rka, i, chtoby ne  dat' sebya razrezat'  popolam, on upersya rukami v panel'
upravleniya.
     -- YA uzhe vizhu... stanciyu, ser... -- vydavil iz sebya Brif.
     |ddi s trudom podnyal  golovu  i  posmotrel na monitory, odnako nikak ne
mog soobrazit',  chto on  dolzhen  uvidet'. Kakie-to  molnii cepochkoj  neslis'
navstrechu "Livadii",  no poka do Klarka ne dohodilo, chto  eto zagraditel'nyj
ogon' storozhevyh pushek.

        115
     Kak  tol'ko  udalos'  svyazat'sya  so   stanciej,  Klark  sumel   uladit'
nazrevavshij  incident. On  predstavilsya  vazhnym  sotrudnikom PASEK, i  posle
etogo dlya "Livadii" vydelili shvartovochnyj uzel.
     Na etom peregovory okonchilis', no Klark byl uveren, chto sejchas na bortu
"Van-Riosa" gotovyat predstavitel'nuyu komissiyu, a pribyvshuyu yahtu  skaniruyut v
sotnyah diapazonov, vyiskivaya priznaki vzryvnyh ustrojstv.
     Edva dver' "Livadii" otkrylas' v perehodnyj shlyuz, na  ee  bort voshli ne
menee desyati bojcov sluzhby bezopasnosti. Pyatero  iz nih,  vklyuchaya komandira,
ostalis' vozle Brifa i |ddi, a ostal'nye razbezhalis' po otsekam.
     --  YA  polkovnik  Malens, gospoda,  --  predstavilsya starshij oficer, --
otvechayu za bezopasnost' stancii.
     -- |dvard  Klark, Upravlenie  special'nyh operacij  generala Jorka,  --
predstavilsya |ddi i protyanul svoe udostoverenie.
     Stoyavshie ryadom s Malensom avtomatchiki pereglyanulis'.
     --  Ochen'  horosho,  mister   Klark,   --  kivnul   Malens,   rassmotrev
udostoverenie  v rukah  |ddi. Dotronut'sya  do nego on  ne reshilsya. --  Zdes'
napisano "Bill Kastelano", no, naskol'ko ya  ponyal,  na eto ne stoit obrashchat'
vnimanie.
     -- YA predpochitayu, chtoby menya nazyvali  |dvardom  Klarkom, -- podtverdil
|ddi. -- Nu a etot dzhentl'men -- vladelec sudna. Ego zovut  mister Brif, i ya
nanyal ego, chtoby on dostavil menya na "Van-Rios".
     -- Vot kak? Znachit, vy popali syuda ne sluchajno?
     --  Net, ya vypolnyayu osoboe zadanie i  hotel by pogovorit' s nachal'nikom
stancii.
     -- Horosho, ser, ya  provozhu vas  k direktoru Fineshi. Dobro pozhalovat' na
stanciyu, -- skazal polkovnik i sdelal priglashayushchij zhest.
     Sovershiv   dovol'no  dlinnoe  puteshestvie   po  putanym   koridoram   i
mnogochislennym  etazham  "Van-Riosa",  |ddi  ochutilsya  v  kabinete  direktora
Fineshi.
     -- Sadites', dzhentl'meny,  -- vezhlivo skazal direktor. -- Polkovnik uzhe
soobshchil mne,  chto vy iz PASEK. Tak chto sluchilos'? Pochemu ne bylo radiogrammy
o  vashem  pribytii?  Priznat'sya,  vy nadelali  perepolohu  -- vas  poschitali
sudnom-kamikadze   i   namerevalis'   unichtozhit'...   --  Direktor  vinovato
ulybnulsya. -- My reshili, chto eto kak-to svyazano s myatezhnoj eskadroj.
     -- Tak oni, znachit, uzhe nachali? -- sprosil |ddi.
     --  Da,  --  kivnul direktor. --  No, naskol'ko  ya ponyal,  nam  eto  ne
ugrozhaet.
     -- Vy  oshibaetes', mister  Fineshi, -- uverenno zayavil Klark. -- |skadru
vedet Donato Al'bert, kotorogo ya znayu lichno.
     -- No v zayavlenii  bylo  skazano  o kakom-to Glamirdate,  a  eto  ochen'
daleko.
     --  Vot  chto ya vam skazhu, direktor Fineshi,  Donato  Al'bert rabotaet  v
interesah Zony Soto. S pomoshch'yu ognevyh sredstv eskadry Donato prob'et dorogu
k "Van-Riosu", a zatem s  pomoshch'yu otchayannyh  golovorezov voz'met ee shturmom.
On  hochet ne  prosto  razrushit'  stanciyu, emu  nuzhno vvesti ee  v  sostoyanie
gravitacionnogo raspada, chtoby unichtozhit' ne tol'ko stanciyu, no i yakorya...
     -- I togda let na sto v Zonu Soto ne vojdet ni odin bol'shoj korabl', --
podvel  itog  polkovnik  Malens.  --  Mezhdu  prochim,  naDardione,  Ol'dene i
Ravskire nachalis' volneniya. Nashi soldaty otrazhayut pervye  ataki,  a  policiya
otkazyvaetsya podchinyat'sya federal'nym organam vlasti.
     -- Znachit, nam nuzhno nemedlenno svyazat'sya s PASEK i pravitel'stvom?  --
nemnogo rasteryalsya direktor  Fineshi. -- Net,  snachala ya pogovoryu s generalom
Jorkom. Vy ne protiv?
     |ddi byl ne protiv.
     Fineshi pozvonil Jorku, i tot ponachalu ne mog poverit', chto Klark uzhe na
"Van-Riose". Fineshi peredal |ddi trubku, i tot, pozdorovavshis'  s generalom,
vkratce  rasskazal  vse,  chto znal. Kak okazalos', mnogoe iz  etogo uzhe bylo
izvestno i samomu Jorku.
     -- Pomogi  im tam,  |ddi,  chem smozhesh'.  Rasporyazhenie o  napravlenii  k
stancii udarnyh sil zavyazlo v  soglasovaniyah. Dejstvuj ot moego  imeni, esli
tebe eto pomozhet.
     -- YA ponyal, ser.
     --  Horosho,  a teper'  daj mne  direktora. Kogda  Fineshi  vzyal  trubku,
general skazal:
     -- Vam povezlo,  direktor, chto takoj chelovek okazalsya  u vas pod rukoj.
Sledujte ego sovetam -- i togda u vas budet shans spasti stanciyu.

        116
     Proshlo vsego neskol'ko chasov so vremeni pribytiya "Livadii" k stancii, a
dal'nie navigacionnye posty uzhe davali informaciyu o priblizhavshejsya eskadre.
     Tochnee, uzhe  ne obo  vsej eskadre, poskol'ku  poslednyuyu  bitvu perezhili
tol'ko  flagman "Salamandra",  desantnoe  sudno  i  chetyre  korablya  ognevoj
podderzhki.
     |to byla strashnaya  shvatka, chto Ben Laert byl  vynuzhden priznat'. Otryad
iz   tridcati   vos'mi   patrul'nyh   sudov,   prinadlezhavshih   pogranichnomu
departamentu, atakoval vopreki vsem zakonam.
     Pogranichniki ispol'zovali polnyj nabor podlyh shtuchek, kotoryh nabralis'
ot kontrabandistov  i piratskih volkov-odinochek. Tipichno piratskaya  ataka --
so vseh storon sfery, gde kazhdoe sudno  voevacho samo za sebya. Vse postroenie
eskadry  momental'no ruhnulo,  i obrazovalas'  ognennaya  kucha mala, gde  vse
palili drug v druga i ne vsegda ponimali, kogo berut na pricel.
     Ben  i   major  Huke,  kak   mogli,  upravlyalis'   so   skorostrel'nymi
artavtomatami i  prikryvali desantnyj korabl' korpusom,  odnako  nastojchivye
strazhi granic proryvalis'  skvoz' zagraditel'nyj  ogon'  i  v  upor  bili po
korpusu  krejsera,  uhitryayas' porazhat' prakticheski neuyazvimye artillerijskie
bashni.
     Stremitel'naya  rubka  prekratilas' tak  zhe neozhidanno, kak i  nachalas'.
Vosem' ucelevshih  sudov pogranichnikov ushli v  kosmos,  a ostavshiesya  korabli
"Big-Spaj" stali zalizyvat' rany.
     Teper' eskadra snova dvigalas' k "Van-Riosu", i Ben Laert  gotovilsya  k
shturmu stancii. Gotovilsya, ne podozrevaya, chto ego tam zhdut.

        117
     |ddi Klark ne sidel bez dela.
     On razvil neobyknovennuyu aktivnost' i obrazoval shtab po oborone.
     Klark   instruktiroval   polkovnika   Malensa,  rasstavlyal  po   etazham
avtomatchikov, provodil  korotkie  soveshchaniya s  operatorami  i  svyazyvalsya  s
voennymi sudami, nahodivshimisya v Zone Soto.
     Ot imeni Linnarda Jorka |ddi treboval, chtoby korabli shli  na  prikrytie
stancii, odnako pochti vse  kapitany  sudov imeli  drugoj  prikaz  -- idti na
usmirenie buntov.
     V rezul'tate agitacii Klarka poddalsya tol'ko odin korabl' -- ustarevshij
krejser "Narvik". Ego kapitan poobeshchal pribyt' k stancii cherez shest' chasov.
     Dva  desyatka  perehvatchikov  "tajspirit",  vypolnyavshih pri stancii rol'
storozhevyh sobak, byli  sobrany u ee sten.  Im |ddi Klark postavil zadachu --
bit' tol'ko po desantu.
     Tot zhe prikaz byl otdan i strelkam tridcati zenitnyh bashen.
     Navigacionnye posty prisylali na "Van-Rios" neuteshitel'nye soobshcheniya --
myatezhnaya eskadra  bystro priblizhalas',  a  podhoda  pravitel'stvennyh  sudov
zhdat'  ne prihodilos', za  isklyucheniem "Narvika",  kotorogo  eshche  predstoyalo
peretashchit' iz Zony Soto.
     Tem vremenem na nizhnih yarusah stancii, gde razmeshchalis' energoustanovki,
polnym  hodom  shla  rekonstrukciya. Rabochie, mehaniki  i prishedshij na  pomoshch'
personal verhnih yarusov dostavlyali tuda stal'nye listy i nagluho  zavarivali
otseki -- vse, krome odnogo.
     Operatory  vo  glave  s  lejtenantom  Berkom  Diglerom  perenastraivali
upravlenie  energoresursami  na   sluchaj,  esli  prishlos'  by   pozhertvovat'
neskol'kimi desyatkami generatorov.  Vse eti dejstviya  vhodili v edinyj plan,
kotoryj razrabotal |ddi.
     Otslezhivaya, kak idut prigotovleniya,  on  peremeshchalsya  s  etazha na etazh,
raspredelyal osvobodivshihsya lyudej i dlya kazhdogo nahodil poleznoe zanyatie.
     -- Mister Klark!
     --  Ser!  -- pochti  odnovremenno voskliknuli dva  cheloveka,  poyavivshis'
pryamo pered |ddi.
     Sledom za  nimi podoshel  ugryumyj sub®ekt i,  kivnuv Klarku, stal pozadi
nih.
     -- Mister  Klark, --  nachal  lysovatyj  chelovek so  steklyannoj bankoj v
rukah,  -- direktor ne  stal  zanimat'sya nashim delom  i  otpravil  k vam. On
skazal, chto teper' vy na stancii samyj glavnyj.
     -- Tak v chem delo?
     -- Da, v chem  delo? --  tut  zhe produbliroval Brif.  Vo vremya vsej etoj
lihoradochnoj deyatel'nosti on ni na shag ne otstaval ot |ddi i, kak ordinarec,
vypolnyal otdel'nye porucheniya.
     --  YA  professor Dzhorzh Pulitcer,  rukovoditel' issledovatel'skogo  byuro
stancii. I u menya, vy ne poverite, zarodilsya Mirotvorec! Vot on!
     I professor potryas pered licom Klarka bankoj s kakim-to chervyakom.
     -- Pozdravlyayu vas, no kakoe eto ko mne imeet otnoshenie?
     -- Davajte ya ob®yasnyu  vam,  ser,  --  vystupil drugoj chelovek.  -- Menya
zovut |rnst Holidej, i  ya  yavlyayus'... --  tut  Holidej  nedobro posmotrel na
Pulitcera, --  vernee, byl pomoshchnikom  professora. On obeshchal, chto  poedet so
mnoj i misterom Kamingsom na Mattiyar. My podgotovili ekspediciyu, a on teper'
otkazyvaetsya!
     -- Mne ne nuzhna  teper' vasha durackaya ekspediciya! -- vozrazil Pulitcer.
-- Mirotvorec uzhe u menya v  rukah, bol'she mne nichego ne nuzhno! I voobshche, vsya
vasha mistika -- bred, i ya nikogda v eto ne veril!
     -- Nu konechno, -- usmehnulsya Holidej. -- Mezhdu prochim,  ser, Mirotvorec
--  eto  chelovek,  a  on, --  tut  Holidej tknul  pal'cem v  professora,  --
sobiraetsya   kormit'   ego    stimulyatorami   rosta,   tem   samym   narushaya
eksperimental'nuyu etiku!
     -- Stop! -- presek |ddi razgoravshijsya skandal. -- Primerno  cherez shest'
ili vosem' chasov, gospoda,  ya reshu vse vashi voprosy, a  poka na  etot srok ya
ob®yavlyayu pereryv. Vse, dajte mne projti.

        118
     Zdes'  Bena  Laerta  zhdali, i  on  eto ponyal.  Gromadnoe  telo  stancii
izluchalo tajnuyu nastorozhennost'.
     CHuvstvovalos',  chto  te,  kto   sidel  vnutri  etogo  ogromnogo   zhuka,
rastopyrivshego  manipulyatory, slovno gigantskie lapy,  byli  gotovy podorozhe
otdat' svoyu zhizn'. Ben znal, chto oni ne sobiralis' sdavat'sya.
     "Nu i ne nuzhno, plennye mne ni k chemu", -- podumal on, a vsluh skazal:
     -- Kapitan Lind...
     -- Da, ser? -- V golose Linda chuvstvovalos' neterpenie.
     -- Mozhete nachinat'.
     -- Est',  ser!  -- raznessya v efire  zvonkij golos,  i  totchas iz bryuha
desantnogo transporta posypalis' kapsuly dostavki.
     Stremitel'no rashodyas' veerom, oni poneslis' po napravleniyu k stancii.
     -- Vpered, Huke! -- skomandoval Ben. -- My dolzhny podderzhat' ih ognem i
podavit' zenitnye ustanovki.
     --  Est'  podavit'  zenitnye  ustanovki,  ser!  --  voskliknul  Huke  i
shvatilsya za puskovye dzhojstiki.
     -- Spokojno,  major! -- ohladil ego pyl Laert. --  Dejstvovat' nuzhno  s
hirurgicheskoj tochnost'yu -- poka chto stanciya nuzhna mne celoj.
     -- Sdelaem, ser!
     "Ego vopli  mne  nadoeli,  -- podumal Ben, glyadya v zatylok  majoru.  --
Pozzhe ya ub'yu ego bez sozhaleniya".
     V etot moment iz-za stancii navstrechu chetyrem desyatkam desantnyh kapsul
vyskochili perehvatchiki. Oni s  hodu zazhgli neskol'ko yurkih korobochek, odnako
ostal'nye prodolzhali nestis' dal'she.
     So storony eskadry  v  boj  vstupili  ostavshiesya  chetyre  sudna ognevoj
podderzhki.  Oni  horosho  derzhalis'  protiv  perehvatchikov,  no  vskore  byli
podozhzheny, hotya i uspeli podbit' neskol'ko "tajspiritov".
     Vskore zagorelos' i nesushchee desantnoe sudno.
     Odnako eti  zhertvy byli ne naprasny. Pervye ryady kapsul byli uzhe blizki
k  celi. Im navstrechu bili zenitnye pushki "Van-Riosa",  no desantnye kapsuly
proryvalis', hotya i nesli bol'shie poteri.
     Vot odna  iz  nih dostigla stancii  i prilipla  k  korpusu.  Ee primeru
posledovali   eshche  dve,  no  oni  tut  zhe  byli   smeteny   pushechnym   ognem
"tajspiritov".
     V otvet major  Huke sbival zenitnye bashni, a Ben podzhigal perehvatchiki.
Nekotorye iz nih, dymya, vyhodili  iz boya, a  drugie razvalivalis' na  chasti.
Pobeda byla blizka, i sily oboronyayushchihsya issyakali.
     --  Poddaj zharu, Huke! -- krichal Ben, lovya na mushku yurkie "tajspirity",
kotorye metalis' vdol' stancii i sbivali prisosavshiesya kapsuly.
     Vskore poslednij perehvatchik razletelsya na kuski, i vse bylo koncheno.
     -- Ser, dokladyvaet kapitan Lind! My uzhe vnutri!
     --  Otlichno,  kapitan!  Skol'ko  vashih  prorvalos'? --  sryvayushchimsya  ot
volneniya golosom prokrichal Ben,
     -- Poka tochno ne yasno, no dve s polovinoj sotni naberetsya.
     "Dve  s polovinoj sotni, -- prokrutil v golove Ben uslyshannuyu frazu. --
Dve s polovinoj sotni ot tysyachi pervoklassnyh soldat".
     -- Otlichno, Lind. Kak tol'ko zahvatite blizhajshij shlyuz, ya pribudu lichno.
     --  Horosho, ser. CHerez minutu shlyuz  budet nash.  Pogovoriv s  komandirom
desantnikov, Ben snyal vizirnyj shlem i skazal:
     -- Huke, ostaetes' na krejsere  za starshego. Bud'te na  svyazi,  esli  ya
prikazhu raznesti stanciyu, sdelajte eto nemedlenno.
     -- Est', ser.

        119
     Bojcy sluzhby  bezopasnosti dralis'  samootverzhenno,  no  oni  ne  mogli
protivostoyat' lyudyam, special'no nataskannym dlya shturma kosmicheskih stancij.
     Horosho   vooruzhennye   desantniki,  slovno  taran,  snosili   barrikady
zashchitnikov  i  bystro  prodvigalis' vpered. Bylo vidno,  chto  imi  rukovodit
chelovek, horosho  znakomyj s  planami vseh  yarusov. Odnako strategiya  zashity,
kotoruyu pridumal Klark, osnovyvalas' imenno na etom.
     Vskore napadavshie razdelilis' na dve gruppy  i stali uporno probivat'sya
v glavnyh napravleniyah:  na nizhnij yarus  -- k energeticheskim ustanovkam i  k
postam kontrolya -- v operacionnyj zal.
     Ovladev  etimi  punktami, oni mogli  bez  truda vypolnit' zadumannoe --
organizovat'  sboj  v rabote volnovyh generatorov i zapustit' gravitacionnyj
raspad.
     Spustya chas posle nachala  ataki desantniki na plechah otstupavshego vzvoda
ohrany vse zhe vorvalis' v operacionnyj zal.
     Othodom rukovodil lichno Klark, i, prezhde chem  ostatki vzvoda ushli cherez
zapasnoj vyhod, on metkim ognem iz shturmovogo avtomata uderzhival desantnikov
ot presledovaniya.
     Posle  otstupleniya zapasnoj  vyhod nagluho zabarrikadirovali,  i tol'ko
togda izranennye zashchitniki poluchili vozmozhnost' perevesti duh.
     -- Kuda teper', ser? -- sprosil serzhant s zalitym krov'yu licom.
     --  Idite na galereyu.  Esli  vnizu vse  poluchitsya, atakovat' s  galerei
budet  udobno.  Kstati! -- obratilsya  Klark  k  izmuchennym zhestokoj shvatkoj
bojcam, -- Kto-nibud' videl ih komandira?
     -- YA  videl, ser, --  podnyal ruku odin iz ohrannikov. -- On kak mashina,
ser, odnovremenno strelyaet i rukovodit. On ubil Stefana i Libusha tak bystro,
chto nikto ne smog sreagirovat'. Mne prosto povezlo -- bol'she  iz nashej smeny
nikogo ne ostalos'.
     -- Znachit, etot chelovek zdes', v zale?
     -- Dumayu, da, ser. On dvigalsya s etoj gruppoj.
     -- Ser!  Mister Klark! --  zazvuchal iz racii chej-to rydayushchij golos.  --
Vse  ubity, ser! Vse ubity! YA ostalsya odin, ser, kakoe neschast'e! Polkovnika
Malensa tozhe ubi-i-ili i  Dzhimmi Snegirya  tozhe,  kako-o-oe neschast'e!  Bojcy
vzvoda pritihli.
     -- Postoj, soldat, skazhi tolkom, chto proizoshlo?
     --  YA  ne  soldat,  ser,  ya  mehanik.  YA  ostalsya odin naedine  s  etoj
kno-o-opkoj!
     -- A chto "oni"? "Oni" voshli v lovushku?
     -- Da, ser.
     -- Nu tak davi na knopku!!! -- chto bylo sil zaoral Klark. Ot mysli, chto
etot plachushchij paren' istechet soplyami i ne zamknet cep', emu stalo zharko.
     -- Horosho, ser, -- skazal  mehanik  i shmygnul  nosom,  a spustya sekundu
stanciya sodrognulas' ot sil'nogo udara.
     Dva   desyatka   volnovyh   generatorov  razletelis'   tysyachami   ostryh
metallicheskih  plastin, peremolov vse  prostranstvo, otgorozhennoe  stal'nymi
listami.
     Sozdannaya Klarkom lovushka srabotala.
     Odnako  on  ne  somnevalsya, chto Donato Al'bert prosto  tak ne  sdastsya.
Pravda, teper' emu ostavalos'  tol'ko  snova razdelit'  lyudej i poslat' odnu
gruppu vniz.
     Donato tak i postupil -- u  nego ne bylo drugogo vyhoda. Kak tol'ko eto
sluchilos',  na svyaz' s  Klarkom vyshel Brif, pryatavshijsya  gde-to  v  pozharnoj
nishe.
     -- Ser, -- soobshchil on svistyashchim shepotom. -- Tol'ko chto mimo menya proshli
primerno sorok chelovek.
     -- Ponyal, ostavajsya na meste, -- rasporyadilsya Klark. Zatem obernulsya  k
svoemu  otryadu,  popolnennomu  novymi  lyud'mi,  i skazal: -- Vremeni  teryat'
nel'zya, poetomu atakuem nemedlenno. Voprosy?..
     Voprosov ne bylo. Vse i tak vse ponimali.
     Spustya tri  minuty podnyavshiesya na galerei operatory i personal  stancii
otkryli  ogon' po nahodivshimsya v  zale  desantnikam. Oni  ne  byli iskusnymi
bojcami, odnako preimushchestvo ih pozicij bylo ochevidno.
     V otvet na galerei  poleteli granaty, i vskore v zale razgorelas' samaya
nastoyashchaya bitva. V reshayushchij moment, kogda pochti vse strelki na galereyah byli
unichtozheny, v  zal vorvalsya  poluvzvod ohrannikov pod predvoditel'stvom |ddi
Klarka. Sily byli primerno ravny, no na storone zashchitnikov byl emocional'nyj
pereves. Oni videli, chto zakovannyh v bronyu shturmovikov mozhno pobezhdat'.
     Ochen' bystro  perestrelka v upor  pereshla v zharkuyu  rukopashnuyu shvatku.
Zamel'kali nozhi, poslyshalis' otchayannye kriki i rugatel'stva. Polilas' krov',
i vozduh napolnilsya zapahom smerti, horosho znakomym |ddi Klarku.
     On  dralsya legko  i s  pod®emom, pochti ne pol'zuyas'  lezviem trofejnogo
nozha. |ddi prosto bil  rukoyatkoj, slovno tyazhelym kastetom. Poluchalos' bystro
i nadezhno -- protivniki padali na pol i bol'she ne podnimalis'.
     Odnako bokovym zreniem Klark ne perestaval proseivat'  kuvyrkavshihsya  i
vopyashchih lyudej, vyiskivaya znakomoe lico. On byl uveren, chto Donato eshche zhiv.
     Svaliv ocherednogo protivnika,  |ddi povernulsya v poiskah novogo vraga i
uvidel tol'ko odnogo iz nih, eshche derzhavshegosya na nogah.
     I eto byl -- on. S izmenennym licom, no Klark vse zhe uznal ego.
     -- Privet, |ddi, -- oshcherilsya predatel'.
     -- Privet, Donato. Ili Ben?..
     --  Da, -- usmehnulsya Laert, poudobnee perehvatyvaya yuzh. -- Nazyvaj menya
Benom. |to imya dala mne moya mamochka. I  tak zhe nazyvala menya Margo,  kogda ya
trahal ee do iznemozheniya.
     -- YA tebe ne veryu, Ben, -- skazal Klark i sdelal shag vpered.
     -- Mozhesh' ne verit', mne  plevat'. Sejchas ya ub'yu tebya, potom vzorvu etu
stanciyu i snova poedu trahat' tvoyu podruzhku.
     -- |togo  ne  budet,  Ben,  potomu  chto ty vse ravno  chto  mertvec.  Ty
pytaesh'sya menya obidet', znachit, uzhe smirilsya...
     -- YA?! Da odnogo moego slova po "krabu", -- Ben dotronulsya  do nadetogo
na golovu peredatchika, -- hvatit, chtoby krejser raznes etu stanciyu.
     -- U menya predlozhenie, Ben. Zabudem o krejsere. Tol'ko ty i ya.  "Storm"
u tebya s soboj? Davaj dostanem pistolety i otbrosim ih v storonu. Razberemsya
po-prostomu, esli, konechno, ty ne boish'sya luchshego bojca "Ul'rika".  Poprobuj
otnyat' u menya eto zvanie.
     --  Luchshij boep  "Ul'rika"  --  ya...  --  vozrazil  Laert  i  medlenno,
odnovremenno s Klarkom dostal pistolet.
     Zatem oba  polozhili oruzhie na  pol i otoshli v storonu, tuda, gde im  ne
meshali razbrosannye po zalu tela...
     Shvatka byla korotkoj,  i tot, kto  videl  by ee so  storony, vse ravno
nichego by ne ponyal.
     Zvon  nozhej,  tyazhelye  udary i  hriplyj ston  proigravshego,  obessileno
opustivshegosya na koleni.
     --  Nado... nado bylo... dobit' tebya togda... --  prosheptal on, zazhimaya
na grudi krovotochashchuyu ranu.
     -- Nado bylo, -- soglasilsya Klark i odnim udarom snes Laertu golovu.
     -- My  navrem emu s  tri koroba, i on ujdet, -- govoril |ddi,  pridavaya
svoemu golosu tu dolyu prezreniya, kotoraya vsegda skvozila v tone Laerta.
     Vskore  v  zale  poyavilsya Brif i s nim neskol'ko rabochih. Oni soobshchili,
chto  ostavshihsya  zahvatchikov  udalos'  blokirovat',  perekryv  celyj  sektor
stancii.
     Klark  tol'ko  utverditel'no kivnul i snova  vernulsya k  svoej  opasnoj
igre, usyplyaya  nervnogo pilota.  Tot prodolzhal  verit' |ddi, poka podoshedshij
"Narvik" ne protaranil "Salamandru" s hodu.
     |to byla vtoraya lovushka |ddi Klarka.
     Dve  gromady stolknulis', slovno  dva zhivyh monstra,  i "Salamandre" ne
pomogla ee matrichnaya bronya -- rasse-|chennoe nadvoe sudno agonizirovalo.
     -- Vse, --  skazal Klark  i  sel  pryamo na pol  vozle steny, --  Teper'
vse... Poprosi na "Narvike" lyudej, Brif, zdes' nuzhno navesti poryadok...
     <i>--</i> Poryadok? Horosho...

        123
     Vse ostal'noe proishodilo kak v tumane.
     Iz  Zony Soto podoshel  krejser "Narvik", i  |ddi  begal  sredi  trupov,
otyskivaya zhivogo operatora.
     Odin  takoj  nashelsya. Hotya on okazalsya  vsego lish' stazherom, no eto byl
edinstvennyj chelovek, znakomyj s provodkoj sudov.
     Stazher sel za  ucelevshij  terminal  i  zanyalsya  svoim  delom, a  Klark,
podobrav "krab" Bena Laerta, stal staratel'no podrazhat' ego golosu.
     Ubedivshis', chto  obman  ne raskryt, on  nachal  ob®yasnyat' ostavshemusya  v
"Salamandre" pilotu, pochemu ne nuzhno strelyat' v "Narvik".
     Kogda Klark voshel v kabinet generala Jorka, emu pokazalos', chto ne bylo
etih dolgih let bezdejstviya.
     Kabinet byl tot zhe, da i Linnard Jork pochti ne izmenilsya. Mozhet, tol'ko
stal chut' sushe da pribavilos' sedyh volos.
     Oni pozhali drug drugu ruku, zatem obnyalis'. A potom dolgo govorili.
     General  izvinilsya za to,  chto prishlos' podstavit' Klarka na Adlere dlya
otvlecheniya vnimaniya SHeridana.
     |ddi ponyal.  V takoj  igre chasto zhertvovali figurami i pokrupnee ego --
takaya sluzhba.
     -- Nu vot. Teper'  ya vyjdu, a ty pogovori  s miss Templ. Ona, navernoe,
zazhdalas'.
     General vyshel, a spustya minutu poyavilas' Margo.
     Nichego govorit' bylo ne nuzhno -- oni prosto sideli i derzhali drug druga
za ruki.
     Vremya shlo, a oni sideli, ne zamechaya ego techeniya. Zatem v  kabinet snova
zaglyanul Jork.
     -- Izvinite,  ya  tol'ko na sekundu,  -- poyasnil  on.  --  |ddi, my  tut
prinyali reshenie vosstanovit' "Ul'rik". Nu i. konechno, nuzhen chelovek, kotoryj
voz'metsya za eto. Ty kak, ne protiv?..
     |ddi nichego ne otvetil, a Margaret ulybnulas' i skazala:
     -- My podumaem, general. My obyazatel'no podumaem...