Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Avt.sb. "Masterskaya dlya Sikejrosa"
   OCR & spellcheck by HarryFan, 26 September 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   "Umerla mat' pohorony 17 priezzhaj Zaharij".
   Pyat' strashnyh slov oglushili Lahtina.
   Kak realist, privykshij ponimat' mir real'no, on znal, chto eto  kogda-to
sluchitsya. No vot tak - vnezapno (ved' ne  bolela  nichem,  ne  mayalas'),  v
razgar vesny,  kotoraya  preobrazhaet  dazhe  ih  neschastnuyu  Goncharovku,  ne
dozhdavshis' ni ego priezda, ni ego Pobedy...  Kak  podlo  postupaet  zhizn',
chert voz'mi! I kak teper'  ni  opravdyvajsya,  poluchaetsya,  chto  on  krugom
vinovat.  Ne  ezdil,  ne  pomnil,  dazhe  s  prazdnikami   inogda   zabyval
pozdravit'. Dumalos':  vse  ispravimo,  vse  vperedi...  Okazalos'  -  vse
pozadi. Okazalos', chto on bezdushnaya, tupaya, samodovol'naya skotina! I  hot'
lob sejchas razbej, hot' zakrichi, zarydaj - nichego uzhe  ne  izmenit'.  Est'
fakt. Strashnyj fakt, kotoryj vybil iz-pod nog pochvu. Vse krenitsya, padaet,
rushitsya...
   Okruzhayushchie predmety  v  samom  dele  zakolebalis',  kak-to  rasplylis'.
Lahtin vdrug ponyal, chto eto slezy. Katyatsya bezzvuchno iz glaz, i net sil ni
stupit', ni pozvat' zhenu.
   Tamara, obespokoennaya ego neponyatnym molchaniem, tozhe vyshla v  prihozhuyu.
Ona totchas ponyala - chto-to sluchilos'.  Vayala  iz  omertvevshih  ruk  Sergeya
telegrammu, odnim vzglyadom prochla tekst.
   - Gospodi! - Tamara rasteryanno perechitala  telegrammu  i  pervym  delom
sprosila o tom, o chem Lahtin strogo-nastrogo zapretil sebe dumat': - A kak
zhe tvoya zavtrashnyaya zashchita?
   On podnyal vzglyad - tyazhelyj, gorestno-gnevnyj,  pomorshchilsya,  budto  zhena
skazala nesusvetnuyu glupost'. Guby u Lahtina zadrozhali - vot-vot zaplachet.
   - Idi v kabinet, proshu tebya, - goryacho zasheptala Tamara. -  Poshchadi  nashu
Olen'ku. Ty zhe znaesh' ee nervy... CHerez dva dnya ekzamen, a  tam  attestat.
Ee nel'zya sejchas travmirovat'... Prilyag, Serezha, poplach'... Tebe nado  vse
reshit', obdumat'...
   On leg.  Poslushno  vypil  valer'yanku,  kotoruyu  prinesla  zhena.  Odnako
nikakogo oblegcheniya ne pochuvstvoval. Serdce po-prezhnemu zhgla bol', desyatki
provinnostej vyrastali do razmerov gornyh vershin, grozilis' razdavit'.  No
bol'she vsego ego privodila v uzhas neobhodimost' vybora. Vprochem,  o  kakom
vybore mozhet idti rech'?! I vse  zhe...  Da,  on  preziraet  merkantil'nost'
Tamary, odnako zavtrashnyaya zashchita ego  doktorskoj  dissertacii,  uvy,  tozhe
fakt.  I  fakt  trudnyj.  Mozhno,  konechno,  otmenit'  ili  perenesti  dazhe
koronaciyu, no eto tol'ko legko skazat'. Na dele zhe... Bol'shie dela  vsegda
stoili, dorogo. V smysle vremeni, usilij da, pozhaluj, i deneg.  Priglasheny
nuzhnye lyudi, zakazan banket na shest'desyat person,  vse  napered  oplacheno.
Kak byt'?! "Utrom nado vstrechat' v aeroportu  akademika  Troickogo,  zatem
opponentov... I v to zhe vremya utrom nado letet' domoj. Konechno, Tamara vse
uladit luchshim obrazom: i  vstretit  i  izvinitsya.  Mol,  takoe  gore.  Vse
pojmut... Odnako  god  schitaj  chto  poteryan.  Poka  vnov'  zavedesh',  poka
nastroish' mashinu zashchity... A mama - tam... Odna! Net, ne mozhet  byt'.  Tam
ded Zahar. Da i sosedki posidyat. Poplachut dlya vida, poraduyutsya tajno,  chto
ne ih, kak oni govoryat, "gospod' prizval"...


   - Ponesli! - tverdo skazal  Zahar  muzhikam.  -  Noch'yu  tol'ko  svolochej
zakapyvayut. Nel'zya bol'she ego zhdat'...
   Oni podnyali grob na plechi.
   "Do chego legon'kaya, - podumal Zahar, poglyadyvaya sboku na spokojnoe lico
ZHeni. - Issushila tebya zhizn', a kogda - neyasno. A ved' takoj slavnoj  byla.
I v molodosti, i dazhe kogda Serezhku zhenila... Pravda, posle etogo uzhe  let
dvadcat' proshlo. |h, ZHen'ka, ZHen'ka. Glupaya tvoya  golova.  Nashi  eto  gody
byli, nashi, a ty etogo tak i ne ponyala. Teper' pozdno pereinachivat', a vse
zhe ne stoil tvoj oboltus togo, chtoby zhizn' sebe  iz-za  nego  lomat'.  Von
dazhe na pohorony ne priehal, synok nazyvaetsya..."
   Zaharu pokazalos', chto golova pokojnoj  kachnulas',  budto  ZHenya  hotela
vozrazit', no ne smogla. On ispuganno prerval myslennyj  razgovor,  podnyal
kraj groba povyshe.
   CHto on suetsya ne v svoe delo! Mozhet, samolet opozdal ili iz-za dozhdya  i
vovse polet otmenili. A mozhet, Sergej bolen.  Da  tak,  chto  v  dorogu  ne
vyberesh'sya - vsyakoe byvaet. Doroga syuda neblizkaya: pochti tysyacha kilometrov
do goroda da ot goroda vse shest'desyat. I  hotya  by  po  shosse,  a  to  vse
proselkami. Tozhe mozhno zastryat'...
   Zahar na hodu popravil cvetok,  kotoryj  vse  skatyvalsya  s  podushki  i
zakryval  ot  nego  lico  Evgenii.  Obuglennoe  smert'yu,  rodnoe   i   uzhe
neznakomoe.
   Zahar to li vzdohnul, to li zastonal. Mnogoe on na  svete  ponimaet,  a
vot pochemu ih sud'ba razvela?  Kto  tomu  vinoj?  Navernoe,  vse-taki  on.
Poehal na te chertovy godichnye kursy, a ZHen'ka nazlo  emu-zamuzh  vyshla.  Za
Timofeya Lahtina, agronoma iz sosednego sela. On tozhe psihanul: za tri  dnya
ugovoril, ulomal sosedskuyu Nastyu, tihuyu, hozyajskuyu  devushku,  kosoj  svoej
eshche togda Nastya slavilas'. Rasplel on ej kosu, da detok ne poshlo, a  cherez
dva goda gryanula vojna. V odin den' oni s Timofeem na front uhodili. Stoyal
on s Nastenoj vozle sel'soveta, a sam ZHenyu vysmatrival. I vysmotrel. Azh  v
grudi u nego zabolelo ot ee vzglyada. Ne  podoshla",  postesnyalas'.  Slushala
svoego agronoma,  kivala,  proshchayas'  s  nim,  budto  chuvstvovala,  chto  ne
vernetsya Timofej s vojny. A emu tem  edinstvennym  vzglyadom  skazala,  chto
lyubit po-prezhnemu, prikazala, chtoby vyzhil i vernulsya. On vyzhil i vernulsya.
Pravda, posle raneniya, "komissovannyj podchistuyu - pri  osvobozhdenii  Kieva
emu prostrelili legkoe. On pervym iz frontovikov vernulsya v Goncharovku - s
dvumya ordenami i pustym veshchmeshkom. CHerez  mesyac,  kak  ni  upiralsya,  baby
izbrali ego predsedatelem kolhoza, i  nachal  on  kak  mog  vosstanavlivat'
porushennoe hozyajstvo, a tam podospelo vremya  seyat',  i  on  sutkami  mesil
znamenituyu goncharovskuyu glinu, propadal to v pole, to v  rajone...  Kak-to
emu skazali, chto ZHenya Lahtina  zabolela.  Pozdno  vecherom,  vozvrashchayas'  s
raboty, on postuchal v ee hatu. Nikto ne otozvalsya. On voshel v temnye seni,
nashchupal klyamku dveri i, raspahnuv ee, vstrevozhenno brosil, v temnotu:  "Ty
doma, ZHenya? Otzovis'". Iz ugla, gde - on pomnil  -  eshche  do  vojny  stoyala
krovat', poslyshalsya to li shepot, to li ston. On poshel na  zvuk,  vystaviv,
kak slepoj, vpered ruki, oprokinul po doroge taburet i s odnoj  goryachechnoj
mysl'yu: "Pomiraet!" - stal iskat' ZHenyu, no ona nashla ego pervaya - goryachaya,
vlazhnaya,  slabaya.  -  "Ty  vsya  gorish',  -  ispuganno  probormotal  on.  -
Prostudilas'?" ZHenya tiho i schastlivo zasmeyalas'. Privstav s  podushki,  ona
obvila ego sheyu rukami, s kakim-to otchayaniem i nezhenskoj siloj  povlekla  k
sebe, povtoryaya, kak bezumnaya, odno tol'ko  slovo:  "Rodnen'kij..."  Potom,
zadyhayas'  i  lihoradochno  celuya  ego,  poprosila-otkryt'  okno.   I   eshche
poprosila: "Govori. Vse, chto  hochesh',  govori.  Na  vsyu  zhizn'  hochu  tebya
naslushat'sya..."  U  nego,  pomnitsya,  kruzhilas'   golova,   vse   kazalos'
nereal'nym: holodnaya noch' za  oknom,  polnaya  luna,  zastryavshaya  v  kustah
sireni...
   Zahar kachnul golovoj, otgonyaya vospominaniya.
   Oni vyshli uzhe na vzgorok, i nado  bylo  smotret'  pod  nogi,  chtoby  ne
poskol'znut'sya v etoj proklyatoj gline. Vperedi za  redkimi  kladbishchenskimi
krestami zamayachila figura Hitrogo Mykoly, kotoryj to li stereg  svoyu  yamu,
to li hotel prijti na pominki.
   "Ne skazhesh', - myslenno upreknul Zahar Evgeniyu, glyadya na  ee  spokojnoe
lico. - Togda ne skazala, v sorok chetvertom, a teper' i podavno..."
   Stranno togda vse poluchilos', neponyatno.
   Uzhe otseyalis', sady otcveli. A tut po  selu  novost':  okazyvaetsya,  po
puti v chast' Timofej k Evgenii zaezzhal. Vsego na  odnu  noch'.  Pogovorili,
pozavidovali ej soldatki, da i zatihlo.
   A k oseni vdrug rascvela Evgeniya, budto cvetok.  Okruglilas',  a  zhivot
skvoz' vse pyshnye  sarafany  probilsya  i  zakrasovalsya,  zavazhnichal  -  nu
nastoyashchij tebe starosta-arbuz na bashtane. Ne uderzhalsya Zahar pri  vstreche,
sprosil: "Kogo zhdesh', ZHenya, hlopchika ili devochku?" Sam zhe vzglyad ee lovil,
tajnu hotel vyvedat'. Zasmeyalas'  ZHenya:  "Oj,  Zahar...  Vse  ravno  odnoj
grud'yu kormit'... YA i vam s Nastenoj togo zhe zhelayu". Zastupil on ej  togda
dorogu, sprosil, ne skryvaya muki svoej: "Skazhi  pravdu,  ZHenya...  YA  lyudej
vysprashival - nikto ne videl vesnoj Timofeya... Skazhi, ch'e ditya  budet?"  -
"YA Timofeya videla, - tverdo otvetila ZHenya. - Ponyal?! V  etom  dele  tretij
lishnij, Zaharushka". I  ushla,  ne  rasseyav  ego  somnenij,  no  zakryv  emu
nakrepko rot - i tonom svoim, i nasmeshkoj, a bol'she  vsego  upominaniem  o
Naste...
   Timofej tak i ne vernulsya s vojny. ZHenya govorila potom, chto  dosluzhilsya
on do kapitana, byl mnogo raz nagrazhden za hrabrost' i slozhil  golovu  uzhe
pod Berlinom. Serezha ih ros zastenchivym i molchalivym,  mnogo  chital  i  do
togo byl nauchen mater'yu chtit' pamyat' otca,  chto,  kogda  Zahar  cherez  god
posle smerti Nasti poproboval posvatat'sya k ZHene, ves' v slezah ubezhal  iz
haty, prigroziv, chto skoree utopitsya, chem budet zhit' u "dyad'ki Zahara".
   ...Grob postavili na  dve  taburetki.  K  Zaharu  podoshel  predsedatel'
sel'soveta Kuz'ma Soroka, kashlyanul v kulak:
   - Mozhet, ty, Zahar Stepanovich, slovo skazhesh'? Tebe spodruchnee  -  ty  i
predsedatelem posle vojny byl, da i sosedi vse-taki...
   - CHto govorit', - vzdohnul Zahar i posmotrel na vechernyuyu Goncharovku: ne
vidat' li gde mashiny, mozhet, uspeet Sergej poproshchat'sya s mater'yu. Net,  ne
videt'...


   Porazmysliv, Lahtin, pokachivayas',  dvinulsya  vdol'  berega.  K  lageryu!
Hvatit emu na segodnya priklyuchenij.
   On shel edak  polchasa  i  vdrug  provalilsya  po  grud'.  Il  pod  nogami
prodolzhal  raspolzat'sya,  i  Lahtin  instinktivno  rvanulsya  k  beregu.  V
sleduyushchij mig on ponyal svoyu oshibku - torfyanaya top' obrazovalas'  imenno  u
berega, nado povernut' nazad, k peschanoj kose, po kotoroj oni brodili;  On
zarabotal nogami, no dazhe zybkogo dna uzhe ne bylo.
   - Pomogite! - kriknul  on  sryvayushchimsya  golosom,  chuvstvuya,  kak  burno
isparyaetsya ego p'yanaya dur', a  na  ee  mesto  ledyanoj  strujkoj  vlivaetsya
strah. Les na beregu stoyal sovershenno neznakomyj: gonyayas' za  ryboj,  oni,
vidno, poryadochno proshli.
   "Menya ne uslyshat! - uzhasnulsya Lahtin,  podrabatyvaya  nogami,  budto  on
bezhal na meste. - Ryadom nikogo. Golos  poteryaetsya  v  kamyshah...  Gospodi!
Tol'ko ne eto! Pogibnut' zdes', v etoj chernoj zhizhe?! Tol'ko ne eto!"
   On opyat' rvanulsya - teper' v protivopolozhnuyu storonu. Podgrebal rukami,
izvivalsya vsem  telom,  odnako  prodvinulsya  vsego  lish'  na  kakih-nibud'
polmetra.
   "Nado otdohnut', - lihoradochno podumal Lahtin. - Esli  ekonomit'  sily,
mozhno dolgo proderzhat'sya... Glavnoe - ne panikovat' i  berech'  sily.  Menya
pochti ne zasasyvaet. Horoshij plovec iz etoj hlyabi legko by vybralsya. A tut
trepyhaesh'sya, kak muha v varen'e..."
   On na vremya zatih.
   I tut iz sumrachnoj zhizhi glyanulo na nego znakomoe lico.  CHernoe,  odnako
ne negroidnogo tipa, s kakimi-to pronzitel'no-nahal'nymi glazami. Porazili
Lahtina i ochki znakomogo neznakomca - v beloj, kak by raskalennoj oprave -
rezko kontrastiruyushchie s ego gutalinovym licom.
   - Ty kto? - shepnul Lahtin, s trudom  soobrazhaya,  chto  u  nego  nachalis'
gallyucinacii.
   - YA - eto ty, - otchetlivo i gromko skazala chernaya rozha.  -  S  perepugu
sebya ne uznal? Ne drejf', rodstvennik, vyberesh'sya! YA tvoyu  sud'bu  napered
znayu.
   - Bred! CHepuha! - myslenno vzvizgnul Lahtin, cepeneya ot novogo  straha:
on gde-to chital, chto  k  cheloveku  na  grani  nebytiya  prihodyat  vsyacheskie
videniya.
   - Da Jegres ya, to est'  Sergej  v  zerkal'nom  prochtenii.  My  s  toboj
dvojniki. I ochen' blizkie sosedi - zhivem v parallel'nyh mirah,  -  zayavilo
prividenie.
   - Antipod? - Lahtin snova otchayanno zarabotal rukami i nogami,  nadeyas',
chto prizrak ischeznet.
   - CHego ty barahtaesh'sya, durachok? - Jegres otstupil. - |to ty antipod, a
ya normal'nyj chelovek, kotoryj mnogoe znaet i eshche bol'she mozhet. YA za  toboj
vtoroj god nablyudayu. I udivlyayus'. Bestolkovyj ty u menya rodstvennik. Vezde
barahtaesh'sya: v bolote, v zhizni. Protivno smotret'.
   - Nu i provalivaj otsyuda, - obidelsya Lahtin.
   - Net uzh! - hohotnul Jegres. - Pora vse-taki toboj zanyat'sya. Dlya nachala
ya tebya iz bolota vytashchu, tak uzh i byt'.  A  potom  i  po  zhizni  povedu  -
rovnehon'ko,  krasivo...  Slushaj,  kaban,  a  nu  dotyanis'  von  do   togo
kamyshovogo kusta. Bystren'ko! Tak...  Teper'  ostorozhno  osvobozhdaj  nogi,
lozhis', lozhis', morda,  ne  bojsya  vody,  lozhis'...  Vot  tak!  Ladnen'ko.
Podtyagivajsya, da potihon'ku... Potihon'ku, tebe govoryat,  oborvesh'  vse  k
chertyam. Molodec! Zahvatyvaj levoj stebli... Pobol'she! Nu, vot... A ty  uzhe
puzyri puskal.
   Zadyhayas' ot napryazheniya, ot straha sdelat'  nevernoe  dvizhenie,  Lahtin
poproboval stat' i - o chudo! - nogi nakonec nashli pod ilom zhelannuyu oporu.
   Ryadom, uhmylyayas', stoyal ego dvojnik - Jegres.
   Probuya dno i obhodya podal'she gibel'noe mesto, Lahtin poshel k beregu. Po
shishkam, po such'yam, dazhe po rzhavym konservnym bankam - on na vse  soglasen,
lish' by ne podstupala ko rtu chernaya bul'kayushchaya zhizha.
   Na les uzhe pali sumerki. Lahtin vyshel  iz  vody  i  ostanovilsya,  chtoby
perevesti dyhanie. Ego pokachivalo. Navernoe, ne tak ot  vypitogo,  kak  ot
perezhitogo, potomu chto serdce vse eshche kolotilos' i zemlya plyla pod nogami.
   CHtoby ne upast', on uhvatilsya za vetku.
   - Slushaj menya, - skazal chernyj chelovek. - Ty ne obol'shchajsya: pisatelya iz
tebya ne poluchitsya. Hochesh' zhit' kak chelovek - idi  k  Mironovu.  V  rabotu,
osobenno chernuyu, ne zaryvajsya. Poaktivnichaj, pobarahtajsya  na  poverhnosti
kollektiva - u tebya eto zdorovo  poluchaetsya.  Zapomni:  budushchij  shef  tvoj
chuzhogo ne lyubit,  a  uvlech'sya  mozhet,  i  togda  budet  tyanut'  vse  delo.
Ispol'zuj ego. Golova u tebya hot'  i  pustaya,  no  svetlaya.  U  tebya  byli
stoyashchie idei, no ty chuvstvoval, chto razrabotka  ih  tebe  ne  po  zubam  -
slishkom mnogo raboty. V KB oni prigodyatsya. Ty poluchish' status  "generatora
idej", a "negry" vse  sdelayut  za  tebya.  I  ne  tyani  s  perehodom.  Tvoj
zahudalyj nauchno-populyarnyj zhurnal - pustoj nomer.
   - Kak ty so mnoj obrashchaesh'sya? - Lahtin  dazhe  pozelenel  ot  zlosti.  -
Kakoj-to bred hodyachij, alkogol'nyj fantom, a tuda zhe - zhit' menya uchit.  Da
poshel ty, obrazina, znaesh' kuda...
   - Idu, idu, - zasmeyalsya Jegres. - No ty, rodstvennichek, beris' za um. I
pochashche zaglyadyvaj v zerkalo. Do skorogo! - On mahnul rukoj i poplyl, budto
sgustok chernogo dyma, mezh derev'ev, v glub' ostrova.
   K lageryu Lahtin shel naprolom, chut' ne bezhal.
   Pervym, kogo on vstretil iz svoih, byla Lena s ohapkoj suhih vetok.
   - CHto s vami, Sergej Timofeevich? - voskliknula ona. - Na vas lica net.
   "A u kogo ono est', devochka? - podumal  s  gor'koj  ironiej  Lahtin.  -
Maski, vsyudu maski... Esli by ty, devochka, uvidela moe nastoyashchee lico,  ty
by zakrichala ot straha... Odnako hvatit. Zanaves uzhe podnyali... Masku mne,
masku".


   - Poslezavtra u Ol'gi vypusknoj vecher, - skazala za  uzhinom  Tamara.  -
Predstavlyaesh'?
   - S trudom, - hmyknul Lahtin i posmotrel na doch'. - My slishkom  molody,
chtoby v blizhajshie dva-tri goda stat' babushkoj i dedushkoj.
   - Ne nado bylo zhenit'sya na  pervom  kurse,  -  zayavila  Ol'ga.  -  Sami
vinovaty. Esli vasha vetrenost' peredalas' mne s genami - penyajte na sebya.
   Lahtin nevol'no ulybnulsya.
   Posle ego vozvrashcheniya iz Goncharovki zhizn' v ih sem'e nadolgo  ili  net,
no izmenilas'. Uzhe mnogie gody kazhdyj iz nih zhil kak by sam po sebe, a tut
vdrug budto prosnulis', ustydilis' svoej otchuzhdennosti i  stali  starat'sya
zamechat' drug druga. Konechno, u Tamary  s  Ol'goj  i  ran'she  bylo  bol'she
obshchego. A vot ego, kak i mnogih, povlekla nekaya centrobezhnaya  sila  i  pri
vneshnej nezyblemosti sem'i uvela sovsem na druguyu orbitu... Vtoruyu  nedelyu
Lahtin ne mog vstretit'sya s Lyalej i s udivleniem zametil: poslednee  vremya
ego stali slushat' i zhena i dochka.
   - Ty, navernoe, ponimaesh', chto v svyazi so smert'yu babushki my  ne  budem
gromko otmechat' tvoj attestat, - skazala Tamara.
   -  A  ya,  poluchaetsya,  besserdechnaya  durochka  i  trebuyu  banketa?  Tak,
po-tvoemu?
   -  Izvini,  dochen'ka,  -  Tamara  prodolzhala  porazhat'  Lahtina   svoej
neobychajnoj krotost'yu. - Ty nichego ne trebuesh', no my s otcom hotim, chtoby
ty ne dulas' i ne schitala sebya obizhennoj.
   -  Nu  chto   ty,   mama,   -   Ol'ga,   po-vidimomu,   tozhe   udivilas'
diplomaticheskomu demarshu materi. - My s rebyatami dogovorilis'  posidet'  u
Slavki YAkovleva...
   Lahtin pro sebya otmetil, kak chasto oni stali opazdyvat' v otnosheniyah  s
docher'yu: poprosish', a ona, okazyvaetsya, uzhe  sdelala  eto;  posovetuesh'  -
hmyknet  nasmeshlivo,  pozdno,  mol,  ili  pozhmet  plechami:  "|to   i   ezhu
ponyatno..."
   - Tak mne zvonit' Viktoru Fedoseevichu? - sprosil Lahtin odnovremenno  u
zheny  i  docheri,  vozvrashchayas'  k   pervonachal'nomu   razgovoru.   Viktorom
Fedoseevichem zvali dekana fizteha, s kotorym Lahtin podruzhilsya, eshche  kogda
rabotal nad kandidatskoj. O postuplenii Ol'gi tolkovali uzhe ne menee goda,
i Lahtin svyksya s mysl'yu, chto etot vopros pridetsya reshat' emu.
   - Znaesh' chto, otec, - skazala vdrug Tamara, - ostav' ty  eti  mysli.  U
tebya i tak, kak ya ponimayu, zabot hvataet.
   - K chemu ty vedesh'? - udivilsya Lahtin.
   - Postuplenie Ol'gi ya beru na sebya, - zayavila Tamara. I  stol'ko  v  ee
golose bylo uverennosti, dazhe ubezhdennosti.
   "YA, pozhaluj, nedoocenivayu Tamaru, - podumal on, glyadya na zhenu,  kotoraya
v eto vremya razlivala chaj. - Bog  moj,  znal  by  Garik-idealist,  chto  iz
prodavshchicy,  iz  gadkogo-utenka,  vyros  lebed'  ot  torgovli  -  direktor
krupnejshego univermaga. Mozhno skol'ko ugodno izgalyat'sya po povodu veshchizma,
no kogda moralistu ponadobitsya "nastoyashchaya veshch'", on vse ravno pridet ili k
moej zhene - s pros'boj, zapisochkoj, po zvonku, ili vynuzhden  budet  iskat'
spekulyanta..."
   Lahtin v koi-to veki vspomnil, kak goda dva nazad on s zhenoj vybralsya v
teatr. Na scene bylo nechto  zagranichnoe,  to  li  pritcha,  to  li  skazka,
kazhetsya, "Prodavec dozhdya". Oni ozhidali v foje zvonka, pili koktejl', i tut
on, rasklanyavshis' s kakoj-to poluznakomoj paroj, uslyshal ih peresheptyvanie
za sosednim stolikom: "Kakoj eshche Lahtin?" - "Da muzh Tamary Mihajlovny! Toj
samoj... Iz univermaga!" Ego pokorobilo togda: on, uchenyj, ch'i stat'i  uzhe
byli perevedeny na chetyre inostrannyh yazyka,  vdrug  okazalsya  v  kachestve
besplatnogo prilozheniya k torgovoj grand-dame.
   "I vse zhe, vse zhe, - podumal Lahtin, dopivaya terpkij chaj, -  dazhe  etot
chaj  otnositsya  k  preslovutomu  deficitu,   i   ne   mne,   prirozhdennomu
potrebitelyu, sokrushat'sya o padenii  nravov".  Kak  by  vklinivayas'  v  ego
razdum'ya, Tamara skazala:
   - Kazhetsya mne, chto vy poobnosilis', rebyatushki. YA vam koe-chto prinesla.
   Ona  vyshla  v  sosednyuyu  komnatu  i  cherez  minutu  vernulas'  s  dvumya
odinakovymi cellofanovymi paketami.
   - Oj, mamochka, lyubimaya! - zavopila Ol'ga, brosayas' na svoj paket, budto
kotenok na klubok nitok ili myachik. - Vel'vetki! Ital'yanskie!
   - Pokoren... - vesko skazal Lahtin, celuya zhenu v shcheku. -  Ty  nachinaesh'
nas balovat'. Zamet': eto priyatno.


   Esli doma byli tish'  da  glad',  to  na  zavode  vse  obstoyalo  gorazdo
slozhnee. Vtoruyu nedelyu Lahtina pozdravlyali s zashchitoj. V rukovodyashchih krugah
zavoda i v KB, gde on rabotal, na nego smotreli stranno. Nekotorye,  pozhav
ruku, otvodili glaza i  govorili  o  ego  materi,  o  gore,  kotoroe  nado
perezhit', vrode by podbadrivali, kak voditsya v takih sluchayah. Odnako  byli
i takie, kotorye o smerti materi ne znali, no glaza  vse  ravno  otvodili.
|to  nastorazhivalo.  Docent  Nikonov  uzhe  tri  goda  rabotal  i   zhil   v
Novosibirske, a to proizoshlo eshche ran'she, tak davno, chto Lahtin teper' dazhe
zatrudnyalsya opredelit': bylo li ono v samom dele  ili  ne  bylo?  Vprochem,
nichego ser'eznogo togda ne proizoshlo - eto uzh tochno. On,  pomnitsya,  daval
gruppe Nikonova nagonyaj. Sam Petr Petrovich otsutstvoval - to li bolel,  to
li uehal v komandirovku. Sergej uzhe skazal vse,  chto  polagaetsya  v  takih
sluchayah, vyslushal sootvetstvuyushchie zavereniya i sel na stul za stol Nikonova
- peredohnut'. Na stole valyalsya razrisovannyj chertikami obryvok kal'ki. On
hotel  smahnut'  ego  v  korzinu  s  musorom,  no  spotknulsya  vzglyadom  o
bessmyslennuyu frazu, dazhe ne frazu, a chetyre  slova,  naspeh  nacarapannye
Nikonovym, on  uznal  ego  pocherk:  "Mozhet,  kristall  nado  bit'?"  Bit'?
Kristall? CHto za erunda? V ih konstrukciyah uzhe  let  desyat'  kristally  ne
primenyalis'. |to anahronizm.  Da  i  kak  bit'?  CHto  imel  v  vidu  Petr:
mehanicheskoe vozdejstvie ili magnitnoe pole?.. I vdrug Lahtin vse ponyal  i
poholodel.  Pered  nim  lezhala  gotovaya  doktorskaya  dissertaciya.  Da  chto
doktorskaya! Esli ideyu sverhdal'nej svyazi udastsya realizovat', budet vse  -
premiya, izbranie v akademiyu, mezhdunarodnye  simpoziumy,  interv'yu...  Vse!
Starayas' ostavat'sya besstrastnym, on skomkal obryvok  kal'ki  i  nezametno
sunul ego v karman.
   K koncu nedeli on edva derzhalsya na nogah ot  ustalosti,  tak  kak  nochi
naprolet prosizhival nad  raschetami  i  prikidkami  budushchej  shemy.  On  by
zasmeyalsya teper' lyubomu v  lico  i  s  chistoj  sovest'yu  otverg  by  lyubye
obvineniya - ideya ego, i tol'ko ego! On ee vystradal, on ee osoznal, uvidel
v prostranstve i vremeni. Te chetyre  nichego  ne  znachashchih  slova?  Nelepaya
sluchajnost'. Bez nego, bez ego razuma oni nichego ne znachat. Nabor slov. Ih
mog skazat' kto ugodno, dazhe p'yanyj dvornik.
   Koroche, k priezdu Nikonova, kotoryj tak, navernoe, nichego i ne ponyal, v
KB tol'ko i bylo razgovorov ob otkrytii Lahtina. Po rasporyazheniyu  glavnogo
konstruktora na nego uzhe rabotali dve laboratorii...
   Tak vse poluchilos' na praktike. Lahtin tol'ko cherez polgoda uznal,  chto
Nikonov pereehal v Novosibirskij akademgorodok, a uznav - ne udivilsya i ne
obradovalsya. Malo li kto kuda pereezzhaet... Trevoga, dazhe strah poselilis'
v dushe tol'ko za neskol'ko mesyacev do zashchity. Kak sejchas  pomnit:  u  nego
bylo kakoe-to bol'shoe soveshchanie, v kabinet nabilos' chelovek  pyat'desyat,  a
kogda  vse  ushli,  Lahtin  vdrug  obnaruzhil   na   svoem   stole   staryj,
chetyrehgodichnoj  davnosti  nomer  "Fizicheskogo  zhurnala"   so   stat'ej...
Nikonova o rasprostranenii voln v raznyh sredah. V nej byl namek! Vryad  li
dazhe special'naya ekspertiza obnaruzhila by shodstvo  idei  Nikonova  i  ego
raboty, no Lahtin ispugalsya. Otkuda  etot  zhurnal  na  ego  stole?  Kto-to
sluchajno zabyl ili... podlozhili? V takom sluchae kto-to znaet pravdu. A raz
tak, to ee mogut uznat' i ostal'nye. Pojdut sluhi ili, togo huzhe, anonimka
v VAK... On neskol'ko dnej ne nahodil sebe mesta. Zatem  navalilis'  dela,
zanyali mysli, da i Jegres pomog: poyavilsya kak-to na  ekrane  oscillografa,
zelenyj i edkij, obrugal, nazval trusom i panikerom i bukval'no potreboval
vybrosit' dur' iz golovy. I vot vse  povtoryaetsya.  Pravda,  zashchita  proshla
blestyashche, ni sluhov, ni anonimok posle  togo  sluchaya  ne  posledovalo,  no
pochemu, pochemu oni otvodyat glaza? Sochuvstvuyut ego goryu... ili?
   Doch' vklyuchila televizor, pozvala mat'. Uzhe soobshchali sportivnye  novosti
- priblizhalos' vremya priklyuchencheskogo seriala, v kotorom igral Vysockij  i
kotoryj Ol'ga s Tamaroj smotreli uzhe tretij raz.
   Lahtin  vyshel  na  lodzhiyu,  zakuril.  V  polutemnom  dvore  eshche  igrali
mal'chishki.  Posle  dnevnoj  zhary  vybralis'  na  lavochki  vozle   pod容zda
prestarelye sosedki, kotoryh Lahtin poluprezritel'no nazyval "tovarishcheskij
sud".  Okna  zazhglis'  eshche  ne  vse.  Po  dvoru  gulyal  golos  sportivnogo
kommentatora, i Lahtin s ulybkoj podumal, chto vovse ne obyazatel'no  delat'
velikie otkrytiya ili pisat' "Vojnu i  mir",  chtoby  proslavit'sya  i  stat'
kumiram - dostatochno neskol'ko vecherov pobyt' ZHeglovym s ego  perehlestami
i ekrannym nadryvom... Vprochem, chemu zavidovat' - slava uchenyh vsegda bylo
kamernoj.
   Za derev'yami, na kryshe podstancii on uvidel ogonek sigarety. "Von  kuda
pacany zabralis'", - podumal Lahtin, no v sleduyushchij mig to li zametil, chto
mrak na kryshe v etom meste gushche, to li pochuvstvoval prisutstvie dvojnika.
   - |to ty, Zlodej? - tihon'ko pozval on. - Leti syuda, poboltaem.
   CHernyj chelovek otdelilsya ot  kryshi  -  Lahtin  ponyal  eto  po  dvizheniyu
ogon'ka sigarety - i stal naiskosok  podnimat'sya  vverh,  k  ego  devyatomu
etazhu.
   - Privet, CHudovishche, - skazal chelovek-prizrak, zavisaya v  pustote  vozle
lodzhii, i Lahtinu stalo ne po sebe.
   - Pochemu ty dal mne eto prozvishche? - sprosil on. - V otmestku?
   - Nichego podobnogo, - vozrazil Jegres i, chtoby ne  shokirovat'  Lahtina,
prisel na perila lodzhii. - YA v svoem mire zlodej, ty - v svoem.  |to  esli
po bol'shomu schetu, esli obnazhat'sya... A tak my vpolne normal'nye lyudi.  Ne
vory i ne bandity, ne duraki i ne prozhigateli zhizni... Naprotiv,  my  odni
iz dvizhitelej zhizni, potomu chto progress derzhitsya  na  delovyh  lyudyah.  My
tratim  sebya  -  svoj  um,  talant,  vremya,  no   i   trebuem   u   sud'by
voznagrazhdeniya. My inogda govorim ej: "Otdaj to, chto nam polozheno".
   - Mne kazhetsya, ty preuvelichivaesh' moyu rol',  -  vozrazil  Lahtin.  -  YA
bol'she slushayu. |to ty postoyanno menya pouchaesh', sovetuesh',  dazhe  trebuesh',
chtoby ya sdelal tak ili inache...
   - Samoobman, - zasmeyalsya Jegres. On  zatyanulsya,  i  v  ego  zhutkovatyh,
belyh zrachkah na mig zazhegsya ogon'. - Ty malost' trusliv, rodstvennichek, i
poetomu licemeren. Nel'zya byt' odnovremenno sytym, to est' vsem dovol'nym,
i chestnym. Tebe takaya pravda, konechno, pretit,  ona  chereschur  golaya,  tak
dazhe govoryat "golaya pravda"... Poetomu ty bezumno rad,  chto  u  tebya  est'
anti-"ya", dvojnik, kotorogo legko ob座avit' chernym  chelovekom,  voploshcheniem
zla i vsego nizmennogo, chto zhivet v tebe. Ladno, CHudovishche, ya ne  obizhayus'.
Takovy pravila igry...
   "A mozhet, eto v samom dele igra? - podumal Lahtin. - Parallel'nyj  mir,
Zlodej, nashi razgovory s nim  -  vse  igra?  Supersovremennaya,  v  kotoroj
soedinilis' beshenyj progress i poshlen'kij, dryahlen'kij misticizm.  Igra  v
otpushchenie grehov. Ochen' udobnaya dlya zhizni, vygodnaya.  Mozhet,  ya  i  vpryam'
CHudovishche i zanimayus' otkrovennoj  spihotehnikoj  i  samoobmanom?  To  est'
pridumal sebe kozla otpushcheniya, tak nazyvaemogo CHernogo  cheloveka,  kotoryj
yakoby zhivet vo mne. I ya izbavlen ot otvetstvennosti  za  svoi  resheniya.  A
mozhet, eto ya _chernyj_? - ispugalsya on. -  Net,  net!  YA  ne  huzhe  drugih.
Nikakih podlostej ya soznatel'no nikogda ne sovershal. A chto trebuyu ot zhizni
svoe, dolzhnoe mne, to v chem zhe tut greh? Vse  chego-to  hotyat,  dobivayutsya,
kuda-to stremyatsya... Takova priroda cheloveka..."
   - S kakoj stati  ty  menya  postoyanno  izoblichaesh'?  -  krivo  ulybnulsya
Lahtin.
   - A s kakoj stati ty dolzhen lgat' samomu sebe? - pariroval Jegres. - Ne
zabyvaj: ya - eto ty, a ty sootvetstvenno ya. Uzh my sor iz izby ne  vynesem.
Vykladyvaj, zachem pozval.
   - YA boyus', chto lyudi znayut o... Nikonove, o tom klochke bumagi...
   - CHepuha. Nikto ni o chem ne dogadyvaetsya - ya proveryal. Dazhe sam Nikonov
ne dogadyvaetsya. Schitaet, chto opozdal so svoej ideej.
   - No oni vse... tak smotryat, - probormotal obeskurazhennyj Lahtin.
   - Na udachlivyh lyudi vsegda smotryat o podozreniem, -  skazal  Jegres.  -
Esli ty ne izlechish'sya ot straha, perehodi luchshe inzhenerom v ZH|K.
   Lahtin posmotrel v kolodec dvora, obrazovannyj  chetyr'mya  domami.  Tuda
uzhe nateklo vechernej  prohlady,  i  golosa  stali  glushe,  umirotvorennej.
Sonnymi nahohlivshimisya pticami stoyali vnizu derev'ya. Utrom  -  on  znal  -
vklyuchat poliv, i ves' dvor napolnitsya  shepotom  zhivoj  vody  i  svezhest'yu.
Utrom na chernom vymytom asfal'te budet stoyat' ego belaya "Volga",  i  shofer
Viktor, kak vsegda, vklyuchit negromkuyu  muzyku...  Net,  perehodit'  v  ZH|K
opredelenno ne hotelos'.
   - V sele ty sovetoval zanyat'sya delom, -  napomnil  Lahtin.  -  To  est'
razvivat'  nastuplenie,  ne  uspokaivat'sya...  Doma  ya   peretryahnul   vse
bloknoty, zapisi. Vse, chto bylo, ushlo v dissertaciyu. YA pustoj,  Zlodej.  U
menya net nikakih idej. Nikakih! Dazhe zavalyashchih...
   Jegres pozhal plechami.
   - Opyat' ty hochesh', chtoby ya skazal to, o chem ty  sam  prekrasno  znaesh'.
Nauka - delo kollektivnoe.  U  tebya  net  idej,  no  est'  vozmozhnost'  ih
realizovat'. A u drugih idej bol'she, chem  dolgov  pered  poluchkoj...  Tebe
pora zabyt' o slave |disona i zanyat'sya administrativnoj rabotoj,  a  takzhe
sborom dividendov. Idei... Oni rastut u tebya pod nogami, budto trava, nado
tol'ko naklonit'sya. Dlya nachala pomogi Vishnevskomu.
   - |tomu hmyryu?! - udivilsya Lahtin. - Ni za chto! Kakaya  s  nego  pol'za?
Tol'ko i umeet, chto vorchat' i govorit' lyudyam gadosti. YA voobshche  podumyval,
kak ot nego izbavit'sya.
   - Ty eshche ne takim hmyrem byl by na  ego  meste,  -  zayavil  dvojnik.  -
Paren' talantliv, a zashchitit'sya ne mozhet. Sam znaesh'. Devyat' let  muryzhitsya
s kandidatskoj. Vprochem, kakoj tam paren'! On na dva goda molozhe tebya i do
sih por na pobegushkah. A ved' u Vishnevskogo  est'  interesnye  raboty.  Ty
znaesh' eto i boish'sya ego: iz nego vyrastet dostojnyj sopernik. I ne tol'ko
tebe ili Fel'dmanu, no i Glavnomu.
   - Znachit, ty sovetuesh' samomu podstavit' sheyu? Pust' saditsya?
   Jegres prezritel'no fyrknul, pustil cherez nozdri  fioletovo-sizyj  dym,
pochti nevidimyj v temnote.
   - Opyat' ty boish'sya. Uchti: lyudi eto zamechayut. Oni poka molchat, no vskore
pojdut upornye sluhi, chto  Lahtin  zatiraet  molodyh.  Kto-to  obyazatel'no
skazhet: "On boitsya", - a tam uzh nastanet chered smel'chaka, kotoryj  risknet
zayavit', chto korol'-to golyj.
   - Strannye u tebya metody, Zlodej. Ty lechish' menya ot  straha  strahom  -
sam postoyanno pugaesh'.
   - Klin klinom vyshibayut, -  Jegres  ulybnulsya,  obnazhiv  krepkie  chernye
zuby. - A Vishnevskogo ty prigolub'. Prichem poskoree.  Ego  oschastlivish'  i
sam vnaklade ne ostanesh'sya: u parnya svetlaya golova.
   Sumerki sgustilis', i dvojnik Lahtina zatoropilsya. On vskochil s peril i
vnov' povis v pugayushchej pustote.
   - Ty obmozguj moe predlozhenie, - skazal on, - a ya poletayu  vozle  okon,
posmotryu, kak drugie zhivut. Lyubopytnye inogda kartiny mozhno  uvidat'...  -
CHernyj  chelovek  hihiknul  i  uplyl  v  storonu  vysotnyh  zdanij   novogo
mikrorajona.


   Utrom, priehav v KB, Lahtin vspomnil: vot  uzhe  mesyaca  poltora  on  ne
delal "obhoda pacientov". |to vyrazhenie on vzyal u Isaya,  kotoryj  ne  rezhe
chem raz v mesyac nanosil vizity nuzhnym lyudyam - "chtob nas  ne  zabyvali",  -
smeyalsya Isaj, otmechaya v bloknote, s kem nado  vstretit'sya  lichno,  a  komu
dostatochno pozvonit' po telefonu.
   Lahtin, vzyav ego sistemu, neskol'ko usovershenstvoval ee. Krome  "nuzhnyh
i vliyatel'nyh", on vvel v chislo  "pacientov"  teh,  kto  mog  vposledstvii
stat' nuzhnym ili vliyatel'nym. On postaralsya izuchit' interesy i pristrastiya
etih lyudej, ne govorya uzhe o slabostyah. ZHizn'  est'  zhizn'.  Odin  zapomnit
druzheskuyu ryumku kon'yaka, drugomu priyatno pobyt' s nachal'stvom na  korotkoj
noge - i tut uzh hochesh' ne  hochesh',  a  igraj  demokrata,  tretij  pomeshan,
skazhem, na loshadyah ili avtomobilyah. I tak  bez  konca.  V  osobyh  sluchayah
Lahtin okazyval "znaki vnimaniya". Tomu "vyb'et" putevku cherez zavkom, tomu
podarit blok "Vinstona" ili yaponskuyu sharikovuyu ruchku... Kazhetsya, meloch', a
cheloveku priyatno...
   Svetlana,  ego  dvadcatidvuhletnyaya   nezamuzhnyaya   sekretarsha,   zavidev
Lahtina, pospeshno zakryla yashchik stola, v kotorom derzhala raznye  zerkal'ca,
pomady, pudry, i vskochila  budto  shkol'nica  pri  vide  direktora.  Na  ee
krasivom, no uzhe nemnogo isporchennom kosmetikoj lichike poyavilas' ulybka, v
kotoroj ugadyvalas' tajnaya vlyublennost'  v  shefa  i  stremlenie  vyglyadet'
nezavisimoj i vzrosloj.
   "Kakaya prelest', - podumal Lahtin, oglyadyvaya devushku. - Tol'ko  pozovi,
tol'ko razreshi sebya lyubit'... No net! Snachala ej  nado  podyskat'  horoshuyu
rabotu. V KB ili dazhe luchshe - na proizvodstve. Glavnoe, chtoby podal'she  ot
menya.  Zatem  vydat'  zamuzh...  Vprochem,  esli  ona  ne  glupa,   eto   ne
obyazatel'no... A uzh zatem..."
   On vzyal ruku Svetlany, kak by zdorovayas', zaderzhal v svoej.
   - CHego u tebya ruki holodnye? - sprosil Lahtin i ulybnulsya.
   - Ne znayu, - prosheptala devushka.
   - A pochemu u menya goryachie - znaesh'?
   Svetlana zardelas', potupila glaza.
   - Dogadyvayus', - eshche tishe skazala ona.
   Lahtin zasmeyalsya i proshel k sebe v kabinet. Vpervye posle smerti materi
chuvstvo viny ne davilo na dushu, da i vcherashnie strahi rastayali  pri  svete
dnya: nikto i ni v chem ego ne ulichit, net na nem nastoyashchej viny,  a  melkie
grehi - u kogo ih net?
   "Obhod pacientov" Lahtin nachal so svoih dvuh kolleg, takih  zhe,  kak  i
on,  zamestitelej  glavnogo  konstruktora,  zatem  oboshel   vseh   glavnyh
specialistov,   pozdorovalsya   s   nachal'nikami   laboratorij,   a    trem
rukovoditelyam grupp, kotorye pol'zovalis' osobym ego  doveriem,  rasskazal
po svezhemu anekdotu. Bez chetverti dvenadcat' on vyshel k finishu -  priemnoj
samogo Mironova, byl oblaskan sekretarshej i cherez minutu-druguyu uzhe  sidel
v kabinete pered stolom Glavnogo.
   - Vy znaete, Georgij Viktorovich, - ne bez grusti zayavil Lahtin. -  YA  -
prestupnik. Da, imenno ya, eto moya vina. - I tut zhe, chtoby ego raskayanie ne
prevratilos' v fars, pereshel ot "ya" k "my" i uzhe ser'ezno  i  obstoyatel'no
dolozhil: - My proglyadeli Vishnevskogo. On davno pereros  svoyu  dolzhnost'  i
uzh, konechno, mog by zashchitit'sya let pyat' nazad...
   - Vy ne preuvelichivaete? -  pointeresovalsya  Glavnyj.  -  CHto-to  ya  ne
pripomnyu za nim osobyh talantov.
   - Poetomu i proglyadeli, - skazal Lahtin. - YA prosmotrel ego  raboty  za
poslednie tri goda i ubedilsya, chto  eto  talant.  Konechno,  haotichnyj,  ne
vsegda trebovatel'nyj k sebe, no talant.  S  nim  nado  rabotat',  Georgij
Viktorovich. Dlya nachala, esli  vy  ne  vozrazhaete,  ya  voz'mu  ego  v  svoyu
laboratoriyu. Vot uvidite: cherez tri-chetyre goda iz  Vishnevskogo  poluchitsya
kak minimum otlichnyj zavlab. Kak minimum!
   - Vy optimist,  Sergej  Timofeevich.  -  Glavnyj  pozhal  plechami.  -  Ne
vozrazhayu. Tem bolee, chto vam pora obzavodit'sya uchenikami.
   Mironov pomolchal, podvinul k sebe krasnuyu papku, v kotoroj - Lahtin eto
znal tochno - podavalis' na podpis' naibolee vazhnye "ishodyashchie".
   - Ne hochu vas obnadezhivat', - skazal Glavnyj. -  Konkurentov  mnogo,  i
raboty ih ochen' ser'eznye, no sam fakt vydvizheniya...
   Serdce Lahtina zamerlo. "Vot ono!  Sbylos'!  -  obozhgla  ego  radostnaya
dogadka. - Premiya! Net somnenij - rech' idet o bol'shoj premii".
   - Lichno ya veryu v vash  generator.  V  nash  generator,  -  popravil  sebya
Mironov. - On zasluzhivaet samoj vysokoj ocenki. Odnako  davajte  ne  budem
zagadyvat'... Kstati, po  povodu  montazha  antenny  ya  konsul'tirovalsya  s
vertoletchikami...
   Dal'she poshel obychnyj razgovor, kotoryj Lahtin vel pochti  mashinal'no.  V
soznanii  odno  za  drugim  vspyhivali  ne   ochen'   svyaznye,   no   takie
soblaznitel'nye videniya: tekst postanovleniya  na  gazetnoj  polose,  salon
samoleta,  kakie-to  vitriny,  znakomyj  bereg  Picundy,  gorka   ikry   v
hrustal'noj vazochke, zrachok televizionnoj kamery...  Otvlekayas'  myslenno,
Lahtin vse-taki obsudil s glavnym konstruktorom  vse  detali  predstoyashchego
eksperimenta i dazhe podbrosil ideyu, kak uskorit' montazh antenny.
   Vyjdya ot Mironova, on pozvonil Lyale.
   - YA doma, - skazala ona. - Net, ne ujdu. YA  v  otpuske.  Zavtra  edu  v
Macestu... Horosho, priezzhaj.
   Lahtin poprosil Svetlanu pozvonit' popozzhe ego zhene i peredat', chto  on
srochno vyehal na tri dnya na ispytaniya, i snova zashel v priemnuyu Glavnogo.
   - Esli menya budet sprashivat' Georgij Viktorovich, - skazal on sekretarshe
Mironova, - peredajte, pozhalujsta: ya v Moskve, u  akademika  Troickogo.  U
starika   poyavilis'   soobrazheniya   po   povodu   moego   generatora,    -
konfidencial'no dobavil on,  poceloval  Lyudmile  Pavlovne  ruchku  i  cherez
neskol'ko minut uzhe ehal v taksi na Rusanovku.
   V lifte, pripominaya slova arii iz  "Pikovoj  damy",  Lahtin  vpolgolosa
zatyanul:

   Tak bros'te zhe bor'bu!
   Lovite mig udachi.
   Pust' neudachnik plachet,
   Klyanya svoyu sud'bu...

   On napeval pricepivshijsya motiv i v dome. Lyalya ulybalas' odnimi glazami,
hotya terpet' ne mogla  fal'shi,  a  Lahtin  pereviral  vse  podryad:  slova,
melodiyu,  dazhe  intonaciyu,  napiraya   vsej   moshch'yu   golosa   na   bednogo
"neudachnika"...
   - Posmotri poka perevod, - skazala ona. - YA tem vremenem nakroyu stol. -
Lyalya ushla na kuhnyu. Eshche s detdoma, s teh davnih por dezhurstv po pishchebloku,
ostalas' u nee neistrebimaya privychka kormit' vseh podryad - ego,  druzej  i
gostej, svoih uchenikov, polusonnuyu devicu, kotoruyu tretij  god  bezuspeshno
nataskivala po anglijskomu yazyku dlya postupleniya v vuz. Lahtin znal:  poka
on ne poest, ne budet ni razgovora, ni tem bolee nezhnostej. |to bylo nechto
vrode obyazatel'nogo rituala, prichem  priyatnogo"  potomu  chto  Lyalya  vsegda
staralas' ugodit' emu, - vot i sejchas iz kuhni plyli draznyashchie aromaty,  i
Lahtin ih s udovol'stviem ugadyval: kartoshka, dlya  kotoroj  na  skovorodke
pospevayut hrustyashchie shkvarki, svinina v klyare, svezhij duh molodoj  rediski,
dushistyj  kofe,  a  ko  vsemu  etomu  ego  lyubimyj  kon'yak  "Koktebel'"  -
zolotistyj, myagkij na vkus, razgonyayushchij v zhilah krov'.
   On: posmotrel perevod stat'i  iz  amerikanskogo  special'nogo  zhurnala,
kotoryj sdelala emu Lyalya, i v kotoryj  raz  podivilsya  ee  akkuratnosti  i
dobrosovestnosti: semnadcat' stranic mashinopisi, chetyre ekzemplyara - vdrug
eshche komu ponadobitsya...
   - Spasibo, Myshka! - kriknul Lahtin. - Ty; u menya vse-taki razbogateesh'.
Zavtra zhe soberu vse tvoi perevody, oformlyu dogovor...
   On oseksya. Lyalya stoyala v dveri i ulybalas'.
   - YA slyshu eto tretij god, - skazala ona i vzdohnula tak, budto privykla
uzhe, chto ee obmanyvayut vse, komu ne len'. - Ne zabyvaj takzhe,  chto  zavtra
ty eshche v... Moskve. V luchshem sluchae ty ottuda  mozhesh'  vernut'sya  vecherom.
Provodish' menya na, vokzal - i... vernesh'sya iz Moskvy.
   - Net! Net i net! - Lahtin zakryl ee guby poceluem, zatem  zagovoril  s
uprekom: - Vse, chto ugodno, tol'ko ne uezzhaj. Zachem tebe  eta  Macesta?  YA
special'no pridumal poezdku, chtoby pobyt' s toboj, a  ty...  Ta  egoistka.
Myshka.
   - No ya tretij god ne otdyhayu - kak ty etogo  ne  pojmesh'?  -  udivilas'
Lyalya. - Da i podlechit'sya nado.
   - A selo? - kaprizno zayavil Lahtin. -  Ty  po  poltora  mesyaca  torchish'
kazhdoe leto v sele, a mne zdes' hot' strelyajsya ot skuki.
   - Tam moya zhizn', - tiho skazala Lyalya. - Tam mama i Dimka...  Mal'chik  i
tak rastet bez materi. Kstati, ya reshila v etom godu zabrat' Dimku. On  uzhe
v chetvertyj pereshel - paren' samostoyatel'nyj, prozhivet kak-nibud'...
   - Da, da, konechno, - neizvestno s chem soglasilsya Lahtin. - Tebe vidnee,
kak postupit'. Prosto mne tyazhelo  sejchas:  smert'  materi,  eta  proklyataya
zashchita, Ol'giny ekzameny... A k tebe  voshel  -  i  budto  vse  hlopoty  za
porogom ostalis'.
   - Poshli k stolu, - vzdohnula Lyalya.
   On ugadal vse, tochnee, pochti vse. Na stole ne  bylo  tol'ko  kon'yaka  -
vmesto nego stoyali dve butylki "Monastyrskoj izby".
   "|to dazhe luchshe, - podumal Lahtin. - Po takoj zhare borzhomi nado  pit'".
On s udovletvoreniem otmetil: voda holodnaya, iz morozilki.  No  vse  ravno
zavedennyj ranee poryadok byl narushen, a tut eshche razgovory Lyali o  syne,  o
ee zavtrashnem ot容zde - vse eto vyzyvalo legkuyu dosadu  i  nedoumenie:  nu
pochemu v mire net nichego postoyannogo, neizmennogo, pochemu i zdes' ot  nego
chego-to hotyat, trevozhat dushu, kotoraya v dannyj  moment  prosit  i  trebuet
odnogo - pokoya?
   Pozdno noch'yu, ustav sam  i  utomiv  Lyalyu  laskami,  Lahtin  podaril  ej
dezhurnyj poceluj i vyshel na lodzhiyu perekurit'. Za Dneprom - temnym i pochti
nevidimym - svetilis' ogni centra. Vse segodnya bylo pochti  kak  vsegda.  I
vse zhe on chuvstvoval: chto-to ne tak.  To  li  Myshka  stala  drugoj,  bolee
otchuzhdennoj, to-li emu samomu nachala nadoedat' eta mnogoletnyaya svyaz'.
   "A chego, eto tozhe ne isklyucheno, - bespechno podumal Lahtin. -  Nichto  ne
vechno pod lunoj... Mozhet, v samom dele Lyal'ke  pora  zanyat'sya  vospitaniem
syna, a mne, skazhem, nemnogo sogret' svoim vnimaniem devochku  s  holodnymi
rukami?.." On vspomnil, kak oni poznakomilis'.
   Utrom togo dnya emu pozvonil Isaj.
   - Privet, starik, - skazal on. - Ty ne zabyl, chem slaven etot den'?
   Sergej mashinal'no glyanul na kalendar'.
   "U Isaya den' rozhdeniya, - vspomnil on, - sovershenno vyletelo iz golovy".
   - Bud' moya volya, - zasmeyalsya on, - ya by etot  den'  sdelal  obshchesoyuznym
vyhodnym. Koroche,  ya  ustupayu  tebe  Ee!  Vchera  ves'  vecher  proshchalsya,  -
vdohnovenno solgal Lahtin, totchas pridumav, chto on podarit priyatelyu.
   - Ty chto - Tamaru reshil mne podarit'?! - zagogotal Isaj. - A ya  voz'mu.
YA takoj!.. Kstati, ne zabud' - ya vas zhdu vdvoem. V sem' vechera. Ili  srazu
posle raboty pod容zzhajte - posmotrish' koe-kakie dikovinki.
   - Tamara na sessii, - ne bez udovol'stviya soobshchil Lahtin. - Tak  chto  ya
segodnya holostyakuyu. Beregis', Isaj, ya perepolovinyu tvoj garem.
   - Tak s chem zhe ty proshchalsya?
   - |to nazyvaetsya - ot  serdca  otorval.  Ona  chernen'kaya  i  neobychajno
soblaznitel'naya. Ty kak-to dazhe obeshchalsya ukrast' ee u menya.
   Isaj zastonal:
   - Zamolchi, ubijca. YA, kazhetsya, nachinayu dogadyvat'sya, kto ona.  No  esli
ty obmanesh'...
   Sergej ne obmanul.
   On prishel chut' pozzhe, rasceloval imeninnika i vruchil Isayu chernyj  tomik
Tomasa Vulfa. Prosveshchennaya chast' gostej zastonala - kto ot zavisti, kto ot
voshishcheniya. U Isaya, kak vsegda, sobralas' kucha narodu. Mnogih Lahtin znal,
no byli i novye lyudi. On pereznakomilsya so vsemi i tut zhe zabyl ih  imena,
vydeliv iz "tolpy" dvuh zhenshchin, kotorye byli kak budto sami po sebe.  Odnu
- rasplyvshuyusya i tomnuyu - on vstrechal u Isaya ne raz. Osoba eta rabotala po
sosedstvu, v knizhnom magazine. Lahtinu  ona  s  samogo  nachala  pokazalas'
isklyuchitel'no glupoj. Takih zhenshchin on izbegal, kak by sil'no ego ni tyanulo
k nim. Segodnya "tyanulo" kak nikogda, no Lahtin reshitel'no postavil  v  ume
krest na hozyajke knizhnoj podsobki. Druguyu, malen'kuyu zhenshchinu on tozhe videl
u Isaya na proshlogodnem dne rozhdeniya. No togda on byl s  zhenoj,  a  znachit,
byl sovsem drugim chelovekom, i - o  gospodi!  -  ne  uvidel  ni  ee  miloj
sderzhannosti, ni chistyh, ne znayushchih pomady gub, ni vysokoj grudi,  kotoraya
poryadkom zahmelevshego Lahtina voodushevila.
   Teper' u Lahtina poyavilas' cel'.
   Isaj ponyal priyatelya, ulybnulsya emu.
   "Tokuesh'? - sprosil on vzglyadom i tak zhe bezmolvno  odobril:  -  Davaj,
starik, u tebya poluchaetsya".
   Lahtinu ponravilsya etot sposob obshcheniya. "Izrechennoe slovo est' lozh'", -
vspomnil on ch'yu-to mysl' i tut  zhe  reshil,  chto  poprobuet  ob座asnit'sya  s
malen'koj zhenshchinoj bez slov. K chemu, v samom dele, slova? Ved' ego  sejchas
ne interesuet ni rodstvo dush, ni ee duhovnyj mir...  Pust'  moralisty  kak
ugodno  branyatsya,  no  v  nem  vspyhnulo   chto-to   plotskoe...   ZHivotnyj
instinkt... Poka zhiv chelovek, on budet inogda oshchushchat'  slepoj  i  vlastnyj
zov, zastavlyayushchij,  naprimer,  sohatogo  idti  naprolom  skvoz'  chashchu,  ne
zamechaya nacelennyh v nego vintovok...
   Nachalis' tancy.
   Lahtin molcha priglasil svoyu Cel'. Emu povezlo -  muzyka  shla  medlenno,
kto-to iz gostej vyklyuchil verhnij svet i zazheg bra.
   Cel' byla v rukah. Ee volosy pahli to  li  senom,  to  li  romashkoj,  i
Lahtin udivilsya etomu ne gorodskomu  zapahu.  On  srazu  zhe  ob座avil  svoe
otnoshenie k malen'koj zhenshchine. Krome togo, on namerenno chut' sil'nee,  chem
prinyato, privlek ee k sebe. I nikakih slov!  Ne  nado  lgat'!  Segodnya  on
principial'no ne hochet nikomu lgat'. Tem bolee svoej malen'koj partnershe.
   Ona pochuvstvovala ego neobychajnuyu nastojchivost', podnyala vzglyad. Lahtin
etogo tol'ko i zhdal.
   "Zdravstvuj, radost' moya! - skazal on ej glazami. -  Zdravstvuj,  miloe
sozdanie. Ty  znaesh',  drevnie  bogi  special'no  pridumali  tancy,  chtoby
posylat' lyubyashchih v  ob座atiya  drug  drugu.  Smotri,  smotrya  neotryvno!  Ty
vidish', skol'ko v moih glazah obozhaniya? Oni uzhe ustali laskat'  tebya,  moj
zverek s shelkovistoj kozhej".
   "CHego ty hochesh'?" - sprosili ee karde glaza, a  guby  chut'  drognuli  v
ulybke.
   "Tebya! - voskliknul Lahtin bez slov. - Sejchas! Moya dusha ryadom  s  toboj
eshche s nachala vecherinki.  Ne  progonyaj  ee,  pozhalujsta...  Ty  slyshish'  ee
prikosnoveniya?  Oni  smushchayut  tebya?  O,  ya  uzhe  ne  vlasten   nad   svoim
poslannikom..."
   - Ty chego Lyalyu gipnotiziruesh'? - tolknul ego  Gordeev  i  zasmeyalsya.  -
Smotri, Udav! Ne obizhaj nashego Krolika?
   Malen'kaya zhenshchina tozhe zasmeyalas', pokachala  golovoj.  Bylo  neponyatno,
chto ona otricaet: shutlivye opaseniya Volodi Gordeeva ili strastnye  prizyvy
Lahtina, kotorye on, uvlekshis' igroj, pytalsya vyrazit' bez slov.
   I vse zhe kakaya-to iskra proskochila mezhdu nimi. Neimoverno dolgij, budto
zatyazhnoj pryzhok s parashyutom, tanec konchilsya. Sergej na minutu otorvalsya ot
Lyali, zalpom vypil dva bokala vina i vnov'  vernulsya  k  nej.  Oni  nachali
tancevat', dazhe ne  zametiv,  chto  muzyki  tolkom  eshche  net  -  magnitofon
vklyuchali, pereklyuchali, menyali kassety. Lyalya tozhe teper' neotryvno smotrela
na Lahtina. Oni toptalis', edva peredvigaya nogi, vozle otkrytogo  balkona,
otkuda v komnatu zaglyadyvala majskaya noch' i pahlo cvetushchej vishnej.
   "Kakaya ty krasivaya, - bezmolvno rasskazyval Lyale Lahtin. - Ty molchish' i
stanovish'sya poetomu eshche krasivee. YA ustal ot slov.  Guby,  glaza,  ruki...
Oni nadezhnej i iskrennej, chto by tam ni lepetali hanzhi. Uvedi menya otsyuda,
milaya. No tol'ko ne narushaj pravil nashej igry. Ne razrushaj molchaniya.  Ved'
mozhet stat'sya, chto slova  tvoi  okazhutsya  samymi  obyknovennymi,  i  togda
pomerknet eto siyanie, lyubimaya, kotoroe ishodit ot tebya. Vse pomerknet.  Ty
stanesh' takoj zhe zanudnoj baboj, kak moya Tamara... Ponimaesh'"?
   Malen'kaya zhenshchina kivnula: "Ponimayu". Zatem ona  kuda-to  ushla.  Lahtin
obespokoenno  brosilsya  v  spal'nyu,  gde  Isaj  pokazyval  slajdy  zimnego
voshozhdeniya na Kazbek, zaglyanul na kuhnyu. I  vdrug  uvidel  Lyalyu  ryadom  s
soboj - v koridore, vozle veshalki, uzhe s sumochkoj v rukah.
   "Ona uhodit, - uzhasnulsya Lahtin. - CHto delat'?"
   Poka on iskal v prihozhej svoj kejs, Lyalya vyshla. On vyskochil na ploshchadku
i uvidel zakryvayushchuyusya dver' lifta. Ne razdumyvaya i  sekundy,  on  rinulsya
vniz, pereprygivaya cherez tri,  a  to  i  cherez  chetyre  stupen'ki.  Lahtin
chuvstvoval, chto uspeet, i uspel. Malen'kaya zhenshchina sadilas' u  pod容zda  v
nevest' otkuda vzyavsheesya zdes' v eto pozdnee vremya taksi.  On  tolknul  ee
plechom i bukval'no upal ryadom na siden'e. Serdce besheno stuchalo, i  Lahtin
s bespechnoj ulybkoj podumal: horosh zhe  budet  on  kak  soblaznitel',  esli
sejchas ego prihvatit pristup tahikardii.  On  dazhe  glaza  prikryl,  chtoby
sovladat' s soboj i pogasit'  vozbuzhdenie,  vyzvannoe  obil'noj  vypivkoj.
Lyalya chto-to skazala voditelyu - po-vidimomu, adres. On na  oshchup'  nashel  ee
malen'kuyu ruku, nakryl svoej, stal blagodarno i  nezhno  prikasat'sya  k  ee
detskim myagkim pal'chikam, gladit' ih.
   Ehali minut  desyat'.  Zatem  mashina  ostanovilas'.  Lahtin  mehanicheski
otkryl dvercu i vyshel na ulicu, ne vypuskaya ruki malen'koj zhenshchiny. Ego ne
interesovalo, gde oni nahodyatsya, kuda idut, zachem. Poka  net  slov  -  vse
pravda, vse legko i osushchestvimo.
   Zaurchal lift, voznosya ih na kakoj-to etazh.
   "Vot vidish', - govoril on Lyale glazami, poka oni ehali. - Tak prosto  i
slavno. Ty nauchilas' moemu yazyku, pravda? Ty pochuvstvovala sebya  malen'kim
zver'kom s shelkovistoj kozhej? Svobodnym i potomu  schastlivym.  Idi  zhe  ko
mne, kareglazyj zverek! I bud', pozhalujsta, smelym. Svobodnye - eto i est'
smelye..."
   Po tomu,  kak  malen'kaya  zhenshchina  otkryvala  dver',  Lahtin  ponyal:  v
kvartire nikogo net. Tam mrak  i  doverchivost'.  Da,  da,  doverchivost'  -
nochnoe sushchestvo...
   Oni pospeshno voshli  v  kvartiru.  Dver'  hlopnula,  zashchelknuvshis'  sama
soboj. Lahtin tut zhe privlek k sebe Lyalyu, boyas', chto  ona  zazhzhet  svet  i
vse, vse isportit. On nashel ee guby - podatlivye, chut' sonnye. Kejs  vypal
iz ruk. Sergeya kachnulo. On potyanul "molniyu" ee plat'ya. Lyalya kak-to stranno
shevel'nula telom, i odezhda ee, budto kozha linyaloj zmei,  s  tihim  shorohom
upala na pol...
   Neskol'ko mesyacev spustya Lahtin kak-to zaehal v "Bukinist"  i  vstretil
tam Isaya. Pogovorili o knigah -  kto  chto  dostal.  Zatem  Isaj  skazal  s
ulybkoj:
   - Malo togo chto prihodish' v moj dom, esh',  p'esh',  tak  eshche  i  voruesh'
zhenshchin iz moego garema?
   - Ona byla tvoej? - vzdrognul Lahtin.
   - Da net, starik, ne pugajsya, - zasmeyalsya Isaj. - Vizhu,  u  vas  chto-to
kleitsya?
   - Ty zhe znaesh', - otshutilsya on. - Ne ya pridumal:  bol'shie  zhenshchiny  dlya
raboty, malen'kie - dlya lyubvi.
   Isaj rabotal hirurgom  na  "Skoroj  pomoshchi"  i  ideal'no  vpisyvalsya  v
lahtinskuyu model' mezhlichnostnyh otnoshenij.
   Pravilo "chem men'she obshchego, tem luchshe dyshitsya" Lahtin vyrabotal eshche  na
pervom kurse, srazu zhe posle svad'by.  S  odnoj  storony,  chtoby  rasseyat'
sobstvennye opaseniya (a oni hot' i smutnye,  no  byli),  s  drugoj,  chtoby
otvetit'  na   snabzhennyj   dobrym   desyatkom   izvinenij,   no   vse-taki
besceremonnyj vopros Garika-idealista:  "Starik,  a  eto  nichego,  chto  vy
takie... raznye? Ty - fizik,  Toma  -  prodavshchica..."  On  ob座asnil  togda
Gariku, chto i zhena i druz'ya dolzhny zanimat'sya na  rabote  chem  ugodno,  no
tol'ko ne tem, chem  ty.  Tol'ko  togda  eto  budut  v  samom  dele  lichnye
otnosheniya. Iz nih v etom sluchae isklyuchaetsya vozmozhnost' rascheta  i  melkoj
zavisti,  sopernichestva  i  podsizhivaniya,  osoznannogo   i   neosoznannogo
vorovstva idej. "Itak, - zaklyuchil Lahtin, - davajte  ne  budem  smeshivat'.
Druz'ya - dlya doma i dlya dushi, tovarishchi - dlya uma i raboty". - "A  kto  zhe,
naprimer, ya dlya tebya?" - rasteryalsya  Garik-idealist.  "Lishnij  chelovek,  -
zasmeyalsya   Lahtin.   -   Klassicheskoe   opredelenie".   SHutka   okazalas'
prorocheskoj. Ih druzhba vskore prikazala dolgo  zhit',  prichem  tak  tiho  i
estestvenno, chto Lahtin dazhe ne zametil, kogda eto proizoshlo.
   S Isaem ego sveli pristup tahikardii i lyubov'  k  knigam.  Pristup  byl
nelepyj,  kak-to  vecherom  on  zasmeyalsya,  i  serdce  vdrug   zadergalos',
zadrozhalo, budto zayachij hvost, stalo trudno dyshat'. Tamara, nedolgo dumaya,
vyzvala "neotlozhku".  Priehal  sravnitel'no  molodoj  vrach,  sdelal  ukol,
posovetoval, kak mozhno sbit' uchashchennyj  ritm  bez  pomoshchi  lekarstv.  Poka
govoril, otkrovenno zhadnym vzorom sharil po stellazham v  kabinete  Lahtina:
vydelil srazu "Dnevnik" ZHyulya Renara i dvuhtomnik Dzheroma, pointeresovalsya,
gde i pochem on bral Bulgakova. Lahtin pochuvstvoval rodstvennuyu  dushu.  "Na
chernyj rynok v voskresen'e shodish', ceny uslyshish', vot tebe i pristup",  -
poshutil on. Isaj okazalsya znatokom v etom voprose. On tut zhe  skazal,  chto
eto poka cvetochki: knizhnyj bum, mol, vperedi, - i budto  v  vodu  smotrel.
Soshlis' oni i na fantastike. Lahtin pokazal  bibliotechku  otechestvennoj  i
zarubezhnoj  fantastiki,   kotoraya   naschityvala   okolo   pyatisot   tomov,
pohvastalsya tremya  svoimi  rasskazami,  opublikovannymi  v  zhurnale.  Isaj
soglasilsya: trud pisatelya zamanchiv, no uzh  ochen'  zybkij,  dazhe  nastoyashchij
bol'shoj talant ne garantiruet ni deneg, ni tem bolee priznaniya. "Kak hobbi
eto  prekrasno,  -  zasmeyalsya  on,  vyslushav  priznanie  Lahtina   o   ego
publikaciyah v zhurnale. - No dlya professii - zhidkovato".
   Emu i tol'ko emu skazal Lahtin na kakoj-to gulyanke ob Jegrese.
   - Po-vidimomu, eto rezul'tat moego uvlecheniya fantastikoj, - predpolozhil
on, zakanchivaya svoj rasskaz o priklyucheniyah na ostrove. - YA paru let  nazad
dazhe povestushku hotel napisat' o "chernom  cheloveke".  No  potom  razdumal.
Skazhut eshche, chto u Esenina sodral. |to pervoe ob座asnenie.
   - A vtoroe? - sprosil, ulybayas', Isaj.
   - Ty znaesh', sushchestvuet gipoteza, chto parallel'nye miry  v  samom  dele
vozmozhny. YA kak fizik...
   - Starik,  -  perebil  ego  Isaj,  -  gipotez  t'ma,  a  istina  vsegda
konkretna. Est' eshche odno ob座asnenie: elementarnyj shizis, to  est'  shizis.
Razdvoenie lichnosti.
   - Ty chto?! - vozmutilsya Lahtin. - YA vpolne  normal'nyj.  Da  i  otkuda,
pochemu?
   - Vot uzh etogo ne znayu. Mozhet, i fantastika  povliyala...  Plyus  bol'shaya
doza alkogolya... Da ty ne perezhivaj, starik. - Isaj obnyal  Lahtina.  -  My
vse nemnogo choknutye. Absolyutno  normal'nyh  lyudej  sejchas  net  -  naukoj
dokazano.
   - |to opasno? - Lahtin uzhe uspel ispugat'sya.
   - Ne dumayu. - Isaj pozhalel, chto napugal priyatelya. - Esli hochesh', ustroyu
tebe konsul'taciyu. U  menya  v  shestnadcatoj  znakomyj  psihiatr  rabotaet.
Vo-o-ot takoj muzhik! Pravda, tozhe  choknutyj  -  frazy  sochinyaet.  Te,  chto
"Literaturka" pechataet. To est'  ego  ne  pechataet,  ya  voobshche...  -  Isaj
zaputalsya v slovah, mahnul rukoj i predlozhil: -  Pojdem  luchshe  vyp'em  za
tvoego dvojnika.
   - |to ideya! - obradovalsya Lahtin. - Podumat' tol'ko! - zahohotal on.  -
CHoknutyj psihiatr. Za eto, pravo, stoit vypit'.
   Final razgovora, kak  ni  stranno,  uspokoil  Lahtina.  Tak  uzh  vyshlo,
zaklyuchil on, chto perehod iz zhurnala v zavodskoe KB sovpal s  poyavleniem  v
ego zhizni dvuh novyh i ochen' vazhnyh dlya nego lic - efemernogo nastavnika i
malen'koj zhenshchiny.


   Kak-to Lahtin zapisal v bloknote: "Pochti  odnovremenno  zhizn'  podarila
mne svoj Duh i svoyu Plot'. |to li ne schast'e?!"
   I vot sejchas, po proshestvii let, potyagivaya na chuzhoj lodzhii  sigaretu  i
glyadya na nochnoj gorod, Lahtin vdrug s grust'yu ponyal, chto  on  ne  naprasno
togda postavil v konce, mozhet byt', chereschur pyshnoj, no v obshchem  iskrennej
frazy znak voprosa. |to ne est' schast'e. Plot' naskuchila, a Duh  v  obraze
Zlodeya udruchaet.
   "Vse-taki zhizn' - eto beg. Dazhe kogda ne hochetsya bezhat', - podumal  on,
nervno zakurivaya novuyu sigaretu. - Vopros  tol'ko  v  tom,  kuda  i  zachem
bezhat'. Tysyacheletnij vopros... Esli moya bor'ba  s  Jegresom  (ili  ego  so
mnoj) - bolezn', to vse ne tak uzh beznadezhno. Ved' ya,  poluchaetsya,  soznayu
svoyu porchu. No esli eto igra... - Lahtin myslenno spotknulsya.  On  na  mig
ispugalsya takogo predpolozheniya, no tut zhe vysmeyal sebya. - Nu i  chto,  esli
igra?! V lyubom sluchae eto popytka razobrat'sya v  zhizni,  v  svoej  dushe  i
sud'be. I ne tol'ko v svoej. Takih, kak ya, refleksiruyushchih, sejchas polmira.
I chto plohogo v tom, chert poberi, chto my pytaemsya ponyat' sebya i  mir,  chto
my muchaemsya svoimi somneniyami i protivorechiyami? Gorazdo strashnee  te,  kto
ne prav, no uveren v svoej  pravote.  Vot  uzh  kto  est'  samye  nastoyashchie
chudovishcha".
   Odnazhdy Lahtin ezdil v Bolgariyu, gde videl hozhdenie po ognyu.  Vodil  na
zrelishche ego znakomyj zhurnalist i pisatel' Svyatoslav. On zhe  poznakomil  so
znamenitoj  nestinarkoj  Nevenoj,  kotoraya  vo  vremya  ih  neobyazatel'nogo
razgovora vdrug kuda-to ischezla i vernulas', lish' kogda zaigrali  volynki.
|to uzhe  byla  drugaya  Nevena.  Gde-to  ostalis'  ee  evropejskaya  odezhda,
obydennost' maner. Poluzakryv glaza i raskinuv ruki, v rasshitoj rubahe  do
kolen, ona stremitel'no proshla cherez  zhivoj  koridor  i  tak  zhe  legko  i
estestvenno, kak shla, stupila v ognennyj krug.
   O  kak  krovavo  i  grozno  pylali  ugli   gromadnogo   kostrishcha.   Kak
neistovstvovala muzyka. Kak letela  Nevena  -  vse  po  krugu,  po  krugu,
bystro-bystro i... bezmyatezhno. Kazalos', sejchas vspyhnet ee belaya  rubaha,
vspyhnut volosy... U nego szhalos' serdce. To  li  ot  misticheskogo  uzhasa,
lohmatogo  i  pervobytnogo,  obitayushchego  na  zadvorkah  dushi,  to  li   ot
voshishcheniya i zhelaniya samomu vorvat'sya v ognennyj krug.  Da,  da,  kakoj-to
golos nasheptyval togda: idi, vzleti nad plamenem, eto vozmozhno, ne  trus'!
|h, Nevena, Nevena!
   Lahtin sudorozhno vzdohnul.
   "Vsya zhizn' - eto tanec po-nestinarski, - podumal on. - Beg po ognyu. CHem
ne obraz sovremennoj zhizni - ee nasyshchennosti i  tempa?  Kogda  ne  to  chto
ostanovit'sya - s kruga sojti nel'zya. I opyat' tysyacheletnij  vopros;  zachem,
vo imya chego? Kazhdyj v etu plyasku  vkladyvaet  svoj  smysl.  Odin  sgoraet,
sozdav kosmicheskij korabl', drugoj - ruhnuv na ugli. S kem zhe ya  -  Sergej
Lahtin? S kem vedu svoj edinstvennyj tanec? I vo imya chego?"
   On zakuril tret'yu sigaretu.
   Na dushe bylo do togo skverno, chto  daj  Lahtinu  pistolet  -  i  on  by
zastrelilsya. Pryamo tut, na lodzhii u Lyal'ki. Tak emu  kazalos'  po  krajnej
mere do teh por, poka syroj veter s Dnepra ne zagnal ego v komnatu.
   Zahar vypustil korovu, i ona ushla,  podymaya  krasnuyu  pyl',  k  vygonu.
Kogda-to, eshche do vojny, on tozhe pas CHeredu, i Nastya gonyala,  i  ZHen'ka,  i
tak zhe nemiloserdno k seredine leta sohla trava - korovy poetomu derzhalis'
poblizhe k starym verbam.
   "Stranno vse-taki mir ustroen, - podumal Zahar. -  Vygon  na  meste,  i
verby tam torchat, i trava rastet.  Stavki  tozhe  ne  izmenilis'  -  mozhet,
tol'ko bol'she berega zarosli. A vot Nasti moej davno uzhe net. I ZHenya ushla.
Da i moi sledy teper' srazu stynut... Govoryat: chelovek -  hozyain  prirody.
To  est'  vsego  mira.  -  Zahar  dazhe  golovoj  pokachal.  -  Sil'no   ono
somnitel'no... Vse ostaetsya, vse zhivet, a chelovek uhodit,  ne  uspev  dazhe
ponyat', dlya chego zhil. Kakoj zhe on hozyain?.. U drugih, pravda, deti, vnuki,
rod poluchaetsya, smysl. Ne poluchilos' u nas s Nastej rebenka. Teper' uzhe ne
popravish'..."
   Mimo haty, kovylyaya po koldobinam, proehal avtobus.
   "Pora, odnako, za rabotu brat'sya". Zahar vzdohnul  i  pones  pod  naves
reechki, otshlifovannye s vechera nazhdachnoj bumagoj. On i ran'she delal  ul'i,
no odin ili dva, ne bol'she, tak kak schital rabotu etu delikatnoj i tonkoj.
Pchela hot'  i  ne  umeet  govorit',  no  sushchestvo,  vne  vsyakih  somnenij,
razumnoe. |tot zakaz byl osobym. Pravlenie kolhoza reshilo rasshirit' paseku
i  zakazalo  Zaharu  shestnadcat'  dvuhkorpusnyh  ul'ev.   Pro   sroki   ne
dogovarivalis'. Odnako predsedatel' povernul delo tak,  chto  teper'  Zahar
sam sebya podgonyal. I hitrosti  vrode  molodoj  predsedatel'  ne  primenil.
Prosto uvazhenie  vyskazal  i  svoyu  nachal'stvennuyu  gordost'  kak  by-chut'
prinizil. "Pro to, skol'ko vremeni vam na rabotu ponadobitsya, - skazal pri
vseh chlenah pravleniya, - my s vami, Zahar  Stepanovich,  dogovarivat'sya  ne
stanem. Vy v sele pervejshij hozyain. Poetomu sami ponimaete: chem ran'she  my
nashu paseku na nogi postavim, tem ran'she i  med  goncharovskij  potechet..."
Vot tak povernul delo predsedatel'. Hosh' ne hosh', a  dolzhen  teper'  Zahar
starat'sya i pospeshat'.
   - Staraesh'sya?!
   Hitryj Mykola budto iz-pod zemli ob座avilsya. Zahar  kivnul,  zdorovayas',
potomu chto pomnil dobro. Vsyakoe. I platnoe i  besplatnoe.  CHervonec  -  ne
den'gi, a v den' pohoron ZHeni zdorovo emu Mykola prisluzhilsya.
   Zahar sgreb s verstaka pahuchie  struzhki,  kivnul  gostyu:  prisazhivajsya,
mol, bol'she negde.
   Mykola sadit'sya ne stal.  On  dostal  iz  karmana  gryazno-seryh  shtanov
butylku "YAblochnogo" i postavil ee na  verstak.  Zahar  ulybnulsya,  pokachal
golovoj. Nedarom vse-taki Mykole prozvishche dali: mudruet chto-to,  a  zachem?
Ved' vse selo znaet, chto on, Zahar, sredi bela  dnya  bez  povoda  pit'  ne
stanet. Tem bolee eti poganye "chernila".
   - Ty, Zahar, natural'nyj chelovek, no, ya vizhu, bez ponyatiya,  -  obidelsya
Hitryj Mykola. S odnoj storony, on kak by delal Zaharu kompliment,  potomu
chto slovo "natural'nyj" u nego bylo vyshe vseh pohval, s drugoj, zayavlyaya  o
"ponyatii", riskoval. Zahar byl takoj prostoj, chto mog i so dvora pognat'.
   - Ty menya  dolzhen  v  hatu  pozvat',  zakus'  kakuyu-nibud'  natural'nuyu
predlozhit', - gnul svoe Mykola. - YA zh k tebe ne  prosto  tak,  za  zdorovo
zhivesh'... A butylku prihvatil, chtob konfuza ne poluchilos'. Vdrug, dumayu, u
tebya nichego sogrevayushchego net.
   Zahar, ne ponimaya, k chemu gnet Hitryj Mykola, otlozhil rubanok.
   - Pomyanut' nado dushu, - beshitrostno skazal tot. - Dusha  svetlaya  byla.
Da i vrode ne chuzhaya tebe.
   "Segodnya zhe sorok dnej, - vspomnil Zahar,  i  vzglyad  ego  obratilsya  k
okolice, gde za redkimi derev'yami i hatami na vzgorke bylo vidno kladbishche.
- Obychaj, mozhet, i pustoj, no ne mne ego otmenyat'. A ZHenyu  ya  kazhdyj  den'
pominayu. Ne gor'koj vodkoj, a gor'koj dumkoj..."
   On kivnul, pokazyvaya, chto vse ponyal i soglasen s Mykoloj:
   - Pojdem v hatu, sosed.
   Hitryj Mykola zhil azh vozle pervoj brigady, ryadom s  kirpichnym  zavodom,
no Zahar pochti vseh v sele nazyval sosedyami, a kogo ne nazyval, znachit, ne
uvazhal ili nedolyublival.
   Zahar postavil na stol eshche tepluyu kartoshku, kotoruyu varil utrom,  pomyl
redisku i zelenyj luk, zatem bol'shimi  kuskami  narezal  salo.  Hotel  eshche
otkryt' rybnye konservy, no Mykola skazal, chto v pominal'nom dele  eda  ne
glavnoe, i on otlozhil banku v storonu. Dostal iz shkafchika butylku,  razlil
v stakany. Molcha vypili. Zahar zahrustel puchkom luka, azh tot slezu u  nego
vyshib, hotya Mykole pokazalos', chto luk tut vovse ni pri chem. Pokurili.
   - Serezhka nebos' perezhival, chto ne uspel s mater'yu poproshchat'sya? - nachal
bylo Hitryj Mykola, no Zahar vmesto dlinnogo razgovora obronil tol'ko: "Ne
ego vina" - i nalil po novoj.
   Teper' zakusyvali obstoyatel'no. Mykola,  pozavidovav  vsluh  stolyarnomu
umeniyu hozyaina, vyrazil potom somnenie:
   - Ul'i ty, konechno, sdelaesh' natural'nye. No vot gde pchele kormit'sya  -
uma ne prilozhu.
   - |to predsedatelya zabota, - otvetil Zahar. -  On  u  nas  na  agronoma
uchilsya, pust' teper' seet medonosy... Sad von eshche kolhoznyj podrastaet.
   - I to tak, - skazal Mykola. - A pomnish', posle vojny  ni  odnogo  tebe
derevca v Goncharovke ne ostalos'. Vse na toplivo, poshlo. Zimy lyutye, a  na
gline sama po sebe i akaciya ne vyrastet.
   - Skudnye  u  nas  mesta,  -  soglasilsya  Zahar.  Razgovor  malo-pomalu
naladilsya  -  nespeshnyj,  obo  vsem,  krome  toj,  kogo  pominali:  Mykola
soobrazil, chto ne ponravyatsya hozyainu haty slova pro Evgeniyu - kakie by oni
ni byli.
   Kogda blizhe k vecheru  pokazalos'  dno  vtoroj  butylki,  Hitryj  Mykola
vspomnil o svoem "YAblochnom" i predlozhil ego otkryt'. Zahar  otkazalsya.  On
kak budto i ne pil vovse - tol'ko eshche  zadumchivee  stal  da  kuril  teper'
chashche.
   - Tak ya doma upotreblyu. Za tvoe zdorov'ice.
   Mykola  spryatal  vino  v  karman  i,  chtob  Zahar  ne  peredumal,  stal
proshchat'sya. Ego malost' razvezlo. U kalitki, kotoruyu Zahar  otkryl,  Mykola
dolgo soobrazhal, chem by otblagodarit' hozyaina za ugoshchenie. Zatem  priobnyal
Zahara, skazal:
   - Lyudi, mozhet, i smeyutsya, no ya, poka  glina  suhaya,  opyat'  sebe  mesto
zagotovil.  Kak-nikak,  Zahar,  mne   pyat'desyat   vosem',   vsyakoe   mozhet
sluchit'sya... Tebe tozhe poryadkom godkov nastuchalo. A smert'  -  ona,  dura,
slepaya. Poetomu nam drug za druzhku nado derzhat'sya... YA bedu,  konechno,  ne
klichu, no sluchit'sya mozhet vsyakoe.
   - Ty yasnej, Mykola, - poprosil Zahar. -  YA  ne  diplomat.  I  ty  tozhe.
Govori, chto dumaesh'.
   - YA k tomu razgovor vedu,  chto  ty  natural'nejshij  chelovek.  -  Mykolu
kachnulo, i on priderzhalsya za kalitku. - Uvazhayu ya  tebya,  Zahar.  A  potomu
govoryu: ezheli vdrug tebya bog ran'she prizovet, to ya tebe yamu svoyu ustuplyu -
obeshchayu! I bez vsyakih tam deneg. Ponyal?!
   - Ponyal, sosed, ponyal, - ulybnulsya Zahar i legon'ko podtolknul gostya. -
Tol'ko ya pomirat' poka ne sobirayus' i tebe ne sovetuyu. Idi domoj,  Mykola,
a to tvoya Katrya zarugaetsya - na cel'nyj den', skazhet, propal.
   - YA t-tozhe ne sobirayus'!
   Hitryj  Mykola  reshitel'no  otpustil  kalitku,  mahnul  rukoj,  to   li
proshchayas', to li uderzhivaya ravnovesie, i  poshel-poplyl  po  vechernej  ulice
nemnogo zigzagami, no ne ochen', budto obronil  chto-to  i  teper'  iskal  v
dorozhnoj pyli.
   Zahar vernulsya v hatu, vklyuchil svet, a chtob ne zaskuchat'  posle  zhivogo
cheloveka, vklyuchil eshche i radio. Na dushe bylo mutorno. Po-glupomu  on  utrom
goreval. Vse  uhodit  -  takov  zakon.  Vygon,  naprimer,  tol'ko  kazhetsya
prezhnim. Vse v nem pomenyalos': i trava, i voda v stavkah, i verby  -  odni
usohli, drugie vyrosli. Uhodit - i dolzhno uhodit'. Inache novomu  mesta  ne
budet. Ploho drugoe. Ploho, chto chelovek v drugih lyudej  prorastaet,  v  ih
zhizn' i pamyat', srastaetsya s nimi kornyami. Vydernet ego  zloj  sluchaj  ili
bolezn' iz zhizni, vykorchuet - desyatkam lyudej bol'no. Izmenit' by vse  eto,
peredelat'. No kak? Vdrug po-drugomu eshche huzhe budet?..
   On dostal iz shifon'era bumagi  Lahtinyh,  kotorye  predlagal  Sergeyu  i
kotorye tot neponyatno pochemu ne vzyal: kakaya ni est', a vse-taki  pamyat'  o
materi. Sredi bumag on videl foto ZHeni  -  edinstvennoe,  gde  ona  takaya,
kakoj byla v molodosti - huden'kaya,  golova  chut'  zaprokinuta,  budto  ee
kosy, ulozhennye  venkom,  pereveshivayut,  ulybka  robkaya,  a  glaza  yasnye,
smelye...  Zahar  perekladyval  pozheltevshie   strahovye   polisy,   starye
kvitancii ob uplate nalogov, obligacii, otkrytki  i  pis'ma  Sergeya  -  on
uznal ih po pocherku...
   "Kak im ZHenya gordilas'. Vsyakij raz zagovorit - i vse o nem. Ob  uspehah
ego  rasskazyvala,  pis'mami  hvalilas'...  -  Zahar  stal  vspominat'  to
nemnogoe, o chem uspel peremolvit'sya, s Sergeem v  noch'  posle  pohoron  da
nautro, kogda podoshla mashina,  i  molodoj  Lahtin,  brosiv  zavtrak,  stal
nelovko proshchat'sya. Proshchalsya i otvodil glaza, budto  ukral  chto-nibud'  ili
sobralsya ukrast'. Da... Vse kak budto v poryadke: Sergej u sebya  na  zavode
bol'shoj nachal'nik, pochti chto professor. No... Po  vsemu  vidat',  kakaya-to
beda ego glozhet. On, konechno, sam ne priznavalsya, a ya ne sprashival  -  pri
takom gore o sebe ne govoryat, no naprasno ZHenya tak radovalas'.  Neladno  s
Sergeem. Dusha u nego bolit. Ili  sam  ee  izmuchil,  ili  lyudi...  Nado  by
napisat' sosedu. Zaodno i obligacii otoshlyu".
   Zahar  nashel  tetradku,  sharikovuyu  ruchku,  kotoruyu  vesnoj   kupil   v
rajcentre.
   "Zdravstvuj, Sergej Timofeevich, - nachal on pis'mo. - Soobshchayu tebe,  chto
na hatu tvoej materi uzhe nashlos' dva pokupatelya. Odin daet 2500 rublej,  a
Savka Koshovyj daet 2700 i dast bol'she, potomu chto syna s  nevestkoj  hochet
otdelit'. YA popustu torgovat'sya ne  umeyu  i  ne  lyublyu.  A  cenu  naznachil
tverduyu - 3000 rublej. Hata togo stoit. Sam pomogal, esli ty  pomnish',  ee
stroit'. Kak tol'ko prodam, skol'ko nado voz'mu na pamyatnik, kak ty  pered
ot容zdom nakazyval, a ostal'nye vyshlyu  po  pochte.  Pamyatnik  zakazhu  samyj
luchshij, a tak kak ih u nas delaet tot samyj Savka Koshovyj,  to  emu  chast'
deneg i vernetsya. Vkladyvayu v eto pis'mo semnadcat' obligacij, kakie  byli
u materi, a vyigryshnye oni ili net, ty uzh sam uznaj..."
   Zahar otlozhil ruchku, podumal i nachal pisat' uzhe sovsem o drugom:
   "...Mozhet, i ne moe eto delo, synok, no pokazalsya ty mne v  mae  sovsem
bol'nym. Kak to yabloko: sverhu rumyanoe, krasivoe, a vnutri chervyak sidit...
Ty vse-taki poberegi sebya, Sergej Timofeevich. Mozhet, voz'mi otpusk,  da  i
priezzhaj k nam kak na dachu? A esli ponravitsya, to hot' na celyj  god.  Pro
vozduh tam ili plyazh agitirovat' ne budu - oni u vas,  navernoe,  luchshe.  A
vot dushoj tol'ko na rodine i otdohnesh'. Koroche, priezzhaj v lyuboe vremya".
   Zahar otlozhil gotovoe pis'mo v storonu,  stal  prosmatrivat'  ostal'nye
bumagi: mozhet, eshche gde obligacii zavalyalis'.
   Ego vnimanie  privlek  znakomyj  konvert,  kotoryh  nasmotrelsya,  kogda
vernulsya s fronta. "Pohoronka na Timofeya, - dogadalsya Zahar. -  Tozhe  nado
synu pereslat'". V konverte bylo pis'mo, po-vidimomu, ot komandira.  Zahar
prochital pervye stroki "...ekipazh Vashego muzha v boyu okolo sela  Skirmanova
podbil tri fashistskih tanka. Odnako v rezul'tate pryamogo popadaniya  mashina
Timofeya Stepanovicha zagorelas'. On byl tyazhelo ranen i cherez  polchasa  umer
na moih glazah ot potern krovi. Kogda byl eshche v  soznanii,  prosil,  chtoby
Vy, Evgeniya YAkovlevna,  ne  ubivalis'  i  byli  schastlivy,  chto,  konechno,
nevozmozhno v takoe tyazheloe dlya Rodiny vremya. Sluchilos'  eto  strashnoe  dlya
Vas i nas, druzej Timofeya Stepanovicha, sobytie na Istrinskom  napravlenii,
pod Moskvoj".
   Ne verya svoim glazam, Zahar dostal iz konverta samo izveshchenie. Kak  tak
"pod Moskvoj"?! Ne mozhet byt'! Timofej ved' pod  Berlinom  pogib...  Da  i
znali by v sele o pohoronke. Mozhet, ZHenya ee v rajcentre poluchila?.. Vethaya
bumazhka nakonec razvernulas'...
   "Uvazhaemaya... Vash muzh  lejtenant  Lahtin  Timofej  Stepanovich...  pogib
smert'yu hrabryh v boyah... 21 noyabrya 1941 goda..."
   Zahar eshche raz prochital pohoronku. Bumazhka vdrug vypala iz ruk,  komnata
kachnulas' pered glazami. "21 noyabrya! V pervyj god vojny!  Vyhodit  delo  -
Sergej syn! Sergej Zaharovich, ego...  Zachem  zhe  ty  tak,  ZHenya?!  Za  chto
kaznish' vsyu zhizn'?"
   Tak govorila obida. No zhila v nem uzhe i mudrost', kotoraya stala uteshat'
da urezonivat': "A chego zhe ty hotel: chtoby  ZHenya  stala  otnimat'  muzha  u
drugoj soldatki? CHtoby, gordaya, kradenuyu lyubov' stala  uzakonivat'?  Pered
lyud'mi i sovest'yu svoej styd prinimat'? Ne  takaya  ona...  Sam  znaesh'.  A
posle, kogda Nastya umerla?.. Pozdno bylo. Paren'-to vyros.  Zachem  u  nego
legendu otnimat' da davnij obman raskryvat'?"
   Zahar zakuril, otkryl okno. Nad kustom sireni visela polnaya  luna.  Kak
togda, toj noch'yu... Teper' emu yasno, pochemu ona prosila: "Govori. Vse, chto
hochesh', govori. Na vsyu zhizn' hochu tebya naslushat'sya..." I laskala - na  vsyu
zhizn'. K utru on zabylsya na polchasa, zadremal. A  prosnulsya  ot  strannogo
oshchushcheniya: plecho mokroe i goryachee. ZHenya plakala, utknuvshis' emu v plecho.  V
molochnom utrennem  svete,  huden'kaya  i  belaya,  budto  vetka  vishni,  ona
pokazalas'  emu  oblachkom.  Zorevoe-per'evoe,  drozhit  ryadom,   dunesh'   -
uletit... On podumal togda, chto ZHenya spleten ispugalas' - kak by v sele ne
uznali, Timofeyu posle vojny ne dolozhili. Stal, glupyj, uteshat'.  A  teper'
otkrylos': nechego ej bylo boyat'sya. Sud'bu  ona  svoyu  oplakivala,  kotoruyu
sama zhe i vybrala.
   Zahar dokuril "Primu" do togo, chto okurok prizheg pal'cy. On  raspechatal
konvert, kotoryj uzhe uspel zakleit', dostal pis'mo k  Sergeyu.  I  tut  vsya
reshitel'nost' i  radost'  vdrug  kuda-to  devalis'.  CHto  napisat'  i  kak
napisat'? Nuzhno li voobshche ob etom pisat'?
   Zahar dolgo dumal, potom sdelal v konce pis'ma korotkuyu pripisku:
   "Synok! Neskol'ko minut nazad v bumagah tvoej pokojnoj materi  ya  nashel
takoe, chto perevernulo mne vsyu zhizn'. Delo  proshloe,  no  ochen'  vazhnoe  i
kasaetsya ono nas s toboj. V pis'me o takom ne napishesh'... Poetomu priezzhaj
teper' nepremenno!"
   Nesmotrya na pozdnij chas, Zahar otnes pis'mo na pochtu,  brosil  v  yashchik.
Pomolodevshij i  schastlivyj,  on  vozvrashchalsya  domoj  i  prikidyval:  cherez
skol'ko dnej syn poluchit ego vestochku? Dogadaetsya li  on,  chto  proizoshlo?
Navernoe, dogadaetsya. Dolzhen dogadat'sya.


   Lahtin otkryl glaza i vzdrognul ot  neozhidannosti:  na  drugoj  storone
krovati vozle spyashchej Lyali nahal'no razvalilsya... ego dvojnik.
   - A devochka horosha, -  gnusnym  shepotom  zaklyuchil  Jegres  i  plotoyadno
uhmyl'nulsya. - ZHal', chert voz'mi, chto  ya  ne  material'nyj.  Rol'  svyatogo
duha, kak ty ponimaesh', menya malo ustraivaet.
   On protyanul svoyu chernuyu lapu, teatral'no polozhil ee Lyale na grud'.
   - Ty chego syuda zayavilsya?! - proshipel Lahtin. - Ubirajsya!
   - I ne podumayu, - zasmeyalsya Jegres, - sobstvennik proklyatyj... Konechno,
esli ty budesh' vystupat', to ya mogu i ujti. Sletayu, naprimer, k  Svetlane.
Ona eshche tozhe ne vstavala...
   - Poshli na kuhnyu, - vzmolilsya Lahtin. - Razbudish' Lyal'ku  -  chto  ya  ej
skazhu?
   On ostorozhno vybralsya iz  posteli,  prikryl  za  soboj  dver'  spal'ni.
Dvojnik ob座avilsya na kuhne pryamo iz steny. Odnako  polnost'yu  vyhodit'  ne
stal: vysunul vozle holodil'nika tors, opersya plechom o shkafchik.
   "Esli Lyal'ka prosnetsya i  uvidit  etot  zhivoj  gorel'ef,  tochno  s  uma
sojdet, - podumal Lahtin. - Nado poskoree ego otpravit'... Vprochem,  krome
menya, ego, kazhetsya, nikto ne vidit..."
   - Nebos' v mechtah uzhe premiyu poluchaesh'?  -  polyubopytstvoval  Zlodej  i
pokachal golovoj. - SHans, konechno, est'. No  ty  sebya,  Sergej,  na  hudshee
nastroj. V sluchae chego - ne tak obidno budet.
   On vpervye nazval Lahtina po imeni. Tot udivilsya:  "S  kakih  eto  por?
Obychno  dvojnik  govorit  prenebrezhitel'no  i   grubovato.   Nasmeshnichaet,
podkalyvaet, yazvit..."
   - Ty,  kstati,  tut  osobo  ne  sibaritstvuj  i  Lyal'ku  ne  obizhaj,  -
nazidatel'no skazal Jegres. - Progonit.
   - Kogo? Menya? Myshka menya progonit? - Lahtin pozhal plechami.  -  YA  vizhu,
Zlodej, ty pereutomilsya. Zagovarivat'sya stal.
   - Moe delo predupredit'... Eshche tebe dva  soveta  vprok.  Vishnevskogo  v
ser'eznoe delo ne puskaj - uvlechetsya, potom ne  otorvesh'.  Beri  poka  ego
idei i vnedryaj ih... osvaivaj. A ego zakanchivat' dissertaciyu posadi  -  on
tebe za eto v nozhki poklonitsya. |to pervoe. Vtoroe: ne  tyani  s  perevodom
Svetlany. Ty zhe znaesh', v otdele glavnogo  mehanika  osvobodilos'  horoshee
mesto.  Devushka  tolkovaya,  pereshla  na  tretij  kurs  -   ugovori   Pavla
Aleksandrovicha, chtoby vzyal. CHem ran'she uberesh' ee iz priemnoj, tem  skoree
tvoej stanet.
   - Vse-to ty rasschital. Strateg...
   - |to ty rasschital. I sam sebe sovety daesh', - uhmyl'nulsya dvojnik.
   - Opyat' temnish'? - Lahtin vklyuchil konforku, postavil na plitu chajnik.
   - Tak ya ves' iz temeni, - skazal Jegres i  prislushalsya.  -  Vse,  konec
audiencii. Prosnulas' tvoya milashka. Pomni, chto ya skazal, i bud' zdorov.
   On nyrnul v vodoprovodnyj stoyak, i  truby  na  vseh  etazhah  zagremeli,
budto po nim pronessya grad kamnej.
   "Poldoma, negodyaj, razbudil", - podumal Lahtin, vozvrashchayas' v  spal'nyu.
On zavalilsya na krovat', budto  bol'shoj  kot,  i  stal  celovat'  Lyalyu.  I
malen'kaya zhenshchina v samom dele prosnulas'.
   - Ty tupik moih zhelanij, -  prosheptal  on  dovol'no  poshlovatuyu  frazu,
kotoruyu uslyshal v KB ot Genina, obhazhivavshego v koridorah  vseh  vstrechnyh
sotrudnic.
   Lyalya vysvobodilas':
   - CHajnik drebezzhit, slyshish'?
   Potom ona gotovila zavtrak, a Lahtin oshivalsya na kuhne i, sam  togo  ne
zamechaya, meshal: snova fal'shivo i gromko napeval  o  "neudachnike",  celoval
Lyalyu, kogda ona otcezhivala kartoshku, kuril.
   "Bog moj, - s razdrazheniem podumala Lyalya. - Ved' on  vser'ez  polagaet,
chto ves' mir sozdan special'no  dlya  nego,  Serezhen'ki  Lahtina,  dlya  ego
pol'zovaniya. A uzh ya i podavno...  -  Ona  poprobovala  uspokoit'  sebya.  -
Serezha, konechno, egoist, no i ty ne luchshe. Tebe malo vladet' im po sluchayu.
Tebe podavaj ego celikom i navsegda -  obychnaya  zhenskaya  logika.  A  on  -
obychnaya muzhskaya logika - etogo ne hochet.  Da,  bol'she  ne  hochet,  chem  ne
mozhet, potomu chto s Tamaroj ego uzhe dolgie gody nichto ne svyazyvaet. I ni s
kem ne svyazyvaet. Razve chto so svoim otrazheniem v zerkale..."
   I tut Lyalya vdrug nechto ponyala i dazhe ispugalas'  svoego  otkrytiya:  ona
povtoryaet privychnye soobrazheniya, a na samom dele ne hochet im vladet' -  ni
teper', ni tem bolee vsegda. Mysl' byla otchetlivaya i opredelennaya, no Lyalya
pospeshno prognala ee proch'. S容zdit v Macestu, otdohnet. A tam i sentyabr'.
Pojdet na rabotu, privezet k sebe Dimku... A Sergej... Ne  hochetsya  sejchas
kopat'sya v ih otnosheniyah. Samo soboj vse reshitsya.
   Oni vernulis' v komnatu.
   - Myshka, ya prinimayu volevoe reshenie. -  Lahtin  dopil  kofe,  vstal.  -
Podskazhi, gde tvoj bilet na poezd?
   - Na televizore, - mashinal'no otvetila ona.
   - Aga, vot on, kupejnen'kij. Raz ty menya lyubish', a  eto  fakt,  znachit,
ostaesh'sya. A soblazn kupejnen'kij...
   On razorval bilet, vybrosil obryvki.
   -  Ty  soglasna,  Myshka?  -  sprosil  on,  protyagivaya  k  nej  ruki.  -
Velikolepnyj princip: vse, chto meshaet nam byt' schastlivymi, -  v  musornoe
vedro!
   - Genial'no! - podtverdila Lyalya, i guby  ee  zadrozhali.  -  Po  krajnej
mere, effektno, kak v kino. Ty ne podumal, chto ya mogla by sdat' bilet?
   - Myshka, ya ne uznayu tebya! - vskrichal Lahtin, privlekaya  ee  k  sebe.  -
Tratit' nashe  dragocennoe  vremya  na  prozu  zhizni!  Na  kakie-to  rubli?!
Opomnis'!
   - Opomnilas', - chuzhim golosom skazala Lyalya i  reshitel'no  vysvobodilas'
iz ego ob座atij. - Mozhet, i putevku zaodno porvesh'? Ona, kstati,  rovesnica
nashih otnoshenij - ya ee chetyre goda dozhidalas'!
   Porazhennyj ee  tonom,  Lahtin  dazhe  otstupil  na  shag,  chtoby  poluchshe
razglyadet' malen'kuyu zhenshchinu.
   - Ne mozhet byt', - skazal on. - Ty serdish'sya? Iz-za etoj chepuhi?  Da  ya
tebe  desyatok  putevok  dostanu.   Vybiraj   lyuboj   kurort,   vplot'   do
mezhdunarodnogo.
   - |to ne proza zhizni,  -  zlo  otvetila  Lyalya.  -  |to  moya  zhizn'.  Ty
prihodish' ko mne otdohnut', na polnyj pansion. YA uzhe ne govoryu o tom,  chto
trachu na tebya dushu. No znaesh' li ty, moj romantichnyj  i  ul'trasovremennyj
lyubovnik, chto odin tvoj vizit s容daet polovinu moej zarplaty?! CHto ya potom
s filosofskim vidom zhuyu v shkol'nom  bufete  pirozhki  i  zapivayu  ih  pochti
besplatnym molokom? CHto ya moloda i mne hochetsya nosit'  krasivye  plat'ya  i
hot' izredka nadevat' svoi deshevye ukrasheniya...
   - YA... ya ne znal, - zabormotal Lahtin, lihoradochno sharya po karmanam.  -
Nikogda ne dumal o byte, ne pridaval znacheniya... YA zaplachu, Lyalya, ya za vse
zaplachu... Ty izvini, pozhalujsta. YA kuplyu novyj bilet...
   - Da razve v den'gah delo? - zvenyashchim golosom otvetila ona, ne zamechaya,
chto po  shchekam  pobezhali  slezy.  -  Ty  chudovishche,  Sergej!  Beschuvstvennoe
chudovishche, kotoroe  zhivet  tol'ko  dlya  sebya!  Takie,  kak  ty,  ne  prosto
potrebiteli. Vy aktivnye potrebiteli. Vy potihon'ku prisposablivaete  mir,
pereinachivaete ego, chtoby vam v nem bylo  udobno.  |to  osobenno  strashno.
Ved' ran'she vy prisposablivalis' sami, a sejchas vse naoborot.
   - Liho, -  krivo  ulybnulsya  Lahtin.  -  Ty  pryam-taki  gosudarstvennyj
obvinitel', Myshka.
   - Perestan' menya tak nazyvat'! - Lyalya  topnula  nogoj.  -  YA  ne  znayu,
Serezha, pochemu ty takoj. - Ona vshlipnula, na oshchup', kak slepaya,  nasharila
stul. - Ty ko mne takim uzhe prishel... YA ne znayu,  naprimer,  pochemu  gniyut
yabloki, no vsegda otlichu gniloe ot  normal'nogo...  Pochemu  vy  poyavilis',
otkuda - ne znayu. No ryadom s vami strashno. Kak-to, kogda ty ushel,  vylakav
butylku  kon'yaka  i  perespav  so  mnoj,  ya  nafantazirovala:  mozhet,   vy
prishel'cy? Ved' vy poyavilis' tak nedavno - let desyat'-pyatnadcat' nazad. Vy
ne stali probivat'sya k vysshej vlasti. Tam vse na  vidu,  srazu  skazhut  "a
korol'-to golyj". Vy prisvoili  sebe  meloch'  -  raspredelenie.  Stali  za
prilavki, vzyali klyuchi ot podsobok, spiski abiturientov i  ordera  zhilishchnyh
kooperativov... Vy poselilis' v obshchestve, budto virus v organizme...
   - I vse eto ya, Lahtin? - On pochti ne vosprinimal ee  obvineniya,  potomu
chto ego oshelomilo i napugalo odno slovo, kotoroe ona brosila  emu  v  lico
eshche  v  nachale  etoj  nelepoj  sceny:  chudovishche.  CHto  eto  -  sovpadenie,
sluchajnost'? Ili Lyalya chto-to uznala o dvojnike, o ego postydnoj  igre  ili
dushevnoj bolezni?
   - Mezhdu prochim, - skazal on, vyalo podyskivaya kontrargumenty, -  my  vse
potrebiteli. I nechego etogo stydit'sya.
   Lyalya udivlenno vzglyanula na Lahtina.
   - Hitryj moj doktor nauk. - Ona zasmeyalas'. - Tebe prosto nechem  kryt'.
Dusha dlya tebya davno pustoj zvuk, abstraktnaya velichina. A vot  zhelanie  vse
imet' i vsem popol'zovat'sya ty budesh' zashchishchat' do  poslednego  dyhaniya.  YA
tozhe zhivu v mire veshchej i potrebnostej. |to normal'no, po-lyudski.  No  vashi
veshchi i potrebnosti - chuzhie. CHuzhdye. Po sushchestvu. Za  nih  nuzhno  prodavat'
dushu, milyj. I predavat'.
   - Mne zhe bol'no, Lyalya, - hriplo skazal Lahtin. - Opomnis'.  CHto  zhe  ty
b'esh' bez razbora, chto ty hleshchesh'?! Neuzhto i vpryam' ya takoe chudovishche?
   Ona podoshla k zhurnal'nomu stoliku, vozle kotorogo sidel  Lahtin,  vzyala
iz ego pachki sigaretu.
   - YA chetyre goda terpela, - skazala Lyalya. - Poterpi i ty, zaletnyj  moj.
Skazhi luchshe: chto tebe segodnya prisnilos'?
   - Nu i perehodiki u tebya! S uma mozhno sojti, - Lahtin pozhal plechami.  -
Iz detstva chto-to, ne pomnyu...
   - Znachit, bylo carstvo?
   - Kakoe eshche carstvo?! - vskochil Lahtin. On  nakonec,  dostal  portmone,
priotkryl ego, zakryl, snova otkryl.
   "Ne znaet, kak postupit', - brezglivo  podumala  Lyalya.  -  Boitsya,  chto
shvyrnu ego srebreniki emu v lico. Esli vse dostavat', to  i  otdavat'  vse
nado. Otschityvat' neudobno. A vse otdavat' ne hochetsya".
   - Ty ne  zhmis',  -  grubo  skazala  ona.  -  YA  za  chetyre  goda  mnogo
zarabotala. Tak i byt' - oblegchu tebe dushu. Ty zhe  polovinu  grehov  srazu
spishesh'. Otkupilsya, mol... A pro carstvo upominala, tak eto  opyat'-taki  o
dushe. Bylo zhe u tebya hot' chto-nibud' tam ran'she.
   - Ne tvoe delo! - okrysilsya  Lahtin.  On  otschital  neskol'ko  kupyur  i
demonstrativno shvyrnul ih na divan. - Bylo i est'.
   - Bylo, konechno, - soglasilas' Lyalya. - Malen'koe, zahudaloe.  No  ty  i
ego otdal. Za konya! Za to, chtoby byt' na  kone.  Vse  carstvo  dushi  -  za
parshivuyu klyachu udachi... Govorish' - est'? Oj li.
   - Pleval ya na tvoe carstvo! - fal'cetom vykriknul on  i,  natykayas'  na
veshchi, poshel v koridor. Hlopnula dver'.
   Malen'kaya  zhenshchina  opustila  ruki  i  posmotrela  na  pol  tak,  budto
nesla-nesla goru posudy i vdrug vse razom uronila.
   Zaplakat' ili rassmeyat'sya?
   Ona vse-taki zaplakala. Razbitogo  ne  zhal'.  A  vot  ukradennogo  zhal'
vsegda.


   Sush', kotoraya dve nedeli podryad stoyala nad Goncharovkoj,  v  etot  vecher
kak-to pritomilas'. Dozhdya nichto ne predveshchalo,  no  davlenie  stremitel'no
padalo, i lyudi, ustav ran'she obychnogo, ran'she i ko snu sobralis'.
   K polunochi chistye zvezdy podernulis' dymkoj, no v sele vse  eshche  stoyala
nastorozhennaya,  boleznennaya  tishina.  Ne  shelohnetsya  pyl'naya  listva,  ne
progremit vedro o srub kolodca, ne kosnetsya laskovo sluha devichij smeh.
   CHasom pozzhe s yugo-zapada, gde uzhe neskol'ko raz sverkali suhie zarnicy,
na Goncharovku  stremitel'no  nadvinulsya  shirokij  grozovoj  front.  Zvezdy
pogasli,  budto  ih  zadul  promchavshijsya  nad  selom  veter.   Obradovanno
proshumela listva. V otvet nebo grozno zavorchalo i votknulo v kamennyj  lob
blizhajshego holma molniyu. Hlynul dozhd'.
   Zahar leg rano, no usnut' dolgo ne mog. Lomilo v viskah, pered  glazami
mel'teshili belye muhi. On vorochalsya,  predstavlyaya,  kak  ego  pis'mo  edet
gde-to v pochtovom vagone, pytalsya myslenno zaglyanut' v kvartiru Sergeya, no
pochemu-to, krome zerkal i kovrov, nichego ne  mog  predstavit'.  V  bogatyh
domah, govoryat, vsegda mnogo kovrov. Navernoe, est' eshche knigi. Ved' Serezha
- ego Serezha! - kak-nikak uchenyj. Pochti  chto  professor.  Vspominal  Zahar
takzhe zhenu syna, a osobenno vnuchku, no i iz etogo  nichego  ne  poluchilos'.
Videl-to on ih vsego raz, let shest' nazad, da i to mel'kom. Ne pojdesh'  zhe
sduru v hatu, kogda tam gosti... Esli by on znal, chto ne  chuzhie  oni  emu.
Esli by znal!
   Groma Zahar, kak ni stranno, ne slyshal, a vot  lopotanie  dozhdya  ulovil
srazu.
   "Slava bogu, - podumal on, ulybayas' pro sebya. - Napoit nakonec zemlicu.
Pyl' prib'et, okna promoet".
   S etoj mysl'yu Zahar zasnul.
   I prisnilsya emu son...
   Budto po vsej Goncharovke vishnya cvetet. Mnogo ee - kak do  vojny.  Sadok
vozle sadka. I vezde prazdnichnoe beloe siyanie, muzyka  i  lyudi.  Naryadnye,
veselye. Drug drugu ulybayutsya, drug s drugom zagovarivayut.
   "Svad'ba, chto li?" - udivilsya Zahar.
   Poshel i on sebe. Da tak legko, chto i ne pojmet: idet on ili letit.
   Tut muzyka gromche zaigrala. Bystro. Goryacho.
   Lyudi pered Zaharom rasstupilis'. I derev'ya v storonu tozhe otoshli.
   Glyadit Zahar, a pered  nim  posredi  sada  ego  syn,  Sergej.  Molodoj,
krasivyj. I sorochka  na  nem  belaya,  vyshitaya.  Lica,  pravda,  tolkom  ne
razglyadet': solnce zemlyu prigrelo, paruet ona  i  vsya  kak  by  v  mareve.
Plyashet syn. Golovu zaprokinul, ruki v storonu razvel,  budto  vseh  obnyat'
hochet, ulybaetsya. I vse po krugu, po krugu. Bystro, legko, krasivo.
   "Molodec, synok!" - hotel kriknut' Zahar, da tak i zanemel.
   Vdrug uvidel on, chto nikakoj eto ne par, a  dym  gor'kij.  I  ne  kom'ya
molodoj zemli pod bosymi nogami syna,  a  goloveshki.  Da  ne  ostyvshie,  a
belo-sizo-alye. Smotret' na nih - i to bol'no!
   "Begi, Serezha! Ko mne, synok!" - krichit Zahar i s uzhasom ponimaet,  chto
ne slyshno ego golosa. Net ego!
   I  lyudi  ne  slyshat,  ni  o   chem   ne   dogadyvayutsya.   Hodyat   ryadom,
peregovarivayutsya, na Sergeya uvazhitel'no poglyadyvayut. Tancuet mol, krasivo.
   Rvanulsya Zahar k synu, a nogi - ni s mesta.
   Tut Sergej licom k nemu povernulsya.
   Okazyvaetsya, na lice ego vovse ne ulybka, a muka lyutaya.  Plachet  on,  a
slezy  zhar  srazu  sushit.  Zovet  otca  -  guby  tol'ko  v  grimasu   boli
skladyvayutsya.
   "Gde ty, dozhd'?! - obratilsya k nebu Zahar. I opyat' bez  slov:  -  Spasi
syna moego! Pogasi ugli!"
   Net dozhdya.
   A Sergej uzhe poslednie sily teryaet. SHagi ego po  ognyu  vse  neuverennee
stanovyatsya, vse medlennee. Vot-vot upadet.
   Napryagsya Zahar tak, chto zhily na shee vzdulis', prorval-taki nemotu.
   "Podozhdi, synok, ya sejchas..." - kriknul on i prosnulsya.
   Nichego ne ponimaya, Zahar neskol'ko minut vsmatrivalsya  vo  t'mu.  Pered
glazami vse eshche stoyalo obezobrazhennoe bol'yu lico  syna,  grozno  svetilis'
raskalennye ugli.
   "CHto za navazhdenie? - ispuganno podumal starik,  vspominaya  podrobnosti
sna. - Ne k dobru takie tancy".
   Zahar vstal s krovati, pospeshno zakuril. On tak  razvolnovalsya,  chto  v
grudi opyat' zakololo, budto serdce pri  kazhdom  udare  natykalos'  tam  na
oskolok stekla.
   "Pis'mo - erunda, - podumal Zahar. - Neponyatnoe ono, odni nameki. Da  i
idti  budet  dnya  tri-chetyre.  Duren'  ya,  duren'.  Takaya  radost'  -  syn
otyskalsya, a ya pis'ma  shlyu.  Ehat'  nado!  Samomu.  Letet'!  Samym  skorym
samoletom. I ne kogda-nibud', a pryamo sejchas. Utrechkom".
   On vklyuchil svet i stal sobirat'sya v dorogu, prikidyvaya, kakie  gostincy
mozhno vzyat' v Kiev i kakie slova on skazhet svoemu Serezhe.


   Priderzhivayas' za perila lestnicy, Lahtin vyshel na ulicu.
   Nekotoroe vremya bezdumno stoyal vozle doma Lyali, ne znaya kuda idti i chto
delat'. Nepostizhimo! Ego Myshka - i etot... brezglivyj, unichizhitel'nyj ton.
Produmannye  frazy  i  suzhdeniya,  budto   ona   zachityvala   obvinitel'noe
zaklyuchenie.  No  glavnoe  -  ih  sut'!  Vse  preuvelichenno,   tendenciozno
podobrano, zaostreno.  CHtoby  bol'nee  ranit'!  Carstvo,  dusha,  den'gi...
Poluchaetsya, chto on chut' li ne gubitel' chelovechestva.  Kakaya  muha  ukusila
Lyal'ku? Otkuda u zhenshchiny takaya rassudochnost' i racionalizm? Vozmozhno, on v
chem-to i byl ne prav. Nevnimatel'nyj  tam,  egoistichnyj.  No  ved'  takova
sovremennaya zhizn'. Tak-zhivut esli ne  vse,  to  mnogie.  Nikto  nikomu  ne
nuzhen, Lyalya. I ya tebe, znachit, ne nuzhen... Bozhe, kak davit v grudi! YA stal
isterikom... Nichego strashnogo ne proizoshlo. Nu ozlilas' Lyal'ka, nagovorila
gadostej. S kem ne byvaet. Ne prognala ved', ne  ottolknula.  Znachit,  vse
obrazuetsya.
   Lahtin spustilsya mimo "Detskogo mira" na  Kreshchatik,  vypil  v  avtomate
gazirovannoj vody. Nemiloserdnoe solnce plavilo asfal't, zagonyalo prohozhih
v ten'.
   "Nado vyzvat' mashinu, - podumal Lahtin. - A Myshku pridetsya poderzhat' na
rasstoyanii. Ili voobshche... S glaz doloj - iz serdca von".
   On nashel v koshel'ke dvuhkopeechnuyu monetu, zashel v telefonnuyu budku.
   -  Sveta,  ya  na  Kreshchatike,  -  skazal  Lahtin  sekretarshe.  -  Najdi,
pozhalujsta, Viktora. Pust' pod容det zh "Detskomu miru".
   On povesil trubku,  i  tut  serdce  ego  podozritel'no  zamerlo,  budto
podnimalos', podnimalos'  po  lestnice,  a  zatem  spotknulos'  i  s  hodu
pereprygnulo polproleta.
   Lahtin vernulsya k avtomatam  i  na  vsyakij  sluchaj  proglotil  tabletku
novokainamida,  zapiv  ee  teploj  vodoj.  Zatem  proshel  k  trollejbusnoj
ostanovke, prisel v teni.
   - Nu gde zhe ty, Zlodej?! - privychno pozval on.
   Jegres poyavilsya ne srazu, a kak by  prosochilsya,  budto  dym,  iz  krony
dereva.  V  nem  chto-to  klubilos'  i  posverkivalo,  poka  iz   t'my   ne
sformirovalsya chelovecheskij oblik.
   - Privet, CHudovishche, - skazal dvojnik  i  prisel  ryadom  s  Lahtinym.  -
Dostukalsya? YA tebya utrom preduprezhdal.
   - Ne nado, - pomorshchilsya tot. - Mne i bez tebya toshno.
   On podumal, kak by udivilis' lyudi, esli by  uvideli  ryadom  s  nim  ego
negativ, da eshche bestelesnyj.
   - Sejchas tebe vdvojne toshno budet, - zayavil Jegres. - YA uhozhu ot  tebya,
rodstvennichek. Navsegda.
   - Kak?!  -  myslenno  vskrichal  Lahtin.  -  I  ty  uhodish'?  Vy  chto  -
sgovorilis' s Lyal'koj? Vprochem, chepuha. Ty ne mozhesh' ujti. Ved' nashi  miry
sopredel'nye, zerkal'nye.
   -  Eshche  kak  mogu,  -  Jegres  vzdohnul.  -  Nashi  miry,   okazyvaetsya,
rashodyatsya. Krome togo, mne zapretili s  toboj  vstrechat'sya.  Nashi  umniki
schitayut, chto my ploho vliyaem drug na druga. I dazhe bol'she togo...
   - YA - na tebya? - udivilsya Lahtin.
   - Poluchaetsya, chto tak, CHudovishche. - Jegres pozhal  plechami,  chernye  guby
slozhilis' v ulybku. - Ty  i  vpryam'  operilsya.  Stal  bystree  soobrazhat',
poyavilas' reshitel'nost'. Mozhno uzhe za ruchku ne  vesti...  Umniki  govoryat,
chto nashi otnosheniya meshayut sosushchestvovaniyu dvuh mirov. My rastalkivaem  ih,
kak dva odnoimennyh zaryada.
   - Ne slushaj ih, Zlodej! - to li pro sebya, to li vsluh vzmolilsya Lahtin.
- Nam horosho vdvoem. My rugaemsya, no my  i  dopolnyaem  drug  druga.  Krome
togo, ty ne prav. Mne trudno... reshat' vse samomu. YA privyk... s toboj. Ty
vsegda byl ryadom. Kak zhe teper' - bez tebya? ZHit' tak slozhno.
   -  ZHit'  prosto,  -  nasmeshlivo  prishchurilsya  Jegres.  -  I  ne   skuli,
pozhalujsta. Koe v chem ty uzhe prevzoshel uchitelya. Daleko pojdesh', esli... ne
ostanovyat. - I dvojnik hihiknul. - Glavnoe - ne zhdi milostej, kak  zaveshchal
vash Michurin. Derzaj, rodstvennichek! Uchti: esli ty ne prisposobish' etot mir
dlya svoih nuzhd, on totchas prisposobit tebya. Prichem ispol'zuet i  vybrosit.
A Lyal'ku ty ne slushaj. Kazhdyj srazhaetsya za to, chto  on  imeet.  A  u  nee,
krome dushi, nichego net.
   Jegres podnyalsya, brezglivo splyunul.  CHernyj  sgustok  slyuny  poletel  v
storonu passazhirov, stolpivshihsya na ostanovke. Lahtin zamer - ot straha  u
nego dazhe zasosalo pod lozhechkoj. "YA propal! Skandala ne izbezhat'.  Jegresa
lyudi ne vidyat, poluchaetsya,  chto  plyunul  ya...  Sejchas  vyzovut  miliciyu...
Protokol, familiya..."
   - Ochnis', CHudovishche! - povelitel'no skazal dvojnik. - Vse ya tebe dal,  a
vot ot straha ne vylechil. Nu, da ladno. Prozhivesh'...
   "Ne ponyali! Ne uvideli!" - obmiraya ot radosti, podumal Lahtin.
   - YA poshel, - napomnil Jegres. - Bud' pozubastee,  rodstvennichek.  I  ne
pominaj lihom.
   On netoroplivo poshel-poplyl naiskosok cherez Kreshchatik.
   Lahtin, hot' i ponimal, chto nichego  ne  sluchitsya,  ves'  szhalsya,  kogda
sinij "ZHigulenok" - pervyj iz verenicy avtomobilej, mchavshihsya po ulice,  -
vrezalsya v rasplyvchatuyu figuru dvojnika, proshil ee, a  za  nim  zamel'kali
drugie mashiny, zlovonno dysha benzinom i peregretym metallom.
   Jegres shel skvoz' zheleznyj potok,  ne  zamechaya  ego,  i  serdce  Sergeya
Timofeevicha vdrug napolnilos' gordost'yu  za  dvojnika  i  odnovremenno  za
sebya: plevali oni i na lyudej, i na ves' etot mir. Raz  ih  s  Jegresom  ne
vidyat, ne zamechayut - tem luchshe. Znachit, oni vol'ny zhit', kak hotyat.
   - Proshchaj, Zlodej! - prosheptal Lahtin. - Ne  bojsya,  nas  uzhe  nikto  ne
ostanovit.
   On pochuvstvoval v sebe takuyu silu, takuyu derzkuyu uverennost', chto  dazhe
prikryl glaza, chtoby prohozhie ne uvideli v nih  torzhestva.  Ego  bukval'no
raspirali eti dva chuvstva, tyanuli  vvys'.  I  sladko,  kak  v  detstve,  i
zamiraet serdce ot straha i voshishcheniya. Eshche nemnogo, i  on  tozhe  vzletit,
zaskol'zit nevesomo nad Kreshchatikom - skvoz' revushchij potok  mashin,  ustalye
doma, polumertvye ot zhary derev'ya...
   On vdrug uslyshal nastojchivye golosa, kotorye besceremonno  vorvalis'  v
ego grezy, no otkryvat' glaza ne stal.
   - Rasstegnite emu rubashku, - skazala kakaya-to zhenshchina.
   Lahtin bez truda opredelil po golosu, chto ej za pyat'desyat i chto  u  nee
nebol'shaya zarplata.
   - Tovarishchi, mozhet, u kogo est' nitroglicerin? - vmeshalsya muzhskoj golos.
   "Komu-to poplohelo, -  mashinal'no  otmetil  Lahtin  i  predstavil,  kak
sobirayutsya ryadom zevaki, kak suetyatsya lyudi, ne znaya, chem pomoch' tomu,  kto
upal na asfal't. - Moe delo storona, ya ne vrach. I voobshche...  Mogu  ya  hot'
raz otklyuchit'sya ot suety i nikogo ne videt', ni o chem ne dumat', ni o  kom
ne perezhivat'".
   Golosa-repliki pribyvali:
   - "Skoruyu pomoshch'" vyzvali?
   - Da, von tot grazhdanin zvonil...
   - Pozvonite eshche...  -  Golos  byl  starcheskij,  drebezzhashchij:  -  YUnosha,
potrudites', pozhalujsta, nabrat' nol' tri.  Poka  oni  soberutsya,  chelovek
pomeret' mozhet.
   - Est' voda, - obradovalsya zhenskij golos. - Vodu nesut...
   "Serdce,  navernoe,  hvatanulo,  -  podumal  Lahtin  o  neschastnom.   -
Interesno kogo - molodogo ili  starogo?  Mozhet,  vse-taki  otkryt'  glaza,
polyubopytstvovat'?"
   Kak by  v  unison  ego  myslyam  v  govor  tolpy  vorvalsya  vozbuzhdennyj
naporistyj golos professional'noj spletnicy, boyashchejsya propustit' zrelishche i
probivayushchejsya, po-vidimomu, sejchas vpered:
   - Komu, lyudon'ki, ploho? Dajte poglyadet', govoryu. Komu ploho?

Last-modified: Wed, 04 Oct 2000 06:41:15 GMT

Ocenite etot tekst: