vigalis' chetyre vozdushnye celi. Oni
ochen' stranno  podergivalis', i lejtenant Hafin  gadala: to li oni nastol'ko
manevrenny, to li opyat' podvodit apparatura.
     - Salli! "Zlobnyh" vidish'? - kriknul Greg.
     - Konechno, - otozvalas' ta. - Fejt, idut na tebya! Vstan' v ukrytie!
     - Ponyala.
     - |ti tvari zhmutsya k samym piramidam! - nervno kriknula Bonn. Ona imela
v vidu, chto strelyat' v takih usloviyah bylo nevozmozhno.
     Tem  vremenem tanki  i pehota uzhe  rassredotochilis' mezhdu  piramidami i
ozhidali poyavleniya vozdushnyh sil protivnika.
     - My v polnoj gotovnosti, Salli! - predupredil polkovnik.
     - Spasibo, ser, - otozvalas' ta. Ee ruki zamerli na dzhojstikah, chtoby v
lyuboj moment zastavit' "skaut" sdelat' obmannoe  dvizhenie; celi priblizhalis'
slishkom bystro, i nadezhd na pricel'nuyu strel'bu ne bylo.
     "... Pyat',  chetyre, tri..." -  nachala  otschet Salomeya.  |to pomogalo ej
sobrat'sya.
     Na  schet "dva"  robot Salomei rezko prisel,  i, kak okazalos', vovremya.
Kakoj-to predmet s treskom vrezalsya v stenu piramidy, a vsled za  etim  mimo
proneslis' temnye siluety.
     Salomeya nazhala na gashetku, no ee snaryady prosto uneslis' v nebo, nikomu
ne prichiniv vreda.  Edinstvennoe,  chto  ona  zametila,  -  eto  nevoobrazimo
bystryj polet zmejkoj, kotoryj vypolnyali vrazheskie apparaty.
     Razvernuv "skaut", Salomeya vyvela ego na otkrytoe mesto.
     - Zachem etot spektakl', Salli?! - kriknul Grej, hotya prekrasno ponimal,
chto  ona  zadumala.  Ved'  poka apparaty  protivnika letali  takim  manerom,
popast'  v nih bylo nevozmozhno, a lejtenant Hafin zastavlyala  ih atakovat' i
tem samym podstavit'sya samim.
     Mezh tem  protivnik vypolnil razvorot  i na vseh  parah  mchalsya obratno.
Vnezapno vse  chetyre  mashiny atakovali  Salomeyu odnovremenno.  Ona tak  i ne
sumela  ulovit'   privychnuyu  pauzu   pered  atakoj  s  vozduha.  |ti  piloty
dejstvovali sovershenno po-drugomu.
     Odin zaryad probil  pravoe  predplech'e  "skauta", eshche  dva  proshili  ego
grudnuyu plastinu. Potryasenie ot  moshchnyh udarov bylo  nastol'ko sil'nym,  chto
"skaut" stal padat' na spinu. Mashina ruhnula na kamenistuyu ploshchadku i tut zhe
byla nakryta veerom  melkih  fosforesciruyushchih  oskolkov - odin  iz "zlobnyh"
narvalsya na tankovuyu raketu.
     Ostal'nye  tri promchalis' mimo,  soprovozhdaemye  ognem  iz  vseh  vidov
oruzhiya.
     - Ty kak, Salli?!! - kriknul Grej.
     - YA - bez povrezhdenij, - otvetila  ona. Predusmotrennaya sistema  zashchity
pilota srabotala, no Salomee bylo obidno do slez.
     Na  paneli,  soobshchaya  o  neispravnostyah,  migalo   neskol'ko  avarijnyh
lampochek. |kran radara edva svetilsya i pokazyval tol'ko "sneg" Gde-to shipela
podgoravshaya smazka.
     - Salomeya, vybirajsya ottuda! Oni sejchas vernutsya! - potreboval Grej.
     - Salli, ne valyaj duraka! - prisoedinilas' k nemu Bonn,
     - Lejtenant Hafin, nemedlenno pokin'te mashinu! - |to byl golos Monro.
     "Ish', soskuchilsya", - zlo podumala Salomeya. V svoej neudache ej  hotelos'
vinit' vseh na svete.
     Opticheskaya  sistema  nablyudeniya  eshche rabotala, i  Salomeya  uvidela  tri
priblizhayushchiesya tochki. Na etot  raz  oni shli,  ne  pryachas'  za  piramidami, i
namerevalis' pokonchit' s poverzhennym robotom.
     O korpus "skauta" stuknulas' dymovaya shashka, potom eshche odna.
     -  Spasibo,  -  poblagodarila  pehotincev  Salli  i,  pol'zuyas' dymovoj
zavesoj, zastavila robota shevel'nut' pravoj rukoj.
     Perekrestie  vizira  leglo  tochno na uvelichennoe izobrazhenie  apparata,
idushchego v seredine.
     "Kakoj zhe  ty otvratitel'nyj!.. - podumala Salomeya,  ozhidaya, kogda cel'
budet zahvachena.  Neizvestnye  mashiny,  slovno cheshuej,  byli  pokryty melkoj
matovoj setkoj,  a  v  korpusah imeli neskol'ko otverstij,  iz  nih, sudya po
vsemu,  i vystrelivali te strashnye zaryady, kotorye proshivali  naskvoz' bronyu
"skauta".
     "Odnako  bit' vas  mozhno", - Salomeya staralas' podavit' v  sebe ostatki
straha. Kak by tam ni bylo, lejtenant Hafin pomnila, chto ona zdes' ne odna -
na etot drevnem tysyacheletnem "kladbishche".
     Pricel'nyj  vizir  zasvetilsya zelenovatym  svetom,  i Salomeya nazhala na
gashetku. Reaktivnye  snaryady  yarostnym roem ustremilis' navstrechu celi, a im
vdogonku poneslis' rakety, startovavshie s legkih tankov.
     Ponyav,  chto  narvalis'  na zharkij  priem, "zlobnye" delali  neveroyatnye
manevry, odnako nachavshie  rvat'sya  rakety sozdali nepreodolimuyu  stenu ognya,
projti kotoruyu udalos' tol'ko  odnoj  mashine. Poluchiv povrezhdeniya, ona rezko
poshla  na  snizhenie i vskore zaskol'zila po gladkim bulyzhnikam, ostavlyaya  za
soboj sled iz molochno-beloj pyli.
     Cenoj svoej  zhizni vrazheskij pilot hotel dobrat'sya do "skauta" i dobit'
ego, odnako narvalsya na pushechnuyu ochered' i razletelsya cvetnymi bryzgami, kak
i ego predshestvenniki.
     - Ne v  etoj zhizni, paren'... Ne v etoj... - proiznesla Salomeya, eshche ne
verya, chto vse uzhe zakonchilos'.
     - Ty mozhesh' podnyat' mashinu? - |to byl Grej, i on obrashchalsya imenno k nej
     - Sejchas poprobuyu, - poobeshchala Salli.
     16
     Kogda "skaut" Salomei nakonec  podnyali, soldaty ne  sderzhali  radostnyh
krikov. Kazhdyj iz nih prilozhil maksimum  usilij,  chtoby sberech' robota i ego
pilota. Vmeste so vsemi krichal i ZHak Monro -  ved' eto on pridumal zabrosat'
robota dymovymi shashkami.
     Byl dovolen i polkovnik Vil'yams. Poka Salomeya otvlekala vnimanie vraga,
gruppe tankov udalos' zanyat' vygodnye pozicii  i  ih druzhnyj zalp ne ostavil
protivniku nikakih shansov.
     - Remezov!  -  pozval  Vil'yams komandira vzvoda  ohrany. -  CHto s vashim
dzhipom?
     - Probilo  motor, ser.  Teper'  dzhip sovsem mertvyj, - i Remezov razvel
rukami.
     - Skol'ko smozhesh' lyudej, posadish' na odnu  mashinu, a ostal'nyh ya voz'mu
k sebe - u nas tam prostorno.
     - Horosho, ser.
     -   Kapitan   Farnbro!   -   okliknul   Vil'yams   komandira   tankovogo
podrazdeleniya. Tot sprygnul s broni  i podbezhal k polkovniku.  Lico kapitana
bylo puncovo-krasnym i mestami pokryto kopot'yu. - CHto eto s vami?
     -  Zadelo  startovymi  struyami,  ser,  -  poyasnil Farnbro.  -  Prishlos'
korrektirovat' ogon' svoih rebyat, inache by im prishlos' strelyat' vslepuyu...
     - Sobirajte svoe podrazdelenie i dvigajtes' vpered. V podderzhku dam vam
dvuh  krasavic - lejtenantov  Linsdotter i Klejst. YA  nutrom chuyu, chto lager'
etih merzavcev gde-to ryadom...
     - No pochemu zhe ih ne zasekla vozdushnaya razvedka?
     - Mne  eto  tozhe  neponyatno,  no upuskat'  dobychu  ya  ne  nameren.  Eshche
neizvestno, naskol'ko  horosho  oni  mogut  pryatat'sya. Upustim sejchas - potom
pridetsya  dolgo vylavlivat'.  Kak  tol'ko  najdete  lager', srazu otkryvajte
ogon' i zhdite nashego podhoda.
     - YA ponyal, ser.
     - Nu i slavno,  togda vpered.  - Polkovnik otcepil raciyu  i proiznes: -
Linsdotter i  Klejst,  bystren'ko  prisoedinyajtes'  k kapitanu  Farnbro. Emu
nuzhny vashi glaza i ushi.
     - Ah, i zachem ya holila vse ostal'noe... - so vzdohom zametila Boni.
     Fejt otvetila korotko:
     - Est', ser.
     - Monro! - pozval polkovnik.
     - YA uzhe zdes', ser.
     Lejtenant  vyglyadel po-boevomu. Krome polozhennogo po shtatu pistoleta, u
nego byla shturmovaya vintovka i launcher, kotoryj visel za spinoj.
     - U tebya buterbrody est'? - neozhidanno sprosil Vil'yams.
     - Konechno, ser. V mashine...
     - Bud' drugom, prinesi, a  to chto-to appetit  razygralsya. Navernoe,  ot
volneniya...
     - Odnu minutu, ser.
     Monro ubezhal, a polkovnik stal smotret' na udalyavshuyusya paru "skautov" i
gruppu   tankov.  SHagayushchie   mashiny  vyglyadeli  pastuhami  nebol'shogo  stada
bronirovannyh monstrov.
     -  CHudno,  -  usmehnulsya  polkovnik  i  oglyanulsya  na  soldat,  kotorye
izvlekali  s®estnye  pripasy  i, pol'zuyas'  peredyshkoj,  speshno  zakusyvali.
"Navernoe,  eto oni zastavili menya pochuvstvovat'  golod",  -  reshil Vil'yams.
Obychno vo vremya boevyh dejstvij on naproch' zabyval o ede.
     - Okazyvaetsya, u menya  ne buterbrody, ser, - vernuvshis', soobshchil Monro,
derzha pered soboj plastikovyj paket.
     - A chto?
     - Obychnyj nabor: ryba, dicmaslo i soldatskie bulochki.
     -  Nu nichego  ne  podelaesh'.  YA  budu  rad  dazhe  etomu,  -  soglasilsya
polkovnik.
     Ne teryaya vremeni,  na otkrytoj ploshchadke "razminalsya" robot  Salomei. Po
vsej  vidimosti,  ona  proveryala  ego  podvizhnost'  posle  stol'  ser'eznogo
raneniya.
     Polkovnik snyal raciyu i sprosil:
     - Kak dela, lejtenant Hafin?
     - Mozhno skazat' horosho, ser.  Za isklyucheniem radara i pravoj pushki. Vse
ostal'noe rabotaet. Proboiny hotya i skvoznye, no bezopasnye.
     -  Ochen'  horosho, Hafin, - skazal Vil'yams. -  Tut vozle menya  lejtenant
Monro. On peredaet tebe privet i prositsya v gosti...
     - Ser! - vozmutilsya ZHak. - No...
     - Net-net, s etim pridetsya podozhdat', - vozrazila Salomeya.
     - Pochemu? - sprosil Vil'yams.
     - Primeta  plohaya,  ser,  -  kak  tol'ko  Monro hochetsya,  na  nas srazu
napadayut...
     - Prichina ser'eznaya, - soglasilsya  polkovnik. - Togda ya  postarayus' ego
otgovorit'.
     Vil'yams zakonchil peregovory i ubral raciyu.
     -  No,   ser!   Zachem   vy  vse  eto  govorili?!  Monro  byl  shokirovan
bespardonnost'yu komandira.
     -  Zachem?  -  Polkovnik  obernulsya,  i  Monro  ponyal,  chto  vse  dvesti
pehotincev slyshali  etot razgovor.  -  Ponyal? -  tiho sprosil  polkovnik.  -
Prosto ya postaralsya razryadit' obstanovku, a tvoi shashni s Salomeej  okazalis'
kak  nel'zya kstati. Drugoj istorii -  ponovee, u menya ne bylo...  Davaj syuda
rybu.
     Opeshivshij lejtenant molcha otdal korobku s konservami
     - Poka  ya ee  otkroyu,  ty  namazh'  maslom  bulochki! -  prikaznym  tonom
proiznes Vil'yams. - I pospeshi, vozmozhno,  drugogo sluchaya poobedat'  u nas ne
budet
     17
     Proshlo  eshche  polchasa,  prezhde  chem  ot avangarda  postupilo  soobshchenie.
Dokladyval kapitan Farnbro, i govoril on bukval'no sleduyushchee:
     - Ser!  Vy  okazalis'  pravy, my ih  nashli!  Moi rebyata vedut ogon',  i
dovol'no uspeshno - eti merzavcy razbegayutsya! Razreshite presledovat'?
     -  Presledovat' poka ne nuzhno.  ZHdite  nas, my  vystupaem nemedlenno. -
Polkovnik ubral raciyu i kriknul:
     - Po mashinam!
     Na etot  raz  tanki vyzhimali maksimal'no vozmozhnuyu  skorost', a chut'  v
storone tyazheloj postup'yu dvigalis' "skauty".
     Vskore  prishlos' svernut'  s  dorogi.  Vsya  tehnika protisnulas'  mezhdu
piramidami,  perevalila  cherez  nebol'shoj  prigorok  i  spustilas' na myagkuyu
zemlyu, pokrytuyu na udivlenie gustoj travoj.
     Otsyuda  stal viden ves' teatr voennyh dejstvij  i lager' protivnika. Na
ego territorii rvalis'  rakety, zapuskaemye s  tankov, i bylo  horosho vidno,
chto protivnik neset oshchutimye poteri.
     Boevye  mehanizmy neizvestnoj konstrukcii peremeshchalis' besporyadochno, no
otvetnyj ogon'  veli  tol'ko pehotincy. Ih krupnokalibernye puli udaryalis' v
bronyu tankov i vybivali celye snopy belyh iskr.
     "Skauty"  Bonn  i  Fejt bili iz  avtomaticheskih  pushek  po razroznennym
gruppam idushchih na pomoshch' k garnizonu lagerya.
     - Stoj!  - skomandoval Vil'yams,  i voditel' nazhal na  tormoz. -  Monro,
razvorachivaj pehotu!
     - Est', ser!
     Odnako bronemashiny  uzhe sami  raspolzalis'  v  cep', i soldaty, na hodu
popravlyaya amuniciyu, vystraivalis' sledom za nimi.
     Polkovnik podnes k glazam binokl':
     - Ne mogu poverit' - u nih tam poltora desyatka fehtoval'nyh mashin.
     - |togo ne mozhet byt', ser! - voskliknul Monro. - Fehtoval'nye mashiny -
eto skazki!
     - Esli skazki, to ochen' strashnye.
     Vdrug  periodicheskie  raketnye  zalpy uchastilis',  a pribyvshie "skauty"
Salomei i Greya zastuchali svoimi skorostnymi pushkami.
     Monro posmotrel v binokl' i uvidel nesushchuyusya atakuyushchuyu  lavu, sostoyashchuyu
iz soldat i useyannyh vrashchayushchimisya  klinkami mehanizmov. Nastuplenie nachalos'
stol'  stremitel'no,  chto   zapozdalye  razryvy  raket  nanosili  protivniku
neznachitel'nyj uron.
     Dvesti  metrov, sto  pyat'desyat  -  volna  atakuyushchih  prodolzhala nestis'
vpered.  Odin  iz  snaryadov  "skauta"  porazil  mashinu,  unizannuyu  dlinnymi
lezviyami, i ta zavalilas' nabok, peremolotiv neskol'kih svoih pehotincev,  i
yarostno vzmetnuv fontany chernoj zemli.
     - Launchery vpered!  - vykriknul Vil'yams. SHerenga  soldat vstala na odno
koleno, a ostal'nye pripali k trave, chtoby ne popast' pod startovye strui.
     - Po tehnicheskim sredstvam - ogon'!
     Druzhnyj zalp  raket udaril po vooruzhennym nozhami mashinam, i tri  iz nih
oprokinulis'. Odnako ne menee desyatka eshche prodolzhali nestis' vpered, grohocha
i lyazgaya.
     Ponimaya,  kakuyu  eti  mashiny  predstavlyayut  opasnost',  soldaty  bystro
ukrylis' za bronevikami.
     CHudovishchnye  mehanizmy  okazalis'  vblizi dostatochno bol'shimi  mashinami,
kotorye  s hodu  obrushili  svoi  sekiry  na stal'nye korpusa  bronevikov.  K
udivleniyu  i uzhasu soldat, prochnaya bronya razletelas', kak  bumazhnye obrezki.
Peremahivaya  cherez  izrublennuyu  tehniku,  fehtoval'nye mashiny obrushilis' na
lyudej.
     Dal'she bylo strashno. Vzryvy granat, vystrely iz launcherov v upor, taran
podospevshih tankov.
     Monro i ne podozreval,  chto gde-to eshche vozmozhny takie zharkie rukopashnye
shvatki. On schital, chto podobnye bitvy proishodili tol'ko v dalekom proshlom.
     Ostavshiesya v  zhivyh  soldaty  nachali  razbegat'sya. Fehtoval'nye  mashiny
presledovali ih, no "skauty" vstavali u nih na puti i vstrechali ocheredyami iz
avtomaticheskih pushek. Na  oprokinutyh  monstrov tut zhe navalivalis' tanki  i
utyuzhili  ih  vsej  svoej massoj,  razdiraya  iskryashchimi,  besheno  vrashchayushchimisya
gusenicami.
     Nakonec protivnik byl unichtozhen, odnako razvedyvatel'nyj otryad Vil'yamsa
uspel  ponesti uzhasayushchie  poteri:  iz dvuh  soten soldat  ucelelo  ne  bolee
pyatidesyati,  a iz dvadcati dvuh bronevikov prodolzhit' put' v sostoyanii  byli
tol'ko dva.
     Polkovniku Vil'yamsu udalos'  ucelet', a ego shoferu,  svyazistu  i ohrane
povezlo men'she. Fehtoval'nye  mashiny ne ostavlyali nadezhd, i ranenye, imevshie
dazhe legkie porezy, byli obrecheny.
     -  Vidimo, nozhi byli yadovitymi, - vyskazal  predpolozhenie medik, othodya
ot ocherednogo trupa. Na  lice  zhertvy byla sovsem nebol'shaya carapina, no ona
vyglyadela pochernevshej, kak budto ee nanesli raskalennym zhelezom.
     - Skladyvajte  tela  v ryad, - gluho prikazal polkovnik. - CHtoby udobnee
bylo potom vyvozit'... YA ne  privyk  brosat'  svoih soldat,  dazhe mertvyh...
Kto-nibud' videl Monro? On zhiv ili net?
     18
     Monro prishel  v  sebya ne srazu i potom dolgo eshche prebyval  v  sostoyanii
sil'nogo potryaseniya. Pered nim stoyala kartina togo, kak, grohocha po oblomkam
bronevikov,  strashnye   monstry,  pohozhie  na   obezumevshie   gazonokosilki,
brosalis' na soldat.
     Sam  Monro  byl   sbit  otletevshim  kolesom   bronemashiny,  i  odna  iz
smertel'nyh  "kolesnic"  progrohotala pryamo  nad nim, tol'ko chudom  ne zadev
svoimi nozhami.
     Potom  byli kriki,  krov',  i  odna tol'ko mysl' krutilas'  v  golove -
vybrat' moment, chtoby vystrelit' iz launchera.
     Odnako eto bylo prakticheski nevozmozhno. Fehtoval'nye mashiny dvigalis' s
graciej paukov, oni brosalis' vpered, katilis' obratno, vrashchalis' vokrug osi
i sovershali eshche mnozhestvo neozhidannyh dvizhenij. |ti monstry rubili vseh  bez
razbora, a "skauty" stoyali v storone i ne mogli strelyat', opasayas' popast' v
svoih. I tol'ko kogda  soldaty stali v  panike razbegat'sya, u ZHaka poyavilas'
vozmozhnost' vystrelit'.
     ZHertvoj  on  vybral  samuyu  moshchnuyu,  kak  emu pokazalos',  fehtoval'nuyu
mashinu. Ona byla naibolee skoroj na raspravu, ee nozhi otlivali sinevoj.
     Ponimaya,  chto kazhdyj mig stoit dorogo, ZHak vystrelil ne celyas'. Granata
proshla  skvoz'  rastopyrennye lapy  monstra  i  udarila  ego v samoe serdce.
Takogo zaryada hvatilo by, chtoby snesti bashnyu  legkogo tanka, no fehtoval'naya
mashina tol'ko zashipela, kak sto tysyach zmej i, oskaliv svoi lezviya, brosilas'
na  ZHaka.  Odnako  ognennaya  trassa, pushchennaya iz  pushki "skauta",  peresekla
krovavogo  monstra, i  tot, budto  spotknuvshis', povalilsya  na zemlyu,  lomaya
stavshie hrupkimi nozhi.
     Potom byla  tarannaya ataka tankov i horovod chetverki "skautov", palyashchih
po bystrym celyam, i, nakonec, polnaya tishina, narushaemaya tol'ko legkim vetrom
i potreskivaniem ostyvayushchej stali.
     - Kto-nibud' videl Monro? On zhiv ili net? - uslyshal ZHak znakomyj golos.
     Zatem kto-to iz soldat podoshel blizhe i tronul ego za plecho:
     - |j, lejtenant, vas polkovnik zovet.
     - CHto? - sprosil Monro i sam ne uznal sobstvennogo golosa.
     - Idite tuda, ser.  - Soldat ukazal na  gruppu lyudej. ZHak zametil,  chto
stal'noj nalokotnik rassechen nadvoe.
     "Moya  vintovka!"  - vspomnil Monro. On oglyadelsya i uvidel  svoe oruzhie.
Ono bylo  zhutko obezobrazheno,  kak  budto  pobyvalo  v myasorubke. Pravda,  i
svobodnyh vintovok vokrug valyalos' predostatochno.
     ZHak podoshel k polkovniku, kogda tomu kak  raz delali perevyazku: Vil'yams
byl ranen v golovu.
     - Kak  dela, Monro?! Eshche ne zhaleesh', chto vybral  kar'eru voennogo?  Kak
vidish', inogda ona neozhidanno bystro zakanchivaetsya. Mezhdu prochim, u tebya pod
nogami oruzhie Remezova. Pomnish' etogo parnya?
     Monro kivnul. On podnyal vintovku, i na ee lozhe uvidel inicialy prezhnego
vladel'ca.
     - Ona eshche ne  zabyla krepkuyu ruku svoego hozyaina, tak  chto pervoe vremya
ty ne budesh' znat' promaha, -  zayavil Vil'yams  i  kak-to  stranno ulybnulsya.
Monro pokazalos',  chto polkovnik bredit.  - Vse,  Bakster,  dostatochno. YA ne
hochu, chtoby moyu golovu bylo vidno za pyat' tysyach metrov.
     - No, ser, harakter raneniya...
     - Ostav' eti  razgovory,  Bakster.  V krajnem sluchae smenim povyazku eshche
raz. Medik poslushno otoshel.
     -  Farnbro, kakie u  tebya poteri? - sprosil  polkovnik  u sidevshego  na
zemle tankista. Kapitan byl slegka kontuzhen i poka chto luchshe chuvstvoval sebya
v sidyachem polozhenii.
     -  Dva tanka  porvali  gusenicy.  Naproch'  porvali,  vosstanovleniyu  ne
podlezhat. Tak chto u nas ostalos' tol'ko dvenadcat' mashin.
     - I to delo. Peregruzhaj na nih toplivo i boezapas...
     - Uzhe delaetsya, ser.
     - Vot i horosho.
     - Smotrite, ser, po nim polzayut muhi! - neozhidanno gromko proiznes odin
iz pehotincev, na lice kotorogo eshche chitalsya perezhityj strah.
     Nad poverzhennymi fehtoval'nymi mashinami dejstvitel'no vilis' nasekomye.
Oni sadilis' na metallicheskie trupy i suetilis', kak na nastoyashchej ostyvayushchej
ploti, pri etom sovershenno ignoriruya tela pogibshih soldat Vil'yamsa.
     -  Ser, u  nas  novye  svedeniya, -  golosom  Salomei  zagovorila  raciya
polkovnika.
     V  nastoyashchij  moment  "skauty"  nahodilis'  dovol'no daleko;  pol'zuyas'
svoimi moshchnymi opticheskimi sredstvami, oni provodili razvedku.
     -  CHto  tam u vas?  - sprosil Vil'yams, vydernuv iz karmana peregovornoe
ustrojstvo. Monro videl, chto u polkovnika drozhat ruki.
     - Ot gorodskoj  cherty k nam vydvigaetsya protivnik. |tih tvarej s nozhami
ne vidno, no pehoty sotni poltory...
     - Ot  kakogo goroda, golubushka? Ty bredish'! Tam net nikakogo  goroda! -
zakrichal polkovnik. - Net i ne dolzhno byt'!
     - Uvy, ser. On est'.
     - Horosho, - uzhe tishe proiznes Vil'yams. - Prodolzhajte nablyudeniya.
     Zakonchiv  razgovor  s   lejtenantom   Hafin,  polkovnik   ssutulilsya  i
napravilsya  k ulozhennym  v  dlinnyj  ryad telam pogibshih soldat,  kotoryh uzhe
zakanchivali ukladyvat' ih bolee udachlivye tovarishchi.
     Tem  vremenem  tankisty  privezli na brone  neskol'ko trupov  vrazheskih
pehotincev i sbrosili ih na zemlyu.
     Uvidev trofei, polkovnik podoshel blizhe, tela uzhe osmatrival medik.
     - CHto skazhesh', Bakster? - sprosil polkovnik.
     -  Opredelenno  eto lyudi, ser,  - ne  slishkom  uverenno  zametil tot. -
Temnyj cvet kozhi vpolne obychen, no... eto ne kozha v privychnom nam ponimanii.
     - A chto zhe eto?
     - Pohozhe na kozhu yashchericy. Takaya zhe shershavaya, i  eshche... - Bakster razzhal
chelyusti u mertveca, i dazhe Monro ponyal, chto takogo kolichestva ostryh  klykov
u lyudej ne byvaet.
     - Ponyatno, - obronil Vil'yams, hotya vse zaputyvalos' eshche sil'nee.
     Soldaty, zakonchiv svoyu nepriyatnuyu rabotu, sgrudilis' vokrug.
     - Tak, rebyata, -  skazal polkovnik.  - Esli  nas pochti vseh pererezali,
eto ne oznachaet, chto my teper' tolpa. Serzhanty est'?
     Soldaty oglyadelis', vyiskivaya znakomye lica, no serzhantov sredi nih  ne
okazalos'.
     - Kapraly? - uzhe tishe sprosil Vil'yams.
     - Kapral Kasagava, - skazal odin boec i vyshel vpered.
     - Kapral Lansbergis, - shagnul vtoroj.
     -  Otlichno,  kapraly.  Razdelite  lyudej  na  dva  vzvoda  i  prinimajte
komandovanie. Nemedlenno organizujte ohrannye smeny i vystav'te chasovyh.
     - Est', ser!
     Vdaleke poslyshalsya stuk avtomaticheskih pushek.
     -  Kak obstanovka, lejtenant  Hafin? - tut zhe  podklyuchilsya polkovnik  k
racii.
     - Nichego ser'eznogo, ser. My ih otognali, i oni udrali obratno v gorod.
     - Dalsya tebe etot gorod, Salomeya, - s dosadoj proiznes Vil'yams.
     - Po karte zdes' net nikakogo goroda, ser, - zametil ZHak.
     - Vozmozhno, karta nevernaya.
     -  Kak  eto  nevernaya,  ser?  Ona utverzhdena  kartograficheskim  otdelom
vooruzhennyh sil. Tam ne delayut oshibok, ser!
     -  Lejtenant,  zatknis',  pozhalujsta,  -  neozhidanno  poprosil  kapitan
Farnbro,  vse eshche sidyashchij  na zemle.  -  Nam  vsem  sejchas nelegko, tak  chto
pomolchi nemnogo.
     "O chem oni govoryat? - ne ponyal ZHak. -  Navernoe, ya ne  ponimayu  chego-to
ochevidnogo i ochen' vazhnogo".
     - Luchshe  skazhi  svoe  mnenie o protivnike  kak o soldate, -  mirolyubivo
progovoril polkovnik i dotronulsya botinkom do trupa.
     - Nu  chto... Bronya  slabovata.  Ot shturmovoj vintovki ne spasaet.  SHlem
tozhe nikuda ne goditsya, a vot karabin u nego interesnyj.
     ZHak podobral oruzhie i, otkryv zatvor, zaglyanul v magazin.
     - Hlopushka ochen' ser'eznaya,  - prodolzhil on. - Kalibr primerno dvadcat'
dva millimetra. Stvol bez narezki. Tolkayushchij zaryad - zhidkoe  toplivo, vprysk
forsunkoj.
     - A chto skazhesh' o pulyah?
     - Nichego, ser. Opredelenno  v nih est' kakaya-to nachinka, no vot kakaya -
zazhigatel'naya ili kumulyativnaya, opredelit' ne mogu.
     -  Ot etih pul'  na nashej brone  zdorovennye yazvy  ostalis', -  zametil
kapitan-tankist Farnbro. - Millimetrov desyat' v glubinu. Ser'eznoe oruzhie.
     -  Razreshite  dolozhit', ser... Posty vystavleny, -  soobshchil  podoshedshij
kapral.
     -  Otlichno,  Kasagava. A teper' snimajte  lyudej s postov. My nemedlenno
vystupaem. - I, oglyadev pritihshih soldat, polkovnik gromko dobavil:
     -  Pojdem poshchupaem etot  poganen'kij gorodishko!  Vy ne protiv,  rebyata?
Govoryat, v drevnosti vzyatyj gorod  otdavali  na razgrablenie voinam - na tri
dnya...
     Pojmav sebya na tom, chto govorit chush', polkovnik zamolchal.
     Monro zametil, chto Vil'yams sil'no izmenilsya za poslednie chasy. Osunulsya
i pozheltel.
     "Navernoe, eto ot raneniya", - reshil ZHak. Emu bylo zhal' polkovnika.
     19
     Vtroe  ukorochennaya  kolonna dvigalas'  po  gustoj  trave  i ostavlyala v
podatlivoj zemle  glubokuyu  koleyu.  Gruntovye  vody  tut  zhe  zapolnyali  vse
uglubleniya, i v nee prygali nevest' otkuda vzyavshiesya lyagushki.
     "Skauty" ushli  eshche dal'she i teper' stoyali  na vozvyshennostyah, prikryvaya
dvizhenie ucelevshih tankov.
     Na golovnoj  mashine  sidel polkovnik Vil'yams, a  ryadom s  nim nahodilsya
Farnbro, kotoryj,  chtoby  ne upast' ot  golovokruzheniya,  krepko  derzhalsya za
antennu  i  morshchilsya, kogda tank  podprygival na nerovnostyah. Pozadi starshih
oficerov sidel Monro. Hotya on i schitalsya zamestitelem polkovnika, no v takoj
situacii opyt kapitana Farnbro znachil gorazdo bol'she.
     ZHak   krepko  szhimal  vintovku  i  kak  mog  ob®yasnyal  novye  dlya  sebya
obstoyatel'stva. Sobstvenno, variantov  bylo  nemnogo  - nepravil'naya  karta,
sverhmoshchnaya maskirovka  protivnika  i,  pozhaluj,  bol'she  nichego.  Ne  najdya
nikakogo  ob®yasneniya,  lejtenant okonchatel'no zaputalsya,  a zatem ego  mysli
kak-to sami soboj pereshli k Salomee.
     On vse  eshche chuvstvoval  obidu  za  tot  izdevatel'skij  rasskaz  ob  ih
svidanii. Pohozhe, Salomeya ne delala iz etogo sekreta. A eshche on vspomnil, kak
ona  otvetila  na  shutku  polkovnika. Da,  ne  ochen'-to pravil'no  dumat'  o
devushke, kotoraya vedet sebya takim obrazom.
     "Budu  dumat' o Bonn", -  skazal sebe ZHak.  Po krajnej mere, tak on mog
hot'  nemnozhko  otomstit' Salomee. Ogorchalo lish' to,  chto  sama vinovnica ne
dogadyvalas' o ego mesti.
     "ZHestokaya  suka", - myslenno obrugal ee ZHak. Tak, byvalo, obzyval svoih
priyatel'nic  ego  drug po  voennomu kolledzhu  Tom Divac.  Gde-to  on sejchas?
Poslednee pis'mo ot nego prishlo na bazu s Kanarskogo Kratera.
     - ZHestokaya  suka,  -  vsluh  proiznes ZHak  i pochuvstvoval  sebya nemnogo
legche.  V konce koncov on reshil, chto  luchshe obrugat' Salomeyu  eshche  neskol'ko
raz, a o Bonn vovse ne dumat'. Ona hot'  i byla simpatichnoj devushkoj,  no uzh
bol'no  predskazuemoj.  S pervogo vzglyada stanovilos' yasno, chto ona  "na vse
soglasnaya" A  vot  Salomeya, Salli...  Ona  lyubila  poizdevat'sya  nad  svoimi
poklonnikami i etim privlekala ih eshche sil'nee.
     "Navernoe,  vse muzhchiny  mazohisty, - neozhidanno  podumal ZHak. -  Inache
zachem by oni shodili s uma iz-za takih vot "salomej".
     Mysl' pokazalas' ZHaku original'noj i dazhe ochen' umnoj. On popravil shlem
i krepche vcepilsya v vintovku.
     Skvoz' shum tankovyh dvigatelej slyshalis' redkie vystrely "skautov". Oni
po-prezhnemu otgonyali nebol'shie gruppy protivnika.
     Proehav eshche s kilometr, kolonna ostanovilas'. Tanki zaglushili motory, i
Monro uslyshal slova, obrashchennye k nemu:
     - Spuskajsya na zemlyu, lejtenant. Budem vstavat' zdes' lagerem.
     - Est', ser, - otozvalsya ZHak i okonchatel'no prishel v sebya.
     On sprygnul  na myagkuyu travu  i oglyadelsya. Kolonna stoyala na  nebol'shoj
vozvyshennosti, s kotoroj byli vidny chetyre "skauta", prochesyvayushchie nevysokij
kustarnik. Dal'she za kustarnikom prostiralsya pustyr', a potom  nachinalis' to
li  kakie-to  razvaliny,  to  li gory.  Iz-za  vysokoj  vlazhnosti  i  tumana
opredelit' tochnee bylo nevozmozhno. Ne pomogal dazhe malyj polevoj binokl'.
     Mezhdu  tem  polkovnik sobral  vseh soldat i,  pokazav im vybrannoe  dlya
lagerya mesto, skazal:
     - A teper' dostaem shancevyj instrument i  nachinaem vozvodit' ukrepleniya
chetvertoj kategorii. Vsem yasno?
     - No lopatki est' ne u vseh, ser, - dolozhil odin iz kapralov.
     - YA znayu, no, k schast'yu, u  tankistov est' normal'nye  lopaty,  tak chto
voz'mite u  nih i pristupajte k delu.  Osoboe vnimanie obratite na kaponiry.
Nam nuzhno, chtoby iz nih torchali tol'ko tankovye bashni i nichego bolee...
     - Est', ser.
     - A  my s toboj nemnogo projdemsya, Monro, - skazal Vil'yams i napravilsya
v storonu mayachivshih v tumannom mareve "skautov".
     Oni  shli,  ogibaya  popadavshiesya  navstrechu  kusty  i  izredka  spugivaya
malen'kih zver'kov, kotorye tut zhe ischezali v vysokoj trave.
     -  |ti  kusty  pridetsya szhech',  -  skazal polkovnik.  -  Oni  zakryvayut
vidimost'...
     -  Da,  ser, - soglashalsya  Monro,  a sam  dumal o  tom, chto  sooruzhenie
vremennogo  lagerya - zateya  vovse  ne nuzhnaya,  poskol'ku mozhno  bylo  prosto
vozvratit'sya k postoyannomu lageryu. ZHak  byl uveren, chto ih uzhe ishchut i tol'ko
po sluchajnomu stecheniyu obstoyatel'stv v nebe ne poyavlyalis' dvojki "Hent-300".
     - YA zaderzhus' na odnu minutu, ser,  - skazal ZHak, oshchutiv vdrug  obychnoe
neudobstvo. - YA bystro.
     - A? - sprosil polkovnik, no potom ponyal: - Ladno, davaj, ya podozhdu.
     Monro otoshel  k  bol'shomu kustu.  V kakoj-to moment struya zabarabanila,
slovno  po  stal'nomu  barabanu.  Lejtenant  udivilsya.  Prezhde  chem  dognat'
polkovnika,  iz  lyubopytstva on  zaglyanul  pod kust.  Zaglyanul  i byl prosto
porazhen novym otkrytiem: pod kustom valyalsya staryj pehotnyj shlem.
     "Otkuda zdes' eto?" - ZHak oboshel kust s drugoj storony.
     V vysokoj trave on spotknulsya obo chto-to eshche. Monro razdvinul zarosli i
ostolbenel.  Pered  nim  lezhal   skelet,  odetyj   v  poluistlevshuyu  robu  i
bronezhilet.  Ryadom  valyalsya  prorzhavevshij  avtomat. Skvoz'  glaznicy  cherepa
prorosla trava, a mezhdu oskalennymi zubami probilsya sinen'kij cvetochek.
     Monro oglyadelsya  i  zametil eshche neskol'ko nebol'shih propleshin. Oni byli
povsyudu,  v  nekotoryh  mestah  obrazuya  dazhe  celye  ostrova  ili materiki,
broshennye sredi bezbrezhnogo travyanistogo morya.
     - Ser!  Ser, idite syuda! - kriknul ZHak, podojdya k sleduyushchej propleshine.
Tam tozhe  lezhal  skelet, tol'ko  uzhe  v  drugoj poze,  i ego  kostlyavaya ruka
szhimala avtomat.
     - V chem delo, Monro? - nedovol'no sprosil Vil'yams.
     - Posmotrite, ser...
     Polkovnik  podoshel blizhe. Povyazka  na ego  golove uspela ispachkat'sya, i
teper' on vyglyadel kak pirat.
     - CHto eto, ser? Kto eti lyudi? - snova sprosil ZHak. Ego  pugalo molchanie
Vil'yamsa.
     - Ty sprashivaesh', kto eto, Monro? - v svoyu ochered' sprosil polkovnik. -
Tebe  dejstvitel'no  hochetsya  eto  uznat'?  Nu  tak ya  skazhu tebe.  -  Golos
polkovnika  zazvuchal  sil'no  i  bezapellyacionno, slovno  golos proricatelya,
predrekayushchego miru  skoruyu  gibel'.  - |to  trupy soldat  Pyat'desyat  vtorogo
egerskogo  polka, propavshego na  planete  Konfin sorok let nazad. Sredi etih
ostankov,  -  polkovnik  obvel  rukoj  vse  prostranstvo  vokrug,  -  dolzhny
vstretit'sya i kosti majora Bentona, on byl drugom moego otca...
     Polkovnik zamolchal, ne v silah bol'she govorit'.
     Molchal i ZHak.
     - Ty ili prikidyvaesh'sya, Monro, ili  dejstvitel'no takoj durak? Vse uzhe
ponyali, gde my, tol'ko ty odin...
     - YA teper' tozhe ponyal,  ser, - tiho skazal  ZHak i popravil  spolzshij na
glaza shlem. - |to ne Konfin.
     - Pravil'no, ne Konfin, - podtverdil polkovnik. - U tebya zakurit' est'?
     - YA ne kuryu.
     - |to horosho - zdorov'e prezhde vsego.
     - Esli ne Konfin, to chto? - sprosil Monro, ozhidaya, chto  polkovnik snova
ego obrugaet.
     Odnako tot tol'ko pozhal plechami i splyunul sebe pod nogi:
     - Vot eto nam i predstoit uznat'. Nam eshche povezlo, chto ne vse polegli s
pervogo raza, a vot Pyat'desyat vtoromu egerskomu i tem  parnyam, chto vyskochili
na nas noch'yu, povezlo men'she.
     - Oni tozhe otkuda-to peremestilis'?
     - YA tak dumayu.
     - I net vozmozhnosti vernut'sya?
     -  Nikakoj.  Skoree vsego, my  zabrosheny  tak  daleko,  chto trudno dazhe
predstavit'. Milliardy  svetovyh  let ili dazhe bol'she...  Teper'  popytaemsya
vyzhit' zdes'.
     - No u menya na Falkone ostalis' roditeli! - voskliknul Monro.
     - A u menya zhena i troe detej. Mladshej dochke - vosem' let.
     - Neveroyatno, - pokachal golovoj Monro. - A vse iz-za togo, chto my stali
grabit' ih mogily.
     - Ih?
     - Nu  da.  My stali  grabit'  mogily drevnih,  da i ne  tol'ko my, no i
vsyakaya drugaya svoloch', - s otchayaniem v  golose proiznes ZHak. - Na Konfine, v
mire,  gde zhili te, s lyagushach'imi golovami...  A oni nas r-raz - i stolknuli
lbami... I teper' vse vory lupyat drug druga...  CHto ni govori, a  eto  samoe
luchshee nakazanie... Samoe luchshee.
     - Prekrati isteriku! - rezko proiznes Vil'yams i, shvativ ZHaka za plechi,
krepko vstryahnul.
     -  Izvinite,  ser, - vydohnul ZHak  i vshlipnul. -  Prosto ne dumal, chto
pridetsya popast' v chistilishche zhiv'em.
     - Nadeyus', eto eshche ne chistilishche. Nakonec ZHak vzyal sebya v ruki, popravil
avtomat, podtyanul bronezhilet i skazal:
     - Nu vse, ser, ya gotov idti dal'she.
     20
     Nachal'nik finansovogo  otdela  Imperskogo torgovogo agentstva poslednij
raz probezhalsya glazami po cifram i otbrosil dokument v storonu.
     "Problemy, problemy, problemy. Kazhdyj  den' prinosit novye problemy", -
myslenno sokrushalsya on, pomeshivaya lozhechkoj ostyvshij kofe.
     -  Zel'da,  zameni mne  kofe,  etot sovsem  ostyl!  -  obratilsya  on  k
sekretarshe i, v ozhidanii goryachego napitka, porazmyshlyal eshche, a kogda zametil,
chto kofe vse eshche ne zamenili, ryavknul, kak beshenyj bujvol.
     - Zel'da, tvoyu mat'! Tvar'! Bez raboty! Na ulicu...
     I  tut do  mistera  Harchenko  doshlo,  chto  ego vopli nikto  ne  slyshit,
poskol'ku tol'ko  vchera, po  ego lichnomu ukazaniyu,  dver'  i steny  kabineta
podvergli dopolnitel'noj zvukoizoliruyushchej obrabotke.
     - CHego, sobstvenno, oral,  tolstyj bolvan, - obozval sebya  Harchenko. On
lyubil sebya porugat' i schital eto proyavleniem samokritiki. - Staryj pridurok,
tolstyj kozel  i  suhoj  parikmaher, mechtayushchij  trahnut' svoyu sekretarshu!  -
proiznes Harchenko dlinnuyu  tiradu i  dazhe ves'  zalosnilsya ot udovol'stviya i
ob®ektivnosti.
     Neozhidanno dver'  otkrylas' i  poyavilas' Zel'da s podnosom, na  kotorom
stoyala chashka goryachego kofe.
     - Zel'da?! Ty chego tut? - ispugalsya Bill Harchenko.
     - No vy zhe sami prosili kofe, - udivilas' ta.
     - No ved'... zvukoizolyaciya.
     -  Da, ser, zvukoizolyaciya,  -  podtverdila  strojnaya Zel'da i postavila
kofe  na stol.  -  Tol'ko  nuzhno  hot' izredka  vyklyuchat' selektor,  a  to v
priemnoj pered posetitelyami stydno...
     Zabrav holodnyj kofe, sekretarsha  vyshla, kak vsegda vyzyvayushche povilivaya
bedrami.
     Kogda  ona  zahlopnula dver',  Bill  po privychke hotel proiznesti vsluh
paru "teplen'kih" o pohodke  Zel'dy i ee yagodicah, no tut zhe zazhal sebe  rot
obeimi rukami. Selektor byl vse eshche vklyuchen.
     Harchenko  ostorozhno  potyanulsya  pal'cem  k  knopke  i  nervno  nadavil.
Selektor  mignul lampochkoj i vrode  by otklyuchilsya, odnako opredelenno nichego
skazat'  bylo  nel'zya.  |to  byla  novaya model'  s  elementami  intellekta i
funkciej RAMN.  CHto  takoe  RAMN,  Harchenko  ne  znal,  no  podozreval,  chto
kakaya-nibud' gadost'.
     Reshiv ne riskovat', on  vstal s kresla  i vydernul  iz selektora provod
pitaniya.
     Tol'ko posle etogo Bill snova vernulsya k svoim bumagam.
     Itak,  vyhodilo  sleduyushchee.  CHetyre  robota  metallicheskih  "skaut"  po
dvenadcat' millionov kreditov za  shtuku, da eshche  dvadcat' tankov po shest'sot
sem'desyat tysyach za korobochku, da eshche pehota  raznaya, na summu okolo dvadcati
millionov  odnih  tol'ko posmertnyh  pensij  i  strahovok, a  eshche reklama...
Tochnee,  obosnovanie ischeznoveniya  -  partizany  i vse  takoe. Nuzhno zhe  eshche
chto-to podat' na televidenie, v  gazety,  v set' "Spejsnet", v konce koncov.
Opyat'  zhe  platit'  zhurnalistam, a  eta svoloch'  po  nyneshnim vremenam ochen'
vzdorozhala. Ochen'...
     -  Ladno,  - proiznes vsluh  Harchenko.  -  Okruglim  vse  do  devyanosta
millionov. Ili  net,  luchshe  do  sta  - mne zhe tozhe  chego-to  kushat' nado, -
dobavil on uzhe tishe.
     Ot mysli, chto  poyavitsya  vozmozhnost'  vzyat' "eshche nemnogo",  Billu stalo
sushchestvenno luchshe.
     - Ha-ra-sho! - raskatisto proiznes on. - Podvedem itogi.
     I stal bystro vypisyvat' cifry, oznachavshie summy, vyruchennye ot prodazhi
uzhe dobytyh artefaktov. Poluchalos' - poltora milliarda kreditov.
     - Itogo  v  pribyli  znachitsya  milliard  chetyresta millionov, a  poteri
men'she semi procentov!
     |to byli otlichnye pokazateli, i, nesmotrya  na propazhu razvedyvatel'nogo
otryada, Billa zhdalo pooshchrenie.
     -  Tara-ra-ra, ra-ra, tyrym-tym-tym! - nachal napevat' on i, vyjdya iz-za
stola, prinyalsya pritancovyvat'.
     Na   zaklyuchitel'nom  akkorde,   kogda  Harchenko   vykriknul   final'noe
"tyc-tyc-tyryc!", dver' snova otkrylas'.
     -  Ser,  -  proiznesla  Zel'da, -  grossadmiral  Peten ne  mozhet k  vam
prozvonit'sya...
     - Da?
     -  Da,  -  skazala strojnaya  Zel'da  i  dobavila  pochti umolyayushche:  -  I
pozhalujsta, vyklyuchite selektor, pered posetitelyami nelovko.
     - Tak chto zhe ya vyklyuchil vmesto selektora?
     - Navernoe, telefon.
     21
     Iz-za  otklyuchennogo  telefona  Bill  Harchenko  opozdal  na soveshchanie  k
grossadmiralu, poetomu byl vynuzhden zanyat' blizhajshee svobodnoe mesto.
     Po  mneniyu  Billa,  stol'  dalekoe  raspolozhenie  ot  grossadmirala  ne
sootvetstvovalo ego rangu, odnako on opozdal, a Peten etogo ne perenosil. On
byl  nastoyashchim voyakoj, ot lyseyushchej makushki do pyatok,  a nestroevogo Harchenko
terpel tol'ko potomu, chto tot horosho upravlyalsya s finansami.
     - Admiral Lokart, chto vy dumaete o proisshedshem? -  proiznes Peten posle
dolgogo molchaniya i vsestoronnego osmyslivaniya situacii.
     - Skazat' mogu tol'ko odno, ser,  aviaciya i  kosmicheskie sily postoyanno
derzhali otryad  pod kontrolem, a zatem on prosto ischez... Pri bolee podrobnoj
rasshifrovke zapisej  sledyashchej apparatury  stalo  vidno,  kak kolonna voshla v
nekoe tumannoe oblako. Himicheskij  analiz vzyatogo na meste vozduha nichego ne
dal.  I magnitnye sostavlyayushchie tozhe  v norme. Mozhno skazat', chto otryad ischez
bessledno.
     - Professor Kenvud, vashi kommentarii.
     Professor Kenvud,  vedavshij izucheniem etogo fenomena i  znavshij  o  nem
bol'she drugih, neopredelenno pozhal plechami:
     - Vse, chto  mozhno skazat' dostoverno, tak. |to to, chto propadayut tol'ko
te lyudi, kotorye uchastvuyut v e-e... razrabotkah drevnih zahoronenij.
     -  To est'  vy  hotite skazat', chto  eto  delo  ruk  kakih-to  duhov  i
mertvecov?
     Po tonu grossadmirala nel'zya bylo ponyat', sprashivaet li on ser'ezno ili
zhelaet zlo posmeyat'sya.
     -  Sovsem ne  obyazatel'no,  ser.  Mstit' za  oskvernenie mogil  mogut i
zhivye.
     - Otlichno, professor, - Peten oskalil zuby v nedobroj ulybke.  - Prosto
otlichno. Vy stol'ko vremeni izuchali etot vopros,  istratili kuchu  deneg i ne
mozhete teper'  vydat' hotya by paru  podhodyashchih versij!  Esli  est' eti samye
zhivye,   to  skazhite   nam,   gde   oni   nahodyatsya.  Mne  nuzhno  ih  tochnoe
mestonahozhdenie, chtoby my mogli poslat' tuda eskadru ili, esli nuzhno, desyat'
eskadr...  My  bol'she  ne mozhem  mirit'sya s tem, chto  u nas  neizvestno kuda
provalivayutsya celye polki!
     - Ne  u nas  odnih  takie  poteri,  ser,  -  obronil professor.  On uzhe
pereborol svoyu robost' i teper' chetko vygovarival kazhdoe slovo.
     - To est'?
     -  Tochno takim zhe obrazom propadayut ohotniki za artefaktami i v  drugih
mirah.
     - Oni  vam  chto,  telegrammy shlyut? - sprosil zamestitel' Petena general
Vol'f. Vse voennye sderzhanno zasmeyalis'.
     Odnako Kenvuda eto ne smutilo.
     - Iz svidetel'stv soldat, vedshih na Konfine nochnoj  boj  s nepriyatelem,
sleduet, chto protivnik dvigalsya pohodnoj kolonnoj i  tol'ko potom, v speshke,
stal  razvorachivat'sya v  boevye poryadki. |to  i  opredelilo ishod  boya. Sily
polkovnika  Vil'yamsa byli gotovy k napadeniyu, a nochnye vizitery - net. Stalo
byt',  oni  dvigalis' sebe  prespokojno  v  kakom-to  drugom  mire, no zatem
vnezapno byli  pereneseny na  Konfin. I ne  prosto  pereneseny, a brosheny na
druguyu voenizirovannuyu gruppu.  Takaya vot svoego roda zashchita piramid,  kogda
odni grabiteli voyuyut s drugimi.
     Kenvud zamolchal. Molchal i  grossadmiral  Peten. I  vse ostal'nye  tozhe.
Professor govoril veshchi logichnye,  no neudobovarimye. Gosudarstvu trebovalis'
novye artefakty, a poluchaemye  ot nih sverhpribyli  pereveshivali lyubye, dazhe
samye razumnye argumenty.
     - S etim nochnym boem eshche ne vse vyyasneno, - mirolyubivo zametil Peten. -
Vozmozhno,  oni bazirovalis'  na  Konfine,  a  potom...  - I Peten  zamolchal,
vstretivshis' glazami  s  professorom  Kenvudom. - V  obshchem, nesti etu chush' v
kachestve  politicheskogo obosnovaniya ya vovse  ne  sobirayus'. Zdes'  sobralis'
lyudi svedushchie i, smeyu zametit', predannye dolgu.
     Grossadmiral pokosilsya na puhluyu  figuru Harchenko, i tot, ponyav eto kak
priglashenie, pripodnyalsya.
     - Kak raz sejchas nash finansovyj genij  sdelaet  podrobnoe soobshchenie,  -
dobavil Peten, vmestiv  v  slovo "genij"  vse svoe  prezrenie k  grazhdanskim
licam. Lyudyam, po mneniyu grossadmirala, vovse nikchemnym.
     Poluchiv, takim obrazom,  otmashku, Bill podnyalsya iz-za stola i, chuvstvuya
svoyu pravotu i znachimost', skazal:
     - Dzhentl'meny, ne budu zaderzhivat'sya na eticheskom aspekte sostoyaniya del
i otrazhu tol'ko ih finansovuyu sostavlyayushchuyu...
     Peten pomorshchilsya, i Harchenko eto zametil.
     -  Uchityvaya  poteri chetyreh robotov "skaut",  dvadcati  tankov  "KH", a
takzhe predstoyashchie vyplaty strahovok i pensij rodstvennikam propavshih soldat,
nashi  ubytki  sostavlyayut sto millionov kreditov. Syuda zhe vhodyat i zatraty na
agentskie soglasheniya s telekompaniyami i svobodnymi zhurnalistami...  Harchenko
sdelal  pauzu, priosanilsya i prodolzhil: - No, gospoda, sushchestvuyut i priyatnye
momenty. Dobytye na  moment propazhi  otryada artefakty  uzhe udalos' prodat' s
pribyl'yu,  v pyatnadcat' raz prevyshayushchej  nashi  ubytki...  Ni odna finansovaya
operaciya  ne mozhet prinosit'  takih dohodov,  i moe mnenie -  nuzhno posylat'
dopolnitel'nye vojska i prodolzhat' dobychu.
     - Horosho, mister Harchenko. I spasibo vam za vashe mnenie. Kto-nibud' eshche
zhelaet vyskazat'sya? - Peten obvel  vzglyadom  vseh  prisutstvuyushchih.  Nikto ne
smotrel grossadmiralu v  glaza. Artefakty  prinosili  beshenye  den'gi,  i  o
sud'be propavshih soldat rassuzhdat' nikomu ne hotelos'. - Nu  chto zh,  tak ya i
dumal. Polkovnik Barnabi?
     - Slushayu, ser, - vskochil iz-za stola nazvannyj oficer.
     -  Na  vas  lozhitsya  obyazannost'  informacionnogo  soprovozhdeniya  nashih
dal'nejshih dejstvij.  Ne  nuzhno,  chtoby  dosadnye  nedorazumeniya stanovilis'
legkoj dobychej dlya zhurnalistov. Pust' luchshe pishut o civilizovannom  osvoenii
periferijnyh mirov.
     - Est', ser.
     22
     Noch' proshla bez priklyuchenij. Lish' dva raza "skauty" strelyali  kuda-to v
temnotu, orientiruyas' tol'ko na pokazaniya sobstvennyh priborov.
     Soldaty spali  trevozhnym snom v polnom obmundirovanii  i v lyuboj moment
byli gotovy otrazit' napadenie.
     Monro zasnut'  ne  udalos', i  on tol'ko  provalivalsya v legkuyu dremu i
videl  neponyatnye  kartiny, byvshie  ne to vospominaniyami  o budushchem,  ne  to
koshmarnymi snami.
     Kogda  nebo  nachalo  svetlet',  snova  zabespokoilis'  "skauty".  Monro
uslyshal ih tyazhelye shagi i zhuzhzhanie privodov.
     Vskore  zarabotala raciya  polkovnika  Vil'yamsa,  kotoryj  lezhal ryadom s
Monro na soldatskom spal'nom meshke.
     - Slushayu, -