l' pustyni-svalki.
- Da-a, - progovoril on, ele shevelya gubami, - pohozhe, nam i v samom
dele idti nikuda ne pridetsya!
- Ty chto?! - ispugalas' rusovolosaya. I tozhe obernulas'.
K nim stremitel'no priblizhalas', na glazah vyrastaya v razmerah,
kakaya-to chudovishchno nelepaya mashina, predstavlyavshaya iz sebya smes' dopotopnogo
tanka, eshche bolee dopotopnoj boevoj kolesnicy vremen Assirii i Vavilona, i
naisovremennejshego bronehoda. Za sotnyu metrov ot nih mashina vdrug snizila
skorost' i stala medlenno, no neotvratimo napolzat' na nih, navisaya zhutkoj i
neponyatnoj gromadinoj.
- Vstan'!
Ivan sam podnyalsya, podnyal rusovolosuyu. Ona pytalas' vyrvat'sya, ubezhat',
spryatat'sya ot mashiny-chudovishcha. No bezhat' bylo nekuda. I Ivan eto prekrasno
ponimal. On stoyal na meste, stoyal chugunnym, pobleskivayushchim cheshuej izvayaniem
- nogi slovno vrosli v plitu.
- Poglyadim eshche, u kogo nervy krepche, - procedil skvoz' szhatye zuby. -
Stoj! Ne dozhdutsya gady, chtob my ot nih begali! Stoj!
Lana okamenela, podchinyayas' emu. Gromadina navisla nad samymi golovami.
Ogromnye gusenicy, sochlenennye so starinnogo vida kolesami, medlenno
napolzali, gremya i posverkivaya trakami. Ploskoe, uveshannoe cepyami dnishche,
melko i nadsadno podragivalo - slovno ot ispolinskogo napryazheniya. Iz broni
torchali korotkie dlinnye stvoly pushek, pulemetov, luchemetov, voobshche
neponyatno chego. Na krivyh zheleznyh kronshtejnah boltalis' tyazhelennye
reshetchatye sfery. Vse bylo nelepo, gromozdko, zhutko.
V ushah u Ivana prozvuchal propitoj golos Psevdo-Huka: "Ubegaj!
Provalivajsya v perpendikulyary, ne to huzhe budet! Nu chego zhe ty stoish'
pnem?!" Ivan motnul golovoj, progonyaya golos.
- Oni razdavyat nas! - zakrichala Lana.
- Net!
Ivan ne vypuskal ee ruki. Pust' davyat! Neuzhto oni na samom dele
priperlis' nevedomo otkuda na etoj gromyhale, chtoby razdavit' ih?! Net,
tysyachu raz net, oni by davno mogli raspravit'sya s beglecami znachitel'no
proshche, ne puskaya na nih, golyh i bezoruzhnyh, bronehod-kolesnicu.
CHudovishchnaya mashina ostanovilas' v polumetre ot nih, zastilaya soboj nebo,
navisaya nad golovami gigantskimi drozhashchimi gusenicami. Lana ne vyderzhala,
upala na koleni, rasplakalas' - gromko navzryd. Ona razmazyvala ladon'yu
slezy po licu i ne mogla vygovorit' ni slova, lish' hlyupala da podvyvala
tihon'ko.
Ivan pogladil ee po golove, pogruzhaya pal'cy v pyshnye i uzhe vysohshie
volosy. On tozhe byl gotov razrydat'sya.
- Ne plach', ne nado!
Ona zakivala, poglyadela na nego iznizu, no slezy ne ostanovilis', oni
tekli i tekli po ee shchekam, grudi...
- |j vy! - zaoral Ivan, vskidyvaya podborodok. - Nu i chto dal'she?!
S desyatimetrovoj vysoty, iz raspahnuvshegosya lyuka vysunulis' srazu tri
plastinchatye rozhi. I budto v takt dvizheniyam nevidimogo dirizhera prinyalis'
skripet' da skrezhetat'. Oni smeyalis' nad bespomoshchnymi beglecami. Hotya Ivan
ne videl tut prichin dlya smeha.
Nakonec smeh-skrezhet stih. I odin iz negumanoidov izrek:
- Mne kazhetsya, dvuglazaya eshche ne sozrela, kak vy dumaete?
- Aga! - mnogoznachitel'no otvetil srednij.
- V sadik ee, i ves' razgovor! - sdelal vyvod tretij. - V karantin na
Harhan. Dozreet, budet otlichnoj matkoj.
- A s etim chego delat'?
- S kem eshche?
- Da von, polzaet tam ameba v pyli.
- Nu-u, etot uzhe vpolne sozrel. Ego pora vystavlyat'. Kak schitaete?!
- Snachala nado dat' emu vnutrennyuyu svyaz', - neuverenno progovoril
srednij.
Ivan vdrug ogloh ot mnozhestva golosov, zazvuchavshih v ego mozgu - tam
peremeshalis' hripy i skripy vseh treh negumanoidov, nezhnyj, no chut'
siplovatyj golosok Lany, i eshche mnogo, mnogo neizvestno ch'ih golosov... Ivan
dvumya rukami sdavil ushi, zazhmurilsya.
- Ne-e, rano eshche! - skazal pervyj. I vse srazu zhe smolklo.
Ivan otkryl glaza. To, chto on uvidal, ne radovalo. Dve ogromnye
metallicheskie reshetchatye sfery, visevshie na urodlivyh kryukah-kronshtejnah,
opuskalis'. Opuskalis' pryamo na nih. Ivan ne ponyal, chto proishodit. No vdrug
sam otpustil ruku Lany. I ona otoshla ot nego na chetyre metra, zastyla
bezmolvnym izvayaniem.
- Lana! - kriknul on vo ves' golos. - Begi! No ona dazhe ne shelohnulas'.
Tyazhelennaya sfera, slovno vypilennaya kvadratami iz litogo chuguna, opustilas',
zakryvaya rusovolosuyu. No Ivan eshche videl ee skvoz' prorezi-okoshechki ona
stoyala vse tak kak budto okoldovannaya.
- Lana-a! - snova zaoral on.
|to bylo nelepo, neveroyatno. Uzh esli ih razluchali, to mogli by dat'
hotya by slovo skazat' na proshchanie! Net, ne nado slova! Hotya by posmotret' v
glaza drug drugu! Ivana tryaslo ot gneva, dosady, ot sobstvennogo bessiliya.
No chto on mog podelat'?!
On ne otryvayas' smotrel na sferu, na proglyadyvayushchuyu zhenskuyu figuru... I
vdrug sfera opustela, nachala podnimat'sya. Ivan yasno videl, chto pod nej da i
v nej samoj, podnimayushchejsya, nikogo net. On ne znal, chto oni sdelali s
rusovolosoj. No on pochuvstvoval, chto teper' dolgo ne smozhet povidat'sya s
nej, - ne isklyucheno, chto oni i voobshche nikogda ne vstretyatsya... On hotel
brosit'sya s kulakami na etu bronirovannuyu kolesnicu. No ego uzhe nakrylo
vtoroj sferoj. Skvoz' prorezi-okoshki on videl i mashinu, i musornuyu pustynyu.
No ne mog sdvinut'sya s mesta, ne mog podnyat' ruki. Emu vdrug stalo teplo,
dazhe goryacho, slovno ego pogruzili v vannu. I vmeste s etim chuvstvom tepla
prishlo uspokoenie. On rasslabilsya, perestal negodovat', zlit'sya,
besnovat'sya, emu vse stalo sovershenno bezrazlichno. On poplyl po volnam,
rastvoryayas' v teplote i spokojstvii, zabyvaya o tom, gde on nahoditsya, chto s
nim, kto on.
Izolyator - 123-j god, dekada grez.
Obratnoe vremya - Gadra.
Ha-Arhan, Arena, God 124-yj,
1-yj den' mesyaca razvlechenij
- ..snova vozvrashchaetsya na krugi svoya, i chto podelaesh', tak zavedeno,
menyat' nikto ne stanet, dazhe esli i zahochet kto izmenit' hod veshchej, tak
nichego u nego ne poluchitsya. YA vam uzhe tysyachu raz vtolkovyval - nado ne
dergat'sya, nado chtoby vse shlo samo soboyu. I nikakih problem! Nu, poprobujte
zhe, ved' v vashih interesah vybrat'sya otsyuda zhivym i nevredimym! Net nichego
proshche, nado tol'ko postarat'sya...
Psevdo-Huk sidel na kolchenogom taburete - tom samom, kotoromu Ivan
peredavil dubovuyu nozhku slovno cilindrik poristogo penoplasta. Sidel i
zanudno rassuzhdal o chem-to neponyatnom i malosvyaznom. Ivan zakryl glaza. No
tut zhe otkryl ih vnov' - Psevdo-Huk sidel vverh nogami i pochemu-to ne padal
s gryaznogo i bugristogo potolka. Naoborot, on chuvstvoval sebya ochen' uverenno
- razmahival rukami, suchil nogami, tryas golovoj. I govoril, govoril bez
umolku.
- Vot predstav'te sebe tri ploskosti, parallel'nye ploskosti, ne
peresekayushchiesya, no pronzennye odnoj igloj. Predstavili?
- Predstavil, - mashinal'no otvetil Ivan, absolyutno nichego ne
predstavlyaya. On razglyadyval nozhki tabureta, otyskivaya sledy potajnyh
kryuch'ev, kotorymi tot krepilsya k potolku.
- |to ochen' horosho, chto vse predstavlyaete, - skazal neznakomec,
pryachushchijsya pod maskoj starogo koresha Obraziny. - Ochen' horosho. Dazhe
prekrasno! Tak vot, vsyakie bukashki, kotorye polzayut po ploskostyam, ni cherta
ne vidyat i ne ponimayut. No kogda ih zanosit v mesto prokola, na iglu, oni
mogut perepolzti v chuzhdyj dlya sebya mir i ne zametit' etogo - nu chego tam,
polzli sebe i polzli, a vdrug okazalis' gde-to ne tam, gde nado. A so
storony oni sebya, ploskosti i iglu, razumeetsya, uvidet' ne mogut. Oni voobshche
nad ploskost'yu podprygnut' ne v sostoyanii, edakie ploskostnye bukashechki
tarakashechki... No eto k nam ne imeet otnosheniya, eto dlya naglyadnosti, chtob
vam luchshe vojti v kurs, chtoby razobrat'sya hot' nemnogo. Nu vot, znachit, a
teper' predstav'te sebe samye obychnye mnogoyarusnye i promezhutochnourovnevye
chetyrehmernye struktury s kvazioblastyami i vremennymi koronami-provalami v
tochkah povyshennoj koncentracii vneoblastnyh gravipolej, predstav'te v samom
uproshchennom vide. Predstavili?
- Predstavil, - otozvalsya Ivan.
On ne ponimal, pochemu Psevdo-Huk ne padaet s tabureta. Osobenno, kogda
rukami razmahivaet.
- Otlichnen'ko! YA znal, chto vy na letu vse shvatyvaete! A teper' nemnogo
otstranites', kak by v storonku otojdite ot ob®ektov rassmotreniya, i vse
proyasnitsya - vot kompleks iz dvenadcati takih struktur, svyazannyh
energeticheskimi iglami-urovnyami. Skol'ko igl - nikto ne znaet. Oni mogut
propadat' i mogut poyavlyat'sya, postoyannyh vsego dve, no i oni mogut menyat'sya
mestami, eto vy ispytali na sebe v sadike, ne tak li?
- Tak, - soglasilsya Ivan. I zakryl glaza.
- Vot vidite! Vam ne nado razzhevyvat' pustyakov! |to prosto velikolepno!
No teper' vvedite vo vsyu etu strojnuyu sistemu iskusstvennye postroeniya,
ravnomerno rasseyannye po vsem kvazioblastyam i perpendikulyarnym urovnyam,
soedinite ih spiralyami vneshne-vnutrennih perehodov i vy srazu ocenite vsyu
garmonichnost' etogo mira. - O pronikayushchih voloknah Osevogo izmereniya my poka
govorit' ne budem, chtob ne uslozhnyat' modeli, tem bolee ne budem kasat'sya
polej Nevidimogo spektra, inache vam trudno budet srazu usvoit' vse.
- Da net, ya postarayus', - zaveril Ivan. I ne uderzhalsya, bryaknul svoe: -
A ya znayu. Obrazina, pochemu ty s potolka ne padaesh', znayu!
- A pochemu eto ya vdrug dolzhen padat' s potolka? - pointeresovalsya
Psevdo-Huk i vcepilsya obeimi vysohshimi rukami v siden'e tabureta.
- Dolzhen! Nepremenno dolzhen! - zaveril ego Ivan, V golove u nego stoyal
dym koromyslom. No on gnul svoe: - Ty, Obrazina, ne padaesh' s potolka,
potomu chto tebya net! YAsno?!
Psevdo-Huk poerzal nemnogo i snova prinyalsya tryastis' i razmahivat'
rukami.
- Vy oshibaetes', - bystro progovoril on obizhennym tenorkom. - YA ne
padayu s potolka ne potomu chto menya net. Hotya vy pravy, menya dejstvitel'no
net. No ne padayu ya, potomu chto sizhu na taburete, a taburet stoit na polu,
hm-m, esli eto konechno, mozhno nazvat' polom.
- Da-a, - yazvitel'no protyanul Ivan, - na polu, na taburete-e?! A gde zh
togda ya sizhu... Net, lezhu... net, eto samoe, stoyu?!
Psevdo-Huk oshcherilsya do ushej. Ni tut zhe vinovato zahlopal vycvetshimi
resnicami.
- A vy, izvinite, ne lezhite, ne sidite, ne stoite, a eshche raz izvinyayus',
visite vverh nogami na rzhavoj staroj cepi. Esli vy soizvolite nemnogo
vygnut' sheyu, to vy dazhe razglyadite bol'shoj kryuk, vbityj v potolok.
- Da-a? - Ivan posledoval sovetu. I na samom dele uvidel i cep', i
kryuk, i nastoyashchij potolok - takoj zhe gryaznyj i nerovnyj kak i pol.
Teper' vse stalo na svoi mesta. Vse, krome nego samogo.
- Opyat' dozrevat' povesili, chto li? - sprosil on.
Psevdo-Huk razvel rukami. I preodolevaya yavnuyu nelovkost', prolepetal:
- Pora by uzhe.
- CHto - pora?!
- Dozret' pora! - otvetil Psevdo-Huk. - Vy uchtite takuyu veshch', chto god
Vseobshchih lobyzanij i Bratskoj lyubvi na ishode, nynche poslednyaya dekada -
dekada grez. A potom vam mozhet ne pozdorovit'sya tut.
Ivan pochti prishel v sebya. I potomu vnov' obrel sposobnost' rassuzhdat',
koe-kak osmyslivat' proishodyashchee.
- Znachit, vy schitaete, drug moj nesushchestvuyushchij, - progovoril on, - chto
dosele mne tut "zdorovilos'", tak?
- Imenno tak! - zaveril samym ser'eznym obrazom Psevdo-Huk. - My ved'
svoevremenno razobralis' s vami v stroenii etogo mira, vy sebe predstavlyaete
ego dostatochno horosho. No vot nravy mestnyh obitatelej vy, pohozhe, ne
usvoili i dazhe ne izuchili ni v malejshej stepeni.
Ivan ne stal sporit'.
- Skol'ko mne ostalos'? - voprosil on.
- Segodnya tretij den' dekady. Vse provozhayut dobryj god, vse prebyvayut v
grezah, delayut dobro drug drugu i komu ni popadya.
Ivan hmyknul. Dernulsya na cepi.
- Aga, - skazal on, - vot eto ya na sebe oshchutil.
- Ni cherta vy eshche ne oshchutili!
- Ladno, hvatit ob etom. Gde Lana?
- V sadu.
U Ivana tut zhe otleglo ot serdca. Glavnoe, s nej vse v poryadke, ona v
sadu. A uzh iz sadika etogo on ee vsegda vytashchit. Esli sam konechno vyberetsya.
On snova dernulsya - cepi zagremeli, kryuk kachnulsya, a sam on mayatnikom poshel
iz storony v storonu. Nichego, vse obrazuetsya, podumalos' emu, vse vstanet na
svoi mesta. No utochnit' vse-taki nado.
- A sad tam zhe?
Psevdo-Huk tyazhelo vzdohnul.
- Kto ego znaet, mozhet, i tam. |ti predvaritel'nye kvaziurovni takie
neustojchivye... da ne mne vam govorit'! Kak vy dumaete, gde my sejchas s
vami.
- Ne znayu, pohozhe, v podzemnoj temnice, - otvetil Ivan, - sdaetsya mne,
chto ya tut uzhe byval.
- A vot i oshibaetes'! |to zhe obychnyj izolyator. CHtob vy v poslednie dni
goda ne natvorili glupostej, vas povesili na hranenie, ponyatno?
- Eshche by! Povesili, na hranenie... Pomogli by luchshe otcepit'sya, raz
takoj dobren'kij i zabotlivyj!
Psevdo-Huk zamahal rukami, zamorgal.
- Net, etot nomer ne projdet, dazhe ne pytajtes', eshche huzhe budet, chto
vy!
- Nu, a togda provalivaj so svoimi sovetami! - vz®yarilsya Ivan. - Poshel
von otsyuda!
Neznakomec ne obidelsya.
- Vy zrya volnuetes', - skazal on. - U vas zhe est' malen'kij shansik,
ponimaete? Poprobujte ego ispol'zovat'.
- CHto za shans? - burknul Ivan.
- K koncu tret'ego dnya poslednej dekady srabatyvaet puskovoj mehanizm
osevyh volokon, yasno? U vas budet vozmozhnost' nyrnut' v potok obratnogo
vremeni.
- I chto?
- A to! Gde vas vybrosit iz potoka, ne znayu. Da i ne v tom sut' - vy
mozhete okazat'sya i u nas v lyuboj tochke, i v Vashej Vselennoj, i v Obratnom
mire, ponimaete?
Ivan vstryahnul golovoj, poproboval sognut' nogi v kolenyah. No, vidno,
silenok ostavalos' sovsem malo, potyanut'sya na nogah ne udalos'.
- Obratnyj mir, eto chto - nechto svyazannoe s obratnym vremenem? -
sprosil on.
- Da chto vy?! - vozmutilsya Psevdo-Huk. - CHto vy! Ne vzdumajte lyapnut'
zdes' pro eto! I ya-to vam zrya skazal, vyrvalos' prosto. Vam etogo znat' ne
sleduet! Vy luchshe zapominajte, chto vam v potoke delat' i posle pervichnogo
vybrosa.
- CHto?
- Tak vot, vas v lyubom sluchae potom, cherez chasik primerno, otkatnoj
volnoj vyneset syuda, k nam. No esli tam, v tochke pervichnogo vybrosa, vy
sumeete povliyat' na hod sobytij, izmenit' ih, to otkat vernet vas ne v
podval etot, kak govorite, ne v temnicu, a kuda-nibud' eshche!
- Aga, kuda-nibud', - zloradno procedil Ivan, - vyneset v past' drakonu
ili k d'yavolu na roga, a mozhet, i pryamikom pod struyu annigilyatora!
- Vse mozhet byt', - spokojno i dazhe kak-to pospeshno soglasilsya
neznakomec. - Ostavajtes' viset' zdes'. Dlya etogo nado rvat'sya, metat'sya,
dergat'sya...
- A chtoby v potok nyrnut'?
- Kogda v vashem mozgu razdastsya shchelchok i potemneet v glazah, nado budet
kak mozhno chetche, yasnee, obraznee predstavit' to mesto, kuda sobiraetes'
popast'.
- I chto zhe, imenno tuda i popadesh'? - Ivan vdrug nachal verit'
neznakomcu, prinimat' ego slova vser'ez.
- Vy naivny, tak razve mozhno? Da ezheli by vse bylo po nashim zhelaniyam...
- YA vse ponyal, - uveril neznakomca Ivan. - Kogda srabotaet mehanizm?
Tot sosredotochilsya. I vdrug propal vmeste s taburetom. No golos ego
prozvuchal chetko i gromko:
- Da vot sejchas, sekundy cherez dve - tret'i sutki uzhe zakanchivayutsya.
Ivan krepko zazhmurilsya. Predstavil Zemlyu - srazu vsyu, takoj, kak videl
ee mnogo raz iz kosmosa. Potom pered ego glazami vsplyla rodnaya derevnya, ta
samaya, o sushchestvovanii kotoroj on uznal, lish' zavershaya chetvertyj desyatok. On
uvidal kak nayavu derev'ya, ih pyshnye zelenye krony, i domiki pod sen'yu etih
derev'ev, nastoyashchie rublennye derevyannye doma, uvidal ulicu, sruby kolodcev,
sovershenno ne izmenivshihsya za poslednee tysyacheletie, uvidal dazhe otdel'nyh
prohozhih, primyatuyu travu, broshennyj u zaborchika detskij sovochek... V etot
mig v mozgu shchelknulo - rezko, otryvisto, zvuchno. I vmeste so shchelchkom
prozvuchalo pochemu-to gluhovato, neopredelenno: "da budet proklyat!" I vsya
voobrazhaemaya im kartina vdrug propala, ischezla kuda-to - vmeste s domikami,
s derev'yami, s ruchejkami, paloj listvoj, pesochnicej i sovochkom. I ee mesto
zanyala sovershenno drugaya, o kotoroj Ivan i ne pomyshlyal, ne dumal, ne
sobiralsya dazhe dumat' - yadovito purpurnye dzhungli Gadry polyhnuli pered
vzorom neistovym bezumnym plamenem, chto-to razorvalos' pryamo pod nogami -
Ivan uzhe ne visel, ego neslo kuda-to, brosaya, perevorachivaya, vrashchaya vokrug
nezrimoj osi, no odnovremenno emu kazalos', chto on stoit na sobstvennyh
nogah, ne na chetyrehpalyh lapah, a imenno nogah, I razryvy sledovali odin za
drugim, vse mel'teshilo, dergalos', uplyvalo...
On otkryl glaza. |to byla Gadra. Ee nevozmozhno bylo sputat' ni s odnoj
drugoj planetoj v Prostranstve. Krovavo-purpurnye rasteniya-zhivotnye,
slivayas' v odnu pereputannuyu, izvivayushchuyusya i trepeshchushchuyu massu, poluzhivymi
dzhunglyami zakryvali prohody s treh storon, vysilis' kolyshushchejsya, uhodyashchej k
sirenevym nebesam, stenoj. Iz etih dzhunglej donosilsya dikij rev,
peremezhayushchijsya zalihvatskim i pronzitel'nym posvistom. Ivan znal, kto izdaet
eti zvuki.
On stoyal po koleno v zaroslyah lilovogo lishajnika-trupoeda i derzhal v
rukah sparennyj desantnyj pulemet s razbitym v shchepu plastikovym prikladom.
Vse eto emu napominalo chto-to, bylo znakomo, Ivan dazhe ne srazu soobrazil,
chto ego prosto-naprosto otbrosilo na semnadcat' let nazad. Da, on uzhe stoyal
tochno tak zhe togda. Stoyal i ne znal, kak byt', kak prorvat'sya k lageryu. Dve
popytki konchilis' neudachej. No on ne sobiralsya sdavat'sya.
Ego vypihnuli iz gravileta nad samymi dzhunglyami - vypihnuli bez
parashyuta, individual'nogo antigravitatora, voobshche bez nichego, vsled sbrosili
pulemet i paru korobok s patronami. Takovo bylo uslovie zachetnoj zadachi. V
SHkole ne ceremonilis' s kursantami - raz uzh poshel v Otryad, tak terpi da
pomalkivaj, a net, tak propalivaj na vse chetyre storony, dveri otkryty!
Da, vse eto bylo. I Ivan pomnil, kak on togda postupil. Do lagerya bylo
minut pyatnadcat' bystrogo bega. S uchetom vseh etih neprolaznyh poluzhivyh
debrej - dvadcat'-dvadcat' pyat'. No zveronoidy oblozhili ego krugom. I sideli
za blizhajshimi stvolami-tulovishchami da podzhidali. Ivan dazhe videl kakim-to
neponyatnym vnutrennim zreniem, kak oni oblizyvayutsya i ronyayut v lishajnik
nabegayushchuyu zelenuyu slyunu.
So zveronoidami pytalis' stolkovat'sya beschetnoe kolichestvo raz. I oni
inogda soglashalis', kivali svoimi zhutkimi golovami-cherepami, dazhe
podpisyvali vremennye dogovory. No tut zhe ih narushali. Ivanu govorili
sveduyushchie lyudi, chto sami by zveronoidy i ne proch' druzhit' i kontaktirovat' s
zemlyanami, da refleksy, zalozhennye v nih matushkoj-prirodoj, byli sil'nee -
stoilo zveronoidu, puskaj i samomu smirnomu, uvidat' cheloveka, i on nachinal
istekat' slyunoj, piloobraznye zubishchi ego nachinali chesat'sya, i nichego etot
polurazumnyj aborigen ne mog s soboj podelat', on zverel, nalivalsya
pohotlivo-zlobnoj yarost'yu ili naoborot, stanovilsya vkradchivo ostorozhnym,
lebezil, pripadal k zemle, a sam vybiral moment, chtoby vcepit'sya zhertve v
zagrivok. No kak by ni lyutovali zveronoidy, oni nikogda ne umershchvlyali
cheloveka srazu, oni ne lyubili mertvechiny, dazhe samoj svezhen'koj, oni
obzhirali cheloveka postepenno, sgryzaya myaso s kostej, peremalyvaya - i sami
kosti... no do teh lish' por, poka chelovek etot byl zhiv. Stoilo emu perestat'
dyshat', ya zveronoidy tut zhe brezglivo ottalkivali telo - lishajnik-trupoed
dovershal nachatoe.
Zveronoidy zhili v neponyatnom simbioze s zhivymi dzhunglyami. Inogda oni
poyavlyalis' pryamo iz stvolov-tulovishch, slovno detenyshi kenguru iz sumki
materi. Raznica byla v tom, chto predugadat' poyavlenie zveronoida bylo
nevozmozhno - vrode by stvol kak stvol, nichem ne otlichayushchijsya ot drugih
raskachivayushchihsya poluzhivyh stvolov - i vdrug pryamo iz purpurnoj mohnatoj kory
vylezaet lysaya uglastaya golovishcha-cherep s klykami, torchashchimi do viskov.
V tot raz Ivan posle dvuh popytok prorvat'sya s boem, naprolom, vybral
samuyu vernuyu i, pozhaluj, edinstvennuyu razumnuyu taktiku povedeniya. On znal,
chto instinkt prodolzheniya roda v zveronoidah neveroyatno silen, chto on
zaglushaet vse, dazhe fantasticheskuyu ih prozhorlivost'. I reshil sygrat' na
roditel'skih chuvstvah. Zveronoidyshi vsegda vyvodkami vilis' za materyami i
otcami, oni privykli, chto ih ne trogayut, chto im vse dozvoleno. A Ivan vzyal
da i po-svoemu postupil. On togda rinulsya vrode by naprolom, v tretij raz,
raznosya v kloch'ya ocheredyami zdorovennyh tvarej, teh, chto pryatalis' pryamo za
stvolami. Skol'kih on mog perebit'? Pyateryh? Desyateryh? No vse ravno ego by
oputali, povalili, nachali by zhrat'. I Ivan ne stal voevat', rashodovat'
patrony. Prolozhiv uzen'kuyu tropu v samom nachale chashchi, on uhvatil zheleznoj
hvatkoj za glotku shestinogogo slyunyavogo i potnogo zveronoidyshcha, sdavil tak,
chto tot zasvistel dikim posvistom na ves' les. I vsya prozhorlivaya bratiya,
chavkaya, ronyaya slyunu i oblizyvayas', tak i zamerla, ne dohodya do Ivana s
raznyh storon metrov na pyat', na shest'. Oni vse ponyali. I uspokoilis'. Tak i
dobrel Ivan do lagerya, provozhaemyj sotnyami, esli ne tysyachami grustnyh
ogromnyh glaz - zveronoidy vsegda sil'no rasstraivalis' i grustili, esli im
ne udavalos' dobrat'sya do zhertvy. A kak doshel do vorot, tak i otshvyrnul
detenysha podal'she ot sebya. Zveronoidy posopeli, pogrustili, pouhali s
obizhennym vidom peregovarivayas' mezh soboyu gluhim sovinym yazykom, da i
ubralis' obratno v chashchu nesolono hlebavshi. On byl ochen' dovolen svoej
nahodchivost'yu togda. A Gug Hlodrik, eshche zdorovyj, neiskalechennyj i vechno
ulybayushchijsya, hlopnul ego po plechu tak, chto Ivan chut' v pol ne ushel na metr,
i probasil:
- Byt' tebe, Vanyusha, bol'shim nachal'nikom so vremenem, nashim rodnym i
lyubimym otcom-komandirom! U-u, golova!
Otcom-komandirom Ivan ne stal. Voobshche u nego dela s prodvizheniem po
sluzhbe byli nevazhnye, hotya mnogie predrekali emu slavnoe budushchee eshche so
SHkoly.
CHto bylo, to bylo. Nyneshnij Ivan stoyal v oblichij Ivana yunogo i
razmyshlyal. Postupit' kak v tot raz? Net, nichego ne izmenitsya, i ego snova
vybrosit v podvale-temnice, snova pridetsya viset' i dozrevat'. Lezt'
naprolom? Eshche huzhe! Ne pod zemlej zhe polzti do stancii, ved' ne krot! I ne
ptica, chtob vzletet' bez antigravitatora i pereporhnut' cherez vse etu
chertovo otrod'e! Iz chashchi donosilsya posvist, hripy slyshalis', i vse zaglushal
vremya ot vremeni utrobnyj pohotlivyj rev.
A-a, byla ne byla! - reshilsya Ivan. Raskrutil nad golovoj pulemet,
priderzhivaya ego za samyj konec stvola, da i zashvyrnul daleko v chashchobu.
Ottuda chto-to gulko uhnulo. No Ivan uzhe ne prislushivalsya. On uselsya pryamo v
lishajnik, znaya, chto trupoednye rasteniya-mollyuski ne trogayut zhivyh. Uselsya,
upersya rukami v koleni, opustil golovu. Puskaj zhrut! Glyadish', kto-nibud' iz
nenasytnyh tvarej i podavitsya, vse pol'za! Inogo vyhoda ne bylo. On ne hotel
bol'she boltat'sya na cepi vniz golovoj! V konce koncov, on ne Buratino
kakoj-nibud', a sud'ba zlodejka ne Karabas-Barabas, chtob tak izgolyat'sya nad
nim! Pust' zhrut so vsemi potrohami! Pust' obgladyvayut! On budet terpet'!
Terpet', poka srok ne vyjdet. A tam... CHto budet tam, Ivan ne znal, nado
bylo eshche dotyanut' do etogo "tama"! On sidel i ne shevelilsya, staralsya dazhe ne
morgat'.
Snachala iz-za purpurnyh stvolov vyglyanula odna lysaya golova-cherep,
ustavilas' vodyanistymi golodnymi burkalami na Ivana. Pochti vsled za nej na
raznyh urovnyah i so vseh storon stali vysovyvat'sya desyatki tochno takih
golov. Posvist stih. Zveronoidy, osmelev, vyhodili iz-za derev'ev, sbivalis'
v kuchki, sopeli, pyhteli, hlyupali, pokazyvali na Ivana koryavymi skryuchennymi
pal'cami bez nogtej, i pohozhe, sporili o chem-to. Samye smelye nachinali
priblizhat'sya, poka v odinochku, ostorozhno, na cypochkah, podgibaya obe nizhnie
lapy, slovno prisedaya na nih, i prizhimaya k grudi dve pary verhnih. Zelenaya
slyuna tekla po rozovatoj v propleshinah shersti. No zveronoidy-smel'chaki ne
zamechali nichego, oni videli tol'ko Ivana, tol'ko ochen' vkusnyj i bol'shoj
kusok myasa, pristroivshijsya pryamo posredi nebol'shoj polyanki.
Vsled za smel'chakami potyanulis' drugie. Dazhe detenyshi-zveronoidyshi,
podragivaya i oblivayas' potom, polzli mezhdu nogami starshih k lakomoj dobyche.
I Ivanu bylo neponyatno, pochemu oni ne brosayutsya na nego vsem skopom, pochemu
tyanut rezinu - ved' oni zhe vidyat, chto on bezzashchitnyj, chto ego mozhno brat'
golymi rukami?! On zazhmurilsya.
A kogda otkryl glaza cherez polminuty, pered nim, s bokov i szadi
besnovalas' sploshnaya stena iz koryavyh tel, ruk, lap, golov-cherepov.
Zveronoidy podprygivali, razmahivali konechnostyami, skalilis', rychali,
svisteli, oblivalis' slyunoj, diko vrashchali mutnymi bel'mastymi burkalami,
skrezhetali piloobraznymi zubishchami i klacali ogromnymi klykami.
Odin, zdorovennyj i oblezlyj, mozhet, vozhak, a mozhet i prosto, mestnyj
bogatyr'-silach, opustilsya pered Ivanom na chetveren'ki, vzdel dve verhnie
lapy, zatryas imi ugrozhayushche, priblizil svoj uglastyj cherep-golovu k samomu
licu Ivana i razzyavil koshmarnuyu trehvedernuyu past', zashipel, zabul'kal.
Ivanu stalo ne po sebe. On i ne predstavlyal, chto mozhno uvidat' takoe: pered
nim v neskol'ko ryadov torchali ostrejshie izognutye zuby, kotorymi hot'
broneplastik gryzi, s fioletovogo useyannogo polipami yazyka tekla slyuna, a
dal'she... dal'she nachinalos' neimovernoe, budto vse vnutrennosti ot pishchevoda
do kishechnika vdrug razdulis' i vysvetilis', prichem, vse eto podragivalo,
sokrashchalos', napolzalo odno na drugoe... i zhutko vonyalo. Krepkij Ivan byl
chelovek, no i ego chut' ne vyvernulo naiznanku. Vse! - podumalos' emu
obrechenno. - Sejchas gryzt' nachnut! A mozhet, i celikom proglotyat! Nado
terpet'! Terpet'!
Zveronoid-vozhak zarevel svirepejshim revom s podvyvaniem i zahlebom. I
budto po komande vse stali orat' i svistet' vtroe gromche, yarostnej,
prinyalis' razmahivat' lapami nad golovoj Ivana, slovno postavili sebe cel'yu
zapugat' ego vo chto by to ni stalo do smerti. Zrelishche bylo nevynosimoe. No
Ivan sidel i pomalkival. On byl gotov ko vsemu, k samomu hudshemu.
No vozhak vdrug s lyazgom zahlopnul past'. I otstupil na pol-shaga, chut'
ne razdaviv zveronoidysha, krohotnogo i shustrogo. Ivan ni cherta ne ponimal.
Ved' im pora by uzhe bylo pristupat' k trapeze, chego oni vyzhidayut?
Vozhak prinyalsya mahat' lapami, obernuvshis' nazad. Zauhal po-sovinomu,
prinyalsya klekotat' i cokat'. CHerez minutu pod ruki privolokli sovsem
oblezlogo nizen'kogo i dobrodushnogo na vid zveronoida s odnim-edinstvennym
puchkom sedoj shersti v pahu. Nizhnie lapy u sedogo tryaslis', burkaly byli
sovsem zatekshimi, zato uglov na cherepe bylo raza v dva bol'she, chem u
ostal'nyh. Vozhak chto-to uhnul na uho stariku. I tot razlepiv bel'ma,
ustavilsya na Ivana. I vdrug skazal:
- Tvoya nekarasho! Tvoya sapsem plohaya!
Ivan vypuchil na zveronoida-tolmacha glaza. No ne stal opravdyvat'sya.
Vozhak snova zauhal, zaprichital. I sedoj boyazlivo prisel na kortochki,
zavereshchal so strashnym akcentom, koverkaya vse, chto tol'ko mozhno koverkat':
- Tvoya - prygaj! Tvoya - bois'! Tvoya - ne sidi! Nekarosho! Tak sapsem
nil'zya!
Do Ivana stalo dohodit'. On nemnogo rasslabilsya, pripodnyav golovu i
skazal vyalo, unylo:
- Tvoya sama prygaj i bois'! Moya - sidi.
Tolmach perevel vozhdyu. I u togo iz glaz polilis' vdrug ogromnye slezy -
takie zhe zelenye, kak i slyuna. On stal grustnym. Ivan dazhe pozhalel ego,
pronikshis' neozhidanno dlya sebya zabotami vozhaka i ego pechal'yu. No chto on mog
podelat'! Ne prygat' zhe pered nimi, ne stenat' zhe?!
- Tvoya - sapsem nevkusnaya! - drozhashchim zhalobnym goloskom protyanul
starichok-tolmach. - Tvoya trava ne stanet, zhrat'! - On tknul v
lishajnik-trupoed otekshim rozovym pal'cem. I tozhe zaplakal. - Tak nekarosho,
aj, aj!
- Nu chto zh podelaesh', - skorbno otvetil Ivan.
On videl, chto zveronoidy kuchkami i poodinochke razbredayutsya s polyanki.
Detishki ubezhali pochti vse, im, vidno, stalo ryadom so skuchnym kuskom myasom
neinteresno, tosklivo.
Ivan vstal nehotya, ele-ele, budto on vybilsya iz poslednih sil,
ssutulilsya, sunul ruki v karmany.
Na sekundu v glazishchah vozhaka sverknul interes, mohnatye ushi vstali
torchkom. No Ivan tak poglyadel na oblezlogo zdorovyaka, chto tot snova zarydal,
da eshche pushche prezhnego.
- Moya poshla s tvoya! - zayavil vdrug Ivan gorestnym i poteryannym tonom.
- Ne-e-et! - ispuganno otmahnulsya tolmach. - Nikak nil'zya! Nasha dolga
kushat' ne smozhet! Uhodi!
No ot Ivana ne tak-to prosto bylo otvyazat'sya. On pochuvstvoval, v chem
ego sila, i bannym listom prilip k vozhaku. Tot dolgo uhal, bil sebya v grud'
lapami. No v konce koncov osklabilsya, prorevel chto-to nevrazumitel'noe. I
poplelsya na treh lapah, pomogaya vremya ot vremeni chetvertoj, k
derev'yam-zhivotnym.
Ivan poshel za nim. Ryadyshkom semenil starichok-tolmach i s opaskoj
poglyadyval na nes®edobnogo Ivana. A tomu dumalos', chto pora by i
vozvrashchat'sya, neuzhto eshche srok ne istek, neuzhto emu tut torchat' i torchat'. A
vdrug vse peremenitsya?! Vdrug on ne vyderzhit, sbrosit sluchajno masku
unylosti, a na nego srazu nabrosyatsya?! CHto ni govori, a sosedi opasnye,
luchshe by podal'she ot nih derzhat'sya! No Ivan sumel spravit'sya s trevogami,
sejchas nel'zya bylo davat' zavladet' dushoyu i mozgom.
- Nasha doma! Uhodi! - skazal tolmach, kogda oni podoshli k bochkoobraznomu
purpurnomu stvolu.
Ivan pokachal golovoyu. Opustilsya na kortochki, pokazal pal'cem na derevo
i skvoz' slezy prosopel tak tyazhko i grustno, chto emu samomu stalo zhalko i
sebya i etih neschastnyh:
- Moya - tuda! Moya - tuda-a-a!
Minuty tri oni vse vmeste rydali pered derevom-bochkoj. Ivanu dazhe
prishlos' pohlopat' sotryasayushchegosya v plache vozhaka po goloj voldyristoj spine,
uspokaivayushche, po-druzheski. Vozhak i vovse zahlebnulsya v slezah i slyune. No
podpolz k mohnatoj kore, prosunul kuda-to lapu, razdvinul chto-to... I Ivan
uvidal dovol'no-taki shirokij prohod vnutr' dereva.
- Tuda-a-a! - snova prosopel on i zatryas v ukazyvaemom napravlenii
drozhashchim pal'cem.
Vozhak s tolmachem pouhali, poprichitali... I oni vse vmeste polezli v
otverzshuyusya dyru.
V dereve bylo dva hoda - odin naverh, drugoj vniz. Prichem hody eti ne
byli iskusstvennogo proishozhdeniya. Ivanu pokazalos', chto eto ne hody dazhe, a
chto-to napodobie pishchevodov, kishok, a mozhet, i ven, arterij dereva-zhivotnogo.
On vse horosho videl, potomu chto iznutri mohnataya kora byla pochti prozrachnoj,
naruzhnyj svet prohodil skvoz' nee kak skvoz' zapylennoe i mutnoe steklo.
Oni stali spuskat'sya vniz. Laz rasshiryalsya. I cherez neskol'ko metrov
Ivan zametil, chto mnozhestvo podobnyh lazov, odni pouzhe, drugie poshire,
shodilis' v dovol'no-taki bol'shoj i polutemnoj, lilovatoj utrobe-peshchere. Da
tut byl celyj mir - nevedomyj, strannyj! |to byl samyj nastoyashchij simbioz
absolyutno razlichnyh zhivyh sushchestv! Ivan zapnulsya - a mozhet, i ne absolyutno?!
Net, eto nado specam razbirat'sya! I chem oni tol'ko tam v lagere zanimayutsya?!
Emu vspomnilos', chto ved' s etogo momenta, s etogo dnya i chasa proshlo celyh
semnadcat' let! Neuzhto oni tak i ne dokopalis' ni do chego?! Pohozhe, chto net,
inache by Ivan eshche pered otletom uznal by ob etom! Vot ved' obormoty, vot
bezdel'niki! Da vsem etim kosmobiologam - i zemnym, i lagernym, grosh cena
posle etogo. No Ivan uspokoilsya pochti srazu, vspomniv i drugoe - ved' on
prorabotal na Gadre ochen' dolgo, gody - i ni cherta ne znal, ne dogadyvalsya
dazhe! Tak chego zh drugih vinit'! Ladno, eshche razberemsya! Uspeetsya!
Po utrobe shnyryali tuda i syuda zveronoidy - samki, detenyshi, samcy,
perepolzali s mesta na mesto dryahlye stariki, razuchivshiesya hodit'. Mnogie,
ottyanuv ot stenochek ili pola zhivye i slovno rezinovye okruglye klapany,
skryvalis' i perepolzali kuda-to.
- Moya-tuda-a-a! - prorydal on i vcepilsya v verhnyuyu lapu tolmacha.
Vsled za vozhakom oni protisnulis' v lipkij syrovatyj laz, s®ehali pryamo
na zadnicah po skol'zkomu zhelobu-trube, tozhe kakomu-to zhivomu, dyshashchemu, i
ochutilis' v eshche bol'shej utrobe. Vse v nej bylo opleteno strannymi
krasnovatymi sosudami-lianami. A eshche tam byli nishi-soty i mnozhestvo, tysyachi,
desyatki tysyach nish-sot, razmeshchennyh v stenah na raznyh urovnyah. |to bylo
nastol'ko interesno i neozhidanno, chto Ivan zamer. Izo vseh nish na nego
smotreli glaza zveronoidov, no ne takie, kak u teh, privychnyh, a sovsem
drugie, bolee osmyslennye, ogromnye, yasnye. Ivan ozhivilsya, vypryamil spinu,
vskinul golovu... I pochuvstvoval na sebe vdrug plotoyadnyj vzglyad vozhaka -
vidno, dobycha, vnov' stanovilas' dlya nego "vkusnoj". Ivan zahotel
prigoryunit'sya, sdelat'sya unylym, tosklivym, rasslablennym. No u nego
pochemu-to ne poluchilos' eto vo vtoroj raz. I on uvidel, kak pobezhala iz
pasti vozhaka slyuna, kak zaskrezhetali zubishcha, kak vysunulsya konchik yazyka, kak
nachala vstavat' dybom reden'kaya rozovataya sherstka. A iz sot vse glazeli i
glazeli. Ivan ne znal, kuda smotret', na chto reagirovat'.
- Tvaya - karoshaya! - Tvaya - opyat' vkusnaya! - radostno, zagolosil vdrug
starichok-tolmach i tozhe zahlebnulsya v sobstvennoj slyune.
Ona nachali podstupat' k Ivanu, ne spuskaya s nego plotoyadnyh
pobleskivayushchih glaz. Na etot raz ne ujti! - podumalos' emu. - Vse, kryshka!
Piloobraznye zuby shchelknuli u shcheki, obdalo vonyuchim dyhaniem, obryzgalo
slyunoj, otekshaya lapa legla na plecho, drugaya sdavila gorlo. Ivan stoyal slovno
obvorozhennyj i ne pytalsya soprotivlyat'sya. On pochuvstvoval, kak zatreshchala
tkan' kombinezona, razdiraemaya zubami tolmacha. I snova zadral golovu k
nisham-sotam. Ottuda s lyubopytstvom sledilo za proishodyashchim mnozhestvo glaz.
No nikto ne shevelilsya, ne pytalsya vybrat'sya naruzhu, prisoedinit'sya k
pirshestvu.
Lipkij protivnyj yazyk obslyunyavil Ivanu lico - oto lba do podborodka,
klyki klacnuli u nosa. I on vdrug obrel sily - rezko otpihnul ot sebya
vozhaka, udarom kulaka sbil s nog tolmacha-slastenu. I byl gotov drat'sya!
Drat'sya do poslednej kapli krovi, do poslednego dyhaniya...
No v etu sekundu, v mozgu gluho shchelknulo. I prozvuchalo metallicheski:
"Otkat!" Ivan nichego ne ponyal. On kak stoyal, tak ostalsya stoyat'. No vse
vokrug vdrug neulovimo peremenilos'. Ne bylo nikakih, nish-sot, nikakoj
utroby... Zato byl ogromnejshij i polumrachnyj zal-amfiteatr. Ego tribuny
sostoyali iz tysyach kletej-lozh. Tribuny byli krugovymi, shli ot samogo pola do
pochti nevidimyh svodov, etih tribun-ryadov nevozmozhno bylo dazhe soschitat',
takih bylo mnogo. A v kazhdoj lozhe-kleti sidelo ne men'she desyatka...
trehglazyh, plastinchatyh, cheshujchatyh.
Tol'ko teper' Ivan soobrazil, chto eto nikakaya ne Gadra, chto on vernulsya
na Harh-A-an, a mozhet, i na Harhan-A, vo vsyakom sluchae ego vybrosilo ne v
izolyatore-temnice. I eto bylo uzhe dobrym znakom.
On pochuvstvoval, chto szhimaet v rukah kakie-to holodnye shtukoviny.
Opustil glaza - v pravoj byla zazhata rukoyat' korotkogo zheleznogo mecha, na
levoj visel kruglyj tyazhelyj shchit, Ivan derzhal ego za vnutrennyuyu skobu. |to
bylo stranno. No on uzhe privyk ne udivlyat'sya.
On snova byl v oblichii negumanoida, snova chuvstvoval sebya neveroyatno,
chudovishchno sil'nym, vynoslivym. No radosti eto ne prinosilo, potomu chto on ne
znal, chto posleduet za etim vsem.
Trehglazye sideli smirno, glazeli - glazeli na Ivana. A on stoyal na
verhnej stupeni ogromnoj, spuskayushchejsya spiral'yu vniz, k cirkovomu krugu,
lestnicy. Lestnica eta byla gruboj, slozhennoj iz bol'shih i nerovnyh kamennyh
blokov. Sudya po vsemu, Ivanu predstoyalo spuskat'sya po nej vniz. No on eshche ne
znal - dlya chego!
Golos iz-pod svodov progrohotal neozhidanno:
- Uvazhaemaya publika! Razreshite pozdravit' vseh vas s nachalom novogo
goda, goda Obnazhennyh ZHal!
Gromopodobnye rukopleskaniya i gul, rev, kriki, vizg, izrygaemye
desyatkami tysyach glotok, perekryli golos vedushchego. No cherez minutu, slovno po
komande oborvalis', smolkli.
- My rady privetstvovat' vas vseh na gostepriimnom i radushnom Ha-Arhane
v pervyj den' sladostnogo Mesyaca Razvlechenij! Ar-ra-ah!!!
- Ar-ra-a-a-a-ah-h-h!!! - progremelo mnogogoloso pod svodami.
- My prishli syuda, chtoby razvlech'sya malost', verno?!
- Verno-o-o!!!
- CHtoby otdohnut', ne tak li?!
- Ta-a-a-ak!!!
- CHtoby razognat' skuku, nakopivshuyusya v nashih mozgah za beskonechnyj i
zanudnyj god Bratskoj Lyubvi i Vseobshchih Lobyzanij, tochno, druz'ya moi?!
- To-o-ochno-o-o!!!
- Ar-ra-ah!
- Ar-ra-a-ah-h-h!!!
Zal neistovstvoval. Kazalos', vse poshodili s uma, prevratilis' v dikih
i bujnyh zhivotnyh. Net, kakie tam zhivotnye! ZHivotnym ne dano vesti sebya s
podobnym bezumiem, im ne dano slivat'sya v edinyj tysyacherukij i tysyachenogij
organizm, b'yushchijsya v istericheskom vostorge.
A pered myslennym vzorom Ivana vdrug vsplyl kristal'no prozrachnyj
rucheek iz sadika na predvaritel'nom yaruse. Kak on tiho i nezhno zhurchal! Kak
priyatno bylo pogruzit' v nego ruku, glotnut' vody iz prigorshni... Net, nado
bylo ostavat'sya tam, u ruchejka! Tam bylo tiho i spokojno, tam bylo horosho,
ochen' horosho! A eshche luchshe bylo na Zemle, na rodine. I ved' govorili zhe emu,
desyatki raz govorili - Ivan, ne bud' ty durakom, ne lez' v petlyu golovoj,
ostavajsya, ot dobra dobra ne ishchut, nu kuda tebya neset na pogibel'
sobstvennuyu, durachina ty, prostofilya, ostavajsya! Da, nado bylo ostavat'sya na
Zemle! Malo s nego, chto li liha, kotorogo v preizbytke hlebnul za
shestnadcat' let raboty v Otryade?! I ved' net, poneslo! Zachem?! Kuda? Iskat'
spravedlivosti?! Rasschityvat'sya za starye obidy, za smert' otca da materi?!
S kem on sobiralsya svodit' schety?! Gde iskat' obidchikov?! Von ih sidit
skol'ko - t'ma-t'mushchaya! Idi, razyshchi sredi nih vinovnyh! Mozhet, ih kostochki
davno istleli uzhe! Net, vse ne tak, vse nepravil'no! Verno govorili - durak
on i est' durak! Nado voobshche ne vmeshivat'sya ni vo chto, nado zhit' na Zemle,
zhit' po-zemnomu, po-lyudski! Nechego ryskat' po Prostranstvu i pytat'sya vezde
ustanavlivat' svoi poryadochki, nechego!
On predstavil sebe, kak sidit na berezhochke u svoego sela, a nad nim
bol'shushchaya vetla rastopyrila vetvi, svesila kronu. Solnyshko otrazhaetsya v
vodnoj gladi, rybeshki pleshchutsya, puzyri puskayut... Vot on zakatyvaet shtaniny,
vot idet v vodu ...Ah, kak horosho, blagodat'! Tol'ko eto vot i est'
podlinnaya, nastoyashchaya zhizn'! Vse ostal'noe ot lukavogo, vse ostal'noe -
pogonya za prizrakami! Emu vspomnilsya staren'kij mudryj svyashchennik iz
vologodskogo sela. Kak s nim priyatno bylo korotat' v besede zimnie vechera.
On by vse sejchas otdal, chtoby ochutit'sya vnov' v zharko natoplenoj izbe s
razukrashennymi morozom okoncami...
No net, rev vyvel ego iz somnambulicheskogo sostoyaniya.
- Dr-ra-a-a-ah!!!
Ivan vzglyanul vniz, na arenu. Tam shla dikaya reznya. Pyat' ili shest' golyh
cheshujchatyh negumanoidov s korotkimi mechami v rukah bezzhalostno istreblyali
kakih-to odutlovatyh trehnogih pernatyh sushchestv s krysinymi golovami.
Sushchestv etih vnizu bylo ne menee sotni. Oni sbivalis' v kuchi, razbegalis',
pytalis' pereprygivat' cherez sovsem nizen'kie bar'erchiki, no ih tut zhe
otbrasyvalo nazad. Sushchestva gortanno perekrikivalis' mezh soboj. Peregovornik
Ivana ulavlival lish' strah, beznadezhnost', otchayanie v etih krikah. I tem ne
menee, sushchestva byli nesomnenno razumnymi ili polurazumnymi. Kazhdoe iz nih
derzhalo v uhvatistoj moguchej lape ili palicu s kruglym nabaldashnikom, ili
ogromnyj dvuruchnyj mech, ili kop'e metra v dva s lishnim dlinoj, ili zhe
trezubec. No ves' etot pernatyj sbrod, vse eto odutlovatoe voinstvo nichego
ne mogli podelat' s kuchkoj sovershenno ozverevshih negumanoidov. Te naletali
molniyami, sbivali s nog, rezali, kololi, opyat' oprokidyvali, gonyali po vsej
arene, na begu srubali svoimi mechami golovy, brosalis' po odnomu na
desyatok... I neizmenno pobezhdali! Da, eto byla ne bitva, ne srazhenie, eto
byla reznya! Ivan ponevole sodrognulsya, otvel glaza. Navernyaka pernatyh
urodcev vylovili na kakoj-nibud' planete i privezli syuda v tryumah kosmoletov
imenno dlya etoj zhestokoj potehi.
I vse-taki odin iz pernatyh izvernulsya kak-to, uskol'znul ot mecha
cheshujchatogo. I obrushil na ego golovu massivnuyu palicu. CHeshujchatyj ruhnul kak
podkoshennyj! No v tot zhe mig chetvero drugih, ne sgovarivayas', razvernulis' i
brosilis' na pernatogo bojca. Oni pronzili ego odnovremenno, s chetyreh
storon - buraya krov' fontanami udarila v lica napadavshih, no te ne stali
uklonyat'sya ot krovavyh struj, naoborot, oni slovno poluchali udovol'stviya ot
kupaniya v nih, podstavlyali lico, sheyu, grud', plechi, zhivoty... i skrezhetali,
diko, gromko, perekryvaya napryazhenn