v dno sudna, i kloch'ya klejkoj morskoj peny pronosilis' mimo i grozili zalepit' lico. - Vy pervyj raz v takoj peredryage? - kriknul Lutc, podobravshis' blizhe k Monro. - Da! Na more ya katalsya tol'ko na progulochnom katere! - priznalsya ZHak i oglyanulsya. V temnote tryuma mayalsya Hosmar. Ego seroe lico poserelo eshche sil'nee i priobrelo sovsem nezhivoj ottenok. Tem ne menee Hosmar eshche shevelilsya i postanyval, kogda osobenno sil'nyj vodyanoj val udaryal v dnishche sudna. SHapiro spal. Namuchivshijsya za vremya izmatyvayushchego puteshestviya po sushe, on usnul srazu, edva tol'ko korabl' otoshel ot berega. Iz priotkrytoj dveri, vedushchej v sleduyushchij otsek, donosilsya appetitnyj zapah. Sredi pomilovannyh piratov okazalsya i kok sudna. Bocman spas ego namerenno. Sejchas kok gotovil obed, i dazhe sil'naya kachka ne meshala emu delat' svoe delo. - A ya lyublyu more. YA sam ran'she zhil na more i hodil na rybackih shhunah! - soobshchil Toni, podstavlyaya lico solenomu vetru. - Tol'ko takih vodoroslej u nas ne bylo, - dobavil on. Glubina byla ne slishkom bol'shaya, i sorvannaya techeniem pridonnaya rastitel'nost' vsplyvala na poverhnost'. Veter podhvatyval vodorosli s verhushek voln, i oni leteli, izvivayas' slovno zmei. Ceplyayas' za korabel'nye snasti, oni prodolzhali trepyhat'sya i rvat'sya na korotkie lenty. Edva veter stihal ili vdrug menyal napravlenie, vodorosli, obessilev, padali na palubu, i vskore ih nabralos' ochen' mnogo. Kogda shtorm sovsem prekratilsya i solnce zapozdalo vyglyanulo iz-za kraya uhodyashchej buri, matrosy stali sobirat' s paluby dary morya i vybrasyvat' ih za bort. Vskore stali uspokaivat'sya i volny. Iz temno-sinih so svincovym ottenkom oni prevratilis' v zelenovato-golubye, i eto napomnilo ZHaku teplye morya na populyarnyh kurortah. Bocman otdal shturval odnomu iz svoih pomoshchnikov i spustilsya v tryum. Prohodya mimo Monro, on ulybnulsya, i ZHak zametil, chto Odnouhij Kot uspokoilsya. On uzhe poveril, chto ego ne pristrelyat, i ottogo ispeshchrennaya shramami fizionomiya izluchala dobrodushie i simpatiyu. Odnouhij Kot hotel chto-to skazat', no, ne uvidev perevodchika, ostavil svoi mysli pri sebe. Toni shodil v gal'yun i vernulsya priobodrennyj. - Mozhet, cherez kakih-nibud' desyat' chasov my otpravimsya domoj, - skazal on i, podnyavshis' na neskol'ko stupenek, okazalsya na palube. Monro vyshel sledom za nim i polnoj grud'yu vdohnul proseyannyj predvechernim solncem vozduh. - S chego takie smelye ozhidaniya? - sprosil on. - Da tak, - pozhal plechami Toni, i v ego glazah Monro zametil spryatannuyu grust'. - Priyatnee zhe, kogda nastraivaesh' sebya na horoshee. Vdrug nas tam vstretyat pohozhie na nas rebyata i voz'mut na transportnyj korabl'. - Nu uzh net. Esli tam budu pohozhie na nas rebyata, to stolknoveniya ne izbezhat', - ser'ezno skazal ZHak. A potom, neozhidanno dlya sebya, dobavil: - No ya dumayu, chto vse obojdetsya. - CHto - vse? - sprosil Toni. - Vse, - prosto otvetil ZHak. 96 SHapiro prosnulsya noch'yu - chasa v tri. Podnyav s pola vintovku, on proveril zatvor i podnyalsya na palubu. Sudovaya mashina gluho stuchala gde-to vnutri korablya, rulevoj stoyal za shturvalom, a nepodaleku, na bochonke iz-pod zhivotnogo zhira, sidel lejtenant Monro. Nebol'shoj svetil'nik visel u nego nad golovoj, i ZHak perelistyval knigu, ispisannuyu neponyatnymi karakulyami. - Dobroe utro, ser, - hriplo skazal SHapiro. - Slishkom rannee, Ral'f, - usmehnulsya lejtenant. - Mozhete idti, ya pokaraulyu. Skol'ko ya spal? - Da po soldatskim merkam sovsem nemnogo - chasikov dvenadcat'. - Oh! Prospal ves' neprikosnovennyj zapas. Nuzhno bylo prosnut'sya ran'she. Idite, ser. - Da net, spat' mne vovse ne hochetsya. CHasa cherez tri nachnet svetat', a potom chas-drugoj - i dostignem ostrova... - CHto-to nas zhdet tam... - skazal SHapiro i dostal plastinku stimuliruyushchej zhvachki. - Mozhet, chto-to zhdet, a mozhet, i ne zhdet. - Da net - zhdet, - ubeditel'no proiznes Ral'f. - ZHdet, ya eto chuvstvuyu. V otvet Monro tol'ko pozhal plechami. Ostavshiesya do rassveta chasy oni skorotali vmeste, pytayas' razobrat', chto napisano v knige. Ni odnoj bukvy im razgadat' tak i ne udalos' i prishlos' dovol'stvovat'sya razglyadyvaniem kartinok, kotoryh v knige bylo vsego dve. Vskore na palubu podnyalsya bocman. Posmotrev na svetleyushchee nebo i po-sobach'i potyanuv nosom vozduh, Odnouhij Kot ukazal kuda-to vpered, a zatem perevel ruku chut' pravee i proiznes: - Suna komantu... - CHto on skazal? - nevol'no sprosil ZHak, slovno SHapiro mog znat' mestnyj yazyk. - Govorit - ostrov v toj storone, - otvetil Ral'f. - A kak daleko do nego? - Skol'ko chuhu, paren'? - peredal vopros SHapiro. - Skol'ko chuhu? Odnouhij Kot chto-to zalopotal, a zatem pokazal vosem' pal'cev. - Vosem' morskih chuhu, - perevel SHapiro. - Pochemu ty reshil, chto morskih? - udivilsya Monro. - No my zhe na more, - rezonno zametil Ral'f. Potom oni nemnogo pomolchali. Odnouhij Kot ushel k shturvalu, i srazu posle etogo sudno izmenilo kurs. - Nu vot i poshli k ostrovu, - skazal SHapiro. - Dobroe utro, ser! - neozhidanno gromko pozdorovalsya poyavivshijsya Toni. - Privet, - otozvalsya ZHak. - Slishkom dolgo spish', - dobavil Ral'f vmesto privetstviya. - Ostrova eshche ne vidat'? - Da rano eshche, - otvetil ZHak. - Vosem' morskih chuhu plyt'. - Plyt'-to, mozhet, i plyt', - skazal Toni, - tol'ko ya etot ostrov uzhe vizhu... - Gde?! - voskliknul ZHak. - Gde?! - povtoril SHapiro. - Vo-on, - vytyanul ruku Lutc. Monro stal priglyadyvat'sya. Ponachalu on nichego ne videl, no potom stal razlichat' pravil'nye ochertaniya morskoj platformy. - |j! - kriknul SHapiro rulevomu, - |to i est' tvoe "suna komantu"? Odnouhij Kot ulybnulsya i zakival v otvet. - Tvoyu mat', - tiho proiznes Ral'f, - dejstvitel'no nastoyashchij suna komantu. - |h, krasotishcha! - svistyashchim shepotom proiznes Toni Lutc, glyadya, kak vse otchetlivee proyavlyaetsya v zolotistom utrennem tumane ogromnyj stol s postrojkami i uhodyashchimi v glubinu oporami. - Esli ya kogda-nibud' zhenyus' i u menya budet rebenok, tak ego i nazovu - Suna Komantu. - ZHena tebya ub'et, - zametil Ral'f. Mezhdu tem na palube stali poyavlyat'sya podchinennye Odnouhogo Kota. Pri vide nadvigayushchejsya ot gorizonta velichestvennoj konstrukcii oni vystroilis' vdol' borta i prosto smotreli vpered, pruzhinya nogami na slegka raskachivayushchejsya palube. Dazhe kok i tot, ostaviv svoi kastryuli, priobshchilsya k etomu nevedomomu dejstvu. 97 Korabl' pristal k nebol'shoj platforme, nahodyashchejsya u osnovaniya ogromnoj konstrukcii. ZHak soshel na pristan' i, ostanovivshis' vozle stal'noj lestnicy, posmotrel naverh. Emu predstoyalo podnyat'sya na vysotu tridcatietazhnogo doma. - YA ostavlyu vintovku zdes', - skazal on SHapiro i otdal emu oruzhie. - A sebe ostavlyu tol'ko pistolet. - Horosho, ser. Udachi vam. - Udachi nam vsem, Ral'f, - popravil ego ZHak. Zatem potuzhe zastegnul shlem i shagnul na lestnicu. Podnimat'sya bylo sovsem netrudno, tol'ko s kazhdoj stupen'koj ZHakom vse sil'nee ovladevalo chuvstvo neob®yasnimogo volneniya. - Esli chto, ser, prygajte ottuda pryamo v vodu! - kriknul snizu Lutc. - Spasibo, Toni, - tiho skazal Monro i brosil vzglyad cherez perila lestnicy, tuda, gde figurki ego tovarishchej stanovilis' vse men'she. V ocherednoj raz pisknula raciya. ZHak vklyuchil ee na priem, no ne mog rasslyshat' ni slova, hotya ponyal, chto kto-to obmenivaetsya soobshcheniyami. "Horosho, esli by eto byli Salomeya i Vil'yams", - podumal on, ravnomerno preodolevaya stupen'ku za stupen'koj. On vse eshche schital ih zhivymi, hotya ponimal, chto eto uzhe maloveroyatno. Esli emu do sih por vezlo, eto vovse ne oznachalo, chto vezlo vsem. "S drugoj storony, - rassuzhdal ZHak pod mernyj stuk svoih shagov, - esli oni zhivy, oni navernyaka schitayut menya pokojnikom, hotya i ne govoryat drug s drugom ob etom. Obhodyat etu temu storonoj. Tak zhe kak i my s Lutcem i SHapiro". Pochuvstvovav, chto sogrelsya ot pod®ema, Monro na sekundu ostanovilsya i snova posmotrel vniz. Toni i Ral'f stali sovsem malen'kimi, a korabl' vyglyadel ne bol'she detskogo koryta. Zatem ZHak perevel vzglyad naverh i dazhe slegka orobel ot togo, kakoe maloe rasstoyanie otdelyalo ego ot nevedomoj tajny. Monro nevol'no zatoropilsya. Emu hotelos' poskoree pokonchit' s etoj neizvestnost'yu. Morskoj veter vse sil'nee gudel v lestnichnyh proletah, a ZHak vse bystree bezhal naverh. Par valil iz-pod ego shlema, lico pokrylos' lihoradochnym rumyancem, a on vse bezhal i bezhal. - Vse budet horosho, - prosheptal Monro i, zaderzhav dyhanie, odnim broskom preodolel poslednij prolet. Ego noga stupila na chuzhuyu territoriyu, i kazalos', chto nevesomyj shag budto potrevozhil zdes' nekuyu silu, kotoraya nedovol'no zavorochalas', odnako tak i ne prosnulas'. - YA naverhu, - peredal ZHak po racii, adresuya eto soobshchenie svoim tovarishcham - YA - naverhu... - otvetila raciya. "Da chto zhe eto takoe?" - Monro potryas neposlushnyj pribor i snova povtoril. - |j, Ral'f, Toni, ya uzhe zdes'. YA naverhu... - Vas ponyali, ser, - otozvalsya SHapiro, i ZHak oblegchenno vzdohnul. Emu uzhe pokazalos', chto u nego nachalsya bred. "Vot, znachit, on kakoj, etot tainstvennyj ostrov", - podumal ZHak, osmatrivaya gromozdyashchiesya drug na druga konstrukcii: metallicheskie sosudy, sverkavshie na solnce tak, budto ih nachishchali kazhdyj den'; truboprovody iz zolotistogo materiala i zhilye bloki s pryamougol'nymi oknami. ZHaku dazhe pochudilos', chto za nim nablyudayut. Ot etogo oshchushcheniya po spine pobezhali murashki, i emu vdrug nesterpimo zahotelos' vernut'sya. Dazhe v lesah doliny |nno-Vajs, stoya licom k licu s ogromnym velikanom, emu bylo proshche, potomu chto ryadom byli Lutc i SHapiro, a zdes' on byl sovershenno odin. Nemnogo pokolebavshis', Monro dostal pistolet i peredernul zatvornuyu ramu. Teper' vmeste s nim byl patron krupnogo kalibra, tupogolovyj sukin syn, gotovyj probit' potroha lyubomu, v kogo ego razryadyat. Strah ne uhodil i vse sil'nee davil na ZHaka, odnako on ne sdavalsya i upryamo prodvigalsya vpered, shagaya po shirokim kvadratnym plitam. Po sravneniyu s ih chistotoj soldatskie botinki ZHaka vyglyadeli kak bashmaki nishchego brodyagi. Udivitel'no, no na platforme, stoyavshej v otkrytom more, ne bylo vidno ni pyatnyshka ptich'ego pometa, ni dazhe tonkogo naleta morskoj soli. |to grandioznoe sooruzhenie nahodilos' za predelami ponyatnogo ZHaku miroustrojstva. - Ser, - neozhidanno prorezalsya golos SHapiro, - tak vy spuskaetes' ili net?! - V golose Ral'fa slyshalas' trevoga. - Pochemu vy skazali, chto pora uhodit'? - YA skazal, chto pora uhodit'? - Da, tol'ko chto. - YA potoropilsya, Ral'f. YA eshche ne vse osmotrel, - otvetil ZHak. On chuvstvoval, chto proishodit chto-to neponyatnoe, chto-to takoe, chto on ne mog kontrolirovat', no lejtenant reshil borot'sya. Ne zrya zhe on potratil stol'ko sil, chtoby popast' na etot ostrov. - Horosho, ser, - uzhe spokojnee otvetil SHapiro. ZHak vzdohnul i oglyadelsya. Vybrav blizhajshuyu k nemu dver', vedushchuyu v odin iz zhilyh blokov, on podoshel k nej i, pomedliv sekundu, tolknul. K ego udivleniyu, dver' podalas' legko, i ZHak okazalsya v nebol'shom pomeshchenii, v kotorom nahodilis' eshche dve dveri. Projdya cherez odnu, Monro popal v prostornyj zal, zastavlennyj priborami, pohozhimi na komp'yutery. Podobnye zaly nazyvalis' pomeshcheniem dezhurnoj smeny. Kak i snaruzhi, na platforme, zdes' byla ta zhe ideal'naya chistota. U ZHaka dazhe voznikalo podozrenie, chto vse vidimoe im - ne chto inoe, kak mirazh ili gologramma. Postoyav posredi zala i poslushav zvenyashchuyu pustotu, on razvernulsya i poshel k vyhodu. U samoj dveri vdrug ostanovilsya i ostorozhno, slovno boyas' razrushit' illyuziyu, obernulsya. U protivopolozhnoj steny, v uglu, kuda ne padal dnevnoj svet, stoyal chelovek. On byl stroen, vysok, i ego voennaya vypravka srazu brosalas' v glaza. ZHak provel pered glazami rukoj, starayas' snyat' navazhdenie, no siluet ne ischez. On shagnul na svet, i Monro srazu ego uznal. On uznal by ego, dazhe esli by ne uvidel serzhantskih nashivok i emblemy Pyat'desyat vtorogo egerskogo polka. - |to... vy? - sprosil ZHak. - |to ya, - otvetil ne to sam Vasilij, ne to ego prizrak. "Navernoe, vse zhe prizrak, - reshil Monro. - Esli by on byl zhiv na samom dele, to vyglyadel by namnogo starshe". - YA rad, chto ty zdes', ZHak. Hotya i ne byl uveren, chto tebe udastsya dobrat'sya syuda... Govorya eto, prizrak Vasiliya vyshel na seredinu zala, kak by priglashaya Monro sdelat' shag navstrechu. I ZHak s legkoj opaskoj vse zhe podoshel k nemu blizhe. - Ty dumaesh', chto ya prizrak? - sprosil Vasilij s ulybkoj. - A chto mne ostaetsya? - Nu, esli hochesh', ya budu vyglyadet' tak... ili tak. Odnovremenno s etimi slovami Vasilij prevratilsya snachala v sgorblennogo starca v serom rubishche do pyat, a potom v horosho odetogo pozhilogo dzhentl'mena s tonkoj sheej, torchashchej iz belogo vorotnichka. Zatem Vasilij snova prinyal pervonachal'nyj vid: - Nu chto tebe bol'she po vkusu? - Luchshe vot tak, - priznalsya Monro. - Kak skazhesh'. - No vy zhivoj ili net? - ZHak zadal vopros, kotoryj ne daval emu pokoya. - O, eto slozhnyj vopros. - Vasilij otoshel k stolam s apparaturoj i opustilsya na vrashchayushcheesya kreslo. - Sadis' i ty, ZHak, otdohni. Razgovarivat' sidya udobnee. Monro potryas golovoj, starayas' derzhat'sya za edinstvenno ponyatnuyu emu real'nost'. On ne pomnil, chtoby zdes' stoyali kresla. - Ne napryagajsya, ZHak. Ne starajsya, luchshe vyberi sebe zadachu po silam. Monro kivnul i, podojdya k kreslu, potrogal ego rukoj. I tol'ko potom ostorozhno v nego opustilsya. - Vot vidish', ty ne upal na pol... - Vasilij ulybnulsya i prodolzhil prervannuyu temu: - Ty sprosil, zhiv li ya. YA tebe otvechu tak: eto vopros filosofii. |to vopros lichnogo mirovozzreniya kazhdogo cheloveka. Esli my budem uglublyat'sya v eti slozhnejshie kategorii, to zaputaemsya vkonec. Ty - potomu chto, izvini, slabovat dlya etogo, ya - ottogo, chto ustanu podbirat' ponyatnye dlya tebe slova i sravneniya. Luchshe nachnem s glavnogo. Ty stremilsya syuda. Zachem? - Prochitav vashi zapisi, ya ponyal, chto zdes', na etom ostrove, est' kakaya-to zagadka, razgadav kotoruyu, ya smogu vernut'sya domoj... - Horosho, budem schitat', chto ty ee razgadal. Teper' ty smozhesh' vernut'sya. - No kak?! - ZHak dazhe podskochil so svoego mesta. - Ochen' prosto. Nuzhno idti po toj zhe doroge, po kotoroj vy prishli, i vskore vy okazhetes' sredi piramid Konfina. - I vse?! - Vse, - Vasilij pozhal plechami, kak budto soobshchil kakoj-to pustyak. - Znachit, my mogli eshche ran'she povernut' nazad i ne bylo by etih smertej, naprasnyh zhertv? Pravil'no? - Net, nepravil'no. Bez etih smertej i zhertv ne bylo by dorogi nazad. |to iena vozvrashcheniya. - Cena za svobodu... - tiho dobavil ZHak. - Opyat' nepravil'no, - otricatel'no pokachal golovoj Vasilij. - Vse tvoi mucheniya, ZHak, eto cena, kotoruyu ty platish' za svoyu nesvobodu. I vo vlasti etoj nesvobody ty nahodish'sya povsyudu. Zdes', na Lovuse, ili tam - na Konfine... Odnako my opyat' putaemsya. - Vasilij vzdohnul. - Davaj proshchat'sya, ZHak. Ty poluchil vse, chto hotel... - No vy, ser... Vy ne hotite vernut'sya obratno? - Kogda-to davno, celuyu vechnost' nazad, ya bredil etoj mysl'yu. YA zhil odnoj tol'ko nadezhdoj - otyskat' sposob vernut'sya obratno. V kakoj-to mere vam proshche. Vas zdes' bylo mnogo, a iz nashego Pyat'desyat vtorogo egerskogo vyzhil tol'ko ya. Moj komandir - major Benton pogib na moih glazah. Bystryj espora rassek ego svoimi nozhami na sotnyu melkih kusochkov. Posle vsego etogo mne ostavalos' tol'ko tupoe smirenie ili sumasshestvie. Pozdnee prishlo ponimanie, chto nuzhno razobrat'sya v svoej zhizni, ved' to, chto iz vsego polka ucelel tol'ko ya, yavlyalos' nemalovazhnym znakom. I ya stal razbirat'sya, parallel'no izuchaya fenomen piramid, poseshchaya razgrablennye grobnicy, osmatrivaya ih snaruzhi... Proshlo dvadcat' let, prezhde chem odnazhdy ya ponyal, chto mogu vernut'sya. No... mne etogo uzhe ne trebovalos'. Ischezla bol', kotoraya terzala menya vse eti gody. Ischezla nesvoboda, i poyavilas' podlinnaya svoboda, pozvolyayushchaya byt' gde ugodno i ne chuvstvovat' sebya gostem, plennikom, hozyainom. - No vy ved' chelovek, ser... I, naskol'ko ya ponyal, vy znakomy s etimi... - S kem "s etimi"? - Nu s temi, kto perebrasyvaet nas s mesta na mesto... YA, konechno, ponimayu, chto oni mstyat nam za razgrablenie piramid, no mozhno zhe kak-to dogovorit'sya! - Nu tak dogovarivajtes'. - Kak zhe nam dogovarivat'sya, esli my dazhe ne znaem, kto eti sushchestva. Gde oni zhivut, na kakoj planete? Vy zhe odin iz nas ili, po krajnej mere, byli odnim iz nas, tak pomogite zhe nam vstretit'sya s nimi! - K nim ne nuzhno letet', oni vokrug. - Gde? - ZHak pospeshno oglyanulsya. - Oni zdes', na platforme? - YA zhe skazal - oni povsyudu. Na Lovuse, na Konfine, na Cinati, na Alokajne i na sotnyah drugih planet. - |to chto zhe, nevidimaya, neizvestnaya nam rasa? - sprosil porazhennyj Monro. - Da, k sozhaleniyu, eto nevidimaya dlya lyudej rasa. I nazvanie ej - sovest'. - YA ne ponimayu... - pomolchav, skazal ZHak. - |to vpolne estestvenno. - No kto zhe nas perebrasyvaet s mesta na mesto? |ta samaya sovest', chto li? - Mozhesh' nazyvat' eto zakonom. - Kakim zakonom? - snova ne ponyal ZHak. Ego golova gudela ot napryazheniya. On chuvstvoval, chto v slovah Vasiliya est' kakoj-to glavnyj smysl, no on vse vremya uskol'zal ot ZHaka. - Mozhno nazvat' eto zakonom sohraneniya. On izvesten dazhe shkol'nikam - esli narusheno ravnovesie v sisteme, to ona izmenyaetsya. - To est', razrushaya piramidy, my narushili eto ravnovesie i nas vybrosilo na Lovus? - Uzhe blizhe, ZHak, no piramidy ne samoe glavnoe. Prosto eto okazalos' poslednej kaplej... - Vse eto nelegko ponyat', - priznalsya ZHak. - Da, i dlya ponimaniya nuzhny trenirovki. - Esli ya ne mogu ponyat', znachit, ya obrechen na narushenie ravnovesiya? - |go ne tak, ZHak. Ty uzhe koe-chto ponyal, i ty eto znaesh'. Oni pomolchali. Zatem ZHak zachem-to skazal: - V Uryupine po vas skuchayut. - YA znayu. YA mnogo nyanchilsya s Mastarom, poetomu on ishchet vozmozhnost' zamenit' menya. Emu nuzhna novaya nyan'ka. V chem-to on tak i ostalsya rebenkom... Skazav eti slova, Vasilij stal kak budto udalyat'sya ot ZHaka. Lejtenant ponyal, chto prishlo vremya rasstavat'sya. - Spasibo vam za vozmozhnost' vernut'sya! - skazal on rastvoryayushchemusya v vozduhe siluetu. - Rano govorit' spasibo... - uslyshal ZHak slova Vasiliya, no prozvuchali oni uzhe v golove Monro. Udivlenno oglyadevshis', on obnaruzhil, chto stoit vozle dverej zala, vozvrativshis' k tomu momentu, kogda sobiralsya vyjti naruzhu. Monro snova obernulsya i posmotrel tuda, gde prezhde videl Vasiliya, no tam nichego ne bylo. Ne bylo voobshche nichego. Nikakogo razgovora, nikakih kresel, nakonec. "Neuzheli vse eto bred?" - podumal ZHak i tolknul dver'. Ona pronzitel'no skripnula i, sorvavshis' s prorzhavevshih petel', upala v koridor. ZHak ostorozhno oboshel ee i tronul sleduyushchuyu dver'. Ona tozhe zaskripela i byla gotova otorvat'sya, no kakim-to chudom vse zhe uderzhalas'. Monro shagnul na platformu. On nichego ne uznaval. Vokrug carila razrushitel'naya sila vremeni, morskoj soli i vetra. Obvetshavshie zhilye bloki, rzhavye cisterny, sidyashchie na pokosivshihsya machtah chajki. Kvadratnye plity, kotorymi byla vystlana vsya platforma, uzhe ne byli blestyashchimi. Oni byli matovymi ot milliona treshchin, v kotorye nabilas' morskaya sol'. ZHak s oblegcheniem vzdohnul. |to uzhe byla znakomaya i ponyatnaya emu real'nost'. A raz vse ponyatno - mozhno uhodit'. Soprovozhdaemyj krikami potrevozhennyh chaek, Monro proshel po hrustyashchim kristallam soli i, stupiv na zheleznuyu lestnicu, udivilsya, naskol'ko ta okazalas' porazhena korroziej. Vsya konstrukciya edva derzhalas', i poryvy vetra zastavlyali ee drebezzhat'. Monro stal bystro spuskat'sya vniz, starayas' ne dumat' o tom, chto budet, esli odin iz proletov ne vyderzhit. Odnako vse proshlo kak nel'zya luchshe, a nizhnyaya chast' lestnicy okazalas' v prilichnom sostoyanii. - Otlichno, ser! - ohripshim ot volneniya golosom prokrichal Toni. - Otlichnaya rabota, ser! - podderzhal ego obychno nemnogoslovnyj SHapiro, - YA i ne znal, chto u vas takoe chut'e. Dumal, plavanie k etomu ostrovu - tufta! - A ya boyalsya, ser, chto lestnica grohnetsya, kogda vy po nej naverh zabiralis'! Uzh bol'no ona gnilaya! - prodolzhal krichat' Toni. - Bocman govorit, nuzhno otplyvat', - napomnil Hosmar. - Skoro shtorm budet. - Horosho, my otplyvaem! - soglasilsya Monro i vzobralsya na bort sudna po neudobnomu trapu. On zametil, chto Toni i Ral'f chem-to obradovany, i u nego bylo oshchushchenie, chto chast' sobytij poslednih chasov byla naproch' sterta iz ego pamyati. Komanda otvyazala koncy, vtyanula trap, i sudovaya mashina zastuchala na polnuyu moshchnost', spesha uvesti korabl' v otkrytoe more. Korabl' uhodil vse dal'she, a ZHak stoyal i smotrel na obvetshavshuyu platformu. Neozhidanno vsya konstrukciya sodrognulas', i lestnica, po kotoroj vzbiralsya ZHak, obrushilas' v more. - Vovremya uspeli, - proiznes Toni i, pokachav golovoj, splyunul za bort ot izbytka chuvstv. Odnako dazhe eto dramaticheskoe zrelishche ne isportilo emu nastroeniya. On vse pleval i pleval za bort, poka ZHak ne shvatil ego za plecho i ne sprosil: - Slushaj, Toni, ya nikakih glupostej ne govoril vam po racii? - Vy o chem, ser? - Nu pro to, chto tam naverhu soli polno, chto chajki vse zagadili, chto domiki prognili... - ZHak govoril naobum, chtoby zamaskirovat' svoj glavnyj vopros - Kakaya zhe eto glupost', ser? Vy rasskazali, kakaya tam razruha, i my srazu sorientirovalis', chto, deskat', esli chto, pojdem vam na podmogu... A potom vy skazali, chto nashli prodolzhenie zapisej Vasiliya, gde napisano, kak mozhno vernut'sya obratno... - YA rasskazal - kak? - Da, ser. Vy skazali - nuzhno idti po toj doroge mezhdu piramidami, po kotoroj prishli, i my togda okazhemsya snova na Konfine... chto-nibud' ne tak, ser? - zabespokoilsya Toni. - Da net, - otmahnulsya ZHak. - Prosto balka gnilaya tam na menya upala, kogda nazad vozvrashchalsya, vot ya i proveryayu. - Horosho, chto shlem na vas byl. - Horosho. Mimo proshel Odnouhij Kot. On posmotrel na Monro, kak na prividenie, i skrylsya v tryume. CHerez neskol'ko minut on snova podnyalsya na palubu i proshel k shturvalu, zabrav upravlenie korablem v svoi ruki. Veter usilivalsya, temnye tuchi stremitel'no neslis' pochti nad samoj vodoj i grozili horoshej vstryaskoj, odnako ZHak ne boyalsya. Vnutri ego teper' ne bylo straha, tol'ko polnoe opustoshenie. Strannoe i neznakomoe prezhde chuvstvo. 98 Nizko prigibayas' k nevysokim kustikam, troe razvedchikov preodoleli otkrytoe prostranstvo i snova uglubilis' v nebol'shoj perelesok, gde ih uzhe trudno bylo uvidet'. Tol'ko zdes' oni smogli vypryamit'sya v polnyj rost i glotnut' vozduha. - Kazhetsya, nam tuda, - skazal Poznic i mahnul rukoj, ukazyvaya napravlenie. - Ty chto-nibud' videl, poka my bezhali? - sprosila Salomeya, tyazhelo perevodya dyhanie. - Tol'ko to, chto ih mnogo. Korobki kakie-to. - |to ne korobki, - skazal Lommer. - |to tanki. - Da idi ty... Kakie zdes' tanki? - usomnilsya Poznic - Ladno vam sporit', - odernula ih Salomeya - Sejchas podojdem i rassmotrim vse luchshe. Ona perebrosila remen' vintovki na sheyu i poshla po edva razlichimoj trope, protoptannoj dikimi zveryami. Lommer i Poznic pereglyanulis' i poshli za nej sledom. V lesu oni orientirovalis' ploho, poskol'ku ih special'nost'yu byla ne razvedka, a shturmovye udary. Hodit' v ataku, perebegat' ot voronki k voronke s launcherom za spinoj - eto bylo im znakomo, no, kak mozhno razglyadet' v takoj chashche zataivshegosya vraga, oni ne ponimali. - Tesnovato zdes'. S launchera ne osobo dolbanesh'... - tiho pozhalovalsya Lommer. - Ne razgovarivat'! - prikazala Salomeya, obernuvshis' na soldat. - Vperedi mozhet okazat'sya vrazheskoe ohranenie. "YAsen pen', chto mozhet byt' ohranenie, - podumal Lommer. - po-drugomu i byt' ne dolzhno. Sejchas vlyapaemsya, v samye gosti". Na vsyakij sluchaj on peredvinul granaty na poyase i oslabil na nih predohraniteli. Les stanovilsya gushche, a nebo vse temnee. Zelenyj cvet listvy uzhe ne otlichalsya ot cveta kory, i v vozduhe zveneli kusachie moshki. "YAsen pen', vlyapaemsya..." - snova podumal Lommer i opustil na glaza panel'ku nochnogo videniya. S neprivychki smotret' bylo neudobno. Sploshnye oranzhevye naplyvy, pyatna. Tol'ko proshagav dve sotni metrov, Lommer perestal spotykat'sya i putat'sya nogami v vysokoj trave. Minovav nebol'shoe ozerco - napolnennuyu vodoj okrugluyu yamu, otryad stolknulsya s bol'shoj krysoj, kotoruyu pervoj uvidela Salomeya. Kogda ona ponyala, chto eto za zver', to edva sderzhalas', chtoby ne zaorat'. Horosho, chto podospel Poznic. Razobravshis', v chem delo, on pinkom otpravil nagluyu krysu daleko v kusty. Posle etogo incidenta razvedchiki dvinulis' dal'she. Oni shli eshche kakoe-to vremya, poka ne stalo sovsem temno. Odnako les uzhe nachal redet', i so storony predpolagaemogo raspolozheniya protivnika poslyshalis' mehanicheskie zvuki, napominavshie strekot tankovyh gusenic. Salomeya ostanovilas' i prislushalas'. - I pravda, pohozhe na tanki, - tiho skazala ona. - Soobshchim polkovniku? - sprosil Poznic. - Net, soobshchat' nam poka nechego, da i razgovor perehvatit' mogut. - Ty o chem, Salomeya? Kto perehvatit-to, sero-mordye? Lejtenant Hafin nichego ne otvetila i poshla vpered. Teper' vse troe shli predel'no ostorozhno, potomu chto poblizosti mogli byt' dozornye sekrety. Salli snyala s plecha vintovku i teper' derzhala ee v rukah. Tak bylo namnogo udobnee i spokojnee, hotya eshche luchshe ona chuvstvovala by sebya v kabine "skauta". Odnako tut uzh nichego ne podelaesh' - ona sama uprosila Vil'yamsa otpustit' ee v razvedku. On snachala posoprotivlyalsya, no potom sdalsya. I vot teper' Salomeya byla zdes', v neznakomom lesu, dlya togo chtoby najti protivnika, s kotorym trebovalos' srazit'sya. |to bylo uslovie turgana Madrahu. Tol'ko tak on garantiroval vsemernuyu pomoshch' i podderzhku prakticheski vseh turganov doliny |nno-Vajs. "Pomogite nam unichtozhit' vojsko Populara Vtorogo, i vse praviteli doliny budut s vami", - skazal na proshchan'e Madrahu i dazhe dal podrobnyj plan toj mestnosti, gde raspolagalsya vrag. Po ego slovam, trebovalos' napast' uzhe etoj noch'yu, chtoby zastat' vojsko Populara vrasploh. Ostorozhno razdvinuv kusty, Salomeya vyshla na nebol'shuyu polyanku, i tut ej pokazalos', budto ona zametila postoronnee dvizhenie. |to byl tol'ko fragment temnogo silueta, no Salli bez truda opoznala chelovecheskuyu graciyu. Ona ne uspela eshche nichego predprinyat', kak s dvuh storon zagorelis' yarkie fonari i progrohotala avtomatnaya ochered'. Odnako puli proshli mimo, i Salli, a vmeste s nej Poznic i Lommer upali v travu. Lejtenat Hafin podnyala vintovku i vslepuyu otvetila korotkoj ochered'yu. Ona ozhidala, chto teper' po nim otkroyut shkval'nyj ogon', odnako nikto ne strelyal. Tol'ko yarkie luchi fonarej strigli konchiki travy da slyshalsya tresk such'ev - k protivniku podhodilo podkreplenie. - Vyhodite na svet i derzhite ruki nad golovoj! - prozvuchal chej-to strogij golos. - A s chego eto, mat' tvoyu, ty reshil, chto my tebya ponimaem?! - zlo ogryznulas' Salomeya. - Vyhodite, u vas net drugogo vyhoda! - Zato u nas est' launchery! Para vystrelov - i u vas budet desyatok trupov! Otveta ne posledovalo. Vidimo, tam, v kustah, soveshchalis', odnako Salomeya chuvstvovala spinoj, chto kol'co okruzheniya zamknulos' i im uzhe ne vyrvat'sya. - Horosho, - poslyshalos' iz-za moshchnyh luchej sveta. - My ne berem vas v plen. Vyhodite na peregovory - soglasny? - Vy pervye! - kriknula Salomeya. - A vy ne budete strelyat'? - Slovo oficera! - Polagayus' na vashe slovo, mem, - skazal golos uzhe bolee mirolyubivo, a zatem na fone yarkih prozhektorov poyavilsya chelovek. CHelovek kak chelovek, nichego osobennogo. Voennaya forma, bronezhilet, shlem. Podrobnostej iz-za yarkogo sveta rassmotret' bylo nevozmozhno. Parlamenter sdelal neskol'ko shagov na seredinu polyanki, i Salli ponyala, chto teper' delo za nej. Ostaviv vintovku v trave, ona medlenno podnyalas' na nogi i, starayas' stupat' uverenno, poshla navstrechu. Neizvestnyj snyal perchatku i pervym podal ruku. Salli otvetila na rukopozhatie. - Kapitan Ol'sen, Dvadcat' shestoj udarnyj polk kornuel'skih vooruzhennyh sil. - Lejtenant Hafin, ekspedicionnyj korpus imperskih vojsk samooborony. - |to udivitel'no, lejtenant Hafin, - teplo proiznes kapitan, ne vypuskaya ruku Salli. - CHto udivitel'no? - To, chto my zdes' vstretilis' posle konflikta na Konfine. - |to bylo davno. - Nu, ya by tak ne skazal. Kak vy syuda popali? - Dumayu, tak zhe, kak i vy, kapitan... - otvetila Salomeya i dobavila: - I otpustite moyu ruku. - Izvinite, ya dazhe ne zametil, - usmehnulsya parlamenter, - Podnimajte vashih lyudej i pojdemte k nam v gosti. My ne vragi, tem bolee zdes' - v etoj dyre. Ponimaya, chto pryatat'sya dejstvitel'no ne imeet smysla, Salli obernulas' i kriknula: - Otboj trevogi! Vyhodite... Lommer i Poznic nastorozhenno podnyalis' iz travy. U kazhdogo pod myshkoj bylo po launcheru, a na poyase peremigivalis' krasnye lampochki vystavlennyh na boevoj vzvod granat. - Ser'eznye rebyata, - skazal kapitan. - Ih vsego dvoe? - Da, - vzdohnula Salomeya. Podoshedshij Poznic protyanul ej vintovku. Salli zakinula ee na plecho i skazala: - Nu, pojdemte k vam, - i s nazhimom dobavila: - V gosti. - Tol'ko v gosti, - podtverdil kapitan Ol'sen. - Slovo oficera. 99 Lager' kornuel'cev porazil Salli svoimi masshtabami. Ona uzhe privykla, chto v podchinenii u Vil'yamsa ostavalas' vsego gorstka bojcov, sobrannyj po chastyam tank da dva potrepannyh robota. Poetomu sherenga boevyh mashin, oshcherivshihsya stvolami orudij, snuyushchie po territorii desyatki soldat proizveli na nee priyatnoe vpechatlenie. U Salli bylo takoe oshchushchenie, chto ona vozvratilas' domoj. Dazhe vechno nastorozhennye Lommer i Poznic vyglyadeli bolee uspokoennymi i uzhe ne vyiskivali glazami cel', v kotoruyu trebovalos' vsadit' raketu iz launchera. Gostej provodili k bol'shoj palatke, v kotoroj, kak ponyala Salomeya, nahodilsya shtab. Kapitan Ol'sen zashel vnutr' vmeste s Salli i dolozhil ugryumomu cheloveku s polkovnich'imi pogonami: - K nam gosti, ser! Lejtenant Hafin iz imperskoj armii. - Ty bredish', Teddi?! - strogo sprosil polkovnik, no, podojdya k Salomee blizhe i prismotrevshis' k nej pri svete pohodnogo svetil'nika, skazal: - Nastoyashchaya devchonka v voennom naryade?! Zdes'?! YA, navernoe, splyu... - I, spohvativshis', dobavil: - Ne obrashchajte vnimaniya, lejtenant. YA polkovnik Bertol'd. Prisazhivajtes' i rasskazhite, kak vy zdes' ochutilis'. Pover'te - vy sredi druzej, a o vojne na Konfine ne govorim ni slova "Da chto oni zaladili - konflikt na Konfine, vojna na Konfine? - udivilas' Salomeya. - Tomu uzh minul ne odin desyatok let". A vsluh skazala: - Tam, pered palatkoj, ostalis' dvoe moih soldat... - Vy hotite, chtoby my ih nakormili? - popytalsya ugadat' polkovnik. - Net problem, oboz u nas poka eshche polnyj! Voskas! - YA zdes', ser, - iz vtorogo otdeleniya palatki vyshel gladkij intendant s nashivkami kaprala. - Tam na vhode stoyat dva gostya - soldaty imperskoj armii. Nakormi ih i ugosti kak sleduet - Vy shutite, ser? - kapral ne znal - ulybat'sya emu ili net. - YA ne shuchu, Voskas! Idi nakormi gostej. Kapral hotel skazat' chto-to eshche, no tut ego vzglyad upal na Salomeyu i nashivku na ee rukave. - Vot uzh nikogda ne dumal, chto budu tak rad videt' etih psov, - drognuvshim golosom proiznes kapral i pulej vyskochil iz palatki. - I ya tozhe, - priznalsya polkovnik i, podvinuv raskladnoj stul, skazal: - Da vy sadites', lejtenant, sadites'. Snimajte shlem Rasskazhite nam, kak vy syuda popali, skol'ko vas. - Kogda okazalis' zdes', nas bylo dvesti, a teper' men'she dvadcati, - so vzdohom proiznesla Salli i snyala tyazhelyj shlem. - Vy izvinite, ser, - dobavila ona, - no ya dolzhna svyazat'sya so svoim komandirom. My byli poslany na razvedku uznat', skol'ko vojsk u Populara Vtorogo. - U kogo? - peresprosil polkovnik. - |to mestnyj turgan. Samyj mogushchestvennyj iz vseh... - Horosho, lejtenant. Svyazyvajtes', s kem schitaete nuzhnym. Salli dostala iz karmana raciyu i nevol'no pokosilas' na kapitana Ol'sena, kotoryj ne svodil s nee glaz. Kapitan otvernulsya, i Hafin nazhala knopku vyzova: - Ser? - Salli? Nu chto tam, mnogo ih? - otchetlivo prozvuchal golos Vil'yamsa. - |to ne vojska Populara, ser. |to polk vooruzhennyh sil Kornuel'skoj respubliki. Na drugom konce svyazi vocarilas' tishina. Zatem polkovnik Vil'yams poprosil: - Povtori eshche raz, Salli. YA ne ochen' horosho ponyal. - YA govoryu iz lagerya kornuel'cev, ser. Ih zdes' mnogo, u nih tanki, lyudi, polevaya kuhnya... Slovom, vse. Hotite pogovorit' s ih komandirom? - Konechno! Salomeya protyanula raciyu Bertol'du. Tot vzyal ee, s interesom osmotrel, a zatem predstavilsya: - Polkovnik Bertol'd, komandir Dvadcat' shestogo udarnogo polka. - Polkovnik Vil'yams, komandir ekspedicionnogo korpusa. Vzaimno poudivlyavshis', oba oficera stali obsuzhdat' slozhivshuyusya situaciyu i v konce koncov reshili, chto sily nuzhno ob®edinyat' i luchshe vsego, esli nebol'shoj otryad Vil'yamsa peremestitsya v raspolozhenie kornuel'cev. Vse ostal'nye podrobnosti reshili ostavit' na potom. 100 Obratno v prigorod Lyuktinga Salomeyu, Poznica i Lommera dostavili na shtabnom bronetransportere. |to byla staraya i nepovorotlivaya model', odnako ona rabotala na voskovyh kartridzhah, i eto pozvolyalo mashine zapravlyat'sya raz v polgoda. Vel mashinu soldat, a provozhatym poehal kapitan Ol'sen. Kogda fary bronevika vyhvatili iz temnoty dvuh ogromnyh robotov, kapitan ne mog sderzhat' vozglasa voshishcheniya. - S takoj tehnikoj mozhno pokorit' vsyu etu planetu! - skazal on. - Uvy, kapitan, - otvetila Salomeya. - |tim gigantam uzhe zdorovo dostalos', i prihoditsya tol'ko udivlyat'sya, chto oni eshche na hodu. - Nam tozhe dostalos', - priznalsya kapitan. - Lyudej ostalas' tol'ko polovina. I tehniki tozhe. My ved' provalivalis' v etu bezdnu dva raza... - Dva raza?! - |ta planeta uzhe vtoroj punkt dlya nas. K schast'yu, poka ne takoj krovavyj, kak Orunell... - Orunell? - peresprosila Salomeya. - Gde eto? - Esli b ya znal. V etot moment odin iz robotov razvernulsya i zagorodil bronetransporteru proezd. S vysoty "skauta" udaril yarkij luch prozhektora. - Vse v poryadke, Bonn, - eto my... - proiznesla v efir Salomeya i, ponimaya, chto etogo malo, otkryla lyuk i, vysunuvshis' po poyas, pomahala rukoj. Uznav Salomeyu, v osveshchennoe pyatno sveta shagnul Vil'yams i s nim Torrik. Lejtenant Hafin sprygnula na zemlyu, i sledom za nej spustilis' Lommer, Poznic i kapitan Ol'sen. Vil'yams krepko pozhal emu ruku i skazal: - Vy ne poverite, kapitan, kak priyatno podat' ruku zemlyaku. - Mogu skazat' to zhe samoe, ser. Kogda vy smozhete ujti otsyuda? - Na vsyakij sluchaj my uzhe sobralis'. Bonn na meste, Salli tozhe zajmet kabinu, i mozhno srazu dvigat'sya. Hafin, ty v poryadke? Rabotat' mozhesh'? - O chem rech', ser, konechno. Vil'yams obernulsya, posmotrel v temnotu i mahnul rukoj. Totchas zarokotal tankovyj dvigatel', i bronirovannaya mashina, povaliv derevyannyj zabor, vybralas' na lug. - |to vse vashi lyudi? - sprosil kapitan, ukazyvaya na sidevshih na tanke soldat. - Da, eto vse, chto u menya ostalos', - s grustnoj ulybkoj priznal Vil'yams. - No nuzhno potoraplivat'sya. Po ulicam ryskayut shpiony turgana Madrahu. Navernoe, oni uzhe dolozhili o nashih peremeshcheniyah. - Priglashayu vas v nash bronetransporter, polkovnik, - predlozhil Ol'sen. - Spasibo, kapitan, no ya luchshe so svoimi. - Konechno, ser. My poedem vperedi, chtoby pokazyvat' dorogu, a vy za nami. - Poezzhajte, kapitan. Vil'yams zabralsya na bronyu, Ol'sen spryatalsya vnutr' bronevika, a Salomeya, vzbezhav po uzkoj lesenke, zanyala mesto v kabine "skauta". Ona brosila proshchal'nyj vzglyad na svetivshijsya tusklymi ognyami gorod i dolozhila: - Ser, ya gotova. - Nu togda poehali... 101 Poyavlenie v lagere kornuel'cev dvuh "skautov" i tanka s soldatami vyzvalo nastoyashchuyu buryu vostorgov. Dazhe te, kto spal v palatkah, vyvalili naruzhu, chtoby posmotret' na shagayushchie mashiny i pozhat' ruki zemlyakam, s kotorymi udalos' vstretit'sya v drugom mire i v sovershenno drugoj, neponyatnoj real'nosti. Obshchaya beda sblizila vseh, i oshalevshie ot radosti soldaty Vil'yamsa pozhimali ruki nalevo i napravo i s gotovnost'yu prinimali sigarety, plitki shokolada i prochie pustyaki, v kotoryh oni nuzhdalis'. Osoboe vnimanie bylo udeleno Boni Klejst i Salomee Hafin. Uzhe to obstoyatel'stvo, chto stol' groznymi mahinami upravlyali zhenshchiny, privodilo kornuel'skih soldat v neopisuemyj vostorg, a to, chto eti zhenshchiny byli molody i krasivy, prevrashchalo ih v predmet vseobshchego obozhaniya. Totchas zhe, posredi nochi, neskol'ko soldat vo glave s kapralom-intendantom Vosgasom brosilis' stavit' otdel'nuyu palatku v samoj seredine lagerya. Ona prednaznachalas' dlya Boni i Salomei. Mezhdu tem vdali ot likovaniya svoih podchinennyh polkovniki Bertol'd i Vil'yams sideli v shtabnoj palatke za nebol'shim raskladnym stolikom. Oni uzhe vypili na brudershaft i teper' byli na "ty". - Ponimaesh', Sem, ponachalu ya dumal, chto my zaplutali, - rasskazyval Bertol'd. - Kolonny dvizhutsya vpered soglasno marshrutu, a orientirov ya ne nablyudayu. CHeshem vdol' piramid dal'she, a tut vdrug eshche i radioobmen s komandnym punktom prekratilsya. - U nas bylo tak zhe, - kivnul Vil'yams. - A potom - raz! Razvedka dokladyvaet: vperedi do dvuh batal'onov pehoty i polsotni boevyh mashin. YA ved' togda ne ponyal... Slushaj, Sem, davaj eshche po odnoj. - Davaj, Dzhon, - soglasilsya Vil'yams. Oni vypili eshche, i Bertol'd prodolzhil svoj rasskaz: - Nu tak vot. Scepilis' my s nimi - horosho mestnost' otkrytaya. YA tanki razvernul, vse sto pyat'desyat edinic, da kak udarili. Koroche, smeli ih, i oni pobezhali. My dvizhemsya dal'she, i chto ty dumaesh', Sem? Ih trupy - eto ne trupy lyudej, eto kakie-to hvostatye gady, ya tebe skazhu. Polkovnik Bertol'd dazhe smorshchilsya, vspominaya naruzhnost' svoih neozhidannyh vragov. - I okazalos', Sem, chto my uzhe ne na Pajtorse, gde nesli ohrannuyu sluzhbu, a na Orunelle. Ty znaesh' takuyu planetu? - Nikogda ne slyshal, - priznalsya Vil'yams. - Vot i ya tozhe. I ya dazhe ne znayu, kak nazyvaetsya eta planeta. - Lovus, - podskazal Vil'yams. - Tochno? - Tochno. Do nas zdes' pobyval celyj polk. Pyat'desyat vtoroj egerskij. Oni polegli vse, krome odnogo serzhanta. On ucelel i, predstav' sebe, dozhil do glubokoj starosti i umer, uspev nauchit' mestnyh zhitelej nashemu yazyku. - Da ty chto? - udivilsya Bertol'd, razlivaya eshche po odnoj. - Predstav' sebe. U nas dazhe provodnik est'. Po-nashemu ochen' horosho govorit. Ne znayu, chto by my bez nego delali. - Nu davaj, chto li. - Davaj, - soglasilsya Vil'yams, i oni snova vypili. Zakusiv konservirovannym myasom i solenymi ovoshchami, polkovniki nemnogo pomolchali, a potom Vil'yams pointeresovalsya: - A kak s ohraneniem? - S etim vse normal'no, Sem. Iz polutora tysyach soldat ya poteryal na Orunelle polovinu. Nu chto ty hochesh', celaya nedelya neprekrashchayushchihsya boev. Pravda, razvedchikov udalos' sohranit'. Teper' oni u menya v ohranenii. - A kak popali syuda? - Sam ne znayu, Sem, - priznalsya Bertol'd. - Topali k moryu. More u nih tam teploe ochen'. YA, chestno govorya, dazhe ne imel, tochnogo plana dejstvij. - Ponimayu. - Nu i raz - opyat' pereneslis' kuda-to, no tut ya uzhe zametil - po prirode. Sovsem drugaya rastitel'nost', zapahi i vse takoe. - Boj byl? - Ne boj - pustyak. Vosem' vozdushnyh celej i do sotni pehoty. U nas dvoe ubityh... - Ty govoril, vy zdes' tol'ko troe sutok? - utochnil Vil'yams. - Da, eshche dazhe nepolnyh troe. - Ponyatno. Remontnaya baza est'? - Est'. A chto, tehniku nuzhno podlatat'? - Da, v "skautah" maslo nerodnoe - s tankov zalitoe, da i boekomplekt u nih na ishode.