Ocenite etot tekst:



---------------------------------------------------------------
     © Copyright Oleg Pronin
     Email: pronin@online.debryansk.ru
     WWW: http://o-pronin.narod.ru/
     Date: 10 Feb 2004
---------------------------------------------------------------





     CHASTX PERVAYA



     Timur uverenno vel "Ikar" po pustynnym ulicam goroda. Ryadom, ubayukannyj
mernym pokachivaniem  mashiny i shurshaniem  shin, dremal Taranov Denis, krasivyj
svetlovolosyj paren' s shirokimi, kak u borca,  plechami. Bylo pyat' chasov utra
i  gorod  postepenno prosypalsya.  Vse  chashche pronosilis'  vstrechnye mashiny  i
poyavilis'  pervye prohozhie.  Lyudi uvidevshie  yarko  okrashennyj konusoobraznyj
elektrobil'  i sidevshih v nem  dvuh  molodyh  parnej  byli  uvereny, chto eto
sportsmeny  speshat  na  kakuyu-to  otvetstvennuyu trenirovku.  Denis  i  Timur
dejstvitel'no  speshili,  no  ne  na  trenirovku,  a  na  vodohranilishche,  gde
sobiralis'  provesti  ves'   etot  voskresnyj   den'.   Oba   oni   yavlyalis'
studentami-diplomnikami. Denis zakanchival universitet imeni Galileya, a Timur
institut  Lobachevskogo. Po  staroj tradicii, nakanune  kazhdoj sessii yunoshi v
techenie dnya otdyhali na prirode, a luchshim otdyhom, po ih mneniyu, byla rybnaya
lovlya, potomu molodye lyudi tak i speshili na vodohranilishche, chtoby ne opozdat'
na utrennij klev.
     Denis  i  Timur  druzhili  davno,  eshche  so  shkol'nyh  let,  hotya kak  po
harakteru,  tak  i  vneshne,  eto  byli  sovershenno  raznye  lyudi.  Belokuryj
goluboglazyj  Denis  imel  spokojnyj usidchivyj  harakter,  obladal  zavidnym
terpeniem  i  uporstvom. V protivopolozhnost' emu,  temnovolosyj  chernoglazyj
Timur vsegda slyl  bol'shim  neposedoj, vechno kuda-to speshil, postoyanno  imel
massu neotlozhnyh del. Dazhe shagom on hodil redko, chashche vsego begal.
     Protivopolozhnost'  harakterov  nichut'  ne  meshala druzhbe yunoshej, skoree
naoborot, eshche bol'she usilivala ih privyazannost'. Po staroj shkol'noj privychke
oni chasto nazyvali drug druga  sokrashchenno - Deni i Tim.  Byli sluchai,  kogda
mezhdu nimi razgoralis' zharkie spory. No, kak pravilo,  vse oni zakanchivalis'
mirno  i  dovol'no bystro,  krome odnogo.  |tot vopros byl principial'nym  i
nikto iz druzej ne hotel ustupat'. A delo zaklyuchalos' v sleduyushchem.
     Vot  uzhe  v  techenie  dvuh poslednih desyatiletij sredi  uchenyh  planety
bytovalo mnenie  o "edinstvennosti zhizni na Zemle". |to bylo dazhe ne mnenie,
a celaya teoriya, utverzhdavshaya, chto vo vsej Vselennoj zhizn' sushchestvuet  tol'ko
na  Zemle  i,  voznikla ona sluchajno, po  prichine ryada osobyh obstoyatel'stv,
harakternyh  tol'ko  dlya Zemli. Poyavleniyu etoj  teorii predshestvovalo burnoe
razvitie   kosmicheskih  nauk,  glavnym   obrazom  astronomii.   CHelovechestvo
skrupulezno izuchalo planety solnechnoj sistemy, blizhajshie zvezdy i galaktiki.
Dlya   "proslushivaniya"  kosmosa   byli  sozdany  moshchnye   radioteleskopy.  No
priznakov,  ukazyvayushchih na sushchestvovanie zhizni  vne  Zemli, lyudi ni  razu ne
obnaruzhili.
     Timur   razdelyal   teoriyu   "edinstvennosti   zhizni   na   Zemle".   No
principial'nym ee  protivnikom byl Denis. On  veril  v sushchestvovanie zhizni v
drugih  tochkah  Vselennoj,  i  dazhe  schital,  chto na Zemle kogda-to pobyvali
razumnye sushchestva iz drugih mirov. YUnosha  byl ubezhden v etom, potomu i poshel
uchit'sya  v  universitet  imeni  Galileya,   reshiv   stat'  astronomom,  chtoby
osushchestvit' svoyu zavetnuyu mechtu - obnaruzhit' priznaki vnezemnoj zhizni.
     Roditeli   Denisa,   izvestnye  uchenye,   takzhe  priderzhivalis'  teorii
"edinstvennosti  zhizni  na  Zemle".  Ego  otec,  professor  Taranov  Nikolaj
Grigor'evich, vhodil  v  sostav Soveta  Uchenyh i  rukovodil otdelom  geologii
Nauchnogo Centra.  Sejchas on nahodilsya na  kosmodrome, gde shla  podgotovka na
Mars pyatoj  mezhplanetnoj  ekspedicii, glavnaya  zadacha kotoroj zaklyuchalas'  v
razvedke poleznyh iskopaemyh i, prezhde vsego, rud redkih metallov, poskol'ku
v nih  s kazhdym godom vse ostree  i ostree nuzhdalas'  promyshlennost'  Zemli.
Imenno   poetomu  Sovet  Uchenyh  poruchil   professoru   Taranovu  vozglavit'
ekspediciyu.
     Mat'   Denisa,   Lyudmila  Olegovna,   rukovodila   kafedroj   instituta
biologicheskih  issledovanij i  uzhe  bol'she  goda  vela  rabotu  po  sozdaniyu
preparata, usilivayushchego zashchitnye funkcii zhivyh organizmov, pri prebyvanii ih
v  ekstremal'nyh usloviyah. Eyu bylo prodelano nemalo opytov  i eksperimentov,
no, k sozhaleniyu, ni  odin  iz nih ne prines zhelaemogo rezul'tata. I vse  zhe,
kogda   neskol'ko  dnej   nazad  v  krov'  dvum  obez'yanam  vveli  ocherednoj
issleduemyj  preparat  -  poyavilas'  nadezhda na  uspeh.  K  bol'shoj  radosti
sotrudnikov instituta, zhivotnye horosho perenesli vsyu  programmu  opyta.  Oni
bezboleznenno  ispytali  predel'nyj  holod  i vysokuyu  temperaturu,  bol'shie
fizicheskie nagruzki  i uzhe mozhno bylo schitat', chto iskomoe sredstvo najdeno.
No neozhidanno  obez'yanam sdelalos' ploho, pul's  pochti perestal oshchushchat'sya, a
dyhanie stalo edva zametnym. Lyudmila  Olegovna, vozlagavshaya bol'shie  nadezhdy
na obez'yan,  ochen' obespokoilas' ih sostoyaniem i ni na minutu ne othodila ot
svoih  podopechnyh. Poetomu, vsyu poslednyuyu nedelyu Denis  zhil doma odin. No on
kazhdyj  den' zvonil materi,  interesovalsya  sostoyaniem obez'yan  i  kak  mog,
staralsya ee uteshit'. Zvonil Denis i otcu na kosmodrom, hotya pogovorit' s nim
udavalos'  redko.  U  Nikolaya Grigor'evicha  prosto  ne  hvatalo  vremeni  na
razgovor s synom.
     Vyrvavshis'   iz  gorodskih  ulic  "Ikar"  okazalsya  na  shirokoj  pryamoj
avtotrasse, i Timur vklyuchil predel'nuyu skorost'. Takoj uzh on byl chelovek, ne
mog  ezdit'  tiho. Denis, dremavshij  chut'  li  ne  s samogo nachala  poezdki,
prosnulsya  i  neskol'ko minut smotrel  v okno  na mel'kavshie  mimo derev'ya i
stolby. Zatem povernulsya k drugu.
     - Tim, ty uveren, chto my sejchas ne vzletim?
     -  Ne  volnujsya, ne  vzletim, -  ulybnulsya Timur. - A voobshche  Deni, eto
horoshaya mysl'. Dejstvitel'no, chto esli "Ikaru"  pridelat' vydvizhnye kryl'ya i
reaktivnyj dvigatel'?
     - Dlya togo chtoby prevratit' ego v samolet?
     - Zachem zhe v samolet. Prosto dlya preodoleniya vremennyh prepyatstvij, ili
povorotov dorogi.
     |lektrobil' "Ikar", na izgotovlenie kotorogo Timur zatratil bolee shesti
let,  byl  ego  lyubimym  detishchem.  I  potomu  Denis  ne  somnevalsya  -  drug
obyazatel'no nachnet iskat' sposoby tehnicheskogo resheniya, kak podnyat' mashinu v
vozduh.
     - Net  Tim, dumayu,  etogo ne stoit delat'. Ty na  svoem "Ikare"  budesh'
potencial'nym istochnikom  avarij. Da i  ne  razreshat tebe  sluzhby  dorozhnogo
dvizheniya.
     Timur ne otvetil, no po ego vidu Denis ponyal nad, chem on dumaet.
     K vodohranilishchu pod®ehali, kogda  uzhe  sovsem  rassvelo. Ostaviv mashinu
vozle  prichala  lodochnoj stancii,  druz'ya vzyali ryukzaki  i snasti i poshli po
uzkoj  tropinke, vedushchej  cherez  les.  Na stancii k uslugam rybakov  imelis'
lodki, no  Denis i  Timur reshili  lovit'  rybu s berega.  U nih byla lyubimaya
zavod', gde dovol'no neploho  klevali okuni i  plotva, a na zhivca popadalis'
prilichnye shchuryata.
     CHtoby dobrat'sya do zavodi,  prishlos' projti dva kilometra lesom i pochti
kilometr po beregu.  Tropinku  s  obeih  storon  okruzhali  pyshnye  derev'ya i
kustarniki,  eshche  ne uspevshie  otcvesti, i  druz'ya s  bol'shim  udovol'stviem
vdyhali  prohladnyj  utrennij vozduh, propitannyj  dushistym  zapahom majskih
list'ev i cvetov.
     Raspolozhilis'  oni  po  obe  storony nebol'shogo myska,  gusto zarosshego
kolyuchim kustarnikom. Mesto bylo ne sovsem udachnym, tak kak drug  druga yunoshi
ne videli, i mogli lish' razgovarivat'.  Zato mnogo obeshchayushchim ozhidalsya  klev.
Tak ono i sluchilos'. Edva Denis  rasstavil svoi udochki, kak  na odnoj iz nih
poplavok drognul  i bystro ushel  pod  vodu. Tak  klevat' mog  tol'ko  okun'.
Sdelav rezkuyu  podsechku, yunosha vytashchil na bereg dovol'no krupnogo polosatogo
krasavca.  Ne  uspel  on ego snyat' s kryuchka,  kak takoj  zhe  okun' klyunul  u
Timura.
     Ryba lovilas'  horosho i  uzhe cherez chas, v sadke u Denisa  pleskalos' do
dvuh desyatkov okunej i neskol'ko krupnyh plotvichek. Primerno stol'ko zhe bylo
u  Timura. No  neozhidanno klev  prekratilsya.  Uvlechennye  rybalkoj druz'ya ne
zametili, kak poyavivshayasya na gorizonte temnaya tucha  zavolokla polovinu neba.
Stalo  ochen'  tiho. Slabyj  veterok, eshche  s utra nagonyavshij nebol'shuyu volnu,
polnost'yu prekratilsya,  i v zerkale vody zloveshche otrazhalos' svincovoe  nebo.
Zamolchali pticy, ne bylo slyshno nasekomyh. Priblizhalas' sil'naya groza.
     - Denis! -  kriknul Timur, pervym uvidev  temnuyu tuchu. - Bezhim  skoree!
CHto sejchas budet!? - Sam on nachal toroplivo svorachivat' snasti.
     Primerno v kilometre ot mesta, gde yunoshi lovili rybu,  stoyalo neskol'ko
domikov dlya turistov. Tam mozhno bylo ukryt'sya ot grozy.
     Denis, uslyshav druga,  tozhe stal smatyvat' snasti, proklinaya v dushe tak
nekstati poyavivshuyusya tuchu. V eto vremya naletel sil'nyj veter, i upali pervye
kapli dozhdya.
     - Denis! Nu  chto ty kopaesh'sya! - eshche gromche zakrichal Timur, rugaya druga
za nerastoropnost'. Sam on,  sobrav v ohapku udochki i sadok s ryboj, uzhe byl
gotov vo vsyu pryt' mchat'sya k domikam. No v etot moment yarkaya vspyshka ozarila
bereg  i razdalsya oglushitel'nyj  grom. Ogromnyj  dub, rosshij na krayu polyany,
vdrug s treskom raskololsya. Uprugaya volna vozduha brosila Timura na zemlyu, i
on bol'no  udarilsya zatylkom  obo  chto-to tverdoe, da tak, chto pered glazami
poplyli  raduzhnye krugi. Hlynul liven', i odezhda vmig promokla. Timur vstal,
chut' pokachivayas', potiraya rukoj zatylok. Tut on oshchutil, chto v vozduhe sil'no
pahnet ozonom.
     Podnyav udochki i sadok, Timur pozval druga. No Denis ne otklikalsya.
     "Neuzheli  ubezhal?"- podumal  yunosha, no  tut  zhe spohvatilsya,  znaya, chto
Denis  odnogo  ego  nikogda  ne  ostavit. Sil'no  obespokoennyj,  on rinulsya
napryamik, cherez gustye zarosli kustarnika, ne obrashchaya vnimaniya na dozhd',  na
ostrye  kolyuchki, kotorye carapali lico, ruki, rvali odezhdu.  Timur ponyal - s
Denisom chto-to sluchilos'.
     Denis lezhal na peske, u samoj  vody,  raskinuv  v  storony  ruki. Timur
brosilsya k drugu, i, rasstegnuv na nem odezhdu,  pripal uhom k  grudi. Serdce
Denisa bilos'.
     "Denis,  rodnoj, chto  s  toboj?" -  tormoshil  ego  Timur. No  Denis  ne
vstaval. Tol'ko slabye udary serdca govorili o tom, chto on zhiv.

     Denis  ne ponyal, kak  on okazalsya v  etoj kletke, pohozhej na kletku dlya
zhivotnyh  v  zooparke. Golova ego  sil'no kruzhilas',  a pered glazami stoyala
seraya pelena.  No vot postepenno  samochuvstvie nachalo uluchshat'sya, hotya dymka
pered  glazami vse  eshche ostavalas'. I vdrug Denis  obnaruzhil,  chto  ne mozhet
upravlyat' svoimi dejstviyami. Kak budto vmesto nego eto delaet kto-to drugoj.
     "Navernoe, ya splyu", - reshil on i popytalsya zabyt'sya. No ne tut-to bylo.
Kto-to drugoj,  vlastno komandoval ego telom, zastavlyaya begat'  po kletke  i
kusat' zubami reshetku. Denis dazhe chuvstvoval ee solonovatyj vkus.
     Kletka  byla  iz  belogo metalla, skoree vsego iz nerzhaveyushchej stali,  i
imela  formu  kuba.  S  odnoj  ee  storony  nahodilas'  dver',  zakrytaya  na
obyknovennuyu zadvizhku. Vidimo, ona otkryvalas' pryamo iznutri kletki, no tot,
kto komandoval  Denisom,  ne pozvolyal emu  dazhe  priblizit'sya k zadvizhke,  a
tol'ko do boli v desnah kusat' stal'nye prut'ya i pytat'sya ih razdvinut'.
     No  vot belaya dymka pered glazami  nachala  propadat'  i  Denis vrode by
okonchatel'no prishel v sebya. Tut on uvidel, chto ryadom s ego kletkoj nahoditsya
eshche  neskol'ko  tochno takih zhe kletok, a v nih kakie to zhivotnye, pohozhie na
obez'yan.  Vse  kletki  stoyali na rovnoj  granitnoj  ploshchadke, so vseh storon
okruzhennoj lesom. Denisu bylo trudno rassmotret' zhivotnyh.  Ego vzglyad redko
obrashchalsya v  ih storonu, i vse zhe on  zametil - obez'yany imeli ochen' bol'shoe
shodstvo  s chelovekom, znachitel'no bol'she,  chem te,  kotoryh emu prihodilos'
videt' v zooparkah. Pri dvizhenii oni derzhali svoe telo dovol'no pryamo, pochti
ne opuskayas' na  chetveren'ki.  Da i sherst' u nih byla  koroche, chem u obychnyh
obez'yan.  Denis vspomnil,  v istoricheskom  muzee  on  videl skul'ptury  etih
zhivotnyh.
     Nu  da, konechno,  eto  zhe  obez'yanolyudi! Ot nih  proizoshel  pervobytnyj
chelovek. No otkuda vzyalis' eti zhivotnye?
     Denis sluchajno  obratil vnimanie  na  svoi ruki i s uzhasom uvidel - oni
nichem  ne  otlichalis'  ot  ruk obez'yanolyudej.  Da  i  vse ego ostal'noe telo
okazalos' tochno takoe zhe,  kak u nih. YUnosha  eshche raz  usomnilsya v real'nosti
uvidennogo.
     "CHto so mnoj proishodit, - podumal on.  -  Mozhet,  ya soshel  s  uma, ili
chem-to zabolel, poetomu mne i mereshchitsya takoe. A mozhet vse zhe eto son?" - No
net, eto byl ne son.
     Vdrug, obez'yanolyudi  bystree  zametalis'  v  kletkah.  Nachali  prygat',
krichat', prinimat' ugrozhayushchie pozy. Denis  tozhe, kak i  oni zabegal po svoej
kletke.  Pri etom  sil'no udarilsya o stal'noj prut, da tak chto  vskriknul ot
boli.  Posle etogo  on vstal  na chetveren'ki i  nachal oblizyvat'  ushiblennoe
mesto. I, stranno, bol' tut zhe nachala utihat'.
     V eto vremya, sredi obez'yan podnyalsya takoj perepoloh i shum, chto hot' ushi
zatykaj. Oni to diko orali, to nachinali protyazhno i zhalobno  vyt', vyzyvaya  u
Denisa chuvstvo glubokogo sostradaniya. No kak ni stranno, tozhe samoe delal  i
on.
     "CHto sluchilos' s obez'yanami?" - nedoumeval yunosha. No ochen' bystro ponyal
prichinu  ih perepoloha. Po uzkoj tropinke,  vedushchej iz lesa, shli  dvoe lyudej
odetyh v  beluyu, plotno oblegayushchuyu telo  odezhdu.  Sudya po  figuram, eto byli
muzhchina i zhenshchina. V rukah oni nesli  shirokie  podnosy, s kakimi  to zheltymi
plodami.
     "Nu, vot i vrachi, - podumal Denis, - vyhodit, ya dejstvitel'no bolen".
     Kogda muzhchina i zhenshchina podoshli blizhe, yunoshu udivil ih oblik. Kozha etih
lyudej  byla  golubogo  cveta.  No  samymi  primechatel'nymi okazalis'  glaza.
Ogromnye, sinie, oni zanimali znachitel'nuyu chast' lica i zakanchivalis' gde-to
na viskah. Muzhchina imel neobychajno shirokie plechi  i moguchuyu grud'. Korotkie,
slegka  v'yushcheesya  fioletovye   volosy  na  golove  neznakomca   eshche   bol'she
podcherkivali  ego  atleticheskoe  teloslozhenie, delaya  pohozhim na sportsmena.
ZHenshchina vyglyadela strojnee i izyashchnee. Volosy, brovi i bol'shie, slovno kryl'ya
u babochek, resnicy golubokozhih lyudej byli fioletovye.
     "CHto eto, mozhet byt'? - dumal Denis, -  otkuda eti strannye lyudi?" - On
okonchatel'no ubedilsya - vse eto ne son i  ne gallyucinaciya, a vpolne real'nye
sobytiya, ob®yasnit' kotorye  emu  ne  pod silu. I Denis reshil  - nablyudat'  i
zhdat' chto budet.
     Prezhde vsego,  on  hotel kak mozhno luchshe rassmotret' golubokozhih lyudej.
No  eto nikak ne udavalos'. Ego glaza hotya i smotreli v ih storonu, no  vse,
kuda to mimo,  tak, chto  nablyudat' prihodilos' lish' bokovym zreniem.  Odnako
ochen' bystro  Denis  dogadalsya.  Centrom  ego  vnimaniya  byli zheltye  plody,
kotorye lezhali na podnosah. Imenno tuda on vse  vremya  smotrit i ochen' hochet
ih s®est'.
     Kogda golubokozhie  lyudi podoshli k kletkam,  obez'yany uspokoilis' i, tak
zhe kak  i Denis, zhadnymi glazami ustavilis' na plody. Po vsej vidimosti, eto
byla ih lyubimaya pishcha. I tut Denisa osenilo:
     "CHto zhe poluchaetsya. YA vizhu, slyshu i chuvstvuyu, kak eti obez'yany, vernee,
kak  odna  iz nih,  a  obdumyvayu i  analiziruyu  uvidennoe i uslyshannoe,  kak
normal'nyj chelovek. Prichem, eta obez'yana  sovershenno ne zamechaet prisutstviya
moego soznaniya, a ya ne mogu upravlyat' ee dejstviyami i postupkami".
     V eto vremya zhenshchina  podoshla  k krajnej kletke i cherez stal'nye  prut'ya
podala neskol'ko plodov nahodyashchejsya v nej obez'yane. Ta ih s zhadnost'yu s®ela.
I Denis uslyshal.
     - |olla! Ostorozhnee, a to chomy  mogut  ukusit'  ili  pocarapat'! -  |to
govoril muzhchina,  kotoryj vnimatel'no  sledil  za tem,  kak  zhenshchina  kormit
obez'yan.
     - Vot eto da! - nevol'no vyrvalos'  u Denisa, -  golubokozhie govoryat na
nashem yazyke. - Vse eto on skazal vsluh, hotya i ne uslyshal svoego golosa.
     Na  preduprezhdenie  sputnika zhenshchina obernulas' i otvetila myagkim, chut'
vorkuyushchim golosom:
     - Net, Ter-Ol, oni hot'  eshche i zhivotnye, no posmotri ih glaza.  Tam uzhe
svetitsya razum.  YA chuvstvuyu, chomy  davno ponyali, chto my  zhelaem im dobra.  -
Povernuvshis' k  obez'yanam, ona laskovo prodolzhala. -  Milye chomy, poka vy ne
znaete, chto yavlyaetes' zarodyshem  Velikogo Razuma.  Skoro my  vas  vypustim i
rasstanemsya  navsegda. -  V  golose  zhenshchiny ugadyvalas'  skrytaya  trevoga i
toska.
     - Znaesh'  Ter-Ol,  -  ona  opyat' povernulas' k muzhchine, -  ya  pochemu-to
uverena,  nash eksperiment dolzhen  poluchit'sya. Vot tol'ko zhal', my nikogda ne
uznaem o ego rezul'tate.
     ZHenshchina  prodolzhala  kormit' obez'yan,  poka ne zakonchilis'  plody na ee
podnose.  I,  kak  ni  stranno,  obez'yany  veli  sebya  sovershenno  spokojno.
Kazalos', oni vnimatel'no slushali  vse, chto  ona im govorila i, tihon'ko pri
etom poskulivali.
     Vzyav  u  Ter-Ola vtoroj  podnos,  |olla  podoshla  k kletke,  v  kotoroj
nahodilas' obez'yana s "soznaniem" Denisa i  on  blizko, pryamo  pered  soboj,
uvidel golubokozhuyu zhenshchinu s nevoobrazimo bol'shimi glazami. Kak zavorozhennyj
smotrel na nee Denis, dumaya pro sebya:
     - Da! Esli est'  na svete bogini, to eto odna iz nih! - Emu pokazalos',
chto on utonul v ogromnyh, sinih ozerah ee glaz.
     U |olly  byli prekrasnye cherty lica.  Nebol'shoj,  chut'  vzdernutyj nos.
Malen'kij rot, s puhlymi,  kak u  rebenka, korichnevymi gubami. Golubye  shcheki
takzhe  imeli edva zametnyj,  korichnevyj ottenok.  Gustye  volosy fioletovymi
lokonami spadali na plechi, obvivaya  strojnuyu sheyu.  I  vse  eto  podcherkivala
krasivaya, slovno vytochennaya iz kamnya,  figura. |olla ulybnulas', obnazhiv ryad
oslepitel'no belyh zubov i, skazala, obrashchayas' k Ter-Olu:
     - Ty tol'ko posmotri, kakoj u etogo choma osmyslennyj vzglyad. YA uverena,
okruzhayushchaya informaciya uzhe zapisyvaetsya v ego nasledstvennuyu pamyat'.
     Ter-Ol podoshel k kletke Denisa i vnimatel'no posmotrel emu v glaza.
     - Ty prava, |olla. |ti sushchestva uzhe  vstupayut na dorogu  razuma, a etot
chom, dejstvitel'no, kakoj-to osobennyj.
     Podav obez'yane neskol'ko plodov, |olla  podozhdala,  kogda ona ih s®est.
Zatem,  legon'ko  postuchav  po  kletke,  chtoby  privlech'   k  sebe  vnimanie
zhivotnogo, stala govorit', glyadya na Denisa v upor svoimi ogromnymi glazami.
     -  Slushaj  menya,  budushchij potomok  chomov. YA obrashchayus'  k tebe ot  imeni
zhitelej dalekoj  planety Tori. Sovsem nedavno  prileteli  my na vashu  Zemlyu.
Tysyachi let letel  nash  zvezdolet  po  neob®yatnym  prostoram  kosmosa.  Mnogo
pokolenij  smenilos' na nem,  no ni  odno,  krome pervogo,  ne videlo rodnuyu
Tori, ne dyshalo ee  udivitel'nym vozduhom.  My  leteli na  poiski  razuma  i
planet, prigodnyh dlya zhizni. Neskol'ko zvezdnyh sistem posetil  nash korabl'.
Toryane opuskalis' na ih  planety v nadezhde vstretit' tam  zhizn'. No  nichego,
krome  kosmicheskogo holoda ili ispepelyayushchej zhary oni ne videli. Tak  bylo do
teh por,  poka zvezdolet ne dostig vashej planety. Kak radovalis' vse toryane,
najdya na nej udivitel'nyj rastitel'nyj i zhivotnyj mir. No samoe glavnoe - my
vstretili zdes'  zachatki razumnoj zhizni. |to  tvoi  predki, budushchij  potomok
chomov. K  velikomu  nashemu goryu,  my ne mozhem soobshchit' na Tori o nahodke. Na
zvezdolete proizoshla  avariya -  vyshli  iz stroya neskol'ko dvigatelej i radar
glavnoj galakticheskoj svyazi, s  pomoshch'yu kotorogo  my otpravlyali  poslaniya na
dalekuyu  Tori.  No samoe  strashnoe,  iz-za neispravnoj  zashchity  dvigatel'nyh
ustanovok, vse  toryane obluchilis' luchami "smerti".  CHerez neskol'ko dnej  my
umrem. - |olla zamolchala, opustiv vniz ogromnye resnicy.
     CHto tvorilos' v dushe u Denisa? YUnosha vryad li by smog vyrazit' vse mysli
i  chuvstva,   perepolnyavshie  ego,  kogda   on   slushal  rasskaz   prekrasnoj
inoplanetyanki. Ogromnuyu  gordost'  za  moguchuyu silu razuma, i  vmeste s tem,
kakuyu-to gluhuyu tosku oshchushchal Denis. Ved' emu nechem pomoch' etim udivitel'nym,
prekrasnym dushoj i  telom golubokozhim lyudyam.  I to,  chto on  ih  nikogda  ne
uvidit. Ved' vse eto proishodit v dalekom, dalekom proshlom.
     - Uchenye  na nashem korable, - prodolzhala |olla, - sozdali ustrojstvo, s
pomoshch'yu  kotorogo  v  nasledstvennuyu  pamyat'  zhivyh  sushchestv mozhno  zapisat'
informaciyu, kotoraya  budet sohranyat'sya  pokoleniyami tysyachi i  dazhe  milliony
let. My reshili zapisat' informaciyu v  vide rasskaza o  sebe v nasledstvennuyu
pamyat'  chomov. Odnako  u nas net polnoj  uverennosti v  uspehe  etogo opyta,
poskol'ku  razum  chomov eshche  dovol'no nizok.  Neskol'ko dnej my derzhali ih v
etih kletkah, stimuliruya umstvennuyu deyatel'nost'.
     |olla zamolchala, tyazhelo perevodya dyhanie. Denisu pokazalos', chto  ej ne
hvataet vozduha. I, slovno ponyav ego mysli, ona prodolzhala.
     - Mne trudno  dolgo govorit'. No  eto ne potomu,  chto v vashej atmosfere
kisloroda  men'she,  chem  u  nas.  Prosto  vse toryane  stali bystro ustavat'.
Skazyvaetsya  dejstvie luchej  "smerti". Ty ne  udivlyajsya, chto ponimaesh'  nashu
rech'. My uzhe davno sozdali "perevodchik  myslej",  s  pomoshch'yu  kotorogo mozhem
govorit' s lyubym  razumnym  sushchestvom. Zapis' v nasledstvennuyu pamyat' tvoego
predka uchityvaet  eto.  Sejchas mezhdu potolkom  i polom kletok prohodit potok
"bio-luchej".  S  ih pomoshch'yu  zapisyvaetsya vse, chto chomy vidyat  i slyshat. |ta
informaciya proyavitsya  v tvoej  nasledstvennoj pamyati cherez mnogo, mnogo let,
kogda  razum   potomkov  chomov  dostignet  urovnya  razvitiya  razuma   toryan.
Proizojdet eto  pod  vozdejstviem  sil'nogo  elektromagnitnogo  impul'sa. My
dumaem, chto k tomu vremeni predposylki dlya takogo sluchaya poyavyatsya.
     |olla zamolchala. Ee ogromnye  glaza,  nesmotrya na  zametnuyu  ustalost',
svetilis'  radost'yu.  Lish'  gde-to, v  samoj  ih glubine,  ugadyvalas'  ten'
skrytoj  trevogi.  Ona  opyat'  ulybnulas'  neobyknovennoj, charuyushchej  ulybkoj
vyzvav u Denisa nevol'noe voshishchenie.
     "Kak krasiva  eta  inoplanetyanka", -  podumal  on.  No  tut  zhe drugaya,
strashnaya mysl' kol'nula soznanie. -  A ved' vse toryane pogibnut.  Oni znayut,
chto pogibnut i tak muzhestvenno  sebya vedut. - Tverdyj kom podstupil u nego k
gorlu i tak zahotelos'  plakat'. No Denis sderzhal  sebya. Emu bylo  stydno za
svoi slezy pered etimi razumnymi sushchestvami, tak pohozhimi na lyudej.
     Kogda |olla zamolchala, stal govorit' Ter-Ol.
     - Dalekij potomok chomov, - nachal on. - Nam ochen' hotelos' soobshchit' tebe
mnogoe iz togo, chto my znaem, chego dostigli v razvitii  nauki i tehniki. No,
k  sozhaleniyu, etogo  delat' nel'zya. Neizvestno, chto  prineset  tebe i  tvoim
sobrat'yam nasha informaciya - pol'zu ili vred? Ved' esli ty zhivesh' v obshchestve,
gde sushchestvuyut  nasilie i  vojny,  to,  sozdav  na osnove  nashej  informacii
moguchee oruzhie,  tvoe obshchestvo unichtozhit  samo  sebya i vsyu  vashu  prekrasnuyu
planetu. My,  toryane,  protiv  vsyakogo  nasiliya, protiv  vojn i  razrushenij.
Kogda-to davno, na Tori prohodili bol'shie vojny, unesshie zhizni mnogih toryan,
unichtozhiv  sozdannye  vekami ogromnye  cennosti  planety. Vojny - eto  obshchij
porok rannego razuma.  Ne minuyut oni i tvoih predkov.  No zdes' nado vovremya
opomnit'sya  i ne  dojti  do katastrofy  vseobshchej gibeli na vashej  prekrasnoj
Zemle. |togo my bol'she vsego boimsya i preduprezhdaem vas - nashih  brat'ev  po
razumu. - Ter-Ol na minutu zamolchal, a zatem, otdyshavshis', prodolzhal.
     -  |to bylo  neskol'ko  pokolenij nazad.  Nash  zvezdolet  opustilsya  na
planetu,  na  kotoroj  toryane nashli  davno  pogibshuyu  civilizaciyu. V  zheltoj
atmosfere  planety  okazalos'  mnogo  chrezvychajno  yadovityh  gazov,  a   vsya
poverhnost' izluchala potok  radioaktivnyh  chastic.  Planeta  byla  polnost'yu
mertva. A ved' kogda-to tam procvetala  bujnaya zhizn', sushchestvoval zhivotnyj i
rastitel'nyj mir, byl  moguchij Razum.  Zapomni eto, potomok chomov, i peredaj
svoim  brat'yam. - Ter-Ol opyat' zamolchal, no nenadolgo.  - Toryane  uzhe  davno
zhivut  v obshchestve  "vysshej  spravedlivosti". My preziraem,  lyuboe nasilie  i
nenavidim  vojny.  Osnovnaya  nasha cel'  -  poznanie  prirody,  poisk planet,
prigodnyh dlya  zhizni. No samoe glavnoe - my ishchem  brat'ev  po razumu.  Mnogo
vremeni  proshlo  s teh por, kogda nash zvezdolet pokinul predely Tori.  No ni
odno ego pokolenie  ne zabyvalo, chto my deti velikoj  planety - planety, gde
carit   obshchestvo  "vysshej  spravedlivosti".   Vse  pokoleniya   toryan  nashego
zvezdoleta  nosili imena teh,  kto pervym nachal  etot dolgij  put' ot rodnoj
Tori. |ti  imena  nosim i  my - ih potomki.  Skoro nas ne  stanet.  No  nashe
pokolenie  dovol'no  svoej  sud'boj. My  nashli  to, chto tak  dolgo iskali  -
planetu, na kotoroj ne tol'ko chrezvychajno aktivnaya zhizn', no  i uzhe nachinaet
delat' svoi pervye shagi  Velikij Razum. Teper' ty znaesh', potomok chomov, kto
takie toryane.  Rasskazhi o  nas svoim brat'yam. Mozhet byt' v dalekom,  dalekom
budushchem vasha planeta i Tori  protyanut  drug drugu  ruku druzhby. Pervyj shag k
etomu my  delaem  sejchas. Proshchaj, dalekij brat. Nashe pokolenie pokidaet vashu
planetu. Zvezdolet eshche sposoben sovershit' start. Ostavlyat' zdes' ego nel'zya.
Skoro  zashchita  polnost'yu  propadet, i  on  budet ubivat' "luchami smerti" vse
zhivoe. My  reshili v kosmose  vzorvat' svoj korabl' i umeret' vmeste s nim. -
Ter-Ol zamolchal.
     S  ogromnym vnimaniem slushal Denis rechi  inoplanetyan. On takzhe zametil,
chto obez'yany,  ili  chomy,  kak  ih nazyvali  toryane,  vdrug stali  kakimi-to
pritihshimi i  vz®eroshennymi. Oni  pereminalis'  s  nogi  na  nogu,  tihon'ko
poskulivaya.
     V  eto  vremya  vozle  toryan  opustilsya nebol'shoj  letatel'nyj  apparat,
pohozhij na sil'no splyushchennyj shar. V nem otkrylsya lyuk. Ter-Ol okinul vzglyadom
chomov, posmotrel na zelenye derev'ya, na nebo i shagnul v lyuk.
     |olla  stoyala ne  dvigayas'.  Ona prizhala ruki  k  grudi  i  smotrela na
obez'yan. Denis slyshal, kak ee guby sheptali:
     - Milye chomy, proshchajte
     I tut  on  uvidel -  v ogromnyh, prekrasnyh  glazah inoplanetyanki stoyat
slezy. Ona, pokachivayas', voshla v lyuk, kotoryj srazu zhe zakrylsya. Letatel'nyj
apparat podnyalsya v vozduh. Sdelav nebol'shoj krug, on skrylsya za derev'yami.
     Dveri v kletkah odnovremenno otkrylis',  no chomy  pochemu-to  ne speshili
vyhodit'. Zadrav vverh golovy, oni  zhalobno skulili. Denis zhe vdrug  oshchutil,
kak  pered glazami stala sgushchat'sya belaya  dymka.  CHerez minutu on nichego  ne
videl.  Poslednee,  chto  uspel podumat':  "Propali bio-luchi",  -  i  poteryal
soznanie.

     V golove eshche shumelo, no soznanie uzhe vozvrashchalos' k Denisu. On medlenno
otkryl glaza i s udivleniem obnaruzhil, chto lezhit na beregu vodohranilishcha, na
mokroj  kurtke Timura.  Slovno  izdaleka,  v  pamyati voznikla kartina rybnoj
lovli, temnaya  tucha, dozhd' i  ..., Denisa slovno kol'nulo tokom: on zhe videl
razumnyh   sushchestv   s   drugoj  planety!   |to  emu   govorila   prekrasnaya
inoplanetyanka,  chto  ot  blizkogo   vozdejstviya  elektromagnitnogo  impul'sa
prosnetsya  pamyat'  dalekogo  predka. "Navernoe,  -  podumal  yunosha, -  vse i
proizoshlo iz-za molnii". Dikaya radost' ohvatila ego.
     - Ura! Est', est' razumnaya zhizn' vne Zemli!
     On  uzhe  okonchatel'no  prishel  v  sebya  i,  podnyavshis'  na  nogi,  stal
oglyadyvat'sya po  storonam,  ishcha Timura.  Emu ne terpelos' podelit'sya  s  nim
"pamyat'yu svoego  predka". Denis  uzhe  predstavil, kak  shokiruet druga  takoj
potryasayushchej novost'yu. No, kak ni stranno, Timura nigde ne bylo.
     Vyjdya iz-za kustov, yunosha uvidel, kak so  storony lesnoj polyany  k nemu
begut lyudi v belyh halatah. A eshche dal'she stoit  vertolet s krasnym  krestom.
Sredi bezhavshih on uznal Timura. "Vot ono  chto, - dogadalsya Denis. - Kogda ot
vozdejstviya  molnii probudilas' pamyat'  dalekogo predka,  ya byl kak  by  bez
soznaniya.  Timur, reshiv,  chto mne ploho, sbegal k domikam turistov i  ottuda
vyzval vertolet skoroj pomoshchi".
     Pervym  vozle  Denisa  okazalsya  Timur.  On  eshche  izdali uvidel  druga,
vyhodyashchego  iz-za kustov. Ot radosti srazu  obnyal ego,  i vse  povtoryal,  ne
skryvaya slez.
     - Denis, rodnoj ty ochnulsya, ochnulsya!
     Vrachi tshchatel'no obsledovali Denisa i, k  svoemu udivleniyu, opredelili -
ego zdorov'yu mozhno tol'ko pozavidovat'. Slovno i ne bylo  porazheniya molniej.
Denis, imevshij  bol'shoe zhelanie rasskazat', chto s nim proizoshlo, vdrug ponyal
- etogo delat' poka nel'zya. Probuzhdenie pamyati predka vrachi mogut prinyat' za
gallyucinaciyu ili  videnie,  vyzvannoe  vozdejstviem molnii. |ti  rassuzhdeniya
srazu zhe ogorchili i dazhe rasstroili ego. "Interesno, - podumal on, a poverit
li mne Timur, ili tozhe sochtet za gallyucinaciyu"?
     Primerno cherez chas vrachi uleteli, a Denis i Timur opyat' zanyalis' rybnoj
lovlej.  K  etomu vremeni nebo  ochistilos'  ot  oblakov  i solnce uzhe sil'no
pripekala.  YUnoshi razdelis', chtoby vysushit' odezhdu, a zaodno  i  pozagorat'.
Kogda stalo  sovsem  zharko,  oni reshili  iskupat'sya. K tomu zhe, s  usileniem
zhary, klev prakticheski prekratilsya.
     Denis  vse  kolebalsya,  stoit  li  govorit'  drugu  o tom,  chto  s  nim
proizoshlo.  Odnako  kogda  nastupil vecher i nado bylo  sobirat'sya  domoj, on
reshilsya.
     Timur slushal molcha,  nervno terebya v rukah  sorvannuyu travinku,  i lish'
izredka, slovno chto-to obdumyvaya, povtoryal:
     Ta-ak, horosho, horosho.
     Kogda  Denis  zamolchal,  on  podnyal  golovu vverh  i  neskol'ko  sekund
zadumchivo smotrel v nebo. Zatem, rezko povernuvshis' k drugu, obnyal ego.
     - Denis! Dorogoj  ty moj! Ty videl inoplanetyan! YA pozdravlyayu tebya i tak
zaviduyu!
     Tol'ko tut Denis zametil,  kakoj radost'yu blestyat glaza  ego  druga,  i
ponyal - Timur poveril.
     Ves'  obratnyj put' oni  obsuzhdali sobytiya dalekogo proshlogo, uvidennye
predkom  Denisa, muzhestvo i samootverzhennost' golubokozhih brat'ev po razumu,
a  tak  zhe, kakie  vozmozhnosti  mozhet  otkryt'  pered chelovechestvom peredacha
informacii s pomoshch'yu nasledstvennoj pamyati. Druzej volnoval i takoj vopros -
poveryat li im?
     Kak postupit' - obsuzhdali dolgo. Nakonec reshili - Denis podrobno opishet
vse, chto on videl  i slyshal v moment  proyavleniya nasledstvennoj  pamyati. |ti
zapisi oni budut
     hranit'  do  teh por,  poka ne dostignut trebuemogo avtoriteta v uchenom
mire, i tol'ko togda gromko skazhut:
     "Est' razumnaya zhizn' vne Zemli!" Govorit' ob etom sejchas eshche  rano.  Uzh
ochen'  krepko  mnenie  o nevozmozhnosti  poyavleniya  zhizni,  tem  bolee  zhizni
razumnoj, vne Zemli.
     Lyudmila  Olegovna  priehala iz  instituta  eshche  do  prihoda  Denisa.  V
seredine  dnya  ee  vyzvali k  videotelefonu. Zvonil  Nikolaj  Grigor'evich  i
soobshchil,  chto  start ekspedicii na Mars naznachen na sleduyushchij den'.  Sam  on
pribyt'  domoj  ne  smozhet,  poetomu  ej  i  Denisu nado srochno,  na  nochnom
samolete, vyletet' na kosmodrom.
     Lyudmila  Olegovna  sidela  v kresle, ozhidaya  syna. Ona uzhe ne dumala  o
svoih obez'yanah, ee mysli byli  tam, gde sejchas shla  podgotovka kosmicheskogo
korablya.  Trevoga  za  muzha  nepriyatnym  holodkom  veyala  na  soznanie.  CHto
podelaesh',  s  teh por kak  lyudi nachali osvaivat' kosmicheskoe  prostranstvo,
proizoshlo nemalo sluchaev gibeli kosmonavtov.
     Denis,  ves'  rozovyj ot zagara,  veselyj  i zhizneradostnyj,  bukval'no
vvalilsya domoj.
     - Mama, zdravstvuj! - Kriknul on eshche s poroga, zametiv, chto mat'  doma.
- Prinimaj ulov!
     - Zdravstvuj, synok, tol'ko ne krichi  tak. Podnyavshis' s kresla, Lyudmila
Olegovna podoshla k synu. Uvidev ego krasnyj nos i shcheki - vsplesnula rukami.
     - Da u tebya lico na grani ozhoga! Razve mozhno tak zagorat'.
     - Nichego mama, zato kakaya pol'za, - veselo otvechal Denis, vytaskivaya iz
ryukzaka sadok. - Ty tol'ko posmotri, kakie okuni !
     -  Okuni to horoshi, no i  ty sam  kak okun', -  uzhe ne  sderzhav ulybku,
skazala  Lyudmila Olegovna.  - Davaj  syuda  svoih okunej, a  sam umyvajsya i k
stolu.
     Vzyav rybu, Lyudmila Olegovna ushla na kuhnyu, a Denis napravilsya v vannuyu.
Lico nemnogo peklo i on s naslazhdeniem  podstavil  ego pod prohladnuyu struyu.
YUnosha  dolgo pleskalsya  pod  kranom.  Zatem  nasuho  vytersya  polotencem  i,
polyubovavshis' pered zerkalom na svoj zagar, poshel na kuhnyu.
     - Mama, a u tebya kak  dela? - Usazhivayas' za stol, sprosil Denis.  - Kak
obez'yany, im ne luchshe?
     - Net, ne luchshe. S obez'yanami proishodit, chto-to strannoe i neponyatnoe.
Sostoyanie  ih  ne  izmenyaetsya. Ostaetsya zagadkoj,  pochemu oni do  sih por ne
pogibli. A ty davaj bystree uzhinaj i budem sobirat'sya.
     - Sobirat'sya! Kuda?
     - Na kosmodrom.  Zvonil otec,  zavtra  uletaet  na Mars. Nam s nim nado
povidat'sya.
     Na Mars! Zavtra?! - peresprosil Denis i, lozhka zastyla u ego rta.
     - O, kak zdorovo! - voskliknul on v vostorge, - Kak ya emu zaviduyu!
     Lyudmila Olegovna serdito posmotrela  na syna. Ona yavno ne razdelyala ego
radosti.
     -Ty  vot  chto, davaj, esh'  i sobirajsya,  - skazala  ona strogo i poshla,
ukladyvat' dorozhnyj chemodan.
     Na  kosmodrom  Lyudmila  Olegovna i  Denis prileteli  v seredine nochi. V
aeroportu  ih vstretil  staryj  drug Nikolaya  Grigor'evicha, professor  Kotov
Mihail  Andreevich,  i  srazu  otvez  v gostinicu.  Vstrecha  s  kosmonavtami,
uletayushchimi na Mars, razreshalas' tol'ko  s  desyati  chasov, poetomu mozhno bylo
otdohnut'.
     Mihail  Andreevich ne vhodil v sostav ekspedicii,  no  prinimal aktivnoe
uchastie v  ee podgotovke.  V  devyat'  chasov sorok  pyat' minut  on  zaehal za
Lyudmiloj Olegovnoj i Denisom v gostinicu, a rovno v desyat' oni vstretilis' s
Nikolaem Grigor'evichem.
     Professor Taranov byl v skafandre, no bez shlema. Obnimaya zhenu i syna on
veselo smeyalsya i shutil.  Pri etom dazhe Lyudmila  Olegovna, kotoraya  to i delo
vytirala platochkom glaza, neskol'ko raz ulybnulas'. Denis vyglyadel ser'eznee
materi. Ego vse vremya tolkalo skazat' otcu:
     "Papa,  rodnoj,  a  ved'   est',  est'  vnezemnoj  razum".  I  vse  emu
rasskazat'.  No volnovat' Nikolaya Grigor'evicha, v takoj moment  bylo nel'zya.
Da on by i ne poveril, a lish' ogorchilsya za zdorov'e syna.
     V  odinnadcat'  chasov vstrecha  s  chlenami  ekspedicii zakonchilas'. Vseh
kosmonavtov poprosili  k shlyuzu, dlya sledovaniya na  korabl'. Lyudmila Olegovna
na  proshchanie  trizhdy pocelovala muzha i tut uzhe ne mogla sderzhat' slez. Denis
obnyal otca,  zatem, po-muzhski,  krepko pozhal ego ogromnuyu ruku.  Prezhde  chem
ujti, Nikolaj Grigor'evich nadel shlem i, pomahav  rukoj, skrylsya v perehodnom
shlyuze.


     Gul  reaktivnyh   dvigatelej  bystro  vozrastal.  Planetolet  stoyal  na
startovom  stole, ukutannyj klubami dyma i plameni. Iz  ego  nizhnej chasti, s
voem  i grohotom  izvergalis'  strui  raskalennyh gazov, slovno sotni  tysyach
raz®yarennyh dzhinnov rvalis' naruzhu. No vot gul dvigatelej pereshel v  moguchij
rev i  ogromnyj  kosmicheskij  korabl', bystro  nabiraya skorost',  skrylsya  v
golubom nebe.
     Planetolet  geologov byl  poslednej model'yu serii kosmicheskih  korablej
dal'nego  sledovaniya. On  yavlyalsya proobrazom  novogo korablya  -  zvezdoleta,
prednaznachennogo  dlya  poleta za  predely solnechnoj  sistemy. Osnovnoj  gruz
planetoleta sostavlyalo oborudovanie,  special'no izgotovlennoe  dlya poiska i
dobychi poleznyh iskopaemyh v usloviyah razrezhennoj atmosfery Marsa.
     V sostav ekspedicii  vhodilo desyat' chelovek.  Pered kosmonavtami stoyala
zadacha: opustit'sya na  poverhnost' planety  i  pereoborudovat' planetolet  v
stanciyu-bazu  dlya posleduyushchih ekspedicij. Zakrepit' korabl'  na grunte, tak,
chtoby buri, kotorye na Marse dovol'no chasty, ne smogli ego oprokinut'. Vsled
za etoj ekspediciej  Sovet Uchenyh planiroval otpravit' eshche odin planetolet s
ekipazhem v  sorok chelovek,  a  takzhe neskol'ko  korablej-rudovozov,  kotorye
osushchestvyat postoyannuyu, potochnuyu liniyu dostavki cennoj rudy na Zemlyu.
     Vdavlennyj  peregruzkoj v myagkoe kreslo, professor Taranov na neskol'ko
sekund zakryl glaza. V  pamyati  vozniklo zaplakannoe lico Lyudmily Olegovny i
posurovevshie glaza Denisa. I tol'ko  sejchas Nikolaj Grigor'evich ostro oshchutil
vsyu tyazhest' razluki so svoimi blizkimi.
     Poka  komp'yutery  vyvodili  korabl' na  raschetnuyu traektoriyu, professor
Taranov  dumal  o zhene  i syne. Dva  goda on  ih ne uvidit  - rovno stol'ko,
skol'ko otvodilos' na pervuyu  geologicheskuyu ekspediciyu. Za eto  vremya, Denis
zakonchit  universitet, projdet  godovuyu  stazhirovku  i budet  samostoyatel'no
rabotat'  v   kakoj-nibud'  observatorii.   Neozhidanno   dlya   sebya  Nikolaj
Grigor'evich  ulybnulsya.  On   vspomnil  o  strastnom  zhelanii  syna  otkryt'
vnezemnuyu zhizn'.
     Polet  k  Marsu   proshel  blagopoluchno.   Planetolet  opustilsya  vblizi
gigantskogo  kan'ona  Titonius  CHasma, odnogo  iz naibolee glubokih kan'onov
krasnoj planety. Ego glubina, v inyh mestah, dostigala shesti kilometrov.
     Uchastok mestnosti, na kotoruyu  opustilsya  korabl',  predstavlyal  rovnuyu
poverhnost',  pokrytuyu  dvuh,  a to  i trehmetrovymi  barhanami  korichnevogo
peska.  Koe-gde  na  poverhnost'  vystupali  ostrye  grani  polu  zasypannyh
kamennyh glyb. V neskol'kih kilometrah ot mesta posadki, nachinalsya kan'on, a
s  drugoj  storony,  primerno  na  tom  zhe rasstoyanii,  tyanulas',  uhodya  za
gorizont, shirokaya  gornaya  gryada,  za  kotoroj,  uzhe  na  sotni  kilometrov,
prostiralas' buraya pustynya. Dal'she opyat' nachinalis' gory.
     Byla pervaya  polovina  marsianskogo  dnya i  stoyala tihaya,  bezvetrennaya
pogoda. Kosmonavty, ne teryaya vremeni, pristupili k ustanovke korablya v rezhim
"ustojchivosti".   Predstoyalo  postavit'   pyat'   dopolnitel'nyh   uporov   i
shestnadcat' stal'nyh rastyazhek.  I  nado bylo  toropit'sya, poskol'ku v  lyuboj
moment  mogla  nachat'sya  burya,  sposobnaya  oprokinut'  ogromnyj  planetolet.
Ponimaya eto, lyudi trudilis'  bez otdyha. Odnako rabota byla zakonchena lish' k
nochi.   Da  i  to,  poslednie  dve  rastyazhki  prishlos'   stavit'  pri  svete
prozhektorov. K schast'yu pogoda ostavalas' spokojnoj.
     Utrom  kosmonavty pristupili k  geologicheskoj  razvedke. Vnachale reshili
osmotret'  mestnost',  prilegayushchuyu  k  kan'onu,  a  zatem  blizhe  k  skalam.
Professor  Taranov  ostavil  v   korable  treh   chelovek,  a  sam  s  shest'yu
kosmonavtami na gusenichnom vezdehode otpravilsya k Titonius CHasma.
     Vezdehod bystro shel po sypuchemu pesku, ogibaya naibolee krutye barhany i
bol'shie   kamennye  glyby.   Sistema   videosvyazi   peredavala   izobrazhenie
marsianskoj poverhnosti vperedi vezdehoda i, ostavshiesya v korable kosmonavty
videli na svoih ekranah tu zhe kartinu, chto i ih semero tovarishchej. Postepenno
lyudi pod®ezzhali k krayu kan'ona,  pered kotorym byl pologij  spusk, shirinoj v
neskol'ko desyatkov  metrov.  Kogda  vezdehod vzbiralsya  na  grebni barhanov,
pered glazami kosmonavtov otkryvalas' zhutkaya kartina strashnogo kan'ona. Bylo
vidno,  kak  v  naibolee  krutyh mestah  otkosa  pesok  nebol'shimi ruchejkami
stekaet k obryvu i, kak voda nizvergaetsya v bezdnu.
     Nikolaj  Grigor'evich  reshil priblizit'sya k kan'onu  na dvesti  metrov i
ostanovit'sya. Pod®ezzhat'  blizhe bylo  opasno. Sypuchij grunt mog ne vyderzhat'
vesa  tyazheloj mashiny  i  togda  obrazovavshijsya  opolzen'  sbrosil  by  ee  v
propast'.
     Vdrug  proizoshlo  neozhidannoe. Kogda  do kan'ona  ostavalos'  ne  bolee
trehsot  metrov,  nahodyashchiesya v korable  lyudi  uvideli,  kak izobrazhenie  na
ekranah  dernulos' i propalo. Na poluslove  prekratilas' radiosvyaz'.  Vmesto
etogo slyshalis' hripy i tresk. Zatem vse smolklo, tol'ko popiskivali signaly
kontrolya, govorya o tom, chto kanaly svyazi vezdehoda i sam vezdehod ispravny.
     Troe  kosmonavtov  rasteryalis'.  "CHto  sluchilos'  s  vezdehodom?" CHerez
minutu izobrazhenie vosstanovilos'.  Na  nem  byl  viden  kraj  barhana, vyshe
kotorogo proglyadyvala uzkaya  poloska marsianskogo neba. Po vsej veroyatnosti,
mashina  popala  v glubokuyu peschanuyu  yamu i  tam vrezalas' v kamennuyu  glybu,
nezamechennuyu  kosmonavtami.  Priznakov  zhizni  ekipazh  vezdehoda ne podaval.
Spustya  dve minuty vklyuchilsya signal "Osobaya opasnost'", kotoryj oznachal, chto
iz vseh semeryh chelovek v zhivyh net nikogo.  Vidimo ot sil'nogo  udara  lyudi
pogibli.
     Ostavshiesya v korable kosmonavty tyazhelo perezhivali gibel' tovarishchej. Oni
srazu prinyali reshenie -  pribyt' k mestu  avarii i dostavit' na korabl' tela
pogibshih.  Sudya po  kontrol'nym  signalam, vezdehod byl  ispraven.  Tak  kak
vtorogo vezdehoda na korable ne bylo, to k kan'onu  predstoyalo idti  peshkom.
Odin iz troih kosmonavtov ostalsya v korable, a dvoe drugih nadeli skafandry,
i vyshli naruzhu.
     Za mnozhestvom barhanov  vezdehoda  ne bylo  vidno.  Odnako sled  ot ego
gusenic sohranilsya horosho, i kosmonavty poshli  po  nemu. SHagat' bylo trudno.
Pesok okazalsya takim sypuchim, chto v nekotoryh mestah zasasyval nogi pochti do
kolen.  Lish'  k  koncu  marsianskogo  dnya  obessilennye  lyudi  dobralis'  do
vezdehoda.  On stoyal,  sil'no naklonivshis' vpered. Pravaya gusenica pochti vsya
zarylas'  v  pesok,  i  pochemu-to  byl  otkryt vhodnoj  lyuk.  Vojdya  vnutr',
kosmonavty uzhasnulis'  - tam nikogo ne bylo! CHto zhe sluchilos'? Pochemu ekipazh
vezdehoda pokinul mashinu?
     V  tot  moment, kogda  proizoshla  avariya,  tri geologa reshili, chto lyudi
pogibli  ot  udara  o  kamennuyu  glybu. |to podtverzhdal fakt  odnovremennogo
vklyucheniya  datchikov zhizni,  vmontirovannyh v skafandry  kazhdogo  kosmonavta.
Poetomu i vklyuchilsya signal  "Osobaya opasnost'".  No esli eto tak, to  gde zhe
sami kosmonavty? Gde ih tela?
     Lyudi  vnimatel'no  osmotreli  mesto  vokrug  vezdehoda,  no  sledov  ne
obnaruzhili, lish' edva zametnye borozdy tyanulis' v  storonu  kan'ona. Borozdy
nachinalis' ot  vezdehoda  i byli glubinoj ne  bolee dvuh santimetrov.  No ne
rezul'tat li eto proshedshej buri?
     Tshchatel'no osmotrev strannye borozdy, geologi prishli k vyvodu - burya tak
by sdelat', ne smogla, a znachit oni iskusstvennogo proishozhdeniya. Togda, kak
mog  ih  ostavit'  ekipazh  vezdehoda? Esli  tol'ko letet'  po  vozduhu, edva
kasayas' grunta. No ved' eto nevozmozhno!
     V  glubine  soznaniya  lyudi  ponimali  -   esli  borozdy  nachinayutsya  ot
vezdehoda, znachit, oni imeyut kakuyu-to svyaz' s ischeznoveniem ih tovarishchej.
     K etomu vremeni stalo zametno  temnet'.  Priblizhalas'  noch'. Poslednee,
chto reshili sdelat' kosmonavty  - osmotret' kraj kan'ona. No edva oni sdelali
neskol'ko shagov po  otkosu, kak pesok  vokrug ih prishel v dvizhenie. Medlenno
stekaya v niz, on stal uvlekat' lyudej za soboj, priblizhaya ih k tomu strashnomu
mestu, za kotorym nachinalas' bezdna.
     S bol'shim trudom, pomogaya, drug  drugu, kosmonavty vybralis' iz sypuchej
laviny. Promedli oni neskol'ko sekund, bylo by pozdno.
     Vernuvshis' k  vezdehodu, lyudi eshche  raz osmotreli mesto vokrug nego.  No
krome borozd  nichego  ne  bylo. Slovno  kto-to shirokimi  grablyami provel  po
pesku.
     Temnota   bystro   sgushchalas'.   Prodolzhat'  poisk   stalo   prakticheski
nevozmozhno,  i kosmonavty reshili vernut'sya  na korabl', a s  rassveta nachat'
osmotr kan'ona s pomoshch'yu legkogo, radioupravlyaemogo, reaktivnogo motoplanera
oborudovannogo videokameroj.  Oni  voshli  v vezdehod i  zapustili dvigatel'.
Mashina byla  ispravnoj i horosho slushalas' rulya. CHerez chetvert' chasa lyudi uzhe
byli na korable.
     O sluchivshemsya srazu peredali na Zemlyu.  Sovet Uchenyh s  bol'shoj skorb'yu
prinyal izvestie o tainstvennoj  gibeli semeryh chlenov ekspedicii. On odobril
dejstvie troih kosmonavtov i razreshil s nachalom rassveta pristupit' k poisku
pogibshih tovarishchej, soblyudaya pri etom maksimal'nuyu ostorozhnost'.
     Odnako na sleduyushchij den'  lyudi ne  smogli  zanyat'sya poiskom. Primerno s
serediny  nochi  podnyalsya  veter,  kotoryj,  postepenno  usilivayas',  k  utru
prevratilsya v  moshchnyj uragan.  Ogromnye tuchi peska i pyli poglotili korabl'.
Kosmonavtam kazalos', chto  oni ochutilis' na dne burlyashchego gigantskogo kotla.
Poryvy vetra dostigali takoj  sily, chto stal'nye rastyazhki,  v ruku tolshchinoj,
zveneli, i kazalos' vot- vot lopnut.
     Bolee  mesyaca  neistoval  uragan.  Planeta   slovno  mstila  lyudyam   za
vtorzhenie. Proveryala prochnost' ne tol'ko ih korablya, no i samih kosmonavtov.
Kogda  veter utih i pyl', podnyataya burej,  osela, Sovet Uchenyh peredal  svoe
reshenie:
     "Troim  chlenam  ekspedicii  ostavat'sya na  Marse i  vesti nablyudenie za
planetoj, dozhidayas' pribytiya  sleduyushchego  korablya. Vse rezul'taty nablyudenij
tshchatel'no  zapisyvat'  v  vahtennyj  zhurnal.  Pri  rabote  na poverhnosti ne
udalyat'sya ot planetoleta dal'she odnogo kilometra".

     Izvestie  o  gibeli  semeryh  kosmonavtov,  sredi  kotoryh nahodilsya  i
professor  Taranov,  potryaslo  Lyudmilu  Olegovnu  i Denisa.  Oni  vnachale ne
poverili,  da i ne  hoteli verit' v to, chto bol'she net Nikolaya Grigor'evicha.
"Skoree  vsego,  eto kakaya-to oshibka.  On vernetsya, obyazatel'no vernetsya"  -
dumali oni. No, k sozhaleniyu, oshibki tut ne bylo.
     Vo  vse  ugolki Zemli  byla  peredana  videozapis'  tragedii na  Marse.
Otdavaya poslednyuyu dan' pamyati  pogibshih kosmonavtov,  planeta  lyudej tri dnya
nahodilas' v traure.
     Gibel'  Nikolaya Grigor'evicha osobo podejstvovala  na  Denisa.  On  stal
bolee  zamknutym, dazhe s  Timurom. Staralsya polnost'yu otdavat' sebya lyubimomu
delu, pytayas' hot' etim zaglushit' bol' utraty otca.
     Posle okonchaniya universiteta Denis poluchil napravlenie v otdel izucheniya
kosmicheskogo prostranstva pri Nauchnom Centre, gde  on srazu s golovoj ushel v
rabotu. Voprosy, s  kotorymi prishlos' stolknut'sya,  byli interesnymi i ochen'
bystro ego uvlekli. Odnako  dumy yunoshi vse chashche napravlyalis' daleko-daleko v
kosmos. On vspominal golubokozhih  brat'ev  po  razumu i teryalsya v  dogadkah,
gde, v kakom sozvezdii  nado iskat' planetu Tori. Eshche muchila mysl' ob otce i
ego tovarishchah, prichina gibeli kotoryh prodolzhala ostavat'sya tajnoj.
     Sovet Uchenyh nachal gotovit' na Mars novuyu ekspediciyu. K velikoj radosti
Denisa  i Timura, kotoryj posle okonchaniya instituta takzhe rabotal v odnom iz
otdelov Nauchnogo Centra,  oni byli zachisleny v  ee sostav. Pered ekspediciej
stoyala zadacha - pomimo poiska poleznyh iskopaemyh  vyyasnit'  prichinu  gibeli
semeryh kosmonavtov, pokinuvshih Zemlyu bolee goda nazad. Kak sama ekspediciya,
tak i planetolet, na kotorom ej predstoyalo letet' k Marsu, poluchili nazvanie
"Poisk". V sostav ekspedicii  vhodilo pyat'desyat chelovek. V osnovnom eto byli
molodye lyudi, nedavno zakonchivshie uchebnye  zavedeniya i  eshche ne  uspevshie  do
konca projti srok stazhirovki. Reshenie po takomu podboru ekipazha Sovet Uchenyh
prinyal ne bez osnovaniya.
     Professorom, Taranovoj Lyudmiloj Olegovnoj, byl otkryt preparat, imevshij
udivitel'noe   svojstvo.  Pri  vvedenii  ego  v   organizm   cheloveka  rezko
zamedlyalos' protekanie zhiznennyh processov,  hotya zashchitnye funkcii  naoborot
usilivalis'.  Pri etom serdce  delalo vsego dva-tri udara v minutu.  CHelovek
kak by vpadal v  osobyj "son", kotoryj, sudya po raschetam, mog dlit'sya tysyachu
i  bolee  let.  Vernut' ego  v  normal'noe sostoyanie  mozhno  bylo  v techenie
neskol'kih  chasov.   Takim   obrazom,   u   lyudej  voznikla  vozmozhnost'   k
osushchestvleniyu dal'nih mezhzvezdnyh poletov. Uchityvaya, chto proekt kosmicheskogo
korablya  -  zvezdoleta byl prakticheski gotov, to vstal vopros  o podbore ego
ekipazha. |tot vybor pal na molodyh uchenyh i inzhenerov. Polet na Mars dlya nih
dolzhen  yavit'sya kak  by  predvaritel'nym  urokom,  repeticiej dlya  poleta  k
zvezdam.
     Prosnuvshis' v eto utro, Denis posmotrel na chasy i  srazu zatoropilsya. V
bol'shom zale Nauchnogo Centra sobiralis'  vse uchastniki  ekspedicii "Poisk" i
opazdyvat'  bylo  nel'zya.  Na  soveshchanii  ozhidalos'  vystuplenie  prezidenta
Nauchnogo  Centra - akademika  Petrova  Vladimira  Semenovicha, kotoryj dolzhen
soobshchit' o planete Mars chto-to vazhnoe i dovesti okonchatel'nuyu datu otleta.
     Vyjdya  iz  doma, Denis sel  v  mashinu i,  po primeru Timura, srazu  dal
polnyj  gaz.  Odnako,  k ego  ogorcheniyu, ehat'  prishlos' medlenno.  Dvizhenie
transporta v eto utro kak nazlo okazalos'  nastol'ko ozhivlennym,  chto on uzhe
nachal opasat'sya. "Ne opozdat' by?"
     Pod®ezzhaya  k glavnomu zdaniyu Nauchnogo  Centra,  Denis eshche izdali uvidel
Timura, a ryadom  s  nim  neznakomuyu devushku. Oni  stoyali u vhoda i  o chem-to
besedovali, pri etom Timur to i delo poglyadyval na chasy.
     -  Nu,  nakonec-to, - skazal on,  kogda Denis  rezko  ostanoviv, mashinu
vyskochil  iz  kabiny. -  YA zhdu  tebya  uzhe minut tridcat'.  Oh, lyubish' spat',
starik.
     -  Ladno, ladno Tim, ne serdis', -  vinovato ulybalsya Denis, protyagivaya
emu ruku, - obeshchayu ispravit'sya.
     Glyadya na druga, Timur hmuril svoi chernye brovi.
     -  Da chto tolku ot tvoih obeshchanij, skol'ko ya ih uzhe slyshal, - prodolzhal
on  vorchat', no uzhe mirolyubivo. -  Vot poznakom'sya, - Timur predstavil  svoyu
sputnicu,  - vrach  ekspedicii, letit vmeste s nami, tak  chto  proshu lyubit' i
zhalovat'.
     - Vita, - skazala devushka, podavaya Denisu ruku. Ona ulybnulas', zametiv
ego  smushchenie.  Denis dejstvitel'no chuvstvoval  sebya  nelovko  pod  vzglyadom
vnimatel'nyh temnyh glaz.
     - Denis,  -  otvetil on,  pozhimaya malen'kuyu, zagoreluyu  ruku.  I  vdrug
oshchutil, chto krasneet. I tut ego vovremya vyruchil Timur.
     -  Nu chto, molodye  lyudi, poznakomilis'?  -  zataratoril  on.  -  Vot i
horosho! Do nachala soveshchaniya ostalos' chetyre minuty, ne znayu kak vy, no lichno
ya  ne  hochu  opazdyvat' i  poluchat'  nagonyaj ot "bati".  -  On imel  v  vidu
rukovoditelya ekspedicii, professora Kotova Mihaila Andreevicha.
     Konechno, ni  Denis,  ni Vita opazdyvat'  ne hoteli,  tem bolee, sejchas,
kogda sobiralis' vse uchastniki ekspedicii.
     I vse zhe oni chut' ne opozdali.  V  zal vhodili poslednimi. Vita i Denis
seli v  dva svobodnyh kresla,  stoyashchih  s krayu,  a  Timur  proskochil vpered,
poblizhe k tribune i ottuda mahal im rukoj.
     Denis opyat' oshchutil strannuyu nelovkost' i ne  smel, vzglyanut'  v storonu
Vity, hotya izredka chuvstvoval na sebe ee ispytyvayushchij vzglyad.
     V  eto  vremya  vse  vstali, privetstvuya  prezidenta  Nauchnogo Centra  i
nachal'nika  ekspedicii,   kotorye  prohodili  k  tribune.   Akademik  Petrov
pozdorovalsya s sobravshimisya i, kogda vse seli, obratilsya s rech'yu.
     - Dorogie  druz'ya!  Razreshite mne  peredat'  serdechnye pozdravleniya  ot
Soveta  Uchenyh i pozhelat' vsem sidyashchim v  zale  dobrogo  zdorov'ya  i bol'shih
uspehov  na blago nashej  nauki. Skoro  ekspediciya  "Poisk"  pokinet  planetu
Zemlya, kotoruyu  my schitaem mater'yu Vsemirnogo Razuma. CHelovechestvo vooruzhilo
vas  samymi sovremennymi znaniyami, opirayas'  na kotorye vy dostignete  novyh
uspehov  v poznanii  Vselennoj,  vnesete novye,  bescennye krupicy  znanij v
sokrovishchnicu  chelovechestva.  Sejchas  v  etom   zale  sidyat  molodye  uchenye,
inzhenery,   predstaviteli  razlichnyh  oblastej  nauki,  uchastniki  ocherednoj
ekspedicii na planetu  Mars.  A  ved' ne tak  davno,  zdes' nahodilis'  vashi
predshestvenniki, kotorye  odnimi iz  pervyh nachali vsestoronnee issledovanie
etoj  planety. Poslednyaya ekspediciya nosila  harakter geologicheskoj i stavila
svoej  cel'yu  poluchit' svedeniya  o  poleznyh  iskopaemyh  Marsa.  Poetomu  v
osnovnom  ee  sostave   byli   geologi.  V  etoj   ekspedicii   my  poteryali
zamechatel'nogo uchenogo i cheloveka  Nikolaya Grigor'evicha Taranova. A vsego na
Marse, vmeste  s professorom Taranovym,  pogiblo sem' kosmonavtov i osnovnye
podrobnosti  ih  gibeli eshche  neizvestny.  Planeta vrazhdebno  vstretila  nas.
Sejchas  na  ee  poverhnosti nahoditsya  oborudovannyj  pod  bazu  kosmicheskij
korabl'  s tremya  geologami.  Oni vedut  postoyannoe  nablyudenie  za  Marsom,
soblyudaya  neobhodimuyu  ostorozhnost'.  Nedavno  geologi  obnaruzhili  strannoe
yavlenie,  kotoroe poka  nevozmozhno ponyat'.  Est'  predpolozhenie, chto  gibel'
nashih tovarishchej imeet svyaz' s etim yavleniem. I esli my sumeem ego ob®yasnit',
to tem samym najdem klyuch k  razgadke tainstvennogo ischeznoveniya lyudej. A eto
dolzhny sdelat' vy, nasha smena, nasha opora i nadezhda. V chem zhe sut' strannogo
yavleniya, obnaruzhennogo  na  poverhnosti  Marsa?  - Akademik  Petrov popravil
s®ehavshie na nos ochki i prodolzhal.
     -  U   kosmonavtov  byl  obychnyj  rabochij  den'.  Dva  geologa  izuchali
himicheskij sostav verhnego sloya poverhnosti planety. Soglasno instrukcii oni
ne othodili ot korablya dal'she odnogo kilometra. Tretij geolog byl strahuyushchim
i nablyudal za nimi v illyuminator. Kosmonavty rabotali v  techenie  neskol'kih
chasov,  poka ne stali  sgushchat'sya sumerki. Priblizhalas' noch'. Prervav rabotu,
geologi  sobralis'  vozvrashchat'sya  na  korabl',  kak   vdrug  zametili  -   v
napravlenii k nim  dvizhetsya  peschanyj  holm. Lyudej udivilo  - otkuda vzyalas'
sila, zastavlyayushchaya  dvigat'sya pesok? Holm byl  pravil'noj,  kolokoloobraznoj
formy, vysotoj  okolo  pyati metrov.  I  vsya  eta  massa  peska  peremeshchalas'
dovol'no bystro. Ne dumaya  ob  opasnosti, kosmonavty prodolzhali nablyudat' za
neponyatnym yavleniem. K etomu vremeni uzhe poryadkom stemnelo, i vidimost' byla
nevazhnoj. Odnako  lyudi  zametili, holm vdrug  ostanovilsya. Posle chego, u ego
osnovaniya  vozniklo  otverstie  pohozhee  na  noru.  Neozhidanno  oba  geologa
okazalis'  v sploshnoj temnote, i  kakaya to strannaya, nevedomaya sila potashchila
ih  k  otverstiyu  v  holme.  Ruki  i  nogi  ne  podchinyalis',  govorit'  bylo
nevozmozhno. V etot  moment tela lyudej byli slovno paralizovany. Ostavshijsya v
korable,  tretij kosmonavt,  poteryav  iz vida tovarishchej, vklyuchil prozhektory.
Sila, szhimavshaya dvuh geologov, srazu propala i  im pokazalos', slovno chto-to
chernoe, pohozhee na oblako metnulos' k holmu. S bol'shim trudom lyudi dobralis'
do  korablya.  Oni tak obessileli, chto ele  stoyali na nogah. A noch'yu na Marse
podnyalsya veter,  i nachalas' burya, kotoraya prodolzhalas' bol'she  nedeli. Kogda
zhe ona utihla, strannogo holma nigde ne bylo.
     Vse vnimatel'no slushali akademika  Petrova. Vot,  znachit, kakoj syurpriz
gotovit im Mars. Denis predstavil, kak neponyatnaya, nevedomaya  sila  shvatila
ego otca,  drugih kosmonavtov  i utashchila  kuda-to v preispodnyuyu.  CHto zhe, on
dolzhen, on obyazan najti i obuzdat' etu silu. Tut Denis vspomnil, chto ryadom s
nim nahoditsya Vita. V eto vremya devushka povernulas' k nemu.
     - Tam byl tvoj otec?
     Denis molcha kivnul, i tut zhe oshchutil kak  dobrym, laskovym kasaniem Vita
gladit  ego  ruku.  Ogromnaya  volna  neslyhannoj  radosti  zapolnila  yunoshu,
pronikla vo vse  kletki tela.  Sil'no zabilos' serdce, i on zamer ne v silah
poshevelit'sya.
     - Denis, chto s toboj?
     Temnye,  pochti  chernye glaza  voprositel'no  smotreli  na nego.  Glaza,
stavshie v techenie mgnoveniya beskonechno rodnymi i blizkimi.
     -  Spasibo tebe, Vita! -  Golos Denisa  chut' drozhal.  On proglotil  kom
podkativshij k gorlu, i vnov' vzglyanul v ee chernye glaza.
     - Za  chto, Denis?  - Vita  smotrela  na nego voprositel'no, chut'  pozhav
plechami. Net, ne ponyala ona, a mozhet, ne hotela ponyat' togo, chto tvorilos' v
ego dushe. I chuvstvo radosti srazu smenilos' gorech'yu utraty chego-to dobrogo i
svetlogo.
     Vita,  zametiv strannoe  povedenie Denisa, reshila,  chto  prichinoj vsemu
yavlyayutsya vospominaniya ob otce. Ona  vnov'  povernulas' licom k tribune,  gde
akademik Petrov uzhe zakanchival svoe vystuplenie.
     -  Kak  vidite,  druz'ya,  vas  zhdut  opasnosti,  kotorye  poka  trudno,
prakticheski   nevozmozhno   ob®yasnit'.  Poetomu,   ochen'  vas  proshu,  bud'te
ostorozhny,  vsegda  real'no  ocenivajte  obstanovku, obyazatel'no  vypolnyajte
trebovaniya vashih starshih  tovarishchej i, v pervuyu ochered' ukazaniya  professora
Kotova,  kotoryj  budet nachal'nikom ekspedicii i komandirom korablya "Poisk".
Nachinaya s  zavtrashnego dnya,  vy nachnete prohodit'  sovmestnuyu  podgotovku, a
cherez  mesyac komissiya Soveta Uchenyh primet  u  vas zachet.  Start planetoleta
"Poisk" naznachen na  pyatnadcatoe sentyabrya etogo goda. Poetomu druz'ya,  zhelayu
vam uspehov na zavershayushchem etape podgotovki. Sejchas, k sozhaleniyu, ya vynuzhden
pokinut' zal. Mihail Andreevich otvetit na vse voprosy.
     Zakonchiv govorit',  akademik  Petrov soshel  s  tribuny  i  napravilsya k
vyhodu. Vse  vstali. V eto vremya Denis  ukradkoj posmotrel na  Vitu. I vnov'
serdce  v  grudi  eknulo. Vita smotrela na tribunu. Vzglyad  temnyh glaz, pod
kotorymi prolegli upryamye skladki, byl sosredotochennym i strogim.  Malen'kij
rot, s puhlymi, kak  u rebenka gubami,  plotno  szhat.  Pochuvstvovav  na sebe
vzglyad Denisa, devushka  povernula golovu. CHut' zametnaya ulybka skol'znula po
ee licu.
     - Denis, u tebya takoj strannyj vid? Ty o chem dumaesh'?
     Denis smutilsya
     - Znaesh', Vita, ya  obyazatel'no vyyasnyu  prichinu gibeli  kosmonavtov. Dlya
novyh issledovatelej Marsa, dlya vsego  chelovechestva.  YA  tebe  obeshchayu. -  On
nevol'no sravnil sebya s drevnim rycarem, kotoryj, idya na  bitvu, daet klyatvu
svoej izbrannice - byt' smelym, otvazhnym i obyazatel'no pobedit'.
     Vita ne uspela emu otvetit'. Professor Kotov poprosil vseh sest' i byt'
vnimatel'nymi.

     Podgotovka ekspedicii podoshla k zaversheniyu. |kipazh planetoleta "Poisk",
sdav zachetnye ekzameny, v polnom sostave pribyl na kosmodrom.
     Tak  poluchilos',  chto Denis, Vita, i Timur, zanimayas' svoimi voprosami,
dolgo  ne vstrechalis' drug s drugom. No vse eto vremya Denis pomnil tot den',
kogda  poznakomilsya s Vitoj i  ochen' hotel  vnov' uvidet' ee. Odnako  nichego
osobennogo pri ih vstreche ne proizoshlo. Vita byla privetliva s  nim tak  zhe,
kak i so vsemi. I dazhe ne obratila vnimaniya na to, kak smutilsya Denis i  kak
"zapylali"  ego  shcheki,  kogda ona  pozdorovalas'  s  nim.  YUnoshu  eto  ochen'
ogorchilo, i Denis reshil - nikomu, dazhe Timuru, ne govorit' o svoih chuvstvah.
I voobshche samomu vse zabyt'. Tem bolee chto vperedi byla interesnaya i dovol'no
opasnaya rabota, trebuyushchaya vnimaniya i sobrannosti.
     Planetolet "Poisk" stoyal na  startovom stole. Ego  podgotovka polnost'yu
zakonchilas',  no ekipazh  eshche  nahodilsya vozle  pod®emnika, ozhidaya komandu na
vhod.
     Nakonec nad kosmodromom prozvuchal signal: "Gotovnost' odin chas, ekipazhu
zanyat' mesta".
     Gulko  zabilos'  serdce i vmeste s tem -  nezhnaya grust' zapolnila  dushu
kazhdogo  kosmonavta.  Prezhde  chem  vstupit' na  trap  pod®emnika, vse oni  v
poslednij raz smotreli na  miluyu, rodnuyu Zemlyu. Na goluboe nebo, po kotoromu
plyli redkie, belye oblaka, stavshie vdrug takimi rodnymi i blizkimi. Projdet
nemnogo vremeni, i pyat'desyat zemlyan pokinut rodnuyu planetu.  Kto  znaet, chto
ih zhdet vperedi? Smogut li oni vernut'sya obratno?
     Kogda  datchik  startovogo  vremeni  nachal  otschityvat'  sekundy,  Denis
udobnee  ustroilsya v svoem kresle i posmotrel  napravo, gde nahodilsya Timur.
Lico druga bylo sosredotochennym i dazhe nemnogo hmurym. Pojmav na sebe vzglyad
Denisa, Timur ulybnulsya odnimi glazami i tiho skazal:
     - Vse v poryadke, Deni.
     V etot moment nad kosmodromom razdalsya voj sireny, a cherez pyat'  sekund
moshchnyj grom potryas  zemlyu. Planetolet medlenno otorvalsya ot startovogo stola
i, nabiraya skorost', ushel v goluboe nebo.
     Kogda oslabli peregruzki, v dinamikah razdalsya golos professora Kotova.
     -  Vsem  nahodit'sya  na  mestah! Komp'yuter  nachinaet  vyvod  korablya na
raschetnuyu traektoriyu.
     Vnov'  telo nalilos' tyazhest'yu. CHuvstvovalos' kak  korpus "Poiska" melko
vzdragival,  izmenyaya  napravlenie  poleta.  Sdelav eshche  neskol'ko  korrekcij
traektorii, elektronnyj pilot nachal razgonyat' korabl' do trebuemoj skorosti.
Tol'ko spustya dva chasa ekipazhu bylo razresheno snyat' skafandry i dlya udobstva
peredvizheniya  nadet'  elektromagnitnye  botinki.  Dezhurnaya  smena  iz  shesti
chelovek  zastupila  na  vahtu.   V  ih  obyazannost'  vhodilo  -  sledit'  za
ispravnost'yu  bortovyh  sistem,  dvigatel'noj ustanovki  i derzhat'  svyaz'  s
Zemlej.   V  etom  im   pomogali  komp'yutery  i   mnogochislennye   avtomaty.
Kosmonavtov, svobodnyh ot vahty, professor Kotov sobral v rubke central'nogo
posta.
     - Nu vot, druz'ya, - skazal on, nachalos' nashe interesnoe, no pryamo skazhu
-  opasnoe  puteshestvie.  Semero  zemlyan pogiblo na  Marse.  Sejchas  na  ego
poverhnosti nahoditsya planetolet s tremya kosmonavtami. Im zapreshcheno vyhodit'
naruzhu  i oni zhdut nas, chtoby  okazat'  pomoshch'  v reshenii  glavnoj  zadachi -
vyyasneniya prichiny tainstvennogo ischeznoveniya lyudej. Poka eta zadacha ne budet
vypolnena, Sovet Uchenyh zapretil shirokoe issledovanie planety.
     Kosmonavty molcha slushali  komandira. Oni horosho  znali obo vseh sluchayah
poseshcheniya Marsa, no to, chto proizoshlo s geologami, bylo vpervye.
     Posle okonchaniya soveshchaniya, lyudi nachali rashodit'sya po kayutam, no  Denis
i Timur eshche nekotoroe vremya ostavalis' v rubke.
     - Znaesh', Tim,  -  skazal  Denis,  - mne  nikak ne  daet pokoya  sluchaj,
kotoryj proizoshel s dvumya  geologami. Kak ty schitaesh', chto eto moglo byt'? -
On vnimatel'no smotrel  na Timura. - Ved' ne mozhet etot strannyj sluchaj byt'
yavleniem prirody?
     Voobshche-to, Deni, sejchas  trudno  chto-libo skazat'. U  nas  slishkom malo
informacii.  S  etim  "prizrakom"  lyudi vstretilis'  vpervye.  Pomnish',  chto
govoril akademik Petrov? Geologi videli chernoe oblako, ili chto-to pohozhee na
nego. I ono ne lyubit svet. Poka trudno sudit', na skol'ko eto dostoverno. Ty
vse  zhe uchti  i  psihicheskoe  sostoyanie samih  geologov.  Skoree  vsego,  my
stolknulis' s yavleniem  tupoj  sily prirody,  poka eshche  nam neizvestnoj. Vot
takoe moe mnenie.
     - Vozmozhno, Tim, ty v chem-to i prav. No ya dumayu, chto eto eshche odin fakt,
krome moego, kotoryj oprovergnet teoriyu edinstvennosti zhizni na Zemle.
     - Ah, vot ty o chem, - ulybnulsya Timur. - Navernoe, |ollu vspomnil?
     - Prichem zdes' |olla, - nasupilsya Denis, - prosto ya dumayu, chto yavlenie,
s kotorym vstretilis' geologi, iskusstvennogo proishozhdeniya.
     V eto vremya v dinamikah razdalsya golos Vity.
     - Vnimanie! Vsem, svobodnym ot vahty, nemedlenno spat'!
     -  Nu, nachalos', -  pomorshchilsya Timur. -  A  ved'  nichego ne  podelaesh',
pridetsya  idti  spat'. Inache Vita  nadelaet  nam  nepriyatnostej. Ona horoshij
tovarishch,  no kogda delo  kasaetsya  mediciny  - robota  mozhno  ugovorit',  ee
bespolezno.
     Denis utverditel'no kivnul.
     - Ladno, spat', tak spat'.
     Pridya  v svoyu kayutu,  druz'ya  snyali  elektromagnitnye  botinki, verhnyuyu
odezhdu  i s  udovol'stviem  "poplavav"  v nevesomosti,  nyrnuli  v  posteli,
pohozhie na bol'shie kokony. Tol'ko sejchas Denis  oshchutil, kak  sil'no ustal. V
soznanii  promel'knuli   sobytiya  poslednih  dnej,  proshchanie  s  blizkimi  i
druz'yami. Pered glazami voznik obraz materi  s dobrymi,  ustalymi glazami. I
vdrug on uvidel otca. Nikolaj  Grigor'evich mahal emu rukoj i chto-to govoril.
No Denis uzhe ne slyshal, on spal.
     Prosnulis' druz'ya ot  trevozhnyh gudkov  zummera,  kotorye razdavalis' v
dinamikah. Zatem golos  dezhurnogo kosmonavta  velel vsemu  ekipazhu pribyt' v
rubku central'nogo posta.
     Vzglyanuv na chasy, Denis opredelil - spali oni okolo pyati chasov. "No vse
zhe, chto sluchilos'?"
     YUnoshi  bystro odelis' i pribyli v central'nyj  post. Tam  uzhe sobralos'
mnogo kosmonavtov. Po  vneshnemu vidu "bati", osobenno po tomu, kak on hmuril
brovi, Denis i Timur ponyali, proizoshlo chto-to nepriyatnoe. Kogda pribyli vse,
professor Kotov po privychke poprosil vnimaniya, hotya i tak bylo tiho. Lyudi  s
trevogoj smotreli na komandira.
     - Tovarishchi, polucheno soobshchenie - na Marse propal odin geolog.
     - Kak!  -  nevol'no vyrvalos'  u  bol'shinstva  kosmonavtov.  -  Ved' im
zapreshcheno pokidat' korabl'!
     -  Sovershenno  verno.  No  delo  v tom,  chto on ischez, nahodyas'  vnutri
korablya.
     Uslyshannoe potryaslo lyudej, a komandir prodolzhal:
     - ...  kogda  nastupila  noch',  geologi legli  spat'.  Vo vseh  otsekah
planetoleta svet byl pogashen. I vdrug, v seredine  nochi razdalsya krik. Kogda
vklyuchili  svet, to uvideli -  odna  postel' pusta. V nej  lezhala  odezhda,  a
cheloveka ne bylo.
     V rubke stalo sovsem  tiho. Vot  on - ocherednoj syurpriz Marsa! "CHto eto
mozhet byt'?"
     - Sejchas, - vse eshche hmuryas', govoril Mihail Andreevich, - Zemlya nachinaet
gotovit'  eshche  odnu  ekspediciyu. Ona startuet cherez  dve-tri  nedeli.  Sovet
Uchenyh prinyal reshenie
     -  prinyat' vse  mery dlya vyyasneniya  prichiny  ischeznoveniya  lyudej.  Est'
predpolozhenie,  chto  glubokoe  uyasnenie etogo  yavleniya povlechet za soboj ryad
sushchestvennyh izmenenij  v razvitii nashej nauki, v tom  chisle i  nekotoryh ee
teoreticheskih osnov.
     Denis i Timur pereglyanulis'.
     - Tim,  ty ponyal? - Denis tronul druga za ruku. Da,  -  kivnul Timur, -
pohozhe, chto ty okazalsya prav.
     Poluchennoe soobshchenie vzvolnovalo ves' ekipazh. Nikto iz rubki ne uhodil.
Odni tiho sporili drug s drugom, drugie molchali, voprositel'no poglyadyvaya na
komandira,  slovno on  mog  ob®yasnit'  im -  chto  zhe vse-taki  proizoshlo. No
professor Kotov  molchal.  Nakonec,  tryahnuv sedoj golovoj, Mihail  Andreevich
nachal govorit' kakim tot gluhim, neznakomym golosom.
     - Druz'ya  moi, chto by tam ne sluchilos', nam nel'zya proyavlyat' slabost' i
teryat' tverdost' duha. My yavlyaemsya peredovym otryadom chelovechestva v poznanii
Vselennoj, razvedchikami nauki, i dolzhny pervymi vstrechat'sya  s tem,  chto nam
eshche neizvestno. A eto vsegda svyazano s riskom i dazhe s zhertvami. My sklonyaem
golovy pered pamyat'yu pogibshih tovarishchej i otdaem dan' uvazheniya muzhestvu dvuh
geologov, kotorye,  nahodyas' v okruzhenii vrazhdebnogo mira,  ne rasteryalis' i
ne pali  duhom. Sejchas  oni nesut kruglosutochnoe dezhurstvo. Vo  vseh otsekah
planetoleta   postoyanno   podderzhivaetsya   svet.   Predusmotreno   avarijnoe
osveshchenie, ibo ustanovleno "oblako smerti", tak nazvali eto strannoe yavlenie
i kotoroe videli vsego odin  raz, ne vynosit prisutstviya sveta.  A poka, to,
chto   proishodit   na  poverhnosti  planety  i  vnutri   korablya,  tshchatel'no
zapisyvaetsya  na  magnitnuyu  lentu i v vahtennyj zhurnal. V  techenie vremeni,
poka my  ne  dostignem Marsa,  vse "podozritel'noe",  budet  peredavat'sya na
"Poisk".
     Prodolzhaya polet,  ekipazh  "Poiska" zhdal novyh soobshchenij. Radary korablya
derzhali ustojchivuyu svyaz', kak s Zemlej, tak i s Marsom.  No nichego novogo ne
bylo.  Vo  vsyakom sluchae,  za eto  vremya, nichego podozritel'nogo geologi  ne
zametili.
     V konce poleta sluchilos' uzhasnoe. Korabl' uzhe nahodilsya vozle Marsa,  i
bylo vremya  vyhoda  na svyaz'  s geologami.  K etomu  momentu,  v  radiorubke
sobralos' mnogo kosmonavtov, zhelayushchih pogovorit' s otvazhnymi tovarishchami, ili
hotya by pozdorovat'sya s nimi. Kogda nachalsya seans svyazi, na ekrane poyavilos'
izobrazhenie vnutrennego  otseka  korablya  geologov. Dva cheloveka,  ulybayas',
privetstvovali ekipazh "Poiska". Vdrug  izobrazhenie  propalo,  a v  dinamikah
razdalsya  polnyj   uzhasa  chelovecheskij   krik.  Svyaz'  prekratilas'.  ZHutkoe
ocepenenie  ohvatilo  vseh prisutstvuyushchih v  radiorubke.  Kosmonavty ponyali,
proizoshla  bol'shaya  beda.  CHerez neskol'ko  minut svyaz'  vosstanovilas'.  No
dinamiki molchali.  Na ekranah byl viden tot zhe otsek, dva kresla, na kotoryh
tol'ko  chto sideli geologi. Na kreslah  lezhala  ih odezhda, no samih lyudej ne
bylo.
     Po  vsem kayutam  i  otsekam  planetoleta  revel  zummer. Ego  trevozhnye
signaly mrachnym  holodom bedy pronikali v soznanie teh,  kto eshche  ne znal  o
sluchivshimsya.
     Kogda  vse  chleny ekipazha sobralis' v central'noj rubke, byla  pokazana
videozapis'  poslednego seansa svyazi s korablem  geologov.  |kipazh  "Poiska"
molcha smotrel  na zhutkuyu  gibel' svoih tovarishchej. Lica lyudej  posuroveli,  a
ruki sami szhalis' v kulaki. V nastupivshej tishine razdalsya golos Vity:
     - Nu chto zhe eto takoe!? - Golos devushki drozhal, v glazah byli slezy.
     Professor Kotov hmuril  brovi,  obdumyvaya slozhivshuyusya  situaciyu. Gorech'
gibeli kosmonavtov, kotoryh on horosho znal, i bezvyhodnost' polozheniya kak-to
nadlomili ego. Pered glazami byli dva kresla, na  kotoryh lezhala odezhda. Ona
vyglyadela tak,  slovno lyudi, byvshie v  nej, prosto isparilis'. Eshche nekotoroe
vremya sohranyalas' tishina. Ee narushil Denis.
     Mihail Andreevich, razreshite, ya skazhu?
     Komandir molcha kivnul.
     - Tovarishchi, - golos Denisa  drozhal ot volneniya, - mne  kazhetsya,  chto my
imeem delo  ne s obychnym yavleniem prirody, kak-to, naprimer, veter grom  ili
molniya, a, skoree vsego s nevedomoj nam zhizn'yu. Poka neizvestna ee struktura
i uroven' razvitiya.  Vse eto nam predstoit  vyyasnit'. My znali - eto "nechto"
ili "oblako smerti", kak  ego uzhe stali nazyvat',  boitsya sveta. No sobytie,
kotoroe tol'ko chto proizoshlo, oprovergaet etu tochku zreniya. Geologi ischezli,
kogda  bylo horoshee  osveshchenie.  Poetomu  naprashivaetsya  vyvod.  Ili "oblako
smerti" prisposobilos' k novoj obstanovke, ili eto drugaya, bolee opasnaya dlya
nas  zhiznennaya  forma.  Takim  obrazom,  my  okazyvaemsya bezoruzhnymi  protiv
nevedomogo vraga. Krome togo, eshche neizvestny ego dal'nejshie  vozmozhnosti  po
unichtozheniyu lyudej. Neponyatno  i samo yavlenie - chelovek raspadaetsya, ischezaet
nevedomo kuda. V eto trudno  poverit'. I kak voobshche "oblako smerti" proniklo
vnutr' korablya geologov? Ved' u nego horoshaya germetizaciya. - Denis zamolchal.
Posle nebol'shoj pauzy zagovoril komandir.
     - Poka my ne mozhem byt' uvereny v  tom, chto skazal Denis. Odnako mnogoe
zdes'  trudno oprovergnut'. I tem  bolee ne terpit  nikakih  vozrazhenij  tot
fakt, chto na Marse  nas  zhdet protivnik, kotorogo my prakticheski ne znaem, i
protiv kotorogo u nas net  ni sposobov,  ni sredstv  bor'by. Poetomu sdelaem
tak. Planetolet  posadku  na  Mars  proizvodit'  ne budet.  On  perejdet  na
krugovuyu orbitu i zavisnet nad mestom gibeli nashih tovarishchej. Na Mars pojdut
dobrovol'cy.  Iz  ih  chisla  budut  sozdany  gruppy.  Odna  gruppa  provodit
neobhodimye  raboty,  drugaya strahuet, nahodyas'  v  gotovnosti  - nemedlenno
okazat'  ej  pomoshch'.  Vsya  informaciya,  po  vozmozhnosti,  dolzhna   srazu  zhe
peredavat'sya  na  korabl'. A sejchas,  - chut' pomolchav,  dobavil  on, - proshu
podnyat' ruku teh, kto pervym hochet rabotat' na Marse?
     Kosmonavty  vse,  kak  odin, podnyali ruki. Ves'  ekipazh korablya iz®yavil
zhelanie rabotat' na poverhnosti opasnoj planety.
     Sovershiv  neskol'ko  vitkov vokrug  Marsa,  elektronnyj  shturman  vyvel
"Poisk"  v raschetnuyu tochku, nad mestom,  gde nahodilsya  korabl' geologov. Do
poverhnosti bylo  okolo tysyachi kilometrov i, v eto vremya, tam bushevala burya.
S pomoshch'yu teleskopov obzora  kosmonavty  videli, kak ogromnye smerchi peska i
pyli,  izvivayas',  slovno  gigantskie  zmei, pronosilis'  nad planetoj.  Oni
postepenno tayali i voznikali vnov', chtoby prodolzhit' svoj zhutkij tanec.
     Poka  shla burya, k vysadke  gotovilos'  dve gruppy. V kazhduyu vhodilo  po
pyat' kosmonavtov. Pervuyu vozglavlyal  Denis,  vtoruyu Timur. Postepenno  centr
peschanoj  buri  uhodil na zapad.  Kogda ee  priznaki  perestali nablyudat'sya,
desyat' kosmonavtov, na chelnochnoj rakete, opustilis'  na  poverhnost'  Marsa.
Drugie desyat' chelovek  byli gotovy v  sluchae neobhodimosti sovershit' posadku
na vtoroj rakete. Oni nahodilis' v skafandrah i tol'ko zhdali signala.
     Opustivshis' na planetu, gruppa  Denisa  dvinulas'  v  napravlenii skal.
Imenno s etoj storony "oblako smerti" napalo na geologov. Po puti kosmonavty
provodili analiz grunta i ego eho lokaciyu.
     Gruppa Timura razdelilas'. Dva cheloveka ostalis' v rakete, a ostal'nye,
v tom chisle i Timur,  poshli s gruppoj Denisa. Oni  vnimatel'no nablyudali  za
mestnost'yu, gotovye v lyubuyu sekundu primenit' oruzhie. Vse  kosmonavty  imeli
plazmennye izluchateli, izobretennye inzhenerami Zemli sovsem nedavno.
     Postepenno, obe gruppy  vse dal'she  i  dal'she uhodili ot mesta posadki.
Veter polnost'yu prekratilsya  i buraya pyl', podnyataya nogami  kosmonavtov, eshche
dolgo  visela v vozduhe, medlenno  osedaya.  Tak lyudi shli okolo chasa. Na puti
stali  popadat'sya  peschanye  barhany  i  bol'shie  kamennye  glyby,   kotorye
prihodilos' obhodit'. Dvizhenie srazu zamedlilos'.
     Vozle odnogo peschanogo holma  Denis ostanovilsya.  Brosalas' v glaza ego
pravil'naya, kolokoloobraznaya forma. YUnosha uzhe  sobralsya vesti gruppu dal'she,
no  tut vspomnil  slova  akademika  Petrova: "...  geologi  zametili, chto  v
napravlenii   k  nim   dvizhetsya   peschanyj  holm.   Holm   byl   pravil'noj,
kolokoloobraznoj formy".
     - Stojte, - kriknul on, podnyav pravuyu ruku, - vzglyanite na eto! Ved' iz
takogo zhe holma vyhodilo "oblako smerti"!
     No  chto  eto? Vse  yasno uvideli - holm  nachal dvigat'sya,  priblizhayas' k
lyudyam.  Vot  pesok  u  ego  osnovaniya stal  rashodit'sya,  obrazuya otverstie,
kotoroe postepenno uvelichivalos' v razmerah.
     Vosem'  plazmennyh  luchej pochti odnovremenno  udarili v holm,  starayas'
popast'  v otverstie. Sil'naya  vspyshka  sveta  bol'no rezanula  po glazam. S
treskom plavilsya pesok, pokryvaya holm tysyachami iskr.
     Sdelav zalp,  kosmonavty  stali  zhdat'  -  chto  budet?  Dvizhenie  holma
prekratilos', no nenadolgo. Vmesto osnovaniya  nachala dvigat'sya  ego vershina.
Na  nej  poyavilos' voronkoobraznoe  otverstie, vokrug kotorogo  obrazovalis'
fontany peska.
     "A ved' eto - zashchitnaya reakciya", - podumal Denis.
     I  vnov'  udarili luchi raskalennoj plazmy, no oni  tol'ko plavili pesok
vokrug otverstiya, ne  pronikaya  vnutr'. Iz  otverstiya,  kak iz  truby, stali
vyhodit' kluby chernogo dyma.
     -  "Oblako smerti"!  -  Kriknul  Denis,  pervym  razryazhaya v  nego  svoj
izluchatel'.
     Strui raskalennoj plazmy  kromsali chernye kosmy,  no  oblako prodolzhalo
vyhodit'. Raspadayas'  na  otdel'nye  sgustki  i opuskayas'  nizhe,  ono  stalo
obtekat' lyudej s obeih storon. Tut kosmonavty uslyshali.
     - Nado  bystree  othodit'  k rakete! Golos byl  hriplym. Denis s trudom
uznal Timura.  On uvidel  ego skafandr vsego v neskol'kih metrah ot  oblaka.
Brosivshis'  k drugu, Denis upal, spotknuvshis' o  kamen'.  Opirayas' na  levyj
lokot', on stal shirokim luchom otsekat' oblako ot Timura.
     Lyudi nachali bystro othodit'. Vdrug ogromnye fontany ognya vstali na puti
oblaka.  |to,  nahodyashchiesya  v  rakete  dvoe  kosmonavtov,  strelyali  moshchnymi
izluchatelyami, prikryvaya othod tovarishchej. No Denis etogo ne videl. Vskochiv na
nogi, yunosha ohnul ot rezkoj boli i medlenno  opustilsya na kamen'. Levaya noga
okazalas' vyvihnuta. Polozhiv izluchatel' na pesok, i, skripya zubami, on nachal
vpravlyat' povrezhdennyj sustav.  |to udalos'  ne srazu, meshal skafandr. Kogda
zhe, nakonec,  Denis podnyal golovu, to  uvidel, chto  vokrug  klokochet  chernoe
mesivo. Na pozyvnye nikto ne otvechal, radiosvyazi ne bylo.
     "Nu, vot i vse, - podumal on, dazhe prostit'sya net vozmozhnosti".
     Bylo sovsem temno.  Solnce  s  trudom  pronikalo cherez  oblako.  Sev na
kamen' i, ustalo, zakryv glaza, Denis prigotovilsya k smerti.

     Kogda  strui raskalennoj plazmy, ot moshchnyh  izluchatelej, stali vzryvat'
pesok,  razmetaya  chernye  sgustki,  oblako   zamedlilo  dvizhenie.  |to  dalo
vozmozhnost'   lyudyam  otorvat'sya  ot  presledovaniya.  Dobravshis'  do  rakety,
kosmonavty  srazu  zhe voshli vnutr', i tol'ko tut obnaruzhilos' -  net Denisa.
Timur rvanulsya k vyhodu, no ego uderzhali. Bylo  pozdno, chernyj tuman uzhe  so
vseh  storon  obstupal  raketu. Medlit' bylo nel'zya i,  zapustiv  dvigatel',
devyat' chelovek vyrvalis' iz chernogo pekla - ostaviv v nem svoego tovarishcha.
     Timur gluho stonal. On metalsya,  skripel zubami.  Ostal'nye chuvstvovali
sebya ne luchshe. Na "Poiske" uzhe znali o sluchivshemsya.
     Provedya  stykovku s planetoletom, kosmonavty proshli dezinfekciyu i voshli
v korabl'. Ves' ekipazh sobralsya v central'noj rubke. Vyslushav doklad Timura,
komandir  dolgo molchal.  On sidel sgorblennyj v svoem  kresle, i,  kazalos',
postarel srazu na neskol'ko let. Takim professora Kotova eshche ne videli.
     - Vot chto,  - skazal  on, nakonec,  -  segodnya u  nas bol'shaya  beda. My
poteryali svoego tovarishcha. Denis do konca vypolnil dolg  zhitelya Zemli. On byl
smelym  chelovekom i horoshim drugom,  da i pogib, vyruchaya  druga. O tom,  chto
sluchilos', nado peredat'  na Zemlyu, no predupredit', chtoby  Lyudmile Olegovne
ne govorili o smerti syna do teh por, poka my ne izuchim eto "oblako smerti".
Analiziruya  segodnyashnee  poseshchenie  Marsa,  mozhno  sdelat'  vyvod  -  oblako
poyavlyaetsya,  kogda polnost'yu  stihaet  veter. Vidimo ono  ne  lyubit dvizheniya
vozduha. Poka vysadki na Mars prekratim, budem zhdat' vtoroj planetolet, a za
eto  vremya gruppe inzhenerov  vo  glave  s Timurom  neobhodimo  razrabotat' i
izgotovit'  v masterskih korablya ustrojstvo, sposobnoe privodit'  v dvizhenie
vozduh.  Na osnovanii imeyushchihsya dannyh ob "oblake smerti",  gruppe  biologov
poprobovat' dat' nauchnoe ob®yasnenie etomu yavleniyu, a tak zhe, po vozmozhnosti,
najti  ego  uyazvimye  mesta.  Krome  vsego  prochego,  prodolzhat'  postoyannoe
nablyudenie  za  Marsom. Osoboe  vnimanie  obratit'  na  rajon, gde nahoditsya
korabl' geologov i  na skaly, chto vozle nego.  U menya  vse,  proshu  zadavat'
voprosy.
     No  voprosov  ne  posledovalo.  Zadacha,  postavlennaya  komandirom, byla
ponyatna, i kosmonavty srazu pristupili k ee vypolneniyu.
     Kogda vse iz rubki vyshli, Mihail Andreevich  dolgo sidel v zadumchivosti.
"CHto  zhe eto mozhet  byt'? Esli kakoj-to hishchnik, to,  kak on mog sushchestvovat'
vse  eto  vremya?  Na planete  dlya  nego  net  pishchi.  No  mozhet  u nego  est'
sposobnost' kakim-to  drugim putem poluchat'  energiyu? Da, vse  eto  zagadki,
zagadki. Bez novyh poseshchenij Marsa nam ne obojtis'.
     Tut  komandir  uvidel, chto  v  rubku  voshel kosmonavt.  |to byl molodoj
uchenyj-biolog Volodya Markov. Pri nedavnem poseshchenii Marsa on vhodil v gruppu
Denisa.
     - Volodya, ty ko mne?
     - Da Mihail  Andreevich,  k Vam. U menya est' koe-kakie soobrazheniya,  i ya
hotel by s Vami ih obsudit'.
     -  Soobrazheniya?  Nu  chto  zhe,  davaj,  vykladyvaj,  -  professor  Kotov
prigotovilsya vnimatel'no slushat'.
     - Vidite li, Mihail  Andreevich, ran'she ya, tak zhe kak i Denis dumal, chto
"oblako  smerti"   zhivoe   sushchestvo.  Odnako  kogda  ego   uvidel,  to  stal
somnevat'sya. CHto menya privelo k takomu vyvodu -  poka tochno skazat' ne mogu,
est' tol'ko predpolozhenie. Mne kazhetsya -  "oblako smerti", eto, skoree vsego
svoeobraznyj   mehanizm,  kakoe-to  ustrojstvo,  a  tochnee  vsego  robot.  I
dejstvuet on po zalozhennoj v nego opredelennoj programme.  No mozhet byt', im
kto-to upravlyaet.
     Komandir zadumalsya.
     -  Volodya,  to, chto  ty  skazal, dovol'no  interesno.  No  vse  zhe,  na
osnovanii chego ty prishel k takomu vyvodu? Hotya by primerno.
     -  Delo v  tom,  Mihail  Andreevich,  chto v  povedenii  zhivyh organizmov
proglyadyvaetsya nechto  obshchee, svojstvennoe tol'ko zhivoj  prirode. I zdes' net
osobogo  razlichiya - budet eto zhivotnoe ili  rastenie. Tak vot,  v  povedenii
"oblaka  smerti" ya  takogo ne zametil. Kogda po nemu stali strelyat' plazmoj,
ego  zashchitnaya reakciya protekala  kak  prodolzhenie dejstviya.  Ne bylo popytok
perejti v  nachal'noe  sostoyanie  i tol'ko togda  peregruppirovat'sya, kak eto
delaetsya v zhivoj prirode.  Odnim slovom - dejstviya "oblaka smerti"  ne  byli
svojstvenny  zhivomu  organizmu.  Konechno,  ya  ne  mogu utverzhdat'  o  polnoj
dostovernosti moih vyvodov, no polagayu, chto dolya istiny v nih est'. - Volodya
zamolchal, ozhidaya, chto skazhet komandir.
     - Ty  vot chto,  Volodya, -  Mihail  Andreevich  yavno  zainteresovalsya ego
soobshcheniem, - soberi  vseh biologov, kibernetikov i  dovedi do  nih vse, chto
govoril mne. Vse eto zasluzhivaet bol'shogo vnimaniya.
     Soobshchenie  Volodi Markova zainteresovalo  ves' ekipazh.  Srazu poyavilos'
predpolozhenie, chto "oblako smerti" - ne  chto inoe, kak otgolosok ischeznuvshij
civilizacii marsian,  sohranivshejsya kakim-to obrazom. Byli i  drugie mneniya,
odno fantastichnee drugogo. Odnako vse eto trebovalo tshchatel'noj proverki.
     Timur, Volodya  i  eshche  dvoe  kosmonavtov,  stali  prosit'  u  komandira
razresheniya eshche raz  opustit'sya na  poverhnost'  Marsa, ne dozhidayas' pribytiya
vtorogo planetoleta. Uzh  ochen'  veliko bylo zhelanie proverit' predpolagaemuyu
versiyu. Mihail  Andreevich  vnachale  i  slushat' ne  hotel.  "Hvatit togo, chto
poteryali  Denisa".  No kogda ego nachal uprashivat'  ves'  ekipazh, on, v konce
koncov, soglasilsya, potrebovav pri  etom,  chto by kosmonavty vzyali  s  soboj
novoe sredstvo bor'by  s "oblakom  smerti".  K  etomu  vremeni inzhenery  uzhe
razrabotali  i  pristupili  k  izgotovleniyu  metatel'nogo oruzhiya, sozdayushchego
razrezhenie ili szhatie vozdushnoj sredy.
     CHerez  dvoe  sutok neobhodimoe  snaryazhenie  bylo sdelano,  i kosmonavty
nachali  gotovit'sya  k   povtornoj  vysadke.  Odnako   na  poverhnosti  Marsa
nablyudateli zametili
     dvizhenie  peska i  pyli.  |to byl vernyj priznak nachinavshejsya  buri,  i
vysadku prishlos' vremenno otlozhit'.
     CHerez  troe sutok burya stala zatihat'. Podozhdav, kogda veter dostatochno
oslabnet, chetvero chelovek opustilis' na poverhnost'  planety. Oni vysadilis'
nedaleko ot korablya geologov  i srazu pristupili k poisku holma, pohozhego na
kolokol.
     Dul slabyj veter  i napadenie "oblaka smerti" vryad li moglo  proizojti.
Blizlezhashchaya  poverhnost' byla v osnovnom rovnoj, esli  ne  schitat' nebol'shih
barhanov, ostavlennyh stihayushchej burej. V severnom napravlenii, na rasstoyanii
desyati kilometrov, vidnelis' skaly, i kosmonavty napravilis' tuda.
     Sypuchij  pesok  sil'no  zasasyval nogi.  No  inogda  vstrechalis' rovnye
kamennye ploshchadki, otpolirovannye  chastymi  buryami, i togda idti bylo legche.
Veter ponemnogu stihal,  a cherez chas  i vovse prekratilsya. Lyudi stali  bolee
vnimatel'no  osmatrivat'  mestnost'.  Kak  raz  v eto vremya  moglo proizojti
napadenie.
     Timur shel vperedi gruppy. Otorvavshis' ot tovarishchej metrov na dvesti, on
ostanovilsya,  ozhidaya,  kogda  oni  podtyanutsya,  a sam,  v  eto  vremya, nachal
vnimatel'no  osmatrivat' gorizont. I tut, s  severnoj storony,  yunosha uvidel
dvizhushchuyusya tochku. Ona byla ele zametna na fone temnyh skal.
     "Nu  vot,  - podumal  Timur,  - vidimo  eto ono,  znachit  sejchas  budet
"radushnaya" vstrecha".
     - Smotrite tuda! - Kriknul on, pokazyvaya rukoj na skaly.
     Kosmonavty tozhe zametili dvizhushchijsya predmet i stali za nim nablyudat'.
     - Da tam eshche dva! - |to skazal Volodya Markov. Dejstvitel'no, so storony
skal  poyavilos' eshche dve tochki, a za nimi eshche i eshche. Oni  dvigalis' v storonu
lyudej. Da, eto  byli  peschanye holmy  - nositeli  "oblakov smerti".  Ih bylo
mnogo, bolee desyati. Takogo kosmonavty ne ozhidali.
     - Nazad! - kriknul Timur, - bystree othodim k rakete!
     Vse  povernulis'  i  begom  brosilis'  k  chelnochnoj  rakete,  postoyanno
oglyadyvayas' na priblizhayushchiesya holmy. Timur nadeyalsya  zanyat' krugovuyu oboronu
okolo rakety, tak, chtoby v sluchae neobhodimosti srazu startovat'.
     Bezhat' bylo namnogo trudnee, chem idti, i kosmonavty  bystro vybilis' iz
sil. V eto vremya chast' holmov, uvelichiv skorost', stala ih obhodit', otsekaya
ot rakety.
     - Vot tvari, -  zlo vyrugalsya Timur. On ponyal,  ran'she  holmov k rakete
oni ne uspeyut. Kosmonavty  ostanovilis' i prigotovili oruzhie. Kogda dvizhenie
holmov prekratilos',  na vershine odnogo iz  nih obrazovalos' voronkoobraznoe
otverstie. Iz nego stalo vyhodit'  oblako. Srazu zhe snizhayas', ono potyanulos'
k lyudyam, pohozhee so storony na gigantskuyu zmeyu.
     -  A  ceremonit'sya  s  nami  oni  ne  sobirayutsya,  -  skazal   odin  iz
kosmonavtov,  podnimaya   ustrojstvo,   strelyayushchee  granulami.  |ti  granuly,
proletev  trebuemoe  rasstoyanie,  razdelyalis'  na  melkie  chasticy.  CHasticy
vosplamenyalis', vyzyvaya izbytochnoe davlenie ili razrezhenie vozdushnoj  sredy,
v zavisimosti ot togo, kakoe veshchestvo nahodilos' v granule.
     No vot "chernaya zmeya"  ostanovilas'  i stala  sobirat'sya v  oblako. Tozhe
samoe proishodilo s  ostal'nymi holmami.  Postepenno  lyudej okruzhila plotnaya
pelena chernogo  tumana,  kotoryj klubilsya, vplotnuyu  podstupaya  k nim. Stalo
temno kak noch'yu. I tut  odin iz kosmonavtov vystrelil iz granulometa. Moshchnaya
vspyshka  ozarila  lyudej,  a udarnaya volna  chut'  ne  povalila ih  na  pesok.
Razdalos' eshche  neskol'ko  vystrelov. Kloch'ya  chernogo  oblaka byli  razmetany
daleko vokrug. I vse uvideli, chto chernyj tuman redeet. Sobirayas' v otdel'nye
sgustki,  on  nachal  vtyagivat'sya  v  holmy,  kotorye  pri   etom  drozhali  i
pul'sirovali.  Lyudi  opustili  oruzhie,  molcha,   nablyudaya  begstvo  "oblakov
smerti".
     - Nu, chto,  poluchili, - radovalsya Timur.  On byl gotov primenit' protiv
nih vse granulomety,  chtoby  otomstit' za Denisa, ego otca  i geologov.  No,
vidya, chto im uzhe nichego ne ugrozhaet, kosmonavty reshili ne strelyat'.
     Mezhdu tem, sobravshis'  v holmy  "oblaka  smerti"  dvinulis'  k  skalam.
Nepodvizhnymi ostalis' dva holma. Pesok vokrug nih byl pokryt chernym naletom.
Vzyav  probu  etogo naleta, lyudi poshli k rakete. Kosmonavty likovali.  Sejchas
oni byli pobeditelyami.
     Na  korable vsya  gruppa srazu popala v ob®yatiya ekipazha.  Vse radovalis'
uspehu. |to byla ih pervaya pobeda.
     Kogda volneniya  uleglis', lyudi pristupili k issledovaniyu chernogo naleta
ot  pogibshego   "oblaka  smerti".  Vosem'  molodyh  uchenyh,   uedinivshis'  v
laboratorii korablya, zanyalis' razgadkoj  etoj tajny. Ostal'noj ekipazh  zhdal,
nahodyas' v central'noj rubke.
     Vremya  shlo,  no  rezul'tatov  ne  bylo. Kosmonavty  smotreli  na  ekran
vnutrennej  svyazi   i   videli   tol'ko   spiny   uchenyh,  sklonivshihsya  nad
mnogochislennymi  priborami,  kolbami  i probirkami.  Tak prodolzhalos'  bolee
shesti chasov. Lish' na ishode sed'mogo chasa, na ekrane poyavilos'  siyayushchee lico
Volodi Markova.

     Denis  ne  pomnil, skol'ko vremeni  on  sidel na  zlopoluchnom kamne,  o
kotoryj  tak  neudachno spotknulsya.  Navernoe,  okolo  chasa.  Medlenno otkryv
glaza,  yunosha  uvidel, chto vokrug  nego prodolzhayut  kruzhit'sya chernye  kluby.
Oblako ne napadalo. No pochemu? Levuyu nogu lomilo. Denis poproboval podnyat'sya
i  tut  zhe oshchutil  tupuyu bol'  v kolennom sustave. Stisnuv  zuby, on  vse zhe
vstal. Neskol'ko raz, sognuv i  razognuv povrezhdennuyu nogu, ubedilsya -  idti
smozhet.
     Oblako  klubilos' na rasstoyanii  desyati  metrov.  Nakatyvayas' volnami v
storonu  Denisa,  ono slovno vstretiv nevidimuyu pregradu,  otstupalo.  YUnosha
sdelal  shag, i srazu  zhe chernye kosmy rvanulis' k nemu, priblizhayas' pochti  v
plotnuyu. Ot neozhidannosti on otpryanul i ostorozhno sel na kamen'. V povedenii
"oblaka smerti" bylo chto-to  neponyatnoe. "CHego ono hochet,  - dumal Denis,  -
chtoby ya ostavalsya na meste? No zachem?"
     On sdelal  shag vpered i, vnov' k nemu potyanulis' chernye shchupal'ca. I tut
Denisa osenilo - agressivnost' oblaka vozrastaet, kogda on othodit ot kamnya.
"Neuzheli kamen' uderzhivaet oblako?"
     YUnosha vstal,  chtoby horoshen'ko rassmotret'  zagadochnyj  kamen'. No bylo
sovsem temno. Togda on stal oshchupyvat' ego rukoj, a zatem poproboval sdvinut'
s  mesta. No  iz etogo nichego ne poluchilos'.  Vidimo  pod nim  byla  bol'shaya
glyba, pochti polnost'yu zasypannaya peskom.  Na poverhnost'  vystupala lish' ee
neznachitel'naya chast'.
     Skvoz' grubye  perchatki  skafandra Denis  nashchupal  nebol'shuyu  treshchinu i
ostorozhno  udaril po  ee krayu  rukoyatkoj izluchatelya. No kamen'  byl prochnym.
Togda  on nachal nanosit' udary sil'nee, s kazhdym razom chuvstvuya, chto treshchina
uvelichivaetsya. Minut  cherez desyat' na ladoni u nego okazalos' dva  nebol'shih
oskolka. Vzyav,  odin oskolok v pravuyu ruku,  Denis  s siloj  shvyrnul  ego  v
oblako i tut  zhe zazhmurilsya ot yarkogo solnechnogo  sveta. V toj storone, kuda
byl broshen  kamen',  obrazovalsya shirokij  prosvet,  cherez  kotoryj vidnelos'
solnce. Togda yunosha  okonchatel'no  ubedilsya - imenno kamen' spasaet  ego  ot
"oblaka smerti".  Vzyav vtoroj  oskolok, on  smelo poshel vpered. CHernye kluby
srazu zhe sharahnulis', rasstupayas' v storony.
     - CHto, ne  nravitsya! - obradovalsya Denis, dazhe pozabyv pro bol' v noge.
I  tut on uvidel - "oblako smerti" nachalo redet'. Izvivayas' slovno zmeya, ono
uhodilo v peschanyj holm.
     Kogda  poslednij  sgustok  ischez  v peske,  yunosha podoshel  k  kamnyu, na
kotorom sidel, i nezhno pogladil ego sherohovatuyu poverhnost'.
     - Spasibo drug, ya eshche vernus' k tebe.
     V eto vremya holm nachal dvigat'sya v storonu skal. Nemnogo podumav, Denis
reshil pojti sledom za nim. No vnachale on vnimatel'no  posmotrel na skaly, na
korabl'  geologov,  chtoby  sorientirovat'sya  i  zapomnit'  mesto,  gde lezhit
zagadochnyj kamen'. |to na sluchaj, esli ego polnost'yu zaneset peskom.
     Pristegnuv plazmennyj izluchatel' k poyasu, Denis zashagal za holmom. Bylo
yasno, za nim uzhe nikto ne priletit. Tovarishchi navernyaka schitayut ego pogibshim.
"A sejchas - dumal yunosha,  - ya doberus' do etogo chertovo logova. Kisloroda  i
kubikov  koncentrirovannoj pishchi  u  menya  dostatochno.  Esli  nachnetsya  burya,
ukroyus'  v kakoj-nibud' peshchere. V etih skalah ih mnogo. K tomu  zhe  zatyazhnyh
bur'  v  eto  vremya na Marse ne byvaet. A ob "oblake smerti" nado uznat' kak
mozhno  bol'she.  Tem bolee chto  u menya  ot nego est' zashchita. -  I on  laskovo
posmotrel na kamen'. - Kak uznayu bol'she, togda i vernus' na korabl' geologov
i vyjdu na svyaz'  s  "Poiskom" i Zemlej". - Tak rassuzhdaya, Denis sledoval za
holmom. V pravoj ruke on vse eshche derzhal oskolok tainstvennogo kamnya. Oskolok
kazalsya  slishkom tyazhelym dlya svoih  razmerov i  imel  svetlo-seruyu  okrasku.
Skoree vsego, eto byl metall, eshche neizvestnyj na Zemle.
     Neozhidanno  holm nachal dvigat'sya  bystree, i Denis uzhe s trudom uspeval
za  nim.  Meshala bol'  v  levoj noge.  Kogda  na puti  holma  vstali  skaly,
marsianskij  den' podhodil k koncu. Solnce  prevratilos' v ogromnyj bagrovyj
shar, nachavshij uhodit' za gorizont.
     Holm ostanovilsya vozle bol'shoj  otvesnoj skaly. Rassmatrivaya,  ee Denis
obnaruzhil,  chto  u  samogo  osnovaniya  v  skalu  vdelan  metallicheskij disk,
diametrom okolo dvuh metrov. Vot disk nachal medlenno uhodit' vnutr' kamennoj
steny, a iz holma poyavilos' "oblako smerti". Izvivayas' zmeej, ono skrylos' v
obrazovavshimsya otverstii, kotoroe za nim  totchas  zahlopnulos'. A holm nachal
rassypat'sya, slovno eto byl ne pesok, a voda. CHerez neskol'ko sekund ot nego
ne ostalos' i sleda.
     - Vot eto da! - nevol'no vyrvalos' u Denisa.  Uvidennoe ne  poddavalos'
nikakomu ob®yasneniyu. CHto-to pohozhee na drevnyuyu skazku pro sorok razbojnikov.
"Posmotret'  by na  etih  razbojnikov  v  ih logove, -  podumal  yunosha.  Emu
zahotelos'  proniknut'  vglub' skaly. - No vot  tol'ko  vopros  -  kak  tuda
vojti?"
     On vnimatel'no osmotrel disk i  ne nashel na nem ni vystupov, ni treshchin.
Disk byl absolyutno gladkim, i Denis ponyal  - otkryt' ego nevozmozhno. "CHto zhe
delat'? Neuzheli  pridetsya vozvrashchat'sya?" -  No i  vozvrashchat'sya  bylo opasno.
Stalo  sovsem temno, i Denis mog zabludit'sya,  a to  i okazat'sya zastignutym
burej. Ostavalos' tol'ko odno - kak mozhno bystree iskat' peshcheru dlya ubezhishcha.
     "A chto esli prozhech' disk plazmoj? - podumal yunosha, i eta mysl' prishlas'
emu  po  dushe.  - Da,  no  esli  disk prilichnoj  tolshchiny  i tugoplavkij,  to
izluchatel' vryad li pomozhet".
     CHtoby  ocenit' tolshchinu diska, on ostorozhno udaril po nemu serym kamnem,
kotoryj vse eshche derzhal v  ruke, i, tut  zhe zastyl v izumlenii. Metallicheskij
disk uhodil vnutr' skaly, osvobozhdaya otverstie. Denis srazu zhe shagnul v nego
i pochuvstvoval, kak v glazah potemnelo. Soznanie zatumanilos', i on medlenno
opustilsya na tverdyj pol, uspev zametit', kak disk zakryl vyhod.
     YUnosha ne znal,  skol'ko vremeni lezhal vozle vyhoda iz  skaly. Kogda  on
ochnulsya  i  posmotrel  na  hronometr skafandra, to  svistnul ot udivleniya  -
indikator vremeni pokazyval bolee dvuh nedel'. Bol' v noge uzhe ne oshchushchalas'.
     Denis  s interesom osmatrival  mesto  obitaniya "oblaka smerti". Steny i
potolok  strannogo sooruzheniya byli  gladko otpolirovany  i  izluchali blednyj
matovyj svet. S odnoj storony nahodilsya disk, zakryvavshij vhodnoe otverstie,
a  s  drugoj  prohod,  uhodivshij  vglub'  skaly.  "Vidimo,  "oblako  smerti"
nahodit'sya tam", - reshil Denis i reshil pojti po prohodu. No vnachale on  s®el
neskol'ko  kubikov  koncentrirovannoj pishchi  i vypil  dve ampuly toniziruyushchej
vody. Vmeste s utoleniem goloda k nemu
     vernulos' nastroenie, i yunosha bodro zashagal vglub' sooruzheniya.
     Esli vhod  v  skalu byl kruglym, to prohod imel rovnye steny i potolok.
SHirinoj  on byl metra tri, a vysotoj bolee pyati.  Pol ne byl takim  gladkim,
kak  steny  i  potolok,  i  svetilsya  znachitel'no slabee.  Projdya  neskol'ko
desyatkov metrov,  yunosha  ochutilsya  v pomeshchenii, pohozhem na ogromnyj koridor.
Ego  poverhnost'  tozhe  svetilas'.  Vysota  oval'nogo  potolka  byla  metrov
tridcat', ne men'she.
     Denis poshel  dal'she  po  koridoru,  predvaritel'no otstegnuv  ot  poyasa
izluchatel'. On eshche raz posmotrel na strannyj seryj kamen'. "A ved' navernyaka
est' kakaya-to svyaz' mezhdu etim kameshkom i vsem, chto zdes' nahodit'sya? Oblako
boitsya ego, a logovo otkryvaetsya pered nim. I voobshche, eto sooruzhenie priroda
ne mogla sotvorit'.  Neuzheli zdes'  chuzhaya  razumnaya  zhizn'?  Znachit  "oblako
smerti"  est' ne  chto  inoe,  kak predstavitel' etoj  zhizni, i ono vrazhdebno
nam".
     Tak  razmyshlyal  Denis,  prodolzhaya  dvigat'sya  vnutr' gigantskoj  skaly.
Postepenno, koridor s nebol'shim uklonom nachal uhodit' vniz, a vskore i vovse
upersya v stenu, takuyu zhe gladkuyu i svetyashchuyusya. Ni dveri, ni  lyuka  na nej ne
bylo. Denis ostanovilsya, reshaya - chto emu delat'? Nemnogo podumav, on podoshel
k  stene  i  kosnulsya ee serym  kamnem. Razdalsya  zvuk, napominayushchij  grohot
kamennoj laviny, posle chego stena stala medlenno uhodit' v storonu, otkryvaya
vhod v novoe pomeshchenie. Im okazalsya zal neobychajno bol'shih razmerov. Dlina i
shirina ego prostiralis'  na  sotni metrov, a potolok  byl  eshche  vyshe,  chem v
koridore. U protivopolozhnoj  steny  ryadami  lezhali  prodolgovatye  predmety,
pohozhie  na gigantskie murav'inye  yajca.  Oni  byli  poluprozrachny i,  v nih
chto-to  chernelo.  Takih  yajcevidnyh  kapsul  Denis  naschital  bol'she tysyachi.
Podojdya  blizhe,  on ostanovilsya  porazhennyj.  V  kapsulah  lezhali  sushchestva,
pohozhie na cheloveka. Ih rot napominal ptichij klyuv, a na meste ushnyh  rakovin
byli nebol'shie otverstiya. Ogromnye, kruglye glaza sushchestv zakryvali kozhistye
plenki vek. Dlinnye, chetyrehpalye  ruki  lezhali vdol' tulovishcha,  a  vse telo
pokryvala    melkaya    cheshuya   temno-korichnevogo   cveta.   Nogi    kazalis'
neproporcional'no  dlinnymi i  na nih, tak zhe  kak i  na  rukah, bylo chetyre
pal'ca. Dlina sushchestv dostigala dvuh s polovinoj metrov.
     Dvigayas' vdol'  ryada kapsul,  Denis  vnimatel'no rassmatrival  strannye
sushchestva.  On  zametil, nekotorye  kapsuly pusty.  No  vot,  chto takoe!?  Ot
neozhidannosti yunosha vskriknul. V odnoj iz kapsul lezhal ego otec! Da, eto byl
imenno  on  - professor  Taranov.  Ryadom, v sosednih kapsulah, lezhali  lyudi.
Denis horosho znal ih. |to byli geologi.
     V  tishine  zala  razdalsya  zvuk,  pohozhij  na orlinyj  klekot.  -  |to,
navernoe, ih rech', - podumal Denis. I tut emu pokazalos' - strannye sushchestva
zhivye. Rassmotrev ih horoshen'ko, yunosha prishel k  vyvodu, chto tak ono i est',
no tol'ko vse sushchestva nahodyatsya pod vliyaniem kakogo-to sna.
     "Dlya  chego  vse eto?  Otkuda vzyalis' klyuvoobraznye sushchestva? Kak  zdes'
okazalis'  lyudi?"  - Denis ne mog otvetit' ni  na odin  iz etih voprosov,  i
reshil poka osmatrivat' dal'she.
     Stena v  konce zala byla  ochen'  pohozha na  tu,  chto tol'ko sdvinulas'.
Poetomu, yunosha, ne razdumyvaya, prilozhil k nej seryj kamen'. Razdalsya orlinyj
klekot. On byl rezkim, i, kazalos', o chem-to  preduprezhdal. Vnov' poslyshalsya
grohot padayushchej laviny i eta  stena,  kak  i  predydushchaya,  stala  uhodit'  v
storonu. Za nej okazalsya takoj  zhe zal,  no, vmesto kapsul, v nem nahodilis'
mashiny  i mehanizmy.  Odni  iz nih  napominali strannyh  slonov  s ogromnymi
zherlami vmesto hobota, drugie - gigantskih  paukov, iz kotoryh torchali takie
zhe moshchnye zherla diametrom okolo metra. Byli mehanizmy i men'shih razmerov, no
u vseh imelos' ustrojstvo, pohozhee na stvoly drevnih pushek.
     "Tak   ved'  eto  zhe  oruzhie,  -  dogadalsya  Denis,   -  dlya  kogo  ono
prednaznacheno?  - Emu vdrug stalo  strashno. YUnosha ponyal - eto oruzhie  dolzhny
privodit' v dejstvie te, kto lezhit v kapsulah, i prednaznacheno ono - konechno
zhe,  dlya Zemli.  "Oblako  smerti",  eto vsego  lish' robot, kotoryj vstrechaet
prishel'cev iz  kosmosa i pomeshchaet ih v  kapsuly,  "konserviruya",  do pory do
vremeni. Robot  sluchajno prinyal lyudej za svoih  hozyaev. On, vidimo, obladaet
svojstvom  pronikat'  cherez material'nye  prepyatstviya,  kak eto  sluchilos' s
tremya geologami, kogda "oblako smerti" proniklo k nim v  korabl'.  Neskol'ko
kapsul  pustye. Vozmozhno, tol'ko ih  ostalos'  zapolnit', chtoby nachat' vojnu
protiv Zemli".
     Vplotnuyu, vozle samoj  steny,  lezhalo do sotni chernyh  sharov, diametrom
okolo  treh metrov.  Osmotrev, ih Denis ponyal  - eto "oblaka smerti", tol'ko
sil'no  skoncentrirovannye  i  prinyavshie  krugluyu formu. Ostavat'sya  v  etom
pomeshchenii on  uzhe ne mog.  "Skoree, kak mozhno skoree  nado soobshchit'  lyudyam o
grozyashchej opasnosti".
     Pochti  begom yunosha vyskochil iz  zala, gde nahodilos' oruzhie.  Neskol'ko
sekund postoyal vozle kapsul s  lyud'mi. Emu  pokazalos', chto vse oni  sdelali
slabyj vdoh.
     - Rodnye moi, my vas spasem, obyazatel'no spasem.
     Denis vyshel  v koridor, i  stena za nim  srazu zakrylas'.  On  pobezhal,
otyskivaya glazami prohod,  kotoryj vel  k vyhodu  iz  skaly.  No  chto takoe?
Koridor pochemu-to uhodil vniz, a ved' dolzhen byt' pod®em.
     "CHto  zhe  poluchaetsya,  neuzheli   zabludilsya?"  -  Denis  ostanovilsya  v
nereshitel'nosti. Postoyav neskol'ko sekund,  on  pobezhal v  obratnuyu storonu,
reshiv nachat' put' s togo mesta, otkuda vhodil v zal s kapsulami. No obratnaya
doroga tak zhe okazalas' lozhnoj. Emu ne udalos' vernut'sya k zalu s kapsulami.
Okonchatel'no  poteryav orientaciyu, yunosha  reshil idti pryamo.  "Dolzhen zhe  byt'
konec u etogo chertova labirinta".
     Vopreki vsemu,  koridor vel vniz. Postepenno on nachal suzhat'sya i vskore
zakonchilsya stenoj. Ona byla krasnogo cveta i ne svetilas'. Denis  prilozhil k
nej kamen', no stena ne shelohnulas'.
     "CHto takoe?  Neuzheli  zdes'  drugoj sekret?" Tut  yunosha zametil s  krayu
steny nebol'shoe  krugloe  pyatno chernogo  cveta.  Nedolgo  dumaya, on nazhal na
nego. Krasnaya stena medlenno, i sovershenno besshumno ushla  v storonu. Za  nej
okazalos' nebol'shoe prostranstvo, ogranichennoe takoj  zhe stenoj, no golubogo
cveta. Edva Denis voshel v obrazovavshijsya prohod, kak krasnaya stena vernulas'
nazad,  i razdalos' shipenie vozduha. "Vot ono chto, - dogadalsya  yunosha, - eto
okazyvaetsya perehodnoj shlyuz".
     CHerez  minutu  shipenie  prekratilos', i golubaya stena stala  uhodit'  v
storonu, otkryvaya  vhod  v  bol'shoj,  svetlyj zal.  Ego  potolok predstavlyal
polusferu,  a  sam  zal byl kruglym,  diametrom okolo  sta metrov.  V centre
nahodilsya  pul't  s  mnozhestvom  raznocvetnyh  knopok.   Okolo  nego  stoyalo
neskol'ko kresel, po razmeram znachitel'no vyshe, chem  zemnye. Takie zhe kresla
nahodilis' vozle steny, s pravoj storony pul'ta.
     Indikator kontrolya vneshnej sredy na skafandre Denisa  zagorelsya zelenym
svetom.  |to  oznachalo -  okruzhayushchij  vozduh  prigoden  dlya dyhaniya. Nemnogo
podumav,  yunosha  snyal shlem. Dyshat' srazu  stalo  legche.  Vozduh  byl  napoen
aromatom kakih-to cvetov  i  dushistym zapahom hvoi.  Denis  s  udovol'stviem
vdyhal chuzhoj vozduh. "Vidimo, - dumal on, - v atmosfere prishel'cev kisloroda
bol'she, chem u nas na Zemle".
     Pul't   vneshnim   vidom   napominal   ogromnuyu   podkovu,   na  kotoroj
raspolagalis' ryady golubyh,  zheltyh, krasnyh i chernyh knopok. V samom centre
byla bol'shaya krasnaya knopka, obvedennaya dvumya  chernymi kol'cami. Denis dolgo
razglyadyval ee i reshil, chto, skoree vsego, ona privodit  v dejstvie kakoe-to
moshchnoe oruzhie. U nego uzhe ne bylo somneniya v agressivnosti prishel'cev.
     Prodolzhaya  osmatrivat'  pul't, on potrogal  neskol'ko  knopok. I  vdrug
razdalos'  tihoe gudenie. Na nebol'shom ekrane poyavilis' kakie-to znaki.  Oni
periodicheski  izmenyalis' i chem-to napominali drevnyuyu  arabskuyu pis'mennost'.
No vot chto-to shchelknulo, i odna iz knopok  zasvetilas'. |to Denisa ozadachilo.
On uzhe nichego  ne trogal,  a  tol'ko  nablyudal.  Vdrug chast' sfery  potolka,
naprotiv  pul'ta,  stala prozrachnoj.  Skvoz' nee  byli  vidny  yarkie zvezdy,
kotorye  smeshchalis' k  levomu krayu  ekrana.  A  s  pravoj  storony  poyavilos'
izobrazhenie shara, pohozhego na globus. "|to zhe planeta!" - dogadalsya Denis.
     Kogda ochertaniya shara sdelalis' bolee otchetlivymi, on ponyal  - pered nim
Zemlya. Denis vglyadyvalsya v znakomye kontury  okeanov  i  materikov, i serdce
napolnilos' nezhnoj  grust'yu. "Milaya, rodnaya Zemlya, -  sheptal on, -  znala by
ty, chto dlya tebya gotovitsya".
     Vdrug razdalsya kurlykayushchij klekot.  Ego  rezkie  zvuki  byli pohozhi  na
komandy  i  vyzyvali  smutnoe  chuvstvo trevogi.  Posmotrev  na pul't,  Denis
vskriknul, i oshchutil, kak  v grudi holodeet. Krasnaya knopka, obvedennaya dvumya
chernymi kol'cami, polyhala zloveshchim rubinovym ognem.

     Volodya  Markov, ulybayas', smotrel  s ekrana vnutrennej svyazi.  Zatem on
podnyal vverh bol'shoj palec pravoj ruki.  |to byl zhest, kotoryj oznachal - vse
v poryadke.
     Zakonchiv  razgadku  tajny  "oblaka   smerti",   vosem'   issledovatelej
pospeshili  v  central'nuyu rubku,  gde  ih  ozhdali  neterpelivye  tovarishchi. O
rezul'tatah raboty stal dokladyvat' Volodya Markov.
     -  Kak  pokazali issledovaniya, - nachal on,  - veshchestvo,  vhodyashchee v tak
nazyvaemoe "oblako smerti", predstavlyaet soboj  ochen'  slozhnoe  organicheskoe
soedinenie. Vse veshchestvo kak by  razbito na nebol'shie mikroskopicheskie tela,
mezhdu kotorymi sushchestvuet,  neizvestnyj nam  vid svyazi. On delaet vsyu  massu
oblaka elastichnoj, sposobnoj k izmeneniyu formy. Krome togo, s pomoshch'yu osobyh
polej oblako  mozhet rasshcheplyat'  materiyu,  vklyuchaya i  zhivuyu,  na sostavlyayushchie
molekuly  s  zapominaniem ih pervichnyh  svyazej.  Pri  etom kazhdoe mikro telo
beret  v  sebya chast'  chuzhogo  veshchestva  i  obvolakivaet ego  polem,  priroda
kotorogo  nam tak zhe neizvestna.  Takim obrazom, eto chuzhoe veshchestvo  kak  by
konserviruetsya. I  vozmozhno, pri neobhodimosti,  oblako  mozhet  vosstanovit'
pervonachal'nuyu strukturu i formu rasshcheplennogo tela. Eshche est' predpolozhenie,
chto  oblako sposobno vnedryat'sya  v veshchestvo i  sloj za sloem pronizyvat' ego
ili  nahodit'sya v  nem, soobshchaya emu novye svojstva. Tak, naprimer, vhodit' v
pesok, pridavaya emu formu  holma i dvigat'sya, opyat' zhe s pomoshch'yu polej. Poka
neizvestno,  gde  skryt centr  upravleniya vsej massoj oblaka. No  my  tverdo
ubezhdeny  -  eto  ne zhivoj  organizm,  a  iskusstvenno sozdannaya  struktura.
Vyhodit, chto my vstretilis' s robotami. Vozmozhno, gde-to ryadom nahodyatsya te,
kto  ih  sozdal.  I  mozhet byt' ischeznuvshie  lyudi tozhe tam.  Namerenie  etih
"sozdatelej" dlya nas yavlyaetsya zagadkoj. No, skoree vsego, ono vrazhdebno, tak
kak predposylok k druzheskim otnosheniyam poka ne zamecheno. - Volodya zamolchal i
sel na svoe mesto.
     Rezul'taty issledovaniya "oblaka smerti" byli srochno  peredany na Zemlyu.
Kak i sledovalo  ozhidat', oni vyzvali  sensaciyu  sredi uchenyh. Osobenno teh,
kto tverdo veril v "teoriyu edinstvennosti zhizni na Zemle".
     Posle  peredachi  soobshcheniya,  komandir  "Poiska" poluchil  prikaz - zhdat'
pribytiya vtorogo korablya  i vozglavit' issledovanie planety s vysadkoj na ee
poverhnost'.
     Do pribytiya vtorogo planetoleta ostavalos' neskol'ko sutok, i professor
Kotov  reshil  ispol'zovat' eto vremya  dlya nablyudeniya  za poverhnost'yu Marsa,
rasschityvaya uvidet' skoplenie  peschanyh holmov i tochno opredelit'  ih  mesto
nahozhdeniya.
     Vse  svobodnye ot vahty  kosmonavty sobralis'  vozle  ekranov. Teleskop
bokovogo obzora byl naveden na skaly, chto nahodilis' vozle korablya geologov.
Komp'yuter  medlenno  peremeshchal  ego ob®ektiv, kak  by  oshchupyvaya  marsianskuyu
poverhnost'. V rubke bylo tiho. Vse vnimatel'no smotreli na ekran.
     - Smotrite, chto eto? - narushila molchanie Vita. Ona rukoj pokazyvala  na
ryad rovnyh,  ostrokonechnyh skal. Odna iz nih  pokrylas' mnozhestvom  treshchin i
stala  lopat'sya, kak gromadnyj  cvetochnyj  buton. To  zhe  samoe  delalos'  s
ostal'nymi.   Iz   obrazovavshihsya   treshchin  pokazalos'  plamya.  Ono   bystro
usilivalos'.  I  vot uzhe na meste  skal bushevalo  more  ognya. Iz ego  chreva,
slovno iskry, vyletali  kuski  raskalennoj porody.  Postepenno  plamya nachalo
vzduvat'sya kak myl'nyj  puzyr', i gigantskij ognennyj smerch  rvanulsya vverh.
Bylo vidno, kak obrazovavshayasya pri etom udarnaya  volna, podnyala tuchi peska i
pyli. Na mig vse peremeshalos'. No vot vzmetnulsya i ushel v kosmos novyj smerch
ognya, za nim tretij, chetvertyj ... Moshchnye vspleski sledovali odin za drugim.
     Lyudi   smotreli   na  zhutkuyu  buryu,   nahodyas'  v  kakom-to  neponyatnom
ocepenenii. Pervoj opomnilas' Vita.
     - Tak  eto zhe  snaryady! Oni  obstrelivayut Zemlyu!  - ona  nazhala  knopku
"Vizual'noe  nablyudenie Zemli".  CHerez  desyat' sekund, kak  tol'ko komp'yuter
razvernul teleskop,  na ekrane  poyavilsya  nebol'shoj  goluboj  shar. |to  byla
Zemlya, v ee storonu tyanulas' ognennaya polosa.
     Trudno  predstavit'  sostoyanie,  ohvativshie lyudej. Nad  rodnoj planetoj
navisla smertel'naya opasnost', a oni ne znali, kak ej pomoch'.
     Na Zemlyu srazu  peredali soobshchenie o napadenii  prishel'cev. I eto  bylo
vse,  chto  ekipazh korablya  mog  sdelat'  dlya  svoih  brat'ev. A  volny  ognya
prodolzhali uhodit' v storonu Zemli.
     Gnevom goreli glaza kosmonavtov. Vita  smotrela na rodnuyu planetu i, po
ee shchekam tekli slezy. Ona vshlipyvala kak rebenok, vytiraya ih kulachkom.
     - Za chto, za chto zhe oni? Ved' my ih zhdali kak brat'ev.
     Poka  vse smotreli  na  ekran  teleskopa, Timur  rasschityval traektoriyu
snaryadov. Kak okazalos'  - ognennaya polosa projdet mimo  Zemli na rasstoyanii
primerno sta tysyach kilometrov.
     Bolee dvadcati minut shlo izverzhenie ognya. A cherez  vosem' chasov s Zemli
prishlo soobshchenie:  "Ognennaya trassa  proshla ot  planety  na  rasstoyanii  sta
dvadcati tysyach  kilometrov  i prevratilas' v  termoyadernyj  vzryv nevidannoj
sily, kotoryj postepenno uvelichivaetsya v razmerah.
     Kosmonavty uzhe sami  videli, chto ryadom s Zemlej poyavilas'  yarkaya tochka.
Ee svechenie  vozrastalo. |to busheval termoyadernyj uragan. On ne prines Zemle
zametnogo vreda.
     Lish' neznachitel'no povysilsya radioaktivnyj fon  kosmosa i  na nekotoroe
vremya, na nochnoj storone bylo svetlo,  kak i dnem. No vot svetyashchayasya oblast'
vzryva postepenno stala bleknut' i, nakonec, propala sovsem.
     Obstanovka byla trevozhnoj.  Poka,  po neizvestnoj prichine, termoyadernyj
udar proshel mimo Zemli. A esli  by net? Kak pokazali  raschety, v etom sluchae
na  Zemle  pogiblo  by  vse  zhivoe.  Ot sil'nogo  zemletryaseniya,  vyzvannogo
vzryvom, proizoshlo smeshchenie uchastkov poverhnosti planety, i chast' sushi stala
by dnom morya, a morskoe  dno materikom. Pod vozdejstviem vysokoj temperatury
sgorela  by rastitel'nost' i  verhnij sloj pochvy, a mirovoj okean poteryal do
dvadcati procentov vody, vyzvav na Zemle nevidannye goryachie livni. I vryad li
kto mog ostat'sya zhivym v etom kipyatke.
     Vnimanie  chelovechestva  bylo  prikovano  k Marsu. V  eto  vremya  vtoroj
planetolet  uzhe  podoshel  k  "Poisku"  i  proizvel  s nim  stykovku.  Teper'
kosmonavtov naschityvalos' devyanosto devyat' chelovek. Komandirom ob®edinennogo
ekipazha stal professor Kotov.
     Srazu posle  stykovki,  Mihail Andreevich reshil  opustit'sya  na  Mars  i
pristupit' k  poisku zagadochnogo razuma. On sam vozglavil otryad kosmonavtov,
kotoromu predstoyalo vysadit'sya na poverhnost' planety.
     I  vot, kogda  vse  bylo  gotovo,  tridcat' chelovek,  na treh chelnochnyh
raketah sovershili  posadku  vozle  mesta izverzheniya termoyadernogo uragana. V
otryade nahodilis'  Timur, Volodya  Markov i  Vita, kotoraya s trudom ugovorila
komandira  vzyat'  ee  dlya  uchastiya  v  poiske.   Kosmonavty  byli  vooruzheny
plazmennymi  izluchatelyami  i   granulometami,  kotorye  uzhe  pokazali   svoyu
effektivnost' v bor'be s "oblakami smerti".
     Ostaviv  v  kazhdoj  rakete  po  cheloveku,  lyudi  pristupili  k  osmotru
mestnosti. Komandir predupredil - vsem derzhat'sya odnoj gruppoj  i ne  teryat'
iz vida drug druga.
     Vokrug v  besporyadke  lezhali  bol'shie  kamennye glyby.  Nekotorye  byli
oplavleny. Na tom meste, otkuda vyletali snaryady, okazalsya ogromnyj kotlovan
glubinoj  v  neskol'ko  sot   metrov.  Ego   steny   imeli  rovnuyu,  gladkuyu
poverhnost'. Na dne  lezhali  bol'shie kuski kamennoj porody,  vidimo popavshie
tuda uzhe posle starta snaryadov.
     Provedya analiz vozduha i grunta,  kosmonavty obnaruzhili  edva  zametnye
priznaki  radiacii.  |to  bylo  stranno,  esli  uchest',  chto  zdes'  nedavno
proishodilo.
     Ot kotlovana  professor  Kotov povel  gruppu dal'she k skalam, otkuda  v
proshlyj raz bylo nashestvie peschanyh holmov.
     Dvigalis'  kosmonavty  medlenno.   Meshali   kamennye   glyby,   kotorye
prihodilos' obhodit',  a to i perelazit'.  No  vot, nakonec, kamennye zavaly
zakonchilis', i  idti stalo  legche.  Podojdya k skalam  lyudi,  uvideli bol'shuyu
kamennuyu  stenu. Vita  srazu obratila  vnimanie  na  ee  ogromnye  razmery i
udivitel'no   rovnuyu   poverhnost',  nastol'ko  rovnuyu,  slovno   vytochennuyu
gigantskim kamenotesom. Devushka podoshla k komandiru.
     - Mihail Andreevich,  - ona  rukoj pokazala na skalu. - Kak Vy schitaete,
priroda mogla by takoe sotvorit'?
     Komandir  uzhe sam smotrel na skalu, ispytyvaya chuvstvo smutnoj  trevogi.
"Neuzheli zdes'? Vse priznaki vrode sootvetstvuyut. Proshlyj raz, imenno v etom
rajone  byli obnaruzheny  peschanye  holmy.  Da i  na  samom  dele,  tak rovno
obtochit' skalu priroda ne smozhet". - Vot  chto druz'ya, - skazal on uzhe vsluh,
- davajte vse ko mne.
     Podozhdav,  kogda  kosmonavty  soberutsya,   Mihail  Andreevich  prodolzhal
govorit', vnimatel'no rassmatrivaya skalu.
     Mesto obitaniya "oblakov  smerti" vidimo gde-to ryadom. Poetomu trebuyu  -
vsem  nahodit'sya  vmeste,  postoyanno   strahovat'   drug  druga.  Obo   vsem
podozritel'nom nemedlenno soobshchat' mne.  I,  na  vsyakij  sluchaj, prigotov'te
granulomety,  da  i plazmennye izluchateli tozhe.  Na  teplyj priem zdes'  nam
rasschityvat' nel'zya.
     Kogda  vse kosmonavty  otstegnuli  ot skafandrov oruzhie, komandir povel
otryad  k  skale. Ostorozhno  dvigayas'  vdol'  ee  osnovaniya,  lyudi  tshchatel'no
osmatrivali  kazhduyu  treshchinu,  kazhduyu  nerovnost'.  V eto  vremya s  korablej
peredali soobshchenie o  priblizhenii  buri.  Nado bylo  srochno  iskat' ukrytie.
Professor  Kotov  predupredil  kosmonavtov,  kotorye  ostalis'  v  chelnochnyh
raketah, chtoby oni vypustili  dopolnitel'nye upory s  buravami,  a sam povel
otryad k blizhajshej peshchere.
     Edva lyudi voshli v kamennyj grot, kak razdalsya sil'nyj gul, napominayushchij
grohot  vodopada.  Stalo sovsem  temno. Vklyuchiv  na  skafandrah  prozhektory,
kosmonavty  poshli  vglub'  peshchery.  Ona  postepenno  suzhalas'  i  okonchilas'
tupikom,  v konce kotorogo lezhal bol'shoj  ploskij  kamen'. Na nego to i seli
lyudi, tesno prizhavshis', drug k drugu i s trevogoj, vslushivayas' v raz®yarennyj
voj  uragana. Proveriv  otryad,  komandir s  uzhasom  obnaruzhil -  net  odnogo
kosmonavta.  Kak,  okazalos',  propala  Vita.  Na  vyzovy  po  radio ona  ne
otvechala.  Pervym stremleniem  Mihaila  Andreevicha  bylo -  nachat' ee poisk,
vyjdya naruzhu iz peshchery. No moguchij ryk, potryasshij steny kamennogo sooruzheniya
pokazal,  chto  eto  sdelat' nevozmozhno. I tut professor  Kotov  pochuvstvoval
protivnuyu  slabost' v nogah. On uzhe ne  mog  stoyat' i opustilsya na kamen'. V
golove shumelo. Toshnotvornyj kom podkatil k  gorlu.  "CHto zhe proizoshlo? Vita,
devochka, gde zhe ty?" - Mihail Andreevich govoril chut' slyshno, sam, ne uznavaya
svoego golosa.
     Professor Kotov nikogda ne byl zhenat i poetomu ne imel detej. Vita byla
ego rodnaya plemyannica  i vsyu lasku, vse teplo svoej dushi on otdaval ej.  Ona
rano lishilas' roditelej, kotorye pogibli vo vremya  avarii na dne okeana. I s
teh por dyadya zamenil ej  otca i  mat'. Nikogda i  nikogo Mihail Andreevich ne
lyubil bol'she svoej plemyannicy.
     CHuvstvuya,  chto  soznanie  pokidaet  ego,  komandir  uhvatilsya za ostryj
vystup kamnya. I tut kak skvoz' son uslyshal golos Timura:
     - Mihail Andreevich, Vita dolzhna  byt'  zdes'. YA  sam videl ee v peshchere.
Kogda  my  zahodili, ona byla vozle  menya,  ya eshche pomog ej perejti  kamennyj
zaval.
     Medlenno  podnyav  golovu, komandir  smotrel na Timura pochti  nevidyashchimi
glazami. Nakonec smysl slov yunoshi doshel do ego soznaniya.
     - Osmotret' kamennye zavaly naskol'ko  eto budet vozmozhno. - On otdaval
prikazy uzhe spokojnym golosom. - Timur, gde ty videl ee v poslednij raz?
     Timur  povel  komandira  k mestu,  gde  oni  s  Vitoj  prohodili  cherez
nagromozhdenie kamnej. Kosmonavty osmotreli vse vokrug. V  techenie treh chasov
byl obsledovan  kazhdyj kvadratnyj metr  peshchery,  za isklyucheniem  vhoda,  gde
poryvy vetra valili lyudej s nog. No Vity nigde ne bylo. V  konce koncov, tak
nichego i, ne obnaruzhiv, kosmonavty opyat'  sobralis' v tupike peshchery. Sudya po
dikomu  grohotu  i voyu,  donosivshemusya snaruzhi,  burya nahodilas'  v  pikovom
sostoyanii. Poryvy vetra, inoj raz, dostigali glubiny peshchery.
     Kosmonavty  ustalo  sadilis'  na  ploskij   kamen'.  Razgovarivat'   ne
hotelos'.  Uzh ochen'  tyazhelo bylo u vseh na  dushe. Osmotrev lyudej,  professor
Kotov ne  poveril glazam  -  opyat'  ne bylo  odnogo cheloveka.  Propal Volodya
Markov. CHto-to pohozhee na ston vyrvalos' iz grudi komandira.
     - Vsem  privyazat'sya! Ne teryat'  drug  druga iz  polya zreniya!  Golos ego
drozhal.
     Kosmonavty  bystro privyazali strahovochnyj lin' k  poyasam  skafandrov. I
tut vse uslyshali:
     Smotrite! Tam, naverhu!
     |to kriknul Timur,  pokazyvaya na shirokij kamennyj kozyrek,  vystupavshij
iz steny  peshchery na vysote  desyati metrov.  Na nem  lezhali  dva skafandra, a
vyshe,  u  samogo  potolka, klubilos'  "oblako  smerti".  Kosmonavty  podnyali
granulomety.
     Stojte! Ne strelyajte! - professor  Kotov krichal i  mahal rukami. On kak
by vsemi silami staralsya zashchitit' oblako. - Ne nado, tam zhe Vita i Volodya.
     Tol'ko  tut  lyudi  ponyali  strashnuyu  dejstvitel'nost'  ego  slov.  Vrag
nahodilsya ryadom. No  on vobral  v  sebya,  ih tovarishchej i unichtozhat' ego bylo
nel'zya. Smert' oblaka stala by gibel'yu Vity i Volodi.
     Grozno perekatyvayas',  chernye kluby medlenno  uhodili  v  uzkuyu shchel'  v
potolke peshchery.

     Na   ekrane   poyavilis'   dve   svetlye  perpendikulyarnye  polosy.  Oni
peresekalis' po centru izobrazheniya Zemli.
     - Tak eto zhe pricel, - sodrognulsya Denis ot strashnoj dogadki. - Znachit,
sejchas budet primeneno oruzhie! CHto zhe delat'?
     On  lihoradochno  smotrel to  na  ekran,  to  na  pul't,  ne  znaya,  chto
predprinyat'. Imenno  sejchas  dolzhno  proizojti nechto  uzhasnoe, nepopravimoe.
Vzglyad yunoshi  ostanovilsya na ustrojstve, pohozhem na ruchku upravleniya. Sverhu
ustrojstva nahodilas' golubaya  knopka. I  tut Denis vspomnil. "Kogda  pricel
eshche ne  byl  naveden  na  Zemlyu, eta knopka  migala. Sejchas ona gorit rovnym
svetom". -  On shvatil ruchku i nachal uvodit' ee v storonu. Izobrazhenie Zemli
drognulo i stalo smeshchat'sya  za kraj ekrana. Golubaya  knopka na  ruchke  vnov'
zamigala. Razdalsya orlinyj klekot.
     -  CHto,  ne  nravitsya,  -  skvoz' zuby,  zlo procedil  Denis, prodolzhaya
uvodit'  pricel  ot Zemli.  Vdrug  on oshchutil gluhoj podzemnyj tolchok, za nim
vtoroj, tretij, ... K etomu vremeni Zemnoj shar uzhe ushel za kraj ekrana i tam
byli vidny tol'ko zvezdy.
     Podzemnye  udary  prodolzhalis' pochti  tridcat' minut, i  vse eto  vremya
Denis derzhal ruchku upravleniya, ne davaya  ej vernut'sya  v ishodnoe polozhenie.
Kogda tolchki prekratilis',  on s trudom razzhal onemevshie pal'cy. Izobrazhenie
Zemli  vnov' poyavilos'  na ekrane. Bylo vidno, kak dlinnyj, svetyashchejsya sled,
pochti po kasatel'noj uhodit v ee storonu. Denis posmotrel na krasnuyu knopku,
obvedennuyu dvumya chernymi kol'cami. Sejchas ona ne svetilas'.
     Radost' zapolnila  yunoshu.  On pochuvstvoval sebya tak, slovno tol'ko  chto
svalil s plech ogromnuyu, neposil'nuyu noshu. Da, i eta  shvatka  byla vyigrana.
No, chto eshche budet vperedi?
     Poka ognennyj smerch mchalsya  k  Zemle, Denis  smotrel na ekran, reshiv do
konca vesti  nablyudenie za rodnoj planetoj. Zaodno on pozavtrakal, s®el  tri
kubika  koncentrirovannoj pishchi i vypil ampulu  toniziruyushchej  vody.  "CHto zhe,
poluchaetsya, -  dumal yunosha, - ya ved' ne nazhimal  knopku s kol'cami. Znachit u
nih vse zalozheno v programmu. Vyhodit, davno gotovilis' napast' na nas".
     Bolee  semi  chasov  nablyudal  Denis  za  dvizheniem  ognennoj  trassy  i
okonchatel'no  uspokoilsya, uvidev v  storone  ot  Zemli moshchnyj  vzryv. Rodnaya
planeta byla vne opasnosti.
     YUnosha  chuvstvoval  sebya polnym  hozyainom  etogo  ogromnogo  sooruzheniya.
Neskol'ko raz, obojdya zal,  on sel v kreslo, stoyashchee naprotiv pul'ta. Kreslo
bylo neudobnym i slishkom vysokim, otchego nogi  viseli v vozduhe, ne kasayas',
pola.  Vdrug  na  podlokotnikah chto-to shchelknulo,  i  nebol'shie  sharoobraznye
vystupy na ih koncah zasvetilis'  myagkim oranzhevym svetom. I stranno, vysota
kresla srazu umen'shilas', i ono stalo polnost'yu povtoryat' formu tela.
     - Vot zdorovo! - vyrvalos' u Denisa. Sidet' na takom kresle bylo udobno
i ochen' priyatno.
     YUnosha polozhil ruku na  odin iz oranzhevyh sharov,  pri etom chut'  sdvinuv
ego s mesta. Kak okazalos', shar legko smeshchalsya v lyubuyu storonu. I chto  samoe
udivitel'noe, kreslo pri etom dvigalos' v tu zhe storonu chto i shar. Kogda  on
otpustil oranzhevyj  shar, to  tot vernulsya v  ishodnoe  polozhenie,  a  kreslo
ostanovilos'.  Denis proveril  vse kresla,  chto stoyali  u steny,  i  vse oni
okazalis' "upravlyaemye".
     Troe sutok probyl Denis v zale, pohozhem na rubku ogromnogo kosmicheskogo
korablya. Za eto vremya on dvazhdy  hodil k kapsulam. Kogda iskal k nim dorogu,
neskol'ko  raz popadal v drugie zaly. V nih tak zhe  nahodilos' oruzhie i  eshche
kakie-to ustrojstva, naznachenie  kotoryh on  tak  i ne ponyal. No  pora  bylo
uhodit'. Nado skazat' lyudyam o tom, chto nahoditsya v logove "oblakov smerti".
     Nadev shlem, Denis sobralsya pokinut'  zal upravleniya  prishel'cev. No tut
ego vnimanie privlek ekran.  Na  nem,  vmesto  izobrazheniya Zemli,  poyavilas'
panorama marsianskoj poverhnosti.
     YUnosha vo vse glaza smotrel na ekran, na kotorom horosho byl viden kan'on
"Titonius CHasma" i ostrokonechnye skaly. Na kakoj-to  mig on dazhe zabyl,  chto
sobralsya uhodit'. Denis uvidel v storone  ot korablya geologov tri  chelnochnye
rakety,  a sovsem  ryadom so  skaloj gruppu kosmonavtov.  "Vot  tebe  raz,  -
podumal on, - znachit, vtoroj planetolet priletel, i lyudi vysadilis' na Mars.
Odnako dolgo zhe ya nahozhus' zdes'.  Vse, nado uhodit' i kak mozhno bystree". -
Denis reshitel'no nadel shlem i vyshel iz zala upravleniya.
     CHerez dvadcat' minut on dobralsya do diska, zakryvavshego vyhod i,  srazu
prilozhil  k  nemu  seryj  kamen'. No  edva  disk  dvinulsya  s  mesta, kak  v
obrazovavshuyusya shchel' udaril poryv vetra. Na  toj storone shla burya, i vyhodit'
bylo  nel'zya. YUnosha vnov' prilozhil kamen' k  disku, i on migom zakryl vyhod.
Nastroenie  isportilos'.  Denis  dumal o  lyudyah. "Kak  oni  tam?  Ved'  burya
nachalas' sovsem neozhidanno". Ego uspokaivalo to, chto v skalah est' peshchery, i
kosmonavty navernyaka v odnoj iz nih najdut ubezhishche. Sam on reshil vernut'sya v
zal s pul'tom upravleniya, gde mozhno  bylo otdohnut'. Ustalost' uzhe  davala o
sebe znat'.  Skazyvalos' i bol'shoe nervnoe  napryazhenie, kotoroe prishlos' emu
ispytat'.
     Po doroge v zal upravleniya Denisu zahotelos' eshche raz vzglyanut'  na otca
i geologov. On povernul tuda, gde v kapsulah lezhali lyudi i prishel'cy.
     Edva yunosha voshel v zal, kak uvidel, chto  v krajnih kapsulah, kotorye do
etogo momenta byli pusty -  klubitsya chernyj tuman. "Oblako smerti"  -  ponyal
Denis.
     V  uvidennom  bylo  chto-to  nedobroe.  Oblako v  kapsulah  teklo v odnu
storonu i drozhalo. Vot chernota, zapolnyavshaya kapsuly, postepenno stala redet'
i,  skvoz' ee poluprozrachnuyu  obolochku  yunosha  uvidel  lyudej. Serdce v grudi
zabilos', kak tyazhelyj molot - v odnoj kapsule nahodilas' Vita, v  drugoj byl
Volodya Markov. ZHguchee  chuvstvo mesti i  nenavisti  ohvatilo Denisa.  Stisnuv
zuby, on brosilsya v zal, gde nahodilsya arsenal prishel'cev. Tam,  vdol' sten,
svernuvshis'  v shary, lezhali  "oblaka  smerti". Pervym  ego zhelaniem  bylo  -
udarit'  po  nim plazmennym  luchom.  Podnyav izluchatel', Denis  uzhe  sobralsya
strelyat', no sodrognulsya ot mysli -  "A  chto esli tam lyudi?" - Net, strelyat'
bylo nel'zya. Reshiv oblaka ne trogat', yunosha vernulsya k kapsulam.
     Tshchatel'no  osmotrev odnu  iz  kapsul,  Denis  obnaruzhil vozle izgolov'ya
nebol'shuyu zelenuyu knopku. Analogichnye knopki okazalis'  na drugih  kapsulah.
YUnosha ne mog ponyat' ih naznachenie, no vse zhe posle nekotoryh razdumij, nazhal
na knopku odnoj iz kapsul, v kotoroj nahodilsya prishelec.
     Razdalos' tihoe  gudenie, i kapsula medlenno podnyalas' na vysotu odnogo
metra. Zatem ona tak zhe medlenno "poplyla" v  storonu koridora. Denis  poshel
za  nej sledom.  Kak okazalos', kapsula dvigalas' v zal upravleniya. Pri etom
vhodnye steny pered nej otkryvalis' samostoyatel'no.
     V  zale kapsula zamerla vozle kraya  sfericheskoj steny,  opustivshis'  na
pol.  Denis reshil - "Vozmozhno, eto est'  nachalo  probuzhdeniya?" - On vernulsya
nazad  i  vklyuchil  kapsuly, v  kotoryh nahodilis'  lyudi.  Oni, tak zhe  kak i
pervaya, proplyli v zal upravleniya. YUnoshe ochen'  hotelos' probudit' lyudej. On
chuvstvoval, opasnosti zdes' byt' ne mozhet. Vsem processom upravlyali  roboty,
a oni prinimali lyudej za prishel'cev.
     V  zale  upravleniya Denis  zhdal,  sidya v kresle.  Neozhidanno on zasnul.
Skazalos' nakopivsheesya utomlenie. Kogda zhe prosnulsya, to uvidel, chto kapsuly
napolneny chem-to belym.  Primerno cherez chas, oni stali sovershenno prozrachny,
a vse,  kto v  nih  nahodilsya,  okazalis'  v  beloj, plotno  oblegayushchej telo
odezhde.  Vot kryshka kapsuly, gde lezhala Vita, nachala  medlenno  podnimat'sya.
Denis  smotrel  ne  shelohnuvshis'. V  eto  vremya, to zhe  samoe proishodilo  s
ostal'nymi kapsulami.
     Pervoj ochnulas'  Vita.  Otkryv  glaza, ona nekotoroe  vremya lezhala  bez
dvizheniya.  Zatem, oblokotivshis' rukoj na kraj kapsuly,  vstala, v nedoumenii
oglyadyvayas' po storonam. Uvidev Denisa - vskriknula ot radosti.
     - Denis, ty! -  devushka brosilas' k nemu, nichego ne zamechaya vokrug.  Po
ee shchekam tekli slezy.  Ona  prizhalas' k ego skafandru,  i Denis vdrug oshchutil
sebya samym schastlivym chelovekom na svete.
     V  eto vremya nachali  probuzhdat'sya ostal'nye lyudi. Ochnuvshis', oni tak zhe
obnimali  drug druga, smahivaya  s glaz  neproshenye  slezy. Professor Taranov
dolgo derzhal syna v svoih moguchih ob®yatiyah. Kosmonavty s volneniem nablyudali
ih trogatel'nuyu vstrechu.
     No vot ponemnogu vse uspokoilis', i Denis nachal rasskazyvat', chto s nim
proizoshlo. Kogda on  govoril  ob obstrele Zemli snaryadami prishel'cev, lica u
lyudej pomrachneli. No Volodya Markov i Vita soobshchili, chto Zemlya ot obstrela ne
postradala. Blagodarya Denisu termoyadernyj uragan minoval ee. Vsem stalo yasno
-  dejstviya  prishel'cev po  otnosheniyu  k  lyudyam mozhno  ocenivat'  tol'ko kak
vrazhdebnye. Davno  uzhe na  Zemle ne  bylo vojn i  nasiliya, i poetomu rasskaz
Denisa vyzval vseobshchee  negodovanie. Ne  hotelos' verit', chto stol'  moguchij
razum mog nesti smert'. Vdrug razdalsya ispugannyj krik Vity:
     - Kto eto? Tam, u steny!
     Ona shirokimi  ot  uzhasa  glazami smotrela v  tu storonu, gde nahodilis'
kapsuly. Vozle nih stoyal  prishelec. Kazalos', on vnimatel'no  slushal, o  chem
govoryat  kosmonavty.  Nikto  ne  zametil ego probuzhdeniya. Ogromnye,  kruglye
glaza inoplanetyanina, ne migaya, smotreli na lyudej.

     Lyudi  molcha  nablyudali,  kak  "oblako  smerti"  ischezaet v  potolke  ih
ubezhishcha. Vidimo, ego logovo nahodilos' gde-to ryadom.
     Grohot i  zavyvanie  buri prodolzhali sotryasat' steny peshchery. Kosmonavty
ustali,  no  zhalob  ne bylo. Komandir  smotrel  vverh, tuda, gde  lezhali dva
skafandra. On uzhe okonchatel'no uspokoilsya, i lish' protivnaya slabost' v nogah
eshche davala o sebe znat'. K nemu podoshel Timur.
     - Mihail Andreevich, sadites', pozhalujsta.
     Ostorozhno podderzhivaya professora za ruku, on pomog emu sest' na kamen',
a  sam,  podojdya k stene, polez naverh, tuda, gde  lezhali  skafandry.  Lovko
karabkayas' po nerovnostyam steny, Timur bystro dobralsya do kamennogo vystupa.
Vzyav skafandry, on sprygnul vniz i ostorozhno polozhil ih u nog kosmonavtov.
     - YA  ne somnevayus', -  proiznes on tiho, -  eti skafandry  najdut svoih
vladel'cev.
     Dumaya  pro  Vitu, Timur nevol'no vspomnil Denisa.  Grust'  szhala serdce
yunoshi. On horosho znal o chuvstvah druga k Vite. Net,  Denis nichego ne govoril
emu, prosto, kogda  on smotrel  na Vitu ili zavodil razgovor o nej, vse bylo
"napisano" na ego lice. Bolee togo, emu ne raz prihodilos' nablyudat'  kakim,
dobrym,  laskovym vzglyadom Vita smotrela  na Denisa. I kak mgnovenno ee vzor
stanovilsya strogim  i  nevozmutimym,  esli Denis povorachivalsya k nej. Gordaya
devushka reshitel'no skryvala svoi chuvstva.
     Dumaya  o  druz'yah, Timur nahmuril  brovi.  "Da, on obyazatel'no sohranit
skafandry  Vity i Volodi. No gde sejchas skafandr Denisa? Mozhet lezhit gde-to,
zasypannyj peskom, ves' isterzannyj burej ob ostrye kamni. Na vsyakij sluchaj,
nado osmotret' to mesto, gde v  proshlyj raz na  nih  napalo "oblako smerti".
Tam  eshche Denis spotknulsya, vyruchaya ego".  - Timur vspomnil, gde eto  bylo. -
Pochti ryadom s korablem geologov. Kak  tol'ko  burya  utihnet, nado  ugovorit'
"batyu" shodit' k tomu kamnyu. Mozhet  skafandr Denisa najdetsya?" U kosmonavtov
byla tradiciya  -  hranit'  veshchi  pogibshih  tovarishchej, a ih  skafandry, posle
vozvrashcheniya na Zemlyu, pomeshchat' v mezhdunarodnyj muzej kosmonavtiki.
     Timur opustilsya na kamen' ryadom s komandirom.
     - Mihail Andreevich, dumayu, chto razdelyu mnenie vseh, esli obrashchus' k Vam
s  pros'boj.  Kogda  burya  zakonchitsya, razreshite  osmotret'  mesto, gde  byl
ostavlen  Denis. Skafandry Vity i Volodi u  nas, a ego  gde-to  tam. - YUnosha
umolyayushche smotrel na komandira. Odnako professor Kotov molchal. Najti skafandr
Denisa v  podobnoj situacii bylo pochti beznadezhno.  Nakonec,  podnyav golovu,
Mihail   Andreevich   okinul   vzglyadom  vsyu  gruppu.   Kosmonavty   smotreli
nastorozhenno, no lica ih vyrazhali reshimost', i komandir ponyal -  lyudi gotovy
k poisku.
     - Horosho, - professor Kotov povernulsya k Timuru, - posle okonchaniya buri
poprobuem  najti skafandr Denisa. K tomu zhe eto  kak raz na puti k chelnochnym
raketam.
     Komandir  govoril tiho.  CHuvstvovalos', emu trudno proiznosit' slova, i
Timur ne stal ego bol'she bespokoit'.  On zamolchal, prislushivayas' k zavyvaniyu
buri. Molchali i ostal'nye kosmonavty. Ostavalos' tol'ko odno  - zhdat', kogda
utihnet razbushevavshayasya stihiya.
     CHtoby  isklyuchit'  vnezapnoe napadenie "oblakov smerti" velos'  krugovoe
nablyudenie. Bylo resheno, esli oblako poyavitsya, strelyat' granulami v storonu,
starayas' otpugnut'. Pri etom moshchnost'  zaryadov brat' minimal'nuyu. Kosmonavty
ne teryali nadezhdu na spasenie svoih tovarishchej.
     Vremya shlo, poryvy vetra postepenno nachali slabet'. Oni uzhe ne dostigali
glubiny peshchery i, nakonec, polnost'yu burya polnost'yu utihla.
     Podozhdav, kogda pyl' i pesok osyadut, kosmonavty vyshli iz ubezhishcha.
     Bylo  vremya vtoroj poloviny marsianskogo dnya.  Solnce stoyalo chut'  nizhe
zenita, pri etom vyglyadev  kak bol'shoj tusklyj  shar. Odnako vozduh  s kazhdoj
minutoj  stanovilsya  prozrachnee. Vot vdali  nachali  vyrisovyvat'sya chelnochnye
rakety, a v storone ot nih, chut' blizhe  k peshchere, pokazalsya siluet ogromnogo
korablya geologov. Professor  Kotov  prinyal reshenie - vnachale osmotret' mesto
gibeli Denisa, posle etogo vernut'sya na orbitu.
     Kosmonavty napravilis'  v storonu  korablya geologov.  Timur shel vperedi
otryada.  Kak vsegda shagat' po sypuchemu pesku ochen' bylo trudno, no Timur shel
dovol'no  bystro. Horoshaya zritel'naya pamyat' ne podvela ego,  i  yunosha  tochno
vyvel  otryad  k mestu, gde oni v pervyj raz vstretilis'  s "oblakom smerti".
Nadezhnym orientirom sluzhil kamen', o  kotoryj Denis tak neudachno spotknulsya,
i kotoryj sejchas, k schast'yu, ne byl zanesen  peskom. Kamen' bol'she napominal
metall, chem  obychnuyu porodu.  Skoree vsego, eto  i  byl metall  meteoritnogo
proishozhdeniya,  eshche neizvestnyj na  Zemle.  S pomoshch'yu  eho  lokacii  udalos'
opredelit'  razmery  vsej glyby, kotorye  okazalis' vnushitel'ny  - neskol'ko
kubicheskih metrov. Plotnost' kamnya byla  blizka k plotnosti svinca.  Odin iz
kosmonavtov nashel nebol'shoj oskolok etogo veshchestva, kotoryj reshili vzyat' dlya
bolee tshchatel'nogo izucheniya.
     V  techenie neskol'kih chasov  lyudi osmotreli  i  proverili  eho lokaciej
ploshchad'  radiusom bolee dvuhsot metrov. No priznakov  skafandra Denisa tak i
ne obnaruzhili. Kogda  stala priblizhat'sya noch', Mihail Andreevich dal  komandu
prekratit' poisk.
     Sumerki sgushchalis' bystro, nastol'ko  bystro, chto kosmonavty ponyali - do
nastupleniya polnoj temnoty k chelnochnym raketam im ne uspet'. Da i sil uzhe ne
ostavalos'. Do korablya geologov bylo blizhe, chem do raket, i  professor Kotov
reshil otvesti gruppu k nemu.
     Uzhe sovsem stemnelo, kogda lyudi vhodili v korabl'.  Planetolet geologov
sohranyal svoj  zhiloj  vid  i, kazalos', chto obitateli  pokinuli  ego  sovsem
nedavno.  V  radiorubke,  v  kreslah,  lezhala odezhda  geologov. Ona  eshche raz
napomnila  o  proshedshej  zdes' zhutkoj tragedii.  Kosmonavty minutoj molchaniya
pochtili pamyat' tovarishchej.
     Provedya  ventilyaciyu otsekov i ochistku vozduh,  lyudi snyali skafandry. Na
Zemlyu  i  na  orbitu  peredali  soobshchenie  o  sluchivshemsya.  Akademik  Petrov
poblagodaril  vseh  za  muzhestvo i  vyrazil skorb'  po povodu  utraty Vity i
Volodi. On tak zhe soobshchil, chto Sovet Uchenyh prinyal reshenie v blizhajshee vremya
odnomu  iz  planetoletov   sovershit'   posadku  na  poverhnost'  Marsa.  |to
znachitel'no oblegchit  rabotu kosmonavtov  i  dast  vozmozhnost'  ispol'zovat'
special'nye gornye vezdehody i drugie mashiny dlya issledovaniya planety.
     Posle seansa svyazi prozhektory za bortom korablya byli vklyucheny na polnuyu
moshchnost', a u illyuminatorov professor Kotov vystavil nablyudatelej. Ostal'nym
kosmonavtam on razreshil otdyhat', sam zhe ostalsya v radiorubke.
     Ustalost' i  nervnoe  napryazhenie bystro okazali svoe vozdejstvie. CHerez
neskol'ko minut vse, krome nablyudatelej, spali krepkim snom.
     Mihail  Andreevich  iz rubki  ne  uhodil.  On  vnimatel'no  prosmatrival
vahtennyj  zhurnal  korablya,  nadeyas'   najti  chto-nibud'  novoe,  chto  moglo
"prolit'" svet na proishodyashchie sobytiya. No nichego podozritel'nogo v  zhurnale
ne bylo, vse zapisi okazalis' znakomye i v osnovnom sostoyali iz soobshchenij na
Zemlyu.
     Prochitav do konca, Mihail  Andreevich zadumalsya.  - Da, nichego novogo, a
ved' skol'ko zagadok. Pora, oh kak pora, nachat' ih razgadyvat'.
     On  vnov'  stal  perelistyvat'  zhurnal.  I tut ego  vnimanie  privlekla
nebol'shaya, vrode by nichem neprimetnaya zapis' "...kogda solnce,  skryvshis' za
gorizontom, eshche prodolzhalo vspyhivat' ..."
     -  Stranno,  - podumal  komandir, -  pochemu solnce, zajdya za  gorizont,
vspyhivalo?
     V eto vremya v radiorubku voshel Timur.
     - Mihail Andreevich, razreshite?
     - A, Timur! Zahodi, zahodi. Ty chego ne spish'?
     - Znaete,  chto-to ne spitsya. Na dushe kakaya-to smutnaya trevoga. Dazhe sam
ne znayu, pochemu.
     YUnosha sel  v kreslo ryadom  s professorom. Ego vzglyad  upal na raskrytyj
vahtennyj zhurnal. Zametiv eto, komandir poyasnil.
     -  Vot  reshil  vse  prosmotret',  i  obnaruzhil  lyubopytnuyu  zapis'.  Ty
kogda-nibud' slyshal, chtoby solnce na Marse, ujdya za gorizont, vspyhivalo?
     - CHestno skazat' - uznayu vpervye.
     - To-to  i ono, chto vpervye. Vot i u menya voznikli  podozreniya. Na  etu
frazu nikto vnimaniya ne obrashchal, v tom chisle i geologi.  No ved' zapisat'-to
oni  ee  zapisali!  Navernyaka  videli  kakoe-to  yavlenie,  no ne pridali emu
ser'eznogo znacheniya. Kak ty schitaesh'?
     Timur  ne uspel otvetit'.  V dinamikah vnutrennej  svyazi razdalsya golos
odnogo iz kosmonavtov-nablyudatelej.
     - Mihail Andreevich, mozhno Vas?
     - Da, chto sluchilos'?
     - Ponimaete, - golos nablyudatelya byl zametno vzvolnovan, - zdes' chto-to
strannoe  proishodit.  Vnachale  byli kakie-to  vspyshki  na gorizonte.  YA eto
zametil sluchajno, kogda na neskol'ko sekund vyklyuchil svet prozhektorov. A vot
sejchas tam  poyavilas'  svetlaya  polosa, i intensivnost' ee  svecheniya  bystro
rastaet. - Golos v dinamike zamolchal.
     Komandir i Timur voprositel'no pereglyanulis'.
     -  Nu vot, - skazal, zakryvaya zhurnal,  professor Kotov, - kak raz to, o
chem my s toboj veli razgovor.
     Komandir  vstal,  sledom za nim  podnyalsya  i Timur. Oni napravilis'  na
zapadnuyu storonu korablya, otkuda govoril kosmonavt-nablyudatel'.
     Pril'nuv  k  illyuminatoram Mihail Andreevich  i Timur  do boli v  glazah
vsmatrivalis'   v  temnotu  nochi.  Dejstvitel'no,  na  samom  gorizonte  oni
zametili, edva  zametnuyu  svetluyu  polosu. Ee pravyj  kraj zakryvali  skaly,
yarkost' zhe svecheniya samoj polosy zametno vozrastala.
     - Vot chto druz'ya, - ne otryvayas'  ot illyuminatora, skazal  komandir,  -
ob®yavite  trevogu.  Pust' vse nadenut  skafandry, a  moj skafandr  prinesite
syuda.
     Timur i kosmonavt ushli, a Mihail Andreevich prodolzhal vesti nablyudenie.
     CHerez  neskol'ko  minut ves'  otryad  znal  o  strannom yavlenii.  O  nem
soobshchili na orbitu, no nablyudateli na planetoletah nichego ne zamechali.
     Mezhdu  tem,  svechenie prodolzhalo uvelichivat'sya  i,  vot iz-za gorizonta
poyavilsya, slovno vynyrnul, ogromnyj shar. Solnechnye luchi eshche  kasalis' ego, i
on tusklo svetilsya. Odnako svechenie stalo  bystro bleknut' i  vskore propalo
sovsem. Vidimo, snizhayas', shar voshel v tenevuyu storonu Marsa. Vizual'no on ne
nablyudalsya, no lyudi uzhe ponyali - eto chuzhoj kosmicheskij korabl'.

     Prishelec  i lyudi molcha smotreli drug na druga. Zemlyane na mig zabyli ob
opasnosti. Trudno ob®yasnimoe chuvstvo ovladelo kazhdym  chelovekom. Ved' tol'ko
podumat'  -  oni  vidyat  inoplanetyanina,  predstavitelya chuzhogo mira,  chuzhogo
razuma.
     Kosmonavty  smotreli na prishel'ca, postepenno  soznavaya, chto pered nimi
vrag. Vrag  umnyj i  zhestokij. Holodnye glaza inoplanetyanina ne  vyrazhali ni
udivleniya, ni  lyubopytstva.  Molchanie  narushil Denis.  On  vyshel  vpered  i,
otstegnuv ot  poyasa  plazmennyj izluchatel', polozhil  ego na  pol,  pokazyvaya
etim, chto namereniya lyudej k prishel'cu mirnye. Zatem protyanul k nemu obe ruki
i gromko, chekanya kazhdoe slovo, proiznes:
     - Zdravstvuj dalekij brat, nakonec-to my vstretilis' s toboj.
     Glaza  u prishel'ca drognuli. Oni  uzhe  ne byli pustymi i  holodnymi.  I
rezko, raskryvaya svoj klyuvoobraznyj rot, on chto-to nachal govorit'. Rech' byla
bul'kayushchej, pohozhej na orlinyj klekot. Vdrug, k bol'shomu  izumleniyu lyudej, v
zale zazvuchal golos:
     - Zdravstvuj, brat, ya tozhe zhdal nashej vstrechi.
     |to bylo tak neozhidanno, chto kosmonavty rasteryalis'.
     - Kak! Oni uzhe znayut nash yazyk?!
     Golos   ishodil  otkuda-to  sverhu.  Vidimo  tam   byl  kiberneticheskij
perevodchik.
     Prishelec, tak  zhe vytyanuv vpered  obe  ruki, podoshel  k Denisu.  Lica u
lyudej potepleli. V ih vzglyadah uzhe ne bylo toj vrazhdebnosti i nepriyazni.
     Vnov' razdalsya golos prishel'ca. On govoril bystro, slovno zahlebyvayas',
i opyat' rech' perevodilas' na yazyk zemlyan.
     -  Menya  zovut Kor,  YA znayu, nedavno goluboj  planete ugrozhala  bol'shaya
opasnost'  i  poetomu  horosho  ponimayu  vashe sostoyanie. My  virgi, zhivem  na
planete  Viri,  kotoraya  nahoditsya  ochen' daleko  otsyuda.  No ne  vse  virgi
stremyatsya k  razrusheniyam. YA tak zhe, kak i vy hochu druzhby. |togo hotyat mnogie
moi tovarishchi. Kogda-to na nashu planetu prileteli razumnye  sushchestva, pohozhie
na vas. No tol'ko telo u nih goluboe, a volosy  fioletovye. |to byli  zhiteli
planety  Tori. Oni  sozdali  u sebya  moguchuyu civilizaciyu i  uzhe davno iskali
brat'ev po razumu.  Toryane mnogomu  nauchili virgov. Posvyatili  v tajny svoej
nauki, sdelali  vse, chtoby virgi  ne  vrazhdovali. Na planete Viri zhilo mnogo
plemen, kotorye postoyanno veli mezhdu soboj vojny. Virgi ubivali drug  druga,
a zhivyh prevrashchali v rabov. Toryane ubedili nas prekratit' bratoubijstvo. Oni
sami nikogo ne ubivali i ne  znali vojn i nasiliya. S ih pomoshch'yu planeta Viri
stala bystro razvivat'sya. My nauchilis'  stroit' kosmicheskie korabli i toryane
priglasili nas na svoyu  planetu. Mnogo  virgov togda uletelo  vmeste s nimi.
Zatem, s  planety Viri periodicheski startovali kosmicheskie korabli,  kotorye
leteli k  toryanam. No  eto  byli  plohie  korabli. Oni nesli  Tori smert'  i
razrusheniya. Virgi zaboleli opasnoj, chernoj bolezn'yu - zhazhdoj razrushenij. Oni
vnov' stali alchnymi  i  zhestokimi. "Velikij vozhd'" Or stal prizyvat' vseh  k
vojne  protiv  Tori. On govoril: "Virgi  dolzhny zavoevat'  vsyu Vselennuyu.  V
pervuyu  ochered' nado unichtozhit' toryan,  a ih nauchnyj i tehnicheskij potencial
ispol'zovat'  dlya  svoih  "velikih  celej".  Kogda s  Tori budet  pokoncheno,
neobhodimo  unichtozhat' vse planety, gde est' zhizn'. Nikto  ne  dolzhen  zhit',
krome   virgov".  Tak  govoril  "Velikij  vozhd'".   No  planeta  Tori  ochen'
mogushchestvenna, i chtoby ee unichtozhit', Or reshil primenit' hitrost'. Otpravit'
na Tori kosmicheskie korabli, v  kotoryh budet  skryto oruzhie. I  kak  tol'ko
virgov stanet mnogo - nachat' istreblyat' toryan. No emu eto ne udalos'. Smelyj
i chestnyj virg Bor sumel peredat' na Tori poslanie, v  kotorom predupredil o
namerenii virgov.  Poluchiv  poslanie,  toryane uspeli  sozdat'  vokrug  svoej
planety moshchnoe  silovoe pole. Ego priroda okazalas' neizvestna  virgam, a ih
oruzhie  ne  moglo  probit'  ego  obolochku.  No  na sozdanie  zashchitnogo  polya
trebuetsya mnogo  energii, i poetomu dolgo  sushchestvovat' ono ne mozhet. Sejchas
nad planetoj  Tori letayut korabli virgov.  Oni zhdut, kogda u  toryan issyaknut
istochniki energii i  togda,  kak  krovozhadnye letary,  napadut  na  nih.  Po
prikazu  Ora, Bor byl shvachen  i  kaznen. Ego  pomestili v kapsulu,  kotoruyu
podnyali  v kosmos  i tam  raskryli.  Tak  bylo  unichtozheno  mnogo virgov, ne
zhelayushchih  vojny s  toryanami.  No "Velikij vozhd'" Or ochen' lyubil vojnu. On ne
hotel zhdat',  kogda  u  toryan  oslabnet  zashchitnoe  pole.  Uchenym  Viri  bylo
prikazano iskat' vo  Vselennoj planety, na kotoryh est' zhizn'. V svoe  vremya
toryane govorili virgam, chto, po ih mneniyu, okolo zvezdy |ry est' zhizn'.  Oni
sami  sobiralis' posetit' planety etoj  zvezdy.  Uznav ob etom,  Or prikazal
gotovit' korabl' "smerti"  na zvezdu |ru, to  est' - k vashemu solncu. I vot,
priletev  syuda, my obnaruzhili na goluboj  planete  razumnuyu zhizn'  s vysokim
urovnem  razvitiya.  CHtoby  byt'  nezamechennym, nash korabl' ostalsya  na  krayu
solnechnoj sistemy, a  na  krasnuyu planetu, gde sejchas my  nahodimsya, skrytno
perepravlyalos'  oruzhie,  i  velas'  podgotovka  k  unichtozheniyu  Zemli.  Nado
skazat',  Or  velel  raspravlyat'sya s planetami tak,  chtoby zhiteli  ne  mogli
ponyat'  prichinu  svoej gibeli. On govoril: "Nado  gotovit'  napadenie  takim
obrazom,  chtoby  nichem  ne  vydat'  svoego  prisutstviya, i udar  dolzhen byt'
vnezapnym i moshchnym. |to isklyuchit protivodejstvie so storony zhitelej planety.
A esli  ih tehnicheskij potencial vysok, to postarat'sya  ispol'zovat' ego  na
"blago" budushchih  vojn.  YA i nekotorye moi  tovarishchi ne  hoteli gibeli  vashej
planety. My sobiralis' ubedit' v etom ves' ekipazh korablya. No prikaz Ora byl
takov - "Teh, kto nachnet govorit' o lyubvi k  zhizni  drugih  planet,  kaznit'
nemedlenno". Desyat' moih  tovarishchej byli shvacheny. Kapitan  korablya Ur velel
pomestit'  ih  v kapsuly  i  posle  togo,  kak  golubaya  planeta  perestanet
sushchestvovat',  vse desyat' virgov budut lisheny zhizni.  Sejchas nash korabl' uzhe
dolzhen podletat' k krasnoj planete. V nem nahoditsya Ur i ego storonniki,  no
tam est' i moi tovarishchi. V zale "sna", gde lezhat kapsuly, tak zhe dolzhny byt'
protivniki  razrushenij. Troih  ya znayu, no mozhet, est' i eshche. Virgi opasayutsya
ob etom govorit' otkryto. Ved' esli uznaet  Ur, to ih ozhidaet kazn'.  Sejchas
on  navernyaka  zloj kak  hishchnyj letar.  Ur videl, obstrel  Zemli  proshel bez
ushcherba  dlya  nee i  dumaet, chto delo ne  oboshlos'  bez  storonnikov mira. Na
korable est' moshchnoe oruzhie, sposobnoe  unichtozhit' Zemlyu.  No esli virgi  ego
primenyat, to im ne hvatit energii uletet' obratno i pridetsya zhdat' korabl' s
Viri. Na  takoe Ur vryad li pojdet. Skoree vsego, on  postaraetsya najti kusok
nigilita,  kotoryj byl uteryan gde-to zdes' vo  vremya  buri.  A  eto  znachit,
korabl' virgov dolzhen opustit'sya na krasnuyu planetu i  obnaruzhit' sebya. Esli
im udastsya najti nigilit, to Uru hvatit energii ne tol'ko dlya vozvrashcheniya na
Viri, no i dlya unichtozheniya Zemli.
     Kor podoshel  k  pul'tu i nazhal neskol'ko knopok. Na sfericheskom  ekrane
opyat' poyavilis' zvezdy.  A  cherez neskol'ko minut vse uvideli ogromnyj  shar,
kotoryj  visel  nad  skalami, postepenno snizhayas'. I  tut kosmonavty uvideli
korabl' geologov. Vsego na neskol'ko sekund  mel'knul on na ekrane, no etogo
bylo dostatochno, chtoby zametit'  na  nem svetlye  tochki  vklyuchennyh bortovyh
prozhektorov. Vne vsyakogo somneniya, na korable nahodilis' lyudi! Kor nazhal eshche
neskol'ko knopok.
     -  YA  vklyuchil probuzhdenie svoih tovarishchej, - poyasnil  on. - Sejchas syuda
pribudut tri  kapsuly.  V  nih  nahodyatsya  chestnye virgi.  Probuzhdenie budet
uskorennym. V dannyj moment na planete noch' i nado  prinyat' vse mery,  chtoby
najti nigilit. Esli eto ran'she sdelaet Ur,  to posledstviya budut uzhasny. On,
ne  zadumyvayas',  vypolnit  prikaz "Velikogo  vozhdya".  Nam  s vami predstoit
obsledovat' bol'shuyu ploshchad'. Roboty pomoch'  ne mogut.  Oni ustroeny tak, chto
ne  vynosyat  prisutstviya nigilita.  |to  sdelano s cel'yu -  isklyuchit' dopusk
robotov  k istochniku moguchej energii, i  tem samym predotvratit' vozmozhnost'
katastrofy, kotoraya  odnazhdy chut'  ne proizoshla  na Tori. - Kor  zamolchal, a
zatem zadumchivo proiznes. - Vot esli by  znat', gde nahoditsya nigilit. Najdya
ego,  my poluchili by  vozmozhnost'  zahvatit'  korabl' virgov, poka oni budut
zanyaty poiskom.
     Kogda  Kor skazal poslednyuyu frazu, Denis vspomnil pro strannuyu kamennuyu
glybu, pohozhuyu na metall. Vynuv oskolok  etoj glyby iz karmana skafandra, on
protyanul ee prishel'cu.
     - |to sluchajno ne nigilit?
     Ogromnye glaza Kora mgnovenno stali zelenymi.
     - |to on! Ty znaesh',  gde  nahoditsya  osnovnaya massa? -  Kor glyadel  na
Denisa, i cvet ego glaz menyalsya ot salatov ogo do temno-zelenogo. Vidimo eto
byl priznak vyrazheniya radosti.
     -  Konechno,  znayu.  -  Denis  smotrel  v kruglye  glaza inoplanetyanina,
chuvstvuya, kak u nego poyavlyaetsya iskrennyaya simpatiya k etomu chuzhaku.
     -Da, - dumal  yunosha,  -  esli u nih est'  takie  virgi kak  Bor, to oni
dostojny uvazheniya.
     V  eto  vremya  v  zal  upravleniya  "vplyli"  tri  kapsuly.  Poka  zhdali
probuzhdeniya virgov, Denis  rasskazal o  tom,  chto  s nim sluchilos' na beregu
vodohranilishcha.  Vse kosmonavty,  v  tom  chisle  i  Kor,  slushali  s  bol'shim
vnimaniem i, kogda Denis zakonchil govorit', Vita ne vyderzhala i voskliknula.
     - Denis, i ty vse eto vremya molchal!
     Ona  s  ukorom  smotrela  na  yunoshu.  Denis,  vinovato  ulybayas',  stal
ob®yasnyat', pochemu  on i Timur  ne mogli srazu rasskazat' o "probuzhdenii" ego
nasledstvennoj pamyati. Virg Kor  podoshel  k  Denisu  i  polozhil  ruku na ego
plecho.
     -Da moj mal'chik, ty videl nastoyashchih toryan.
     I tut Denis ponyal - ego vzaimnaya  simpatiya s Korom  perehodit v bol'shuyu
druzhbu.
     K etomu vremeni  podnyalis' kryshki treh kapsul i nahodyashchiesya v nih virgi
"probudilis'". Kor v techenie neskol'kih minut rasskazal  im chto proizoshlo, i
predstavil  lyudyam.  Virgov zvali  Lo, Tu  i  Ar.  Oni  tak zhe,  kak  i  Kor,
zdorovalis'  s  kazhdym  kosmonavtom,  i  ih  ogromnye  glaza  siyali  zelenoj
radost'yu. No vot vse chetvero virgov nachali chto-to bystro obsuzhdat'. Perevoda
razgovora  prishel'cev ne  bylo,  i  zemlyane  ne ponyali, chto  oni  sobirayutsya
delat'.
     Vdrug na polu, ryadom s kosmonavtami, obrazovalos' krugloe otverstie, iz
kotorogo vyshlo chernoe oblako. Ono stalo klubit'sya  na odnom meste. Pri  etom
lyudi  s opaskoj smotreli na svoego  nedavnego vraga. Spustya minutu, tam, gde
klubilos' oblako,  na  polu lezhali  tonkie,  belye  kol'ca  diametrom  okolo
dvadcati santimetrov. Kor podnyal odno kol'co i, podojdya k  Denisu, ostorozhno
nadel emu  na golovu. I  yunosha uslyshal,  slovno  Kor nachal govorit' na yazyke
zemlyan.
     - |ti ustrojstva pomogut nam ponimat' drug druga.
     CHerez  minutu  na  golove  u kazhdogo kosmonavta  bylo beloe  kol'co  iz
neizvestnogo elastichnogo  materiala. Teper' obshchenie s prishel'cami  nichem  ne
otlichalos' ot obshcheniya lyudej mezhdu soboj,
     Iz otverstiya v polu vnov' poyavilos' oblako.
     - |to rol', - skazal Kor, vidya, s kakim interesom  kosmonavty nablyudayut
za oblakom, - special'nye roboty, ih nam podarili toryane. Oni ochen' polezny,
no, k  sozhaleniyu,  my  ne znaem,  kak  ih  sozdavat'. Toryane  v  eto nas  ne
posvyatili.
     Na etot raz, tam, gde klubilos' oblako, okazalos' chetyre skafandra. Oni
byli ochen' elastichny i sovershenno  prozrachny.  Tol'ko na  izgibah ruk  i nog
cvet plavno  perehodil v svetlo-korichnevyj. Na  spine i na grudi  skafandrov
imelis' ustrojstva, v vide tverdyh, tonkih diskov toj zhe korichnevoj okraski.
     Nadev skafandry, virgi vnimatel'no osmotreli lyudej.
     - Vot  chto, -  skazal Kor, - u nas est' skafandry nebol'shoj velichiny. YA
dumayu, oni dlya vas podojdut.
     Skafandry virgov okazalis' ochen' udobnymi. Oni ne  stesnyali dvizhenij, v
otlichie  ot  neuklyuzhih skafandrov  kosmonavtov.  Edinstvennym ih nedostatkom
byli rukava,  kotorye  okanchivalis'  chetyrehpalymi  perchatkami.  No i oni ne
sozdavali osobogo neudobstva.
     Podozhdav, kogda lyudi odenutsya, Kor ob®yasnil:
     -  Na  grudi  skafandrov   imeetsya  knopka.  S  ee  pomoshch'yu  vklyuchaetsya
letatel'noe ustrojstvo, zalozhennoe  v  diskah i  na poyase.  Samo  upravlenie
osushchestvlyaetsya za  schet myslitel'noj  raboty. Princip dejstviya  letatel'nogo
apparata  osnovan  na  izmenenii polya tyagoteniya planety.  Na  levoj ruke  vy
vidite ustrojstvo,  pohozhee na braslet. |to indikator zapasa energii.  Kogda
on gorit zelenym svetom, energii bol'she  poloviny,  esli zheltym  - to men'she
poloviny. Nu, a  krasnyj  svet govorit o tom, chto osnovnoj  istochnik energii
izrashodovan, i nachal rabotat' rezervnyj, ravnyj odnoj chetverti osnovnogo. A
sejchas poprobujte upravlyat' svoimi skafandrami.  - S etimi slovami Kor vzmyl
k potolku zala upravleniya. Ostal'nye virgi podnyalis' vsled za nim.
     Lyudi ostorozhno  nachali  proveryat' skafandry prishel'cev. No letat' v nih
okazalos'  legko  i  priyatno.  CHerez  neskol'ko minut  zemlyane uzhe proletali
vmeste s virgami pod kupolam zala, opisyvaya golovokruzhitel'nye virazhi.
     Kogda vse opustilis' na pol, Kor s udovletvoreniem otmetil:
     - Letaete vy horosho, ne  huzhe virgov. Hotya u nas eto v  krovi, ibo nashi
predki byli pticami. A  sejchas nado speshit', vyletaem na poisk nigilita. Ar,
ty ostanesh'sya zdes' i, kak tol'ko ya dam signal, srazu vysylaj kontejner.
     Ar sel za pul't, a lyudi i virgi, vyjdya iz zala  upravleniya, napravilis'
vdol' po  koridoru.  Oni  podnyalis' nad  polom  na neskol'ko metrov i  ochen'
bystro doleteli do vyhoda. K udivleniyu  Denisa, etot vyhod okazalsya na samoj
vershine skaly. Vidimo ih zdes' bylo neskol'ko.
     Vokrug prostiralas' spokojnaya  marsianskaya noch'. CHernyj barhat neba byl
ves' useyan  yarkimi, krupnymi  zvezdami. Korablya virgov ne bylo vidno. Skoree
vsego, on nahodilsya za vysokimi skalami, ochertaniya kotoryh slabo ugadyvalis'
v temnote. Ustrojstvo  nochnogo  videniya, zalozhennoe v  skafandrah virgov,  s
uvelicheniem  dal'nosti  pokazyvalo huzhe.  No  korabl'  geologov i stoyashchie  v
neskol'kih kilometrah ot nego chelnochnye rakety byli vidny horosho.
     Podnyavshis'  nad skaloj, lyudi i troe  virgov vzyali napravlenie v storonu
planetoleta  zemlyan.  Vperedi plavno paril  Denis, kotoryj vel  vsyu  gruppu.
Svobodnyj polet dostavlyal  kosmonavtam bol'shoe udovol'stvie  i byl pohozh  na
skazochnyj son. Im kazalos', chto plyvut  oni v glubine ogromnogo okeana, dnom
kotorogo yavlyaetsya marsianskaya poverhnost'. Udivitel'nye letatel'nye apparaty
mgnovenno vypolnyali volyu lyudej.
     Denis prikinul mesto, gde,  po  ego mneniyu,  dolzhen nahodit'sya nigilit.
Kogda  oni opustilis', to uvideli na peske mnozhestvo  uglublenij, pohozhih na
sledy. "Vyhodit, sovsem nedavno zdes' byli lyudi i chto-to iskali? Znachit  eto
oni sejchas na korable".
     - A vot i nigilit! - radostno voskliknul Kor, pokazyvaya na svetlo-seryj
kamen', kotoryj pochti na  polmetra  vystupal  iz peska.  Vokrug  kamnya  bylo
naibol'shee kolichestvo  sledov, i vozmozhno on chem-to privlekal teh, kto zdes'
hodil.
     Kor likoval. On soobshchil Aru, chtoby  tot nemedlenno vysylal kontejner, a
sam  ot radosti obnimal lyudej i virgov. Sobstvenno radovalis' vse,  ponimaya,
chto sil'nyj i opasnyj protivnik chastichno obezvrezhen.
     CHerez  desyat'   minut  pribyl   kontejner.  Vneshne  on   byl  pohozh  na
priplyusnutyj  shar diametrom  okolo dvadcati metrov. Opustivshis' na nebol'shuyu
vysotu, kontejner  zamer nad mestom, gde  nahodilsya nigilit. Nizhnyaya polovina
shara  raskrylas',  kak  lepestki  gromadnogo  cvetochnogo  butona  i iz  nego
izvivayas',  stali  vyhodit'  kruglye,  chernye  zhguty,  pohozhie  na  shchupal'ca
os'minoga. Oni  voshli  v pesok  so vseh storon kamnya  i prodolzhali pronikat'
tuda vse glubzhe i glubzhe. Nakonec dvizhenie zhgutov prekratilos'  i kontejner,
medlenno podnimayas', izvlek iz peska bol'shuyu glybu nigilita. Ona byla obvita
chernymi  shchupal'cami, kotorye  postepenno  vtyagivali  ee vnutr'  shara.  Zatem
kontejner zakrylsya i, nabiraya vysotu, otpravilsya obratno.
     Provodiv kontejner, lyudi i  virgi sobralis' letet'  k korablyu geologov,
no vdrug uslyshali golos Lo.
     Nad skalami ul'! |to gruppa poiska s korablya virgov!
     Vse  povernulis'  v storonu skal.  Tam, na fone  temnogo neba, poyavilsya
serebristyj predmet, pohozhij na sigaru.
     - Vverh! Vsem  vverh, poka  oni nas  ne zametili!  - |to krichal Kor. On
pervym vzmyl v nebo.  Podnyavshis' na  vysotu dvuh kilometrov, Kor dal  signal
ostanovit'sya.
     - Zdes' vryad  li nas obnaruzhat.  Sejchas  u nih glavnaya zadacha  -  najti
nigilit. Nash kontejner  oni,  skoree vsego ne zametili, inache povernuli by v
ego storonu.
     K etomu vremeni "sigara" podletela k korablyu geologov. Sdelav krug, ona
opustilas',  i  iz   nee  vyshlo  troe  virgov.  Vytyanuv  pered  soboj  ruki,
inoplanetyane poshli k korablyu.
     -  |to zhe znak mira! - voskliknul Kor. - Oni hotyat  druzhby s zemlyanami!
Neuzheli Ur stal  storonnikom  mira? V  eto trudno poverit'. Skoree vsego, on
zadumal kakuyu-to  hitrost'. YA  predlagayu poka vsem ostavat'sya zdes', a  my s
Denisom vyyasnim obstanovku.
     Kor i  Denis bystro  opustilis' do  vysoty  neskol'kih metrov. Starayas'
ostavat'sya nezamechennymi, oni priblizilis' k virgam nastol'ko, chtoby slyshat'
ih razgovor.
     - Vul', ty uveren, chto  zhiteli goluboj planety nas pojmut? A to, kak by
ne  vstretili oruzhiem. Znaesh', eto glupo  umirat'  ot ruk teh, s kem  hochesh'
druzhby.
     - Da net Ro,  ne dumayu, chtoby oni  byli stol'  oprometchivy v primenenii
oruzhiya. |to  vidimo  dovol'no  razumnye sushchestva. Konechno, Ur i  ego druz'ya,
bud' na ih meste, davno by unichtozhili nas.
     Kor  i  Denis pereglyanulis'. Na korable  virgov yavno chto-to proizoshlo i
imenno s etim svyazano ih  stremlenie k druzhbe. Kor sdelal znak Denisu, chtoby
on ostavalsya na meste, a sam vzmyl vverh i opustilsya pered tremya virgami. Te
ot neozhidannosti ostanovilis', a zatem brosilis' ego obnimat'.
     - Kor, druzhishche,  kak ty  zdes'  okazalsya? A Ur ubezhdal nas,  chto zhiteli
goluboj planety unichtozhili  vseh  virgov, kotorye  byli v zale "sna". -  |to
govoril tretij virg Gor, pozhimaya Koru ruki.
     -  Net  Gor,  zhiteli  goluboj planety  nikogda  by  ne poshli  na  takoe
prestuplenie.  |to umnye i dobrye sushchestva. I vy znaete, oni ochen' pohozhi na
toryan. A chto u vas proizoshlo?
     - U nas, -  nachal Gor, - u nas  sluchilos' vot  chto. Kogda byl obnaruzhen
start termoyadernyh snaryadov, my ne mogli ponyat', kto eto sdelal. No, uvidev,
chto snaryady proshli mimo goluboj planety i vzorvalis' v storone, reshili - eto
ne  virgi.  Ur  byl  v  yarosti.  On  hotel   unichtozhit'  golubuyu  s  pomoshch'yu
annigilyatora, no eto lishalo by korabl' energii. Togda on reshil opustit'sya na
krasnuyu  planetu  i razyskat'  nigilit,  kotoryj  byl uteryan vo vremya  buri.
Podletaya, my obnaruzhili zdes' zhitelej s goluboj planety i tozhe byli porazheny
ih  shodstvom s  toryanami.  No Ur  prodolzhal  utverzhdat',  chto  esli  my  ne
unichtozhim zhitelej  s goluboj planety, oni unichtozhat nas.  Odnako bol'shinstvo
emu ne verilo. My tajno dogovorilis'  zahvatit' Ura  i ego edinomyshlennikov.
Nam udalos'  sovershit'  zadumannoe. Sejchas  Ur  i  ego  druz'ya  nahodyatsya  v
kapsulah. Posle etogo  byli osvobozhdeny desyat' virgov, kotoryh  Ur sobiralsya
kaznit' i, teper' my hotim predlozhit' zhitelyam goluboj planety druzhbu.
     - YA uzhe  znakom  s nimi.  -  Kor smotrel  na virgov  siyayushchimi  zelenymi
glazami. - I uspel podruzhit'sya.  Denis! Leti syuda, zdes' druz'ya! - Poslednyuyu
frazu Kor skazal gromche, chtoby Denis ego horosho slyshal.
     Izumleniyu i  radosti virgov ne bylo predela, kogda pered  nimi ochutilsya
zhitel' goluboj planety.
     -  |to  moj  drug.  -  Kor  s  udovol'stviem  predstavil  Denisa  svoim
tovarishcham. - |to on unichtozhil termoyadernye snaryady.
     Virgi po ocheredi obnimali Denisa i pozhimali emu  ruki. Zelenymi byli ih
ogromnye  glaza.  A Kor  v eto  vremya podnyalsya v  vozduh i,  cherez neskol'ko
minut, okolo ulya opustilas'  vsya gruppa  lyudej i virgov. Oni uzhe znali,  chto
proizoshlo.  I vnov'  nachalis' druzheskie ob®yatiya  i  rukopozhatiya. Poetomu  ne
srazu  zametili,  kak perehodnoj  shlyuz korablya geologov  otkrylsya  i iz nego
vyshli  lyudi.  Utopaya v  peske,  kosmonavty  bezhali k ulyu.  Oni vse videli  v
illyuminatory i ponyali - prishel'cy hotyat druzhby s zemlyanami.
     Vstrecha byla likuyushchej. Denis, Timur, Volodya Markov  obnimali professora
Kotova, drugih kosmonavtov. Professor Kotov i professor Taranov dolgo stoyali
obnyavshis'.  Glaza  u  oboih byli  vlazhnymi. Virgi  molcha nablyudali radostnuyu
vstrechu  lyudej.  Denis predstavil virgov zemlyanam.  On  rasskazal, chto u nih
proizoshlo,  a  tak zhe vse,  chto znal o prekrasnoj  planete  Tori, ee umnyh i
dobryh zhitelyah. Zakanchivaya svoj rasskaz, Denis otmetil:
     - Sejchas dalekaya Tori v  bol'shoj opasnosti. Kak tol'ko u toryan issyaknut
zapasy  energii, oni budut  unichtozheny zhestokim,  ne znayushchim poshchady  vragom.
Budet  soversheno  prestuplenie,  protiv   moguchej  mirnoj  planety.   Moshchnyj
tehnicheskij potencial Tori sposoben bez sleda unichtozhit' sotni takih planet,
kak Viri. No u toryan isklyuchitel'no
     vysokoe  soznanie,  i oni  ne sdelayut  etogo, dazhe  v celyah sobstvennoj
zashchity. Nashi druz'ya, virgi, kotorye zdes' nahodyatsya, polny reshimosti okazat'
pomoshch' toryanam.  Oni schitali i schitayut ih svoimi brat'yami. Na  planete  Viri
mnogo storonnikov mira. No sejchas upravlenie tam  zahvatili lyubiteli vojn vo
glave s Orom. Oni zhestoko raspravlyayutsya s temi, kto  vystupaet  za mir.  |to
oni  kaznili Bora, sovershivshego podvig, spasaya planetu Tori. My znaem, u nas
na Zemle, eshche vo vremena sushchestvovaniya nacij, bylo nechto  podobnoe. Odna  iz
nacij, upovaya na svoyu isklyuchitel'nost', stremilas' unichtozhit' drugie. Sejchas
primerno tozhe samoe proishodit na Viri, tol'ko  v  gorazdo bol'shem masshtabe.
My dolzhny pomoch' nashim brat'yam, toryanam i virgam.
     Denis  zamolchal. Virgi, tak zhe kak i  lyudi,  vnimatel'no slushali, i  ih
glaza  goreli  krasnym ognem  gneva  protiv  zhestokosti i nasiliya. Neskol'ko
sekund dlilos' molchanie. Kosmonavty stoyali, oshelomlennye rasskazom Denisa. V
eto vremya iz sigaroobraznogo ulya vyshel Ro. Podojdya k Koru on skazal:
     -  Kor,  ya  peredal  na korabl'  o tom, chto my  vstretilis' s  zhitelyami
goluboj planety. Virgi ochen' rady i hotyat uvidet' zemlyan. Nado priglasit' ih
na korabl'. Ul' vseh ne vmestit, poetomu ya poprosil prislat' syuda nal'.
     Kosmonavty slyshali, chto govoril Ro.  Denis povtoril  ego slova dlya teh,
kto ne imel peregovornogo ustrojstva. Zatem Kor obratilsya k lyudyam.
     -  Brat'ya,  my priglashaem  vas posetit'  nash  korabl'.  Ves'  ekipazh  s
neterpeniem hochet videt' zhitelej goluboj planety.
     Zemlyane ohotno prinyali  predlozhenie virgov. O tom, chto proizoshlo, i to,
chto lyudi  reshili posetit'  korabl'  prishel'cev,  professor Kotov  soobshchil na
chelnochnye rakety. K etomu vremeni uzhe nachalo svetat'. Nastupalo  utro. Ryadom
s  ulem opustilsya  apparat, pohozhij na zabravshij nigilit  kontejner. |to byl
takoj zhe splyushchennyj shar, no
     gorazdo  bol'shih  razmerov.  On  namnogo prevoshodil  chelnochnuyu  raketu
zemlyan. Kosmonavty dogadalis' - eto nal'.
     Kogda   u  shara   otkrylsya  lyuk,  virgi  poprosili  lyudej  vojti.   Kor
predupredil,  chtoby vhodili  po pyat' chelovek  -  nal' imel perehodnoj  shlyuz,
rasschitannyj na pyateryh.
     Vnutri shara byla  normal'naya atmosfera i  tam mozhno bylo nahodit'sya bez
skafandrov.
     Lyudi vmeste  s  virgami nachali  zahodit' v nal'.  Kogda  vse voshli, Kor
poprosil  snyat'  skafandry. Prozrachnye  skafandry virgov  snimalis'  legko i
bystro, v to zhe vremya,  kosmicheskaya odezhda lyudej byla pohozha na laty drevnih
rycarej i, chtoby ee snyat', trebovalis' znachitel'nye usiliya.
     Kogda vse razdelis',  Vul' dal  gruppe professora  Kotova  peregovornye
ustrojstva. I  tol'ko  togda  nal'  medlenno,  nabiraya  vysotu, napravilsya k
korablyu virgov.
     Polet prohodil plavno i  pochti ne oshchushchalsya.  Dyshalos' legko i svobodno.
Lyudyam kazalos', chto nahodyatsya oni v sosnovom boru, gde sovsem nedavno proshel
teplyj  letnij dozhd'.  K smolistomu zapahu derev'ev  primeshivalsya eshche aromat
kakih-to  cvetov. Vul' poprosil zemlyan projti v dal'nij otsek nalya, pohozhego
na zal upravleniya v skale, no tol'ko men'shih  razmerov. Sfericheskij  potolok
zdes'  plavno  perehodil v  perednyuyu  stenu  i uhodil  dal'she  vniz, kak  by
prodolzhaya sharovuyu  poverhnost'.  V etom meste  pol byl pohozh na  polumesyac i
mezhdu nim i stenoj ostavalsya svobodnyj promezhutok v neskol'ko  metrov. Vdol'
etogo  promezhutka   raspolagalsya  ryad  kresel,  kuda   prishel'cy  predlozhili
kosmonavtam sest'. Edva  lyudi okazalis' v kreslah,  kak perednyaya chast' sfery
zasvetilas',  a  zatem  stala  sovershenno  prozrachnoj  i  pered  izumlennymi
zemlyanami   predstala  velichestvennaya  panorama   marsianskoj   poverhnosti,
osveshchennaya luchami utrennego solnca.
     Nal'  letel   na  vysote   neskol'kih  kilometrov.   Vnizu   proplyvali
ostrokonechnye  skaly,   mezhdu  kotorymi  nahodilis'  glubokie   rasseliny  i
propasti.   Dlinnye   teni   skal   pridavali   vsej   kartine   prichudlivyj
fantasticheskij vid. A vdali,  gde nachinalos'  carstvo peskov,  uzhe byl viden
gromadnyj shar.
     - Vot eto i est' nash korabl', - skazal Vul', pokazyvaya rukoj na shar.
     Nal' medlenno  kruzhilsya  vokrug zvezdoleta prishel'cev. Virgam hotelos',
chtoby lyudi rassmotreli ego so  vseh storon. |to byl dejstvitel'no gigantskij
korabl'.  Diametr  shara prevyshal pyat'sot  metrov. Byl on belyj,  s nebol'shim
golubym  otlivom   i  sovershenno  gladkij.   Vnizu   zvezdolet  podderzhivali
dvenadcat' moshchnyh uporov -  kolonn,  kotorye  v  polete,  vidimo,  ubiralis'
vnutr'  korablya.  Vyshe kolonn,  po vsej okruzhnosti shara, vidnelos' neskol'ko
ryadov chernyh otverstij,  izdali pohozhih na bol'shie pchelinye soty. Kosmonavty
reshili, chto eto dvigatel'nye ustanovki. Kor podtverdil ih mnenie.
     -  Da,  -  stal  rasskazyvat'  on, -  eto  silovye  ustanovki,  kotorye
neobhodimy  dlya razgona zvezdoleta  do tak nazyvaemoj  "porogovoj" skorosti.
Ona  nemnogo men'she skorosti  sveta i  nuzhna  dlya razryva  prostranstva, pri
kotorom korabl' kak by delaet skachok v sotni, a  to i v tysyachi svetovyh let.
On  pochti  mgnovenno  ischezaet  v odnoj  tochke prostranstva  i  poyavlyaetsya v
drugoj. Zatem skorost'  gasitsya, opyat'  zhe s pomoshch'yu  etih dvigatelej. Krome
togo, oni  nuzhny i dlya poleta vnutri zvezdnyh sistem,  poskol'ku dlya razryva
prostranstva mesta tam ne  hvataet. Kogda toryane eshche ne znali, kak razryvat'
prostranstvo, ih korabli leteli k zvezdam tysyachi let, poetomu rodnuyu planetu
videlo  tol'ko pervoe pokolenie kosmonavtov. Sejchas na put' ot Zemli do Tori
mozhno zatratit' okolo  shesti mesyacev, a  to i  men'she,  esli  ekipazh  smozhet
vyderzhat' peregruzki pri razgone i tormozhenii.
     Izobrazhenie  na ekrane  propalo,  i  lyudi  ponyali - nal' vhodit  vnutr'
korablya.  Kogda  on  zamer,  poslyshalsya  legkij  shum,  napominayushchij  shipenie
vozduha, posle chego virgi priglasili zemlyan k vyhodu.
     Vyjdya  iz  nalya, lyudi srazu ochutilis' v bol'shom, svetlom pomeshchenii. Tam
ih  uzhe zhdal ekipazh korablya prishel'cev.  Kosmonavty tak i  ne  zametili, gde
razdelyayutsya nal' i  korabl'. Bylo takoe oshchushchenie,  slovno  pereshli iz odnogo
pomeshcheniya  v  drugoe. I  vnov'  byla  trogatel'naya  vstrecha  i znakomstvo  s
virgami.  Prishel'cy   rasskazali,  kak  im   udalos'  zahvatit'   korabl'  u
storonnikov Ura.
     Obnaruzhiv  start  termoyadernyh snaryadov  i ih  promah,  Ur  ponyal,  chto
lishilsya  svoego  osnovnogo  oruzhiya.  Teper'   golubuyu  planetu  mozhno   bylo
unichtozhit'  lish'  s  pomoshch'yu annigilyacii.  No  dlya etogo  trebovalos'  mnogo
nigilita, a ego ostavalos' tol'ko dlya vozvrashcheniya na Viri.  Iskat' uteryannyj
nigilit  na krasnoj planete  stalo riskovanno. ZHiteli goluboj mogli zametit'
virgov  i, primeniv oruzhie, unichtozhit'  ili ser'ezno povredit' zvezdolet. Ur
reshil  tajno sobrat' svoih edinomyshlennikov  i  obsudit'  vopros  -  chto  im
delat',  unichtozhat'  Zemlyu  ili  iskat'  nigilit. Neskol'ko  chestnyh  virgov
sluchajno uznali o predstoyashchem  sborishche  i soobshchili  o  nem svoim  tovarishcham.
Kogda  edinomyshlenniki  Ura  sobralis'  v naznachennom  meste,  tuda  skrytno
vpustili usyplyayushchij gaz. A zatem, kogda oni lishilis' podvizhnosti,  pomestili
v  kapsuly. Kak s nimi postupit', eshche ne reshili. Pozzhe udalos' vyyasnit' - Ur
sobiralsya  vnachale  unichtozhit' golubuyu planetu, a uzhe zatem iskat'  nigilit,
predvaritel'no raspravivshis' s zemlyanami, nahodyashchimisya na Marse.
     V pomeshchenii, v kotorom virgi vstretili lyudej, vdol' odnoj  steny stoyalo
neskol'ko ryadov kresel, i Vul' poprosil vseh sest'. Edva kosmonavty uselis',
kak tut zhe pochuvstvovali, chto pomeshchenie kuda-to dvizhetsya. Vidya nedoumenie na
licah zemlyan, Kor poyasnil:
     - |to  transportnyj otsek. Sejchas  my sleduem v "Zal prinyatiya reshenij".
On nahoditsya  pochti v samom centre korablya. Takih otsekov u nas mnogo, i oni
ochen' udobny dlya peremeshcheniya vnutri zvezdoleta.
     Kogda transportnyj otsek ostanovilsya,  virgi priglasili lyudej k vyhodu.
I  opyat'  kosmonavtov  udivilo otsutstvie  zametnoj granicy mezhdu  podvizhnym
transportnym otsekom i pomeshcheniem, v kotoroe oni voshli.
     "Zal  prinyatiya reshenij" byl pohozh na  gromadnyj  kub, u  kotorogo  odna
gran'  byla chast'yu  sfery.  Naprotiv ee raspolagalis'  izognutye dugoj  ryady
kresel. Kak okazalos', sfericheskaya gran' yavlyalas' ekranom. Kogda vse voshli v
zal, Vul' obratilsya k lyudyam.
     - Druz'ya!  Sejchas my  pokazhem vam  neskol'ko  epizodov  iz zhizni  nashej
planety Viri i  ee zhitelej  virgov, a tak zhe vstrechu virgov s toryanami.  |to
sozdast u vas bolee polnoe predstavlenie o nas i o nashih druz'yah.
     |kran  nachal  mercat'  i  na  nem  poyavilos' izobrazhenie  planety.  Ona
postepenno priblizhalas', zapolnyaya ves' ekran. Uzhe  otchetlivo byli vidny morya
i  materiki,  pokrytye zhelto-zelenoj  rastitel'nost'yu.  No  vot  izobrazhenie
propalo i,  spustya neskol'ko sekund vozniklo vnov'.  Na etot  raz kosmonavty
uvideli  na  ekrane les, vernee opushku lesa, po  krayam kotoroj rosli tolstye
derev'ya  s shirokimi  zheltymi  list'yami. Vsya opushka  byla  pokryta  zaroslyami
kolyuchego kustarnika  s vysokoj  travoj. Vozle pyatnistogo  dereva  koposhilis'
dvoe  zhivotnyh, ochen' pohozhih  na  dinozavrov, kogda-to zhivshih na Zemle. Oni
perednimi lapami ryli pochvu, vytaskivali  iz  nor i s udovol'stviem pozhirali
nebol'shih yashcheric.  Pri  etom  zhivotnye periodicheski  podnimali  svoi  hishchnye
golovy  na dlinnyh sheyah, kak by vysmatrivaya  - net li  gde opasnosti. No vot
nad  chashchej  nizkoroslyh  derev'ev  poyavilas'  urodlivaya   golova  s  bol'shoj
klykastoj  past'yu i malen'kimi zlymi glazkami. CHudovishche  zametilo dinozavrov
i, prignuvshis', stalo  medlenno k nim  priblizhat'sya.  Kogda rasstoyanie mezhdu
zhivotnymi  sokratilos'  do pyatidesyati  metrov,  odin iz  dinozavrov perestal
zhevat' i zamer. Zatem on stal krutit' golovoj i vtyagivat' nosom vozduh.  Ego
bespokojstvo peredalos'  vtoromu.  I tut dinozavry uvideli chudovishche. Oskaliv
zubastye pasti, oba hishchnika povernulis' v ego storonu. CHudovishche,  ponyav, chto
obnaruzheno,  podnyalos' na zadnie  lapy  i  izdalo moguchij  ryk,  pohozhij  na
raskaty groma. No dinozavry ne sobiralis' otstupat'. SHire raskryv pasti, oni
prigotovilis'  k  zashchite. CHudovishche rychalo i ostervenelo rylo  lapami  pochvu,
zlo, poglyadyvaya na svoih protivnikov. Ono ne reshalos' napast' srazu.
     No vot vse troe zhivotnyh rezko povernuli golovy v odnu storonu. Vidimo,
tam  poyavilsya  protivnik  opasnyj kak dlya  dinozavrov,  tak i dlya  chudovishcha.
Dejstvitel'no, iz-za vysokoj travy  vyglyadyvali dve ptich'i  golovy. |to byli
virgi.
     Razdalsya  sil'nyj grohot i moshchnaya  sila  oprokinula zhivotnyh.  Upav  na
spiny,  oni  stali  bit'sya  v sudorogah,  izdavaya  gromkie  vopli,  i  cherez
neskol'ko minut zatihli. K  etomu  vremeni virgi vyshli iz  travy. Odety  oni
byli v  chernuyu blestyashchuyu odezhdu, svobodno oblegavshuyu telo, a v rukah derzhali
metallicheskie trubki  dlinoj  okolo  metra. Osmotrevshis'  po storonam, virgi
podoshli k zhivotnym. Odin iz nih proiznes:
     - Da Lor, u nas davno ne bylo takoj udachnoj ohoty, dumayu, za etu dobychu
my  poluchim  ne menee sta bulej, esli  konechno  skryaga Har ne poskupitsya. On
stal slishkom  vazhnym,  kogda  razbogatel. A ved'  sovsem  nedavno  byl nashim
kompan'onom. YA eshche togda zametil,  kakaya eto hitraya  bestiya. Nu da, konechno,
emu zdorovo pomogla vojna s  krilami. Kogda ona nachalas', on stal postavlyat'
prodovol'stvie  armii  i,  smotri,  kak razvernulsya,  staryh  priyatelej  uzhe
uznavat' ne hochet.
     Virg zamolchal, vnimatel'no  razglyadyvaya rany na telah zhivotnyh.  A  oni
byli zhutkimi. U  odnogo  dinozavra  chast' zhivota byla  sil'no razvorochena, i
ottuda  vyvalilis' vnutrennosti. U chudovishcha okazalsya perebit pozvonochnik,  i
ono lezhalo v neestestvennoj poze. Vtoroj dinozavr vyglyadel ne luchshe.
     -  Lor, - virg  opyat'  obratilsya  k  tovarishchu,  -  nado vyzvat'  litor.
Poprobuem za odin raz uvezti vseh treh. K tomu zhe est' smysl potoropit'sya, a
to  ya  slyshal, chto krily  mogut poyavit'sya v  etih  mestah i  togda  my  sami
razdelim uchast' brilej i letara, - on kivnul na zhivotnyh.
     Vtoroj virg dostal nebol'shoj ploskij predmet i,  vytyanuv iz nego provod
s malen'kim sharikom na konce, vstavil sharik v svoe ushnoe otverstie. Zatem on
zamer, vnimatel'no slushaya. I vdrug glaza virga stali krasnymi.
     - Bir,  oni  ne mogut  vyslat'  litor.  Zdes'  obnaruzheny  krily i  nam
sovetuyut srochno  ubirat'sya.  Inache, kak  ty uzhe skazal, my ne  minuem uchasti
nashej dobychi.
     Nedolgo dumaya, virgi pobezhali v glub' lesa. Kak raz  v eto  vremya iz-za
derev'ev pokazalas' bol'shaya gruppa drugih virgov. Vneshne  oni  vyglyadeli kak
Lor  i Bir,  tol'ko ih odezhda  byla svetlo-korichnevoj. V rukah virgi derzhali
takie zhe metallicheskie trubki. Lor, pervym uvidev  etu gruppu, shvatil  Bira
za ruku.
     -  Smotri,  krily!  -  i  oba  oni  nezamedlitel'no yurknuli  v  zarosli
kustarnika.  Virgi   iz   plemeni  krilov,   podojdya  k   trupam   zhivotnyh,
ostanovilis'.  Vysokij  virg,  vidimo  starshij, v nedoumenii  oglyadyvalsya po
storonam. "Kuda zhe delis'  kordy? Oni ved' tol'ko chto byli zdes'. Da  i  eti
brili i  letar ubity  sovsem  nedavno.  A nu, obyskat' vse  vokrug", vlastno
prikazal on.
     Krily nachali obsharivat' travu i kustarnik. Nekotorye polezli na derev'ya
i  stali  sverhu osmatrivat'  mestnost'. No  nichego, ne obnaruzhiv, oni vnov'
sobralis'  u dereva, vozle kotorogo  lezhali  trupy  zhivotnyh. I vdrug  virg,
sidevshij na etom dereve zakrichal:
     "Tak  vot zhe oni!" -  On  pokazyval  rukoj na gustye zarosli, gde Lor i
Bir, vidimo zhelaya uslyshat', chto budut govorit' krily, slishkom vysoko podnyali
golovy. Starshij iz krilov, podojdya k kustarniku,  ostanovilsya  v  neskol'kih
metrah ot nego.
     - Kordy, ya dayu vam slovo, chto vy budete ostavleny v zhivyh i otpushcheny. U
vas dazhe ne budet vzyato oruzhie. Vyjdite i vyslushajte nas.
     Lor i Bir medlenno vyshli iz kustov, derzha  trubki pered soboj. Oni yavno
ne  doveryali  krilu. No pryatat'sya uzhe ne  bylo smysla. Mezhdu tem, starshij iz
krilov prodolzhal.
     - My, krily, ne hotim voevat'. My hotim, chtoby vse virgi zhili v druzhbe,
vse odinakovo trudilis' i pol'zovalis' blagami svoego truda. Tak govoryat nam
nashi druz'ya toryane. Vse, kto nadelen razumom, ne dolzhny ubivat' drug druga i
unichtozhat'  prirodu. Udel razuma  - poznavat'  Vselennuyu,  a  osnovoj  vsego
yavlyayutsya druzhba, bratstvo  i mir. My pomirilis' so mnogimi plemenami virgov.
Ostalos' vsego neskol'ko plemen, v tom chisle i vashe.  Idite i peredajte vsem
kordam. Zavtra, v  seredine dnya, predstaviteli vseh plemen virgov sobirayutsya
na plato vozle svyashchennoj gory Viral'. Vy menya ponyali kordy?
     Da, my ponyali tebya, kril, - Lor i  Bir opustili oruzhie, - no skazhi, kto
takie toryane?
     -  Toryane,  eto zhiteli  planety Tori. Oni prileteli  k nam iz  dalekogo
sozvezdiya belyh  oblakov na bol'shom kosmicheskom korable, kotoryj po velichine
lish' mozhno  sravnit'  s goroj  Viral'.  Toryane  hotyat mnogomu  nauchit'  nas,
posvyatit' v tajny  svoej nauki.  No dlya etogo neobhodimo vsem virgam  zhit' v
druzhbe.  A sejchas idite i peredajte vsem kordam to, chto  ya skazal. - S etimi
slovami  kril vytyanul  vpered obe  ruki.  Ego tovarishchi sdelali to  zhe samoe.
Zatem oni povernulis'  i poshli  v chashchu lesa.  Spustya neskol'ko  minut ottuda
donessya  legkij  shum,  i  okolo  desyatka  letatel'nyh apparatov, pohozhih  na
ogromnyh  strekoz,  podnyalis'  nad  lesom.  Sdelav  krug,  oni  skrylis'  za
vershinami derev'ev.
     Lor  i  Bir  stoyali ozadachennye.  "|ti krily vsegda  byli masterami  na
vydumki.  Mozhet  i sejchas, chto-nibud' zadumali, kak ty schitaesh', Lor? -  Bir
voprositel'no smotrel na tovarishcha. - Podozritel'no vse eto".
     -  Da net, ya  zdes' ne vizhu nichego podozritel'nogo, otvetil Lor,  opyat'
nalazhivaya peregovornoe ustrojstvo. Krily samye chestnye iz  virgov. Ty zhe sam
znaesh', oni nikogda ne narushali  peremiriya ran'she ustanovlennogo sroka, hotya
mnogie  plemena,  v  tom chisle  i  nashe, eto delali  neodnokratno.  Vspomni,
skol'ko  raz krily prizyvali  nas k miru, hotya sami  yavlyayutsya mogushchestvennym
plemenem i im nekogo boyat'sya.  Da i rabov oni ne pritesnyayut kak kordy. Krome
togo, vse krily uvazhayut i cenyat trud.
     Na etom izobrazhenie  propalo  i ekran pogas. Vul' skazal,  obrashchayas'  k
lyudyam:
     - Vy videli odin iz epizodov nachala druzhby vseh virgov, druzhby, kotoruyu
zalozhili toryane. Vo vremya,  ukazannoe krilami, vozle  svyashchennoj gory  Viral'
sobralos'   mnogo   virgov.   Prakticheski   vse   plemena   prislali   svoih
predstavitelej. Nado skazat', gora Viral' i bol'shoe plato vozle nee u virgov
schitayutsya svyashchennymi. Na etoj  gore kogda-to zhili  bol'shie pticy, ot kotoryh
vposledstvii proizoshli virgi. Vozle gory nel'zya vesti srazhenie ili sovershat'
lyuboe drugoe nasilie, dazhe nad zhivotnym. K sozhaleniyu, u nas sohranilos' malo
informacii  podobno  toj, chto  vy videli. Kogda k upravleniyu  prishel Or,  on
prikazal unichtozhit' vse,  chto  bylo svyazano s toryanami. A etu informaciyu nam
udalos'  sohranit'  cenoj  bol'shogo  riska, ibo, soglasno ukazanij  Ora,  za
podobnoe polagalas' smertnaya kazn'. Sejchas  proshu vas  posmotret'  eshche  odnu
unikal'nuyu zapis' o sobranii predstavitelej plemen virgov vozle gory Viral'.
Na etom sobranii byli i toryane. Takaya informaciya sohranilas' tol'ko u nas na
korable, dazhe na samoj Viri ee net.
     Opyat'  zasvetilsya  ekran. Na  nem poyavilos'  izobrazhenie bol'shoj  gory.
Sklony  ee  gusto  pokryvala rastitel'nost',  a  na  samoj  vershine  k  nebu
podnimalis'  ostrokonechnye skaly. Vysoko  nad  goroj, pochti u samyh oblakov,
vozvyshalsya velichestvennyj monument  ogromnoj paryashchej pticy.  |to, kak ponyali
zemlyane, byl dalekij predok virgov. S odnoj storony k gore primykalo bol'shoe
rovnoe  plato, kotoroe  zakanchivalos'  glubokoj propast'yu.  V  centre  plato
nahodilsya  vysokij  postament iz  belogo metalla.  Vse  podnozhie  gory  bylo
zapolneno  virgami.  Oni  vplotnuyu  okruzhili  postament,  na kotorom  stoyalo
neskol'ko desyatkov virgov. Izobrazhenie na  ekrane postepenno  priblizhalos' i
stanovilos' bolee otchetlivym. Uzhe horosho razlichalis' virgi odetye v krasnye,
chernye,  korichnevye,  zheltye,  golubye,  zelenye odezhdy.  Lyudi ponyali - cvet
odezhdy oznachal prinadlezhnost'  k  opredelennomu plemeni. No vot  vsyu ploshchad'
ekrana  zanyal  vysokij  postament,  i kosmonavty zastyli v  izumlenii. Sredi
virgov oni uvideli toryan. Golubokozhie  lyudi byli tochno takimi, kak ih opisal
Denis.   Proporcii  tela   polnost'yu  sootvetstvovali   chelovecheskim.   Ruki
okanchivalis' pyat'yu pal'cami  i,  esli by  ne goluboj  cvet kozhi,  mozhno bylo
podumat',  chto eto lyudi. Osobenno privlekali vnimanie glaza toryan. Ogromnye,
no ne kruglye, kak u virgov, a imenno chelovecheskie glaza svetilis' mudrost'yu
i dobrotoj.  Glaza  byli  sinie, s zelenym  otlivom i  v nih,  kak v  ozerah
otrazhalos'  nebo Viri.  Na vseh toryanah byla  belaya, plotno oblegayushchaya  telo
odezhda.
     Razdalsya  sil'nyj  golos,  kotoryj  ehom  otozvalsya v  sosednih  gorah.
Govoril predstavitel' plemeni krilov. Lyudi  uznali ego. |to on byl na opushke
lesa i govoril s Lorom i Birom.
     -  Virgi,  - gremel  golos  krila,  - mezhdu  nashimi plemenami postoyanno
proishodyat   vooruzhennye   konflikty,   kotorye    neredko   pererastayut   v
razrushitel'nye  vojny. Pri etom gibnet mnogo virgov,  unichtozhayutsya  ogromnye
bogatstva nashej planety. Vy horosho  znaete, na Viri est' mesta, gde kogda-to
byla krasochnaya  rastitel'nost' i  izumitel'nyj  zhivotnyj  mir. V  rezul'tate
primeneniya novyh vidov oruzhiya  eti  chudesnye ugolki planety  prevratilis'  v
pustynyu. I  chislo  takih  mest  prodolzhaet  uvelichivat'sya.  Sejchas uchenye  i
inzhenery mnogih  plemen sozdali  oruzhie,  osnovannoe  na energii, skrytoj  v
veshchestve. Podumajte,  chto budet s Viri,  kogda nachnetsya primenenie podobnogo
oruzhiya.  U nas  do  sih  por  sushchestvuet  rabstvo.  No  krily  uzhe davno  ne
ispol'zuyut rabov,  schitaya eto bol'shim unizheniem i pozorom virgov. Odnako eshche
u  mnogih  plemen  rabstvo prodolzhaet procvetat'.  Nedavno na  planetu  Viri
prileteli nashi brat'ya s moguchim razumom. Ih kosmicheskij korabl' opustilsya na
territoriyu plemeni krilov. My soobshchili ob etom  vsem  virgam.  Nashi brat'ya -
eto  zhiteli dalekoj  planety  Tori,  kotoraya  nahoditsya  v  sozvezdii  belyh
oblakov. Oni iskrenne hotyat okazat' nam pomoshch',  chtoby my prevratili  Viri v
cvetushchij  sad. Poznanie  prirody, ee  pereustrojstvo  na  obshchee blago, budut
udelom  vseh  virgov.   Toryane  nauchat  nas  delat'  kosmicheskie  korabli  -
zvezdolety,  sozdavat'  moguchie  istochniki  energii, mashiny,  kotorye  budut
vypolnyat' naibolee tyazheluyu i iznuritel'nuyu rabotu. I tol'ko togda oni uletyat
na  svoyu  Rodinu. No  velikaya  druzhba  mezhdu  toryanami  i virgami  ostanetsya
navsegda. Sejchas s vami budet govorit' komandir zvezdoleta toryan |r-Ol.
     Vpered,  pochti k  samomu  krayu postamenta vyshel toryanin. Razvedya ruki v
storony,  kak  by  zhelaya  obnyat' vseh prisutstvuyushchih,  |r-Ol  nachal govorit'
myagkim, vorkuyushchim golosom, i ego rech' srazu perevodilas' na yazyk virgov.
     - Dorogie nashi brat'ya!  ZHiteli  dalekoj Tori privetstvuyut vseh virgov i
zhelayut blagopoluchiya  i  schast'ya  vashej  planete.  My  prileteli  syuda, chtoby
ubedit'sya v sushchestvovanii razuma na Viri. Uzhe davno toryane ishchut vo Vselennoj
planety,  na kotoryh  est' zhizn'. Ko  mnogim zvezdnym sistemam uletali  nashi
korabli,  no  nigde my ne vstrechali  razumnoj  zhizni. Nekotorye  korabli  ne
vozvrashchalis', pogibaya v puti. Odnako toryane ne otkazalis' ot  svoej  svetloj
mechty. My verili, chto ne  odinoki v etom ogromnom mire. Brat'ya! Planeta Tori
dostigla bol'shih vysot v svoem razvitii, i my hotim podelit'sya s vami svoimi
dostizheniyami. No k nashemu ogorcheniyu, u vas eshche
     sushchestvuyut  bratoubijstvennye  vojny.  Poetomu, te  znaniya, kotorye  my
sobiraemsya  vam  dat',  vmesto  pol'zy  mogut  prinesti  vred,  i dazhe stat'
tragediej  virgov,  ibo  vozmozhno ih  primenenie  v sozdanii novogo  oruzhiya,
gorazdo  sokrushitel'nee togo, kotoroe sushchestvuet u  vas sejchas.  Mnogo tysyach
let nazad, planeta Tori tak zhe  podvergalas' bol'shoj opasnosti. U nas velis'
zhestokie vojny, analogichnye tem, chto vedut vashi plemena. I vot, bylo sozdano
oruzhie sposobnoe unichtozhit' ne tol'ko vse zhivoe na Tori,  no i samu planetu.
Odnako  toryane vovremya opomnilis'  i sumeli  predotvratit'  etu  ugrozu. Vse
imeyushcheesya oruzhie  bylo  unichtozheno,  a  sozdanie  novogo -  ocenivalos'  kak
prestuplenie.  Vtoraya  opasnost'  poyavilas',  kogda   my  slishkom  uvleklis'
izgotovleniem logicheski myslyashchih mashin - robotov. Poluchilos' tak, chto roboty
reshili unichtozhit' nas i stali tajno izgotavlivat' oruzhie. I tol'ko blagodarya
sluchajnosti katastrofu udalos'  predotvratit'. Istoriya s robotami pokazala -
nel'zya teryat' kontrol' nad razvitiem nauki. Sovsem nemnogo vremeni nahodimsya
my na vashej planete,  no uzhe vidim, kak mnogo plemen virgov ob®edinilis' pod
znakom mira, reshiv bol'she nikogda ne voevat'. |to ob®edinenie prodolzhaetsya i
sejchas. Hochetsya verit', chto  v blizhajshem budushchem vse virgi stanut zhit' odnoj
druzhnoj sem'ej,  navsegda zabudut o vojnah  i  nasilii. My s  vami  yavlyaemsya
razumnymi sushchestvami  i, sovmestno my luchshe smozhem poznavat' okruzhayushchij mir.
Mozhet,  vstretim  novyh brat'ev po razumu,  kotorye navernyaka sushchestvuyut  vo
Vselennoj.  Ob®edinivshis',  nashi  civilizacii dolzhny  raskryt'  tajnu chernoj
planety.
     Izobrazhenie na ekrane propalo, i Bul' vnov' obratilsya k lyudyam.
     - K sozhaleniyu, my ne smozhem pokazat' bol'she togo, chto  vy videli. Mnogo
interesnoj  informacii  o  toryanah i  Tori  bylo  unichtozheno po prikazu Ora.
Toryane dolgo zhili na nashej planete. Ih uchenye i inzhenery posvyatili virgov vo
mnogie tajny svoej nauki. Odnako oni soobshchili lish' nebol'shuyu chast' togo, chto
znali sami. Mirnye namereniya virgov pokazalis' im ne sovsem nadezhnymi. I eto
dejstvitel'no  okazalos'  tak. Vy uzhe znaete, chto  proizoshlo  na Viri  posle
otleta  toryan.  V   informacii,  kotoraya  byla  pokazana,  |r-Ol  govoril  o
tainstvennoj chernoj planete. Pozzhe my pytalis' uznat' podrobnosti o  nej. No
toryane pochemu-to  molchali. Tol'ko udalos' vyyasnit' - vse,  kto tuda uletali,
pogibli.  Ni odin toryanskij korabl' ne vernulsya s chernoj planety. - Tut Vul'
na vremya zadumalsya. - Nado skazat', - prodolzhal on, tryahnuv ptich'ej golovoj,
- chernaya planeta  ne daet  pokoya  mnogim  uchenym Viri. No podrobnosti o  nej
znayut tol'ko toryane.
     Primerno  cherez  chas,  posle  pribytiya  na  korabl',  zemlyane  i  virgi
pristupili  k obsuzhdeniyu plana sovmestnyh dejstvij. Bylo  resheno:  kapsuly s
Urom i ego storonnikami perepravit' v  skalu,  v "zal sna". Tam zhe probudit'
vseh virgov,  kotorye protiv razrushenij i dostavit'  ih  v  zvezdolet. Posle
etogo startovat' s Marsa i, sblizivshis' na orbite  s  planetoletami  zemlyan,
zavesti  ih  v  gruzovoj  otsek  korablya i uzhe zatem  sovershit'  "brosok" na
golubuyu  planetu lyudej.  Imenno brosok, tak kak vremeni na ves' polet dolzhno
ujti ne bolee sutok.
     V  techenie neskol'kih  minut  kapsuly s Urom  i ego  storonnikami  byli
pomeshcheny v nal', zatem tuda  voshli Ro i Volodya Markov. Im stavilas' zadacha -
perepravit' kapsuly  v  skalu, posle chego, zahvativ  kontejner  s  nigilitom
vmeste s Arom i  probuzhdennymi  virgami pribyt' v zvezdolet. Krome togo, pri
vozvrashchenii  nazad im tak  zhe  predstoyalo posetit' korabl'  geologov, otkuda
Volodya  Markov  dolzhen  soobshchit'  na  Zemlyu  reshenie,  prinyatoe zemlyanami  i
virgami,  a  tak  zhe  dat'  ukazanie  kosmonavtam-nablyudatelyam  v  chelnochnyh
raketah, chtoby oni vozvrashchalis' na planetolety.
     Kogda nal'  vyletel  k skale, virgi  priveli lyudej  v centr  upravleniya
svoego korablya. On  okazalsya kopiej togo zala, v kotorom byla krasnaya knopka
obvedennaya chernymi kol'cami, no tol'ko pul't zdes' imel bol'shie razmery. Kor
v obshchih chertah rasskazal o ego ustrojstve,  a tak zhe ob®yasnil princip raboty
silovoj ustanovki korablya. V kachestve topliva ispol'zovalsya nigilit, kotoryj
pod vozdejstviem tak nazyvaemyh "luchej smerti" prevrashchalsya v antiveshchestvo i,
sgoraya  v  topkah  annigilyatora,  daval  tu moguchuyu  silu,  kotoraya  dvigala
zvezdolet. Na korable eshche  imelis' gravitacionnye dvigateli, prednaznachennye
v osnovnom dlya starta i posadki.
     Poka  Kor ob®yasnyal  kosmonavtam  rabotu  dvigatelej, ekran  nad pul'tom
zasvetilsya i  na nem poyavilsya  Ar. On  soobshchil,  chto  kontejner  s nigilitom
otpravil na korabl', a sam budet zhdat' nal'.
     CHerez desyat'  minut roboty na  zvezdolete prinyali  kontejner. Zatem  na
ekrane poyavilis' Ro i Volodya.  |to oznachalo,  chto nal' pribyl na mesto. Poka
Ar i Ro zanimalis'  u pul'ta, Volodya soobshchil, chto  kapsuly pomeshcheny  v  "zal
sna" i sejchas gotovitsya probuzhdenie storonnikov mira. On podoshel k virgam, u
kotoryh  chto-to  sluchilos'.  Okazyvaetsya  "zal sna"  perestal upravlyat'sya  s
pul'ta.  Srabotala  kakaya-to skrytaya  sistema.  Vdrug  glaza  u  Ara  nachali
krasnet'.
     -  CHto  eto? prosheptal on,  -  po  neponyatnoj prichine Ur  probudilsya  i
otklyuchil upravlenie.
     I  tut vse troe  uvideli -  krasnaya knopka, obvedennaya chernymi kol'cami
nachala migat'.
     -  Storonniki Ura privodyat  v  dejstvie oruzhie!  - zakrichal Ro,  - nado
nemedlenno unichtozhat' arsenal!
     On nazhal na knopku, kotoraya byla sboku pul'ta, pod prozrachnym kolpakom.
Razdalsya narastayushchij gul. Virgi i lyudi na korable zamerli ot  neozhidannosti.
Oni ponyali, proizoshla beda.
     Ar, Volodya i Ro vzyavshis' za ruki, smotreli na nih s ekrana.
     - Brat'ya, proshchajte!
     Vzglyad  bagryanyh  glaz virgov byl  nevozmutim. U Volodi po  shchekam tekli
slezy. On chut' slyshno sheptal:
     - Rodnye, proshchajte.
     Dva virga  i  chelovek obnyalis'. I  tut moshchnyj  udar  potryas poverhnost'
Marsa.  Izobrazhenie na ekrane propalo.  Ogromnaya  mahina korablya  kolyhalas'
vmeste s planetoj. No vot  stal,  slyshan novyj gul.  |to srabotala avarijnaya
sistema zvezdoleta, i gromadnyj shar nachal bystro podnimat'sya vverh.
     Na  tom  meste, gde byli skaly, bushevalo more  ognya.  Korabl' geologov,
chelnochnye rakety, ne uspevshie vzletet', vse utonulo v ognennoj puchine.


     Pervyj pomoshchnik  ob®edinennogo  ekipazha,  professor  Merkulov Aleksandr
Ivanovich  nahodilsya   v  rubke  central'nogo  posta,  kogda   uslyshal  golos
elektronnogo dispetchera.
     - Orbitu vyzyvaet Mars!
     On  povernulsya  k  ekranu   vneshnej  svyazi,  na  kotorom  uzhe  poyavilsya
passazhirskij   otsek   chelnochnoj  rakety   i   uvidel   vzvolnovannoe   lico
kosmonavta-nablyudatelya.
     - CHto sluchilos'?
     -  Aleksandr Ivanovich,  u lyudej  s  prishel'cami  ustanovilis' druzheskie
otnosheniya.  YA  sam  videl  ih  vstrechu  vozle  korablya  geologov.  Prishel'cy
prileteli  na  nebol'shom letatel'nom apparate.  Oni byli  odety v prozrachnye
skafandry, i sredi nih nahodilis' propavshie kosmonavty, a tak zhe Denis, Vita
i  Volodya.  CHut'  pozzhe, opustilsya  eshche odin  letatel'nyj  apparat,  gorazdo
bol'shih  razmerov  i  prishel'cy  priglasili  v  nego lyudej.  Professor Kotov
peredal  po  radio,  chto vse  oni  letyat na korabl' inoplanetyan.  Zatem  oba
apparata podnyalis' i skrylis' v toj storone, gde vchera videli shar.
     Novost'  byla oshelomlyayushchej. Znachit  shar, kotoryj nablyudali  kosmonavty,
dejstvitel'no  yavlyalsya  korablem  prishel'cev. Ob  etom vazhnom sobytii  srazu
peredali  na Zemlyu. V eto  vremya v rajone  skal  lyudi  zametili  letatel'nye
apparaty inoplanetyan. Oni byli horosho vidny v teleskopy.
     Na orbite carilo radostnoe ozhivlenie. Eshche by, chuzhoj razum protyanul ruku
druzhby, i nashlis'  propavshie lyudi. V  takom zhe vostorge byli na Zemle. Sovet
Uchenyh  pozdravil  ekipazhi korablej s  ustanovleniem druzheskogo  kontakta  s
vnezemnoj civilizaciej.
     Svyaz' Marsa i Zemli byla postoyannoj.  Akademik Petrov prosil nemedlenno
soobshchat'  o  lyubom  izmenenii  obstanovki.  Sovet Uchenyh  v  polnom  sostave
nahodilsya v centre dal'nej kosmicheskoj svyazi. Vse zhdali novyh sobytij.
     Vremya  tyanulos'  medlenno  i  lyudi  ot   etogo  stanovilis'  eshche  bolee
neterpelivymi.
     Na planetoletah, vozle ekranov teleskopov, sobralos' mnogo kosmonavtov.
Vse  zhdali - kogda zhe, nakonec,  vozle chelnochnyh  raket poyavyatsya letatel'nye
apparaty inoplanetyan.  Nikto ne  razgovarival, lyudi  vnimatel'no smotreli na
ekrany.  Professor Merkulov periodicheski  otdaval rasporyazheniya  na detal'nyj
osmotr  nekotoryh  uchastkov  poverhnosti  Marsa.  Vdrug  kosmonavty  uvideli
izobrazhenie  na  ekranah  nachalo  iskazhat'sya.  Skaly,  kak-to  neestestvenno
klonilis' v storonu i rassypalis'.
     -  Nu  i nu,  - podumal  Aleksandr Ivanovich, potiraya veki  glaz,  - uzhe
zritel'noe utomlenie nastupilo.  I  tut on  oshchutil, kak  ego  lob  pokryvaet
holodnaya  isparina.  Tam, gde nahodilis' skaly, gde byli  chelnochnye rakety i
korabl' geologov - bushevalo more ognya.
     Glazami, rasshirennymi ot uzhasa, smotreli lyudi na ognennuyu buryu. "CHto zhe
proizoshlo?  Neuzheli  eto  kovarstvo  prishel'cev,  zamanivshih  zemlyan,  chtoby
pogubit' ih? Ili sluchilos' nepredvidennoe, v  chem nel'zya vinit' inoplanetyan?
Oni ved' ostalis' tam zhe, v ognennoj puchine".
     -  S  Marsa  startoval  korabl'  prishel'cev! -  |to dolozhil  kosmonavt,
nablyudavshij za gorizontal'noj kromkoj planety.
     Na  ekrane   dejstvitel'no   poyavilsya   shar.   Da,  eto  byl  zvezdolet
inoplanetyan.  Vidimo,  v  poslednij  moment  im  vse zhe udalos' vyrvat'sya iz
ognennogo  vodovorota. I tut kosmonavty  zametili - na share  stali voznikat'
yarkie  vspyshki sveta.  Korotkie i dlinnye, oni  sledovali  drug za drugom  s
nebol'shimi pauzami.
     -  Tak  eto  zhe starinnye  signaly Morze!  -  Professor Merkulov,  da i
ostal'nye kosmonavty rasteryanno smotreli na ekrany. - Otkuda prishel'cy znayut
Morze? Znachit, na korable inoplanetyan nahodyatsya lyudi.
     V  eto  vremya komp'yuter, v elektronnuyu pamyat' kotorogo byl  vveden yazyk
Morze, nachal chitat' tekst signalov.
     "YA professor Kotov. Vsya gruppa nahoditsya v zvezdolete virgov.  Na Marse
proizoshla  katastrofa.  Pogiblo chetyre cheloveka  i  sotni virgov.  Peredajte
akademiku  Petrovu,  zvezdolet  prishel'cev  voz'met  v  gruzovoj  otsek  oba
planetoleta  i cherez  sutki  pribudet  na Zemlyu.  Peredajte  eto soobshchenie i
podgotov'te korabli k  zagruzke v zvezdolet.  Uberite vse antennye zerkala i
otrazhateli. Vremeni na eto odin chas.
     Lyudi  soobshchili  na  Zemlyu  o  katastrofe  na Marse  i  peredali  tekst,
poluchennyj s korablya virgov. Posle etogo pristupili k svorachivaniyu  antennyh
sistem.
     Zvezdolet  prishel'cev  medlenno  priblizhalsya. Razmery ego byli ogromny.
Korabli  zemlyan  vyglyadeli malyutkami protiv  takogo giganta.  Vot  chast' ego
poverhnosti  razdelilas'  na  neskol'ko   "lepestkov"  obrazovav  otverstie,
znachitel'no  prevoshodyashchee razmery  planetoletov. Iz nego  poyavilis' chernye,
lianoobraznye  zhguty,  tolshchinoj okolo  metra. Oni,  kak  shchupal'ca os'minoga,
ostorozhno obvili korabli zemlyan i vtyanuli ih  vnutr' zvezdoleta. Posle etogo
otverstie zakrylos'.
     Kosmonavty  slyshali,  kak  po obshivke  ih  korablej  chto-to  shurshalo  i
polzalo.  Izredka razdavalis'  gluhie udary.  Nakonec vse zatihlo,  a  cherez
neskol'ko minut  so storony  vhodnogo shlyuza  poslyshalis'  lyazgayushchie  zvuki i
naruzhnyj lyuk otkrylsya.  V nego  nachali vhodit' lyudi.  |to byli kosmonavty iz
gruppy professora Kotova i mnogie iz teh, kogo schitali pogibshimi.
     Kak ni  volnuyushchej byla vstrecha, lica  lyudej  ostavalis' hmurymi. CHetyre
zemlyanina  pogibli  na  chuzhoj  planete. Minutoj skorbnogo  molchaniya  pochtili
kosmonavty ih pamyat'.  Zatem professor  Kotov  poprosil  vseh projti v otsek
zvezdoleta,  gde  ih ozhidali  virgi.  Oni tak  zhe  perezhivali  gibel'  svoih
tovarishchej. |to bylo zametno po krasnomu ottenku ogromnyh glaz.
     Eshche  nekotoroe vremya korabl' prishel'cev nahodilsya vozle Marsa. No  vot,
nakonec, bystro nabiraya skorost', on ustremilsya k Zemle.
     Polet delilsya na dva etapa -  razgon i tormozhenie,  s obshchim vremenem ne
bolee sutok. Odnako takoj polet  byl utomitelen  kak dlya lyudej,  tak  i  dlya
virgov.  Iz-za  sil'nyh peregruzok vse postoyanno nahodilis'  v kreslah. Kor,
sidya ryadom s Denisom, govoril yunoshe:
     -  Obychno,  korabl'   razgonyaetsya  do  porogovoj  skorosti  s   men'shim
uskoreniem,  no  letit  pri  etom  neskol'ko mesyacev.  I  vse  zhe peregruzka
perenositsya  legche.  V  konce  koncov,  k nej  prosto  privykaesh'.  A  kogda
zvezdolet  vyhodit  na  "porog",  ili tochnee - vhodit v tak nazyvaemuyu "zonu
mgnovennyh skorostej", ona dazhe perestaet oshchushchat'sya. Voobshche v moment razryva
prostranstva ispytyvaesh' udivitel'nuyu legkost'.  Vpechatlenie  takoe,  slovno
tebya  net.  A korabl'  pri  etom  delaet  gigantskij skachok  v prostranstve,
preodolevaya ogromnoe mezhzvezdnoe  rasstoyanie. Tochka "vhoda" i tochka "vyhoda"
iz  zony  dolzhny  byt'  tochno  rasschitany. Oshibka v  millionnuyu dolyu gradusa
nedopustima.  Inache korabl' vyjdet iz prostranstva daleko ot nuzhnoj  zvezdy.
Nu,  a  mezhplanetnoe  rasstoyanie  prihoditsya  preodolevat'  vot takoj  maloj
skorost'yu. Rezhim poleta sejchas samyj optimal'nyj.
     Denis, slushaya, Kora, chasto smotrel na kreslo, v kotorom sidela Vita. On
videl, kak  ona morshchila  lob  i  nadolgo  zakryvala glaza.  CHuvstvovalos'  -
peregruzka  daetsya devushke  nelegko. I Denis ochen' sozhalel, chto emu nechem ej
pomoch'.
     Vnimanie  Denisa  k  Vite   ne  uskol'znulo  ot   ogromnyh  glaz  Kora.
Inoplanetyanin  srazu  ponyal  chuvstvo  yunoshi  k  etoj  strojnoj,  temnoglazoj
devushke.
     Okazavshis' u Zemli, zvezdolet  srazu  pereshel na krugovuyu orbitu. Kogda
ischezli peregruzki, lica u lyudej  poveseleli. No virgi prodolzhali  sohranyat'
nevozmutimoe spokojstvie. Tol'ko  zelenovatyj cvet  bol'shih  glaz govoril  o
tom, chto oni tozhe rady okonchaniyu utomitel'nogo poleta.
     Sovershiv neskol'ko oborotov  vokrug Zemli, zvezdolet zamer nad  rajonom
kosmodroma.  Iz  gruzovogo  otseka  byli  vyvedeny  korabli  lyudej.   V  nih
nahodilos'  po  tri cheloveka,  ostal'nye kosmonavty ostalis'  v  zvezdolete.
Planetolety rasstykovalis', i kazhdyj iz nih samostoyatel'no sovershil posadku.
Zatem  nachal  snizhat'sya  zvezdolet.  Kak tol'ko  on  voshel  v plotnye,  sloi
atmosfery,  vklyuchilis' gravitacionnye  dvigateli. Oni plavno nesli  ogromnyj
korabl' k Zemle.
     A  v eto vremya vnizu sotni tysyach lyudej, prikryv glaza ot yarkogo solnca,
nablyudali posadku zvezdoleta prishel'cev. Oni so vseh storon okruzhili ploshchad'
kosmodroma i zamerli, uvidev v golubom, bezoblachnom nebe svetluyu tochku.
     Na krayu startovoj ploshchadi stoyala gruppa  lyudej. |to  byli chleny  Soveta
Uchenyh,  a  tak zhe rodnye  i blizkie kosmonavtov.  Byla sredi nih  i Lyudmila
Olegovna.
     Korabl'  inoplanetyan priblizhalsya. Neozhidanno nad kosmodromom prokatilsya
gul i srazu zhe zatih. |to  na polnuyu moshchnost' nachali rabotat' gravitacionnye
dvigateli  posadki.  Oni, kak  na  gigantskoj nevidimoj podushke,  uderzhivali
zvezdolet.
     Kogda  do zemli  ostalos' ne  bolee kilometra, iz nizhnej  chasti korablya
vyshlo dvenadcat' uporov, i on, plavno snizhayas', sovershil posadku.
     Korabl' prishel'cev slovno gora vozvyshalsya nad kosmodromom. Ego ogromnaya
ten'  pochti  celikom  nakryvala  startovuyu ploshchad'. V  vozduhe  sil'no pahlo
ozonom  i   eshche  kakim-to  neprivychnym  zapahom,  vidimo  vyzvannym  rabotoj
gravitacionnyh dvigatelej.
     Kak  tol'ko  shar  zamer,  s  boku  u  nego  otkrylos'  bol'shoe  krugloe
otverstie,  iz kotorogo  vyletel apparat, pohozhij  na vypuklyj disk. |to byl
nal'. V nem  nahodilis' kosmonavty i dvadcat' devyat'  virgov. CHetvero virgov
ostalis' v zvezdolete.
     Letatel'nyj  apparat  inoplanetyan  besshumno  paril nad kosmodromom.  On
neskol'ko  raz  obletel startovuyu  ploshchad'  i opustilsya  nedaleko  ot gruppy
lyudej, gde byli chleny Soveta Uchenyh, rodnye i blizkie kosmonavtov.
     Edva nal' kosnulsya  betonnogo pokrytiya, kak  k nemu uzhe bezhali vse, kto
byl  na kosmodrome.  Pervymi  vozle apparata prishel'cev  okazalis' uchenye. A
cherez neskol'ko minut, ego uzhe so vseh storon okruzhalo ogromnoe chelovecheskoe
more.
     Vsego neskol'ko desyatkov metrov otdelyalo  nal' ot  plotnoj steny lyudej.
Postepenno  ustanavlivalas'   tishina.  Ogromnaya  tolpa   zamolkala,   ozhidaya
poyavlenie  kosmonavtov i prishel'cev. Nakonec u  apparata otkrylsya  vyhod i v
nem poyavilis' lyudi.
     Perv'm shel professor  Taranov,  za  nim kosmonavty,  kotoryh  na  Zemle
schitali pogibshimi.  Oni srazu popali v  ob®yatiya akademika  Petrova i  drugih
uchenyh.  Lyudmila  Olegovna ot  volneniya ne  mogla  govorit'.  Ona  bezzvuchno
rydala,  utknuvshis' licom v grud' muzha, a  zatem obnyala  i trizhdy pocelovala
syna.  Professor Kotov, otojdya ot  gruppy  uchenyh, stal kogo-to vysmatrivat'
sredi vstrechayushchih.  Neskol'ko raz on oglyadyvalsya po storonam, poka, nakonec,
ne uvidel chetyreh zaplakannyh zhenshchin. |to byli materi pogibshih  kosmonavtov.
Podojdya k nim,  Mihail Andreevich obnyal  kazhduyu iz zhenshchin. I  tut gomon lyudej
srazu nachal utihat'. Kogda stalo sovsem tiho, professor Kotov skazal:
     - Dorogie materi!  Gibel' vashih synovej  - eto nashe obshchee gore. Ego tak
zhe  tyazhelo  perezhivayut nashi brat'ya  po  razumu  - virgi.  Volodya,  Ar  i  Ro
soznatel'no poshli na smert',  chtoby sohranit' nashu planetu.  Oni  dumali i o
dalekoj planete  Tori, kotoraya nahoditsya  v bol'shoj  opasnosti i nuzhdaetsya v
nemedlennoj pomoshchi. CHetyre  cheloveka pogibli v  etoj katastrofe, a eshche sotni
virgov uzhe nikogda ne vernutsya na svoyu planetu. - Mihail Andreevich zamolchal.
On povernulsya k nalyu, iz kotorogo nachali vyhodit' inoplanetyane.
     Tysyachi zemlyan smotreli na virgov, zataiv  dyhanie. "Vot kakie  oni, eti
brat'ya  po  razumu,  real'nye,  sushchestvuyushchie.  Kakoe   koshmarnoe  rasstoyanie
otdelyaet ih planetu ot planety lyudej. I vse zhe, genij razuma smog preodolet'
ego".
     Vyjdya iz nalya, virgi ostanovilis'. Zelenymi byli ih ogromnye glaza. Kor
sdelal  neskol'ko shagov  vpered,  i nad  kosmodromom  razdalsya  ego  orlinyj
klekot.   A   cherez  minutu,  otkuda-to  sverhu   nalya,  uzhe   gremel  golos
inoplanetyanina, perevedennyj na yazyk zemlyan.
     - Dorogie brat'ya! Vy tol'ko chto slyshali obrashchennoe k vam privetstvie na
yazyke  zhitelej  planety  Viri.  Mne  trudno  peredat'  tu  radost',  kotoruyu
ispytyvaet sejchas
     kazhdyj virg. My uzhe  davno  ponyali, chto vstretili ne  tol'ko brat'ev po
razumu, no i  chestnyh i  predannyh  druzej. Nasha  radost'  omrachena  bol'shim
gorem. Mnogo virgov i chetyre zemlyanina  pogibli na krasnoj planete. Zemlyanin
i dva virga sovershili podvig, spasaya  vseh nas. Oni otdali svoi zhizni za to,
chtoby vechnoj byla druzhba  mezhdu planetami Viri i  Zemlya. Ih smert' govorit o
tom, chto eshche mnogo vrazhdebnyh sil dlya vsego zhivogo taitsya v prirode. I chtoby
preodolet' eti sily, nam  nado ob®edinyat'sya, nuzhen  moguchij vsemirnyj razum.
Imenno  k  etomu  stremilis'  nashi brat'ya  toryane, radi etogo  oni  prinesli
stol'ko  zhertv.  - Kor na  sekundu zamolchal, obvodya lyudej svoimi  gromadnymi
glazami. - Sejchas, -  prodolzhal  on, planeta  Tori v bol'shoj  opasnosti. Nam
nel'zya teryat' vremeni, nado vyruchat' brat'ev.
     Na nekotoroe vremya nad kosmodromom ustanovilas' polnaya  tishina. Zamerlo
ogromnoe  lyudskoe  more.   Slova  inoplanetyanina  pronikli  v  dushu  kazhdogo
cheloveka, vyzvav volnu iskrennej simpatii k virgam i toryanam.
     Pryamo s kosmodroma virgi i vse  uchastniki ekspedicii byli dostavleny na
aerodrom, gde ih zhdal bol'shoj sverhzvukovoj lajner. V nem i proizoshlo pervoe
soveshchanie  uchenyh  Zemli i  virgov.  Bylo  resheno  -  nachinaya  s  etogo  dnya
pristupit' k podgotovke ekspedicii na planetu Tori. Pyatnadcat' virgov dolzhny
ostat'sya  na Zemle. Oni okazhut pomoshch' lyudyam  v  stroitel'stve  zvezdoleta. A
rovno  cherez  god on startuet k planete Tori. Pervaya zhe ekspediciya k toryanam
otpravitsya cherez  nedelyu. Krome virgov, v nej primut uchastie dvesti chelovek,
podgotovka i obuchenie kotoryh nachnetsya s etogo dnya.
     V techenie nedeli  virgi uchili zemlyan  obrashcheniyu so  svoim  zvezdoletom.
Kak, okazalos', upravlyat' gromadnym korablem mog prakticheski odin chelovek.
     Na  zvezdolet prishel'cev zemlyane pogruzili  neobhodimoe  oborudovanie i
mashiny,  kotorye  mogli  prigodit'sya  v  ekspedicii.  Vyyasnilos',  nekotorye
tehnicheskie resheniya lyudej eshche ne byli znakomy virgam. Osobyj  vostorg vyzval
u nih preparat, izobretennyj  Lyudmiloj Olegovnoj. Kor reshil primenit' ego na
ekipazhe pri razgone zvezdoleta do porogovoj skorosti.
     V sostav ekspedicii na planetu Tori  voshli vse molodye uchastniki poleta
na Mars, v tom chisle  Denis, Vita i Timur. Komandirom  korablya i nachal'nikom
ekspedicii  byl  naznachen   Kor.  Na  Sovete  Uchenyh  Kor  predlozhil,  chtoby
pomoshchnikom emu opredelili  Denisa. Nikto iz uchenyh protiv kandidatury Denisa
ne  vozrazhal.  Nemnogo smushchala ego  molodost'. No, uchityvaya, chto  yunosha  uzhe
pokazal  svoe muzhestvo i  nahodchivost' na  Marse,  Sovet  Uchenyh  edinodushno
udovletvoril pros'bu inoplanetyanina.











     CHASTX VTORAYA



     Peregruzki ne oshchushchalis'.  Ves'  period razgona lyudi i  virgi nahodilis'
pod vliyaniem  preparata professora Taranovoj. Kogda  oni ochnulis', solnechnaya
sistema  byla  daleko  pozadi  i, zvezdolet  letel s  postoyannoj  skorost'yu,
blizkoj k skorosti sveta. Kor, opredeliv vremya, zatrachennoe na  razgon,  byl
udivlen.  Roboty  vyveli korabl' na rubezh  porogovoj  skorosti za  vremya,  v
desyat' raz men'she obychnogo. Potryasennyj virg podoshel k Denisu  i teplo obnyal
ego.
     - Moj  mal'chik! YA ot  imeni vseh  virgov vyrazhayu ogromnuyu blagodarnost'
tvoej materi. Ona sdelala  to, nad chem dolgo i uporno bilis' toryane i virgi.
My dolgo i, k sozhaleniyu,  bezrezul'tatno  pytalis' sokratit' vremya vyhoda na
"porog".  Dazhe probovali  letet' k  nemu  nahodyas' v  veshchestve rolya, ili  po
vashemu - "oblake  smerti".  No  eto zakanchivalos' tragicheski. Vse  uchastniki
eksperimenta  pogibli.   Prebyvanie  v  veshchestve  rolya  v  usloviyah  bol'shih
peregruzok ogranicheno.
     Denis byl neskol'ko smushchen  i  v tozhe vremya gord  za  mat'. V otvet  on
krepko pozhal ruku svoemu novomu drugu.
     Nachalas' podgotovka k razryvy prostranstva. Na polnuyu  moshchnost' rabotal
vychislitel'nyj centr zvezdoleta.  Byli  tochno izmereny  koordinaty  dvizheniya
korablya i opredelen uchastok razryva. Zatem elektronnyj mozg  rasschital tochku
vhoda v "zonu mgnovennyh  skorostej"  tak, chtoby tochka vyhoda byla nemnogo v
storone ot planety Tori. Poyavlyat'sya srazu vblizi ee bylo riskovanno. Vnachale
trebovalos' vyyasnit' - gde korabli Ora i chto oni pytayutsya delat'.
     Zvezdolet  letel  v  kosmose,  kazhduyu  sekundu  ostavlyaya za soboj bolee
dvuhsot tysyach kilometrov. So vseh storon ego okruzhalo moshchnoe silovoe pole, v
kotorom  to  i  delo  voznikali korotkie  vspyshki. |to mgnovenno  isparyalis'
popavshie  v zashchitnoe pole  meteority. Korabl' byl polnost'yu gotov k  razryvu
prostranstva.
     Kor   sidel   za  central'nym   pul'tom,   otkuda   velos'   upravlenie
annigilyatorom.  Ryadom s nim nahodilis' Denis i Timur, kotorye uzhe dostatochno
horosho znali programmu rezhimov raboty generatora nul'-polya.
     Komandir vklyuchil  gravitacionnye radary, chtoby proverit' -  svoboden li
put' vperedi korablya. Inache, pri popadanii krupnogo meteorita, mogla sbit'sya
tochka vhoda v  "zonu mgnovennyh skorostej".  No kosmos vperedi byl chist. Kor
peredal upravlenie Denisu.
     - Kapitan, vvodi zvezdolet v nul'-pole!
     YUnosha slovno zhdal etoj  komandy. Uvelichiv tyagu annigilyatora, on vklyuchil
nul'-generator.
     No  chto eto?  Denis  rezko  vyklyuchil generator.  Gravitacionnye  radary
bokovogo  obzora  obnaruzhili  telo s  massoj, v neskol'ko  raz bol'she  massy
zvezdoleta.  Ono  letelo s toj  zhe skorost'yu, chto i korabl'  i pochti tem  zhe
kursom.
     Kor s odobreniem posmotrel na Denisa.
     - Molodec! Ty vovremya snyal nakachku generatora. Inache, my ne popali by v
tochku vyhoda.
     Dlya vneseniya  korrekcii  v raschety vhod  v  "zonu mgnovennyh skorostej"
prishlos' vremenno otlozhit'.
     -  Bud'  ty  neladen,  -   sovsem  po  zemnomu,  rugal  Kor  neozhidanno
poyavivshejsya  meteorit. -  Teper' iz-za nego pridetsya zhdat' chasa dva, a  to i
bol'she.
     -  A meteorit, odnako,  strannyj,  -  skazal  Denis, i vzory  vseh, kto
nahodilsya v zale upravleniya povernulis' k nemu. - Podumajte sami, kak on mog
razognat'sya do takoj skorosti?
     - Dejstvitel'no, - podderzhal yunoshu Vul',  -  nam ni razu ne prihodilos'
vstrechat' krupnye meteority s takimi skorostyami.
     Virg vklyuchil gravitacionnyj pul'sar i cherez  neskol'ko minut na  ekrane
vozniklo ochertanie  neizvestnogo tela. Izobrazhenie  sil'no  rasplyvalos', no
vse  zhe  kosmonavty  smogli   rassmotret'  pravil'nuyu,   yajceobraznuyu  formu
gromadnogo  bolida. Tam, gde nahodilsya ego  ostryj konec, smutno ugadyvalis'
ryady temnyh simmetrichnyh tochek.
     "Tak eto zhe kosmicheskij korabl'!?"
     Vse,  kto  nahodilsya  v   zale  upravleniya,  slovno  okameneli.  I  tut
elektronnyj mozg dolozhil komandiru:
     -  Neizvestnoe  telo  izluchaet elektricheskie  signaly, kotorye  udalos'
rasshifrovat' i  ustanovit',  chto kombinacii impul'sov sootvetstvuyut signalam
bedstviya, prinyatymi na korablyah toryan.
     Kor dal komandu - "Zapretit' vhod v "zonu mgnovennyh skorostej" i velel
vsemu ekipazhu sobrat'sya v "zale prinyatiya reshenij".
     -  Druz'ya,  -  ogromnye  glaza   komandira  vnimatel'no   smotreli   na
kosmonavtov, -  ryadom s  nami  nahoditsya kosmicheskij korabl'.  Po  imeyushchejsya
informacii, eto dolzhen byt' zvezdolet  toryan. K sozhaleniyu, ustanovit'  s nim
svyaz' ne  udalos'. Skoree  vsego, ekipazh  korablya pogib.  Krome  togo, tochno
izvestno  - imenno  takie tipy  kosmicheskih korablej  toryane  otpravlyali  na
chernuyu planetu  i, kak  my znaem, ni  odin iz  nih  ne vernulsya. YA  dopuskayu
vozmozhnost', chto  i etot  zvezdolet byl tam. Svedenij o chernoj planete u nas
pochti net. Ni u nas, ni u toryan, ni u kogo. Poetomu, esli dazhe ekipazh mertv,
vse  ravno,  posetiv  korabl',  my   smozhem  hot'  chto-to   uznat'  ob  etoj
tainstvennoj  planete.  YA ponimayu, vremeni  net.  No i  vozmozhnosti, kotoraya
poyavilas'  sejchas,  uzhe  nikogda ne  budet.  A  s chernoj planetoj,  rano ili
pozdno, vstretit'sya pridetsya i neizvestno - skol'ko eshche budet zhertv.
     Kor  zamolchal, ozhidaya resheniya  ekipazha. V glubine dushi on opasalsya, chto
bol'shaya chast' komandy ego ne podderzhit.
     Odnako opaseniya komandira okazalis'  naprasny. Kosmonavty ne men'she ego
ponimali  vazhnost'  osmotra toryanskogo korablya.  Ved' eto poka  edinstvennaya
vozmozhnost' "pripodnyat' zanaves" nad mrachnoj tajnoj chernoj planety.
     Nachalos' sblizhenie. |kipazhu opyat' prishlos' ispytat' nepriyatnoe oshchushchenie
sil'nyh peregruzok. No eto  bylo tak nesushchestvenno, v sravnenii  s  tem, chto
ozhidalo  vperedi. Kosmonavty,  vse do edinogo, goreli zhelaniem  pobyvat'  na
korable  toryan.  Kor  lichno vozglavil gruppu.  Denis  i Timur  ne bez  truda
ugovorili  komandira vzyat'  ih  s soboj. No Vitu  Kor dazhe  slushat' ne stal,
poobeshchav  lish',  chto esli vse budet  horosho,  to pri povtornom  poseshchenii ee
obyazatel'no vklyuchat v gruppu.
     Rasstoyanie   mezhdu  dvumya  ispolinami  bystro   sokrashchalos'.  Toryanskij
zvezdolet uzhe  horosho byl  viden na ekrane. Ego  razmery  namnogo  prevyshali
razmery  korablya  virgov  i formoj  on bol'she napominal yajco, chem  shar.  Vse
popytki Kora ustanovit' svyaz' s toryanami tak i ne uvenchalis' uspehom.
     Sblizivshis'  do neskol'kih kilometrov, oba korablya  kak by zamerli drug
protiv druga.
     Nal',  v  kotorom  nahodilos'  pyatnadcat'  chelovek   i  pyatero  virgov,
neskol'ko  raz obletel zvezdolet toryan. Vneshnih  povrezhdenij  kosmonavty  ne
obnaruzhili.   Poverhnost'  giganta   byla  gladkoj  i  otlivala  golubiznoj,
iskrivshejsya v svete prozhektorov. Kor  peredal  zapros na  otkrytie vhoda dlya
nalya.   I  v  korable  totchas  obrazovalos'  oval'noe  otverstie.  |to  bylo
razreshenie na vhod, kotoroe k tomu zhe oznachalo - "mozg" zvezdoleta zhiv.
     Vyjdya  iz  nalya, kosmonavty  ochutilis' v  prostornom  koridore, kotoryj
uhodil kuda-to  vglub'. Kor otmetil  - dannaya  konstrukciya zvezdoleta virgam
neznakoma.  Pribory  pokazyvali  na  prigodnost'  vozduha  dlya  dyhaniya,  no
komandir predupredil:
     - Poka skafandry ne snimat'. - On reshil vo vsem soblyudat' ostorozhnost'.
     Pole tyagoteniya v zvezdolete bylo iskusstvennym i  letatel'nye apparaty,
zalozhennye v skafandrah, ne  rabotali. Poetomu  vglub' korablya prishlos' idti
peshkom.
     Virgi  znali, u toryan  bytovalo  pravilo -  vsegda vstrechat'  pribyvshih
snaruzhi kosmonavtov. |to byl zakon. No sejchas ih nikto ne vstretil.
     Steny i potolok koridora slabo svetilis'. Takoe osveshchenie primenyalos' i
na zvezdoletah virgov. Rabotalo ono po principu medlennoj himicheskoj reakcii
poverhnostnogo pokrytiya pomeshchenij.
     Put' kosmonavtam pregradila rovnaya,  sovershenno gladkaya  stena.  Dal'she
hoda ne bylo.  I  vdrug oni uslyshali myagkij,  vorkuyushchij  zvuk. |to byla rech'
toryan,  kotoruyu ponyali  i lyudi  i virgi. Neizvestnyj  golos  preduprezhdal  -
vhodit'  v etot  otsek  korablya nel'zya, tam opasnost'. Kor zaprosil  otkryt'
vhod v otsek. Odnako  tot  zhe  golos vnov' predupredil ob  opasnosti. No Kor
nastojchivo  zaprosil  eshche. I togda  stena  medlenno  ushla v  storonu.  Pered
glazami kosmonavtov predstala  strashnaya kartina. Na  beregu  ozera, zalitogo
yarkim svetom ot  iskusstvennogo  svetila, v nebol'shih kreslah sideli toryane,
odetye  v legkuyu  beluyu odezhdu. Nekotorye iz  nih  lezhali na krupnom, zheltom
peske,  u  samoj  vody. V  ogromnyh, shiroko  raskrytyh glazah  zastyl  uzhas.
Vpechatlenie  bylo  takim,  slovno  neizvestnaya smert'  poyavilas' vnezapno  i
zastala vrasploh obitatelej korablya.
     Vokrug  ozera  rosli   vysokie  zelenye  derev'ya  s  bol'shimi  butonami
yarko-krasnyh cvetov. Nizhnyaya  chast' ih utopala  v gustyh zaroslyah kustarnika.
Vidimo rasteniya  ne byli  podvlastny tainstvennoj  smerti.  Kor podnyal  ruku
davaya znak  nikomu ne  dvigat'sya, a  sam ostorozhno voshel v  otkrytyj prohod.
Oglyadyvayas'  po storonam, on  priblizilsya  k  ozeru.  V  vode uvidel  stajku
rybeshek, veselo rezvivshihsya  na  peschanoj otmeli. Iz  gustoj  krony derev'ev
vyletelo neskol'ko yarko okrashennyh ptic, pohozhih na nebol'shih popugaev. Odna
iz nih sela Koru na plecho i smeshno nakloniv golovu, zaglyanula v lico. Zatem,
veselo chiriknuv, vsporhnula na vetku dereva.
     "CHto zhe  posluzhilo prichinoj  gibeli  toryan?" - Kor eshche raz  vnimatel'no
osmotrelsya. Ego  okruzhal poistine rajskij ugolok, i on radoval  glaz. Krugom
byla  yarkaya  sochnaya  rastitel'nost'.  Krasivye  pticy  veselo  i  bezzabotno
shchebetali, prygaya s vetki  na vetku.  Vot iz  lesa  vyshlo neskol'ko zhivotnyh,
pohozhih na zemnyh antilop. Oni s lyubopytstvom smotreli na virgov i lyudej.
     Kor  mahnul  rukoj, podzyvaya  vsyu gruppu.  Kosmonavty  molcha podoshli  k
ozeru.  Glaza  u  virgov  byli  krasnymi,  a u  lyudej ot uvidennogo po  telu
probegali murashki. Denis i Timur smotreli na sidevshego  v kresle  toryanina i
videli, kakoj uzhas zastyl v ego glazah.  Lico sil'no iskazilos' ot  boli,  a
rukami  on  kak  by  zashchishchalsya  ot  nevedomogo  ubijcy. Na  toryanah ne  bylo
priznakov tleniya. Kazalos', ih smert' nastupila sovsem nedavno.
     - CHto budem delat', druz'ya?
     Vopros  komandira  obrashchalsya  ko   vsem.  Nado  bylo  reshat'  -  iskat'
neizvestnyh ubijc zdes' v  zvezdolete, ili  vozvrashchat'sya v  svoj  korabl'  i
prodolzhat'  put'  k  Tori.  Smert'  toryan  nastupila vnezapno i, vidimo,  ot
kakoj-to epidemii. Vozmozhno, etot korabl' i ne byl na chernoj planete.
     - Kor,  my vse ravno dolzhny osmotret' zvezdolet, - skazal Vul', otvechaya
na vopros komandira.  - Zaodno voz'mem  proby vody, grunta i  vozduha, chtoby
opredelit' v nih  virus ubivshij toryan. Nado issledovat' etu  bolezn' i najti
ot nee zashchitu.
     - Horosho Vul', ya tebya ponyal. A kak dumayut ostal'nye?
     - YA soglasen s Vulem, - skazal Denis.
     I ya, i ya, - razdalis' golosa kosmonavtov.
     - U menya est' predlozhenie. -  |to govoril virg, kotorogo zvali  Lor.  -
Uchityvaya,  chto  vremya  u  nas ogranicheno,  ya  dumayu  postupit'  inache.  Nado
sostykovat' oba korablya i vojti v "zonu mgnovennyh skorostej". Okazav pomoshch'
Tori, my smozhem  vplotnuyu zanyat'sya zvezdoletom. Tem bolee,  v  razgadke etoj
tainstvennoj smerti primut uchastie sami toryane.
     -   CHto  zhe,  tvoya  mysl'  horoshaya  Lor,  -  Kor  govoril,  vnimatel'no
rassmatrivaya zastyvshih v  nemoj poze toryan, - no my ne smozhem  vojti v "zonu
mgnovennyh   skorostej"  v  sostykovannom  sostoyanii.   Obshchaya   massa   dvuh
zvezdoletov budet  pochti  v  pyat'  raz bol'she  massy odnogo nashego  korablya.
|nergii dlya razryva prostranstva  ne hvatit. Voobshche-to, esli uchest',  chto my
uzhe  letim na porogovoj  skorosti ... . No  vse ravno, pri  vyhode  iz  zony
korabl'  stanet neupravlyaemym i  bezzashchitnym.  My ne smozhem izmenyat' kurs  i
sozdavat'  zashchitnoe  silovoe  pole.  Korabli Ora  bez  truda  unichtozhat  oba
zvezdoleta.
     - Nado vzyat' nigilit zdes', - predlozhil Vul'.
     - Vzyat'  nigilit zdes'? -  peresprosil Kor odobritel'no tryahnuv ptich'ej
golovoj.  - Vul', ty  prav.  No voznikaet  novaya  zadacha  - najti  hranilishche
nigilita i perepravit' ego  zapasy na  korabl'. Poetomu,  vremeni teryat'  ne
budem,  srazu  pristupim k  poisku.  Ploho, chto konstrukciya  zvezdoleta  nam
neznakoma.
     Reshenie  komandira odobrili vse kosmonavty. Prezhde chem  idti  na poiski
hranilishcha  nigilita,  Kor  velel  prigotovit'  plazmennye  izluchateli.  Troe
kosmonavtov, dvoe lyudej  i odin virg, ostalis' u vhoda v  koridor. Ostal'nye
poshli cherez les. Za nim vidnelsya kupol kakogo-to sooruzheniya.
     -  Naskol'ko  ya ponimayu,  - govoril  Kor,  - eto centr upravleniya zonoj
otdyha,  v kotoroj  my  nahodimsya. Zonami  otdyha  u toryan  osnashcheny  tol'ko
sverhgigantskie zvezdolety.
     Les,  kogda-to uhozhennyj, sejchas sil'no razrossya i odichal. Kosmonavty s
trudom prodiralis' cherez sploshnye zarosli  kustarnika i derev'ev. Pod nogami
to  i delo prygali melkie zhivotnye, pohozhie na  krolikov.  Oni sovershenno ne
boyalis'  i dazhe pozvolyali sebya gladit'. No kogda  Denis vzyal v  ruki  odnogo
zver'ka,  kak  srazu  pochuvstvoval  sil'nyj  udar  elektricheskim  tokom.  Ot
neozhidannosti  on  vskriknul  i vyronil krolika,  kotoryj tut  zhe  skrylsya v
gustoj trave. Nahodivsheesya poblizosti
     kosmonavty videli, chto sherst' zver'ka dymilas', i po  nej  proskakivali
iskry.
     Telo  u  Denisa  slovno  nalilos'  svincom,   a  levaya  ruka  okazalas'
paralizovana. Morshchas' ot  boli, on nachal ee razminat'. CHerez neskol'ko minut
nepriyatnye oshchushcheniya proshli i ruka stala poslushnoj.
     - Denis, chto s toboj?
     Timur, uslyshav druga, speshil k nemu na pomoshch', prodirayas' cherez kusty.
     - Nichego, uzhe proshlo, - potiraya  ruku, morshchilsya Denis. - Odnako zdeshnie
kroliki ne tak bezobidny.
     Sluchaj s Denisom vyzval trevogu vsej gruppy. Kor predupredil, chtoby vse
byli predel'no vnimatel'ny i derzhalis' vmeste.
     Vyjdya iz lesa, kosmonavty osmotreli  Denisa. No on uzhe  chuvstvoval sebya
horosho.  Posle  korotkogo  obsuzhdeniya vse  prishli k  mneniyu  -  zhivotnye  na
korable, tak zhe kak i toryane, podverglis'  vozdejstviyu kakih-to tainstvennyh
sil, no pri etom ostalis' zhivy. Pochemu toryane pogibli, a zhivotnye net - bylo
zagadkoj.
     Vblizi  serebristogo  kupoloobraznogo  sooruzheniya,  pohozhego  na bashnyu,
gruppa  ostanovilas'.  Kor  nikomu  ne  razreshil  podhodit'  k  bashne.   Eshche
neizvestno  -  chto eto takoe? On  uzhe ponyal, eto ne  centr upravleniya  zonoj
otdyha.  Bashnya  yavno   ne  vpisyvalas'   v  trebuemuyu  garmoniyu.  Vdrug  Kor
otshatnulsya.
     -  Nazad!  Vsem nazad,  bystree  k  vyhodu!  Kosmonavty  shvatilis'  za
plazmennye izluchateli, v nedoumenii glyadya na komandira. No on mahnul rukoj.
     - Bystree!
     Tol'ko  posle  etogo  vsya  gruppa  brosilas' nazad.  Timur,  pristegnuv
izluchatel'  k  poyasu, pomogal Denisu  preodolevat' kustarnik.  Kosmonavty ne
videli opasnosti, no chuvstvovali -  ona gde-to ryadom. Rassprashivat' Kora uzhe
ne bylo vremeni.
     Minovav les, vse  ustremilis'  k vyhodu.  Tam troe kosmonavtov nagotove
derzhali plazmennye izluchateli. No Kor  kriknul, chtoby oni  uhodili vmeste so
vsemi.  Timur, pomogaya  bezhat'  otstavshim  tovarishcham, okazalsya  poslednim. U
vhoda v koridor on obernulsya nazad, i vse uslyshali ego krik:
     - Tam pauki s  bo... . - Dal'she  krik oborvalsya, i  byl  slyshan  tol'ko
golos Kora:
     - Nazad ne smotret', tol'ko vpered!
     Kosmonavty  ne  pomnili,  kak  ochutilis' v  nale i  pokinuli zvezdolet.
Timura s nimi ne bylo.
     Kogda gruppa okazalas' v svoem  korable, Kor velel nemedlenno  vklyuchit'
pole blizhnej zashchity, a vsemu ekipazhu pribyt' v "zal prinyatiya reshenij". Nikto
tak i ne ponyal - chto zhe sluchilos'? Pochemu ostalsya Timur?
     V "zale  prinyatiya reshenij" Kor dolgo rassmatrival ekran, na kotorom byl
viden  toryanskij zvezdolet.  Virg  chego-to  zhdal. No  yajceobraznyj gigant ne
podaval priznakov zhizni.
     - My navsegda poteryali Timura, - skazal, nakonec, komandir i povernulsya
k Denisu, uvidev, kak tot  zakryl lico rukami. - |tot zvezdolet toryan byl na
chernoj planete. |kipazh ego mertv. Prichina smerti neizvestna. Timura, vidimo,
postigla ta  zhe  uchast'.  Kupoloobraznoe sooruzhenie,  kotoroe  my prinyali za
centr upravleniya zonoj otdyha, izgotovleno ne toryanami.  Skoree vsego, temi,
kto  ih ubil.  Gde razygralas'  tragediya, v kosmose  ili na  chernoj planete,
skazat' trudno. -  Kor na minutu zamolchal, povernuvshis'  k ekranu. No na nem
vse ostavalos'  bez  izmeneniya. -  Vy sprosite, pochemu ya  tak  dumayu?  Togda
slushajte. Nakanune  otleta na zvezdu  |ru  ya byl v arhive  informacii. V eto
vremya tam unichtozhali  vse svedeniya o toryanah.  Gruppa  virgov, kotoraya  etim
zanimalas',  prosmatrivala  odin  iz  epizodov razgovora toryan.  Rech'  shla o
chernoj planete. YA  sluchajno nahodilsya ryadom  i  slyshal, kak  oni  govorili o
kupolah  iz serebristogo metalla, nesushchih  smert'. Tam zhe upominalos'  slovo
"pauk",  na kotorogo nel'zya smotret'. Dal'she  ya ne slyshal. Menya  zametili  i
veleli  vyjti. V arhive nahodilis' tol'ko storonniki Ora, a ya im  nikogda ne
byl.  V zvezdolete ya ponyal, chto serebristyj kupol ne  prinadlezhit  toryanam i
poetomu dal  komandu uhodit'.  A kogda  Timur kriknul  "pauki", to  ubedilsya
okonchatel'no - my vstretili  zvezdolet s chernoj planety. Odnim slovom,  etot
korabl' dlya nas unikal'naya nahodka i tait v sebe mnogo  zagadok,  kotorye my
obyazany  razgadat'.  |to  pomozhet   raskryt'  tajnu  chernoj  planety.  Sily,
pogubivshie  toryan,  nahodyatsya u  nih v zvezdolete  i,  vidimo,  vyhodit'  ne
sobirayutsya.  Poetomu,  voz'mem  korabl'  na buksir  i vmeste  s nim razorvem
prostranstvo.  Nigilit,  tak ili inache,  pridetsya s nego  brat'. YA  primerno
znayu,  gde mozhet raspolagat'sya  vhod v hranilishche.  Budem nadeyat'sya,  chto  ne
vstretim tam etih paukov. Hotya kto znaet, mozhet eti tvari uzhe davno pronikli
vo vse otseki zvezdoleta. A sejchas davajte gotovit' nal' i kontejner.
     Kor vnov' vozglavil gruppu kosmonavtov, kotoraya  otpravilas' na korabl'
toryan, nevziraya na  to, chto v ego  nedrah  pritailas' tainstvennaya smert'  s
chernoj planety.



     Timur medlenno  otkryl glaza i obnaruzhil, chto lezhit  na polu  koridora,
vozle samogo vhoda v zonu otdyha.  Sejchas  vhod  v zonu  byl  zakryt. Golova
yunoshi  gudela  ot  adskoj  boli, a  v  ushah  stoyal  takoj shum, slovno  ryadom
nahodilsya moshchnyj vodopad. Ruki i nogi ne oshchushchalis', slovno ih i ne bylo. Kak
skvoz'  son  on nachal vspominat',  chto  s nim  proizoshlo. Kak budto  oni  ot
kogo-to bezhali. Posle  poyavilis' gromadnye pauki,  zatem adskaya bol' vo vsem
tele i padenie v bezdnu.
     SHum v ushah  ponemnogu utihal, da i krov' v viskah  stuchala  uzhe  ne tak
sil'no. Soznanie proyasnyalos'. Timur vspomnil vse i tol'ko  sejchas predstavil
ves' uzhas svoego polozheniya. "Da, on odin na ogromnom, neznakomom zvezdolete.
Gde-to ryadom pryachetsya smert', unichtozhivshaya ekipazh i sovershivshaya napadenie na
ego  tovarishchej  i ego samogo. Timur  vspomnil  Denisa,  Kora,  vseh  lyudej i
virgov,  s  kotorymi  vhodil  v zvezdolet toryan. Gde oni  sejchas? Mozhet  uzhe
razorvali prostranstvo i podletayut  k  Tori? No mozhet byt', i idut k nemu na
pomoshch'? Da net, vryad li oni dumayut, chto on zhiv, posle togo, chto proizoshlo. K
tomu zhe vremeni u  nih sejchas net".  V pamyati  yunoshi voznikla kartina: bereg
ozera, mertvye toryane. "Da, eto sovsem ryadom, vot za  etoj stenoj. No pochemu
ona zakrylas'? I  imenno v tot moment, kogda on, uzhe teryaya soznanie, na begu
po inercii,  proskochil v  koridor.  Stena vidimo  zakrylas' srazu  posle ego
padeniya,  tem  sam'm,  zashchitiv ot  paukov. No esli pauki zdes'  hozyaeva,  to
pochemu  oni  ne  otkroyut  vyhod?  Tut  chto-to ne  tak".  On  sdelal  popytku
poshevelit' pravoj  rukoj i srazu zastonal  ot  rezkoj boli.  V  glazah vnov'
voznik tuman, a za nim poterya soznaniya.
     Ochnuvshis', Timur srazu oshchutil, chto nahoditsya ne v koridore. On lezhal na
chem-to  myagkom,  a sverhu  struilsya priyatnyj  rozovyj svet. Serdce  v  grudi
radostno zabilos'.  Znachit,  tovarishchi prishli za nim i  dostavili  na korabl'
virgov.  "No  pochemu nikogo  net?  Gde Denis? Gde  ostal'nye?" On poproboval
vstat' na  nogi. |to emu udalos'. I hotya telo podchinyalos' ploho, uzhe ne bylo
toj uzhasnoj boli, da i shum  v  ushah pochti  prekratilsya.  Vdrug gde-to  ryadom
razdalis' myagkie vorkuyushchie zvuki.
     - Ne pugajsya, ty nash drug i nahodish'sya u druzej.
     Timur  byl oshelomlen.  - Znachit  ne vse  toryane pogibli, chast'  ekipazha
zhiva. - Po golosu on dogadalsya - govorila zhenshchina.
     Kto vy? Kak ya syuda popal?
     V  stene, v neskol'kih  metrah ot nego obrazovalos' oval'noe otverstie,
vysotoj v rost cheloveka i iz nego vyshla golubokozhaya devushka. Strojnuyu figuru
toryanki  oblegala  odezhda  iz  elastichnogo  materiala nezhno-zelenogo  cveta.
Gustye pryadi fioletovyh volos perehvatyval  na lbu tonkij belyj obruch. Timur
ponyal -  eto kiberneticheskij  perevodchik. Obnazhennye po  lokot' ruki devushki
byli vytyanuty vpered, a v ogromnyh sinih glazah blesteli slezy. CHto-to ochen'
dalekoe i udivitel'no rodnoe oshchutil yunosha v oblike toryanki.
     - Ty |olla, - prosheptal Timur.
     I  bez  togo  bol'shie glaza devushki vdrug  stali eshche  bol'she. Ona molcha
podoshla k yunoshe i prilozhila ladon' k ego lbu.  Ruka byla goryachej, dazhe bolee
goryachej,  chem u  virgov. Timur  mog poklyast'sya, chto ot ee  prikosnoveniya emu
stalo namnogo legche.
     Povelitel'nym  zhestom  devushka velela  yunoshi  sest'  na odno iz kresel,
nahodivshihsya v pomeshchenii. Sama ona prodolzhala stoyat'.
     - Da, menya dejstvitel'no  zovut |olla. Na planete  Tori takoe imya nosyat
mnogie zhenshchiny. No otkuda ty eto znaesh', prishelec?
     Timur, sbivayas'  ot volneniya, rasskazal,  kto on  takoj i kak  popal na
korabl', i o tom, kak dalekij predok ego druga Denisa videl toryanku |ollu.
     Devushka slushala molcha.  Ona stoyala ne dvigayas',  pohozhaya so  storony na
prekrasnuyu statuyu.  No kogda Timur  skazal,  chto vse  toryane priletevshie  na
Zemlyu pogibli,  resnicy ee ogromnyh glaz  drognuli. Zakryv lico rukami |olla
opustilas' v kreslo.
     - Na zvezdu |ru, - tiho prosheptala ona, - ochen'  i  ochen' davno uletela
moya praprababushka.
     Timur  smotrel  na  golubokozhuyu  devushku,  ispytyvaya smeshannoe  chuvstvo
voshishcheniya i zhalosti. - Kakovo ej sredi etih strashnyh paukov.
     |olla slovno ponyala mysli yunoshi.
     - Timur, - skazala ona, opustiv ruki i nazvav ego po imeni, - ty tol'ko
chto  videl dvakov i  ostalsya zhiv.  Vidimo organizm  lyudej  bolee stoek  k ih
vozdejstviyu.  Toryane  v  podobnoj  situacii  srazu  by  pogibli.  |ti  pauki
unichtozhili ves'  ekipazh zvezdoleta. - Tut golos |olly drognul, no ona sumela
vzyat' sebya v ruki. - Sejchas, - prodolzhala devushka, - nas ostalos' chetvero, i
my  so  vseh  storon okruzheny dvakami. Esli by ne  dva  robota,  kotorye nas
zashchishchayut ... ,  -  golos |olly opyat'  zadrozhal,  i ona zamolchala ne v  silah
govorit'.
     V eto  vremya  v  pomeshchenie  voshli  troe  toryan. Uvidev ih, Timur vstal.
Toryane priblizilis' k yunoshe i po  ocheredi kosnulis' ladonyami  ego lba. |olla
tozhe vstala.
     - Vot,  zdes'  vse  kto ostalsya  v zhivyh, - skazala ona. -  Moih druzej
zovut |r-Lan, Ok-Nor i |n-Tor. Eshche u nas est' pomoshchniki, roboty 0-In i N-Lo.
Vneshne oni pohozhi na toryan, no gorazdo  vyshe rostom i sil'nee  fizicheski. Im
ne tak strashny  dvaki.  No esli  paukov  budet mnogo, oni  ih  tozhe pogubyat.
Skol'ko raz 0-In  i N-Lo spasali nas ot dvakov. Oni i tebya spasli. |to  N-Lo
uspel zakryt' vhod v zelenyj sektor, on  zhe prines tebya k nam. Vot tol'ko by
pauki ne prosledili  za nim dorogu. Obychno,  prezhde chem syuda popast', roboty
zaputyvayut dvakov, dvigayas' po drugim prohodam. Sejchas N-Lo etogo sdelat' ne
uspel, poetomu nado uhodit' v bolee bezopasnoe mesto.  -  |olla zamolchala  i
povernulas' k vyhodu, v kotorom pokazalas' figura ogromnogo toryanina. On byl
pochti vdvoe  vyshe |olly i vyhodil iz prohoda sil'no sognuvshis'. Timur ponyal,
chto eto odin iz robotov.
     - CHto sluchilos' N-Lo?
     - Tuda  nel'zya,  tam  dvaki. Oni polzut pochti po vsem prohoda  i  skoro
budut  zdes'. Mozhno  ujti  po edinstvennomu koridoru, kotoryj poka svoboden.
Tam vas zhdet 0-In, nado speshit', inache budet pozdno.
     N-Lo kosnulsya steny, i v nej obrazovalsya vyhod,  a tot, iz  kotorogo on
vhodil - zakrylsya.
     Toryane s blagodarnost'yu posmotreli na svoego vernogo pomoshchnika.
     - Timur, ty idi s |olloj, a my budem dvigat'sya sledom, - skazal |r-Lan,
s  trevogoj  glyadya na tol'ko chto  zakryvshijsya  vyhod. Tam razdavalsya sil'nyj
skrezhet.  Vdrug  vyhod  rezko otkrylsya,  i v nem  pokazalas'  mohnataya  lapa
gromadnogo pauka. Toryane brosilis' k spasitel'nomu prohodu, propuskaya vpered
|ollu  i  podtalkivaya za nej Timura. N-Lo  vstal, zakryv  vseh svoim moguchim
telom.  I  tut  Timur  vspomnil,  chto  k  ego  poyasu  pristegnut  plazmennyj
izluchatel'.  On  ryvkom shvatil oruzhie i snyal s predohranitelya. Sdelav shag v
storonu, chtoby ne meshali toryane i N-Lo, yunosha navel ego na vyhod, v  kotorom
uzhe poyavilas' golova pauka s ogromnymi sharoobraznymi glazami. CHuvstvuya,  kak
adskaya bol' nachinaet razdirat' telo, a v ushah poyavlyaetsya shum, Timur nazhal na
spusk.
     Moshchnyj  luch  plazmy  v  kloch'ya  razorval pauka.  Ponimaya, chto  on mozhet
upast', yunosha opustilsya  na  koleno i sdelal eshche neskol'ko  vystrelov. Posle
etogo nastupila tishina.
     Toryane videli  vse. Sami  oni  s trudom  stoyali na nogah.  CHast'  luchej
dvakov vse zhe zadela ih.
     Pridya v sebya,  Timur  obnaruzhil, chto N-Lo sredi  nih net. No  ne bylo i
paukov.
     - Esli by ne N-Lo, - skazala |olla, morshchas' ot  boli,  - my by pogibli.
On  zaslonil  nas  ot  smertel'nyh  luchej.  -  Ona stoyala, chut' pokachivayas',
derzhas' rukoj za stenu. V eto vremya iz prohoda vyshel N-Lo.
     - Dvaki uhodyat. Timur  unichtozhil neskol'ko paukov. Naskol'ko ya  ponyal -
eto ne zhivye organizmy, a iskusstvennye, kak i ya.
     V prohode poyavilsya toryanin, takoj zhe bol'shoj, kak i N-Lo. |to byl 0-In.
     -  Vse dvaki  upolzayut v zelenyj sektor, v svoyu bashnyu, -  soobshchil on. -
Takogo s nimi eshche ne bylo. No oni pochemu-to zabirayut s soboj mertvyh toryan.
     - Kak zabirayut!? - voskliknula |olla, glyadya na  0-Ina shiroko raskrytymi
glazami.
     - Da,  zabirayut. Polzayut  po  sektoram  i  prohodam,  berut  lapami  po
neskol'ko toryan i tashchat v zelenyj sektor.
     -  Vot  tvari, -  zaskripel  zubami  Timur. On  s  siloj  szhal v  rukah
izluchatel'. - 0-In, kak popast' v zelenyj sektor? Provodi menya.
     - Podozhdi Timur,  - |n-Tor obnyal ego za plechi, - nam, prezhde vsego nado
popast' v  centr upravleniya  korablya. Ottuda legko  kontrolirovat'  dejstviya
dvakov. Zaodno ocenim sostoyanie  zvezdoleta i ego orientaciyu v prostranstve.
Ved' my ne znaem, kuda letim.
     - Druz'ya,  - torzhestvenno skazal  Timur, - vash zvezdolet letit k  Tori.
My, lyudi i  virgi  tak  zhe letim k  nej.  -  I on  povtoril to,  chto nedavno
rasskazal |olle.
     Toryane slushali molcha, v ogromnyh glazah toryanki vnov' zablesteli slezy.
     "Nu,  sovsem  kak zemnaya zhenshchina",  - Podumal Timur, glyadya  na devushku.
Pochemu-to vspomnilas' Vita. Ee temnye, s  lukavym prishchurom  glaza. Nezametno
dlya  sebya, on vzdohnul. V eto vremya 0-In stoyal  v napryazhennoj poze i smotrel
kuda-to v dal'.
     -  0-In  obladaet  vozmozhnost'yu  videt'  cherez steny,  - skazala |olla,
zametiv udivlenie Timura. - N-Lo ran'she tozhe byl sposoben na takoe. No kogda
neskol'ko raz  pobyval pod  sil'nymi luchami  dvakov,  eti  kachestva  u  nego
propali. Da i 0-In vidit  vse huzhe i huzhe. -  |olla zamolchala, opustiv  vniz
ogromnye resnicy.
     Dva robota, a za nimi toryane i Timur vyshli v koridor, kotoryj  nichem ne
otlichalsya ot togo, chto byl u vhoda v zelenyj sektor.
     -  Idti  pridetsya  bol'she  chasa,  -   predupredila  |olla,  kogda  oni,
podderzhivaya  drug  druga, dvinulis'  po  koridoru.  - Dvaki vyveli iz  stroya
lipsi, nashu sistemu bystrogo peredvizheniya. |to  takie kuby-roboty. Oni migom
yavlyayutsya po  vyzovu  i  dostavyat, kuda ukazhesh'. Peredvigayutsya lipsi po malym
prohodam, kotorye raspolozheny parallel'no osnovnym. Esli ne nado speshit', to
my, kak pravilo, hodim peshkom. Dvizheniya nuzhny zhivym  organizmam,  osobenno v
takom zamknutom prostranstve, kak zvezdolet.
     0-In  i N-Lo,  shedshie  vperedi,  neozhidanno ostanovilis'.  Ih  vnimanie
privlekli bol'shie burye pyatna na polu prohoda. "CHto eto moglo byt'?" I vdrug
glaza |olly rasshirilis' ot uzhasa.
     - |to zhe krov'! CHto oni delayut s  toryanami? - Guby devushki drozhali. Ona
bezzvuchno plakala.
     Roboty, osmotrev uchastki, ispachkannye krov'yu soobshchili:
     -  Zdes' krov' neskol'kih toryan i  nedavno  ona byla  zhivoj. Poluchaetsya
tak. Dvaki ubivayut  toryan luchami, ostavlyaya krov' zhivoj. Pri etom tela ubityh
kak by vypolnyayut rol' sosudov dlya hraneniya.
     Osmotrev  krovavye  pyatna,  toryane  poshli  dal'she.  0-In,  kotoryj  shel
vperedi,  dolozhil, chto vse draki sobralis' v zelenom sektore. Po ego mneniyu,
ih  okolo  trehsot,  i  oni kakim-to obrazom obshchayutsya  mezhdu  soboj.  Gibel'
neskol'kih dvakov srazu stala izvestna  vsem. |to bylo  zametno po povedeniyu
paukov. Sejchas oni peretaskivayut toryan v svoyu serebristuyu bashnyu.
     Poyavlenie  krovi  na  polu  koridora,  vnachale  ocenili  kak  rezul'tat
nebrezhnogo obrashcheniya dvakov s telami toryan. No kogda na puti okazalos' mnogo
takih pyaten, to ne tol'ko u toryan,  no i u  Timura po telu pobezhali murashki.
Zatem byli obnaruzheny  sgustki  slizi serogo cveta, napominavshie vybroshennyh
na bereg  meduz. Roboty ne mogli opredelit' - chto eto takoe. Ran'she, kak oni
utverzhdali,  im  ne  vstrechalis' ni  pyatna krovi, ni sgustki  etoj  strannoj
slizi. Osobenno mnogo slizi okazalos' v centre upravleniya korablya. Zdes' ona
byla ne tol'ko na polu, no i na stenah, gde dvaki vryad li mogli nahodit'sya.
     Vojdya  v glavnyj  otsek,  toryane i  roboty srazu pristupili k  proverke
sistem zvezdoleta, |olla ne prinimala v etom uchastiya. Ona s trudom stoyala na
nogah. Timur  byl  ryadom  i  ostorozhno podderzhival  devushku.  Uvidev kreslo,
svobodnoe ot  slizi  i krovi, on usadil v nego  |ollu,  a  sam sel  ryadom na
kakoj-to  metallicheskij   yashchik.  Toryane  nichego  ne   skazali   yunoshe,  lish'
odobritel'no  posmotreli  v  ego  storonu.  Oni  s golovoj  ushli  v proverku
zvezdoleta i peregovarivalis' mezhdu soboj s pomoshch'yu fraz, neponyatnyh Timuru.
Da  on  i ne pytalsya vnikat' v  to, o chem  oni govoryat. Bolevye oshchushcheniya  ot
povtornogo oblucheniya dvakov eshche ne proshli i v golove shumelo.
     |olla  molchala,  glyadya  v  odnu tochku.  Povernuv golovu  k Timuru,  ona
sprosila:
     - Ty hochesh' znat', kak vse proizoshlo?
     - Da,  |olla,  rasskazhi,  esli  tebya eto  ne  utomit. - YUnosha  ponimal,
naskol'ko vazhno to, o chem sejchas ona budet govorit'.
     |olla    pomolchala   neskol'ko   sekund,   prikryv    gromadnye   glaza
resnicami-babochkami.
     - Znaesh', kak  predstavlyu, chto bylo s nami, moe telo nachinaet trepetat'
ot uzhasa.  -  I  devushka  nachala  svoj  rasskaz tihim, inogda  vzdragivayushchim
golosom.

     Gruppa iz semi kosmonavtov gotovilas' k novoj vysadke na korabl' toryan.
V nee vhodili troe virgov i chetvero lyudej. Po ubeditel'noj pros'be Denisa on
byl vklyuchen  v gruppu. Pered kosmonavtami stoyalo dve zadachi: najti nigilit i
perepravit' ego v svoj zvezdolet, zatem vnov' posetit' zonu otdyha i zabrat'
ottuda  telo  Timura.  Nikto, za  isklyucheniem Denisa,  ne  somnevalsya v  ego
gibeli. Vsya  gruppa vmeshchalas' v sigaroobraznom ule, poetomu nal' na etot raz
reshili ne brat'.
     Za  zvezdoletom   toryan  postoyanno  velos'  tshchatel'noe  nablyudenie.  No
yajceobraznyj  gigant prodolzhal  sohranyat' bezmolvie, hotya signal bedstviya ot
nego prodolzhal postupat'.
     Ul®  i  kontejner ostorozhno  priblizilis'  k  zvezdoletu. Na rasstoyanii
kilometra  kontejner  ostanovilsya,  a ul', podletev blizhe, nachal parit'  nad
poverhnost'yu  korablya,  otyskivaya  mesto, gde  po  predpolozheniyu Kora dolzhen
nahodit'sya  vhod  v  hranilishche  nigilita.  Obychno  toryane   raspolagali  eto
hranilishche  na  rasstoyanii, ravnom polovine  radiusa  korablya  ot ego  centra
tyazhesti,  v  storonu  protivopolozhnuyu dvigatelyam.  |to  obespechivalo  luchshuyu
sohrannost' moguchego istochnika  energii  ot vozmozhnogo  vozdejstviya  dvojnyh
zet-luchej, ishodyashchih ot  rabotayushchego annigilyatora. |ti luchi eshche nazyvalis' -
luchami  smerti.  Pri  rabote  annigilyatora  intensivnost'  zet-luchej  sil'no
vozrastala, no oni polnost'yu pogloshchalis' special'nym zashchitnym polem.
     Datchik  kontrolya  bezopasnosti pokazyval, chto  zashchitnoe pole toryanskogo
korablya nadezhno "ukutyvaet" annigilyator.
     Medlenno   peremeshchayas',   ul'   dostig   togo   mesta,  gde   nahodilsya
predpolagaemyj vhod, iz kotorogo mozhno bylo proniknut' v hranilishche nigilita.
Kor  sdelal  zapros  na  otkrytie  lyuka i tut  zhe,  pochti ryadom,  v  korpuse
zvezdoleta obrazovalos' bol'shoe krugloe otverstie.  V nego vnachale opustilsya
ul',   a  zatem   kontejner.   Popav   vnutr'   korablya,   kosmonavty  vzyali
telezhku-robota  i,  prigotoviv  plazmennye  izluchateli,  poshli po takomu  zhe
koridoru,  chto  byl  vozle  zony  otdyha. CHerez  dva chasa  oni  blagopoluchno
dostigli hranilishcha. Ego  uznali  srazu, YArko-krasnaya stena zakryvala  vhod v
hranilishche.  Tak  bylo  prinyato  i  na korablyah virgov. Kor  nazhal na  chernuyu
knopku, s pravoj storony vhoda, i krasnaya  stena ushla v  storonu.  K bol'shoj
radosti  kosmonavtov, oni obnaruzhili  v  hranilishche shest' glyb  nigilita.  Na
takom kolichestve  topliva  mozhno  bylo  sdelat' neskol'ko  rejsov na Tori  i
nazad. No ne tol'ko eto radovalo Kora.  Teper' u nih budet obespechena moshchnaya
zashchita oboih zvezdoletov ot vozdejstviya oruzhiya korablej Ora. I, krome  togo,
esli potrebuet  obstanovka, lyudi i virgi smogut primenit' svoe moshchnoe oruzhie
- annigilyatornuyu pushku.  Iz vseh kosmicheskih korablej virgov ona byla tol'ko
na ih korable. |ta pushka, ili kak  ee eshche nazyvali - annigilyatornyj pul'sar,
v  edinstvennom  ekzemplyare  byla podarena  toryanami. Sami toryane  primenyali
takie  pul'sary dlya  razrusheniya  krupnyh meteoritov, esli oni meshali razryvu
prostranstva. Podariv etu pushku virgam, oni ne dumali, chto te ispol'zuyut ee,
kak oruzhie.  Ved' takim pul'sarom  mozhno bylo  unichtozhit' nebol'shuyu planetu.
Kogda  k  vlasti prishel Or, on  dal ukazanie  uchenym  i  inzheneram Viri: "Po
obrazu  toryan,  izgotovit'  neskol'ko  takih pushek".  Odnako  annigilyatornye
pul'sary,  sozdannye  virgami,  rabotat'  "ne  hoteli".  Edinstvennuyu  pushku
ustanovili na korabl' uletavshij, na  zvezdu |ru,  chtoby tam ispol'zovat' dlya
unichtozheniya predpolagaemoj civilizacii. S pomoshch'yu telezhki-robota  kosmonavty
perepravili  v  kontejner dve glyby nigilita, pri  etom  prishlos' delat' dva
rejsa.  Zatem  oni  pokinuli zvezdolet  toryan. Vyjdya  naruzhu,  lyudi i  virgi
otpravili  kontejner na  svoj  korabl', a  sami eshche  neskol'ko  raz obleteli
vokrug yajceobraznogo  giganta. No  nevedomaya sila, zataivshayasya v  ego chreve,
nichem sebya ne  proyavlyala. Nakonec ul'  priblizilsya k mestu,  gde  kosmonavty
vhodili v zvezdolet pri pervom poseshchenii.

     Kogda  stena, zakryvshaya vhod v zelenyj sektor, ushla  v  storonu, lyudi i
virgi uvideli - toryan na beregu ozera net. Timura tozhe ne bylo.
     Denis zastonal, utknuvshis' licom v skafandr Kora, kotoryj, obnyav yunoshu,
ugryumo smotrel vpered, tuda, gde za lesom vidnelsya kupol serebristoj bashni.
     Kosmonavty osmotreli bereg. Koe-gde, na peske byli vidny zasohshie burye
pyatna i eshche kom'ya seroj slizi,  chem-to pohozhej na morskih meduz, vybroshennyh
shtormom na sushu. Takih pyaten i slizi kosmonavty ran'she ne videli.  Na vsyakij
sluchaj, oni vzyali ih obrazcy dlya issledovaniya. Minut cherez desyat' Kor sobral
vozle sebya vsyu gruppu.
     -  Druz'ya,  vremya  idet  i  dolgo zaderzhivat'sya nam nel'zya. YA predlagayu
osmotret' serebristuyu bashnyu, poskol'ku ona prichastna k gibeli Timura i toryan
i imeet otnoshenie k chernoj planete, zatem vernut'sya na svoj korabl'.
     Naskol'ko  opasen  kupol   serebristoj  bashni,  vse  horosho  znali.  No
vozvrashchat'sya, nichego ne vyyasniv i ne najdya Timura, tozhe nikto ne hotel.
     Ostaviv  u vhoda  v  zonu  otdyha odnogo cheloveka, Kor  povel  gruppu k
bashne. Na etot raz ih dvizheniyu nichto ne  meshalo. CHerez les prohodila shirokaya
proseka, tol'ko chto
     prodelannaya  paukami. CHast'  derev'ev i  kustarnikov okazalas'  srezana
chem-to ostrym pod samye korni, i potomu shagat' bylo legko.
     Vyjdya iz lesa, kosmonavty ostanovilis'. Neskol'ko minut oni osmatrivali
serebristoe  sooruzhenie,  ocenivaya,  kak k  nemu podojti. Kupol  imel vysotu
bolee soroka  metrov. Teh  zhe razmerov byl diametr  osnovaniya. V  samom nizu
ziyali  chernotoj dva kruglyh otverstiya. V  nih  mogli vojti, ne  sgibayas'  ne
tol'ko  lyudi, no  i virgi. Navedya izluchateli na otverstiya, kosmonavty  stali
zhdat', kogda  v  nih  poyavyatsya pauki.  No te ne sobiralis' vyhodit'.  Proshlo
desyat' minut, a iz bashni  tak  nikto i ne  pokazalsya. Togda  Kor  velel vsem
ostavat'sya na  meste, a sam  medlenno napravilsya k otverstiyam.  Kosmonavty s
obeih  storon   strahovali  komandira,   gotovye   v   lyuboj   moment   dat'
sokrushitel'nyj zalp plazmennymi luchami.
     Pochti  vozle samogo kupola Kor ostanovilsya, uvidev, chto  sledom  za nim
idet Denis.  YUnosha ne hotel  ostavlyat' svoego druga  odnogo.  Kor eto  srazu
ponyal. I hotya neodobritel'no pokachal golovoj, glaza ego  byli zelenymi. Virg
byl, tronut zabotlivoj predannost'yu Denisa.
     Nekotoroe vremya Denis i Kor stoyali,  pristal'no vsmatrivayas' v  chernotu
otverstij i prislushivayas'. No vse  bylo spokojno, slovno i ne bylo  strannoj
sily, zhestoko unichtozhivshej toryan. Nakonec, reshivshis', oni ostorozhno voshli  v
kupol. Vnutri  bylo  temno, i kosmonavty vklyuchili prozhektory.  Moshchnye konusy
sveta  vyhvatili iz temnoty prozrachnye  shary, kotorye, kak grozd'ya ogromnogo
vinograda, viseli nad golovoj. Diametr sharov byl ot odnogo do dvuh metrov, i
v nih burlila  i puzyrilas'  kakaya-to zhidkost'. Prichem,  kak uspeli zametit'
Kor  i Denis, odni shary zapolnyala  buraya zhidkost', drugie  seraya, v tochnosti
togo  zhe  cveta, chto i pyatna na beregu ozera. SHary  zapolnyali vse vnutrennee
prostranstvo  bashni.  Vdrug   kosmonavty  zametili  -  konusy  sveta  ot  ih
prozhektorov nachali  rezko  umen'shat'sya. Oni bystro ponyali,  pochemu. CHernoe i
gustoe  mesivo opuskalos'  sverhu, postepenno  pogloshchaya  shary. Kor  i  Denis
otpryanuli  nazad, no  natolknulis'  na stenu.  Vyhod byl  zakryt. Kosmonavty
rasteryalis', ne  znaya, chto  delat'.  Kogda poslednij shar  ischez  v  chernote,
mesivo ostanovilos'. Ono nachalo vrashchat'sya, i v ego centre voznikla  voronka.
Ona  bystro  uvelichivalas', i vot uzhe na  meste voronki okazalos' otverstie,
cherez kotoroe - Kor i Denis ne poverili glazam - byli vidny  zvezdy. CHernota
stala  uhodit' v otverstie, a  steny  bashni tayat',  poka ne  propali sovsem.
Kosmonavty v nedoumenii smotreli drug na druga. Serebristyj kupol ischez.
     - Kor, chto eto moglo byt'!? - nakonec pridya v sebya, voskliknul Denis. -
Razve takoe vozmozhno?
     - Da,  moj mal'chik,  -  tiho  skazal  komandir,  - esli eto  proizoshlo,
znachit, vozmozhno. Priznayus', ya udivlen ne men'she tvoego. S podobnym yavleniem
vryad li i toryane znakomy.
     Drugie kosmonavty  uzhe  podhodili  k Koru i Denisu.  Na  licah  lyudej i
virgov byla yavnaya rasteryannost'.
     - Vy nichego ne zametili,  poka my  s Denisom byli v bashne? - sprosil ih
Kor.
     - Net,  -  otvetil za vseh Lor, -  prosto vdrug kupol ischez, i ostalis'
tol'ko vy.
     - Tol'ko my? - peresprosil  Kor. - Posmotrite, - chut' li ne kriknul on,
- na  meste li  obrazcy buryh pyaten i seroj slizi? |to  ostalsya edinstvennyj
klyuch k razgadke tajny!
     Nalet ot buryh pyaten byl na meste, a kolba so sliz'yu byla pusta.
     - Vot  ona,  mrachnaya tajna chernoj planety, - rasstroenno  skazal Kor. -
dumayu  i na Tori eshche ne v silah ee raskryt'. Gde sejchas  te mertvye  toryane?
Gde Timur?
     - Timur zdes'! -  myagkij, vorkuyushchij golos, slovno nezhnye struny skripki
zazvuchal  v  ogromnom  prostranstve  zelenoj zony.  |to  udivilo kosmonavtov
nichut' ne men'she togo, chto  oni nedavno videli. A v eto vremya, po proseke, k
nim uzhe bezhali - Timur i toryane.

     Toryane i  roboty zanimalis' proverkoj zvezdoleta, a Timur slushal |ollu.
Ona  k etomu  vremeni uzhe pochti  uspokoilas'  i tol'ko inogda  vzdragivala i
ezhilas', slovno ot holoda.
     - S vozniknoveniem  na Tori obshchestva  vysshej spravedlivosti, - govorila
devushka, - na planete nachalos' burnoe razvitie  nauki  i tehniki. Postepenno
toryane izbavilis'  ot boleznej, tyazhelogo  iznuritel'nogo truda. Byli sozdany
unikal'nye myslyashchie mashiny  - roboty,  po svoim svojstvam dazhe prevoshodyashchie
nas. Primerom tomu mogut  sluzhit'  N-Lo i 0-In. Vsyakoe nasilie na Tori stalo
schitat'sya prestupleniem. Toryane perestali ispol'zovat'  zhivotnyh v pishchu. Dlya
etogo primenyalos' iskusstvennoe myaso, kotoroe po svoim pitatel'nym svojstvam
nichem  ne   ustupalo,   a   to  i  prevoshodilo  natural'noe.  ZHivotnye   zhe
oblagorazhivali nashu prirodu i  prinosili radost' i naslazhdenie vsem  zhitelyam
planety, osobenno detyam. Odnako glavnym  napravleniem v razvitii nauki  bylo
osvoenie  mezhzvezdnogo prostranstva. Eshche s davnih vremen nashi predki mechtali
o  vstreche s brat'yami po  razumu.  |ta  mechta  prevratilas'  v  smysl nashego
sushchestvovaniya.   K   zvezdnym  sistemam,  odin  za   drugim,  stali  uletat'
kosmicheskie korabli. V to  vremya toryane  eshche ne znali o vozmozhnosti  razryva
prostranstva,  poetomu ekipazhi zvezdoletov navsegda pokidali rodnuyu planetu.
Vernut'sya na Tori mogli  lish'  ih  potomki. - Skazav  eto, |olla  zamolchala.
Skrestiv ruki na grudi,  ona v  zadumchivosti smotrela  v odnu  tochku.  Timur
slushal devushku ne perebivaya. Izredka on povorachival golovu v storonu toryan i
robotov, kotorye tak uvleklis' rabotoj, chto ne obrashchali na nih vnimaniya.
     - S uletevshih korablej, -  prodolzhala |olla, - po sisteme galakticheskoj
svyazi  prihodili "poslaniya". No oni ne prinosili radosti. Vo Vselennoj tak i
ne  bylo  obnaruzheno  priznakov zhizni.  So vremenem ot nekotoryh zvezdoletov
takie  "poslaniya"  voobshche  prekratilis'. |to govorilo o tom, chto  ih ekipazhi
pogibli. A s  korablej,  uletevshih  k zvezde Vei,  tak i ne bylo polucheno ni
odnogo  "poslaniya".  Uchenye  Tori  ponimali,  neschastnye  sluchai   ne  mogli
proizojti na vseh zvezdoletah. Znachit,  byla drugaya prichina. I vot odnazhdy s
Vei prinyali soobshchenie:
     - Brat'ya, proshchajte! Vse korabli  pogibli na chernoj planete. V bashnyah iz
serebristogo metalla  nahoditsya  smert'. Na  bol'shih paukov smotret' nel'zya,
eto grozit ... .
     Na etom poslanie  zakanchivalos'.  CHto  eshche hotel  skazat'  tot, kto ego
otpravlyal -  ostavalos'  zagadkoj. S teh por etu neizvestnuyu  planetu Vei my
nachali nazyvat' "chernoj". - |olla opyat' zamolchala, a Timur predstavil uchast'
vseh toryanskih kosmonavtov, kotorym  prishlos' opustit'sya na  chernuyu planetu.
Ved' toryane ne brali s soboj nikakogo oruzhiya.
     - Odnako, - prodolzhala  |olla, -  tainstvennaya planeta ne  davala pokoya
uchenym  Tori.  I  togda  na  nee  poletel  eshche odin  korabl' -  eto  byl nash
zvezdolet.
     -  |olla, - prerval devushku Timur, - vy  chto, i na etot raz ne  vzyali s
soboj oruzhiya?
     - Oruzhiya razrusheniya my ne vzyali, no zashchitili sebya moshchnym silovym polem.
Razorvav  prostranstvo,  nash korabl'  blagopoluchno  dobralsya do okrestnostej
Vej. |to byla zvezda,  vo mnogom shozhaya s  |roj,  to est' s  vashim  solncem.
Vokrug  nee  vrashchalos' sem'  planet,  iz  kotoryh  tol'ko  na  tret'ej mogla
sushchestvovat' zhizn'. Ee to my i reshili osmotret' v pervuyu ochered'.
     Zvezdolet  s  bol'shoj  ostorozhnost'yu  priblizilsya  k planete.  Komandir
korablya  Toj-On  posadku delat'  ne stal. Posoveshchavshis',  my  reshili vnachale
izuchit' tret'yu planetu Vei, nahodyas' na  krugovoj orbite.  Na ee poverhnosti
byla obnaruzhena ochen'  skudnaya rastitel'nost', atmosfera soderzhala vsego dva
procenta kisloroda.  ZHivyh organizmov nashi datchiki ne obnaruzhili. Toj-On uzhe
nachal somnevat'sya  - eta li planeta yavlyaetsya chernoj? No vdrug my uvideli to,
chto  srazu razveyalo vse somneniya.  U podnozhiya  bol'shoj gory stoyalo neskol'ko
serebristyh  bashen. Da, eto byla ona, zloveshchaya chernaya planeta. Eshche neskol'ko
bashen okazalos' v drugih mestah. V techenie neskol'kih dnej my  nablyudali  za
poverhnost'yu  planety,  no  nichego  novogo  ne  obnaruzhili.  A  ved'  gde-to
nahodilis'  i  te  bol'shie  pauki,  o kotoryh  govorilos' v  poslanii.  Bylo
strannym  i to,  chto  v mestah  raspolozheniya bashen, sovsem ne  bylo dvizheniya
vozduha.  Uragannye  vetry,  chut'  li  ne  kazhdyj  vecher  pronosivshiesya  nad
poverhnost'yu chernoj planety, slovno ogibali eti mesta. Kogda stalo yasno, chto
dal'nejshie nablyudeniya  ne prinesut  rezul'tatov,  Toj-Ol  reshil  otpravit' k
serebristym  bashnyam  nal'  s  kosmonavtami. ZHelayushchih  opustit'sya  na  chernuyu
planetu bylo mnogo, no  vybor pal na |r-Lana,  Ok-Nora,  |n-Tora  i menya.  V
pomoshch' komandir dal nam robotov 0-Ina i N-Lo.
     Nal'  opustilsya  vozle  treh  bashen,  stoyashchih nedaleko  ot  okeana.  My
special'no vybrali eto mesto, chtoby obsledovat'  ne tol'ko sushu, no i vodnuyu
stihiyu.
     V pervyj zhe den' |r-Lan i  0-In  pytalis' proniknut'  k  bashnyam. No eto
okazalos'   nevozmozhno.   Za   neskol'ko  kilometrov  ot  bashen  oni  slovno
pogruzilis' vo chto-to uprugoe i gustoe. A utrom bashen na meste ne okazalos'.
Vmeste s nimi  ischezla  i  ta  nevidimaya uprugaya sreda,  kotoraya  ostanovila
|r-Lana i 0-Ina. I tut eshche odna novost' - otkuda-to vzyalis' moshchnye pomehi, i
svyaz' so zvezdoletom sdelalas' prakticheski nevozmozhnoj. Podobnye  pomehi, no
ne takie sil'nye, uzhe nablyudalis', kogda  nasha gruppa nahodilas' v  korable.
Bylo prinyato reshenie  -  perezhdat' pomehovuyu buryu, a za  eto vremya osmotret'
okean.  |r-Lan i 0-In ostalis' v nale, a ostal'nye, v tom chisle i  ya, seli v
ul' i, udalivshis' ot berega na neskol'ko kilometrov opustilis' pod vodu. Kak
i  sledovalo ozhidat', okean okazalsya  ochen'  prozrachnym. Ved' v  nem ne bylo
nikakih  mikroorganizmov. Na glubine  vosem'sot  metrov  ul' dostig dna. Ego
rel'ef  nichem ne otlichalsya ot rel'efa dna morej i okeanov Tori. Raznica byla
lish' v otsutstvii, kakih libo priznakov zhizni. Spuskayas' nizhe, my obnaruzhili
bol'shuyu propast'.  Dna ee ne bylo  vidno. I kogda ul' medlenno proplyval nad
propast'yu,  eholokator  zafiksiroval  glubinu   v  tridcat'  dva  kilometra.
Opuskat'sya v etu bezdnu  bylo opasno, i my reshili vernut'sya nazad. Kogda ul'
proplyval  po   melkovod'yu,  N-Lo  zametil   sredi  kamnej  chahlye   kustiki
sine-zelenyh vodoroslej. |ta nahodka nas obradovala, -  znachit, okean nel'zya
schitat'  mertvym.  Bylo  resheno  na  sleduyushchij  den'   vzyat'  so  zvezdoleta
special'nyj  apparat,  vyderzhivayushchij   bol'shoe  davlenie  i  osmotret'   dno
propasti.
     Vernuvshis'  v  nal',  my  zastali  |r-Lana  i  0-Ina  v  rasteryannosti.
Okazyvaetsya,  pomehovaya  burya  proshla,  a svyaz'  so  zvezdoletom  tak  i  ne
vosstanovilas'.  Vidimo  tam  chto-to  sluchilos'  i,  nam  nado  bylo  srochno
vozvrashchat'sya. No kak  tol'ko nal' podnyalsya na  vysotu pyatidesyati kilometrov,
svyaz' s korablem vosstanovilas'. Na  zvezdolete vse bylo v poryadke, i ekipazh
tak zhe  bespokoilsya  - pochemu s  nami  net svyazi. Ischeznovenie bashen  sil'no
obespokoilo Toj-Ona, i on predlozhil  poka  vozderzhat'sya ot povtornoj vysadki
na poverhnost' chernoj planety. Odnako nasha gruppa stala ubezhdat' komandira v
neobhodimosti osmotra dna podvodnoj propasti. |to dolzhno bylo prinesti mnogo
poleznoj  informacii.  Toj-On soglasilsya  i my, vzyav s  soboj  glubokovodnyj
apparat, pokinuli zvezdolet.
     Nal' ne stal  srazu opuskat'sya na grunt planety. |n-Tor, starshij  nashej
gruppy,  reshil vnachale osmotret' bereg okeana i  osobenno  mesto, gde ran'she
nahodilis'  serebristye bashni.  Pri  vhode  v plotnye  sloi  atmosfery vnov'
poyavilis'  pomehi, posle  chego svyaz'  so  zvezdoletom  propala.  Bylo  takoe
oshchushchenie, slovno za nami  kto-to  sledit i vsyacheski staraetsya meshat'. Vblizi
poverhnosti nal' prishlos' vesti  vruchnuyu,  ibo  iz-za  pomeh, avtomatika  ne
rabotala. Na vsyakij sluchaj |n-Tor uvelichil moshchnost' zashchitnogo polya. S vysoty
neskol'kih soten metrov  my  stali  osmatrivat' lezhashchuyu vnizu poverhnost'. V
eto  vremya  na  chernoj planete podnyalsya  uragannyj  veter, i okean  pokrylsya
ogromnymi gorami voln. Oni  s  takim grohotom nakatyvalis' na bereg, chto mne
stalo strashno.  Nal' ostanovilsya na vysote  pyatisot metrov. |n-Tor, |r-Lan i
0-In nachali  gotovit'  glubokovodnyj  apparat, a  Ok-Nor, N-Lo  i  ya  nadeli
skafandry i pokinuli nal'. Preodolevaya  sil'nye poryvy vetra, my napravilis'
k tomu mestu, gde nedavno nahodilis' serebristye bashni. Kogda opustilis'  na
kamenistyj  grunt, to vse troe srazu  pochuvstvovali - ryadom kto-to est'. |to
oshchushchenie  bylo  nastol'ko sil'nym,  chto mne dazhe  pokazalos' -  nas kakim-to
obrazom  izuchayut. A zatem  poyavilos' zhelanie spat' i polnoe  bezrazlichie  ko
vsemu.  YA i Ok-Nor  uzhe ne  mogli stoyat' na  nogah. Opustivshis' na kamni, my
poteryali soznanie. Kogda zhe ochnulis', to obnaruzhili,  chto nahodimsya  v nale.
Okazyvaetsya, v nal' nas  v  beschuvstvennom sostoyanii dostavil N-Lo,  kotoryj
sam pri etom  ispytyval sil'noe  golovokruzhenie  i  upadok sil. No vdrug  ne
tol'ko my, no i vsya gruppa pochuvstvovala bol'shoe nedomoganie. Zdes' uzhe bylo
ne do pogruzheniya v okean.  0-In, chuvstvovavshij sebya luchshe  ostal'nyh, podnyal
nal' na vysotu sta kilometrov.  Tam  nam stalo znachitel'no legche.  Kogda vse
okonchatel'no prishli v  sebya, N-Lo rasskazal o tom,  chto on videl  na beregu.
Kak okazalos',  kogda ya i Ok-Nor poteryali soznanie,  N-Lo vzyal nas v ruki  i
sobralsya letet'  k nalyu. No bystro ponyal, chto  uderzhat' ne smozhet. Veter byl
slishkom sil'nym, a on uzhe sam nachal chuvstvovat' vse vozrastayushchuyu slabost'. S
bol'shim trudom N-Lo smog pristegnut'sya k nashim skafandram. Ubedivshis', chto ya
i Ok-Nor zakrepleny  nadezhno, on nachal medlenno  podnimat'sya i vdrug, slovno
skvoz'  gustoj tuman,  uvidel  na vershine  skaly ogromnogo pauka s  bol'shimi
sharoobraznymi glazami, a ryadom budto by  stoyal  toryanin. Prichem, toryanin byl
ves'  belyj, sovershenno  bez  volos  na  golove  i bez  skafandra.  -  |olla
zamolchala, voprositel'no glyadya na yunoshu. - |to Timur eshche odna zagadka chernoj
planety.  Kto eto byl? Odin  iz pogibshih toryan, kakim-to obrazom okazavshijsya
vozle pauka?  Vozmozhno  i to, chto pauk derzhal ego v lapah, a  N-Lo etogo  ne
zametil. No mozhet, eto byl kto-to drugoj. - Vdrug glaza |olly rasshirilis'. -
Timur,  a chto  esli eto odin  iz sozdatelej  paukov?  Devushka rezko vstala s
kresla i napravilas' k toryanam i robotam, chtoby soobshchit' im svoyu dogadku.
     - Kak  zhe my ran'she ne mogli o takom podumat'!  - voskliknul  |n-Tor. -
N-Lo, poprobuj vosstanovit' izobrazhenie togo belogo toryanina.
     N-Lo podoshel  k  pul'tu.  Vklyuchiv  ekran, on nachal  pristal'no  v  nego
smotret'. Postepenno na ekrane  stalo voznikat' izobrazhenie gromadnogo pauka
i  stoyashchego  vozle  nego  belogo  cheloveka. I hotya vsya kartina  byla  sil'no
razmyta, Timur  mog  poklyast'sya  v  tom, chto  eto imenno chelovek.  V techenie
neskol'kih minut vse molchali
     Nu  vot, -  narushil molchanie |n-Tor, teper' my uverenno mozhem  skazat',
chto  na chernoj  planete  sushchestvuet zhizn' s  isklyuchitel'no  vysokim  urovnem
razvitiya. Gde ona skryvaetsya i pochemu vrazhdebna nam - ostaetsya zagadkoj.
     - A ne mog li  etot belyj chelovek okazat'sya zdes' na korable? - sprosil
Timur. - I voobshche, kak pauki pronikli na zvezdolet?
     - |to, Timur,  nam neizvestno, - chut' pomolchav, otvetil |n-Tor. - kogda
nasha gruppa pribyla na korabl', oni uzhe nahodilis' zdes', a iz toryan  nikogo
v zhivyh ne bylo. 0-Inu i N-Lo s trudom udalos' proniknut' v centr upravleniya
zvezdoletom,   zapustit'  dvigateli  i  vklyuchit'   signal  bedstviya.  Odnako
proizvesti  tochnyj raschet dlya razryva prostranstva  oni ne  smogli. Imenno v
tot  moment  pauki napali na nih. My  tak i ne uznali  gde,  v  kakoj  tochke
Vselennoj okazalsya zvezdolet posle razryva prostranstva.
     -  CHto  eto!  -  vdrug  voskliknul  0-In,  prervav |n-Tora, - V zelenom
sektore poyavilis' lyudi i virgi.
     Uslyshav robota, Timur rvanulsya k vyhodu iz centra upravleniya, no slovno
spohvativshis', ostanovilsya i povernulsya k toryanam.
     - Druz'ya! - yunosha hvatal rtom vozduh, zadyhayas' ot nahlynuvshej radosti.
- Bezhim tuda! - bol'she on ne mog govorit'. Da etogo i ne trebovalos', toryane
uzhe napravilis' za nim.
     K  zelenomu  sektoru  dobralis'  tol'ko  cherez  sorok  minut.  U  vhoda
vstretili zemlyanina, kotoryj tak  byl  oshelomlen poyavleniem Timura  i toryan,
chto ne  srazu mog  proiznosit' slova. Ego obnyali, ne  dav opomnit'sya. Dal'she
vse bylo kak vo  sne. Vsya gruppa pobezhala v napravlenii k serebristoj bashne,
a ta vdrug na glazah stala ischezat'. I, kak tol'ko ona propala, vse uvideli,
chto navstrechu k nim mchatsya Kor, Denis i ostal'nye kosmonavty.





     Stykovka zvezdoletov zakanchivalas'. Poka ona shla nikto iz lyudej, virgov
i toryan  ne  otdohnul  ni  minuty.  Vse  ponimali  - nado speshit'.  Naibolee
trudoemkoj byla sborka v kosmose stykovochnogo uzla. Mnogie operacii prishlos'
delat' vruchnuyu. Zdes' nezamenimymi okazalis' N-Lo i  0-In. Roboty otlichalis'
ne tol'ko bystrotoj myshleniya i mgnovennoj reakciej, no i tochnym glazomerom i
nedyuzhinnoj fizicheskoj siloj.
     Odnovremenno  so stykovkoj  velas' rabota  vnutri  toryanskogo  korablya.
Provodilas'  proverka vseh ego  sistem,  shla  ochistka otsekov i  prohodov ot
buryh pyaten krovi. Sgustkov seroj slizi na korable uzhe ne bylo. Ona  propala
odnovremenno s ischeznoveniem serebristoj bashni.
     Tol'ko   k  ishodu  sutok  vse   raboty  byli  zakoncheny.   Soedinennye
stykovochnym  uzlom  korabli  predstavlyali  edinoe,  monolitnoe   sooruzhenie,
sposobnoe  k  manevru dlya  vhoda  v  tochku razryva.  Dvigatel'nye  ustanovki
zvezdoletov  rabotali  parallel'no  i  upravlyalis'  iz  toryanskogo  korablya,
kotoryj byl sovershennee korablya virgov. Pri manevre etogo giganta peregruzka
sovpadala s  napravleniem sily iskusstvennoj tyazhesti  tak,  chto dazhe  voda v
ozere zelenogo sektora vsegda ostavalas' spokojnoj.
     No vot, nakonec, nastal dolgozhdannyj moment razryva prostranstva. K ego
nachalu  v  centre  upravleniya  toryanskogo  zvezdoleta  sobralis'  pochti  vse
kosmonavty. Vozle pul'ta, otkuda shlo vklyuchenie  generatorov nul'-polya, krome
robotov  nahodilis' |n-Tor, Kor, Denis i Timur. Pered  samym vhodom  v tochku
razryva k nim prisoedinilis' Vita i |olla. Devushki uzhe uspeli podruzhit'sya, i
vse vremya derzhalis' vmeste.
     Denis, kotoromu Kor i na etot raz doveril  upravlenie nul'-polem, nachal
postepenno  uvelichivat'  tyagu  dvigatelej, a  zatem  rezko  vklyuchil  nakachku
generatorov.  V eto  vremya  gravitacionnye radary  veli  obzor  prostranstva
vokrug zvezdoletov. Datchiki soobshchali - kosmos vperedi chist i nichto ne meshaet
vhodu  korablej v  raschetnuyu  tochku. Postepenno  indikator  urovnya  moshchnosti
generatorov nul'-polya  podoshel k znacheniyu "poroga". Razdalsya svistyashchij  zvuk
vozrastayushchej tonal'nosti. No vskore on perestal oshchushchat'sya, perejdya v oblast'
ul'trazvukovyh chastot. Lyudi uzhe  znali  - eto effekt  gipervibracii, kotoryj
vsegda  voznikaet  pered vhodom v tak nazyvaemyj  "kanal ideal'noj pustoty".
Inymi slovami - nachinaetsya razryv prostranstva.
     Telo perestalo oshchushchat'sya i,  soznanie slovno  rastvorilos'  v  ogromnom
svetovom haose.  Vspleski  ognya, igraya vsemi cvetami  radugi,  zakruzhilis' v
gigantskom vihre. No, vot, postepenno kraski ih nachali bleknut',  i nastupil
pokoj,  strannoe  i  udivitel'noe  sostoyanie,  o  kotorom  virgi  mnogo  raz
rasskazyvali lyudyam.
     Nachalo  vyhoda iz  tochki razryva opredelili po poyavleniyu peregruzki.  V
obychnyh  usloviyah  ona, kak  pravilo, nezametna,  no sejchas, kogda vremya  na
pogashenie  skorosti  bylo  ogranicheno,  peregruzka mogla  okazat'sya dovol'no
sil'noj i poetomu, vsemu ekipazhu vveli preparat professora Taranovoj. Vmeste
s pishchej ego poluchili i vse zhivotnye zelenogo sektora.

     Planeta Tori vrashchalas'  vokrug yarkoj  beloj  zvezdy  Luari. Ee  razmery
nemnogo  prevyshali razmery  Zemli,  i  nahodilas'  ona ot svoego svetila  na
rasstoyanii, ravnom rasstoyaniyu Marsa ot Solnca. Tri chetverti vsej poverhnosti
planety zanimali  morya  i okeany i,  vidimo, za  schet  ih  moshchnogo planktona
kisloroda v atmosfere  bylo  v poltora  raza  bol'she, chem  na  Zemle. Pomimo
planktona v  moryah, vsyu sushu Tori  pokryvala sochnaya  zelenaya rastitel'nost'.
Dazhe samye bol'shie goroda toryan utopali v zeleni.
     Kogda  porogovaya  skorost'   umen'shilas'  do   trebuemoj,  korabli  uzhe
nahodilis' v okrestnostyah Luari.
     Tori  imela tri  sputnika. Kosmonavty reshili  priblizit'sya  k odnomu iz
nih, samomu bol'shomu, i do vyyasneniya obstanovki skryvat'sya za ego ten'yu.
     Korabl' storonnikov Ora obnaruzhili, kogda on proletal mezhdu planetoj  i
sputnikom  i horosho nablyudalsya na ekrane. Pochti srazu za etim ego traektoriya
stala rezko izmenyat'sya v storonu zvezdoletov, i kosmonavty ponyali - virgi ih
zametili.  Kor  tut  zhe vklyuchil zashchitnoe  pole na  maksimal'nuyu  velichinu  i
vovremya -  tri moshchnyh  vspleska  ognya  na mig skryli ot glaz  planetu Tori i
korabl' storonnikov Ora,  govorya o tom, chto po zvezdoletam primeneno oruzhie.
Odnako  zashchita  vyderzhala udar.  Kogda  vspyshki  pogasli, Denis povernulsya k
komandiru i byl udivlen vidom ego zelenyh glaz.
     - Kor, chto s toboj? Ty chemu tak raduesh'sya?
     - Denis! -  Kor obnyal  yunoshu za plechi. - Tak ved' zhiva  zhe Tori,  zhiva.
Storonnikam  Ora  ne  udalos'  ee  unichtozhit'. Inache  otkuda  vzyat'sya  etomu
patrul'nomu korablyu.
     V etot moment vnov' odin za drugim polyhnuli tri ognennyh vspleska.  Na
etot  raz  moshchnost' ih  byla  znachitel'no vyshe, no i ona  ne  smogla probit'
zashchitu. Na ekrane vnutrennih soobshchenij poyavilsya Vul'.
     -  Kor,  ya  ustanovil  svyaz'  so storonnikami  Ora.  Ih komandir  hochet
govorit' s toboj.
     CHerez neskol'ko sekund na ekrane vozniklo izobrazhenie centra upravleniya
patrul'nogo  korablya,  a na perednem plane byl  viden  virg, odetyj v chernuyu
voennuyu odezhdu. Podnyav pravuyu ruku, virg proiznes:
     - YA komandir korablya Dar. Dlya chego vy zdes', otvechajte?
     - My zdes' dlya togo, chtoby uberech'  Tori ot takih alchnyh i krovozhadnyh,
kak ty,  -  skazal Kor, - i preduprezhdayu, esli  vy eshche raz  obstrelyaete nashi
zvezdolety, to poluchite zaryad iz annigilyatornogo pul'sara.
     - Vot dazhe kak? - Virg  v voennoj odezhde byl v  yavnom zameshatel'stve. -
No ved' nash korabl' tozhe zashchishchaet Tori! - voskliknul on.
     - Ot kogo? - v svoyu ochered' udivilsya Kor.
     - YA polagayu, ot takih kak ty. No postoj, vozle tebya toryane i eshche... Kto
oni?
     -  |to lyudi,  zhiteli  goluboj planety Zemlya, chto nahoditsya  v sozvezdii
|ry.
     - Tak vy ottuda! - iskrenne obradovalsya Dar. - A ya to dumal, kak eto Or
umudrilsya  sovershit' takoj manevr  i  poyavit'sya sovsem  ne s toj  storony. V
takom  sluchae vy nashi druz'ya! - Dar rezko vstal s  kresla. Ego glaza, tol'ko
chto byvshie krasnymi, nachali bystro zelenet'. - Vy druz'ya, - povtoril on, - a
my vas pytalis' unichtozhit'.
     -  Kak druz'ya? - sprosil  Kor, nedoumevaya,  pochemu vdrug  oni okazalis'
druz'yami storonnikov Ora.
     - Vse delo v tom,  chto vy oshibochno prinyali nas za storonnikov Ora, a my
vas.
     - Tak razve vy ne storonniki Ora?
     - My ego protivniki.
     -   V-o-ot   ono   chto,   -  protyanul  Kor.   Odnako,   znaya  kovarstvo
edinomyshlennikov Ora, on ne poveril virgu.
     -  CHem vy  dokazhete,  chto  yavlyaetes' protivnikami  Ora?  Dar  ne  uspel
otvetit'. V etot moment k  nemu podoshli tri virga, odetye v takuyu zhe voennuyu
formu  i,  chto-to tiho  skazali.  Glaza  Dara  vmig  pokrasneli, srazu  stav
pohozhimi na dva spelyh pomidora, i on medlenno opustilsya v kreslo.
     Vy hotite dokazatel'stv? Vy ih poluchite. A poka vyslushajte menya. |kipazh
nashego korablya sostoit iz virgov, kogda-to priletevshih s planety Viri vmeste
s toryanami.  Neskol'ko  let  my zhili  na Tori, postigaya nauki i  sovershennuyu
tehnologiyu. Toryane nichego ne skryvali ot nas, i  my mnogomu nauchilis'. Kogda
zhe sobralis' vozvrashchat'sya, s Viri prishlo poslanie, ot kotorogo krov' styla v
nashih zhilah. Kak okazalos', zhestokij Or zahvatil upravlenie na Viri i poslal
k Tori voennye korabli  smerti. |to  bylo strashnoe poslanie, i toryane nachali
sozdavat' vokrug svoej planety silovuyu zashchitu.  Zashchita byla sozdana dovol'no
bystro, no  dlya ee raboty trebuetsya mnogo energii, slishkom mnogo i,  v konce
koncov, ona  dolzhna propast'. My  stali ugovarivat' nashih  brat'ev osnastit'
imeyushchiesya  legkie kosmicheskie  korabli  oruzhiem i  vstretit'  zahvatchikov na
dal'nih podstupah k  Luari  v  tot moment, kogda oni budut vyhodit' iz tochki
razryva.  My  ispytyvali  bol'shuyu vinu pered toryanami  za  chernuyu,  zhestokuyu
neblagodarnost' svoej planety, a tak zhe styd za to, chto yavlyaemsya virgami. Na
treh   kosmicheskih   korablyah    zhiteli   Tori   ustanovili   dopolnitel'nye
annigilyatornye pul'sary, hotya nigilita u nih pochti  ne  ostalos'.  Ego mnogo
ushlo  na sozdanie zashchitnogo  polya.  No toryane sdelali vse, chto mogli. Desyat'
zvezdoletov Ora priletelo s Viri, i oni srazu nachali  atakovyvat' Tori. No k
etomu vremeni  tri nashih  korablya ih  uzhe  zhdali.  V  etom  boyu nam  udalos'
unichtozhit' shest' zvezdoletov zahvatchikov, ostal'nye ne vyderzhali i povernuli
nazad. Odnako  i  nashih  dva  korablya termoyadernymi kostrami sgoreli v  etoj
shvatke. Posle begstva zahvatchikov my nachali zhdat' novogo napadeniya, poetomu
i prinyali vas za poslancev Ora. Edinstvennoe, chto menya smushchalo - pochemu vashi
zvezdolety poyavilis' ne so storony Viri. Na dal'nih podstupah k Luari toryane
rasstavili   razvedyvatel'nye   zondy.  Oni-to  i  soobshchayut   na  planetu  o
priblizhenii   lyubogo   kosmicheskogo  tela.  Sejchas  na   Tori  zakanchivaetsya
stroitel'stvo  zvezdoleta,  special'no  oborudovannogo  dlya  zashchity  planety
moshchnejshim oruzhiem, sozdannym sovsem nedavno toryanskimi uchenymi i inzhenerami.
Sami oni  nikogda  by ne  primenili ego protiv zhivogo, no gibel' dvuh  nashih
korablej tak potryasla zhitelej Tori, chto nekotorye molodye toryane reshilis' na
takoj  shag. Zvezdolet  budet  gotov tol'ko  cherez  sutki, a my uzhe  poluchili
signal  trevogi ot  razvedyvatel'nogo zonda. K  Laure  priblizhayutsya tridcat'
korablej Ora. CHerez pyat' chasov oni okazhutsya zdes'. Podumajte sami, chto mozhet
sdelat' odin  nash korabl' protiv  takoj armady. Esli udastsya vyigrat' vremya,
toryanskij  zvezdolet budet gotov,  i on bez  truda  sokrushit zahvatchikov. No
toryane vryad li uspeyut. Vy govorite, chto pribyli zashchishchat' Tori. Esli eto tak,
to pomogite nam.
     Kosmonavty  molcha slushali  rech'  komandira voennogo  korablya. Nikto  ne
somnevalsya v iskrennosti ego slov.
     - My prisoedinyaemsya  k vam,  - otvetil virgu Kor, - nado tol'ko reshit',
kak luchshe osushchestvlyat' vzaimodejstvie v boyu.
     -  Vashi  sostykovannye  zvezdolety  iz-za bol'shoj  massy  ogranicheny  v
manevre, - skazal Dar. No zato oni  obladayut  moshchnoj zashchitoj. Dazhe summarnyj
zaryad vseh  nashih pul'sarov ne probil ee. Poetomu  rasstykovyvat' korabli ne
nado, k tomu zhe  i vremeni net. Vklyuchite vse vashi radary i sledujte za nami.
Raspredelyat' celi na unichtozhenie budem v processe boya.
     Voennyj korabl'  razvernulsya  i,  nabiraya  skorost',  nachal  udalyat'sya.
Kosmonavty ne  zastavili sebya  dolgo  zhdat'. Uvelichiv  tyagu  dvigatelej, oni
napravili svoi zvezdolety vsled za virgami.
     Armada korablej Ora priblizhalas'. Oni shli plotnym stroem, na rasstoyanii
neskol'kih desyatkov kilometrov drug  ot druga. Luchshe vsego  bylo,  atakovat'
ih, ne dozhidayas' perestrojki po frontu, obychnoj taktiki zhitelej Viri vo vseh
vojnah. Uchityvaya eto, Kor ne  razdumyvaya, poshel na sblizhenie. On i ostal'nye
virgi seli za pul'ty  upravleniya, poprosiv lyudej i  toryan poka ne  prinimat'
uchastiya v shvatke.
     - Virgi sozdali etu ugrozu, virgi i dolzhny ee ustranit', - skazal Vul',
otvechaya na nedoumenie kosmonavtov.
     Denis, glyadya  na Kora, ne  uznal  svoego druga. Ptich'e  lico virga bylo
sosredotochennym i zlym, bagrovym  ognem  polyhali ogromnye  glaza. "Vidimo v
dushe Kora prosnulsya voinstvennyj duh predkov" - podumal yunosha, ispytyvaya sam
kakoj-to neznakomyj volnuyushchij azart.
     Neskol'ko  vspyshek, odna za drugoj zasvetili  ekrany, rezko  udariv  po
glazam. Po sostykovannym zvezdoletam strelyal golovnoj korabl' armady. V  tot
zhe  moment zvezdolet sil'no tryahnulo.  |to  Kor otkryl  ogon' srazu  iz dvuh
samyh  moshchnyh pul'sarov.  Vsled za  etim na ekrane vozniklo  radostnoe  lico
Dara.
     -  Druz'ya,  vy  probili  zashchitu flagmana armady, lishiv ego  upravleniya.
Teper'  on ot nas ne  ujdet.  Sejchas atakujte s pravogo flanga, a my zahodim
sleva. Nel'zya propuskat' ih k Tori.
     Zvezdolety  vnov'   tryahnulo,  da  tak,  chto  nekotorye  kosmonavty  ne
uderzhalis' na nogah i popadali na pol. Iz zelenogo sektora soobshchili - volnoj
iz ozera smyta zona otdyha i chast' lesa.
     Toryane,  nablyudavshie s  poverhnosti planety bitvu v kosmose videli, kak
nebo  procherchivali yarkie vspyshki  i, to  v  odnoj,  to  v  drugoj  ego chasti
zazhigalis'  oslepitel'nye zvezdy. |to termoyadernymi  kostrami goreli korabli
Ora.
     Nepovorotlivye   sostykovannye   zvezdolety   byli   atakovany    srazu
neskol'kimi  korablyami zahvatchikov i, ne  bud' zashchity silovogo polya, kotoroe
sozdaval toryanskij  zvezdolet, oni by ne smogli vyderzhat' takoj  sokrushayushchej
moshchi. Korabl'  Dara,  hot'  i  ne obladal  takoj zashchitoj i moshch'yu oruzhiya, byl
ochen'  manevrennym  i  vovremya  uhodil ot  udara  zahvatchikov,  zamanivaya ih
korabli v zonu dejstviya pul'sarov sostykovannyh zvezdoletov.
     Uzhe bol'she desyatka termoyadernyh kostrov  polyhalo v kosmose.  No  bitva
tol'ko  razgoralas'.  Korabli  zahvatchikov, ponyav  zamysel  Dara,  perestali
gonyat'sya za  nim. Vsyu  moshch' svoego oruzhiya oni napravili na dva sostykovannyh
zvezdoleta. Strelyali zalpami, kak po komande, kazhdyj raz celya v odno i to zhe
mesto,  stremyas' takim obrazom probit' zashchitu. No zvezdolety byli neuyazvimy.
CHuvstvuya svoyu moshch', lyudi i  virgi s  blagodarnost'yu  dumali  o teh uchenyh  i
inzhenerah Tori, kotorye sozdali eto chudo tehniki.
     Dar,  vidya,  chto  zahvatchiki  ostavili  ego  v  pokoe  sam  pereshel   v
reshitel'noe nastuplenie i povredil dva ih korablya.
     Uzhe bolee pyatnadcati  chasov shel boj. Pul'sary sostykovannyh zvezdoletov
v upor krushili korabli Ora, ostervenelo kidavshihsya na nih.
     - Poluchajte, krovozhadnye letary, - rychal Kor kazhdyj raz,  kogda nazhimal
gashetku pul'sarov.
     No  storonniki Ora, slovno ne obrashchali  vnimaniya  na poteri.  So slepoj
yarost'yu nabrasyvalis' oni na zvezdolety, stremyas' lyuboj cenoj ih unichtozhit'.
K etomu  vremeni ot vsej  armady ostalos' tol'ko vosem' korablej,  sposobnyh
vesti boj. No uzhe byl ser'ezno povrezhden i visel bezzashchitnoj mishen'yu korabl'
Dara.  I  esli  by  ne  bezrassudnaya   yarost'  zahvatchikov,  oni  legko   by
raspravilis'  s  nim.  Generatory  zashchitnogo  polya  zvezdoletov rabotali  na
predel'noj moshchnosti, pogloshchaya bol'shoe kolichestvo nigilita. No eshche bol'she ego
uhodilo  na strel'bu  iz annigilyatornyh pul'sarov i nastal moment, kogda vse
uslyshali slova N-Lo, kontrolirovavshego zapasy topliva.
     - Bol'she strelyat' nel'zya, nigilita ostalos' na tridcat' minut zashchity.
     - Nu, vot i vse, - skazal Kor, ustalo, zakryv ogromnye glaza. On tyazhelo
dyshal, to i delo  raskryvaya svoj klyuvoobraznyj rot. Za vse vremya shvatki Kor
nikomu ne  ustupil svoego  mesta, hotya Denis i Timur  neskol'ko raz pytalis'
ego podmenit'.
     Kogda  zamolchali  pul'sary  zvezdoletov,  storonniki  Ora  ponyali  -  u
kosmonavtov  konchayutsya  zapasy goryuchego. Togda oni sami prekratili  obstrel,
reshiv zhdat' polnogo  ischeznoveniya zashchitnogo polya. Ved' posle etogo mozhno bez
osobogo  truda  raspravit'sya  s  nenavistnoj "gantel'yu". K  tomu zhe  u samih
zahvatchikov  goryuchee   bylo  na  ishode.  Navernoe,  poetomu  oni  ne  stali
rasstrelivat' obezdvizhennyj korabl' Dara. No periodicheski to odin, to drugoj
ih  korabl'   proizvodil   vystrel   ponizhennoj  moshchnost'yu   v   napravlenii
zvezdoletov, pytayas' ubedit'sya - ne propala li zashchita.
     Proshlo  dvadcat'  tomitel'nyh  minut.  K  etomu  vremeni  N-Lo  i  0-In
umen'shili moshchnost' silovogo polya,  no  rovno nastol'ko, chtoby  "proverochnye"
vystrely zahvatchikov  ne  smogli  ego  probit'. |ta  hitrost'  robotov  dala
vozmozhnost' prodlit' rabotu zashchity eshche na polchasa.
     Vse  kosmonavty, krome i 0-Ina i N-Lo, nahodilis' v  centre  upravleniya
toryanskogo korablya. I, hotya nastroenie bylo uzhasnym, nikto duhom ne padal.
     - Druz'ya, - skazal Kor posle korotkogo molchaniya,  - my sdelali vse, chto
bylo  v nashih  silah  i glavnuyu  zadachu  vypolnili. Sejchas planeta  Tori vne
opasnosti i storonniki Ora  ne smogut prichinit'  ej vreda. Konechno, v dannyj
moment oni zly kak hishchnye letary, no uzhe tol'ko bez zubov  i kogtej. I pust'
u nih eshche hvatit sil  unichtozhit'  nashi  bezzashchitnye  korabli, eto budet lish'
agoniya smertel'no ranenogo zverya. Ved' sami  storonniki Ora  pochti ne  imeyut
nigilita, mnogie ih zvezdolety povrezhdeny i  v lyubom  sluchae dlya vozvrashcheniya
nazad u zahvatchikov  ne  hvatit goryuchego. Vse my brat'ya po razumu i ya veryu -
blizko to vremya, kogda planety Tori, Viri i Zemlya ob®edinyatsya. Nashi  starshie
brat'ya   toryane   pomogut   lyudyam  i   virgam  ustanovit'   obshchestvo  vysshej
spravedlivosti. Edinstvennoe, o chem  ya sozhaleyu - nam s vami ne udastsya etogo
uvidet'.  Moguchij nauchnyj i  tehnicheskij potencial  Tori, Viri i Zemli budet
napravlen tol'ko na blagorodnye  sozidatel'nye  celi i tajna chernoj  planety
okazhetsya, nakonec, raskrytoj.  My uzhe znaem dovol'no vazhnye  svedeniya o nej.
Poetomu, poka eshche est' vremya, nado otpravit' na Tori kapsulu s informaciej o
chernoj planete. Ona pomozhet nashim  brat'yam. Nado tol'ko predusmotret', chtoby
kapsula ne popala v ruki  storonnikov Ora. Drugie  kanaly svyazi ispol'zovat'
nel'zya - informaciya po nim mozhet prosochit'sya k zahvatchikam.
     Poka  Kor  govoril,  v  centr  upravleniya  voshli 0-In  i  N-Lo.  Roboty
nahodilis'  v  otseke  galakticheskoj  svyazi,  gde  zanimalis'  ustanovkoj  i
navedeniem na Tori teleskopa  s  vysokoj  razreshayushchej  sposobnost'yu, poetomu
kosmonavty uvideli na ekranah chetkoe izobrazhenie krasivoj zelenoj planety.
     -  Tori,  rodnaya, milaya moya,  -  sheptala |olla, i slezy katilis'  iz ee
ogromnyh prekrasnyh glaz.  -  Proshchaj! Bud'  vechno zelenoj i  molodoj. - Vita
byla ryadom s podrugoj i, obnyav |ollu, tak zhe ne mogla sderzhat' slez. Denis i
Timur nahodilis'  vozle  devushek. Denis,  glyadya na toryanku, byl  porazhen  ee
shodstvom  s toj |olloj,  kotoruyu videl ego dalekij predok. On hotel skazat'
ob etom Timuru, no ne uspel. Gromkij  vozglas robotov operedil ego, zastaviv
vzdrognut' vseh kosmonavtov.
     - Smotrite, chto eto!?
     0-In  i N-Lo rukami pokazyvali  na ekran. Odnako nikto  iz kosmonavtov,
kak ni staralsya, ne mog zametit' to, chto videli roboty.

     Rukovoditel' proekta "Al'fa-2" Toj-Ol postoyanno derzhal svyaz' s korablem
Dara,  kotoryj v eto vremya bystro peremeshchalsya iz yuzhnoj chasti sistemy Luari k
zapadu. Signal trevogi ot razvedyvatel'nogo zonda, poluchennyj s toj storony,
dlya vseh  byl neozhidannost'yu. Neponyatno, kak tam mogli okazat'sya  storonniki
Ora? Ved' esli letet'  so storony Viri, to tochka vyhoda  obyazatel'no  dolzhna
nahodit'sya v yuzhnoj chasti  prostranstva, primykayushchego k  Luari.  Toj-Ol ponyal
odno  -  do prileta  virgov  oni  ne uspeyut.  Dlya  zaversheniya  stroitel'stva
zvezdoleta  "Al'fa-2"  ostalos' ne  bolee  sutok. No  na  takoe vremya Dar ne
smozhet sderzhat' natisk zahvatchikov. Toryanin  navsegda zapomnil  svoih druzej
virgov,  pogibshih   v  pervoj   shvatke   so   storonnikami  Ora.   S  kakoj
samootverzhennost'yu  oni zashchishchali Tori  i cenoyu  svoej zhizni dali vozmozhnost'
gruppe  uchenyh i  inzhenerov  sozdat'  proekt "Al'fa-2". Konechno, eshche  sovsem
nedavno Toj-Ol byl by pervym protivnikom etogo proekta. No on svoimi glazami
videl, kak v boyu s zahvatchikami vspyhivali korabli ego druzej. Do sih por  v
ushah stoyat ih proshchal'nye kriki.
     S postupleniem signala trevogi nachalas' evakuaciya naseleniya Tori na dno
okeana.  Tam,  pod  mnogokilometrovoj tolshchej vody,  uzhe  byli sozdany  celye
podvodnye goroda.  V  sluchae esli zahvatchiki  prob'yut zashchitnoe pole planety,
vse zhivoe na ee poverhnosti budet obrecheno. No do dna okeana ih oruzhie srazu
dostignut' ne smozhet,  a eto  dast dopolnitel'noe vremya k poisku novyh putej
spaseniya. Poka takoj put' byl odin - zvezdolet "Al'fa-2".
     Toj-Ol nahodilsya v centre  upravleniya stroyashchegosya korablya, gde vmeste s
gruppoj  toryan i robotov vel montazh pul'ta samogo moshchnogo oruzhiya, sozdannogo
geniem  razuma - transformatornogo kompensatora veshchestva.  Princip  dejstviya
etogo  oruzhiya  zaklyuchalsya  v sleduyushchem.  V  izluchatele,  obladayushchem ogromnoj
izluchayushchej   sposobnost'yu,   dvojnye  al'fa-luchi   podvergalis'  special'noj
modulyacii, kotoraya sohranyalas' do rasstoyaniya neskol'kih desyatkov kilometrov.
I  esli v predelah etogo rasstoyaniya na  puti luchej vstrechalos',  kakoe  libo
telo, to v strukture ego veshchestva mgnovenno proishodili izmeneniya. |lektrony
v atomah prekrashchali  vsyakoe dvizhenie i, elektronnaya obolochka na kakoj-to mig
stanovilas' "zastyvshej". Zatem elektrony ustremlyalis' k yadru, umen'shaya ob®em
tela v milliony raz,  delaya ego  sverhplotnym. I v  moment uslovnogo kasaniya
elektronov yadra atoma proishodil vzryv kolossal'noj sily. Prichem,  nastol'ko
mgnovenno,   chto   pochti   ne   zamechalsya.  I   telo   kak  by  ischezalo   -
kompensirovalos'.  Hotya  na  samom  dele  ono  v  vide  elementarnyh  chastic
transformirovalos' v ogromnom ob®eme okruzhayushchego prostranstva.
     Vnutri zvezdoleta  rabotalo neskol'ko  tysyach toryan.  |to  byli  vedushchie
uchenye  i inzhenery,  te,  kto prinimal uchastie  v  proekte  "Al'fa". Vse oni
horosho znali, chto delat',  i  poetomu rabota shla chetko i slazhenno. Cel' byla
odna - kak  mozhno bystree zakonchit'  stroitel'stvo korablya. A tut  eshche novaya
beda - s yuga poluchen signal, vyshli iz tochki razryva i dvizhutsya v napravlenii
k Tori tridcat' korablej. |to mogli byt' tol'ko zahvatchiki.
     V  centre upravleniya "Al'fa-2",  na ekrane operativnoj  svyazi  vozniklo
izobrazhenie Dara, kotoryj srochno potreboval  Toj-Ola. Toryane  zametili,  chto
virg  chem-to  sil'no  vozbuzhden,  hotya  i staraetsya  sohranyat'  nevozmutimoe
spokojstvie.
     - CHto sluchilos', Dar, - mrachno sprosil rukovoditel'  "Al'fa-2", podojdya
k ekranu.
     - K nam s zapada, na dvuh sostykovannyh zvezdoletah prileteli druz'ya, -
radostno soobshchil Dar. - Tam  virgi, toryane i eshche lyudi, razumnye sushchestva  iz
sozvezdiya |ry. Odin iz etih zvezdoletov byl na chernoj planete.
     Tol'ko teper' stala  ponyatna  prichina radosti  virga.  Vse toryane,  kto
videl  i slyshal Dara,  na  mig zabyli  o  navisshej  opasnosti.  Ved'  tol'ko
podumat' - nashlis'  novye brat'ya  po razumu, kotoryh tak dolgo iskali mnogie
pokoleniya zhitelej Tori. I  eshche odna radost'  - priletel  zvezdolet  s chernoj
planety. Mezhdu tem Dar prodolzhal.
     -  Sejchas  nash korabl' prinyal  signal  trevogi  s  yuga,  i my  vmeste s
druz'yami  speshim  tuda. Sdelaem  vse, chto  v  nashih  silah.  Zatem,  nemnogo
pomolchav, tiho dobavil, - Ochen' nadeemsya na to, chto vy uspeete.
     Posle razgovora s Darom  Toj-Ol obratilsya ko vsem stroitelyam "Al'fa-2".
Ego gromkij golos zvuchal vo vseh otsekah zvezdoleta.
     - Toryane! Nashi brat'ya grud'yu vstali na puti  zahvatchikov. Oni  nadeyutsya
na  nas  i  sdelayut  vse,  chtoby  zaderzhat'  korabli  smerti.  Nado  bystree
zakanchivat' stroitel'stvo  zvezdoleta "Al'fa-2". Ot  etogo zavisit ne tol'ko
spasenie Tori, no i mnogih drugih civilizacij.
     CHerez neskol'ko chasov v yuzhnoj chasti neba  Tori razgorelsya nevidannyj po
svoim masshtabam kosmicheskij boj. Vsya  planeta, zataiv  dyhanie, nablyudala za
nim. No  tol'ko tem,  kto  rabotal  na "Al'fa-2"  nekogda  bylo  smotret' na
ekrany. U nih byl svoj boj, i oni ego vyigrali. CHerez dvadcat' chasov moguchij
korabl' byl gotov.
     Zvezdolet "Al'fa-2" imel formu  shara i  ochen' napominal korabl' virgov,
no, znachitel'no bol'shih razmerov. Odnako na etom ih  shodstvo zakanchivalos'.
"Al'fa-2" imel principial'noe otlichie ne tol'ko ot  korablej virgov, no i ot
vseh drugih ranee sushchestvovavshih zvezdoletov toryan, ustupavshih emu kak moshch'yu
dvigatelej, tak i prochnost'yu zashchity.
     Sto dvadcat' toryan i tridcat' robotov vo glave s Toj-Olom prigotovilis'
k shvatke s zahvatchikami.  I kogda novyj zvezdolet  byl  okonchatel'no gotov,
"gruppa spaseniya" startovala s Tori. Na vysote sta kilometrov gravitacionnaya
podushka,  podnimavshaya  korabl',  otklyuchilas' i  vokrug gromadnogo  shara,  na
nekotoroe vremya razlilos' goluboe siyanie.  To zapustilis' marshevye dvigateli
zvezdoleta, rabotavshie  na novom  principe  annigilyacii  veshchestva,  otkrytym
uchenymi  Tori  pri  issledovanii  proekta  "Al'fa-2".  Imenno  eto siyanie  i
zametili 0-In i N-Lo.
     Spustya neskol'ko  minut, posle togo  kak 0-In i N-Lo obnaruzhili goluboe
siyanie,   na   ekranah  sostykovannyh   zvezdoletov   poyavilos'  izobrazhenie
priblizhayushchegosya  korablya toryan. K etomu vremeni ego  zametili i  zahvatchiki.
Kak staya hishchnyh ptic nabrosilis' oni na "Al'fa-2".  No  chto  eto? Kosmonavty
yasno uvideli  - korabli storonnikov  Ora vdrug stali ischezat'. Vnachale na ih
meste  poyavlyalos'  edva  zametnoe  blednoe oblako,  a  zatem  obrazovyvalas'
pustota. Vse srazu ponyali - eto novoe oruzhie, o kotorom govoril Dar.
     Kosmonavty molchali, potryasennye strashnoj kartinoj. "Kak zhe eto? neuzheli
razum voznik v mire, chtoby vot tak vse unichtozhat'?"
     CHerez neskol'ko minut vse korabli zahvatchikov prekratili sushchestvovanie,
a "Al'fa-2" priblizilsya k  sostykovannym zvezdoletam i  na  ekranah  vneshnej
svyazi kosmonavty uvideli Toj-Ola. Po licu toryanina tekli slezy.
     - Brat'ya!  -  gromko skazal on, vytyanuv pered  soboj ruki. - YA ot imeni
zhitelej Tori  privetstvuyu vas  i blagodaryu za  neocenimuyu  pomoshch'. Vy sejchas
nablyudali mgnovennoe ischeznovenie korablej Ora. Razum ne vosprinimaet  takoj
zhutkoj kartiny.  Ved' tam nahodilis' zhivye i, k tomu zhe, razumnye  sushchestva.
Mnogo  tysyach let  nikto  na  zelenoj planete ne bral v  ruki  oruzhie,  chtoby
primenit'  ego protiv zhivogo. Segodnya my eto  sdelali ne tol'ko  radi zashchity
Tori, no i dlya zashchity drugih civilizacij, sushchestvuyushchih vo Vselennoj. To, chto
sejchas proizoshlo,  nikogda,  nikogda ne  dolzhno  povtorit'sya. Ved' my s vami
razumnye  sushchestva. - Toj-Ol zamolchal.  -  I vse zhe, -  voskliknul  on posle
nebol'shoj  pauzy, -  dlya  nas etot den' radostnyj! I  ne tol'ko potomu,  chto
planeta Tori izbavilas' ot smertel'noj opasnosti. Segodnya my vstretili novyh
druzej, novyh brat'ev po razumu i vpervye za vsyu istoriyu sushchestvovaniya toryan
s chernoj planety vernulsya korabl'. Brat'ya! sejchas vam nado rasstykovat' svoi
zvezdolety i opustit'sya na  Tori. Zelenaya planeta s neterpeniem  zhdet  svoih
zashchitnikov. A nam nado speshit' k Daru  i ego tovarishcham. Ih korabl'  ser'ezno
povrezhden  i postepenno udalyaetsya ot Tori. K  sozhaleniyu, svyazi  s nimi net i
toryane   opasayutsya  za  zhizn'  muzhestvennyh   virgov.  Vam  dlya  rasstykovki
zvezdoletov my posylaem pomoshchnikov.
     Iz "Al'fa-2" vyletel nal', v kotorom nahodilos' dvadcat' robotov, takih
kak  0-In i N-Lo.  Sam  zhe  zvezdolet razvernulsya  i,  uvelichivaya  skorost',
napravilsya za korablem Dara.
     S  pomoshch'yu  robotov   kosmonavty  vsego  za  chetyre  chasa  rasstykovali
zvezdolety. K etomu vremeni "Al'fa-2" dognal udalyayushchijsya korabl' virgov i, k
velikoj radosti vseh, okazalos', chto Dar i ego tovarishchi zhivy i  zdorovy. Oni
pereshli  na  zvezdolet k toryanam, a  ih korabl', kotoromu trebovalsya remont,
otbuksirovali k odnomu iz sputnikov Tori,  na kotorom nahodilas' kosmicheskaya
remontnaya baza.  Kogda "Al'fa-2" vernulsya k dvum zvezdoletam, ih rasstykovka
uzhe   zakanchivalas'  i  primerno  cherez  polchasa   vse  tri  korablya  nachali
odnovremenno opuskat'sya na poverhnost' zelenoj planety.
     Kosmodrom toryan nahodilsya na  shirokoj  ravnine, vplotnuyu primykayushchej  k
okeanu. Po  bokam ego raskinulis' pologie gory, a s  protivopolozhnoj storony
okeana, lezhal gorod. Razmery kosmodroma byli vpechatlyayushchie - bolee pyatidesyati
kilometrov v dlinu i pochti stol'ko zhe v shirinu.
     Kogda vklyuchilis' gravitacionnye dvigateli posadki, snizhenie zvezdoletov
zamedlilos'. |to dalo vozmozhnost' lyudyam i virgam bolee  detal'no rassmotret'
zelenuyu planetu. Udivleniyu kosmonavtov ne bylo predela, kogda na dne  okeana
oni uvideli eshche odin gorod.
     - Da, -  poyasnila |olla,- my uzhe davno nachali zaselyat' morya i okeany. V
vode, primerno  do  glubiny  pyatisot metrov,  toryane  chuvstvuyut sebya horosho,
mozhno skazat' - kak ryby. No dlya  togo, chtoby spustit'sya nizhe, nado nadevat'
special'nye skafandry.
     - Tak vy chto, do  pyatisot  metrov mozhete nahodit'sya  bez skafandrov?  -
sprosila Vita podrugu.
     -  Konechno.  V  etom   sluchae,  dlya   dyhaniya   ispol'zuetsya  kislorod,
rastvorennyj v vode. Delaetsya eto s  pomoshch'yu special'noj, elastichnoj odezhdy,
kotoraya,  plotno  prilegaya  k telu,  sluzhit kak by  iskusstvennymi  zhabrami.
Molekuly  kisloroda, svobodno projdya skvoz'  odezhdu, popadayut v  krov' cherez
kozhu.  Tak  dyshat'  dazhe  legche,  chem na vozduhe.  Hotya k  etomu  tozhe  nado
privyknut'.  Krome  vsego prochego,  takaya  odezhda  obespechivaet  neobhodimoe
podderzhanie  temperatury  tela.  Dlya  togo,  chtoby  kislorod   mog  svobodno
pronikat' v organizm cherez kozhnuyu poverhnost', primerno, odin, raz, v god, v
krov' vvoditsya special'nyj preparat. Dlya zdorov'ya on sovershenno bezvreden.
     - A na vozduhe takim sposobom mozhno dyshat'? - opyat' zadala vopros Vita.
     - Konechno. Tol'ko nado chtoby snaruzhi odezhda  byla vsegda vlazhnoj, inache
ee effektivnost' snizhaetsya.
     Edva |olla  zakonchila govorit', kak kosmonavty  pochuvstvovali  plavnyj,
pochti neoshchutimyj tolchok. |to zvezdolet kosnulsya poverhnosti kosmodroma.
     Tri ogromnyh korablya stoyali v neskol'kih stah metrah drug ot druga.
     Na ekranah vneshnego obzora bylo  vidno, chto  vozle zvezdoletov kruzhatsya
vsevozmozhnye  letatel'nye  apparaty.  Vot  oni  razom,  slovno  po  komande,
opustilis'  na  rovnoe   pokrytie  kosmodroma,  obrazovav   vokrug  korablej
pravil'nyj polukrug  i  iz  nih vyshli  toryane. Na ekranah  operativnoj svyazi
korablej poyavilos' izobrazhenie Toj-Ola.
     -  Druz'ya! - skazal on,  privetlivo  ulybayas'.  -  Proshu  vas  na  nashu
planetu.
     Tri  nalya, pokinuv zvezdolety, nachali parit' nad kosmodromom. Neskol'ko
raz oni obleteli stoyashchih vnizu toryan, i opustilis' v centre ih polukruga.
     Vstrecha byla  likuyushchej. Vita, Denis i  Timur nevol'no  vspomnili prilet
virgov na  Zemlyu.  Nechto  podobnoe  bylo  i sejchas.  Ob®yatiya i  rukopozhatiya,
ogromnoe more  privetlivyh i  radostnyh ulybok okruzhalo  kosmonavtov.  |olla
postoyanno nahodilas' vozle nevysokogo toryanina s korotkimi svetlo-sirenevymi
volosami  i izobrazheniem yarkoj zelenoj vetki na grudi, i glaza devushki siyali
ot radosti.  Kosmonavty eshche ran'she zametili, kakoj trogatel'noj byla vstrecha
yunoj toryanki i etogo, kak oni uzhe ponyali, vsemi uvazhaemogo uchenogo.
     |olla podvela toryanina k svoim druz'yam.
     -  |to  moj  otec,  - skazala ona so  schastlivoj  ulybkoj,  - ego zovut
Ton-Ol.
     Toryanin obnyal molodyh lyudej.
     -  Dorogie moi,  -  promolvil on, glyadya  na  kosmonavtov  povlazhnevshimi
glazami. - |olla mne o vas uzhe vse rasskazala.  YA rad, ochen' rad. My stol'ko
vremeni mechtali ob etoj vstreche i vot ona sostoyalas'.
     Vita, otozvav podrugu v storonu, tiho sprosila:
     -  |olla, kogda zhe ty uspela o nas  vse  rasskazat'? Ved' ty videlas' s
otcom vsego neskol'ko minut.
     - Vot ya i rasskazala emu za eto vremya. I ne tol'ko o vas,  a voobshche obo
vsem.  Ty ne  udivlyajsya, - pospeshno dobavila  ona, zametiv, kak  u  Vity, ot
udivleniya, podnyalis' brovi, - ya sejchas  vse  ob®yasnyu.  Delo v tom, chto  nasha
civilizaciya  voznikla  ochen' davno,  i v  svoem  razvitii  toryane  priobreli
kachestva,  kotoryh eshche  net  u bolee  molodyh  civilizacij lyudej i virgov. S
opredelennogo  vozrasta   toryane   nachinayut  obladat'   svojstvom   ob®emnoj
telepatii. To est' - peredavat' drug drugu mnogo informacii za  sravnitel'no
korotkoe vremya. S pomoshch'yu yazykovogo obshcheniya podobnogo sdelat' nevozmozhno.
     - Ty tozhe obladaesh' takim svojstvom?
     - Net,  Vita, takim  eshche net. YA mogu  tol'ko  peredavat' informaciyu.  A
svojstvo  prinimat'  informaciyu u menya  poyavitsya pozzhe. Poka eto tol'ko udel
toryan,  u kotoryh  vozrast sto  i  bolee  let. Mne zhe  net i pyatidesyati. Net
pyatidesyati! - voskliknula Vita.
     - Da. No pochemu tebya eto udivlyaet?
     - Znaj, |olla, lyudi zhivut namnogo koroche toryan, poetomu  u nas na Zemle
zhenshchina v pyat'desyat let vyglyadit pochti staruhoj. Ty zhe - olicetvorenie samoj
yunosti.
     - Vot  dazhe kak, - ulybnulas'  toryanka, -  No  ran'she Vita, na  Zelenoj
planete, zhizn' tozhe byla koroche, chem sejchas. I,  s davnih vremen uchenye Tori
nachali iskat'  put' k  ee prodleniyu. V techenii  mnogih vekov toryanam udalos'
izbavit'sya  ot vse opasnyh boleznej  i, krome togo, najti sposoby omolozheniya
organizma.  Sejchas nashej naukoj tochno ustanovleno - vozmozhnosti, k prodleniyu
zhizni neogranichenny.  Preparat professora  Taranovoj, eto  odin  iz primerov
uspeshnogo resheniya dannogo voprosa.
     Poka  devushki  veli  besedu  v  sta  metrah  ot  kosmonavtov  opustilsya
letatel'nyj  apparat  pohozhij  na  sil'no  umen'shennyj  nal'. Iz nego  vyshlo
neskol'ko toryan so svetlo-sirenevymi volosami,  tochno takimi  zhe, kak u otca
|olly i s takim zhe izobrazheniem zelenoj vetki na grudi.
     - |to predstaviteli  Sodruzhestva  Uchenyh, -  prosheptala |olla, - na  ih
grudi "simvol zhizni" prinyatyj na Tori.
     Lyudi  i  virgi  intuitivno  ponyali  -  vse  zhdali  etih  toryan,  vidimo
nadelennyh osob'mi polnomochiyami i vlast'yu. K pribyvshim podoshel  otec |olly i
po sosredotochennym vzglyadam, kotorymi nachali obmenivat'sya uchenye, kosmonavty
dogadalis'  -  mezhdu  nimi   idet  obmen  informaciej  posredstvom  ob®emnoj
telepatii. Zatem nad kosmodromom zazvuchal golos Ton-Ola.
     Dorogie brat'ya! S Viri tol'ko chto polucheno soobshchenie - vlast' zhestokogo
Ora  svergnuta   i  virgi  pristupili   k   likvidacii  imeyushchegosya   oruzhiya.
Sodruzhestvom Uchenyh Tori prinyato reshenie o podgotovke kosmicheskih ekspedicij
na Zemlyu,  na  Viri i  na chernuyu  planetu.  Nashi inzhenery uzhe  pristupili  k
stroitel'stvu chetyreh zvezdoletov  tipa  "Al'fa-2". Dva  iz nih  poletyat  na
Zemlyu  i  na  Viri,  i  dva  na  chernuyu planetu.  Svedeniya  o  nej,  vpervye
dostavlennye  ucelevshim korablem, imeyut osoboe znachenie. Est' predpolozhenie,
chto  tam  my vstretilis'  s civilizaciej,  stoyashchej  na isklyuchitel'no vysokom
urovne  razvitiya.  Povedenie  zagadochnogo  razuma  nam  neponyatno.   Tak  zhe
neponyatno  -  gde na  samom  dele  mesto  ego  obitaniya? Vo  vsyakom  sluchae,
opasnost'  ekspedicii  na  chernuyu planetu  prodolzhaet  ostavat'sya vysokoj  i
poetomu,  v  se  sostav  vojdut  tol'ko  dobrovol'cy.  Vas  zhe,  druz'ya,  my
priglashaem prinyat' uchastie v polete na Zemlyu i na Viri.
     Edva toryanin zamolchal, kak razdalis' golosa kosmonavtov, sredi  kotoryh
byli i lyudi i virgi.
     - Nas, nas prosim tozhe vklyuchit' v sostav ekspedicii na chernuyu planetu.
     -  Druz'ya! - Ton-Ol vytyanul  v storony ruki i  sdelal  neskol'ko  shagov
vpered.  -  Dorogie druz'ya, - povtoril on rastroganno, -  soglasno, pravila,
ustanovlennogo  Sodruzhestvom Uchenyh,  ekipazhi korablej, uletayushchih na  chernuyu
planetu,   dolzhny   komplektovat'sya    tol'ko    iz    dobrovol'cev.    Vasha
samootverzhennost' i  tyaga  k znaniyam  toryanam uzhe izvestna. Poetomu, lyudej i
virgov,  zhelayushchih  letet'   na  chernuyu  planetu,  my  budem  prinimat'   bez
ogranichenij. Podgotovka ekipazhej vseh zvezdoletov nachnetsya  cherez tri dnya, a
za eto vremya prosim vas posmotret' Tori i posetit' nashi goroda.
     Ton-Ol zamolchal  i  podnyal  golovu  k  nebu.  Tam, na vysote neskol'kih
kilometrov,  poyavilsya   strannyj  sverkayushchij   predmet,   kotoryj,  medlenno
snizhayas',  uvelichivalsya  v  razmerah.  Im   okazalsya  ogromnyj,  serebristyj
parallelepiped.  Kogda on opustilsya,  v odnoj ego bokovoj grani obrazovalos'
pryamougol'noe otverstie, razmerom v dva chelovecheskih rosta.
     -  Proshu  vas  druz'ya,  -   skazal   Ton-Ol,  priglashaya  kosmonavtov  v
parallelepiped.
     - |to til', - nachala ob®yasnyat' |olla, ne  dozhidayas' voprosov druzej.  -
Ego  forma  neobychna  dlya  letatel'nogo  apparata,  no  ona udobna tem,  chto
pozvolyaet luchshe osushchestvlyat' nablyudenie za poverhnost'yu planety s vozduha. V
etom sluchae bol'shaya skorost' poleta  ne trebuetsya i poetomu obtekaemaya forma
apparatu ne nuzhna.
     Til'  srazu ponravilsya  lyudyam i virgam.  Kak okazalos',  vdol'  bokovyh
granej etogo letayushchego  parallelepipeda  raspolagalis' dlinnye  ryady kresel,
napominayushchie  tribuny  stadiona.  Sami zhe grani iznutri okazalis' sovershenno
prozrachny. Razmery  tilya  byli takovy, chto v  nego  svobodno  vmestilis'  ne
tol'ko kosmonavty, no i toryane - predstaviteli Sodruzhestva Uchenyh. Kogda vse
ustroilis' v udobnyh kreslah,  apparat plavno podnyalsya  do pyatidesyati metrov
i, poletel v storonu goroda.
     Kazhdyj iz kosmonavtov s bol'shim  vnimaniem  smotrel vniz, ponimaya,  chto
vidit budushchee svoej planety. Skorost' tilya byla takoj, chto mozhno bylo horosho
rassmotret'  proplyvayushchie  vnizu lesnye  roshchi, v  kotoryh  rosli  derev'ya  s
ogromnymi butonami yarko-krasnyh,  sinih, zheltyh i oranzhevyh cvetov. Podobnye
derev'ya lyudi i virgi uzhe videli v zelenoj zone toryanskogo zvezdoleta. V lesu
bylo mnogo vsevozmozhnyh zhivotnyh. CHast' iz nih spokojno paslas' na nebol'shih
polyanah, ne obrashchaya vnimaniya na proletayushchij nad nimi til'. Koe-gde vidnelis'
sooruzheniya  v  vide  okruzhnostej, vos'merok  i  razlichnyh drugih  izvilistyh
linij.
     -  |to,  -  skazal Ton-Ol, obrashchaya vnimanie kosmonavtov  na  izvilistye
sooruzheniya,   -   svoeobraznye   kormushki   dlya   hishchnyh   zhivotnyh.  Porcii
iskusstvennogo  myasa s opredelennoj skorost'yu peremeshchayutsya po  sooruzheniyam v
razlichnyh napravleniyah. I hishchnik  dogonyaet svoyu  dobychu tochno  tak, kak  eto
delal  ego  dalekij predok.  Takim obrazom,  my,  osushchestvlyaem  estestvennye
usloviya zhivotnogo mira, isklyuchiv vsyakuyu vozmozhnost' ubijstva.
     - A  razve  hishchniki ne  mogut napast' na travoyadnyh? - sprosil Timur. -
Ved'  dlya  nih   net  raznicy,  kakoe  myaso   ubegaet  -  iskusstvennoe  ili
natural'noe.
     - Net, ne mogut, - ulybnulsya Ton-Ol. - hishchniki i travoyadnye u nas zhivut
druzhno.  Svirepost' i krovozhadnost' dazhe  samyh opasnyh hishchnikov so vremenem
ischezla. Konechno,  inogda oni i gonyayutsya za travoyadnymi, no  eto vsego  lish'
igra.
     Ton-Ol zamolchal, a kosmonavty prodolzhali smotret'  vniz, udivlyayas', kak
lovko toryane oboshli odin iz samyh zhestokih zakonov zhizni - bor'by, v kotoroj
sil'nyj pozhiraet slabogo.
     Inogda pod tilem proplyvali nebol'shie  reki i ozera s prozrachnoj vodoj.
Kosmonavty otchetlivo  videli, kak  v  nih stremitel'no  pronosilis'  krupnye
rybiny  i,  rezvilis',  vyskakivaya  na  poverhnost',  zhivotnye   pohozhie  na
polutorametrovyh tritonov.
     No vot v  pole zreniya vse  chashche  stali popadat'sya nebol'shie letatel'nye
apparaty  toryan,  govorya  o  tom,  chto gorod  nedaleko.  Nekotorye  apparaty
podletali sovsem  blizko i,  privetlivo pokachav korpusom, udalyalis'. No vot,
nakonec, kogda  til' obognul  bol'shuyu goru,  kosmonavty  uvideli sooruzheniya,
pohozhie na  vysokie  cilindricheskie  i  konusoobraznye  bashni.  CHtoby  ih ne
zadet',  parallelepipedu  prishlos'  podnyat'sya  vyshe.  I  hotya  vysota  bashen
prevyshala dvesti  metrov,  vse  oni  utopali v  zeleni.  Po  vsej okruzhnosti
sooruzhenij,  ot  niza do samogo verha,  raspolagalis' shirokie,  mnogoyarusnye
ploshchadki. Na nekotoryh ploshchadkah kosmonavty  zametili glubokie bassejny, a v
nih, vmeste  s  otdyhayushchimi toryanami,  plavali  zhivotnye  pohozhie  na zemnyh
del'finov.  Prakticheski  lyubaya iz  bashen predstavlyala  otdel'nyj  gorodok  s
vysokoj stepen'yu komforta dlya zhitelej.
     - My ochen'  lyubim prirodu, - skazal  Ton-Ol, zametiv povyshennyj interes
lyudej i virgov  k zelenym yarusam bashen. Dazhe na kosmicheskih korablyah  toryane
sozdayut zelenye zony s rastitel'nym i zhivotnym mirom, i obyazatel'no s ozerom
ili iskusstvennoj rekoj. Voda dlya nas vsegda imela ochen' vazhnoe znachenie. Iz
morya  vyshli nashi  dalekie predki,  v more my  vnov'  vernulis', postroiv tam
podvodnye goroda.  Podvodnye zhilishcha toryan pochti  takie zhe, kak i eti, tol'ko
vmesto derev'ev na zelenyh yarusah rastut vodorosli i korally.  V osnovnom, v
podvodnyh gorodah zhivet nasha molodezh'. No, v principe, kazhdyj iz toryan zhivet
tam, gde zahochet.
     - Ton-Ol, -  prerval  uchenogo  Denis,  - a  gde nahodyatsya  vashi zavody,
fabriki, ostal'naya promyshlennost'?
     -Vse  nashi  promyshlennye  sistemy  i kompleksy  nahodyatsya  gluboko  pod
zemlej.  S  odnoj  storony  eto  obespechivaet  zashchitu  okruzhayushchej  sredy  ot
otricatel'nogo  vozdejstviya  promyshlennosti,  a  s  drugoj  storony  oni  ne
zanimayut poleznuyu poverhnost' planety.
     - A ved' eto zdorovo! - voskliknul Denis. - Mozhno skazat', chto vy ubili
dvuh zajcev. -  I zametiv nedoumenie v glazah  toryan poyasnil. - U lyudej est'
takaya poslovica. Ona  kak by harakterizuet to, chto  vy odnim  svoim resheniem
vypolnili dve vazhnye zadachi.
     -  Dopustim,  eto  ne sovsem  tak,  -  vmeshalas'  v  razgovor |olla.  -
Razmeshchenie  zavodov  pod  zemlej svyazano so mnogimi  neudobstvami i  trebuet
bol'shogo zatrata energii, chem skazhem, esli by oni byli na poverhnosti  Tori.
Ran'she  tak i bylo.  Vsyu promyshlennost'  toryane  sosredotachivali na rekah  i
ozerah,  gde  nahodilis' syr'evye resursy,  v  neposredstvennoj  blizosti ot
svoih  zhilishch.  Vrednye  othody  zavodov  tak zagryaznili  planetu, chto nachali
vymirat'  zhivotnye  i rasteniya, voznikla  ser'eznaya ugroza dlya  zhizni  samih
toryan.  Vot  togda nashi  uchenye  i  prinyali  reshenie  -  vsyu  promyshlennost'
razmestit'  gluboko   pod  zemlej  i  izolirovat'   ee   ot  vneshnej  sredy.
|konomicheskie  zatraty byli ogromny, no  my vyigrali v glavnom - Tori  stala
chistoj planetoj.
     Til'  opustilsya  na  shirokuyu   ploshchadku,   raspolozhennuyu  mezhdu   dvumya
konusoobraznymi bashnyami. I kak tol'ko on zamer toryane priglasili kosmonavtov
k vyhodu.
     Edva lyudi i virgi vyshli iz tilya, kak ih okruzhili toryanskie deti. Odetye
v odinakovuyu, ne stesnyayushchuyu  dvizheniya odezhdu, golubokozhie mal'chiki i devochki
so vseh storon obstupili kosmonavtov. V rukah oni derzhali nebol'shie  zelenye
vetochki.  Korotko  strizhenye   golovy  mal'chikov   ohvatyvali  belye  obruchi
peregovornyh  ustrojstv, a  na  pyshnyh  lokonah devochek krasovalis' ogromnye
banty  v vide babochek. Kak vyyasnilos'  pozzhe  -  eto tozhe byli  peregovornye
ustrojstva. Po vneshnemu vidu vozrast detej mog  nahodit'sya ot pyati do desyati
let. No kosmonavty  uzhe znali, chto eto  ne tak. YUnye toryane byli znachitel'no
starshe.
     Pered Denisom  okazalas'  sovsem  malen'kaya krasivaya devochka s  bol'shim
bel'm  bantom  na golove. Iz vseh  detej ona byla samoj  malen'koj  i  samoj
bojkoj  i  yunosha  uzhe  myslenno nazval ee Dyujmovochkoj.  Ulybayas', Dyujmovochka
protyanula Denisu zelenuyu vetochku. Ogromnye  golubye glaza devochki, prikrytye
barhatnymi resnicami, smotreli veselo i zadorno.
     - YA znayu, - nezhno provorkovala ona, tebya zovut Denis. Ty ochen' dobryj i
smelyj.
     Denis, vzyav vetochku, prilozhil k gubam ee verhnij listochek, chto oznachalo
u toryan  znak druzhby, polnogo doveriya i  uvazheniya. Zatem  on  naklonilsya  i,
ostorozhno obhvativ devochku rukami, podnyal ee nad  golovoj. Posle chego prizhal
k grudi  malen'koe  tel'ce  toryanki. Dyujmovochka vdrug  pritihla,  utknuvshis'
nosikom v plecho yunoshi.
     -  Kak  zvat'  tebya? - sprosil Denis,  gladya  ee  volnistye  fioletovye
volosy.
     - Ionolla,  -  otvetila  malen'kaya toryanka, chut' smutivshis'. Odnako  ej
ochen' ponravilos' sidet' na rukah u etogo belokurogo prishel'ca.
     - Otkuda ty menya znaesh'? - vnov' sprosil Denis.
     - Tebya znayut vse deti Tori. I ne tol'ko tebya, no i vseh lyudej i virgov,
kotorye k nam prileteli.
     Denisa, da  i ostal'nyh kosmonavtov privela  v izumlenie  porazitel'naya
pamyat'  toryanskih  detej  i  ih  bol'shaya  osvedomlennost'  v voprosah nauki,
tehniki,  a  takzhe  znanie sobstvennoj istorii. Sidya  na rukah yunoshi Ionolla
bystro osmelela i uzhe bez umolka vorkovala,  rasskazyvaya o svoih sverstnikah
i o tom, chto kogda ona  vyrastet, poletit v kosmos i obyazatel'no pobyvaet na
Zemle i na Viri. Kak okazalos', malen'kaya toryanka byla mladshej sestroj |olly
i vo vsem brala s nee primer. Samoj ej nedavno ispolnilos' dvenadcat' let, i
ona zakonchila nachal'nuyu bazovuyu podgotovku.
     Obuchenie podrastayushchego pokoleniya na Tori provodilos' v tri etapa. Kogda
detyam  ispolnyalos'  dva  goda,  oni   nachinali  uchit'sya  v  sisteme  bazovoj
podgotovki, dlivshejsya  desyat' let.  |to  byl  pervyj  etap.  V  techenii  ego
opredelyalas'  budushchaya professiya kazhdogo rebenka. Vtoroj etap, kak i  pervyj,
tak zhe prodolzhalsya desyat' let. Za eto vremya molodye toryane s pomoshch'yu opytnyh
uchitelej-nastavnikov   postigali    vse   tonkosti   i   premudrosti   svoej
special'nosti. Tretij  etap  dlilsya vsego  lish' pyat'  let i  predstavlyal uzhe
samostoyatel'nuyu  rabotu obuchaemyh,  no  pod kontrolem nastavnikov. I, tol'ko
zakonchivshim   ves'   kurs   obucheniya,    predstavlyalas'    polnaya    svoboda
samostoyatel'noj deyatel'nosti.
     Sleduya primeru Denisa,  vse  kosmonavty vzyali  malen'kih toryan na ruki.
Tak  oni podoshli  k osnovaniyu odnoj iz bashen-neboskrebov. Diametr ee pervogo
yarusa  sostavlyal  dvesti  metrov. Ostal'nye byli  men'she.  Na vseh  dvadcati
yarusah,   krome   verhnego,  rosli  derev'ya  i  kustarniki.  Sredi  derev'ev
kosmonavty  dazhe  zametili neskol'ko dovol'no krupnyh zhivotnyh.  Na samom zhe
verhu  nahodilas'  stoyanka dlya letatel'nyh apparatov.  S vneshnej storony,  k
bashne, pronizyvaya vse yarusy, primykala dvizhushchayasya vintovaya lestnica, pohozhaya
na  eskalator. Kak vyyasnilos' pozzhe byli tam  i drugie pod®emnye ustrojstva,
no toryane chashche pol'zovalis' imenno lestnicej eskalatorom.
     Vozle  eskalatora malen'kie  toryane spustilis'  s  ruk  kosmonavtov  i,
rasskazyvaya kak ustroena bashnya-dom, poveli ih na lestnicu.
     Na  pervom, samom  shirokom  yaruse  bashni  nahodilos' ozero,  na  beregu
kotorogo byli raspolozheny  nebol'shie, uyutnye besedki.  Mezhdu besedkami rosli
roshchicy  neznakomyh   derev'ev   s  yarkimi   raduzhnymi  cvetami,  istochavshimi
neobyknovenno priyatnyj zapah, nepohozhij na tot, chto  byl  v  zelenom sektore
zvezdoleta.  Kosmonavty,  vdyhaya neznakomyj aromat,  vdrug oshchutili  kakuyu-to
osobuyu legkost' vo vsem tele.
     - Molodcy pikki, -  skazala Ionolla, nezhno pogladiv  vetochku blizhajshego
dereva. - Oni nas vstrechayut kak samyh dobryh druzej.
     - Kto oni? - ne ponyal Denis i voprositel'no posmotrel na devochku.
     |to  pikki,  vot eti  derev'ya.  Pikki ochishchayut vozduh i sozdayut priyatnyj
toniziruyushchij aromat. U  nih  dazhe  est' nervnaya sistema,  takaya zhe, kak i  u
zhivotnyh, hotya, v obshchem-to,  eto rasteniya. Pikki ponimayut nashu rech', no sami
skazat' nichego ne mogut. Kogda na Tori napali zahvatchiki, eto stalo izvestno
vsem pikki  i  mnogie  rasteniya ot gorya  zavyali  i pogibli, a my im nichem ne
mogli pomoch'.  Dazhe kogda nachalas' evakuaciya na  dno okeana,  pikki  trogat'
bylo nel'zya. Tak uzh oni ustroeny, chto dolzhny rasti tol'ko na tom meste,  gde
proroslo ih semya.  Esli derevo pikki peresadit' v  drugoe mesto, ono gibnet.
Pri  evakuacii  u vseh  pikki vetochki byli opushcheny,  a cvety opali  i uzhe ne
istochali zhivitel'nyj aromat. Togda ya gladila i celovala ih  listochki i ochen'
plakala. I pikki tozhe plakali, ya eto chuvstvovala.
     Denis  s udivleniem , dazhe  s vostorgom slushal malen'kuyu toryanku, dumaya
pro sebya:  "Kakogo  zhe  sovershenstva dostigla zhizn'  zelenoj  planety i  kak
beregut  ee toryane - vysshie predstaviteli etoj zhizni". Tut  on uvidel, chto k
beregu,  k  samoj  vode,  podoshlo  neskol'ko devochek i  mal'chikov  v  plotno
oblegayushchej telo serebristoj odezhde. Na nogah  u nih byli lasty, a na spine i
po bokam nebol'shie skoshennye nazad plavniki. Odna devochka kriknula:
     - Kivi! Kivi!
     CHerez neskol'ko  minut na  poverhnosti ozera poyavilos'  dvoe zhivotnyh -
tochnaya  kopiya  zemnyh  del'finov.  Rabotaya moshchnymi hvostami oni srazu zhe  na
neskol'ko metrov vyprygnuli iz vody i, perevernuvshis' cherez golovy, podnimaya
fontany  bryzg,  plyuhnulis'  vniz, dovol'no  fyrkaya  i  poglyadyvaya  na detej
veselymi,  temnymi  glazami.  YUnye  toryane ne  zastavili  sebya  dolgo zhdat'.
Brosivshis'  v vodu, oni  bystro poplyli k zhivotnym.  Kosmonavtov udivila  ih
skorost'. Na Zemle, dazhe vzroslye ne  mogli tak bystro plavat'. Vot, odin iz
mal'chikov nyrnul, i vdrug,  nichem ne ustupaya del'finam, vysoko vyprygnul  iz
vody, gromko smeyas' ot vostorga. I tol'ko tut  stala ponyatna prichina bystroj
skorosti detej. Bokovye plavniki na kostyume mal'chika  melko vibrirovali. Oni
to i sozdavali dvizhushchuyu silu plovcam.
     Derzha Denisa za ruku, Ionolla povela ego  k besedke, gde uzhe nahodilis'
|olla, Vita, Kor i Timur.
     - Kivi  lyubimcy vseh detej Tori,  - vorkovala malen'kaya toryanka.  - Oni
zhivut v  okeane. No  ne  dumaj, chto  zdes'  kivi nahodyatsya  v  nevole.  Est'
special'nye ustrojstva, svoeobraznye letayushchie akvariumy, kotorye  po zhelaniyu
samih kivi mogut  dostavlyat' ih v okean i, naoborot, iz okeana v lyuboe ozero
ili  reku.  Kivi  otlichno  osvoili eti ustrojstva. Oni horosho  ponimayut nashu
rech', no ne vse toryane umeyut  razgovarivat' s nimi.  Dlya etogo  s kivi  nado
dolgo  obshchat'sya.  Prichem, peregovornye ustrojstva ne pomogayut. Kivi  slishkom
bystro izlagayut svoi mysli, i my slyshim sploshnoj gul. Vot eti dvoe vernulis'
iz okeana sovsem  nedavno, oni ved' tozhe  spasalis' ot zahvatchikov. Skoro  i
drugie vernutsya. S nimi interesno, vse kivi takie milen'kie.
     Denis, slushaya vorkovanie devochki, shel s nej  ryadom, nemnogo sognuvshis'.
Tak malen'koj toryanke bylo udobnee derzhat' ego za ruku.
     Ves' nizhnij yarus neboskreba yavlyalsya zonoj otdyha. Vse zdes' raspolagalo
k  vosstanovleniyu  sil  i  energii. I  ozero,  i  zhivotnye, i pticy,  i dazhe
udivitel'nye myslyashchie derev'ya  pikki.  Na  ostal'nyh  yarusah byli sportivnye
ploshchadki, plavatel'nye bassejny, special'nye  prisposobleniya dlya igr,  a tak
zhe posadochnye mesta dlya nebol'shih  letatel'nyh apparatov. Rabotali i uchilis'
toryane v drugih mestah, za chertoj goroda.
     Mnogo interesnogo  uvideli lyudi i virgi za eti chetyre dnya. Pobyvali oni
i  na  podzemnyh  zavodah, raspolozhennyh  na glubine  neskol'kih kilometrov.
Bol'she vsego vremeni proveli na stykovochnyh  verfyah zvezdoletov. Tam kak raz
shla sborka  korablej  "Al'fa-2".  Zatem toryane  pokazali kosmonavtam odin iz
svoih  podvodnyh gorodov raspolozhennyj v  okeane  na glubine  okolo  trehsot
pyatidesyati metrov. Tam lyudi i virgi  poprobovali dyshat' pod  vodoj, odev dlya
etogo special'nye kostyumy,  vneshne  pohozhie  na  kostyumy,  kotorye  byli  na
malen'kih toryanah igravshih s del'finami.
     Pokinuv podvodnyj  gorod  toryan, kosmonavty pribyli  v centr podgotovki
dal'nih  kosmicheskih  ekspedicij,  na kotorom,  s  davnih vremen  gotovilis'
ekipazhi vseh  zvezdoletov toryan. |to byl moshchnyj nauchnyj kompleks, zanimavshij
ploshchad' bol'shogo ostrova. Ostrov  nahodilsya  v  okeane  v neskol'kih  sotnyah
kilometrov ot materika. K etomu vremeni, toryane sovmestno s kosmonavtami uzhe
okonchatel'no  utverdili sostav ekipazhej vseh chetyreh  zvezdoletov "Al'fa-2".
Prichem, lyudi i  virgi  sami reshili, komu iz nih kuda letet'.  Raspredelilis'
oni na chetyre  gruppy. Odna  gruppa ostavalas'  na  planete Tori. Stol'ko zhe
uletalo na Zemlyu i  na  Viri. Osnovnaya zhe, samaya  bol'shaya chast' kosmonavtov,
vhodila v sostav ekspedicii dvuh korablej, ubyvayushchih na chernuyu planetu. V ih
chisle okazalis' Kor, Denis, Vita i Timur. K bol'shoj radosti druzej tuda byla
zachislena i |olla.


     Podgotovka  ekspedicii  byla  dlya  lyudej  i  virgov  krajne  tyazheloj  i
napryazhennoj.  Tol'ko sejchas kosmonavty ponyali,  naskol'ko veliko  pered nimi
preimushchestvo toryan. Obladaya  porazitel'noj  pamyat'yu  i  bystrotoj  myshleniya,
golubokozhie zhiteli zelenoj planety legko osvaivali voprosy, na kotorye lyudyam
i  virgam prihodilos' zatrachivat' znachitel'noe  vremya. K tomu zhe skazyvalos'
otsutstvie  u  nih  neobhodimyh  special'nyh  znanij.  No  so storony  toryan
kosmonavty ispytyvali isklyuchitel'noe druzhelyubie i terpelivuyu korrektnost'.
     Nichego,  uspokaivala druzej  |olla,  kogda  oni dolgo ne mogli  chego-to
ponyat'. Intellekt razumnyh sushchestv razvivaetsya  po eksponencial'nomu zakonu.
V konechnom  itoge vse  my okazhemsya na primerno odnom  urovne. Dlya ubystreniya
etogo  processa  neobhodimo  starshim  civilizaciyam  okazyvat'  pomoshch'  bolee
molodym. Sejchas nashi uchenye tverdo ubezhdeny - uroven' razvitiya razuma chernoj
planety  znachitel'no  vyshe,  chem  na  Tori.  Moj  otec,   Ton-Ol,  predlozhil
Sodruzhestvu Uchenyh takuyu gipotezu: "Belye  zhiteli chernoj planety, podnyavshis'
vysoko nad  prirodoj,  ne  stali, kak  toryane, iskat' brat'ev  po  razumu  i
sozdavat' u sebya obshchestvo, pohozhee na nashe  obshchestvo  vysshej spravedlivosti.
Obespechiv  sebe  nezavisimoe sushchestvovanie,  oni unichtozhili  na planete  vse
zhivoe i ubrali kislorod iz okeanov i atmosfery.  No dlya chego oni eto sdelali
- poka zagadka. Na eto otvetit' ne mozhet dazhe Ton-Ol. Do sih  por neponyatno,
kakim obrazom poyavilis'  i ischezli pauki  i  serebristaya bashnya vnutri nashego
zvezdoleta?  Dlya otveta na eti voprosy  u uchenyh  Tori  eshche net  dostatochnyh
znanij.

     Podgotovka ekspedicij na Zemlyu  i Viri prodolzhalas' tri mesyaca.  Za eto
vremya  inzhenery  Tori  izgotovili  dva zvezdoleta  "Al'fa-2"  i pristupili k
stroitel'stvu sleduyushchih  dvuh korablej.  V otlichie ot pervyh, ih  predstoyalo
osnastit'  pul'sarami  povyshennoj  moshchnosti  i  kompensatorami  veshchestva. No
primenenie  etogo  oruzhiya  predpolagalos'  tol'ko  v  isklyuchitel'nyh,  samyh
krajnih  sluchayah. Toryane  ne  teryali nadezhdy ustanovit' druzheskij kontakt  s
razumom chernoj planety.
     Tri  mesyaca  napryazhennogo  truda  proleteli  nezametno.  Za  eto  vremya
ekspedicii na  Zemlyu i  Viri byli  polnost'yu podgotovleny i nastal  den'  ih
otleta.
     Vsya Tori provozhala korabli, uletayushchie  na Zemlyu i na Viri.  Kosmonavty,
uchastniki  ekspedicii  na  chernuyu planetu, podgotovka  kotoroj  dolzhna  byla
zakonchit'sya tol'ko cherez mesyac, tozhe pribyli provodit' svoih tovarishchej.
     Postepenno podoshlo vremya starta.  Dezhurnye roboty poprosili provozhayushchih
ochistit' prostranstvo vokrug korablej v radiuse pyatnadcati kilometrov, chtoby
isklyuchit'  vozmozhnost' porazheniya  luchami  smerti,  kotorye  mogli proniknut'
skvoz' zashchitu v moment zapuska dvigatelej.
     Denis smotrel  na gotovye k startu zvezdolety i dumal ob otce i materi.
Skol'ko vremeni on ih ne videl? Navernoe mesyacev pyat', ne bol'she, a oshchushchenie
takoe, slovno celuyu vechnost'. Mysli yunoshi prerval narastayushchij zvuk, vsled za
kotorym v vozduhe  sil'no  zapahlo ozonom. Ot oboih korablej nachali ishodit'
edva  zametnye  golubye  volny,  a  po  vsej  obshivke  proskakivali  molnii.
Zvezdolety pochti  odnovremenno  otorvalis' ot  kosmodroma i,  bystro nabiraya
skorost', rastvorilis' v nebe Tori.
     Nikto iz lyudej i virgov, uletayushchih  na chernuyu planetu, ne zametil,  kak
proletel  poslednij mesyac podgotovki.  K etomu vremeni kosmonavty dostatochno
horosho osvoili  zvezdolet  i izuchili galakticheskuyu navigaciyu. Oni uzhe  mogli
samostoyatel'no, bez pomoshchi toryan, upravlyat' slozhnym  korablem,  rasschitat' i
proizvesti razryv  prostranstva v  lyubuyu  tochku Vselennoj  na  dal'nost'  do
neskol'kih  soten  svetovyh  let.  Sodruzhestvo  Uchenyh  Tori  bylo  dovol'no
podgotovkoj lyudej i virgov. Nakanune  ih  otleta, v Centr podgotovki pribyla
gruppa uchenyh vo glave s Ton-Olom.
     V zale soveshchanij pered  uchastnikami  ekspedicii,  kotorye s  etogo  dnya
stali  nazyvat'sya loostoranami, chto oznachalo - "letyashchie k zvezdam", nazvanie
vzyato  ot  toryanskih  slov  loos  -  polet,  tori  -  zvezda,  s  poslednimi
rekomendaciyami i nastavleniyami vystupil  kazhdyj iz  pribyvshih uchenyh.  Posle
soveshchaniya, komissiya  Sodruzhestva Uchenyh otpravilas'  na kosmodrom, a  spustya
tri chasa tuda pribyli ekipazhi oboih zvezdoletov.

     Korabli leteli  kak  na  "privyazi",  tochno vyderzhivaya rasstoyanie  mezhdu
soboj  v  sto kilometrov.  Tak oni i vyshli na porogovuyu skorost'. No  razryv
prostranstva  prishlos' delat'  po ocheredi, chtoby ne  okazat'  drug  na druga
vzaimnyh gravitacionnyh  vozmushchenij. Tochku vyhoda rasschitali tak,  chto posle
pogasheniya skorosti oba zvezdoleta okazyvalis' v rajone samoj dal'nej planety
Vei  -  Olbersa. |to  byla  predusmotritel'naya ostorozhnost',  ibo  poyavlenie
korablej  v  neposredstvennoj  blizosti  ot  chernoj  planety  moglo  vyzvat'
napadenie   paukov.   Sobstvenno,   ot  etogo  napadeniya  korabli  ne   byli
zastrahovany i na krayu  sistemy Vei. Uchityvaya eto, loostorany srazu zhe posle
razryva  prostranstva   ustanovili  nablyudenie  vo  vseh  zonah  i   otsekah
zvezdoletov.  Po  toj  zhe prichine, vremya gasheniya skorosti,  posle vyhoda  iz
tochki razryva, prishlos' rastyanut' na neskol'ko nedel'.
     Do  Olbersa  oba  korablya  doleteli blagopoluchno. Priznakov  proyavleniya
vrazhdebnogo razuma  loostorany poka ne obnaruzhili. No chem  blizhe stanovilas'
malen'kaya,  sinevataya zvezdochka - chernaya planeta, tem  trevozhnee u vseh bylo
na dushe.
     Olbers,  ogromnyj  gigant  s  zamerzshej atmosferoj  svoej ten'yu skryval
zvezdolety  ot  vizual'nogo  nablyudeniya.  I  vse zhe, poyavlenie  v  planetnoj
sisteme   Vei  dvuh  takih  korablej   kak  "Al'fa-2"   dolzhno  bylo  vnesti
opredelennoe   izmenenie   ee  gravitacionnogo   sostoyaniya.   Loostorany  ne
somnevalis' -  eto obyazatel'no zametyat belye  hozyaeva paukov. I  esli eshche ne
uspeli  obnaruzhit' zvezdolety,  to  navernyaka uzhe  ishchut  prichinu,  vyzvavshuyu
izmenenie gravitacii.
     S kazhdym chasom rasstoyanie do tret'ej planety Vei sokrashchalos'. Neskol'ko
dnej nazad  v ee storonu byl zapushchen  razvedyvatel'nyj  zond  i loostorany s
trevogoj  smotreli  na ekran svyazi  zonda, na  kotorom vot-vot  dolzhno  bylo
poyavit'sya izobrazhenie chernoj planety.
     Matovoe svechenie  ekrana propalo  tak  rezko, chto nekotorye  loostorany
vzdrognuli.   I  totchas  v   zale  upravleniya,   otkuda  velos'  nablyudenie,
ustanovilas' polnaya tishina. Vita, chto-to tiho govorivshaya |olle, zamolchala na
poluslove.
     Na  chernom, sochnom barhate kosmosa vse uvideli chernuyu planetu. Poka eto
byl nebol'shoj goluboj shar, no po mere priblizheniya k nemu zonda, razmery shara
uvelichivalis'.  Postepenno, skvoz'  beluyu  pelenu  oblakov,  na  poverhnosti
chernoj planety nachali prosmatrivat'sya ochertaniya materikov i okeanov.
     - CHto eto! - voskliknula |olla, vskochiv s kresla. -  Ran'she  na  chernoj
planete  ne bylo  takogo  obiliya oblakov. My eshche dumali, chto  hozyaeva paukov
special'no izbavilis' ot nih.
     CHerez  neskol'ko  minut  s  zonda  nachali  postupat'   dannye   analiza
atmosfery,  vody i  grunta planety. Okazalos' neveroyatnym - atmosfera  imela
bolee tridcati procentov kisloroda! Okean tozhe  byl nasyshchen  kislorodom, a v
verhnem  sloe pochvy  datchiki obnaruzhili stol'ko organicheskih soedinenij, chto
tam mogli prorasti semena Tori Viri i Zemli. Loostorany  molchali. CHego-chego,
no  takogo nikto  ne  ozhidal. Poluchalos', chto etot "syurpriz"  hozyaeva paukov
prigotovili  imenno  dlya  nih.  Nu,  a  esli  eto tak, to znachit, oni  davno
obnaruzhili oba zvezdoleta "Al'fa-2".
     |kipazhi  korablej  nachali  soveshchat'sya.  CHto  delat'?  Ostavat'sya  vozle
Olbersa ili  vysazhivat'sya  na  chernuyu  planetu? Sudya  po  poluchennym  dannym
vrazhdebnyj razum, vel sebya mirno. Sledovatel'no, napadat' on ne sobiralsya. I
togda loostorany prinyali okonchatel'noe reshenie - idti na posadku.
     Na  put' ot Olbersa do chernoj planety  ushlo vosemnadcat' dnej.  Vse eto
vremya  lyudi,  virgi  i toryane  nesli dezhurnuyu  vahtu  na korablyah,  dopuskaya
vozmozhnost' napadeniya. No  vse opaseniya okazalis' naprasny. Zagadochnyj razum
ne tol'ko ne  proyavlyal  vrazhdebnosti, no i  voobshche nichem ne  vydaval  svoego
prisutstviya.
     Zvezdolety  opustilis'  na  rovnuyu, kamenistuyu  ravninu pochti  so  vseh
storon okruzhennuyu  skalami.  Lish'  nebol'shaya  ee chast'  primykala  k  beregu
okeana. Dopolnitel'nyj analiz vneshnej sredy pokazal -  na planete sovershenno
net boleznetvornyh mikrobov i virusov, a vozduh prigoden dlya dyhaniya.
     Gruppa loostoranov,  sredi  kotoryh byli |olla, Vita, Kor Denis i Timur
na  nebol'shom  nale vyleteli  na osmotr mestnosti. Oni nadeyalis'  sredi skal
obnaruzhit' serebristye bashni, libo drugie  priznaki  prisutstviya zagadochnogo
razuma. CHerez tridcat' minut, vsled za etoj gruppoj,  eshche shestnadcat' nalej,
nachali  osmotr poberezh'ya  i prilegayushchih k  nemu gor.  Loostorany vnimatel'no
izuchali poverhnost' planety,  dva nalya opustilis'  na dno  okeana. No  ni na
sushe, ni pod vodoj  priznakov zagadochnogo  razuma ne  bylo.  Ubedivshis', chto
poiski nichego ne dadut, ekipazhi korablej sobralis' na soveshchanie, gde prinyali
reshenie  - odnomu  iz  zvezdoletov  vyjti na  krugovuyu  orbitu  i  s  vysoty
neskol'kih soten kilometrov osmotret' poverhnost' chernoj planety.
     Golovnoj korabl' uzhe pyat', raz obletel vokrug golubogo  shara, no nichego
krome  chereduyushchihsya  gor  i  ravnin  loostorany  ne  videli.  Stalo  yasno  -
prodolzhat'  poiski bespolezno. Vidimo, zagadochnyj razum ne hotel,  chtoby ego
obnaruzhili.   Skoree   vsego,  on  sam  pokinul  planetu,  sozdav   na   nej
blagopriyatnye usloviya dlya zhizni, tem samym, proyaviv druzhelyubie k prishel'cam.
     Vernuvshis'  s orbity,  golovnoj korabl' "Al'fa-2"  opustilsya na prezhnee
mesto.  V eto  vremya,  Veya  uzhe skrylas' za  gorizontom i  nastupila  tihaya,
bezvetrennaya noch'. V zale prinyatiya reshenij  odnogo iz korablej sobralis' vse
chleny  ekspedicii, chtoby  obsudit' strannoe povedenie zagadochnogo  razuma, a
zaodno reshit', chto delat'  dal'she. Pervoj k prisutstvuyushchim obratilas' |olla.
YUnuyu  toryanku  slushali s bol'shim vnimaniem, ved'  devushka vtoroj raz byla na
etoj planete.  Kogda ona zagovorila, Vita  ne  uznala podrugu.  I  bez  togo
ogromnye glaza |olly byli shiroko raskryty, a golubye shcheki ot  volneniya stali
sovsem serymi.
     -  Druz'ya!  -  chistyj, vorkuyushchij  golos toryanki ehom zvuchal v  zale.  -
CHernaya  planeta byla dlya  nas simvolom uzhasa i tainstvennoj smerti. No inache
vyglyadit ona  sejchas.  Usloviya  dlya zhizni zdes' ne  huzhe chem na Tori, Viri i
Zemle. I  u nas est'  vozmozhnost'  prevratit' ee v cvetushchij sad, nado tol'ko
dostavit' syuda obitatelej sushi i morya. Vozmozhno, eto i uchityval tainstvennyj
razum, kogda pokidal chernuyu planetu.  Na etot raz ego povedenie druzhelyubnoe.
Ne  isklyucheno,   chto  on  kakim-to   obrazom  vedet  nablyudenie  za   nashimi
zvezdoletami, no,  pochemu-to ustanovit' kontakt  ne hochet.  YAsno  i drugoe -
iskat' tainstvennyj razum nado ne  zdes',  ne na chernoj planete. Gde imenno,
skazat' trudno. No iskat' nado. Ved' eto nashi brat'ya.  Vmeste s nimi my vyshe
podnimemsya nad prirodoj, otkroem novye tajny Vselennoj i mozhet byt' - najdem
klyuch k bessmertiyu.  Uchenye  nashih  planet  uzhe  dokazali  o  nalichii  takogo
svojstva u zhivyh organizmov. YA dumayu, - prodolzhala |olla, na Tori, na Viri i
na Zemlyu  nado otpravit' poslaniya, chtoby na pervyh zhe korablyah nam dostavili
semena razlichnyh derev'ev, trav i vodoroslej. Vse eto my  posadim na  chernoj
planete.  Zatem dostavim syuda nasekomyh, a uzhe posle zhivotnyh,  ptic i  ryb.
Takim obrazom, zdes' budut chasticy  Tori, Viri  i Zemli i  my nazovem chernuyu
planetu - planetoj bratstva. CHerez neskol'ko desyatkov let ona prevratitsya  v
cvetushchij  sad, a za eto  vremya  my  vyyasnim, kuda mog devat'sya  zhivshij zdes'
zagadochnyj razum. Obsleduem sushu, okean, vse planety Vei, no najdem dorogu k
nashim brat'yam. Mozhet u nih, chto-to sluchilos', proizoshla kakaya-to beda. Togda
oni nuzhdayutsya v nashej pomoshchi.
     Edva  devushka  zamolchala, kak  razdalis'  odobritel'nye  vozglasy.  Vse
dumali takzhe kak i |olla i podderzhali ee predlozhenie.

     Davno  zakonchilos'  soveshchanie  v  golovnom  zvezdolete,  i  bol'shinstvo
loostoranov legli otdyhat', chtoby  s nachalom rassveta vzyat'sya za rabotu. No,
chast' lyudej, virgov i toryan reshili provesti etu noch' na otkrytoj prirode. Na
neskol'kih nalyah oni pribyli na bereg okeana.

     Vita, |olla, Kor,  Denis i Timur uzhe neskol'ko chasov brodili po beregu,
s naslazhdeniem vdyhaya  svezhij, nochnoj vozduh planety bratstva. Spat' druz'yam
ne hotelos'. Oni govorili o zagadochnom moguchem razume, o  budushchih poletah  k
dalekim, neizvedannym  miram.  Vozle  ih  nog laskovo pleskalsya  okean, vody
kotorogo  uzhe byli  gotovy  prinyat'  v sebya  zhizn'. Vot  daleko,  daleko  na
gorizonte  poyavilas' svetlaya  polosa. Ona  postepenno  rasshiryalas' i,  vdrug
vspyhnula  yarkim, iskryashchimsya plamenem. |to  luchi voshodyashchej Vei  ozarili vse
vokrug. Nad planetoj bratstva podnimalos' utro.


     Primechanie  avtora:  Prodolzhenie povesti  budet  nazyvat'sya "ZAGADOCHNYJ
RAZUM".

     Adres:  241034,  g.  Bryansk,  Moskovskij mikro-r-on,  dom  37, kv.  34,
Proninu Olegu Sergeevichu.

     Telefon: 57 - 89 - 19 domashnij
     74 - 95 - 82 rabochij.
     1





Last-modified: Tue, 10 Feb 2004 20:17:41 GMT

Ocenite etot tekst: