  chto s nimi  podelaesh'? - vzdyhal Fred. Za chetyre  dnya prebyvaniya na
krejsere on sovsem perestal spat' po nocham, boyas', chto v  nego budut brosat'
botinkami. Do togo momenta, kak eto proizoshlo v pervyj  raz, on  i ne  znal,
chto hrapit vo sne.
     Teper'  Rucbann znal  eto i vsyu noch' lezhal ne smykaya  glaz. A po utram,
kogda  soldaty uhodili  na zanyatiya, Fred spokojno zasypal, ne  boyas',  chto v
nego zapustyat botinkom.
     107
     Vertolet  zavis v dvadcati  metrah nad zelenoj luzhajkoj,  a zatem  stal
medlenno opuskat'sya vniz.
     Mes'er besstrashno stoyal u raspahnutoj dveri i smotrel na lezhavshie vozle
derev'ev tela.
     Ih bylo  ne  men'she pyatidesyati. |to byli  zhertvy  poboishcha,  ustroennogo
obezumevshimi  lyud'mi  mezhdu soboj.  V  Villentaune  v  tochnosti  povtoryalas'
tragediya Kampasa, s toj lish' raznicej, chto nabravshiesya sil magicheskie roboty
proyavlyali bol'shuyu smelost' i agressivnost'.
     Uzhe chetyre vertoleta  byli sbity nad gorodom  v  tot  moment, kogda  ih
ekipazhi  zanimalis'  sborom  dannyh.  Roboty metali svoi fioletovye  molnii,
raznosya vertolety, slovno yaichnuyu skorlupu.
     Ishodya iz  novyh uslovij, polkovnik  Grabbe reshil vysadit' gruppu ne  v
gorode, a v prilezhashchem  parke.  On  boyalsya, chto pri  posadke na ulice gruppa
budet unichtozhena ran'she, chem nachnet dejstvovat'. Hotya na samom dele i  on, i
kapral  Mes'er  ponimali,  chto shestero desantnikov  edva li  sumeyut  nanesti
oshchutimyj uron monstram, obladayushchim sovershenno neponyatnoj siloj. Ta nebol'shaya
udacha, kogda  udalos' porazit' raketoj odnogo iz  nih, ne privela k perelomu
situacii,  poskol'ku, sudya po vsemu, etot robot snova vosstanovilsya. Ob etom
preduprezhdal i doktor Fonten.
     Vsem uzhe bylo ponyatno, chto SHejb spasti  ne udastsya, i k nemu prodolzhali
styagivat'sya sily  bombardirovochnogo  flota.  A  esli planetu nevozmozhno bylo
spasti, znachit,  ee  nuzhno  bylo unichtozhit'. Vmeste  s  lyud'mi i,  vozmozhno,
real'noj ugrozoj vsemu obitaemomu kosmosu.
     Edva vertolet kosnulsya travy, Mes'er pervym soskochil na zemlyu.
     Za nim posledovali ostal'nye i srazu, ne dozhidayas' komandy, razbezhalis'
veerom i upali v travu.
     Vertolet pribavil oborotov i, pridavlivaya desantnikov plotnoj vozdushnoj
volnoj, stal podnimat'sya v nebo. Na vysote pyatidesyati  metrov  mashina nachala
razgonyat'sya i poletela, otklonyayas' v storonu okrainy goroda.
     I  tut  neozhidanno  dlya  vseh fioletovaya  molniya,  vypushchennaya s  zemli,
raznesla ocherednoj  vertolet  vdrebezgi.  Goryashchie  oblomki  zakuvyrkalis'  v
vozduhe i popadali na derev'ya v kakom-nibud' kilometre ot mesta vysadki.
     Kapral vklyuchil raciyu i soobshchil:
     - |to Mes'er,  ser.  Vysadka  proshla blagopoluchno...  Pravda,  na nashih
glazah byl sbit vertolet...
     - Gde eto proizoshlo?
     - Skazat'  tochno ne  mogu, ser, no  eto proizoshlo  na granice  parka  i
goroda.
     - Ponyatno. Bud'te ostorozhny, kapral.
     - Postaraemsya, ser, - otvetil Mes'er  i podumal, chto  vse  proishodyashchee
vokrug pohodilo  na bred. I eta sochnaya zelenaya travka, i  porhayushchie pticy, i
izuvechennye trupy, zakochenevshie v skryuchennyh pozah. I oni, shestero lezhashchih v
trave    smertnikov,     predstavlyayushchih     poslednyuyu     liniyu     oborony,
protivopostavlennuyu neizmerimoj sile magicheskih robotov.
     Orbital'nye bombardirovshchiki  ne  v  schet.  Oni  mogut  tol'ko  vremenno
rasseyat' etu zarazu v kosmose, no ne ubit' ee do konca.
     Bud'te ostorozhny, kapral.
     Postaraemsya,  ser,  - vspomnil  Mes'er  poslednie frazy,  kotorymi  oni
obmenyalis' s polkovnikom.
     Nu  chto zhe, posmotrim, chto ozhidaet  nas dal'she v etom  balagane. Kapral
nabral v legkie vozduha i kriknul:
     - Otdelenie! Korotkimi perebezhkami v storonu lesa - marsh!
     108
     Do lesa vse doshli blagopoluchno. Ni sam Mes'er, ni kto-to drugoj nikakih
nepriyatnyh oshchushchenij ne ispytyvali, a nadeyalis' oni tol'ko na svoe chut'e.
     Molchalivyj Flojd  kosilsya  po  storonam  i legko  perehodil ot dereva k
derevu, slovno ne zamechaya vesa svoj pushki.
     My umrem, a on  eshche budet vypolnyat'  zadanie, -  podumal  Mes'er. Flojd
vyglyadel, kak  avtomaticheskaya sistema slezheniya, kotoraya ne znala ustalosti i
v lyuboj moment byla gotova vklyuchit' signal trevogi.
     - YA nashel grib, Mes'er! - kriknul O'Rejli.
     - Luchshe smotri po storonam.
     - Tak nichego zhe net. Nikakogo straha, - rassuzhdal O'Rejli, - znachit, do
etih tvarej poka daleko.
     - Glyadya na Flojda, ya by tak ne skazal, - zametil Lur'e.
     V  etot  moment  gde-to  vperedi  poslyshalsya  zhutkij  krik.  On  bystro
oborvalsya, no ego eho eshche kakoe-to vremya bluzhdalo sredi derev'ev.
     O'Rejli otbrosil najdennyj grib, Aerton poudobnee perehvatil launcher, a
Flojd zamer, slovno ohotnichij pes, v lyubuyu minutu gotovyj brosit'sya v lesnuyu
chashu.
     - Otdelenie, vpered, -  negromko brosil Mes'er, Po ego raschetam, metrov
cherez dvesti dolzhny byli nachat'sya podstrizhennye kustarniki s dorozhkami mezhdu
nimi. |to byla populyarnaya  zona otdyha, i  tam Mes'er ozhidal najti mnozhestvo
zhertv. On ne isklyuchal, chto tam zhe ih ozhidal odin iz magicheskih robotov.
     - Mes'er, kak vy tam? - ne vovremya prozvuchal golos Grabbe.
     - Vydvigaemsya, ser, - otvetil kapral.
     -  Nu-nu,  -  skazal polkovnik  i otklyuchilsya. Kapral  byl  emu  za  eto
blagodaren. Sejchas emu bylo ne do dokladov.
     - |j,  Mes'er,  ya chto-to  chuvstvuyu! - kriknul Korsakov, i v to zhe samoe
mgnovenie  hlopnul launcher Aertona  i  odnovremenno  s  nim vystrelila pushka
Flojda.
     V  pyatidesyati metrah  vperedi  grohnul vzryv,  i  povalilos'  srezannoe
oskolkom molodoe derevce.
     Otdelenie zaleglo. Aerton dostal iz  ranca  raketu i  stal perezaryazhat'
launcher.
     Flojd uzhe  byl gotov k strel'be, i stvol ego pushki zyrkal  po storonam,
tuda, kuda povorachivalsya ee hozyain.
     - Kto-nibud' chto-nibud' chuvstvuet? - sprosil Mes'er po radio.
     - YA net, - otozvalsya Lur'e.
     - I ya nichego, - skazal Korsakov.
     A vot mne chto-to ne po sebe, - podumal kapral. On  byl krajnim s levogo
flanga, a stalo byt', opasnost' nadvigalas' s ego storony.
     Pticy,  babochki,   kuznechiki  -  vse  otoshlo  na  zadnij  plan.  Mes'er
chuvstvoval svoe  vnutrennee  bespokojstvo  i  pytalsya  raspoznat'  opasnost'
pervym.
     Odnako vrag byl nevidim. On medlenno skol'zil mimo  derev'ev, i ni odna
travinka ne sgibalas' pod ego tyazhest'yu, i ni odin listik ne shevelilsya ot ego
prikosnoveniya.
     Reshayushchee  mgnovenie  povislo v  vozduhe, i  Mes'er, povinuyas' intuicii,
nazhal na kurok. Puli nashli cel', i  v  dvadcati  metrah pokazalsya yarko-belyj
kontur. Odnovremenno s vystrelami Mes'era chto-to proneslos' nad ego  golovoj
i udarilo v derevo.
     Zvuk byl pohozh na udar  ot broshennogo v derevo topora. Mes'er  nevol'no
oglyanulsya, no ne zametil na stvole nikakih sledov.
     SHCHelknula pushka Flojda, i po usham soldat otdeleniya udaril gromkij svist.
|to oznachalo,  chto  Flojdu  udalos'  porazit' cel'.  Ot etogo  zhutkogo zvuka
O'Rejli poteryal soznanie, a ostal'nye otkryli besporyadochnuyu strel'bu vo vseh
napravleniyah.
     Kapral  polnost'yu  prishel v  sebya  i  uvidel prisevshego  ryadom  Flojda.
Opredeliv, chto Mes'er v poryadke, bodigard otoshel v storonu.
     Stalo byt', poka chto ataka otbita, - reshil Mes'er.
     On s trudom sel i potryas golovoj. So shlema poleteli pozheltevshie list'ya.
Kapral  s   udivleniem  oglyadelsya  -  vse   vokrug   bylo   osypano  zheltymi
smorshchivshimisya list'yami. I oni prodolzhali padat' s  dereva - togo samogo, chto
prinyalo molniyu, prednaznachennuyu Mes'eru.
     Derevo pogiblo i teper' teryalo listvu.
     109
     Dolgie mucheniya  vechnogo  goloda  davno otstupili, no  pervyj  prodolzhal
ubivat'.  On ubival  vo imya slavy i sily, pribavlenie kotoroj p'yanilo ego  i
zastavlyalo sovershat' novye ubijstva.
     YA unichtozhu i sokrushu ves' mir! - likoval pervyj. - YA razveyu ego prah  v
pustote i navechno poseyu uzhas sredi vsego zhivogo!
     Pervyj  vspomnil  svoj  pervyj  boj  na granicah svyashchennogo gosudarstva
Levian.
     Konnica leviancev neslas', kak gornaya lavina. Kazalos', nikto ne sumeet
ostanovit'  ee. Pervyj pomnil, kak  drognula ego sotnya, no on sam, pereborov
sobstvennyj strah, povel otryad v ataku.
     Topot  soten  tysyach loshadinyh kopyt, kriki nasazhennyh na piki i krasnaya
pyl', ne pozvolyavshaya otlichat' svoih ot chuzhih.
     Ni  leviancy,  ni  kotdory  ne sumeli odolet' protivnika i vernulis' na
svoi pozicii.  No  chuvstva,  kotorye  ispytal togda  pervyj, zapomnilis' emu
navsegda. |to bylo pervoe  osoznanie togo, chto on ostalsya zhiv.  CHto ne lezhal
sredi izrublennyh lyudskih i loshadinyh tel.
     Vot  i sejchas pervyj oshchushchal novyj pod容m,  shozhij s tem, chto on ispytal
kogda-to, tol'ko v tysyachi raz bolee voshititel'nyj.
     Iz