o eto byla samaya vazhnaya detal'. -- Obronil, -- otvetil on. -- Avtomat? -- Tozhe. Ponyav, chto poterya oruzhiya fakt nepriyatnyj, Mietta poyasnil: -- On mne ruku zavernul, svoloch', da tak, chto ya v ego granaty mordoj utknulsya. Nu ya emu odnu cheku i vydernul. Zubami! -- Tak eto odin iz nih podorvalsya? -- sprosili u Mietty, i on ne smog opoznat', kto. Vse v golove sil'no peremeshalos'. -- Nu da. Nebos' perelomilsya popolam -- ublyudok. -- Molodec... -- skazali Miette iz temnoty i pooshchritel'no pohlopali po plechu. Vskore pripolz i SHeldon. -- Nichego ne vidno, komandir, dazhe podsvetka ne pomogaet. -- Nu togda davaj othodit', tol'ko tiho. 96 ZHeltye tochki glaz nochnogo kanyuka sledili za dvizheniem kolonny strogo i podozritel'no. |ti ogni presledovali Fendlera uzhe bol'she chasa. Ptica pereletala s dereva na derevo, slovno ej bylo chrezvychajno vazhno uznat', kuda napravlyayutsya eti lyudi. Kazalos', chto ot lyubopytstva kanyuk zabyl o zhirnyh myshah, o vkusnyh zmeyah-zheltorotkah, da i voobshche obo vsem na svete. "Savatter s kryl'yami", -- obozval pticu Fendler, starayas' ne obrashchat' vnimaniya na manipulyacii etoj besslovesnoj tvari. K tomu zhe za nim prodolzhali idti ego nadezhnye lyudi. Nemnogoslovnye v rabote i voobshche horoshie tovarishchi. I Fendler znal, kuda ih vel. On byl uveren, chto narushiteli vstanut na nochleg. Oni dolzhny byli ekonomit' svoi sily, poskol'ku dvigalis' v neizvestnom im rajone. Serzhant metodichno sledoval po ih goryachim sledam i dazhe byl na meste padeniya vertoleta. Nichego ne skazhesh', chistaya rabota -- vosemnadcat' proboin v dvigatel'nom otseke. Fendler predstavil sebe, kak vyglyadela mishen' stochki zreniya protivnika. Poluchalos', chto vertolet oni rasstrelyali kak v tire. Da, chistaya rabota -- po-drugomu ne skazhesh'. Serzhant dazhe proniksya k etim arhidoksam maloj kapel'koj uvazheniya. V kromeshnoj temnote otryad podoshel k zarosshej lesom promoine, kotoraya tol'ko v sezon dozhdej stanovilas' mutnoj rekoj. Serzhant Fendler ostanovilsya. -- Povalennoe derevo. -- skazal stoyavshij ryadom Leo, samyj glazastyj iz vseh bojcov. -- YA ponimayu tebya, -- otvetil emu serzhant -- Skazhi, chtoby ostal'nye rastyanulis' vdol' balki. Vozmozhno, oni dejstvitel'no tam. Polnost'yu rastvorivshis' v nochnyh dzhunglyah, kommandos stali rastyagivat'sya vo front. Vraga oni eshche ne videli, no sledovalo byt' gotovymi k lyuboj neozhidannosti. Tem vremenem Fendler prisel za kust i podnyal vintovku, chtoby cherez ee teploiskatel' luchshe rassmotret' derevo. Gde-to naverhu, v vetvyah, probezhal veterok, i chernyj zhuk-drevotochec, sorvavshis' s vetki, upal na oruzhie Fendlera. Sumev zacepit'sya za gazootvodnuyu trubku, on poshevelil usikami i popolz dal'she. "Aga, -- myslenno proiznes serzhant, uloviv v chuvstvitel'nom pricele oranzhevye spolohi misheni. Dlya obez'yany slishkom velikovato..." I, slovno podstavlyayas' pod vystrel, na dereve vo ves' rost podnyalas' chelovecheskaya figura. "Nu vot i otlichno", -- podumal serzhant i bystro proveril pereklyuchatel' bezzvuchnoj strel'by. On byl na meste, hotya ego rol' vypolnil zhuk-drevotochec. |toj oshibki Fendler ne zametil i, podnyav vintovku, vystrelil. Raskatistyj grohot vystrela, otrazivshegosya ot zelenyh svodov lesa, porazil serzhanta. On na sekundu rasteryalsya, a uzhe v sleduyushchij moment nedaleko v kustah vzorvalas' granata. Ostrye oskolki carapnuli po shlemu, i Fendler upal na zemlyu. On podnyal vintovku, chtoby vystrelit' eshche, no teper' s drugoj storony razdalos' eshche dva vzryva, i kto-to iz ego lyudej vskriknul. Rukovodstvo boem uskol'znulo iz ruk serzhanta, i vse proishodilo proizvol'no, soglasno vole kazhdogo soldata -- svoego i chuzhogo. Storony obmenivalis' shkval'nym ognem i krepkimi rugatel'stvami, no v temnote strelyat' tochno ne mogli ni te, ni drugie. Plyusom kommandos byl skrytnyj podhod, no nahozhdenie arhidoksov na dereve okazalos' dlya nih vse zhe neozhidannym. Protivnik vel ogon' ne tol'ko iz krony povalennogo dereva, no i iz-pod nego. A rasstoyanie bylo slishkom malym, i avtomatnye puli bukval'no shinkovali listvu v muku i vpivalis' v zashchitnuyu amuniciyu. V kakoj-to moment Fendler dazhe uslyshal kriki i rugatel'stva, chto svidetel'stvovalo o rukopashnoj shvatke. Kto i s kem dralsya, bylo neponyatno. Zatem tam vzorvalas' granata, i vse stalo tiho. Protivnik otoshel, i strel'ba prekratilas'. -- Dolozhit' poteri, -- proiznes v efir Fendler. On nadeyalsya, chto vse oboshlos'. Ved' nesmotrya na plotnyj ogon', oboronyalsya protivnik haotichno. -- CHujte ranen oskolkom, ser. Alloiz -- pulej. I eshche Hiks, ser. Ego razorvalo granatoj... Fendler prikryl glaza, starayas' ne otdavat' sebya vo vlast' otchayaniya. Kak teper' dokladyvat' komandiru ekspedicii? Skazat', chto narvalis' na zasadu? No eto zhe pozor. Po etim arhidoksam vidno, chto oni neprofessionaly. -- Patok i Banze pust' vse proveryat, -- prikazal Fendler. -- No tol'ko ostorozhno -- osobenno ostorozhno. Dvoe soldat vyskol'znuli iz kustov i rastvorilis' vo mrake. A spustya minutu posledoval ih doklad: -- Nashli dva tela, ser. Odin na zemle, drugoj povis na dereve. Pozvol'te, my ego dostanem. -- Horosho, no, povtoryayu -- ostorozhno. Tam mogut byt' miny. -- Da, ser. Razvedchiki oboshli lezhachee derevo i stali vzbirat'sya no ogo sklonu. -- Nashli dve miny! -- vskore soobshchil odin iz nih. -- Ustanovleny otkryto, i mestopolozhenie kontrol'noj provoloki legko ulavlivaetsya skanerom. -- Dejstvujte ostorozhnee! -- snova napomnil Fendler. U ego nog uzhe lezhali prinesennye ostanki ryadovogo Hiksa, kotorogo bukval'no razorvalo popolam i -- pohozhe -- ego zhe sobstvennoj granatoj. Uzhasnye trupnye muhi uzhe zhuzhzhali vokrug, gotovye pristupit' k svoemu delu dazhe posredi nochi. "Kogda zhe eto konchitsya? Kogda?" -- vzyval k samomu sebe serzhant Fendler. On uzhe ponimal, chto oshibochno prinimal vse proishodivshee za igru. Kak by ni byli podgotovleny uhodivshie ot nego arhidoksy, oni prishli syuda umeret' ili pobedit' i iznachal'no predpolagali drat'sya s vragom, prevoshodyashchim ih po chislennosti. Glupo bylo s samogo nachala nastraivat'sya na ohotu kak na razvlechenie, poskol'ku v etoj igre strelyat' razreshalos' obeim storonam. Glupo, tysyachu raz glupo... YArkaya vspyshka, porodivshaya strashnuyu ognennuyu volnu, byla takoj sil'noj i vnezapnoj, chto pokazalas' Fendleru kakim-to siyuminutnym koshmarom, porozhdennym v ego napryazhennom mozge. Odnako ego byla real'nost'. |to byla novaya uzhasnaya real'nost', v kotoroj sushchestvoval serzhant Fendler. Himicheskie miny podorvalis' v tot samyj moment, kogda poslannye na razvedku soldaty popytalis' pereshagnut' cherez natyanutuyu kontrol'nuyu provoloku. Ona byla vsego lish' ulovkoj, a nastoyashchie vzryvateli srabatyvali ot gravitacionnogo impul'sa. Obryzgannye himicheskim aktivatorom derev'ya goreli so strashnoj skorost'yu, i tresk syryh vetok byl pohozh na gromyhanie otdalennoj kanonady. Ognennaya stihiya revela i bujstvovala v polnuyu silu, a na fone ee zloveshchego zareva stoyal serzhant Fendler i, priderzhivaya shlem rukami, krichal v mikrofon, vyzyvaya podmogu i evakuacionnyj vertolet. 97 Teper' ih bylo chetvero. Lefler shel pervym, a sledom za nim -- |l'-Rias, SHeldon i Mietta. |to bylo vse, chto ostalos' ot grandioznogo proekta mistera Smajli. Polutorachasovoj son ne dal desantnikam hot' skol'ko-nibud' vosstanovit' sily, i teper' oni shli, ispol'zuya eshche vcherashnie rezervy. Postepenno rastitel'nost' stanovilas' menee raznoobraznoj i bolee nizkorosloj. Sploshnoj sloi pushistogo mha smenili ostrye kak britva travy, napodobie osoki. V nih pochti ne bylo nasekomyh i ves bol'she vstrechalos' uzkih, kak lenty, vodyanyh zmej. "Znachit, blizko voda", -- dumal Rino, svobodno shagaya vpered i uzhe ne ispytyvaya neobhodimosti prorubat'sya cherez zarosli spletennyh lian. Po ego podschetam, oni davno dolzhny byli dostich' reki, no etogo eshche ne sluchilos', hotya priznakov blizkogo vodoema bylo vse bol'she. -- |j, komandir, davaj peredohnem! -- neozhidanno predlozhil Mietta. Lefler ostanovilsya i obmenyalsya s SHeldonom i |l'-Riasom nedoumennym vzglyadom. -- Voobshche-to ya sobiralsya sdelat' prival chut' pozzhe, no mozhno i sejchas, -- skazal on, otmechaya, chto lico Mietty vyglyadelo neobychajno krasnym. -- CHto s toboj, Gillard? -- sprosil on, neozhidanno vspomniv imya Mietty. -- Da kak budto tryaset menya, komandir... -- vinovato ulybnulsya tot i sel na zemlyu. On zamolchal, a spustya minutu podnyal na svoih tovarishchej zamutnennyj vzglyad: -- Hrenovo ya chuvstvuyu sebya, rebyata... Takoe oshchushchenie, budto koncy otdayu. -- Da ty chto, Gillard?! Kakuyu-to mut' nesesh'! -- vozmutilsya major SHeldon. -- Ty ved' dazhe ne ranen! -- Da, major, ya ne ranen. -- Mietta snova ulybnulsya. -- No, pohozhe, delo vot v chem, -- I, sdernuv pechatku, on prodemonstriroval raspuhshuyu ruku. Rino i SHeldon pereglyanulis'. -- Da, rebyata, -- neveselo usmehnulsya Mietta. -- Takie vot hrenovye dela. |to sluchilos', kogda my probivalis' k sbitomu vertoletu... -- golos Mietty stanovilsya bolee hriplym. -- kakaya-to svoloch' uzhalila, ya snachala ne pridal etomu znacheniya, a... Mietta zamolchal, sobirayas' s silami. Oni pokidali ego pryamo na glazah. -- Starina Godar eshche pokazal mne... takuyu zmejku... vot ona, govorit... smert'... A gde on, kstati? Zatem, vidimo vspomniv, chto Godar uzhe mertv, Mietta ponimayushche kivnul i, pomolchav, skazal: -- Kto uceleet, peredajte privet vsem nashim... ot kapitana Gillarda Mietty... Skazhite, chto paren' staralsya... I eshche, budete uhodit', prosledite, chtoby glaza moi byli zakryty... Ne lyublyu, kogda... Bol'shego skazat' emu ne udalos'. Mietta vzdrognul i medlenno zavalilsya na spinu, ustavivshis' v proglyadyvavshee mezhdu verhushkami derev'ev nebo. Lefler, SHeldon i |l'-Rias podnyalis' na nogi i, ne v silah proiznesti ni slova, smotreli na Miettu, kotoromu vezlo i ego minovali puli, no kakoj-to pustyak vrode tonkoj zmejki reshil vse delo. Vypolnyaya pozhelanie umershego, Lefler nagnulsya i zakryl emu glaza. Zatem snyal s ego poyasa granaty, dostal magaziny s patronami i peredal ih |l'-Riasu i SHeldonu. -- Vse, poshli dal'she -- vremeni u nas net sovsem. I snova prodolzhilsya skoryj marsh, teper' uzhe troih ostavshihsya ot komandy. Oni shagali uverenno, i smert' Mietty tol'ko dobavila im reshimosti. Reshimosti vo chto by to ni stalo vypolnit' zadanie. CHerez dva chasa oni nakonec-to vyshli k vode, odnako eto ne bylo rekoj -- na chto tak nadeyalsya Rino. |to bylo nachalo beskrajnih bolot, peremezhavshihsya plavuchimi ostrovami, linzami poverhnostnyh ozer i gustymi zaroslyami bolotnogo kustarnika. Eshche ne podhodya k vode, Rino ukazal napravo. On vybral eto napravlenie chisto intuitivno, namerevayas' najti uzkoe mesto v cepochke bolot i forsirovat' ih. Ostavat'sya na etom beregu bylo opasno, potomu chto rano ili pozdno ih vse ravno dolzhny byli dostat' ohotniki. Da i razvedyvatel'no-poiskovye mashiny tipa "gelaks" poyavlyalis' v nebe kazhdye dva chasa. Priderzhivayas' pribrezhnyh zaroslej, gruppa prodolzhila dvizhenie vdol' bolot, nablyudaya ih bogatyj zhivotnyj i rastitel'nyj mir. Lefler vpervye uvidel nastoyashchih ekzocefalov -- sovershenno urodlivyh hishchnikov, nekotorye iz kotoryh dostigali treh metrov. Oni lenivo greli na solnce svoi sero-zelenye spiny i spuskalis' v korichnevuyu zhizhu, tol'ko esli vyvodok bolotnyh kuropatok perebiralsya cherez tryasinu. Rino nevol'no predstavlyal sebe, kak emu samomu pridetsya preodolevat' bolota, kishashchie takimi opasnymi tvaryami. Kartina poluchalas' nepriyatnaya. Idti v duhote i bolotnoj voni prishlos' dolgo. Vremya ot vremeni gruppa ostanavlivalas' na otdyh, no vse troe hranili molchanie, starayas' izbezhat' obsuzhdeniya perehoda cherez bolota. Tol'ko korotkie repliki vrode -- "zharko", "peredaj galetu", "dostan' vodu" i tak dalee. Do zahoda solnca ostavalos' eshche ne menee treh chasov, kogda Rino ostanovilsya i sbrosil ranec s takim vidom, chto |l'-Rias i SHeldon ponyali: dal'she oni ne pojdut. -- CHto, komandir, mesto ponravilos'? -- s gor'koj usmeshkoj sprosil major, oglyadyvaya zarosli ostrolistyh kustov, gniluyu vodu i vysohshie koryagi, torchavshie iz tryasiny, slovno skelety. -- Da, chto-to vrode etogo, -- kivnul tot, a zatem ukazal na protivopolozhnyj bereg bolota, gde nad makushkami derev'ev proglyadyvalas' vershina kakoj-to konstrukcii. -- O-o, -- protyanul SHeldon. -- A ya i ne zametil! -- Pohozhe na kakoe-to stroitel'stvo, -- skazal |l'-Rias, ostorozhno prikladyvayas' k flyage. Zapas vody zakanchivalsya, a fil'trovat' bolotnuyu vodu poka nikto ne speshil. -- A von, smotrite, -- ukazal Rino chut' pravee, gde, slovno bol'shaya strekoza, letel gruzovoj vertolet, tashcha na podveske kakoj-to stroitel'nyj element. -- Da, vidno, zdorovo razmahnulis', -- pokachal golovoj SHeldon. -- Nam nuzhno tuda popast', -- skazal Rino. -- Uzh tam-to my navernyaka soberem nuzhnuyu informaciyu. -- Tochno, -- kivnul SHeldon. -- To-to mister Smajli obraduetsya. I oni eshche kakoe-to vremya smotreli na suetyashchiesya vdali vertolety i podnimavshiesya nad kronami derev'ev strely stroitel'nyh kranov. |ti razmerennye dvizheniya mehanizmov zdes', na krayu bolota, kazalis' im p'yanyashchim mirazhom zhelannoj celi. 98 Utro nachalos' s krikov pticy, obletavshej parivshie i dyshashchie smradom bolota. Ptica krichala zhalobno, i ee vopli kazalis' obrashchennymi k trem lyudyam, spavshim nezdorovym preryvistym snom. Korotkie pogruzheniya v koshmar i postepennyj vyhod na poverhnost' -- net nichego muchitel'nee takogo otdyha. No eto byl got sluchaj, kogda na ishode vtoroj bessonnoj nochi nikto i nichto ne bylo uzhe stol' real'nym, kak privykli videt' glaza, stol' oshchutimym, kak privykli chuvstvovat' ruki. |to byla strashnaya skazka -- sredi bolot, straha i lipkih koshmarov, gnezdyashchihsya v glubinah vneshnego soznaniya. -- Nichego ne podelaesh', pridetsya vstavat', -- provorchal SHeldon, podnimaya zabralo s pomutnevshim ot vlagi bronesteklom. "Da", -- myslenno proiznes Lefler. On ne spal uzhe primerno chas i dobrosovestno zhdal, kogda pridet rassvet. Forsirovat' bolota v temnote bylo velichajshim podvigom, no polnym samoubijstvom. -- Oh, a mne snilsya zavtrak na prazdnike Nezavisimosti, -- grustno priznalsya |l'-Rias i, vstav na nogi, sdelal neskol'ko energichnyh dvizhenij rukami. -- My zharili myaso na rebryshkah, pili fruktovoe pivo... -- I chto dal'she? -- pointeresovalsya SHeldon. -- A dal'she ya prosnulsya, -- otvetil |l'-Rias, vnimatel'no glyadya na bolota. -- A kak vodichka, komandir? -- Eshche ne proveryal, -- priznalsya Rino. -- Ne sochtite eto za kapriz, ser, no... -- Ne sochtu, Bendzhi. Lefler podnyalsya s nagretogo torfyanogo prigorka, priblizilsya k mutnovatoj luzhice, oboznachavshej nachalo bolot, i pogruzil v nee podoshvu botinka. -- Gradusov primerno dvadcat' pyat'. Normal'no? -- Podhodit, -- otozvalsya |l'-Rias. -- Moya lyubimaya temperatura. -- Po malen'koj? -- predlozhil SHeldon, razlamyvaya pitatel'nuyu plitku natri chasti. Ne to chtoby zapasov pishchi uzhe ne hvatalo, prosto sosedstvo s bolotami ne sposobstvovalo appetitu, a est' bylo nuzhno. -- Moya ta, chto s pravogo kraya! -- potreboval |l'-Rias. -- S tvoego pravogo ili s moego? -- prinyal igru SHeldon. -- YAsen pen', s tvoego -- ty zhe lomal. -- Derzhi, -- major protyanul kusochek vladel'cu. Bendzhi prinyal ego, kak bescennyj dar, i, rassmotrev pri slabom svete utrennego neba, ostorozhno polozhil v rot. -- YA, pozhaluj, tozhe voz'mu kraeshek, -- skazal SHeldon i peredal seredinku plitki Lefleru. Rino zabrosil ee na yazyk, slovno tabletku, i, ukazav rukoj na boloto, skazal: -- My pojdem von po toj cepochke iz osoki i kamyshej. Ih korni dolzhny byt' krepko spleteny. Doberemsya do pervogo ostrova, chut' peredohnem i pojdem dal'she. -- A vot na tret'em ya vizhu lezhki ekzofagov, -- zametil |l'-Rias, rassmatrivaya boloto v binokl'. -- |to vsego lish' bolotnye varany, Bendzhi. Ih zuby ni za chto ne prokusyat tvoi bronevye nakladki. -- Tut ya s vami soglasen, ser. -- Nu horosho, togda davajte podtyagivat' rancy i -- vpered. I, sleduya sobstvennomu sovetu, Lefler ukorotil remen' avtomata, peredvinul pistolet chut' nabok i poshel k vode. Kogda ego botinki uzhe nachali pogruzhat'sya v gryaz', on obernulsya i skazal: -- |j, rebyata, pochemu by vam ne govorit' mne "ty"? Ved' nas vsego troe? -- YA sam skazhu vam "ty", ser, esli delo budet sovsem dryan'. A poka vy dlya menya -- ser. I potom, malo li, vdrug vam eshche pridetsya zapolnyat' na menya nagradnye dokumenty. -- Tut |l'-Rias ulybnulsya. -- Polnost'yu soglasen, -- podderzhal ego SHeldon. Vopros byl ischerpan, i Rino poshel vpered, vse glubzhe pogruzhayas' v puzyryashchuyusya zhizhu. Uzhe v pyati shagah ot berega gryaz' dostigla emu grudi, i Rino gotov byl ostanovit'sya, odnako dal'she on nashchupal edva zametnuyu tropu, na kotoroj i rosla dorozhka nadvodnoj rastitel'nosti. Lefleru udalos' podnyat'sya vyshe, i teper' on uverenno perestavlyal nogi, starayas' ne zaputat'sya v slozhnoj perevyazi podvodnyh kornej. Dlinnaya, metrov v shest'desyat, nitka bolotnoj porosli chutko otozvalas' na ves treh chelovek i pritaplivalas' v bolote, kak provisayushchij kanat. Odnako eto Leflera uzhe ne bespokoilo. On napryazhenno vsmatrivalsya v chistye uchastki vody, derzha v ruke ostryj nozh. Nesmotrya na slova, kotorymi on uspokaival |l'-Riasa, ekzofagov on vse zhe opasalsya. Prokusit' bronevye shchitki oni, konechno, ne mogli, no byli v sostoyanii stashchit' cheloveka na topkoe mesto. Vokrug, po ploskim list'yam vodyanyh lilij, prygali kuliki, i im ne bylo dela do treh tyazhelovesnyh chudovishch, neuklyuzhe prokladyvavshih put' v topkoj gryazi. Lish' poyavlenie besshumnoj, slovno ten', zmei da shlepok hvosta vodyanoj krysy zastavlyali ih pereparhivat' s mesta na mesto. Sopenie i priglushennye rugatel'stva lyudej oni polnost'yu ignorirovali, intuitivno ne chuvstvuya v nih nikakoj opasnosti. "Horosho vam", -- nevol'no pozavidoval Rino, s trudom vytaskivaya nogi iz plena sputavshihsya vodoroslej. Vlaga uzhe pronikla ot zapyastij do loktej i ot botinok vverh, do samyh kolenej. I ottogo, chto chast' gigroskopicheskih prokladok byla eshche suhoj, nastuplenie syrosti bylo nepriyatnym. Vdali zagudel vertolet. Ponachalu Lefler reshil, chto eto odna iz moshchnyh stroitel'nyh mashin, odnako gul byl ochen' rezkij i trebovatel'nyj. Vnezapnaya dogadka osenila Rino, i on, rezko obernuvshis', kriknul: -- Vozduh! 99 Soobshchenie o novyh poteryah v ryadah kommandos vyzvalo u komendanta severnoj territorii Maksikoly buryu negodovaniya. -- Da na chto oni togda godyatsya, eti ekspedicii! -- krichal on na nachal'nika sluzhby bezopasnosti rajona. -- My tratim na ih podgotovku kolossal'nye sredstva, i vyyasnyaetsya, chto oni ne mogut izlovit' kakih-to banditov! Ved', naskol'ko ya ponyal, major, eto dazhe ne savattery! -- Tak tochno, ser. |to obychnye arhidoksy, -- nehotya podtverdil nachal'nik bezopasnosti. -- I chto? Kak mne dokladyvat' Verhovnomu nadzirayushchemu o gotovnosti k postavke royashchej materi? Pri upominanii Verhovnogo nadzirayushchego po spine nachal'nika bezopasnosti pobezhali murashki. -- No ih ostalos' vsego troe, ser, i po pyatam za nimi sleduyut ohotniki. Oni soobshchili, chto arhidoksy dvinulis' vdol' bolot k... v storonu stroitel'nogo ob容kta. -- Pokazhite mne eto na karte, -- potreboval komendant. Major totchas podskochil k stene i, shvativ lazernyj bliker, provel po karte svetovoj tochkoj, oboznachaya marshrut diversantov. Komendant minutu pomolchal, silyas' prinyat' naibolee effektivnoe reshenie, a zatem skazal: -- A ne mozhet u nih okazat'sya moshchnogo fugasa, sposobnogo vzorvat' stroitel'nyj ob容kt? -- Ne dumayu, ser. Unichtozhennye nashimi lyud'mi diversanty imeli pri sebe tol'ko obychnoe oruzhie, sredstva radiosvyazi i impul'snye peredatchiki kogerentnogo izlucheniya. Pravda -- odnorazovye. -- |to chto za shtuka? -- Oni prednaznacheny dlya poslaniya moshchnogo zakodirovannogo signala i v moment peredachi razrushayutsya ot vzryva. Komendant eshche raz vzglyanul na kartu, vzyal u majora bliker i provel im po krayam bolota. -- Po vsem etim poziciyam, major, nuzhno nanesti ognevoj udar. Provesti, tak skazat', preventivnuyu dezinfekciyu protiv etih nazojlivyh nasekomyh. -- Da, ser. Konechno, ser, -- kival major, lihoradochno soobrazhaya, hvatit li v arsenalah boepripasov, chtoby pokryt' takuyu territoriyu. -- No eto eshche ne vse, -- dobavil komendant i, podojdya blizhe, stal rassmatrivat' kartu bolee vnimatel'no. -- A chto eto za pyatna? -- |to torfyanye ostrova, ser. Oni prosto plavayut. -- Ostrova plavayut? -- udivilsya tot. -- Tak tochno, ser. -- Togda nuzhno nanesti udar i po nim tozhe. Ponyatno? -- Tak tochno, ser. No... -- CHto "no", major Standell? -- ugrozhayushche sprosil komendant. -- Nuzhno utochnit' beregovuyu liniyu, ser, poskol'ku bolota ochen' dinamichny -- tam utonulo, tut vsplylo. Odnim slovom, eta karta mozhet okazat'sya netochnoj. -- A esli pokoroche? -- Esli pokoroche -- trebuetsya para chasov na dopolnitel'nuyu fotos容mku i izmenenie koordinat dlya artilleristov. -- Horosho, major, u vas est' eti dva chasa, no ni minuty bol'she. Dejstvujte i ne davajte mne povoda usomnit'sya v vashem professionalizme. Skazav vse, chto on schital nuzhnym, komendant otvernulsya, pokazyvaya, chto bol'she Standella ne zaderzhivaet. SHef bezopasnosti korotko kivnul i totchas vyskochil iz kabineta, chtoby ne teryat' dragocennogo vremeni. Bystro dojdya do svoego rabochego mesta, on podnyal na nogi vse podvedomstvennye emu sluzhby, i na voennyh ob容ktah severnogo rajona nachalis' lihoradochnye prigotovleniya. Razvedyvatel'nye vertolety podnimalis' i uhodili k bolotam, a raschety artillerijskih bastionov gotovilis' k porazheniyu ukazannyh celej. Otkryvalis' arsenal'nye hranilishcha, proveryalis' mehanizmy podachi boepripasov, a sonnye navodchiki provodili poslednyuyu tarirovku apparatury, chtoby v otvetstvennyj moment snaryady legli tochno na ukazannye ploshchadi. 100 Para vertoletov proshla sovsem nizko, i Lefler, po gorlo pogruzhennyj v zhidkuyu gryaz', zazhmuril glaza, ozhidaya raketnogo udara, odnako gul vintokrylyh mashin uzhe zatihal vdali, a boloto ostalos' netronutym, lenivo vzdyhaya i izvergaya na poverhnost' ogromnye puzyri goryuchih gazov. Rino medlenno razognulsya i obernulsya. |l'-Rias i SHeldon byli v poryadke, tol'ko zashchitnye stekla ih shlemov byli zalepleny tinoj, a po blestevshim ot gryazi bronevym plastinam polzali vodyanye tarakany s dlinnyushchimi nogami. -- Vy vyglyadite nichut' ne luchshe, ser! -- kriknul |l'-Rias, ponyav, o chem dumaet Lefler. Rino ponimayushche kivnul i poshel dal'she, uzhe privychno balansiruya na zhgutah iz spletennyh kornej. Do pervogo ostrova ostavalos' vsego metrov sorok, kogda v vozduhe snova poslyshalsya shum, odnako eto byli ne vertolety. Strannyj shelest, napominavshij skrezhetanie po zheleznoj kryshe, vse priblizhalsya, a zatem oborvalsya vnezapnoj vspyshkoj i ogromnym stolbom gryazi, vzletevshim k nebu na meste plavuchego ostrova. Podnyavshayasya volna bolotnoj zhizhi pokatilas' navstrechu Rino i ego tovarishcham. Odnako vopreki opaseniyam ona ne nakryla ih s golovoj, a tol'ko podnyala na paru metrov vmeste so snast'yu sputannyh rastenij i tak zhe plavno opustila nazad. Sverhu posypalis' oshmet'ya tiny, vyrvannye s kornem kusty i mnogochislennye dohlye lyagushki, perlamutrovye bryushki kotoryh vyglyadeli kak rossypi krupnogo zhemchuga. Boloto prodolzhalo raskachivat'sya, a po ego beregam rvalis' snaryady, i raskalennye oskolki vpivalis' v stvoly derev'ev i sekli melkie kusty. Obstrel prodolzhalsya eshche neskol'ko minut, a kogda on zakonchilsya, vse blizlezhashchee prostranstvo bylo pohozhe na nebrezhno izrytyj kar'er, izobiluyushchij glubokimi yamami, v kotorye nabiralas' gryaznaya voda. Odnako tropa iz spletennyh kornej vse zhe ucelela, i Rino s tovarishchami prodolzhili put', teper' uzhe do vtorogo ostrova, poskol'ku pervyj byl unichtozhen pryamym popadaniem snaryada. Nakonec spustya chas obessilennye lyudi vypolzli na kachavshijsya ostrovok, raspugav neskol'kih mestnyh obitatelej. |to byla tol'ko polovina puti, no Lefler, |l'-Rias i SHeldon byli schastlivy, chto odoleli etu polovinu, prakticheski perejdya po kanatu cherez napolnennuyu gniyushchej gryaz'yu bezdnu. -- Teper' uzhe skoro, -- skazal Rino, snyal shlem i stal ochishchat' ego ot zhidkogo torfa i zlyh torzhestvuyushchih kozyavok. No nasekomye ne hoteli pokidat' nasizhennyh mest. Oni shipeli, kak zmei, i plevalis' yadovitymi sekretami, lish' by uderzhat'sya na zavoevannoj vershine, odnako Rino byl nepreklonen, i samye vrednye parazity byli zhestoko unichtozheny. 101 Prishlo vremya prodolzhat' put' po izrytomu bolotu, i geroicheskaya trojka stala spuskat'sya v syrost'. Na etot raz pervym vyzvalsya idti major SHeldon, i Rino soglasilsya, poskol'ku rastitel'nosti na novom uchastke bylo namnogo bol'she i tropa vyglyadela bolee osnovatel'noj. K tomu zhe klochok eshche odnogo, razorvannogo snaryadami, ostrova ochen' udobno lezhat na puti, i na nem pri neobhodimosti mozhno bylo ustroit' prival. Vmeste s tem sledovalo poskoree dobrat'sya do gustoj zeleni berega -- ved' obstrel mog vozobnovit'sya v lyubuyu minutu i neizvestno, kak lyagut snaryady v sleduyushchij raz. Major stupil na tropu, i dlinnaya girlyanda bolotnyh kustov vzdrognula, pochuvstvovav ves suhoputnogo prishel'ca. Nepodaleku udaril hvostom oglushennyj vzryvami ekzocefal, i neskol'ko ego sorodichej prorezali tinu svoimi urodlivymi gorbami. |tih tvarej okazalos' zdes' dovol'no mnogo, i dazhe dvuhsotfuntovye artillerijskie snaryady ne zastavili ih ubrat'sya na dno. SHeldon otoshel ot berega na desyatok shagov, i sledom za nim stal spuskat'sya Lefler. Zlovonnye puzyri podnyalis' iz-pod ego nog, i Rino opustil zabralo shlema, predpochitaya dyshat' cherez ugol'nuyu membranu. Neozhidanno samoproizvol'no vklyuchilsya peredatchik, i efirnye pomehi zastuchali v barabannye pereponki Rino. On tut zhe otklyuchil spyativshij pribor, popravil ranec i zaskol'zil sledom za SHeldonom. Idti po shirokoj trope okazalos' namnogo legche, i nastroenie Leflera stalo uluchshat'sya. Odnako bezobraznye ekzocefaly suzhali svoi krugi i dazhe proplyvali mezhdu shturmuyushchimi boloto lyud'mi, slovno otrezaya ih drug ot druga. -- Po-moemu, eti tvari nagleyut, ser! -- kriknul |l'-Rias. -- Oni tol'ko pugayut, Bendzhi! -- otozvalsya Lefler, edva sderzhivayas', chtoby ne vyhvatit' nozh. No on byl komandir, i ego povedenie vliyalo na oboih ego podchinennyh. Esli on spokoen -- znachit, i oni dolzhny byli chuvstvovat' sebya v poryadke. Dlinnaya poloska podnimavshihsya so dna puzyr'kov vydala bystroe priblizhenie ekzocefala. Soldatskij nozh so zvonom vyshel iz nozhen, i Rino slegka prisel v bolotnuyu gryaz', spryatav v nej vooruzhennuyu ruku. Sekunda-drugaya -- i moshchnye chelyusti somknulis' na bedre Rino. Vprochem, eto bylo sovsem ne bol'no -- bronevye nakladki nadezhno zashchishchali lejtenanta Leflera, no uzhas, ohvativshij ego i probravshijsya v samye kishki, zastavil nanesti strashnyj udar. Takoj moshchnyj, chto pronzennaya snizu golova monstra poyavilas' na poverhnosti, a zatem on besheno zabil hvostom i, sorvavshis' s klinka, stremitel'no ushel na glubinu. SHedshij vperedi major SHeldon tozhe otrazil napadenie srazu dvuh ekzocefalov. Odin iz nih tak i ostalsya lezhat' na poverhnosti, povernuv k nebu zheltoe, perepoyasannoe hitinovymi kol'cami bryuho. No na Bendzhi |l'-Riasa nikto ne napadal. Poka on lish' nablyudal za shvatkami i pobedami svoih tovarishchej i prodolzhil dvizhenie, kogda eto stalo vozmozhnym. Proshel eshche chas, napolnennyj bolotnymi zapahami, krikami vozvrativshihsya chibisov i bul'kan'em izvergavshihsya so dna puzyrej. Monotonnoe dvizhenie uspokaivalo, i v moment, kogda SHeldon byl blizok k kazavshemusya nedosyagaemym beregu, Lefler uslyshal golos |l'-Riasa: -- Rino! Rino!!! Pronzennyj bezumnoj toskoj, skvozivshej v golose Bendzhi, Lefler rezko obernulsya i uvidel, chto bednyaga otchayanno balansiruet na krayu tropy, za kotoroj nachinalas' bezdonnaya top'. Prevozmogaya soprotivlenie vyazkoj gryazi, Rino pospeshil na pomoshch' tovarishchu. -- Derzhis', Bendzhi! Derzhis' -- ya sejchas! -- rychal on, razmahivaya svoim ispytannym nozhom. Odnako shvativshij |l'-Riasa ekzocefal ne dumal zhdat'. On rvanul ocherednoj raz, i ego zhertva srazu zhe pogruzilas' po gorlo, kakim-to chudom eshche derzhas' za kraj tropy. Polupritoplennyj shlem |l'-Riasa i ego ruka so skryuchennymi pal'cami eshche ceplyalis' za mir zhivyh, i Lefler vzbival vonyuchuyu zhizhu v penu, chtoby uspet' podderzhat' druga. Odnako v moment, kogda on byl gotov shvatit' Bendzhi za ruku, ekzocefal dernul poslednij raz, i gryaznye volny somknulis' nad golovoj novoj zhertvy. -- A-a-a!!! -- zakrichal Rino, ne v sostoyanii sderzhat' svoyu bol'. Bessilie i otchayanie perepolnyali ego serdce, ogolyaya vospalennuyu stradaniyami dushu. -- A-a-a-a!!! -- krichal on i ne slyshal otveta. Bolotnaya bezdna prochno derzhala svoi zhertvy i nadezhno hranila ih na svoem temnom dne. Isterika dlilas' ne bol'she poluminuty, a zatem Rino pobrel k izurodovannomu vzryvami beregu, na kotoryj vybiralsya major SHerman. On uzhe ponyal, chto proizoshlo, no mog pomoch' tol'ko sostradaniem. 102 Kogda Rino dobrel po gryazi do berega, SHeldona tam uzhe ne bylo. Lefler videl, kak on uglubilsya v kusty, chtoby razvedat' obstanovku blizlezhashchej mestnosti. Okazavshis' na trave, Rino upal kak podkoshennyj i, s trudom sdvinuv zabralo shlema, vdohnul vozduh polnoj grud'yu. |tot etap puti, kak i vse predydushchie, oboshelsya dorogo, odnako teper' cel' byla sovsem blizko. Lefler byl uveren, chto po odnomu tol'ko vidu stroyashchegosya ob容kta sumeet opredelit', obitaema li eta planeta v tom smysle, v kakom eto prinyato ponimat'. Konechno, eto mogla byt' sekretnaya strojka, no nikakoj promysel bez cheloveka byl nevozmozhen, a po vidu i povadkam rabochih mozhno bylo opredelit', kto oni na etoj planete -- hozyaeva ili privezennye raby. Sobravshis' s silami, Lefler podnyalsya na nogi i, otryahnuv s sebya bolotnyh gadov i lipkuyu sliz', poshel iskat' SHeldona. -- Major, ty gde! Major, vyhodi! Glubokie voronki peregorodili Lefleru put', i emu prishlos' obojti ih po tonkomu pereshejku. -- SHeldon, ty kuda zapropastilsya! -- snova kriknul on i tol'ko sejchas zametil, chto poteryal svoj avtomat. Odnako pistolet nahodilsya na meste, i Rino dostal ego, chtoby pochuvstvovat' sebya zashchishchennym chelovekom. Zalityj bolotnym der'mom "bajlot" udobno leg v ruku, i Rino slegka ego potryas, osvobozhdaya stvol ot musora. -- SHeldon, sukin syn! Ty gde?! -- eshche gromche zakrichal on. Zapozdavshee eho, pobluzhdav v kronah derev'ev, vernulo tol'ko "sukin syn", ostal'noe zhe bylo proglocheno nevedomym pozhiratelem zvukov. "YA shozhu s uma", -- v kotoryj raz podumal Rino, ne v silah bol'she vyderzhivat' chudovishchnyj natisk vneshnego mira. Osmotrevshis' eshche raz, on zametil znakomuyu dlya glaza detal', slivshuyusya s odnoobraznym risunkom zelenoj listvy. Rino vzglyanul eshche raz i tol'ko usiliem voli sumel vydelit' kabluk soldatskogo botinka i ryadom s nim drugoj -- ch'i-to nogi torchali iz zaroslej hvojnogo kustarnika. -- |j, SHeldon, ty chego tam razlegsya? -- strogo sprosil Lefler, ne pozvolyaya svoemu mozgu nikakih panicheskih dogadok. -- SHeldon, ty menya slyshish'? Lefler poshel k torchavshim iz kustov botinkam, opustiv zabralo i peredernuv zatvor otsyrevshego "bajlota". V eto vremya naletel legkij veterok. On tronul krony derev'ev i sorval neskol'ko slabyh list'ev, odnako gustye zarosli koryavogo kustarnika dazhe ne poshevelilis', slovno zastyv ot napryazheniya. Kazalos', muchitel'nye sudorogi probegayut po vetkam, ustavshim ot dlinnoj pauzy. "Vot nogi, vot poyas i granaty na nem, -- otschityvaet Rino, dvigayas' vdol' tela SHeldona, -- ya vizhu dve ruki, i eto normal'no. I raciya na meste, i dazhe ranec ne vskryt. Major, ty v polnom poryadke -- ostalos' najti tvoyu golovu". Lefler posmotrel napravo, nalevo, no, krome zalitoj krov'yu travy, ne videl nichego. S vetki vsporhnula bol'shaya ptica, Rino ne slyshal hlopan'ya ee kryl'ev, no on pochuvstvoval ee polet Ona stremitel'no neslas' k celi, chtoby povtorit' svoj podvig. "Slishkom speshit", -- podumal Rino i pervym vystrelom reshil eto delo. Ogromnyj dikar' grohnulsya na zemlyu i vyronil shirokij tesak, tonkij i do bleska otpolirovannyj chastym primeneniem. I totchas vozduh zakipel ot desyatkov strel, i oni zamolotili po brone Rino, lomaya svoi hrupkie zhala i otkryvaya pozicii strelkov. 103 S uporstvom, dostojnym luchshego primeneniya, dikari lezli pod puli, a Rino kosil ih, odnogo za drugim, sam ostavayas' neuyazvimym. Kogda do neschastnyh nakonec doshlo, chto oni pogibnut, esli totchas ne unesut nogi, ih otstuplenie prevratilos' v kollektivnyj sprint. No Rino ne sobiralsya dovol'stvovat'sya malym i chto bylo sil pomchalsya vsled za nimi. On eshche ne znal, zachem emu nuzhna eta novaya voina, odnako ne sbavlyal temp i gnal dikarej po gustoj chashche, poka te neozhidanno ne vyveli ego k svoim zhilishcham. Slovno stado obezumevshih bujvolov, vysokoroslye voiny proneslis' po derevne, pugaya zhenshchin i detej i oprokidyvaya kotly s pishchej. Oni sumeli ostanovit'sya tol'ko vozle samoj bol'shoj hizhiny, i na ih kriki totchas vyshel sedoj dikar'. Razukrashennyj yarche vseh ostal'nyh, on derzhalsya, kak podobaet nastoyashchemu korolyu. Podavaya primer spokojstviya, ispolnennyj velichiya i sobstvennogo dostoinstva, vozhd' snishoditel'no glyadel na priblizhenie Rino, kotoryj, bez somneniya, dolzhen byl vozdat' ego velichestvu neobhodimye pochesti Sbivshiesya v stado voiny vzirali na prishel'ca, kak na svoyu skoruyu smert', odnako rezkij zhest vozhdya zastavil ih zameret'. Lefler ostanovilsya v desyati shagah ot tolpy dikarej i na mgnovenie zadumalsya, kak emu postupit' Odnako staryj vozhd', prinyav ego zameshatel'stvo za strah, vykriknul chto-to nepotrebnoe i tut zhe poluchil pulyu. Ronyaya per'ya i razbryzgivaya krov', on povalilsya na ruki podhvativshih ego voinov, a Rino navel pistolet na tolpu i gromko proiznes: -- A teper' vse na koleni! Edva li eti lyudi znali ego yazyk, odnako oni ponyali i stali medlenno, po odnomu, stanovit'sya na koleni. Vsled za voinami na zemlyu opuskalis' i vyhodivshie iz hizhin zhenshchiny, a vmeste s nimi i malen'kie deti. So strahom glyadya na razukrashennoe zasohshej gryaz'yu sushchestvo, oni prisyagali emu na vernost', kak svoemu novomu vozhdyu. Vyzhdav pauzu, Lefler reshil, chto delo sdelano, i, vzmahnuv rukoj, proiznes uzhe bolee mirolyubivo: -- Vstavajte. A zatem na pravah glavy plemeni voshel v hizhinu vozhdya. Vnutri bylo dovol'no sumrachno, a svet popadal tol'ko cherez uzkoe otverstie v potolke. Vozle nebol'shogo ochaga sidela nemolodaya zhenshchina i nenavidyashchim vzglyadom smotrela na neizvestnogo prishel'ca. Bez somneniya, ona uzhe znala ob uchasti ee muzha. Rino ne uspel nichego predprinyat', kak byvshaya koroleva podhvatila s raskalennyh kamnej chan i vyplesnula ego soderzhimoe pryamo na neproshenogo gostya. Lefler ne postradal i lish' slegka otoropel, ne znaya, chto emu delat' s etoj raz座arennoj volchicej. Na shum vbezhali dvoe voinov i, shvativ bivshuyusya v isterike zhenshchinu, povolokli ee naruzhu, a ej na smenu totchas prishli neskol'ko drugih zhenshchin, kotorye prinesli loskutki tkani i puchki sushenogo mha. Imi oni stali vytirat' s dospehov Rino gustoj bul'on, kotoryj popahival ryb'im zhirom. "Interesno, schitayut oni menya ozhivshej statuej ili dogadyvayutsya, chto ya takoj zhe, kak oni?" -- dumal Rino, poperemenno protyagivaya to odnu, to druguyu ruku. 104 Na dzhungli spustilas' temnota, i v pustoj hizhine tozhe stalo temno. Sleduya mestnomu ukladu, voiny parami dezhurili u vhoda v zhilishche vozhdya i, stoilo Rino kriknut', totchas poyavlyalis' na ego zov. Koe-kak, znakami Lefleru udavalos' ob座asnit' im svoi potrebnosti, i emu prinosili vodu ili puchki suhogo mha. Vodu, po trebovaniyu Leflera, proboval odin iz ohrannikov, i togda Rino sam riskoval ee pit', predvaritel'no sdobriv dezinficiruyushchej tabletkoj. Pravda, delal on eto v odinochku, po-prezhnemu ne zhelaya pokazyvat' dikaryam svoe lico. Otyskav v hizhine podhodyashchuyu poponu, Lefler prikrylsya eyu i smog nakonec snyat' nekotorye chasti dospehov. Nesmotrya na obezzarazhivayushchee dejstvie gigroskopichnyh prokladok, razukrashennyh razvodami bolotnoj syrosti, pahlo ot nih prosto otvratitel'no. A ishodivshaya ot dospehov rybnaya von' garmonichno vpisyvalas' v etot buket i rozhdala v mozgu Rino massu podhodyashchih associacij. Tem ne menee myt'sya bylo nebezopasno i trebovalos' ostavat'sya vse toj zhe groznoj statuej, karayushchej lyubogo, kto proyavit neposlushanie. Nemnogo pridya v sebya, Rino nashel othozhij gorshok i spravil nuzhdu so vsemi udobstvami, no ne vypuskaya iz ruk pistoleta. Lefler eshche ne slishkom doveryal svoim poddannym i polagal, chto oni mogut podnyat' myatezh. Proshlo eshche neskol'ko chasov, i za eto vremya Rino uspel dat' otdohnut' ot dospehov grudnoj kletke i rukam. Provetriv etu chast', on snova zabralsya v kirasu i tol'ko v poslednyuyu ochered' snyal s golovy shlem i oblegchenno vzdohnul. Vot eto byla poistine samaya nastoyashchaya svoboda. Spustya nekotoroe vremya vozhdya pobespokoili. Rino uzhe privyk, chto, esli komu-to nuzhno bylo k nemu vojti, snaruzhi razdavalos' korotkoe slovo s voprositel'noj intonaciej, pohozhee na krik pticy. V otvet Lefler prosto govoril: vojdite. Vot i v etot raz on skazal to zhe samoe, i na poroge poyavilsya vysokoroslyj voin, derzhavshij v ruke nebol'shoj svetil'nik. Pokazav pal'cem na tochno takoj zhe, raspolozhennyj na central'nom stolbe hizhiny, on zadal vopros. Rino utverditel'no kivnul i ne oshibsya -- dikar' zazheg svetil'nik na stolbe i stal govorit' chto-to eshche. A potom opyat' sprosil. Lefler sdelal vid, chto razdumyvaet. A zatem snova kivnul. Voin opyat' poklonilsya i vyshel, a spustya paru minut v hizhinu vtolknuli devushku. Iz vsej odezhdy na nej byli tol'ko busy, odnako na etoj dikarke ee nagota kazalas' izyskannym naryadom. "Nu vot, -- podumal Rino. -- I chto teper' mne delat'? Sootvetstvovat' zaprosu?" Medlenno podnyav ruku, on pomanil devushku pal'cem. Ona ostorozhno podoshla k nevidannomu chudovishchu, i v ee glazah byl ispug. "Navernoe, ona ochen' krasiva", -- podumal Rino, odnako on ne mog v polnoj mere ocenit' svoe otnoshenie k etoj devushke. Slishkom sil'nym bylo nervnoe istoshchenie, vyzvannoe sobytiyami poslednih dnej. Rino legon'ko tolknul krasavicu, i ta poslushno legla na cinovki. Na ee lice, osveshchaemom slabym svetom koptilki, otrazhalsya strah i pokornost' sud'be. Vozmozhno, ona prigotovilas' k smerti. "Bednyazhka", -- podumal Lefler, podtashchil devushku, vzyav ee za nogu, kak dohluyu koshku, i polozhil tak, chtoby videt' vhod v hizhinu. Zatem, koe-kak spravivshis' s zamkami nabedrennyh shchitkov, on pristupil k pochetnoj obyazannosti novogo vozhdya. CHto eto bylo -- pravo pervoj nochi, zakonnaya svad'ba ili zhertva dlya sil'nogo, Rino ne znal i tol'ko monotonno dvigalsya, iskrenne zhelaya, chtoby eto poskoree zakonchilos'. Kogda delo bylo sdelano, on edva nashel v sebe sily podnyat'sya. Pered ego glazami rashodilis' raznocvetnye krugi, i ochen' hotelos' pit'. A eshche on opasalsya, chto dikarka zahochet ostat'sya s nim do utra, no etogo ne sluchilos'. Edva poluchiv svobodu, ona pulej vyskochila von, vyzvav udivlennye vozglasy dezhurivshih u dverej strazhej. 105 Tret'ya noch' na Maksikole proshla spokojno. V neskol'ko korotkih provalov Lefleru udalos' prospat' paru chasov, i chuvstvoval on sebya dovol'no snosno. Po krajnej mere luchshe, chem nakanune vecherom. Ostaviv ranec v hizhine, on vyshel naruzhu i byl nemnogo napugan gromkimi vykrikami chasovyh. Dolzhno byt', zdes' byl takoj poryadok, chto sledovalo orat' pri poyavlenii vozhdya. Ponyav, chto eto ne napadenie, a kak raz naoborot, Lefler pooshchritel'no kosnulsya plecha kazhdogo iz voinov i, obvedya rukoj derevnyu, ukazal na zemlyu pered soboj. ZHest byl dovol'no krasnorechivym, i chasovoj tol'ko utochnil, zvat' li tol'ko voinov -- tut on pokazal kop'e, idi zhenshchin s det'mi tozhe. Na etot raz dikar' artistichno pokazal ladonyami zhenskuyu grud', a potom opustil ladon' na metr ot zemli. Lefler