gadina s zagnutym vverh hvostom-zhalo'm i chetyr'mya kleshnyami. Ona ne byla stol' ogromna, ona byla ne bol'she zauryadnogo nazemnogo polikara. No smotret' na takuyu tvar' bez sodroganiya smog by daleko ne kazhdyj. Oboroten'! Synochek! Po ponyatiyam Pristanishcha - zurg, ovladevshij tehnikoj bystryh voploshchenij. Neuzheli on vse zabyl?! Ili tut chto-to inoe? S volkami zhit' po-volch'i vyt', u Pristanishcha svoi zakony. Skorpion medlenno napolzal na Ivana, tusklo pobleskivaya zelenym hitinovym pancirem. Vypuchennye krasnye glazishcha na stebel'kah slegka podragivali. Po plodam ih uznaete ih! Ivan usmehnulsya, ezheli vyrazhat'sya po-russki: "YAbloko ot yabloni nedaleko padaet". Nu chto zh, znachit, bylo v nem samom nechto takoe, chto porodilo edakuyu tvar', ne odni nelyudi planety Navej tut vinovaty, ne izo vsyakogo mozhno sotvorit' oborotnya. Alena sidela v svoem hrustal'nom grobe, stisnuv viski belymi rukami. Ona ne mogla bol'she krichat'. Ona molchala, no v glazah ee styl uzhas. I voobshche, vse eto pohodilo na bezumie. Vnutri sverhsovershennogo zvezdoleta HHH-go veka, v chreve vsepronikayu-shche-boevoj mashiny velichajshej civilizacii Vselennoj, korablya, kotoryj obespechival polnuyu i absolyutnuyu zashchitu vnutri sebya, tvorilos' nedopustimoe, nevozmozhnoe srednevekovoe poboishche mezhdu chelovekom i kakoj-to gnusnoj tvar'yu... Tvar'yu? Ivan dosadlivo peredernulsya. V tom-to i delo, chto ne tvar'yu, a tochno takim zhe chelovekom, no oblechennym v inuyu plot' i nadelennym inym soznaniem. Esli by bylo inache, korabl' paralizoval by etu "tvar'" nemedlenno i perepravil by po gravihodam v bortovoj vivarij. Ostrejshaya kleshnya s oglushitel'nym lyazgom somknulas' nad Ivanovoj golovoj, tot ele uspel prignut'sya. I tut zhe Drugaya sshibla ego s nog. Kleshni byli na vydvizhnyh konechnostyah... a Ivanovy ruki obychnymi, chelovecheskimi, korotkimi. On otskochil k stene, privalilsya k nej spinoj. I vykriknul: 255 -Opomnis'! Posmotri na menya!! CHelyusti skorpiona razzhalis', i iz nih proskripelo: - YA znayu, kto ty. I potomu ty umresh'! - YA tvoj otec! - U menya net otca! U menya est' tol'ko mat' i Pristanishche! Pryzhok zelenoj gadiny byl stol' vnezapen, chto Ivan, uskol'zaya ot ubijstvennyh chelyustej, razbil v krov' o hitinovyj pancir' golovu, chut' ne vyvernul ruku - on proskochil mezhdu dvumya useyannymi shipami konechnostyami. I otchayannym vzmahom uspel zashchitit'sya ot yadovitogo zhala - mech rassek izognutyj hvost na dve chasti. Sleduyushchim udarom Ivan otrubil smertel'nyj, serpovidnyj kogot'. No srazu zhe kleshni, stremitel'no broshennye skorpionom za spinu, uhvatili ego za zapyast'ya, rastyanuli, podobno raspyatomu na kreste. |to bylo bezvyhodnoe polozhenie. Ivan, uzrev igol'no ostruyu szhatuyu kleshnyu, nacelennuyu emu pryamo v lico, somknul veki. |to vse. |to konec! No vmesto udara, ostroj boli, izbavlyayushchej ot zhizni, on oshchutil vdrug na svoem tele vnezapnuyu tyazhest' - zhivuyu, tepluyu, trepeshchushchuyu. Vlazhnye guby kosnulis' ego shcheki i tut zhe otorvalis'. - Stoj! YA proklyanu tebya!!! Myagkie zhenskie ruki obvivali sheyu i plechi Ivana. Ona bukval'no povisla na nem, prikryvaya svoim telom ot kleshnej, ot chelyustej oborotnya, ot samoj smerti. Alena! Ivan dazhe ne videl, kogda ona uspela vyprygnut' iz yachejki, dobezhat' do nih, vzobrat'sya na skol'zkuyu zelenuyu spinu gadiny, podprygnut' i povisnut' na nem. - Stoj!!! Kleshni myagko opustili ih oboih na pol. Syn-oboroten' byl poslushen vole svoej materi. No ne vo vsem. - On zasluzhivaet smerti! - proskripelo iz chelyustej. - On brosil i tebya, i menya! On predal nas! I on umret! Ivan krepko obnyal Alenu, poceloval v guby. Ego glaza byli mokry ot slez, golos drozhal. I vse zhe on prosheptal ej na uho: - Otojdi, my sami razberemsya. - Net! Ona ne zhelala otvodit' svoih ruk, ona zashchishchala ego, 256 zashchishchala kak mogla. On byl otcom ih syna, on byl ee lyubimym. I tol'ko on mog vyvesti ee iz Pristanishcha. On ne vinovat, chto prishel pozdno. Luchshe pozdno, chem nikogda, on sdelal vse, chto mog sdelat', ona znala eto, i ona verila emu - ona videla svoe proshloe i svoe budushchee. Vremennaya petlya davala ej vozmozhnost' videt' vse - i starost' v dolgih ozhidaniyah, i potustoronnyuyu mayatu v obraze zlogo duha planety Navej, ona pobyvala vezde, vo vseh prednaznachennyh ej sud'boyu ipostasyah - vsego etogo nevozmozhno bylo vmestit' v sebya. I potomu Alena gotovilas' umeret', no ne prinyat' nedopustimogo. I vse zhe... -Lyubimaya! Ty dolzhna ponyat' menya... nas! - Ivan szhal ee ruki, otvel ot sebya, otstranyaya. - Poterpi eshche nemnogo! Kleshnelapaya gadina vyzhidala, ne smeya nanesti poslednego udara. Ona i ne dumala otstupat', smiryat'sya. Ivan podhvatil Alenu na ruki, otnes k stene. Polozhil. Ona ne mogla stoyat' sama, nogi ne derzhali. Otoshel. On b'i gotov k boyu. On byl gotov k smerti. I tut v golove ego shchelknulo. I golosom Pervozurga vozvestilo: "Ty dolzhen ubit' ego! Ty dolzhen unichtozhit', steret' s lica Mirozdaniya plod svoj. I togda ya ub'yu svoe detishche. Pomni, Ivan, my s toboj uzhe ne prostye smertnye, my vyshe ih - m'1 pochti bogi! Ubej zhe ego!" - Syn moj, syn! - krichala ele slyshno slabeyushchaya Alena. - Zaklinayu tebya, ne podnimaj ruki na otca svoego! Ty vse pojmesh'! Ty sumeesh' prostit' ego! Prostit'? Ivan nahmurilsya. Da, on vinovat pered nimi. Emu nado bylo eshche togda, v podzemel'yah Pristanishcha, projti mimo nee, takih byli tysyachi - konservanty, biomassa, "spyashchie krasavicy". Ran'she eto bylo tol'ko v mire planety Navej, teper' eto vezde po vsej Vselennoj lyudej - desyatki milliardov chelovekov prevrashcheny v biomassu, v regeneriruemuyu plot' dlya voploshchenij v cepi voploshchenij, dlya sozdaniya novyh bolee sovershennyh, po ih merkam, sushchestv. On mog ee ne zametit'. I vse bylo by inache. I ne bylo by "hrustal'nogo foba", ne bylo by muk i stradanij, ne bylo by rasstavanij, syna, nichego... ne bylo by samoj zhizni. I vse zhe on vinovat. Vo vsem vinovat! Ivan otbrosil paralizatory, sigma-skal'pel', sorval nagrudnye plastiny poluskafa. Krov' vse eshche tekla u nego so lba. No on ne zamechal teplyh i lipkih struek. On dumal o drugom. ^-759 257 - CHto zh, pust' poedinok reshit, kto prav! - vykriknul on pryamo v goryashchie yaroj nenavist'yu vypuchennye glaza gadiny. - Ty probralsya syuda chtoby zashchishchat' mat'? -Da! - Ot kogo zhe, esli ne sekret?! - Ot tebya! I oto vseh prochih, kto narushit ee pokoj! - Net! Net!!! - zakrichala Alena. - Da! - proskrezhetal skorpion. - I ty nosish' na grudi moj podarok?! Otveta ne posledovalo. Gadina yavno rasteryalas'. I eto bylo neploho, esli ona obladala takoj sposobnost'yu. Ivan raspravil plechi. Teper' on znal, chto pobedit. On veril. Bez very zdes' nechego delat'. - YA vse pomnyu, slishkom horosho pomnyu, - proskrezhetalo iz-pod broni hitina sovsem gluho, - ya pomnyu nash proshlyj boj, i tvoyu yarost' i zlobu, i tvoyu zhalost'. Mne ne nuzhna zhalost'! Rozhdennyj v Pristanishche ne dolzhen znat' zhalosti i davat' poshchady! Tebe net mesta v etom mire! Ty lishnij zdes'! - YA prishel, chtoby zabrat' vas. Oboih! - Ty prishel naprasno! - Togda pokazhis' v svoem oblike! I dokazhi eto! Bessvyaznyj skrezhet poslyshalsya v otvet. I tyazhkij vydoh obrechennogo. CHlenistonogaya, kleshnerukaya gadina s otsechennym i napolovinu vosstanovivshimsya hvostom, vdrug osela na zadnie konechnosti, zadrozhala, nabuhla, razdulas'... i verhnie prodol'nye plastiny tolstennogo pancirya polopalis'. Iznutri, stryahivaya s sebya oshmetki klejkoj slizi, podnimalas' chelovecheskaya figura - roslaya, moguchaya, zhilistaya. - Syno-ok! Ne nado! Ty ved' ne posmeesh'... - zaprichitala iz svoego ugla Alena. Ona opravilas' ot pervogo potryaseniya i uzhe stoyala na nogah, namerevayas' shagnut' k nim, k otcu i synu, k neslyshashchim ee mol'b, no sil poka ne bylo, i ona tol'ko poshatyvalas', skol'zya ladon'yu po stene. Ona zhalela, chto prosnulas'. Luchshe byt' v zabyt'i! Luchshe spat', nichego ne videt' i ne slyshat'! Ivan i sam stoyal v ocepenenii. V golove eshche zvuchal golos Sihana Radzhikravi. Ubej ego! Esli by Pervozurg znal, kak eto neprosto - ubit' svoe detishche, dazhe esli ono nikuda ne godnoe, sovsem plohoe, otvratitel'noe, gubitel'- 258 noe, strashnoe... Net, Sihan vse znal. Inache Pristanishche davno by pogiblo. A mozhet, i net. Ivan smotrel na syna - vysochennogo, krepkogo, zdorovogo, pohozhego na nego samogo kak dve kapli vody, no nemnogo uvelichennogo, razdavshegosya i podrosshego, tachno takogo zhe, tol'ko s ee, Alenkinymi, glazami... i ne mog sderzhivat' sebya - levaya shcheka melko podragivala v nervnom tike. |to ego syn! Edinstvennyj! Broshennyj, predannyj... no ego! A tem vremenem oboroten' vybralsya iz chreva skorpiona. I vstal pered tem, kto schital sebya ego otcom. V pravoj ruke ego byl zazhat sverkayushchij dvuruchnyj mech, v levoj ustrashayushchego vida palica. - Srazimsya v chestnom poedinke, - predlozhil on surovo i nepreklonno. - Pust' budet po-tvoemu, - soglasilsya Ivan. - Ne-et!!! - zastonala Alena i zakryla lico rukami. Ubej ego! Ubej ego!! Ubej ego!!! - molotom kolotilo v mozgu. Ivan rukavom otter holodnyj pot. Vglyadelsya.v syna. Skol'ko zhe emu let? On uzhe ne mal'chishka, no eshche i ne zrelyj muzhchina. Nichego ne ponyat'. Tut vse pereputano! Na vid oni rovesniki s Alenoj - oboim godkov po dvadcat' pyat'. No Alena, po pravde govorya, ne rodilas' eshche - ona sovremennica Pervozurga i roditsya lish' v XXXI-om veke. Syn na stoletiya starshe svoej materi! Mat', projdya vitkami Vremennoj petli, prozhila tysyacheletiya vo ploti i vne ee, v oblichij sushchestva netelesnogo. A on sam? Rozhdennyj dvesti s lishnim godov nazad, soroka let ot rodu, sostarivshijsya v Pristanishche do dryahlosti i vernuvshij molodost' na Otkate tri goda nazad... SHutki nezrimogo i samogo neveroyatnogo izmereniya - vremeni! Ona podnyalas' iz bioyachejki tochno takoj zhe, kakoj i legla v nee, a v promezhutke, ne vstavaya iz svoego "hrustal'nogo foba", ona umudrilas' rodit' syna, prevrashchennogo zurgami v oborotnya, svyazat' iz mercayushchej pryazhi savan, ujti v Izgnanie so strannikami Pristanishcha, vernut'sya vo Vselennuyu lyudej i yavit'sya emu eshche tam, v rubke kapsuly, v potajnom dvorce Sinklita i v Sektore Smerti, yavit'sya v obraze zlobnoj i mstitel'noj furii - zadolgo do ih znakomstva. |to bylo nepostizhimo! No v etom byla ih zhizn', kotoraya, kak izvestno, u kazhdogo svoya. Telo oborotnya prikryvala grubaya deryuga, lish' ruki i 259 nogi ot loktej i kolen byli ogoleny. Deryugu perepoyasyval chernyj kozhanyj remen', kapyushon ukryval golovu, ne pryacha yasnyh dikih glaz. |to byl otchayanno smelyj shag s ego storony. Da, on otchayalsya, prevozmog sebya. I rinulsya na Ivana, poocheredno vybrasyvaya vpered to mech, to palicu s krivymi zubchatymi shipami. |to byla eshche tol'ko razvedka. No i po nej stanovilos' yasno, chto silushkoj synok obladaet nedyuzhinnoj. Ot pervyh vypadov Ivan ushel s legkost'yu. Vynyrnul u oborotnya za spinoj, ne stal razit' mechom, dal tomu obernut'sya - tol'ko posle etogo plashmya, golomen'yu mecha udaril po grudi. Tut zhe otskochil, edva ne rassechennyj nadvoe. Ivan nikak ne mog reshit'sya. Emu nado bylo ubit' syna. Vo chto by to ni stalo! Ot etogo zaviseli sud'by zemnyh mirov. Alena pojmet potom, smiritsya. |to budet ih iskupitel'noj zhertvoj vo imya spaseniya chelovechestva. Da, imenno tak, ibo Blagoj i Vsemogushchij v obraze Spasitelya vo vtoroj raz na Zemlyu ne yavitsya - Ivan znal tochno. Ubej ego! Legko skazat'! - Ty trus! - vzrevel oboroten', posle togo, kak Ivan otskochil v ocherednoj raz, otvodya mech. - Net! Ivan sobralsya v dolyu miga. On byl ne odin. S nim v etom mige byli tysyacheletiya rossov. Podvlastnye ego vole .kozhnye pokrovy i myshcy na mgnovenie, vsego lish' na odno mgnovenie stali shchitami Gefesta, obretaya nechelovecheskuyu prochnost'. Palica obrushilas' na ego plecho s sataninskoj siloj, obrushilas' parovym molotom... i razvalilas' na dve chasti. Oboroten' zastyl s oskalennym v yarostnom broske rtom, s oblomkom rukoyati v drozhashchej levoj ruke. On ne veril svoim glazam. On byl oshelomlen. V etot samyj podhodyashchij moment dostatochno bylo tknut' v ego zhivot mechom... No Ivan ne smog, sily ostavili ego imenno v etot mig. I on snova otskochil v storonu, davaya protivniku opomnit'sya. Slabost'! Proklyataya chelovecheskaya slabost'! Ona ne davala emu nanesti reshayushchego udara svirepomu i besposhchadnomu bojcu. Syn? Kakoj on emu syn! Oni videlis' lish' odnazhdy, v eshche bolee lyutom poedinke. Net, eto ne ego krov', ne ego plot', dazhe esli kogda-to davno on i zachal ego. Net, zurgi vse izmenili, eto ih detishche - i ego nado ubit', unichtozhit' vo chto by to ni stalo! 260 Nu vse, proshchaj! - procedil Ivan, gladya pryamo v serye glaza. On sdelal dva lozhnyh vypada. Rasslabil kist', prozhigaya naskvoz' dikie zrachki oborotnya. "Kitajskij veer" sotnej iskryashchihsya mechej zaslonil ego ot protivnika i na zavershenii oslepitel'nogo, svodyashchego s uma kruga vtyanul v svoj vodovorot tyazhelyj dvuruchnyj mech, vyrval ego iz sil'noj ruki, otbrosil daleko nazad. Teper' syn-oboroten' byl bezoruzhen. Ostavalos' lish' smahnut' ego golovu s plech ili prosto pronzit' naskvoz'. Ivan vzmahnul mechom, vybrosil ruku vpered... i tut zhe rezko otdernul ee nazad. Trus! On samyj nastoyashchij trus. No on ispugalsya ne za sebya. Ved' syn ego i protivnik ego byl vo svoej sobstvennoj ploti, biomassa lezhala shipyashchej, shevelyashchejsya kuchej poodal'. Odno dvizhenie - i nichego nel'zya budet vernut' nazad. Ubej ego! Ubej!!! Ostrie mecha rasseklo deryugu na grudi oborotnya, ona svalilas' kapyushonom s golovy ego, obnazhila plechi i grud'. On otkinul rvaninu, otodrav ee u poyasa. Szhal kulaki, podalsya vpered, gotovyj bit'sya do konca. I chto-to krohotnoe sverknulo na grudi ego. Krest! Ivana budto ognem prozhglo. On ego ne vybrosil! Nosil! Bereg! Znachit, on vse pomnil! Znachit, on bereg pamyat' ob otce! Kak zhe tak?! Ubej ego!!! Ivan podnyal mech dlya poslednego udara. On ne imel prava ostavlyat' zhizn' etomu sushchestvu. Slezy lilis' po ego licu, podborodok tryassya, ruki drozhali... No on dolzhen byl srazit' oborotnya. - Proshchaj, syn!!! Neozhidannyj udar v spinu sshib ego s nog. On ne zhdal etogo udara, i potomu povalilsya na pol budto yunec-pervogodok, budto snop sena, rasteryannyj, nedoumevayushchij, no ne reshayushchijsya vospol'zovat'sya tajnymi i smertnymi priemami. I on okazalsya prav. Vsled za nim na pol upal tyazhelyj dvuruchnyj mech - Alena ne smogla uderzhat' ego, ona svalilas' s nog, ruhnula ryadom s Ivanom. A na nego samogo dikim barsom nabrosilsya oboroten', perevernul na spinu, vdavil v seryj ledyanoj plastik, vcepilsya v gorlo, zarychal v glaza. Svet smerksya pred Ivanovym 262 vzorom. On videl lish' oskalennye krupnye zuby i boltayushchijsya na grudi ego ubijcy prosten'kij zheleznyj krestik. No i eto propalo. Natisk byl neostanovimyj, zverinyj, besposhchadnyj i, glavnoe, vnezapnyj. Ivan ponyal, chto prishla ego smert'. - Prosti... - prohripel on ele slyshno. I vot togda Alena kinulas' na spinu synu-oborotnyu. U nee pochti ne bylo sil, on mog ee otshvyrnut' igrayuchis', ne prichiniv vreda. No ona uspela, ona vzyala bystrotoj i snorovkoj - krohotnyj britvenno ostryj kinzhal vsporol zagrivok oborotnya i otletel na pol. Tonkaya belaya ruka vpilas' v krovotochashchuyu ranu, dernulas', vzdrognula... i vydrala iz zagrivka na svet belyj krohotnogo poluzhivogo zhelten'kogo chervyachka s bagrovymi glazenkami. Alena skatilas' so spiny syna, ni na mig ne vypuskaya izvivayushcheesya tel'ce iz svoej ruki, podhvatila kinzhal i so vsej sily vonzila ego v pylayushchij nenavist'yu krasnyj glaz. CHerv' trepyhnulsya i zamer. - Otec! Otec!! - byvshij oboroten', ne obrashchaya ni malejshego vnimaniya na zhguchuyu bol' v zatylke, na tekushchuyu po shee i shchekam aluyu krov', tormoshil Ivana za plechi. - Ochnis', otec!!! Alena, zakutannaya v poluprozrachnuyu hlamidu iz bioyachejki, polozhila ego golovu sebe na koleni i skazala: - Nu, vot i slava Bogu - vse horosho, chto horosho konchaetsya. Ivan hotel bylo skazat', chto do konca eshche daleko. No schel za luchshee promolchat'. Syn sidel, privalivshis' k stene, prigoryunivshis'. On pripominal vse, chto bylo s nim v poslednie dva desyatka let i krivilsya, hmurilsya - cheloveku trudno sovladat' ne so svoim proshlym. No on znal bol'she, chem ego roditeli - vyhoda emu iz shara-zvezdoleta net, mir Pristanishcha teper' dlya nego chuzhoj. Na Zemle on nikogda ne byl, ego strashila eta chernaya, mrachnaya Zemlya. Otec pokazal emu svoyu planetu-rodinu... net, on ne hotel tuda. Tam caril uzhas. Ivanu tozhe, stoilo lish' prikryt' glaza, nachinala mereshchit'sya zhutkaya kartina: pozharishcha v zemnoj nochi, vulkany, izvergayushchie ne lavu, a nasekomoobraznyh gadin s vypuchennymi chernymi glazishchami i klyuvami, ordy nelyudej, 263 koposhashchihsya v zhizhe okeanov, prevrashchennyh v bolota, gar', smrad, bezyshodnost'... i pal'ba, reki ognya i izluchenij, ad! Dvuh chasov ne proshlo s teh por, kak oni s Olegom - tak narekla Alena syna pri rozhdenii - vernulis' iz "rubki upravleniya" zvezdoletom. Nikakoj rubki, razumeetsya, ne bylo. Byl uzkij seryj koridorchik so sfericheskim potolkom, byl razdvigayushchij steny i poly tuman, byl polet v vyshine - teper' oni oba viseli v bezdne, i Vselennaya pokazyvala im to, chego zhelali oni, vernee, chego zhelal Ivan, on odin, on obyazan byl pokazat' synu "kolybel' chelovechestva". I on pokazal. Emu nekuda bylo devat'sya. Oni nichego ne znali, oni verili v nego. A on... u nego teper' byla lish' odna nadezhda, na zvezdolet. Poslednij raz on svyazalsya s Sihanom Radzhikravi pochti srazu posle poedinka, lish' soznanie uprochilos' v ego mozgu i vernulos' v grud' i golovu kakoe-to neprivychnoe, pochti detskoe oshchushchenie chistoty i prohlady, Ivan vklyuchil vnutrennyuyu svyaz'. On ne ozhidal nichego hudogo. Ved' on vypolnil obeshchannoe. On sohranil zhizn' synu. No on ubil - ubil oborotnya! Ne on odin, emu pomogla Alena, nevazhno, glavnoe, chto oboroten' mertv! No on ne uspel skazat' ni slova. "Ty obmanul menya! - razdrazhenno prozvuchal v mozgu golos Pervozurga. - Ty shitril, Ivan! Ty ne ubil ego! Vybirajsya teper' sam, kak znaesh'! Proshchaj!" Svyaz' prervalas'. A Ivan eshche dolgo v prostracii glyadel na vysokie svody, nichego ne vidya, nichego ne soobrazhaya. Pervozurg predal ego! Net... predayut druz'ya, a Sihan nikogda ne byl ego drugom. CHto zhe, znachit, takoj rasklad. I vot togda on povel syna v "rubku". Im dvigalo ne odno lish' zhelanie vnov' uvidat' Zemlyu, povedat' o nej i ee tragicheskoj sud'be etomu dikovatomu parnyu. On hotel ispytat' sebya, esli zvezdolet podchinitsya ego vole, oni spaseny. Net... na net i suda net. Oni proshli po uzkomu koridoru, oni vosparili v Prostranstve, i iz ego mraka k nim vyplyl mrachnyj shar, razrossya, stav ogromnym, cherno-bagrovym. Za desyatki tysyach parsekov ot Mlechnogo Puti, iz zakrytogo sektora al'fy Ciklopa makrosozvezdiya Oborotnej galaktiki CHernyj SHar, vpletayushchejsya shest'yu spiralevetvyami v metagalaktiku Dvojnoj Urgon, oni videli Zemlyu tak zhe horosho, kak esli by proletali nad nej na zauryadnom diskolete. Tam mnogoe izmenilos'. Tam shla strashnaya, neponyatnaya bojnya. Metodichno, s razryadkoj v sorok sekund, neveroyatno ogromnyj korabl'-matka^Siste- 264 my, sverhmoguchij "Svyatogor-2", obletaya planetu po ekvatoru, vypuskal vniz zalp za zalpom! zalp za zalpom!! On prevrashchal poverhnost' v ispolinskoe sito s tysyachami chernyh dyr, teryayushchihsya v klubah dyma, klokochushchih vyryvayushchejsya iz nih rozovoj penoj. Dva desyatka serebristo-rzhavyh sharov skol'zili nad samoj pochvoj hishchnym kosyakom karatelej - i zhgli, zhgli, zhgli vypolzayushchuyu izo vseh shchelej i por zemli nechist'. Pryamo na glazah u Ivana i ego syna na puti odnogo iz sharov raskrylos' neozhidanno zherlo skrytogo, proburavlennogo rabami vypolznej vulkana, i vverh, na vysotu dvuh kilometrov udarila plotnaya besnuyushchayasya struya raskalennoj magmy. Ona zalila, skryla iz vidu shar, povlekla ego vniz, plavya, szhigaya. Na kakoj-to mig on vyrvalsya iz prityazheniya celogo okeana rasplavlennogo metalla, no tut zhe zamer v chernom nebe drozhashchej gasnushchej zvezdoj... i soprovozhdaemyj oglushitel'nym svistom ruhnul vniz. Serdce u Ivana trevozhno szhalos'. Kto byl vnutri etogo shara - Dil Bronks? a mozhet, Gleb Sizov? ili Svetlana?! Pered etim on dolgo pytalsya ob®yasnit' synu, chto proishodit sejchas na Zemle. No tot, pohozhe, nichego ne ponyal. On paril v pustote ryadom s otcom i molchal, ni o chem ne sprashival. A "Svyatogor" prodolzhal krushit' vrazh'yu silu. Gug Hlodrik-Igunfel'd Bujnyj ne teryal vremeni darom. Oni dralis'! I protivnik byl ne tak prost, kak kazalsya, on ovladel silami i vnutrennostyami samoj Zemli. On byl neistrebim! Ivan videl strashnyh tvarej, vybirayushchihsya naverh - oni kisheli kishmya, ih byli milliardy, desyatki milliardov. On videl ih prezhde! Da, eto bylo davno, v Los-Andzhelese, na chernoj messe, strashnoj messe. Igla proniknoveniya! Podzemnye inkubatory! Togda v millionah prozrachnyh yachej lezhali v skryuchennyh pozah embrionov tshchedushnye, golovastye tela... i oni dolzhny byli lezhat' eshche dolgo. YArostnoe plamya "Svyatogora" probudilo ih! |ti tvari vypolzali vo t'mu zemnoj ognennoj nochi. CHerepa s ptich'imi klyuvami, ogromnye glaznicy s vykachennymi glazishchami, shest' mnogosustavchatyh lap. Novaya rasa! Promezhutochnaya rasa! Oni pozhirali vypolznej, korchashchihsya v smertnyh mukah, v plameni i v lave, oni tyanuli vverh svoi konechnosti i zudeli. Oni ne boyalis' izluchenij i zalpov. I na meste unichtozhaemyh v perekrestiyah sverhsil'nogo ognya poyavlyalis' novye - alchnye, prozhorlivye, kishashchie. Vot ono, demonochelovechestvo! Razve tut mozhno 265 chto-to ob®yasnit'! V smradnoe dymnoe nebo vzletali, ne boyas' ni boga, ni cherta, ni vsej moshchi boevyh korablej, tysyachi, sotni tysyach otvratitel'nyh monstrov na ogromnyh chernyh pereponchatyh kryl'yah. Oni pytalis' gnat'sya za sharami, otstavali, padali, pronizannye mercayushchimi zelenovatymi sgustkami energii, gibli tysyachami, vyli, skrezhetali, pishchali, zudeli... no ne ischezali, ih ne stanovilos' men'she. Ih stanovilos' vse bol'she. Ivan skripel stisnutymi zubami. Gug! Staryj i opytnyj boec! Voin! Neuzheli on ne mog ponyat', chto svoim besshabashnym natiskom, svoim bujstvom lish' umnozhaet legiony nechisti, sposobstvuet ee vyhodu iz nedr isterzannoj, iz®edennoj vdryzg planety! Oni izgnali ego, oni vvyazalis' v strashnuyu draku, v Bol'shuyu Igru, kotoraya razvorachivaetsya i idet ne po ih pravilam! Bezumcy!!! Zemlya proplyvala vnizu. I Ivan uznaval materiki, gory, doliny, zasypannye peplom goroda. On videl kipyashchie zalivy Sredizemnogo morya, poluvyzhzhennogo, poluvykipevshego, prevrashchennogo v puzyryashcheesya boloto. Lava probivalas' k ego poverhnosti so dna, fejerverkami chudovishchnoj moshchi vzmetyvalas' vverh, osypalas' ostyvayushchimi kom'yami... v vokrug, naskol'ko hvatalo glaz koposhilas' omerzitel'naya nechist', ee vynosilo iz vnutrennostej prognivshego zemnogo shara, ee vytalkivalo naruzhu, ona gospodstvovala vsyudu: mnogometrovye zhirnye shchupal'ca tyanulis' k chernym nebesam, raskryvalis' zhutkie klyuvy i pasti, sodrogalis' studenistye tela... Ivan kosil glaz na syna. I videl, chto togo samogo tryaslo. On mnogoe povidal v Pristanishche... no pro Zemlyu on znal do sih por sovsem inoe. Ivan slyshal ego sopen'e i otdel'nye gluhie slova: "Ubivat'! Vseh ubivat'! ZHgite ih! ZHgite!!!" I etot tuda zhe! I etomu nichego nevozmozhno ob®yasnit'! Oni viseli nad proplyvayushchimi vnizu russkimi ravninami. I serdcu ne bylo mesta v grudi. Ogromnye adskie dyry-voronki bagrovymi vz®yarennymi ozerami burlili vnizu. Hishchnyj klekot, vizgi, hlopan'e pereponchatyh kryl, predsmertnye agonii... i plamya, plamya, plamya vsesokrushayushchih zalpov. Zemlya gorela vo mrake nochi. Dorogi, polya, ovragi Rossii... chernye mertvye reki, zmeyashchiesya po mertvoj zemle. Gore! Uzhas! Otchayanie! Navernoe, nado bylo prosto ostat'sya tam i umeret'. So vsemi vmeste! Ivan s trudom uznal zanesennye peplom, ogromnye, pochti beskraj- 266 nie razvaliny Moskvy. Tak teper' vyglyadeli vse krupnye goroda, ih pochti nevozmozhno bylo otlichit' drug ot druga. No chto-to v dushe otozvalos' tyaguchej bol'yu. |to ona, Moskva! V ee predelah ne busheval adskij ogon', ne bilas' v konvul'siyah istreblyaemaya i narozhdayushchayasya nechist'. Gorod byl prosto mertv. I tol'ko prosvechivalo chto-to neyasnoe skvoz' narosty gryaznogo, chernogo l'da - zolotistye iskrinki, bliki otrazhennogo nezemnogo ognya. |to byli oni. Kupola! Ivan prikryl glaza, potom snova raskryl ih. Stoit Nesokrushimaya Tverdynya, vopreki vsemu stoit! A znachit, ne vse eshche koncheno! On sosredotochilsya, sobralsya, napryag vsyu svoyu volyu - i dal komandu "bortovomu mozgu" zvezdoleta: vpered! tuda! k Zemle! Nichto ne izmenilos', ne shelohnulos', ne dernulos', ne otkliknulos' na ego strastnyj prikaz-mol'bu. Ivan zazhmurilsya, stisnul zuby. Eshche raz! On proboval trizhdy. No korabl' ne slushalsya ego. |to bylo predelom vsemu. Oni pogibli... net, oni prosto obrecheny navsegda ostavat'sya zdes', v Pristanishche, na planete Navej! I nikogda Pervo-zurg ne vytashchit ih otsyuda po svoemu skvoznomu kanalu! I nikogda im ne vybrat'sya samim! |to konec! Alenu shar tozhe ne slushalsya, oni probovali eshche togda, bespolezno, dlya shara ona byla tol'ko biomassoj, nedarom podlec Avvaron nazyval ee mertvoj, on vse videl, on vse znal, teper' net nadezhdy i na ego koldovskuyu, besovskuyu silu... Ostavalsya Oleg. On odin. No eto voobshche bylo nevozmozhno. Oleg nikogda ne zhil v zemnyh koloniyah, na Zemle. On nichego ne znal, ne ponimal, on byl oborotnem-zurgom. No Ivan reshilsya. On protyanul ruku synu, krepko szhal ego kist', prityanul k sebe. - Slushaj menya vnimatel'no, - skazal on, zaglyadyvaya v ego svetlye, napolnennye bol'yu i gnevom glaza. - Zabud' obo vsem, zazhmur'sya, soberis' v komok... i predstav' absolyutno chetko, kak bol'shoj shar otryvaetsya ot ploskosti. Prosto predstav'. Nu, davaj! On ne otpuskal ego ruki. ZHdal. No nichego ne proishodilo. Nakonec Oleg vstryahnul golovoj s dlinnymi rusymi kudryami, otkryl glaza, prosheptal: - Ne mogu, nichego ne poluchaetsya! - Smozhesh'! 267 Ivan sdavil emu viski, prizhalsya lbom ko lbu, peredavaya svoyu volyu^ svoyu veru. - Davaj! On ponimal, chto syn, buduchi mogushchestvennym oborotnem, obladal vlast'yu nad zhivoj i nezhivoj materiej. No sejchas on osvobodilsya ot char, utratil svoyu nelyudskuyu silu. Nadezhda ostavalas' lish' na odno - na to, chto zvezdolet, ostavlennyj v etom mire ego sozdatelyami pervozurgami, poverit v nego, rozhdennogo zdes'. - Davaj! CHernaya Zemlya stala uplyvat' vo mrak, ischezat'. No eto nichego ne oznachalo, prosto oni perestali zhelat' ee videt'. Odno delo byt' zritelyami, sovsem drugoe vlastitelyami. Zvezdoletom takogo superklassa legko upravlyat', neobychajno legko, dostupno i mladencu. No dlya etogo nuzhno vsego odno uslovie, chtoby "mozg" korablya doverilsya cheloveku, priznal ego za togo, kto mozhet vlastvovat' nad nim. Tridcatyj dalekij vek! Ivan nikogda ne byval v nem. No ved' Oleg byl ne tol'ko ego synom, on byl synom Aleny, rozhdennoj v XXXI-om veke! I drugih tut net. - Davaj! - vzmolilsya Ivan. I oshchutil, kak ego chut' tryahanulo, sovsem nemnogo. No vse srazu ponyal. Korabl' poslushalsya syna. - Stoj! - zaoral on. - Stoj!! Oleg raskryl glaza i udivlenno poglyadel na otca. - On podchinilsya tebe. Vse! My pobedili! No uhodit' otsyuda eshche rano... Poshli k materi, malysh! Oni vernulis' v zal s vysokimi svodami. Ivan ele doplelsya do steny, u kotoroj sidela Alena, utknulsya golovoj v ee koleni. I vspomnil Svetlanu. - Vse horosho, chto horosho" konchaetsya! - prozvuchalo nad uhom. Ivan ne otvetil. On ozhidal, chto vot sejchas, posle nahlynuvshih vospominanij, posle togo, chto bylo v "rubke", posle slezy, upavshej iz Aleninogo glaza na ego shcheku, opyat' navalyatsya somneniya, zadavit tyazhest' v grudi, stanet bol'no i tosklivo. No oshchushchenie chistoty i sveta ne prohodilo. On chist! On proshchen! On proshel cherez krugi ochishcheniya! On vozdal kazhdomu po dolzhnomu, on vernulsya k sebe... i znachit, emu idti inoj dorogoj. Nichego, syn uvedet zvezdolet k Zemle. I Alena uletit s nim. Prishlo vremya pomenyat'sya mestami. Ego zhdet Staryj Mir, i net nadezhdy na 268 kogo-to dobren'kogo i vsemogushchego, teper' on i sam doberetsya tuda. A oni snova budut zhdat'. Mozhet, ne prosto zhdat'. Oni tozhe nadeleny svobodnoj volej. Vremya ih sna konchilos'. A emu pora! CHast' tret'ya STARYJ MIR Pristanishche - Osevoe izmerenie - Staryj Mir. Parallel'noe vremya. Dolgih provodov ne bylo. Ivan obnyal Alenu, poglyadel na syna. Ulybnulsya cherez silu, vzdohnul i skazal na proshchan'e: - Ne pominajte lihom! Roj kruzhashchih serebristyh i lilovyh snezhinok prinyal ego v sebya, vynes za predely zvezdoleta, myagko opustil na kamenistuyu pochvu Spyashchego mira. Ivan niskol'ko ne somnevalsya v syne, on uspel emu vse 270 rasskazat' i ob®yasnit' - oni doberutsya do Zemli. I oni budut pod zashchitoj etogo chudesnogo nepristupnogo shara, v sravnenii s kotorym vse prochie korabli, kapsuly, flagmany, kosmokrejsery i boevye zvezdolety Zemli i Sistemy byli prosto detskimi igrushkami. "Bortovoj mozg", ne dast im oshibit'sya i pogubit' sebya. A chuzhakam vnutr' ne prorvat'sya. Vse budet horosho, vse budet normal'no, oni proderzhatsya do ego vozvrashcheniya! On otoshel na sotnyu shagov, ostanovilsya, zadral golovu vverh - na stoetazhnuyu sfericheskuyu gromadinu, navisayushchuyu nad zemlej, no ne kasayushchuyusya ee. On znal, u etogo. ispolina hvatit sil, chtoby vyrvat'sya iz cepkih ob®yatij bezumnoj planety Navej, iz etogo chudovishchnogo mira svernutyh galaktik i iskrivlennyh prostranstv. CHego zhe oni medlyat? Navernoe, opasayutsya za nego, dayut vozmozhnost' ujti podal'she?! CHto zh, on by tozhe nemnogo vyzhdal. S ispolinami ne shutyat. Ivan otoshel eshche na sotnyu metrov. Teper' on videl pochti ves' korabl', visyashchij ogromnoj matovoj lunoj v potemkah vechnoj nochi Spyashchego mira. - Do vstrechi! - vykriknul on i mahnul rukoj. Oni ego videli, tochno, videli. Pochti srazu shar vzdrognul, tihon'ko zagudel... i ischez. Ne vzletel, ne ushel v nebesa, ne sel na poverhnost', a imenno ischez. I srazu stalo temno, holodno, syro i neuyutno. Ivan poezhilsya, zapahnul poly plashcha, sotvorennogo iz synovnej deryugi i pobrel k razvalinam zamka. Pobrel, pripominaya, chto imenno tam on dobil gadenysha-kolduna, proklyatogo besa Avvarona, chto posle etogo Spyashchij mir na kakoe-to vremya probudilsya, versha po obychayu svoemu zlo i raspravu, a potom snova vpal v dremu, svet v etom preddverii Pristanishcha byl yavleniem redkim. I plevat'! Poligon slishkom rano svernulsya, oni ne uspeli otrabotat', otladit' vse sistemy da plyus ko vsemu sorok millionov let bluzhdanij v inyh prostranstvah... Ivan ne veril ni v kakie "milliony", eto bylo inoskazaniem, za stol' dolgij srok zdes' vse istlelo by sotni raz, oni bluzhdali ne bol'she treh-chetyreh tysyacheletij! A mozhet, ne bol'she soroka? Ili ne men'she chetyrehsot?! Kakoe eto imelo znachenie! Vse smeshalos' voedino. Poligon i CHernoe Blago. Planeta Navej i Strashnye Polya. Vzbesivshiesya, vzbuntovavshiesya vurdalaki, smodelirovannye, zaprogrammirovannye, materia- 271 lizovannye zurgami-vyrodkami i istinnye vypolzni iz potustoronnih mirov. Tak vsegda i byvaet. Tol'ko tak! V prirode ne sushchestvuet nichego v chistom vide, sploshnye smesi, nasloeniya, vselenskij chudovishchnyj kompot, burlyashchaya kasha Mirozdaniya. I v etoj kashe verno lish' odno, veren zakon Pristanishcha: "Kuda by ty ni shel, v kakih vremenah i izmereniyah, esli ty postoyanno dumaesh' o celi - ty dostignesh' ee!" V zamke bylo eshche holodnee, stylye vetra pronizyvali ego naskvoz', zanosili paluyu listvu, celye vorohi listvy, hotya v etom mire ne bylo ni edinogo derevca. Ivan uzhe ne obrashchal vnimaniya na takie nesuraznosti, prinimal ih za dolzhnoe. Ego muchilo inoe. On horosho pomnil, kakim obrazom v proshlyj raz oni "dobiralis'" do poganogo lesa, do giblogo bolota i samoj izbushki. No put' tot byl mnogoslozhnyj, utomitel'nyj, opasnyj... hitryj bes namerenno kruzhil Ivana v morokah navazhdenij, vel krivymi tropami. Negozhe idti po ego d'yavol'skim sledam i teper'. - Nichego, razberemsya! Ivan sel na shirochennuyu dubovuyu skam'yu, issechennuyu treshchinami i chernuyu. Zakutalsya v deryugu s golovoj. Prizadumalsya. Emu nekuda bylo speshit'. On postig etu nehitruyu premudrost', vernee, emu vnushili ee tam, v Svete. Emu otkryli glaza, i on nauchilsya videt' - on eto pochuvstvoval srazu posle voskresheniya, eshche v kamennom grobe svoem, uzrev skvoz' perekrytiya i svody Zolotye Kupola, uvidev stonushchego pod rabskim yarmom Gleba... vse bylo. Otkroetsya doroga i nyne. Nado tol'ko izgnat' lishnee, otvergnut' gordynyu, ibo dazhe projdya vse Krugi Ochishcheniya ne imel on prava sam sebya schitat' bezgreshnym i chistym, ne imel: odna mysl', chto on edinstvennyj, izbrannyj, poslannyj v mir, chtoby spasti ego, mogla pogubit'. Da, vse tak i tol'ko tak, no eto gde-to vne ego, tam, gde emu i dolzhno byt'. A vnutrenne on - lish' Mech v ruke Vsederzhitelya. No ved' mech vsegda poslushen ruke, vsegda podvlasten vole derzhashchego ego! Kak zhe tak?! A kak zhe ego sobstvennaya svoboda voli?! Ivan polozhil golovu na dubovyj stol, upersya v holodnoe derevo lbom, sdavil viski rukami, otgonyaya nenuzhnoe, vneshnee. Kak zhe tak? Da ochen' prosto - tak byvaet, kogda dve voli slivayutsya v odnu, kogda zhelaniya, stremleniya, pomysly ediny! I net v tom nikakogo protivorechiya, naoborot - tol'ko tak dostiga- 272 yutsya Vysshie Celi, v edinenie s Volej Tvorca! I volya eta -v tom, chtoby idti pryamym putem. Prishlo vremya priobshchit'sya k izbrannym synam Ego. Ivan pripodnyal golovu nad stolom. I vzglyad ego upersya v kuchu ruhlyadi i star'ya, navalennuyu u dranoj eblezloj steny, tu samuyu kuchu, v kotoruyu postoyanno nyryal kryse-nysh Avvaron, gde on pryatalsya i otkuda vyskakival naruzhu. Tryap'e?! Ruhlyad'?! Ivan smotrel vse pristal'nej i nachinal videt' sovsem inoe: nikakogo vethogo musora i tryapichnoj dryani v etoj kuche ne bylo, vidimost' odna, morok, i samoj kuchi nikakoj net, a est' chernaya dyra, nepronicaemyj dlya glaza proval, ukrytyj ot neostorozhnogo vzglyada perepleteniyami beschetnogo chisla tonchajshih nitej, mnogomernoj slozhnejshej pautinoj. SHlyuz! Ivan otkinulsya k stene, privalilsya. |to zhe obychnyj mnogokanal'nyj shlyuz-perehodnik, ukrytyj sistemoj priemnyh fil'trov! I fil'try eti parshivye propuskali tuda-syuda Avvarona Zurr ban-Turga v SHestom Voploshchenii Oga Semirozhdennogo! Podlec i negodyaj, "luchshij drug i brat" vse vral! On vodil Ivana za nos! Vprochem, eto proyasnilos' eshche davno, pravil'no govarival Dil Bronks - prostota, ona huzhe vorovstva. Ivan nikogda ne veril krysenyshu, no kazhdyj raz, pojmav sebya na tom, chto snova popalsya na ego udochku, dosadoval i negodoval. Russkaya dusha, nu nikak ona ne zhelala prinimat' podlosti i obmana, dazhe ot porozhdenij samogo ada! Teper' vse ravno. Teper' vse v proshlom! Ivan rassmeyalsya v golos. Proshchaj, skuchnyj Spyashchij mir! On uzhe znal, kuda popadet cherez minutu. Pautina obvolokla ego, nedoverchivo proshchupyvaya kazhduyu kletochku tela, sdavila, lishila dyhaniya. Boloto! On vspomnil boloto v poganom lesu, vspomnil fil'tr-gamak, pauch'i gnezda... Nichego, nado nemnogo poterpet'. Sejchas eta proklyataya "pautina" skaniruet ego, prosvechivaet do mel'chajshih volokon, do molekuD i atomov, potom ona zhe nemyslimoj sily impul'som shvyrnet kazhdyj iz etih atomov v otdel'nosti v dyru, v chernyj proval shlyuza - i za mnogie tysyachi, a mozhet, i milliardy verst otsyuda, v inom prostranstve, v inom izmerenii tochno takaya zhe "pautina" primet mel'chajshie chastichki v sebya, vpitaet i vossozdast ego, odin k odnomu. A ezheli mezh etimi mirami est' pupovina, ona prosto protolknet ego iz odnoj polosti v druguyu, i plevat', chto mezhdu nimi desyatki prostranstv i mirov, 273 tysyachi svetovyh let i celye vremennye epohi, pupovina svyazuet polosti vne izmerenij. I nechego udivlyat'sya, eto prostye perehodniki XXXI-ro veka, pora privykat'! Ivan zazhmurilsya. I upal v preloe seno, v ruhlyad' i hlam starogo cherdaka. On ne hotel otkryvat' glaz, znaya - vokrug mirazhi, odni mirazhi. I cherdak, i sama izbushka, i temnyj nochnoj les s voem to li volkov, to li oborotnej - nepravda, i esli v takoj zhe put' po shlyuzam i fil'tram otpravit', skazhem, zveronoida s Gadry, tot uvidit sovsem drugoe, mozhet, purpurnye dzhungli i utroby zhivyh derev'ev, a mozhet, lishajniki-trupoedy i solomennye rastrepannye hizhiny. Zdes' net nichego nastoyashchego! Nastoyashchee tam, na Zemle! Bylo! Ivan so shchemyashchej toskoj pripomnil te schastlivye vremena, kogda oni lezhali s sel'skim batyushkoj na chistoj i zelenoj travushke-muravushke, posredi chistogo polya, pod shurshashchej zelenymi pryadyami berezoj i pod belymi pushistymi oblakami. Tam vse bylo vzapravdu! Zdes' vse- zloj morok i tosklivoe navazhdenie, kotorye nado terpet', nichego ne podelaesh'. Pristanishche nesokrushimo, i Sistema nesokrushima - begat' po nim s kulakami i luchemetami, bit', gromit', palit', vzryvat', davit' nechist' - vse bespolezno. No chtoby ponyat' eto, nado prozhit' zhizn'. Ivan sidel na "prelom sene" i dumal o teh, kto pravil mirami Mirozdaniya i o teh, kto pod ih pyatoj. CHervi, slizni, komarishki, ameby! Glupo, strashno, cinichno, omerzitel'no... no tak ono i est'. Tolpa ne vedaet planov elity, ne znaet ee podlinnoj sily i slabosti, no samoe strashnoe, ona i ne podozrevaet, kak eta elita otnositsya k nej, k tolpe. I vot prihodit razvyazka. I nikto nichego ne ponimaet. I kazhdomu vozdaetsya po delam ego. Imenno tak. Ibo i bezdelie, nezhelanie nichego delat' est' tvoe delo, za kotoroe sudim budesh'. Vsya Zemlya, vsya Vselennaya pylaet v adskom plameni preispodnej, a v Pristanishche tish' da blagodat'. Pristanishche tiho peretekaet cherez skvoznye kanaly v zemnye miry i pri etom nichut' ne ubyvaet - takov zakon Pristanishcha. Ono neostanovimo, ono neoborimo. Prednachertannoe svershaetsya. Ivan pripomnil eshche tu, pervuyu dlya nego parizhskuyu chernuyu messu, na kotoruyu on prokralsya tajkom, togda on nichego ne ponimal, togda emu kazalos', chto vse eto igrushki dlya vzroslyh... a eto ne bylo dazhe nachalom, eto bylo uzhe priblizheniem razvyazki, konca. I vot Zemlya v 274 lapah d'yavola. A on sidit na starom cherdake i predaetsya pustym filosofstvovaniyam, vmesto togo, chtoby idti tuda, gde emu ukazhut edinstvenno vernyj put'. Ivan otkryl glaza. Mnogoslozhnye niti pautin propali. On i vpryam' sidel na kuche tryap'ya, rvan'ya i prochego musora, obil'no peresypannogo lomkoj, preloj solomoj i puchkami vysohshego sena. Vse vyglyadelo do ryabi natural'no. Tut zhe v hlame lezhal i staren'kij, nizen'kij kolchenogij stul'chik, na kotorom kogda-to vossedal vseznayushchij Lzhehuk, vossedal i propovedoval nichegoneznayushchemu Ivanu, izdevalsya nad nim kak hotel, payasnichal, glumilsya, no ponemnogu raskryval glaza. Kto eto byl? Podi razberis'! Ivan podnyal stul, postavil ego i ostorozhno sel na protertoe siden'ice. Pochti srazu on uvidal lezhashchego naprotiv, v kuche solomy cheloveka, pochti obnazhennogo, v odnih plastikovyh formennyh plavkah na remne... i byl etot chelovek im samim, togdashnim, probravshimsya v "sistemu" Ivanom. Naletelo podobno vihryu neuderzhimoe zhelanie vylozhit' emu, etomu dvojniku, eshche tol'ko nachinayushchemu nabivat' sebe shishki, vse, vylozhit' nachistotu, ob®yasnit' kazhdyj shag v mnogomernyh mirah, uberech' ot strashnyh i nepopravimyh oshibok, spasti... Net! V odnu vodu ne stupish' dvazhdy. Ivan vskochil so stula, otshvyrnul ego ot sebya i videnie propalo. CHto eto bylo? Mozhet, i vpryam' on sam yavlyalsya