---------------------------------------------------------------
© Copyright Aleks Orlov
Email: ambeir@cityline.ru
Izd. "Al'fa"
OCR BiblioNet http://book.pp.ru
Stranica avtora: www.user.cityline.ru/~ambeir
Dvenadcatyj fantasticheskij roman iz serii "Teni vojny"
---------------------------------------------------------------
Daleko, do samyh gor Faeta, raskinulas' beskonechnaya chereda drevnih
piramid. Oni vyglyadeli tak, budto vyrosli iz-pod zemli i stoyali zdes'
vsegda. Kto i zachem postroil etot gorod-kladbishche, bylo neizvestno -
tysyacheletiya sterli iz chelovecheskoj pamyati lyubye upominaniya ob etih
sooruzheniyah. Ostalis' lish' pravila, kotorye vypolnyal kazhdyj, ibo
neposlushanie neminuemo karalos'. Sluchai vnezapnogo ischeznoveniya celyh komand
maroderov nikogo zdes' ne udivlyali. Mestnye znali - staryj gorod trebuet
pokoya i uvazheniya.
Odnako ne dlya vseh nezyblemye tradicii Konfina byli obyazatel'nymi. Ego
novaya istoriya znala zhestokie konflikty.
Prishlo vremya, i na svyashchennuyu zemlyu drevnih zahoronenij s
besceremonnost'yu zavoevatelej stupili chuzhezemcy. Ih korabl' priletel na
plato, kogda stoyala glubokaya noch'. Ozariv okrugu yarkimi yazykami plameni,
sudno neuverenno kosnulos' tverdogo grunta, a zatem tyazhelo oselo vsej svoej
massoj.
Korabl' prostoyal do samogo utra, i tol'ko s pervymi luchami solnca
naruzhu risknuli vyjti razvedchiki. Ih bylo ne bol'she dyuzhiny. Ostorozhno
otdalyayas' ot korablya, oni ni na sekundu ne oslablyali svoego vnimaniya. Zdes',
na Konfine, uzhe sluchalis' napadeniya na issledovatel'skie komandy i na gruppy
"chernyh kopatelej". I hotya nikakih podrobnostej izvestno ne bylo, prikaz
glasil: byt' predel'no bditel'nymi.
Razvedchiki prodolzhali rashodit'sya veerom, napravlyayas' v storonu doliny,
gde nachinalsya staryj gorod piramid. Oni derzhali postoyannuyu svyaz' s korablem,
i lyudi vnutri sudna imeli polnuyu informaciyu ob okruzhayushchem mire.
Kogda razvedchiki otoshli na dostatochnoe rasstoyanie, sledom za nimi
otpravilas' vtoraya gruppa, zatem tret'ya. Vse oni nahodilis' v predelah
vidimosti drug druga, i eto kazalos' im hot' kakoj-to garantiej togo, chto s
nimi nichego ne proizojdet.
Tyanuvshiesya k gorizontu beskonechnye ryady piramid nadvigalis', kak
sherengi ispolinskih voinov, i razvedchiki staralis' na nih ne smotret',
sosredotachivaya svoe vnimanie lish' na ih ukorachivayushchihsya tenyah.
Solnce podnimalos' vse vyshe, i vmeste s utrennimi luchami uhodil strah,
skovyvavshij nogi i risovavshij prizrachnye razmytye obrazy. Teper' vse bylo
chetko i yasno: piramidy stoyali na meste, a prisypannaya pyl'yu poverhnost'
zemli byla useyana sledami stada koz, proshedshego zdes' nakanune vecherom.
Somnenij, chto nikakoj opasnosti net, bol'she ne bylo.
Odin iz razvedchikov podnyal zabralo i, okinuv piramidy nastorozhennym
vzglyadom, proiznes:
- |to serzhant Dzhonson, ser. Vse spokojno, nikakih pomeh apparatura ne
fiksiruet.
Govorya eto, Dzhonson eshche raz vzglyanul na pribor, prikreplennyj k μo
zapyast'yu. Strelka nadezhno pokoilas' na nule.
- Horosho, serzhant. My nachinaem vysadku.
2
Mostki s grohotom upali na kamenistuyu zemlyu, i po nim zagremeli shagi
desantnikov, obutyh v soldatskie botinki. Podrazdeleniya s hodu
razvorachivalis' v cep' i, projdya nekotoroe rasstoyanie, zanimali podhodyashchie
oboronitel'nye pozicii.
Legkie tanki, poshchelkivaya gusenicami, katilis' k blizhajshim vysotkam, a
shagayushchie roboty "skaut" vytyagivalis', slovno legavye psy, i, zamiraya,
prinyuhivalis' k neznakomoj obstanovke.
Poslednimi iz kazavshihsya bezdonnymi tryumov desantnogo korablya
spustilis' inzhenernye mashiny, vooruzhennye burami, almaznymi rezakami i
ionnymi gorelkami.
Oni byli neobhodimy dlya vypolneniya glavnoj zadachi - dobychi artefaktov.
A artefaktov na Konfine bylo vidimo-nevidimo. Mnogochislennye sledy,
ostavlennye neizvestnoj civilizaciej, manili mnogih - ot lyubyashchih risk
odinochek do chastnyh issledovatel'skih kompanij. Neizvestnye metally,
udivitel'nye mineraly i massa neponyatnyh prisposoblenij, princip raboty
kotoryh ne poddavalsya ob座asneniyu, - na vse eto prodolzhal rasti spros.
V poslednie desyatiletiya artefakty ispol'zovali povsyudu, i prezhde vsego
v voennom dele i medicine - otraslyah, prinosivshih naibol'shie pribyli. Oruzhie
poluchalo nevidannuyu prezhde razrushitel'nuyu silu, a medicinskie metody
omolozheniya cheloveka dostigli nebyvalyh vysot. Posle mnogokratnyh,
zakonchivshihsya provalom popytok rasshifrovat' geneticheskij kod nauchnaya
medicina vospryanula, opirayas' na vorovannye tehnologii artefaktov.
Kogda vsem stalo yasno, chto primenenie etih veshchej ekonomilo na
issledovatel'skih rabotah trilliony kreditov, na drevnie zahoroneniya
nachalas' samaya nastoyashchaya ohota.
Derzhavy, obladavshie beschislennymi zapasami poleznyh iskopaemyh,
othodili teper' na vtoroj plan, ustupaya po znachimosti tem, na ch'ih planetah
stoyali zabroshennye goroda i piramidy.
... Edva tol'ko shagayushchie mashiny priblizilis' k piramidam, oni srazu
obnaruzhili predpolagaemogo protivnika. Posle signala trevogi ves' ohrannyj
korpus byl momental'no priveden v boevuyu gotovnost' i soldaty popadali v
pyl', ozhidaya zhestokoj shvatki.
Odnako vremya shlo i nichego ne proishodilo.
Vskore prozvuchala komanda "otboj", poskol'ku za nastupavshego protivnika
byli prinyaty sobravshiesya zdes' mestnye zhiteli. Ih bylo dovol'no mnogo.
Tysyachi dve ili dazhe tri.
Sam polkovnik Vil'yams vyshel im navstrechu, demonstriruya svoyu
blagozhelatel'nost'. Nahodyas' v kol'ce vzvoda ohrany, on dobrodushno ulybalsya,
ponimaya, chto za spinami vysokoroslyh bojcov kommandos emu nichto ne ugrozhaet.
Ne vidya za zabralami lic soldat, no ugadyvaya ih nastorozhennost', lyudi
ostanovilis'. Pervye ryady rasstupilis', i vpered vyshli chetvero, nesshie nekoe
podobie palankina.
Slugi postavili nosilki i otoshli v storonu.
- Nu chto. Monro, davaj podojdem blizhe. Kak vidno, sam on vstavat' ne
sobiraetsya, - skazal polkovnik, obrashchayas' k soprovozhdavshemu ego lejtenantu.
- Konechno, ser. Davajte podojdem, - soglasilsya lejtenant, chuvstvuya, chto
komandiru nemnogo ne po sebe.
Oni medlenno priblizilis' k palankinu, no chelovek, sidyashchij v nem,
ostavalsya nepodvizhen kak statuya, i tol'ko veter shevelil ego dlinnye sedye
kosmy. Teper' stalo yasno, pochemu starik ne podnyalsya im navstrechu. Nizhe kolen
ego nogi otsutstvovali.
- Privetstvuyu vas na zemle Konfina, gospoda, - neozhidanno proiznes
starik, i lejtenant s polkovnikom pereglyanulis'. - Nadeyus', vy prishli s
mirom?..
- U nas prikaz, ser, - korotko, po-voennomu otvetil Vil'yams. - A vy,
prostite, kto budete?
Uverennyj golos i svetskoe obrashchenie starika ozadachili polkovnika.
- YA Kaspar Lermon, gospoda. Dejstvitel'nyj chlen Akademii nauk po versii
FNS. Navernoe, vy slyshali o propavshej ekspedicii Lermona?
- To est'... - Polkovnik oglyanulsya, slovno prizyvaya vzglyadom soldat
ohrannogo vzvoda v svideteli. - To est' vy hotite skazat', chto ekspediciya ne
propala?..
- Uvy, gospoda, ona propala. Ucelel tol'ko ya odin, i to potomu, chto
menya privalilo kamennoj glyboj. YA lishilsya nog, no ostalsya zhiv, a kuda
podevalis' moi kollegi, ya ne znayu.
- No, mister Lermon, pochemu zhe vy ne zayavili o sebe, ved' proshlo
stol'ko let? - nedoumeval polkovnik.
Lermon vzdohnul. Kazalos', on razdumyval, stoit li govorit' s etim
voennym, est' li v etom kakoj-to smysl.
- |ti lyudi, polkovnik, - promolvil uchenyj, ukazyvaya na tolpu mestnyh
zhitelej. - Oni spasli menya, vytashchiv iz piramidy, a kogda ya vyzdorovel, to
reshil izmenit' svoyu zhizn'. YA mnogoe ponyal i na mnogoe vzglyanul po-drugomu...
I eshche ya osoznal, chto dolzhen ostat'sya na Konfine i, po vozmozhnosti, pomoch'
tem, kto zdes' zhivet. Hotel otplatit' im dobrom za ih dobrotu ko mne.
- Ser, my uzhe na meste... - Iz racii Vil'yamsa poslyshalsya rokochushchij
golos komandira inzhenernogo otdeleniya. Ego slova oznachali, chto mashiny
dostigli piramid i gotovy k dejstviyu.
- Horosho, zhdite... - otvetil polkovnik i obratilsya k Lermonu: - Po vsej
vidimosti, ser, vy hoteli menya ot chego-to predosterech'?
- Da, polkovnik. No ya vizhu, chto eto bespolezno. U vas ved' prikaz?
- Da. U menya prikaz.
- I vy budete grabit' mogily? - Starik tak posmotrel na Vil'yamsa, chto
tot smutilsya.
- Vy zhe znaete, ser, chto vse eto delaetsya tol'ko dlya blaga chelovechestva
i...
- Znayu, polkovnik. Slishkom horosho znayu... - Mister Lermon gor'ko
usmehnulsya i sdelal znak rukoj. K nemu totchas podoshli nosil'shchiki i podnyali
palankin.
Naposledok Lermon skazal:
- Vas zhdet sud'ba Pyat'desyat vtorogo egerskogo polka. On ischez na
severnoj okonechnosti materika cherez god posle togo, kak propala moya
ekspediciya.
- No Pyat'desyat vtoroj propal na orbite! - pochti zakrichal Vil'yams.
- |to utka propagandistov. YA sam nablyudal vysadku soedineniya, a nautro
ih ne stalo...
Bol'she Lermon ni skazal nichego. Nosil'shchiki ponesli ego, a sledom
dvinulis' vse prishedshie s nimi lyudi.
- Dumaete, emu mozhno verit', ser? - sprosil Monro.
- Predpochitayu nichego ne dumat', lejtenant. U menya prikaz, i ya nameren
ego vypolnit'.
3
Armejskij dzhip bodro bezhal na shirokih shipovannyh kolesah, a sledom za
nim ne otstavaya ehali eshche dve mashiny s soldatami ohrannogo vzvoda.
Pravee, na rasstoyanii pyatisot metrov, nahodilos' prikrytie iz dvuh
legkih tankov i odnogo "skauta". Ostal'naya tehnika byla rassredotochena na
plato i po perimetru piramid.
Operaciya po-prezhnemu provodilas' v sootvetstvii s direktivoj:
"Protivnik izobretatelen i derzok; ozhidat' udara v lyuboj moment". Odnako
mnogie iz soldat podozrevali, chto znachitel'nye poteri na Konfine i drugih
planetah byli vyzvany ne derzkimi napadeniyami, ne atakami i zharkimi boyami, a
tihimi i vnezapnymi ischeznoveniyami. Propadali otdel'nye lyudi, gruppy i dazhe
krupnye podrazdeleniya vmeste s vooruzheniem i tehnikoj.
O proglochennyh bezdnoj nikto nichego ne znal, i eta bezvestnost' pugala
pushche samoj strashnoj smerti.
Dzhip ostanovilsya vozle prigotovivshihsya k vzlomu mehanizmov, i polkovnik
vyshel iz avtomobilya.
- Vse gotovo, ser. My mozhem nachinat', - soobshchil inzhener Markes.
Polkovnik posmotrel na hishchnye manipulyatory mashin i na sherengu
specialistov v radiohimicheskih balahonah. Emu predstoyalo otdat' prikaz,
kotoryj, on byl v etom uveren, provedet nekij vodorazdel mezhdu ego proshloj
zhizn'yu i novoj real'nost'yu.
Kogda Vil'yams daval soglasie na etu ekspediciyu, to predstavlyal sebe vse
sovershenno inache. Ne tak strashno i ne tak otvetstvenno.
Polkovnik vzglyanul na vershinu piramidy. |to byla pyatidesyatimetrovaya
grobnica, sooruzhennaya iz chernogo granitopodobnogo materiala, mestorozhdenij
kotorogo na Konfine obnaruzheno ne bylo. K tomu zhe piramida bylo postroena
bez edinogo shva i styka. Kak budto ee vysekli iz sploshnogo monolita.
- Kakie-to somneniya, ser? - prishel na pomoshch' komandiru lejtenant Monro.
- Da net. Prosto myslenno proshu proshcheniya u teh, kto sozdal etu
mahinu... - neozhidanno priznalsya Vil'yams i, povernuvshis' k inzheneru Markesu,
kivnul, razreshaya nachat' vskrytie.
I totchas zasvisteli bury, zashipeli ionnye gorelki i stal'nye "marodery"
nachali vgryzat'sya v gladkie steny.
Vil'yams otoshel v storonu i stal smotret' na posty prikrytiya,
raspolozhivshiesya na vysotkah. Hishchnye profili "skautov" vnushali emu doverie.
Ochevidno, chto ot ih vzora ne uskol'znet nikakoj vrag. Legkie tanki, slovno
storozhevye sobaki, progulivalis' k nebol'shim loshchinam i nagromozhdeniyam skal,
proveryaya, net li tam zataivshegosya protivnika. I hotya predvaritel'naya
razvedka ukazyvala na otsutstvie kakih-libo ochagov opasnosti, polkovnik
Vil'yams chuvstvoval - opasnost' gde-to ryadom.
Nedaleko ot plato, gde stoyal desantnyj korabl', vzvilsya flag - soldaty
hozyajstvennogo otdeleniya gotovili polevoj lager'. Eshche neskol'ko palatok
postavili nedaleko ot piramid. V nih mozhno bylo otdohnut' v teni v obedennyj
pereryv.
Polkovnik s udovol'stviem otmetil, chto vse ego sluzhby dejstvuyut chetko i
slazhenno.
- Vy poverili etomu kaleke, ser? - sprosil lejtenant Monro, ne
othodivshij ot polkovnika ni na shag.
- I da i net, - uklonchivo otvetil tot.
- YA ne ponimayu.
- Vse ochen' prosto. YA veryu tomu, chto on mne soobshchil, no ya ne doveryayu
ego vyvodam o tom, chto my obyazatel'no vo chto-nibud' vlyapaemsya. U nas slishkom
horoshie soldaty i nadezhnaya tehnika, chtoby zastat' nas vrasploh.
- YA tozhe tak dumayu, ser, - skazal lejtenant i oblegchenno vzdohnul.
4
CHtoby skorotat' vremya, Vil'yams i lejtenant Monro ukrylis' ot zhary v
odnoj iz palatok. Zdes' bylo dovol'no prohladno, i skrezhet sverlyashchih burov
ne dostavlyal nepriyatnyh oshchushchenij.
V techenie chasa polkovnik i Monro besedovali o pustyakah i pili
mineral'nuyu vodu. Nakonec s Vil'yamsom svyazalsya inzhener Markes.
- Vse gotovo dlya poslednego udara, ser. ZHelaete poprisutstvovat'?
ZHelaet li on poprisutstvovat'? Konechno, zhelaet. Ne zrya zhe tashchilsya v
takuyu dal' i daval soglasie na nelegkuyu, ochen' nelegkuyu rabotu.
Polkovniku hotelos' prisutstvovat' pri vskrytii svoej pervoj piramidy.
- Da, Markes, podozhdite, my s Monro uzhe vyhodim.
Lish' tol'ko on s lejtenantom pokazalsya iz palatki, bojcy vzvoda ohrany
totchas shagnuli k nim iz podnyatoj vetrom pyl'noj zavesy. Prishlos' opustit'
zabrala i dyshat' fil'trovannym vozduhom, poka veter ne prekratil svoe
vnezapnoe nastuplenie.
Kogda polkovnik i lejtenant Monro podoshli k piramide, tam uzhe vse bylo
gotovo. ZHdali tol'ko ih.
Naklonnaya ploskost' okazalas' izurodovana shramami s oplyvshimi krayami, a
v rassverlennye otverstiya byli vstavleny gidravlicheskie klin'ya.
- Davajte, - edva perevedya duh, skomandoval polkovnik Vil'yams.
Inzhener Markes vzmahnul rukoj, i nasosy pognali po shlangam rabochuyu
zhidkost' Gidravlicheskie klin'ya napryaglis', podnatuzhilis' i... po
vysverlennomu perimetru s metallicheskim lyazgom prolegla shirokaya treshchina.
Vspomogatel'nye rabochie i voditeli inzhenernyh mashin zakrichali ot
vostorga. Rukovodivshij imi Markes tozhe ne smog sderzhat' svoyu radost'.
Dvadcat' chelovek, naryazhennyh v radiohimicheskie balahony, stali bystro
germetizirovat' svoi maski i gotovit'sya k proniknoveniyu v grobnicu. |to tozhe
byl ih pervyj pohod za sokrovishchami, poetomu oni volnovalis'.
- Mozhno ya pojdu vmeste s nimi, ser? - neozhidanno dlya samogo sebya
sprosil Monro.
- Nu horosho. - Polkovnik dazhe ne nashel, kak mozhno otgovorit' svoego
podchinennogo. - Idite.
Poluchiv razreshenie, Monro totchas pomchalsya k rukovoditelyu gruppy
proniknoveniya. Emu bez lishnih razgovorov vydali zashchitnyj kostyum, i vskore
nikto uzhe ne mog otlichit' lejtenanta ot dvuh desyatkov drugih chlenov etoj
komandy.
Tem vremenem inzhenernye mashiny sumeli vytashchit' otkolotyj kusok
piramidy, i togda vsem prisutstvuyushchim otkrylsya chernyj zev neizvestnosti,
uhodyashchij vglub' tysyacheletij.
- Poshli... - uslyshal Monro komandu starshego I srazu zhe pervye neskol'ko
chelovek vklyuchili yarkie fonari i smelo stupili vnutr' piramidy.
Golubovatye luchi zaplyasali na pokrytyh runami vnutrennih stenah.
"Ogo!" - myslenno voskliknul lejtenant, dozhdavshis' svoej ocheredi. On
ispytyval ni s chem ne sravnimyj vostorg, razlivayushchijsya po telu goryachej
sogrevayushchej substanciej.
Mezhdu tem vse te, kto byl znakom so stroeniem piramid, uzhe razbezhalis'
po zakoulkam, vybiraya uznavaemye po trenirovochnym zanyatiyam artefakty.
Fosforesciruyushchie shary, kolby s raznocvetnymi zhidkostyami, spryatannye v
hrustal'nye kuby serebristye volokna - vse eto sostavlyalo trofei, bogatstvo
kotoryh ischislyalos' v cifrah s bol'shim kolichestvom nulej.
Dol'she polozhennogo v grobnicah nikto ne zaderzhivalsya. Poslednimi vyshli
shestero krepkih sotrudnikov, derzha sarkofag s drevnimi ostankami, a
lejtenant Monro vyskochil iz piramidy za neskol'ko sekund do nih.
On na hodu sorval s lica masku i polnoj grud'yu vdohnul vozduh,
pokazavshijsya emu neobyknovenno svezhim i priyatnym. U lejtenanta bylo takoe
oshchushchenie, chto te neskol'ko minut, chto on provel vnutri grobnicy, ego legkie
nahodilis' v sostoyanii spazma.
Kak vidno, i ostal'nye chleny komandy ispytyvali te zhe oshchushcheniya. Oni
zhadno hvatali rtami goryachij vozduh, a nekotorym iz nih dazhe okazyvali pomoshch'
dva medika.
- Nu kak vpechatlenie, ZHak? - sprosil nezametno podoshedshij polkovnik.
- O, ser! |to neperedavaemo! Kak budto pobyval v preispodnej.
- Nu uzh i v preispodnej, - usmehnulsya polkovnik, nablyudaya za tem, kak
artefakty ukladyvayut v kontejnery.
- Imenno tak, ser. Po-drugomu i ne skazhesh'. - Lejtenant medlenno stashil
s sebya zashchitnyj kostyum i peredal ego podoshedshemu soldatu. Polkovnik Vil'yams
sdelal rasporyazhenie perehodit' k sleduyushchej piramide.
Inzhenernye mashiny zarokotali motorami i stali tyazhelo, so skripom
razvorachivat'sya na vylozhennoj kamnem mostovoj, ostavshejsya so vremen
stroitel'stva piramid. Soldaty zabrasyvali na gruzovye platformy inventar' i
tozhe perehodili k sleduyushchej celi.
Lejtenant Monro posmotrel na nebo i uvidel paryashchego orla. Ptica slegka
pokachivalas' na voshodyashchih potokah vozduha, budto vsevidyashchee oko, kotoroe
budet svidetel'stvovat' ne v ego, lejtenanta Monro, pol'zu.
"O chem eto ya?" - podumal ZHak i tut tol'ko zametil, chto polkovnik i vse
bojcy kommandos smotryat na nego.
- Vy v poryadke, lejtenant? - pointeresovalsya Vil'yams.
- Konechno, ser, - zaveril ZHak i poshel vpered, starayas' ne smotret' v
prolom oskvernennogo zahoroneniya.
Kogda oni s polkovnikom podoshli k sleduyushchemu ob容ktu, tam uzhe slyshalos'
zhuzhzhanie burov i raskatistyj tresk almaznyh rezakov.
5
So vtoroj piramidoj vse proizoshlo znachitel'no bystree - personal bystro
nabiralsya opyta.
Kogda iz proloma poyavilis' lyudi s ocherednymi darami, so storony stoyanki
uzhe slyshalsya gromkij rev - eto iz korabel'nyh shaht startovali kur'erskie
rakety. Oni unosili v kosmos pervuyu partiyu artefaktov.
Rakety s grohotom preodoleli zvukovoj bar'er, osvobodilis' ot razgonnyh
stupenej i vskore ushli za predely atmosfery. Na orbite Konfina ih zhdali.
Soglasno instrukcii nakaplivat' artefakty zapreshchalos' i ih sledovalo
otpravlyat' kak mozhno bystree.
- Nu vot, Monro, my uzhe opravdali zatraty na nashu ekspediciyu, - s
voodushevleniem proiznes Vil'yams. Slovno v podtverzhdenie ego slov, iz okna
komandirskogo dzhipa zamahal rukoj svyazist.
- Podarki uzha polucheny, ser! - prokrichal on. Polkovnik kivnul v otvet.
- Dumayu, my proizvedem nastoyashchij furor, ser, - zametil Monro. - Segodnya
my vskroem ne men'she chetyreh shtuk, a zavtra, pozhaluj, dojdem i do shesti...
- Da, - soglasilsya Vil'yams, - nevol'no nachinaesh' podschityvat'
prichitayushchiesya premial'nye.
I oba oficera rassmeyalis'. Vskrytie kazhdoj novoj grobnicy prinosilo im
den'gi, a tol'ko v etoj doline piramid bylo bolee sta dvadcati tysyach - est'
chemu radovat'sya.
Izdaleka doneslis' zvuki vystrelov. Polkovnik i Monro srazu prekratili
smeyat'sya.
- V chem tam delo? - strogo proiznes Vil'yams v mikrofon racii.
- |to vtoroj post, ser, - dolozhili s desantnogo sudna. - Pilot "skauta"
- Salomeya Hafin. Ej pokazalos', chto ona videla chto-to podozritel'noe.
- Horosho, prodolzhajte dezhurstvo. - Polkovnik povernulsya k Monro i
dobavil: - Vy videli etu Salomeyu, ZHak?
- Otkuda, ser? Vy predstavlyali menya tol'ko nachal'nikam sluzhb.
- Togda vashe udivlenie eshche vperedi. K tomu zhe uchityvaya vash vozrast...
- I chto zhe ona takoe, eta vasha Salomeya? - Lejtenant byl zaintrigovan.
- Ogon', a ne devushka! Ona komanduet chetverkoj "skautov", a uzh kak sama
vodit etu mashinu - nuzhno videt'. Na baze net oficera, kotoryj by ne pytalsya
za nej priudarit', i chto by vy dumali?
- CHto? - podalsya vpered Monro.
- Ona nad vsemi nimi prosto posmeyalas' i vseh, podcherkivayu, vseh
vystavila polnymi durakami. Derzkaya damochka, no kak k soldatu u menya k nej
pretenzij net.
- Tak, mozhet, ona togo, nenormal'naya? Mozhet, ee interesuyut zhenshchiny?
- Da net, byl u nee kakoj-to svyazist. Roman dlilsya polgoda, a potom on
pogib pri shturme piratskogo forta na SHloss-Tajfinge.
V etot moment neozhidanno smolk shum rabotayushchih mehanizmov. Polkovnik
obernulsya k obrabatyvaemoj grobnice i uvidel begushchego k nemu Markesa.
- U etoj piramidy neobyknovenno prochnye stenki! - eshche izdali nachal
krichat' inzhener. - Pridetsya rezat' tol'ko ionnymi gorelkami...
- Nu tak chto? - sprosil polkovnik, kogda Markes ostanovilsya ryadom s
nim.
- |to zajmet neskol'ko chasov, ser.
- Delat' nechego. Rezh'te.
6
Do othoda ko snu ostavalos' eshche chasa dva, i ZHak Monro reshil projtis' po
granice postov, chtoby ne tol'ko vzbodrit' chasovyh, no i privesti v poryadok
svoi mysli.
On svetil fonarem pod nogi i namerenno gromko topal, chtoby stoyavshie na
chasah ne prinyali ego za vrazheskogo lazutchika.
Poka vse shlo horosho. Postovye oklikali ego izdaleka, i Monro
predstavlyalsya. On zadaval kakoj-nibud' vopros i otpravlyalsya dal'she,
prekrasno ponimaya, chto o nem dumayut soldaty. Nu kak zhe, lejtenant na
dolzhnosti podpolkovnika! Takoe vstretish' ne chasto. No chto podelat', esli
zhelayushchih v zamestiteli k polkovniku Vil'yamsu ne okazalos'.
Projdya naskvoz' vsyu liniyu ohraneniya, lejtenant uglubilsya v neizvedannuyu
territoriyu. Konechno, ne v storonu drevnih zahoronenij - na eto ZHak ni za chto
by ne reshilsya. A vot razvedat' zarosshie kustarnikom pologie sklony ne
meshalo. CHut' dal'she, za nebol'shoj rechkoj, raspolagalos' bol'shoe poselenie
mestnyh zhitelej, i kto znaet: ne perejdut li lyudi ot molchalivogo protesta k
aktivnym dejstviyam?
ZHak vyklyuchil fonar' i poshel medlennee. Nebo vremya ot vremeni ozaryalos'
slabymi spolohami, i etogo sveta vpolne hvatalo, chtoby ne skatit'sya v yamu.
Monro ostorozhno obhodil uchastki suhoj travy i kustarnika, starayas' ne
vydavat' svoego prisutstviya treskom such'ev.
Vperedi, za roshchej, pokazalis' ogni seleniya.
Monro rassudil, chto idti dal'she emu ne sleduet, i prisel na nebol'shoj
kamen', reshiv zatait'sya i poslushat' nochnuyu tishinu.
Ne uspel on polnoj grud'yu vdohnut' svezhego vozduha, kak kakaya-to
strashnaya sila sognula ego v tri pogibeli, vpechatav licom v kolyuchuyu travu.
- Ty kto takoj, sukin syn?! - prorokotal komp'yuternyj modulyator, no
zatem stal'naya hvatka oslabla i ZHak podnyal golovu, popav pod yarkij luch
prozhektora.
Pered nim stoyal boevoj robot, i ego uveshannye pushkami kleshni celilis'
pryamo na ZHaka. Vse proizoshlo tak neozhidanno i k tomu zhe bronirovannaya
gromadina vyglyadela stol' vpechatlyayushche, chto lejtenant Monro lishilsya dara
rechi.
Vdrug prozhektor pogas, i "skaut", zazhuzhzhav privodnymi mehanizmami,
slozhilsya popolam i stal pohozh na bronirovannuyu mashinu pehoty.
V otseke pilota otkrylas' dverka, i nasmeshlivyj golos proiznes:
- Zahodite v gosti, lejtenant. Ne budete zhe vy tak stoyat' do samogo
utra?
Monro podnyalsya naverh i, prignuvshis', pronik v nebol'shuyu kabinu. Dver'
za nim zakrylas', i v tu zhe sekundu vklyuchilos' osveshchenie.
- YA mogu ugadat', kto vy. - Devushka ne smogla sderzhat' svoej ulybki.
Ona byla ochen' horosha, i eto podejstvovalo na Monro sil'nee, chem
perenesennyj shok.
- Nu i kto zhe ya? - proiznes on ohripshim golosom i otkashlyalsya.
- YA vas ne znayu, sledovatel'no, vy noven'kij - lejtenant Monro.
Ugadala?
- Nu, eto prosto, a vot otkuda ya mogu vas znat'? - pereshel v
nastuplenie ZHak.
- A razve my znakomy? - Devushka nazhala kakoj-to rychag, i robot stal
podnimat'sya v polnyj rost.
- Da vsya baza tol'ko i govorit o Salomee Hafin, - sovral ZHak. - Salomeya
- to, Salomeya - se.
I kak vidno, on popal v samuyu tochku. Devushka podzhala guby i proiznesla:
- Predstavlyayu, chto mogut nagovorit' eti otvergnutye kozly... Nuzhno
dolozhit' polkovniku, a to on vas, navernoe, uzhe ishchet.
Salomeya nazhala knopku vyzova, i ZHak uslyshal golos Vil'yamsa:
- Slushayu...
- Dokladyvaet lejtenant Hafin, ser. Esli vy ishchete lejtenanta Monro, to
on u menya...
Posledovala pauza, a zatem polkovnik sprosil:
- A gde ty nahodish'sya, Hafin? Ty zhe sejchas v otdyhayushchej smene.
- Reshili nemnogo zaderzhat'sya, ser. Razvedat' obstanovku.
- Nemedlenno v lager'! Ponyatno?
- Ponyatno, ser... - otvetila Salomeya i otklyuchila raciyu. - I zachem mne v
lager'? - proiznesla ona otstranennym golosom, budto razgovorila sama s
soboj.
- Nu... chtoby otdohnut', - popytalsya ob座asnit' ZHak. Salomeya nravilas'
emu vse bol'she.
- Mne ne nuzhno nikuda idti. Spat' ya mogu zdes' - siden'e horosho
raskladyvaetsya i mozhno ulech'sya dazhe vdvoem.
- Tak uzh i vdvoem? - nedoverchivo peresprosil Monro, oglyadyvaya tesnuyu
kabinu.
- Ne verite? Vot smotrite...
Devushka sdvinula upravlyayushchie manipulyatory, razlozhila siden'e i udobno
uleglas'. Zatem podvinulas' i, pohlopav po osvobodivshemusya mestu, skazala:
- Lozhites', Monro.
- Da kak-to... - Lejtenant pozhal plechami, ne znaya, kak emu postupit'.
- Ne bojtes'. Dolzhny zhe vy proverit', pravdu ya govoryu ili net.
Zagipnotizirovannyj vzglyadom chernyh glaz, ZHak ostorozhno naklonilsya, a
zatem vtisnulsya v kreslo bokom, tak chto ego lico okazalos' naprotiv lica
Salomei.
- Nu kak, teper' verite? - sprosila ona tiho.
- Da, - otvetil ZHak. - Tol'ko vse ravno tesnovato.
- |to potomu, chto na mne teplaya kurtka.
Salomeya bystro podnyalas', snyala pilotskuyu kurtku na tolstoj podkladke i
ostalas' v armejskoj majke cveta haki.
- Nu kak teper'? - sprosila ona, ukladyvayas' na prezhnee mesto.
- Luchshe... V smysle prostornee. Ot devushki ishodil zhar, i ee guby byli
tak blizko, chto Monro nachal teryat' nad soboj kontrol'.
On polozhil ruku na bedro Salomei, c, devushka ulybnulas'.
- CHto vy delaete, lejtenant Monro? - sprosila ona udivlenno.
- YA?
ZHak ne znal, chto skazat', i chuvstvoval sebya polnym idiotom.
- Izvinite, lejtenant Hafin... YA sluchajno. Pozhaluj, ya podnimus', a
to...
- A to - chto?
"Izdevaetsya, - podumal Monro. - Polkovnik preduprezhdal, chto ona
sterva".
- Da mne uzhe zharko.
- Nu tak razden'tes', - prosto predlozhila Salomeya.
"Ah vot kak! - ZHaka oslepila neuderzhimaya mysl'. - Nu tak ya tebya
nakazhu!"
On krepko prizhal devushku k sebe i popytalsya ee pocelovat', odnako
Salomeya diko rashohotalas'. Togda Monro popytalsya rasstegnut' ee formennye
bryuki, no u nego nichego ne vyhodilo - oni lezhali drug k drugu slishkom
blizko.
- Ne stoit, lejtenant Monro! - skazala Salomeya, spravivshis' so svoim
smehom. - Dlya togo chtoby vzyat' menya siloj, zdes' slishkom tesno... |to uzhe
provereno.
ZHak rezko podnyalsya i udarilsya golovoj o verhnyuyu panel'.
- Aj! - voskliknul on i shvatilsya za ushiblennoe mesto.
- Bednen'kij, - posochuvstvovala Salomeya i, dostav iz kakogo-to tajnika
chernyj kruzhok, protyanula ego ZHaku:
- Vot, voz'mite. |to special'no dlya takih sluchaev.
- CHto eto?
- Lechebnyj magnit. Horosho svodit sinyaki i shishki. U kazhdogo pilota takih
magnitov celyj nabor. Nam postoyanno dostaetsya... Peresyad'te, pozhalujsta, na
razgonnyj blok. Pora vozvrashchat'sya na bazu. - ZHak poslushno peremestilsya, i
Salomeya vzyalas' za upravlenie. Na ekrane poyavilas' komp'yuternaya model'
okruzhayushchej mestnosti, i devushka smelo povela "skaut" v goru, iskusno obhodya
nerovnosti i povalennye derev'ya.
- Vy neploho orientiruetes', - zametil ZHak, prizhimaya k golove holodnyj
magnit.
- Prihoditsya. Dlya pilota eto glavnoe. Ne stol'ko bystro strelyat',
skol'ko vodit' mashinu po peresechennoj mestnosti. |to tol'ko kazhetsya, chto
robota vse boyatsya, a na samom dele v boyu on samaya vidimaya mishen'.
- Na vashej kurtke nashivki za ranenie...
- Poslednij raz eto sluchilos' na SHloss-Tajfinge. Kabinu probilo
oskolkom ot aviabomby...
Vperedi pokazalas' glubokaya rasshchelina. Monro ozhidal, chto Salomeya
povedet mashinu v obhod, no ona uhitrilas' najti perehod, da takoj, chto ZHak
ne risknul by idti po nemu dazhe na svoih dvoih.
Monro nevol'no vcepilsya rukami v edinstvennyj poruchen' i nablyudal za
sosredotochennymi dvizheniyami Salomei. Ona nastol'ko filigranno vela mashinu,
chto uhitryalas' podnyat' oporu "skauta" za dolyu sekundy do togo, kak on
nachinal skol'zit' vniz.
Nakonec rasshchelina okazalas' pozadi, i ZHak oblegchenno vzdohnul.
Zametiv eto, Salomeya ulybnulas'.
- Strashno? - sprosila ona.
- Strashnovato... - priznalsya ZHak. I ot etogo priznaniya emu stalo legche.
On uzhe ne ispytyval nelovkosti ot togo, chto pristaval k devushke.
- Zachem vy riskuete, my zhe sejchas ne v boyu? - sprosil ZHak.
- Neobhodimo postoyanno trenirovat'sya. A esli uchit'sya hodit' po
avtomobil'noj doroge, to pilot poteryaet kvalifikaciyu.
Monro ubral magnit i potrogal shishku - ona pochti ischezla.
- Nu kak, dejstvuet? - sprosila Salomeya.
- Da. Udivitel'nyj effekt.
- Poderzhite eshche - uspeh nuzhno zakrepit'.
"A ona nichego devchonka, - podumal vdrug ZHak, - S takoj mozhno bylo by
podderzhivat' priyatel'skie otnosheniya... Hotya eto navernyaka nelegko".
7
Vozle kamennogo zavala dorogu vnezapno peregorodil eshche odin "skaut".
- |to Fejt Linsdotter, - skazala Salomeya, ostanavlivaya mashinu.
- A pochemu ona nas ne propuskaet?
- Hochet uznat', kto u menya v kabine.
- Otkuda ona znaet, chto tut kto-to est'?
- Navernoe, slyshala peregovory s polkovnikom.
- Nu togda ona dolzhna znat', chto zdes' lejtenant ZHak Monro.
- Tak vas zovut ZHak?
- A chto tut udivitel'nogo. Imya kak imya. - Nu ne skazhite, - vozrazila
Salomeya, - menya eshche ne pytalsya iznasilovat' ni odin ZHak.
Monro promolchal.
Nakonec Fejt ubrala svoyu mashinu, i Salomeya poluchila vozmozhnost' vesti
"skaut" dal'she.
- Obidelas', - ob座asnila ona. - Teper' budet na menya dut'sya.
- A ona vam kto? - sprosil Monro. V golovu emu prishla neozhidannaya
mysl'.
- Da nikto. YA ee komandir - vot i vse. A vy chto podumali?
- Nichego ne podumal, - s legkost'yu sovral Monro.
- Fejt ko mne ochen' privyazana - my voyuem vmeste s samogo vypuska.
- I mnogo u vas kampanij?
- Zakonchennyh - tri. |ta chetvertaya.
- |tu mozhno ne schitat', - mahnul rukoj lejtenant. - Pogreemsya i poedem
domoj pereschityvat' denezhki.
Salomeya pokosilas' na Monro, no nichego ne otvetila. Nachalsya krutoj
spusk, i ona sosredotochila na nem vse svoe vnimanie.
Vskore oni minovali blizhnie pehotnye posty, i Salomeya povela "skaut" na
stoyanku, gde uzhe nahodilsya odin robot iz otdyhayushchej smeny.
Devushka ostanovila mashinu i, otpustiv manipulyatory, vzdohnula. Monro
vzdohnul tozhe. Uhodit' emu ne hotelos'. On sidel i tupo molchal, hotya
ponimal, chto postupaet po-idiotski.
- Nu, ya poshel, - skazal on i ne dvinulsya s mesta.
Salomeya promolchala.
"Dryan', - podumal Monro, - opyat' za svoe".
- Mne pora. Vot tvoj magnit - spasibo, - skazal ZHak i prilepil magnit
na metallicheskij manipulyator. Oni pomolchali eshche nemnogo.
- Slushaj, ya tak ne mogu. Skazhi mne hot' "Spokojnoj nochi", - potreboval
Monro, no v otvet nichego ne dozhdalsya.
Togda on sobral vsyu volyu v kulak i tolknul dver'.
- ZHak, - prozvuchalo u nego za spinoj. Monro napryagsya, chuvstvuya, kak
serdce ego besheno kolotitsya.
- Ne uhodi, ZHak, - proiznesla Salomeya takim golosom, slovno eto ne ona,
a on ee tak izoshchrenno muchil.
- Net uzh. Ty mne segodnya uzhe prepodala urok... - I s etimi slovami
Monro popytalsya vybrat'sya iz kabiny.
- ZHak, - snova uslyshal on, a zatem k ego nogam poletela armejskaya
majka, bryuki i dazhe trusiki.
"Vot tak tak", - opeshil Monro. On i predstavit' ne mog, chto u pilota
takoj mahiny mozhet byt' kruzhevnoe bel'e.
Zaranee zamiraya ot togo, chto sejchas uvidit, ZHak medlenno obernulsya i
pochuvstvoval, chto vot-vot rastaet.
On znal, chto v takom vide devushki byvayut ochen' horoshi, no krasota
Salomei byla prosto snogsshibatel'na. Neskol'ko grubovatymi na ee tele
vyglyadeli shramy - sledy proshlyh kampanij, no v ostal'nom lejtenant Hafin
byla vne vsyakoj kritiki.
ZHak dotronulsya do ee plecha.
- Salomeya, - prosheptal on i, nagnuvshis', prikosnulsya gubami k ee shee. -
Salomeya...
Devushka protyanula ruku i vyklyuchila v kabine svet. Odnako v etot moment
nablyudatel'nye okoshki ozarilis' yarkoj vspyshkoj, a zatem sovsem blizko
progrohotal vzryv. Spressovannaya volna goryachego vozduha hlestnula po
"skautu", i on negromko zagudel, vibriruya bronevymi plastinami.
- CHto eto? - voskliknul ZHak. No vmesto otveta Salomeya otshvyrnula ego v
storonu, a ee ladon' hlopnula po knopke ekstremal'nogo puska.
Panel' priborov vspyhnula yarkimi ogon'kami i diagrammami, a generator
zasvistel na samyh vysokih oborotah.
Salomeya dernula za manipulyatory, i robot tronulsya s mesta.
- CHto proishodit?! - snova zakrichal Monro. Grohot vzryvov i dikaya
tryaska povergli ego v shok.
- Napadenie! - poyasnila Salomeya, vse bystree razgonyaya svoyu mashinu. -
"Central'nyj", otvet'te "skautu-odin"! "Central'nyj"!
- YA "central'nyj"! Na nas soversheno napadenie!
- Kto?! Kakimi silami?! Pochemu nichego ne vidno? - krichala Salomeya,
menyaya odin za drugim spektry skanirovaniya, odnako ekran ostavalsya pust.
Mezhdu tem vzryvy prodolzhalis', i krome nih stali slyshny chastye rossypi
avtomatnyh ocheredej - pehota, kak mogla, otbivalas' ot nevidimogo vraga.
V vozduh startovali osvetitel'nye rakety. Stalo svetlo, kak dnem, i
Salomeya tut zhe uvidela pervuyu cel'. |to bylo chto-to vrode letayushchego tanka
"flajpancer". Neizvestnyj ob容kt chasto bil golubovatymi razryadami i to
ischezal, edva v nego popadali, to poyavlyalsya vnov' v drugom meste.
- Salli, ty zhiva?! - poslyshalsya v efire vzvolnovannyj golos.
- ZHiva, Fejt! Kak Bonn i Grej? - Salomeya pojmala cel' v perekrestie, i
"skaut" ryavknul zalpom iz pushek.
- Oni tozhe gde-to tut topchutsya! - otvetila Fejt, i ee golos potonul v
stuke artillerijskogo avtomata.
- Allo, kroshki, Grej s vami! YA idu s zapada. Bonn so mnoj, no u nee
povrezhdeniya! |ti letayushchie shtuki zhutko podvizhnye - naschital ih ne men'she
pyatnadcati.
Kak tol'ko v lagere opravilis' ot vnezapnogo shoka, po letayushchim ob容ktam
byl otkryt uragannyj ogon' iz vseh vidov oruzhiya. Zanimavshie gospodstvuyushchie
vysoty legkie tanki pospeshno razryazhali boekomplekt, i ih rakety leteli
navstrechu protivniku sploshnoj ognennoj lavoj.
- Vypusti menya! YA dolzhen vernut'sya k svoim! - potreboval prishedshij v
sebya Monro.
- Sejchas prisyadu, i ty srazu prygaj! Drugogo sluchaya ne budet! -
prokrichala Salomeya, ne otryvayas' ot pricel'noj planki.
"Skaut" prodolzhal dvigat'sya, pryachas' za piramidami, i otkryval ogon',
edva tol'ko videl podhodyashchuyu cel'.
Nakonec on bystro prisel i vstal na odno koleno.
- Davaj! - kriknula Salomeya, i, raspahnuv dverku, ZHak prygnul vniz.
Vysota byla nebol'shaya - metra tri, no Monro sil'no udarilsya nogami i
upal. Odnako tut zhe vskochil i, vyhvativ svoj bespoleznyj v boyu pistolet,
pobezhal v storonu lagerya.
On probezhal ne bolee pyatidesyati metrov, kogda iz-za blizhajshej piramidy
vyskochili tri neponyatnyh ob容kta, pohozhie na skruchennye domiki ulitok.
Sledom poyavilos' eshche ne menee desyati tochno takih zhe shtukovin. Oni mchalis'
pryamo na ZHaka, i on bespomoshchno oglyadyvalsya v poiskah kakogo-nibud' ubezhishcha,
no vokrug ne bylo nichego pohozhego na yamku ili bol'shoj valun.
Zametiv zatrudnenie Monro, "skaut" Salomei srazu prishel na pomoshch'.
Vypustiv dve yarkie osvetitel'nye rakety, on s hodu otkryl ogon' iz
avtomaticheskih pushek, i na korpusah "ulitok" zaplyasali yarko-zheltye vspyshki.
"Ulitki" tut zhe povernulis' k robotu i stali obstrelivat' ego
sinevatymi razryadami. ZHak videl, kak dokrasna raskalyalis' uchastki broni, v
kotorye popadali "strely", odnako "skaut" derzhalsya uverenno, podstavlyaya pod
udary to odin, to drugoj bok.
ZHdat' smysla ne bylo, i Monro snova pobezhal. Vokrug shipeli oskolki i
razletalas' kamennaya kroshka, v nebe razryvalis' osvetitel'nye zaryady, a on
vse bezhal i bezhal, ne oglyadyvayas', poka sotryasayushchij vozduh zhutkij rev ne
zastavil ego snova upast' na kamni.
Ognennyj potok busheval nad nim vsego dve sekundy, no lejtenantu Monro
oni pokazalis' vechnost'yu. Kogda on pripodnyal golovu i oglyanulsya, to uvidel
plamya v tom meste, gde ego vstretili "ulitki".
ZHak ne somnevalsya, chto eto Salomeya navela na protivnika ogon'.
Ostavshis' teper' bez raboty, ee "skaut" podnimalsya v goru, i bylo vidno, kak
on privolakivaet odnu nogu.
V svete razryadov proplyl odin iz apparatov protivnika, no ne uspel on
sdelat' i vystrela, kak na nem pereseklis' neskol'ko raket i pushechnyh
ocheredej. Apparat vzdrognul i, rastvorivshis' v vozduhe, poyavilsya v drugom
meste. No i tam on byl mgnovenno atakovan i, vidimo, poluchil ser'eznye
povrezhdeniya. Ischeznuv eshche raz, on vnezapno okazalsya uzhe na poverhnosti zemli
nedaleko ot Monro, i tot, ne dozhidayas' poyavleniya desanta, snova pomchalsya k
lageryu.
Na ego schast'e, k vrazheskomu sudnu uzhe speshili dve bronirovannye mashiny
pehoty. Odna iz nih pritormozila.
- O, lejtenant Monro! A my dumali, vas uzhe net v zhivyh!.. - prokrichal
vysunuvshijsya iz lyuka serzhant, familii kotorogo ZHak ne pomnil.
V eto vremya sovsem nizko proletel eshche odin apparat protivnika. On
vystrelil sinim luchom, i vtoruyu bronemashinu otshvyrnulo v storonu. Ona
perevernulas' vverh gusenicami, i v nezashchishchennoe bryuho vrezalsya ocherednoj
zaryad. Razdalsya vzryv, i bronevik razorvalo na chasti.
A s mashiny uzhe vysazhivalas' pehota. CHelovek dvadcat'. Krome shturmovyh
vintovok u kazhdogo soldata bylo po launcheru. Kogda unichtozhivshij bronevik
apparat razvernulsya dlya novoj ataki, on tut zhe byl vstrechen druzhnym zalpom
iz launcherov.
ZHak videl, kak neizvestnoe sudno taet v vozduhe, chtoby uskol'znut',
odnako chto-to uzhe ne srabatyvalo i apparat prodolzhal viset', prozrachnyj,
slovno sostoyashchij iz dymki. Zatem v nego udarilo eshche neskol'ko raket, i
mashina protivnika vzorvalas' sinim ognem, a na zemlyu posypalsya dozhd' iz
raznocvetnyh iskr. Nikakih oblomkov i oskolkov - tol'ko sploshnoj fejerverk.
- Voz'mite, ser! |to vam! - prokrichal serzhant i sunul ZHaku shturmovuyu
vintovku. Ona prinadlezhala pehotincu, kotoryj lezhal chut' v storone na kamnyah
i uzhe ne dyshal.
Monro mashinal'no proveril boekomplekt i postaralsya kriknut' tak, chtoby
serzhant ego uslyshal:
- Kakoj u vas prikaz?!
- Polkovnik prikazal ne dat' ujti tem, kto sidit v podbitoj mashine!
- Togda budem zhdat' zdes'.
8
Osvetitel'nye rakety vzletali v nebo do samogo rassveta, i do samogo
rassveta prodolzhalas' ohota na ucelevshie mashiny protivnika.
V osnovnom eto byli "ulitki", kotorye bystro peremeshchalis' ne tol'ko po
zemle, no i po naklonnym ploskostyam piramid. Oni okazalis' ochen' opasnymi, i
nebol'shaya ih gruppa sumela otstrelit' manipulyator u "skauta" Greya i podbila
dva legkih tanka.
Tol'ko vmeshatel'stvo poslannogo polkovnikom Vil'yamsom rezerva pomoglo
dobit' ih okonchatel'no.
Kogda sovsem rassvelo, stalo vidno, chto zhe nadelala neozhidannaya nochnaya
ataka.
Ves' lager' okazalsya izryt glubokimi voronkami s obuglennymi krayami. Ne
menee dyuzhiny tankov i bronemashin dogoralo, istochaya chernuyu kopot', a tela
pogibshih i fragmenty chelovecheskih tel gusto useivali vsyu territoriyu lagerya.
Dazhe desantnyj korabl' podvergsya napadeniyu, i v ego bortu ziyalo neskol'ko
skvoznyh proboin. K schast'yu, voznikshij vnutri sudna pozhar udalos'
lokalizovat' silami ekipazha.
V soprovozhdenii lejtenanta Monro i inzhenera Markesa Vil'yams obhodil
territoriyu bazy i, pokachivaya golovoj, to i delo proiznosil:
- Horosho derzhalis', rebyata... Horosho derzhalis'... - Podojdya k prolomu v
sooruzhennom nakanune brustvere, polkovnik obernulsya i skazal: - Markes,
brustver vosstanovit' nemedlenno. Poka my ne vyyasnili, gde skryvayutsya eti
svolochi i skol'ko u nih sil, povtoreniya ataki mozhno ozhidat' v lyubuyu minutu.
- Est', ser!
- Mozhesh' idti rabotat'... Kstati, Monro, eta letayushchaya korobka ostalas'
tam?
- Tak tochno, ser. Ee ohranyayut lyudi serzhanta, ne pomnyu familii.
- Familiya serzhanta - Sanches, - skazal polkovnik, zatem oglyadelsya i
vzdohnul: - Na segodnya o piramidah pridetsya zabyt'. U nas ser'eznye poteri -
dumayu, ne men'she trehsot ubityh, a s ranenymi bol'she poloviny sostava. CHto s
nashej shagayushchej artilleriej?
- Tochno ne znayu, ser. No mashina Bonn poluchila povrezhdenie v samom
nachale boya. "Skaut" lejtenanta Hafin tozhe prihramyval...
- Da, - prodolzhil polkovnik, - mashina lejtenanta Greya poteryala odnu
oporu, a u Fejt Linsdotter poletel generator. Von, kstati, i oni.
Polkovnik shagnul cherez prolom v brustvere i poshel navstrechu neveseloj
processii.
Dva tyagacha tashchili na platformah mashiny Greya i Fejt, a "skauty" Salomei
i Bonn, tyazhelo perevalivayas', shli svoim hodom. Poravnyavshis' s polkovnikom i
Monro, tyagachi ostanovilis'. Iz nih vyprygnuli ucelevshie piloty podbityh
mashin, a tyagachi poehali dal'she.
Salomeya i Bonn tozhe ostanovili svoi "skauty" i spustilis' vniz. Monro
byl udivlen tomu, v kakoj chudovishchnyj kombinezon byla naryazhena Salomeya.
Zametil eto i polkovnik.
- CHto s vashim obmundirovaniem, lejtenant Hafin?
- Da vot, ser, - razvela rukami Salomeya, - sgorela odezhda. Prishlos'
vzyat' staryj kostyumchik Greya.
- Kak eto - sgorela? - udivilsya Vil'yams.
- A ochen' prosto, ot pryamogo popadaniya, - skazala Salomeya i nedobro
pokosilas' na Monro.
Vyyasnit' okonchatel'no, chto sluchilos' s odezhdoj Salomei, polkovnik ne
uspel. S nim svyazalis' s orbital'nogo korablya prikrytiya.
- Mne nuzhen polkovnik Vil'yams! - prolayala raciya. Pomehi ionnyh polej
planety iskazhali golos govoryashchego do neuznavaemosti.
- Vil'yams slushaet.
- Razvedchiki peresekli ves' materik, ser, do samogo poberezh'ya, i mozhno
skazat' tochno - nikakih sledov vrazheskih vojsk, ih baz ili dazhe broshennogo
lagerya ne zamecheno.
- Pust' projdut eshche raz. Mne nuzhny garantii.
- Konechno, ser. Malo togo, my vyzvali orbital'nyj superskaner - budem
snimat' dno okeana.
- A vot eto pravil'no! Vot eto ochen' kstati, - odobril Vil'yams. -
Potomu chto tehnologicheski apparaty protivnika vyglyadeli ochen' prodvinutymi.
Takogo ya eshche ne videl. Oni mogut skryvat'sya i pod zemlej, i pod vodoj, i gde
ugodno...
- My obyazatel'no vse osmotrim, ser...
Svyaz' prekratilas'. Polkovnik ubral raciyu v karman i posmotrel na
pilotov:
- Nu chto - sami vse slyshali... Protivnik poka ne najden, tak chto mozhete
zanimat'sya svoimi bolyachkami. Korabl' hotya i poluchil povrezhdeniya, no vsya
remontnaya baza cela. Komu dostalos' bol'she vseh? Lejtenantu Greyu?
- Net, ser, - otvetil tot, - zamenit' oporu mozhno za shest'-sem' chasov.
A vot s generatorom u Fejt pridetsya provozit'sya ne men'she sutok.
Vse piloty soglasno zakivali.
K Vil'yamsu podbezhal odin iz ohrannikov kommandos.
- CHego tebe? - sprosil Vil'yams.
- Vse, ser, ya osvobodilsya.
- Ty mne ne nuzhen. Gde ostal'nye?
- Ranenyh taskayut...
- Nu tak idi i ty taskaj.
- Est', ser, - Boec brosil bystryj vzglyad na Salomeyu i begom
vozvratilsya k lageryu.
- Itak, opredelyaem zadachu. Sejchas vy remontiruetes', a kak tol'ko
budete gotovy, provedem samostoyatel'nyj razvedyvatel'nyj rejd. Ne mozhet
byt', chtoby takoe kolichestvo tehniki protivnika ne ostavilo nikakih
sledov...
- A kak dela u "keksov", ser? Bez ih podderzhki budet trudno, - sprosil
Grej. "Keksami" on nazyval legkie tanki "KH".
- K sozhaleniyu, ot dvadcati mashin na hodu ostalas' tol'ko polovina. V
otlichie ot "skautov" tank mashina odnorazovaya.
Na etom razgovor s pilotami "skautov" byl zakonchen, i vse otpravilis' k
korablyu. Grej i Fejt peshkom, a Salomeya i Bonn na svoih robotah.
- Nu pojdem, razberemsya s nashimi trofeyami, - skazal Vil'yams. -
Naskol'ko ya ponyal, ucelela tol'ko odna letayushchaya shtukovina - ta, kotoruyu
ohranyaet serzhant Sanches. Vedite menya, Monro. Nadeyus' vy pomnite dorogu?
- Konechno, ser, - pospeshil zaverit' ZHak, hotya ne ochen' horosho
predstavlyal sebe, gde nahoditsya upavshee sudno, - Nam nuzhno idti vniz po
sklonu. I vse-taki neobhodimo vzyat' vashu ohranu.
- Obojdemsya bez ohrany. Tem bolee chto ih ostalas' tol'ko polovina...
- U Sanchesa tozhe bol'shie poteri... - zametil ZHak. - YA sam videl.
- Ladno, idem, - posle sekundnogo razmyshleniya reshil polkovnik. - Ved' ya
zhe ne prem'er-ministr, a vsego lish' polkovnik. Takih zasrancev v armii -
tysyachi.
"Nu i ladno", - soglasilsya pro sebya ZHak. Idti k chuzhomu korablyu on ne
boyalsya, no opasalsya, chto slegka zaplutaet.
Odnako ego opaseniya okazalis' naprasny. Edva oni s polkovnikom
spustilis' po sklonu na kakuyu-to sotnyu metrov, kak Monro stal uznavat'
mestnost' i vskore uvidel sverkayushchij na solnce apparat, a ryadom s nim
bronevik serzhanta Sanchesa.
- Von oni, ser! - obradovalsya Monro i skinul s plecha shturmovuyu
vintovku, s kotoroj teper' ne rasstavalsya.
9
Serzhant Sanches vpripryzhku pobezhal navstrechu nachal'stvu. Bylo vidno, chto
ohranyat' trofej emu uzhe nadoelo.
- Vse spokojno, ser. Iz etoj hrenoviny nikto vybrat'sya ne pytalsya! -
otraportoval on.
- |to vse, chto ostalos' ot vashej vtoroj mashiny? - sprosil Vil'yams
ukazyvaya na razorvannye kuski broni.
- Da, ser, - pomrachnel Sanches, - desyat' chelovek, kak korova yazykom.
Odin tol'ko pepel...
- Ponyatno, - kivnul polkovnik. - Nu ladno, strojte svoih bojcov. Pojdem
na shturm.
- Vzvod! - zakrichal Sanches, no zatem popravilsya i uzhe tishe skomandoval:
- Otdelenie, strojsya... Desyat' soldat bystro postroilis' v odnu sherengu.
- Itak, rebyata, - proiznes polkovnik, - pervymi vnutr' polezem ya i
lejtenant Monro. Vy ostaetes' snaruzhi. No bud'te vnimatel'ny - kto-to iz nih
mozhet vyprygnut' pryamo na vas... Voprosy?
Voprosov ne bylo.
V etot moment na nizkoj vysote proneslos' dva shturmovika. S orbity
prislali podkreplenie, i teper' neskol'ko etih mashin letali nad dolinoj,
vyiskivaya ukryvshegosya protivnika.
- Serzhant, zaryad k dveri, - prikazal Vil'yams, i Sanches lichno pobezhal
minirovat' nebol'shoj oval'nyj lyuk. - Vsem na zemlyu! - i Vil'yams sam vmeste s
Monro rasplastalsya na kamnyah.
Sanches otbezhal v storonu, i vskore grohnul sil'nyj vzryv. Zaryad on
postavil masterski, poetomu kryshka lyuka otskochila naruzhu.
- Nu chto, ZHak, gotov? - sprosil Vil'ms, podnimayas' s zemli i otryahivaya
odezhdu.
- Da, ser, - otvetil Monro, ne otvodya vzglyada ot ziyayushchego proloma.
CHto-to ozhidalo ego vnutri? Skoree vsego, ekipazh byl uzhe mertv, no moglo
stat'sya, chto vragi prosto zatailis' i teper' zhdali momenta, chtoby prodat'
svoyu zhizn' podorozhe.
Nad dolinoj barrazhirovali shturmoviki, na plato sadilsya gospital'nyj
transport, a ZHak Monro shel k chuzhomu korablyu, ne vidya i ne slysha nichego
vokrug.
-- Stoj, - vdrug skazal Vil'yams.
-- CHto? - sprosil lejtenant, krepche szhimaya shturmovuyu vintovku.
- Ne speshi tak. Davaj ya pojdu pervym, na sluchaj esli pridetsya prinyat'
kapitulyaciyu. - Polkovnik perehvatil pistolet poudobnee i poshel vpered.
Vozle samogo otverstiya on ostanovilsya i oglyanulsya na soldat, napryazhenno
ozhidavshih blizkoj razvyazki. Vil'yams gluboko vzdohnul, slovno sobiralsya
nyrnut' na poryadochnuyu glubinu, i sdelal shag. Sledom za nim v temnom proeme
ischez i Monro.
- ZHal', chto u nas net s soboj fonarya, - skazal Vil'yams. On skazal eto
prosto tak, chtoby priobodrit' sebya zvukom sobstvennogo golosa. Vnutri sudna
i tak bylo dovol'no svetlo, chtoby rassmotret' dve dveri, vedushchie v glub'
korablya.
- Ty idi tuda, ZHak, a ya syuda... Soglasen?
- Da, - otvetil Monro. On ne ochen' horosho ponimal, chto govorit emu
polkovnik, no kakoj-to oblast'yu mozga, eshche ceplyavshejsya za real'nost',
soobrazil, chto nuzhno otkryvat' odnu iz dverej.
ZHak shagnul vpered i nedolgo dumaya nazhal na kvadratnuyu panel' -
edinstvennoe, chto bylo na dveri.
Poslyshalos' shipenie vozduha, i dver' otkrylas'. Ne dozhidayas' dal'nejshih
rasporyazhenij, ZHak perestupil cherez vysokij porog i okazalsya v nebol'shom
pomeshchenii, v kotorom stoyalo tri pilotskih kresla.
Dva pilota sudna eshche ostavalis' na svoih mestah, a tretij lezhal vozle
paneli upravleniya, i vse prostranstvo vokrug nego bylo zalito kakoj-to
temno-korichnevoj zhidkost'yu.
"Krov'", - dogadalsya ZHak.
Derzha vintovku naizgotove, on zaglyanul za spinki dvuh kresel i v uzhase
otshatnulsya. |to byli ne lyudi.
- Nu chto? - poslyshalsya golos polkovnika. - V tom otseke tol'ko
dvigateli i eshche kakie-to neponyatnye shtu... Mat' chestnaya! |to zh inoplanetyane!
- Da... - tiho obronil Monro. - Znachit, i v "ulitkah" tozhe.
- V ulitkah? Kakih ulitkah? - ne ponyal Vil'yams.
- V teh malyh mashinah, kotorye my ponachalu prinyali za pehotu.
Oni postoyali molcha.
Monro prodolzhal smotret' na mertvecov, a Vil'yams oglyadyval obstanovku
sudna.
- Da, nichego podobnogo mne videt' eshche ne prihodilos'. Kstati, posmotri,
chto v tom shkafchike.
- Gde?
- Von, ryadom s toboj - chto-to vrode holodil'nogo shkafa.
- A eto ne opasno?
- Da kto zhe znaet. Mozhet, my s toboj uzhe smertel'nuyu dozu kakoj-nibud'
radiacii prinyali. CHego nam teryat', Monro?
"I to verno", - soglasilsya ZHak i potyanul za treugol'nuyu ruchku. Dverca
legko podalas', i vnutri shkafchika okazalis' horosho znakomye lejtenantu i
polkovniku veshchi.
- Artefakty... - proiznes ZHak.
- Oni samye.
- Tak, mozhet, oni yavlyayutsya storozhami etih zahoronenij? - predpolozhil
Monro. - Togda stanovitsya ponyatnym, pochemu oni nas atakovali.
- Ne znayu. - Vil'yams ubral pistolet v koburu i, dostav neskol'ko
artefaktov, stal ih vnimatel'no rassmatrivat'. - Slushaj, Monro, - nakonec
skazal on. - Sdaetsya mne, chto oni takie zhe grabiteli mogil, kak i my.
Posmotri na etot kub. Vidish'? |to sledy vzloma. Kub - ochen' redkij artefakt,
i on vsegda krepitsya k stal'noj platine. Ego prosto otorvali - tochno tak zhe,
kak postupaem my.
- Znachit, oni zdes' tozhe na promysle?
- Vyhodit tak. Vot tol'ko rebyat s lyagushach'imi golovami zdes' i blizko
nikogda ne bylo. - Polkovnik obernulsya k trupam i posmotrel na nih eshche raz.
- Nichego podobnogo net ni na odnoj iz blizhajshih planet.
- Nu, znachit, oni pribyli izdaleka.
- |to tochno, - soglasilsya polkovnik. - No pri vsem uvazhenii k etoj
slozhnoj tehnike, ZHak, ya dumayu, chto eta shtukovina ne sovershaet dlinnyh
perehodov v kosmose. |to vsego lish' boevaya mashina, kotoraya dolzhna "katat'sya"
na sudne-nositele
- Navernyaka, - podderzhal polkovnika Monro. - A uzh "ulitki" i podavno
- Vot imenno. Znachit, dolzhen byt' bol'shoj korabl', na kotorom oni syuda
dobralis'... V karmane u Vil'yamsa pisknula raciya.
- Polkovnik Vil'yams slushaet.
- Admiral Lokart, - predstavilsya govoryashchij. Monro nevol'no vytyanulsya. -
Kak obstanovka, polkovnik? YA slyshal, u vas nepriyatnosti?
- Tak tochno, ser, - skazal Vil'yams i eshche raz pokosilsya na trupy
pilotov. - Noch'yu bylo soversheno napadenie, no, k schast'yu, my etogo ozhidali.
- Ozhidali? Na kakom osnovanii?
- Intuiciya, ser. Esli hotite, nepriyatnye predchuvstviya.
- K sozhaleniyu, eto edinstvennoe, chto u nas est'. CHerez paru chasov k vam
spustitsya nebol'shaya komissiya. Nu vy znaete dlya chego, polkovnik. CHtoby
zafiksirovat' nedruzhestvennye dejstviya. Nuzhno perepisat' ubityh soldat
protivnika, nomera chastej, prinadlezhnost'...
Boyus', eto nevozmozhno, ser, - zametil polkovnik.
- CHto, neuzheli vy ih zazharili do neuznavaemosti? Neuzheli net i pary
celyh trupov?
- Trupov, uvy, hvataet, ser. S odnoj i s drugoj storony, no... |to
vovse ne lyudi...
- CHto vy takoe govorite, polkovnik?! - V golose admirala, dazhe sil'no
iskazhennom pomehami, slyshalos' razdrazhenie.
- YA govoryu to, chto est', ser. V dannyj moment ya nahozhus' na podbitom
trofejnom sudne. Pryamo peredo mnoj tri mertvyh pilota. U nih kakie-to zhab'i
golovy i krov' pohozha na korichnevyj kisel'. |to ne lyudi, ser! - Poslednyuyu
frazu polkovnik pochti prokrichal.
Na drugom konce svyazi voznikla pauza.
- Nu horosho, polkovnik, ne budu s vami sporit'. Vy eshche ne otoshli ot
tyazhelogo boya... Vstrechajte komissiyu i s nej vse vyyasnite...
Svyaz' prekratilas'.
- Ty slyshal? On mne ne poveril... - Vil'yams obratilsya k ZHaku.
- V eto trudno poverit', ser, - skazal tot, - Dejstvitel'no trudno.
Kogda oni vyshli naruzhu, solnce uzhe nahodilos' v zenite i ot zemli
ishodil sil'nyj zhar. Tem ne menee soldaty serzhanta Sanchesa po-prezhnemu
stoyali v oceplenii i napryazhenno ozhidali rezul'tatov osmotra.
- Sanches! - kriknul polkovnik. - Otboj trevogi, tam tol'ko trupy.
- Skol'ko ih, ser? - podtalkivaemyj lyubopytstvom, serzhant begom
brosilsya k polkovniku.
- Troe. No kto oni, my ne znaem - znakov razlichiya na nih net, - skazal
Vil'yams, namerenno opuskaya podrobnosti.
- Priezzhal Markes, ser, i nachal'nik medsluzhby Porter
- CHego hoteli?
- Ukazanij...
- Za etim delo ne stanet... - Polkovnik popravil mundir i, perejdya na
oficial'nyj ton, prikazal: - Serzhant Sanches, polovinu lyudej ostavit' zdes',
ostal'nye pust' idut obedat'. Soldaty dolzhny poluchit' goryachuyu pishchu. Potom
pervye zamenyat vtoryh. I zahvatite palatku, chtoby lyudi ne zharilis' na
solnce...
- Est', ser.
- Da, i eshche odno. Vnutr' nikomu ne zahodit' - tam mozhet sluchit'sya vse,
chto ugodno.
- Est', ser... - kivnul Sanches i nevol'no pokosilsya na proem.
- Mezhdu prochim, ser, stena u nego holodnaya, - zametil odin soldat,
stoyavshij vozle podbitogo sudna.
- Holodnaya, - povtoril polkovnik, - i ne propuskaet radiovolny. Nikto
iz moih podchinennyh s nami ne svyazalsya, a vot admiral s ego FUS-lokatorom
probilsya zaprosto...
10
Eshche solnce ne opustilos' za gorizont, a razrushennye ukrepleniya byli
polnost'yu vosstanovleny. Obnovlennye pozicii usilili dopolnitel'nym
vooruzheniem: dostavlennye s orbity raketnye tanki stoyali bukval'no cherez
kazhdyj metr.
Vsya eta armada byla v sostoyanii peremolot' lyuboe kolichestvo vojsk, esli
by tol'ko nashelsya protivnik, pozhelavshij pojti v samoubijstvennoe
nastuplenie. Ko vsemu prochemu nad dolinoj to i delo vzletali osvetitel'nye
rakety i dolgo viseli v vozduhe, ozaryaya beskonechnye ryady piramid
mertvenno-blednym svetom.
Uzhe kogda sovsem stemnelo, na special'no prigotovlennuyu ploshchadku
spustilsya tyazhelyj desantnyj transport. Mnogie soldaty vybralis' iz svoih
palatok, privlechennye neobychajno gromkim revom dvigatelej. Vsem bylo
lyubopytno, chto privezli v takom bol'shegruze.
I vskore stalo yasno - chto.
Vo vspolohah osvetitel'nyh raket poyavilis' shest' shagayushchih mashin
"defender". CHtoby osvobodit' im dorogu, vperedi ehali dve mashiny pehoty.
Sidevshie na brone soldaty svetili po storonam fonaryami i krichali, chtoby vse
uhodili podal'she.
Sotryasaya pod soboj zemlyu, kolossy dvigalis' kolonnoj. I konechno, osobyj
interes eti ogromnye mashiny vyzvali u pilotov "skautov". Salomeya, Grej, Fejt
i Bonn s voshishcheniem smotreli na gigantov, vdvoe prevyshavshih po vysote ih
"skauty".
"Defendery" proshli skvoz' pozicii voennyh i spustilis' v dolinu. Do
samogo utra oni inspektirovali dlinnye ryady piramid, prohazhivayas' mezhdu
nimi, slovno generaly na stroevom smotre vojsk.
Pomimo gruzovogo transporta, dostavivshego "defendery", na plato
spustilos' eshche neskol'ko sudov. |ti korabli podchinyalis' komissii, kotoraya
bez sna i otdyha tshchatel'no izuchala podbituyu tehniku nevedomogo protivnika.
Posle osmotra eti novye, neizvestnye artefakty gruzilis' na platformy,
i tyagachi utaskivali ih k ozhidavshemu transportu. Pogruzka dlilas' vsyu noch', i
tol'ko pod utro transportnye korabli podnyalis' s nasizhennyh mest.
Lejtent Monro ne spal do serediny nochi, zanimayas' razmeshcheniem v lagere
vnov' pribyvshego popolneniya. Pri svete prozhektorov inzhenernye sluzhby rovnyali
voronki i stavili novye pnevmaticheskie domiki. Kogda eta rabota byla
zavershena, Monro otpravilsya v svoj zakutok, nahodivshijsya v palatke
polkovnika Vil'yamsa. Ih zhilishche, v chisle nekotoryh drugih palatok, ucelelo, i
stavit' ego zanovo ne prishlos'.
K sozhaleniyu, ne rabotal dush, i lejtenantu prishlos' dovol'stvovat'sya
upakovkoj osvezhayushchih polotenec, kotorymi on oter s sebya pot i gryaz'
proshedshih sutok. Povalivshis' na krovat', ZHak srazu usnul, vspomniv
naposledok o polkovnike, kotoryj, kazalos', vovse ne nuzhdalsya v otdyhe.
11
Segodnya torgovaya ploshchadka napominala muravejnik. Sotni pokupatelej
delali svoi zayavki, i Garri SHul'c sbivalsya s nog, chtoby prosledit' za vsemi
operatorami i vovremya vvesti neobhodimuyu informaciyu.
"Nuzhno potrebovat' u Bruno pomoshchnika", - v kotoryj raz podumal SHul'c.
Eshche den'-dva, podobnyh etomu, i ih byuro nachnet teryat' den'gi iz-za
nevozmozhnosti otslezhivat' vse sdelki. Kak tol'ko poyavitsya ochered', lyudi
nachnut uhodit' k konkurentam, chto nikak nel'zya dopustit'.
SHul'c podoshel k steklyannomu kolpaku i posmotrel vniz, na ploshchadku. Tam
eshche roilis' melkie pokupateli, no imenno oni delali polovinu oborota birzhi.
Na segodnya bol'shinstvo iz nih uzhe sdelali svoi pokupki, i tolpa ponemnogu
redela i uspokaivalas'.
Nastupalo vremya krupnyh sdelok po informacionnym setyam.
SHul'c vzglyanul na protivopolozhnuyu storonu ploshchadki, gde za takimi zhe
zasteklennymi peregorodkami rabotali byuro konkurentov. Oni tozhe staralis',
kak mogli, chtoby uhvatit' na birzhe svoj kusok piroga.
SHul'c proshelsya vdol' rabochih mest operatorov, starayas' na hodu
vklyuchit'sya v sut' obrabatyvaemyh imi sdelok, no segodnya eto ne osobenno
poluchalos'. Skazyvalos' napryazhenie poslednej nedeli. Otdav rasporyazheniya, on
sel za stol, zanyav mesto kontrolera. Pryamo pered nim na ogromnom ekrane
otobrazhalis' slozhnejshie shemy dvizheniya deneg i tovarov. Rynok artefaktov
razvivalsya ne po dnyam, a po chasam, i dazhe vse uvelichivayushchayasya dobycha ne
sbivala ceny, a naoborot, vzvinchivala ih do nevidannyh vysot. Artefakty
prodolzhali rashvatyvat', kak goryachie pirozhki.
Zaigral melodichnyj zummer, i na ekrane nachal poyavlyat'sya spisok
ocherednyh zakazov: "Uorld kemikal" - dvesti edinic, "Dyu-Vaness" - trista
dvadcat', "Kraftpancer" - chetyresta sem'desyat.
Dalee shlo perechislenie bolee melkih zayavok, no bylo ochevidno: process
rosta rynka artefaktov ne prekrashchalsya.
- Mister SHul'c, novye postupleniya s Konfina! - zakrichal operator pod
nomerom vosem'. - Imperskoe torgovoe agentstvo vystavilo na prodazhu otbitye
v boyu trofei i tela kakih-to goblinov!
- CHto za bred ty nesesh', Otto?
- Ne verite, mozhete pozvonit' im sami, - obidelsya operator i
demonstrativno pereklyuchilsya na drugoj kanal.
SHul'c tut zhe nabral nomer torgovogo agentstva, gde emu podtverdili ves'
spisok tovarov, vystavlennyh na prodazhu
- A chto za trupy vy prodaete?
- My ne torguem trupami, my prodaem tovar. Navernoe, vy imeete v vidu
tela pestallocidov?
- Da, ya govoril imenno o nih, - podtverdil SHul'c. - Povtorite eshche raz,
kak oni nazyvayutsya?
- Pestallocidy. Nazovite svoj adres, i my nemedlenno pereshlem vam nash
prajs-list. Ili vas eto ne interesuet?
SHul'c zadumalsya. Tela pestallocidov yavlyalis' novym tovarom, i budet li
na nih spros, on ne znal. S drugoj storony, issledovatel'skie centry
nuzhdalis' v takih obrazcah, a to, chto ih predlozhili SHul'cu, bylo prostoj
sluchajnost'yu.
- My berem, - reshitel'no skazal SHul'c. - Skol'ko ih vsego?
- Tri shtuki celyh i eshche okolo tonny fragmentami.
- Upakovka po pervoj kategorii?
- Estestvenno, ser, u nas vse po pervomu klassu. - Golos sluzhashchego stal
zametno privetlivee.
- V proshlom godu my brali takoj tovar po sto tysyach kreditov. Nadeyus',
na etot raz ne dorozhe? - nachal SHul'c "raskachivat'" prodavca.
- YA sozhaleyu, ser, no na eto raz tovar idet po pyat'sot sorok tysyach.
Sejchas nablyudaetsya ochen' bol'shoj spros. Pozhaluj, my mozhem sbrosit' dlya vas
do pyatisot tysyach za shtuku, no eto vse, na chto vy mozhete rasschityvat'.
- A... kak budem schitat' fragmenty? - sprosil SHul'c. On edva
sderzhivalsya, chtoby ne zaorat' ot radosti: ved' on govoril o sta tysyachah za
kilogramm, a emu predlozhili po polmilliona za celoe telo.
- Dumayu, desyat' fragmentov kak odno celoe telo.
- Horosho, my soglasny. Est' eshche novinki?
- Da. Fragmenty kriociklov, soderzhashchie metally, shodnye s artefaktami
nomer sem'.
- |to interesno. Vysylajte prajs po adresu: 129-45, "Moron".
Edva SHul'c polozhil trubku, kak v zal voshel starshij partner po byuro -
Bruno Kac. On otsutstvoval pervuyu polovinu dnya, ustraivaya v gostinicu
neozhidanno priehavshuyu pogostit' teshchu.
- Ty chego zdes' prodaesh', Garri? - strogo sprosil Kac, kotoryj schital
sebya v byuro samym umnym. - I pochemu operatory mezhdu soboj treplyutsya?
- Oni ne treplyutsya, Bruno, oni obsuzhdayut kotirovki.
- Znayu ya eti kotirovki... CHego prodaesh'?
- Ne prodayu, Bruno, a pokupayu.
- Pokupaesh'?! - napryagsya Bruno. On byl uveren, chto bez nego nikto ne
sumeet potratit' den'gi pravil'no.
- Tela pestallocidov...
- CHego-chego tela?
- Pestallocidov, Bruno.
- Na koj oni nam, Garri! Ty s uma soshel! Nemedlenno otmenyaj sdelku! -
zakrichal Bruno, da tak gromko, chto vse operatory obernulis'. Na ih licah
poyavilis' ehidnye ulybochki.
- Ne ustraivaj skandala, Bruno. YA znayu delo ne huzhe tebya.
- Da ty potom ne prodash' etu dohlyatinu!
- Idi v zadnicu, ya otvechayu svoej chast'yu kapitala...
- Nu-nu, - mnogoznachitel'no proiznes Kac i otoshel v storonu.
V etot moment zapilikal zummer, i na ekrane stal razvorachivat'sya
prislannyj prajs-list.
- Vot posmotri, Imperskoe agentstvo uzhe dalo nam skidku. Teper' my
budem ekonomit' desyat' procentov, - obratilsya SHul'c k starshemu partneru. No
Bruno sdelal vid, chto nichego ne slyshit.
Vskore prishlo podtverzhdenie, chto pestallocidy yavlyayutsya sobstvennost'yu
firmy "Kac&SHul'c", i Garri totchas otpravil svedeniya o tovare v bazu
dannyh, uvelichiv cenu vdvoe.
- Mister SHul'c, zayavka ot "Bajlodzhik muss"! - kriknul operator Otto. -
Hotyat brat' nashe myaso!
- Skol'ko?! - mgnovenno ozhivilsya Bruno Kac.
- Hotyat vzyat' vse, chto est', i zarezervirovat' budushchie postavki!
- Nu, chto ya govoril! - proiznes dovol'nyj SHul'c.
Bruno Kac byl vynuzhden priznat' pobedu partnera i tol'ko razvel rukami.
- Net, drug, tak ty ne otdelaesh'sya, - SHul'c schastlivo ulybnulsya i,
zalozhiv ruki za golovu, vytyanul nogi. - Davaj begom za shampanskim...
- O chem rech', druzhishche, sejchas poshlyu kogo-nibud' iz rebyat.
- Ne-et, - zloradno protyanul Garri. - Sam, Bruno, svoimi tolstymi
krivymi nozhkami... Begom!
Delat' bylo nechego, i starshij partner, mahnuv rukoj, otpravilsya za
ugoshcheniem.
12
S momenta vnezapnogo napadeniya na lager' proshlo dvoe sutok. Za
ezhednevnymi zabotami i ispolneniem svoih obyazannostej lejtenant Monro ne
zamechal, kak letit vremya. Zemlyanye ukrepleniya byli vosstanovleny, voronki
zasypany, a trofei vmeste s trupami inoplanetyan uvezeny. Teper' tol'ko
razbitye tanki i bronemashiny napominali o nedavnem yarostnom srazhenii.
Na tret'i sutki snova nachalas' rabota i inzhenernye mashiny prodolzhili
vzlamyvat' drevnie grobnicy. Komanda vzlomshchikov trudilas' udarno, i k vecheru
bylo opustosheno pyat' grobnic.
Poslednie artefakty uleteli v nochnoe nebo na kur'erskih raketah, i v
lagere vocarilas' tishina - vpervye za poslednie troe sutok.
Monro vernulsya k sebe i ustalo rastyanulsya na krovati. Dumat' ni o chem
ne hotelos', spat' - tozhe. On lezhal, zalozhiv ruki za golovu, i smotrel v
brezentovyj potolok.
- Privet, zamestitel', - razdalsya golos Vil'yamsa. - K tebe mozhno?
- Konechno, ser.
ZHak vskochil s krovati, no polkovnik ego ostanovil:
- Sidi, eto ved' ya u tebya v gostyah. K tomu zhe ty menya vovse ne
priglashal.
Vil'yams prisel k malen'komu stoliku i vklyuchil nastol'nuyu lampu.
- O, smotri, dyrka ot oskolka, - ukazal on na nebol'shoe otverstie v
stene.
- YA videl... - otozvalsya Monro. On: sidel na krovati i vse eshche prebyval
v kakom-to polusonnom sostoyanii.
- Kak tebe sluzhba?
- Navernoe, eto ne samoe spokojnoe mesto, ser, no... po krajnej mere ne
skuchno.
- |to ty tochno zametil, - soglasilsya Vil'yams i, smeniv temu, sprosil: -
S lejtenantom Hafin vy poladili?
- My razgovarivali... - ostorozhno otvetil ZHak.
- Ponyatno. - Polkovnik vzdohnul. - YA, sobstvenno, prishel ne za etim.
Lyubovnye intrizhki menya sovsem ne zanimayut, esli, konechno, eto ne vredit
rabote. CHto dumaesh' o napadenii?
- O napadenii? - Monro pozhal plechami. - Ne ochen' ponyatno, ser, otkuda
oni vzyalis'. Da eshche tak mnogo i s takoj tehnikoj. Esli by oni razvernulis'
dolzhnym obrazom, to razdelali by nas pod oreh...
- Vot! - voskliknul obradovannyj Vil'yams. - Znachit, ty schitaesh', chto
oni shli kolonnoj?
- Dumayu, da, ser. Oni nachali razvorachivat'sya uzhe posle pervogo ognevogo
kontakta.
- A stalo byt', nikak ne ozhidali naporot'sya na nash lager'. Soglasen?
- Tak tochno, ser. Neuvyazka poluchaetsya.
- Vot i ya dumayu... - so vzdohom proiznes Vil'yams i zadumchivo poter
shcheku. - Pri ih-to vozmozhnostyah oni dolzhny byli zametit' nas izdaleka, a oni,
poluchaetsya, spotknulis' o nas, kak o kamen'... Nu ladno, - polkovnik
podnyalsya. - Ty otdyhaj. Zavtra u nas eshche mnogo del. Kak tol'ko pochinim
"skauty", sovershim nebol'shoj rejd v glub' etogo kladbishcha. Ne boish'sya?
- Net, ser, ne boyus'. Vyhodit, vy ne doveryaete razvedke admirala
Lokarta?
- Ne doveryayu, Monro. Admiral Lokart daleko, a my s toboj zdes', i eto
chudo, chto my uceleli posle toj nochi.
- Da, - soglasilsya lejtenant. - CHudo...
13
Vozle desantnogo korablya stoyalo dva "skauta". Utrennee solnce igralo na
svezhej kraske ih novyh uzlov i v linzah opticheskih okulyarov.
Pilotov v kabinah shagayushchih mashin ne bylo.
ZHak Monro, podnyavshis' po shirokomu trapu, voshel v gruzovoe otdelenie
korablya. Prezhde byvat' zdes' emu ne prihodilos'. SHirokie prohody, zapah
smazki i gromkoe gudenie moshchnyh ventilyacionnyh sistem - vse eto sil'no
otlichalos' ot teh otsekov, v kotoryh perevozili desant.
Orientiruyas' na stuk pnevmaticheskih molotkov i vizg elektrootvertok,
lejtenant Monro vyshel v remontnyj boks.
Eshche dva robota lezhali na stapelyah, i vokrug nih suetilis' mehaniki,
vosstanavlivaya pokrytie i smotrovye lyuki s testovymi raz容mami.
Ponachalu Monro nemnogo rasteryalsya. Pilotov, kotoryh on iskal, nigde ne
bylo, hotya on ozhidal najti ih imenno zdes'.
- Vy kogo-nibud' ishchete, ser? - sprosil ZHaka nevysokij paren', s golovy
do nog oblityj mashinnym maslom. - Vot, smazochnyj shtucer ne vyderzhal, -
pozhalovalsya on.
- A gde piloty?
- V dezhurke, - Mehanik ukazal na nebol'shuyu budku v uglu boksa.
Lejtenant poblagodaril i napravilsya k budke. Podojdya blizhe, on uslyshal
golosa i smeh. Emu dazhe pokazalos', chto on uznal golos Salomei.
Vstav k poluotkrytoj dveri vplotnuyu, ZHak stal svidetelem vol'nogo
pereskaza sobytij toj strashnoj nochi,
- I chto, ty srazu reshila ego oblagodetel'stvovat'? - govorila Bonn, po
krajnej mere etot golos ne mog prinadlezhat' ni Fejt, ni Salomee.
- Ne znayu. ZHelat' i sdelat' - eto raznye veshchi, vy zhe znaete, kak tesno
v kabine... - ser'ezno skazala Salomeya, no bylo yasno, chto ona durachitsya.
- Hvatit etih idiotskih voprosov, - potrebovala Fejt. V ee golose
skvozila obida i revnost', - Ostav' ee v pokoe, Boni.
- CHto ty pricepilas' k Boni, Fejt? Mne tozhe interesno poslushat', -
vstupil v razgovor Grej, - Kak-nikak ya pozhertvoval ej svoj zapasnoj
kombinezon...
- Aga, - prodolzhala Bonn, - on prosto ofonarel, kogda uvidel tebya v
etom meshke. Nu tak chto, vy hotya by nachali?
- Nu... ya dazhe ne pomnyu. Navernoe, vse zhe net, potomu chto bednyaga
vyskochil iz kabiny, kak tol'ko stalo pripekat'. Da eshche zacepil nogoj vse moi
shmotki. Mozhete sebe predstavit'?
Bonn zashlas' hriplym smehom, ej vtoril Grej, i dazhe Fejt ne vyderzhala,
predstaviv sebe Salomeyu absolyutno goloj pered licom atakuyushchego protivnika.
ZHak smutilsya i obidelsya. Teper' on ponyal, pochemu togda, posle boya,
Salomeya okazalas' v tom durackom ogromnom kombinezone. Okazyvaetsya, on v
speshke vyvolok naruzhu vsyu ee odezhdu.
Reshiv ne slushat' dal'she, Monro postuchal v dver'.
Razgovory srazu stihli.
- Vhodite! - razvyazno kriknula Bonn.
ZHak shagnul v budku i ubedilsya, chto ego zdes' ne zhdali. U Bonn
okruglilis' glaza, Fejt krivo usmehnulas', a Grej zakashlyalsya.
Odna lish' tol'ko Salomeya povela sebya tak, budto nichut' ne udivlena
poyavleniem ZHaka.
- Zdravstvujte, lejtenant Monro. Sadites', sostav'te nam kompaniyu, - i
devushka podvinulas' na skam'e, predostavlyaya emu vozmozhnost' sest' ryadom.
- Da ya, sobstvenno, po porucheniyu polkovnika, - skazal ZHak, odnako na
skam'yu vse zhe sel. - YA videl, chto vashi mashiny pochti gotovy...
- Gotovy, - kivnula Salomeya. - Teper' ya snova mogu hodit' v nochnye
dozory.
- Hvatit durachit'sya, Salli, - vmeshalsya Grej. - Ves' remont uzhe
zavershen, ser. Segodnya do vechera zakonchim boevuyu zagruzku i budem v polnoj
gotovnosti...
- CHto nam predstoit? - dogadalas' sprosit' Bonn.
- Polkovnik zadumal razvedyvatel'nyj rejd. Razvedke admirala on ne
doveryaet.
- Pravil'no delaet, - podala golos Fejt. - Na SHloss-Tajfinge nas
podvela imenno razvedka etih samyh admiralov.
- Kogda on namerevaetsya tronut'sya v put'? - utochnil Grej.
- V polden'.
- Pochemu ne s utra?
- Polkovnik ne doveryaet dazhe zdeshnemu utru. Govorit, chto teni ot
piramid dolzhny byt' kak mozhno koroche.
- Na skol'ko uhodim?
- Na odin den'. Budem dvigat'sya vpered v techenie chetyreh chasov, a zatem
vernemsya obratno.
Na etom razgovor zakonchilsya. ZHak podnyalsya, poproshchalsya so vsemi srazu i,
sderzhivayas', chtoby ne oglyanut'sya na Salomeyu, vyshel iz budki.
V remontnom bokse bol'she ne stuchali molotki, i tol'ko pogruzochnye kary
snovali vozle dvuh lezhashchih velikanov, pichkaya ih dlinnymi lentami patronov i
chernymi blestyashchimi raketami.
Kogda ZHak vybralsya iz dushnogo tryuma na vozduh, vozle korablya vse tak zhe
nepodvizhno stoyali "skauty". Oni byli pohozhi na groznyh chasovyh.
14
Nesmotrya na protest ohrany, polkovnik sel v dzhip i prikazal shoferu
ehat' vo glave kolonny. V svoyu mashinu on vzyal tol'ko svyazista i lejtenanta
Monro.
Bojcy kommandos ehali v dvuh mashinah pozadi, a sledom za nimi
vyshagivali dva robota.
|to byli mashiny Greya i Salomei. Bonn i Fejt dvigalis' parallel'nym
kursom, i k nim bylo pristavleno eshche vosem' tankov.
Pehota na brone svoih mashin tyanulas' dlinnym hvostom, i ottogo vsya
processiya byla pohozha na kobru s razvernutym kapyushonom.
Ponachalu kolonna dvigalas' medlenno - skazyvalas' nesoglasovannost' pri
obshchem peredvizhenii, odnako spustya chas marsh stal rovnym, i bol'she ne
prihodilos' ostanavlivat'sya, chtoby podozhdat' otstavshuyu chast' kolonny.
Ryady piramid uhodili k samomu gorizontu, sozdavaya vpechatlenie dvizheniya
po dlinnomu koridoru. |to vyzyvalo oshchushchenie monotonnosti i skuki.
Po mere prodvizheniya v glub' "kladbishcha", kak nazval dolinu polkovnik,
pyli na doroge stanovilos' vse men'she i vse men'she vstrechalos' na nej
sledov.
Pozadi ZHaka sidel oficer-svyazist, i ego odnoobraznaya skorogovorka
dejstvovala na lejtenanta slovno kolybel'naya pesnya. Esli by ne grohot opor
idushchih pozadi "skautov", ZHak davno by stuknulsya lbom o steklo.
Vremya ot vremeni poperek dvizheniya kolonny pronosilis' shturmoviki.
Ponachalu ZHak radovalsya ih poyavleniyu, no pozzhe, udostoverivshis' v sobstvennoj
bezopasnosti, stal otnosit'sya k nim ravnodushno. Reshiv nemnogo vstryahnut'sya,
on dostal flyazhku i popil vody. SHofer brosil na nego korotkij vzglyad, i ZHak
protyanul flyagu voditelyu, no tot otkazalsya:
- Ne nuzhno, ser, spasibo. YA budu terpet'...
- Terpet'? - ne ponyal lejtenant.
- Da. Mne v zharu pit' nel'zya. Srazu nachnu potet'...
ZHak kivnul i ubral flyagu. Voda ne prinesla emu zhelannoj bodrosti, i
sonnoe nastroenie ne ushlo. "Hot' by polkovnik zateyal kakoj-nibud' razgovor",
- podumal on. Samomu obrashchat'sya k Vil'yamsu s kakoj-libo erundoj ne hotelos'.
A pozadi prodolzhali gromyhat' "skauty".
Inogda ZHaku kazalos', chto on chuvstvuet na svoem zatylke vzglyad Salomei.
I hotya eto bylo nevozmozhno - ved' on nahodilsya v zakrytom salone mashiny, -
emu kazalos', chto Salomeya nepostizhimym obrazom sledit za nim.
Monro vzglyanul na chasy. Oni pokazyvali chetyrnadcat' dvadcat'. "Kolonnu
postroili v dvenadcat' desyat', - podschityval on, - znachit, v puti my uzhe dva
chasa desyat' minut".
V nebe snova proneslis' shturmoviki. ZHak provodil ih vzglyadom. Sejchas on
ispytyval zavist' k letchikam. Za odnu minutu oni mogli unestis' tak daleko,
a tut - pletesh'sya ele-ele.
- Nu vot, cherez polchasa razvernemsya i pojdem obratno, - podal nakonec
golos polkovnik. V ego slovah zvuchalo razocharovanie.
"Navernoe, on izmenil plany, - otmetil ZHak. - Reshil sokratit' etu
bezradostnuyu progulku".
Lejtenant potyanulsya i stal schitat' piramidy sprava. CHerez minutu emu
eto nadoelo, i on stal smotret', kak idushchie parallel'nym kursom "skauty" i
ih soprovozhdenie ischezali za piramidami i snova poyavlyalis' v nebol'shih
promezhutkah. A svyazist neustanno podderzhival s nimi svyaz'. On vse vremya
boltal.
Monro snova vzglyanul na chasy. Zatem postukal po nim pal'cem.
- Nichego ne ponimayu, - proiznes on vsluh. - Navernoe, slomalis'.
Hotya...
Vspomniv, chto polkovnik skazal: "CHerez polchasa vozvrashchaemsya", lejtenant
nevol'no obernulsya k Vil'yamsu. Tot dremal. ZHak opyat' posmotrel na chasy.
Vyhodilo, chto eto ne chasy slomalis', a on sam to li nezametno usnul, to li
soshel s uma.
Lejtenant nedoumeval: u nego poteryalos' pochti poltora chasa.
"|to ot zhary", - podumal on.
Pozadi nego zashevelilsya svyazist. On nedovol'no burchal i shlepal ladon'yu
po odnomu iz svoih priborov.
- V chem delo, Sajman? - sprosil polkovnik.
- Navigator slomalsya, ser. Vyshel iz stroya, i vse tut. Teper' my ne
mozhem svyazat'sya ni s lagerem, ni s orbitoj.
- Erunda, - mahnul rukoj polkovnik. - Teper' uzhe ne zabludimsya...
Nad kolonnoj snova proneslis' shturmoviki. ZHak mashinal'no vzglyanul na
nih i... nichego ne ponyal. "Navernoe, ya zabolel", - podumal on i ostorozhno
dotronulsya do svoej golovy.
- Dolzhno byt', novaya tehnika, - zametil shofer. - YA takih eshche ne videl.
A vy, ser?
- CHto? Ty tozhe ponyal, chto eto ne "Hent-300"?! - ispuganno voskliknul
ZHak.
- V chem delo, lejtenant? - sprosil Vil'yams. Lejtenant Monro ne uspel
otvetit' - lichnaya raciya polkovnika zagovorila golosom Fejt:
- Ser, govorit lejtenant Linsdotter. Mozhet, eto oshibka, no moj
komp'yuter ne opoznal dve vozdushnye celi. Pishet, chto "vrag"...
- Moj tozhe, ser, - vmeshalsya v peregovory Grej.
- I u menya ta zhe kartina, - dobavila Salomeya.
- Okej, rebyata, razvorachivaemsya v boevoj poryadok! Kazhetsya, my ih nashli!
- skomandoval polkovnik.
"Nu vse - nachalos'!" - podumal ZHak.
15
Gde-to vnizu opory "skauta" tyazhelo udaryalis' o kamni i, navernoe,
vysekali iskry, a zdes', v kabine u Salomei, bylo tiho i spokojno.
Amortizatory pochti polnost'yu uravnoveshivali kachku, i, esli by ne postoyannaya
neobhodimost' "smotret' pod nogi", Salomeya oshchushchala by sebya kak na progulke.
Polkovnik byl chelovekom bespokojnym, i ego dzhip mog ostanovit'sya v lyubuyu
minutu, poetomu trebovalas' izvestnaya ostorozhnost'. Razdavit' svoe
komandovanie v nachale operacii bylo by nekrasivo.
S levoj storony kolonny dvigalsya "skaut" Greya. Kogda oni byli v pare,
Salomeya chuvstvovala sebya uverennee. Sovsem drugoe delo Bonn i Fejt: odna
postoyanno trepletsya i zamusorivaet efir, a drugaya nu dostala so svoej
odnopoloj lyubov'yu.
U nih s Fejt uzhe byl razgovor, i Salomeya vse rasstavila po mestam. S
teh por devushka prosto molcha smotrela na nee vlyublennymi glazami i Salomee
prihodilos' s etim mirit'sya.
Sejchas obe - i Fejt i Bonn - dvigalis' otdel'no s gruppoj legkih
tankov. Devushki byli pri dele i vyhodili v efir tol'ko po neobhodimosti.
- Salli, chto-to u menya dym na radare. |to lejtenant Linsdotter. Ee
radar, kak vsegda, ne v poryadke.
- Vse normal'no, Fejt. Nebo chistoe, za isklyucheniem dvuh "chizhikov".
"CHizhikami" oni nazyvali vozdushnye celi. Svoi apparaty nazyvali
"pravil'nyj chizhik", a chuzhie - "zlobnyj chizh" ili prosto "zlobnyj".
V boyu, pri poyavlenii aviacii, trebovalos' derzhat' uho vostro, poskol'ku
letchiki schitali za vysshuyu doblest' srazit'sya imenno s shagayushchej mashinoj.
Ponyatnoe delo, chto svyazyvat'sya s "defenderami" im bylo ne s ruki, a vot
atakovat' chetverkoj odin "skaut" - tut oni byli mastera.
Vo vremya odnoj takoj neravnoj dueli Salomeya poluchila ranenie.
Zdorovennym oskolkom ot bomby. On probil kabinu navylet i mog zaprosto
razrubit' pilota popolam, no togda ej povezlo. Dobit' ee i mashinu ne dali
svoi rebyata iz vozdushnogo prikrytiya. Oni zavyazali boj pryamo nad dymyashchimsya
"skautom" Salli, i ona nablyudala etu zharkuyu shvatku, poka ne lishilas'
soznaniya ot poteri krovi
Teper' vse eto bylo v dalekom proshlom. K tomu zhe sredi
pyatidesyatimetrovyh piramid nikakaya aviaciya ej byla ne strashna. Da i
"Hent-300" parami pronosilis' s zavidnoj regulyarnost'yu - kazhdye dvadcat'
minut. Odin iz nih dazhe sdelal napokaz "bochku" Vozmozhno, eto byl kto-to iz
obmanutyh poklonnikov Salomei. Na baze letchiki ne davali ej prohodu.
A mozhet, eto byli druzhki Voni, ved' ona ne znala slova "net", i etim
mnogie pol'zovalis'. I voobshche, lejtenant Klejst byla na udivlenie
protivorechivym chelovekom. S odnoj storony, ona lyubila rassuzhdat' o sem'e i
chistote otnoshenij mezhdu muzhchinoj i zhenshchinoj. A s drugoj - ne propuskala ni
odnogo muzhika, a esli napivalas', to obyazatel'no vvyazyvalas' v draku s
voennoj policiej. Drugie posle podobnyh priklyuchenij okazyvalis' v tyur'me, no
tol'ko ne Bonn. I dazhe v boyu trudno bylo predstavit' cheloveka bolee
nepredskazuemogo. Kogda vse shli v ataku, ona iskala ukrytie, a kogda zvuchala
komanda "organizovannyj othod", ona vdrug gnala svoj "skaut" v ataku i
zachastuyu v odinochku obrashchala vraga v begstvo. Esli ee mashinu pritaskivali v
boks s razbitoj vdrebezgi kabinoj, mehaniki, posmotrev na nomer "skauta",
dazhe ne sprashivali, chto s pilotom. Vse znali - pilot zhiv.
Mezhdu tem v proshlom Bonn mechtala stat' uchitel'nicej nachal'nyh klassov,
a v armiyu poshla tol'ko potomu, chto ej ponravilsya rekruter, raspisavshij
prelesti voennoj sluzhby. No v samyj otvetstvennyj moment posle nochi lyubvi
rekruter smylsya, a Bonn ostalas' odin na odin s "vernym yashchikom", kak
nazyvalsya dogovor, ne imeyushchij obratnoj sily. CHtoby ne popast' pod sud, Bonn
poshla na sluzhbu. "Na godik", - kak ona lyubila povtoryat'
- |j, podruzhka, - prozvuchal v efire golos Greya Slajdera. - Posmotri,
kazhetsya, u menya levaya opora "grebet".
Salomeya ocenila pohodku mashiny Greya i otvetila:
- Nichego podobnogo. Vse v poryadke. Prosto u tebya datchik zamykaet i
migaet lampochka.
- Skoree vsego, - soglasilsya Grej i razrazilsya gnevnoj tiradoj v adres
mehanikov, kotorye esli chto-to i pochinyat, to drugoe obyazatel'no slomayut.
Radar snova zahvatil vozdushnye celi i pisknul. Salomeya zhdala
prodolzheniya ego "pesni", no nichego ne proishodilo. Bortovoj komp'yuter srochno
sveryal bazy dannyh, a na ekrane svetilos': "Celi ne opredeleny".
- Nu chego tut opredelyat', zhelezka? - udivilas' Salomeya.
Vse i tak yasno - ocherednaya para "Hent-300". No sistema opoznavaniya ne
speshila s otvetom i v konce koncov obvela metki oranzhevym cvetom.
Raz celi ne opoznany, znachit, vragi.
Dva shturmovika proneslis' mimo, no radar tak i ne ispravilsya, prodolzhaya
schitat' ih "zlobnymi chizhami".
- Ser, govorit lejtenant Linsdotter, - zazvuchal na otkrytoj volne golos
Fejt. - Mozhet, eto oshibka, no moj komp'yuter ne opoznal dve vozdushnye celi.
Pishet, chto "vrag"...
- Moj tozhe, ser, - neozhidanno zayavil Grej.
- I u menya ta zhe kartina, - priznalas' Salomeya.
- Okej, rebyata, razvorachivaemsya v boevoj poryadok! Kazhetsya, my ih nashli!
- Golos polkovnika prozvuchal radostno, slovno on uspel na veselyj prazdnik.
Zatem ego tonal'nost' izmenilas' i poslyshalas' skorogovorka zauchennyh
komand, prednaznachennyh pehotnym komandiram i tankovoj podderzhke.
Salomeya zhdala, chto polkovnik vyzovet i aviaciyu, no nichego podobnogo ona
ne uslyshala, a komandir lish' dobavil:
- Preduprezhdayu srazu, chtoby vy ne nadeyalis', svyazi s lagerem i sudami
na orbite u nas net. Tak chto obhodites' svoimi sredstvami!
"Nu spasibo, polkovnik Vil'yams!" - podumala lejtenant Hafin, glyadya na
ekran radara.
- Vnimanie - peleng, - monotonno proiznes sintezirovannyj golos
komp'yutera.
- Da uzh sama vizhu... - otvetila Salomeya.
Pryamo na nih s bol'shoj skorost'yu dvigalis' chetyre vozdushnye celi. Oni
ochen' stranno podergivalis', i lejtenant Hafin gadala: to li oni nastol'ko
manevrenny, to li opyat' podvodit apparatura.
- Salli! "Zlobnyh" vidish'? - kriknul Greg.
- Konechno, - otozvalas' ta. - Fejt, idut na tebya! Vstan' v ukrytie!
- Ponyala.
- |ti tvari zhmutsya k samym piramidam! - nervno kriknula Bonn. Ona imela
v vidu, chto strelyat' v takih usloviyah bylo nevozmozhno.
Tem vremenem tanki i pehota uzhe rassredotochilis' mezhdu piramidami i
ozhidali poyavleniya vozdushnyh sil protivnika.
- My v polnoj gotovnosti, Salli! - predupredil polkovnik.
- Spasibo, ser, - otozvalas' ta. Ee ruki zamerli na dzhojstikah, chtoby v
lyuboj moment zastavit' "skaut" sdelat' obmannoe dvizhenie; celi priblizhalis'
slishkom bystro, i nadezhd na pricel'nuyu strel'bu ne bylo.
"... Pyat', chetyre, tri..." - nachala otschet Salomeya. |to pomogalo ej
sobrat'sya.
Na schet "dva" robot Salomei rezko prisel, i, kak okazalos', vovremya.
Kakoj-to predmet s treskom vrezalsya v stenu piramidy, a vsled za etim mimo
proneslis' temnye siluety.
Salomeya nazhala na gashetku, no ee snaryady prosto uneslis' v nebo, nikomu
ne prichiniv vreda. Edinstvennoe, chto ona zametila, - eto nevoobrazimo
bystryj polet zmejkoj, kotoryj vypolnyali vrazheskie apparaty.
Razvernuv "skaut", Salomeya vyvela ego na otkrytoe mesto.
- Zachem etot spektakl', Salli?! - kriknul Grej, hotya prekrasno ponimal,
chto ona zadumala. Ved' poka apparaty protivnika letali takim manerom,
popast' v nih bylo nevozmozhno, a lejtenant Hafin zastavlyala ih atakovat' i
tem samym podstavit'sya samim.
Mezh tem protivnik vypolnil razvorot i na vseh parah mchalsya obratno.
Vnezapno vse chetyre mashiny atakovali Salomeyu odnovremenno. Ona tak i ne
sumela ulovit' privychnuyu pauzu pered atakoj s vozduha. |ti piloty
dejstvovali sovershenno po-drugomu.
Odin zaryad probil pravoe predplech'e "skauta", eshche dva proshili ego
grudnuyu plastinu. Potryasenie ot moshchnyh udarov bylo nastol'ko sil'nym, chto
"skaut" stal padat' na spinu. Mashina ruhnula na kamenistuyu ploshchadku i tut zhe
byla nakryta veerom melkih fosforesciruyushchih oskolkov - odin iz "zlobnyh"
narvalsya na tankovuyu raketu.
Ostal'nye tri promchalis' mimo, soprovozhdaemye ognem iz vseh vidov
oruzhiya.
- Ty kak, Salli?!! - kriknul Grej.
- YA - bez povrezhdenij, - otvetila ona. Predusmotrennaya sistema zashchity
pilota srabotala, no Salomee bylo obidno do slez.
Na paneli, soobshchaya o neispravnostyah, migalo neskol'ko avarijnyh
lampochek. |kran radara edva svetilsya i pokazyval tol'ko "sneg" Gde-to shipela
podgoravshaya smazka.
- Salomeya, vybirajsya ottuda! Oni sejchas vernutsya! - potreboval Grej.
- Salli, ne valyaj duraka! - prisoedinilas' k nemu Bonn,
- Lejtenant Hafin, nemedlenno pokin'te mashinu! - |to byl golos Monro.
"Ish', soskuchilsya", - zlo podumala Salomeya. V svoej neudache ej hotelos'
vinit' vseh na svete.
Opticheskaya sistema nablyudeniya eshche rabotala, i Salomeya uvidela tri
priblizhayushchiesya tochki. Na etot raz oni shli, ne pryachas' za piramidami, i
namerevalis' pokonchit' s poverzhennym robotom.
O korpus "skauta" stuknulas' dymovaya shashka, potom eshche odna.
- Spasibo, - poblagodarila pehotincev Salli i, pol'zuyas' dymovoj
zavesoj, zastavila robota shevel'nut' pravoj rukoj.
Perekrestie vizira leglo tochno na uvelichennoe izobrazhenie apparata,
idushchego v seredine.
"Kakoj zhe ty otvratitel'nyj!.. - podumala Salomeya, ozhidaya, kogda cel'
budet zahvachena. Neizvestnye mashiny, slovno cheshuej, byli pokryty melkoj
matovoj setkoj, a v korpusah imeli neskol'ko otverstij, iz nih, sudya po
vsemu, i vystrelivali te strashnye zaryady, kotorye proshivali naskvoz' bronyu
"skauta".
"Odnako bit' vas mozhno", - Salomeya staralas' podavit' v sebe ostatki
straha. Kak by tam ni bylo, lejtenant Hafin pomnila, chto ona zdes' ne odna -
na etot drevnem tysyacheletnem "kladbishche".
Pricel'nyj vizir zasvetilsya zelenovatym svetom, i Salomeya nazhala na
gashetku. Reaktivnye snaryady yarostnym roem ustremilis' navstrechu celi, a im
vdogonku poneslis' rakety, startovavshie s legkih tankov.
Ponyav, chto narvalis' na zharkij priem, "zlobnye" delali neveroyatnye
manevry, odnako nachavshie rvat'sya rakety sozdali nepreodolimuyu stenu ognya,
projti kotoruyu udalos' tol'ko odnoj mashine. Poluchiv povrezhdeniya, ona rezko
poshla na snizhenie i vskore zaskol'zila po gladkim bulyzhnikam, ostavlyaya za
soboj sled iz molochno-beloj pyli.
Cenoj svoej zhizni vrazheskij pilot hotel dobrat'sya do "skauta" i dobit'
ego, odnako narvalsya na pushechnuyu ochered' i razletelsya cvetnymi bryzgami, kak
i ego predshestvenniki.
- Ne v etoj zhizni, paren'... Ne v etoj... - proiznesla Salomeya, eshche ne
verya, chto vse uzhe zakonchilos'.
- Ty mozhesh' podnyat' mashinu? - |to byl Grej, i on obrashchalsya imenno k nej
- Sejchas poprobuyu, - poobeshchala Salli.
16
Kogda "skaut" Salomei nakonec podnyali, soldaty ne sderzhali radostnyh
krikov. Kazhdyj iz nih prilozhil maksimum usilij, chtoby sberech' robota i ego
pilota. Vmeste so vsemi krichal i ZHak Monro - ved' eto on pridumal zabrosat'
robota dymovymi shashkami.
Byl dovolen i polkovnik Vil'yams. Poka Salomeya otvlekala vnimanie vraga,
gruppe tankov udalos' zanyat' vygodnye pozicii i ih druzhnyj zalp ne ostavil
protivniku nikakih shansov.
- Remezov! - pozval Vil'yams komandira vzvoda ohrany. - CHto s vashim
dzhipom?
- Probilo motor, ser. Teper' dzhip sovsem mertvyj, - i Remezov razvel
rukami.
- Skol'ko smozhesh' lyudej, posadish' na odnu mashinu, a ostal'nyh ya voz'mu
k sebe - u nas tam prostorno.
- Horosho, ser.
- Kapitan Farnbro! - okliknul Vil'yams komandira tankovogo
podrazdeleniya. Tot sprygnul s broni i podbezhal k polkovniku. Lico kapitana
bylo puncovo-krasnym i mestami pokryto kopot'yu. - CHto eto s vami?
- Zadelo startovymi struyami, ser, - poyasnil Farnbro. - Prishlos'
korrektirovat' ogon' svoih rebyat, inache by im prishlos' strelyat' vslepuyu...
- Sobirajte svoe podrazdelenie i dvigajtes' vpered. V podderzhku dam vam
dvuh krasavic - lejtenantov Linsdotter i Klejst. YA nutrom chuyu, chto lager'
etih merzavcev gde-to ryadom...
- No pochemu zhe ih ne zasekla vozdushnaya razvedka?
- Mne eto tozhe neponyatno, no upuskat' dobychu ya ne nameren. Eshche
neizvestno, naskol'ko horosho oni mogut pryatat'sya. Upustim sejchas - potom
pridetsya dolgo vylavlivat'. Kak tol'ko najdete lager', srazu otkryvajte
ogon' i zhdite nashego podhoda.
- YA ponyal, ser.
- Nu i slavno, togda vpered. - Polkovnik otcepil raciyu i proiznes: -
Linsdotter i Klejst, bystren'ko prisoedinyajtes' k kapitanu Farnbro. Emu
nuzhny vashi glaza i ushi.
- Ah, i zachem ya holila vse ostal'noe... - so vzdohom zametila Boni.
Fejt otvetila korotko:
- Est', ser.
- Monro! - pozval polkovnik.
- YA uzhe zdes', ser.
Lejtenant vyglyadel po-boevomu. Krome polozhennogo po shtatu pistoleta, u
nego byla shturmovaya vintovka i launcher, kotoryj visel za spinoj.
- U tebya buterbrody est'? - neozhidanno sprosil Vil'yams.
- Konechno, ser. V mashine...
- Bud' drugom, prinesi, a to chto-to appetit razygralsya. Navernoe, ot
volneniya...
- Odnu minutu, ser.
Monro ubezhal, a polkovnik stal smotret' na udalyavshuyusya paru "skautov" i
gruppu tankov. SHagayushchie mashiny vyglyadeli pastuhami nebol'shogo stada
bronirovannyh monstrov.
- CHudno, - usmehnulsya polkovnik i oglyanulsya na soldat, kotorye
izvlekali s容stnye pripasy i, pol'zuyas' peredyshkoj, speshno zakusyvali.
"Navernoe, eto oni zastavili menya pochuvstvovat' golod", - reshil Vil'yams.
Obychno vo vremya boevyh dejstvij on naproch' zabyval o ede.
- Okazyvaetsya, u menya ne buterbrody, ser, - vernuvshis', soobshchil Monro,
derzha pered soboj plastikovyj paket.
- A chto?
- Obychnyj nabor: ryba, dicmaslo i soldatskie bulochki.
- Nu nichego ne podelaesh'. YA budu rad dazhe etomu, - soglasilsya
polkovnik.
Ne teryaya vremeni, na otkrytoj ploshchadke "razminalsya" robot Salomei. Po
vsej vidimosti, ona proveryala ego podvizhnost' posle stol' ser'eznogo
raneniya.
Polkovnik snyal raciyu i sprosil:
- Kak dela, lejtenant Hafin?
- Mozhno skazat' horosho, ser. Za isklyucheniem radara i pravoj pushki. Vse
ostal'noe rabotaet. Proboiny hotya i skvoznye, no bezopasnye.
- Ochen' horosho, Hafin, - skazal Vil'yams. - Tut vozle menya lejtenant
Monro. On peredaet tebe privet i prositsya v gosti...
- Ser! - vozmutilsya ZHak. - No...
- Net-net, s etim pridetsya podozhdat', - vozrazila Salomeya.
- Pochemu? - sprosil Vil'yams.
- Primeta plohaya, ser, - kak tol'ko Monro hochetsya, na nas srazu
napadayut...
- Prichina ser'eznaya, - soglasilsya polkovnik. - Togda ya postarayus' ego
otgovorit'.
Vil'yams zakonchil peregovory i ubral raciyu.
- No, ser! Zachem vy vse eto govorili?! Monro byl shokirovan
bespardonnost'yu komandira.
- Zachem? - Polkovnik obernulsya, i Monro ponyal, chto vse dvesti
pehotincev slyshali etot razgovor. - Ponyal? - tiho sprosil polkovnik. -
Prosto ya postaralsya razryadit' obstanovku, a tvoi shashni s Salomeej okazalis'
kak nel'zya kstati. Drugoj istorii - ponovee, u menya ne bylo... Davaj syuda
rybu.
Opeshivshij lejtenant molcha otdal korobku s konservami
- Poka ya ee otkroyu, ty namazh' maslom bulochki! - prikaznym tonom
proiznes Vil'yams. - I pospeshi, vozmozhno, drugogo sluchaya poobedat' u nas ne
budet
17
Proshlo eshche polchasa, prezhde chem ot avangarda postupilo soobshchenie.
Dokladyval kapitan Farnbro, i govoril on bukval'no sleduyushchee:
- Ser! Vy okazalis' pravy, my ih nashli! Moi rebyata vedut ogon', i
dovol'no uspeshno - eti merzavcy razbegayutsya! Razreshite presledovat'?
- Presledovat' poka ne nuzhno. ZHdite nas, my vystupaem nemedlenno. -
Polkovnik ubral raciyu i kriknul:
- Po mashinam!
Na etot raz tanki vyzhimali maksimal'no vozmozhnuyu skorost', a chut' v
storone tyazheloj postup'yu dvigalis' "skauty".
Vskore prishlos' svernut' s dorogi. Vsya tehnika protisnulas' mezhdu
piramidami, perevalila cherez nebol'shoj prigorok i spustilas' na myagkuyu
zemlyu, pokrytuyu na udivlenie gustoj travoj.
Otsyuda stal viden ves' teatr voennyh dejstvij i lager' protivnika. Na
ego territorii rvalis' rakety, zapuskaemye s tankov, i bylo horosho vidno,
chto protivnik neset oshchutimye poteri.
Boevye mehanizmy neizvestnoj konstrukcii peremeshchalis' besporyadochno, no
otvetnyj ogon' veli tol'ko pehotincy. Ih krupnokalibernye puli udaryalis' v
bronyu tankov i vybivali celye snopy belyh iskr.
"Skauty" Bonn i Fejt bili iz avtomaticheskih pushek po razroznennym
gruppam idushchih na pomoshch' k garnizonu lagerya.
- Stoj! - skomandoval Vil'yams, i voditel' nazhal na tormoz. - Monro,
razvorachivaj pehotu!
- Est', ser!
Odnako bronemashiny uzhe sami raspolzalis' v cep', i soldaty, na hodu
popravlyaya amuniciyu, vystraivalis' sledom za nimi.
Polkovnik podnes k glazam binokl':
- Ne mogu poverit' - u nih tam poltora desyatka fehtoval'nyh mashin.
- |togo ne mozhet byt', ser! - voskliknul Monro. - Fehtoval'nye mashiny -
eto skazki!
- Esli skazki, to ochen' strashnye.
Vdrug periodicheskie raketnye zalpy uchastilis', a pribyvshie "skauty"
Salomei i Greya zastuchali svoimi skorostnymi pushkami.
Monro posmotrel v binokl' i uvidel nesushchuyusya atakuyushchuyu lavu, sostoyashchuyu
iz soldat i useyannyh vrashchayushchimisya klinkami mehanizmov. Nastuplenie nachalos'
stol' stremitel'no, chto zapozdalye razryvy raket nanosili protivniku
neznachitel'nyj uron.
Dvesti metrov, sto pyat'desyat - volna atakuyushchih prodolzhala nestis'
vpered. Odin iz snaryadov "skauta" porazil mashinu, unizannuyu dlinnymi
lezviyami, i ta zavalilas' nabok, peremolotiv neskol'kih svoih pehotincev, i
yarostno vzmetnuv fontany chernoj zemli.
- Launchery vpered! - vykriknul Vil'yams. SHerenga soldat vstala na odno
koleno, a ostal'nye pripali k trave, chtoby ne popast' pod startovye strui.
- Po tehnicheskim sredstvam - ogon'!
Druzhnyj zalp raket udaril po vooruzhennym nozhami mashinam, i tri iz nih
oprokinulis'. Odnako ne menee desyatka eshche prodolzhali nestis' vpered, grohocha
i lyazgaya.
Ponimaya, kakuyu eti mashiny predstavlyayut opasnost', soldaty bystro
ukrylis' za bronevikami.
CHudovishchnye mehanizmy okazalis' vblizi dostatochno bol'shimi mashinami,
kotorye s hodu obrushili svoi sekiry na stal'nye korpusa bronevikov. K
udivleniyu i uzhasu soldat, prochnaya bronya razletelas', kak bumazhnye obrezki.
Peremahivaya cherez izrublennuyu tehniku, fehtoval'nye mashiny obrushilis' na
lyudej.
Dal'she bylo strashno. Vzryvy granat, vystrely iz launcherov v upor, taran
podospevshih tankov.
Monro i ne podozreval, chto gde-to eshche vozmozhny takie zharkie rukopashnye
shvatki. On schital, chto podobnye bitvy proishodili tol'ko v dalekom proshlom.
Ostavshiesya v zhivyh soldaty nachali razbegat'sya. Fehtoval'nye mashiny
presledovali ih, no "skauty" vstavali u nih na puti i vstrechali ocheredyami iz
avtomaticheskih pushek. Na oprokinutyh monstrov tut zhe navalivalis' tanki i
utyuzhili ih vsej svoej massoj, razdiraya iskryashchimi, besheno vrashchayushchimisya
gusenicami.
Nakonec protivnik byl unichtozhen, odnako razvedyvatel'nyj otryad Vil'yamsa
uspel ponesti uzhasayushchie poteri: iz dvuh soten soldat ucelelo ne bolee
pyatidesyati, a iz dvadcati dvuh bronevikov prodolzhit' put' v sostoyanii byli
tol'ko dva.
Polkovniku Vil'yamsu udalos' ucelet', a ego shoferu, svyazistu i ohrane
povezlo men'she. Fehtoval'nye mashiny ne ostavlyali nadezhd, i ranenye, imevshie
dazhe legkie porezy, byli obrecheny.
- Vidimo, nozhi byli yadovitymi, - vyskazal predpolozhenie medik, othodya
ot ocherednogo trupa. Na lice zhertvy byla sovsem nebol'shaya carapina, no ona
vyglyadela pochernevshej, kak budto ee nanesli raskalennym zhelezom.
- Skladyvajte tela v ryad, - gluho prikazal polkovnik. - CHtoby udobnee
bylo potom vyvozit'... YA ne privyk brosat' svoih soldat, dazhe mertvyh...
Kto-nibud' videl Monro? On zhiv ili net?
18
Monro prishel v sebya ne srazu i potom dolgo eshche prebyval v sostoyanii
sil'nogo potryaseniya. Pered nim stoyala kartina togo, kak, grohocha po oblomkam
bronevikov, strashnye monstry, pohozhie na obezumevshie gazonokosilki,
brosalis' na soldat.
Sam Monro byl sbit otletevshim kolesom bronemashiny, i odna iz
smertel'nyh "kolesnic" progrohotala pryamo nad nim, tol'ko chudom ne zadev
svoimi nozhami.
Potom byli kriki, krov', i odna tol'ko mysl' krutilas' v golove -
vybrat' moment, chtoby vystrelit' iz launchera.
Odnako eto bylo prakticheski nevozmozhno. Fehtoval'nye mashiny dvigalis' s
graciej paukov, oni brosalis' vpered, katilis' obratno, vrashchalis' vokrug osi
i sovershali eshche mnozhestvo neozhidannyh dvizhenij. |ti monstry rubili vseh bez
razbora, a "skauty" stoyali v storone i ne mogli strelyat', opasayas' popast' v
svoih. I tol'ko kogda soldaty stali v panike razbegat'sya, u ZHaka poyavilas'
vozmozhnost' vystrelit'.
ZHertvoj on vybral samuyu moshchnuyu, kak emu pokazalos', fehtoval'nuyu
mashinu. Ona byla naibolee skoroj na raspravu, ee nozhi otlivali sinevoj.
Ponimaya, chto kazhdyj mig stoit dorogo, ZHak vystrelil ne celyas'. Granata
proshla skvoz' rastopyrennye lapy monstra i udarila ego v samoe serdce.
Takogo zaryada hvatilo by, chtoby snesti bashnyu legkogo tanka, no fehtoval'naya
mashina tol'ko zashipela, kak sto tysyach zmej i, oskaliv svoi lezviya, brosilas'
na ZHaka. Odnako ognennaya trassa, pushchennaya iz pushki "skauta", peresekla
krovavogo monstra, i tot, budto spotknuvshis', povalilsya na zemlyu, lomaya
stavshie hrupkimi nozhi.
Potom byla tarannaya ataka tankov i horovod chetverki "skautov", palyashchih
po bystrym celyam, i, nakonec, polnaya tishina, narushaemaya tol'ko legkim vetrom
i potreskivaniem ostyvayushchej stali.
- Kto-nibud' videl Monro? On zhiv ili net? - uslyshal ZHak znakomyj golos.
Zatem kto-to iz soldat podoshel blizhe i tronul ego za plecho:
- |j, lejtenant, vas polkovnik zovet.
- CHto? - sprosil Monro i sam ne uznal sobstvennogo golosa.
- Idite tuda, ser. - Soldat ukazal na gruppu lyudej. ZHak zametil, chto
stal'noj nalokotnik rassechen nadvoe.
"Moya vintovka!" - vspomnil Monro. On oglyadelsya i uvidel svoe oruzhie.
Ono bylo zhutko obezobrazheno, kak budto pobyvalo v myasorubke. Pravda, i
svobodnyh vintovok vokrug valyalos' predostatochno.
ZHak podoshel k polkovniku, kogda tomu kak raz delali perevyazku: Vil'yams
byl ranen v golovu.
- Kak dela, Monro?! Eshche ne zhaleesh', chto vybral kar'eru voennogo? Kak
vidish', inogda ona neozhidanno bystro zakanchivaetsya. Mezhdu prochim, u tebya pod
nogami oruzhie Remezova. Pomnish' etogo parnya?
Monro kivnul. On podnyal vintovku, i na ee lozhe uvidel inicialy prezhnego
vladel'ca.
- Ona eshche ne zabyla krepkuyu ruku svoego hozyaina, tak chto pervoe vremya
ty ne budesh' znat' promaha, - zayavil Vil'yams i kak-to stranno ulybnulsya.
Monro pokazalos', chto polkovnik bredit. - Vse, Bakster, dostatochno. YA ne
hochu, chtoby moyu golovu bylo vidno za pyat' tysyach metrov.
- No, ser, harakter raneniya...
- Ostav' eti razgovory, Bakster. V krajnem sluchae smenim povyazku eshche
raz. Medik poslushno otoshel.
- Farnbro, kakie u tebya poteri? - sprosil polkovnik u sidevshego na
zemle tankista. Kapitan byl slegka kontuzhen i poka chto luchshe chuvstvoval sebya
v sidyachem polozhenii.
- Dva tanka porvali gusenicy. Naproch' porvali, vosstanovleniyu ne
podlezhat. Tak chto u nas ostalos' tol'ko dvenadcat' mashin.
- I to delo. Peregruzhaj na nih toplivo i boezapas...
- Uzhe delaetsya, ser.
- Vot i horosho.
- Smotrite, ser, po nim polzayut muhi! - neozhidanno gromko proiznes odin
iz pehotincev, na lice kotorogo eshche chitalsya perezhityj strah.
Nad poverzhennymi fehtoval'nymi mashinami dejstvitel'no vilis' nasekomye.
Oni sadilis' na metallicheskie trupy i suetilis', kak na nastoyashchej ostyvayushchej
ploti, pri etom sovershenno ignoriruya tela pogibshih soldat Vil'yamsa.
- Ser, u nas novye svedeniya, - golosom Salomei zagovorila raciya
polkovnika.
V nastoyashchij moment "skauty" nahodilis' dovol'no daleko; pol'zuyas'
svoimi moshchnymi opticheskimi sredstvami, oni provodili razvedku.
- CHto tam u vas? - sprosil Vil'yams, vydernuv iz karmana peregovornoe
ustrojstvo. Monro videl, chto u polkovnika drozhat ruki.
- Ot gorodskoj cherty k nam vydvigaetsya protivnik. |tih tvarej s nozhami
ne vidno, no pehoty sotni poltory...
- Ot kakogo goroda, golubushka? Ty bredish'! Tam net nikakogo goroda! -
zakrichal polkovnik. - Net i ne dolzhno byt'!
- Uvy, ser. On est'.
- Horosho, - uzhe tishe proiznes Vil'yams. - Prodolzhajte nablyudeniya.
Zakonchiv razgovor s lejtenantom Hafin, polkovnik ssutulilsya i
napravilsya k ulozhennym v dlinnyj ryad telam pogibshih soldat, kotoryh uzhe
zakanchivali ukladyvat' ih bolee udachlivye tovarishchi.
Tem vremenem tankisty privezli na brone neskol'ko trupov vrazheskih
pehotincev i sbrosili ih na zemlyu.
Uvidev trofei, polkovnik podoshel blizhe, tela uzhe osmatrival medik.
- CHto skazhesh', Bakster? - sprosil polkovnik.
- Opredelenno eto lyudi, ser, - ne slishkom uverenno zametil tot. -
Temnyj cvet kozhi vpolne obychen, no... eto ne kozha v privychnom nam ponimanii.
- A chto zhe eto?
- Pohozhe na kozhu yashchericy. Takaya zhe shershavaya, i eshche... - Bakster razzhal
chelyusti u mertveca, i dazhe Monro ponyal, chto takogo kolichestva ostryh klykov
u lyudej ne byvaet.
- Ponyatno, - obronil Vil'yams, hotya vse zaputyvalos' eshche sil'nee.
Soldaty, zakonchiv svoyu nepriyatnuyu rabotu, sgrudilis' vokrug.
- Tak, rebyata, - skazal polkovnik. - Esli nas pochti vseh pererezali,
eto ne oznachaet, chto my teper' tolpa. Serzhanty est'?
Soldaty oglyadelis', vyiskivaya znakomye lica, no serzhantov sredi nih ne
okazalos'.
- Kapraly? - uzhe tishe sprosil Vil'yams.
- Kapral Kasagava, - skazal odin boec i vyshel vpered.
- Kapral Lansbergis, - shagnul vtoroj.
- Otlichno, kapraly. Razdelite lyudej na dva vzvoda i prinimajte
komandovanie. Nemedlenno organizujte ohrannye smeny i vystav'te chasovyh.
- Est', ser!
Vdaleke poslyshalsya stuk avtomaticheskih pushek.
- Kak obstanovka, lejtenant Hafin? - tut zhe podklyuchilsya polkovnik k
racii.
- Nichego ser'eznogo, ser. My ih otognali, i oni udrali obratno v gorod.
- Dalsya tebe etot gorod, Salomeya, - s dosadoj proiznes Vil'yams.
- Po karte zdes' net nikakogo goroda, ser, - zametil ZHak.
- Vozmozhno, karta nevernaya.
- Kak eto nevernaya, ser? Ona utverzhdena kartograficheskim otdelom
vooruzhennyh sil. Tam ne delayut oshibok, ser!
- Lejtenant, zatknis', pozhalujsta, - neozhidanno poprosil kapitan
Farnbro, vse eshche sidyashchij na zemle. - Nam vsem sejchas nelegko, tak chto
pomolchi nemnogo.
"O chem oni govoryat? - ne ponyal ZHak. - Navernoe, ya ne ponimayu chego-to
ochevidnogo i ochen' vazhnogo".
- Luchshe skazhi svoe mnenie o protivnike kak o soldate, - mirolyubivo
progovoril polkovnik i dotronulsya botinkom do trupa.
- Nu chto... Bronya slabovata. Ot shturmovoj vintovki ne spasaet. SHlem
tozhe nikuda ne goditsya, a vot karabin u nego interesnyj.
ZHak podobral oruzhie i, otkryv zatvor, zaglyanul v magazin.
- Hlopushka ochen' ser'eznaya, - prodolzhil on. - Kalibr primerno dvadcat'
dva millimetra. Stvol bez narezki. Tolkayushchij zaryad - zhidkoe toplivo, vprysk
forsunkoj.
- A chto skazhesh' o pulyah?
- Nichego, ser. Opredelenno v nih est' kakaya-to nachinka, no vot kakaya -
zazhigatel'naya ili kumulyativnaya, opredelit' ne mogu.
- Ot etih pul' na nashej brone zdorovennye yazvy ostalis', - zametil
kapitan-tankist Farnbro. - Millimetrov desyat' v glubinu. Ser'eznoe oruzhie.
- Razreshite dolozhit', ser... Posty vystavleny, - soobshchil podoshedshij
kapral.
- Otlichno, Kasagava. A teper' snimajte lyudej s postov. My nemedlenno
vystupaem. - I, oglyadev pritihshih soldat, polkovnik gromko dobavil:
- Pojdem poshchupaem etot poganen'kij gorodishko! Vy ne protiv, rebyata?
Govoryat, v drevnosti vzyatyj gorod otdavali na razgrablenie voinam - na tri
dnya...
Pojmav sebya na tom, chto govorit chush', polkovnik zamolchal.
Monro zametil, chto Vil'yams sil'no izmenilsya za poslednie chasy. Osunulsya
i pozheltel.
"Navernoe, eto ot raneniya", - reshil ZHak. Emu bylo zhal' polkovnika.
19
Vtroe ukorochennaya kolonna dvigalas' po gustoj trave i ostavlyala v
podatlivoj zemle glubokuyu koleyu. Gruntovye vody tut zhe zapolnyali vse
uglubleniya, i v nee prygali nevest' otkuda vzyavshiesya lyagushki.
"Skauty" ushli eshche dal'she i teper' stoyali na vozvyshennostyah, prikryvaya
dvizhenie ucelevshih tankov.
Na golovnoj mashine sidel polkovnik Vil'yams, a ryadom s nim nahodilsya
Farnbro, kotoryj, chtoby ne upast' ot golovokruzheniya, krepko derzhalsya za
antennu i morshchilsya, kogda tank podprygival na nerovnostyah. Pozadi starshih
oficerov sidel Monro. Hotya on i schitalsya zamestitelem polkovnika, no v takoj
situacii opyt kapitana Farnbro znachil gorazdo bol'she.
ZHak krepko szhimal vintovku i kak mog ob座asnyal novye dlya sebya
obstoyatel'stva. Sobstvenno, variantov bylo nemnogo - nepravil'naya karta,
sverhmoshchnaya maskirovka protivnika i, pozhaluj, bol'she nichego. Ne najdya
nikakogo ob座asneniya, lejtenant okonchatel'no zaputalsya, a zatem ego mysli
kak-to sami soboj pereshli k Salomee.
On vse eshche chuvstvoval obidu za tot izdevatel'skij rasskaz ob ih
svidanii. Pohozhe, Salomeya ne delala iz etogo sekreta. A eshche on vspomnil, kak
ona otvetila na shutku polkovnika. Da, ne ochen'-to pravil'no dumat' o
devushke, kotoraya vedet sebya takim obrazom.
"Budu dumat' o Bonn", - skazal sebe ZHak. Po krajnej mere, tak on mog
hot' nemnozhko otomstit' Salomee. Ogorchalo lish' to, chto sama vinovnica ne
dogadyvalas' o ego mesti.
"ZHestokaya suka", - myslenno obrugal ee ZHak. Tak, byvalo, obzyval svoih
priyatel'nic ego drug po voennomu kolledzhu Tom Divac. Gde-to on sejchas?
Poslednee pis'mo ot nego prishlo na bazu s Kanarskogo Kratera.
- ZHestokaya suka, - vsluh proiznes ZHak i pochuvstvoval sebya nemnogo
legche. V konce koncov on reshil, chto luchshe obrugat' Salomeyu eshche neskol'ko
raz, a o Bonn vovse ne dumat'. Ona hot' i byla simpatichnoj devushkoj, no uzh
bol'no predskazuemoj. S pervogo vzglyada stanovilos' yasno, chto ona "na vse
soglasnaya" A vot Salomeya, Salli... Ona lyubila poizdevat'sya nad svoimi
poklonnikami i etim privlekala ih eshche sil'nee.
"Navernoe, vse muzhchiny mazohisty, - neozhidanno podumal ZHak. - Inache
zachem by oni shodili s uma iz-za takih vot "salomej".
Mysl' pokazalas' ZHaku original'noj i dazhe ochen' umnoj. On popravil shlem
i krepche vcepilsya v vintovku.
Skvoz' shum tankovyh dvigatelej slyshalis' redkie vystrely "skautov". Oni
po-prezhnemu otgonyali nebol'shie gruppy protivnika.
Proehav eshche s kilometr, kolonna ostanovilas'. Tanki zaglushili motory, i
Monro uslyshal slova, obrashchennye k nemu:
- Spuskajsya na zemlyu, lejtenant. Budem vstavat' zdes' lagerem.
- Est', ser, - otozvalsya ZHak i okonchatel'no prishel v sebya.
On sprygnul na myagkuyu travu i oglyadelsya. Kolonna stoyala na nebol'shoj
vozvyshennosti, s kotoroj byli vidny chetyre "skauta", prochesyvayushchie nevysokij
kustarnik. Dal'she za kustarnikom prostiralsya pustyr', a potom nachinalis' to
li kakie-to razvaliny, to li gory. Iz-za vysokoj vlazhnosti i tumana
opredelit' tochnee bylo nevozmozhno. Ne pomogal dazhe malyj polevoj binokl'.
Mezhdu tem polkovnik sobral vseh soldat i, pokazav im vybrannoe dlya
lagerya mesto, skazal:
- A teper' dostaem shancevyj instrument i nachinaem vozvodit' ukrepleniya
chetvertoj kategorii. Vsem yasno?
- No lopatki est' ne u vseh, ser, - dolozhil odin iz kapralov.
- YA znayu, no, k schast'yu, u tankistov est' normal'nye lopaty, tak chto
voz'mite u nih i pristupajte k delu. Osoboe vnimanie obratite na kaponiry.
Nam nuzhno, chtoby iz nih torchali tol'ko tankovye bashni i nichego bolee...
- Est', ser.
- A my s toboj nemnogo projdemsya, Monro, - skazal Vil'yams i napravilsya
v storonu mayachivshih v tumannom mareve "skautov".
Oni shli, ogibaya popadavshiesya navstrechu kusty i izredka spugivaya
malen'kih zver'kov, kotorye tut zhe ischezali v vysokoj trave.
- |ti kusty pridetsya szhech', - skazal polkovnik. - Oni zakryvayut
vidimost'...
- Da, ser, - soglashalsya Monro, a sam dumal o tom, chto sooruzhenie
vremennogo lagerya - zateya vovse ne nuzhnaya, poskol'ku mozhno bylo prosto
vozvratit'sya k postoyannomu lageryu. ZHak byl uveren, chto ih uzhe ishchut i tol'ko
po sluchajnomu stecheniyu obstoyatel'stv v nebe ne poyavlyalis' dvojki "Hent-300".
- YA zaderzhus' na odnu minutu, ser, - skazal ZHak, oshchutiv vdrug obychnoe
neudobstvo. - YA bystro.
- A? - sprosil polkovnik, no potom ponyal: - Ladno, davaj, ya podozhdu.
Monro otoshel k bol'shomu kustu. V kakoj-to moment struya zabarabanila,
slovno po stal'nomu barabanu. Lejtenant udivilsya. Prezhde chem dognat'
polkovnika, iz lyubopytstva on zaglyanul pod kust. Zaglyanul i byl prosto
porazhen novym otkrytiem: pod kustom valyalsya staryj pehotnyj shlem.
"Otkuda zdes' eto?" - ZHak oboshel kust s drugoj storony.
V vysokoj trave on spotknulsya obo chto-to eshche. Monro razdvinul zarosli i
ostolbenel. Pered nim lezhal skelet, odetyj v poluistlevshuyu robu i
bronezhilet. Ryadom valyalsya prorzhavevshij avtomat. Skvoz' glaznicy cherepa
prorosla trava, a mezhdu oskalennymi zubami probilsya sinen'kij cvetochek.
Monro oglyadelsya i zametil eshche neskol'ko nebol'shih propleshin. Oni byli
povsyudu, v nekotoryh mestah obrazuya dazhe celye ostrova ili materiki,
broshennye sredi bezbrezhnogo travyanistogo morya.
- Ser! Ser, idite syuda! - kriknul ZHak, podojdya k sleduyushchej propleshine.
Tam tozhe lezhal skelet, tol'ko uzhe v drugoj poze, i ego kostlyavaya ruka
szhimala avtomat.
- V chem delo, Monro? - nedovol'no sprosil Vil'yams.
- Posmotrite, ser...
Polkovnik podoshel blizhe. Povyazka na ego golove uspela ispachkat'sya, i
teper' on vyglyadel kak pirat.
- CHto eto, ser? Kto eti lyudi? - snova sprosil ZHak. Ego pugalo molchanie
Vil'yamsa.
- Ty sprashivaesh', kto eto, Monro? - v svoyu ochered' sprosil polkovnik. -
Tebe dejstvitel'no hochetsya eto uznat'? Nu tak ya skazhu tebe. - Golos
polkovnika zazvuchal sil'no i bezapellyacionno, slovno golos proricatelya,
predrekayushchego miru skoruyu gibel'. - |to trupy soldat Pyat'desyat vtorogo
egerskogo polka, propavshego na planete Konfin sorok let nazad. Sredi etih
ostankov, - polkovnik obvel rukoj vse prostranstvo vokrug, - dolzhny
vstretit'sya i kosti majora Bentona, on byl drugom moego otca...
Polkovnik zamolchal, ne v silah bol'she govorit'.
Molchal i ZHak.
- Ty ili prikidyvaesh'sya, Monro, ili dejstvitel'no takoj durak? Vse uzhe
ponyali, gde my, tol'ko ty odin...
- YA teper' tozhe ponyal, ser, - tiho skazal ZHak i popravil spolzshij na
glaza shlem. - |to ne Konfin.
- Pravil'no, ne Konfin, - podtverdil polkovnik. - U tebya zakurit' est'?
- YA ne kuryu.
- |to horosho - zdorov'e prezhde vsego.
- Esli ne Konfin, to chto? - sprosil Monro, ozhidaya, chto polkovnik snova
ego obrugaet.
Odnako tot tol'ko pozhal plechami i splyunul sebe pod nogi:
- Vot eto nam i predstoit uznat'. Nam eshche povezlo, chto ne vse polegli s
pervogo raza, a vot Pyat'desyat vtoromu egerskomu i tem parnyam, chto vyskochili
na nas noch'yu, povezlo men'she.
- Oni tozhe otkuda-to peremestilis'?
- YA tak dumayu.
- I net vozmozhnosti vernut'sya?
- Nikakoj. Skoree vsego, my zabrosheny tak daleko, chto trudno dazhe
predstavit'. Milliardy svetovyh let ili dazhe bol'she... Teper' popytaemsya
vyzhit' zdes'.
- No u menya na Falkone ostalis' roditeli! - voskliknul Monro.
- A u menya zhena i troe detej. Mladshej dochke - vosem' let.
- Neveroyatno, - pokachal golovoj Monro. - A vse iz-za togo, chto my stali
grabit' ih mogily.
- Ih?
- Nu da. My stali grabit' mogily drevnih, da i ne tol'ko my, no i
vsyakaya drugaya svoloch', - s otchayaniem v golose proiznes ZHak. - Na Konfine, v
mire, gde zhili te, s lyagushach'imi golovami... A oni nas r-raz - i stolknuli
lbami... I teper' vse vory lupyat drug druga... CHto ni govori, a eto samoe
luchshee nakazanie... Samoe luchshee.
- Prekrati isteriku! - rezko proiznes Vil'yams i, shvativ ZHaka za plechi,
krepko vstryahnul.
- Izvinite, ser, - vydohnul ZHak i vshlipnul. - Prosto ne dumal, chto
pridetsya popast' v chistilishche zhiv'em.
- Nadeyus', eto eshche ne chistilishche. Nakonec ZHak vzyal sebya v ruki, popravil
avtomat, podtyanul bronezhilet i skazal:
- Nu vse, ser, ya gotov idti dal'she.
20
Nachal'nik finansovogo otdela Imperskogo torgovogo agentstva poslednij
raz probezhalsya glazami po cifram i otbrosil dokument v storonu.
"Problemy, problemy, problemy. Kazhdyj den' prinosit novye problemy", -
myslenno sokrushalsya on, pomeshivaya lozhechkoj ostyvshij kofe.
- Zel'da, zameni mne kofe, etot sovsem ostyl! - obratilsya on k
sekretarshe i, v ozhidanii goryachego napitka, porazmyshlyal eshche, a kogda zametil,
chto kofe vse eshche ne zamenili, ryavknul, kak beshenyj bujvol.
- Zel'da, tvoyu mat'! Tvar'! Bez raboty! Na ulicu...
I tut do mistera Harchenko doshlo, chto ego vopli nikto ne slyshit,
poskol'ku tol'ko vchera, po ego lichnomu ukazaniyu, dver' i steny kabineta
podvergli dopolnitel'noj zvukoizoliruyushchej obrabotke.
- CHego, sobstvenno, oral, tolstyj bolvan, - obozval sebya Harchenko. On
lyubil sebya porugat' i schital eto proyavleniem samokritiki. - Staryj pridurok,
tolstyj kozel i suhoj parikmaher, mechtayushchij trahnut' svoyu sekretarshu! -
proiznes Harchenko dlinnuyu tiradu i dazhe ves' zalosnilsya ot udovol'stviya i
ob容ktivnosti.
Neozhidanno dver' otkrylas' i poyavilas' Zel'da s podnosom, na kotorom
stoyala chashka goryachego kofe.
- Zel'da?! Ty chego tut? - ispugalsya Bill Harchenko.
- No vy zhe sami prosili kofe, - udivilas' ta.
- No ved'... zvukoizolyaciya.
- Da, ser, zvukoizolyaciya, - podtverdila strojnaya Zel'da i postavila
kofe na stol. - Tol'ko nuzhno hot' izredka vyklyuchat' selektor, a to v
priemnoj pered posetitelyami stydno...
Zabrav holodnyj kofe, sekretarsha vyshla, kak vsegda vyzyvayushche povilivaya
bedrami.
Kogda ona zahlopnula dver', Bill po privychke hotel proiznesti vsluh
paru "teplen'kih" o pohodke Zel'dy i ee yagodicah, no tut zhe zazhal sebe rot
obeimi rukami. Selektor byl vse eshche vklyuchen.
Harchenko ostorozhno potyanulsya pal'cem k knopke i nervno nadavil.
Selektor mignul lampochkoj i vrode by otklyuchilsya, odnako opredelenno nichego
skazat' bylo nel'zya. |to byla novaya model' s elementami intellekta i
funkciej RAMN. CHto takoe RAMN, Harchenko ne znal, no podozreval, chto
kakaya-nibud' gadost'.
Reshiv ne riskovat', on vstal s kresla i vydernul iz selektora provod
pitaniya.
Tol'ko posle etogo Bill snova vernulsya k svoim bumagam.
Itak, vyhodilo sleduyushchee. CHetyre robota metallicheskih "skaut" po
dvenadcat' millionov kreditov za shtuku, da eshche dvadcat' tankov po shest'sot
sem'desyat tysyach za korobochku, da eshche pehota raznaya, na summu okolo dvadcati
millionov odnih tol'ko posmertnyh pensij i strahovok, a eshche reklama...
Tochnee, obosnovanie ischeznoveniya - partizany i vse takoe. Nuzhno zhe eshche
chto-to podat' na televidenie, v gazety, v set' "Spejsnet", v konce koncov.
Opyat' zhe platit' zhurnalistam, a eta svoloch' po nyneshnim vremenam ochen'
vzdorozhala. Ochen'...
- Ladno, - proiznes vsluh Harchenko. - Okruglim vse do devyanosta
millionov. Ili net, luchshe do sta - mne zhe tozhe chego-to kushat' nado, -
dobavil on uzhe tishe.
Ot mysli, chto poyavitsya vozmozhnost' vzyat' "eshche nemnogo", Billu stalo
sushchestvenno luchshe.
- Ha-ra-sho! - raskatisto proiznes on. - Podvedem itogi.
I stal bystro vypisyvat' cifry, oznachavshie summy, vyruchennye ot prodazhi
uzhe dobytyh artefaktov. Poluchalos' - poltora milliarda kreditov.
- Itogo v pribyli znachitsya milliard chetyresta millionov, a poteri
men'she semi procentov!
|to byli otlichnye pokazateli, i, nesmotrya na propazhu razvedyvatel'nogo
otryada, Billa zhdalo pooshchrenie.
- Tara-ra-ra, ra-ra, tyrym-tym-tym! - nachal napevat' on i, vyjdya iz-za
stola, prinyalsya pritancovyvat'.
Na zaklyuchitel'nom akkorde, kogda Harchenko vykriknul final'noe
"tyc-tyc-tyryc!", dver' snova otkrylas'.
- Ser, - proiznesla Zel'da, - grossadmiral Peten ne mozhet k vam
prozvonit'sya...
- Da?
- Da, - skazala strojnaya Zel'da i dobavila pochti umolyayushche: - I
pozhalujsta, vyklyuchite selektor, pered posetitelyami nelovko.
- Tak chto zhe ya vyklyuchil vmesto selektora?
- Navernoe, telefon.
21
Iz-za otklyuchennogo telefona Bill Harchenko opozdal na soveshchanie k
grossadmiralu, poetomu byl vynuzhden zanyat' blizhajshee svobodnoe mesto.
Po mneniyu Billa, stol' dalekoe raspolozhenie ot grossadmirala ne
sootvetstvovalo ego rangu, odnako on opozdal, a Peten etogo ne perenosil. On
byl nastoyashchim voyakoj, ot lyseyushchej makushki do pyatok, a nestroevogo Harchenko
terpel tol'ko potomu, chto tot horosho upravlyalsya s finansami.
- Admiral Lokart, chto vy dumaete o proisshedshem? - proiznes Peten posle
dolgogo molchaniya i vsestoronnego osmyslivaniya situacii.
- Skazat' mogu tol'ko odno, ser, aviaciya i kosmicheskie sily postoyanno
derzhali otryad pod kontrolem, a zatem on prosto ischez... Pri bolee podrobnoj
rasshifrovke zapisej sledyashchej apparatury stalo vidno, kak kolonna voshla v
nekoe tumannoe oblako. Himicheskij analiz vzyatogo na meste vozduha nichego ne
dal. I magnitnye sostavlyayushchie tozhe v norme. Mozhno skazat', chto otryad ischez
bessledno.
- Professor Kenvud, vashi kommentarii.
Professor Kenvud, vedavshij izucheniem etogo fenomena i znavshij o nem
bol'she drugih, neopredelenno pozhal plechami:
- Vse, chto mozhno skazat' dostoverno, tak. |to to, chto propadayut tol'ko
te lyudi, kotorye uchastvuyut v e-e... razrabotkah drevnih zahoronenij.
- To est' vy hotite skazat', chto eto delo ruk kakih-to duhov i
mertvecov?
Po tonu grossadmirala nel'zya bylo ponyat', sprashivaet li on ser'ezno ili
zhelaet zlo posmeyat'sya.
- Sovsem ne obyazatel'no, ser. Mstit' za oskvernenie mogil mogut i
zhivye.
- Otlichno, professor, - Peten oskalil zuby v nedobroj ulybke. - Prosto
otlichno. Vy stol'ko vremeni izuchali etot vopros, istratili kuchu deneg i ne
mozhete teper' vydat' hotya by paru podhodyashchih versij! Esli est' eti samye
zhivye, to skazhite nam, gde oni nahodyatsya. Mne nuzhno ih tochnoe
mestonahozhdenie, chtoby my mogli poslat' tuda eskadru ili, esli nuzhno, desyat'
eskadr... My bol'she ne mozhem mirit'sya s tem, chto u nas neizvestno kuda
provalivayutsya celye polki!
- Ne u nas odnih takie poteri, ser, - obronil professor. On uzhe
pereborol svoyu robost' i teper' chetko vygovarival kazhdoe slovo.
- To est'?
- Tochno takim zhe obrazom propadayut ohotniki za artefaktami i v drugih
mirah.
- Oni vam chto, telegrammy shlyut? - sprosil zamestitel' Petena general
Vol'f. Vse voennye sderzhanno zasmeyalis'.
Odnako Kenvuda eto ne smutilo.
- Iz svidetel'stv soldat, vedshih na Konfine nochnoj boj s nepriyatelem,
sleduet, chto protivnik dvigalsya pohodnoj kolonnoj i tol'ko potom, v speshke,
stal razvorachivat'sya v boevye poryadki. |to i opredelilo ishod boya. Sily
polkovnika Vil'yamsa byli gotovy k napadeniyu, a nochnye vizitery - net. Stalo
byt', oni dvigalis' sebe prespokojno v kakom-to drugom mire, no zatem
vnezapno byli pereneseny na Konfin. I ne prosto pereneseny, a brosheny na
druguyu voenizirovannuyu gruppu. Takaya vot svoego roda zashchita piramid, kogda
odni grabiteli voyuyut s drugimi.
Kenvud zamolchal. Molchal i grossadmiral Peten. I vse ostal'nye tozhe.
Professor govoril veshchi logichnye, no neudobovarimye. Gosudarstvu trebovalis'
novye artefakty, a poluchaemye ot nih sverhpribyli pereveshivali lyubye, dazhe
samye razumnye argumenty.
- S etim nochnym boem eshche ne vse vyyasneno, - mirolyubivo zametil Peten. -
Vozmozhno, oni bazirovalis' na Konfine, a potom... - I Peten zamolchal,
vstretivshis' glazami s professorom Kenvudom. - V obshchem, nesti etu chush' v
kachestve politicheskogo obosnovaniya ya vovse ne sobirayus'. Zdes' sobralis'
lyudi svedushchie i, smeyu zametit', predannye dolgu.
Grossadmiral pokosilsya na puhluyu figuru Harchenko, i tot, ponyav eto kak
priglashenie, pripodnyalsya.
- Kak raz sejchas nash finansovyj genij sdelaet podrobnoe soobshchenie, -
dobavil Peten, vmestiv v slovo "genij" vse svoe prezrenie k grazhdanskim
licam. Lyudyam, po mneniyu grossadmirala, vovse nikchemnym.
Poluchiv, takim obrazom, otmashku, Bill podnyalsya iz-za stola i, chuvstvuya
svoyu pravotu i znachimost', skazal:
- Dzhentl'meny, ne budu zaderzhivat'sya na eticheskom aspekte sostoyaniya del
i otrazhu tol'ko ih finansovuyu sostavlyayushchuyu...
Peten pomorshchilsya, i Harchenko eto zametil.
- Uchityvaya poteri chetyreh robotov "skaut", dvadcati tankov "KH", a
takzhe predstoyashchie vyplaty strahovok i pensij rodstvennikam propavshih soldat,
nashi ubytki sostavlyayut sto millionov kreditov. Syuda zhe vhodyat i zatraty na
agentskie soglasheniya s telekompaniyami i svobodnymi zhurnalistami... Harchenko
sdelal pauzu, priosanilsya i prodolzhil: - No, gospoda, sushchestvuyut i priyatnye
momenty. Dobytye na moment propazhi otryada artefakty uzhe udalos' prodat' s
pribyl'yu, v pyatnadcat' raz prevyshayushchej nashi ubytki... Ni odna finansovaya
operaciya ne mozhet prinosit' takih dohodov, i moe mnenie - nuzhno posylat'
dopolnitel'nye vojska i prodolzhat' dobychu.
- Horosho, mister Harchenko. I spasibo vam za vashe mnenie. Kto-nibud' eshche
zhelaet vyskazat'sya? - Peten obvel vzglyadom vseh prisutstvuyushchih. Nikto ne
smotrel grossadmiralu v glaza. Artefakty prinosili beshenye den'gi, i o
sud'be propavshih soldat rassuzhdat' nikomu ne hotelos'. - Nu chto zh, tak ya i
dumal. Polkovnik Barnabi?
- Slushayu, ser, - vskochil iz-za stola nazvannyj oficer.
- Na vas lozhitsya obyazannost' informacionnogo soprovozhdeniya nashih
dal'nejshih dejstvij. Ne nuzhno, chtoby dosadnye nedorazumeniya stanovilis'
legkoj dobychej dlya zhurnalistov. Pust' luchshe pishut o civilizovannom osvoenii
periferijnyh mirov.
- Est', ser.
22
Noch' proshla bez priklyuchenij. Lish' dva raza "skauty" strelyali kuda-to v
temnotu, orientiruyas' tol'ko na pokazaniya sobstvennyh priborov.
Soldaty spali trevozhnym snom v polnom obmundirovanii i v lyuboj moment
byli gotovy otrazit' napadenie.
Monro zasnut' ne udalos', i on tol'ko provalivalsya v legkuyu dremu i
videl neponyatnye kartiny, byvshie ne to vospominaniyami o budushchem, ne to
koshmarnymi snami.
Kogda nebo nachalo svetlet', snova zabespokoilis' "skauty". Monro
uslyshal ih tyazhelye shagi i zhuzhzhanie privodov.
Vskore zarabotala raciya polkovnika Vil'yamsa, kotoryj lezhal ryadom s
Monro na soldatskom spal'nom meshke.
- Slushayu, - uslyshal ZHak ego gluhoj golos.
- |to Hafin, ser. Nedaleko ot gorodskoj cherty zametny kakie-to
peremeshcheniya.
- Vojska? - v golose polkovnika poslyshalos' otchayanie.
- Ne pohozhe, ser. Kakie-to povozki i v'yuchnye zhivotnye. V principe my
mozhem dostat' ih raketami.
- Luchshe poka etogo ne delat'. Esli oni ne budut aktivizirovat'sya,
podozhdem do rassveta.
Zakonchiv razgovor s Salomeej, polkovnik vzdohnul i tyazhelo podnyalsya.
- Ty spish', Monro? - sprosil on
- Net, ser. Ne splyu i uzhe ne hochetsya.
- Togda podnimajsya, tvoya devchonka soobshchila, chto vozle goroda kakoe-to
dvizhenie.
ZHak nikak ne otreagiroval na upominanie o "devchonke" i, vyprostav ruku-
iz spal'nika, dostal iz nagrudnogo karmana gigienicheskuyu zhvachku. On polozhil
ee v rot i nachal staratel'no perezhevyvat'.
- U tebya perechnaya myata? - sprosil Vil'yams.
- Da.
- Davaj mahnemsya na malinovuyu. Myatnaya sil'nee osvezhaet.
- Da ladno, ser, berite tak. U menya eshche est', - rasshchedrilsya Monro.
Kogda rot napolnilsya obzhigayushchej svezhest'yu, on reshitel'no rasstegnul
meshok i vybralsya naruzhu. Zatyanuv oslablennye na noch' dospehi, vzyal vintovku
i, smahnuv s nee osevshuyu vlagu, zabrosil na plecho.
Zatem podnyal shlem i, vygnav iz nego kakuyu-to bukashku, ostorozhno nadel
na golovu.
Za noch' vse otsyrelo. I vnutrennyaya podkladka shlema, i odezhda. Oshchushcheniya
byli preotvratitel'nye.
Monro sdelal neskol'ko prisedanij vmeste s oruzhiem, i eto ego
vzbodrilo.
Vskore sami, bez komandy, stali podnimat'sya i soldaty. Oni tiho
peregovarivalis', a nekotorym medik Bakster uzhe menyal povyazki.
Malen'kij lager', oshchetinivshijsya bashnyami dvenadcati zarytyh tankov,
postepenno prosypalsya.
Kapraly Kasagava i Landsbergis srochno nalazhivali voennyj uklad, i
vskore na perenosnyh spirtovkah uzhe razogrevalsya kofe Vodu dlya nego udalos'
sobrat' s travy, kotoraya prigibalas' pod tyazhest'yu osevshej za noch' rosy.
Medik Bakster brosil v kastryul'ku neznakomuyu tabletku, i na etom vsya
dezinfekciya byla zakonchena
S odnogo raza kofe vsem ne hvatilo, i prishlos' gret' vtoruyu porciyu. K
nej kak raz podospeli Bonn i Salomeya, kotoryh smenili Grej i Fejt.
- Privet, devushki, kak nastroenie? - sprosil pilotov Vil'yams i lichno
podal im plastikovye stakanchiki s dushistym goryachim napitkom
- Poka neponyatno, ser, - pervoj otvetila Boni. - Slishkom uzh syro.
Nachinaya ot vorotnika i do samyh potaennyh mest.
Uslyshav ostrotu Boni, vse vokrug rassmeyalis'.
- A ty chego molchish', Salomeya? - sprosil polkovnik.
- A nee, navernoe, suho, - skazal kto-to iz soldat i tu zhe spryatalsya za
spiny tovarishchej.
- |to kto takoj razgovorchivyj? - strogo sprosila Salomeya, odnako nikto
ne priznalsya. Bojcy snova zasmeyalis', i dazhe polkovnik zaulybalsya. V dannoj
situacii etot soldatskij smeh dorogogo stoil.
- U nas vse tiho, ser. V kustarnike nikogo ne obnaruzhili... -
zagovorila raciya Vil'yamsa.
- Horosho, mozhete vozvrashchat'sya, - otvetil polkovnik.
- Kto eto? - sprosila Boni.
- Lejtenant Monro. YA razreshil emu podklyuchit' svoyu raciyu i otpravil von
k tem zaroslyam, sleva. Neobhodimo bylo ih proverit'.
- Podumat' tol'ko, u Monro raciya, - sokrushenno pokachala golovoj Boni i
pokosilas' na Salomeyu. - Oj, chto teper' v efire nachnetsya...
Hafin ne otvetila. Ona molcha pila svoj kofe, a zatem povernulas' k
Vil'yamsu, pochuvstvovav, chto ego muchit neopredelennost'.
- Sprashivajte, ser, - skazala ona.
- CHto ty tam videla?
- Ne znayu, ser. Kakie-to lyudi, no na pehotincev, s kotorymi my imeli
delo, oni sovsem ne pohozhi. Vsego ya naschitala pyat' povozok i ryadom s nimi
chelovek sto.
- Sto - eto nemnogo.
V eto vremya na zapah kofe vyshel glavnyj tankist - kapitan Farnbro. Ego
lyudi zavtrakali vozle svoih tankov, nastorozhenno poglyadyvaya v tu storonu,
kuda byli napravleny rakety ih groznyh mashin.
Farnbro tozhe dali kofe, i on blazhenno vdyhal ego aromat.
- Kakie u nas plany, ser? - sprosil kapitan. Otvetit' emu ne uspeli.
Raciya polkovnika prinyala soobshchenie ot Greya.
- Ser, v nashu storonu dvizhetsya kakaya-to povozka!
- Odna? - sprosil Vil'yams.
- Da, ser, odna povozka, zapryazhennaya to li loshad'yu, to li sobakoj -
tuman meshaet opredelit' tochnee. Upravlyaet zhivotnym odin chelovek... Cel'
unichtozhit'?
- Podozhdite, Grej. Povozka bystro dvizhetsya?
- Net, ser, ne ochen'. Do nas budet ehat' ne menee poluchasa...
- Horosho, ostavajsya na svyazi. Sejchas my primem reshenie...
V etot moment nad gorizontom pokazalsya kraeshek solnca, i ego pervye
luchi stali predvestnikami nadezhdy.
- Mozhet, eto parlamenter? - predpolozhil Farnbro, glyadya na svetleyushchee
nebo.
- Mozhet, - soglasilas' Salomeya, no potom dobavila: - Ili u nego v
povozke fugas.
- Pravil'no. Nuzhno osmotret' povozku, - podvel itog Vil'yams i
povernulsya k podoshedshemu Monro: - ZHak, sejchas syadesh' na bronyu odnoj iz mashin
kapitana i podskochish' k etoj telege. Posmotri, ne pryachut li oni tam bombu.
Nu i, samo soboj, bud' ostorozhnee.
- Horosho, ser, - kivnul ZHak i posmotrel na Salomeyu. Ih vzglyady
vstretilis'.
23
Lohmataya zhivotina ravnodushno tyanula vozok, to spuskaya ego v neglubokie
nizinki, to vytyagivaya na prigorok. Voznica mashinal'no podergival vozhzhi i
oziralsya. On boyalsya neozhidannogo poyavleniya teh, k komu napravlyalsya.
Mezhdu tem moshchnye opticheskie sistemy dvuh "skautov" sledili za
priblizhayushchimsya ob容ktom, a ih pushki nastorozhenno smotreli v storonu
neznakomogo goroda.
Vozok proehal vysokuyu bolotnuyu travu, minoval kusty, a kogda okazalsya
na otkrytoj mestnosti, pryamo pered nim podnyalsya vo ves' svoj rost "skaut".
Voznica vskriknul i rezko natyanul vozhzhi.
ZHivotnoe motnulo golovoj i pokorno ostanovilos'.
Parlamenter ostorozhno slez s telegi i dostal iz-pod siden'ya beluyu
tryapku. Pokazav ee stal'nomu ispolinu, on medlenno popoloskal eyu v vozduhe.
Odnako v poze giganta nichego ne izmenilos'. On vse tak zhe stoyal na
odnom meste, shiroko rasstaviv nogi i pokruchivaya rotornye pushki, slovno
zabavlyayas'.
- YA... k tebe... s mirom... - skovanno zhestikuliruya, proiznes chelovek.
No gigant po-prezhnemu ostavalsya na meste, i bylo neponyatno, slyshit li on
slova parlamentera.
- YA k tebe... s mirom, - povtoril chelovek i eshche raz pomahal beloj
tryapkoj.
V tumane poslyshalis' tyazhelye lyazgayushchie shagi, i ryadom s pervym kolossom
poyavilsya eshche odin.
- O! - vskriknul chelovek. On i ne podozreval, chto velikanov zdes'
neskol'ko. Drugoj na ego meste ispytyval by strah, no lyubopytstvo Torrika
bylo sil'nee straha.
V eto vremya izdali donessya kakoj-to shum i poshchelkivanie. SHum bystro
narastal, i vskore na blizhajshem prigorke pokazalas' prizemistaya mashina,
razbrasyvayushchaya kuski derna i kom'ya vzrytoj zemli.
Ne zamechaya strashnyh monstrov, labuh Torrika spokojno shchipal travu,
odnako priblizhenie novoj mashiny poverglo ego v uzhas. Labuh meknul, zahlopal
ushami i vyvalil celuyu kuchu pometa. Torrik byl vynuzhden shvatit' zhivotnoe za
upryazh' i udarit' ego kulakom po nosu. Tol'ko posle etogo labuh perestal
hrapet' i zamer na meste pod strahom novyh tychkov.
Mezhdu tem mashina pod容hala blizhe i ostanovilas'. S nee slez chelovek,
odetyj v rubchatuyu skorlupu. Ego golova byla sdelana iz zheleza, a v rukah on
derzhal oruzhie.
Sledom za nim shel eshche odin voin, no Torrik bezoshibochno opredelil
starshego imenno v pervom cheloveke.
- Ty kto? - sprosil on Torrika.
- YA prishel k vam s mirom, - povtoril Torrik i snova pomahal nad golovoj
beloj tryapkoj.
- Parlamenter, chto li? - gluho proiznes vooruzhennyj chelovek.
- Da, ya parlamenter. YA prishel k vam s mirom...
- Otkuda znaesh' nash yazyk?
- Vasilij obuchil.
- Kto takoj Vasilij?
- Mudryj chelovek... Tol'ko on uzhe davno mertvyj. - Torrik razvel
rukami.
- Ladno, - skazal chelovek, priehavshij na mashine, i neozhidanno raskolol
svoyu zheleznuyu golovu. CHast' ee otkrylas', slovno dver'. Pod nej okazalos'
lico.
- Ou-vah! - snova udivilsya Torrik i, zadrav golovu, posmotrel na
"skautov". On ozhidal, chto i u nih otkroyutsya golovy i tam tozhe poyavyatsya lica.
- CHto v povozke? - strogo sprosil chelovek, na shleme kotorogo byli
napisany izvestnye Torriku bukvy.
- "Lejtenant Monro", - prochital on.
- Tak ty i chitat' umeesh'? - udivilsya ZHak.
- Vasilij uchil menya. YA horosho chitayu... - Torrik ulybnulsya. - Pojdem,
Lejtenant Monro, ya pokazhu povozku.
- Smotri v oba, - prikazal ZHak soprovozhdavshemu ego pehotincu, hotya eto
bylo lishnim. "Skauty" vse eshche grozno vozvyshalis' ryadom, garantiruya polnuyu
bezopasnost'.
Monro podoshel k povozke i, ubedivshis', chto v nej nichego net, zaglyanul
pod ee dno, a zatem stuknul po osi.
Ispugannoe zhivotnoe snova dernulos', no Torrik totchas shlepnul ego po
krupu.
- Kak on nazyvaetsya? - sprosil Monro.
- Labuh. On ochen' glupyj.
- Ponyatno...
Lejtenant vklyuchil raciyu i stal dokladyvat':
- |to lejtenant Monro, ser.
- Nu chto?
- Povozka pustaya. Na nej priehal mestnyj zhitel', govorit, chto on
parlamenter.
- Kak on vyglyadit?
- Da tak zhe, kak i te pehotincy, chto atakovali nas vmeste so svoimi
myasorubkami... Serovataya kozha, po vidu shershavaya, nemnogo splyusnut nos, a v
ostal'nom vyglyadit, kak my. Da, i eshche chitat' umeet i govorit po-nashemu,
pochti bez akcenta. Budto ego nauchil kakoj-to Vasilij, kotoryj uzhe umer.
- Kak imya parlamentera?
- |j, kak tebya zovut? - zapozdalo sprosil Monro.
- Mnya zovut Torrik, - skazal parlamenter i poklonilsya.
- Ego zovut Torrik, ser, - dolozhil ZHak.
- Ladno, vedi ego k lageryu, ya pogovoryu s nim lichno.
- Est', ser.
24
Podgonyaemyj revom tankovogo dvigatelya, labuh shustro rysil po vysokoj
trave, a povozka podprygivala na bolotnyh kochkah, i vremenami kazalos',
vot-vot oprokinetsya.
Sledovavshij pozadi povozki tank obognal ee pered samym lagerem i
ostanovilsya vozle ozhidavshih parlamentera polkovnika Vil'yamsa, kapitana
Farnbro, a takzhe Bonn i Salomei. Vse ostal'nye zanimalis' drugimi delami -
chistili oruzhie i prodolzhali blagoustraivat' lager'.
Ostanoviv labuha pered brustverom, Torrik brosil vozhzhi i soshel na
zemlyu. Zatem podoshel k Vil'yamsu, otvesil emu poklon i proiznes snova:
- YA prishel k vam s mirom.
- Priyatno eto slyshat', mister Torrik. Tak, kazhetsya, vas zovut?
- Otkuda vy znaete? - udivilsya parlamenter. - Vam skazal chelovek po
imeni Ser, kotoryj zhivet v malen'koj korobke? - I Torrik ukazal na raciyu,
priceplennuyu k bronezhiletu lejtenanta Monro.
Ponyav, v chem delo, ZHak rassmeyalsya. Vil'yams, odnako, sovershenno ser'ezno
raz座asnil:
- "Ser" iz ego korobki soobshchil "Seru" iz moej, - i polkovnik pokazal
svoyu raciyu, - a uzh on soobshchil mne.
- YA ponyal, - kivnul Torrik i s interesom ustavilsya na polkovnika,
ozhidaya uslyshat' chto-to eshche.
Vil'yams, v svoyu ochered', zhdal predlozhenij parlamentera:
- Nu tak chto vy hoteli nam soobshchit', mister Torrik?
- YA prishel k vam s mirom, - snova povtoril tot i, dostav beluyu tryapku,
vzmahnul eyu nad golovoj. Ochevidno, on ne osobenno ponimal smysl etogo
rituala.
- Kto vas poslal k nam? - stal zadavat' polkovnik navodyashchie voprosy.
- Narod vol'nogo goroda Uryupina i ego starosta Mastar, - naraspev
proiznes Torrik, a zatem ukazal na Salomeyu i skazal: - Ona ochen' krasivaya,
tol'ko chego-to boitsya... A eta, - ukazal on na Bonn, - hochet imet' bol'shoe
potomstvo.
- Nu vydal, - obronila Bonn.
- Ne otvlekajtes', mister. Torrik, Vy reshili sdat' nam gorod?
- Net, ne reshili.
- Net? Znachit, vy hotite srazhat'sya s nami?
- YA prishel s mirom, - snova povtoril parlamenter i, posmotrev na
devushek, schastlivo zaulybalsya.
- Poslushajte, Monro, pogovorite vy s nim, - poprosil polkovnik. -
CHto-to u menya ne poluchaetsya.
- Horosho, ser. - ZHak shagnul k tuzemcu tronul ego za plecho i strogo
proiznes:
- Torrik, smotri na menya. Soberis', Torrik. Zachem ty k nam prishel? Kto
tebya poslal?
- Narod vol'nogo goroda Uryupina i ego starosta Mastar... - otbarabanil
tot.
- Otlichno, Torrik, togda pust' vashi soldaty pridut syuda i slozhat svoe
oruzhie. Ponyal?
- U nas net soldat, - neozhidanno zayavil parlamenter. - Soldaty ushli.
- Kogda ushli? Kuda? - ne uderzhalsya polkovnik.
- Obratno ushli. Noch'yu.
- A otkuda oni prihodili?
- Iz |nno-Vajs - doliny bol'shih gorodov.
- To est' my mozhem vojti v gorod, Torrik? - sprosil Monro.
- Da-da, - radostno zakival tot. - Vse idite v gorod. My budem rady
prinyat' vas kak gostej.
- Nu ty hiter, bratan, - neozhidanno zayavil pehotinec, soprovozhdavshij
Monro. On vse eshche sidel na brone raketnogo tanka i s interesom prislushivalsya
k besede.
Uvidev, chto vse obratili na nego vnimanie, soldat vinovato ulybnulsya i
skazal:
- Izvinite, ser.
- A pochemu my dolzhny tebe verit'? - zadal vopros polkovnik. - A vdrug v
gorode zasada?
- Zasada?
- Da, zasada.
Torrik poskreb nestrizhenuyu golovu i priznalsya:
- |to slovo ya ne znayu.
- Nu vragi, ponimaesh'? Vdrug v gorode spryatalis' vragi, togda chto?
- Vragov net, - zamotal golovoj Torrik, - oni ushli noch'yu v dolinu
bol'shih gorodov...
- V |nno-Vajs, eto my uzhe slyshali. Kakie garantii? - ne unimalsya
polkovnik.
- Tak my nichego ne dob'emsya, ser, - skazal ZHak. - Ved' etot yazyk dlya
nego prakticheski inostrannyj. Mozhet, on i sam ne ponimaet poloviny iz togo,
chto govorit, - i, povernuvshis' k Torriku, lejtenant sprosil: - Rasskazhi pro
Vasiliya, kotoryj obuchal tebya.
- Vasilij byl horoshij chelovek, no ochen' staryj. On umer...
- A otkuda on zdes' vzyalsya?
- 0-ho-ho, - vzdohnul Torrik i pokachal golovoj. - Byla bol'shaya vojna -
vezde. - On obvel rukoj vokrug sebya. - Vasilij i drugie soldaty vynyrnuli iz
vozduha i napali na Fo-Menko CHetvertogo. Byla strashnaya bitva, i vse soldaty
Vasiliya pogibli, a Fo-Menko CHetvertyj ispugalsya i brosil vse. Potom ushel v
|nno-Vajs.
- A chto on brosil?
- Vse, chto vzyal v mertvyh domah, - i Torrik ukazal na chastokol chernyh
piramid, vysivshihsya u samogo gorizonta. - |to bylo davno. Menya ne bylo...
- M-da, - vzdohnul polkovnik. - Nuzhno, chtoby kto-to poshel s nim v gorod
i proveril - tak li vse, kak on nam tut napel.
- Pust' pojdet ona, - skazal Torrik, ukazyvaya na Salomeyu. - Ona
krasivaya.
- Net, pilotami ya brosat'sya ne budu. Ob etom, paren', dazhe ne dumaj.
- Togda on, - kivnul Torrik na ZHaka, - ya ego znayu.
- Horosho, ya soglasen, - skazal Vil'yams. - A ty, Monro?
- Bez variantov, ser. Oruzhie vzyat' mozhno?
- Beri. Pobol'she patronov i granat. V sluchae chego prodash' zhizn'
podorozhe...
25
Po mere togo kak povozka vse bol'she udalyalas' ot ostavshihsya pozadi
"skautov", v dushe ZHaka rozhdalos' nepriyatnoe chuvstvo trevogi.
Torrik ponukal svoego labuha, i tot ispravno tyanul povozku navstrechu
vyrastavshim stroeniyam goroda.
- Krasivaya devushka, - proiznes voznica mechtatel'no, i na ego seroj kozhe
poyavilos' chto-to vrode rumyanca.
- Zachem tebe takaya devushka? Neuzheli u vas v gorode svoih net? - sprosil
ZHak. Slova Torrika vyzyvali v nem gluhoe chuvstvo revnosti.
- Mne deti nado. Umnye deti.
- Nu tak i delaj ih so svoimi babami, umnyh-to.
- Net, - ubezhdenno vozrazil Torrik. - Hochu detej, kak Vasilij, chtoby
oni vse znali.
- Nu kak ty tam, ZHak? - zashurshal iz racii golos polkovnika.
- Vse v poryadke, ser. Pod容zzhaem k gorodu. YA uzhe vizhu kakih-to lyudej...
- Nu ni puha tebe...
- CHelovek "Ser" iz korobki, - ponimayushche zakival Torrik.
Mezhdu tem povozka vyehala na nekoe podobie dorogi, i vdaleke ZHak ne
ochen' otchetlivo uvidel lyudej, begushchih im navstrechu.
- |to druz'ya, - zametiv ozabochennost' na lice ZHaka, poyasnil Torrik.
- YA ponyal, - otozvalsya tot i snyal vintovku s predohranitelya.
Gruppa iz dvuh desyatkov chelovek podbezhala k samoj povozke, i vse oni
stali o chem-to krichat', obrashchayas' imenno k ZHaku.
- Oni sprashivayut, ne budut li vashi velikany razrushat' gorod, - perevel
Torrik.
- |-e... YA prishel s mirom, - otvetil Monro, vspomniv frazu Torrika.
Ego soprovozhdayushchij totchas perevel skazannoe, i narod, radostno
zagomoniv, pobezhal obratno v gorod.
Labuh Torrika zamychal im vsled i pribavil shagu.
Vskore ZHak uvidel gorodskie vorota. Ih venchali dve bol'shie bashni s
balkonami i yarusami. Sejchas oni bystro zapolnyalis' gorozhanami, kotorye,
slovno v teatre, nablyudali v容zd ZHaka Monro na territoriyu Uryupina.
Serye lica zevak otrazhali raznye emocii. Kto-to smotrel na prishel'ca s
ispugom, kto-to s interesom, a zhenshchiny dazhe s vidimoj simpatiej.
Labuh cokal po mostovoj kopytami i pryadal ushami. Torrik ulybalsya nalevo
i napravo, a ZHak vse tak zhe krepko szhimal vintovku, v lyubuyu minutu gotovyj
pustit' ee v delo.
Srazu za gorodskoj stenoj ulica stala znachitel'no shire i ot nee stali
rashodit'sya otvetvleniya. Nesmotrya na rannij chas, uzhe snovalo mnogo narodu.
Nikakogo samohodnogo transporta ZHak ne uvidel - v osnovnom dvuh- i
chetyrehkolesnye povozki, zapryazhennye chernymi, serymi i pyatnistymi labuhami.
- Kuda my edem? - sprosil Monro, ne otryvaya vzglyada ot okon, otkuda v
lyubuyu minutu mozhno bylo ozhidat' vystrela.
- V dom starosty goroda. Vysokochtimogo Mastara.
- Ponyatno.
Mezhdu tem azhiotazh vokrug pribytiya Monro postepenno spadal, i vsled za
povozkoj bezhali lish' neskol'ko mal'chishek. Oni krichali, podbrasyvaya v vozduh
shapki, i takim obrazom sostavlyali svoeobraznyj eskort. Privlechennye ih
krikami, a takzhe neprivychnym vidom ZHaka, nekotorye gorozhane ostanavlivalis'
i provozhali povozku vzglyadom.
V ostal'nom vse veli sebya sovershenno spokojno, i nikto na lejtenanta
poka chto ne napadal.
- ZHak, kak tvoi dela? - vyshel na svyaz' polkovnik Vil'yams.
- Normal'no, ser, - otozvalsya Monro, - edem v dom k ih staroste.
Grazhdanskie lica spokojny, na menya nikto ne brosaetsya. Tak chto, mozhet,
vyjdet chto-to horoshee.
- Konechno, vyjdet, ZHak. Ne mozhet zhe byt' vse vremya ploho.
Na etoj optimisticheskoj note oni i rasproshchalis'.
Nakonec povozka vyehala na nebol'shuyu ploshchad', gde vozle trehetazhnogo
zdaniya stoyali vooruzhennye dlinnymi nozhami lyudi, odetye v odinakovye kozhanye
dospehi.
- Kto eto? - nastorozhilsya ZHak i polozhil palec na spuskovoj kryuchok.
- Vol'nye memy.
- CHego?
- Vol'nye memy - eto naemnye addi, kotorye sledyat v gorode za poryadkom,
lovyat vorov i grabitelej.
- A chto eto u nih za verevki? - sprosil ZHak, zametiv svisavshie s
kozhanyh pancirej napodobie aksel'bantov chernye volosyanye shnury.
- |to petli, chtoby veshat' vorov i moshennikov S nimi raspravlyayutsya pryamo
na meste...
- Obhodyatsya bez suda?
- U nas sudyat lish' blagorodnyh lyudej. A melkie vorishki zasluzhivayut
tol'ko petli.
Te, kogo Torrik nazval memami, ispodlob'ya smotreli na cheloveka, kotoryj
derznul nadet' dospehi eshche bolee krepkie, chem u nih.
- Memy ne lyubyat drugih voinov, potomu chto oni sami voiny, - prosto
poyasnil Torrik. On ostanovil labuha i sprygnul s povozki, davaya ponyat' ZHaku,
chto puteshestvie okoncheno.
Lejtenant spustilsya na mostovuyu i obratil vnimanie, chto stoyanka labuhov
zagazhena navozom. Sudya po vsemu, zdes' ubiralis' ne slishkom chasto.
Provozhaemyj nedruzhestvennymi vzglyadami policejskih-memov, ZHak podnyalsya
po lestnice sledom za Torrikom i okazalsya v vestibyule, gde nahodilos' okolo
treh desyatkov chelovek. Oni sideli na dlinnyh skam'yah, postavlennyh vdol'
sten, i chego-to zhdali.
"Priemnaya", - dogadalsya Monro.
Vse prisutstvuyushchie totchas obratili vzory na neznakomca.
Vysokij rost ZHaka, shlem, bronezhilet i nakladki delali ego figuru
massivnoj i nedvusmyslennoj. A voronenaya stal' vintovki lish' podcherkivala
ego osobyj status.
- YA provozhu vas pryamo k staroste Mastaru, - soobshchil Torrik i vazhnoj
pohodkoj napravilsya cherez ves' vestibyul'.
U vhoda, ohranyaemogo dvumya memami, on ostanovilsya i, podozhdav, poka oni
rasstupyatsya, smelo tolknul dver'.
- Dostopochtimyj Mastar, ya privel k vam dostopochtimogo Lejtenanta Monro!
- gromko proiznes Torrik. Tol'ko dojdya do serediny bol'shoj komnaty, ZHak
uvidel samogo starostu. Po vozrastu on byl nenamnogo starshe Torrika, no ego
osanka vydavala v nem gospodina.
Sidevshie vozle starosty chinovniki podnyalis', korotko poklonilis' ZHaku i
vyshli von.
- Vizhu, chto Torrik sumel donesti do vas moi slova mira, - skazal
Mastar. - Soldaty vernulis' v |nno-Vajs, i gorod Uryupin snova svoboden.
Nadeyus', i vy ne potrevozhite nash pokoj...
Poslednyuyu frazu Mastar proiznes s legkoj voprositel'noj intonaciej, i
ZHak ponyal, chto ot nego zhdut podtverzhdeniya.
- My ne voyuem s mirnymi lyud'mi, - skazal on i postavil vintovku
prikladom na pol.
- Nas eto ochen' raduet, Lejtenant Monro. My videli, pravda izdali,
vashih voinov-velikanov, i eto privodilo lyudej v uzhas. Vse zhdali, chto
velikany pridut razrushat' nashi doma...
- Esli naselenie budet otnosit'sya k nam mirolyubivo, oni ne tronut zdes'
nikogo, - zaveril ZHak. - Kstati, dostopochtimyj starosta, a otkuda vy tak
horosho znaete nash yazyk?
- |to vse Vasilij, mir ego prahu. On vyuchil nas chitat' i pisat' na
svoem yazyke. Teper' ego dazhe prepodayut v shkolah dlya detej blagorodnyh
grazhdan. Projdemte v nashi predstavitel'skie pokoi, Lejtenant Monro. Tam my
smozhem prinyat' vas, kak podobaet gostyu takogo ranga, a zdes', - Mastar obvel
rukami prostuyu obstanovku, - vsego lish' rabochaya komnata.
V etot moment ne sovsem k mestu zatreshchala pomehami raciya, a zatem
prorezalsya golos polkovnika:
- Kak dela, ZHak? Ty eshche zhiv?
- ZHiv, ser, - otvetil lejtenant i nelovko ulybnulsya. - Kak raz vedu
peregovory s glavoj goroda.
- Otlichno, meshat' ne budu...
- |to chelovek "Ser" iz korobki! - torzhestvenno zayavil Torrik.
- Net, Torrik, eto nazyvaetsya raciya, - snishoditel'no popravil ego
Mastar. Ochevidno, on byl bolee prilezhnym uchenikom Vasiliya, nezheli Torrik.
"Mozhet, dejstvitel'no vse obojdetsya?" - podumal ZHak. On uzhe nachinal
verit', chto eti lyudi i vpravdu ne zhelayut emu zla. Tyazhelaya vintovka
pokazalas' emu neskol'ko neumestnoj, i Monro povesil ee na plecho, a zatem
prosledoval za Mastarom cherez nebol'shuyu arochnuyu dver'.
26
Nevysokij stol bukval'no lomilsya ot ugoshchenij, vid kotoryh ne vyzyval
nikakih somnenij - blyuda byli znakomy i navernyaka s容dobny.
Sama stolovaya byla dovol'no bogato obstavlena i otdelana s izvestnym
vkusom. V uglah pomeshcheniya nahodilis' reznye derevyannye tumby, na kotoryh
stoyali bol'shie chekannye kuvshiny iz belogo i zheltogo metalla. Steny byli
zadrapirovany blestyashchej, slovno shelk, tkan'yu, rasshitoj zamyslovatym
ornamentom, a s raspisnogo potolka svisala bogataya lyustra, izluchavshaya
belovatyj mercayushchij svet.
Okon ne bylo sovsem. |to bylo neprivychno, no Monro ulybalsya, chtoby
poradovat' hozyaev. Vspomniv, chto v shleme vidno tol'ko polovinu lica, ZHak
snyal ego s golovy i ulybnulsya eshche raz.
- Krasivo tut u vas, - sdelal on kompliment hozyaevam i nezametno
perekosil v magazine vintovki verhnij patron. Posle etogo demonstrativno
otstavil oruzhie v ugol, a zatem polozhil na tumbu shlem, tyazhelyj bronezhilet i
podsumok s granatami. Pistolet ZHak ostavil pri sebe, neprinuzhdenno zasunuv
ego za poyas, slovno kakoe-to ukrashenie.
Podozhdav, poka usyadetsya gost', svoi mesta zanyali Mastar i Torrik.
Vopreki opaseniyam sidet' na krugloj podushke bylo udobno. Monro prinyal
podobie pozy lotosa, i hozyaeva tut zhe povtorili ego pozu.
Zatem Mastar hlopnul v ladoshi, i poyavilis' dve devushki. Oni byli v
legkih, pochti prozrachnyh nakidkah i, k udivleniyu ZHaka, vyglyadeli ochen'
simpatichno.
V otlichie ot muzhchin, kozha kotoryh napominala serovatuyu kozhu pustynnoj
yashchericy, u zhenshchin ona otlivala matovym serebrom. Ih svetlo-karie, chut'
zheltovatye glaza, proizvodili na Monro strannoe dejstvie i ostanavlivali v
ego golove vsyakoe dvizhenie mysli.
Odna iz devushek podala gostyu chashu s teploj rozovoj vodoj, a drugaya
prigotovila tonkuyu salfetku. Ponyav, chto on nego trebuetsya, Monro bystro
sbrosil grubye perchatki i okunul kisti v zhidkost'. Soderzhimoe chashi vdrug
zaburlilo, zapuzyrilos', i ZHak ispuganno vydernul ruki, chem vyzval u devushek
korotkie smeshki. Monro nelovko ulybnulsya i pozvolil vysushit' salfetkoj
mokrye ladoni.
Sdelav svoe delo, devushki ushli, a Mastar, zametiv opredelennyj interes
gostya, proiznes:
- |to eshche ne samye krasivye devushki v Uryupine...
- CHto? - peresprosil ZHak.
- Vy ugoshchajtes'. Rekomenduyu vam nachat' vot s etogo myasnogo blyuda.
Vasilij govoril, chto u vas ego edyat v pervuyu ochered'.
ZHak pridvinul tarelku. Po vidu eto napominalo bifshteks i pahlo tak zhe,
odnako Monro podozreval,
CHto izgotovlen on iz myasa labuha ili chego-nibud' pohuzhe.
Mezhdu tem Torrik, vidya chto gost' uzhe pereshel k ede, tut zhe nakinulsya na
ugoshcheniya. Mastar neodobritel'no pokosilsya v ego storonu, odnako zamechaniya ne
sdelal. Sam on el kak-to vyalo, prebyvaya v plenu svoih sobstvennyh myslej.
- Nam nuzhen kto-to stol' zhe mudryj, kak i Vasilij... - zametil
starosta.
- Net, ya ne mogu. YA na sluzhbe i voobshche - horosho chuvstvuyu sebya tol'ko
doma, - skazal ZHak. On uzhe rasproboval bifshteks i ocenil ego po dostoinstvu.
"O chem ya govoryu? V luchshem sluchae ya sostaryus' i umru zdes', kak bednyaga
Vasilij..."
- YA vas ponimayu, lejtenant Monro, i vasha volya dlya nas zakon, no esli by
vam ponravilas' odna iz nashih devushek ili, eshche luchshe, neskol'ko devushek...
- |-e... Nashi soldaty nichego takogo ne delayut, - sovral ZHak i, zakonchiv
s pervym bifshteksom, vzyal sleduyushchij. - Poka oni na sluzhbe, drugoj rabotoj
zanimat'sya ne polagaetsya.
- Nikto ne govorit o rabote.
- Nikto i ne govorit o rabote, - povtoril Torrik, s hrustom poedaya
kakie-to zharenye palochki.
- Net, - eshche raz skazal Monro.
- Nu net, tak net, - legko soglasilsya Mastar i vse svoe vnimanie
pereklyuchil na edu.
V etot moment snova vyshel na svyaz' polkovnik:
- Kak idut dela, ZHak?
- Obedaem, ser. Beseduem i navodim kontakty.
- Horosho, nadeyus' ty sygraesh' rol' specialista po svyazyam s
obshchestvennost'yu.
- YA postarayus', ser.
Na etom dialog zakonchilsya.
Torrik podnyal vverh palec i vazhno proiznes:
- |to byl chelovek v korobke po imeni raciya. Pravil'no?
- Pravil'no, Torrik, - otvetil Mastar i obratilsya k gostyu: - Esli
hotite, ya rasskazhu vam istoriyu nashego goroda.
- Da, konechno, - s gotovnost'yu soglasilsya ZHak.
"Konechno, ya poslushayu, - podumal on, - konechno, mne interesno uznat' o
vol'nom gorode Uryupine, no eshche interesnee bylo by uznat', chto eto za planeta
i gde ona voobshche nahoditsya. Mozhet, eto ne real'nyj mir, a kakoj-to
zatyanuvshijsya son?"
Mastar nachal rasskazyvat', a ZHak mezhdu tem el i pil vse, chto emu
podavali. Za monotonnym povestvovaniem k koncu sytnoj trapezy on smotrel na
govoryashchego hozyaina, slovno cherez kakuyu-to malen'kuyu fortochku, vse ostal'noe
bylo temnym, kak noch'.
- ...mogu predlozhit' vam osmotret' komnatu Vasiliya. V nej vse ostalos'
v polnoj neprikosnovennosti. K tomu zhe tam est' poslanie dlya vas.
- Dlya menya? - udivlenno sprosil ZHak, i emu pokazalos', chto on slyshit
svoj golos so storony.
- Nu hotya i ne dlya vas lichno, no, po krajnej mere, dlya lyudej iz vashego
mira, kotorye dolzhny byli prijti syuda pozzhe. On predvidel eto.
Pravil'naya rech' starosty Mastara struilas', slovno rucheek, odnako eto
stalo razdrazhat' Monro i zastavlyalo ego zlit'sya.
"Gde moya vintovka?" - vspomnil on, no tut zhe skazal:
- Horosho, pojdemte, ya posmotryu komnatu... Vasiliya.
ZHak dazhe ne ponyal, kak eto proizoshlo, no on uzhe stoyal. Mimo nego legkoj
stajkoj probezhali serebristye devushki. Oni sverknuli svoimi yantarnymi
glazami, i Monro pochuvstvoval, kak na ego lice rastyanulas' idiotskaya ulybka.
Mezhdu tem on uzhe shel sledom za Mastarom, a ryadom edva pospeval Torrik i
chto-to bystro lopotal. Monro ponimal tol'ko imya "Vasilij", a vse ostal'noe
slivalos' v kakoj-to bul'kayushchij shum.
- Vot, - proiznes nakonec Mastar, kogda oni okazalis' v nebol'shoj
komnate so spartanskoj obstanovkoj.
Na pis'mennom stole lezhali bumagi i dve fotografii. Na odnoj iz nih
byla devushka, a na drugoj, vidimo, sam Vasilij - plechistyj serzhant v forme
Pyat'desyat vtorogo egerskogo polka.
ZHak podoshel blizhe i uvidel zapechatannyj konvert bez nadpisi.
- |to i est' poslanie, dostopochtimyj Lejtenant Monro, - poyasnil Mastar.
- Vskrojte ego, vy imeete na eto polnoe pravo.
Slovno chuzhimi rukami ZHak razorval konvert i vynul neskol'ko ispisannyh
listov.
"...vse proizoshlo sovershenno neozhidanno dlya nas, i my nichego ne
ponimali, dazhe kogda stolknulis' s vojskom Fo-Menko CHetvertogo. Togda ya
vpervye uvidel dejstvie fehtoval'nyh mashin, kotorye unesli nemalo zhiznej
moih tovarishchej.
Boj shel okolo chasa, i my trizhdy otrazhali udary protivnika, no na
chetvertyj raz pogibli vse..."
Soznanie Monro zatumanilos', i on, pochuvstvovav trevogu, oshchupal poyas
Pistoleta ne bylo. I racii tozhe
"Ah, svolochi..." - kak-to vyalo podumal ZHak i, vyroniv pis'mo iz
oslabevshih ruk, povalilsya navznich'.
27
- S teh por kak lejtenant Monro perestal vyhodit' na svyaz', proshlo pyat'
chasov. Korotkij den' uzhe klonilsya k zakatu, a voennyj sovet, preryvavshijsya
dlya vydvizheniya razvedki i smeny postov, vse nikak ne mog prijti k edinomu
resheniyu. Grej i Bonn vystupali za nemedlennuyu ataku goroda, chtoby hotya by
vyyasnit' sud'bu lejtenanta Fejt i Salomeya vozderzhivalis', a polkovnik
Vil'yams, kapitan Farnbro i medik Bakster schitali, chto ne sleduet riskovat' i
bez togo nebol'shim otryadom.
- No nam vse ravno nuzhno reshat' vopros s etim gorodom, ser, - nastaival
Grej. - Inache u nas polnaya neopredelennost'. Gde my, i voobshche...
- V tom-to i delo, chto neopredelennost', - zametil Vil'yams. - My dazhe
ne znaem tochno - dejstvitel'no v etom gorode net nikakih vojsk ili,
naoborot, eto podgotovlennaya k oborone krepost'.
- No my ne videli nikakih voennyh prigotovlenij, nikakih soldat ili
voennyh mashin, - skazala Salomeya.
- |to eshche ni o chem ne govorit My zhe ne znaem, kakaya u nih tut taktika.
Mozhet, to, chto u nas nel'zya skryt', u nih provoditsya v rezhime polnoj
sekretnosti...
- Davajte golosovat' eshche raz, - predlozhil Grej, uloviv v nastroenii
soveta kakoe-to izmenenie.
- Horosho, - soglasilsya Vil'yams - Itak, kto za nemedlennuyu ataku
goroda... kak ego?
- Uryupina, - podskazal Farnbro.
- Da, goroda Uryupina.
Grej i Bonn podnyali ruki srazu, a zatem, opustiv glaza, podnyala ruku i
Salomeya.
- |to ne to, chto vy dumaete, - tut zhe poyasnila ona - Prosto ya teper'
tozhe dumayu, chto my dolzhny vyyasnit', chto proizoshlo s Monro. |to vazhno,
poskol'ku ot etogo budet zaviset', kak otnesutsya i k nam.
- A esli oni ego uzhe zarezali i sozhrali? - zloveshche proiznesla Fejt
Linsdotter. Demarsh Salomei ej ochen' ne ponravilsya.
- Znachit, my najdem ego kosti, - otvetil Grej.
- Nu ladno, - Fejt pozhala plechami i tozhe podnyala ruku.
- Vot kak? - udivilsya Vil'yams. - Nastroenie v sovete pomenyalos'?
- No vy sami dali nam pravo polnocennogo golosa, ser, - napomnil Grej.
- YA ot etogo ne otkazyvayus', - pospeshno zayavil polkovnik. - CHto zh, raz
sovet reshil, budem vydvigat'sya. Tem bolee chto nam nuzhny kvartiry i
normal'naya eda. Iz sobstvennyh zapasov ostalsya tol'ko sublimirovannyj erzac.
Dumayu, rasstanovka budet obychnaya - dva "skauta" vperedi, dva na flangah,
tanki, pehota na brone. A vnutri goroda bojcy dolzhny speshit'sya i sledovat'
za mashinami...
Razgovor byl zakonchen, i piloty pobezhali k svoim shagayushchim monstram.
Farnbro stal otdavat' komandy tankistam, a Vil'yams podozval k sebe dvuh
kapralov i vkratce ob座asnil im sut' predstoyashchej operacii
Eshche cherez chetvert' chasa poslednie tanki pokidali lager', a shedshie
vperedi "skauty" uzhe podhodili k gorodskim stenam.
28
Kak tol'ko solnce nachalo sadit'sya za gorizont, dnevnoe teplo stalo
rastvoryat'sya, kak budto ego i ne bylo. Vmesto nego s bystro temneyushchego neba
spuskalas' vechernyaya prohlada. Ona prevrashchala parovuyu vzves' v malen'kie
kapli vody, kotorye osedali na stenah i na odezhde chasovyh, stoyavshih na
storozhevom balkone.
- Tumaj, u tebya eshche kila ostalas'? - skazal odin.
- Poslednyaya shchepotka, - sovral Tumaj.
- Bros' zalivat'. Ugosti - ya ved' otdam, ty znaesh'.
- Da nichego ya ne zalivayu, Loma. Ty zhe znaesh' - ya ne zhadnyj,
pozhalujsta...
Tumaj nehotya razvyazal nebol'shoj meshochek i otsypal na ladon' naparnika
shchepot' sushenoj travy Loma tut zhe zakinul ee v rot i, razzhevav, zazhmurilsya ot
udovol'stviya. Kila obozhgla emu rot, no vmeste s tem poyavivsheesya teplo stalo
razlivat'sya po vsemu telu, a po spine pobezhali bodryashchie murashki.
- Horosh-sho... - proiznes Loma i bez perehoda sprosil: - Ty velikanov
videl?
- Net, ne videl. Govoryat, Primar videl. On uzhe vsem rasskazyval.
- Po-moemu, vret.
- Po-moemu, tozhe, - soglasilsya Tumaj.
- No chego-to vse zhe bylo. YA slyshal, kak na ulice lyudi krichali -
deskat', Torrik povez k staroste zheleznogo cheloveka. Da i soldaty iz doliny
prosto tak ne ubralis' by. U nih bol'shaya sila byla...
- Bol'shaya.
- Da odni "boevye pauki" chego stoyat. Ty videl, kak oni hodyat? Nozhiki
tuda-syuda tak i mel'kayut. ZHut'! I kak eto oni svoih ne rubyat?
- Govoryat, byvaet, chto rubyat, - zametil Tumaj i pochesalsya.
- A chto budem delat', brat Tumaj, esli Ono dvinetsya na gorod? - sprosil
Loma i posil'nee zakutalsya v sherstyanoj plashch.
- Kto Ono?
- YA ne znayu, ya ne videl, no, navernoe, eto bol'shoe vojsko iz velikanov,
zheleznyh lyudej i stal'nyh povozok s ognem na spine. CHto togda prikazhesh'
delat'?
- Zashchishchat' Uryupin - ponyatnoe delo.
- |to chem zhe zashchishchat'? YAtaganom, chto li? Loma snyal s poyasa zarzhavevshij
tesak i, plyunuv na lezvie, poskoblil ego nogtem.
- Net, - izrek on, - esli Ono yavitsya, nam luchshe bezhat'.
- A kto budet zashchishchat' gorod? - ravnodushno sprosil Tumaj, glyadya na
ostyvayushchij gorizont
- A memy na chto? Im za eto bol'shie den'gi platyat.
- Memy vorov lovyat.
- Nu i paru velikanov pust' izlovyat. S nih ne ubudet.
Tumaj promolchal. Skoro dolzhna byla prijti smena, i togda mozhno idti
domoj. A Loma posle smeny pojdet p'yanstvovat' - on eshche holostoj.
- Ty kogda zhenit'sya dumaesh'? - sprosil Tumaj.
- Ne znayu, - pozhal plechami Loma. - YA eshche ne gotov.
V etot moment vnizu poslyshalis' shagi. Oba strazhnika zamolchali i,
svesivshis' s peril balkona, stali smotret' na priblizhavshegosya cheloveka.
- Dobrogo vam vechera, dostopochtimye storozha, - vezhlivo pozdorovalsya
prohozhij, ostanovivshis' pered tyazhelymi vorotami. - YA nemnogo opozdal. Ne
propustite li menya domoj?
- Nichego sebe - nemnogo! - uhmyl'nulsya Tumaj.
- Da! - podtverdil Loma.
- A kto ty takoj, ya tebya znayu? - reshil utochnit' Tumaj. Sumerki uzhe
sgustilis' nastol'ko, chto lica gorozhanina bylo ne razobrat'.
- Dolzhny znat'. YA tkach Biro, s ulicy Tolstyakov.
- A, tot samyj, chto vytkal portret Vasiliya dlya starosty Mastara! -
vspomnil Tumaj. - I kazhetsya, ty eshche nedavno zhenilsya.
- Pravil'no, - kivnul tkach.
- Videl ya tvoyu zhenu - horoshaya zhenshchina. Nu ladno, tolkni vorota i
zahodi. Oni ne zaperty, tol'ko potom prikroj poplotnee, kak bylo.
- Konechno, dostopochtimye storozha. Bol'shoe vam spasibo.
Tkach proshel cherez vorota, i bylo slyshno, kak oni skripnuli, kogda on
tshchatel'no ih prikryl.
Vskore shagi zapozdalogo prohozhego rastayali i opyat' stalo tiho.
- Ty nichego ne slyshish'? - spustya kakoe-to vremya sprosil Loma.
- Net. A chego?
- Da kak budto chto-to takoe buhaet... Ili eto u menya v uhe buhaet?
- Navernoe. Sejchas otstoim smenu, pojdesh' v kabachok Lurni i do samogo
utra vmesto buhan'ya v golove odin tol'ko zvon stoyat' budet, - zametil Tumaj.
- Aga, a ty by tozhe hotel, da ne mozhesh'
- Mne zhena doma nal'et.
- Kak zhe, razevaj rot.
Storozha snova zamolchali. Tumaj shiroko zevnul, a Loma prislonilsya k
stene i stal schitat' zvezdy. Odnako zvezd bylo ochen' mnogo, i, skol'ko on ih
ni schital, oni ne ubavlyalis'.
Vdrug Loma uslyshal gluhoe uhan'e. Potom chto-to zazhuzhzhalo. Loma stal
vsmatrivat'sya v temnotu, i vskore zvuki usililis' nastol'ko, chto ih uslyshal
dazhe tugouhij Tumaj.
- A ved' i pravda, Loma! - skazal on, i ego ravnodushie srazu
uletuchilos'.
- Kazhetsya, ya ego vizhu, - drozhashchim golosom progovoril Loma. - |to
velikan!
Teper' uzhe i Tumaj uvidel nadvigayushchuyusya, slovno gora, mahinu. Zatem
poyavilas' eshche odna gora, i Loma s Tumaem zakrichali chto bylo sil.
Na velikanah vspyhnuli yarkie ogni, i ih luchi soshlis' na balkone nad
vorotami. V dovershenie k slepyashchemu glaza svetu razdalsya svist i grohot, a
potom iz temnoty vyehali rokochushchie mashiny. Na zemlyu posypalis' soldaty,
kotorye bystro pronikli za gorodskie vorota i, najdya lestnicu, stali
podnimat'sya na stenu.
Loma chto-to lopotal, zazhmuriv glaza, a Tumaj gromko rydal, buduchi
uveren, chto sejchas ego nepremenno sozhrut eti ogromnye chudovishcha.
Kogda na balkon vyskochili odetye v zhelezo lyudi, Tumaj povalilsya bez
chuvstv, a Loma tol'ko sil'nee zazhmuril glaza. Oboih storozhej podhvatili pod
ruki i povolokli vniz. Pod nos Tumayu sunuli vatnyj tampon, i on totchas
prishel v sebya.
- Gde Torrik?! Gde Torrik?! - sprosil Tumaya neznakomyj chelovek v
zheleznoj shapke. U nego bylo ochen' strogoe lico, odnako znakomaya rech',
kotoruyu strazhniku prihodilos' slyshat' i ran'she, obodrila ego.
- Torrik i Mastar! Torrik i Mastar! Govori, sukin syn, gde oni?!
Iz vsego, chto krichal emu neznakomyj chelovek, Tumaj ponyal tol'ko
"Torrik" i "Mastar".
"Navernoe, im nuzhno k staroste goroda..." - dogadalsya on nakonec i
utverditel'no zakival
- Davajte ego na bronyu! I vtorogo - tozhe, pust' pokazyvayut dorogu!
Tumaya shvatili neskol'ko zheleznyh lyudej i zabrosili na bol'shuyu povozku,
gde ne bylo nikakih skameek. Tumaj bol'no udarilsya poyasnicej, odnako
zhalovat'sya ne posmel. Ryadom s nim brosili Lomu, kotoryj vse eshche nahodilsya v
stupore i prodolzhal chto-to bystro govorit'.
Potom na povozku zabralis' soldaty, i ona melko zadrozhala, a zatem
rezko dernulas' i pokatilas' po mostovoj.
- Mastar! Torrik! Gde oni!? - prokrichal sidevshij ryadom soldat, sovsem
ne tot, chto pytalsya govorit' s Tumaem vnachale.
Tumaj ponyal, chto ot nego trebuetsya, i mahnul rukoj - deskat', poezzhajte
pryamo.
Soldat prokrichal chto-to v malen'kuyu chernuyu korobochku, i stal'naya
povozka poehala bystree. Vsled za pervoj grohotali drugie, i ih yarkie ogni
podprygivali i plyasali na stenah domov. Inogda oni osveshchali figury
velikanov, kotorye shli po parallel'nym ulicam i tozhe posylali vpered moshchnye
luchi.
Porazhennyj Tumaj sidel na zhestkoj brone i tol'ko ukazyval rukoj vpered,
kogda soldat krichal emu:
- Mastar! Torrik!
|ta ulica vela na central'nuyu ploshchad', poetomu zabludit'sya Tumaj vovse
ne boyalsya.
V odnom meste, gde ulica byla osobenno uzkoj, sil'naya povozka
vyvorotila stolb, v drugom ispugala ubezhavshego labuha, i tot, istoshno vopya,
galopiroval v yarkom svete ognej. A kogda ulicu perebezhali dvoe krovel'shchikov,
derzha rulony so smolenym holstom, povozka vnezapno ostanovilas', i nad
golovoj Tumaya razdalsya gromkij tresk. Dver', za kotoroj skrylis'
krovel'shchiki, razletelas' v shchepki, a soldat, sprashivavshij pro Torrika i
Mastara, obernulsya i zakrichal:
- |to flammery?! |to byli flammery, ya tebya sprashivayu?! - Potom on snova
obratilsya k svoj korobochke i stal ej chto-to govorit': -...pohozhe na to, ser.
Da, ih bylo vsego dvoe.
- Smotrite vnimatel'nee. Oni mogut atakovat' iz okon, - sovetovala
korobka.
- Vas ponyal, ser! - kriknul soldat i, obrashchayas' k ostal'nym, kotorye
sideli ryadom s Tumaem, prikazal: - Prozhektora naverh! Vse vnimanie na okna!
Vpered!
29
"Skaut" ploho slushalsya upravleniya i skol'zil na bruschatke, riskuya
svalit'sya na odin iz domov. Luch prozhektora prygal so zdanij na mostovuyu i
inogda upiralsya v kakoe-nibud' okno, pokazavsheesya Salomee osobenno
podozritel'nymi.
Posle togo kak pehotincy obstrelyali dvuh lyudej, pohozhih na flammerov,
idti po ulicam stalo namnogo opasnee. Salomeya znala, chto takoe ognennaya
struya kislotnogo sostava, vypushchennaya s rasstoyaniya v desyat' metrov. Ej
prihodilos' videt', kak ryadom s nej edva li ne dotla sgorali bronirovannye
mashiny, podvergshiesya napadeniyu flammerov. Na otkrytom meste napast' na
robota oni ne mogli, no v usloviyah ulichnogo boya, kogda mozhno bylo
podobrat'sya pochti vplotnuyu, flammery delali svoe delo i zachastuyu uhodili
beznakazannymi.
- Da nikakih flammerov u nih zdes' net, - otreagiroval na soobshchenie
pehotincev Grej. Ego mashina shla pozadi "skauta" Salomei i, v sluchae chego,
mogla prikryt' othod svoego vedushchego.
- Mozhet, i net, no na vsyakij sluchaj bud' nastorozhe, - skazala Salomeya.
- Kto znaet, chto u nih est'. Mozhet byt', chto-to pohuzhe flammerov...
Iz ee kabiny bylo vidno, kak tankovaya kolonna katilas' po parallel'noj
ulice, i ee prozhektora sharili po oknam i krysham. Salomeya nevol'no
predstavila sebya na meste zhitelej goroda, kotorye sejchas, konechno, ne spali
i tryaslis' ot straha, vidya, kak ogromnye "skauty" zaglyadyvayut im v okna.
"A ne nado bylo zahvatyvat' nashego oficera!" - opravdyvala sebya
Salomeya. Ona staralas' ne dumat' o Monro, no, edva tol'ko zabyvalas', srazu
zhe vspominala vse podrobnosti ih znakomstva. Ot mysli, chto ZHak lezhit gde-to
rasterzannyj, ej stanovilos' zyabko.
Nakonec ulica konchilas', i Salomeya vyvela svoyu mashinu na nebol'shuyu
ploshchad'.
Tut zhe sleva ot nee stali vykatyvat'sya tanki, kotorye obrazovyvali dugu
vokrug paradnogo vhoda trehetazhnogo zdaniya.
Vskore pokazalis' "skauty" Bonn i Fejt. Bonn opustila svoyu mashinu na
odno koleno i vybralas' naruzhu.
- Ser! YA tozhe hochu pojti s pehotoj! - neozhidanno dlya samoj sebya
naprosilas' Salomeya.
Ona byla uverena, chto Vil'yams otkazhet, no tot korotko proiznes:
- YA ne vozrazhayu...
Soldaty uzhe podnimalis' po lestnice, i Salli prishlos' begom dogonyat'
ih, chtoby ne otstat'.
Ohrana starosty goroda, byla tut zhe razoruzhena, i po obrazovannomu
koridoru bezopasnosti polkovnik Vil'yams i medik Bakster podnyalis' po
stupenyam. Kapitan Farnbro ostalsya u pod容zda.
Kogda polkovnik voshel v prostornyj vestibyul', pod potolkom stali
medlenno razgorat'sya lyustry i navstrechu nochnym gostyam vyshli Mastar i Torrik.
Starosta vyglyadel bodrym i uchtivym, a Torrik ter glaza i vse vremya zeval.
- Zdravstvujte, druz'ya. Rad privetstvovat' vas v svoem dome, - vezhlivo
proiznes Mastar.
- Gde nash oficer, mister starosta? CHto vy sdelali s lejtenantom Monro?!
- Da! - gromko dobavila Salomeya. Ona stoyala ryadom s Bonn, u obeih v
rukah byli pistolety.
- Lejtenantu Monro my ne prichinili nikakogo vreda, - s legkom poklonom
soobshchil Mastar. - Inache i byt' ne moglo - on nash gost'.
- I byt' ne moglo, - podtverdil zaspannyj Torrik i pochesalsya.
- V takom sluchae provodite nas k nemu. YA dolzhen ubedit'sya, chto s nim
vse v poryadke! - strogo proiznes polkovnik, nichut' ne poveriv Mastaru.
- Konechno, ya provozhu vas. Pozhalujsta...
30
Kakie-to klochki videnij slovno chernye tuchi pronosilis' v soznanii ZHaka.
To on videl sebya malen'kim, to vspominal kakoj-to zabytyj son, a to vdrug
videl uhodyashchie vdal' ryady piramid.
"|to ya, navernoe, splyu", - govoril on sebe i na korotkie mgnoveniya
prihodil v sebya.
Vot i sejchas ego goryachee telo obryzgali kakoj-to zhidkost'yu, i ona
totchas isparilas', ostaviv v vozduhe p'yanyashchij i shchekochushchij nozdri aromat.
Monro priotkryl glaza, no uvidel tol'ko teni. Zatem pochuvstvoval legkie
prikosnoveniya mnozhestva ruk, kotorye provorno i smelo skol'zili po ego telu.
"Kazhetsya, ya razdet... Kuda oni podevali moyu odezhdu?" - proplyvali v
golove ZHaka lenivye mysli. On to utopal v volnah sonlivogo otupeniya, to
vozvrashchalsya k real'nosti, i togda emu kazalos', chto on nahoditsya v
nedvusmyslennoj situacii.
"Da, opredelenno, ya sejchas s zhenshchinoj..." - dumal ZHak, pytayas' kak-to
uporyadochit' svoi mysli. No u nego nichego ne poluchalos'.
Prihodilos' idti na povodu u chuzhoj voli do togo momenta, kogda vse
nakonec zavershalos' estestvennym obrazom.
Odnako otdyhal Monro nedolgo. Na nego snova bryzgali ledyanymi iskrami,
i on chuvstvoval ih bystroe i kolyuchee prikosnovenie.
"Esli ya umirayu, to, navernoe, eto ne samaya strashnaya smert'..." -
podumal Monro, i pered ego glazami rascvel yarkij plamennyj cvetok.
V to vremya kak on bluzhdal gde-to na grani sna i real'nosti, ego telo ni
na minutu ne ostavalos' bez vnimaniya. Izvivayushchiesya zmeinye tela serebristyh
krasotok poocheredno sovershali na nem tanec plodorodiya. Posle togo kak kazhdaya
poluchala to, chto ej bylo nuzhno, smorshchennaya staruha v chernoj nakidke
osmatrivala ZHaka, a zatem sbryzgivala ego sonnym maslom.
Nakonec vse zakonchilos'.
Izmozhdennoe telo Monro kazalos' lishennym krovi i vyglyadelo kak voskovaya
figura.
- A teper' sogrejte ego, - skazala staruha. - On poteryal slishkom mnogo
sil.
Posle chego staruha medlenno udalilas', a serebristye nimfy, slovno
babochki na cvetok, ostorozhno opustilis' ryadom s ZHakom. Kakoe-to vremya oni
chto-to nasheptyvali emu, a zatem uspokoilis' i vskore zasnuli, spletya voedino
svoi gibkie tela.
31
Poslednee, chto videl ZHak pered probuzhdeniem, bylo lico Salomei. Ee
glaza byli zadumchivy, a guby... Vprochem, eta kartinka srazu iskazilas', i
Salomeya stala gnevno vykrikivat': "Ty sukin syn, Monro! Kakoj zhe ty sukin
syn!"
ZHak hotel ostanovit' ee i ob座asnit', chto on vovse ne sukin syn, no v
etu minutu poslyshalsya golos polkovnika Vil'yamsa, kotoryj prozvuchal dlya Monro
kak utrennij gorn.
Lejtenant vskochil na nogi, i ego nezhnye nimfy ispuganno zapishchali, popav
pod yarkie luchi soldatskih fonarej. Pochti totchas zhe pod potolkom zazhglis'
tusklye lyustry, i ZHak s uzhasom uvidel, chto pered nim stoit dobraya polovina
otryada, a sam on v chem mat' rodila da eshche okruzhen obnazhennymi devicami,
kotorye doverchivo k nemu zhmutsya.
- Vy byli pravy, ser, - proiznesla Bonn, k kotoroj pervoj vernulas'
sposobnost' govorit'. - Lejtenant Monro dejstvitel'no vypolnyal rol'
specialista po svyazyam s obshchestvennost'yu. Netrudno dogadat'sya, chto
obshchestvennost' etoj svyaz'yu vpolne dovol'na.
- Otstavit' shutochki, lejtenant Klejst, - strogo skazal polkovnik i,
povernuvshis' k Mastaru, sprosil: - Gde ego odezhda i oruzhie?
- Sejchas vse prinesut, - zaveril starosta. Salomeya smotrela na gologo
Monro skvoz' linzy nabegavshih slez.
- Kakoj zhe ty sukin syn, Monro... Kakoj zhe ty sukin syn, - govorila
ona.
Nakonec razoruzhennye ohranniki prinesli dlinnye vannochki, v kotoryh pod
sloem rozovoj vody pokoilas' vintovka, raciya i granaty ZHaka.
I snova polkovniku i vsem ego bojcam prishlos' udivlyat'sya.
- Zachem vy polozhili vse eto v vodu? - sprosil Vil'yams.
- U nas takoj obychaj, - poyasnil starosta goroda, - eto delaetsya tol'ko
dlya luchshih gostej. Ih ruki omyvayutsya rozovoj vodoj i vse ih veshchi, krome
odezhdy i edy, opuskayutsya takzhe v rozovuyu vodu.
- Da, takoj u nas obychaj, - podtverdil Torrik slova Mastara.
Iz-za spin soldat protisnulas' staruha v chernoj nakidke, derzha v rukah
vychishchennuyu i otglazhennuyu formu ZHaka.
- Vsem pokinut' pomeshchenie! - prikazal polkovnik, i totchas vse soldaty
vyshli. Vsled za nimi ubezhali serebristye nimfy, staruha v chernom i dazhe
starosta Mastar.
Dveri zakrylis'.
- Nu, odevajsya, - skazal Vil'yams i tyazhelo opustilsya na nizkuyu tahtu.
ZHak podoshel k svoej odezhde i tol'ko sejchas zametil nashitye na nee
raznocvetnye lentochki. Vyrugavshis', Monro stal v yarosti sryvat' ih i brosat'
na pol.
- Sam napilsya ili oni tebe chego-to podsypali? - sprosil polkovnik i
ulybnulsya, glyadya, s kakim osterveneniem lejtenant Monro obryvaet ukrasheniya.
- Ne znayu, ser, sam ili net. Prosto v kakoj-to moment ponyal, chto menya
zdorovo vedet i celye kuski real'nosti iz pamyati prosto vypadayut... To
sidel, a to vdrug uzhe idu. Ili naoborot - shel po koridoru i uzhe stoyu v
komnate Vasiliya.
- Kakogo Vasiliya?
- Da etogo serzhanta iz Pyat'desyat vtorogo egerskogo... On u nih zdes'
vrode vozhdya byl. Nauchil ih yazyku. Slyshali, kak chisto govorit Mastar?
Nakonec ZHak ochistil kurtku ot lentochek i, odevshis', pochuvstvoval sebya
chelovekom.
- Ne zabud' vylovit' vintovku... - napomnil polkovnik, ukazyvaya na
dlinnye vannochki, ostavlennye memami. - Nu tak chto pro Vasiliya? On zhiv? Ty
ego videl?
- Net, Vasilij uzhe umer ot starosti, a ego komnatu oni sohranili kak
muzej. Tam, kstati, ya i prochital ego poslanie.
- Kakoe eshche poslanie?
- Poslanie dlya teh, kto popadet syuda tak, kak popali my.
- On chto zhe, byl v etom uveren?
- Vyhodit tak.
ZHak dostal iz vannochki vintovku i poderzhal ee nad emkost'yu, chtoby
stekla voda. Zatem polozhil oruzhie na pol i stal vylavlivat' granaty i raciyu.
- Strannoe delo, - vdrug skazal on, - ya byl uveren, chto prochital tol'ko
paru otryvkov iz pis'ma Vasiliya, no teper' u menya takoe oshchushchenie, budto ya
pomnyu ves' tekst.
- Nuzhno obyazatel'no zabrat' eto pis'mo s soboj. Vozmozhno, etot Vasilij
napisal o tom, kak nam otsyuda vybrat'sya.
- YA i tak znayu, chto on tam napisal, - zametil Monro.
On sel na pol i, otstegnuv u vintovki magazin, potryas ego, chtoby
izbavit'sya ot poslednih kapel' vody.
- Vasilij pytalsya najti sposob vernut'sya nazad, no ponachalu u nego
nichego ne vyhodilo. On perebiral vse vozmozhnye prichiny, po kotorym ego polk
okazalsya na Lovuse... Lovus, ser! |ta planeta nazyvaetsya Lovus!
ZHak dazhe vskochil na nogi, vspomniv ob etom.
- Nazvanie ne mnogo nam daet, - ohladil ego Vil'yams. - Prodolzhaj,
pozhalujsta. Monro snova opustilsya na pol:
- V konce koncov on prishel k vyvodu, chto tut zameshany piramidy.
- Dlya etogo ne nuzhno byt' ochen' umnym, ZHak, - dosadlivo pomorshchilsya
polkovnik. Emu hotelos' uslyshat' chto-to bolee znachimoe.
- Da, ser, no v svoih poiskah Vasilij poshel dal'she. On neodnokratno
poseshchal razrushennye piramidy v odinochku...
Polkovnik s somneniem posmotrel na ZHaka:
- Ni za chto by na takoe ne soglasilsya. Zachem on eto delal?
- Dumayu, ot otchayaniya. Odnako dal'she on pishet, chto uznal tam nechto
takoe, chto zastavilo ego izmenit' svoyu zhizn'.
- Ty, ZHak, kogda rasskazyvaesh', kak budto k chemu-to prislushivaesh'sya...
- zametil Vil'yams. - Ty zdorov? Ne utomili tebya eti serebryanye shtuchki?
- Nu, - Monro pozhal plechami, - ya kak budto dejstvitel'no slyshu eto. A
chto kasaetsya devushek, to imenno iz-za nih menya i opoili. Teper' ya prosto
uveren...
- A pochemu ty tak dumaesh'? - sprosil polkovnik i oglyanulsya na dver'.
- Im nuzhen preemnik, ser, preemnik Vasiliya. Dumayu, oni hoteli
ispol'zovat' menya kak plemennogo samca.
- CHto, dejstvitel'no on byl semi pyadej vo lbu, etot paren'?
- Na fotografii, kotoruyu ya videl, eto obychnyj serzhant. Iz teh, kotorye
ugodny starshim oficeram. Odnim slovom, krutoj paren'.
- Nu ladno. Nam eshche predstoit vse eto obsudit', - skazal polkovnik i
podnyalsya: - Raz v gorode net vragov, ostanemsya zdes' kvartirovat', a tam
vidno budet...
32
Nesmotrya na sil'nuyu zanyatost' i postoyannuyu podvizhku rabochego grafika,
glava mediaimperii Sandrin Lomear prinyala posetitelej tochno v naznachennyj
srok.
K ozhidavshim v priemnoj Billu Harchenko i Hel'mutu Barnabi podoshel
strojnyj molodoj chelovek i, tknuv karandashikom v spisok, skazal:
- Gospoda, direktor Lomear primet vas, no pomnite - v vashem
rasporyazhenii tol'ko desyat' minut.
- My ulozhimsya, - skazal Hel'mut i, rezko podnyavshis', po-voennomu
odernul pidzhak grazhdanskogo kostyuma. - Bill?
- YA gotov.
Harchenko potoptalsya na meste, otkashlyalsya, i oni s Barnabi poshli k
ogromnoj dveri, na kotoroj krasovalas' nadpis' iz ogromnyh bronzovyh bukv:
"San-Drin Lomear, direktor holdinga "Interglobal".
Barnabi shagnul pervym i, preodolev soprotivlenie tyazheloj dveri, shagnul
v kabinet gospozhi Lomear.
- Zdravstvujte, dzhentl'meny! - prokarkala hozyajka suhim nadtresnutym
golosom. - Proshu vas poblizhe, ne zastaivajtes' tam u vhoda.
Golos Sandrin Lomear byl podcherknuto komandnym i ne ustupal po
vlastnosti golosu grossadmirala Petena.
Opredeliv dlya sebya rol' sobesednika, Barnabi pochti stroevym shagom
priblizilsya k stolu i prisel na kraj kresla. Sledom za nim, slovno otstavshij
hvost, potashchilsya Harchenko i svobodno plyuhnulsya na vtoroe kreslo, zapolnyaya
ves' predostavlennyj emu ob容m.
- Slushayu vas, dzhentl'meny, - skazala gospozha Lomear, davaya ponyat', chto
vremya audiencii nachalo svoj otschet. Zatem ona zakurila dlinnuyu sigaretu,
prikusiv fil'tr vstavnymi zubami.
Posmatrivaya na gostej prishchurennymi ot dyma glazami, Lomear kivnula eshche
raz - deskat', ya slushayu.
- YA polkov... Otstavit'. YA Hel'mut Barnabi - press-sekretar' Imperskogo
torgovogo agentstva, a eto...
- Glavnyj menedzher po finansam Bill Harchenko, - predstavilsya ego
naparnik.
- Da, i my prishli pogovorit' o nekotoroj usluge. So storony vverennogo
vam holdinga...
"Pravil'no ya skazal ili net?" - nachal somnevat'sya polkovnik Barnabi,
poskol'ku gospozha Lomear podozritel'no dolgo zhevala fil'tr nedokurennoj
sigarety.
- Kak stranno, - proiznesla ona nakonec. Zatem prikurila novuyu sigaretu
i opyat' povtorila: - Kak stranno, dzhentl'meny, chto ya prinyala vas za
pensionnyj fond "YAng bullz". Vy tochno ne oni?
- Net, mem, - chetko otvetil polkovnik Barnabi.
- Nu i ladno. V chem sut' predlozheniya?
- Nam nuzhno informacionno-propagandistskoe prikrytie. U nas est'
problemy, o kotoryh ne dolzhna znat' obshchestvennost'.
- Ponyatno, - kivnula Lomear, - tol'ko hochu predupredit' - my budem
govorit' o devyatiznachnoj cifre.
- A tochnee? - vstupil v razgovor Harchenko.
- Okolo trehsot millionov. Gosti pereglyanulis'.
- |to, konechno, lyazhet na nas nepomernym bremenem... - skazal Bill.
- No chto delat', situaciya obyazyvaet, - zakonchil za nego polkovnik
Barnabi.
- Vot i chudnen'ko, - proskripela Lomear i nazhala knopku selektora:
- Cypochka moya, srochno dogovor o namereniyah.
Pochti mgnovenno dver' otvorilas', i v kabinet voshel sekretar', tot
samyj, kotoryj vyzyval Harchenko i Barnabi na audienciyu. On polozhil na stol
zatrebovannye bumagi, i Lomear, mgnovenno ih prosmotrev, postavila svoyu
podpis', potom podvinula gostyam:
- Vot, gospoda, zasvidetel'stvujte vashi namereniya, a zatem cherez
nedel'ku prinesite perechen' trebuemyh uslug.
- My ne mozhem zhdat', - bezapellyacionno zayavil Barnabi.
Gospozha Lomear udivlenno na nego posmotrela, prikurila ocherednuyu
sigaretu i, razorvav bumagi popolam, shvyrnula ih v musornuyu korzinu.
- Nu ladno, - soglasilas' ona, - rasskazyvajte. A ty, cypochka moya,
mozhesh' idti.
Sekretar' vstryahnul belokurymi lokonami i vyshel s vysoko podnyatoj
golovoj.
- U nas propali lyudi, - sdavlennym golosom proiznes Barnabi. - Ischezli,
ponimaete?
- Net, ne ponimayu, - chestno priznalas' gospozha Lomear.
- Nu, mozhet byt', vy slyshali o sobytiyah sorokaletnej davnosti, kogda v
imperskoj armii propal celyj polk.
- |to vy o Pyat'desyat vtorom egerskom? - sprosila Lomear.
- Da. Teper', uvy, proizoshlo prakticheski to zhe samoe.
Sandrin Lomear vzdohnula, i na ee glazah neozhidanno poyavilis' slezy.
- Togda ya byla eshche molodoj stazherkoj i tak perezhivala za etih soldat...
- Ona vzdohnula eshche raz i, vozvrativshis' iz svoih vospominanij, skazala: -
Nu tak i chto vy hotite?
- CHtoby eta novost' ne proshla na vashi kanaly, - prosto otvetil Barnabi.
- Da, - dobavil Harchenko, - ni pod kakim vidom.
- |to budet neprosto sdelat'.
- My ponyali eto po summe, kotoruyu vy zaprosili, - tut zhe otreagiroval
Harchenko.
- Okej, - posle minutnogo razdum'ya skazala gospozha Lomear. - Ustroim
dlya vas global'noe predohranenie. No, dzhentl'meny... - Lomear podnyala suhoj
palec, unizannyj perstnyami. - Sushchestvuyut eshche i svobodnye ohotniki za
novostyami. Oni rabotayut tol'ko na samih sebya, i uzh esli oni chto-to
pronyuhayut...
- A net li u nih kakogo-nibud' koordiniruyushchego centra? - sprosil
Barnabi.
- Net, - mahnula rukoj Lomear, - po suti, eto dikie zhivotnye. Nochnye
zhivotnye...
- Nu, mozhet byt', u nih est' kluby? - predpolozhil Barnabi.
- Ili postoyannye mesta dlya orgij? - dobavil Harchenko, boltaya nogami na
vysokom kresle.
- Da, chto-to podobnoe u nih opredelenno est'. I nazyvaetsya eto
"Profsoyuznyj komitet svobodnoj informacii".
- A gde eto nahoditsya? Gde-nibud' v kloake vrode skvoterskih planet? -
utochnik Harchenko.
Barnabi strogo na nego posmotrel. On ne odobryal grazhdanskoj
raspushchennosti.
- Net, oni nahodyatsya v samom centre - na Cinati.
- A, nu eto uproshchaet delo.
- Togda na etom davajte rasstanemsya. Esli zavtra vy prishlete mne
podpisannyj kontrakt, ya srazu zhe "vklyuchu fil'tr".
33
Segodnya u Freddi CHingisa konchilis' poslednie den'gi. Malo togo, on eshche
zadolzhal za nomer v gostinice, kotoryj i zhil'em-to nazvat' bylo nevozmozhno.
Hozyain sdaval etot gryaznyj ugol za pyat' kreditov v sutki, no dazhe takih
deneg u Freddi bol'she ne bylo. Nedelyu nazad on, ne sderzhavshis', kupil dozu
sinej polyni i szheval ee vsyu do koreshka, a poka on byl pod "baldoj", u nego
styanuli poslednyuyu sotnyu.
Polyn' okazalas' protuhshej, i Freddi kapital'no obdelalsya. Nautro
hozyain oral, chto ne poterpit u sebya vonyuchih svinej, i potreboval den'gi
vpered. Freddi skazal, chto prineset den'gi na sleduyushchij den', i do samogo
vechera sidel bez shtanov, zhdal, kogda iz prachechnoj na uglu ulicy ujdut vse
posetiteli. Kogda stemnelo, on prokralsya po koridoru i, okazavshis' na ulice,
sovershenno otkryto poshel za ugol, derzha pod myshkoj okamenevshie posle
neschast'ya shtany.
Tusovka brodyag, sobiravshihsya u prachechnoj, prinyala ego s ponimaniem, i
vskore ego bryuki uzhe krutilis' v stiral'noj mashine vmeste s rvaninoj
neskol'kih obitatelej ulicy.
Poka odezhda stiralas', obnazhennye zhiteli podvoroten veli nespeshnye
besedy.
- Trava nynche poshla ne ta, - zayavil borodatyj starik Gegel', perebiraya
v rukah chetki, sdelannye iz steklyannyh bus. Vsya ego odezhda prohodila
sanobrabotku, i tol'ko nebol'shoj koshelek boltalsya na shee, postukivaya o
vypiravshie rebra.
- Soglasen - odnoznachno, - podtverdil Dundo Iglesias, spivshijsya shturman
passazhirskih linij. - Ran'she, byvalo, s容sh' travki - i kak chelovek, vse
ponimaesh', otvechaesh' vpopad, no sila i zdorov'e v tebe neobyknovennye! A
sejchas trava vrednaya poshla. Otrava, a ne trava.
S nim soglasilis' Tolstyj Beno i Krasavchik, prozvannyj tak za ogromnyj
shram, prohodivshij cherez vse lico.
- Ispepelyu, greshniki. Ispepelyu! - zavopil vdrug vorvavshijsya v prachechnuyu
sumasshedshij starikan po prozvishchu Beshenyj. Kem on byl v proshlom, nikto ne
znal, no hodili sluhi, chto pisatelem-fantastom.
Sluchalos', Beshenyj ustraival celye spektakli, ugrozhal szhech' vseh iz
blastera i vyhodil na svyaz' s dalekoj planetoj, kricha v pustuyu kruzhku:
- Vnimanie, Centr! Sovershayu dzhamping v nul'-perehode! Pros'ba ne
meshat'! Kak slyshite menya?! Dlina dzhampinga pyat' milliardov parsek! Otojdite
podal'she, a to zashibu!
Vot i sejchas on plevalsya vo vse storony, imitiruya plazmennye razryady,
no, poluchiv neskol'ko zatreshchin, uspokoilsya i sel vozle dveri.
- A menya iz gostinicy vygnali, - pozhalovalsya Freddi, kogda v razgovore
voznikla pauza.
- CHego tak? - sprosil Iglesias i shiroko zevnul.
- Den'gi konchilis'.
- |ka nevidal', - vstupil v razgovor Gegel'. - Den'gi eto pustoe. Ne
stremis' k nim, esli hochesh' ponyat' smysl zhizni...
- Ty eto ser'ezno? - grustno usmehnulsya Freddi.
- Vpolne, - kivnul starik
- Gegel' u nas znatnyj filosof, - skazal Tolstyj Beno i aktivno pochesal
podmyshki.
- Net, ya k etomu eshche ne gotov. Mne den'gi nuzhny.
- Nu togda - idi rabotat', - predlozhil Iglesias.
- Tochno, - oshcherilsya Krasavchik v krivoj uhmylke. - YA sam kogda-to
rabotal na chistoj rabotenke.
V eto vremya v uglu mezhdu dvumya avtomatami zashevelilsya chelovek. On
podnyal svoyu kosmatuyu golovu i, p'yano ulybnuvshis', izrek:
- Vo, strashnaya krysa, ves' zoopark tuta...
- Podhodi k nashemu shalashu, B'ork. Ili ty eshche spish'? - s nasmeshkoj
sprosil Gegel'.
- Net, ya ne splyu, krysa strashnaya. YA dazhe slyshal vashu trepotnyu naschet
deneg, - B'ork potyanulsya.
- Odezhdu stirat' budesh', B'ork?
- |h, strashnaya krysa, a na koj mne? S babami ya ne splyu, a butylki ot
menya i tak ne begayut. Vypit' est'?
- Ty zhe znaesh', my ne p'em, - razvel rukami Gegel', kotoryj po
sravneniyu s B'orkom vyglyadel kak universitetskij professor.
- Nu-nu, trezvenniki. A ty ne ver' im, paren', - obratilsya B'ork k
Freddi CHingisu. - Oni sami tol'ko o den'gah i dumayut. Vypit' im ne nado, no
vot za klok sena oni udushatsya...
- A kto ty po obrazovaniyu, Freddi? - sprosil Gegel'.
- Nu, v detstve hotel stat' inzhenerom, no v kolledzh ne proshel. Togda
reshil stat' uchitelem - tozhe zashilsya na ekzamenah. Nichego ne ostavalos', kak
postupit' na zhurnalistskij fakul'tet...
- I che, ne poshla rabotenka? - sprosil Krasavchik.
- Snachala poshla. YA dazhe na radiostancii rabotal.
- Kak nazyvaetsya? - proyavil interes B'ork.
- "Serebryanyj sneg".
- Horosh-shaya radiostanciya, krysa strashnaya.
- Ty chto, znaesh' takuyu? - udivilsya Tolstyj Beno, prodolzhavshij chesat'
podmyshki.
- Otkuda? - pozhal plechami B'ork. - Prosto nazvanie ponravilos', krysa
strashnaya. Kak-to na svalke ya nakopal celyj yashchik los'ona "Serebryanyj veter".
Tak ya ego, krysa strashnaya, tri dnya sosal, poka v hospise ne ochnulsya...
Prikin' - lezhu ves' v trubkah, kak spagetti.
- A chto za dolzhnost' ty ispolnyal na radio, Freddi? - pointeresovalsya
Gegel'.
- Didzhei chetvertogo razryada, - otvetil CHingis i neozhidanno dlya sebya
ispytal chuvstvo gordosti.
- Oba-na, strashnaya krysa. A chego zhe ty delal? - zainteresovalsya B'ork.
Ot nego ishodila takaya udarnaya volna ugara, chto dazhe privychnye k zapaham
brodyagi otvorachivalis'.
- Dinamu raskruchival. |to po-nashemu oznachalo - zapolnyat' promezhutki
mezhdu trekami...
- A chem zapolnyat'?
- Da kto chem mozhet. Odin moj kollega anekdoty rasskazyval, drugoj
kommentiroval "Kamasutru", tretij...
- CHego kommentiroval? - peresprosil B'ork i iknul.
- |to knizhka takaya, pouchitel'naya, - proyavil osvedomlennost' Krasavchik.
- Ona uchit, kak trahnut' babu, chtoby vy oba nichego ne ponyali!
Krasavchik dovol'no zarzhal, i pri etom vse ego lico strashno
perekosilos'.
- Nu tak chto tam pro tvoyu rabotu, Freddi? - napomnil Iglesias. - Kto
tam chego delal?
- Nash boss govoril, chto glavnoe - privlech' slushatelya, a sdelat' eto
mozhet tol'ko horoshij didzhei. A chto on pri etom budet delat', ne vazhno -
glavnoe najti svoyu izyuminku. Byl u nas odin paren', kotoryj prinimal rvotnoe
nu i zalival vse mikrofony, natural'no. Tak u nego rejtingi prosto
zashkalivali - narodu ochen' nravilos'. Pravda, nedolgo.
- A chego tak?
- Da pomer ot zavorota kishok.
- Nu a ty chem udivlyal publiku? - sprosil Gegel'.
- YA luchshe vseh ispol'zoval slovo "zadnica". Ot odnogo kornya mog
poluchit' sto sorok vosem' slov...
- O! - voskliknul B'ork. - Da ty prosto etot, kak ego...
- Filologicheskij fenomen, - podskazal Gegel'.
- A tochno, krysa strashnaya! On samyj!
- Tak chego zhe ty ushel s radiostancii? - sprosil Tolstyj Beno. On
perestal chesat'sya, no bylo vidno, chto skoro nachnet snova.
- Uvolili menya, - skorbno obronil CHingis.
- Takogo talantlivogo? - udivilsya Beno.
- Da. Na moe mesto vzyali odnu suchku. U nee byla snogsshibatel'naya fishka
- privodit' v studiyu druzhka i zharit'sya s nim do upadu. V takom sostoyanii ona
byla vne konkurencii. U nee ne bylo svoego ugla, vot ona i taskala muzhikov v
studiyu, zaodno zavoevala titul "Didzhei goda". ZHeni SHabae - tak ee zvali...
Dver' v prachechnuyu otkrylas', i v pomeshchenie voshel patrul'nyj
policejskij.
- Dobryj vecher vam, serzhant Marvel, - pozdorovalsya Gegel'.
- Privet, starik.
Marvel vnimatel'no vsmotrelsya v lica vseh sidevshih na polu brodyag i,
vidimo, ne najdya togo, kto emu nuzhen, povernulsya i vyshel.
Na to, chto oborvancy besplatno stirali svoi tryapki, on smotrel skvoz'
pal'cy. |to byla civilizovannaya chast' "ulichnyh rycarej", i s nimi u policii
ne bylo nikakih problem.
- Uvazhitel'nyj policejskij, - zametil Beno, opyat' nachavshij chesat'sya.
- Da, takoj ne b'et v mordu ni za chto, - soglasilsya Iglesias.
V etot moment otkrylas' dver'. Vse povernulis', ozhidaya snova uvidet'
policejskogo, odnako eto byl Mihel' Carik,
Nekogda on tozhe vhodil v ulichnoe soobshchestvo, no potom zavyazal s travoj
i spirtnym i vybilsya v lyudi. Teper' on sostoyal na sluzhbe i rabotal na uzle
svyazi, odnako bez staryh druzej toskoval i chasten'ko zahodil v nochnuyu
prachechnuyu.
- O, Mihel', krysa strashnaya! - radostno zagolosil B'ork. - Goryuchka
est'?
Vmesto otveta Mihel' brosil B'orku zhestyanku s pivom. Tot pojmal ee
naletu, slovno pes, i s rychaniem stal sryvat' kryshku. A Mihel' prodolzhal
razdavat' podarki, sostoyavshie iz prosrochennyh ledencov, podmokshih sigaret i
pozavcherashnih kolbasok iz zavedeniya "Der-Nah-Cug".
S Freddi Mihel' pozdorovalsya otdel'no i srazu stal sprashivat', kak u
togo dela.
- Da hrenovo ego dela, - otvetil za Freddi Iglesias, zakurivaya darenuyu
sigaretu.
- Mne teper' zhit' negde, - podtverdil CHingis i vpilsya zubami v
kolbasku. On byl ochen' yuloden, i sejchas pri vide edy u nego dazhe zatryaslis'
ruki.
- Tebe nuzhno rabotu iskat', priyatel', - posovetoval Carik. - Vot ya
obrazovalsya pri sluzhbe i teper' v polnom poryadke. Kuryu sigarety "Blu Drim",
noshu pidzhaki a-lya "Veter Lissabona", plachu za kvartiru... - Carik razvel
rukami. - Nu, koroche, ty ponyal. - Mihel' teper' polnocennyj grazhdanin, -
podtverdil Gegel'. Emu dostalsya paketik ledencov, i on byl dovolen.
- Da kakuyu mne rabotu? Ty zhe znaesh', ya byl didzheem. S takoj biografiej
ni na kakuyu rabotu ne voz'mut.
- Nu ne skazhi, - vozrazil Carik. - Pomnish' znamenitogo Kaku?
- Konechno. - Kaku Freddi pomnil. Odno vremya tot byl kumirom mnogih
didzheev. Ved' emu udavalos' ne tol'ko shepelyavit', no eshche i zaikat'sya, a eto
bylo po silam tol'ko nastoyashchemu masteru pryamogo efira.
- Tak vot, Kaka teper' poluchaet den'gi ni za chto da eshche imeet ugol i
besplatnoe pitanie.
- Kakim obrazom?
- Im zainteresovalsya odin chastnyj issledovatel'skij centr, izuchayushchij
sluchai tyazhelyh psihicheskih otklonenij, a tut Kaka, sam ponimaesh', byl vne
konkurencii. Teper' oni ego izuchayut. Ego i eshche neskol'kih rebyat pomel'che...
- U menya ne poluchitsya, - vzdohnul Freddi. - YA pogranichnyj, ponimaesh'?
Esli by ya dejstvitel'no byl nastoyashchim shizanom, menya by ne vydavila kakaya-to
ZHeni SHabad.
- |to tak, - soglasilsya Mihel'. - Nastoyashchih bujnyh nynche malo.
- Tochno, a trava poshla prosto otrava! - dobavil Iglesias.
- Dzhentl'meny! CHetvertaya kamera otstiralas'. Kto klal shmotki v
chetvertuyu - razbiraj, - gromko ob座avil Gegel'.
Brodyagi zagomonili i, podnyavshis' s pola, stali vybirat' iz paryashchego
baka otzhatuyu odezhdu.
Freddi otsledil svoi bryuki, trusy i majku. A rubashku i noski edva ne
uvel Krasavchik. Pravda, on vernul veshchi, kak tol'ko CHingis potreboval ih
obratno.
- Izvini, druzhishche. YA dumal, eto moi. Kogda Freddi odelsya vo vse syroe,
on pochuvstvoval sebya po-nastoyashchemu neschastnym chelovekom.
- YA vizhu, ty eshche ne gotov nochevat' na ulice, - zametil Mihel',
prikurivaya svoi znamenitye "Blu Drim".
CHingis molcha kivnul.
- Togda perenochuesh' segodnya u menya. Est' neobhodimost' koj-chego
obsudit'.
34
Pokinuv sobranie ulichnyh filosofov, Freddi i Mihel' vyshli na polutemnuyu
ulicu. Ispravno goryashchih fonarej bylo sovsem nemnogo, no nastoyashchaya letnyaya
pogoda sglazhivala neudobstvo neosveshchennyh mostovyh i zapah musornyh
kontejnerov - v etom rajone goroda musorshchiki rabotali ploho.
- Ty zhe znaesh', ya zanyat v sfere global'nyh kommunikacij, - vazhno zayavil
Carik.
- Da, ya pomnyu. - Freddi bylo izvestno, chto Mihel' sluzhil smennym
operatorom na odnom iz vedomstvennyh uzlov svyazi, odnako on s gotovnost'yu
podderzhal ambicii Carika, poskol'ku hotel spat' v teple.
- Biznes v sfere kommunikacij idet v goru. Nashi akcii rastut, -
prodolzhal Mihel'.
Ego pidzhak a-lya "Veter Lissabona" byl rasstegnut, i na beloj rubashke,
slovno chernye shramy, vidnelis' pomochi, kotorymi Mihel' podderzhival shtany.
- Vprochem, eto ne vazhno. Podozhdi, ya sejchas.
Carik otoshel k stene bakalejnogo magazina, i Freddi uvidel, kak na
svetloj shtukaturke nachinaet rasti i shirit'sya temnoe mokroe pyatno.
- Oh, - oblegchenno vydohnul Mihel' i, otojdya ot steny, stal zastegivat'
shirinku. - A ya - to dumal, chto menya gnetet, - okazalos', chto banal'noe
perepolnenie mochevogo puzyrya. Kstati, ty ne nahodish', chto ya govoryu, kak
obrazovannyj chelovek?
- Da, konechno, - pospeshil soglasit'sya Freddi.
- U menya est' interesnaya novost', - uzhe tishe skazal Mihel' i oglyadelsya.
- CHto? - ne ponyal Freddi.
- Sensaciya u menya est'. V karmane uzhe prakticheski... Ty slyshal ob
ischeznoveniyah komand dobytchikov artefaktov? - Mihel' eshche raz oglyadelsya.
- Da, chto-to pripominayu. No eto bylo davno...
- Davno. - Carik hihiknul, no ego lico v svete fioletovoj reklamy
vyglyadelo vpolne ser'eznym
- Mne nuzhen kompan'on, Freddi.
- Dlya chego?
- Dlya togo... - Carik stal govorit' v nos. - Nlya nogo, shnomy pronat'
informaciyu. Usehaesh'?
- Usekayu, - kivnul Freddi. - A kakuyu?
- Om etom mozzhe.
35
Kvartira, v kotoroj oni okazalis' posle nedolgogo puteshestviya po temnym
ulicam, vovse ne byla pohozha na zhilishche preuspevayushchego cheloveka. Malen'kaya
gostinaya, spal'nya, krohotnaya kuhnya i syraya vannaya - vot i vse horomy Carika,
odnako na Freddi, zhivshego v nomere pod lestnicej bezo vsyakih udobstv,
kvartira proizvela horoshee vpechatlenie.
- Mne u tebya nravitsya, Mihel', - skazal on, iskrenne raduyas' tomu, chto
est' na svete takoj chelovek - smennyj svyazist Carik.
- Ty lyazhesh' zdes', na divane, - skazal hozyain. - A ya v spal'ne. Ne
hochesh' posmotret' kollekciyu zhenskogo bel'ya? Moi kroshki chasten'ko ego
zabyvayut.
- Konechno, posmotryu, - soglasilsya Freddi. On dogadyvalsya, chto etim
okazhet hozyainu bol'shuyu uslugu i, kto znaet, mozhet, zarabotaet dlya sebya eshche
dyuzhinu nochevok.
Oni proshli v spal'nyu, i Mihel' nebrezhno razbrosal na krovati predmety
zhenskogo tualeta. Vse oni, za isklyucheniem grubyh zimnih pantalon, byli
nenoshenymi, iz chego Freddi sdelal vyvod, chto Mihel' sklonen k fetishizmu.
- A eti halaty prinadlezhat Margo, Ninel' i Adelaide, - skazal Carik,
ukazyvaya na stenu, gde viseli neponyatnye balahony. Takie veshchi obychno
staralis' vsuchit' na televizionnyh shou vrode "magazinov na divane".
- O! Kak seksual'no! - voskliknul Freddi, chuvstvuya, chto ego shansy na
dlitel'noe prozhivanie v kvartire Mihelya rastut.
- Okej, paren', ya i ne podozreval, naskol'ko my rodstvennye natury, -
proiznes Carik. - Nu ladno, pojdem vyp'em likera, i ya rasskazhu tebe o ves'ma
denezhnom dele. Dumayu, ty srazu vse pojmesh'.
Oni proshli na malen'kuyu kuhnyu, gde Mihel' podderzhival ideal'nyj
poryadok.
Na stene pryamo pered stolom krasovalsya golograficheskij plakat
pornozvezdy Meri Dibroff.
Eshche buduchi preuspevayushchim didzheem, Freddi znal ee kak vedushchego
populyarnogo nochnogo shou "|ntomologiya".
- Nravitsya kroshka? - sprosil Mihel', kivnuv na plakat.
- Konechno, - skazal Freddi, starayas' ne pokazat' vidu, chto on dumaet o
Carike na samom dele.
- Utonchennaya zhenshchina. YA takih obozhayu...
- Aga.
Carik dostal iz holodil'nika butylku dorogogo likera "Marmonus" i
razlil napitok po ryumkam.
- Ugoshchajsya, ya, znaesh' li, vo vsem lyublyu shik.
- Po tebe zametno.
Freddi prigubil napitok i pokosilsya na butylochnuyu etiketku. Ona
vyglyadela gryaznoj i potertoj. Dolzhno byt', Carik uzhe davno nalival tuda
vsyakuyu dryan', vydavaya ee za blagorodnyj napitok.
- Freddi, ty chelovek tertyj, - neozhidanno zagovoril Mihel'. - Uchilsya na
zhurnalista. Tak?
- Nu, - neopredelenno otvetil CHingis.
- V lyubom sluchae ty dolzhen znat', skol'ko stoit ta ili inaya informaciya.
- YA rabotayu na uzle svyazi Imperskogo torgovogo agentstva. Znaesh', chto eto
takoe?
- Ochen' priblizitel'no, - priznalsya CHingis i vdrug podumal, chto sejchas
s udovol'stviem zhevnul by travki.
- Koroche, agentstvo torguet artefaktami, kotorye dobyvayut imperskie
vooruzhennye sily. Ponyatno, chto v byudzhet imperii idut ne vse den'gi...
- Nu i chto zhe? - sprosil Freddi. Teper' on uzhe otchetlivo hotel zhevnut'
travy i razmyshlyal, mozhno li sprosit' ob etom u Carika. Govorili, chto on
zavyazal, odnako CHingis v eto ne ochen'-to veril.
- A to, chto poka dobycha idet horosho, vse dovol'ny, no stoit poyavit'sya
problemam, i obshchestvennost' nachnet volnovat'sya.
- Da skazhi ty tolkom, Carik. V chem delo?
- Na periferijnoj planete Konfin propalo celoe podrazdelenie. Esli ob
etom soobshchat vse sredstva massovoj informacii imperii i za ee predelami,
dobychu artefaktov vremenno ili navsegda prikroyut. Ponimaesh'? Torgovomu
agentstvu etogo ne hochetsya. Segodnya ya sovershenno sluchajno uznal etu novost'
i teper' hochu etim pravil'no rasporyadit'sya. Esli ty mne pomozhesh', budesh' v
dole. Teper' ponimaesh'?
Freddi namorshchil lob. Nesmotrya na dostatochno dolguyu kar'eru didzheya, on
nachal chto-to ponimat'.
- To est' ty hochesh' prodat' etu novost' konkurentam agentstva? Skazhem,
Kornuel'skoj respublike.
- O, a vot ob etom ya ne podumal. Ty prosto genij, Freddi. YA nadelsya
tol'ko na shantazh Imperskogo torgovogo agentstva.
- Tak ty govorish', propali soldaty?
- Nu da Bol'she dvuhsot chelovek. YA srazu podumal, chto eta novost' -
chistye den'gi.
"A ved' on ne tak glup", - podumal CHingis i mashinal'no dopil fal'shivyj
"Marmonus".
36
Rabota prodvigalas' dostatochno medlenno. CHtoby soorudit' ustojchivuyu
stupen'ku, trebovalos' do dvuh soten uvesistyh kamnej, i bojcy peredavali ih
drug drugu, vystroivshis' v dlinnuyu cepochku.
Soldaty uspeli zdorovo ustat', prezhde chem poslednij iz "skautov" byl
podnyat na gornuyu ploshchadku. Ona udachno gospodstvovala nad nebol'shoj dolinoj,
v kotoroj stoyal priyutivshij otryad gorod Uryupin.
Pomimo udobnoj oboronitel'noj pozicii, kotoruyu predstavlyala soboj
ploshchadka, s nee nachinalas' doroga, kotoraya perevalivala cherez gornyj hrebet
i spuskalas' v dolinu |nno-Vajs. Mastar i ego lyudi uveryali, chto ona vela
pryamo k vorotam - Lyuktinga - goroda v samom nachale doliny.
Imenno iz Lyuktinga prihodili soldaty |nno-Vajs, i "s ego derev'ev"
podnimalis' te samye letayushchie apparaty, s kotorymi u otryada polkovnika
Vil'yamsa proizoshlo pervoe stolknovenie na marshe.
S teh por kak ego lyudi raskvartirovalis' v Uryupine, eti chernye pticy ne
raz poyavlyalis' v nebe, no, pomnya nedavnij urok, derzhalis' na bezopasnom
rasstoyanii.
- A pochemu soldaty iz |nno-Vajs ne razoryayut vash gorod? - sprosil kak-to
polkovnik u starosty goroda.
- My ne okazyvaem im nikakogo soprotivleniya. V drevnosti soldaty iz
doliny chetyrezhdy szhigali nash gorod, i nam prishlos' stat' nejtral'nymi.
Teper' my predostavlyaem vsem voitelyam krov i pishchu, i vse v nas nuzhdayutsya. Ne
sobiralis' my oboronyat'sya i ot vas, dazhe esli by i ne znali Vasiliya.
- Mnogo li soldat v |nno-Vajs? Skol'ko u nih fehtoval'nyh mashin,
samoletov?
- U nas ne govoryat "samolety" ili "fehtoval'nye mashiny". U nas govoryat
"espora" - "boevoj pauk" i "dol'tshpir" - "posmertnaya ten'".
- Posmertnaya ten'? - udivilsya polkovnik
- Da, u nas schitayut, chto prezhde, chem chelovek umret, on obyazatel'no
uvidit ten'. |ta ten' ostaetsya ryadom s umirayushchim, a zatem uhodit.
- To est', kak tol'ko poyavitsya etot dol'tshpir, nuzhno gotovit'sya k
smerti?
- Do vashego poyavleniya sporit' s nimi my ne reshalis'.
- Tak skol'ko zhe v |nno-Vajs vojsk?
- YA ne znayu. I nikto ne znaet. ZHitelej nashego goroda ne puskayut slishkom
daleko v glub' |nno-Vajs. Nas legko otlichit' po cvetu kozhi. U nas ona
gladkaya i ne takaya temnaya. No esli vy pochitaete pis'mo Vasiliya, to najdete v
nem mnogo togo, o chem sprashivaete. Vasilij hodil vezde, gde hotel, i nikto
ne smel ego ostanovit' On imel besedy so vsemi pravitelyami |nno-Vajs, i,
poka byl zhiv, nikto iz nih ne reshalsya grabit' piramidy.
- Neuzheli oni nastol'ko ego boyalis'?
- Ego schitali poslancem teh, kto sooruzhal eti grobnicy. Naslednik
Fo-Menko CHetvertogo, Popular Vtoroj byl ubezhden, chto soobshchaet svoim
gospodam.
- Tak vse eto est' v pis'me?
- Dumayu - da, hotya ya ego ne chital.
Polkovnik obernulsya i posmotrel na rashazhivayushchih po gornoj ploshchadke
"skautov". Teper' s ih pomoshch'yu mozhno bylo vtashchit' naverh neskol'ko tankov.
Hotya osobenno na nih rasschityvat' ne prihodilos': toplivo bylo na ishode i
dlya marsha pyati mashin trebovalos' obeskrovit' vse ostal'nye. S robotami bylo
proshche. Na nih stoyali kobal'tovye reaktory, a odnogo kartridzha hvatalo na
polgoda. Odnako i zdes' byli svoi problemy. "Skautam" trebovalas' smazka i
boezapas. Ih osnovnoj argument - rotornye pushki - imeli horoshij appetit,
poetomu v sluchae lobovogo stolknoveniya patronov moglo ne hvatit'.
K polkovniku i staroste Mastaru podoshel lejtenant Monro. On pomogal
soldatam krepit' stupeni, po kotorym vzbiralis' "skauty", i teper' na ego
shchekah igral rumyanec, a sam lejtenant dovol'no ulybalsya.
- Priyatno videt' tebya, ZHak, v horoshem nastroenii, - skazal Vil'yams. Ot
vida ulybayushchegosya Monro emu stalo nemnogo legche. Beskonechno tyazhelyj gruz
problem ugnetal polkovnika. Otchasti on dazhe vinil sebya v tom, chto s nimi
sluchilos'.
- U menya est' horoshee predlozhenie, ser, - skazal Monro.
- Vykladyvaj.
ZHak pokosilsya na Mastara.
- Ne stoit ego boyat'sya, - podbodril lejtenanta Vil'yams. - YA uzhe schitayu
mistera Mastara nashim soyuznikom. Passivnym soyuznikom... - dobavil polkovnik
i voprositel'no posmotrel na starostu goroda.
- Imenno tak, - skazal tot i uchtivo ulybnulsya.
- Nu horosho. Vo-on na toj gore ya videl neskol'ko, uglublenij. Pohozhe,
chto eto kakie-to peshchery.
Polkovnik podnyal binokl' i posmotrel na goru, o kotoroj govoril
lejtenant.
- Tam dejstvitel'no est' peshchery, - podtverdil Mastar.
- Nu i chto zhe ty predlagaesh', ZHak? - sprosil polkovnik.
- Nuzhno ustroit' tam zasadu, ser. SHturmoviki protivnika poyavlyayutsya
imenno s etogo napravleniya i vozvrashchayutsya tuda zhe. YA special'no nablyudal -
oni prohodyat pryamo nad etoj goroj. Treh chelovek s launcherami vpolne
hvatit...
- A chto nam eto dast?
- Navedem pobol'she strahu. Zastavim s soboj schitat'sya. Drugoj
vozmozhnosti vozdejstvovat' na nih u nas poka net.
- Horosho, otberi podhodyashchih lyudej. Naskol'ko ya ponimayu, na etu goru ne
tak-to legko zabrat'sya.
37
Kogda okonchatel'no stemnelo, "skauty" nachali trudnyj spusk obratno k
lageryu. Ih pervaya razvedyvatel'naya missiya zaklyuchalas' v tom, chtoby
proverit', kak otreagiruet protivnik na namerenie otryada perejti gornyj
hrebet i spustit'sya v |nno-Vajs. Mozhno bylo ne somnevat'sya, chto mastera
manevra - dol'tshpiry, rassmotreli vse nailuchshim obrazom i ostavalos'
podozhdat' sovsem nemnogo, chtoby uznat' ih reakciyu.
Vopreki opaseniyam, spustit' sorokatonnye "skauty" okazalos' proshche, chem
podnyat' ih naverh. Na mashine Bonn stoyala avarijnaya lebedka, i s ee pomoshch'yu
udalos' nadezhno zastrahovat' mashiny ot padeniya. Tonkij tros stonal i
poskripyval, i v kakie-to momenty kazalos', chto on ne vyderzhit, odnako vse
oboshlos' i "skauty" okazalis' v doline.
- V soprovozhdenii soldat roboty vozvratilis' v lager', kotoryj ustroili
nepodaleku ot goroda v zabroshennoj kamenolomne.
Vyrabotannye shahty predstavlyali soboj ideal'nye bomboubezhishcha, v kotoryh
mozhno bylo spryatat' ne tol'ko lyudej, no i "skauty" v ih polnyj rost.
- Nu i chto vy dumaete, ser, oni klyunut? - zadal vopros kapitan Farnbro.
- Ne znayu, - chestno priznalsya polkovnik. - No esli by ya tochno znal
mestoraspolozhenie protivnika, da eshche imel sredstva porazheniya, ya by
nepremenno nanes udar.
- A esli im izvestno, chto nas tam uzhe net? - sprosil podoshedshij Grej.
Otbleski nebol'shogo kostra padali emu na lico, i bylo vidno, chto na lbu
pilota ostalsya sled ot shlema, v kotorom Grej provel ves' den'.
- Esli znayut, znachit, molodcy, - skazal polkovnik. - Podozhdem i uvidim,
kakie oni lovkie. Kak tvoi diversanty, ZHak?
- Desyat' minut nazad vyhodili na svyaz'. Govoryat, v peshcherah sil'nyj
veter, a tak vse normal'no. Podnyalis' bez problem - tam bylo chto-to vrode
stupenek. Vidimo, tuda i ran'she kto-to hodil.
- Pust' zaminiruyut etu tropu.
- Uzhe zaminirovali.
- Kapral Landsbergis!
- YA zdes', ser, - vyskochil iz temnoty kapral.
-- Kak posty?
-- Stoyat, ser. Udvoennye, plyus k nim chetyre sekreta.
-- Skol'ko lyudej v karaule?
-- Prakticheski polovina, ser.
Ostaviv Farnbro v kamenolomne, Vil'yams vdvoem s Monro vybralis' iz
prostornogo labirinta i podnyalis' na nebol'shuyu vozvyshennost'. Kogda-to ee
sooruzhali dlya signal'nogo kostra, kotoryj opoveshchal zapozdalye karavany, chto
syuda idti nel'zya. Ni veter, ni dozhdi i buri ne sumeli vyvetrit' vsyu zolu,
kotoraya skopilas' zdes' za mnogo let i tol'ko spressovalas' v sloistye
soloncovye kamni.
Po doroge oficerov okliknuli soldaty iz sekreta, i polkovnik ostalsya
dovolen tem, chto sluzhba nalazhena nadlezhashchim obrazom.
- Nu vot, - skazal on, na oshchup' raschishchaya dlya sebya mesto, - otsyuda my
vse uvidim kak na ladoni.
- Vy tak uverenno govorite, ser...
- Tut ty prav, uverennost' est'. Prosto mne pokazalos', chto segodnya eti
dol'tshpiry-nablyudateli nemnogo nervnichali.
Ustroivshis' na ochishchennoj ot kamnej ploshchadki, Monro i Vil'yams zamolchali.
Ot ih nablyudatel'nogo punkta do gornogo plato, kuda oni podnimali "skauty",
bylo ne bol'she kilometra.
So storony gor dul veter, donosilis' zvuki vnezapnyh osypej, zhurchanie
ruch'ya i kriki nochnyh zverej.
- Ty mozhesh' sebe predstavit', chtoby boevye mashiny gnezdilis' na dereve,
kak pticy? - neozhidanno sprosil polkovnik.
- Oni ne gnezdyatsya, kak pticy, ser. Mne kazhetsya, eto bol'she pohozhe na
koloniyu letuchih myshej. Kak tol'ko zvuchit signal trevogi, oni podnimayutsya
ogromnoj chernoj tuchej.
- Vidimo, do tebya tekst pis'ma dohodit namnogo luchshe. YA zhe vse vremya
ishchu v nem kakie-to nesootvetstviya. Nu a chto ty dumaesh' naschet razgovora s
drevnimi? Mozhet, etot byvshij serzhant prosto soshel s uma? Kak mozhno sidet' v
pustoj grobnice, ne umiraya pri etom ot straha, da eshche govorit' s kakimi-to
duhami? I potom, kak mozhno reshit' ostat'sya zdes' navsegda, esli, kak on
pishet, znal sposob vernut'sya?
- Veroyatno, serzhant Pyat'desyat vtorogo egerskogo uznal chto-to takoe, o
chem my dazhe ne dogadyvaemsya, ser. Pomnite eto mesto, gde on pisal, chto net
nuzhdy menyat' podobnoe na podobnoe?
- Da. Miry raznye, no zakony vezde odni...
Oni pomolchali. Veter usililsya i nemnogo pomenyal napravlenie. Svoimi
poryvami on perekryval vse drugie zvuki, a vskore stal donosit' dalekie
zapahi.
So sklonov, porosshih hvojnymi derev'yami, prines zapah smoly, s
vulkanicheskogo ozera - ostryj zapah sery, a s zelenyh lugov vysokogor'ya -
presnuyu pyl'cu cvetov.
- Podumat' tol'ko, ZHak. My sidim v temnote i beseduem o duhovnom
nasledii zabludivshegosya v prostranstve byvshego serzhanta. Ustroili tut
filosofskij forum.
Monro ne uspel nichego otvetit'. Nad gorami vzvilsya yarko-sinij snop
ognya, kotoryj nessya po nebu, ostavlyaya za soboj sled, podobnyj sledu komety.
- Nu vot... - proiznes Vil'yams.
Kometa prochertila pravil'nuyu parabolu i ugodila tochno v plato, na
kotorom eshche tri chasa nazad nahodilis' "skauty".
Vzryva slyshno ne bylo, odnako nad gorami rascvela takaya yarkaya vspyshka,
chto Monro i Vil'yams pospeshno zakryli glaza.
38
Solnce eshche tol'ko sobiralos' podnyat'sya nad gorizontom, a Monro i
poslannyj s nim desyatok soldat uzhe stoyali na gornom plato, pokrytom sloem
gari i oplavivshejsya kamennoj kroshki.
Za noch' kamni uspeli ostyt', odnako v vozduhe eshche chuvstvovalsya zapah
ozona.
V pyati kilometrah ot etogo mesta na svetleyushchem nebe prosmatrivalas'
vershina gory, na kotoroj ukrylis' troe soldat s launcherami. Segodnya oni
dolzhny byli prepodnesti protivniku neozhidannyj syurpriz.
CHas nazad Monro vyhodil s etoj gruppoj na svyaz'. Ryadovoj Smajli,
kotoryj byl naznachen glavnym, dazhe shutil, govorya, chto v peshcherah vse horosho i
im ne hvataet tol'ko kofe.
Monro eshche raz posmotrel na etu goru i svyazalsya s polkovnikom:
- My uzhe vse osmotreli, ser. Pohozhe na kakuyu-to teplovuyu bombu. Nikakih
razrushenij, svyazannyh s udarnoj volnoj, - tol'ko rassypavshiesya v pepel
rasteniya i oplavlennye kamni.
- Vidno, ne tak oni prosty, eti rebyata. Udivlyaet tol'ko odno: pochemu
oni ne primenili takuyu raketu ran'she? Skazhem, dnem.
- Dolzhno byt', ona slishkom uyazvima. Vspomnite, kak medlenno ona letela.
My mogli by sbit' ee tri raza.
- Vozmozhno, ty i prav, ZHak. Ladno, vozvrashchajtes'.
- Horosho, ser. - Monro ubral raciyu i, obernuvshis' k razoshedshimsya po
plato soldatam, kriknul: - Poshli vniz!
Poka soldaty sobiralis' vozle spuska na uzkuyu tropu, ZHak prisel na
kortochki, chtoby nabrat' oplavlennyh obrazcov i pokazat' ih polkovniku.
Opershis' na vintovku, on vybral neskol'ko sharikov raznogo cveta, i v etot
moment chto-to zastavilo ego obernut'sya i eshche raz vzglyanut' na goru, gde byla
ustroena zasada.
Zorkij glaz lejtenanta totchas otmetil chetyre tochki - zveno
priblizhayushchihsya dol'tshpirov. Skorostnye apparaty legko peremahnuli goru i
stremitel'no shli pryamo na plato.
- V ukrytie!!! - zakrichal Monro i, otshvyrnuv raznocvetnye shariki,
brosilsya k blizhajshemu valunu.
"Pochemu oni ne strelyali?! Pochemu?" - nedoumeval ZHak, imeya v vidu soldat
iz zasady. Ved' on videl, kak dol'tshpiry proshli pryamo nad samoj goroj. V to,
chto bojcy mogli prospat' poyavlenie celi, Monro ne veril.
Mezhdu tem na otdelenie ZHaka Monro obrushilsya grad operennyh pul'.
Nastol'ko plotnyj, chto dazhe podnyat' golovu i vystrelit' iz vintovki bylo
nevozmozhno. Kogda zhe nakonec voznikla pauza, Monro vzglyanul naverh i zamer
ot uzhasa. Dol'tshpir zavis na vysote kakih-to tridcati metrov nad plato, i
ego pushka, pohozhaya na zhalo, vybirala cel'.
Zazveneli vpivayushchiesya v kamen' puli, i neskol'ko bojcov okazalis'
proshitymi naskvoz'.
Monro vskinul vintovku i ne celyas' spustil kurki oboih stvolov.
Razdalsya vzryv granaty, i dol'tshpir zavalilsya nabok, odnako uderzhalsya v
vozduhe i stal uhodit' v storonu |nno-Vajs.
Ostavshiesya tri apparata snova nabrosilis' na soldat Monro i, kruzha na
maloj vysote, obrushivali na svoi zhertvy shkval ognya.
Skorostnye puli zlobno shipeli i tonuli v kamennoj ploti, slovno eto
byla syraya glina. Monro uzhe ne pomyshlyal ob oborone i vzhimalsya v kamen',
starayas' razmazat'sya po nemu, kak naskal'naya plesen'.
Rasstrelyav boezapas, trojka dol'tshpirov vypolnila virazh i ushla, vzyav
kurs na |nno-Vajs.
Monro ostorozhno pripodnyal golovu i, posmotrev na nebo, ponyal, chto
opasnost' minovala. On hotel tut zhe svyazat'sya s polkovnikom, no, vzglyanuv v
storonu lagerya, uvidel, chto tam tozhe idet boj. Nad kar'erom nosilis'
zloveshchie siluety dol'tshpirov, a po nim bili vse ognevye sredstva. V nebo
podnimalis' chernye stolby kopoti - eto goreli podozhzhennye tanki. CHut' v
storone otbivalis' dva "skauta", no ch'i eto mashiny, ponyat' bylo nevozmozhno.
Dol'tshpiry, budto pochuvstvovav slabinu, staralis' lyuboj cenoj oderzhat'
pobedu. Oni naryvalis' na rakety, razletalis' snopami iskr, no snova i snova
nakatyvalis' volnami, poskol'ku ih bylo ne men'she sta shtuk.
ZHaku ostavalos' tol'ko smotret'. Na takom rasstoyanii ego vintovka byla
bessil'na.
Vskore upal odin iz "skautov", zatem eshche odin, no, k schast'yu, v etot
moment dol'tshpiry snova ubralis', rasstrelyav ves' boezapas.
Vse eshche nadeyas', chto eto strashnyj son, ZHak potryas golovoj.
- U nas poteri, ser. Pyat' chelovek... - soobshchil podoshedshij szadi ryadovoj
Lutc.
- Ty videl, chto tam proishodilo? - Monro slovno ne slyshal Lushcha. - Ty
videl? Oni prosto obezumeli... - ZHaku hotelos' govorit' i zhalovat'sya eshche, no
on vzyal sebya v ruki i, obernuvshis', sprosil: - Ranenye est'?
- Tol'ko ubitye.
- Tol'ko ubitye, - povtoril Monro. - Davaj ulozhim ih vozle skaly.
Oruzhie mozhno ostavit' - u nas ego dostatochno, a boepripasy nuzhno zabrat'.
Poka soldaty staskivali k skale tela svoih tovarishchej, ZHak nakonec
reshilsya vyzvat' na svyaz' polkovnika:
- Ser?
On boyalsya, chto emu nikto ne otvetit ili otvetit kakoj-nibud' soldat i
skazhet, chto polkovnik pogib. ZHak uspel privyknut' k. Vil'yamsu i postoyanno
chuvstvoval ego podderzhku.
- Ser? Vy zhivy?
- YA zhiv, Monro! - kriknul v otvet polkovnik - Davaj, vozvrashchajsya
skoree, nam tut nuzhna pomoshch'. Na etom svyaz' oborvalas'.
- Vse gotovo, ser, - uslyshal ZHak golos ryadovogo Lutca.
Monro obernulsya. Vse pyatero pavshih lezhali u zakopchennoj skaly, i ih
izreshechennaya pulyami bronya byla napitana krov'yu. ZHak podoshel blizhe i popravil
na pogibshih skladki odezhdy, slovno eto imelo sejchas kakoe-to znachenie.
Otojdya ot nih na neskol'ko shagov, ZHak vstal po stojke smirno i gromko
proiznes:
- Otdelenie!
Ostavshiesya pyatero bojcov i on sam vytyanulis' v strunku i poslednij raz
otdali chest' svoim tovarishcham.
- Vol'no, - skomandoval ZHak - A teper' bystro spuskaemsya vniz.
39
"Agentstvo svobodnoj informacii" - glasila yarkaya neonovaya vyveska,
kotoraya dazhe dnem svetilas' na polnuyu moshchnost'. Pod vyveskoj raspolagalas'
massivnaya dver' s glazkom i dvumya ob容ktivami videokamer, a na
protivopolozhnoj storone ulicy, v kafe na otkrytom vozduhe, sideli dva
cheloveka. Oni ne otryvayas' smotreli na dver' agentstva, pri etom odin vse
vremya nervno suchil nogami i kroshil kruassan, a drugoj ne perestavaya klal i
klal v kofe sahar.
- Nu i chto, dolgo my zdes' budem sidet'? - sprosil Freddi CHingis,
pomeshivaya pal'cem ostyvshij kofe. V otlichie ot Mihelya, on zhevnul travki i
chuvstvoval sebya prevoshodno.
Ego naparnik zhevat' travu otkazalsya, boyas', chto, buduchi pod kajfom, ne
sumeet uderzhat' nuzhnuyu cenu.
- Nel'zya tak srazu, nel'zya. Rech' idet o millionah... - tverdil Carik i
prodolzhal kroshit' hleb.
Na darmovoe ugoshchenie s kryshi doma sletel vorobej. On proskakal u Mihelya
pod nogami i stal bystro dolbat' kroshki
Zametiv kraem glaza kakoe-to dvizhenie, Carik posmotrel vniz i ot
neozhidannosti zhutko zaoral.
Vorobej tut zhe uletel, dama za sosednim stolikom prolila na sebya chaj, a
oficiant edva ne uronil tri porcii morozhenogo. Hozyain zavedeniya vybezhal iz
kontorki, no, ne obnaruzhiv nikakoj opasnosti, pozhal plechami i vernulsya
obratno.
Tol'ko Freddi nevozmutimo obsosal sladkij palec i uzhe v kotoryj raz
sprosil:
- Ty idesh' ili ne idesh'?
- YA idu
- Nu togda vstali i poshli. Nam eshche dorogu perehodit'.
- Poshli, - nakonec reshilsya Carik i otbrosil v storonu ostatki
kruassana.
- Vot eto po-muzhski, - pohvalil Carika Freddi i, vstav na netverdye
nogi; postavil v karman kurtki nedopituyu chashku kofe.
Zatem oni vzyalis' za ruki i smelo poshli cherez ulicu pryamo k dveri
agentstva.
Podojdya vplotnuyu, druz'ya ostanovilis' i stali osmatrivat'sya, pytayas'
najti esli ne ruchku, to po krajnej mere signal'nuyu knopku.
- |t-to prosto bezobrazie, - proiznes Freddi i uzhe zamahnulsya kulakom,
chtoby kak sleduet dvinut' po dveri, kak vdrug ona otkrylas'.
Ohrannik v krasivom, pohozhem na smoking mundire ulybnulsya im, kak
starym znakomym:
- Proshu vas, gospoda, prohodite.
Freddi i Mihel' protisnulis' skvoz' uzkuyu shchel', kotoruyu ohrannik
ostavil takoj namerenno, no, edva oni popytalis' projti dal'she, ih ostanovil
golos vtorogo strazha:
- Na meste stoj! Raz-dva! Kru-gom!
Carik dva raza povernulsya vokrug svoej osi, a Freddi nedoumenno
ustavilsya na cheloveka, obladayushchego fel'dfebel'skim golosom:
- CHego oresh'? |to, voobshche, agentstvo? CHelovek-fel'dfebel' neskol'ko
rasteryalsya i otvetil voprosom na vopros:
- A v karmane chto takoe?
Pri etom on podalsya vpered i, prishchurivshis', povernul golovu, slovno
hotel, chtoby Freddi soobshchil emu otvet na uho.
- YA voobshche ne zdeshnij - ya proezdom, - zayavil CHingis, ne sovsem ponimaya,
o chem ego sprashivayut. Nedavnij priem travy vse eshche imel svoe dejstvie.
- Aga. Tak vot my sejchas proverim. - Ohrannik podskochil k pravomu
karmanu CHingisa i molnienosno zasunul tuda ruku. - |to chto takoe, tvoyu mat',
ublyudok?! - voskliknul on, dostavaya chashku s ostatkami kofe.
- O! Ty otnesi ee v kafe naprotiv, a to oficiant budet iskat', -
raz座asnil situaciyu Freddi.
Naparnik pristavuchego ohrannika stoyal v storone i zloradno ulybalsya.
Bylo vidno, chto svoego kollegu on nedolyublivaet.
- Zirvic, oni prishli ne k tebe, - tiho napomnil on.
- Znayu, - posle nekotoroj pauzy otvetil Zirvic. - No trebovaniya
bezopasnosti, a takzhe... - Ne dogovoriv, on s delannoj nebrezhnost'yu mahnul
rukoj i skazal: - Ladno, idite. Vy voobshche k komu prishli?
- Nam nuzhen samyj glavnyj, - otvetil Carik. - Rukovoditel'...
- Samyj glavnyj? Togda sprosite mistera Filsberga, esli on, konechno,
zahochet s vami razgovarivat'.
40
Kak okazalos', samo agentstvo bylo nebol'shim - vsego desyatok dverej,
odnako den'gi zdes' opredelenno vodilis'. Svidetel'stvom tomu byla i otdelka
koridora, i nezhnyj sprej, dobavlyaemyj v sistemu vozduhoochistki, i uvesistaya
tropicheskaya liana, ukrashavshaya odnu iz sten.
Carik ostanovilsya i vtyanul vozduh nozdryami - zapah deneg stanovilsya vse
otchetlivee.
- No kuda zhe nam idti? - sprosil Freddi.
- Sejchas sorientiruemsya. Nuzhno vojti v kakuyu-nibud' komnatu i sprosit'.
- CHto sprashivat'?
- Gde mister Filsberg.
- Togda davaj vojdem. Naprimer, syuda. - Freddi potyanul za ruchku, no
dver' ne podalas'.
- Zakryto, - udivlenno skazal on.
- Kak eto zakryto? Oni obyazany zhdat' klientov - kazhdyj chas, kazhduyu
minutu mozhet prijti kto-to, kto prineset informacionnuyu bombu.
Freddi videl, chto, nesmotrya na vneshnee proyavlenie gneva, Carik
prodolzhal trusit' i vozmushchalsya tol'ko dlya togo, chtoby pribavit' sebe
reshitel'nosti.
Neozhidanno odna iz dverej vse zhe otkrylas', i v koridor vyshel korotko
strizhennyj mal'chugan. Povernuvshis' k dvum neznakomcam, mal'chugan zatyanulsya
tolstennoj sigaroj i voprositel'no podnyal brovi. Teper' eto sushchestvo bol'she
pohodilo na nevysokogo rosta zhenshchinu so slaborazvitoj grud'yu.
- Nam nuzhen mister Filsberg... - robko nachal Carik i posle nekotorogo
razdum'ya dobavil: - Miss...
- Togda vy ne po adresu, - s legkoj hripotcoj professional'no kuryashchego
cheloveka otvetila zhenshchina. - YA Zizi Strizh. Nastoyashchee imya - Ksyuglav...
- A ya i tak ponyal, chto vy ne Filsberg, - zagovoril Mihel', - potomu
chto...
No Ksyuglav ego tut zhe perebila, prodolzhiv svoj monolog, tyazhelyj, kak
traektoriya asfal'tovogo katka.
- ...nichto ne mozhet otorvat' mastera Filsberga ot vospitatel'nogo
truda. Na etot raz ego zhertva - Malysh SHvarcval'd. Tema besedy: "naplevat' na
eticheskie normy pri sbore cennoj informacii". Vprochem, vy i sami mozhete
poslushat'. |to pouchitel'no - uveryayu vas.
S etimi slovami miss po imeni Ksyuglav podoshla k dveri bossa i
priotkryla ee, davaya vozmozhnost' Freddi i Mihelyu poslushat' pouchitel'nuyu
besedu.
- Sosat'! Sosat', ya skazal! - zapal'chivo vykrikival kto-to. - Dobralsya
i sosat', kak neftyanaya skvazhina! Inache nam kryshka! Ty ponyal?
V otvet kto-to tiho vshlipnul.
- Ty dolzhen vozvrashchat'sya, kak pchela v svoj ulej, nasosavshis' vsyakoj
gadosti, kotoroj my torguem. A on, vidite li, stal pomogat' postradavshim! Da
kto ty takoj?! Ty vrach?! Ty brat miloserdiya?! Ty hotya by patologoanatom?!
- Net, - vshlipnul Malysh SHvarcval'd, - no oni istekali krov'yu...
- Naplevat'! Pust' sdohnut na tvoih glazah, a ty dolzhen zasnyat' vse eto
i prinesti syuda! CHem dol'she oni podyhayut, tem dorozhe ya prodam etu zapis'!
|to ty ponimaesh'!?
- D-da...
- Ty reporter, paparacci, ty chto ugodno, tol'ko ne chelovek! CHto skazhut
tvoi kollegi, kogda uznayut, chto ty poluchil medal' ot municipaliteta! "Za
spasenie na pozhare"! Kakoj pozor! Vybrosi ee nemedlenno!
- Ona u menya doma...
- Togda idi domoj pryamo sejchas i vybrosi etu gadost'! Vse, uhodi
otsyuda. Ne mogu tebya videt'. Uhodi i pomni - eto bylo poslednee
preduprezhdenie. Takie dobytchiki mne ne nuzhny...
- Sejchas on vyjdet, - proiznesla Zizi Strizh golosom providca.
I dejstvitel'no, dver' priotkrylas' i v koridor bokom pritisnulsya
molodoj chelovek so svetloj kurchavoj borodkoj. Ego glaza i nos byli krasnymi,
a v rukah on szhimal portativnuyu kameru dlya trehmernoj s容mki.
- Malysh! - okliknula ego Zizi. - Malysh, podojdi syuda nemedlenno!
Molodoj chelovek nehotya povinovalsya. Kazalos', on znal, chto ego ozhidaet,
no nichego ne sobiralsya delat' dlya svoej zashchity.
Zizi podprygnula i otvesila neschastnomu SHvarcval'du poshchechinu. Zatem
sdelala eshche odin pryzhok, i SHvarcval'du dostalas' para krepkih opleuh.
Porazhennye Carik i CHingis smotreli na eto predstavlenie shiroko
raskrytymi glazami.
Zizi Strizh prygnula ne menee desyati raz, no zatem ee nogi oslabli, i
ona uzhe ne mogla udarit' v polnuyu silu. Tem ne menee ona okazalas' na
udivlenie pryguchej, chto voobshche svojstvenno sobakam karlikovyh porod.
Vidya, chto bol'she on zdes' ne nuzhen, Malysh SHvarcval'd ushel, a Zizi
opustilas' na pol vozle steny. Ee lico bylo krasnym, i ona tyazhelo dyshala.
- Ty slishkom mnogo kurish', - razdalsya golos mistera Filsberga, On
prozvuchal tak blizko, chto Carik nevol'no vskriknul. - Sozhaleyu, chto napugal
vas, gospoda. Nevezhlivo poluchilos' - izvinite. Odnako ya vas zhdal, prohodite,
pozhalujsta.
41
Filsberg plotno pritvoril za soboj dver' i predlozhil gostyam sadit'sya.
Oni opustilis' v staromodnye kresla, zastlannye kletchatymi pledami, i stali
udivlenno ozirat'sya.
Ves' kabinet byl oformlen v stile zhilishcha staroj devy. Bol'shie
derevyannye komody, mnozhestvo vyshityh salfetok i abazhur, imevshij, vprochem,
chisto dekorativnoe naznachenie.
- CHestno govorya, ya zhdal vas eshche vchera, - skazal hozyain kabineta. On sel
za rabochij stol i, polozhiv pered soboj ruki, vnimatel'no posmotrel na
raskrytye ladoni. Zatem perevel vzglyad na svoih gostej.
- Vchera my ne mogli, - otvetil Carik, udivlyayas' pronicatel'nosti
mistera Filsberga.
- Da, vchera my eshche ne gotovy byli dejstvovat', - podtverdil Freddi
- YA uvazhayu lyudej obstoyatel'nyh, hotya oni poroj kazhutsya mne nudnymi.
Filsberg nazhal potajnuyu knopku, i iz-pod zhurnal'nogo stolika vyehal
nebol'shoj yashchichek.
YAshchichek pod容hal k gostyam i neozhidanno raskrylsya, predostavlyaya im
vozmozhnost' lyubovat'sya razlozhennymi v ryad sigarami.
- Ugo-shchaj-tes'... - progovoril yashchichek i prizyvno zatrepetal kryshechkami.
- Zdorovo, - voshishchenno zaulybalsya Mihel' i, kak chelovek ne chuzhdyj
roskoshi, potyanulsya za sigaroj
- |to mulyazh, - predupredil ego Filsberg. - I te, chto sleva, tozhe mulyazh.
Nastoyashchie sigary tol'ko v seredine.
Mihel' vzyal iz serediny. V sigarah on nichego ne smyslil, i emu bylo vse
ravno.
- A vy? - sprosil Filsberg CHingisa.
- Spasibo, ya ne kuryu.
- Vot kak? Mozhet byt', travki? Po pol-uncii na brata, a? I razgovor
pojdet bystree.
Filsberg ulybnulsya, kak professional'nyj obol'stitel'.
- N-net, - pokachal golovoj Freddi. I eto reshenie dalos' emu nelegko.
- Nu kak hotite, - razvel rukami Filsberg i neozhidanno gromko
skomandoval: - Vol'fgang! Na mesto!
Sigarnyj yashchichek zahlopnul kryshki i, razvernuvshis', poehal pod
zhurnal'nyj stolik.
- Kolossal'no! On dazhe znaet svoe imya! - vostorzhenno proiznes Carik.
- ZHivotnyj intellekt, pomnozhennyj na drossel'nyj effekt
elektroliticheskoj sredy.
- Kak eto?
- Ochen' prosto - mozg krysy v kislotnom rastvore.
- Aga, - ponimayushche kivnul Carik.
On sidel s nezazhzhennoj sigaroj i zhdal, kogda emu predlozhat ognya, odnako
mister Filsberg slovno ne zamechal etogo.
- Itak, kakovy vashi usloviya? - sprosil on neozhidanno.
- |-e... - Mihel' posmotrel na Freddi. Tot edva zametno pozhal plechami.
- Delo v tom, chto v proshlyj raz menya prosto obmanuli. Obeshchali, chto eto
budet grandiozno, - Filsberg narisoval v vozduhe nechto, napominayushchee zhenskuyu
figuru, - a na samom dele u nih sdali nervy. YA, mezhdu prochim, naobeshchal samym
bol'shim izdaniyam sensaciyu, a ee ne bylo. Prishlos' platit' neustojku - oni zhe
zarezervirovali dlya etoj novosti po polpolosy...
- U nas nervy ne sdadut! - reshitel'no zayavil Carik.
- Da, mister Filsberg, - podderzhal tovarishcha CHingis, - my to, chto vam
nuzhno.
- Horosho, togda ya predlagayu sleduyushchee: nebol'shoj avans, a zatem oplata
po faksu. Na kakoe kolichestvo zhertv ya mogu rasschityvat'?
- Ne menee dvuh soten, - srazu skazal Mihel'.
- |to uzhe garantirovano, - snova podderzhal podel'nika Freddi.
- Mne nravitsya vash podhod, dzhentl'meny. Ostalos' tol'ko vybrat'
podhodyashchij ob容kt. YA, naprimer, predlagayu torgovyj centr "Gekker&Nil's"
v pyatnicu. Narodu mnogo - esli zalozhit' bombu pod lestnicu, zhertv budet
predostatochno. I potom, obrushennye prolety horosho budut smotret'sya na
videos容mke... V chem delo, ya chto-to ne tak skazal?
- My... My voobshche-to ne za etim prishli, mister Filsberg, - skazal
Mihel'. I on i Freddi stali ponimat', chto ih prinyali za drugih lyudej.
- Minutochku! - Filsberg postuchal pal'cem po stolu i posle nebol'shoj
pauzy utochnil: - Vy razve ne ot Madi al'-Hammada?
- Net, my o takom pervyj raz slyshim.
- A o chem zhe my togda razgovarivaem? I zachem ya ugoshchal vas sigarami?
- My tozhe po delu, mister Filsberg, - avtoritetno zayavil Carik, v
kotorom vdrug prosnulos' chuvstvo sobstvennoj znachimosti. - U nas ser'eznoe
kommercheskoe predlozhenie.
- M-da, eto, konechno, horosho, no kak zhe byt' s univermagom
"Gekker&Nil's"? Segodnya uzhe sreda, a pyatnica poslezavtra... - Filsberg
ozabochenno vzdohnul i posmotrel na nezvanyh gostej: - Nu ladno,
vykladyvajte, chto u vas. Tol'ko bystro...
- U nas goryachij material! - ubeditel'nym tonom proiznes Carik. Dlya
solidnosti on vse eshche derzhal neprikurennuyu sigaru.
- Ischeznovenie lyudej pri tainstvennyh obstoyatel'stvah, - dobavil
Freddi.
- Rebyata, davajte konkretnee. Esli vy budete menya razygryvat', ya pozovu
ohrannikov.
- Na ennoj planete vo vremya dobychi artefaktov propalo dvesti chelovek
vmeste s boevoj tehnikoj! Vzhik, i vse! Nikakih sledov.
- Postojte, no ved' v utrennih novostyah nichego takogo ne bylo, -
vozrazil Filsberg.
- A nichego i ne budet. |toj informacii ne dayut hoda, - posasyvaya
holodnuyu sigaru, skazal Carik. - Vyshestoyashchie lica ne zainteresovany v
razglashenii, inache pridetsya prikryt' dobychu, a eto ochen' bol'shie poteri.
- No vdrug vy predlagaete mne pustyshku? Zapis' est'?
- Polnaya zapis' perehvachennogo telefonnogo razgovora, zaarhivirovannaya
na rubinovyj trek.
- Nu tak prinesite mne vash trek, i ya ego poslushayu, - prosto predlozhil
Filsberg. Emu stalo kazat'sya, chto eti lyudi ne lgut. Uzh bol'no po-idiotski
oni vyglyadeli.
- Davajte snachala o cene i vashih vozmozhnostyah, - zagovoril Freddi
CHingis, - a to vy, mozhet byt', sami pustyshka, mister Filsberg.
- |to ya pustyshka?! - vzvilsya hozyain kabineta i dazhe vskochil iz-za
stola, no tut zhe vzyal sebya v ruki, ponyav, chto ego special'no podnachivayut. -
A ty hitrec, he-he. Vot ved' kakoj projdoha. - Filsberg pogrozil CHingisu
pal'cem i sel na mesto.
- Horosho, esli prodadim, delim pribyl' popolam. Pyat'desyat procentov
vam, pyat'desyat mne.
- Tak ne pojdet, dorogoj mister Filsberg, - proiznes osmelevshij Carik.
On podnyalsya, podoshel k stolu i prikuril sigaru ot elektronnoj
zazhigalki. Sigara ploho tyanulas', i Cariku prishlos' otgryzt' ee konchik.
- Moe predlozhenie - vsem po tridcat' tri.
- Otlichno, a kuda eshche procent?
- Na prazdnovanie...
- Ah vot kak, - Filsberg zabarabanil po stolu pal'cami obeih ruk,
slovno ispolnyaya na pianino nervnuyu p'esu. - Nu horosho, ya soglasen. Nesite
trek. - I, spryatav bespokojnye ruki pod myshki, dobavil: - No pomnite, v
imperii za podobnye shtuchki predusmotrena smertnaya kazn'.
- |to vy k chemu?
- K tomu, chto bez menya vy nichego ne prodadite. Zdes' u vas nikto nichego
ne kupit - poboyatsya.
- A gde kupyat? - sprosil Carik. Ego uverennost' srazu kuda-to
uletuchilas'.
- Tol'ko za granicej, dzhentl'meny... Zagranica nam pomozhet.
42
Kogda Monro s ucelevshimi soldatami vernulis' k lageryu, oni ponyali, chto
ih poteri na gornom plato nichto po sravneniyu s tem, chto tvorilos' v
kamenolomnyah. Osobenno postradala tehnika.
Odin iz robotov lezhal vozle kar'era s izrublennoj verhnej chast'yu.
Kabina predstavlyala soboj resheto, i bylo yasno, chto pilotu spastis' ne
udalos'.
Ne pomnya nomera mashiny Salomei, ZHak v smyatenii stal iskat' kogo-nibud',
kto soobshchil by emu o ee sud'be, no lyudi vokrug lihoradochno tushili goryashchie
tanki i peretaskivali trupy - novogo naleta mozhno bylo ozhidat' v lyubuyu
minutu.
Sbezhav v kar'er, Monro srazu zhe natknulsya na Salomeyu i, ne uderzhavshis',
krepko obnyal ee. Zatem razzhal ob座atiya i sprosil:
- Kto?
- Grej, - otvetila ta.
V glazah devushki ZHak ni uvidel ni slezinki. On znal, chto ej ne vpervoj
teryat' tovarishchej. Kak-nikak chetvertaya kampaniya.
A dlya ZHaka vse eto bylo vpervye. On do sih por tyazhelo perenosil utratu,
a kogda staralsya ob etom ne dumat', to vpadal v kakoj-to poluson. Vidimo,
tak zashchishchalas' ego nervnaya sistema.
Proshlo dva dnya s teh por, kak dol'tshpiry sovershali massirovannyj nalet
na lager'. Ostatki otryada zalizyvali rany i perebirali pobituyu tehniku.
Kogda stemnelo, pribyl nebol'shoj karavan s produktami. Ego soprovozhdal
lichno Mastar.
- Mirnogo vsem vechera, - vezhlivo pozdorovalsya speshivshijsya pod vysokimi
svodami starosta.
Plamya neskol'kih kostrov osveshchalo peshcheru i stoyavshie v nej "skauty".
- Prisazhivajtes' u nashego ochaga, dostopochtimyj starosta, - otvetil na
privetstvie Vil'yams. - My ochen' rady, chto vy o nas ne zabyvaete. Ne boites'
navlech' na sebya gnev voitelej iz |nno-Vajs?
- Net, oni ne tronut nas, esli tol'ko my ne pojdem protiv nih otkryto.
Mastar prisel na bol'shoj kamen', prikrytyj soldatskoj kurtkoj.
Tut zhe u kostra nahodilis' Fejt, Salomeya i Bonn. Oni molcha smotreli na
ogon'. Fejt kurila.
- Snaruzhi ya videl sosem malo soldat, - zametil Mastar.
- Da, my ponesli bol'shie poteri, - skazal Vil'yams i posmotrel na Monro,
kotoryj sidel v storone, ustavivshis' v uhodyashchuyu v glub' gory temnuyu shtol'nyu.
Voshel perepachkannyj maslom kapitan Farnbro. On so svoimi tankistami kak
mog vosstanavlival tu tehniku, kotoruyu eshche mozhno bylo vosstanovit'.
- Nu chto? - povernulsya k nemu Vil'yams.
- Na hodu shest' mashin, no, esli sobrat' polnyj komplekt i zapravit' po
polnomu baku, my budem imet' tol'ko chetyre mashiny. Na etom toplive oni
smogut probezhat' dve tysyachi kilometrov.
- Ponyatno, - kivnul polkovnik. Zatem on povernulsya k Mastaru i sprosil:
- A chto, nel'zya li dogovorit'sya s etimi iz |nno-Vajs o peremirii?
Sobstvenno, my nikakih pretenzij k nim ne imeem.
- Net, - reshitel'no proiznes starosta. - Vy ne nuzhny im zhivye. Oni
opasayutsya, chto vy stanete glazami i ushami teh, kto stroil piramidy... Poka
vy zdes', praviteli iz |nno-Vajs ne mogut grabit' eti velichestvennye mogily.
Vy ne nuzhny im zhivymi, - povtoril Mastar.
- CHush' kakaya-to.
Monro podnyalsya so svoego mesta i skazal:
- Ser, ya hochu podnyat'sya na tu goru...
- Zachem, ZHak, chtoby tozhe ostat'sya tam? - sprosil polkovnik.
- YA hochu nakonec razobrat'sya, chto tam sluchilos'. Ved' eto ya poslal tuda
lyudej. V tom, chto oni pogibli, est' i moya vina.
- |to vojna, ZHak, i na vojne soldaty, k sozhaleniyu, pogibayut. YA ne hochu,
chtoby nas stalo eshche men'she.
Monro ne smog nichego vozrazit' i stoyal molcha.
Vozle "skautov" suetilis' soldaty. Na sooruzhennyh svoimi rukami
nosilkah oni perenosili v peshcheru boekomplekt, sohranivshijsya na mashine Greya.
Bonn i Salomeya poshli k nim, chtoby rasporyadit'sya lishnimi korobami s
patronami. Oni podnyalis' v kabiny, i vskore na "skautah" zasvisteli
nabiravshie oboroty generatory. Mashiny vstali na koleno i opustili
manipulyatory, chtoby udobnee bylo dobrat'sya do pushek.
- Horosho, - proiznes polkovnik, ne oborachivayas'. - Kogo ty voz'mesh' s
soboj?
- Lushcha i SHapiro, - gluho otvetil ZHak.
- Idi i derzhi svyaz'.
- Est', ser, - zhivo otvetil Monro i zakinul na plecho vintovku.
43
Nagruzhennye boepripasami i zaveshennye setkoj, zashchishchayushchej ot priborov
infrakrasnogo i elektromagnitnogo navedeniya, Monro, Lutc i SHapiro vyshli iz
kar'era. CHasovoj na poslednem postu pozhelal udachi, i vskore oni uzhe rastayali
v temnote.
Vperedi byla tol'ko neizvestnost' i melkij morosyashchij dozhd', kotoryj
stal usilivat'sya, edva tol'ko gruppa vyshla na otkrytoe mesto.
ZHak shel pervym, za nim - Toni Lutc. Monro vzyal ego s soboj ne sluchajno.
|tot soldat obladal otlichnoj reakciej i voobshche byl ZHaku simpatichen.
Lejtenantu kazalos', chto on mozhet polozhit'sya na Toni, poskol'ku za ego
plechami byla ne odna kampaniya.
SHedshij zamykayushchim Ral'f SHapiro imel opyt peredvizheniya v gorah i
proizvodil vpechatlenie nadezhnogo bojca. Hotya on byl vsego lish' ryadovym, v
otsutstvie komandirov soldaty priznavali ego liderstvo |tot molchalivyj
paren', kogda ego ni sprosi, vsegda znal, chto nuzhno delat'
V dovershenie ko vsemu i Luge i SHapiro sami naprosilis' na eto zadanie,
skazav, chto esli Monro reshit shodit' na goru, to oni ne proch' sostavit' emu
kompaniyu.
Pod nogami hlyupalo. Kogda dozhd' stal stihat', gruppa uzhe spustilas' v
nizinu. Vysokaya trava ceplyalas' za nogi i zatrudnyala dvizhenie.
Tem ne menee ZHak pochuvstvoval sebya luchshe. Bystraya hod'ba razognala
krov' i sogrela ego. Mysli, haoticheski metavshiesya v golove, nakonec
sistematizirovalis' i prinyali otchetlivuyu formu. Teper' Monro osoznaval, chto
pytaetsya dumat' srazu o neskol'kih veshchah.
Vo-pervyh, o tom, chto ih zhdet na izrezannoj hodami vershine gory. I eto
bylo estestvenno - ved' tam ih moglo zhdat' vse, chto ugodno.
Vo-vtoryh, ZHak dumal o Salomee. Nesmotrya na to chto smert' brodila po
pyatam, on ne perestaval dumat' ob etoj devushke.
I v-tret'ih, v pamyati postoyanno vsplyvali obryvki iz pis'ma serzhanta
Vasiliya V chastnosti, instrukcii po primeneniyu karty, kotoruyu Vasilij
sostavil, puteshestvuya po doline |nno-Vajs, Esli ispol'zovat' predlozhennuyu im
sistemu koordinat i rasshifrovok, gde-to na zapade, v more, nahodilos' nekoe
sooruzhenie, napominayushchee startovo-posadochnyj modul'.
Pochemu Vasilij shifroval kartu i ne pisal vse otkryto, bylo neponyatno,
odnako navernyaka u nego byli na eto prichiny.
Dozhd' prekratilsya kak-to srazu. S gor podul holodnyj veter i prines
redkie snezhinki.
ZHak sbavil shag, proshel eshche neskol'ko metrov i ostanovilsya. Za ego
spinoj stoyali Lutc i SHapiro.
- Nuzhno otmetit'sya u polkovnika, - tiho proiznes Monro, povernuvshis' k
nim. On govoril ele slyshno, no soldatu ponyali, o chem rech'.
Monro dostal raciyu i, nazhav knopku vyzova, odnovremenno ubral gromkost'
dinamika.
- Polkovnik Vil'yams - slushayu...
- |to ya, ser, lejtenant Monro. My proshli primerno polovinu puti... Poka
vse tiho. V sleduyushchij raz vyjdu na svyaz' u podnozhiya gory, pered pod容mom.
- Horosho... - otozvalsya polkovnik. Na etom seans svyazi byl zakonchen ZHak
ubral raciyu v nepromokaemyj karman i, povernuvshis' k soldatam, sprosil:
- Nu chto, gotovy?
- Da, ser.
Monro ne srazu ponyal, chto eto otvetil SHapiro. U nih s Lutcem byl
odinakovyj rost, a v maskirovochnoj setke vse troe vyglyadeli odinakovo, kak
bolotnye kochki.
- My gotovy, ser, no, esli vy ne vozrazhaete, ya pojdu pervym.
- Horosho, Ral'f, ya ne vozrazhayu. CHestno govorya, ya vizhu ne dal'she
sobstvennogo nosa.
- Tol'ko vy, ser, opredelite mne napravlenie - po kompasu.
Monro vklyuchil nahodivshijsya na zapyast'e pribor, i tot zagorelsya tonkimi
liniyami golubovatoj podsvetki.
- Nam vo-on, tuda, - ZHak vzyal ruku SHapiro i vytyanul v nuzhnom
napravlenii.
- Sled, vzyat, - shutlivo dolozhil soldat i poshel v ukazannom napravlenii.
Monro dvinulsya za nim, Lutc - zamykayushchim.
Tak oni breli po mokroj trave v techenie desyati minut, poka SHapiro ne
ostanovilsya. ZHak edva ne natolknulsya na nego v kromeshnoj temnote.
On hotel sprosit', chem vyzvana vnezapnaya ostanovka, odnako vovremya
zametil, chto Ral'f celitsya v temnotu iz vintovki i medlenno povodit eyu iz
storony v storonu.
"Ah von ono chto", - dogadalsya Monro i oblegchenno vzdohnul. SHapiro
prosto proseival mestnost' cherez spektral'nyj pricel.
"Nado mne vesti sebya spokojnee, - skazal sebe ZHak, - von Lushch, za vse
vremya ne proronil ni slova. Hotya molchunom ego nazvat' nel'zya. Stalo byt', on
spokoen".
SHapiro postoyal eshche s minutu, a zatem prodolzhil dvizhenie.
ZHak stupal za nim sled v sled, i v kakoj-to moment emu stalo kazat'sya,
chto on chuvstvuet temnotu tak zhe horosho, kak i Ral'f. Teper' on ne shel
naobum, a yasno predstavlyal, na kakom rasstoyanii ot nego idet SHapiro. ZHak ne
uspel ponyat', stoit radovat'sya etomu otkrytiyu ili net. On oshchutil nekuyu, poka
eshche nechetkuyu i razmytuyu volnu ugrozy.
Trevozhnoe chuvstvo narastalo, tem ne menee ZHak usiliem voli zastavlyal
sebya idti dal'she. Emu ne hotelos' dumat', chto eto vsego lish' strah.
Vnezapno SHapiro ostanovilsya. Teper' on ne byl pohozh na opytnuyu borzuyu,
nyuhayushchuyu vozduh. On stoyal zamerev, budto shvachennyj fotovspyshkoj, ne
dovershiv nachatogo dvizheniya.
Monro zamer tozhe.
Opasnost' byla nastol'ko blizkoj, chto lejtenant ee otchetlivo
chuvstvoval. Oshchushchenie ni s chem ne sravnimogo uzhasa nakatilos' na nego
holodnoj, promozgloj volnoj.
I vskore Monro uvidel ih.
Oni medlenno plyli nad mokroj travoj, edva ne kasayas' ee. Izognutye
kryl'ya otlivali tuskloj sinevoj, i ih kromki byli ostry kak britva. Tochno
takim krylom "skaut" Greya byl edva ne pererublen popolam.
Veter perestal shumet', i vocarilas' polnejshaya tishina. Dol'tshpiry
besshumno struilis', i trudno bylo dazhe soschitat', skol'ko ih - sto, a mozhet,
tysyacha.
|to byla garantirovannaya gibel' vseh, ostavshihsya v kamenolomne. Gibel'
vseh, esli ih ne predupredit'.
A mezhdu tem vrazhdebnaya sila prodolzhala svoe besshumnoe techenie.
Dol'tshpiry shli sprava, sleva, prohodili sverhu, prinimaya zamershih soldat za
tri zamshelye glyby i akkuratno ih ogibaya. Inogda oni vzdragivali, kak
potrevozhennye skaty, povorachivalis' k razvedchikam nosami, no zatem
prodolzhali put'. Vidno, ostroty ih obonyaniya ne hvatalo, chtoby opredelit'
cheloveka navernyaka.
Poslednie Dol'tshpiry minovali treh obrativshihsya v kamen' lyudej i
ischezli v stylom mrake nochi s graciej morskih sushchestv, paryashchih nad okeanskim
dnom.
Ocepenenie stalo otpuskat' ZHaka. Negnushchimisya pal'cami on dostal raciyu i
nadavil knopku vyzova.
Proshla sekunda, drugaya... celaya vechnost', no nikto ne otzyvalsya.
"Neuzheli vse koncheno?! Neuzheli ya ne uspel?!" - opalila mozg ZHaka
strashnaya ubijstvennaya mysl'.
- Vil'yams - slushayu... - spokojno otozvalsya komandir. Ego golos
prozvuchal tak budnichno, budto on donessya iz dalekogo proshlogo.
- Ser, eto vy? - peresprosil ZHak, vse eshche ne verya, chto eto golos
Vil'yamsa.
- Da, ZHak, eto ya. CHto novogo?
CHto novogo?! Na mgnovenie Monro vser'ez ispugalsya, chto tak i ne smozhet
predupredit' polkovnika. Kakaya-to nevedomaya sila vyazala ego volyu, zastavlyaya
mychat' i myamlit'.
- Ih mnogo, ser! Oni idut k vam!
- Kogo, Monro?! Pehotincev?!
- Dol'tshpiry - ih sotni... Uhodite, ser! Uhodite v shtol'ni!
Polkovnik oborval svyaz', i bylo neyasno, nachalas' li ataka na
kamenolomnyu ili zhe on stal gotovit'sya k otrazheniyu napadeniya.
Odnako sledovalo idti dal'she. Vozvrashchenie nazad ne imelo nikakogo
smysla: do nachala ataki vse ravno ne uspet', a vvyazyvat'sya v draku, stoya na
otkrytom meste, znachit prosto podstavlyat' lob.
- Davaj, Ral'f, - skomandoval Monro, i soldat bodro zashagal vpered, kak
budto nichego ne proizoshlo.
Monro staralsya ne dumat' o sud'be svoih tovarishchej, ostavshihsya v lagere,
no eto bylo nelegko. Vse troe napryazhenno zhdali grohota razryvov i chastogo
stuka avtomaticheskih pushek, no poka vse bylo tiho.
44
Koster mirno potreskival, a prishedshij v gosti Mastar o chem-to
vpolgolosa besedoval s Vil'yamsom.
Kapitan Farnbro sidel ryadom i vytiral vetosh'yu ruki.
Polchasa nazad emu i ego lyudyam udalos' zamenit' na "skaute" Salomei
pushku. Vmesto rotornoj byla postavlena tankovaya, sushchestvenno ustupavshaya
prezhnej po moshchnosti, zato bolee ekonomnaya i imevshaya dostatochnyj zapas
patronov.
Sejchas hozyajka robota hodila vokrug svoej mashiny i vse ne mogla
privyknut' k novomu vidu manipulyatora - ustanovlennaya pushka ne umestilas'
pod bronevymi shchitkami i chast' ee mehanizma torchala snaruzhi. Vprochem, eto ne
bylo stol' uzh vazhno. Kak pokazali poslednie sobytiya, bronya zdes' ne imela
bol'shogo znacheniya, ved' vypushennye s dol'tshpirov snaryady legko proshivali
dazhe kamni i uvyazali v granitnyh stenah, slovno v gustoj gryazi. Zapishchala
raciya1.
- Vil'yams, slushayu... - spokojno otvetil polkovnik i vdrug podskochil s
kamnya, slovno podbroshennyj pruzhinoj.
Vil'yams eshche nichego ne uspel skazat', no lejtenant Hafin uzhe ponyala, chto
sluchilos' chto-to chrezvychajnoe.
- Boevaya trevoga! Kapraly, otozvat' vse posty i nemedlenno nachinajte
razvorachivat' minnuyu set' po vsemu perimetru kar'era! Bystro! Do
massirovannogo naleta u nas vsego neskol'ko minut! Farnbro, vse zhivye mashiny
zagonyajte vnutr'!
|ho eshche ne smolklo pod svodami peshcher, a nemnogochislennye bojcy otryada
uzhe razvili beshenuyu aktivnost', vybegaya naruzhu s minnymi yashchikami, osvobozhdaya
dorogu dlya v容zda tankov i odnovremenno gotovya pozicii vnutri peshcher.
Vsem bylo yasno, chto etot boj pridetsya prinyat' v shtol'nyah, poskol'ku
tol'ko v etom sluchae ostavalsya shans na vyzhivanie.
"A kak zhe Monro? Uspel li on ujti dostatochno daleko?" - mel'knula u
Salomei trevozhnaya mysl'. Mezhdu tem ona dejstvovala kak avtomat. Zabravshis' v
kabinu svoej mashiny, tut zhe svyazalas' s podchinennymi:
- Fejt, podhodi k pervomu vhodu, ty, Bonn, - ko vtoromu, a ya prikroyu
tretij.
- On slishkom bol'shoj, Salli! Odnoj tebe ne uderzhat'.
- Uzh kak-nibud' spravlyus'. Budem bit' ih tol'ko vnutri, naruzhu ne
vyhodit' ni v koem sluchae.
Na etom obsuzhdenie bylo zakoncheno, i tyazhelye mashiny stali razbredat'sya
po ogromnomu zalu, obhodya kamennye zavaly i propuskaya mel'teshashchih pod nogami
pehotincev. Kostry uzhe pochti pogasli, i "skautam" prishlos' osveshchat'
territoriyu svoimi moshchnymi prozhektorami.
Vskore roboty zanyali vybrannye pozicii.
Vil'yams vbezhal v peshcheru i, okinuv vzglyadom prostranstvo predstoyashchej
bitvy, odobril raspolozhenie "skautov".
- Otlichno, devochki! - prokrichal on v peregovornoe ustrojstvo i snova
vyskochil v kar'er.
Dymya sinimi vyhlopami, vpolzlo chetyre tanka. Pehotincy ukazyvali im
mesta, i mashiny zadnim hodom vtiskivalis' v glubokie nishi. |to sushchestvenno
umen'shalo ih sektor obstrela, zato nadezhno prikryvalo ot atak dol'tshpirov.
Nakonec v peshcheru stali zabegat' soldaty. Poslednim okazalsya polkovnik
Vil'yams. V odnoj ruke on derzhal raciyu, a v drugoj pul't dlya podryva minnoj
seti.
Neskol'ko soldat brosilis' v speshke toptat' kostrishcha, a polkovnik otdal
prikaz po racii:
- "Skauty", tushim svet...
Prozhektora pogasli, i vse vokrug provalilos' v, chernuyu mglu.
Salomeya vklyuchila infrakrasnyj skaner i srazu uvidela yarkie zherla
ostyvavshih kostrov, oranzhevye strui teplogo vozduha, oboznachavshie nishi, gde
pryatalis' tanki, i otdel'nyh vyglyadyvayushchih iz ukrytij pehotincev. Oni
maskirovalis' luchshe vsego.
Potyanulis' minuty ozhidaniya. Akusticheskie lovushki vyhvatyvali vsyakij
podozritel'nyj shoroh, no eto ne byl znakomyj zvuk rassekaemogo vozduha.
Snaruzhi prodolzhalsya dozhd' s sil'nymi poryvami holodnogo vetra. Gde-to kapala
voda, shelesteli osypavshiesya kameshki, no eto ne byli dol'tshpiry - eto byla
sama priroda.
"Interesno, a kuda devalsya gorodskoj starosta? Neuzheli pobezhal domoj? -
podumala Salomeya. - S drugoj storony, on mestnyj - znaet vse tropinki".
Otklyuchiv skaner, lejtenant Hafin stala smotret' v temnotu cherez
otkrytye bronevye shtorki. Vse ravno bronya ne spasaet, zakryvaesh' ty stvorki
ili net. A ot shal'noj puli svoih zashchitit kovanoe steklo.
"Nu i gde zhe oni? Skorej by uzh poyavlyalis'", - toropila protivnika
Salomeya. Ozhidanie v kromeshnoj t'me bylo neprivychnym. Sidet' v podobnoj
zasade ej eshche ne prihodilos'.
"Zato v pyatoj kampanii ya budu sovershennym asom", - reshila Hafin i tut
zhe obozvala sebya "samonadeyannoj suchkoj". Zatem perepravila etu
harakteristiku na "suchku-optimistku".
I snova ostraya, kak igla, koncentraciya i iznuryayushchee ozhidanie.
Vsyakie glupye mysli mel'kali v napryazhennom mozgu Salomei, ee soznanie
trebovalo razryadki, odnako samo sushchestvo pilota Hafin sostoyalo iz tugo
natyanutyh stal'nyh strun.
Salomeya prodolzhala vsmatrivat'sya v temnotu, v konce koncov ot
napryazheniya pered ee glazami stali rasplyvat'sya krugi i mel'kat' kakie-to
pyatna.
|to bylo ochen' nekstati. Neuzheli ona ne vyderzhala?
- Salli... - prozvuchal golos Fejt. - Kazhetsya, ya shozhu s uma. Pered
glazami v temnote kakie-to razvody.
- Spokojno, Fejt... Ser? Vy nas slyshite?
Polkovnik eshche nichego ne uspel otvetit', kak Salomeya pochuvstvovala -
chto-to carapaet korpus ee "skauta". |to byl nepriyatnyj zvuk, kak budto
ostriem gvozdya vodili po steklu.
Dogadka eshche ne uspela perevarit'sya v mozgu Salomei, a ee ruka uzhe
udarila po klavishe vneshnego osveshcheniya.
YArkij svet udaril v temnotu i... ne probil ee, natknuvshis' na celyj roj
ili dozhe kosyak neponyatnyh sushchestv, medlenno plavayushchih v tolshche vozduha.
"Oni pohozhi na mant - chernyh krylatyh ryb" - proneslis' vdogonku novye
obrazy. Odnako pushki s oboih manipulyatorov uzhe sorevnovalis' v stremlenii
razorvat' vraga na kuski, i, vtorya im, zahlebyvalis' zlost'yu orudiya dvuh
drugih "skautov".
Dol'tshpiry pokazyvali chudesa rvanogo nepredskazuemogo poleta, no
snaryady i puli byli vezde, i yarkie vspyshki sgoravshih vragov slepili, slovno
prazdnichnye petardy. Vmeste s tem Salomeya chuvstvovala, kak v ee mashinu
vpivayutsya zaryady i s chavkayushchim zvukom prohodyat naskvoz'.
"Tol'ko by ne v patronnye transportery!" - prosila ona, poskol'ku eto
privelo by k ostanovke pushek.
Ogon' velsya so vseh napravlenii i uzhe neskol'ko raz po kabine "skauta"
probegali dorozhki "svoih" pul'. Odnako Salli etogo ne boyalas', opasayas' lish'
granaty iz launchera.
Vremya naproch' ischezlo iz ee soznaniya, i Hafin udivilas', kogda vdrug
zamolchala shtatnaya pushka. Ee patronnyj korob opustel, i tol'ko tankovoe
orudie prodolzhalo bit' v poredevshego vraga.
Mezhdu tem ucelevshij protivnik stal uhodit'. Poslednie pobitye
dol'tshpiry uskol'znuli v shirokij prohod, no odin iz nih ne smog podnyat'sya i
vzorvalsya.
V ogromnoj peshchere vocarilas' tishina, narushaemaya tol'ko osypayushchimisya s
potolka kameshkami.
Moshchnye prozhektora "skautov" edva probivali tolshchu pyli, i chto
proishodilo vnizu, razobrat' bylo trudno.
- Bonn? Fejt? Vy kak? - sprosila Salomeya i ne uznala sobstvennogo
golosa.
- YA vezuchaya, - otvetila Bonn, no bez svoej obychnoj veselosti.
- Fejt, a ty?! Fejt!
Hafin razvernula robota, chtoby osvetit' mashinu Fejt Linsdotter i
uvidela, chto ta bukval'no izreshechena sverhu donizu. Odnako ee prozhektora
uceleli i izlivali slabyj svet na protivopolozhnuyu stenu. No vot "skaut" Fejt
pokachnulsya i, otdelivshis' ot steny, stal medlenno padat' vpered. On so vsego
mahu vrezalsya v kamennyj pol i podnyal v vozduh eshche bol'she pyli, sdelav vse
prostranstvo sovershenno nepronicaemym dlya sveta.
- Fejt! - eshche raz, bol'she iz otchayannogo upryamstva, okliknula Salomeya. -
Fejt... - uzhe tishe proiznesla ona.
- Salomeya! Bonn! Kak vy tam? - poslyshalsya v efire golos Vil'yamsa.
- My zhivy, ser, - otozvalas' Bonn. - Posmotrite, chto s Fejt. Mozhet, ej
mozhno pomoch'?
- Konechno, posmotrim, o chem rech'... Konechno...
V klubah prosvechivaemoj prozhektorami pyli probezhali neskol'ko soldat.
Dvoe iz nih vyskochili v kar'er, a eshche troe zabralis' na poverzhennyj "skaut"
i stali izuchat' sostoyanie kabiny.
Po vsej vidimosti, naruzhnye lyuki byli zaklineny.
Zatem poyavilos' eshche neskol'ko chelovek.
"Navernoe, eto vse, kto ostalsya", - podumala Salomeya. S kazhdoj novoj
atakoj ih stanovilos' vse men'she. V proshlyj nalet pogib medik, slovno za
nenadobnost'yu. Ved' strashnye puli dol'tshpirov ne ostavlyali ranenyh.
- Kak u tebya s patronami? - sprosila Salli u Boni Klejst. Ej prosto
neobhodimo bylo razgovarivat', slyshat' svoj golos i chuvstvovat', chto ona eshche
zhiva.
"Gde ty, Monro? Gde ty?" - myslenno pozvala Salomeya. Poka on byl ryadom,
ona schitala sebya potencial'no neobhodimoj. Nuzhnoj.
Da, lyuboj soldat v minuty zatish'ya ne proch' vospol'zovat'sya ee
raspolozheniem. No tol'ko ne sejchas, kogda potryasenie i strah za svoyu zhizn'
iz kazhdogo delaet bespoloe otupevshee sushchestvo. Sejchas by ochen' prigodilsya
mimoletnyj vzglyad ZHaka, ego sluchajnoe prikosnovenie i dazhe - prosto
prisutstvie.
"Derzhis', Monro. YA hochu chtoby ty zhil. YA trebuyu etogo", - prikazala
Salomeya.
Vozle "skauta" Fejt koposhilos' dovol'no mnogo soldat Ih bylo uzhe bol'she
dvadcati, i eto vnushalo hot' kakoj-to optimizm.
- Ty chego, gluhaya, ili svyaz' otklyuchilas'? - prorezalsya vdrug
vstrevozhennyj golos Bonn. Ona staralas' kazat'sya rasserzhennoj, no Salomeya
ponyala vse pravil'no. Bonn podumala, chto ostalas' sovsem odna.
- Vse normal'no, Bonn. CHego tebe?
- |to ne mne "chego". Ty sprashivala, kak u menya s patronami. Dokladyvayu
- v pravoj pushke chetyresta, v levoj pyat'sot dvadcat'.
- A u menya tol'ko v trofejnoj ostalis', - priznalas' Salomeya. - Tysyacha
shtuk. Celoe bogatstvo.
Kabinu lezhashchej mashiny udalos' otkryt', i Hafin uvidela telo Fejt. Ee
vytashchili soldaty. Dazhe s vysoty rosta "skauta" bylo vidno, chto Fejt nel'zya
opoznat'. Vprochem, etogo i ne trebovalos'.
Neozhidanno odna iz opor poverzhennogo robota edva zametno vzdrognula, i
vsled za etim iz ego proboin hlynula rabochaya zhidkost'.
Mashina agonizirovala, slovno s telom pilota iz nee byla vynuta i sama
ee mehanicheskaya dusha.
45
Odin iz gostej mistera Harchenko razbezhalsya po mramornoj dorozhke i
siganul v bassejn, okativ ego vodoj.
- Sukin syn, - negromko proiznes Bill, ulybayas' vynyrnuvshemu idiotu i
delaya vid, budto vse proishodyashchee emu ochen' nravitsya. Vyglyadelo eto
otvratitel'no, no nichego drugogo pridumat' bylo prosto nevozmozhno i
trebovalos' prinimat' pravila igry, kotorye opredelyal Dzhulian |jr.
|jr byl predsedatelem ob容dineniya "Profsoyuznyj komitet svobodnoj
informacii", i imenno ot nego zaviselo, naskol'ko udastsya perekryt' vse
kanaly utechki informacii.
Neschastnyj Harchenko uzhe tretij den' sidel na arendovannoj ville, gde
p'yanstvovali aktivisty profsoyuznogo dvizheniya zhurnalistov. Im bylo malo togo,
chto Harchenko oplachival doroguyu vypivku, zakusku i devochek iz luchshih
bordelej, kotoryh gosti zakazyvali celymi dyuzhinami. Oni ne tol'ko napivalis'
sami, no i trebovali togo zhe ot "druga Billa".
Nochnye orgii zatyagivalis' do desyati utra, a zatem eshche trebovalos' najti
uborshchic, etih nesgovorchivyh furij, chtoby ubrat' nakopivshuyusya za noch' gryaz'.
Malo togo, oni otkazyvalis' delat' eto, esli im ne platili v den' po
mesyachnomu zhalovan'yu. Ponachalu Harchenko pytalsya im ugrozhat', potom vzyval k
ih sovesti, no, kak okazalos', sovesti u uborshchic bylo ne bol'she, chem u
samogo Harchenko, i, esli byla vozmozhnost' vzdut' cenu, oni etim
pol'zovalis'. I hotya den'gi on tratil kazennye, usloviya, v kotoryh
prihodilos' vypolnyat' osoboe poruchenie, ugnetali Billa vse sil'nee. Mezhdu
tem mister |jr tyanul vremya i prodolzhal uveryat' Harchenko, chto dlya kvoruma ne
hvataet eshche parochki vazhnyh lyudej i oni vot-vot pod容dut.
I snova prihodilos' zhdat'.
Bill potyanul cherez trubochku chistuyu vodu i natuzhno ulybnulsya.
Iz-pod uvitoj plyushchom arki pokazalsya Horst Anzhu, kotorogo Dzhulian |jr
nazyval ne inache, kak nekoronovannym korolem zhurnalistskogo andegraunda. CHto
eto znachilo, Harchenko tak i ne ponyal, no poschital, chto mister Anzhu yavlyaetsya
chem-to vrode krupnogo narkodilera. Po krajnej mere u nego byl vid tipichnogo
merzavca, a na kazhdom pal'ce krasovalis' zolotye perstni s bol'shimi kamnyami.
V otlichie ot ostal'nyh gostej Anzhu vsegda bral sebe dvuh prostitutok i
zapiralsya s nimi v otdel'noj komnate. Nautro eti bednyagi poyavlyalis' blednymi
i trezvymi i, ni govorya ni slova, bystro ischezali i bol'she, kak zametil
Bill, na ville ne poyavlyalis'.
Sejchas Horst Anzhu napravlyalsya pryamo k Harchenko, i tot chuvstvoval sebya
ne slishkom uyutno, oshchushchaya nepriyatnyj skrebushchij vzglyad "nekoronovannogo
korolya".
- O chem mechtaem, druzhishche Bill? - veselo sprosil Anzhu i, sbiv s Harchenko
shlyapu, potrepal ego po volosam.
- Mechtayu o tom, chtoby poskoree sobralis' vse vashi tovarishchi. Mne dorog
kazhdyj chas...
V poslednih slovah Billa skvozila obida, i Horst eto zametil. Kogda
Harchenko podnyal shlyapu i snova vodruzil ee na golovu, Anzhu opyat' smahnul ee
udarom ladoni, pri etom chuvstvitel'no zadev hozyaina shlyapy po zatylku.
Lico Harchenko pokrylos' krasnymi pyatnami, i on edva uderzhalsya, chtoby ne
dat' Horstu sdachi.
Pochuvstvovav ego nastroenie, Anzhu priblizil svoe lico i prosheptal:
- Nu zhe, Bill, dvin' starika Horsta po morde, ved' on etogo zasluzhil.
Dvin', Billi, bud' drugom, a to menya zdes' vse boyatsya...
Horst dyshal na Billa peregarom, i eto bylo nevynosimo, odnako udarit'
ego Harchenko ni za chto by ne reshilsya, tem bolee chto tot sam ob etom prosil.
- Otojdite, mister Anzhu, - priderzhivaya gostya rukoj, poprosil Harchenko.
- Bit' vas ya ne sobirayus'...
- A pridetsya, - tolstyachok, pridetsya! - Horst vyvalil svoj ogromnyj yazyk
i potyanulsya k Harchenko, chtoby liznut' v lico.
Bill sosem obezumel ot uzhasa i rvanuvshis' v storonu, upal vmeste so
stulom, a Horst, poteryav oporu, so vsego mahu sel na ugol etogo stula.
- Y-y-a-a! - vzvyl "nekoronovannyj korol'", sognuvshis' v tri pogibeli i
derzhas' rukami za postradavshee mesto.
Na kriki neschastnogo stali sobirat'sya kollegi.
Harchenko opasalsya, chto ego pokolotyat, odnako privlechennye voem Anzhu
lyudi, naprotiv, smotreli na Harchenko s simpatiej i dazhe s voshishcheniem, kak
na geroya-osvoboditelya, pribyvshego iz dalekoj strany.
- Vidat', on tebya zdorovo dopek, Bill, - zametil Dzhulian |jr,
protolkavshis' k geroyu.
- Mozhet, emu kak-to pomoch'? - neuverenno predlozhil Bill, poskol'ku
videl, chto misteru Anzhu ochen' ploho.
- A on tak lyubil devok, - zametil vsklokochennyj Merab, kotoryj dvoe
sutok prospal v odnoj iz vann. Ego lico eshche imelo zelenovatyj ottenok, a
glaza smotreli v raznye storony. Bill dazhe udivilsya, kak Merab uhitryaetsya
chto-to videt'.
- Lyubil, a teper' otlyubil, - dobavil nekto |rnst. - Nichego, prodolzhit
kar'eru v hore mal'chikov...
- Ladno, kamrady, davajte proyavim sostradanie, - skazal Dzhulian |jr i,
snyav skatert' s blizhajshego stola, postelil ee ryadom so skryuchennym telom
Anzhu.
Zatem postradavshego perekatili na polotno i potashchili volokom v storonu
doma - slovno dohluyu koshku. Neskol'ko chelovek potyanulis' sledom, obrazovyvaya
traurnuyu processiyu, ostal'nye razbrelis' po svoim delam.
- Spustya korotkoe vremya probudivshiesya oto sna gosti stali brosat'sya v
bassejn, i nekotorye delali eto pryamo v odezhde.
Sredi poslednej volny prosnuvshihsya byla Hanna - vysokoroslaya blondinka
s zagadochnym vzglyadom. Ona srazu privlekla vnimanie Harchenko. Hanna kupalas'
v odnih trusikah i, kogda vybiralas' na sushu, oni byli sovershenno prozrachny.
Bill zametil, chto gosti, besceremonno obrashchavshiesya s prishlymi
prostitutkami, k Hanne otnosilis' s podcherknutym uvazheniem i, nesmotrya na ee
kazhushchuyusya dostupnost', ne pozvolyali sebe ni odnogo gryaznogo nameka.
V etot raz Hanna pleskalas' v bassejne sovsem nedolgo, a zatem podplyla
k bortiku kak raz naprotiv Billa i vybralas' na mramornuyu plitku,
predostaviv emu lyubovat'sya svoej pervobytnoj krasotoj.
Ozadachennyj i odnovremenno voshishchennyj, Harchenko nevol'no sravnil
devushku s dikoj kobylicej. Ona, bezuslovno, byla nastoyashchej loshad'yu - pochti
kentavr zhenskogo roda, no pri etom pryamohodyashchij na dvuh nogah.
Glyadya na stekavshie po uprugomu telu kapli, Bill nevol'no podnyalsya, a
Hanna posmotrela na Harchenko s vysoty svoego rosta i, shagnuv navstrechu,
legon'ko tolknula ego v grud'.
Bill shlepnulsya obratno na plyazhnyj stul, a belaya kobylica uselas' verhom
na ego koleni.
Harchenko edva ne zadohnulsya ot volneniya. Ot Hanny pahlo vodoroslyami i
tinoj, kak budto ona byla eshche i rusalkoj. Ee nepodvizhnye glaza smotreli v
upor, a mokrye trusiki obrazovyvali na belyh bryukah Harchenko vlazhnoe pyatno.
- J-a-a... - probleyal Bill, ne osobenno ponimaya, chto s nim proishodit.
- YA... - snova popytalsya zagovorit' on, no Hanna obnyala ego i prizhalas' k
nemu mokroj grud'yu. Zatem ona vstala i, ni govorya ni slova, nyrnula v
bassejn.
A Bill sidel v mokryh shtanah i bezmolvstvoval.
On ispytal nechto vrode potryaseniya, poskol'ku Hanna byla imenno toj
devushkoj, o kotoroj on mechtal, kogda emu bylo semnadcat' let. Togda Bill
Harchenko eshche ne byl takim tolstym, nevysokij rost zastavlyal ego grezit' o
dlinnonogih blondinkah s zolotistymi glazami. Hanna byla imenno takoj.
Tem vremenem vyalye alkogoliki koe-kak vybiralis' iz vody i otpravlyalis'
v holl, gde ih zhdal privezennyj iz restorana zavtrak.
A na luzhajku vyshli sem' uborshchic. Oni nachali rabotu v shest' utra i
tol'ko sejchas spravilis' s obrazovavshejsya pomojkoj.
Nastoyashchie asy svoego dela, zhenshchiny byli v zelenovatyh nepromokaemyh
plashchah i ohotnich'ih bahilah. V rukah, slovno shturmovye vintovki, oni derzhali
aerozol'nye shchetki s pnevmoturbinami.
- Pora delat' raschet, - basom proiznesla ih brigadir, Inessa. -
Proveryat' budete?
Harchenko otricatel'no pokachal golovoj. On uzhe znal, chto gruppa Inessy
rabotaet kachestvenno.
Bil dostal knizhku i vypisal sem' chekov. Zatem peredal ih zhenshchinam.
Uborshchicy snyali zashchitnye rukavicy i s dostoinstvom senatorov prinyali
platu. Zatem, ne stesnyayas' Billa, zadrali svoi kofty i spryatali cheki
podal'she v nizhnee bel'e.
Harchenko nevol'no sravnil ih belye zhivoty s zagorelymi telami
prihodyashchih prostitutok.
- Zavtra v to zhe vremya? - sprosila Inessa.
- Da, - korotko otvetil Bill. Kogda zhenshchiny ushli, perevalivayas' po
luzhajke, slovno utki, Harchenko vskochil so stula, otshvyrnul v storonu shlyapu i
s gromkim krikom brosilsya v bassejn pryamo v odezhde.
- |j, Bill! Idi zavtrakat'! - prokrichal kto-to s balkona.
- Idu-u! - protyazhno otvetil Harchenko i pogreb k beregu.
46
Na tretij den' sborov zhurnalistskih avtoritetov pribyl polkovnik
Barnabi. Ego predstavitel'skij mikroavtobus ostanovilsya vozle vorot villy, a
sledom za nim pritormozil bol'shoj serebristyj furgon sovershenno neponyatnoj
prinadlezhnosti.
Bill Harchenko pervym zametil mashiny i, podnyavshis' s kresla, v kotorom
dremal na luzhajke, poshel navstrechu polkovniku.
Vovse ne podozrevaya, chto zdes' tvoritsya po utram, Barnabi prishel v
uzhas. Pryamo na ego glazah obnazhennye muzhchiny i zhenshchiny hodili po luzhajke v
obnimku, a dobravshiesya do bassejna delali tam chto komu zablagorassuditsya.
Kakoj-to sub容kt, ne stesnyayas', mochilsya na klumbu, a drugoj vymetyval
zavtrak, derzhas' za kolyuchie vetki zhivoj izgorodi.
- Ne obrashchajte vnimaniya, Hel'mut. |to ih vpolne normal'noe sostoyanie,
ponachalu eto i mne kazalos' urodstvom, no potom ya nemnogo privyk. Okazalos',
chto oni premilye rebyata.
Bill snyal shlyapu, i Barnabi zametil, chto Harchenko za eti tri dnya dazhe
nemnogo zagorel.
- Konechno, pridetsya vosstanavlivat' gazon, chistit' bassejn i delat' v
komnatah kosmeticheskij remont, no, vidimo, eto uzhe vhodilo v stoimost'
iznachal'no, - filosofski, proiznes Bill. - Kstati, chto v etom furgone?
- Gruppa podderzhki.
- CHego podderzhki? - ne ponyal Harchenko.
- Dvenadcat' chelovek iz vedomstva generala Linkol'na.
- No zachem? |to ved' sovershenno bezobidnye lyudi. Oni ne prichinyat nam
nikakogo vreda. Vsya ih agressiya vylivaetsya v bezobidnye vspyshki. Nu tam,
stakan o stenu hlopnut ili razob'yut fizionomiyu prostitutke. Sushchie kotyata,
chestnoe slovo.
- I tem ne menee, - Barnabi oglyadelsya i ottyanul slishkom tugoj vorot
rubashki. Solnce prigrevalo, a odet on byl teplo ne po pogode.
- Idemte v komnatu, kotoruyu ya dlya vas prigotovil. Tam i pereodenetes'.
- Da, pozhaluj. Vot tol'ko nuzhno skazat' voditelyu, chtoby on zahvatil moj
chemodan.
- Otlichno, pojdemte vmeste. Kstati, a vashi lyudi iz gruppy - oni gde
budut zhit'?
- V furgone otlichnye usloviya. Biotualet, kondicioner, kuhonnaya banketa,
tak chto na nedelyu oni obespecheny vsem. Ih legenda - instruktory po verhovoj
ezde.
- Pochemu imenno tak?
- Furgon pohozh na te, v kotoryh perevozyat loshadej, vot my i reshili
naryadit' ih v bridzhi i zhokejskie shapochki.
- Ponyatno.
Harchenko ostanovilsya v vorotah, a polkovnik podoshel k mikroavtobusu i
stal otdavat' voditelyu rasporyazheniya.
"|h i vlyapalsya ya, - podumal Harchenko. - Za tri dnya podpisal schetov na
pyat'desyat pyat' tysyach. Ne nado bylo mne ih podpisyvat'. No togda kto by eto
sdelal? Oh i vlyapalsya ya"...
Pozadi tihon'ko svistnuli, i Bill obernulsya. Hanna pomahala emu rukoj i
napravilas' k bassejnu. Harchenko pomahal ej v otvet i srazu zabyl pro scheta.
- Kto eto? - sprosil polkovnik Barnabi, neozhidanno okazavshis' ryadom s
Harchenko.
- Hanna, - prosto otvetil Bill.
47
Pod容m na goru proishodil na udivlenie legko, i opaseniya ZHaka okazalis'
sovershenno naprasnymi. Vytesannye iz kamnya, a ne sluchajnye ustupy
vyvetrennoj porody, koe-gde stupeni byli vyshcherbleny, gde-to otsutstvovali
vovse, tem ne menee podnimat'sya po nim bylo dostatochno prosto, nesmotrya na
to chto dozhd' vremya ot vremeni vozobnovlyalsya i voda tekla po lestnice bystrym
gornym ruch'em.
Podnyavshis' metrov na sto, gruppa voshla pod svody izvilistogo tunnelya.
Vetra zdes' bylo men'she, vody tozhe, zato vremenami tunnel' oglashalsya
strannymi trubnymi zvukami, ot kotoryh vibrirovali dazhe steny.
Podgonyaya putnikov, snizu vverh stremilsya holodnyj skvoznyak, a kogda on
oslabeval, ot obmundirovaniya Monro i ego sputnikov nachinal podnimat'sya par.
Vskore naklon lestnicy stal bolee pologim, i tunnel' poshel v glub'
gory. CHtoby perevesti duh, Monro reshil sdelat' prival. On tronul SHapiro za
plecho, i tot obernulsya.
Pod maskirovochnoj setkoj Ral'fa edva zametno migal ogonek datchika. Esli
na puti popadetsya mina, on dolzhen byl podat' signal. I s pomoshch'yu etogo zhe
pribora mozhno bylo snyat' vzryvatel' s boevogo vzvoda.
- Prival... - negromko proiznes ZHak, odnako etogo hvatilo, chtoby v
syrom kolodce vozniklo eho.
Ono vidoizmenilo zvuk golosa, razlozhiv ego na strannoe trio, bol'she
pohozhee na drebezzhanie lista zheleza.
"Kak na staroj kryshe, - podumal Monro, predstavlyaya sebe hlopayushchie na
vetru rzhavye listy, - Durackoe sravnenie".
ZHak sdelal shag i prisel na mokruyu stupen'ku. Lutc sel ryadom, a SHapiro
raspolozhilsya chut' vyshe.
Vse troe sideli v polnejshej temnote i prislushivalis' k neznakomym
zvukam, priletavshim to sverhu, to snizu.
Dumali ob odnom i tom zhe. Kak dela v lagere? Ostalsya li tam kto v
zhivyh, ili s otryadom polkovnika Vil'yamsa uzhe pokoncheno? Nesmotrya ni na kakie
uhishchreniya, raciya ZHaka otkazyvalas' iskat' volnu peredatchika Vil'yamsa, i
ostavalos' tol'ko gadat' i nadeyat'sya, chto eto vsego lish' problemy svyazi.
Po tunnelyu snova razneslis' trubnye zvuki. Kapli vody sorvalis' s
potolka i obrushilis' na stupeni nastoyashchim dozhdem. Potom stihlo, odnako vse
vokrug prodolzhalo sotryasat'sya kakoj-to melkoj drozh'yu, i ZHaku dazhe
pokazalos', chto eta drozh' otdaetsya v ego kolenkah.
- Po-moemu, stupeni nemnogo drozhat, - naklonivshis' k Lutcu, skazal
Monro.
- Da, ya tozhe chuvstvuyu.
SHapiro ne skazal nichego. Vozmozhno, on prosto ne rasslyshal slov ZHaka. V
poze Ral'fa chuvstvovalas' napryazhennost', i on karaulil, sidya licom k
uhodyashchemu v goru tunnelyu.
- Poshli, - skomandoval nakonec Monro, i na etot raz SHapiro ego uslyshal.
On bystro podnyalsya i dvinulsya vpered, odnako ne proshli oni i desyati shagov,
kak minnyj datchik Ral'fa podal signal.
Monro i Lutc ostanovilis', a SHapiro sdelal neskol'ko ostorozhnyh shagov.
On povozilsya v temnote s minutu i vernulsya s dvumya oskolochnymi zaryadami. |to
oznachalo, chto do nih zdes' nikto ne prohodil, poskol'ku miny byli ser'eznymi
i srabatyvali na kriticheskoe priblizhenie.
Vzvesiv na ruke trofei, Ral'f podcepil ih k poyasu i snova poshel vpered.
On po-prezhnemu byl nemnogosloven.
Spustya eshche neskol'ko minut gruppa vyshla na prakticheski rovnuyu ploshchadku,
nad kotoroj bylo otkrytoe nebo. Dalekie vspolohi neizvestnogo proishozhdeniya
pozvolyali osmotret' pologie steny, do samogo verha podnimayushchiesya uzkimi
ustupami. |to byli ideal'nye pozicii dlya strel'by po pronosyashchimsya v nebe
dol'tshpiram.
"Oni byli zdes'", - podumal ZHak.
- Oni byli zdes', - proiznes on vsluh.
- No drugih vyhodov otsyuda net, - dobavil SHapiro. - Ploshchadka nebol'shaya,
so vseh storon kamen', a miny ne tronuty.
- Nu i kuda oni togda delis'? - zadal vopros Lutc.
- Davajte vospol'zuemsya fonaryami, vse ravno drugogo varianta u nas net,
- predlozhil Monro.
Tri svetovyh puchka voznikli na nerovnoj stene i razbezhalis' v raznye
storony, oshchupyvaya vse vystupy i nishi.
- Oruzhie, - proiznes Ral'f. Luch ego fonarika upersya na ostavlennyj
launcher i vintovku.
- A ya nashel ruchku, - soobshchil Lutc, podnimaya s pola svoyu nahodku.
- |to ruchka Smajli, - ubezhdenno zayavil SHapiro. - Ona u nego s proshloj
kampanii.
- Kuda oni podevalis'? Ne mogli zhe ih unesti pticy.
Vse troe odnovremenno osvetili fonarikami verhnie ustupy.
- Maloveroyatno, - proiznes SHapiro. On podnyal broshennuyu vintovku i
ponyuhal ee stvol. - Maloveroyatno, chtoby treh chelovek zastali vrasploh da
tak, chto oni ne uspeli prinyat' boj. Ni gil'z, ni vyboin ot pul' na stenah -
nichego.
- No ih net, znachit, napadenie bylo neozhidannym, - skazal ZHak, -
davajte obsleduem steny, ne mozhet byt', chtoby ne ostalos' nikakih sledov ili
tajnyh prohodov. Ved' delali zhe dlya chego-to etu lestnicu.
I oni snova stali osmatrivat' kazhdyj santimetr mokroj kamennoj
poverhnosti. Odnako eto nichego ne dalo. Steny byli ispeshchreny razbegavshimisya
treshchinami, i gde nahodilsya spryatannyj dvernoj proem, esli on voobshche
sushchestvoval, ponyat' bylo trudno.
Prishlos' ustroit' pereryv.
ZHak eshche raz popytalsya svyazat'sya s Vil'yamsom. On sdelal eto bezo vsyakoj
nadezhdy, na vsyakij sluchaj, no neozhidanno uslyshal golos polkovnika.
- ZHak, eto ty?
- Ser! Vy zhivy, ser?!
- Da, ZHak! - Golos polkovnika drozhal i sryvalsya ot volneniya. - YA zhiv i
Salomeya zhiva, i Boni! A vot Fejt bol'she net. I Farnbro net, i vse ego tanki
sgoreli... Zato my nabili ih celuyu kuchu, ZHak! Spasibo tebe, chto vovremya nas
predupredil... Nu ladno, bud' na svyazi.
Neskol'ko sekund vse troe sideli molcha. Nikto uzhe i ne mechtal uslyshat'
golos Vil'yamsa i tem bolee uznat', chto boj s armadoj dol'tshpirov zavershilsya
prakticheski pobedoj.
- Znachit, oni ih horosho vstretili, - skazal Lutc.
- Aga, - podderzhal ego SHapiro. - Dolzhno byt', Vil'yams zhdal ih v
shtol'nyah, a oni po durosti polezli...
- Ponyatnoe delo, v shtol'nyah, - vmeshalsya Monro. - Inache by im ne
spravit'sya.
Ego raspirala radost' ottogo, chto zhivy polkovnik i Salomeya. I eshche
potomu, chto dazhe takomu kolichestvu smertel'no opasnyh mashin ne udalos'
unichtozhit' ostatki otryada.
- A vot chto ya pridumal, - skazal Monro. - Nam nuzhno prostuchat' vse
stenki. Esli est' dver', to za nej - pustota.
- |to zh tak prosto! - voskliknul Lutc. Tut zhe vytashchili shtyki, chtoby
vospol'zovat'sya ih tyazhelymi rukoyatyami, no SHapiro skazal:
- Stojte, esli nachnem stuchat' vse vmeste, mozhem nichego ne uslyshat'. Kto
znaet, kakoj tolshchiny mozhet byt' eta dver'. Davajte tak - ya stuchu, a vy
slushaete...
- Pravil'no, - soglasilsya ZHak. - Nachinaj.
Ral'f eshche raz osvetil fonarem steny po perimetru ploshchadki i, gluboko
vzdohnuv, shagnul k uchastku, nahodivshemusya naprotiv tunnelya.
On stuknul raz pyat' ili shest', i vse troe uslyshali gluhoj otzvuk
pustoty.
- Est'! - skazal ZHak.
- Popalis', suki, - prokommentiroval Lutc i peredernul zatvor vintovki.
- Stoj, ne speshi, - uderzhal ego Monro. - CHto ty sobiraesh'sya delat'?
- CHto delat'? Rvanem stenku - i vpered!
- Pogodi... Ral'f, ty chto dumaesh'?
- CHto stenku rvanut' pridetsya, eto fakt, no sdelat' eto nuzhno
akkuratno, chtoby pomen'she grohota... Mozhet, my eshche sumeem prepodnesti im
syurpriz.
- Komu im?
- Im, - tiho, no ubezhdenno povtoril SHapiro.
Ne uspeli oni dogovorit'sya, chto neobhodimo sdelat', kak za spinoj
Ral'fa chto-to tiho stuknulo. Tak tiho, chto etot zvuk byl edva slyshen iz-za
shoroha melkih kapel' dozhdya.
Ne sgovarivayas', Monro, Lutc i SHapiro vyklyuchili fonari i rastvorilis' v
temnote, opustiv kraya svoih maskirovochnyh setok.
Legkij stuk povtorilsya. |tot zvuk byl dostatochno otchetlivym, i ZHak
ponyal, chto emu ne pokazalos'.
Tiho klacnul zamok. |to Lutc pristegnul shtyk k vintovke. Monro hotel
sdelat' to zhe samoe, no reshil, chto uzhe ne uspeet. Da i vryad li u nego
poluchitsya sdelat' vse tak zhe tiho.
Poslyshalsya skrezhet, kak budto dva kamnya terli drug o druga, i v stene
poyavilsya treugol'nyj proem. Vidno bylo ochen' ploho, no na fone steny chernyj
proval ziyal sovershenno otchetlivo.
Proshla minuta, no na ploshchadke nikto ne poyavlyalsya.
"Slushayut", - dogadalsya Monro.
Vokrug shurshal tol'ko dozhd', a soldaty, kak i v tot raz, kogda
vstretilis' s dol'tshpirami, stoyali ne shelohnuvshis'.
Nakonec v proeme kto-to pokazalsya. Seraya ten' na chernom fone.
Ten' bezzvuchno vyplyla na ploshchadku, a sledom za nej poyavilas' drugaya.
Ostanovivshis' bukval'no v polutora metrah ot Monro, rasplyvchatye
siluety zamerli, prodolzhaya izuchat' obstanovku. Nikak slov slyshno ne bylo,
odnako po neponyatnomu znaku iz proema vyshli eshche tri teni.
"Razvedchiki, - dogadalsya ZHak. - Vybralis' posmotret', chto zdes' za
postoronnij shum".
Kogda nachinat' dejstvovat' i kak podat' komandu, Monro ne znal. Vse
proizoshlo nastol'ko neozhidanno. Vprochem, ZHak byl uveren, chto mozhet
polozhit'sya na svoih sputnikov.
Podtverzhdaya ego uverennost', poslyshalsya gluhoj udar, zatem eshche odin, i
dva poverzhennyh protivnika oseli na pol
Ral'f i Toni napali s obeih storon i sdelali eto maksimal'no bystro.
Zatem SHapiro sdelal eshche odin udachnyj vypad, a sopernik Toni Lutca uspel
otbit' udar. Oni scepilis' v rukopashnoj. Na dolyu ZHaka dostalsya pyatyj,
kotoryj uzhe zamahivalsya nevidimym oruzhiem.
Dumat' bylo nekogda, Monro chto bylo sil tknul vraga stvolom vintovki i
nazhat na kurok. Priglushennyj vystrel otbrosil protivnika k protivopolozhnoj
stene, i shvatka byla zakonchena.
Ral'f SHapiro uspel pomoch' Lutcu i teper' Toni otdyhal, tyazhelo perevodya
duh. Ego sopernik okazalsya ochen' silen.
Neozhidanno snova zaskripel kamen', zakryvayushchij prohod. Ral'f SHapiro,
tut zhe podhvativ blizhajshee telo, shvyrnul ego v proem. Pod dejstviem kamennoj
plity kosti mertveca zatreshchali, no dver' vse zhe ostanovilas'.
- Poshli, - shepnul Ral'f i, ne dozhidayas' otveta, shagnul v temnotu.
Monro posledoval za nim.
On perebralsya cherez razdavlennyj trup i okazalsya v suhom koridore.
Zdes' pahlo pyl'yu i bylo dushnovato, chut' dal'she na stene plyasali spolohi ot
kostra. Teper', na fone etogo slabogo sveta, ZHak otchetlivo videl Ral'fa
SHapiro. Nakrytyj maskirovochnoj setkoj, on vyglyadel kak prividenie. Ral'f
slovno skol'zil po polu, sovershenno ne raskachivayas', i Monro nevol'no
pytalsya kopirovat' ego dvizheniya.
Oni doshli do ugla.
Ral'f ostorozhno vyglyanul i srazu shagnul na svet. Monro tut zhe
posledoval za nim, no uspel uvidet' tol'ko blesk shtyka i padenie tela,
zabotlivo podhvachennogo Ral'fom.
Raspryamivshis', SHapiro, postoyal v ozhidanii, no iz temnogo koridora,
uhodivshego v nevedomoe prostranstvo, nikto ne poyavlyalsya.
Iz-za spiny ZHaka poyavilsya Lutc i bystro oboshel vokrug kostra. Sredi
veshchej, lezhavshih na kamennyh lezhankah, bylo oruzhie i obmundirovanie ego
tovarishchej, poslannyh na goru.
- Navernoe, eto karaul'noe pomeshchenie, - tiho skazal SHapiro, i ZHak
perevel duh. Esli Ral'f zagovoril, znachit, mozhno nemnogo rasslabit'sya.
Lutc podnyal neskol'ko such'ev i zabotlivo polozhil v koster. Zatem
podoshel k ubitomu i povernul ego licom k ognyu.
- Uznaete, ser?
- Uznayu, - bez entuziazma otvetil ZHak. CHasovoj, lezhavshij u kostra, byl
tochnoj kopiej teh pehotincev, chto atakovali otryad Vil'yamsa v pervyj raz.
- Dym uhodit tuda, - zametil SHapiro, ukazyvaya na vysokij potolok,
kotoryj za mnogo let pokrylsya tolstym sloem barhatistoj kopoti.
- My dolzhny najti tela nashih rebyat, ser, - skazal Lutc. - Esli ih zdes'
net, znachit, oni tam - dal'she.
- A mozhet, oni dazhe zhivy? - predpolozhil ZHak.
- Edva li, ser, - zametil SHapiro i, kivnuv na trup chasovogo, dobavil: -
|ti parni ne pohozhi na teh, kto beret plennyh, - u nih volch'i zuby.
- Otkuda ty znaesh'?
- YA ne znayu, ser, no ya chuvstvuyu eto... Nashih parnej bol'she net v zhivyh,
no najti ih ili uznat' ob ih sud'be my obyazany.
48
Kvorum, dostatochnyj dlya zasedaniya profsoyuznogo aktiva, byl sobran
tol'ko na pyatyj den'. Ob etom, poyavivshis' v komnate Billa bez stuka, ob座avil
Dzhulian |jr.
- Ne hochu, chtoby vy poschitali menya dinamshchikom, mister Harchenko, poetomu
soobshchayu vam, chto pribyl master podlozhnyh faktov - Dzhejms Makagon, i teper'
my mozhem pristupit' k polnocennomu obsuzhdeniyu vashej problemy.
- Nashej obshchej problemy, - podnimayas' s krovati, utochnil Bill. |tim on
namekal na poluchennye |jrom pyat' tysyach kreditov na predstavitel'skie rashody
i prichitayushchiesya eshche pyat'desyat tysyach, esli vse uvenchaetsya uspehom.
- Samo soboj razumeetsya, chto segodnya my zajmemsya podgotovkoj, a uzh
zavtra chasikov... v dvenadcat' nachnem sobirat'sya v holle.
- Konechno, mister |jr, ya soglasen, - otvetil Bill i poshlepal v vannuyu
komnatu, chtoby privesti sebya v poryadok.
- Nu i puzo! - obrugal sebya Harchenko, glyadya na otrazhenie v bol'shom
zerkale.
ZHena sovetovala emu projti kurs lecheniya v specializirovannoj klinike,
no Harchenko otkazyvalsya. Vo-pervyh, on boyalsya ukolov, a vo-vtoryh, k tolstym
lyudyam konkurenty otnosilis' s prenebrezheniem i chasto na etom popadalis'.
"Gde moya Liza? Kak tam ona, i chto podelyvaet nash karapuz Villi?" -
dumal Bill, zabirayas' pod teplye strui vody.
On pribavil napor i stal naslazhdat'sya goryachim dushem.
Vchera Harchenko opyat' razgovarival s zhenoj. I snova obeshchal, chto skoro
vernetsya, odnako delat' etogo emu vovse ne hotelos'. Otnosheniya s Hannoj vse
blizhe podvigalis' k posteli, i Bill s trepetom ozhidal togo momenta, kogda
mezhdu nimi ne ostanetsya nikakih prepyatstvij.
A eshche Harchenko zvonil svoim zamestitelyam. Vsem troim. Dela v finansovoj
sfere imperskogo agentstva prodolzhali burno razvivat'sya, i Billu ne hotelos'
okazat'sya za bortom poslednih sobytij. |to grozilo emu poterej vlasti i
dolzhnosti.
- Ub'yu merzavcev, - proiznes Harchenko i, vyklyuchiv vodu, snyal s veshalki
polotence.
S drugoj storony, ego soyuznikom byl polkovnik Barnabi. Nesmotrya na
nevysokij chin, on imel horoshie svyazi. CHego stoila tol'ko eta gruppa
podderzhki, chto zhila v loshadinom furgone. Harchenko uzhe udalos' ih uvidet'. I
hotya on ne byl specialistom v konskih razvlecheniyah, vid shirokoplechih parnej
so slomannymi nosami nikak ne associirovalsya so skachkami. ZHokei dolzhny byt'
legkimi, kak golubi, a eti shagayushchie agregaty vesyat pod sto kilogrammov.
Interesno bylo by uvidet' loshad', kotoraya smogla by donesti do finisha takogo
naezdnika.
Zavernuvshis' v polotence, Harchenko vernulsya v komnatu, kuda v tu zhe
sekundu vorvalsya Barnabi. Razbezhavshis', polkovnik ottolknulsya nogami ot pola
i, perevernuvshis' v vozduhe, upal na spinu, pryamo na neubrannuyu postel'
Harchenko.
Bill vstal kak vkopannyj, porazhennyj poletom Barnabi.
- CHto sluchilos'? - nakonec sprosil on, no polkovnik ponachalu ego dazhe
ne zamechal. On smotrel v potolok i chto-to bormotal.
- Bill, vam nravitsya vasha rabota? - sprosil vdrug Barnabi, ne otvodya ot
potolka mechtatel'nogo vzglyada.
- Moya rabota? - Harchenko pozhal plechami i proshel k kreslu. - Rabota kak
rabota. Horoshee mesto, zhalovan'e po dvenadcatomu razryadu. V obshchem, ya ne
zhaluyus'.
- YA ne ob etom, Bill.
- Barnabi rezko podnyalsya i opustil nogi na pol. Harchenko tol'ko sejchas
obratil vnimanie, chto ego rannij gost' odet v sportivnye shorty i futbolku.
Takogo polkovnik sebe eshche ne pozvolyal. Obychno on razgovarival i vel sebya s
dostoinstvom vysokopostavlennogo oficera imperskih vooruzhennyh sil.
- YA ne ob etom, - povtoril on snova. - Prihodila li vam mysl', chto vy
zhivete ne tak, kak mogli by?
- Nu, esli dopustit' bol'shij dohod, to...
- Da net zhe, Bill. YA govoryu sovsem o drugom. Barnabi podnyalsya s krovati
i, podojdya k balkonu, dobavil: - Vot ya vsyu svoyu zhizn' dumal, chto zhivu kak
polozheno. Ucheba, zhenit'ba, sluzhba i prodvizhenie na vyshestoyashchie dolzhnosti...
A pravil'no li ya zhil i ne mot li ya stat', skazhem, hudozhnikom ili dazhe
pisatelem - ved' u menya horoshij pocherk. Tak li my zhivem, Bill?! - sprosil
Barnabi i rezko povernulsya k Harchenko.
- Mogu ya pointeresovat'sya u vas, polkovnik, kak vy proveli noch'?
Kazhetsya, ya dogadyvayus', chto moglo podvignut' vas na peresmotr svoih
principov... Barnabi opustil glaza i, ulybnuvshis', priznalsya: - So mnoj byli
dve devushki, Bill.
- Teper' ya ponimayu, pochemu vam zahotelos' stat' hudozhnikom. Dolzhno
byt', vy videli takoe, chto sledovalo by zapechatlet' dlya potomkov.
- O da, Bill! Mne i v golovu ne prihodilo, chto mozhno celovat' odnu
devushku, a druguyu v eto zhe vremya... V obshchem, eto neperedavaemo. Za vse
semnadcat' let sluzhby v vooruzhennyh silah ya ne ispytyval nichego podobnogo.
- Zavtra budet zasedanie, - soobshchil Harchenko, promokaya volosy
polotencem.
- Razumeetsya, Bill, ya pomnyu, zachem my zdes'. YA vovse ne sobirayus'
brosit' vse i zaverbovat'sya v dobytchiki sery... Prosto vse zdes' tak
neobychno.
V etot moment s luzhajki doneslis' gromkie vopli. Predstaviteli
progressivnoj pressy dralis' s apologetami zheltyh izdanij. Bitva byla ne na
zhizn', a na smert', poetomu Harchenko vyshel na balkon, chtoby rassmotret' vse
poluchshe.
Predstavitelej zheltyh izdanij bylo bol'she, no vyglyadeli oni
razobshchennymi i bolee p'yanymi. V to zhe vremya neshtatnye sotrudniki
politicheskih kur'erov i ekonomicheskih obozrenij krepche derzhalis' na nogah i
izo vseh sil srazhalis' za chistuyu pressu.
CHut' v storone, vozle bassejna, sideli storonniki zhestkoj linii i
zhurnalisty-revolyucionery. I te i drugie zhili na den'gi specsluzhb, poetomu
legko nahodili obshchij yazyk i v obshchem-to druzhili.
Vskore draka zakonchilas'. Bojcy obessileli i razoshlis', a k bassejnu
stali podtyagivat'sya te, kogo razbudil shum srazheniya.
Sredi nih Bill zametil "nekoronovannogo korolya andegraunda" Horsta
Anzhu. Posle tyazheloj travmy on vse eshche hodil vraskoryachku i ohlazhdal
promezhnost' plastikovym meshochkom s suhim l'dom. Meshochek uderzhivali shirokie
podtyazhki, i eto delalo Horsta pohozhim na voennyj shattl, nesushchij boegolovku k
strategicheskoj celi.
- Esli my vse sdelaem kak nuzhno, Bill, pooshchreniya po sluzhbe nam ne
izbezhat'. Da i denezhnoj premii tozhe, - s voodushevleniem napomnil Barnabi.
- YA ponimayu, Hel'mut. Nam nuzhno postarat'sya ne provalit' eto delo i...
Pozhaluj, uzhe pora odevat'sya. Skoro zavtrak, - napomnil Harchenko, uvidev
pod容zzhayushchij k vorotam miniven cveta elektrik. |to byla sluzhba dostavki
zavtrakov vtoroj kategorii iz restorana "Barberi Kyun".
- Konechno, Bill, ya tozhe pojdu. K zavtraku nuzhno pereodet'sya vo chto-to
bolee prilichnoe...
Polkovnik vyshel, a Harchenko perevel vzglyad na furgon "specialistov po
loshadyam" i zametil odnogo iz nih. On stoyal vozle ogrady i snimal na kameru
vse proishodyashchee na luzhajke.
"Nuzhno budet sprosit' u Barnabi, zachem oni eto delayut, - podumal
Harchenko. - I voobshche, znaet li on ob etom?"
49
So vremeni propazhi polkovnika Vil'yamsa i ego razvedyvatel'nogo otryada
proshla celaya nedelya, i vse eto vremya na Konfine ne prekrashchalas' lihoradochnaya
deyatel'nost'. Starye vojska, kak demoralizovannye, perevozili na voennye
bazy, a im na smenu dostavlyali drugie. Novichki eshche nichego ne znali i
vosprinimali svoj perevod kak ocherednuyu operaciyu, prodiktovannuyu voennoj
celesoobraznost'yu.
Novye tanki, novye lyudi, novye "skauty" v kolichestve desyati shtuk - vse
eto stoilo bol'shih deneg, rashody, vprochem, s lihvoj perekryvalis' dobychej
artefaktov.
Lichnyj sostav ocherednogo vremennogo garnizona byl otkrovenno rad
vozmozhnosti razmyat'sya posle dolgogo sideniya na bazah. Ne radovalsya tol'ko
major Ferenc Lasker, kotoryj dogadyvalsya ob uchasti polkovnika Vil'yamsa. V
srede oficerov srednego zvena takie veshchi skryt' bylo nevozmozhno, i Lasker
znal: ego naznachenie - eto ne prosto povyshenie, eto ispytanie sud'by.
... Povsyudu za pervymi liniyami piramid eshche ostavalis' sledy teh, kto
byl zdes' do Laskera i ego lyudej. Sledy eshche byli, no kuda ischezli te, kto ih
ostavil, - nikto ne znal. Posvyashchennye v detali tragedii tol'ko delali
skorbnye fizionomii i molchali.
Molchal i Ferenc, potomu chto skazat' emu bylo nechego. Da i sprosit'
tozhe. Na vse voprosy emu otvechali tol'ko odno: ty voennyj i bud' gotov k
tomu, chto tozhe ne poluchish' obratnogo bileta.
Ne pokidaya komandirskogo dzhipa, major Lasker uzhe neskol'ko raz ob容zzhal
vokrug razorennyh Vil'yamsom grobnic, slovno staralsya predstavit' i
opredelit' dlya sebya tu chertu, za kotoruyu nel'zya zahodit'. Za kotoroj lyuboe
raskayanie - slishkom pozdno i tol'ko znaj zhdi rasplaty.
"Itak, dvenadcat' piramid, - soschital Lasker. - Dolzhno byt', eto
kriticheskoe znachenie. Posle nego mozhet proizojti vse, chto ugodno".
- Kakie oni strashnye, ser, - nevol'no zametil lejtenant-svyazist. - I
eti prolomy v nih, kak glaznicy v cherepah.
"Skoree, eto rty s vybitymi zubami, orushchie nam, chtoby my prekratili, -
podumal Lasker. - Tochno - eto rty".
- |to ih raskrytye rty, - povtoril on vsluh, i voditel' opaslivo
pokosilsya na svoego nachal'nika.
Raciya Laskera sygrala otryvok iz "Bani i Frani". Major nazhal knopku
priema i sprosil:
- Nu chto tam eshche?
- |to serzhant Krauze, ser. K nam na post prishli mestnye zhiteli i
pritashchili kakogo-to starika. On govorit, chto imel razgovor s predydushchej
komandoj, kotoraya zdes' propala...
- Koroche, Krauze! - neopravdanno gromko i zhestko zakrichal major. -
Gonite etih svolochej v sheyu! Esli nuzhno, primenite oruzhie!
- Est', ser! - otozvalsya serzhant i otklyuchilsya ot svyazi.
"I chego eto ya tak oru? - sprosil sebya major. - CHto ya za nervnyj sukin
syn? Navernoe, ya prosto boyus'. YA prosto boyus' - ya sdrejfil".
- Gufi, goni k inzheneram. Posmotrim, kak u nih dela.
- Est', ser.
Voditel' rezko razvernul dzhip i pognal ego po tysyacheletnej bruschatke.
Vskore pokazalis' mehanicheskie monstry, sverkayushchie na solnce
ottochennymi almaznymi klykami. Vozle nih begal kapitan-inzhener Pazl, kotoryj
razmahival rukami, rasstavlyaya mehanizmy nadlezhashchim obrazom.
Slovno yurkij dressirovshchik na arene cirka, Pazl zastavlyal klykastyh
hishchnikov pyatit'sya nazad i neuklyuzhe povorachivat'sya na meste. Kazalos'
udivitel'nym, chto eti tvari eshche ne sozhrali takogo malen'kogo i bezzashchitnogo
chelovechka.
Kogda dzhip podkatil k mestu predstoyashchego vskrytiya, k mashine podbezhal
zamestitel' Laskera lejtenant Nanch.
- U nas uzhe vse gotovo, ser! - radostno prokrichal on, zasunuv golovu v
otkrytoe okno. - Sejchas razorvem etu gromadinu na kuski! Prichem legko!
- Rad eto slyshat', Nanch.
Major vyshel iz mashiny i stal nablyudat' za tem, kak razoshedshiesya v
storony mehanizmy snova sobirayutsya vmeste, podvodya k piramide svoi rezhushchie
kromki.
- Ser, ya hotel by poprosit' vashego razresheniya prisoedinit'sya k komande
proniknoveniya, - skazal lejtenant Nanch, zaglyadyvaya Laskeru v glaza.
- Konechno, poprobujte, lejtenant. YA nichego ne imeyu protiv.
- Spasibo, ser! - zakrichal Nanch i pomchalsya k rukovoditelyu komandy.
Mezhdu tem, povinuyas' reshitel'nym zhestam kapitana-inzhenera, nenasytnye
bury udarili v stenu piramidy.
Poslyshalsya priglushennyj hrust, kak budto komu-to slomali rebra, i
Lasker nevol'no pomorshchilsya, a zatem splyunul sebe pod nogi klejkuyu slyunu.
Voj turbin usililsya, i bury poshli v telo piramidy, no, dostignuv
predel'noj glubiny, stali vyhodit' obratno.
Major pojmal sebya na mysli, chto ozhidaet uvidet' krov'. On tut zhe sebya
obrugal i, snyav s poyasa flyazhku, glotnul vitaminnogo rastvora.
Bury smenili rezhushchie golovki i stali snova sverlit' naklonnuyu stenu.
Operatory znali svoe delo horosho, i mashiny bez usilij sokrushali vechnye
kamni, prevrashchaya ih v sverkayushchuyu na solnce kamennuyu kroshku. Sdelav
neobhodimoe kolichestvo otverstij, bury ustupili mesto gidravlicheskim
klin'yam.
CHernyj kamen' derzhalsya eshche kakoe-to vremya, no potom tryasushchiesya ot
natugi mehanizmy vse zhe raskololi ego. SHirokaya treshchina probezhala ot
otverstiya k otverstiyu, i piramida izdala tyazhelyj vzdoh, propuskaya vnutr'
vozduh i luchi solnechnogo sveta.
Moshchnyj superpogruzchik podcepil otdelivshijsya kusok steny i ottashchil ego,
otkryvaya bezzashchitnuyu polost' grobnicy.
50
Kogda rebristye kolesa pogruzchika otkatilis' v storonu, lejtenant Blouh
Nanch edva ne brosilsya v obrazovavshijsya prolom piramidy. Odnako vspomniv, chto
dobrovol'no pereshel pod komandovanie starshego gruppy, Nanch uderzhal svoe
neterpenie i stal dozhidat'sya, poka posleduet prikaz.
- Pervyj, vtoroj, tretij - poshli! - prorokotalo v naushnikah. -
CHetvertyj, pyatyj za nimi...
|to oznachalo, chto vse proishodit po strogo opredelennym instrukciyam.
Pervye troe ubegali v samye dal'nie otdeleniya, gde lezhala mumiya i zhidkie
artefakty, sleduyushchie dva nomera vylamyvali kristally, vmontirovannye v
totem, a uzh vse ostal'nye vpuskalis' v piramidu chut' pozzhe, chtoby vynesti
nezamechennye i nezaplanirovannye artefakty, kotorye mogli lezhat' gde ugodno.
- Nu-nu-nu, kogda zhe, - neterpelivo prisheptyval Blouh Nanch i perebiral
nogami. Sovershenno nekstati emu prispichilo, no Blouh reshil s etim podozhdat'.
Uzh ochen' hotelos' popast' v piramidu.
- Ostal'nye, poshli, - skomandoval starshij i podalsya v storonu, chtoby
ego ne sbili.
Odetye v morshchinistye izoliruyushchie kombinezony, specialisty gruppy
proniknoveniya vbezhali vnutr' i srazu vklyuchili svoi moshchnye fonari, rassekaya
ostrymi luchami tysyacheletnij mrak.
"Ne zabyvat' pro "vdoh-vydoh", - napomnil sebe Nanch i stal delat'
glubokie vdohi. Dyshat' v piramide bylo nevozmozhno, po krajnej mere voznikalo
takoe chuvstvo, i, hotya kislorod ispravno podavalsya v masku, trebovalos'
ventilirovat' legkie, chtoby ne ispytat' nastoyashchego udush'ya.
Nanch posvetil na stenu i uvidel te samye runy, o kotoryh on stol'ko
slyshal. Kogda po nim probegal luch fonarya, drevnie znaki ozhivali i nachinali
mercat', odnako smotret' na nih bylo opasno. |to lejtenant znal po izuchennym
instrukciyam. Mozhno bylo zabolet' vospaleniem legkih i umeret', nevziraya na
samoe luchshee lechenie.
"Davaj, Blohi, ishchi! Ty obyazatel'no dolzhen chto-nibud' najti, - podgonyal
sebya Nanch - Magicheskuyu verevku, kusok kosti ili motok radioaktivnoj shersti -
sgoditsya vse, Blohi, glavnoe - ishchi!"
Kto-to iz bolee udachlivyh poiskovikov uzhe tashchil k vyhodu dobychu, a
Nanch, usilenno boryas' s udush'em, vse iskal i iskal, svoe vezenie. Hvatayas'
za kazhdyj vystup i udaryaya kulakom po rebristym izobrazheniyam nevidannyh
zhivotnyh, Blouh byl uveren, chto otkroet kakoj-nibud' neizvestnyj do sih por
tajnik. I on budet pervym, kto eto sdelal. A potom ego imenem budut nazyvat'
eti mesta v piramidah - "blouh-hranilishche", ili "nanch-sejf", odnim slovom, on
opredelenno proslavitsya.
CHuvstvuya, chto bol'she ne mozhet sderzhivat' pristupy udush'ya, lejtenant
udaril po poslednej figurke i uzhe sobralsya bezhat', kak vdrug v stene
otrylas' potajnaya dverka i Nanch uvidel sverkanie nevidannyh prezhde
artefaktov.
I tut sovershenno nekstati pogas fonar' Nancha, a vsled za nim i fonari
ostal'nyh poiskovikov. V naushnikah zazvuchali otchayannye rugatel'stva. Blouh
povernulsya k prolomu i uvidel vysokuyu figuru, takuyu vysokuyu, chto ona
zagorodila pochti ves' prosvet.
"Komu eto prishlo v golovu lezt' v piramidu bez zashchity?" - udivilsya
lejtenant. ZHutkaya figura sdelala zhest rukoj, i prolom v piramide zakrylsya,
kak zakryvaetsya razdvizhnaya dver'.
"Oj!" - podumal Blouh, a zatem zaoral dikim golosom, vtorya golosam
ostal'nyh obrechennyh.
51
Stena piramidy neozhidanno rassloilas', i ee ploskij oblomok, skativshis'
po naklonnoj ploskosti, naproch' zablokiroval vyhod.
- Davajte otkryvajte skoree! - ne svoim golosom zakrichal rukovoditel'
gruppy proniknoveniya i, kak sumasshedshij, zabegal vokrug inzhenernyh mashin.
Ego mozg zhgli vopli lyudej, s kotorymi tam, za tolshchej kamnya, proishodilo
nechto uzhasnoe.
Ponyav, chto sluchilos' chto-to nepredvidenno tragicheskoe, kapitan-inzhener
Pazl snova zamahal rukami, prikazyvaya voditelyam lomat' stenu. Ego tyazhelye
monstry poslushno dvinulis' k piramide, no to li bury zatupilis', to li
oblomok, perekryvshij vhod, okazalsya sverhprochnym, no rezcy skol'zili po
gladkoj poverhnosti i lish' ostavlyali na nej glubokie borozdy.
Rukovoditel' gruppy proniknoveniya uzhe ne krichal, a prosto katalsya po
bruschatke, a zatem vdrug zamer, ne podavaya priznakov zhizni.
K nemu brosilis' neskol'ko soldat i major L asker. Oni bili ego po
shchekam i pytalis' dokrichat'sya skvoz' voj burov i rev silovyh ustanovok, no
golova neschastnogo lish' bezvol'no boltalas'.
Prisutstvovavshij tut zhe medik konstatiroval glubokij obmorok i stal
sovat' pod nos pacientu vsyakuyu vonyuchuyu gadost', odnako eto davalo ochen'
slabyj effekt, i, edva pridya v sebya, rukovoditel' gruppy snova teryal
soznanie.
Lasker srochno vyzval podmogu, i, kogda inzhenernye mashiny byli gotovy
okonchatel'no raznesti s容havshuyu plitu, k piramide-lovushke pod容hali dve
bronemashiny s polusotnej soldat.
Nakonec oblomki chernogo kamnya obrushilis' vniz, i soldaty, na vsyakij
sluchaj nadev protivogazy, polezli v zasypannyj oblomkami prolom.
Spustya polminuty oni stali vynosit' tela. Inzhener Pazl prikazal
operatoram vyklyuchit' dvigateli, i lish' togda nad polozhennymi v ryad telami
povisla tishina. Kogda s nih sorvali maski, stalo yasno, chto eto uzhe davno
trupy. Na vseh, bez isklyucheniya, licah bylo otrazheno predsmertnoe potryasenie
i uzhas. U nekotoryh byli okrovavleny rty. |ti lyudi krichali tak, chto ne
vyderzhali legkie.
- CHto zhe eto? CHto zhe? - proiznes Pazl, razvodya rukami. - Kak zhe eto,
ser? - sprosil on, obrashchayas' k Laskeru.
Major molchal. Udar obrushilsya slishkom neozhidanno i s toj storony, otkuda
nikto ne ozhidal. Nelepaya sluchajnost', dayushchaya povod ispravit' instrukcii.
Major eshche raz osmotrel vseh lezhavshih pered nim poiskovikov, zatem
oglyadelsya, ishcha starshego gruppy. Tot uzhe prishel v sebya i, opirayas' na dvuh
soldat, stoyal tut zhe, vozle tel.
- Tviks, skol'ko ih bylo vsego?! - trebovatel'no sprosil major.
- Vosemnad... cat', - vshlipnuv otvetil Tviks. - I eshche... lejtenant
vash.
- Nanch, - podskazal major. - Ego ya vizhu. No zdes' tol'ko chetyrnadcat',
a gde zhe eshche pyatero?
Major povernulsya k starshemu serzhantu, kotoryj privel podmogu.
- My dostali vseh, ser, - otvetil tot ne slishkom uverenno. - Uspeli
vovremya, tam nechem dyshat'.
- Prover'te eshche raz. |ti lyudi ne mogli rastvorit'sya bessledno. A chtoby
vashi bojcy ne postradali, naden'te zashchitnye kostyumy. Tviks, gde u nas
kostyumy?
- Za... zapasnyh net, - pokachivayas' otvetil Tviks. - Vse na rebyatah.
- Togda snimite kostyumy s pogibshih i naden'te! - prikazal major. -
Poskoree, serzhant.
Otdav rasporyazhenie, on otoshel v storonu i, ukryvshis' za ogromnoj
gusenicej burovoj mashiny, ostanovilsya. Pered glazami Laskera rasplyvalis'
vse formy, a rovnye ryady piramid slivalis' v svetyashchiesya polosy.
Major sdelal neskol'ko glubokih vdohov, no eto ne pomoglo, i ego
vyrvalo.
Oterev platkom rot, on tut zhe vernulsya k svoim soldatam.
Oni tem vremenem uzhe snyali neskol'ko kostyumov, dejstvuya dovol'no
besceremonno i vytaskivaya mertvyh iz rezinovyh obolochek, slovno nenuzhnyh
kukol.
- Fu! Von' kakaya! - nevol'no voskliknul kto-to iz soldat. - Da on
obgadilsya, bednyaga!
- Kak tut ne obgadish'sya, kogda takoe sluchilos', - probasil starshij
serzhant. - Ostav' ego v pokoe, Kriks, - snimi kostyum s drugogo parnya.
Lasker podoshel k polurazdetomu telu. |to byl Blouh Nanch. Ostryj zapah
dostig nozdrej majora, i on otvernulsya.
"Kakaya uzhasnaya smert', - podumal on. - I sovsem ne soldatskaya".
Major posmotrel v storonu lagerya, otkuda, pylya kolesami, spuskalsya
armejskij gruzovik. Zatem vspomnil, chto nuzhno dolozhit' nachal'stvu - na
orbite zhdut vestej.
"ZHdut - znachit poluchat", - Lasker snyal s poyasa raciyu i nazhal na knopku
vyzova.
- "|verstorm", otvet'te Konfinu.
- Admiral Lokart. CHto sluchilos', major? - Golos admirala zvuchal strogo,
kak i polozheno vyshestoyashchemu nachal'niku. On kak by iznachal'no isklyuchal
nepriyatnye izvestiya.
- U nas CHP, ser. Pogibla vse komanda proniknoveniya. Devyatnadcat'
poiskovikov... Admiral vyderzhal pauzu i sprosil:
- Pri kakih obstoyatel'stvah?
- Rassloilas' verhnyaya chast' steny, i ploskaya glyba perekryla vyhod...
- Ponyatno. Pridetsya perepisyvat' instrukcii. Bol'she nichego?
- Net, eto vse.
- Artefakty uspeli vynesti?
- Eshche net.
- Zaberite artefakty, major. Lyudej uzhe ne vernut', a den'gi imperii
po-prezhnemu nuzhny.
Svyaz' otklyuchilas'.
Lasker spryatal raciyu v karman i stal nablyudat' za tem, kak odetye v
zashchitnye kostyumy soldaty probirayutsya v prolom, sil'no suzivshijsya iz-za
osypavshihsya oblomkov.
Soldat bylo semero. Oni ischezli v izurodovannom zeve, i potyanulis'
muchitel'nye minuty ozhidaniya. Odna, dve, tri... Lasker to i delo posmatrival
na chasy. Odnako starshij serzhant derzhal v rukah raciyu i vel peregovory so
svoimi bojcami. Poka chto on vyglyadel spokojnym.
Lasker byl blagodaren takim vot starym sluzhakam, na kotoryh mozhno bylo
polozhit'sya v trudnuyu minutu.
Nakonec soldaty poyavilis'. Oni tashchili obnazhennoe telo, bol'she pri nih
ne bylo nichego.
Polozhiv telo na bruschatku, soldaty tut zhe sorvali maski. Ih lica byli
krasnymi i rasparennymi.
- Ostal'nye tozhe razdetye? - sprosil Lasker, podojdya k spasatelyam.
- My ne znaem, ser, - otvetil odin iz bojcov. - Ih tam voobshche net. Ni
tel, ni artefaktov.
- Da ty chto govorish'? Ty chto melesh'? - Major ponimal, chto soldat
govorit pravdu, no emu ne hotelos' etoj pravdy. Da - tragediya, da -
sluchajnost'. No tol'ko ne eti propazhi.
"YA zhe ne pereshel chertu. YA ved' eshche ne pereshel etu proklyatuyu chertu.
Dvenadcat' vskrytyh piramid - imenno stol'ko ostalos' posle Vil'yamsa. A ya
vskryl tol'ko odnu..." - myslenno rassuzhdal major Lasker, i vdrug do nego
doshlo, chto on opravdyvaetsya. Pered kem?
"Navernoe, eta cherta odna dlya vseh", - prishel k vyvodu major. I perevel
vzglyad na ostanovivshijsya nepodaleku gruzovik.
- My pribyli, chtoby zabrat' ih ser, - dolozhil podoshedshij k majoru
kapral. Za ego spinoj stoyali eshche neskol'ko chelovek. Oni napryazhenno
vsmatrivalis' v lica pogibshih.
- Zabirajte, - razreshil Lasker i dostal raciyu, chtoby svyazat'sya s
orbitoj.
52
Sozvonivshis' s misterom Filsbergom, Mihel' Carik i Freddi CHingis
ugovorilis' vstretit'sya na nejtral'noj territorii. Ponachalu Filsberg
ugovarival ih snova prijti k nemu v agentstvo, uveryaya, chto dlya ih
bezopasnosti eto budet samoe luchshee, odnako Carik i CHingis dumali inache. Oni
byli ubezhdeny, chto prezhde vsego opasnost' ishodila ot samogo mistera
Filsberga.
- Sklad na Lejdenbank-strit znaete? - krichal v trubku ulichnogo avtomata
Carik. On razgovarival po besplatnomu kanalu, i slyshimost' byla
otvratitel'naya.
- Znayu, - otvechal Filsberg, prikidyvaya, kak luchshe podvesti tuda svoih
lyudej.
- Nu vot i otlichno! Pod容zzhajte tuda k pyati chasam.
Tam vse i proslushaete!
- Da ne ori ty tak, - oglyadyvayas' po storonam poprosil Freddi. - Na nas
uzhe oborachivayutsya.
- Tol'ko smotrite! CHtoby nikakih banditov s soboj ne privodili!
- CHto? - peresprosil Filsberg, ne ponimaya, otkuda zvonyat ego
"partnery". Sudya po zvuku i plohoj svyazi, eto byl kakoj-to kanalizacionnyj
kollektor.
"SHifruyutsya, svolochi", - podumal on.
- Tak chto vam ne privozit', ya ne ponyal?
- Nikakih banditov s avtomatami i nozhami!!! - chto bylo sily prooral
Carik, i na protivopolozhnoj storone ulicy, v dome na vtorom etazhe, otkrylos'
okno. V okne poyavilas' pyshnaya dama, kotoraya ulozhila na podokonnik svoj byust
i prigotovilas' vnimatel'no slushat', o chem oral Carik.
Nakonec on povesil trubku i, povernuvshis' k Freddi, sprosil:
- Ty chego menya dergal?
- Da ty oral tak, chto lyudi oborachivalis'. Nel'zya razve monetku brosit',
chtoby po normal'nomu kanalu govorit'?
- Pol'zovanie halyavoj - eto moe zhiznennoe kredo, Freddi. Tut ya nichego
ne mogu podelat'. A esli kto-to stukanet v policiyu, skazhu, chto ya prodyuser
fil'ma i obgovarival trudnye momenty scenariya.
Tut Carik posmotrel na protivopolozhnuyu storonu ulicy i uvidel pyshnuyu
damu, kotoraya razglyadyvala ego v binokl'.
- O, i pravda - von kakaya-to baba smotrit.
- Navernoe, ona podumala, chto ty prodyuser, - obronil Freddi i poezhilsya.
Nesmotrya na tepluyu pogodu ego nemnogo tryaslo, hotelos' zhevnut' travki. -
Skol'ko u nas vremeni?
- Vremeni propast'. Sejchas polovina tret'ego, a vstrechat'sya budem v
pyat'. Ehat' na taksi tuda minut pyatnadcat'... U nas bol'she dvuh chasov
nekontroliruemoj svobody.
Carik ne otvodil glaz ot tolstuhi s binoklem i dazhe proboval ej
ulybat'sya.
- Slushaj, a ona, kazhetsya, na menya zapala, - skazal on i odernul kurtku.
- O chem ty govorish', Mihel'? V proshluyu subbotu ej stuknulo shest'desyat.
- Otkuda ty znaesh'? - nastorozhilsya Carik.
- YA eto otsyuda vizhu, - bez entuziazma otvetil Freddi. On smotrel na
pronosivshiesya mimo avtomobili, i ego nachinalo podtashnivat'. Travki hotelos'
vse sil'nee, no deneg ne bylo. Deneg ne bylo sovsem, a poprosit' u Mihelya on
poka stesnyalsya. Hotya chto dlya Mihelya para kreditov - pustyak. Tem bolee chto on
bez pyati minut millioner.
- Da net, - skazal Carik, prodolzhaya rassmatrivat' nablyudatel'nicu, - ej
ne shest'desyat. Nikak ne shest'desyat... Nu, mozhet, sorok.
- Slushaj, davaj pojdem kuda-nibud', pop'em kofejku... - izdaleka nachal
Freddi.
- Est', chto li, hochesh'? - utochnil Mihel', prikovannyj vzglyadom k
lezhavshemu na podokonnike byustu.
- Da prosto gorlo promochit'.
Freddi videl, chto Mihel' uvlechen tolstuhoj v okne, i ochen' hotel emu
nagrubit'. Hotel, no boyalsya, poskol'ku po-prezhnemu zhil u Carika na kvartire.
K tomu zhe sushchestvovala veroyatnost', chto tot vydelit Freddi dolyu ot prodazhi
treka.
Nakonec tolstuhe samoj naskuchilo smotret' na ulichnogo idiota, i ona
zahlopnula okno, na proshchan'e pokrutiv u viska pal'cem.
- Hm, ona i pravda uzhe staruha, - nezavisimym tonom proiznes Carik. -
Nu ladno, kuda pojdem? Kofejku deryabnem ili travki shchipnem?
Vnutri u Freddi vse vzygralo.
- Tra... travki ne meshalo by... - proshelestel on onemevshimi gubami.
- Okej, kosyachnik, derzhi, - i Carik vlozhil v slabuyu ladon' Freddi
zavernutuyu v bumazhku dozu.
CHingis tryasushchimisya rukami razvernul dragocennyj podarok i bystro
zabrosil ego rot. Zel'e srazu obozhglo desny, no eto oznachalo, chto tovar
kachestvennyj. CHerez minutu-druguyu dryabloe telo CHingisa stalo nabirat'
prochnost'. Ego dyhanie okreplo, a krov' bystree pobezhala po venam.
- M-m-m, - protyanul on, - kazhetsya, pahnet cvetami.
- Nu vot, ozhil, - prokommentiroval Carik. - Predlagayu progulyat'sya k
zdaniyu Akademii nauk.
- |to eshche zachem? - sprosil Freddi, ulybayas'. Ego glaza luchilis' svetom
i radost'yu.
- Tam segodnya forum, a eto oznachaet, chto budet shvedskij stol. Ty mozhesh'
sebe predstavit', kakoj shvedskij stol delayut dlya akademikov?
- Navernoe, mannaya kasha, a sverhu kotlety iz... polosatyh loshadej. Kak
ih?
- Iz zebr?
- Slushaj, pojdem kuda ugodno, - skazal Freddi i podnyal golovu. On
posmotrel na nebo, i emu pokazalos', chto na nego svetyat srazu dva solnca.
Oni ochen' zdorovo greli i sheptali: Freddi, Freddi. To, chto bylo sleva,
sheptalo gromche, zato pravoe bylo dobrozhelatel'nee.
- Nu poshli, kosyachnik.
Carik vzyal Freddi za ruku i potyanul ego s soboj. On znal, chto pervye
minuty posle priema travki CHingis ne v sostoyanii prinimat' resheniya.
CHerez chetvert' chasa oni podoshli k dvorcu nauki, i k etomu vremeni
Freddi pochti polnost'yu vozvratilsya k real'nosti.
Kogda druz'ya ostanovilis' vozle bol'shoj afishi, CHingis prochital nazvanie
glavnoj temy foruma:
- "Rol' artefaktov v razvitii neokonstruktivnoj anatomii", - i
posmotrel na Carika, odnako tot i uhom ne povel.
- A chto, - skazal Mihel'. - Tema ochen' interesnaya. Aktual'naya tema. YA
hotya i ponyal tol'ko slovo "artefakty", no etogo vpolne dostatochno.
- A ya eshche ponyal slovo "anatomiya", - udivlenno priznalsya Freddi.
- Da? Nu i chto eto takoe?
- Nu, eto chto-to tam, v kishkah. Dryan' vsyakaya.
- Ne slishkom priyatno, no shvedskij stol ya tebe obeshchayu otmennyj.
- A kak ty sobiraesh'sya prolezt' na etot kapustnik? Smotri, kakie tuda
starcy podtyagivayutsya, vo frakah, kak na filarmoniyu... A my s toboj odety,
kak chukmezy.
- My pojdem ne s glavnogo vhoda, - poyasnil Carik.
- Nu i chto, dumaesh' s chernogo hoda ohrany net? Da ty smotri, kakie tam
tuzy, - i Freddi kivnul v storonu nebol'shoj ploshchadi pered zdaniem Akademii
nauk, na kotoruyu vykatyvalis' vse novye limuziny.
Krome prodvinutyh v naukah i kommercii uchenyh starichkov, iz mashiny
vybiralis' uznavaemye lichnosti mestnyh politikov, nachinaya s mera goroda s
suprugoj i zakanchivaya krupnejshimi sutenerami i narkodilerami.
- Ohrana est' vezde, Freddi, no net takoj ohrany, kotoraya pomeshala by
mne dorvat'sya do halyavy. Ty zhe znaesh', eto moe zhiznennoe kredo.
- Da, ty govoril.
- Lyuboj ohrane ya zaprosto ob座asnyu, chto "v trehlinejnom kabele mozhet
vozniknut' yarusnoe nalozhenie faz" i eto mozhet privesti k pozharu.
- Uh ty, - pokachal golovoj Freddi. - Prosto "nekonstruktivnaya anatomiya"
kakaya-to.
- Nu a ya tebe ob chem tolkuyu, kosyachnik. YA zhe svyazist chetvertogo razryada.
U menya provoda v rukah iskryat i plavyatsya, a uzh obmanut' byka na ohrane - tak
eto raz plyunut'. Pojdem prodemonstriruyu.
- Pojdem, - soglasilsya Freddi, i oni napravilis' k chernomu hodu.
Po doroge Carik priznalsya, chto i sam nemnogo "zhevnul" i ottogo
nastroenie u nego osobenno boevoe. A kogda oni okazalis' vozle sluzhebnogo
vhoda, Mihel' zasvistel bravurnyj marsh i reshitel'no tolknul dver'.
Freddi posledoval za nim.
- Zdravstvujte, - vezhlivo pozdorovalsya ohrannik, sovershenno nepohozhij
na teh, chto stoyali v Agentstve svobodnoj informacii u mistera Filsberga.
- My na forum, - korotko brosil Carik i popytalsya proshmygnut' mimo, no
ohrannik zagorodil emu dorogu i tiho, no s nazhimom proiznes:
- V takom sluchae, poproshu vashi priglasheniya.
- No my zhe ne akademiki, paren', ty zhe vidish'. My obsluzhivayushchij
personal.
- To, chto vy ne akademiki, ya vizhu, no esli vy personal, pred座avite svoi
udostovereniya, - nastaival ohrannik.
- Ty chto-nibud' ponimaesh', Freddi? - obratilsya Carik k CHingisu. - Kogda
eto u nas zdes' byli udostovereniya?
- Govoryat, kogda-to davno, eshche pri direktore Peperse, - podygral
Freddi, glyadya kuda-to skvoz' stenu.
- Podozhdite, - zasomnevalsya ohrannik i vyzval po racii starshego.
Starshij oglyadel Carika i CHingisa i sprosil:
- Kakie obyazannosti vy zdes' vypolnyaete?
- YA otvechayu za kontakty v trehlinejnom kabele. Slezhu za tem, chtoby ne
voznikali yarusnye nalozheniya faz, - skazal Carik. - A eto moj stazher.
Trehlinejnyh kabelej stalo slishkom mnogo - odin ya uzhe ne spravlyayus'.
- A v sluchae yarusnogo nalozheniya faz vzryv neizbezhen, - dobavil CHingis,
vhodya v rol' stazhera. - Predstav'te sebe sotni obuglennyh trupov, spekshihsya
pri temperature desyat' tysyach gradusov.
- Da chto zhe za pridurki ekspluatiruyut zdes' takuyu opasnuyu shtuku?! -
voskliknul starshij i opaslivo pokosilsya na ulozhennye pod potolkom puchki
kabelej.
- Proizvodstvennaya neobhodimost', priyatel'. Akademiki zdes' takimi
fokusami baluyutsya, chto bez trehlinejnyh nikak nel'zya, - poniziv golos
dobavil
Carik.
- Net, nu eto zhe nado, a? - pokachal golovoj starshij, obrashchayas' k svoemu
podchinennomu. - I eto v centre goroda!
Vse chetvero pomolchali s polminuty, postigaya nelegkuyu situaciyu, i
nakonec starshij skazal:
- Ladno, Franc, obyshchi ih i pust' idut. YA ne hochu, chtoby tut vse
obuglilis' i prochee.
Franc shagnul k Cariku, davaya ponyat', chto budet ego obyskivat', odnako v
karmane u Mihelya ostavalas' travka. |to moglo privesti k eshche odnomu
incidentu.
- Tol'ko u menya k vam pros'ba, rebyata, - skazal on, obrashchayas' k
ohrannikam. - Vedite sebya pokorrektnee. A to v proshlyj raz odin iz vas
zabralsya mne v trusy. YA ponimayu, chto vam zdes' skuchno stoyat' i hochetsya
razvlech'sya, no tol'ko bez menya. Ladno?
Eshche ne dotronuvshis' do karmanov Carika, Franc otskochil, slovno ego
udarilo tokom.
- Slushaj, a eto ne ty byl, sluchajno? - prodolzhal atakovat' Mihel'.
- Da net, ty chego?! - ispuganno voskliknul Franc i zamahal rukami,
slovno progonyaya muhu. - YA zdes' voobshche v pervyj raz...
- Tochno, on u nas nedavno, - podtverdil starshij, smushchennyj takim
povorotom del. - Ladno, provalivajte, parni, a eto delo my obyazatel'no
rassleduem.
53
Dovol'nye, chto ih propustili, Mihel' i Freddi totchas podnyalis' na
vtoroj etazh i, proskol'znuv v kakoj-to koridor, spryatalis' za uglom.
Oni stoyali i prislushivalis', ne idet li kto sledom i ne peredumali li
ohranniki, odnako nikto za nimi ne shel i v koridore bylo tiho. Tol'ko kapala
voda iz krana - za blizhajshej dver'yu byl tualet.
- Nu vot, chto ya tebe govoril, - perevedya duh, skazal Carik. - Sejchas
vsya eta beliberda nachnetsya, a my s toboj pryamikom v bufet. Potom dvinem na
vstrechu i, vozmozhno, uzhe segodnya vecherom stanem millionerami.
- O-o! - vydohnul Freddi. - Travy nakuplyu, chtoby nikogda ne
konchalas'...
- "Travy nakuplyu", - peredraznil Carik. - Da chto tam trava? ZHenshchiny -
vot dostojnaya cel'.
Carik vyglyanul iz svoego ugla i zametil, chto naryazhennye lyudi
ustremilis' k vhodu v aktovyj zal.
- Vo, rassasyvayutsya, znachit, skoro nachnetsya, - obradovalsya on.
- A gde zdes' bufet?
- Na etom etazhe. YA tebe pokazhu. Mihel' vyglyanul eshche raz i uvidel, chto
vse posetiteli uzhe voshli v zal.
- Dvinuli, - skomandoval on, - my nachnem pryamo sejchas, chtoby eshche
ostalas' vremya na otdyh.
Vybravshis' iz potajnogo koridora, CHingis i Carik okazalis' v ogromnom
holle s polom iz polirovannogo kamnya i pompeznymi hrustal'nymi lyustrami,
pohozhimi na perevernutye fontany. Neskol'ko chelovek v protivopolozhnom konce
holla razvorachivali dlinnye shlangi pylesosov dlya dopolnitel'noj uborki, a za
dveryami zala uzhe slyshalis' pervye aplodismenty.
- Ne otstavaj, - skazal Mihel' i bystro poshel vpered. Za nim, sharkaya po
skol'zkomu polu, pospeshil Freddi. Dazhe v bytnost' disk-zhokeem emu ne
prihodilos' videt' takih krasivyh pomeshchenij.
- Carik uverenno shel k namechennoj celi, i cherez minutu oni okazalis' v
bufete, gde struilis' tonkie zapahi raznyh vkusnyh veshchej, odnako samih blyud
eshche ne bylo.
- |j, v chem delo? - strogo sprosil Carik u poyavivshegosya za stojkoj
cheloveka. - Gde vse? Pochemu stoyat stoly, posuda, a zhrachki net?
- Potomu chto zhrachka, ser, budet tol'ko v shestnadcat' nol'-nol', -
nasmeshlivo glyadya na nezvanyh gostej, otvetil chelovek. - Soglasno raspisaniyu.
Vy posmotrite v svoi priglasheniya - tam vse napisano...
- Vot sukin syn, - skazal Carik i posmotrel na chasy. - U nas eshche
polchasa, Freddi. CHto budem delat'?
- Voobshche-to u nas eshche vstrecha s Filsbergom.
- Da pomnyu ya, - otmahnulsya Carik. - V pyat' vstrecha s Filsbergom, a v
vosem' ya zastupayu na dezhurstvo... Na sutki...
Vospominaniya o rabote ne pribavili Mihelyu horoshego nastroeniya, i on
podavlenno zamolchal.
- Slushaj, a pojdem v zal, - neozhidanno predlozhil Freddi. - Esli tam
siden'ya myagkie, tak hot' polchasika pokemarim.
- |to ty horosho pridumal, - odobril Carik. - Zaodno uznaem, chto takoe
eto, kak ego?
- Neokonstruktivnaya anatomiya.
- Tochno.
I oni vernulis' v holl.
Kogda Freddi podoshel k bol'shim krasivym dveryam, on nemnogo orobel ot ih
nevidannogo velichiya. Bronzovye ruchki, zapah sandala, blesk polirovannogo
pola - vse eto bylo tak neznakomo i odnovremenno volnuyushche.
"Kak budto ya vozvrashchayus' k sebe domoj", - podumal Freddi ne v silah
tronut'sya s mesta.
- Ty chego tormozish'? Usnul, chto li? - podtolknul ego Carik. - Idi, v
kresle pospish'.
54
Zal vstretil Carika i CHingisa dramaticheskim golosom oratora, volnami
aromatov dorogih duhov i izyskannogo tabaka. Kak i sledovalo ozhidat', tol'ko
chast' publiki slushala doklad, a ostal'nye mirno dremali, izredka
peresheptyvayas' i prikryvaya ladoshkami zevayushchie rty.
Obnaruzhiv neskol'ko pustuyushchih kresel, Mihel' i Freddi, nikogo ne
pobespokoiv, probralis' na svobodnye mesta.
- O, vot eto obivochka, - prosheptal Carik poprygav na kresle.
- Aga, - soglasil CHingis oshchupyvaya dorogoj material. - Po sotne kreditov
za metr, ne men'she.
- Odnoznachno. Koroche, ya splyu.
Carik povertel golovoj, oglyadyvaya blizhajshih sosedej, no na nego nikto
ne obrashchal vnimaniya. Togda on vytyanul nogi pod vperedistoyashchee kreslo i
zakryl glaza.
Freddi hotel posledovat' ego primeru, no potom prislushalsya k slovam
dokladchika, i oni ego zainteresovali. Freddi stal slushat' vnimatel'nee.
- ...neobyknovennye vozmozhnosti novejshih katalizatorov, poluchennyh iz
sinej suspenzii klassa "A", - proiznes dokladchik i pokazal kolbu s sinevatoj
prozrachnoj zhidkost'yu. - Artefakty etogo tipa pozvolyayut izgotovit' unikal'nye
preparaty, prodlevayushchie orgazm v dva, a to i v tri raza.
Na etom meste publika ozhivlenno zahlopala, a dokladchik ubral kolbu i,
pogladiv svoyu okladistuyu borodu, prodolzhil:
- Takzhe sushchestvenno prodvinut'sya v fundamental'nyh issledovaniyah
falloimitacii nam pomogli artefakty drugih suspenzij. I v chastnosti, krasnoj
suspenzii klassa "V".
Zdes' starik, slovno fokusnik, dostal sleduyushchuyu kolbu i slegka ee
potryas, chtoby vsem bylo vidno, kak igraet na svetu rubinovaya zhidkost'.
- Polimaterialy na ee osnove pozvolyayut sozdavat' falloimitatory pyatogo
pokoleniya s funkciej "Tri D". Bez lozhnoj skromnosti ya skazhu, chto v blizhajshie
dva-tri goda my polnost'yu reshim samye ostrye problemy, stoyashchie sejchas pered
chelovechestvom, a imenno: rannee oblysenie lobka, smertnost' ot stimulyatorov
libido i nedolgovechnost' batareek v kvazierektorah.
Dal'nejshie slova dokladchika potonuli v novoj volne aplodismentov, i on
zamolchal, smushchenno klanyayas' i prihlebyvaya vodichku iz prozrachnogo stakana.
Ot takogo shuma prosnulsya dazhe Carik. On nedoumenno posmotrel po
storonam i sprosil:
- CHto, kino, chto li, budet?
- Net, doklad interesnyj.
- Doklad interesnyj? - udivilsya Mihel' i sel popryamee. - A konkretnee?
- Da fallosy vsyakie, artefakty... - otmahnulsya Freddi. Emu ne terpelos'
poslushat' dal'she.
- Tak, eto nam po teme, - zametil Carik i reshil prisoedinit'sya k
istochniku prosveshcheniya.
Mezhdu tem aplodismenty smolkli, i dokladchik prodolzhil:
- Poistine universal'ny sposobnosti artefaktov kristallicheskogo tipa,
takih, kak zelenyj kristall Kongo neizvestnoj nam struktury.
Starik dostal zelenyj iskryashchijsya shar i pokazal ego publike. SHar byl
krasiv sam po sebe, a vmeste so svoej poleznost'yu predstaval pered
obshchestvennost'yu bescennym darom prirody.
- Sej fenomen, gospoda, v rastolchennom vide mozhno ispol'zovat' v
voennoj promyshlennosti, uvelichivaya probivnuyu moshchnost' snaryadov. Malo togo,
dobavlyaemyj v nebol'shih kolichestvah v pishu malen'kih sobachek, on delaet ih
bolee pushistymi i sovershenno ne pahnushchimi...
I snova razrazilis' gromkie aplodismenty. Malen'kih sobachek v gorode
ochen' lyubili.
- A teper', gospoda, samoe glavnoe! - radostno provozglasil dokladchik.
Tol'ko sejchas Freddi zametil, chto starik prichmokivaet vstavnoj chelyust'yu. -
Vot samyj glavnyj artefakt! Artefakt tysyacheletiya! Kub Nadezhdy, kak my ego
nazyvaem. |to artefakt metallicheskogo tipa, mikroskopicheskoe kolichestvo
kotorogo pozvolyaet reshit' problemu iz problem - umen'shenie penisa u
prestarelyh lyudej. Smeyu vas zaverit', dorogie kollegi, teper' eta
nespravedlivost' prirody uzhe v proshlom. Teper' my mozhem ne tol'ko sohranit'
nashi razmery, no i znachitel'no ih uvelichit'. My, truzheniki nauki, soobshchestvo
ser'eznyh i imenityh uchenyh, zasluzhili poluchit' eto pravo pervymi. YA mogu
tverdo vam obeshchat', chto nashe pokolenie budet umirat' s penisami bol'shej
dliny, chem nashi predki!
Posle zaklyuchitel'noj frazy zal bukval'no vzorvalsya shkvalom
aplodismentov, i, zahvachennyj etim vseobshchim poryvom, Freddi bil v ladoshi izo
vseh sil.
- |j, davaj na vyhod! - prokrichal emu na uho Carik. - Vremya poluchat'
halyavu!
55
Sleduya po zadymlennomu koridoru, kotoryj vse glubzhe uhodil vnutr' gory,
SHapiro, Monro i Lutc vyshli k uzkoj gorlovine, prorublennoj v krepkoj
sloistoj porode. Vidimo, etot otvod byl sdelan znachitel'no pozzhe osnovnyh
magistralej, poskol'ku potolok i steny v nem eshche hranili sledy ostryh
zastupov.
Novyj perehod privel razvedchikov v ogromnuyu polost', poprostu govorya v
peshcheru, steny kotoroj osveshchalis' plamenem bol'shogo kostra.
V vozduhe stoyal udushlivyj zapah gorelogo myasa, a gromkie golosa i smeh
pozvolyali predpolozhit', chto obitateli peshchery chuvstvovali sebya v polnoj
bezopasnosti: potajnaya dver' i nebol'shoj karaul do sih por bez truda
spravlyalis' s neproshenymi gostyami.
Monro i ego soldaty ostorozhno vypolzli na shirokij ustup, kotoryj
rashodilsya vdol' sten peshchery v vide ploshchadki vtorogo yarusa.
Do piruyushchej kompanii, sostoyavshej iz neskol'kih desyatkov chelovek, bylo
ne bol'she dvadcati metrov, i etogo bylo dostatochno, chtoby rassmotret', chto
imenno zharilos' na bol'shom kostre.
Rvotnyj spazm edva ne vyvernul ZHaka naiznanku, kogda on ponyal, chto eto
obgorelyj trup. Gomonyashchie sushchestva to i delo neterpelivo tykali v nego
nozhami, proveryaya gotovnost'.
- Teper' vy ponyali, ser, chto ya imel v vidu, kogda govoril o volch'ih
zubah? - bescvetnym golosom sprosil Ral'f.
Monro kivnul i, chtoby zaglushit' toshnotvornye spazmy, zakusil rukav.
- Von tam, sleva pod potolkom, visit eshche odin, - tiho proiznes
podpolzshij blizhe Lushch.
ZHak posmotrel, kuda ukazyval Toni, i dejstvitel'no uvidel razdelannuyu
chelovecheskuyu tushu, uzhe obezglavlennuyu, s otrublennym rukami i nogami. Ona
visela na stal'nyh kryukah, vidimo dlya togo, chtoby stekla krov'.
SHapiro podnyal binokl' i stal rassmatrivat' visyashchie ostanki. ZHak ne
ponimal, zachem on eto delal, ved' dazhe nevooruzhennogo vzglyada hvatalo, chtoby
ponyat', chto vyglyadelo eto uzhasno. A zapah podgorevshego chelovecheskogo zhira
mog svesti s uma kogo ugodno.
- Net, eto ne Mark. Skoree, eto Tornsten - ya uznayu ego shirokie plechi, -
proiznes Ral'f.
- Tochno, - otozvalsya Lutc, kotoryj tozhe smotrel v binokl'. Zatem on
perevel vzglyad na koster i dobavil: - A kogo oni tam zharyat, uzhe ne
opredelish'.
V eto moment odin iz "povarov" othvatil ot zharkogo nebol'shoj kusok i
zasunul v rot.
ZHak snova vcepilsya zubami v svoj rukav, ne v silah smotret' na eto.
- Kakie predlozheniya, ser? - vse tak zhe spokojno sprosil SHapiro. ZHaka
porazhal ego otstranennyj ton. Poka on sobiralsya s silami, Toni Lutc skazal:
- A chego tut dumat' - konchat' vseh. Dve kislotnye granaty - i oni ne
budut otlichat'sya ot nashego parnya na kostre.
- Pozhaluj, tak my i sdelaem, - skazal Monro, starayas' pridat' svoemu
golosu tverdost'.
|to ne uskol'znulo ot vnimaniya Ral'fa SHapiro.
- Ne napryagajtes' tak, ser. Esli hotite sblevanut', sdelajte eto
sejchas. Mne, mezhdu prochim, tozhe hudo da i Toni ne v vostorge...
- |to tochno, - podtverdil Lutc. - Ne hotel by ya, chtoby menya sozhrali vot
takie merzavcy, kak kakogo-nibud' barana. Uzh luchshe pust' vse dostanetsya
chervyam.
- S chego eto chervyam takaya privilegiya? - pointeresovalsya SHapiro,
nablyudaya za kostrom v binokl'. - Stop, kazhetsya, ya chto-to vizhu, - vdrug
skazal on. - Lutc, posmotri - von tam, za grudoj kamnej derevyannaya kletka...
- Aga, - podtverdil Lutc, - i v nej kto-to sidit. Teper' uzhe i ZHak
podnyal binokl'.
- |to mestnyj chelovek, - skazal on. - Skoree vsego, zhitel' Uryupina...
Variant s granatami otpadaet.
- A pochemu eto? - sprosil Lutc. - Kakoj smysl vozit'sya iz-za odnogo
uryuka?
- Esli on ne brodyaga, to mozhet ponimat' nash yazyk. V Uryupine eto delo
obychnoe... Stalo byt', eto potencial'nyj provodnik.
SHapiro i Lutc pereglyanulis' i odobritel'no zakivali.
Monro opustil binokl' i povernulsya k SHapiro:
- Davaj, Ral'f, predlagaj - ty u nas samyj opytnyj.
- Nuzhno sdelat' vse predel'no prosto, ser. YA popolzu vdol' pravoj
stenki, Toni - vdol' levoj, a vy ostanetes' zdes'. Dogovarivat'sya budem po
racii. Kogda vse vyjdem na pozicii, polozhim ih s treh napravlenij.
56
ZHak pripal k pricelu i navel vintovku na samogo krupnogo voina.
Nesmotrya na to chto ego odezhda nichem ne otlichalas' ot odezhdy ostal'nyh, Monro
bezoshibochno opredelil v nem komandira.
Zdorovyak gromche vseh smeyalsya i skalil zuby, kotorye sdelali by chest'
dazhe bojcovomu psu. On i ego tovarishchi razryvali kuski myasa i mgnovenno ih
pozhirali, a ZHak staralsya ne dumat' o tom, chto oni edyat.
Lejtenant eshche raz pereschital vragov. Teper' ih bylo tridcat' vosem', a
pervyj raz tridcat' shest'. Oni vse vremya peremeshchalis', slovno murav'i, i
soschitat' ih tochno ne bylo nikakoj vozmozhnosti.
Vprochem, eto bylo uzhe ne vazhno.
- YA na meste. - peredal Lutc.
- Ponyal, - otozvalsya Monro. On podumal, chto neploho bylo by svyazat'sya s
Vil'yamsom, no sobytiya razvivalis' nastol'ko bystro, chto vykroit' nebol'shuyu
pauzu dlya svyazi bylo nevozmozhno. K tomu zhe prishlos' by gromko govorit', a
eto moglo privlech' vnimanie shajki lyudoedov.
Vspomniv o polkovnike, ZHak nevol'no predstavil sebe Salomeyu. Kak ona
tam? Navernoe, vozitsya s podranennym "skautom".
"O chem ty dumaesh', ZHak, nahodyas' v peshchere, gde poedayut tvoih soldat?" -
odernul sebya Monro.
- Ser, ya na meste, - podal golos SHapiro.
- Horosho, kakie predlozheniya?
- Vybirajte cel', ser, i strelyajte. My s Toni podderzhim.
- Spasibo, bratcy, eto pravo dorogogo stoit, - poblagodaril ZHak i,
navedya perekrestie na grud' vozhaka, nazhal na kurok.
Lyudoed rezko dernulsya i, padaya, vyronil bercovuyu kost', kotoruyu glodal.
ZHak totchas perevel pricel na drugogo i snova vystrelil. On zarabotal, kak
mashina, otslezhivaya kazhdoe dvizhenie vragov i uprezhdaya ih dejstviya svoimi
bystrymi pulyami.
Zastignutye vrasploh, lyudoedy padali i padali, a ZHak s udivitel'nym
osterveneniem vse davil na kurok, chuvstvuya nastoyashchij ohotnichij azart.
Neozhidanno odin iz nih rvanulsya po trupam svoih tovarishchej i dernul
potajnoj rychag, spryatannyj v nishe. I, prezhde chem pulya SHapiro srazila
lyudoeda, za spinoj ZHaka grohnul vzryv. Vse sodrognulos', kogda ogromnye
plasty gornoj porody stali zasypat' koridor - edinstvennyj put' k
otstupleniyu.
Kamennyj oblomok dokatilsya do ZHaka i bol'no udaril ego po noge.
Poslednih voinov iz peshchernoj komandy Ral'f i Toni dobivali uzhe vdvoem.
I, tol'ko razdelavshis' so vsemi, oni okliknuli Monro.
- Lejtenant, ty zhivoj?! - sprosil SHapiro.
- CHto s vami, ser?! - vtoril emu Toni Lutc. I on i Ral'f videli, chto
prohoda v peshcheru bol'she ne sushchestvovalo i chast' oblomkov obrushivshegosya svoda
zavalila poziciyu Monro.
- Da vse normal'no! - kriknul v otvet ZHak, ves' seryj ot pokryvavshej
ego pyli. - Prosto kamen' po noge udaril, vot proveryayu - cela li.
Vysvobodiv nogu iz-pod zavala, ZHak ostorozhno sognul ee v kolene i
ponyal, chto vse v poryadke. Zatem ostorozhno podnyalsya i oglyadel pole boya.
Kartina otkrylas' ves'ma vnushitel'naya: besporyadochno razbrosannye tela,
hishchnyj oskal na zastyvshih licah i ruki, szhimavshie oruzhie, kotoroe ne uspeli
pustit' v hod. V bol'shom kostre teper' valyalsya odin iz lyudoedov, a ego
odezhda polyhala yarkim plamenem, davaya vozmozhnost' osmotret' vsyu peshcheru.
- Nu chto, pojdem vniz, - skazal ZHak.
- Drugogo vyhoda u nas net, - soglasilsya Lutc, derzha vintovku
naizgotove.
Monro stal ostorozhno spuskat'sya po vysokim vyshcherblennym stupenyam, a
SHapiro i Lutc strahovali ego, stoya na vtorom yaruse.
ZHak delal shag za shagom, vnimatel'no sledya za telami poverzhennyh vragov.
Lyuboj iz nih mog okazat'sya legko ranennym, i togda...
I vdrug lezhavshij sleva ot Monro lyudoed vskinul ruku, i v tu zhe sekundu
v nego vpilis' dve puli, poslannye Ral'fom.
ZHak s oblegcheniem vydohnul napolnennyj gar'yu vozduh.
- Postojte, ser. Tak delo ne pojdet! - ostanovil ego SHapiro i tozhe
spustilsya vniz. Vsled za nim soshel Lutc.
Teper' na ih vintovkah blesteli shtyki, i ZHak uzhe znal, chto oni
predprimut.
Bojcy po-delovomu razdelili rabotu mezhdu soboj i prinyalis' za ee
ispolnenie, a Monro s namerennym zapozdaniem shel pozadi, blagodarnyj, chto
ego ne zastavlyayut delat' to zhe samoe. Odno delo scepit'sya s vragom v boyu i
sovsem drugoe - vsadit' shtyk v ranenogo.
Kogda vse zakonchilos', Ral'f i Toni vytolknuli iz kostra dymyashchegosya
lyudoeda, a zatem ostorozhno snyali s vertela to, chto ostalos' ot odnogo iz ih
tovarishchej.
- Nuzhno najti ostanki tret'ego i snyat' Tornstena, - skazal SHapiro.
- Tam est' bol'shaya dver', - zametil ZHak. - Dumayu, chto za nej my otyshchem
klochok zemli, chtoby pohoronit' ih po-chelovecheski.
Toni podbrosil v koster such'ev, posle chego on s Ral'fom napravilsya v
dal'nij konec peshchery, gde stoyala kletka s plennikom.
Monro prikryval ih szadi, celyas' v proem obnaruzhennoj im dveri na
sluchaj, esli kto-to popytaetsya vojti.
Lutc podoshel k kletke, sbitoj iz tolstyh reek, i, vzglyanuv na
ispugannogo cheloveka, sprosil:
- Po-nashemu govorish', uryuk, ili kak?
- YA... YA ne uryuk, ya Hosmar - torgovec pryanostyami, - s dostoinstvom
otvetil plennik i raspryamilsya, naskol'ko pozvolyal nizkij potolok kletki.
- Uryuka zovut "Hosmar", ser! - produbliroval Toni i, poteryav k
obitatelyu kletki vsyakij interes, poshel k SHapiro.
Vdvoem s Ral'fom oni stali obsledovat' doski dveri, kotorye ot
mnogoletnego vozdejstviya pyli i kopoti prevratilis' v kamen'.
- Kak vy syuda popali? - sprosil Monro, otkryvaya tyazhelyj zasov uzilishcha.
- Kakoe bol'shoe spasibo ya vam hochu skazat'! - prinyalsya blagodarit'
torgovec. - Kakoe bol'shoe spasibo!
On vybralsya iz kletki i, razognuv spinu, zaohal:
- Kakoe zhe... oh! vam spasibo... oh!
- Tak kak vy syuda popali? - snova sprosil ZHak.
- Menya poslal Mastar, starosta Uryupina. My dal'nie rodstvenniki, i ya
inogda pomogayu emu v delah upravleniya gorodom. On poprosil, chtoby ya shodil
posmotret', cela li galereya - ran'she my hodili po nej v |nno-Vajs, kogda
byli eshche malen'kimi... eto... knagus, to est' det'mi.
- Nu i chto?
- YA podnyalsya na goru, a dal'she idti bylo nel'zya - kto-to postroil
stenu. YA stal stuchat' posohom, chtoby proverit' ee tolshchinu, a tut vyskochili
myasoedy, i vse...
- Myasoedy? - peresprosil ZHak.
- Da. Oni hoteli menya s容st', no potom pojmali vashih soldat i skazali,
chto takogo eto... broppus, to est' der'ma, kak ya, oni uzhe ob容lis', a
"brat'ev Vasiliya" eshche nikogda ne probovali...
- "Brat'ev Vasiliya"?
- Da, vas vse tak nazyvayut - i v Uryupine, i v |nno-Vajs. A ya srazu
podumal, chto nichego horoshego u nih ne vyjdet, i vot - kak v runy smotrel, -
Hosmar vsplesnul rukami i popravil na golove nebol'shuyu shapochku, ukrashennuyu
vyshivkoj.
- Soldaty byli zhivymi, kogda ih pritashchili? - sprosil podoshedshij SHapiro.
Hosmar obernulsya i, vstretivshis' so vzglyadom Ral'fa, popyatilsya.
- Reta baranoma hi... - zagovoril on na rodnom yazyke, no tut zhe
ispravilsya: - Prostite menya... Net, soldaty byli mertvye.
- A zachem ty voobshche vyyasnyal etu dorogu? - snova sprosil SHapiro. Kazhdoe
slovo on vygovarival tak, budto brosal perepugannomu Hosmaru obvinenie.
- Mastar hotel pokazat' ee vashemu komandiru...
Pri upominanii o komandire ZHak spohvatilsya i, vytashchiv raciyu, nazhal
knopku vyzova. Odnako on ne uslyshal dazhe slabyh pomeh - v peshchere raciya
rabotat' otkazyvalas'.
57
Iz dal'nejshego doprosa Hosmara udalos' vyyasnit', chto edinstvennyj vyhod
iz peshchery vel na tropu, kotoraya spuskalas' vniz, k podnozhiyu gor.
Dver' otkryvali tol'ko snaruzhi, no dlya etogo v nee trebovalos' sil'no
postuchat'. A eshche Hosmar skazal, chto v |nno-Vajs vedut tol'ko dve dorogi:
odna iz peshchery, a drugaya s plato, kuda uzhe podnimali "skautov".
- Znachit, chtoby vernut'sya k Uryupinu, my dolzhny projti po doline
|nno-Vajs i...
- Pravil'no, - kivnul Hosmar. - Dobrat'sya do goroda Lyuktinga i
podnyat'sya po bol'shoj doroge do samogo plato.
- I nam dadut tuda projti?
- Net, ne dadut, - kategorichno zayavil Hosmar,
- CHto zhe ty, uryuk, togda tak gladko raspisyvaesh'? - strogo sprosil
Lutc.
- Pochemu on govorit "uryuk"? - zadal vopros torgovec, obrashchayas' k Monro.
- Toni, ne govori emu "uryuk", on zhe teper' nash provodnik, - poprosil
ZHak.
- A chto tut takogo, ser? Uryuk, mezhdu prochim, edyat. |to takaya ryba v
banochkah...
- YA ne ryba v banochkah, ya "ser", - so znacheniem proiznes torgovec
pryanostyami, ponyav, chto "ser" eto luchshe, chem "uryuk".
Vidya, chto Lutc uzhe zagotovil gnevnuyu tiradu, Monro ostanovil ego zhestom
i, obrashchayas' k Hosmaru, sprosil:
- Skol'ko lyudej ty videl - tam, s toj storony? - i ZHak ukazal na dver',
vedushchuyu v |nno-Vajs.
- Tri bol'shih cheloveka, - skazal Hosmar. - Ochen' bol'shih...
- Tri - eto ne problema, no tam mogut byt' i drugie, - zametil SHapiro i
stal menyat' magazin, poskol'ku prezhnij byl opustoshen na dve treti.
To zhe samoe prodelali Monro s Lutcem, a Hosmar s interesom i uvazheniem
nablyudal za manipulyaciyami voennyh.
Kogda on ponyal, chto "brat'ya Vasiliya" vse zhe sobralis' stuchat' v dver',
to napomnil eshche raz:
- |to ochen' bol'shie lyudi, ochen'.
- Spasibo, priyatel', my uzhe slyshali eto, - otozvalsya Lutc, edva
uderzhavshis', chtoby snova ne obozvat' torgovca "uryukom". - Ty luchshe otojdi k
stenochke, a to tebya i zacepit' mogut.
To, chto nuzhno poberech'sya, Hosmar ponyal i spryatalsya za kletku, v kotoroj
prezhde sidel.
- Nu chto, gotovy? - sprosil SHapiro.
- Gotovy! - otvetili ZHak i Toni.
- Togda ya stuchu, - i s etimi slovami SHapiro izo vseh sil stal bit'
nogoj v dver'.
Vskore s toj storony zagremeli tyazhelye zasovy, i dver' nakonec
otvorilas'.
- Tvoyu mat'... - tol'ko i smog skazat' Ral'f vmesto togo, chtoby
nemedlenno nazhat' na kurok.
Zagorazhivaya ves' prosvet, v dvernom proeme stoyal trehmetrovyj koloss i
tak zhe udivlenno rassmatrival Ral'fa. Po vidu eto byl takoj zhe pehotinec v
kozhanyh dospehah, kak i te, chto useyali svoimi telami pol v peshchere, odnako
ego ogromnyj rost i ruki, pohozhie na kleshni, vnushali uzhas.
Nakonec gigant ponyal, chto pered nim vragi. Ego dubinka gromko lyazgnula
i neozhidanno oshchetinilas' ostrymi lezviyami.
SHapiro spustil kurok, i koloss poshatnulsya ot sil'nogo udara. Tem ne
menee on ne upal, a lish' otstupil i, nakloniv golovu, slovno byk, brosilsya
vpered. Eshche neskol'ko pul', vypushchennyh Monro i Lutcem, porazili ego, i
gigant, zavalivshis' na storonu, vrezalsya plechom v pritoloku.
Ot strashnogo udara sodrognulas' vsya stena, odnako ona vyderzhala, a
srazhennyj koloss povalilsya na zemlyu, vypustiv iz ruk neobychnoe oruzhie.
Slovno pochuvstvovav, chto ostalos' bez hozyaina, ono s tem zhe melodichnym
zvonom vtyanulo lezviya vnutr' i prevratilos' v tolstuyu metallicheskuyu dubinku.
- YA poshel... - promolvil SHapiro i shagnul. Sledom za nim vpered dvinulsya
Monro.
Okazavshis' na svezhem vozduhe, on zhadno vdohnul ego i tut zhe zakashlyalsya,
istorgaya kostrovuyu gar' i zapah zharenoj chelovechiny.
ZHak sovershenno poteryalsya vo vremeni i ponachalu ne ponyal, chto uzhe
rassvet.
- Tiho kak, - proiznes. Lutc, tozhe vyshedshij glotnut' svezhego vozduha.
Svoim golosom on budto narushil tonkoe ravnovesie predrassvetnoj tishiny,
i otkuda-to snizu, iz zaroslej, pokryvavshih krutoj sklon, poslyshalsya trubnyj
rev, a zatem tresk kustarnika.
- Eshche odin! - izvestil SHapiro, pryachas' za bol'shoj valun.
Monro upal na odno koleno i navel vintovku na istochnik shuma, a Lutc
zanyal poziciyu sprava ot nego.
Monstry byli uyazvimy, no eto ne slishkom uspokaivalo. Nesmotrya na svoi
razmery, supersoldaty dvigalis' na udivlenie bystro. ZHak pytalsya pojmat'
giganta na mushku, no sdelat' eto v predutrennih sumerkah bylo prosto
nevozmozhno.
Priblizivshis' na rasstoyanie metrov v sorok, besnovavshijsya gigant
neozhidanno zamolk i budto isparilsya. Monro i Lutc pereglyanulis', a Ral'f
privstal iz-za kamnya i, posmotrev vniz, kriknul:
- On idet po trope! Tam est' tropa!
Monro stal lihoradochno osmatrivat'sya, pytayas' ponyat', gde zhe eta tropa
vyhodit iz zaroslej, no v etot moment monstr vyskochil sprava ot Lushcha, na
rasstoyanii dvuh metrov.
Sleduya instinktu samosohraneniya, Toni momental'no upal na zemlyu, i
oskalivshayasya lezviyami palica bespolezno rassekla vozduh. Odnovremenno s etim
gigant uhitrilsya vystrelit' ot bedra, i pulya, probiv naplechnik Monro,
zastavila ego sdelat' sal'to nazad. I hotya ZHak ne poteryal soznanie, on vse
zhe vyronil vintovku i dazhe spustya mgnovenie nikak ne mog sfokusirovat'
vzglyad.
Izvivayas' kak zmeya, Monro sumel vyhvatit' svoj pistolet i, edva
opredeliv vraga, stal vypuskat' v nego pulyu za pulej, delyas' tochno mezhdu
glaz.
Vidya, chto eto tol'ko oshelomilo giganta, ZHak tryasushchimisya rukami vbil
novuyu obojmu i snova nachal strel'bu, podsoznatel'no otmechaya, chto sam eshche
zhiv.
Neozhidanno pryamo nad nim slovno tryapichnaya kukla proletel Lutc. On
prizemlilsya gde-to v kustah i ne izdal ni zvuka.
Shvatka prodolzhalas'. ZHak uvorachivalsya ot udarov i vse strelyal i
strelyal. On chuvstvoval, chto ne odin, chto SHapiro tozhe derzhitsya i vedet boj.
Kuvyrknuvshis' cherez golovu i vyrvavshis' iz zaputannyh ob座atij
maskirovochnoj setki, ZHak snova uvidel monstra, no teper' on stoyal k ZHaku
spinoj
Ogromnye bugry myshc, obtyanutye tolstoj kozhanoj kirasoj, zatylok,
smotrevshijsya kak rechnoj valun, - edva li pistoletnaya pulya nanesla by emu
ser'eznyj vred.
Nedolgo razmyshlyaya, Monro vystrelil vragu pod koleno, i tot povalilsya na
bok.
Odnako ponyav, gde nahoditsya ego obidchik, gigant tyazhelo perekatilsya na
spinu i vskinul svoyu gromadnuyu ruku, pohozhuyu na manipulyator robota.
Na ZHaka vzglyanulo shirokoe dulo nevedomogo oruzhiya, odnako on okazalsya
bystree. Ego pistolet otstuchal ostavshiesya boepripasy i zamer s ottyanutoj
ramoj. SHapiro tut zhe podderzhal lejtenanta ognem, no u nego tozhe vyshli vse
patrony.
I stalo tiho.
Iz raspahnutoj dveri peshchery vybralsya Hosmar. On delovito popravil
shapochku i, oglyadevshis', skazal:
- Horosho. Teper' zdes' vse tri.
ZHak podnyalsya s kolen i neskol'ko raz popytalsya pereschitat' poverzhennyh
gigantov. Nakonec on udostoverilsya, chto ih dejstvitel'no tri:
- Dvoe zdes' i odin u dveri.
- Normal'no, - hriplo proiznes SHapiro - Navernoe, oni napadali s dvuh
storon.
- U tebya krov', - zametil Monro.
- Erunda - carapina, - otmahnulsya Ral'f. - Gde Lutc? Vy ego videli?
- Videl, tol'ko mel'kom... On tam. - I Monro ukazal napravlenie, v
kotorom proletel Toni. Zatem podnyal svoyu vintovku, proveril, kak hodit
zatvor, i dvinulsya sledom za SHapiro, kotoryj ostorozhno spuskalsya k mestu
prizemleniya Lutca.
Toni lezhal na gusto spletennyh vetkah kustarnika. Zarosli sygrali rol'
podushki, i Lutc srazu otkryl glaza, edva Monro shlepnul ego po shcheke.
- Gde ya? - udivlenno sprosil on.
- Ty vse eshche ne doma, paren', - poyasnil SHapiro. - Ty mozhesh' vstat'?
- Poprobuyu, tol'ko vnutri vse bolit. - Lutc pomorshchilsya. - |tot uryuk
menya tak nogoj poddel...
S pomoshch'yu Monro i SHapiro Toni podnyalsya na nogi i potashchil za remen'
vintovku - on tak i ne vypustil ee iz ruk.
- Ty smotri, - skazal on, ukazyvaya na oblomannyj shtyk. - Dazhe polonskaya
stal' ne vyderzhala. O, ser, a u vas naplechnik prodyryavlen!
ZHak posmotrel na svoe plecho - i dejstvitel'no, broneshchitok byl probit
naskvoz' i dyrka dovol'no osnovatel'naya.
- Derzhis' za nas, Toni, i poshli naverh. Nam eshche nuzhno rebyat pohoronit',
- napomnil SHapiro.
I oni polezli vverh po osypayushchimsya kamnyam.
Toni eshche neskol'ko raz spotykalsya - skazyvalsya sil'nyj ushib, no, kogda
vse troe vybralis' na ploshchadku, on byl uzhe v norme.
- Vot eto koni! - skazal Lutc, uvidev tela gigantov. - |to skol'ko zhe
ih kormit' nado, chtoby takie vymahali?! O, a vot moya poterya. - Derzhas' za
zhivot i slegka prihramyvaya, on podoshel k odnomu iz kolossov i popytalsya
vydernut' iz ego grudi oblomok shtyka, odnako eto emu ne udalos'. Ozadachennyj
Lutc stuknul po ogromnomu telu prikladom vintovki: - Da u nego ne rebra, a
sploshnoj cherep! Bil'yardnyj shar!
Poka Monro i SHapiro perevodili duh, Toni vse nikak ne uspokaivalsya,
poskol'ku bol'shuyu chast' bitvy propustil po uvazhitel'noj prichine.
- A s etim chto? - sprosil on, ukazyvaya na giganta s issechennym licom.
- |to nash lejtenant postaralsya, - ser'ezno skazal SHapiro. - Vertelsya na
zemle i strelyal iz pistoleta, kak zenitnaya bashnya. Bez ego pomoshchi oni by nas
udelali.
- Nu ty tozhe ne na dereve sidel, - ulybnulsya Monro. Emu bylo priyatno,
chto Ral'f pohvalil ego. - Mezhdu prochim, ya ne znal, chto strelyal v raznyh,
dumal, chto eto odin i tot zhe.
Vspomniv, chto pora svyazat'sya s Vil'yamsom, Monro dostal raciyu, kotoraya,
k schast'yu, ne postradala, i popytalsya soedinit'sya s polkovnikom. Odnako iz
etogo nichego ne vyshlo.
Kak ni tryas ZHak raciyu, kak ni davil na knopku vyzova - raciya molchala.
- Mozhet, eto iz-za gor? - predpolozhil SHapiro.
- Sam ne ponimayu. S drugoj storony, my nahodimsya pochti na vershine i
priem dolzhen byt' horoshij.
Oni postoyali molcha. Potom neozhidanno zagovoril Hosmar:
- Tam v yame, - on ukazal na peshcheru, - ya nashel vse, chto ostalos' ot
vashih soldat... YA znayu, chto vy pryachete svoih umershih v zemlyu...
Vidno bylo, chto Hosmara interesovalo, pochemu imenno v zemlyu, no u nego
hvatilo takta ne zadavat' etot vopros.
- A vy kuda pryachete pokojnikov? - sprosil Monro.
- My zasypaem ih takoj, i oni prevrashchayutsya v vodu. A potom ee vylivayut
pod derevo. Ot etogo ono luchshe rastet. Te, u kogo derevo vyshe, mogut
pohvastat'sya drevnost'yu svoego roda...
- Ponyatno, - kivnul ZHak. - Nu chto, dumayu, kopat' budem vot tut - kak
budto mesto horoshee i zemlya myagkaya.
- Voz'mite, - skazal Hosmar i usluzhlivo protyanul shirokij tesak, kotoryj
vpolne godilsya vmesto lopaty.
58
Vil'yams tshchetno pytalsya vyjti na svyaz' s lejtenantom Monro. Ne pomogali
nikakie uhishchreniya Dazhe moshchnyj radioskaner na "skaute" Salomei ne mog ulovit'
v efire ni malejshego signala.
"Nu vot, teper' poteryali Monro", - obrechenno podumal Vil'yams. Ego otryad
tayal s kazhdym dnem, i tot chas, kogda ne ostanetsya sovsem nikogo, byl uzhe
sovsem blizko.
Odnako polkovnik staralsya pomen'she rassuzhdat'. On byl voennym, i v ego
zadachu vhodilo nanosit' protivniku uron, tem bolee chto vse ostal'nye zadachi
byli maloponyatny i rasplyvchaty.
Idti, no kuda? Ostavat'sya v Uryupine, no kak dolgo?
Dol'tshpiry, a tochnee, te, kto nasylal ih stai na otryad Vil'yamsa, byli
nastroeny ves'ma reshitel'no. I hotya sushchestvovala veroyatnost', chto posle
nochnogo boya reshitel'nosti u vraga poubavitsya, dal'nejshaya sud'ba malen'kogo
otryada celikom zavisela ot vozmozhnostej protivnika.
K primeru, esli on raspolagal tysyachami dol'tshpirov, poterya odnoj sotni
ego ne obeskurazhit.
Na rassvete v kamenolomni snova prishel starosta Mastar. S nim pribyli
neskol'ko gorozhan. Oni prinesli lekarstva dlya ranenyh, no ranenyh ne bylo.
Togda, chtoby okazat' hot' kakuyu-to pomoshch', lyudi Mastara stali pomogat'
ryt' mogily.
Sam starosta podoshel k Vil'yamsu:
- Rad videt' vas zhivym, polkovnik. CHestno govorya, ne nadeyalsya
vstretit'sya s vami.
- YA i sam ne nadeyalsya, - priznalsya Vil'yams. - Hotel by ya znat', mnogo
li vragov protivostoit nam?
- Ochen' mnogo, - skazal Mastar. - Ostavajtes' luchshe v gorode. Tam vy
budete pod nashim pokrovitel'stvom i vas nikto ne tronet.
- Ostavat'sya navsegda? ZHit' zdes' do samoj smerti?
Vil'yams ponyal, chto eto prozvuchalo ne slishkom uvazhitel'no po otnosheniyu k
etoj planete i gorodu Uryupinu - ved' ego zhiteli, kak mogli, pomogali
soldatam polkovnika.
- Izvinite... - skazal on.
- Ne izvinyajtes', ya ponimayu, Vasilij rasskazyval mne, chto ego narod ne
terpit nevoli, dazhe uslovnoj, Svoboda ili smert'...
- Vot imenno. Odno mne neponyatno: esli, kak ya ponyal, etot Vasilij nashel
vozmozhnost' ujti otsyuda, pochemu on etogo ne sdelal?
- YA tozhe zadaval emu etot vopros... - skazal Mastar i posmotrel na
gory. Ego vzglyad byl polon grusti i zataennogo otchayaniya. On molchal i derzhal
pauzu tak dolgo, chto polkovnik podumal - starosta zabyl o razgovore. - No
ego otvet nichego mne ne proyasnil. On skazal: tot, kto nashel dorogu nazad,
uzhe v nej ne nuzhdaetsya.
- YA ne ponimayu, - pokachal golovoj polkovnik.
- YA tozhe. Vasilij ushel slishkom rano, i u menya ostalos' mnogo voprosov.
- Mastar posmotrel na Vil'yamsa. - YA nadeyalsya, chto vy sumeete mne na nih
otvetit', ya dumal, chto vy vse takie, kak on.
- Uvy, my raznye.
V etot moment k Vil'yamsu podbezhal tankist - edinstvennyj ostavshijsya v
zhivyh posle nochnogo boya.
- Odin tank poedet, ser! - dolozhil on.
- Molodec, Stokton. Spasibo tebe. Topliva hvatit?
- Da, vse, chto ne uspelo sgoret', my sobrali. Smazku tozhe slili, ona
hot' i drugoj marki, no dlya "skautov" sgoditsya.
- Otlichno, Stokton. Tank prigoditsya nam dlya razvedki. Skol'ko vremeni
tebe nuzhno do polnoj gotovnosti?
- Maksimum dva chasa, ser.
- Znachit, cherez dva chasa vystupaem.
Kozyrnuv perepachkannoj ladon'yu, Stokton ubezhal k svoej mashine.
- Znachit, idete na Lyukting? - sprosil Mastar.
- U nas net drugogo vyhoda. Vozmozhno, my voz'mem gorod pristupom,
vozmozhno, dogovorimsya s tamoshnim feodalom, glavnoe dlya nas - dobrat'sya do
morya. Tam est' startovo-posadochnyj modul'.
- YA tozhe slyshal ob etom ostrove, - zakival starosta, - no vsegda
schital, chto eto legendy. U nas na Lovuse dostatochno mesta na sushe, ne
predstavlyayu, zachem nuzhno delat' ostrov.
V etot moment so skaly, yavlyavshejsya samoj vysokoj tochkoj v okrestnostyah
kamenolomni, poslyshalsya gromkij razbojnichij svist. I tut zhe, kak po komande,
vse soldaty pobrosali svoi dela i, pohvatav oruzhie, spryatalis' v ukrytiyah.
Polkovnik, besceremonno shvativ Mastara za odezhdu, shvyrnul ego za
ogromnyj valun i sam upal ryadom.
- CHto sluchilos'? - obespokoenno sprosil starosta.
- Sejchas uznaem.
I dejstvitel'no, pochti v tu zhe sekundu iz racii poslyshalsya golos:
- Vsego odin, ser. Navernoe, razvedchik. Nam strelyat'?
- Tol'ko navernyaka, - otvetil polkovnik.
- Est' navernyaka, ser.
Vil'yams ostorozhno pripodnyalsya nad kamnem i pripal k binoklyu. Vskore on
tozhe uvidel odinokij dol'tshpir, letevshij tochno v storonu kamenolomni. Poka
apparat nahodilsya vne dosyagaemosti launchera, odnako on bystro priblizhalsya.
- Vy ub'ete ego? - sprosil Mastar.
- A chto nam ostaetsya? Oni dolzhny znat', chto my ne shutim i chto s nami
luchshe dogovarivat'sya. My popali na etot vash Lovus sovsem ne po svoej vole...
Mezhdu tem lazutchik stanovilsya vse blizhe. Vil'yams s zamiraniem serdca
sledil za traektoriej ego poleta, ozhidaya momenta, kogda navstrechu dol'tshpiru
rvanetsya raketa.
"Spokojno, Sem, rebyatam vidnee", - uspokaival sebya Vil'yams, ne otryvaya
vzglyada ot uvelichivavshejsya tochki.
Nakonec s krohotnoj ploshchadki na vershine skaly startoval krohotnyj
krasnyj ogonek, kotoryj ponessya k dol'tshpiru, ostavlyaya za soboj vitoj dymnyj
sled.
Zametiv ugrozu, apparat rezko spikiroval vniz, no raketa, raspoznav ego
manevr, tozhe poshla za cel'yu. Togda dol'tshpir rvanulsya vverh, no raketa
sumela vypolnit' i etot manevr. Ona uzhe sidela prakticheski "na hvoste" i
sokrashchala distanciyu, chtoby srabotat' na podryv. V poslednij moment dol'tshpir
sovershil otchayannyj manevr - on rvanulsya vverh i leg na spinu, chtoby ujti ot
pogoni, odnako raketa vzorvalas' yarkoj vspyshkoj, i porazhayushchie elementy
zashchelkali po obshivke apparata.
Bylo vidno, kak dol'tshpir srazu otyazhelel i edva sumel vernut'sya v
normal'noe polozhenie. Ego skorost' rezko upala, i, vypolnyaya razvorot v
storonu gor, on sorvalsya v shtopor.
A zatem povtorilas' uzhe znakomaya Vil'yamsu kartina. Podbityj apparat
razletelsya na million zhemchuzhnyh sharikov, cherez mgnovenie sgorevshih do chernoj
ugol'noj kopoti.
- Kak krasivo! - neozhidanno proiznes Mastar. On uzhe stoyal v polnyj
rost, i ego glaza goreli vostorgom.
- Da kuda uzh krasivee, - skazal polkovnik, podnimayas' na nogi. - Vek by
takoj krasoty ne videt'. Zatem on snyal raciyu i sprosil:
- Nu chto, bol'she nikogo?
- Net, ser. Bol'she nikogo ne vidim...
- Nu vot i horosho. Spasibo za sluzhbu, rebyata, nam ochen' ponravilos'. -
Polkovnik pokosilsya na Mastara i dobavil: - Osobenno gostyam.
Starosta Uryupina ponyal, chto eti slova otnosyatsya k nemu, i ulybnulsya.
Vse bojcy Vil'yamsa, a takzhe pomoshchniki, pribyvshie vmeste s Mastarom, uzhe
vernulis' k svoej rabote. I lyudi trudilis' slazhenno, budto eto byla odna
komanda.
- Kstati, - vspomnil polkovnik, - raz uzh vy ne znaete, skol'ko v
|nno-Vajs dol'tshpirov, tak, mozhet, vam izvestno, chto oni takoe -
pilotiruemyj apparat ili avtomat? Ili oni upravlyayutsya distancionno? A mozhet,
eto zhivoe sushchestvo? - dobavil polkovnik zadumchivo. - Inogda mne kazhetsya, chto
oni zhivye - slishkom uzh protivnye na vid.
- YA ne ponimayu... - razvel rukami Mastar.
- Dol'tshpir - on zhivoj ili eto mashina? Mastar podumal, poter perenosicu
i skazal:
- On - zhivaya mashina.
- ZHivaya... - povtoril polkovnik. - A popodrobnee?
- Bol'she ya o nih nichego ne znayu, - pozhal plechami Mastar.
59
Bill Harchenko sidel v uglu prostornogo holla, prikryvayas' list'yami
iskusstvennoj pal'my, i sledil za Dzhulianom |jrom.
Otrabatyvaya poluchennyj avans, Dzhulian, kak mog, raspisyval pozitivnuyu
rol' Imperskogo torgovogo agentstva, kotoroe ne tol'ko sposobstvovalo
razvitiyu nauki, iskusstv i svobodnoj pressy, no i delalo konkretnye
pozhertvovaniya svobodnym hudozhnikam.
Konechno, ne vsem, a tol'ko tem, kto etogo dostoin.
Kogda zhe ego sprosili, kto dostoin konkretno, Dzhulian ob座asnil, chto vse
dostojnye nahodyatsya zdes' - v holle.
Sobranie radostno zagudelo. Poprosili oglasit' razmery podderzhki.
- Podderzhka, pryamo skazhem, vnushitel'naya, - skazal Dzhulian. - No v obmen
na eto Imperskaya torgovaya palata hotela by bolee loyal'nogo otnosheniya...
- Nas ne kupish'! - zaoral kakoj-to kosmatyj paren'. - My nezavisimye!
- Pravil'no - ne nastupajte nashej pesne na gorlo! - dobavil |rnst,
tuchnyj lysovatyj paren', ot kotorogo vsegda pahlo vcherashnim pivom.
- Ne vse tak ploho, kollegi, kak vy podumali! - zayavil Dzhulian. -
Posmotrite, kto sidit u nas v prezidiume: Horst Anzhu - nekoronovannyj korol'
andegraunda! Master podlozhnyh faktov - Dzhejms Makagon! YA sam, - Dzhulian
udaril sebya v grud', - tozhe ne poslednij chelovek v nashem biznese. Nu razve
my pozvolim komu-to zamahnut'sya na nashi cennosti?
- Konechno pozvolite! - s trudom vorochaya yazykom, probubnila p'yanaya Pipa
SHneers, vneshtatnaya sotrudnica poludyuzhiny zhenskih zhurnalov. Pipa priehala
pered samym nachalom sobraniya, no uzhe uspela podrat'sya s odnim reporterom,
kotoryj obozval Pipu "lesbiyanskoj loshad'yu".
- YA vam nikomu ne veryu, torgashi! Pr-rodalis' vse! Vy vse pr-rodalis'!
- Bud' lyubezna, Pipa, zatknis', pozhalujsta, - provorchal Horst Anzhu. Ot
krikov Pipy ego nedavnyaya travma davala o sebe znat'.
- |to ty mne?! - ugrozhayushche proiznesla Pipa i popytalas' perelezt' cherez
golovy vpered i sidyashchih.
V rezul'tate ona ne uderzhalas' na nogah i, padaya, pridavila neskol'kih
kolleg.
- Prosto svyazhite ee i vybros'te na luzhajku! - prikazal Dzhulian |jr.
- Ili utopite v bassejne, - predlozhil paren', s, kotorym Pipa podralas'
nakanune.
Narushitel'nicu perepelenali kakimi-to tryapkami i vydvorili na luzhajku.
Bylo slyshno, kak ona ponosit vseh poslednimi slovami, no, kogda dveri
prikryli, kriki Pipy stali edva razlichimy.
- Itak, uvazhaemye kollegi, s vashego pozvoleniya, ya prodolzhu, - skazal
Dzhulian |jr, kogda otnositel'noe spokojstvie bylo vosstanovleno. - Rech' ne
idet o pryamom najme, deskat', tebe platyat, i sidi pomalkivaj. Tut pishi - tut
ne pishi. Net, Imperskaya torgovaya palata zhelaet tol'ko odnogo: chtoby vse
materialy o ee deyatel'nosti predvaritel'no videli my - ya, mister Anzhu ili
vot mister Makagon.
Pri upominanii ego imeni Dzhejms Makagon shiroko zevnul.
"Za takie den'gi mog by i ne zevat'", - razdrazhenno podumal Bill
Harchenko, |to durackoe zasedanie zatyagivalos', a emu hotelos', chtoby vse
proshlo bystree. Kogda razdavalas' ta ili inaya replika, on vzdragival i s
nenavist'yu smotrel na krikuna. Harchenko ne hotelos' krovi. Nakanune Barnabi
progovorilsya emu, chto imeet pryamoe ukazanie "vyvodit' pod nol'" vseh
podozritel'nyh.
Billu ne nuzhno bylo sprashivat', ch'e eto ukazanie. I tak yasno, chto
generala Linkol'na, ved' eto ego zherebchiki s perebitymi nosami i nakachannymi
bicepsami zhdali sluchaya otlichit'sya. Kogda Harchenko videl ih zhokejskie
kostyumy, emu bylo i smeshno i strashno odnovremenno.
Vchera propal odin iz gostej. Nakanune on oral, chto uzhe ponyal, chego ot
nego hotyat, i chto on ne prodaetsya.
Neizvestno, chto on imel v vidu, no polkovnik Barnabi istolkoval vse
po-svoemu.
K vecheru smut'yana uzhe nigde ne bylo vidno.
Bill progulyalsya za bassejn i tam, mezhdu ryadami zhivoj izgorodi, uvidel
nerovno ulozhennye kuski derna. Ot mysli, chto skoro zdes' mozhet obrazovat'sya
celoe kladbishche, emu stalo ploho.
Obsuzhdat' etu problemu s Barnabi Harchenko ne stal, poskol'ku opasalsya,
chto ego osobye polnomochiya rasprostranyalis' i na nego tozhe.
- ... I estestvenno, yavlyayas' novym uchastnikom rynka artefaktov,
Imperskoe torgovoe agentstvo ochen' zainteresovano v sozdanii polozhitel'nogo
imidzha, - prodolzhat' zhurchat' Dzhulian |jr.
Harchenko posmotrel na gostej. Oni unylo vnimali boltovne |jra i dumali
tol'ko ob odnom - skol'ko im zaplatyat za molchanie. Durakov tut ne bylo, i
vse prekrasno znali: deneg prosto tak ne dayut.
- |j, Dzhulian! Nu skol'ko mozhno! - zakrichal eshche kakoj-to paren',
kotoromu nadoelo zhdat'.
Harchenko zametil, kak iz zadnih ryadov pripodnyalsya Barnabi, a ot dveri
shagnuli dvoe "zhokeev". Bill ne videl, kogda oni prishli.
Mezhdu tem trevoga okazalas' lozhnoj. Molodogo cheloveka vse ustraivalo,
tol'ko hotelos' poskoree uznat' o razmere voznagrazhdeniya.
"ZHokei" razocharovanno vernulis' k dveri, a polkovnik Barnabi sel na
mesto.
- CHego vodu toloch', Dzhulian? Oglasi razmery otstupnyh, i nachnem
obsuzhdat'.
- Pravil'no! - podderzhali ostal'nye.
- Davaj oglashaj - ne nastupajte nashej pesne na gorlo! - prokrichal
|rnst, desyat' minut nazad ratovavshij za nezavisimuyu pressu.
- Po desyat' tysyach kreditov na brata! - proiznes Dzhulian dolgozhdannye
slova. Sidyashchie ryadom s nim
Horst Anzhu i Dzhejms Makagon napryaglis'. Oni znali, chto byudzhet vyplat
ogranichen i, esli kollegi potrebuyut dobavki, im, stolpam zhurnalistiki,
pridetsya otrezat' ot svoih razdutyh premial'nyh, a im etogo ne hotelos'.
- Nu vot i otlichno! - ne ostavlyaya vremeni na diskussiyu, voskliknul
Dzhulian. - Zasedanie zakryto, den'gi nachnem vydavat' s zavtrashnego dnya. Vse
- priyatnogo otdyha!
Sobranie radostno zagomonilo, vse povskakali s mest i poshli k vyhodu.
CHerez minutu oni uzhe stoyali na luzhajke i obsuzhdali poslednie sobytiya, shvyryaya
okurki i smorkayas' v zelenuyu travu.
"Nu vot, kazhetsya, i vse, - podumal Harchenko. - My kupili etih
merzavcev, i teper' ya otpravlyus' domoj, k Lize i karapuzu Villi".
Predstaviv svoego naslednika, Bill zaulybalsya. Odnako tut zhe on
vspomnil Hannu, i ee obraz vnes v ego mysli smyatenie. Vozvratit'sya k sem'e -
eto horosho, no vot Hanna - s nej pridetsya rasstat'sya.
Vprochem, prichin dlya grusti formal'no ne bylo - mezhdu nimi tak nichego i
ne proizoshlo.
"Navernoe, poetomu mne tak tosklivo", - podumal Bill.
Pod raskidistye list'ya pal'my, gde tak horosho grustilos' Billu, nyrnul
Barnabi.
- Ah vot on gde pryachetsya! - voskliknul polkovnik. - A u menya k tebe
delo, Billi.
- Kakoe delo, Hel'mut? - Harchenko staralsya byt' privetlivym.
- Nu, - Barnabi zamyalsya, a zatem vse zhe skazal: - Ty ne protiv, esli ya
trahnu tvoyu Hannu? Vsego razok, tak skazat', na brudershaft.
- A ty s nej uzhe dogovorilsya? - sprosil Bill, starayas' govorit' kak
mozhno spokojnee.
- A kuda ej devat'sya? Zdes' ya reshayu, komu zhit', a komu so mnoj spat'...
Harchenko pochuvstvoval, kak u nego v nogah zarabotali kakie-to motory.
Oni sil'no zatryasli ego shchikolotki, zatem kolenki, a potom i vse telo.
Kruglyj Bill rezko podnyalsya so stula i, shvativ Barnabi za lackany
pidzhaka, ryvkom priblizil k svoemu licu.
- Ah ty s-suka! Ah ty ur-rod! Glavnym sebya voobrazil?! - shipel i
bryzgal slyunoj Harchenko. - Da u menya mandat na tvoe ustranenie, gnida!
Bill razmahnulsya i vlepil polkovniku poshchechinu, potom vtoruyu. Barnabi
vzvyl, odnako soprotivlyat'sya ne reshalsya, boyas' "mandata na ustranenie".
Harchenko otshvyrnul demoralizovannogo protivnika i, vyskochiv iz-pod
pal'my, natolknulsya na dvuh "zhokeev". Te v strahe sharahnulis' v storony,
dazhe i ne podumav ego zaderzhivat'.
Vzbezhav na vtoroj etazh, Harchenko hotel zakryt'sya v svoej komnate i
posidet' v odinochestve, odnako ego okliknuli:
- Bill!
|to byla ona, Hanna. Ee odezhda, kak vsegda, sostoyala iz chego-to
nevesomogo i prozrachnogo.
- Privet, Bill, - skazala Hanna i podoshla blizhe.
- Privet, Hanna, - otvetil Harchenko. V obshchestve vysokih zhenshchin on
chuvstvoval sebya nekomfortno. Lico Billa nahodilos' kak raz na urovne ee
grudi. S odnoj storony, emu bylo vse horosho vidno, a s drugoj - hotelos' by
byt' povyshe.
- Ty smeshnoj, Bill, - skazala Hanna i, nagnuvshis', pocelovala Harchenko
v lob. - Ty hochesh' menya? - sprosila ona takim tonom, kakim sprashivayut
mal'chika: ty hochesh' na karusel', malysh?
- Ugu, - otvetil Bill i potupilsya.
- Nu togda pojdem - moya komnata v protivopolozhnom konce koridora. Ty
znal?
- Znal.
- A pochemu zhe ne prihodil ko mne ran'she?
Bill pozhal plechami i vinovato ulybnulsya. On nereshitel'no stupal sledom
za Hannoj i uzhe zaranee chuvstvoval sebya schastlivym.
Prohodya mimo lestnicy, Bill zametil parnya, kotoryj otchayanno
masturbiroval, privalivshis' k stene.
- |to German, sotrudnik gazety "STYD-Info". - poyasnila Hanna. -
Nikakogo huliganstva, tol'ko sila privychki. Obychno oni delayut eto vsej
redakciej v obedennyj pereryv. U nih pornograficheskoe izdanie, i prihoditsya
snimat' napryazhenie.
- Privet, German, - pozdorovalas' Hanna.
- Privet, Hanna, - otvetil German i pomahal ej svobodnoj rukoj.
60
ZHak Monro spal i videl son.
Emu snilas' burya, kotoraya vyvorachivala s kornem derev'ya i, sbivaya ih v
ogromnyj kom, nesla dal'she, do samogo morya. Tam kom raspadalsya i tonul v
bushuyushchej puchine, a sam ZHak nevedomym obrazom perenosilsya na ostrov.
|tot ostrov byl ogromnoj platformoj s oporami, uhodyashchimi na samoe dno.
ZHak videl sebya so storony, videl, kak on hodil po etoj platforme, rovnoj i
blestyashchej, slovno steklo.
I eshche on videl sobstvennoe otrazhenie. Otrazhenie podmignulo ZHaku i
skazalo:
- Nu i chto, stoilo tashchit'sya v takuyu dal'?
ZHak ochen' udivilsya. Ego otrazhenie vovse ne bylo na nego pohozhe.
Na etom son prervalsya, i Monro otkryl glaza.
- Kak spalos', ser? - sprosil Lutc.
- Vsyakaya dryan' snilas'.
Lejtenant sel - i provel po licu ladon'yu, slovno otgonyaya navazhdenie. On
do sih por pomnil, kak stranno vyglyadelo otrazhenie, tak ne pohozhee na nego
samogo.
- U vas eshche sorok minut sna, ser.
- YA bol'she ne usnu, Toni. Davaj ty, a ya pokaraulyu.
- Vot eto ya s udovol'stviem, - obradovalsya Lutc. Brosiv pod golovu
shlem, slovno eto byla podushka, on leg na travu i ukrylsya maskirovochnoj
setkoj.
- SHapiro vyhodil na svyaz'? - sprosil Monro.
- Da, pyatnadcat' minut... nazad... - uzhe zasypaya, otvetil Lutc. - S
opushki lesa...
ZHak podnyal svoyu vintovku i, opershis' na nee, podnyalsya na nogi.
Solnce prosvechivalo skvoz' krony derev'ev, a po vetkam prygali
nebol'shie seren'kie ptichki, napominavshie vorob'ev. Oni ni s kem ne voevali
i, navernoe, imeli pravo ni ot kogo ne pryatat'sya.
Monro vspomnil o Salomee. Horosho by pogulyat' s nej vot po takomu lesu,
a ne pytat'sya zanimat'sya lyubov'yu v kabine boevogo robota.
"Voennaya specifika", - usmehnulsya ZHak.
Dostav raciyu, on snova poproboval svyazat'sya s Vil'yamsom, no rezul'tat
byl tot zhe. Togda on pereklyuchilsya na korotkuyu distanciyu i vyzval SHapiro.
- V chem delo, Lutc? - otozvalsya tot.
- |to ya, Ral'f. Lutc spit. Kak vy tam?
- Koe-chto razvedali, ser, i Hosmar pokazal mnogo interesnogo. CHerez
polchasa vernemsya, - korotko otraportoval SHapiro.
- Nu horosho, vozvrashchajtes'. Otkuda pojdete?
- S zapada.
- Horosho.
ZHak ubral raciyu v karman i vzdohnul polnoj grud'yu. Vozduh byl zdes'
chistym i kakim-to p'yanyashchim.
Monro posmotrel na goru, s kotoroj oni spuskalis' na rassvete. Pushistye
kusty pokryvali ee pochti do samoj vershiny, i tol'ko tam, gde nahodilas'
peshchera, gora byla absolyutno "lysoj".
Pozadi poslyshalsya tresk such'ev. ZHak vzglyanul na chasy. SHapiro i Hosmar
vozvrashchalis' nemnogo ran'she. Monro hotel ih okliknut', no potom podumal, chto
delat' etogo ne stoit. Solnce i ptichki slishkom ego rasslabili, a etogo
dopuskat' bylo nikak nel'zya. Tyazhelye shagi, donosivshiesya iz chashchi, stali
medlennee, a potom i vovse zatihli.
ZHak zabespokoilsya. CHego radi SHapiro tak krast'sya, esli, konechno, eto
on? Lejtenant poudobnee perehvatil vintovku i spryatalsya za kust. So svoego
mesta on videl spyashchego Lushcha.
Navernoe, sledovalo ego razbudit', no Monro ne hotelos' sebya
obnaruzhivat'. SHagi vozobnovilis', no teper' bylo yasno, chto etot kto-to
pytaetsya dvigat'sya s maksimal'noj ostorozhnost'yu. Tem ne menee tyazhelyj ves ne
pozvolyal emu idti neslyshno.
Snova - shag, drugoj. I pauza.
"ZHal', chto ne vzyal maskirovochnuyu setku, - podumal ZHak. - Ona by sejchas
byla nelishnej".
Sprava ot sebya kraem glaza Monro ulovil drozhanie vetki. Kto-to otvodil
ee v storonu, chtoby luchshe rassmotret' spyashchego Lutca.
Poslyshalsya glubokij vzdoh. Lugi spal krepko, i nevedomyj zloumyshlennik
reshil, chto delo prakticheski sdelano. On shagnul na otkrytoe mesto, i ZHak
sumel rassmotret' ego vo vseh podrobnostyah.
|to byl takoj zhe velikan, s kotorymi im prishlos' bit'sya vsego neskol'ko
chasov nazad. Ta zhe kozhanaya kirasa, korotkie kozhanye shtany i shnurovannye
sapogi. Oruzhie monstr ne vytaskival, da v etom i ne bylo neobhodimosti - na
ego pal'cah krasovalis' zagnutye kogti. Ne slishkom ostrye, no pri ego sile
dostatochno opasnye.
On nahodilsya vsego v neskol'kih metrah ot ZHaka, odnako tot reshil
dejstvovat' navernyaka, ponimaya, chto v sluchae promaha rasprava s nim budet
korotkoj.
Monstr sdelal eshche dva shaga, i ZHak, okazavshis' vne polya ego zreniya,
ostorozhno poshevelilsya. On pytalsya vspomnit', kakaya granata nahodilas' v
podstvol'nike, no volnenie emu meshalo. Posmotret' na datchik on ne reshalsya -
ved' dlya etogo prishlos' by smenit' polozhenie.
"Horosho, esli kumulyativnaya", - podumal Monro, tshchatel'no pricelivayas'.
Neozhidanno gigant, budto chto-to pochuvstvovav, povernul golovu, i ih
vzglyady vstretilis'.
ZHak spustil kurok, myslenno ugovarivaya granatu letet' bystree. Odnako
ona, vidimo, tak i ne pokinula stvola, potomu chto monstr stoyal i smotrel na
ZHaka, ZHak - na nego, i nichego ne proishodilo.
|ta seraya, s metallicheskim ottenkom, fizionomiya vyrazhala krajnee
udivlenie. Pravda, nedolgo. Granata udarila tochno v grud', probiv dyru
razmerom s futbol'nyj myach. Telo kolossa otorvalos' ot zemli i, proletev po
vozduhu neskol'ko metrov, obrushilos' na vysokij kust, za kotorym spal Lushch.
CHerez dve sekundy iz chashchi vyskochil SHapiro, sledom za nim - vzmylennyj
Hosmar. Ego rasshitaya shapochka sbilas' na zatylok, a lico priobrelo zhivoj,
chelovecheskij cvet.
Uvidev telo voina-giganta, Ral'f opustil vintovku.
- CHto s Toni? - sprosil on.
- Spit, - prosto skazal ZHak. Ego koleni eshche drozhali, i prishlos'
potopat' nogami po zemle, chtoby unyat' eto otvratitel'noe drebezzhanie v
sustavah.
Pohozhe, SHapiro byl udovletvoren dejstviyami ZHaka. On posmotrel na trup
i, ponimayushche kivnuv, podoshel k Lutcu:
- Pod容m, pehota, prospish' vse na svete. Uznav golos SHapiro, Toni
momental'no otkryl glaza i sel.
- Nu kak dela, Ral'f? - sprosil on, potyagivayas' i pozevyvaya. Zatem
posmotrel na Monro i skazal: - Vse zhe polchasika ya perehvatil, ser. Spasibo
vam. Pod penie ptichek i shelest listvy spat' odno udovol'stvie. Esli menya ne
budit', ya zaprosto prodryhnu chasov pyatnadcat'... - Eshche raz posmotrel na
SHapiro, potom na Monro. - A chego eto vy pereglyadyvaetes'?
- Ty dejstvitel'no nichego ne slyshal, Toni? Dazhe kogda lejtenant strelyal
iz granatometa? - udivlenno sprosil Ral'f.
- Vy strelyali, ser? Zachem?
Toni privstal i tol'ko tut zametil torchavshie iz kusta ogromnye nogi.
Podprygnuv, slovno podbroshennyj pruzhinoj, on tut zhe podbezhal k trofeyu.
- O-o, - tol'ko i smog skazat' Lutc.
- My s Hosmarom videli do sotni takih parnej, - soobshchil SHapiro,
obrashchayas' k ZHaku. - Oni stoyat garnizonom v nebol'shoj kreposti v treh
kilometrah otsyuda, na beregu nebol'shoj reki.
- Kak nazyvayutsya eti giganty, Hosmar? - sprosil ZHak.
- Grahu, - otvetil Hosmar, pol'shchennyj tem, chto ego sprosili.
- A te, chto pomen'she?
- Grahu, - povtoril provodnik.
- A chto eto oznachaet? Kak perevoditsya?
- YA uzhe govoril - myasoedy.
- Horosho, budem dlya yasnosti nazyvat' - bol'shie grahu i malye grahu. CHto
eshche, Ral'f?
- Hosmar skazal, chto nebol'shie kreposti, podobnye toj, chto my videli,
est' na rubezhah vseh mestnyh feodalov. Takim obrazom oni zashchishchayut sebya ot
napadenij drug druga, poskol'ku obychno vragi prihodyat so storony gor. YA tak
ponimayu, chto eto iz-za lesa - v nem udobno skrytno peremeshchat'sya. Nikakie
dol'tshpiry ne zametyat.
- Dol'tshpiry ne zametyat, - podtverdil Hosmar. V etot moment s vershiny
gory donessya priglushennyj gromovoj raskat.
- |to eshche chto takoe? - proiznes SHapiro, ni k komu ne obrashchayas'.
- |to... ener-go-mo-dul', - po slogam vygovoril Hosmar, dirizhiruya sebe
rukoj.
- |lektrichestvo, chto li? - sprosil podoshedshij Lugi. V odnoj ruke on
derzhal trofejnuyu dubinku, a v drugoj - nechto pohozhee na obrez drobovika.
I to i drugoe bylo dostatochno tyazhelym.
- Kak ruzh'e dejstvuet, ya ponimayu, a vot kak nozhi iz dubinki
vyprygivayut, nikak ne razberus', - pozhalovalsya Toni.
- Nuzhno szhat' rukoyatku - ochen' sil'no, - posovetoval Hosmar. Zatem
prisel na travu i dobavil: - Kushat' hochetsya.
- Pravil'no govorish', - soglasilsya SHapiro i, eshche raz posmotrev po
storonam, prisel ryadom s Hosmarom. Iz svoego ranca dostal neskol'ko
raznocvetnyh plitok: - Ugoshchajsya, soyuznik. Ser, vy kak?
- Davaj morkovnuyu. Lyublyu ovoshchi.
Na samom dele vkus u vseh plitok byl prakticheski odinakov, i soderzhali
oni odin i tot zhe nabor belkov, zhirov i prochih poleznostej. Pitat'sya
briketami bojcy ne lyubili, no v pohodah takaya eda byla samoj udobnoj.
- Ochen' vkusno, - neozhidanno pohvalil Hosmar pohodnye plitki.
- Nu i na zdorov'e, - skazal Monro.
V etot moment za ego spinoj poslyshalsya lyazg zheleza. ZHak obernulsya i
uvidel Toni, kotoryj, pokrasnev ot natugi, szhimal rukoyat' dubinki. On
nakonec dobilsya zhelaemogo rezul'tata, i opasnyj trofej oshchetinilsya ostrymi
klinkami. Odnako, edva Lutc pozvolil sebe ulybnut'sya, davlenie oslablo i
klinki snova ubralis' vnutr',
- Uf, - vydohnul Lutc, sdavayas'. - Predstavlyayu, kakie u nih ruki.
- Kstati, Hosmar, chto ty govoril ob elektrostancii? - napomnil ZHak. -
Ona chto, v etoj gore?
- |ner-go-mo-dul', - snova povtoril po slogam provodnik, peremalyvaya
ostrymi zubami soldatskoe ugoshchenie.
- Kogda my podnimalis' na goru, eta shtuka vse vremya gudela, - vspomnil
Lutc.
- |to stuchat kamni v bol'shoj yame, - raz座asnil Hosmar. - CHtoby
poluchilos' elektrichestvo.
- Tak, minutochku, - skazal ZHak, - znachit, gde-to nedaleko dolzhen
prohodit' kabel'? Pravil'no?
- Kto takoj "Kabel'"? On uryuk? - sprosil Hosmar i pokosilsya na Lushcha.
- Kabel' - eto takaya kishka metallicheskaya, - stal ob座asnyat' Toni. - Nu,
naprimer...
- |lektro-pro-vod! - proiznes Hosmar, demonstriruya svoi poznaniya. I,
uvidev slegka udivlennye lica soldat, poyasnil: - |ti slova ya izuchal eshche v
shkole. YA lichno videl Vasiliya mnogo raz, a on znal, kak menya zovut.
Poslednyuyu frazu Hosmar proiznes, podcherkivaya osobuyu vazhnost' etogo
fakta.
- Tak est' kabel' ili net? - snova utochnil ZHak. Emu uzhe stali nadoedat'
samolyubovaniya torgovca pryanostyami.
Otkuda-to iz glubiny lesa donessya podozritel'nyj shoroh. SHapiro podnyalsya
i poshel posmotret'.
ZHak nevol'no zasmotrelsya na to, kak dvigalsya Ral'f. On shel tak legko i
besshumno, chto, kazalos', dazhe ne kasalsya travy. Prosto vstal i poplyl.
Poka SHapiro hodil na razvedku, Monro i Lutc ostavalis' na meste i
opaslivo oziralis', gotovye k vnezapnomu napadeniyu. Tol'ko odin Hosmar
sovershenno spokojno sidel na trave i prodolzhal est' soldatskie plitki. On
byl uveren, chto ego zashchishchayut bessmertnye bogatyri, poskol'ku eshche nikto iz
napadavshih na nih ne ushel zhivym.
Nakonec SHapiro vernulsya - trevoga byla lozhnoj. On uselsya na travu i
skazal:
- Ser, mne by pospat' chasok, a potom my dvinemsya dal'she.
- Konechno, Ral'f, - soglasilsya ZHak, - ty u nas i tak kak mashina. Pospi,
i Toni pust' otdohnet - on spal sovsem malo
- Vot tol'ko sosedstvo ne slishkom priyatnoe, - dobavil Monro, kivaya v
storonu gigantskogo trupa.
- A chego on nam? Mertvye - oni ne opasny, - filosofski izrek SHapiro.
- Kstati, a kuda ty sobiraesh'sya idti?
- Kuda skazhete, ser, tuda i otpravimsya.
- Znachit, ty zhdesh' ot menya strategicheskoj zadachi?
- Nu da. Raz uzh my zdes' i drugogo puti nazad net, nuzhno kak-to
opredelyat'sya - ubegat' nam ili nastupat'.
SHapiro dogovoril poslednyuyu frazu i momental'no otklyuchilsya. Eshche bystree,
chem eto delal Toni.
61
Vsled za SHapiro ulegsya i Lutc, a ZHak, proveriv vintovku, snova zastupil
na ohranu lichnogo sostava.
Teper' v ego otryade byl eshche i Hosmar. Po vidu chelovek ne slishkom
nuzhnyj, on tem ne menee byl znakom s tonkostyami mestnoj zhizni.
Sejchas Hosmar byl syt, dovolen i dremal v sidyachem polozhenii. Vremya ot
vremeni on priotkryval odin glaz i posmatrival na ZHaka.
"Kak kot, - podumal Monro. - Nado by s nim pobesedovat', chtoby
opredelit'sya, kuda nam idti".
Bez somneniya, SHapiro uzhe imeet svoe sobstvennoe mnenie, odnako hochet
soblyusti subordinaciyu dazhe v takoj neprostoj situacii".
Pochuvstvovav na sebe vzglyad, Monro posmotrel na Hosmara. Tot sidel s
otkrytymi glazami i teper' eshche sil'nee byl pohozh na dikogo kota - etomu
shodstvu sposobstvovala slegka treugol'naya fizionomiya i vysokie skuly. Da i
seryj cvet lica izdali mozhno bylo prinyat' za korotkuyu sherst'.
- YA znayu, gde est' kabel', - proiznes Hosmar. - Kabel' idet v krepost',
a potom do samogo goroda.
Podkreplyaya svoi slova zhestom, Hosmar mahnul rukoj v tu, storonu, kuda
oni s SHapiro hodili na razvedku.
- CHto za gorod? Kak nazyvaetsya?
- Kvansor - stolica zlogo turgana Hohura.
- Turgan - eto mestnyj pravitel'?
- Da, pravitel' i rodstvennik Populara Vtorogo, togo, chto iz roda
Fo-Menko.
- |to ploho?
- Ploho, - kivnul Hosmar. - Popular Vtoroj schitaet, chto vy emu meshaete
brat' vse iz piramid. A on etogo hochet. Ochen' hochet... - Hosmar vzdohnul. -
U nih v |nno-Vajs tak: kto beret iz piramid, tot sil'nyj. U togo oruzhie,
dol'tshpiry i "boevye pauki" - espora.
- Znachit, esli pererubit' kabel', gorod ostanetsya bez sveta?
- Noch'yu - da.
- A dnem? - ne vonyal ZHak.
- Dnem i tak svetlo.
- Ponyatno.
- Rubit' kabel' ne nado. Nado kopat' i vybrasyvat' "sinyuyu sol'".
- "Sinyaya sol'" - eto provodnik, chto li?
- |lektro-pro-vod!
- Informaciya ochen' interesnaya. No luchshe, esli my pojdem na soedinenie
so svoimi - vdol' gor. Tut kilometrov dvadcat' vmeste s pod容mami.
Pravil'no?
- Ne znayu. Po-nashemu chuhu sorok - pyat'desyat, no s chislami u menya v
shkole bylo ploho, i ya ne pomnyu tochnogo sootnosheniya kilometra i chuhu.
- No projti-to zdes' mozhno?
- Projti nel'zya - ub'yut. Kogda my pojdem k granicam zlogo turgana
SHviborda, on uzhe budet znat' ob etom ot svoego soseda - zlogo turgana
Hohura.
- Na territorii kotorogo my nahodimsya, - ponyal ZHak.
- Da, - kivnul Hosmar.
- No zachem Hohur budet preduprezhdat' SHviborda, esli vse oni mezhdu soboj
vragi? Ili ne vragi?
- Vragi. No Popular Vtoroj iz roda Fo-Menko predlozhil za ubijstvo
"brat'ev Vasiliya" chetyre bol'shih i vosem' malen'kih tabunov otbornyh
labuhov. Horoshij labuh u nas v cene.
- No esli nas ub'et SHvibord, to Hohur ne poluchit nagradu, tak? Ona
dostanetsya SHvibordu...
- Da, no Hohur poprosit u SHviborda nemnogo ot nagrady - za svoyu uslugu.
- A, nu teper' nakonec ya ponyal, - s oblegcheniem vzdohnul ZHak.
Postizhenie hodov mestnoj politiki davalos' emu nelegko. - Znachit, SHvibord
podelitsya s Hohurom i vse budut dovol'ny.
- Net, - sovershenno spokojno vozrazil provodnik.
- Kak net? - udivilsya ZHak.
- SHvibord ne podelitsya s Hohurom - on ego obmanet.
- Ta-ak, - protyanul Monro i oglyadelsya. - I chto-to podskazyvaet mne, chto
Hohur ob etom dogadyvaetsya.
- Da, on znaet, chto SHvibord ego obmanet i togda on, Hohur, smozhet
nachat' protiv SHviborda vojnu.
- Tak im povod nuzhen?
- Da.
- Tak pochemu zhe ne vzyat' prosto tak i napast'?
- Prosto tak nel'zya. Dlya uvazhaemogo turgana eto beschest'e. Nuzhen povod
Monro zamolchal i prislushalsya k zvukam lesa. Pticy vse tak zhe peli v
vetvyah, a list'ya na samyh vershinah derev'ev shelesteli ot nabegavshego
veterka. Podozritel'nyh shorohov iz chashchi ne donosilos'.
- Poslushaj, Hosmar, a otkuda ty vse eto znaesh'? - sprosil ZHak. Emu
pokazalos' podozritel'nym, chto urozhenec Uryupina horosho osvedomlen o vseh
poslednih sobytiyah doliny |nno-Vajs.
- YA sidel v kletke, zhdal, kogda menya s容dyat grahu, i mnogo slushal. A
grahu radovalis' i ochen' mnogo boltali. Potom vy prishli, ubili vseh grahu, a
ya vse zapomnil.
Zakonchiv otchet, Hosmar razvel rukami i posmotrel na ZHaka svoimi
koshach'imi glazami.
- A ty, chasom, ne direktor mestnoj kontrrazvedki? Provodnik napryagsya,
vspominaya znachenie etogo slova, no ZHak pohlopal ego po plechu i skazal:
- Ladno, rasslab'sya - ya poshutil.
62
Opory "skauta" tyazhelo stuchali po udivitel'no rovnoj doroge,
spuskavshejsya v dolinu |nno-Vajs.
Dol'tshpiry, poyavlyayas' na bezopasnom dlya sebya rasstoyanii, ne pozvolyali
bol'shego, dovol'stvuyas' tol'ko rol'yu nablyudatelej. Vidimo, oni edva
opravilis' ot nochnoj bojni, kogda poteryali po men'shej mere sotnyu mashin.
Robot Salomei shel pervym. Prihodilos' smotret' v oba, poskol'ku doroga
byla neizvedannoj, i ostatki otryada polkovnika Vil'yamsa dvigalis', nadeyas'
na vezenie. Za lyubym iz povorotov, kotoryh na doroge bylo velikoe mnozhestvo,
mogla ozhidat' zasada, i Salomeya vsyakij raz nevol'no vytyagivala sheyu, chtoby
uvidet', chto ozhidaet ih dal'she. Ee ruki vzdragivali na rychagah upravleniya,
pal'cy drozhali na spuskovyh knopkah pushek, odnako povorot sledoval za
povorotom, a napadenij ne bylo.
Sledom za mashinoj Salomei dvigalsya edinstvennyj ucelevshij tank. Na ego
brone sideli dvadcat' tri cheloveka, vklyuchaya polkovnika Vil'yamsa i
vyzvavshegosya byt' provodnikom Torrika.
Zamykal dvizhenie "skaut" Bonn. Ee lokator eshche rabotal v polnuyu silu, i
ona mogla videt' dazhe to, chto proishodilo pozadi nee. V mashine Salomei uzhe
ne funkcionirovala polovina apparatury, zato vse mehanicheskie elementy
sluzhili ispravno, osobenno posle togo, kak razbituyu pushku pomenyali na
tankovuyu. Konechno, slegka tekli sal'niki i oba "skauta" byli pokryty sloem
gryazi iz masla i pyli, no eto bylo ne samoe strashnoe.
Pered samym marshem Vil'yams chestno rasskazal vsem, v kakom oni nahodyatsya
polozhenii. Edinstvennym shansom pokinut' Lovus byl pohod k moryu - cherez
vrazhdebnye territorii. Tol'ko tam, na morskom ostrove nahodilsya
vzletno-posadochnyj kompleks i, vozmozhno, kakoj-to kosmicheskij transport.
Polkovnik predostavil vozmozhnost' soldatam vybirat' samim - idti li im
s nim libo ostat'sya v Uryupine i tam dozhivat' svoj vek.
Nikto ne ostalsya. Vse skazali: my s vami, ser, v pobede ili v
porazhenii.
O lejtenante Monro Salomeya staralas' ne dumat'. Ona znala, chto Vil'yams
vremya ot vremeni pytalsya vyzvat' ZHaka po racii, no poka eto ne udavalos'.
Lejtenant Hafin ne byla na vojne novichkom i videla mnogo poter', no eta
kampaniya kazalas' ej naibolee muchitel'noj. Ottogo i nahodila ona lyubuyu
postoronnyuyu pishchu dlya myslej, lish' by ne vozvrashchat'sya k ZHaku i beskonechno ne
prokruchivat' beredyashchie dushu vospominaniya.
Vyjdya iz-za ocherednogo povorota, Salomeya zametila dvizhenie na sklone.
|to neskol'ko pehotincev speshili spryatat'sya za kamnyami.
Cel' byla pryamo pered nej, poetomu Salomeya ne meshkaya dala korotkuyu
ochered'. Medlitel'naya tankovaya pushka hlopnula neskol'ko raz, i snaryady
razorvalis' chut' v storone. Hafin pomorshchilas'. Ona eshche ne osvoila novoe
oruzhie i, sluchalos', mazala.
- Salli, chto tam? - tut zhe poyavilsya v efire Vil'yams.
- Neskol'ko chelovek na sklone - pryamo pered nami. Prodolzhaem dvizhenie?
- A chto nam eshche ostaetsya?! - v golose Vil'yamsa Salomeya ulovila notki
otchayaniya. Ne trusosti, net - polkovnik byl ne iz teh.
- Horosho, ser, davajte na vsyakij sluchaj rastyanem distanciyu.
- Ponyal tebya, Salli, dejstvuj.
Lejtenant Hafin dobavila hodu, chtoby sprovocirovat' vraga i otvlech'
vnimanie na sebya. Ostanavlivat'sya bylo nikak nel'zya, poskol'ku togda ves'
otryad stanovilsya udobnoj mishen'yu.
Opory "skauta" po-prezhnemu gromko stuchali po otshlifovannoj poverhnosti
dorogi, a vzglyad Salomei proseival usypannyj valunami gornyj sklon, gde
polminuty nazad poyavlyalis' vrazheskie pehotincy.
Sleva ot dorogi byla propast', sprava - otvesnaya stena, i Salli
hotelos' pobystree preodolet' etot gibel'nyj uchastok dorogi.
Eshche desyatok gigantskih shagov robota - i stena zakonchilas', a sprava
potyanulsya eshche odin pologij sklon s massoj kamennyh nagromozhdenij. Za lyubym
iz nih mogli pryatat'sya vragi.
Neozhidanno pryamo iz propasti vyskochili dva dol'tshpira. Oni s hodu
vypolnili slozhnyj virazh i, vstav na krylo, atakovali "skaut" Salomei, odnako
ee reakciya byla molnienosnoj.
Pushki otstuchali po korotkoj ocheredi, i dol'tshpiry sharahnulis' obratno,
chtoby uberech'sya ot gibel'nogo ognya.
Hafin popytalas' vyrovnyat' mashinu, chtoby prodolzhit' dvizhenie, kak vdrug
po brone zabarabanili krupnye kamni. Datchiki stali pokazyvat'
uvelichivayushchijsya kren, da Salomeya uzhe i sama ponyala, chto "skaut" zavalivaetsya
na sklon. Sistema bezopasnosti vovremya razvernula kreslo, i Salli lish'
slegka tryahnulo, kogda robot upal na bok.
- Salli, chto s toboj, ty zhiva?! - donessya iz racii golos Vil'yamsa.
- ZHiva! - otvetila lejtenant Hafin, starayas' rasstegnut' strahovochnye
remni. - CHto tam u mashiny - ruki-nogi cely?
- Da nam otsyuda nichego ne vidno! Tvoj "skaut" zdorovo prisypalo!
Pohozhe, byl upravlyaemyj fugas!
Gde-to sovsem daleko zastuchala pushka Bonn.
"Navernoe, otgonyaet dol'tshpirov", - podumala Salli i, vzyavshis' za
upravlyayushchie rychagi, popytalas' podnyat' mashinu. Odnako sdelat' etogo ne
udalos'. Robot lezhal na ryhloj pochve, i emu ne na chto bylo operet'sya.
"Pridetsya vyhodit'", - reshila Salli, odnako v tu zhe sekundu poblizosti
ot nee - byt' mozhet, vsego v neskol'kih metrah - poslyshalis' hlopki
razryvayushchihsya snaryadov. Po korpusu "skauta" snova pokatilis' melkie kamni i
zashelestel rassypannyj grunt.
|to oznachalo tol'ko odno: kto-to proryvalsya k poverzhennomu robotu, a
ego otsekali ognem. K sozhaleniyu, rassmotret' chto-libo bylo prosto
nevozmozhno. CHast' obzornoj paneli byla zasypana, a v druguyu Salli videla
tol'ko nebo.
Gde-to pozadi nee - na doroge - to razgoralas', to utihala perestrelka.
- Ser! Polkovnik Vil'yams! - zakrichala Salli v raciyu. Ot mysli, chto
vragi uzhe ryadom i v lyuboj moment mogut podzhech' ee mashinu, Salomee stalo
zharko.
- Ni v koem sluchae ne vyhodi iz mashiny! |to opasno! - prokrichal Vil'yams
i tut zhe otklyuchilsya. Vidimo, emu prihodilos' nelegko.
Na maloj vysote proneslas' chetverka dol'tshpirov. Oni dazhe ne pytalis'
dobit' "skaut", kak eto delali ran'she.
"Znachit, schitayut, chto robot uzhe ih trofej", - dogadalas' ona i v tu zhe
sekundu uslyshala shagi.
Da, po ee "skautu", kak po dohlomu kitu, hodili kakie-to merzavcy.
Salli uzhe mogla slyshat' ih golosa. YAzyk byl neponyaten, no i tak bylo yasno
vragi radovalis'. I samoe nepriyatnoe - oni chuvstvovali sebya sovershenno
svobodno, a eto oznachalo, chto Vil'yams otstupil.
Potom po brone "skauta" shchelknulo neskol'ko pul', i naverhu zaorali -
bojcy Vil'yamsa kogo-to podstrelili
I tut prorezalsya golos Boni.
- Salli! Ty chego tam, spish'?! - s neozhidannoj zlost'yu zakrichala ona.
- A chto ya dolzhna delat'?
- Oni vozle tebya stavyat kakuyu-to pushku! Sejchas smahnut nas s dorogi, i
ostanesh'sya s nimi odna!
- A vy gde?!
- Nam dol'tshpiry ne dayut golovu podnyat'! Ah ty! Dal'she poslyshalas'
bran' i grohot avtomaticheskoj pushki, a potom svyaz' oborvalas'.
- Po krajnej mere teper' hot' chto-to yasno, - proiznesla vsluh Salomeya
i, otkryv avarijnyj yashchik, dostala ukorochennyj avtomat SVUR. |to byla
special'naya model' dlya tankistov i pilotov robotov.
Za vse vremya voennoj kar'ery, ne schitaya special'nyh uprazhnenij na
poligonah, strelyat' iz SVURa ej ne prihodilos'. Odnako teper' avtomat
kazalsya Salomee ne tol'ko tyazhelym, no i vpolne nadezhnym. Ego mehanizm ne
treboval smazki, i samo oruzhie bylo upakovano v plastik.
Lejtenant Hafin sorvala upakovku i zachem-to ponyuhala stvol. K ee
udivleniyu, iz nego pahlo parfyumeriej.
Na neskol'ko mgnovenij mysli Salli umchalis' kuda-to daleko, k vechernim
ulicam, krasivym plat'yam i dorogim restoranam. Promel'knula predatel'skaya
mysl', chto vsego etogo ej bol'she nikogda ne uvidet'.
Ushel Grej, ushla Fejt Linsdotter. Ischez v neizvestnosti ZHak Monro -
yarkaya iskra poslednih dnej. CHto zh, navernoe, prishla pora i ej poschitat'sya za
chislo proshlyh udach i vezenij.
Salomeya zasunula za poyas nozh, zastegnula na kurtke molniyu i, peredernuv
zatvor SVURa, tolknula svobodnuyu dver', kotoraya teper' raspolagalas'
naverhu.
Neozhidannoe poyavlenie cheloveka privelo pehotincev, ohranyavshih robota, v
zameshatel'stvo. Ih raskrytye rty s oskalennymi klykami vyzvali u Salli
pristup brezglivosti, i ona bez kolebanij nazhala na kurok.
SVUR dejstvoval strashno i potomu nadezhno. Ego puli izobrel man'yak - eto
bylo yasno srazu, stoilo tol'ko posmotret' na obezobrazhennye tela pehotincev.
Ih bylo vsego pyatero, no im na podmogu pryamo so sklona bezhalo eshche neskol'ko.
Oni strelyali na hodu, i ih tyazhelye puli proshivali vozdushnoe prostranstvo,
izdavaya ni s chem ne sravnimyj zvuk rvushchejsya materii.
V kakie-to momenty Salli kazalos', chto uzhe sleduyushchaya pulya budet ee, no
dazhe ob etom ona dumala kak o postoronnem fakte, imeyushchem svoe mesto v
strogoj ierarhii prirodnogo poryadka.
|mocii ostavili Hafin, i ona, neuyazvimaya, stoyala v polnyj rost i,
slovno v tire, oprokidyvala na sypuchij sklon odnogo protivnika za drugim.
Oni katilis', uvlekaya kamni i vzdymaya pyl', a Salomeya vse strelyala i
strelyala s vidom cheloveka, ne znayushchego granic zhizni i smerti.
Kogda poslednyaya goryachaya gil'za udarilas' v otrazhatel', Salomeya opustila
oruzhie i zamerla, porazhennaya absolyutnoj tishinoj. Zatem ona sudorozhno
vzdohnula i ochnulas'.
Solnce svetilo vse tak zhe yarko, gde-to na vershine promel'knulo
neskol'ko ucelevshih vragov. Teper' oni ne kazalis' strashnymi - oni ubegali.
Na doroge poslyshalsya grohot, i iz-za povorota pokazalsya "skaut" Bonn.
Sledom za nim vypolz tank.
Krome ucelevshih soldat, na brone lezhalo neskol'ko tel - kak i vse
predydushchie, etot boj treboval svoih zhertv.
Pod容hav v povalennomu "skautu", soldaty speshilis'. Polkovnik Vil'yams
podoshel k Salomee. Uvidev useyannyj trupami sklon, on byl nastol'ko porazhen,
chto ne mog vymolvit' ni slova. Soldaty, tozhe pozabyv pro eshche ne ostyvshie
tela svoih tovarishchej, smotreli na pole lichnoj bitvy Salomei Hafin.
- Vot ved' gadost' kakaya, - skazal nakonec polkovnik i vzyal iz ee ruki
opustevshij SVUR. - Oni, konechno, vragi, no ya ne zhelal im takoj smerti... Ty
otojdi v storonku, Salli. Sejchas my tvoego krasavca podnimat' budem.
Hafin poslushno postoronilas' i otreshenno nablyudala za tem, kak so
"skauta" Bonn spustili kryuk i stali ceplyat' ego za pogruzochnyj uzel na ee
mashine.
Kogda kryuk byl zaceplen, Vil'yams podoshel k Salli i sprosil:
- Vodichki hochesh'?
- Net, spasibo, - razlepiv spekshiesya guby, otvetila ta. - U menya est' -
v kabine
- Nu i stupaj tuda, - myagko skazal Vil'yams. - Nuzhno podnimat' mashinu...
Polkovnik videl, chto Salli daleko ne v polnom poryadke, no on takzhe
ponimal, chto eshche odin boj na etoj gornoj doroge im ne vynesti.
Mezhdu tem Salomeya zabralas' v kabinu i, pristegnuvshis' strahovochnymi
remnyami, svyazalas' s Bonn:
- YA gotova. Davaj potihon'ku...
Bonn vklyuchila podachu, i lebedka nachala medlenno nakruchivat' tros.
Vskore on natyanulsya kak struna, i sorokatonnyj "skaut" stal podnimat'sya iz
plena zybuchego grunta, slovno vosstayushchij iz pepla.
- Stop! - skomandovala Hafin, kogda ee robot uverenno dvinul oporami.
Zatem ona distancionno razomknula uzel, i tyazhelyj kryuk vypal iz zazhima
- YA gotova, ser, - dolozhila Salomeya, - nikakih novyh povrezhdenij net.
- Smozhesh' idi vperedi?
- Smogu, ser.
- Ty menya zdorovo vyruchaesh', Salli, - priznalsya Vil'yams.
- YA prosto starayus', ser.
63
Na uslovlennoe mesto vstrechi u pustovavshih skladov na Lejdenbank-strit
Filsberg priehal zaranee. Obojdya vse vokrug i ne najdya nichego
podozritel'nogo, on pozvonil svoim lyudyam. V osnovnom eto byli soldaty
ulichnogo bandita Paparello, odnako Berti Filsberg usilil ih chetyr'mya
professionalami iz agentstva "|lliot zhmott".
Predvidya treniya mezhdu profi i ulichnymi podonkami, Filsberg raz座asnil i
tem i drugim, chto u nih raznye funkcii, odnako on podozreval, chto lyudi
Paparello vse zhe budut zadirat' loshchenyh "kotov" |lliota.
"Glavnoe, ne davat' im bezdel'nichat'", - dumal Berti Filsberg, nabiraya
nomer Paparello.
Prishlos' propet' pesenku popugaya Gillo iz mul'tika "Tri banana dlya
CHaki". Pridurok Paparello obozhal etot serial dlya detej i zakazal frazu iz
pesenki dlya soedineniya so svoim nomerom.
- YA lyublyu pa-apu, ya lyublyu ma-amu, ya luchshi-ij iz detej-ej-ej!
Berti ne imel sluha i bezzastenchivo fal'shivil, odnako nomer vse zhe
srabotal, i poslyshalsya golos Paparello.
- YA slushayu tebya, zasranec. "I etomu podonku ya plachu den'gi!" - podumal
Filsberg.
- Ty menya s kem-to sputal, Patti. |to ya - tvoj boss mister Filsberg.
- O, mister Filsberg, izvinite menya. Prosto vash golos ochen' pohozh na
golos odnogo zasranca.
"Izdevaetsya svoloch', - myslenno konstatiroval Berti. - Zaplachu "kotam"
|lliota, chtoby oni grohnuli ego segodnya zhe vecherom. Segodnya!"
- Koroche, Pappi, ya zvonyu po delu Nuzhno ob容hat' kvartal i posmotret'
tuda-syuda - nu ty znaesh'.
- Togda ya ne sumeyu okazat'sya zdes' k pyati chasam, mister Filsberg, -
kapriznym tonom proiznes Paparello. - |to zhe celyj chas ezdit' nado!
- Na dvuh mashinah eto legko - ezzhajte v raznye storony.
- Otkuda u menya dve mashiny?!
- Kak otkuda! - vzvilsya Berti. - My dogovarivalis' o dvuh mashinah i
desyati vooruzhennyh banditah! To est' ya hotel skazat' - vooruzhennyh lyudyah...
- CHto hoteli, to skazali... boss... Izvinite, uzhe edem.
- To-to zhe, podonki, - skazal Filsberg, predvaritel'no otklyuchiv
telefon.
Beda s etimi rycaryami podpol'nyh bordelej! Stoit im ponyat', chto oni
tebe nuzhny, kak tut zhe nachinayut vylamyvat'sya. Vprochem, mozhno bylo nanyat'
odnih professionalov, no tol'ko chetverka "kotov" |lliota stoila Berti
dorozhe, chem vsya banda Pappi. K tomu zhe Pappi vzorval dlya Filsberga torgovyj
centr.
Pravda, ne dnem, a noch'yu i ne "Gekker&Nil's", a
"Proktor&synov'ya".
Paparello ob座asnil zamenu tem, chto "Proktor&synov'ya" nahoditsya
nedaleko ot ego doma i chto on takoj zhe bol'shoj, kak i "Gekker&Nil's".
Devat'sya bylo nekuda, i Filsbergu prishlos' prinyat' i takoe ob座asnenie. Uzhe
posle redaktory vseh krupnyh gazet, kotorye obychno zakazyvali katastrofy,
prigrozili, chto otkazhutsya ot ego uslug, esli vpred' on budet zamenyat' odni
ob容kty na drugie. Nochnoj vzryv prines vsego neskol'ko zhertv, a gazetchiki
ochen' rasschityvali na myasorubku.
"Esli so mnoj ne budut rabotat', - razmyshlyal Berti, - pridetsya snova
pereklyuchit'sya na dobychu zharenogo materiala, a eto, uvy, ne tak pribyl'no".
Oglyadevshis' eshche raz, Filsberg vzglyanul na chasy i reshil, chto est' vremya
posidet' v mashine. Vernuvshis' k svoemu holenomu temno-sinemu "Dzhardi", on
sel na voditel'skoe mesto i otkinulsya na spinku. Vzglyad Filsberga nevol'no
upersya v obsharpannuyu stenu sklada i parochku sobak, uvlechenno zanimayushchihsya
seksom.
Vid slivshihsya v akte dvornyag napomnil Berti o svezhem nomere
"STYD-Info". |to byl otlichnyj sposob skorotat' vremya, i Filsberg totchas zhe
dostal gazetu iz bardachka.
Na pervoj stranice po-prezhnemu krasovalas' golaya zadnica, vprochem,
zadnica uzhe davno byla obezlichennoj i yavlyalas' svoeobraznoj vizitnoj
kartochkoj izdaniya.
Otkryv oglavlenie, Berti probezhalsya glazami po zagolovkam i ostanovilsya
na diskussii, za kotoroj on davno sledil.
Kak vsegda, maksimalisty sporili s minimalistami. Maksimalisty
vystupali so stat'ej "Loshadi li my?", a minimalisty pytalis' pobit' ih v
materiale "My zhe ne loshadi!". Vsya diskussiya razvorachivalas' pod bol'shoj
fotografiej, gde para loshadej byla v tom zhe polozhenii, chto i sobachki,
kotoryh videl Filsberg.
Berti s interesom pogruzilsya v chtenie, no ego otvlek telefonnyj zvonok.
- Mister Filsberg, ser. Tut u nas nebol'shaya problema, - soobshchil odin iz
"kotov" |lliota, Gugo Kramer.
- V chem delo, Gugo? - vstrevozhilsya Berti.
- Da ponimaete... Nam prishlos' ob座asnit' tut odnim. V obshchem, oni iz
shpany Paparello... No my ih v lyuk spryatali.
- V kakoj lyuk?! - voskliknul obaldevshij Filsberg.
- A v kanalizacionnyj.
- Da vy chto tam, strel'bu ustroili, idioty?!
- My ne vinovaty, ser. Oni proporoli nam nozhom koleso, a kogda my
reshili ego pomenyat', napali na nas. Poka my dvoih ne ulozhili, oni ne
uspokoilis'.
- A gde Paparello?! Gde etot dolbanyj Pappi?!
- Sejchas ne znayu. Kak tol'ko my nachali strelyat', oni smylis'...
Ot takogo svinstva Paparello vnutri u Filsberga budto zashkvorchala
raskalennaya skovorodka. On hotel skazat' Krameru chto-to eshche, no vmesto slov
u nego vyryvalos' tol'ko zlobnoe shipenie.
Tak i ne rodiv nadlezhashchih komand, Berti otklyuchil svyaz'. Oterev so lba
vystupivshij pot, on otreshenno ustavilsya na stenu starogo sklada i udivilsya
ottogo, chto dve sobaki vse eshche ne zavershili svoj akt.
- Nu chistye loshadi, - izrek Filsberg i stal nabirat' nomer Paparello.
Posle signala, kak i polozheno, Berti snova zapel:
- YA lyublyu pa-apu, ya lyublyu ma-amu, ya luchshi-ij iz detej-ej-ej!
Pet' etu durackuyu pesnyu bylo prosto unizitel'no, i Berti reshil, chto
esli ne sumeet ubit' Paparello, to sleduet ego hotya by pokalechit'.
- Slushayu, lyubimyj boss! - otozvalsya nakonec Paparello.
- Ty gde shlyaesh'sya, sukin syn?!
- No-no, amigo! Ne nuzhno slyunej v trubku! YA ele smylsya ot tvoih gromil.
Skazhi luchshe, chto zaplatil im, chtoby ubrat' slavnogo Pappi.
- Ty mne shutki ne shuti, podonok, - pereshel Filsberg na otkrytyj tekst.
- YA gde tebe skazal byt'?
- A v chem delo, boss? My uzhe patruliruem! Esli ne verish', posmotri
segodnya kriminal'nuyu hroniku, my u fabriki rezinovogo popkorna kakuyu-to
palatku smeli...
- CHto za chush' ty melesh'? Ty chto, p'yan?
- Vse pod kontrolem boss, bez pyati minut semnadcat' my budet u
vostochnoj steny sklada. Kak dogovorilis', boss, slovo Pappi - tverzhe kremnya.
- Nu-nu, mister Paparello, poprobujte menya tol'ko podvedite.
- Vse budet puchkom, boss, vot uvidite.
Na etom razgovor zakonchilsya.
Filsberg otshvyrnul trubku i opyat' ustavilsya na stenu sklada. Uvidev
sobak v tretij raz, on uzhe ne na shutku vstrevozhilsya. Uzh ochen' pristal'no
smotreli na nego eti zhivotnye. K chemu by eto?
Filsberg vyshel iz mashiny, podobral bol'shoj oblomok kirpicha i so zlost'yu
shvyrnul v zarvavshihsya dvornyag. Odnako - strannoe delo - sobaki vmig
rastvorilis' v vozduhe. Slovno ih i ne bylo.
- Tak, uzhe gallyucinacii, - konstatiroval Berti i potrogal svoyu golovu.
Golova byla normal'naya i vovse ne goryachaya, pravda, kakaya-to chereschur
uglovataya.
Filsberg oshchupal ee podrobnee i ponyal: nepostizhimym obrazom ego cherep
stal kvadratnym, a tochnee kubicheskim.
"Esli eto tol'ko gallyucinacii, medicina mne pomozhet, no esli
ob容ktivnyj fakt - ya propal, - podumal Filsberg. - No otchego? Pochemu? Mozhet,
ya slishkom mnogo rabotal?"
Iz sostoyaniya napryazhennoj zadumchivosti Berti Filsberga vyvel
avtomobil'nyj signal.
S proezzhej chasti gryaznovatoj ulochki k skladam svernul shestidvernyj
"Karlsvaffe". On ostanovilsya v neskol'kih metrah ot Filsberga, i iz nego
vyshli Carik i CHingis.
- Privet! - pozdorovalsya Carik.
- Privet, - vyalo otvetil Berti, ne otvodya glaz ot dlinnogo limuzina. On
uzhe uspel ispugat'sya, podumav, chto ego podstavili i sejchas iz moshchnogo avto
vyprygnut lyudi s kazennymi udostovereniyami.
Odnako nichego ne sluchilos'. Limuzin sdal nazad, razvernulsya i vskore
skrylsya za uglom.
Glubokij vzdoh - i Filsberg migom izobrazil na lice radushnejshuyu iz
ulybok.
- Rad videt' vas, dzhentl'meny. Proshu v moyu skromnuyu mashinu! Ona,
konechno, ne idet ni v kakoe sravnenie v vashim avto...
- |to ne nashe avto, - otvetil Mihel' i posmotrel na Freddi CHingisa. -
My ego vremenno arendovali.
- Da, - podtverdil tot. - Mihel' imeet talant ugovorit' kogo ugodno.
"No tol'ko ne menya, malen'kie zasrancy. Menya vam ne oblaposhit' i ne
ugovorit'", - podumal Berti i, poka ego partnery sadilis' v mashinu,
posmotrel na ulicu.
Lyudi iz agentstva "|lliot zhmott" uzhe pod容hali i priparkovalis' na
protivopolozhnoj storone, ne privlekaya nich'ego vnimaniya.
"Vot chto znachit professionaly", - odobril Berti ih povedenie. Zatem,
vspomniv, ostorozhno oshchupal golovu - ona byla v polnom poryadke, to est' ne
goryachaya i kruglaya.
"Pokazalos'", - poveselel Berti. Ne hvatalo eshche nachinat' razgovor s
ob座asnenij po povodu strannoj formy golovy.
I, povernuvshis' k Cariku i CHingisu, Filsberg sprosil:
- Nu chto, prinesli?
- Prinesli, - otvetil Mihel'.
- Dostavili, - podtverdil CHingis, i Berti pokazalos', chto ot nego
pahnet travkoj.
"Tem luchshe, - podumal on. - Kogda ochnutsya v kanale, budet uzhe pozdno".
- Nu dostavajte vash trek, posmotrim, chem vy bogaty.
Mihel' protyanul nebol'shuyu korobochku, i Filsberg vzyal ee chut' drognuvshej
rukoj. Esli eti dvoe emu ne lgali, zapis' mogla potyanut' na neskol'ko
millionov.
Staratel'no demonstriruya nebrezhnost', Filsberg ne mog izbezhat' nekoego
blagogovejnogo trepeta i, kogda vstavlyal trek v pleer, neproizvol'no vysunul
yazyk. Zatem vklyuchil zapis' i stal vslushivat'sya v kazhdoe slovo, proiznesennoe
neizvestnymi emu lyud'mi.
Govorili dvoe. Snachala razgovor shel o kakih-to gruzovyh korablyah, a
zatem vernulis' k teme, kotoraya ih bespokoila.
"... Dvesti chelovek s boevymi robotami i tankami - eto neslyhanno! Kuda
oni mogli podevat'sya? Ved' tam rovnoe prostranstvo! - razdrazhenno govoril
chelovek s nachal'stvennym golosom.
- Boyus', chto oni razdelili uchast' Pyat'desyat vtorogo egerskogo polka,
ser.
|tot govoril spokojnee, no s nebol'shim nazhimom. Vidimo, emu ne
nravilos', chto nachal'nik pryachetsya ot problem.
- CHush' vse eto! Ne veryu ya ni v kakie ischeznoveniya, - uzhe ne tak gromko
proiznes nachal'nik, i bylo yasno, chto on vynuzhden priznat' sluchivsheesya.
Posledovala nebol'shaya pauza, i tot, chto byl vyshe chinom, skazal:
- U menya k vam lichnaya pros'ba, grossadmiral, prosledite, chtoby ne
proishodilo utechek. My sejchas na pod容me, i nikakie skandaly nam ne
nuzhny..."
"Grossadmiral Peten! - chut' ne voskliknul Filsberg. - Znachit, vtoroj
sobesednik po men'shej mere prem'er-ministr!"
Volna priyatnogo tepla okatila Berti. |to oshchushchenie bylo emu znakomo i
yavlyalos' predvestnikom bol'shih baryshej. Ochen' bol'shih. Dazhe eshche bol'shih, chem
on predstavlyal sebe vnachale.
Berti dostal telefon i nabral nomer Gugo Kramera.
- Komu eto vy zvonite, mister Filsberg? - sprosil Carik.
-- Druz'yam, komu zhe eshche, - otmahnulsya tot.
-- Kramer slushaet, - otvetili na tom konce.
- Gugo, u menya vse v poryadke.
- Ponyal, boss.
- Komu eto vy zvonili?! - uzhe nastojchivo povtoril svoj vopros Mihel'.
- Nu tebe zhe nuzhny den'gi, paren'? Vot ih sejchas i podvezut.
- A skol'ko? My zhe eshche ne torgovalis'.
- Sejchas srazu i potorguemsya, - poobeshchal Berti, sledya za pod容havshej
mashinoj.
Dvercy otkrylis', i ottuda vyshli dvoe - Kramer i eshche odin zdorovyak,
imeni kotorogo Filsberg ne znal.
Kramer naklonilsya k oknu Filsberga i sprosil:
- CHto delat', ser?
- Voz'mite etih dvuh i utopite gde-nibud' v ukromnom meste.
- Horosho, ser, - kivnul Gugo, i oni s naparnikom s obeih storon
raspahnuli dvercy avtomobilya.
- |j, my tak ne dogovarivalis', mister Filsberg! - zakrichal Mihel'. -
Vse ravno vy bez menya ne poluchite nikakih deneg!
- Nu, eto ty prosto pytaesh'sya spasti svoyu shkuru, priyatel', - promolvil
ulybayushchijsya Berti.
Upiravshihsya Carika i CHingisa povolokli v storonu sklada, gde mozhno bylo
nadezhno spryatat' paru trupov. Mihel' vse eshche krichal, a CHingis tol'ko
brykalsya i staralsya ukusit' derzhavshego ego Gugo Kramera.
- |j, Kramer, postoj! - kriknul v okno Filsberg i vylez iz mashiny.
- V chem delo, ser? - ostanovilsya Gugo, uderzhivaya CHingisa, kotoryj
bilsya, kak pojmannaya v set' ryba.
- Kuda ty ih tashchish'?
- Na sklad, konechno.
- No ya rasschityval, chto ty utopish' ih v kanave ili v reke.
Gugo i ego naparnik pereglyanulis':
- V gorode net ni kanala, ni reki, ser.
- Da? - udivlenno peresprosil Berti, slovno on ne znal etogo prezhde. -
Kak zhal'.
Opustiv golovu, on posmotrel sebe pod nogi i uzhe boyalsya podnyat' glaza.
Berti chuvstvoval, chto eti dve podlye psiny gde-to ryadom i oni nachnut svoi
bezobraziya, edva tol'ko on posmotrit na stenu sklada.
Vidya, chto ih boss stoit v kakoj-to strannoj poze i ne shevelitsya, Kramer
dal znak, i iz mashiny vyshli eshche dvoe gromil.
Odin iz nih priblizilsya k nanimatelyu i sprosil:
- S vami vse v poryadke, mister Filsberg?
Ne podnimaya golovy, Berti povernul ee tak, budto vvorachival lbom shurup.
|to dvizhenie bylo nastol'ko neestestvennym, chto gromila nevol'no popyatilsya.
- Kak tebya zovut, priyatel'? - sprosil Filsberg krivya rot.
- Garri, ser. Garri Bronson.
- Garri, bud' dobr, posmotri po storonam - ty nigde ne vidish' dvuh
trahayushchihsya sobak?
Uslyshav takoe iz ust skosobochennogo Filsberga, Bronson na vsyakij sluchaj
sdelal shag nazad, a zatem oglyadelsya v poiskah sobak, odnako nichego ne
obnaruzhil.
- Ih net, ser, - dolozhil on, ne reshayas' priblizit'sya k Filsbergu.
Strannost' ego povedeniya zametili uzhe ne tol'ko Kramer i ego lyudi, no
dazhe ih zhertvy - Mihel' i Freddi. Oni perestali lyagat'sya, kusat'sya i
vykrikivat' oskorbitel'nye slova.
Vse zatihli, slovno pered burej.
Nakonec Filsberg sobralsya s silami i rezko vskinul golovu, gotovyj
uvidet' u steny vse, chto ugodno, no ta ostavalas' pusta, a neskol'ko pyaten
ot obvalivshejsya shtukaturki byli ne opasny.
- |j, podonok, chto ty krichal pro isporchennyj trek? - strogo sprosil
Berti, obretya prezhnyuyu uverennost' i tverdost' tona.
- Na nej sterta zagruzhayushchaya poloska, poetomu golosa nel'zya
identificirovat'. Tak chto u vas ne dokument, mister Filsberg, a lyubitel'skaya
poddelka.
- Tebya chto, mama uchila delat' takie veshchi? Ili papa?
- ZHizn', mister Filsberg, i takie lyudi, kak vy, - gordo otvetil Carik.
- Molodec, Mihel'! - podderzhal ego CHingis.
- Uzh ty by zatknulsya, narkoman parshivyj! - prikriknul na nego Filsberg
i, obrashchayas' k Krameru, dobavil: - Nuzhno ehat' na kvartiru k etomu hitromu
merzavcu. YA tak ponimayu, on zhelaet umeret' po-chelovecheski, v svoej
posteli... Nu a vy, molodoj chelovek, - obratilsya Berti k CHingisu, - umrete v
gostyah, chto, vprochem, tozhe ne tak ploho... V mashinu ih!
Mihelya i Carika vernuli na zadnee siden'e "Dzhardi", a po bokam ih
plotno zablokirovali Kramer i ego naparnik. Oni byli nastol'ko shiroki, chto
bednye plenniki okazalis' stesneny do krajnej stepeni.
Dovol'nyj soboj Berti plyuhnulsya za rul', zatem podozhdal, kogda
razvernetsya zadnyaya mashina, i nachal razvorachivat'sya sam.
V etot moment v glubine ulicy poslyshalas' chastaya pal'ba, a zatem ottuda
vyskochil gruzovik, kotoryj pomchalsya pryamo na avtomobil' Filsberga.
V kuzove nahodilos' ne menee tridcati vooruzhennyh lyudej Paparello. Oni
strelyali vo vse storony i krikami vyrazhali svoyu radost', vidya, chto ih
gruzovik sobiraetsya taranit' lakirovannyj "Dzhardi".
Na polnom hodu i s vklyuchennym klaksonom gruzovik promchalsya mimo celi i,
razognavshis', vrezalsya v stenu starogo sklada.
Zdanie bylo ochen' vethim, i mashina legko probila ego naskvoz',
udarivshis' obo chto-to vnutri.
Sklad vzdrognul i stal medlenno zavalivat'sya. Po stenam pobezhali
zmeyashchiesya treshchiny, i vse sooruzhenie ne bez izyashchestva obrushilos' na zemlyu,
podnyav kluby nepronicaemoj pyli.
- CHto-to ya ne ponyal - zachem eto oni? - sprosil Kramer.
- Ne znayu, - pozhal plechami Berti. - Poehali.
64
Kak ni staralsya Mihel' vyglyadet' geroem, boli on boyalsya i cherez minutu
posle pary ne slishkom sil'nyh zubotychin skazal adres svoej kvartiry.
- Vot vidish', urod, zachem tebe lishnie problemy? - nastavitel'no zametil
Gugo Kramer i podal Mihelyu svoj platok. - Na, vytris'.
- A mne ploho, - zamogil'nym golosom proiznes vdrug Freddi CHingis.
- A s kakogo hrena tebe vdrug sdelalos' ploho? - nedovol'no peresprosil
ego Kramer.
- Mne ploho. Menya toshnit i, navernoe, sejchas vyrvet.
- Tol'ko poprobuj sdelat' eto v moej mashine, podonok! - zaoral
Filsberg. - Gugo, esli on nachnet blevat', udushi ego momental'no!
- |to ne pomozhet, ser, - zametil naparnik Kramera - Dirk. - Esli nachat'
ego dushit', on ne tol'ko oblyuetsya, no eshche i v shtany nadelaet. Ne dumayu, chto
eto luchshe, - pust' uzh blyuet.
- Net - ne pust'! |to moya mashina, i ya ne hochu zdes' nikakoj gryazi!
- Oj, ya bol'she ne mogu. Sejchas menya vyrvet!
- Kramer, ubej ego nemedlenno! - potreboval Berti.
- Ubejte menya ili dajte travki! - potreboval Freddi CHingis, kotoromu
dejstvitel'no stanovilos' vse huzhe.
- V takom sluchae daj emu travy, Kramer! - potreboval Filsberg. On
nervnichal i nezametno dlya sebya samogo razgonyal mashinu vse bystree.
- U menya net, travy, ser. YA ne upotreblyayu.
- Voz'mi u svoego naparnika!
- U menya tozhe net, - otvetil Dirk.
- Dajte travy! - zagolosil CHingis i popytalsya vskochit'.
- Da dajte emu hot' chto-nibud'! - v svoyu ochered' zaoral Filsberg i
neozhidanno vil'nul. Mashina naskochila na bordyur i podprygnula.
Na diko vizzhashchih pokryshkah Berti vse zhe uderzhal "Dzhardi" na doroge,
perepugav prohozhih i svoih passazhirov.
- Vy ne mogli by ehat' potishe, ser! - poprosil struhnuvshij Kramer. -
Ili hotya by smotrite vpered!
- Ne uchi menya, kuda mne smotret', a kuda ne smotret'! Daj emu
lekarstvo!
- Vse, ya nachinayu blevat', - golosom umirayushchego proiznes Freddi, i ego
lico poserelo.
- U menya tol'ko energostimulyatory dlya myshc! Po pyat'desyat monet za
tabletku! Vy oplatite, ser?
- Oplachu, daj emu dve - pust' sozhret.
- Dve mnogo, ser. Sam ya bol'she polovinki ne upotreblyayu.
- Daj dve, - uzhe spokojnee skazal Filsberg. V karmane u nego lezhali tri
fasovki otlichnoj travki po dvesti kreditov za porciyu, odnako Berti zhadnichal,
ved' v rezul'tate tabletki Kramera obhodilis' emu deshevle.
- Volya vasha, ser.
- Bylo slyshno, kak zachavkal CHingis, toropyas' razzhevat' tabletki i snyat'
pristup. Potom on sglotnul, zakashlyalsya, i Berti dazhe pozhertvoval emu
polbutylki teploj mineralki, valyavshejsya v mashine uzhe celuyu nedelyu.
- |j, ty, Carik, ya pravil'no edu?
- |to smotrya kuda ty napravlyaesh'sya, - riskuya byt' snova pobitym,
otvetil Mihel'. - Uchti, mne k vos'mi na dezhurstvo.
- Zabud' pro rabotu, paren', - vmeshalsya Kramer, - ty teper' vrode kak v
otpuske.
- Tochno, - dobavil Dirk. - V bessrochnom.
- Ladno, ne ssor'tes', - proiznes vdrug Freddi CHingis kakim-to
otcovskim pokrovitel'stvennym tonom. Na ego lice siyala schastlivaya ulybka,
budto on vo glave svoego semejstva ehal za gorod.
Kramer i Dirk pereglyanulis'. Kazhetsya, nachinalos' to, chego mozhno bylo
opasat'sya.
- CHto-to mne zharko, - snova podal golos Freddi i rezko vstal,
udarivshis' golovoj o potolok.
Udar byl takoj sily, chto naverhu ostalas' vmyatina.
- |j, chto ty delaesh'?! - snova zakrichal Filsberg. - Tebe dali tabletok,
tak sidi smirno!
- ZHarko, - povtoril Freddi i povtoril popytku probit' potolok golovoj.
Na sej raz emu eto udalos', i on, razdiraya stal'nuyu obolochku kryshi,
protashchil naverh ruki. Prohladnyj vozduh udaril CHingisu v lico, rastrepal
volosy, i on radostno zasmeyalsya - emu bylo neobyknovenno horosho.
Mezhdu tem snizu kto-to dergal ego za shtany, kolotil po nogam, no Freddi
ne obrashchal na eto nikakogo vnimaniya. Osvezhiv golovu, on soskol'znul obratno
i s udivleniem obnaruzhil nastavlennye na nego pistolety.
Vladelec mashiny izdaval dusherazdirayushchie vopli, a Mihel' bilsya na polu v
pristupe hohota.
- Ne vzdumaj shevelit'sya! Pristrelyu! - prigrozil CHingisu Kramer i tknul
ego pistoletom pod rebra.
- Da ty znaesh', chto ya s toboj za eto sdelayu, shchenok?! - prodolzhal
krichat' Filsberg.
- Luchshe ne rypajsya, paren', - prigrozil so svoej storony Dirk, vprochem,
bez osoboj uverennosti.
- Strelyajte v nego! YA teper' na vse soglasen! - ne uspokaivalsya Berti
Filsberg. On uzhe davno zabludilsya i teper' mchalsya kuda popalo, ne obrashchaya
vnimaniya na svetofory.
CHingis eshche neskol'ko mgnovenij smotrel na nacelennye na nego pistolety,
a potom neulovimym dvizheniem ruk vyhvatil oba srazu.
On prodelal eto nastol'ko bystro, chto Kramer i Dirk vse eshche sideli v
ugrozhayushchih pozah, ne ponimaya, chto uzhe ne vooruzheny.
- Uhodi, - korotko skazal Freddi, obrashchayas' k Krameru.
- Pochemu? - zadal tot idiotskij vopros i cherez mgnovenie vyshib spinoj
dver' i pokatilsya na nej, kak na sankah, poka ne popal pod vstrechnuyu mashinu.
Dirk ne stal dozhidat'sya, kogda s nim postupyat tak zhe, i vyprygnul na
polnom hodu, sbiv na trotuare neskol'ko prohozhih i oprokinuv kiosk s
ponchikami.
Tol'ko Berti Filsberg, nichego ne zamechaya, prodolzhal davit' na gaz i
proklinat' svoih passazhirov, budto oni sami navyazalis' k nemu v poputchiki.
CHingisu nadoel etot istochnik shuma, i on legkim kasaniem ladoni zastavil
Filsberga vrezat'sya golovoj vo vnutrennyuyu stojku.
Pered glazami Berti poplyl tuman, i on vypustil rul'. Posledoval
sil'nyj udar, i soznanie pokinulo Filsberga, vprochem, nenadolgo - vskore on
snova obrel sposobnost' dyshat'.
Filsberg s trudom razlepil veki i uvidel, chto vse eshche sidit v svoej
mashine, a vokrug nego tolpyatsya lyudi i dazhe neskol'ko policejskih. Ego
koleni, sduvshayasya podushka bezopasnosti i ves' salon byli zasypany kroshkami
lobovogo stekla.
- Posmotrite, on zhiv! On zhiv! - zakrichali zevaki.
- Ponyatnoe delo, zhiv, - otozvalsya odin iz policejskih, prosmatrivaya
prinadlezhashchuyu Berti gazetu.
Filsberg priglyadelsya. S pervoj stranicy izdaniya na nego smotrela vse ta
zhe obezlichennaya zadnica.
"Loshadi li my?", "My zhe ne loshadi!" - proneslis' v ego mozgu obryvki
vospominanij.
Berti szhal golovu rukami i vdrug oshchutil, chto cherep snova stal
kvadratnym. Vernee, kubicheskim.
Smutnaya dogadka zastavila Filsberga oglyadet'sya, i on srazu obnaruzhil
dvuh pohotlivyh sobak, kotorye byli tut kak tut.
- Poshli von, podlye skoty! Poshli von! - zakrichal Filsberg. - Kysh! Kysh!
- zamahal on rukami, odnako sobaki ego ne boyalis'.
- Podozhdi, ne krichi, - po-svoemu istolkoval kriki policejskij, - Von
uzhe sanitary idut.
65
Vot uzhe tri chasa Monro, SHapiro, Lutc i Hosmar shli skorym marshem, petlyaya
mezhdu holmami, spuskayas' v ovragi i pryachas' v lesu. Oni skakali po valunam,
breli po vode, balansirovali na povalennyh stvolah derev'ev, odnako bol'shie
grahu brali sled luchshe sobak, a shagali shiroko, slovno boevye roboty. Tol'ko
dvazhdy udalos' zaderzhat' ih minami-rastyazhkami, odnako uzhe v sleduyushchij raz
oni raspoznali lovushku.
- Bystro uchatsya, - prokommentiroval Ral'f, ustanavlivaya hitruyu
sensornuyu minu. I snova otryad poshel vpered - lyuboe promedlenie grozilo
bystroj i, uvy, izvestnoj raspravoj.
- Skoro granica turgana SHviborda, - tyazhelo dysha, soobshchil Hosmar. -
CHerez desyat' chuhu.
- |to skol'ko po-nashemu? - utochnil Ral'f.
- Dumayu, kilometrov pyat', - skazal Monro. V etot moment daleko pozadi
vzorvalas' sensornaya mina.
- Nu vot - eshche odin gotov, - zametil Lutc, kotoryj vel schet poteryam
vraga.
Pri perehode reki bol'shie grahu vyhodili na otkrytoe mesto, i tam ih
udalos' poschitat'. Rezul'tat byl vpechatlyayushchij - sorok chetyre velikana.
Teper', po buhgalterii Toni, ostavalsya sorok odin.
- Budem nadeyat'sya, chto eta srabotaet tozhe, - skazal Ral'f, na hodu
pryacha sensornuyu minu pod nebol'shim kustikom.
- Bystree! - skomandoval Monro. On ponimal, chto presledovateli
bukval'no nastupayut im na pyatki. I neudivitel'no, ved' krome vintovok Monro,
SHapiro i Lutcu prihodilos' tashchit' rancy s dvuhnedel'nym pajkom, skatku iz
maskirovochnoj seti, a takzhe nepod容mnye razgruzki s boepripasami.
Vsego vyhodilo po dvadcat' pyat' kilogrammov na cheloveka, i ubegat' s
takoj noshej bylo ves'ma slozhno.
Vse popytki ispol'zovat' Hosmara ni k chemu ne priveli. On okazalsya
slishkom slab, i privychnye soldatam nagruzki kazalis' emu zapredel'nymi.
Na etot raz sensornaya mina srabotala slishkom uzh blizko.
"Sto metrov - ne bol'she!" - opredelil ZHak i stal spuskat'sya v ovrag.
- Ty zachem tuda, lejtenant?! - kriknul na hodu SHapiro.
- Davaj-davaj, u menya ideya! - poyasnil Monro i, upav na spinu, s容hal na
rance po krutomu sklonu.
Vse ostal'nye posledovali ego primeru. I Hosmar tozhe. Emu prihodilos'
vse trudnee, i vskore stalo yasno, chto provodnik vot-vot svalitsya.
Okazavshis' v ovrage, otryad prodolzhil dvizhenie po ego dnu. Idti zdes'
bylo proshche, chem po lesu, poskol'ku dno bylo pokryto peskom, namytym
nebol'shim ruch'em.
- |ta doroga... vedet k SHvibordu... - predupredil zadyhayushchijsya Hosmar.
- My k nemu ne pojdem, - otvetil ZHak. Zatem, ne oborachivayas', dobavil:
- Ral'f, Toni! Begite vpered i vybirajtes' naverh! A potom poverhu - i
obratno!
- Ponyal! - otozvalsya SHapiro i, obodrennyj zadumkoj lejtenanta, ponessya
vpered, slovno sprinter. Sledom za nim, starayas' ne otstavat', pobezhal Lutc.
Mezhdu tem Hosmar stal sdavat'. Ego nogi v vyshityh shtibletah vyazli v
mokrom peske, zapletalis', kak u p'yanogo, i ZHak byl vynuzhden podderzhivat'
bednyagu pod lokot'.
Pozadi slyshalsya grohot padayushchih kamnej - bol'shie grahu spuskalis' vniz.
Oni s容zzhali i srazu ustremlyalis' za beglecami.
Delaya gigantskie skachki, velikany neslis', kak lesnye hishchniki,
uverennye, chto ohota budet udachnoj.
Monro brosil korotkij vzglyad nazad i uvidel dvuh presledovatelej v
kakih-to shestidesyati metrah ot sebya. Prodolzhaya podderzhivat' teryayushchego
soznanie Hosmara, on levoj rukoj vytashchil pistolet i ne celyas' prinyalsya
razryazhat' obojmu v sgorblennye figury grahu.
Popal on v nihili net, skazat' bylo trudno, odnako oni dazhe ne sbavili
temp.
Bez dolgih razdumij lejtenant otshvyrnul v storonu obessilevshego Hosmara
i, sdernuv s poyasa granatu, metnul ee pod nogi gigantam.
V ogranichennom prostranstve ovraga granata lopnula s rezkim, udarivshim
po usham zvukom i okazalas' bolee vesomym argumentom, chem strel'ba iz
pistoleta.
Presledovateli zameshkalis', odin iz nih upal, oglashaya ovrag koshach'im
voem.
Neskol'ko pul' vzmetnuli pesok nedaleko ot ZHaka, i on byl vynuzhden
iskat' ukrytie za koryavym pnem.
Strashnye puli grahu, kotorye legko probivali stal'nuyu bronyu i utopali v
kamne, kak v zhele, nadezhno vyazli v starom dereve, ostavlyaya Monro sovershenno
neuyazvimym.
|to bylo dlya ZHaka novost'yu.
Vyglyanuv iz ukrytiya, on poslal korotkuyu ochered' iz vintovki, no byl
vynuzhden ukryt'sya, tak kak voiny-giganty otkryli po nemu shkval'nyj ogon'.
Monro vslepuyu brosil eshche odnu granatu i prigotovil sleduyushchuyu,
napryazhenno vslushivayas' v topot priblizhavshegosya vraga. Odnako v etot moment
sverhu poslyshalsya odinochnyj vystrel, potom korotkaya ochered', i Monro uslyshal
udivlennye vozglasy presledovatelej.
Vskore k SHapiro prisoedinilsya Lutc, i protivnik stal otstupat'.
Podnyavshis' iz-za koryagi, ZHak tozhe stal obstrelivat' popyativshihsya grahu,
i neskol'ko broshennyh granat dovershili polnyj razgrom.
Giganty obratilis' v panicheskoe begstvo. Oni ravnodushno pereprygivali
cherez svoih ranenyh i neslis' dal'she, spasaya tol'ko sobstvennuyu zhizn'.
- Nadeyus', vam eto ne ponravilos', - proiznes Monro i, podojdya k
Hosmaru, tknul ego stvolom vintovki. - |j, priyatel', my pobedili. -
Provodnik priotkryl odin glaz i, tol'ko uznav Monro, otkryl vtoroj.
- Grahu ubezhali? - sprosil on.
- Da, ubezhali, no nam vse ravno nel'zya zdes' ostavat'sya.
66
Spusk vdol' rusla ruch'ya zanyal polchasa, posle chego Monro, Hosmar i
soedinivshiesya s nimi SHapiro i Lutc vyshli k shirokoj i spokojnoj reke,
porazhavshej svoim velichiem i chistotoj vody.
Ovrazhnyj rucheek vlivalsya v reku gryaznovatoj strujkoj, i ZHaku stalo
nemnogo nelovko ottogo, chto on tozhe mutil ego vodu.
Lutc zahotel nemedlenno napit'sya "zhivoj vlagi", odnako ZHak ego
ostanovil, potrebovav, chtoby Toni brosil v pohodnyj stakanchik tabletku
dezinfektora. Toni podchinilsya, i kakovo zhe bylo ego udivlenie, kogda iz
kazalos' by prozrachnoj vody stali materializovyvat'sya mutnovatye sgustki,
kotorye postepenno obretali formu piyavok.
- Nu pej, chego smotrish', oni teper' bezopasnye, - skazal SHapiro.
- Net, chto-to ne hochetsya, - pokachal golovoj Toni i vyplesnul vodu
obratno.
- CHto eto za reka, Hosmar? - sprosil lejtenant.
- Bol'shaya reka.
- Prosto Bol'shaya reka, i vse?
- Da. Bol'shaya reka - granica turgana Madrahu i turgana SHviborda, -
vazhno proiznes Hosmar, slovno on sam narisoval etu granicu.
- |j, a von plot! - uglyadel Lutc torchavshie iz-za pribrezhnyh kustov
brevna.
ZHak podoshel blizhe i dejstvitel'no uvidel bol'shoj plot, svyazannyj iz
tolstyh breven. Na ego seredine byl iskusno slozhen ochag iz kamnej,
obmazannyh obozhzhennoj glinoj. Ryadom s ochagom stoyal shalash. On byl
polurazrushen, odnako vosstanovit' ego ne sostavlyalo truda.
- |ta reka, naskol'ko ya ponimayu, techet k moryu, - skazal ZHak. Skazal i
tut zhe vspomnil zapisi Vasiliya.
Karta |nno-Vajs sama narisovalas' u nego v mozgu.
Vyhodilo tak, chto samym pravil'nym bylo sest' na plot i plyt' sebe po
techeniyu do samogo morya, a esli povezet, to i do ostrova. S drugoj storony,
polkovnik Vil'yams, Salomeya i ostal'nye mogli nuzhdat'sya v nem, a ezheli on
uplyvet k moryu...
ZHak vzdohnul. Emu predstoyalo sdelat' nelegkij vybor.
- Ozabocheny nashim dal'nejshim marshrutom, ser? - pointeresovalsya SHapiro.
- Da, Ral'f, dumayu, chto luchshe - spuskat'sya k moryu ili popytat'sya
otyskat' nashih.
- Ne muchajte sebya, ser. Na tom beregu otvet na vash vopros.
Monro posmotrel tuda, kuda ukazal Ral'f, i uvidel ne menee polutysyachi
soldat - bol'shih i malyh grahu, kotorye tol'ko i zhdali, chtoby kto-to stupil
na ih territoriyu.
- Oni nadeyalis', chto my sami popadem k nim v lapy, - skazal Toni Lutc
i, podnyav vintovku, tshchatel'no pricelilsya.
Razdalsya vystrel, i odin iz soldat SHviborda upal.
- Prekrati, Lutc! - zapozdalo kriknul Monro. - Vsem na zemlyu!
Hosmar otreagiroval skoree ostal'nyh i s razmahu vpechatalsya licom v
pribrezhnyj moh, ego shapochka kakim-to chudom uderzhalas' na golove.
Zalp iz pyati soten ruzhej nakryl ves' bereg, i zemlya zagudela ot zlogo
dozhdya.
Voda reki vskipela belymi fontanami, ot kustov poleteli posechennye
vetki, a Ral'f, v opushchennom na glaza shleme, vykrikival nepotrebnye
rugatel'stva, pominaya Lutca i ego rodstvennikov.
Nakonec obstrel prekratilsya, odnako ZHak i ostal'nye prodolzhali lezhat'
do polnogo vyyasneniya obstoyatel'stv.
Lutc, kak samyj vinovatyj, vypolz na otkrytoe mesto - v razvedku i
vskore vernulsya, besstrashno shagaya v polnyj rost.
- Vse v poryadke, oni uzhe ushli - stroem, kak novobrancy.
Edva Lutc proiznes etu frazu, kak SHapiro podsek ego nogoj i Toni
grohnulsya nazem'.
I v tu zhe sekundu nad vodnoj glad'yu proneslos' neskol'ko dol'tshpirov,
izdavaya edva slyshimyj zvuk rassekaemogo vozduha.
Dol'tshpiry ushli vniz po techeniyu i bol'she ne pokazyvalis'.
67
Voda tiho pleskalas' o brevna plota, mimo bezzvuchno proplyvali ukrytye
sumerkami pribrezhnye kusty, a ZHak lezhal na podstilke iz travy i smotrel v
nebo, gde nachinali poyavlyat'sya pervye zvezdy.
|to bylo chuzhoe nebo, i vokrug byl chuzhoj mir. Ottogo i lezhala ryadom
vintovka - po pravuyu ruku.
Ral'f i Toni spali v obnovlennom shalashe, a Hosmar sidel na rule,
podpravlyaya plot dlinnym veslom i zastavlyaya ego derzhat'sya na seredine reki.
Monro oshchushchal neobyknovennoe spokojstvie. Takoe chuvstvo ran'she on
ispytyval ochen' redko, da i to lish' v privychnoj obstanovke. Naprimer, kogda
priezzhal v otpusk k roditelyam.
Emu nravilos' zakryvat'sya v svoej komnate i vot tak zhe lezhat' na tahte.
A eshche sidet' u okna i nablyudat' za tem, chto proishodit na ulice.
Gde-to udarila hvostom ryba, iz temnoty kriknula ptica, i snova tihij
plesk voln i ravnomernoe dvizhenie k moryu, k ostrovu, k vozmozhnomu
vozvrashcheniyu domoj.
Monro dostal raciyu i nazhal knopku vyzova.
V otvet - tishina. Ni shoroha, ni treska, svidetel'stvuyushchego o plohoj
svyazi. Svyazi ne bylo nikakoj.
"Znachit, s nimi pokoncheno", - podumal ZHak, i eta mysl' byla sovershenno
nejtral'no okrashena - ni horosho, ni ploho.
Monro prihodilos' slyshat' rasskazy o soldatah, poteryavshih okrasku svoih
myslej. |to byli lyudi, opustoshennye vojnoj, ezhednevnym riskom i ubijstvami.
Pravda, takoe proishodilo tol'ko s veteranami, dlitel'noe vremya prebyvavshimi
v pekle.
"CHto zh, navernoe, ya slabee drugih, esli moe dushevnoe onemenie prishlo
stol' bystro", - razmyshlyal ZHak.
Zaskripela uklyuchina rulevogo vesla; Hosmar naleg na nego vsem telom,
poskol'ku reka delala povorot. A za povorotom poyavilos' oblako, svetivsheesya
zelenovatym svetom. Monro uzhe videl neskol'ko takih fenomenov.
Ponachalu on prinyal ego za vybros podzemnoj plazmy, kak na Teksase ili
Pachevote, no okazalos', chto eto roj svetyashchihsya fosforesciruyushchih nasekomyh -
tol'ko i vsego. Izluchaya svet, moshki teryali poslednie sily i opuskalis' na
vodu, gde ih ozhidala neterpelivo b'yushchaya hvostami ryba.
Iz shalasha vybralsya Toni. On shiroko zevnul i potyanulsya, a potom
opustilsya ryadom s ZHakom:
- Ne poverite, ser, no ya vyspalsya. Tak chto mozhete idti zanyat' moe
mesto.
- A ya tozhe spat' ne hochu, - skazal ZHak, prodolzhaya glyadet' na
narozhdavshiesya zvezdy.
- Pravda? - obradovalsya Lutc, kotoromu hotelos' poboltat'. - Mozhet,
kosterchik zapalim? Ili net, ne nado, a to vse mestnye uryuki syuda sbegutsya.
Seryj siluet na fone temnoj vody napryagsya.
- Ty uzhe ne uryuk, Hosmar. Ty nash provodnik i voobshche - kamrad, - totchas
poyasnil Toni i, posmotrev v storonu Monro, sprosil: - A vot mozhno lichnyj
vopros, ser?
- Lichnyj dlya tebya?
- Net, ser. Dlya vas.
- A kakoe tebe delo do moih lichnyh del, Toni?
- Gotov posporit' na nedel'noe zhalovan'e - ego interesuet Salomeya, -
razdalsya golos Ral'fa, kotoryj tozhe vybralsya iz shalasha.
- Ty-to chego ne spish', vunderkind? - udivilsya Lutc.
- Ne znayu, - priznalsya SHapiro. - Snachala spal, potom prosnulsya, i vot
teper' ne idet son, i vse.
- Navernoe, zdes' klimat takoj - nezdorovyj, - vyskazal predpolozhenie
Toni.
- A vot eto tochno, - soglasilsya Ral'f, pochesyvaya pod kurtkoj zhivot. -
Pomyt'sya ohota, a to zaparshiveli my s takoj vojnoj.
- Tak pomojsya, - otozvalsya Toni. - Von skol'ko vody krugom.
- Zdesya myt'sya nel'zya. Umeret' mozhno... - proiznes iz temnoty Hosmar.
- Pol'zujtes' gigienicheskimi salfetkami, - predlozhil Monro.
- YA ih vse vybrosil, - skazal SHapiro.
- Vse?
- Vse. Kogda ot etih myasoedov bezhali.
- Nichego, - priobodril Ral'fa Lutc, - eto nichego, chto ty gryaznyj,
glavnoe - zhivoj.
Vse pomolchali. Zatem Lutc, obrashchayas' k Hosmaru, sprosil:
- Slushaj, kamrad, a na etoj reke porogov net? Kamnej takih ostryh.
- Net. Reka bol'shaya - vody mnogo.
- Tak u vas, ser, s Salomeej nichego ne bylo? - neozhidanno sprosil Toni.
SHapiro zasmeyalsya, ZHak tozhe ulybnulsya:
- Skazhu tol'ko tebe, po sekretu... Nichego ne bylo.
- No vy zhe, ser, byli u nee v kabinke.
- A ty otkuda znaesh'?
- Fejt govorila.
- Da ty predstavlyaesh', kak tam razvernut'sya, v kabinke-to? - vstupilsya
za lejtenanta SHapiro. - Ty sam-to v kabine "skauta" byl?
- Ne byl, - priznalsya Lutc, no tut zhe zadal novyj vopros: - Nu a kak
naschet teh pyateryh rusalochek, a?
- A chto tebya interesuet?
- Nu, - Toni pozhal plechami, - vse zhe ne nash narod, ekzoticheskij. YA zh v
pervyh ryadah stoyal, kogda my k Mastaru v dom navedalis' - vas spasali.
- Mastar horoshij chelovek, - podal golos Hosmar. - Emu nuzhen naslednik
Vasiliya, i on nadeetsya, chto nashi devushki ponesut ot dostopochtimogo
lejtenanta potomstvo.
- YA nichego ne pomnyu, - otmahnulsya Monro. - Menya opoili.
- Da-a, - protyanul Lutc mechtatel'no, - kto by menya tak opoil. A
Salomeya, mezhdu prochim, ser, gotova byla vsadit' v vas pulyu...
- Nu ya zhe skazal - menya opoili, - stal opravdyvat'sya ZHak.
- Ladno, davajte dal'she spat', - predlozhil SHapiro. - Hosmar, idi
lozhis', ya porulyu... Toni, tebya ya razbuzhu cherez dva chasa.
- Okej, boss, - soglasilsya Lutc i vsled za Monro polez v shalash.
68
Noch' proshla spokojno.
SHapiro reshil poberech' lejtenanta, i ZHak prosnulsya sam, kogda pervye
luchi solnca zaglyanuli v shalash.
Monro sladko potyanulsya i vdohnul zapah uvyadshih list'ev. Sorvav odin iz
nih, on podnes ego k glazam. List byl pohozh na dubovyj, da i derevo, s
kotorogo sryvali vetvi, bylo takim zhe krepkim. Zdes', na Lovuse, mnogoe
napominalo prirodu "planet severnogo tipa" - mirov, kotorye lyudi zaselyali
naibolee ohotno.
Vskore k zapahu uvyadayushchej listvy pribavilsya zapah dyma. Monro vypolz iz
shalasha i uvidel ves' lichnyj sostav komandy.
Hosmar sidel na rule, SHapiro fil'troval vodu, a Lutc borolsya s syrymi
drovami, pytayas' ozhivit' ochag.
- Dobroe utro, ser! - radostno poprivetstvoval Toni lejtenanta i
prodolzhil razduvat' koster.
- Sejchas budet nastoyashchij chaj, - poobeshchal SHapiro, demonstriruya
prozrachnuyu flyagu, napolnennuyu vodoj.
- A piyavok tam uzhe net? - pointeresovalsya ZHak.
- Net, piyavok ya otfil'troval, - skazal Ral'f i v podtverzhdenie svoih
slov brosil vo flyagu tabletku dezinfektora.
Tabletka zashipela, zapuzyrilas', no nikakih "zhivotnyh" v vode ne
obnaruzhilos'. Kogda himikat polnost'yu rastvorilsya, voda ostalas' takoj zhe
prozrachnoj.
- Uchis', dvoechnik, - nastavitel'no proiznes SHapiro, peredavaya flyagu
Lushchu. - Skol'ko vremeni budesh' kipyatit'?
- Desyat' minut, - smelo poobeshchal Toni.
- Nu-nu.
Otdav flyagu, SHapiro okinul berega bystrym vzglyadom, i Monro otmetil,
chto dazhe za kazhushchejsya bezzabotnost'yu Ral'fa skryvalsya bditel'nyj chasovoj i
vnimatel'nyj razvedchik.
Reka zametno suzilas', i do kazhdogo berega teper' bylo ne bolee
pyatidesyati metrov. Kak sledstvie, ruslo stalo glubzhe, i uzhe ne raz nedaleko
ot plota poyavlyalis' plavniki krupnyh rechnyh obitatelej.
A Lutc prodolzhal koldovat' u ochaga. Oblomannym shtykom on strugal
malen'kie shchepochki i akkuratno ukladyval ih domikom. I vskore koster perestal
dymit', plamya stalo zhadno pogloshchat' shchepki, a vo flyage obrazovalis' pervye
puzyr'ki.
- V nastoyashchem chae dolzhna byt' zavarka, - napomnil ZHak, rassmatrivaya to
odin, to drugoj bereg v binokl'.
- Zamenim fruktovym drazhe so stimulyatorami, - poyasnil Ral'f. - V nem
est' kofein, tak chto imitaciya poluchitsya ochen' blizkoj.
Odin iz kustov pokazalsya Monro podozritel'nym. Pokrutiv nastrojku
binoklya, on zametil pritaivshegosya v listve lazutchika. |to byl pehotinec iz
armii turgana SHviborda. Po krajnej mere, ego kozhanaya kirasa byla raskrashena
v te zhe cveta.
- Snyat' ego? - korotko sprosil SHapiro.
- Da nado by. A to eshche nashlet dol'tshpirov, i pridetsya nam spasat'sya
vplav'.
Ral'f bystro vskinul vintovku, i podozritel'nyj kust poshevelilsya.
Ponyav, chto ego obnaruzhili, lazutchik pytalsya skryt'sya, no bylo uzhe pozdno.
Hlestkij zvuk vystrela prokatilsya ot berega do berega, i telo, vyvalivshis'
iz kustov, skatilos' v vodu.
Lenivoe pribrezhnoe techenie medlenno razvernulo svoj neozhidannyj trofej,
a zatem uverenno potashchilo ego za soboj.
Neozhidanno ryadom s plyvushchim trupom vzdybilas' voda, i nad vspenennoj
poverhnost'yu poyavilas' ogromnaya raspahnutaya past' s chastokolom krivyh zubov.
Spustya mgnovenie chelyusti somknulis' na dobyche, i chudovishche ushlo na
glubinu, shlepnuv po vode dlinnym ploskim hvostom.
Vysokie volny razoshlis' po storonam i dokatilis' do plota, slegka
pokachav ego i zastaviv passazhirov sdvinut'sya k samoj seredine.
- Vot eto ryba! - proiznes Toni i, obrativshis' k Hosmaru, sprosil: -
Kak nazyvaetsya?
- Ne znayu, - priznalsya perepugannyj provodnik i popravil svoyu vyshituyu
shapochku. - YA ob etom sushchestve nichego ne znayu.
V etot moment v brevna plota chto-to slabo tknulos'. To li rechnoj
monstr, to li podnyavshijsya so dna vodovorot.
|to edva zametnoe kasanie zastavilo vseh vzdrognut' i na mgnovenie
predstavit', kak strashnyj hishchnik kruzhit gde-to ryadom, ozhidaya ot lyudej
malejshej oploshnosti.
- Tak on teper'... navernoe, syt, - ne to sprashivaya, ne to utverzhdaya,
proiznes Lutc.
- |to kak skazat', - pokachav golovoj, vozrazil SHapiro. - Ty zhe ne
znaesh', skol'ko on zhret. I voobshche, ih zdes' mozhet byt' celaya sotnya.
Mysl' o sotne podobnyh hishchnikov ne pribavila nikomu optimizma, i
dal'nejshee puteshestvie prodolzhalos' v tishine.
Vskore zakipela voda, i Ral'f prigotovil dlya vseh chaj.
|to neskol'ko razryadilo obstanovku, a neprivychnyj k kofeinu Hosmar
voobshche stal izlishne boltliv. On rasskazyval pro svoe detstvo, pro obychai
svoego naroda i zayavlyal, chto "brat'ya Vasiliya" - ego druz'ya i on pojdet s
nimi do samogo morya.
- More... - proiznes ZHak, ni k komu ne obrashchayas' - Neizvestno, skol'ko
nam eshche plyt' do nego
69
Nochnoj stuk v dver' ponachalu ne tronul spyashchego soznaniya Freddi CHingisa.
Stuk byl nastol'ko tihim i robkim, chto Freddi prinyal ego za posledstviya etih
uzhasnyh tabletok Dnevnaya neuemnaya sila smenilas' vechernej slabost'yu i
sil'nym ponosom. K schast'yu, vse zakonchilos' eshche do polunochi, i Freddi
spokojno usnul, vpervye za mnogo nedel'.
Mezhdu tem chelovek za dver'yu ne unimalsya i byl nastojchiv, tak chto ego
stuk vse zhe stal osmyslivat'sya CHingisom kak yavlenie real'noe i ob容ktivnoe.
"Kto by eto mog byt'?" - podumal Freddi, sovershenno ne zhelaya
prosypat'sya okonchatel'no. On nikogo ne zhdal, a hozyain kvartiry - Mihel', byl
na sutochnom dezhurstve. Nesmotrya na vse priklyucheniya, on vovremya uspel na
smenu i byl etomu bezmerno rad.
Freddi pomnil, kak, provodiv Carika, on eshche kakoe-to vremya gulyal po
ulicam i perevorachival odinokie avtomobili. |ta burya molodoj zhizni i
bezuderzhnoj sily byla prervana lish' pristupom diarei. V rezul'tate on
momental'no vernulsya v kvartiru. Freddi bezhal tak bystro, chto dazhe ne
zapomnil podrobnostej. Mgnoveniya, mel'kanie ognej, veter v lico - i vot on
uzhe v tualete.
Stuk povtorilsya.
CHingis spustil nogi na holodnyj pol i, poshatyvayas', dvinulsya k vhodnoj
dveri. Podojdya k nej, on prilozhil uho k poverhnosti s obluplennoj kraskoj,
otchego dver' kazalas' kolyuchej na oshchup' i uhu bylo ochen' neudobno.
I tut snova stali stuchat'. Odnako edva nachalas' seriya etih nadoevshih
zvukov, Freddi gluho sprosil:
- Kto?
Stuk prekratilsya.
- Kto tam? - snova sprosil Freddi, chtoby tot, kto stoyal za dver'yu,
ponyal, chto emu ne pokazalos'.
Sam CHingis prekrasno znal, kak eto byvaet. Vrode skazhesh' slovo, a nikto
ne slyshit. Ili kto-to chto-to slyshit, a ty nichego ne govoril. S togo vremeni,
kak perestal rabotat' na radio, on povidal mnogo vsyakogo i mnogo chego uznal.
Naprimer, chto normal'nyh lyudej v mire uzhe prakticheski net.
- Mister Cari-ik! Mister CHingi-is! - propel kto-to zamogil'nym golosom.
Na lestnichnoj kletke bylo sil'noe eho, i Freddi pokazalos', chto tam, - za
dver'yu, ego podzhidaet celyj hor.
- Uhodite, ili vyzovu policiyu! - predupredil on.
- Ne nuzhno policiyu. YA prishel govorit' o dele, prostonal hor golosov za
dver'yu.
- Kto vy?
- |to ya - Bertran Filsberg. YA prishel, chtoby vse vam ob座asnit'. Delo v
tom, chto menya pytali, mne ugrozhali i, nakonec, menya opoili...
- Postojte, - prerval ego Freddi. - Kto eshche s vami?
- Nikogo, ya odin. CHestnoe blagorodnoe! Esli ne verite, posmotrite v
glazok - ya vstanu, chtoby vam horosho bylo vidno.
Freddi otvel pal'cem kryshechku opticheskogo ustrojstva i posmotrel. On
nichego ne uvidel - v glazke byla absolyutnaya temnota.
- Voobshche-to zdes' malo sveta, - kstati soobshchil chelovek, vydavavshij sebya
za Filsberga.
- Naskol'ko malo? - pointeresovalsya Freddi.
- Da prakticheski on zdes' otsutstvuet. Navernoe, razbili lampochku.
- Navernoe, - soglasilsya Freddi. Golos za dver'yu po-prezhnemu zvuchal kak
celyj hor, a imet' delo s mnozhestvom lyudej, pohozhih na Berti Filsberga, emu
sovsem ne hotelos'.
- Horosho, - skazal CHingis. - Podozhdite, ya chto-nibud' pridumayu.
I on ushel v komnatu, chtoby poiskat' kovrik ili staroe pal'to. Pol vozle
dveri byl ochen' holodnyj, i Freddi sovsem zamerz.
Vernuvshis' s odeyalom Mihelya, on postelil ego pered dver'yu i vstal na
nego bosymi nogami. Stoyat' na takoj podstilke bylo priyatnee.
- YA pridumal, - skazal Freddi. - Posvetite sebe v lico fonarikom. YA
horosho pomnyu, kak vyglyadit mister Filsberg.
Na samom dele CHingis govoril nepravdu. On naproch' zabyl, kak vyglyadel
ih s Mihelem byvshij partner, odnako byl uveren, chto vspomnit ego, esli
uvidit.
- No u menya net s soboj fonarya, - rasteryanno proiznes hor golosov.
- CHto, dejstvitel'no?
- Da, ya ne vru.
- Togda podozhdite, ya prinesu vam fonar' Mihelya i prosunu ego v shchel' dlya
pochty. Vy posvetite sebe v lico, a potom brosite ego mne obratno.
Dogovorilis'?
- Da, dogovorilis'.
Freddi snova pobezhal v komnatu i vskore vernulsya s tonen'kim
fonarem-avtoruchkoj.
- |j, vy eshche tam? - sprosil on.
- Konechno, ya zhdu.
- Derzhite fonar', ya ego uzhe pojmal. Nashchupali?
- Eshche net.
- A tak?
- Da, teper' ya ego uzhe vzyal - otpuskajte.
"Sejchas otpushchu, on pustitsya bezhat', i proshchaj togda fonarik, - podumal
vdrug Freddi. - A Mihel' im ochen' dorozhit. Ne otdam!"
CHingis potyanul fonar' obratno, odnako pal'cy ego soskol'znuli, a
chelovek za dver'yu skazal:
- Spasibo... Mne nachinat' svetit'?
- Svetite! - soglasilsya Freddi, poskol'ku opasalsya, chto neznakomec,
poluchiv fonar', srazu ubezhit.
"Oh, kak zhe v golove vse mutno! Kak zhe vse neprivychno!" - zhalovalsya sam
sebe CHingis.
Ran'she on horosho otlichal, kogda u nego bred, a kogda real'noe
vospriyatie, a teper' vse pereputalos'. |ti tabletki sovershenno smazali vse
granicy real'nogo i nereal'nogo.
- Tak horosho? - progudel hor golosov s lestnichnoj ploshchadki.
- Sejchas posmotryu, - poobeshchal Freddi. On prinik k glazku i uvidel
kakuyu-to strashnuyu masku. Esli by on sam ne poprosil neznakomca osvetit'
lico, to podumal by, chto ego pugayut.
- Nu chto, vy menya uznali?
- Net, - chestno priznalsya CHingis. - Posvetite v glaza. U mistera
Filsberga oni byli cveta... V obshchem, posvetite v glaza.
Otvratitel'nyj na vid neznakomec priblizil lico k samomu glazku i
zachem-to ottyanul veki. Ot etogo ego fizionomiya stala vyglyadet' nastol'ko
uzhasno, chto Freddi reshil, chto bredit, i gromko zakrichal:
- A-a-a-a!!!
- Pochemu vy krichite?!
- A zachem vy ottyanuli veki?
- CHtoby vam bylo luchshe vidno. Delo v tom, chto posle avarii u menya
neskol'ko pripuhli glaza.
- Nu horosho, - sdalsya Freddi. - YA vas vpushchu, esli vy poklyanetes', chto s
vami nikogo net.
- Klyanus'! - torzhestvenno proiznes neznakomec.
- CHem klyanetes'?
- CHtob ya sdoh!
"CHto zhe delat'? - proneslos' v golove u CHingisa. - On poklyalsya, teper'
mne nuzhno ego vpustit'".
Oglyadevshis', Freddi poiskal glazami hot' kakoe-to oruzhie, no uvidel
tol'ko tolstuyu knigu pod nazvaniem "Stryapaem sami", kotoraya lezhala na polke
ryadom s obuv'yu.
Freddi gde-to chital, kak specagenty-izuvery ubivali svoih vragov
knigami.
"Sgoditsya", - podumal CHingis, vzvesiv na ruke tyazhelyj foliant.
Zatem on otper oba zamka, odin iz kotoryh sovsem ne rabotal, i
raspahnul dver'.
- Takoj knigoj mozhno ubit', - srazu predupredil Freddi, pokazyvaya
neznakomcu "Stryapaem sami".
- YA mogu vojti?
- Vhodite, tol'ko nogi vytirajte.
- Horosho, - soglasilsya Filsberg: teper' Freddi ego uznal. Gost' stupil
v prihozhuyu i tshchatel'no vyter podoshvy botinok ob odeyalo Mihelya.
"Mihel' menya ub'et", - podumal CHingis, a vsluh skazal:
- Prohodite.
Filsberg prikryl dver' i proshel v komnatu.
- Tak, znachit, vy s misterom Carikom zdes' i zhivete?
- CHayu hotite? - voprosom na vopros otvetil Freddi. On nadel shtany,
majku i teper' chuvstvoval sebya namnogo uverennee.
- S udovol'stviem vyp'yu chayu, - cherez silu ulybnulsya Filsberg i
dotronulsya do svoej golovy. V nekotoryh mestah ona byla vybrita i prokleena
medicinskim plastyrem. - Tot eshche vidok, da? - skazal on, ishcha sochuvstviya.
- Prohodite na kuhnyu - chaj tam.
- Blagodaryu vas.
Svet na kuhne byl znachitel'no yarche, chem v komnate, poetomu CHingis i
Filsberg imeli vozmozhnost' luchshe ocenit' sostoyanie drug druga.
- A u vas tol'ko legkie porezy, - s zavist'yu proiznes Filsberg.
- |to ne vazhno, - suho otrezal Freddi i vklyuchil nagrevatel'nyj kontur.
CHajnik momental'no zakipel, i CHingis bystro rasstavil chashki s blyudcami.
- U vas kakoe-to delo? - napomnil on, brosaya v chashki chajnuyu pastu. -
Vam pokrepche?
- Da, mozhno pokrepche... Sobstvenno, ya prishel ob座asnit'sya. Delo v tom,
chto eti bandity, vse eti uzhasnye lyudi, oni menya zastavili, - sbivchivo nachal
Berti. - YA hotel kak luchshe - posovetovalsya s nimi. A oni govoryat: davaj
otnimem treki, a samih shchenkov utopim v reke. YA skazal, eto nehorosho, u nas i
reki-to net, a oni - my tebya ub'em...
Filsberg zakonchil rasskaz i bespomoshchno razvel rukami. Zatem podnyal
chashku i so svistom potyanul goryachij napitok.
- Horoshij u vas chaj, - dobavil on, poglyadyvaya ispodlob'ya na Freddi i
proveryaya ego reakciyu.
CHingis poter obodrannoe lico rukami i snova napomnil:
- CHto po delu?
- Dumayu, nuzhno prodolzhit' nashe sotrudnichestvo.
- Vy eshche hotite kupit' etot trek? "Hochu li ya?! - myslenno voskliknul
Filsberg. - I on eshche sprashivaet!"
- Sam ya kupit' ego ne smogu, eto slishkom bol'shaya summa. No stat'
posrednikom v sostoyanii.
- Horosho, my soglasny popytat'sya eshche raz, - skazal Freddi.
- Vy govorite ot imeni sebya i mistera Carika?
- Estestvenno. My s nim edinoe celoe, - zaveril Freddi, a zatem zevnul
i dobavil: - Vashi izvineniya prinyaty. Ostav'te svoj telefon i mozhete idti.
Zavtra dnem my vam pozvonim.
70
Proshlo dva dnya s togo momenta, kak Bill Harchenko vernulsya iz
komandirovki. Vse peregovory s avtoritetami nezavisimoj zhurnalistiki proshli
uspeshno, i Imperskoe torgovoe agentstvo poluchilo neobhodimye garantii.
Bill nasladilsya domashnim uyutom, posidel s zhenoj i rebenkom, no na
tretij den' poshel na sluzhbu, hotya byl premirovan celoj nedelej otpuska.
Pridya v svoj ofis, on korotko pozdorovalsya s sekretarshej i poshel na
predstavlenie k nachal'stvu. CHto by o nem ni govorili kadrovye voennye, on
znal, kak i chto nuzhno delat'.
Grossadmiral Peten prinyal ego srazu. On privetlivo ulybnulsya, pozhal
Billu ruku i dazhe hlopnul ego po plechu:
- V obshchem-to, Bill, vy prakticheski nash paren'. Darom chto ne nyuhali
soldatskih noskov.
Harchenko blagodarno ulybnulsya. Soldatskih noskov on dejstvitel'no
nikogda ne nyuhal, no chto takoe noski ih soseda po domu v Insberge, gorode na
Malakene, gde proshlo ego detstvo, Bill znal. |ti noski sushilis' na perilah
sosedskogo kryl'ca, i kogda veter dul s ih storony...
- CHestno govorya, Bill, ne ozhidal, chto vy sumeete vzyat' eto delo pod
svoj kontrol' i prizhmete projdohu Barnabi. Lyudi generala Linkol'na soobshchili
mne, chto vy byli tam prakticheski edinstvennym nastoyashchim muzhikom... YA imeyu v
vidu, konechno, sluzhebnyj aspekt. Tol'ko sluzhebnyj.
Dal'nejshaya beseda s grossadmiralom proshla v druzheskoj i neprinuzhdennoj
obstanovke. Peten byl dovolen, chto ego podchinennyj okazalsya tolkovym parnem,
a Bill ushel, okrylennyj faktom, chto ego, grazhdanskogo sliznya, priznal za
svoego sam grossadmiral.
Vojdya v priemnuyu, gde nahodilas' ego sekretarsha, Harchenko zastal ee v
ob座atiyah Rudi Hvaleckogo - belokurogo krasavca s majorskimi pogonami.
Rudi byl velikolepno slozhen, i dazhe Bill vtajne udivlyalsya, chto paren' s
takoj vneshnost'yu eshche ne sdelal kar'eru v kino ili model'nom biznese.
Vprochem, Zel'da emu prakticheski ne ustupala, i oni byli, chto
nazyvaetsya, zvezdnoj paroj.
- O, izvinite, boss, - proiznesla ona, otpuskaya Hvaleckogo, a tot kak
ni v chem ne byvalo otraportoval:
- Dobroe utro, ser, ya k vam.
- Kakie-nibud' problemy?
- Da vot vas davno ne bylo, i nakopilis' bumagi na podpis'.
-- Horosho, ostav'te papku i mozhete byt' svobodny.
-- Da, ser.
Rudi i Zel'da obmenyalis' strastnymi vzglyadami, i major vyshel.
Harchenko posmotrel emu vsled, a kogda povernulsya k sekretarshe, zametil
ee prezritel'nuyu grimasu. On byl dlya Zel'dy tol'ko bossom. Pozvol' on sebe
chto-to bol'shee, chem pohlopyvaniya po popke, i ona srazu podnyala by skandal.
- Zel'da! - neozhidanno gromko proiznes Harchenko. - Nemedlenno ko mne v
kabinet!
- A chto sluchilos'? - sprosila sekretarsha obychnym, na vsyakij sluchaj
nedovol'nym, golosom.
- Sejchas vse uznaesh', - rezko otvetil Harchenko i grubo dernul Zel'du za
ruku.
Porazhennaya takim neobychnym dlya ee nachal'nika povedeniem, devushka
pozvolila zatashchit' sebya v kabinet, no, kogda Harchenko stal zavalivat' ee na
pis'mennyj stol, ona predprinyala popytku ostanovit' ego.
Odnako eto bylo nelegko.
Bill vosplamenilsya v odno mgnovenie i predstavlyal iz sebya raskalennyj
kusok metalla. Ego strast' i ognennaya zhazhda lishili Zel'du sposobnosti
zashchishchat'sya, i spustya mgnovenie ona uzhe byla v ego polnoj vlasti, sozercaya
tumannym vzorom to kachayushchijsya potolok, to lico Harchenko s oskalennymi v
ulybke bezumnogo torzhestva zubami.
Sam Harchenko dvigalsya, kak avtomat, porazhayas' svoej sile i
vynoslivosti. Trudnaya komandirovka, a glavnoe, znakomstvo s Hannoj priveli
ego v sostoyanie, k kotoromu on vtajne stremilsya vsyu zhizn'. |to byla ta samaya
uverennost' v sebe, i imenno o nej Bill stol'ko slyshal i stol'ko chital.
Teper' on mog prakticheski vse i bol'she ni v chem ne somnevalsya.
Bill videl sebya nesushchimsya tabunom, on chuvstvoval sebya uraganom,
smetayushchim goroda, on oshchushchal mogushchestvo sobstvennoj stihii i nichtozhnost'
lyubogo prepyatstviya, vstavavshego na ego puti.
Na pike sovmestnogo istorzheniya Bill i Zel'da zakrichali, kak dva lesnyh
sushchestva, kak deti netronutoj prirody. Ona vostorzhenno i radostno, a on
protyazhno i preduprezhdayushche - zdes' byla ego territoriya i on ne poterpit
sopernikov.
Kogda vse zakonchilos', Zel'da nadela to, chto mogla nadet', i sela na
kraeshek stola, prihodya v sebya i pytayas' osmyslit' sluchivsheesya.
- Vse, mozhesh' idti, - razreshil Harchenko, tozhe privodya sebya v poryadok.
Zel'da kivnula i molcha poshla k dveri. Uzhe vzyavshis' za ruchku, ona
obernulas' i robko, s netipichnymi dlya nee intonaciyami, sprosila:
- Zavtra mne prihodit'?
- Na rabotu? - ne ponyal Harchenko.
- K vam, - tak zhe tiho poyasnila ona.
- Prihodi. V odinnadcat' utra dlya tebya normal'no?
- V odinnadcat' - normal'no. Zel'da uzhe otkryla dver', kogda Harchenko,
chto-to vspomniv, sprosil vdogonku:
- A chto u tebya s Hvaleckim?
- Teper' uzhe nichego.
71
V komnate s nizkimi potolkami, gde gudeli ot napryazheniya puchki
opticheskih kabelej, nahodilsya ves' sostav dezhurnoj smeny. Vot uzhe polchasa
nikto ne othodil pokurit' i ne zavodil postoronnih razgovorov. Vse operatory
obrazcovo i pokazatel'no vypolnyali svoi obyazannosti.
Celaya panel' monitorov byla zabroshena radi odnogo-edinstvennogo ekrana.
Imenno po nemu shla translyaciya iz kabineta finansovogo rukovoditelya torgovogo
agentstva Billa Harchenko.
Segodnya finansovyj boss vystupal v nesvojstvennoj emu prezhde roli
seksual'nogo geniya.
Sal'nye shutochki i smeshki byli pozabyty na desyatoj minute so vremeni
nachala spektaklya, i dal'she neschastnye soglyadatai tol'ko zhadno vnimali i
postigali slozhnuyu nauku nastoyashchego atleticheskogo seksa.
Kogda seans zavershilsya polnost'yu, vsya smena iz dvenadcati chelovek s
oblegcheniem vzdohnula, budto kazhdyj ih nih prinimal uchastie v etom
udivitel'nom i iznuryayushchem marafone.
- Podumat' tol'ko, - proiznes kapral Delon, razminaya sigaretu. - A ved'
byl obychnym tolstyachkom, podgrebayushchim vse, chto ploho lezhit. Otkuda v nem
takaya silishcha vdrug poyavilas'?
- Ego segodnya dazhe Glavnyj hvalil, - v narushenie instrukcii soobshchil
serzhant Fokin. V ego obyazannosti vhodilo slushat' samogo Glavnogo.
- No Glavnyj hvalil ego do, a ne posle togo, kak on otdelal Zel'du.
- A mozhet, u nego krysha s容hala? - predpolozhil kruglen'kij Oleshtoss.
Emu ne hotelos' verit', chto chelovek ego komplekcii mozhet sovershat' takie
podvigi v zdravom rassudke. |to nalagalo na Oleshtossa novye neispolnimye
obyazatel'stva.
"Horosho, chto etogo ne videla moya zhena", - podumal on i vzdrognul, kogda
kto-to shepnul:
- Boss idet!
Vse operatory, slovno myshi, razbezhalis' po svoim norkam, i
neraskurennye sigarety totchas ischezli v karmanah i vspotevshih kulakah.
- Tak, suk-kiny deti! Pivko sosem ili na sluzhbe stoim?! - |to byla
koronnaya fraza generala Linkol'na, i ona oznachala nepriyatnosti dlya lyubogo,
kto ee slyshit. - Starshij smeny!
- YA, ser! - prokrichal kapral Delon.
- Pochemu lyudi bezdel'nichayut?! - prorevel Linkol'n.
Otveta na etot vopros ne sushchestvovalo, ibo utverzhdat', chto lyudi ne
bezdel'nichayut, oznachalo protivorechit' nachal'stvu, a znachit, podbivat' vseh
na bunt i tak dalee, vplot' do suda voennogo tribunala.
Zahodit' v prerekaniyah s generalom tak daleko nikto ne sobiralsya.
Poetomu vse molchali. Molchal i kapral Delon.
- Kakie novosti? Pokushenie na imperatora? Zagovor? Kurenie v tualete?
- Tol'ko neznachitel'nyj sluchaj v kabinete finansovogo direktora
Harchenko, ser, - ostorozhno
predlozhil kapral.
- CHto, opyat' sper million? |to ne strashno i ne vazhno. |tot tolstyj
perec ekonomit imperii milliardy.
- Tam neskol'ko drugoe, ser... Est' video.
- Video? - General ispytuyushche posmotrel pryamo v glaza kapralu, i tot
nevol'no poezhilsya. - Ladno, postav'.
Delon povernulsya yuloj i, probezhav pal'cami po knopkam, zapustil
interesuyushchij Linkol'na fajl.
Zvuk byl otlichnyj, cvet tozhe, i yarkaya dinamichnaya kartinka proizvela na
generala ni s chem ne sravnimoe vpechatlenie.
Usiliem voli on otorvalsya ot ekrana i skazal tonom, isklyuchayushchim lichnoe
lyubopytstvo:
- Sdelaj kopiyu. Mne nuzhno eto dlya raboty. Kak tol'ko disketa byla
gotova, on srazu zhe ushel - rabotat'.
72
General Roberto Linkol'n vernulsya v svoj kabinet i tshchatel'no prikryl
dver'. Zatem rezkim dvizheniem otodvinul v storonu bol'shuyu kartinu. Tam, za
ogromnym holstom gidroimpressionista Pablo Petuhova, Linkol'n pryatal svoj
mobil'nyj komandnyj punkt.
Povinuyas' nazhatiyu knopki, v stene raspahnulis' stvorki potajnogo shkafa
i navstrechu hozyainu vyehal metallicheskij stolik. Pochti vse ego prostranstvo
zanimala stojka, na kazhdoj polochke kotoroj byl privernut yashchichek s migayushchimi
lampochkami i kontrol'nymi ekranami. Ot kazhdogo iz priborov tyanulos'
mnozhestvo provodkov, kotorye uhodili v stenu i gde-to daleko, vnutri
magistral'nyh galerej, probegali do sputnikovyh tarelok i retranslyatorov.
Otsyuda, iz etogo kabineta, general Linkol'n mog izmenit' techenie lyuboj
sekretnoj operacii, zaglyanut' v spal'nyu prem'er-ministra i v tualet
nachal'nika shtaba.
Kontrol' za vsemi stal glavnoj ideej generala Linkol'na s teh por, kak
on stal shefom imperskoj sluzhby bezopasnosti. Isklyuchenie sostavlyali tol'ko
prostye grazhdane imperii, i ottogo oni i byli, kak govoril Linkol'n,
osnovnoj svoloch'yu.
|ta nepriyazn' i dazhe vrazhdebnost' po otnosheniyu k grazhdanam sobstvennogo
gosudarstva byli osnovany na chuvstve bessiliya, kotoroe ispytyval Linkol'n,
ponimaya, chto on ne v sostoyanii dosmotret' kazhdogo iz nih.
Podtashchiv k metallicheskomu stoliku kazennyj stul, general zanyal mesto za
komandnym pul'tom i otkryl elektronnyj fajl, gde skaplivalis' doneseniya za
poslednie sutki.
"Besporyadki na stalelitejnyh zavodah na Kubute", "Draka na vruchenii
premii Haskera", - chital Linkol'n, nedovol'no pozhevyvaya gubami. V otsutstvie
drugih sobytij, a mozhet, ot neradivosti, ego podchinennye podavali kakie-to
svodki vechernih novostej. "Tajnyj sgovor sekty kapingov", "Rasprodazha
zhenskih gigienicheskih salfetok po snizhennym cenam! Speshite!".
General nichego ne ponyal i prochital eshche raz.
Kogda do nego doshel smysl napisannogo, on vyrugalsya gromche i dlinnee
obychnogo, a zatem nemedlenno svyazalsya s fil'trovochnym uzlom:
- Vy tam chem zanimaetes'?! Otkuda v sluzhebnoj seti reklama?! - zakrichal
Linkol'n.
Emu nachali chto-to sbivchivo ob座asnyat', no, tak i ne doslushav, general
oborval svyaz'. On v yarosti bodnul golovoj vozduh i, chtoby privesti nervy v
poryadok, dostal iz karmana disketku s hudozhestvami Billa Harchenko. Linkol'n
vzvesil disketu na ladoni i postavil na prosmotr.
I snova na nego obrushilsya vodovorot chuzhih strastej, takih strastej, chto
vpervye za mnogo let oni ne ostavili Linkol'na ravnodushnym.
Kogda zapis' zakonchilas', general eshche neskol'ko minut sidel,
ustavivshis' v pustoj ekran, a zatem, poborov zhelanie postavit' rolik
snachala, vernulsya k svoim doneseniyam.
"Predlozhenie informacii, porochashchej dobroe imya vooruzhennyh sil", -
prochital general dlinnoe nazvanie novogo fajla i, podumav, otkryl ego.
Uzhe posle pervogo abzaca Roberto Linkol'n osoznal ser'eznost' etogo
dokumenta.
Informaciya o propazhe lyudej na Konfine byla zakryta grifom "Sovershenno
sekretno", i na podderzhanie etoj tajny uzhe byli istracheny desyatki millionov.
I vot - voznikla utechka. Kto-to pytaetsya nazhit'sya za schet interesov
gosudarstva.
General tut zhe svyazalsya s byuro na Alokajne, otkuda prishlo eto
donesenie, podpisannoe nekim lejtenantom Ketlerom.
- Pervyj departament, - predstavilsya general dezhurnomu oficeru. - Mne -
lejtenanta Ketlera.
- Odnu sekundu, ser, - s gotovnost' otozvalsya dezhurnyj, ugadav v
stal'nom golose silu vysokoj vlasti. Skoro Ketler byl najden i soedinen s
generalom.
- Nuzhno li mne predstavlyat'sya vam, lejtenant? - sprosil general,
proveryaya soobrazitel'nost' oficera.
- Net neobhodimosti, ser.
- Otlichno. CHto vam izvestno o postavshchike informacii?
- Tol'ko to, ser, chto on yavlyaetsya posrednikom i rukovodit odnoj iz
selfmejkerskih kompanij.
- Odnim slovom - legal'nyj terrorist.
- Soglasen s vami, ser.
- Ego imya?
- V razrabotke, ser.
- Kogda uznaete?
- Dumayu, v techenie blizhajshih sutok.
- Horosho.
Linkol'n pomolchal. |tot lejtenant emu nravilsya. Vozmozhno, potomu, chto
govoril tak, chto slova tol'ko ot zubov otskakivali.
- Horosho, - povtoril general. - Derzhite menya v kurse dela, lejtenant.
Lichno.
- Est', ser, - chetko proiznes Ketler, i Linkol'n ne uslyshal v ego
golose nikakoj lesti, vostorga ili podobostrastnogo drozhaniya.
"Nuzhno budet navesti o nem spravki", - podumal general i, ne proiznesya
bol'she ni zvuka, otklyuchilsya.
73
Namazannyj tonal'nym kremom i prikrytyj novym parikom, Berti Filsberg
pochti nichem ne otlichalsya ot sebya prezhnego. Naprotiv, legkaya iskra v okraske
iskusstvennyh volos pridavala emu nalet sytosti i nadlezhashchego uhoda.
Prihodivshij na ocherednuyu vzbuchku Malysh SHvarcval'd tak nichego i ne
zametil. On vyslushal ocherednye naputstvennye slova i ushel, ponuriv golovu.
|to telenok byl neproshibaem, odnako Berti ego ne uvolil - v poslednee
vremya emu vse chashche hotelos' byt' horoshim.
Vprochem, eto ne rasprostranyalos' na CHingisa i Carika. |tih lyudej
Filsberg schital svoimi lichnymi vragami, i teper' on byl prosto uveren, chto
oni "nachal i pervye".
Posle SHvarcval'da zashla Zizi Strizh. V otsutstvie bossa ona vypolnyala
rol' rukovoditelya. Teper', kogda Bertran vernulsya, Zizi snova vozvratilas' k
roli nedorostka, zloupotreblyayushchego alkogolem i krepkim tabakom.
Oni pogovorili neskol'ko minut, i Zizi, otchitavshis', ushla.
Filsberg popravil parik, zatushil okurok sigary i vzyalsya za telefon.
Podhodilo vremya vazhnogo zvonka.
- Mistera Rodzhera Poupa, pozhalujsta, - poprosil on i zamer s trubkoj v
ruke. - Da, mne naznacheno - on zhdet moego zvonka.
Vskore Berti uslyshal znakomyj golos:
- Privet, Bo.
- Privet, Dzhi.
- YA govoril s odnim chelovekom...
- Nu? - neterpelivo otkliknulsya Filsberg.
- On skazal, chto eto delo provernut' mozhno, no tol'ko po-bystromu.
Vzyali, rasplatilis' i po noram...
- Nu tak ponyatnoe delo... - nachal bylo Bertran, odnako Dzhi ego prerval:
- Ne znayu, ponyatno tebe ili net, Bo, no etim delom zanimaetsya sluzhba
imperskoj bezopasnosti. Esli nakroyut, to lyubye samye strashnye ozhidaniya
mozhesh' smelo umnozhat' na desyat'.
Pod konec frazy golos Dzhi stal drebezzhat', chto govorilo o ego nervnom
napryazhenii. Dzhi zdorovo boyalsya. Vprochem, boyalsya i sam Filsberg, odnako emu
ochen' hotelos' deneg, da i stalkivat'sya s imperskoj sluzhboj bezopasnosti emu
eshche ne prihodilos'.
- Koroche, Dzhi, gde, kak i kogda?
- To est' ty gotov risknut'? - slegka udivlenno sprosil Poup.
- Da, ya gotov risknut'. Tol'ko priglasi, pozhalujsta, svoih lyudej, a to
moi vse polegli. Vnezapno...
- |to kak? Zasypalis'?!
- Da net, sluchajnost', - uspokoil partnera Filsberg, nevol'no vspominaya
bol'shoj gruzovik i ruiny starogo sklada.
- Horosho, ya budu zvonit' tebe.
- Zvoni.
74
Eshche do togo kak otryad polkovnika Vil'yamsa spustilsya v dolinu |nno-Vajs,
s okrestnyh vershin ischezli bespokojnye figury pehotincev, a nebo ochistilos'
ot bystryh siluetov dol'tshpirov.
Posle ocherednogo povorota doroga poshla kruto vniz, i vskore vperedi
zavidnelis' bashni Lyuktinga, goroda, bolee velichestvennogo i znachitel'no
bolee naselennogo, chem Uryupin.
Seraya glina i gornyj kamen', iz kotoryh bylo slozheno bol'shinstvo
stroenij v Uryupine, zdes', v Lyuktinge, prakticheski otsutstvovali. Steny ego
zdanij byli belymi, a okna v nih - bol'shimi.
Gorod proizvodil vpechatlenie nastoyashchego civilizovannogo poseleniya, i
vse govorilo v pol'zu mestnyh zhitelej, esli by ne vysokie vetvistye
konstrukcii, napominayushchie mertvye derev'ya.
- Gnezda dol'tshpirov, - proiznes Torrik, ukazyvaya na celye stai etih
krylatyh apparatov, kruzhashchih nad "derev'yami", slovno potrevozhennye letuchie
vampiry.
- Nikogda ne videl nichego bolee omerzitel'nogo, - zametil polkovnik
Vil'yams i, podnyav binokl', stal vnimatel'no rassmatrivat' etot nespokojnyj
roj.
Mezhdu tem dva "skauta" prodolzhali spuskat'sya vniz, rovnym shagom otmeryaya
poslednie metry pered pobedoj ili skorym izbavleniem. Pokryvavshaya
zamaslennye korpusa pyl' sozdavala vpechatlenie neuyazvimosti etih stal'nyh
monstrov, izurodovannyh strashnymi rubcami, no vse zhe prodolzhavshih svoj marsh.
Dolzhno byt', te, kto videl ih dvizhenie, ispytyvali nemalyj strah. Ved'
teper', kogda malyj otryad perevalil cherez gornyj hrebet, ego sila
umnozhilas', i eta gorstka lyudej i tri poluzhivyh mehanizma predstavlyali
real'nuyu ugrozu dlya klyuchevogo goroda doliny.
- Stavlyu dve plitki shokolada, chto oni ustroyat nam poslednij ekzamen, -
zayavila Salomeya, kogda ee robot stupil na nezhnuyu lugovuyu travku.
Myagkaya zemlya pogasila tyazheluyu postup' "skauta", i Salli na sekundu
zazhmurilas' - ej kazalos', chto ona plyvet po moryu. Posle dolgogo stuka na
gornoj doroge dvizhenie po lugu kazalos' nenastoyashchim.
- Dobavlyayu svoi dve shokoladki, - otozvalas' Bonn. - No tol'ko vmeste s
toboj, Hafin.
- Tvoyu mat', nam teper' dazhe posporit' ne s kem, - vyrugalas' Salomeya,
proveryaya podvizhnost' pushek.
- Devochki, ne otvlekajtes', - vstupil v razgovor Vil'yams. - Predlagayu
dejstvovat' preventivno. Pokazhem etim sukinym detyam, chto my zdes' ne v
biryul'ki igraem.
- My gotovy, ser, - otozvalas' Salomeya. - Prikazyvajte.
Sovershenno neozhidanno ee razobralo neob座asnimoe vesel'e. Surovyj pejzazh
gornyh dorog sposobstvoval sobrannosti i gotovnosti v lyubuyu minutu prinyat'
poslednij boj. A zdes', v doline, gde byla zelenaya trava, a "skaut"
dvigalsya, kak progulochnaya yahta, ozhidat' shkval'noj ataki, kazalos', bylo
prosto nevozmozhno.
Salli neskol'ko raz hihiknula v efir, odnako polkovnik ponyal eto
po-svoemu.
- Ty v norme, Hafin? - sprosil on ozabochenno. Posle togo kak Salli
ustroila bojnyu na gornoj doroge, ona vela sebya kak-to stranno.
- Da, ser, mogu strelyat'. Naskol'ko ya ponimayu, eto sejchas glavnoe.
- Pravil'no ponimaesh', devochka moya. Tvoe derevo - to, chto sprava.
- "Derevo" eto to der'mo, vokrug kotorogo moshki? - peresprosila
Salomeya. Ee vnimanie razdvaivalos', i hotelos' odnovremenno krichat', bit'sya
golovoj o bronirovannoe steklo i v to zhe vremya plakat'. Plakat' ot poter',
plakat' ot neponimaniya togo, zachem ona zdes' i zachem ona voobshche vybrala etu
durackuyu sud'bu, kogda bylo stol'ko vozmozhnostej i stol'ko dorog.
Ona mogla uchit'sya zhivopisi v Kolmejde, ona mogla vyjti zamuzh za
torgovca avtomobilyami, parnya so smeshnymi ushami, no vpolne ponyatnoj
programmoj zhizni.
Nakonec, ona mogla prosto kanut' v nebytie, chto namnogo luchshe, chem
sushchestvovat' zdes' v kachestve pushechnogo myasa, pust' hitrogo i nataskannogo v
pravilah etoj strashnoj igry, no vse zhe myasa.
CHto ona teper'? Deshevaya igrushka iz teh, chto vystavlyayut v balagane dlya
poteshnoj strel'by iz duhovyh ruzhej.
- Dovol'no, - skazala Salli samoj sebe, zazhav pal'cami mikrofon. -
Dovol'no. YA vybrala eto, i tochka. YA vybrala porohovoj dym, ya vybrala stuk
oskolkov, ya vybrala strel'bu po sebe podobnym.
- Salli, ty? CHego tam bubnish'? U tebya skol'ko raket ostalos'? -
razdalsya v efire golos polkovnika.
- CHetyre.
- A u tebya, Bonn?
- Sem' shtuk, ser.
- Znachit, tak - postarajtes' srabotat' kachestvenno. Po zdaniyam ne
bejte. Distanciya zdes' nebol'shaya - poltory-dve tysyachi metrov, tak chto ne
promahnetes'. Nachinajte, kak tol'ko smozhete, nu i, konechno, ekonom'te
konfety, devochki... Zdes' tysyacha trista sorok dva metra, - soobshchil Vil'yams,
vidimo sverivshis' s pokazaniyami dal'nomera.
- Horosho, papochka, - ne uderzhavshis', otvetila Bonn, a zatem dobavila,
obrashchayas' k Salomee: - Nu chto, starushka Hafin, ty gotova?
- Da, babushka, - otvetila Salli. Ee apparatura rabotala ploho, poetomu
ona sobiralas' navodit' raketu vruchnuyu.
Gorod lezhal kak na ladoni, i, esli by byli boepripasy, lejtenant Hafin
mogla by raznesti ego ves' po kirpichiku. O tom, chto tam byli lyudi, ona ne
dumala. Ona nauchilas' ne dumat' o takih veshchah. Gorod kazalsya ej vrazhdebnym,
i etogo bylo dostatochno, chtoby otkryt' po nemu ogon'.
Nadev vizirnyj shlem, Salli nastroila nuzhnoe uvelichenie i nazhala na
knopku starta.
Tyazhelyj "spejsbitt" soskochil s napravlyayushchej i, revya razgonnymi
dvigatelyami, pomchalsya navstrechu celi.
Proveryaya manevrennost' rakety, Salli tronula dzhojstik upravleniya.
Snaryad poslushno otzyvalsya na komandnye signaly, i lejtenant Hafin nachala
svodit' raketu s cel'yu.
A sleva startovala raketa Boni Klejst. Apparatura na ee "skaute" byla v
norme, poetomu raketa legko vypolnila standartnuyu "gorku" i poshla na gorod.
Upravlyaemyj snaryad Salli pervym dostig celi. On udaril v samoe
osnovanie konstrukcii, chto vyzvalo vodopad ognya i iskr. Poschitav eto horoshim
znakom, Salli vypustila vtoruyu raketu i povela ee k toj zhe tochke.
Strel'ba Boni byla stol' zhe uspeshnoj, i ona tozhe vypustila vtoruyu
raketu.
V etot moment iz-za holma, s blizlezhashchej okrainy goroda, vyshlo celoe
vojsko, sostoyashchee iz fehtoval'nyh mashin i pehoty.
- Ne obrashchajte vnimanie, devochki! - kriknul polkovnik, i pochti v tu zhe
sekundu ego tank otkryl ogon' iz pushki. Spustya neskol'ko mgnovenij emu na
pomoshch' prishli soldaty, druzhno razryazhavshie poslednie launchery.
Ot tupoj bezyshodnosti oni sovsem ne promahivalis', i fehtoval'nye
mashiny oprokidyvalis' odna za drugoj, sminaya sobstvennuyu pehotu i zatrudnyaya
dal'nejshee prodvizhenie.
Dovedya vtoruyu raketu do celi, Salli perevela ogon' na nastupayushchego
protivnika. Vskore ee podderzhala Boni, i dela srazu poshli na lad. Ne dojdya
vsego chetyreh soten metrov, protivnik povernul obratno.
"Esli by oni znali, kakoj u nas boezapas, oni by tak ne postupili", -
podumala Salomeya.
- Skol'ko u vas "zhelezok", devochki? - sprosil Vil'yams. Ego golos zvuchal
hriplo, dolzhno byt', on krichal, kogda komandoval.
- Vosem'sot dlya pushek i odna raketa, - otvetila Salomeya.
- U menya - poltory tysyachi i chetyre shtuki... I eshche pravaya pushka
zaklinila. Dazhe ne videla, kto strelyal.
- Da, ne gusto, - podvel polkovnik grustnyj itog. - Odnako my ih
zdorovo napugali. Nuzhno zhdat' parlamenterov.
- Mozhet, pal'nut' eshche po gorodu? - predlozhila Salomeya, glyadya, kak
razgorayutsya podozhzhennye "derev'ya". Oni vspyhivali, kak bengal'skie ogni, i
odnu za drugoj ronyali omertvevshie vetvi.
Osnovnaya massa dol'tshpirov kuda-to podavalas', a nemnogie ostavshiesya
barrazhirovali nad gorodom, slovno vyiskivaya svoi zhertvy na ulicah.
- Poshli vpered, - skomandoval Vil'yams. - Nadavim na nih psihicheski.
- V gorod nam nel'zya! - napomnila Salli.
- My i ne pojdem. |to oni pust' dumayut, chto my teper' poprem do
pobednogo.
75
Nastupat' na gorod po myagkoj trave bylo odno udovol'stvie. "Skaut"
merno pokachivalsya na srednem hodu, obhodya korpusa fehtoval'nyh mashin,
ostavshiesya ot neudachnoj kontrataki garnizona.
Salomeya ne v pervyj raz udivlyalas' tomu, kak vyglyadeli eti podbitye
mashiny. Ih oplyvshie formy i obilie muh, v'yushchihsya vokrug ostankov, navodili
na mysl', chto eti mashiny byli zhivymi. Tem ne menee Salomeya slishkom dolgo
imela delo s nastoyashchim zhelezom, chtoby ne otlichit' zhivogo pehotinca ot
mehanizma.
Ne proshli "skauty" i poloviny rasstoyaniya do pervyh nevysokih domikov,
kak navstrechu im vyehal vsadnik na uzhe znakomom ushastom labuhe. CHelovek ehal
strogo po pryamoj, i dazhe s bol'shogo rasstoyaniya bylo vidno, chto on ploho
derzhitsya v sedle. Sudya po vsemu, eto i byl ozhidaemyj polkovnikom
parlamenter, poskol'ku na ego plechi byla nakinuta belaya tryapka.
Salomeya i Bonn ostanovili robotov, a mezhdu nimi vstal tank s ucelevshimi
shestnadcat'yu bojcami. Samym voinstvennym iz nih vyglyadel Torrik. Ego golova
byla perevyazana bintom, a chtoby ne poteryalas' shapka, ee tozhe primotali k
povyazke. V rukah u Torrika byla nastoyashchaya vintovka, odnako derzhal on ee kak
lopatu.
Po mere priblizheniya k robotam vsadnik vse bol'she derevenel ot straha,
i, kogda on dobralsya do nemnogochislennogo, no groznogo vojska, yazyk
otkazyvalsya emu povinovat'sya.
- Mnya-ya-a... debo... yu-o-o!
Nakonec cenoj neimovernyh usilij parlamenter proiznes neskol'ko slov
svyazno:
- My hotet' mir. My ne hotet' vojna... Druzhba... bormotu mogugon
Vasilij...
Na etom vse znaniya inostrannogo yazyka byli ischerpany, i neschastnyj,
uterev so lba krupnye kapli pota, ostalsya zhdat' resheniya svoej uchasti. CHtoby
ne poteryat' soznanie ot straha, on izbegal smotret' na zapylennye gromadiny
"skautov", predpochitaya razglyadyvat' soldatskie botinki, vladel'cy kotoryh s
nevozmutimym vidom sideli na brone tanka.
- Nedya mo gomuton sibu, - proiznes v otvet Torrik.
Parlamenter s udivleniem podnyal glaza, porazhennyj tem faktom, chto
kto-to iz "brat'ev Vasiliya" govorit na ego rodnom yazyke.
- Ty govorish' na moem yazyke? - sprosil parlamenter.
- Da, ya zhe mestnyj.
- Otkuda ty?
- Iz Uryupina, - vazhno otvetil Torrik. - Menya zovut dostopochtimyj
Torrik. "Brat'ya Vasiliya" vzyali menya s soboj, chtoby ya luchshe dones do vas ih
volyu.
- CHto zhe oni hotyat, dostopochtimyj Torrik? - sprosil parlamenter,
reshivshis' ostorozhno vzglyanut' na odnogo iz stal'nyh monstrov.
Kak i polozheno sushchestvam, prishedshim iz ognennyh mirov Odosa, stal'noj
voin izluchal zhar i smolyanoj zapah.
- Luchshe ne sprashivaj menya, chego oni hotyat, potomu chto ya edva ugovoril
ih ne pit' vashu krov'.
- Pit' nashu krov'?! - ispuganno peresprosil parlamenter, edva
sderzhivayas', chtoby ne dat' shpory svoemu sonnomu labuhu.
- K schast'yu, vse oboshlos'. Vot eto strashnejshij i uzhasnejshij iz turganov
Odosa, turgan Vil'yams, - tut Torrik ukazal na polkovnika, i tot kivnul,
soobraziv, chto Torrik vedet svoj spektakl'.
- Kogda-to ya, kak i ty sejchas, ehal emu navstrechu, ostaviv doma svoyu
sem'yu, poproshchavshis' s zhizn'yu, no on ostavil menya v zhivyh, zabrav sebe lish'
moego pestrogo labuha.
- A chto on s nim sdelal?
- Turgan Vil'yams prokusil emu golovu i otsosal ves' mozg, a zatem
otshvyrnul tushu v storonu. Vot kak eto bylo...
- Ah! - voskliknul parlamenter i zakachalsya v sedle.
- Slushaj, ty ne slishkom zatyanul etu komediyu? - sprosil polkovnik,
narushiv monolog Torrika. - K tomu zhe ya ne ponimayu ni slova.
- Horosho, dostopochtimyj ser, ya uzhe zakanchivayu, - kivnul Torrik i,
obrativshis' k teryavshemusya v dogadkah parlamenteru, proiznes doveritel'nym
tonom: - On poteryal terpenie, brat. Tebe nuzhno pospeshit'. Pust' turgan
Madrahu pridet syuda lichno, i togda nam udastsya spasti Lyukting - eto ya tebe
obeshchayu.
Poluchiv takie zavereniya, parlamenter dal labuhu shpory i, razvernuv ego
na meste, pomchalsya obratno v gorod.
Ushastyj skakun krutil golovoj i kusal uzdechku, odnako rezvo perebiral
krivymi nogami, unosya svoego nelovkogo naezdnika.
CHerez minutu oba oni skrylis' za domami.
- A esli on ne vernetsya? - skazal polkovnik i, povernuvshis' k bojcam,
sprosil: - Esli ne vernetsya, pojdem shturmom, bratki?
- Ob chem rech', ser, - rukami peredavim, - zaveril Vil'yamsa ryadovoj
Poznic, ispolnyavshij rol' komandira vzvoda.
CHumazye soldaty s obvetrennymi licami i zapavshimi glazami zaulybalis',
odnako ih ruki krepko szhimali vintovki, a opustoshennoe soznanie ne znalo
vozvrata v proshloe, ibo vospominaniya hranili tol'ko tlen. Slishkom malo ih
ostalos', chtoby nazyvat'sya vzvodom, i vse zhe slishkom mnogo, chtoby otstupat'
nazad. Lyuboj iz etih ucelevshih schastlivchikov gotov byl s chest'yu prinyat'
smert', potomu chto syuda, na Lovus, udalos' zahvatit' tol'ko dve eti veshchi -
chest' i doblest'. S zhizn'yu oni uzhe byli v razvode, i etot fakt ostavalos'
tol'ko uzakonit'.
Kak ni tyanulis' schitannye minuty, turgan Madrahu ne zastavil sebya dolgo
zhdat'. Ego povozka, zapryazhennaya shesterkoj chernyh kak smol' labuhov i
ukrashennaya dragocennymi kamnyami, vyskochila iz-za nevysokih stroenij i
poneslas' na predele vozmozhnogo. Voznica nahlestyval otkormlennyh zhivotnyh,
i te, oskorblennye takim otnosheniem, motali golovami i obil'no ronyali na
travu dymyashchijsya navoz. Soprovozhdavshie turgana ohranniki skakali sledom za
ego ekipazhem, a ih ruki, ne zanyatye privychnym oruzhiem, boltalis' kak
nenuzhnye pridatki.
Voznice s trudom udalos' sderzhat' pytavshihsya razbezhat'sya labuhov, i
ekipazh nakonec ostanovilsya.
Razukrashennaya dverca raspahnulas', i pervym na zemlyu sprygnul lakej. On
razlozhil derevyannye stupeni i, otojdya v storonu, sklonilsya v poklone,
prednaznachaya ego to li groznym gostyam, to li svoemu povelitelyu.
Madrahu ostorozhno stupil na verhnyuyu stupen' i okinul vzglyadom
blizhajshego robota. Sluga ne sovral. Stal'noj gigant dejstvitel'no vyglyadel
tak, budto tol'ko chto pribyl iz ognennyh mirov Odosa. Ot nego ishodil zhar i
pahlo smolistoj kopot'yu.
Razdvaivayas' mezhdu zhelaniem ponravit'sya poslannikam mirov Odosa i v to
zhe vremya sohranit' podobayushchee turganu velichie, Madrahu soshel vniz i,
privetstvenno potryasaya derzhavnym zhezlom, voskliknul:
- Privetstvuyu vas, "brat'ya Vasiliya", na zhalkom ostrovke sushi, kotorym ya
upravlyayu. Vhodite pochetnymi gostyami i vkusite luchshie plody nashego truda!
Madrahu zamer s vozdetymi k stal'nym velikanam rukami. Ostaviv na lice
ulybku, on vnimatel'no sledil za reakciej teh, kto sidel na zheleznom
ekipazhe.
Ih lica pugali turgana. Pugali svoej bezzhiznennost'yu i spokojstviem.
Oni byli pohozhi na otrazheniya, kotorye poyavlyalis' v zerkale noch'yu, kogda ih
hozyaeva spali.
"Bud' trizhdy glupec tot, kto posmeet perejti im dorogu, - v otchayanii
podumal Madrahu. - YA bol'she nikogda ne poslushayu svoih podlyh sovetchikov,
esli, konechno, prozhivu eshche hotya by chas".
Razmyshleniya turgana byli narusheny golosom glavnogo iz etih nepostizhimyh
sushchestv.
- Otkuda ty znaesh' nash yazyk? - sprosil on. - YA dumal, ego znayut tol'ko
v Uryupine.
- Moj uchitel' - Klormak, byl iz Uryupina. K neschast'yu, on pokinul etot
mir, kogda ya byl eshche nerazumnym yunoshej. Tem ne menee etot yazyk ya osvoil
luchshe drugih ego uchenikov.
V otvet na ego uchtivuyu, kak pokazalos' turganu, rech' vozhak zadumalsya.
Potom on vzglyanul na Madrahu tak, chto tot pochuvstvoval: glavnyj chto-to
vzveshival. Vozmozhno, ego - Madrahu - zhizn' sejchas lezhala na chashe teh vesov.
Turgan vnutrenne napryagsya, chtoby v sluchae neobhodimosti prinyat' smert'
dostojno. On byl obyazan umeret' tak, chtoby ob etom slagali legendy. O nem,
Madrahu iz roda Romshtuk, budut govorit' tol'ko horoshee.
Odnako turgan naprasno boyalsya. Nichego plohogo s nim ne sluchilos'.
Glavnyj tol'ko skazal emu:
- Okazhi nam uslugu, my hotim otdohnut'...
- |to imenno to, o chem ya mechtal, - s ulybkoj i naibol'shim kolichestvom
smirennoj radosti v golose proiznes Madrahu. - Moi luchshie pokoi, v samom
centre Lyuktinga, budut k vashim uslugam.
- Net, v centre my ne mozhem. My udovol'stvuemsya i bolee skromnymi
apartamentami, no na krayu goroda. - I, ukazav na navisayushchie siluety
"skautov", glavnyj poyasnil: - Im nuzhen prostor...
"O da, - podumal Madrahu, posmev eshche raz vzglyanut' na odnogo iz
gigantov. - Duhi etih voinov ne terpyat tesnoty".
Turganu prihodilos' videt' posledstviya sumasshestviya dol'tshpirov ili
stremitel'nyh espora, odnako eti velikany kazalis' strashnymi, dazhe ostavayas'
na meste.
"CHto budet s gorodom, esli oni vyjdut iz povinoveniya? - promel'knula v
golove Turgana strashnaya mysl'. - Pust' budut na prostore. Lyuktingu nuzhna
bezopasnost'".
76
Taksi ostanovilos' naprotiv glavnogo vhoda v kliniku Poupa, i Carik,
nehotya otdav taksistu den'gi, skazal Freddi:
- Ne znayu, kogda my poluchim nashi milliony, no na odnih tol'ko taksistah
my prosadili vosemnadcat' s chetvert'yu kreditov...
CHingis vyshel iz mashiny, zahlopnul dvercu i, rasseyanno okinuv vzglyadom
zdanie kliniki, zametil:
- Ty, navernoe, imel v vidu taksi, a ne odnih tol'ko taksistov.
- Sami taksi deneg ne berut. Den'gi berut tol'ko taksisty. - Carik,
zadumavshis', pomolchal. - YA eto davno ponyal.
- CHto taksisty berut den'gi?
- Net, ya ponyal drugoe. Esli by v taksi ne bylo lyudej, mozhno bylo by ne
platit' vovse. Smekaesh'?
- Aga, - vynuzhdenno soglasilsya CHingis. Carik soderzhal ego, pokupal emu
travku i dazhe podaril novye shtany, tak chto prihodilos' terpet' i vo vsem
podygryvat' etomu idiotu.
Odnako sejchas Freddi snova nachinalo tryasti, i ego privetlivaya ulybka
bol'she pohodila na muchenicheskuyu grimasu.
Zametiv ego morozyashchij vzglyad, Carik sam obo vsem dogadalsya.
- Dam nemnogo, - predupredil on, - u nas vperedi peregovory.
- Spasibo, - serdechno poblagodaril Freddi, u kotorogo ot neterpeniya
nachal podergivat'sya glaz.
Poluchiv malen'kuyu dozu, on zakinul ee v rot i pridavil zubami.
"Podumat' tol'ko - klok suhoj travy, a kakoe oblegchenie", - razmyshlyal
on, podnimayas' po stupenyam vsled za Carikom. Ego davno zanimala podobnaya
metamorfoza: kak edakaya dryan' bolotnogo cveta mogla izmenyat' ves' mir v
neskol'ko sekund. Net, Freddi, konechno, ponimal pro vsyakie tam himicheskie
dela, vozbuditeli, stimulyatory, alkaloidy i prochie vitaminy, no v smysle
mirovozzrencheskih principov dejstvie travy ego prosto ozadachivalo.
Okazavshis' v nebol'shom, no bogato obstavlennom holle, Freddi i Mihel'
na sekundu rasteryalis', poka Carik ne uvidel nadpis': "Registratura".
S ulybkoj, rastyanuvshejsya do lopouhih ushej, Mihel' podoshel k pyshnoteloj
dame sverhzrelogo vozrasta i skazal:
- Menya zdes' zhdut.
- YA?! - s simpatiej v golose i yavnoj nadezhdoj v glazah sprosila dama i
popravila fioletovyj parik.
- Mne hotelos' by, chtoby i vy tozhe, - poigryvaya polami pidzhaka a-lya
"Veter Lissabona", otvetil Carik.
- Oh! - vzdohnula dama. - Vse muzhchiny takie obmanshchiki. - Zatem ona
polozhila svoj puhlyj palec na stranicu registracionnoj knigi i sprosila: - K
komu vam naznacheno?
- K doktoru Poupu.
- O, kak, k samomu |r Pi?! - voskliknula madam i posmotrela na Mihelya s
eshche bol'shej simpatiej.
- CHto takoe "|r Pi"? - tiho sprosil Freddi.
- Otkuda ya znayu? Mozhet, eto ego pozyvnoj.
- Pozyvnye byvayut tol'ko u shpionov, - zametil Freddi, rassmatrivaya
solnechnyh zajchikov na stenah holla. On nikak ne mog opredelit': zajchiki byli
nastoyashchimi ili yavlyalis' sledstviem prinyatoj travy?
Ee vkus dejstvitel'no chem-to otlichalsya ot obychnogo, i Freddi
podozreval, chto imenno s etim bylo svyazano poyavlenie zajcev.
- Vam na vtoroj etazh v kabinet nomer vosemnadcat', - ob座avila dama v
fioletovom parike. - Sejchas ya vyzovu sestru-kur'era, kotoraya vas provodit.
Tolstym pal'cem ona utopila krasnuyu knopku pozharnoj trevogi, odnako
nichego ne sluchilos' i pozharnye raschety ne rinulis' po lestnicam s
ognetushitelyami i shancevym instrumentom. Vmesto etogo iz nebol'shoj dveri
pozadi pyshnoj madam vyshla natural'naya krashenaya blondinka i, posmotrev na
posetitelej, neskol'ko raz hlopnula resnicami.
- Nensi, provodi dzhentl'menov v vosemnadcatyj kabinet... K samomu |r
Pi, - dobavila madam posle mnogoznachitel'noj pauzy i neodobritel'no
pokosilas' na korotkij halat sestry-kur'era.
- Uzhe idu, Rut, - tonkim golosom proiznesla blondinka i, vyjdya iz
registratury, ob座avila dopolnitel'no: - Uvazhaemye gospoda, my privetstvuem
vas v stomatologicheskoj klinike Poupa. My rady, chto vy reshili
vospol'zovat'sya uslugami imenno nashih specialistov. Vash vizit prodlitsya
okolo chasa na vysote tret'ego etazha, v kabinete nomer vosemnadcat'.
Temperatura vozduha v etom pomeshchenii dvadcat' dva gradusa po Cel'siyu. Vo
vremya vizita vam okazhut uslugi s primeneniem luchshih preparatov i samoj
sovremennoj apparatury. Direktor kliniki i ee personal sdelayut vse, chtoby
vash vizit okazalsya maksimal'no priyatnym i poleznym. A teper' my mozhem idti.
- Pristegnite remni, - probormotal Freddi.
- CHto, prostite? - sprosila blondinka.
- Vy zabyli skazat' - pristegnite remni.
- O, eto ne obyazatel'no. Predpochitaete lift ili lestnicu?
- Lestnicu, - reshitel'no vybral Carik, poglyadyvaya na korotkij halat
Nensi.
Nichut' ne somnevayas' v prichinah takogo vybora, devushka graciozno
povernulas' i poshla k lestnice, a Mihel' s zametnym otstavaniem dvinulsya za
nej sledom.
Kogda Nensi stala podnimat'sya po stupen'kam, Carik ot voshishcheniya vtyanul
nosom vozduh i posmotrel na Freddi, prizyvaya ego razdelit' radost'
sozercaniya, odnako CHingis byl vo vlasti inyh faktorov i napryazhenno dumal,
rasputyvaya novye neyasnye mysli.
Privetlivaya Nensi podnimalas' vse vyshe, a ee nogi vse sil'nee
otkryvalis' alchushchemu vzoru vspotevshego Mihelya. Neizvestno, chto sluchilos' by
s ego neestestvenno izognutoj sheej, esli by vnimanie ne otvlek poyavivshijsya
na lestnice chelovek.
On vazhno spuskalsya po stupenyam, a na ego golove gromozdilos' slozhnejshee
sooruzhenie. Zdes' byli i raznokalibernye lampy, i moshchnye opticheskie monokli,
i zerkal'ca. Vse eto razmeshchalos' na sharnirnyh derzhatelyah i napominalo
vetvistye roga olenya.
- Zdravstvuj, Nensi, - vpolne budnichnym tonom proiznes chelovek.
- Zdravstvujte, doktor Douel', - propela blondinka. - Kak vashe
prisposoblenie? Rabotaet?
- O da! - bodro otvetil doktor. - Vse, chto ni potrebuetsya, vsegda
ryadom. Ob容kt polnost'yu zapatentovan.
- A kak eta shtuka nazyvaetsya?
- Tak i nazyvaetsya - "Golova doktora Douelya", - soobshchil izobretatel' i
poshel dal'she.
Nensi prodolzhila pod容m, no Carik, skol'ko ni staralsya, uzhe ne mog
skoncentrirovat' vnimanie na ee nogah. On s detstva boyalsya zubnyh vrachej, a
uzh takih monstrov, kakim pokazalsya emu doktor Douel', on boyalsya dazhe sejchas.
Tak nezametno, za nasushchnymi razmyshleniyami, Mihel' i Freddi okazalis'
vozle kabineta nomer vosemnadcat'.
- Nu vot, gospoda, eto i est' vosemnadcatyj kabinet... - nachala svoj
prostrannyj obzor Nensi, no Freddi ee perebil:
- Koroche, ekipazh korablya proshchaetsya s vami i vsego vam nailuchshego. YA
prav?
77
Kogda CHingis i Carik voshli v kabinet, Poup i Filsberg byli uzhe tam. Oba
oni byli naryazheny v belye halaty, rezinovye perchatki, a na ih golovah
krasovalis' uzhe znakomye Freddi i Mihelyu prisposobleniya doktora Douelya.
- Zachem vse eto? - sprosil ozadachennyj Carik. - I voobshche, zachem my
vstrechaemsya v takom uzhasnom meste?
- Da, dejstvitel'no, - podderzhal tovarishcha Freddi. - Pochemu togda ne v
morge?
"Pobyvaesh' eshche i v morge", - poobeshchal pro sebya Filsberg, a vsluh
skazal:
- Prosto eto luchshaya iz maskirovok. Vy - bol'nye, my - zdorovye... To
est', ya hotel skazat', vrachi.
- |to ty-to vrach? - s notkoj negodovaniya v golose sprosil Poup.
- Nu kak budto by, - smyagchil formulirovku Filsberg. - YA kak budto by
vrach.
- A my kak budto by pacienty, - dogadalsya Freddi.
- Sovershenno spravedlivo zamecheno, - s gotovnost'yu soglasilsya Filsberg,
- a teper' milosti prosim - v kresla.
I on ukazal na sverkayushchie polirovannoj stal'yu i dorogim plastikom
sooruzheniya. Po vidu oni napominali apparaty po razdelke svinej, no tol'ko vo
sto raz strashnee.
- YA ne syadu, - otrezal Carik i oter so lba mgnovenno vystupivshij pot. -
Ni za kakie kovrizhki.
Ego detskij kompleks, razbuzhennyj obstanovkoj kabineta, podnyalsya iz
proshlogo i raskinul cepkie shchupal'ca.
- A vy znaete, ya, kazhetsya, tozhe boyus', - skazal Freddi, proanalizirovav
svoi oshchushcheniya. - YA tozhe ne syadu ni za kakie kovrizhki.
- A za polfunta travy? - bystro sprosil Filsberg, prezritel'no
ottopyriv nizhnyuyu gubu.
- Funt - tema dlya obsuzhdeniya. Polfunta - temy dlya obsuzhdeniya net, -
opredelilsya Freddi.
- No vy zhe vzroslye lyudi! Syad'te v kresla, my vam ih poudobnee
otreguliruem i prosto pogovorim.
- Davajte govorit' tak, - predlozhil Carik. - Stoya.
- Stoya?
Filsberg i Poup pereglyanulis'. Pervyj, samyj legkij i nadezhnyj variant
ne proshel.
Esli by Carik i CHingis soglasilis', ih by prosto pristegnuli k etim
kreslam namertvo, a potom bystro vyvedali vsyu informaciyu o tom, gde
nahoditsya dorogostoyashchij trek.
Uzh Rodzher Poup sumel by eto sdelat' - on byl nastoyashchim vrachom i znal,
kak delat' lyudyam bol'no.
- Nu horosho, sadites' na obyknovennye stul'ya, - soglasilsya Rodzher i s
neohotoj snyal s golovy detishche doktora Douelya.
Prigladiv redkie volosy, Poup otoshel k pis'mennomu stolu i sel na samyj
myagkij stul. Ostal'nym dostalis' mesta poproshche.
- Nu tak i skol'ko zhe vy hotite? - s hodu sprosil Rodzher, zhelaya sbit' i
oprokinut' protivnika.
Otchasti emu eto udalos'.
Carik zasuchil nogami, snova stal potet' i nikak ne mog proiznesti
cifru, vyhodivshuyu za predely milliona. Tysyachi, desyatki tysyach i dazhe sotni
tysyach kreditov on hotya i s trudom, no vse zhe mog sebe predstavit'. Odnako
"million" - eto zvuchalo chereschur derzko. O takoj kuche deneg dazhe mechtat'
bylo strashno. I odno delo trepat'sya pered Freddi, i sovsem drugoe - nazvat'
svoyu cenu ser'eznym lyudyam.
Reshiv nachat' s semisot tysyach i v sluchae chego opustit'sya do pyatisot ili
v krajnem sluchae do dvuhsot tysyach, Carik raskryl rot, odnako Freddi operedil
ego.
- Pyatnadcat' millionov, - skazal on takim tonom, budto ne nosil darenye
shtany, kotorye Carik po sluchayu utashchil iz musornogo baka. Posle stirki veshch'
okazalas' vpolne eshche prilichnoj, odnako etim shtanam i ne mechtalos', chtoby
kto-to, nahodyas' v nih, mog tak zaprosto poprosit' pyatnadcat' millionov.
Mihel' edva ne zazhmurilsya. On ozhidal, chto Filsberg i Poup nachnut
krichat' ili, chego dobrogo, kinutsya v draku, odnako te tol'ko obmenyalis'
vzglyadami.
- Skinem pyat' - i po rukam, - predlozhil Poup.
Mihelyu stalo zharko. Emu hotelos' zaorat': "Da! Da! YA soglasen!", no,
poskol'ku iniciativa prinadlezhala Freddi, Carik ne proronil ni slova.
- CHestno govorya, mne ne hotelos' by dazhe torgovat'sya, - ugryumo
ustavivshis' v podborodok Poupa, zayavil Freddi. - YA i tak skinul ochen' mnogo.
Dumayu, vam luchshe soglasit'sya.
"CHto on govorit?! Pridurok! Idiot!" - V myslyah Carika budto busheval
osennij shtorm.
- Okej, eta cena nam podhodit, - tiho proiznes nadmennyj Poup, a
Filsberg, tot voobshche budto otsutstvoval.
- Rad eto slyshat', - skazal Freddi i pozvolil sebe skupuyu ulybku
superagenta. - Ostaetsya soglasovat' - gde i kak. YA predlagayu sleduyushchee:
vstretilis', prokontrolirovali tovar i den'gi i razoshlis'.
- Vse pravil'no, - kivnul Poup i, ne uderzhavshis', zakuril. - CHto
predpochitaete - smartkartu, magnitnyj chip ili mgnovennyj perevod?
- Nalichnye...
- Nalichnye?! - Poup edva ne podavilsya okurkom. - Da vy s uma soshli! Kak
mozhno nasobirat' pyatnadcat' millionov nalichnyh, chtoby ne popast'sya na glaza
specsluzhbam?
- A eto ne moya problema, mister Poup, - spokojno skazal Freddi. - Vy
sprosili, kak my hotim poluchit' nashi den'gi, ya skazal vam - kak. Teper' vy
dolzhny sami prizadumat'sya, chtoby vypolnit' eti usloviya. YA ponimayu, chto vam
nuzhno vremya, i dayu nedelyu - postarajtes' ulozhit'sya. CHestnoe slovo, mne ne
hotelos' by prodavat' trek komu-to drugomu. Vy uspeli mne ponravit'sya: i vy,
i mister Filsberg. Tem bolee chto u vas takie zabavnye shapki.
78
Noch' proshla spokojno, i Hosmar, dobrovol'no prodezhurivshij vsyu noch',
spal za rulevym veslom, nepostizhimym obrazom reagiruya na lenivye povoroty
reki.
- |j, priyatel', vstavaj, smena prishla! - tolknul ego SHapiro.
Hosmar razlepil tyazhelye veki i, posmotrev na vozvyshavshiesya po oboim
beregam reki gory, skazal:
- Uhha Roberta - Gory Sovesti
- Pochemu imenno Sovesti?
- Govoryat, chto plohoj chelovek ne mozhet projti cherez nih.
- A na samom dele?
- Ne znayu, - pomotal golovoj Hosmar i, podnyavshis', s hrustom raspryamil
telo. - Oho-ho! YA videl horoshij son.
- Horoshij? - peresprosil poyavivshijsya iz shalasha Toni Lutc. - Navernoe,
tebe snilis' baby. Vashi - serebristye
- Net, - ne soglasilsya s nim lejtenant Monro, kotoryj zanimalsya
razvedeniem ognya v ochage. - Dlya nas horoshij son - eto vozvrashchenie domoj...
Davaj, Toni, pristupaj, chto-to u menya ne zagoraetsya. - Monro podnyalsya s
kolen i sprosil, obrashchayas' k Hosmaru: - Tak chto eto byl za son?
- My prishli k moryu.
- I vse?
- Da. My prishli k moryu, i vse byli zhivye, - Hosmar zevnul, pokazav
ostrye zuby, i polez pod svody shalasha. Uzhe ustroivshis' na posteli iz suhoj
travy, on kriknul: - Kogda chaj budet dymit'sya, ya pridu. CHaj hochu.
- CHaya on hochet, - provorchal Toni, krutyas' vokrug ochaga i vyiskivaya
mesto, kuda ne dobiralsya edkij dym.
Monro snova dostal svoyu raciyu i nazhal knopku vyzova. Delal on eto
mashinal'no, cherez kazhdye tri-chetyre chasa, odnako raciya ne proyavlyala dazhe
malejshih priznakov efirnoj aktivnosti.
I vdrug sovershenno neozhidanno kto-to nedovol'no sprosil:
- Nu chto tam eshche, Kelli?! U kogo opyat' ponos?! YA zhe predupredil - ne
zhrat' chto popalo! V vashem vzvode postoyanno kakie-to problemy!
Orobev ot neozhidannosti, Monro vyklyuchil raciyu, a kogda vklyuchil ee
snova, serditogo golosa uzhe ne bylo. Odnako v dinamike treshchali pomehi -
ran'she nichego podobnogo uslyshat' ne udavalos'.
- YA soshel s uma ili golos dejstvitel'no byl? - sprosil porazhennyj ZHak,
glyadya to na SHapiro, vcepivshegosya v rulevoe veslo, to na Toni Lutca s
perepachkannoj uglem fizionomiej.
- Golos byl, ser, - avtoritetno zayavil Ral'f SHapiro.
- Byl, - podtverdil Toni. - Ili my vse soshli s uma.
- No togda... |to ved' ne byl polkovnik Vil'yams... Togda kto?
ZHak byl sovsem sbit s tolku i rasteryan. On tol'ko chto slyshal, kak nekij
voinskij nachal'nik raspekal svoego podchinennogo - nekoego Kelli. Mezhdu tem
ZHak tochno znal, chto nikakogo Kelli v otryade Vil'yamsa ne bylo. Byl tol'ko
ryadovoj |rvin Makkeli, no on pogib eshche vo vremya pervogo stolknoveniya s
fehtoval'nymi mashinami.
Nedaleko ot plota udaril hvostom rechnoj monstr. Za tri dnya puteshestviya
vse uzhe privykli k poyavleniyu etih zhivotnyh. Poka, na plotu, lyudi nahodilis'
v bezopasnosti, no kto mog poruchit'sya za dejstviya hozyaev reki?
- Mozhet, za nami poslali poiskovuyu gruppu? - predpolozhil Toni. Monro i
SHapiro posmotreli na nego tak, chto Lutc srazu poshel na popyatnuyu: - Nu a chto,
ya govoryu tol'ko to, chto bystro prihodit v golovu.
V etot moment iz shalasha vysunulsya Hosmar.
- CHaj est'? - sprosil on.
- Net chaya. Spi, potom my tebya pozovem, - poobeshchal Toni, i Hosmar ischez.
- A mozhet, po kakomu-to nevedomomu kanalu my soedinilis' s nashimi
mirami? - predpolozhil Ral'f, - Uzh raz my syuda popadi, to, vozmozhno, i
svyazat'sya kak-to mozhno?
- Da, Ral'f. Navernoe, takoe tozhe mozhet byt', - soglasilsya ZHak, - no
tol'ko etot golos by nastol'ko osyazaem, chto ya dazhe predstavil etogo sukinogo
syna, kotoryj rugaetsya na bednyagu Kelli... Mne ne veritsya, chto on nahoditsya
v millionah, a mozhet, milliardah ili togo bol'she svetovyh let ot nas.
- Togda, mozhet, kto-to popal syuda tak zhe, kak i my? - ostorozhno
predpolozhil Ral'f.
ZHak tozhe podumal ob etom, no boyalsya proiznesti vsluh.
- Ne isklyucheno, chto eto kosmicheskie razvedchiki, kotorye dobralis' do
etih mest, - skazal on i vzdohnul. |to byl by ideal'nyj variant - lyudi s
kosmicheskim transportom, na kotorom mozhno vernut'sya domoj.
I sovsem drugoe delo - propavshaya sledom za otryadom Vil'yamsa ocherednaya
ekspediciya. Uvidet' zemlyakov, konechno, priyatno, no chto tolku istyazat' drug
druga vospominaniyami o poteryannom i schitat' dni do togo momenta, kak smert'
prervet tvoi beskonechnye polety v proshloe.
- Mozhet, vse eshche naladitsya, - skazal Toni, kogda ego koster razgorelsya
v polnuyu silu.
Plamya zhadno pogloshchalo melkie such'ya i za zhalkuyu porciyu hvorosta bylo
gotovo vskipyatit' nemnogo vody.
Lutc polozhil sverhu flyagu, napolnennuyu fil'trovannoj vodoj, i raspryamil
spinu:
- A vse zhe krasota zdes', rebyata, chto ni govori!
Monro nevol'no oglyadelsya.
Reka vtyagivala plot v prorezannyj v gorah kan'on s otvesnymi,
vyshcherblennymi stihiej stenami. Sloi krasnoj i zheltoj gliny, okamenev pod
tyazhest'yu tysyacheletij, obrazovyvali udivitel'nye uzory, inogda slagavshiesya vo
vpolne ponyatnye kartiny: to begushchij olen', to pronzennaya streloj ptica, a to
yarkaya zvezda, posylavshaya svet na dalekie planety. Velichestvennost'
vzdymavshihsya k nebu otvesnyh skal zastavlyala pochuvstvovat' sebya polnoj
nichtozhnost'yu v mire gor, okeanov i beskrajnih dremuchih lesov.
- Stranno, takie kruchi s obeih storon, a reka spokojna, kak yagnenok, -
skazal Toni. Voda vo flyage uzhe vskipela, i on navodil v kruzhkah chaj.
- Stop! - rezko obernulsya Ral'f. - Nikto nichego ne slyshit?
Toni i lejtenant prislushalis'.
- Vrode ptichki kakie-to krichat, - skazal Toni.
- Da net, nikakie eto ne ptichki, - zlo proiznes Monro. - Ral'f prav:
vperedi porogi!
- Hosmar!!! - zakrichali vse troe pochti odnovremenno.
- CHto, chaj gotov?! - vysunulsya obradovannyj provodnik.
- Hosmar! - kinulsya k nemu lejtenant. - Ty govoril, chto net porogov, a
chto eto togda shumit vperedi?
- YA ne znayu, - pozhal plechami Hosmar. - YA tam eshche ne byl. Sejchas
priplyvem i uvidim...
Ponyav, chto govorit' s provodnikom ne o chem, ZHak snova posadil ego za
rulevoe veslo, a sam vmeste s SHapiro i Lutcem prinyalsya krepit' veshchi.
Vintovki, patrony, granaty, pishchevye koncentraty i neprikosnovennyj
zapas vody - vse eto uvyazyvalos' s komplektami bronezashchity i krepilos' k
brevnam. Vyplyt' so vsem etim hozyajstvom bylo nevozmozhno, no teryat'
dragocennoe imushchestvo - smerti podobno.
Mezhdu tem grohot razrezaemoj valunami vodnoj tolshchi vse usilivalsya, a
neutomimye vodovoroty reveli, kak golodnye zveri.
U ZHaka poyavilos' opasenie - uzh ne vodopad li zhdet ih vperedi?
- A esli tam vodopad?! - prokrichal Toni, poskol'ku po mere priblizheniya
v porogam slyshat' drug druga bylo vse trudnee.
- Net, tam prosto kamni, - zaveril Lutca Monro i posmotrel na SHapiro.
Tot, kak vsegda, byl spokoen. Po krajnej mere vneshne vyglyadel bezuprechno.
Podgotovivshis', naskol'ko eto bylo vozmozhno, vse stali zhdat', a Ral'f
sel vozle Hosmara, chtoby v sluchae neobhodimosti pomoch' tomu uderzhat' plot na
nuzhnom napravlenii.
Reka sdelala eshche odin, poslednij spokojnyj povorot, i glazam ekipazha
predstalo vse ocharovanie dikoj stihii.
Priblizhavshiesya porogi oboznachali sebya belosnezhnymi burunami, a
vzmetaemaya imi vodnaya vzves' podnimalas' vdol' sten kan'ona i, popadaya pod
solnechnye luchi, igrala prichudlivymi kraskami.
"YA i ne dumal, chto smert' mozhet byt' nastol'ko krasivoj", - podumal
ZHak, ne v silah otorvat' vzglyada ot etogo bezumnogo velikolepiya.
Tam, gde kan'on nachinal suzhat'sya, stesnennaya sila reki vyryvalas' so
dna vihryami vodovorotov i trepala svyazku breven, napominaya putnikam o skorom
ispytanii.
- Derzhis' krepche, rebyata! - zakrichal vdrug SHapiro.
"I etogo pronyalo", - podumal ZHak, vcepivshis' rukami v surovye pen'kovye
verevki. Oni nadezhno derzhali brevna plota, odnako neizvestno, chto ozhidalo
vnizu - za pelenoj beloj peny i iskryashchihsya kapel' vody.
Samaya derzkaya struya podhvatila plot, dernula raz, drugoj, proveryaya ego
nadezhnost', a zatem shvyrnula v zherlo bushuyushchej stihii.
Posledoval pervyj strashnyj udar.
ZHak pereletel cherez golovu i upal na brevna spinoj, odnako on ne
vypustil pen'kovogo kanata i vskore pochuvstvoval neobyknovennuyu legkost',
kogda plot, slovno nevesomaya pushinka, vosparil nad kipevshej bezdnoj.
79
Prekrasnyj polet, kak i sledovalo ozhidat', zakonchilsya udarom o
vspenennuyu vodu, i plot vmeste so svoimi obitatelyami pogruzilsya na glubinu.
ZHak uspel zaderzhat' dyhanie i dumal tol'ko o tom, chtoby ne vypustit'
verevku. On smotrel vverh, gde reka nizvergalas' milliardami vozdushnyh
puzyr'kov, a solnechnye luchi zazhigali ih, slovno malen'kie novogodnie
ogon'ki.
Gde-to sovsem ryadom promel'knul hishchnyj siluet rechnogo monstra, odnako
on ne sumel rassmotret' dobychi, i lish' bespokoyashchie zapahi zastavlyali ego
kruzhit' nepodaleku. Vsled za pervym poyavilis' drugie, no oni kruzhili v
verhnih sloyah, ne podozrevaya, chto ZHak prekrasno vidit ih snizu. Nezhnye
bryushki zhivotnyh, ih pereponchatye lapy i yarkij okras nikak ne vyazalis' s
krovavoj sushchnost'yu hishchnikov, i ZHaku ne hotelos' predstavlyat', kak eti
krasivye sozdaniya budut terzat' ego bezzashchitnuyu plot'.
Otbyv svoj srok v holodnyh glubinah, plot, slovno ochnuvshis' ot spyachki,
nachal vzlet k solncu i teplomu vozduhu.
Ugadav v nem ugrozu, rechnye hishchniki brosilis' v storony, a brevenchatyj
ostrov, ispolnennyj velichiya, podnyalsya nad nespokojnymi volnami.
Kislorod zharkim ognem obzheg istoshchennye legkie ZHaka, i on, slovno nemaya
ryba, razeval rot, ustaviv raskrytye glaza na oslepitel'no beloe solnce. On
uzhe snova zhil, odnako medlitel'nyj razum s trudom vozvrashchalsya v privychnoe
ruslo zhiznennogo poryadka.
- Kha-kha-kha! - poslyshalos' nad samym uhom Monro, i etot kashel'
izvergavshego vodu Toni Lutca vernul lejtenanta k prezhnim myslyam i oshchushcheniyam.
Rev stonushchego vodopada udalyalsya vse dal'she. Solnce grelo, i glupye
rechnye chajki bessmyslenno nosilis' nad vodoj.
Potyanuv za verevku, Monro podtashchil svoe telo k tyuku s veshchami i,
perevernuvshis' na zhivot, vstal na koleni.
- YA ne veryu, - skazal Ral'f, otplevyvaya rechnuyu sliz', - ya ne veryu, chto
my vse eshche zhivy.
- Ho... Hos... mar, uryuk ty ublyudskij... - pro-harkal Toni, - ty by
hot' pochihal dlya prilichiya...
- YA i tak namok, - promolvil provodnik, pytayas' vstavit' na mesto
soskochivshee rulevoe veslo.
- Pochemu... Pochemu ty... ne glotal vodu? - sprosil Monro s udivleniem.
V ego slovah zvuchali obvinitel'nye notki.
- No ya ne hochu pit', - udivilsya Hosmar.
- Vse v poryadke, komandir, - zastupilsya za rulevogo Ral'f. - Prosto emu
zaderzhat' dyhanie na polchasa - para pustyakov.
Nesmotrya na blednost', Ral'f uzhe snova byl gotov k nepriyatnostyam. Ego
ruka szhimala vintovku, a glaza perebegali ot steny k stene.
- Zdes' samoe luchshee mesto, chtoby ustroit' zasadu, - skazal on. - Na
sluchaj, esli nam povezet i my proskochim vodopad.
- A nam kak raz povezlo, - prolepetal Toni i snova izverg na brevna
ostatki prihvachennoj reki.
- Lejtenant, gde tvoya vintovka?! - hriplo prokrichal SHapiro.
- Vot! - otvetil ZHak, vyputyvaya oruzhie iz verevochnyh uzlov.
Poka on eto delal, SHapiro otkryl ogon'.
- Kuda ty strelyaesh', Ral'f? - zadal vopros Monro, odnako vid upavshego v
reku tela snyal vse voprosy.
Monro vybral svoyu storonu kan'ona i, vstav na koleno, stal lovit'
mishen' v perekrestie pricela.
Optika davala horoshee uvelichenie, i ZHak uvidel lico svoego vraga.
Vysokie skuly, - seraya kozha i prishchurennyj vzglyad. Protivnik tozhe videl
Monro i tozhe celilsya v nego, ishodya zataennoj nenavist'yu.
Lejtenant nazhal kurok pervym. Ego pulya vzletela na stenu i oprokinula
medlitel'nogo strelka. Bednyaga vyronil ruzh'e, i ono poletelo vniz, udaryayas'
ob ostrye vystupy i sryvaya slabye kamni.
- Kelli, ty menya slyshish'? - prorezalsya vdrug golos iz drugogo mira. -
Kak u tebya na flangah?
Ne pomnya sebya ot volneniya, ZHak vyhvatil raciyu i v isstuplenii zaoral
chto bylo sil:
- Na flangah vse normal'no! Dokladyvaet Kelli! Vse horosho, mat' vashu!
Vse horosho!
80
Ponyav, chto turgan Madrahu boitsya ih po-nastoyashchemu, polkovnik Vil'yams
pochuvstvoval sebya uverennee. Ego soldatam bylo vydeleno dva dobrotnyh
odnoetazhnyh doma, zhitelej kotoryh v speshnom poryadke kuda-to pereselili.
Platyanye shkafy byli pusty, odnako vsya obstanovka i kuhonnaya utvar'
ostavalas' na meste. Plyus ko vsemu v rasporyazhenii Vil'yamsa okazalis' dva
bol'shih saraya, gde ran'she soderzhali ezdovyh labuhov. Madrahu poobeshchal
postavit' polkovniku lyuboe neobhodimoe kolichestvo etih zhivotnyh, no tot
otkazalsya.
Odnako odnim iz samyh priyatnyh syurprizov v novom zhil'e okazalis' bani.
|to byli komnatki s derevyannymi lavkami i stenami, vylozhennymi kamennoj
plitkoj. Kranov v parnyh ne bylo, i voda podavalas' v nebol'shuyu vannu, gde,
vidimo, poocheredno i dolzhny byli opolaskivat'sya kupayushchiesya.
Salomee Hafin i Boni Klejst tut zhe predostavili v rasporyazhenie odnu iz
takih moechnyh.
Pechi dlya nagreva vody stoyali na cherdakah, i soldaty ne meshkaya
pristupili k ih rastopke. K schast'yu, taskat' vodu ne trebovalos'. V gorode
sushchestvoval obychnyj vodoprovod, i holodnoj vody okazalos' v izbytke.
Nesmotrya na teplyj priem, pyat' bojcov otryada zanimalis' ohranoj usadeb,
a para "skautov", stoyavshih za ogradoj, okazyvala im molchalivuyu podderzhku.
Siluety etih velikanov byli vidny izdaleka, napominaya o sile i
mogushchestve gostej goroda Lyuktinga.
- Nu kak tebe vodichka? - sprosil Vil'yams u ryadovogo Poznica, kogda tot,
krasnyj ot zhara, vybralsya iz parilki.
- U-u! Smert', a ne banya, ser! Eshche by pivka ili hot' koly holodnen'koj!
Poznic sdelal neskol'ko glubokih vdohov i snova skrylsya v raskalennoj
parnoj.
Vil'yams postoyal, potoptalsya na meste i, oshchupav svoj kolyuchij podborodok,
stal reshitel'no razdevat'sya i skladyvat' veshchi na skam'yu. Lezhavshie tut zhe
stopki belyh prostyn' prednaznachalis' v kachestve sredstva zashchity. Polkovnik
vzyal sebe odnu, nakryl eyu golovu i reshitel'no tolknul malen'kuyu dver'.
Volna udushayushchego parnogo zhara nakatilas' sverhu, i Vil'yams bystro sel
na pol, chtoby ne svalit'sya srazu. I, lish' nemnogo poobvyknuv i oglyadevshis',
on ostorozhno popolz vdol' steny tuda, gde v dvuh vannah byla goryachaya i
holodnaya voda.
- Vam pomoch', ser? - uznav komandira v klubah para, sprosil odin iz
soldat.
- Da, plesni dlya nachala holodnen'koj, - poprosil Vil'yams i s
udovol'stviem prinyal osvezhayushchij potok, kotorym ego okatil soldat.
Otletevshie bryzgi zashipeli na raskalennyh stenah, i Vil'yams ponyal,
otkuda zdes' takoe peklo. V soldatskih banyah topili dovol'no zharko, no
takogo emu eshche ne sluchalos' ispytyvat'.
"Dolzhno byt', zhiteli Lyuktinga krepkie rebyata, koli lyubyat takuyu
temperaturu", - podumal polkovnik, kryahtya ot nakatyvavshegosya zhara.
- Mozhet, projtis' po spine venichkom? - predlozhil Poznic, pokazyvaya
ohapku kakih-to mokryh vetok.
Vil'yams slyshal, chto byli lyubiteli i takih eksperimentov, no on schital
ih mazohistami, poskol'ku bit' sebya v dovershenie k takoj zhare - prosto
samoubijstvo.
- Net, spasibo. Dajte luchshe shampun'... - poprosil polkovnik.
- U goryachej steny nel'zya, ser. Idite v "holodnyj" ugol, tam i shampun'
est'.
S etimi slovami Poznic ulegsya na derevyannuyu skam'yu, a vtoroj soldat
stal s osterveneniem hlestat' ego po spine.
"Vot izvrashchency", - podumal polkovnik, nablyudaya za vsem etim iz
"holodnogo" ugla. Zatem on potrogal zatyanuvshuyusya ranu na golove i stal
ostorozhno namylivat' volosy.
Ot shampunya poshel aromat zelenogo yabloka, i polkovnik na korotkoe
mgnovenie pochuvstvoval sebya v otpuske.
81
Kogda porozovevshij i gladko vybrityj Vil'yams vyshel na vozduh,
vstretivshiesya emu Salomeya i Boni skazali:
- Nu, ser, vy pomolodeli na desyat' let.
- Mne hvatit i pyati, - dovol'no ulybnulsya polkovnik i tut zhe dobavil: -
Videli by vy, chto tam vydelyvali Poznic i Lommer! Oni hlestali drug druga
varenymi vetkami.
- Da vy chto, ser, eto zhe samoe luchshee v bane! - skazala Bonn. - Pochti
samoe luchshee, - popravilas' ona i mechtatel'no ulybnulas'.
- Poznic i nas tozhe othlestal etim venikom, - soobshchila Salomeya.
- Da nu? I vy ego ne boyalis'?
- Da razve on posmel by prikosnut'sya k telu starshego po zvaniyu, ser?
|to protivorechit ustavu.
- V lyubom sluchae eto ne moe delo, - pospeshno zayavil Vil'yams.
Iz-za ugla pokazalis' pyatero stoyavshih v karaule soldat. Ih tol'ko chto
smenili poparivshiesya kollegi, i teper' svobodnaya smena shla na pomyvku.
Bojcy, ulybayas', posmotreli na Bonn i Salomeyu, no nichego ne skazali,
opasayas' reakcii polkovnika.
- Segodnya pervyj chelovecheskij den' za vsyu tu vechnost', chto my zdes'
nahodimsya, - skazala Salli.
- Da, - soglasilsya Vil'yams. - Dazhe menya nemnogo otpustilo, a to bylo
takoe oshchushchenie, chto gluboko nyrnul, a dyshat' nel'zya - srazu zahlebnesh'sya.
S kryl'ca vtorogo doma spustilsya Torrik. Po ego seromu licu nel'zya bylo
ponyat', mylsya on ili net, odnako povyazka na golove byla zamenena na svezhuyu.
- Kogda budem myaso est', polkovnik? - sprosil Torrik, posmotrev na
nebo.
Vil'yams, Salomeya i Bonn zaintrigovanno podnyali golovy kverhu, odnako
nichego ne obnaruzhili.
- CHto tam bylo, Torrik? - zabespokoilsya Vil'yams, - Uzh ne dol'tshpiry li?
- U turgana Madrahu dol'tshpirov bol'she net. Ostalos' tol'ko neskol'ko
espora - "boevyh paukov".
- Otkuda ty znaesh'?
- Podslushal, kak dva strazhnika razgovarivali. Tak kogda myaso est'
budem? Ochen' kushat' hochetsya.
- Da o kakom myase ty govorish'? - udivilsya polkovnik.
- Von - iz truby dym idet, znachit, labuha zakololi i na paru gotovyat.
Skoro est' budem.
- Dym idet - eto nashi rebyata paryatsya, a ne zarezannyj labuh, - poyasnila
Bonn. - I tebe tozhe pomyt'sya ne meshalo by.
- Tam nel'zya myt'sya - tam labuhov varyat, - ser'ezno skazal Torrik, -
Esli tam myt'sya, myaso stanet myagkim. Hodit' ne smozhesh', est'-spat' ne
smozhesh'. Budet sovsem ploho.
- Slushajte, vyhodit, eto u nih vrode duhovki, a my tam banyu ustroili, -
dogadalas' Salomeya.
- Nichego strashnogo, - skazal polkovnik.
V etot moment s ulicy vo dvor zashel Poznic. On byl v polnoj amunicii, s
vintovkoj na odnom pleche i s launcherom na drugom. Uvidev Salomeyu, on
zaulybalsya, no, natolknuvshis' na ee kolyuchij vzglyad, tut zhe prinyal ser'eznyj
vid:
- Ser, na ulice povozka. Turgan prislal ee, chtoby vy nanesli emu vizit.
- Stoit li, ser? - zasomnevalas' Salomeya. - Neizvestno, chto u nego na
ume.
- A vot my s toboj poedem i uznaem. Voz'mem s soboj Poznica i Lommera.
- A ya? - sprosila Bonn.
- A ty ostanesh'sya za starshego. Sidi vozle racii i bud' ko vsemu gotova.
- Luchshe ya v mashinu zalezu, pohozhu zdes' poblizosti, chtoby vse videli.
Da i raciya u menya tam pod bokom.
- |to pravil'no, - soglasilsya polkovnik. - Pust' smotryat i boyatsya.
82
Ne rasschitannaya na bol'shoj ves povozka otchayanno zaskripela i tyazhelo
tronulas' s mesta, vlekomaya dvumya otupevshimi ot guzhevoj zhizni labuhami.
Gvardejcy turgana Madrahu pristroilis' na zapyatkah i, diko vrashchaya
glazami, opaslivo kosilis' na Poznica i Lommera. Sidevshij na kozlah voznica
staralsya vovse na oglyadyvat'sya. On dergal za vozhzhi i melko tryassya, esli
pozadi nego razdavalsya golos odnogo iz sedokov.
Vskore povozka vyehala na shirokuyu ulicu, i gosti porazilis' bol'shomu
kolichestvu gorodskih zhitelej. Lyudi v dlinnyh odezhdah, s licami
metallicheskogo cveta speshili po svoim delam, chto-to pokupali, chto-to
prodavali i gromko peregovarivalis', lish' izredka obrashchaya vnimanie na ekipazh
s gerbom turgana.
Krome etoj povozki po ulice v oboih napravleniyah dvigalis' desyatki
drugih transportnyh sredstv, i lish' nekotorye iz nih byli pohozhi na
avtomobili. Grohocha zheleznymi agregatami, oni gromko fyrkali i upravlyalis'
neponyatnym obrazom, poskol'ku passazhiry ne derzhalis' za rul' i ne davili ni
na kakie pedali. Vsego etogo v kabinah samohodnyh kolyasok prosto ne bylo.
- Ty chego-nibud' ponimaesh'? - sprosil Vil'yams u Salomei.
- Ne bol'she vashego, ser. Mozhet, eti mashiny upravlyayutsya kakim-nibud'
gipnozom?
- SHutish'. ZHelezka - ona i est' zhelezka, kakoj mozhet byt' gipnoz?
- Nado bylo vzyat' Torrika. On by nam perevodil, a tak my dazhe sprosit'
ne smozhem.
- Sprosim u Madrahu. On govorit, kak professor slovesnosti.
Salomeya kivnula. Posle vodnyh procedur i plotnogo obeda soldatskimi
plitkami ej hotelos' spat', odnako programma segodnyashnego dnya eshche ne byla
vypolnena.
Polkovnik chto-to govoril, ona kivala v otvet i dazhe otvechala, no sama
byla gde-to daleko, v vospominaniyah ili v smutnyh fantaziyah. A mozhet, eto
bylo i to i drugoe? Salli ne ponimala.
Ona vspomnila Monro, ih sluchajnuyu vstrechu i nelepye ob座atiya v kabine
"skauta".
Vil'yams opyat' chto-to skazal. Salli povernulas' k nemu i perehvatila
vzglyad Poznica. On opredelenno na nee zapal i bukval'no presledoval svoim
vlyublennym vzglyadom. Parnya bylo zhalko, no nichego podelat' s soboj ona ne
mogla. Da i ne godilas' tepereshnyaya situaciya dlya voennogo flirta. Vot na
baze, tam drugoe delo. Tam vse svobodnoe vremya lyudi otdavali vypivke i
seksu.
"Pust' obrashchaetsya k Bonn, - podumala Salomeya, - hotya, kazhetsya, s Bonn u
nih uzhe vse bylo".
Otkuda ni voz'mis' k povozke podskochil mal'chishka. On bystro zagovoril
na svoem yazyke, protyagivaya Salomee kakie-to vyshitye platki. Voznica strogo
prikriknul, i mal'chishka otskochil v storonu, izbegaya zanesennogo knuta.
Povozka sdelala povorot, i Poznic vskriknul, ukazyvaya rukoj:
- Smotrite - to samoe "derevo"!
I dejstvitel'no, v prosvetah mezhdu domami byla vidna povalennaya na
zemlyu stal'naya reshetchataya konstrukciya, oputannaya oborvannymi trosami.
|to bylo "derevo", za kotoroe otvechala Salomeya. Ona uznala to mesto,
kuda udarili ee rakety. Nekotorye chasti konstrukcii eshche dymilis',
rasprostranyaya nepriyatnyj zapah goreloj kosti.
Sdelav eshche odin povorot, povozka vskore vkatilas' na territoriyu dvorca
turgana Madrahu.
Vystroennyj po obe storony ot glavnyh vorot pochetnyj karaul otsalyutoval
korotkimi tesakami, i ekipazh ostanovilsya u shirokoj, po-nastoyashchemu paradnoj
lestnicy.
Podbezhavshie slugi prisoedinili k povozke udobnyj dlya spuska trap i
postavili ryadom posohi, na kotorye mozhno bylo opirat'sya, shodya po stupenyam.
- Servis po vysshej kategorii, - ocenil Vil'yams. On pervym stupil na
nachishchennuyu bruschatku i podal ruku Salomee.
Poznic i Lommer ne stali zhdat' svoej ocheredi i sprygnuli s povozki s
drugogo boka.
Uveshannye oruzhiem, oni lyazgali, kak boevye roboty, i proizvodili na
gvardejcev i slug dolzhnoe vpechatlenie.
Edva pustoj ekipazh ot容hal, iz-za figurno podstrizhennyh derev'ev
vyskochili dve fehtoval'nye mashiny i, iskrya po bulyzhniku nozhami, rvanulis' v
storonu gostej.
Poznic i Lommer kak po komande upali na odno koleno, i launchery, slovno
podbroshennye pruzhinoj, okazalis' u nih na plechah.
Salomeya ottolknula slug i vyhvatila pistolet. Vil'yams vzvel kislotnuyu
granatu. Do boevogo stolknoveniya ostavalos' mgnovenie... Polmgnoveniya...
CHetvert' mgnoveniya...
- Stojte! - kriknul poyavivshijsya na stupenyah Madrahu. - Ne strelyajte,
oni ne prinesut vam zla!
Ego krik zaderzhal Poznica i Lommera na dolyu sekundy, i etogo hvatilo,
chtoby vse raz座asnilos'. Vse tak zhe lyazgaya po kamnyam nozhami, fehtoval'nye
mashiny sovershili neskol'ko oborotov vokrug svoej osi i pokatili dal'she, mimo
porazhennyh takim strannym predstavleniem gostej.
- |to ochen' neobychnoe privetstvie, - proiznes polkovnik, snimaya granatu
s boevogo vzvoda.
- Prostite menya, ya dolzhen byl ob etom dogadat'sya. - rassypalsya v
izvineniyah Madrahu, sbegaya vniz, navstrechu gostyam, - U nas tak prinyato
privetstvovat' osobo pochetnyh gostej - nebol'shim paradom espora i poletami
dol'tshpirov. No dol'tshpirov, po izvestnym vam prichinam, u nas bol'she net. -
V slovah turgana poslyshalis' obvinitel'nye notki. - Poslednij iz nih umiraet
vo vnutrennem dvore.
- Dol'tshpir umiraet?! - udivlenno sprosil Vil'yams i pereglyanulsya so
svoimi lyud'mi.
- Uvy, - vzdohnul Madrahu.
- A my mogli by posmotret' na nego?
- Na umirayushchego dol'tshpira? - v svoyu ochered' udivilsya Madrahu.
- Da.
- Nu... - Turgan pozhal plechami. - Horosho, pojdemte - ya pokazhu vam.
Esli, konechno, vas razvlechet eta pechal'naya kartina...
I on stal podnimat'sya po lestnice, a Vil'yams, Salomeya i dvoe soldat
posledovali za nim, prodolzhaya ozirat'sya po storonam.
V soprovozhdenii chetyreh vazhnyh lakeev i dvuh razukrashennyh lentami
gvardejcev Madrahu provel gostej cherez pervyj etazh, a zatem vse spustilis'
vo vnutrennij dvor.
Posle nachishchennogo paradnogo placa on pokazalsya na udivlenie skromnym.
Nikakih rastenij vo dvore ne bylo, i on predstavlyal soboj pravil'nyj
kvadrat, zatenennyj stenami dvorca i vymoshchennyj plitkoj iz pilenogo kamnya.
V odnom iz uglov dvora, na vysote primerno metra ot zemli, plaval -
po-drugomu ne skazhesh' - nastoyashchij groznyj dol'tshpir. Zdes' on ne kazalsya
takim bol'shim, kak v nebe, i razmah ego kryl'ev ne prevyshal pyati metrov.
Hitinovyj pokrov byl ne strogo chernogo, a chut' fioletovogo ottenka.
Poskol'ku turgan smelo podoshel k etomu fenomenu, ego gosti tozhe
reshilis' podojti blizhe.
Pochuvstvovav prisutstvie lyudej, dol'tshpir medlenno razvernulsya nosom k
nim. V ego golovnoj chasti byli otchetlivo vidny otverstiya - neskol'ko bol'shih
i mnozhestvo malen'kih. |to bylo to samoe smertel'noe oruzhie letayushchego
monstra, iz kotorogo on razil i tanki, i tyazhelyh robotov.
- Pochemu on ne opuskaetsya na zemlyu? - tiho sprosil Vil'yams.
- Duh Vechnoj Osy ne pozvolyaet emu.
- Duh Vechnoj Osy? - peresprosil polkovnik.
- Nu da, vy ved' nichego ne znaete... - vspomnil Madrahu. - Kogda-to moj
uchitel' rasskazyval mne o tom, chto uznal o vashem mire ot samogo Vasiliya. Vash
mir sovsem ne pohozh na to, chto vy vidite vokrug, ved' tak?
- Otchasti da, - kivnul polkovnik. - YA videl, kak voyuyut i kak napadayut
eti tvari... dol'tshpiry, - popravilsya Vil'yams. - No ya ne mogu ponyat': oni
zhivye ili oni mashiny?
- YA rasskazhu vam teh-no-lo-giyu, - po slogam proiznes turgan
maloznakomoe slovo. - Snachala v masterskih delayut zheleznogo dol'tshpira. On
poluchaetsya sovsem bespomoshchnym, esli shvyrnut' ego s vysoty, upadet vniz, kak
kamen'.
Potom v lesu nahodyat roj zheltyh os i otbirayut iz nih neskol'ko samyh
bol'shih i zlobnyh. Ih pomeshayut v temnuyu korobku, gde oni nachinayut drat'sya. I
v konce koncov ostaetsya tol'ko odna.
Slovno ponyav, chto govoryat o nem, dol'tshpir chto-to proskripel.
- On... govorit? - ostorozhno sprosil Vil'yams.
- Mezhdu soboj oni govoryat, no my ih ne ponimaem. Zato oni prekrasno
ponimayut nas i vypolnyayut nashi prikazy...
- Nu tak i chto dal'she? - neterpelivo napomnila Salomeya, glyadya na ostrye
kromki zagnutyh kryl'ev dol'tshpira.
- Pobedivshuyu osu zapirayut v zheleznuyu obolochku dol'tshpira i moryat
golodom, poka ona ne umret. Posle etogo zheleznaya obolochka stanovitsya domom
Vechnoj Osy.
- I poluchaetsya dol'tshpir? - sprosil Vil'yams.
- Eshche net, - Madrahu snova vzdohnul. Kazalos', vid umirayushchego
zhivotnogo-oruzhiya chrezvychajno pechalit ego.
"A ne nuzhno bylo na nas napadat', - mstitel'no podumala Salomeya,
nablyudaya za turganom. - Nam tozhe est' kogo oplakivat'".
- Posle togo kak dom Vechnoj Osy gotov, - prodolzhal turgan grustnym
golosom, - my vyzyvaem... aptekarya. Ili ne aptekarya?
Madrahu posmotrel na polkovnika, ozhidaya pravil'noj podskazki, no tot
ponyatiya ne imel, o chem govorit turgan.
- Pust' budet aptekar', - neozhidanno skazal Poznic, tozhe
zaintrigovannyj ob座asneniyami turgana.
- Aptekar' razvodit v vode golubuyu sol' i vyzyvaet duh Vechnoj Osy,
chtoby on poselilsya v novom dome.
Neozhidanno plavayushchij nad zemlej dol'tshpir zatryassya i grohnulsya na
kamennuyu plitku.
- Vse, on umer, - poyasnil turgan.
Vil'yam i Salomeya pereglyanulis'. Oni ne znali, kak sebya vesti. To li
sledovalo vozdat' pogibshemu voinu neobhodimye pochesti, to li pereshagnut'
cherez nego, kak cherez dohluyu voronu.
- Nu tak vot, - prodolzhil turgan, - posle togo kak duh Vechnoj Osy
poselyaetsya v zheleznoj obolochke, ostaetsya sdelat' iz nee voina, a dlya etogo
nuzhen nastoyashchij obuchennyj soldat... Ego sazhayut pryamo vot pod etot kolpak, -
turgan dotronulsya do otlivayushchego sinevoj hitinovogo gorba, - i togda duh Osy
soedinyaetsya s nim. Tol'ko posle etogo poluchaetsya nastoyashchij dol'tshpir -
poslushnyj, kak voin, i opasnyj, kak lesnaya osa.
- I etot voin sejchas tam? - sprosila Salomeya, ukazav pal'cem na
mertvogo dol'tshpira.
Vmesto otveta turgan chto-to korotko kriknul, i odin iz stoyavshih pozadi
gvardejcev podbezhal k dol'tshpiru s obnazhennym tesakom. Prosunuv shirokij
klinok v edva zametnuyu shchel' v osnovanii gorba, on navalilsya na nego vsem
vesom, i... s otvratitel'nym treskom kolpak otoshel ot spiny dol'tshpira.
Slovno vskryvaya konservnuyu banku, gvardeec poddel kolpak eshche v
neskol'kih mestah, a zatem sorval ego celikom i otbrosil v storonu.
Vil'yams i Salomeya nevol'no otpryanuli, nastol'ko uzhasnaya kartina
predstala ih vzoram.
Sushchestvo vnutri dol'tshpira razmeshchalos' tak, chto ni u kogo ne vyzyvalo
somnenij - eto byl pilot. Ego nekogda chelovecheskaya forma oplyla, a telo
stalo prozrachno-studenistym. Ogromnye chernye glaza razmerom s tret' golovy,
kak eto byvaet u zarodyshej ptic, byli sovershenno nezryachimi. I voobshche lica
kak takovogo u etogo sushchestva ne bylo. Ugadyvayushchiesya vdol' tela ruki uhodili
kuda-to vo vnutrennosti dol'tshpira, a na grudi vidnelis' slabye zhabernye
shcheli.
- I on byl chelovekom? - nedoverchivo sprosila Salomeya.
- Konechno, - kivnul turgan.
- A chem zhe on pitalsya, nahodyas' vnutri etogo sarkofaga?
- Emu ne nuzhna Pishcha, vse neobhodimoe on poluchal na materinskom dereve,
kotoroe vy unichtozhili... - I opyat' v slovah Madrahu prozvuchalo obvinenie.
- A chto za pishcha mozhet byt' na etom dereve? - pointeresovalsya polkovnik,
ne v silah otvesti vzglyada ot zheleobraznogo mertveca.
- Navernoe, eto elektrichestvo, kak v vashem mire. A mozhet, chto-to
drugoe.
- Znachit, v fehtoval'nyh mashinah tozhe sidyat takie... lyudi? - sprosil
polkovnik.
- O da. |spora sozdaetsya pohozhim obrazom.
- Poslushajte, mister turgan, a mashiny na ulicah goroda... - nachala
dogadyvat'sya Salomeya.
- Oni tozhe sozdany imenno tak, - podtverdil Madrahu i ulybnulsya,
obnazhiv svoi klyki. - Vy ne tol'ko udivitel'no krasivy, no i ochen' umny...
ZHal', chto u nas v Lyuktinge net takih zhe prosveshchennyh i sil'nyh zhenshchin. Da, -
prodolzhil turgan, - v espora vselyaetsya duh Vechnogo Pauka, a v kolyaski, kakie
vy videli, - sushchnost' Vechnogo Labuha.
- No, izvinite, lyudi, kotorymi vy farshiruete eti shtuki, oni po
sobstvennoj vole idut na eto? - strogo sprosila Salli. Ej ne ponravilos',
chto turgan stroil ej svoi myshinye glazki.
- Sluchaetsya po-raznomu, - tainstvenno proiznes Madrahu i, slozhiv ruki
na zhivote, predlozhil: - Pojdemte v obedennyj zal, razgovarivat' za stolom s
ugoshcheniyami budet namnogo udobnee.
Gosti soglasilis', i vse poshli obratno.
Po puti Madrahu, ne preryvayas', prodolzhal svoi ob座asneniya, obrashchayas'
glavnym obrazom k Salomee:
- Vidite li, sushchestvuyut, konechno, trudnosti, ved' dlya etogo nuzhny
tol'ko podgotovlennye lyudi - voennye. Prihoditsya idti podchas na nepopulyarnye
mery. A rodstvenniki prizvannyh na podobnuyu pozhiznennuyu sluzhbu poluchayut
otstupnoe voznagrazhdenie. S samohodnymi zhe povozkami eshche proshche. Dlya etih
celej goditsya kto ugodno. Nu, naprimer, plennye ili prestupniki.
Gosti snova podnyalis' vo dvorec i proshli po krasivo ubrannym
pomeshcheniyam. Vprochem, slishkom dorogoj obstanovki v rezidencii turgana ne
bylo. Vo vsem ugadyvalsya princip razumnoj celesoobraznosti.
Polkovniku Vil'yamsu obstanovka dvorca napomnila voennyj shtab. Kak ni
staralsya Madrahu podat' sebya prosveshchennym i sugubo grazhdanskim pravitelem,
on prezhde vsego vyglyadel generalom. Generalom, kotoryj byl vynuzhden
zanimat'sya i hozyajstvennymi delami.
Stol lomilsya. Bylo stol'ko edy, budto v gosti Madrahu zhdal celuyu rotu.
- U menya tut vse, kak v vashem mire, - stoly, stul'ya, - ulybayas' soobshchil
turgan. - U nas ved' ne prinyato sidet' za stolom. Po nashim obychayam trapezy
prohodyat na special'nom kovre.
Gosti kivali i osmatrivalis'.
V obedennom zale bylo dovol'no svetlo za schet udachno raspolozhennyh
strel'chatyh okon. Po uglam, ohranyaya pokoj gostej, stoyali gvardejcy. Vdol'
odnoj iz sten vystroilis' naryazhennye lakei, prigotovivshis' smenyat' blyuda i
obedennye pribory. V vozduhe struilis' ostrye pryanye aromaty, poskol'ku
zhiteli Lovusa ispytyvali osoboe pristrastie k speciyam.
Kak okazalos', Madrahu byl znakom i s privychnoj dlya gostej kuhnej. Im
podali sup, zharenoe myaso, frukty, i vse eto dejstvitel'no napominalo lyudyam
tradicionnuyu pishchu.
Kogda s pervym blyudom bylo pokoncheno, Vil'yams oter guby salfetkoj i
skazal:
- U menya, mister Madrahu, slozhil os' vpechatlenie, chto u vas ko mne
delo.
- Vy udivitel'no pronicatel'ny, hotya i nedoverchivy, - otvetil turgan i
pokosilsya na Poznica i Lommera. Soldaty sideli za stolom, ne snimaya shlemov,
i nichego ne eli, derzha naizgotove svoi vintovki na sluchaj, esli v pishchu
Vil'yamsu i Salomee polozhat yad.
Groznye launchery lezhali vozle ih nog, nastorozhenno migaya kontrol'nymi
lampochkami.
- YA hotel sprosit', kakovy vashi dal'nejshie plany?
- My sobiraemsya dojti do morya.
- A zachem vam k moryu?
Vil'yams na sekundu zadumalsya. Stoit li rasskazyvat' vse etomu hitromu
turganu? S drugoj storony, vse ravno vperedi polnoe nevedenie.
- Nas interesuet iskusstvennyj ostrov, - skazal polkovnik.
- Tak ya i dumal, - mnogoznachitel'no proiznes Madrahu i polozhil v rot
bol'shuyu zheltuyu yagodu. - Poprobujte eto, - porekomendoval on. Ochen' neobychnyj
vkus.
Salomeya i Vil'yams poprobovali.
- Apel'sin, - skazala Salli.
- Da, tol'ko bez kozhury, - dobavil Vil'yams.
On perenyal maneru Madrahu i uhodil ot delovyh razgovorov, predostavlyaya
hozyainu samomu vozvrashchat'sya k vazhnoj dlya nego teme. A v tom, chto eta tema
byla dlya turgana vazhnoj, polkovnik ne somnevalsya.
- Za granicami nashih vladenij vy mozhete ne vstretit' takogo radushnogo
priema, uvazhaemyj voenachal'nik, - ostorozhno zagovoril Madrahu.
- CHto podelat', u menya net drugogo vyhoda, - otvetil polkovnik. - My
budem probivat'sya, naskol'ko eto vozmozhno.
- No ved' mozhno najti drugoj, bolee legkij sposob.
- Kakoj zhe?
- Delo v tom, chto ya i neskol'ko moih sosedej - uvazhaemyh turganov -
imeem pretenzii k nechestnomu pravitelyu zemli Konahard. Esli by vy, uvazhaemyj
voenachal'nik, okazali nam pomoshch', my mogli by bukval'no na rukah otnesti vas
do samogo morya.
Bylo vidno, chto Madrahu chego-to nedogovarivaet. On kosilsya to na
lakeev, to na svoih gvardejcev. Kazalos', on vot-vot rasskazhet o svoej
tajne, no potom ostorozhnost' vnov' oderzhivala verh.
- CHto zhe eto za pravitel' takoj, esli neskol'ko turganov ne mogut
odolet' ego?
- Nu horosho, - reshilsya Madrahu, - ya skazhu vam. Vse ravno nikto iz moih
slug etogo yazyka ne ponimaet. Tak vot, Konahard - eto vovse ne Konahard, a
Popular Vtoroj - naslednik Fo - Menko CHetvertogo. Bez vashej pomoshchi nam s nim
ne spravit'sya.
- Esli vy predlagaete mne stat' vashim soyuznikom, to pochemu eshche vchera
vashi lyudi i dol'tshpiry atakovali nas v gorah, a espora - na ravnine?
- Delo v tom, chto i zdes' vinovat Popular Vtoroj. On predlozhil bol'shuyu
nagradu tem, kto smozhet vas unichtozhit'.
- CHto zhe za nagrada takaya? - sprosil polkovnik i pereglyanulsya s
Salomeej.
- CHetyre bol'shih i vosem' malen'kih tabunov otbornyh labuhov, -
vinovato ulybayas', soobshchil turgan. - Horoshij labuh u nas ochen' cenitsya.
- A kogda vy ponyali, chto eto vam ne udalos', stali zvat' nas v
soyuzniki, potroha vonyuchie? - zlo proiznesla Salomeya.
Volna ee gneva byla takoj iskrennej, chto hozyainu
dvorca stalo zharko.
- Izvinite nas. - razvel rukami turgan, - eto politika. Ne mozhesh'
pobedit' - zaklyuchi mir.
- Skazhite, mister Madrahu, a ch'i vojska atakovali nas vozle piramid?
- |to byli soldaty Populara Vtorogo. Vy zdorovo ih potrepali, i oni
srazu ushli, a Popular Vtoroj tut zhe stal iskat' kogo-to, kto unichtozhil by
vas za nagradu.
- A ch'i dol'tshpiry atakovali nas v predgor'e - v kamenolomne?
- |to byl nalet turganov SHviborda i Hohura. Posle nego nemnogie
vernulis' obratno.
Polkovnik molcha kivnul. Salomeya molchala tozhe. Ona mogla by rasskazat' o
tom, chto i ee druz'ya ostalis' v etoj kamenolomne.
Vspomnilos' medlennoe padenie "skauta" Fejt. Ot nee samoj malo chto
ostalos', no ona bilas' do poslednego, i v ee pushechnyh magazinah ne
obnaruzhili ni odnogo snaryada. Ona byla bezzashchitna, i ee prosto pristrelili.
A kak naschet ekipazhej tankov, bronya kotoryh byla slishkom myagkoj dlya snaryadov
dol'tshpirov?
"Problema v tom, chto eta obez'yana s seroj mordoj schitaet nas
bessmertnymi, - razmyshlyala Salomeya. - On dumaet, chto puli ot nas
otskakivayut, a kogda kto-to padaet, on prosto katapul'tiruetsya domoj, kak v
komp'yuternoj igre. No eto ne igra, i vse, kto zdes' umer, pocherneli ot
strashnyh ranenij, i ih kosti navsegda ostanutsya v etoj chuzhoj zemle.
Navsegda..."
- A kto zapuskal golubuyu raketu? - prodolzhil polkovnik svoe
nenavyazchivoe doznanie.
- |to sdelal Popular, ni u kogo drugogo takogo oruzhiya net. |ta uzhasnaya
sila - odna iz osnov ego vlasti, i dlitel'noj voiny s nim vesti nevozmozhno.
S nim nikto ne sladit - tol'ko vy. Potomu chto u vas lyudi mogut ne tol'ko
zahodit' vnutr' boevoj mashiny, no i vyhodit' obratno. U nas takoe budet
vozmozhno lish' v dalekom budushchem. I budet li voobshche - neizvestno. Popular
Vtoroj protiv vseh nauk, i mnogie ego slushayut.
- Ono i k luchshemu, - neozhidanno podal golos Lommer. - Izvinite, ser, -
obratilsya on k polkovniku. - Prosto ya dumayu, chto esli by ne eta poganaya
nauka, to my by zdes' ne okazalis', a zhrali by svoi pajki na baze.
- No blagodarya nauke vashi soldaty mogut vyhodit' iz boevyh mashin! - ne
uspokaivalsya Madrahu.
"Bolvan, - podumala Salli, v ocherednoj raz pogruzhayas' v puchinu
zhiznennogo analiza. - Konechno, my mozhem vyhodit', i v etom nasha svoboda. Ne
ochen'-to priyatno sidet' v kabine "skauta" v vide zalivnoj ryby. Da, my mozhem
pokidat' etu dolbanuyu kabinu, no kak daleko ot nee my mozhem ujti? Kak daleko
my ujdem ot teh, kto shel s nami ryadom, a potom razvalilsya goryashchej plot'yu pod
udarami flammerskih ustanovok?
Kak daleko my ujdem ot teh, kogo sami, svoimi rukami polozhili v okopah,
kogo rasstrelyali v ukrytiyah, v medlitel'nyh tankah-korobochkah?
Net, nashi ubijstva - kak avtografy, a nash strah - kak kalenaya pechat'. I
po suti, my privyazany k svoim kabinam, dzhojstikam i pushkam tak zhe, kak i eti
sdelannye iz zhele bednyagi. S toj lish' raznicej, chto oni znali, na chto shli, a
my net".
Salomeya zamotala golovoj.
- CHto s toboj? - sprosil polkovnik.
- Ne znayu, - otvetila ona. - Navernoe, ya shozhu s uma. Vse vremya v
golove miting kakoj-to... U vas est' chto-nibud' s gradusami, pokrepche? -
sprosila Salomeya u Madrahu.
- Da, konechno, - kivnul tot i, povernuvshis' k slugam, skazal neskol'ko
slov. Totchas odin iz nih ubezhal i vskore vernulsya s nebol'shoj steklyannoj
butylochkoj.
Salli vzyala ee, vynula probku i ponyuhala.
- Pahnet horosho, - opredelila ona. - YAblokami pahnet. Kak kal'vados.
Zatem postavila pered soboj stakan iz golubovatogo stekla i vylila tuda
vse soderzhimoe butylki.
So storony slug turgana poslyshalos' neskol'ko priglushennyh vskrikov
udivleniya.
- Vy dolzhny ih prostit', - ulybnulsya Madrahu. - U nas eto esli i
prinimayut vnutr', to tol'ko kaplyami, rastvorennymi v vode. U nas eto ne
p'yut.
- A u nas eshche i ne to p'yut, - snova vmeshalsya Lommer i, pokosivshis' na
polkovnika, dobavil: - Izvinite, ser.
Tem vremenem Salli odnim mahom osushila stakan i zakusila pervym, chto
popalos' ej na stole. Zatem vydohnula vozduh i, smorgnuv vystupivshuyu slezu,
priznalas':
- Stalo luchshe.
- Nu i otlichno, - skazal polkovnik. - I, pozhaluj, nam pora otklanyat'sya.
Turgan brosil na Vil'yamsa nastorozhennyj vzglyad, no tot uspokoil ego:
- Nuzhno obdumat' vashi predlozheniya. |to delo trebuet vsestoronnej
prorabotki.
83
Vozvrashchenie v prigorod prohodilo dlya Salomei kak v tumane. Napitok
okazalsya kuda bolee zaboristym, chem ona dumala, i vremenami sidevshij na
kozlah voznica kazalsya ej bol'shoj chernoj pticej, kotoraya vzmahivala
kryl'yami, no nikak ne mogla vzletet'.
- Kysh-sh! Kysh-sh! - pugala ee Salomeya, no ptica vse tak zhe bespomoshchno
hlopala kryl'yami, a polkovnik odergival Salli i govoril:
- Sidi-sidi, uzhe skoro doma budem. Naprotiv Salomei razmestilis' Lommer
i Poznic. V svoih kruglyh shlemah i bronezhiletah oni kazalis' ej cherepashkami.
- |j, cherelash-shki! Kysh-sh! Poletel i - poleteli!
- Nu nabralas', - govorili "cherepashki" i smeyalis'.
- YA vam posmeyus', - serdilas' Salomeya i krichala: - Sprava sorok pyat',
distanciya tysyacha dvesti - vizhu tri celi! Fejt, prikroj! YA ih sejchas smazhu!
Kogda povozka ostanovilas' vozle znakomyh vorot, k nej podoshli dvoe
stoyavshih na chasah soldat. Salli momental'no protrezvela i udivlenno
oglyadelas'.
U nee bylo takoe oshchushchenie, budto ona vynyrnula na poverhnost'.
Uvidev svoih, Hafin oblegchenno vzdohnula i soshla na zemlyu.
Opustevshij ekipazh totchas zhe tronulsya i, razvernuvshis', poehal v
obratnuyu storonu. Voznica i dva soprovozhdavshih gostej gvardejca ispytali ne
men'shee oblegchenie.
- Opasayutsya oni nas, - s gordost'yu v golose skazal Lommer i snyal svoj
shlem.
- Opasayutsya, - soglasilsya Poznic.
Slegka pokachivayas', Salli zashla vo dvor i pervym delom posmotrela na
stoyavshie v nemom velichii "skauty". Mashina Boni byla slegka povernuta, iz
chego sledovalo, chto ona gonyala robota po lugu.
Odnako samoj Boni vidno ne bylo.
Ona poyavilas' minutu spustya iz vtorogo doma. Na lice lejtenanta Klejst
igrala dovol'naya ulybka, a glaza blesteli.
- CHto, vseh perebrala, suchka? - neozhidanno zlo sprosila Salomeya.
- Net, tebe tozhe ostavila. Parochku...
- No-no! Ne ssorit'sya! - strogo skazal Vil'yams. - Nas slishkom malo,
chtoby eshche izlivat' drug na druga svoi perezhivaniya. Vsem nelegko. Lejtenant
Hafin!
- Slushayu, ser.
- YA vizhu, vam legche.
- Legche, ser.
- Togda zajmites' svoej mashinoj. Posmotrite, vse li v poryadke.
- Est', ser, - po-kazennomu chetko otvetila Salomeya i poshla k svoemu
zheleznomu monstru.
Legko peremahnuv cherez zabor, ona ostanovilas' i posmotrela po
storonam. I eto otkrytoe prostranstvo, i zelen' lugov vyzvali v nej chuvstvo
udovletvorennosti. Udovletvorennosti ot togo, chto ona zdes' sredi teh
nemnogih, kto zastavil sebya uvazhat' i boyat'sya v etom neizvedannom krae.
84
Plot vsej svoej tyazhest'yu tknulsya v kamni, i SHapiro pervym soskochil na
bereg. On vooruzhilsya bol'shim bulyzhnikom i stal vkolachivat' v zemlyu
zaostrennyj kol. ZHak soshel sledom za nim i pomog zamotat' konec verevki, ne
pozvolyavshej reke utashchit' plot dal'she.
Poka oni rabotali, Toni Lutc proshelsya vdol' berega, derzha vintovku
naizgotove i prislushivayas' k peniyu ptic, naselyavshih pribrezhnye kusty.
Gory ostalis' pozadi. Ih zatyanutye golubovatoj dymkoj siluety uzhe ne
kazalis' opasnymi, odnako napominali o tyazhelyh ispytaniyah na porogah.
- Nu chto, vse tiho? - sprosil lejtenant Monro, kogda oni s SHapiro
zakonchili krepit' verevku.
- Vrode, - otozvalsya Toni, prodolzhaya prislushivat'sya k ptich'emu gomonu.
- Togda ty stoj tut, a my nachnem razgruzhat'sya.
- Horosho, - kinul Lutc.
Mezhdu tem Hosmar uzhe vynes na bereg meshki SHapiro i Lutca, poskol'ku v
nih byl osnovnoj zapas zhevatel'nyh konfet i soldatskih plitok.
Berezhno polozhiv svoyu noshu na kamenistuyu zemlyu, Hosmar kak by mezhdu
prochim obronil:
- CHayu hochetsya.
- Zdes' chaj pit' nel'zya, - otrezal SHapiro. - Nuzhno skoree ujti ot reki,
a esli ty hochesh' zhrat', to tak i skazhi.
- YA hochu zhrat', - tut zhe povtoril Hosmar. Ral'f dostal iz meshka
neskol'ko plitok i peredal Hosmaru:
- Na, voz'mi. I znaj, v blizhajshie dva chasa ty bol'she nichego ne
poluchish'. Ponyal?
- Ponyal, - s gotovnost'yu kivnul Hosmar, vpivayas' zubami v ochishchennuyu
plitku.
Vskore vsya nebol'shaya poklazha byla snesena na bereg, i soldaty privychno
zakinuli ee na svoi plechi. SHapiro, kak vsegda, poshel pervym, za nim Monro i
chavkayushchij Hosmar, a rol' zamykayushchego dostalas' Toni.
Vysadku na bereg oni predprinyali posle rasskaza Hosmara ob akvatorii,
kontroliruemoj piratami. Po ego slovam, vse ust'e reki bylo perekryto i
nikto, dazhe Popular Vtoroj, ne mog vyjti v more, ne uplativ dani.
- Oni ochen' opasnye i horosho vooruzheny, - govoril Hosmar, dovol'nyj
ottogo, chto ego tak vnimatel'no slushayut.
- A skol'ko ih tam mozhet byt'? - sprashival ego Monro.
- Mnogo, ochen' inogo. U nih net turgana, i nikto ne mozhet ih poschitat'.
- Da, bez turganov v etih mestah sovsem bardak, - glubokomyslenno
zametil Toni, i vse s nim soglasilis'.
Utomiv Hosmara rassprosami, udalos' vyyasnit' sleduyushchee: vdol' berega
morya sushchestvovala pribrezhnaya polosa, na kotoruyu ne rasprostranyalis' zakony
pravitelej. Na etoj territorii kazhdyj chelovek sushchestvoval sam po sebe, i
lyudi kak mogli dobyvali pishchu i zashchishchali svoyu zhizn'. Pokorit' eti zemli ne
udavalos' nikomu, dazhe velikomu Fo-Menko CHetvertomu. V sluchae ugrozy piraty
srazu zhe sadilis' na korabli i uhodili v more, gde nikto ne mog s nimi
sopernichat'. A kogda vojska zavoevatelej uhodili, piraty poyavlyalis' vnov'. V
konce koncov obrazovalas' territoriya, kotoraya vremya ot vremeni menyala svoi
granicy. Esli sosedstvuyushchemu s beregom turganu bylo ne do piratov, oni
potihon'ku grabili ego seleniya i rasprostranyali na nih svoyu vlast'. Potom
turgan prihodil s vojskom i izgonyal piratov, i togda oni opyat' otstupali k
moryu, gotovye v lyuboj moment udrat' na korablyah.
Otryad prodolzhal idti, probirayas' skvoz' gustye zarosli kustarnika,
vspugivaya ptic, yashcheric i malen'kih zlyh gadyuk. Oni truslivo upolzali, odnako
gromko shipeli, napominaya, chto mogut byt' opasny.
Posle treh chasov marsha po zaroslyam otryadu udalos' vyjti na otrytoe
prostranstvo, po vidu vpolne obitaemoe, o chem svidetel'stvovalo neskol'ko
dorog i tropinok, razbegavshihsya v obhod holmov i balok i sobiravshihsya
voedino na rovnyh mestah.
Raza dva navstrechu vyhodili vooruzhennye lyudi, po dva-tri cheloveka. No
vse oni shli svoej dorogoj i tol'ko okidyvali neznakomcev nastorozhennymi
vzglyadami.
Kogda gruppa nakonec ostanovilas' na prival, k ih kostru pribilos' dvoe
putnikov. Oni sovsem ne udivilis' vneshnemu vidu soldat, odnako porazilis'
tomu, chto te govorili na neponyatnom im yazyke.
Prishlos' obshchat'sya cherez perevodchika.
- Ih zovut Zonato i Bulibr, oni iz nebol'shogo seleniya, stoyashchego dal'she
na doroge, - perevodil Hosmar, prihlebyvaya prigotovlennyj Toni dushistyj chaj.
Monro videl, kak u dvuh bedolag tekut slyunki, i ugostil ih plitkami,
kotorye byli tut zhe s容deny.
Raspravivshis' s ugoshcheniem, putniki zagovorili napereboj, vidimo izlivaya
Monro svoi zhaloby.
- Oni govoryat, chto tri dnya nazad so storony morya prishli piraty, - stal
perevodit' Hosmar, - Oni govoryat, kapitan Bil'bao i s nim tridcat' chelovek,
U vseh otobrali den'gi, starostu derevni povesili na ploshchadi, a vseh molodyh
zhenshchin sognali v bol'shoj zagon dlya skota i vybirayut sebe, komu kakaya
priglyanetsya. U Zonato ugnali zhenu, a u Bulibra dvuh docherej. Oni govoryat -
ochen' obidno.
- Ponyatnoe delo, obidno, - kivnul Toni.
- A est' li doroga v obhod etogo seleniya? - sprosil Monro. Emu ne
hotelos' vvyazyvat'sya v chuzhie konflikty.
Hosmar perevel vopros. Emu otvetili.
- Est', po lesu, no nuzhno delat' kryuk v devyanosto chuhu.
Monro molchal. Delat' obhod v dvadcat', a to i v tridcat' kilometrov emu
ne hotelos'.
- CHto dumaesh', Ral'f? - sprosil on SHapiro. Tot pozhal plechami i skazal:
- Mozhno pojti posmotret', komandir. Tam vidno budet.
Posidev eshche s polchasa, Monro i ego komanda druzhno podnyalis' i poshli
dal'she.
Izgnanniki Zonato i Bulibr, postoyav v nereshitel'nosti, dvinulis' sledom
za otryadom, chuvstvuya v etih strannyh neznakomcah neob座asnimuyu silu i
reshitel'nost'.
Vprochem, u aborigenov hvatalo uma derzhat'sya na prilichnom rasstoyanii.
- Oni idut sledom za nami, - obernuvshis', soobshchil Toni.
- Pust' idut, - otozvalsya Monro. - Oni po golosu Ral'fa ponyali, chto u
nih est' shans.
- A kakoj u menya byl golos?
- Ne znayu, Ral'f. Navernoe, oni reshili, chto ty ub'esh' etogo pirata i
vseh ego lyudej.
85
Projdya ne bol'she shesti-semi kilometrov, Monro i ego lyudi vyshli k
okraine zahvachennogo seleniya. Eshche na podhode oni uslyshali kriki i odinochnye
vystrely. Piraty prodolzhali navodit' v derevne svoj poryadok.
Spustivshis' s nebol'shogo prigorka, otryad vstupil na chuzhuyu territoriyu.
V derevne bylo vsego neskol'ko ulic i okolo sotni domov. Okna byli
zakryty derevyannymi shchitami, a vo dvorah nikto ne poyavlyalsya. Na posypannyh
graviem dorozhkah koe-gde vidnelis' pyatna krovi, odnako trupov ili ranenyh ne
bylo. Dolzhno byt', ih bystro unosili rodstvenniki.
Nedobraya tishina okruzhala malen'kij otryad. SHapiro vslushivalsya v nee na
predele svoih vozmozhnostej i v konce koncov ostanovilsya.
- CHto? - korotko sprosil ZHak.
- Nichego. SHtyk nado prigotovit'.
I s etimi slovami Ral'f pristegnul k vintovke shtyk. Teper' ego oruzhie
kazalos' vo sto krat opasnej Pulya - chto, ee nikto ne vidit, a shtyk otrazhal
dnevnoj svet, sobiraya ego na svoih zlyh kromkah.
Monro tut zhe posledoval primeru Ral'fa, a Toni tol'ko vzdohnul. Ego
shtyk byl sloman v pervoj stychke s voinami-velikanami, i teper' u nego
ostalsya nebol'shoj oblomok, godivshijsya lish' dlya hozyajstvennyh nuzhd.
Gde-to skripnula dver', zamychal labuh.
ZHak vytashchil pistolet iz kobury i sunul ego za poyas. U nego mel'knula
mysl' vooruzhit' i Hosmara, odnako lejtenant peredumal. Hosmar ne byl voinom,
on torgoval pryanostyami.
SHapiro sdelal shag, drugoj, a zatem poshel bystree. Monro staralsya ne
otstavat', on polnost'yu doveryal chut'yu Ral'fa.
Tak projdya po ulochke neskol'ko desyatkov metrov, oni okazalis' na
nebol'shoj ploshchadi, v seredine kotoroj vozvyshalsya pomost s viselicej.
Raskachivaemyj vetrom trup starosty derevni sovershal tanceval'nye dvizheniya.
Vpered-nazad, polupovorot... Vpered-nazad, polnyj oborot...
Zacharovannyj etim strashnym tancem, ZHak edva ne natolknulsya na SHapiro,
kotoryj ostanovilsya i podnyal vintovku.
Ot nebol'shogo odnoetazhnogo doma, sudya po broskoj vyveske -
uveselitel'nogo zavedeniya, navstrechu neproshenym gostyam otdelilis' pyat'
chelovek.
Oni shli stenkoj, nadeyas' svoi bravym vidom ispugat' nezvanyh
prishel'cev.
Na bedrah u piratov krasovalis' rasshitye zhemchugom chehly dlya
korotkostvol'nyh obrezov, a zatknutye za poyas dlinnye klinki dlya pushchego
ustrasheniya byli perepachkany krov'yu.
Ne dojdya do neznakomcev neskol'kih shagov, piraty ostanovilis'.
Ostanovilsya i otryad Monro, vstav, kak i ih opponenty, stenoj.
Monro, SHapiro, Lutc i Hosmar molcha rassmatrivali banditov, odetyh v
odezhdu iz ryb'ej kozhi. Ih golovy venchali bol'shie chernye berety, a dlinnye
volosy byli sobrany vo mnozhestvo tonkih kosichek.
Piraty molchali, soldaty - tozhe.
Bylo vidno, chto cvet kozhi, oruzhie i vsya osnastka prishel'cev proizveli
na banditov vpechatlenie.
Odin iz nih, kotorogo ZHak pro sebya uzhe okrestil Pomoshchnikom, chto-to
rezko skazal.
- On sprashivaet, kto my takie, - spokojno perevel Hosmar.
Kazalos', on ni sekundy ne somnevalsya v ishode dela, pomnya, chto ochen'
skoro vse, kto vstaval na puti ego soyuznikov, zakanchivali ploho.
- Skazhi, chto my lyudi znamenitogo kapitana Vil'yamsa, i on prislal nas
posmotret', kto hozyajnichaet v ego derevne.
SHapiro odobritel'no kivnul, a Hosmar perevel otvet.
To, chto neizvestnye govoryat na neznakomom yazyke da eshche pretenduyut na
etu derevnyu, porazilo piratov. Tot, kogo ZHak okrestil Pomoshchnikom, pokosilsya
na svoih sputnikov v nadezhde na ih podderzhku, odnako te tozhe byli zdorovo
udivleny.
Togda Pomoshchnik zagovoril sam. On govoril dovol'no dlinno, iz chego
sledovalo, chto on trusil.
- Nu konechno, - podal golos Lutc, - eto tebe ne s babami voevat',
- On predlagaet nam projti v pitejnoe zavedenie i pogovorit' s
kapitanom Bil'bao.
- CHto zh, skazhi, chto my soglasny. Skazhi, chto lichno on i ego lyudi nam
simpatichny, no mozhet tak sluchit'sya, chto nam pridetsya ih vseh ubit'.
Hosmar snova perevel. Piraty nervno rassmeyalis', odnako uvidev
ser'eznye lica chuzhakov, ponyali, chto eto ne shutka.
86
Vnutri nebol'shogo derevenskogo kabachka bylo nemnogolyudno. Desyatok
nasytivshihsya ubijstvami piratov prazdnovali udachnoe delo, a v uglah, pryamo
na zavalennom ob容dkami polu, neskol'ko par zanimalis' lyubov'yu.
Kapitana Bil'bao mozhno bylo uznat' srazu. On sidel vo glave dlinnogo
stola, i vmesto chernogo bereta na nem byl krasnyj. Krome banditov v kabachke
nahodilis' eshche dvoe zapugannyh muzhchin - vladel'cy zavedeniya. Oni begom
vypolnyali vse prikazy banditov i prinosili vse novye kushan'ya i vino.
Esli Bil'bao ne nravilos' to ili inoe blyudo, on shvyryal ego v dal'nyuyu
stenu, postepenno prevrashchaya ee v raznocvetnuyu rel'efnuyu kartinu.
- Postas! Pochemu tvoya baba tak sil'no oret?! - nedovol'no voskliknul
on, obrashchayas' k pyhtevshemu v uglu piratu.
- Ona devstvennica... kapitan! - ne ostanavlivayas', prokrichal Postas.
- |j, nu tak my zhe devstvennic ne trogaem! My zhe dogovorilis'. YA
pravil'no govoryu, Kohert? - obratilsya kapitan k poluzhivomu ot p'yanstva
banditu
Tot tol'ko pozhal plechami - snachala odnim, potom drugim, no nichego
skazat' ne smog, kak ni staralsya.
Dver' v kabachok raspahnulas', i poyavilsya Dzhad. S nim bylo chetvero ego
podruchnyh. Nesmotrya na svoyu molodost', Dzhad byl u Bil'bao na osobom schetu.
- Vypej, Dzhad! - kriknul kapitan.
- S udovol'stviem, no na okraine derevni videli vooruzhennyh lyudej.
Nuzhno pojti posmotret'.
- Nu tak pojdi i posmotri. No potom vozvrashchajsya - my eshche vyp'em... - I
Bil'bao pogrozil Dzhadu pal'cem, kak eto delayut p'yanye, hotya na samom dele on
byl absolyutno trezv.
Na etot prostoj priem uzhe ne raz popadalis' te, kto nadeyalsya pokonchit'
s Osmanom Bil'bao.
- Horosho, moj kapitan, - kivnul Dzhad i vyshel. Sledom za nim, brosiv na
stol s edoj alchnye vzglyady, vyshli i ego lyudi.
- |j, ty, svin'ya suhoputnaya! - prohripel prosnuvshijsya bocman kapitana
Bil'bao, Odnouhij Kot. - Prinesi mne travyanogo piva, da popenistej!
- Slushayus', gospodin, - poklonilsya odin iz prisluzhnikov, lico kotorogo
ukrashal ogromnyj sinyak. - YA sejchas zhe prinesu.
On poklonilsya eshche raz i ubezhal, pripadaya na pravuyu nogu.
Iz ugla torzhestvuyushche prorevel Postas i vskore podnyalsya, zastegivaya
shtany.
- Nu chto, Postas, tebe, navernoe, samoe vremya pozhrat', - lyubezno
predlozhil Bil'bao.
- Da, kapitan! - oshcheril pirat svoi redkie klyki. - Pozhrat' i snova za
delo! U nas s Honganom sostyazanie!
- Hongan tebya pob'et, - avtoritetno zayavil Odnouhij Kot. - Proshlyj raz
on za odin den' trahnul desyat' bab, i tri iz nih byli devstvennicy. Odna
potom pomerla...
- Tak-to ono tak, - neozhidanno prishel v sebya Kohert. - Tol'ko segodnya
Hongan vypil slishkom mnogo piva... On... On vyhodit mochit'sya kazhdye desyat'
minut - kakoe uzh tut sostyazanie.
Pribezhal hromoj prisluzhnik i prines Odnouhomu Kotu piva. Pripav k
malen'komu derevyannomu bochonku, bocman pil do teh por, poka ego zhivot ne
stal sveshivat'sya cherez poyas.
- YA tak dumayu, Kot, esli sejchas prostrelit' tvoe bryuho, ty vzorvesh'sya,
kak gniloj sychug! - zametil Postas i zapihnul v rot puchok zeleni.
Vse gromko zasmeyalis'.
V etot moment dver' v kabachok otkrylas' i snova poyavilsya Dzhad. Sledom
voshli ego parni, a uzhe za nimi kakie-to neznakomye sub容kty.
Tol'ko odin iz nih byl po vidu normal'nyj, a ostal'nye troe - nastoyashchie
urody.
- |to chto za dikie labuhi?! - grozno sprosil Bil'bao.
- Sam ne znayu, kapitan, - pozhal plechami Dzhad i, podojdya k predvoditelyu,
vstal za ego spinoj. - Po-nashemu ne ponimayut, - uzhe tishe dobavil on, - i
govoryat, chto oni ot kakogo-to kapitana Vil'mana. Govoryat, derevnya eta -
ihnyaya...
- Kto takoj Vil'man?! - Bil'bao podnyalsya v polnyj rost i vperilsya
glazami v neznakomcev. - CHto za naglost'? YA sejchas velyu vsporot' im bryuho i
brosit' v ovrag, k ryzhim murav'yam!
Vo vsem pomeshchenii vocarilas' tishina. Dazhe nasil'niki pritihli v temnyh
uglah. Byli slyshny tol'ko vshlipy ih zhertv.
Bil'bao polozhil ruku na chehol s obrezom, no vstretilsya vzglyadom so
stoyavshim krajnim sprava parnem. On krepko derzhal svoe oruzhie, vdobavok
uvenchannoe ogromnym nozhom.
V etih glazah Bil'bao ne uvidel somneniya. Tam byl tol'ko spokojnyj
vybor celi. Kapitan uzhe ponyal, chto eti lyudi vse ravno budut strelyat'. Oni
prishli imenno za etim.
"Dolzhno byt', ih ruzh'ya ochen' bystry, - podumal Bil'bao. - Nas zdes' ne
menee pyatnadcati, a ih tol'ko Troe. Gryaznulya za ih spinami - ne v schet".
- No my ved' mozhem reshit' nashi problemy mirno, - vkradchivym tonom
proiznes kapitan. On hotel vyigrat' vremya ili hotya by otvlech' vnimanie etogo
belolicego ubijcy, kotoryj smotrel na Bil'bao, tochno zmeya.
"Nu chto zhe, kogda-to, dvadcat' let nazad, iz takogo zhe polozheniya ya
sumel ulozhit' Frejna |kedo, - podderzhivaya svoyu reshimost', vspomnil Bil'bao.
- |h, byla ne byla!"
I, gromko vskriknuv, kapitan rezko vyhvatil obrez.
87
Piraty shli vperedi i vse vremya oglyadyvalis', vidimo opasayas', chto im
vystrelyat v spinu.
- Skazhi im, chtoby ne drozhali, - prikazal Monro, i Hosmar tut zhe
perevel.
Piraty zaiskivayushche zaulybalis' v otvet, skalya klyki i ezhesekundno
popravlyaya svoi berety.
Poka vsya processiya shla k derevenskomu restoranu, vokrug - na ploshchadi i
u prilegayushchih k nej domov - ne bylo ni edinogo cheloveka. Odnako ZHak
chuvstvoval, chto za nimi sledyat desyatki glaz.
- YA tak ponimayu, ser, chto u morskih piratov dolzhno byt' sudno, -
zametil Toni.
- Pravil'no, - soglasilsya Monro. - Znachit, nam nuzhny neskol'ko chelovek,
kotorye smogut vesti etot korabl'.
- Tol'ko ne Bil'bao, - skazal SHapiro. - Sudya po vsemu, eto ot座avlennyj
sukin syn, i, poka on budet zhiv, nam etot sbrod ne utihomirit'.
- Delaj, kak znaesh', Ral'f. Pojdesh' pervym?
- Da.
Uslyshav imya svoego predvoditelya, piraty obmenyalis' neskol'kimi frazami,
odnako Hosmar prikriknul na nih, i oni totchas zamolchali.
U vhoda v zavedenie stoyala luzha mochi, kotoroj ne davali prosohnut'.
Piraty oboshli ee vokrug i stupili na kryl'co, a Ral'f pristroilsya za nimi,
gotovyj v lyubuyu sekundu pustit' v hod svoj molnienosnyj shtyk.
Edva bandity okazalis' vnutri kabachka, oni totchas spryatalis' za
kapitana, izlivaya emu svoi zhaloby.
Glavnyj pirat chto-to nedovol'no prokrichal i podnyalsya. On byl vysok
rostom i krepko slozhen. Na ego bedrah, kak i u ostal'nyh piratov, bylo dva
chehla dlya obrezannyh ruzhej.
Hosmar hotel perevesti, chto krichal Bil'bao, no SHapiro ego ostanovil.
- Ne nuzhno, - tiho skazal on.
Monro stoyal v seredine i neglasno otvechal za teh pyateryh, vmeste s
Pomoshchnikom, i eshche dvoih, popadavshih v sektor ego obstrela.
Toni Lutc derzhal na pricele s desyatok parnej, nadevavshih shtany.
Poyavlenie nezvanyh gostej bylo dlya nih neozhidannym i zastavilo prervat'
razvlecheniya.
I nakonec - Ral'f SHapiro. Ego delom byl kapitan Bil'bao i vse, kto
sidel za dlinnym stolom. Nekotorye iz celej vyglyadeli p'yanymi, no eto eshche
nichego ne znachilo.
Obstanovka nakalyalas'. Dve gruppy stoyali drug naprotiv druga, no nikto
ne hotel nachinat' pervym.
Zatem Bil'bao ulybnulsya, i ego glaza hitro zablesteli. On chto-to
skazal.
Eshche do perevoda Hosmara Monro ponyal, chto pirat prosto otvlekaet
vnimanie. ZHak opasalsya etogo giganta, i emu kazalos', chto levyj flang ne
prikryt, odnako SHapiro stoyal kak izvayanie, a uzh on-to znal, kak sebya vesti.
Neozhidanno Bil'bao s gromkim krikom vyhvatil oruzhie. Ego dvizheniya byli
neulovimy, no pulya Ral'fa okazalas' bystree.
Pirat vzmahnul rukami i grohnulsya nazad, oprokinuv stul i edva ne
zashibiv perepugannogo prisluzhnika.
So storony Toni tozhe nametilos' dvizhenie, odnako Lutc byl nastroen
ochen' zhestko. Neskol'ko chelovek v ego sektore upali na pol, a ostal'nye
zamerli, kak v detskoj igre pro more.
V sektore lejtenanta Monro ne reshilsya poshevelit'sya ni odin chelovek.
- Sprosi, gde ostal'nye, - skomandoval ZHak Hosmaru, i tot srazu zhe
perevel vopros.
Snachala vse molchali, no potom slovo vzyal sidevshij za stolom chelovek s
ogromnym zhivotom. Tyazhelo otduvayas', on proiznes neskol'ko slov, no i eto emu
prishlos' delat' s pereryvami.
- |to bocman, ego zovut Odnouhij Kot. On skazal, chto eshche stol'ko zhe
lyudej nahoditsya v derevne.
- Sprosi, kak ih vyzvat'. Ved' sushchestvuet zhe kakaya-to komanda na sbor.
Hosmar snova zagovoril s bocmanom, i tot nehotya, no vse zhe otvetil.
- On skazal, chto nuzhno pustit' v nebo smolyanoj ogon'. Togda vse srazu
sbegutsya syuda.
- Navernoe, eto chto-to vrode signal'noj rakety, - predpolozhil Ral'f, a
zatem bez preduprezhdeniya bystro vystrelil pyat' raz, ulozhiv teh pyateryh,
kotorye vstretilis' im na ploshchadi.
Spokojstvie, s kotorym Ral'f raspravilsya s prakticheski plennymi
piratami, pokorobilo ZHaka, hotya on ponimal, chto eti pyatero - vzvedennyj
fugas.
- Ne beri v golovu, lejtenant. |to sdelal ya, a ne ty, - pospeshil
skazat' Ral'f, a zatem podoshel k Odnouhomu Kotu i prikazal: - Vstavaj, pora
puskat' smolyanoj ogon'.
I hotya Hosmar eshche ne uspel perevesti, bocman ponyatlivo kivnul i,
podnyavshis', napravilsya k trupu Bil'bao.
Starayas', chtoby ego ruki byli na vidu, on vytashchil iz-za poyasa
poverzhennogo vozhaka nebol'shoj cilindr i poshel k dveri. Prohodya mimo SHapiro,
bocman nevol'no vtyanul zhivot, opasayas' strashnogo zhala shtyka, na kotorom
igrali svetovye bliki.
Vyjdya na kryl'co, Odnouhij Kot podnyal cilindr. Zaryad gromko hlopnul, i
raketa vzvilas' v nebo, izdavaya pronzitel'nyj svist. Posle etogo SHapiro
vernul bocmana obratno i velel emu sest' na mesto, a zatem cherez perevodchika
Hosmara poprosil dvuh prishedshih v sebya zhenshchin sobrat' u banditov oruzhie. Te
stali delat' eto s takim rveniem, chto piraty ne na shutku perepugalis', vidya,
s kakoj nenavist'yu smotryat na nih ih byvshie zhertvy.
Vskore poslyshalsya topot vozvrashchavshihsya s podvigov banditov. Oni
vryvalis' v zal, na hodu eshche zastegivaya shtany ili dopivaya ostatki iz
butylok. Lutc i Monro tut zhe sbivali ih prikladami, a zhenshchiny zabirali u
oglushennyh piratov oruzhie.
Kogda vsya banda okazalas' v zapadne, postradavshih zhenshchin, kotorye ne
mogli idti sami, stali vynosit' na rukah. V etom pomogali oba vladel'ca
zavedeniya. Pri etom oni vse vremya chto-to lopotali i ukazyvali na lestnicu,
vedushchuyu na vtoroj etazh.
- CHto oni hotyat? - sprosil Monro.
- Govoryat, u nih naverhu eshche odna zhenshchina, kotoruyu tozhe iznasilovali
piraty,
- Pust' vytaskivayut ee na ulicu - nemedlenno! - prikazal Monro. On uzhe
ponyal, chto zadumal SHapiro, odnako osoznaval, chto drugogo vyhoda u nih net.
Hozyaeva prodolzhali chto-to ob座asnyat', no Hosmar zaoral na nih, kak
nastoyashchij serzhant, i oni pobezhali k lestnice.
- Sprosi u bocmana, skol'ko chelovek emu nuzhno, chtoby upravlyat'
korablem, - brosil Ral'f.
Hosmar perevel. Okazalos', chto vsego pyatero. Odnouhij Kot, povidavshij
na svoem veku mnogoe, srazu soobrazil, chto u nego poyavilsya shans.
On otobral pyateryh schastlivchikov, i te toroplivo poshli k vyhodu, proch'
iz etogo strashnogo pomeshcheniya.
Ostavshiesya v zale s toskoj smotreli im vsled, dazhe ne pytayas' probit'sya
k svobode.
- Toni! Goni vseh ot okon! - kriknul SHapiro kakim-to strashnym karkayushchim
golosom.
- YA... tozhe pojdu, - ele slyshno proiznes Monro, opustiv glaza i
starayas' ne smotret' na prigovorennyh.
- Konechno, lejtenant, - soglasilsya SHapiro.
88
Vest' o tom, chto proishodit v kabachke, bystro obletela vsyu derevnyu.
Snachala ostorozhno, a potom vse smelee lyudi stali sobirat'sya na ploshchadi.
- Hosmar, skazhi im, chtoby ne podhodili blizko, - potreboval Monro. Sam
on stoyal v dvadcati metrah ot derevenskogo restorana i zhdal, kogda vyjdet
SHapiro.
Nakonec Ral'f poyavilsya, no on ne vyshel, a vyletel pulej i eshche ne
otbezhal i desyati shagov, kak dom iznutri ozarilsya yarkoj vspyshkoj, a zatem
sil'naya vzryvnaya volna vyshibla vse okna i dveri. Ustoyavshie steny byli totchas
ohvacheny zharkim plamenem, i chernye kluby dyma vzvilis' k samomu nebu.
Gromko, slovno vlekomye na kazn', zakrichali i zaprichitali dva vladel'ca
zavedeniya. Oni zalamyvali ruki i stonali, glyadya, kak bystryj ogon' pozhiraet
ih godami nazhitoe dobro.
- Uhodim! - skomandoval Monro i poshel sledom za Toni Lutcem, kotoryj
uzhe pognal plennyh po ulice.
Mezhdu tem tolpa na ploshchadi vse uvelichivalas'. Vskore sbezhavshihsya so
vseh koncov derevni zhitelej nabralos' okolo treh soten. Snachala oni shumeli
vozle goryashchego kabaka, a zatem vdrug pognalis' za uhodivshim konvoem.
- Ser, eti urkzhi begut za nami! - skazal Lutc, to i delo oglyadyvayas',
poskol'ku s obeih storon ulicy poyavlyalis' vse novye zhiteli. Vstrevozhennye
krikami tolpy, oni vybiralis' iz svoih shchelej, v kotoryh sideli tak dolgo,
chto teper' dazhe shchurilis' ot yarkogo solnechnogo sveta.
Massa raz座arennyh lyudej priblizhalas'.
Pervymi bezhali zhenshchiny. Sredi nih byli i te, kogo Monro i ego lyudi
izbavili ot dal'nejshih istyazanij. I teper' eti spasennye zhertvy zhazhdali
mesti, i im bylo vse ravno, kogo nakazat'. Osleplennye gnevom, oni nichego ne
soobrazhali i zhelali vo chto by to ni stalo sovershit' svoj besposhchadnyj sud.
Sledom za zhenshchinami bezhali muzhchiny. Oni uzhe vooruzhilis' podruchnymi
sredstvami, i nad golovami narodnogo opolcheniya mel'kali ostrye kol'ya, vily,
lopaty i moloty.
Plennye piraty pribavili shag i stali s nadezhdoj smotret' na lejtenanta.
- Po-moemu, tolpa nastroena ser'ezno, ser, - zametil Lutc.
- YA vizhu, Toni? - otvetil lejtenant, pozhalev, chto brosil oruzhie piratov
na ploshchadi. Hotya ono i bylo razryazheno, no u kogo-to iz zhitelej mogli
ostavat'sya boepripasy.
Kogda do konvoya ostavalos' shagov tridcat', iz tolpy poleteli kamni.
Bol'shie kruglye golyshi skakali po gravijnoj doroge i sil'no bili po nogam, k
schast'yu zashchishchennym nakladkami. Hosmaru prishlos' huzhe. On poluchil po rebram
i, zaskuliv, pobezhal vpered.
- Poshli skoree! Begom! - kriknul ZHak, uvorachivayas' ot broshennoj
zhelezyaki.
- Oni uzhe obhodyat! - predupredil SHapiro, ukazyvaya v proulok. Bylo
vidno, kak po parallel'noj ulice begut eshche lyudi.
- Delat' nechego, Ral'f! - skazal Monro i, szhav zuby, vystrelil iz
vintovki.
Za pervym vystrelom posledovali eshche i eshche, lyudi padali, no prodolzhali
bezhat' vpered, topcha ranenyh i vykrikivaya rugatel'stva.
- Vot i pomogaj im posle etogo! - kriknul Lutc, stiraya krov' s
rassechennoj brovi.
- My im ne pomogali! My dejstvovali v svoih interesah! - kriknul v
otvet Monro, prodolzhaya strelyat' i starayas' ne smotret', v kogo popadaet.
Nakonec tolpa ostanovilas'. Kak ni sil'no bylo zlobnoe, otchayannoe
sumasshestvie etih lyudej, ono ne sumelo polnost'yu podavit' instinkt
samosohraneniya. Neschastnye zamerli, posmotreli po storonam i, osoznav sebya
zhivymi, stali podnimat' ranenyh i prichitat' nad mertvymi.
A Monro i ego lyudi vmeste s pobitymi kamnyami plennymi bezhali vo ves'
duh - proch' iz neblagodarnoj derevni.
- Svolochi! Svolochi! - na hodu vykrikival ZHak, i na ego glazah vystupali
slezy. On ne mog prostit' zhitelyam derevni togo, chto oni zastavili ego
strelyat' v bezoruzhnyh.
89
Samoe bol'shoe okno kvartiry Mihelya Carika vyhodilo na seruyu stenu i
nemnozhko na ugol bol'shogo musornogo baka. Obychno v zhilishche bylo sumrachno, i
luchik sveta, probivshijsya v gryaznoe okno, byl vosprinyat kak horoshij znak.
- Ty vidish', Freddi, sama priroda govorit nam: u vas vse poluchitsya! -
ob座avil Carik, poyavivshijsya v komnate s zubnoj shchetkoj. - Vstavaj, a to ya uzhe
pristupil k proceduram.
- Ugu, - sonno otvetil Freddi. Kak i vsyakij narkoman, on stradal
bessonnicej, odnako etoj noch'yu spal na udivlenie krepko.
Nashchupav pod podushkoj kroshechnuyu dozu, CHingis sunul ee pod yazyk i stal
zhdat', kogda ona podejstvuet.
Segodnya im s Carikom predstoyalo sdelat' ochen' mnogoe. Vo-pervyh, kupit'
ruzh'e, poskol'ku idti za pyatnadcat'yu millionami bez oruzhiya bylo nel'zya.
Vo-vtoryh, kupit' dva chemodana, poskol'ku tashchit' takuyu kuchu nalichnyh v odnom
- slishkom uzh tyazhelo. Da i podelit' mozhno pryamo srazu, na meste.
Iz vannoj vyskochil Mihel'. On posharil v starom shkafu i dostal ganteli.
Vstav v pozu superatleta, Carik stal dvigat' otyagoshchennymi rukami i pri
etom shipel, kak parovoj lokomotiv, tyanushchij na kryuke pyat'desyat vagonov. Ego
vpalaya grud' hodila hodunom, a lico pokrasnelo ot natugi, odnako Mihel' ne
sdavalsya, poka ne izdal nekorrektnyj zvuk.
Tol'ko togda, otlozhiv ganteli, on s ser'eznym vidom proiznes:
- Nu vot teper', kogda ya prorabotal vse gruppy myshc, mozhno idti na
ser'eznoe delo.
- Aga, - otvetil CHingis i dovol'no legko podnyalsya s posteli. Nesmotrya
na to, chto doza travy byla malen'koj, ee hvatilo, chtoby proyasnilas' golova,
a glaza nachali videt' ne tol'ko kruglye predmety.
Pochesyvaya zhivot, Freddi prosharkal v vannuyu komnatu i dolgo smotrel na
svoe lico, ne v sostoyanii ponyat', nuzhno emu segodnya umyvat'sya ili net. S
odnoj storony, on uzhe umyvalsya vchera, no s drugoj - segodnya byl den'
osobennyj.
- Ladno, - nakonec reshil on. - Segodnya umoyus'. I, pustiv iz krana vodu
tonkoj strujkoj, on stal akkuratno smachivat' glaza.
- Davaj-davaj! Ne saharnyj! - podbodril ego Mihel', kotoryj posle
atleticheskih trenirovok chuvstvoval neobychajnyj priliv sil. - A vse zhe
zdorovo ty togda prilozhil etih, parnej! Pyatnadcat' limonov - i tochka! YA kak
uslyshal, prosto nos rasshiril.
- CHto sdelal? - ne ponyal CHingis.
- Nos rasshiril. |to ya pryamo sejchas pridumal, dlya prikola.
- A-a, - protyanul CHingis i vernulsya k vodnym proceduram.
Prigladiv mokrymi pal'cami toporshchivshiesya volosy, on poschital delo
sdelannym i pokinul vannuyu.
Sam on tozhe ne ponimal, kak eto togda sluchilos' i chto emu prishlo v
golovu - trebovat' vdrug takie den'zhishchi. Odnako vchera vecherom uzhe zvonil
mister Rodzher Poup. On soobshchil, chto den'gi sobrany.
- Konechno, nam prishlos' nelegko, - skazal on, - no teper' vsya summa v
nalichii.
- YA rad za vas, - otvetil emu Freddi, vozvrashchayas' k prezhnej nagloj
manere razgovora. - Naznach'te chas i mesto vstrechi.
- SHlaggen-Krauzskie razvaliny. Zavtra v tri chasa.
- Nochi?
- Pochemu nochi? Dnem.
- My tam budem...
I vot teper' eto "zavtra" nastupilo. I imenno segodnya Cariku i CHingisu
predstoyalo stat' skazochno bogatymi.
- Kuda spryachesh' trek? - sprosil Freddi, razminaya okamenevshie za noch'
noski.
- Dumayu, na spinu prileplyu - skotchem.
- A snimat' udobno budet?
- Togda na zhivot, - reshil Mihel' i uverenno prilepil dragocennuyu
plastinku.
- Podyshi, - predlozhil Freddi. Mihel' staratel'no podyshal.
- Ne meshaet?
- Ne-a, normal'no.
- Togda vypuchi zhivot na sluchaj, esli nazhresh'sya.
- A ya ne sobirayus' nazhirat'sya, - vozrazil Carik.
- Malo li kak vyjdet, - zametil CHingis i neskol'kimi sil'nymi udarami
ob pol dovel noski do nuzhnoj myagkosti.
- Nu horosho, - soglasilsya Carik i, nabrav pobol'she vozduha, stal
vypyachivat' zhivot, odnako u nego nichego ne poluchilos'. ZHivot Mihelya, kak i
ego grud', byl vpalym.
- Horosho, - prokommentiroval Freddi. - Polnaya garantiya, chto ty ne
budesh' stesnen v dvizheniyah.
90
Vyjdya na ulicu, Freddi ubedilsya, chto pogoda imenno takaya, kakuyu on sebe
predstavlyal, nahodyas' v kvartire Carika.
Solnce bylo yarkim, oblakov sovsem malo, a v vozduhe pahlo pirozhnymi
nezavisimo ot togo, proezzhal li ryadom gruzovik ili utrennij veterok dul so
storony pomojnyh bakov. Vozduh v lyubom sluchae istochal aromat pirozhnyh.
- CHto ty skazhesh' o magazinah oruzhiya? CHto nam podhodit bol'she - "Med
Dzherri" ili "Krejzi Fargo"?
- "Med Dzherri" mne nravitsya bol'she.
- Zdorovo, k nemu i idti blizhe, - dovol'no ulybnulsya Carik, kotoryj,
nesmotrya na tepluyu pogodu, byl odet v superpidzhak a-lya "Veter Lissabona".
I oni poshli za pokupkoj.
Mihel' namerevalsya potratit' pyat'desyat kreditov na ne slishkom novoe
ruzh'e i speshil dojti do magazina pobystree, chtoby zhadnost' ne zastavila ego
otkazat'sya ot takogo rastochitel'stva.
Freddi CHingis, naoborot, staralsya dyshat' polnoj grud'yu i nikuda ne
speshil, naslazhdayas' solncem i yasnym nebom. Na ego lice bluzhdala strannaya
ulybka, i vse prohozhie - skuchnye, kak i v lyuboj drugoj den', - smotreli na
nego neodobritel'no, dumaya, chto on p'yanyj.
- Tebe ne kazhetsya, chto mashiny segodnya kakie-to osobenno dlinnye? -
neozhidanno sprosil Freddi u Mihelya.
- Da normal'nye mashiny. Takie, kak obychno... - pozhal plechami Carik i
chut' tishe dobavil: - No, po-moemu, slishkom dorogo.
- Ty eto o chem?
- Da tak, ni o chem, - mahnul rukoj Carik, edva spravlyayas' s ocherednym
pristupom zhadnosti.
"Mozhet byt', luchshe kupit' bejsbol'nuyu bitu? - dumal on. - Ona obojdetsya
kuda deshevle, chem ruzh'e, pust' dazhe ne samoe novoe".
Kak-to raz v kino on videl, kak takimi shtukami ohazhivali odnogo parnya.
Zrelishche bylo prosto uzhasnoe.
"Navernoe, luchshe kupit' bitu, - prodolzhil etu temu Carik. - Vot tol'ko
skol'ko ona mozhet stoit'? Horosho by ne bol'she pyaterki".
Tut ochen' kstati popalas' vitrina sportivnogo magazina. Carik pripal k
nej, kak zhazhdushchij k istochniku, i byl nepriyatno porazhen. Krasivye i
raznocvetnye bity stoili ot shestidesyati do sta kreditov. |to bylo polnym
rastochitel'stvom.
- Ty chego tam vysmatrivaesh'? - rasseyanno sprosil Freddi. - Ganteli, chto
li, ishchesh'?
- Da net, hotel prismotret' sportivnye tapochki, - sovral Carik. - Hochu
begat' kross.
- Kross - eto ser'ezno, - soglasilsya Freddi.
Ostatok puti do magazina "Med Dzherri" oni prodelali v polnom molchanii.
Freddi hvatalo vozduha i sinego neba, a Carik razmyshlyal nad tem, chto mozhno
kupit' takogo, chto bylo by takim zhe strashnym, kak ruzh'e, no ne stol'
dorogim.
- Nu chto, vojdem? - sprosil Carik, ostanovivshis' vozle dveri magazina.
Vtajne on nadeyalsya, chto Freddi skazhet: nikakogo ruzh'ya nam ne nuzhno, my i tak
obojdemsya.
No Freddi skazal:
- Konechno, poshli. Ved' eto i est' "Med Dzherri"? Ili ya opyat' slishkom
uletel?
Delat' bylo nechego, i Carik pervym tolknul v dver'. CHingis posledoval
za drugom.
Krome nih v magazine okazalsya tol'ko odin pokupatel', kotoryj
rassmatrival kakoj-to neizvestnyj predmet.
Za prilavkom stoyal zdorovennyj ryzhij muzhik s borodoj i bol'shim zhivotom.
Na nem byl seryj sviter s ottyanutym vorotom i zasalennaya kepka so stershejsya
emblemoj sportivnogo kluba.
Muzhik uvlechenno kovyryal v nosu i, edva vzglyanuv na voshedshih, sprosil:
- Vam chego?
- Ruzh'e nado, - otvetil za Carika Freddi i oglyadel stenu za spinoj
prodavca, uveshannuyu raznoobraznym tovarom. Zdes' byli ruzh'ya, pistolety,
avtomaty, nozhi i dazhe parochka alebard.
Ponachalu u Freddi i Carika razbezhalis' glaza, odnako Mihel' bystro
prishel v sebya i dobavil:
- Nam by chto-nibud' v predelah pyatidesyati kreditov.
- A net problem, - skazal ryzhij muzhik, ne vynimaya pal'ca iz nosa.
- A chto, milejshij, - proshipel pokupatel', do etogo molcha razglyadyvavshij
tovar. - Rebra-to ona slomaet, shtuk edak pyat'?
- Zaprosto, - ne povorachivayas', otvetil prodavec. Zatem, ostaviv nos v
pokoe i dostav otkuda-to iz-pod nog dva ruzh'ya, s grohotom brosil ih na
prilavok: - Vot - der'mo i vot - der'mo. Oba za pyat'desyat kreditov, drugogo
u menya net.
- Nu a patrony k nim est'? - robko sprosil Carik.
- Netu, - korotko otvetil prodavec. - K etomu der'mu uzhe let sto nichego
net. Brat' budete?
- A mozhet, luchshe vy dadite nam pistolet?! - dogadalsya Freddi.
- Mozhno i pistolet, - na udivlenie spokojno otvetil prodavec i smahnul
starye ruzh'ya pod prilavok.
- A chto, milejshij, - snova ozhil odinokij pokupatel'. - Bercovuyu kost'
eta hrenovina pereshibet?
- Legko, - otvetil prodavec i, podnyav staroe vedro, vysypal pered
Mihelem dyuzhinu rzhavyh pistoletov.
Vmeste so spisannym oruzhiem na prilavok upalo neskol'ko zdorovyh
tarakanov. Oni brosilis' bezhat' v raznye storony, odnako prodavec proyavil
zavidnuyu reakciyu i dovol'no lovko ih perehlopal, a zatem vyter ladoni o
shtany.
- Pozhaluj, my voz'mem vot etot, - skazal Mihel', vybrav samyj
malen'kij, polagaya, chto on samyj deshevyj.
- Tridcatnik, - korotko brosil prodavec. - Dam vam k nemu chetyre
patrona. Bol'she u menya net.
- Horosho, - kivnul Mihel' i, tyazhelo vzdohnuv, polez v karman za
den'gami.
- Tol'ko snachala pred座avite udostoverenie, - vystavil uslovie prodavec.
- Kakoe udostoverenie? - horom sprosili Freddi i Mihel'.
- "Obshchestva zashchity staryh idealov", "Ligi proslavleniya imperatora" ili
licenziyu na chastnuyu sysknuyu deyatel'nost'.
- No u nas nichego etogo net, - razvel rukami Mihel'.
- Togda - svobodny, - grubo otvetil prodavec i sgreb pistolety obratno
v staroe vedro
- A chto, milejshij, - snova podal golos stoyavshij v storonke pokupatel',
- cherep eta dolbanaya zhelezyaka sumeet raznesti?
- Ty hochesh', chtoby ya pokazal? - sprosil ryzhij i nervno pochesal borodu.
- Pojdem otsyuda, - skazal Mihel' i potyanul Freddi za rukav.
Edva oni okazalis' na ulice, kak ot steny magazina k nim shagnul chelovek
s sinyushnym licom i bol'shim paketom pod myshkoj.
CHeloveku bylo ploho, i on dyshal na Mihelya i Freddi zapahami nepishchevyh
zhidkostej.
- Hozyain, stvol voz'mesh'? Zadeshevo otdam! - predlozhil sinyushnyj, hvataya
Carika za lokot'.
- A skol'ko? - tut zhe sprosil tot.
- Desyatka! - vykriknul sinyushnyj, odnako, proderzhavshis' tol'ko sekundu,
dobavil: - Ladno, davaj pyaterku - i po rukam! Truby goryat, mochi net!
- A chto u tebya?
Neschastnyj rab zelenogo zmiya brosil svertok pryamo na trotuar i
razvernul ego, nichut' ne smushchayas' prohozhih, brezglivo obhodyashchih
podozritel'nuyu kompaniyu.
- CHto eto? - sprosil Freddi.
- Dzhanter "gadyuka S-vosem'". Legkij tank dyryavit naskvoz'... CHestnoe
slovo - kogda-to sam s takogo rabotal.
- A patrony est'?
- Odin! V kazennike zasel, sobaka, - ni tuda, ni syuda. No golovu dayu na
otsechenie, chto on boevoj. Vot vidish', hozyain, ya tut verevku namotal. |to
chtoby kurok nenarokom, po p'yani, ne zadet'. Sila v etom dzhantere strashnaya,
hozyain. Strashnejshaya sila! Tebe etogo odnogo patrona hvatit na desyateryh!
Kurok nazhal - i sobiraj v yashchik! Tol'ko ne zabud' verevku smotat'.
- Ladno, my berem, - skazal Mihel' i protyanul sinyushnomu pyat' kreditov.
Tot molnienosno vyhvatil den'gi i, zazhav ih v kulake, ubezhal za ugol.
- Zabiraj pokupku! - skazal dovol'nyj Carik. Freddi zavernul dzhanter
obratno v bumagu i vzyal pod myshku.
- Tyazhelyj, zaraza, - skazal on.
- Svoya nosha ne tyanet, - prodolzhal radovat'sya Mihel'. On byl dovolen
tem, chto udalos' tak ser'ezno vooruzhit'sya da eshche sekonomit' sorok pyat'
kreditov. - Teper' delo za chemodanami, - skazal on, i druz'ya napravilis' v
univermag, gde prodavalis' samye deshevye chemodany iz nastoyashchej iskusstvennoj
kozhi.
V tu zhe minutu nebroskij avtomobil' sinego cveta neslyshno tronulsya s
obochiny i medlenno poehal sledom za dvumya kompan'onami.
- Ser, - prozvuchalo v efire, - dokladyvaet Kill Hichkok. Vozle magazina
"Med Dzherri" eti pridurki u zabuldygi kupili kakoj-to otbojnyj molotok.
- Bud'te ostorozhny, agent Hichkok. |to mozhet byt' prosto maska.
- Est', ser, - otvetil Kill i podumal, chto lejtenant peregibaet palku.
To, chto pered nim byli dva idiota, Hichkok ponyal srazu. Oni ne pytalis'
proverit' "hvost", oni ne smotreli v otrazheniya vitrin, oni topali tuda, kuda
schitali nuzhnym, i v etom byla ih glupost'.
"Ni za chto ne poveryu, chto u nih v rukah gosudarstvennyj sekret, -
podumal agent Hichkok. - Skoree vsego, ya obsasyvayu pustyshku".
Odnako sporit' s lejtenantom on ne mog, i esli tot govoril - sledit',
to Hichkok sledil. Takaya uzh u nego byla rabota.
91
Lozi Bigtaun sidel v kustah i smotrel na ruiny nekogda izvestnogo
torgovogo kompleksa.
Kto by mog podumat', chto gigantskoe zdanie s etazhami i yarusami
balkonov, ukrashennymi plastmassovymi pal'mami, moglo obrushit'sya i
prevratit'sya v razvaliny tol'ko iz-za obyknovennogo popkorna.
Kak pokazalo rassledovanie, kotoroe provodilo Imperskoe pozharnoe
upravlenie, v podvale torgovogo kompleksa nahodilis' razvesochnaya fabrika,
gde fasovali zharenyj popkorn. Ego prigotovlyali s saharom, sol'yu, percem, no
vsegda kovarnyj popkorn ostavlyal tonchajshuyu pyl', kotoraya kopilas' godami do
togo samogo momenta, kogda sluchilos' nebol'shoe i vpolne bezobidnoe zamykanie
v elektroseti.
Tomu minulo uzhe sem' let, no i sejchas eto mesto vyglyadelo velichestvenno
i tragichno. SHlaggen-Krauzskie razvaliny, kak nazyvali ego v gorode.
Lozi Bigtaun dostal iz karmana zamshevuyu tryapochku i eshche raz proshelsya po
vsem detalyam vintovki.
On slegka nervnichal. Hotya mister Poup i utverzhdal, chto pridetsya imet'
delo s neprofessionalami i voobshche lyud'mi chrezvychajnoj glupymi, Lozi ne
rasslablyalsya. Uzh on-to znal, chego mozhno zhdat' ot nastoyashchih durakov.
Bigtaun vzglyanul na chasy. Oni pokazyvali bez chetverti dva, i eto
oznachalo, chto zhdat' eshche dolgo. On mog prijti na mesto i popozzhe, odnako eto
bylo nebezopasno. Odnazhdy Lozi prishel pozdnee, i s teh por u nego ostalsya
shram za uhom i stal'naya plastina v cherepe. I to, mozhno skazat', povezlo.
Teper' on vsegda yavlyalsya zagodya, na sluchaj, esli na nego, kak na ohotnika,
poshlyut ohotit'sya drugogo specialista. Takoe sluchalos' dovol'no chasto.
Polchasa nazad prishli lyudi Kvangetti. Vosem' avtomatchikov s poganymi
rylami. S nekotorymi iz nih Lozi byl znakom. Otchayannye rebyata i mogut
dergat' gvozdi zubami. V prostyh sluchayah oni nezamenimy, no, esli popadaetsya
protivnik s mozgami, v delo vstupayut takie lyudi, kak Lozi. Imenno poetomu on
poluchal horoshie den'gi.
Avtomatchiki spryatalis' za ucelevshej stenoj byvshego torgovogo kompleksa.
Imenno zdes' mister Poup i predpolagal vstretit'sya s klientami.
U Lozi zatekli nogi, i on podnyalsya. |to bylo obychnoe delo: sel-vstal,
vstal-sel - nevelika trudnost', Lozi uzhe privyk. Zato kazhdyj ego vystrel
stoil ne menee pyatidesyati tysyach.
Tak, rassuzhdaya o zhizni i gonyaya v mozgu svoi killerskie dumki, Lozi
Bigtaun dozhdalsya mashiny zakazchika.
Rodzher Poup vyshel iz lakirovannogo avto v novom plashche i shlyape.
"ZHarkovato dlya segodnyashnego dnya, - otmetil Lozi. - Ne inache kak
bronezhilet prisposobil".
Lozi Bigtaun ne oshibalsya. Poup dejstvitel'no nadel puleneprobivaemyj
zhilet kategorii A7, kotoryj prikryval ne tol'ko tulovishche, no i moshonku. Za
svoyu moshonku Rodzher Poup bespokoilsya bol'she vsego.
Ryadom s nim stoyal Berti Filsberg. On izbral inoj put' zashchity i odelsya
ochen' legko, zato obul krossovki dlya bega po peresechennoj mestnosti.
Bigtaun znal, chto segodnyashnee delo svyazano s ochen' bol'shimi den'gami, i
mog vospol'zovat'sya obstoyatel'stvami v svoyu pol'zu, odnako eto oznachalo
postavit' sebya vne zakona. Paru raz ego nanimali strelyat' v takih vot
lovkachej, kotorye prihvatyvali denezhki i bezhali kuda podal'she. Oni
skryvalis' ne bolee dvuh-treh let, a potom ih nahodili.
"Net, eto ne po mne, - dumal Lozi. - Da i parnej Kvangetti ya perebit'
ne uspeyu".
Mezhdu tem vremya shlo, i vskore nastupil tot period v ozhidanii, kogda vse
chuvstva Lozi obostryalis' i on prevrashchalsya v nastoyashchego prirodnogo ohotnika,
v zataivshegosya zverya, a ne v puzatogo alkasha s ruzh'em, palyashchego po voronam.
Lozi smotrel, Lozi slushal, Lozi hmurilsya i potel, no nikak ne mog
uvidet' ili uslyshat' mashiny klientov. On ne mog unyuhat' ee vyhlopov ili
ulovit' skripa ressor. Ee prosto ne bylo, etoj mashiny.
Volnovalis' i Poup s Filsbergom. Oni nervno vyshagivali i dazhe kurili
deshevye papirosy, zavalyavshiesya v plashche Rodzhera. Oni boyalis', chto Carik i
CHingis reshat brosit' ih i najdut drugih pokupatelej.
To zhe samoe predpolagali i agenty imperskoj bezopasnosti. Oni otlichno
videli pokupatelej informacii, oni znali, gde pryachutsya avtomatchiki, no oni
ne videli Lozi Bigtauna.
Zato u nih byla tochnaya informaciya o tom, chto agent Hichkok upustil
ob容kty slezheniya - v trushchobah rajona Ruf-Gous.
"Oni kak budto isparilis'!" - pozhalovalsya Hichkok, na chto ego kollegi
skazali, chto on "suka".
I vse zhe pervym klientov obnaruzhil Lozi Bigtaun, hotya eto i ne bylo ego
zaslugoj.
Mihel' i Freddi poyavilis' u nego za spinoj i proshli ryadom s kustom, za
kotorym skryvalsya Lozi. Oni edva ne nastupili emu na golovu.
"Vot chto znachit duraki! - podumal Lozi, proglatyvaya uspokoitel'nuyu
tabletku. - Net nichego strashnee klienta-duraka. V nashem dele eto pochti
vsegda proval".
Dovol'nye soboj, Carik i CHingis spustilis' po kuche bitogo kirpicha i
podoshli k mashine pokupatelej.
Porazhennye ih vnezapnym poyavleniem, Poup i Filsberg stoyali s
perekoshennymi ot straha licami.
92
Freddi postavil na zemlyu svoj noven'kij chemodan i vyter so lba
isparinu. Tyazhelyj dzhanter ottyanul emu ruku, i Freddi byl rad, chto dotashchil
ego syuda, nesmotrya na neprohodimye ruiny.
- A my zhdali, chto vy priedete na mashine, - skazal Poup, vytiraya lico
platkom.
- Da my zdes' nedaleko byli, - poyasnil Carik, poigryvaya novym
chemodanom, tochnoj kopiej chemodana Freddi. - Ot pomojki na Hold-Fak syuda
rukoj podat', vot my i reshili peshkom projtis'. Tak skazat', vozduhom
podyshat'.
- Den'gi-to prinesli? - sprosil CHingis i oglyadelsya.
Sidevshij za kustom Lozi pospeshno prignulsya, a dvoe agentov imperskoj
bezopasnosti prinikli k grude pyl'nyh oblomkov.
Odnako Freddi ne zametil ni teh, ni drugih.
- Den'gi zdes' - v mashine, - skazal Filsberg.
- Aga, v mashine, - podtverdil Poup i tyazhelo vzdohnul. Vsya ego odezhda
propitalas' potom, a plechi nepriyatno nyli pod tyazhest'yu bronezhileta kategorii
A7.
- CHto-to vy segodnya teplo odelis', mister Poup, - dobrozhelatel'no
primetil Carik, podhodya k mashine, - Vidat', priboleli?
- Da! - pospeshno skazal Poup, a Filsberg dobavil:
- On zyabnet.
Nakonec vse chetvero rasselis' v prostornom salone dorogogo avtomobilya,
i Freddi skazal:
- Nu, chego zhdem? Gde den'gi?
- Vot den'gi, - chut' drognuvshim golosom otvetil Poup, vyvolakivaya
iz-pod nog bol'shoj brezentovyj meshok.
CHingis ne spesha sorval pechat', razvyazal gorlovinu i, zaglyanuv vnutr',
skazal:
- |to pohozhe na den'gi.
- Nu eshche by, - nervno hihiknul Filsberg. - Schitajte pachki, a nam
davajte trek. My ego proveryat' budem.
- Proveryajte, - soglasilsya Freddi. - Mihel', otdaj im trek.
Carik, pomorshchivshis', otodral ot zhivota skotch i peredal dragocennuyu
zapis' Filsbergu.
I vse tut zhe zanyalis' svoimi delami.
Carik i CHingis delovito perekladyvali den'gi v svoi otpusknye chemodany,
a Poup i Filsberg otchishchali korpus treka ot nalipshego skotcha, puskaya v hod
nogti i dazhe zuby.
Nakonec im udalos' vstavit' trek v pleer, i oni uslyshali volshebnuyu
muzyku gosudarstvennoj tajny. Pokrutiv ruchki nastroek, oni ponyali, chto
zapis' podlinnaya i pora perehodit' k sleduyushchej stadii operacii.
- Nu chto, vy dovol'ny? - sprosil ih Carik, zastegivaya nabityj chemodan.
- Da! - s chuvstvom voskliknul Poup.
- Net! - odernul ego Filsberg. - Zapis' nenastoyashchaya.
- Togda davajte rastorgnem sdelku, - predlozhil Freddi.
- Davajte, - prishel v sebya Poup. - Vozvrashchajte nashi den'gi, a trek my
poka ostavim u sebya - dlya ser'eznoj proverki.
- Togda my den'gi tozhe ostavim u sebya dlya ser'eznoj proverki, - trezvo
rassudil Carik, ponimaya, chto s nimi ne hotyat igrat' po-chestnomu.
- Net - tol'ko na nashih usloviyah! - vozopil Filsberg.
- Togda - poshel v zadnicu! - vesomo proiznes Freddi i nastavil na
Filsberga groznyj dzhanter.
- CHto eto? - ispuganno sprosil Poup.
- Sejchas uznaesh', - poobeshchal CHingis.
- Ne nuzhno, gospoda. Vy svobodny, - mirolyubivo zayavil Poup i cherez silu
ulybnulsya.
- To-to zhe, vonyuchki, - prokommentiroval situaciyu Carik i pervym vyshel
iz mashiny. Tyazhest' zapolnennogo chemodana priyatno ottyagivala ruku, a nos
shchekotalo ot vozbuzhdeniya i eshche ne osoznannoj radosti.
- Nu chto? Pojdem kupim travki? - veselo skazal Freddi, vybravshis' iz
mashiny. V odnoj ruke on derzhal chemodan s gonorarom, a v drugoj - rzhavyj
dzhanter. Namotannaya na spuskovoj kryuchok verevka uzhe razvyazalas', i odin ee
konec ostalsya v mashine.
Ego-to i uvidel mister Poup. On molnienosno shvatilsya za verevku rukami
i tut zhe kriknul Lozi Bigtaunu, blago chto tot vse slyshal cherez mikrofon.
- Vali ih, Lozi! Ubej podonkov! - zavopil Rodzher i, chtoby vyrvat'
oruzhie iz ruk naglecov, chto est' sily dernul za konec verevki.
93
Lozi sidel v kustah i slyshal vse, chto proishodilo v mashine. Sudya po
replikam klientov, oni byli vovse ne duraki i, vozmozhno, dazhe
superprofessionaly. Lozi opasalsya, chto uzhe ne uvidit ni Poupa, ni Filsbrega
i emu ne s kogo budet vzyat' ostatki deneg, prichitayushchihsya za vypolnennuyu
rabotu.
Nakonec perebranka v mashine zakonchilas', i Poup s Filsbergom zatknulis'
pod ugrozoj raspravy.
Lozi podnyal vintovku i pripal k okulyaru, ozhidaya komandy ot bossa.
Vot poyavilsya pervyj klient, za nim vtoroj. U etogo vtorogo v ruke bylo
kakoe-to oruzhie. Lozi znal v etom tolk, no takoj pushki ni razu v zhizni ne
videl.
"Professionaly", - eshche raz kol'nula nepriyatnaya mysl', i tut on uslyshal
komandu.
- Vali ih, Lozi! Ubej podonkov! - oral Rodzher. Lozi zatail dyhanie i
navel perekrestie pricela na vooruzhennogo klienta.
Vyzhdav dolyu sekundy, Lozi myagko nazhal na spusk.
Odnako sluchilos' nepredvidennoe. V poslednij moment etot vooruzhennyj
sub容kt rezko otskochil nazad i povalil svoego naparnika. Vmeste s tem on
uhitrilsya vystrelit' iz svoj strashnoj pushki. Ee moshchnyj zaryad probil stenu,
za kotoroj pryatalis' avtomatchiki Kvangetti, i polozhil ih vseh do edinogo.
"Bezhat'!" - proneslos' v golove u Lozi. Protivostoyat' takim profi on
prosto ne mog.
Bigtaun otshvyrnul vintovku i, upav na bityj kirpich, bystro popolz
proch', izvivayas' uzhom i iskusno ogibaya betonnye plity.
Gde-to prozvuchal vystrel, potom drugoj, zatem zakrichali lyudi, i snova
poslyshalis' vystrely. Strel'ba stala usilivat'sya, kak nadvigayushchayasya groza, i
vskore puli napolnili vse okruzhayushchee prostranstvo, vyshibaya iskry i drobya
kuski stroitel'nogo musora.
Neskol'ko pul' udarilo nepodaleku ot Lozi, i on ponyal, chto popal v
nastoyashchij pereplet. Vremeni ostavalos' vse men'she, i, vskochiv na nogi,
Bigtaun chto bylo duhu pomchalsya k blizlezhashchej pomojke.
94
Solnce svetilo tak zhe privetlivo, kak i utrom, a Freddi derzhal v ruke
chemodan i chuvstvoval, kak izmenyaetsya ego social'nyj status. Ryadom s nim
stoyal schastlivyj Carik - ego social'nyj status tozhe menyalsya.
Pora bylo uhodit', i Freddi podumyval vybrosit' staryj dzhanter, kotoryj
teper' byl ne nuzhen.
On uzhe hotel eto sdelat', kogda pozadi, v salone avtomobilya, neozhidanno
zakrichal Poup. Ponachalu Freddi nichego ne ponyal i reshil, chto eti dvoe, v
mashine, prosto podralis'. No zatem sovsem ryadom polyhnul yarkij ogon' i
grohnulo tak sil'no, chto u Freddi zalozhilo ushi, a v glazah poplyli rozovye
barashki.
"Barashki... Barashki..." - pozval ih Freddi, no oni vdrug ischezli, i
CHingis obnaruzhil, chto lezhit na spine, pridaviv stonushchego Mihelya.
Vokrug svisteli puli, iz ukrytij vybegali lyudi, i Freddi ponimal tol'ko
odno - oni hotyat otobrat' ego den'gi.
- Bezhim, Mihel'! - kriknul on, vskakivaya i uvlekaya za soboj druga,
kotoryj nahodilsya v poluobmorochnom sostoyanii. Odnako chemodan Carik derzhal
tak cepko, budto eto byla chast' ego organizma.
Mihel' i Freddi pobezhali vpered, a puli shipeli i vpivalis' v zemlyu,
obdavaya beglecov ostrymi kameshkami. Vot uzhe i spasitel'nye ruiny, gde mozhno
popytat' schast'ya i otorvat'sya ot pogoni, odnako pryamo navstrechu beglecam
vyskochili tri zdorovyh parnya.
U nih byli chernye ochki, chernye avtomaty i naglye ulybki, edva
pomeshchavshiesya na skulastyh fizionomiyah.
"|to konec", - podumal CHingis. Zemlya ushla u nego iz-pod nog, i oni s
Carikom provalilis' vniz.
Posledoval korotkij polet, zatem udar i plesk vody.
- Freddi, ty zhiv? - kriknul, otplevyvayas', Mihel'.
- CHemodan derzhi! - otvetil emu CHingis, chuvstvuya, kak ego telo nabiraet
skorost' po skol'zkomu ilistomu zhelobu.
- Nas kuda-to neset! YA boyu-u-u-s'! - vopil Carik po mere togo, kak ih
skol'zhenie vse uskoryalos'.
Pronosilis' poloski sveta, mel'kali reshetki vodostokov, slyshalis'
obryvki golosov, signaly mashin, a v ostal'nom tol'ko stremitel'nyj polet vo
mgle da melkie nepriyatnosti vrode popadavshihsya na puti malen'kih kameshkov.
Gde-to prorvalo trubu, i moshchnyj potok s ulicy nizvergalsya v tunnel',
gde-to tiho pisal nishchij, i ego rucheek teryalsya v reve podzemnoj reki.
"I tem ne menee my uhodim, - dumal Freddi, - my uskol'zaem ot ih cepkih
ruk i poluchaem svobodu".
Gryaznyj potok lizal emu lico, slovno bezdomnyj pes, a pozadi rugalsya
Carik. On pytalsya borot'sya so stochnoj stihiej, chego delat' konechno zhe ne
stoilo.
"Smiris' i plyvi sebe po volnam, i, byt' mozhet, zavtra ty uzhe budesh' v
drugom gorode", - rassuzhdal CHingis.
A v eto vremya nad prolomom kanalizacii, kuda uskol'znuli dva
zloumyshlennika, stoyalo ne menee dvuhsot chelovek. Oni smotreli vniz na
pronosyashchiesya pennye potoki, i ih lica byli sumrachny. Prygat' vsled za
beglecami nikto ne hotel.
- Nu chto, tak i budete zdes' stoyat'?! - prooral lejtenant Ketler. Za
ishod etoj operacii on lichno otvechal pered generalom Linkol'nom. Lejtenant
byl ispolnen reshimosti prygnut' v gryaznuyu kloaku, lish' by o nem govorili
tol'ko horoshee.
- Ne stoit, ser, - skazal odin iz ego podchinennyh - Kanal rashoditsya na
dyuzhinu otvetvlenij, i nikto, dazhe eti ublyudki ne znayut, kuda oni ot
pravyatsya.
95
Veter trepal odezhdu i staralsya razvernut' sudno, odnako stoyavshij u
shturvala bocman horosho znal svoe delo i derzhal pravil'nyj kurs.
Tyazhelye valy udaryali v dno sudna, i kloch'ya klejkoj morskoj peny
pronosilis' mimo i grozili zalepit' lico.
- Vy pervyj raz v takoj peredryage? - kriknul Lutc, podobravshis' blizhe k
Monro.
- Da! Na more ya katalsya tol'ko na progulochnom katere! - priznalsya ZHak i
oglyanulsya.
V temnote tryuma mayalsya Hosmar. Ego seroe lico poserelo eshche sil'nee i
priobrelo sovsem nezhivoj ottenok. Tem ne menee Hosmar eshche shevelilsya i
postanyval, kogda osobenno sil'nyj vodyanoj val udaryal v dnishche sudna.
SHapiro spal. Namuchivshijsya za vremya izmatyvayushchego puteshestviya po sushe,
on usnul srazu, edva tol'ko korabl' otoshel ot berega.
Iz priotkrytoj dveri, vedushchej v sleduyushchij otsek, donosilsya appetitnyj
zapah. Sredi pomilovannyh piratov okazalsya i kok sudna. Bocman spas ego
namerenno. Sejchas kok gotovil obed, i dazhe sil'naya kachka ne meshala emu
delat' svoe delo.
- A ya lyublyu more. YA sam ran'she zhil na more i hodil na rybackih shhunah!
- soobshchil Toni, podstavlyaya lico solenomu vetru. - Tol'ko takih vodoroslej u
nas ne bylo, - dobavil on.
Glubina byla ne slishkom bol'shaya, i sorvannaya techeniem pridonnaya
rastitel'nost' vsplyvala na poverhnost'. Veter podhvatyval vodorosli s
verhushek voln, i oni leteli, izvivayas' slovno zmei. Ceplyayas' za korabel'nye
snasti, oni prodolzhali trepyhat'sya i rvat'sya na korotkie lenty. Edva veter
stihal ili vdrug menyal napravlenie, vodorosli, obessilev, padali na palubu,
i vskore ih nabralos' ochen' mnogo.
Kogda shtorm sovsem prekratilsya i solnce zapozdalo vyglyanulo iz-za kraya
uhodyashchej buri, matrosy stali sobirat' s paluby dary morya i vybrasyvat' ih za
bort.
Vskore stali uspokaivat'sya i volny. Iz temno-sinih so svincovym
ottenkom oni prevratilis' v zelenovato-golubye, i eto napomnilo ZHaku teplye
morya na populyarnyh kurortah.
Bocman otdal shturval odnomu iz svoih pomoshchnikov i spustilsya v tryum.
Prohodya mimo Monro, on ulybnulsya, i ZHak zametil, chto Odnouhij Kot
uspokoilsya. On uzhe poveril, chto ego ne pristrelyat, i ottogo ispeshchrennaya
shramami fizionomiya izluchala dobrodushie i simpatiyu.
Odnouhij Kot hotel chto-to skazat', no, ne uvidev perevodchika, ostavil
svoi mysli pri sebe.
Toni shodil v gal'yun i vernulsya priobodrennyj.
- Mozhet, cherez kakih-nibud' desyat' chasov my otpravimsya domoj, - skazal
on i, podnyavshis' na neskol'ko stupenek, okazalsya na palube.
Monro vyshel sledom za nim i polnoj grud'yu vdohnul proseyannyj
predvechernim solncem vozduh.
- S chego takie smelye ozhidaniya? - sprosil on.
- Da tak, - pozhal plechami Toni, i v ego glazah Monro zametil spryatannuyu
grust'. - Priyatnee zhe, kogda nastraivaesh' sebya na horoshee. Vdrug nas tam
vstretyat pohozhie na nas rebyata i voz'mut na transportnyj korabl'.
- Nu uzh net. Esli tam budu pohozhie na nas rebyata, to stolknoveniya ne
izbezhat', - ser'ezno skazal ZHak. A potom, neozhidanno dlya sebya, dobavil: - No
ya dumayu, chto vse obojdetsya.
- CHto - vse? - sprosil Toni.
- Vse, - prosto otvetil ZHak.
96
SHapiro prosnulsya noch'yu - chasa v tri. Podnyav s pola vintovku, on
proveril zatvor i podnyalsya na palubu.
Sudovaya mashina gluho stuchala gde-to vnutri korablya, rulevoj stoyal za
shturvalom, a nepodaleku, na bochonke iz-pod zhivotnogo zhira, sidel lejtenant
Monro. Nebol'shoj svetil'nik visel u nego nad golovoj, i ZHak perelistyval
knigu, ispisannuyu neponyatnymi karakulyami.
- Dobroe utro, ser, - hriplo skazal SHapiro.
- Slishkom rannee, Ral'f, - usmehnulsya lejtenant.
- Mozhete idti, ya pokaraulyu. Skol'ko ya spal?
- Da po soldatskim merkam sovsem nemnogo - chasikov dvenadcat'.
- Oh! Prospal ves' neprikosnovennyj zapas. Nuzhno bylo prosnut'sya
ran'she. Idite, ser.
- Da net, spat' mne vovse ne hochetsya. CHasa cherez tri nachnet svetat', a
potom chas-drugoj - i dostignem ostrova...
- CHto-to nas zhdet tam... - skazal SHapiro i dostal plastinku
stimuliruyushchej zhvachki.
- Mozhet, chto-to zhdet, a mozhet, i ne zhdet.
- Da net - zhdet, - ubeditel'no proiznes Ral'f. - ZHdet, ya eto chuvstvuyu.
V otvet Monro tol'ko pozhal plechami.
Ostavshiesya do rassveta chasy oni skorotali vmeste, pytayas' razobrat',
chto napisano v knige. Ni odnoj bukvy im razgadat' tak i ne udalos' i
prishlos' dovol'stvovat'sya razglyadyvaniem kartinok, kotoryh v knige bylo
vsego dve.
Vskore na palubu podnyalsya bocman. Posmotrev na svetleyushchee nebo i
po-sobach'i potyanuv nosom vozduh,
Odnouhij Kot ukazal kuda-to vpered, a zatem perevel ruku chut' pravee i
proiznes:
- Suna komantu...
- CHto on skazal? - nevol'no sprosil ZHak, slovno SHapiro mog znat'
mestnyj yazyk.
- Govorit - ostrov v toj storone, - otvetil Ral'f.
- A kak daleko do nego?
- Skol'ko chuhu, paren'? - peredal vopros SHapiro. - Skol'ko chuhu?
Odnouhij Kot chto-to zalopotal, a zatem pokazal vosem' pal'cev.
- Vosem' morskih chuhu, - perevel SHapiro.
- Pochemu ty reshil, chto morskih? - udivilsya Monro.
- No my zhe na more, - rezonno zametil Ral'f.
Potom oni nemnogo pomolchali. Odnouhij Kot ushel k shturvalu, i srazu
posle etogo sudno izmenilo kurs.
- Nu vot i poshli k ostrovu, - skazal SHapiro.
- Dobroe utro, ser! - neozhidanno gromko pozdorovalsya poyavivshijsya Toni.
- Privet, - otozvalsya ZHak.
- Slishkom dolgo spish', - dobavil Ral'f vmesto privetstviya.
- Ostrova eshche ne vidat'?
- Da rano eshche, - otvetil ZHak. - Vosem' morskih chuhu plyt'.
- Plyt'-to, mozhet, i plyt', - skazal Toni, - tol'ko ya etot ostrov uzhe
vizhu...
- Gde?! - voskliknul ZHak.
- Gde?! - povtoril SHapiro.
- Vo-on, - vytyanul ruku Lutc.
Monro stal priglyadyvat'sya. Ponachalu on nichego ne videl, no potom stal
razlichat' pravil'nye ochertaniya morskoj platformy.
- |j! - kriknul SHapiro rulevomu, - |to i est' tvoe "suna komantu"?
Odnouhij Kot ulybnulsya i zakival v otvet.
- Tvoyu mat', - tiho proiznes Ral'f, - dejstvitel'no nastoyashchij suna
komantu.
- |h, krasotishcha! - svistyashchim shepotom proiznes Toni Lutc, glyadya, kak vse
otchetlivee proyavlyaetsya v zolotistom utrennem tumane ogromnyj stol s
postrojkami i uhodyashchimi v glubinu oporami. - Esli ya kogda-nibud' zhenyus' i u
menya budet rebenok, tak ego i nazovu - Suna Komantu.
- ZHena tebya ub'et, - zametil Ral'f.
Mezhdu tem na palube stali poyavlyat'sya podchinennye Odnouhogo Kota. Pri
vide nadvigayushchejsya ot gorizonta velichestvennoj konstrukcii oni vystroilis'
vdol' borta i prosto smotreli vpered, pruzhinya nogami na slegka
raskachivayushchejsya palube.
Dazhe kok i tot, ostaviv svoi kastryuli, priobshchilsya k etomu nevedomomu
dejstvu.
97
Korabl' pristal k nebol'shoj platforme, nahodyashchejsya u osnovaniya ogromnoj
konstrukcii.
ZHak soshel na pristan' i, ostanovivshis' vozle stal'noj lestnicy,
posmotrel naverh. Emu predstoyalo podnyat'sya na vysotu tridcatietazhnogo doma.
- YA ostavlyu vintovku zdes', - skazal on SHapiro i otdal emu oruzhie. - A
sebe ostavlyu tol'ko pistolet.
- Horosho, ser. Udachi vam.
- Udachi nam vsem, Ral'f, - popravil ego ZHak. Zatem potuzhe zastegnul
shlem i shagnul na lestnicu.
Podnimat'sya bylo sovsem netrudno, tol'ko s kazhdoj stupen'koj ZHakom vse
sil'nee ovladevalo chuvstvo neob座asnimogo volneniya.
- Esli chto, ser, prygajte ottuda pryamo v vodu! - kriknul snizu Lutc.
- Spasibo, Toni, - tiho skazal Monro i brosil vzglyad cherez perila
lestnicy, tuda, gde figurki ego tovarishchej stanovilis' vse men'she.
V ocherednoj raz pisknula raciya. ZHak vklyuchil ee na priem, no ne mog
rasslyshat' ni slova, hotya ponyal, chto kto-to obmenivaetsya soobshcheniyami.
"Horosho, esli by eto byli Salomeya i Vil'yams", - podumal on, ravnomerno
preodolevaya stupen'ku za stupen'koj. On vse eshche schital ih zhivymi, hotya
ponimal, chto eto uzhe maloveroyatno. Esli emu do sih por vezlo, eto vovse ne
oznachalo, chto vezlo vsem.
"S drugoj storony, - rassuzhdal ZHak pod mernyj stuk svoih shagov, - esli
oni zhivy, oni navernyaka schitayut menya pokojnikom, hotya i ne govoryat drug s
drugom ob etom. Obhodyat etu temu storonoj. Tak zhe kak i my s Lutcem i
SHapiro".
Pochuvstvovav, chto sogrelsya ot pod容ma, Monro na sekundu ostanovilsya i
snova posmotrel vniz. Toni i Ral'f stali sovsem malen'kimi, a korabl'
vyglyadel ne bol'she detskogo koryta. Zatem ZHak perevel vzglyad naverh i dazhe
slegka orobel ot togo, kakoe maloe rasstoyanie otdelyalo ego ot nevedomoj
tajny.
Monro nevol'no zatoropilsya. Emu hotelos' poskoree pokonchit' s etoj
neizvestnost'yu.
Morskoj veter vse sil'nee gudel v lestnichnyh proletah, a ZHak vse
bystree bezhal naverh. Par valil iz-pod ego shlema, lico pokrylos'
lihoradochnym rumyancem, a on vse bezhal i bezhal.
- Vse budet horosho, - prosheptal Monro i, zaderzhav dyhanie, odnim
broskom preodolel poslednij prolet.
Ego noga stupila na chuzhuyu territoriyu, i kazalos', chto nevesomyj shag
budto potrevozhil zdes' nekuyu silu, kotoraya nedovol'no zavorochalas', odnako
tak i ne prosnulas'.
- YA naverhu, - peredal ZHak po racii, adresuya eto soobshchenie svoim
tovarishcham
- YA - naverhu... - otvetila raciya. "Da chto zhe eto takoe?" - Monro
potryas neposlushnyj pribor i snova povtoril.
- |j, Ral'f, Toni, ya uzhe zdes'. YA naverhu...
- Vas ponyali, ser, - otozvalsya SHapiro, i ZHak oblegchenno vzdohnul. Emu
uzhe pokazalos', chto u nego nachalsya bred.
"Vot, znachit, on kakoj, etot tainstvennyj ostrov", - podumal ZHak,
osmatrivaya gromozdyashchiesya drug na druga konstrukcii: metallicheskie sosudy,
sverkavshie na solnce tak, budto ih nachishchali kazhdyj den'; truboprovody iz
zolotistogo materiala i zhilye bloki s pryamougol'nymi oknami.
ZHaku dazhe pochudilos', chto za nim nablyudayut. Ot etogo oshchushcheniya po spine
pobezhali murashki, i emu vdrug nesterpimo zahotelos' vernut'sya. Dazhe v lesah
doliny |nno-Vajs, stoya licom k licu s ogromnym velikanom, emu bylo proshche,
potomu chto ryadom byli Lutc i SHapiro, a zdes' on byl sovershenno odin.
Nemnogo pokolebavshis', Monro dostal pistolet i peredernul zatvornuyu
ramu. Teper' vmeste s nim byl patron krupnogo kalibra, tupogolovyj sukin
syn, gotovyj probit' potroha lyubomu, v kogo ego razryadyat.
Strah ne uhodil i vse sil'nee davil na ZHaka, odnako on ne sdavalsya i
upryamo prodvigalsya vpered, shagaya po shirokim kvadratnym plitam. Po sravneniyu
s ih chistotoj soldatskie botinki ZHaka vyglyadeli kak bashmaki nishchego brodyagi.
Udivitel'no, no na platforme, stoyavshej v otkrytom more, ne bylo vidno
ni pyatnyshka ptich'ego pometa, ni dazhe tonkogo naleta morskoj soli. |to
grandioznoe sooruzhenie nahodilos' za predelami ponyatnogo ZHaku
miroustrojstva.
- Ser, - neozhidanno prorezalsya golos SHapiro, - tak vy spuskaetes' ili
net?! - V golose Ral'fa slyshalas' trevoga. - Pochemu vy skazali, chto pora
uhodit'?
- YA skazal, chto pora uhodit'?
- Da, tol'ko chto.
- YA potoropilsya, Ral'f. YA eshche ne vse osmotrel, - otvetil ZHak. On
chuvstvoval, chto proishodit chto-to neponyatnoe, chto-to takoe, chto on ne mog
kontrolirovat', no lejtenant reshil borot'sya. Ne zrya zhe on potratil stol'ko
sil, chtoby popast' na etot ostrov.
- Horosho, ser, - uzhe spokojnee otvetil SHapiro.
ZHak vzdohnul i oglyadelsya. Vybrav blizhajshuyu k nemu dver', vedushchuyu v odin
iz zhilyh blokov, on podoshel k nej i, pomedliv sekundu, tolknul. K ego
udivleniyu, dver' podalas' legko, i ZHak okazalsya v nebol'shom pomeshchenii, v
kotorom nahodilis' eshche dve dveri. Projdya cherez odnu, Monro popal v
prostornyj zal, zastavlennyj priborami, pohozhimi na komp'yutery. Podobnye
zaly nazyvalis' pomeshcheniem dezhurnoj smeny.
Kak i snaruzhi, na platforme, zdes' byla ta zhe ideal'naya chistota. U ZHaka
dazhe voznikalo podozrenie, chto vse vidimoe im - ne chto inoe, kak mirazh ili
gologramma.
Postoyav posredi zala i poslushav zvenyashchuyu pustotu, on razvernulsya i
poshel k vyhodu. U samoj dveri vdrug ostanovilsya i ostorozhno, slovno boyas'
razrushit' illyuziyu, obernulsya.
U protivopolozhnoj steny, v uglu, kuda ne padal dnevnoj svet, stoyal
chelovek. On byl stroen, vysok, i ego voennaya vypravka srazu brosalas' v
glaza.
ZHak provel pered glazami rukoj, starayas' snyat' navazhdenie, no siluet ne
ischez. On shagnul na svet, i Monro srazu ego uznal. On uznal by ego, dazhe
esli by ne uvidel serzhantskih nashivok i emblemy Pyat'desyat vtorogo egerskogo
polka.
- |to... vy? - sprosil ZHak.
- |to ya, - otvetil ne to sam Vasilij, ne to ego prizrak.
"Navernoe, vse zhe prizrak, - reshil Monro. - Esli by on byl zhiv na samom
dele, to vyglyadel by namnogo starshe".
- YA rad, chto ty zdes', ZHak. Hotya i ne byl uveren, chto tebe udastsya
dobrat'sya syuda...
Govorya eto, prizrak Vasiliya vyshel na seredinu zala, kak by priglashaya
Monro sdelat' shag navstrechu. I ZHak s legkoj opaskoj vse zhe podoshel k nemu
blizhe.
- Ty dumaesh', chto ya prizrak? - sprosil Vasilij s ulybkoj.
- A chto mne ostaetsya?
- Nu, esli hochesh', ya budu vyglyadet' tak... ili tak.
Odnovremenno s etimi slovami Vasilij prevratilsya snachala v sgorblennogo
starca v serom rubishche do pyat, a potom v horosho odetogo pozhilogo dzhentl'mena
s tonkoj sheej, torchashchej iz belogo vorotnichka.
Zatem Vasilij snova prinyal pervonachal'nyj vid:
- Nu chto tebe bol'she po vkusu?
- Luchshe vot tak, - priznalsya Monro.
- Kak skazhesh'.
- No vy zhivoj ili net? - ZHak zadal vopros, kotoryj ne daval emu pokoya.
- O, eto slozhnyj vopros. - Vasilij otoshel k stolam s apparaturoj i
opustilsya na vrashchayushcheesya kreslo. - Sadis' i ty, ZHak, otdohni. Razgovarivat'
sidya udobnee.
Monro potryas golovoj, starayas' derzhat'sya za edinstvenno ponyatnuyu emu
real'nost'. On ne pomnil, chtoby zdes' stoyali kresla.
- Ne napryagajsya, ZHak. Ne starajsya, luchshe vyberi sebe zadachu po silam.
Monro kivnul i, podojdya k kreslu, potrogal ego rukoj. I tol'ko potom
ostorozhno v nego opustilsya.
- Vot vidish', ty ne upal na pol... - Vasilij ulybnulsya i prodolzhil
prervannuyu temu: - Ty sprosil, zhiv li ya. YA tebe otvechu tak: eto vopros
filosofii. |to vopros lichnogo mirovozzreniya kazhdogo cheloveka. Esli my budem
uglublyat'sya v eti slozhnejshie kategorii, to zaputaemsya vkonec. Ty - potomu
chto, izvini, slabovat dlya etogo, ya - ottogo, chto ustanu podbirat' ponyatnye
dlya tebe slova i sravneniya. Luchshe nachnem s glavnogo. Ty stremilsya syuda.
Zachem?
- Prochitav vashi zapisi, ya ponyal, chto zdes', na etom ostrove, est'
kakaya-to zagadka, razgadav kotoruyu, ya smogu vernut'sya domoj...
- Horosho, budem schitat', chto ty ee razgadal. Teper' ty smozhesh'
vernut'sya.
- No kak?! - ZHak dazhe podskochil so svoego mesta.
- Ochen' prosto. Nuzhno idti po toj zhe doroge, po kotoroj vy prishli, i
vskore vy okazhetes' sredi piramid Konfina.
- I vse?!
- Vse, - Vasilij pozhal plechami, kak budto soobshchil kakoj-to pustyak.
- Znachit, my mogli eshche ran'she povernut' nazad i ne bylo by etih
smertej, naprasnyh zhertv? Pravil'no?
- Net, nepravil'no. Bez etih smertej i zhertv ne bylo by dorogi nazad.
|to iena vozvrashcheniya.
- Cena za svobodu... - tiho dobavil ZHak.
- Opyat' nepravil'no, - otricatel'no pokachal golovoj Vasilij. - Vse tvoi
mucheniya, ZHak, eto cena, kotoruyu ty platish' za svoyu nesvobodu. I vo vlasti
etoj nesvobody ty nahodish'sya povsyudu. Zdes', na Lovuse, ili tam - na
Konfine... Odnako my opyat' putaemsya. - Vasilij vzdohnul. - Davaj proshchat'sya,
ZHak. Ty poluchil vse, chto hotel...
- No vy, ser... Vy ne hotite vernut'sya obratno?
- Kogda-to davno, celuyu vechnost' nazad, ya bredil etoj mysl'yu. YA zhil
odnoj tol'ko nadezhdoj - otyskat' sposob vernut'sya obratno. V kakoj-to mere
vam proshche. Vas zdes' bylo mnogo, a iz nashego Pyat'desyat vtorogo egerskogo
vyzhil tol'ko ya. Moj komandir - major Benton pogib na moih glazah. Bystryj
espora rassek ego svoimi nozhami na sotnyu melkih kusochkov. Posle vsego etogo
mne ostavalos' tol'ko tupoe smirenie ili sumasshestvie. Pozdnee prishlo
ponimanie, chto nuzhno razobrat'sya v svoej zhizni, ved' to, chto iz vsego polka
ucelel tol'ko ya, yavlyalos' nemalovazhnym znakom. I ya stal razbirat'sya,
parallel'no izuchaya fenomen piramid, poseshchaya razgrablennye grobnicy,
osmatrivaya ih snaruzhi... Proshlo dvadcat' let, prezhde chem odnazhdy ya ponyal,
chto mogu vernut'sya. No... mne etogo uzhe ne trebovalos'. Ischezla bol',
kotoraya terzala menya vse eti gody. Ischezla nesvoboda, i poyavilas' podlinnaya
svoboda, pozvolyayushchaya byt' gde ugodno i ne chuvstvovat' sebya gostem,
plennikom, hozyainom.
- No vy ved' chelovek, ser... I, naskol'ko ya ponyal, vy znakomy s
etimi...
- S kem "s etimi"?
- Nu s temi, kto perebrasyvaet nas s mesta na mesto... YA, konechno,
ponimayu, chto oni mstyat nam za razgrablenie piramid, no mozhno zhe kak-to
dogovorit'sya!
- Nu tak dogovarivajtes'.
- Kak zhe nam dogovarivat'sya, esli my dazhe ne znaem, kto eti sushchestva.
Gde oni zhivut, na kakoj planete? Vy zhe odin iz nas ili, po krajnej mere,
byli odnim iz nas, tak pomogite zhe nam vstretit'sya s nimi!
- K nim ne nuzhno letet', oni vokrug.
- Gde? - ZHak pospeshno oglyanulsya. - Oni zdes', na platforme?
- YA zhe skazal - oni povsyudu. Na Lovuse, na Konfine, na Cinati, na
Alokajne i na sotnyah drugih planet.
- |to chto zhe, nevidimaya, neizvestnaya nam rasa? - sprosil porazhennyj
Monro.
- Da, k sozhaleniyu, eto nevidimaya dlya lyudej rasa. I nazvanie ej -
sovest'.
- YA ne ponimayu... - pomolchav, skazal ZHak.
- |to vpolne estestvenno.
- No kto zhe nas perebrasyvaet s mesta na mesto? |ta samaya sovest', chto
li?
- Mozhesh' nazyvat' eto zakonom.
- Kakim zakonom? - snova ne ponyal ZHak. Ego golova gudela ot napryazheniya.
On chuvstvoval, chto v slovah Vasiliya est' kakoj-to glavnyj smysl, no on vse
vremya uskol'zal ot ZHaka.
- Mozhno nazvat' eto zakonom sohraneniya. On izvesten dazhe shkol'nikam -
esli narusheno ravnovesie v sisteme, to ona izmenyaetsya.
- To est', razrushaya piramidy, my narushili eto ravnovesie i nas
vybrosilo na Lovus?
- Uzhe blizhe, ZHak, no piramidy ne samoe glavnoe. Prosto eto okazalos'
poslednej kaplej...
- Vse eto nelegko ponyat', - priznalsya ZHak.
- Da, i dlya ponimaniya nuzhny trenirovki.
- Esli ya ne mogu ponyat', znachit, ya obrechen na narushenie ravnovesiya?
- |go ne tak, ZHak. Ty uzhe koe-chto ponyal, i ty eto znaesh'.
Oni pomolchali. Zatem ZHak zachem-to skazal:
- V Uryupine po vas skuchayut.
- YA znayu. YA mnogo nyanchilsya s Mastarom, poetomu on ishchet vozmozhnost'
zamenit' menya. Emu nuzhna novaya nyan'ka. V chem-to on tak i ostalsya rebenkom...
Skazav eti slova, Vasilij stal kak budto udalyat'sya ot ZHaka. Lejtenant
ponyal, chto prishlo vremya rasstavat'sya.
- Spasibo vam za vozmozhnost' vernut'sya! - skazal on rastvoryayushchemusya v
vozduhe siluetu.
- Rano govorit' spasibo... - uslyshal ZHak slova Vasiliya, no prozvuchali
oni uzhe v golove Monro.
Udivlenno oglyadevshis', on obnaruzhil, chto stoit vozle dverej zala,
vozvrativshis' k tomu momentu, kogda sobiralsya vyjti naruzhu.
Monro snova obernulsya i posmotrel tuda, gde prezhde videl Vasiliya, no
tam nichego ne bylo.
Ne bylo voobshche nichego. Nikakogo razgovora, nikakih kresel, nakonec.
"Neuzheli vse eto bred?" - podumal ZHak i tolknul dver'. Ona pronzitel'no
skripnula i, sorvavshis' s prorzhavevshih petel', upala v koridor.
ZHak ostorozhno oboshel ee i tronul sleduyushchuyu dver'. Ona tozhe zaskripela i
byla gotova otorvat'sya, no kakim-to chudom vse zhe uderzhalas'.
Monro shagnul na platformu.
On nichego ne uznaval. Vokrug carila razrushitel'naya sila vremeni,
morskoj soli i vetra. Obvetshavshie zhilye bloki, rzhavye cisterny, sidyashchie na
pokosivshihsya machtah chajki.
Kvadratnye plity, kotorymi byla vystlana vsya platforma, uzhe ne byli
blestyashchimi. Oni byli matovymi ot milliona treshchin, v kotorye nabilas' morskaya
sol'.
ZHak s oblegcheniem vzdohnul. |to uzhe byla znakomaya i ponyatnaya emu
real'nost'. A raz vse ponyatno - mozhno uhodit'.
Soprovozhdaemyj krikami potrevozhennyh chaek, Monro proshel po hrustyashchim
kristallam soli i, stupiv na zheleznuyu lestnicu, udivilsya, naskol'ko ta
okazalas' porazhena korroziej. Vsya konstrukciya edva derzhalas', i poryvy vetra
zastavlyali ee drebezzhat'.
Monro stal bystro spuskat'sya vniz, starayas' ne dumat' o tom, chto budet,
esli odin iz proletov ne vyderzhit. Odnako vse proshlo kak nel'zya luchshe, a
nizhnyaya chast' lestnicy okazalas' v prilichnom sostoyanii.
- Otlichno, ser! - ohripshim ot volneniya golosom prokrichal Toni.
- Otlichnaya rabota, ser! - podderzhal ego obychno nemnogoslovnyj SHapiro, -
YA i ne znal, chto u vas takoe chut'e. Dumal, plavanie k etomu ostrovu - tufta!
- A ya boyalsya, ser, chto lestnica grohnetsya, kogda vy po nej naverh
zabiralis'! Uzh bol'no ona gnilaya! - prodolzhal krichat' Toni.
- Bocman govorit, nuzhno otplyvat', - napomnil Hosmar. - Skoro shtorm
budet.
- Horosho, my otplyvaem! - soglasilsya Monro i vzobralsya na bort sudna po
neudobnomu trapu.
On zametil, chto Toni i Ral'f chem-to obradovany, i u nego bylo oshchushchenie,
chto chast' sobytij poslednih chasov byla naproch' sterta iz ego pamyati.
Komanda otvyazala koncy, vtyanula trap, i sudovaya mashina zastuchala na
polnuyu moshchnost', spesha uvesti korabl' v otkrytoe more.
Korabl' uhodil vse dal'she, a ZHak stoyal i smotrel na obvetshavshuyu
platformu. Neozhidanno vsya konstrukciya sodrognulas', i lestnica, po kotoroj
vzbiralsya ZHak, obrushilas' v more.
- Vovremya uspeli, - proiznes Toni i, pokachav golovoj, splyunul za bort
ot izbytka chuvstv. Odnako dazhe eto dramaticheskoe zrelishche ne isportilo emu
nastroeniya.
On vse pleval i pleval za bort, poka ZHak ne shvatil ego za plecho i ne
sprosil:
- Slushaj, Toni, ya nikakih glupostej ne govoril vam po racii?
- Vy o chem, ser?
- Nu pro to, chto tam naverhu soli polno, chto chajki vse zagadili, chto
domiki prognili... - ZHak govoril naobum, chtoby zamaskirovat' svoj glavnyj
vopros
- Kakaya zhe eto glupost', ser? Vy rasskazali, kakaya tam razruha, i my
srazu sorientirovalis', chto, deskat', esli chto, pojdem vam na podmogu... A
potom vy skazali, chto nashli prodolzhenie zapisej Vasiliya, gde napisano, kak
mozhno vernut'sya obratno...
- YA rasskazal - kak?
- Da, ser. Vy skazali - nuzhno idti po toj doroge mezhdu piramidami, po
kotoroj prishli, i my togda okazhemsya snova na Konfine... chto-nibud' ne tak,
ser? - zabespokoilsya Toni.
- Da net, - otmahnulsya ZHak. - Prosto balka gnilaya tam na menya upala,
kogda nazad vozvrashchalsya, vot ya i proveryayu.
- Horosho, chto shlem na vas byl.
- Horosho.
Mimo proshel Odnouhij Kot. On posmotrel na Monro, kak na prividenie, i
skrylsya v tryume. CHerez neskol'ko minut on snova podnyalsya na palubu i proshel
k shturvalu, zabrav upravlenie korablem v svoi ruki.
Veter usilivalsya, temnye tuchi stremitel'no neslis' pochti nad samoj
vodoj i grozili horoshej vstryaskoj, odnako ZHak ne boyalsya. Vnutri ego teper'
ne bylo straha, tol'ko polnoe opustoshenie. Strannoe i neznakomoe prezhde
chuvstvo.
98
Nizko prigibayas' k nevysokim kustikam, troe razvedchikov preodoleli
otkrytoe prostranstvo i snova uglubilis' v nebol'shoj perelesok, gde ih uzhe
trudno bylo uvidet'. Tol'ko zdes' oni smogli vypryamit'sya v polnyj rost i
glotnut' vozduha.
- Kazhetsya, nam tuda, - skazal Poznic i mahnul rukoj, ukazyvaya
napravlenie.
- Ty chto-nibud' videl, poka my bezhali? - sprosila Salomeya, tyazhelo
perevodya dyhanie.
- Tol'ko to, chto ih mnogo. Korobki kakie-to.
- |to ne korobki, - skazal Lommer. - |to tanki.
- Da idi ty... Kakie zdes' tanki? - usomnilsya Poznic
- Ladno vam sporit', - odernula ih Salomeya - Sejchas podojdem i
rassmotrim vse luchshe.
Ona perebrosila remen' vintovki na sheyu i poshla po edva razlichimoj
trope, protoptannoj dikimi zveryami.
Lommer i Poznic pereglyanulis' i poshli za nej sledom. V lesu oni
orientirovalis' ploho, poskol'ku ih special'nost'yu byla ne razvedka, a
shturmovye udary. Hodit' v ataku, perebegat' ot voronki k voronke s launcherom
za spinoj - eto bylo im znakomo, no, kak mozhno razglyadet' v takoj chashche
zataivshegosya vraga, oni ne ponimali.
- Tesnovato zdes'. S launchera ne osobo dolbanesh'... - tiho pozhalovalsya
Lommer.
- Ne razgovarivat'! - prikazala Salomeya, obernuvshis' na soldat. -
Vperedi mozhet okazat'sya vrazheskoe ohranenie.
"YAsen pen', chto mozhet byt' ohranenie, - podumal Lommer. - po-drugomu i
byt' ne dolzhno. Sejchas vlyapaemsya, v samye gosti".
Na vsyakij sluchaj on peredvinul granaty na poyase i oslabil na nih
predohraniteli.
Les stanovilsya gushche, a nebo vse temnee. Zelenyj cvet listvy uzhe ne
otlichalsya ot cveta kory, i v vozduhe zveneli kusachie moshki.
"YAsen pen', vlyapaemsya..." - snova podumal Lommer i opustil na glaza
panel'ku nochnogo videniya. S neprivychki smotret' bylo neudobno. Sploshnye
oranzhevye naplyvy, pyatna. Tol'ko proshagav dve sotni metrov, Lommer perestal
spotykat'sya i putat'sya nogami v vysokoj trave.
Minovav nebol'shoe ozerco - napolnennuyu vodoj okrugluyu yamu, otryad
stolknulsya s bol'shoj krysoj, kotoruyu pervoj uvidela Salomeya. Kogda ona
ponyala, chto eto za zver', to edva sderzhalas', chtoby ne zaorat'. Horosho, chto
podospel Poznic. Razobravshis', v chem delo, on pinkom otpravil nagluyu krysu
daleko v kusty.
Posle etogo incidenta razvedchiki dvinulis' dal'she. Oni shli eshche kakoe-to
vremya, poka ne stalo sovsem temno. Odnako les uzhe nachal redet', i so storony
predpolagaemogo raspolozheniya protivnika poslyshalis' mehanicheskie zvuki,
napominavshie strekot tankovyh gusenic.
Salomeya ostanovilas' i prislushalas'.
- I pravda, pohozhe na tanki, - tiho skazala ona.
- Soobshchim polkovniku? - sprosil Poznic.
- Net, soobshchat' nam poka nechego, da i razgovor perehvatit' mogut.
- Ty o chem, Salomeya? Kto perehvatit-to, sero-mordye?
Lejtenant Hafin nichego ne otvetila i poshla vpered. Teper' vse troe shli
predel'no ostorozhno, potomu chto poblizosti mogli byt' dozornye sekrety.
Salli snyala s plecha vintovku i teper' derzhala ee v rukah. Tak bylo
namnogo udobnee i spokojnee, hotya eshche luchshe ona chuvstvovala by sebya v kabine
"skauta". Odnako tut uzh nichego ne podelaesh' - ona sama uprosila Vil'yamsa
otpustit' ee v razvedku.
On snachala posoprotivlyalsya, no potom sdalsya.
I vot teper' Salomeya byla zdes', v neznakomom lesu, dlya togo chtoby
najti protivnika, s kotorym trebovalos' srazit'sya. |to bylo uslovie turgana
Madrahu. Tol'ko tak on garantiroval vsemernuyu pomoshch' i podderzhku prakticheski
vseh turganov doliny |nno-Vajs.
"Pomogite nam unichtozhit' vojsko Populara Vtorogo, i vse praviteli
doliny budut s vami", - skazal na proshchan'e Madrahu i dazhe dal podrobnyj plan
toj mestnosti, gde raspolagalsya vrag.
Po ego slovam, trebovalos' napast' uzhe etoj noch'yu, chtoby zastat' vojsko
Populara vrasploh.
Ostorozhno razdvinuv kusty, Salomeya vyshla na nebol'shuyu polyanku, i tut ej
pokazalos', budto ona zametila postoronnee dvizhenie. |to byl tol'ko fragment
temnogo silueta, no Salli bez truda opoznala chelovecheskuyu graciyu.
Ona ne uspela eshche nichego predprinyat', kak s dvuh storon zagorelis'
yarkie fonari i progrohotala avtomatnaya ochered'. Odnako puli proshli mimo, i
Salli, a vmeste s nej Poznic i Lommer upali v travu.
Lejtenat Hafin podnyala vintovku i vslepuyu otvetila korotkoj ochered'yu.
Ona ozhidala, chto teper' po nim otkroyut shkval'nyj ogon', odnako nikto ne
strelyal. Tol'ko yarkie luchi fonarej strigli konchiki travy da slyshalsya tresk
such'ev - k protivniku podhodilo podkreplenie.
- Vyhodite na svet i derzhite ruki nad golovoj! - prozvuchal chej-to
strogij golos.
- A s chego eto, mat' tvoyu, ty reshil, chto my tebya ponimaem?! - zlo
ogryznulas' Salomeya.
- Vyhodite, u vas net drugogo vyhoda!
- Zato u nas est' launchery! Para vystrelov - i u vas budet desyatok
trupov!
Otveta ne posledovalo. Vidimo, tam, v kustah, soveshchalis', odnako
Salomeya chuvstvovala spinoj, chto kol'co okruzheniya zamknulos' i im uzhe ne
vyrvat'sya.
- Horosho, - poslyshalos' iz-za moshchnyh luchej sveta. - My ne berem vas v
plen. Vyhodite na peregovory - soglasny?
- Vy pervye! - kriknula Salomeya.
- A vy ne budete strelyat'?
- Slovo oficera!
- Polagayus' na vashe slovo, mem, - skazal golos uzhe bolee mirolyubivo, a
zatem na fone yarkih prozhektorov poyavilsya chelovek.
CHelovek kak chelovek, nichego osobennogo. Voennaya forma, bronezhilet,
shlem. Podrobnostej iz-za yarkogo sveta rassmotret' bylo nevozmozhno.
Parlamenter sdelal neskol'ko shagov na seredinu polyanki, i Salli ponyala,
chto teper' delo za nej. Ostaviv vintovku v trave, ona medlenno podnyalas' na
nogi i, starayas' stupat' uverenno, poshla navstrechu.
Neizvestnyj snyal perchatku i pervym podal ruku.
Salli otvetila na rukopozhatie.
- Kapitan Ol'sen, Dvadcat' shestoj udarnyj polk kornuel'skih vooruzhennyh
sil.
- Lejtenant Hafin, ekspedicionnyj korpus imperskih vojsk samooborony.
- |to udivitel'no, lejtenant Hafin, - teplo proiznes kapitan, ne
vypuskaya ruku Salli.
- CHto udivitel'no?
- To, chto my zdes' vstretilis' posle konflikta na Konfine.
- |to bylo davno.
- Nu, ya by tak ne skazal. Kak vy syuda popali?
- Dumayu, tak zhe, kak i vy, kapitan... - otvetila Salomeya i dobavila: -
I otpustite moyu ruku.
- Izvinite, ya dazhe ne zametil, - usmehnulsya parlamenter, - Podnimajte
vashih lyudej i pojdemte k nam v gosti. My ne vragi, tem bolee zdes' - v etoj
dyre.
Ponimaya, chto pryatat'sya dejstvitel'no ne imeet smysla, Salli obernulas'
i kriknula:
- Otboj trevogi! Vyhodite...
Lommer i Poznic nastorozhenno podnyalis' iz travy. U kazhdogo pod myshkoj
bylo po launcheru, a na poyase peremigivalis' krasnye lampochki vystavlennyh na
boevoj vzvod granat.
- Ser'eznye rebyata, - skazal kapitan. - Ih vsego dvoe?
- Da, - vzdohnula Salomeya.
Podoshedshij Poznic protyanul ej vintovku. Salli zakinula ee na plecho i
skazala:
- Nu, pojdemte k vam, - i s nazhimom dobavila: - V gosti.
- Tol'ko v gosti, - podtverdil kapitan Ol'sen. - Slovo oficera.
99
Lager' kornuel'cev porazil Salli svoimi masshtabami. Ona uzhe privykla,
chto v podchinenii u Vil'yamsa ostavalas' vsego gorstka bojcov, sobrannyj po
chastyam tank da dva potrepannyh robota. Poetomu sherenga boevyh mashin,
oshcherivshihsya stvolami orudij, snuyushchie po territorii desyatki soldat proizveli
na nee priyatnoe vpechatlenie. U Salli bylo takoe oshchushchenie, chto ona
vozvratilas' domoj.
Dazhe vechno nastorozhennye Lommer i Poznic vyglyadeli bolee uspokoennymi i
uzhe ne vyiskivali glazami cel', v kotoruyu trebovalos' vsadit' raketu iz
launchera.
Gostej provodili k bol'shoj palatke, v kotoroj, kak ponyala Salomeya,
nahodilsya shtab.
Kapitan Ol'sen zashel vnutr' vmeste s Salli i dolozhil ugryumomu cheloveku
s polkovnich'imi pogonami:
- K nam gosti, ser! Lejtenant Hafin iz imperskoj armii.
- Ty bredish', Teddi?! - strogo sprosil polkovnik, no, podojdya k Salomee
blizhe i prismotrevshis' k nej pri svete pohodnogo svetil'nika, skazal:
- Nastoyashchaya devchonka v voennom naryade?! Zdes'?! YA, navernoe, splyu... -
I, spohvativshis', dobavil: - Ne obrashchajte vnimaniya, lejtenant. YA polkovnik
Bertol'd. Prisazhivajtes' i rasskazhite, kak vy zdes' ochutilis'. Pover'te - vy
sredi druzej, a o vojne na Konfine ne govorim ni slova
"Da chto oni zaladili - konflikt na Konfine, vojna na Konfine? -
udivilas' Salomeya. - Tomu uzh minul ne odin desyatok let".
A vsluh skazala:
- Tam, pered palatkoj, ostalis' dvoe moih soldat...
- Vy hotite, chtoby my ih nakormili? - popytalsya ugadat' polkovnik. -
Net problem, oboz u nas poka eshche polnyj! Voskas!
- YA zdes', ser, - iz vtorogo otdeleniya palatki vyshel gladkij intendant
s nashivkami kaprala.
- Tam na vhode stoyat dva gostya - soldaty imperskoj armii. Nakormi ih i
ugosti kak sleduet
- Vy shutite, ser? - kapral ne znal - ulybat'sya emu ili net.
- YA ne shuchu, Voskas! Idi nakormi gostej. Kapral hotel skazat' chto-to
eshche, no tut ego vzglyad upal na Salomeyu i nashivku na ee rukave.
- Vot uzh nikogda ne dumal, chto budu tak rad videt' etih psov, -
drognuvshim golosom proiznes kapral i pulej vyskochil iz palatki.
- I ya tozhe, - priznalsya polkovnik i, podvinuv raskladnoj stul, skazal:
- Da vy sadites', lejtenant, sadites'. Snimajte shlem Rasskazhite nam, kak vy
syuda popali, skol'ko vas.
- Kogda okazalis' zdes', nas bylo dvesti, a teper' men'she dvadcati, -
so vzdohom proiznesla Salli i snyala tyazhelyj shlem. - Vy izvinite, ser, -
dobavila ona, - no ya dolzhna svyazat'sya so svoim komandirom. My byli poslany
na razvedku uznat', skol'ko vojsk u Populara Vtorogo.
- U kogo? - peresprosil polkovnik.
- |to mestnyj turgan. Samyj mogushchestvennyj iz vseh...
- Horosho, lejtenant. Svyazyvajtes', s kem schitaete nuzhnym.
Salli dostala iz karmana raciyu i nevol'no pokosilas' na kapitana
Ol'sena, kotoryj ne svodil s nee glaz.
Kapitan otvernulsya, i Hafin nazhala knopku vyzova:
- Ser?
- Salli? Nu chto tam, mnogo ih? - otchetlivo prozvuchal golos Vil'yamsa.
- |to ne vojska Populara, ser. |to polk vooruzhennyh sil Kornuel'skoj
respubliki.
Na drugom konce svyazi vocarilas' tishina. Zatem polkovnik Vil'yams
poprosil:
- Povtori eshche raz, Salli. YA ne ochen' horosho ponyal.
- YA govoryu iz lagerya kornuel'cev, ser. Ih zdes' mnogo, u nih tanki,
lyudi, polevaya kuhnya... Slovom, vse. Hotite pogovorit' s ih komandirom?
- Konechno!
Salomeya protyanula raciyu Bertol'du. Tot vzyal ee, s interesom osmotrel, a
zatem predstavilsya:
- Polkovnik Bertol'd, komandir Dvadcat' shestogo udarnogo polka.
- Polkovnik Vil'yams, komandir ekspedicionnogo korpusa.
Vzaimno poudivlyavshis', oba oficera stali obsuzhdat' slozhivshuyusya situaciyu
i v konce koncov reshili, chto sily nuzhno ob容dinyat' i luchshe vsego, esli
nebol'shoj otryad Vil'yamsa peremestitsya v raspolozhenie kornuel'cev.
Vse ostal'nye podrobnosti reshili ostavit' na potom.
100
Obratno v prigorod Lyuktinga Salomeyu, Poznica i Lommera dostavili na
shtabnom bronetransportere.
|to byla staraya i nepovorotlivaya model', odnako ona rabotala na
voskovyh kartridzhah, i eto pozvolyalo mashine zapravlyat'sya raz v polgoda.
Vel mashinu soldat, a provozhatym poehal kapitan Ol'sen. Kogda fary
bronevika vyhvatili iz temnoty dvuh ogromnyh robotov, kapitan ne mog
sderzhat' vozglasa voshishcheniya.
- S takoj tehnikoj mozhno pokorit' vsyu etu planetu! - skazal on.
- Uvy, kapitan, - otvetila Salomeya. - |tim gigantam uzhe zdorovo
dostalos', i prihoditsya tol'ko udivlyat'sya, chto oni eshche na hodu.
- Nam tozhe dostalos', - priznalsya kapitan. - Lyudej ostalas' tol'ko
polovina. I tehniki tozhe. My ved' provalivalis' v etu bezdnu dva raza...
- Dva raza?!
- |ta planeta uzhe vtoroj punkt dlya nas. K schast'yu, poka ne takoj
krovavyj, kak Orunell...
- Orunell? - peresprosila Salomeya. - Gde eto?
- Esli b ya znal.
V etot moment odin iz robotov razvernulsya i zagorodil bronetransporteru
proezd. S vysoty "skauta" udaril yarkij luch prozhektora.
- Vse v poryadke, Bonn, - eto my... - proiznesla v efir Salomeya i,
ponimaya, chto etogo malo, otkryla lyuk i, vysunuvshis' po poyas, pomahala rukoj.
Uznav Salomeyu, v osveshchennoe pyatno sveta shagnul Vil'yams i s nim Torrik.
Lejtenant Hafin sprygnula na zemlyu, i sledom za nej spustilis' Lommer,
Poznic i kapitan Ol'sen.
Vil'yams krepko pozhal emu ruku i skazal:
- Vy ne poverite, kapitan, kak priyatno podat' ruku zemlyaku.
- Mogu skazat' to zhe samoe, ser. Kogda vy smozhete ujti otsyuda?
- Na vsyakij sluchaj my uzhe sobralis'. Bonn na meste, Salli tozhe zajmet
kabinu, i mozhno srazu dvigat'sya. Hafin, ty v poryadke? Rabotat' mozhesh'?
- O chem rech', ser, konechno.
Vil'yams obernulsya, posmotrel v temnotu i mahnul rukoj. Totchas zarokotal
tankovyj dvigatel', i bronirovannaya mashina, povaliv derevyannyj zabor,
vybralas' na lug.
- |to vse vashi lyudi? - sprosil kapitan, ukazyvaya na sidevshih na tanke
soldat.
- Da, eto vse, chto u menya ostalos', - s grustnoj ulybkoj priznal
Vil'yams. - No nuzhno potoraplivat'sya. Po ulicam ryskayut shpiony turgana
Madrahu. Navernoe, oni uzhe dolozhili o nashih peremeshcheniyah.
- Priglashayu vas v nash bronetransporter, polkovnik, - predlozhil Ol'sen.
- Spasibo, kapitan, no ya luchshe so svoimi.
- Konechno, ser. My poedem vperedi, chtoby pokazyvat' dorogu, a vy za
nami.
- Poezzhajte, kapitan.
Vil'yams zabralsya na bronyu, Ol'sen spryatalsya vnutr' bronevika, a
Salomeya, vzbezhav po uzkoj lesenke, zanyala mesto v kabine "skauta".
Ona brosila proshchal'nyj vzglyad na svetivshijsya tusklymi ognyami gorod i
dolozhila:
- Ser, ya gotova.
- Nu togda poehali...
101
Poyavlenie v lagere kornuel'cev dvuh "skautov" i tanka s soldatami
vyzvalo nastoyashchuyu buryu vostorgov.
Dazhe te, kto spal v palatkah, vyvalili naruzhu, chtoby posmotret' na
shagayushchie mashiny i pozhat' ruki zemlyakam, s kotorymi udalos' vstretit'sya v
drugom mire i v sovershenno drugoj, neponyatnoj real'nosti.
Obshchaya beda sblizila vseh, i oshalevshie ot radosti soldaty Vil'yamsa
pozhimali ruki nalevo i napravo i s gotovnost'yu prinimali sigarety, plitki
shokolada i prochie pustyaki, v kotoryh oni nuzhdalis'.
Osoboe vnimanie bylo udeleno Boni Klejst i Salomee Hafin. Uzhe to
obstoyatel'stvo, chto stol' groznymi mahinami upravlyali zhenshchiny, privodilo
kornuel'skih soldat v neopisuemyj vostorg, a to, chto eti zhenshchiny byli molody
i krasivy, prevrashchalo ih v predmet vseobshchego obozhaniya.
Totchas zhe, posredi nochi, neskol'ko soldat vo glave s
kapralom-intendantom Vosgasom brosilis' stavit' otdel'nuyu palatku v samoj
seredine lagerya. Ona prednaznachalas' dlya Boni i Salomei.
Mezhdu tem vdali ot likovaniya svoih podchinennyh polkovniki Bertol'd i
Vil'yams sideli v shtabnoj palatke za nebol'shim raskladnym stolikom.
Oni uzhe vypili na brudershaft i teper' byli na "ty".
- Ponimaesh', Sem, ponachalu ya dumal, chto my zaplutali, - rasskazyval
Bertol'd. - Kolonny dvizhutsya vpered soglasno marshrutu, a orientirov ya ne
nablyudayu. CHeshem vdol' piramid dal'she, a tut vdrug eshche i radioobmen s
komandnym punktom prekratilsya.
- U nas bylo tak zhe, - kivnul Vil'yams.
- A potom - raz! Razvedka dokladyvaet: vperedi do dvuh batal'onov
pehoty i polsotni boevyh mashin. YA ved' togda ne ponyal... Slushaj, Sem, davaj
eshche po odnoj.
- Davaj, Dzhon, - soglasilsya Vil'yams. Oni vypili eshche, i Bertol'd
prodolzhil svoj rasskaz:
- Nu tak vot. Scepilis' my s nimi - horosho mestnost' otkrytaya. YA tanki
razvernul, vse sto pyat'desyat edinic, da kak udarili. Koroche, smeli ih, i oni
pobezhali. My dvizhemsya dal'she, i chto ty dumaesh', Sem? Ih trupy - eto ne trupy
lyudej, eto kakie-to hvostatye gady, ya tebe skazhu.
Polkovnik Bertol'd dazhe smorshchilsya, vspominaya naruzhnost' svoih
neozhidannyh vragov.
- I okazalos', Sem, chto my uzhe ne na Pajtorse, gde nesli ohrannuyu
sluzhbu, a na Orunelle. Ty znaesh' takuyu planetu?
- Nikogda ne slyshal, - priznalsya Vil'yams.
- Vot i ya tozhe. I ya dazhe ne znayu, kak nazyvaetsya eta planeta.
- Lovus, - podskazal Vil'yams.
- Tochno?
- Tochno. Do nas zdes' pobyval celyj polk. Pyat'desyat vtoroj egerskij.
Oni polegli vse, krome odnogo serzhanta. On ucelel i, predstav' sebe, dozhil
do glubokoj starosti i umer, uspev nauchit' mestnyh zhitelej nashemu yazyku.
- Da ty chto? - udivilsya Bertol'd, razlivaya eshche po odnoj.
- Predstav' sebe. U nas dazhe provodnik est'. Po-nashemu ochen' horosho
govorit. Ne znayu, chto by my bez nego delali.
- Nu davaj, chto li.
- Davaj, - soglasilsya Vil'yams, i oni snova vypili.
Zakusiv konservirovannym myasom i solenymi ovoshchami, polkovniki nemnogo
pomolchali, a potom Vil'yams pointeresovalsya:
- A kak s ohraneniem?
- S etim vse normal'no, Sem. Iz polutora tysyach soldat ya poteryal na
Orunelle polovinu. Nu chto ty hochesh', celaya nedelya neprekrashchayushchihsya boev.
Pravda, razvedchikov udalos' sohranit'. Teper' oni u menya v ohranenii.
- A kak popali syuda?
- Sam ne znayu, Sem, - priznalsya Bertol'd. - Topali k moryu. More u nih
tam teploe ochen'. YA, chestno govorya, dazhe ne imel, tochnogo plana dejstvij.
- Ponimayu.
- Nu i raz - opyat' pereneslis' kuda-to, no tut ya uzhe zametil - po
prirode. Sovsem drugaya rastitel'nost', zapahi i vse takoe.
- Boj byl?
- Ne boj - pustyak. Vosem' vozdushnyh celej i do sotni pehoty. U nas dvoe
ubityh...
- Ty govoril, vy zdes' tol'ko troe sutok? - utochnil Vil'yams.
- Da, eshche dazhe nepolnyh troe.
- Ponyatno. Remontnaya baza est'?
- Est'. A chto, tehniku nuzhno podlatat'?
- Da, v "skautah" maslo nerodnoe - s tankov zalitoe, da i boekomplekt u
nih na ishode.
- Sdelaem, perezaryadim, zapravim. Oboz u nas v polnom poryadke. Sumeli
sberech' i teper' tol'ko za schet nego i derzhimsya.
V etot moment zagudel signal vyzova u racii Vil'yamsa.
- Slushayu, - otozvalsya on.
- Ser, my uzhe razmestilis', - soobshchila Salomeya.
- Horosho, devochki, otdyhajte. Zavtra mehaniki posmotryat vashi "skauty" -
v polku est' masterskie.
- Otlichno, ser!
- CHto-nibud' eshche?
- Net, ser, spokojnoj nochi.
- Spokojnoj nochi, Salli.
- CHestno govorya, ya i ne znal, chto v imperskoj armii zhenshchiny sluzhat v
udarnyh chastyah, - skazal Bertol'd.
- A u vas - net?
- Net. Tol'ko s bumazhkami, na intendantskih sluzhbah i vse takoe...
Nebos' problem s etimi babami?
- Predstav' sebe - net. Oni veterany, po chetvertomu razu v kampanii.
- Ty ser'ezno, Sem? - udivilsya Bertol'd.
- Vpolne, Dzhonni. Ty by videl, kak oni derutsya - do poslednego patrona,
szhav zuby i... V obshchem, davaj vyp'em za nih.
- Davaj, Sem.
Oni vypili eshche i nemnogo pomolchali, prislushivayas', kak za tonkimi
stenami palatki vse eshche vozbuzhdenno peregovarivayutsya soldaty.
- Slushaj, Semmi, ty, govorish', byl na Konfine, - polkovnik Bertol'd
razlil ostatki, a pustuyu flyagu brosil na pohodnuyu krovat'.
- Byl na Konfine, bud' on neladen.
- A gde stoyala tvoya chast' vo vremya vojny?
- Kakoj vojny, Dzhon?
- Nu kak zhe, my voevali - byli vragami. Likonskij konflikt - pomnish'?
Polgoda samoj nastoyashchej vojny.
- Tak eto kogda bylo, Dzhon.
- Da ne tak uzh i davno. U menya tam druga ubilo, poetomu dlya menya vse
kak sejchas. Gde ty togda voeval, na zapade ili na yuzhnom fronte?
- Da ty chego, Dzhon, zap'yanel? Kogda byl Likonskij konflikt, mne bylo
sem' let... - vozrazil Vil'yams. Skazal i srazu protrezvel. Ego soznanie
opalila strannaya dogadka, i stalo vdrug zharko, a pered glazami poplyli
fioletovye krugi.
- Postoj, Sem. CHto-to ya sovsem zaputalsya, - skazal v svoyu ochered'
Bertol'd. - Tebe skol'ko let?
- Pochti pyat'desyat.
- I ty govorish', chto vo vremya Likonskogo konflikta ty byl rebenkom?
- Da, Dzhon.
- No mne pyat'desyat dva, Semmi! Mne pyat'desyat dva, i ya voeval na zapade
v chine majora! |to bylo tol'ko tri goda nazad!!! Tri, a ne sorok let, Sem!
- Ne krichi, Dzhon... - siplym golosom proiznes Vil'yams. - U tebya est'
eshche vypit'?
- Est', - ele slyshno otvetil Bertol'd i oter s lica neumestnye slezy.
Polkovnik Bertol'd ne boyalsya nichego, on smelo shel v boj, on reshitel'no
komandoval svoimi lyud'mi, no to, chto s nim sluchilos', to, chto sluchilos' s
ego soldatami, bylo strashnee vsyakogo porazheniya, huzhe vsyakoj obidy. |to bylo
prosto nespravedlivo.
Dostav iz pohodnoj tumbochki eshche odnu flyazhku i dva stakana, bolee
podhodyashchie dlya podobnoj situacii, Bertol'd razlil armejskij rom, a zatem
zadal vopros, kotoryj potreboval ot nego bol'shih usilij:
- Tak chto, Semmi, kakoj segodnya god po tvoej versii?
- Pyat'sot pyat'desyat devyatyj ot pereseleniya Gregora...
- A po-moemu - pyat'sot devyatnadcatyj ot pereseleniya Gregora. I vse moi
rebyata - pochti sem' soten chelovek, podtverdyat tebe eto.
- Poka my zdes', Dzhon, net nikakoj raznicy, kakoj sejchas god. V etih
krayah my vne vremeni.
- A ya vse eshche nadeyus', Sem, ya nadeyus', chto nas perebrosit eshche i eshche raz
i, byt' mozhet, v konce koncov my okazhemsya doma. Tol'ko chto mne teper' tam
delat'?
Oni podnyali stakany i vypili. Soldatskij rom nezametno skol'znul v ih
zheludki, kak budto eto byla obyknovennaya voda.
- CHto ya teper' skazhu svoim lyudyam, Sem?
- Ne znayu, Dzhonni. Menya raduet uzhe to, chto my ob容dinilis'. Vmeste dazhe
pomirat' ne tak protivno.
- Tebe horosho govorit', ty nahodish'sya v svoem vremeni. A ya kak budto
uzhe mertvec. - Bertol'd vzdohnul i, pokrutiv v rukah pustoj stakan, dobavil:
- No ya s toboj soglasen, vmeste luchshe.
- I potom... - prodolzhil Vil'yams. - Est' eshche malen'kij shans, i on
nahoditsya na iskusstvennom ostrove - v more. CHto eto, ya ne znayu; mozhet byt',
sekretnaya instrukciya, mozhet, kakaya-to dyra, v kotoruyu mozhno prygnut' - i ty
srazu doma...
- Ty predlagaesh' dvinut' k moryu?
- Da. U menya dazhe karta est'. Pravda, ona zashifrovana, no koe-chto ya tam
uzhe ponimayu. V lyubom sluchae, Dzhonni, luchshe, esli est' cel'.
- Luchshe, - soglasilsya polkovnik Bertol'd. A zatem vdrug dobavil: - A u
menya doma dochka ostalas'. Lizoj zovut... I teper' ona moya rovesnica.
Bertol'd smotrel pered soboj zamutnennymi glazami, i bylo neponyatno, v
soznanii on ili net.
- Glavnoe dlya nas - vernut'sya. A chto budet potom, eto my reshim pozzhe.
Eshche neizvestno, v kakoe vremya my popadem - mozhet, v proshloe.
- A serzhant, govorish', prozhil zdes' vsyu zhizn'?
- Da.
- A ego polk kogda propal?
- V pyat'sot dvadcatom.
- Ponyatno, znachit, uzhe posle nas, - ugryumo kivnul Bertol'd. - Poetomu ya
o nem i ne slyshal.
- O Pyat'desyat vtorom egerskom mnogo govorili, a vot o vas nichego ne
bylo slyshno, - zametil Vil'yams.
- Tak reshili nachal'niki - tut ya ne somnevayus', - poyasnil Bertol'd. - Na
Konfine-to, schitaj, pobedili vy. My ushli ottuda, poluchiv lish' neznachitel'nuyu
kompensaciyu, a potom, znachit, propal moj polk. Nu i ponyatno, chto vse
pritihli. Vsled za porazheniem poterya polutora tysyach chelovek. Kakoj zhe
politik zahochet takogo pozora?
- A ty dumal, otchego my provalivalis' vo vse eti dyry, Dzhon? - sprosil
Vil'yams.
- Otchego zhe ne dumal? Dumal. Tak dolgo dumal, chto, navernoe, gotov
soglasit'sya s chem ugodno. Vse delo v piramidah. Ne nuzhno nam bylo lomat'
chuzhie mogily - merzko eto.
- Merzko... - so vzdohom soglasilsya Vil'yams.
102
Na sleduyushchee utro ves' lichnyj sostav polka byl izveshchen o tom, chto, poka
oni plutali v neizvestnyh mirah, u nih doma minulo celyh sorok let.
Soobshchivshij etu novost' polkovnik Bertol'd opasalsya volnenij ili
massovogo psihoza, no nichego takogo ne sluchilos'. Ucelevshie v zhestokih boyah
soldaty poteryali vsyakuyu orientaciyu vo vremeni, i im trudno bylo osoznat' v
polnoj mere, chto zhe sluchilos' na samom dele.
- |to chego zhe, moya zhena teper' staruha? - sprashival odin pehotinec
drugogo.
- Da ona, mozhet, pomerla uzhe.
- A skol'ko zhe moemu Hubertu? Synishka u menya byl godovalyj.
- Tak on teper', Holli, na pyatok let postarshe tebya budet...
- Da ty chego govorish'?
- A vot to i govoryu.
K Salomee podoshel kapitan Ol'sen. On posmotrel na devushku dolgim
vzglyadom i skazal:
- Teper' ya ponimayu, pochemu vy nichego ne znali o konflikte na Konfine...
I voobshche, vy eshche ne rodilis'.
- Uvy, kapitan, - grustno ulybnulas' Salomeya. - Vy zaranee godites' mne
v dedushki.
- Dedushka Teddi, - neveselo usmehnulsya tot.
- CHto? - ne ponyala Salomeya.
- Menya zovut Teodor Ol'sen. Vot i poluchaetsya - dedushka Teddi.
- V kolonnu! - prokrichal lejtenant Kelli, samyj gromkogolosyj iz
oficerov polka.
Soldaty totchas brosilis' vrassypnuyu i stali sobirat'sya u zakreplennyh
za podrazdeleniyami mashin. Slovno murav'i oni karabkalis' na bronyu moshchnyh i
nepovorotlivyh "losfirgov", samyh populyarnyh tankov vremen Likonskogo
konflikta.
Salomeya i Bonn zabralis' v kabiny umytyh i pochishchennyh mehanikami
"skautov", i vse bylo gotovo k nachalu marsha.
Vzryvaya zemlyu shipastymi gusenicami i otravlyaya vozduh ispareniyami
peregorevshego kobal'ta, bronirovannye monstry nachala veka stali
vystraivat'sya v dlinnuyu cepochku. Kolonna polzla ochen' medlenno, postepenno
vbiraya v sebya oboznye transporty, remontnye bloki i mobil'nuyu kuhnyu, a s
vysoty kabiny "skautov" ona napominala seruyu obozhravshuyusya zmeyu.
- Teper'-to uzh my tochno naderem zadnicu lyubomu Popularu! - kriknula v
efir Bonn. - Kakim by on ni byl, Pervym ili Vtorym.
- Soglasna! - otvetila Salomeya. Vid dlinnoj izvivayushchejsya kolonny vselyal
v nee uverennost'.
Ej bylo radostno, no ne hvatalo samoj malosti. Ryadom s nej ne bylo
lejtenanta ZHaka Monro. Salli ochen' hotelos' nadeyat'sya na chudo, no ee
zhiznennyj opyt svidetel'stvoval, chto chudes pochti ne byvaet.
Na gorizonte razbezhalis' poslednie oblaka, i yarkoe solnce zalilo vsyu
dolinu ot kraya i do kraya.
"Skaut" legko shagal po pruzhinyashchej zemle, protertye ot pyli illyuminatory
davali prekrasnyj obzor, a zapolnennye do predela patronnye koroba vnushali
oshchushchenie sily i polnogo kontrolya nad situaciej.
Pravda, mehanik predupredil - boepripasy ne podhodyat po standartu i,
hotya pushku ne zaklinyat, budut lozhit'sya ne slishkom kuchno. No kakaya raznica -
kuchno ili nekuchno, esli v lyuboj moment tebe v korob nasyplyut ih stol'ko,
skol'ko nuzhno.
- |j, Hafin, kazhetsya, nadvigaetsya burya! - soobshchila Bonn, u kotoroj, na
zavist' Salomee, eshche rabotala vsya apparatura slezheniya i navedeniya.
- S chego eto ty vzyala?
- S zapada sploshnoj chernyj front nadvigaetsya!
- Na Petume molniya popala v "defender" i sozhgla provodku, - napomnila
Salomeya.
- V chem delo, devochki? - vklinilsya v razgovor polkovnik Vil'yams.
- Bonn zametila grozu.
- Da, ser, - podtverdila Bonn. - S zapada nakatyvaetsya shkval. Ot
gorizonta sploshnaya chernota... Ah, der'mo! |to ne groza, ser! |to dolbanye
dol'tshpiry!
- Nu nado zhe... - proiznes polkovnik, i bylo slyshno, kak on chto-to
krichit kollege Bertol'du.
S vysoty velikana "skauta" Salomeya videla, kak drognula bronirovannaya
zmeya i "losfirgi" stali vyhodit' na pravuyu obochinu. Soldaty-kornuel'cy na
hodu sprygivali s tankov i otbegali v storony, davaya vozmozhnost' tehnike
zanyat' pravil'nuyu poziciyu. Mezhdu tyazhelymi tankami neprikayanno begal legkij
"KH" polkovnika Vil'yamsa. Nakonec i on utknulsya v odin iz "losfirgov", i s
ego broni posypalis' soldaty. Oni bystro zanyali vygodnye pozicii i stali
davat' sovety svoim soyuznikam. Bojcy Vil'yamsa imeli bol'shoj opyt, poskol'ku
zaplatili za nego doroguyu cenu.
Tysyachi dol'tshpirov nadvigalis' na protivnika neskonchaemoj lavoj. Oni
leteli ne slishkom bystro, slovno smakuya skoruyu pobedu i zhelaya prodlit'
udovol'stvie ot ozhidaniya,
"Nu vse, - podumala Salomeya, - sejchas vse polyazhem".
Dol'tshpiry tekli volnami, slovno chernaya sarancha, i bylo ochevidno, chto
ne hvatit nikakih raket i launcherov. K tomu zhe ustarevshie "losfirgi" ne
imeli dazhe raketnogo vooruzheniya. Tol'ko shirokie, slovno zev dikogo zverya,
korotkostvol'nye orudiya.
- Salli, suchka vzdornaya! - prokrichala v efir Bonn. - YA tebe vse proshchayu!
- YA tebe tozhe... Bonn, - otvetila Salomeya, starayas' nastroit'sya na
shvatku, a ne na neminuemuyu gibel'.
Sprava i sleva ot "skautov" vypolzli tanki kornuel'cev, slovno govorya,
chto oni pomnyat o dvuh devchonkah, kotorye sobiralis' umeret', eshche ne
rodivshis'.
V efire prozvuchala komanda, i "losfirgi" sdelali pervyj zalp.
"Slishkom rano", - podumala Salli, nevol'no proslezhivaya nevidimuyu
traektoriyu kassetnyh bomb. Vskore ih belye dymnye cepochki razoshlis' nad
tuchami dol'tshpirov i poshli k zemle.
"Tol'ko i vsego?" - gorestno usmehnulas' Salomeya, odnako v tot zhe mig
kassetnye zaryady polyhnuli yadovitym zarevom kobal'tovogo okislitelya, i
oblako ognennyh smerchej nakrylo ves' front atakuyushchih dol'tshpirov.
Desyatki yarkih iskryashchihsya vspyshek ukazali na to, chto dol'tshpiry, ne
sdelav ni odnogo vystrela, nachali nesti poteri.
Odnako nesmotrya na eto, iz dymnyh stolbov snova pokazalis' strojnye
ryady "posmertnyh tenej", kotorye na hodu perestraivalis', zapolnyaya probitye
v postroeniyah breshi.
- Nu ladno, - skazala Salomeya i vklyuchila podachu boepripasov.
Promaslyannye snaryady poslushno zacokali po transporteru, gotovyas'
beschuvstvenno vypolnit' svoj dolg.
"Losfirgi" sdelali vtoroj zalp, i snova plotnaya set' ih ognennyh
poslancev vklinilas' v strogie ryady dol'tshpirov.
No eto byla poslednyaya beznakazannaya ataka. "Posmertnye teni" podoshli
uzhe dostatochno blizko i v sleduyushchuyu minutu uzhe obrushilis' na protivnika.
Uvidev, chto na nee zahodit zveno iz chetyreh dol'tshpirov, Salli sdelala
neskol'ko shagov v storonu i, dejstvuya na operezhenie, vydala neskol'ko
korotkih ocheredej. Otvetnye vrazheskie snaryady so zlobnym shipeniem opalili
"skaut" goryachim dyhaniem i, proletev v opasnoj blizosti, ushli v podatlivuyu
zemlyu. Zveno proskochilo mimo, i Salli, sdelav rezkij razvorot, vlepila
ochered' v zamykayushchego. Dol'tshpir polyhnul yarkoj vspyshkoj, i kaskady belyh
iskr obrushilis' v travu.
Sprava ot Salomei tak zhe nadezhno dejstvovala Bonn. Ee pushki korotko
ogryzalis' metkim ognem, i vse novye snopy sverkayushchego ognya osypalis' na
holodnuyu zemlyu.
Stoyashchie po obe storony ot "skautov" "losfirgi" staralis' podderzhat'
slabyj pol i bili v nebo iz zenitnyh pulemetov, a pehotincy, pryachas' pod
gusenicami tankov, otchayanno palili iz avtomatov.
Minuta prohodila za minutoj, i ozhestochenie boya vse narastalo.
103
Hosmar spotknulsya ob ogolivshijsya koren' i rastyanulsya na trope, razbitoj
nedavno proshedshimi vojskami.
|to byli voiny Populara Vtorogo, i ih bylo ochen' mnogo. V nekotoryh
mestah zemlya okazalas' protoptannoj do samogo peska i zhirnoj gliny, a trava
i tonkaya proslojka chernozema byli peremoloty tysyachami soldatskih bashmakov.
CHut' poodal' ziyali breshi lesnyh prosek. Zdes' shli fehtoval'nye mashiny -
espora. Oni sekli les, slovno kapustu, i delali eto ne so zla, a tol'ko
potomu, chto inache ne mogli.
Vsya eta sila dvigalas' na vostok - v storonu gornogo hrebta,
otdelyavshego dolinu |nno-Vajs ot beskonechnyh ryadov piramid.
- Neuzheli takaya silishcha sobralas' lish' dlya togo, chtoby dobit' nashih, -
skazal Toni, ugryumo glyadya po storonam i otmechaya varvarskuyu postup' chuzhogo
vojska.
- Edva li, - otvetil Monro. - Vidimo, oni otpravilis' na poiski teh,
kogo my sluchajno lovili v efire.
- Lejtenanta Kelli?
- Da, neizvestnogo lejtenanta Kelli, u kotorogo vo vzvode vechno
kakie-to problemy, - podtverdil Monro, vspomniv strogij golos.
Teper' eti lyudi byli gde-to v doline i, vozmozhno, uzhe prinyali
geroicheskuyu smert', a mozhet, dostojno otrazhali prevoshodyashchie sily
protivnika. V tom, chto im prishlos' ili pridetsya drat'sya s vragom, imeyushchim
chislennyj pereves, Monro ne somnevalsya. Mestnye turgany ne reshilis' by na
vojnu, esli by somnevalis' v svoej pobede. Takova natura vseh drachlivyh
lyudej. Oni ne zadirayutsya, esli ne uvereny, chto mogut pobedit'.
Ral'f SHapiro shagal molcha. On, kak obychno, byl v polnoj gotovnosti k
lyubym neozhidannostyam - ego glaza napryazhenno proseivali izurodovannyj les,
otmechali kazhduyu meloch'. Probezhavshij v trave zverek, vzmahnuvshaya kryl'yami
ptica ili kachnuvshayasya vetka mgnovenno proschityvalis' bezuchastnoj schetnoj
mashinoj, kotoroj za vremya neskol'kih voennyh kampanij stal Ral'f SHapiro.
- Zdes' shli bol'shie grahu, - skazal Hosmar, ukazyvaya na chereschur
shirokie sledy.
Monro vspomnil shvatku s etimi velikanami i nevol'no oglyadelsya.
Neozhidanno v nebe poslyshalsya shelest, pohozhij na shum vetra, skol'zyashchego
po vershinam derev'ev.
Vse odnovremenno podnyali golovy i uvideli dol'tshpirov, letevshih ochen'
vysoko. Tak mnogo etih strashnyh mashin nikomu eshche videt' ne prihodilos'.
Dol'tshpiry dvigalis' chernoj gustoj massoj, i v nekotoryh mestah ih staya byla
sovershenno nepronicaema dlya sveta. Po mere dvizheniya etogo zlobnogo roya k
nemu prisoedinyalis' vse novye gruppy.
- Popular Vtoroj sobiraet vojsko so vsej doliny, - poyasnil Hosmar.
- Znachit, napugan on zdorovo, - skazal Toni.
- Pojdem bystree, - podtolknul ego Monro. Lutc voprositel'no posmotrel
na SHapiro, no tot nichego ne skazal i tol'ko poslushno pribavil shagu.
104
Sonnoe utro eshche tol'ko krasilo kryshu dvorca v rozovatyj cvet, kogda
turgan Madrahu vyshel na balkon i sel na prigotovlennoe kreslo.
Okinuv svoj gorod hozyajskim vzorom, Madrahu vzdohnul. On eshche ne videl
dymyashchihsya razvalin, chernyh provalov na meste bogatyh domov i pohoronnyh
processij, sledovavshih odna za drugoj k bol'shoj kamennoj yame. Segodnya
Lyukting eshche byl mirnym gorodom, no chto budet zavtra?
|toj noch'yu ushel voenachal'nik Vil'yams i uvel svoih lyudej. Turganu
dolozhili ob etom totchas zhe, edva tol'ko bol'shie zheleznye voiny tronulis' s
mesta i poshli na zapad.
Ponachalu Madrahu reshil, chto ego plan srabotal i teper' bogatye dary
Populara Vtorogo emu obespecheny, odnako sluchilos' nepredvidennoe. Vmesto
togo chtoby stolknut'sya drug s drugom, oba voennyh otryada slilis' v odin, i
teper' oni stali vdvoe sil'nee.
Plameneyushchij rasplavlennym zolotom kraj nebesnogo svetila podnyalsya nad
gorizontom, i ego luchi osyazaemo kosnulis' lica turgana.
- Skazhi, vsemogushchij Okinola, kak postupit' mne?! - sprosil Madrahu,
podnyavshis' s kresla i protyanuv ruki navstrechu nastupavshemu svetu. - Kak mne
sohranit' svoj gorod i svoj narod? Na mne tyazhkij vybor. S odnoj storony,
poslancy ognennogo Odosa, s drugoj - mogushchestvennyj vladyka Popular. Daj
znak, Okinola! Daj znak mne - chego ozhidat' ot gryadushchih dnej?
Kazalos', ozadachennoe slovami Madrahu, svetilo zamerlo i, v razdum'e,
posylalo na Lovus luchistoe teplo. No vot legkij veter prines s morya tumannuyu
dymku, i ta zagorelas' alym zarevom, edva kosnuvshis' kraya Okinoly.
Krovavye spolohi zakryli polneba, a kogda uspokoilis', gorod Lyukting
eshche otrazhal ih strashnoe znamenie.
- Vojna, - skazal Madrahu i, povernuvshis' k ozhidavshemu sluge, skazal: -
Pust' podnimayut materinskie derev'ya - znak poluchen.
Sluga molcha poklonilsya i rastvorilsya v polumrake pokoev, a Madrahu
vernulsya v kreslo i stal smotret' na gorod, ozhidaya uvidet' vosstanovlenie
simvolov svoego mogushchestva.
Tishina dlilas' eshche tol'ko mgnovenie, a zatem ves' Lyukting sodrognulsya
ot udarov, ishodyashchih iz samoj zemli Poslyshalsya metallicheskij skrezhet, mnogo
raz povtorennyj beskonechnym ehom zamknutyh dvorov, i na meste razrushennyh
materinskih derev'ev stali podnimat'sya novye ispolinskie rasteniya, siyayushchie
svoej pervozdannoj sinevatoj chernotoj. Slovno startovye opory rashodilis'
vetvi, usazhennye koldovskimi plodami - noven'kimi dol'tshpirami. Razbuzhennye
solnechnym svetom, posle dolgoj podzemnoj spyachki, oni podragivali
zaostrennymi kryl'yami i medlenno rasstavalis' so stoletnimi krovavymi
grezami.
Teper' im predstoyalo porabotat' nayavu.
Derev'ya prodolzhali skrezhetat' i raspuskat' svoi machty-vetvi,
vysvobozhdaya vse novye i novye zapasy istoskovavshihsya po nebu dol'tshpirov.
"Vot ono! Vot ono, moe mogushchestvo! Vot ona, pobeda, vot moj triumf i
vlast'!" - torzhestvoval razum Madrahu, a iz ego zheltyh koshach'ih glaz
katilis' slezy.
Kogda solnce podnyalos' dostatochno vysoko i ves' gorod probudilsya oto
sna, nad nim, raskinuv vetvi, snova stoyali materinskie derev'ya, a
sogrevshiesya dol'tshpiry sovershali korotkie probnye polety.
Turgan vernulsya v pokoi. Vypiv bodryashchego otvara iz lesnyh trav, on
otpravilsya v priemnuyu, gde ego zhdali dela.
- Nadeyus', Popular ne potrebuet ot nas bol'shego, moj gospodin, - s
poklonom skazal glavnokomanduyushchij armii Madrahu, sogbennyj godami Sevol. Ego
lico bylo izryto morshchinami, a vzglyad izluchal nerastrachennuyu energiyu i
mudrost'.
Turgan molcha proshel k stolu s bumagami, zadumchivo perelozhil ih i
proiznes:
- YA skazal ego poslancam, chto my uzhe ponesli bol'shie poteri. Mne
pokazalos', oni prislushalis' k moim dovodam.
- Popular mozhet obmanut', - vyskazal svoe mnenie ministr slezhki i
kontrolya.
- YA znayu, Vosan, no u nas net drugogo vyhoda. Lyudi iz mira Odosa vse
ravno ujdut - rano ili pozdno, a nam nuzhno zhit' zdes', v doline, i my dolzhny
byt' s temi, kto zhivet vokrug nas.
V priemnoj Madrahu poyavilsya posyl'nyj oficer. On vyglyadel vzvolnovannym
i s trudom sderzhival svoi emocii.
- Moj gospodin, oni priblizhayutsya. Vse nebo na zapade pochernelo ot ih
bezmernogo kolichestva!
- Horosho, - kivnul Madrahu. - YA vyjdu na balkon, posmotret', kak eto
proizojdet...
Vypolniv svoj dolg, oficer ushel, a turgan obratilsya k ministru slezhki i
glavnokomanduyushchemu:
- Priglashayu i vas, gospoda. Sostav'te mne kompaniyu.
Vse troe, ceremonnym shagom i v strogom sootvetstvii s tabel'yu o rangah,
vyshli na balkon. Sledom za nimi potyanulis' chinovniki pomel'che.
Sluga hotel prinesti napitki, no Madrahu ego ostanovil. Turgana ozhidalo
ne razvlechenie. On sobiralsya prostit'sya so svoimi dol'tshpirami.
A s zapada neotvratimo, slovno morskoj shkval, nadvigalsya ob容dinennyj
roj vsej doliny |nno-Vajs.
- U "brat'ev Vasiliya" net nikakih shansov! - drognuvshim ot vostorga
golosom proiznes odin iz oficerov shtaba.
- Vozmozhno, - Madrahu posmotrel na materinskie derev'ya, vokrug kotoryh
uzhe letali samye bespokojnye dol'tshpiry. Oni slyshali zov svoih sobrat'ev i
sbivalis' v malen'kie gruppy, chtoby v konce koncov obrazovat' svoj
sobstvennyj roj.
Gorodskie zevaki zabiralis' na kryshi, karmanniki beznakazanno tashchili
koshel'ki, i ves' Lyukting ocepenel, budto odeyalom nakrytyj beskonechnoj lavoj
dol'tshpirov.
- Vse, poshli nashi! - proiznes vse tot zhe bespokojnyj shtabnoj oficer.
- Poshli, - soglasno kivnul Madrahu, vidya, kak pusteyut ego materinskie
derev'ya.
- Oni vernutsya, - skazal glavnokomanduyushchij Sevol.
- Vernutsya, - opyat' soglasilsya Madrahu, provozhaya vzglyadom poslednego
dol'tshpira.
105
Podbitye tanki goreli yarkim treskuchim plamenem, vzdymaya k nebu smolyanye
stolby chernoj kopoti. Nekotorye iz nih eshche prodolzhali strelyat', posylaya v
nebo smertonosnye cepochki planiruyushchih fugasov. Takaya strel'ba ne davala
nikakih rezul'tatov, i snopy yarostnyh razryvov v nebe tol'ko pribavlyali
uzhasa kartine besposhchadnoj bitvy.
Ta chast' kolonny, gde stoyali "skauty", podverglas' men'shemu
istrebleniyu, poskol'ku dol'tshpiry brosalis' imenno na eti shagayushchie bashni,
kotorye iz-za svoej podvizhnosti kazalis' im neuyazvimymi.
Salomeya dralas' zhestoko i umelo. Na nee, kak i v bitve na gornoj
doroge, spustilas' oderzhimost', i lejtenant Hafin, vykrikivaya v efir
nechlenorazdel'nye zvuki, vyzhimala iz potrepannogo robota vse vozmozhnoe,
zastavlyala ego delat' takie piruety, o kotoryh ona i sama ne podozrevala.
Ustalye nasosy gonyali maslo, goryachie porshni tolkali stal'nye tyagi, i
vsya konstrukciya "skauta" skripela i vibrirovala, derzha skol'zyashchie udary
snaryadov.
V korotkih pauzah ryavkali pushki - i dol'tshpiry rassypalis' snopami
iskr, a Salomeya snova prodolzhala svoj tanec.
- Salli, prikroj, u menya povrezhdenie! - zakrichala v efir Boni, no Hafin
nichego ne slyshala, ohvachennaya lihoradkoj boya.
- Salli! Prikroj Boni! Salomeya! - nadryvalsya polkovnik Vil'yams. Vokrug
nego svisteli puli, snaryady s chavkayushchimi zvukami uhodili v zemlyu, no on ne
obrashchal na eto vnimaniya, glyadya tuda, gde odin iz "skautov" dvigalsya, tyazhelo
privolakivaya nogu. Nepovorotlivyj robot dolzhen byl vot-vot popast' pod
pricel'nyj zalp dol'tshpirov, i Boni spasala tol'ko ee udachlivost'.
Salomeya prodolzhala srazhat'sya, ne zamechaya, v kakom polozheniya nahoditsya
ee boevoj tovarishch. Polkovniku byla znakoma eta situaciya, kogda v pylu bitvy
soldat nichego ne vidit, krome svoih vragov; v nemom bessilii Vil'yams
nablyudal, kak dol'tshpiry delayut zahod za zahodom, a Boni Klejst stanovitsya
vse trudnee povorachivat' svoi pushki.
Nakonec Salomeya uslyshala signal bedstviya i pospeshila na pomoshch', odnako
v etot moment tyazhelyj snaryad udaril ee "skaut" v spinu. On proshel naskvoz',
povrediv odin iz masloprovodov, i lish' chudom ne zadel generatornoj
ustanovki.
Davlenie v sisteme upalo, i odna iz opor "skauta" bessil'no
podognulas'. Robot zavalilsya na bok, podstavlyaya sebya pod rasstrel kruzhashchih v
nebe dol'tshpirov.
Pryamo nad povrezhdennymi robotami, prikryvaya ih, stali rvat'sya cepochki
fugasov. Navodchiki tyazhelyh "losfirgov" masterski podryvali zaryady v opasnoj
blizosti, odnako tem samym otsekali atakuyushchih dol'tshpirov.
Mashina Salomei istekala puzyryashchimsya maslom, a avarijnyj klapan vse ne
srabatyval Salli uzhe reshila, chto "skaut" pogib, odnako klapan nakonec
shchelknul, i rabochaya zhidkost' pobezhala po dubliruyushchim kanalam.
Robot Salomei perevalilsya na spinu i, podnyav pushki, otkryl po vragu
yarostnyj ogon'. Vozvrashchenie v stroj gromadiny-mashiny proizvelo na protivnika
oshelomlyayushchee vpechatlenie. S hodu narvavshis' na ee shkval'nyj ogon',
dol'tshpiry razorvali distanciyu i neozhidanno nachali ostavlyat' pole boya po
vsemu frontu.
Ih opolovinennaya orda poneslas' k gorizontu i vskore rastvorilas'
daleko na zapade.
Bojcy kornuel'skogo polka tut zhe brosilis' tushit' goryashchie "losfirgi",
polivaya ih penoj iz portativnyh generatorov. Oni pytalis' spasti geroicheski
dravshiesya ekipazhi, no po bol'shej chasti sdelat' eto bylo uzhe nevozmozhno. To
tam to tut na zemlyu skladyvali obgorelye trupy navodchikov, mehanikov i
komandirov raschetov, kotorye do poslednego momenta veli ogon', ne pokidaya
pylavshih mashin.
106
Grohot razryvov i yarkie zarnicy, osleplyavshie dazhe dnevnoe nebo,
zastavlyali ZHaka pribavlyat' shag, i vskore on i ego lyudi uzhe bezhali skvoz'
les, pereprygivaya cherez povalennye derev'ya. Hosmar i tot ne otstaval ot
trenirovannyh soldat, priderzhivaya rukami svoyu dlinnuyu, ne prisposoblennuyu
dlya puteshestvij po lesu hlamidu.
Nad samymi verhushkami proneslos' neskol'ko dol'tshpirov. Odin iz nih,
vidimo povrezhdennyj, vzorvalsya gde-to pozadi, rassypav po lesu holodnye
iskry.
A ZHak uzhe predstavlyal sebe paru "skautov", kotorye veli s dol'tshpirami
neravnyj boj, i, kazalos', tol'ko ego - ZHaka Monro - poyavlenie moglo spasti
Salomeyu ot smerti.
Minovav zarosli kolyuchih kustarnikov, ZHak vyskochil na bereg ruch'ya i
pomchalsya po namytomu pesku.
- Stoj, lejtenant! - kriknul SHapiro, hvataya ZHaka za rukav. - Ne speshi,
zdes' mozhet byt' zasada - Monro ostanovilsya. Vzryvy uhali sovsem ryadom, a
drobnyj stuk avtomaticheskih pushek govoril o tom, chto "skauty" eshche zhivy.
- Vozduh! - zaoral Toni i plyuhnulsya na zemlyu.
Monro i Ral'f tut zhe upali sledom, a Hosmar zaderzhalsya, i Lucu prishlos'
sbit' ego podsechkoj.
Razrezaya vozduh ostrymi kak britva ploskostyami, sotnya dol'tshpirov
proneslas' po ruslu ruch'ya i ischezla za povorotom.
- Nuzhno byt' nagotove, - brosil SHapiro, podnimayas' na nogi i vytryahivaya
pesok iz stvola vintovki,
- Nuzhno toropit'sya! - Monro budto ne slyshal ego slov, glyadya v tu
storonu, kuda umchalis' dol'tshpiry.
CHernye stolby dyma podnimalis' v nebo, i vmeste s nimi unosilis' ch'i-to
zhizni. ZHak budto videl ih sredi zhirnyh hlop'ev traurnoj kopoti.
Izdaleka snova poslyshalsya hishchnyj shelest ottochennyh ploskostej, i novyj
otryad dol'tshpirov leg na krylo, vpisyvayas' v krutoj izgib rusla.
Lutc vskinul vintovku i vystrelil iz podstvol'nogo granatometa. Zaryad
udaril tochno v cel', i krylatyj monstr vrezalsya v pesok, a zatem vzorvalsya,
razletevshis' na milliony svetyashchihsya oskolkov.
- Ty chto delaesh', pridurok?! - zakrichal SHapiro, na vsyakij sluchaj
vystreliv v eshche odin dol'tshpir Ral'f ne znal promahov, i vtoraya mashina,
skol'znuv vniz, vrezalas' v dno ruch'ya.
Hosmar vskochil i pobezhal v glub' lesa, a ZHak prigotovil vintovku, chtoby
derzhat' oboronu. Odnako dol'tshpiry, slovno ne zametiv poter', proskochili
dal'she - v dannyj moment u nih byli drugie zadachi.
107
Ne slishkom uglublyayas' v chashchu i priderzhivayas' rusla ruch'ya, malen'kij
otryad ZHaka Monro vyshel iz lesa i okazalsya na krayu ogromnogo otkrytogo
prostranstva, na kotorom eshche kipel zhestokij boj.
Temnye tochki neizvestnyh mashin posylali v nebo cepi svetyashchihsya zaryadov,
i te podryvalis' so strashnym grohotom, prohodya cherez tolshchu skoplenij
dol'tshpirov. Odnako chernaya sarancha byla stol' mnogochislenna, chto, hotya i
gibla desyatkami, prodolzhala posylat' vpered svoi poyushchie zhala.
Boevye mashiny goreli, no prodolzhali strelyat'. Slabyj veter lenivo
otnosil v storonu chernyj dym, nepronicaemyj, kak vylivayushchiesya iz butylki
chernila.
Na drugoj storone ruch'ya, metrah v sta ot Monro i ego tovarishchej, sredi
kustov i derev'ev pryatalis' vojska Populara Vtorogo.
- Oni nas ne vidyat, - skazal Toni.
- No chto tolku, - s dosadoj proiznes ZHak. - Oni pojdut v ataku, kogda
dol'tshpiry sdelayut svoe delo.
Zataivshiesya v chashche fehtoval'nye mashiny nervno poshchelkivali nozhami, a
bol'shie grahu poigryvali dubinkami, to vypuskaya, to ubiraya obratno ih ostrye
lezviya.
Prostye pehotincy, slovno migriruyushchie murav'i, perelivalis' potokami,
vytyagivayas' vdol' vsej linii lesa.
- Nuzhno predupredit' svoih, - predlozhil Monro, odnako vse znali, chto
ego raciya vse eshche ne rabotaet.
- |to neser'ezno, lejtenant. Posmotri na nebo - dvadcat' ili tridcat'
shagov, i nas nashpiguyut porazhayushchimi elementami, - predupredil SHapiro.
- On prav, ser, - podderzhal Ral'fa Lutc. - |to formennoe bezumie. Do
nih kilometra poltora, ne men'she.
- Oni nas ne tronut, - skazal ZHak, chuvstvuya, kak vmeste so slovami k
nemu prihodit nepokolebimoe ubezhdenie. - Sejchas oni dumayut tol'ko o
"skautah" i ob etih samohodkah, - dobavil on, no lish' dlya togo, chtoby
uverit' svoih sputnikov.
- On delo govorit, - neozhidanno podderzhal Monro Hosmar. - Nuzhno bezhat',
a to bedy ne minovat'.
- Ty smotri kak razgovorilsya! - udivilsya Toni.
- Horosho, ya tozhe soglasen s lejtenantom, - proiznes SHapiro takim tonom,
budto znal, chto Monro lzhet, no vse ravno pojdet pod ego komandoj.
- |h, nu raz vse spyatili, to i ya s vami, - reshilsya Toni i splyunul. -
Rvanuli!
I oni pobezhali cherez pole.
Nebo napolnilos' eshche bol'shim kolichestvom bol'shih i malen'kih roev. Oni
vzletali k samym oblakam, pronosilis' nad zemlej tak nizko, chto kazalos' -
vot-vot zadenut begushchih lyudej, odnako etogo ne proishodilo. Dol'tshpiry
videli tol'ko otchayanno soprotivlyayushchiesya mashiny iz mira Odos, ogryzavshiesya
porohovym plamenem i vystavlyayushchie na puti "posmertnyh tenej" celye fontany
neprohodimogo ognya.
Mezhdu tem Monro bezhal vpered, rasteryav poslednie ostatki straha. On
videl tol'ko dva vysokih silueta - dvuh robotov, pohozhih na otmahivavshihsya
ot nadoedlivyh nasekomyh velikanov.
Dol'tshpiry nasedali vse nastojchivee, i vskore odin iz robotov upal. ZHak
edva ne zakrichal v polnyj golos. Emu pokazalos', chto ruhnul "skaut" Salomei.
Tanki, teper' ZHak rassmotrel ih luchshe, stali bit' po skopleniyu
mechushchihsya v vozduhe dol'tshpirov, ne davaya im dobit' robotov.
V etot moment pod nogi Monro popalsya kamen', i on rastyanulsya vo ves'
rost.
- Ty ranen?! - prokrichal SHapiro.
- Net! Begi! - otvetil emu ZHak, vskakivaya i prodolzhaya beg. Teper' on
videl, chto sbityj "skaut" snova stoit na nogah, i eto dobavilo ZHaku sil.
Neozhidanno vsya armada dol'tshpirov nachala otstupat', i, slovno
podhvachennye poryvom vetra motyl'ki, oni poneslis' proch', ostaviv pole boya.
Vskore ih roj zateryalsya gde-to vdaleke za lesom.
- CHto eto s nimi? - udivlenno sprosil Toni, perehodya na shag.
Ostal'nye tozhe ostanovilis', a Hosmar probezhal eshche nemnogo i prosto
opustilsya na zemlyu, obessilev ot bystrogo bega.
- Kak budto dazhe svetlee stalo, - skazal ZHak i, podojdya k Hosmaru,
ryvkom podnyal ego na nogi. - Derzhis', ostalos' projti sovsem nemnogo. Von,
nas uzhe zametili!
I dejstvitel'no, so storony chadyashchih tankov, do kotoryh ostavalos'
projti kakih-to tri sotni metrov, na nih uzhe smotreli soldaty.
- YA vse... ravno ne... mogu, - prostonal Hosmar i hotel snova upast',
no SHapiro prishel lejtenantu na pomoshch', i vmeste oni zastavili Hosmara idti
dal'she.
- Bro-o-oste menya, - hnykal tot, priderzhivaya spadayushchuyu shapochku, no
SHapiro i Monro prodolzhali ego tashchit', a Toni, chtoby vzbodrit' provodnika,
stal obzyvat' ego "uryukom".
Vskore sredi neznakomyh tyazhelyh mashin ZHak zametil legkij tank "KH".
"Keks", kak nazvali ego soldaty. Tank byl vsego odin, i eto moglo oznachat'
vse, chto ugodno.
- Kazhetsya, eto Vil'yams, rebyata! - obradovanno voskliknul Toni, zametiv
na brone "KH" ssutulennuyu figuru.
On pomahal polkovniku rukoj, no tot neozhidanno sprygnul na zemlyu i
chto-to zakrichal. Polkovnik krichal, ukazyvaya rukami v storonu lesa, i,
obernuvshis', Monro uvidel stelivshuyusya po samoj zemle massu dol'tshpirov.
Oni kazalis' lavoj mchashchihsya vsadnikov, vlozhivshih v poslednij brosok vsyu
svoyu reshimost'. Tochno gigantskaya zmeya, etot potok podragival smolistymi
bokami i prodolzhal stremitel'nyj polet, uzhe izbrav sebe glavnye zhertvy.
Dol'tshpiry neslis' pryamo na podranennyh "skautov", budto tol'ko v nih
vidya prichinu svoih neudach.
Ponyav, chto ih ne ostanovit' i nichego sdelat' bol'she nel'zya, ZHak ostavil
Hosmara i, vskinuv vintovku, otkryl ogon' po atakuyushchim.
Sledom za Monro nachal strelyat' SHapiro, ego podderzhal Toni, i eshche dve
sotni neznakomyh ZHaku soldat stali palit' iz strelkovogo oruzhiya i
podstvol'nyh granatometov, starayas' hot' kak-to oslabit' udar,
prednaznachennyj dvum "skautam".
Stremitel'no katyashchijsya taran dol'tshpirov nes poteri, drobilsya i
izvivalsya, no prakticheski ne teryal svoej moshchi.
Zapozdalo udarili orudiya tankov, odnako sdelat' tochnyj vystrel bylo
nevozmozhno. I tol'ko otchayannyj ogon' samih "skautov" slegka oshelomil
perednie ryady atakuyushchih, no sleduyushchie za nimi reshitel'no prodolzhali
dvizhenie.
Roboty, kak zakoldovannye, stoyali na meste, vibriruya ot nepreryvno
rabotavshih pushek, kotorye zahlebyvalis' sobstvennoj yarost'yu i veerom
rassypali goryachie gil'zy.
V kakoj-to mig kollektivnyj razum roya prinyal reshenie, i dol'tshpiry
mgnovenno razdelilis' na dva potoka - dve pily, sostavlennye iz ostro
ottochennyh kryl'ev.
Oni dejstvovali stremitel'no i mgnovenno, no odin iz robotov vse zhe
popytalsya spastis', slegka prisev i vskinuv dlya zashchity uzhe nenuzhnye pushki.
Poslyshalsya skrezhet, drobyashchie udary, i rvanye kuski metalla vzleteli v
vozduh, slovno obryvki fol'gi.
Potok dol'tshpirov ponessya dal'she i vskore ischez iz vidu, a
obezobrazhennye "skauty" povalilis' na zemlyu.
Zabyv obo vsem na svete, ZHak pomchalsya chto bylo duhu. Operediv
ostal'nyh, on, vkonec obessilennyj, podbezhal k poverzhennomu "skautu" s
otorvannymi manipulyatorami i vskochil na ego ispeshchrennuyu proboinami grud'.
Dobravshis' do kabiny, Monro prilazhennym k vintovke shtykom popytalsya
vskryt' zapertyj iznutri lyuk. Ego zhelanie spasti Salomeyu bylo nastol'ko
veliko, chto prochnyj shtyk slomalsya.
Monro rasteryanno posmotrel na upavshij oblomok, zatem na nevredimyj lyuk
i tut uslyshal, kak ch'ya-to oslabevshaya ruka medlenno povorachivaet rukoyat'
zamka.
Zapory lyazgnuli, i kryshka lyuka slegka otoshla.
ZHak tut zhe podhvatil ee i rezko raspahnul, a emu na ruki vypala
obessilennaya Salomeya.
Ona byla vsya v krovi i chto-to pytalas' govorit', no ZHak prizhal ee k
sebe i stal bayukat', kak rebenka:
- YA vse znayu, lyubimaya. Molchi. Teper' uzhe nichego ne nuzhno govorit'...
Za ego spinoj progremel zalp ucelevshih "losfirgov".
SHapiro, Lutc i polkovnik Vil'yams uzhe byli vmeste i chto-to
sosredotochenno obsuzhdali, mahaya rukami v storonu ukryvshihsya v lesu otryadov.
Zapolyhali derev'ya, stolby vzrytoj zemli vzleteli k nebu, odnako chast'
fehtoval'nyh mashin i soedinenij pehoty vse zhe poshla v ataku. Oni
stremitel'no nadvigalis' na izranennuyu kolonnu, no proderzhalis' tol'ko do
tret'ego zalpa, kogda ognennyj smerch poglotil ih celikom.
CHerez minutu veter razveyal kloch'ya peregorevshego dyma, i na pochernevshej
zemle ne okazalos' nikogo.
108
Salomeya ochnulas', kogda poredevshaya kolonna byla uzhe na marshe.
Ona otkryla glaza i uvidela tol'ko polumrak, prorezaemyj strujkami
sveta, pronikavshimi skvoz' smotrovye shcheli.
Salli ponyala, chto ona vnutri bronemashiny, vozmozhno toj, na kotoroj ee
podvozil kapitan Ol'sen. Stoilo ej poshevelit'sya, kak ona oshchutila na tele
tugie povyazki.
"Nu da, ya zhe ranena", - Salli vspomnila, chto bylo pered tarannym
udarom.
Za sekundu do stolknoveniya s potokom dol'tshpirov ona uspela podnyat'
manipulyatory, i osnovnoj udar prishelsya na mehanizmy pushek.
Zatem padenie i temnota. Ona poteryala soznanie. A potom... Potom byl
kapitan Ol'sen. On pomog ej vybrat'sya iz kabiny i pones ee na rukah.
Salomeya pomnila, chto pozzhe ona nachala bredit'.
Ona videla Lushcha i SHapiro, soldat, kotorye ushli vmeste s ZHakom Monro. A
eshche ona videla Torrika, kotoryj stranno dvoilsya u nee v glazah.
"Uzhas", - podumala Salomeya i, nashchupav rukoj stal'nuyu skobu, popytalas'
podnyat'sya. Ona opasalas', chto pochuvstvuet bol' i slabost' - takoe sluchalos'
pri prezhnih raneniyah, no okazalos', chto na etot raz ej povezlo. Nebol'shoe
zhzhenie v nekotoryh mestah i zaplyvshij pravyj glaz - vot i vse povrezhdeniya.
"A chto zhe s Bonn? - vspomnila ona. V te poslednie sekundy pered taranom
ona uzhe ne videla, chto proishodilo s ee naparnicej. - Nadeyus', ona tozhe
otdelalas' carapinami". Odnako tut zhe Salomeya podumala, chto, esli by Bonn
ranili, ona lezhala by vmeste s nej. Mesta v bronemashine bylo dostatochno.
Pravda, Bonn mogla otdelat'sya eshche legche, ved' dlya nee eto bylo v
poryadke veshchej. Dolzhno byt', ona ehala na brone tanka i smeyalas', pozvolyaya
soldatam lapat' sebya. |ta razbojnica uzhe priznavalas' Salomee, chto hotela by
ocenit' "kornuel'skih muzhikov". Pri etom ona smeyalas' tak zarazitel'no, chto
Salomeya ne mogla na nee serdit'sya.
Uhvativshis' za skobu pokrepche, Hafin podtashchila sebya blizhe k gorlovine
lyuka i, sobravshis' s silami, tolknula ego kryshku.
YArkij svet udaril v glaza. Salli zazhmurilas' i ne srazu ponyala, kto
sidel na brone ryadom s lyukom. Prikryvaya glaza ladon'yu, ona vzglyanula eshche raz
i ne poverila sebe.
"U menya snova bred", - reshila devushka, odnako lejtenant Monro ne tayal,
ne rastvoryalsya v vozduhe, a, naprotiv, stanovilsya vse bolee osyazaemym i
zhivym.
- ZHak, - proiznesla ona, ne uznavaya sobstvennyj golos. - ZHak, eto ty?
Monro obnyal ee berezhno, chuvstvuya pod rukami tverdye zhguty bintov i
bandazha.
- |to dejstvitel'no ya, - skazal on. - I ya bol'she nikuda ne ujdu.
- Nikogda-nikogda? - sprosila Salomeya.
- Nikogda, - poklyalsya Monro i ostorozhno poceloval Salomeyu v nos,
edinstvennoe mesto na ee lice, ne pokrytoe ssadinami i ushibami.
Tak, obnyavshis', oni prosideli neskol'ko minut, raskachivayas' v takt
pripadayushchemu na uhabistoj doroge bronetransporteru.
Vskore sprava pokazalis' okrainy Lyuktinga i vse tot zhe znakomyj ekipazh
Madrahu.
Turgan sam, ne dozhidayas' slug, soskochil na zemlyu i pobezhal napererez
kolonne, vykrikivaya:
- Poshchadite, ya ne hotel! Menya zastavili! Vy ujdete, a moemu narodu zdes'
eshche zhit'! Poshchadite!
Sidevshij na golovnoj mashine Vil'yams vzmahnul rukoj, i tanki stali
pritormazhivat'. Soldaty ugryumo posmatrivali to na neznakomogo im serolicego
cheloveka, to na zloveshchie konstrukcii, raskinuvshie svoi vetvi nad gorodom.
- CHto ty hotel nam skazat', Madrahu? - sprosil Vil'yams, kogda ego "KH"
sbavil skorost'.
- Ne razrushajte moj gorod, voenachal'nik Vil'yams! Proshu vas! U menya ne
bylo drugogo vyhoda, krome kak podderzhat' Populara! On zdes' samyj
mogushchestvennyj turgan... Prostite menya, ya staralsya dlya svoego goroda.
- My uhodim, Madrahu. My uhodim, chtoby nikogda ne vozvrashchat'sya syuda,
no, esli kto-to popytaetsya ostanovit' nas na gornoj doroge, my dotyanemsya do
Lyuktinga i tvoj gorod opusteet, kak opusteli tvoi suhie derev'ya!
Poslednyuyu frazu Vil'yams bukval'no vykriknul i ukazal na chudovishchnye
vetvistye sooruzheniya, na kotoryh pochti ne ostalos' dol'tshpirov.
S nebol'shim zapozdaniem podbezhali slugi Madrahu i tozhe stali klanyat'sya
vmeste so svoim gospodinom.
Kolonna snova zarokotala dvigatelyami, i tanki pokatilis' dal'she,
obdavaya stoyavshego na obochine Madrahu kopot'yu vyhlopov.
- Kto eto? - sprosil ZHak, kogda Madrahu, uznav Salomeyu, pomahal ej
rukoj.
- Pravitel' etogo goroda. On nikak ne mog opredelit'sya i vse vremya
vral.
109
Tyazhelo perevalivayas' cherez popadavshiesya pod gusenicy bulyzhniki,
ispeshchrennye rubcami "losfirgi" podnimalis' po gornoj doroge.
Soldaty-kornuel'cy trevozhno oglyadyvalis', ne doveryaya goram i glubokim
ushchel'yam, iz kotoryh v lyubuyu minutu mogli poyavit'sya dol'tshpiry.
Salomeya ih ponimala. Vsego lish' neskol'ko dnej nazad ona ozhidala
imennogo etogo, i ne naprasno.
Teper' ona sidela na brone ryadom s Monro i v ego ob座atiyah chuvstvovala
sebya zashchishchennoj. Nichego pohozhego ona ne ispytyvala dazhe v kabine svoego
bezotkaznogo "skauta". No teper' ego ne bylo. Ne bylo mashiny Bonn Klejst, i
ee samoj tozhe ne bylo. Ostalsya v etoj zemle Grej, zdes' zhe ostalas' i Fejt.
A neskol'ko chasov nazad Lovus prinyal eshche chetyre sotni soldat-kornuel'cev.
Naspeh zabrosannye glinistoj zemlej, oni navsegda sohranyat vernost' etomu
miru.
Pozadi tyanulis' tridcat' chetyre ucelevshih "losfirga". Polkovnik
Bertol'd vzyal lish' te, kotorye navernyaka mogli idti svoim hodom. No dazhe i
na nih bylo mnogo svobodnogo mesta dlya razmeshcheniya ostavshihsya v zhivyh treh s
polovinoj soten soldat.
Kak ni stranno, Salomeya srazu poverila ZHaku, kogda on rasskazal ej o
sposobe vozvrashcheniya na Konfin. Navernoe, potomu, chto on uzhe sovershil
nevozmozhnoe i vernulsya iz nebytiya.
Soldaty, te voobshche ne znali, kuda i zachem oni napravlyayutsya. Oni lish'
vypolnyali prikaz, a Vil'yams i ego kollega polkovnik Bertol'd byli vynuzhdeny
smirit'sya s sobstvennymi somneniyami, poskol'ku drugogo, bolee podhodyashchego
vyhoda iz sozdavshejsya situacii oni ne znali.
- YA ne veryu tebe, ZHak, - priznalsya emu polkovnik Vil'yams, - no ya na
tebya nadeyus'. YA nadeyus' na tvoe predvidenie ili na chto-to drugoe, ne znayu,
kak ono nazyvaetsya.
Kogda kolonna okazalas' na samoj verhnej tochke perevala, v doline
razgorelsya vozdushnyj boj.
Madrahu pomnil ob ugrozah i ne propuskal dol'tshpirov Populara Vtorogo,
brosaya v bitvu vse svoi rezervy.
- Proderzhitsya li? - sprosil Bertol'd, kivaya na chastye vspyshki gibnushchih
v doline dol'tshpirov.
- On obyazan. U nego net drugogo puti.
Vidimo, turgan Lyuktinga spravilsya. I kolonna bez priklyuchenij spustilas'
v prigorod Uryupina, gde byla vstrechena nemnogochislennymi priverzhencami
ucheniya Vasiliya i konechno zhe samim starostoj Mastarom.
- Ostavajtes' u nas! - krichal on. - Hotya by pogostite!
No Vil'yams tol'ko ulybalsya i mahal rukoj, pokazyvaya kolonne, chtoby
dvigalis' dal'she.
I snova "losfirgi" gazovali chernoj kopot'yu i vazhno plyli odin za
drugim, pokachivayas' v bolotistyh nizinah i razryvaya cep' gustogo kustarnika.
- Stoj! - zakrichali vdrug gde-to vperedi, i kolonna vstala, otojdya ot
Uryupina na prilichnoe rasstoyanie.
- V chem delo?
- Da mestnyh parnej chut' ne uvezli. Teh, chto prishli s imperskimi, -
poyasnil mehanik, kotoryj vel bronetransporter. Odnako vspomniv, chto Salomeya
i Monro i est' eti samye imperskie, nelovko zasmeyalsya.
Torrik i Hosmar soshli s broni i s nekotoroj neohotoj pobreli v storonu
goroda. Vmeste s novymi druz'yami oni proshli dlinnyj put', no teper' vse
konchilos' i oni vozvrashchalis' k svoim.
K sem'yam, k gorodu, k Lovusu.
110
Kazalos', chto vdol' rovnyh ryadov piramid kolonna dvigalas' celuyu
vechnost'.
Traki gusenic postukivali po moshchennoj bulyzhnikom doroge, a solnce
pryatalos' za tumannuyu mglu i davalo bleklyj neuverennyj svet, slovno
kakoj-to iskusstvennyj svetil'nik.
Soldat-kornuelec sidel na brone "losfirga" i, razveivaya skuku, govoril
svoemu sosedu - soldatu polkovnika Vil'yamsa:
- Esli i vpravdu vyberemsya otsyuda, zavyazhu so sluzhboj.
- CHego delat' budesh'?
- U menya brat na Krasnom Henessi studiyu otkryl. Kino teper' delaet i
menya k sebe zval. Svoi lyudi, govorit, emu trebuyutsya.
- Tak ty razve zabyl, chto sorok let minulo, kak ty ischez?
- Ah ty zh zaraza! - voskliknul kornuelec, hlopnuv sebya po stal'nomu
shlemu. - Kak zhe teper' byt'-to?
- Nu tak, navernoe, vse uzhe poluchilos', - skazal imperskij soldat. -
Mozhet, on zhivoj, da eshche i bogatyj.
- Ah ty zh zaraza, - povtoril kornuelec. - A mne tak hotelos' kino
snimat', chestnoe slovo.
- A kak zvali-to tvoego brata? - sprosil Lommer, slushavshij razgovor
skvoz' cokot tankovyh gusenic.
- Robert Pomneno...
- Pravda? Sluchajno ne Robert Pomneno Sedir? - utochnil Lommer.
- Tochno! - obradovalsya kornuelec. - On Robert Pompeno Sedir, a ya Gontas
Pomneno Filloj. A chto, vy razve ego znaete?
Imperskie soldaty zasmeyalis'.
- Da tvoego bratca teper' kto ne znaet, - skazal Lommer. - On
zapravlyaet pochti vsemi tabletkami v mire!
- Da, paren', - podtverdil vtoroj soldat, - farmacevticheskaya imperiya
"Pompeno". Znachit, teper' ty bogaten'kij naslednik.
- Tak ya zhe starshij brat! - nedoumeval kornuelec.
- Teper' uzhe net, paren', - skazal Lommer i, opershis' na vintovku,
posmotrel vpered, tuda, gde cherez tri mashiny dvigalsya shtabnoj bronevik
kornuel'cev. Na ego brone sidel ZHak Monro, a radom s nim Salomeya.
|ta bronemashina teper' predstavlyalas' Lommeru toj territoriej, gde
vershilas' sud'ba vseh, kto eshche byl zhiv. Kornuel'cam nichego tolkom ne
ob座asnili, no lyudi polkovnika Vil'yamsa byli v kurse dela - lejtenant Monro
znaet vyhod. Lejtenant Monro pomozhet vernut'sya domoj.
Vremya ot vremeni Lommeru kazalos', chto nichego iz etogo ne vyjdet, i on
sovsem padal duhom. I imenno v takie momenty Lommeru trebovalos' vzglyanut'
na siluet ZHaka Monro, chtoby napitat'sya ot nego novym zaryadom optimizma.
Vremya shlo. Solnce probilo tuman i podnyalos' v zenit. Bronya raskalilas',
kak skovoroda, i dazhe nakatyvavshie volny vstrechnogo vetra ne ostuzhali
shershavyh tankovyh bortov.
Vse prebyvali v kakom-to polusne, i poyavlenie pary shturmovikov
"Hent-300" ponachalu bylo ne zamecheno. Ih prinyali za mnogochislennye sboi
utomlennogo soznaniya, provociruyushchego to neyasnymi obrazami, to legkimi
mimoletnymi gallyucinaciyami.
I lish' Salomeya, privychnaya k samym tyazhelym usloviyam nablyudeniya, ukazala
na nebo rukoj i kriknula:
- Nashi!
111
Utomitel'noe odnoobrazie pronosyashchihsya ryadov piramid navevalo
neskonchaemuyu skuku i ubivalo appetit. Pilot shturmovika kapitan Guver zeval
pod kislorodnoj maskoj i uzhe mechtal o vozvrashchenii na orbitu. Tuda, gde byl
sportzal, legkie napitki i divizionnyj bordel' - faktor na sluzhbe daleko ne
poslednij.
Patrul'naya rabota byla, pozhaluj, samoj otvratitel'noj iz vseh, kakie
vypadali na dolyu pilota. Po desyat', a to i po pyatnadcat' raz prochesyvat'
odnoobraznuyu mestnost', a potom delat' doklady, pohozhie drug na druga, kak
livonskie shchenyata.
Guver zevnul eshche raz i, otmetiv, chto priblizhaetsya k tochke povorota,
polozhil ruku na rychag. Raz - i ego "hent" leg na krylo. A sledom tot zhe
manevr vypolnil vedomyj Guvera - lejtenant Bip.
"Ostalos' eshche sem' skuchnyh zahodov", - otmetil pro sebya Guver i dazhe
pozhelal, chtoby sluchilos' chto-nibud' interesnoe.
I ono dejstvitel'no sluchilos'...
Kolonna poserevshih ot pyli monstrov neizvestnogo proishozhdeniya
promel'knula pod ploskostyami shturmovikov, i lejtenant Bip zavopil tak
gromko, chto Guver, ne sderzhavshis', vyrugalsya:
- Da chto zhe ty tak oresh', pridurok?!
- Kolonna protivnika, ser! Tam vnizu kolonna protivnika!
- Zatknis', ponyal?! - potreboval kapitan i stal razvorachivat' mashinu.
Trebovalos' eshche raz vzglyanut' na neizvestnuyu tehniku.
- Est', ser, - podchinilsya Bip, i kryl'ya ego "henta" nervno kachnulis'.
- "Baza", otvet'te "gromu-odin", - vyzval Guver.
- YA - "baza". Kakie problemy?
- V kvadrate 18-3209-07 vizhu bronetankovuyu kolonnu.
- Kakuyu kolonnu? Ee prinadlezhnost'!
- Ne znayu - nikakih znakov razlichit' nevozmozhno. |to zdorovye tanki, na
nih pehota. Vse oni v pyli i mashut nam rukami...
- Ostavajtes' v kvadrate! - drozhashchim golosom prokrichal dezhurnyj. - YA
svyazhus' s "nol'-chetvertym"!
I zaskripela, zarabotala nepovorotlivaya mashina ekstrennyh soglasovanij.
CHerez minutu o sluchivshemsya dolozhili grossadmiralu Petenu, a tot spustil
rasporyazhenie admiralu Lokartu: razobrat'sya i srochno prinyat' mery.
Groznye prikazy poneslis' vo vse storony, podnimaya boevuyu aviaciyu,
vyvodya iz vremennyh ukrytij boevyh robotov i vystraivaya na poziciyah sherengi
raketnyh tankov.
Pehota rassypalas' po betonirovannym kolpakam, i tysyachi glaz pripadali
k okulyaram pricelov.
- Celi opoznany! - dokladyval kto-to. - Ustarevshie tanki vremen
Likonskogo konflikta - "Losfirg-3".
- Zavedeny v pamyat'! - otvechal navodchik.
- ZHnem komandy! - krichal strelok.
A tem vremenem kolonna, vyzvavshaya takoj perepoloh, prodolzhala dvigat'sya
v napravlenii voennogo lagerya. Tuda, otkuda vsego lish' paru nedel' nazad
polkovnik Vil'yams uvodil svoj razvedyvatel'nyj otryad.
"KH" polkovnika shel pervym. Vklyuchiv raciyu, on reshil popytat' udachu:
- Vnimanie, na svyazi polkovnik Vil'yams! My vozvrashchaemsya!
On i ne nadeyalsya, chto sevshie akkumulyatory donesut ego slova, odnako tut
zhe posledoval otvet:
- |to lozh'! Polkovnik Vil'yams pogib! Nemedlenno ostanovite vashu
kolonnu, inache my otkroem ogon'!
- Predstav'tes', s kem ya govoryu! - poprosil udivlennyj Vil'yams. On
nikak ne ozhidal takogo priema.
- |to ne vazhno! Nemedlenno ostanovite kolonnu!
- Togda soedinite menya s admiralom Lokartom! - potreboval Vil'yams.
- Minutu... - otvetili emu.
Posovetovavshis' s Bertol'dom, Vil'yams vse zhe ostanovil kolonnu, i
teper' vse bojcy ob容dinennogo otryada nablyudali za tem, kak
supertyazhelovesnye roboty "defender", obhodyat kolonnu so vseh storon.
- Polkovnik Vil'yams! - poslyshalos' iz hripyashchego dinamika racii. -
Govorit major Ferenc Lasker.
- Lasker! - obradovalsya Vil'yams. - Lasker, no vy-to menya pomnite?! So
mnoj shestnadcat' chelovek moih lyudej i trista soldat Kornuel'skoj respubliki!
- Otkuda oni? - sprosil major, i Vil'yamsu pokazalos', chto s nimi
govoryat tol'ko zatem, chtoby vyigrat' vremya.
V etot moment k golovnomu tanku, gde nahodilis' Vil'yams i Bertol'd,
podbezhal ZHak Monro.
- Ser! Ser, eto zapadnya! Oni hotyat unichtozhit' nas!
- Ty s uma soshel, ZHak. Zachem nas unichtozhat'?
- Nas spisali, ser. Nas davno spisali. A do kornuel'cev im voobshche net
nikakogo dela.
- CHto zhe ty predlagaesh'?
- Nuzhno uhodit'.
- Da kuda uhodit', lejtenant?! - voskliknul Bertol'd. Ego guby
tryaslis', a lico pobelelo, - Nam nekuda idti! Esli oni hotyat nas ubit' -
pust' ubivayut! No ya podohnu zdes' - na Konfine, gde uzhe lezhat moi tovarishchi!
YA bol'she nikuda ne pojdu...
- I ya tozhe ostayus'... - tiho obronil Vil'yams, obrechenno nablyudaya za
manevrami "defenderov". - Teper' ya veryu tebe, ZHak, i ya znayu, chto ty mozhesh'
uvesti nas eshche kuda-to, no u menya bol'she net sil bezhat'. YA ostayus'...
- |j, polkovnik! - poslyshalsya iz racii chej-to besceremonnyj golos. On
pokazalsya Vil'yamsu znakomym. - Ne napryagajsya, Vil'yams. |to general Linkol'n.
"Von, znachit, kak, - nejtral'no podumal Vil'yams. - Sam shef imperskoj
bezopasnosti".
- Slushaj, Vil'yams. Sejchas ty i tvoi znakomye, ne znayu, kto oni - dikie
babuiny ili dejstvitel'no kornuel'cy, dolzhny sojti s broni i bez oruzhiya
vyjti vpered
- I chto potom? - sprosil polkovnik sovershenno spokojnym i bezzhiznennym
golosom. Sidevshij ryadom s nim Bertol'd zakryl lico rukami.
- A potom vas posadyat v transport i otpravyat podal'she...
- No pozvol'te, general, ya ne byl zdes' vsego dve nedeli, a
kornuel'skij polk, a tochnee, to, chto ot nego ostalos', - oni otsutstvovali
sorok let! Oni hotyat uvidet'sya so svoimi rodstvennikami!
- Dlya ih rodstvennikov oni davno umerli, - holodno otvetil general
Linkol'n. - I voobshche, Vil'yams, tebe eshche povezlo, chto po chistoj sluchajnosti ya
okazalsya poblizosti, inache vas by uzhe ne bylo.
Iz-za piramidy, nahodyashchejsya bukval'no v pyatidesyati metrah ot golovnogo
tanka, poyavilsya "defender". Po sravneniyu s etoj mashinoj "skaut" pokazalsya by
mladencem.
Robot podnyal svoi pushki i zamer.
- Ser, nuzhno uhodit'! - napomnil Monro. On vse eshche stoyal vozle gusenic
"keksa", ozhidaya, chto Vil'yams ego uslyshit.
- Uhodi sam, - brosil emu polkovnik. - Mozhesh' zabirat' vseh, kto
zahochet s toboj idti...
ZHak molcha kivnul i pobezhal nazad, kricha i ob座asnyaya soldatam, chto ih
ozhidaet.
- Tol'ko oruzhie nuzhno ostavit'! Vse oruzhie ostavit'! Slyshite?
Bojcy begali, chto-to krichali, odnako vskore stali shvyryat' svoi vintovki
na kamni.
Tem vremenem "defendery" suzhali kol'co okruzheniya, i k nim v pomoshch'
podtyagivalis' tanki i pehota.
- CHto tam proishodit, Vil'yams? - podozritel'no sprosil Linkol'n.
- Vy zhe vidite, ser, oni razoruzhayutsya.
- A kuda eto oni otpravilis', polkovnik? CHto eto za shutki?! Tam vezde
nashi vojska! Kuda poshli tvoi soldaty, staryj shalopaj?!
V golose generala Linkol'na slyshalos' udivlenie i rasteryannost'. On
videl, chto obezoruzhennye soldaty otpravilis' v hvost kolonny, odnako na chto
oni nadeyalis', Linkol'n ne ponimal.
I vdrug kolichestvo etih sumasshedshih stalo umen'shat'sya. Vot ih uzhe
polovina, vot odna tret', a vot...
- Ogon'!!! Vsem ogon'!!! - perejdya ot otchayaniya na zlobnyj vizg, zaoral
shef bezopasnosti.
I totchas vernye "defendery" udarili iz vseh orudij, rasshibaya i
perevorachivaya broshennuyu tehniku.
112
Solnce.
Dazhe ono bylo zdes' sovershenno drugim. Teplym, laskovym i kakim-to
zabotlivym.
Zapolonivshie dvor cvety privetlivo zakivali novym hozyaevam, edva tol'ko
Monro otkryl vorota.
- Kak budto ya eshche splyu, - proiznesla Salomeya. - Kakoj strannyj dom.
- Normal'nyj dom. Teper' on nash.
- Nash? A gde ego prezhnie hozyaeva?
- YA ne znayu.
Kak ZHak i predpolagal, dver' okazalas' nezaperta. Vdvoem s Salomeej oni
voshli vnutr' i ostanovilis' v prostornoj gostinoj.
- YA pojdu posmotryu, chto naverhu, - skazala Salomeya i stala podnimat'sya
po shirokoj lestnice, zastelennoj kovrovoj dorozhkoj.
ZHak oglyadelsya. Dom uhozhennyj, no budto osirotevshij.
- Zdes' est' dazhe detskaya! - kriknula sverhu Salli.
- Da-da, - otozvalsya ZHak i vzyal s zhurnal'nogo stolika slozhennyj
vchetvero listok, zabytyj prezhnimi hozyaevami.
On razvernul pis'mo i stal ego chitat', pochti ne udivivshis', chto ono
adresovano imenno emu.
"... Vot ty i zdes', ZHak. V polnoj bezopasnosti i ochen' daleko ot tvoih
nedobrozhelatelej.
Nadeyus', novaya zhizn' tebe ne naskuchit. Koe-kakie zapasy produktov i
odezhda est' v dome, ostal'noe dobudesh' svoimi rukami. Sel'hozorudiya slozheny
v pristrojkah, a zemlya zdes' plodorodnaya.
Za lesom est' reka. Prezhnij hozyain doma lyubil rybalku, esli tebe ne
ponravitsya eto zanyatie, zaglyani v biblioteku. Tam sobrany knigi, iz kotoryh
ty smozhesh' pocherpnut' mnogo poleznogo.
Ne znayu, budesh' li ty toskovat' o prervannoj kar'ere voennogo. V lyubom
sluchae u tebya est' vremya podumat' - predstaviteli "civilizovannogo mira"
poyavyatsya zdes' cherez tri goda. Vmeste s nimi ty mozhesh' bezboyaznenno
vernut'sya obratno, poskol'ku uzhe sejchas v imperii proishodit chereda
skandalov; kogda ona zakonchitsya, tebe uzhe nichego ne budet grozit'.
Ne sprashivaj sebya o sud'be ostal'nyh - kazhdyj iz nih poluchil, chto
zasluzhival. Radujsya tomu, chto ty eshche zhiv i u tebya poyavilas' otsrochka.
Ispol'zuj ee s tolkom, chtoby vyglyadet' dostojno, kogda pridet vremya..."
- |j, Monro! Ty chto, ne slyshish' menya? - kriknula Salomeya. - Idi
polyubujsya, kakoj iz okna vid! Vot eto krasota!
- Uzhe idu, - otozvalsya ZHak i hotel spryatat' pis'mo v karman, odnako ono
ischezlo, kak budto ego ne bylo vovse.
Podnyavshis' na vtoroj etazh, ZHak zastal Salomeyu u okna. Ona smotrela
kuda-to vdal' i doverchivo prizhalas' k ZHaku, kogda on obnyal ee.
- A ty znaesh', ya uzhe ne chuvstvuyu svoih ran. Takoe oshchushchenie, chto ya
zdorova.
- |to horosho... - otozvalsya ZHak.
- Kogda-nibud' ty rasskazhesh' mne, kak my syuda popali, pravda? -
neozhidanno sprosila Salomeya.
- Pravda.
- No, navernoe, ne sejchas...
- Ne sejchas...
Last-modified: Fri, 05 Dec 2003 18:45:30 GMT