Ocenite etot tekst:



---------------------------------------------------------------
     © Copyright Aleks Orlov
     Email: ambeir@cityline.ru
     Izd. "Al'fa"
     OCR BiblioNet http://book.pp.ru
     Stranica avtora: www.user.cityline.ru/~ambeir

     Dvenadcatyj fantasticheskij roman iz serii "Teni vojny"
---------------------------------------------------------------


     Daleko,  do samyh  gor Faeta,  raskinulas'  beskonechnaya  chereda drevnih
piramid. Oni  vyglyadeli  tak, budto vyrosli  iz-pod  zemli  i  stoyali  zdes'
vsegda.  Kto  i  zachem  postroil  etot  gorod-kladbishche,  bylo  neizvestno  -
tysyacheletiya   sterli   iz  chelovecheskoj  pamyati  lyubye  upominaniya  ob  etih
sooruzheniyah.  Ostalis'   lish'   pravila,   kotorye   vypolnyal   kazhdyj,  ibo
neposlushanie neminuemo karalos'. Sluchai vnezapnogo ischeznoveniya celyh komand
maroderov nikogo  zdes'  ne udivlyali. Mestnye znali -  staryj gorod  trebuet
pokoya i uvazheniya.
     Odnako ne dlya vseh nezyblemye tradicii Konfina byli obyazatel'nymi.  Ego
novaya istoriya znala zhestokie konflikty.
     Prishlo  vremya,   i   na   svyashchennuyu   zemlyu   drevnih   zahoronenij   s
besceremonnost'yu  zavoevatelej  stupili  chuzhezemcy.  Ih  korabl' priletel na
plato,  kogda stoyala  glubokaya noch'.  Ozariv okrugu  yarkimi yazykami plameni,
sudno neuverenno kosnulos' tverdogo grunta, a zatem tyazhelo  oselo vsej svoej
massoj.
     Korabl'  prostoyal do samogo  utra, i  tol'ko s  pervymi  luchami  solnca
naruzhu  risknuli vyjti  razvedchiki.  Ih  bylo  ne  bol'she  dyuzhiny. Ostorozhno
otdalyayas' ot korablya, oni ni na sekundu ne oslablyali svoego vnimaniya. Zdes',
na Konfine, uzhe sluchalis' napadeniya na issledovatel'skie komandy i na gruppy
"chernyh  kopatelej". I hotya nikakih  podrobnostej izvestno  ne bylo,  prikaz
glasil: byt' predel'no bditel'nymi.
     Razvedchiki prodolzhali rashodit'sya veerom, napravlyayas' v storonu doliny,
gde nachinalsya staryj gorod piramid. Oni derzhali postoyannuyu svyaz' s korablem,
i lyudi vnutri sudna imeli polnuyu informaciyu ob okruzhayushchem mire.
     Kogda  razvedchiki  otoshli na  dostatochnoe  rasstoyanie,  sledom za  nimi
otpravilas'  vtoraya  gruppa, zatem  tret'ya.  Vse  oni nahodilis' v  predelah
vidimosti drug druga, i eto kazalos' im hot' kakoj-to garantiej togo,  chto s
nimi nichego ne proizojdet.
     Tyanuvshiesya  k  gorizontu  beskonechnye  ryady  piramid  nadvigalis',  kak
sherengi  ispolinskih  voinov,  i  razvedchiki  staralis'  na nih ne smotret',
sosredotachivaya svoe vnimanie lish' na ih ukorachivayushchihsya tenyah.
     Solnce podnimalos' vse vyshe, i vmeste s  utrennimi luchami uhodil strah,
skovyvavshij  nogi i risovavshij  prizrachnye  razmytye obrazy. Teper' vse bylo
chetko  i yasno: piramidy stoyali  na  meste,  a prisypannaya  pyl'yu poverhnost'
zemli byla useyana sledami stada koz, proshedshego zdes' nakanune vecherom.
     Somnenij, chto nikakoj opasnosti net, bol'she ne bylo.
     Odin iz razvedchikov podnyal  zabralo i,  okinuv  piramidy  nastorozhennym
vzglyadom, proiznes:
     - |to  serzhant Dzhonson, ser. Vse spokojno,  nikakih pomeh apparatura ne
fiksiruet.
     Govorya  eto, Dzhonson eshche raz  vzglyanul na pribor, prikreplennyj  k  μo
zapyast'yu. Strelka nadezhno pokoilas' na nule.
     - Horosho, serzhant. My nachinaem vysadku.
     2
     Mostki s  grohotom upali na  kamenistuyu zemlyu, i po nim zagremeli  shagi
desantnikov,   obutyh   v   soldatskie   botinki.   Podrazdeleniya   s   hodu
razvorachivalis' v cep'  i, projdya nekotoroe rasstoyanie, zanimali  podhodyashchie
oboronitel'nye pozicii.
     Legkie tanki, poshchelkivaya gusenicami, katilis'  k blizhajshim  vysotkam, a
shagayushchie  roboty  "skaut"  vytyagivalis',  slovno  legavye  psy,  i, zamiraya,
prinyuhivalis' k neznakomoj obstanovke.
     Poslednimi   iz   kazavshihsya   bezdonnymi  tryumov  desantnogo   korablya
spustilis'  inzhenernye  mashiny,  vooruzhennye burami,  almaznymi  rezakami  i
ionnymi gorelkami.
     Oni byli neobhodimy dlya vypolneniya glavnoj zadachi - dobychi artefaktov.
     A artefaktov  na Konfine bylo  vidimo-nevidimo.  Mnogochislennye  sledy,
ostavlennye  neizvestnoj  civilizaciej,  manili  mnogih -  ot  lyubyashchih  risk
odinochek   do  chastnyh  issledovatel'skih  kompanij.   Neizvestnye  metally,
udivitel'nye  mineraly  i  massa neponyatnyh  prisposoblenij, princip  raboty
kotoryh ne poddavalsya ob座asneniyu, - na vse eto prodolzhal rasti spros.
     V  poslednie desyatiletiya artefakty ispol'zovali povsyudu, i prezhde vsego
v voennom dele i medicine - otraslyah, prinosivshih naibol'shie pribyli. Oruzhie
poluchalo   nevidannuyu  prezhde  razrushitel'nuyu  silu,  a  medicinskie  metody
omolozheniya   cheloveka   dostigli   nebyvalyh  vysot.   Posle   mnogokratnyh,
zakonchivshihsya  provalom  popytok   rasshifrovat'   geneticheskij  kod  nauchnaya
medicina vospryanula, opirayas' na vorovannye tehnologii artefaktov.
     Kogda  vsem  stalo  yasno,   chto  primenenie  etih  veshchej  ekonomilo  na
issledovatel'skih  rabotah  trilliony   kreditov,  na   drevnie  zahoroneniya
nachalas' samaya nastoyashchaya ohota.
     Derzhavy,  obladavshie   beschislennymi   zapasami   poleznyh  iskopaemyh,
othodili teper' na vtoroj plan, ustupaya po znachimosti tem, na ch'ih  planetah
stoyali zabroshennye goroda i piramidy.
     ... Edva  tol'ko  shagayushchie mashiny priblizilis' k  piramidam, oni  srazu
obnaruzhili predpolagaemogo protivnika.  Posle signala  trevogi ves' ohrannyj
korpus  byl  momental'no priveden v  boevuyu  gotovnost' i soldaty popadali v
pyl', ozhidaya zhestokoj shvatki.
     Odnako vremya shlo i nichego ne proishodilo.
     Vskore prozvuchala komanda "otboj", poskol'ku za nastupavshego protivnika
byli  prinyaty  sobravshiesya  zdes' mestnye zhiteli. Ih  bylo  dovol'no  mnogo.
Tysyachi dve ili dazhe tri.
     Sam  polkovnik  Vil'yams   vyshel   im   navstrechu,   demonstriruya   svoyu
blagozhelatel'nost'. Nahodyas' v kol'ce vzvoda ohrany, on dobrodushno ulybalsya,
ponimaya, chto za spinami vysokoroslyh bojcov kommandos emu nichto ne ugrozhaet.
     Ne vidya za zabralami lic  soldat, no ugadyvaya ih  nastorozhennost', lyudi
ostanovilis'. Pervye ryady rasstupilis', i vpered vyshli chetvero, nesshie nekoe
podobie palankina.
     Slugi postavili nosilki i otoshli v storonu.
     - Nu chto. Monro, davaj podojdem  blizhe.  Kak vidno, sam on vstavat'  ne
sobiraetsya, - skazal polkovnik, obrashchayas' k soprovozhdavshemu ego lejtenantu.
     - Konechno, ser. Davajte podojdem, - soglasilsya lejtenant, chuvstvuya, chto
komandiru nemnogo ne po sebe.
     Oni  medlenno  priblizilis' k  palankinu,  no  chelovek, sidyashchij  v nem,
ostavalsya  nepodvizhen kak statuya,  i tol'ko  veter shevelil ego dlinnye sedye
kosmy. Teper' stalo yasno, pochemu starik ne podnyalsya im navstrechu. Nizhe kolen
ego nogi otsutstvovali.
     -  Privetstvuyu vas na  zemle Konfina,  gospoda, -  neozhidanno  proiznes
starik,  i  lejtenant s polkovnikom  pereglyanulis'.  - Nadeyus',  vy prishli s
mirom?..
     - U nas prikaz, ser,  - korotko,  po-voennomu otvetil Vil'yams.  - A vy,
prostite, kto budete?
     Uverennyj golos i svetskoe obrashchenie starika ozadachili polkovnika.
     - YA Kaspar Lermon, gospoda. Dejstvitel'nyj chlen Akademii nauk po versii
FNS. Navernoe, vy slyshali o propavshej ekspedicii Lermona?
     -  To est'... -  Polkovnik oglyanulsya, slovno  prizyvaya  vzglyadom soldat
ohrannogo vzvoda v svideteli. - To est' vy hotite skazat', chto ekspediciya ne
propala?..
     -  Uvy, gospoda, ona propala.  Ucelel  tol'ko ya odin, i to potomu,  chto
menya  privalilo  kamennoj  glyboj.  YA lishilsya nog, no  ostalsya zhiv,  a  kuda
podevalis' moi kollegi, ya ne znayu.
     - No,  mister  Lermon,  pochemu zhe  vy ne  zayavili  o sebe, ved'  proshlo
stol'ko let? - nedoumeval polkovnik.
     Lermon vzdohnul.  Kazalos', on  razdumyval,  stoit li  govorit' s  etim
voennym, est' li v etom kakoj-to smysl.
     -  |ti  lyudi,  polkovnik, - promolvil uchenyj, ukazyvaya na tolpu mestnyh
zhitelej. - Oni spasli  menya, vytashchiv iz piramidy, a kogda ya  vyzdorovel,  to
reshil izmenit' svoyu zhizn'. YA mnogoe ponyal i na mnogoe vzglyanul po-drugomu...
I  eshche ya osoznal, chto  dolzhen ostat'sya  na Konfine i, po vozmozhnosti, pomoch'
tem, kto zdes' zhivet. Hotel otplatit' im dobrom za ih dobrotu ko mne.
     -  Ser,  my uzhe na meste... - Iz  racii Vil'yamsa  poslyshalsya  rokochushchij
golos  komandira  inzhenernogo  otdeleniya.  Ego  slova  oznachali,  chto mashiny
dostigli piramid i gotovy k dejstviyu.
     - Horosho, zhdite... - otvetil polkovnik i obratilsya k Lermonu: - Po vsej
vidimosti, ser, vy hoteli menya ot chego-to predosterech'?
     - Da, polkovnik. No ya vizhu, chto eto bespolezno. U vas ved' prikaz?
     - Da. U menya prikaz.
     - I vy budete grabit'  mogily? - Starik  tak posmotrel na Vil'yamsa, chto
tot smutilsya.
     - Vy zhe znaete, ser, chto vse eto delaetsya tol'ko dlya blaga chelovechestva
i...
     -  Znayu,  polkovnik.  Slishkom horosho  znayu...  -  Mister Lermon  gor'ko
usmehnulsya i sdelal znak rukoj. K  nemu  totchas podoshli nosil'shchiki i podnyali
palankin.
     Naposledok Lermon skazal:
     -  Vas  zhdet  sud'ba  Pyat'desyat vtorogo  egerskogo  polka.  On ischez na
severnoj  okonechnosti  materika  cherez  god  posle  togo,  kak  propala  moya
ekspediciya.
     - No Pyat'desyat vtoroj propal na orbite! - pochti zakrichal Vil'yams.
     - |to  utka propagandistov. YA sam nablyudal vysadku soedineniya, a nautro
ih ne stalo...
     Bol'she Lermon  ni  skazal  nichego.  Nosil'shchiki  ponesli  ego, a  sledom
dvinulis' vse prishedshie s nimi lyudi.
     - Dumaete, emu mozhno verit', ser? - sprosil Monro.
     -  Predpochitayu nichego ne dumat', lejtenant.  U menya prikaz, i ya nameren
ego vypolnit'.
     3
     Armejskij dzhip bodro bezhal na  shirokih shipovannyh kolesah, a sledom  za
nim ne otstavaya ehali eshche dve mashiny s soldatami ohrannogo vzvoda.
     Pravee, na  rasstoyanii  pyatisot  metrov, nahodilos'  prikrytie iz  dvuh
legkih tankov i odnogo "skauta". Ostal'naya  tehnika  byla rassredotochena  na
plato i po perimetru piramid.
     Operaciya   po-prezhnemu  provodilas'  v   sootvetstvii   s   direktivoj:
"Protivnik izobretatelen i derzok; ozhidat'  udara  v lyuboj  moment".  Odnako
mnogie iz soldat podozrevali, chto znachitel'nye poteri na  Konfine  i  drugih
planetah byli vyzvany ne derzkimi napadeniyami, ne atakami i zharkimi boyami, a
tihimi i vnezapnymi ischeznoveniyami. Propadali otdel'nye lyudi,  gruppy i dazhe
krupnye podrazdeleniya vmeste s vooruzheniem i tehnikoj.
     O proglochennyh  bezdnoj nikto nichego ne znal, i eta bezvestnost' pugala
pushche samoj strashnoj smerti.
     Dzhip ostanovilsya vozle prigotovivshihsya k vzlomu mehanizmov, i polkovnik
vyshel iz avtomobilya.
     - Vse gotovo, ser. My mozhem nachinat', - soobshchil inzhener Markes.
     Polkovnik  posmotrel  na  hishchnye   manipulyatory  mashin  i   na  sherengu
specialistov  v  radiohimicheskih  balahonah. Emu predstoyalo  otdat'  prikaz,
kotoryj, on byl v etom uveren, provedet  nekij vodorazdel mezhdu ego  proshloj
zhizn'yu i novoj real'nost'yu.
     Kogda Vil'yams daval soglasie na etu ekspediciyu, to predstavlyal sebe vse
sovershenno inache. Ne tak strashno i ne tak otvetstvenno.
     Polkovnik  vzglyanul na  vershinu  piramidy. |to byla  pyatidesyatimetrovaya
grobnica,  sooruzhennaya  iz chernogo granitopodobnogo materiala, mestorozhdenij
kotorogo na Konfine obnaruzheno  ne  bylo. K  tomu zhe piramida bylo postroena
bez edinogo shva i styka. Kak budto ee vysekli iz sploshnogo monolita.
     - Kakie-to somneniya, ser? - prishel na pomoshch' komandiru lejtenant Monro.
     -  Da  net.  Prosto  myslenno proshu  proshcheniya  u  teh, kto  sozdal  etu
mahinu... - neozhidanno priznalsya Vil'yams i, povernuvshis' k inzheneru Markesu,
kivnul, razreshaya nachat' vskrytie.
     I totchas zasvisteli bury, zashipeli ionnye gorelki i stal'nye "marodery"
nachali vgryzat'sya v gladkie steny.
     Vil'yams   otoshel  v  storonu  i   stal  smotret'  na  posty  prikrytiya,
raspolozhivshiesya na vysotkah. Hishchnye profili "skautov"  vnushali emu  doverie.
Ochevidno, chto ot ih vzora ne uskol'znet nikakoj  vrag. Legkie  tanki, slovno
storozhevye sobaki,  progulivalis' k nebol'shim loshchinam i nagromozhdeniyam skal,
proveryaya,  net  li  tam  zataivshegosya  protivnika.  I  hotya  predvaritel'naya
razvedka  ukazyvala  na otsutstvie  kakih-libo  ochagov  opasnosti, polkovnik
Vil'yams chuvstvoval - opasnost' gde-to ryadom.
     Nedaleko  ot plato, gde stoyal desantnyj korabl', vzvilsya flag - soldaty
hozyajstvennogo  otdeleniya  gotovili  polevoj lager'. Eshche  neskol'ko  palatok
postavili nedaleko ot piramid. V nih mozhno bylo otdohnut' v teni v obedennyj
pereryv.
     Polkovnik s udovol'stviem otmetil, chto vse ego sluzhby dejstvuyut chetko i
slazhenno.
     -  Vy  poverili  etomu  kaleke,  ser?  - sprosil  lejtenant  Monro,  ne
othodivshij ot polkovnika ni na shag.
     - I da i net, - uklonchivo otvetil tot.
     - YA ne ponimayu.
     - Vse ochen' prosto.  YA veryu tomu,  chto on mne  soobshchil, no ya ne doveryayu
ego vyvodam o tom, chto my obyazatel'no vo chto-nibud' vlyapaemsya. U nas slishkom
horoshie soldaty i nadezhnaya tehnika, chtoby zastat' nas vrasploh.
     - YA tozhe tak dumayu, ser, - skazal lejtenant i oblegchenno vzdohnul.
     4
     CHtoby  skorotat' vremya, Vil'yams i lejtenant  Monro ukrylis'  ot  zhary v
odnoj  iz palatok. Zdes' bylo dovol'no prohladno, i skrezhet  sverlyashchih burov
ne dostavlyal nepriyatnyh oshchushchenij.
     V  techenie  chasa  polkovnik  i  Monro  besedovali  o  pustyakah  i  pili
mineral'nuyu vodu. Nakonec s Vil'yamsom svyazalsya inzhener Markes.
     - Vse gotovo dlya poslednego udara, ser. ZHelaete poprisutstvovat'?
     ZHelaet  li  on poprisutstvovat'?  Konechno, zhelaet.  Ne zrya zhe tashchilsya v
takuyu dal' i daval soglasie na nelegkuyu, ochen' nelegkuyu rabotu.
     Polkovniku hotelos' prisutstvovat' pri vskrytii svoej pervoj piramidy.
     - Da, Markes, podozhdite, my s Monro uzhe vyhodim.
     Lish' tol'ko on s lejtenantom pokazalsya iz palatki, bojcy  vzvoda ohrany
totchas shagnuli k nim  iz podnyatoj vetrom  pyl'noj zavesy.  Prishlos' opustit'
zabrala  i  dyshat' fil'trovannym vozduhom,  poka  veter  ne  prekratil  svoe
vnezapnoe nastuplenie.
     Kogda polkovnik i lejtenant Monro podoshli k piramide, tam uzhe vse  bylo
gotovo. ZHdali tol'ko ih.
     Naklonnaya ploskost' okazalas' izurodovana shramami s oplyvshimi krayami, a
v rassverlennye otverstiya byli vstavleny gidravlicheskie klin'ya.
     - Davajte, - edva perevedya duh, skomandoval polkovnik Vil'yams.
     Inzhener  Markes vzmahnul  rukoj,  i nasosy pognali po  shlangam  rabochuyu
zhidkost'   Gidravlicheskie   klin'ya   napryaglis',   podnatuzhilis'   i...   po
vysverlennomu perimetru s metallicheskim lyazgom prolegla shirokaya treshchina.
     Vspomogatel'nye  rabochie  i  voditeli  inzhenernyh  mashin  zakrichali  ot
vostorga. Rukovodivshij imi Markes tozhe ne smog sderzhat' svoyu radost'.
     Dvadcat' chelovek, naryazhennyh v radiohimicheskie  balahony, stali  bystro
germetizirovat' svoi maski i gotovit'sya k proniknoveniyu v grobnicu. |to tozhe
byl ih pervyj pohod za sokrovishchami, poetomu oni volnovalis'.
     -  Mozhno ya pojdu  vmeste  s  nimi, ser? - neozhidanno  dlya  samogo  sebya
sprosil Monro.
     -  Nu horosho. - Polkovnik dazhe ne  nashel, kak  mozhno  otgovorit' svoego
podchinennogo. - Idite.
     Poluchiv  razreshenie,  Monro  totchas  pomchalsya  k   rukovoditelyu  gruppy
proniknoveniya. Emu  bez  lishnih razgovorov  vydali zashchitnyj kostyum, i vskore
nikto  uzhe ne mog  otlichit'  lejtenanta ot dvuh desyatkov drugih chlenov  etoj
komandy.
     Tem   vremenem  inzhenernye  mashiny  sumeli  vytashchit'   otkolotyj  kusok
piramidy, i togda  vsem prisutstvuyushchim  otkrylsya  chernyj  zev neizvestnosti,
uhodyashchij vglub' tysyacheletij.
     - Poshli... - uslyshal Monro komandu starshego I srazu zhe pervye neskol'ko
chelovek vklyuchili yarkie fonari i smelo stupili vnutr' piramidy.
     Golubovatye luchi zaplyasali na pokrytyh runami vnutrennih stenah.
     "Ogo!" - myslenno voskliknul lejtenant,  dozhdavshis' svoej  ocheredi.  On
ispytyval  ni  s  chem ne sravnimyj  vostorg, razlivayushchijsya po  telu  goryachej
sogrevayushchej substanciej.
     Mezhdu tem  vse te, kto byl znakom so stroeniem piramid, uzhe razbezhalis'
po zakoulkam, vybiraya uznavaemye po trenirovochnym zanyatiyam artefakty.
     Fosforesciruyushchie shary,  kolby  s raznocvetnymi zhidkostyami, spryatannye v
hrustal'nye kuby  serebristye volokna - vse eto sostavlyalo trofei, bogatstvo
kotoryh ischislyalos' v cifrah s bol'shim kolichestvom nulej.
     Dol'she polozhennogo v  grobnicah nikto ne zaderzhivalsya. Poslednimi vyshli
shestero  krepkih  sotrudnikov,  derzha  sarkofag   s  drevnimi  ostankami,  a
lejtenant Monro vyskochil iz piramidy za neskol'ko sekund do nih.
     On  na  hodu  sorval s  lica  masku i  polnoj  grud'yu  vdohnul  vozduh,
pokazavshijsya  emu neobyknovenno svezhim i priyatnym. U lejtenanta  bylo  takoe
oshchushchenie, chto te neskol'ko minut, chto on provel vnutri  grobnicy, ego legkie
nahodilis' v sostoyanii spazma.
     Kak  vidno, i  ostal'nye chleny komandy  ispytyvali  te zhe oshchushcheniya. Oni
zhadno hvatali rtami goryachij vozduh, a nekotorym iz nih dazhe okazyvali pomoshch'
dva medika.
     - Nu kak vpechatlenie, ZHak? - sprosil nezametno podoshedshij polkovnik.
     - O, ser! |to neperedavaemo! Kak budto pobyval v preispodnej.
     - Nu uzh i  v preispodnej, - usmehnulsya polkovnik, nablyudaya za  tem, kak
artefakty ukladyvayut v kontejnery.
     - Imenno tak, ser. Po-drugomu i ne skazhesh'. - Lejtenant medlenno stashil
s sebya zashchitnyj kostyum i peredal ego podoshedshemu  soldatu. Polkovnik Vil'yams
sdelal rasporyazhenie perehodit' k sleduyushchej piramide.
     Inzhenernye  mashiny  zarokotali  motorami  i stali  tyazhelo,  so  skripom
razvorachivat'sya  na  vylozhennoj  kamnem   mostovoj,  ostavshejsya   so  vremen
stroitel'stva piramid. Soldaty zabrasyvali na gruzovye platformy inventar' i
tozhe perehodili k sleduyushchej celi.
     Lejtenant Monro posmotrel na nebo i uvidel  paryashchego orla. Ptica slegka
pokachivalas'  na voshodyashchih potokah vozduha,  budto vsevidyashchee oko,  kotoroe
budet svidetel'stvovat' ne v ego, lejtenanta Monro, pol'zu.
     "O chem eto  ya?" - podumal ZHak i tut tol'ko zametil, chto polkovnik i vse
bojcy kommandos smotryat na nego.
     - Vy v poryadke, lejtenant? - pointeresovalsya Vil'yams.
     -  Konechno, ser, -  zaveril ZHak i poshel vpered, starayas' ne smotret'  v
prolom oskvernennogo zahoroneniya.
     Kogda oni s polkovnikom podoshli k sleduyushchemu ob容ktu, tam uzhe slyshalos'
zhuzhzhanie burov i raskatistyj tresk almaznyh rezakov.
     5
     So vtoroj piramidoj vse proizoshlo znachitel'no bystree - personal bystro
nabiralsya opyta.
     Kogda iz proloma poyavilis' lyudi s ocherednymi darami, so storony stoyanki
uzhe  slyshalsya  gromkij  rev -  eto iz korabel'nyh shaht startovali kur'erskie
rakety. Oni unosili v kosmos pervuyu partiyu artefaktov.
     Rakety s grohotom preodoleli zvukovoj bar'er, osvobodilis' ot razgonnyh
stupenej i  vskore ushli  za predely atmosfery. Na  orbite Konfina  ih zhdali.
Soglasno  instrukcii  nakaplivat'  artefakty   zapreshchalos'  i  ih  sledovalo
otpravlyat' kak mozhno bystree.
     -  Nu vot, Monro, my  uzhe  opravdali  zatraty na nashu  ekspediciyu, -  s
voodushevleniem proiznes Vil'yams. Slovno v podtverzhdenie  ego  slov, iz  okna
komandirskogo dzhipa zamahal rukoj svyazist.
     - Podarki uzha polucheny, ser! - prokrichal on. Polkovnik kivnul v otvet.
     - Dumayu, my proizvedem nastoyashchij furor, ser, - zametil Monro. - Segodnya
my vskroem ne men'she chetyreh shtuk, a zavtra, pozhaluj, dojdem i do shesti...
     -  Da,  -  soglasilsya   Vil'yams,  -   nevol'no  nachinaesh'  podschityvat'
prichitayushchiesya premial'nye.
     I oba oficera rassmeyalis'.  Vskrytie kazhdoj novoj grobnicy prinosilo im
den'gi, a tol'ko v etoj doline piramid bylo bolee sta dvadcati tysyach -  est'
chemu radovat'sya.
     Izdaleka  doneslis' zvuki vystrelov. Polkovnik i Monro srazu prekratili
smeyat'sya.
     - V chem tam delo? - strogo proiznes Vil'yams v mikrofon racii.
     - |to vtoroj post, ser, - dolozhili s desantnogo sudna. - Pilot "skauta"
- Salomeya Hafin. Ej pokazalos', chto ona videla chto-to podozritel'noe.
     -  Horosho,  prodolzhajte dezhurstvo.  - Polkovnik povernulsya  k  Monro  i
dobavil: - Vy videli etu Salomeyu, ZHak?
     - Otkuda, ser? Vy predstavlyali menya tol'ko nachal'nikam sluzhb.
     - Togda vashe udivlenie eshche vperedi. K tomu zhe uchityvaya vash vozrast...
     - I chto zhe ona takoe, eta vasha Salomeya? - Lejtenant byl zaintrigovan.
     - Ogon', a ne devushka! Ona komanduet chetverkoj "skautov", a uzh kak sama
vodit etu mashinu - nuzhno videt'. Na baze  net oficera, kotoryj by ne pytalsya
za nej priudarit', i chto by vy dumali?
     - CHto? - podalsya vpered Monro.
     -  Ona nad  vsemi  nimi  prosto posmeyalas'  i vseh,  podcherkivayu,  vseh
vystavila polnymi durakami. Derzkaya damochka, no kak k soldatu u  menya k  nej
pretenzij net.
     - Tak, mozhet, ona togo, nenormal'naya? Mozhet, ee interesuyut zhenshchiny?
     - Da net, byl u nee kakoj-to svyazist. Roman  dlilsya polgoda, a potom on
pogib pri shturme piratskogo forta na SHloss-Tajfinge.
     V  etot  moment  neozhidanno smolk  shum rabotayushchih mehanizmov. Polkovnik
obernulsya k obrabatyvaemoj grobnice i uvidel begushchego k nemu Markesa.
     - U  etoj  piramidy neobyknovenno prochnye stenki!  - eshche  izdali  nachal
krichat' inzhener. - Pridetsya rezat' tol'ko ionnymi gorelkami...
     -  Nu  tak  chto?  - sprosil polkovnik, kogda Markes ostanovilsya ryadom s
nim.
     - |to zajmet neskol'ko chasov, ser.
     - Delat' nechego. Rezh'te.
     6
     Do othoda ko snu ostavalos' eshche chasa dva, i ZHak Monro reshil projtis' po
granice postov,  chtoby  ne tol'ko vzbodrit' chasovyh, no i privesti v poryadok
svoi mysli.
     On svetil fonarem pod nogi i namerenno gromko topal, chtoby stoyavshie  na
chasah ne prinyali ego za vrazheskogo lazutchika.
     Poka  vse  shlo  horosho.  Postovye  oklikali  ego  izdaleka,   i   Monro
predstavlyalsya.  On  zadaval  kakoj-nibud'  vopros  i   otpravlyalsya   dal'she,
prekrasno  ponimaya, chto o  nem  dumayut  soldaty.  Nu  kak zhe,  lejtenant  na
dolzhnosti  podpolkovnika!  Takoe vstretish' ne chasto.  No chto podelat',  esli
zhelayushchih v zamestiteli k polkovniku Vil'yamsu ne okazalos'.
     Projdya naskvoz' vsyu liniyu ohraneniya, lejtenant uglubilsya v neizvedannuyu
territoriyu. Konechno, ne v storonu drevnih zahoronenij - na eto ZHak ni za chto
by ne  reshilsya.  A vot  razvedat'  zarosshie  kustarnikom  pologie  sklony ne
meshalo. CHut' dal'she,  za nebol'shoj rechkoj,  raspolagalos'  bol'shoe poselenie
mestnyh zhitelej, i kto znaet: ne perejdut li lyudi ot molchalivogo  protesta k
aktivnym dejstviyam?
     ZHak vyklyuchil fonar'  i poshel medlennee. Nebo vremya ot vremeni ozaryalos'
slabymi spolohami, i etogo sveta vpolne hvatalo, chtoby ne skatit'sya v yamu.
     Monro ostorozhno obhodil uchastki suhoj travy i  kustarnika,  starayas' ne
vydavat' svoego prisutstviya treskom such'ev.
     Vperedi, za roshchej, pokazalis' ogni seleniya.
     Monro rassudil, chto idti dal'she  emu ne sleduet, i prisel na  nebol'shoj
kamen', reshiv zatait'sya i poslushat' nochnuyu tishinu.
     Ne  uspel  on  polnoj  grud'yu vdohnut'  svezhego vozduha,  kak  kakaya-to
strashnaya sila sognula ego v tri pogibeli, vpechatav licom v kolyuchuyu travu.
     - Ty  kto takoj, sukin syn?!  - prorokotal  komp'yuternyj  modulyator, no
zatem  stal'naya  hvatka  oslabla i  ZHak  podnyal golovu, popav  pod yarkij luch
prozhektora.
     Pered  nim stoyal boevoj robot, i ego uveshannye  pushkami kleshni celilis'
pryamo  na  ZHaka.  Vse  proizoshlo tak neozhidanno  i  k tomu zhe  bronirovannaya
gromadina  vyglyadela stol'  vpechatlyayushche,  chto  lejtenant Monro lishilsya  dara
rechi.
     Vdrug  prozhektor  pogas,  i  "skaut", zazhuzhzhav privodnymi  mehanizmami,
slozhilsya popolam i stal pohozh na bronirovannuyu mashinu pehoty.
     V otseke pilota otkrylas' dverka, i nasmeshlivyj golos proiznes:
     - Zahodite  v gosti,  lejtenant. Ne budete  zhe vy tak stoyat' do  samogo
utra?
     Monro podnyalsya naverh i,  prignuvshis', pronik v nebol'shuyu kabinu. Dver'
za nim zakrylas', i v tu zhe sekundu vklyuchilos' osveshchenie.
     - YA mogu ugadat', kto vy.  -  Devushka ne smogla sderzhat'  svoej ulybki.
Ona  byla   ochen'  horosha,   i  eto  podejstvovalo  na  Monro  sil'nee,  chem
perenesennyj shok.
     - Nu i kto zhe ya? - proiznes on ohripshim golosom i otkashlyalsya.
     -  YA  vas ne  znayu,  sledovatel'no,  vy  noven'kij  -  lejtenant Monro.
Ugadala?
     -  Nu,  eto  prosto, a  vot  otkuda  ya  mogu  vas znat'?  -  pereshel  v
nastuplenie ZHak.
     -  A  razve my znakomy? - Devushka nazhala kakoj-to  rychag, i robot  stal
podnimat'sya v polnyj rost.
     - Da vsya baza tol'ko i govorit o Salomee Hafin, - sovral ZHak. - Salomeya
- to, Salomeya - se.
     I kak vidno, on popal v samuyu tochku. Devushka podzhala guby i proiznesla:
     -  Predstavlyayu,  chto mogut  nagovorit'  eti otvergnutye kozly...  Nuzhno
dolozhit' polkovniku, a to on vas, navernoe, uzhe ishchet.
     Salomeya nazhala knopku vyzova, i ZHak uslyshal golos Vil'yamsa:
     - Slushayu...
     -  Dokladyvaet lejtenant Hafin, ser. Esli vy ishchete lejtenanta Monro, to
on u menya...
     Posledovala pauza, a zatem polkovnik sprosil:
     - A gde ty nahodish'sya, Hafin? Ty zhe sejchas v otdyhayushchej smene.
     - Reshili nemnogo zaderzhat'sya, ser. Razvedat' obstanovku.
     - Nemedlenno v lager'! Ponyatno?
     - Ponyatno, ser... - otvetila Salomeya i otklyuchila raciyu. - I zachem mne v
lager'?  -  proiznesla  ona  otstranennym golosom,  budto razgovorila sama s
soboj.
     -  Nu... chtoby otdohnut', - popytalsya  ob座asnit' ZHak. Salomeya nravilas'
emu vse bol'she.
     -  Mne  ne nuzhno  nikuda idti.  Spat'  ya mogu  zdes'  - siden'e  horosho
raskladyvaetsya i mozhno ulech'sya dazhe vdvoem.
     - Tak uzh i  vdvoem? - nedoverchivo peresprosil  Monro,  oglyadyvaya tesnuyu
kabinu.
     - Ne verite? Vot smotrite...
     Devushka sdvinula upravlyayushchie manipulyatory,  razlozhila siden'e i  udobno
uleglas'. Zatem podvinulas' i, pohlopav po osvobodivshemusya mestu, skazala:
     - Lozhites', Monro.
     - Da kak-to... - Lejtenant pozhal plechami, ne znaya, kak emu postupit'.
     - Ne bojtes'. Dolzhny zhe vy proverit', pravdu ya govoryu ili net.
     Zagipnotizirovannyj  vzglyadom chernyh glaz, ZHak  ostorozhno naklonilsya, a
zatem vtisnulsya  v kreslo  bokom, tak chto  ego lico  okazalos' naprotiv lica
Salomei.
     - Nu kak, teper' verite? - sprosila ona tiho.
     - Da, - otvetil ZHak. - Tol'ko vse ravno tesnovato.
     - |to potomu, chto na mne teplaya kurtka.
     Salomeya bystro podnyalas', snyala pilotskuyu kurtku na tolstoj podkladke i
ostalas' v armejskoj majke cveta haki.
     - Nu kak teper'? - sprosila ona, ukladyvayas' na prezhnee mesto.
     - Luchshe... V smysle prostornee. Ot  devushki ishodil zhar, i ee guby byli
tak blizko, chto Monro nachal teryat' nad soboj kontrol'.
     On polozhil ruku na bedro Salomei, c, devushka ulybnulas'.
     - CHto vy delaete, lejtenant Monro? - sprosila ona udivlenno.
     - YA?
     ZHak ne znal, chto skazat', i chuvstvoval sebya polnym idiotom.
     - Izvinite,  lejtenant  Hafin... YA  sluchajno. Pozhaluj,  ya  podnimus', a
to...
     - A to - chto?
     "Izdevaetsya,  -  podumal  Monro.  -  Polkovnik  preduprezhdal,  chto  ona
sterva".
     - Da mne uzhe zharko.
     - Nu tak razden'tes', - prosto predlozhila Salomeya.
     "Ah vot kak!  -  ZHaka  oslepila neuderzhimaya mysl'.  -  Nu  tak  ya  tebya
nakazhu!"
     On  krepko  prizhal devushku  k  sebe i  popytalsya  ee pocelovat', odnako
Salomeya diko rashohotalas'. Togda Monro popytalsya rasstegnut'  ee  formennye
bryuki, no u nego  nichego  ne vyhodilo  -  oni lezhali  drug k  drugu  slishkom
blizko.
     -  Ne stoit, lejtenant Monro! -  skazala Salomeya,  spravivshis' so svoim
smehom. - Dlya  togo  chtoby vzyat' menya siloj, zdes' slishkom tesno...  |to uzhe
provereno.
     ZHak rezko podnyalsya i udarilsya golovoj o verhnyuyu panel'.
     - Aj! - voskliknul on i shvatilsya za ushiblennoe mesto.
     - Bednen'kij, - posochuvstvovala  Salomeya i, dostav iz kakogo-to tajnika
chernyj kruzhok, protyanula ego ZHaku:
     - Vot, voz'mite. |to special'no dlya takih sluchaev.
     - CHto eto?
     - Lechebnyj magnit. Horosho svodit sinyaki i shishki. U kazhdogo pilota takih
magnitov celyj nabor. Nam postoyanno dostaetsya...  Peresyad'te, pozhalujsta, na
razgonnyj  blok. Pora vozvrashchat'sya na  bazu. - ZHak poslushno peremestilsya,  i
Salomeya  vzyalas' za  upravlenie.  Na  ekrane  poyavilas'  komp'yuternaya model'
okruzhayushchej mestnosti, i devushka smelo povela "skaut" v goru, iskusno  obhodya
nerovnosti i povalennye derev'ya.
     -  Vy neploho orientiruetes', - zametil ZHak, prizhimaya k golove holodnyj
magnit.
     -  Prihoditsya.  Dlya  pilota  eto glavnoe. Ne stol'ko  bystro  strelyat',
skol'ko  vodit'  mashinu  po peresechennoj  mestnosti. |to tol'ko kazhetsya, chto
robota vse boyatsya, a na samom dele v boyu on samaya vidimaya mishen'.
     - Na vashej kurtke nashivki za ranenie...
     -  Poslednij  raz  eto  sluchilos'  na  SHloss-Tajfinge.  Kabinu  probilo
oskolkom ot aviabomby...
     Vperedi  pokazalas'  glubokaya  rasshchelina.  Monro  ozhidal,  chto  Salomeya
povedet mashinu v obhod,  no ona uhitrilas' najti perehod, da takoj, chto  ZHak
ne risknul by idti po nemu dazhe na svoih dvoih.
     Monro nevol'no vcepilsya rukami  v  edinstvennyj poruchen'  i nablyudal za
sosredotochennymi dvizheniyami Salomei.  Ona nastol'ko  filigranno vela mashinu,
chto uhitryalas'  podnyat'  oporu  "skauta"  za  dolyu  sekundy  do togo, kak on
nachinal skol'zit' vniz.
     Nakonec rasshchelina okazalas' pozadi, i ZHak oblegchenno vzdohnul.
     Zametiv eto, Salomeya ulybnulas'.
     - Strashno? - sprosila ona.
     - Strashnovato... - priznalsya ZHak. I ot etogo priznaniya emu stalo legche.
On uzhe ne ispytyval nelovkosti ot togo, chto pristaval k devushke.
     - Zachem vy riskuete, my zhe sejchas ne v boyu? - sprosil ZHak.
     -  Neobhodimo  postoyanno  trenirovat'sya.   A  esli  uchit'sya  hodit'  po
avtomobil'noj doroge, to pilot poteryaet kvalifikaciyu.
     Monro ubral magnit i potrogal shishku - ona pochti ischezla.
     - Nu kak, dejstvuet? - sprosila Salomeya.
     - Da. Udivitel'nyj effekt.
     - Poderzhite eshche - uspeh nuzhno zakrepit'.
     "A ona nichego devchonka,  -  podumal vdrug ZHak,  - S takoj mozhno bylo by
podderzhivat' priyatel'skie otnosheniya... Hotya eto navernyaka nelegko".
     7
     Vozle kamennogo zavala dorogu vnezapno peregorodil eshche odin "skaut".
     - |to Fejt Linsdotter, - skazala Salomeya, ostanavlivaya mashinu.
     - A pochemu ona nas ne propuskaet?
     - Hochet uznat', kto u menya v kabine.
     - Otkuda ona znaet, chto tut kto-to est'?
     - Navernoe, slyshala peregovory s polkovnikom.
     - Nu togda ona dolzhna znat', chto zdes' lejtenant ZHak Monro.
     - Tak vas zovut ZHak?
     - A chto  tut udivitel'nogo.  Imya kak  imya. - Nu ne skazhite, - vozrazila
Salomeya, - menya eshche ne pytalsya iznasilovat' ni odin ZHak.
     Monro promolchal.
     Nakonec Fejt ubrala svoyu  mashinu, i Salomeya poluchila vozmozhnost'  vesti
"skaut" dal'she.
     - Obidelas', - ob座asnila ona. - Teper' budet na menya dut'sya.
     -  A ona vam kto?  - sprosil Monro.  V  golovu emu  prishla  neozhidannaya
mysl'.
     - Da nikto. YA ee komandir - vot i vse. A vy chto podumali?
     - Nichego ne podumal, - s legkost'yu sovral Monro.
     - Fejt ko mne ochen' privyazana - my voyuem vmeste s samogo vypuska.
     - I mnogo u vas kampanij?
     - Zakonchennyh - tri. |ta chetvertaya.
     - |tu mozhno ne schitat',  - mahnul rukoj lejtenant. - Pogreemsya i poedem
domoj pereschityvat' denezhki.
     Salomeya pokosilas' na Monro,  no  nichego  ne  otvetila. Nachalsya  krutoj
spusk, i ona sosredotochila na nem vse svoe vnimanie.
     Vskore oni minovali blizhnie pehotnye posty, i Salomeya povela "skaut" na
stoyanku, gde uzhe nahodilsya odin robot iz otdyhayushchej smeny.
     Devushka ostanovila  mashinu i, otpustiv  manipulyatory, vzdohnula.  Monro
vzdohnul tozhe.  Uhodit'  emu  ne hotelos'.  On  sidel i  tupo  molchal,  hotya
ponimal, chto postupaet po-idiotski.
     - Nu, ya poshel, - skazal on i ne dvinulsya s mesta.
     Salomeya promolchala.
     "Dryan', - podumal Monro, - opyat' za svoe".
     - Mne pora. Vot tvoj magnit - spasibo, - skazal ZHak i  prilepil  magnit
na metallicheskij manipulyator. Oni pomolchali eshche nemnogo.
     - Slushaj, ya tak ne mogu. Skazhi mne hot' "Spokojnoj  nochi", - potreboval
Monro, no v otvet nichego ne dozhdalsya.
     Togda on sobral vsyu volyu v kulak i tolknul dver'.
     - ZHak,  - prozvuchalo u  nego za  spinoj. Monro napryagsya,  chuvstvuya, kak
serdce ego besheno kolotitsya.
     - Ne uhodi, ZHak, - proiznesla Salomeya takim golosom, slovno eto ne ona,
a on ee tak izoshchrenno muchil.
     -  Net  uzh. Ty mne segodnya  uzhe prepodala urok... - I  s  etimi slovami
Monro popytalsya vybrat'sya iz kabiny.
     -  ZHak, -  snova uslyshal  on, a  zatem k ego  nogam poletela  armejskaya
majka, bryuki i dazhe trusiki.
     "Vot tak tak",  -  opeshil Monro. On i predstavit' ne mog,  chto u pilota
takoj mahiny mozhet byt' kruzhevnoe bel'e.
     Zaranee zamiraya ot  togo,  chto sejchas uvidit, ZHak medlenno  obernulsya i
pochuvstvoval, chto vot-vot rastaet.
     On  znal, chto v takom  vide devushki  byvayut  ochen' horoshi,  no  krasota
Salomei  byla  prosto  snogsshibatel'na.  Neskol'ko grubovatymi  na  ee  tele
vyglyadeli shramy -  sledy  proshlyh kampanij, no  v ostal'nom lejtenant  Hafin
byla vne vsyakoj kritiki.
     ZHak dotronulsya do ee plecha.
     - Salomeya, - prosheptal on i, nagnuvshis', prikosnulsya gubami k ee shee. -
Salomeya...
     Devushka protyanula ruku i vyklyuchila v kabine  svet. Odnako v etot moment
nablyudatel'nye okoshki  ozarilis'  yarkoj  vspyshkoj,  a  zatem  sovsem  blizko
progrohotal   vzryv.  Spressovannaya  volna  goryachego  vozduha  hlestnula  po
"skautu", i on negromko zagudel, vibriruya bronevymi plastinami.
     - CHto eto? - voskliknul ZHak.  No vmesto otveta Salomeya otshvyrnula ego v
storonu, a ee ladon' hlopnula po knopke ekstremal'nogo puska.
     Panel' priborov  vspyhnula yarkimi ogon'kami i diagrammami,  a generator
zasvistel na samyh vysokih oborotah.
     Salomeya dernula za manipulyatory, i robot tronulsya s mesta.
     - CHto  proishodit?!  - snova  zakrichal  Monro. Grohot  vzryvov i  dikaya
tryaska povergli ego v shok.
     - Napadenie! - poyasnila Salomeya, vse  bystree razgonyaya svoyu  mashinu.  -
"Central'nyj", otvet'te "skautu-odin"! "Central'nyj"!
     - YA "central'nyj"! Na nas soversheno napadenie!
     - Kto?!  Kakimi  silami?! Pochemu nichego ne  vidno? -  krichala  Salomeya,
menyaya odin za drugim spektry skanirovaniya, odnako ekran ostavalsya pust.
     Mezhdu tem vzryvy prodolzhalis', i krome nih  stali slyshny chastye rossypi
avtomatnyh ocheredej - pehota, kak mogla, otbivalas' ot nevidimogo vraga.
     V  vozduh startovali osvetitel'nye rakety.  Stalo  svetlo, kak dnem,  i
Salomeya tut  zhe uvidela pervuyu cel'. |to bylo chto-to  vrode  letayushchego tanka
"flajpancer".  Neizvestnyj  ob容kt chasto  bil  golubovatymi  razryadami i  to
ischezal, edva v nego popadali, to poyavlyalsya vnov' v drugom meste.
     - Salli, ty zhiva?! - poslyshalsya v efire vzvolnovannyj golos.
     - ZHiva, Fejt! Kak Bonn  i Grej? - Salomeya pojmala cel' v perekrestie, i
"skaut" ryavknul zalpom iz pushek.
     - Oni  tozhe  gde-to tut topchutsya! - otvetila Fejt, i ee golos potonul v
stuke artillerijskogo avtomata.
     - Allo, kroshki, Grej  s vami! YA idu s zapada.  Bonn  so  mnoj, no u nee
povrezhdeniya!  |ti  letayushchie  shtuki  zhutko podvizhnye - naschital ih  ne men'she
pyatnadcati.
     Kak tol'ko v lagere opravilis' ot vnezapnogo shoka, po letayushchim ob容ktam
byl otkryt uragannyj ogon'  iz vseh vidov oruzhiya. Zanimavshie  gospodstvuyushchie
vysoty legkie  tanki  pospeshno  razryazhali  boekomplekt, i  ih  rakety leteli
navstrechu protivniku sploshnoj ognennoj lavoj.
     - Vypusti menya!  YA dolzhen vernut'sya k svoim! -  potreboval  prishedshij v
sebya Monro.
     -  Sejchas prisyadu,  i  ty  srazu prygaj!  Drugogo sluchaya  ne  budet!  -
prokrichala Salomeya, ne otryvayas' ot pricel'noj planki.
     "Skaut" prodolzhal dvigat'sya,  pryachas' za piramidami,  i otkryval ogon',
edva tol'ko videl podhodyashchuyu cel'.
     Nakonec on bystro prisel i vstal na odno koleno.
     - Davaj! - kriknula Salomeya, i, raspahnuv dverku, ZHak prygnul vniz.
     Vysota byla nebol'shaya - metra tri,  no Monro sil'no udarilsya  nogami  i
upal. Odnako  tut  zhe vskochil  i,  vyhvativ svoj bespoleznyj v boyu pistolet,
pobezhal v storonu lagerya.
     On probezhal ne bolee pyatidesyati  metrov, kogda iz-za blizhajshej piramidy
vyskochili  tri neponyatnyh  ob容kta,  pohozhie  na skruchennye  domiki  ulitok.
Sledom  poyavilos'  eshche ne menee desyati tochno takih zhe shtukovin.  Oni mchalis'
pryamo na ZHaka, i on bespomoshchno oglyadyvalsya  v poiskah kakogo-nibud' ubezhishcha,
no vokrug ne bylo nichego pohozhego na yamku ili bol'shoj valun.
     Zametiv zatrudnenie  Monro,  "skaut"  Salomei  srazu  prishel na pomoshch'.
Vypustiv  dve  yarkie  osvetitel'nye  rakety,  on  s  hodu  otkryl  ogon'  iz
avtomaticheskih pushek, i na korpusah "ulitok" zaplyasali yarko-zheltye vspyshki.
     "Ulitki"   tut  zhe  povernulis'  k  robotu  i  stali  obstrelivat'  ego
sinevatymi razryadami. ZHak videl,  kak dokrasna raskalyalis' uchastki broni,  v
kotorye popadali "strely", odnako "skaut" derzhalsya uverenno,  podstavlyaya pod
udary to odin, to drugoj bok.
     ZHdat' smysla ne  bylo, i  Monro snova pobezhal. Vokrug shipeli  oskolki i
razletalas' kamennaya kroshka, v nebe razryvalis' osvetitel'nye  zaryady, a  on
vse bezhal  i bezhal,  ne  oglyadyvayas', poka sotryasayushchij vozduh zhutkij  rev ne
zastavil ego snova upast' na kamni.
     Ognennyj potok busheval nad nim vsego dve  sekundy,  no lejtenantu Monro
oni pokazalis' vechnost'yu.  Kogda on pripodnyal golovu i oglyanulsya,  to uvidel
plamya v tom meste, gde ego vstretili "ulitki".
     ZHak  ne  somnevalsya,  chto  eto  Salomeya  navela  na  protivnika  ogon'.
Ostavshis' teper' bez raboty, ee "skaut" podnimalsya v goru, i bylo vidno, kak
on privolakivaet odnu nogu.
     V svete razryadov proplyl odin iz  apparatov  protivnika, no ne uspel on
sdelat' i  vystrela,  kak  na nem pereseklis'  neskol'ko  raket  i  pushechnyh
ocheredej.  Apparat vzdrognul  i, rastvorivshis' v vozduhe,  poyavilsya v drugom
meste. No  i tam on byl  mgnovenno atakovan  i,  vidimo,  poluchil  ser'eznye
povrezhdeniya. Ischeznuv eshche raz, on vnezapno okazalsya uzhe na poverhnosti zemli
nedaleko ot Monro, i tot,  ne dozhidayas' poyavleniya desanta, snova  pomchalsya k
lageryu.
     Na ego schast'e, k vrazheskomu sudnu uzhe speshili dve bronirovannye mashiny
pehoty. Odna iz nih pritormozila.
     - O, lejtenant Monro!  A my dumali, vas uzhe net v zhivyh!.. -  prokrichal
vysunuvshijsya iz lyuka serzhant, familii kotorogo ZHak ne pomnil.
     V  eto  vremya sovsem  nizko proletel  eshche  odin  apparat protivnika. On
vystrelil  sinim  luchom,  i vtoruyu bronemashinu  otshvyrnulo  v  storonu.  Ona
perevernulas'  vverh  gusenicami, i  v nezashchishchennoe bryuho vrezalsya ocherednoj
zaryad. Razdalsya vzryv, i bronevik razorvalo na chasti.
     A s mashiny  uzhe vysazhivalas'  pehota. CHelovek dvadcat'. Krome shturmovyh
vintovok  u kazhdogo soldata bylo po  launcheru.  Kogda  unichtozhivshij bronevik
apparat razvernulsya dlya novoj ataki, on  tut zhe byl  vstrechen druzhnym zalpom
iz launcherov.
     ZHak videl,  kak neizvestnoe  sudno taet  v vozduhe, chtoby  uskol'znut',
odnako  chto-to uzhe ne srabatyvalo  i apparat prodolzhal  viset',  prozrachnyj,
slovno sostoyashchij  iz dymki. Zatem  v nego  udarilo  eshche  neskol'ko  raket, i
mashina protivnika  vzorvalas'  sinim ognem, a  na zemlyu posypalsya  dozhd'  iz
raznocvetnyh iskr. Nikakih oblomkov i oskolkov - tol'ko sploshnoj fejerverk.
     - Voz'mite, ser! |to vam! - prokrichal  serzhant  i  sunul ZHaku shturmovuyu
vintovku. Ona prinadlezhala pehotincu, kotoryj lezhal chut' v storone na kamnyah
i uzhe ne dyshal.
     Monro  mashinal'no proveril boekomplekt i postaralsya kriknut' tak, chtoby
serzhant ego uslyshal:
     - Kakoj u vas prikaz?!
     - Polkovnik prikazal ne dat' ujti tem, kto sidit v podbitoj mashine!
     - Togda budem zhdat' zdes'.
     8
     Osvetitel'nye rakety vzletali v  nebo  do samogo rassveta, i do  samogo
rassveta prodolzhalas' ohota na ucelevshie mashiny protivnika.
     V osnovnom eto  byli "ulitki", kotorye bystro peremeshchalis' ne tol'ko po
zemle, no i po naklonnym ploskostyam piramid. Oni okazalis' ochen' opasnymi, i
nebol'shaya ih gruppa sumela otstrelit' manipulyator u "skauta"  Greya i podbila
dva legkih tanka.
     Tol'ko vmeshatel'stvo poslannogo  polkovnikom  Vil'yamsom rezerva pomoglo
dobit' ih okonchatel'no.
     Kogda sovsem rassvelo, stalo vidno, chto  zhe nadelala neozhidannaya nochnaya
ataka.
     Ves' lager' okazalsya izryt glubokimi voronkami s obuglennymi krayami. Ne
menee dyuzhiny  tankov  i bronemashin dogoralo,  istochaya chernuyu  kopot', a tela
pogibshih i fragmenty chelovecheskih tel  gusto useivali vsyu territoriyu lagerya.
Dazhe desantnyj korabl'  podvergsya napadeniyu, i v ego  bortu  ziyalo neskol'ko
skvoznyh   proboin.  K   schast'yu,  voznikshij   vnutri  sudna  pozhar  udalos'
lokalizovat' silami ekipazha.
     V  soprovozhdenii  lejtenanta Monro i  inzhenera Markesa  Vil'yams obhodil
territoriyu bazy i, pokachivaya golovoj, to i delo proiznosil:
     - Horosho derzhalis', rebyata... Horosho derzhalis'... - Podojdya k prolomu v
sooruzhennom nakanune brustvere,  polkovnik obernulsya  i  skazal:  -  Markes,
brustver vosstanovit'  nemedlenno. Poka my  ne vyyasnili, gde skryvayutsya  eti
svolochi i skol'ko u nih sil, povtoreniya ataki mozhno ozhidat' v lyubuyu minutu.
     - Est', ser!
     - Mozhesh' idti rabotat'... Kstati, Monro, eta  letayushchaya korobka ostalas'
tam?
     - Tak tochno, ser. Ee ohranyayut lyudi serzhanta, ne pomnyu familii.
     - Familiya  serzhanta  - Sanches,  - skazal polkovnik,  zatem  oglyadelsya i
vzdohnul: - Na segodnya o piramidah pridetsya zabyt'. U nas ser'eznye poteri -
dumayu, ne men'she trehsot ubityh, a s ranenymi bol'she poloviny sostava. CHto s
nashej shagayushchej artilleriej?
     -  Tochno  ne znayu,  ser.  No mashina Bonn  poluchila povrezhdenie  v samom
nachale boya. "Skaut" lejtenanta Hafin tozhe prihramyval...
     - Da,  -  prodolzhil polkovnik,  - mashina  lejtenanta Greya poteryala odnu
oporu, a u Fejt Linsdotter poletel generator. Von, kstati, i oni.
     Polkovnik shagnul cherez prolom  v brustvere i poshel  navstrechu neveseloj
processii.
     Dva tyagacha tashchili na platformah mashiny Greya i  Fejt, a "skauty" Salomei
i Bonn, tyazhelo  perevalivayas', shli svoim hodom. Poravnyavshis' s polkovnikom i
Monro,  tyagachi  ostanovilis'. Iz nih vyprygnuli  ucelevshie  piloty  podbityh
mashin, a tyagachi poehali dal'she.
     Salomeya i Bonn tozhe ostanovili  svoi "skauty" i spustilis' vniz.  Monro
byl udivlen tomu, v kakoj chudovishchnyj kombinezon byla naryazhena Salomeya.
     Zametil eto i polkovnik.
     - CHto s vashim obmundirovaniem, lejtenant Hafin?
     -  Da  vot, ser, -  razvela  rukami Salomeya, - sgorela odezhda. Prishlos'
vzyat' staryj kostyumchik Greya.
     - Kak eto - sgorela? - udivilsya Vil'yams.
     -  A ochen'  prosto, ot  pryamogo popadaniya, - skazala Salomeya  i nedobro
pokosilas' na Monro.
     Vyyasnit' okonchatel'no, chto sluchilos'  s  odezhdoj  Salomei, polkovnik ne
uspel. S nim svyazalis' s orbital'nogo korablya prikrytiya.
     - Mne nuzhen  polkovnik Vil'yams!  - prolayala raciya.  Pomehi ionnyh polej
planety iskazhali golos govoryashchego do neuznavaemosti.
     - Vil'yams slushaet.
     - Razvedchiki peresekli ves' materik,  ser, do samogo poberezh'ya, i mozhno
skazat' tochno - nikakih  sledov vrazheskih vojsk, ih baz ili  dazhe broshennogo
lagerya ne zamecheno.
     - Pust' projdut eshche raz. Mne nuzhny garantii.
     - Konechno, ser. Malo togo, my vyzvali  orbital'nyj  superskaner - budem
snimat' dno okeana.
     - A vot  eto pravil'no!  Vot eto ochen'  kstati, -  odobril  Vil'yams.  -
Potomu chto tehnologicheski apparaty  protivnika vyglyadeli ochen' prodvinutymi.
Takogo ya eshche ne videl. Oni mogut skryvat'sya i pod zemlej, i pod vodoj, i gde
ugodno...
     - My obyazatel'no vse osmotrim, ser...
     Svyaz'  prekratilas'. Polkovnik  ubral  raciyu  v karman  i posmotrel  na
pilotov:
     - Nu chto - sami vse slyshali... Protivnik poka ne najden, tak chto mozhete
zanimat'sya  svoimi bolyachkami. Korabl'  hotya i  poluchil  povrezhdeniya,  no vsya
remontnaya baza cela. Komu dostalos' bol'she vseh? Lejtenantu Greyu?
     - Net, ser, - otvetil tot, - zamenit' oporu mozhno  za shest'-sem' chasov.
A vot s generatorom u Fejt pridetsya provozit'sya ne men'she sutok.
     Vse piloty soglasno zakivali.
     K Vil'yamsu podbezhal odin iz ohrannikov kommandos.
     - CHego tebe? - sprosil Vil'yams.
     - Vse, ser, ya osvobodilsya.
     - Ty mne ne nuzhen. Gde ostal'nye?
     - Ranenyh taskayut...
     - Nu tak idi i ty taskaj.
     -  Est',  ser,  -  Boec  brosil  bystryj  vzglyad  na  Salomeyu  i  begom
vozvratilsya k lageryu.
     -  Itak,  opredelyaem  zadachu.  Sejchas vy remontiruetes', a  kak  tol'ko
budete  gotovy,  provedem  samostoyatel'nyj  razvedyvatel'nyj rejd. Ne  mozhet
byt',  chtoby  takoe   kolichestvo  tehniki  protivnika  ne  ostavilo  nikakih
sledov...
     - A kak dela  u "keksov", ser? Bez ih podderzhki budet trudno, - sprosil
Grej. "Keksami" on nazyval legkie tanki "KH".
     -  K sozhaleniyu, ot dvadcati mashin na hodu  ostalas' tol'ko  polovina. V
otlichie ot "skautov" tank mashina odnorazovaya.
     Na etom razgovor s pilotami "skautov" byl zakonchen, i vse otpravilis' k
korablyu. Grej i Fejt peshkom, a Salomeya i Bonn na svoih robotah.
     -  Nu pojdem,  razberemsya  s  nashimi  trofeyami,  -  skazal  Vil'yams.  -
Naskol'ko  ya  ponyal,  ucelela tol'ko odna  letayushchaya shtukovina - ta,  kotoruyu
ohranyaet serzhant Sanches. Vedite menya, Monro. Nadeyus' vy pomnite dorogu?
     -  Konechno,  ser,  -  pospeshil  zaverit'  ZHak,  hotya  ne  ochen'  horosho
predstavlyal  sebe,  gde nahoditsya  upavshee sudno,  - Nam nuzhno idti vniz  po
sklonu. I vse-taki neobhodimo vzyat' vashu ohranu.
     - Obojdemsya bez ohrany. Tem bolee chto ih ostalas' tol'ko polovina...
     - U Sanchesa tozhe bol'shie poteri... - zametil ZHak. - YA sam videl.
     - Ladno, idem, - posle sekundnogo razmyshleniya reshil polkovnik. - Ved' ya
zhe ne  prem'er-ministr, a vsego lish' polkovnik.  Takih  zasrancev  v armii -
tysyachi.
     "Nu i ladno", - soglasilsya  pro sebya  ZHak. Idti k chuzhomu korablyu  on ne
boyalsya, no opasalsya, chto slegka zaplutaet.
     Odnako   ego  opaseniya  okazalis'  naprasny.  Edva  oni  s  polkovnikom
spustilis'  po sklonu  na  kakuyu-to  sotnyu metrov,  kak Monro stal  uznavat'
mestnost'  i  vskore  uvidel sverkayushchij na  solnce  apparat,  a ryadom s  nim
bronevik serzhanta Sanchesa.
     -  Von  oni,  ser!  -  obradovalsya  Monro i  skinul  s plecha  shturmovuyu
vintovku, s kotoroj teper' ne rasstavalsya.
     9
     Serzhant Sanches vpripryzhku pobezhal navstrechu nachal'stvu. Bylo vidno, chto
ohranyat' trofej emu uzhe nadoelo.
     - Vse  spokojno, ser. Iz etoj hrenoviny nikto  vybrat'sya  ne pytalsya! -
otraportoval on.
     - |to vse, chto  ostalos'  ot  vashej  vtoroj  mashiny?  - sprosil Vil'yams
ukazyvaya na razorvannye kuski broni.
     -  Da,  ser, - pomrachnel  Sanches, -  desyat' chelovek, kak korova yazykom.
Odin tol'ko pepel...
     - Ponyatno, - kivnul polkovnik. - Nu ladno, strojte svoih bojcov. Pojdem
na shturm.
     - Vzvod! - zakrichal Sanches, no zatem popravilsya i uzhe tishe skomandoval:
- Otdelenie, strojsya... Desyat' soldat bystro postroilis' v odnu sherengu.
     - Itak, rebyata, -  proiznes  polkovnik,  - pervymi  vnutr' polezem  ya i
lejtenant Monro. Vy ostaetes' snaruzhi. No bud'te vnimatel'ny - kto-to iz nih
mozhet vyprygnut' pryamo na vas... Voprosy?
     Voprosov ne bylo.
     V  etot moment  na nizkoj vysote  proneslos'  dva shturmovika. S  orbity
prislali  podkreplenie, i teper'  neskol'ko etih mashin  letali  nad dolinoj,
vyiskivaya ukryvshegosya protivnika.
     - Serzhant, zaryad k dveri, - prikazal Vil'yams, i  Sanches  lichno  pobezhal
minirovat' nebol'shoj oval'nyj lyuk. - Vsem na zemlyu! - i Vil'yams sam vmeste s
Monro rasplastalsya na kamnyah.
     Sanches  otbezhal  v storonu, i  vskore  grohnul sil'nyj vzryv. Zaryad  on
postavil masterski, poetomu kryshka lyuka otskochila naruzhu.
     -  Nu chto, ZHak, gotov? - sprosil Vil'ms, podnimayas' s zemli i otryahivaya
odezhdu.
     - Da,  ser, - otvetil  Monro, ne  otvodya  vzglyada  ot ziyayushchego proloma.
CHto-to ozhidalo  ego vnutri? Skoree  vsego,  ekipazh byl uzhe  mertv, no  moglo
stat'sya, chto  vragi  prosto zatailis' i teper'  zhdali momenta, chtoby prodat'
svoyu zhizn' podorozhe.
     Nad  dolinoj  barrazhirovali shturmoviki, na plato  sadilsya  gospital'nyj
transport, a ZHak  Monro  shel k  chuzhomu  korablyu, ne  vidya i ne slysha  nichego
vokrug.
     -- Stoj, - vdrug skazal Vil'yams.
     -- CHto? - sprosil lejtenant, krepche szhimaya shturmovuyu vintovku.
     - Ne speshi  tak. Davaj ya  pojdu pervym, na sluchaj esli pridetsya prinyat'
kapitulyaciyu. - Polkovnik perehvatil pistolet poudobnee i poshel vpered.
     Vozle samogo otverstiya on ostanovilsya i oglyanulsya na soldat, napryazhenno
ozhidavshih  blizkoj  razvyazki.  Vil'yams  gluboko  vzdohnul, slovno  sobiralsya
nyrnut'  na poryadochnuyu glubinu, i  sdelal shag. Sledom za nim v temnom proeme
ischez i Monro.
     - ZHal', chto u nas  net s soboj fonarya, - skazal Vil'yams. On  skazal eto
prosto tak, chtoby priobodrit' sebya zvukom  sobstvennogo golosa. Vnutri sudna
i tak bylo  dovol'no  svetlo, chtoby rassmotret' dve dveri,  vedushchie  v glub'
korablya.
     - Ty idi tuda, ZHak, a ya syuda... Soglasen?
     - Da, -  otvetil Monro. On ne ochen'  horosho ponimal,  chto  govorit  emu
polkovnik,  no  kakoj-to  oblast'yu  mozga, eshche  ceplyavshejsya  za  real'nost',
soobrazil, chto nuzhno otkryvat' odnu iz dverej.
     ZHak  shagnul  vpered  i  nedolgo dumaya  nazhal  na  kvadratnuyu  panel'  -
edinstvennoe, chto bylo na dveri.
     Poslyshalos' shipenie vozduha, i dver' otkrylas'. Ne dozhidayas' dal'nejshih
rasporyazhenij,  ZHak  perestupil  cherez vysokij  porog  i okazalsya v nebol'shom
pomeshchenii, v kotorom stoyalo tri pilotskih kresla.
     Dva  pilota sudna  eshche ostavalis' na svoih mestah, a tretij lezhal vozle
paneli upravleniya,  i  vse prostranstvo  vokrug  nego bylo  zalito  kakoj-to
temno-korichnevoj zhidkost'yu.
     "Krov'", - dogadalsya ZHak.
     Derzha  vintovku naizgotove, on zaglyanul za spinki dvuh kresel i v uzhase
otshatnulsya. |to byli ne lyudi.
     -  Nu chto? -  poslyshalsya  golos  polkovnika.  -  V  tom  otseke  tol'ko
dvigateli i eshche kakie-to neponyatnye shtu... Mat' chestnaya! |to zh inoplanetyane!
     - Da... - tiho obronil Monro. - Znachit, i v "ulitkah" tozhe.
     - V ulitkah? Kakih ulitkah? - ne ponyal Vil'yams.
     - V teh malyh mashinah, kotorye my ponachalu prinyali za pehotu.
     Oni postoyali molcha.
     Monro prodolzhal smotret' na mertvecov,  a Vil'yams oglyadyval  obstanovku
sudna.
     - Da, nichego podobnogo mne videt' eshche ne prihodilos'. Kstati, posmotri,
chto v tom shkafchike.
     - Gde?
     - Von, ryadom s toboj - chto-to vrode holodil'nogo shkafa.
     - A eto ne opasno?
     - Da kto zhe znaet. Mozhet, my s toboj uzhe  smertel'nuyu dozu kakoj-nibud'
radiacii prinyali. CHego nam teryat', Monro?
     "I to verno", - soglasilsya  ZHak i  potyanul za treugol'nuyu ruchku. Dverca
legko  podalas', i  vnutri  shkafchika  okazalis' horosho znakomye lejtenantu i
polkovniku veshchi.
     - Artefakty... - proiznes ZHak.
     - Oni samye.
     - Tak,  mozhet, oni yavlyayutsya  storozhami etih zahoronenij?  - predpolozhil
Monro. - Togda stanovitsya ponyatnym, pochemu oni nas atakovali.
     -  Ne  znayu.  - Vil'yams  ubral pistolet  v koburu  i,  dostav neskol'ko
artefaktov,  stal ih vnimatel'no rassmatrivat'.  - Slushaj,  Monro, - nakonec
skazal  on. - Sdaetsya  mne, chto  oni takie zhe  grabiteli  mogil, kak  i  my.
Posmotri na etot kub. Vidish'? |to sledy vzloma. Kub - ochen' redkij artefakt,
i on vsegda krepitsya k stal'noj platine. Ego prosto otorvali - tochno tak zhe,
kak postupaem my.
     - Znachit, oni zdes' tozhe na promysle?
     - Vyhodit tak.  Vot tol'ko rebyat s lyagushach'imi golovami zdes'  i blizko
nikogda ne bylo. - Polkovnik  obernulsya k trupam i posmotrel na nih eshche raz.
- Nichego podobnogo net ni na odnoj iz blizhajshih planet.
     - Nu, znachit, oni pribyli izdaleka.
     - |to tochno, - soglasilsya polkovnik. -  No  pri  vsem  uvazhenii k  etoj
slozhnoj  tehnike,  ZHak,  ya  dumayu, chto  eta  shtukovina ne  sovershaet dlinnyh
perehodov v kosmose. |to vsego lish' boevaya mashina, kotoraya dolzhna "katat'sya"
na sudne-nositele
     - Navernyaka, - podderzhal polkovnika Monro. - A uzh "ulitki" i podavno
     - Vot  imenno. Znachit, dolzhen byt' bol'shoj korabl', na kotorom oni syuda
dobralis'... V karmane u Vil'yamsa pisknula raciya.
     - Polkovnik Vil'yams slushaet.
     - Admiral Lokart, - predstavilsya govoryashchij. Monro nevol'no vytyanulsya. -
Kak obstanovka, polkovnik? YA slyshal, u vas nepriyatnosti?
     -  Tak  tochno,  ser, - skazal  Vil'yams  i  eshche raz  pokosilsya  na trupy
pilotov. - Noch'yu bylo soversheno napadenie, no, k schast'yu, my etogo ozhidali.
     - Ozhidali? Na kakom osnovanii?
     - Intuiciya, ser. Esli hotite, nepriyatnye predchuvstviya.
     - K sozhaleniyu, eto edinstvennoe, chto u nas est'. CHerez paru chasov k vam
spustitsya  nebol'shaya  komissiya.  Nu vy znaete  dlya  chego,  polkovnik.  CHtoby
zafiksirovat'  nedruzhestvennye  dejstviya.  Nuzhno  perepisat'  ubityh  soldat
protivnika, nomera chastej, prinadlezhnost'...
     Boyus', eto nevozmozhno, ser, - zametil polkovnik.
     - CHto, neuzheli  vy  ih zazharili do neuznavaemosti? Neuzheli  net i  pary
celyh trupov?
     -  Trupov, uvy, hvataet, ser.  S odnoj i  s drugoj storony,  no...  |to
vovse ne lyudi...
     - CHto vy takoe  govorite,  polkovnik?! - V golose admirala, dazhe sil'no
iskazhennom pomehami, slyshalos' razdrazhenie.
     -  YA govoryu to, chto est', ser. V dannyj  moment ya  nahozhus' na podbitom
trofejnom sudne. Pryamo  peredo mnoj tri mertvyh pilota. U nih kakie-to zhab'i
golovy i krov'  pohozha na korichnevyj kisel'. |to  ne lyudi, ser! -  Poslednyuyu
frazu polkovnik pochti prokrichal.
     Na drugom konce svyazi voznikla pauza.
     -  Nu  horosho, polkovnik, ne  budu s vami  sporit'. Vy eshche ne otoshli ot
tyazhelogo boya... Vstrechajte komissiyu i s nej vse vyyasnite...
     Svyaz' prekratilas'.
     - Ty slyshal? On mne ne poveril... - Vil'yams obratilsya k ZHaku.
     - V eto trudno poverit', ser, - skazal tot, - Dejstvitel'no trudno.
     Kogda  oni vyshli  naruzhu, solnce  uzhe nahodilos'  v zenite i  ot  zemli
ishodil  sil'nyj  zhar.  Tem  ne  menee soldaty  serzhanta Sanchesa po-prezhnemu
stoyali v oceplenii i napryazhenno ozhidali rezul'tatov osmotra.
     - Sanches! - kriknul polkovnik. - Otboj trevogi, tam tol'ko trupy.
     -  Skol'ko  ih,  ser?  -  podtalkivaemyj  lyubopytstvom,  serzhant  begom
brosilsya k polkovniku.
     - Troe. No kto oni, my ne znaem - znakov razlichiya na  nih net, - skazal
Vil'yams, namerenno opuskaya podrobnosti.
     - Priezzhal Markes, ser, i nachal'nik medsluzhby Porter
     - CHego hoteli?
     - Ukazanij...
     -  Za etim delo ne stanet... - Polkovnik popravil mundir  i, perejdya na
oficial'nyj ton, prikazal: -  Serzhant Sanches, polovinu lyudej ostavit' zdes',
ostal'nye pust' idut obedat'. Soldaty  dolzhny  poluchit'  goryachuyu pishchu. Potom
pervye  zamenyat  vtoryh. I  zahvatite  palatku,  chtoby lyudi  ne zharilis'  na
solnce...
     - Est', ser.
     -  Da, i eshche odno. Vnutr' nikomu ne zahodit' - tam mozhet sluchit'sya vse,
chto ugodno.
     - Est', ser... - kivnul Sanches i nevol'no pokosilsya na proem.
     -  Mezhdu prochim, ser,  stena  u  nego holodnaya, - zametil odin  soldat,
stoyavshij vozle podbitogo sudna.
     - Holodnaya, - povtoril polkovnik,  - i  ne propuskaet radiovolny. Nikto
iz moih  podchinennyh  s nami ne  svyazalsya, a vot admiral s ego FUS-lokatorom
probilsya zaprosto...
     10
     Eshche solnce  ne opustilos'  za gorizont,  a razrushennye  ukrepleniya byli
polnost'yu   vosstanovleny.   Obnovlennye   pozicii   usilili  dopolnitel'nym
vooruzheniem: dostavlennye  s orbity raketnye  tanki stoyali  bukval'no  cherez
kazhdyj metr.
     Vsya eta armada byla v sostoyanii peremolot' lyuboe kolichestvo vojsk, esli
by   tol'ko   nashelsya   protivnik,  pozhelavshij  pojti   v   samoubijstvennoe
nastuplenie. Ko vsemu prochemu nad  dolinoj to  i delo vzletali osvetitel'nye
rakety   i  dolgo  viseli  v   vozduhe,  ozaryaya   beskonechnye  ryady  piramid
mertvenno-blednym svetom.
     Uzhe  kogda  sovsem  stemnelo,  na  special'no  prigotovlennuyu  ploshchadku
spustilsya tyazhelyj  desantnyj  transport.  Mnogie soldaty  vybralis' iz svoih
palatok,   privlechennye  neobychajno  gromkim  revom  dvigatelej.  Vsem  bylo
lyubopytno, chto privezli v takom bol'shegruze.
     I vskore stalo yasno - chto.
     Vo  vspolohah  osvetitel'nyh   raket  poyavilis'  shest'  shagayushchih  mashin
"defender". CHtoby  osvobodit' im dorogu, vperedi ehali  dve  mashiny  pehoty.
Sidevshie na brone soldaty svetili po  storonam fonaryami i krichali, chtoby vse
uhodili podal'she.
     Sotryasaya pod soboj zemlyu, kolossy dvigalis' kolonnoj. I konechno, osobyj
interes eti ogromnye mashiny vyzvali u pilotov "skautov". Salomeya, Grej, Fejt
i  Bonn s voshishcheniem smotreli na gigantov,  vdvoe prevyshavshih  po vysote ih
"skauty".
     "Defendery"  proshli  skvoz'  pozicii voennyh  i spustilis' v dolinu. Do
samogo  utra  oni  inspektirovali dlinnye  ryady  piramid, prohazhivayas' mezhdu
nimi, slovno generaly na stroevom smotre vojsk.
     Pomimo  gruzovogo  transporta,  dostavivshego   "defendery",  na   plato
spustilos'  eshche neskol'ko sudov.  |ti korabli podchinyalis' komissii,  kotoraya
bez sna i otdyha tshchatel'no izuchala podbituyu tehniku nevedomogo protivnika.
     Posle osmotra eti novye, neizvestnye artefakty gruzilis'  na platformy,
i tyagachi utaskivali ih k ozhidavshemu transportu. Pogruzka dlilas' vsyu noch', i
tol'ko pod utro transportnye korabli podnyalis' s nasizhennyh mest.
     Lejtent Monro ne spal do serediny  nochi, zanimayas' razmeshcheniem v lagere
vnov' pribyvshego popolneniya. Pri svete prozhektorov inzhenernye sluzhby rovnyali
voronki  i  stavili  novye  pnevmaticheskie  domiki. Kogda  eta  rabota  byla
zavershena,  Monro   otpravilsya  v  svoj  zakutok,  nahodivshijsya  v   palatke
polkovnika Vil'yamsa. Ih zhilishche, v chisle nekotoryh drugih palatok, ucelelo, i
stavit' ego zanovo ne prishlos'.
     K sozhaleniyu,  ne rabotal dush, i  lejtenantu  prishlos'  dovol'stvovat'sya
upakovkoj  osvezhayushchih  polotenec,  kotorymi  on  oter  s sebya  pot  i  gryaz'
proshedshih  sutok.  Povalivshis'   na  krovat',  ZHak   srazu  usnul,  vspomniv
naposledok o polkovnike, kotoryj, kazalos', vovse ne nuzhdalsya v otdyhe.
     11
     Segodnya  torgovaya  ploshchadka napominala  muravejnik.  Sotni  pokupatelej
delali svoi zayavki, i Garri SHul'c sbivalsya  s nog, chtoby prosledit' za vsemi
operatorami i vovremya vvesti neobhodimuyu informaciyu.
     "Nuzhno potrebovat' u Bruno pomoshchnika", - v kotoryj  raz podumal  SHul'c.
Eshche  den'-dva,  podobnyh  etomu,  i  ih  byuro  nachnet  teryat'  den'gi  iz-za
nevozmozhnosti otslezhivat'  vse  sdelki.  Kak  tol'ko poyavitsya ochered',  lyudi
nachnut uhodit' k konkurentam, chto nikak nel'zya dopustit'.
     SHul'c podoshel k steklyannomu kolpaku i posmotrel vniz,  na ploshchadku. Tam
eshche  roilis' melkie pokupateli, no imenno oni delali polovinu oborota birzhi.
Na  segodnya bol'shinstvo iz nih uzhe sdelali  svoi pokupki, i tolpa  ponemnogu
redela i uspokaivalas'.
     Nastupalo vremya krupnyh sdelok po informacionnym setyam.
     SHul'c  vzglyanul na protivopolozhnuyu storonu  ploshchadki, gde za takimi  zhe
zasteklennymi  peregorodkami rabotali byuro  konkurentov. Oni tozhe staralis',
kak mogli, chtoby uhvatit' na birzhe svoj kusok piroga.
     SHul'c  proshelsya  vdol'  rabochih  mest  operatorov,  starayas'  na   hodu
vklyuchit'sya v sut'  obrabatyvaemyh imi sdelok, no  segodnya  eto  ne  osobenno
poluchalos'.  Skazyvalos' napryazhenie poslednej nedeli. Otdav rasporyazheniya, on
sel  za  stol,  zanyav mesto kontrolera.  Pryamo pered  nim na ogromnom ekrane
otobrazhalis'  slozhnejshie  shemy  dvizheniya deneg i tovarov. Rynok  artefaktov
razvivalsya ne po  dnyam, a  po chasam, i  dazhe vse uvelichivayushchayasya  dobycha  ne
sbivala  ceny, a  naoborot,  vzvinchivala  ih do nevidannyh vysot.  Artefakty
prodolzhali rashvatyvat', kak goryachie pirozhki.
     Zaigral  melodichnyj  zummer,   i  na  ekrane  nachal  poyavlyat'sya  spisok
ocherednyh zakazov: "Uorld kemikal" -  dvesti  edinic,  "Dyu-Vaness" -  trista
dvadcat', "Kraftpancer" - chetyresta sem'desyat.
     Dalee  shlo perechislenie bolee melkih zayavok, no  bylo ochevidno: process
rosta rynka artefaktov ne prekrashchalsya.
     - Mister SHul'c, novye postupleniya  s Konfina!  - zakrichal operator  pod
nomerom vosem'. - Imperskoe torgovoe agentstvo vystavilo na prodazhu  otbitye
v boyu trofei i tela kakih-to goblinov!
     - CHto za bred ty nesesh', Otto?
     -  Ne  verite,  mozhete  pozvonit'   im  sami,  -  obidelsya  operator  i
demonstrativno pereklyuchilsya na drugoj kanal.
     SHul'c tut zhe nabral nomer torgovogo agentstva, gde emu podtverdili ves'
spisok tovarov, vystavlennyh na prodazhu
     - A chto za trupy vy prodaete?
     -  My ne  torguem trupami, my prodaem tovar. Navernoe, vy imeete v vidu
tela pestallocidov?
     - Da, ya govoril imenno  o nih, - podtverdil SHul'c. - Povtorite eshche raz,
kak oni nazyvayutsya?
     - Pestallocidy. Nazovite svoj adres, i my  nemedlenno  pereshlem vam nash
prajs-list. Ili vas eto ne interesuet?
     SHul'c zadumalsya.  Tela pestallocidov yavlyalis' novym tovarom, i budet li
na  nih  spros, on  ne  znal.  S  drugoj  storony,  issledovatel'skie centry
nuzhdalis'  v takih  obrazcah, a to, chto ih predlozhili  SHul'cu,  bylo prostoj
sluchajnost'yu.
     - My berem, - reshitel'no skazal SHul'c. - Skol'ko ih vsego?
     - Tri shtuki celyh i eshche okolo tonny fragmentami.
     - Upakovka po pervoj kategorii?
     - Estestvenno, ser, u nas vse po pervomu klassu. - Golos sluzhashchego stal
zametno privetlivee.
     - V proshlom godu  my brali takoj tovar po  sto tysyach kreditov. Nadeyus',
na etot raz ne dorozhe? - nachal SHul'c "raskachivat'" prodavca.
     - YA sozhaleyu,  ser, no  na eto  raz  tovar idet po pyat'sot  sorok tysyach.
Sejchas nablyudaetsya ochen'  bol'shoj spros. Pozhaluj, my  mozhem sbrosit' dlya vas
do pyatisot tysyach za shtuku, no eto vse, na chto vy mozhete rasschityvat'.
     -  A...  kak  budem   schitat'  fragmenty?  -  sprosil  SHul'c.  On  edva
sderzhivalsya, chtoby ne  zaorat' ot  radosti: ved' on govoril o sta tysyachah za
kilogramm, a emu predlozhili po polmilliona za celoe telo.
     - Dumayu, desyat' fragmentov kak odno celoe telo.
     - Horosho, my soglasny. Est' eshche novinki?
     - Da.  Fragmenty  kriociklov, soderzhashchie metally, shodnye s artefaktami
nomer sem'.
     - |to interesno. Vysylajte prajs po adresu: 129-45, "Moron".
     Edva  SHul'c polozhil trubku, kak v zal voshel  starshij  partner po byuro -
Bruno  Kac.  On  otsutstvoval  pervuyu polovinu  dnya, ustraivaya  v  gostinicu
neozhidanno priehavshuyu pogostit' teshchu.
     - Ty chego zdes' prodaesh', Garri? -  strogo sprosil  Kac, kotoryj schital
sebya v byuro samym umnym. - I pochemu operatory mezhdu soboj treplyutsya?
     - Oni ne treplyutsya, Bruno, oni obsuzhdayut kotirovki.
     - Znayu ya eti kotirovki... CHego prodaesh'?
     - Ne prodayu, Bruno, a pokupayu.
     -  Pokupaesh'?!  - napryagsya Bruno. On byl uveren, chto bez nego nikto  ne
sumeet potratit' den'gi pravil'no.
     - Tela pestallocidov...
     - CHego-chego tela?
     - Pestallocidov, Bruno.
     - Na koj oni nam, Garri! Ty s  uma soshel! Nemedlenno otmenyaj sdelku!  -
zakrichal Bruno, da tak gromko,  chto vse  operatory  obernulis'.  Na ih licah
poyavilis' ehidnye ulybochki.
     - Ne ustraivaj skandala, Bruno. YA znayu delo ne huzhe tebya.
     - Da ty potom ne prodash' etu dohlyatinu!
     - Idi v zadnicu, ya otvechayu svoej chast'yu kapitala...
     - Nu-nu, - mnogoznachitel'no proiznes Kac i otoshel v storonu.
     V  etot  moment  zapilikal  zummer, i  na ekrane  stal  razvorachivat'sya
prislannyj prajs-list.
     - Vot posmotri, Imperskoe  agentstvo  uzhe  dalo  nam  skidku. Teper' my
budem ekonomit' desyat' procentov, - obratilsya SHul'c  k starshemu partneru. No
Bruno sdelal vid, chto nichego ne slyshit.
     Vskore  prishlo podtverzhdenie, chto  pestallocidy yavlyayutsya sobstvennost'yu
firmy "Kac&SHul'c",  i Garri totchas  otpravil  svedeniya o  tovare v  bazu
dannyh, uvelichiv cenu vdvoe.
     - Mister  SHul'c, zayavka ot "Bajlodzhik muss"! - kriknul operator Otto. -
Hotyat brat' nashe myaso!
     - Skol'ko?! - mgnovenno ozhivilsya Bruno Kac.
     - Hotyat vzyat' vse, chto est', i zarezervirovat' budushchie postavki!
     - Nu, chto ya govoril! - proiznes dovol'nyj SHul'c.
     Bruno Kac byl vynuzhden priznat' pobedu partnera i tol'ko razvel rukami.
     -  Net, drug,  tak  ty ne  otdelaesh'sya, -  SHul'c schastlivo ulybnulsya i,
zalozhiv ruki za golovu, vytyanul nogi. - Davaj begom za shampanskim...
     - O chem rech', druzhishche, sejchas poshlyu kogo-nibud' iz rebyat.
     - Ne-et,  - zloradno  protyanul Garri.  - Sam,  Bruno,  svoimi  tolstymi
krivymi nozhkami... Begom!
     Delat'  bylo  nechego,  i  starshij partner,  mahnuv rukoj, otpravilsya za
ugoshcheniem.
     12
     S  momenta  vnezapnogo  napadeniya  na  lager'  proshlo  dvoe  sutok.  Za
ezhednevnymi  zabotami  i  ispolneniem svoih obyazannostej lejtenant  Monro ne
zamechal,  kak letit  vremya. Zemlyanye ukrepleniya byli  vosstanovleny, voronki
zasypany, a  trofei vmeste  s  trupami inoplanetyan  uvezeny.  Teper'  tol'ko
razbitye tanki i bronemashiny napominali o nedavnem yarostnom srazhenii.
     Na tret'i  sutki  snova nachalas'  rabota i inzhenernye mashiny prodolzhili
vzlamyvat' drevnie grobnicy. Komanda vzlomshchikov trudilas' udarno, i k vecheru
bylo opustosheno pyat' grobnic.
     Poslednie  artefakty uleteli  v nochnoe nebo  na kur'erskih raketah, i v
lagere vocarilas' tishina - vpervye za poslednie troe sutok.
     Monro vernulsya k sebe i ustalo  rastyanulsya na krovati.  Dumat' ni o chem
ne hotelos', spat' -  tozhe. On  lezhal, zalozhiv ruki za golovu, i  smotrel  v
brezentovyj potolok.
     - Privet, zamestitel', - razdalsya golos Vil'yamsa. - K tebe mozhno?
     - Konechno, ser.
     ZHak vskochil s krovati, no polkovnik ego ostanovil:
     -  Sidi,  eto ved' ya  u tebya v gostyah.  K  tomu  zhe ty  menya  vovse  ne
priglashal.
     Vil'yams prisel k malen'komu stoliku i vklyuchil nastol'nuyu lampu.
     - O, smotri,  dyrka  ot oskolka, - ukazal on na nebol'shoe  otverstie  v
stene.
     - YA videl... - otozvalsya Monro. On: sidel na krovati i vse eshche prebyval
v kakom-to polusonnom sostoyanii.
     - Kak tebe sluzhba?
     - Navernoe, eto ne samoe spokojnoe mesto, ser, no... po krajnej mere ne
skuchno.
     - |to ty tochno zametil, - soglasilsya Vil'yams i, smeniv temu, sprosil: -
S lejtenantom Hafin vy poladili?
     - My razgovarivali... - ostorozhno otvetil ZHak.
     -  Ponyatno.  - Polkovnik vzdohnul. - YA,  sobstvenno, prishel ne za etim.
Lyubovnye  intrizhki menya sovsem  ne zanimayut, esli,  konechno, eto  ne  vredit
rabote. CHto dumaesh' o napadenii?
     - O napadenii? - Monro pozhal plechami.  - Ne  ochen' ponyatno, ser, otkuda
oni vzyalis'. Da eshche  tak  mnogo i s takoj tehnikoj. Esli by oni razvernulis'
dolzhnym obrazom, to razdelali by nas pod oreh...
     - Vot!  - voskliknul obradovannyj Vil'yams.  - Znachit, ty schitaesh',  chto
oni shli kolonnoj?
     - Dumayu, da, ser. Oni nachali razvorachivat'sya uzhe posle pervogo ognevogo
kontakta.
     - A stalo byt', nikak ne ozhidali naporot'sya na nash lager'. Soglasen?
     - Tak tochno, ser. Neuvyazka poluchaetsya.
     -  Vot  i ya  dumayu... - so  vzdohom proiznes Vil'yams i  zadumchivo poter
shcheku. - Pri ih-to vozmozhnostyah oni dolzhny byli zametit' nas izdaleka, a oni,
poluchaetsya,  spotknulis'  o  nas,  kak o kamen'...  Nu  ladno,  -  polkovnik
podnyalsya. -  Ty otdyhaj.  Zavtra  u  nas eshche  mnogo del.  Kak tol'ko pochinim
"skauty", sovershim nebol'shoj rejd v glub' etogo kladbishcha. Ne boish'sya?
     -  Net,  ser,  ne boyus'.  Vyhodit,  vy  ne doveryaete razvedke  admirala
Lokarta?
     - Ne  doveryayu, Monro. Admiral Lokart daleko, a my s toboj zdes',  i eto
chudo, chto my uceleli posle toj nochi.
     - Da, - soglasilsya lejtenant. - CHudo...
     13
     Vozle desantnogo korablya stoyalo dva "skauta". Utrennee solnce igralo na
svezhej kraske ih novyh uzlov i v linzah opticheskih okulyarov.
     Pilotov v kabinah shagayushchih mashin ne bylo.
     ZHak  Monro, podnyavshis'  po shirokomu trapu, voshel v  gruzovoe  otdelenie
korablya.  Prezhde byvat'  zdes'  emu  ne prihodilos'. SHirokie  prohody, zapah
smazki i  gromkoe gudenie moshchnyh  ventilyacionnyh sistem  -  vse  eto  sil'no
otlichalos' ot teh otsekov, v kotoryh perevozili desant.
     Orientiruyas'  na  stuk  pnevmaticheskih molotkov i vizg elektrootvertok,
lejtenant Monro vyshel v remontnyj boks.
     Eshche dva  robota lezhali  na stapelyah, i  vokrug  nih suetilis' mehaniki,
vosstanavlivaya pokrytie i smotrovye lyuki s testovymi raz容mami.
     Ponachalu Monro nemnogo rasteryalsya. Pilotov, kotoryh  on iskal, nigde ne
bylo, hotya on ozhidal najti ih imenno zdes'.
     - Vy kogo-nibud' ishchete, ser? - sprosil  ZHaka nevysokij paren', s golovy
do  nog oblityj mashinnym maslom.  -  Vot, smazochnyj  shtucer  ne  vyderzhal, -
pozhalovalsya on.
     - A gde piloty?
     - V dezhurke, - Mehanik ukazal na nebol'shuyu budku v uglu boksa.
     Lejtenant poblagodaril i napravilsya k  budke. Podojdya blizhe, on uslyshal
golosa i smeh. Emu dazhe pokazalos', chto on uznal golos Salomei.
     Vstav  k poluotkrytoj  dveri  vplotnuyu,  ZHak  stal svidetelem  vol'nogo
pereskaza sobytij toj strashnoj nochi,
     - I chto, ty srazu reshila ego oblagodetel'stvovat'?  - govorila Bonn, po
krajnej mere etot golos ne mog prinadlezhat' ni Fejt, ni Salomee.
     -  Ne znayu. ZHelat' i sdelat' - eto raznye veshchi, vy zhe znaete, kak tesno
v kabine... - ser'ezno skazala Salomeya, no bylo yasno, chto ona durachitsya.
     -  Hvatit  etih idiotskih  voprosov, - potrebovala Fejt.  V  ee  golose
skvozila obida i revnost', - Ostav' ee v pokoe, Boni.
     -  CHto  ty  pricepilas' k Boni,  Fejt? Mne tozhe interesno poslushat',  -
vstupil  v  razgovor  Grej,  -  Kak-nikak  ya  pozhertvoval  ej svoj  zapasnoj
kombinezon...
     - Aga, -  prodolzhala Bonn, - on prosto  ofonarel,  kogda uvidel tebya  v
etom meshke. Nu tak chto, vy hotya by nachali?
     - Nu... ya  dazhe  ne  pomnyu. Navernoe,  vse zhe net, potomu  chto  bednyaga
vyskochil iz kabiny, kak tol'ko stalo pripekat'. Da eshche zacepil nogoj vse moi
shmotki. Mozhete sebe predstavit'?
     Bonn zashlas' hriplym smehom, ej  vtoril Grej, i dazhe Fejt ne vyderzhala,
predstaviv sebe Salomeyu absolyutno goloj pered licom atakuyushchego protivnika.
     ZHak  smutilsya  i  obidelsya. Teper' on  ponyal, pochemu togda,  posle boya,
Salomeya  okazalas'  v tom durackom ogromnom  kombinezone.  Okazyvaetsya, on v
speshke vyvolok naruzhu vsyu ee odezhdu.
     Reshiv ne slushat' dal'she, Monro postuchal v dver'.
     Razgovory srazu stihli.
     - Vhodite! - razvyazno kriknula Bonn.
     ZHak  shagnul v  budku  i  ubedilsya,  chto  ego  zdes'  ne  zhdali.  U Bonn
okruglilis' glaza, Fejt krivo usmehnulas', a Grej zakashlyalsya.
     Odna  lish' tol'ko  Salomeya povela  sebya tak, budto nichut'  ne  udivlena
poyavleniem ZHaka.
     - Zdravstvujte, lejtenant Monro. Sadites', sostav'te nam  kompaniyu, - i
devushka podvinulas' na skam'e, predostavlyaya emu vozmozhnost' sest' ryadom.
     - Da ya, sobstvenno, po  porucheniyu polkovnika,  - skazal  ZHak, odnako na
skam'yu vse zhe sel. - YA videl, chto vashi mashiny pochti gotovy...
     -  Gotovy, - kivnula Salomeya.  -  Teper'  ya snova mogu hodit'  v nochnye
dozory.
     -  Hvatit  durachit'sya,  Salli,  -  vmeshalsya  Grej.  - Ves'  remont  uzhe
zavershen, ser. Segodnya do vechera zakonchim boevuyu  zagruzku  i budem v polnoj
gotovnosti...
     - CHto nam predstoit? - dogadalas' sprosit' Bonn.
     -  Polkovnik zadumal  razvedyvatel'nyj rejd.  Razvedke  admirala  on ne
doveryaet.
     - Pravil'no  delaet,  - podala  golos Fejt.  -  Na  SHloss-Tajfinge  nas
podvela imenno razvedka etih samyh admiralov.
     - Kogda on namerevaetsya tronut'sya v put'? - utochnil Grej.
     - V polden'.
     - Pochemu ne s utra?
     -  Polkovnik ne  doveryaet dazhe  zdeshnemu  utru.  Govorit,  chto  teni ot
piramid dolzhny byt' kak mozhno koroche.
     - Na skol'ko uhodim?
     - Na odin den'. Budem dvigat'sya vpered v techenie chetyreh chasov, a zatem
vernemsya obratno.
     Na etom razgovor zakonchilsya. ZHak podnyalsya, poproshchalsya so vsemi srazu i,
sderzhivayas', chtoby ne oglyanut'sya na Salomeyu, vyshel iz budki.
     V remontnom  bokse bol'she ne stuchali molotki, i tol'ko pogruzochnye kary
snovali vozle dvuh lezhashchih velikanov, pichkaya ih dlinnymi  lentami patronov i
chernymi blestyashchimi raketami.
     Kogda ZHak vybralsya iz dushnogo tryuma na vozduh, vozle korablya vse tak zhe
nepodvizhno stoyali "skauty". Oni byli pohozhi na groznyh chasovyh.
     14
     Nesmotrya na protest  ohrany,  polkovnik sel v  dzhip i  prikazal  shoferu
ehat' vo glave kolonny.  V svoyu  mashinu on vzyal tol'ko svyazista i lejtenanta
Monro.
     Bojcy  kommandos  ehali  v  dvuh  mashinah  pozadi,  a  sledom  za  nimi
vyshagivali dva robota.
     |to  byli  mashiny  Greya  i Salomei. Bonn i Fejt  dvigalis' parallel'nym
kursom, i k nim bylo pristavleno eshche vosem' tankov.
     Pehota na  brone  svoih mashin  tyanulas' dlinnym  hvostom,  i ottogo vsya
processiya byla pohozha na kobru s razvernutym kapyushonom.
     Ponachalu kolonna dvigalas' medlenno - skazyvalas' nesoglasovannost' pri
obshchem  peredvizhenii,  odnako  spustya chas  marsh  stal  rovnym,  i  bol'she  ne
prihodilos' ostanavlivat'sya, chtoby podozhdat' otstavshuyu chast' kolonny.
     Ryady  piramid uhodili k samomu gorizontu, sozdavaya vpechatlenie dvizheniya
po dlinnomu koridoru. |to vyzyvalo oshchushchenie monotonnosti i skuki.
     Po mere prodvizheniya v  glub'  "kladbishcha",  kak nazval dolinu polkovnik,
pyli  na  doroge stanovilos'  vse  men'she  i vse men'she  vstrechalos' na  nej
sledov.
     Pozadi  ZHaka sidel  oficer-svyazist,  i  ego  odnoobraznaya  skorogovorka
dejstvovala na lejtenanta  slovno kolybel'naya  pesnya. Esli by ne grohot opor
idushchih pozadi "skautov", ZHak davno by stuknulsya lbom o steklo.
     Vremya  ot  vremeni  poperek  dvizheniya  kolonny  pronosilis' shturmoviki.
Ponachalu ZHak radovalsya ih poyavleniyu, no pozzhe, udostoverivshis' v sobstvennoj
bezopasnosti, stal otnosit'sya k  nim ravnodushno. Reshiv nemnogo vstryahnut'sya,
on dostal flyazhku i popil vody. SHofer brosil na  nego korotkij  vzglyad, i ZHak
protyanul flyagu voditelyu, no tot otkazalsya:
     - Ne nuzhno, ser, spasibo. YA budu terpet'...
     - Terpet'? - ne ponyal lejtenant.
     - Da. Mne v zharu pit' nel'zya. Srazu nachnu potet'...
     ZHak kivnul i ubral  flyagu.  Voda ne prinesla  emu zhelannoj  bodrosti, i
sonnoe nastroenie ne ushlo. "Hot' by polkovnik zateyal kakoj-nibud' razgovor",
- podumal on. Samomu obrashchat'sya k Vil'yamsu s kakoj-libo erundoj ne hotelos'.
     A pozadi prodolzhali gromyhat' "skauty".
     Inogda ZHaku kazalos', chto on chuvstvuet na svoem zatylke vzglyad Salomei.
I hotya eto bylo nevozmozhno - ved' on  nahodilsya v zakrytom  salone mashiny, -
emu kazalos', chto Salomeya nepostizhimym obrazom sledit za nim.
     Monro vzglyanul na chasy.  Oni pokazyvali chetyrnadcat' dvadcat'. "Kolonnu
postroili v dvenadcat' desyat', - podschityval on, - znachit, v puti my uzhe dva
chasa desyat' minut".
     V nebe snova proneslis' shturmoviki. ZHak provodil ih vzglyadom. Sejchas on
ispytyval  zavist' k letchikam. Za odnu minutu oni mogli unestis' tak daleko,
a tut - pletesh'sya ele-ele.
     -  Nu vot, cherez polchasa razvernemsya  i pojdem obratno, - podal nakonec
golos polkovnik. V ego slovah zvuchalo razocharovanie.
     "Navernoe, on  izmenil  plany,  - otmetil  ZHak. -  Reshil  sokratit' etu
bezradostnuyu progulku".
     Lejtenant potyanulsya i stal schitat'  piramidy  sprava.  CHerez minutu emu
eto nadoelo, i on stal smotret', kak  idushchie  parallel'nym kursom "skauty" i
ih  soprovozhdenie ischezali  za  piramidami  i snova  poyavlyalis' v  nebol'shih
promezhutkah.  A  svyazist neustanno  podderzhival  s nimi svyaz'. On vse  vremya
boltal.
     Monro snova vzglyanul na chasy. Zatem postukal po nim pal'cem.
     -  Nichego  ne ponimayu,  -  proiznes  on  vsluh. - Navernoe,  slomalis'.
Hotya...
     Vspomniv, chto polkovnik skazal: "CHerez polchasa vozvrashchaemsya", lejtenant
nevol'no obernulsya k Vil'yamsu.  Tot  dremal.  ZHak  opyat'  posmotrel na chasy.
Vyhodilo, chto eto ne  chasy slomalis', a  on sam to li nezametno usnul, to li
soshel s uma.
     Lejtenant nedoumeval: u nego poteryalos' pochti poltora chasa.
     "|to ot zhary", - podumal on.
     Pozadi nego zashevelilsya svyazist.  On nedovol'no burchal i shlepal ladon'yu
po odnomu iz svoih priborov.
     - V chem delo, Sajman? - sprosil polkovnik.
     - Navigator slomalsya, ser. Vyshel  iz stroya,  i  vse  tut. Teper' my  ne
mozhem svyazat'sya ni s lagerem, ni s orbitoj.
     - Erunda, - mahnul rukoj polkovnik. - Teper' uzhe ne zabludimsya...
     Nad kolonnoj  snova proneslis' shturmoviki. ZHak  mashinal'no vzglyanul  na
nih i... nichego ne  ponyal. "Navernoe, ya zabolel", -  podumal on i  ostorozhno
dotronulsya do svoej golovy.
     - Dolzhno byt', novaya  tehnika, - zametil shofer. - YA takih eshche ne videl.
A vy, ser?
     - CHto? Ty tozhe ponyal, chto eto  ne "Hent-300"?! -  ispuganno  voskliknul
ZHak.
     -  V chem delo, lejtenant? -  sprosil Vil'yams. Lejtenant Monro ne  uspel
otvetit' - lichnaya raciya polkovnika zagovorila golosom Fejt:
     -  Ser,  govorit  lejtenant  Linsdotter.  Mozhet,  eto  oshibka,  no  moj
komp'yuter ne opoznal dve vozdushnye celi. Pishet, chto "vrag"...
     - Moj tozhe, ser, - vmeshalsya v peregovory Grej.
     - I u menya ta zhe kartina, - dobavila Salomeya.
     - Okej, rebyata, razvorachivaemsya v boevoj poryadok! Kazhetsya, my ih nashli!
- skomandoval polkovnik.
     "Nu vse - nachalos'!" - podumal ZHak.
     15
     Gde-to vnizu  opory  "skauta"  tyazhelo  udaryalis' o kamni  i,  navernoe,
vysekali  iskry,  a  zdes',  v kabine  u  Salomei,  bylo  tiho  i  spokojno.
Amortizatory pochti polnost'yu uravnoveshivali  kachku, i, esli by ne postoyannaya
neobhodimost' "smotret' pod nogi", Salomeya  oshchushchala by sebya kak na progulke.
Polkovnik  byl  chelovekom  bespokojnym, i  ego dzhip mog ostanovit'sya v lyubuyu
minutu,   poetomu   trebovalas'   izvestnaya   ostorozhnost'.  Razdavit'  svoe
komandovanie v nachale operacii bylo by nekrasivo.
     S levoj  storony kolonny dvigalsya "skaut" Greya. Kogda oni byli  v pare,
Salomeya  chuvstvovala  sebya uverennee.  Sovsem drugoe delo Bonn  i Fejt: odna
postoyanno  trepletsya  i  zamusorivaet  efir, a drugaya  nu  dostala  so svoej
odnopoloj lyubov'yu.
     U  nih s Fejt uzhe byl  razgovor, i Salomeya vse rasstavila  po mestam. S
teh por  devushka prosto molcha smotrela na nee vlyublennymi glazami  i Salomee
prihodilos' s etim mirit'sya.
     Sejchas  obe -  i  Fejt i Bonn  -  dvigalis'  otdel'no s gruppoj  legkih
tankov. Devushki byli pri dele i vyhodili v efir tol'ko po neobhodimosti.
     - Salli,  chto-to  u menya  dym na radare. |to  lejtenant Linsdotter.  Ee
radar, kak vsegda, ne v poryadke.
     - Vse normal'no, Fejt. Nebo chistoe, za isklyucheniem dvuh "chizhikov".
     "CHizhikami"  oni   nazyvali  vozdushnye   celi.  Svoi  apparaty  nazyvali
"pravil'nyj chizhik", a chuzhie - "zlobnyj chizh" ili prosto "zlobnyj".
     V boyu, pri poyavlenii aviacii, trebovalos' derzhat' uho vostro, poskol'ku
letchiki schitali za  vysshuyu  doblest' srazit'sya  imenno  s shagayushchej  mashinoj.
Ponyatnoe delo, chto  svyazyvat'sya  s "defenderami" im  bylo  ne  s ruki, a vot
atakovat' chetverkoj odin "skaut" - tut oni byli mastera.
     Vo  vremya  odnoj  takoj  neravnoj  dueli  Salomeya   poluchila   ranenie.
Zdorovennym  oskolkom ot  bomby.  On  probil kabinu navylet i  mog  zaprosto
razrubit'  pilota popolam, no togda  ej povezlo. Dobit'  ee i mashinu ne dali
svoi  rebyata  iz vozdushnogo prikrytiya. Oni  zavyazali boj pryamo nad dymyashchimsya
"skautom"  Salli,  i  ona nablyudala  etu zharkuyu  shvatku, poka  ne  lishilas'
soznaniya ot poteri krovi
     Teper'   vse   eto  bylo   v   dalekom   proshlom.  K  tomu   zhe   sredi
pyatidesyatimetrovyh  piramid  nikakaya  aviaciya  ej  byla  ne  strashna.  Da  i
"Hent-300"  parami  pronosilis' s  zavidnoj regulyarnost'yu - kazhdye  dvadcat'
minut.  Odin iz nih dazhe sdelal napokaz "bochku" Vozmozhno, eto byl  kto-to iz
obmanutyh poklonnikov Salomei. Na baze letchiki ne davali ej prohodu.
     A mozhet,  eto byli druzhki Voni, ved' ona  ne znala slova "net",  i etim
mnogie  pol'zovalis'.  I   voobshche,  lejtenant  Klejst   byla   na  udivlenie
protivorechivym chelovekom. S odnoj storony,  ona lyubila rassuzhdat' o  sem'e i
chistote otnoshenij mezhdu muzhchinoj  i zhenshchinoj. A  s drugoj - ne propuskala ni
odnogo  muzhika, a esli  napivalas', to  obyazatel'no  vvyazyvalas'  v  draku s
voennoj policiej. Drugie posle podobnyh priklyuchenij okazyvalis' v tyur'me, no
tol'ko  ne  Bonn.  I  dazhe  v  boyu  trudno  bylo predstavit' cheloveka  bolee
nepredskazuemogo. Kogda vse shli v ataku, ona iskala ukrytie, a kogda zvuchala
komanda "organizovannyj  othod", ona vdrug  gnala svoj  "skaut"  v  ataku  i
zachastuyu v odinochku obrashchala vraga  v begstvo. Esli ee mashinu pritaskivali v
boks s razbitoj vdrebezgi  kabinoj, mehaniki, posmotrev  na nomer  "skauta",
dazhe ne sprashivali, chto s pilotom. Vse znali - pilot zhiv.
     Mezhdu tem v proshlom Bonn mechtala stat' uchitel'nicej  nachal'nyh klassov,
a v armiyu poshla  tol'ko  potomu,  chto ej  ponravilsya  rekruter,  raspisavshij
prelesti voennoj sluzhby. No v samyj  otvetstvennyj moment  posle nochi  lyubvi
rekruter smylsya,  a Bonn  ostalas'  odin na  odin  s  "vernym  yashchikom",  kak
nazyvalsya dogovor, ne imeyushchij obratnoj  sily. CHtoby ne popast' pod sud, Bonn
poshla na sluzhbu. "Na godik", - kak ona lyubila povtoryat'
     -  |j, podruzhka, - prozvuchal v efire  golos Greya  Slajdera. - Posmotri,
kazhetsya, u menya levaya opora "grebet".
     Salomeya ocenila pohodku mashiny Greya i otvetila:
     - Nichego  podobnogo.  Vse v poryadke. Prosto  u  tebya  datchik zamykaet i
migaet lampochka.
     - Skoree vsego, -  soglasilsya Grej i razrazilsya gnevnoj tiradoj v adres
mehanikov, kotorye esli chto-to i pochinyat, to drugoe obyazatel'no slomayut.
     Radar   snova   zahvatil   vozdushnye  celi  i  pisknul.  Salomeya  zhdala
prodolzheniya ego "pesni", no nichego ne proishodilo. Bortovoj komp'yuter srochno
sveryal bazy dannyh, a na ekrane svetilos': "Celi ne opredeleny".
     - Nu chego tut opredelyat', zhelezka? - udivilas' Salomeya.
     Vse i tak  yasno - ocherednaya  para "Hent-300". No sistema opoznavaniya ne
speshila s otvetom i v konce koncov obvela metki oranzhevym cvetom.
     Raz celi ne opoznany, znachit, vragi.
     Dva shturmovika proneslis' mimo, no radar tak i ne ispravilsya, prodolzhaya
schitat' ih "zlobnymi chizhami".
     - Ser, govorit lejtenant Linsdotter, - zazvuchal na otkrytoj volne golos
Fejt. -  Mozhet, eto oshibka, no moj komp'yuter ne opoznal dve vozdushnye  celi.
Pishet, chto "vrag"...
     - Moj tozhe, ser, - neozhidanno zayavil Grej.
     - I u menya ta zhe kartina, - priznalas' Salomeya.
     - Okej, rebyata, razvorachivaemsya v boevoj poryadok! Kazhetsya, my ih nashli!
-  Golos polkovnika prozvuchal radostno, slovno on uspel na veselyj prazdnik.
Zatem  ego  tonal'nost'  izmenilas'  i  poslyshalas'  skorogovorka  zauchennyh
komand, prednaznachennyh pehotnym komandiram i tankovoj podderzhke.
     Salomeya zhdala, chto polkovnik vyzovet i aviaciyu, no nichego podobnogo ona
ne uslyshala, a komandir lish' dobavil:
     - Preduprezhdayu srazu, chtoby vy ne nadeyalis', svyazi s  lagerem  i sudami
na orbite u nas net. Tak chto obhodites' svoimi sredstvami!
     "Nu spasibo, polkovnik  Vil'yams!"  - podumala lejtenant Hafin, glyadya na
ekran radara.
     -  Vnimanie  -  peleng,  -  monotonno  proiznes  sintezirovannyj  golos
komp'yutera.
     - Da uzh sama vizhu... - otvetila Salomeya.
     Pryamo  na nih  s bol'shoj skorost'yu dvigalis' chetyre vozdushnye celi. Oni
ochen' stranno  podergivalis', i lejtenant Hafin  gadala: to li oni nastol'ko
manevrenny, to li opyat' podvodit apparatura.
     - Salli! "Zlobnyh" vidish'? - kriknul Greg.
     - Konechno, - otozvalas' ta. - Fejt, idut na tebya! Vstan' v ukrytie!
     - Ponyala.
     - |ti tvari zhmutsya k samym piramidam! - nervno kriknula Bonn. Ona imela
v vidu, chto strelyat' v takih usloviyah bylo nevozmozhno.
     Tem  vremenem tanki  i pehota uzhe  rassredotochilis' mezhdu  piramidami i
ozhidali poyavleniya vozdushnyh sil protivnika.
     - My v polnoj gotovnosti, Salli! - predupredil polkovnik.
     - Spasibo, ser, - otozvalas' ta. Ee ruki zamerli na dzhojstikah, chtoby v
lyuboj moment zastavit' "skaut" sdelat' obmannoe  dvizhenie; celi priblizhalis'
slishkom bystro, i nadezhd na pricel'nuyu strel'bu ne bylo.
     "... Pyat',  chetyre, tri..." -  nachala  otschet Salomeya.  |to pomogalo ej
sobrat'sya.
     Na  schet "dva"  robot Salomei rezko prisel,  i, kak okazalos', vovremya.
Kakoj-to predmet s treskom vrezalsya v stenu piramidy, a vsled za  etim  mimo
proneslis' temnye siluety.
     Salomeya nazhala na gashetku, no ee snaryady prosto uneslis' v nebo, nikomu
ne prichiniv vreda.  Edinstvennoe,  chto  ona  zametila,  -  eto  nevoobrazimo
bystryj polet zmejkoj, kotoryj vypolnyali vrazheskie apparaty.
     Razvernuv "skaut", Salomeya vyvela ego na otkrytoe mesto.
     - Zachem etot spektakl', Salli?! - kriknul Grej, hotya prekrasno ponimal,
chto  ona  zadumala.  Ved'  poka apparaty  protivnika letali  takim  manerom,
popast'  v nih bylo nevozmozhno, a lejtenant Hafin zastavlyala  ih atakovat' i
tem samym podstavit'sya samim.
     Mezh tem  protivnik vypolnil razvorot  i na vseh  parah  mchalsya obratno.
Vnezapno vse  chetyre  mashiny atakovali  Salomeyu odnovremenno.  Ona tak  i ne
sumela  ulovit'   privychnuyu  pauzu   pered  atakoj  s  vozduha.  |ti  piloty
dejstvovali sovershenno po-drugomu.
     Odin zaryad probil  pravoe  predplech'e  "skauta", eshche  dva  proshili  ego
grudnuyu plastinu. Potryasenie ot  moshchnyh udarov bylo  nastol'ko sil'nym,  chto
"skaut" stal padat' na spinu. Mashina ruhnula na kamenistuyu ploshchadku i tut zhe
byla nakryta veerom  melkih  fosforesciruyushchih  oskolkov - odin  iz "zlobnyh"
narvalsya na tankovuyu raketu.
     Ostal'nye  tri promchalis' mimo,  soprovozhdaemye  ognem  iz  vseh  vidov
oruzhiya.
     - Ty kak, Salli?!! - kriknul Grej.
     - YA - bez povrezhdenij, - otvetila  ona. Predusmotrennaya sistema  zashchity
pilota srabotala, no Salomee bylo obidno do slez.
     Na  paneli,  soobshchaya  o  neispravnostyah,  migalo   neskol'ko  avarijnyh
lampochek. |kran radara edva svetilsya i pokazyval tol'ko "sneg" Gde-to shipela
podgoravshaya smazka.
     - Salomeya, vybirajsya ottuda! Oni sejchas vernutsya! - potreboval Grej.
     - Salli, ne valyaj duraka! - prisoedinilas' k nemu Bonn,
     - Lejtenant Hafin, nemedlenno pokin'te mashinu! - |to byl golos Monro.
     "Ish', soskuchilsya", - zlo podumala Salomeya. V svoej neudache ej  hotelos'
vinit' vseh na svete.
     Opticheskaya  sistema  nablyudeniya  eshche rabotala, i  Salomeya  uvidela  tri
priblizhayushchiesya tochki. Na etot  raz  oni shli,  ne  pryachas'  za  piramidami, i
namerevalis' pokonchit' s poverzhennym robotom.
     O korpus "skauta" stuknulas' dymovaya shashka, potom eshche odna.
     -  Spasibo,  -  poblagodarila  pehotincev  Salli  i,  pol'zuyas' dymovoj
zavesoj, zastavila robota shevel'nut' pravoj rukoj.
     Perekrestie  vizira  leglo  tochno na uvelichennoe izobrazhenie  apparata,
idushchego v seredine.
     "Kakoj zhe  ty otvratitel'nyj!.. - podumala Salomeya,  ozhidaya, kogda cel'
budet zahvachena.  Neizvestnye  mashiny,  slovno cheshuej,  byli  pokryty melkoj
matovoj setkoj,  a  v  korpusah imeli neskol'ko otverstij,  iz  nih, sudya po
vsemu,  i vystrelivali te strashnye zaryady, kotorye proshivali  naskvoz' bronyu
"skauta".
     "Odnako  bit' vas  mozhno", - Salomeya staralas' podavit' v  sebe ostatki
straha. Kak by tam ni bylo, lejtenant Hafin pomnila, chto ona zdes' ne odna -
na etot drevnem tysyacheletnem "kladbishche".
     Pricel'nyj  vizir  zasvetilsya zelenovatym  svetom,  i Salomeya nazhala na
gashetku. Reaktivnye  snaryady  yarostnym roem ustremilis' navstrechu celi, a im
vdogonku poneslis' rakety, startovavshie s legkih tankov.
     Ponyav,  chto  narvalis'  na zharkij  priem, "zlobnye" delali  neveroyatnye
manevry, odnako nachavshie  rvat'sya  rakety sozdali nepreodolimuyu  stenu ognya,
projti kotoruyu udalos' tol'ko  odnoj  mashine. Poluchiv povrezhdeniya, ona rezko
poshla  na  snizhenie i vskore zaskol'zila po gladkim bulyzhnikam, ostavlyaya  za
soboj sled iz molochno-beloj pyli.
     Cenoj svoej  zhizni vrazheskij pilot hotel dobrat'sya do "skauta" i dobit'
ego, odnako narvalsya na pushechnuyu ochered' i razletelsya cvetnymi bryzgami, kak
i ego predshestvenniki.
     - Ne v  etoj zhizni, paren'... Ne v etoj... - proiznesla Salomeya, eshche ne
verya, chto vse uzhe zakonchilos'.
     - Ty mozhesh' podnyat' mashinu? - |to byl Grej, i on obrashchalsya imenno k nej
     - Sejchas poprobuyu, - poobeshchala Salli.
     16
     Kogda "skaut" Salomei nakonec  podnyali, soldaty ne  sderzhali  radostnyh
krikov. Kazhdyj iz nih prilozhil maksimum  usilij,  chtoby sberech' robota i ego
pilota. Vmeste so vsemi krichal i ZHak Monro -  ved' eto on pridumal zabrosat'
robota dymovymi shashkami.
     Byl dovolen i polkovnik Vil'yams. Poka Salomeya otvlekala vnimanie vraga,
gruppe tankov udalos' zanyat' vygodnye pozicii  i  ih druzhnyj zalp ne ostavil
protivniku nikakih shansov.
     - Remezov!  -  pozval  Vil'yams komandira vzvoda  ohrany. -  CHto s vashim
dzhipom?
     - Probilo  motor, ser.  Teper'  dzhip sovsem mertvyj, - i Remezov razvel
rukami.
     - Skol'ko smozhesh' lyudej, posadish' na odnu  mashinu, a ostal'nyh ya voz'mu
k sebe - u nas tam prostorno.
     - Horosho, ser.
     -   Kapitan   Farnbro!   -   okliknul   Vil'yams   komandira   tankovogo
podrazdeleniya. Tot sprygnul s broni  i podbezhal k polkovniku.  Lico kapitana
bylo puncovo-krasnym i mestami pokryto kopot'yu. - CHto eto s vami?
     -  Zadelo  startovymi  struyami,  ser,  -  poyasnil Farnbro.  -  Prishlos'
korrektirovat' ogon' svoih rebyat, inache by im prishlos' strelyat' vslepuyu...
     - Sobirajte svoe podrazdelenie i dvigajtes' vpered. V podderzhku dam vam
dvuh  krasavic - lejtenantov  Linsdotter i Klejst. YA  nutrom chuyu, chto lager'
etih merzavcev gde-to ryadom...
     - No pochemu zhe ih ne zasekla vozdushnaya razvedka?
     - Mne  eto  tozhe  neponyatno,  no upuskat'  dobychu  ya  ne  nameren.  Eshche
neizvestno, naskol'ko  horosho  oni  mogut  pryatat'sya. Upustim sejchas - potom
pridetsya  dolgo vylavlivat'.  Kak  tol'ko  najdete  lager', srazu otkryvajte
ogon' i zhdite nashego podhoda.
     - YA ponyal, ser.
     - Nu i slavno,  togda vpered.  - Polkovnik otcepil raciyu  i proiznes: -
Linsdotter i  Klejst,  bystren'ko  prisoedinyajtes'  k kapitanu  Farnbro. Emu
nuzhny vashi glaza i ushi.
     - Ah, i zachem ya holila vse ostal'noe... - so vzdohom zametila Boni.
     Fejt otvetila korotko:
     - Est', ser.
     - Monro! - pozval polkovnik.
     - YA uzhe zdes', ser.
     Lejtenant  vyglyadel po-boevomu. Krome polozhennogo po shtatu pistoleta, u
nego byla shturmovaya vintovka i launcher, kotoryj visel za spinoj.
     - U tebya buterbrody est'? - neozhidanno sprosil Vil'yams.
     - Konechno, ser. V mashine...
     - Bud' drugom, prinesi, a  to chto-to appetit  razygralsya. Navernoe,  ot
volneniya...
     - Odnu minutu, ser.
     Monro ubezhal, a polkovnik stal smotret' na udalyavshuyusya paru "skautov" i
gruppu   tankov.  SHagayushchie   mashiny  vyglyadeli  pastuhami  nebol'shogo  stada
bronirovannyh monstrov.
     -  CHudno,  -  usmehnulsya  polkovnik  i  oglyanulsya  na  soldat,  kotorye
izvlekali  s容stnye  pripasy  i, pol'zuyas'  peredyshkoj,  speshno  zakusyvali.
"Navernoe,  eto oni zastavili menya pochuvstvovat'  golod",  -  reshil Vil'yams.
Obychno vo vremya boevyh dejstvij on naproch' zabyval o ede.
     - Okazyvaetsya, u menya  ne buterbrody, ser, - vernuvshis', soobshchil Monro,
derzha pered soboj plastikovyj paket.
     - A chto?
     - Obychnyj nabor: ryba, dicmaslo i soldatskie bulochki.
     -  Nu nichego  ne  podelaesh'.  YA  budu  rad  dazhe  etomu,  -  soglasilsya
polkovnik.
     Ne teryaya vremeni,  na otkrytoj ploshchadke "razminalsya" robot  Salomei. Po
vsej  vidimosti,  ona  proveryala  ego  podvizhnost'  posle  stol'  ser'eznogo
raneniya.
     Polkovnik snyal raciyu i sprosil:
     - Kak dela, lejtenant Hafin?
     - Mozhno skazat' horosho, ser.  Za isklyucheniem radara i pravoj pushki. Vse
ostal'noe rabotaet. Proboiny hotya i skvoznye, no bezopasnye.
     -  Ochen'  horosho, Hafin, - skazal Vil'yams. -  Tut vozle menya  lejtenant
Monro. On peredaet tebe privet i prositsya v gosti...
     - Ser! - vozmutilsya ZHak. - No...
     - Net-net, s etim pridetsya podozhdat', - vozrazila Salomeya.
     - Pochemu? - sprosil Vil'yams.
     - Primeta  plohaya,  ser,  -  kak  tol'ko  Monro hochetsya,  na  nas srazu
napadayut...
     - Prichina ser'eznaya, - soglasilsya  polkovnik. - Togda ya  postarayus' ego
otgovorit'.
     Vil'yams zakonchil peregovory i ubral raciyu.
     -  No,   ser!   Zachem   vy  vse  eto  govorili?!  Monro  byl  shokirovan
bespardonnost'yu komandira.
     -  Zachem?  -  Polkovnik  obernulsya,  i  Monro  ponyal,  chto  vse  dvesti
pehotincev slyshali  etot razgovor.  -  Ponyal? -  tiho sprosil  polkovnik.  -
Prosto ya postaralsya razryadit' obstanovku, a tvoi shashni s Salomeej  okazalis'
kak  nel'zya kstati. Drugoj istorii -  ponovee, u menya ne bylo...  Davaj syuda
rybu.
     Opeshivshij lejtenant molcha otdal korobku s konservami
     - Poka  ya ee  otkroyu,  ty  namazh'  maslom  bulochki! -  prikaznym  tonom
proiznes Vil'yams. - I pospeshi, vozmozhno,  drugogo sluchaya poobedat'  u nas ne
budet
     17
     Proshlo  eshche  polchasa,  prezhde  chem  ot avangarda  postupilo  soobshchenie.
Dokladyval kapitan Farnbro, i govoril on bukval'no sleduyushchee:
     - Ser!  Vy  okazalis'  pravy, my ih  nashli!  Moi rebyata vedut ogon',  i
dovol'no uspeshno - eti merzavcy razbegayutsya! Razreshite presledovat'?
     -  Presledovat' poka ne nuzhno.  ZHdite  nas, my  vystupaem nemedlenno. -
Polkovnik ubral raciyu i kriknul:
     - Po mashinam!
     Na etot  raz  tanki vyzhimali maksimal'no vozmozhnuyu  skorost', a chut'  v
storone tyazheloj postup'yu dvigalis' "skauty".
     Vskore  prishlos' svernut'  s  dorogi.  Vsya  tehnika protisnulas'  mezhdu
piramidami,  perevalila  cherez  nebol'shoj  prigorok  i  spustilas' na myagkuyu
zemlyu, pokrytuyu na udivlenie gustoj travoj.
     Otsyuda  stal viden ves' teatr voennyh dejstvij  i lager' protivnika. Na
ego territorii rvalis'  rakety, zapuskaemye s  tankov, i bylo  horosho vidno,
chto protivnik neset oshchutimye poteri.
     Boevye  mehanizmy neizvestnoj konstrukcii peremeshchalis' besporyadochno, no
otvetnyj ogon'  veli  tol'ko pehotincy. Ih krupnokalibernye puli udaryalis' v
bronyu tankov i vybivali celye snopy belyh iskr.
     "Skauty"  Bonn  i  Fejt bili iz  avtomaticheskih  pushek  po razroznennym
gruppam idushchih na pomoshch' k garnizonu lagerya.
     - Stoj!  - skomandoval Vil'yams,  i voditel' nazhal na  tormoz. -  Monro,
razvorachivaj pehotu!
     - Est', ser!
     Odnako bronemashiny  uzhe sami  raspolzalis'  v  cep', i soldaty, na hodu
popravlyaya amuniciyu, vystraivalis' sledom za nimi.
     Polkovnik podnes k glazam binokl':
     - Ne mogu poverit' - u nih tam poltora desyatka fehtoval'nyh mashin.
     - |togo ne mozhet byt', ser! - voskliknul Monro. - Fehtoval'nye mashiny -
eto skazki!
     - Esli skazki, to ochen' strashnye.
     Vdrug  periodicheskie  raketnye  zalpy uchastilis',  a pribyvshie "skauty"
Salomei i Greya zastuchali svoimi skorostnymi pushkami.
     Monro posmotrel v binokl' i uvidel nesushchuyusya atakuyushchuyu  lavu, sostoyashchuyu
iz soldat i useyannyh vrashchayushchimisya  klinkami mehanizmov. Nastuplenie nachalos'
stol'  stremitel'no,  chto   zapozdalye  razryvy  raket  nanosili  protivniku
neznachitel'nyj uron.
     Dvesti  metrov, sto  pyat'desyat  -  volna  atakuyushchih  prodolzhala nestis'
vpered.  Odin  iz  snaryadov  "skauta"  porazil  mashinu,  unizannuyu  dlinnymi
lezviyami, i ta zavalilas' nabok, peremolotiv neskol'kih svoih pehotincev,  i
yarostno vzmetnuv fontany chernoj zemli.
     - Launchery vpered!  - vykriknul Vil'yams. SHerenga  soldat vstala na odno
koleno, a ostal'nye pripali k trave, chtoby ne popast' pod startovye strui.
     - Po tehnicheskim sredstvam - ogon'!
     Druzhnyj zalp  raket udaril po vooruzhennym nozhami mashinam, i tri  iz nih
oprokinulis'. Odnako ne menee desyatka eshche prodolzhali nestis' vpered, grohocha
i lyazgaya.
     Ponimaya,  kakuyu  eti  mashiny  predstavlyayut  opasnost',  soldaty  bystro
ukrylis' za bronevikami.
     CHudovishchnye  mehanizmy  okazalis'  vblizi dostatochno bol'shimi  mashinami,
kotorye  s hodu  obrushili  svoi  sekiry  na stal'nye korpusa  bronevikov.  K
udivleniyu  i uzhasu soldat, prochnaya bronya razletelas', kak  bumazhnye obrezki.
Peremahivaya  cherez  izrublennuyu  tehniku,  fehtoval'nye mashiny obrushilis' na
lyudej.
     Dal'she bylo strashno. Vzryvy granat, vystrely iz launcherov v upor, taran
podospevshih tankov.
     Monro i ne podozreval,  chto gde-to eshche vozmozhny takie zharkie rukopashnye
shvatki. On schital, chto podobnye bitvy proishodili tol'ko v dalekom proshlom.
     Ostavshiesya v  zhivyh  soldaty  nachali  razbegat'sya. Fehtoval'nye  mashiny
presledovali ih, no "skauty" vstavali u nih na puti i vstrechali ocheredyami iz
avtomaticheskih pushek. Na  oprokinutyh  monstrov tut zhe navalivalis' tanki  i
utyuzhili  ih  vsej  svoej massoj,  razdiraya  iskryashchimi,  besheno  vrashchayushchimisya
gusenicami.
     Nakonec protivnik byl unichtozhen, odnako razvedyvatel'nyj otryad Vil'yamsa
uspel  ponesti uzhasayushchie  poteri:  iz dvuh  soten soldat  ucelelo  ne  bolee
pyatidesyati,  a iz dvadcati dvuh bronevikov prodolzhit' put' v sostoyanii  byli
tol'ko dva.
     Polkovniku Vil'yamsu udalos'  ucelet', a ego shoferu,  svyazistu  i ohrane
povezlo men'she. Fehtoval'nye  mashiny ne ostavlyali nadezhd, i ranenye, imevshie
dazhe legkie porezy, byli obrecheny.
     -  Vidimo, nozhi byli yadovitymi, - vyskazal  predpolozhenie medik, othodya
ot ocherednogo trupa. Na  lice  zhertvy byla sovsem nebol'shaya carapina, no ona
vyglyadela pochernevshej, kak budto ee nanesli raskalennym zhelezom.
     - Skladyvajte  tela  v ryad, - gluho prikazal polkovnik. - CHtoby udobnee
bylo potom vyvozit'... YA ne  privyk  brosat'  svoih soldat,  dazhe mertvyh...
Kto-nibud' videl Monro? On zhiv ili net?
     18
     Monro prishel  v  sebya ne srazu i potom dolgo eshche prebyval  v  sostoyanii
sil'nogo potryaseniya. Pered nim stoyala kartina togo, kak, grohocha po oblomkam
bronevikov,  strashnye   monstry,  pohozhie  na   obezumevshie   gazonokosilki,
brosalis' na soldat.
     Sam  Monro  byl   sbit  otletevshim  kolesom   bronemashiny,  i  odna  iz
smertel'nyh  "kolesnic"  progrohotala pryamo  nad nim, tol'ko chudom  ne zadev
svoimi nozhami.
     Potom  byli kriki,  krov',  i  odna tol'ko mysl' krutilas'  v  golove -
vybrat' moment, chtoby vystrelit' iz launchera.
     Odnako eto bylo prakticheski nevozmozhno. Fehtoval'nye mashiny dvigalis' s
graciej paukov, oni brosalis' vpered, katilis' obratno, vrashchalis' vokrug osi
i sovershali eshche mnozhestvo neozhidannyh dvizhenij. |ti monstry rubili vseh  bez
razbora, a "skauty" stoyali v storone i ne mogli strelyat', opasayas' popast' v
svoih. I tol'ko kogda  soldaty stali v  panike razbegat'sya, u ZHaka poyavilas'
vozmozhnost' vystrelit'.
     ZHertvoj  on  vybral  samuyu  moshchnuyu,  kak  emu pokazalos',  fehtoval'nuyu
mashinu. Ona byla naibolee skoroj na raspravu, ee nozhi otlivali sinevoj.
     Ponimaya,  chto kazhdyj mig stoit dorogo, ZHak vystrelil ne celyas'. Granata
proshla  skvoz'  rastopyrennye lapy  monstra  i  udarila  ego v samoe serdce.
Takogo zaryada hvatilo by, chtoby snesti bashnyu  legkogo tanka, no fehtoval'naya
mashina tol'ko zashipela, kak sto tysyach zmej i, oskaliv svoi lezviya, brosilas'
na  ZHaka.  Odnako  ognennaya  trassa, pushchennaya iz  pushki "skauta",  peresekla
krovavogo  monstra, i  tot, budto  spotknuvshis', povalilsya  na zemlyu,  lomaya
stavshie hrupkimi nozhi.
     Potom byla  tarannaya ataka tankov i horovod chetverki "skautov", palyashchih
po bystrym celyam, i, nakonec, polnaya tishina, narushaemaya tol'ko legkim vetrom
i potreskivaniem ostyvayushchej stali.
     - Kto-nibud' videl Monro? On zhiv ili net? - uslyshal ZHak znakomyj golos.
     Zatem kto-to iz soldat podoshel blizhe i tronul ego za plecho:
     - |j, lejtenant, vas polkovnik zovet.
     - CHto? - sprosil Monro i sam ne uznal sobstvennogo golosa.
     - Idite tuda, ser.  - Soldat ukazal na  gruppu lyudej. ZHak zametil,  chto
stal'noj nalokotnik rassechen nadvoe.
     "Moya  vintovka!"  - vspomnil Monro. On oglyadelsya i uvidel  svoe oruzhie.
Ono bylo  zhutko obezobrazheno,  kak  budto  pobyvalo  v myasorubke. Pravda,  i
svobodnyh vintovok vokrug valyalos' predostatochno.
     ZHak podoshel k polkovniku, kogda tomu kak  raz delali perevyazku: Vil'yams
byl ranen v golovu.
     - Kak  dela, Monro?! Eshche ne zhaleesh', chto vybral  kar'eru voennogo?  Kak
vidish', inogda ona neozhidanno bystro zakanchivaetsya. Mezhdu prochim, u tebya pod
nogami oruzhie Remezova. Pomnish' etogo parnya?
     Monro kivnul. On podnyal vintovku, i na ee lozhe uvidel inicialy prezhnego
vladel'ca.
     - Ona eshche ne  zabyla krepkuyu ruku svoego hozyaina, tak  chto pervoe vremya
ty ne budesh' znat' promaha, -  zayavil Vil'yams  i  kak-to  stranno ulybnulsya.
Monro pokazalos',  chto polkovnik bredit.  - Vse,  Bakster,  dostatochno. YA ne
hochu, chtoby moyu golovu bylo vidno za pyat' tysyach metrov.
     - No, ser, harakter raneniya...
     - Ostav' eti  razgovory,  Bakster.  V krajnem sluchae smenim povyazku eshche
raz. Medik poslushno otoshel.
     -  Farnbro, kakie u  tebya poteri? - sprosil  polkovnik  u sidevshego  na
zemle tankista. Kapitan byl slegka kontuzhen i poka chto luchshe chuvstvoval sebya
v sidyachem polozhenii.
     -  Dva tanka  porvali  gusenicy.  Naproch'  porvali,  vosstanovleniyu  ne
podlezhat. Tak chto u nas ostalos' tol'ko dvenadcat' mashin.
     - I to delo. Peregruzhaj na nih toplivo i boezapas...
     - Uzhe delaetsya, ser.
     - Vot i horosho.
     - Smotrite, ser, po nim polzayut muhi! - neozhidanno gromko proiznes odin
iz pehotincev, na lice kotorogo eshche chitalsya perezhityj strah.
     Nad poverzhennymi fehtoval'nymi mashinami dejstvitel'no vilis' nasekomye.
Oni sadilis' na metallicheskie trupy i suetilis', kak na nastoyashchej ostyvayushchej
ploti, pri etom sovershenno ignoriruya tela pogibshih soldat Vil'yamsa.
     -  Ser, u  nas  novye  svedeniya, -  golosom  Salomei  zagovorila  raciya
polkovnika.
     V  nastoyashchij  moment  "skauty"  nahodilis'  dovol'no daleko;  pol'zuyas'
svoimi moshchnymi opticheskimi sredstvami, oni provodili razvedku.
     -  CHto  tam u vas?  - sprosil Vil'yams, vydernuv iz karmana peregovornoe
ustrojstvo. Monro videl, chto u polkovnika drozhat ruki.
     - Ot gorodskoj  cherty k nam vydvigaetsya protivnik. |tih tvarej s nozhami
ne vidno, no pehoty sotni poltory...
     - Ot  kakogo goroda, golubushka? Ty bredish'! Tam net nikakogo  goroda! -
zakrichal polkovnik. - Net i ne dolzhno byt'!
     - Uvy, ser. On est'.
     - Horosho, - uzhe tishe proiznes Vil'yams. - Prodolzhajte nablyudeniya.
     Zakonchiv  razgovor  s   lejtenantom   Hafin,  polkovnik   ssutulilsya  i
napravilsya  k ulozhennym  v  dlinnyj  ryad telam pogibshih soldat,  kotoryh uzhe
zakanchivali ukladyvat' ih bolee udachlivye tovarishchi.
     Tem  vremenem  tankisty  privezli na brone  neskol'ko trupov  vrazheskih
pehotincev i sbrosili ih na zemlyu.
     Uvidev trofei, polkovnik podoshel blizhe, tela uzhe osmatrival medik.
     - CHto skazhesh', Bakster? - sprosil polkovnik.
     -  Opredelenno  eto lyudi, ser,  - ne  slishkom  uverenno  zametil tot. -
Temnyj cvet kozhi vpolne obychen, no... eto ne kozha v privychnom nam ponimanii.
     - A chto zhe eto?
     - Pohozhe na kozhu yashchericy. Takaya zhe shershavaya, i  eshche... - Bakster razzhal
chelyusti u mertveca, i dazhe Monro ponyal, chto takogo kolichestva ostryh  klykov
u lyudej ne byvaet.
     - Ponyatno, - obronil Vil'yams, hotya vse zaputyvalos' eshche sil'nee.
     Soldaty, zakonchiv svoyu nepriyatnuyu rabotu, sgrudilis' vokrug.
     - Tak, rebyata, -  skazal polkovnik.  - Esli  nas pochti vseh pererezali,
eto ne oznachaet, chto my teper' tolpa. Serzhanty est'?
     Soldaty oglyadelis', vyiskivaya znakomye lica, no serzhantov sredi nih  ne
okazalos'.
     - Kapraly? - uzhe tishe sprosil Vil'yams.
     - Kapral Kasagava, - skazal odin boec i vyshel vpered.
     - Kapral Lansbergis, - shagnul vtoroj.
     -  Otlichno,  kapraly.  Razdelite  lyudej  na  dva  vzvoda  i  prinimajte
komandovanie. Nemedlenno organizujte ohrannye smeny i vystav'te chasovyh.
     - Est', ser!
     Vdaleke poslyshalsya stuk avtomaticheskih pushek.
     -  Kak obstanovka, lejtenant  Hafin? - tut zhe  podklyuchilsya polkovnik  k
racii.
     - Nichego ser'eznogo, ser. My ih otognali, i oni udrali obratno v gorod.
     - Dalsya tebe etot gorod, Salomeya, - s dosadoj proiznes Vil'yams.
     - Po karte zdes' net nikakogo goroda, ser, - zametil ZHak.
     - Vozmozhno, karta nevernaya.
     -  Kak  eto  nevernaya,  ser?  Ona utverzhdena  kartograficheskim  otdelom
vooruzhennyh sil. Tam ne delayut oshibok, ser!
     -  Lejtenant,  zatknis',  pozhalujsta,  -  neozhidanno  poprosil  kapitan
Farnbro,  vse eshche sidyashchij  na zemle.  -  Nam  vsem  sejchas nelegko, tak  chto
pomolchi nemnogo.
     "O chem oni govoryat? - ne ponyal ZHak. -  Navernoe, ya ne  ponimayu  chego-to
ochevidnogo i ochen' vazhnogo".
     - Luchshe  skazhi  svoe  mnenie o protivnike  kak o soldate, -  mirolyubivo
progovoril polkovnik i dotronulsya botinkom do trupa.
     - Nu  chto... Bronya  slabovata.  Ot shturmovoj vintovki ne spasaet.  SHlem
tozhe nikuda ne goditsya, a vot karabin u nego interesnyj.
     ZHak podobral oruzhie i, otkryv zatvor, zaglyanul v magazin.
     - Hlopushka ochen' ser'eznaya,  - prodolzhil on. - Kalibr primerno dvadcat'
dva millimetra. Stvol bez narezki. Tolkayushchij zaryad - zhidkoe  toplivo, vprysk
forsunkoj.
     - A chto skazhesh' o pulyah?
     - Nichego, ser. Opredelenno  v nih est' kakaya-to nachinka, no vot kakaya -
zazhigatel'naya ili kumulyativnaya, opredelit' ne mogu.
     -  Ot etih pul'  na nashej brone  zdorovennye yazvy  ostalis', -  zametil
kapitan-tankist Farnbro. - Millimetrov desyat' v glubinu. Ser'eznoe oruzhie.
     -  Razreshite  dolozhit', ser... Posty vystavleny, -  soobshchil  podoshedshij
kapral.
     -  Otlichno,  Kasagava. A teper' snimajte  lyudej s postov. My nemedlenno
vystupaem. - I, oglyadev pritihshih soldat, polkovnik gromko dobavil:
     -  Pojdem poshchupaem etot  poganen'kij gorodishko!  Vy ne protiv,  rebyata?
Govoryat, v drevnosti vzyatyj gorod  otdavali  na razgrablenie voinam - na tri
dnya...
     Pojmav sebya na tom, chto govorit chush', polkovnik zamolchal.
     Monro zametil, chto Vil'yams sil'no izmenilsya za poslednie chasy. Osunulsya
i pozheltel.
     "Navernoe, eto ot raneniya", - reshil ZHak. Emu bylo zhal' polkovnika.
     19
     Vtroe  ukorochennaya  kolonna dvigalas'  po  gustoj  trave  i ostavlyala v
podatlivoj zemle  glubokuyu  koleyu.  Gruntovye  vody  tut  zhe  zapolnyali  vse
uglubleniya, i v nee prygali nevest' otkuda vzyavshiesya lyagushki.
     "Skauty" ushli  eshche dal'she i teper' stoyali  na vozvyshennostyah, prikryvaya
dvizhenie ucelevshih tankov.
     Na golovnoj  mashine  sidel polkovnik Vil'yams, a  ryadom s  nim nahodilsya
Farnbro, kotoryj,  chtoby  ne upast' ot  golovokruzheniya,  krepko  derzhalsya za
antennu  i  morshchilsya, kogda tank  podprygival na nerovnostyah. Pozadi starshih
oficerov sidel Monro. Hotya on i schitalsya zamestitelem polkovnika, no v takoj
situacii opyt kapitana Farnbro znachil gorazdo bol'she.
     ZHak   krepko  szhimal  vintovku  i  kak  mog  ob座asnyal  novye  dlya  sebya
obstoyatel'stva. Sobstvenno, variantov  bylo  nemnogo  - nepravil'naya  karta,
sverhmoshchnaya maskirovka  protivnika  i,  pozhaluj,  bol'she  nichego.  Ne  najdya
nikakogo  ob座asneniya,  lejtenant okonchatel'no zaputalsya,  a zatem ego  mysli
kak-to sami soboj pereshli k Salomee.
     On vse  eshche chuvstvoval  obidu  za  tot  izdevatel'skij  rasskaz  ob  ih
svidanii. Pohozhe, Salomeya ne delala iz etogo sekreta. A eshche on vspomnil, kak
ona  otvetila  na  shutku  polkovnika. Da,  ne  ochen'-to pravil'no  dumat'  o
devushke, kotoraya vedet sebya takim obrazom.
     "Budu  dumat' o Bonn", -  skazal sebe ZHak.  Po krajnej mere, tak on mog
hot'  nemnozhko  otomstit' Salomee. Ogorchalo lish' to,  chto  sama vinovnica ne
dogadyvalas' o ego mesti.
     "ZHestokaya  suka", - myslenno obrugal ee ZHak. Tak, byvalo, obzyval svoih
priyatel'nic  ego  drug po  voennomu kolledzhu  Tom Divac.  Gde-to  on sejchas?
Poslednee pis'mo ot nego prishlo na bazu s Kanarskogo Kratera.
     - ZHestokaya  suka,  -  vsluh  proiznes ZHak  i pochuvstvoval  sebya nemnogo
legche.  V konce koncov on reshil, chto  luchshe obrugat' Salomeyu  eshche  neskol'ko
raz, a o Bonn vovse ne dumat'. Ona hot'  i byla simpatichnoj devushkoj,  no uzh
bol'no  predskazuemoj.  S pervogo vzglyada stanovilos' yasno, chto ona  "na vse
soglasnaya" A  vot  Salomeya, Salli...  Ona  lyubila  poizdevat'sya  nad  svoimi
poklonnikami i etim privlekala ih eshche sil'nee.
     "Navernoe,  vse muzhchiny  mazohisty, - neozhidanno  podumal ZHak. -  Inache
zachem by oni shodili s uma iz-za takih vot "salomej".
     Mysl' pokazalas' ZHaku original'noj i dazhe ochen' umnoj. On popravil shlem
i krepche vcepilsya v vintovku.
     Skvoz' shum tankovyh dvigatelej slyshalis' redkie vystrely "skautov". Oni
po-prezhnemu otgonyali nebol'shie gruppy protivnika.
     Proehav eshche s kilometr, kolonna ostanovilas'. Tanki zaglushili motory, i
Monro uslyshal slova, obrashchennye k nemu:
     - Spuskajsya na zemlyu, lejtenant. Budem vstavat' zdes' lagerem.
     - Est', ser, - otozvalsya ZHak i okonchatel'no prishel v sebya.
     On sprygnul  na myagkuyu travu  i oglyadelsya. Kolonna stoyala na  nebol'shoj
vozvyshennosti, s kotoroj byli vidny chetyre "skauta", prochesyvayushchie nevysokij
kustarnik. Dal'she za kustarnikom prostiralsya pustyr', a potom  nachinalis' to
li  kakie-to  razvaliny,  to  li gory.  Iz-za  vysokoj  vlazhnosti  i  tumana
opredelit' tochnee bylo nevozmozhno. Ne pomogal dazhe malyj polevoj binokl'.
     Mezhdu  tem  polkovnik sobral  vseh soldat i,  pokazav im vybrannoe  dlya
lagerya mesto, skazal:
     - A teper' dostaem shancevyj instrument i  nachinaem vozvodit' ukrepleniya
chetvertoj kategorii. Vsem yasno?
     - No lopatki est' ne u vseh, ser, - dolozhil odin iz kapralov.
     - YA znayu, no, k schast'yu, u  tankistov est' normal'nye  lopaty,  tak chto
voz'mite u  nih i pristupajte k delu.  Osoboe vnimanie obratite na kaponiry.
Nam nuzhno, chtoby iz nih torchali tol'ko tankovye bashni i nichego bolee...
     - Est', ser.
     - A  my s toboj nemnogo projdemsya, Monro, - skazal Vil'yams i napravilsya
v storonu mayachivshih v tumannom mareve "skautov".
     Oni  shli,  ogibaya  popadavshiesya  navstrechu  kusty  i  izredka  spugivaya
malen'kih zver'kov, kotorye tut zhe ischezali v vysokoj trave.
     -  |ti  kusty  pridetsya szhech',  -  skazal polkovnik.  -  Oni  zakryvayut
vidimost'...
     -  Da,  ser, - soglashalsya  Monro,  a sam  dumal o  tom, chto  sooruzhenie
vremennogo  lagerya - zateya  vovse  ne nuzhnaya,  poskol'ku mozhno  bylo  prosto
vozvratit'sya k postoyannomu lageryu. ZHak  byl uveren, chto ih uzhe ishchut i tol'ko
po sluchajnomu stecheniyu obstoyatel'stv v nebe ne poyavlyalis' dvojki "Hent-300".
     - YA zaderzhus' na odnu minutu, ser,  - skazal ZHak, oshchutiv vdrug  obychnoe
neudobstvo. - YA bystro.
     - A? - sprosil polkovnik, no potom ponyal: - Ladno, davaj, ya podozhdu.
     Monro otoshel  k  bol'shomu kustu.  V kakoj-to moment struya zabarabanila,
slovno  po  stal'nomu  barabanu.  Lejtenant  udivilsya.  Prezhde  chem  dognat'
polkovnika,  iz  lyubopytstva on  zaglyanul  pod kust.  Zaglyanul  i byl prosto
porazhen novym otkrytiem: pod kustom valyalsya staryj pehotnyj shlem.
     "Otkuda zdes' eto?" - ZHak oboshel kust s drugoj storony.
     V vysokoj trave on spotknulsya obo chto-to eshche. Monro razdvinul zarosli i
ostolbenel.  Pered  nim  lezhal   skelet,  odetyj   v  poluistlevshuyu  robu  i
bronezhilet.  Ryadom  valyalsya  prorzhavevshij  avtomat. Skvoz'  glaznicy  cherepa
prorosla trava, a mezhdu oskalennymi zubami probilsya sinen'kij cvetochek.
     Monro oglyadelsya  i  zametil eshche neskol'ko nebol'shih propleshin. Oni byli
povsyudu,  v  nekotoryh  mestah  obrazuya  dazhe  celye  ostrova  ili materiki,
broshennye sredi bezbrezhnogo travyanistogo morya.
     - Ser!  Ser, idite syuda! - kriknul ZHak, podojdya k sleduyushchej propleshine.
Tam tozhe  lezhal  skelet, tol'ko  uzhe  v  drugoj poze,  i ego  kostlyavaya ruka
szhimala avtomat.
     - V chem delo, Monro? - nedovol'no sprosil Vil'yams.
     - Posmotrite, ser...
     Polkovnik  podoshel blizhe. Povyazka  na ego  golove uspela ispachkat'sya, i
teper' on vyglyadel kak pirat.
     - CHto eto, ser? Kto eti lyudi? - snova sprosil ZHak. Ego  pugalo molchanie
Vil'yamsa.
     - Ty sprashivaesh', kto eto, Monro? - v svoyu ochered' sprosil polkovnik. -
Tebe  dejstvitel'no  hochetsya  eto  uznat'?  Nu  tak ya  skazhu tebe.  -  Golos
polkovnika  zazvuchal  sil'no  i  bezapellyacionno, slovno  golos proricatelya,
predrekayushchego miru  skoruyu  gibel'.  - |to  trupy soldat  Pyat'desyat  vtorogo
egerskogo  polka, propavshego na  planete  Konfin sorok let nazad. Sredi etih
ostankov,  -  polkovnik  obvel  rukoj  vse  prostranstvo  vokrug,  -  dolzhny
vstretit'sya i kosti majora Bentona, on byl drugom moego otca...
     Polkovnik zamolchal, ne v silah bol'she govorit'.
     Molchal i ZHak.
     - Ty ili prikidyvaesh'sya, Monro, ili  dejstvitel'no takoj durak? Vse uzhe
ponyali, gde my, tol'ko ty odin...
     - YA teper' tozhe ponyal,  ser, - tiho skazal  ZHak i popravil  spolzshij na
glaza shlem. - |to ne Konfin.
     - Pravil'no, ne Konfin, - podtverdil polkovnik. - U tebya zakurit' est'?
     - YA ne kuryu.
     - |to horosho - zdorov'e prezhde vsego.
     - Esli ne Konfin, to chto? - sprosil Monro, ozhidaya, chto  polkovnik snova
ego obrugaet.
     Odnako tot tol'ko pozhal plechami i splyunul sebe pod nogi:
     - Vot eto nam i predstoit uznat'. Nam eshche povezlo, chto ne vse polegli s
pervogo raza, a vot Pyat'desyat vtoromu egerskomu i tem  parnyam, chto vyskochili
na nas noch'yu, povezlo men'she.
     - Oni tozhe otkuda-to peremestilis'?
     - YA tak dumayu.
     - I net vozmozhnosti vernut'sya?
     -  Nikakoj.  Skoree vsego, my  zabrosheny  tak  daleko,  chto trudno dazhe
predstavit'. Milliardy  svetovyh  let ili dazhe bol'she...  Teper'  popytaemsya
vyzhit' zdes'.
     - No u menya na Falkone ostalis' roditeli! - voskliknul Monro.
     - A u menya zhena i troe detej. Mladshej dochke - vosem' let.
     - Neveroyatno, - pokachal golovoj Monro. - A vse iz-za togo, chto my stali
grabit' ih mogily.
     - Ih?
     - Nu  da.  My stali  grabit'  mogily drevnih,  da i ne  tol'ko my, no i
vsyakaya drugaya svoloch', - s otchayaniem v  golose proiznes ZHak. - Na Konfine, v
mire,  gde zhili te, s lyagushach'imi golovami...  A oni nas r-raz - i stolknuli
lbami... I teper' vse vory lupyat drug druga...  CHto ni govori, a  eto  samoe
luchshee nakazanie... Samoe luchshee.
     - Prekrati isteriku! - rezko proiznes Vil'yams i, shvativ ZHaka za plechi,
krepko vstryahnul.
     -  Izvinite,  ser, - vydohnul ZHak  i vshlipnul. -  Prosto ne dumal, chto
pridetsya popast' v chistilishche zhiv'em.
     - Nadeyus', eto eshche ne chistilishche. Nakonec ZHak vzyal sebya v ruki, popravil
avtomat, podtyanul bronezhilet i skazal:
     - Nu vse, ser, ya gotov idti dal'she.
     20
     Nachal'nik finansovogo  otdela  Imperskogo torgovogo agentstva poslednij
raz probezhalsya glazami po cifram i otbrosil dokument v storonu.
     "Problemy, problemy, problemy. Kazhdyj  den' prinosit novye problemy", -
myslenno sokrushalsya on, pomeshivaya lozhechkoj ostyvshij kofe.
     -  Zel'da,  zameni mne  kofe,  etot sovsem  ostyl!  -  obratilsya  on  k
sekretarshe i, v ozhidanii goryachego napitka, porazmyshlyal eshche, a kogda zametil,
chto kofe vse eshche ne zamenili, ryavknul, kak beshenyj bujvol.
     - Zel'da, tvoyu mat'! Tvar'! Bez raboty! Na ulicu...
     I  tut do  mistera  Harchenko  doshlo,  chto  ego vopli nikto  ne  slyshit,
poskol'ku tol'ko  vchera, po  ego lichnomu ukazaniyu,  dver'  i steny  kabineta
podvergli dopolnitel'noj zvukoizoliruyushchej obrabotke.
     - CHego, sobstvenno, oral,  tolstyj bolvan, - obozval sebya  Harchenko. On
lyubil sebya porugat' i schital eto proyavleniem samokritiki. - Staryj pridurok,
tolstyj kozel  i  suhoj  parikmaher, mechtayushchij  trahnut' svoyu sekretarshu!  -
proiznes Harchenko dlinnuyu  tiradu i  dazhe ves'  zalosnilsya ot udovol'stviya i
ob容ktivnosti.
     Neozhidanno dver'  otkrylas' i  poyavilas' Zel'da s podnosom, na  kotorom
stoyala chashka goryachego kofe.
     - Zel'da?! Ty chego tut? - ispugalsya Bill Harchenko.
     - No vy zhe sami prosili kofe, - udivilas' ta.
     - No ved'... zvukoizolyaciya.
     -  Da, ser, zvukoizolyaciya,  -  podtverdila  strojnaya Zel'da i postavila
kofe  na stol.  -  Tol'ko  nuzhno  hot' izredka  vyklyuchat' selektor,  a  to v
priemnoj pered posetitelyami stydno...
     Zabrav holodnyj kofe, sekretarsha  vyshla, kak vsegda vyzyvayushche povilivaya
bedrami.
     Kogda  ona  zahlopnula dver',  Bill  po privychke hotel proiznesti vsluh
paru "teplen'kih" o pohodke  Zel'dy i ee yagodicah, no tut zhe zazhal sebe  rot
obeimi rukami. Selektor byl vse eshche vklyuchen.
     Harchenko  ostorozhno  potyanulsya  pal'cem  k  knopke  i  nervno  nadavil.
Selektor  mignul lampochkoj i vrode  by otklyuchilsya, odnako opredelenno nichego
skazat'  bylo  nel'zya.  |to  byla  novaya model'  s  elementami  intellekta i
funkciej RAMN.  CHto  takoe  RAMN,  Harchenko  ne  znal,  no  podozreval,  chto
kakaya-nibud' gadost'.
     Reshiv ne riskovat', on  vstal s kresla  i vydernul  iz selektora provod
pitaniya.
     Tol'ko posle etogo Bill snova vernulsya k svoim bumagam.
     Itak,  vyhodilo  sleduyushchee.  CHetyre  robota  metallicheskih  "skaut"  po
dvenadcat' millionov kreditov za  shtuku, da eshche  dvadcat' tankov po shest'sot
sem'desyat tysyach za korobochku, da eshche pehota  raznaya, na summu okolo dvadcati
millionov  odnih  tol'ko posmertnyh  pensij  i  strahovok, a  eshche reklama...
Tochnee,  obosnovanie ischeznoveniya  -  partizany  i vse  takoe. Nuzhno zhe  eshche
chto-to podat' na televidenie, v  gazety,  v set' "Spejsnet", v konce koncov.
Opyat'  zhe  platit'  zhurnalistam, a  eta svoloch'  po  nyneshnim vremenam ochen'
vzdorozhala. Ochen'...
     -  Ladno,  - proiznes vsluh  Harchenko.  -  Okruglim  vse  do  devyanosta
millionov. Ili  net,  luchshe  do  sta  - mne zhe tozhe  chego-to  kushat' nado, -
dobavil on uzhe tishe.
     Ot mysli, chto  poyavitsya  vozmozhnost'  vzyat' "eshche nemnogo",  Billu stalo
sushchestvenno luchshe.
     - Ha-ra-sho! - raskatisto proiznes on. - Podvedem itogi.
     I stal bystro vypisyvat' cifry, oznachavshie summy, vyruchennye ot prodazhi
uzhe dobytyh artefaktov. Poluchalos' - poltora milliarda kreditov.
     - Itogo  v  pribyli  znachitsya  milliard  chetyresta millionov, a  poteri
men'she semi procentov!
     |to byli otlichnye pokazateli, i, nesmotrya  na propazhu razvedyvatel'nogo
otryada, Billa zhdalo pooshchrenie.
     -  Tara-ra-ra, ra-ra, tyrym-tym-tym! - nachal napevat' on i, vyjdya iz-za
stola, prinyalsya pritancovyvat'.
     Na   zaklyuchitel'nom  akkorde,   kogda  Harchenko   vykriknul   final'noe
"tyc-tyc-tyryc!", dver' snova otkrylas'.
     -  Ser,  -  proiznesla  Zel'da, -  grossadmiral  Peten ne  mozhet k  vam
prozvonit'sya...
     - Da?
     -  Da,  -  skazala strojnaya  Zel'da  i  dobavila  pochti umolyayushche:  -  I
pozhalujsta, vyklyuchite selektor, pered posetitelyami nelovko.
     - Tak chto zhe ya vyklyuchil vmesto selektora?
     - Navernoe, telefon.
     21
     Iz-za  otklyuchennogo  telefona  Bill  Harchenko  opozdal  na soveshchanie  k
grossadmiralu, poetomu byl vynuzhden zanyat' blizhajshee svobodnoe mesto.
     Po  mneniyu  Billa,  stol'  dalekoe  raspolozhenie  ot  grossadmirala  ne
sootvetstvovalo ego rangu, odnako on opozdal, a Peten etogo ne perenosil. On
byl  nastoyashchim voyakoj, ot lyseyushchej makushki do pyatok,  a nestroevogo Harchenko
terpel tol'ko potomu, chto tot horosho upravlyalsya s finansami.
     - Admiral Lokart, chto vy dumaete o proisshedshem? -  proiznes Peten posle
dolgogo molchaniya i vsestoronnego osmyslivaniya situacii.
     - Skazat' mogu tol'ko odno, ser,  aviaciya i  kosmicheskie sily postoyanno
derzhali otryad  pod kontrolem, a zatem on prosto ischez... Pri bolee podrobnoj
rasshifrovke zapisej  sledyashchej apparatury  stalo  vidno,  kak kolonna voshla v
nekoe tumannoe oblako. Himicheskij  analiz vzyatogo na meste vozduha nichego ne
dal.  I magnitnye sostavlyayushchie tozhe  v norme. Mozhno skazat', chto otryad ischez
bessledno.
     - Professor Kenvud, vashi kommentarii.
     Professor Kenvud,  vedavshij izucheniem etogo fenomena i  znavshij  o  nem
bol'she drugih, neopredelenno pozhal plechami:
     - Vse, chto  mozhno skazat' dostoverno, tak. |to to, chto propadayut tol'ko
te lyudi, kotorye uchastvuyut v e-e... razrabotkah drevnih zahoronenij.
     -  To est'  vy  hotite skazat', chto  eto  delo  ruk  kakih-to  duhov  i
mertvecov?
     Po tonu grossadmirala nel'zya bylo ponyat', sprashivaet li on ser'ezno ili
zhelaet zlo posmeyat'sya.
     -  Sovsem ne  obyazatel'no,  ser.  Mstit' za  oskvernenie mogil  mogut i
zhivye.
     - Otlichno, professor, - Peten oskalil zuby v nedobroj ulybke.  - Prosto
otlichno. Vy stol'ko vremeni izuchali etot vopros,  istratili kuchu  deneg i ne
mozhete teper'  vydat' hotya by paru  podhodyashchih versij!  Esli  est' eti samye
zhivye,   to  skazhite   nam,   gde   oni   nahodyatsya.  Mne  nuzhno  ih  tochnoe
mestonahozhdenie, chtoby my mogli poslat' tuda eskadru ili, esli nuzhno, desyat'
eskadr...  My  bol'she  ne mozhem  mirit'sya s tem, chto  u nas  neizvestno kuda
provalivayutsya celye polki!
     - Ne  u nas  odnih  takie  poteri,  ser,  -  obronil professor.  On uzhe
pereborol svoyu robost' i teper' chetko vygovarival kazhdoe slovo.
     - To est'?
     -  Tochno takim zhe obrazom propadayut ohotniki za artefaktami i v  drugih
mirah.
     - Oni  vam  chto,  telegrammy shlyut? - sprosil zamestitel' Petena general
Vol'f. Vse voennye sderzhanno zasmeyalis'.
     Odnako Kenvuda eto ne smutilo.
     - Iz svidetel'stv soldat, vedshih na Konfine nochnoj  boj  s nepriyatelem,
sleduet, chto protivnik dvigalsya pohodnoj kolonnoj i  tol'ko potom, v speshke,
stal  razvorachivat'sya v  boevye poryadki. |to  i  opredelilo ishod  boya. Sily
polkovnika  Vil'yamsa byli gotovy k napadeniyu, a nochnye vizitery - net. Stalo
byt',  oni  dvigalis' sebe  prespokojno  v  kakom-to  drugom  mire, no zatem
vnezapno byli  pereneseny na  Konfin. I ne  prosto  pereneseny, a brosheny na
druguyu voenizirovannuyu gruppu.  Takaya vot svoego roda zashchita piramid,  kogda
odni grabiteli voyuyut s drugimi.
     Kenvud zamolchal. Molchal i  grossadmiral  Peten. I  vse ostal'nye  tozhe.
Professor govoril veshchi logichnye,  no neudobovarimye. Gosudarstvu trebovalis'
novye artefakty, a poluchaemye  ot nih sverhpribyli  pereveshivali lyubye, dazhe
samye razumnye argumenty.
     - S etim nochnym boem eshche ne vse vyyasneno, - mirolyubivo zametil Peten. -
Vozmozhno,  oni bazirovalis'  na  Konfine,  a  potom...  - I Peten  zamolchal,
vstretivshis' glazami  s  professorom  Kenvudom. - V  obshchem, nesti etu chush' v
kachestve  politicheskogo obosnovaniya ya vovse  ne  sobirayus'. Zdes'  sobralis'
lyudi svedushchie i, smeyu zametit', predannye dolgu.
     Grossadmiral pokosilsya na puhluyu  figuru Harchenko, i tot, ponyav eto kak
priglashenie, pripodnyalsya.
     - Kak raz sejchas nash finansovyj genij  sdelaet  podrobnoe soobshchenie,  -
dobavil Peten, vmestiv  v  slovo "genij"  vse svoe  prezrenie k  grazhdanskim
licam. Lyudyam, po mneniyu grossadmirala, vovse nikchemnym.
     Poluchiv, takim obrazom,  otmashku, Bill podnyalsya iz-za stola i, chuvstvuya
svoyu pravotu i znachimost', skazal:
     - Dzhentl'meny, ne budu zaderzhivat'sya na eticheskom aspekte sostoyaniya del
i otrazhu tol'ko ih finansovuyu sostavlyayushchuyu...
     Peten pomorshchilsya, i Harchenko eto zametil.
     -  Uchityvaya  poteri chetyreh robotov "skaut",  dvadcati  tankov  "KH", a
takzhe predstoyashchie vyplaty strahovok i pensij rodstvennikam propavshih soldat,
nashi  ubytki  sostavlyayut sto millionov kreditov. Syuda zhe vhodyat i zatraty na
agentskie soglasheniya s telekompaniyami i svobodnymi zhurnalistami...  Harchenko
sdelal  pauzu, priosanilsya i prodolzhil: - No, gospoda, sushchestvuyut i priyatnye
momenty. Dobytye na  moment propazhi  otryada artefakty  uzhe udalos' prodat' s
pribyl'yu,  v pyatnadcat' raz prevyshayushchej  nashi  ubytki...  Ni odna finansovaya
operaciya  ne mozhet prinosit'  takih dohodov,  i moe mnenie -  nuzhno posylat'
dopolnitel'nye vojska i prodolzhat' dobychu.
     - Horosho, mister Harchenko. I spasibo vam za vashe mnenie. Kto-nibud' eshche
zhelaet vyskazat'sya? - Peten obvel  vzglyadom  vseh  prisutstvuyushchih.  Nikto ne
smotrel grossadmiralu v  glaza. Artefakty  prinosili  beshenye  den'gi,  i  o
sud'be propavshih soldat rassuzhdat' nikomu ne hotelos'. - Nu  chto zh,  tak ya i
dumal. Polkovnik Barnabi?
     - Slushayu, ser, - vskochil iz-za stola nazvannyj oficer.
     -  Na  vas  lozhitsya  obyazannost'  informacionnogo  soprovozhdeniya  nashih
dal'nejshih dejstvij.  Ne  nuzhno,  chtoby  dosadnye  nedorazumeniya stanovilis'
legkoj dobychej dlya zhurnalistov. Pust' luchshe pishut o civilizovannom  osvoenii
periferijnyh mirov.
     - Est', ser.
     22
     Noch' proshla bez priklyuchenij. Lish' dva raza "skauty" strelyali  kuda-to v
temnotu, orientiruyas' tol'ko na pokazaniya sobstvennyh priborov.
     Soldaty spali  trevozhnym snom v polnom obmundirovanii  i v lyuboj moment
byli gotovy otrazit' napadenie.
     Monro zasnut'  ne  udalos', i  on tol'ko  provalivalsya v legkuyu dremu i
videl  neponyatnye  kartiny, byvshie  ne to vospominaniyami  o budushchem,  ne  to
koshmarnymi snami.
     Kogda  nebo  nachalo  svetlet',  snova  zabespokoilis'  "skauty".  Monro
uslyshal ih tyazhelye shagi i zhuzhzhanie privodov.
     Vskore  zarabotala raciya  polkovnika  Vil'yamsa,  kotoryj  lezhal ryadom s
Monro na soldatskom spal'nom meshke.
     - Slushayu, - uslyshal ZHak ego gluhoj golos.
     -  |to  Hafin,  ser.  Nedaleko  ot  gorodskoj  cherty  zametny  kakie-to
peremeshcheniya.
     - Vojska? - v golose polkovnika poslyshalos' otchayanie.
     - Ne pohozhe,  ser. Kakie-to povozki i v'yuchnye zhivotnye. V  principe  my
mozhem dostat' ih raketami.
     -  Luchshe poka  etogo ne  delat'. Esli  oni ne  budut  aktivizirovat'sya,
podozhdem do rassveta.
     Zakonchiv razgovor s Salomeej, polkovnik vzdohnul i tyazhelo podnyalsya.
     - Ty spish', Monro? - sprosil on
     - Net, ser. Ne splyu i uzhe ne hochetsya.
     - Togda  podnimajsya, tvoya devchonka soobshchila, chto vozle  goroda kakoe-to
dvizhenie.
     ZHak nikak ne otreagiroval na upominanie o "devchonke" i, vyprostav ruku-
iz spal'nika, dostal iz nagrudnogo karmana gigienicheskuyu zhvachku.  On polozhil
ee v rot i nachal staratel'no perezhevyvat'.
     - U tebya perechnaya myata? - sprosil Vil'yams.
     - Da.
     - Davaj mahnemsya na malinovuyu. Myatnaya sil'nee osvezhaet.
     - Da ladno, ser, berite tak. U menya eshche est', - rasshchedrilsya Monro.
     Kogda  rot napolnilsya  obzhigayushchej svezhest'yu,  on  reshitel'no rasstegnul
meshok i vybralsya naruzhu. Zatyanuv oslablennye  na noch' dospehi, vzyal vintovku
i, smahnuv s nee osevshuyu vlagu, zabrosil na plecho.
     Zatem podnyal shlem  i, vygnav  iz nego kakuyu-to bukashku, ostorozhno nadel
na golovu.
     Za noch'  vse otsyrelo. I vnutrennyaya podkladka shlema, i odezhda. Oshchushcheniya
byli preotvratitel'nye.
     Monro  sdelal  neskol'ko  prisedanij  vmeste  s  oruzhiem,   i  eto  ego
vzbodrilo.
     Vskore  sami,  bez  komandy, stali  podnimat'sya  i  soldaty.  Oni  tiho
peregovarivalis', a nekotorym medik Bakster uzhe menyal povyazki.
     Malen'kij  lager',  oshchetinivshijsya  bashnyami  dvenadcati zarytyh  tankov,
postepenno prosypalsya.
     Kapraly  Kasagava  i  Landsbergis srochno  nalazhivali  voennyj uklad,  i
vskore na  perenosnyh spirtovkah uzhe razogrevalsya kofe Vodu dlya nego udalos'
sobrat' s travy, kotoraya prigibalas' pod tyazhest'yu osevshej za noch' rosy.
     Medik Bakster brosil v  kastryul'ku  neznakomuyu tabletku, i na  etom vsya
dezinfekciya byla zakonchena
     S  odnogo raza  kofe vsem ne hvatilo, i prishlos' gret' vtoruyu porciyu. K
nej kak raz podospeli Bonn i Salomeya, kotoryh smenili Grej i Fejt.
     - Privet,  devushki,  kak nastroenie? - sprosil  pilotov Vil'yams i lichno
podal im plastikovye stakanchiki s dushistym goryachim napitkom
     - Poka neponyatno,  ser, -  pervoj otvetila  Boni.  -  Slishkom  uzh syro.
Nachinaya ot vorotnika i do samyh potaennyh mest.
     Uslyshav ostrotu Boni, vse vokrug rassmeyalis'.
     - A ty chego molchish', Salomeya? - sprosil polkovnik.
     - A nee, navernoe, suho, - skazal kto-to iz soldat i tu zhe spryatalsya za
spiny tovarishchej.
     - |to kto takoj razgovorchivyj? - strogo sprosila Salomeya,  odnako nikto
ne priznalsya. Bojcy snova  zasmeyalis', i dazhe polkovnik zaulybalsya. V dannoj
situacii etot soldatskij smeh dorogogo stoil.
     -  U  nas  vse  tiho,  ser.  V  kustarnike nikogo  ne  obnaruzhili...  -
zagovorila raciya Vil'yamsa.
     - Horosho, mozhete vozvrashchat'sya, - otvetil polkovnik.
     - Kto eto? - sprosila Boni.
     - Lejtenant Monro. YA razreshil emu podklyuchit' svoyu raciyu i  otpravil von
k tem zaroslyam, sleva. Neobhodimo bylo ih proverit'.
     - Podumat'  tol'ko, u Monro raciya, - sokrushenno pokachala golovoj Boni i
pokosilas' na Salomeyu. - Oj, chto teper' v efire nachnetsya...
     Hafin ne otvetila.  Ona  molcha pila  svoj kofe,  a zatem  povernulas' k
Vil'yamsu, pochuvstvovav, chto ego muchit neopredelennost'.
     - Sprashivajte, ser, - skazala ona.
     - CHto ty tam videla?
     -  Ne znayu, ser. Kakie-to lyudi,  no na pehotincev, s kotorymi  my imeli
delo, oni sovsem  ne pohozhi. Vsego ya naschitala pyat'  povozok i ryadom  s nimi
chelovek sto.
     - Sto - eto nemnogo.
     V eto vremya na zapah kofe vyshel glavnyj tankist -  kapitan Farnbro. Ego
lyudi  zavtrakali vozle  svoih tankov, nastorozhenno poglyadyvaya  v tu storonu,
kuda byli napravleny rakety ih groznyh mashin.
     Farnbro tozhe dali kofe, i on blazhenno vdyhal ego aromat.
     - Kakie  u nas plany, ser? - sprosil  kapitan. Otvetit' emu  ne uspeli.
Raciya polkovnika prinyala soobshchenie ot Greya.
     - Ser, v nashu storonu dvizhetsya kakaya-to povozka!
     - Odna? - sprosil Vil'yams.
     - Da,  ser, odna povozka, zapryazhennaya to  li  loshad'yu,  to li sobakoj -
tuman meshaet  opredelit' tochnee.  Upravlyaet zhivotnym  odin  chelovek...  Cel'
unichtozhit'?
     - Podozhdite, Grej. Povozka bystro dvizhetsya?
     - Net, ser, ne ochen'. Do nas budet ehat' ne menee poluchasa...
     - Horosho, ostavajsya na svyazi. Sejchas my primem reshenie...
     V  etot moment  nad gorizontom  pokazalsya kraeshek solnca, i  ego pervye
luchi stali predvestnikami nadezhdy.
     - Mozhet,  eto  parlamenter? - predpolozhil Farnbro, glyadya na  svetleyushchee
nebo.
     -  Mozhet, - soglasilas'  Salomeya, no  potom dobavila: -  Ili  u  nego v
povozke fugas.
     -  Pravil'no.  Nuzhno  osmotret'  povozku,  -   podvel  itog  Vil'yams  i
povernulsya k podoshedshemu Monro: - ZHak, sejchas syadesh' na bronyu odnoj iz mashin
kapitana i podskochish' k etoj telege. Posmotri, ne pryachut  li oni  tam bombu.
Nu i, samo soboj, bud' ostorozhnee.
     -  Horosho,  ser,  -  kivnul  ZHak  i  posmotrel  na Salomeyu. Ih  vzglyady
vstretilis'.
     23
     Lohmataya zhivotina ravnodushno tyanula vozok, to spuskaya ego  v neglubokie
nizinki, to vytyagivaya  na  prigorok.  Voznica mashinal'no podergival  vozhzhi i
oziralsya. On boyalsya neozhidannogo poyavleniya teh, k komu napravlyalsya.
     Mezhdu   tem  moshchnye  opticheskie  sistemy  dvuh   "skautov"  sledili  za
priblizhayushchimsya  ob容ktom,  a  ih  pushki  nastorozhenno   smotreli  v  storonu
neznakomogo goroda.
     Vozok proehal vysokuyu bolotnuyu travu,  minoval kusty, a  kogda okazalsya
na otkrytoj mestnosti, pryamo pered nim podnyalsya vo ves' svoj rost "skaut".
     Voznica vskriknul i rezko natyanul vozhzhi.
     ZHivotnoe motnulo golovoj i pokorno ostanovilos'.
     Parlamenter  ostorozhno  slez s  telegi  i dostal  iz-pod  siden'ya beluyu
tryapku. Pokazav ee stal'nomu ispolinu, on medlenno popoloskal eyu v vozduhe.
     Odnako  v  poze giganta nichego ne izmenilos'. On  vse  tak zhe stoyal  na
odnom meste,  shiroko  rasstaviv  nogi  i  pokruchivaya  rotornye pushki, slovno
zabavlyayas'.
     - YA... k tebe... s mirom... - skovanno zhestikuliruya,  proiznes chelovek.
No gigant  po-prezhnemu ostavalsya  na meste,  i  bylo neponyatno, slyshit li on
slova parlamentera.
     - YA  k  tebe...  s mirom,  - povtoril  chelovek i  eshche raz pomahal beloj
tryapkoj.
     V tumane poslyshalis'  tyazhelye lyazgayushchie shagi, i ryadom s pervym kolossom
poyavilsya eshche odin.
     - O!  -  vskriknul  chelovek.  On i  ne podozreval,  chto velikanov zdes'
neskol'ko. Drugoj na  ego meste ispytyval by strah,  no lyubopytstvo  Torrika
bylo sil'nee straha.
     V eto vremya izdali  donessya  kakoj-to  shum i  poshchelkivanie. SHum  bystro
narastal,  i  vskore  na  blizhajshem prigorke pokazalas'  prizemistaya mashina,
razbrasyvayushchaya kuski derna i kom'ya vzrytoj zemli.
     Ne zamechaya  strashnyh  monstrov,  labuh Torrika  spokojno  shchipal  travu,
odnako priblizhenie novoj mashiny poverglo ego v uzhas.  Labuh meknul, zahlopal
ushami i vyvalil celuyu kuchu pometa. Torrik  byl vynuzhden shvatit' zhivotnoe za
upryazh' i udarit' ego  kulakom  po  nosu.  Tol'ko posle etogo labuh  perestal
hrapet' i zamer na meste pod strahom novyh tychkov.
     Mezhdu tem mashina  pod容hala  blizhe i  ostanovilas'. S nee slez chelovek,
odetyj v rubchatuyu skorlupu. Ego  golova byla sdelana iz zheleza, a v rukah on
derzhal oruzhie.
     Sledom  za  nim  shel  eshche  odin  voin, no Torrik bezoshibochno  opredelil
starshego imenno v pervom cheloveke.
     - Ty kto? - sprosil on Torrika.
     - YA prishel k vam s mirom, - povtoril Torrik i snova pomahal nad golovoj
beloj tryapkoj.
     - Parlamenter, chto li? - gluho proiznes vooruzhennyj chelovek.
     - Da, ya parlamenter. YA prishel k vam s mirom...
     - Otkuda znaesh' nash yazyk?
     - Vasilij obuchil.
     - Kto takoj Vasilij?
     - Mudryj  chelovek...  Tol'ko  on  uzhe  davno mertvyj.  - Torrik  razvel
rukami.
     - Ladno, - skazal chelovek, priehavshij na mashine, i  neozhidanno raskolol
svoyu zheleznuyu  golovu. CHast' ee otkrylas', slovno dver'. Pod  nej  okazalos'
lico.
     -  Ou-vah!  -  snova  udivilsya  Torrik i, zadrav  golovu,  posmotrel na
"skautov". On ozhidal, chto i u nih otkroyutsya golovy i tam tozhe poyavyatsya lica.
     - CHto  v povozke?  -  strogo  sprosil chelovek,  na shleme  kotorogo byli
napisany izvestnye Torriku bukvy.
     - "Lejtenant Monro", - prochital on.
     - Tak ty i chitat' umeesh'? - udivilsya ZHak.
     - Vasilij  uchil menya. YA horosho  chitayu... -  Torrik ulybnulsya. - Pojdem,
Lejtenant Monro, ya pokazhu povozku.
     - Smotri v oba, - prikazal ZHak soprovozhdavshemu ego  pehotincu, hotya eto
bylo lishnim. "Skauty"  vse eshche grozno  vozvyshalis' ryadom, garantiruya  polnuyu
bezopasnost'.
     Monro podoshel  k povozke i, ubedivshis',  chto v nej nichego net, zaglyanul
pod ee dno, a zatem stuknul po osi.
     Ispugannoe zhivotnoe snova dernulos',  no Torrik totchas  shlepnul ego  po
krupu.
     - Kak on nazyvaetsya? - sprosil Monro.
     - Labuh. On ochen' glupyj.
     - Ponyatno...
     Lejtenant vklyuchil raciyu i stal dokladyvat':
     - |to lejtenant Monro, ser.
     - Nu chto?
     -  Povozka  pustaya.  Na nej priehal  mestnyj  zhitel', govorit,  chto  on
parlamenter.
     - Kak on vyglyadit?
     - Da  tak zhe, kak i  te pehotincy,  chto atakovali nas vmeste so  svoimi
myasorubkami... Serovataya kozha, po vidu  shershavaya, nemnogo splyusnut nos,  a v
ostal'nom  vyglyadit,  kak my.  Da, i  eshche chitat' umeet i  govorit po-nashemu,
pochti bez akcenta. Budto ego nauchil kakoj-to Vasilij, kotoryj uzhe umer.
     - Kak imya parlamentera?
     - |j, kak tebya zovut? - zapozdalo sprosil Monro.
     - Mnya zovut Torrik, - skazal parlamenter i poklonilsya.
     - Ego zovut Torrik, ser, - dolozhil ZHak.
     - Ladno, vedi ego k lageryu, ya pogovoryu s nim lichno.
     - Est', ser.
     24
     Podgonyaemyj  revom tankovogo dvigatelya, labuh shustro  rysil  po vysokoj
trave,  a povozka podprygivala na  bolotnyh  kochkah,  i vremenami  kazalos',
vot-vot oprokinetsya.
     Sledovavshij  pozadi  povozki  tank  obognal ee  pered  samym lagerem  i
ostanovilsya  vozle  ozhidavshih  parlamentera  polkovnika  Vil'yamsa,  kapitana
Farnbro, a takzhe Bonn  i Salomei. Vse ostal'nye zanimalis' drugimi delami  -
chistili oruzhie i prodolzhali blagoustraivat' lager'.
     Ostanoviv  labuha pered  brustverom,  Torrik  brosil vozhzhi  i soshel  na
zemlyu. Zatem podoshel k Vil'yamsu, otvesil emu poklon i proiznes snova:
     - YA prishel k vam s mirom.
     - Priyatno eto slyshat', mister Torrik. Tak, kazhetsya, vas zovut?
     - Otkuda  vy znaete? -  udivilsya  parlamenter. -  Vam skazal chelovek po
imeni Ser, kotoryj zhivet v malen'koj korobke? -  I Torrik ukazal  na  raciyu,
priceplennuyu k bronezhiletu lejtenanta Monro.
     Ponyav, v chem delo, ZHak rassmeyalsya. Vil'yams, odnako, sovershenno ser'ezno
raz座asnil:
     - "Ser"  iz ego  korobki soobshchil "Seru" iz  moej, - i polkovnik pokazal
svoyu raciyu, - a uzh on soobshchil mne.
     -  YA  ponyal, -  kivnul Torrik  i s interesom  ustavilsya na  polkovnika,
ozhidaya uslyshat' chto-to eshche.
     Vil'yams, v svoyu ochered', zhdal predlozhenij parlamentera:
     - Nu tak chto vy hoteli nam soobshchit', mister Torrik?
     - YA prishel k vam  s mirom, - snova povtoril tot i, dostav beluyu tryapku,
vzmahnul  eyu nad  golovoj. Ochevidno,  on  ne  osobenno  ponimal  smysl etogo
rituala.
     - Kto vas poslal k nam? - stal zadavat' polkovnik navodyashchie voprosy.
     -  Narod  vol'nogo  goroda  Uryupina i  ego starosta  Mastar, - naraspev
proiznes Torrik, a zatem  ukazal na Salomeyu i  skazal: - Ona ochen' krasivaya,
tol'ko chego-to boitsya...  A eta,  - ukazal on na Bonn, - hochet imet' bol'shoe
potomstvo.
     - Nu vydal, - obronila Bonn.
     - Ne otvlekajtes', mister. Torrik, Vy reshili sdat' nam gorod?
     - Net, ne reshili.
     - Net? Znachit, vy hotite srazhat'sya s nami?
     -  YA  prishel  s mirom,  - snova povtoril  parlamenter  i, posmotrev  na
devushek, schastlivo zaulybalsya.
     - Poslushajte, Monro,  pogovorite  vy s  nim, -  poprosil  polkovnik.  -
CHto-to u menya ne poluchaetsya.
     - Horosho, ser. -  ZHak  shagnul k  tuzemcu tronul  ego za plecho i  strogo
proiznes:
     - Torrik,  smotri na menya. Soberis', Torrik. Zachem ty k nam prishel? Kto
tebya poslal?
     - Narod vol'nogo goroda Uryupina i  ego starosta Mastar... - otbarabanil
tot.
     - Otlichno, Torrik, togda pust' vashi soldaty pridut syuda i  slozhat  svoe
oruzhie. Ponyal?
     - U nas net soldat, - neozhidanno zayavil parlamenter. - Soldaty ushli.
     - Kogda ushli? Kuda? - ne uderzhalsya polkovnik.
     - Obratno ushli. Noch'yu.
     - A otkuda oni prihodili?
     - Iz |nno-Vajs - doliny bol'shih gorodov.
     - To est' my mozhem vojti v gorod, Torrik? - sprosil Monro.
     -  Da-da, - radostno zakival  tot.  -  Vse idite v gorod. My budem rady
prinyat' vas kak gostej.
     - Nu  ty  hiter, bratan, -  neozhidanno zayavil pehotinec, soprovozhdavshij
Monro. On vse eshche sidel na brone raketnogo tanka i s interesom prislushivalsya
k besede.
     Uvidev, chto  vse obratili na nego vnimanie, soldat vinovato ulybnulsya i
skazal:
     - Izvinite, ser.
     - A pochemu my dolzhny tebe verit'? - zadal vopros polkovnik. - A vdrug v
gorode zasada?
     - Zasada?
     - Da, zasada.
     Torrik poskreb nestrizhenuyu golovu i priznalsya:
     - |to slovo ya ne znayu.
     - Nu vragi, ponimaesh'? Vdrug v gorode spryatalis' vragi, togda chto?
     -  Vragov net,  - zamotal  golovoj Torrik,  - oni ushli  noch'yu  v dolinu
bol'shih gorodov...
     -  V  |nno-Vajs,  eto  my  uzhe slyshali. Kakie  garantii? -  ne unimalsya
polkovnik.
     -  Tak my nichego  ne dob'emsya, ser,  - skazal ZHak. - Ved' etot yazyk dlya
nego prakticheski inostrannyj. Mozhet, on i sam  ne ponimaet poloviny iz togo,
chto govorit, -  i, povernuvshis' k Torriku, lejtenant sprosil: - Rasskazhi pro
Vasiliya, kotoryj obuchal tebya.
     - Vasilij byl horoshij chelovek, no ochen' staryj. On umer...
     - A otkuda on zdes' vzyalsya?
     - 0-ho-ho, - vzdohnul Torrik i pokachal  golovoj. - Byla bol'shaya vojna -
vezde. - On obvel rukoj vokrug sebya. - Vasilij i drugie soldaty vynyrnuli iz
vozduha i napali na Fo-Menko CHetvertogo. Byla strashnaya bitva, i vse  soldaty
Vasiliya pogibli,  a Fo-Menko CHetvertyj ispugalsya i  brosil vse. Potom ushel v
|nno-Vajs.
     - A chto on brosil?
     - Vse,  chto vzyal v mertvyh domah, - i Torrik  ukazal na chastokol chernyh
piramid, vysivshihsya u samogo gorizonta. - |to bylo davno. Menya ne bylo...
     - M-da, - vzdohnul polkovnik. - Nuzhno, chtoby kto-to poshel s nim v gorod
i proveril - tak li vse, kak on nam tut napel.
     -  Pust'  pojdet ona,  -  skazal Torrik,  ukazyvaya  na  Salomeyu. -  Ona
krasivaya.
     - Net, pilotami ya brosat'sya ne budu. Ob etom, paren', dazhe ne dumaj.
     - Togda on, - kivnul Torrik na ZHaka, - ya ego znayu.
     - Horosho, ya soglasen, - skazal Vil'yams. - A ty, Monro?
     - Bez variantov, ser. Oruzhie vzyat' mozhno?
     - Beri.  Pobol'she  patronov  i  granat.  V  sluchae  chego  prodash' zhizn'
podorozhe...
     25
     Po mere  togo  kak  povozka vse bol'she udalyalas'  ot  ostavshihsya pozadi
"skautov", v dushe ZHaka rozhdalos' nepriyatnoe chuvstvo trevogi.
     Torrik ponukal svoego labuha, i  tot  ispravno  tyanul povozku navstrechu
vyrastavshim stroeniyam goroda.
     - Krasivaya devushka, - proiznes voznica mechtatel'no, i na ego seroj kozhe
poyavilos' chto-to vrode rumyanca.
     - Zachem tebe takaya devushka? Neuzheli u vas v gorode svoih net? - sprosil
ZHak. Slova Torrika vyzyvali v nem gluhoe chuvstvo revnosti.
     - Mne deti nado. Umnye deti.
     - Nu tak i delaj ih so svoimi babami, umnyh-to.
     - Net, -  ubezhdenno vozrazil Torrik. - Hochu detej,  kak  Vasilij, chtoby
oni vse znali.
     - Nu kak ty tam, ZHak? - zashurshal iz racii golos polkovnika.
     - Vse v poryadke, ser. Pod容zzhaem k gorodu. YA uzhe vizhu kakih-to lyudej...
     - Nu ni puha tebe...
     - CHelovek "Ser" iz korobki, - ponimayushche zakival Torrik.
     Mezhdu tem povozka  vyehala na  nekoe podobie dorogi,  i vdaleke  ZHak ne
ochen' otchetlivo uvidel lyudej, begushchih im navstrechu.
     - |to druz'ya, - zametiv ozabochennost' na lice ZHaka, poyasnil Torrik.
     - YA ponyal, - otozvalsya tot i snyal vintovku s predohranitelya.
     Gruppa iz  dvuh desyatkov chelovek podbezhala  k samoj povozke, i vse  oni
stali o chem-to krichat', obrashchayas' imenno k ZHaku.
     - Oni  sprashivayut, ne budut li vashi velikany razrushat' gorod, - perevel
Torrik.
     - |-e... YA prishel s mirom, - otvetil Monro, vspomniv frazu Torrika.
     Ego  soprovozhdayushchij  totchas  perevel  skazannoe,  i   narod,   radostno
zagomoniv, pobezhal obratno v gorod.
     Labuh Torrika zamychal im vsled i pribavil shagu.
     Vskore ZHak  uvidel gorodskie vorota.  Ih  venchali  dve bol'shie  bashni s
balkonami i  yarusami. Sejchas  oni  bystro  zapolnyalis'  gorozhanami, kotorye,
slovno v teatre, nablyudali v容zd ZHaka Monro na territoriyu Uryupina.
     Serye lica zevak otrazhali raznye  emocii. Kto-to smotrel na prishel'ca s
ispugom, kto-to s interesom, a zhenshchiny dazhe s vidimoj simpatiej.
     Labuh cokal po mostovoj kopytami i pryadal ushami. Torrik ulybalsya nalevo
i napravo, a ZHak vse tak  zhe krepko szhimal vintovku,  v lyubuyu minutu gotovyj
pustit' ee v delo.
     Srazu za  gorodskoj stenoj ulica  stala znachitel'no shire i ot nee stali
rashodit'sya otvetvleniya. Nesmotrya  na rannij chas, uzhe  snovalo mnogo narodu.
Nikakogo  samohodnogo  transporta  ZHak  ne  uvidel  -  v  osnovnom  dvuh-  i
chetyrehkolesnye povozki, zapryazhennye chernymi, serymi i pyatnistymi labuhami.
     - Kuda my edem? - sprosil Monro,  ne otryvaya vzglyada ot okon, otkuda  v
lyubuyu minutu mozhno bylo ozhidat' vystrela.
     - V dom starosty goroda. Vysokochtimogo Mastara.
     - Ponyatno.
     Mezhdu  tem azhiotazh vokrug pribytiya Monro  postepenno spadal, i vsled za
povozkoj bezhali lish'  neskol'ko mal'chishek. Oni krichali, podbrasyvaya v vozduh
shapki,  i  takim  obrazom  sostavlyali svoeobraznyj  eskort.  Privlechennye ih
krikami, a takzhe  neprivychnym vidom ZHaka, nekotorye gorozhane ostanavlivalis'
i provozhali povozku vzglyadom.
     V  ostal'nom vse veli sebya  sovershenno spokojno, i  nikto na lejtenanta
poka chto ne napadal.
     - ZHak, kak tvoi dela? - vyshel na svyaz' polkovnik Vil'yams.
     -  Normal'no, ser,  - otozvalsya Monro,  -  edem  v  dom  k ih staroste.
Grazhdanskie  lica spokojny,  na  menya  nikto  ne  brosaetsya. Tak chto, mozhet,
vyjdet chto-to horoshee.
     - Konechno, vyjdet, ZHak. Ne mozhet zhe byt' vse vremya ploho.
     Na etoj optimisticheskoj note oni i rasproshchalis'.
     Nakonec povozka vyehala na nebol'shuyu  ploshchad',  gde vozle  trehetazhnogo
zdaniya stoyali vooruzhennye dlinnymi nozhami lyudi, odetye v  odinakovye kozhanye
dospehi.
     - Kto eto? - nastorozhilsya ZHak i polozhil palec na spuskovoj kryuchok.
     - Vol'nye memy.
     - CHego?
     - Vol'nye memy - eto naemnye addi, kotorye sledyat v gorode za poryadkom,
lovyat vorov i grabitelej.
     - A chto eto  u nih za  verevki?  -  sprosil  ZHak,  zametiv  svisavshie s
kozhanyh pancirej napodobie aksel'bantov chernye volosyanye shnury.
     - |to petli, chtoby veshat' vorov i moshennikov S nimi raspravlyayutsya pryamo
na meste...
     - Obhodyatsya bez suda?
     -  U  nas  sudyat lish'  blagorodnyh lyudej.  A melkie vorishki zasluzhivayut
tol'ko petli.
     Te, kogo Torrik nazval memami, ispodlob'ya smotreli na cheloveka, kotoryj
derznul nadet' dospehi eshche bolee krepkie, chem u nih.
     -  Memy ne  lyubyat drugih  voinov,  potomu chto  oni sami voiny, - prosto
poyasnil Torrik. On ostanovil labuha i sprygnul s povozki, davaya ponyat' ZHaku,
chto puteshestvie okoncheno.
     Lejtenant spustilsya na mostovuyu i obratil vnimanie, chto stoyanka labuhov
zagazhena navozom. Sudya po vsemu, zdes' ubiralis' ne slishkom chasto.
     Provozhaemyj  nedruzhestvennymi vzglyadami policejskih-memov, ZHak podnyalsya
po lestnice sledom za Torrikom i okazalsya v vestibyule,  gde nahodilos' okolo
treh  desyatkov chelovek. Oni sideli  na dlinnyh skam'yah,  postavlennyh  vdol'
sten, i chego-to zhdali.
     "Priemnaya", - dogadalsya Monro.
     Vse prisutstvuyushchie totchas obratili vzory na neznakomca.
     Vysokij rost  ZHaka, shlem,  bronezhilet  i  nakladki  delali  ego  figuru
massivnoj i  nedvusmyslennoj. A voronenaya stal'  vintovki  lish' podcherkivala
ego osobyj status.
     -  YA provozhu vas pryamo  k  staroste Mastaru, - soobshchil Torrik  i vazhnoj
pohodkoj napravilsya cherez ves' vestibyul'.
     U vhoda, ohranyaemogo dvumya memami, on ostanovilsya i, podozhdav, poka oni
rasstupyatsya, smelo tolknul dver'.
     - Dostopochtimyj Mastar, ya privel k vam dostopochtimogo Lejtenanta Monro!
-  gromko  proiznes  Torrik. Tol'ko dojdya  do serediny bol'shoj  komnaty, ZHak
uvidel samogo starostu. Po vozrastu  on byl nenamnogo starshe Torrika, no ego
osanka vydavala v nem gospodina.
     Sidevshie vozle starosty chinovniki podnyalis', korotko poklonilis' ZHaku i
vyshli von.
     - Vizhu, chto  Torrik  sumel  donesti do vas  moi  slova  mira, -  skazal
Mastar. -  Soldaty  vernulis'  v |nno-Vajs, i gorod  Uryupin snova  svoboden.
Nadeyus', i vy ne potrevozhite nash pokoj...
     Poslednyuyu  frazu Mastar proiznes  s legkoj voprositel'noj intonaciej, i
ZHak ponyal, chto ot nego zhdut podtverzhdeniya.
     - My  ne  voyuem  s mirnymi  lyud'mi,  -  skazal  on  i postavil vintovku
prikladom na pol.
     -  Nas eto  ochen'  raduet, Lejtenant Monro. My  videli, pravda  izdali,
vashih  voinov-velikanov, i  eto  privodilo  lyudej  v  uzhas.  Vse zhdali,  chto
velikany pridut razrushat' nashi doma...
     - Esli naselenie budet otnosit'sya k nam mirolyubivo, oni ne tronut zdes'
nikogo, -  zaveril ZHak.  - Kstati,  dostopochtimyj starosta, a otkuda  vy tak
horosho znaete nash yazyk?
     - |to vse Vasilij, mir  ego prahu. On  vyuchil  nas  chitat' i pisat'  na
svoem yazyke.  Teper'  ego  dazhe prepodayut  v  shkolah  dlya detej  blagorodnyh
grazhdan. Projdemte v  nashi predstavitel'skie pokoi, Lejtenant  Monro. Tam my
smozhem prinyat' vas, kak podobaet gostyu takogo ranga, a zdes', - Mastar obvel
rukami prostuyu obstanovku, - vsego lish' rabochaya komnata.
     V  etot moment ne sovsem  k  mestu  zatreshchala  pomehami raciya,  a zatem
prorezalsya golos polkovnika:
     - Kak dela, ZHak? Ty eshche zhiv?
     - ZHiv, ser, - otvetil lejtenant i nelovko  ulybnulsya.  -  Kak  raz vedu
peregovory s glavoj goroda.
     - Otlichno, meshat' ne budu...
     - |to chelovek "Ser" iz korobki! - torzhestvenno zayavil Torrik.
     -  Net,  Torrik, eto  nazyvaetsya raciya, -  snishoditel'no popravil  ego
Mastar. Ochevidno, on byl bolee prilezhnym uchenikom Vasiliya, nezheli Torrik.
     "Mozhet, dejstvitel'no vse  obojdetsya?" -  podumal ZHak.  On  uzhe nachinal
verit',  chto  eti lyudi  i  vpravdu  ne  zhelayut  emu  zla.  Tyazhelaya  vintovka
pokazalas'  emu neskol'ko neumestnoj,  i Monro povesil  ee na plecho, a zatem
prosledoval za Mastarom cherez nebol'shuyu arochnuyu dver'.
     26
     Nevysokij  stol  bukval'no lomilsya ot  ugoshchenij, vid kotoryh ne vyzyval
nikakih somnenij - blyuda byli znakomy i navernyaka s容dobny.
     Sama  stolovaya  byla dovol'no bogato obstavlena  i otdelana s izvestnym
vkusom. V uglah pomeshcheniya  nahodilis'  reznye  derevyannye  tumby, na kotoryh
stoyali bol'shie chekannye kuvshiny  iz  belogo i zheltogo  metalla.  Steny  byli
zadrapirovany  blestyashchej,   slovno  shelk,   tkan'yu,   rasshitoj  zamyslovatym
ornamentom,  a s  raspisnogo  potolka  svisala  bogataya  lyustra,  izluchavshaya
belovatyj mercayushchij svet.
     Okon  ne bylo sovsem.  |to  bylo neprivychno,  no Monro  ulybalsya, chtoby
poradovat' hozyaev.  Vspomniv,  chto  v shleme vidno tol'ko polovinu lica,  ZHak
snyal ego s golovy i ulybnulsya eshche raz.
     -  Krasivo  tut u  vas,  - sdelal  on  kompliment  hozyaevam i nezametno
perekosil  v  magazine  vintovki  verhnij patron. Posle etogo demonstrativno
otstavil oruzhie v ugol, a zatem polozhil na tumbu shlem, tyazhelyj  bronezhilet i
podsumok s  granatami.  Pistolet ZHak ostavil pri sebe, neprinuzhdenno zasunuv
ego za poyas, slovno kakoe-to ukrashenie.
     Podozhdav,  poka  usyadetsya  gost', svoi  mesta zanyali  Mastar  i Torrik.
Vopreki opaseniyam  sidet'  na  krugloj  podushke  bylo udobno.  Monro  prinyal
podobie pozy lotosa, i hozyaeva tut zhe povtorili ego pozu.
     Zatem  Mastar  hlopnul v  ladoshi, i poyavilis'  dve  devushki. Oni byli v
legkih,  pochti  prozrachnyh nakidkah  i,  k udivleniyu ZHaka,  vyglyadeli  ochen'
simpatichno.
     V  otlichie ot muzhchin, kozha kotoryh napominala serovatuyu  kozhu pustynnoj
yashchericy,  u  zhenshchin ona otlivala  matovym serebrom.  Ih  svetlo-karie,  chut'
zheltovatye  glaza, proizvodili na Monro strannoe dejstvie i ostanavlivali  v
ego golove vsyakoe dvizhenie mysli.
     Odna iz devushek  podala gostyu  chashu s teploj  rozovoj vodoj,  a  drugaya
prigotovila tonkuyu salfetku.  Ponyav,  chto  on  nego trebuetsya,  Monro bystro
sbrosil  grubye perchatki i  okunul kisti v zhidkost'.  Soderzhimoe chashi  vdrug
zaburlilo, zapuzyrilos', i ZHak ispuganno vydernul ruki, chem vyzval u devushek
korotkie  smeshki.  Monro  nelovko  ulybnulsya  i  pozvolil vysushit' salfetkoj
mokrye ladoni.
     Sdelav svoe delo,  devushki ushli, a Mastar, zametiv opredelennyj interes
gostya, proiznes:
     - |to eshche ne samye krasivye devushki v Uryupine...
     - CHto? - peresprosil ZHak.
     - Vy ugoshchajtes'.  Rekomenduyu  vam  nachat' vot  s  etogo  myasnogo blyuda.
Vasilij govoril, chto u vas ego edyat v pervuyu ochered'.
     ZHak pridvinul tarelku. Po vidu eto  napominalo bifshteks i pahlo tak zhe,
odnako Monro podozreval,
     CHto izgotovlen on iz myasa labuha ili chego-nibud' pohuzhe.
     Mezhdu tem Torrik, vidya chto gost' uzhe pereshel k ede, tut zhe nakinulsya na
ugoshcheniya. Mastar neodobritel'no pokosilsya v ego storonu, odnako zamechaniya ne
sdelal. Sam on el kak-to vyalo, prebyvaya v plenu svoih sobstvennyh myslej.
     -  Nam  nuzhen  kto-to stol'  zhe  mudryj,  kak i  Vasilij...  -  zametil
starosta.
     - Net, ya  ne mogu. YA  na sluzhbe  i voobshche - horosho chuvstvuyu sebya tol'ko
doma, - skazal ZHak. On uzhe rasproboval bifshteks i ocenil ego po dostoinstvu.
     "O chem ya govoryu? V  luchshem sluchae ya sostaryus' i umru zdes', kak bednyaga
Vasilij..."
     - YA vas ponimayu, lejtenant Monro, i vasha volya dlya nas zakon, no esli by
vam ponravilas' odna iz nashih devushek ili, eshche luchshe, neskol'ko devushek...
     - |-e... Nashi soldaty nichego takogo ne delayut, - sovral ZHak i, zakonchiv
s pervym bifshteksom,  vzyal sleduyushchij. - Poka  oni  na sluzhbe, drugoj rabotoj
zanimat'sya ne polagaetsya.
     - Nikto ne govorit o rabote.
     - Nikto  i  ne govorit o rabote,  - povtoril Torrik, s  hrustom  poedaya
kakie-to zharenye palochki.
     - Net, - eshche raz skazal Monro.
     - Nu  net,  tak net,  - legko  soglasilsya  Mastar  i vse svoe  vnimanie
pereklyuchil na edu.
     V etot moment snova vyshel na svyaz' polkovnik:
     - Kak idut dela, ZHak?
     - Obedaem, ser. Beseduem i navodim kontakty.
     -   Horosho,  nadeyus'  ty  sygraesh'  rol'   specialista  po   svyazyam   s
obshchestvennost'yu.
     - YA postarayus', ser.
     Na etom dialog zakonchilsya.
     Torrik podnyal vverh palec i vazhno proiznes:
     - |to byl chelovek v korobke po imeni raciya. Pravil'no?
     - Pravil'no,  Torrik,  -  otvetil  Mastar  i obratilsya k  gostyu: - Esli
hotite, ya rasskazhu vam istoriyu nashego goroda.
     - Da, konechno, - s gotovnost'yu soglasilsya ZHak.
     "Konechno, ya poslushayu, -  podumal on, - konechno, mne interesno uznat'  o
vol'nom gorode Uryupine, no eshche interesnee bylo by uznat', chto eto za planeta
i  gde  ona  voobshche  nahoditsya.  Mozhet,  eto  ne real'nyj  mir,  a  kakoj-to
zatyanuvshijsya son?"
     Mastar  nachal rasskazyvat',  a  ZHak mezhdu tem  el  i pil  vse, chto  emu
podavali. Za monotonnym povestvovaniem k koncu sytnoj trapezy on  smotrel na
govoryashchego hozyaina, slovno cherez  kakuyu-to malen'kuyu fortochku, vse ostal'noe
bylo temnym, kak noch'.
     - ...mogu predlozhit'  vam osmotret' komnatu Vasiliya. V nej vse ostalos'
v polnoj neprikosnovennosti. K tomu zhe tam est' poslanie dlya vas.
     - Dlya  menya? -  udivlenno sprosil  ZHak, i emu pokazalos', chto on slyshit
svoj golos so storony.
     - Nu hotya i ne dlya vas lichno, no, po  krajnej mere, dlya lyudej iz vashego
mira, kotorye dolzhny byli prijti syuda pozzhe. On predvidel eto.
     Pravil'naya rech' starosty  Mastara struilas', slovno rucheek, odnako  eto
stalo razdrazhat' Monro i zastavlyalo ego zlit'sya.
     "Gde moya vintovka?" - vspomnil on, no tut zhe skazal:
     - Horosho, pojdemte, ya posmotryu komnatu... Vasiliya.
     ZHak dazhe ne ponyal, kak eto proizoshlo, no on uzhe stoyal. Mimo nego legkoj
stajkoj  probezhali  serebristye  devushki.  Oni  sverknuli  svoimi  yantarnymi
glazami, i Monro pochuvstvoval, kak na ego lice rastyanulas' idiotskaya ulybka.
     Mezhdu tem on uzhe shel sledom za Mastarom, a ryadom edva pospeval Torrik i
chto-to  bystro lopotal.  Monro ponimal tol'ko imya "Vasilij", a vse ostal'noe
slivalos' v kakoj-to bul'kayushchij shum.
     -  Vot, -  proiznes nakonec  Mastar, kogda  oni okazalis'  v  nebol'shoj
komnate so spartanskoj obstanovkoj.
     Na pis'mennom  stole  lezhali bumagi i dve fotografii. Na  odnoj iz  nih
byla devushka, a na drugoj, vidimo, sam Vasilij - plechistyj  serzhant  v forme
Pyat'desyat vtorogo egerskogo polka.
     ZHak podoshel blizhe i uvidel zapechatannyj konvert bez nadpisi.
     - |to i est' poslanie, dostopochtimyj Lejtenant Monro, - poyasnil Mastar.
- Vskrojte ego, vy imeete na eto polnoe pravo.
     Slovno chuzhimi rukami ZHak  razorval konvert i vynul neskol'ko ispisannyh
listov.
     "...vse  proizoshlo  sovershenno  neozhidanno  dlya  nas, i  my  nichego  ne
ponimali,  dazhe kogda  stolknulis'  s vojskom  Fo-Menko  CHetvertogo. Togda ya
vpervye uvidel  dejstvie  fehtoval'nyh  mashin,  kotorye unesli nemalo zhiznej
moih tovarishchej.
     Boj  shel okolo  chasa, i  my  trizhdy  otrazhali  udary  protivnika, no na
chetvertyj raz pogibli vse..."
     Soznanie Monro zatumanilos',  i  on, pochuvstvovav  trevogu, oshchupal poyas
Pistoleta ne bylo. I racii tozhe
     "Ah,  svolochi..."  -  kak-to vyalo  podumal  ZHak  i,  vyroniv  pis'mo iz
oslabevshih ruk, povalilsya navznich'.
     27
     - S teh por kak lejtenant Monro perestal vyhodit' na svyaz', proshlo pyat'
chasov. Korotkij den' uzhe klonilsya k zakatu,  a  voennyj sovet, preryvavshijsya
dlya vydvizheniya razvedki i smeny  postov, vse nikak ne mog prijti  k  edinomu
resheniyu. Grej i Bonn vystupali za nemedlennuyu  ataku goroda, chtoby  hotya  by
vyyasnit'  sud'bu  lejtenanta  Fejt i  Salomeya  vozderzhivalis',  a  polkovnik
Vil'yams, kapitan Farnbro i medik Bakster schitali, chto ne sleduet riskovat' i
bez togo nebol'shim otryadom.
     - No nam vse ravno nuzhno reshat' vopros s etim gorodom, ser, - nastaival
Grej. - Inache u nas polnaya neopredelennost'. Gde my, i voobshche...
     - V tom-to  i delo, chto neopredelennost', - zametil Vil'yams. - My  dazhe
ne  znaem tochno  -  dejstvitel'no  v  etom gorode  net  nikakih  vojsk  ili,
naoborot, eto podgotovlennaya k oborone krepost'.
     -  No my ne videli  nikakih voennyh  prigotovlenij, nikakih soldat  ili
voennyh mashin, - skazala Salomeya.
     - |to eshche ni o chem  ne govorit My zhe ne znaem, kakaya u nih tut taktika.
Mozhet,  to,  chto  u  nas nel'zya  skryt', u  nih  provoditsya v  rezhime polnoj
sekretnosti...
     - Davajte golosovat'  eshche raz,  - predlozhil  Grej, uloviv v  nastroenii
soveta kakoe-to izmenenie.
     -  Horosho,  -  soglasilsya Vil'yams  - Itak,  kto  za  nemedlennuyu  ataku
goroda... kak ego?
     - Uryupina, - podskazal Farnbro.
     - Da, goroda Uryupina.
     Grej i Bonn podnyali ruki srazu, a zatem, opustiv glaza,  podnyala ruku i
Salomeya.
     - |to ne to, chto  vy dumaete, - tut zhe poyasnila ona -  Prosto  ya teper'
tozhe  dumayu, chto  my dolzhny  vyyasnit',  chto  proizoshlo s  Monro. |to  vazhno,
poskol'ku ot etogo budet zaviset', kak otnesutsya i k nam.
     - A  esli oni  ego  uzhe zarezali i sozhrali?  - zloveshche proiznesla  Fejt
Linsdotter. Demarsh Salomei ej ochen' ne ponravilsya.
     - Znachit, my najdem ego kosti, - otvetil Grej.
     - Nu ladno, - Fejt pozhala plechami i tozhe podnyala ruku.
     - Vot kak? - udivilsya Vil'yams. - Nastroenie v sovete pomenyalos'?
     - No vy sami dali nam pravo polnocennogo golosa, ser, - napomnil Grej.
     -  YA ot etogo ne otkazyvayus', - pospeshno zayavil polkovnik. - CHto zh, raz
sovet  reshil,  budem  vydvigat'sya.  Tem  bolee  chto  nam  nuzhny  kvartiry  i
normal'naya eda. Iz sobstvennyh zapasov ostalsya tol'ko sublimirovannyj erzac.
Dumayu, rasstanovka  budet obychnaya - dva  "skauta" vperedi,  dva  na flangah,
tanki, pehota na brone.  A vnutri goroda bojcy dolzhny speshit'sya  i sledovat'
za mashinami...
     Razgovor  byl zakonchen,  i  piloty pobezhali  k svoim shagayushchim monstram.
Farnbro  stal  otdavat'  komandy tankistam, a Vil'yams podozval k  sebe  dvuh
kapralov i vkratce ob座asnil im sut' predstoyashchej operacii
     Eshche  cherez  chetvert' chasa poslednie  tanki  pokidali  lager', a  shedshie
vperedi "skauty" uzhe podhodili k gorodskim stenam.
     28
     Kak  tol'ko solnce  nachalo  sadit'sya za  gorizont, dnevnoe teplo  stalo
rastvoryat'sya, kak budto ego  i ne bylo. Vmesto nego s bystro temneyushchego neba
spuskalas'  vechernyaya prohlada.  Ona prevrashchala  parovuyu vzves'  v  malen'kie
kapli  vody, kotorye  osedali  na stenah i na  odezhde  chasovyh, stoyavshih  na
storozhevom balkone.
     - Tumaj, u tebya eshche kila ostalas'? - skazal odin.
     - Poslednyaya shchepotka, - sovral Tumaj.
     - Bros' zalivat'. Ugosti - ya ved' otdam, ty znaesh'.
     -  Da  nichego  ya  ne  zalivayu,  Loma.  Ty  zhe  znaesh'  - ya  ne  zhadnyj,
pozhalujsta...
     Tumaj  nehotya razvyazal nebol'shoj meshochek  i otsypal na ladon' naparnika
shchepot' sushenoj travy Loma tut zhe zakinul ee v rot i, razzhevav, zazhmurilsya ot
udovol'stviya. Kila obozhgla emu rot, no  vmeste s tem poyavivsheesya teplo stalo
razlivat'sya po vsemu telu, a po spine pobezhali bodryashchie murashki.
     - Horosh-sho...  - proiznes Loma  i bez perehoda sprosil:  - Ty velikanov
videl?
     - Net, ne videl. Govoryat, Primar videl. On uzhe vsem rasskazyval.
     - Po-moemu, vret.
     - Po-moemu, tozhe, - soglasilsya Tumaj.
     - No  chego-to  vse  zhe bylo.  YA  slyshal,  kak na ulice lyudi  krichali  -
deskat', Torrik povez k  staroste zheleznogo cheloveka. Da i soldaty iz doliny
prosto tak ne ubralis' by. U nih bol'shaya sila byla...
     - Bol'shaya.
     - Da odni "boevye pauki" chego  stoyat.  Ty videl,  kak oni hodyat? Nozhiki
tuda-syuda tak i mel'kayut. ZHut'! I kak eto oni svoih ne rubyat?
     - Govoryat, byvaet, chto rubyat, - zametil Tumaj i pochesalsya.
     - A chto budem delat', brat Tumaj, esli Ono dvinetsya na gorod? - sprosil
Loma i posil'nee zakutalsya v sherstyanoj plashch.
     - Kto Ono?
     - YA ne znayu, ya ne videl, no, navernoe, eto bol'shoe vojsko iz velikanov,
zheleznyh  lyudej i  stal'nyh  povozok s ognem  na  spine. CHto togda prikazhesh'
delat'?
     - Zashchishchat' Uryupin - ponyatnoe delo.
     - |to chem zhe zashchishchat'? YAtaganom, chto li? Loma snyal s  poyasa zarzhavevshij
tesak i, plyunuv na lezvie, poskoblil ego nogtem.
     - Net, - izrek on, - esli Ono yavitsya, nam luchshe bezhat'.
     -  A  kto  budet  zashchishchat' gorod? -  ravnodushno sprosil Tumaj, glyadya na
ostyvayushchij gorizont
     - A memy na chto? Im za eto bol'shie den'gi platyat.
     - Memy vorov lovyat.
     - Nu i paru velikanov pust' izlovyat. S nih ne ubudet.
     Tumaj promolchal.  Skoro dolzhna byla  prijti smena, i togda  mozhno  idti
domoj. A Loma posle smeny pojdet p'yanstvovat' - on eshche holostoj.
     - Ty kogda zhenit'sya dumaesh'? - sprosil Tumaj.
     - Ne znayu, - pozhal plechami Loma. - YA eshche ne gotov.
     V  etot  moment  vnizu  poslyshalis' shagi.  Oba  strazhnika  zamolchali i,
svesivshis' s peril balkona, stali smotret' na priblizhavshegosya cheloveka.
     - Dobrogo  vam  vechera,  dostopochtimye storozha, -  vezhlivo pozdorovalsya
prohozhij, ostanovivshis' pered tyazhelymi  vorotami. -  YA  nemnogo  opozdal. Ne
propustite li menya domoj?
     - Nichego sebe - nemnogo! - uhmyl'nulsya Tumaj.
     - Da! - podtverdil Loma.
     -  A kto  ty takoj, ya tebya  znayu? -  reshil utochnit' Tumaj. Sumerki  uzhe
sgustilis' nastol'ko, chto lica gorozhanina bylo ne razobrat'.
     - Dolzhny znat'. YA tkach Biro, s ulicy Tolstyakov.
     - A, tot  samyj, chto vytkal portret  Vasiliya dlya  starosty  Mastara!  -
vspomnil Tumaj. - I kazhetsya, ty eshche nedavno zhenilsya.
     - Pravil'no, - kivnul tkach.
     -  Videl ya  tvoyu zhenu  - horoshaya  zhenshchina.  Nu ladno, tolkni  vorota  i
zahodi. Oni ne zaperty, tol'ko potom prikroj poplotnee, kak bylo.
     - Konechno, dostopochtimye storozha. Bol'shoe vam spasibo.
     Tkach  proshel cherez vorota, i bylo slyshno, kak oni  skripnuli,  kogda on
tshchatel'no ih prikryl.
     Vskore shagi zapozdalogo prohozhego rastayali i opyat' stalo tiho.
     - Ty nichego ne slyshish'? - spustya kakoe-to vremya sprosil Loma.
     - Net. A chego?
     - Da kak budto chto-to takoe buhaet... Ili eto u menya v uhe buhaet?
     -  Navernoe. Sejchas otstoim  smenu, pojdesh' v kabachok Lurni i do samogo
utra vmesto buhan'ya v golove odin tol'ko zvon stoyat' budet, - zametil Tumaj.
     - Aga, a ty by tozhe hotel, da ne mozhesh'
     - Mne zhena doma nal'et.
     - Kak zhe, razevaj rot.
     Storozha  snova  zamolchali. Tumaj shiroko  zevnul, a  Loma  prislonilsya k
stene i stal schitat' zvezdy. Odnako zvezd bylo ochen' mnogo, i, skol'ko on ih
ni schital, oni ne ubavlyalis'.
     Vdrug  Loma  uslyshal gluhoe uhan'e.  Potom  chto-to zazhuzhzhalo. Loma stal
vsmatrivat'sya v temnotu, i vskore zvuki usililis' nastol'ko, chto  ih uslyshal
dazhe tugouhij Tumaj.
     -  A ved'  i  pravda,  Loma!  -  skazal  on,  i  ego  ravnodushie  srazu
uletuchilos'.
     - Kazhetsya,  ya  ego vizhu, -  drozhashchim golosom  progovoril  Loma.  -  |to
velikan!
     Teper' uzhe  i Tumaj  uvidel nadvigayushchuyusya,  slovno  gora, mahinu. Zatem
poyavilas' eshche odna gora, i Loma s Tumaem zakrichali chto bylo sil.
     Na velikanah vspyhnuli yarkie ogni,  i ih luchi  soshlis'  na  balkone nad
vorotami.  V dovershenie k slepyashchemu glaza  svetu razdalsya svist  i grohot, a
potom  iz  temnoty vyehali rokochushchie  mashiny.  Na zemlyu posypalis'  soldaty,
kotorye  bystro  pronikli  za  gorodskie  vorota  i,  najdya lestnicu,  stali
podnimat'sya na stenu.
     Loma chto-to lopotal,  zazhmuriv glaza,  a  Tumaj  gromko  rydal,  buduchi
uveren, chto sejchas ego nepremenno sozhrut eti ogromnye chudovishcha.
     Kogda na  balkon  vyskochili  odetye v zhelezo lyudi, Tumaj povalilsya  bez
chuvstv, a Loma tol'ko sil'nee zazhmuril glaza. Oboih  storozhej podhvatili pod
ruki i  povolokli  vniz.  Pod  nos Tumayu sunuli  vatnyj tampon, i  on totchas
prishel v sebya.
     - Gde  Torrik?!  Gde  Torrik?! - sprosil  Tumaya  neznakomyj  chelovek  v
zheleznoj shapke.  U  nego  bylo ochen'  strogoe  lico,  odnako  znakomaya rech',
kotoruyu strazhniku prihodilos' slyshat' i ran'she, obodrila ego.
     - Torrik i Mastar! Torrik i Mastar! Govori, sukin syn, gde oni?!
     Iz  vsego,  chto  krichal  emu  neznakomyj  chelovek,  Tumaj ponyal  tol'ko
"Torrik" i "Mastar".
     "Navernoe, im nuzhno k  staroste goroda..."  -  dogadalsya  on nakonec  i
utverditel'no zakival
     - Davajte ego na bronyu! I vtorogo - tozhe, pust' pokazyvayut dorogu!
     Tumaya shvatili neskol'ko zheleznyh lyudej i zabrosili na bol'shuyu povozku,
gde  ne  bylo  nikakih  skameek.  Tumaj  bol'no udarilsya  poyasnicej,  odnako
zhalovat'sya ne posmel. Ryadom s nim brosili Lomu,  kotoryj vse eshche nahodilsya v
stupore i prodolzhal chto-to bystro govorit'.
     Potom  na  povozku zabralis' soldaty, i ona  melko  zadrozhala, a  zatem
rezko dernulas' i pokatilas' po mostovoj.
     - Mastar! Torrik! Gde oni!? - prokrichal sidevshij  ryadom soldat,  sovsem
ne tot, chto pytalsya govorit' s Tumaem vnachale.
     Tumaj ponyal, chto ot nego trebuetsya, i mahnul rukoj - deskat', poezzhajte
pryamo.
     Soldat  prokrichal  chto-to v  malen'kuyu  chernuyu  korobochku,  i  stal'naya
povozka poehala bystree. Vsled  za pervoj  grohotali drugie, i ih yarkie ogni
podprygivali  i  plyasali  na  stenah  domov.  Inogda   oni  osveshchali  figury
velikanov, kotorye shli  po parallel'nym ulicam i tozhe posylali vpered moshchnye
luchi.
     Porazhennyj Tumaj sidel na zhestkoj brone i tol'ko ukazyval rukoj vpered,
kogda soldat krichal emu:
     - Mastar! Torrik!
     |ta ulica vela na central'nuyu ploshchad', poetomu zabludit'sya  Tumaj vovse
ne boyalsya.
     V  odnom  meste,  gde  ulica  byla  osobenno  uzkoj,  sil'naya   povozka
vyvorotila stolb,  v drugom ispugala ubezhavshego labuha, i tot, istoshno vopya,
galopiroval v yarkom svete ognej. A kogda ulicu perebezhali dvoe krovel'shchikov,
derzha  rulony  so  smolenym  holstom, povozka  vnezapno ostanovilas', i  nad
golovoj  Tumaya   razdalsya  gromkij  tresk.  Dver',   za   kotoroj   skrylis'
krovel'shchiki,  razletelas'  v shchepki, a  soldat,  sprashivavshij  pro  Torrika i
Mastara, obernulsya i zakrichal:
     - |to flammery?! |to byli flammery, ya tebya sprashivayu?! - Potom on snova
obratilsya k svoj korobochke i stal ej chto-to govorit': -...pohozhe na to, ser.
Da, ih bylo vsego dvoe.
     -  Smotrite  vnimatel'nee. Oni mogut  atakovat'  iz okon,  - sovetovala
korobka.
     - Vas ponyal, ser! -  kriknul soldat  i, obrashchayas' k ostal'nym,  kotorye
sideli ryadom s Tumaem, prikazal: - Prozhektora naverh! Vse  vnimanie na okna!
Vpered!
     29
     "Skaut"  ploho  slushalsya  upravleniya i  skol'zil  na bruschatke,  riskuya
svalit'sya na odin iz  domov. Luch prozhektora prygal so zdanij  na  mostovuyu i
inogda   upiralsya  v  kakoe-nibud'  okno,  pokazavsheesya   Salomee   osobenno
podozritel'nymi.
     Posle togo kak pehotincy obstrelyali dvuh  lyudej, pohozhih na  flammerov,
idti  po ulicam  stalo namnogo  opasnee.  Salomeya  znala, chto takoe ognennaya
struya  kislotnogo  sostava,  vypushchennaya s  rasstoyaniya  v  desyat' metrov.  Ej
prihodilos' videt', kak ryadom s nej edva  li  ne dotla sgorali bronirovannye
mashiny,  podvergshiesya  napadeniyu  flammerov.  Na  otkrytom  meste napast' na
robota  oni  ne  mogli,  no  v  usloviyah  ulichnogo  boya,  kogda  mozhno  bylo
podobrat'sya  pochti  vplotnuyu,  flammery delali svoe delo i zachastuyu  uhodili
beznakazannymi.
     -  Da nikakih flammerov u nih zdes'  net,  - otreagiroval  na soobshchenie
pehotincev  Grej.  Ego  mashina shla pozadi "skauta" Salomei i, v sluchae chego,
mogla prikryt' othod svoego vedushchego.
     - Mozhet, i net, no na vsyakij  sluchaj bud' nastorozhe, - skazala Salomeya.
- Kto znaet, chto u nih est'. Mozhet byt', chto-to pohuzhe flammerov...
     Iz ee kabiny  bylo vidno, kak tankovaya kolonna katilas' po parallel'noj
ulice,   i  ee  prozhektora  sharili  po  oknam  i  krysham.  Salomeya  nevol'no
predstavila sebya na meste  zhitelej goroda, kotorye sejchas, konechno, ne spali
i tryaslis' ot straha, vidya, kak ogromnye "skauty" zaglyadyvayut im v okna.
     "A  ne  nado  bylo  zahvatyvat'  nashego  oficera!" -  opravdyvala  sebya
Salomeya. Ona staralas' ne dumat'  o Monro, no, edva tol'ko zabyvalas', srazu
zhe vspominala vse podrobnosti ih znakomstva. Ot mysli, chto ZHak  lezhit gde-to
rasterzannyj, ej stanovilos' zyabko.
     Nakonec  ulica konchilas', i Salomeya  vyvela  svoyu  mashinu na  nebol'shuyu
ploshchad'.
     Tut zhe sleva ot nee stali vykatyvat'sya tanki, kotorye obrazovyvali dugu
vokrug paradnogo vhoda trehetazhnogo zdaniya.
     Vskore pokazalis' "skauty"  Bonn i Fejt. Bonn opustila svoyu  mashinu  na
odno koleno i vybralas' naruzhu.
     -  Ser! YA  tozhe  hochu  pojti  s  pehotoj! -  neozhidanno  dlya samoj sebya
naprosilas' Salomeya.
     Ona byla uverena, chto Vil'yams otkazhet, no tot korotko proiznes:
     - YA ne vozrazhayu...
     Soldaty  uzhe podnimalis' po lestnice, i Salli  prishlos'  begom dogonyat'
ih, chtoby ne otstat'.
     Ohrana  starosty  goroda, byla tut  zhe  razoruzhena,  i po obrazovannomu
koridoru  bezopasnosti  polkovnik  Vil'yams  i  medik  Bakster  podnyalis'  po
stupenyam. Kapitan Farnbro ostalsya u pod容zda.
     Kogda  polkovnik voshel  v  prostornyj  vestibyul',  pod  potolkom  stali
medlenno razgorat'sya lyustry i navstrechu nochnym gostyam vyshli Mastar i Torrik.
Starosta vyglyadel bodrym i uchtivym, a Torrik ter glaza i vse vremya zeval.
     - Zdravstvujte, druz'ya. Rad privetstvovat' vas v svoem dome,  - vezhlivo
proiznes Mastar.
     - Gde nash oficer, mister starosta? CHto vy sdelali s lejtenantom Monro?!
     - Da! -  gromko dobavila Salomeya. Ona stoyala ryadom s  Bonn,  u obeih  v
rukah byli pistolety.
     - Lejtenantu Monro my ne prichinili nikakogo vreda,  - s legkom poklonom
soobshchil Mastar. - Inache i byt' ne moglo - on nash gost'.
     - I byt' ne moglo, - podtverdil zaspannyj Torrik i pochesalsya.
     - V takom sluchae provodite  nas k nemu. YA  dolzhen ubedit'sya, chto  s nim
vse v poryadke! - strogo proiznes polkovnik, nichut' ne poveriv Mastaru.
     - Konechno, ya provozhu vas. Pozhalujsta...
     30
     Kakie-to klochki videnij slovno chernye tuchi pronosilis' v soznanii ZHaka.
To  on videl sebya malen'kim, to  vspominal kakoj-to zabytyj son, a to  vdrug
videl uhodyashchie vdal' ryady piramid.
     "|to ya, navernoe, splyu",  - govoril  on sebe i  na  korotkie  mgnoveniya
prihodil v sebya.
     Vot  i  sejchas  ego goryachee  telo  obryzgali kakoj-to  zhidkost'yu, i ona
totchas isparilas', ostaviv v vozduhe p'yanyashchij i shchekochushchij nozdri aromat.
     Monro priotkryl glaza, no uvidel tol'ko teni. Zatem pochuvstvoval legkie
prikosnoveniya mnozhestva ruk, kotorye provorno i smelo skol'zili po ego telu.
     "Kazhetsya, ya razdet...  Kuda oni podevali moyu  odezhdu?"  - proplyvali  v
golove  ZHaka  lenivye mysli. On to utopal  v  volnah sonlivogo  otupeniya, to
vozvrashchalsya  k  real'nosti,  i  togda  emu  kazalos',  chto  on  nahoditsya  v
nedvusmyslennoj situacii.
     "Da, opredelenno, ya  sejchas  s zhenshchinoj..." - dumal ZHak, pytayas' kak-to
uporyadochit' svoi mysli. No u nego nichego ne poluchalos'.
     Prihodilos'  idti na  povodu  u chuzhoj voli  do togo  momenta, kogda vse
nakonec zavershalos' estestvennym obrazom.
     Odnako otdyhal Monro nedolgo. Na nego snova  bryzgali ledyanymi iskrami,
i on chuvstvoval ih bystroe i kolyuchee prikosnovenie.
     "Esli ya  umirayu,  to,  navernoe, eto  ne  samaya strashnaya  smert'..."  -
podumal Monro, i pered ego glazami rascvel yarkij plamennyj cvetok.
     V to vremya kak on bluzhdal gde-to na grani sna i real'nosti, ego telo ni
na minutu ne ostavalos' bez  vnimaniya. Izvivayushchiesya zmeinye tela serebristyh
krasotok poocheredno sovershali na nem tanec plodorodiya. Posle togo kak kazhdaya
poluchala  to,  chto ej  bylo  nuzhno,  smorshchennaya  staruha  v  chernoj  nakidke
osmatrivala ZHaka, a zatem sbryzgivala ego sonnym maslom.
     Nakonec vse zakonchilos'.
     Izmozhdennoe telo Monro kazalos' lishennym krovi i vyglyadelo kak voskovaya
figura.
     - A teper' sogrejte ego, - skazala staruha. - On  poteryal slishkom mnogo
sil.
     Posle  chego staruha  medlenno  udalilas',  a serebristye nimfy,  slovno
babochki  na cvetok, ostorozhno  opustilis' ryadom s ZHakom.  Kakoe-to vremya oni
chto-to nasheptyvali emu, a zatem uspokoilis' i vskore zasnuli, spletya voedino
svoi gibkie tela.
     31
     Poslednee, chto  videl ZHak pered  probuzhdeniem, bylo  lico  Salomei.  Ee
glaza byli zadumchivy,  a guby... Vprochem, eta  kartinka srazu  iskazilas', i
Salomeya  stala gnevno vykrikivat': "Ty  sukin syn, Monro! Kakoj zhe  ty sukin
syn!"
     ZHak hotel  ostanovit' ee  i ob座asnit', chto on vovse ne sukin  syn, no v
etu minutu poslyshalsya golos polkovnika Vil'yamsa, kotoryj prozvuchal dlya Monro
kak utrennij gorn.
     Lejtenant vskochil na nogi, i ego nezhnye nimfy ispuganno zapishchali, popav
pod yarkie  luchi soldatskih  fonarej. Pochti totchas zhe  pod potolkom  zazhglis'
tusklye  lyustry, i  ZHak s uzhasom uvidel, chto pered nim stoit dobraya polovina
otryada,  a  sam  on  v chem mat' rodila da eshche okruzhen obnazhennymi  devicami,
kotorye doverchivo k nemu zhmutsya.
     -  Vy byli pravy, ser, -  proiznesla Bonn, k  kotoroj  pervoj vernulas'
sposobnost'   govorit'.  -  Lejtenant   Monro  dejstvitel'no  vypolnyal  rol'
specialista   po   svyazyam  s   obshchestvennost'yu.  Netrudno  dogadat'sya,   chto
obshchestvennost' etoj svyaz'yu vpolne dovol'na.
     - Otstavit'  shutochki, lejtenant  Klejst, - strogo  skazal  polkovnik i,
povernuvshis' k Mastaru, sprosil: - Gde ego odezhda i oruzhie?
     - Sejchas vse prinesut, -  zaveril starosta. Salomeya smotrela  na gologo
Monro skvoz' linzy nabegavshih slez.
     -  Kakoj zhe ty  sukin  syn, Monro... Kakoj zhe ty sukin syn, -  govorila
ona.
     Nakonec razoruzhennye ohranniki prinesli dlinnye vannochki, v kotoryh pod
sloem rozovoj vody pokoilas' vintovka, raciya i granaty ZHaka.
     I snova polkovniku i vsem ego bojcam prishlos' udivlyat'sya.
     - Zachem vy polozhili vse eto v vodu? - sprosil Vil'yams.
     - U nas takoj obychaj, - poyasnil starosta goroda, - eto  delaetsya tol'ko
dlya  luchshih gostej.  Ih ruki omyvayutsya  rozovoj vodoj i vse  ih veshchi,  krome
odezhdy i edy, opuskayutsya takzhe v rozovuyu vodu.
     - Da, takoj u nas obychaj, - podtverdil Torrik slova Mastara.
     Iz-za spin soldat protisnulas' staruha v chernoj nakidke, derzha  v rukah
vychishchennuyu i otglazhennuyu formu ZHaka.
     - Vsem pokinut' pomeshchenie! - prikazal polkovnik,  i  totchas vse soldaty
vyshli. Vsled za  nimi ubezhali  serebristye nimfy, staruha  v chernom  i  dazhe
starosta Mastar.
     Dveri zakrylis'.
     - Nu, odevajsya, - skazal Vil'yams i tyazhelo opustilsya na nizkuyu tahtu.
     ZHak  podoshel  k svoej  odezhde i  tol'ko sejchas  zametil nashitye na  nee
raznocvetnye lentochki. Vyrugavshis', Monro stal v yarosti sryvat' ih i brosat'
na pol.
     - Sam  napilsya  ili oni  tebe chego-to  podsypali? - sprosil polkovnik i
ulybnulsya, glyadya, s kakim osterveneniem lejtenant Monro obryvaet ukrasheniya.
     - Ne znayu, ser,  sam ili net. Prosto v kakoj-to moment ponyal, chto  menya
zdorovo  vedet i  celye  kuski real'nosti iz  pamyati  prosto  vypadayut... To
sidel, a  to vdrug uzhe idu. Ili  naoborot  -  shel po koridoru  i  uzhe stoyu v
komnate Vasiliya.
     - Kakogo Vasiliya?
     - Da  etogo  serzhanta iz Pyat'desyat vtorogo egerskogo... On  u nih zdes'
vrode vozhdya byl. Nauchil ih yazyku. Slyshali, kak chisto govorit Mastar?
     Nakonec ZHak ochistil kurtku  ot lentochek i,  odevshis', pochuvstvoval sebya
chelovekom.
     -  Ne  zabud' vylovit' vintovku... -  napomnil  polkovnik,  ukazyvaya na
dlinnye vannochki, ostavlennye  memami. -  Nu tak chto pro Vasiliya? On zhiv? Ty
ego videl?
     -  Net, Vasilij uzhe umer  ot starosti,  a ego komnatu oni sohranili kak
muzej. Tam, kstati, ya i prochital ego poslanie.
     - Kakoe eshche poslanie?
     - Poslanie dlya teh, kto popadet syuda tak, kak popali my.
     - On chto zhe, byl v etom uveren?
     - Vyhodit tak.
     ZHak  dostal  iz vannochki  vintovku i poderzhal ee  nad  emkost'yu,  chtoby
stekla voda. Zatem polozhil oruzhie na pol i stal vylavlivat' granaty i raciyu.
     - Strannoe delo, - vdrug skazal on, - ya byl uveren, chto prochital tol'ko
paru  otryvkov  iz pis'ma Vasiliya, no teper' u menya takoe oshchushchenie, budto  ya
pomnyu ves' tekst.
     - Nuzhno obyazatel'no zabrat' eto pis'mo s soboj. Vozmozhno,  etot Vasilij
napisal o tom, kak nam otsyuda vybrat'sya.
     - YA i tak znayu, chto on tam napisal, - zametil Monro.
     On  sel  na  pol i,  otstegnuv u  vintovki  magazin, potryas  ego, chtoby
izbavit'sya ot poslednih kapel' vody.
     - Vasilij pytalsya  najti  sposob vernut'sya nazad,  no  ponachalu  u nego
nichego ne vyhodilo. On perebiral vse vozmozhnye prichiny, po kotorym ego  polk
okazalsya na Lovuse... Lovus, ser! |ta planeta nazyvaetsya Lovus!
     ZHak dazhe vskochil na nogi, vspomniv ob etom.
     -  Nazvanie  ne mnogo nam daet,  -  ohladil  ego Vil'yams.  - Prodolzhaj,
pozhalujsta. Monro snova opustilsya na pol:
     - V konce koncov on prishel k vyvodu, chto tut zameshany piramidy.
     - Dlya  etogo  ne nuzhno byt'  ochen'  umnym, ZHak,  - dosadlivo pomorshchilsya
polkovnik. Emu hotelos' uslyshat' chto-to bolee znachimoe.
     - Da, ser,  no  v svoih poiskah Vasilij  poshel dal'she. On  neodnokratno
poseshchal razrushennye piramidy v odinochku...
     Polkovnik s somneniem posmotrel na ZHaka:
     - Ni za chto by na takoe ne soglasilsya. Zachem on eto delal?
     -  Dumayu,  ot  otchayaniya. Odnako dal'she  on pishet, chto uznal  tam  nechto
takoe, chto zastavilo ego izmenit' svoyu zhizn'.
     - Ty, ZHak, kogda rasskazyvaesh', kak budto k chemu-to  prislushivaesh'sya...
- zametil Vil'yams. - Ty zdorov? Ne utomili tebya eti serebryanye shtuchki?
     - Nu, - Monro pozhal plechami, -  ya kak  budto dejstvitel'no slyshu eto. A
chto kasaetsya devushek,  to  imenno iz-za nih menya i opoili.  Teper'  ya prosto
uveren...
     - A pochemu ty tak dumaesh'? - sprosil polkovnik i oglyanulsya na dver'.
     -  Im  nuzhen  preemnik,  ser,  preemnik  Vasiliya.  Dumayu,  oni   hoteli
ispol'zovat' menya kak plemennogo samca.
     - CHto, dejstvitel'no on byl semi pyadej vo lbu, etot paren'?
     - Na  fotografii, kotoruyu ya videl, eto obychnyj serzhant. Iz teh, kotorye
ugodny starshim oficeram. Odnim slovom, krutoj paren'.
     - Nu  ladno. Nam eshche predstoit vse eto  obsudit', - skazal polkovnik  i
podnyalsya: - Raz  v gorode net vragov,  ostanemsya zdes' kvartirovat',  a  tam
vidno budet...
     32
     Nesmotrya na sil'nuyu zanyatost'  i postoyannuyu podvizhku  rabochego grafika,
glava  mediaimperii  Sandrin Lomear prinyala posetitelej tochno v  naznachennyj
srok.
     K  ozhidavshim  v  priemnoj Billu  Harchenko  i  Hel'mutu Barnabi  podoshel
strojnyj molodoj chelovek i, tknuv karandashikom v spisok, skazal:
     -  Gospoda,  direktor  Lomear   primet  vas,  no  pomnite  -   v  vashem
rasporyazhenii tol'ko desyat' minut.
     -  My  ulozhimsya,  -  skazal  Hel'mut  i,  rezko podnyavshis', po-voennomu
odernul pidzhak grazhdanskogo kostyuma. - Bill?
     - YA gotov.
     Harchenko  potoptalsya  na meste, otkashlyalsya, i  oni s  Barnabi  poshli  k
ogromnoj  dveri, na kotoroj  krasovalas' nadpis' iz ogromnyh bronzovyh bukv:
"San-Drin Lomear, direktor holdinga "Interglobal".
     Barnabi shagnul pervym i, preodolev soprotivlenie tyazheloj  dveri, shagnul
v kabinet gospozhi Lomear.
     -  Zdravstvujte,  dzhentl'meny! - prokarkala hozyajka suhim  nadtresnutym
golosom. - Proshu vas poblizhe, ne zastaivajtes' tam u vhoda.
     Golos  Sandrin  Lomear  byl  podcherknuto  komandnym  i  ne  ustupal  po
vlastnosti golosu grossadmirala Petena.
     Opredeliv  dlya  sebya  rol'  sobesednika, Barnabi  pochti  stroevym shagom
priblizilsya k stolu i prisel na kraj kresla. Sledom za nim, slovno otstavshij
hvost,  potashchilsya Harchenko  i svobodno plyuhnulsya na  vtoroe kreslo, zapolnyaya
ves' predostavlennyj emu ob容m.
     - Slushayu vas, dzhentl'meny, - skazala gospozha Lomear,  davaya ponyat', chto
vremya audiencii nachalo  svoj  otschet. Zatem ona  zakurila dlinnuyu  sigaretu,
prikusiv fil'tr vstavnymi zubami.
     Posmatrivaya na gostej prishchurennymi ot dyma glazami,  Lomear kivnula eshche
raz - deskat', ya slushayu.
     - YA polkov... Otstavit'. YA Hel'mut Barnabi - press-sekretar' Imperskogo
torgovogo agentstva, a eto...
     -  Glavnyj  menedzher  po finansam  Bill  Harchenko,  - predstavilsya  ego
naparnik.
     - Da, i my  prishli pogovorit' o nekotoroj usluge. So storony vverennogo
vam holdinga...
     "Pravil'no ya  skazal ili net?"  - nachal somnevat'sya polkovnik  Barnabi,
poskol'ku  gospozha  Lomear  podozritel'no  dolgo zhevala fil'tr  nedokurennoj
sigarety.
     - Kak stranno, - proiznesla ona nakonec. Zatem prikurila novuyu sigaretu
i  opyat'  povtorila:  -  Kak  stranno, dzhentl'meny,  chto  ya prinyala  vas  za
pensionnyj fond "YAng bullz". Vy tochno ne oni?
     - Net, mem, - chetko otvetil polkovnik Barnabi.
     - Nu i ladno. V chem sut' predlozheniya?
     -  Nam  nuzhno  informacionno-propagandistskoe  prikrytie.  U  nas  est'
problemy, o kotoryh ne dolzhna znat' obshchestvennost'.
     - Ponyatno,  - kivnula  Lomear,  - tol'ko hochu predupredit'  - my  budem
govorit' o devyatiznachnoj cifre.
     - A tochnee? - vstupil v razgovor Harchenko.
     - Okolo trehsot millionov. Gosti pereglyanulis'.
     - |to, konechno, lyazhet na nas nepomernym bremenem... - skazal Bill.
     -  No  chto  delat', situaciya obyazyvaet,  -  zakonchil za  nego polkovnik
Barnabi.
     - Vot i chudnen'ko, - proskripela Lomear i nazhala knopku selektora:
     - Cypochka moya, srochno dogovor o namereniyah.
     Pochti  mgnovenno  dver'  otvorilas',  i v  kabinet voshel sekretar', tot
samyj, kotoryj vyzyval Harchenko i  Barnabi na audienciyu. On  polozhil na stol
zatrebovannye  bumagi, i  Lomear,  mgnovenno ih  prosmotrev,  postavila svoyu
podpis', potom podvinula gostyam:
     -  Vot,  gospoda,  zasvidetel'stvujte  vashi  namereniya,  a zatem  cherez
nedel'ku prinesite perechen' trebuemyh uslug.
     - My ne mozhem zhdat', - bezapellyacionno zayavil Barnabi.
     Gospozha  Lomear  udivlenno  na  nego  posmotrela,  prikurila  ocherednuyu
sigaretu i, razorvav bumagi popolam, shvyrnula ih v musornuyu korzinu.
     - Nu ladno, - soglasilas'  ona,  -  rasskazyvajte.  A ty, cypochka  moya,
mozhesh' idti.
     Sekretar'  vstryahnul  belokurymi  lokonami  i vyshel  s vysoko  podnyatoj
golovoj.
     - U nas propali lyudi, - sdavlennym golosom proiznes Barnabi. - Ischezli,
ponimaete?
     - Net, ne ponimayu, - chestno priznalas' gospozha Lomear.
     - Nu, mozhet byt', vy slyshali o sobytiyah sorokaletnej davnosti, kogda  v
imperskoj armii propal celyj polk.
     - |to vy o Pyat'desyat vtorom egerskom? - sprosila Lomear.
     - Da. Teper', uvy, proizoshlo prakticheski to zhe samoe.
     Sandrin Lomear vzdohnula, i na ee glazah neozhidanno poyavilis' slezy.
     - Togda ya byla eshche molodoj stazherkoj i tak perezhivala za etih soldat...
- Ona  vzdohnula eshche raz i,  vozvrativshis' iz svoih vospominanij, skazala: -
Nu tak i chto vy hotite?
     - CHtoby eta novost' ne proshla na vashi kanaly, - prosto otvetil Barnabi.
     - Da, - dobavil Harchenko, - ni pod kakim vidom.
     - |to budet neprosto sdelat'.
     - My ponyali eto po summe, kotoruyu  vy zaprosili,  - tut zhe otreagiroval
Harchenko.
     - Okej, - posle  minutnogo razdum'ya skazala  gospozha  Lomear. - Ustroim
dlya vas global'noe  predohranenie. No, dzhentl'meny... - Lomear podnyala suhoj
palec,  unizannyj  perstnyami.  - Sushchestvuyut  eshche  i  svobodnye  ohotniki  za
novostyami.  Oni  rabotayut  tol'ko  na  samih  sebya, i  uzh  esli  oni  chto-to
pronyuhayut...
     - A net li  u  nih  kakogo-nibud'  koordiniruyushchego  centra?  -  sprosil
Barnabi.
     - Net, - mahnula  rukoj  Lomear, - po suti,  eto dikie zhivotnye. Nochnye
zhivotnye...
     - Nu, mozhet byt', u nih est' kluby? - predpolozhil Barnabi.
     - Ili postoyannye mesta dlya orgij? - dobavil Harchenko, boltaya  nogami na
vysokom kresle.
     -  Da,  chto-to  podobnoe  u  nih  opredelenno  est'.  I nazyvaetsya  eto
"Profsoyuznyj komitet svobodnoj informacii".
     - A gde  eto nahoditsya? Gde-nibud' v kloake vrode skvoterskih planet? -
utochnik Harchenko.
     Barnabi   strogo  na  nego  posmotrel.   On  ne   odobryal   grazhdanskoj
raspushchennosti.
     - Net, oni nahodyatsya v samom centre - na Cinati.
     - A, nu eto uproshchaet delo.
     - Togda  na  etom davajte  rasstanemsya.  Esli zavtra  vy  prishlete  mne
podpisannyj kontrakt, ya srazu zhe "vklyuchu fil'tr".
     33
     Segodnya u Freddi CHingisa konchilis' poslednie den'gi. Malo togo,  on eshche
zadolzhal za nomer  v gostinice, kotoryj i zhil'em-to nazvat' bylo nevozmozhno.
Hozyain  sdaval etot  gryaznyj  ugol za  pyat' kreditov v sutki, no  dazhe takih
deneg u Freddi bol'she ne  bylo. Nedelyu  nazad on, ne sderzhavshis', kupil dozu
sinej polyni i szheval  ee vsyu do koreshka, a poka on byl pod "baldoj", u nego
styanuli poslednyuyu sotnyu.
     Polyn'  okazalas'  protuhshej,  i  Freddi  kapital'no obdelalsya.  Nautro
hozyain oral,  chto ne  poterpit u  sebya  vonyuchih svinej,  i potreboval den'gi
vpered.  Freddi  skazal, chto prineset den'gi na sleduyushchij  den', i do samogo
vechera  sidel bez shtanov,  zhdal, kogda iz prachechnoj  na uglu ulicy ujdut vse
posetiteli. Kogda stemnelo, on prokralsya po koridoru i, okazavshis' na ulice,
sovershenno  otkryto  poshel  za  ugol, derzha  pod  myshkoj  okamenevshie  posle
neschast'ya shtany.
     Tusovka brodyag, sobiravshihsya u prachechnoj, prinyala ego  s ponimaniem,  i
vskore  ego  bryuki uzhe  krutilis' v  stiral'noj  mashine  vmeste  s  rvaninoj
neskol'kih obitatelej ulicy.
     Poka  odezhda  stiralas',  obnazhennye zhiteli podvoroten  veli  nespeshnye
besedy.
     - Trava  nynche poshla ne ta, - zayavil borodatyj starik Gegel', perebiraya
v  rukah  chetki,  sdelannye  iz steklyannyh  bus.  Vsya  ego odezhda  prohodila
sanobrabotku, i  tol'ko  nebol'shoj  koshelek  boltalsya  na shee,  postukivaya o
vypiravshie rebra.
     - Soglasen - odnoznachno, - podtverdil Dundo Iglesias, spivshijsya shturman
passazhirskih linij.  - Ran'she,  byvalo, s容sh' travki  - i  kak  chelovek, vse
ponimaesh',  otvechaesh'  vpopad, no sila i  zdorov'e v  tebe neobyknovennye! A
sejchas trava vrednaya poshla. Otrava, a ne trava.
     S nim soglasilis' Tolstyj Beno i Krasavchik, prozvannyj tak  za ogromnyj
shram, prohodivshij cherez vse lico.
     - Ispepelyu, greshniki. Ispepelyu! - zavopil vdrug vorvavshijsya v prachechnuyu
sumasshedshij starikan po prozvishchu  Beshenyj. Kem  on byl  v proshlom,  nikto ne
znal, no hodili sluhi, chto pisatelem-fantastom.
     Sluchalos', Beshenyj ustraival  celye  spektakli,  ugrozhal szhech' vseh  iz
blastera i vyhodil na svyaz' s dalekoj planetoj, kricha v pustuyu kruzhku:
     -  Vnimanie, Centr!  Sovershayu  dzhamping  v  nul'-perehode!  Pros'ba  ne
meshat'! Kak slyshite menya?! Dlina dzhampinga  pyat' milliardov parsek! Otojdite
podal'she, a to zashibu!
     Vot i sejchas  on  plevalsya vo vse storony, imitiruya plazmennye razryady,
no, poluchiv neskol'ko zatreshchin, uspokoilsya i sel vozle dveri.
     - A  menya iz gostinicy vygnali, - pozhalovalsya Freddi, kogda v razgovore
voznikla pauza.
     - CHego tak? - sprosil Iglesias i shiroko zevnul.
     - Den'gi konchilis'.
     - |ka nevidal', - vstupil v razgovor Gegel'.  -  Den'gi eto  pustoe. Ne
stremis' k nim, esli hochesh' ponyat' smysl zhizni...
     - Ty eto ser'ezno? - grustno usmehnulsya Freddi.
     - Vpolne, - kivnul starik
     - Gegel' u nas znatnyj filosof, - skazal Tolstyj Beno i aktivno pochesal
podmyshki.
     - Net, ya k etomu eshche ne gotov. Mne den'gi nuzhny.
     - Nu togda - idi rabotat', - predlozhil Iglesias.
     - Tochno,  -  oshcherilsya  Krasavchik  v  krivoj uhmylke.  - YA sam  kogda-to
rabotal na chistoj rabotenke.
     V  eto vremya  v  uglu  mezhdu dvumya avtomatami  zashevelilsya chelovek.  On
podnyal svoyu kosmatuyu golovu i, p'yano ulybnuvshis', izrek:
     - Vo, strashnaya krysa, ves' zoopark tuta...
     -  Podhodi  k  nashemu shalashu, B'ork. Ili  ty  eshche  spish'? - s nasmeshkoj
sprosil Gegel'.
     - Net, ya  ne splyu, krysa strashnaya. YA dazhe slyshal  vashu trepotnyu  naschet
deneg, - B'ork potyanulsya.
     - Odezhdu stirat' budesh', B'ork?
     - |h, strashnaya krysa, a  na koj mne? S babami ya ne  splyu,  a butylki ot
menya i tak ne begayut. Vypit' est'?
     - Ty  zhe  znaesh',  my  ne  p'em, -  razvel  rukami  Gegel',  kotoryj po
sravneniyu s B'orkom vyglyadel kak universitetskij professor.
     -  Nu-nu, trezvenniki. A ty ne  ver'  im, paren',  - obratilsya B'ork  k
Freddi CHingisu. - Oni sami  tol'ko o den'gah i dumayut. Vypit' im ne nado, no
vot za klok sena oni udushatsya...
     - A kto ty po obrazovaniyu, Freddi? - sprosil Gegel'.
     - Nu,  v  detstve hotel  stat' inzhenerom, no v kolledzh ne proshel. Togda
reshil stat' uchitelem - tozhe zashilsya na ekzamenah. Nichego ne ostavalos',  kak
postupit' na zhurnalistskij fakul'tet...
     - I che, ne poshla rabotenka? - sprosil Krasavchik.
     - Snachala poshla. YA dazhe na radiostancii rabotal.
     - Kak nazyvaetsya? - proyavil interes B'ork.
     - "Serebryanyj sneg".
     - Horosh-shaya radiostanciya, krysa strashnaya.
     - Ty  chto, znaesh'  takuyu? - udivilsya Tolstyj  Beno, prodolzhavshij chesat'
podmyshki.
     - Otkuda? - pozhal plechami  B'ork. - Prosto  nazvanie ponravilos', krysa
strashnaya. Kak-to na svalke ya  nakopal celyj yashchik los'ona "Serebryanyj veter".
Tak  ya ego,  krysa strashnaya, tri dnya  sosal,  poka v  hospise  ne ochnulsya...
Prikin' - lezhu ves' v trubkah, kak spagetti.
     - A chto za dolzhnost'  ty ispolnyal  na  radio, Freddi? - pointeresovalsya
Gegel'.
     -  Didzhei  chetvertogo razryada,  - otvetil CHingis  i neozhidanno dlya sebya
ispytal chuvstvo gordosti.
     - Oba-na, strashnaya krysa. A chego zhe  ty delal? - zainteresovalsya B'ork.
Ot  nego  ishodila takaya udarnaya volna ugara, chto dazhe  privychnye k  zapaham
brodyagi otvorachivalis'.
     -  Dinamu raskruchival. |to  po-nashemu  oznachalo  - zapolnyat' promezhutki
mezhdu trekami...
     - A chem zapolnyat'?
     -  Da  kto chem mozhet.  Odin moj kollega  anekdoty  rasskazyval,  drugoj
kommentiroval "Kamasutru", tretij...
     - CHego kommentiroval? - peresprosil B'ork i iknul.
     - |to knizhka takaya, pouchitel'naya, - proyavil  osvedomlennost' Krasavchik.
- Ona uchit, kak trahnut' babu, chtoby vy oba nichego ne ponyali!
     Krasavchik  dovol'no  zarzhal,   i   pri  etom   vse  ego   lico  strashno
perekosilos'.
     - Nu  tak chto tam  pro tvoyu  rabotu, Freddi? - napomnil Iglesias. - Kto
tam chego delal?
     -  Nash boss govoril, chto  glavnoe - privlech'  slushatelya, a  sdelat' eto
mozhet tol'ko  horoshij didzhei. A chto  on  pri  etom budet delat',  ne vazhno -
glavnoe najti svoyu izyuminku. Byl u nas odin paren', kotoryj prinimal rvotnoe
nu  i  zalival  vse  mikrofony,  natural'no.  Tak  u  nego  rejtingi  prosto
zashkalivali - narodu ochen' nravilos'. Pravda, nedolgo.
     - A chego tak?
     - Da pomer ot zavorota kishok.
     - Nu a ty chem udivlyal publiku? - sprosil Gegel'.
     -  YA  luchshe  vseh  ispol'zoval  slovo "zadnica".  Ot  odnogo kornya  mog
poluchit' sto sorok vosem' slov...
     - O! - voskliknul B'ork. - Da ty prosto etot, kak ego...
     - Filologicheskij fenomen, - podskazal Gegel'.
     - A tochno, krysa strashnaya! On samyj!
     -  Tak chego zhe  ty  ushel s  radiostancii?  -  sprosil Tolstyj Beno.  On
perestal chesat'sya, no bylo vidno, chto skoro nachnet snova.
     - Uvolili menya, - skorbno obronil CHingis.
     - Takogo talantlivogo? - udivilsya Beno.
     - Da. Na moe mesto vzyali odnu suchku.  U nee byla snogsshibatel'naya fishka
- privodit' v studiyu druzhka i zharit'sya s nim do upadu. V takom sostoyanii ona
byla vne konkurencii. U nee ne bylo svoego ugla, vot ona i taskala muzhikov v
studiyu, zaodno zavoevala titul "Didzhei goda". ZHeni SHabae - tak ee zvali...
     Dver'   v  prachechnuyu   otkrylas',  i   v  pomeshchenie   voshel  patrul'nyj
policejskij.
     - Dobryj vecher vam, serzhant Marvel, - pozdorovalsya Gegel'.
     - Privet, starik.
     Marvel  vnimatel'no vsmotrelsya v lica vseh  sidevshih na polu  brodyag i,
vidimo, ne najdya togo, kto emu nuzhen, povernulsya i vyshel.
     Na to, chto  oborvancy besplatno stirali svoi tryapki,  on smotrel skvoz'
pal'cy. |to byla civilizovannaya chast' "ulichnyh rycarej", i s nimi  u policii
ne bylo nikakih problem.
     - Uvazhitel'nyj policejskij, - zametil Beno, opyat' nachavshij chesat'sya.
     - Da, takoj ne b'et v mordu ni za chto, - soglasilsya Iglesias.
     V etot moment  otkrylas' dver'. Vse  povernulis', ozhidaya snova  uvidet'
policejskogo, odnako eto byl Mihel' Carik,
     Nekogda on tozhe vhodil v  ulichnoe soobshchestvo, no potom zavyazal s travoj
i spirtnym  i vybilsya v lyudi. Teper' on sostoyal  na sluzhbe i rabotal na uzle
svyazi, odnako  bez  staryh druzej  toskoval  i  chasten'ko  zahodil  v nochnuyu
prachechnuyu.
     - O,  Mihel',  krysa  strashnaya! -  radostno zagolosil  B'ork. - Goryuchka
est'?
     Vmesto  otveta Mihel'  brosil B'orku  zhestyanku  s  pivom. Tot pojmal ee
naletu, slovno  pes,  i s  rychaniem stal sryvat' kryshku.  A Mihel' prodolzhal
razdavat' podarki, sostoyavshie  iz prosrochennyh ledencov, podmokshih sigaret i
pozavcherashnih kolbasok iz zavedeniya "Der-Nah-Cug".
     S Freddi  Mihel'  pozdorovalsya otdel'no i srazu stal sprashivat',  kak u
togo dela.
     - Da hrenovo  ego dela, - otvetil za Freddi Iglesias, zakurivaya darenuyu
sigaretu.
     -  Mne  teper'  zhit'  negde,  - podtverdil  CHingis  i vpilsya  zubami  v
kolbasku. On byl ochen' yuloden, i  sejchas pri vide edy u nego dazhe zatryaslis'
ruki.
     - Tebe nuzhno rabotu  iskat', priyatel',  -  posovetoval  Carik. -  Vot ya
obrazovalsya pri sluzhbe i teper' v polnom poryadke. Kuryu sigarety  "Blu Drim",
noshu pidzhaki a-lya "Veter  Lissabona", plachu za  kvartiru... -  Carik  razvel
rukami.  -  Nu, koroche, ty ponyal.  -  Mihel' teper' polnocennyj grazhdanin, -
podtverdil Gegel'. Emu dostalsya paketik ledencov, i on byl dovolen.
     - Da kakuyu mne rabotu? Ty  zhe znaesh', ya byl didzheem. S takoj biografiej
ni na kakuyu rabotu ne voz'mut.
     - Nu ne skazhi, - vozrazil Carik. - Pomnish' znamenitogo Kaku?
     - Konechno. - Kaku  Freddi  pomnil.  Odno  vremya tot byl  kumirom mnogih
didzheev. Ved' emu udavalos' ne tol'ko  shepelyavit', no eshche i zaikat'sya, a eto
bylo po silam tol'ko nastoyashchemu masteru pryamogo efira.
     - Tak vot, Kaka teper' poluchaet den'gi  ni za  chto  da eshche imeet ugol i
besplatnoe pitanie.
     - Kakim obrazom?
     -  Im zainteresovalsya odin chastnyj issledovatel'skij  centr,  izuchayushchij
sluchai  tyazhelyh psihicheskih otklonenij, a tut  Kaka, sam ponimaesh', byl  vne
konkurencii. Teper' oni ego izuchayut. Ego i eshche neskol'kih rebyat pomel'che...
     - U menya ne poluchitsya, - vzdohnul Freddi. -  YA pogranichnyj,  ponimaesh'?
Esli by ya dejstvitel'no byl nastoyashchim shizanom,  menya by ne vydavila kakaya-to
ZHeni SHabad.
     - |to tak, - soglasilsya Mihel'. - Nastoyashchih bujnyh nynche malo.
     - Tochno, a trava poshla prosto otrava! - dobavil Iglesias.
     -   Dzhentl'meny!  CHetvertaya  kamera  otstiralas'.  Kto  klal  shmotki  v
chetvertuyu - razbiraj, - gromko ob座avil Gegel'.
     Brodyagi  zagomonili  i, podnyavshis' s  pola,  stali vybirat' iz paryashchego
baka otzhatuyu odezhdu.
     Freddi otsledil svoi bryuki,  trusy i majku. A  rubashku i  noski edva ne
uvel  Krasavchik.  Pravda, on  vernul veshchi,  kak tol'ko CHingis  potreboval ih
obratno.
     - Izvini, druzhishche. YA dumal, eto  moi. Kogda Freddi odelsya vo vse syroe,
on pochuvstvoval sebya po-nastoyashchemu neschastnym chelovekom.
     - YA  vizhu, ty  eshche  ne  gotov  nochevat'  na ulice,  -  zametil  Mihel',
prikurivaya svoi znamenitye "Blu Drim".
     CHingis molcha kivnul.
     -  Togda  perenochuesh'  segodnya  u  menya.  Est'  neobhodimost'  koj-chego
obsudit'.
     34
     Pokinuv sobranie ulichnyh filosofov, Freddi i Mihel' vyshli na polutemnuyu
ulicu. Ispravno  goryashchih  fonarej bylo  sovsem  nemnogo, no nastoyashchaya letnyaya
pogoda  sglazhivala  neudobstvo  neosveshchennyh   mostovyh  i  zapah   musornyh
kontejnerov - v etom rajone goroda musorshchiki rabotali ploho.
     - Ty zhe znaesh', ya zanyat v sfere global'nyh kommunikacij, - vazhno zayavil
Carik.
     - Da, ya  pomnyu.  -  Freddi bylo  izvestno,  chto Mihel'  sluzhil  smennym
operatorom na odnom  iz vedomstvennyh uzlov  svyazi,  odnako on s gotovnost'yu
podderzhal ambicii Carika, poskol'ku hotel spat' v teple.
     - Biznes  v  sfere kommunikacij  idet  v goru.  Nashi  akcii  rastut,  -
prodolzhal Mihel'.
     Ego pidzhak a-lya "Veter Lissabona"  byl rasstegnut, i na  beloj rubashke,
slovno chernye shramy, vidnelis' pomochi, kotorymi Mihel' podderzhival shtany.
     - Vprochem, eto ne vazhno. Podozhdi, ya sejchas.
     Carik otoshel k stene  bakalejnogo  magazina,  i Freddi  uvidel,  kak na
svetloj shtukaturke nachinaet rasti i shirit'sya temnoe mokroe pyatno.
     - Oh, - oblegchenno vydohnul Mihel' i, otojdya ot steny, stal zastegivat'
shirinku.  -  A ya -  to dumal,  chto  menya gnetet, - okazalos',  chto banal'noe
perepolnenie  mochevogo puzyrya.  Kstati, ty ne  nahodish', chto  ya govoryu,  kak
obrazovannyj chelovek?
     - Da, konechno, - pospeshil soglasit'sya Freddi.
     - U menya est' interesnaya novost', - uzhe tishe skazal Mihel' i oglyadelsya.
     - CHto? - ne ponyal Freddi.
     - Sensaciya u  menya  est'. V  karmane uzhe  prakticheski...  Ty slyshal  ob
ischeznoveniyah komand dobytchikov artefaktov? - Mihel' eshche raz oglyadelsya.
     - Da, chto-to pripominayu. No eto bylo davno...
     - Davno. -  Carik  hihiknul,  no  ego lico v  svete  fioletovoj reklamy
vyglyadelo vpolne ser'eznym
     - Mne nuzhen kompan'on, Freddi.
     - Dlya chego?
     - Dlya  togo...  - Carik stal govorit' v nos. -  Nlya nogo, shnomy pronat'
informaciyu. Usehaesh'?
     - Usekayu, - kivnul Freddi. - A kakuyu?
     - Om etom mozzhe.
     35
     Kvartira, v kotoroj oni okazalis' posle nedolgogo puteshestviya po temnym
ulicam, vovse ne  byla pohozha na zhilishche  preuspevayushchego  cheloveka. Malen'kaya
gostinaya, spal'nya, krohotnaya kuhnya i syraya vannaya - vot i vse horomy Carika,
odnako  na  Freddi,  zhivshego  v  nomere pod  lestnicej bezo  vsyakih udobstv,
kvartira proizvela horoshee vpechatlenie.
     - Mne u tebya nravitsya, Mihel', - skazal on, iskrenne raduyas' tomu,  chto
est' na svete takoj chelovek - smennyj svyazist Carik.
     - Ty  lyazhesh'  zdes', na divane,  - skazal hozyain. - A  ya  v spal'ne. Ne
hochesh'  posmotret'  kollekciyu  zhenskogo  bel'ya?  Moi  kroshki  chasten'ko  ego
zabyvayut.
     -  Konechno,  posmotryu, -  soglasilsya Freddi. On  dogadyvalsya,  chto etim
okazhet hozyainu bol'shuyu uslugu  i, kto znaet, mozhet,  zarabotaet dlya sebya eshche
dyuzhinu nochevok.
     Oni proshli v spal'nyu, i  Mihel' nebrezhno razbrosal na  krovati predmety
zhenskogo  tualeta.  Vse oni,  za  isklyucheniem  grubyh zimnih  pantalon, byli
nenoshenymi, iz chego Freddi sdelal vyvod, chto Mihel' sklonen k fetishizmu.
     -  A  eti halaty prinadlezhat Margo, Ninel' i Adelaide, -  skazal Carik,
ukazyvaya  na  stenu,  gde viseli  neponyatnye  balahony.  Takie  veshchi  obychno
staralis' vsuchit' na televizionnyh shou vrode "magazinov na divane".
     - O!  Kak seksual'no!  - voskliknul Freddi, chuvstvuya, chto ego  shansy na
dlitel'noe prozhivanie v kvartire Mihelya rastut.
     -  Okej, paren', ya i ne podozreval, naskol'ko  my rodstvennye natury, -
proiznes Carik. - Nu ladno, pojdem vyp'em likera, i ya rasskazhu tebe o ves'ma
denezhnom dele. Dumayu, ty srazu vse pojmesh'.
     Oni  proshli  na  malen'kuyu  kuhnyu,  gde  Mihel'  podderzhival  ideal'nyj
poryadok.
     Na   stene  pryamo  pered   stolom   krasovalsya  golograficheskij  plakat
pornozvezdy Meri Dibroff.
     Eshche  buduchi  preuspevayushchim   didzheem,  Freddi  znal  ee  kak   vedushchego
populyarnogo nochnogo shou "|ntomologiya".
     - Nravitsya kroshka? - sprosil Mihel', kivnuv na plakat.
     - Konechno, - skazal  Freddi, starayas' ne pokazat' vidu, chto on dumaet o
Carike na samom dele.
     - Utonchennaya zhenshchina. YA takih obozhayu...
     - Aga.
     Carik  dostal iz  holodil'nika  butylku  dorogogo  likera "Marmonus"  i
razlil napitok po ryumkam.
     - Ugoshchajsya, ya, znaesh' li, vo vsem lyublyu shik.
     - Po tebe zametno.
     Freddi  prigubil  napitok  i  pokosilsya  na  butylochnuyu  etiketku.  Ona
vyglyadela  gryaznoj  i  potertoj. Dolzhno byt', Carik  uzhe davno  nalival tuda
vsyakuyu dryan', vydavaya ee za blagorodnyj napitok.
     - Freddi, ty chelovek tertyj, - neozhidanno zagovoril Mihel'. - Uchilsya na
zhurnalista. Tak?
     - Nu, - neopredelenno otvetil CHingis.
     - V lyubom sluchae ty dolzhen znat', skol'ko stoit ta ili inaya informaciya.
- YA rabotayu na uzle svyazi  Imperskogo torgovogo agentstva.  Znaesh', chto  eto
takoe?
     - Ochen' priblizitel'no, - priznalsya CHingis i vdrug podumal,  chto sejchas
s udovol'stviem zhevnul by travki.
     - Koroche,  agentstvo  torguet artefaktami,  kotorye dobyvayut  imperskie
vooruzhennye sily. Ponyatno, chto v byudzhet imperii idut ne vse den'gi...
     - Nu i chto zhe? - sprosil Freddi. Teper'  on uzhe otchetlivo hotel zhevnut'
travy i razmyshlyal, mozhno  li  sprosit' ob  etom  u Carika. Govorili, chto  on
zavyazal, odnako CHingis v eto ne ochen'-to veril.
     - A to, chto  poka dobycha  idet horosho, vse dovol'ny, no stoit poyavit'sya
problemam, i obshchestvennost' nachnet volnovat'sya.
     - Da skazhi ty tolkom, Carik. V chem delo?
     - Na periferijnoj  planete Konfin propalo celoe podrazdelenie. Esli  ob
etom  soobshchat vse sredstva massovoj  informacii imperii i  za  ee predelami,
dobychu  artefaktov  vremenno  ili  navsegda  prikroyut. Ponimaesh'?  Torgovomu
agentstvu etogo ne hochetsya.  Segodnya ya sovershenno sluchajno uznal etu novost'
i teper' hochu etim pravil'no rasporyadit'sya. Esli ty  mne  pomozhesh', budesh' v
dole. Teper' ponimaesh'?
     Freddi namorshchil lob. Nesmotrya na dostatochno  dolguyu kar'eru  didzheya, on
nachal chto-to ponimat'.
     - To est'  ty hochesh' prodat' etu novost' konkurentam agentstva? Skazhem,
Kornuel'skoj respublike.
     - O, a vot ob etom  ya  ne podumal.  Ty prosto genij, Freddi. YA  nadelsya
tol'ko na shantazh Imperskogo torgovogo agentstva.
     - Tak ty govorish', propali soldaty?
     -  Nu da  Bol'she dvuhsot chelovek. YA srazu podumal,  chto  eta  novost' -
chistye den'gi.
     "A ved' on ne tak glup", - podumal  CHingis i mashinal'no dopil fal'shivyj
"Marmonus".
     36
     Rabota  prodvigalas'  dostatochno  medlenno.  CHtoby soorudit' ustojchivuyu
stupen'ku, trebovalos' do dvuh soten uvesistyh kamnej, i bojcy peredavali ih
drug drugu, vystroivshis' v dlinnuyu cepochku.
     Soldaty uspeli zdorovo  ustat', prezhde chem  poslednij iz "skautov"  byl
podnyat na gornuyu ploshchadku. Ona udachno gospodstvovala  nad nebol'shoj dolinoj,
v kotoroj stoyal priyutivshij otryad gorod Uryupin.
     Pomimo  udobnoj  oboronitel'noj  pozicii,  kotoruyu  predstavlyala  soboj
ploshchadka, s nee nachinalas' doroga, kotoraya perevalivala cherez gornyj  hrebet
i spuskalas' v  dolinu |nno-Vajs. Mastar  i ego  lyudi  uveryali, chto ona vela
pryamo k vorotam - Lyuktinga - goroda v samom nachale doliny.
     Imenno  iz  Lyuktinga prihodili  soldaty |nno-Vajs, i  "s  ego derev'ev"
podnimalis'  te  samye  letayushchie  apparaty,  s kotorymi u otryada  polkovnika
Vil'yamsa proizoshlo pervoe stolknovenie na marshe.
     S teh por kak ego lyudi raskvartirovalis' v Uryupine, eti chernye pticy ne
raz poyavlyalis' v nebe,  no,  pomnya  nedavnij  urok, derzhalis' na  bezopasnom
rasstoyanii.
     - A pochemu soldaty iz |nno-Vajs ne razoryayut vash gorod? - sprosil kak-to
polkovnik u starosty goroda.
     -  My  ne okazyvaem  im nikakogo  soprotivleniya. V drevnosti soldaty iz
doliny  chetyrezhdy szhigali  nash  gorod, i nam  prishlos'  stat'  nejtral'nymi.
Teper' my predostavlyaem vsem voitelyam krov i pishchu, i vse v nas nuzhdayutsya. Ne
sobiralis' my oboronyat'sya i ot vas, dazhe esli by i ne znali Vasiliya.
     -  Mnogo  li  soldat v  |nno-Vajs? Skol'ko u  nih  fehtoval'nyh  mashin,
samoletov?
     - U nas ne govoryat "samolety" ili "fehtoval'nye mashiny".  U nas govoryat
"espora" - "boevoj pauk" i "dol'tshpir" - "posmertnaya ten'".
     - Posmertnaya ten'? - udivilsya polkovnik
     -  Da,  u nas schitayut, chto  prezhde,  chem chelovek  umret, on obyazatel'no
uvidit ten'. |ta ten' ostaetsya ryadom s umirayushchim, a zatem uhodit.
     -  To  est', kak  tol'ko  poyavitsya  etot dol'tshpir, nuzhno gotovit'sya  k
smerti?
     - Do vashego poyavleniya sporit' s nimi my ne reshalis'.
     - Tak skol'ko zhe v |nno-Vajs vojsk?
     - YA ne znayu. I nikto ne znaet. ZHitelej nashego goroda ne puskayut slishkom
daleko v glub' |nno-Vajs.  Nas  legko  otlichit'  po cvetu kozhi.  U  nas  ona
gladkaya i ne takaya temnaya. No esli vy pochitaete pis'mo Vasiliya, to najdete v
nem mnogo togo, o chem sprashivaete. Vasilij hodil vezde,  gde hotel,  i nikto
ne  smel ego ostanovit' On imel  besedy  so  vsemi pravitelyami |nno-Vajs, i,
poka byl zhiv, nikto iz nih ne reshalsya grabit' piramidy.
     - Neuzheli oni nastol'ko ego boyalis'?
     -  Ego  schitali poslancem teh, kto  sooruzhal  eti  grobnicy.  Naslednik
Fo-Menko  CHetvertogo,  Popular  Vtoroj  byl   ubezhden,  chto  soobshchaet  svoim
gospodam.
     - Tak vse eto est' v pis'me?
     - Dumayu - da, hotya ya ego ne chital.
     Polkovnik  obernulsya i  posmotrel  na rashazhivayushchih po gornoj  ploshchadke
"skautov".  Teper' s ih pomoshch'yu mozhno bylo vtashchit' naverh  neskol'ko tankov.
Hotya osobenno na nih rasschityvat' ne prihodilos': toplivo  bylo  na ishode i
dlya marsha pyati mashin  trebovalos' obeskrovit' vse ostal'nye. S robotami bylo
proshche. Na nih stoyali  kobal'tovye reaktory, a  odnogo  kartridzha  hvatalo na
polgoda. Odnako  i zdes' byli svoi problemy.  "Skautam" trebovalas' smazka i
boezapas.  Ih  osnovnoj argument - rotornye  pushki -  imeli horoshij appetit,
poetomu v sluchae lobovogo stolknoveniya patronov moglo ne hvatit'.
     K polkovniku  i  staroste  Mastaru podoshel lejtenant Monro. On  pomogal
soldatam krepit'  stupeni,  po kotorym vzbiralis' "skauty", i  teper' na ego
shchekah igral rumyanec, a sam lejtenant dovol'no ulybalsya.
     - Priyatno videt' tebya, ZHak, v horoshem nastroenii, - skazal Vil'yams.  Ot
vida  ulybayushchegosya Monro emu  stalo  nemnogo legche. Beskonechno  tyazhelyj gruz
problem ugnetal  polkovnika.  Otchasti  on dazhe vinil sebya  v tom, chto s nimi
sluchilos'.
     - U menya est' horoshee predlozhenie, ser, - skazal Monro.
     - Vykladyvaj.
     ZHak pokosilsya na Mastara.
     - Ne stoit ego boyat'sya, - podbodril lejtenanta Vil'yams. -  YA uzhe schitayu
mistera  Mastara nashim soyuznikom. Passivnym soyuznikom... - dobavil polkovnik
i voprositel'no posmotrel na starostu goroda.
     - Imenno tak, - skazal tot i uchtivo ulybnulsya.
     - Nu  horosho.  Vo-on na toj gore ya videl neskol'ko, uglublenij. Pohozhe,
chto eto kakie-to peshchery.
     Polkovnik  podnyal  binokl'  i  posmotrel  na  goru, o  kotoroj  govoril
lejtenant.
     - Tam dejstvitel'no est' peshchery, - podtverdil Mastar.
     - Nu i chto zhe ty predlagaesh', ZHak? - sprosil polkovnik.
     -  Nuzhno  ustroit'  tam zasadu, ser.  SHturmoviki protivnika  poyavlyayutsya
imenno s etogo napravleniya i vozvrashchayutsya tuda zhe.  YA  special'no nablyudal -
oni prohodyat  pryamo  nad  etoj  goroj.  Treh  chelovek  s  launcherami  vpolne
hvatit...
     - A chto nam eto dast?
     -  Navedem  pobol'she  strahu.   Zastavim  s   soboj  schitat'sya.  Drugoj
vozmozhnosti vozdejstvovat' na nih u nas poka net.
     - Horosho, otberi podhodyashchih lyudej. Naskol'ko ya ponimayu, na  etu goru ne
tak-to legko zabrat'sya.
     37
     Kogda okonchatel'no stemnelo, "skauty"  nachali trudnyj  spusk obratno  k
lageryu.   Ih  pervaya   razvedyvatel'naya  missiya  zaklyuchalas'  v  tom,  chtoby
proverit',  kak otreagiruet protivnik  na  namerenie  otryada  perejti gornyj
hrebet  i  spustit'sya v |nno-Vajs. Mozhno  bylo  ne somnevat'sya, chto  mastera
manevra  -  dol'tshpiry,  rassmotreli  vse  nailuchshim  obrazom  i  ostavalos'
podozhdat' sovsem nemnogo, chtoby uznat' ih reakciyu.
     Vopreki  opaseniyam, spustit' sorokatonnye "skauty" okazalos' proshche, chem
podnyat' ih naverh. Na mashine Bonn stoyala avarijnaya lebedka, i  s ee  pomoshch'yu
udalos'  nadezhno  zastrahovat'  mashiny  ot  padeniya. Tonkij  tros  stonal  i
poskripyval,  i v kakie-to momenty  kazalos', chto on ne vyderzhit, odnako vse
oboshlos' i "skauty" okazalis' v doline.
     - V soprovozhdenii soldat roboty vozvratilis' v lager', kotoryj ustroili
nepodaleku ot goroda v zabroshennoj kamenolomne.
     Vyrabotannye shahty predstavlyali soboj ideal'nye bomboubezhishcha, v kotoryh
mozhno bylo spryatat' ne tol'ko lyudej, no i "skauty" v ih polnyj rost.
     - Nu i chto vy dumaete, ser, oni klyunut? - zadal vopros kapitan Farnbro.
     - Ne  znayu, - chestno priznalsya polkovnik. -  No esli  by  ya tochno  znal
mestoraspolozhenie  protivnika,  da   eshche   imel  sredstva  porazheniya,  ya  by
nepremenno nanes udar.
     - A  esli im izvestno, chto nas  tam uzhe net? - sprosil podoshedshij Grej.
Otbleski nebol'shogo kostra  padali emu na lico,  i  bylo  vidno, chto na  lbu
pilota ostalsya sled ot shlema, v kotorom Grej provel ves' den'.
     - Esli znayut, znachit, molodcy, - skazal polkovnik. - Podozhdem i uvidim,
kakie oni lovkie. Kak tvoi diversanty, ZHak?
     -  Desyat'  minut nazad  vyhodili na svyaz'.  Govoryat, v peshcherah  sil'nyj
veter, a tak  vse normal'no. Podnyalis' bez problem -  tam bylo  chto-to vrode
stupenek. Vidimo, tuda i ran'she kto-to hodil.
     - Pust' zaminiruyut etu tropu.
     - Uzhe zaminirovali.
     - Kapral Landsbergis!
     - YA zdes', ser, - vyskochil iz temnoty kapral.
     -- Kak posty?
     -- Stoyat, ser. Udvoennye, plyus k nim chetyre sekreta.
     -- Skol'ko lyudej v karaule?
     -- Prakticheski polovina, ser.
     Ostaviv  Farnbro  v  kamenolomne, Vil'yams  vdvoem  s Monro vybralis' iz
prostornogo  labirinta i podnyalis' na nebol'shuyu  vozvyshennost'. Kogda-to  ee
sooruzhali  dlya signal'nogo kostra, kotoryj opoveshchal zapozdalye karavany, chto
syuda idti  nel'zya. Ni veter, ni dozhdi i buri  ne sumeli vyvetrit' vsyu  zolu,
kotoraya  skopilas'  zdes'  za mnogo let  i  tol'ko spressovalas' v  sloistye
soloncovye kamni.
     Po doroge oficerov  okliknuli soldaty iz sekreta,  i polkovnik  ostalsya
dovolen tem, chto sluzhba nalazhena nadlezhashchim obrazom.
     - Nu vot, - skazal on,  na oshchup' raschishchaya  dlya sebya  mesto, - otsyuda my
vse uvidim kak na ladoni.
     - Vy tak uverenno govorite, ser...
     - Tut ty prav, uverennost' est'. Prosto mne pokazalos', chto segodnya eti
dol'tshpiry-nablyudateli nemnogo nervnichali.
     Ustroivshis' na ochishchennoj ot kamnej ploshchadki, Monro i Vil'yams zamolchali.
Ot ih nablyudatel'nogo  punkta do gornogo plato, kuda oni podnimali "skauty",
bylo ne bol'she kilometra.
     So storony gor  dul veter, donosilis' zvuki  vnezapnyh osypej, zhurchanie
ruch'ya i kriki nochnyh zverej.
     - Ty mozhesh' sebe predstavit', chtoby boevye mashiny gnezdilis' na dereve,
kak pticy? - neozhidanno sprosil polkovnik.
     - Oni  ne  gnezdyatsya, kak pticy, ser. Mne kazhetsya, eto bol'she pohozhe na
koloniyu  letuchih myshej. Kak tol'ko  zvuchit signal trevogi,  oni  podnimayutsya
ogromnoj chernoj tuchej.
     - Vidimo, do tebya tekst pis'ma dohodit  namnogo luchshe. YA  zhe vse  vremya
ishchu v nem kakie-to  nesootvetstviya. Nu a chto ty dumaesh'  naschet razgovora  s
drevnimi? Mozhet, etot byvshij serzhant prosto soshel s uma? Kak mozhno  sidet' v
pustoj grobnice, ne umiraya pri etom ot  straha, da  eshche govorit' s kakimi-to
duhami? I potom,  kak  mozhno  reshit'  ostat'sya  zdes' navsegda, esli, kak on
pishet, znal sposob vernut'sya?
     - Veroyatno, serzhant  Pyat'desyat vtorogo egerskogo uznal chto-to  takoe, o
chem my dazhe ne dogadyvaemsya, ser. Pomnite eto mesto,  gde on  pisal, chto net
nuzhdy menyat' podobnoe na podobnoe?
     - Da. Miry raznye, no zakony vezde odni...
     Oni pomolchali.  Veter usililsya  i nemnogo pomenyal  napravlenie.  Svoimi
poryvami  on perekryval vse drugie zvuki, a  vskore  stal  donosit'  dalekie
zapahi.
     So  sklonov,   porosshih  hvojnymi  derev'yami,  prines  zapah  smoly,  s
vulkanicheskogo ozera  - ostryj  zapah sery, a  s zelenyh lugov vysokogor'ya -
presnuyu pyl'cu cvetov.
     -  Podumat'  tol'ko, ZHak.  My sidim  v  temnote i beseduem  o  duhovnom
nasledii  zabludivshegosya  v  prostranstve  byvshego  serzhanta.  Ustroili  tut
filosofskij forum.
     Monro ne  uspel nichego  otvetit'.  Nad  gorami vzvilsya  yarko-sinij snop
ognya, kotoryj nessya po nebu, ostavlyaya za soboj sled, podobnyj sledu komety.
     - Nu vot... - proiznes Vil'yams.
     Kometa  prochertila  pravil'nuyu  parabolu i ugodila tochno  v  plato,  na
kotorom eshche tri chasa nazad nahodilis' "skauty".
     Vzryva slyshno ne bylo, odnako nad gorami rascvela  takaya yarkaya vspyshka,
chto Monro i Vil'yams pospeshno zakryli glaza.
     38
     Solnce  eshche  tol'ko  sobiralos'  podnyat'sya  nad  gorizontom, a  Monro i
poslannyj s nim desyatok  soldat uzhe stoyali  na  gornom plato, pokrytom sloem
gari i oplavivshejsya kamennoj kroshki.
     Za noch' kamni uspeli  ostyt', odnako v  vozduhe  eshche chuvstvovalsya zapah
ozona.
     V pyati  kilometrah ot etogo mesta  na  svetleyushchem  nebe prosmatrivalas'
vershina gory,  na  kotoroj ukrylis' troe  soldat s  launcherami.  Segodnya oni
dolzhny byli prepodnesti protivniku neozhidannyj syurpriz.
     CHas  nazad Monro  vyhodil  s etoj  gruppoj  na  svyaz'. Ryadovoj  Smajli,
kotoryj byl naznachen glavnym, dazhe shutil, govorya, chto v peshcherah vse horosho i
im ne hvataet tol'ko kofe.
     Monro eshche raz posmotrel na etu goru i svyazalsya s polkovnikom:
     - My uzhe vse osmotreli, ser. Pohozhe na kakuyu-to teplovuyu bombu. Nikakih
razrushenij,  svyazannyh  s udarnoj  volnoj, -  tol'ko  rassypavshiesya  v pepel
rasteniya i oplavlennye kamni.
     - Vidno, ne tak  oni prosty, eti rebyata.  Udivlyaet tol'ko odno:  pochemu
oni ne primenili takuyu raketu ran'she? Skazhem, dnem.
     - Dolzhno byt', ona slishkom uyazvima. Vspomnite, kak medlenno ona letela.
My mogli by sbit' ee tri raza.
     - Vozmozhno, ty i prav, ZHak. Ladno, vozvrashchajtes'.
     -  Horosho, ser. -  Monro ubral raciyu i,  obernuvshis'  k razoshedshimsya po
plato soldatam, kriknul: - Poshli vniz!
     Poka soldaty  sobiralis'  vozle spuska na  uzkuyu tropu,  ZHak prisel  na
kortochki,  chtoby  nabrat' oplavlennyh  obrazcov  i pokazat'  ih  polkovniku.
Opershis' na vintovku, on vybral  neskol'ko sharikov raznogo cveta, i  v  etot
moment chto-to zastavilo ego obernut'sya i eshche raz vzglyanut' na goru, gde byla
ustroena zasada.
     Zorkij   glaz  lejtenanta   totchas   otmetil   chetyre   tochki  -  zveno
priblizhayushchihsya  dol'tshpirov.  Skorostnye  apparaty legko peremahnuli  goru i
stremitel'no shli pryamo na plato.
     - V  ukrytie!!! -  zakrichal  Monro  i, otshvyrnuv  raznocvetnye  shariki,
brosilsya k blizhajshemu valunu.
     "Pochemu oni ne strelyali?! Pochemu?" - nedoumeval ZHak, imeya v vidu soldat
iz zasady. Ved' on videl, kak dol'tshpiry proshli pryamo nad samoj goroj. V to,
chto bojcy mogli prospat' poyavlenie celi, Monro ne veril.
     Mezhdu  tem  na  otdelenie  ZHaka  Monro obrushilsya  grad operennyh  pul'.
Nastol'ko  plotnyj, chto  dazhe  podnyat' golovu i vystrelit'  iz vintovki bylo
nevozmozhno. Kogda  zhe nakonec voznikla  pauza, Monro vzglyanul naverh i zamer
ot uzhasa.  Dol'tshpir zavis na vysote  kakih-to tridcati metrov  nad plato, i
ego pushka, pohozhaya na zhalo, vybirala cel'.
     Zazveneli  vpivayushchiesya  v  kamen'  puli, i  neskol'ko  bojcov okazalis'
proshitymi naskvoz'.
     Monro  vskinul  vintovku  i  ne  celyas'  spustil  kurki  oboih stvolov.
Razdalsya vzryv  granaty,  i  dol'tshpir  zavalilsya nabok,  odnako uderzhalsya v
vozduhe i stal uhodit' v storonu |nno-Vajs.
     Ostavshiesya tri  apparata  snova nabrosilis' na soldat Monro i, kruzha na
maloj vysote, obrushivali na svoi zhertvy shkval ognya.
     Skorostnye  puli zlobno shipeli i  tonuli v  kamennoj ploti,  slovno eto
byla syraya  glina. Monro  uzhe  ne  pomyshlyal ob oborone i  vzhimalsya v kamen',
starayas' razmazat'sya po nemu, kak naskal'naya plesen'.
     Rasstrelyav boezapas, trojka dol'tshpirov  vypolnila  virazh i ushla,  vzyav
kurs na |nno-Vajs.
     Monro ostorozhno  pripodnyal golovu  i,  posmotrev  na  nebo,  ponyal, chto
opasnost'  minovala. On hotel tut zhe svyazat'sya s polkovnikom, no, vzglyanuv v
storonu  lagerya,  uvidel,  chto  tam tozhe idet  boj.  Nad  kar'erom  nosilis'
zloveshchie siluety dol'tshpirov,  a  po nim bili vse  ognevye  sredstva. V nebo
podnimalis' chernye  stolby kopoti  -  eto goreli  podozhzhennye tanki.  CHut' v
storone otbivalis' dva "skauta", no ch'i eto mashiny, ponyat' bylo nevozmozhno.
     Dol'tshpiry, budto pochuvstvovav slabinu, staralis' lyuboj cenoj  oderzhat'
pobedu. Oni naryvalis' na rakety, razletalis' snopami iskr, no snova i snova
nakatyvalis' volnami, poskol'ku ih bylo ne men'she sta shtuk.
     ZHaku ostavalos' tol'ko smotret'. Na takom rasstoyanii ego  vintovka byla
bessil'na.
     Vskore upal  odin iz "skautov",  zatem eshche odin, no, k schast'yu,  v etot
moment dol'tshpiry snova ubralis', rasstrelyav ves' boezapas.
     Vse eshche nadeyas', chto eto strashnyj son, ZHak potryas golovoj.
     - U nas poteri, ser. Pyat' chelovek... - soobshchil podoshedshij szadi ryadovoj
Lutc.
     -  Ty  videl, chto tam proishodilo? - Monro  slovno ne slyshal Lushcha. - Ty
videl? Oni prosto obezumeli... - ZHaku hotelos' govorit' i zhalovat'sya eshche, no
on vzyal sebya v ruki i, obernuvshis', sprosil: - Ranenye est'?
     - Tol'ko ubitye.
     -  Tol'ko  ubitye, -  povtoril Monro.  - Davaj ulozhim  ih  vozle skaly.
Oruzhie mozhno ostavit' - u nas ego dostatochno, a boepripasy nuzhno zabrat'.
     Poka  soldaty  staskivali k skale  tela  svoih  tovarishchej, ZHak  nakonec
reshilsya vyzvat' na svyaz' polkovnika:
     - Ser?
     On boyalsya,  chto  emu nikto ne otvetit ili otvetit kakoj-nibud' soldat i
skazhet, chto  polkovnik  pogib. ZHak uspel privyknut' k. Vil'yamsu  i postoyanno
chuvstvoval ego podderzhku.
     - Ser? Vy zhivy?
     -  YA zhiv,  Monro! -  kriknul  v  otvet polkovnik  - Davaj,  vozvrashchajsya
skoree, nam tut nuzhna pomoshch'. Na etom svyaz' oborvalas'.
     - Vse gotovo, ser, - uslyshal ZHak golos ryadovogo Lutca.
     Monro obernulsya.  Vse pyatero pavshih lezhali  u zakopchennoj  skaly,  i ih
izreshechennaya pulyami bronya byla napitana krov'yu. ZHak podoshel blizhe i popravil
na pogibshih skladki odezhdy, slovno eto imelo sejchas kakoe-to znachenie.
     Otojdya ot nih na neskol'ko shagov, ZHak  vstal po  stojke smirno i gromko
proiznes:
     - Otdelenie!
     Ostavshiesya pyatero bojcov  i on sam vytyanulis' v strunku i poslednij raz
otdali chest' svoim tovarishcham.
     - Vol'no, - skomandoval ZHak - A teper' bystro spuskaemsya vniz.
     39
     "Agentstvo  svobodnoj informacii"  -  glasila  yarkaya  neonovaya vyveska,
kotoraya dazhe  dnem svetilas' na polnuyu moshchnost'. Pod vyveskoj  raspolagalas'
massivnaya  dver'   s   glazkom  i   dvumya  ob容ktivami   videokamer,  a   na
protivopolozhnoj storone  ulicy,  v  kafe  na  otkrytom  vozduhe, sideli  dva
cheloveka. Oni ne  otryvayas' smotreli na  dver' agentstva, pri  etom odin vse
vremya nervno suchil nogami i  kroshil kruassan,  a drugoj ne perestavaya klal i
klal v kofe sahar.
     - Nu i chto,  dolgo  my zdes'  budem sidet'? -  sprosil  Freddi  CHingis,
pomeshivaya pal'cem ostyvshij  kofe.  V otlichie  ot Mihelya,  on zhevnul travki i
chuvstvoval sebya prevoshodno.
     Ego naparnik zhevat' travu otkazalsya, boyas', chto, buduchi  pod kajfom, ne
sumeet uderzhat' nuzhnuyu cenu.
     - Nel'zya tak srazu, nel'zya. Rech' idet o millionah... -  tverdil Carik i
prodolzhal kroshit' hleb.
     Na darmovoe ugoshchenie s kryshi doma sletel vorobej. On proskakal u Mihelya
pod nogami i stal bystro dolbat' kroshki
     Zametiv  kraem  glaza  kakoe-to  dvizhenie, Carik posmotrel  vniz  i  ot
neozhidannosti zhutko zaoral.
     Vorobej tut zhe uletel, dama za sosednim stolikom prolila na sebya chaj, a
oficiant edva  ne uronil tri porcii morozhenogo. Hozyain zavedeniya vybezhal  iz
kontorki,  no,  ne  obnaruzhiv  nikakoj  opasnosti, pozhal plechami  i vernulsya
obratno.
     Tol'ko Freddi nevozmutimo obsosal  sladkij palec  i uzhe  v kotoryj  raz
sprosil:
     - Ty idesh' ili ne idesh'?
     - YA idu
     - Nu togda vstali i poshli. Nam eshche dorogu perehodit'.
     -  Poshli,  -  nakonec  reshilsya  Carik  i  otbrosil  v  storonu  ostatki
kruassana.
     - Vot eto po-muzhski,  - pohvalil Carika  Freddi  i, vstav  na netverdye
nogi; postavil v karman kurtki nedopituyu chashku kofe.
     Zatem oni  vzyalis'  za  ruki  i smelo  poshli cherez ulicu pryamo  k dveri
agentstva.
     Podojdya  vplotnuyu, druz'ya ostanovilis'  i  stali osmatrivat'sya, pytayas'
najti esli ne ruchku, to po krajnej mere signal'nuyu knopku.
     - |t-to prosto bezobrazie, - proiznes  Freddi i uzhe zamahnulsya kulakom,
chtoby kak sleduet dvinut' po dveri, kak vdrug ona otkrylas'.
     Ohrannik v  krasivom, pohozhem  na smoking  mundire  ulybnulsya  im,  kak
starym znakomym:
     - Proshu vas, gospoda, prohodite.
     Freddi i  Mihel'  protisnulis'  skvoz'  uzkuyu  shchel',  kotoruyu  ohrannik
ostavil takoj namerenno, no, edva oni popytalis' projti dal'she, ih ostanovil
golos vtorogo strazha:
     - Na meste stoj! Raz-dva! Kru-gom!
     Carik  dva  raza  povernulsya  vokrug  svoej  osi,  a Freddi  nedoumenno
ustavilsya na cheloveka, obladayushchego fel'dfebel'skim golosom:
     -  CHego  oresh'?  |to,  voobshche, agentstvo? CHelovek-fel'dfebel' neskol'ko
rasteryalsya i otvetil voprosom na vopros:
     - A v karmane chto takoe?
     Pri etom  on  podalsya  vpered i, prishchurivshis',  povernul golovu, slovno
hotel, chtoby Freddi soobshchil emu otvet na uho.
     - YA voobshche ne zdeshnij - ya proezdom, - zayavil CHingis, ne sovsem ponimaya,
o chem ego sprashivayut. Nedavnij priem travy vse eshche imel svoe dejstvie.
     - Aga.  Tak  vot  my sejchas  proverim.  - Ohrannik podskochil  k pravomu
karmanu CHingisa i molnienosno zasunul tuda ruku. - |to chto takoe, tvoyu mat',
ublyudok?! - voskliknul on, dostavaya chashku s ostatkami kofe.
     - O!  Ty otnesi  ee v  kafe naprotiv,  a  to  oficiant budet iskat',  -
raz座asnil situaciyu Freddi.
     Naparnik  pristavuchego  ohrannika stoyal  v storone i zloradno ulybalsya.
Bylo vidno, chto svoego kollegu on nedolyublivaet.
     - Zirvic, oni prishli ne k tebe, - tiho napomnil on.
     -  Znayu, -  posle  nekotoroj  pauzy  otvetil Zirvic.  -  No  trebovaniya
bezopasnosti, a takzhe... - Ne  dogovoriv, on s  delannoj nebrezhnost'yu mahnul
rukoj i skazal: - Ladno, idite. Vy voobshche k komu prishli?
     - Nam nuzhen samyj glavnyj, - otvetil Carik. - Rukovoditel'...
     - Samyj  glavnyj?  Togda sprosite mistera  Filsberga, esli on, konechno,
zahochet s vami razgovarivat'.
     40
     Kak okazalos', samo agentstvo  bylo nebol'shim - vsego  desyatok  dverej,
odnako den'gi zdes' opredelenno vodilis'. Svidetel'stvom tomu byla i otdelka
koridora, i nezhnyj sprej, dobavlyaemyj v sistemu vozduhoochistki,  i uvesistaya
tropicheskaya liana, ukrashavshaya odnu iz sten.
     Carik ostanovilsya i vtyanul vozduh nozdryami - zapah deneg stanovilsya vse
otchetlivee.
     - No kuda zhe nam idti? - sprosil Freddi.
     - Sejchas sorientiruemsya. Nuzhno vojti v kakuyu-nibud' komnatu i sprosit'.
     - CHto sprashivat'?
     - Gde mister Filsberg.
     - Togda davaj vojdem.  Naprimer,  syuda.  - Freddi potyanul za ruchku,  no
dver' ne podalas'.
     - Zakryto, - udivlenno skazal on.
     - Kak  eto zakryto? Oni obyazany zhdat'  klientov  - kazhdyj  chas,  kazhduyu
minutu mozhet prijti kto-to, kto prineset informacionnuyu bombu.
     Freddi  videl,  chto,   nesmotrya  na  vneshnee  proyavlenie  gneva,  Carik
prodolzhal trusit'  i  vozmushchalsya  tol'ko  dlya  togo,  chtoby  pribavit'  sebe
reshitel'nosti.
     Neozhidanno  odna iz dverej vse zhe otkrylas', i v  koridor vyshel korotko
strizhennyj mal'chugan.  Povernuvshis' k dvum neznakomcam,  mal'chugan zatyanulsya
tolstennoj sigaroj i voprositel'no podnyal brovi.  Teper' eto sushchestvo bol'she
pohodilo na nevysokogo rosta zhenshchinu so slaborazvitoj grud'yu.
     - Nam  nuzhen mister Filsberg... - robko nachal Carik i posle  nekotorogo
razdum'ya dobavil: - Miss...
     - Togda vy ne  po adresu, - s legkoj hripotcoj professional'no kuryashchego
cheloveka otvetila zhenshchina. - YA Zizi Strizh. Nastoyashchee imya - Ksyuglav...
     - A ya i  tak ponyal, chto  vy ne Filsberg,  - zagovoril  Mihel', - potomu
chto...
     No Ksyuglav ego tut  zhe  perebila, prodolzhiv svoj monolog,  tyazhelyj, kak
traektoriya asfal'tovogo katka.
     -  ...nichto  ne  mozhet otorvat'  mastera Filsberga  ot  vospitatel'nogo
truda. Na etot raz ego zhertva - Malysh SHvarcval'd. Tema besedy: "naplevat' na
eticheskie  normy pri  sbore  cennoj informacii". Vprochem,  vy i  sami mozhete
poslushat'. |to pouchitel'no - uveryayu vas.
     S  etimi  slovami  miss  po  imeni  Ksyuglav podoshla  k  dveri  bossa  i
priotkryla ee,  davaya  vozmozhnost' Freddi i  Mihelyu  poslushat'  pouchitel'nuyu
besedu.
     - Sosat'! Sosat', ya  skazal! - zapal'chivo vykrikival kto-to. - Dobralsya
i sosat', kak neftyanaya skvazhina! Inache nam kryshka! Ty ponyal?
     V otvet kto-to tiho vshlipnul.
     -  Ty  dolzhen vozvrashchat'sya,  kak pchela v  svoj ulej, nasosavshis' vsyakoj
gadosti, kotoroj my torguem. A on, vidite li, stal pomogat' postradavshim! Da
kto ty takoj?! Ty vrach?! Ty brat miloserdiya?! Ty hotya by patologoanatom?!
     - Net, - vshlipnul Malysh SHvarcval'd, - no oni istekali krov'yu...
     - Naplevat'! Pust' sdohnut na tvoih glazah, a ty dolzhen zasnyat' vse eto
i  prinesti syuda! CHem dol'she oni podyhayut, tem  dorozhe ya prodam  etu zapis'!
|to ty ponimaesh'!?
     - D-da...
     - Ty  reporter, paparacci, ty chto ugodno, tol'ko ne chelovek! CHto skazhut
tvoi kollegi,  kogda uznayut, chto  ty poluchil medal'  ot  municipaliteta! "Za
spasenie na pozhare"! Kakoj pozor! Vybrosi ee nemedlenno!
     - Ona u menya doma...
     -  Togda  idi  domoj pryamo sejchas  i  vybrosi  etu gadost'!  Vse, uhodi
otsyuda.  Ne  mogu  tebya  videt'.  Uhodi  i  pomni  -  eto   bylo   poslednee
preduprezhdenie. Takie dobytchiki mne ne nuzhny...
     - Sejchas on vyjdet, - proiznesla Zizi Strizh golosom providca.
     I  dejstvitel'no,  dver'  priotkrylas'  i v  koridor bokom  pritisnulsya
molodoj chelovek so svetloj kurchavoj borodkoj. Ego glaza i nos byli krasnymi,
a v rukah on szhimal portativnuyu kameru dlya trehmernoj s容mki.
     - Malysh! - okliknula ego Zizi. - Malysh, podojdi syuda nemedlenno!
     Molodoj chelovek nehotya povinovalsya. Kazalos', on znal, chto ego ozhidaet,
no nichego ne sobiralsya delat' dlya svoej zashchity.
     Zizi  podprygnula i otvesila neschastnomu  SHvarcval'du  poshchechinu.  Zatem
sdelala eshche odin pryzhok, i SHvarcval'du dostalas' para krepkih opleuh.
     Porazhennye  Carik   i  CHingis  smotreli  na  eto  predstavlenie  shiroko
raskrytymi glazami.
     Zizi Strizh prygnula ne menee  desyati  raz, no zatem ee nogi oslabli,  i
ona uzhe  ne  mogla  udarit'  v polnuyu  silu. Tem  ne menee ona okazalas'  na
udivlenie pryguchej, chto voobshche svojstvenno sobakam karlikovyh porod.
     Vidya, chto bol'she on zdes' ne  nuzhen,  Malysh  SHvarcval'd  ushel,  a  Zizi
opustilas' na pol vozle steny. Ee lico bylo krasnym, i ona tyazhelo dyshala.
     -  Ty  slishkom  mnogo  kurish', - razdalsya  golos mistera  Filsberga, On
prozvuchal  tak blizko, chto Carik nevol'no vskriknul. - Sozhaleyu,  chto napugal
vas, gospoda. Nevezhlivo poluchilos' - izvinite. Odnako ya vas zhdal, prohodite,
pozhalujsta.
     41
     Filsberg  plotno pritvoril za soboj dver' i predlozhil gostyam  sadit'sya.
Oni opustilis' v  staromodnye kresla, zastlannye kletchatymi pledami, i stali
udivlenno ozirat'sya.
     Ves'  kabinet  byl  oformlen  v   stile  zhilishcha  staroj  devy.  Bol'shie
derevyannye  komody, mnozhestvo vyshityh salfetok  i abazhur, imevshij,  vprochem,
chisto dekorativnoe naznachenie.
     - CHestno govorya, ya zhdal vas eshche vchera, - skazal hozyain kabineta. On sel
za  rabochij  stol  i,  polozhiv pered  soboj  ruki, vnimatel'no posmotrel  na
raskrytye ladoni. Zatem perevel vzglyad na svoih gostej.
     -  Vchera my  ne  mogli,  -  otvetil Carik,  udivlyayas'  pronicatel'nosti
mistera Filsberga.
     - Da, vchera my eshche ne gotovy byli dejstvovat', - podtverdil Freddi
     - YA uvazhayu lyudej obstoyatel'nyh, hotya oni poroj kazhutsya mne nudnymi.
     Filsberg  nazhal  potajnuyu knopku,  i iz-pod zhurnal'nogo  stolika vyehal
nebol'shoj yashchichek.
     YAshchichek  pod容hal  k  gostyam  i  neozhidanno  raskrylsya,  predostavlyaya im
vozmozhnost' lyubovat'sya razlozhennymi v ryad sigarami.
     - Ugo-shchaj-tes'... - progovoril yashchichek i prizyvno zatrepetal kryshechkami.
     -  Zdorovo, -  voshishchenno zaulybalsya Mihel'  i, kak chelovek  ne  chuzhdyj
roskoshi, potyanulsya za sigaroj
     - |to mulyazh, - predupredil ego Filsberg. - I te, chto sleva, tozhe mulyazh.
Nastoyashchie sigary tol'ko v seredine.
     Mihel' vzyal iz serediny. V sigarah on nichego ne smyslil, i emu bylo vse
ravno.
     - A vy? - sprosil Filsberg CHingisa.
     - Spasibo, ya ne kuryu.
     - Vot kak?  Mozhet byt',  travki? Po  pol-uncii na  brata, a? I razgovor
pojdet bystree.
     Filsberg ulybnulsya, kak professional'nyj obol'stitel'.
     - N-net, - pokachal golovoj Freddi. I eto reshenie dalos' emu nelegko.
     -  Nu  kak  hotite,  -  razvel  rukami  Filsberg  i  neozhidanno  gromko
skomandoval: - Vol'fgang! Na mesto!
     Sigarnyj  yashchichek  zahlopnul   kryshki  i,   razvernuvshis',   poehal  pod
zhurnal'nyj stolik.
     - Kolossal'no! On dazhe znaet svoe imya! - vostorzhenno proiznes Carik.
     -    ZHivotnyj   intellekt,   pomnozhennyj    na    drossel'nyj    effekt
elektroliticheskoj sredy.
     - Kak eto?
     - Ochen' prosto - mozg krysy v kislotnom rastvore.
     - Aga, - ponimayushche kivnul Carik.
     On sidel s nezazhzhennoj sigaroj i zhdal, kogda emu predlozhat ognya, odnako
mister Filsberg slovno ne zamechal etogo.
     - Itak, kakovy vashi usloviya? - sprosil on neozhidanno.
     - |-e... - Mihel' posmotrel na Freddi. Tot edva zametno pozhal plechami.
     - Delo v tom, chto v proshlyj raz menya  prosto obmanuli. Obeshchali, chto eto
budet grandiozno, - Filsberg narisoval v vozduhe nechto, napominayushchee zhenskuyu
figuru, - a na samom dele u nih sdali nervy. YA, mezhdu prochim, naobeshchal samym
bol'shim izdaniyam sensaciyu, a ee ne bylo. Prishlos' platit' neustojku - oni zhe
zarezervirovali dlya etoj novosti po polpolosy...
     - U nas nervy ne sdadut! - reshitel'no zayavil Carik.
     - Da, mister Filsberg, - podderzhal  tovarishcha CHingis,  - my to, chto  vam
nuzhno.
     - Horosho, togda ya predlagayu sleduyushchee: nebol'shoj avans,  a zatem oplata
po faksu. Na kakoe kolichestvo zhertv ya mogu rasschityvat'?
     - Ne menee dvuh soten, - srazu skazal Mihel'.
     - |to uzhe garantirovano, - snova podderzhal podel'nika Freddi.
     -  Mne  nravitsya  vash  podhod,  dzhentl'meny.  Ostalos'  tol'ko  vybrat'
podhodyashchij ob容kt.  YA, naprimer, predlagayu torgovyj centr "Gekker&Nil's"
v pyatnicu.  Narodu  mnogo  -  esli zalozhit' bombu pod  lestnicu, zhertv budet
predostatochno.  I  potom,  obrushennye  prolety  horosho  budut smotret'sya  na
videos容mke... V chem delo, ya chto-to ne tak skazal?
     -  My... My  voobshche-to ne za  etim prishli,  mister Filsberg,  -  skazal
Mihel'. I on i Freddi stali ponimat', chto ih prinyali za drugih lyudej.
     -  Minutochku!  -  Filsberg postuchal pal'cem  po stolu i posle nebol'shoj
pauzy utochnil: - Vy razve ne ot Madi al'-Hammada?
     - Net, my o takom pervyj raz slyshim.
     - A o chem zhe my togda razgovarivaem? I zachem ya ugoshchal vas sigarami?
     -  My  tozhe  po delu, mister Filsberg,  -  avtoritetno  zayavil Carik, v
kotorom vdrug prosnulos' chuvstvo  sobstvennoj  znachimosti. - U nas ser'eznoe
kommercheskoe predlozhenie.
     -   M-da,   eto,  konechno,  horosho,  no  kak  zhe  byt'   s  univermagom
"Gekker&Nil's"?  Segodnya uzhe sreda,  a pyatnica poslezavtra... - Filsberg
ozabochenno  vzdohnul  i   posmotrel   na   nezvanyh  gostej:  -  Nu   ladno,
vykladyvajte, chto u vas. Tol'ko bystro...
     -  U nas  goryachij  material!  - ubeditel'nym tonom proiznes  Carik. Dlya
solidnosti on vse eshche derzhal neprikurennuyu sigaru.
     -  Ischeznovenie  lyudej  pri  tainstvennyh  obstoyatel'stvah,  -  dobavil
Freddi.
     - Rebyata, davajte konkretnee. Esli vy budete menya razygryvat', ya pozovu
ohrannikov.
     -  Na ennoj  planete  vo vremya dobychi artefaktov propalo dvesti chelovek
vmeste s boevoj tehnikoj! Vzhik, i vse! Nikakih sledov.
     -  Postojte,  no  ved'  v  utrennih  novostyah nichego takogo  ne bylo, -
vozrazil Filsberg.
     -  A  nichego i  ne  budet.  |toj  informacii  ne dayut hoda, - posasyvaya
holodnuyu  sigaru,  skazal  Carik.  -  Vyshestoyashchie lica  ne zainteresovany  v
razglashenii, inache pridetsya prikryt' dobychu, a eto ochen' bol'shie poteri.
     - No vdrug vy predlagaete mne pustyshku? Zapis' est'?
     - Polnaya zapis'  perehvachennogo telefonnogo razgovora, zaarhivirovannaya
na rubinovyj trek.
     - Nu tak prinesite mne  vash trek, i ya ego poslushayu, -  prosto predlozhil
Filsberg. Emu stalo kazat'sya, chto  eti lyudi ne  lgut. Uzh  bol'no po-idiotski
oni vyglyadeli.
     -  Davajte snachala o cene  i  vashih vozmozhnostyah,  -  zagovoril  Freddi
CHingis, - a to vy, mozhet byt', sami pustyshka, mister Filsberg.
     - |to  ya  pustyshka?!  -  vzvilsya hozyain kabineta i  dazhe  vskochil iz-za
stola, no tut zhe vzyal sebya v ruki, ponyav, chto ego  special'no podnachivayut. -
A ty hitrec,  he-he.  Vot  ved'  kakoj projdoha. - Filsberg pogrozil CHingisu
pal'cem i sel na mesto.
     -  Horosho,  esli  prodadim,  delim pribyl' popolam. Pyat'desyat procentov
vam, pyat'desyat mne.
     - Tak ne pojdet, dorogoj mister Filsberg, - proiznes osmelevshij Carik.
     On  podnyalsya,   podoshel  k  stolu  i  prikuril  sigaru  ot  elektronnoj
zazhigalki. Sigara ploho tyanulas', i Cariku prishlos' otgryzt' ee konchik.
     - Moe predlozhenie - vsem po tridcat' tri.
     - Otlichno, a kuda eshche procent?
     - Na prazdnovanie...
     - Ah vot  kak,  -  Filsberg zabarabanil po  stolu pal'cami  obeih  ruk,
slovno ispolnyaya na pianino nervnuyu  p'esu. -  Nu horosho, ya soglasen.  Nesite
trek.  -  I, spryatav  bespokojnye ruki pod myshki, dobavil: -  No pomnite,  v
imperii za podobnye shtuchki predusmotrena smertnaya kazn'.
     - |to vy k chemu?
     - K tomu, chto bez menya vy nichego ne prodadite. Zdes' u vas nikto nichego
ne kupit - poboyatsya.
     -  A  gde  kupyat?  -  sprosil  Carik.  Ego  uverennost'  srazu  kuda-to
uletuchilas'.
     - Tol'ko za granicej, dzhentl'meny... Zagranica nam pomozhet.
     42
     Kogda Monro s ucelevshimi soldatami vernulis' k lageryu, oni  ponyali, chto
ih  poteri na  gornom  plato  nichto  po  sravneniyu s  tem,  chto  tvorilos' v
kamenolomnyah. Osobenno postradala tehnika.
     Odin iz  robotov  lezhal  vozle kar'era  s izrublennoj  verhnej  chast'yu.
Kabina  predstavlyala  soboj  resheto, i  bylo  yasno, chto  pilotu spastis'  ne
udalos'.
     Ne pomnya nomera mashiny Salomei, ZHak v smyatenii stal iskat' kogo-nibud',
kto  soobshchil by  emu o ee sud'be, no lyudi vokrug lihoradochno  tushili goryashchie
tanki i  peretaskivali trupy  - novogo  naleta mozhno bylo  ozhidat'  v  lyubuyu
minutu.
     Sbezhav v kar'er, Monro srazu zhe natknulsya na Salomeyu i, ne uderzhavshis',
krepko obnyal ee. Zatem razzhal ob座atiya i sprosil:
     - Kto?
     - Grej, - otvetila ta.
     V glazah devushki ZHak ni uvidel  ni slezinki. On znal, chto ej ne vpervoj
teryat' tovarishchej. Kak-nikak chetvertaya kampaniya.
     A dlya ZHaka vse eto bylo vpervye. On do sih por tyazhelo perenosil utratu,
a  kogda staralsya ob  etom ne dumat', to vpadal v  kakoj-to poluson. Vidimo,
tak zashchishchalas' ego nervnaya sistema.
     Proshlo dva dnya s teh por, kak dol'tshpiry sovershali  massirovannyj nalet
na lager'. Ostatki otryada zalizyvali rany i perebirali pobituyu tehniku.
     Kogda stemnelo, pribyl nebol'shoj karavan  s produktami. Ego soprovozhdal
lichno Mastar.
     - Mirnogo vsem  vechera, - vezhlivo pozdorovalsya speshivshijsya pod vysokimi
svodami starosta.
     Plamya neskol'kih kostrov osveshchalo peshcheru i stoyavshie v nej "skauty".
     - Prisazhivajtes' u nashego  ochaga, dostopochtimyj starosta, -  otvetil na
privetstvie Vil'yams.  - My ochen' rady, chto vy o nas ne zabyvaete. Ne boites'
navlech' na sebya gnev voitelej iz |nno-Vajs?
     - Net, oni ne tronut nas, esli tol'ko my ne pojdem protiv nih otkryto.
     Mastar prisel na bol'shoj kamen', prikrytyj soldatskoj kurtkoj.
     Tut zhe u kostra nahodilis' Fejt,  Salomeya i Bonn. Oni molcha smotreli na
ogon'. Fejt kurila.
     - Snaruzhi ya videl sosem malo soldat, - zametil Mastar.
     - Da, my ponesli bol'shie poteri, - skazal Vil'yams i posmotrel na Monro,
kotoryj sidel v storone, ustavivshis' v uhodyashchuyu v glub' gory temnuyu shtol'nyu.
     Voshel perepachkannyj maslom kapitan Farnbro. On so svoimi tankistami kak
mog vosstanavlival tu tehniku, kotoruyu eshche mozhno bylo vosstanovit'.
     - Nu chto? - povernulsya k nemu Vil'yams.
     - Na hodu  shest' mashin, no, esli sobrat' polnyj komplekt i zapravit' po
polnomu  baku,  my  budem  imet' tol'ko chetyre  mashiny. Na etom toplive  oni
smogut probezhat' dve tysyachi kilometrov.
     - Ponyatno, - kivnul polkovnik. Zatem on povernulsya k Mastaru i sprosil:
-  A  chto,  nel'zya  li  dogovorit'sya  s  etimi  iz  |nno-Vajs  o  peremirii?
Sobstvenno, my nikakih pretenzij k nim ne imeem.
     - Net, -  reshitel'no proiznes starosta. -  Vy ne  nuzhny im  zhivye.  Oni
opasayutsya, chto  vy stanete  glazami i ushami teh, kto stroil piramidy... Poka
vy zdes', praviteli iz |nno-Vajs ne mogut grabit' eti velichestvennye mogily.
Vy ne nuzhny im zhivymi, - povtoril Mastar.
     - CHush' kakaya-to.
     Monro podnyalsya so svoego mesta i skazal:
     - Ser, ya hochu podnyat'sya na tu goru...
     - Zachem, ZHak, chtoby tozhe ostat'sya tam? - sprosil polkovnik.
     - YA hochu nakonec razobrat'sya, chto tam sluchilos'. Ved' eto ya poslal tuda
lyudej. V tom, chto oni pogibli, est' i moya vina.
     - |to vojna, ZHak, i na vojne soldaty, k sozhaleniyu, pogibayut. YA ne hochu,
chtoby nas stalo eshche men'she.
     Monro ne smog nichego vozrazit' i stoyal molcha.
     Vozle  "skautov"  suetilis'  soldaty.  Na  sooruzhennyh  svoimi   rukami
nosilkah oni perenosili v peshcheru boekomplekt, sohranivshijsya na mashine Greya.
     Bonn  i  Salomeya  poshli  k nim,  chtoby rasporyadit'sya lishnimi korobami s
patronami.  Oni  podnyalis'  v  kabiny,  i  vskore  na  "skautah"  zasvisteli
nabiravshie   oboroty  generatory.   Mashiny  vstali  na  koleno   i  opustili
manipulyatory, chtoby udobnee bylo dobrat'sya do pushek.
     - Horosho, - proiznes  polkovnik, ne oborachivayas'. - Kogo ty  voz'mesh' s
soboj?
     - Lushcha i SHapiro, - gluho otvetil ZHak.
     - Idi i derzhi svyaz'.
     - Est', ser, - zhivo otvetil Monro i zakinul na plecho vintovku.
     43
     Nagruzhennye  boepripasami i zaveshennye setkoj,  zashchishchayushchej ot  priborov
infrakrasnogo i elektromagnitnogo navedeniya, Monro, Lutc i SHapiro  vyshli  iz
kar'era. CHasovoj na poslednem postu pozhelal udachi, i vskore oni uzhe rastayali
v temnote.
     Vperedi  byla  tol'ko neizvestnost' i melkij  morosyashchij dozhd',  kotoryj
stal usilivat'sya, edva tol'ko gruppa vyshla na otkrytoe mesto.
     ZHak shel pervym, za nim - Toni Lutc. Monro vzyal ego s soboj ne sluchajno.
|tot  soldat  obladal  otlichnoj  reakciej  i  voobshche  byl  ZHaku  simpatichen.
Lejtenantu  kazalos',  chto on  mozhet  polozhit'sya na  Toni, poskol'ku  za ego
plechami byla ne odna kampaniya.
     SHedshij  zamykayushchim Ral'f  SHapiro  imel  opyt  peredvizheniya  v  gorah  i
proizvodil vpechatlenie nadezhnogo  bojca. Hotya  on byl vsego  lish' ryadovym, v
otsutstvie  komandirov  soldaty  priznavali ego  liderstvo  |tot  molchalivyj
paren', kogda ego ni sprosi, vsegda znal, chto nuzhno delat'
     V dovershenie ko vsemu i Luge i  SHapiro sami naprosilis' na eto zadanie,
skazav, chto esli Monro reshit  shodit' na goru, to oni ne proch' sostavit' emu
kompaniyu.
     Pod nogami  hlyupalo. Kogda dozhd' stal stihat', gruppa uzhe  spustilas' v
nizinu. Vysokaya trava ceplyalas' za nogi i zatrudnyala dvizhenie.
     Tem  ne menee ZHak  pochuvstvoval sebya luchshe.  Bystraya  hod'ba  razognala
krov'  i  sogrela  ego.  Mysli,  haoticheski  metavshiesya  v  golove,  nakonec
sistematizirovalis' i prinyali otchetlivuyu formu.  Teper' Monro osoznaval, chto
pytaetsya dumat' srazu o neskol'kih veshchah.
     Vo-pervyh, o tom, chto ih zhdet na izrezannoj hodami vershine gory. I  eto
bylo estestvenno - ved' tam ih moglo zhdat' vse, chto ugodno.
     Vo-vtoryh, ZHak  dumal  o Salomee. Nesmotrya na to  chto smert' brodila po
pyatam, on ne perestaval dumat' ob etoj devushke.
     I  v-tret'ih, v  pamyati postoyanno vsplyvali obryvki iz pis'ma  serzhanta
Vasiliya  V  chastnosti,  instrukcii  po  primeneniyu  karty,  kotoruyu  Vasilij
sostavil, puteshestvuya po doline |nno-Vajs, Esli ispol'zovat' predlozhennuyu im
sistemu koordinat  i rasshifrovok, gde-to na zapade, v more, nahodilos' nekoe
sooruzhenie, napominayushchee startovo-posadochnyj modul'.
     Pochemu Vasilij shifroval kartu  i ne pisal vse  otkryto, bylo neponyatno,
odnako navernyaka u nego byli na eto prichiny.
     Dozhd' prekratilsya kak-to  srazu. S  gor  podul  holodnyj veter i prines
redkie snezhinki.
     ZHak  sbavil shag,  proshel  eshche neskol'ko metrov i  ostanovilsya.  Za  ego
spinoj stoyali Lutc i SHapiro.
     - Nuzhno otmetit'sya u polkovnika, - tiho proiznes Monro,  povernuvshis' k
nim. On govoril ele slyshno, no soldatu ponyali, o chem rech'.
     Monro dostal raciyu i, nazhav knopku vyzova, odnovremenno ubral gromkost'
dinamika.
     - Polkovnik Vil'yams - slushayu...
     - |to ya, ser, lejtenant Monro. My proshli primerno polovinu puti... Poka
vse tiho. V sleduyushchij raz vyjdu na svyaz' u podnozhiya gory, pered pod容mom.
     - Horosho... - otozvalsya polkovnik. Na etom seans svyazi byl zakonchen ZHak
ubral raciyu v nepromokaemyj karman i, povernuvshis' k soldatam, sprosil:
     - Nu chto, gotovy?
     - Da, ser.
     Monro  ne srazu ponyal,  chto eto  otvetil  SHapiro. U  nih s  Lutcem  byl
odinakovyj rost, a v maskirovochnoj setke vse troe  vyglyadeli odinakovo,  kak
bolotnye kochki.
     - My gotovy, ser, no, esli vy ne vozrazhaete, ya pojdu pervym.
     -  Horosho, Ral'f, ya  ne  vozrazhayu.  CHestno govorya,  ya  vizhu  ne  dal'she
sobstvennogo nosa.
     - Tol'ko vy, ser, opredelite mne napravlenie - po kompasu.
     Monro vklyuchil nahodivshijsya na zapyast'e  pribor, i tot zagorelsya tonkimi
liniyami golubovatoj podsvetki.
     -  Nam  vo-on,  tuda,  -  ZHak  vzyal  ruku  SHapiro  i  vytyanul  v nuzhnom
napravlenii.
     - Sled, vzyat, - shutlivo dolozhil soldat i poshel v ukazannom napravlenii.
Monro dvinulsya za nim, Lutc - zamykayushchim.
     Tak  oni  breli po mokroj  trave v techenie desyati minut, poka SHapiro ne
ostanovilsya. ZHak edva ne natolknulsya na nego v kromeshnoj temnote.
     On  hotel  sprosit',  chem vyzvana  vnezapnaya  ostanovka, odnako vovremya
zametil, chto Ral'f  celitsya v temnotu iz vintovki i  medlenno povodit  eyu iz
storony v storonu.
     "Ah  von  ono  chto", -  dogadalsya Monro  i  oblegchenno vzdohnul. SHapiro
prosto proseival mestnost' cherez spektral'nyj pricel.
     "Nado  mne vesti sebya spokojnee, -  skazal sebe ZHak, - von Lushch,  za vse
vremya ne proronil ni slova. Hotya molchunom ego nazvat' nel'zya. Stalo byt', on
spokoen".
     SHapiro postoyal eshche s minutu, a zatem prodolzhil dvizhenie.
     ZHak stupal za  nim sled v sled, i v kakoj-to moment emu stalo kazat'sya,
chto on chuvstvuet  temnotu  tak  zhe horosho, kak  i  Ral'f.  Teper'  on ne shel
naobum, a yasno predstavlyal, na kakom rasstoyanii ot nego idet SHapiro. ZHak  ne
uspel ponyat', stoit radovat'sya etomu otkrytiyu ili net. On oshchutil nekuyu, poka
eshche nechetkuyu i razmytuyu volnu ugrozy.
     Trevozhnoe chuvstvo  narastalo,  tem ne  menee ZHak usiliem voli zastavlyal
sebya idti dal'she. Emu ne hotelos' dumat', chto eto vsego lish' strah.
     Vnezapno SHapiro ostanovilsya. Teper'  on ne byl pohozh na opytnuyu borzuyu,
nyuhayushchuyu  vozduh.  On  stoyal  zamerev,  budto  shvachennyj  fotovspyshkoj,  ne
dovershiv nachatogo dvizheniya.
     Monro zamer tozhe.
     Opasnost'  byla   nastol'ko  blizkoj,   chto   lejtenant  ee   otchetlivo
chuvstvoval. Oshchushchenie  ni  s  chem  ne  sravnimogo uzhasa  nakatilos'  na  nego
holodnoj, promozgloj volnoj.
     I vskore Monro uvidel ih.
     Oni medlenno plyli nad mokroj  travoj,  edva  ne kasayas'  ee. Izognutye
kryl'ya  otlivali tuskloj sinevoj,  i ih  kromki byli ostry kak britva. Tochno
takim krylom "skaut" Greya byl edva ne pererublen popolam.
     Veter  perestal  shumet',  i  vocarilas'  polnejshaya  tishina.  Dol'tshpiry
besshumno struilis', i trudno bylo dazhe soschitat', skol'ko ih - sto, a mozhet,
tysyacha.
     |to byla garantirovannaya gibel' vseh, ostavshihsya v kamenolomne.  Gibel'
vseh, esli ih ne predupredit'.
     A   mezhdu  tem  vrazhdebnaya  sila  prodolzhala  svoe  besshumnoe  techenie.
Dol'tshpiry shli sprava,  sleva, prohodili sverhu, prinimaya zamershih soldat za
tri  zamshelye  glyby i  akkuratno  ih  ogibaya. Inogda  oni vzdragivali,  kak
potrevozhennye  skaty,  povorachivalis'  k   razvedchikam   nosami,   no  zatem
prodolzhali  put'. Vidno, ostroty  ih  obonyaniya  ne hvatalo, chtoby opredelit'
cheloveka navernyaka.
     Poslednie  Dol'tshpiry  minovali  treh  obrativshihsya  v  kamen' lyudej  i
ischezli v stylom mrake nochi s graciej morskih sushchestv, paryashchih nad okeanskim
dnom.
     Ocepenenie stalo otpuskat' ZHaka. Negnushchimisya pal'cami on dostal raciyu i
nadavil knopku vyzova.
     Proshla sekunda, drugaya... celaya vechnost', no nikto ne otzyvalsya.
     "Neuzheli  vse  koncheno?! Neuzheli  ya ne  uspel?!"  -  opalila mozg  ZHaka
strashnaya ubijstvennaya mysl'.
     -  Vil'yams  -  slushayu...  -  spokojno  otozvalsya  komandir.  Ego  golos
prozvuchal tak budnichno, budto on donessya iz dalekogo proshlogo.
     -  Ser,  eto  vy? - peresprosil  ZHak,  vse eshche  ne verya,  chto eto golos
Vil'yamsa.
     - Da, ZHak, eto ya. CHto novogo?
     CHto novogo?! Na  mgnovenie Monro vser'ez ispugalsya, chto tak i ne smozhet
predupredit' polkovnika. Kakaya-to nevedomaya sila vyazala  ego volyu, zastavlyaya
mychat' i myamlit'.
     - Ih mnogo, ser! Oni idut k vam!
     - Kogo, Monro?! Pehotincev?!
     - Dol'tshpiry - ih sotni... Uhodite, ser! Uhodite v shtol'ni!
     Polkovnik   oborval  svyaz',  i  bylo  neyasno,  nachalas'   li  ataka  na
kamenolomnyu ili zhe on stal gotovit'sya k otrazheniyu napadeniya.
     Odnako sledovalo idti  dal'she.  Vozvrashchenie  nazad  ne  imelo  nikakogo
smysla: do nachala ataki vse ravno ne uspet', a  vvyazyvat'sya v draku, stoya na
otkrytom meste, znachit prosto podstavlyat' lob.
     - Davaj, Ral'f, - skomandoval Monro, i soldat bodro zashagal vpered, kak
budto nichego ne proizoshlo.
     Monro staralsya ne dumat' o sud'be svoih tovarishchej, ostavshihsya v lagere,
no  eto bylo nelegko. Vse troe napryazhenno zhdali  grohota razryvov i  chastogo
stuka avtomaticheskih pushek, no poka vse bylo tiho.
     44
     Koster  mirno   potreskival,  a  prishedshij  v  gosti  Mastar  o  chem-to
vpolgolosa besedoval s Vil'yamsom.
     Kapitan Farnbro sidel ryadom i vytiral vetosh'yu ruki.
     Polchasa  nazad  emu i ego  lyudyam udalos'  zamenit' na  "skaute" Salomei
pushku. Vmesto  rotornoj  byla  postavlena tankovaya,  sushchestvenno  ustupavshaya
prezhnej  po  moshchnosti,  zato bolee ekonomnaya  i  imevshaya  dostatochnyj  zapas
patronov.
     Sejchas  hozyajka  robota  hodila vokrug svoej  mashiny  i  vse  ne  mogla
privyknut'  k novomu vidu manipulyatora  - ustanovlennaya pushka ne  umestilas'
pod bronevymi shchitkami i chast' ee mehanizma torchala snaruzhi. Vprochem, eto  ne
bylo stol' uzh  vazhno. Kak  pokazali poslednie sobytiya,  bronya zdes' ne imela
bol'shogo  znacheniya,  ved' vypushennye  s  dol'tshpirov snaryady legko proshivali
dazhe kamni  i uvyazali v granitnyh stenah,  slovno v gustoj  gryazi.  Zapishchala
raciya1.
     - Vil'yams, slushayu... - spokojno otvetil  polkovnik i  vdrug podskochil s
kamnya, slovno podbroshennyj pruzhinoj.
     Vil'yams eshche nichego ne uspel skazat', no lejtenant Hafin uzhe ponyala, chto
sluchilos' chto-to chrezvychajnoe.
     - Boevaya  trevoga! Kapraly,  otozvat' vse posty i nemedlenno  nachinajte
razvorachivat'   minnuyu  set'   po  vsemu   perimetru   kar'era!  Bystro!  Do
massirovannogo naleta u nas vsego neskol'ko minut! Farnbro, vse zhivye mashiny
zagonyajte vnutr'!
     |ho  eshche ne smolklo pod svodami peshcher, a  nemnogochislennye bojcy otryada
uzhe razvili beshenuyu aktivnost', vybegaya naruzhu s minnymi yashchikami, osvobozhdaya
dorogu dlya v容zda tankov i odnovremenno gotovya pozicii vnutri peshcher.
     Vsem bylo yasno,  chto  etot  boj pridetsya prinyat' v shtol'nyah,  poskol'ku
tol'ko v etom sluchae ostavalsya shans na vyzhivanie.
     "A kak  zhe Monro? Uspel li on ujti dostatochno  daleko?"  -  mel'knula u
Salomei trevozhnaya mysl'. Mezhdu tem ona dejstvovala kak avtomat. Zabravshis' v
kabinu svoej mashiny, tut zhe svyazalas' s podchinennymi:
     - Fejt, podhodi  k  pervomu vhodu, ty, Bonn, - ko vtoromu,  a ya prikroyu
tretij.
     - On slishkom bol'shoj, Salli! Odnoj tebe ne uderzhat'.
     -  Uzh  kak-nibud'  spravlyus'. Budem  bit'  ih tol'ko vnutri,  naruzhu ne
vyhodit' ni v koem sluchae.
     Na  etom obsuzhdenie bylo zakoncheno, i tyazhelye mashiny stali razbredat'sya
po ogromnomu zalu, obhodya kamennye zavaly i propuskaya mel'teshashchih pod nogami
pehotincev.  Kostry  uzhe   pochti  pogasli,  i  "skautam"  prishlos'  osveshchat'
territoriyu svoimi moshchnymi prozhektorami.
     Vskore roboty zanyali vybrannye pozicii.
     Vil'yams  vbezhal  v  peshcheru i,  okinuv vzglyadom prostranstvo predstoyashchej
bitvy, odobril raspolozhenie "skautov".
     -  Otlichno,  devochki! - prokrichal  on v peregovornoe ustrojstvo i snova
vyskochil v kar'er.
     Dymya  sinimi  vyhlopami, vpolzlo chetyre tanka. Pehotincy  ukazyvali  im
mesta, i mashiny zadnim hodom  vtiskivalis'  v glubokie nishi. |to sushchestvenno
umen'shalo ih sektor obstrela, zato nadezhno prikryvalo ot atak dol'tshpirov.
     Nakonec  v peshcheru  stali zabegat' soldaty. Poslednim okazalsya polkovnik
Vil'yams. V odnoj  ruke on derzhal raciyu, a v drugoj pul't  dlya podryva minnoj
seti.
     Neskol'ko soldat brosilis' v speshke toptat' kostrishcha, a polkovnik otdal
prikaz po racii:
     - "Skauty", tushim svet...
     Prozhektora pogasli, i vse vokrug provalilos' v, chernuyu mglu.
     Salomeya  vklyuchila  infrakrasnyj  skaner  i  srazu  uvidela  yarkie zherla
ostyvavshih kostrov, oranzhevye strui teplogo vozduha,  oboznachavshie nishi, gde
pryatalis'  tanki,  i  otdel'nyh  vyglyadyvayushchih  iz  ukrytij  pehotincev. Oni
maskirovalis' luchshe vsego.
     Potyanulis'  minuty  ozhidaniya.  Akusticheskie lovushki vyhvatyvali  vsyakij
podozritel'nyj  shoroh,  no eto ne byl znakomyj  zvuk  rassekaemogo  vozduha.
Snaruzhi prodolzhalsya dozhd' s sil'nymi poryvami holodnogo vetra. Gde-to kapala
voda,  shelesteli osypavshiesya kameshki, no eto  ne byli  dol'tshpiry - eto byla
sama priroda.
     "Interesno, a kuda devalsya gorodskoj starosta? Neuzheli pobezhal domoj? -
podumala Salomeya. - S drugoj storony, on mestnyj - znaet vse tropinki".
     Otklyuchiv  skaner,  lejtenant  Hafin  stala  smotret'  v  temnotu  cherez
otkrytye bronevye shtorki.  Vse ravno bronya ne spasaet, zakryvaesh' ty stvorki
ili net. A ot shal'noj puli svoih zashchitit kovanoe steklo.
     "Nu i  gde  zhe  oni?  Skorej  by  uzh poyavlyalis'", - toropila protivnika
Salomeya.  Ozhidanie  v  kromeshnoj t'me  bylo neprivychnym.  Sidet' v  podobnoj
zasade ej eshche ne prihodilos'.
     "Zato v pyatoj kampanii ya  budu sovershennym asom", - reshila Hafin  i tut
zhe   obozvala   sebya   "samonadeyannoj   suchkoj".   Zatem   perepravila   etu
harakteristiku na "suchku-optimistku".
     I snova ostraya, kak igla, koncentraciya i iznuryayushchee ozhidanie.
     Vsyakie glupye  mysli mel'kali v napryazhennom mozgu Salomei, ee  soznanie
trebovalo  razryadki,  odnako  samo sushchestvo pilota Hafin  sostoyalo  iz  tugo
natyanutyh stal'nyh strun.
     Salomeya  prodolzhala  vsmatrivat'sya  v  temnotu,  v   konce  koncov   ot
napryazheniya  pered  ee  glazami stali rasplyvat'sya krugi i mel'kat'  kakie-to
pyatna.
     |to bylo ochen' nekstati. Neuzheli ona ne vyderzhala?
     -  Salli... - prozvuchal  golos Fejt. - Kazhetsya,  ya shozhu  s uma.  Pered
glazami v temnote kakie-to razvody.
     - Spokojno, Fejt... Ser? Vy nas slyshite?
     Polkovnik  eshche nichego  ne  uspel otvetit', kak Salomeya pochuvstvovala  -
chto-to  carapaet korpus  ee "skauta". |to  byl  nepriyatnyj zvuk,  kak  budto
ostriem gvozdya vodili po steklu.
     Dogadka  eshche  ne  uspela perevarit'sya v  mozgu Salomei,  a ee ruka  uzhe
udarila po klavishe vneshnego osveshcheniya.
     YArkij svet udaril v temnotu i... ne probil ee, natknuvshis' na celyj roj
ili dozhe kosyak neponyatnyh sushchestv, medlenno plavayushchih v tolshche vozduha.
     "Oni pohozhi  na mant - chernyh krylatyh ryb" - proneslis' vdogonku novye
obrazy. Odnako pushki  s oboih manipulyatorov uzhe sorevnovalis'  v  stremlenii
razorvat'  vraga na kuski, i,  vtorya im,  zahlebyvalis' zlost'yu  orudiya dvuh
drugih "skautov".
     Dol'tshpiry  pokazyvali  chudesa  rvanogo  nepredskazuemogo   poleta,  no
snaryady i puli byli  vezde, i yarkie vspyshki sgoravshih vragov slepili, slovno
prazdnichnye  petardy. Vmeste s tem  Salomeya  chuvstvovala,  kak v  ee  mashinu
vpivayutsya zaryady i s chavkayushchim zvukom prohodyat naskvoz'.
     "Tol'ko  by ne  v patronnye transportery!" - prosila ona, poskol'ku eto
privelo by k ostanovke pushek.
     Ogon' velsya so  vseh napravlenii i uzhe neskol'ko raz po kabine "skauta"
probegali dorozhki "svoih" pul'. Odnako Salli etogo ne boyalas', opasayas' lish'
granaty iz launchera.
     Vremya naproch' ischezlo  iz ee soznaniya, i  Hafin  udivilas', kogda vdrug
zamolchala  shtatnaya  pushka. Ee patronnyj  korob  opustel,  i tol'ko  tankovoe
orudie prodolzhalo bit' v poredevshego vraga.
     Mezhdu   tem  ucelevshij  protivnik   stal   uhodit'.  Poslednie  pobitye
dol'tshpiry uskol'znuli v  shirokij prohod, no odin iz nih ne smog podnyat'sya i
vzorvalsya.
     V ogromnoj peshchere  vocarilas' tishina, narushaemaya tol'ko osypayushchimisya  s
potolka kameshkami.
     Moshchnye  prozhektora  "skautov"   edva   probivali  tolshchu  pyli,  i   chto
proishodilo vnizu, razobrat' bylo trudno.
     -  Bonn? Fejt? Vy  kak? - sprosila  Salomeya i  ne  uznala  sobstvennogo
golosa.
     - YA vezuchaya, - otvetila Bonn, no bez svoej obychnoj veselosti.
     - Fejt, a ty?! Fejt!
     Hafin  razvernula  robota,  chtoby  osvetit'  mashinu Fejt  Linsdotter  i
uvidela,  chto  ta bukval'no  izreshechena sverhu  donizu. Odnako ee prozhektora
uceleli i izlivali slabyj svet na protivopolozhnuyu stenu. No vot "skaut" Fejt
pokachnulsya i, otdelivshis' ot steny, stal medlenno padat' vpered. On so vsego
mahu vrezalsya v  kamennyj pol i podnyal v vozduh eshche bol'she  pyli, sdelav vse
prostranstvo sovershenno nepronicaemym dlya sveta.
     - Fejt! - eshche raz, bol'she iz otchayannogo upryamstva, okliknula Salomeya. -
Fejt... - uzhe tishe proiznesla ona.
     - Salomeya! Bonn! Kak vy tam? - poslyshalsya v efire golos Vil'yamsa.
     - My  zhivy, ser, - otozvalas' Bonn. - Posmotrite, chto s Fejt. Mozhet, ej
mozhno pomoch'?
     - Konechno, posmotrim, o chem rech'... Konechno...
     V klubah  prosvechivaemoj prozhektorami  pyli probezhali neskol'ko soldat.
Dvoe  iz nih vyskochili v kar'er, a eshche troe zabralis' na poverzhennyj "skaut"
i stali izuchat' sostoyanie kabiny.
     Po vsej vidimosti, naruzhnye lyuki byli zaklineny.
     Zatem poyavilos' eshche neskol'ko chelovek.
     "Navernoe, eto  vse, kto ostalsya",  - podumala Salomeya. S  kazhdoj novoj
atakoj ih stanovilos' vse  men'she.  V proshlyj nalet  pogib medik, slovno  za
nenadobnost'yu. Ved' strashnye puli dol'tshpirov ne ostavlyali ranenyh.
     - Kak  u tebya s patronami? -  sprosila Salli  u  Boni Klejst. Ej prosto
neobhodimo bylo razgovarivat', slyshat' svoj golos i chuvstvovat', chto ona eshche
zhiva.
     "Gde ty, Monro? Gde ty?" - myslenno pozvala Salomeya. Poka on byl ryadom,
ona schitala sebya potencial'no neobhodimoj. Nuzhnoj.
     Da,   lyuboj  soldat  v  minuty  zatish'ya  ne  proch'  vospol'zovat'sya  ee
raspolozheniem. No  tol'ko ne sejchas,  kogda potryasenie i strah za svoyu zhizn'
iz kazhdogo delaet  bespoloe otupevshee sushchestvo. Sejchas  by ochen'  prigodilsya
mimoletnyj  vzglyad  ZHaka,  ego  sluchajnoe  prikosnovenie  i  dazhe  -  prosto
prisutstvie.
     "Derzhis',  Monro.  YA  hochu chtoby ty  zhil. YA trebuyu  etogo", - prikazala
Salomeya.
     Vozle "skauta" Fejt koposhilos' dovol'no mnogo soldat Ih bylo uzhe bol'she
dvadcati, i eto vnushalo hot' kakoj-to optimizm.
     -   Ty  chego,   gluhaya,  ili  svyaz'  otklyuchilas'?  -  prorezalsya  vdrug
vstrevozhennyj  golos Bonn.  Ona staralas'  kazat'sya rasserzhennoj, no Salomeya
ponyala vse pravil'no. Bonn podumala, chto ostalas' sovsem odna.
     - Vse normal'no, Bonn. CHego tebe?
     - |to  ne mne "chego". Ty sprashivala, kak u menya s patronami. Dokladyvayu
- v pravoj pushke chetyresta, v levoj pyat'sot dvadcat'.
     -  A u menya tol'ko v trofejnoj ostalis', - priznalas' Salomeya. - Tysyacha
shtuk. Celoe bogatstvo.
     Kabinu lezhashchej  mashiny udalos' otkryt',  i Hafin uvidela telo  Fejt. Ee
vytashchili  soldaty. Dazhe s vysoty rosta "skauta" bylo vidno,  chto Fejt nel'zya
opoznat'. Vprochem, etogo i ne trebovalos'.
     Neozhidanno odna iz opor poverzhennogo robota edva zametno vzdrognula,  i
vsled za etim iz ego proboin hlynula rabochaya zhidkost'.
     Mashina agonizirovala, slovno  s telom pilota iz nee byla  vynuta i sama
ee mehanicheskaya dusha.
     45
     Odin  iz  gostej  mistera Harchenko razbezhalsya  po  mramornoj  dorozhke i
siganul v bassejn, okativ ego vodoj.
     - Sukin syn, -  negromko proiznes Bill,  ulybayas' vynyrnuvshemu idiotu i
delaya  vid,  budto  vse  proishodyashchee  emu  ochen'  nravitsya.  Vyglyadelo  eto
otvratitel'no,   no  nichego  drugogo  pridumat'  bylo  prosto  nevozmozhno  i
trebovalos' prinimat' pravila igry, kotorye opredelyal Dzhulian |jr.
     |jr  byl  predsedatelem   ob容dineniya  "Profsoyuznyj  komitet  svobodnoj
informacii", i  imenno  ot  nego  zaviselo, naskol'ko udastsya  perekryt' vse
kanaly utechki informacii.
     Neschastnyj Harchenko uzhe tretij  den' sidel na  arendovannoj  ville, gde
p'yanstvovali aktivisty profsoyuznogo dvizheniya zhurnalistov. Im bylo malo togo,
chto  Harchenko  oplachival  doroguyu  vypivku,  zakusku  i  devochek  iz  luchshih
bordelej, kotoryh gosti zakazyvali celymi dyuzhinami. Oni ne tol'ko napivalis'
sami, no i trebovali togo zhe ot "druga Billa".
     Nochnye orgii zatyagivalis' do desyati utra, a zatem eshche trebovalos' najti
uborshchic, etih nesgovorchivyh furij, chtoby ubrat'  nakopivshuyusya za noch' gryaz'.
Malo  togo, oni  otkazyvalis'  delat' eto,  esli  im ne  platili v  den'  po
mesyachnomu zhalovan'yu. Ponachalu Harchenko  pytalsya  im ugrozhat', potom vzyval k
ih sovesti,  no,  kak okazalos',  sovesti u  uborshchic  bylo ne bol'she, chem  u
samogo  Harchenko,  i,  esli   byla   vozmozhnost'  vzdut'   cenu,  oni   etim
pol'zovalis'.  I  hotya  den'gi  on  tratil  kazennye,  usloviya,   v  kotoryh
prihodilos'  vypolnyat'  osoboe poruchenie, ugnetali Billa vse sil'nee.  Mezhdu
tem mister |jr  tyanul vremya i prodolzhal uveryat' Harchenko, chto dlya kvoruma ne
hvataet eshche parochki vazhnyh lyudej i oni vot-vot pod容dut.
     I snova prihodilos' zhdat'.
     Bill potyanul cherez trubochku chistuyu vodu i natuzhno ulybnulsya.
     Iz-pod uvitoj  plyushchom arki pokazalsya Horst  Anzhu, kotorogo  Dzhulian |jr
nazyval ne inache, kak nekoronovannym korolem zhurnalistskogo andegraunda. CHto
eto znachilo, Harchenko tak  i ne ponyal, no poschital, chto mister Anzhu yavlyaetsya
chem-to vrode krupnogo narkodilera.  Po krajnej mere u nego byl vid tipichnogo
merzavca, a na kazhdom pal'ce krasovalis' zolotye perstni s bol'shimi kamnyami.
     V otlichie ot  ostal'nyh gostej Anzhu vsegda bral sebe dvuh prostitutok i
zapiralsya s nimi v otdel'noj komnate. Nautro eti bednyagi poyavlyalis' blednymi
i  trezvymi i, ni  govorya ni slova, bystro  ischezali  i  bol'she, kak zametil
Bill, na ville ne poyavlyalis'.
     Sejchas  Horst Anzhu napravlyalsya pryamo k Harchenko, i  tot chuvstvoval sebya
ne  slishkom  uyutno,  oshchushchaya  nepriyatnyj  skrebushchij  vzglyad  "nekoronovannogo
korolya".
     - O chem mechtaem, druzhishche Bill? - veselo sprosil Anzhu i, sbiv s Harchenko
shlyapu, potrepal ego po volosam.
     - Mechtayu  o tom, chtoby poskoree sobralis' vse vashi tovarishchi. Mne  dorog
kazhdyj chas...
     V  poslednih slovah  Billa skvozila  obida, i Horst eto  zametil. Kogda
Harchenko podnyal shlyapu i snova vodruzil  ee na  golovu, Anzhu opyat' smahnul ee
udarom ladoni, pri etom chuvstvitel'no zadev hozyaina shlyapy po zatylku.
     Lico Harchenko pokrylos' krasnymi pyatnami, i on edva uderzhalsya, chtoby ne
dat' Horstu sdachi.
     Pochuvstvovav ego nastroenie, Anzhu priblizil svoe lico i prosheptal:
     - Nu zhe, Bill, dvin' starika  Horsta po morde, ved' on etogo  zasluzhil.
Dvin', Billi, bud' drugom, a to menya zdes' vse boyatsya...
     Horst dyshal na Billa peregarom, i  eto  bylo nevynosimo, odnako udarit'
ego Harchenko ni za chto by ne reshilsya, tem bolee chto tot sam ob etom prosil.
     - Otojdite, mister Anzhu, - priderzhivaya  gostya rukoj, poprosil Harchenko.
- Bit' vas ya ne sobirayus'...
     - A pridetsya, - tolstyachok, pridetsya! - Horst vyvalil svoj ogromnyj yazyk
i potyanulsya k Harchenko, chtoby liznut' v lico.
     Bill  sosem obezumel ot  uzhasa i rvanuvshis' v storonu,  upal  vmeste so
stulom, a Horst, poteryav oporu, so vsego mahu sel na ugol etogo stula.
     - Y-y-a-a! - vzvyl "nekoronovannyj korol'", sognuvshis' v tri pogibeli i
derzhas' rukami za postradavshee mesto.
     Na kriki neschastnogo stali sobirat'sya kollegi.
     Harchenko opasalsya,  chto ego  pokolotyat, odnako  privlechennye  voem Anzhu
lyudi, naprotiv, smotreli na Harchenko s  simpatiej i dazhe  s voshishcheniem, kak
na geroya-osvoboditelya, pribyvshego iz dalekoj strany.
     -  Vidat',  on  tebya  zdorovo  dopek,  Bill,  -  zametil  Dzhulian  |jr,
protolkavshis' k geroyu.
     -  Mozhet,  emu  kak-to pomoch'? -  neuverenno  predlozhil Bill, poskol'ku
videl, chto misteru Anzhu ochen' ploho.
     -  A on tak lyubil  devok,  - zametil  vsklokochennyj Merab, kotoryj dvoe
sutok  prospal v odnoj iz vann.  Ego lico  eshche  imelo zelenovatyj ottenok, a
glaza  smotreli  v raznye storony. Bill dazhe udivilsya,  kak Merab uhitryaetsya
chto-to videt'.
     -  Lyubil,  a teper' otlyubil, - dobavil nekto |rnst. - Nichego, prodolzhit
kar'eru v hore mal'chikov...
     - Ladno, kamrady, davajte proyavim sostradanie, - skazal  Dzhulian |jr i,
snyav skatert'  s blizhajshego stola,  postelil  ee  ryadom so skryuchennym  telom
Anzhu.
     Zatem postradavshego perekatili na  polotno i potashchili volokom v storonu
doma - slovno dohluyu koshku. Neskol'ko chelovek potyanulis' sledom, obrazovyvaya
traurnuyu processiyu, ostal'nye razbrelis' po svoim delam.
     - Spustya korotkoe vremya probudivshiesya oto sna  gosti  stali brosat'sya v
bassejn, i nekotorye delali eto pryamo v odezhde.
     Sredi poslednej volny prosnuvshihsya byla Hanna -  vysokoroslaya blondinka
s zagadochnym vzglyadom. Ona srazu privlekla vnimanie Harchenko. Hanna kupalas'
v odnih trusikah i, kogda vybiralas' na sushu, oni byli sovershenno prozrachny.
     Bill   zametil,   chto  gosti,  besceremonno  obrashchavshiesya   s  prishlymi
prostitutkami, k Hanne otnosilis' s podcherknutym uvazheniem i, nesmotrya na ee
kazhushchuyusya dostupnost', ne pozvolyali sebe ni odnogo gryaznogo nameka.
     V etot raz Hanna pleskalas' v bassejne sovsem nedolgo, a zatem podplyla
k  bortiku  kak   raz  naprotiv  Billa  i  vybralas'  na  mramornuyu  plitku,
predostaviv emu lyubovat'sya svoej pervobytnoj krasotoj.
     Ozadachennyj  i  odnovremenno  voshishchennyj,  Harchenko  nevol'no  sravnil
devushku  s dikoj kobylicej.  Ona, bezuslovno, byla nastoyashchej loshad'yu - pochti
kentavr zhenskogo roda, no pri etom pryamohodyashchij na dvuh nogah.
     Glyadya na stekavshie  po  uprugomu telu kapli,  Bill nevol'no podnyalsya, a
Hanna posmotrela na  Harchenko  s vysoty  svoego rosta  i, shagnuv  navstrechu,
legon'ko tolknula ego v grud'.
     Bill shlepnulsya obratno na plyazhnyj stul, a belaya kobylica uselas' verhom
na ego koleni.
     Harchenko edva ne zadohnulsya ot volneniya.  Ot Hanny pahlo vodoroslyami  i
tinoj,  kak budto ona byla eshche i rusalkoj.  Ee nepodvizhnye  glaza smotreli v
upor, a mokrye trusiki obrazovyvali na belyh bryukah Harchenko vlazhnoe pyatno.
     - J-a-a... -  probleyal Bill, ne osobenno ponimaya, chto s nim proishodit.
- YA...  - snova popytalsya zagovorit' on, no Hanna obnyala ego i  prizhalas'  k
nemu  mokroj grud'yu. Zatem ona  vstala i,  ni  govorya  ni  slova,  nyrnula v
bassejn.
     A Bill sidel v mokryh shtanah i bezmolvstvoval.
     On  ispytal nechto  vrode potryaseniya,  poskol'ku  Hanna  byla imenno toj
devushkoj,  o  kotoroj on mechtal, kogda emu  bylo semnadcat' let. Togda  Bill
Harchenko eshche ne byl takim tolstym,  nevysokij  rost zastavlyal ego  grezit' o
dlinnonogih blondinkah s zolotistymi glazami. Hanna byla imenno takoj.
     Tem vremenem vyalye alkogoliki koe-kak vybiralis' iz vody i otpravlyalis'
v holl, gde ih zhdal privezennyj iz restorana zavtrak.
     A na  luzhajku  vyshli  sem' uborshchic. Oni  nachali rabotu  v shest' utra  i
tol'ko sejchas spravilis' s obrazovavshejsya pomojkoj.
     Nastoyashchie asy svoego  dela,  zhenshchiny byli  v  zelenovatyh nepromokaemyh
plashchah i ohotnich'ih bahilah. V rukah, slovno shturmovye vintovki, oni derzhali
aerozol'nye shchetki s pnevmoturbinami.
     -  Pora  delat'  raschet,  -  basom proiznesla  ih brigadir,  Inessa.  -
Proveryat' budete?
     Harchenko otricatel'no pokachal  golovoj. On uzhe  znal, chto gruppa Inessy
rabotaet kachestvenno.
     Bil dostal knizhku i vypisal sem' chekov. Zatem peredal ih zhenshchinam.
     Uborshchicy snyali  zashchitnye rukavicy i s  dostoinstvom  senatorov  prinyali
platu.  Zatem,  ne  stesnyayas' Billa,  zadrali  svoi  kofty i  spryatali  cheki
podal'she v nizhnee bel'e.
     Harchenko   nevol'no  sravnil   ih  belye  zhivoty  s  zagorelymi  telami
prihodyashchih prostitutok.
     - Zavtra v to zhe vremya? - sprosila Inessa.
     - Da, -  korotko otvetil Bill.  Kogda  zhenshchiny  ushli, perevalivayas'  po
luzhajke, slovno utki, Harchenko vskochil so stula, otshvyrnul v storonu shlyapu i
s gromkim krikom brosilsya v bassejn pryamo v odezhde.
     - |j, Bill! Idi zavtrakat'! - prokrichal kto-to s balkona.
     - Idu-u! - protyazhno otvetil Harchenko i pogreb k beregu.
     46
     Na  tretij  den'  sborov  zhurnalistskih  avtoritetov  pribyl  polkovnik
Barnabi. Ego predstavitel'skij mikroavtobus ostanovilsya vozle vorot villy, a
sledom  za nim pritormozil bol'shoj serebristyj furgon  sovershenno neponyatnoj
prinadlezhnosti.
     Bill  Harchenko pervym zametil  mashiny i, podnyavshis' s kresla, v kotorom
dremal na luzhajke, poshel navstrechu polkovniku.
     Vovse ne podozrevaya, chto  zdes'  tvoritsya po  utram, Barnabi  prishel  v
uzhas. Pryamo na ego  glazah obnazhennye muzhchiny  i zhenshchiny hodili po luzhajke v
obnimku, a dobravshiesya do bassejna delali tam chto komu zablagorassuditsya.
     Kakoj-to sub容kt, ne stesnyayas', mochilsya na klumbu,  a  drugoj vymetyval
zavtrak, derzhas' za kolyuchie vetki zhivoj izgorodi.
     - Ne obrashchajte  vnimaniya, Hel'mut. |to ih  vpolne normal'noe sostoyanie,
ponachalu eto i mne kazalos' urodstvom, no potom ya nemnogo privyk. Okazalos',
chto oni premilye rebyata.
     Bill snyal  shlyapu, i Barnabi zametil, chto Harchenko  za eti tri  dnya dazhe
nemnogo zagorel.
     -  Konechno, pridetsya vosstanavlivat' gazon, chistit' bassejn i  delat' v
komnatah  kosmeticheskij remont,  no,  vidimo,  eto  uzhe vhodilo  v stoimost'
iznachal'no, - filosofski, proiznes Bill. - Kstati, chto v etom furgone?
     - Gruppa podderzhki.
     - CHego podderzhki? - ne ponyal Harchenko.
     - Dvenadcat' chelovek iz vedomstva generala Linkol'na.
     -  No zachem? |to ved'  sovershenno bezobidnye lyudi.  Oni ne prichinyat nam
nikakogo  vreda.  Vsya  ih agressiya vylivaetsya v  bezobidnye vspyshki. Nu tam,
stakan o stenu hlopnut ili  razob'yut fizionomiyu  prostitutke. Sushchie  kotyata,
chestnoe slovo.
     - I tem  ne menee,  -  Barnabi oglyadelsya i ottyanul  slishkom tugoj vorot
rubashki. Solnce prigrevalo, a odet on byl teplo ne po pogode.
     - Idemte v komnatu, kotoruyu ya dlya vas prigotovil. Tam i pereodenetes'.
     - Da, pozhaluj. Vot tol'ko nuzhno skazat' voditelyu, chtoby on zahvatil moj
chemodan.
     -  Otlichno, pojdemte vmeste. Kstati,  a vashi lyudi  iz gruppy  - oni gde
budut zhit'?
     - V furgone otlichnye usloviya. Biotualet, kondicioner, kuhonnaya banketa,
tak chto na nedelyu oni  obespecheny vsem. Ih legenda - instruktory po verhovoj
ezde.
     - Pochemu imenno tak?
     -  Furgon  pohozh  na te,  v kotoryh perevozyat loshadej, vot  my i reshili
naryadit' ih v bridzhi i zhokejskie shapochki.
     - Ponyatno.
     Harchenko  ostanovilsya v vorotah, a polkovnik podoshel k mikroavtobusu  i
stal otdavat' voditelyu rasporyazheniya.
     "|h i vlyapalsya ya, - podumal  Harchenko. - Za tri dnya podpisal schetov  na
pyat'desyat  pyat' tysyach. Ne nado bylo mne ih podpisyvat'. No togda  kto by eto
sdelal? Oh i vlyapalsya ya"...
     Pozadi tihon'ko svistnuli, i Bill obernulsya. Hanna pomahala emu rukoj i
napravilas' k bassejnu. Harchenko pomahal ej v otvet i srazu zabyl pro scheta.
     - Kto eto? -  sprosil polkovnik Barnabi, neozhidanno  okazavshis' ryadom s
Harchenko.
     - Hanna, - prosto otvetil Bill.
     47
     Pod容m na goru proishodil na udivlenie legko, i opaseniya ZHaka okazalis'
sovershenno  naprasnymi.   Vytesannye   iz  kamnya,  a  ne  sluchajnye   ustupy
vyvetrennoj  porody,  koe-gde stupeni byli  vyshcherbleny, gde-to otsutstvovali
vovse, tem ne menee  podnimat'sya po  nim bylo dostatochno prosto, nesmotrya na
to chto dozhd' vremya ot vremeni vozobnovlyalsya i voda tekla po lestnice bystrym
gornym ruch'em.
     Podnyavshis' metrov na sto,  gruppa voshla pod  svody izvilistogo tunnelya.
Vetra  zdes'  bylo  men'she,  vody  tozhe,  zato  vremenami  tunnel' oglashalsya
strannymi trubnymi zvukami, ot kotoryh vibrirovali dazhe steny.
     Podgonyaya putnikov, snizu vverh stremilsya holodnyj skvoznyak,  a kogda on
oslabeval, ot obmundirovaniya Monro i ego sputnikov nachinal podnimat'sya par.
     Vskore naklon  lestnicy stal  bolee pologim,  i  tunnel' poshel v  glub'
gory. CHtoby perevesti duh,  Monro  reshil sdelat' prival. On tronul SHapiro za
plecho, i tot obernulsya.
     Pod maskirovochnoj setkoj Ral'fa edva zametno migal ogonek datchika. Esli
na  puti popadetsya mina, on dolzhen byl podat'  signal. I  s pomoshch'yu etogo zhe
pribora mozhno bylo snyat' vzryvatel' s boevogo vzvoda.
     -  Prival... - negromko proiznes ZHak, odnako  etogo  hvatilo,  chtoby  v
syrom kolodce vozniklo eho.
     Ono vidoizmenilo zvuk  golosa,  razlozhiv  ego na  strannoe trio, bol'she
pohozhee na drebezzhanie lista zheleza.
     "Kak  na staroj  kryshe,  - podumal Monro, predstavlyaya sebe hlopayushchie na
vetru rzhavye listy, - Durackoe sravnenie".
     ZHak  sdelal shag i  prisel na mokruyu stupen'ku. Lutc sel ryadom, a SHapiro
raspolozhilsya chut' vyshe.
     Vse  troe  sideli v  polnejshej  temnote  i prislushivalis'  k neznakomym
zvukam, priletavshim to sverhu, to snizu.
     Dumali ob  odnom i tom zhe.  Kak  dela v lagere? Ostalsya  li  tam  kto v
zhivyh, ili s otryadom polkovnika Vil'yamsa uzhe pokoncheno? Nesmotrya ni na kakie
uhishchreniya,  raciya  ZHaka otkazyvalas' iskat'  volnu peredatchika  Vil'yamsa,  i
ostavalos' tol'ko gadat' i nadeyat'sya, chto eto vsego lish' problemy svyazi.
     Po  tunnelyu  snova razneslis'  trubnye zvuki. Kapli  vody  sorvalis'  s
potolka i obrushilis' na stupeni nastoyashchim  dozhdem. Potom stihlo, odnako  vse
vokrug  prodolzhalo  sotryasat'sya  kakoj-to   melkoj  drozh'yu,   i  ZHaku   dazhe
pokazalos', chto eta drozh' otdaetsya v ego kolenkah.
     -  Po-moemu, stupeni nemnogo drozhat,  -  naklonivshis'  k  Lutcu, skazal
Monro.
     - Da, ya tozhe chuvstvuyu.
     SHapiro ne skazal nichego. Vozmozhno, on  prosto ne rasslyshal slov ZHaka. V
poze  Ral'fa  chuvstvovalas'  napryazhennost',  i on  karaulil,  sidya  licom  k
uhodyashchemu v goru tunnelyu.
     - Poshli, - skomandoval nakonec Monro, i na etot raz SHapiro ego uslyshal.
On bystro podnyalsya  i dvinulsya vpered,  odnako ne proshli oni i desyati shagov,
kak minnyj datchik Ral'fa podal signal.
     Monro i  Lutc ostanovilis', a SHapiro sdelal neskol'ko ostorozhnyh shagov.
On povozilsya v temnote s minutu i vernulsya s dvumya oskolochnymi zaryadami. |to
oznachalo, chto do nih zdes' nikto ne prohodil, poskol'ku miny byli ser'eznymi
i srabatyvali na kriticheskoe priblizhenie.
     Vzvesiv na ruke trofei, Ral'f podcepil ih k poyasu i snova poshel vpered.
On po-prezhnemu byl nemnogosloven.
     Spustya eshche neskol'ko minut gruppa vyshla na prakticheski rovnuyu ploshchadku,
nad kotoroj bylo otkrytoe nebo.  Dalekie vspolohi neizvestnogo proishozhdeniya
pozvolyali  osmotret'  pologie  steny, do  samogo verha podnimayushchiesya  uzkimi
ustupami. |to  byli ideal'nye  pozicii dlya strel'by  po pronosyashchimsya  v nebe
dol'tshpiram.
     "Oni byli zdes'", - podumal ZHak.
     - Oni byli zdes', - proiznes on vsluh.
     - No drugih vyhodov otsyuda net, - dobavil SHapiro. - Ploshchadka nebol'shaya,
so vseh storon kamen', a miny ne tronuty.
     - Nu i kuda oni togda delis'? - zadal vopros Lutc.
     - Davajte vospol'zuemsya fonaryami, vse ravno drugogo varianta u nas net,
- predlozhil Monro.
     Tri svetovyh  puchka  voznikli na  nerovnoj stene i razbezhalis' v raznye
storony, oshchupyvaya vse vystupy i nishi.
     -  Oruzhie,  - proiznes Ral'f.  Luch  ego fonarika  upersya na ostavlennyj
launcher i vintovku.
     - A ya nashel ruchku, - soobshchil Lutc, podnimaya s pola svoyu nahodku.
     -  |to ruchka Smajli, - ubezhdenno zayavil SHapiro. - Ona u nego s  proshloj
kampanii.
     - Kuda oni podevalis'? Ne mogli zhe ih unesti pticy.
     Vse troe odnovremenno osvetili fonarikami verhnie ustupy.
     - Maloveroyatno, -  proiznes SHapiro.  On  podnyal  broshennuyu  vintovku  i
ponyuhal  ee stvol. -  Maloveroyatno,  chtoby treh  chelovek zastali vrasploh da
tak,  chto oni ne uspeli prinyat' boj. Ni gil'z, ni vyboin ot pul' na stenah -
nichego.
     -  No  ih  net,  znachit, napadenie  bylo neozhidannym, - skazal  ZHak,  -
davajte obsleduem steny, ne mozhet byt', chtoby ne ostalos' nikakih sledov ili
tajnyh prohodov. Ved' delali zhe dlya chego-to etu lestnicu.
     I  oni  snova  stali  osmatrivat'  kazhdyj  santimetr   mokroj  kamennoj
poverhnosti. Odnako eto nichego ne dalo.  Steny byli ispeshchreny razbegavshimisya
treshchinami,  i  gde  nahodilsya  spryatannyj  dvernoj  proem,  esli  on  voobshche
sushchestvoval, ponyat' bylo trudno.
     Prishlos' ustroit' pereryv.
     ZHak eshche raz popytalsya svyazat'sya  s Vil'yamsom. On sdelal eto bezo vsyakoj
nadezhdy, na vsyakij sluchaj, no neozhidanno uslyshal golos polkovnika.
     - ZHak, eto ty?
     - Ser! Vy zhivy, ser?!
     - Da,  ZHak! - Golos polkovnika drozhal i sryvalsya ot volneniya. - YA zhiv i
Salomeya zhiva, i Boni! A vot Fejt bol'she net. I Farnbro net, i  vse ego tanki
sgoreli... Zato my nabili ih celuyu kuchu, ZHak! Spasibo  tebe, chto vovremya nas
predupredil... Nu ladno, bud' na svyazi.
     Neskol'ko sekund vse troe sideli molcha. Nikto  uzhe i ne mechtal uslyshat'
golos  Vil'yamsa i tem bolee uznat', chto boj s armadoj dol'tshpirov zavershilsya
prakticheski pobedoj.
     - Znachit, oni ih horosho vstretili, - skazal Lutc.
     -  Aga, - podderzhal ego  SHapiro.  -  Dolzhno  byt', Vil'yams  zhdal  ih  v
shtol'nyah, a oni po durosti polezli...
     -  Ponyatnoe delo,  v shtol'nyah,  - vmeshalsya Monro.  -  Inache  by  im  ne
spravit'sya.
     Ego  raspirala radost'  ottogo,  chto  zhivy  polkovnik i Salomeya.  I eshche
potomu,  chto  dazhe takomu  kolichestvu smertel'no opasnyh  mashin  ne  udalos'
unichtozhit' ostatki otryada.
     -  A  vot chto ya pridumal, - skazal Monro. -  Nam  nuzhno prostuchat'  vse
stenki. Esli est' dver', to za nej - pustota.
     -  |to zh  tak prosto!  - voskliknul  Lutc. Tut zhe vytashchili shtyki, chtoby
vospol'zovat'sya ih tyazhelymi rukoyatyami, no SHapiro skazal:
     - Stojte, esli nachnem stuchat' vse vmeste, mozhem nichego ne uslyshat'. Kto
znaet,  kakoj  tolshchiny mozhet  byt' eta  dver'.  Davajte tak - ya  stuchu, a vy
slushaete...
     - Pravil'no, - soglasilsya ZHak. - Nachinaj.
     Ral'f eshche  raz osvetil fonarem steny po perimetru  ploshchadki  i, gluboko
vzdohnuv, shagnul k uchastku, nahodivshemusya naprotiv tunnelya.
     On  stuknul raz pyat'  ili  shest',  i  vse  troe  uslyshali gluhoj otzvuk
pustoty.
     - Est'! - skazal ZHak.
     - Popalis', suki, - prokommentiroval Lutc i peredernul zatvor vintovki.
     - Stoj, ne speshi, - uderzhal ego Monro. - CHto ty sobiraesh'sya delat'?
     - CHto delat'? Rvanem stenku - i vpered!
     - Pogodi... Ral'f, ty chto dumaesh'?
     -  CHto  stenku  rvanut'  pridetsya,  eto  fakt,  no  sdelat'  eto  nuzhno
akkuratno,  chtoby  pomen'she grohota...  Mozhet, my  eshche sumeem prepodnesti im
syurpriz.
     - Komu im?
     - Im, - tiho, no ubezhdenno povtoril SHapiro.
     Ne  uspeli oni  dogovorit'sya,  chto  neobhodimo sdelat',  kak za  spinoj
Ral'fa chto-to tiho stuknulo. Tak  tiho, chto etot zvuk byl edva slyshen  iz-za
shoroha melkih kapel' dozhdya.
     Ne sgovarivayas', Monro, Lutc i SHapiro vyklyuchili fonari i rastvorilis' v
temnote, opustiv kraya svoih maskirovochnyh setok.
     Legkij stuk  povtorilsya.  |tot  zvuk byl  dostatochno otchetlivym,  i ZHak
ponyal, chto emu ne pokazalos'.
     Tiho klacnul  zamok. |to Lutc  pristegnul shtyk  k vintovke. Monro hotel
sdelat'  to  zhe  samoe, no reshil, chto  uzhe  ne uspeet. Da  i vryad li  u nego
poluchitsya sdelat' vse tak zhe tiho.
     Poslyshalsya  skrezhet, kak budto dva kamnya terli drug o druga, i  v stene
poyavilsya treugol'nyj proem. Vidno bylo ochen'  ploho, no na fone steny chernyj
proval ziyal sovershenno otchetlivo.
     Proshla minuta, no na ploshchadke nikto ne poyavlyalsya.
     "Slushayut", - dogadalsya Monro.
     Vokrug  shurshal  tol'ko  dozhd', a  soldaty,  kak  i  v  tot  raz,  kogda
vstretilis' s dol'tshpirami, stoyali ne shelohnuvshis'.
     Nakonec v proeme kto-to pokazalsya. Seraya ten' na chernom fone.
     Ten' bezzvuchno vyplyla na ploshchadku, a sledom za nej poyavilas' drugaya.
     Ostanovivshis'  bukval'no  v  polutora  metrah  ot  Monro,  rasplyvchatye
siluety zamerli, prodolzhaya  izuchat' obstanovku. Nikak  slov slyshno  ne bylo,
odnako po neponyatnomu znaku iz proema vyshli eshche tri teni.
     "Razvedchiki,  -  dogadalsya ZHak.  - Vybralis' posmotret',  chto zdes'  za
postoronnij shum".
     Kogda nachinat' dejstvovat'  i  kak podat' komandu, Monro ne  znal.  Vse
proizoshlo  nastol'ko  neozhidanno.  Vprochem,   ZHak  byl  uveren,  chto   mozhet
polozhit'sya na svoih sputnikov.
     Podtverzhdaya ego uverennost', poslyshalsya gluhoj  udar, zatem eshche odin, i
dva poverzhennyh protivnika oseli na pol
     Ral'f  i Toni napali s  obeih storon i  sdelali eto maksimal'no bystro.
Zatem  SHapiro  sdelal  eshche  odin udachnyj vypad, a sopernik Toni  Lutca uspel
otbit'  udar. Oni  scepilis'  v  rukopashnoj.  Na  dolyu ZHaka dostalsya  pyatyj,
kotoryj uzhe zamahivalsya nevidimym oruzhiem.
     Dumat' bylo nekogda, Monro chto bylo sil tknul vraga stvolom vintovki  i
nazhat na kurok. Priglushennyj vystrel otbrosil  protivnika  k protivopolozhnoj
stene, i shvatka byla zakonchena.
     Ral'f SHapiro uspel pomoch' Lutcu  i teper' Toni otdyhal, tyazhelo perevodya
duh. Ego sopernik okazalsya ochen' silen.
     Neozhidanno  snova zaskripel  kamen', zakryvayushchij  prohod. Ral'f SHapiro,
tut zhe podhvativ blizhajshee telo, shvyrnul ego v proem. Pod dejstviem kamennoj
plity kosti mertveca zatreshchali, no dver' vse zhe ostanovilas'.
     - Poshli, - shepnul Ral'f i, ne dozhidayas' otveta, shagnul v temnotu.
     Monro posledoval za nim.
     On  perebralsya cherez razdavlennyj  trup  i okazalsya  v suhom  koridore.
Zdes' pahlo pyl'yu  i bylo dushnovato, chut' dal'she na stene plyasali spolohi ot
kostra.  Teper', na fone etogo slabogo  sveta, ZHak  otchetlivo  videl  Ral'fa
SHapiro. Nakrytyj maskirovochnoj  setkoj,  on vyglyadel  kak  prividenie. Ral'f
slovno  skol'zil  po  polu,  sovershenno ne  raskachivayas',  i  Monro nevol'no
pytalsya kopirovat' ego dvizheniya.
     Oni doshli do ugla.
     Ral'f  ostorozhno  vyglyanul  i  srazu  shagnul  na  svet.  Monro  tut  zhe
posledoval  za nim, no uspel  uvidet'  tol'ko blesk  shtyka i  padenie  tela,
zabotlivo podhvachennogo Ral'fom.
     Raspryamivshis',  SHapiro, postoyal v  ozhidanii,  no  iz temnogo  koridora,
uhodivshego v nevedomoe prostranstvo, nikto ne poyavlyalsya.
     Iz-za  spiny  ZHaka  poyavilsya  Lutc i bystro oboshel vokrug kostra. Sredi
veshchej,  lezhavshih na kamennyh  lezhankah,  bylo  oruzhie i  obmundirovanie  ego
tovarishchej, poslannyh na goru.
     -  Navernoe, eto karaul'noe  pomeshchenie, -  tiho skazal  SHapiro,  i  ZHak
perevel duh. Esli Ral'f zagovoril, znachit, mozhno nemnogo rasslabit'sya.
     Lutc  podnyal  neskol'ko  such'ev  i  zabotlivo  polozhil v koster.  Zatem
podoshel k ubitomu i povernul ego licom k ognyu.
     - Uznaete, ser?
     - Uznayu, - bez entuziazma otvetil ZHak.  CHasovoj, lezhavshij u kostra, byl
tochnoj kopiej teh pehotincev, chto atakovali otryad Vil'yamsa v pervyj raz.
     -  Dym  uhodit tuda, -  zametil SHapiro,  ukazyvaya na  vysokij  potolok,
kotoryj za mnogo let pokrylsya tolstym sloem barhatistoj kopoti.
     - My dolzhny najti tela nashih rebyat, ser, - skazal Lutc. - Esli ih zdes'
net, znachit, oni tam - dal'she.
     - A mozhet, oni dazhe zhivy? - predpolozhil ZHak.
     - Edva li, ser, - zametil SHapiro i, kivnuv na trup chasovogo, dobavil: -
|ti parni ne pohozhi na teh, kto beret plennyh, - u nih volch'i zuby.
     - Otkuda ty znaesh'?
     - YA ne znayu, ser, no ya chuvstvuyu eto... Nashih parnej bol'she net v zhivyh,
no najti ih ili uznat' ob ih sud'be my obyazany.
     48
     Kvorum, dostatochnyj  dlya  zasedaniya  profsoyuznogo  aktiva,  byl  sobran
tol'ko na pyatyj den'. Ob etom, poyavivshis' v komnate Billa bez stuka, ob座avil
Dzhulian |jr.
     - Ne hochu, chtoby vy poschitali menya dinamshchikom, mister Harchenko, poetomu
soobshchayu vam,  chto pribyl master  podlozhnyh faktov - Dzhejms Makagon, i teper'
my mozhem pristupit' k polnocennomu obsuzhdeniyu vashej problemy.
     - Nashej  obshchej problemy, - podnimayas'  s krovati, utochnil Bill. |tim on
namekal na poluchennye |jrom pyat' tysyach kreditov na predstavitel'skie rashody
i prichitayushchiesya eshche pyat'desyat tysyach, esli vse uvenchaetsya uspehom.
     -  Samo soboj razumeetsya,  chto segodnya my  zajmemsya  podgotovkoj,  a uzh
zavtra chasikov... v dvenadcat' nachnem sobirat'sya v holle.
     - Konechno, mister  |jr, ya soglasen, - otvetil Bill i poshlepal v  vannuyu
komnatu, chtoby privesti sebya v poryadok.
     - Nu  i  puzo! -  obrugal  sebya Harchenko, glyadya na  otrazhenie v bol'shom
zerkale.
     ZHena sovetovala emu projti kurs lecheniya  v  specializirovannoj klinike,
no Harchenko otkazyvalsya. Vo-pervyh, on boyalsya ukolov, a vo-vtoryh, k tolstym
lyudyam konkurenty otnosilis' s prenebrezheniem i chasto na etom popadalis'.
     "Gde moya  Liza? Kak tam  ona,  i chto podelyvaet nash  karapuz  Villi?" -
dumal Bill, zabirayas' pod teplye strui vody.
     On pribavil napor i stal naslazhdat'sya goryachim dushem.
     Vchera  Harchenko opyat' razgovarival  s  zhenoj. I snova obeshchal, chto skoro
vernetsya, odnako delat'  etogo emu vovse ne hotelos'. Otnosheniya s Hannoj vse
blizhe podvigalis' k posteli, i Bill  s  trepetom ozhidal togo momenta,  kogda
mezhdu nimi ne ostanetsya nikakih prepyatstvij.
     A eshche Harchenko zvonil svoim zamestitelyam. Vsem troim. Dela v finansovoj
sfere imperskogo agentstva prodolzhali burno razvivat'sya, i Billu ne hotelos'
okazat'sya  za bortom  poslednih  sobytij. |to grozilo  emu poterej vlasti  i
dolzhnosti.
     - Ub'yu merzavcev, -  proiznes Harchenko i, vyklyuchiv vodu, snyal s veshalki
polotence.
     S  drugoj storony,  ego soyuznikom  byl polkovnik Barnabi.  Nesmotrya  na
nevysokij  chin,  on  imel  horoshie  svyazi.  CHego  stoila  tol'ko  eta gruppa
podderzhki, chto zhila v  loshadinom furgone. Harchenko uzhe udalos' ih uvidet'. I
hotya on ne byl specialistom v konskih razvlecheniyah, vid  shirokoplechih parnej
so slomannymi nosami nikak ne  associirovalsya so skachkami. ZHokei dolzhny byt'
legkimi, kak golubi, a  eti shagayushchie  agregaty  vesyat pod  sto  kilogrammov.
Interesno bylo by uvidet' loshad', kotoraya smogla by donesti do finisha takogo
naezdnika.
     Zavernuvshis' v  polotence, Harchenko vernulsya v  komnatu, kuda v  tu  zhe
sekundu vorvalsya Barnabi. Razbezhavshis', polkovnik ottolknulsya nogami ot pola
i, perevernuvshis'  v  vozduhe, upal  na spinu,  pryamo na  neubrannuyu postel'
Harchenko.
     Bill vstal kak vkopannyj, porazhennyj poletom Barnabi.
     -  CHto sluchilos'? - nakonec  sprosil on, no polkovnik ponachalu ego dazhe
ne zamechal. On smotrel v potolok i chto-to bormotal.
     - Bill, vam nravitsya vasha rabota? - sprosil vdrug Barnabi, ne otvodya ot
potolka mechtatel'nogo vzglyada.
     - Moya rabota? - Harchenko pozhal plechami i proshel  k kreslu. - Rabota kak
rabota. Horoshee  mesto, zhalovan'e  po dvenadcatomu razryadu.  V  obshchem,  ya ne
zhaluyus'.
     - YA ne ob etom, Bill.
     - Barnabi rezko podnyalsya i opustil nogi na pol. Harchenko tol'ko  sejchas
obratil vnimanie, chto ego rannij gost' odet  v  sportivnye shorty i futbolku.
Takogo  polkovnik sebe eshche ne pozvolyal. Obychno on razgovarival i vel  sebya s
dostoinstvom vysokopostavlennogo oficera imperskih vooruzhennyh sil.
     - YA  ne ob etom, - povtoril on snova. - Prihodila li vam mysl',  chto vy
zhivete ne tak, kak mogli by?
     - Nu, esli dopustit' bol'shij dohod, to...
     - Da net zhe, Bill. YA govoryu sovsem o drugom. Barnabi podnyalsya s krovati
i,  podojdya k balkonu, dobavil: - Vot ya vsyu  svoyu zhizn' dumal,  chto zhivu kak
polozheno. Ucheba, zhenit'ba,  sluzhba i prodvizhenie na vyshestoyashchie dolzhnosti...
A pravil'no li ya zhil  i  ne mot  li  ya  stat',  skazhem,  hudozhnikom ili dazhe
pisatelem -  ved' u menya  horoshij pocherk.  Tak li my zhivem, Bill?! - sprosil
Barnabi i rezko povernulsya k Harchenko.
     - Mogu  ya  pointeresovat'sya  u  vas, polkovnik,  kak  vy  proveli noch'?
Kazhetsya,  ya  dogadyvayus',  chto  moglo  podvignut'  vas  na  peresmotr  svoih
principov... Barnabi opustil glaza i, ulybnuvshis', priznalsya: - So mnoj byli
dve devushki, Bill.
     -  Teper'  ya  ponimayu, pochemu vam zahotelos'  stat'  hudozhnikom. Dolzhno
byt', vy videli takoe, chto sledovalo by zapechatlet' dlya potomkov.
     -  O  da, Bill! Mne  i v golovu ne  prihodilo, chto mozhno celovat'  odnu
devushku, a  druguyu  v eto  zhe  vremya...  V obshchem, eto  neperedavaemo. Za vse
semnadcat' let sluzhby v vooruzhennyh silah ya ne ispytyval nichego podobnogo.
     -  Zavtra  budet  zasedanie,   -  soobshchil  Harchenko,   promokaya  volosy
polotencem.
     -  Razumeetsya, Bill,  ya pomnyu,  zachem  my zdes'.  YA  vovse ne sobirayus'
brosit' vse  i  zaverbovat'sya v  dobytchiki  sery...  Prosto  vse  zdes'  tak
neobychno.
     V  etot   moment  s  luzhajki  doneslis'  gromkie  vopli.  Predstaviteli
progressivnoj pressy dralis' s apologetami  zheltyh izdanij. Bitva byla ne na
zhizn', a na smert', poetomu Harchenko vyshel na balkon, chtoby rassmotret'  vse
poluchshe.
     Predstavitelej   zheltyh   izdanij   bylo  bol'she,   no   vyglyadeli  oni
razobshchennymi  i  bolee   p'yanymi.  V  to   zhe  vremya  neshtatnye   sotrudniki
politicheskih kur'erov i ekonomicheskih  obozrenij krepche derzhalis' na nogah i
izo vseh sil srazhalis' za chistuyu pressu.
     CHut'  v  storone, vozle  bassejna,  sideli storonniki  zhestkoj linii  i
zhurnalisty-revolyucionery. I te i  drugie zhili na den'gi  specsluzhb,  poetomu
legko nahodili obshchij yazyk i v obshchem-to druzhili.
     Vskore draka zakonchilas'. Bojcy  obessileli i  razoshlis', a  k bassejnu
stali podtyagivat'sya te, kogo razbudil shum srazheniya.
     Sredi  nih  Bill  zametil "nekoronovannogo  korolya  andegraunda" Horsta
Anzhu.  Posle  tyazheloj  travmy  on  vse  eshche  hodil  vraskoryachku  i  ohlazhdal
promezhnost'  plastikovym meshochkom s  suhim l'dom. Meshochek uderzhivali shirokie
podtyazhki, i eto delalo Horsta pohozhim na voennyj shattl, nesushchij boegolovku k
strategicheskoj celi.
     - Esli  my  vse sdelaem kak nuzhno, Bill,  pooshchreniya po  sluzhbe  nam  ne
izbezhat'. Da i denezhnoj premii tozhe, - s voodushevleniem napomnil Barnabi.
     - YA ponimayu, Hel'mut. Nam nuzhno postarat'sya  ne provalit' eto delo i...
Pozhaluj, uzhe  pora  odevat'sya.  Skoro zavtrak,  - napomnil Harchenko,  uvidev
pod容zzhayushchij k vorotam miniven  cveta  elektrik.  |to  byla sluzhba  dostavki
zavtrakov vtoroj kategorii iz restorana "Barberi Kyun".
     - Konechno, Bill,  ya tozhe pojdu. K  zavtraku nuzhno pereodet'sya vo chto-to
bolee prilichnoe...
     Polkovnik  vyshel, a Harchenko perevel vzglyad na furgon  "specialistov po
loshadyam" i zametil  odnogo iz nih. On stoyal vozle ogrady i  snimal na kameru
vse proishodyashchee na luzhajke.
     "Nuzhno  budet  sprosit'  u Barnabi, zachem  oni  eto delayut,  -  podumal
Harchenko. - I voobshche, znaet li on ob etom?"
     49
     So  vremeni propazhi polkovnika Vil'yamsa  i ego razvedyvatel'nogo otryada
proshla celaya nedelya, i vse eto vremya na Konfine ne prekrashchalas' lihoradochnaya
deyatel'nost'.  Starye  vojska, kak  demoralizovannye, perevozili na  voennye
bazy, a  im  na  smenu  dostavlyali drugie. Novichki  eshche  nichego  ne  znali i
vosprinimali  svoj perevod kak  ocherednuyu  operaciyu, prodiktovannuyu  voennoj
celesoobraznost'yu.
     Novye tanki, novye lyudi, novye "skauty" v kolichestve desyati shtuk -  vse
eto stoilo bol'shih deneg, rashody, vprochem, s lihvoj  perekryvalis'  dobychej
artefaktov.
     Lichnyj  sostav  ocherednogo  vremennogo  garnizona  byl  otkrovenno  rad
vozmozhnosti razmyat'sya posle dolgogo sideniya  na bazah.  Ne radovalsya  tol'ko
major Ferenc Lasker, kotoryj dogadyvalsya ob  uchasti  polkovnika  Vil'yamsa. V
srede oficerov  srednego  zvena takie veshchi skryt' bylo nevozmozhno, i  Lasker
znal: ego naznachenie - eto ne prosto povyshenie, eto ispytanie sud'by.
     ... Povsyudu za pervymi liniyami piramid eshche  ostavalis'  sledy teh,  kto
byl zdes' do Laskera i ego lyudej. Sledy eshche byli, no kuda ischezli te, kto ih
ostavil,  -  nikto  ne  znal. Posvyashchennye v  detali  tragedii  tol'ko delali
skorbnye fizionomii i molchali.
     Molchal  i Ferenc,  potomu  chto skazat' emu  bylo nechego. Da i  sprosit'
tozhe.  Na vse  voprosy emu otvechali tol'ko  odno: ty voennyj  i bud' gotov k
tomu, chto tozhe ne poluchish' obratnogo bileta.
     Ne pokidaya komandirskogo dzhipa, major Lasker uzhe neskol'ko raz ob容zzhal
vokrug  razorennyh   Vil'yamsom  grobnic,   slovno   staralsya  predstavit'  i
opredelit' dlya sebya  tu chertu,  za kotoruyu nel'zya zahodit'. Za kotoroj lyuboe
raskayanie - slishkom pozdno i tol'ko znaj zhdi rasplaty.
     "Itak,  dvenadcat'  piramid,  -  soschital  Lasker. -  Dolzhno  byt', eto
kriticheskoe znachenie. Posle nego mozhet proizojti vse, chto ugodno".
     -  Kakie oni  strashnye, ser, - nevol'no zametil lejtenant-svyazist.  - I
eti prolomy v nih, kak glaznicy v cherepah.
     "Skoree, eto rty s vybitymi zubami, orushchie nam, chtoby my  prekratili, -
podumal Lasker. - Tochno - eto rty".
     -  |to  ih  raskrytye rty,  - povtoril  on  vsluh,  i voditel' opaslivo
pokosilsya na svoego nachal'nika.
     Raciya  Laskera  sygrala otryvok  iz "Bani i Frani". Major  nazhal knopku
priema i sprosil:
     - Nu chto tam eshche?
     - |to  serzhant Krauze,  ser.  K nam  na  post prishli mestnye  zhiteli  i
pritashchili  kakogo-to  starika.  On govorit, chto  imel razgovor s  predydushchej
komandoj, kotoraya zdes' propala...
     -  Koroche,  Krauze! - neopravdanno gromko  i  zhestko  zakrichal major. -
Gonite etih svolochej v sheyu! Esli nuzhno, primenite oruzhie!
     - Est', ser! - otozvalsya serzhant i otklyuchilsya ot svyazi.
     "I  chego eto ya tak oru? - sprosil sebya major. -  CHto ya za nervnyj sukin
syn? Navernoe, ya prosto boyus'. YA prosto boyus' - ya sdrejfil".
     - Gufi, goni k inzheneram. Posmotrim, kak u nih dela.
     - Est', ser.
     Voditel' rezko razvernul dzhip i pognal ego po tysyacheletnej bruschatke.
     Vskore  pokazalis'   mehanicheskie   monstry,   sverkayushchie   na   solnce
ottochennymi almaznymi klykami. Vozle nih begal kapitan-inzhener Pazl, kotoryj
razmahival rukami, rasstavlyaya mehanizmy nadlezhashchim obrazom.
     Slovno yurkij  dressirovshchik na  arene cirka,  Pazl  zastavlyal  klykastyh
hishchnikov  pyatit'sya  nazad  i  neuklyuzhe  povorachivat'sya  na  meste.  Kazalos'
udivitel'nym, chto eti tvari  eshche ne sozhrali takogo malen'kogo i bezzashchitnogo
chelovechka.
     Kogda  dzhip podkatil  k mestu predstoyashchego vskrytiya,  k mashine podbezhal
zamestitel' Laskera lejtenant Nanch.
     - U nas uzhe vse gotovo,  ser! - radostno prokrichal on, zasunuv golovu v
otkrytoe okno. - Sejchas razorvem etu gromadinu na kuski! Prichem legko!
     - Rad eto slyshat', Nanch.
     Major  vyshel iz  mashiny i  stal nablyudat' za  tem,  kak  razoshedshiesya v
storony  mehanizmy snova sobirayutsya vmeste, podvodya k piramide svoi  rezhushchie
kromki.
     - Ser, ya hotel by poprosit' vashego razresheniya prisoedinit'sya  k komande
proniknoveniya, - skazal lejtenant Nanch, zaglyadyvaya Laskeru v glaza.
     - Konechno, poprobujte, lejtenant. YA nichego ne imeyu protiv.
     - Spasibo, ser! - zakrichal Nanch i pomchalsya k rukovoditelyu komandy.
     Mezhdu  tem,  povinuyas' reshitel'nym zhestam kapitana-inzhenera, nenasytnye
bury udarili v stenu piramidy.
     Poslyshalsya  priglushennyj  hrust,  kak  budto komu-to slomali  rebra,  i
Lasker nevol'no pomorshchilsya, a zatem splyunul sebe pod nogi klejkuyu slyunu.
     Voj  turbin usililsya,  i bury  poshli  v  telo  piramidy, no,  dostignuv
predel'noj glubiny, stali vyhodit' obratno.
     Major  pojmal  sebya na mysli, chto ozhidaet uvidet' krov'. On tut zhe sebya
obrugal i, snyav s poyasa flyazhku, glotnul vitaminnogo rastvora.
     Bury  smenili  rezhushchie golovki i stali  snova sverlit' naklonnuyu stenu.
Operatory znali  svoe delo  horosho, i  mashiny  bez  usilij  sokrushali vechnye
kamni,  prevrashchaya  ih  v  sverkayushchuyu  na  solnce  kamennuyu   kroshku.  Sdelav
neobhodimoe   kolichestvo  otverstij,  bury  ustupili   mesto  gidravlicheskim
klin'yam.
     CHernyj kamen'  derzhalsya eshche  kakoe-to vremya,  no  potom  tryasushchiesya  ot
natugi  mehanizmy  vse  zhe  raskololi  ego.  SHirokaya  treshchina  probezhala  ot
otverstiya  k otverstiyu, i piramida  izdala  tyazhelyj vzdoh, propuskaya  vnutr'
vozduh i luchi solnechnogo sveta.
     Moshchnyj superpogruzchik podcepil otdelivshijsya  kusok steny i ottashchil ego,
otkryvaya bezzashchitnuyu polost' grobnicy.
     50
     Kogda rebristye kolesa pogruzchika otkatilis' v storonu, lejtenant Blouh
Nanch edva ne brosilsya v obrazovavshijsya prolom piramidy. Odnako vspomniv, chto
dobrovol'no  pereshel  pod komandovanie  starshego  gruppy,  Nanch uderzhal svoe
neterpenie i stal dozhidat'sya, poka posleduet prikaz.
     -  Pervyj,  vtoroj,  tretij  -  poshli!  -  prorokotalo  v naushnikah.  -
CHetvertyj, pyatyj za nimi...
     |to oznachalo,  chto vse  proishodit po  strogo opredelennym instrukciyam.
Pervye troe  ubegali v samye  dal'nie otdeleniya, gde lezhala mumiya  i  zhidkie
artefakty,  sleduyushchie  dva  nomera  vylamyvali  kristally,  vmontirovannye v
totem,  a uzh vse ostal'nye vpuskalis' v piramidu chut' pozzhe,  chtoby  vynesti
nezamechennye i nezaplanirovannye artefakty, kotorye mogli lezhat' gde ugodno.
     - Nu-nu-nu, kogda zhe, - neterpelivo prisheptyval  Blouh Nanch i perebiral
nogami. Sovershenno nekstati emu prispichilo, no Blouh reshil s etim podozhdat'.
Uzh ochen' hotelos' popast' v piramidu.
     -  Ostal'nye,  poshli, - skomandoval starshij i podalsya v  storonu, chtoby
ego ne sbili.
     Odetye  v  morshchinistye  izoliruyushchie  kombinezony,   specialisty  gruppy
proniknoveniya  vbezhali vnutr' i srazu vklyuchili  svoi moshchnye fonari, rassekaya
ostrymi luchami tysyacheletnij mrak.
     "Ne  zabyvat'  pro "vdoh-vydoh",  - napomnil  sebe  Nanch i stal  delat'
glubokie vdohi. Dyshat' v piramide bylo nevozmozhno, po krajnej mere voznikalo
takoe  chuvstvo,  i, hotya  kislorod ispravno podavalsya  v masku,  trebovalos'
ventilirovat' legkie, chtoby ne ispytat' nastoyashchego udush'ya.
     Nanch posvetil na  stenu  i uvidel  te  samye runy, o kotoryh on stol'ko
slyshal. Kogda po nim  probegal  luch fonarya, drevnie znaki ozhivali i nachinali
mercat', odnako smotret' na nih bylo opasno. |to lejtenant znal po izuchennym
instrukciyam.  Mozhno bylo zabolet' vospaleniem legkih i umeret', nevziraya  na
samoe luchshee lechenie.
     "Davaj, Blohi, ishchi! Ty obyazatel'no dolzhen chto-nibud' najti, -  podgonyal
sebya Nanch - Magicheskuyu verevku, kusok kosti ili motok radioaktivnoj shersti -
sgoditsya vse, Blohi, glavnoe - ishchi!"
     Kto-to iz bolee  udachlivyh poiskovikov  uzhe  tashchil k vyhodu  dobychu,  a
Nanch, usilenno boryas' s udush'em,  vse iskal  i iskal, svoe vezenie. Hvatayas'
za  kazhdyj  vystup  i udaryaya kulakom  po rebristym  izobrazheniyam  nevidannyh
zhivotnyh, Blouh byl uveren,  chto otkroet kakoj-nibud' neizvestnyj do sih por
tajnik. I on budet pervym, kto eto sdelal. A potom ego imenem budut nazyvat'
eti mesta v piramidah - "blouh-hranilishche", ili "nanch-sejf", odnim slovom, on
opredelenno proslavitsya.
     CHuvstvuya, chto  bol'she  ne mozhet  sderzhivat' pristupy  udush'ya, lejtenant
udaril  po poslednej figurke  i  uzhe sobralsya  bezhat',  kak  vdrug  v  stene
otrylas'  potajnaya  dverka  i  Nanch   uvidel  sverkanie  nevidannyh   prezhde
artefaktov.
     I tut sovershenno nekstati  pogas fonar' Nancha, a vsled za  nim i fonari
ostal'nyh poiskovikov. V naushnikah zazvuchali otchayannye  rugatel'stva.  Blouh
povernulsya  k  prolomu  i  uvidel  vysokuyu figuru,  takuyu  vysokuyu,  chto ona
zagorodila pochti ves' prosvet.
     "Komu  eto prishlo v  golovu lezt' v piramidu bez  zashchity?"  -  udivilsya
lejtenant. ZHutkaya  figura sdelala zhest rukoj,  i prolom v piramide zakrylsya,
kak zakryvaetsya razdvizhnaya dver'.
     "Oj!" -  podumal  Blouh,  a  zatem zaoral  dikim golosom, vtorya golosam
ostal'nyh obrechennyh.
     51
     Stena piramidy neozhidanno rassloilas', i ee ploskij oblomok, skativshis'
po naklonnoj ploskosti, naproch' zablokiroval vyhod.
     - Davajte  otkryvajte  skoree! - ne svoim golosom zakrichal rukovoditel'
gruppy proniknoveniya i, kak  sumasshedshij, zabegal  vokrug  inzhenernyh mashin.
Ego mozg zhgli  vopli  lyudej,  s kotorymi tam,  za tolshchej  kamnya, proishodilo
nechto uzhasnoe.
     Ponyav, chto sluchilos' chto-to  nepredvidenno tragicheskoe, kapitan-inzhener
Pazl  snova zamahal  rukami, prikazyvaya  voditelyam lomat' stenu. Ego tyazhelye
monstry  poslushno  dvinulis' k piramide, no to  li  bury  zatupilis',  to li
oblomok,  perekryvshij  vhod, okazalsya sverhprochnym, no  rezcy  skol'zili  po
gladkoj poverhnosti i lish' ostavlyali na nej glubokie borozdy.
     Rukovoditel'  gruppy proniknoveniya uzhe ne krichal, a prosto  katalsya  po
bruschatke, a zatem vdrug zamer, ne podavaya priznakov zhizni.
     K  nemu  brosilis' neskol'ko  soldat i major L  asker. Oni bili ego  po
shchekam i pytalis' dokrichat'sya  skvoz' voj  burov i rev  silovyh ustanovok, no
golova neschastnogo lish' bezvol'no boltalas'.
     Prisutstvovavshij tut zhe  medik  konstatiroval  glubokij  obmorok i stal
sovat' pod nos  pacientu  vsyakuyu  vonyuchuyu gadost', odnako eto  davalo  ochen'
slabyj  effekt,  i,  edva pridya  v  sebya, rukovoditel'  gruppy  snova  teryal
soznanie.
     Lasker  srochno vyzval podmogu,  i, kogda inzhenernye  mashiny byli gotovy
okonchatel'no  raznesti  s容havshuyu plitu,  k  piramide-lovushke pod容hali  dve
bronemashiny s polusotnej soldat.
     Nakonec oblomki  chernogo  kamnya  obrushilis' vniz, i  soldaty, na vsyakij
sluchaj nadev protivogazy, polezli v zasypannyj oblomkami prolom.
     Spustya  polminuty  oni  stali  vynosit'  tela.  Inzhener  Pazl  prikazal
operatoram  vyklyuchit' dvigateli, i lish'  togda nad polozhennymi v  ryad telami
povisla  tishina. Kogda s nih sorvali maski,  stalo yasno,  chto eto uzhe  davno
trupy. Na vseh, bez  isklyucheniya, licah bylo otrazheno predsmertnoe potryasenie
i  uzhas.  U nekotoryh byli  okrovavleny rty.  |ti  lyudi krichali  tak, chto ne
vyderzhali legkie.
     -  CHto zhe eto? CHto  zhe? - proiznes Pazl, razvodya rukami. - Kak zhe  eto,
ser? - sprosil on, obrashchayas' k Laskeru.
     Major molchal. Udar obrushilsya slishkom neozhidanno i s toj storony, otkuda
nikto ne ozhidal. Nelepaya sluchajnost', dayushchaya povod ispravit' instrukcii.
     Major  eshche raz osmotrel  vseh lezhavshih  pered  nim  poiskovikov,  zatem
oglyadelsya,  ishcha starshego gruppy. Tot  uzhe  prishel v sebya i, opirayas' na dvuh
soldat, stoyal tut zhe, vozle tel.
     - Tviks, skol'ko ih bylo vsego?! - trebovatel'no sprosil major.
     - Vosemnad...  cat', - vshlipnuv otvetil  Tviks. -  I  eshche... lejtenant
vash.
     - Nanch, - podskazal major. -  Ego ya vizhu. No zdes' tol'ko chetyrnadcat',
a gde zhe eshche pyatero?
     Major povernulsya k starshemu serzhantu, kotoryj privel podmogu.
     - My dostali vseh,  ser, - otvetil  tot ne  slishkom  uverenno. - Uspeli
vovremya, tam nechem dyshat'.
     - Prover'te eshche raz. |ti lyudi ne  mogli rastvorit'sya bessledno. A chtoby
vashi  bojcy  ne  postradali, naden'te zashchitnye  kostyumy.  Tviks, gde  u  nas
kostyumy?
     - Za... zapasnyh net, - pokachivayas' otvetil Tviks. - Vse na rebyatah.
     - Togda snimite  kostyumy s pogibshih  i  naden'te! - prikazal  major.  -
Poskoree, serzhant.
     Otdav  rasporyazhenie,  on  otoshel  v  storonu i,  ukryvshis' za  ogromnoj
gusenicej  burovoj  mashiny, ostanovilsya.  Pered glazami Laskera rasplyvalis'
vse formy, a rovnye ryady piramid slivalis' v svetyashchiesya polosy.
     Major  sdelal  neskol'ko  glubokih  vdohov,  no  eto ne pomoglo,  i ego
vyrvalo.
     Oterev platkom rot, on tut zhe vernulsya k svoim soldatam.
     Oni  tem  vremenem  uzhe  snyali  neskol'ko  kostyumov, dejstvuya  dovol'no
besceremonno  i  vytaskivaya  mertvyh iz rezinovyh obolochek,  slovno nenuzhnyh
kukol.
     -  Fu! Von'  kakaya!  -  nevol'no voskliknul kto-to iz soldat.  -  Da on
obgadilsya, bednyaga!
     - Kak  tut  ne obgadish'sya,  kogda  takoe sluchilos',  - probasil starshij
serzhant. - Ostav' ego v pokoe, Kriks, - snimi kostyum s drugogo parnya.
     Lasker  podoshel  k polurazdetomu telu. |to byl Blouh Nanch. Ostryj zapah
dostig nozdrej majora, i on otvernulsya.
     "Kakaya uzhasnaya smert', - podumal on. - I sovsem ne soldatskaya".
     Major  posmotrel  v  storonu lagerya,  otkuda,  pylya kolesami, spuskalsya
armejskij  gruzovik.  Zatem  vspomnil, chto nuzhno dolozhit'  nachal'stvu  -  na
orbite zhdut vestej.
     "ZHdut - znachit poluchat", - Lasker snyal s poyasa raciyu  i nazhal na knopku
vyzova.
     - "|verstorm", otvet'te Konfinu.
     - Admiral Lokart. CHto sluchilos', major? - Golos admirala zvuchal strogo,
kak  i  polozheno  vyshestoyashchemu  nachal'niku.  On kak by  iznachal'no  isklyuchal
nepriyatnye izvestiya.
     -  U  nas CHP,  ser.  Pogibla vse  komanda  proniknoveniya.  Devyatnadcat'
poiskovikov... Admiral vyderzhal pauzu i sprosil:
     - Pri kakih obstoyatel'stvah?
     - Rassloilas' verhnyaya chast' steny, i ploskaya glyba perekryla vyhod...
     - Ponyatno. Pridetsya perepisyvat' instrukcii. Bol'she nichego?
     - Net, eto vse.
     - Artefakty uspeli vynesti?
     - Eshche net.
     - Zaberite artefakty,  major.  Lyudej uzhe  ne vernut',  a den'gi imperii
po-prezhnemu nuzhny.
     Svyaz' otklyuchilas'.
     Lasker spryatal raciyu  v karman  i stal nablyudat' za  tem,  kak odetye v
zashchitnye  kostyumy  soldaty probirayutsya  v  prolom,  sil'no suzivshijsya  iz-za
osypavshihsya oblomkov.
     Soldat  bylo  semero.  Oni  ischezli v izurodovannom  zeve, i potyanulis'
muchitel'nye minuty  ozhidaniya. Odna, dve, tri... Lasker to i delo posmatrival
na chasy.  Odnako  starshij serzhant derzhal v  rukah raciyu i vel  peregovory so
svoimi bojcami. Poka chto on vyglyadel spokojnym.
     Lasker byl blagodaren takim vot starym sluzhakam, na kotoryh  mozhno bylo
polozhit'sya v trudnuyu minutu.
     Nakonec soldaty poyavilis'.  Oni tashchili obnazhennoe telo,  bol'she pri nih
ne bylo nichego.
     Polozhiv telo na bruschatku, soldaty tut  zhe sorvali maski.  Ih lica byli
krasnymi i rasparennymi.
     - Ostal'nye tozhe razdetye? - sprosil Lasker, podojdya k spasatelyam.
     - My  ne znaem, ser,  - otvetil odin iz bojcov. - Ih tam voobshche net. Ni
tel, ni artefaktov.
     -  Da ty  chto  govorish'? Ty chto  melesh'?  - Major  ponimal,  chto soldat
govorit  pravdu,  no emu  ne hotelos' etoj  pravdy.  Da  -  tragediya,  da  -
sluchajnost'. No tol'ko ne eti propazhi.
     "YA zhe ne pereshel chertu.  YA ved'  eshche  ne pereshel  etu proklyatuyu  chertu.
Dvenadcat'  vskrytyh piramid - imenno stol'ko  ostalos' posle Vil'yamsa. A  ya
vskryl tol'ko odnu..." - myslenno  rassuzhdal major  Lasker, i vdrug  do nego
doshlo, chto on opravdyvaetsya. Pered kem?
     "Navernoe, eta cherta odna dlya vseh", - prishel k vyvodu major. I perevel
vzglyad na ostanovivshijsya nepodaleku gruzovik.
     - My pribyli,  chtoby  zabrat' ih  ser,  - dolozhil  podoshedshij  k majoru
kapral.  Za   ego  spinoj  stoyali  eshche  neskol'ko  chelovek.  Oni  napryazhenno
vsmatrivalis' v lica pogibshih.
     -  Zabirajte, -  razreshil Lasker i  dostal  raciyu,  chtoby  svyazat'sya  s
orbitoj.
     52
     Sozvonivshis'  s misterom  Filsbergom,  Mihel'  Carik  i  Freddi  CHingis
ugovorilis'  vstretit'sya  na  nejtral'noj   territorii.  Ponachalu   Filsberg
ugovarival  ih  snova  prijti  k  nemu  v  agentstvo,  uveryaya,  chto  dlya  ih
bezopasnosti eto budet samoe luchshee, odnako Carik i CHingis dumali inache. Oni
byli  ubezhdeny,  chto  prezhde  vsego  opasnost'  ishodila ot  samogo  mistera
Filsberga.
     - Sklad na Lejdenbank-strit znaete? - krichal v trubku ulichnogo avtomata
Carik.  On   razgovarival   po   besplatnomu  kanalu,   i   slyshimost'  byla
otvratitel'naya.
     - Znayu,  - otvechal Filsberg, prikidyvaya, kak luchshe podvesti tuda  svoih
lyudej.
     - Nu vot i otlichno! Pod容zzhajte tuda k pyati chasam.
     Tam vse i proslushaete!
     - Da ne ori ty tak, - oglyadyvayas' po storonam poprosil Freddi. - Na nas
uzhe oborachivayutsya.
     - Tol'ko smotrite! CHtoby nikakih banditov s soboj ne privodili!
     -  CHto?  -  peresprosil  Filsberg,  ne   ponimaya,   otkuda  zvonyat  ego
"partnery". Sudya po zvuku  i  plohoj svyazi, eto byl kakoj-to kanalizacionnyj
kollektor.
     "SHifruyutsya, svolochi", - podumal on.
     - Tak chto vam ne privozit', ya ne ponyal?
     - Nikakih  banditov  s avtomatami i nozhami!!!  -  chto bylo sily prooral
Carik, i na protivopolozhnoj storone ulicy, v dome na vtorom etazhe, otkrylos'
okno. V okne poyavilas' pyshnaya  dama, kotoraya ulozhila na podokonnik svoj byust
i prigotovilas' vnimatel'no slushat', o chem oral Carik.
     Nakonec on povesil trubku i, povernuvshis' k Freddi, sprosil:
     - Ty chego menya dergal?
     - Da ty oral tak, chto lyudi oborachivalis'. Nel'zya razve monetku brosit',
chtoby po normal'nomu kanalu govorit'?
     - Pol'zovanie  halyavoj -  eto moe zhiznennoe kredo, Freddi. Tut ya nichego
ne  mogu podelat'. A esli kto-to stukanet v policiyu,  skazhu,  chto ya prodyuser
fil'ma i obgovarival trudnye momenty scenariya.
     Tut Carik posmotrel na  protivopolozhnuyu  storonu ulicy i  uvidel pyshnuyu
damu, kotoraya razglyadyvala ego v binokl'.
     - O, i pravda - von kakaya-to baba smotrit.
     - Navernoe, ona podumala, chto ty prodyuser, - obronil Freddi i poezhilsya.
Nesmotrya na  tepluyu pogodu  ego nemnogo  tryaslo,  hotelos' zhevnut' travki. -
Skol'ko u nas vremeni?
     - Vremeni propast'.  Sejchas polovina tret'ego,  a vstrechat'sya  budem  v
pyat'.  Ehat' na  taksi  tuda  minut  pyatnadcat'... U  nas  bol'she dvuh chasov
nekontroliruemoj svobody.
     Carik  ne  otvodil  glaz ot tolstuhi  s  binoklem i  dazhe  proboval  ej
ulybat'sya.
     - Slushaj, a ona, kazhetsya, na menya zapala, - skazal on i odernul kurtku.
     - O chem ty govorish', Mihel'? V proshluyu subbotu ej stuknulo shest'desyat.
     - Otkuda ty znaesh'? - nastorozhilsya Carik.
     - YA eto  otsyuda vizhu, - bez  entuziazma otvetil Freddi.  On  smotrel na
pronosivshiesya mimo avtomobili,  i ego nachinalo podtashnivat'. Travki hotelos'
vse sil'nee, no deneg ne bylo. Deneg ne bylo sovsem, a poprosit' u Mihelya on
poka stesnyalsya. Hotya chto dlya Mihelya para kreditov - pustyak. Tem bolee chto on
bez pyati minut millioner.
     - Da net, - skazal Carik, prodolzhaya rassmatrivat' nablyudatel'nicu, - ej
ne shest'desyat. Nikak ne shest'desyat... Nu, mozhet, sorok.
     - Slushaj, davaj pojdem kuda-nibud', pop'em kofejku... -  izdaleka nachal
Freddi.
     - Est',  chto  li,  hochesh'?  - utochnil Mihel',  prikovannyj  vzglyadom  k
lezhavshemu na podokonnike byustu.
     - Da prosto gorlo promochit'.
     Freddi videl, chto Mihel' uvlechen  tolstuhoj v okne,  i ochen' hotel  emu
nagrubit'. Hotel, no boyalsya, poskol'ku po-prezhnemu zhil u Carika na kvartire.
K  tomu zhe sushchestvovala veroyatnost', chto tot vydelit Freddi dolyu  ot prodazhi
treka.
     Nakonec tolstuhe samoj naskuchilo  smotret'  na ulichnogo  idiota,  i ona
zahlopnula okno, na proshchan'e pokrutiv u viska pal'cem.
     - Hm, ona  i pravda uzhe staruha,  - nezavisimym tonom proiznes Carik. -
Nu ladno, kuda pojdem? Kofejku deryabnem ili travki shchipnem?
     Vnutri u Freddi vse vzygralo.
     - Tra... travki ne meshalo by... - proshelestel on onemevshimi gubami.
     -  Okej,  kosyachnik,  derzhi, -  i Carik vlozhil  v  slabuyu ladon'  Freddi
zavernutuyu v bumazhku dozu.
     CHingis  tryasushchimisya  rukami  razvernul  dragocennyj  podarok  i  bystro
zabrosil ego rot.  Zel'e srazu  obozhglo desny,  no  eto oznachalo, chto  tovar
kachestvennyj.  CHerez  minutu-druguyu  dryabloe  telo  CHingisa  stalo  nabirat'
prochnost'. Ego dyhanie okreplo, a krov' bystree pobezhala po venam.
     - M-m-m, - protyanul on, - kazhetsya, pahnet cvetami.
     - Nu vot, ozhil,  - prokommentiroval  Carik. - Predlagayu  progulyat'sya  k
zdaniyu Akademii nauk.
     - |to eshche zachem? -  sprosil Freddi, ulybayas'. Ego glaza luchilis' svetom
i radost'yu.
     - Tam segodnya forum, a eto oznachaet, chto budet shvedskij stol. Ty mozhesh'
sebe predstavit', kakoj shvedskij stol delayut dlya akademikov?
     - Navernoe,  mannaya kasha, a sverhu kotlety iz... polosatyh loshadej. Kak
ih?
     - Iz zebr?
     -  Slushaj,  pojdem kuda ugodno,  -  skazal  Freddi i  podnyal golovu. On
posmotrel na nebo, i emu pokazalos', chto  na nego  svetyat srazu  dva solnca.
Oni ochen' zdorovo greli i  sheptali: Freddi,  Freddi.  To,  chto  bylo  sleva,
sheptalo gromche, zato pravoe bylo dobrozhelatel'nee.
     - Nu poshli, kosyachnik.
     Carik  vzyal Freddi za ruku i  potyanul ego  s soboj. On znal, chto pervye
minuty posle priema travki CHingis ne v sostoyanii prinimat' resheniya.
     CHerez  chetvert'  chasa  oni podoshli k dvorcu  nauki, i  k  etomu vremeni
Freddi pochti polnost'yu vozvratilsya k real'nosti.
     Kogda druz'ya ostanovilis' vozle bol'shoj afishi, CHingis prochital nazvanie
glavnoj temy foruma:
     -  "Rol'  artefaktov  v   razvitii  neokonstruktivnoj  anatomii",  -  i
posmotrel na Carika, odnako tot i uhom ne povel.
     -  A chto, - skazal Mihel'.  - Tema ochen' interesnaya. Aktual'naya tema. YA
hotya i ponyal tol'ko slovo "artefakty", no etogo vpolne dostatochno.
     - A ya eshche ponyal slovo "anatomiya", - udivlenno priznalsya Freddi.
     - Da? Nu i chto eto takoe?
     - Nu, eto chto-to tam, v kishkah. Dryan' vsyakaya.
     - Ne slishkom priyatno, no shvedskij stol ya tebe obeshchayu otmennyj.
     -  A kak ty sobiraesh'sya  prolezt' na etot kapustnik? Smotri, kakie tuda
starcy podtyagivayutsya, vo frakah,  kak na  filarmoniyu... A my  s toboj odety,
kak chukmezy.
     - My pojdem ne s glavnogo vhoda, - poyasnil Carik.
     - Nu i chto, dumaesh' s chernogo  hoda ohrany net? Da ty smotri, kakie tam
tuzy, - i  Freddi kivnul v storonu nebol'shoj ploshchadi  pered zdaniem Akademii
nauk, na kotoruyu vykatyvalis' vse novye limuziny.
     Krome  prodvinutyh v  naukah i  kommercii uchenyh  starichkov,  iz mashiny
vybiralis' uznavaemye lichnosti  mestnyh  politikov, nachinaya s mera goroda  s
suprugoj i zakanchivaya krupnejshimi sutenerami i narkodilerami.
     - Ohrana est' vezde, Freddi,  no  net takoj ohrany, kotoraya pomeshala by
mne dorvat'sya do halyavy. Ty zhe znaesh', eto moe zhiznennoe kredo.
     - Da, ty govoril.
     -  Lyuboj ohrane ya  zaprosto ob座asnyu, chto  "v trehlinejnom kabele  mozhet
vozniknut' yarusnoe nalozhenie faz" i eto mozhet privesti k pozharu.
     - Uh ty, - pokachal golovoj Freddi. - Prosto "nekonstruktivnaya anatomiya"
kakaya-to.
     - Nu a ya tebe ob chem tolkuyu, kosyachnik. YA zhe svyazist chetvertogo razryada.
U menya provoda v rukah iskryat i plavyatsya, a uzh obmanut' byka na ohrane - tak
eto raz plyunut'. Pojdem prodemonstriruyu.
     - Pojdem, - soglasilsya Freddi, i oni napravilis' k chernomu hodu.
     Po  doroge  Carik  priznalsya, chto  i  sam  nemnogo  "zhevnul"  i  ottogo
nastroenie u  nego osobenno  boevoe. A kogda oni okazalis' vozle  sluzhebnogo
vhoda, Mihel' zasvistel bravurnyj marsh i reshitel'no tolknul dver'.
     Freddi posledoval za nim.
     -  Zdravstvujte, - vezhlivo pozdorovalsya ohrannik,  sovershenno nepohozhij
na teh, chto stoyali v Agentstve svobodnoj informacii u mistera Filsberga.
     - My na forum, - korotko brosil Carik i popytalsya proshmygnut' mimo,  no
ohrannik zagorodil emu dorogu i tiho, no s nazhimom proiznes:
     - V takom sluchae, poproshu vashi priglasheniya.
     - No  my  zhe  ne  akademiki,  paren',  ty  zhe vidish'. My  obsluzhivayushchij
personal.
     - To, chto vy ne akademiki, ya vizhu, no esli vy personal, pred座avite svoi
udostovereniya, - nastaival ohrannik.
     - Ty chto-nibud' ponimaesh', Freddi? - obratilsya Carik k CHingisu. - Kogda
eto u nas zdes' byli udostovereniya?
     -  Govoryat,  kogda-to  davno, eshche  pri  direktore  Peperse,  - podygral
Freddi, glyadya kuda-to skvoz' stenu.
     - Podozhdite, - zasomnevalsya ohrannik i vyzval po racii starshego.
     Starshij oglyadel Carika i CHingisa i sprosil:
     - Kakie obyazannosti vy zdes' vypolnyaete?
     - YA  otvechayu za kontakty  v trehlinejnom kabele. Slezhu za tem, chtoby ne
voznikali  yarusnye nalozheniya  faz,  - skazal  Carik.  -  A eto  moj  stazher.
Trehlinejnyh kabelej stalo slishkom mnogo - odin ya uzhe ne spravlyayus'.
     - A v sluchae yarusnogo nalozheniya faz  vzryv neizbezhen, - dobavil CHingis,
vhodya v rol' stazhera. - Predstav'te  sebe sotni obuglennyh trupov, spekshihsya
pri temperature desyat' tysyach gradusov.
     - Da chto zhe  za  pridurki ekspluatiruyut  zdes' takuyu opasnuyu  shtuku?! -
voskliknul starshij  i  opaslivo  pokosilsya na  ulozhennye pod potolkom  puchki
kabelej.
     - Proizvodstvennaya  neobhodimost',  priyatel'.  Akademiki  zdes'  takimi
fokusami  baluyutsya, chto  bez trehlinejnyh  nikak  nel'zya,  -  poniziv  golos
dobavil
     Carik.
     - Net, nu eto zhe nado, a? - pokachal golovoj starshij, obrashchayas' k svoemu
podchinennomu. - I eto v centre goroda!
     Vse  chetvero  pomolchali  s  polminuty,  postigaya  nelegkuyu  situaciyu, i
nakonec starshij skazal:
     - Ladno,  Franc, obyshchi  ih  i pust' idut.  YA  ne  hochu,  chtoby tut  vse
obuglilis' i prochee.
     Franc shagnul k Cariku, davaya ponyat', chto budet ego obyskivat', odnako v
karmane  u  Mihelya  ostavalas'  travka.  |to  moglo  privesti  k eshche  odnomu
incidentu.
     -  Tol'ko  u menya k  vam  pros'ba,  rebyata,  -  skazal  on, obrashchayas' k
ohrannikam.  -  Vedite sebya pokorrektnee.  A to v  proshlyj raz odin  iz  vas
zabralsya mne  v trusy. YA  ponimayu, chto  vam zdes'  skuchno  stoyat' i  hochetsya
razvlech'sya, no tol'ko bez menya. Ladno?
     Eshche ne dotronuvshis'  do karmanov  Carika, Franc  otskochil,  slovno  ego
udarilo tokom.
     - Slushaj, a eto ne ty byl, sluchajno? - prodolzhal atakovat' Mihel'.
     -  Da net,  ty chego?!  - ispuganno voskliknul Franc  i  zamahal rukami,
slovno progonyaya muhu. - YA zdes' voobshche v pervyj raz...
     -  Tochno,  on  u  nas nedavno, -  podtverdil  starshij,  smushchennyj takim
povorotom del. - Ladno,  provalivajte,  parni,  a  eto  delo my  obyazatel'no
rassleduem.
     53
     Dovol'nye, chto  ih  propustili,  Mihel'  i  Freddi  totchas podnyalis' na
vtoroj etazh i, proskol'znuv v kakoj-to koridor, spryatalis' za uglom.
     Oni  stoyali i prislushivalis', ne idet li kto sledom i ne peredumali  li
ohranniki, odnako nikto za nimi ne shel i v koridore bylo tiho. Tol'ko kapala
voda iz krana - za blizhajshej dver'yu byl tualet.
     - Nu vot, chto  ya tebe govoril, -  perevedya duh, skazal Carik.  - Sejchas
vsya eta beliberda nachnetsya, a my s toboj pryamikom  v bufet.  Potom dvinem na
vstrechu i, vozmozhno, uzhe segodnya vecherom stanem millionerami.
     -  O-o!   -  vydohnul   Freddi.  -  Travy  nakuplyu,  chtoby  nikogda  ne
konchalas'...
     -  "Travy  nakuplyu", - peredraznil Carik. - Da chto tam trava? ZHenshchiny -
vot dostojnaya cel'.
     Carik  vyglyanul  iz  svoego  ugla  i   zametil,  chto  naryazhennye   lyudi
ustremilis' k vhodu v aktovyj zal.
     - Vo, rassasyvayutsya, znachit, skoro nachnetsya, - obradovalsya on.
     - A gde zdes' bufet?
     - Na  etom etazhe.  YA tebe pokazhu. Mihel' vyglyanul eshche raz i uvidel, chto
vse posetiteli uzhe voshli v zal.
     -  Dvinuli,  -  skomandoval on,  -  my nachnem pryamo  sejchas, chtoby  eshche
ostalas' vremya na otdyh.
     Vybravshis'  iz potajnogo koridora,  CHingis i Carik okazalis' v ogromnom
holle s  polom  iz polirovannogo  kamnya i pompeznymi  hrustal'nymi lyustrami,
pohozhimi na perevernutye fontany. Neskol'ko chelovek  v protivopolozhnom konce
holla razvorachivali dlinnye shlangi pylesosov dlya dopolnitel'noj uborki, a za
dveryami zala uzhe slyshalis' pervye aplodismenty.
     - Ne otstavaj, - skazal Mihel' i bystro poshel vpered. Za nim, sharkaya po
skol'zkomu  polu, pospeshil  Freddi.  Dazhe  v  bytnost'  disk-zhokeem  emu  ne
prihodilos' videt' takih krasivyh pomeshchenij.
     - Carik uverenno shel k namechennoj celi, i  cherez minutu oni okazalis' v
bufete, gde struilis' tonkie zapahi raznyh  vkusnyh veshchej, odnako samih blyud
eshche ne bylo.
     - |j,  v  chem  delo?  - strogo  sprosil Carik u poyavivshegosya za stojkoj
cheloveka. - Gde vse? Pochemu stoyat stoly, posuda, a zhrachki net?
     - Potomu chto  zhrachka,  ser,  budet  tol'ko v  shestnadcat'  nol'-nol', -
nasmeshlivo glyadya na nezvanyh gostej, otvetil chelovek. - Soglasno raspisaniyu.
Vy posmotrite v svoi priglasheniya - tam vse napisano...
     - Vot  sukin  syn,  -  skazal  Carik i posmotrel na chasy. -  U  nas eshche
polchasa, Freddi. CHto budem delat'?
     - Voobshche-to u nas eshche vstrecha s Filsbergom.
     - Da pomnyu ya, -  otmahnulsya Carik. -  V pyat'  vstrecha s Filsbergom, a v
vosem' ya zastupayu na dezhurstvo... Na sutki...
     Vospominaniya  o  rabote ne pribavili Mihelyu horoshego  nastroeniya,  i on
podavlenno zamolchal.
     - Slushaj, a pojdem v  zal, -  neozhidanno predlozhil  Freddi. - Esli  tam
siden'ya myagkie, tak hot' polchasika pokemarim.
     - |to ty horosho pridumal, - odobril Carik.  - Zaodno  uznaem, chto takoe
eto, kak ego?
     - Neokonstruktivnaya anatomiya.
     - Tochno.
     I oni vernulis' v holl.
     Kogda Freddi podoshel k bol'shim krasivym dveryam, on nemnogo orobel ot ih
nevidannogo  velichiya. Bronzovye ruchki,  zapah  sandala, blesk  polirovannogo
pola - vse eto bylo tak neznakomo i odnovremenno volnuyushche.
     "Kak budto  ya vozvrashchayus' k  sebe domoj",  -  podumal Freddi ne v silah
tronut'sya s mesta.
     - Ty chego  tormozish'? Usnul, chto li?  - podtolknul ego Carik. - Idi,  v
kresle pospish'.
     54
     Zal vstretil  Carika i  CHingisa  dramaticheskim golosom oratora, volnami
aromatov dorogih duhov i izyskannogo tabaka. Kak i sledovalo ozhidat', tol'ko
chast'   publiki   slushala  doklad,   a  ostal'nye  mirno   dremali,  izredka
peresheptyvayas' i prikryvaya ladoshkami zevayushchie rty.
     Obnaruzhiv  neskol'ko  pustuyushchih  kresel,  Mihel'  i Freddi,  nikogo  ne
pobespokoiv, probralis' na svobodnye mesta.
     - O, vot eto obivochka, - prosheptal Carik poprygav na kresle.
     - Aga, - soglasil CHingis oshchupyvaya dorogoj material. - Po sotne kreditov
za metr, ne men'she.
     - Odnoznachno. Koroche, ya splyu.
     Carik povertel golovoj, oglyadyvaya  blizhajshih sosedej, no na  nego nikto
ne  obrashchal vnimaniya.  Togda  on  vytyanul  nogi pod vperedistoyashchee  kreslo i
zakryl glaza.
     Freddi  hotel  posledovat' ego  primeru, no potom prislushalsya k  slovam
dokladchika, i oni ego zainteresovali. Freddi stal slushat' vnimatel'nee.
     - ...neobyknovennye vozmozhnosti novejshih  katalizatorov, poluchennyh  iz
sinej suspenzii klassa "A", - proiznes dokladchik i pokazal kolbu s sinevatoj
prozrachnoj zhidkost'yu. - Artefakty etogo tipa pozvolyayut izgotovit' unikal'nye
preparaty, prodlevayushchie orgazm v dva, a to i v tri raza.
     Na  etom meste publika ozhivlenno zahlopala,  a dokladchik ubral kolbu i,
pogladiv svoyu okladistuyu borodu, prodolzhil:
     -  Takzhe  sushchestvenno   prodvinut'sya  v  fundamental'nyh  issledovaniyah
falloimitacii nam pomogli artefakty drugih suspenzij. I v chastnosti, krasnoj
suspenzii klassa "V".
     Zdes'  starik,  slovno  fokusnik, dostal sleduyushchuyu kolbu  i  slegka  ee
potryas, chtoby vsem bylo vidno, kak igraet na svetu rubinovaya zhidkost'.
     - Polimaterialy na ee  osnove pozvolyayut sozdavat' falloimitatory pyatogo
pokoleniya s funkciej "Tri D". Bez lozhnoj skromnosti ya skazhu, chto v blizhajshie
dva-tri  goda my polnost'yu reshim samye ostrye problemy, stoyashchie sejchas pered
chelovechestvom, a imenno: rannee oblysenie lobka, smertnost' ot  stimulyatorov
libido i nedolgovechnost' batareek v kvazierektorah.
     Dal'nejshie slova dokladchika potonuli v novoj volne  aplodismentov, i on
zamolchal, smushchenno klanyayas' i prihlebyvaya vodichku iz prozrachnogo stakana.
     Ot  takogo  shuma  prosnulsya  dazhe Carik.  On  nedoumenno  posmotrel  po
storonam i sprosil:
     - CHto, kino, chto li, budet?
     - Net, doklad interesnyj.
     - Doklad interesnyj? - udivilsya Mihel' i sel popryamee. - A konkretnee?
     - Da fallosy vsyakie, artefakty... - otmahnulsya Freddi. Emu ne terpelos'
poslushat' dal'she.
     -  Tak,  eto nam po  teme, - zametil Carik  i  reshil  prisoedinit'sya  k
istochniku prosveshcheniya.
     Mezhdu tem aplodismenty smolkli, i dokladchik prodolzhil:
     -  Poistine universal'ny sposobnosti  artefaktov kristallicheskogo tipa,
takih, kak zelenyj kristall Kongo neizvestnoj nam struktury.
     Starik dostal zelenyj iskryashchijsya shar i  pokazal  ego publike.  SHar  byl
krasiv  sam  po  sebe,  a  vmeste  so  svoej  poleznost'yu  predstaval  pered
obshchestvennost'yu bescennym darom prirody.
     -  Sej fenomen,  gospoda, v  rastolchennom  vide  mozhno  ispol'zovat'  v
voennoj promyshlennosti, uvelichivaya  probivnuyu moshchnost'  snaryadov. Malo togo,
dobavlyaemyj  v nebol'shih  kolichestvah v pishu malen'kih sobachek, on delaet ih
bolee pushistymi i sovershenno ne pahnushchimi...
     I snova razrazilis' gromkie aplodismenty.  Malen'kih  sobachek v  gorode
ochen' lyubili.
     - A teper', gospoda, samoe glavnoe!  - radostno provozglasil dokladchik.
Tol'ko sejchas  Freddi zametil, chto starik  prichmokivaet vstavnoj chelyust'yu. -
Vot  samyj glavnyj artefakt! Artefakt tysyacheletiya! Kub  Nadezhdy, kak my  ego
nazyvaem.  |to  artefakt  metallicheskogo  tipa,  mikroskopicheskoe kolichestvo
kotorogo  pozvolyaet  reshit'  problemu  iz  problem  -  umen'shenie  penisa  u
prestarelyh  lyudej.  Smeyu   vas  zaverit',   dorogie   kollegi,  teper'  eta
nespravedlivost' prirody uzhe v proshlom. Teper' my mozhem ne  tol'ko sohranit'
nashi razmery, no i znachitel'no ih uvelichit'. My, truzheniki nauki, soobshchestvo
ser'eznyh i imenityh uchenyh, zasluzhili poluchit' eto pravo  pervymi.  YA  mogu
tverdo vam  obeshchat',  chto nashe  pokolenie budet umirat'  s  penisami bol'shej
dliny, chem nashi predki!
     Posle   zaklyuchitel'noj   frazy   zal    bukval'no   vzorvalsya   shkvalom
aplodismentov, i, zahvachennyj etim vseobshchim poryvom, Freddi bil v ladoshi izo
vseh sil.
     - |j, davaj na  vyhod! -  prokrichal emu na uho  Carik. - Vremya poluchat'
halyavu!
     55
     Sleduya po zadymlennomu koridoru, kotoryj vse glubzhe uhodil vnutr' gory,
SHapiro,  Monro i  Lutc  vyshli k  uzkoj  gorlovine,  prorublennoj  v  krepkoj
sloistoj porode. Vidimo, etot  otvod byl sdelan znachitel'no  pozzhe  osnovnyh
magistralej, poskol'ku  potolok  i  steny  v  nem eshche hranili  sledy  ostryh
zastupov.
     Novyj perehod privel razvedchikov v  ogromnuyu polost', poprostu govorya v
peshcheru, steny kotoroj osveshchalis' plamenem bol'shogo kostra.
     V vozduhe stoyal udushlivyj  zapah gorelogo myasa, a gromkie golosa i smeh
pozvolyali  predpolozhit',  chto  obitateli  peshchery chuvstvovali  sebya v  polnoj
bezopasnosti:  potajnaya  dver'  i  nebol'shoj karaul  do sih  por  bez  truda
spravlyalis' s neproshenymi gostyami.
     Monro  i  ego  soldaty  ostorozhno  vypolzli  na shirokij  ustup, kotoryj
rashodilsya vdol' sten peshchery v vide ploshchadki vtorogo yarusa.
     Do piruyushchej kompanii, sostoyavshej  iz  neskol'kih desyatkov chelovek, bylo
ne bol'she dvadcati  metrov,  i etogo bylo dostatochno, chtoby rassmotret', chto
imenno zharilos' na bol'shom kostre.
     Rvotnyj spazm edva ne vyvernul ZHaka naiznanku, kogda on ponyal,  chto eto
obgorelyj  trup.  Gomonyashchie  sushchestva  to i  delo  neterpelivo tykali v nego
nozhami, proveryaya gotovnost'.
     - Teper' vy ponyali, ser, chto ya  imel  v  vidu, kogda govoril  o volch'ih
zubah? - bescvetnym golosom sprosil Ral'f.
     Monro kivnul i, chtoby zaglushit' toshnotvornye spazmy, zakusil rukav.
     -  Von tam,  sleva  pod  potolkom,  visit  eshche  odin, -  tiho  proiznes
podpolzshij blizhe Lushch.
     ZHak posmotrel, kuda ukazyval Toni,  i dejstvitel'no uvidel  razdelannuyu
chelovecheskuyu  tushu, uzhe obezglavlennuyu, s otrublennym rukami i  nogami.  Ona
visela na stal'nyh kryukah, vidimo dlya togo, chtoby stekla krov'.
     SHapiro  podnyal  binokl' i  stal rassmatrivat' visyashchie ostanki.  ZHak  ne
ponimal, zachem on eto delal, ved' dazhe nevooruzhennogo vzglyada hvatalo, chtoby
ponyat', chto vyglyadelo eto  uzhasno. A zapah  podgorevshego  chelovecheskogo zhira
mog svesti s uma kogo ugodno.
     - Net, eto ne Mark. Skoree, eto Tornsten - ya uznayu ego shirokie plechi, -
proiznes Ral'f.
     - Tochno,  -  otozvalsya Lutc,  kotoryj  tozhe smotrel v binokl'. Zatem on
perevel  vzglyad  na  koster  i  dobavil: -  A kogo  oni tam  zharyat,  uzhe  ne
opredelish'.
     V eto  moment odin iz "povarov"  othvatil ot zharkogo nebol'shoj  kusok i
zasunul v rot.
     ZHak snova vcepilsya zubami v svoj rukav, ne v silah smotret' na eto.
     -  Kakie predlozheniya, ser? -  vse tak  zhe spokojno sprosil SHapiro. ZHaka
porazhal ego otstranennyj ton. Poka on sobiralsya s silami, Toni Lutc skazal:
     - A chego  tut dumat' - konchat'  vseh. Dve kislotnye granaty - i  oni ne
budut otlichat'sya ot nashego parnya na kostre.
     -  Pozhaluj, tak my i sdelaem, - skazal Monro,  starayas' pridat'  svoemu
golosu tverdost'.
     |to ne uskol'znulo ot vnimaniya Ral'fa SHapiro.
     - Ne  napryagajtes'  tak,  ser.  Esli hotite  sblevanut',  sdelajte  eto
sejchas. Mne, mezhdu prochim, tozhe hudo da i Toni ne v vostorge...
     - |to tochno, - podtverdil Lutc. - Ne hotel by ya, chtoby menya sozhrali vot
takie  merzavcy,  kak kakogo-nibud'  barana. Uzh  luchshe pust'  vse dostanetsya
chervyam.
     -  S  chego  eto  chervyam takaya  privilegiya?  -  pointeresovalsya  SHapiro,
nablyudaya za kostrom  v  binokl'. -  Stop,  kazhetsya,  ya chto-to vizhu, -  vdrug
skazal on. - Lutc, posmotri - von tam, za grudoj kamnej derevyannaya kletka...
     - Aga, - podtverdil  Lutc, -  i  v nej kto-to sidit.  Teper' uzhe i  ZHak
podnyal binokl'.
     -  |to mestnyj chelovek, - skazal  on. - Skoree vsego, zhitel' Uryupina...
Variant s granatami otpadaet.
     -  A pochemu  eto? -  sprosil Lutc. - Kakoj smysl  vozit'sya iz-za odnogo
uryuka?
     -  Esli on ne brodyaga, to  mozhet  ponimat' nash yazyk. V Uryupine eto delo
obychnoe... Stalo byt', eto potencial'nyj provodnik.
     SHapiro i Lutc pereglyanulis' i odobritel'no zakivali.
     Monro opustil binokl' i povernulsya k SHapiro:
     - Davaj, Ral'f, predlagaj - ty u nas samyj opytnyj.
     - Nuzhno sdelat'  vse  predel'no  prosto,  ser. YA  popolzu vdol'  pravoj
stenki, Toni - vdol' levoj, a vy  ostanetes'  zdes'. Dogovarivat'sya budem po
racii. Kogda vse vyjdem na pozicii, polozhim ih s treh napravlenij.
     56
     ZHak  pripal  k pricelu  i  navel  vintovku  na samogo  krupnogo  voina.
Nesmotrya na to chto ego odezhda nichem ne otlichalas' ot odezhdy ostal'nyh, Monro
bezoshibochno opredelil v nem komandira.
     Zdorovyak gromche vseh smeyalsya i  skalil  zuby, kotorye sdelali by  chest'
dazhe  bojcovomu psu.  On i ego tovarishchi razryvali  kuski myasa i mgnovenno ih
pozhirali, a ZHak staralsya ne dumat' o tom, chto oni edyat.
     Lejtenant eshche raz pereschital vragov. Teper'  ih bylo tridcat' vosem', a
pervyj  raz tridcat' shest'.  Oni vse vremya  peremeshchalis', slovno murav'i,  i
soschitat' ih tochno ne bylo nikakoj vozmozhnosti.
     Vprochem, eto bylo uzhe ne vazhno.
     - YA na meste. - peredal Lutc.
     - Ponyal, - otozvalsya Monro. On podumal, chto neploho bylo by svyazat'sya s
Vil'yamsom,  no sobytiya razvivalis' nastol'ko bystro, chto vykroit'  nebol'shuyu
pauzu dlya svyazi bylo  nevozmozhno. K tomu zhe prishlos' by  gromko  govorit', a
eto moglo privlech' vnimanie shajki lyudoedov.
     Vspomniv o  polkovnike, ZHak  nevol'no  predstavil sebe Salomeyu. Kak ona
tam? Navernoe, vozitsya s podranennym "skautom".
     "O chem ty dumaesh', ZHak, nahodyas' v peshchere, gde poedayut tvoih soldat?" -
odernul sebya Monro.
     - Ser, ya na meste, - podal golos SHapiro.
     - Horosho, kakie predlozheniya?
     - Vybirajte cel', ser, i strelyajte. My s Toni podderzhim.
     -  Spasibo, bratcy, eto pravo  dorogogo  stoit,  - poblagodaril ZHak  i,
navedya perekrestie na grud' vozhaka, nazhal na kurok.
     Lyudoed rezko dernulsya i, padaya, vyronil bercovuyu kost', kotoruyu glodal.
ZHak  totchas perevel pricel na drugogo  i snova  vystrelil. On zarabotal, kak
mashina, otslezhivaya  kazhdoe  dvizhenie  vragov i  uprezhdaya ih dejstviya  svoimi
bystrymi pulyami.
     Zastignutye vrasploh, lyudoedy  padali  i padali, a ZHak  s  udivitel'nym
osterveneniem vse davil na kurok, chuvstvuya nastoyashchij ohotnichij azart.
     Neozhidanno  odin  iz  nih rvanulsya  po trupam svoih tovarishchej  i dernul
potajnoj  rychag, spryatannyj v  nishe.  I,  prezhde  chem  pulya  SHapiro  srazila
lyudoeda, za spinoj  ZHaka  grohnul vzryv.  Vse  sodrognulos', kogda  ogromnye
plasty  gornoj   porody  stali  zasypat'  koridor  -  edinstvennyj  put'   k
otstupleniyu.
     Kamennyj oblomok dokatilsya do ZHaka i bol'no udaril ego po noge.
     Poslednih voinov iz peshchernoj komandy Ral'f  i Toni dobivali uzhe vdvoem.
I, tol'ko razdelavshis' so vsemi, oni okliknuli Monro.
     - Lejtenant, ty zhivoj?! - sprosil SHapiro.
     - CHto s vami,  ser?!  - vtoril emu Toni Lutc. I  on i Ral'f videli, chto
prohoda v peshcheru bol'she ne sushchestvovalo i chast' oblomkov obrushivshegosya svoda
zavalila poziciyu Monro.
     - Da vse  normal'no! - kriknul  v otvet  ZHak, ves' seryj ot pokryvavshej
ego pyli. - Prosto kamen' po noge udaril, vot proveryayu - cela li.
     Vysvobodiv  nogu  iz-pod  zavala, ZHak  ostorozhno  sognul  ee v kolene i
ponyal, chto vse v poryadke. Zatem ostorozhno podnyalsya i oglyadel pole boya.
     Kartina otkrylas' ves'ma  vnushitel'naya: besporyadochno razbrosannye tela,
hishchnyj oskal na zastyvshih licah i ruki, szhimavshie oruzhie,  kotoroe ne uspeli
pustit'  v hod.  V  bol'shom  kostre teper'  valyalsya  odin iz lyudoedov, a ego
odezhda polyhala yarkim plamenem, davaya vozmozhnost' osmotret' vsyu peshcheru.
     - Nu chto, pojdem vniz, - skazal ZHak.
     -  Drugogo  vyhoda  u  nas  net,  -  soglasilsya  Lutc,  derzha  vintovku
naizgotove.
     Monro stal  ostorozhno spuskat'sya  po  vysokim vyshcherblennym  stupenyam, a
SHapiro i Lutc strahovali ego, stoya na vtorom yaruse.
     ZHak delal shag za shagom, vnimatel'no sledya za telami poverzhennyh vragov.
Lyuboj iz nih mog okazat'sya legko ranennym, i togda...
     I vdrug lezhavshij sleva ot Monro lyudoed vskinul ruku,  i v tu zhe sekundu
v nego vpilis' dve puli, poslannye Ral'fom.
     ZHak s oblegcheniem vydohnul napolnennyj gar'yu vozduh.
     - Postojte,  ser.  Tak delo  ne pojdet!  - ostanovil ego SHapiro  i tozhe
spustilsya vniz. Vsled za nim soshel Lutc.
     Teper'  na  ih  vintovkah blesteli  shtyki,  i ZHak  uzhe  znal,  chto  oni
predprimut.
     Bojcy  po-delovomu  razdelili  rabotu  mezhdu  soboj i  prinyalis'  za ee
ispolnenie, a  Monro s namerennym zapozdaniem shel  pozadi,  blagodarnyj, chto
ego ne zastavlyayut delat' to zhe  samoe. Odno delo  scepit'sya s vragom v boyu i
sovsem drugoe - vsadit' shtyk v ranenogo.
     Kogda vse  zakonchilos',  Ral'f  i Toni vytolknuli iz  kostra dymyashchegosya
lyudoeda, a zatem ostorozhno snyali s vertela to, chto ostalos' ot odnogo iz  ih
tovarishchej.
     - Nuzhno najti ostanki tret'ego i snyat' Tornstena, - skazal SHapiro.
     - Tam est' bol'shaya dver', - zametil ZHak. - Dumayu,  chto za nej my otyshchem
klochok zemli, chtoby pohoronit' ih po-chelovecheski.
     Toni  podbrosil  v koster such'ev, posle chego on  s Ral'fom napravilsya v
dal'nij konec peshchery, gde stoyala kletka s plennikom.
     Monro  prikryval  ih  szadi, celyas'  v proem obnaruzhennoj  im dveri  na
sluchaj, esli kto-to popytaetsya vojti.
     Lutc  podoshel  k  kletke,  sbitoj  iz  tolstyh  reek,  i,  vzglyanuv  na
ispugannogo cheloveka, sprosil:
     - Po-nashemu govorish', uryuk, ili kak?
     - YA...  YA ne uryuk, ya  Hosmar  - torgovec  pryanostyami,  - s dostoinstvom
otvetil plennik i raspryamilsya, naskol'ko pozvolyal nizkij potolok kletki.
     -  Uryuka  zovut  "Hosmar",  ser! -  produbliroval  Toni  i,  poteryav  k
obitatelyu kletki vsyakij interes, poshel k SHapiro.
     Vdvoem  s  Ral'fom  oni  stali  obsledovat'  doski  dveri,  kotorye  ot
mnogoletnego vozdejstviya pyli i kopoti prevratilis' v kamen'.
     - Kak vy syuda popali? - sprosil Monro, otkryvaya tyazhelyj zasov uzilishcha.
     -  Kakoe  bol'shoe  spasibo ya  vam hochu skazat'! -  prinyalsya blagodarit'
torgovec. - Kakoe bol'shoe spasibo!
     On vybralsya iz kletki i, razognuv spinu, zaohal:
     - Kakoe zhe... oh! vam spasibo... oh!
     - Tak kak vy syuda popali? - snova sprosil ZHak.
     - Menya  poslal Mastar, starosta Uryupina.  My dal'nie  rodstvenniki, i ya
inogda pomogayu emu v delah upravleniya gorodom.  On poprosil,  chtoby ya shodil
posmotret', cela  li galereya - ran'she  my hodili  po nej v |nno-Vajs,  kogda
byli eshche malen'kimi... eto... knagus, to est' det'mi.
     - Nu i chto?
     - YA podnyalsya na  goru,  a dal'she  idti  bylo  nel'zya  - kto-to postroil
stenu. YA  stal stuchat' posohom, chtoby proverit' ee  tolshchinu, a tut vyskochili
myasoedy, i vse...
     - Myasoedy? - peresprosil ZHak.
     - Da. Oni hoteli menya s容st', no potom pojmali vashih soldat i  skazali,
chto  takogo eto... broppus, to  est' der'ma,  kak  ya,  oni  uzhe  ob容lis', a
"brat'ev Vasiliya" eshche nikogda ne probovali...
     - "Brat'ev Vasiliya"?
     - Da,  vas  vse tak nazyvayut - i v  Uryupine, i v |nno-Vajs.  A ya  srazu
podumal, chto nichego horoshego u nih ne vyjdet, i vot - kak  v runy smotrel, -
Hosmar vsplesnul rukami i  popravil na  golove nebol'shuyu shapochku, ukrashennuyu
vyshivkoj.
     - Soldaty byli zhivymi, kogda ih pritashchili? - sprosil podoshedshij SHapiro.
     Hosmar obernulsya i, vstretivshis' so vzglyadom Ral'fa, popyatilsya.
     -  Reta baranoma  hi...  -  zagovoril  on na  rodnom yazyke,  no  tut zhe
ispravilsya: - Prostite menya... Net, soldaty byli mertvye.
     - A zachem ty voobshche vyyasnyal  etu dorogu? - snova sprosil SHapiro. Kazhdoe
slovo on vygovarival tak, budto brosal perepugannomu Hosmaru obvinenie.
     - Mastar hotel pokazat' ee vashemu komandiru...
     Pri  upominanii o komandire  ZHak  spohvatilsya i,  vytashchiv  raciyu, nazhal
knopku  vyzova.  Odnako  on ne  uslyshal  dazhe slabyh  pomeh - v peshchere raciya
rabotat' otkazyvalas'.
     57
     Iz dal'nejshego doprosa Hosmara udalos' vyyasnit', chto edinstvennyj vyhod
iz peshchery vel na tropu, kotoraya spuskalas' vniz, k podnozhiyu gor.
     Dver' otkryvali  tol'ko snaruzhi,  no dlya etogo v nee trebovalos' sil'no
postuchat'.  A eshche Hosmar skazal, chto  v  |nno-Vajs vedut tol'ko  dve dorogi:
odna iz peshchery, a drugaya s plato, kuda uzhe podnimali "skautov".
     - Znachit,  chtoby vernut'sya  k  Uryupinu,  my  dolzhny  projti  po  doline
|nno-Vajs i...
     -  Pravil'no,  -  kivnul Hosmar.  -  Dobrat'sya  do  goroda  Lyuktinga  i
podnyat'sya po bol'shoj doroge do samogo plato.
     - I nam dadut tuda projti?
     - Net, ne dadut, - kategorichno zayavil Hosmar,
     - CHto zhe ty,  uryuk, togda tak  gladko raspisyvaesh'?  -  strogo  sprosil
Lutc.
     - Pochemu on govorit "uryuk"? - zadal vopros torgovec, obrashchayas' k Monro.
     -  Toni,  ne govori emu "uryuk",  on zhe teper' nash provodnik, - poprosil
ZHak.
     - A chto tut  takogo,  ser? Uryuk,  mezhdu prochim, edyat. |to takaya ryba  v
banochkah...
     - YA ne  ryba v banochkah,  ya  "ser", - so  znacheniem  proiznes  torgovec
pryanostyami, ponyav, chto "ser" eto luchshe, chem "uryuk".
     Vidya, chto Lutc uzhe zagotovil gnevnuyu tiradu, Monro ostanovil ego zhestom
i, obrashchayas' k Hosmaru, sprosil:
     - Skol'ko lyudej ty videl - tam, s toj storony? - i ZHak ukazal na dver',
vedushchuyu v |nno-Vajs.
     - Tri bol'shih cheloveka, - skazal Hosmar. - Ochen' bol'shih...
     - Tri - eto ne problema, no tam mogut byt' i drugie, - zametil SHapiro i
stal menyat' magazin, poskol'ku prezhnij byl opustoshen na dve treti.
     To zhe samoe prodelali Monro  s Lutcem, a Hosmar s interesom i uvazheniem
nablyudal za manipulyaciyami voennyh.
     Kogda on ponyal, chto "brat'ya Vasiliya" vse zhe sobralis' stuchat'  v dver',
to napomnil eshche raz:
     - |to ochen' bol'shie lyudi, ochen'.
     -  Spasibo,  priyatel',  my uzhe  slyshali  eto,  - otozvalsya  Lutc,  edva
uderzhavshis', chtoby snova ne obozvat' torgovca "uryukom". - Ty luchshe  otojdi k
stenochke, a to tebya i zacepit' mogut.
     To, chto nuzhno poberech'sya, Hosmar ponyal i spryatalsya za kletku, v kotoroj
prezhde sidel.
     - Nu chto, gotovy? - sprosil SHapiro.
     - Gotovy! - otvetili ZHak i Toni.
     -  Togda ya stuchu, -  i s etimi slovami  SHapiro  izo vseh sil stal  bit'
nogoj v dver'.
     Vskore  s  toj  storony  zagremeli  tyazhelye  zasovy,  i  dver'  nakonec
otvorilas'.
     -  Tvoyu  mat'...  - tol'ko  i  smog  skazat'  Ral'f vmesto togo,  chtoby
nemedlenno nazhat' na kurok.
     Zagorazhivaya ves'  prosvet, v dvernom proeme stoyal trehmetrovyj koloss i
tak zhe udivlenno rassmatrival Ral'fa. Po vidu eto byl  takoj zhe pehotinec  v
kozhanyh dospehah, kak i te, chto  useyali svoimi telami  pol v  peshchere, odnako
ego ogromnyj rost i ruki, pohozhie na kleshni, vnushali uzhas.
     Nakonec gigant ponyal,  chto pered nim vragi. Ego dubinka gromko lyazgnula
i neozhidanno oshchetinilas' ostrymi lezviyami.
     SHapiro  spustil  kurok, i koloss poshatnulsya ot  sil'nogo udara. Tem  ne
menee on  ne upal, a lish'  otstupil i, nakloniv golovu, slovno byk, brosilsya
vpered.  Eshche  neskol'ko  pul', vypushchennyh Monro  i  Lutcem,  porazili ego, i
gigant, zavalivshis' na storonu, vrezalsya plechom v pritoloku.
     Ot  strashnogo  udara  sodrognulas'  vsya stena, odnako  ona vyderzhala, a
srazhennyj koloss  povalilsya  na  zemlyu,  vypustiv iz  ruk  neobychnoe oruzhie.
Slovno pochuvstvovav, chto  ostalos'  bez  hozyaina,  ono  s  tem zhe melodichnym
zvonom vtyanulo lezviya vnutr' i prevratilos' v tolstuyu metallicheskuyu dubinku.
     - YA poshel... - promolvil SHapiro i shagnul. Sledom za nim vpered dvinulsya
Monro.
     Okazavshis' na svezhem vozduhe, on zhadno vdohnul ego i tut zhe zakashlyalsya,
istorgaya kostrovuyu gar' i zapah zharenoj chelovechiny.
     ZHak sovershenno  poteryalsya  vo  vremeni  i ponachalu  ne  ponyal,  chto uzhe
rassvet.
     - Tiho kak, - proiznes. Lutc, tozhe vyshedshij glotnut' svezhego vozduha.
     Svoim golosom on budto narushil tonkoe ravnovesie predrassvetnoj tishiny,
i otkuda-to snizu, iz zaroslej, pokryvavshih krutoj sklon, poslyshalsya trubnyj
rev, a zatem tresk kustarnika.
     - Eshche odin! - izvestil SHapiro, pryachas' za bol'shoj valun.
     Monro  upal na odno koleno i  navel vintovku  na istochnik shuma, a  Lutc
zanyal poziciyu sprava ot nego.
     Monstry  byli  uyazvimy, no eto ne slishkom uspokaivalo. Nesmotrya na svoi
razmery, supersoldaty  dvigalis'  na udivlenie  bystro. ZHak pytalsya  pojmat'
giganta  na  mushku,  no  sdelat'  eto  v  predutrennih  sumerkah bylo prosto
nevozmozhno.
     Priblizivshis'  na  rasstoyanie  metrov  v  sorok,  besnovavshijsya  gigant
neozhidanno zamolk  i budto  isparilsya. Monro i Lutc pereglyanulis',  a  Ral'f
privstal iz-za kamnya i, posmotrev vniz, kriknul:
     - On idet po trope! Tam est' tropa!
     Monro stal lihoradochno osmatrivat'sya, pytayas' ponyat', gde zhe  eta tropa
vyhodit iz zaroslej,  no v etot  moment  monstr vyskochil  sprava ot Lushcha, na
rasstoyanii dvuh metrov.
     Sleduya instinktu  samosohraneniya,  Toni momental'no  upal  na zemlyu,  i
oskalivshayasya lezviyami palica bespolezno rassekla vozduh. Odnovremenno s etim
gigant  uhitrilsya  vystrelit' ot  bedra, i  pulya,  probiv  naplechnik  Monro,
zastavila  ego sdelat'  sal'to nazad. I hotya ZHak ne poteryal soznanie, on vse
zhe  vyronil  vintovku  i  dazhe  spustya mgnovenie nikak  ne mog sfokusirovat'
vzglyad.
     Izvivayas'  kak  zmeya,  Monro  sumel  vyhvatit' svoj  pistolet  i,  edva
opredeliv vraga,  stal vypuskat'  v nego  pulyu za  pulej, delyas' tochno mezhdu
glaz.
     Vidya,  chto eto  tol'ko  oshelomilo giganta,  ZHak tryasushchimisya rukami vbil
novuyu obojmu i  snova nachal  strel'bu, podsoznatel'no otmechaya, chto  sam  eshche
zhiv.
     Neozhidanno pryamo  nad  nim  slovno  tryapichnaya  kukla proletel  Lutc. On
prizemlilsya gde-to v kustah i ne izdal ni zvuka.
     Shvatka  prodolzhalas'. ZHak  uvorachivalsya  ot  udarov  i vse  strelyal  i
strelyal. On chuvstvoval, chto ne odin, chto SHapiro tozhe derzhitsya i vedet boj.
     Kuvyrknuvshis'  cherez  golovu  i  vyrvavshis'   iz   zaputannyh   ob座atij
maskirovochnoj  setki, ZHak snova  uvidel monstra, no teper'  on  stoyal k ZHaku
spinoj
     Ogromnye  bugry  myshc,  obtyanutye  tolstoj  kozhanoj  kirasoj,  zatylok,
smotrevshijsya  kak rechnoj valun, - edva li  pistoletnaya pulya  nanesla by  emu
ser'eznyj vred.
     Nedolgo razmyshlyaya, Monro vystrelil vragu pod koleno, i tot povalilsya na
bok.
     Odnako ponyav,  gde nahoditsya ego obidchik, gigant  tyazhelo perekatilsya na
spinu i vskinul svoyu gromadnuyu ruku, pohozhuyu na manipulyator robota.
     Na ZHaka  vzglyanulo  shirokoe dulo nevedomogo oruzhiya,  odnako on okazalsya
bystree.  Ego pistolet  otstuchal  ostavshiesya boepripasy i zamer s  ottyanutoj
ramoj. SHapiro tut zhe podderzhal lejtenanta ognem,  no u  nego  tozhe vyshli vse
patrony.
     I stalo tiho.
     Iz  raspahnutoj  dveri  peshchery vybralsya  Hosmar.  On  delovito popravil
shapochku i, oglyadevshis', skazal:
     - Horosho. Teper' zdes' vse tri.
     ZHak  podnyalsya s kolen i neskol'ko raz popytalsya pereschitat' poverzhennyh
gigantov. Nakonec on udostoverilsya, chto ih dejstvitel'no tri:
     - Dvoe zdes' i odin u dveri.
     -  Normal'no, - hriplo proiznes SHapiro - Navernoe, oni napadali  s dvuh
storon.
     - U tebya krov', - zametil Monro.
     - Erunda - carapina, - otmahnulsya Ral'f. - Gde Lutc? Vy ego videli?
     -  Videl, tol'ko mel'kom... On  tam. -  I  Monro  ukazal napravlenie, v
kotorom  proletel Toni.  Zatem podnyal  svoyu  vintovku,  proveril,  kak hodit
zatvor, i dvinulsya sledom za SHapiro, kotoryj  ostorozhno  spuskalsya  k  mestu
prizemleniya Lutca.
     Toni lezhal na gusto spletennyh vetkah kustarnika. Zarosli  sygrali rol'
podushki, i Lutc srazu otkryl glaza, edva Monro shlepnul ego po shcheke.
     - Gde ya? - udivlenno sprosil on.
     - Ty vse eshche ne doma, paren', - poyasnil SHapiro. - Ty mozhesh' vstat'?
     - Poprobuyu,  tol'ko vnutri vse bolit. -  Lutc pomorshchilsya.  -  |tot uryuk
menya tak nogoj poddel...
     S  pomoshch'yu Monro i  SHapiro Toni podnyalsya  na  nogi  i potashchil za remen'
vintovku - on tak i ne vypustil ee iz ruk.
     - Ty smotri, - skazal on, ukazyvaya na oblomannyj shtyk. - Dazhe polonskaya
stal' ne vyderzhala. O, ser, a u vas naplechnik prodyryavlen!
     ZHak posmotrel na svoe  plecho  - i dejstvitel'no, broneshchitok  byl probit
naskvoz' i dyrka dovol'no osnovatel'naya.
     - Derzhis' za nas, Toni, i poshli naverh. Nam eshche nuzhno rebyat pohoronit',
- napomnil SHapiro.
     I oni polezli vverh po osypayushchimsya kamnyam.
     Toni eshche neskol'ko raz spotykalsya - skazyvalsya sil'nyj ushib, no,  kogda
vse troe vybralis' na ploshchadku, on byl uzhe v norme.
     - Vot eto koni! - skazal Lutc, uvidev tela gigantov. - |to  skol'ko  zhe
ih kormit' nado, chtoby takie  vymahali?! O, a  vot moya  poterya. - Derzhas' za
zhivot  i slegka  prihramyvaya, on podoshel  k odnomu  iz kolossov  i popytalsya
vydernut' iz ego grudi oblomok shtyka, odnako eto emu ne udalos'. Ozadachennyj
Lutc stuknul po ogromnomu telu prikladom vintovki: -  Da u nego ne rebra,  a
sploshnoj cherep! Bil'yardnyj shar!
     Poka Monro  i SHapiro perevodili duh,  Toni vse  nikak ne  uspokaivalsya,
poskol'ku bol'shuyu chast' bitvy propustil po uvazhitel'noj prichine.
     - A s etim chto? - sprosil on, ukazyvaya na giganta s issechennym licom.
     - |to nash lejtenant postaralsya, - ser'ezno skazal SHapiro. - Vertelsya na
zemle  i strelyal iz pistoleta, kak zenitnaya bashnya. Bez ego pomoshchi oni by nas
udelali.
     - Nu ty tozhe ne  na dereve sidel,  - ulybnulsya Monro. Emu bylo priyatno,
chto Ral'f pohvalil  ego. - Mezhdu  prochim,  ya  ne znal, chto strelyal v raznyh,
dumal, chto eto odin i tot zhe.
     Vspomniv, chto pora svyazat'sya s Vil'yamsom,  Monro dostal raciyu, kotoraya,
k schast'yu,  ne postradala, i  popytalsya soedinit'sya s polkovnikom. Odnako iz
etogo nichego ne vyshlo.
     Kak ni tryas ZHak raciyu, kak ni davil na knopku vyzova - raciya molchala.
     - Mozhet, eto iz-za gor? - predpolozhil SHapiro.
     - Sam  ne ponimayu.  S drugoj storony, my  nahodimsya pochti na  vershine i
priem dolzhen byt' horoshij.
     Oni postoyali molcha. Potom neozhidanno zagovoril Hosmar:
     -  Tam v  yame, - on ukazal na  peshcheru,  - ya nashel vse, chto  ostalos' ot
vashih soldat... YA znayu, chto vy pryachete svoih umershih v zemlyu...
     Vidno bylo, chto  Hosmara interesovalo, pochemu imenno v zemlyu, no u nego
hvatilo takta ne zadavat' etot vopros.
     - A vy kuda pryachete pokojnikov? - sprosil Monro.
     - My zasypaem ih takoj, i oni prevrashchayutsya v  vodu. A potom ee vylivayut
pod  derevo.  Ot  etogo ono  luchshe  rastet.  Te,  u  kogo derevo vyshe, mogut
pohvastat'sya drevnost'yu svoego roda...
     - Ponyatno, -  kivnul ZHak. - Nu chto,  dumayu,  kopat' budem vot tut - kak
budto mesto horoshee i zemlya myagkaya.
     - Voz'mite, - skazal Hosmar i usluzhlivo protyanul shirokij tesak, kotoryj
vpolne godilsya vmesto lopaty.
     58
     Vil'yams tshchetno pytalsya vyjti na svyaz'  s lejtenantom Monro. Ne pomogali
nikakie uhishchreniya Dazhe moshchnyj radioskaner na "skaute" Salomei ne mog ulovit'
v efire ni malejshego signala.
     "Nu vot, teper' poteryali Monro", - obrechenno podumal Vil'yams. Ego otryad
tayal s  kazhdym dnem,  i tot  chas, kogda ne ostanetsya sovsem nikogo,  byl uzhe
sovsem blizko.
     Odnako polkovnik staralsya pomen'she rassuzhdat'. On byl voennym, i  v ego
zadachu vhodilo nanosit' protivniku uron, tem bolee  chto vse ostal'nye zadachi
byli maloponyatny i rasplyvchaty.
     Idti, no kuda? Ostavat'sya v Uryupine, no kak dolgo?
     Dol'tshpiry, a tochnee, te,  kto  nasylal ih stai na otryad Vil'yamsa, byli
nastroeny  ves'ma  reshitel'no. I  hotya  sushchestvovala  veroyatnost', chto posle
nochnogo boya  reshitel'nosti u vraga poubavitsya, dal'nejshaya  sud'ba malen'kogo
otryada celikom zavisela ot vozmozhnostej protivnika.
     K primeru, esli  on raspolagal tysyachami dol'tshpirov, poterya odnoj sotni
ego ne obeskurazhit.
     Na rassvete v kamenolomni snova  prishel starosta Mastar.  S nim pribyli
neskol'ko gorozhan. Oni prinesli lekarstva dlya ranenyh, no ranenyh ne bylo.
     Togda, chtoby okazat' hot'  kakuyu-to pomoshch', lyudi Mastara stali pomogat'
ryt' mogily.
     Sam starosta podoshel k Vil'yamsu:
     -  Rad  videt'  vas  zhivym,  polkovnik.  CHestno   govorya,  ne  nadeyalsya
vstretit'sya s vami.
     - YA i sam ne nadeyalsya, -  priznalsya Vil'yams. - Hotel by ya znat',  mnogo
li vragov protivostoit nam?
     - Ochen' mnogo,  - skazal  Mastar. - Ostavajtes' luchshe  v gorode. Tam vy
budete pod nashim pokrovitel'stvom i vas nikto ne tronet.
     - Ostavat'sya navsegda? ZHit' zdes' do samoj smerti?
     Vil'yams ponyal, chto eto prozvuchalo ne slishkom uvazhitel'no po otnosheniyu k
etoj planete  i  gorodu  Uryupinu  -  ved'  ego  zhiteli, kak  mogli, pomogali
soldatam polkovnika.
     - Izvinite... - skazal on.
     - Ne  izvinyajtes', ya ponimayu, Vasilij rasskazyval mne, chto ego narod ne
terpit nevoli, dazhe uslovnoj, Svoboda ili smert'...
     - Vot imenno. Odno mne neponyatno: esli, kak ya ponyal, etot Vasilij nashel
vozmozhnost' ujti otsyuda, pochemu on etogo ne sdelal?
     - YA  tozhe zadaval  emu  etot vopros... - skazal Mastar i  posmotrel  na
gory. Ego vzglyad byl polon grusti i  zataennogo otchayaniya. On molchal i derzhal
pauzu  tak  dolgo, chto polkovnik podumal - starosta zabyl o razgovore.  - No
ego otvet  nichego mne ne proyasnil.  On skazal:  tot, kto nashel dorogu nazad,
uzhe v nej ne nuzhdaetsya.
     - YA ne ponimayu, - pokachal golovoj polkovnik.
     - YA tozhe. Vasilij ushel slishkom rano, i u menya  ostalos' mnogo voprosov.
- Mastar  posmotrel na  Vil'yamsa. - YA nadeyalsya,  chto vy  sumeete  mne na nih
otvetit', ya dumal, chto vy vse takie, kak on.
     - Uvy, my raznye.
     V etot moment k Vil'yamsu podbezhal tankist -  edinstvennyj  ostavshijsya v
zhivyh posle nochnogo boya.
     - Odin tank poedet, ser! - dolozhil on.
     - Molodec, Stokton. Spasibo tebe. Topliva hvatit?
     -  Da, vse, chto ne uspelo sgoret', my  sobrali. Smazku tozhe slili,  ona
hot' i drugoj marki, no dlya "skautov" sgoditsya.
     -  Otlichno, Stokton. Tank prigoditsya nam dlya razvedki.  Skol'ko vremeni
tebe nuzhno do polnoj gotovnosti?
     - Maksimum dva chasa, ser.
     - Znachit, cherez dva chasa vystupaem.
     Kozyrnuv perepachkannoj ladon'yu, Stokton ubezhal k svoej mashine.
     - Znachit, idete na Lyukting? - sprosil Mastar.
     - U nas  net  drugogo  vyhoda.  Vozmozhno, my  voz'mem  gorod pristupom,
vozmozhno, dogovorimsya s tamoshnim  feodalom, glavnoe  dlya nas - dobrat'sya  do
morya. Tam est' startovo-posadochnyj modul'.
     - YA  tozhe slyshal ob  etom ostrove,  -  zakival  starosta, -  no  vsegda
schital, chto eto  legendy.  U nas  na  Lovuse dostatochno  mesta  na sushe,  ne
predstavlyayu, zachem nuzhno delat' ostrov.
     V etot  moment so skaly, yavlyavshejsya samoj vysokoj tochkoj v okrestnostyah
kamenolomni, poslyshalsya gromkij razbojnichij svist. I tut zhe, kak po komande,
vse soldaty pobrosali svoi dela i, pohvatav oruzhie, spryatalis' v ukrytiyah.
     Polkovnik, besceremonno  shvativ  Mastara  za  odezhdu,  shvyrnul  ego za
ogromnyj valun i sam upal ryadom.
     - CHto sluchilos'? - obespokoenno sprosil starosta.
     - Sejchas uznaem.
     I dejstvitel'no, pochti v tu zhe sekundu iz racii poslyshalsya golos:
     - Vsego odin, ser. Navernoe, razvedchik. Nam strelyat'?
     - Tol'ko navernyaka, - otvetil polkovnik.
     - Est' navernyaka, ser.
     Vil'yams ostorozhno pripodnyalsya nad kamnem i pripal k  binoklyu. Vskore on
tozhe uvidel odinokij dol'tshpir, letevshij tochno v storonu  kamenolomni.  Poka
apparat nahodilsya vne dosyagaemosti launchera, odnako on bystro priblizhalsya.
     - Vy ub'ete ego? - sprosil Mastar.
     - A  chto nam ostaetsya? Oni  dolzhny znat', chto my  ne shutim i chto s nami
luchshe dogovarivat'sya. My popali na etot vash Lovus sovsem ne po svoej vole...
     Mezhdu tem lazutchik  stanovilsya vse blizhe.  Vil'yams  s zamiraniem serdca
sledil za traektoriej ego poleta, ozhidaya momenta, kogda navstrechu dol'tshpiru
rvanetsya raketa.
     "Spokojno, Sem, rebyatam vidnee", -  uspokaival sebya Vil'yams, ne otryvaya
vzglyada ot uvelichivavshejsya tochki.
     Nakonec  s krohotnoj ploshchadki  na  vershine  skaly  startoval  krohotnyj
krasnyj ogonek, kotoryj ponessya k dol'tshpiru, ostavlyaya za soboj vitoj dymnyj
sled.
     Zametiv ugrozu, apparat rezko spikiroval vniz, no raketa, raspoznav ego
manevr,  tozhe poshla za  cel'yu.  Togda dol'tshpir  rvanulsya  vverh,  no raketa
sumela vypolnit' i  etot  manevr. Ona  uzhe sidela prakticheski "na  hvoste" i
sokrashchala distanciyu, chtoby srabotat' na podryv. V poslednij moment dol'tshpir
sovershil otchayannyj manevr - on rvanulsya vverh i  leg na spinu, chtoby ujti ot
pogoni,  odnako  raketa  vzorvalas'  yarkoj vspyshkoj,  i porazhayushchie  elementy
zashchelkali po obshivke apparata.
     Bylo  vidno,  kak  dol'tshpir  srazu otyazhelel i edva  sumel  vernut'sya v
normal'noe polozhenie.  Ego  skorost' rezko  upala, i,  vypolnyaya  razvorot  v
storonu gor, on sorvalsya v shtopor.
     A  zatem  povtorilas'  uzhe znakomaya Vil'yamsu kartina. Podbityj  apparat
razletelsya na million zhemchuzhnyh sharikov, cherez mgnovenie sgorevshih do chernoj
ugol'noj kopoti.
     - Kak krasivo!  - neozhidanno proiznes  Mastar.  On  uzhe  stoyal v polnyj
rost, i ego glaza goreli vostorgom.
     - Da kuda uzh krasivee, - skazal polkovnik, podnimayas' na nogi. - Vek by
takoj krasoty ne videt'. Zatem on snyal raciyu i sprosil:
     - Nu chto, bol'she nikogo?
     - Net, ser. Bol'she nikogo ne vidim...
     -  Nu vot i horosho. Spasibo za sluzhbu, rebyata, nam ochen' ponravilos'. -
Polkovnik pokosilsya na Mastara i dobavil: - Osobenno gostyam.
     Starosta Uryupina ponyal, chto eti slova otnosyatsya k nemu, i ulybnulsya.
     Vse bojcy Vil'yamsa, a takzhe pomoshchniki, pribyvshie vmeste s Mastarom, uzhe
vernulis'  k svoej rabote. I lyudi trudilis' slazhenno, budto  eto  byla  odna
komanda.
     -  Kstati, - vspomnil  polkovnik, -  raz uzh  vy  ne znaete,  skol'ko  v
|nno-Vajs  dol'tshpirov,  tak,  mozhet,   vam  izvestno,   chto  oni  takoe   -
pilotiruemyj apparat ili avtomat? Ili oni upravlyayutsya distancionno? A mozhet,
eto zhivoe sushchestvo? - dobavil polkovnik zadumchivo. - Inogda mne kazhetsya, chto
oni zhivye - slishkom uzh protivnye na vid.
     - YA ne ponimayu... - razvel rukami Mastar.
     - Dol'tshpir - on zhivoj ili eto mashina? Mastar podumal, poter perenosicu
i skazal:
     - On - zhivaya mashina.
     - ZHivaya... - povtoril polkovnik. - A popodrobnee?
     - Bol'she ya o nih nichego ne znayu, - pozhal plechami Mastar.
     59
     Bill  Harchenko  sidel  v  uglu prostornogo holla,  prikryvayas' list'yami
iskusstvennoj pal'my, i sledil za Dzhulianom |jrom.
     Otrabatyvaya  poluchennyj  avans, Dzhulian, kak mog, raspisyval pozitivnuyu
rol'  Imperskogo  torgovogo  agentstva,  kotoroe  ne  tol'ko  sposobstvovalo
razvitiyu  nauki,  iskusstv  i  svobodnoj  pressy,  no  i  delalo  konkretnye
pozhertvovaniya svobodnym hudozhnikam.
     Konechno, ne vsem, a tol'ko tem, kto etogo dostoin.
     Kogda zhe ego sprosili, kto dostoin konkretno, Dzhulian ob座asnil, chto vse
dostojnye nahodyatsya zdes' - v holle.
     Sobranie radostno zagudelo. Poprosili oglasit' razmery podderzhki.
     - Podderzhka, pryamo skazhem, vnushitel'naya, - skazal Dzhulian. - No v obmen
na eto Imperskaya torgovaya palata hotela by bolee loyal'nogo otnosheniya...
     - Nas ne kupish'! - zaoral kakoj-to kosmatyj paren'. - My nezavisimye!
     -  Pravil'no  - ne nastupajte nashej pesne na  gorlo! -  dobavil  |rnst,
tuchnyj lysovatyj paren', ot kotorogo vsegda pahlo vcherashnim pivom.
     - Ne  vse  tak  ploho, kollegi,  kak  vy podumali!  - zayavil Dzhulian. -
Posmotrite, kto sidit u nas v prezidiume: Horst Anzhu - nekoronovannyj korol'
andegraunda!  Master podlozhnyh faktov  -  Dzhejms Makagon! YA  sam, -  Dzhulian
udaril  sebya v grud', - tozhe ne poslednij chelovek v nashem  biznese. Nu razve
my pozvolim komu-to zamahnut'sya na nashi cennosti?
     -  Konechno pozvolite! - s trudom vorochaya yazykom, probubnila p'yanaya Pipa
SHneers,  vneshtatnaya  sotrudnica poludyuzhiny  zhenskih zhurnalov. Pipa  priehala
pered  samym  nachalom sobraniya, no uzhe  uspela podrat'sya s odnim reporterom,
kotoryj obozval Pipu "lesbiyanskoj loshad'yu".
     - YA vam nikomu ne veryu, torgashi! Pr-rodalis' vse! Vy vse pr-rodalis'!
     - Bud' lyubezna, Pipa, zatknis', pozhalujsta, - provorchal Horst Anzhu.  Ot
krikov Pipy ego nedavnyaya travma davala o sebe znat'.
     - |to ty mne?! - ugrozhayushche proiznesla Pipa i popytalas' perelezt' cherez
golovy vpered i sidyashchih.
     V rezul'tate ona ne uderzhalas' na nogah i,  padaya, pridavila neskol'kih
kolleg.
     - Prosto svyazhite ee i vybros'te na luzhajku! - prikazal Dzhulian |jr.
     - Ili utopite v bassejne, - predlozhil paren', s, kotorym Pipa podralas'
nakanune.
     Narushitel'nicu perepelenali kakimi-to tryapkami i vydvorili  na luzhajku.
Bylo  slyshno, kak  ona ponosit  vseh  poslednimi slovami,  no,  kogda  dveri
prikryli, kriki Pipy stali edva razlichimy.
     -  Itak, uvazhaemye kollegi, s vashego pozvoleniya,  ya prodolzhu,  - skazal
Dzhulian |jr, kogda  otnositel'noe  spokojstvie bylo vosstanovleno. - Rech' ne
idet o pryamom najme, deskat', tebe platyat, i sidi pomalkivaj. Tut pishi - tut
ne  pishi. Net,  Imperskaya torgovaya palata zhelaet tol'ko  odnogo:  chtoby  vse
materialy  o ee deyatel'nosti predvaritel'no  videli my - ya,  mister Anzhu ili
vot mister Makagon.
     Pri upominanii ego imeni Dzhejms Makagon shiroko zevnul.
     "Za takie  den'gi  mog  by i ne  zevat'",  - razdrazhenno  podumal  Bill
Harchenko,  |to durackoe  zasedanie zatyagivalos', a  emu hotelos', chtoby  vse
proshlo bystree.  Kogda razdavalas'  ta  ili inaya replika,  on vzdragival i s
nenavist'yu smotrel na krikuna. Harchenko ne hotelos'  krovi. Nakanune Barnabi
progovorilsya  emu,  chto  imeet  pryamoe  ukazanie "vyvodit'  pod  nol'"  vseh
podozritel'nyh.
     Billu ne nuzhno bylo sprashivat',  ch'e  eto ukazanie.  I  tak  yasno,  chto
generala Linkol'na, ved' eto ego zherebchiki s perebitymi nosami i nakachannymi
bicepsami  zhdali  sluchaya  otlichit'sya.  Kogda  Harchenko  videl  ih  zhokejskie
kostyumy, emu bylo i smeshno i strashno odnovremenno.
     Vchera propal odin iz gostej.  Nakanune  on oral, chto uzhe ponyal, chego ot
nego hotyat, i chto on ne prodaetsya.
     Neizvestno,  chto on  imel v vidu,  no  polkovnik Barnabi istolkoval vse
po-svoemu.
     K vecheru smut'yana uzhe nigde ne bylo vidno.
     Bill progulyalsya za bassejn i  tam,  mezhdu ryadami zhivoj izgorodi, uvidel
nerovno ulozhennye kuski derna. Ot mysli,  chto skoro zdes' mozhet obrazovat'sya
celoe kladbishche, emu stalo ploho.
     Obsuzhdat' etu  problemu s Barnabi Harchenko ne stal, poskol'ku opasalsya,
chto ego osobye polnomochiya rasprostranyalis' i na nego tozhe.
     -  ...  I  estestvenno,  yavlyayas'  novym  uchastnikom  rynka  artefaktov,
Imperskoe  torgovoe agentstvo ochen' zainteresovano v sozdanii polozhitel'nogo
imidzha, - prodolzhat' zhurchat' Dzhulian |jr.
     Harchenko posmotrel na gostej. Oni unylo vnimali boltovne |jra  i dumali
tol'ko ob odnom - skol'ko  im  zaplatyat za molchanie. Durakov  tut ne bylo, i
vse prekrasno znali: deneg prosto tak ne dayut.
     - |j,  Dzhulian! Nu  skol'ko mozhno!  -  zakrichal  eshche  kakoj-to  paren',
kotoromu nadoelo zhdat'.
     Harchenko zametil, kak iz zadnih  ryadov pripodnyalsya Barnabi, a  ot dveri
shagnuli dvoe "zhokeev". Bill ne videl, kogda oni prishli.
     Mezhdu tem  trevoga okazalas' lozhnoj. Molodogo cheloveka  vse ustraivalo,
tol'ko hotelos' poskoree uznat' o razmere voznagrazhdeniya.
     "ZHokei" razocharovanno  vernulis' k dveri,  a  polkovnik Barnabi  sel na
mesto.
     -  CHego  vodu  toloch',  Dzhulian?  Oglasi  razmery  otstupnyh,  i nachnem
obsuzhdat'.
     - Pravil'no! - podderzhali ostal'nye.
     -  Davaj oglashaj  - ne  nastupajte nashej pesne na  gorlo!  -  prokrichal
|rnst, desyat' minut nazad ratovavshij za nezavisimuyu pressu.
     - Po desyat'  tysyach  kreditov na brata! - proiznes  Dzhulian dolgozhdannye
slova. Sidyashchie ryadom s nim
     Horst  Anzhu  i Dzhejms Makagon napryaglis'. Oni znali, chto  byudzhet vyplat
ogranichen  i,  esli kollegi  potrebuyut  dobavki,  im, stolpam  zhurnalistiki,
pridetsya otrezat' ot svoih razdutyh premial'nyh, a im etogo ne hotelos'.
     -  Nu  vot i otlichno!  -  ne ostavlyaya vremeni na  diskussiyu, voskliknul
Dzhulian. - Zasedanie zakryto, den'gi  nachnem vydavat' s zavtrashnego dnya. Vse
- priyatnogo otdyha!
     Sobranie radostno  zagomonilo, vse  povskakali s mest i poshli k vyhodu.
CHerez minutu oni uzhe stoyali na luzhajke i obsuzhdali poslednie sobytiya, shvyryaya
okurki i smorkayas' v zelenuyu travu.
     "Nu  vot,  kazhetsya,  i  vse,  - podumal  Harchenko.  -  My  kupili  etih
merzavcev, i teper' ya otpravlyus' domoj, k Lize i karapuzu Villi".
     Predstaviv  svoego  naslednika,  Bill  zaulybalsya.  Odnako  tut  zhe  on
vspomnil Hannu, i ee obraz vnes v ego mysli smyatenie. Vozvratit'sya k sem'e -
eto horosho, no vot Hanna - s nej pridetsya rasstat'sya.
     Vprochem, prichin  dlya grusti formal'no ne bylo - mezhdu nimi tak nichego i
ne proizoshlo.
     "Navernoe, poetomu mne tak tosklivo", - podumal Bill.
     Pod raskidistye list'ya pal'my, gde tak  horosho grustilos' Billu, nyrnul
Barnabi.
     -  Ah vot on gde  pryachetsya! - voskliknul polkovnik. - A  u menya k  tebe
delo, Billi.
     - Kakoe delo, Hel'mut? - Harchenko staralsya byt' privetlivym.
     - Nu,  - Barnabi zamyalsya, a zatem vse zhe skazal: - Ty ne protiv, esli ya
trahnu tvoyu Hannu? Vsego razok, tak skazat', na brudershaft.
     - A  ty s nej  uzhe dogovorilsya?  - sprosil Bill, starayas'  govorit' kak
mozhno spokojnee.
     - A kuda ej devat'sya? Zdes' ya reshayu, komu zhit', a komu so mnoj spat'...
     Harchenko  pochuvstvoval, kak u nego v nogah  zarabotali kakie-to motory.
Oni sil'no zatryasli ego shchikolotki, zatem kolenki, a potom i vse telo.
     Kruglyj  Bill rezko podnyalsya  so stula i,  shvativ  Barnabi za  lackany
pidzhaka, ryvkom priblizil k svoemu licu.
     -  Ah ty  s-suka!  Ah  ty ur-rod!  Glavnym sebya voobrazil?! -  shipel  i
bryzgal slyunoj Harchenko. - Da u menya mandat na tvoe ustranenie, gnida!
     Bill  razmahnulsya  i vlepil  polkovniku poshchechinu, potom vtoruyu. Barnabi
vzvyl, odnako soprotivlyat'sya ne reshalsya, boyas' "mandata na ustranenie".
     Harchenko  otshvyrnul  demoralizovannogo  protivnika  i,  vyskochiv iz-pod
pal'my, natolknulsya na  dvuh "zhokeev".  Te v strahe sharahnulis'  v  storony,
dazhe i ne podumav ego zaderzhivat'.
     Vzbezhav  na  vtoroj  etazh, Harchenko hotel zakryt'sya  v svoej  komnate i
posidet' v odinochestve, odnako ego okliknuli:
     - Bill!
     |to  byla ona,  Hanna.  Ee  odezhda, kak  vsegda,  sostoyala  iz  chego-to
nevesomogo i prozrachnogo.
     - Privet, Bill, - skazala Hanna i podoshla blizhe.
     -  Privet,  Hanna,  - otvetil  Harchenko. V  obshchestve vysokih zhenshchin  on
chuvstvoval  sebya nekomfortno. Lico Billa  nahodilos' kak raz  na  urovne  ee
grudi. S odnoj storony, emu bylo vse horosho vidno, a  s drugoj - hotelos' by
byt' povyshe.
     - Ty smeshnoj, Bill, - skazala Hanna i, nagnuvshis',  pocelovala Harchenko
v lob. -  Ty  hochesh'  menya?  - sprosila  ona takim  tonom, kakim  sprashivayut
mal'chika: ty hochesh' na karusel', malysh?
     - Ugu, - otvetil Bill i potupilsya.
     -  Nu togda pojdem - moya  komnata v protivopolozhnom konce koridora.  Ty
znal?
     - Znal.
     - A pochemu zhe ne prihodil ko mne ran'she?
     Bill pozhal plechami i vinovato  ulybnulsya. On nereshitel'no stupal sledom
za Hannoj i uzhe zaranee chuvstvoval sebya schastlivym.
     Prohodya  mimo   lestnicy,   Bill   zametil  parnya,   kotoryj   otchayanno
masturbiroval, privalivshis' k stene.
     - |to  German,  sotrudnik  gazety  "STYD-Info".  -  poyasnila  Hanna.  -
Nikakogo  huliganstva,  tol'ko  sila privychki.  Obychno oni  delayut eto  vsej
redakciej v obedennyj pereryv. U nih pornograficheskoe izdanie,  i prihoditsya
snimat' napryazhenie.
     - Privet, German, - pozdorovalas' Hanna.
     - Privet, Hanna, - otvetil German i pomahal ej svobodnoj rukoj.
     60
     ZHak Monro spal i videl son.
     Emu snilas'  burya, kotoraya vyvorachivala s kornem derev'ya i, sbivaya ih v
ogromnyj  kom, nesla dal'she, do samogo morya.  Tam  kom raspadalsya i tonul  v
bushuyushchej puchine, a sam ZHak nevedomym obrazom perenosilsya na ostrov.
     |tot ostrov byl ogromnoj platformoj s oporami, uhodyashchimi  na samoe dno.
ZHak videl sebya so storony, videl,  kak on hodil  po etoj platforme, rovnoj i
blestyashchej, slovno steklo.
     I  eshche  on videl sobstvennoe  otrazhenie.  Otrazhenie  podmignulo ZHaku  i
skazalo:
     - Nu i chto, stoilo tashchit'sya v takuyu dal'?
     ZHak ochen' udivilsya. Ego otrazhenie vovse ne bylo na nego pohozhe.
     Na etom son prervalsya, i Monro otkryl glaza.
     - Kak spalos', ser? - sprosil Lutc.
     - Vsyakaya dryan' snilas'.
     Lejtenant sel - i provel po licu ladon'yu, slovno otgonyaya navazhdenie. On
do sih  por pomnil, kak stranno vyglyadelo otrazhenie, tak  ne pohozhee na nego
samogo.
     - U vas eshche sorok minut sna, ser.
     - YA bol'she ne usnu, Toni. Davaj ty, a ya pokaraulyu.
     - Vot eto ya s  udovol'stviem, - obradovalsya  Lutc.  Brosiv  pod  golovu
shlem,  slovno eto  byla  podushka, on leg  na travu  i ukrylsya  maskirovochnoj
setkoj.
     - SHapiro vyhodil na svyaz'? - sprosil Monro.
     - Da, pyatnadcat'  minut... nazad... - uzhe  zasypaya,  otvetil Lutc.  - S
opushki lesa...
     ZHak podnyal svoyu vintovku i, opershis' na nee, podnyalsya na nogi.
     Solnce  prosvechivalo   skvoz'  krony  derev'ev,  a  po  vetkam  prygali
nebol'shie seren'kie ptichki, napominavshie vorob'ev. Oni  ni s  kem ne voevali
i, navernoe, imeli pravo ni ot kogo ne pryatat'sya.
     Monro vspomnil o Salomee. Horosho by pogulyat' s nej vot  po takomu lesu,
a ne pytat'sya zanimat'sya lyubov'yu v kabine boevogo robota.
     "Voennaya specifika", - usmehnulsya ZHak.
     Dostav raciyu, on snova  poproboval svyazat'sya s Vil'yamsom,  no rezul'tat
byl tot zhe. Togda on pereklyuchilsya na korotkuyu distanciyu i vyzval SHapiro.
     - V chem delo, Lutc? - otozvalsya tot.
     - |to ya, Ral'f. Lutc spit. Kak vy tam?
     -  Koe-chto razvedali, ser,  i Hosmar pokazal  mnogo interesnogo.  CHerez
polchasa vernemsya, - korotko otraportoval SHapiro.
     - Nu horosho, vozvrashchajtes'. Otkuda pojdete?
     - S zapada.
     - Horosho.
     ZHak ubral raciyu  v karman i  vzdohnul  polnoj grud'yu. Vozduh  byl zdes'
chistym i kakim-to p'yanyashchim.
     Monro posmotrel na goru, s kotoroj oni spuskalis' na rassvete. Pushistye
kusty  pokryvali ee pochti do samoj  vershiny,  i  tol'ko  tam, gde nahodilas'
peshchera, gora byla absolyutno "lysoj".
     Pozadi poslyshalsya tresk  such'ev. ZHak  vzglyanul na chasy. SHapiro i Hosmar
vozvrashchalis' nemnogo ran'she. Monro hotel ih okliknut', no potom podumal, chto
delat'  etogo ne  stoit.  Solnce i ptichki  slishkom ego  rasslabili,  a etogo
dopuskat' bylo nikak  nel'zya.  Tyazhelye  shagi, donosivshiesya  iz  chashchi,  stali
medlennee, a potom i vovse zatihli.
     ZHak zabespokoilsya. CHego  radi SHapiro  tak krast'sya, esli, konechno,  eto
on? Lejtenant poudobnee perehvatil vintovku i  spryatalsya  za kust. So svoego
mesta on videl spyashchego Lushcha.
     Navernoe,  sledovalo   ego  razbudit',  no   Monro   ne  hotelos'  sebya
obnaruzhivat'.  SHagi  vozobnovilis',  no teper'  bylo yasno,  chto etot  kto-to
pytaetsya dvigat'sya s maksimal'noj ostorozhnost'yu. Tem ne menee tyazhelyj ves ne
pozvolyal emu idti neslyshno.
     Snova - shag, drugoj. I pauza.
     "ZHal',  chto ne vzyal maskirovochnuyu setku, - podumal ZHak. - Ona by sejchas
byla nelishnej".
     Sprava ot sebya kraem glaza Monro ulovil drozhanie vetki. Kto-to  otvodil
ee v storonu, chtoby luchshe rassmotret' spyashchego Lutca.
     Poslyshalsya glubokij vzdoh. Lugi  spal krepko, i nevedomyj zloumyshlennik
reshil,  chto  delo prakticheski sdelano.  On shagnul  na  otkrytoe mesto, i ZHak
sumel rassmotret' ego vo vseh podrobnostyah.
     |to byl takoj zhe velikan, s kotorymi im prishlos' bit'sya vsego neskol'ko
chasov nazad.  Ta zhe  kozhanaya  kirasa,  korotkie kozhanye  shtany i shnurovannye
sapogi. Oruzhie monstr ne vytaskival, da v etom i ne  bylo neobhodimosti - na
ego pal'cah krasovalis'  zagnutye  kogti. Ne slishkom ostrye, no pri ego sile
dostatochno opasnye.
     On  nahodilsya vsego  v  neskol'kih metrah ot  ZHaka,  odnako  tot  reshil
dejstvovat' navernyaka, ponimaya, chto  v sluchae promaha rasprava  s nim  budet
korotkoj.
     Monstr sdelal eshche  dva shaga,  i ZHak,  okazavshis'  vne polya ego  zreniya,
ostorozhno  poshevelilsya.  On pytalsya vspomnit', kakaya  granata  nahodilas'  v
podstvol'nike, no volnenie emu meshalo. Posmotret' na datchik on ne  reshalsya -
ved' dlya etogo prishlos' by smenit' polozhenie.
     "Horosho, esli kumulyativnaya", - podumal Monro, tshchatel'no pricelivayas'.
     Neozhidanno  gigant, budto  chto-to  pochuvstvovav, povernul  golovu, i ih
vzglyady vstretilis'.
     ZHak  spustil  kurok, myslenno ugovarivaya granatu letet' bystree. Odnako
ona, vidimo, tak i ne pokinula stvola, potomu  chto monstr stoyal i smotrel na
ZHaka, ZHak - na nego, i nichego ne proishodilo.
     |ta  seraya,  s  metallicheskim  ottenkom,  fizionomiya  vyrazhala  krajnee
udivlenie.  Pravda,  nedolgo. Granata  udarila  tochno v  grud', probiv  dyru
razmerom s futbol'nyj myach. Telo kolossa  otorvalos'  ot zemli i, proletev po
vozduhu neskol'ko metrov, obrushilos' na vysokij kust, za kotorym spal Lushch.
     CHerez dve sekundy  iz chashchi vyskochil SHapiro, sledom za nim  - vzmylennyj
Hosmar. Ego rasshitaya shapochka sbilas' na  zatylok,  a  lico  priobrelo zhivoj,
chelovecheskij cvet.
     Uvidev telo voina-giganta, Ral'f opustil vintovku.
     - CHto s Toni? - sprosil on.
     -  Spit,  - prosto skazal  ZHak.  Ego koleni  eshche  drozhali,  i  prishlos'
potopat'  nogami  po  zemle, chtoby  unyat' eto  otvratitel'noe  drebezzhanie v
sustavah.
     Pohozhe,  SHapiro byl udovletvoren  dejstviyami ZHaka. On posmotrel na trup
i, ponimayushche kivnuv, podoshel k Lutcu:
     -  Pod容m, pehota, prospish'  vse na  svete.  Uznav  golos  SHapiro, Toni
momental'no otkryl glaza i sel.
     - Nu  kak dela, Ral'f? -  sprosil on, potyagivayas'  i  pozevyvaya.  Zatem
posmotrel na Monro i skazal: -  Vse zhe  polchasika ya perehvatil, ser. Spasibo
vam. Pod penie ptichek  i shelest listvy spat' odno udovol'stvie. Esli menya ne
budit', ya zaprosto prodryhnu chasov  pyatnadcat'... -  Eshche  raz  posmotrel  na
SHapiro, potom na Monro. - A chego eto vy pereglyadyvaetes'?
     - Ty dejstvitel'no nichego ne slyshal, Toni? Dazhe kogda lejtenant strelyal
iz granatometa? - udivlenno sprosil Ral'f.
     - Vy strelyali, ser? Zachem?
     Toni  privstal i tol'ko tut zametil  torchavshie  iz kusta ogromnye nogi.
Podprygnuv, slovno podbroshennyj pruzhinoj, on tut zhe podbezhal k trofeyu.
     - O-o, - tol'ko i smog skazat' Lutc.
     - My  s  Hosmarom videli  do  sotni  takih  parnej,  - soobshchil  SHapiro,
obrashchayas'  k  ZHaku.  - Oni  stoyat  garnizonom v nebol'shoj  kreposti  v  treh
kilometrah otsyuda, na beregu nebol'shoj reki.
     - Kak nazyvayutsya eti giganty, Hosmar? - sprosil ZHak.
     - Grahu, - otvetil Hosmar, pol'shchennyj tem, chto ego sprosili.
     - A te, chto pomen'she?
     - Grahu, - povtoril provodnik.
     - A chto eto oznachaet? Kak perevoditsya?
     - YA uzhe govoril - myasoedy.
     - Horosho, budem dlya yasnosti nazyvat' - bol'shie grahu i malye grahu. CHto
eshche, Ral'f?
     - Hosmar skazal, chto nebol'shie  kreposti, podobnye toj, chto my  videli,
est' na  rubezhah  vseh mestnyh  feodalov. Takim obrazom oni zashchishchayut sebya ot
napadenij drug druga, poskol'ku obychno vragi prihodyat so  storony gor. YA tak
ponimayu,  chto  eto iz-za lesa  -  v nem udobno skrytno peremeshchat'sya. Nikakie
dol'tshpiry ne zametyat.
     -  Dol'tshpiry ne zametyat, - podtverdil  Hosmar. V etot moment s vershiny
gory donessya priglushennyj gromovoj raskat.
     - |to eshche chto takoe? - proiznes SHapiro, ni k komu ne obrashchayas'.
     - |to... ener-go-mo-dul', - po slogam vygovoril Hosmar, dirizhiruya  sebe
rukoj.
     - |lektrichestvo, chto  li? - sprosil  podoshedshij Lugi. V  odnoj ruke  on
derzhal trofejnuyu dubinku, a v drugoj - nechto pohozhee na obrez drobovika.
     I to i drugoe bylo dostatochno tyazhelym.
     -  Kak  ruzh'e  dejstvuet,   ya  ponimayu,  a  vot  kak  nozhi  iz  dubinki
vyprygivayut, nikak ne razberus', - pozhalovalsya Toni.
     - Nuzhno  szhat' rukoyatku -  ochen' sil'no,  -  posovetoval Hosmar.  Zatem
prisel na travu i dobavil: - Kushat' hochetsya.
     -  Pravil'no govorish', -  soglasilsya SHapiro  i,  eshche  raz  posmotrev po
storonam,  prisel  ryadom  s  Hosmarom.  Iz  svoego  ranca  dostal  neskol'ko
raznocvetnyh plitok: - Ugoshchajsya, soyuznik. Ser, vy kak?
     - Davaj morkovnuyu. Lyublyu ovoshchi.
     Na samom dele vkus u vseh  plitok byl prakticheski odinakov, i soderzhali
oni  odin  i  tot  zhe nabor belkov,  zhirov  i prochih  poleznostej.  Pitat'sya
briketami bojcy ne lyubili, no v pohodah takaya eda byla samoj udobnoj.
     - Ochen' vkusno, - neozhidanno pohvalil Hosmar pohodnye plitki.
     - Nu i na zdorov'e, - skazal Monro.
     V etot  moment  za ego spinoj poslyshalsya  lyazg zheleza.  ZHak obernulsya i
uvidel  Toni,  kotoryj,  pokrasnev ot natugi,  szhimal  rukoyat'  dubinki.  On
nakonec  dobilsya  zhelaemogo rezul'tata, i opasnyj trofej oshchetinilsya  ostrymi
klinkami. Odnako,  edva  Lutc pozvolil sebe  ulybnut'sya, davlenie oslablo  i
klinki snova ubralis' vnutr',
     - Uf, - vydohnul Lutc, sdavayas'. - Predstavlyayu, kakie u nih ruki.
     - Kstati,  Hosmar, chto ty govoril  ob elektrostancii? - napomnil ZHak. -
Ona chto, v etoj gore?
     - |ner-go-mo-dul', -  snova povtoril po slogam  provodnik,  peremalyvaya
ostrymi zubami soldatskoe ugoshchenie.
     -  Kogda my podnimalis' na goru, eta shtuka vse vremya gudela, - vspomnil
Lutc.
     -  |to  stuchat  kamni  v  bol'shoj  yame,  -  raz座asnil  Hosmar.  - CHtoby
poluchilos' elektrichestvo.
     -  Tak, minutochku, -  skazal  ZHak,  - znachit,  gde-to  nedaleko  dolzhen
prohodit' kabel'? Pravil'no?
     - Kto takoj "Kabel'"? On uryuk? - sprosil Hosmar i pokosilsya na Lushcha.
     - Kabel' - eto takaya kishka metallicheskaya, - stal ob座asnyat' Toni. -  Nu,
naprimer...
     -  |lektro-pro-vod! - proiznes Hosmar,  demonstriruya  svoi poznaniya. I,
uvidev slegka udivlennye lica soldat, poyasnil:  - |ti  slova  ya izuchal eshche v
shkole. YA lichno videl Vasiliya mnogo raz, a on znal, kak menya zovut.
     Poslednyuyu frazu  Hosmar  proiznes,  podcherkivaya  osobuyu vazhnost'  etogo
fakta.
     - Tak est' kabel' ili net? - snova utochnil ZHak. Emu uzhe stali nadoedat'
samolyubovaniya torgovca pryanostyami.
     Otkuda-to iz glubiny lesa donessya podozritel'nyj shoroh. SHapiro podnyalsya
i poshel posmotret'.
     ZHak nevol'no zasmotrelsya na to,  kak dvigalsya Ral'f. On shel tak legko i
besshumno, chto, kazalos', dazhe ne kasalsya travy. Prosto vstal i poplyl.
     Poka  SHapiro hodil  na razvedku,  Monro  i Lutc ostavalis' na  meste  i
opaslivo oziralis',  gotovye  k  vnezapnomu  napadeniyu.  Tol'ko  odin Hosmar
sovershenno spokojno sidel na trave i  prodolzhal  est' soldatskie  plitki. On
byl uveren, chto  ego  zashchishchayut bessmertnye bogatyri, poskol'ku  eshche nikto iz
napadavshih na nih ne ushel zhivym.
     Nakonec SHapiro vernulsya  -  trevoga byla  lozhnoj. On uselsya  na travu i
skazal:
     - Ser, mne by pospat' chasok, a potom my dvinemsya dal'she.
     - Konechno, Ral'f, - soglasilsya ZHak, - ty u nas i tak kak mashina. Pospi,
i Toni pust' otdohnet - on spal sovsem malo
     - Vot  tol'ko sosedstvo  ne slishkom priyatnoe, - dobavil Monro, kivaya  v
storonu gigantskogo trupa.
     - A chego on nam? Mertvye - oni ne opasny, - filosofski izrek SHapiro.
     - Kstati, a kuda ty sobiraesh'sya idti?
     - Kuda skazhete, ser, tuda i otpravimsya.
     - Znachit, ty zhdesh' ot menya strategicheskoj zadachi?
     -  Nu  da. Raz  uzh my  zdes' i drugogo  puti  nazad net,  nuzhno  kak-to
opredelyat'sya - ubegat' nam ili nastupat'.
     SHapiro dogovoril poslednyuyu frazu i momental'no otklyuchilsya. Eshche bystree,
chem eto delal Toni.
     61
     Vsled za SHapiro ulegsya i Lutc, a ZHak, proveriv vintovku, snova zastupil
na ohranu lichnogo sostava.
     Teper' v  ego  otryade byl eshche i  Hosmar.  Po  vidu  chelovek  ne slishkom
nuzhnyj, on tem ne menee byl znakom s tonkostyami mestnoj zhizni.
     Sejchas  Hosmar byl syt, dovolen i dremal v sidyachem polozhenii. Vremya  ot
vremeni on priotkryval odin glaz i posmatrival na ZHaka.
     "Kak  kot,  - podumal  Monro.  - Nado  by  s  nim  pobesedovat',  chtoby
opredelit'sya, kuda nam idti".
     Bez  somneniya, SHapiro uzhe imeet  svoe sobstvennoe  mnenie, odnako hochet
soblyusti subordinaciyu dazhe v takoj neprostoj situacii".
     Pochuvstvovav na sebe  vzglyad, Monro posmotrel na Hosmara.  Tot sidel  s
otkrytymi  glazami i  teper' eshche  sil'nee  byl pohozh na dikogo kota  - etomu
shodstvu sposobstvovala slegka treugol'naya fizionomiya i vysokie skuly. Da  i
seryj cvet lica izdali mozhno bylo prinyat' za korotkuyu sherst'.
     - YA znayu, gde est' kabel', - proiznes Hosmar. - Kabel' idet v krepost',
a potom do samogo goroda.
     Podkreplyaya  svoi slova zhestom, Hosmar  mahnul rukoj v tu, storonu, kuda
oni s SHapiro hodili na razvedku.
     - CHto za gorod? Kak nazyvaetsya?
     - Kvansor - stolica zlogo turgana Hohura.
     - Turgan - eto mestnyj pravitel'?
     - Da,  pravitel' i  rodstvennik Populara  Vtorogo, togo,  chto  iz  roda
Fo-Menko.
     - |to ploho?
     - Ploho, - kivnul Hosmar.  - Popular Vtoroj schitaet, chto vy emu meshaete
brat' vse iz piramid.  A on etogo hochet. Ochen' hochet... - Hosmar vzdohnul. -
U nih v  |nno-Vajs  tak: kto beret iz piramid, tot sil'nyj. U  togo  oruzhie,
dol'tshpiry i "boevye pauki" - espora.
     - Znachit, esli pererubit' kabel', gorod ostanetsya bez sveta?
     - Noch'yu - da.
     - A dnem? - ne vonyal ZHak.
     - Dnem i tak svetlo.
     - Ponyatno.
     - Rubit' kabel' ne nado. Nado kopat' i vybrasyvat' "sinyuyu sol'".
     - "Sinyaya sol'" - eto provodnik, chto li?
     - |lektro-pro-vod!
     -  Informaciya ochen' interesnaya.  No luchshe, esli my pojdem na soedinenie
so  svoimi  -  vdol'  gor.  Tut  kilometrov  dvadcat'  vmeste  s  pod容mami.
Pravil'no?
     - Ne  znayu. Po-nashemu  chuhu sorok -  pyat'desyat, no  s chislami u  menya v
shkole bylo ploho, i ya ne pomnyu tochnogo sootnosheniya kilometra i chuhu.
     - No projti-to zdes' mozhno?
     -  Projti  nel'zya  - ub'yut. Kogda  my  pojdem k granicam  zlogo turgana
SHviborda,  on  uzhe  budet znat'  ob etom  ot svoego soseda  - zlogo  turgana
Hohura.
     - Na territorii kotorogo my nahodimsya, - ponyal ZHak.
     - Da, - kivnul Hosmar.
     - No zachem Hohur budet preduprezhdat' SHviborda, esli vse oni mezhdu soboj
vragi? Ili ne vragi?
     -  Vragi. No Popular  Vtoroj  iz  roda Fo-Menko  predlozhil  za ubijstvo
"brat'ev  Vasiliya"  chetyre  bol'shih  i  vosem'  malen'kih  tabunov  otbornyh
labuhov. Horoshij labuh u nas v cene.
     - No esli  nas ub'et SHvibord, to Hohur  ne  poluchit  nagradu, tak?  Ona
dostanetsya SHvibordu...
     - Da, no Hohur poprosit u SHviborda nemnogo ot nagrady - za svoyu uslugu.
     -  A,  nu  teper'  nakonec  ya  ponyal,  -  s  oblegcheniem vzdohnul  ZHak.
Postizhenie hodov  mestnoj  politiki davalos' emu nelegko.  - Znachit, SHvibord
podelitsya s Hohurom i vse budut dovol'ny.
     - Net, - sovershenno spokojno vozrazil provodnik.
     - Kak net? - udivilsya ZHak.
     - SHvibord ne podelitsya s Hohurom - on ego obmanet.
     - Ta-ak, - protyanul Monro i oglyadelsya. - I chto-to podskazyvaet mne, chto
Hohur ob etom dogadyvaetsya.
     -  Da,  on znaet,  chto SHvibord  ego obmanet i  togda  on, Hohur, smozhet
nachat' protiv SHviborda vojnu.
     - Tak im povod nuzhen?
     - Da.
     - Tak pochemu zhe ne vzyat' prosto tak i napast'?
     - Prosto tak nel'zya. Dlya uvazhaemogo turgana eto beschest'e. Nuzhen povod
     Monro zamolchal i  prislushalsya k zvukam  lesa. Pticy  vse tak  zhe peli v
vetvyah,  a  list'ya  na  samyh  vershinah  derev'ev shelesteli  ot  nabegavshego
veterka. Podozritel'nyh shorohov iz chashchi ne donosilos'.
     - Poslushaj, Hosmar, a otkuda  ty vse  eto  znaesh'? - sprosil  ZHak.  Emu
pokazalos' podozritel'nym,  chto  urozhenec  Uryupina  horosho osvedomlen o vseh
poslednih sobytiyah doliny |nno-Vajs.
     - YA sidel v kletke, zhdal,  kogda menya s容dyat  grahu, i mnogo slushal.  A
grahu radovalis' i ochen' mnogo boltali. Potom vy prishli, ubili vseh grahu, a
ya vse zapomnil.
     Zakonchiv  otchet,  Hosmar  razvel  rukami  i  posmotrel  na ZHaka  svoimi
koshach'imi glazami.
     -  A  ty, chasom, ne direktor mestnoj kontrrazvedki? Provodnik napryagsya,
vspominaya znachenie etogo slova, no ZHak pohlopal ego po plechu i skazal:
     - Ladno, rasslab'sya - ya poshutil.
     62
     Opory   "skauta"  tyazhelo   stuchali   po   udivitel'no   rovnoj  doroge,
spuskavshejsya v dolinu |nno-Vajs.
     Dol'tshpiry,  poyavlyayas' na bezopasnom dlya sebya rasstoyanii, ne  pozvolyali
bol'shego,  dovol'stvuyas'   tol'ko   rol'yu  nablyudatelej.  Vidimo,  oni  edva
opravilis' ot nochnoj bojni, kogda poteryali po men'shej mere sotnyu mashin.
     Robot Salomei shel pervym. Prihodilos' smotret'  v oba, poskol'ku doroga
byla neizvedannoj,  i ostatki otryada polkovnika  Vil'yamsa dvigalis', nadeyas'
na vezenie. Za lyubym iz povorotov, kotoryh na doroge bylo velikoe mnozhestvo,
mogla ozhidat' zasada, i Salomeya vsyakij  raz nevol'no  vytyagivala sheyu,  chtoby
uvidet', chto ozhidaet  ih dal'she. Ee  ruki vzdragivali na rychagah upravleniya,
pal'cy drozhali  na  spuskovyh  knopkah  pushek, odnako  povorot  sledoval  za
povorotom, a napadenij ne bylo.
     Sledom za mashinoj Salomei dvigalsya edinstvennyj ucelevshij tank. Na  ego
brone  sideli   dvadcat'  tri  cheloveka,   vklyuchaya  polkovnika  Vil'yamsa   i
vyzvavshegosya byt' provodnikom Torrika.
     Zamykal  dvizhenie "skaut" Bonn. Ee lokator eshche rabotal v polnuyu silu, i
ona mogla videt' dazhe to,  chto proishodilo  pozadi nee. V mashine Salomei uzhe
ne funkcionirovala  polovina  apparatury,  zato  vse  mehanicheskie  elementy
sluzhili  ispravno,  osobenno  posle togo,  kak  razbituyu  pushku pomenyali  na
tankovuyu. Konechno, slegka tekli sal'niki i oba  "skauta" byli pokryty  sloem
gryazi iz masla i pyli, no eto bylo ne samoe strashnoe.
     Pered samym marshem Vil'yams chestno rasskazal vsem, v kakom oni nahodyatsya
polozhenii.  Edinstvennym  shansom  pokinut'  Lovus byl  pohod k moryu -  cherez
vrazhdebnye   territorii.   Tol'ko   tam,   na   morskom  ostrove   nahodilsya
vzletno-posadochnyj kompleks i, vozmozhno, kakoj-to kosmicheskij transport.
     Polkovnik predostavil vozmozhnost' soldatam  vybirat' samim - idti li im
s nim libo ostat'sya v Uryupine i tam dozhivat' svoj vek.
     Nikto  ne  ostalsya.  Vse skazali: my  s  vami,  ser,  v  pobede  ili  v
porazhenii.
     O lejtenante Monro Salomeya staralas' ne dumat'.  Ona znala, chto Vil'yams
vremya ot vremeni pytalsya vyzvat' ZHaka po racii, no poka eto ne udavalos'.
     Lejtenant Hafin ne byla na vojne novichkom i videla mnogo poter', no eta
kampaniya  kazalas'  ej naibolee  muchitel'noj. Ottogo  i nahodila  ona  lyubuyu
postoronnyuyu pishchu dlya myslej, lish' by ne vozvrashchat'sya k ZHaku  i beskonechno ne
prokruchivat' beredyashchie dushu vospominaniya.
     Vyjdya iz-za ocherednogo povorota,  Salomeya zametila dvizhenie  na sklone.
|to neskol'ko pehotincev speshili spryatat'sya za kamnyami.
     Cel' byla  pryamo  pered nej, poetomu Salomeya  ne meshkaya  dala  korotkuyu
ochered'. Medlitel'naya  tankovaya  pushka  hlopnula  neskol'ko  raz,  i snaryady
razorvalis' chut'  v storone.  Hafin  pomorshchilas'.  Ona eshche  ne osvoila novoe
oruzhie i, sluchalos', mazala.
     - Salli, chto tam? - tut zhe poyavilsya v efire Vil'yams.
     - Neskol'ko chelovek na sklone - pryamo pered nami. Prodolzhaem dvizhenie?
     - A chto  nam eshche  ostaetsya?! - v golose Vil'yamsa Salomeya ulovila  notki
otchayaniya. Ne trusosti, net - polkovnik byl ne iz teh.
     - Horosho, ser, davajte na vsyakij sluchaj rastyanem distanciyu.
     - Ponyal tebya, Salli, dejstvuj.
     Lejtenant Hafin dobavila hodu,  chtoby  sprovocirovat'  vraga  i otvlech'
vnimanie  na  sebya. Ostanavlivat'sya bylo nikak nel'zya, poskol'ku  togda ves'
otryad stanovilsya udobnoj mishen'yu.
     Opory "skauta" po-prezhnemu  gromko stuchali po otshlifovannoj poverhnosti
dorogi,  a  vzglyad Salomei proseival  usypannyj  valunami gornyj sklon,  gde
polminuty nazad poyavlyalis' vrazheskie pehotincy.
     Sleva  ot  dorogi  byla propast', sprava  -  otvesnaya  stena,  i  Salli
hotelos' pobystree preodolet' etot gibel'nyj uchastok dorogi.
     Eshche  desyatok gigantskih shagov robota  - i  stena  zakonchilas', a sprava
potyanulsya eshche odin pologij  sklon s massoj kamennyh nagromozhdenij. Za  lyubym
iz nih mogli pryatat'sya vragi.
     Neozhidanno  pryamo iz  propasti  vyskochili dva  dol'tshpira. Oni  s  hodu
vypolnili slozhnyj virazh i, vstav na krylo, atakovali "skaut" Salomei, odnako
ee reakciya byla molnienosnoj.
     Pushki otstuchali po korotkoj ocheredi, i dol'tshpiry sharahnulis'  obratno,
chtoby uberech'sya ot gibel'nogo ognya.
     Hafin popytalas' vyrovnyat' mashinu, chtoby prodolzhit' dvizhenie, kak vdrug
po    brone   zabarabanili   krupnye   kamni.   Datchiki   stali   pokazyvat'
uvelichivayushchijsya kren, da Salomeya uzhe i sama ponyala, chto "skaut" zavalivaetsya
na sklon.  Sistema bezopasnosti  vovremya  razvernula  kreslo,  i Salli  lish'
slegka tryahnulo, kogda robot upal na bok.
     - Salli, chto s toboj, ty zhiva?! - donessya iz racii golos Vil'yamsa.
     -  ZHiva!  - otvetila lejtenant Hafin, starayas' rasstegnut' strahovochnye
remni. - CHto tam u mashiny - ruki-nogi cely?
     - Da  nam  otsyuda  nichego  ne  vidno!  Tvoj  "skaut" zdorovo prisypalo!
Pohozhe, byl upravlyaemyj fugas!
     Gde-to sovsem daleko zastuchala pushka Bonn.
     "Navernoe,  otgonyaet  dol'tshpirov",  -  podumala  Salli i,  vzyavshis' za
upravlyayushchie  rychagi,  popytalas' podnyat'  mashinu. Odnako  sdelat'  etogo  ne
udalos'. Robot lezhal na ryhloj pochve, i emu ne na chto bylo operet'sya.
     "Pridetsya vyhodit'", - reshila Salli, odnako v  tu zhe sekundu poblizosti
ot  nee -  byt'  mozhet,  vsego  v  neskol'kih  metrah -  poslyshalis'  hlopki
razryvayushchihsya snaryadov. Po korpusu  "skauta" snova pokatilis' melkie kamni i
zashelestel rassypannyj grunt.
     |to oznachalo tol'ko odno: kto-to  proryvalsya  k poverzhennomu robotu,  a
ego   otsekali  ognem.  K  sozhaleniyu,  rassmotret'   chto-libo   bylo  prosto
nevozmozhno. CHast' obzornoj  paneli byla zasypana, a  v  druguyu  Salli videla
tol'ko nebo.
     Gde-to pozadi nee - na doroge - to razgoralas', to utihala perestrelka.
     -  Ser! Polkovnik Vil'yams!  - zakrichala  Salli v raciyu.  Ot  mysli, chto
vragi  uzhe ryadom i  v lyuboj  moment  mogut  podzhech' ee mashinu, Salomee stalo
zharko.
     - Ni v koem sluchae ne vyhodi iz mashiny! |to opasno! - prokrichal Vil'yams
i tut zhe otklyuchilsya. Vidimo, emu prihodilos' nelegko.
     Na  maloj vysote proneslas' chetverka dol'tshpirov. Oni dazhe ne  pytalis'
dobit' "skaut", kak eto delali ran'she.
     "Znachit, schitayut, chto robot uzhe ih trofej", -  dogadalas' ona i v tu zhe
sekundu uslyshala shagi.
     Da,  po ee "skautu",  kak po  dohlomu  kitu, hodili kakie-to  merzavcy.
Salli uzhe  mogla slyshat' ih golosa. YAzyk byl  neponyaten, no i tak bylo  yasno
vragi  radovalis'. I samoe  nepriyatnoe  -  oni  chuvstvovali sebya  sovershenno
svobodno, a eto oznachalo, chto Vil'yams otstupil.
     Potom po brone "skauta" shchelknulo  neskol'ko  pul', i  naverhu zaorali -
bojcy Vil'yamsa kogo-to podstrelili
     I tut prorezalsya golos Boni.
     - Salli! Ty chego tam, spish'?! - s neozhidannoj zlost'yu zakrichala ona.
     - A chto ya dolzhna delat'?
     - Oni vozle tebya stavyat  kakuyu-to pushku! Sejchas smahnut nas s dorogi, i
ostanesh'sya s nimi odna!
     - A vy gde?!
     - Nam  dol'tshpiry  ne dayut golovu podnyat'! Ah  ty!  Dal'she  poslyshalas'
bran' i grohot avtomaticheskoj pushki, a potom svyaz' oborvalas'.
     - Po krajnej mere teper' hot' chto-to yasno, -  proiznesla vsluh  Salomeya
i,  otkryv  avarijnyj  yashchik,  dostala  ukorochennyj avtomat  SVUR.  |to  byla
special'naya model' dlya tankistov i pilotov robotov.
     Za vse  vremya  voennoj  kar'ery, ne  schitaya  special'nyh  uprazhnenij na
poligonah,  strelyat'  iz  SVURa ej  ne  prihodilos'. Odnako  teper'  avtomat
kazalsya Salomee ne  tol'ko tyazhelym, no  i vpolne nadezhnym. Ego  mehanizm  ne
treboval smazki, i samo oruzhie bylo upakovano v plastik.
     Lejtenant  Hafin  sorvala  upakovku  i  zachem-to ponyuhala  stvol.  K ee
udivleniyu, iz nego pahlo parfyumeriej.
     Na neskol'ko mgnovenij  mysli Salli umchalis' kuda-to daleko, k vechernim
ulicam, krasivym plat'yam i dorogim  restoranam.  Promel'knula  predatel'skaya
mysl', chto vsego etogo ej bol'she nikogda ne uvidet'.
     Ushel  Grej, ushla  Fejt  Linsdotter. Ischez v  neizvestnosti ZHak  Monro -
yarkaya iskra poslednih dnej. CHto zh, navernoe, prishla pora i ej poschitat'sya za
chislo proshlyh udach i vezenij.
     Salomeya zasunula za poyas nozh, zastegnula na kurtke molniyu i, peredernuv
zatvor  SVURa,   tolknula  svobodnuyu  dver',  kotoraya  teper'  raspolagalas'
naverhu.
     Neozhidannoe poyavlenie cheloveka privelo pehotincev, ohranyavshih robota, v
zameshatel'stvo. Ih  raskrytye rty s  oskalennymi  klykami  vyzvali  u  Salli
pristup brezglivosti, i ona bez kolebanij nazhala na kurok.
     SVUR dejstvoval strashno i potomu nadezhno. Ego puli izobrel man'yak - eto
bylo yasno srazu, stoilo tol'ko posmotret' na obezobrazhennye tela pehotincev.
Ih bylo vsego pyatero, no im na podmogu pryamo so sklona bezhalo eshche neskol'ko.
Oni strelyali na hodu, i ih  tyazhelye  puli proshivali vozdushnoe  prostranstvo,
izdavaya ni s chem ne sravnimyj zvuk rvushchejsya materii.
     V kakie-to  momenty Salli kazalos', chto uzhe sleduyushchaya pulya budet ee, no
dazhe ob  etom  ona  dumala  kak  o  postoronnem fakte, imeyushchem svoe  mesto v
strogoj ierarhii prirodnogo poryadka.
     |mocii  ostavili  Hafin,  i ona, neuyazvimaya,  stoyala  v  polnyj rost i,
slovno v  tire,  oprokidyvala na  sypuchij sklon odnogo protivnika za drugim.
Oni  katilis',  uvlekaya  kamni i  vzdymaya  pyl',  a  Salomeya vse strelyala  i
strelyala s vidom cheloveka, ne znayushchego granic zhizni i smerti.
     Kogda poslednyaya goryachaya gil'za udarilas' v otrazhatel', Salomeya opustila
oruzhie  i  zamerla,  porazhennaya  absolyutnoj  tishinoj.  Zatem  ona  sudorozhno
vzdohnula i ochnulas'.
     Solnce  svetilo  vse  tak  zhe  yarko,  gde-to  na  vershine  promel'knulo
neskol'ko ucelevshih vragov. Teper' oni ne kazalis' strashnymi - oni ubegali.
     Na doroge poslyshalsya grohot, i iz-za povorota pokazalsya "skaut" Bonn.
     Sledom za nim vypolz tank.
     Krome ucelevshih soldat, na  brone  lezhalo neskol'ko  tel  - kak  i  vse
predydushchie, etot boj treboval svoih zhertv.
     Pod容hav v  povalennomu "skautu", soldaty  speshilis'. Polkovnik Vil'yams
podoshel k Salomee. Uvidev useyannyj  trupami sklon, on byl nastol'ko porazhen,
chto ne mog vymolvit'  ni  slova. Soldaty, tozhe  pozabyv pro  eshche ne ostyvshie
tela svoih tovarishchej, smotreli na pole lichnoj bitvy Salomei Hafin.
     - Vot ved' gadost' kakaya, - skazal nakonec polkovnik  i vzyal iz ee ruki
opustevshij SVUR. - Oni, konechno, vragi, no ya ne zhelal im takoj  smerti... Ty
otojdi v storonku, Salli. Sejchas my tvoego krasavca podnimat' budem.
     Hafin  poslushno  postoronilas'  i  otreshenno  nablyudala za  tem, kak so
"skauta" Bonn spustili  kryuk i stali ceplyat' ego za  pogruzochnyj  uzel na ee
mashine.
     Kogda kryuk byl zaceplen, Vil'yams podoshel k Salli i sprosil:
     - Vodichki hochesh'?
     - Net, spasibo, - razlepiv spekshiesya guby, otvetila ta. - U menya est' -
v kabine
     - Nu i stupaj tuda, - myagko skazal Vil'yams. - Nuzhno podnimat' mashinu...
     Polkovnik  videl,  chto Salli daleko ne  v polnom poryadke,  no  on takzhe
ponimal, chto eshche odin boj na etoj gornoj doroge im ne vynesti.
     Mezhdu  tem  Salomeya zabralas' v kabinu i, pristegnuvshis'  strahovochnymi
remnyami, svyazalas' s Bonn:
     - YA gotova. Davaj potihon'ku...
     Bonn  vklyuchila  podachu, i lebedka  nachala  medlenno  nakruchivat'  tros.
Vskore on natyanulsya kak  struna, i sorokatonnyj "skaut" stal podnimat'sya  iz
plena zybuchego grunta, slovno vosstayushchij iz pepla.
     - Stop! - skomandovala Hafin, kogda  ee robot  uverenno dvinul oporami.
Zatem ona distancionno razomknula uzel, i tyazhelyj kryuk vypal iz zazhima
     - YA gotova, ser, - dolozhila Salomeya, - nikakih novyh povrezhdenij net.
     - Smozhesh' idi vperedi?
     - Smogu, ser.
     - Ty menya zdorovo vyruchaesh', Salli, - priznalsya Vil'yams.
     - YA prosto starayus', ser.
     63
     Na  uslovlennoe mesto vstrechi u pustovavshih skladov na Lejdenbank-strit
Filsberg   priehal   zaranee.   Obojdya  vse   vokrug  i  ne   najdya   nichego
podozritel'nogo,  on  pozvonil  svoim lyudyam.  V  osnovnom  eto byli  soldaty
ulichnogo  bandita  Paparello,  odnako  Berti  Filsberg  usilil  ih  chetyr'mya
professionalami iz agentstva "|lliot zhmott".
     Predvidya  treniya mezhdu profi i ulichnymi podonkami, Filsberg raz座asnil i
tem  i drugim,  chto  u  nih raznye funkcii, odnako on podozreval,  chto  lyudi
Paparello vse zhe budut zadirat' loshchenyh "kotov" |lliota.
     "Glavnoe, ne davat' im  bezdel'nichat'", - dumal Berti Filsberg, nabiraya
nomer Paparello.
     Prishlos' propet'  pesenku popugaya Gillo  iz mul'tika  "Tri  banana  dlya
CHaki".  Pridurok Paparello obozhal  etot serial dlya  detej i zakazal frazu iz
pesenki dlya soedineniya so svoim nomerom.
     - YA lyublyu pa-apu, ya lyublyu ma-amu, ya luchshi-ij iz detej-ej-ej!
     Berti  ne imel sluha i  bezzastenchivo fal'shivil,  odnako nomer  vse  zhe
srabotal, i poslyshalsya golos Paparello.
     - YA slushayu tebya, zasranec. "I etomu podonku  ya plachu den'gi!" - podumal
Filsberg.
     - Ty menya s kem-to sputal, Patti. |to ya - tvoj boss mister Filsberg.
     - O, mister Filsberg, izvinite menya.  Prosto vash golos ochen'  pohozh  na
golos odnogo zasranca.
     "Izdevaetsya svoloch', - myslenno  konstatiroval Berti. - Zaplachu "kotam"
|lliota, chtoby oni grohnuli ego segodnya zhe vecherom. Segodnya!"
     -  Koroche, Pappi, ya  zvonyu  po delu Nuzhno ob容hat' kvartal i posmotret'
tuda-syuda - nu ty znaesh'.
     - Togda ya ne  sumeyu  okazat'sya  zdes' k pyati chasam, mister Filsberg,  -
kapriznym tonom proiznes Paparello. - |to zhe celyj chas ezdit' nado!
     - Na dvuh mashinah eto legko - ezzhajte v raznye storony.
     - Otkuda u menya dve mashiny?!
     - Kak otkuda!  - vzvilsya Berti.  -  My dogovarivalis' o dvuh mashinah  i
desyati vooruzhennyh banditah! To est' ya hotel skazat' - vooruzhennyh lyudyah...
     - CHto hoteli, to skazali... boss... Izvinite, uzhe edem.
     -  To-to  zhe,  podonki,  -  skazal  Filsberg,  predvaritel'no  otklyuchiv
telefon.
     Beda s  etimi rycaryami  podpol'nyh bordelej! Stoit im ponyat',  chto  oni
tebe nuzhny, kak tut zhe  nachinayut vylamyvat'sya. Vprochem,  mozhno  bylo  nanyat'
odnih  professionalov,  no  tol'ko  chetverka  "kotov" |lliota  stoila  Berti
dorozhe,  chem vsya banda Pappi. K tomu zhe Pappi vzorval dlya Filsberga torgovyj
centr.
     Pravda,    ne   dnem,    a   noch'yu    i   ne   "Gekker&Nil's",    a
"Proktor&synov'ya".
     Paparello  ob座asnil  zamenu tem,  chto  "Proktor&synov'ya"  nahoditsya
nedaleko ot ego  doma i  chto on takoj  zhe bol'shoj, kak i "Gekker&Nil's".
Devat'sya bylo nekuda, i Filsbergu prishlos' prinyat' i takoe  ob座asnenie.  Uzhe
posle  redaktory vseh  krupnyh gazet, kotorye obychno zakazyvali  katastrofy,
prigrozili,  chto otkazhutsya ot  ego uslug, esli vpred' on budet zamenyat' odni
ob容kty na drugie.  Nochnoj  vzryv  prines vsego neskol'ko zhertv, a gazetchiki
ochen' rasschityvali na myasorubku.
     "Esli  so mnoj ne  budut rabotat', -  razmyshlyal Berti, - pridetsya snova
pereklyuchit'sya na dobychu zharenogo  materiala, a eto,  uvy, ne tak pribyl'no".
Oglyadevshis'  eshche raz, Filsberg vzglyanul  na  chasy i reshil,  chto  est'  vremya
posidet'  v mashine. Vernuvshis' k  svoemu holenomu temno-sinemu  "Dzhardi", on
sel  na voditel'skoe mesto  i otkinulsya na spinku. Vzglyad Filsberga nevol'no
upersya v  obsharpannuyu stenu  sklada i  parochku sobak, uvlechenno zanimayushchihsya
seksom.
     Vid  slivshihsya  v  akte   dvornyag  napomnil  Berti   o  svezhem   nomere
"STYD-Info". |to byl  otlichnyj sposob skorotat'  vremya, i Filsberg totchas zhe
dostal gazetu iz bardachka.
     Na pervoj  stranice  po-prezhnemu krasovalas'  golaya  zadnica,  vprochem,
zadnica  uzhe  davno  byla  obezlichennoj  i  yavlyalas'  svoeobraznoj  vizitnoj
kartochkoj izdaniya.
     Otkryv oglavlenie, Berti probezhalsya glazami po zagolovkam i ostanovilsya
na diskussii, za kotoroj on davno sledil.
     Kak   vsegda,  maksimalisty   sporili  s  minimalistami.   Maksimalisty
vystupali so  stat'ej "Loshadi  li  my?", a  minimalisty pytalis' pobit' ih v
materiale "My  zhe  ne  loshadi!". Vsya diskussiya razvorachivalas'  pod  bol'shoj
fotografiej,  gde  para  loshadej byla  v tom  zhe  polozhenii,  chto i sobachki,
kotoryh videl Filsberg.
     Berti s interesom pogruzilsya v chtenie, no ego otvlek telefonnyj zvonok.
     - Mister Filsberg, ser. Tut u nas nebol'shaya problema, - soobshchil odin iz
"kotov" |lliota, Gugo Kramer.
     - V chem delo, Gugo? - vstrevozhilsya Berti.
     -  Da ponimaete... Nam prishlos'  ob座asnit' tut odnim.  V  obshchem, oni iz
shpany Paparello... No my ih v lyuk spryatali.
     - V kakoj lyuk?! - voskliknul obaldevshij Filsberg.
     - A v kanalizacionnyj.
     - Da vy chto tam, strel'bu ustroili, idioty?!
     -  My ne  vinovaty, ser.  Oni proporoli nam  nozhom  koleso, a  kogda my
reshili  ego  pomenyat', napali na  nas.  Poka my dvoih  ne  ulozhili,  oni  ne
uspokoilis'.
     - A gde Paparello?! Gde etot dolbanyj Pappi?!
     - Sejchas ne znayu. Kak tol'ko my nachali strelyat', oni smylis'...
     Ot  takogo  svinstva Paparello  vnutri  u Filsberga  budto  zashkvorchala
raskalennaya  skovorodka. On hotel skazat' Krameru chto-to eshche, no vmesto slov
u nego vyryvalos' tol'ko zlobnoe shipenie.
     Tak i ne  rodiv nadlezhashchih komand, Berti otklyuchil svyaz'.  Oterev so lba
vystupivshij pot, on otreshenno ustavilsya na  stenu starogo sklada i  udivilsya
ottogo, chto dve sobaki vse eshche ne zavershili svoj akt.
     - Nu chistye loshadi, - izrek Filsberg i stal nabirat' nomer Paparello.
     Posle signala, kak i polozheno, Berti snova zapel:
     - YA lyublyu pa-apu, ya lyublyu ma-amu, ya luchshi-ij iz detej-ej-ej!
     Pet' etu durackuyu pesnyu  bylo  prosto unizitel'no,  i Berti reshil,  chto
esli ne sumeet ubit' Paparello, to sleduet ego hotya by pokalechit'.
     - Slushayu, lyubimyj boss! - otozvalsya nakonec Paparello.
     - Ty gde shlyaesh'sya, sukin syn?!
     - No-no, amigo! Ne nuzhno slyunej v trubku! YA ele smylsya ot tvoih gromil.
Skazhi luchshe, chto zaplatil im, chtoby ubrat' slavnogo Pappi.
     - Ty mne shutki ne shuti,  podonok, - pereshel Filsberg na otkrytyj tekst.
- YA gde tebe skazal byt'?
     -  A v  chem delo,  boss? My  uzhe patruliruem! Esli ne  verish', posmotri
segodnya kriminal'nuyu  hroniku,  my u  fabriki rezinovogo  popkorna  kakuyu-to
palatku smeli...
     - CHto za chush' ty melesh'? Ty chto, p'yan?
     -  Vse pod  kontrolem  boss,  bez  pyati minut  semnadcat'  my  budet  u
vostochnoj steny sklada. Kak dogovorilis', boss, slovo Pappi - tverzhe kremnya.
     - Nu-nu, mister Paparello, poprobujte menya tol'ko podvedite.
     - Vse budet puchkom, boss, vot uvidite.
     Na etom razgovor zakonchilsya.
     Filsberg  otshvyrnul  trubku  i opyat' ustavilsya  na stenu sklada. Uvidev
sobak v tretij raz, on  uzhe ne  na  shutku vstrevozhilsya.  Uzh ochen' pristal'no
smotreli na nego eti zhivotnye. K chemu by eto?
     Filsberg vyshel iz mashiny, podobral bol'shoj oblomok kirpicha i so zlost'yu
shvyrnul  v  zarvavshihsya  dvornyag. Odnako  -  strannoe  delo  -  sobaki  vmig
rastvorilis' v vozduhe. Slovno ih i ne bylo.
     - Tak, uzhe gallyucinacii, - konstatiroval Berti  i potrogal svoyu golovu.
Golova  byla  normal'naya  i  vovse  ne goryachaya,  pravda,  kakaya-to  chereschur
uglovataya.
     Filsberg oshchupal  ee podrobnee  i ponyal: nepostizhimym obrazom ego  cherep
stal kvadratnym, a tochnee kubicheskim.
     "Esli   eto  tol'ko  gallyucinacii,   medicina  mne  pomozhet,  no   esli
ob容ktivnyj fakt - ya propal, - podumal Filsberg. - No otchego? Pochemu? Mozhet,
ya slishkom mnogo rabotal?"
     Iz   sostoyaniya   napryazhennoj   zadumchivosti   Berti   Filsberga   vyvel
avtomobil'nyj signal.
     S proezzhej  chasti gryaznovatoj  ulochki  k  skladam svernul  shestidvernyj
"Karlsvaffe".  On ostanovilsya v neskol'kih metrah  ot Filsberga, i  iz  nego
vyshli Carik i CHingis.
     - Privet! - pozdorovalsya Carik.
     - Privet, - vyalo otvetil Berti, ne otvodya glaz ot dlinnogo limuzina. On
uzhe uspel ispugat'sya, podumav, chto  ego podstavili i sejchas iz moshchnogo  avto
vyprygnut lyudi s kazennymi udostovereniyami.
     Odnako  nichego  ne sluchilos'. Limuzin sdal nazad, razvernulsya  i vskore
skrylsya za uglom.
     Glubokij  vzdoh -  i Filsberg  migom  izobrazil  na lice radushnejshuyu iz
ulybok.
     - Rad  videt' vas,  dzhentl'meny.  Proshu  v  moyu  skromnuyu  mashinu! Ona,
konechno, ne idet ni v kakoe sravnenie v vashim avto...
     - |to ne nashe  avto, - otvetil Mihel' i posmotrel na  Freddi CHingisa. -
My ego vremenno arendovali.
     - Da, - podtverdil tot. - Mihel' imeet talant ugovorit' kogo ugodno.
     "No  tol'ko ne menya, malen'kie  zasrancy. Menya vam ne  oblaposhit' i  ne
ugovorit'",  -  podumal  Berti i,  poka  ego  partnery  sadilis'  v  mashinu,
posmotrel na ulicu.
     Lyudi iz  agentstva  "|lliot zhmott" uzhe  pod容hali i  priparkovalis'  na
protivopolozhnoj storone, ne privlekaya nich'ego vnimaniya.
     "Vot chto znachit professionaly", -  odobril Berti  ih povedenie.  Zatem,
vspomniv, ostorozhno oshchupal  golovu - ona byla  v polnom poryadke, to  est' ne
goryachaya i kruglaya.
     "Pokazalos'", -  poveselel  Berti. Ne  hvatalo eshche nachinat'  razgovor s
ob座asnenij po povodu strannoj formy golovy.
     I, povernuvshis' k Cariku i CHingisu, Filsberg sprosil:
     - Nu chto, prinesli?
     - Prinesli, - otvetil Mihel'.
     -  Dostavili, -  podtverdil  CHingis, i Berti pokazalos',  chto  ot  nego
pahnet travkoj.
     "Tem luchshe, - podumal on. - Kogda ochnutsya v kanale, budet uzhe pozdno".
     - Nu dostavajte vash trek, posmotrim, chem vy bogaty.
     Mihel' protyanul nebol'shuyu korobochku, i Filsberg vzyal ee chut' drognuvshej
rukoj.  Esli  eti  dvoe  emu ne  lgali, zapis' mogla potyanut'  na  neskol'ko
millionov.
     Staratel'no demonstriruya nebrezhnost',  Filsberg ne mog izbezhat' nekoego
blagogovejnogo trepeta i, kogda vstavlyal trek v pleer, neproizvol'no vysunul
yazyk. Zatem vklyuchil zapis' i stal vslushivat'sya v kazhdoe slovo, proiznesennoe
neizvestnymi emu lyud'mi.
     Govorili  dvoe.  Snachala razgovor shel o kakih-to gruzovyh  korablyah,  a
zatem vernulis' k teme, kotoraya ih bespokoila.
     "... Dvesti chelovek s boevymi robotami i tankami - eto neslyhanno! Kuda
oni mogli  podevat'sya? Ved' tam rovnoe  prostranstvo!  - razdrazhenno govoril
chelovek s nachal'stvennym golosom.
     -  Boyus', chto oni  razdelili uchast' Pyat'desyat vtorogo egerskogo  polka,
ser.
     |tot  govoril  spokojnee,  no  s  nebol'shim  nazhimom.  Vidimo,  emu  ne
nravilos', chto nachal'nik pryachetsya ot problem.
     -  CHush' vse eto! Ne veryu ya ni v kakie ischeznoveniya, - uzhe ne tak gromko
proiznes nachal'nik, i bylo yasno, chto on vynuzhden priznat' sluchivsheesya.
     Posledovala nebol'shaya pauza, i tot, chto byl vyshe chinom, skazal:
     -  U  menya k vam lichnaya  pros'ba,  grossadmiral, prosledite,  chtoby  ne
proishodilo utechek.  My  sejchas  na  pod容me,  i  nikakie  skandaly  nam  ne
nuzhny..."
     "Grossadmiral  Peten!  - chut'  ne voskliknul Filsberg. - Znachit, vtoroj
sobesednik po men'shej mere prem'er-ministr!"
     Volna priyatnogo tepla  okatila Berti. |to oshchushchenie  bylo emu  znakomo i
yavlyalos' predvestnikom bol'shih baryshej. Ochen' bol'shih. Dazhe eshche bol'shih, chem
on predstavlyal sebe vnachale.
     Berti dostal telefon i nabral nomer Gugo Kramera.
     - Komu eto vy zvonite, mister Filsberg? - sprosil Carik.
     -- Druz'yam, komu zhe eshche, - otmahnulsya tot.
     -- Kramer slushaet, - otvetili na tom konce.
     - Gugo, u menya vse v poryadke.
     - Ponyal, boss.
     - Komu eto vy zvonili?! - uzhe nastojchivo povtoril svoj vopros Mihel'.
     - Nu tebe zhe nuzhny den'gi, paren'? Vot ih sejchas i podvezut.
     - A skol'ko? My zhe eshche ne torgovalis'.
     - Sejchas  srazu  i potorguemsya, - poobeshchal Berti, sledya za  pod容havshej
mashinoj.
     Dvercy otkrylis', i ottuda vyshli dvoe -  Kramer  i  eshche  odin zdorovyak,
imeni kotorogo Filsberg ne znal.
     Kramer naklonilsya k oknu Filsberga i sprosil:
     - CHto delat', ser?
     - Voz'mite etih dvuh i utopite gde-nibud' v ukromnom meste.
     -  Horosho,  ser,  -  kivnul  Gugo,  i oni s  naparnikom s  obeih storon
raspahnuli dvercy avtomobilya.
     - |j, my  tak ne dogovarivalis',  mister Filsberg! - zakrichal Mihel'. -
Vse ravno vy bez menya ne poluchite nikakih deneg!
     - Nu, eto  ty prosto pytaesh'sya spasti svoyu shkuru, priyatel', - promolvil
ulybayushchijsya Berti.
     Upiravshihsya Carika i CHingisa povolokli v storonu sklada, gde mozhno bylo
nadezhno  spryatat'  paru  trupov.  Mihel' vse  eshche krichal,  a  CHingis  tol'ko
brykalsya i staralsya ukusit' derzhavshego ego Gugo Kramera.
     - |j, Kramer, postoj! - kriknul v okno Filsberg i vylez iz mashiny.
     -  V chem  delo,  ser?  -  ostanovilsya  Gugo, uderzhivaya CHingisa, kotoryj
bilsya, kak pojmannaya v set' ryba.
     - Kuda ty ih tashchish'?
     - Na sklad, konechno.
     - No ya rasschityval, chto ty utopish' ih v kanave ili v reke.
     Gugo i ego naparnik pereglyanulis':
     - V gorode net ni kanala, ni reki, ser.
     - Da? - udivlenno  peresprosil Berti, slovno on ne znal etogo prezhde. -
Kak zhal'.
     Opustiv golovu, on posmotrel sebe pod nogi i uzhe  boyalsya podnyat' glaza.
Berti  chuvstvoval, chto eti dve podlye psiny gde-to  ryadom i oni  nachnut svoi
bezobraziya, edva tol'ko on posmotrit na stenu sklada.
     Vidya, chto ih boss stoit v kakoj-to strannoj poze i ne shevelitsya, Kramer
dal znak, i iz mashiny vyshli eshche dvoe gromil.
     Odin iz nih priblizilsya k nanimatelyu i sprosil:
     - S vami vse v poryadke, mister Filsberg?
     Ne podnimaya golovy, Berti povernul ee tak, budto vvorachival lbom shurup.
|to dvizhenie bylo nastol'ko neestestvennym, chto gromila nevol'no popyatilsya.
     - Kak tebya zovut, priyatel'? - sprosil Filsberg krivya rot.
     - Garri, ser. Garri Bronson.
     -  Garri,  bud'  dobr, posmotri  po  storonam - ty nigde ne vidish' dvuh
trahayushchihsya sobak?
     Uslyshav takoe iz ust skosobochennogo Filsberga, Bronson na vsyakij sluchaj
sdelal shag  nazad, a  zatem  oglyadelsya  v poiskah  sobak,  odnako nichego  ne
obnaruzhil.
     - Ih net, ser, - dolozhil on, ne reshayas' priblizit'sya k Filsbergu.
     Strannost' ego  povedeniya zametili  uzhe ne tol'ko Kramer i ego lyudi, no
dazhe ih  zhertvy  -  Mihel'  i Freddi.  Oni perestali  lyagat'sya,  kusat'sya  i
vykrikivat' oskorbitel'nye slova.
     Vse zatihli, slovno pered burej.
     Nakonec Filsberg  sobralsya s silami i  rezko  vskinul  golovu,  gotovyj
uvidet' u steny vse, chto ugodno, no  ta ostavalas' pusta, a  neskol'ko pyaten
ot obvalivshejsya shtukaturki byli ne opasny.
     - |j, podonok,  chto  ty krichal  pro isporchennyj trek? -  strogo sprosil
Berti, obretya prezhnyuyu uverennost' i tverdost' tona.
     -   Na   nej  sterta  zagruzhayushchaya  poloska,   poetomu   golosa   nel'zya
identificirovat'. Tak chto u vas ne dokument, mister Filsberg, a lyubitel'skaya
poddelka.
     - Tebya chto, mama uchila delat' takie veshchi? Ili papa?
     - ZHizn', mister Filsberg, i takie lyudi, kak vy, - gordo otvetil Carik.
     - Molodec, Mihel'! - podderzhal ego CHingis.
     - Uzh ty by zatknulsya, narkoman  parshivyj! - prikriknul na nego Filsberg
i, obrashchayas' k Krameru, dobavil: -  Nuzhno ehat' na  kvartiru k etomu hitromu
merzavcu.  YA  tak  ponimayu,  on  zhelaet   umeret'  po-chelovecheski,  v  svoej
posteli... Nu a vy, molodoj chelovek, - obratilsya Berti k CHingisu, - umrete v
gostyah, chto, vprochem, tozhe ne tak ploho... V mashinu ih!
     Mihelya i  Carika  vernuli  na zadnee  siden'e "Dzhardi",  a po bokam  ih
plotno zablokirovali Kramer i ego  naparnik. Oni byli  nastol'ko shiroki, chto
bednye plenniki okazalis' stesneny do krajnej stepeni.
     Dovol'nyj  soboj  Berti  plyuhnulsya  za  rul',   zatem  podozhdal,  kogda
razvernetsya zadnyaya mashina, i nachal razvorachivat'sya sam.
     V etot moment v glubine ulicy poslyshalas' chastaya pal'ba, a zatem ottuda
vyskochil gruzovik, kotoryj pomchalsya pryamo na avtomobil' Filsberga.
     V kuzove nahodilos' ne menee  tridcati vooruzhennyh lyudej Paparello. Oni
strelyali  vo  vse  storony i  krikami  vyrazhali svoyu  radost',  vidya, chto ih
gruzovik sobiraetsya taranit' lakirovannyj "Dzhardi".
     Na polnom hodu i s vklyuchennym klaksonom gruzovik promchalsya mimo celi i,
razognavshis', vrezalsya v stenu starogo sklada.
     Zdanie  bylo  ochen'  vethim,  i  mashina  legko  probila  ego  naskvoz',
udarivshis' obo chto-to vnutri.
     Sklad  vzdrognul  i  stal  medlenno  zavalivat'sya. Po  stenam  pobezhali
zmeyashchiesya treshchiny,  i vse sooruzhenie  ne bez izyashchestva obrushilos' na  zemlyu,
podnyav kluby nepronicaemoj pyli.
     - CHto-to ya ne ponyal - zachem eto oni? - sprosil Kramer.
     - Ne znayu, - pozhal plechami Berti. - Poehali.
     64
     Kak ni staralsya Mihel' vyglyadet'  geroem, boli on boyalsya i cherez minutu
posle pary ne slishkom sil'nyh zubotychin skazal adres svoej kvartiry.
     - Vot vidish', urod, zachem tebe lishnie problemy? - nastavitel'no zametil
Gugo Kramer i podal Mihelyu svoj platok. - Na, vytris'.
     - A mne ploho, - zamogil'nym golosom proiznes vdrug Freddi CHingis.
     - A s kakogo hrena tebe vdrug sdelalos' ploho? - nedovol'no peresprosil
ego Kramer.
     - Mne ploho. Menya toshnit i, navernoe, sejchas vyrvet.
     -  Tol'ko  poprobuj  sdelat'  eto  v  moej  mashine, podonok!  -  zaoral
Filsberg. - Gugo, esli on nachnet blevat', udushi ego momental'no!
     - |to ne pomozhet, ser, - zametil naparnik Kramera - Dirk. - Esli nachat'
ego dushit', on ne tol'ko oblyuetsya, no eshche i v shtany nadelaet. Ne  dumayu, chto
eto luchshe, - pust' uzh blyuet.
     - Net - ne pust'! |to moya mashina, i ya ne hochu zdes' nikakoj gryazi!
     - Oj, ya bol'she ne mogu. Sejchas menya vyrvet!
     - Kramer, ubej ego nemedlenno! - potreboval Berti.
     - Ubejte menya  ili dajte travki! -  potreboval  Freddi CHingis, kotoromu
dejstvitel'no stanovilos' vse huzhe.
     -  V takom  sluchae daj emu travy,  Kramer!  - potreboval  Filsberg.  On
nervnichal i nezametno dlya sebya samogo razgonyal mashinu vse bystree.
     - U menya net, travy, ser. YA ne upotreblyayu.
     - Voz'mi u svoego naparnika!
     - U menya tozhe net, - otvetil Dirk.
     - Dajte travy! - zagolosil CHingis i popytalsya vskochit'.
     -  Da dajte  emu hot'  chto-nibud'!  - v svoyu ochered' zaoral Filsberg  i
neozhidanno vil'nul. Mashina naskochila na bordyur i podprygnula.
     Na  diko  vizzhashchih pokryshkah  Berti vse zhe uderzhal  "Dzhardi" na doroge,
perepugav prohozhih i svoih passazhirov.
     -  Vy ne mogli by ehat' potishe, ser! -  poprosil struhnuvshij Kramer.  -
Ili hotya by smotrite vpered!
     -  Ne  uchi  menya,  kuda mne smotret',  a  kuda  ne  smotret'!  Daj  emu
lekarstvo!
     - Vse, ya nachinayu  blevat', - golosom umirayushchego proiznes Freddi,  i ego
lico poserelo.
     - U menya tol'ko energostimulyatory  dlya  myshc!  Po  pyat'desyat  monet  za
tabletku! Vy oplatite, ser?
     - Oplachu, daj emu dve - pust' sozhret.
     - Dve mnogo, ser. Sam ya bol'she polovinki ne upotreblyayu.
     - Daj dve, - uzhe spokojnee skazal Filsberg. V karmane u nego lezhali tri
fasovki otlichnoj travki po dvesti kreditov za porciyu, odnako Berti zhadnichal,
ved' v rezul'tate tabletki Kramera obhodilis' emu deshevle.
     - Volya vasha, ser.
     - Bylo slyshno, kak zachavkal CHingis, toropyas' razzhevat' tabletki i snyat'
pristup.  Potom  on  sglotnul, zakashlyalsya,  i  Berti  dazhe  pozhertvoval  emu
polbutylki teploj mineralki, valyavshejsya v mashine uzhe celuyu nedelyu.
     - |j, ty, Carik, ya pravil'no edu?
     -  |to smotrya  kuda  ty  napravlyaesh'sya,  - riskuya  byt'  snova pobitym,
otvetil Mihel'. - Uchti, mne k vos'mi na dezhurstvo.
     - Zabud' pro rabotu, paren', - vmeshalsya Kramer, - ty teper' vrode kak v
otpuske.
     - Tochno, - dobavil Dirk. - V bessrochnom.
     -  Ladno,  ne  ssor'tes',  -  proiznes  vdrug  Freddi  CHingis  kakim-to
otcovskim pokrovitel'stvennym tonom.  Na  ego lice siyala schastlivaya  ulybka,
budto on vo glave svoego semejstva ehal za gorod.
     Kramer i  Dirk pereglyanulis'.  Kazhetsya, nachinalos' to, chego mozhno  bylo
opasat'sya.
     -  CHto-to  mne  zharko,  -  snova  podal  golos  Freddi  i rezko  vstal,
udarivshis' golovoj o potolok.
     Udar byl takoj sily, chto naverhu ostalas' vmyatina.
     - |j, chto ty delaesh'?! - snova zakrichal Filsberg. - Tebe dali tabletok,
tak sidi smirno!
     - ZHarko, - povtoril Freddi i povtoril popytku probit' potolok golovoj.
     Na sej raz  emu eto  udalos',  i  on, razdiraya stal'nuyu obolochku kryshi,
protashchil naverh  ruki. Prohladnyj vozduh udaril  CHingisu v  lico,  rastrepal
volosy, i on radostno zasmeyalsya - emu bylo neobyknovenno horosho.
     Mezhdu tem snizu kto-to dergal ego za shtany, kolotil po nogam, no Freddi
ne obrashchal na eto nikakogo vnimaniya. Osvezhiv golovu, on  soskol'znul obratno
i s udivleniem obnaruzhil nastavlennye na nego pistolety.
     Vladelec mashiny izdaval dusherazdirayushchie vopli, a Mihel' bilsya na polu v
pristupe hohota.
     - Ne vzdumaj shevelit'sya! Pristrelyu!  - prigrozil CHingisu Kramer i tknul
ego pistoletom pod rebra.
     -  Da ty znaesh',  chto  ya s  toboj za eto  sdelayu,  shchenok?! -  prodolzhal
krichat' Filsberg.
     - Luchshe ne rypajsya, paren', - prigrozil so svoej storony Dirk, vprochem,
bez osoboj uverennosti.
     - Strelyajte  v nego! YA  teper' na vse soglasen! - ne uspokaivalsya Berti
Filsberg.  On uzhe davno  zabludilsya i teper' mchalsya  kuda popalo, ne obrashchaya
vnimaniya na svetofory.
     CHingis eshche neskol'ko mgnovenij smotrel na nacelennye na nego pistolety,
a potom neulovimym dvizheniem ruk vyhvatil oba srazu.
     On prodelal eto nastol'ko bystro, chto  Kramer i  Dirk  vse eshche sideli v
ugrozhayushchih pozah, ne ponimaya, chto uzhe ne vooruzheny.
     - Uhodi, - korotko skazal Freddi, obrashchayas' k Krameru.
     - Pochemu? - zadal  tot  idiotskij vopros i cherez mgnovenie vyshib spinoj
dver' i pokatilsya na nej, kak na sankah, poka ne popal pod vstrechnuyu mashinu.
     Dirk  ne  stal dozhidat'sya, kogda s nim postupyat tak zhe, i vyprygnul  na
polnom  hodu,  sbiv  na  trotuare neskol'ko  prohozhih  i oprokinuv  kiosk  s
ponchikami.
     Tol'ko Berti Filsberg,  nichego ne  zamechaya, prodolzhal davit'  na  gaz i
proklinat' svoih passazhirov, budto oni sami navyazalis' k nemu v poputchiki.
     CHingisu nadoel etot istochnik shuma, i on legkim kasaniem ladoni zastavil
Filsberga vrezat'sya golovoj vo vnutrennyuyu stojku.
     Pered  glazami  Berti  poplyl tuman,  i  on vypustil  rul'.  Posledoval
sil'nyj udar, i soznanie pokinulo Filsberga, vprochem, nenadolgo  - vskore on
snova obrel sposobnost' dyshat'.
     Filsberg s trudom  razlepil  veki i uvidel, chto  vse eshche sidit  v svoej
mashine,  a  vokrug  nego tolpyatsya  lyudi i  dazhe  neskol'ko policejskih.  Ego
koleni,  sduvshayasya podushka bezopasnosti i ves' salon byli  zasypany kroshkami
lobovogo stekla.
     - Posmotrite, on zhiv! On zhiv! - zakrichali zevaki.
     - Ponyatnoe  delo, zhiv,  - otozvalsya  odin iz  policejskih, prosmatrivaya
prinadlezhashchuyu Berti gazetu.
     Filsberg priglyadelsya. S pervoj stranicy izdaniya na nego smotrela vse ta
zhe obezlichennaya zadnica.
     "Loshadi li my?", "My  zhe ne loshadi!"  - proneslis' v ego mozgu  obryvki
vospominanij.
     Berti  szhal  golovu  rukami  i  vdrug  oshchutil,  chto  cherep  snova  stal
kvadratnym. Vernee, kubicheskim.
     Smutnaya dogadka zastavila Filsberga  oglyadet'sya, i  on srazu  obnaruzhil
dvuh pohotlivyh sobak, kotorye byli tut kak tut.
     - Poshli von, podlye skoty! Poshli von! -  zakrichal Filsberg. - Kysh! Kysh!
- zamahal on rukami, odnako sobaki ego ne boyalis'.
     - Podozhdi, ne krichi, -  po-svoemu istolkoval  kriki policejskij, -  Von
uzhe sanitary idut.
     65
     Vot uzhe tri chasa Monro, SHapiro, Lutc i Hosmar shli skorym marshem, petlyaya
mezhdu holmami, spuskayas' v  ovragi i pryachas' v lesu. Oni skakali po valunam,
breli po vode, balansirovali na povalennyh stvolah derev'ev, odnako  bol'shie
grahu  brali sled luchshe sobak, a shagali shiroko, slovno boevye roboty. Tol'ko
dvazhdy  udalos'  zaderzhat'  ih minami-rastyazhkami, odnako uzhe v sleduyushchij raz
oni raspoznali lovushku.
     -  Bystro  uchatsya,  -  prokommentiroval  Ral'f,   ustanavlivaya   hitruyu
sensornuyu minu.  I snova  otryad  poshel vpered  -  lyuboe  promedlenie grozilo
bystroj i, uvy, izvestnoj raspravoj.
     -  Skoro granica  turgana SHviborda, -  tyazhelo  dysha, soobshchil Hosmar.  -
CHerez desyat' chuhu.
     - |to skol'ko po-nashemu? - utochnil Ral'f.
     - Dumayu, kilometrov pyat',  - skazal Monro.  V etot moment daleko pozadi
vzorvalas' sensornaya mina.
     -  Nu vot -  eshche odin  gotov, - zametil Lutc,  kotoryj vel schet poteryam
vraga.
     Pri perehode reki  bol'shie grahu  vyhodili na otkrytoe mesto, i  tam ih
udalos' poschitat'.  Rezul'tat  byl  vpechatlyayushchij -  sorok  chetyre  velikana.
Teper', po buhgalterii Toni, ostavalsya sorok odin.
     -  Budem  nadeyat'sya, chto eta  srabotaet  tozhe, -  skazal Ral'f, na hodu
pryacha sensornuyu minu pod nebol'shim kustikom.
     -  Bystree!   -  skomandoval  Monro.  On  ponimal,  chto  presledovateli
bukval'no nastupayut im na pyatki. I neudivitel'no, ved' krome vintovok Monro,
SHapiro i Lutcu prihodilos'  tashchit'  rancy s dvuhnedel'nym pajkom, skatku  iz
maskirovochnoj seti, a takzhe nepod容mnye razgruzki s boepripasami.
     Vsego  vyhodilo  po dvadcat' pyat' kilogrammov na cheloveka, i  ubegat' s
takoj noshej bylo ves'ma slozhno.
     Vse popytki ispol'zovat' Hosmara  ni k  chemu  ne  priveli.  On okazalsya
slishkom slab, i privychnye soldatam nagruzki kazalis' emu zapredel'nymi.
     Na etot raz sensornaya mina srabotala slishkom uzh blizko.
     "Sto metrov - ne bol'she!" - opredelil ZHak i stal spuskat'sya v ovrag.
     - Ty zachem tuda, lejtenant?! - kriknul na hodu SHapiro.
     - Davaj-davaj, u menya ideya! - poyasnil Monro i, upav na spinu, s容hal na
rance po krutomu sklonu.
     Vse  ostal'nye posledovali  ego primeru. I Hosmar tozhe. Emu prihodilos'
vse trudnee, i vskore stalo yasno, chto provodnik vot-vot svalitsya.
     Okazavshis' v  ovrage, otryad prodolzhil dvizhenie  po  ego dnu. Idti zdes'
bylo  proshche,  chem  po  lesu,  poskol'ku  dno  bylo pokryto  peskom,  namytym
nebol'shim ruch'em.
     - |ta doroga... vedet k SHvibordu... - predupredil zadyhayushchijsya Hosmar.
     - My k nemu ne pojdem, - otvetil  ZHak. Zatem, ne oborachivayas', dobavil:
- Ral'f, Toni!  Begite vpered i  vybirajtes'  naverh!  A potom  poverhu  - i
obratno!
     - Ponyal! - otozvalsya  SHapiro i, obodrennyj zadumkoj lejtenanta, ponessya
vpered, slovno sprinter. Sledom za nim, starayas' ne otstavat', pobezhal Lutc.
     Mezhdu tem  Hosmar stal sdavat'.  Ego  nogi v vyshityh shtibletah  vyazli v
mokrom peske,  zapletalis', kak u p'yanogo,  i ZHak byl  vynuzhden podderzhivat'
bednyagu pod lokot'.
     Pozadi slyshalsya grohot padayushchih kamnej - bol'shie grahu spuskalis' vniz.
Oni s容zzhali i srazu ustremlyalis' za beglecami.
     Delaya   gigantskie  skachki,  velikany  neslis',  kak  lesnye   hishchniki,
uverennye, chto ohota budet udachnoj.
     Monro  brosil  korotkij vzglyad  nazad  i uvidel dvuh presledovatelej  v
kakih-to  shestidesyati  metrah  ot  sebya.  Prodolzhaya  podderzhivat'  teryayushchego
soznanie  Hosmara, on  levoj  rukoj vytashchil  pistolet i ne  celyas'  prinyalsya
razryazhat' obojmu v sgorblennye figury grahu.
     Popal on v nihili net, skazat' bylo trudno, odnako oni  dazhe ne sbavili
temp.
     Bez dolgih razdumij lejtenant otshvyrnul v storonu obessilevshego Hosmara
i, sdernuv s poyasa granatu, metnul ee pod nogi gigantam.
     V ogranichennom prostranstve ovraga  granata lopnula s rezkim, udarivshim
po  usham zvukom  i  okazalas'  bolee vesomym  argumentom,  chem  strel'ba  iz
pistoleta.
     Presledovateli zameshkalis',  odin iz  nih  upal, oglashaya ovrag koshach'im
voem.
     Neskol'ko pul' vzmetnuli  pesok nedaleko ot  ZHaka,  i  on byl  vynuzhden
iskat' ukrytie za koryavym pnem.
     Strashnye puli grahu, kotorye legko probivali stal'nuyu bronyu i utopali v
kamne, kak v zhele, nadezhno vyazli v starom dereve, ostavlyaya  Monro sovershenno
neuyazvimym.
     |to bylo dlya ZHaka novost'yu.
     Vyglyanuv  iz ukrytiya,  on  poslal korotkuyu ochered' iz  vintovki, no byl
vynuzhden ukryt'sya, tak kak voiny-giganty otkryli po nemu shkval'nyj ogon'.
     Monro  vslepuyu  brosil  eshche  odnu   granatu   i  prigotovil  sleduyushchuyu,
napryazhenno vslushivayas' v topot  priblizhavshegosya vraga. Odnako v  etot moment
sverhu poslyshalsya odinochnyj vystrel, potom korotkaya ochered', i Monro uslyshal
udivlennye vozglasy presledovatelej.
     Vskore k SHapiro prisoedinilsya Lutc, i protivnik stal otstupat'.
     Podnyavshis' iz-za koryagi, ZHak tozhe stal obstrelivat' popyativshihsya grahu,
i neskol'ko broshennyh granat dovershili polnyj razgrom.
     Giganty obratilis' v panicheskoe begstvo. Oni  ravnodushno  pereprygivali
cherez svoih ranenyh i neslis' dal'she, spasaya tol'ko sobstvennuyu zhizn'.
     -  Nadeyus', vam  eto  ne  ponravilos', -  proiznes  Monro  i, podojdya k
Hosmaru,  tknul  ego  stvolom vintovki.  -  |j,  priyatel',  my  pobedili.  -
Provodnik priotkryl odin glaz i, tol'ko uznav Monro, otkryl vtoroj.
     - Grahu ubezhali? - sprosil on.
     - Da, ubezhali, no nam vse ravno nel'zya zdes' ostavat'sya.
     66
     Spusk  vdol'  rusla  ruch'ya  zanyal  polchasa,  posle chego Monro, Hosmar i
soedinivshiesya  s  nimi SHapiro  i Lutc  vyshli  k shirokoj  i  spokojnoj  reke,
porazhavshej svoim velichiem i chistotoj vody.
     Ovrazhnyj  rucheek  vlivalsya v  reku  gryaznovatoj strujkoj, i  ZHaku stalo
nemnogo nelovko ottogo, chto on tozhe mutil ego vodu.
     Lutc  zahotel  nemedlenno  napit'sya  "zhivoj   vlagi",  odnako  ZHak  ego
ostanovil,  potrebovav,  chtoby  Toni brosil  v pohodnyj  stakanchik  tabletku
dezinfektora.  Toni  podchinilsya, i kakovo  zhe  bylo  ego udivlenie, kogda iz
kazalos'  by  prozrachnoj vody stali materializovyvat'sya  mutnovatye sgustki,
kotorye postepenno obretali formu piyavok.
     - Nu pej, chego smotrish', oni teper' bezopasnye, - skazal SHapiro.
     -  Net,  chto-to  ne hochetsya, - pokachal golovoj  Toni  i vyplesnul  vodu
obratno.
     - CHto eto za reka, Hosmar? - sprosil lejtenant.
     - Bol'shaya reka.
     - Prosto Bol'shaya reka, i vse?
     - Da. Bol'shaya  reka  - granica turgana Madrahu  i turgana  SHviborda,  -
vazhno proiznes Hosmar, slovno on sam narisoval etu granicu.
     - |j,  a  von  plot! -  uglyadel  Lutc torchavshie iz-za pribrezhnyh kustov
brevna.
     ZHak podoshel  blizhe i  dejstvitel'no  uvidel  bol'shoj plot, svyazannyj iz
tolstyh  breven.  Na  ego  seredine  byl  iskusno  slozhen  ochag  iz  kamnej,
obmazannyh  obozhzhennoj  glinoj.   Ryadom  s  ochagom  stoyal   shalash.  On   byl
polurazrushen, odnako vosstanovit' ego ne sostavlyalo truda.
     - |ta reka, naskol'ko ya ponimayu, techet k moryu, -  skazal ZHak. Skazal  i
tut zhe vspomnil zapisi Vasiliya.
     Karta |nno-Vajs sama narisovalas' u nego v mozgu.
     Vyhodilo tak, chto samym pravil'nym bylo sest'  na plot i  plyt' sebe po
techeniyu do  samogo morya, a esli povezet, to i do ostrova.  S drugoj storony,
polkovnik Vil'yams,  Salomeya i ostal'nye  mogli nuzhdat'sya  v  nem, a ezheli on
uplyvet k moryu...
     ZHak vzdohnul. Emu predstoyalo sdelat' nelegkij vybor.
     - Ozabocheny nashim dal'nejshim marshrutom, ser? - pointeresovalsya SHapiro.
     - Da,  Ral'f, dumayu,  chto  luchshe  -  spuskat'sya  k moryu ili  popytat'sya
otyskat' nashih.
     - Ne muchajte sebya, ser. Na tom beregu otvet na vash vopros.
     Monro posmotrel tuda, kuda  ukazal Ral'f, i uvidel ne menee  polutysyachi
soldat - bol'shih i malyh grahu, kotorye  tol'ko i zhdali, chtoby kto-to stupil
na ih territoriyu.
     - Oni nadeyalis', chto my sami popadem k nim v  lapy,  - skazal Toni Lutc
i, podnyav vintovku, tshchatel'no pricelilsya.
     Razdalsya vystrel, i odin iz soldat SHviborda upal.
     - Prekrati, Lutc! - zapozdalo kriknul Monro. - Vsem na zemlyu!
     Hosmar  otreagiroval  skoree ostal'nyh  i  s razmahu vpechatalsya licom v
pribrezhnyj moh, ego shapochka kakim-to chudom uderzhalas' na golove.
     Zalp iz pyati soten ruzhej nakryl  ves' bereg, i zemlya zagudela  ot zlogo
dozhdya.
     Voda  reki  vskipela belymi  fontanami, ot  kustov poleteli  posechennye
vetki,   a  Ral'f,  v  opushchennom  na  glaza  shleme,  vykrikival  nepotrebnye
rugatel'stva, pominaya Lutca i ego rodstvennikov.
     Nakonec obstrel prekratilsya, odnako  ZHak  i ostal'nye prodolzhali lezhat'
do polnogo vyyasneniya obstoyatel'stv.
     Lutc,  kak  samyj vinovatyj,  vypolz na otkrytoe mesto  - v  razvedku i
vskore vernulsya, besstrashno shagaya v polnyj rost.
     - Vse v poryadke, oni uzhe ushli - stroem, kak novobrancy.
     Edva  Lutc proiznes  etu  frazu,  kak SHapiro  podsek  ego  nogoj i Toni
grohnulsya nazem'.
     I v tu  zhe sekundu nad  vodnoj glad'yu proneslos' neskol'ko dol'tshpirov,
izdavaya edva slyshimyj zvuk rassekaemogo vozduha.
     Dol'tshpiry ushli vniz po techeniyu i bol'she ne pokazyvalis'.
     67
     Voda tiho pleskalas' o brevna plota,  mimo bezzvuchno proplyvali ukrytye
sumerkami  pribrezhnye kusty,  a ZHak lezhal na podstilke iz travy  i smotrel v
nebo, gde nachinali poyavlyat'sya pervye zvezdy.
     |to bylo chuzhoe  nebo, i vokrug  byl chuzhoj mir.  Ottogo i  lezhala  ryadom
vintovka - po pravuyu ruku.
     Ral'f  i  Toni  spali  v obnovlennom  shalashe,  a Hosmar  sidel na rule,
podpravlyaya plot dlinnym veslom i zastavlyaya ego derzhat'sya na seredine reki.
     Monro  oshchushchal  neobyknovennoe  spokojstvie.  Takoe  chuvstvo  ran'she  on
ispytyval ochen'  redko, da i to lish' v privychnoj obstanovke. Naprimer, kogda
priezzhal v otpusk k roditelyam.
     Emu nravilos' zakryvat'sya v svoej komnate i vot tak zhe lezhat' na tahte.
A eshche sidet' u okna i nablyudat' za tem, chto proishodit na ulice.
     Gde-to udarila hvostom ryba, iz  temnoty kriknula ptica, i snova  tihij
plesk   voln  i  ravnomernoe  dvizhenie  k  moryu,  k  ostrovu,  k  vozmozhnomu
vozvrashcheniyu domoj.
     Monro dostal raciyu i nazhal knopku vyzova.
     V otvet - tishina. Ni shoroha,  ni  treska,  svidetel'stvuyushchego  o plohoj
svyazi. Svyazi ne bylo nikakoj.
     "Znachit, s nimi pokoncheno", - podumal ZHak,  i eta mysl' byla sovershenno
nejtral'no okrashena - ni horosho, ni ploho.
     Monro prihodilos' slyshat' rasskazy o soldatah, poteryavshih okrasku svoih
myslej. |to byli  lyudi, opustoshennye vojnoj, ezhednevnym riskom i ubijstvami.
Pravda, takoe proishodilo tol'ko s veteranami, dlitel'noe vremya prebyvavshimi
v pekle.
     "CHto zh,  navernoe, ya slabee drugih, esli  moe  dushevnoe onemenie prishlo
stol' bystro", - razmyshlyal ZHak.
     Zaskripela uklyuchina rulevogo vesla;  Hosmar naleg  na  nego vsem telom,
poskol'ku  reka delala povorot. A za povorotom poyavilos' oblako, svetivsheesya
zelenovatym svetom. Monro uzhe videl neskol'ko takih fenomenov.
     Ponachalu on prinyal ego za  vybros podzemnoj plazmy,  kak na Teksase ili
Pachevote, no okazalos', chto eto  roj svetyashchihsya fosforesciruyushchih nasekomyh -
tol'ko  i vsego. Izluchaya svet, moshki teryali poslednie sily i  opuskalis'  na
vodu, gde ih ozhidala neterpelivo b'yushchaya hvostami ryba.
     Iz  shalasha vybralsya  Toni.  On  shiroko  zevnul  i  potyanulsya,  a  potom
opustilsya ryadom s ZHakom:
     - Ne  poverite, ser, no  ya  vyspalsya.  Tak  chto mozhete idti zanyat'  moe
mesto.
     -  A  ya  tozhe  spat' ne  hochu,  -  skazal  ZHak,  prodolzhaya  glyadet'  na
narozhdavshiesya zvezdy.
     - Pravda?  -  obradovalsya Lutc,  kotoromu hotelos'  poboltat'. - Mozhet,
kosterchik zapalim? Ili net, ne nado, a to vse mestnye uryuki syuda sbegutsya.
     Seryj siluet na fone temnoj vody napryagsya.
     - Ty uzhe ne uryuk, Hosmar. Ty nash provodnik i voobshche -  kamrad, - totchas
poyasnil Toni i,  posmotrev v  storonu Monro, sprosil:  - A vot mozhno  lichnyj
vopros, ser?
     - Lichnyj dlya tebya?
     - Net, ser. Dlya vas.
     - A kakoe tebe delo do moih lichnyh del, Toni?
     - Gotov  posporit' na nedel'noe zhalovan'e - ego  interesuet Salomeya,  -
razdalsya golos Ral'fa, kotoryj tozhe vybralsya iz shalasha.
     - Ty-to chego ne spish', vunderkind? - udivilsya Lutc.
     - Ne znayu, -  priznalsya SHapiro.  - Snachala spal, potom prosnulsya, i vot
teper' ne idet son, i vse.
     - Navernoe,  zdes' klimat takoj - nezdorovyj,  - vyskazal predpolozhenie
Toni.
     - A vot eto  tochno, -  soglasilsya Ral'f, pochesyvaya pod kurtkoj zhivot. -
Pomyt'sya ohota, a to zaparshiveli my s takoj vojnoj.
     - Tak pomojsya, - otozvalsya Toni. - Von skol'ko vody krugom.
     - Zdesya myt'sya nel'zya. Umeret' mozhno... - proiznes iz temnoty Hosmar.
     - Pol'zujtes' gigienicheskimi salfetkami, - predlozhil Monro.
     - YA ih vse vybrosil, - skazal SHapiro.
     - Vse?
     - Vse. Kogda ot etih myasoedov bezhali.
     - Nichego,  - priobodril  Ral'fa Lutc, -  eto nichego,  chto  ty  gryaznyj,
glavnoe - zhivoj.
     Vse pomolchali. Zatem Lutc, obrashchayas' k Hosmaru, sprosil:
     - Slushaj, kamrad, a na etoj reke porogov net? Kamnej takih ostryh.
     - Net. Reka bol'shaya - vody mnogo.
     - Tak u vas, ser, s Salomeej nichego ne bylo? - neozhidanno sprosil Toni.
     SHapiro zasmeyalsya, ZHak tozhe ulybnulsya:
     - Skazhu tol'ko tebe, po sekretu... Nichego ne bylo.
     - No vy zhe, ser, byli u nee v kabinke.
     - A ty otkuda znaesh'?
     - Fejt govorila.
     - Da ty predstavlyaesh', kak tam razvernut'sya, v  kabinke-to? - vstupilsya
za lejtenanta SHapiro. - Ty sam-to v kabine "skauta" byl?
     -  Ne  byl, - priznalsya Lutc, no tut zhe zadal  novyj vopros: - Nu a kak
naschet teh pyateryh rusalochek, a?
     - A chto tebya interesuet?
     - Nu, - Toni pozhal plechami, - vse zhe ne nash narod, ekzoticheskij. YA zh  v
pervyh ryadah stoyal, kogda my k Mastaru v dom navedalis' - vas spasali.
     - Mastar horoshij  chelovek,  - podal golos Hosmar. - Emu nuzhen naslednik
Vasiliya,  i  on  nadeetsya,  chto   nashi  devushki  ponesut  ot  dostopochtimogo
lejtenanta potomstvo.
     - YA nichego ne pomnyu, - otmahnulsya Monro. - Menya opoili.
     -  Da-a,  - protyanul  Lutc  mechtatel'no,  -  kto by menya  tak  opoil. A
Salomeya, mezhdu prochim, ser, gotova byla vsadit' v vas pulyu...
     - Nu ya zhe skazal - menya opoili, - stal opravdyvat'sya ZHak.
     - Ladno,  davajte  dal'she spat',  -  predlozhil  SHapiro. -  Hosmar,  idi
lozhis', ya porulyu... Toni, tebya ya razbuzhu cherez dva chasa.
     - Okej, boss, - soglasilsya Lutc i vsled za Monro polez v shalash.
     68
     Noch' proshla spokojno.
     SHapiro reshil  poberech'  lejtenanta, i ZHak prosnulsya  sam, kogda  pervye
luchi solnca zaglyanuli v shalash.
     Monro sladko potyanulsya i vdohnul zapah uvyadshih list'ev. Sorvav  odin iz
nih,  on podnes ego  k glazam.  List byl  pohozh na dubovyj,  da i derevo,  s
kotorogo  sryvali  vetvi, bylo  takim zhe  krepkim.  Zdes', na Lovuse, mnogoe
napominalo prirodu "planet  severnogo tipa" -  mirov, kotorye lyudi  zaselyali
naibolee ohotno.
     Vskore k zapahu uvyadayushchej listvy pribavilsya zapah dyma. Monro vypolz iz
shalasha i uvidel ves' lichnyj sostav komandy.
     Hosmar  sidel na rule, SHapiro fil'troval vodu,  a Lutc borolsya s syrymi
drovami, pytayas' ozhivit' ochag.
     - Dobroe  utro,  ser! -  radostno  poprivetstvoval  Toni  lejtenanta  i
prodolzhil razduvat' koster.
     -   Sejchas   budet  nastoyashchij  chaj,  -  poobeshchal  SHapiro,  demonstriruya
prozrachnuyu flyagu, napolnennuyu vodoj.
     - A piyavok tam uzhe net? - pointeresovalsya ZHak.
     -  Net,  piyavok ya  otfil'troval, - skazal Ral'f i v podtverzhdenie svoih
slov brosil vo flyagu tabletku dezinfektora.
     Tabletka  zashipela, zapuzyrilas',  no  nikakih  "zhivotnyh"  v  vode  ne
obnaruzhilos'. Kogda  himikat polnost'yu rastvorilsya,  voda ostalas'  takoj zhe
prozrachnoj.
     - Uchis',  dvoechnik, -  nastavitel'no proiznes  SHapiro, peredavaya  flyagu
Lushchu. - Skol'ko vremeni budesh' kipyatit'?
     - Desyat' minut, - smelo poobeshchal Toni.
     - Nu-nu.
     Otdav  flyagu, SHapiro  okinul  berega bystrym vzglyadom, i Monro otmetil,
chto dazhe za kazhushchejsya  bezzabotnost'yu Ral'fa skryvalsya bditel'nyj  chasovoj i
vnimatel'nyj razvedchik.
     Reka  zametno suzilas',  i  do  kazhdogo  berega  teper'  bylo ne  bolee
pyatidesyati metrov. Kak sledstvie, ruslo stalo glubzhe, i uzhe ne  raz nedaleko
ot plota poyavlyalis' plavniki krupnyh rechnyh obitatelej.
     A  Lutc  prodolzhal koldovat'  u  ochaga.  Oblomannym shtykom  on  strugal
malen'kie shchepochki i akkuratno ukladyval ih domikom. I vskore koster perestal
dymit', plamya stalo  zhadno  pogloshchat' shchepki, a vo flyage  obrazovalis' pervye
puzyr'ki.
     - V nastoyashchem chae dolzhna byt' zavarka, - napomnil  ZHak, rassmatrivaya to
odin, to drugoj bereg v binokl'.
     - Zamenim fruktovym  drazhe so  stimulyatorami, - poyasnil Ral'f. -  V nem
est' kofein, tak chto imitaciya poluchitsya ochen' blizkoj.
     Odin  iz  kustov  pokazalsya  Monro  podozritel'nym.  Pokrutiv nastrojku
binoklya, on zametil pritaivshegosya v  listve lazutchika. |to byl  pehotinec iz
armii turgana SHviborda. Po krajnej mere, ego kozhanaya kirasa  byla raskrashena
v te zhe cveta.
     - Snyat' ego? - korotko sprosil SHapiro.
     - Da  nado by.  A to eshche nashlet  dol'tshpirov, i  pridetsya nam spasat'sya
vplav'.
     Ral'f  bystro  vskinul  vintovku,  i  podozritel'nyj kust  poshevelilsya.
Ponyav, chto  ego obnaruzhili,  lazutchik pytalsya skryt'sya, no bylo uzhe  pozdno.
Hlestkij zvuk  vystrela  prokatilsya ot berega do berega, i telo, vyvalivshis'
iz kustov, skatilos' v vodu.
     Lenivoe pribrezhnoe techenie medlenno razvernulo svoj neozhidannyj trofej,
a zatem uverenno potashchilo ego za soboj.
     Neozhidanno ryadom  s plyvushchim trupom vzdybilas'  voda, i  nad vspenennoj
poverhnost'yu poyavilas' ogromnaya raspahnutaya past' s chastokolom krivyh zubov.
     Spustya  mgnovenie chelyusti  somknulis'  na dobyche, i  chudovishche  ushlo  na
glubinu, shlepnuv po vode dlinnym ploskim hvostom.
     Vysokie volny razoshlis'  po  storonam i  dokatilis'  do  plota,  slegka
pokachav ego i zastaviv passazhirov sdvinut'sya k samoj seredine.
     - Vot  eto ryba! - proiznes  Toni i, obrativshis' k Hosmaru,  sprosil: -
Kak nazyvaetsya?
     -  Ne znayu, - priznalsya perepugannyj provodnik i  popravil svoyu vyshituyu
shapochku. - YA ob etom sushchestve nichego ne znayu.
     V  etot moment v brevna  plota  chto-to  slabo  tknulos'.  To li  rechnoj
monstr, to li podnyavshijsya so dna vodovorot.
     |to  edva zametnoe  kasanie  zastavilo vseh  vzdrognut' i na  mgnovenie
predstavit',  kak  strashnyj  hishchnik kruzhit  gde-to ryadom,  ozhidaya  ot  lyudej
malejshej oploshnosti.
     - Tak  on teper'... navernoe, syt,  - ne to sprashivaya, ne to utverzhdaya,
proiznes Lutc.
     - |to  kak skazat',  -  pokachav  golovoj, vozrazil  SHapiro. - Ty  zhe ne
znaesh', skol'ko on zhret. I voobshche, ih zdes' mozhet byt' celaya sotnya.
     Mysl'  o  sotne  podobnyh  hishchnikov  ne pribavila nikomu  optimizma,  i
dal'nejshee puteshestvie prodolzhalos' v tishine.
     Vskore zakipela voda, i Ral'f prigotovil dlya vseh chaj.
     |to neskol'ko  razryadilo  obstanovku,  a  neprivychnyj k  kofeinu Hosmar
voobshche  stal izlishne  boltliv.  On rasskazyval pro  svoe detstvo, pro obychai
svoego  naroda  i zayavlyal,  chto "brat'ya Vasiliya" - ego druz'ya  i on pojdet s
nimi do samogo morya.
     -  More... - proiznes ZHak, ni k komu ne obrashchayas' - Neizvestno, skol'ko
nam eshche plyt' do nego
     69
     Nochnoj stuk v dver' ponachalu ne tronul spyashchego soznaniya Freddi CHingisa.
Stuk byl nastol'ko tihim i robkim, chto Freddi prinyal ego za posledstviya etih
uzhasnyh  tabletok  Dnevnaya  neuemnaya  sila  smenilas'  vechernej slabost'yu  i
sil'nym ponosom.  K  schast'yu,  vse zakonchilos'  eshche do  polunochi,  i  Freddi
spokojno usnul, vpervye za mnogo nedel'.
     Mezhdu  tem chelovek za dver'yu ne unimalsya i byl  nastojchiv, tak chto  ego
stuk vse zhe stal osmyslivat'sya CHingisom kak yavlenie real'noe i ob容ktivnoe.
     "Kto   by  eto  mog  byt'?"  -  podumal  Freddi,  sovershenno  ne  zhelaya
prosypat'sya okonchatel'no. On nikogo ne zhdal, a hozyain kvartiry - Mihel', byl
na sutochnom  dezhurstve. Nesmotrya na  vse  priklyucheniya, on  vovremya  uspel na
smenu i byl etomu bezmerno rad.
     Freddi pomnil, kak,  provodiv Carika, on  eshche kakoe-to  vremya gulyal  po
ulicam  i  perevorachival  odinokie  avtomobili.  |ta burya  molodoj  zhizni  i
bezuderzhnoj  sily  byla  prervana  lish' pristupom  diarei. V  rezul'tate  on
momental'no  vernulsya  v kvartiru.  Freddi  bezhal  tak bystro,  chto  dazhe ne
zapomnil podrobnostej. Mgnoveniya, mel'kanie  ognej,  veter v lico - i vot on
uzhe v tualete.
     Stuk povtorilsya.
     CHingis  spustil nogi na holodnyj pol i, poshatyvayas', dvinulsya k vhodnoj
dveri. Podojdya k  nej,  on prilozhil uho k poverhnosti s obluplennoj kraskoj,
otchego dver' kazalas' kolyuchej na oshchup' i uhu bylo ochen' neudobno.
     I tut  snova stali  stuchat'. Odnako edva nachalas'  seriya etih nadoevshih
zvukov, Freddi gluho sprosil:
     - Kto?
     Stuk prekratilsya.
     - Kto  tam?  - snova sprosil  Freddi,  chtoby tot, kto  stoyal za dver'yu,
ponyal, chto emu ne pokazalos'.
     Sam CHingis prekrasno znal, kak eto byvaet. Vrode skazhesh' slovo, a nikto
ne slyshit. Ili kto-to chto-to slyshit, a ty nichego ne govoril. S togo vremeni,
kak perestal rabotat' na radio, on povidal mnogo vsyakogo i mnogo chego uznal.
Naprimer, chto normal'nyh lyudej v mire uzhe prakticheski net.
     - Mister Cari-ik! Mister CHingi-is! - propel kto-to zamogil'nym golosom.
Na  lestnichnoj  kletke bylo sil'noe eho, i  Freddi pokazalos', chto tam, - za
dver'yu, ego podzhidaet celyj hor.
     - Uhodite, ili vyzovu policiyu! - predupredil on.
     - Ne  nuzhno policiyu. YA prishel govorit' o dele, prostonal hor golosov za
dver'yu.
     - Kto vy?
     -  |to ya - Bertran Filsberg. YA prishel,  chtoby vse vam ob座asnit'. Delo v
tom, chto menya pytali, mne ugrozhali i, nakonec, menya opoili...
     - Postojte, - prerval ego Freddi. - Kto eshche s vami?
     -  Nikogo, ya odin.  CHestnoe blagorodnoe!  Esli ne verite,  posmotrite v
glazok - ya vstanu, chtoby vam horosho bylo vidno.
     Freddi  otvel  pal'cem kryshechku  opticheskogo ustrojstva i posmotrel. On
nichego ne uvidel - v glazke byla absolyutnaya temnota.
     - Voobshche-to zdes' malo sveta, - kstati soobshchil chelovek, vydavavshij sebya
za Filsberga.
     - Naskol'ko malo? - pointeresovalsya Freddi.
     - Da prakticheski on zdes' otsutstvuet. Navernoe, razbili lampochku.
     - Navernoe, - soglasilsya Freddi. Golos za dver'yu po-prezhnemu zvuchal kak
celyj hor, a imet' delo s mnozhestvom lyudej, pohozhih  na Berti Filsberga, emu
sovsem ne hotelos'.
     - Horosho, - skazal CHingis. - Podozhdite, ya chto-nibud' pridumayu.
     I on ushel v komnatu, chtoby poiskat' kovrik ili staroe pal'to. Pol vozle
dveri byl ochen' holodnyj, i Freddi sovsem zamerz.
     Vernuvshis' s  odeyalom Mihelya, on postelil ego pered  dver'yu i vstal  na
nego bosymi nogami. Stoyat' na takoj podstilke bylo priyatnee.
     -  YA pridumal, - skazal Freddi. -  Posvetite  sebe v lico fonarikom.  YA
horosho pomnyu, kak vyglyadit mister Filsberg.
     Na samom dele CHingis govoril nepravdu. On  naproch'  zabyl, kak vyglyadel
ih  s Mihelem  byvshij  partner,  odnako  byl uveren, chto vspomnit ego,  esli
uvidit.
     - No u menya net s soboj fonarya, - rasteryanno proiznes hor golosov.
     - CHto, dejstvitel'no?
     - Da, ya ne vru.
     - Togda podozhdite, ya prinesu vam fonar' Mihelya i prosunu ego v shchel' dlya
pochty.  Vy  posvetite  sebe  v  lico,  a  potom  brosite  ego  mne  obratno.
Dogovorilis'?
     - Da, dogovorilis'.
     Freddi  snova  pobezhal  v   komnatu   i  vskore  vernulsya  s  tonen'kim
fonarem-avtoruchkoj.
     - |j, vy eshche tam? - sprosil on.
     - Konechno, ya zhdu.
     - Derzhite fonar', ya ego uzhe pojmal. Nashchupali?
     - Eshche net.
     - A tak?
     - Da, teper' ya ego uzhe vzyal - otpuskajte.
     "Sejchas otpushchu, on  pustitsya bezhat', i proshchaj togda  fonarik, - podumal
vdrug Freddi. - A Mihel' im ochen' dorozhit. Ne otdam!"
     CHingis  potyanul  fonar'  obratno,  odnako  pal'cy ego  soskol'znuli,  a
chelovek za dver'yu skazal:
     - Spasibo... Mne nachinat' svetit'?
     - Svetite!  -  soglasilsya Freddi,  poskol'ku opasalsya, chto  neznakomec,
poluchiv fonar', srazu ubezhit.
     "Oh, kak zhe v golove vse mutno! Kak zhe vse neprivychno!" - zhalovalsya sam
sebe CHingis.
     Ran'she  on  horosho  otlichal,  kogda  u  nego  bred,  a  kogda  real'noe
vospriyatie, a teper' vse  pereputalos'.  |ti tabletki sovershenno smazali vse
granicy real'nogo i nereal'nogo.
     - Tak horosho? - progudel hor golosov s lestnichnoj ploshchadki.
     - Sejchas posmotryu,  -  poobeshchal Freddi.  On prinik  k  glazku  i uvidel
kakuyu-to strashnuyu  masku.  Esli by on  sam ne  poprosil  neznakomca osvetit'
lico, to podumal by, chto ego pugayut.
     - Nu chto, vy menya uznali?
     - Net,  - chestno priznalsya  CHingis. -  Posvetite  v  glaza.  U  mistera
Filsberga oni byli cveta... V obshchem, posvetite v glaza.
     Otvratitel'nyj  na  vid  neznakomec priblizil lico k  samomu  glazku  i
zachem-to ottyanul  veki. Ot  etogo  ego fizionomiya stala  vyglyadet' nastol'ko
uzhasno, chto Freddi reshil, chto bredit, i gromko zakrichal:
     - A-a-a-a!!!
     - Pochemu vy krichite?!
     - A zachem vy ottyanuli veki?
     -  CHtoby vam  bylo  luchshe vidno. Delo v tom,  chto posle  avarii u  menya
neskol'ko pripuhli glaza.
     - Nu horosho, - sdalsya Freddi. - YA vas vpushchu, esli vy poklyanetes', chto s
vami nikogo net.
     - Klyanus'! - torzhestvenno proiznes neznakomec.
     - CHem klyanetes'?
     - CHtob ya sdoh!
     "CHto  zhe delat'? - proneslos' v golove u CHingisa. - On poklyalsya, teper'
mne nuzhno ego vpustit'".
     Oglyadevshis', Freddi  poiskal glazami  hot' kakoe-to oruzhie,  no  uvidel
tol'ko tolstuyu knigu pod nazvaniem "Stryapaem sami", kotoraya lezhala  na polke
ryadom s obuv'yu.
     Freddi  gde-to  chital,  kak  specagenty-izuvery  ubivali  svoih  vragov
knigami.
     "Sgoditsya", - podumal CHingis, vzvesiv na ruke tyazhelyj foliant.
     Zatem  on  otper  oba zamka,  odin  iz  kotoryh  sovsem ne  rabotal,  i
raspahnul dver'.
     -  Takoj  knigoj  mozhno  ubit', - srazu  predupredil  Freddi, pokazyvaya
neznakomcu "Stryapaem sami".
     - YA mogu vojti?
     - Vhodite, tol'ko nogi vytirajte.
     - Horosho, - soglasilsya Filsberg: teper'  Freddi ego uznal. Gost' stupil
v prihozhuyu i tshchatel'no vyter podoshvy botinok ob odeyalo Mihelya.
     "Mihel' menya ub'et", - podumal CHingis, a vsluh skazal:
     - Prohodite.
     Filsberg prikryl dver' i proshel v komnatu.
     - Tak, znachit, vy s misterom Carikom zdes' i zhivete?
     - CHayu  hotite?  -  voprosom  na vopros otvetil Freddi.  On nadel shtany,
majku i teper' chuvstvoval sebya namnogo uverennee.
     -  S  udovol'stviem  vyp'yu  chayu,  -  cherez silu  ulybnulsya  Filsberg  i
dotronulsya do svoej golovy. V nekotoryh mestah ona  byla vybrita i prokleena
medicinskim plastyrem. - Tot eshche vidok, da? - skazal on, ishcha sochuvstviya.
     - Prohodite na kuhnyu - chaj tam.
     - Blagodaryu vas.
     Svet na  kuhne byl znachitel'no yarche,  chem v  komnate, poetomu  CHingis i
Filsberg imeli vozmozhnost' luchshe ocenit' sostoyanie drug druga.
     - A u vas tol'ko legkie porezy, - s zavist'yu proiznes Filsberg.
     - |to ne vazhno, - suho otrezal Freddi i vklyuchil nagrevatel'nyj kontur.
     CHajnik momental'no zakipel, i CHingis bystro rasstavil chashki s blyudcami.
     - U vas kakoe-to delo? - napomnil on, brosaya v chashki  chajnuyu  pastu.  -
Vam pokrepche?
     - Da, mozhno  pokrepche... Sobstvenno, ya  prishel ob座asnit'sya. Delo v tom,
chto eti bandity, vse eti  uzhasnye lyudi, oni menya zastavili, - sbivchivo nachal
Berti.  - YA  hotel kak luchshe - posovetovalsya s  nimi.  A oni  govoryat: davaj
otnimem treki, a samih shchenkov utopim v reke. YA skazal, eto nehorosho, u nas i
reki-to net, a oni - my tebya ub'em...
     Filsberg zakonchil rasskaz i  bespomoshchno  razvel  rukami.  Zatem  podnyal
chashku i so svistom potyanul goryachij napitok.
     -  Horoshij u vas chaj, - dobavil on,  poglyadyvaya  ispodlob'ya na Freddi i
proveryaya ego reakciyu.
     CHingis poter obodrannoe lico rukami i snova napomnil:
     - CHto po delu?
     - Dumayu, nuzhno prodolzhit' nashe sotrudnichestvo.
     -  Vy eshche hotite kupit'  etot trek?  "Hochu li ya?! - myslenno voskliknul
Filsberg. - I on eshche sprashivaet!"
     - Sam ya kupit'  ego  ne  smogu,  eto  slishkom bol'shaya summa.  No  stat'
posrednikom v sostoyanii.
     - Horosho, my soglasny popytat'sya eshche raz, - skazal Freddi.
     - Vy govorite ot imeni sebya i mistera Carika?
     - Estestvenno. My  s nim edinoe celoe, - zaveril Freddi, a zatem zevnul
i dobavil: - Vashi  izvineniya prinyaty. Ostav'te svoj telefon i  mozhete  idti.
Zavtra dnem my vam pozvonim.
     70
     Proshlo  dva  dnya  s  togo  momenta,  kak  Bill  Harchenko  vernulsya   iz
komandirovki. Vse peregovory s avtoritetami nezavisimoj  zhurnalistiki proshli
uspeshno, i Imperskoe torgovoe agentstvo poluchilo neobhodimye garantii.
     Bill  nasladilsya domashnim  uyutom, posidel  s zhenoj  i  rebenkom, no  na
tretij den' poshel na sluzhbu, hotya byl premirovan celoj nedelej otpuska.
     Pridya  v svoj ofis, on  korotko pozdorovalsya s  sekretarshej  i poshel na
predstavlenie  k nachal'stvu.  CHto by o nem ni govorili kadrovye voennye,  on
znal, kak i chto nuzhno delat'.
     Grossadmiral Peten  prinyal  ego  srazu. On privetlivo  ulybnulsya, pozhal
Billu ruku i dazhe hlopnul ego po plechu:
     -  V obshchem-to,  Bill,  vy  prakticheski  nash paren'. Darom chto ne nyuhali
soldatskih noskov.
     Harchenko  blagodarno  ulybnulsya.  Soldatskih  noskov  on  dejstvitel'no
nikogda ne nyuhal, no chto takoe noski ih soseda po domu v Insberge, gorode na
Malakene, gde proshlo ego detstvo, Bill  znal.  |ti noski sushilis' na perilah
sosedskogo kryl'ca, i kogda veter dul s ih storony...
     - CHestno govorya,  Bill, ne  ozhidal, chto vy sumeete  vzyat'  eto delo pod
svoj kontrol' i prizhmete projdohu Barnabi.  Lyudi generala Linkol'na soobshchili
mne, chto vy byli tam  prakticheski edinstvennym nastoyashchim muzhikom... YA imeyu v
vidu, konechno, sluzhebnyj aspekt. Tol'ko sluzhebnyj.
     Dal'nejshaya beseda s  grossadmiralom proshla v druzheskoj i neprinuzhdennoj
obstanovke. Peten byl dovolen, chto ego podchinennyj okazalsya tolkovym parnem,
a Bill ushel,  okrylennyj  faktom, chto ego,  grazhdanskogo sliznya, priznal  za
svoego sam grossadmiral.
     Vojdya v priemnuyu, gde  nahodilas' ego sekretarsha, Harchenko  zastal ee v
ob座atiyah Rudi Hvaleckogo - belokurogo krasavca s majorskimi pogonami.
     Rudi byl velikolepno slozhen, i dazhe Bill vtajne udivlyalsya, chto paren' s
takoj vneshnost'yu eshche ne sdelal kar'eru v kino ili model'nom biznese.
     Vprochem,  Zel'da  emu   prakticheski  ne  ustupala,  i  oni  byli,   chto
nazyvaetsya, zvezdnoj paroj.
     - O, izvinite,  boss, - proiznesla ona, otpuskaya  Hvaleckogo, a tot kak
ni v chem ne byvalo otraportoval:
     - Dobroe utro, ser, ya k vam.
     - Kakie-nibud' problemy?
     - Da vot vas davno ne bylo, i nakopilis' bumagi na podpis'.
     -- Horosho, ostav'te papku i mozhete byt' svobodny.
     -- Da, ser.
     Rudi i Zel'da obmenyalis' strastnymi vzglyadami, i major vyshel.
     Harchenko posmotrel emu vsled,  a kogda povernulsya k sekretarshe, zametil
ee prezritel'nuyu  grimasu. On byl  dlya Zel'dy tol'ko bossom. Pozvol' on sebe
chto-to bol'shee, chem pohlopyvaniya po popke, i ona srazu podnyala by skandal.
     - Zel'da! - neozhidanno gromko proiznes Harchenko. -  Nemedlenno ko mne v
kabinet!
     -  A  chto  sluchilos'? - sprosila sekretarsha  obychnym, na vsyakij  sluchaj
nedovol'nym, golosom.
     - Sejchas vse uznaesh', - rezko otvetil Harchenko i grubo dernul Zel'du za
ruku.
     Porazhennaya  takim  neobychnym  dlya  ee  nachal'nika  povedeniem,  devushka
pozvolila zatashchit' sebya v kabinet, no, kogda  Harchenko stal zavalivat' ee na
pis'mennyj stol, ona predprinyala popytku ostanovit' ego.
     Odnako eto bylo nelegko.
     Bill vosplamenilsya v odno mgnovenie i  predstavlyal  iz sebya raskalennyj
kusok  metalla.  Ego  strast'  i  ognennaya  zhazhda lishili Zel'du  sposobnosti
zashchishchat'sya,  i spustya mgnovenie ona  uzhe byla v ego polnoj vlasti,  sozercaya
tumannym vzorom  to  kachayushchijsya  potolok,  to lico Harchenko  s oskalennymi v
ulybke bezumnogo torzhestva zubami.
     Sam   Harchenko   dvigalsya,  kak   avtomat,  porazhayas'   svoej  sile   i
vynoslivosti. Trudnaya  komandirovka, a glavnoe,  znakomstvo s Hannoj priveli
ego v sostoyanie, k kotoromu on vtajne stremilsya vsyu zhizn'. |to byla ta samaya
uverennost' v sebe, i imenno o nej Bill stol'ko slyshal i stol'ko chital.
     Teper' on mog prakticheski vse i bol'she ni v chem ne somnevalsya.
     Bill  videl  sebya  nesushchimsya  tabunom,  on  chuvstvoval  sebya  uraganom,
smetayushchim goroda,  on  oshchushchal  mogushchestvo sobstvennoj  stihii  i nichtozhnost'
lyubogo prepyatstviya, vstavavshego na ego puti.
     Na pike sovmestnogo istorzheniya Bill i Zel'da zakrichali, kak  dva lesnyh
sushchestva, kak deti netronutoj prirody.  Ona vostorzhenno  i  radostno,  a  on
protyazhno i  preduprezhdayushche  - zdes'  byla ego  territoriya i on  ne  poterpit
sopernikov.
     Kogda vse zakonchilos',  Zel'da nadela to, chto  mogla nadet', i  sela na
kraeshek stola, prihodya v sebya i pytayas' osmyslit' sluchivsheesya.
     - Vse, mozhesh' idti, - razreshil Harchenko, tozhe privodya sebya v poryadok.
     Zel'da kivnula  i  molcha poshla  k dveri.  Uzhe  vzyavshis' za  ruchku,  ona
obernulas' i robko, s netipichnymi dlya nee intonaciyami, sprosila:
     - Zavtra mne prihodit'?
     - Na rabotu? - ne ponyal Harchenko.
     - K vam, - tak zhe tiho poyasnila ona.
     - Prihodi. V odinnadcat' utra dlya tebya normal'no?
     - V odinnadcat'  - normal'no. Zel'da uzhe otkryla dver', kogda Harchenko,
chto-to vspomniv, sprosil vdogonku:
     - A chto u tebya s Hvaleckim?
     - Teper' uzhe nichego.
     71
     V  komnate  s  nizkimi  potolkami,  gde  gudeli  ot  napryazheniya   puchki
opticheskih kabelej, nahodilsya  ves'  sostav  dezhurnoj smeny. Vot uzhe polchasa
nikto ne othodil pokurit' i ne zavodil postoronnih razgovorov. Vse operatory
obrazcovo i pokazatel'no vypolnyali svoi obyazannosti.
     Celaya panel' monitorov byla zabroshena radi odnogo-edinstvennogo ekrana.
Imenno po nemu shla translyaciya iz kabineta finansovogo rukovoditelya torgovogo
agentstva Billa Harchenko.
     Segodnya  finansovyj boss  vystupal  v  nesvojstvennoj  emu prezhde  roli
seksual'nogo geniya.
     Sal'nye shutochki  i  smeshki byli pozabyty na  desyatoj minute so  vremeni
nachala  spektaklya,  i dal'she neschastnye soglyadatai  tol'ko zhadno  vnimali  i
postigali slozhnuyu nauku nastoyashchego atleticheskogo seksa.
     Kogda  seans zavershilsya polnost'yu,  vsya smena iz dvenadcati  chelovek  s
oblegcheniem  vzdohnula,  budto  kazhdyj   ih  nih  prinimal  uchastie  v  etom
udivitel'nom i iznuryayushchem marafone.
     - Podumat' tol'ko, - proiznes kapral Delon, razminaya sigaretu. - A ved'
byl obychnym tolstyachkom, podgrebayushchim vse,  chto ploho  lezhit.  Otkuda  v  nem
takaya silishcha vdrug poyavilas'?
     - Ego segodnya  dazhe  Glavnyj hvalil,  - v narushenie instrukcii  soobshchil
serzhant Fokin. V ego obyazannosti vhodilo slushat' samogo Glavnogo.
     - No Glavnyj hvalil ego do, a ne posle togo, kak on otdelal Zel'du.
     -  A  mozhet, u nego krysha s容hala? -  predpolozhil kruglen'kij Oleshtoss.
Emu ne hotelos' verit', chto chelovek  ego  komplekcii mozhet  sovershat'  takie
podvigi v zdravom  rassudke. |to nalagalo na  Oleshtossa  novye  neispolnimye
obyazatel'stva.
     "Horosho, chto etogo ne videla moya zhena", - podumal on i vzdrognul, kogda
kto-to shepnul:
     - Boss idet!
     Vse   operatory,  slovno  myshi,   razbezhalis'   po   svoim   norkam,  i
neraskurennye sigarety totchas ischezli v karmanah i vspotevshih kulakah.
     - Tak,  suk-kiny deti!  Pivko  sosem  ili  na sluzhbe stoim?! - |to byla
koronnaya fraza  generala Linkol'na, i ona oznachala nepriyatnosti dlya  lyubogo,
kto ee slyshit. - Starshij smeny!
     - YA, ser! - prokrichal kapral Delon.
     - Pochemu lyudi bezdel'nichayut?! - prorevel Linkol'n.
     Otveta na  etot  vopros ne  sushchestvovalo, ibo  utverzhdat', chto  lyudi ne
bezdel'nichayut, oznachalo protivorechit' nachal'stvu,  a  znachit, podbivat' vseh
na bunt i tak dalee, vplot' do suda voennogo tribunala.
     Zahodit'  v  prerekaniyah  s generalom  tak daleko nikto  ne  sobiralsya.
Poetomu vse molchali. Molchal i kapral Delon.
     - Kakie novosti? Pokushenie na imperatora? Zagovor? Kurenie v tualete?
     -  Tol'ko  neznachitel'nyj  sluchaj   v  kabinete  finansovogo  direktora
Harchenko, ser, - ostorozhno
     predlozhil kapral.
     - CHto,  opyat' sper  million? |to ne strashno  i  ne  vazhno. |tot tolstyj
perec ekonomit imperii milliardy.
     - Tam neskol'ko drugoe, ser... Est' video.
     - Video?  - General ispytuyushche posmotrel  pryamo v  glaza  kapralu, i tot
nevol'no poezhilsya. - Ladno, postav'.
     Delon  povernulsya  yuloj  i,  probezhav  pal'cami  po  knopkam,  zapustil
interesuyushchij Linkol'na fajl.
     Zvuk  byl otlichnyj, cvet tozhe, i yarkaya dinamichnaya kartinka proizvela na
generala ni s chem ne sravnimoe vpechatlenie.
     Usiliem voli on otorvalsya ot ekrana i skazal  tonom, isklyuchayushchim lichnoe
lyubopytstvo:
     -  Sdelaj kopiyu.  Mne  nuzhno  eto dlya raboty.  Kak  tol'ko disketa byla
gotova, on srazu zhe ushel - rabotat'.
     72
     General Roberto Linkol'n  vernulsya  v  svoj kabinet i tshchatel'no prikryl
dver'. Zatem rezkim dvizheniem otodvinul v storonu  bol'shuyu kartinu.  Tam, za
ogromnym  holstom  gidroimpressionista Pablo Petuhova, Linkol'n  pryatal svoj
mobil'nyj komandnyj punkt.
     Povinuyas' nazhatiyu knopki, v stene raspahnulis' stvorki potajnogo  shkafa
i navstrechu hozyainu vyehal metallicheskij stolik. Pochti  vse ego prostranstvo
zanimala  stojka, na kazhdoj polochke kotoroj byl privernut yashchichek s migayushchimi
lampochkami  i  kontrol'nymi   ekranami.  Ot  kazhdogo  iz  priborov  tyanulos'
mnozhestvo  provodkov,  kotorye  uhodili  v stenu  i  gde-to  daleko,  vnutri
magistral'nyh galerej, probegali do sputnikovyh tarelok i retranslyatorov.
     Otsyuda, iz etogo  kabineta, general Linkol'n mog izmenit' techenie lyuboj
sekretnoj   operacii,  zaglyanut'  v  spal'nyu  prem'er-ministra  i  v  tualet
nachal'nika shtaba.
     Kontrol'  za vsemi stal glavnoj ideej generala Linkol'na s teh por, kak
on stal shefom  imperskoj  sluzhby bezopasnosti. Isklyuchenie  sostavlyali tol'ko
prostye  grazhdane imperii,  i  ottogo  oni  i  byli, kak  govoril  Linkol'n,
osnovnoj svoloch'yu.
     |ta nepriyazn' i dazhe vrazhdebnost' po otnosheniyu k grazhdanam sobstvennogo
gosudarstva byli  osnovany na chuvstve bessiliya,  kotoroe ispytyval Linkol'n,
ponimaya, chto on ne v sostoyanii dosmotret' kazhdogo iz nih.
     Podtashchiv k metallicheskomu stoliku kazennyj stul, general zanyal mesto za
komandnym pul'tom i otkryl elektronnyj  fajl, gde skaplivalis' doneseniya  za
poslednie sutki.
     "Besporyadki  na stalelitejnyh  zavodah na Kubute", "Draka  na  vruchenii
premii Haskera", - chital Linkol'n, nedovol'no pozhevyvaya gubami. V otsutstvie
drugih sobytij, a mozhet,  ot neradivosti, ego podchinennye  podavali kakie-to
svodki  vechernih  novostej.  "Tajnyj  sgovor  sekty  kapingov",  "Rasprodazha
zhenskih gigienicheskih salfetok po snizhennym cenam! Speshite!".
     General nichego ne ponyal i prochital eshche raz.
     Kogda  do nego doshel smysl  napisannogo, on  vyrugalsya gromche i dlinnee
obychnogo, a zatem nemedlenno svyazalsya s fil'trovochnym uzlom:
     - Vy tam chem zanimaetes'?! Otkuda v sluzhebnoj seti reklama?! - zakrichal
Linkol'n.
     Emu nachali chto-to sbivchivo  ob座asnyat', no, tak i  ne  doslushav, general
oborval svyaz'. On  v yarosti bodnul golovoj vozduh i, chtoby privesti  nervy v
poryadok, dostal iz karmana disketku s hudozhestvami Billa  Harchenko. Linkol'n
vzvesil disketu na ladoni i postavil na prosmotr.
     I snova na nego obrushilsya vodovorot chuzhih strastej, takih strastej, chto
vpervye za mnogo let oni ne ostavili Linkol'na ravnodushnym.
     Kogda   zapis'  zakonchilas',   general   eshche  neskol'ko   minut  sidel,
ustavivshis'  v  pustoj  ekran,  a  zatem, poborov  zhelanie  postavit'  rolik
snachala, vernulsya k svoim doneseniyam.
     "Predlozhenie  informacii,  porochashchej  dobroe  imya  vooruzhennyh  sil", -
prochital general dlinnoe nazvanie novogo fajla i, podumav, otkryl ego.
     Uzhe  posle  pervogo abzaca  Roberto Linkol'n osoznal  ser'eznost' etogo
dokumenta.
     Informaciya o propazhe lyudej na  Konfine byla  zakryta grifom "Sovershenno
sekretno", i na podderzhanie etoj tajny uzhe byli istracheny desyatki millionov.
I  vot  -  voznikla  utechka.  Kto-to  pytaetsya  nazhit'sya za  schet  interesov
gosudarstva.
     General  tut  zhe  svyazalsya  s  byuro  na  Alokajne,  otkuda  prishlo  eto
donesenie, podpisannoe nekim lejtenantom Ketlerom.
     - Pervyj departament, - predstavilsya general dezhurnomu oficeru. - Mne -
lejtenanta Ketlera.
     - Odnu  sekundu,  ser, -  s  gotovnost'  otozvalsya  dezhurnyj, ugadav  v
stal'nom golose  silu  vysokoj vlasti. Skoro Ketler byl najden i soedinen  s
generalom.
     -  Nuzhno  li mne predstavlyat'sya  vam,  lejtenant?  -  sprosil  general,
proveryaya soobrazitel'nost' oficera.
     - Net neobhodimosti, ser.
     - Otlichno. CHto vam izvestno o postavshchike informacii?
     -  Tol'ko to, ser,  chto on  yavlyaetsya  posrednikom  i rukovodit odnoj iz
selfmejkerskih kompanij.
     - Odnim slovom - legal'nyj terrorist.
     - Soglasen s vami, ser.
     - Ego imya?
     - V razrabotke, ser.
     - Kogda uznaete?
     - Dumayu, v techenie blizhajshih sutok.
     - Horosho.
     Linkol'n  pomolchal. |tot  lejtenant emu nravilsya. Vozmozhno, potomu, chto
govoril tak, chto slova tol'ko ot zubov otskakivali.
     - Horosho, -  povtoril general. - Derzhite  menya v kurse dela, lejtenant.
Lichno.
     -  Est', ser,  - chetko  proiznes Ketler,  i  Linkol'n ne uslyshal v  ego
golose nikakoj lesti, vostorga ili podobostrastnogo drozhaniya.
     "Nuzhno budet navesti o nem spravki", -  podumal general i, ne proiznesya
bol'she ni zvuka, otklyuchilsya.
     73
     Namazannyj  tonal'nym kremom i prikrytyj  novym parikom, Berti Filsberg
pochti nichem ne otlichalsya ot sebya prezhnego. Naprotiv, legkaya iskra v  okraske
iskusstvennyh volos pridavala emu nalet sytosti i nadlezhashchego uhoda.
     Prihodivshij na ocherednuyu  vzbuchku  Malysh SHvarcval'd  tak  nichego  i  ne
zametil. On vyslushal ocherednye naputstvennye slova i ushel, ponuriv golovu.
     |to telenok  byl neproshibaem, odnako Berti  ego ne uvolil - v poslednee
vremya emu vse chashche hotelos' byt' horoshim.
     Vprochem,  eto  ne  rasprostranyalos'  na CHingisa  i  Carika. |tih  lyudej
Filsberg schital svoimi lichnymi vragami, i teper' on byl prosto  uveren,  chto
oni "nachal i pervye".
     Posle SHvarcval'da  zashla Zizi Strizh. V  otsutstvie bossa ona  vypolnyala
rol' rukovoditelya. Teper', kogda Bertran vernulsya, Zizi snova vozvratilas' k
roli nedorostka, zloupotreblyayushchego alkogolem i krepkim tabakom.
     Oni pogovorili neskol'ko minut, i Zizi, otchitavshis', ushla.
     Filsberg popravil  parik,  zatushil  okurok  sigary i vzyalsya za telefon.
Podhodilo vremya vazhnogo zvonka.
     - Mistera Rodzhera Poupa, pozhalujsta, - poprosil on  i zamer s trubkoj v
ruke. - Da, mne naznacheno - on zhdet moego zvonka.
     Vskore Berti uslyshal znakomyj golos:
     - Privet, Bo.
     - Privet, Dzhi.
     - YA govoril s odnim chelovekom...
     - Nu? - neterpelivo otkliknulsya Filsberg.
     -  On skazal,  chto  eto delo provernut' mozhno,  no  tol'ko po-bystromu.
Vzyali, rasplatilis' i po noram...
     - Nu tak ponyatnoe delo... - nachal bylo Bertran, odnako Dzhi ego prerval:
     -  Ne znayu, ponyatno tebe ili  net,  Bo, no etim delom zanimaetsya sluzhba
imperskoj  bezopasnosti.  Esli nakroyut,  to  lyubye  samye strashnye  ozhidaniya
mozhesh' smelo umnozhat' na desyat'.
     Pod konec frazy  golos Dzhi stal drebezzhat',  chto govorilo o ego nervnom
napryazhenii. Dzhi  zdorovo boyalsya. Vprochem, boyalsya i sam  Filsberg, odnako emu
ochen' hotelos' deneg, da i stalkivat'sya s imperskoj sluzhboj bezopasnosti emu
eshche ne prihodilos'.
     - Koroche, Dzhi, gde, kak i kogda?
     - To est' ty gotov risknut'? - slegka udivlenno sprosil Poup.
     - Da, ya gotov risknut'. Tol'ko  priglasi, pozhalujsta, svoih lyudej, a to
moi vse polegli. Vnezapno...
     - |to kak? Zasypalis'?!
     - Da net, sluchajnost', - uspokoil partnera Filsberg, nevol'no vspominaya
bol'shoj gruzovik i ruiny starogo sklada.
     - Horosho, ya budu zvonit' tebe.
     - Zvoni.
     74
     Eshche do togo kak otryad polkovnika Vil'yamsa spustilsya v dolinu |nno-Vajs,
s okrestnyh vershin ischezli bespokojnye figury  pehotincev, a nebo ochistilos'
ot bystryh siluetov dol'tshpirov.
     Posle ocherednogo povorota doroga  poshla  kruto vniz,  i  vskore vperedi
zavidnelis'  bashni  Lyuktinga,  goroda,  bolee velichestvennogo i  znachitel'no
bolee naselennogo, chem Uryupin.
     Seraya  glina i  gornyj  kamen', iz  kotoryh  bylo  slozheno  bol'shinstvo
stroenij v Uryupine, zdes', v Lyuktinge, prakticheski  otsutstvovali. Steny ego
zdanij byli belymi, a okna v nih - bol'shimi.
     Gorod proizvodil vpechatlenie  nastoyashchego  civilizovannogo poseleniya,  i
vse  govorilo  v  pol'zu  mestnyh  zhitelej,  esli  by ne  vysokie  vetvistye
konstrukcii, napominayushchie mertvye derev'ya.
     - Gnezda  dol'tshpirov, - proiznes Torrik, ukazyvaya na  celye stai  etih
krylatyh apparatov,  kruzhashchih nad "derev'yami", slovno potrevozhennye  letuchie
vampiry.
     -  Nikogda  ne  videl  nichego bolee omerzitel'nogo, - zametil polkovnik
Vil'yams i,  podnyav  binokl', stal vnimatel'no rassmatrivat' etot nespokojnyj
roj.
     Mezhdu tem dva "skauta" prodolzhali spuskat'sya vniz, rovnym shagom otmeryaya
poslednie   metry   pered  pobedoj   ili  skorym   izbavleniem.  Pokryvavshaya
zamaslennye korpusa pyl'  sozdavala vpechatlenie neuyazvimosti  etih  stal'nyh
monstrov, izurodovannyh strashnymi rubcami, no vse zhe prodolzhavshih svoj marsh.
     Dolzhno byt', te, kto videl ih dvizhenie, ispytyvali nemalyj  strah. Ved'
teper',   kogda  malyj  otryad   perevalil  cherez  gornyj  hrebet,  ego  sila
umnozhilas',  i eta gorstka  lyudej  i  tri  poluzhivyh  mehanizma predstavlyali
real'nuyu ugrozu dlya klyuchevogo goroda doliny.
     - Stavlyu dve plitki shokolada,  chto oni ustroyat nam poslednij ekzamen, -
zayavila Salomeya, kogda ee robot stupil na nezhnuyu lugovuyu travku.
     Myagkaya zemlya pogasila  tyazheluyu  postup'  "skauta", i Salli  na  sekundu
zazhmurilas'  - ej kazalos',  chto ona  plyvet po moryu. Posle dolgogo stuka na
gornoj doroge dvizhenie po lugu kazalos' nenastoyashchim.
     - Dobavlyayu svoi dve shokoladki, - otozvalas' Bonn. - No  tol'ko vmeste s
toboj, Hafin.
     - Tvoyu mat', nam teper' dazhe posporit' ne  s kem, - vyrugalas' Salomeya,
proveryaya podvizhnost' pushek.
     - Devochki, ne  otvlekajtes', - vstupil v  razgovor Vil'yams. - Predlagayu
dejstvovat'  preventivno. Pokazhem  etim sukinym  detyam, chto my  zdes'  ne  v
biryul'ki igraem.
     - My gotovy, ser, - otozvalas' Salomeya. - Prikazyvajte.
     Sovershenno neozhidanno ee razobralo neob座asnimoe vesel'e. Surovyj pejzazh
gornyh dorog sposobstvoval sobrannosti i gotovnosti v  lyubuyu  minutu prinyat'
poslednij boj.  A  zdes',  v  doline,  gde  byla  zelenaya trava,  a  "skaut"
dvigalsya,  kak  progulochnaya yahta,  ozhidat' shkval'noj  ataki, kazalos',  bylo
prosto nevozmozhno.
     Salli  neskol'ko  raz  hihiknula v efir,  odnako  polkovnik  ponyal  eto
po-svoemu.
     - Ty  v norme,  Hafin? - sprosil on ozabochenno.  Posle  togo kak  Salli
ustroila bojnyu na gornoj doroge, ona vela sebya kak-to stranno.
     - Da, ser, mogu strelyat'. Naskol'ko ya ponimayu, eto sejchas glavnoe.
     - Pravil'no ponimaesh', devochka moya. Tvoe derevo - to, chto sprava.
     -  "Derevo"  eto  to  der'mo, vokrug  kotorogo  moshki?  -  peresprosila
Salomeya. Ee vnimanie razdvaivalos', i hotelos' odnovremenno  krichat', bit'sya
golovoj o bronirovannoe steklo  i v to zhe vremya  plakat'. Plakat' ot poter',
plakat' ot neponimaniya togo, zachem ona zdes' i zachem ona  voobshche vybrala etu
durackuyu sud'bu, kogda bylo stol'ko vozmozhnostej i stol'ko dorog.
     Ona  mogla  uchit'sya  zhivopisi  v Kolmejde, ona  mogla  vyjti  zamuzh  za
torgovca  avtomobilyami,  parnya  so  smeshnymi  ushami,  no   vpolne   ponyatnoj
programmoj zhizni.
     Nakonec,  ona  mogla prosto kanut'  v  nebytie, chto  namnogo luchshe, chem
sushchestvovat' zdes' v kachestve pushechnogo myasa, pust' hitrogo i nataskannogo v
pravilah etoj strashnoj igry, no vse zhe myasa.
     CHto  ona teper'? Deshevaya igrushka iz teh, chto vystavlyayut v  balagane dlya
poteshnoj strel'by iz duhovyh ruzhej.
     -  Dovol'no, - skazala Salli  samoj  sebe, zazhav pal'cami  mikrofon.  -
Dovol'no. YA  vybrala eto, i tochka. YA  vybrala porohovoj dym, ya vybrala  stuk
oskolkov, ya vybrala strel'bu po sebe podobnym.
     - Salli,  ty?  CHego  tam bubnish'?  U  tebya skol'ko  raket  ostalos'?  -
razdalsya v efire golos polkovnika.
     - CHetyre.
     - A u tebya, Bonn?
     - Sem' shtuk, ser.
     -  Znachit,  tak  - postarajtes'  srabotat' kachestvenno.  Po zdaniyam  ne
bejte. Distanciya zdes' nebol'shaya  -  poltory-dve tysyachi  metrov, tak chto  ne
promahnetes'.  Nachinajte, kak  tol'ko  smozhete,  nu  i,  konechno,  ekonom'te
konfety, devochki... Zdes' tysyacha  trista sorok dva metra, - soobshchil Vil'yams,
vidimo sverivshis' s pokazaniyami dal'nomera.
     - Horosho, papochka, - ne uderzhavshis', otvetila  Bonn,  a zatem dobavila,
obrashchayas' k Salomee: - Nu chto, starushka Hafin, ty gotova?
     - Da, babushka, -  otvetila Salli. Ee apparatura rabotala ploho, poetomu
ona sobiralas' navodit' raketu vruchnuyu.
     Gorod lezhal kak na ladoni, i, esli  by byli boepripasy, lejtenant Hafin
mogla by  raznesti ego ves'  po kirpichiku. O  tom, chto tam byli lyudi, ona ne
dumala. Ona nauchilas' ne dumat' o takih  veshchah. Gorod kazalsya ej vrazhdebnym,
i etogo bylo dostatochno, chtoby otkryt' po nemu ogon'.
     Nadev  vizirnyj shlem, Salli nastroila nuzhnoe  uvelichenie  i  nazhala  na
knopku starta.
     Tyazhelyj  "spejsbitt"  soskochil  s  napravlyayushchej   i,   revya  razgonnymi
dvigatelyami, pomchalsya navstrechu celi.
     Proveryaya  manevrennost'  rakety,  Salli  tronula  dzhojstik  upravleniya.
Snaryad poslushno  otzyvalsya na komandnye signaly,  i  lejtenant  Hafin nachala
svodit' raketu s cel'yu.
     A sleva startovala raketa Boni Klejst. Apparatura na ee "skaute" byla v
norme, poetomu raketa legko vypolnila standartnuyu "gorku" i poshla na gorod.
     Upravlyaemyj  snaryad  Salli  pervym  dostig  celi.  On  udaril  v  samoe
osnovanie konstrukcii, chto vyzvalo vodopad ognya i iskr. Poschitav eto horoshim
znakom, Salli vypustila vtoruyu raketu i povela ee k toj zhe tochke.
     Strel'ba  Boni  byla stol'  zhe  uspeshnoj,  i  ona tozhe vypustila vtoruyu
raketu.
     V  etot  moment iz-za holma, s blizlezhashchej okrainy goroda, vyshlo  celoe
vojsko, sostoyashchee iz fehtoval'nyh mashin i pehoty.
     - Ne obrashchajte vnimanie, devochki! - kriknul polkovnik, i  pochti v tu zhe
sekundu  ego tank otkryl ogon' iz  pushki.  Spustya neskol'ko mgnovenij emu na
pomoshch' prishli soldaty, druzhno razryazhavshie poslednie launchery.
     Ot tupoj bezyshodnosti  oni  sovsem  ne  promahivalis', i  fehtoval'nye
mashiny oprokidyvalis' odna  za drugoj, sminaya sobstvennuyu pehotu i zatrudnyaya
dal'nejshee prodvizhenie.
     Dovedya vtoruyu  raketu do celi,  Salli perevela  ogon'  na  nastupayushchego
protivnika. Vskore ee  podderzhala  Boni, i dela srazu poshli na lad. Ne dojdya
vsego chetyreh soten metrov, protivnik povernul obratno.
     "Esli by  oni znali, kakoj u nas boezapas, oni by tak  ne postupili", -
podumala Salomeya.
     - Skol'ko u vas "zhelezok", devochki? - sprosil Vil'yams. Ego golos zvuchal
hriplo, dolzhno byt', on krichal, kogda komandoval.
     - Vosem'sot dlya pushek i odna raketa, - otvetila Salomeya.
     -  U  menya  - poltory  tysyachi  i  chetyre  shtuki...  I eshche  pravaya pushka
zaklinila. Dazhe ne videla, kto strelyal.
     - Da,  ne  gusto, -  podvel polkovnik grustnyj  itog. -  Odnako  my  ih
zdorovo napugali. Nuzhno zhdat' parlamenterov.
     -  Mozhet,  pal'nut'  eshche  po  gorodu? -  predlozhila Salomeya, glyadya, kak
razgorayutsya  podozhzhennye "derev'ya". Oni  vspyhivali, kak bengal'skie ogni, i
odnu za drugoj ronyali omertvevshie vetvi.
     Osnovnaya  massa dol'tshpirov  kuda-to  podavalas', a nemnogie ostavshiesya
barrazhirovali nad gorodom, slovno vyiskivaya svoi zhertvy na ulicah.
     - Poshli vpered, - skomandoval Vil'yams. - Nadavim na nih psihicheski.
     - V gorod nam nel'zya! - napomnila Salli.
     - My i  ne  pojdem.  |to  oni  pust' dumayut, chto  my teper'  poprem  do
pobednogo.
     75
     Nastupat'  na  gorod po myagkoj trave  bylo  odno  udovol'stvie. "Skaut"
merno  pokachivalsya na  srednem  hodu,  obhodya  korpusa  fehtoval'nyh  mashin,
ostavshiesya ot neudachnoj kontrataki garnizona.
     Salomeya ne v pervyj raz  udivlyalas'  tomu, kak vyglyadeli  eti  podbitye
mashiny.  Ih oplyvshie formy  i obilie muh, v'yushchihsya vokrug ostankov, navodili
na mysl', chto eti mashiny  byli zhivymi. Tem  ne  menee Salomeya slishkom  dolgo
imela  delo  s  nastoyashchim zhelezom,  chtoby ne  otlichit'  zhivogo  pehotinca ot
mehanizma.
     Ne proshli  "skauty" i poloviny rasstoyaniya do  pervyh nevysokih domikov,
kak navstrechu im vyehal vsadnik na uzhe znakomom ushastom labuhe. CHelovek ehal
strogo  po  pryamoj, i dazhe  s  bol'shogo rasstoyaniya bylo vidno,  chto on ploho
derzhitsya  v   sedle.  Sudya  po  vsemu,  eto   i  byl  ozhidaemyj  polkovnikom
parlamenter, poskol'ku na ego plechi byla nakinuta belaya tryapka.
     Salomeya i Bonn ostanovili robotov, a mezhdu nimi vstal tank s ucelevshimi
shestnadcat'yu bojcami. Samym  voinstvennym iz nih vyglyadel Torrik. Ego golova
byla perevyazana bintom,  a  chtoby  ne poteryalas'  shapka, ee tozhe primotali k
povyazke. V rukah u Torrika byla  nastoyashchaya vintovka, odnako derzhal on ee kak
lopatu.
     Po  mere priblizheniya k robotam vsadnik vse  bol'she derevenel ot straha,
i,  kogda  on  dobralsya  do  nemnogochislennogo,  no  groznogo  vojska,  yazyk
otkazyvalsya emu povinovat'sya.
     - Mnya-ya-a... debo... yu-o-o!
     Nakonec cenoj neimovernyh  usilij parlamenter  proiznes neskol'ko  slov
svyazno:
     -  My hotet'  mir. My  ne hotet'  vojna...  Druzhba...  bormotu  mogugon
Vasilij...
     Na  etom vse znaniya  inostrannogo yazyka  byli ischerpany,  i neschastnyj,
uterev so lba krupnye kapli pota,  ostalsya zhdat' resheniya svoej uchasti. CHtoby
ne poteryat' soznanie ot straha, on izbegal smotret' na  zapylennye gromadiny
"skautov", predpochitaya razglyadyvat' soldatskie  botinki, vladel'cy kotoryh s
nevozmutimym vidom sideli na brone tanka.
     - Nedya mo gomuton sibu, - proiznes v otvet Torrik.
     Parlamenter  s  udivleniem  podnyal glaza,  porazhennyj  tem faktom,  chto
kto-to iz "brat'ev Vasiliya" govorit na ego rodnom yazyke.
     - Ty govorish' na moem yazyke? - sprosil parlamenter.
     - Da, ya zhe mestnyj.
     - Otkuda ty?
     - Iz  Uryupina,  - vazhno  otvetil  Torrik.  - Menya  zovut  dostopochtimyj
Torrik. "Brat'ya Vasiliya" vzyali  menya s soboj, chtoby ya luchshe dones do  vas ih
volyu.
     - CHto  zhe  oni  hotyat, dostopochtimyj  Torrik?  -  sprosil  parlamenter,
reshivshis' ostorozhno vzglyanut' na odnogo iz stal'nyh monstrov.
     Kak i polozheno sushchestvam, prishedshim iz  ognennyh  mirov Odosa, stal'noj
voin izluchal zhar i smolyanoj zapah.
     - Luchshe ne sprashivaj menya, chego  oni hotyat, potomu  chto ya edva ugovoril
ih ne pit' vashu krov'.
     -  Pit'  nashu   krov'?!   -  ispuganno  peresprosil  parlamenter,  edva
sderzhivayas', chtoby ne dat' shpory svoemu sonnomu labuhu.
     - K schast'yu, vse oboshlos'. Vot eto strashnejshij i uzhasnejshij iz turganov
Odosa, turgan  Vil'yams,  - tut Torrik ukazal na polkovnika,  i  tot  kivnul,
soobraziv, chto Torrik vedet svoj spektakl'.
     - Kogda-to  ya,  kak  i ty sejchas, ehal emu navstrechu, ostaviv doma svoyu
sem'yu, poproshchavshis' s zhizn'yu, no on  ostavil menya v  zhivyh, zabrav sebe lish'
moego pestrogo labuha.
     - A chto on s nim sdelal?
     - Turgan  Vil'yams  prokusil  emu golovu  i  otsosal ves' mozg, a  zatem
otshvyrnul tushu v storonu. Vot kak eto bylo...
     - Ah! - voskliknul parlamenter i zakachalsya v sedle.
     -  Slushaj,  ty ne  slishkom  zatyanul etu komediyu? -  sprosil  polkovnik,
narushiv monolog Torrika. - K tomu zhe ya ne ponimayu ni slova.
     -  Horosho,  dostopochtimyj ser, ya uzhe  zakanchivayu, -  kivnul  Torrik  i,
obrativshis' k  teryavshemusya v dogadkah parlamenteru,  proiznes  doveritel'nym
tonom:  -  On  poteryal terpenie,  brat.  Tebe nuzhno pospeshit'. Pust'  turgan
Madrahu pridet syuda lichno, i togda nam udastsya spasti Lyukting  - eto  ya tebe
obeshchayu.
     Poluchiv takie zavereniya, parlamenter dal labuhu shpory i, razvernuv  ego
na meste, pomchalsya obratno v gorod.
     Ushastyj skakun krutil golovoj i kusal  uzdechku,  odnako rezvo perebiral
krivymi nogami, unosya svoego nelovkogo naezdnika.
     CHerez minutu oba oni skrylis' za domami.
     - A esli on ne vernetsya? - skazal  polkovnik i, povernuvshis' k  bojcam,
sprosil: - Esli ne vernetsya, pojdem shturmom, bratki?
     - Ob chem rech', ser, -  rukami  peredavim,  -  zaveril Vil'yamsa  ryadovoj
Poznic, ispolnyavshij rol' komandira vzvoda.
     CHumazye soldaty s obvetrennymi licami  i zapavshimi glazami zaulybalis',
odnako  ih  ruki  krepko szhimali vintovki, a opustoshennoe soznanie  ne znalo
vozvrata v  proshloe, ibo vospominaniya  hranili tol'ko  tlen. Slishkom malo ih
ostalos', chtoby nazyvat'sya vzvodom, i vse zhe slishkom  mnogo, chtoby otstupat'
nazad.  Lyuboj iz  etih ucelevshih  schastlivchikov gotov  byl  s chest'yu prinyat'
smert',  potomu chto syuda, na Lovus, udalos' zahvatit' tol'ko dve  eti veshchi -
chest' i  doblest'.  S zhizn'yu oni uzhe byli  v razvode, i etot fakt ostavalos'
tol'ko uzakonit'.
     Kak ni tyanulis' schitannye minuty, turgan Madrahu ne zastavil sebya dolgo
zhdat'.  Ego  povozka,  zapryazhennaya  shesterkoj  chernyh  kak  smol' labuhov  i
ukrashennaya  dragocennymi  kamnyami,  vyskochila  iz-za  nevysokih  stroenij  i
poneslas' na predele vozmozhnogo. Voznica nahlestyval  otkormlennyh zhivotnyh,
i  te, oskorblennye takim  otnosheniem, motali golovami i obil'no  ronyali  na
travu dymyashchijsya  navoz. Soprovozhdavshie  turgana ohranniki skakali  sledom za
ego  ekipazhem, a  ih  ruki,  ne  zanyatye  privychnym  oruzhiem, boltalis'  kak
nenuzhnye pridatki.
     Voznice s  trudom  udalos' sderzhat' pytavshihsya razbezhat'sya  labuhov,  i
ekipazh nakonec ostanovilsya.
     Razukrashennaya dverca raspahnulas', i pervym na zemlyu sprygnul lakej. On
razlozhil  derevyannye  stupeni  i,  otojdya  v  storonu, sklonilsya v  poklone,
prednaznachaya ego to li groznym gostyam, to li svoemu povelitelyu.
     Madrahu   ostorozhno  stupil  na  verhnyuyu  stupen'   i  okinul  vzglyadom
blizhajshego robota.  Sluga ne sovral. Stal'noj  gigant dejstvitel'no vyglyadel
tak, budto tol'ko chto pribyl iz ognennyh mirov Odosa. Ot nego  ishodil zhar i
pahlo smolistoj kopot'yu.
     Razdvaivayas' mezhdu zhelaniem ponravit'sya poslannikam mirov Odosa i  v to
zhe  vremya  sohranit'  podobayushchee turganu  velichie,  Madrahu  soshel  vniz  i,
privetstvenno potryasaya derzhavnym zhezlom, voskliknul:
     - Privetstvuyu vas, "brat'ya Vasiliya", na zhalkom ostrovke sushi, kotorym ya
upravlyayu. Vhodite pochetnymi gostyami i vkusite luchshie plody nashego truda!
     Madrahu zamer s vozdetymi  k stal'nym velikanam rukami. Ostaviv na lice
ulybku,  on  vnimatel'no  sledil za  reakciej  teh,  kto  sidel  na zheleznom
ekipazhe.
     Ih  lica pugali  turgana. Pugali  svoej bezzhiznennost'yu i spokojstviem.
Oni  byli pohozhi na otrazheniya, kotorye poyavlyalis' v zerkale  noch'yu, kogda ih
hozyaeva spali.
     "Bud' trizhdy glupec tot, kto posmeet  perejti im dorogu, -  v  otchayanii
podumal  Madrahu. - YA  bol'she nikogda  ne poslushayu svoih podlyh  sovetchikov,
esli, konechno, prozhivu eshche hotya by chas".
     Razmyshleniya turgana byli narusheny golosom glavnogo iz etih nepostizhimyh
sushchestv.
     - Otkuda ty znaesh' nash yazyk? - sprosil on. - YA dumal,  ego znayut tol'ko
v Uryupine.
     - Moj uchitel' -  Klormak, byl iz Uryupina.  K neschast'yu, on pokinul etot
mir,  kogda ya  byl eshche nerazumnym yunoshej.  Tem  ne menee  etot yazyk ya osvoil
luchshe drugih ego uchenikov.
     V otvet na ego uchtivuyu, kak pokazalos' turganu, rech'  vozhak  zadumalsya.
Potom  on vzglyanul na Madrahu  tak, chto  tot  pochuvstvoval:  glavnyj  chto-to
vzveshival. Vozmozhno, ego - Madrahu - zhizn' sejchas lezhala na chashe teh vesov.
     Turgan vnutrenne napryagsya, chtoby v sluchae neobhodimosti prinyat'  smert'
dostojno. On byl obyazan umeret' tak, chtoby  ob etom slagali legendy. O  nem,
Madrahu iz roda Romshtuk, budut govorit' tol'ko horoshee.
     Odnako turgan naprasno boyalsya. Nichego plohogo s nim ne sluchilos'.
     Glavnyj tol'ko skazal emu:
     - Okazhi nam uslugu, my hotim otdohnut'...
     - |to imenno to, o chem  ya mechtal, - s ulybkoj i naibol'shim  kolichestvom
smirennoj radosti v golose  proiznes Madrahu. - Moi  luchshie  pokoi,  v samom
centre Lyuktinga, budut k vashim uslugam.
     -  Net, v centre  my  ne mozhem. My  udovol'stvuemsya  i  bolee skromnymi
apartamentami,  no  na  krayu  goroda.  -  I,  ukazav  na  navisayushchie siluety
"skautov", glavnyj poyasnil: - Im nuzhen prostor...
     "O  da,  - podumal  Madrahu,  posmev  eshche  raz  vzglyanut'  na odnogo iz
gigantov. - Duhi etih voinov ne terpyat tesnoty".
     Turganu  prihodilos' videt'  posledstviya  sumasshestviya  dol'tshpirov ili
stremitel'nyh espora, odnako eti velikany kazalis' strashnymi, dazhe ostavayas'
na meste.
     "CHto budet s gorodom, esli oni vyjdut iz povinoveniya? - promel'knula  v
golove Turgana  strashnaya  mysl'.  - Pust'  budut na prostore. Lyuktingu nuzhna
bezopasnost'".
     76
     Taksi ostanovilos' naprotiv  glavnogo vhoda v kliniku  Poupa,  i Carik,
nehotya otdav taksistu den'gi, skazal Freddi:
     - Ne znayu, kogda my poluchim nashi milliony, no na odnih tol'ko taksistah
my prosadili vosemnadcat' s chetvert'yu kreditov...
     CHingis vyshel iz  mashiny, zahlopnul  dvercu i, rasseyanno okinuv vzglyadom
zdanie kliniki, zametil:
     - Ty, navernoe, imel v vidu taksi, a ne odnih tol'ko taksistov.
     -  Sami taksi deneg ne berut.  Den'gi berut tol'ko taksisty.  -  Carik,
zadumavshis', pomolchal. - YA eto davno ponyal.
     - CHto taksisty berut den'gi?
     - Net, ya ponyal drugoe. Esli  by v taksi ne bylo lyudej, mozhno bylo by ne
platit' vovse. Smekaesh'?
     - Aga, - vynuzhdenno soglasilsya CHingis. Carik soderzhal ego,  pokupal emu
travku i dazhe podaril novye  shtany,  tak chto prihodilos'  terpet' i vo  vsem
podygryvat' etomu idiotu.
     Odnako  sejchas Freddi  snova nachinalo tryasti,  i ego privetlivaya ulybka
bol'she pohodila na muchenicheskuyu grimasu.
     Zametiv ego morozyashchij vzglyad, Carik sam obo vsem dogadalsya.
     - Dam nemnogo, - predupredil on, - u nas vperedi peregovory.
     - Spasibo,  - serdechno  poblagodaril Freddi,  u  kotorogo ot neterpeniya
nachal podergivat'sya glaz.
     Poluchiv malen'kuyu dozu, on zakinul ee v rot i pridavil zubami.
     "Podumat' tol'ko -  klok suhoj travy, a kakoe oblegchenie", -  razmyshlyal
on, podnimayas' po  stupenyam vsled za Carikom. Ego  davno  zanimala  podobnaya
metamorfoza: kak  edakaya  dryan' bolotnogo  cveta  mogla  izmenyat' ves' mir v
neskol'ko  sekund.  Net, Freddi, konechno,  ponimal pro vsyakie tam himicheskie
dela, vozbuditeli, stimulyatory, alkaloidy  i  prochie  vitaminy, no v  smysle
mirovozzrencheskih principov dejstvie travy ego prosto ozadachivalo.
     Okazavshis' v nebol'shom, no  bogato obstavlennom holle, Freddi  i Mihel'
na sekundu rasteryalis', poka Carik ne uvidel nadpis': "Registratura".
     S ulybkoj, rastyanuvshejsya do  lopouhih ushej, Mihel' podoshel k pyshnoteloj
dame sverhzrelogo vozrasta i skazal:
     - Menya zdes' zhdut.
     - YA?! - s simpatiej v golose  i yavnoj nadezhdoj v glazah sprosila dama i
popravila fioletovyj parik.
     - Mne  hotelos' by, chtoby i  vy  tozhe, - poigryvaya polami  pidzhaka a-lya
"Veter Lissabona", otvetil Carik.
     -  Oh! -  vzdohnula dama. - Vse muzhchiny  takie obmanshchiki. -  Zatem  ona
polozhila svoj puhlyj palec na stranicu registracionnoj knigi i sprosila: - K
komu vam naznacheno?
     - K doktoru Poupu.
     - O, kak, k samomu |r Pi?! - voskliknula madam i posmotrela na Mihelya s
eshche bol'shej simpatiej.
     - CHto takoe "|r Pi"? - tiho sprosil Freddi.
     - Otkuda ya znayu? Mozhet, eto ego pozyvnoj.
     - Pozyvnye  byvayut tol'ko u  shpionov,  -  zametil  Freddi, rassmatrivaya
solnechnyh zajchikov na stenah holla. On nikak ne mog opredelit': zajchiki byli
nastoyashchimi ili yavlyalis' sledstviem prinyatoj travy?
     Ee  vkus   dejstvitel'no  chem-to   otlichalsya  ot  obychnogo,   i  Freddi
podozreval, chto imenno s etim bylo svyazano poyavlenie zajcev.
     - Vam na vtoroj etazh  v kabinet nomer vosemnadcat',  -  ob座avila dama v
fioletovom parike. - Sejchas ya vyzovu sestru-kur'era, kotoraya vas provodit.
     Tolstym  pal'cem  ona utopila  krasnuyu knopku  pozharnoj trevogi, odnako
nichego  ne  sluchilos'  i  pozharnye   raschety  ne  rinulis'  po  lestnicam  s
ognetushitelyami  i shancevym  instrumentom.  Vmesto etogo  iz nebol'shoj  dveri
pozadi pyshnoj madam vyshla  natural'naya krashenaya blondinka  i,  posmotrev  na
posetitelej, neskol'ko raz hlopnula resnicami.
     -  Nensi,  provodi dzhentl'menov v vosemnadcatyj kabinet... K samomu  |r
Pi,  -   dobavila  madam  posle  mnogoznachitel'noj  pauzy  i  neodobritel'no
pokosilas' na korotkij halat sestry-kur'era.
     -  Uzhe  idu,  Rut,  -  tonkim golosom  proiznesla blondinka i, vyjdya iz
registratury,  ob座avila dopolnitel'no: - Uvazhaemye  gospoda, my privetstvuem
vas  v   stomatologicheskoj  klinike  Poupa.   My   rady,   chto   vy   reshili
vospol'zovat'sya uslugami  imenno  nashih  specialistov.  Vash  vizit prodlitsya
okolo  chasa  na  vysote  tret'ego  etazha,  v  kabinete  nomer  vosemnadcat'.
Temperatura vozduha  v  etom  pomeshchenii  dvadcat' dva gradusa po Cel'siyu. Vo
vremya  vizita vam  okazhut uslugi  s  primeneniem  luchshih preparatov i  samoj
sovremennoj apparatury. Direktor kliniki  i ee  personal sdelayut vse,  chtoby
vash vizit okazalsya maksimal'no priyatnym i poleznym. A teper' my mozhem idti.
     - Pristegnite remni, - probormotal Freddi.
     - CHto, prostite? - sprosila blondinka.
     - Vy zabyli skazat' - pristegnite remni.
     - O, eto ne obyazatel'no. Predpochitaete lift ili lestnicu?
     - Lestnicu, -  reshitel'no  vybral Carik,  poglyadyvaya na korotkij  halat
Nensi.
     Nichut'  ne  somnevayas'  v prichinah  takogo  vybora,  devushka  graciozno
povernulas' i  poshla k lestnice, a Mihel' s zametnym otstavaniem dvinulsya za
nej sledom.
     Kogda Nensi stala podnimat'sya po stupen'kam, Carik ot voshishcheniya vtyanul
nosom  vozduh  i  posmotrel  na   Freddi,  prizyvaya  ego  razdelit'  radost'
sozercaniya, odnako CHingis  byl  vo  vlasti inyh faktorov i napryazhenno dumal,
rasputyvaya novye neyasnye mysli.
     Privetlivaya  Nensi  podnimalas'  vse  vyshe,  a  ee   nogi  vse  sil'nee
otkryvalis' alchushchemu vzoru vspotevshego Mihelya.  Neizvestno, chto sluchilos' by
s  ego neestestvenno  izognutoj sheej, esli by vnimanie ne otvlek poyavivshijsya
na lestnice chelovek.
     On vazhno spuskalsya po stupenyam, a na ego golove gromozdilos' slozhnejshee
sooruzhenie. Zdes' byli i raznokalibernye lampy, i moshchnye opticheskie monokli,
i  zerkal'ca.  Vse eto  razmeshchalos'  na  sharnirnyh  derzhatelyah i  napominalo
vetvistye roga olenya.
     - Zdravstvuj, Nensi, - vpolne budnichnym tonom proiznes chelovek.
     -  Zdravstvujte,  doktor  Douel',  -  propela  blondinka.  -  Kak  vashe
prisposoblenie? Rabotaet?
     -  O da!  -  bodro  otvetil doktor. - Vse, chto  ni  potrebuetsya, vsegda
ryadom. Ob容kt polnost'yu zapatentovan.
     - A kak eta shtuka nazyvaetsya?
     - Tak i nazyvaetsya - "Golova doktora Douelya", - soobshchil izobretatel'  i
poshel dal'she.
     Nensi  prodolzhila pod容m, no  Carik, skol'ko  ni  staralsya, uzhe ne  mog
skoncentrirovat' vnimanie na ee nogah. On s  detstva boyalsya zubnyh vrachej, a
uzh takih monstrov, kakim pokazalsya emu doktor Douel', on boyalsya dazhe sejchas.
     Tak nezametno,  za nasushchnymi  razmyshleniyami, Mihel' i  Freddi okazalis'
vozle kabineta nomer vosemnadcat'.
     - Nu vot,  gospoda, eto  i  est' vosemnadcatyj kabinet... - nachala svoj
prostrannyj obzor Nensi, no Freddi ee perebil:
     - Koroche,  ekipazh korablya  proshchaetsya s vami i  vsego vam nailuchshego.  YA
prav?
     77
     Kogda CHingis i Carik voshli v kabinet, Poup i Filsberg byli uzhe tam. Oba
oni  byli  naryazheny v belye  halaty,  rezinovye perchatki,  a na  ih  golovah
krasovalis' uzhe znakomye Freddi i Mihelyu prisposobleniya doktora Douelya.
     -  Zachem  vse eto? - sprosil ozadachennyj Carik.  -  I voobshche,  zachem my
vstrechaemsya v takom uzhasnom meste?
     - Da, dejstvitel'no, - podderzhal tovarishcha Freddi. - Pochemu  togda  ne v
morge?
     "Pobyvaesh'  eshche  i  v morge",  - poobeshchal pro  sebya Filsberg,  a  vsluh
skazal:
     - Prosto  eto luchshaya  iz maskirovok. Vy  - bol'nye, my - zdorovye... To
est', ya hotel skazat', vrachi.
     - |to ty-to vrach? - s notkoj negodovaniya v golose sprosil Poup.
     -  Nu kak budto by, - smyagchil formulirovku Filsberg.  - YA kak  budto by
vrach.
     - A my kak budto by pacienty, - dogadalsya Freddi.
     - Sovershenno spravedlivo zamecheno, - s gotovnost'yu soglasilsya Filsberg,
- a teper' milosti prosim - v kresla.
     I  on ukazal na  sverkayushchie  polirovannoj  stal'yu  i  dorogim plastikom
sooruzheniya. Po vidu oni napominali apparaty po razdelke svinej, no tol'ko vo
sto raz strashnee.
     - YA ne syadu, - otrezal Carik i oter so lba mgnovenno vystupivshij pot. -
Ni za kakie kovrizhki.
     Ego  detskij  kompleks, razbuzhennyj  obstanovkoj kabineta, podnyalsya  iz
proshlogo i raskinul cepkie shchupal'ca.
     - A vy znaete, ya, kazhetsya, tozhe boyus', - skazal Freddi, proanalizirovav
svoi oshchushcheniya. - YA tozhe ne syadu ni za kakie kovrizhki.
     -  A  za  polfunta  travy?  -  bystro  sprosil  Filsberg,  prezritel'no
ottopyriv nizhnyuyu gubu.
     -  Funt -  tema dlya obsuzhdeniya. Polfunta - temy dlya  obsuzhdeniya  net, -
opredelilsya Freddi.
     - No  vy  zhe vzroslye  lyudi!  Syad'te v  kresla,  my  vam  ih  poudobnee
otreguliruem i prosto pogovorim.
     - Davajte govorit' tak, - predlozhil Carik. - Stoya.
     - Stoya?
     Filsberg i Poup  pereglyanulis'. Pervyj, samyj legkij i nadezhnyj variant
ne proshel.
     Esli by  Carik i CHingis soglasilis',  ih  by  prosto pristegnuli k etim
kreslam  namertvo,  a  potom  bystro vyvedali  vsyu  informaciyu  o  tom,  gde
nahoditsya dorogostoyashchij trek.
     Uzh Rodzher Poup sumel by eto sdelat'  - on byl  nastoyashchim vrachom i znal,
kak delat' lyudyam bol'no.
     -  Nu horosho, sadites' na obyknovennye stul'ya, - soglasilsya Rodzher  i s
neohotoj snyal s golovy detishche doktora Douelya.
     Prigladiv redkie volosy, Poup otoshel k pis'mennomu stolu i sel na samyj
myagkij stul. Ostal'nym dostalis' mesta poproshche.
     - Nu tak i skol'ko zhe vy hotite? - s hodu sprosil Rodzher, zhelaya sbit' i
oprokinut' protivnika.
     Otchasti emu eto udalos'.
     Carik zasuchil nogami,  snova  stal  potet' i  nikak  ne mog  proiznesti
cifru,  vyhodivshuyu za predely milliona. Tysyachi, desyatki tysyach i  dazhe  sotni
tysyach kreditov on hotya i s trudom, no  vse zhe mog  sebe  predstavit'. Odnako
"million" - eto zvuchalo chereschur derzko. O  takoj kuche  deneg  dazhe  mechtat'
bylo strashno. I odno delo trepat'sya pered Freddi, i sovsem drugoe -  nazvat'
svoyu cenu ser'eznym lyudyam.
     Reshiv nachat'  s semisot tysyach i v sluchae chego opustit'sya do pyatisot ili
v krajnem sluchae do dvuhsot tysyach, Carik raskryl rot, odnako Freddi operedil
ego.
     - Pyatnadcat' millionov, - skazal on takim tonom, budto ne nosil darenye
shtany,  kotorye Carik po sluchayu utashchil iz musornogo baka. Posle stirki  veshch'
okazalas' vpolne  eshche prilichnoj,  odnako  etim  shtanam i ne mechtalos', chtoby
kto-to, nahodyas' v nih, mog tak zaprosto poprosit' pyatnadcat' millionov.
     Mihel'  edva ne zazhmurilsya.  On ozhidal,  chto  Filsberg  i  Poup  nachnut
krichat'  ili,  chego dobrogo, kinutsya  v draku,  odnako  te tol'ko obmenyalis'
vzglyadami.
     - Skinem pyat' - i po rukam, - predlozhil Poup.
     Mihelyu stalo  zharko.  Emu hotelos' zaorat': "Da! Da!  YA soglasen!", no,
poskol'ku iniciativa prinadlezhala Freddi, Carik ne proronil ni slova.
     -  CHestno  govorya,  mne  ne  hotelos'  by  dazhe torgovat'sya,  -  ugryumo
ustavivshis' v podborodok Poupa, zayavil Freddi. - YA i tak skinul ochen' mnogo.
Dumayu, vam luchshe soglasit'sya.
     "CHto  on  govorit?! Pridurok! Idiot!" -  V myslyah Carika budto  busheval
osennij shtorm.
     -  Okej,  eta  cena nam podhodit,  - tiho  proiznes  nadmennyj Poup,  a
Filsberg, tot voobshche budto otsutstvoval.
     -  Rad  eto  slyshat',  -  skazal  Freddi i pozvolil sebe skupuyu  ulybku
superagenta.  - Ostaetsya soglasovat'  - gde  i  kak.  YA predlagayu sleduyushchee:
vstretilis', prokontrolirovali tovar i den'gi i razoshlis'.
     - Vse pravil'no,  -  kivnul  Poup  i, ne uderzhavshis',  zakuril.  -  CHto
predpochitaete - smartkartu, magnitnyj chip ili mgnovennyj perevod?
     - Nalichnye...
     - Nalichnye?! - Poup edva ne podavilsya okurkom. - Da vy s uma soshli! Kak
mozhno nasobirat' pyatnadcat' millionov nalichnyh, chtoby ne  popast'sya na glaza
specsluzhbam?
     - A eto ne moya  problema, mister Poup, - spokojno  skazal Freddi. -  Vy
sprosili,  kak my hotim poluchit' nashi den'gi, ya skazal vam  - kak. Teper' vy
dolzhny sami prizadumat'sya, chtoby  vypolnit'  eti usloviya. YA ponimayu, chto vam
nuzhno vremya, i dayu nedelyu  - postarajtes' ulozhit'sya.  CHestnoe slovo, mne  ne
hotelos' by prodavat' trek komu-to drugomu. Vy uspeli mne ponravit'sya: i vy,
i mister Filsberg. Tem bolee chto u vas takie zabavnye shapki.
     78
     Noch'  proshla spokojno,  i Hosmar, dobrovol'no prodezhurivshij  vsyu  noch',
spal  za rulevym veslom,  nepostizhimym obrazom reagiruya  na lenivye povoroty
reki.
     - |j, priyatel', vstavaj, smena prishla! - tolknul ego SHapiro.
     Hosmar  razlepil tyazhelye veki i, posmotrev na  vozvyshavshiesya  po  oboim
beregam reki gory, skazal:
     - Uhha Roberta - Gory Sovesti
     - Pochemu imenno Sovesti?
     - Govoryat, chto plohoj chelovek ne mozhet projti cherez nih.
     - A na samom dele?
     -  Ne znayu, - pomotal golovoj Hosmar i, podnyavshis', s hrustom raspryamil
telo. - Oho-ho! YA videl horoshij son.
     - Horoshij? -  peresprosil poyavivshijsya iz shalasha Toni Lutc.  - Navernoe,
tebe snilis' baby. Vashi - serebristye
     -  Net,  -  ne  soglasilsya  s  nim lejtenant  Monro,  kotoryj zanimalsya
razvedeniem ognya v ochage. - Dlya  nas horoshij son -  eto vozvrashchenie domoj...
Davaj, Toni, pristupaj,  chto-to  u  menya ne zagoraetsya. -  Monro  podnyalsya s
kolen i sprosil, obrashchayas' k Hosmaru: - Tak chto eto byl za son?
     - My prishli k moryu.
     - I vse?
     - Da.  My prishli  k  moryu, i vse byli zhivye,  - Hosmar  zevnul, pokazav
ostrye zuby, i  polez pod svody shalasha. Uzhe  ustroivshis' na posteli iz suhoj
travy, on kriknul: - Kogda chaj budet dymit'sya, ya pridu. CHaj hochu.
     - CHaya on  hochet,  - provorchal Toni, krutyas'  vokrug ochaga  i  vyiskivaya
mesto, kuda ne dobiralsya edkij dym.
     Monro  snova dostal  svoyu  raciyu  i nazhal knopku vyzova.  Delal on  eto
mashinal'no,  cherez  kazhdye  tri-chetyre chasa, odnako  raciya ne proyavlyala dazhe
malejshih priznakov efirnoj aktivnosti.
     I vdrug sovershenno neozhidanno kto-to nedovol'no sprosil:
     - Nu  chto tam eshche, Kelli?!  U kogo opyat' ponos?!  YA zhe predupredil - ne
zhrat' chto popalo! V vashem vzvode postoyanno kakie-to problemy!
     Orobev  ot neozhidannosti,  Monro vyklyuchil  raciyu, a  kogda  vklyuchil  ee
snova,  serditogo  golosa uzhe ne bylo. Odnako  v  dinamike treshchali pomehi  -
ran'she nichego podobnogo uslyshat' ne udavalos'.
     - YA soshel s  uma ili golos dejstvitel'no byl? - sprosil porazhennyj ZHak,
glyadya to na  SHapiro,  vcepivshegosya  v rulevoe  veslo,  to  na Toni  Lutca  s
perepachkannoj uglem fizionomiej.
     - Golos byl, ser, - avtoritetno zayavil Ral'f SHapiro.
     - Byl, - podtverdil Toni. - Ili my vse soshli s uma.
     - No togda... |to ved' ne byl polkovnik Vil'yams... Togda kto?
     ZHak byl sovsem sbit s tolku i rasteryan. On tol'ko chto slyshal, kak nekij
voinskij nachal'nik raspekal svoego podchinennogo - nekoego  Kelli. Mezhdu  tem
ZHak  tochno znal,  chto nikakogo Kelli  v otryade Vil'yamsa  ne bylo. Byl tol'ko
ryadovoj  |rvin  Makkeli,  no on pogib eshche  vo vremya  pervogo  stolknoveniya s
fehtoval'nymi mashinami.
     Nedaleko ot plota udaril hvostom rechnoj monstr. Za  tri dnya puteshestviya
vse uzhe privykli  k poyavleniyu etih zhivotnyh. Poka, na plotu, lyudi nahodilis'
v bezopasnosti, no kto mog poruchit'sya za dejstviya hozyaev reki?
     - Mozhet, za nami poslali poiskovuyu gruppu? - predpolozhil Toni.  Monro i
SHapiro posmotreli na nego tak, chto Lutc srazu poshel na popyatnuyu: - Nu a chto,
ya govoryu tol'ko to, chto bystro prihodit v golovu.
     V etot moment iz shalasha vysunulsya Hosmar.
     - CHaj est'? - sprosil on.
     - Net chaya. Spi, potom my tebya pozovem, - poobeshchal Toni, i Hosmar ischez.
     -  A  mozhet,  po kakomu-to  nevedomomu  kanalu my soedinilis' s  nashimi
mirami? -  predpolozhil Ral'f,  -  Uzh  raz  my syuda  popadi, to,  vozmozhno, i
svyazat'sya kak-to mozhno?
     -  Da, Ral'f. Navernoe,  takoe tozhe mozhet byt', - soglasilsya  ZHak, - no
tol'ko etot golos by nastol'ko osyazaem, chto ya dazhe predstavil etogo sukinogo
syna,  kotoryj rugaetsya na bednyagu Kelli... Mne ne veritsya, chto on nahoditsya
v millionah, a mozhet, milliardah ili togo bol'she svetovyh let ot nas.
     -  Togda, mozhet, kto-to  popal  syuda  tak zhe,  kak  i  my? -  ostorozhno
predpolozhil Ral'f.
     ZHak tozhe podumal ob etom, no boyalsya proiznesti vsluh.
     -  Ne isklyucheno, chto  eto  kosmicheskie razvedchiki, kotorye dobralis' do
etih  mest, - skazal on  i vzdohnul. |to  byl by ideal'nyj variant -  lyudi s
kosmicheskim transportom, na kotorom mozhno vernut'sya domoj.
     I  sovsem  drugoe delo - propavshaya sledom za otryadom Vil'yamsa ocherednaya
ekspediciya. Uvidet' zemlyakov, konechno, priyatno,  no  chto tolku istyazat' drug
druga vospominaniyami o poteryannom i schitat' dni do togo  momenta, kak smert'
prervet tvoi beskonechnye polety v proshloe.
     - Mozhet, vse eshche naladitsya,  - skazal Toni, kogda ego koster razgorelsya
v polnuyu silu.
     Plamya zhadno pogloshchalo melkie  such'ya i za  zhalkuyu porciyu  hvorosta  bylo
gotovo vskipyatit' nemnogo vody.
     Lutc polozhil sverhu flyagu, napolnennuyu fil'trovannoj vodoj, i raspryamil
spinu:
     - A vse zhe krasota zdes', rebyata, chto ni govori!
     Monro nevol'no oglyadelsya.
     Reka  vtyagivala  plot  v  prorezannyj  v   gorah  kan'on  s  otvesnymi,
vyshcherblennymi  stihiej  stenami.  Sloi  krasnoj i zheltoj gliny, okamenev pod
tyazhest'yu tysyacheletij, obrazovyvali udivitel'nye uzory, inogda slagavshiesya vo
vpolne ponyatnye kartiny: to begushchij olen', to pronzennaya streloj ptica, a to
yarkaya   zvezda,  posylavshaya  svet  na  dalekie   planety.   Velichestvennost'
vzdymavshihsya  k nebu otvesnyh  skal  zastavlyala  pochuvstvovat'  sebya  polnoj
nichtozhnost'yu v mire gor, okeanov i beskrajnih dremuchih lesov.
     - Stranno, takie kruchi s obeih storon, a reka  spokojna, kak yagnenok, -
skazal Toni. Voda vo flyage uzhe vskipela, i on navodil v kruzhkah chaj.
     - Stop! - rezko obernulsya Ral'f. - Nikto nichego ne slyshit?
     Toni i lejtenant prislushalis'.
     - Vrode ptichki kakie-to krichat, - skazal Toni.
     - Da  net, nikakie eto ne ptichki,  - zlo proiznes Monro. - Ral'f  prav:
vperedi porogi!
     - Hosmar!!! - zakrichali vse troe pochti odnovremenno.
     - CHto, chaj gotov?! - vysunulsya obradovannyj provodnik.
     - Hosmar! - kinulsya k nemu lejtenant. - Ty govoril, chto  net porogov, a
chto eto togda shumit vperedi?
     -  YA  ne znayu, -  pozhal  plechami Hosmar. -  YA tam  eshche  ne  byl. Sejchas
priplyvem i uvidim...
     Ponyav,  chto govorit' s provodnikom ne o  chem, ZHak snova posadil  ego za
rulevoe veslo, a sam vmeste s SHapiro i Lutcem prinyalsya krepit' veshchi.
     Vintovki, patrony,  granaty,  pishchevye  koncentraty  i  neprikosnovennyj
zapas vody  - vse  eto uvyazyvalos' s komplektami  bronezashchity i  krepilos' k
brevnam.  Vyplyt'  so  vsem  etim  hozyajstvom  bylo  nevozmozhno,  no  teryat'
dragocennoe imushchestvo - smerti podobno.
     Mezhdu tem grohot razrezaemoj  valunami  vodnoj tolshchi vse  usilivalsya, a
neutomimye vodovoroty reveli, kak golodnye zveri.
     U ZHaka poyavilos' opasenie - uzh ne vodopad li zhdet ih vperedi?
     - A  esli tam vodopad?! - prokrichal Toni, poskol'ku po mere priblizheniya
v porogam slyshat' drug druga bylo vse trudnee.
     - Net, tam  prosto kamni, - zaveril Lutca Monro  i posmotrel na SHapiro.
Tot, kak vsegda, byl spokoen. Po krajnej mere vneshne vyglyadel bezuprechno.
     Podgotovivshis', naskol'ko eto bylo vozmozhno, vse  stali  zhdat', a Ral'f
sel vozle Hosmara, chtoby v sluchae neobhodimosti pomoch' tomu uderzhat' plot na
nuzhnom napravlenii.
     Reka sdelala  eshche odin, poslednij  spokojnyj povorot,  i glazam ekipazha
predstalo vse ocharovanie dikoj stihii.
     Priblizhavshiesya   porogi   oboznachali  sebya  belosnezhnymi  burunami,   a
vzmetaemaya imi vodnaya vzves' podnimalas' vdol' sten  kan'ona  i, popadaya pod
solnechnye luchi, igrala prichudlivymi kraskami.
     "YA  i ne dumal, chto smert'  mozhet byt' nastol'ko krasivoj",  -  podumal
ZHak, ne v silah otorvat' vzglyada ot etogo bezumnogo velikolepiya.
     Tam,  gde  kan'on nachinal suzhat'sya, stesnennaya sila  reki vyryvalas' so
dna vihryami vodovorotov i trepala svyazku breven, napominaya putnikam o skorom
ispytanii.
     - Derzhis' krepche, rebyata! - zakrichal vdrug SHapiro.
     "I etogo pronyalo", - podumal ZHak, vcepivshis' rukami v surovye pen'kovye
verevki. Oni  nadezhno derzhali brevna plota, odnako neizvestno,  chto  ozhidalo
vnizu - za pelenoj beloj peny i iskryashchihsya kapel' vody.
     Samaya derzkaya struya podhvatila plot, dernula  raz, drugoj, proveryaya ego
nadezhnost', a zatem shvyrnula v zherlo bushuyushchej stihii.
     Posledoval pervyj strashnyj udar.
     ZHak  pereletel cherez golovu  i upal  na  brevna  spinoj,  odnako  on ne
vypustil  pen'kovogo  kanata i  vskore pochuvstvoval neobyknovennuyu legkost',
kogda plot, slovno nevesomaya pushinka, vosparil nad kipevshej bezdnoj.
     79
     Prekrasnyj  polet,  kak  i  sledovalo  ozhidat',  zakonchilsya   udarom  o
vspenennuyu vodu, i plot vmeste so svoimi obitatelyami pogruzilsya na glubinu.
     ZHak uspel zaderzhat'  dyhanie i  dumal tol'ko  o tom, chtoby ne vypustit'
verevku.  On  smotrel  vverh, gde  reka  nizvergalas'  milliardami vozdushnyh
puzyr'kov,  a  solnechnye  luchi  zazhigali  ih,  slovno  malen'kie  novogodnie
ogon'ki.
     Gde-to  sovsem ryadom  promel'knul hishchnyj siluet rechnogo monstra, odnako
on ne  sumel  rassmotret' dobychi,  i lish'  bespokoyashchie zapahi zastavlyali ego
kruzhit'  nepodaleku. Vsled  za  pervym  poyavilis' drugie, no oni  kruzhili  v
verhnih  sloyah, ne podozrevaya, chto ZHak  prekrasno  vidit  ih  snizu.  Nezhnye
bryushki zhivotnyh,  ih  pereponchatye lapy i yarkij  okras nikak  ne  vyazalis' s
krovavoj  sushchnost'yu  hishchnikov, i  ZHaku  ne  hotelos'  predstavlyat',  kak eti
krasivye sozdaniya budut terzat' ego bezzashchitnuyu plot'.
     Otbyv svoj srok v holodnyh glubinah, plot, slovno  ochnuvshis' ot spyachki,
nachal vzlet k solncu i teplomu vozduhu.
     Ugadav v nem ugrozu, rechnye hishchniki brosilis' v storony,  a brevenchatyj
ostrov, ispolnennyj velichiya, podnyalsya nad nespokojnymi volnami.
     Kislorod zharkim  ognem obzheg istoshchennye legkie ZHaka, i on, slovno nemaya
ryba, razeval rot, ustaviv raskrytye  glaza na oslepitel'no beloe solnce. On
uzhe  snova zhil,  odnako medlitel'nyj razum  s trudom vozvrashchalsya v privychnoe
ruslo zhiznennogo poryadka.
     -  Kha-kha-kha! - poslyshalos' nad  samym  uhom  Monro,  i  etot  kashel'
izvergavshego vodu Toni Lutca vernul lejtenanta k prezhnim myslyam i oshchushcheniyam.
     Rev  stonushchego  vodopada udalyalsya vse  dal'she. Solnce grelo,  i  glupye
rechnye chajki bessmyslenno nosilis' nad vodoj.
     Potyanuv  za verevku,  Monro  podtashchil  svoe telo  k  tyuku  s  veshchami i,
perevernuvshis' na zhivot, vstal na koleni.
     - YA ne veryu, - skazal Ral'f, otplevyvaya rechnuyu sliz', -  ya ne veryu, chto
my vse eshche zhivy.
     - Ho... Hos... mar,  uryuk ty ublyudskij...  - pro-harkal  Toni,  - ty by
hot' pochihal dlya prilichiya...
     -  YA  i  tak namok, - promolvil provodnik, pytayas'  vstavit'  na  mesto
soskochivshee rulevoe veslo.
     - Pochemu... Pochemu ty... ne glotal vodu?  - sprosil Monro s udivleniem.
V ego slovah zvuchali obvinitel'nye notki.
     - No ya ne hochu pit', - udivilsya Hosmar.
     - Vse v poryadke, komandir, - zastupilsya za rulevogo Ral'f. - Prosto emu
zaderzhat' dyhanie na polchasa - para pustyakov.
     Nesmotrya  na blednost', Ral'f uzhe snova byl gotov  k nepriyatnostyam. Ego
ruka szhimala vintovku, a glaza perebegali ot steny k stene.
     - Zdes' samoe luchshee mesto, chtoby  ustroit'  zasadu, - skazal on. -  Na
sluchaj, esli nam povezet i my proskochim vodopad.
     - A nam  kak  raz  povezlo,  - prolepetal Toni i snova izverg na brevna
ostatki prihvachennoj reki.
     - Lejtenant, gde tvoya vintovka?! - hriplo prokrichal SHapiro.
     - Vot! - otvetil ZHak, vyputyvaya oruzhie iz verevochnyh uzlov.
     Poka on eto delal, SHapiro otkryl ogon'.
     - Kuda ty strelyaesh', Ral'f? - zadal vopros Monro, odnako vid upavshego v
reku tela snyal vse voprosy.
     Monro vybral  svoyu storonu  kan'ona  i,  vstav  na  koleno, stal lovit'
mishen' v perekrestie pricela.
     Optika davala horoshee uvelichenie, i ZHak uvidel lico svoego vraga.
     Vysokie skuly, - seraya  kozha i prishchurennyj vzglyad. Protivnik tozhe videl
Monro i tozhe celilsya v nego, ishodya zataennoj nenavist'yu.
     Lejtenant nazhal kurok pervym. Ego pulya vzletela  na  stenu i oprokinula
medlitel'nogo strelka.  Bednyaga vyronil ruzh'e, i ono poletelo vniz, udaryayas'
ob ostrye vystupy i sryvaya slabye kamni.
     - Kelli, ty menya  slyshish'? -  prorezalsya vdrug golos iz drugogo mira. -
Kak u tebya na flangah?
     Ne pomnya sebya ot volneniya, ZHak  vyhvatil  raciyu i v  isstuplenii zaoral
chto bylo sil:
     -  Na flangah  vse normal'no! Dokladyvaet Kelli! Vse horosho, mat' vashu!
Vse horosho!
     80
     Ponyav, chto turgan  Madrahu  boitsya  ih po-nastoyashchemu, polkovnik Vil'yams
pochuvstvoval  sebya  uverennee.  Ego  soldatam  bylo  vydeleno  dva dobrotnyh
odnoetazhnyh  doma,  zhitelej kotoryh  v  speshnom poryadke kuda-to  pereselili.
Platyanye  shkafy  byli  pusty,  odnako  vsya  obstanovka  i   kuhonnaya  utvar'
ostavalas'  na meste. Plyus  ko vsemu  v  rasporyazhenii Vil'yamsa okazalis' dva
bol'shih saraya,  gde  ran'she  soderzhali  ezdovyh  labuhov.  Madrahu  poobeshchal
postavit' polkovniku lyuboe  neobhodimoe  kolichestvo  etih  zhivotnyh,  no tot
otkazalsya.
     Odnako odnim iz samyh priyatnyh  syurprizov v novom zhil'e okazalis' bani.
|to byli  komnatki  s  derevyannymi  lavkami  i stenami, vylozhennymi kamennoj
plitkoj. Kranov v parnyh ne bylo, i voda podavalas' v nebol'shuyu  vannu, gde,
vidimo, poocheredno i dolzhny byli opolaskivat'sya kupayushchiesya.
     Salomee Hafin i Boni Klejst tut zhe  predostavili v rasporyazhenie odnu iz
takih moechnyh.
     Pechi  dlya  nagreva  vody  stoyali  na  cherdakah,  i  soldaty  ne  meshkaya
pristupili k ih rastopke. K  schast'yu, taskat'  vodu ne trebovalos'. V gorode
sushchestvoval obychnyj vodoprovod, i holodnoj vody okazalos' v izbytke.
     Nesmotrya na teplyj priem, pyat' bojcov otryada zanimalis' ohranoj usadeb,
a para "skautov", stoyavshih za ogradoj, okazyvala im molchalivuyu podderzhku.
     Siluety  etih  velikanov  byli  vidny  izdaleka,  napominaya  o  sile  i
mogushchestve gostej goroda Lyuktinga.
     - Nu kak tebe vodichka? - sprosil Vil'yams u ryadovogo Poznica, kogda tot,
krasnyj ot zhara, vybralsya iz parilki.
     - U-u! Smert', a ne banya, ser! Eshche by pivka ili hot' koly holodnen'koj!
     Poznic  sdelal neskol'ko glubokih vdohov i snova  skrylsya v raskalennoj
parnoj.
     Vil'yams postoyal, potoptalsya na meste i, oshchupav svoj kolyuchij podborodok,
stal reshitel'no  razdevat'sya  i  skladyvat' veshchi na  skam'yu. Lezhavshie tut zhe
stopki belyh prostyn' prednaznachalis' v kachestve  sredstva zashchity. Polkovnik
vzyal sebe odnu, nakryl eyu golovu i reshitel'no tolknul malen'kuyu dver'.
     Volna udushayushchego  parnogo zhara nakatilas'  sverhu, i Vil'yams bystro sel
na pol, chtoby ne svalit'sya  srazu. I, lish' nemnogo poobvyknuv i oglyadevshis',
on  ostorozhno  popolz vdol' steny  tuda, gde v  dvuh vannah  byla goryachaya  i
holodnaya voda.
     -  Vam pomoch',  ser?  - uznav komandira v klubah para, sprosil odin  iz
soldat.
     -   Da,  plesni  dlya  nachala  holodnen'koj,  -  poprosil  Vil'yams  i  s
udovol'stviem prinyal osvezhayushchij potok, kotorym ego okatil soldat.
     Otletevshie bryzgi  zashipeli na  raskalennyh  stenah,  i  Vil'yams ponyal,
otkuda  zdes'  takoe peklo.  V  soldatskih banyah topili dovol'no  zharko,  no
takogo emu eshche ne sluchalos' ispytyvat'.
     "Dolzhno  byt',  zhiteli   Lyuktinga  krepkie  rebyata,  koli  lyubyat  takuyu
temperaturu", - podumal polkovnik, kryahtya ot nakatyvavshegosya zhara.
     - Mozhet,  projtis'  po spine  venichkom? - predlozhil  Poznic,  pokazyvaya
ohapku kakih-to mokryh vetok.
     Vil'yams slyshal,  chto byli lyubiteli i takih  eksperimentov, no on schital
ih mazohistami, poskol'ku  bit' sebya  v  dovershenie  k takoj zhare  -  prosto
samoubijstvo.
     - Net, spasibo. Dajte luchshe shampun'... - poprosil polkovnik.
     - U goryachej steny nel'zya, ser. Idite  v "holodnyj"  ugol, tam i shampun'
est'.
     S etimi  slovami Poznic  ulegsya na derevyannuyu skam'yu,  a  vtoroj soldat
stal s osterveneniem hlestat' ego po spine.
     "Vot  izvrashchency",  -  podumal  polkovnik,  nablyudaya  za vsem  etim  iz
"holodnogo" ugla.  Zatem  on  potrogal  zatyanuvshuyusya ranu na  golove  i stal
ostorozhno namylivat' volosy.
     Ot  shampunya  poshel  aromat  zelenogo  yabloka, i polkovnik  na  korotkoe
mgnovenie pochuvstvoval sebya v otpuske.
     81
     Kogda  porozovevshij   i  gladko  vybrityj   Vil'yams  vyshel  na  vozduh,
vstretivshiesya emu Salomeya i Boni skazali:
     - Nu, ser, vy pomolodeli na desyat' let.
     - Mne hvatit i pyati, - dovol'no ulybnulsya polkovnik i tut zhe dobavil: -
Videli by  vy,  chto tam vydelyvali Poznic  i Lommer! Oni hlestali drug druga
varenymi vetkami.
     - Da vy chto,  ser, eto zhe samoe luchshee  v bane! - skazala Bonn. - Pochti
samoe luchshee, - popravilas' ona i mechtatel'no ulybnulas'.
     - Poznic i nas tozhe othlestal etim venikom, - soobshchila Salomeya.
     - Da nu? I vy ego ne boyalis'?
     - Da razve  on posmel by prikosnut'sya  k telu  starshego po zvaniyu, ser?
|to protivorechit ustavu.
     - V lyubom sluchae eto ne moe delo, - pospeshno zayavil Vil'yams.
     Iz-za  ugla pokazalis' pyatero  stoyavshih v karaule soldat. Ih tol'ko chto
smenili poparivshiesya kollegi, i teper' svobodnaya smena shla na pomyvku.
     Bojcy,  ulybayas', posmotreli na Bonn i Salomeyu, no nichego  ne  skazali,
opasayas' reakcii polkovnika.
     -  Segodnya  pervyj  chelovecheskij den'  za vsyu tu vechnost', chto my zdes'
nahodimsya, - skazala Salli.
     - Da,  -  soglasilsya Vil'yams. -  Dazhe menya nemnogo otpustilo, a to bylo
takoe oshchushchenie, chto gluboko nyrnul, a dyshat' nel'zya - srazu zahlebnesh'sya.
     S kryl'ca vtorogo doma spustilsya Torrik. Po ego seromu licu nel'zya bylo
ponyat', mylsya on ili net, odnako povyazka na golove byla zamenena na svezhuyu.
     - Kogda budem  myaso  est',  polkovnik? -  sprosil  Torrik, posmotrev na
nebo.
     Vil'yams, Salomeya i Bonn  zaintrigovanno podnyali  golovy kverhu,  odnako
nichego ne obnaruzhili.
     - CHto tam bylo, Torrik? - zabespokoilsya Vil'yams, - Uzh ne dol'tshpiry li?
     -  U turgana  Madrahu dol'tshpirov bol'she net. Ostalos' tol'ko neskol'ko
espora - "boevyh paukov".
     - Otkuda ty znaesh'?
     -  Podslushal, kak dva  strazhnika razgovarivali.  Tak  kogda  myaso  est'
budem? Ochen' kushat' hochetsya.
     - Da o kakom myase ty govorish'? - udivilsya polkovnik.
     - Von  - iz truby dym idet, znachit, labuha zakololi i na paru  gotovyat.
Skoro est' budem.
     - Dym idet - eto nashi rebyata paryatsya, a ne zarezannyj labuh, - poyasnila
Bonn. - I tebe tozhe pomyt'sya ne meshalo by.
     - Tam nel'zya myt'sya -  tam labuhov  varyat, - ser'ezno skazal  Torrik, -
Esli tam  myt'sya,  myaso  stanet  myagkim.  Hodit'  ne smozhesh', est'-spat'  ne
smozhesh'. Budet sovsem ploho.
     - Slushajte, vyhodit, eto u nih vrode duhovki, a my tam banyu ustroili, -
dogadalas' Salomeya.
     - Nichego strashnogo, - skazal polkovnik.
     V etot moment s ulicy vo dvor zashel Poznic. On byl v polnoj amunicii, s
vintovkoj  na  odnom  pleche i  s  launcherom na drugom.  Uvidev  Salomeyu,  on
zaulybalsya, no, natolknuvshis' na ee kolyuchij vzglyad, tut zhe prinyal  ser'eznyj
vid:
     - Ser, na ulice povozka. Turgan prislal ee, chtoby vy nanesli emu vizit.
     - Stoit li, ser? - zasomnevalas' Salomeya.  - Neizvestno, chto  u nego na
ume.
     - A vot my s toboj poedem i uznaem. Voz'mem s soboj Poznica i Lommera.
     - A ya? - sprosila Bonn.
     - A ty ostanesh'sya za starshego. Sidi vozle racii i bud' ko vsemu gotova.
     -  Luchshe ya v mashinu zalezu, pohozhu zdes'  poblizosti, chtoby vse videli.
Da i raciya u menya tam pod bokom.
     - |to pravil'no, - soglasilsya polkovnik. - Pust' smotryat i boyatsya.
     82
     Ne rasschitannaya na bol'shoj  ves  povozka  otchayanno zaskripela  i tyazhelo
tronulas' s mesta, vlekomaya dvumya otupevshimi ot guzhevoj zhizni labuhami.
     Gvardejcy  turgana Madrahu  pristroilis'  na zapyatkah  i,  diko  vrashchaya
glazami, opaslivo kosilis' na Poznica i Lommera.  Sidevshij na kozlah voznica
staralsya  vovse na oglyadyvat'sya. On  dergal za vozhzhi i  melko  tryassya,  esli
pozadi nego razdavalsya golos odnogo iz sedokov.
     Vskore  povozka  vyehala na shirokuyu ulicu, i gosti  porazilis' bol'shomu
kolichestvu   gorodskih   zhitelej.   Lyudi  v   dlinnyh  odezhdah,   s   licami
metallicheskogo  cveta  speshili  po  svoim  delam,  chto-to  pokupali,  chto-to
prodavali i gromko peregovarivalis', lish' izredka obrashchaya vnimanie na ekipazh
s gerbom turgana.
     Krome  etoj  povozki  po ulice v  oboih  napravleniyah dvigalis' desyatki
drugih  transportnyh  sredstv,  i lish'  nekotorye  iz  nih  byli  pohozhi  na
avtomobili.  Grohocha zheleznymi agregatami, oni gromko  fyrkali i upravlyalis'
neponyatnym  obrazom, poskol'ku passazhiry ne derzhalis' za rul' i ne davili ni
na kakie pedali. Vsego etogo v kabinah samohodnyh kolyasok prosto ne bylo.
     - Ty chego-nibud' ponimaesh'? - sprosil Vil'yams u Salomei.
     -  Ne bol'she vashego, ser.  Mozhet, eti mashiny  upravlyayutsya  kakim-nibud'
gipnozom?
     - SHutish'. ZHelezka - ona i est' zhelezka, kakoj mozhet byt' gipnoz?
     - Nado bylo vzyat' Torrika.  On by nam perevodil, a tak my dazhe sprosit'
ne smozhem.
     - Sprosim u Madrahu. On govorit, kak professor slovesnosti.
     Salomeya kivnula. Posle  vodnyh  procedur  i plotnogo obeda  soldatskimi
plitkami ej hotelos' spat',  odnako programma segodnyashnego  dnya  eshche ne byla
vypolnena.
     Polkovnik chto-to govoril,  ona kivala v otvet i dazhe  otvechala, no sama
byla  gde-to daleko, v vospominaniyah  ili v smutnyh fantaziyah.  A mozhet, eto
bylo i to i drugoe? Salli ne ponimala.
     Ona vspomnila  Monro, ih sluchajnuyu  vstrechu  i nelepye ob座atiya v kabine
"skauta".
     Vil'yams  opyat'  chto-to  skazal. Salli povernulas'  k nemu i perehvatila
vzglyad Poznica. On opredelenno na  nee zapal  i  bukval'no presledoval svoim
vlyublennym vzglyadom.  Parnya bylo zhalko,  no nichego podelat'  s  soboj ona ne
mogla.  Da  i ne  godilas'  tepereshnyaya situaciya dlya voennogo flirta. Vot  na
baze, tam  drugoe  delo. Tam vse  svobodnoe vremya lyudi  otdavali  vypivke  i
seksu.
     "Pust' obrashchaetsya k Bonn, - podumala Salomeya, - hotya, kazhetsya, s Bonn u
nih uzhe vse bylo".
     Otkuda ni voz'mis' k povozke  podskochil  mal'chishka. On bystro zagovoril
na  svoem  yazyke, protyagivaya Salomee kakie-to vyshitye platki. Voznica strogo
prikriknul, i mal'chishka otskochil v storonu, izbegaya zanesennogo knuta.
     Povozka sdelala povorot, i Poznic vskriknul, ukazyvaya rukoj:
     - Smotrite - to samoe "derevo"!
     I dejstvitel'no,  v  prosvetah  mezhdu domami  byla vidna povalennaya  na
zemlyu stal'naya reshetchataya konstrukciya, oputannaya oborvannymi trosami.
     |to bylo "derevo", za kotoroe  otvechala  Salomeya. Ona uznala to  mesto,
kuda  udarili   ee  rakety.  Nekotorye  chasti   konstrukcii   eshche  dymilis',
rasprostranyaya nepriyatnyj zapah goreloj kosti.
     Sdelav eshche odin  povorot, povozka vskore vkatilas' na territoriyu dvorca
turgana Madrahu.
     Vystroennyj po obe storony ot glavnyh vorot pochetnyj karaul otsalyutoval
korotkimi  tesakami, i ekipazh ostanovilsya u  shirokoj, po-nastoyashchemu paradnoj
lestnicy.
     Podbezhavshie  slugi prisoedinili  k  povozke  udobnyj dlya spuska trap  i
postavili ryadom posohi, na kotorye mozhno bylo opirat'sya, shodya po stupenyam.
     -  Servis po  vysshej  kategorii, - ocenil Vil'yams. On pervym stupil  na
nachishchennuyu bruschatku i podal ruku Salomee.
     Poznic i Lommer  ne stali zhdat' svoej  ocheredi i sprygnuli  s povozki s
drugogo boka.
     Uveshannye  oruzhiem, oni  lyazgali,  kak boevye roboty, i  proizvodili na
gvardejcev i slug dolzhnoe vpechatlenie.
     Edva  pustoj  ekipazh  ot容hal,  iz-za  figurno  podstrizhennyh  derev'ev
vyskochili  dve fehtoval'nye mashiny i, iskrya po bulyzhniku nozhami, rvanulis' v
storonu gostej.
     Poznic i Lommer kak po komande upali na odno koleno, i launchery, slovno
podbroshennye pruzhinoj, okazalis' u nih na plechah.
     Salomeya ottolknula  slug i vyhvatila  pistolet. Vil'yams vzvel kislotnuyu
granatu.  Do boevogo stolknoveniya  ostavalos'  mgnovenie...  Polmgnoveniya...
CHetvert' mgnoveniya...
     - Stojte!  - kriknul  poyavivshijsya  na stupenyah Madrahu. - Ne strelyajte,
oni ne prinesut vam zla!
     Ego  krik zaderzhal Poznica  i Lommera na dolyu sekundy, i etogo hvatilo,
chtoby vse  raz座asnilos'.  Vse tak zhe  lyazgaya po kamnyam nozhami,  fehtoval'nye
mashiny sovershili neskol'ko oborotov vokrug svoej osi i pokatili dal'she, mimo
porazhennyh takim strannym predstavleniem gostej.
     - |to ochen' neobychnoe privetstvie, - proiznes polkovnik, snimaya granatu
s boevogo vzvoda.
     - Prostite  menya,  ya  dolzhen byl  ob etom dogadat'sya.  -  rassypalsya  v
izvineniyah  Madrahu, sbegaya  vniz,  navstrechu  gostyam, -  U  nas tak prinyato
privetstvovat' osobo pochetnyh gostej - nebol'shim paradom  espora i  poletami
dol'tshpirov. No dol'tshpirov, po izvestnym vam prichinam,  u nas bol'she net. -
V slovah turgana poslyshalis' obvinitel'nye notki. - Poslednij iz nih umiraet
vo vnutrennem dvore.
     - Dol'tshpir  umiraet?! - udivlenno sprosil  Vil'yams  i  pereglyanulsya so
svoimi lyud'mi.
     - Uvy, - vzdohnul Madrahu.
     - A my mogli by posmotret' na nego?
     - Na umirayushchego dol'tshpira? - v svoyu ochered' udivilsya Madrahu.
     - Da.
     -  Nu... -  Turgan  pozhal plechami. - Horosho, pojdemte -  ya pokazhu  vam.
Esli, konechno, vas razvlechet eta pechal'naya kartina...
     I  on  stal podnimat'sya po  lestnice, a Vil'yams, Salomeya  i dvoe soldat
posledovali za nim, prodolzhaya ozirat'sya po storonam.
     V  soprovozhdenii  chetyreh  vazhnyh  lakeev  i dvuh razukrashennyh lentami
gvardejcev Madrahu provel gostej  cherez pervyj etazh, a zatem  vse spustilis'
vo vnutrennij dvor.
     Posle  nachishchennogo paradnogo placa on  pokazalsya na udivlenie skromnym.
Nikakih  rastenij  vo  dvore  ne  bylo,  i  on predstavlyal soboj  pravil'nyj
kvadrat, zatenennyj stenami dvorca i vymoshchennyj plitkoj iz pilenogo kamnya.
     V  odnom  iz uglov dvora,  na  vysote primerno metra ot zemli, plaval -
po-drugomu ne skazhesh'  -  nastoyashchij groznyj dol'tshpir.  Zdes' on  ne kazalsya
takim bol'shim,  kak v nebe, i razmah ego kryl'ev ne  prevyshal  pyati  metrov.
Hitinovyj pokrov byl ne strogo chernogo, a chut' fioletovogo ottenka.
     Poskol'ku  turgan  smelo  podoshel k  etomu  fenomenu,  ego  gosti  tozhe
reshilis' podojti blizhe.
     Pochuvstvovav prisutstvie lyudej, dol'tshpir  medlenno razvernulsya nosom k
nim. V ego golovnoj chasti byli otchetlivo vidny otverstiya - neskol'ko bol'shih
i  mnozhestvo malen'kih.  |to  bylo  to  samoe smertel'noe  oruzhie  letayushchego
monstra, iz kotorogo on razil i tanki, i tyazhelyh robotov.
     - Pochemu on ne opuskaetsya na zemlyu? - tiho sprosil Vil'yams.
     - Duh Vechnoj Osy ne pozvolyaet emu.
     - Duh Vechnoj Osy? - peresprosil polkovnik.
     - Nu da, vy ved' nichego ne znaete... - vspomnil Madrahu. - Kogda-to moj
uchitel' rasskazyval mne o tom, chto uznal o vashem mire ot samogo Vasiliya. Vash
mir sovsem ne pohozh na to, chto vy vidite vokrug, ved' tak?
     - Otchasti  da, - kivnul polkovnik. -  YA videl, kak voyuyut i kak napadayut
eti tvari...  dol'tshpiry, - popravilsya Vil'yams.  -  No ya ne mogu ponyat': oni
zhivye ili oni mashiny?
     -   YA  rasskazhu   vam  teh-no-lo-giyu,  -  po   slogam  proiznes  turgan
maloznakomoe slovo.  - Snachala v masterskih  delayut zheleznogo dol'tshpira. On
poluchaetsya sovsem bespomoshchnym, esli shvyrnut' ego s vysoty,  upadet vniz, kak
kamen'.
     Potom v  lesu nahodyat roj zheltyh os i otbirayut iz nih  neskol'ko  samyh
bol'shih i zlobnyh. Ih pomeshayut v temnuyu korobku, gde oni nachinayut drat'sya. I
v konce koncov ostaetsya tol'ko odna.
     Slovno ponyav, chto govoryat o nem, dol'tshpir chto-to proskripel.
     - On... govorit? - ostorozhno sprosil Vil'yams.
     -  Mezhdu  soboj oni govoryat, no my ih ne ponimaem. Zato  oni  prekrasno
ponimayut nas i vypolnyayut nashi prikazy...
     - Nu tak i chto dal'she? - neterpelivo napomnila Salomeya, glyadya na ostrye
kromki zagnutyh kryl'ev dol'tshpira.
     -  Pobedivshuyu osu zapirayut  v  zheleznuyu  obolochku  dol'tshpira  i  moryat
golodom, poka ona ne umret.  Posle etogo zheleznaya  obolochka stanovitsya domom
Vechnoj Osy.
     - I poluchaetsya dol'tshpir? - sprosil Vil'yams.
     -  Eshche  net,  -  Madrahu  snova  vzdohnul.  Kazalos',  vid   umirayushchego
zhivotnogo-oruzhiya chrezvychajno pechalit ego.
     "A  ne  nuzhno  bylo  na  nas napadat',  - mstitel'no podumala  Salomeya,
nablyudaya za turganom. - Nam tozhe est' kogo oplakivat'".
     - Posle  togo  kak dom Vechnoj  Osy  gotov,  - prodolzhal turgan grustnym
golosom, - my vyzyvaem... aptekarya. Ili ne aptekarya?
     Madrahu  posmotrel na  polkovnika, ozhidaya  pravil'noj podskazki, no tot
ponyatiya ne imel, o chem govorit turgan.
     -   Pust'   budet   aptekar',   -  neozhidanno   skazal   Poznic,   tozhe
zaintrigovannyj ob座asneniyami turgana.
     - Aptekar' razvodit  v vode  golubuyu  sol'  i  vyzyvaet duh Vechnoj Osy,
chtoby on poselilsya v novom dome.
     Neozhidanno  plavayushchij nad  zemlej dol'tshpir  zatryassya  i  grohnulsya  na
kamennuyu plitku.
     - Vse, on umer, - poyasnil turgan.
     Vil'yam  i Salomeya pereglyanulis'.  Oni ne znali, kak  sebya  vesti. To li
sledovalo  vozdat'  pogibshemu voinu neobhodimye  pochesti, to li  pereshagnut'
cherez nego, kak cherez dohluyu voronu.
     - Nu  tak  vot, - prodolzhil  turgan,  - posle togo kak duh  Vechnoj  Osy
poselyaetsya v zheleznoj obolochke, ostaetsya  sdelat'  iz nee voina, a dlya etogo
nuzhen nastoyashchij obuchennyj soldat... Ego sazhayut pryamo vot pod etot  kolpak, -
turgan dotronulsya do otlivayushchego sinevoj hitinovogo gorba, - i togda duh Osy
soedinyaetsya s  nim.  Tol'ko posle etogo  poluchaetsya  nastoyashchij  dol'tshpir  -
poslushnyj, kak voin, i opasnyj, kak lesnaya osa.
     -  I  etot  voin  sejchas tam?  -  sprosila  Salomeya, ukazav pal'cem  na
mertvogo dol'tshpira.
     Vmesto otveta turgan chto-to korotko  kriknul, i odin iz stoyavshih pozadi
gvardejcev  podbezhal  k  dol'tshpiru s  obnazhennym tesakom.  Prosunuv shirokij
klinok  v edva zametnuyu shchel' v  osnovanii  gorba, on navalilsya na  nego vsem
vesom, i... s otvratitel'nym treskom kolpak otoshel ot spiny dol'tshpira.
     Slovno  vskryvaya  konservnuyu  banku,  gvardeec  poddel  kolpak  eshche   v
neskol'kih mestah, a zatem sorval ego celikom i otbrosil v storonu.
     Vil'yams  i  Salomeya  nevol'no  otpryanuli,  nastol'ko   uzhasnaya  kartina
predstala ih vzoram.
     Sushchestvo vnutri dol'tshpira razmeshchalos' tak, chto ni u kogo  ne  vyzyvalo
somnenij -  eto  byl  pilot. Ego nekogda  chelovecheskaya  forma oplyla, a telo
stalo prozrachno-studenistym. Ogromnye chernye glaza razmerom s  tret' golovy,
kak eto byvaet  u  zarodyshej ptic, byli sovershenno nezryachimi. I  voobshche lica
kak takovogo u etogo sushchestva ne bylo. Ugadyvayushchiesya vdol' tela ruki uhodili
kuda-to vo vnutrennosti  dol'tshpira, a  na grudi  vidnelis'  slabye zhabernye
shcheli.
     - I on byl chelovekom? - nedoverchivo sprosila Salomeya.
     - Konechno, - kivnul turgan.
     - A chem zhe on pitalsya, nahodyas' vnutri etogo sarkofaga?
     -  Emu ne nuzhna Pishcha, vse neobhodimoe on poluchal na materinskom dereve,
kotoroe vy unichtozhili... - I opyat' v slovah Madrahu prozvuchalo obvinenie.
     - A chto za pishcha mozhet byt' na etom dereve? - pointeresovalsya polkovnik,
ne v silah otvesti vzglyada ot zheleobraznogo mertveca.
     -  Navernoe, eto  elektrichestvo,  kak  v  vashem mire. A  mozhet,  chto-to
drugoe.
     - Znachit, v fehtoval'nyh mashinah  tozhe  sidyat takie... lyudi?  - sprosil
polkovnik.
     - O da. |spora sozdaetsya pohozhim obrazom.
     - Poslushajte,  mister  turgan,  a mashiny na  ulicah goroda...  - nachala
dogadyvat'sya Salomeya.
     -  Oni  tozhe sozdany imenno  tak, -  podtverdil  Madrahu  i  ulybnulsya,
obnazhiv svoi klyki. - Vy ne  tol'ko udivitel'no krasivy, no i ochen'  umny...
ZHal', chto u nas v Lyuktinge net takih zhe prosveshchennyh i sil'nyh zhenshchin. Da, -
prodolzhil turgan, - v espora vselyaetsya duh Vechnogo Pauka, a v kolyaski, kakie
vy videli, - sushchnost' Vechnogo Labuha.
     -  No,  izvinite,  lyudi,  kotorymi  vy  farshiruete  eti  shtuki, oni  po
sobstvennoj  vole idut na eto?  - strogo  sprosila Salli. Ej ne ponravilos',
chto turgan stroil ej svoi myshinye glazki.
     -  Sluchaetsya po-raznomu, -  tainstvenno proiznes Madrahu i, slozhiv ruki
na zhivote, predlozhil: - Pojdemte v obedennyj zal, razgovarivat'  za stolom s
ugoshcheniyami budet namnogo udobnee.
     Gosti soglasilis', i vse poshli obratno.
     Po puti  Madrahu,  ne preryvayas', prodolzhal svoi ob座asneniya,  obrashchayas'
glavnym obrazom k Salomee:
     -  Vidite li,  sushchestvuyut,  konechno, trudnosti,  ved'  dlya  etogo nuzhny
tol'ko podgotovlennye lyudi - voennye. Prihoditsya idti podchas na nepopulyarnye
mery.  A  rodstvenniki  prizvannyh na  podobnuyu pozhiznennuyu  sluzhbu poluchayut
otstupnoe voznagrazhdenie.  S  samohodnymi zhe  povozkami eshche proshche.  Dlya etih
celej goditsya kto ugodno. Nu, naprimer, plennye ili prestupniki.
     Gosti   snova  podnyalis'  vo  dvorec  i   proshli  po  krasivo  ubrannym
pomeshcheniyam. Vprochem,  slishkom  dorogoj  obstanovki v  rezidencii  turgana ne
bylo. Vo vsem ugadyvalsya princip razumnoj celesoobraznosti.
     Polkovniku  Vil'yamsu obstanovka dvorca  napomnila voennyj  shtab. Kak ni
staralsya Madrahu podat' sebya  prosveshchennym i sugubo  grazhdanskim pravitelem,
on  prezhde   vsego  vyglyadel  generalom.  Generalom,  kotoryj  byl  vynuzhden
zanimat'sya i hozyajstvennymi delami.
     Stol lomilsya. Bylo stol'ko edy, budto v gosti Madrahu zhdal celuyu rotu.
     - U menya tut vse, kak v vashem mire, - stoly, stul'ya, - ulybayas' soobshchil
turgan. - U nas ved' ne prinyato  sidet' za stolom. Po  nashim obychayam trapezy
prohodyat na special'nom kovre.
     Gosti kivali i osmatrivalis'.
     V  obedennom zale  bylo  dovol'no svetlo za schet  udachno  raspolozhennyh
strel'chatyh  okon. Po uglam, ohranyaya  pokoj  gostej, stoyali gvardejcy. Vdol'
odnoj iz sten  vystroilis' naryazhennye  lakei, prigotovivshis' smenyat' blyuda i
obedennye  pribory. V  vozduhe  struilis' ostrye  pryanye aromaty,  poskol'ku
zhiteli Lovusa ispytyvali osoboe pristrastie k speciyam.
     Kak okazalos',  Madrahu byl  znakom i s privychnoj dlya gostej kuhnej. Im
podali  sup, zharenoe myaso, frukty, i vse eto dejstvitel'no napominalo  lyudyam
tradicionnuyu pishchu.
     Kogda  s pervym blyudom bylo pokoncheno,  Vil'yams  oter guby  salfetkoj i
skazal:
     - U  menya, mister Madrahu,  slozhil os'  vpechatlenie, chto u  vas ko  mne
delo.
     - Vy udivitel'no pronicatel'ny,  hotya i nedoverchivy, - otvetil turgan i
pokosilsya na  Poznica i Lommera. Soldaty sideli za stolom, ne snimaya shlemov,
i nichego ne  eli,  derzha  naizgotove svoi  vintovki  na sluchaj, esli v  pishchu
Vil'yamsu i Salomee polozhat yad.
     Groznye launchery  lezhali vozle  ih nog, nastorozhenno migaya kontrol'nymi
lampochkami.
     - YA hotel sprosit', kakovy vashi dal'nejshie plany?
     - My sobiraemsya dojti do morya.
     - A zachem vam k moryu?
     Vil'yams na sekundu zadumalsya. Stoit li rasskazyvat' vse  etomu  hitromu
turganu? S drugoj storony, vse ravno vperedi polnoe nevedenie.
     - Nas interesuet iskusstvennyj ostrov, - skazal polkovnik.
     - Tak ya  i  dumal, - mnogoznachitel'no proiznes Madrahu  i polozhil v rot
bol'shuyu zheltuyu yagodu. - Poprobujte eto, - porekomendoval on. Ochen' neobychnyj
vkus.
     Salomeya i Vil'yams poprobovali.
     - Apel'sin, - skazala Salli.
     - Da, tol'ko bez kozhury, - dobavil Vil'yams.
     On perenyal maneru Madrahu i  uhodil ot delovyh razgovorov, predostavlyaya
hozyainu samomu vozvrashchat'sya k vazhnoj dlya  nego teme.  A v tom, chto  eta tema
byla dlya turgana vazhnoj, polkovnik ne somnevalsya.
     - Za granicami nashih vladenij vy mozhete ne  vstretit'  takogo radushnogo
priema, uvazhaemyj voenachal'nik, - ostorozhno zagovoril Madrahu.
     -  CHto podelat', u menya net drugogo vyhoda,  -  otvetil polkovnik. - My
budem probivat'sya, naskol'ko eto vozmozhno.
     - No ved' mozhno najti drugoj, bolee legkij sposob.
     - Kakoj zhe?
     -  Delo v tom, chto ya i neskol'ko moih  sosedej  -  uvazhaemyh turganov -
imeem pretenzii k nechestnomu pravitelyu zemli Konahard. Esli by vy, uvazhaemyj
voenachal'nik, okazali nam pomoshch', my mogli by bukval'no na rukah otnesti vas
do samogo morya.
     Bylo  vidno,  chto  Madrahu  chego-to  nedogovarivaet.  On kosilsya to  na
lakeev,  to na  svoih gvardejcev.  Kazalos', on  vot-vot  rasskazhet  o svoej
tajne, no potom ostorozhnost' vnov' oderzhivala verh.
     -  CHto zhe  eto za pravitel'  takoj,  esli  neskol'ko turganov ne  mogut
odolet' ego?
     - Nu horosho, -  reshilsya Madrahu, - ya skazhu vam. Vse ravno nikto iz moih
slug etogo yazyka ne  ponimaet.  Tak vot, Konahard - eto vovse ne Konahard, a
Popular Vtoroj - naslednik Fo - Menko CHetvertogo. Bez vashej pomoshchi nam s nim
ne spravit'sya.
     - Esli vy predlagaete mne stat'  vashim soyuznikom,  to pochemu eshche  vchera
vashi lyudi i dol'tshpiry atakovali nas v gorah, a espora - na ravnine?
     -  Delo v tom, chto i zdes' vinovat Popular Vtoroj. On predlozhil bol'shuyu
nagradu tem, kto smozhet vas unichtozhit'.
     -  CHto zhe  za  nagrada  takaya?  - sprosil  polkovnik i  pereglyanulsya  s
Salomeej.
     -  CHetyre  bol'shih  i  vosem' malen'kih  tabunov  otbornyh  labuhov,  -
vinovato ulybayas', soobshchil turgan. - Horoshij labuh u nas ochen' cenitsya.
     -  A kogda vy  ponyali,  chto  eto  vam  ne  udalos',  stali  zvat' nas v
soyuzniki, potroha vonyuchie? - zlo proiznesla Salomeya.
     Volna ee gneva byla takoj iskrennej, chto hozyainu
     dvorca stalo zharko.
     -  Izvinite nas.  -  razvel  rukami turgan, -  eto  politika. Ne mozhesh'
pobedit' - zaklyuchi mir.
     - Skazhite, mister Madrahu, a ch'i vojska atakovali nas vozle piramid?
     - |to byli  soldaty  Populara Vtorogo. Vy zdorovo  ih potrepali,  i oni
srazu ushli, a Popular  Vtoroj  tut zhe stal  iskat' kogo-to, kto unichtozhil by
vas za nagradu.
     - A ch'i dol'tshpiry atakovali nas v predgor'e - v kamenolomne?
     -  |to  byl nalet  turganov  SHviborda  i  Hohura. Posle  nego  nemnogie
vernulis' obratno.
     Polkovnik molcha kivnul. Salomeya molchala tozhe. Ona mogla by rasskazat' o
tom, chto i ee druz'ya ostalis' v etoj kamenolomne.
     Vspomnilos' medlennoe  padenie "skauta"  Fejt.  Ot  nee samoj malo  chto
ostalos',  no  ona  bilas'  do  poslednego,  i  v  ee pushechnyh  magazinah ne
obnaruzhili ni odnogo snaryada. Ona byla bezzashchitna, i ee  prosto pristrelili.
A kak naschet ekipazhej tankov, bronya kotoryh byla slishkom myagkoj dlya snaryadov
dol'tshpirov?
     "Problema  v  tom,  chto  eta  obez'yana  s   seroj  mordoj  schitaet  nas
bessmertnymi,  -  razmyshlyala  Salomeya.  -   On  dumaet,  chto  puli  ot   nas
otskakivayut, a kogda kto-to padaet, on  prosto katapul'tiruetsya domoj, kak v
komp'yuternoj igre.  No eto ne igra, i  vse,  kto  zdes'  umer,  pocherneli ot
strashnyh  ranenij, i  ih  kosti  navsegda  ostanutsya  v  etoj  chuzhoj  zemle.
Navsegda..."
     -   A  kto  zapuskal  golubuyu   raketu?   -  prodolzhil  polkovnik  svoe
nenavyazchivoe doznanie.
     - |to sdelal Popular, ni u kogo drugogo takogo oruzhiya  net. |ta uzhasnaya
sila - odna iz osnov ego vlasti, i dlitel'noj voiny s nim vesti  nevozmozhno.
S nim  nikto  ne sladit - tol'ko  vy. Potomu chto u vas lyudi mogut  ne tol'ko
zahodit' vnutr' boevoj mashiny,  no i  vyhodit'  obratno.  U  nas takoe budet
vozmozhno lish' v dalekom  budushchem. I  budet  li  voobshche - neizvestno. Popular
Vtoroj protiv vseh nauk, i mnogie ego slushayut.
     - Ono i k luchshemu,  - neozhidanno podal golos Lommer. - Izvinite, ser, -
obratilsya on k  polkovniku.  - Prosto ya dumayu, chto  esli  by ne  eta poganaya
nauka, to my by zdes' ne okazalis', a zhrali by svoi pajki na baze.
     - No blagodarya nauke vashi soldaty mogut vyhodit' iz boevyh mashin!  - ne
uspokaivalsya Madrahu.
     "Bolvan,  -  podumala  Salli,  v  ocherednoj  raz  pogruzhayas'  v  puchinu
zhiznennogo analiza. - Konechno, my mozhem  vyhodit', i v etom nasha svoboda. Ne
ochen'-to priyatno sidet' v kabine "skauta" v vide zalivnoj ryby. Da, my mozhem
pokidat' etu dolbanuyu kabinu, no kak daleko ot nee my mozhem ujti? Kak daleko
my ujdem ot teh, kto shel s nami ryadom, a potom razvalilsya goryashchej plot'yu pod
udarami flammerskih ustanovok?
     Kak daleko my ujdem ot teh, kogo sami, svoimi rukami polozhili v okopah,
kogo rasstrelyali v ukrytiyah, v medlitel'nyh tankah-korobochkah?
     Net, nashi ubijstva - kak avtografy, a nash strah - kak kalenaya pechat'. I
po suti, my privyazany k svoim kabinam, dzhojstikam i pushkam tak zhe, kak i eti
sdelannye iz zhele bednyagi. S toj lish' raznicej, chto oni znali, na chto shli, a
my net".
     Salomeya zamotala golovoj.
     - CHto s toboj? - sprosil polkovnik.
     -  Ne znayu,  - otvetila ona.  -  Navernoe,  ya shozhu s uma. Vse vremya  v
golove  miting  kakoj-to... U vas est'  chto-nibud'  s gradusami, pokrepche? -
sprosila Salomeya u Madrahu.
     -  Da, konechno, - kivnul tot i, povernuvshis' k slugam, skazal neskol'ko
slov. Totchas  odin  iz nih ubezhal i  vskore vernulsya s  nebol'shoj steklyannoj
butylochkoj.
     Salli vzyala ee, vynula probku i ponyuhala.
     - Pahnet horosho, - opredelila ona. - YAblokami pahnet. Kak kal'vados.
     Zatem postavila pered soboj stakan iz golubovatogo stekla i vylila tuda
vse soderzhimoe butylki.
     So storony  slug turgana  poslyshalos'  neskol'ko priglushennyh  vskrikov
udivleniya.
     -  Vy  dolzhny ih  prostit', -  ulybnulsya Madrahu.  - U  nas eto esli  i
prinimayut  vnutr',  to tol'ko kaplyami, rastvorennymi  v  vode.  U nas eto ne
p'yut.
     - A  u nas eshche i ne to p'yut,  - snova vmeshalsya Lommer i, pokosivshis' na
polkovnika, dobavil: - Izvinite, ser.
     Tem  vremenem Salli odnim mahom osushila stakan i zakusila  pervym,  chto
popalos' ej na stole. Zatem  vydohnula vozduh i, smorgnuv vystupivshuyu slezu,
priznalas':
     - Stalo luchshe.
     - Nu i otlichno, - skazal polkovnik. - I, pozhaluj, nam pora otklanyat'sya.
     Turgan brosil na Vil'yamsa nastorozhennyj vzglyad, no tot uspokoil ego:
     -  Nuzhno  obdumat'  vashi predlozheniya.  |to  delo  trebuet  vsestoronnej
prorabotki.
     83
     Vozvrashchenie v  prigorod  prohodilo dlya Salomei kak  v  tumane.  Napitok
okazalsya  kuda  bolee zaboristym,  chem ona dumala, i vremenami  sidevshij  na
kozlah   voznica  kazalsya  ej  bol'shoj  chernoj  pticej,  kotoraya  vzmahivala
kryl'yami, no nikak ne mogla vzletet'.
     -  Kysh-sh! Kysh-sh! -  pugala ee Salomeya,  no ptica  vse tak zhe bespomoshchno
hlopala kryl'yami, a polkovnik odergival Salli i govoril:
     - Sidi-sidi, uzhe skoro doma budem. Naprotiv Salomei razmestilis' Lommer
i Poznic. V svoih kruglyh shlemah i bronezhiletah oni kazalis' ej cherepashkami.
     - |j, cherelash-shki! Kysh-sh! Poletel i - poleteli!
     - Nu nabralas', - govorili "cherepashki" i smeyalis'.
     - YA vam posmeyus',  - serdilas' Salomeya i krichala: - Sprava  sorok pyat',
distanciya tysyacha dvesti - vizhu tri celi! Fejt, prikroj! YA ih sejchas smazhu!
     Kogda povozka  ostanovilas'  vozle znakomyh vorot,  k nej podoshli  dvoe
stoyavshih  na  chasah   soldat.  Salli  momental'no  protrezvela  i  udivlenno
oglyadelas'.
     U nee bylo takoe oshchushchenie, budto ona vynyrnula na poverhnost'.
     Uvidev svoih, Hafin oblegchenno vzdohnula i soshla na zemlyu.
     Opustevshij  ekipazh  totchas  zhe  tronulsya  i,  razvernuvshis',  poehal  v
obratnuyu storonu. Voznica  i dva soprovozhdavshih gostej gvardejca ispytali ne
men'shee oblegchenie.
     - Opasayutsya oni nas, - s gordost'yu v golose  skazal Lommer i  snyal svoj
shlem.
     - Opasayutsya, - soglasilsya Poznic.
     Slegka  pokachivayas', Salli zashla  vo  dvor i pervym delom posmotrela na
stoyavshie  v nemom  velichii  "skauty". Mashina Boni byla  slegka povernuta, iz
chego sledovalo, chto ona gonyala robota po lugu.
     Odnako samoj Boni vidno ne bylo.
     Ona poyavilas' minutu spustya iz vtorogo doma. Na  lice lejtenanta Klejst
igrala dovol'naya ulybka, a glaza blesteli.
     - CHto, vseh perebrala, suchka? - neozhidanno zlo sprosila Salomeya.
     - Net, tebe tozhe ostavila. Parochku...
     - No-no!  Ne ssorit'sya! -  strogo skazal  Vil'yams. -  Nas slishkom malo,
chtoby eshche izlivat' drug  na  druga svoi perezhivaniya. Vsem nelegko. Lejtenant
Hafin!
     - Slushayu, ser.
     - YA vizhu, vam legche.
     - Legche, ser.
     - Togda zajmites' svoej mashinoj. Posmotrite, vse li v poryadke.
     - Est', ser, -  po-kazennomu chetko otvetila  Salomeya  i poshla  k svoemu
zheleznomu monstru.
     Legko  peremahnuv  cherez  zabor,  ona  ostanovilas'   i  posmotrela  po
storonam. I eto otkrytoe prostranstvo, i zelen'  lugov vyzvali v nej chuvstvo
udovletvorennosti.  Udovletvorennosti  ot  togo,  chto  ona zdes'  sredi  teh
nemnogih, kto zastavil sebya uvazhat' i boyat'sya v etom neizvedannom krae.
     84
     Plot vsej svoej  tyazhest'yu tknulsya v kamni, i SHapiro pervym  soskochil na
bereg.   On  vooruzhilsya  bol'shim  bulyzhnikom  i  stal  vkolachivat'  v  zemlyu
zaostrennyj kol. ZHak soshel sledom za nim  i pomog zamotat' konec verevki, ne
pozvolyavshej reke utashchit' plot dal'she.
     Poka  oni  rabotali,  Toni Lutc  proshelsya vdol'  berega, derzha vintovku
naizgotove i prislushivayas' k peniyu ptic, naselyavshih pribrezhnye kusty.
     Gory ostalis'  pozadi. Ih zatyanutye golubovatoj  dymkoj siluety uzhe  ne
kazalis' opasnymi, odnako napominali o tyazhelyh ispytaniyah na porogah.
     -  Nu  chto, vse  tiho?  -  sprosil lejtenant Monro, kogda  oni s SHapiro
zakonchili krepit' verevku.
     - Vrode, - otozvalsya Toni, prodolzhaya prislushivat'sya k ptich'emu gomonu.
     - Togda ty stoj tut, a my nachnem razgruzhat'sya.
     - Horosho, - kinul Lutc.
     Mezhdu  tem Hosmar uzhe vynes na  bereg meshki SHapiro i Lutca, poskol'ku v
nih byl osnovnoj zapas zhevatel'nyh konfet i soldatskih plitok.
     Berezhno  polozhiv svoyu  noshu  na kamenistuyu zemlyu,  Hosmar kak by  mezhdu
prochim obronil:
     - CHayu hochetsya.
     - Zdes' chaj pit' nel'zya, - otrezal SHapiro. - Nuzhno skoree ujti ot reki,
a esli ty hochesh' zhrat', to tak i skazhi.
     - YA  hochu zhrat',  -  tut  zhe povtoril Hosmar.  Ral'f  dostal  iz  meshka
neskol'ko plitok i peredal Hosmaru:
     -  Na,  voz'mi.  I znaj,  v blizhajshie  dva  chasa  ty  bol'she  nichego ne
poluchish'. Ponyal?
     - Ponyal, -  s  gotovnost'yu  kivnul Hosmar, vpivayas' zubami  v ochishchennuyu
plitku.
     Vskore vsya nebol'shaya poklazha  byla snesena na bereg, i soldaty privychno
zakinuli ee na svoi plechi. SHapiro, kak vsegda,  poshel pervym, za nim Monro i
chavkayushchij Hosmar, a rol' zamykayushchego dostalas' Toni.
     Vysadku na bereg oni predprinyali  posle  rasskaza Hosmara ob akvatorii,
kontroliruemoj  piratami.  Po  ego slovam, vse ust'e reki  bylo perekryto  i
nikto, dazhe Popular Vtoroj, ne mog vyjti v more, ne uplativ dani.
     - Oni ochen' opasnye i horosho  vooruzheny, -  govoril  Hosmar,  dovol'nyj
ottogo, chto ego tak vnimatel'no slushayut.
     - A skol'ko ih tam mozhet byt'? - sprashival ego Monro.
     - Mnogo, ochen' inogo. U nih net turgana, i nikto ne mozhet ih poschitat'.
     - Da,  bez turganov  v  etih mestah  sovsem  bardak, -  glubokomyslenno
zametil Toni, i vse s nim soglasilis'.
     Utomiv Hosmara  rassprosami, udalos'  vyyasnit' sleduyushchee:  vdol' berega
morya sushchestvovala pribrezhnaya polosa,  na kotoruyu ne rasprostranyalis'  zakony
pravitelej. Na  etoj territorii kazhdyj chelovek  sushchestvoval sam po  sebe,  i
lyudi kak  mogli dobyvali pishchu i zashchishchali svoyu zhizn'.  Pokorit'  eti zemli ne
udavalos' nikomu, dazhe velikomu Fo-Menko CHetvertomu.  V sluchae ugrozy piraty
srazu  zhe sadilis'  na korabli i uhodili v  more, gde  nikto  ne mog  s nimi
sopernichat'. A kogda vojska zavoevatelej uhodili, piraty poyavlyalis' vnov'. V
konce koncov obrazovalas' territoriya,  kotoraya  vremya ot vremeni menyala svoi
granicy.  Esli sosedstvuyushchemu  s  beregom  turganu bylo  ne do piratov,  oni
potihon'ku  grabili ego seleniya i rasprostranyali na  nih svoyu vlast'.  Potom
turgan prihodil  s  vojskom i izgonyal piratov, i togda oni opyat' otstupali k
moryu, gotovye v lyuboj moment udrat' na korablyah.
     Otryad prodolzhal  idti,  probirayas'  skvoz'  gustye zarosli  kustarnika,
vspugivaya ptic, yashcheric i malen'kih zlyh gadyuk. Oni truslivo upolzali, odnako
gromko shipeli, napominaya, chto mogut byt' opasny.
     Posle  treh chasov marsha  po zaroslyam otryadu udalos'  vyjti  na  otrytoe
prostranstvo, po vidu  vpolne obitaemoe, o chem  svidetel'stvovalo  neskol'ko
dorog  i  tropinok,  razbegavshihsya v obhod  holmov  i  balok  i sobiravshihsya
voedino na rovnyh mestah.
     Raza dva navstrechu vyhodili  vooruzhennye lyudi, po  dva-tri cheloveka. No
vse  oni  shli  svoej dorogoj  i tol'ko okidyvali  neznakomcev nastorozhennymi
vzglyadami.
     Kogda gruppa nakonec ostanovilas' na prival, k ih kostru pribilos' dvoe
putnikov. Oni  sovsem  ne udivilis' vneshnemu  vidu soldat, odnako porazilis'
tomu, chto te govorili na neponyatnom im yazyke.
     Prishlos' obshchat'sya cherez perevodchika.
     - Ih zovut Zonato i Bulibr, oni  iz nebol'shogo seleniya, stoyashchego dal'she
na doroge, - perevodil Hosmar, prihlebyvaya prigotovlennyj Toni dushistyj chaj.
     Monro videl, kak u  dvuh bedolag tekut slyunki, i  ugostil  ih plitkami,
kotorye byli tut zhe s容deny.
     Raspravivshis' s ugoshcheniem, putniki zagovorili napereboj, vidimo izlivaya
Monro svoi zhaloby.
     - Oni govoryat, chto tri dnya nazad so storony morya prishli piraty,  - stal
perevodit' Hosmar, - Oni govoryat, kapitan Bil'bao i s nim tridcat'  chelovek,
U vseh otobrali den'gi, starostu derevni povesili na ploshchadi, a vseh molodyh
zhenshchin  sognali v  bol'shoj  zagon  dlya  skota  i  vybirayut sebe, komu  kakaya
priglyanetsya. U Zonato ugnali zhenu,  a u Bulibra dvuh docherej.  Oni govoryat -
ochen' obidno.
     - Ponyatnoe delo, obidno, - kivnul Toni.
     -  A  est'  li doroga v  obhod etogo seleniya? - sprosil  Monro.  Emu ne
hotelos' vvyazyvat'sya v chuzhie konflikty.
     Hosmar perevel vopros. Emu otvetili.
     - Est', po lesu, no nuzhno delat' kryuk v devyanosto chuhu.
     Monro molchal. Delat' obhod v dvadcat', a to i v tridcat' kilometrov emu
ne hotelos'.
     - CHto dumaesh', Ral'f? - sprosil on SHapiro. Tot pozhal plechami i skazal:
     - Mozhno pojti posmotret', komandir. Tam vidno budet.
     Posidev  eshche s polchasa, Monro  i  ego komanda druzhno podnyalis' i  poshli
dal'she.
     Izgnanniki Zonato i Bulibr, postoyav v nereshitel'nosti, dvinulis' sledom
za  otryadom,  chuvstvuya  v  etih  strannyh  neznakomcah neob座asnimuyu  silu  i
reshitel'nost'.
     Vprochem, u aborigenov hvatalo uma derzhat'sya na prilichnom rasstoyanii.
     - Oni idut sledom za nami, - obernuvshis', soobshchil Toni.
     - Pust' idut, - otozvalsya Monro. - Oni  po golosu Ral'fa  ponyali, chto u
nih est' shans.
     - A kakoj u menya byl golos?
     -  Ne znayu, Ral'f. Navernoe, oni reshili, chto  ty ub'esh' etogo  pirata i
vseh ego lyudej.
     85
     Projdya  ne bol'she  shesti-semi  kilometrov,  Monro  i ego  lyudi vyshli  k
okraine zahvachennogo seleniya. Eshche  na podhode oni uslyshali kriki i odinochnye
vystrely. Piraty prodolzhali navodit' v derevne svoj poryadok.
     Spustivshis' s nebol'shogo prigorka, otryad vstupil na chuzhuyu territoriyu.
     V derevne  bylo  vsego neskol'ko  ulic  i okolo sotni domov. Okna  byli
zakryty derevyannymi  shchitami, a vo  dvorah nikto ne poyavlyalsya.  Na posypannyh
graviem dorozhkah koe-gde vidnelis' pyatna krovi, odnako trupov ili ranenyh ne
bylo. Dolzhno byt', ih bystro unosili rodstvenniki.
     Nedobraya tishina  okruzhala malen'kij otryad. SHapiro vslushivalsya  v nee na
predele svoih vozmozhnostej i v konce koncov ostanovilsya.
     - CHto? - korotko sprosil ZHak.
     - Nichego. SHtyk nado prigotovit'.
     I s etimi  slovami Ral'f pristegnul  k vintovke shtyk. Teper' ego oruzhie
kazalos'  vo sto krat  opasnej Pulya - chto, ee nikto ne vidit, a shtyk otrazhal
dnevnoj svet, sobiraya ego na svoih zlyh kromkah.
     Monro  tut  zhe posledoval  primeru Ral'fa, a Toni  tol'ko vzdohnul. Ego
shtyk  byl  sloman v pervoj stychke  s  voinami-velikanami,  i teper'  u  nego
ostalsya nebol'shoj oblomok, godivshijsya lish' dlya hozyajstvennyh nuzhd.
     Gde-to skripnula dver', zamychal labuh.
     ZHak vytashchil  pistolet iz kobury i sunul ego za  poyas.  U nego mel'knula
mysl' vooruzhit' i Hosmara, odnako lejtenant peredumal. Hosmar ne byl voinom,
on torgoval pryanostyami.
     SHapiro  sdelal shag, drugoj, a zatem  poshel bystree.  Monro staralsya  ne
otstavat', on polnost'yu doveryal chut'yu Ral'fa.
     Tak  projdya  po  ulochke  neskol'ko desyatkov  metrov, oni  okazalis'  na
nebol'shoj  ploshchadi,  v  seredine  kotoroj  vozvyshalsya  pomost  s  viselicej.
Raskachivaemyj vetrom trup starosty  derevni  sovershal tanceval'nye dvizheniya.
Vpered-nazad, polupovorot... Vpered-nazad, polnyj oborot...
     Zacharovannyj  etim strashnym tancem, ZHak edva ne natolknulsya  na SHapiro,
kotoryj ostanovilsya i podnyal vintovku.
     Ot   nebol'shogo   odnoetazhnogo   doma,  sudya  po   broskoj  vyveske   -
uveselitel'nogo  zavedeniya,  navstrechu  neproshenym  gostyam  otdelilis'  pyat'
chelovek.
     Oni  shli  stenkoj,   nadeyas'  svoi  bravym  vidom   ispugat'   nezvanyh
prishel'cev.
     Na  bedrah  u   piratov   krasovalis'  rasshitye  zhemchugom   chehly   dlya
korotkostvol'nyh  obrezov,  a  zatknutye  za poyas  dlinnye klinki dlya pushchego
ustrasheniya byli perepachkany krov'yu.
     Ne   dojdya  do  neznakomcev  neskol'kih  shagov,  piraty   ostanovilis'.
Ostanovilsya i otryad Monro, vstav, kak i ih opponenty, stenoj.
     Monro,  SHapiro,  Lutc i Hosmar  molcha rassmatrivali  banditov, odetyh v
odezhdu iz ryb'ej kozhi.  Ih golovy  venchali bol'shie chernye berety, a  dlinnye
volosy byli sobrany vo mnozhestvo tonkih kosichek.
     Piraty molchali, soldaty - tozhe.
     Bylo vidno, chto cvet kozhi,  oruzhie i  vsya osnastka prishel'cev proizveli
na banditov vpechatlenie.
     Odin iz  nih,  kotorogo ZHak  pro  sebya uzhe okrestil Pomoshchnikom,  chto-to
rezko skazal.
     - On sprashivaet, kto my takie, - spokojno perevel Hosmar.
     Kazalos', on ni sekundy ne somnevalsya v  ishode dela, pomnya, chto  ochen'
skoro vse, kto vstaval na puti ego soyuznikov, zakanchivali ploho.
     - Skazhi, chto  my  lyudi znamenitogo kapitana Vil'yamsa,  i on prislal nas
posmotret', kto hozyajnichaet v ego derevne.
     SHapiro odobritel'no kivnul, a Hosmar perevel otvet.
     To, chto neizvestnye govoryat  na neznakomom yazyke da  eshche  pretenduyut na
etu  derevnyu, porazilo piratov. Tot, kogo ZHak okrestil Pomoshchnikom, pokosilsya
na svoih sputnikov  v nadezhde na ih podderzhku, odnako  te tozhe  byli zdorovo
udivleny.
     Togda  Pomoshchnik zagovoril  sam.  On govoril dovol'no  dlinno,  iz  chego
sledovalo, chto on trusil.
     - Nu konechno, - podal golos Lutc, - eto tebe ne s babami voevat',
     -  On  predlagaet  nam  projti  v  pitejnoe  zavedenie  i  pogovorit' s
kapitanom Bil'bao.
     - CHto  zh, skazhi, chto  my soglasny. Skazhi, chto  lichno on i ego lyudi  nam
simpatichny, no mozhet tak sluchit'sya, chto nam pridetsya ih vseh ubit'.
     Hosmar  snova  perevel.   Piraty  nervno  rassmeyalis',  odnako   uvidev
ser'eznye lica chuzhakov, ponyali, chto eto ne shutka.
     86
     Vnutri  nebol'shogo  derevenskogo  kabachka  bylo  nemnogolyudno.  Desyatok
nasytivshihsya ubijstvami piratov prazdnovali  udachnoe delo, a v uglah,  pryamo
na zavalennom ob容dkami polu, neskol'ko par zanimalis' lyubov'yu.
     Kapitana  Bil'bao mozhno bylo uznat' srazu.  On sidel  vo glave dlinnogo
stola, i vmesto chernogo bereta na nem byl krasnyj. Krome  banditov v kabachke
nahodilis'  eshche dvoe  zapugannyh  muzhchin  - vladel'cy  zavedeniya.  Oni begom
vypolnyali vse prikazy banditov i prinosili vse novye kushan'ya i vino.
     Esli Bil'bao  ne  nravilos' to ili inoe blyudo, on  shvyryal ego v dal'nyuyu
stenu, postepenno prevrashchaya ee v raznocvetnuyu rel'efnuyu kartinu.
     -  Postas! Pochemu tvoya  baba tak  sil'no oret?! - nedovol'no voskliknul
on, obrashchayas' k pyhtevshemu v uglu piratu.
     - Ona devstvennica... kapitan! - ne ostanavlivayas', prokrichal Postas.
     - |j,  nu  tak  my  zhe devstvennic  ne trogaem!  My  zhe dogovorilis'. YA
pravil'no  govoryu,  Kohert?  - obratilsya  kapitan  k  poluzhivomu ot p'yanstva
banditu
     Tot tol'ko  pozhal  plechami  - snachala  odnim,  potom  drugim, no nichego
skazat' ne smog, kak ni staralsya.
     Dver'  v kabachok raspahnulas', i poyavilsya Dzhad. S  nim bylo chetvero ego
podruchnyh. Nesmotrya na svoyu molodost', Dzhad byl u Bil'bao na osobom schetu.
     - Vypej, Dzhad! - kriknul kapitan.
     -  S  udovol'stviem, no na  okraine derevni  videli vooruzhennyh  lyudej.
Nuzhno pojti posmotret'.
     - Nu tak pojdi i posmotri. No potom vozvrashchajsya - my eshche vyp'em...  - I
Bil'bao pogrozil Dzhadu pal'cem, kak eto delayut p'yanye, hotya na samom dele on
byl absolyutno trezv.
     Na etot prostoj priem uzhe ne raz popadalis' te, kto nadeyalsya  pokonchit'
s Osmanom Bil'bao.
     - Horosho, moj kapitan,  - kivnul Dzhad i vyshel. Sledom za nim, brosiv na
stol s edoj alchnye vzglyady, vyshli i ego lyudi.
     - |j,  ty,  svin'ya suhoputnaya! - prohripel prosnuvshijsya bocman kapitana
Bil'bao, Odnouhij Kot. - Prinesi mne travyanogo piva, da popenistej!
     - Slushayus', gospodin, - poklonilsya odin iz prisluzhnikov,  lico kotorogo
ukrashal ogromnyj sinyak. - YA sejchas zhe prinesu.
     On poklonilsya eshche raz i ubezhal, pripadaya na pravuyu nogu.
     Iz  ugla torzhestvuyushche  prorevel Postas  i vskore  podnyalsya,  zastegivaya
shtany.
     -  Nu chto,  Postas, tebe,  navernoe,  samoe  vremya pozhrat',  -  lyubezno
predlozhil Bil'bao.
     - Da, kapitan! - oshcheril  pirat svoi redkie  klyki. - Pozhrat' i snova za
delo! U nas s Honganom sostyazanie!
     - Hongan tebya pob'et, - avtoritetno zayavil Odnouhij Kot. -  Proshlyj raz
on  za  odin den' trahnul desyat' bab, i tri iz nih  byli devstvennicy.  Odna
potom pomerla...
     - Tak-to ono  tak, - neozhidanno prishel v sebya  Kohert. - Tol'ko segodnya
Hongan vypil slishkom mnogo piva...  On... On vyhodit  mochit'sya kazhdye desyat'
minut - kakoe uzh tut sostyazanie.
     Pribezhal hromoj  prisluzhnik  i prines Odnouhomu  Kotu  piva.  Pripav  k
malen'komu  derevyannomu  bochonku, bocman  pil  do teh por, poka ego zhivot ne
stal sveshivat'sya cherez poyas.
     - YA tak dumayu, Kot, esli sejchas prostrelit' tvoe bryuho,  ty vzorvesh'sya,
kak gniloj sychug! - zametil Postas i zapihnul v rot puchok zeleni.
     Vse gromko zasmeyalis'.
     V  etot moment dver' v kabachok otkrylas'  i snova poyavilsya Dzhad. Sledom
voshli ego parni, a uzhe za nimi kakie-to neznakomye sub容kty.
     Tol'ko odin iz nih byl po vidu normal'nyj, a ostal'nye troe - nastoyashchie
urody.
     - |to chto za dikie labuhi?! - grozno sprosil Bil'bao.
     - Sam ne znayu, kapitan, - pozhal plechami Dzhad i, podojdya k predvoditelyu,
vstal za ego  spinoj. - Po-nashemu  ne  ponimayut, - uzhe tishe dobavil  on, - i
govoryat,  chto oni ot  kakogo-to  kapitana Vil'mana.  Govoryat, derevnya eta  -
ihnyaya...
     -  Kto  takoj Vil'man?! -  Bil'bao  podnyalsya v polnyj  rost  i vperilsya
glazami v neznakomcev. - CHto za naglost'? YA sejchas  velyu vsporot' im bryuho i
brosit' v ovrag, k ryzhim murav'yam!
     Vo vsem  pomeshchenii vocarilas' tishina. Dazhe nasil'niki pritihli v temnyh
uglah. Byli slyshny tol'ko vshlipy ih zhertv.
     Bil'bao  polozhil ruku na  chehol s obrezom,  no  vstretilsya vzglyadom  so
stoyavshim  krajnim  sprava  parnem.  On  krepko derzhal svoe  oruzhie, vdobavok
uvenchannoe ogromnym nozhom.
     V  etih  glazah  Bil'bao ne  uvidel somneniya. Tam byl  tol'ko spokojnyj
vybor  celi.  Kapitan uzhe  ponyal, chto eti lyudi vse ravno budut strelyat'. Oni
prishli imenno za etim.
     "Dolzhno byt', ih ruzh'ya ochen' bystry,  - podumal Bil'bao. - Nas zdes' ne
menee pyatnadcati, a ih tol'ko Troe. Gryaznulya za ih spinami - ne v schet".
     -  No  my  ved' mozhem reshit' nashi problemy  mirno,  -  vkradchivym tonom
proiznes kapitan. On hotel vyigrat' vremya ili hotya by otvlech' vnimanie etogo
belolicego ubijcy, kotoryj smotrel na Bil'bao, tochno zmeya.
     "Nu chto  zhe,  kogda-to,  dvadcat'  let  nazad, iz takogo zhe polozheniya ya
sumel ulozhit' Frejna |kedo, - podderzhivaya  svoyu reshimost', vspomnil Bil'bao.
- |h, byla ne byla!"
     I, gromko vskriknuv, kapitan rezko vyhvatil obrez.
     87
     Piraty shli vperedi i  vse  vremya oglyadyvalis', vidimo opasayas', chto  im
vystrelyat v spinu.
     - Skazhi im,  chtoby  ne drozhali,  -  prikazal  Monro, i  Hosmar  tut  zhe
perevel.
     Piraty zaiskivayushche  zaulybalis'  v otvet,  skalya  klyki  i  ezhesekundno
popravlyaya svoi berety.
     Poka vsya processiya shla  k derevenskomu restoranu, vokrug - na ploshchadi i
u prilegayushchih  k  nej  domov -  ne  bylo  ni  edinogo cheloveka.  Odnako  ZHak
chuvstvoval, chto za nimi sledyat desyatki glaz.
     -  YA  tak  ponimayu, ser,  chto  u  morskih piratov  dolzhno byt' sudno, -
zametil Toni.
     - Pravil'no, - soglasilsya Monro. - Znachit, nam nuzhny neskol'ko chelovek,
kotorye smogut vesti etot korabl'.
     - Tol'ko ne Bil'bao, - skazal SHapiro.  - Sudya po vsemu, eto ot座avlennyj
sukin syn, i, poka on budet zhiv, nam etot sbrod ne utihomirit'.
     - Delaj, kak znaesh', Ral'f. Pojdesh' pervym?
     - Da.
     Uslyshav imya svoego predvoditelya, piraty obmenyalis' neskol'kimi frazami,
odnako Hosmar prikriknul na nih, i oni totchas zamolchali.
     U  vhoda v zavedenie stoyala  luzha mochi, kotoroj ne  davali  prosohnut'.
Piraty oboshli ee vokrug i stupili na  kryl'co, a Ral'f pristroilsya za  nimi,
gotovyj v lyubuyu sekundu pustit' v hod svoj molnienosnyj shtyk.
     Edva  bandity  okazalis'  vnutri  kabachka,  oni  totchas  spryatalis'  za
kapitana, izlivaya emu svoi zhaloby.
     Glavnyj  pirat chto-to nedovol'no  prokrichal  i  podnyalsya. On byl  vysok
rostom i krepko slozhen. Na ego bedrah, kak i u ostal'nyh  piratov, bylo  dva
chehla dlya obrezannyh ruzhej.
     Hosmar hotel perevesti, chto krichal Bil'bao, no SHapiro ego ostanovil.
     - Ne nuzhno, - tiho skazal on.
     Monro  stoyal v seredine  i  neglasno otvechal za  teh pyateryh, vmeste  s
Pomoshchnikom, i eshche dvoih, popadavshih v sektor ego obstrela.
     Toni  Lutc  derzhal  na pricele  s  desyatok  parnej,  nadevavshih  shtany.
Poyavlenie  nezvanyh  gostej bylo dlya  nih  neozhidannym i  zastavilo prervat'
razvlecheniya.
     I nakonec  -  Ral'f SHapiro. Ego  delom  byl kapitan Bil'bao  i vse, kto
sidel  za dlinnym stolom. Nekotorye iz celej  vyglyadeli p'yanymi, no  eto eshche
nichego ne znachilo.
     Obstanovka  nakalyalas'. Dve gruppy stoyali drug naprotiv druga, no nikto
ne hotel nachinat' pervym.
     Zatem Bil'bao  ulybnulsya,  i ego  glaza  hitro  zablesteli.  On  chto-to
skazal.
     Eshche  do  perevoda  Hosmara  Monro  ponyal, chto  pirat  prosto  otvlekaet
vnimanie.  ZHak opasalsya etogo giganta,  i emu kazalos',  chto levyj flang  ne
prikryt, odnako SHapiro stoyal kak izvayanie, a uzh on-to znal, kak sebya vesti.
     Neozhidanno Bil'bao s gromkim krikom vyhvatil oruzhie. Ego dvizheniya  byli
neulovimy, no pulya Ral'fa okazalas' bystree.
     Pirat  vzmahnul rukami i grohnulsya  nazad,  oprokinuv  stul  i  edva ne
zashibiv perepugannogo prisluzhnika.
     So  storony  Toni tozhe nametilos' dvizhenie,  odnako  Lutc  byl nastroen
ochen'  zhestko. Neskol'ko chelovek v  ego sektore  upali  na pol,  a ostal'nye
zamerli, kak v detskoj igre pro more.
     V sektore lejtenanta Monro ne reshilsya poshevelit'sya ni odin chelovek.
     -  Sprosi, gde  ostal'nye, - skomandoval ZHak Hosmaru,  i  tot  srazu zhe
perevel vopros.
     Snachala vse molchali, no potom  slovo vzyal sidevshij za  stolom chelovek s
ogromnym zhivotom. Tyazhelo otduvayas', on proiznes neskol'ko slov, no i eto emu
prishlos' delat' s pereryvami.
     - |to bocman,  ego zovut Odnouhij Kot.  On  skazal, chto  eshche stol'ko zhe
lyudej nahoditsya v derevne.
     - Sprosi, kak ih vyzvat'. Ved' sushchestvuet zhe kakaya-to komanda na sbor.
     Hosmar snova zagovoril s bocmanom, i tot nehotya, no vse zhe otvetil.
     - On skazal, chto nuzhno pustit' v  nebo smolyanoj ogon'. Togda  vse srazu
sbegutsya syuda.
     - Navernoe, eto chto-to vrode  signal'noj rakety, - predpolozhil Ral'f, a
zatem  bez preduprezhdeniya  bystro vystrelil  pyat' raz,  ulozhiv  teh pyateryh,
kotorye vstretilis' im na ploshchadi.
     Spokojstvie,  s   kotorym  Ral'f  raspravilsya  s  prakticheski  plennymi
piratami, pokorobilo ZHaka, hotya  on ponimal,  chto eti  pyatero  -  vzvedennyj
fugas.
     -  Ne  beri v  golovu, lejtenant. |to  sdelal  ya, a  ne ty, -  pospeshil
skazat' Ral'f, a zatem podoshel k Odnouhomu Kotu i prikazal: -  Vstavaj, pora
puskat' smolyanoj ogon'.
     I  hotya  Hosmar  eshche ne  uspel  perevesti,  bocman ponyatlivo kivnul  i,
podnyavshis', napravilsya k trupu Bil'bao.
     Starayas',  chtoby  ego  ruki  byli  na  vidu,  on  vytashchil  iz-za  poyasa
poverzhennogo  vozhaka nebol'shoj cilindr i poshel k dveri. Prohodya mimo SHapiro,
bocman  nevol'no  vtyanul zhivot, opasayas'  strashnogo  zhala shtyka,  na kotorom
igrali svetovye bliki.
     Vyjdya na kryl'co,  Odnouhij Kot podnyal cilindr. Zaryad gromko hlopnul, i
raketa  vzvilas' v  nebo, izdavaya  pronzitel'nyj svist. Posle  etogo  SHapiro
vernul bocmana obratno i velel emu sest' na mesto, a zatem cherez perevodchika
Hosmara poprosil dvuh  prishedshih v sebya zhenshchin sobrat' u banditov oruzhie. Te
stali delat' eto s takim rveniem, chto piraty ne na shutku perepugalis', vidya,
s kakoj nenavist'yu smotryat na nih ih byvshie zhertvy.
     Vskore   poslyshalsya  topot  vozvrashchavshihsya  s  podvigov  banditov.  Oni
vryvalis' v  zal,  na  hodu eshche zastegivaya  shtany  ili  dopivaya  ostatki  iz
butylok. Lutc i Monro  tut zhe  sbivali  ih prikladami, a zhenshchiny zabirali  u
oglushennyh piratov oruzhie.
     Kogda  vsya banda  okazalas' v  zapadne, postradavshih zhenshchin, kotorye ne
mogli  idti sami, stali  vynosit' na  rukah. V  etom  pomogali oba vladel'ca
zavedeniya. Pri etom oni vse vremya  chto-to lopotali i ukazyvali na  lestnicu,
vedushchuyu na vtoroj etazh.
     - CHto oni hotyat? - sprosil Monro.
     - Govoryat, u nih  naverhu eshche  odna zhenshchina,  kotoruyu tozhe iznasilovali
piraty,
     - Pust' vytaskivayut ee na ulicu - nemedlenno! - prikazal  Monro. On uzhe
ponyal, chto zadumal SHapiro, odnako osoznaval, chto drugogo vyhoda u nih net.
     Hozyaeva prodolzhali  chto-to  ob座asnyat',  no Hosmar  zaoral  na nih,  kak
nastoyashchij serzhant, i oni pobezhali k lestnice.
     -  Sprosi  u  bocmana,  skol'ko  chelovek  emu  nuzhno,  chtoby  upravlyat'
korablem, - brosil Ral'f.
     Hosmar perevel. Okazalos',  chto vsego pyatero.  Odnouhij Kot, povidavshij
na svoem veku mnogoe, srazu soobrazil, chto u nego poyavilsya shans.
     On otobral pyateryh schastlivchikov, i te toroplivo poshli k vyhodu,  proch'
iz etogo strashnogo pomeshcheniya.
     Ostavshiesya v zale s toskoj smotreli im vsled, dazhe ne pytayas' probit'sya
k svobode.
     - Toni! Goni vseh ot okon! - kriknul SHapiro kakim-to strashnym karkayushchim
golosom.
     - YA... tozhe  pojdu,  - ele  slyshno  proiznes  Monro,  opustiv  glaza  i
starayas' ne smotret' na prigovorennyh.
     - Konechno, lejtenant, - soglasilsya SHapiro.
     88
     Vest' o tom, chto proishodit  v kabachke,  bystro obletela  vsyu  derevnyu.
Snachala ostorozhno, a potom vse smelee lyudi stali sobirat'sya na ploshchadi.
     - Hosmar, skazhi im,  chtoby ne podhodili blizko, - potreboval Monro. Sam
on stoyal v dvadcati  metrah  ot derevenskogo restorana i zhdal, kogda  vyjdet
SHapiro.
     Nakonec  Ral'f poyavilsya,  no  on ne  vyshel,  a  vyletel pulej i  eshche ne
otbezhal i  desyati shagov, kak  dom iznutri  ozarilsya yarkoj vspyshkoj,  a zatem
sil'naya vzryvnaya volna vyshibla vse okna i dveri. Ustoyavshie steny byli totchas
ohvacheny zharkim plamenem, i chernye kluby dyma vzvilis' k samomu nebu.
     Gromko, slovno vlekomye na kazn', zakrichali i zaprichitali dva vladel'ca
zavedeniya. Oni zalamyvali ruki i stonali, glyadya, kak  bystryj ogon' pozhiraet
ih godami nazhitoe dobro.
     -  Uhodim! -  skomandoval Monro i poshel sledom  za Toni Lutcem, kotoryj
uzhe pognal plennyh po ulice.
     Mezhdu tem tolpa  na ploshchadi vse  uvelichivalas'.  Vskore sbezhavshihsya  so
vseh  koncov derevni zhitelej nabralos' okolo treh  soten. Snachala oni shumeli
vozle goryashchego kabaka, a zatem vdrug pognalis' za uhodivshim konvoem.
     -  Ser, eti  urkzhi begut za nami! - skazal Lutc, to i delo oglyadyvayas',
poskol'ku  s  obeih storon ulicy poyavlyalis'  vse novye zhiteli. Vstrevozhennye
krikami tolpy,  oni vybiralis' iz  svoih shchelej, v kotoryh sideli  tak dolgo,
chto teper' dazhe shchurilis' ot yarkogo solnechnogo sveta.
     Massa raz座arennyh lyudej priblizhalas'.
     Pervymi bezhali zhenshchiny. Sredi nih  byli i te,  kogo Monro  i  ego  lyudi
izbavili  ot  dal'nejshih  istyazanij. I teper'  eti spasennye  zhertvy zhazhdali
mesti, i im bylo vse ravno, kogo nakazat'. Osleplennye gnevom, oni nichego ne
soobrazhali i zhelali vo chto by to ni stalo sovershit' svoj besposhchadnyj sud.
     Sledom  za  zhenshchinami  bezhali muzhchiny.  Oni uzhe  vooruzhilis' podruchnymi
sredstvami, i nad golovami narodnogo opolcheniya mel'kali ostrye  kol'ya, vily,
lopaty i moloty.
     Plennye piraty pribavili shag i stali s nadezhdoj smotret' na lejtenanta.
     - Po-moemu, tolpa nastroena ser'ezno, ser, - zametil Lutc.
     - YA vizhu, Toni? - otvetil lejtenant, pozhalev, chto brosil oruzhie piratov
na  ploshchadi. Hotya ono  i bylo  razryazheno,  no  u  kogo-to  iz zhitelej  mogli
ostavat'sya boepripasy.
     Kogda  do  konvoya  ostavalos'  shagov tridcat', iz tolpy poleteli kamni.
Bol'shie kruglye golyshi skakali po gravijnoj doroge i sil'no bili po nogam, k
schast'yu  zashchishchennym nakladkami. Hosmaru prishlos' huzhe. On poluchil  po rebram
i, zaskuliv, pobezhal vpered.
     -  Poshli  skoree!  Begom! -  kriknul  ZHak,  uvorachivayas'  ot  broshennoj
zhelezyaki.
     -  Oni  uzhe  obhodyat!  - predupredil SHapiro,  ukazyvaya v  proulok. Bylo
vidno, kak po parallel'noj ulice begut eshche lyudi.
     -  Delat' nechego,  Ral'f! -  skazal Monro  i, szhav  zuby,  vystrelil iz
vintovki.
     Za pervym vystrelom posledovali  eshche  i eshche, lyudi padali, no prodolzhali
bezhat' vpered, topcha ranenyh i vykrikivaya rugatel'stva.
     -  Vot  i  pomogaj  im posle  etogo!  - kriknul Lutc,  stiraya  krov'  s
rassechennoj brovi.
     - My im ne  pomogali! My  dejstvovali  v svoih interesah!  -  kriknul v
otvet Monro, prodolzhaya strelyat' i starayas' ne smotret', v kogo popadaet.
     Nakonec tolpa  ostanovilas'.  Kak  ni sil'no  bylo  zlobnoe,  otchayannoe
sumasshestvie   etih  lyudej,  ono  ne  sumelo  polnost'yu  podavit'   instinkt
samosohraneniya.  Neschastnye zamerli, posmotreli po storonam i, osoznav  sebya
zhivymi, stali podnimat' ranenyh i prichitat' nad mertvymi.
     A Monro i ego  lyudi  vmeste s pobitymi  kamnyami plennymi bezhali vo ves'
duh - proch' iz neblagodarnoj derevni.
     - Svolochi! Svolochi! - na hodu vykrikival ZHak, i na ego glazah vystupali
slezy.  On  ne  mog  prostit'  zhitelyam  derevni togo, chto  oni zastavili ego
strelyat' v bezoruzhnyh.
     89
     Samoe bol'shoe okno kvartiry  Mihelya  Carika vyhodilo  na seruyu stenu  i
nemnozhko  na  ugol bol'shogo musornogo baka. Obychno v zhilishche bylo sumrachno, i
luchik sveta, probivshijsya v gryaznoe okno, byl vosprinyat kak horoshij znak.
     - Ty vidish', Freddi, sama  priroda govorit nam:  u vas vse poluchitsya! -
ob座avil Carik, poyavivshijsya v komnate s zubnoj shchetkoj. - Vstavaj, a to  ya uzhe
pristupil k proceduram.
     - Ugu, - sonno  otvetil  Freddi.  Kak  i  vsyakij  narkoman, on  stradal
bessonnicej, odnako etoj noch'yu spal na udivlenie krepko.
     Nashchupav pod podushkoj kroshechnuyu dozu, CHingis  sunul  ee pod yazyk  i stal
zhdat', kogda ona podejstvuet.
     Segodnya im s Carikom predstoyalo sdelat' ochen' mnogoe. Vo-pervyh, kupit'
ruzh'e,  poskol'ku  idti  za pyatnadcat'yu millionami bez  oruzhiya bylo  nel'zya.
Vo-vtoryh, kupit' dva chemodana, poskol'ku tashchit' takuyu kuchu nalichnyh v odnom
- slishkom uzh tyazhelo. Da i podelit' mozhno pryamo srazu, na meste.
     Iz vannoj vyskochil Mihel'. On posharil v starom shkafu i dostal ganteli.
     Vstav v pozu  superatleta, Carik stal dvigat' otyagoshchennymi rukami i pri
etom shipel, kak parovoj lokomotiv,  tyanushchij na  kryuke pyat'desyat vagonov. Ego
vpalaya grud' hodila  hodunom,  a lico pokrasnelo ot natugi, odnako Mihel' ne
sdavalsya, poka ne izdal nekorrektnyj zvuk.
     Tol'ko togda, otlozhiv ganteli, on s ser'eznym vidom proiznes:
     - Nu vot teper',  kogda  ya prorabotal  vse gruppy myshc,  mozhno  idti na
ser'eznoe delo.
     - Aga, - otvetil  CHingis i  dovol'no legko podnyalsya s posteli. Nesmotrya
na to, chto doza travy byla malen'koj, ee hvatilo, chtoby proyasnilas'  golova,
a glaza nachali videt' ne tol'ko kruglye predmety.
     Pochesyvaya zhivot, Freddi prosharkal v vannuyu komnatu i  dolgo  smotrel na
svoe  lico, ne  v  sostoyanii ponyat', nuzhno emu segodnya umyvat'sya ili  net. S
odnoj  storony,  on  uzhe  umyvalsya vchera,  no  s  drugoj  - segodnya byl den'
osobennyj.
     - Ladno, - nakonec reshil on. - Segodnya umoyus'.  I, pustiv iz krana vodu
tonkoj strujkoj, on stal akkuratno smachivat' glaza.
     -  Davaj-davaj!  Ne  saharnyj!  -  podbodril ego Mihel', kotoryj  posle
atleticheskih  trenirovok  chuvstvoval  neobychajnyj  priliv sil. -  A  vse  zhe
zdorovo ty togda prilozhil etih,  parnej! Pyatnadcat' limonov - i tochka! YA kak
uslyshal, prosto nos rasshiril.
     - CHto sdelal? - ne ponyal CHingis.
     - Nos rasshiril. |to ya pryamo sejchas pridumal, dlya prikola.
     - A-a, - protyanul CHingis i vernulsya k vodnym proceduram.
     Prigladiv  mokrymi  pal'cami  toporshchivshiesya  volosy,  on poschital  delo
sdelannym i pokinul vannuyu.
     Sam  on tozhe  ne  ponimal, kak eto togda sluchilos'  i  chto emu prishlo v
golovu  -  trebovat'  vdrug takie den'zhishchi. Odnako vchera  vecherom uzhe zvonil
mister Rodzher Poup. On soobshchil, chto den'gi sobrany.
     - Konechno, nam prishlos' nelegko, - skazal  on, - no teper' vsya  summa v
nalichii.
     - YA  rad za vas, -  otvetil emu  Freddi,  vozvrashchayas' k  prezhnej nagloj
manere razgovora. - Naznach'te chas i mesto vstrechi.
     - SHlaggen-Krauzskie razvaliny. Zavtra v tri chasa.
     - Nochi?
     - Pochemu nochi? Dnem.
     - My tam budem...
     I  vot teper' eto "zavtra" nastupilo. I imenno segodnya Cariku i CHingisu
predstoyalo stat' skazochno bogatymi.
     -  Kuda  spryachesh' trek? - sprosil Freddi, razminaya okamenevshie  za noch'
noski.
     - Dumayu, na spinu prileplyu - skotchem.
     - A snimat' udobno budet?
     - Togda  na  zhivot,  - reshil  Mihel'  i  uverenno prilepil  dragocennuyu
plastinku.
     - Podyshi, - predlozhil Freddi. Mihel' staratel'no podyshal.
     - Ne meshaet?
     - Ne-a, normal'no.
     - Togda vypuchi zhivot na sluchaj, esli nazhresh'sya.
     - A ya ne sobirayus' nazhirat'sya, - vozrazil Carik.
     - Malo  li  kak vyjdet, - zametil CHingis i neskol'kimi sil'nymi udarami
ob pol dovel noski do nuzhnoj myagkosti.
     -  Nu  horosho, -  soglasilsya  Carik i,  nabrav  pobol'she  vozduha, stal
vypyachivat'  zhivot, odnako u  nego nichego ne poluchilos'. ZHivot  Mihelya, kak i
ego grud', byl vpalym.
     -  Horosho,  -  prokommentiroval Freddi. -  Polnaya  garantiya,  chto ty ne
budesh' stesnen v dvizheniyah.
     90
     Vyjdya na ulicu, Freddi ubedilsya, chto pogoda imenno takaya, kakuyu on sebe
predstavlyal, nahodyas' v kvartire Carika.
     Solnce bylo yarkim,  oblakov sovsem  malo,  a v vozduhe  pahlo pirozhnymi
nezavisimo ot togo, proezzhal li  ryadom gruzovik ili utrennij veterok  dul so
storony pomojnyh bakov. Vozduh v lyubom sluchae istochal aromat pirozhnyh.
     - CHto ty  skazhesh' o  magazinah oruzhiya? CHto nam  podhodit bol'she  - "Med
Dzherri" ili "Krejzi Fargo"?
     - "Med Dzherri" mne nravitsya bol'she.
     -  Zdorovo, k nemu i  idti blizhe, - dovol'no ulybnulsya  Carik, kotoryj,
nesmotrya na tepluyu pogodu, byl odet v superpidzhak a-lya "Veter Lissabona".
     I oni poshli za pokupkoj.
     Mihel'  namerevalsya  potratit' pyat'desyat kreditov na  ne slishkom  novoe
ruzh'e i speshil dojti do magazina  pobystree, chtoby zhadnost' ne zastavila ego
otkazat'sya ot takogo rastochitel'stva.
     Freddi CHingis,  naoborot,  staralsya  dyshat' polnoj  grud'yu i nikuda  ne
speshil, naslazhdayas'  solncem  i yasnym  nebom. Na ego lice  bluzhdala strannaya
ulybka,  i vse prohozhie - skuchnye,  kak i v lyuboj drugoj den', - smotreli na
nego neodobritel'no, dumaya, chto on p'yanyj.
     -  Tebe ne  kazhetsya, chto  mashiny  segodnya kakie-to  osobenno dlinnye? -
neozhidanno sprosil Freddi u Mihelya.
     -  Da normal'nye  mashiny. Takie, kak obychno... - pozhal  plechami Carik i
chut' tishe dobavil: - No, po-moemu, slishkom dorogo.
     - Ty eto o chem?
     - Da tak, ni o  chem,  - mahnul rukoj Carik, edva spravlyayas' s ocherednym
pristupom zhadnosti.
     "Mozhet byt', luchshe kupit' bejsbol'nuyu bitu? - dumal on. - Ona obojdetsya
kuda deshevle, chem ruzh'e, pust' dazhe ne samoe novoe".
     Kak-to raz v kino on videl, kak takimi shtukami  ohazhivali odnogo parnya.
Zrelishche bylo prosto uzhasnoe.
     "Navernoe, luchshe kupit' bitu, -  prodolzhil etu temu Carik. - Vot tol'ko
skol'ko ona mozhet stoit'? Horosho by ne bol'she pyaterki".
     Tut ochen' kstati popalas' vitrina sportivnogo magazina.  Carik pripal k
nej,  kak  zhazhdushchij  k  istochniku,  i  byl  nepriyatno  porazhen.  Krasivye  i
raznocvetnye  bity stoili ot shestidesyati do sta kreditov.  |to  bylo  polnym
rastochitel'stvom.
     - Ty chego tam vysmatrivaesh'? - rasseyanno sprosil Freddi. - Ganteli, chto
li, ishchesh'?
     - Da net, hotel prismotret' sportivnye  tapochki, - sovral Carik. - Hochu
begat' kross.
     - Kross - eto ser'ezno, - soglasilsya Freddi.
     Ostatok  puti do magazina "Med Dzherri" oni prodelali v polnom molchanii.
Freddi  hvatalo  vozduha i sinego neba, a Carik razmyshlyal nad tem, chto mozhno
kupit'  takogo,  chto  bylo  by takim  zhe  strashnym, kak  ruzh'e, no ne  stol'
dorogim.
     - Nu chto, vojdem? - sprosil Carik, ostanovivshis'  vozle dveri magazina.
Vtajne on nadeyalsya, chto Freddi skazhet: nikakogo ruzh'ya nam ne nuzhno, my i tak
obojdemsya.
     No Freddi skazal:
     - Konechno,  poshli. Ved' eto i  est' "Med Dzherri"? Ili  ya opyat'  slishkom
uletel?
     Delat' bylo  nechego, i Carik pervym tolknul  v dver'. CHingis posledoval
za drugom.
     Krome   nih  v  magazine  okazalsya  tol'ko  odin   pokupatel',  kotoryj
rassmatrival kakoj-to neizvestnyj predmet.
     Za prilavkom stoyal zdorovennyj ryzhij muzhik s borodoj i bol'shim zhivotom.
Na nem byl seryj sviter s ottyanutym vorotom i zasalennaya kepka  so stershejsya
emblemoj sportivnogo kluba.
     Muzhik uvlechenno kovyryal v nosu i, edva vzglyanuv na voshedshih, sprosil:
     - Vam chego?
     -  Ruzh'e nado, - otvetil  za  Carika Freddi i oglyadel  stenu  za spinoj
prodavca,  uveshannuyu  raznoobraznym  tovarom.  Zdes'  byli ruzh'ya, pistolety,
avtomaty, nozhi i dazhe parochka alebard.
     Ponachalu  u Freddi i Carika  razbezhalis'  glaza, odnako  Mihel'  bystro
prishel v sebya i dobavil:
     - Nam by chto-nibud' v predelah pyatidesyati kreditov.
     - A net problem, - skazal ryzhij muzhik, ne vynimaya pal'ca iz nosa.
     - A chto, milejshij, - proshipel pokupatel', do etogo molcha razglyadyvavshij
tovar. - Rebra-to ona slomaet, shtuk edak pyat'?
     - Zaprosto, - ne  povorachivayas', otvetil prodavec. Zatem, ostaviv nos v
pokoe i dostav  otkuda-to  iz-pod  nog  dva  ruzh'ya,  s grohotom brosil ih na
prilavok: - Vot - der'mo i vot - der'mo. Oba za  pyat'desyat kreditov, drugogo
u menya net.
     - Nu a patrony k nim est'? - robko sprosil Carik.
     - Netu, - korotko otvetil prodavec. - K etomu der'mu uzhe let sto nichego
net. Brat' budete?
     - A mozhet, luchshe vy dadite nam pistolet?! - dogadalsya Freddi.
     - Mozhno i pistolet,  - na udivlenie spokojno otvetil prodavec i smahnul
starye ruzh'ya pod prilavok.
     - A chto, milejshij, - snova ozhil odinokij  pokupatel'. - Bercovuyu  kost'
eta hrenovina pereshibet?
     -  Legko, -  otvetil  prodavec  i, podnyav  staroe vedro,  vysypal pered
Mihelem dyuzhinu rzhavyh pistoletov.
     Vmeste  so  spisannym oruzhiem  na  prilavok  upalo  neskol'ko  zdorovyh
tarakanov.  Oni  brosilis' bezhat'  v raznye storony, odnako prodavec proyavil
zavidnuyu reakciyu i  dovol'no lovko ih perehlopal,  a  zatem  vyter ladoni  o
shtany.
     -  Pozhaluj,  my  voz'mem  vot  etot,  -  skazal  Mihel',  vybrav  samyj
malen'kij, polagaya, chto on samyj deshevyj.
     -  Tridcatnik,  -  korotko  brosil  prodavec. -  Dam vam k nemu  chetyre
patrona. Bol'she u menya net.
     -  Horosho,  - kivnul  Mihel'  i, tyazhelo  vzdohnuv,  polez v  karman  za
den'gami.
     - Tol'ko snachala pred座avite udostoverenie, - vystavil uslovie prodavec.
     - Kakoe udostoverenie? - horom sprosili Freddi i Mihel'.
     - "Obshchestva zashchity staryh  idealov", "Ligi proslavleniya imperatora" ili
licenziyu na chastnuyu sysknuyu deyatel'nost'.
     - No u nas nichego etogo net, - razvel rukami Mihel'.
     - Togda  - svobodny, - grubo otvetil prodavec i sgreb pistolety obratno
v staroe vedro
     - A chto, milejshij, - snova podal  golos stoyavshij v storonke pokupatel',
- cherep eta dolbanaya zhelezyaka sumeet raznesti?
     - Ty hochesh', chtoby ya pokazal? - sprosil ryzhij i nervno pochesal borodu.
     - Pojdem otsyuda, - skazal Mihel' i potyanul Freddi za rukav.
     Edva oni okazalis' na ulice, kak ot steny magazina k nim shagnul chelovek
s sinyushnym licom i bol'shim paketom pod myshkoj.
     CHeloveku bylo ploho, i on dyshal na Mihelya i Freddi  zapahami  nepishchevyh
zhidkostej.
     - Hozyain, stvol voz'mesh'? Zadeshevo otdam!  - predlozhil sinyushnyj, hvataya
Carika za lokot'.
     - A skol'ko? - tut zhe sprosil tot.
     -  Desyatka! - vykriknul sinyushnyj, odnako, proderzhavshis' tol'ko sekundu,
dobavil: - Ladno, davaj pyaterku - i po rukam! Truby goryat, mochi net!
     - A chto u tebya?
     Neschastnyj  rab  zelenogo  zmiya  brosil  svertok  pryamo  na  trotuar  i
razvernul   ego,   nichut'   ne   smushchayas'   prohozhih,  brezglivo   obhodyashchih
podozritel'nuyu kompaniyu.
     - CHto eto? - sprosil Freddi.
     -  Dzhanter "gadyuka S-vosem'". Legkij  tank  dyryavit naskvoz'... CHestnoe
slovo - kogda-to sam s takogo rabotal.
     - A patrony est'?
     - Odin! V kazennike zasel, sobaka, - ni tuda, ni syuda. No golovu dayu na
otsechenie, chto  on boevoj. Vot vidish', hozyain,  ya  tut  verevku namotal. |to
chtoby kurok nenarokom, po p'yani, ne zadet'.  Sila v  etom dzhantere strashnaya,
hozyain.  Strashnejshaya sila!  Tebe etogo odnogo patrona  hvatit na  desyateryh!
Kurok nazhal - i sobiraj v yashchik! Tol'ko ne zabud' verevku smotat'.
     -  Ladno, my berem, - skazal Mihel' i protyanul sinyushnomu pyat' kreditov.
Tot molnienosno vyhvatil den'gi i, zazhav ih v kulake, ubezhal za ugol.
     -  Zabiraj pokupku! -  skazal dovol'nyj Carik.  Freddi zavernul dzhanter
obratno v bumagu i vzyal pod myshku.
     - Tyazhelyj, zaraza, - skazal on.
     -  Svoya nosha ne tyanet,  -  prodolzhal radovat'sya Mihel'. On byl  dovolen
tem,  chto  udalos'  tak  ser'ezno  vooruzhit'sya da eshche  sekonomit' sorok pyat'
kreditov.  -  Teper' delo za chemodanami, - skazal on, i druz'ya napravilis' v
univermag, gde prodavalis' samye deshevye chemodany iz nastoyashchej iskusstvennoj
kozhi.
     V tu  zhe minutu  nebroskij  avtomobil' sinego cveta neslyshno tronulsya s
obochiny i medlenno poehal sledom za dvumya kompan'onami.
     - Ser, - prozvuchalo v efire, - dokladyvaet Kill Hichkok. Vozle  magazina
"Med Dzherri" eti pridurki u zabuldygi kupili kakoj-to otbojnyj molotok.
     - Bud'te ostorozhny, agent Hichkok. |to mozhet byt' prosto maska.
     - Est',  ser, - otvetil Kill i podumal, chto lejtenant peregibaet palku.
To, chto  pered nim  byli dva  idiota, Hichkok ponyal  srazu.  Oni  ne pytalis'
proverit' "hvost", oni ne smotreli v otrazheniya vitrin, oni topali tuda, kuda
schitali nuzhnym, i v etom byla ih glupost'.
     "Ni  za chto  ne  poveryu, chto  u  nih v rukah gosudarstvennyj  sekret, -
podumal agent Hichkok. - Skoree vsego, ya obsasyvayu pustyshku".
     Odnako sporit' s lejtenantom on  ne mog,  i esli tot govoril - sledit',
to Hichkok sledil. Takaya uzh u nego byla rabota.
     91
     Lozi  Bigtaun  sidel  v kustah  i smotrel  na ruiny nekogda  izvestnogo
torgovogo kompleksa.
     Kto by  mog  podumat',  chto  gigantskoe  zdanie  s  etazhami  i  yarusami
balkonov,   ukrashennymi   plastmassovymi  pal'mami,   moglo   obrushit'sya   i
prevratit'sya v razvaliny tol'ko iz-za obyknovennogo popkorna.
     Kak  pokazalo  rassledovanie,   kotoroe  provodilo  Imperskoe  pozharnoe
upravlenie,  v  podvale torgovogo kompleksa nahodilis' razvesochnaya  fabrika,
gde fasovali zharenyj popkorn. Ego prigotovlyali  s saharom, sol'yu, percem, no
vsegda kovarnyj popkorn ostavlyal tonchajshuyu  pyl', kotoraya kopilas' godami do
togo samogo momenta, kogda sluchilos' nebol'shoe i vpolne bezobidnoe zamykanie
v elektroseti.
     Tomu minulo uzhe sem' let, no i sejchas eto mesto vyglyadelo velichestvenno
i tragichno. SHlaggen-Krauzskie razvaliny, kak nazyvali ego v gorode.
     Lozi  Bigtaun dostal iz karmana zamshevuyu tryapochku i eshche raz proshelsya po
vsem detalyam vintovki.
     On  slegka nervnichal. Hotya mister Poup i utverzhdal,  chto pridetsya imet'
delo s neprofessionalami i  voobshche  lyud'mi  chrezvychajnoj  glupymi,  Lozi  ne
rasslablyalsya. Uzh on-to znal, chego mozhno zhdat' ot nastoyashchih durakov.
     Bigtaun  vzglyanul  na  chasy. Oni pokazyvali bez  chetverti  dva,  i  eto
oznachalo, chto zhdat' eshche dolgo. On mog prijti na  mesto i popozzhe, odnako eto
bylo  nebezopasno.  Odnazhdy Lozi prishel  pozdnee, i s teh por u nego ostalsya
shram za uhom i stal'naya  plastina  v  cherepe. I to, mozhno skazat',  povezlo.
Teper' on vsegda yavlyalsya  zagodya, na sluchaj, esli na nego, kak na  ohotnika,
poshlyut ohotit'sya drugogo specialista. Takoe sluchalos' dovol'no chasto.
     Polchasa  nazad prishli  lyudi Kvangetti. Vosem' avtomatchikov  s  poganymi
rylami.  S  nekotorymi  iz nih  Lozi  byl znakom. Otchayannye rebyata  i  mogut
dergat' gvozdi zubami. V prostyh sluchayah oni nezamenimy, no, esli popadaetsya
protivnik s mozgami, v delo vstupayut takie lyudi, kak Lozi. Imenno poetomu on
poluchal horoshie den'gi.
     Avtomatchiki spryatalis' za ucelevshej stenoj byvshego torgovogo kompleksa.
Imenno zdes' mister Poup i predpolagal vstretit'sya s klientami.
     U Lozi zatekli nogi, i on podnyalsya. |to  bylo obychnoe delo:  sel-vstal,
vstal-sel  -  nevelika trudnost', Lozi uzhe  privyk.  Zato kazhdyj ego vystrel
stoil ne menee pyatidesyati tysyach.
     Tak,  rassuzhdaya  o  zhizni i gonyaya v  mozgu svoi killerskie  dumki, Lozi
Bigtaun dozhdalsya mashiny zakazchika.
     Rodzher Poup vyshel iz lakirovannogo avto v novom plashche i shlyape.
     "ZHarkovato  dlya  segodnyashnego  dnya,  -  otmetil Lozi.  - Ne  inache  kak
bronezhilet prisposobil".
     Lozi  Bigtaun ne oshibalsya.  Poup  dejstvitel'no nadel puleneprobivaemyj
zhilet  kategorii A7, kotoryj prikryval ne tol'ko tulovishche, no  i moshonku. Za
svoyu moshonku Rodzher Poup bespokoilsya bol'she vsego.
     Ryadom s nim  stoyal Berti Filsberg. On izbral inoj put' zashchity i  odelsya
ochen' legko, zato obul krossovki dlya bega po peresechennoj mestnosti.
     Bigtaun znal, chto segodnyashnee delo svyazano s ochen' bol'shimi den'gami, i
mog  vospol'zovat'sya  obstoyatel'stvami  v svoyu  pol'zu,  odnako eto oznachalo
postavit'  sebya vne  zakona.  Paru  raz ego nanimali strelyat'  v  takih  vot
lovkachej,   kotorye  prihvatyvali  denezhki  i  bezhali  kuda  podal'she.   Oni
skryvalis' ne bolee dvuh-treh let, a potom ih nahodili.
     "Net, eto ne po  mne, - dumal Lozi. - Da i parnej  Kvangetti ya perebit'
ne uspeyu".
     Mezhdu tem vremya shlo, i vskore nastupil tot period v ozhidanii, kogda vse
chuvstva  Lozi obostryalis' i on prevrashchalsya v nastoyashchego prirodnogo ohotnika,
v zataivshegosya zverya, a ne v puzatogo alkasha s ruzh'em, palyashchego po voronam.
     Lozi  smotrel,  Lozi slushal,  Lozi  hmurilsya i  potel, no  nikak ne mog
uvidet' ili uslyshat'  mashiny  klientov.  On  ne mog unyuhat' ee  vyhlopov ili
ulovit' skripa ressor. Ee prosto ne bylo, etoj mashiny.
     Volnovalis'  i Poup s Filsbergom. Oni nervno vyshagivali  i dazhe  kurili
deshevye papirosy, zavalyavshiesya v plashche Rodzhera.  Oni  boyalis',  chto Carik  i
CHingis reshat brosit' ih i najdut drugih pokupatelej.
     To zhe samoe predpolagali i  agenty imperskoj bezopasnosti. Oni  otlichno
videli pokupatelej informacii, oni znali, gde pryachutsya  avtomatchiki, no  oni
ne videli Lozi Bigtauna.
     Zato u nih byla  tochnaya  informaciya  o tom, chto  agent  Hichkok  upustil
ob容kty slezheniya - v trushchobah rajona Ruf-Gous.
     "Oni kak  budto isparilis'!" - pozhalovalsya Hichkok, na  chto  ego kollegi
skazali, chto on "suka".
     I vse zhe pervym klientov obnaruzhil Lozi Bigtaun, hotya eto i ne bylo ego
zaslugoj.
     Mihel' i Freddi poyavilis' u nego  za spinoj i proshli ryadom s kustom, za
kotorym skryvalsya Lozi. Oni edva ne nastupili emu na golovu.
     "Vot  chto  znachit  duraki!  -  podumal Lozi, proglatyvaya uspokoitel'nuyu
tabletku. -  Net nichego strashnee  klienta-duraka. V  nashem  dele  eto  pochti
vsegda proval".
     Dovol'nye soboj,  Carik  i CHingis spustilis' po  kuche bitogo kirpicha  i
podoshli k mashine pokupatelej.
     Porazhennye   ih  vnezapnym  poyavleniem,  Poup   i  Filsberg  stoyali   s
perekoshennymi ot straha licami.
     92
     Freddi  postavil  na  zemlyu  svoj  noven'kij  chemodan  i  vyter so  lba
isparinu. Tyazhelyj dzhanter ottyanul  emu ruku, i  Freddi byl rad,  chto dotashchil
ego syuda, nesmotrya na neprohodimye ruiny.
     - A  my zhdali, chto vy priedete na mashine, - skazal  Poup, vytiraya  lico
platkom.
     -  Da  my  zdes'  nedaleko  byli,  -  poyasnil  Carik,  poigryvaya  novym
chemodanom, tochnoj  kopiej  chemodana  Freddi. - Ot  pomojki na  Hold-Fak syuda
rukoj  podat',  vot  my  i  reshili peshkom  projtis'.  Tak  skazat', vozduhom
podyshat'.
     - Den'gi-to prinesli? - sprosil CHingis i oglyadelsya.
     Sidevshij za kustom Lozi  pospeshno  prignulsya, a  dvoe agentov imperskoj
bezopasnosti prinikli k grude pyl'nyh oblomkov.
     Odnako Freddi ne zametil ni teh, ni drugih.
     - Den'gi zdes' - v mashine, - skazal Filsberg.
     -  Aga,  v mashine,  - podtverdil Poup i tyazhelo vzdohnul. Vsya ego odezhda
propitalas' potom, a plechi nepriyatno nyli pod tyazhest'yu bronezhileta kategorii
A7.
     -  CHto-to  vy  segodnya teplo  odelis',  mister  Poup, - dobrozhelatel'no
primetil Carik, podhodya k mashine, - Vidat', priboleli?
     - Da! - pospeshno skazal Poup, a Filsberg dobavil:
     - On zyabnet.
     Nakonec vse chetvero rasselis' v prostornom salone dorogogo  avtomobilya,
i Freddi skazal:
     - Nu, chego zhdem? Gde den'gi?
     -  Vot  den'gi, -  chut'  drognuvshim  golosom otvetil Poup,  vyvolakivaya
iz-pod nog bol'shoj brezentovyj meshok.
     CHingis ne spesha sorval pechat',  razvyazal  gorlovinu i, zaglyanuv vnutr',
skazal:
     - |to pohozhe na den'gi.
     -  Nu  eshche by, - nervno  hihiknul Filsberg.  -  Schitajte pachki,  a  nam
davajte trek. My ego proveryat' budem.
     - Proveryajte, - soglasilsya Freddi. - Mihel', otdaj im trek.
     Carik, pomorshchivshis',  otodral  ot  zhivota  skotch i  peredal dragocennuyu
zapis' Filsbergu.
     I vse tut zhe zanyalis' svoimi delami.
     Carik i CHingis delovito perekladyvali den'gi v svoi otpusknye chemodany,
a Poup  i Filsberg otchishchali korpus treka  ot nalipshego  skotcha, puskaya v hod
nogti i dazhe zuby.
     Nakonec im udalos'  vstavit' trek  v  pleer, i  oni  uslyshali volshebnuyu
muzyku  gosudarstvennoj  tajny.  Pokrutiv  ruchki  nastroek, oni  ponyali, chto
zapis' podlinnaya i pora perehodit' k sleduyushchej stadii operacii.
     - Nu chto, vy dovol'ny? - sprosil ih Carik, zastegivaya nabityj chemodan.
     - Da! - s chuvstvom voskliknul Poup.
     - Net! - odernul ego Filsberg. - Zapis' nenastoyashchaya.
     - Togda davajte rastorgnem sdelku, - predlozhil Freddi.
     - Davajte,  - prishel v sebya Poup. - Vozvrashchajte nashi  den'gi, a trek my
poka ostavim u sebya - dlya ser'eznoj proverki.
     - Togda my den'gi tozhe ostavim u sebya dlya ser'eznoj proverki,  - trezvo
rassudil Carik, ponimaya, chto s nimi ne hotyat igrat' po-chestnomu.
     - Net - tol'ko na nashih usloviyah! - vozopil Filsberg.
     - Togda  - poshel v zadnicu!  -  vesomo  proiznes Freddi  i  nastavil na
Filsberga groznyj dzhanter.
     - CHto eto? - ispuganno sprosil Poup.
     - Sejchas uznaesh', - poobeshchal CHingis.
     - Ne nuzhno, gospoda. Vy svobodny, - mirolyubivo zayavil Poup i cherez silu
ulybnulsya.
     - To-to zhe, vonyuchki, - prokommentiroval  situaciyu Carik  i pervym vyshel
iz mashiny.  Tyazhest' zapolnennogo  chemodana  priyatno  ottyagivala ruku, a  nos
shchekotalo ot vozbuzhdeniya i eshche ne osoznannoj radosti.
     - Nu chto? Pojdem kupim travki? - veselo  skazal  Freddi,  vybravshis' iz
mashiny.  V odnoj ruke  on derzhal chemodan  s gonorarom, a  v drugoj  - rzhavyj
dzhanter. Namotannaya na spuskovoj  kryuchok verevka uzhe razvyazalas',  i odin ee
konec ostalsya v mashine.
     Ego-to i uvidel mister Poup. On molnienosno shvatilsya za verevku rukami
i tut zhe kriknul Lozi Bigtaunu, blago chto tot vse slyshal cherez mikrofon.
     -  Vali  ih,  Lozi! Ubej podonkov!  - zavopil  Rodzher i, chtoby  vyrvat'
oruzhie iz ruk naglecov, chto est' sily dernul za konec verevki.
     93
     Lozi  sidel v kustah  i slyshal vse, chto proishodilo v  mashine. Sudya  po
replikam   klientov,   oni   byli   vovse  ne  duraki  i,   vozmozhno,   dazhe
superprofessionaly. Lozi opasalsya,  chto uzhe ne uvidit ni Poupa, ni Filsbrega
i emu ne  s  kogo budet  vzyat' ostatki deneg, prichitayushchihsya  za  vypolnennuyu
rabotu.
     Nakonec perebranka v mashine zakonchilas', i Poup s Filsbergom zatknulis'
pod ugrozoj raspravy.
     Lozi podnyal vintovku i pripal k okulyaru, ozhidaya komandy ot bossa.
     Vot poyavilsya pervyj klient, za nim vtoroj. U  etogo vtorogo v ruke bylo
kakoe-to oruzhie.  Lozi  znal v  etom tolk, no takoj pushki ni razu v zhizni ne
videl.
     "Professionaly", -  eshche raz kol'nula nepriyatnaya mysl', i tut on uslyshal
komandu.
     - Vali ih,  Lozi! Ubej podonkov! -  oral Rodzher. Lozi  zatail dyhanie i
navel perekrestie pricela na vooruzhennogo klienta.
     Vyzhdav dolyu sekundy, Lozi myagko nazhal na spusk.
     Odnako sluchilos'  nepredvidennoe.  V poslednij  moment etot vooruzhennyj
sub容kt rezko  otskochil  nazad i povalil svoego naparnika. Vmeste s  tem  on
uhitrilsya vystrelit' iz svoj strashnoj pushki. Ee moshchnyj  zaryad  probil stenu,
za kotoroj pryatalis' avtomatchiki Kvangetti, i polozhil ih vseh do edinogo.
     "Bezhat'!" -  proneslos' v golove  u Lozi.  Protivostoyat' takim profi on
prosto ne mog.
     Bigtaun  otshvyrnul  vintovku  i,  upav  na  bityj kirpich, bystro popolz
proch', izvivayas' uzhom i iskusno ogibaya betonnye plity.
     Gde-to prozvuchal  vystrel, potom drugoj, zatem zakrichali lyudi,  i snova
poslyshalis' vystrely. Strel'ba stala usilivat'sya, kak nadvigayushchayasya groza, i
vskore puli napolnili  vse okruzhayushchee  prostranstvo, vyshibaya iskry  i  drobya
kuski stroitel'nogo musora.
     Neskol'ko pul' udarilo nepodaleku  ot  Lozi,  i on ponyal, chto  popal  v
nastoyashchij  pereplet. Vremeni  ostavalos' vse men'she,  i,  vskochiv  na  nogi,
Bigtaun chto bylo duhu pomchalsya k blizlezhashchej pomojke.
     94
     Solnce svetilo tak zhe  privetlivo, kak i utrom, a Freddi derzhal  v ruke
chemodan i  chuvstvoval, kak  izmenyaetsya ego  social'nyj  status. Ryadom s  nim
stoyal schastlivyj Carik - ego social'nyj status tozhe menyalsya.
     Pora bylo uhodit', i Freddi podumyval vybrosit' staryj dzhanter, kotoryj
teper' byl ne nuzhen.
     On uzhe hotel eto sdelat', kogda pozadi, v salone avtomobilya, neozhidanno
zakrichal Poup. Ponachalu  Freddi nichego  ne  ponyal  i reshil, chto eti  dvoe, v
mashine,  prosto  podralis'. No  zatem sovsem  ryadom  polyhnul yarkij ogon'  i
grohnulo tak sil'no, chto u  Freddi  zalozhilo ushi, a v glazah poplyli rozovye
barashki.
     "Barashki... Barashki..." -  pozval ih  Freddi,  no  oni vdrug ischezli, i
CHingis obnaruzhil, chto lezhit na spine, pridaviv stonushchego Mihelya.
     Vokrug svisteli puli, iz ukrytij vybegali lyudi, i Freddi ponimal tol'ko
odno - oni hotyat otobrat' ego den'gi.
     -  Bezhim, Mihel'! -  kriknul  on, vskakivaya i uvlekaya  za  soboj druga,
kotoryj nahodilsya v poluobmorochnom  sostoyanii. Odnako  chemodan  Carik derzhal
tak cepko, budto eto byla chast' ego organizma.
     Mihel' i Freddi pobezhali  vpered, a puli  shipeli i  vpivalis' v  zemlyu,
obdavaya beglecov ostrymi kameshkami. Vot uzhe i  spasitel'nye ruiny, gde mozhno
popytat'  schast'ya  i otorvat'sya ot pogoni, odnako  pryamo  navstrechu beglecam
vyskochili tri zdorovyh parnya.
     U  nih  byli  chernye  ochki,  chernye  avtomaty  i  naglye  ulybki,  edva
pomeshchavshiesya na skulastyh fizionomiyah.
     "|to  konec", -  podumal CHingis.  Zemlya ushla u nego iz-pod nog, i oni s
Carikom provalilis' vniz.
     Posledoval korotkij polet, zatem udar i plesk vody.
     - Freddi, ty zhiv? - kriknul, otplevyvayas', Mihel'.
     - CHemodan derzhi! - otvetil emu CHingis, chuvstvuya,  kak ego telo nabiraet
skorost' po skol'zkomu ilistomu zhelobu.
     - Nas kuda-to neset!  YA  boyu-u-u-s'! - vopil Carik po mere togo, kak ih
skol'zhenie vse uskoryalos'.
     Pronosilis'  poloski  sveta,  mel'kali  reshetki  vodostokov,  slyshalis'
obryvki golosov, signaly mashin,  a v ostal'nom tol'ko stremitel'nyj polet vo
mgle da melkie nepriyatnosti vrode popadavshihsya na puti malen'kih kameshkov.
     Gde-to prorvalo trubu, i  moshchnyj potok s  ulicy nizvergalsya  v tunnel',
gde-to tiho pisal nishchij, i ego rucheek teryalsya v reve podzemnoj reki.
     "I tem ne menee my uhodim, - dumal Freddi, - my uskol'zaem ot ih cepkih
ruk i poluchaem svobodu".
     Gryaznyj potok lizal  emu lico, slovno bezdomnyj pes,  a  pozadi rugalsya
Carik.  On  pytalsya borot'sya  so stochnoj  stihiej, chego delat' konechno zhe ne
stoilo.
     "Smiris' i plyvi  sebe po volnam, i, byt' mozhet, zavtra ty uzhe budesh' v
drugom gorode", - rassuzhdal CHingis.
     A  v  eto  vremya   nad  prolomom  kanalizacii,  kuda   uskol'znuli  dva
zloumyshlennika,  stoyalo  ne menee dvuhsot  chelovek.  Oni  smotreli  vniz  na
pronosyashchiesya  pennye potoki,  i ih  lica byli  sumrachny.  Prygat'  vsled  za
beglecami nikto ne hotel.
     -  Nu  chto, tak i budete zdes' stoyat'?! -  prooral lejtenant Ketler. Za
ishod etoj operacii on lichno otvechal pered  generalom Linkol'nom.  Lejtenant
byl  ispolnen reshimosti prygnut' v gryaznuyu  kloaku,  lish' by o nem  govorili
tol'ko horoshee.
     - Ne stoit, ser, - skazal odin iz ego podchinennyh - Kanal rashoditsya na
dyuzhinu otvetvlenij,  i  nikto,  dazhe  eti  ublyudki  ne  znayut,  kuda oni  ot
pravyatsya.
     95
     Veter trepal odezhdu  i  staralsya  razvernut' sudno, odnako  stoyavshij  u
shturvala bocman horosho znal svoe delo i derzhal pravil'nyj kurs.
     Tyazhelye valy  udaryali  v dno  sudna,  i  kloch'ya  klejkoj  morskoj  peny
pronosilis' mimo i grozili zalepit' lico.
     - Vy pervyj raz v takoj peredryage? - kriknul Lutc, podobravshis' blizhe k
Monro.
     - Da! Na more ya katalsya tol'ko na progulochnom katere! - priznalsya ZHak i
oglyanulsya.
     V temnote tryuma mayalsya Hosmar.  Ego seroe  lico poserelo  eshche sil'nee i
priobrelo sovsem nezhivoj ottenok.  Tem  ne  menee  Hosmar  eshche  shevelilsya  i
postanyval, kogda osobenno sil'nyj vodyanoj val udaryal v dnishche sudna.
     SHapiro spal. Namuchivshijsya za vremya izmatyvayushchego puteshestviya  po  sushe,
on usnul srazu, edva tol'ko korabl' otoshel ot berega.
     Iz priotkrytoj dveri,  vedushchej v sleduyushchij  otsek, donosilsya appetitnyj
zapah.  Sredi  pomilovannyh  piratov okazalsya  i kok sudna. Bocman spas  ego
namerenno. Sejchas  kok  gotovil obed, i  dazhe  sil'naya  kachka  ne meshala emu
delat' svoe delo.
     - A ya lyublyu more. YA sam  ran'she zhil na more i hodil na rybackih shhunah!
- soobshchil Toni,  podstavlyaya lico solenomu vetru. - Tol'ko takih vodoroslej u
nas ne bylo, - dobavil on.
     Glubina  byla  ne  slishkom  bol'shaya,  i  sorvannaya  techeniem  pridonnaya
rastitel'nost'  vsplyvala  na  poverhnost'. Veter  podhvatyval  vodorosli  s
verhushek voln, i oni leteli,  izvivayas' slovno zmei. Ceplyayas' za korabel'nye
snasti, oni prodolzhali trepyhat'sya i rvat'sya na  korotkie  lenty. Edva veter
stihal ili vdrug menyal  napravlenie, vodorosli, obessilev, padali na palubu,
i vskore ih nabralos' ochen' mnogo.
     Kogda  shtorm sovsem prekratilsya i solnce zapozdalo vyglyanulo iz-za kraya
uhodyashchej buri, matrosy stali sobirat' s paluby dary morya i vybrasyvat' ih za
bort.
     Vskore  stali  uspokaivat'sya  i  volny.  Iz  temno-sinih  so  svincovym
ottenkom oni prevratilis' v zelenovato-golubye, i eto napomnilo ZHaku  teplye
morya na populyarnyh kurortah.
     Bocman  otdal  shturval odnomu iz svoih pomoshchnikov i  spustilsya  v tryum.
Prohodya  mimo   Monro,  on  ulybnulsya,  i  ZHak  zametil,  chto  Odnouhij  Kot
uspokoilsya.  On  uzhe  poveril,  chto  ego ne pristrelyat, i ottogo ispeshchrennaya
shramami fizionomiya izluchala dobrodushie i simpatiyu.
     Odnouhij Kot hotel chto-to skazat', no,  ne uvidev perevodchika,  ostavil
svoi mysli pri sebe.
     Toni shodil v gal'yun i vernulsya priobodrennyj.
     - Mozhet, cherez kakih-nibud' desyat' chasov  my otpravimsya domoj, - skazal
on i, podnyavshis' na neskol'ko stupenek, okazalsya na palube.
     Monro  vyshel  sledom   za   nim  i  polnoj  grud'yu  vdohnul  proseyannyj
predvechernim solncem vozduh.
     - S chego takie smelye ozhidaniya? - sprosil on.
     - Da tak, - pozhal plechami Toni, i v ego glazah Monro zametil spryatannuyu
grust'.  - Priyatnee zhe, kogda nastraivaesh' sebya na horoshee.  Vdrug  nas  tam
vstretyat pohozhie na nas rebyata i voz'mut na transportnyj korabl'.
     - Nu uzh net. Esli tam  budu pohozhie na  nas rebyata, to stolknoveniya  ne
izbezhat', - ser'ezno skazal ZHak. A potom, neozhidanno dlya sebya, dobavil: - No
ya dumayu, chto vse obojdetsya.
     - CHto - vse? - sprosil Toni.
     - Vse, - prosto otvetil ZHak.
     96
     SHapiro prosnulsya  noch'yu  -  chasa  v  tri.  Podnyav s pola  vintovku,  on
proveril zatvor i podnyalsya na palubu.
     Sudovaya mashina gluho stuchala  gde-to  vnutri korablya, rulevoj stoyal  za
shturvalom,  a nepodaleku, na bochonke iz-pod zhivotnogo  zhira, sidel lejtenant
Monro. Nebol'shoj svetil'nik visel u  nego  nad  golovoj, i  ZHak perelistyval
knigu, ispisannuyu neponyatnymi karakulyami.
     - Dobroe utro, ser, - hriplo skazal SHapiro.
     - Slishkom rannee, Ral'f, - usmehnulsya lejtenant.
     - Mozhete idti, ya pokaraulyu. Skol'ko ya spal?
     - Da po soldatskim merkam sovsem nemnogo - chasikov dvenadcat'.
     -  Oh!  Prospal  ves'  neprikosnovennyj  zapas. Nuzhno  bylo  prosnut'sya
ran'she. Idite, ser.
     - Da net, spat' mne  vovse ne hochetsya. CHasa cherez tri nachnet svetat', a
potom chas-drugoj - i dostignem ostrova...
     -  CHto-to  nas   zhdet   tam...  -  skazal  SHapiro  i  dostal  plastinku
stimuliruyushchej zhvachki.
     - Mozhet, chto-to zhdet, a mozhet, i ne zhdet.
     - Da net - zhdet, - ubeditel'no proiznes Ral'f. - ZHdet, ya eto chuvstvuyu.
     V otvet Monro tol'ko pozhal plechami.
     Ostavshiesya  do  rassveta chasy oni skorotali vmeste,  pytayas' razobrat',
chto  napisano  v knige. Ni  odnoj  bukvy  im razgadat' tak  i ne  udalos'  i
prishlos'  dovol'stvovat'sya razglyadyvaniem  kartinok, kotoryh  v  knige  bylo
vsego dve.
     Vskore  na  palubu  podnyalsya  bocman. Posmotrev  na svetleyushchee  nebo  i
po-sobach'i potyanuv nosom vozduh,
     Odnouhij Kot ukazal kuda-to vpered, a zatem perevel ruku chut'  pravee i
proiznes:
     - Suna komantu...
     -  CHto  on skazal?  - nevol'no  sprosil ZHak,  slovno  SHapiro  mog znat'
mestnyj yazyk.
     - Govorit - ostrov v toj storone, - otvetil Ral'f.
     - A kak daleko do nego?
     - Skol'ko chuhu, paren'? - peredal vopros SHapiro. - Skol'ko chuhu?
     Odnouhij Kot chto-to zalopotal, a zatem pokazal vosem' pal'cev.
     - Vosem' morskih chuhu, - perevel SHapiro.
     - Pochemu ty reshil, chto morskih? - udivilsya Monro.
     - No my zhe na more, - rezonno zametil Ral'f.
     Potom  oni nemnogo  pomolchali. Odnouhij  Kot ushel k  shturvalu,  i srazu
posle etogo sudno izmenilo kurs.
     - Nu vot i poshli k ostrovu, - skazal SHapiro.
     - Dobroe utro, ser! - neozhidanno gromko pozdorovalsya poyavivshijsya Toni.
     - Privet, - otozvalsya ZHak.
     - Slishkom dolgo spish', - dobavil Ral'f vmesto privetstviya.
     - Ostrova eshche ne vidat'?
     - Da rano eshche, - otvetil ZHak. - Vosem' morskih chuhu plyt'.
     - Plyt'-to, mozhet, i  plyt', -  skazal Toni, - tol'ko ya etot ostrov uzhe
vizhu...
     - Gde?! - voskliknul ZHak.
     - Gde?! - povtoril SHapiro.
     - Vo-on, - vytyanul ruku Lutc.
     Monro stal priglyadyvat'sya.  Ponachalu on  nichego ne videl, no potom stal
razlichat' pravil'nye ochertaniya morskoj platformy.
     -  |j! - kriknul SHapiro rulevomu,  -  |to i est'  tvoe  "suna komantu"?
Odnouhij Kot ulybnulsya i zakival v otvet.
     - Tvoyu  mat', - tiho  proiznes Ral'f,  -  dejstvitel'no  nastoyashchij suna
komantu.
     - |h, krasotishcha! - svistyashchim shepotom proiznes Toni Lutc, glyadya, kak vse
otchetlivee  proyavlyaetsya  v  zolotistom  utrennem   tumane  ogromnyj  stol  s
postrojkami i uhodyashchimi v glubinu oporami. - Esli  ya kogda-nibud' zhenyus' i u
menya budet rebenok, tak ego i nazovu - Suna Komantu.
     - ZHena tebya ub'et, - zametil Ral'f.
     Mezhdu  tem na  palube  stali poyavlyat'sya podchinennye Odnouhogo Kota. Pri
vide nadvigayushchejsya  ot gorizonta velichestvennoj  konstrukcii oni vystroilis'
vdol'  borta   i   prosto  smotreli  vpered,  pruzhinya   nogami   na   slegka
raskachivayushchejsya palube.
     Dazhe  kok  i tot, ostaviv  svoi kastryuli, priobshchilsya k etomu nevedomomu
dejstvu.
     97
     Korabl' pristal k nebol'shoj platforme, nahodyashchejsya u osnovaniya ogromnoj
konstrukcii.
     ZHak  soshel  na  pristan'  i,  ostanovivshis'  vozle  stal'noj  lestnicy,
posmotrel naverh. Emu predstoyalo podnyat'sya na vysotu tridcatietazhnogo doma.
     - YA ostavlyu vintovku zdes', - skazal on SHapiro  i otdal emu oruzhie. - A
sebe ostavlyu tol'ko pistolet.
     - Horosho, ser. Udachi vam.
     - Udachi  nam  vsem, Ral'f, - popravil  ego ZHak. Zatem  potuzhe zastegnul
shlem i shagnul na lestnicu.
     Podnimat'sya bylo  sovsem netrudno, tol'ko s kazhdoj stupen'koj ZHakom vse
sil'nee ovladevalo chuvstvo neob座asnimogo volneniya.
     - Esli chto, ser, prygajte ottuda pryamo v vodu! - kriknul snizu Lutc.
     - Spasibo,  Toni,  -  tiho skazal Monro  i brosil  vzglyad cherez  perila
lestnicy, tuda, gde figurki ego tovarishchej stanovilis' vse men'she.
     V ocherednoj  raz  pisknula raciya.  ZHak  vklyuchil ee na  priem, no ne mog
rasslyshat' ni slova, hotya ponyal, chto kto-to obmenivaetsya soobshcheniyami.
     "Horosho, esli by eto byli Salomeya i Vil'yams",  - podumal on, ravnomerno
preodolevaya stupen'ku za  stupen'koj.  On vse eshche  schital  ih  zhivymi,  hotya
ponimal, chto eto uzhe maloveroyatno. Esli  emu do sih por vezlo, eto vovse  ne
oznachalo, chto vezlo vsem.
     "S drugoj storony, - rassuzhdal ZHak pod mernyj stuk svoih  shagov, - esli
oni  zhivy,  oni navernyaka schitayut menya pokojnikom, hotya i ne govoryat drug  s
drugom  ob  etom. Obhodyat etu temu  storonoj. Tak zhe kak i  my  s  Lutcem  i
SHapiro".
     Pochuvstvovav, chto sogrelsya  ot  pod容ma, Monro na sekundu ostanovilsya i
snova posmotrel  vniz.  Toni i Ral'f  stali  sovsem  malen'kimi,  a  korabl'
vyglyadel  ne bol'she detskogo koryta. Zatem ZHak  perevel vzglyad naverh i dazhe
slegka  orobel  ot togo, kakoe maloe rasstoyanie  otdelyalo  ego ot  nevedomoj
tajny.
     Monro nevol'no  zatoropilsya.  Emu  hotelos'  poskoree  pokonchit' s etoj
neizvestnost'yu.
     Morskoj  veter  vse  sil'nee  gudel  v  lestnichnyh proletah, a ZHak  vse
bystree  bezhal  naverh.  Par   valil   iz-pod   ego  shlema,  lico  pokrylos'
lihoradochnym rumyancem, a on vse bezhal i bezhal.
     - Vse  budet  horosho,  -  prosheptal  Monro  i, zaderzhav  dyhanie, odnim
broskom preodolel poslednij prolet.
     Ego noga stupila  na chuzhuyu  territoriyu, i  kazalos',  chto nevesomyj shag
budto potrevozhil  zdes' nekuyu silu, kotoraya  nedovol'no zavorochalas', odnako
tak i ne prosnulas'.
     - YA  naverhu,  -  peredal ZHak  po racii,  adresuya  eto  soobshchenie svoim
tovarishcham
     -  YA -  naverhu... -  otvetila raciya.  "Da chto zhe eto takoe?"  -  Monro
potryas neposlushnyj pribor i snova povtoril.
     - |j, Ral'f, Toni, ya uzhe zdes'. YA naverhu...
     - Vas ponyali,  ser, -  otozvalsya SHapiro, i ZHak oblegchenno vzdohnul. Emu
uzhe pokazalos', chto u nego nachalsya bred.
     "Vot,  znachit,  on kakoj,  etot tainstvennyj  ostrov",  - podumal  ZHak,
osmatrivaya  gromozdyashchiesya drug na druga  konstrukcii: metallicheskie  sosudy,
sverkavshie  na solnce tak,  budto  ih  nachishchali kazhdyj den'; truboprovody iz
zolotistogo materiala i zhilye bloki s pryamougol'nymi oknami.
     ZHaku dazhe pochudilos', chto za nim nablyudayut. Ot etogo  oshchushcheniya po spine
pobezhali murashki, i emu  vdrug nesterpimo zahotelos' vernut'sya. Dazhe v lesah
doliny |nno-Vajs, stoya  licom k licu s  ogromnym velikanom, emu  bylo proshche,
potomu chto ryadom byli Lutc i SHapiro, a zdes' on byl sovershenno odin.
     Nemnogo  pokolebavshis',  Monro  dostal pistolet i peredernul  zatvornuyu
ramu. Teper' vmeste  s  nim byl patron krupnogo  kalibra,  tupogolovyj sukin
syn, gotovyj probit' potroha lyubomu, v kogo ego razryadyat.
     Strah  ne  uhodil i  vse sil'nee davil na ZHaka, odnako on ne sdavalsya i
upryamo prodvigalsya vpered, shagaya po  shirokim kvadratnym plitam. Po sravneniyu
s ih chistotoj soldatskie botinki ZHaka vyglyadeli kak bashmaki nishchego brodyagi.
     Udivitel'no,  no na platforme, stoyavshej v  otkrytom more, ne bylo vidno
ni pyatnyshka ptich'ego  pometa,  ni  dazhe tonkogo  naleta  morskoj  soli.  |to
grandioznoe    sooruzhenie    nahodilos'   za   predelami   ponyatnogo    ZHaku
miroustrojstva.
     - Ser, -  neozhidanno prorezalsya golos SHapiro, - tak vy spuskaetes'  ili
net?!  - V  golose Ral'fa  slyshalas' trevoga. -  Pochemu vy skazali, chto pora
uhodit'?
     - YA skazal, chto pora uhodit'?
     - Da, tol'ko chto.
     -  YA  potoropilsya, Ral'f. YA  eshche ne  vse  osmotrel,  - otvetil ZHak.  On
chuvstvoval, chto proishodit chto-to  neponyatnoe, chto-to takoe, chto on  ne  mog
kontrolirovat', no lejtenant reshil  borot'sya.  Ne zrya zhe on potratil stol'ko
sil, chtoby popast' na etot ostrov.
     - Horosho, ser, - uzhe spokojnee otvetil SHapiro.
     ZHak vzdohnul i oglyadelsya. Vybrav blizhajshuyu k nemu dver', vedushchuyu v odin
iz  zhilyh blokov, on  podoshel k  nej i,  pomedliv  sekundu,  tolknul.  K ego
udivleniyu,  dver' podalas'  legko, i ZHak  okazalsya  v nebol'shom pomeshchenii, v
kotorom  nahodilis'  eshche  dve  dveri.  Projdya  cherez  odnu,  Monro  popal  v
prostornyj zal,  zastavlennyj  priborami, pohozhimi na  komp'yutery.  Podobnye
zaly nazyvalis' pomeshcheniem dezhurnoj smeny.
     Kak i snaruzhi, na platforme, zdes' byla ta zhe ideal'naya chistota. U ZHaka
dazhe  voznikalo podozrenie, chto vse vidimoe im - ne chto inoe, kak mirazh  ili
gologramma.
     Postoyav  posredi zala i poslushav zvenyashchuyu  pustotu,  on  razvernulsya  i
poshel k vyhodu. U  samoj  dveri vdrug ostanovilsya i ostorozhno,  slovno boyas'
razrushit' illyuziyu, obernulsya.
     U protivopolozhnoj  steny,  v  uglu, kuda  ne padal  dnevnoj svet, stoyal
chelovek. On  byl stroen, vysok,  i  ego voennaya vypravka srazu  brosalas'  v
glaza.
     ZHak provel pered glazami rukoj, starayas' snyat' navazhdenie, no siluet ne
ischez. On shagnul na  svet, i  Monro srazu  ego uznal. On uznal by ego,  dazhe
esli by ne uvidel  serzhantskih nashivok i emblemy Pyat'desyat vtorogo egerskogo
polka.
     - |to... vy? - sprosil ZHak.
     - |to ya, - otvetil ne to sam Vasilij, ne to ego prizrak.
     "Navernoe, vse zhe prizrak, - reshil Monro. - Esli by on byl zhiv na samom
dele, to vyglyadel by namnogo starshe".
     - YA  rad, chto ty zdes', ZHak. Hotya  i  ne byl  uveren,  chto tebe udastsya
dobrat'sya syuda...
     Govorya eto, prizrak  Vasiliya vyshel na seredinu  zala,  kak by priglashaya
Monro sdelat'  shag navstrechu.  I ZHak s legkoj  opaskoj vse zhe podoshel k nemu
blizhe.
     - Ty dumaesh', chto ya prizrak? - sprosil Vasilij s ulybkoj.
     - A chto mne ostaetsya?
     - Nu, esli hochesh', ya budu vyglyadet' tak... ili tak.
     Odnovremenno s etimi slovami Vasilij prevratilsya snachala v sgorblennogo
starca v serom rubishche do  pyat, a potom v horosho odetogo pozhilogo dzhentl'mena
s tonkoj sheej, torchashchej iz belogo vorotnichka.
     Zatem Vasilij snova prinyal pervonachal'nyj vid:
     - Nu chto tebe bol'she po vkusu?
     - Luchshe vot tak, - priznalsya Monro.
     - Kak skazhesh'.
     - No vy zhivoj ili net? - ZHak zadal vopros, kotoryj ne daval emu pokoya.
     - O, eto  slozhnyj  vopros.  -  Vasilij otoshel k  stolam s apparaturoj i
opustilsya na vrashchayushcheesya kreslo. - Sadis' i ty, ZHak, otdohni.  Razgovarivat'
sidya udobnee.
     Monro  potryas golovoj,  starayas'  derzhat'sya za edinstvenno ponyatnuyu emu
real'nost'. On ne pomnil, chtoby zdes' stoyali kresla.
     - Ne napryagajsya, ZHak. Ne starajsya, luchshe vyberi sebe zadachu po silam.
     Monro  kivnul i, podojdya k kreslu,  potrogal ego rukoj.  I tol'ko potom
ostorozhno v nego opustilsya.
     -  Vot vidish',  ty  ne upal na pol...  - Vasilij ulybnulsya i  prodolzhil
prervannuyu temu: -  Ty  sprosil,  zhiv li  ya. YA tebe otvechu  tak:  eto vopros
filosofii.  |to vopros lichnogo mirovozzreniya kazhdogo cheloveka. Esli my budem
uglublyat'sya v  eti  slozhnejshie kategorii, to  zaputaemsya vkonec. Ty - potomu
chto,  izvini, slabovat dlya etogo,  ya - ottogo, chto ustanu podbirat' ponyatnye
dlya tebe slova i  sravneniya.  Luchshe nachnem s  glavnogo. Ty  stremilsya  syuda.
Zachem?
     -  Prochitav  vashi  zapisi,  ya ponyal, chto  zdes', na etom ostrove,  est'
kakaya-to zagadka, razgadav kotoruyu, ya smogu vernut'sya domoj...
     -  Horosho,  budem  schitat',  chto  ty  ee  razgadal.  Teper' ty  smozhesh'
vernut'sya.
     - No kak?! - ZHak dazhe podskochil so svoego mesta.
     - Ochen' prosto.  Nuzhno idti po  toj zhe doroge, po kotoroj vy  prishli, i
vskore vy okazhetes' sredi piramid Konfina.
     - I vse?!
     - Vse, - Vasilij pozhal plechami, kak budto soobshchil kakoj-to pustyak.
     -  Znachit, my mogli  eshche ran'she povernut'  nazad  i  ne  bylo  by  etih
smertej, naprasnyh zhertv? Pravil'no?
     - Net, nepravil'no. Bez  etih smertej  i zhertv ne bylo by dorogi nazad.
|to iena vozvrashcheniya.
     - Cena za svobodu... - tiho dobavil ZHak.
     - Opyat' nepravil'no, - otricatel'no pokachal golovoj Vasilij. - Vse tvoi
mucheniya, ZHak,  eto cena, kotoruyu ty platish' za svoyu nesvobodu.  I vo  vlasti
etoj  nesvobody  ty  nahodish'sya povsyudu.  Zdes', na  Lovuse,  ili  tam  - na
Konfine... Odnako my opyat' putaemsya. -  Vasilij vzdohnul. - Davaj proshchat'sya,
ZHak. Ty poluchil vse, chto hotel...
     - No vy, ser... Vy ne hotite vernut'sya obratno?
     - Kogda-to davno,  celuyu vechnost' nazad, ya  bredil etoj mysl'yu.  YA  zhil
odnoj tol'ko nadezhdoj  - otyskat' sposob vernut'sya obratno.  V kakoj-to mere
vam proshche.  Vas zdes'  bylo  mnogo, a iz nashego  Pyat'desyat vtorogo egerskogo
vyzhil tol'ko ya. Moj komandir -  major Benton  pogib na  moih glazah. Bystryj
espora rassek ego svoimi nozhami na sotnyu melkih  kusochkov. Posle vsego etogo
mne  ostavalos'  tol'ko  tupoe  smirenie  ili  sumasshestvie. Pozdnee  prishlo
ponimanie, chto nuzhno razobrat'sya v svoej zhizni, ved' to, chto  iz vsego polka
ucelel  tol'ko  ya,  yavlyalos'  nemalovazhnym  znakom.  I  ya stal  razbirat'sya,
parallel'no  izuchaya   fenomen  piramid,   poseshchaya   razgrablennye  grobnicy,
osmatrivaya  ih snaruzhi...  Proshlo dvadcat'  let, prezhde chem odnazhdy ya ponyal,
chto mogu  vernut'sya.  No...  mne  etogo  uzhe ne  trebovalos'.  Ischezla bol',
kotoraya terzala menya vse  eti gody. Ischezla nesvoboda, i poyavilas' podlinnaya
svoboda,  pozvolyayushchaya  byt'  gde  ugodno  i  ne  chuvstvovat'  sebya   gostem,
plennikom, hozyainom.
     -  No  vy  ved'  chelovek,  ser... I,  naskol'ko ya  ponyal, vy  znakomy s
etimi...
     - S kem "s etimi"?
     -  Nu s  temi, kto perebrasyvaet nas  s mesta na mesto...  YA,  konechno,
ponimayu, chto  oni  mstyat nam za  razgrablenie  piramid,  no mozhno zhe  kak-to
dogovorit'sya!
     - Nu tak dogovarivajtes'.
     - Kak zhe  nam dogovarivat'sya, esli my dazhe ne  znaem, kto eti sushchestva.
Gde oni zhivut,  na  kakoj planete? Vy zhe odin  iz nas ili, po  krajnej mere,
byli odnim iz nas, tak pomogite zhe nam vstretit'sya s nimi!
     - K nim ne nuzhno letet', oni vokrug.
     - Gde? - ZHak pospeshno oglyanulsya. - Oni zdes', na platforme?
     - YA zhe  skazal  -  oni  povsyudu. Na  Lovuse, na  Konfine, na Cinati, na
Alokajne i na sotnyah drugih planet.
     - |to  chto  zhe,  nevidimaya,  neizvestnaya nam rasa? - sprosil porazhennyj
Monro.
     -  Da,  k sozhaleniyu,  eto  nevidimaya dlya lyudej rasa.  I  nazvanie ej  -
sovest'.
     - YA ne ponimayu... - pomolchav, skazal ZHak.
     - |to vpolne estestvenno.
     - No kto zhe nas perebrasyvaet s mesta  na mesto? |ta samaya sovest', chto
li?
     - Mozhesh' nazyvat' eto zakonom.
     - Kakim zakonom? - snova ne ponyal ZHak. Ego golova gudela ot napryazheniya.
On chuvstvoval, chto v slovah Vasiliya est' kakoj-to glavnyj  smysl, no  on vse
vremya uskol'zal ot ZHaka.
     - Mozhno nazvat' eto  zakonom sohraneniya. On izvesten dazhe shkol'nikam  -
esli narusheno ravnovesie v sisteme, to ona izmenyaetsya.
     -  To  est',  razrushaya  piramidy,  my  narushili eto  ravnovesie  i  nas
vybrosilo na Lovus?
     - Uzhe  blizhe, ZHak, no  piramidy ne samoe  glavnoe. Prosto eto okazalos'
poslednej kaplej...
     - Vse eto nelegko ponyat', - priznalsya ZHak.
     - Da, i dlya ponimaniya nuzhny trenirovki.
     - Esli ya ne mogu ponyat', znachit, ya obrechen na narushenie ravnovesiya?
     - |go ne tak, ZHak. Ty uzhe koe-chto ponyal, i ty eto znaesh'.
     Oni pomolchali. Zatem ZHak zachem-to skazal:
     - V Uryupine po vas skuchayut.
     -  YA znayu. YA mnogo nyanchilsya  s Mastarom,  poetomu on  ishchet  vozmozhnost'
zamenit' menya. Emu nuzhna novaya nyan'ka. V chem-to on tak i ostalsya rebenkom...
     Skazav eti slova, Vasilij  stal kak budto udalyat'sya ot  ZHaka. Lejtenant
ponyal, chto prishlo vremya rasstavat'sya.
     - Spasibo vam za vozmozhnost' vernut'sya! - skazal  on rastvoryayushchemusya  v
vozduhe siluetu.
     -  Rano govorit' spasibo... - uslyshal ZHak  slova Vasiliya, no prozvuchali
oni uzhe v golove Monro.
     Udivlenno  oglyadevshis', on  obnaruzhil,  chto stoit  vozle  dverej  zala,
vozvrativshis' k tomu momentu, kogda sobiralsya vyjti naruzhu.
     Monro snova obernulsya i posmotrel  tuda, gde  prezhde videl  Vasiliya, no
tam nichego ne bylo.
     Ne bylo voobshche nichego. Nikakogo razgovora, nikakih kresel, nakonec.
     "Neuzheli vse eto bred?" - podumal ZHak i tolknul dver'. Ona pronzitel'no
skripnula i, sorvavshis' s prorzhavevshih petel', upala v koridor.
     ZHak ostorozhno oboshel ee i tronul sleduyushchuyu dver'. Ona tozhe zaskripela i
byla gotova otorvat'sya, no kakim-to chudom vse zhe uderzhalas'.
     Monro shagnul na platformu.
     On  nichego  ne  uznaval.  Vokrug  carila  razrushitel'naya sila  vremeni,
morskoj soli i vetra.  Obvetshavshie zhilye bloki, rzhavye cisterny, sidyashchie  na
pokosivshihsya machtah chajki.
     Kvadratnye  plity, kotorymi byla vystlana vsya  platforma,  uzhe  ne byli
blestyashchimi. Oni byli matovymi ot milliona treshchin, v kotorye nabilas' morskaya
sol'.
     ZHak  s  oblegcheniem  vzdohnul.  |to uzhe byla znakomaya  i  ponyatnaya  emu
real'nost'. A raz vse ponyatno - mozhno uhodit'.
     Soprovozhdaemyj krikami  potrevozhennyh chaek, Monro proshel  po  hrustyashchim
kristallam  soli  i, stupiv  na  zheleznuyu lestnicu,  udivilsya,  naskol'ko ta
okazalas' porazhena korroziej. Vsya konstrukciya edva derzhalas', i poryvy vetra
zastavlyali ee drebezzhat'.
     Monro stal bystro spuskat'sya vniz, starayas' ne dumat' o tom, chto budet,
esli  odin iz  proletov ne vyderzhit. Odnako vse proshlo  kak nel'zya luchshe,  a
nizhnyaya chast' lestnicy okazalas' v prilichnom sostoyanii.
     - Otlichno, ser! - ohripshim ot volneniya golosom prokrichal Toni.
     - Otlichnaya rabota, ser! - podderzhal ego obychno nemnogoslovnyj SHapiro, -
YA i ne znal, chto u vas takoe chut'e. Dumal, plavanie k etomu ostrovu - tufta!
     -  A ya  boyalsya,  ser, chto lestnica  grohnetsya, kogda vy  po nej  naverh
zabiralis'! Uzh bol'no ona gnilaya! - prodolzhal krichat' Toni.
     - Bocman  govorit,  nuzhno otplyvat', - napomnil Hosmar.  -  Skoro shtorm
budet.
     - Horosho, my otplyvaem! - soglasilsya Monro i vzobralsya na bort sudna po
neudobnomu trapu.
     On zametil, chto Toni i Ral'f chem-to obradovany, i u nego bylo oshchushchenie,
chto chast' sobytij poslednih chasov byla naproch' sterta iz ego pamyati.
     Komanda  otvyazala koncy,  vtyanula  trap,  i sudovaya mashina zastuchala na
polnuyu moshchnost', spesha uvesti korabl' v otkrytoe more.
     Korabl' uhodil  vse  dal'she,  a  ZHak  stoyal  i  smotrel  na obvetshavshuyu
platformu. Neozhidanno vsya  konstrukciya sodrognulas', i lestnica, po  kotoroj
vzbiralsya ZHak, obrushilas' v more.
     - Vovremya uspeli, - proiznes  Toni i,  pokachav golovoj, splyunul za bort
ot izbytka  chuvstv.  Odnako dazhe eto dramaticheskoe zrelishche ne isportilo  emu
nastroeniya.
     On  vse pleval i pleval za bort, poka ZHak ne shvatil ego  za plecho i ne
sprosil:
     - Slushaj, Toni, ya nikakih glupostej ne govoril vam po racii?
     - Vy o chem, ser?
     - Nu pro  to, chto  tam naverhu soli polno,  chto chajki vse zagadili, chto
domiki  prognili... - ZHak  govoril naobum,  chtoby zamaskirovat' svoj glavnyj
vopros
     -  Kakaya zhe eto  glupost',  ser? Vy rasskazali, kakaya tam razruha, i my
srazu  sorientirovalis', chto, deskat',  esli chto, pojdem vam na podmogu... A
potom vy  skazali, chto nashli prodolzhenie zapisej Vasiliya, gde  napisano, kak
mozhno vernut'sya obratno...
     - YA rasskazal - kak?
     - Da,  ser. Vy skazali - nuzhno  idti po toj doroge mezhdu piramidami, po
kotoroj prishli, i my  togda okazhemsya snova na Konfine... chto-nibud' ne  tak,
ser? - zabespokoilsya Toni.
     -  Da net, -  otmahnulsya ZHak. - Prosto balka gnilaya  tam na menya upala,
kogda nazad vozvrashchalsya, vot ya i proveryayu.
     - Horosho, chto shlem na vas byl.
     - Horosho.
     Mimo proshel Odnouhij Kot. On  posmotrel na Monro, kak na  prividenie, i
skrylsya v tryume. CHerez neskol'ko minut on snova podnyalsya  na palubu i proshel
k shturvalu, zabrav upravlenie korablem v svoi ruki.
     Veter  usilivalsya, temnye  tuchi stremitel'no  neslis'  pochti nad  samoj
vodoj i grozili horoshej vstryaskoj, odnako ZHak  ne boyalsya. Vnutri ego  teper'
ne  bylo  straha, tol'ko polnoe  opustoshenie.  Strannoe i  neznakomoe prezhde
chuvstvo.
     98
     Nizko prigibayas'  k  nevysokim kustikam,  troe  razvedchikov  preodoleli
otkrytoe prostranstvo  i snova uglubilis' v nebol'shoj perelesok, gde ih  uzhe
trudno bylo uvidet'. Tol'ko  zdes'  oni smogli vypryamit'sya v  polnyj rost  i
glotnut' vozduha.
     -  Kazhetsya,  nam  tuda,  -  skazal  Poznic  i  mahnul  rukoj,  ukazyvaya
napravlenie.
     -  Ty  chto-nibud' videl,  poka  my  bezhali? - sprosila  Salomeya, tyazhelo
perevodya dyhanie.
     - Tol'ko to, chto ih mnogo. Korobki kakie-to.
     - |to ne korobki, - skazal Lommer. - |to tanki.
     - Da idi ty... Kakie zdes' tanki? - usomnilsya Poznic
     -  Ladno  vam sporit',  -  odernula  ih  Salomeya  -  Sejchas  podojdem i
rassmotrim vse luchshe.
     Ona  perebrosila  remen'  vintovki na sheyu  i  poshla po edva  razlichimoj
trope, protoptannoj dikimi zveryami.
     Lommer  i  Poznic pereglyanulis'  i  poshli za nej  sledom.  V  lesu  oni
orientirovalis'  ploho,  poskol'ku ih  special'nost'yu  byla ne  razvedka,  a
shturmovye udary. Hodit' v ataku, perebegat' ot voronki k voronke s launcherom
za spinoj  - eto bylo im  znakomo, no,  kak mozhno  razglyadet' v  takoj  chashche
zataivshegosya vraga, oni ne ponimali.
     - Tesnovato zdes'.  S launchera ne osobo dolbanesh'... - tiho pozhalovalsya
Lommer.
     -  Ne razgovarivat'!  -  prikazala Salomeya,  obernuvshis' na  soldat.  -
Vperedi mozhet okazat'sya vrazheskoe ohranenie.
     "YAsen pen', chto mozhet byt' ohranenie, - podumal Lommer. - po-drugomu  i
byt' ne dolzhno. Sejchas vlyapaemsya, v samye gosti".
     Na  vsyakij  sluchaj  on  peredvinul  granaty na poyase i  oslabil na  nih
predohraniteli.
     Les  stanovilsya gushche, a nebo  vse  temnee. Zelenyj  cvet  listvy uzhe ne
otlichalsya ot cveta kory, i v vozduhe zveneli kusachie moshki.
     "YAsen  pen', vlyapaemsya..."  -  snova podumal Lommer i opustil na  glaza
panel'ku  nochnogo videniya. S  neprivychki smotret'  bylo  neudobno.  Sploshnye
oranzhevye naplyvy, pyatna. Tol'ko proshagav  dve sotni metrov, Lommer perestal
spotykat'sya i putat'sya nogami v vysokoj trave.
     Minovav nebol'shoe  ozerco  -  napolnennuyu  vodoj  okrugluyu  yamu,  otryad
stolknulsya  s  bol'shoj krysoj,  kotoruyu pervoj uvidela  Salomeya.  Kogda  ona
ponyala, chto  eto za zver', to edva sderzhalas', chtoby ne zaorat'. Horosho, chto
podospel Poznic. Razobravshis', v chem delo, on pinkom  otpravil nagluyu  krysu
daleko v kusty.
     Posle etogo incidenta razvedchiki dvinulis' dal'she. Oni shli eshche kakoe-to
vremya, poka ne stalo sovsem temno. Odnako les uzhe nachal redet', i so storony
predpolagaemogo  raspolozheniya  protivnika  poslyshalis'  mehanicheskie  zvuki,
napominavshie strekot tankovyh gusenic.
     Salomeya ostanovilas' i prislushalas'.
     - I pravda, pohozhe na tanki, - tiho skazala ona.
     - Soobshchim polkovniku? - sprosil Poznic.
     - Net, soobshchat' nam poka nechego, da i razgovor perehvatit' mogut.
     - Ty o chem, Salomeya? Kto perehvatit-to, sero-mordye?
     Lejtenant Hafin nichego ne  otvetila i poshla vpered. Teper' vse troe shli
predel'no ostorozhno, potomu chto poblizosti mogli byt' dozornye sekrety.
     Salli  snyala  s plecha vintovku i  teper'  derzhala  ee v rukah. Tak bylo
namnogo udobnee i spokojnee, hotya eshche luchshe ona chuvstvovala by sebya v kabine
"skauta". Odnako  tut  uzh nichego ne podelaesh' -  ona sama uprosila  Vil'yamsa
otpustit' ee v razvedku.
     On snachala posoprotivlyalsya, no potom sdalsya.
     I vot teper' Salomeya  byla  zdes',  v neznakomom lesu,  dlya togo  chtoby
najti protivnika, s  kotorym trebovalos' srazit'sya. |to bylo uslovie turgana
Madrahu. Tol'ko tak on garantiroval vsemernuyu pomoshch' i podderzhku prakticheski
vseh turganov doliny |nno-Vajs.
     "Pomogite  nam  unichtozhit'  vojsko  Populara  Vtorogo, i vse  praviteli
doliny budut s vami", - skazal na proshchan'e Madrahu i dazhe dal podrobnyj plan
toj mestnosti, gde raspolagalsya vrag.
     Po ego slovam, trebovalos' napast' uzhe etoj noch'yu, chtoby zastat' vojsko
Populara vrasploh.
     Ostorozhno razdvinuv kusty, Salomeya vyshla na nebol'shuyu polyanku, i tut ej
pokazalos', budto ona zametila postoronnee dvizhenie. |to byl tol'ko fragment
temnogo silueta, no Salli bez truda opoznala chelovecheskuyu graciyu.
     Ona  ne uspela  eshche  nichego predprinyat', kak  s dvuh  storon zagorelis'
yarkie fonari  i progrohotala avtomatnaya ochered'. Odnako  puli proshli mimo, i
Salli, a vmeste s nej Poznic i Lommer upali v travu.
     Lejtenat Hafin podnyala vintovku i  vslepuyu  otvetila korotkoj ochered'yu.
Ona ozhidala,  chto teper' po nim otkroyut  shkval'nyj  ogon',  odnako nikto  ne
strelyal. Tol'ko  yarkie luchi fonarej strigli  konchiki travy da slyshalsya tresk
such'ev - k protivniku podhodilo podkreplenie.
     - Vyhodite  na  svet i  derzhite  ruki  nad  golovoj! - prozvuchal chej-to
strogij golos.
     - A  s  chego eto, mat'  tvoyu, ty reshil, chto  my  tebya  ponimaem?! - zlo
ogryznulas' Salomeya.
     - Vyhodite, u vas net drugogo vyhoda!
     - Zato  u  nas est' launchery! Para vystrelov -  i u  vas  budet desyatok
trupov!
     Otveta  ne  posledovalo.  Vidimo,  tam, v  kustah,  soveshchalis',  odnako
Salomeya  chuvstvovala  spinoj,  chto kol'co  okruzheniya zamknulos'  i im uzhe ne
vyrvat'sya.
     - Horosho, - poslyshalos' iz-za moshchnyh  luchej sveta. - My ne berem vas  v
plen. Vyhodite na peregovory - soglasny?
     - Vy pervye! - kriknula Salomeya.
     - A vy ne budete strelyat'?
     - Slovo oficera!
     -  Polagayus' na vashe slovo, mem, - skazal golos uzhe bolee mirolyubivo, a
zatem na fone yarkih prozhektorov poyavilsya chelovek.
     CHelovek  kak  chelovek, nichego  osobennogo.  Voennaya forma,  bronezhilet,
shlem. Podrobnostej iz-za yarkogo sveta rassmotret' bylo nevozmozhno.
     Parlamenter sdelal neskol'ko shagov na seredinu polyanki, i Salli ponyala,
chto teper' delo za nej. Ostaviv vintovku v trave, ona medlenno podnyalas'  na
nogi i, starayas' stupat' uverenno, poshla navstrechu.
     Neizvestnyj snyal perchatku i pervym podal ruku.
     Salli otvetila na rukopozhatie.
     - Kapitan Ol'sen, Dvadcat' shestoj udarnyj polk kornuel'skih vooruzhennyh
sil.
     - Lejtenant Hafin, ekspedicionnyj korpus imperskih vojsk samooborony.
     -  |to  udivitel'no,  lejtenant  Hafin,  - teplo proiznes  kapitan,  ne
vypuskaya ruku Salli.
     - CHto udivitel'no?
     - To, chto my zdes' vstretilis' posle konflikta na Konfine.
     - |to bylo davno.
     - Nu, ya by tak ne skazal. Kak vy syuda popali?
     - Dumayu, tak  zhe, kak i vy, kapitan... - otvetila Salomeya i dobavila: -
I otpustite moyu ruku.
     -  Izvinite,  ya dazhe ne zametil, - usmehnulsya parlamenter, - Podnimajte
vashih lyudej  i pojdemte k nam v gosti. My ne vragi, tem bolee zdes' - v etoj
dyre.
     Ponimaya, chto pryatat'sya  dejstvitel'no ne imeet smysla, Salli obernulas'
i kriknula:
     - Otboj trevogi! Vyhodite...
     Lommer i Poznic nastorozhenno podnyalis' iz  travy. U kazhdogo  pod myshkoj
bylo po launcheru, a na poyase peremigivalis' krasnye lampochki vystavlennyh na
boevoj vzvod granat.
     - Ser'eznye rebyata, - skazal kapitan. - Ih vsego dvoe?
     - Da, - vzdohnula Salomeya.
     Podoshedshij Poznic protyanul  ej  vintovku. Salli zakinula ee  na plecho i
skazala:
     - Nu, pojdemte k vam, - i s nazhimom dobavila: - V gosti.
     - Tol'ko v gosti, - podtverdil kapitan Ol'sen. - Slovo oficera.
     99
     Lager' kornuel'cev  porazil Salli svoimi masshtabami.  Ona uzhe privykla,
chto  v podchinenii u Vil'yamsa ostavalas' vsego  gorstka bojcov,  sobrannyj po
chastyam  tank  da  dva  potrepannyh  robota. Poetomu  sherenga  boevyh  mashin,
oshcherivshihsya stvolami orudij, snuyushchie po  territorii desyatki soldat proizveli
na  nee  priyatnoe  vpechatlenie.  U  Salli  bylo  takoe   oshchushchenie,  chto  ona
vozvratilas' domoj.
     Dazhe vechno nastorozhennye Lommer i Poznic vyglyadeli bolee uspokoennymi i
uzhe ne  vyiskivali glazami  cel',  v  kotoruyu trebovalos' vsadit'  raketu iz
launchera.
     Gostej  provodili k  bol'shoj  palatke, v kotoroj,  kak  ponyala Salomeya,
nahodilsya shtab.
     Kapitan Ol'sen zashel vnutr' vmeste s Salli i dolozhil ugryumomu  cheloveku
s polkovnich'imi pogonami:
     - K nam gosti, ser! Lejtenant Hafin iz imperskoj armii.
     - Ty bredish', Teddi?! - strogo sprosil polkovnik, no, podojdya k Salomee
blizhe i prismotrevshis' k nej pri svete pohodnogo svetil'nika, skazal:
     - Nastoyashchaya  devchonka v voennom naryade?! Zdes'?! YA, navernoe, splyu... -
I, spohvativshis', dobavil: - Ne  obrashchajte  vnimaniya, lejtenant. YA polkovnik
Bertol'd. Prisazhivajtes' i rasskazhite, kak vy zdes' ochutilis'. Pover'te - vy
sredi druzej, a o vojne na Konfine ne govorim ni slova
     "Da  chto  oni  zaladili  - konflikt na  Konfine,  vojna  na Konfine?  -
udivilas' Salomeya. - Tomu uzh minul ne odin desyatok let".
     A vsluh skazala:
     - Tam, pered palatkoj, ostalis' dvoe moih soldat...
     - Vy hotite,  chtoby  my ih  nakormili? - popytalsya ugadat' polkovnik. -
Net problem, oboz u nas poka eshche polnyj! Voskas!
     - YA zdes', ser, -  iz vtorogo otdeleniya palatki vyshel gladkij intendant
s nashivkami kaprala.
     - Tam na vhode stoyat dva gostya - soldaty imperskoj armii.  Nakormi ih i
ugosti kak sleduet
     - Vy shutite, ser? - kapral ne znal - ulybat'sya emu ili net.
     -  YA  ne shuchu, Voskas! Idi nakormi gostej. Kapral  hotel skazat' chto-to
eshche, no tut ego vzglyad upal na Salomeyu i nashivku na ee rukave.
     -  Vot uzh  nikogda  ne  dumal,  chto budu tak  rad  videt' etih  psov, -
drognuvshim golosom proiznes kapral i pulej vyskochil iz palatki.
     -  I ya tozhe, - priznalsya polkovnik i, podvinuv raskladnoj stul, skazal:
- Da vy  sadites', lejtenant, sadites'. Snimajte shlem Rasskazhite nam, kak vy
syuda popali, skol'ko vas.
     -  Kogda  okazalis' zdes', nas bylo dvesti, a teper' men'she dvadcati, -
so  vzdohom  proiznesla Salli  i  snyala tyazhelyj  shlem. - Vy izvinite, ser, -
dobavila ona, -  no ya  dolzhna svyazat'sya so svoim komandirom. My byli poslany
na razvedku uznat', skol'ko vojsk u Populara Vtorogo.
     - U kogo? - peresprosil polkovnik.
     - |to mestnyj turgan. Samyj mogushchestvennyj iz vseh...
     - Horosho, lejtenant. Svyazyvajtes', s kem schitaete nuzhnym.
     Salli dostala  iz  karmana raciyu  i  nevol'no  pokosilas'  na  kapitana
Ol'sena, kotoryj ne svodil s nee glaz.
     Kapitan otvernulsya, i Hafin nazhala knopku vyzova:
     - Ser?
     - Salli? Nu chto tam, mnogo ih? - otchetlivo prozvuchal golos Vil'yamsa.
     - |to ne  vojska Populara, ser. |to  polk vooruzhennyh sil  Kornuel'skoj
respubliki.
     Na  drugom  konce  svyazi  vocarilas'  tishina.  Zatem polkovnik  Vil'yams
poprosil:
     - Povtori eshche raz, Salli. YA ne ochen' horosho ponyal.
     - YA govoryu iz lagerya kornuel'cev,  ser. Ih  zdes'  mnogo,  u nih tanki,
lyudi, polevaya kuhnya... Slovom, vse. Hotite pogovorit' s ih komandirom?
     - Konechno!
     Salomeya protyanula raciyu Bertol'du. Tot vzyal ee, s interesom osmotrel, a
zatem predstavilsya:
     - Polkovnik Bertol'd, komandir Dvadcat' shestogo udarnogo polka.
     - Polkovnik Vil'yams, komandir ekspedicionnogo korpusa.
     Vzaimno poudivlyavshis', oba oficera stali obsuzhdat' slozhivshuyusya situaciyu
i v konce  koncov reshili, chto  sily nuzhno  ob容dinyat'  i luchshe  vsego,  esli
nebol'shoj otryad Vil'yamsa peremestitsya v raspolozhenie kornuel'cev.
     Vse ostal'nye podrobnosti reshili ostavit' na potom.
     100
     Obratno  v  prigorod  Lyuktinga Salomeyu, Poznica i  Lommera dostavili na
shtabnom bronetransportere.
     |to  byla  staraya  i  nepovorotlivaya  model',  odnako  ona rabotala  na
voskovyh kartridzhah, i eto pozvolyalo mashine zapravlyat'sya raz v polgoda.
     Vel  mashinu  soldat,  a provozhatym  poehal kapitan  Ol'sen. Kogda  fary
bronevika  vyhvatili  iz  temnoty dvuh  ogromnyh  robotov,  kapitan  ne  mog
sderzhat' vozglasa voshishcheniya.
     - S takoj tehnikoj mozhno pokorit' vsyu etu planetu! - skazal on.
     -  Uvy,  kapitan,  -  otvetila  Salomeya. - |tim  gigantam  uzhe  zdorovo
dostalos', i prihoditsya tol'ko udivlyat'sya, chto oni eshche na hodu.
     - Nam tozhe  dostalos', -  priznalsya kapitan.  - Lyudej  ostalas'  tol'ko
polovina. I tehniki tozhe. My ved' provalivalis' v etu bezdnu dva raza...
     - Dva raza?!
     -  |ta planeta  uzhe vtoroj  punkt dlya nas. K  schast'yu,  poka  ne  takoj
krovavyj, kak Orunell...
     - Orunell? - peresprosila Salomeya. - Gde eto?
     - Esli b ya znal.
     V etot moment odin iz robotov razvernulsya i zagorodil bronetransporteru
proezd. S vysoty "skauta" udaril yarkij luch prozhektora.
     - Vse v  poryadke,  Bonn,  - eto my... - proiznesla v  efir  Salomeya  i,
ponimaya, chto etogo malo, otkryla lyuk i, vysunuvshis' po poyas, pomahala rukoj.
     Uznav Salomeyu, v osveshchennoe pyatno sveta shagnul Vil'yams i s nim Torrik.
     Lejtenant Hafin sprygnula na  zemlyu, i sledom za nej spustilis' Lommer,
Poznic i kapitan Ol'sen.
     Vil'yams krepko pozhal emu ruku i skazal:
     - Vy ne poverite, kapitan, kak priyatno podat' ruku zemlyaku.
     - Mogu skazat' to zhe samoe, ser. Kogda vy smozhete ujti otsyuda?
     - Na vsyakij sluchaj my uzhe sobralis'. Bonn na meste,  Salli tozhe  zajmet
kabinu, i mozhno srazu dvigat'sya. Hafin, ty v poryadke? Rabotat' mozhesh'?
     - O chem rech', ser, konechno.
     Vil'yams obernulsya, posmotrel v temnotu i mahnul rukoj. Totchas zarokotal
tankovyj  dvigatel',  i  bronirovannaya  mashina,  povaliv  derevyannyj  zabor,
vybralas' na lug.
     -  |to vse vashi lyudi? - sprosil  kapitan, ukazyvaya na sidevshih na tanke
soldat.
     -  Da, eto  vse, chto  u  menya ostalos',  -  s  grustnoj ulybkoj priznal
Vil'yams.  -  No nuzhno potoraplivat'sya.  Po  ulicam  ryskayut  shpiony  turgana
Madrahu. Navernoe, oni uzhe dolozhili o nashih peremeshcheniyah.
     - Priglashayu vas v nash bronetransporter, polkovnik, - predlozhil Ol'sen.
     - Spasibo, kapitan, no ya luchshe so svoimi.
     -  Konechno, ser.  My poedem  vperedi,  chtoby pokazyvat' dorogu, a vy za
nami.
     - Poezzhajte, kapitan.
     Vil'yams  zabralsya  na  bronyu,  Ol'sen  spryatalsya  vnutr'  bronevika,  a
Salomeya, vzbezhav po uzkoj lesenke, zanyala mesto v kabine "skauta".
     Ona brosila  proshchal'nyj vzglyad na  svetivshijsya tusklymi ognyami gorod  i
dolozhila:
     - Ser, ya gotova.
     - Nu togda poehali...
     101
     Poyavlenie  v  lagere  kornuel'cev  dvuh  "skautov" i tanka  s soldatami
vyzvalo nastoyashchuyu buryu vostorgov.
     Dazhe te,  kto spal  v palatkah, vyvalili  naruzhu,  chtoby  posmotret' na
shagayushchie  mashiny i pozhat' ruki zemlyakam, s  kotorymi  udalos' vstretit'sya  v
drugom mire i v sovershenno drugoj, neponyatnoj real'nosti.
     Obshchaya  beda  sblizila  vseh,  i oshalevshie ot  radosti soldaty  Vil'yamsa
pozhimali ruki  nalevo  i napravo  i s gotovnost'yu prinimali sigarety, plitki
shokolada i prochie pustyaki, v kotoryh oni nuzhdalis'.
     Osoboe  vnimanie bylo  udeleno  Boni  Klejst i  Salomee  Hafin. Uzhe  to
obstoyatel'stvo, chto  stol'  groznymi  mahinami  upravlyali zhenshchiny, privodilo
kornuel'skih soldat v neopisuemyj vostorg, a to, chto eti zhenshchiny byli molody
i krasivy, prevrashchalo ih v predmet vseobshchego obozhaniya.
     Totchas   zhe,    posredi   nochi,   neskol'ko   soldat    vo   glave    s
kapralom-intendantom  Vosgasom  brosilis' stavit'  otdel'nuyu palatku v samoj
seredine lagerya. Ona prednaznachalas' dlya Boni i Salomei.
     Mezhdu tem  vdali ot  likovaniya svoih podchinennyh polkovniki  Bertol'd i
Vil'yams sideli v shtabnoj palatke za nebol'shim raskladnym stolikom.
     Oni uzhe vypili na brudershaft i teper' byli na "ty".
     - Ponimaesh', Sem,  ponachalu ya  dumal, chto  my zaplutali, -  rasskazyval
Bertol'd.  - Kolonny dvizhutsya  vpered  soglasno marshrutu,  a orientirov ya ne
nablyudayu.  CHeshem vdol'  piramid dal'she, a  tut  vdrug  eshche  i  radioobmen  s
komandnym punktom prekratilsya.
     - U nas bylo tak zhe, - kivnul Vil'yams.
     -  A potom  - raz!  Razvedka  dokladyvaet: vperedi  do dvuh  batal'onov
pehoty i polsotni  boevyh mashin. YA ved' togda ne ponyal... Slushaj, Sem, davaj
eshche po odnoj.
     - Davaj,  Dzhon,  -  soglasilsya  Vil'yams.  Oni vypili  eshche,  i  Bertol'd
prodolzhil svoj rasskaz:
     - Nu tak vot. Scepilis' my s nimi - horosho mestnost' otkrytaya.  YA tanki
razvernul, vse sto pyat'desyat edinic, da kak udarili. Koroche, smeli ih, i oni
pobezhali. My dvizhemsya dal'she, i chto ty dumaesh', Sem? Ih trupy - eto ne trupy
lyudej, eto kakie-to hvostatye gady, ya tebe skazhu.
     Polkovnik   Bertol'd  dazhe   smorshchilsya,   vspominaya  naruzhnost'   svoih
neozhidannyh vragov.
     - I okazalos',  Sem,  chto my  uzhe  ne  na  Pajtorse, gde nesli ohrannuyu
sluzhbu, a na Orunelle. Ty znaesh' takuyu planetu?
     - Nikogda ne slyshal, - priznalsya Vil'yams.
     - Vot i ya tozhe. I ya dazhe ne znayu, kak nazyvaetsya eta planeta.
     - Lovus, - podskazal Vil'yams.
     - Tochno?
     - Tochno. Do nas zdes'  pobyval celyj  polk. Pyat'desyat  vtoroj egerskij.
Oni polegli vse,  krome odnogo serzhanta. On ucelel i, predstav' sebe,  dozhil
do glubokoj starosti i umer, uspev nauchit' mestnyh zhitelej nashemu yazyku.
     - Da ty chto? - udivilsya Bertol'd, razlivaya eshche po odnoj.
     -  Predstav' sebe.  U  nas dazhe  provodnik est'. Po-nashemu ochen' horosho
govorit. Ne znayu, chto by my bez nego delali.
     - Nu davaj, chto li.
     - Davaj, - soglasilsya Vil'yams, i oni snova vypili.
     Zakusiv konservirovannym  myasom  i solenymi ovoshchami, polkovniki nemnogo
pomolchali, a potom Vil'yams pointeresovalsya:
     - A kak s ohraneniem?
     -  S etim  vse  normal'no, Sem.  Iz polutora tysyach  soldat ya poteryal na
Orunelle polovinu.  Nu chto ty hochesh',  celaya  nedelya  neprekrashchayushchihsya boev.
Pravda, razvedchikov udalos' sohranit'. Teper' oni u menya v ohranenii.
     - A kak popali syuda?
     - Sam ne znayu, Sem, - priznalsya  Bertol'd. - Topali k moryu.  More u nih
tam teploe ochen'. YA, chestno govorya, dazhe ne imel, tochnogo plana dejstvij.
     - Ponimayu.
     - Nu  i  raz  - opyat'  pereneslis' kuda-to, no tut  ya uzhe zametil  - po
prirode. Sovsem drugaya rastitel'nost', zapahi i vse takoe.
     - Boj byl?
     - Ne boj - pustyak. Vosem' vozdushnyh celej i do sotni pehoty. U nas dvoe
ubityh...
     - Ty govoril, vy zdes' tol'ko troe sutok? - utochnil Vil'yams.
     - Da, eshche dazhe nepolnyh troe.
     - Ponyatno. Remontnaya baza est'?
     - Est'. A chto, tehniku nuzhno podlatat'?
     - Da, v "skautah" maslo nerodnoe - s tankov zalitoe, da i boekomplekt u
nih na ishode.
     - Sdelaem, perezaryadim, zapravim.  Oboz u  nas v polnom poryadke. Sumeli
sberech' i teper' tol'ko za schet nego i derzhimsya.
     V etot moment zagudel signal vyzova u racii Vil'yamsa.
     - Slushayu, - otozvalsya on.
     - Ser, my uzhe razmestilis', - soobshchila Salomeya.
     - Horosho, devochki, otdyhajte. Zavtra mehaniki posmotryat vashi "skauty" -
v polku est' masterskie.
     - Otlichno, ser!
     - CHto-nibud' eshche?
     - Net, ser, spokojnoj nochi.
     - Spokojnoj nochi, Salli.
     - CHestno govorya, ya i  ne znal, chto v imperskoj  armii zhenshchiny sluzhat  v
udarnyh chastyah, - skazal Bertol'd.
     - A u vas - net?
     - Net. Tol'ko  s  bumazhkami, na intendantskih  sluzhbah  i vse  takoe...
Nebos' problem s etimi babami?
     - Predstav' sebe - net. Oni veterany, po chetvertomu razu v kampanii.
     - Ty ser'ezno, Sem? - udivilsya Bertol'd.
     - Vpolne, Dzhonni. Ty by videl, kak oni derutsya - do poslednego patrona,
szhav zuby i... V obshchem, davaj vyp'em za nih.
     - Davaj, Sem.
     Oni  vypili  eshche i nemnogo  pomolchali,  prislushivayas',  kak za  tonkimi
stenami palatki vse eshche vozbuzhdenno peregovarivayutsya soldaty.
     - Slushaj,  Semmi,  ty, govorish', byl na Konfine, -  polkovnik  Bertol'd
razlil ostatki, a pustuyu flyagu brosil na pohodnuyu krovat'.
     - Byl na Konfine, bud' on neladen.
     - A gde stoyala tvoya chast' vo vremya vojny?
     - Kakoj vojny, Dzhon?
     - Nu kak zhe, my voevali -  byli vragami. Likonskij  konflikt - pomnish'?
Polgoda samoj nastoyashchej vojny.
     - Tak eto kogda bylo, Dzhon.
     - Da ne tak  uzh i davno. U menya tam  druga  ubilo, poetomu dlya menya vse
kak sejchas. Gde ty togda voeval, na zapade ili na yuzhnom fronte?
     - Da  ty  chego, Dzhon, zap'yanel? Kogda byl  Likonskij konflikt, mne bylo
sem'  let...  -  vozrazil Vil'yams.  Skazal i srazu protrezvel. Ego  soznanie
opalila  strannaya  dogadka, i  stalo vdrug  zharko,  a  pered glazami poplyli
fioletovye krugi.
     -  Postoj, Sem. CHto-to  ya  sovsem  zaputalsya, -  skazal v svoyu  ochered'
Bertol'd. - Tebe skol'ko let?
     - Pochti pyat'desyat.
     - I ty govorish', chto vo vremya Likonskogo konflikta ty byl rebenkom?
     - Da, Dzhon.
     - No mne pyat'desyat  dva, Semmi! Mne pyat'desyat dva, i ya voeval na zapade
v chine majora! |to bylo tol'ko tri goda nazad!!! Tri, a ne sorok let, Sem!
     - Ne krichi, Dzhon... -  siplym golosom proiznes Vil'yams. - U  tebya  est'
eshche vypit'?
     - Est', - ele slyshno otvetil Bertol'd i oter s lica neumestnye slezy.
     Polkovnik Bertol'd ne boyalsya nichego, on smelo shel v boj, on  reshitel'no
komandoval svoimi  lyud'mi,  no  to, chto s nim sluchilos', to, chto sluchilos' s
ego soldatami, bylo strashnee vsyakogo porazheniya, huzhe vsyakoj obidy.  |to bylo
prosto nespravedlivo.
     Dostav  iz  pohodnoj  tumbochki eshche odnu  flyazhku  i  dva  stakana, bolee
podhodyashchie  dlya  podobnoj  situacii, Bertol'd razlil armejskij rom,  a zatem
zadal vopros, kotoryj potreboval ot nego bol'shih usilij:
     - Tak chto, Semmi, kakoj segodnya god po tvoej versii?
     - Pyat'sot pyat'desyat devyatyj ot pereseleniya Gregora...
     - A po-moemu - pyat'sot devyatnadcatyj ot pereseleniya  Gregora. I vse moi
rebyata - pochti sem' soten chelovek, podtverdyat tebe eto.
     - Poka  my zdes', Dzhon,  net nikakoj raznicy, kakoj sejchas  god. V etih
krayah my vne vremeni.
     - A ya vse eshche nadeyus', Sem, ya nadeyus', chto nas perebrosit eshche i eshche raz
i, byt' mozhet, v konce  koncov my okazhemsya  doma. Tol'ko chto  mne teper' tam
delat'?
     Oni podnyali stakany i vypili. Soldatskij rom nezametno  skol'znul v  ih
zheludki, kak budto eto byla obyknovennaya voda.
     - CHto ya teper' skazhu svoim lyudyam, Sem?
     - Ne znayu, Dzhonni. Menya raduet uzhe to, chto my ob容dinilis'. Vmeste dazhe
pomirat' ne tak protivno.
     - Tebe  horosho govorit', ty nahodish'sya v svoem  vremeni. A  ya kak budto
uzhe mertvec. - Bertol'd vzdohnul i, pokrutiv v rukah pustoj stakan, dobavil:
- No ya s toboj soglasen, vmeste luchshe.
     - I  potom...  -  prodolzhil Vil'yams.  - Est'  eshche malen'kij shans, i  on
nahoditsya na iskusstvennom ostrove - v more. CHto eto, ya ne znayu; mozhet byt',
sekretnaya instrukciya, mozhet, kakaya-to dyra,  v kotoruyu mozhno prygnut' - i ty
srazu doma...
     - Ty predlagaesh' dvinut' k moryu?
     - Da. U menya dazhe karta est'. Pravda, ona zashifrovana, no koe-chto ya tam
uzhe ponimayu. V lyubom sluchae, Dzhonni, luchshe, esli est' cel'.
     -  Luchshe, - soglasilsya polkovnik Bertol'd. A zatem vdrug dobavil: - A u
menya doma dochka ostalas'. Lizoj zovut... I teper' ona moya rovesnica.
     Bertol'd smotrel pered soboj zamutnennymi glazami,  i bylo neponyatno, v
soznanii on ili net.
     - Glavnoe dlya nas - vernut'sya. A chto  budet potom, eto  my reshim pozzhe.
Eshche neizvestno, v kakoe vremya my popadem - mozhet, v proshloe.
     - A serzhant, govorish', prozhil zdes' vsyu zhizn'?
     - Da.
     - A ego polk kogda propal?
     - V pyat'sot dvadcatom.
     - Ponyatno, znachit, uzhe posle nas, - ugryumo kivnul Bertol'd. - Poetomu ya
o nem i ne slyshal.
     -  O Pyat'desyat  vtorom egerskom mnogo govorili, a vot o  vas nichego  ne
bylo slyshno, - zametil Vil'yams.
     - Tak reshili nachal'niki - tut ya ne somnevayus', - poyasnil Bertol'd. - Na
Konfine-to, schitaj, pobedili vy. My ushli ottuda, poluchiv lish' neznachitel'nuyu
kompensaciyu,  a potom,  znachit,  propal  moj polk.  Nu  i  ponyatno, chto  vse
pritihli.  Vsled  za porazheniem  poterya  polutora  tysyach  chelovek.  Kakoj zhe
politik zahochet takogo pozora?
     - A ty dumal, otchego my provalivalis' vo vse eti  dyry, Dzhon? - sprosil
Vil'yams.
     - Otchego zhe ne dumal?  Dumal.  Tak  dolgo dumal, chto,  navernoe,  gotov
soglasit'sya s chem  ugodno. Vse delo v  piramidah. Ne  nuzhno nam bylo  lomat'
chuzhie mogily - merzko eto.
     - Merzko... - so vzdohom soglasilsya Vil'yams.
     102
     Na sleduyushchee utro ves' lichnyj sostav polka byl izveshchen o tom, chto, poka
oni plutali v neizvestnyh mirah, u nih doma minulo celyh sorok let.
     Soobshchivshij   etu  novost'  polkovnik  Bertol'd  opasalsya  volnenij  ili
massovogo psihoza, no nichego  takogo ne sluchilos'. Ucelevshie v zhestokih boyah
soldaty poteryali  vsyakuyu orientaciyu vo vremeni, i im trudno bylo osoznat'  v
polnoj mere, chto zhe sluchilos' na samom dele.
     - |to  chego zhe, moya  zhena  teper' staruha? - sprashival  odin  pehotinec
drugogo.
     - Da ona, mozhet, pomerla uzhe.
     - A skol'ko zhe moemu Hubertu? Synishka u menya byl godovalyj.
     - Tak on teper', Holli, na pyatok let postarshe tebya budet...
     - Da ty chego govorish'?
     - A vot to i govoryu.
     K  Salomee  podoshel kapitan  Ol'sen. On  posmotrel  na  devushku  dolgim
vzglyadom i skazal:
     - Teper' ya ponimayu, pochemu vy nichego ne znali o konflikte na Konfine...
I voobshche, vy eshche ne rodilis'.
     - Uvy, kapitan, - grustno ulybnulas' Salomeya. - Vy zaranee godites' mne
v dedushki.
     - Dedushka Teddi, - neveselo usmehnulsya tot.
     - CHto? - ne ponyala Salomeya.
     - Menya zovut Teodor Ol'sen. Vot i poluchaetsya - dedushka Teddi.
     -  V  kolonnu!  - prokrichal  lejtenant  Kelli,  samyj gromkogolosyj  iz
oficerov polka.
     Soldaty totchas brosilis' vrassypnuyu  i  stali sobirat'sya u zakreplennyh
za podrazdeleniyami mashin. Slovno murav'i oni  karabkalis' na  bronyu moshchnyh i
nepovorotlivyh  "losfirgov",   samyh  populyarnyh  tankov  vremen  Likonskogo
konflikta.
     Salomeya  i  Bonn  zabralis' v  kabiny  umytyh  i  pochishchennyh mehanikami
"skautov", i vse bylo gotovo k nachalu marsha.
     Vzryvaya  zemlyu  shipastymi  gusenicami  i  otravlyaya  vozduh  ispareniyami
peregorevshego   kobal'ta,   bronirovannye   monstry    nachala   veka   stali
vystraivat'sya  v dlinnuyu cepochku. Kolonna polzla  ochen' medlenno, postepenno
vbiraya v sebya  oboznye  transporty, remontnye  bloki i mobil'nuyu kuhnyu, a  s
vysoty kabiny "skautov" ona napominala seruyu obozhravshuyusya zmeyu.
     - Teper'-to uzh my tochno naderem zadnicu  lyubomu Popularu!  - kriknula v
efir Bonn. - Kakim by on ni byl, Pervym ili Vtorym.
     - Soglasna! - otvetila Salomeya. Vid dlinnoj izvivayushchejsya kolonny vselyal
v nee uverennost'.
     Ej  bylo radostno,  no  ne  hvatalo samoj malosti. Ryadom  s nej ne bylo
lejtenanta  ZHaka Monro. Salli  ochen'  hotelos'  nadeyat'sya  na  chudo,  no  ee
zhiznennyj opyt svidetel'stvoval, chto chudes pochti ne byvaet.
     Na gorizonte razbezhalis'  poslednie oblaka,  i yarkoe solnce zalilo  vsyu
dolinu ot kraya i do kraya.
     "Skaut" legko shagal po pruzhinyashchej zemle, protertye ot pyli illyuminatory
davali prekrasnyj obzor, a zapolnennye do  predela  patronnye koroba vnushali
oshchushchenie sily i polnogo kontrolya nad situaciej.
     Pravda, mehanik  predupredil - boepripasy ne  podhodyat  po standartu i,
hotya pushku ne zaklinyat, budut lozhit'sya ne slishkom kuchno. No kakaya raznica  -
kuchno ili  nekuchno, esli v lyuboj  moment tebe v  korob nasyplyut  ih stol'ko,
skol'ko nuzhno.
     - |j, Hafin, kazhetsya, nadvigaetsya burya! - soobshchila  Bonn, u kotoroj, na
zavist' Salomee, eshche rabotala vsya apparatura slezheniya i navedeniya.
     - S chego eto ty vzyala?
     - S zapada sploshnoj chernyj front nadvigaetsya!
     - Na Petume  molniya popala v "defender" i  sozhgla provodku, - napomnila
Salomeya.
     - V chem delo, devochki? - vklinilsya v razgovor polkovnik Vil'yams.
     - Bonn zametila grozu.
     - Da,  ser,  -  podtverdila  Bonn.  -  S zapada nakatyvaetsya  shkval. Ot
gorizonta  sploshnaya chernota... Ah, der'mo!  |to ne groza, ser!  |to dolbanye
dol'tshpiry!
     - Nu  nado  zhe... - proiznes  polkovnik, i  bylo  slyshno, kak on chto-to
krichit kollege Bertol'du.
     S  vysoty  velikana "skauta" Salomeya videla, kak drognula bronirovannaya
zmeya i "losfirgi"  stali vyhodit' na pravuyu obochinu.  Soldaty-kornuel'cy  na
hodu sprygivali s tankov i otbegali  v  storony,  davaya  vozmozhnost' tehnike
zanyat' pravil'nuyu poziciyu. Mezhdu tyazhelymi tankami neprikayanno  begal  legkij
"KH" polkovnika Vil'yamsa.  Nakonec i on utknulsya v odin iz "losfirgov",  i s
ego broni posypalis' soldaty. Oni  bystro zanyali vygodnye  pozicii  i  stali
davat' sovety svoim soyuznikam.  Bojcy Vil'yamsa imeli bol'shoj opyt, poskol'ku
zaplatili za nego doroguyu cenu.
     Tysyachi dol'tshpirov  nadvigalis' na  protivnika neskonchaemoj lavoj.  Oni
leteli  ne  slishkom  bystro, slovno smakuya  skoruyu  pobedu i  zhelaya prodlit'
udovol'stvie ot ozhidaniya,
     "Nu vse, - podumala Salomeya, - sejchas vse polyazhem".
     Dol'tshpiry tekli volnami,  slovno chernaya  sarancha, i bylo ochevidno, chto
ne hvatit  nikakih  raket i launcherov. K  tomu zhe  ustarevshie  "losfirgi" ne
imeli  dazhe raketnogo vooruzheniya. Tol'ko shirokie, slovno zev  dikogo  zverya,
korotkostvol'nye orudiya.
     - Salli, suchka vzdornaya! - prokrichala v efir Bonn. - YA tebe vse proshchayu!
     - YA tebe tozhe...  Bonn, - otvetila  Salomeya,  starayas'  nastroit'sya  na
shvatku, a ne na neminuemuyu gibel'.
     Sprava i sleva ot  "skautov" vypolzli tanki kornuel'cev, slovno govorya,
chto  oni pomnyat  o  dvuh  devchonkah,  kotorye  sobiralis'  umeret',  eshche  ne
rodivshis'.
     V efire prozvuchala komanda, i "losfirgi" sdelali pervyj zalp.
     "Slishkom  rano",  -  podumala  Salli,  nevol'no  proslezhivaya  nevidimuyu
traektoriyu kassetnyh  bomb.  Vskore  ih  belye  dymnye cepochki razoshlis' nad
tuchami dol'tshpirov i poshli k zemle.
     "Tol'ko i vsego?" - gorestno usmehnulas' Salomeya,  odnako  v tot zhe mig
kassetnye  zaryady  polyhnuli  yadovitym  zarevom  kobal'tovogo  okislitelya, i
oblako ognennyh smerchej nakrylo ves' front atakuyushchih dol'tshpirov.
     Desyatki  yarkih  iskryashchihsya vspyshek ukazali na  to,  chto  dol'tshpiry, ne
sdelav ni odnogo vystrela, nachali nesti poteri.
     Odnako nesmotrya na  eto,  iz  dymnyh stolbov snova  pokazalis' strojnye
ryady "posmertnyh tenej", kotorye na hodu perestraivalis',  zapolnyaya probitye
v postroeniyah breshi.
     - Nu ladno, - skazala Salomeya i vklyuchila podachu boepripasov.
     Promaslyannye  snaryady  poslushno  zacokali   po  transporteru,  gotovyas'
beschuvstvenno vypolnit' svoj dolg.
     "Losfirgi"  sdelali  vtoroj zalp,  i  snova plotnaya  set'  ih  ognennyh
poslancev vklinilas' v strogie ryady dol'tshpirov.
     No eto  byla poslednyaya  beznakazannaya ataka. "Posmertnye  teni" podoshli
uzhe dostatochno blizko i v sleduyushchuyu minutu uzhe obrushilis' na protivnika.
     Uvidev, chto na nee zahodit zveno  iz chetyreh dol'tshpirov, Salli sdelala
neskol'ko shagov  v  storonu  i,  dejstvuya  na  operezhenie, vydala  neskol'ko
korotkih ocheredej. Otvetnye vrazheskie  snaryady  so zlobnym shipeniem  opalili
"skaut" goryachim  dyhaniem i, proletev v opasnoj blizosti, ushli v  podatlivuyu
zemlyu.  Zveno  proskochilo  mimo,  i  Salli, sdelav rezkij  razvorot, vlepila
ochered'  v zamykayushchego. Dol'tshpir polyhnul yarkoj  vspyshkoj, i kaskady  belyh
iskr obrushilis' v travu.
     Sprava ot Salomei tak  zhe nadezhno  dejstvovala Bonn.  Ee  pushki korotko
ogryzalis'  metkim  ognem, i vse novye snopy sverkayushchego  ognya osypalis'  na
holodnuyu zemlyu.
     Stoyashchie  po obe  storony ot "skautov" "losfirgi"  staralis'  podderzhat'
slabyj pol i bili v  nebo iz  zenitnyh  pulemetov, a  pehotincy, pryachas' pod
gusenicami tankov, otchayanno palili iz avtomatov.
     Minuta prohodila za minutoj, i ozhestochenie boya vse narastalo.
     103
     Hosmar spotknulsya ob ogolivshijsya koren' i rastyanulsya na trope, razbitoj
nedavno proshedshimi vojskami.
     |to byli voiny Populara  Vtorogo, i ih bylo  ochen'  mnogo.  V nekotoryh
mestah zemlya okazalas' protoptannoj do samogo peska i zhirnoj gliny, a  trava
i tonkaya proslojka chernozema byli peremoloty tysyachami soldatskih bashmakov.
     CHut' poodal' ziyali breshi lesnyh prosek. Zdes' shli fehtoval'nye mashiny -
espora.  Oni  sekli  les, slovno kapustu, i  delali eto  ne so zla, a tol'ko
potomu, chto inache ne mogli.
     Vsya  eta  sila  dvigalas'  na  vostok  -  v  storonu  gornogo   hrebta,
otdelyavshego dolinu |nno-Vajs ot beskonechnyh ryadov piramid.
     - Neuzheli  takaya silishcha sobralas' lish' dlya togo, chtoby dobit'  nashih, -
skazal Toni, ugryumo glyadya po  storonam  i otmechaya varvarskuyu postup'  chuzhogo
vojska.
     - Edva li, - otvetil  Monro.  - Vidimo, oni otpravilis'  na poiski teh,
kogo my sluchajno lovili v efire.
     - Lejtenanta Kelli?
     -  Da,  neizvestnogo  lejtenanta Kelli,  u  kotorogo  vo  vzvode  vechno
kakie-to problemy, - podtverdil Monro, vspomniv strogij golos.
     Teper'  eti  lyudi  byli  gde-to  v  doline  i,  vozmozhno,  uzhe  prinyali
geroicheskuyu   smert',   a  mozhet,  dostojno   otrazhali  prevoshodyashchie   sily
protivnika. V tom,  chto im prishlos' ili  pridetsya  drat'sya s vragom, imeyushchim
chislennyj pereves, Monro ne somnevalsya. Mestnye turgany  ne reshilis'  by  na
vojnu,  esli  by somnevalis' v svoej  pobede. Takova  natura  vseh drachlivyh
lyudej. Oni ne zadirayutsya, esli ne uvereny, chto mogut pobedit'.
     Ral'f SHapiro  shagal molcha. On, kak obychno,  byl  v polnoj gotovnosti  k
lyubym  neozhidannostyam - ego glaza  napryazhenno  proseivali izurodovannyj les,
otmechali  kazhduyu meloch'.  Probezhavshij v trave  zverek, vzmahnuvshaya  kryl'yami
ptica  ili  kachnuvshayasya vetka mgnovenno  proschityvalis'  bezuchastnoj schetnoj
mashinoj, kotoroj za vremya neskol'kih voennyh kampanij stal Ral'f SHapiro.
     -  Zdes'  shli  bol'shie  grahu,  - skazal  Hosmar,  ukazyvaya na chereschur
shirokie sledy.
     Monro vspomnil shvatku s etimi velikanami i nevol'no oglyadelsya.
     Neozhidanno v nebe poslyshalsya shelest, pohozhij na shum  vetra, skol'zyashchego
po vershinam derev'ev.
     Vse odnovremenno podnyali golovy  i uvideli  dol'tshpirov, letevshih ochen'
vysoko. Tak  mnogo etih  strashnyh mashin  nikomu  eshche videt'  ne prihodilos'.
Dol'tshpiry dvigalis' chernoj gustoj massoj, i v nekotoryh mestah ih staya byla
sovershenno nepronicaema dlya sveta.  Po mere  dvizheniya  etogo  zlobnogo roya k
nemu prisoedinyalis' vse novye gruppy.
     - Popular Vtoroj sobiraet vojsko so vsej doliny, - poyasnil Hosmar.
     - Znachit, napugan on zdorovo, - skazal Toni.
     -  Pojdem bystree, - podtolknul ego Monro. Lutc voprositel'no posmotrel
na SHapiro, no tot nichego ne skazal i tol'ko poslushno pribavil shagu.
     104
     Sonnoe  utro eshche  tol'ko krasilo  kryshu dvorca v rozovatyj cvet,  kogda
turgan Madrahu vyshel na balkon i sel na prigotovlennoe kreslo.
     Okinuv svoj gorod  hozyajskim vzorom, Madrahu vzdohnul. On eshche ne  videl
dymyashchihsya  razvalin, chernyh provalov  na  meste  bogatyh domov i  pohoronnyh
processij,  sledovavshih  odna  za drugoj  k  bol'shoj  kamennoj  yame. Segodnya
Lyukting eshche byl mirnym gorodom, no chto budet zavtra?
     |toj  noch'yu  ushel  voenachal'nik  Vil'yams i  uvel  svoih  lyudej. Turganu
dolozhili ob etom totchas zhe, edva tol'ko bol'shie zheleznye  voiny  tronulis' s
mesta i poshli na zapad.
     Ponachalu Madrahu  reshil, chto ego plan  srabotal  i  teper' bogatye dary
Populara Vtorogo  emu  obespecheny,  odnako sluchilos'  nepredvidennoe. Vmesto
togo chtoby stolknut'sya drug s drugom, oba voennyh otryada  slilis'  v odin, i
teper' oni stali vdvoe sil'nee.
     Plameneyushchij rasplavlennym zolotom  kraj nebesnogo svetila  podnyalsya nad
gorizontom, i ego luchi osyazaemo kosnulis' lica turgana.
     - Skazhi,  vsemogushchij  Okinola, kak  postupit' mne?!  - sprosil Madrahu,
podnyavshis' s kresla i protyanuv ruki navstrechu nastupavshemu  svetu. - Kak mne
sohranit'  svoj gorod i svoj narod? Na  mne  tyazhkij vybor. S  odnoj storony,
poslancy ognennogo Odosa,  s  drugoj -  mogushchestvennyj  vladyka Popular. Daj
znak, Okinola! Daj znak mne - chego ozhidat' ot gryadushchih dnej?
     Kazalos',  ozadachennoe slovami Madrahu, svetilo zamerlo i, v  razdum'e,
posylalo na Lovus luchistoe teplo. No vot legkij veter prines s morya tumannuyu
dymku, i ta zagorelas' alym zarevom, edva kosnuvshis' kraya Okinoly.
     Krovavye  spolohi zakryli polneba,  a kogda uspokoilis',  gorod Lyukting
eshche otrazhal ih strashnoe znamenie.
     - Vojna, - skazal Madrahu i, povernuvshis' k ozhidavshemu sluge, skazal: -
Pust' podnimayut materinskie derev'ya - znak poluchen.
     Sluga molcha  poklonilsya i  rastvorilsya  v  polumrake pokoev,  a Madrahu
vernulsya v kreslo  i  stal smotret' na gorod, ozhidaya uvidet'  vosstanovlenie
simvolov svoego mogushchestva.
     Tishina dlilas' eshche tol'ko mgnovenie, a zatem ves'  Lyukting  sodrognulsya
ot udarov, ishodyashchih iz  samoj zemli Poslyshalsya metallicheskij skrezhet, mnogo
raz  povtorennyj  beskonechnym ehom  zamknutyh dvorov, i na meste razrushennyh
materinskih derev'ev stali podnimat'sya novye  ispolinskie rasteniya,  siyayushchie
svoej pervozdannoj  sinevatoj chernotoj. Slovno startovye  opory  rashodilis'
vetvi, usazhennye koldovskimi plodami  - noven'kimi dol'tshpirami. Razbuzhennye
solnechnym  svetom,   posle   dolgoj   podzemnoj  spyachki,   oni   podragivali
zaostrennymi  kryl'yami  i  medlenno  rasstavalis'  so  stoletnimi  krovavymi
grezami.
     Teper' im predstoyalo porabotat' nayavu.
     Derev'ya   prodolzhali   skrezhetat'   i   raspuskat'  svoi   machty-vetvi,
vysvobozhdaya vse novye i novye zapasy istoskovavshihsya po nebu dol'tshpirov.
     "Vot  ono!  Vot ono, moe mogushchestvo! Vot ona, pobeda, vot moj triumf  i
vlast'!"  -  torzhestvoval  razum  Madrahu,  a  iz ego  zheltyh  koshach'ih glaz
katilis' slezy.
     Kogda  solnce podnyalos' dostatochno vysoko  i ves' gorod probudilsya  oto
sna,   nad  nim,  raskinuv  vetvi,  snova  stoyali  materinskie   derev'ya,  a
sogrevshiesya dol'tshpiry sovershali korotkie probnye polety.
     Turgan vernulsya v pokoi. Vypiv  bodryashchego  otvara  iz lesnyh  trav,  on
otpravilsya v priemnuyu, gde ego zhdali dela.
     -  Nadeyus',  Popular ne  potrebuet ot  nas  bol'shego, moj gospodin, - s
poklonom skazal glavnokomanduyushchij armii Madrahu, sogbennyj godami Sevol. Ego
lico  bylo  izryto  morshchinami,  a vzglyad  izluchal  nerastrachennuyu  energiyu i
mudrost'.
     Turgan molcha proshel  k  stolu  s  bumagami,  zadumchivo  perelozhil  ih i
proiznes:
     -  YA skazal  ego  poslancam, chto  my uzhe  ponesli  bol'shie  poteri. Mne
pokazalos', oni prislushalis' k moim dovodam.
     -  Popular mozhet  obmanut', -  vyskazal  svoe mnenie ministr  slezhki  i
kontrolya.
     - YA znayu, Vosan, no u  nas net drugogo vyhoda. Lyudi iz  mira  Odosa vse
ravno ujdut - rano ili pozdno, a nam nuzhno zhit' zdes', v doline, i my dolzhny
byt' s temi, kto zhivet vokrug nas.
     V priemnoj Madrahu poyavilsya posyl'nyj oficer. On vyglyadel vzvolnovannym
i s trudom sderzhival svoi emocii.
     - Moj  gospodin, oni  priblizhayutsya. Vse nebo na zapade pochernelo  ot ih
bezmernogo kolichestva!
     - Horosho, - kivnul  Madrahu. - YA vyjdu  na  balkon, posmotret', kak eto
proizojdet...
     Vypolniv svoj dolg, oficer ushel, a turgan obratilsya k ministru slezhki i
glavnokomanduyushchemu:
     - Priglashayu i vas, gospoda. Sostav'te mne kompaniyu.
     Vse troe, ceremonnym shagom i v strogom sootvetstvii s tabel'yu o rangah,
vyshli na balkon. Sledom za nimi potyanulis' chinovniki pomel'che.
     Sluga hotel prinesti napitki, no Madrahu ego ostanovil. Turgana ozhidalo
ne razvlechenie. On sobiralsya prostit'sya so svoimi dol'tshpirami.
     A  s zapada neotvratimo, slovno morskoj shkval, nadvigalsya  ob容dinennyj
roj vsej doliny |nno-Vajs.
     - U  "brat'ev  Vasiliya"  net nikakih shansov!  - drognuvshim ot  vostorga
golosom proiznes odin iz oficerov shtaba.
     - Vozmozhno, - Madrahu  posmotrel na materinskie derev'ya, vokrug kotoryh
uzhe letali  samye bespokojnye dol'tshpiry. Oni slyshali zov svoih  sobrat'ev i
sbivalis'  v  malen'kie  gruppy,  chtoby  v   konce  koncov  obrazovat'  svoj
sobstvennyj roj.
     Gorodskie  zevaki  zabiralis' na kryshi, karmanniki beznakazanno  tashchili
koshel'ki, i ves' Lyukting ocepenel, budto odeyalom nakrytyj beskonechnoj  lavoj
dol'tshpirov.
     - Vse, poshli nashi! - proiznes vse tot zhe bespokojnyj shtabnoj oficer.
     - Poshli, - soglasno kivnul Madrahu, vidya,  kak  pusteyut ego materinskie
derev'ya.
     - Oni vernutsya, - skazal glavnokomanduyushchij Sevol.
     - Vernutsya, - opyat' soglasilsya  Madrahu, provozhaya  vzglyadom  poslednego
dol'tshpira.
     105
     Podbitye tanki goreli yarkim treskuchim plamenem, vzdymaya k nebu smolyanye
stolby  chernoj kopoti. Nekotorye iz nih  eshche prodolzhali  strelyat', posylaya v
nebo smertonosnye cepochki  planiruyushchih fugasov.  Takaya  strel'ba  ne  davala
nikakih rezul'tatov, i  snopy yarostnyh  razryvov v  nebe  tol'ko  pribavlyali
uzhasa kartine besposhchadnoj bitvy.
     Ta  chast'   kolonny,   gde   stoyali   "skauty",  podverglas'   men'shemu
istrebleniyu,  poskol'ku dol'tshpiry  brosalis' imenno na eti shagayushchie  bashni,
kotorye iz-za svoej podvizhnosti kazalis' im neuyazvimymi.
     Salomeya dralas'  zhestoko i  umelo.  Na  nee,  kak i v  bitve  na gornoj
doroge,  spustilas'  oderzhimost',  i  lejtenant  Hafin,  vykrikivaya  v  efir
nechlenorazdel'nye zvuki,  vyzhimala  iz potrepannogo  robota  vse  vozmozhnoe,
zastavlyala ego delat' takie piruety, o kotoryh ona i sama ne podozrevala.
     Ustalye  nasosy gonyali maslo,  goryachie porshni  tolkali stal'nye tyagi, i
vsya  konstrukciya  "skauta"  skripela i  vibrirovala,  derzha skol'zyashchie udary
snaryadov.
     V  korotkih pauzah ryavkali  pushki  - i  dol'tshpiry  rassypalis' snopami
iskr, a Salomeya snova prodolzhala svoj tanec.
     - Salli, prikroj, u menya povrezhdenie! - zakrichala v efir Boni, no Hafin
nichego ne slyshala, ohvachennaya lihoradkoj boya.
     - Salli! Prikroj Boni! Salomeya!  - nadryvalsya polkovnik Vil'yams. Vokrug
nego  svisteli puli,  snaryady s chavkayushchimi zvukami uhodili v zemlyu, no on ne
obrashchal  na eto vnimaniya, glyadya tuda, gde odin iz "skautov" dvigalsya, tyazhelo
privolakivaya nogu.  Nepovorotlivyj  robot  dolzhen  byl vot-vot  popast'  pod
pricel'nyj zalp dol'tshpirov, i Boni spasala tol'ko ee udachlivost'.
     Salomeya prodolzhala srazhat'sya, ne  zamechaya,  v kakom polozheniya nahoditsya
ee  boevoj tovarishch. Polkovniku byla znakoma eta situaciya, kogda v pylu bitvy
soldat  nichego  ne  vidit,  krome  svoih  vragov; v  nemom bessilii  Vil'yams
nablyudal, kak dol'tshpiry delayut zahod za  zahodom, a Boni Klejst  stanovitsya
vse trudnee povorachivat' svoi pushki.
     Nakonec Salomeya uslyshala signal bedstviya i pospeshila  na pomoshch', odnako
v etot moment tyazhelyj snaryad udaril  ee "skaut" v spinu. On proshel naskvoz',
povrediv  odin  iz  masloprovodov,  i  lish'  chudom   ne  zadel  generatornoj
ustanovki.
     Davlenie  v  sisteme  upalo,  i   odna   iz  opor  "skauta"   bessil'no
podognulas'. Robot zavalilsya na bok, podstavlyaya sebya pod rasstrel kruzhashchih v
nebe dol'tshpirov.
     Pryamo nad  povrezhdennymi robotami,  prikryvaya ih, stali rvat'sya cepochki
fugasov. Navodchiki tyazhelyh "losfirgov" masterski podryvali zaryady v  opasnoj
blizosti, odnako tem samym otsekali atakuyushchih dol'tshpirov.
     Mashina Salomei istekala puzyryashchimsya maslom,  a avarijnyj  klapan vse ne
srabatyval  Salli  uzhe  reshila, chto "skaut"  pogib,  odnako  klapan  nakonec
shchelknul, i rabochaya zhidkost' pobezhala po dubliruyushchim kanalam.
     Robot  Salomei perevalilsya na  spinu i,  podnyav pushki, otkryl  po vragu
yarostnyj ogon'. Vozvrashchenie v stroj gromadiny-mashiny proizvelo na protivnika
oshelomlyayushchee  vpechatlenie.   S  hodu  narvavshis'  na   ee  shkval'nyj  ogon',
dol'tshpiry razorvali distanciyu  i neozhidanno nachali  ostavlyat'  pole  boya po
vsemu frontu.
     Ih  opolovinennaya  orda  poneslas'  k gorizontu i  vskore  rastvorilas'
daleko na zapade.
     Bojcy kornuel'skogo polka tut  zhe brosilis' tushit'  goryashchie "losfirgi",
polivaya ih penoj iz portativnyh generatorov. Oni pytalis'  spasti geroicheski
dravshiesya ekipazhi,  no po bol'shej chasti sdelat' eto bylo uzhe  nevozmozhno. To
tam  to  tut na zemlyu skladyvali obgorelye  trupy  navodchikov,  mehanikov  i
komandirov raschetov,  kotorye do  poslednego momenta  veli ogon', ne pokidaya
pylavshih mashin.
     106
     Grohot  razryvov  i  yarkie  zarnicy,  osleplyavshie  dazhe  dnevnoe  nebo,
zastavlyali  ZHaka  pribavlyat' shag, i  vskore on i ego  lyudi uzhe bezhali skvoz'
les,  pereprygivaya  cherez povalennye  derev'ya. Hosmar  i tot  ne otstaval ot
trenirovannyh soldat,  priderzhivaya  rukami  svoyu dlinnuyu, ne prisposoblennuyu
dlya puteshestvij po lesu hlamidu.
     Nad  samymi verhushkami proneslos' neskol'ko dol'tshpirov. Odin  iz  nih,
vidimo  povrezhdennyj, vzorvalsya  gde-to  pozadi,  rassypav po  lesu holodnye
iskry.
     A ZHak uzhe predstavlyal sebe paru "skautov", kotorye  veli s dol'tshpirami
neravnyj boj, i, kazalos', tol'ko ego - ZHaka Monro - poyavlenie moglo  spasti
Salomeyu ot smerti.
     Minovav zarosli kolyuchih  kustarnikov, ZHak vyskochil  na  bereg  ruch'ya  i
pomchalsya po namytomu pesku.
     - Stoj, lejtenant!  - kriknul SHapiro, hvataya ZHaka za rukav. - Ne speshi,
zdes'  mozhet byt'  zasada - Monro  ostanovilsya. Vzryvy uhali sovsem ryadom, a
drobnyj stuk avtomaticheskih pushek govoril o tom, chto "skauty" eshche zhivy.
     - Vozduh! - zaoral Toni i plyuhnulsya na zemlyu.
     Monro i Ral'f tut zhe upali sledom, a Hosmar zaderzhalsya, i Lucu prishlos'
sbit' ego podsechkoj.
     Razrezaya  vozduh  ostrymi  kak  britva  ploskostyami,  sotnya dol'tshpirov
proneslas' po ruslu ruch'ya i ischezla za povorotom.
     - Nuzhno byt' nagotove, - brosil SHapiro, podnimayas' na nogi i vytryahivaya
pesok iz stvola vintovki,
     - Nuzhno  toropit'sya!  - Monro budto  ne slyshal ego  slov,  glyadya  v  tu
storonu, kuda umchalis' dol'tshpiry.
     CHernye stolby dyma podnimalis' v nebo, i vmeste s nimi unosilis' ch'i-to
zhizni. ZHak budto videl ih sredi zhirnyh hlop'ev traurnoj kopoti.
     Izdaleka  snova poslyshalsya hishchnyj shelest ottochennyh ploskostej, i novyj
otryad dol'tshpirov leg na krylo, vpisyvayas' v krutoj izgib rusla.
     Lutc vskinul  vintovku i vystrelil iz  podstvol'nogo granatometa. Zaryad
udaril tochno v cel', i krylatyj monstr vrezalsya v pesok, a  zatem vzorvalsya,
razletevshis' na milliony svetyashchihsya oskolkov.
     -  Ty  chto  delaesh', pridurok?! -  zakrichal  SHapiro, na  vsyakij  sluchaj
vystreliv v  eshche odin  dol'tshpir  Ral'f  ne znal promahov, i  vtoraya mashina,
skol'znuv vniz, vrezalas' v dno ruch'ya.
     Hosmar vskochil i pobezhal v glub' lesa, a ZHak prigotovil vintovku, chtoby
derzhat' oboronu.  Odnako  dol'tshpiry, slovno  ne zametiv poter',  proskochili
dal'she - v dannyj moment u nih byli drugie zadachi.
     107
     Ne slishkom uglublyayas'  v  chashchu  i priderzhivayas'  rusla ruch'ya, malen'kij
otryad  ZHaka Monro  vyshel  iz  lesa  i okazalsya  na krayu ogromnogo  otkrytogo
prostranstva, na kotorom eshche kipel zhestokij boj.
     Temnye tochki neizvestnyh mashin posylali v nebo cepi svetyashchihsya zaryadov,
i  te  podryvalis'  so  strashnym  grohotom,  prohodya  cherez tolshchu  skoplenij
dol'tshpirov.  Odnako  chernaya sarancha  byla stol' mnogochislenna, chto, hotya  i
gibla desyatkami, prodolzhala posylat' vpered svoi poyushchie zhala.
     Boevye  mashiny  goreli,  no  prodolzhali  strelyat'. Slabyj  veter lenivo
otnosil  v storonu chernyj dym,  nepronicaemyj,  kak vylivayushchiesya iz  butylki
chernila.
     Na drugoj storone ruch'ya, metrah v  sta ot Monro i ego  tovarishchej, sredi
kustov i derev'ev pryatalis' vojska Populara Vtorogo.
     - Oni nas ne vidyat, - skazal Toni.
     - No chto  tolku, - s dosadoj proiznes ZHak. - Oni pojdut v ataku,  kogda
dol'tshpiry sdelayut svoe delo.
     Zataivshiesya v  chashche  fehtoval'nye mashiny  nervno  poshchelkivali nozhami, a
bol'shie grahu poigryvali dubinkami, to vypuskaya, to ubiraya obratno ih ostrye
lezviya.
     Prostye pehotincy, slovno migriruyushchie  murav'i,  perelivalis' potokami,
vytyagivayas' vdol' vsej linii lesa.
     - Nuzhno predupredit' svoih,  - predlozhil Monro,  odnako vse  znali, chto
ego raciya vse eshche ne rabotaet.
     - |to  neser'ezno, lejtenant. Posmotri na nebo -  dvadcat' ili tridcat'
shagov, i nas nashpiguyut porazhayushchimi elementami, - predupredil SHapiro.
     - On prav,  ser, - podderzhal Ral'fa Lutc.  -  |to formennoe bezumie. Do
nih kilometra poltora, ne men'she.
     - Oni nas ne  tronut, - skazal  ZHak, chuvstvuya, kak  vmeste so slovami k
nemu  prihodit  nepokolebimoe  ubezhdenie.  -  Sejchas  oni  dumayut  tol'ko  o
"skautah" i ob  etih  samohodkah, -  dobavil on, no  lish'  dlya  togo,  chtoby
uverit' svoih sputnikov.
     - On delo govorit, - neozhidanno podderzhal Monro Hosmar. - Nuzhno bezhat',
a to bedy ne minovat'.
     - Ty smotri kak razgovorilsya! - udivilsya Toni.
     - Horosho, ya tozhe soglasen s lejtenantom, - proiznes SHapiro takim tonom,
budto znal, chto Monro lzhet, no vse ravno pojdet pod ego komandoj.
     - |h, nu  raz vse spyatili, to i ya s vami,  - reshilsya Toni i  splyunul. -
Rvanuli!
     I oni pobezhali cherez pole.
     Nebo  napolnilos' eshche bol'shim kolichestvom bol'shih i malen'kih roev. Oni
vzletali k samym  oblakam, pronosilis' nad zemlej tak  nizko, chto kazalos' -
vot-vot  zadenut  begushchih  lyudej,  odnako  etogo ne proishodilo.  Dol'tshpiry
videli tol'ko otchayanno soprotivlyayushchiesya mashiny  iz  mira Odos,  ogryzavshiesya
porohovym plamenem i vystavlyayushchie na  puti "posmertnyh tenej"  celye fontany
neprohodimogo ognya.
     Mezhdu  tem Monro  bezhal  vpered, rasteryav poslednie  ostatki straha. On
videl tol'ko dva vysokih  silueta - dvuh robotov,  pohozhih na otmahivavshihsya
ot nadoedlivyh nasekomyh velikanov.
     Dol'tshpiry nasedali vse nastojchivee, i vskore odin iz robotov upal. ZHak
edva ne zakrichal v polnyj golos. Emu pokazalos', chto ruhnul "skaut" Salomei.
     Tanki,  teper'  ZHak  rassmotrel  ih  luchshe,  stali  bit'  po  skopleniyu
mechushchihsya v vozduhe dol'tshpirov, ne davaya im dobit' robotov.
     V etot moment pod  nogi Monro popalsya kamen',  i on rastyanulsya  vo ves'
rost.
     - Ty ranen?! - prokrichal SHapiro.
     -  Net! Begi! - otvetil emu ZHak,  vskakivaya i  prodolzhaya beg. Teper' on
videl, chto sbityj "skaut" snova stoit na nogah, i eto dobavilo ZHaku sil.
     Neozhidanno   vsya  armada  dol'tshpirov   nachala  otstupat',   i,  slovno
podhvachennye poryvom vetra motyl'ki, oni poneslis' proch', ostaviv  pole boya.
Vskore ih roj zateryalsya gde-to vdaleke za lesom.
     - CHto eto s nimi? - udivlenno sprosil Toni, perehodya na shag.
     Ostal'nye  tozhe ostanovilis',  a Hosmar probezhal  eshche  nemnogo i prosto
opustilsya na zemlyu, obessilev ot bystrogo bega.
     -  Kak budto dazhe  svetlee stalo,  - skazal  ZHak i,  podojdya k Hosmaru,
ryvkom podnyal  ego na nogi. - Derzhis',  ostalos' projti sovsem nemnogo. Von,
nas uzhe zametili!
     I  dejstvitel'no,  so  storony  chadyashchih  tankov, do kotoryh  ostavalos'
projti kakih-to tri sotni metrov, na nih uzhe smotreli soldaty.
     - YA  vse... ravno ne... mogu, -  prostonal Hosmar i hotel snova upast',
no SHapiro prishel lejtenantu na pomoshch', i vmeste oni  zastavili Hosmara  idti
dal'she.
     -  Bro-o-oste menya,  - hnykal  tot, priderzhivaya  spadayushchuyu shapochku,  no
SHapiro  i Monro prodolzhali  ego tashchit',  a Toni, chtoby vzbodrit' provodnika,
stal obzyvat' ego "uryukom".
     Vskore sredi neznakomyh  tyazhelyh mashin  ZHak zametil  legkij tank  "KH".
"Keks", kak nazvali  ego soldaty. Tank byl vsego odin, i eto  moglo oznachat'
vse, chto ugodno.
     - Kazhetsya,  eto Vil'yams, rebyata! - obradovanno voskliknul Toni, zametiv
na brone "KH" ssutulennuyu figuru.
     On pomahal  polkovniku  rukoj,  no tot  neozhidanno sprygnul  na zemlyu i
chto-to  zakrichal.  Polkovnik krichal, ukazyvaya  rukami  v  storonu  lesa,  i,
obernuvshis', Monro uvidel stelivshuyusya po samoj zemle massu dol'tshpirov.
     Oni kazalis' lavoj mchashchihsya vsadnikov, vlozhivshih v poslednij brosok vsyu
svoyu  reshimost'.  Tochno gigantskaya  zmeya, etot potok  podragival  smolistymi
bokami i prodolzhal stremitel'nyj polet, uzhe izbrav sebe glavnye zhertvy.
     Dol'tshpiry  neslis' pryamo na podranennyh "skautov", budto  tol'ko v nih
vidya prichinu svoih neudach.
     Ponyav, chto ih ne ostanovit' i nichego sdelat' bol'she nel'zya, ZHak ostavil
Hosmara i, vskinuv vintovku, otkryl ogon' po atakuyushchim.
     Sledom za Monro nachal strelyat'  SHapiro, ego podderzhal  Toni, i  eshche dve
sotni  neznakomyh  ZHaku  soldat  stali  palit'  iz   strelkovogo  oruzhiya   i
podstvol'nyh    granatometov,   starayas'   hot'   kak-to   oslabit'    udar,
prednaznachennyj dvum "skautam".
     Stremitel'no  katyashchijsya  taran  dol'tshpirov   nes  poteri,  drobilsya  i
izvivalsya, no prakticheski ne teryal svoej moshchi.
     Zapozdalo udarili  orudiya tankov, odnako  sdelat'  tochnyj vystrel  bylo
nevozmozhno.  I  tol'ko  otchayannyj  ogon'  samih  "skautov"  slegka  oshelomil
perednie   ryady  atakuyushchih,  no  sleduyushchie  za  nimi  reshitel'no  prodolzhali
dvizhenie.
     Roboty, kak zakoldovannye, stoyali  na  meste,  vibriruya  ot  nepreryvno
rabotavshih  pushek,  kotorye  zahlebyvalis'  sobstvennoj   yarost'yu  i  veerom
rassypali goryachie gil'zy.
     V  kakoj-to mig kollektivnyj  razum  roya prinyal  reshenie, i  dol'tshpiry
mgnovenno razdelilis'  na  dva potoka  - dve  pily,  sostavlennye  iz  ostro
ottochennyh kryl'ev.
     Oni  dejstvovali stremitel'no i  mgnovenno, no odin  iz  robotov vse zhe
popytalsya spastis', slegka prisev i vskinuv dlya zashchity uzhe nenuzhnye pushki.
     Poslyshalsya skrezhet, drobyashchie udary,  i rvanye  kuski metalla vzleteli v
vozduh, slovno obryvki fol'gi.
     Potok   dol'tshpirov  ponessya  dal'she   i  vskore  ischez  iz   vidu,   a
obezobrazhennye "skauty" povalilis' na zemlyu.
     Zabyv  obo  vsem  na  svete,  ZHak  pomchalsya  chto  bylo  duhu.  Operediv
ostal'nyh,  on,  vkonec obessilennyj, podbezhal  k  poverzhennomu  "skautu"  s
otorvannymi manipulyatorami i vskochil na ego ispeshchrennuyu proboinami grud'.
     Dobravshis'  do kabiny,  Monro prilazhennym  k vintovke shtykom  popytalsya
vskryt'  zapertyj  iznutri  lyuk. Ego zhelanie spasti  Salomeyu bylo  nastol'ko
veliko, chto prochnyj shtyk slomalsya.
     Monro rasteryanno posmotrel na upavshij oblomok, zatem na  nevredimyj lyuk
i  tut uslyshal, kak  ch'ya-to oslabevshaya ruka  medlenno  povorachivaet  rukoyat'
zamka.
     Zapory lyazgnuli, i kryshka lyuka slegka otoshla.
     ZHak tut  zhe  podhvatil  ee i  rezko raspahnul,  a  emu na  ruki  vypala
obessilennaya Salomeya.
     Ona  byla  vsya  v krovi  i chto-to pytalas' govorit', no ZHak prizhal ee k
sebe i stal bayukat', kak rebenka:
     - YA vse znayu, lyubimaya. Molchi. Teper' uzhe nichego ne nuzhno govorit'...
     Za ego spinoj progremel zalp ucelevshih "losfirgov".
     SHapiro,   Lutc   i   polkovnik   Vil'yams  uzhe  byli   vmeste  i  chto-to
sosredotochenno obsuzhdali, mahaya rukami v storonu ukryvshihsya v lesu otryadov.
     Zapolyhali derev'ya, stolby vzrytoj zemli vzleteli k  nebu, odnako chast'
fehtoval'nyh  mashin   i  soedinenij  pehoty   vse  zhe  poshla  v  ataku.  Oni
stremitel'no nadvigalis'  na izranennuyu kolonnu, no  proderzhalis' tol'ko  do
tret'ego zalpa, kogda ognennyj smerch poglotil ih celikom.
     CHerez minutu veter razveyal kloch'ya peregorevshego dyma, i  na pochernevshej
zemle ne okazalos' nikogo.
     108
     Salomeya ochnulas', kogda poredevshaya kolonna byla uzhe na marshe.
     Ona  otkryla glaza  i uvidela  tol'ko polumrak,  prorezaemyj  strujkami
sveta, pronikavshimi skvoz' smotrovye shcheli.
     Salli ponyala, chto ona vnutri  bronemashiny,  vozmozhno toj, na kotoroj ee
podvozil  kapitan Ol'sen.  Stoilo ej poshevelit'sya,  kak ona oshchutila na  tele
tugie povyazki.
     "Nu  da,  ya  zhe ranena", -  Salli vspomnila,  chto bylo  pered  tarannym
udarom.
     Za  sekundu  do stolknoveniya s  potokom  dol'tshpirov ona uspela podnyat'
manipulyatory, i osnovnoj udar prishelsya na mehanizmy pushek.
     Zatem  padenie  i temnota. Ona poteryala soznanie. A potom... Potom  byl
kapitan Ol'sen. On pomog ej vybrat'sya iz kabiny i pones ee na rukah.
     Salomeya pomnila, chto pozzhe ona nachala bredit'.
     Ona videla  Lushcha i SHapiro, soldat, kotorye ushli vmeste s ZHakom Monro. A
eshche ona videla Torrika, kotoryj stranno dvoilsya u nee v glazah.
     "Uzhas", - podumala Salomeya i, nashchupav rukoj stal'nuyu  skobu, popytalas'
podnyat'sya. Ona opasalas', chto pochuvstvuet  bol' i slabost' - takoe sluchalos'
pri  prezhnih raneniyah, no okazalos', chto na  etot raz  ej povezlo. Nebol'shoe
zhzhenie v nekotoryh mestah i zaplyvshij pravyj glaz - vot i vse povrezhdeniya.
     "A chto zhe s Bonn? - vspomnila ona. V te poslednie sekundy pered taranom
ona  uzhe ne videla, chto  proishodilo s  ee  naparnicej. - Nadeyus', ona  tozhe
otdelalas' carapinami". Odnako tut zhe  Salomeya podumala, chto,  esli by  Bonn
ranili, ona lezhala by vmeste s nej. Mesta v bronemashine bylo dostatochno.
     Pravda, Bonn mogla  otdelat'sya eshche legche,  ved'  dlya  nee  eto  bylo  v
poryadke veshchej.  Dolzhno  byt', ona ehala na brone tanka i  smeyalas', pozvolyaya
soldatam lapat' sebya. |ta razbojnica uzhe priznavalas' Salomee, chto hotela by
ocenit' "kornuel'skih muzhikov". Pri  etom ona smeyalas' tak zarazitel'no, chto
Salomeya ne mogla na nee serdit'sya.
     Uhvativshis'  za skobu pokrepche, Hafin podtashchila sebya blizhe k  gorlovine
lyuka i, sobravshis' s silami, tolknula ego kryshku.
     YArkij svet udaril v  glaza.  Salli  zazhmurilas' i ne  srazu ponyala, kto
sidel na brone ryadom s lyukom. Prikryvaya glaza ladon'yu, ona vzglyanula eshche raz
i ne poverila sebe.
     "U  menya snova bred", - reshila devushka, odnako lejtenant Monro ne tayal,
ne  rastvoryalsya v vozduhe,  a, naprotiv,  stanovilsya vse  bolee  osyazaemym i
zhivym.
     - ZHak, - proiznesla ona, ne uznavaya sobstvennyj golos. - ZHak, eto ty?
     Monro  obnyal ee  berezhno, chuvstvuya  pod rukami  tverdye zhguty  bintov i
bandazha.
     - |to dejstvitel'no ya, - skazal on. - I ya bol'she nikuda ne ujdu.
     - Nikogda-nikogda? - sprosila Salomeya.
     - Nikogda,  -  poklyalsya Monro i  ostorozhno  poceloval  Salomeyu  v  nos,
edinstvennoe mesto na ee lice, ne pokrytoe ssadinami i ushibami.
     Tak, obnyavshis',  oni  prosideli  neskol'ko minut,  raskachivayas'  v takt
pripadayushchemu na uhabistoj doroge bronetransporteru.
     Vskore sprava pokazalis' okrainy Lyuktinga  i vse tot zhe znakomyj ekipazh
Madrahu.
     Turgan sam,  ne dozhidayas' slug, soskochil na  zemlyu  i pobezhal napererez
kolonne, vykrikivaya:
     - Poshchadite, ya ne hotel! Menya zastavili! Vy ujdete, a moemu narodu zdes'
eshche zhit'! Poshchadite!
     Sidevshij na  golovnoj mashine  Vil'yams  vzmahnul rukoj,  i  tanki  stali
pritormazhivat'. Soldaty ugryumo  posmatrivali to na neznakomogo im serolicego
cheloveka, to na zloveshchie konstrukcii, raskinuvshie svoi vetvi nad gorodom.
     - CHto ty hotel nam skazat',  Madrahu? - sprosil Vil'yams, kogda ego "KH"
sbavil skorost'.
     - Ne razrushajte moj gorod, voenachal'nik Vil'yams!  Proshu  vas! U menya ne
bylo  drugogo  vyhoda,   krome  kak  podderzhat'  Populara!  On  zdes'  samyj
mogushchestvennyj turgan... Prostite menya, ya staralsya dlya svoego goroda.
     - My uhodim,  Madrahu. My uhodim,  chtoby nikogda ne  vozvrashchat'sya syuda,
no, esli kto-to popytaetsya ostanovit' nas na  gornoj doroge, my dotyanemsya do
Lyuktinga i tvoj gorod opusteet, kak opusteli tvoi suhie derev'ya!
     Poslednyuyu  frazu  Vil'yams  bukval'no  vykriknul i  ukazal na chudovishchnye
vetvistye sooruzheniya, na kotoryh pochti ne ostalos' dol'tshpirov.
     S nebol'shim zapozdaniem podbezhali slugi Madrahu i tozhe  stali klanyat'sya
vmeste so svoim gospodinom.
     Kolonna  snova  zarokotala  dvigatelyami,  i  tanki  pokatilis'  dal'she,
obdavaya stoyavshego na obochine Madrahu kopot'yu vyhlopov.
     -  Kto  eto? -  sprosil ZHak,  kogda Madrahu, uznav Salomeyu,  pomahal ej
rukoj.
     -  Pravitel' etogo  goroda. On nikak  ne mog opredelit'sya  i vse  vremya
vral.
     109
     Tyazhelo   perevalivayas'  cherez  popadavshiesya  pod   gusenicy  bulyzhniki,
ispeshchrennye    rubcami   "losfirgi"    podnimalis'   po    gornoj    doroge.
Soldaty-kornuel'cy  trevozhno  oglyadyvalis',  ne  doveryaya  goram  i  glubokim
ushchel'yam, iz kotoryh v lyubuyu minutu mogli poyavit'sya dol'tshpiry.
     Salomeya  ih  ponimala.  Vsego  lish'  neskol'ko dnej  nazad ona  ozhidala
imennogo etogo, i ne naprasno.
     Teper'  ona sidela na brone ryadom s Monro i v ego ob座atiyah  chuvstvovala
sebya zashchishchennoj.  Nichego  pohozhego ona  ne ispytyvala dazhe  v  kabine svoego
bezotkaznogo "skauta". No teper' ego ne bylo. Ne bylo  mashiny Bonn Klejst, i
ee samoj tozhe ne bylo. Ostalsya v etoj zemle Grej,  zdes' zhe ostalas' i Fejt.
A neskol'ko chasov nazad Lovus  prinyal  eshche  chetyre sotni soldat-kornuel'cev.
Naspeh zabrosannye glinistoj zemlej,  oni navsegda  sohranyat  vernost' etomu
miru.
     Pozadi  tyanulis'   tridcat'   chetyre  ucelevshih  "losfirga".  Polkovnik
Bertol'd vzyal lish' te,  kotorye  navernyaka mogli idti svoim hodom. No dazhe i
na nih bylo mnogo  svobodnogo mesta dlya razmeshcheniya ostavshihsya v zhivyh treh s
polovinoj soten soldat.
     Kak ni  stranno, Salomeya  srazu poverila ZHaku, kogda on  rasskazal ej o
sposobe  vozvrashcheniya  na  Konfin.  Navernoe,  potomu,  chto  on uzhe  sovershil
nevozmozhnoe i vernulsya iz nebytiya.
     Soldaty, te  voobshche  ne znali, kuda i  zachem oni napravlyayutsya. Oni lish'
vypolnyali prikaz, a  Vil'yams i ego kollega polkovnik Bertol'd byli vynuzhdeny
smirit'sya  s sobstvennymi somneniyami, poskol'ku drugogo,  bolee  podhodyashchego
vyhoda iz sozdavshejsya situacii oni ne znali.
     - YA ne  veryu tebe,  ZHak,  - priznalsya  emu polkovnik Vil'yams, - no ya na
tebya nadeyus'. YA nadeyus' na tvoe predvidenie  ili na  chto-to drugoe, ne znayu,
kak ono nazyvaetsya.
     Kogda kolonna  okazalas'  na  samoj  verhnej tochke  perevala, v  doline
razgorelsya vozdushnyj boj.
     Madrahu pomnil ob  ugrozah i ne propuskal dol'tshpirov Populara Vtorogo,
brosaya v bitvu vse svoi rezervy.
     - Proderzhitsya li? - sprosil Bertol'd, kivaya na chastye vspyshki  gibnushchih
v doline dol'tshpirov.
     - On obyazan. U nego net drugogo puti.
     Vidimo, turgan Lyuktinga spravilsya. I kolonna bez priklyuchenij spustilas'
v  prigorod  Uryupina, gde  byla  vstrechena  nemnogochislennymi  priverzhencami
ucheniya Vasiliya i konechno zhe samim starostoj Mastarom.
     - Ostavajtes' u nas! - krichal on. - Hotya by pogostite!
     No Vil'yams  tol'ko ulybalsya  i  mahal  rukoj, pokazyvaya  kolonne, chtoby
dvigalis' dal'she.
     I snova  "losfirgi"  gazovali chernoj  kopot'yu  i  vazhno plyli  odin  za
drugim, pokachivayas' v bolotistyh nizinah i razryvaya cep' gustogo kustarnika.
     - Stoj! - zakrichali vdrug  gde-to  vperedi, i kolonna vstala, otojdya ot
Uryupina na prilichnoe rasstoyanie.
     - V chem delo?
     - Da mestnyh parnej  chut'  ne  uvezli.  Teh, chto prishli s imperskimi, -
poyasnil mehanik, kotoryj vel bronetransporter. Odnako vspomniv, chto  Salomeya
i Monro i est' eti samye imperskie, nelovko zasmeyalsya.
     Torrik i Hosmar soshli s broni i s nekotoroj  neohotoj pobreli v storonu
goroda.  Vmeste s  novymi druz'yami oni  proshli dlinnyj put', no  teper'  vse
konchilos' i oni vozvrashchalis' k svoim.
     K sem'yam, k gorodu, k Lovusu.
     110
     Kazalos',  chto  vdol'  rovnyh  ryadov  piramid  kolonna  dvigalas' celuyu
vechnost'.
     Traki gusenic  postukivali  po moshchennoj  bulyzhnikom  doroge,  a  solnce
pryatalos'  za  tumannuyu  mglu  i  davalo  bleklyj neuverennyj  svet,  slovno
kakoj-to iskusstvennyj svetil'nik.
     Soldat-kornuelec sidel na brone "losfirga"  i, razveivaya skuku, govoril
svoemu sosedu - soldatu polkovnika Vil'yamsa:
     - Esli i vpravdu vyberemsya otsyuda, zavyazhu so sluzhboj.
     - CHego delat' budesh'?
     - U menya brat na  Krasnom Henessi  studiyu otkryl. Kino teper'  delaet i
menya k sebe zval. Svoi lyudi, govorit, emu trebuyutsya.
     - Tak ty razve zabyl, chto sorok let minulo, kak ty ischez?
     - Ah ty zh  zaraza!  - voskliknul  kornuelec, hlopnuv sebya po  stal'nomu
shlemu. - Kak zhe teper' byt'-to?
     -  Nu tak, navernoe, vse  uzhe poluchilos', -  skazal imperskij soldat. -
Mozhet, on zhivoj, da eshche i bogatyj.
     -  Ah ty zh zaraza,  -  povtoril  kornuelec.  - A  mne tak hotelos' kino
snimat', chestnoe slovo.
     - A  kak  zvali-to tvoego brata?  - sprosil Lommer,  slushavshij razgovor
skvoz' cokot tankovyh gusenic.
     - Robert Pomneno...
     - Pravda? Sluchajno ne Robert Pomneno Sedir? - utochnil Lommer.
     - Tochno! - obradovalsya kornuelec. - On Robert Pompeno Sedir, a ya Gontas
Pomneno Filloj. A chto, vy razve ego znaete?
     Imperskie soldaty zasmeyalis'.
     -  Da  tvoego  bratca  teper'  kto  ne  znaet, -  skazal  Lommer.  - On
zapravlyaet pochti vsemi tabletkami v mire!
     - Da, paren',  - podtverdil  vtoroj soldat, - farmacevticheskaya  imperiya
"Pompeno". Znachit, teper' ty bogaten'kij naslednik.
     - Tak ya zhe starshij brat! - nedoumeval kornuelec.
     -  Teper'  uzhe net, paren', -  skazal Lommer i,  opershis'  na vintovku,
posmotrel vpered,  tuda,  gde  cherez tri mashiny  dvigalsya  shtabnoj  bronevik
kornuel'cev. Na ego brone sidel ZHak Monro, a radom s nim Salomeya.
     |ta  bronemashina  teper' predstavlyalas'  Lommeru toj  territoriej,  gde
vershilas' sud'ba  vseh,  kto  eshche  byl zhiv.  Kornuel'cam  nichego  tolkom  ne
ob座asnili,  no lyudi polkovnika Vil'yamsa  byli v kurse dela - lejtenant Monro
znaet vyhod. Lejtenant Monro pomozhet vernut'sya domoj.
     Vremya ot vremeni Lommeru kazalos', chto nichego iz etogo  ne vyjdet, i on
sovsem padal  duhom. I imenno v takie momenty Lommeru  trebovalos' vzglyanut'
na siluet ZHaka Monro, chtoby napitat'sya ot nego novym zaryadom optimizma.
     Vremya shlo. Solnce probilo tuman i podnyalos' v zenit. Bronya raskalilas',
kak  skovoroda,  i  dazhe nakatyvavshie  volny  vstrechnogo vetra  ne  ostuzhali
shershavyh tankovyh bortov.
     Vse  prebyvali  v  kakom-to  polusne,  i  poyavlenie  pary   shturmovikov
"Hent-300"  ponachalu  bylo ne zamecheno. Ih  prinyali za  mnogochislennye  sboi
utomlennogo  soznaniya,  provociruyushchego  to  neyasnymi  obrazami,  to  legkimi
mimoletnymi gallyucinaciyami.
     I lish'  Salomeya, privychnaya k samym tyazhelym usloviyam nablyudeniya, ukazala
na nebo rukoj i kriknula:
     - Nashi!
     111
     Utomitel'noe   odnoobrazie    pronosyashchihsya   ryadov   piramid   navevalo
neskonchaemuyu  skuku i ubivalo  appetit. Pilot shturmovika kapitan Guver zeval
pod kislorodnoj maskoj i  uzhe  mechtal o vozvrashchenii na orbitu. Tuda, gde byl
sportzal, legkie napitki i divizionnyj bordel' - faktor na sluzhbe  daleko ne
poslednij.
     Patrul'naya  rabota byla, pozhaluj,  samoj  otvratitel'noj iz vseh, kakie
vypadali  na dolyu pilota. Po desyat',  a  to i po pyatnadcat' raz  prochesyvat'
odnoobraznuyu mestnost', a potom delat'  doklady, pohozhie drug  na druga, kak
livonskie shchenyata.
     Guver  zevnul eshche raz  i, otmetiv, chto priblizhaetsya  k tochke  povorota,
polozhil ruku na rychag.  Raz -  i ego  "hent"  leg na krylo. A sledom tot  zhe
manevr vypolnil vedomyj Guvera - lejtenant Bip.
     "Ostalos'  eshche sem' skuchnyh zahodov", -  otmetil pro sebya  Guver i dazhe
pozhelal, chtoby sluchilos' chto-nibud' interesnoe.
     I ono dejstvitel'no sluchilos'...
     Kolonna  poserevshih   ot  pyli  monstrov   neizvestnogo   proishozhdeniya
promel'knula  pod  ploskostyami  shturmovikov,  i  lejtenant  Bip  zavopil tak
gromko, chto Guver, ne sderzhavshis', vyrugalsya:
     - Da chto zhe ty tak oresh', pridurok?!
     - Kolonna protivnika, ser! Tam vnizu kolonna protivnika!
     -  Zatknis', ponyal?! - potreboval  kapitan i stal razvorachivat' mashinu.
Trebovalos' eshche raz vzglyanut' na neizvestnuyu tehniku.
     - Est', ser, - podchinilsya Bip, i kryl'ya ego "henta" nervno kachnulis'.
     - "Baza", otvet'te "gromu-odin", - vyzval Guver.
     - YA - "baza". Kakie problemy?
     - V kvadrate 18-3209-07 vizhu bronetankovuyu kolonnu.
     - Kakuyu kolonnu? Ee prinadlezhnost'!
     - Ne znayu - nikakih znakov razlichit' nevozmozhno. |to zdorovye tanki, na
nih pehota. Vse oni v pyli i mashut nam rukami...
     - Ostavajtes'  v kvadrate! - drozhashchim  golosom prokrichal dezhurnyj.  - YA
svyazhus' s "nol'-chetvertym"!
     I zaskripela, zarabotala nepovorotlivaya mashina ekstrennyh soglasovanij.
CHerez  minutu o  sluchivshemsya dolozhili  grossadmiralu Petenu, a  tot  spustil
rasporyazhenie admiralu Lokartu: razobrat'sya i srochno prinyat' mery.
     Groznye  prikazy  poneslis' vo  vse storony,  podnimaya boevuyu  aviaciyu,
vyvodya iz vremennyh ukrytij boevyh robotov i vystraivaya  na poziciyah sherengi
raketnyh tankov.
     Pehota rassypalas' po betonirovannym kolpakam, i  tysyachi glaz pripadali
k okulyaram pricelov.
     -  Celi  opoznany!  -  dokladyval  kto-to. -  Ustarevshie  tanki  vremen
Likonskogo konflikta - "Losfirg-3".
     - Zavedeny v pamyat'! - otvechal navodchik.
     - ZHnem komandy! - krichal strelok.
     A tem vremenem kolonna, vyzvavshaya takoj perepoloh, prodolzhala dvigat'sya
v napravlenii voennogo  lagerya. Tuda, otkuda vsego  lish' paru  nedel'  nazad
polkovnik Vil'yams uvodil svoj razvedyvatel'nyj otryad.
     "KH" polkovnika shel pervym. Vklyuchiv raciyu, on reshil popytat' udachu:
     - Vnimanie, na svyazi polkovnik Vil'yams! My vozvrashchaemsya!
     On i ne nadeyalsya, chto sevshie akkumulyatory donesut ego slova, odnako tut
zhe posledoval otvet:
     -  |to  lozh'!  Polkovnik  Vil'yams  pogib!  Nemedlenno  ostanovite  vashu
kolonnu, inache my otkroem ogon'!
     -  Predstav'tes', s  kem  ya  govoryu! -  poprosil udivlennyj Vil'yams. On
nikak ne ozhidal takogo priema.
     - |to ne vazhno! Nemedlenno ostanovite kolonnu!
     - Togda soedinite menya s admiralom Lokartom! - potreboval Vil'yams.
     - Minutu... - otvetili emu.
     Posovetovavshis'  s  Bertol'dom,  Vil'yams  vse zhe ostanovil  kolonnu,  i
teper'   vse   bojcy   ob容dinennogo    otryada   nablyudali   za   tem,   kak
supertyazhelovesnye roboty "defender", obhodyat kolonnu so vseh storon.
     -  Polkovnik Vil'yams!  -  poslyshalos' iz  hripyashchego dinamika  racii.  -
Govorit major Ferenc Lasker.
     -  Lasker! - obradovalsya Vil'yams. - Lasker,  no vy-to menya pomnite?! So
mnoj shestnadcat' chelovek moih lyudej i trista soldat Kornuel'skoj respubliki!
     -  Otkuda  oni?  - sprosil major,  i Vil'yamsu  pokazalos',  chto s  nimi
govoryat tol'ko zatem, chtoby vyigrat' vremya.
     V etot  moment k  golovnomu  tanku, gde nahodilis'  Vil'yams i Bertol'd,
podbezhal ZHak Monro.
     - Ser! Ser, eto zapadnya! Oni hotyat unichtozhit' nas!
     - Ty s uma soshel, ZHak. Zachem nas unichtozhat'?
     - Nas spisali, ser. Nas davno  spisali. A do kornuel'cev im voobshche  net
nikakogo dela.
     - CHto zhe ty predlagaesh'?
     - Nuzhno uhodit'.
     -  Da  kuda  uhodit',  lejtenant?!  -  voskliknul  Bertol'd.  Ego  guby
tryaslis', a  lico pobelelo, - Nam  nekuda  idti! Esli oni hotyat  nas ubit' -
pust' ubivayut!  No ya podohnu zdes' - na Konfine, gde uzhe lezhat moi tovarishchi!
YA bol'she nikuda ne pojdu...
     - I ya tozhe ostayus'... - tiho obronil  Vil'yams,  obrechenno  nablyudaya  za
manevrami "defenderov".  - Teper' ya veryu  tebe, ZHak, i ya znayu, chto ty mozhesh'
uvesti nas eshche kuda-to, no u menya bol'she net sil bezhat'. YA ostayus'...
     - |j, polkovnik! - poslyshalsya iz  racii chej-to besceremonnyj  golos. On
pokazalsya Vil'yamsu znakomym. - Ne napryagajsya, Vil'yams. |to general Linkol'n.
     "Von,  znachit,  kak, - nejtral'no  podumal Vil'yams. - Sam shef imperskoj
bezopasnosti".
     - Slushaj, Vil'yams.  Sejchas ty i tvoi znakomye, ne znayu, kto oni - dikie
babuiny  ili  dejstvitel'no kornuel'cy,  dolzhny sojti  s  broni i bez oruzhiya
vyjti vpered
     - I chto potom? - sprosil polkovnik sovershenno  spokojnym i bezzhiznennym
golosom. Sidevshij ryadom s nim Bertol'd zakryl lico rukami.
     - A potom vas posadyat v transport i otpravyat podal'she...
     -  No  pozvol'te,  general,   ya  ne  byl  zdes'  vsego  dve  nedeli,  a
kornuel'skij  polk, a tochnee, to, chto ot nego ostalos', - oni  otsutstvovali
sorok let! Oni hotyat uvidet'sya so svoimi rodstvennikami!
     -  Dlya ih rodstvennikov  oni davno  umerli, -  holodno  otvetil general
Linkol'n. - I voobshche, Vil'yams, tebe eshche povezlo, chto po chistoj sluchajnosti ya
okazalsya poblizosti, inache vas by uzhe ne bylo.
     Iz-za piramidy,  nahodyashchejsya bukval'no v pyatidesyati metrah ot golovnogo
tanka, poyavilsya "defender". Po sravneniyu s etoj mashinoj "skaut" pokazalsya by
mladencem.
     Robot podnyal svoi pushki i zamer.
     - Ser, nuzhno uhodit'! - napomnil Monro. On vse eshche stoyal vozle  gusenic
"keksa", ozhidaya, chto Vil'yams ego uslyshit.
     - Uhodi sam,  -  brosil  emu  polkovnik. -  Mozhesh'  zabirat'  vseh, kto
zahochet s toboj idti...
     ZHak  molcha kivnul  i pobezhal nazad,  kricha i ob座asnyaya  soldatam, chto ih
ozhidaet.
     - Tol'ko oruzhie nuzhno ostavit'! Vse oruzhie ostavit'! Slyshite?
     Bojcy begali, chto-to krichali, odnako vskore stali shvyryat' svoi vintovki
na kamni.
     Tem  vremenem "defendery" suzhali  kol'co okruzheniya,  i k  nim v  pomoshch'
podtyagivalis' tanki i pehota.
     - CHto tam proishodit, Vil'yams? - podozritel'no sprosil Linkol'n.
     - Vy zhe vidite, ser, oni razoruzhayutsya.
     - A  kuda eto oni otpravilis', polkovnik? CHto eto za shutki?! Tam  vezde
nashi vojska! Kuda poshli tvoi soldaty, staryj shalopaj?!
     V  golose  generala Linkol'na  slyshalos' udivlenie i  rasteryannost'. On
videl, chto obezoruzhennye  soldaty otpravilis' v hvost kolonny, odnako na chto
oni nadeyalis', Linkol'n ne ponimal.
     I  vdrug  kolichestvo  etih  sumasshedshih stalo  umen'shat'sya. Vot  ih uzhe
polovina, vot odna tret', a vot...
     - Ogon'!!! Vsem ogon'!!! - perejdya ot otchayaniya na zlobnyj vizg,  zaoral
shef bezopasnosti.
     I  totchas  vernye  "defendery"  udarili  iz  vseh  orudij,  rasshibaya  i
perevorachivaya broshennuyu tehniku.
     112
     Solnce.
     Dazhe ono  bylo  zdes' sovershenno  drugim. Teplym,  laskovym  i kakim-to
zabotlivym.
     Zapolonivshie dvor cvety privetlivo zakivali novym hozyaevam, edva tol'ko
Monro otkryl vorota.
     - Kak budto ya eshche splyu, - proiznesla Salomeya. - Kakoj strannyj dom.
     - Normal'nyj dom. Teper' on nash.
     - Nash? A gde ego prezhnie hozyaeva?
     - YA ne znayu.
     Kak ZHak i predpolagal, dver' okazalas' nezaperta. Vdvoem s Salomeej oni
voshli vnutr' i ostanovilis' v prostornoj gostinoj.
     - YA pojdu posmotryu, chto  naverhu, - skazala Salomeya i stala podnimat'sya
po shirokoj lestnice, zastelennoj kovrovoj dorozhkoj.
     ZHak oglyadelsya. Dom uhozhennyj, no budto osirotevshij.
     - Zdes' est' dazhe detskaya! - kriknula sverhu Salli.
     -  Da-da,  -  otozvalsya  ZHak  i vzyal  s  zhurnal'nogo stolika  slozhennyj
vchetvero listok, zabytyj prezhnimi hozyaevami.
     On razvernul  pis'mo i stal ego  chitat', pochti  ne  udivivshis', chto ono
adresovano imenno emu.
     "... Vot ty i zdes', ZHak. V polnoj bezopasnosti i ochen' daleko ot tvoih
nedobrozhelatelej.
     Nadeyus', novaya  zhizn'  tebe ne  naskuchit.  Koe-kakie zapasy produktov i
odezhda est' v dome, ostal'noe dobudesh' svoimi rukami. Sel'hozorudiya  slozheny
v pristrojkah, a zemlya zdes' plodorodnaya.
     Za lesom est' reka.  Prezhnij  hozyain  doma lyubil  rybalku, esli tebe ne
ponravitsya eto zanyatie, zaglyani v biblioteku. Tam  sobrany knigi, iz kotoryh
ty smozhesh' pocherpnut' mnogo poleznogo.
     Ne znayu, budesh' li ty toskovat'  o prervannoj kar'ere voennogo. V lyubom
sluchae  u  tebya est' vremya podumat'  - predstaviteli "civilizovannogo  mira"
poyavyatsya  zdes'  cherez  tri  goda. Vmeste  s  nimi  ty  mozhesh'  bezboyaznenno
vernut'sya  obratno,  poskol'ku   uzhe  sejchas  v  imperii  proishodit  chereda
skandalov; kogda ona zakonchitsya, tebe uzhe nichego ne budet grozit'.
     Ne  sprashivaj  sebya  o sud'be ostal'nyh -  kazhdyj iz nih  poluchil,  chto
zasluzhival.  Radujsya  tomu,  chto  ty  eshche  zhiv i u tebya poyavilas'  otsrochka.
Ispol'zuj ee s tolkom, chtoby vyglyadet' dostojno, kogda pridet vremya..."
     - |j,  Monro!  Ty  chto, ne  slyshish'  menya? - kriknula  Salomeya.  -  Idi
polyubujsya, kakoj iz okna vid! Vot eto krasota!
     - Uzhe idu, - otozvalsya ZHak i hotel spryatat' pis'mo v karman, odnako ono
ischezlo, kak budto ego ne bylo vovse.
     Podnyavshis'  na vtoroj  etazh,  ZHak zastal Salomeyu  u  okna. Ona smotrela
kuda-to vdal' i doverchivo prizhalas' k ZHaku, kogda on obnyal ee.
     - A ty  znaesh', ya  uzhe  ne chuvstvuyu svoih  ran. Takoe  oshchushchenie,  chto ya
zdorova.
     - |to horosho... - otozvalsya ZHak.
     -  Kogda-nibud'  ty  rasskazhesh'  mne, kak my  syuda  popali,  pravda?  -
neozhidanno sprosila Salomeya.
     - Pravda.
     - No, navernoe, ne sejchas...
     - Ne sejchas...




Last-modified: Fri, 05 Dec 2003 18:45:30 GMT
Ocenite etot tekst: