Ocenite etot tekst:




     CHast' 1. ZAKOLDOVANNAYA PLANETA

     Mrak.  Pustota.  Ledyanaya   bezyshodnost'.  Rasstoyaniya,  ne  ostavlyayushchie
nadezhdy.  Smert' i  Uzhas.  Vselennaya. Vy vsmatrivaetes'  do  boli  v  chernuyu
strashnuyu dal'.  No vam ne dano videt'. Vam ne dano oshchushchat' sokrytoe vo mrake
i pustote. Vy slepy!
     Vselennaya -- eto vovse ne  to,  chto vbiraet v  sebya slabyj chelovecheskij
glaz.  Ona  ne  chernoe,  useyannoe  peremigivayushchimisya iskrinkami nebo.  I  ne
pustota bez konca i kraya, gde visyat ispolinskie pylayushchie zvezdy  s kruzhashchimi
v  pole  ih  prityazheniya  planetami.  Vselennaya  --  eto  chudovishchnaya,  zhutkaya
propast', v kotoruyu padayut vse sushchestvuyushchie,  obitaemye i neobitaemye, miry.
Gde dno etoj propasti?  I est'  li  ono?! Trilliony nebesnyh tel  sgorayut  v
beskonechnom vselenskom padenii -- i ne zamechayut samogo padeniya. -- v nem oni
rozhdeny   byli,   v  nem   prosushchestvovali  ves'   svoj  otmerennyj   Silami
Nepostizhimosti vek, v nem i pogibli, chtoby nikogda uzhe ne vozrodit'sya i ni v
kom i ni v chem ne povtorit'sya.
     Vselennaya  --  eto  adskaya  voronka,  zatyagivayushchaya  v  sebya   iz  Inyh,
nedostupnyh  nam  mirov,  vse,   chto   tol'ko  sposobno  byt'  zatyanutym   v
kolossal'nyj  kosmovorot, vse,  chto  imeet  zrimyj  i nezrimyj, osyazaemyj  i
neosyazaemyj ves, vse, chto  mozhet padat'  v uzhasayushchuyu Propast'  Prostranstva.
Vselennaya  --  eto  obitel'  Smerti.  I  carstvuet  v  nej  vsepozhirayushchaya  i
vsemogushchaya Vladychica vladyk i Gospozha gospod. Ee iznuryayushchim chernym  dyhaniem
pronizano Prostranstvo. Ona vezde v nem.  No est' i u Nee izlyublennye mesta.
Proklyat'e  visit   nad  etimi  omutami   Mirozdaniya.  Nepronicaemoj  pechat'yu
skrepleny podstupy k nim.  Putniki vo Vselennoj, k  kakoj  by civilizacii ni
prinadlezhali  oni,  storonyatsya  etih  omutov, ibo  nikto  eshche ne vozvrashchalsya
ottuda, nikto ne prihodil nazad s  lezhbishch Vladychicy. Vse padaet! Vse letit v
chudovishchnuyu  propast'!  Lish'  Ona  odna  nedvizhna  v  Prostranstve.  I net Ej
sopernikov.
     ...Kogda On ponyal eto, ponyal s dovodyashchej do ocepeneniya yasnost'yu, pervym
zhelaniem,  net,   ne   zhelaniem,  a  vnezapnym   nepreodolimym  poryvom,  yae
poddayushchimsya ni  logike, ni  osoznaniyu,  b'shcho --  ujti! brosit' vse! navsegda
pokinut' Prostranstvo! spryatat'sya na Zemle! zaryt'sya licom v terpkuyu pahuchuyu
travu i nikogda ne podnimat' glaz  k bezdonnomu Nebu...  |to bylo  mnogo let
nazad.  On uzhe  i ne  pomnil -- kogda. On pomnil tol'ko  ostroe, razdirayushchee
dushu i plot'  oshchushchenie svoej  malosti, slabosti, nezashchishchennosti.  I vsego-to
lish' krohotnaya  kapel'ka, nezrimaya rosinka uzhasa s  savana Vladychicy sletela
--  sletela i pronikla vnutr' ego bol'shogo, sil'nogo po zemnym  merkam tela.
No  rosinki   hvatilo,  chtoby  paralizovat',  otklyuchit'  volyu,   izgnat'  iz
Prostranstva... Izgnat'? Net! Ego uderzhala. Sila, kotoruyu On ne ponimal da i
ne  mog togda ponyat'. On  ne mog  Ee dazhe pochuvstvovat'  --  lish'  polyhnulo
daleko-daleko teplym kakim-to svetom, nezemnym  i nevselenskim siyaniem. I On
smutno, sovsem po-detski,  ponyal -- est' v Mirozdanii  eshche  chto-to. Est'!  A
znachit, On ne ujdet!
     Vot i sejchas -- Emu pokazalos', chto  eto vse tot zhe mig Straha i Uzhasa,
chto  On  opyat'  tam,  v  dalekom uteryannom dne. Tol'ko  teper'  nadavilo eshche
sil'nee. Prostranstvo navalilos'  na nego vsej neizmerimoj tyazhest'yu, poneslo
Ego vmeste s soboyu v Propast'. Da-da, tu zhutkuyu Propast', kotoroj Ono samo i
bylo.  On zastonal slovno  ot  sil'nejshej neukrotimoj  boli,  izognulsya vsem
telom, szhal kulaki. CHelyusti sdavilo sudorogoj, sheyu vyvernu
     lo,  chto-to ledyanoe vonzilos' v  serdce...  i  ostanovilo  ego, sustavy
vykrutilo, d'yavol'skoj  bol'yu  prozhglo naskvoz'.  I  On otkryl glaza. On uzhe
znal, chto  uvidit.  I potomu ne  udivilsya. On neob座asnimym chut'em predugadal
eto, perezhil vnutri sebya eshche do probuzhdeniya, do togo, kak razomknul veki.
     On letel vniz. Letel v etu  sataninskuyu chernuyu Propast'. I vmeste s Nim
leteli  krohotnye,   ele   razlichimye  zvezdochki,  letel  smutnyj,  pominushcho
ischezayushchij klok  kakoj-to  dalekoj, mozhet  byt',  sushchestvuyushchej  uzhe tol'ko v
sobstvennom  ispushchennom svete,  tumannosti,  letel nevest'  kak  okazavshijsya
ryadom  kameshek-meteorit...  i letela sverhplotnaya,  sverhtyazhelaya, koldovskaya
Pustota. Kolodec  Smerti zasasyval  ih  vseh, ne otlichaya zhivogo ot mertvogo,
oduhotvorennogo ot bezdushnogo.
     On  dolgo  ne mog ponyat' --  pochemu  On snova ochutilsya  zdes', v  svoem
bezvozvratnom  proshlom, v tom davno proshedshem mige bytiya. A kogda ponyal. Emu
stalo eshche  huzhe  --  eto  bylo ne proshloe, davno perezhitoe i usmirennoe. |to
bylo  nastoyashchee,  oslepitel'no  real'noe  nastoyashchee,   za   kotorjm  tailos'
nevedomoe budushchee. Znachit, eto  sluchilos'! Znachit,  oni zabrosili ego Syuda?!
No pochemu!
     Kak oni mogli! Net! Luchshe by oni srazu ubili Ego!
     Osoznanie nepopravimosti sluchivshegosya chut' ne svelo  Ego s uma. Oshibka?
Kak horosho, esli by eto bylo oshibkoj, nelepicej, sluchajnym sovpadeniem... no
net. On uyasnil vse srazu. Oni vse-taki poslali Ego na smert'!
     Oni brosili Ego v adskuyu voronku! Oni prigovorili Ego!  On pochti nichego
ne pomnil... net, On ne pomnil ni cherta!  CHto bylo s Nim?! Kak oni posmeli?!
I  pochemu imenno Ego?! |to nevozmozhno! |togo  ne dolzhno bylo sluchit'sya!  |to
bred!
     On podnes ruku k  glazam.  Otblesk  skol'znul po licevomu svetoplastiku
shlema, zajchikom udaril v zrachki.
     Ruka  byla   zakovana   v  bronyu  --   tyazhelennuyu,   seruyu,  pupyrchatuyu
bronekeramiku trehvekovoj davnosti. Zachem oni obryadili Ego v  eti dospehi, v
eto   dopotopnoe  star'e?  On   podnyal  druguyu  ruku,   poshevelil   tolstymi
sustavo-chlenistymi pal'cami gidropnevmoperchatki -- i  Emu pokazalos', chto On
slyshit  skrip etogo  drevnego mehanizma. No  eshche  On  pochuvstvoval,  chto pod
perchatkoj ruku oblegaet  metalloplastikovaya  plenka  bioskafandra  poslednej
razrabotki.  Zachem?  Zachem  vse  eto?! Ili  oni  sobiralis'  brosit'  Ego  v
termonejtrinnoe  peklo  Sverhnovoj?!  Ili na Nem reshili  ispytyvat' dejstvie
gravipolya  nedavno  otkrytyh sverhplotnyh zvezd  --  CHernyh  Karlikov?! Net,
glupost',  bred! Oni  prosto  prilozhili vse usiliya, sdelali vse, chto  tol'ko
mogli  sdelat',  lish'  by  On vynyrnul  zhivym zdes'!  Imenno zdes'! I imenno
zhivym! No pochemu?!
     On  ne  udivilsya,  dazhe  ne povel plechami, ne  vzdrognul, kogda  sovsem
ryadom, v treh-chetyreh kilometrah  ot Nego, vdrug vysvetilos' nechto okrugloe,
serebristo-tuskloe, s  azhurnymi  fermami-lapami  i pochti chernym otrazhatelem.
Kapsula! Da, On yaodal ee  poyavleniya.  I ona poyavilas'! I tol'ko posle etogo,
vnezapno, s nakativshej lipkoj toskoj i obruchem  na viskah prishchla  pamyat': On
dal im soglasie. On sam dal im soglasie!
     Oni nashli ego na dikom  plyazhe. No srazu ne podoshli,  a uselis' v desyati
metrah  na  ploskij  seryj valun s porosshimi  mhom  bokami.  Mesto  eto bylo
ugryumym i  mrachnym.  Nikto  ne pomnil,  chtoby  tut  kogda-libo kupalis'  ili
zagorali lyudi. No pochemu-to, po kakoj-to nevest'  iz kakih  glubin  doshedshej
pamyati, etot gluhoj ugolok zvalsya "dikim plyazhem".
     --  CHego  nado,  --  grubo  sprosil  Ivan. Sprosil  bez  voprositel'nyh
intonacij, ne otryvaya vzglyada ot seroj podernutoj ryab'yu vody.
     Emu sejchas  ne hotelos' videt' lyudej. On byl starshe ih vseh. Neizmerimo
starshe. I  oni kazalis'  emu shalovlivymi, bespechnymi, nadoedlivymi i strashno
dokuchlivymi  v svoej besceremonnosti det'mi,  ot  kotoryh  net  nikakih  sil
otvyazat'sya i kotoryh nado prosto terpet'.
     Stisnut'  zuby  i terpet'. On  znal luchshe  ih  samih, chto igrayut "deti"
vovse ne v detskie igry. No vse ravno -- inache  on ne  mog vosprinimat' etih
neschastnyh, etih zamknuvshihsya na sebe detej -- zemlyan.
     On sidel na vysohshem ot vremeni  i zhary oblomke stvola nekogda moguchego
i neohvatnogo dereva. Oblomok etot vystavlyal iz peska  i  ila  svoyu gorbatuyu
rastreskavshuyusya spinu  i navernoe pomnil dopotopnye  vremena. Ivan  sam sebe
kazalsya takim  zhe  starym i vysohshim. V nem uzhe ne bylo sil stoyat', tyanut'sya
vverh,  rasti...  on  hotel  lezhat' v prohladnom,  tyazhelom  ile. On  lish' po
inercii prodolzhal zhit'. On uzhe davno byl Tam...
     Ego uzlovataya  i vysohshaya ruka lenivo  perebirala zven'ya chernoj  tusklo
pobleskivayushchej  cepi. Toj samoj, kotoroj on, ni  na  sekundu ne zadumyvayas',
pridushil vos'mipalogo ohrannika. Gde eto  bylo? Kogda?} I bylo li? Mozhet, ne
bylo nichego!
     Cep' on rasklepal, razrezal na dve chasti. Odnu otdal Dilu  Bronksu. Tot
dolgo  hohotal i prigovarival, chto, deskat', ne hrena bylo voobshche sovat'sya v
Tot mir -- da, tot mir, v  kotorom ni  cherta krome etogo der'ma ne voz'mesh'.
Dil hlopal  chernoj lapishchej po plechu, podmigival, poddakival, skalilsya, puchil
svoi bazedovye glazishcha, no ne veril Ivanu -- ni edinomu slovu  ne veril. Tak
zhe, kak i vse oni. Deti! Odno slovo -- deti! Oni dazhe ne  hoteli uznat', chto
ih zhdet, chto im ugotovano. Oni ne verili v Tot mir!
     -- Esli nichego ne nado -- idite  otsyuda. |to moe mesto! -- skazal  Ivan
gromche, s notkami razdrazheniya v golose.
     Odin iz prishedshih vstal, podoshel blizhe.
     -- Nam nuzhny  vy,  -- skazal on myagko, no nastojchivo, davaya ponyat', chto
ne otvyazhetsya.
     Ivan nakrutil cep' na kist', poter ladon'yu perenosicu  i  peredernulsya,
budto mashinal'no otgonyaya muh.
     -- Da, nam nuzhny imenno vy!
     Dvoe drugih otorvalis' ot valuna, vstali za spinoj u pervogo.
     -- YA uzhe po tysyache  raz otvetil  na vse voprosy,  zapolnil kuchu  anket,
druz'ya  moi, -- progovoril Ivan sovsem tiho  s  zhelezom v golose, -- s  menya
snyali sotni mnemogramm... CHego eshche nado?!
     -- Nam ne nuzhny mnemogrammy i ankety. Vot!
     Pervyj, vysokij hudoj malyj v plastikonovoj vetrovke, vytashchil chto-to iz
nagrudnogo karmana i protyanul Ivanu.
     -- Vy ved' umeete pol'zovat'sya.
     Na  ladoni  u malogo  lezhal perehodnik.  Obychnyj  tyazhelyj,  sfericheskij
perehodnik ogranichennogo dejstviya. Igrushka.
     -- I chto dal'she?
     -- Vam nado byt' tam.
     -- Gde eto tam?! -- Ivanu nachinala nadoedat' eta bestolkovaya igra.
     -- Oni zhdut vas. Vy sami uznaete. Pover'te, nikto ne zhelaet vam zla.
     -- CHto vy mozhete znat' o zle!
     Ivan  vstal,  svel brovi  k perenosice, ustavilsya na malogo.  Tot nachal
blednet',  sudorozhno  lovit'  rtom  vozduh,  hvatayas'  za chto-to nevidimoe i
nesushchestvuyushchee.
     Upal.
     Dvoe drugih nastorozhilis', okameneli.  Oni ne  zna, li, kak sebya vesti.
No agressivnosti ne proyavlyali. Oni byli prosto v rasteryannosti.
     --  Ladno! Ladno,  detishki! -- Ivan videl,  chto  eto  ne te, kto  mozhet
prinesti  emu  zlo ili  dazhe  prosto  pozhelat' etogo  zla. On  uzhe pozhalel o
pospeshnosti.  No nichego, nichego -- paren' vstanet cherez minutu, druguyu i vse
pozabudet. I eti dvoe zabudut, on uzhe dal im ustanovku zabyt'.
     Ivan nagnulsya, podnyal  perehodnik. Szhal ledyanoj  kruglyash v kulake --  i
vsegda eti  shtukoviny  byli  holodnymi,  dazhe  v zharu,  dazhe  v  kipyatke oni
sohranyali svoyu,  vnutrennyuyu  temperaturu. Nu da ladno. Koordinaty  navernyaka
zalozheny.  Raz  ego  ishchut,  chto  delat', on  otyshchetsya!  Mozhet,  na  etot raz
chto-nibud' poluchitsya, mozhet, ego pojmut?
     -- Do  vstrechi,  detishki. Poka!  --  Ivan  vyalo  mahnul rukoj,  tryahnul
dlinnyushchimi, nizhe plech, volosami, prilozhil perehodnik k grudi,  nazhal na chut'
vystupayushchuyu vypuklost', sosredotochilsya... i ischez.
     -- Nu vot i prekrasno! -- prozvuchalo iz-za spiny sochnym baritonom. -- YA
znal, chto ty vse pojmesh'!
     Ivan  ne srazu  uznal golos.  U nego  eshche gudelo v ushah posle perehoda,
mutilo slegka, podtashnivalo, v viski bila goryachaya krov'.
     -- Sadites'!
     CH'ya-to  myagkaya  ruka  nadavila na  plecho.  I Ivan okazalsya  v  ogromnom
vozdushno-uprugom  kresle. Da, ego  zhdali. ZHdali, i ne somnevalis' -- pridet.
ZHdali, hotya ponimali, chto on mog pridti tol'ko po svoej vole.
     V nego  verili. I eto bylo  nepriyatno. Potomu chto veru vsegda pochemu-to
nado  bylo opravdyvat' -- eto Ivan vpital s mladyh  nogtej. A emu bol'she  ne
hotelos' opravdyvat' ni ch'ej-to very, ni doveriya. Emu vse nadoelo donel'zya!
     On  mog  poklyast'sya  teper',  chto  bariton prinadlezhal  Rebrovu. Da-da.
Toliku Rebrovu,  ego  byvshemu shefu,  bol'shoj kancelyarskoj zadnice  i byvshemu
poiskoviku.
     No on ne  videl Rebrova. Pryamo naprotiv, za dlinnym  nizkim stolikom iz
irgizejskogo  granita, svetyashchegosya chernym vnutrennim ognem,  sidelo chetvero.
Sredi nih na  bylo  ni odnogo znakomogo. No Ivan srazu  ponyal, eto ser'eznye
lyudi, eto ne cheta  Toliku  Rebrovu i vsej  kosmofiotovskoj  administrativnoj
bratii. Razgovor, vidimo, budet ser'eznyj.*
     -- Tol'ko proshu bez  vstuplenij, srazu k delu, --  nachal on  pervym, ne
skazav slova privetstviya, nachal grubovato i nemnogo razdrazhenno.
     CHernyj ogon' ot stolika razlilsya po sfericheskomu zalu, zaigral lilovymi
blikami  pod  zerkal'no  prozrachnym,  uhodyashchim gluboko  vniz  gidropolom.  I
vyplyla ottuda, iznizu klykastaya rybina, razzyavila chernuyu past', napominaya o
chem-to smutnom, "poluzabytom.  Ivan ne lyubil etih  novshestv.  No on  sidel i
smotrel vovse  ne  na  ser'eznyh  i  molchalivyh lyudej,  a na  etu  vsplyvshuyu
girgejskuyu  rybinu.  I  kazalos'  emu,  chto  v   ee   mutnom  krasnom  glaze
v'hsvechivaetsya  neponyatnyj i strashnyj razum. On znal -- eto tol'ko  kazhetsya.
No ne mog otorvat' vzglyada.
     -- Konechno,  konechno. Tol'ko delo! --  zaveril sidevshij sprava  starik,
let  pod  sto  dvadcat'  --  sto  tridcat'  s  lohmatymi  sedymi  brovyami  i
pronzitel'no-yasnym serym vzorom. -- Vy nam i nuzhny imenno dlya dela...
     -- Koroche! -- Ivan sam skrivilsya ot svoej grubosti.
     No emu ne nravilos' tut, i on ne namerevalsya zaderzhivat'sya.
     -- Nam nuzhen poiskovik. Tochnee, razvedchik-rezident! -- vypalil napryamuyu
videvshij  naprotiv  kruglolicyj  chelovek  s  perebitym   shirokim  nosom.  On
naklonilsya vpered i smotrel pryamo v glaza Ivanu.
     -- Net!  --  Ivan  sdelal popytku  vstat'. No obvolakivayushchee  kreslo ne
vypustilo ego.
     -- YA vam sejchas vse ob座asnyu, -- prodolzhil kruglolicyj.
     Ivan  ne otvetil. No na  ego lice  bylo  napisano  vse,  dopolnitel'nyh
raz座asnenij ne trebovalos'.
     -- Prostite! -- kruglolicyj privstal,  poklonilsya,  sokrushenno  pokachal
golovoj. -- |to chto-to s avtomatikoj, psihoprocessory shalyat, prostite!
     Ivan pochuvstvoval, chto on svoboden, chto  kreslo bolee ne uderzhivaet ego
svoimi  vozdushno-myagkimi  shchupal'cami. No  on  ne  vstal.  V  nem  sovershenno
neozhidanno vpervye  za  poslednie  polgoda proyavilos'  lyubopytstvo,  zbychnoe
chelovecheskoe lyubopytstvo,  kazalos',  davno  im utrachennoe, pozabytoe. On ne
somnevalsya,  chto nashel by vyhod, prolozhil by  sebe  dorogu k nemu, no on  ne
vstal  --  ni odin  muskul v ego  isstradavshemsya,  no  moguchem  eshche tele  ne
vzdrognul, ne napryagsya.
     -- YA davno  ushel  iz  Kosmoflota,  -- provorchal on primiritel'no, budto
proshchaya,  --  da  i  kakoj  tener'  iz  menya  poiskovik!  Ne po  tomu  adresu
obrashchaetes'.
     U nego  eshche tailas'  v dushe nadezhda, chto  oni zagovoryat o Tom mire, chto
emu  nakonec-to  dadut  vozmozhnost' povedat' im  koe-chto, vyslushayut, pojmut.
Nadezhda byla smutnoj i slabeyushchej. On ponimal ee nesbytochnost'.
     I potomu sprosil v lob:
     -- Kuda?
     -- Daleko, -- otvetil kruglolicyj, -- ochen' daleko.
     No v nashem Prostranstve. My dolgo podyskivali kandidaturu...
     -- Tol'ko ne nado  vseh etih fraz, ne  nado! --  Ivan zabrosil nogu  na
nogu. -- YA razvalina! YA ne perejdu cherez  Osevoe!  Vy chto zhe --  ne navodili
spravok, ne znaete, gde ya byl, kak vernulsya, i voobshche -- eto, chto shutka?!
     --  |to  ne  shutka.  CHerez  neskol'ko  mgnovenij  vy  perestanete  byt'
razvalinoj.
     Ivan pochuvstvoval,  kak provalivaetsya kuda-to vniz -- on  letel  skvoz'
hrustal' gidropola, v bezdonnyj akvarium, k etim zhutkim girgejskim klykastym
rybinam s krovavymi glazishchami. Ego neuderzhimo neslo vniz. I v tozhe  vremya on
ostavalsya v kresle. I emu eto bylo znakomo. On vse eto uzhe ispytyval. Tol'ko
ne mog vspomnit' -- gde, kogda!
     Padenie  zavershilos' neozhidanno, vmeste  s rezkim  kriklivym  voprosom,
vyrvavshimsya iz uzkih gub starika s yasnym vzorom.
     -- Kak vy sebya chuvstvuete.
     --  Normal'no,  -- otvetil  Ivan po  durackoj, instinktivnoj  privychke,
vyrabotannoj  eshche  v SHkole.  No  on  i  vpryam' vdrug oshchutil  sebya neobychajno
svezhim, kakim-to ne takim, kakim byl minutu nazad.
     -- CHto eto? -- sprosil on tiho.
     -- Obratnoe vremya. Plyusovoj besfakturnyj sdvig!  -- poyasnil kruglolicyj
i vnov' pristal'no ustavilsya v glaza Ivanu. --  Vam govoryat o chem-nibud' eti
ponyatiya, eti terminy?
     -- Obratnoe vremya? -- Ivan  zadumalsya. Golova  byla svezhej, mysli tekli
plavno, chetko.  No on chuvstvoval, chto chego-to ne hvataet, chto ushlo  nechto iz
nego, ushlo  neozhidanno, vdrug,  vmeste  s kakim-to strashnym vospominaniem, s
kakimi-to polureal'nymi kartinami. -- Plyusovoj  sdvig?! Net, ne  znayu. -- On
vdrug vzglyanul na pravuyu kist',  podnyal ruku. -- CHto  eto? Zachem vy povesili
mne ee?!
     Kruglolicyj vstal, podoshel blizhe, potrogal cep' rukoj.
     -- |to kakaya-to sluchajnost'. Snimite ee, bros'te.
     Ivan  razmotal  chernuyu  cep',  poderzhal nemnogo  v  ruke,  vzveshivaya. I
ostorozhno,  budto boyas' razbit', polozhil  na chernyj svetyashchijsya stolik. On ne
ponimal,  chego  ot nego hotyat, zachem ego syuda priglasili. No  on chuvstvoval,
chto eto priglashenie ser'eznee vseh predydushchih. I eshche on znal, chto otkazat'sya
nikogda ne  pozdno... Nikogda?  Smutnaya  mysl' uskol'znula  iz-pod  cherepnoj
korobki. Sejchas vse proyasnitsya, sejchas.
     -- CHto vy mozhete skazat' o Harhane? -- sprosil starik.
     Ivan razvel rukami, pokachal golovoj.
     -- Kvaziyarus? Zal vospominanij? Nevidimyj spektr?
     -- YA ne ponimayu, o chem rech'. Mne vse eti  slova neznakomy. No pochemu vy
ozhidaete kakoj-to reakcii s moej storony?
     --  |to  testy.  Obychnye testy.  --  Kruglolicyj  ulybnulsya nepriyatnoj,
bezzuboj ulybkoj. -- Vy nikogda ne byli v Zale vospominanij?
     -- Net! -- Ivan ne ponimal, chego ot nego hotyat.
     -- Nulevoe vremya?
     --  Nulevogo  vremeni  ne mozhet  byt',  kak  ne  mozhet  byt' zastyvshego
dvizheniya, -- skazal on glubokomyslenno, no ne slishkom uverenno.
     -- I Zemle nichto ne ugrozhaet?
     -- YA ne ponimayu vas!
     Kruglolicyj snova ulybnulsya.
     --   Net,   ne   bespokojtes'!   |to  obychnye  psihotesty  --  proverka
podsoznaniya.  Sami   ponimaete,  mediki   narod   dotoshnyj,  kopayutsya   vse,
kovyryayutsya.  Prostite uzh! Vy absolyutno zdorovy, i mozhete  spravit'sya s lyubym
zadaniem, uveryayu vas!
     Ivan namorshchil lob.
     -- YA v etom i ne somnevalsya, -- skazal on gluho, bez intonacij.
     Ulybka zastyla na gubah kruglolicego.
     -- Ne somnevalis', govorite? Vy uvereny v etom?!
     -- Da! -- otvetil  Ivan. I  v svoyu ochered' zadal vopros: -- Zachem ya vam
nuzhen? Ne kazhetsya li vam, chto nasha beseda zatyanulas', a tolku net?
     -- My predlagaem vam glubokij poisk. Ochen' ser'eznoe zadanie.
     -- YA slyshal pro eto. Davajte konkretnee!
     CHudovishchnaya rybina pod nogami obliznulas' zel?nym pupyrchatym yazykom, n v
ee krovavyh glazah  vnov' blesnul ogon' to  li razuma, to li dikoj prirodnoj
smetki.  Mozhet,  eto  byla prosto  nenasytnaya  strast' prozhorlivoj tvari  --
strast', ozhivlyayushchaya  ee,  oduhotvoryayushchaya. Ivanu pokazalos', chto rybina zhdet,
kogda   zhe   on,   lakomyj   kusok   chelovechiny,   provalitsya   skvoz'   etu
prozrachno-nezrimuyu  pregradu.  Rybina  verila,  chto obyazatel'no  provalitsya,
obyazatel'no zahrustit, zatrepyhaetsya v ee klykah dobycha.
     -- Horosho! -- kruglolicyj energichno poter svoj  perebityj shirokij  nos.
-- Koordinaty: Al'fa Ciklopa makrosozvezdiya Oborotnej...
     -- galaktika CHernyj SHar, metagalaktika Dvojnoj Urgon, sem'sot devyanosto
sem' parsekov plyus perehodnaya razgonnaya zona, zakrytyj  sektor? -- prodolzhil
Ivan skorogovorkoj.
     -- U vas otlichnaya pamyat'.
     -- Inoj u vypusknikov  SHkoly  ne byvaet,  -- zametil  Ivan.  I  sprosil
mrachno: -- Vy hotite, chtoby ya poshel tuda, ne  znayu kuda i prines to, ne znayu
chto? Vy hotite moej smerti? Nu, tak ubejte srazu! -- Razdrazhenie perepolnilo
ego  v  dolyu sekundy, on  vz座arilsya na  etih  samouverennyh, dazhe naglovatyh
muzhikov, po  vole sluchaya i v  meru  svoej shustrosti  okazavshihsya  v bossah i
poluchivshih vozmozhnost' rasporyazhat'sya chuzhimi zhiznyami. -- Ishchite kogo drugogo!
     On  zlo  glyanul  na  prozhorlivuyu  nagluyu rybinu,  opersya  o  prozrachnye
vozdushnye podlokotniki. No ne vstal.
     Kruglolicyj ostanovil ego dvizhenie primiryayushchim zhestom.
     -- Vy pravy! My vse  ponimaem! -- bystro  i kak-to neveroyatno zadushevno
proiznes on. -- |to gibloe mesto.
     |to logovo smerti. Ni  odin iz  korablej, ni odin iz issledovatelej  za
sto dvenadcat' let ne vernulsya iz  teh kraev. Lyuboj'kursant  znaet,  chto eto
zakrytyj sektor, kuda  pod strozhajshie zapretom nel'zya  sovat'sya! Da,  ottuda
net vozvrata! No imenno poetomu...
     -- Imenno poetomu nash vybor pal na vas! -- neozhidanno zakonchil starik s
yasnym  vzorom.  --  My  vas  tuda  Zabrosim.  No  my  vas ottuda i  vytyanem!
Pover'te!. Vy nam nuzhny zhivym, inache net i smysla tuda sovat'sya.
     Nikto ne  vypolnit eto zadanie.  Tol'ko  vy!  S vashim opytom  raboty  v
mnogoyarusnyh mirah, na Harhane...
     Ivan prikryl lico rukoj, smorshchilsya.
     --  YA  ne ponimayu,  o  chem rech',  kakoj Harhan?!  CHto  vy mne  morochite
golovu?!
     Kruglolicyj vmeshalsya srazu, budto byl nagotove.
     -- U nas svoya terminologiya, ne  obrashchajte  vnimaniya, --  skazal  on, --
upravlyayushchij imel vvidu opyt vashej raboty na Trans-Giperone i geizaciyu Gadry.
U vas nailuchshie harakteristiki.
     Ivan ne  slyshal etih  slov. Ego sovershenno neozhidanno pronzila strannaya
mysl',  tochnee,  neponyatnoe  oshchushchenie  --  on  dejstvitel'no   znaet  vse  o
mnogoyarusnyh mirah,  pochti vse,  on  pomnit  stroenie  etih  mirov, on umeet
peremeshchat'sya v nih, on zhil v nih... ZHil?! Pamyat' otkazyvalas' vydavat' nechto
bol'she.  Kogda  zhil?!  Pochemu?!   Gde?!  |to  zhe  bred  kakoj-to.  V  golove
promel'knulo vdrug samoe obychnoe, no i odnovremenno neponyatnoe slovo -- Ivan
proiznes ego vsluh, ele shevelya gubami:
     -- Otkat.., dolzhen byt' otkat.
     -- Uspokojtes', --  snova zachastil kruglolicyj, -- otkata ne  budet. Ne
budet! Vy ponimaete menya?!
     -- Net!
     -- Vot i horosho! Vy i ne dolzhny ponimat'!
     Neozhidanno vmeshalsya  odin iz  prezhde  molchavshih -- muzhchina srednih let,
semidesyati-vos'midesyati, v starinnom zapashnom kostyume i  &  bol'shoj almaznoj
zakolkoj v parchovom chernom babochke-galstuke.
     -- |to vam dopolnitel'nyj stimul! Vy slyshite, Ivan?!
     -- YA vas ne ponimayu, -- vyalo otvetil tot.
     -- Vy  mozhete  ne ponimat'. No  vy navernyaka chuvstvuete, chto my koe-chto
prodelali  s  vashim telom i vashim mozgom. Vy neveroyatno  sil'ny,  vynoslivy,
zhiznestojki sejchas. Vy sejchas stali takim, kakim byli pyatnadcat' let  nazad,
no plyus k  etomu vy obladaete vsemi-svoimi novymi svojstvami, vsem bescennym
opytom unikal'nogo superpoiskovika... No koe-chego vy lishilis'.
     --  CHego  zhe?  --  Iban nastorozhilsya.  Slova etogo  novogo  sobesednika
obespokoili  ego. On uzhe  pochti ponimal, chego lishilsya,  emu  nuzhno bylo lish'
podtveryaodenie.
     --  Net-net!  Vse  vashi  gipersensornye  sposobnosti  pri  vas, my dazhe
usilili  ih,  vozmozhnost'  upravleniya  vnutrennim  vremenem  pri  vas,  vse,
absolyutno vse... My iz座ali tol'ko tu mnemoinformaciyu, kotoraya mozhet pomeshat'
vypolneniyu   etogo  zadaniya.   My  lishili  vas  chasti   pamyati.  I  zalozhili
programmu...
     Obladatel' almaznoj zakolki ne uspel dogovorit'.
     Ivan molniej vyletel iz ogromnogo kresla, vzrevev  ot yarosti, bessiliya,
nevozmozhnosti chto-libo ispravit', no vse zhe zhelaya svesti schety s etimi... on
ne hotel ih dazhe nazyvat', schitat' lyud'mi.
     Nevidimyj  zashchitnyj  bar'er  byl  prochnee metalloplastika. Ivan  ruhnul
pryamo  na hrustal'nyj  pol vozle istochayushchego chernoe plamya stolika. On  otbil
ruki, nogi. No on  ne  chuvstvoval boli  --  strashnaya merzkaya rybina,  slovno
pochuyav bezzashchitnost' dobychi,  tknulas' svoej chernoj klykastoj past'yu pochti v
ego lico. Ivanu  poslyshalsya drobnyj hryask  somknuvshihsya chelyustej. On  vstal,
podoshel k kreslu. Uselsya, sderzhivaya vnutrennyuyu drozh'.
     --  My vse  vosstanovim,  --  prodolzhil, budto  ni  v  chem  ne  byvalo,
obladatel' bescennoj zakolki. V glazah ego, chernyh, maslyanistyh, vypuchennyh,
svetilos' torzhestvo. -- Obyazatel'no  vosstanovim. I ne serdites' na nas,  ne
obizhajtes'.  |to vynuzhdennaya  mera. S  gruzom  toj  pamyati,  vashej  strashnoj
pamyati,  v  sektore  smerti delat'  nechego.  A  my  hotim, --  on podcherknul
golosom,  -- ochen'  hotim, dazhe  bol'she,  chem vy  sami,  chtoby  nash rezident
vernulsya zhivym. Vy predstavlyaete sebe na kakie my idem zatraty?!
     -- Mne plevat'  na vashi zatraty!  -- tnova  sgrubil Ivan. --  Vy budete
otvechat' po zakonam Rossii. YA vam eto tverdo obeshchayu. A net, tak otvetite mne
-- no uzhe bez vsyakih yuridicheskih vykrutas. YAsno?!
     CHetvertyj, odutlovatyj starik v  chernoj malen'koj  shapochke na zatylke i
takoj zhe chernoj, tyazheloj dazhe na vid mantii, reshil, chto prishla i ego pora.
     -- Ne budem tratit' vremya  popustu,  -- proiznes on neozhidanno glubokim
nasyshchennym basom, -- u vas net inogo vybora. Vy pojdete Tuda!
     Poslednee  bylo  skazano  s  takoj  uverennost'yu,   chto  Ivan  nevol'no
usmehnulsya. Ne rodilsya  eshche chelovek, kotoryj mog by emu ukazat', kuda  idti.
No eto bylo vneshnee. Vnutrenne Ivan  chuvstvoval, chto  pojdet,  pojdet  tuda,
kuda pridetsya idti. Pojdet!  I  obyazatel'no  vernetsya! I ne tol'ko dlya togo,
chtoby prinesti im kakuyu-to poka neponyatnuyu informaciyu. I ne tol'ko dlya togo,
chtoby  obresti   svoyu  pamyat'.   On  vernetsya,  chtoby  razobrat'sya  s  nimi,
posylayushchimi ego na smert', zaranee reshivshimi vse za nego. On razberetsya.
     Odutlovatyj pronizyval ego  naskvoz' tyazhelym vzglyadom, on byl absolyutno
uveren v svoej sile i pravote. On i dejstvoval napryamuyu.
     -- Programma v vas zalozhena, kak uzhe govorilos', -- prodolzhil on, -- po
mere  nadobnosti ee  bloki  budut  raspechatyvat'sya  neposredstvenno  v vashem
mozgu,  i   vy  budete  znat',  chto  sleduet  vypolnyat'  dalee  --  mehanizm
programmirovaniya ob座asnyat' ne nado?
     --  Net,  ne  nado,  --  s ironicheskoj  ulybkoj  otvetil  Ivan.  Sejchas
bessmyslenno bylo govorit' chto-to o pravah, o zapretah na programmirovanie i
zombirovanie obladayushchego svobodnoj volej cheloveka -- on byl v ih rukah, v ih
lapah.
     --  Osnovnaya  informaciya  po delu zakodirovana neposredstvenno  v vashem
mozgu. Skazhu v dvuh  slovah o suti.  Tri  s polovinoj goda nazad iz  sektora
smerti  poluchen ryad  signalov.  Po  giperkanalam! Vsya  informaciya  polnost'yu
zasekrechena -- dostup k nej v Rossii imeyut vosem'  chelovek, na vsej Zemle --
semnadcat'. Vy stali vosemnadcatym. YAsno?
     -- Mne vse yasno, -- mrachno otvetil Ivan. On  evgova glyadel  na rybin  s
proklyatoj planety-katorgi Girgei.
     Teper'  ih izvivalos'  pod  hrustal'nym polom  test'  ili  sem' shtuk --
dvizhenie skol'zkih tel kazalos' gipnotiziruyushchim, ubayukivayushchim pered smertnym
pryzhkom iz chernoj bezdonnoj propasti.
     --  |to vy naprasno, -- vklinilsya starec s yasnym vzorom,  --  vy imeete
delo ne s bandoj, ne s  mafiej, a s legal'nymi gosudarstvennymi strukturami.
I esli zdes'  v nekotorom smysle i narushayutsya rossijskie i  obshchechelovecheskie
zakony, to isklyuchitel'no v celyah blagih.
     Otbros'te vashi mrachnye mysli. Vy budete rabotat' ne  na kakuyu-to gruppu
lic, vy  -- posol  CHelovechestva. Vozmozhno, ego spasitel'. Proniknites'  etoj
mysl'yu, ona vam dobavit sil. I uzh spasti teh neschastnyh...
     On  ne  zakonchil.  Odutlovatyj  v  mantii  ostanovil  ego  vzglyadom.  I
prodolzhil sam:
     --  Ob容kt vyshel  iz  Vneprostranstvennyh  ob容mov  v  zone  prityazheniya
CHernogo Karlika -- Al'fy Ciklopa.
     Uslovnoe nazvanie --  planeta  Navej. Nikto  ne  imeet  ponyatiya, otkuda
vzyalsya etot ob容kt  i voobshche s  chem my imeem delo. |ta planeta -- porozhdenie
inyh Vselennyh"  inyh  mirov, potustoronnih mirov. Vozmozhno,  imenno po etoj
prichine  ona i vynyrnula  v  nashej Vselennoj v sektore  smerti,  v  zakrytom
prostranstve.  Vy ponimaete, o chem  ya govoryu?  My,  chelovechestvo, nikogda ne
imeli dela ni s chem  podobnym1  No  samym  neozhidannym  okazalos' sleduyushchee:
planeta Navej -- eto obitaemyj mnogoyarusnyj gipermir. Vy ponimaete?
     Ivan  kivnul. On  uzhe ponyal  drugoe  --  smertnyj  prigovor podpisan. I
obzhalovaniyu ne podlezhit. No on pojdet tuda! On vse ravno pojdet! I pojdet ne
silkom, ne zombi-ispolnitelem. A po sobstvennoj vole.
     -- YA soglasen! -- skazal on tverdo, sderzhivaya nervnuyu drozh'.
     Sobesedniki budto  i  ne  zametili ego  slov. Ni  malejshej  reakcii  ne
posledovalo  s ih storony.  Lish'  odutlovatyj zagovoril, vdrug eshche basistej,
medlennee.
     -- Signal  dekodirovan po trojnomu  zemnomu kodu. Vy  ulavlivaete?  |to
planeta-zagadka prishla k nam iz nevedomyh mirov. No na nej uzhe byli zemlyane,
nashi! Neveroyatno, no eto tak! Im srochno nuzhna pomoshch'! Oni na grani gibeli --
esli,  razumeetsya,  verit'  signalam,  esli  eto  ne  provokaciya   inomiryan.
Rassmatrivalis'  razlichnye varianty, vplot' do  massirovannogo  vooruzhennogo
vtorzheniya v sektor smerti i zahvata planety  Navej.  No vse eti varianty  po
ponyatnym prichinam otbrosheny.
     Ostalsya lish' odin -- s vashim  uchastiem. Vy, nadeyus', ponimaete, .chto my
ne  imeem nikakogo prava lezt' v  Inoj mir bez predvaritel'noj razvedki, bez
vyyasneniya obstoyatel'stv. I u nas net  vremeni dlya specpodgotovki rezidentov,
my  i  tak  poteryali  vremya!  Uzhe  tretij  mesyac  kak  signaly prekratilis',
ciklichnost' narushena, my teryaemsya v dogadkah... Nu? Nuzhny eshche slova?
     -- Net! -- skazal Ivan.
     -- Vam nado podpisat' vot eto. Izvinite, forma!
     Na  chernom  stolike  pered Ivanom  voznikla  stopa  bumagi  i massivnaya
starinnaya ruchka  s zolotym sverkayushchim perom. Iz vitievatogo  kalligraficheski
vypisannogo biomashinoj  teksta  sledovalo, chto  on  sam,  dobrovol'no i  bez
malejshego   prinuzhdeniya   idet   na   vypolnenie   zadaniya.   Drugoj   list,
prednaznachennyj  dlya oficial'nyh  zaprosov,  glasil,  chto takoj-to  takoj-to
komandiruetsya dlya geizacionnyh naladochnyh rabot  v severnyj sektor galaktiki
ZHeltoe  Oblako.  Byla  tam  eshche kucha  dokumentov,  udostoveryayushchih  chto-to  i
kogo-to. Ivan  ne  stal ih prosmatrivat' --  podpisal. On znal, chto  bumagam
etim grosh  cena.  On  dumal o drugom. O  chem-to neponyatnom,  no  davyashchem.  O
kakoj-to missii,  kotoruyu on  obyazan vypolnit'  zdes', na Zemle, a  vovse ne
tam, v  sektore smerti,  na vynyrnuvshej  iz chertova  omuta planete Navej. No
kakuyu missiyu? Pamyat'! Oh, eta pamyat'!
     Odutlovatyj protyanul tyazheluyu starcheskuyu ruku.
     Protyanul dlya pozhatiya.
     Ivan dogadalsya -- bar'era net! Sejchas on mozhet odnim dvizheniem svernut'
sheyu etomu dryahleyushchemu bityugu, eshche raz pereshibit' nos kruglolicemu, poportit'
pizhonskuyu  babochku   obladatelyu  almaznoj  zakolki  i  pogasit'  yasnyj  vzor
sedovlasomu starcu,  emu by ponadobilos'  na vse  eto  mgnovenie,  odno lish'
mgnovenie. No on ne stal etogo delat'. On protyanul  ruku i otvetil pozhatiem.
On zhdal chego-to, zhdal otveta na svoi smutnye voprosy-dogadki. I dozhdalsya.
     -- My pomnim  vse, -- progovoril myagko odutlovatyj, -- u  vas budet eshche
odin  shans. Posle togo kak vernetes'. Skol'ko by vy tam ni  probyli, na etoj
planete  Navej,  hot'  den', hot'  sto let, vy  vse ravno vernetes'  v etot,
segodnyashnij den', vy ne poteryaete ni minuty, ni chasa. Naprotiv, vozmozhno vam
udastsya svyazat' nesvyazuemoe.  Otkat budet. Obyazatel'no budet. I  pamyat'  vam
pomozhet, ne somnevajtes'.
     On posmotrel  na Ivana kak-to stranno,  kakim-to dvojnym vzglyadom. I te
troe, chto molchali, tozhe  smotreli  na nego ochen'  stranno -- tak smotryat, ne
dogovarivaya chto-to  ochen' vazhnoe,  tak smotryat  na cheloveka, obrechennogo  na
smert'. Da, oni, nesmotrya na sobstvennye zavereniya, obeshchaniya, ne verili, chto
on vernetsya zhivym. Oni smotreli na nego kak na smertnika.
     Dazhe proklyatushchie  klykastye rybiny, kazalos', poteryali interes k  Ivanu
-- odna za drugoj oni pogruzhalis' v svoj bezdonnyj omut, vzmahivaya shipastymi
plastinchatymi  hvostami, razvorachivaya kol'chatye i kryukastye plavniki-kryl'ya,
obzhigaya naposledok krovyanistym vzglyadom.
     I  eshche  Ivanu  vdrug  pokazalos',  chto  vse chetvero smotryat  na kogo-to
stoyashchego za ego spinoj. |to bylo uzhe slishkom. Ivan rezko povernul golovu. On
ne oshibsya -- v lilovom polumrake, perehodyashchim v gustuyu chernotu u  sferoidnoj
mnimoj steny  zala, tayal nasyshchenno-bagrovyj siluet: dlinnyj, do  iskryashchegosya
hrustalem pola, balahon  skryval  vysohshuyu izmozhdennuyu figuru,  golova  byla
pokryta  nizkim plotnym  kapyushonom,  uzlovataya  ruka,  slovno vytochennaya  iz
starogo  pochernevshego  dereva, szhimala rukoyat' vysokogo zhezla s zamyslovatym
izognutym  navershiem. Ivan tryahnul golovoj, progonyaya navazhdenie.  I imenno v
etot  mig  iz-pod kapyushona, v mimoletnom  povorote golovy, na nego sverknuli
dva zlobno-prozhigayushchih glaza, skrivilos'  perekoshennoe nenavist'yu starushech'e
lico, obnazhilis' dva zheltyh klyka... I vse propalo.
     Pereutomlenie. |to bylo obychnoe pereutomlenie!
     Ivan  vstal  s  kresla.  On smotrel vnov'  na odutlovatogo --  glavnogo
zdes'.
     -- YA gotov. CHto ot menya eshche trebuetsya?
     -- Nichego. Vas  provodyat  i snaryadyat.  Vozvratnik budet vzhivlen  v vashe
telo. No vernut'sya vy smozhete, tol'ko vypolniv zadanie. I vot ^shche!
     On   polozhil  na  stol  nechto   zasverkavshee  granyami,  nebol'shoe,   no
prikovyvayushchee vzor.
     -- |to Kristall. Vy ponimaete menya?
     Ivan pokachal golovoj.
     -- Pojmete. A  sejchas prosto zapomnite -- on dolzhen byt' vsegda s vami.
Bez nego vy obrecheny. YAsno?
     -- Ni cherta mne ne yasno!
     -- |togo nel'zya ob座asnit' slovami zemnyh yazykov.
     |to shtukovina srabotana ne u  nas. No  vy vse  srazu pojmete, kogda ona
budet v vashih rukah.
     Ivan potyanulsya k sverkayushchemu granyami chudu.
     Ruka ego proshla skvoz' grani, ne oshchutiv nichego krome vozduha.
     -- Tam  on budet s vami, --  skazal  odutlovatyj,  -- i  vy smozhete ego
vzyat', ne bespokojtes'.
     Ivanu  ne nravilos'  vse  eto.  Oh  kak  ne  nravilos'.  No  chto on mog
codelat'.
     Da, on sam  dal im soglasie.  On podpisal sebe smertnyj prigovor. I ego
ne spasut ni eti  skafandry, skol'ko  by  ih  ni bylo, ni eta  CHsuperkapsula
poslednego  pokoleniya, eshche zasekrechennaya tam, na  Zemle,  no uzhe podvlastnaya
emu i prinadlezhashchaya emu, ni etot... gde zhe on?!
     Ivan  zadral  golovu  vverh.  CHernaya  strashnaya  propast'  nesla  ego  v
neizvedaanye glubiny. No do dna bylo beskonechno daleko. I gde ono -- Dno?!
     Kristall vysvetilsya neozhidanno. On voznik sverkayushchej hrustal'noj kaplej
vo mrake.  On ozhivil  eto mertvoe prostranstvo perelivom  volshebnyh nezemnyh
granej. I sam poplyl k Ivanu.
     --  Ladno,  --  skazal  Ivan,   nashchupyvaya  teplyj  neponyatnyj  predmet,
vkladyvaya ego v nagrudnyj karman. -- Mozhet, i vpryam' prigodish'sya.
     CHuvstvoval  on sebya otvratno: bolela  golova,  sustavy vyvorachivalo, vo
rtu, kazalos', hrustel pesok.  Tak  vsegda byvalo posle vneprostranstvejnogo
perebrosa na nepomernye i nepredstavimye rasstoyaniya -- ne privykat'!
     I  eshche   otshibalo  pamyat',  budto  posle   kakoj-nibud'  vnutricherepnoj
travmy... po  suti dela, eti perebrosy vsegda byli  "travmami", vyderzhat' ih
mogli  poka eshche ochen' i ochen' nemnogie. Obychnyj  ryadovoj zemlyanin so srednim
zdorov'ishkom  i naborom  vsegda tayashchihsya v nem boleznej  ili voobshche  otdaval
Bogu  dushu v meste "vsplytiya" ili zhe teryal razum, prevrashchalsya v bezmozglogo,
puskayushchego puzyri idiota. Bol'shoj Kosmos poka eshche  byl ne dlya vseh, nesmotrya
na to, chto vot uzhe shest' vekov shlo ego osvoenie, shla Velikaya i Vechnaya  Vojna
s Prostranstvom.
     Boltat'sya vo mrake i holode -- shtuka malopriyatnaya.
     Ivan,  materya  skvoz'  zuby  prislavshih  ego  v   etu  gibel'nuyu  dyru,
raspravlyaya  zatekshie,  gudyashchie ruki i nogi, vklyuchil malyj loktevoj dvizhok --
kapsula stala priblizhat'sya.  Da, oshchushchenie bylo obychnym,  ne  ty  dvizhesh'sya v
chernoj pustyne, a k  tebe priblizhayutsya predmety... esli oni blizko, esli oni
ryadom. Molchalivye  pylayushchie pul'siruyushchim ognem zvezdy nedvizhny  i neizmenny.
Oni padayut. Padayut v Propast', 'kak i vse v mire.
     Kapsula byla ekstra-klassa. Ivan razbiralsya v etom.
     Takaya stoila  bezumnyh deneg. I  oni ne  pozhaleli sredstv. Stalo  byt',
delo ser'eznoe, ochen' ser'eznoe.
     Azhurnye hitrospletennye fermy proplyli  mimo, porazhaya glaz  prichudlivoj
skannoj  vyaz'yu. CHasha otrazhatelya svetilas' znakomym  chernym skrytym plamenem,
nepostizhimym  dlya  cheloveka.  Sredi  poiskovikov  schitalos' durnoj  primetoj
zaplyvat' v chashu,  dazhe pri  neobhodimosti osmotret'  ee  -- eto delo obychno
peredoveryali tehnaryam. No Ivan plevat'  hotel na vse  eti primety i prichudy.
On  zaplyl  v  chernuyu  polusferu  s  mikroskopicheskimi  britvennymi  krayami.
Nezrimoe,  poka  eshche bezdejstvuyushchee  pole,  pronzilo  ego  naskvoz'  so vseh
storon, sdavilo. Mrak chashi  byl chernee i  strashnee mraka Vselennoj.  Dazhe na
fone chernoj pustoty Prostranstva otrazhatel'  kazalsya provalom  v bezyshodnuyu
t'mu. On vtyagival v sebya, zasasyval... CHto mog otrazhat' on, vsepogloshchayushchij i
bezdonnyj!  No  on  byl  imenno  otrazhatelem  -- otrazhatelem  toj sily,  chto
rozhdalas'  v polumetrovoj  vernoj  sfere-geodrajvere,  visyashchej v ego  chernoj
pasti.  Kogda-to  mnogo let  i  vekov  nazad  moshch'  dvigatelej  i dvizhitelej
izmeryalas', kak znal Ivan, v loshadinyh silah. Za  vsyu istoriyu planety  Zemlya
na nej ne bylo stol'ko loshadej,  skol'ko ih  bylo sejchas  v etoj  polusfere.
Ciklopicheskie sily tailis' v nej.
     Ivan uskoril hod. Teper'  on nessya pryamo k lyuku verhnego shara,  skol'zya
vzglyadom  po  matovo  seroj poverhnosti  kapsuly.  Ni  edinoj  carapiny!  Ni
vmyatinki!
     Ni shcherbinki! Nov'?! On vsyu  zhizn'  mechtal o  takoj! I eti dedovskie, no
takie milye poruchni-perehody!  On  zamer  na  minutu. Pogladil  rukoj chernuyu
vituyu poverhnost'. V glazah polyhnulo. I uvidelis' ni  s togo, ni s sego dva
rasplyvchatyh  silueta, to li opirayushchiesya na poruchni,  to li visyashchie na  nih,
konvul'sivno  vzdragivayushchie,  nestojkie...  Ivan tryahnul  golovoj,  zazhmuril
glaza. No videnie ne propalo srazu. Ono bylo vnutrennim.
     Medlenno rastayali sirenevo-zheltye spolohi plameni, propali siluety. CHto
za breya?! Otkuda eto?! Pochemu?!
     Ivana  brosilo  v  pot  -- ne hvatalo eshche gallyucinacij, mirazhej! Tak  i
vovse mozhno  svihnut'sya! Tam, na etom chertovom  prieme s hrustal'nym polom i
zhutkoj staruhoj.  Zdes'! On eshche raz vyrugalsya, vsluh, ne stesnyayas' nikogo --
kogo tug mozhno stesnyat'sya! Prilozhil ladon' k vystupu u lyuka. I skazal:
     -- Sezam, otkrojsya.
     Stvor ischez, budto ego i ne bylo. I Ivana myagko vtyanulo vnutr'.
     --  Vse.  Hvatit  psihovat'.  Nado rabotat',  --  skazal  on  sam  sebe
nesvojstvenno strogim  tonom. No  on vovse  ne  shutil. Emu i  na samom  dele
hotelos' kak mozhno bystree pokonchit'  so vsemi etimi zadaniyami i razvedkami,
rassledovaniyami i vyvedovaniyami. Ne ego eto zanyatie, ne ego!
     Pervym  delom on  razoblachilsya i  polez  v biodushevuyu,  gde  ego  srazu
podhvatili na svoi myagkie i uprugie  ruki regeneracionno-toniziruyushchie strui,
zaverteli, zakrutili, vernuli v nego zhizn' i voobshche, vnov' ego sozdali. Ivan
vypolz iz  dushevoj na chetveren'kah, dopolz do kruglogo  bassejna, svalilsya v
nego. I  usnul. Zahlebnut'sya v  oksigidrosostave bylo nel'zya,  im mozhno bylo
dyshat' eshche luchshe,  chem samym nadoennym kislorodami i  ozonami zemnom vozduhe
gde-nibud' v tajge, kedrache,  vdaleke ot  lyudskoj  suety.  Posle  koshmarnogo
istyazuyushchego perebrosa vse eto kazalos' podlinnym spaseniem.
     Da, u Ivana ne bylo vremeni lezhat' v reanimacii mesyac-drugoj, emu nuzhno
byt' svezhim i gotovym  k dejstviyu cherez chas, samoe bol'shee, dva. On spal, no
on znal eto -- ego vnutrennie chasy uzhe rabotali v novom ritme.
     Programma poka ne napominala o sebe. Poka.
     On  prosnulsya srazu. Ne  bylo ni polusna, ni dremotnogo ocepeneniya. Ego
slovno vybrosilo iz nebytiya  v  zhizn'. Ne odevayas', ne  vytirayas',  on pochti
begom poletel  v  rubku.  Na  mig zamer  pered  sensopul'tom. Vklyuchil polnuyu
prozrachnost'. Kapsula shla polnym hodom k celi. Ee programma rabotala.
     I snova on, sovershenno golyj, bezzashchitnyj, visel posredi CHernoty. Padal
v  Propast'.  Prozrachnost'  byla  absolyutnoj.  Ona  davala  polnoe  oshchushchenie
Prostranstva.
     Ona  pugala. Ona  ubivala.  Redko kto  iz kosmoletchikov  pol'zovalsya eyu
polnost'yu. Ivan byl tem redkim isklyucheniem  -- on ostavalsya samim soboyu i na
teploj Zemle i v ledyanom Kosmose. On lyubil i Ee, i Ego.
     Lyubil.  No  eto  byl ne tot Kosmos, ne ego Prostranstvo. Ono bylo inoe,
chuzhoe. On uvidel  eto  srazu. Pustota byla gustoj, vyazkoj, ona taila  v sebe
stol'ko vsego,  chto serdce szhimalos' v nehoroshem  predchuvstvii. Pustota byla
koldovskoj.  Ivan srazu ponyal eto. I on ponyal eshche  odno -- kapsula ne letela
sama, ne mchalas' po svoej i ego vole, net! Ee prityatvalo kakim-to koldovskim
magnitom, ee vsasyvalo koldovskoj siloj v omut nevedomogo.
     Ivan pristal'no vsmotrelsya vpered, v nevidimuyu eshche cel', v Pustotu. I v
glazah ego stalo zeleno -- zeleno toj vyazkoj  pugayushchej predobmorochnoj zhutkoj
zelen'yu, kotoraya sulit lish' odno... neprobuzhdenie.
     On s  siloj szhal viski.  Zastavil sebya otorvat'sya  ot Pustoty. Da,  eto
d'yavol'skoe logovo! |to lezhbishche Smerti! Zachem on dal soglasie!  Oni  obrekli
ego! Oni vse znali -- i vse ravno obrekli!
     On  nikak  ne  mog  vspomnit' sobytij poslednih nedel', dnej. Ih  budto
vytravili iz  ego  pamyati. Tol'ko eta strannaya vstrecha posle "dikogo plyazha",
tol'ko otdyh posle Gadry... No ved' bylo chto-to eshche. Tochno -- bylo!
     On sililsya vspomnit', no ne mog. Navazhdenie! Morok!
     Son  nayavu!  Tri  Dnya  podgotovki,  eti  speshnye  tri  dnya  on  nachinal
vspominat'.  Sueta!  Vse  sueta  suet  i vsyacheskaya  sueta! Net!  bylo chto-to
vazhnoe,  glavnoe! On  kak-to mashinal'no provel rukoj po grudi, budto pytayas'
nashchupat' privychnoe, znakomoe, svoe... No nichego ne nashchupal,
     i dazhe ne smog ponyat', chto -- chto tam dolzhno bylo byt'.
     Net! Tak yael'zya1 Ivan sosredotochilsya, prognal iz godovy vse lishnee, vse
nenuzhnoe.   Ne   vremya  refleksovat'*  Malo   li  chto   mozhet   prividet'sya,
prislyshat'sya.  Osobenno tut,  v proklyatom meste, v sektore smerti... Da,  on
uzhe  voshel v etot  sektor  -- sleva ot nego,  vsego  v  treh  metrah,  slabo
pul'siroval krasnyj indikator, utrativshij mgnovenie nazad prozrachnost'.
     Kapsula peresekla nezrimuyu granicu.
     Vot on -- sektor smerti!
     Ivan ozhidal chego-to neobychnogo, strashnogo. No nichego ne proishodilo. On
po-prezhnemu visel  v  zhutkoj Propasti Mirozdaniya i odnovremenno stremitel'no
padal v nee. On chuvstvoval  nutrom -- zdes'  net  togo, privychnogo, vremeni.
Zdes' ne XXV-yj vek ot Rozhdestva Hristova, ne 2479-yj god, i nikakoj drugoj.
Zdes' vse svoe, v  tom chisle  i vremya. Emu  zahotelos' nemedlenno  otklyuchit'
prozrachnost', zamknut'sya  v ob容me, zrimom ob容me kapsuly kak v kreposti. On
ele sderzhal  sebya -- nel'zya poddavat'sya  nahlynuvshemu uzhasu,  nel'zya!  Inache
konec! Teper' on  yasno videl  ocherchennyj posredi vekovechnoj  T'my koridor --
polyhayushchij  mrachnoj koldovskoj zelen'yu tunnel'... Kuda? Kto znaet! Ni odnomu
cheloveku ne udavalos' do sih por vybrat'sya iz Togo mira.
     Nichego  nel'zya  bylo  ob座asnit',   vse  eto   ne   poddavalos'  zemnomu
materialisticheskomu analizu. Zdes' carili  svoi  zakony.  I  ponimanie etogo
prihodilo s samogo nachala. Indikator sverkal malinovym podmigivayushchim zrakom,
preduprezhdal. No chto  tolku preduprezhdat' ob opasnosti togo, kto sam idet ej
navstrechu.  Ivan do boli v glazah vglyadyvalsya v neizvestnost'. I videl  uzhe,
chto nikakogo tunnelya-koridora net i  ne bylo, chto vse naoborot, chto  kapsula
kapel'koj  zhivoj drozhashchej  rtuti  techet  po  mrachnoj  poverhnosti: mohnatoj,
dyshashchej, zhivoj.  Da, on visel sovershenno  odin v etom ZHivom  Prostranstve  i
odnovremenno tek s etoj kapel'koj,  videl ee so storony. Takogo nel'zya  bylo
vynesti! Rassudok otkazyvalsya prinimat' vsyu etu d'yavol'shchinu!
     --  Nichego!  --  proskripel  Ivan, pochti  ne razzhimaya  gub. --  Nechego!
Razberemsya!
     On  uzhe  sobiralsya pogasit'  prozrachnost'.  I  vdrug, bez  vsyakoj na to
prichiny, yasno osoznavaya,  chto eto psihoz, bred, bessmyslica, oshchutil -- szadi
kto-to est'. Nervy!
     Proklyatye  nervy! |to  nado  zhe  tak  vzvintit'  sebya!  Ivan  byl gotov
sobstvennymi rukami, prevozmogaya bol', vy
     rvat' iz sebya eti chertovy nervy. No on ne daval voli chuvstvom, on davil
poryvy, on  vyderzhival to, ot chego obychnyj zemnoj chelovek  davno by soshel  s
uma.  Tam net  nikogo!  Tam  ne mozhet  byt' nikogo!  Kapsula  neuderzhimo,  s
nemyslimoj skorost'yu neset ego vpered -- k zagodochnoj planete Navej. Vse chto
pozadi -- eto lish' projdennyj put', pustota, tam tol'ko pustota.
     Ivan medlenno, slovno v tyazhelom sne obernulsya.
     I on ne oshibsya.
     Pryamo  na nego,  v upor, s rasstoyaniya  v pyat'-shest' metrov smotreli dva
znakomyh  napoennyh zhguchej  zloboj  glaza. Byli  oni  vospalenno-krasnymi, s
bezdonnymi zrachkami i  napolzayushchimi sverhu  bel'mami. On srazu  vspomnil eti
glaza. On ih videl tam, nad hrustal'nym polom, v lilovom polumrake.
     I lico bylo tem zhe, starushech'im, izmozhdenno-drevnim, perekoshennym to li
stradaniyami, to li  nenavist'yu. Lico bylo  ogromnym,  svetyashchimsya  nezdorovoj
zheltiznoj. Verhnyaya  guba, rastreskavshayasya, morshchinistaya,  byla pokryta redkim
ryzhim   puhom,   ona   podragivala,   priotkryvaya    zheltye   pobleskivayushchie
nechelovecheskie zuby.
     Pervym  dvizheniem  Ivan  vskinul  ruki vverh, ozhidaya napadeniya, zashchishchaya
sebya.  No  tut  zhe   opustil  ih,   rasslabilsya.  Gipnogramma!  |to  obychnaya
gipnogramma, i  nichego bolee! On v  zone gipnolokacionnogo davleniya.  Nichego
etogo net! -- ugovarival ego razum. Est'! -- zhgli nelyudskim ognem  glaza. --
Kto ty? Zachem ty zdes'?! CHego ishchesh'?! Smerti?!
     -- Ty najdesh' ee! --  neozhidanno  gromko  prorokotalo  so  vseh storon,
budto po etoj bezmernoj  pustote byli razveshany tysyachi dinamikov. I eshche raz,
no uzhe igloyu v mozg, bezzvuchno, pronzitel'no chetko: -- Ty najdesh' ee zdes'!
     Cepeneya ot uzhasa,  Ivan stal sharit'  po  telu,  otyskivaya chto-to, ochen'
nuzhnoe,  neobhodimoe,  spasitel'noe. On  ne  mog  sovladat'  s  soboj,  ruki
tryaslis', nogi podginalis'... i tol'ko kogda on nenarokom smahnul pot so lba
sudorozhno szhatym kulakom, ponyal: on zhe u nego v ladoni, vot on -- Kristall!
     Ivan  vzmetnul  vverh  ruku,  polurazzhal  pal'cy  --  skvoz'  nih  chut'
sverknulo golubovatym bleskom, Kristal svetilsya, igral blikami.
     -- Sgin'! -- vykriknul Ivan v isstuplenii. -- Sgin' navazhdenie!
     Krovavye glaza  polyhnuli ognem, skrylis' pod bel'mami, morshchinistyj rot
oshcherilsya v ele primetnoj ulybke. Tyazhelaya uzlovataya, budto svitaya iz zemlyanyh
kornej ruka s  chernymi  zverinymi kogtyami vyskol'znula iz nepomernogo rukava
balahona, potyanulas' k  ego gorlu.  |to bylo strashno! |togo  voobshche ne moglo
byt'... No ruka, szhimayas' i razzhimayas',  slovno  uzhe sdavlivaya hrupkuyu zhivuyu
chelovecheskuyu plot', tyanulas' k bezzashchitnoj shee  -- Ivan stoyal kak vkopannyj,
on eshche ne vzhilsya v  etot mir, on ne mog ponyat' ego zakonov,  on prosto byl v
nelepoj  i  smeshnoj  rasterennosti.  Fantasticheskaya   reakciya   i   otmennoe
samoobladanie tysyachi raz spasali ego v situaciyah znachitel'no bolee zhutkih --
i na kovarnoj Gadre, i  v girgejskih podvodnyh labirintah... No tut bylo vse
ne tak. |to vse bylo zapredel'nym.
     Koldovskim!
     Strashnaya ruka dotyanulas' do ego gorla...
     I proshla naskvoz'.
     Navazhdenie ischezlo.
     Tol'ko skripuchij starcheskij smeh ehom prokatilsya po rubke.
     Nichego ne bylo.
     Ivan  s siloj sdavil perenosicu. Svolochi!  Gady! Oni vse znali! Vse! No
teper' pozdno sokrushat'sya, pozdno.
     Teper' obratnogo hoda net.
     On otklyuchil prozrachnost'. Opustilsya v kreslo pul'ta, zastyl  molchalivoj
okanemevshej statuej. Psi-datchiki Bol'shogo Mozga  kapsuly podavali informaciyu
pryamo v mozg. Do celi trinadcat' chasov dvadcat' dve minuty sem' sekund hoda.
Gotovnost' polnaya. Zashchita na predele. Agressivnost' sredy blizka k norme, no
prisutstvuyut neopredelimye fluktuacii  neponyatnogo  proishozhdeniya.  Ivan  ne
perezhevyval po  otdel'nosti  sogni, tysyachi dannyh,  pokazanij, postupayushchih v
ego  mozg,  on  byl  professionalom,  on  videl  vsyu  kartinu  v  celom... I
odnovremenno dumal o mnozhestve veshchej. Navazhdeniya?!
     Daj-to   Bog,   chtoby   vse   eti   chudesa    okazalis'   navazhdeniyami,
gallyucinaciyami, gipnogrammami! Emu ne privykat'! Ved'  v Osevom ProXtranstve
vo vremya  perehoda tvorilos' i ne takoe, tam voobshche byl Uzhas, pomnozhennyj na
Uzhas. Skol'ko raz on  hodil po Osevomu, skol'ko raz on umiral i vozrozhdalsya.
No on  vsegda  pomnil, vsegda  siloj  zastavlyal  sebya  pomnit',  chto  Osevoe
naseleno prizrakami,  chto  tam  net  yavi,  tam  tol'ko  navedennaya nezhit' --
fantomy vzbalamuchennogo podsoznaniya. On sly
     hal o sekretnom  proekte  v Osevom.  Dazhe govoril kak-to s  rebyatami iz
Vneprostranstvennogo otdela. Oni  pokazalis' emu sumasshedshimi, nachitavshimisya
romanov uzhasov, koldovskih predanij, svihnuvshimisya na mistike.
     Ivan, proshedshij tysyachi  mirov, povidavshij takoe, o chem  i pomyslit'  ne
mog obychnyj zemlyanin, ne veril ni edinomu slovu, on ne poveril |dmonu Gartu,
odnoglazomu paralitiku, dva s polovinoj goda boltavshemusya  v Skvoznom ob容me
Osevogo  Prostranstva.  Tot  skazal,  chto  iz  soroka  treh  poiskovikov  za
poslednie sem' mesyacev pogiblo tridcat' vosem'. On ne mog poverit' -- takogo
procenta smertnosti prosto ne moglo byt'! No Gart ne vral. Posle vsego,  chto
s  nim  sluchilos',  on  razuchilsya  lgat',  shutit'.  On  zhil v  uedinenii,  v
nasil'stvennom  uedinenii,  ved' vseh  etih  smel'chakov  tut  zhe  podvergali
izolyacii  --  lyudi ne  dolzhny byli znat' nichego, absolyutno  nichego! |to  dlya
Ivana ne sushchestvovalo bar'erov i  zapretov, da i to-- poka  na nego smotreli
skvoz'  pal'cy,  pamyatuya  o  prezhnih  zaslugah,  ne  reshayas'  svyazyvat'sya  s
desantnikom-smertnikom.  Ivan  uzhe  davno   byl  vne  zakona,  nad  zakonom.
Nemudreno, chto  poslednie gody on postoyanno lovil na  sebe strannye, tyazhelye
vzglyady, ego obkladyvali  so vseh storon, komu-to on  ochen'  meshal. NR ego i
boyalis'. Ego  mogli  ubrat', no  zamenit' ego bylo nekem. Proklyatoe  Osevoe!
Neuzheli vse  eto  pravda?! No ved' dolzhno  zhe  v  zhizni byt' chto-to prochnoe,
tverdoe,  real'noe?! Kak zhit' v mire, kotoryj  lish' vyglyadit osnovatel'nym i
vsamdelishnym, no  po  sushchestvu  svoemu  polon  nezrimyh  tenej,  upravlyayushchih
zhizn'yu, polon mistiki i koldovstva?!
     ...Ivan ele vyrvalsya iz plena gnetushchih myslej.
     Drevnim vedicheskim priemom on sobral ih pochti osyazaemo pod nebom, gulko
vydohnul, izbavlyayas' ot somnenij i  strahov -- golova mgnovenno prosvetlela,
slabost'  proshla.. CHetvertaya stepen' Posvyashcheniya davala Ivanu magicheskuyu silu
nad soboj,  nad telom  i  mozgom,  nad  podsoznaniem  i  sverhsoznaniem.  No
pol'zovalsya on etoj  siloj v samyh  krajnih  sluchayah -- bescennoe bogatstvo,
kak i bylo skazano v Uchenii, nel'zya tratit' popustu.
     Osmyslit',  proanalizirovat'  vse  mozhno budet potom,  kogda  nakopitsya
dostatochnyj    ob容m    nuzhnyh    svedenij,    sejchas    rano    predavat'sya
filosofstvovaniyam, oni  mogut  zatyanut'  v  puchinu,  pogubit', otnyat'  silu.
Sejchas nado dejstvovat'!
     On vklyuchil perednij obzor. |to bylo chudo! Analizatory, datchiki molchali,
oni videli odnu lish' pustotu.
     Zato glazu otkryvalos' neveroyatnoe: mrachno-zelenyj tunnel' budto dyshal,
on  dohodil na  gigantskuyu sleplennuyu  iz zhivoj pul'siruyushchej ploti aortu, po
kotoroj  teklo  nechto  ne  vidimoe,  no  prisutstvuyushchee,  sozdayushchee  illyuziyu
dvizheniya. Da,  kapsulu zasasyvalo, imenno zasasyvalo v  Tot mir. No pochemu?!
|ti "ser'eznye", govorili, chto planeta  sama vynyrnula v nashem Prostranstve.
Znachit,  ona i dolzhna byt'  zdes' -- v obychnoj  Pustote, vo Mrake!  Ona  uzhe
dolzhna byla otkryt'sya vzglyadu.
     No ee ne bylo. Hotya pribory neumolimo pokazyvali ee priblizhenie. Gde zhe
ona, gde?! Ivan vglyadyvalsya vpered, pytayas' nashchupat' glazom tochku, malen'kij
sharik dalekoj eshche planety... Net! Nichego ne bylo vidno.
     I vot togda u nego vsplyli v pamyati mnogoprostranstvennye struktury. On
v kotoryj uzhe raz uspel  udivit'sya -- otkuda eto  v nem!  Pochemu on  vidit i
znaet eto?!
     Ego  pronzilo slovno tokom. Ne nado iskat'  planetu  gdeto  vperedi, ne
nado! Ona  uzhe zdes', ona vokrug! Vot  eta dlinnyushchaya  mrachno-zelenaya  kishka,
peretalkivayushchaya kapsulu, budto udav krolika, i est' planeta -- planeta Navej
v odnoj iz ee prostranstvennyh ipostasej. Tochno!
     Ona uzhe vlastvuet nad kapsuloj i krohotnoj chastichkoj zhivoj ploti v nej.
Ona  uzhe  povsyudu! |to  prokol, promashka! Kak  on srazu  ne  soobrazil! Ivan
otkinulsya  na  myagkuyu  vozdushno-upruguyu  spinku  sensokresla.  Teper' pozdno
rugat' sebya. I pust' eti  pribory pokazyvayut  planetu  gde-to vdali, obychnym
sharom, kruzhashchim v prostranstve. U nih net inogo zreniya.  Oni rabotayut tol'ko
v  ubogom odnoprostranstvennom  trehmernom  mire,  im ne dano  videt'  mirov
podlinnyh. Pora!
     Ivan  rezko  razvernulsya  i  podkatil  na  kresle k sfericheskoj  stene,
prodavil  membranu i v容hal v rabochij otsek. Nado bylo sobirat'sya. Nado bylo
nadevat'  na sebya kuchu tyazhelyh i neudobnyh veshchej, kotorye mogut ne tol'ko ne
prigodit'sya, a naoborot -- pomeshat', nado zapasat'sya i uveshivat'sya oruzhiem i
boepripasami...  Vse  nado,  po instrukcii nado...  Pervym  delom on vlez  v
tonchajshij,  neprobivaemyj  plastikonovyj kombinezonchulok -- teper'  ego telo
bylo zashchishcheno trehmikronnoj prozrachnoj plenkoj, kotoraya vyderzhivala vystrely
v upor  iz ruchnogo oruzhiya, predohranyala  ot ognya i kipyashchej lavy, no vmeste s
tem  nichut' ne meshala  kozhe dyshat'. Dyshat'?  Ivan eshche ne znal dazhe, chem  tam
dyshat,  kakoj sostav  atmosfery na etoj  treklyatoj  planete.  On  uzhe  ustal
perestraivat'  svoi  legkie  pod ftor ili  metan, emu  hotelos'  privychnogo,
zemnogo. I uzh sovsem ne vynosil on plastino-ballony s dyhatel'noj smes'yu. On
voobshche nenavidel vsyu etu sostryapannuyu himicheskuyu dryan'. No v poiske vybirat'
ne  prihodilos'.  Planeta mogla sygrat'  lyubuyu shutku v lyubuyu minutu. Ob etom
yael'zya  zabyvat'. On uzhe sejchas byl v ee mnogoprostransgvbnnyh nedrah, a chto
dal'she... Poyasa,  lenty,  plastinokarmany  so  vsem neobhodimym  prilipali k
telu,  slovno  byli ego  estestvennym  prodolzheniem. Legkij  kostyumskafacdr,
sverhu  grubye  maskirovochnye  shtany,  rubahu, remen'...  S  otvrashcheniem  on
poglyadel  na shlem skafandra-net, etu shtukovinu on nadenet, kogda tochno budet
znat', chto bez nee ne obojtis', ne ran'she -- emu sovsem ne hotelos' obrezat'
dlinnye volosy, brit'  otpushchennuyu borodu... Ivan myslenno vklyuchil zerkal'nyj
sloj steny, vglyadelsya v sebya. I opyat' ego porazilo, bukval'no shokirovalo to,
o  chem  minutu nazad i ne dumal. Otkuda u nego eta borodishcha,  eti volosy? On
privyk  k  nim za  poslednie dni, dni podgotovki.  No ved' ih zhe ne bylo! Na
Gardu   on  uhodil  vybrityj  do  sinevy,  ostrizhennyj  pochti  pod  nulevku.
Vozvrashchenie on tozhe pomnil otlichno, -- tak,  shchetinka,  para lishnih pryadej, a
potom? Gde on byl potom?! Neuzhto  eti chetvero ne  obmanyvali ego, neuzhgo oni
vyrvali iz  ego pamyati  celyj klok?! O kakih mnogoprostranstvennyh mirah oni
govorili, o kakom Harhane?! Net! CHto-to bylo, tochno -- bylo!
     Ivan  mrachno  oglyadyval sebya v zerkale. On ne izmenilsya -- vse takoj zhe
vysokij,  pod  dva  metra,  atleticheski skroennyj,  podzharyj,  s shirochennymi
krutymi  plechami  i  tugimi  bicepsami,  chelovek-pruzhina,  gibkij,  sil'nyj,
vynoslivyj,  umnyj...  Serye  yasnye  glaza  smotreli  pryamo   iz-pod  pryamyh
temnorusyh brovej,  pryamoj  rot,  tonkij  pryamoj russkij nos, chut' primetnye
skuly -- eto bylo lico issledovatelya-intellektuala,  a  ne supermena s uzkim
lbom  i  vypyachennoj   chelyust'yu.  I  eti  dlinnye   svetlorusye,   napolovinu
pronizannye sedinoj volosy, lozhashchiesya na plechi, spinu.
     Temnorusaya gustaya boroda, volnistaya i pobleskivayushchaya  v svete bortovogo
svecheniya.  |to byl on,  no s kakoj-to eshche nevedomoj emu  bylinnoj  velichavoj
stat'yu   rusichaarijca,   budto   ochnuvshegosya  ot  mnogotysyacheletnej  spyachki,
raspravivshego plechi, gotovogo postoyat' i za sebya i  za siryh s  ubogimi pred
licom lyuboj Temnoj sily.
     Bylo! Bylo chto-to!
     On  provel  snova ladon'yu  po grudi, chego-to ne hvatalo na nej, chego-to
oni lishili ego. No chego? Net! Hvatit!
     Ivan otorvalsya ot samosozercaniya, brosil samokopaniya.
     Hvatit!
     Naposledok on  zakrepil  za spinoj ploskij  desantnyj ranec.  Podhvatil
luchemet. I poshel v rubku.
     Zelenoe nutro  planety  uzhe  ne prosto  vsasyvalo ih tunnelem-aortoj, a
obtekalo-oblegalo-oblaplivalo  so  vseh  storon.  Oni  byli  v  chreve  etogo
chudovishchnogo mira.
     I mir etot byl ravnodushen k nim.
     Vse okazalos' stol' neprivychnym, strannym, chto Ivan nemnogo rasteryalsya.
Obychjo poisk velsya po privychnomu scenariyu: izuchenie  agressivnosti  zvezdnoj
sistemy,  proniknovenie v  nee, izuchenie  okoloplanetnogo prostranstva, sbor
informacii,  posadka   ili  shturm,  i   sobstvenno  rabota  na  poverhnosti,
nepredskazuemaya i, kak  pravilo, iznuritel'naya. No kuda  vysazhivat'sya zdes'?
Kuda voobshche  devat'  kapsulu?! Ved'  ee  ne ostavish' na orbite, net  nikakoj
orbity. Ili  pust'  visit  sebe v  etom  chreve? A samomu na  malom desantnom
bote?! Ivan v kotoryj raz snyal pokazaniya datchikov -- polnyj poryadok, nikakih
prepyatstvij,   nikakoj  ugrozy,   vozduh  takoj,  chto  dyshi   --   ne  hochu,
agressivnost'  sred'^  --  nulevaya. Nu i chto? Zachem  on togda zdes'? Zachem?!
Prislali  by srazu detskij sad na  otdyh! Net!  Opyatj nervy. On rasslabilsya,
razvalilsya v kresle.  |to mnogoprostranstvennyj mir. A sledovatel'no -- chto?
Sledovatel'no -- to, chto on s superkapsuloj odnovremenno nahodilsya i v chreve
planety, i na orbite,  i eshche chert-te gde... Tol'ko  pribory, tol'ko pribory.
On vklyuchil na sebya avtopilotazh: v mozg poshlo i  vovse nesusvetnoe. Po dannym
apparatury  kapsula visela  v  shestistah kilometrah nad  planetoj s radiusom
vdvoe prevyshayushchim zemnoj, s gustoj plotnoj  oblachnoj atmosferoj. I imela eta
planeta  ne  menee  dvuhsot   shestidesyati   lun-sputnikov   i   vosemnadcat'
peresekayushchihsya, naplyvayushchih drug na druga kolec.  S poverhnosti, iz nezrimyh
zherl podnimalis' vverh, na kosmicheskuyu vysotu yadovitye ispareniya, ni o kakom
vozduhe i voobshche kislorode i mechtat' ne prihodilos'.
     -- Vot eto pohozhe na pravdu! -- ele slyshno progovoril Ivan.
     I provel gotovnost' bota.
     Nechego teryat'  vremya, nado idti vniz. On zadal  v Bol'shoj Mozg  kapsuly
programmu   avtorezhima  v   predelah   manevrenno-izmenyayushchejsya   traektorii.
Oblachilsya  v  ogromnyj desantnyj skafandr. I poshel v  bot. Ego  edinstvennoj
nadezhej i oporoj, edinstvennym spaseniem byla kapsula. Bez  nee on ne zhilec.
V vozvratniki, vzhivlennye v telo, on ne veril -- eto igrushki, eto vse ne to!
Pogibnet kapsula, pogibnet i  on. Uzhe na hodu on myslenno uslozhnil programmu
i zadal  rasstoyaniya  manevra  v poltora  parseka -- oni  ne  pojmayut ee,  ne
sob'yut!
     Esli eti "oni" voobshche est', esli "im" budet chem sbivat'.
     Kogda  bot otchalil ot  kapsuly, Ivan vklyuchil polnuyu prozrachnost'. CHrevo
planety Navej prevratilos'  iz mrachno-zelenogo v lilovoe, kakoe-to mohnatoe,
utrobnoe,  zamel'teshili  chernye pyatna-provaly, zaiskrilos' chtoto...  Ivan ne
obrashchal vnimaniya na melochi, on znal, chto avtomatika bota prekrasno spravitsya
s posadkoj na poverhnost', bud' eta poverhnost' hot' iznutri,  hot' snaruzhi.
A tam on razberetsya chto k chemu. Obyazatel'no razberetsya.
     V tot moment, kogda on  uzhe dal  komandu na  posadku,  za spinoj  vnov'
prozvuchal  sdavlennyj,  starushechij  smeshok,  zapahlo tlenom.  Ivan  ne  stal
oborachivat'sya -- emu net dela do prizrakov, hvatit!
     I  vse zhe on  oshchupal v nagrudnom karmane volshebnyj iskryashchijsya Kristall.
Tol'ko potom ego ruka szhala stvol luchemeta.
     -- Vniz!
     Mohnatye  lilovye  steny  utroby rinulis'  na nego, budto  iodali  etoj
komandy.  No oni okazalis'  sovsem  ne blizkimi.  I  to,  chto videlos' mhom,
dlinnym tonchajshim v'yushchimsya volosom, okazalos' chastokolom neveroyatno  vysokih
dyshashchih chernymi ispareniyami skaltrubok.
     Tam negde  bylo sadit'sya  -- nepomerno  dlinnye  skaly  s vertikal'nymi
sklonami-stenami, bezdonnye nevidimye i  ne proshchupyvaemye lokaciej propasti.
No  bot  uverenno shel na eti skaly. Ivan uzhe znal  reshenie Mozga bota -- oni
leteli v dyru-krater odnoj iz skal.
     Pered   samym  vhodom  v  eto  chertovo  otverstie   on  vklyuchil  polnuyu
prozrachnost',  chtoby videt'  i chuvstvovat' vse. I teper' on slovno by sam po
sebe padal  v chernuyu mohnatuyu  dyru, steny  kotoroj byli useyany  milliardami
shevelyashchihsya polipov. Svet nad  golovoj,  etot sumrachnyj rasplyvayushchijsya disk,
propal. No i mrak ne byl polnym. Kakie-to svetyashchiesya tochki, vspyhivayushchie tut
i  tam narushali ego.  Padenie prodolzhalos'  beskonechno  dolgo,  bot  shel  na
predel'no maloj skorosti, lokatory ne mogli nashchupat' dna -- stvol gigantskoj
truby vilsya spiral'yu,  spletalsya  v kol'ca,  i uzhe  nemudreno  bylo poteryat'
orientaciyu  --  gde verh,  gde niz. Bog znaet1 -- no raschetlivyj i  dotoshnyj
Mozg boga trudno bylo sbit' s tolku.
     Ivan sidel v  neimovernom  napryazhenii.  Posadka  vsegda  byla dlya  nego
iznuritel'nym  etapom.  On gotov byl dat' otpor  lyuboj sile, kakaya by tol'ko
risknula pomeshat' desantnomu botu idti svoim kursom, otbit' lyuboe napadenie.
Da i sam, nevidimyj sejchas, prozrachnyj v  vidimyh spektrah i radioprozrachnyj
bot-shturmovik byl oshchetinen slovno ezh -- ne menee treh soten stvolov ralichnyh
kalibrov,  izluchatelej,  antenn-paraliaatorov,  byli   napravleny  v  raznye
storony -- avtomatika tol'ko izdala poyavleniya protivnika, chtoby so-' krushit'
ego lavinoj  pricel'nogo chudovishchnoj moshchnosti ognya. No ne bylo protivnika, ne
bylo!
     Polet  mog prodolzhat'sya  vechno --  mnogomernye struktury,  mnogoyarusnye
miry   --   eto  svernutye  klubkom  Vselennye,  eto  sama  Beskonechnost'  v
beskonechnom  labirinte.  Ivanu  vovse   ne-hotelos'  plutat'   vsyu  zhizn'  v
labirintah mohnatyh zhivyh trub zhivoj sataninskoj planety. On uzhe byl gotov k
propyvu skvoz' pul'siruyushchuyu  stenu -- plazmennye  rezaki  zaodno  s puchkovym
kvaziboem zaprosto prorubili by okno  v stometrovom sloe titana, ne to chto v
etoj lilovoj myakoti.
     No Ivan ne uspel. On lish' vzdrognul  i zamer na mig, kogda v  mozgu ego
oslepitel'nym signal'nym ognem vsplyli slova komandy:
     "PRIGOTOVITXSYA K VYHODU! PRIGOTOVITXSYA K VYHODU!"
     |to  nachala dejstvovat' zalozhennaya v nego Programma. I  on ne mog ee ne
vypolnit'. |to  bylo  svyshe ego sil.  Ivan  medlenno  pripodnyalsya s  kresla,
osmotrel  snaryazhenie,  provel  ladon'yu  po grudi,  sdelal tri shaga i zamer u
avarijnogo lyuka.
     "KOMANDA -- UNICHTOZHITX BOT. KOD -- 017017 -- UNICHTOZHENIE!"
     |to  bylo slishkom,  no  Ivan prekrasno znal:  on  zombi,  on  ne  mozhet
protivit'sya komande,  inache smert', inache polnyj vyhod iz stroya vsej sistemy
zhiznestojkosti,  gibel',   nichto.  |ta  Sila  byla  sil'nee  ego.  Myslenno,
podchinyayas' programme, on dal impul's v Mozg bota:
     -- Unichtozhenie -- 017017 -- Unichtozhenie!
     CHerez dve minuty bot razorvetsya v pyl', v nichto, pe
     restanet  sushchestvovat' so vsej svoej moshch'yu, podvizhnost'yu, poslushnost'yu.
|to zhe nelepo, eto zhe smert'!
     Ivan  borolsya  s programmoj,  podavlyayushchej  ego mozg, no  nichego  ne mog
podelat', eto bylo nevozmozhnym.' Lyuk ischez sam, ostavalis' sekundy. Nu!
     Uzhe vyletaya pulej  iz  bota --  v neizvestnost', v lilovyj  shevelyashchijsya
mrak,  szhimaya  v  levoj ruke  luchemet,  a  v  pravoj  avarijnyj paket, Ivan,
preodolevaya nezrimuyu silu,, vybrosil v prostranstvo svoe:
     -- 0101011
     Oni,  tam, na  Zemle,  ne predusmotreli  ego  hoda. Oni eshche  ne  sovsem
ponimali, s kem imeyut delo.  Zaryvayas' telom,  oblachennym metalloplastikovym
skafandrom, v lilovuyu myakot',  Ivan shodil s uma ot ostrejshej golovnoj boli,
mozgi ego pronizyvalo millionami igl, prozhigalo, davilo, seklo... No on znal
-- ego komanda, poslednyaya komanda, ispolnena -- bortovoj Mozg bota ster  vse
predydushchie komandy, ochistilsya, ster on i 017017.
     Otmenit' etu komandu  bylo nevozmozhno,  no steret'  ee vmeste  so  vsem
prochim  znayushchemu kod  nichego ne stoilo  --nichego, krome lyutoj nechelovecheskoj
boli, poteri soznaniya, dolgogo vyhoda iz nervno-paraliticheskogo shoka.
     Eshche do togo, kak provalit'sya v zabyt'e kollapsa, Ivan uvidel  v dalekom
izvive  zhivoj  truby  unosyashchijsya  serebristyj  bot.  On  ne  ischeznet. On ne
vzorvetsya. I ochen' mozhet byt', chto  on eshche prigoditsya. A mozhet, i net -- kto
znaet.
     Bol'! ZHestochajshaya bol'! Dazhe vo mrake, pustote, bezvremen'i zabyt'ya ona
davila ego.  |to  bylo nakazajie -- nakazanie  za oslushanie, za neispolnenie
voli poslavshih ego. |to byla pytka!
     No On znal na chto shel.

     CHast' 2. REZIDENT

     Lesu  ne  bylo ni konca,  ni  kraya. Ivan brel tret'i  sutki, no zelenye
debri ostavalis' vse takimi zhe  gustymi, neprolaznymi. Tut nuzhna byla osobaya
snorovka. Bol'she  vsego utomlyali prichudlivye  koryavye kornevishcha, vystupayushchie
iz  usypannoj  hvoej i  listvoj zemli cherez  kazhdye  tri vershka. Prihodilos'
vysoko zadirat' nogi, pereprygivat', perelezat', a to i propolzat' pod nimi.
     Les udivitel'no napominal zemnoj. No otlichalsya on tem, chto v nem --byli
peremeshany  vse  zemnye   lesa:  eto  byla  chudovishchnaya,  gremuchaya  smes'  iz
tropicheskih dzhunglej, tajgi,  severnyh burelomov,  sel'vy -- vse smeshalos' v
etom lesu. I  vse zhe  on byl nezemnym. Vremenami  iz-pod  samogo obychnogo na
vid,  pozelenevshego  ot   starosti  kornevishcha  vypolzal  vdrug  kakoj-nibud'
cheshujchatyj  gad  s drozhashchimi prozrachnymi lapkami,  zadiral ryb'yu golovu... i
vperivalsya takim vzglyadom v putnika, chto po spine bezhali murashki.
     Ni  odna tvar'  eshche ne pokusilas'  na  Ivana, ne brosilas' na nego,  ne
podpolzla,  ne  prygnula s vetvej. Za nim  tol'ko sledili.  Ego izuchali.  On
chuvstvoval  na sebe sotni,  a  mozhet,  i  tysyachi potaennyh nedobryh glaz. On
zhdal. A potom on privyk.
     Ostanavlivalsya Ivan  vsego dva  raza, da i to nenadolgo  -- chas-poltora
privala,  i snova  v  put'.  Ved'  nado  bylo,  chert  voz'mi,  hot'  kuda-to
dobrat'sya, ved' est' zhe na etoj proklyatoj  planete hot'  chto-to  krome dikoj
chashchoby!
     Ivan  ostanovil glaz na krohotnom pyatachke pozhuhloj travki pod ogromnym,
izdali pohozhim na staryj kedr, derevom. Proshchupal mesto analizatorom, uselsya.
Kedr  byl neohvatnoj  tolshchiny,  s  nego  svisali  lilovye cheshujchatye  liany,
pokrytye melkimi  rozoven'kimi cvetochkami.  Hvoya kedra  byla  samoj obychnoj,
zemnoj,  no  imela  issinya-chernyj  cvet, da i vetvi byli  ne sovsem takie --
neveroyatno koryavye, izvivistye, urodlivye -- oni napominali "yaponskie sady".
I vse zhe vse tut bylo nezemnym. Dazhe rucheek,  zhurchashchej nitochkoj peresekavshij
polyanku,  ogibayushchij  urodlivye  kornevishcha, proskal'zyvayushchij  pod  nimi,  byl
maslyanistyj, gustoj, pahuchij, budto ne  voda tekla po rastreskannoj lozhbinke
v zemle, a sama krov' etoj planety sochilas'. Navej!
     Ivan  ne ponimal eto nazvanie. I nikto emu  ne ob座asnil  ego  -- pochemu
Navej?! Otkuda eto neponyatnoe imya?! A!
     Kakaya raznica!
     On  rasslabilsya,  privalilsya  k  teploj  mshistoj  kore  kedra,  luchemet
postavil  mezhdu kolen. Za troe sutok Ivan proshel ne men'she dvuhsot  verst --
on ne kruzhil,  ne plutal, on shel  po pryamoj... no  tak nikuda i ne prishel. A
mozhno li tut  voobshche kuda-to  pridti?! Mozhno, mozhno,  -- uspokoil sebya Ivan,
nechego nyuni raspuskat'. CHuvstvoval on sebya neploho. Vozduh tut byl otmennyj,
celebnejshij, lish',  pozhaluj, Syrovatyj chereschur.  No  eto  ne  beda.  SHlem i
tyazhelyj skafandr Ivan ostavil na tom meste, gde ochnulsya.
     A ochnulsya on  v  kakom-to merzkom vonyuchem bolote posredi lesa. Ochnulsya,
nichegoshen'ki  ne pomnya,  umiraya  ot  golovnoj boli, ne ponimaya -- otkuda  na
rasproklyatoj Gadre etot les i eto vonyuchee boloto? Ili eto Zemlya?
     Ivan poldnya vypolzal  iz tryasiny. Avarijnyj  paket prishlos' brosit'  --
tak, rassoval koe-chto po karmanam  i klapanam, pristegnul oba  paralizatora,
shchupy,  plazmennye nozhi... On  byl slovno vo  sne, on byl somnambuloj, no  on
borolsya za svoyu zhizn' i on vypolz. CHas lezhal v  gustoj sinej trave, prihodil
v  sebya. Potom  pobrel.  Pamyat'  stala  vozvrashchat'sya  lish' na  vtorye sutki.
Programma molchala -- mozhet, ona uzhe ischerpala  sebya? Ivan ne hotel  dumat' o
programme.  Drugoe  delo,  gde teper' iskat' bot!  Net,  ne najdesh'! V  etih
mnogoprostranstvennyh  strukturah voobshche  ni hrena  ne najdesh', samomu by ne
poteryat'sya!
     Dvazhdy  on  provalivalsya v  kakie-to  volch'i  yamy,  kishashchie  bezglazymi
slizistymi zmeyami, norovivshimi  obvit'sya  vokrug ego  ruk, nog, tulovishcha, no
vreda ne prinosivshimi.  Vybiralsya. I shel. Pil na probu  iz ruch'ya maslyanistuyu
zhizhu  -- ego rvalo i mutilo, no v celom etu dryan' mozhno bylo pit', eyu  mozhno
bylo utolit' zhazhdu.
     Glotal  koncentraty.  Stimulyatory poka  ne trogal  --  prigodyatsya  eshche!
Utomlyala postoyannaya slezhka. Dikoe zver'e -- a mozhet, i ne sovsem dikoe?!  --
bezmolvno shlo po pyatam,  priglyadyvalos' k chuzhaku, zabredshemu v ih les. To li
Ivan vyzyval u etogo nevidimogo, ostorozhnogo  zver'ya bol'shie opaseniya, to li
on byl dlya nego ne osobo vkusnym, no ego ne trogali do pory do vremeni.
     Odnazhdy  on  uspel, rezko obernuvshis',  vysmotret' mezh  stvolov  chernuyu
ispolinskuyu  ten',  stoyavshuyu  na  dvuh  zadnih  lapah,  obnimavshuyu  vysohshee
izlomannoe derevo, vorochayushchee urodlivoj golovoj na tonkoj zhilistoj shee.
     No tvar' molnienosno ischezla mezh stvolov, tol'ko ee i vidali!
     Neba v  etom syrom i  mrachnom lesu ne bylo. Vetvi i liany perepletalis'
naverhu uzornym prichudlivym vit'em, obrazovyvali kupol. Svet vse zhe pronikal
otkuda-to,  sochilsya ponemnogu i sverhu,  i  s bokov  -- les  byl  pogruzhen v
trepeshchushchij  gustoj  polumrak.  I  eto  pridavalo  emu nalet  tainstvennosti,
nereal'nosti.
     Sidet'  by vot tak,  da  ne vstavat'! Nogi i  spina  gudeli,  no serdce
bilos' rovno  i golova byla chistoj.  Ivan otdyhal.  U nego ne  bylo nikakogo
plana. Da i kakoj tut plan! Ne isklyucheno, chto etot beskrajnij les stanet ego
poslednim pristanishchem,  mogiloj,  chto on usnet navsegda pod odnim iz koryavyh
kornevishch. No dazhe stol' mrachnye mysli ne davali povoda k otchayan'yu --  ne byl
etot  dremuchij, no  vpolne  zhivoj, napoennyj  zhizn'yu  les,  pohozh na "sektor
smerti",  na  kraj, otkuda nikto'  i  nikogda ne vozvrashchalsya.  Ivan nevol'no
povel golovoj,  budto  otyskivaya sledy  teh  putnikov,  chto  zabredali  syuda
ran'she. Kakie  tam sledy!  Les byl pervozdanen v  svoej dremuchej pervobytnoj
dikosti.
     Ivan ne zametil, kak zasnul. On uplyl v mir snovidenij, ne primetiv toj
grani, chto  otdelyala yav' ot carstva grez. I prividelas' emu Zemlya -- tihaya i
laskovaya,  vozrozhdennaya iz  kopoti,  asfal'tovogo ugara  i  mraka gigantskih
gorodov, ego rodnaya Zemlya, Vek by prozhit' na nej i ne videt' by ni Dal'nego,
ni Blizhnego Kosmosa.
     Tak bylo vsegda:  v poiske  ego  tyanulo na Zemlyu, na Zemle-v  poisk,  v
neizvedannoe.  Snilsya Ivanu kakoj-to  ne znakomyj emu  batyushka-svyashchennik,  i
govorili oni o chem-to dolgo i strastno, no o chem, on ne mog urazumet', budto
govoril  za  nego  nekto  drugoj,  bolee  mudryj,  staryj,  prozhivshij  zhizn'
neprostuyu. I  bylo  Ivanu dosadno,  neuyutno. Oni brodili  po  polyu,  vdaleke
temnel les, a  veter  gnal po gustoj nechesannoj travushke  volny, i kazalos',
eto  ozero  --  svetloe i zagadochnoe. Veter trepal  dlinnye volosy  batyushki,
voroshil  borodu,  no tot nichego  ne zamechal, on vse pytalsya vtolkovat' Ivanu
chto-to  nedostupnoe, neponyatnoe, i nikak ne mog. Oni ne ponimali drug druga.
No  vse  ravno --  na Zemle bylo  divno  horosho! Prosypat'sya ne  hotelos'. A
batyushka  vse  govoril,  chto Ivan dolzhen zazhit' po-novomu, chto on  uzhe  davno
gotov, chto on uzhe i zhil po-novomu, on uzhe byl kem-to, a teper' tol'ko dolzhen
opyat'  obresti samogo  sebya. I Ivan byl neprotiv obresti -- no  kak obresti,
chto  obresti...  Veter unosil otvety.  I on  ne mog  razobrat'sya v  sebe, on
molchal. No vmeste  s tem Ivan znal, chto eto obretenie sebya uzhe nachalos', chto
s kazhdym probuzhdeniem on stanovitsya nemnozhko drugim, vernee, on vozvrashchaetsya
v sebya, eto sejchas -- on ne  sovsem on. Putanica! Nelepaya putanica! On  spal
ochen' dolgo, ne men'she treh chasov.
     A prosnulsya srazu. Bez perehodov. Tut zhe zabyl sny.
     I chut'-chut' razdvinul veki. Tak  i est'! Oni obstupili ego, oni byli so
vseh storon. "Gady!  CHto  za  gady!"  --  podumal  Ivan,  nichem  ne  vydavaya
probuzhdeniya.
     V lesu stoyal zloveshchij sumerechnyj mrak.  No on horosho videl etih tvarej.
Oni derzhalis'  staej,  vzdragivaya  ot neterpeniya  v  odnovremenno  ot boyazni
sdelat' pervyj shag, nabrosit'sya na nego. No kakaya zhe eto staya! V stae vse".
     vsegda  ochen'  pohozhi,  bud' to zemnye volki ili  zverogryzy s Dvojnogo
Urgona. Staya est' staya!  A ego  okruzhal strashnyj  zhutkij sbrod.  Pryamo pered
glazami  stoyal na  polusognutyh  tryasushchihsya lapah-bylinkah puzatyj, navernoe
stradayushchij vodyankoj poluprozrachnyj shakal s chelovecheskimi glazami na zverinoj
morde -- s vysunutogo drozhashchego yazyka u nego kapala  slyuna. Pochti pod nogami
u  nego  pritailsya v  sohloj  trave  nelepyj  rukonogij cherv',  kol'chatyj  i
omerzitel'nyj, no  takzhe  nenasytno glyadyashchij zheltymi kruglymi  glazishchami  na
zhertvu. Pryamo za  nim vozvyshalas' nepovorotlivaya tusha, useyannaya shchupal'cami i
borodavkami.  Glaz u  tushi  ne  bylo, zato ona besprestanno shumno  sopela  i
portila vozduh. Po druguyu storonu ot  shakala,  slivshis' v odno telo, zamerli
tri ploskih blednyh figury, pochti chelovecheskogo vida, no takie izmozhdennye i
vyalye, chto smotret' na nih bylo toshno. Zato kak smotreli oni!
     Ivanu stalo ne po sebe ot prozhigayushchego ugol'no-krasnogo vzglyada.
     On chut' skosil glaza vpravo -- tam bylo ne menee desyatka smutnyh tenej.
Sleva  eti  tvari razglyadyvalis'  poluchshe.  I  chego  tol'ko  ne bylo  sleva.
Kazalos', so vsego belogo, a skoree vsego sovsem ne belogo sveta sobrali vsyu
gnus', pogan' i nechist' da priveli na maluyu  nochnuyu polyanku v nehoroshij les.
Imenno nechist', inache i ne nazovesh'.
     Nelepaya staya  vyzhidala. CHuvstvovalos',  chto  zhdat'  ej nelegko, chto eti
gady  s trudom sebya sderzhivayut.  Nu  chto zh,  Ivan ne privyk plyt' po volnam.
Hvatit uzhe zhdat' da dogonyat'. On otkryl glaza i ustavilsya vpryamuyu na shakala.
Tot zadrozhal  kak-to  uzh  sovsem diko, zatryassya  i vdrug zavyl pronzitel'nym
merzkim voem.  Stoyavshie ryadom  s nim tvari otpryanuli  ot  nego, otstupili na
dvatri  shaga,  u kogo kak  poluchilos'. A kol'chatyj  gnusnyj  cherv' s zheltymi
glazami  naoborot  --  popolz k  Ivanu,  medlenno  vygibaya svoyu beshrebetnuyu
bledno-zelenuyu spinu. Nu, polzi, polzi, druzhok, my tebya privetim! -- podumal
Ivan.  I  ne  dozhidayas', poka myagkij  klyuv  etoj  gadiny  kosnetsya ego nogi,
otrabotannym  molnienosnym priemom razmozzhil ee ploskuyu bezmozgluyu golovenku
prikladom luchemeta.
     Nu, kto sleduyushchij?
     CHerv' bilsya klubkami, svivalsya v kol'ca i vypryamlyalsya streloj -- sovsem
kak zemnaya zmeya, u kotoroj otrubili golovu.  No Ivan  ne smotrel na nego. On
byl gotov poocheredno ili skopom raspravit'sya s etoj raznosherstnoj staej. |to
ne protivnik, ne vrag! Ego protivnikom mozhet byt' sushchestvo nadelennoe pomimo
sily razumom.
     A  eti... Oni rinulis' na nego  vse  vmeste, razom, sprava i  sleva. On
operedil etih tvarej, on  uzhe byl  na nogah. I on ne otbivalsya. On  napadal:
treshchali hrebty,  vyletali klyki iz pastej,  obvisali na  perelomlenn'gh sheyah
golovy gadin, on ih bil  prikladom,  bil kulakami,  nogami, on krushil ih, ne
schitaya  nuzhnym  hotya   by  raz  nazhat'  na   spuskovoj  kryuk   luchemeta  ili
paralizatorov. Emu vdrug  zahotelos'  vymestit'  na kom-to svoyu zlost', svoe
neponimanie  proishodyashchego,  svoyu  dushevnuyu sumyaticu,  obidu  zhguchuyu.  I  on
molotil etih lesnyh  zveryug tak, kak ih i  ih rodichej eshche navernoe  nikto  i
nikogda ne molotil.
     |to  bylo  lyutoe smertnoe poboishche.  Vopli,  stony,  ryki, vzvizgivanij,
predsmertnyj  voj  -- vse slivalos' v  zhutkuyu  kakafoniyu,  ehom  neslos' pod
svodami bezmolvnogo do togo lesa.  Ivan bil ih  besposhchadno, ne davaya bezhat',
otrezaya vse hody  k otstupleniyu, nastigaya i  dobivaya  odnim tochnym udarom...
Oni uzhe i ne soprotivlyalis' -- oni byli ohvacheny  zhivotnoj bezumnoj panikoj.
A  on vse bil ih!  |tih gadin nel'zya bylo zhalet',  eta nezhit' ne zasluzhivala
zhizni!
     No  on videl  i strannoe,  neob座asnimoe  -- razodrannye, razorvannye  v
kloch'ya trupy  nezhiti  i otdel'nye  chleny,  korchas',  izvivayas',  sodrogayas',
upolzali v les.
     |to bylo nepostizhimo, no eto bylo!
     Naposledok on nastig merzkogo shakala s chelovech'imi glazami,  snova sshib
ego  s  lap. Potom podhvatil  za  zadnie i  kryadu raz pyat' prilozhil  o stvol
shipastogo pahuchego dereva. I nakonec, uzhe  zvereya  ot  merzkoj zhizhi, kotoruyu
nel'zya bylo nazvat' krov'yu, no kotoraya zalivala  ego lico, ruki,, nogi, Ivan
razodral shakala napopolam, shvyrnul k zmeyashchemusya ruch'yu. I zatih.
     On zhdal. Teper'  byla ego  ochered'.  I on  uvidal to,  chego  hotel. Obe
izodrannye  poloviny  shakal'ego  tela,  potrepyhavshis'  nemnogo, popolzli  v
raznye storony, no za stvoly, za stvoly etih mrachnyh koryavyh derev'ev.
     Oni  polzli  medlenno,  ceplyayas'  blednymi tonkimi  kogtyami  za  kazhdyj
vystup,  vgryzayas' v mshistuyu zemlyu, vytyagivayas', istekaya zlovonnoj zhizhej, no
polzli, polzli! Ivanu stalo nehorosho i ot uvidennogo, i ot sodeyannogo. Zachem
bylo  tak vyhodit' iz sebya! |tu nezhit' dostatochno bylo pugnut' horoshen'ko, i
vse! Zrya on tak, zrya! No  kakoe-to  vnutrennee  chuvstvo podskazyvalo  -- vse
vern'-),  tol'ko tak,  ved' nezhit'  nabiraet sily iz bessiliya protivnika, ej
nel'zya  davat'  poshchady,  ibo  ona,  vlastvuya  nad slabymi, ne shchadit nikogo i
nikogda!
     Ostanki  shakala skrylis' za stvolami. Ivan oglyadel  polyanku -- ona byla
chista. Lish' ch'i-to puzyryashchiesya  vnutrennosti pobleskivali v-tusklom svete da
vse  prodolzhal izvivat'sya bezgolovyj cherv', vidno, on byl  inoj  porody, chem
prochaya pogan'. Plevat'!  Ivanu bylo  plevat' na vseh gadov etoj  planety! On
uzhe ne  veril, chto tut  mog  byt' kto-to nuzhdayushchijsya  v  pomoshchi,  tem bolee,
kto-to sumevshij poslat' kodirovannyj signal v takuyu fantasticheskuyu dal'. Da,
Zemlya byla skazochno  daleko  otsyuda. Mozhno schitat', chto  ee i vovse ne bylo,
ibo  takie  rasstoyaniya svodili na net vse, chto  lezhalo  za nimi.  |h, Zemlya,
Zemlya!
     --  A  nu vyhodi! Kto tam eshche  est'! -- zaoral Ivan  vo veyu  moshch' svoih
legkih. -- Vyhodi na chestnyj boj!
     Emu samomu bylo nemnogo smeshno. Razbushevalsya!
     Razoshelsya! A ostorozhnost', a kontrol' nad obstanovkoj?
     I eto kosmoletchik estra-klassa?! I eto superdesantniksmertnik?!  Horosh!
I on s siloj udaril sebya po kolenu.
     I povalilsya spinoj k tomu samomu  stvolu kedra, pod kotorym stol' mirno
pochival: CHto-to s nim proishodilo ne to, chto-to  neponyatnoe i neznakomoe emu
samomu.  Nikogda  v  zhizni   on  ne  stal  by  vesti   sebya  stol'   diko  i
neosmotritel'no, kak on vel tol'ko chto. |to zhe  byl  vyzov,  tak mozhno  bylo
rasstat'sya s zhizn'yu ni za grosh! Glupo!
     CHudovishchno glupo!  Poteryat' kontrol'? Net,  on vspomnil, chto kontrol' on
nad soboj  ne teryal,  on krushil etu nezhit' raschetlivo  i verno. Nu a teper'?
CHto dal'she?
     Iz  lesu,  konechno,  na "chestnyj boj"  nikto ne  vyshel,  ne  vypolz, ne
vyletel. Tol'ko iz-za stvola vdrug  vytyanulsya  bezrazmernyj blednen'kij,  no
prochnyj otrostok i prinyalsya shustro i delovito  prikruchivat'  Ivana k derevu.
Nichego  u travyanisto-presmykayushchegosya  parazita, konechno,  ne  vyshlo --  Ivan
srazu  presek vse  eto  delo,  vydrav iz stvola kornevishche-golovu parazita  i
otshvyrnuv za ruchej. |to ne opasnosti, ne te, kogo mozhno ispugat'sya!
     Ivan snova prikr'sh  glaza. Emu ne hotelos' vstavat'  do rassveta. No on
chuvstvoval v sebe sily prodolzhat' put'.
     Put'? No kuda?!
     Pod derevom tak horosho lezhalos', ah, kak horosho!
     Rassvety i zakaty,  esli ih tak  mozhno nazvat',  byli v etom zagadochnom
lesu nepredskazuemymi. I  potomu,  kogda  gde-to naverhu  slegka zabrezhzhilo,
hotya  po Ivanovu  raschetu  bylo eshche sovsem  ne  vremya,  on ne udivilsya. Noch'
proshla normal'no, i slava Bogu!
     On doberetsya do celi! Vse nochnye strahi i somneniya rasseyalis'. Polumrak
vosprinimalsya kak svet -- privyknut' k nemu bylo delom nedolgim. A raz utro,
znachit, pora v put'!
     Ivan vstal. Razmyalsya. Eshche raz osmotrel mesto nochnogo poboishcha. Iz svezhej
nory  torchali ostanki  chervya, ktoto ih toroplivo  utyagival  vniz, pod zemlyu.
Bol'she nichego ne bylo. Lish'  valyalsya pod  stvolom  pahuchego shipastogo dereva
boevoj gamma-rezak, obronennyj Ivanom.
     Prishlos'  podbirat',  proveryat'. S  rezakom  nichego  ne  sluchilos', byl
novehonek i celehonek.
     Sdelav  pervyj shag po vybrannomu  napravleniyu, Ivan vdrug  ostanovilsya.
Zadumalsya. Pochemu ne  podnyat'sya nemnogo  nad zemlej, ne osmotret'sya. On .uzhe
trizhdy lazil na bol'shie pryamye derev'ya, popadavshiesya emu po puti, da vse bez
tolku. Mozhet,  sejchas povezet.  On  otstegnul  s  ikry minigarpun-dal'noboj,
vybral vetv'  v vyshine poprochnee, vystrelil krohotnym kryukom. Vmontirovannyj
v kryuk  mehanizm v tri sekundy  podnyal ego naverh. Ivan stoyal na  tolstennoj
vetvi, kotoraya sama  mogla  byt' stvolom izryadnogo  dreva, i  glyadel  vverh.
Nikakogo osobogo verha  i ne bylo. Po-prezhnemu v vysyah nablyudalos' spletenie
vetvej, lian,  mrachnyh cvetov  s vyalymi lepestkami. Ivan  chetyrezhdy povtoril
manevry s pod容mom -- i vse s tem zhe rezul'tatom. Datchiki pokazyvali, chto on
na  vysote  trehsot  vos'midesyati  shesti  metrov   chetyreh  santimetrov  nad
polyankoj. Bylo  sovershenno  neponyatno, kak  probivalsya cherez  vsyu  etu tolshchu
svet,  pust' i slaben'kij?! Ivan reshil  dobrat'sya do neba,  hotya by do tbgo,
chto  moglo  byt' istochnikom sveta, poglyadet', ponyat'. Idti vslepuyu  ne b'gao
sil. On eshche raz vystrelil kryukom-pod容mnikom. Potom eshche i eshche.
     Potom on sam, s lovkost'yu obez'yany, s mladyh nogtej skachushchej po vetvyam,
polez vverh.  Ustal cherez  polchasa, vydohsya  --  vidno,  prityazhenie na  etoj
planete bylo i vpryam' pobol'she zemnogo, nedarom po priboram diametr ee vdvoe
prevyshal  diametr  Zemli.  Hotya  v  mnogoprostranstvennyh  mirah  razve  chto
pojmesh'! Ivan prekrasno videl bescel'nost' svoej zatei, no rvalsya vverh.
     Emu nravilos' preodolevat'  rasstoyaniya.  Posle  eshche  semi  pod容mov  na
kryuke, vymotavshis' ne tol'ko fizicheski,  no i duhovno, on ustroilsya na otdyh
--  razvilka perepletennyh  chut' li  ne korzinkoj vetvej-stvolov  byla samim
Bogom prednaznachena dlya otdyha. Do polyanki, ruchejka, nory .s ostankami chervya
b'gao  chetyre  s  polovinoj  kilometra...  a  vverhu  Mayachilo   vse   to  zhe
drevesno-lianovoe   hitrospletenie   da   probivalsya  neyarkij   priglushennyj
zelenovatyj svet. Moroka!
     Pamyat'  -- svoya  li,  chuzhaya, neponyatnaya Ivanu  i ne  osoznavaemaya im --
nastojchivo podskazyvala -- ty vse eto davno znaesh', ty postig  eto  v drugih
mestah, tebe  znakomo  eto, nu chto ty bezhish',  polzesh',  chto  ty  Mechesh'sya?!
Lesnaya krona  mogla byt' beskonechnoj.  No  byl vyhod, b'sh! Tochnee,  Ivan eto
nachal chetko osoznavat'  --  byl  ne vyhod,  a vhod! On est'  gde-to,  mozhet,
sovsem ryadom! A mozhet,  on voobshche, povsyudu, v kazhdom stvole, v kazhdom duple?
Ivan  vsptemnil  o  duplah  i norah,  vhodah  i  vyhodah,  uvidav  nastoyashchee
cherneyushchee  izrezannym  zevom  duplo. On vstal, sunulsya v  nego, ne  chuvstvuya
opasnosti, no gotovyj ko vsemu.
     S uzhasayushchim  treskom,  sipom, karkan'em  i stonami  iz  dupla vyrvalas'
naruzhu ogromnaya  chernaya  ptica, sledom  eshche  dve, i  eshche... Vse  oni  bystro
skrylis' za vetvyami, lish' chernye per'ya eshche dolgo, kruzhas', padali vniz.
     Ivan  zalez  v duplo. Ono bylo bol'shim, no  hoda ne  imelo --  vezde on
natykalsya na skol'zkie izgazhennye  pticami steny -- ni prosveta, ni progala.
Tupik!
     Tak  mozhno tykat'sya nosom,  budto  slepoj  shchenok,  tykat'sya do  Vtorogo
Prishestviya!  Ivan vylez  naruzhu.  Razvalilsya  v pletenke  vetvej.  Ustavilsya
vverh. Mashinal'no on  vytashchil iz klapana-bokoviny sharik-koncentrat, razzheval
ego, proglotil. Na den' pitaniya hvatit, a to i na dva-tri, esli ne dergat'sya
po-pustomu. Nado  spuskat'sya.  I  tak  poteryano  ujmishche  vremeni!  Vniz!  On
spuskalsya  bystro,  prygal  s vetvi na vetv', skol'zil no stvolam. I ne  mog
ponyat',  tak  zhe,  kak  i  kogda  lez naverh,  odin  li eto stvol  ogromnogo
vysochennogo dereva ili zhe eto neponyatnoe spletenie stvolov, perehodyashchih odin
v drugoj.
     Strannyj mir!  Takoj pohozhij vneshne  na zemnoj, i sovsem  ne takoj!  Na
spusk  ushlo bol'she chasa. No kogda  Ivan  prigotovilsya sprygnut' s  odnoj  iz
poslednih vetvej nazem' -- datchik  pokazyval  nulevuyu  otmetku -- on uvidal,
chto nikakoj zemli net. Nichego ne bylo: ni ruch'ya, ni  paloj hvoi, ni polyanki.
A    byli     vse     te     zhe    vetvi,     liany,    lishajnik,     machala
polulist'ev-poluvodoroslej... i zelenaya, mrachnaya propast'.
     On vonzil  kryuk  v  blizhajshij stvol-vetv' i, propustiv mikrotros skvoz'
kol'co  v  naruchne  legkogo   skafandra,  zaskol'zil  vniz.  Datchik  rabotal
ispravno,  s userdiem otmechal: minus  desyat' metrov, minus sto, minus dvesti
vosem'desyat  odin, minus devyat'sot  shest'desyat  chetyre... Vse  eto  nachinalo
bespokoit'  Ivana.  On  vovse ne  sobiralsya  posvyatit'  ves'  ostatok  zhizni
prygan'yu  i lazan'yu  po vetvyam. I kogda on  dobralsya do  minus  dvuhtysyachnoj
otmetki, on vdrug  vse ponyal. Pribor  ne vret! No pribor zemnoj,  vot v  chem
chert! On ispravno  otmeryaet  rasstoyanie. Tol'ko ne to rasstoyanie, a prezhnee!
Net!
     |togo  nel'zya  bylo ob座asnit'.  No  Ivan  znal,  eto tak.  CHuzhaya pamyat'
vyruchila ego, podskazala: on sunulsya v duplo v odnom lesu. A vylez v drugom!
Zachem on voobshche polez  tuda, zachem?!  Teper' on poteryal  to nemnogoe,  chto u
nego  zdes' bylo --  on poteryal oporu  pod nogami, on  poteryal  zemlyu, s  ee
ruchejkami,  polyankami,  kornevishchami  koryavymi,  s  etoj nezhit'yu gnusnoj.  On
poteryal zemlyu vmeste so vsem, chto  na  nej bylo. I  gde-to teper' niz, shche-to
verh?! Nado  opyat' lezt' k  duplu,  imenno  tomu  duplu,  vlezat'  v nego  i
vyhodit' --  raz, drugoj, sotyj... do teh por, poka ne vyjdet verno, poka ne
popadet v "tot", v svoj les!
     Ivan shvatilsya za viski.  On zaplutal,  zabludilsya kak mal'chishka! No on
znal, on pomnil -- on byl uzhe v takih peredelkah. Gde?! Na Gadre  net nichego
podobnogo:  tam  tyazhko, zhutko,  smertel'no opasno, no tam vse yasno, tam est'
verh  i  niz,  est'  levo  i pravo,  tam  net  prostranstvennyh  yarusov, net
kvaziyarusov... Otkuda vse eto?! U  Ivana  snova stala raskalyvat'sya  golova.
Vse! Hvatit! Znaet, i tochka! A otkuda, ne stol' i vazhno!
     Net, on  ne polezet  k staromu, podvedshemu  duplu, eto obmannyj hod. On
budet iskat' drugoj shlyuz... SHlyuz?!
     Ivana slovno osharashilo: shlyuz, imenno shlyuz. V pamyati vysvetilsya kakoj-to
rebristyj nepodvizhnyj shar na trave, s zastyvshej na nem sonnoj figuroj. No on
ne uznal  etogo  shara,  kak on mog ego uznat', esli  ni razu ego  ne videl?!
Nevazhno! Erunda! Glavnoe,  on  znaet: tut est'  shlyuzy!  A  otkuda, pochemu --
kakaya raznica!
     No gde iskat'  drugoe duplo, gde? Ivan povertel golovoj --  nichego dazhe
blizkogo ne  bylo  vidno.  Terpenie, tol'ko  terpenie!  Nado  poprobovat' po
gorizontali. On poshel po dlinnoj krivoj vetvi, potom pereprygnul na  druguyu,
tret'yu, chetvertuyu...  Tak mozhno bylo  idti do beskonechnosti. No uzhe nachinalo
temnet'.
     Ivan shel do teh  por, poka  mrak ni sgustilsya do nepronicaemosti. Zdes'
bylo temnee, chem  v  "tom" lesu, chem na polyanke. I vse zhe  on, ne pribegaya k
pomoshchi   kontaktnyh   linz   nochnogo  videniya,  otyskal  podhodyashchuyu   vetv',
primostilsya na nej.
     V  etu  noch'  emu ne spalos'.  On mog by  usiliem  voli  zastavit' sebya
zasnut' v lyuboj mig, v lyubuyu nochnuyu minutu. No on ne hotel etogo. On sidel i
razmyshlyal.  On  vnov'   vspominal  vseh  chetveryh,  osobenno   odutlovatogo,
pripominal kazhdoe proiznesennoe imi slovo, intonaciyu -- eto  tozhe bylo ochen'
vazhno, osmyslival.  Obratnoe vremya?  CHto eto? Otkat?  Oni peremestili  ego v
drugoe vremya, odnovremenno  i  omolodiv  ego i ostaviv emu  ves' nakoplennyj
opyt,  pamyat', soznanie.  No  potom vyrezali iz pamyati to,  chto  im  bylo ne
nuzhno?! No kak oni mogli reshit'sya na takoe? |to prestuplenie! |to zhe...
     Ivan  ne nahodil slov.  Mozhet,  vse  bylo sovsem ne  tak? On  vernetsya!
Obyazatel'no  vernetsya  i  razberetsya  vo  vsem!  On  eshche  zdes'  postaraetsya
razobrat'sya vo vsem! Otkat? Pochemu ego  ne budet? Harhan? Net, kak ni terzal
on  sebya, kak ni vymatyval pamyat',  nichego  ne mog ponyat'. I  bylo eshche odno,
ochen' vazhnoe i strashnoe, to, o chem on ne zabyval ni minuty -- Programma! Ego
mogli zastavit' vypolnit' vse,,chto  im nado. On byl obrechen na poslushanie. I
na  bol'! Lyutuyu  bol'!  On ne znal sistem rasprogrammirovaniya.  Imi  vladeli
edinicy, ved' vsya eta magiya byla zapreshchena na Zemle i vo vseh civilizovannyh
mirah  Vselennoj, tol'ko  izvergi-nelyudi  mogli  pojti  na  programmirovanie
svobodnoj  chelovecheskoj  lichnosti,   tol'ko   palachi-vivisektory...  ili  zhe
zavedomye prestupniki,  kotorym nuzhen zombi-robot  dlya ispolneniya ih  chernyh
zamyslov. Vse tak! No hvatit uzhe travit' sebya! Hvatit! Nado  sosredotochit'sya
na okruzhayushchem, nado vyjti iz proklyatogo zakoldovannogo kruta. Nado!
     Ivan prikryl glaza.
     Emu bylo ploho.
     A kogda on otkryl ih --vsego  cherez  neskol'ko  sekund -- vokrug  opyat'
stoyala nezhit'. ZHutkaya, tryasushchayasya, blednaya vo mrake nezhit'.  |tih gadin bylo
men'she,  chem tam,  u  ruch'ya.  No oni byli gazhe  i chudnee.  |to byla krylataya
nezhit'. Ivan videl chernye, bol'shie slozhennye  kryl'ya.  No on ne  mog ponyat',
kak eti  tvari letayut sredi koryavyh torchashchih tut i  tam  stvolov. Gde  zdes'
voobshche  mozhno  letat'?!  Mozhno  pereprygivat'. Mozhno pereletat' s  vetki  na
vetv'. No takie ogromnye kryl'ya  nuzhny  dlya poleta...  Da! Gde-to est' shlyuz!
Vsya  eta  nechist' lezet v  les iz shlyuzov,  nado tol'ko prosledit'  za  nimi,
uhvatit' odnu takuyu chertovu tvaryugu za hvost, vcepit'sya i derzhat'sya, poka ne
vyneset  k  perehodnomu shlyuzu,  a  to i v  prostranstvo-yarus!  Tol'ko  podi,
ucepis'!
     Na etot raz on neostorozhno povernul golovu. CHernaya krylataya staya tut zhe
rassypalas', tol'ko pahnulo v lico vzbalamuchennym syrym nochnym  vozduhom. Do
chego  zhe truslivy! Pogan'! Ivan ne sderzhalsya, plyunul  vsled, brezglivo otter
guby. Kakaya pogan'! Im by spyashchego, bezzashchitnogo pridavit' -- skopom, staej!.
Nado na noch' stavit' zashchitnyj  bar'er. Ivan  ne lyubil  vseh etih slozhnostej,
oni otrezali ego ot okruzhayushchego -- lyuboj bar'er eto  bar'er. Dlya togo, chtoby
vzhit'sya v  mir issleduemoj planety nado naoborot  ustranit'  mezh nim i soboyu
vse prepyatstviya, nado prochuvstvovat' ego do konca, projtis' po nemu bosikom,
podyshat' ego vozduhom, ispit' ego vodicy.
     On  vklyuchil  malen'kij fonarik, zakrepil ego na stvole  -- kruzhok sveta
poluchilsya sovsem  krohotnyj, s ladon'. No etogo vpolne hvatalo. Ivan vytashchil
iz  loktevogo  klapana  puchkovyj  nozh-skal'pel'...  i, pomedliv  s  sekundu,
rezanul  po  stvolu.  Buraya  zhidkost'   udarila  fontanom.  Ivan  ele  uspel
uvernut'sya.  Protivnyj zapah polez v nozdri. Strannoe eto bylo derevo! Kogda
zhizha pochti  perestala sochit'sya,  Ivan zasunul  vnutr'  razreza ruku, zasunul
chut' li ne po lokot'. Dolgo shchupal myagot', sovsem ne drevesnuyu i ne travyanuyu,
eto bylo pohozhe na  oshchup' na  telo zhivotnogo, tochnee, na ego vnutrennosti --
goryachie, skol'zkie,  vyskal'zyvayushche-uprugie. Ivan  s chavkan'em  i  hlyupan'em
vysvobodil  ruku,  stryahnul  vniz  chto-to  nalipshee  i  protivnoe.  Postuchal
kostyashkami  pal'cev  po kore  --  kora kak kora, obychnaya!  On  usilil  svet,
vsmotrelsya v  razrez -- chto-to tam bul'kalo, puzyrilos', navernoe,  v dereve
proishodili  processy,  chto  proishodyat  v  lyuboj  zhivoj  tkani,  pytayushchejsya
zarastit'  ranu,  zarubcevat'  ee,  ne  dat'  cherez  nee  proniknut'  vnutr'
organizma neproshennym gostyam.  Ivan ulegsya  na  stvole  poudobnee i zapustil
ruku v dyru po samoe plecho.
     On chuvstvoval -- tam  dolzhno  byt' chto-to  eshche! Esli eto ne derevo, --a
kakoe-to  neponyatnoe zhivotnoe, znachit,  pod sloem kozhi,  myasa,  dolzhna  byt'
kost',  dolzhny  byt'  nervnye  okonchaniya...  On  razberetsya so  vsemi  etimi
chudesami! Vot! Ivan nashchupal nechto tverdoe, voloknistoe. Potyanul na sebya.
     On  ves'   vzmok  i   vydohsya,  prezhde  chem  vytashchil  naruzhu  neskol'ko
poslushn'gh, izvivayushchihsya tonkih nitej.
     No eti niti tol'ko na vid kazalis'  zhivymi. Ivan  uhvatil ih za  koncy,
rastyanul,  podnes blizhe  k  glazam, dolgo razglyadyval.  Potom vsmatrivalsya v
mesta obryva, v srezy... |togo ne moglo byt'! No eto bylo. Takie shtuki vyshli
iz upotrebleniya  let chetyresta nazad, Ivan s  trudom vspomnil --  drevnost',
koshmarnaya   drevnost':   gibkie   opticheskie  steklovolokna,   universal'nye
provodniki,  nezamenimye  v  lyuboj  bolee menee  slozhnoj infrastrukture,  no
kanuvshie v Letu srazu  posle  otkrytiya  D-provodimosti.  Nepostizhimo! Vnutri
zhivoj tkani eti iskusstvennye "nervy"?! Znachit, eto derevo kem-to sozdano?
     Znachit,   on  tol'ko  chto-to  prerval  svyaz',  oborval  provodniki,  po
kotorym... Ivan vstal, shagnul na drugoj stvol.
     Ostorozhno  nadrezal  koru,  provel  skal'pelem glubzhe,  eshche  glubzhe  --
obychnoe  derevo:  myasistoe, voloknistoe, myagkovatoe v sranenii s zemnymi, no
derevo. On  poproboval  eshche  v treh mestah  -- derev'ya kak  derev'ya! No komu
moglo  ponadobit'sya  prokladyvat'  sredi  etogo  dremuchego  nehozhenogo  lesa
"zhivoj" kabel' s optiko-volokonnoj nachinkoj?! I voobshche -- gde on?!
     Kakim-to sed'mym chuvstvom  on oshchutil vnezapnuyu opasnost'. Pozdno! Pered
glazami mel'knuli chernye mohnatye lapy, sdavilo golovu, nogi oputalo tysyach'yu
put, v veki, viski, sheyu  vpilis' myagkie, no neumolimo  davyashchie igly... A kak
zhe  sistema  blizhnego  opoveshcheniya?!  Kak zhe  vyrabotannoe godami  trenirovok
predchuvstvie opasnosti?! Ivan ne dumal,  ne razmyshlyal.  On sejchas dejstvoval
kak robot,  on znal, chto emu  otpushcheny mgnoveniya, chto esli on opozdaet... On
ne  stal  vyryvat'sya, razmahivat' rukami i nogami, izvivat'sya, bit'sya  budto
ryba v setyah. Naoborot, on podognul nogi, szhalsya v  komok, stremyas' zashchitit'
otkrytuyu  golovu...  i  myslenno  dal  komandu malomu "mozgu"  skafandra  --
vspyshka golubovato-sirenevogo sveta ozarila debri, vklyuchilas' vysokovol'tnaya
zashchita vneshnego irridievo-plastikovogo sloya. ZHutko vzvyli vokrug -- srazu na
sotnyu glotok.
     Nesterpimo  udarilo  v nos palenoj sherst'yu. Puty  oslabli... I Ivan  ne
uderzhalsya. On kamnem poletel vniz.
     On sorvalsya s shirochennoj vetvi, poteryal oporu, ravnovesie. On eshche byl v
polushoke. On nichego ne ponimal.
     Kto na nego  napal? Otkuda? Pochemu? Neskol'ko  sil'nyh  udarov  o vetvi
priveli ego v chuvstvo. On zacepilsya za  skol'zkuyu i vihlyavuyu lianu, udarilsya
naposledok o zamshelyj vonyuchij stvol dereva-zhivotnogo. I zamer.
     Stony i  vopli vse eshche neslis' sverhu. Da, eto zakoldovannyj les! Zdes'
vse neob座asnimo s tochki zreniya zdravoj chelovecheskoj logiki. Zdes' vse  inoe.
No... zdes' est' shlyuzy. Znachit, otsyuda mozhno vybrat'sya! |ti  podlecy  znali,
kogo posylat'! Ivan zaskripel  zubami.  On byl  gotov razorvat' sobstvennymi
rukami  teh, kto ego zapihnul v etu gibluyu  dyru. Samih by ih syuda! On vdrug
rasslabilsya. Zlost' isparilas'.  CHto vzyat' s etih  chervej?!  Da  popadi  oni
syuda,  davno  by  uzh beleli  ih  kostochki v  lilovom lishajnike sred' zelenoj
koldovskoj chashchoby! Plevat' na nih!
     On  eshche  raz udarilsya o lipkij otvratitel'nyj stvol,  vypustil  iz  ruk
lianu,  skol'znul vniz  i, ottolknuvshis' ot  pervoj zhe popavshejsya  pod  nogi
vetvi,  prygnul vpravo --  eto byl masterskij pryzhok Ivan proletel v vozduhe
metrov dvenadcat' i upal na vse chetyre konechnosti. Moh! |to byl moh!
     Ot  neozhidanno  nahlynuvshej radosti Ivan  povalilsya  na  spinu,  dvazhdy
perekatilsya po  myagkomu  obvolakivayushchemu  mhu.  Vskochil  na nogi.  On byl na
zemle. A eto uzhe polovina dela!
     Indikator  tlel  rovnen'kim  zelenym  ogon'kom  -- stalo  byt',  vse  v
poryadke, opasat'sya  nechego i nekogo. Hotya... Ivan poter  sheyu, viski.  CHto zhe
eto  bylo? Ladno, potom razberemsya.  On poshel kuda glaza glyadyat, vo  t'mu  i
mrak, ne vyveryaya napravleniya, doveryayas' tol'ko chut'yu.
     Prizrachnyj  mercayushchij  rassvet zastal ego  pod  ogromnym, izurodovannym
boleznennymi narostami derevom. Ivan tochno pomnil, chto zasnul on mezhdu dvumya
vygnutymi,  torchashchimi  iz zemli kornyami -- lozhbinka mezhdu nimi byla myagka  i
uyutna. No za noch', vidno,  chtoto  izmenilos'  --  mnozhestvo  perepletayushchihsya
kornevishch  obrazovyvali nad lezhashchim uzorchatuyu  prichudlivuyu reshetku. CHto  eto?
Zapadnya?   Set'?  A  mozhet,  on  umudrilsya  zasnut'   pod  derevom-lyudoedom,
oputyvayushchim  ustavshego  putnika  kornyami,  kak  pauk oputyvaet  glupuyu  muhu
pautinoj? Ivan reshil ne dergat'sya. Vremya pokazhet.
     On  lezhal  i  smotrel  vverh.  Skvoz'  kornevishcha,  listvu  i  lishajniki
probivalsya sumrachnyj zelenovatyj svet.
     |to byl kakoj-to  drugoj  les.  Sovsem ne  tot,  v kotorom on voeval  s
truslivoj i tryasushchejsya nechist'yu, ne tot, v kotorom bez ustali lez vse vyshe i
vyshe po beskonechnym vetvyam i stvolam.
     Pryamo iz koryavogo oblomannogo  suchka, torchavshego  na  kornevishche vverhu,
sochilas' yadovito-krasnymi kapel'kami strannaya maslyanistaya zhidkost'. Kapel'ki
padali.
     Ivan prosledil glazami put'  odnoj  iz nih  --  tugoj sharik udarilsya v.
serebristuyu poverhnost' skafandra na grudi,  skatilsya zhivym rtutnym katyshem,
tihohon'ko zashipel na  nezhnom zelenom listochke. Listochek skukozhilsya,  opal v
sirenevyj moh. Ne proshlo i sekundy, kak ot nezhnoj zeleni ostalos' lish' syroe
rozovoe pyatnyshko, moh prosel.
     Horoshie dela, podumalos'  Ivanu, a esli by eta kapel'ka upala  na shcheku,
ugodila by v glaz?! Net, tut dolgo zaderzhivat'sya ne stoit. On obvel vzglyadom
zhivuyu reshetku -- suchochkov s dyrochkami bylo ne men'she sotni!
     On podnyal ruku i dotronulsya do blizhajshego. Suchok okazalsya ne suchkom,  a
myagkoj slizistoj trubochkoj.  No sam koren' byl obychnym -- koren' kak koren'.
Ivan  poproboval bylo  ego na prochnost'. Nichego ne vyshlo.  Togda on upersya v
zemlyu,  nadavil sil'nee.  |to  bylo kakoe-to  kamennoe  derevo!  Ni odno  iz
kornevishch  ne poddalos' ni  na jotu! Nado  rezat'! Ivan uzhe potyanulsya bylo za
plazmennym rezakom. No chto-to ostanovilo ego. Ne speshit'.
     Glavnoe, ne speshit'! On  prosledil puti eshche desyatka  krasnyh kapelek --
vreda  oni  poka  ne  prichinyali  nikakogo. Da i  kakoj vred  mozhno prichinit'
irridievo-plastikovoj  obshivke  skafandra?!  Ivan   vydvinul  iz-pod  shejnoj
plastiny  prozrachnoe  gallozonovoe  zabralo. Teper' i vovse boyat'sya  nechego.
Podozhdem!
     Kakaya-to   neponyatnaya,  i,  kazalos',  sovsem  ne   ego   pamyat'  vdrug
podskazala: ne  nado dergat'sya! ne nado  suetit'sya!  ne  nado speshit'!  Nado
dumat'. Ezheli eto zhivoedyashchee poganoe  drevo zamanivaet dobychu v svoyu klet' i
ne  daet  ej vybrat'sya  do  pory do vremeni, znachit, ono dolzhno pozhirat' etu
dobychu.   No  kak?  Kapel'ki  kapel'kami,  puskaj  oni   rastvoryayut   plot',
prosachivayutsya... no ne  mozhet  zhe  byt', chtoby  rastvorilos'  i  prosochilos'
skvoz'  moh  chto-to bol'shoe, zhivoe...  Stop! A pochemu, sobstvenno, ne mozhet?
Ochen'  dazhe  mozhet! |ta vpivshayasya hishchnymi kornyami v zemlyu plotoyadnaya  gadina
imenno rastvoryaet dobychu, a potom vpityvaet v sebya, vpityvaet v etot myagkij,
takoj uyutnyj i usyplyayushchij moh.
     Ivan  pochuvstvoval  kak  isparina pokryvaet  lob. Da,  mozhno  v  minutu
prorezat', prozhech' zhivuyu reshetku, vybrat'sya, vykarabkat'sya na volyu... Tol'ko
vot na volyu ili v novuyu  kletku? V kletku! Vse eti zakoldovannye lesa i est'
kletki  bez  vhoda i  vyhoda, bez dverej  i okoshek.  |to  ogromnye zhivye ili
poluzhivye tyur'my! Net, on ne  budet rvat'sya i metat'sya! Nado iskat'!  No chto
iskat'?!
     Ivanu  vdrug stalo  smeshno.  CHto iskat'... |ti  svolochi  zabrosili  ego
syuda... i brosili! A  gde Programma? Ved' ona-to dlya chego-to nuzhna?! Ved' ne
tol'ko  lish'  dlya  togo,  chtoby  muchit'  ego  chudovishchnymi bolyami, terzat'  i
zastavlyat'sovershat' glupejshie i opasnejshie veshchi!  Pochemu  ne srabatyvaet eta
chertova Programma, kogda on popal v lovushku,  kogda nado  spasat' ego?! Net!
|to nervy!
     Hvatit  psihovat'!  Nikakoj lovushki net. |to detskie  igry, eto  voobshche
nichto v sravnenii s psevdozhivymi labirintami smerti planety U, gde on provel
v zhutkom zaklyuchenii  pochti  god.  |to  dazhe  ne  podvodnye rudniki proklyatoj
Girgei! I ne utroba zhivorodyashchego asteroida Yrzorga, vynyrnuvshego v Sozvezdii
Psov iz kakoj-to Inoj Vselennoj. |to zhalkoe derevo-lyudoed! I u  nego zhalkaya,
primitivnaya  utrobishka... Vot!  Vot to, chto nuzhno! Pod etim mhom-fikciej  --
utroba, bryuho drevovidnogo hishchnika. Konechno, lezt'  v ego poganoe  nutro  ne
osobo priyatno.  No chto delat', nado ispol'zovat' lyubuyu vozmozhnost', lezt'  v
lyubuyu dyru, iskat' shlyuz... Ili do beskonechnosti bluzhdat' po lesu-tyur'me!
     Ivan vytashchil  iz bokovogo  klapana sharik  bioplastika.  Iz  etoj lipkoj
dryani mozhno bylo  sdelat' vse  chto ugodno, i  potomu ee obyazatel'no klali  v
desantnye komplekty. On podnes sharik k glazam i, ispol'zuya malyj "mozg", dal
komandu. CHerez  pyat'-shest' sekund sharik prevratilsya v  ochen' ploskoe i ochen'
bol'shoe  blyudce. I  pochti  tut zhe v  eto blyudechko  skatilas' pervaya  krasnaya
kaplya.
     CHerez  polchasa, kogda u Ivana ot napryazheniya nachal zatekat' pozvonochnik,
blyudce  b'sho  pochti  polnym.  Krovavaya  maslyanistaya  zhidkost'  puzyrilas'  i
bul'kala v nem.
     Kislota!  Analizator   pokazyval,  chto  eto  imenno  kislota  zhivotnogo
proishozhdeniya,  nechto  shodnoe   s   zheludochnym  sokom,  tol'ko  nezemnoe  i
ochen'-ochen' effektivnoe. I kogo eta tvar' zdes'  zhret? Kto zdes' brodit? Kto
spit v mshistyh postel'kah?! Nechist'? Ivan sotvoril  s kraeshku blyudca  nosik,
vygnul  ego... i razom vylil  soderzhimoe pryamo sebe pod spinu. Moh zachavkal,
zahlyupal, zatryassya. Dohnulo vonyuchim, gnilistym smradom.
     Za chistotu skafandra Ivan  ne bespokoilsya -- k obshivke ni odna dryan' ne
pristanet. No vse ravno bylo protivno.
     Pora!
     Ivan  upersya  nogami v reshetku.  I pochuvstvoval,  chto  moh  pod  spinoj
poddaetsya.  Nu, eshche nemnogo! Zachavkalo sil'nee. Zavonyalo uzhe nevynosimo. |to
membrana-pereponka! Tochno!  SHlyuz! Ivan  ne ponimal, otkuda eta  uverennost',
otkuda?! No  on  uzhe znal, chto nado delat'. On  ottolknulsya nogami  so  vsej
sily... za spinoj poslednij  raz chavknulo, hlyupnulo...  i on poletel vniz, v
utrobu  dereva-lyudoeda, v  zlovonnoe bryuho.  |to byl  ne  polet  dazhe,  i ne
padenie, a preryvistoe neravnomernoe skol'zhenie.
     To   i  delo  Ivan   ceplyalsya  stvolom  luchemeta,   loktyami,  kolennymi
pereborkami,  zabralom  za  protivno-myagkuyu  mokruyu i tepluyu plot' -- chto-to
rvalos'  s treskom,  hlyupalo,  uhalo, bul'kalo... i ego neslo dal'she. Dyshat'
stanovilos'  vse  trudnee.  I  Ivanu  prishlos'  zamknut' zabralo  zatylochnym
shchitkom, vklyuchit' podachu dyhatel'noj smesi. Zabralo, konechno, ne shlem. No chto
podelat', shlem  ostalsya v bolote.  Nichego,  nichego... uspokaival  sebya Ivan,
otyshchetsya dverka,  otyshchetsya!  On teper'  ponimal,  chto derevo ne moglo  imet'
takoj ogromnoj "utroby". |to bylo chto-to inoe. |to byl neponyatnyj gigantskij
podzemnyj organizm, i, navernyaka, torchashchee sverhu derevce -- vsego lish' odno
iz ego mnogih shchupal'cev-otrostkov.  Da, imenno  tak! On  proskol'zil  uzhe ne
men'she kilometra, a konca i krayu ne vidno.
     Analizatory  pokazyvali,  chto  vokrug  zhivaya plot'. I net v etoj  ploti
nichego  nezhivogo, net  nikakih  optikovolokonnyh  zhil, net  ni metallov,  ni
kremnistyh obrazovanij,  nichego netu...  krome  teplogo nasyshchennogo kakim-to
podobiem krovi, myasa, sosudov i sosudikov vseh razmerov,  kishok,  trub, ven,
arterij, kakih-to  svyazok  i  uzlov...  Vse  eto sodrogalos',  pul'sirovalo,
teklo, bilos' -- koroche, vse eto rabotalo, zhilo.
     U Ivana  komok podkatyval k  gorlu,  hotelos' nazhat' na  spuskovoj kryuk
luchemeta:  zhech'! zhech'! zhech'  vsyu  etu gadost', poka  naskvoz'  ne  prozhzhesh'!
Vyrvat'sya otsyuda!, Skoree vyrvat'sya! No rassudok podskazyval: ne nado nichego
delat'! .naoborot, nado otdat'sya etomu skol'zheniyu.
     Ved'  poka  chto  etot  kolossal'nyj  zhivoj  organizm nichego osobogo  ne
predprinimaet protiv vtorgnuvshegosya  v  nego. A poprobuj-ka  nachni prichinyat'
emu vred --  i  kto znaet,  mozhet na  "chuzherodnoe  telo" tut  zhe  nabrosyatsya
zashchitniki etogo  organizma, kakie-nibud' tutoshnie limfocity... chto togda?! I
vse ravno --  hotelos'  razorvat', razodrat' zhivuyu stenu,  otgorazhivayushchuyu ot
mira. A esli ves' etot  mir takoj? Esli on  ves' zhivoj? Vsya  planeta?! Ivana
porazila vnezapnaya dogadka. A pochemu i net?!
     Ved'  dremuchij  beskrajnij  zakoldovannyj  les  mog  byt'   vsego  lish'
volosyanym pokrovom  zhivoj planety,  ee sherst'yu... Net, nado zhech'!!! Ivan ele
sderzhalsya. Bred!
     Vseetobred!
     On   uzhe  bol'she  chasa  boltalsya  v  skol'zkih  merzkih  vnutrennostyah.
D-skanner, vstroennyj v podborodochnuyu plastinu, proshchupyval prostranstvo metr
za  metrom, pronizyval zhivuyu tolshchu svoim nezrimym shchupom -- vse  beztolku. Ni
konca, ni  krayu ne videlos'!  Eshche cherez  polchasa Ivan soobrazil raskidat' po
puti  s  desyatok  psihodatchikov-buev.  Esli  cep'  skol'zheniya  zamknuta,  on
obyazatel'no vernetsya k nim, uslyshit ih.
     Datchiki bessledno kanuli v bezrazmernoj utrobe.
     Net, eto  ne zhivaya planeta! |to ne put' k shlyuzam! |to vse tot zhe "les",
vse  ta  zhe  tyur'ma-labirint, iz  kotoroj vybrat'sya nevozmozhno!  Ivan  krivo
usmehnulsya  --  v  predydushchej  "tyur'me"  emu bol'she nravilos'. Da  uzh pozdno
gorevat'.
     Luchi obychnogo, a zaodno i ul'trainfraprozhektorov  ni cherta ne  osveshchali
krome krovavo-korichnevoj muti i sirenevyh prozhilok. Vse eto moglo dlit'sya do
beskonechnosti. No  Ivanu  ne  svetilo celuyu  beskonechnost' torchat' v ch'em-to
bryuhe.  Na odnom iz osobo krutyh povorotov on ne  vyderzhal, vonzil  kistevye
teleskopicheskie shilonozhi v syruyu plot'. I ot rezkoj ostanovki udarilsya licom
v zabralo -- pochemu-to ne srabotali predohraniteli. Bog s nimi! Sejchas Ivanu
bylo  naplevat' na vse. On vrezalsya  ruchnoj  vydvizhnoj  sferopiloj  v  zhivuyu
bul'kayushchuyu plot'. I stervenel.  Plot' poddavalas'. Eshche by  ej ne poddavat'sya
-- pila rabotala  na polnuyu moshch', i  ee lezvie, kroshivshee v pyl' gadrianskij
almazobazal't, ne vyazlo. Ono bylo universal'nym, tol'ko ono moglo spravit'sya
zdes'. Nikakoj luchemet ne pomozhet, tem bolee, plazmennyj rezak, tol'ko ono!
     Po  vnutrennostyam  probegali  moshchnye  konvul'sii,  skol'zkaya  i shirokaya
truba-arteriya  nachala vdrug  sokrashchat'sya, szhimat'sya,  slovno pytayas' sdavit'
lazutchika,  probravshegosya vnutr',  zadushit'  ego. No  Ivana  nevozmozhno bylo
ostanovit'. On vyrubal,  vygryzal  kub  za  kubom otvratitel'noe  tryasushcheesya
myaso, otpihival ot sebya, tolkal  vniz, v skol'zotu i syrost'. Kakaya-to belaya
mutnovataya zhidkost'  sochilas' izo vseh sten,  zapolnyala  trubu, puzyrilas'--
Indikatory pokazyvali opasnost'.
     Analizator nikak  ne mog razobrat'sya  v himicheskom sostave zhidkosti.  A
Ivan vse rezal  i  rezal  plot' etoj zhivoj  "tyur'my".  On vgryzsya  na  shest'
metrov, vosem', pyatnadcat'. --
     ZHidkost'  vyazla,  tverdela,  meshala  rabotat',  pytalas'   oputat'  ego
kokonom. No Ivan rabotal, on dazhe ne  vklyuchal  silovoj zashchity. Lish' vremya ot
vremeni  vytaskival lezvie  pily i obrubal belye lipkie  niti to sprava,  to
sleva  ot sebya. Na  dvadcatom metre on pochuvstvoval,  chto pila  upiraetsya vo
chto-to tverdoe, i nadavil sil'nee.
     S  tyaguchim  treskom,   skripom,  skrezhetom  razrushilas'  nevidimaya  eshche
pregrada. Odnovremenno szadi nadavilo, naperlo, nazhalo. Ivan oshchutil, chto ego
vybrasyvaet kuda-to moshchnaya struya. No on  uderzhalsya za  kraya, zastyl... I vse
ponyal.
     Pod nim byl les. Tot samyj.
     Krovavaya  struya,  smeshannaya  s lipkoj  beloj  mut'yu,  bila  iz  stvola,
norovila vypihnut' nezvannogo gostya.
     Uluchiv  moment,  Ivan  vykarabkalsya  iz  dyry  pryamo  na  razvorochennuyu
izurodovannuyu koru dereva. No poskol'znulsya, ne uderzhalsya. I ruhnul vniz.
     Moh  okazalsya ne takim uzh i myagkim --  on tak  udaril v nogi, a potom i
spinu, chto u Ivana pomutilos' v glazah. Sverhu pryamo na golovu upal luchemet.
     Vse nado bylo nachinat' s nachala.
     Ivan opustil zabralo. Ustavilsya na zatyagivayushchuyusya dyru v kore, potom na
svorachivayushchuyusya  vo mhu  maslyanisto-bagrovuyu,  pochti  pochernevshuyu  zhizhu.  On
ustal. On beskonechno ustal v samom nachale puti.
     I on ne somnevalsya, chto eto imenno samoe nachalo.
     Delo bylo dryan'.
     I vot tut-to on uvidal shlyuz.
     On  potom  ponyal, chto  eto shlyuz. A v nachale bylo  kakoe-to  dvizhenie  u
kornej  polusgnivshego  dereva-obrubka,  shevelenie...  budto vspuchilas' palaya
listva,  peremeshannaya  s hvoej,  vzdybilas',  i  raskrylos' chernoe duplo,  i
vylezlo ottuda na  sumrachnyj svet do togo koryavoe, sgorblennoe i morshchinistoe
sushchestvo, chto zaryabilo v glazah, zamel'teshilo.  Ivan nadavil na  perenosicu,
progonyaya videnie. I  ono tut  zhe  propalo.  No stoilo lish' pal'cam  oslabit'
davlenie -- i vnov' zamel'teshilo,  zasuetilos' nechto pohozhee  odnovremenno i
na krysu, i na malen'kogo koryaven'kogo chelovechka v sero-chernom  balahone,  v
nizko  nadvinutom  na   glaza  kapyushone,  s  krivoj  klyukoj  v   morshchinistoj
ruke-lapke.
     "Pojdem!" -- prozvuchalo vdrug v golove u Ivana.
     On snova poter perenosicu, zakryl odin glaz, nadavil na veko -- videnie
ischezlo, lish' ryab' kolyhnulas' mezh koren'ev. Dazhe dupla nikakogo ne bylo.
     No  stoilo  opustit'  ruki  --  i karlik-krysenysh  stoyal slovno  nayavu.
Nepomerno    bol'shoj,   svisayushchij    vniz    morshchinistyj    nos,    otvisshaya
slyunyavo-pobleskivayushchaya  guba,  vypuchennye  bazedovo  vlazhnye  chernye  glaza,
usypannaya parsh'yu, perhot'yu morshchinistaya kozha. I rost! Samoe glavnoe, eto rost
-- v sushchestve bylo ne bol'she treh  vershkov rostu! No glaza glyadeli uverenno,
naglovato. Bylo v  nih chto-to nelyudskoe. Ivan dazhe tryahnul  golovoj-- otkuda
tut lyudskoe!!!
     "Pojdem!" -- prozvuchalo snova.
     Nevedomaya sila podnyala ego na nogi. Povela.
     Kogda duplo bylo sovsem ryadom, karlik vdrug ischez.
     No neslyshimyj zov prozvuchal v golove v tretij raz:
     "pojdem!"
     |to byl shlyuz! CHuzhaya pamyat' vse pomnila. A znachit, pomnil  i Ivan. SHlyuz!
Vozle  kazhdogo... pochti  kazhdogo  shlyuza  svoj  strazh.  Da,  karlik-krysenysh,
morshchinistyj  gnom  nesomnenno  byl  strazhem  shlyuza!  Ivan  vstal na  koleni.
Zaglyanul v duplo. Temno, syro-- opasnosti  indikator  ne pokazyval. Pal'nut'
by  vnutr'  paru raz  iz  luchemeta, podumalos'  Ivanu. No  net!  Nel'zya!  On
sognulsya v tri pogibeli. I polez v chernuyu dyru.
     Zapah pleseni srazu udaril v nos. Otkuda on v starom gnilom duple? Ivan
vklyuchil  kontaktnye  linzy  nochnogo  videniya...  i  nichego  ne  uvidel.  Ili
proklyatye  linzy vdrug  vyshli iz  stroya... ili... On nichego  ne  ponimal. No
glaza potihon'ku privykali k temnote.
     Pervye  tri shaga  Ivan sdelal na oshchup',  vytyanuv vpered  levuyu  ruku, v
pravoj szhimaya naizgotovku luchemet.
     Indikator tlel zelenym svetlyakom Plesen'! Da, vovsyu neslo plesen'yu.
     Ivan  stal  razlichat'  otvesnye  steny, rovnyj  tverdyj  pol,  useyannyj
shurshashchej sheluhoj. Kak-to vse eto ne vyazalos'  s vnutrennostyami dereva, pust'
ono  hot'  zhivoe,  hot' nezhivoe. Temnaya dazhe  vo t'me karlikovaya  ten' tayala
gde-to   vperedi,  uskol'zala.  Smutnoe  podozrenie  ohvatilo   Ivana  stol'
vnezapno, chto on vzdrognul, moroz probezhal po spine. Medlenno, boyas' sdelat'
rezkoe dvizhenie, on povernul golovu nazad. Tam byla temnota, tochno  takaya zhe
kak  i vperedi,  kak i s  bokov.  Ivan  vernulsya na tri  shaga,  opustilsya na
koleni.  Nikakogo  vyhoda, nikakogo otverstiya  ne bylo!  On provel  rukoj po
gladkoj   holodnoj   poverhnosti.  I  vdrug  ponyal  --   eto  kamen',  syroj
zaplesnevevshij ot starosti i syrosti kamen'. On  podnyalsya, ne otryvaya ladoni
ot kamnya, oshchupyvaya ego, ishcha treshchinki ili vyboiny. No nichego takogo ne bylo i
v pomine. |to byl ne prosto kamen'. |to byla stena!
     Molotom udarila mysl': shlyuz! On voshel v shlyuz!
     On ne  v  duple, i ne v  lesu, on  sovsem v  drugom meste. Ivan  zadral
golovu  vverh. Na  lico upala holodnaya kapel'ka. Otkuda? Sejchas Ivan koe-chto
razlichal -- stena  uhodila vvys'. A s obeih storon byli eshche steny -- rovnye,
gladkie,   yavno  ne  pohozhie  na   vnutrennosti  prostoj  peshchery.  |to  byli
rukotvornye steny. Oni zamsheli, zaplesneveli, no bylo yasno, chto ih sotvorila
ruka cheloveka.
     Ivan poperhnulsya. CHeloveka?! Ne nado speshit' s vyvodami.
     "Pojdem!" -- kol'nulo v mozg.
     I on poshel.
     Poshel v  temnotu i neizvestnost'. Poshel  na prizrachnyj  zov, ne ponimaya
nichego, no  prigotovivshis'  ko vsemu.  Kem  ili  chem byl koryavyj morshchinistyj
karlik -- gallyucinaciej, navazhdeniem? A mozhet, eto aborigen, mestnyj zhitel',
tuzemec? Togda pochemu on propadaet, kogda  nazhmesh'  na glaznoe yabloko?  Ved'
eto ispytannyj sposob, kotorym mozhno otlichit' real'nost' ot mirazha...
     Net, tut chto-to drugoe.
     Ivan shel medlenno, ozirayas', vystaviv vpered ruku, hotya osoboj  nuzhdy v
etom  uzhe  ne  bylo --  s kazhdym desyatkom shagov stanovilos' svetlee. Pravda,
svet  byl kakim-to zybkim, migayushchim, slovno gde-to daleko ili vysoko  goreli
svechi na vetru. Tol'ko kakie tut, v chuzhdom mire, svechi!
     Pol shel pod uklon i byl on takim zhe holodnym kamennym zaplesnevelym kak
i steny. Mestami iz chernyh izvivistyh treshchin torchali griby-poganki na tonkih
nemoshchnyh nozhkah. Griby eti chut' svetilis'. No osnovnoj svet shel  ne  ot nih.
Ivan  pochti   neotryvno  sledil  za   pokazaniyami   indikatora  opasnosti  i
analizatora  -- oba pribora molchali. Net, zdes' nado bylo bol'she  polagat'sya
na sobstvennoe chut'e.
     Vperedi  to poyavlyalas', to  ischezala  v nerovnom svete karlikovaya ten'.
Ivan shel sledom, da i kuda eshche on mog idti  v etom uzkom kamennom, vytyanutom
v neizvestnost'  meshke. On uveryal sam sebya, chto karlik -- navedennyj fantom,
a sledovatel'no, on sam obnaruzhen, ego  "vedut", on "pod kolpakom". Oshchushchenie
bylo  ne iz priyatnyh, no kuda devat'sya! Ivanu  hotelos'  vyrugat'sya vsluh  i
vykriknut' v sumerechnyj tuman: "|j, vy!  Vyhodite!  Pokazhites',  mat'  vashu!
Hvatit  uzhe v pryatki igrat'! Uzh koli obnaruzhili lazutchika,  vysledili, tak i
berite, chego  vyzhidaete?!" No on  znal,  chto  krikami i voplyami ne pomozhesh'.
Terpenie, i tol'ko terpenie!
     Uklon  stanovilsya  vse  kruche,  poka  ne pereshel snachala  v  pologie  i
dostatochno   rovnye   stupeni,   a  potom  i  v  krutye,  krivye,  razbitye.
Karlik-fantom vel ego vniz. No kuda? I kak vse eto sovmestit' s bezrazmernym
zhivym bryuhom, zanimavshim, kazalos', vse nedra planety? Gde teper' eto bryuho?
Mozhet,  ono  za  tyshchu  parsekov  otsyuda...  Ivan  pojmal  sebya na  strannoj,
neponyatnoj  emu  samomu  mysli --  pochemu za tysyachu parsekov? nu  pochemu?  i
otkuda eto uverennoe, no  kakoe-to  podsoznatel'noe znanie  o  shlyuzah?! Ved'
nigde  emu  nikakie  "shlyuzy"  otrodyas'  ne vstretilis': ni  na Gadre, ni  na
Girgee, ni na planete U, ni v Osevom prostranstve... nepostizhimo! Oni otnyali
u nego chto-to! Otnyali ochen'  vazhnoe i nuzhnoe imenno zdes', imenno teper'. Nu
nichego,  on eshche  vernetsya!  On  vernetsya vopreki  zdravomu smyslu i  logike,
vopreki vsem zakonam zhizni i smerti, on vyrvetsya iz  proklyatogo mira planety
Navej... i togda...
     Priglushennyj  shum  za  spinoj  prerval  razmyshleniya  Ivana.  No  on  ne
obernulsya,  ne sbavil  shaga,  on znal -- nel'zya  vydavat'  sebya, reakciya  ne
podvedet, on uspeet sobrat'sya... Ne uspel! Pervyj udar obrushilsya na plecho --
chto-to tyazheloe blestyashchee vybilo snop iskr iz obshivki skafandra, soskol'znulo
i  opyat'  vzletelo vverh.  Vtorogo  udara  ne bylo.  Ivan uspel  perehvatit'
mertvoj hvatkoj kist' napadavshego, rvanul na sebya -- zahrusteli perelomannye
kosti,  chto-to  ogromnoe chernoe s goryashchimi  zheltymi  zrachkami  povalilos' na
syroj pol, gluho rycha, ronyaya penu iz pasti.  Ivan ne smotrel vniz. On derzhal
v  pravoj ruke trofej  -- ogromnyj tyazhelyj dvuruchnyj  mech.  Takim mozhno bylo
zaprosto otmahnut' golovu zherebcu-dvuhletke ili ugotavru s Dvojnogo Ciklora.
Mech byl yavno starinnoj, ruchnoj raboty -- takoj  zasluzhival osobogo vnimaniya.
No rassmotret' antikvarnuyu  veshch'  ne dali. Dyuzhina chernyh rasplyvchatyh  tenej
medlenno vybralas' iz kromeshnoj t'my v polumrak i neotvratimo nadvigalas' na
Ivana polukol'com.
     V lape u kazhdoj  teni sumrachno  posverkivalo tyazheloe  zheleznoe  oruzhie,
zasluzhivayushchee ne men'shego interesa, chem dvuruchnyj mech.
     -- Ughr-r-r-yyyy-i.., -- prohripelo snizu, i chto-to mohnatoe tknulos' v
koleno Ivanu.
     On ne vzglyanul  vniz, nekogda  bylo.  Vyverennym dvizheniem Ivan opustil
nogu v kovannom shiporebristom sapoge skafa na hrebet poverzhennomu protivniku
-- i posle togo, kak tot ne ponyal "nameka" i popytalsya bylo dernut'sya, rezko
nazhal,  s vyvertom i rastyazhkoj. Hrebet zatreshchal, hripy smolkli, pod  sapogom
stalo syro i skol'zko.
     Levaya   ruka   mashinal'no   vskinula  luchemet,  ostavalos'  nazhat'   na
pobleskivayushchij  metallom spuskovoj kryuk -- i eta mohnataya svora... Net,  eto
ne svora! Ivan  vse  prekrasno ponimal.  ZHivotnye ne b'yutsya mechami i boevymi
toporami.  |to lyudi! On pristal'no vsmotrelsya,  pytayas'  v zaroslyah  shersti,
sputannyh volos razlichit' lica. Ne razlichil. Tol'ko zlye ogon'ki glaz goreli
v polumrake.  T'fu!  Kakie  eto  lyudi! Trinadcat'  protiv odnogo, ne pytayas'
ponyat',  kto  on,  zachem   on  zdes'?!  Ivan   v   takih  sluchayah  ne  lyubil
mindal'nichat'. On prekrasno znal, chto rassuzhdat' o gumanizme i neprotivlenii
mozhno ochen'  dolgo, strastno i  mudro,  no  lish' v  udobnom  myagkom  kresle.
Poglyadel by  on, kak  poveli by sebya vse  eti umniki-gumanisty v gadrianskih
dzhunglyah,  v  kompanii  zveronoidov,  ili,  k  primeru,  vot  tut!  Vse  eto
prokrutilos'  v ego  mozgu  za dolyu  sekundy,  za tot mig,  poka  palec,  na
spuskovom kryuke zastyl, gotovyj dlya  dvizheniya  i v odnu, i v druguyu storonu.
Net,  on  budet  drat'sya s  nimi  ih  oruzhiem! Luchemet pokorno  skol'znul  v
zaspinnyj klapan-chehol skafandra, ele slyshno shchelknuli fiksatory.
     --  Nu, gostepriimnye  hozyaeva,  davaj, naletaj! --  brosil on mohnatym
bezzlobno, eshche raz vskinul mech v  ruke, vzmahnul im priglashayushche, vydelyvaya v
syrom vozduhe trojnuyu rassekayushche-obmannuyu spiralepetlyu. Za poslednie gody on
nachal   ponemnogu   zabyvat'   speppriemy  boevogo   fehtovaniya.  Vot  on  i
predstavilsya prekrasnyj sluchaj obnovit' navyki.
     Ivan ele  uspel prignut'sya -- sverkayushchaya molniya proneslas' nad golovoj.
CHto za d'yavol! |to napali szadi.
     No pochemu on  nichego  ne chuvstvoval?!  Pochemu  molchat  indikatory!  Gde
vyrabotannoe  godami  sed'moe  chuvstvo  --  chuvstvo  opasnosti,  nikogda  ne
podvodivshee ego v slozhnyh situaciyah?!
     Ivan odnim udarom pererubil nogi napavshemu szadi -- tyazhelennoe myasistoe
telo  ruhnulo  v  plesen'  i  syrost',  skryuchilos'.  No  teper'   obstanovka
proyasnyalas' -- pozadi bylo eshche odno polukol'co, i snova dyuzhina! Oni okruzhili
ego. Zamanili i okruzhili! Nu brat'ya-gumanoidy, derzhites'!
     --  Mozhet,  poboltaem dlya nachala?!  -- vykriknul  Ivan veselo, vovse ne
nadeyas',  chto mestnye  ego pojmut.  -- CHto  zh  vy,  rebyata,  ne slyhali, kak
kontakty polozheno navodit'?! |h, vy -- chuchela gorohovye!
     On ne  somnevalsya  v svoej  pobede. I delo  vovse  ne v tom, chto  on  v
neprobivaemom skafe, i ne  v tom, chto on znaet priemy krugovogo boya, kotorye
im,  sudya po  vsemu,  neznakomy.  Delo  v  drugom -- emu  nado vyzhit',  nado
sohranit'  sebya  dlya bolee  vazhnoj  vstrechi. I  potomu --  tol'ko navernyaka,
tol'ko!
     Vyzhidat'  -- delo  gibloe.  Ivan razognulsya i  v odin  pryzhok preodolel
rasstoyanie, razdelyavshee ego s  zadnimi mohnachami. Te i  ispugat'sya tolkom ne
uspeli,  --  blistatel'noe "severnoe siyanie" girlyandoj spolohov vspyhnulo vo
t'me, budto  ne  odin mech byl v  ruke  napadavshego, a  tysyacha. I poleteli  v
steny, k  potolku,  nazem' tyazhelennye  boevye topory, kisteni, mechi,  piki s
izzubrennymi koncami. Lish' broshennaya ch'ej-to metkoj rukoj-lapoj tyazhelaya cep'
zvyaknula  po obshivke, zahlestnula nogu  nizhe kolena. Ivan dazhe nagibat'sya ne
stal.
     Sleduyushchej seriej  udarov on ulozhil vsyu dyuzhinu  v plesen'. On bil tol'ko
golomen'yu  mecha, plashmya,  no  bil  na sovest', ne shchadya  otvykshej ot  rukoyati
kisti. On uzhe  chuvstvoval --  szadi vot-vot ogreyut, ne'daj  Bog  popadut  po
nezashchishchennoj golove, ne daj Bog! ved' oni ego shchadit' da zhalet' ne stanut, ne
dlya togo zamanivali. Vprochem, zamanivali ne oni. Oni tol'ko ispolniteli.
     -- Nu, poluchaj, shustryak! -- vykriknul on, rezko razvorachivayas' i s letu
otrubaya   mohnachu-naglecu   mohnatuyu   kist'   vmeste  s   zazhatym   v   nej
toporom-sekiroj. Krov' bryznula v lico -- Ivan ele uspel uvernut'sya.
     "Kitajskim veerom" on ulozhil  shester'k, rukoyat'yu sbil s nog sed'mogo. I
zamer. Ostavshiesya pyatero shli na nego stenoj. Szadi podpolzali eshche troe. Oni,
vidno, ne chuvstvovali boli,  ne boyalis'. Instinkt samosohraneniya  u nih, chto
li, vydohsya?  -- podumalos'  Ivanu. -- A mozhet,  eto...  roboty  ili zombi?!
Nevazhno! Kakoe  eto imeet znachenie sejchas! On  brosil mech  pod  nogi.  Poter
ruki,  ne snimaya tonkih  sensornoaktivnyh perchatok.  Sosredotochilsya.  Sobral
volyu v kulak. I myslenno prikazal pyaterym mohnatym bojcam ostanovit'sya -- on
vnushal ne slovesnym prikazom,  kotoryj  mog  by  podejstvovat' na zemlyanina,
net, on navel na vseh  pyateryh usilennyj gipnoobraz bushuyushchego plameni na tom
samom meste,  gde stoyal. |to dolzhno bylo podejstvovat' na lyuboe sushchestvo, ne
zhelayushchee bescel'no pogibnut'...
     Ne   podejstvovalo!   Mohnachi   priblizhalis'.   Oni  dazhe  na   mig  ne
priostanovilis', ne vzdrognuli...  Ivan  opeshil. U sushchestv  takogo  poryadka,
dazhe  esli oni  polurazumnye  ili  psevdorazumnye,  nervnaya  sistema  dolzhna
prinimat' gipnoobrazy, dolzhna davat' signal v mozg!
     CHto-to tut  ne to! On potyanulsya rukoj k glazu. No ostanovil dvizhenie na
polputi. Nado b'sho oboronyat'sya  --  ryadom s uhom  prosvistelo  reznoe lezvie
oboyudoostroj sekiry-alebardy -- i gde oni tol'ko nabrali vsego etogo?!
     -- Nu, derzhis', druga lyubeznye!
     Ivan rebrom ladoni pereshib drevko sekiry i, ne teryaya razmaha, sadanul v
mohnatuyu  mordu -- kulak pogruzilsya v vyazkuyu myakot'. Vtorym udarom, pryamikom
v  grud', Ivan  sbil napadavshego s  nog,  vsprygnul  na nego,  lomaya  shejnye
pozvonki.
     Ostavalos' chetvero speredi i troe poluzhivyh szadi.
     Odnomu Ivan vybil kolennuyu chashechku. No tot ne upal.
     Prishlos'   bit'  nogoj  v   gorlo.  Drugogo  on   oprokinul  masterskim
klassicheskim udarom v podborodok.  Ot  osoznaniya,  chto kto-to nevedomyj,  iz
mestnyh vlastitelej, nablyudaet otkuda-to  iz bezopasnogo mesta za vsej  etoj
potasovkoj,  u  Ivana komok  k gorlu podkatyval,  emu  stanovilos'  toshno  i
hotelos'  ostanovit'sya,  zavopit'  vo vsyu glotku:  "Vy  chto, oluhi  chertovy,
sovsem  ohreneli tut!  Kto tak  vstrechaet gostej! Hvatit!  Hvatit, mat' vashu
inoplanetnuyu!!!" No vmesto etogo prihodilos' vovsyu dubasit' mohnatyh tvarej.
Dvuh ostavshihsya Ivan vyvel iz stroya nadolgo, on srazu eto  opredelil,  udary
byli   polusmertel'nymi,   zapreshchennymi  (no  razreshennymi,  kogda  devat'sya
nekuda!) Vse, hvatit!
     On  ustal  i  dazhe  vzmok,  nesmotrya  na to,  chto  "malyj  mozg"  skafa
podderzhival menyayushchijsya v zavisimosti ot  sostoyaniya organizma mikroklimat  --
telo ne  dolzhno  bylo ni peregrevat'sya, ni  pereohlazhdat'sya. Troih  polzushchih
Ivan dobivat' ne stal. On uhvatil ih za zadnie lapy,  brosil v osnovuyu  kuchu
poverzhennyh. Potom  oglyadelsya.  I poocheredno  perebrosal v  obshchuyu "bratskuyu"
kuchu i vseh ostal'n'1H. Puskaj nablyudateli poglyadyat da poteshatsya!
     Vstal, opustil  ruki. On ustal. I emu poryadkom vse nadoelo. I  gde etot
hmyr'-karlik?!  Gde  etot  morshchinistyj liliput-krysenysh?!  Zamanil,  gad, na
vernuyu smert', a sam svalil,  smylsya!  |h,  popadis'  ty teper' pod  goryachuyu
ruku!
     Ivan vdrug vspomnil o tom, chto  tak  i ne uspel proverit'... Net, bred,
erunda,  kak takoe moglo  prijti v golovu,  s kakoj  stati  emu  srazhat'sya s
prizrakami,  da  i  vot  --  ot  otvetnogo  udara  poslednego  mohnacha skula
pripuhla, vot ona, Ivan potrogal shcheku. I vse zhe nado proverit'.
     On  nazhal ukazatel'nym  pal'cem  na  glaznoe  yabloko  --  vse  real'nye
predmety  dolzhny  b'shi  razdvoit'sya,  vse  nereal'nye...  Kucha  mohnachej  ne
razdvoilas'. On voeval imenno s prizrakami! Ivan povtoril, pereproveril sebya
--  kucha  voobshche propala. Na ee  meste dymilas' zheltym dymkom luzhica zelenoj
slizi.
     No mechi, shestopery, alebardy, piki  lezhali na zaplesnevelom polu, budto
podtverzhdaya, chto poboishche vse zhe bylo.
     Ivan nagnulsya, podnyal svoj, pervyj mech,  sunul  ego  v  klapan-nozhny za
spinu. Splyunul  pod nogi -- t'fu ty, propast'! I poshel vniz, tuda, gde snova
nachinalis'  koryavye  stupen'ki.  Teper'  on  pojdet  do  konca!  Teper'  ego
ostanovit tol'ko...
     CHerez sotnyu shagov on so vsego mahu naletel na nevidimuyu pregradu i chut'
ne svernul sebe sheyu. |to byl konec sveta. Ivan kulakom udaril po indikatoru,
kotoryj bezzabotno svetilsya mirnym zelenym svetlyachkom. CHto proishodit? On ne
chuvstvoval pregrady. Pribory ee ne registrirovali. Analizator voobshche molchal,
hotya prosto po  vsem svoim obyazannostyam  dolzhen byl predupredit' o poyavlenii
na    puti   neponyatnogo   predmeta,   razlozhit'    ego   na   sostavlyayushchie,
proanalizirovat', dat' otvet... No tem ne menee pregrada byla.
     Ivan  protyanul  ruku  i  nashchupal ee  -- rovnaya  granitno-tverdaya stena.
Nevidimaya stena. On  vytashchil izza spiny mech i  tknul im v pregradu. Mech chut'
ne vyletel  iz ruki. Togda  on udaril rukoyat'yu  pravee,  potom nizhe, vyshe --
stena  byla  vezde.  Net,  tut  mechom ne pomozhesh' delu! On podoshel k vidimoj
stene podzemel'ya, k  pravoj  stene,  i  ot  nee nachal tshchatel'no  proshchupyvat'
pregradu. Dobralsya  do  levoj  stenochki.  No  ni  treshchinki,  ni  razryva  ne
obnaruzhil. Nu i chto teper'? Nazad vozvrashchat'sya?!
     "Ona propustit tol'ko tebya", -- gluho prozvuchalo v mozgu.
     -- CHego? -- vykriknul v polumrak Ivan.
     "Tol'ko tebya!" -- kol'nulo v zatylok.
     Nu  hvatit! Ivan  vytashchil  luchemet, vskinul  ego na grud'. I  dal samyj
slabyj  na   tri  metra  --  lilovaya  koncentrirovannaya   plazma   v  oreole
vsesokrushayushchego del'ta-izlucheniya udarila stru?j rovno na tri metra, dlya  nee
pregrady ne sushchestvovalo. Ivan vytyanul  ruku --  ruka uperlas' v  prozrachnyj
granit. Vot tak!
     On vyvernul  regulyator  pochti do  otkaza,  uper  priklad v plecho  --  i
zasadil   v   nevidimku   koncentrirovannym  uragannym   snopom.  Podzemel'e
osvetilos'  yarchajshim  svetom,  slovno razom  zazhglos'  v nem neskol'ko tysyach
fonarej. Vozduh v meste prozhoga nachal plavit'sya, iskazhaya vse vokrug.
     -- Ladno, sejchas poglyadim!
     Ivan  vyhvatil  iz-za  spiny  mech.  SHvyrnul v prozhog-- mech  s  kakim-to
zamedleniem, usiliem, slovno prohodil cherez trehmetrovyj sloj vody, probilsya
cherez pregradu, zvyaknul ob pol po tu ee storonu.
     Ivan sunul ruku. Ruka uperlas' v granit.
     "Ona propustit tol'ko tebya!" -- snova udarilo v mozg.
     CHto eto mozhet oznachat'? Ivan  uzhe pochti ponimal, chego ot nego hotyat, no
ego rassudok,  ego vrozhdennoe chuvstvo ostorozhnosti  ne  hoteli soglashat'sya s
predpolozheniyami.  Net,  bez  skafandra,  golyj,  prakticheski  bezzashchitnyj  i
bezoruzhnyj on tuda... TUDA!... ne pojdet. Ne pojdet ni za chto!!!
     "Ona propustit tol'ko tebya!"
     -- Poglyadim eshche!
     On  rvanul  podborodochnyj  blok,  vzrezal  pristezhnym  lazeroskal'pelem
irridievoplastikonovuyu  zastezhku  vorota, rasstegnulsya do  poyasa. I prinyalsya
perekladyvat' vse  neobhodimoe, vse krajne nuzhnoe v etom strashnom mire pryamo
za  pazuhu,   pod   vnutrennij   skaf,   mezhdu   maskirovochnoj   rubahoj   i
kombinezonom-chulkom.
     "Ty mozhesh' opozdat'! Oglyanis'!"
     Ivan  posmotrel  nazad.  Po  dlinnomu i  mrachnomu  koridoru,  pryamo  po
izzubrennym,    iskroshennym    zaplesnevelym   stupenyam   na   nego   polzlo
otvratitel'noe  v svoej  neostanovimosti, merzosti, ubijstvennoj  tyazhesti  i
lyutoj  zlobnosti  chudishche. Ono  bylo pohozhe  na  ogromnogo,  rasplyvshegosya po
stupenyam  zhirnogo  zmeya-drakona,  pokrytogo  sverkayushchej  cheshuej  i  tysyachami
izvivayushchihsya chlenistyh konechnostej.
     Net! Hvatit! Ivan vypustil v pregradu eshche snop.
     I  srazu  zhe  sunul  sledom  sam luchemet. Tot proshel! S trudom,  slovno
skvoz'   plastilin,   no  proshel!   Vyskol'znul  iz  skafa   --  unikal'nogo
vsezashchitnogo superskafandra, kotoryj odin stoil pobol'she inogo kosmokrejsera
i  byl pochti  za gran'yu nauchnogo potenciala Zemli XXV veka, -- vyskol'znul i
prygnul vpered. Prygnul rybkoj, oshchushchaya za spinoj zlovonnoe goryachee dyhanie i
lyazg chudovishchnyh zubov-kamnedrobitelej.
     On  bol'no udarilsya loktem. Vyvernulsya, vstal srazu, podhvativ luchemet,
gotovyas' vstretit' gadinu po etu storonu bar'era.
     No   gadina-drakon  zastyla  vsego  v   dvuh   metrah,   tupo   razinuv
shestimetrovuyu  v  diametre  past',  hvastayas'   svoimi  poganymi,  useyannymi
polipami  i zhvalami  vnutrennostyami.  Gadina  ne  mogla preodolet' pregradu.
Slava Bogu! U  Ivana kol'nulo v  grudi,  on provel po nej  ladon'yu,  pytayas'
otyskat'  chto-to nuzhnoe  sejchas, no tak  i  ne  ponyal -- chto imenno? Zato on
zametil  drugoe.  I  poholodel!  Ne  mozhet  byt'!  Vnutrennego  skafandra  i
kombinezona-chulka na nem ne bylo! |to perehodilo vse granicy, etogo ne moglo
byt' nikogda!
     Ivan tshchatel'no oshchupal sebya, osmotrel, proveril kazhdyj santimetr tela --
ne bylo ni skafandra, ni obryvkov kombinezona. |to bar'er! CHertova ppegrada!
On  proletel  skvoz' nee kak  skvoz'  maslo.  Ivan"  utochnil  -- kak  skvoz'
raskalennoe,  zlo obzhigayushchee maslo. Da eto ne  prosto pregrada, eto zashchitnyj
silovoj bar'er!  |ta shtuka  obladala  sposobnost'yu  szhigat'  to,  chto  ee ne
ustraivalo, i ona unichtozhila  kombinezon,  skafandr! Ona  sliznula ih, budto
penku  s  moloka.  Da gde  zhe  on, chert voz'mi?!  Komu  eto po silam?!  Ivan
vcepilsya obeimi rukami v luchemet -- poslednyuyu svoyu nadezhdu.
     Nikto na  pego ne  napadal, zashchishchat'sya bylo ne ot kogo. Dazhe gigantskoj
drakonoobraznoj  gadiny  ne  bylo  vidno,  ee  poglotila  kromeshnaya  t'ma za
bar'erom -- ni zvuka, ni kapel'ki sveta ne prosachivalos' s toj storony.
     Ivan eshche raz oglyadel  sebya. No pochemu oni ostavili maskirovochnye shtany,
rubahu, myagkie vnutrennie  sapozhki,  remen',  vsyakuyu meloch' v klapanah  i za
pazuhoj?
     On tryahnul golovoj i dlinnyushchie volosy polezli  v glaza, teper' ih nichto
ne sderzhivalo. Net, tak ne goditsya.
     Ivan vydernul iz sapoga  dlinnyj verhnij  remeshokshnur. Obvyazal  golovu,
tryahnul volosami -- i srazu stal pohozh na kakogo-to starodavnego, sovershenno
neumestnogo  zdes',  na  krayu  Vselennoj,   v   logove   Smerti,   bylinnogo
geroya-strannika.  On  kak  by  uvidal  sebya  so  storony.  I  tyazhkoGgorestno
vzdohnul. Teper' beri ego golymi rukami!
     On podnyal mech, sunul za shirokij trojnoj remen'.
     Zakinul na plecho luchemet. I poshel kuda glaza glyadyat.
     Stupeni vse vremya veli vniz, ne bylo  im vidno ni konca, ni kraya.  Nogi
nachinali gudet'.  Ivan  hazhival  i podol'she,  on  mog ne zamechat' ustalosti,
boli, nedomoganij, on mog  dolgo obhodit'sya  bez vody i pishchi. No poka v etom
ne bylo  nuzhdy -- koncentraty i togo i  drugogo lezhali v  klapanah vmeste so
stimulyatorami, antigravitatorami,  uskoritelyami  i  prochej  chepuhoj-meloch'yu.
Koridod)  podzemel'ya  postepenno  suzhalsya,  stanovilsya  tesnym, mrachnym.  On
teper' bol'she pohodil na podzemnyj hod, prorytyj kem-to laz. Esli tak pojdet
dal'she, to  skoro ne budet  vozmozhnosti  protiskivat'sya. Ivan  nachal vser'ez
rasstraivat'sya,  kogda  stupeni  vdrug  konchilis',  neozhidanno   utykayas'  v
malen'kuyu  rzhavuyu  dverculyuk. ZHelezo! Obychnoe zemnoe  zhelezo!  Vprochem, Ivan
osek sebya: zhelezo -- ono vezde zhelezo i na Zemle, i na Gadre, i na Tau Kita.
On pnul sapogom lyuk, i tot, poskripyvaya, nehotya poddalsya.
     Ivan zaglyanul  vnutr'. I opyat' chuzhaya pamyat' zastavila ego sodrognut'sya.
Mnogomernye  miry!  Vse  povtoryaetsya  snova!  No pochemu! Net! |to  ne  chuzhaya
pamyat',  eto ego  pamyat'!  Prosto on  nikak ne  mozhet  ponyat', vspomnit' vse
polnost'yu... eta pamyat' izbiratel'na. Ladno, hvatit!
     Potom!  Vertikal'nyj kanal-shahta uhodil  vniz, vo  t'mu i neizvedannoe.
Posredi etogo kanala visel tros, stal'noj vitoj tros.
     "Idi tuda! Pora!" -- snova kol'nulo v mozg.
     I Ivan vdrug ponyal ochevidnoe -- eto vovse ne telepatemy karlika! |to ne
myslennye prikazy ego prizrachnogo  povodyrya! |to -- Programma! Ona vedet ego
po labirintam  planety!  No  pochemu?! Pochemu???  Otkuda oni tam na Zemle, na
miloj starushke Zemle,  za trilliony parsekov otsyuda mogli vse znat'? Znachit,
on ne pervyj?
     Znachit, tut uzhe byli nashi?!  Neozhidannaya dogadka  chut' ne srazila Ivana
napoval. Oni posylali syuda desantnikov-razvedchikov! Oni  protaptyvali chuzhimi
telami, chuzhimi smertyami etu  tropinku v CHuzhdyj mir. No pochemu oni nichego  ne
skazali emu ran'she?! Pochemu oni molchali?! Ili on oshibaetsya?!
     U Ivana raskalyvalas' golova.
     "Idi vniz!"
     Ladno! Byla-nebyla!
     On  prosunul  golovu  v  temnotu.  Oshchupal tros. Tot  visel  nadezhno, ne
poddavalsya. I  togda Ivan odnim dvizheniem perebrosil telo v  kanal. Vniz tak
vniz! On  bystro  perebiral rukami, spuskalsya. I dumal, chto shahta mozhet byt'
mnogokilometrovoj,  dazhe beskonechnoj,  esli etot mir i vpryam' mnogomernyj  i
mnogoprostranstvennyj.
     Nu  da  chto  teper' delat'!  V  shahte  bylo ne tak  uzh  temno.  I  Ivan
poglyadyval po  storonam. Kakie-to dyry,  shcheli, treshchiny useivali steny shahty.
Teper' u Ivana ne  bylo nikakih  priborov, nikakih indikatorov. No on  chetko
znal,  chuyal, chto desyatki  glaz sledyat za nim.  Sledyat sverhu,  skvoz' shcheli i
dyry,  peremeshchayas' vmeste so  svoimi  vladel'cami po vneshnej obshivke  shahty.
Odin raz on dazhe special'no rezko vskinul golovu vverh i vlevo. I ubedilsya v
pravote nablyudenij -- nechto ostroklyuvoe i prizrachnoe mgnovenno otvelo zhguchij
zheltyj vzglyad, spryatalo golovu v temnotu dyry.
     Ladno, Bog s nimi!  Puskaj tol'ko poprobuyut  sunut'sya! Tak dumal Ivan i
polz vniz. Ruki nyli, ladoni  goreli. No devat'sya nekuda -- razve chto upast'
v etot kolodec.
     Mozhno bylo vospol'zovat'sya antigravitatorami. S drugoj storony luchshe ih
poberech' -- tak Ivan i sdelal.
     On uzhe davnen'ko ne spal, ot etogo v golove gudelo, mel'kali bessvyaznye
mysli,  obrazy,  kto-to  bubnil nechto nechlenorazdel'noe.  Neskol'ko raz Ivan
otklyuchalsya  ot real'nosti,  vpadal v poluzabyt'e. Ego  trenirovannye moguchie
ruki prodolzhali perebirat', travit' tros,  telo poslushno  skol'zilo vniz,  a
sam on byl daleche otsyuda, na matushke-Zemle.  On lezhal v vysokoj temnozelenoj
trave i  glyadel  na  prichudlivoe  beloe oblako, kotoroe  bylo  pohozhe  i  na
skazochnogo  Zmeya-Gorynycha i  odnovremenno  na  psevdorazumnogo  ispolinskogo
pterozavra s planety U. Pravda, pterozavr byl hameleonom i umel menyat' cveta
v  otlichie ot  oblaka, i vse  zhe  --  ochen' oni b'?li  pohozhi.  Ryadom  sidel
srdovlasyj starik-svyashchennik  i  govoril  chto-to  o  nedopustimosti pokoreniya
Vselennoj,  o neiskupimyh  grehah, kotorye chelovek navlekaet na svoyu  golovu
etim "pokoreniem", i  eshche o chem-to  -- vysokom, nedostupnom i inogda pugayushche
neponyatnom.
     Ivan  ne mog  sosredotochit'sya -- on budto  pogruzhalsya v vyazkij omut,  a
potom vsplyval naverh, on ne mog ulovit'  niti rassuzhdenij, on i ne hotel ni
o chem rassuzhdat'. Zachem? Lezhat' by vot  tak vechnost'! Ili hotya by otmerennyj
tebe  Vsevyshnim  srok!   I  nikuda  nikogda  ne  sovat'sya,   ne   ispytyvat'
sud'bu-zlodejku,  kovarnuyu i izmenchivuyu. Emu  kazalos',  chto  oni vedut  eti
besedy-spory s  sedym  svyashchennikom uzhe beskonechno  dolgo  i chto  ne vidno im
predela.  Otkuda  prihodilo  takoe  oshchushchenie,  Ivan ponyat' ne mog. Nebo bylo
bezumno vysokim, nepostizhimym. V ego golubizne  tailas' vsya Vselennaya  i vse
Inye miry.  Ono  bylo v'nce  i  shire vsego na svete, i za nim uzhe nichego  ne
moglo byt'! Tak zachem zhe proryvat'sya  skvoz' eto bezdonnoe sinee nebo, zachem
padat'  v CHernuyu propast'?! Zemlya! Samoe sovershennoe sozdanie Materi Prirody
i  Tvorca Vsederzhitelya. Nigde  v  beskrajnem  Kosmose net  nichego  blizkogo,
pohozhego  --   miriady  miriadrv  mirov,  yarkih,   skazochnyh,  fantastichnyh,
strashnyh,  nepostizhimyh  chudesnyh,  neveroyatnyh. No Zemlya  odna! V  geizapiyu
chuzhih  mirov  byli vlozheny  za veka  kolossal'nye  sredstva, ne  poddayushchijsya
podschetam trud milliardov lyudej,  biosushchestv, inozhitelej, bylo izrashodovano
stol'ko  energii, chto  hvatilo by  na desyatok  Sverhnovyh.  I vse zhe  chto-to
proishodilo  ne to, v chem-to starik-svyashchennik  byl  prav. Lyudi  lomilis'  vo
Vselennuyu,   slovno   zavoevateli,  tak  mogla   lomit'sya   dikaya   orda   v
civilizovannyj  i ukreplennyj gorod rusichej,  shturmuya ego,  probivaya  steny,
zabrasyvaya  gradom kamen'ev, strel, yader,  podzhigaya  so vseh storon, ne shchadya
zhiznej  prostyh voinov  i brosaemyh na smert' rabov, kalek,  plennyh. I hotya
potom vyyasnyalos', chto mozhno bylo obojtis' bez shturma, bez  zhertv, mozhno bylo
nemnogo vyzhdat' i vojti  vnutr' goroda mirom, s dobrom i tovarami... No net,
neterpenie   szhigalo   chelovechestvo.   Ono   imenno  shturmovalo   Vselennuyu.
Ob容dinennoe Mirovoe  Soobshchestvo rvalos' k novym  koloniziruemym  planetam s
alchnost'yu  konkistadorov,  borozdivshih  morya  v  poiskah  sokrovishch  i dobychi
tysyacheletie nazad. Sotni tysyach planet  byli  unichtozheny, vysosany,  vyzhzheny,
prevrashcheny v mertvye pustyni... Kolonizatory ne  znali poshchady, oni namerenno
i osoznanno  shli protiv Boga, oni  ne mogli  ostanovit'sya, alchnost' i  zhazhda
novogo terzali  ih.  I nesmotrya  na to, chto vsya  osvoennaya  i  planiruemaya k
osvoeniyu  chast'  Vselennoj davnym-davno  byla  podelena  mezhdu  Ob容dinennym
Mirovym   Soobshchestvom    i   Velikoj   Rossiej,   otnosheniya   mezhdu    dvumya
zemnymigigantami byli postoyanno natyanutymi. Rossiya, sama perezhivshaya strashnye
vremena, prolozhivshaya  svoj Velikij Put' vo  Vremeni i Prostranstve, ne mogla
smirit'sya  s  hishchnicheskim istrebleniem drugoj storonoj  vsego nezemnogo. Ona
byla namnogo vperedi v  osvoenii Mirozdaniya; tri chetverti vsego kosmicheskogo
potenciala Zemli  prinadlezhalo ej,  na  tysyachi svetovyh let ona prodvinulas'
dal'she Soobshchestva v glubiny Propasti T'my. I vse  zhe... pokorenie ostavalos'
pokoreniem. Velikaya  Naciya,  uzhe  tretij vek  perezhivayushchaya  vzryvnoj process
passionarnosti,  dvigalas'  k Nepostizhimym  Rubezham Vselennoj, kak  kogda-to
prapradedy,  dalekie  predki  neostanovimo shli  k  beregam  Velikogo  Tihogo
okeana, k Amerike  -- i nichto ne moglo im  prepyatstvovat', ne bylo  na belom
svete takoj sily. Net ee i teper'!
     Vselenskaya  Sverhderzhava  nesla  v  CHernuyu Propast'  ponyatie o  Dobre i
Spravedlivosti, o tom, chto vsemu  zhivomu est' mesto vo Vselennoj  i nikto ne
vprave nazyvat' sebya hozyainom polozheniya, na kakoj by stupeni razvitiya  on ni
nahodilsya.
     Ivan byl odnim  iz poslancev Velikoj Rossii.  Byl Xsegda,  skol'ko sebya
pomnil, s  mladyh  let, so SHkoly, s  pervyh dnej desantnoj  praktiki  i  uzhe
potom, posle -- vo vremena postoyannoj raboty v Otryade  Dal'nego Poiska... No
on ne znal, kem on  byl sejchas. On ne znal, kto ego poslal. I ne znal tolkom
-- zachem?! On ne mog i ne hotel verit' v Zlo i zlye umysly. No ne vse v mire
eshche bylo Dobrom. I kto on sam, esli on ne znaet, chej on poslannik?! Tyazhest'!
Strashnaya tyazhest'  v  golove.  Bol'  v  grudi.  Vysokoe  nebo. Napryazhennyj  i
odnovremenno   proniknovennyj,  myagkij  golos   svyashchennika.  Mercayushchie  teni
chetveryh "ser'eznyh" lyudej, surovye i kamennye ih lica. CHto za etimi licami?
I  ne  maski li  eto  vmesto lic?!  Tyazhest'! Strashnaya tyazhest'  v  golove!  I
nevesomoe telo... Ivan ochnulsya na mgnovenie. Telo i vpryam' bylo nevesomym --
on pochti ne chuvstvoval ego, ruki perebirali tros, i ne bylo v nih ustalosti,
boli, oni nesli nevesomoe telo. CHto eto? Ocherednye shutki koldovskoj planety?
Nevazhno! Glavnoe,  ne ostanavlivat'sya -- vpered, to est', vniz... Niz li byl
vnizu? Ivan nichego  ne ponimal. Emu kazalos', chto vse peremenilos', i chto on
uzhe ispytyval gde-to nechto podobnoe. Pust'! Vse ravno!
     Glavnoe,  ne  menyat'  napravleniya  dvizheniya, i  togda on  vyberetsya  iz
shlyuzovogo tunnelya!
     I  snova  proval.  Snova vysochennoe  sinee  nebo. Snova Zemlya.  Kak vse
menyaetsya,  nepostizhimo!  SHestoj  vek  Rossiya idet  v  Neizvedannoe, vo  Mrak
Mirozdaniya. I ne  vidno  konca  dvizheniyu. Zachem?  Znachit,  tak nado. Ne prav
starik-svyashchennik, ne prav. Raz eto  dvizhenie dlitsya  stol'  dolgo,  raz  ono
stol' neostanovimo, znachit, eto Put' Rossii, tochnee, chast' ee Velikogo Puti.
I znachit, eto ugodno Toj Vseob容mlyushchej Sile Sushchestvuyushchego  i Nesushchestvuyushchego
Mirov, kotoruyu  prinyato  nazyvat'  Tvorcom. Ivan neploho znal istoriyu, etomu
uchili na sovest', on  znal mnogoe  iz zhizni CHelovechestva. No ne vse emu bylo
ponyatno. On ne  mog osmyslit' toj Vselenskoj Vysshej  Sily,  chto  spasla  ego
stranu,  ego  Narod ot  polnogo  unichtozheniya  zarozhdayushchimsya,  splachivayushchimsya
Mirovym  Soobshchestvom.  |to  bylo nepostizhimo  i fantastichno. Obeskrovlennaya,
isterzannaya, izmuchennaya Rossiya, u kotoroj otnyali tri  chetverti  ee is-konnyh
zemel',  zaselennyh  rossiyanami,   otnyali   vragi  Ee,  vnedryaya  tut  i  tam
marionetochnye  bantustany  s marionetochnymi  "suverennymi" rezhimami,  ozhila,
podnyalas' v polnyj rost i vernula ne tol'ko vse  svoi  zemli, no  i velichie,
kotoromu  s teh  chernyh  godin predstoyalo  neuklonno  rasti. |to  bylo chudo.
Svyataya   Rus',  okkupirovannaya   i   prakticheski  pokorennaya   Silami   Zla,
raschlenennaya,   razgrablennaya,  predannaya  sobstvennymi  iudami-pravitelyami,
palachami-kommunizatorami, dovedennaya do  razmerov pochti pyativekovoj davnosti
Moskovskogo knyazhestva,  vygryzaemaya iznutri  nenavistnikami, rastaskivaemaya,
zavalennaya vsemirnymi othodami  i  kormyashchaya  polmira,  podnyalas'  s  kolen i
vymela  nechist'  so svoej zemli. Satanizapiya  Zemli  byla priostanovlena  --
priostanovlena  do teh por,  poka na  nej byla Derzhava  Bogorodicy  i Iisusa
Hrista -- Velikaya i Moguchaya Rossiya, Svyataya Vselenskaya Rus'. Vozrozhdenie  shlo
stremitel'nymi tempami. |to byl vzryv! Eshche nedavno polugolodnaya i obobrannaya
Rossiya k seredine  XXI veka ne imela sebe  ravnyh,  ona  zavalila mir svoimi
tovarami,  ona  soderzhala po vsej Zemle maloimushchih i prozhivayushchih  za  chertoj
bednosti, v Rossiyu priezzhali obuchat'sya izo vseh ugolkov Zemnogo.shara, ibo ne
bylo  nigde.  3naniya vyshe, Rossiya  osushchestvlyala  proekty,  kotorye  kazalis'
skazkoj, Ona neuderzhimo rvalas' vpered i tashchila za soboj Mirovoe Soobshchestvo,
podpityvaya ego ideyami, razrabotkami, tehnologiyami i prosto vlivaniem sredstv
v ego razvitie, polagaya, chto ne  putem stolknovenij  nado idti,  a  pomogat'
otstayushchim, davat' im sily k dobromu i  vechnomu, otstranyayas' ot raznoglasij i
usobic. Pomoshch' Rossii  Ob容dinennoe Mirovoe Soobshchestvo  ohotno prinimalo, no
predpochitalo ne izmenyat' svoemu sobstvennomu puti... Mogushchestvo Rossii roslo
i  vlivavshimisya  v  Ee  Sodruzhestvo  novymi zvezdnymi mirami.  Ono  dostiglo
vselenskih velichin. I vse zhe glavnoe ostavalos' v drugom.  Ne v material'noj
moshchi  Velichajshej  Sverhderzhavy  Dobra!  Ne  v sile  neizmerimoj! Rossiya byla
obitel'yu  Duha! Ona  nesla  v  Vechnost'  Neugasimuyu Svechu,  zazhzhennuyu  samim
Vsederzhitelem.  Vot  v etom  i byla  ee podlinnaya Sila.  V  etom  zaklyuchalsya
fenomen ee neoborimosti, neistrebimosti, vechnosti!
     A Ivan vse smotrel v  vysokoe nebo. I byl odnovremenno i na Zemle, i  v
proklyatom kolodce planety Navej. Tyazhest' pokidala ego golovu. On uzhe  prinyal
dlya sebya reshenie, i emu stalo legche. Kto by i  s kakoj by cel'yu ego syuda  ni
prislal, kakie by v  nego ni zakladyvali programmy, on  ostanetsya  soboyu, on
peresilit ih, on poslanec Duha, a ne CHernyh Sil, oni ne oboryut ego, net!
     Ruki  perebirali  tros.  Nevesomoe  telo  parilo  v stvole  shahty.  Mech
ritmichno  bil  po  bedru.  Pytka!  |to  nastoyashchaya  pytka! Ivan byl blizok  k
obmoroku, kogda vse vdrug  vnezapno zakonchilos',  tros  svilsya v petlyu, upal
kuda-to vo t'mu. I sam on vdrug pochuvstvoval  tyazhest' tela, a potom  i udar,
ot kotorogo  lyazgnuli zuby i luchemet stvolom prebol'no dolbanul po  zatylku.
Priehali!
     Ivan oshchupal  pod  soboj  zemlyu--  ona byla kamenistoj i  suhoj.  Opora,
tverdaya opora, zemlya --  kak  eto priyatno!  On chut' bylo ne vskochil na nogi,
chut' ne brosilsya v plyas.
     -- Vot i vybralis' iz shlyuza, -- probormotal on pod nos, -- teper' mozhno
i peredohnut' malost'!
     On  eshche  raz vnimatel'no prislushalsya -- nichto opasnosti  ne predveshchalo,
bylo  tiho,  mirno  i  dazhe  skuchnovato. Posle etogo  Ivan zakryl  glaza  i,
prikazav  sebe prosnut'sya rovno cherez  tridcat' minut,  provalilsya v  chernoe
zabyt'e ochishchayushchego  blagoslovennogo,  no polnost'yu kontroliruemogo  sna.  On
znal,  vrasploh ne  zastanut, ne vyjdet  eto.  A peredyshka i razgruzka mozgu
neobhodimy. T'ma v soznanii slilas' s t'moyu naruzhnoj.
     Kogda on  ochnulsya, bylo svetlo. Ivan lezhal  posredi kamenistoj  mrachnoj
pustyni.  Vdaleke  vidnelis' skaly, celoe  nagromozhdenie skal. Seroe davyashchee
nebo navisalo svincovoj plitoj.
     -- Tak-s, --  promychal Ivan s ehidcej, --  ochen' horosho! Stoilo polzti!
-- I vdrug  zakrichal vo vsyu silu  legkih: -- |j! Vy tam! Ne pora li konchat'?
CHto-to zatyanulas' eta durackaya komediya!
     On  ochen'  obrazno  predstavil  sebe  takuyu  kartinu:  sidyat  v  horosho
obstavlennom  i  prekrasno  oborudovannom  kabinete mestnye  mohnatye bossy,
potyagivayut mestnoe pivko, pokurivayut  mestnye sigary  i poglyadyvayut s lencoj
na bol'shoj  ekran. A na ekrane etom on, Ivan, posredi dikoj pustyni, krichit,
mechetsya, ishchet vyhoda, a mozhet, vhoda. I reshayut eti  samye bossy --  pokazat'
li emu, Ivanu-duraku, vhod  v svoj zakoldovannyj  mir ili zhe prihlopnut' ego
kak moshku da i delo s koncom. Ta, chuzhaya, neponyatnaya pamyat' podskazyvala, chto
imenno tak i dolzhno byt', chto on pod "kolpakom".
     -- Nu i chert s vami! -- vykriknul Ivan tishe.
     I pobrel k skalam -- a kuda bylo eshche bresti v etoj proklyatushchej pustyne*
Do nih idti ne tak daleko -- kilometrov shest'-sem', glazomer ne mog podvesti
Ivana.
     Tut hodu vsego na chas,
     No  delo obernulos' inache. Tri  dnya shel Ivan k skalam, a  oni,  pohozhe,
ubegali ot nego, otodvigalis' za okoem i torchali ottuda ostroverhimi pikami.
Dvazhdy Ivan otbival napadeniya strashno oblezlyh, toshchih i,  povidimomu,  stol'
zhe strashno  golodnyh  shakalov mestnogo poshiba  -- dlinnomordyh,  beshvostyh,
trehglazyh. On bil ih mechom, a  shakaty lezl-i  i lezli. Oni stradali yavno ne
prizrachnym appetitom. No  blyudo  okazalos' im ne  po zubam. Noch'yu  na  Ivana
svalilsya s bezzvezdnogo neba krylatyj,hishchnik,  pohozhij na grifa, no  raza  v
tri pobol'she. Ivan srubil emu oshchipannuyu goluyu golovu. Telo eshche  dolgo bilos'
v pyli, kogtistye lapy skrebli kamenistuyu poverhnost'.
     Nedostupnye  skaly,  do  kotoryh nevozmozhno  bylo  dojti-dobrat'sya,  na
chetvertyj  den'  budto  po manoveniyu volshebnoj palochki  vyrosli pered Ivanom
nepristupnoj stenoj. On  dazhe opeshil, no  potom dogadalsyaocherednye shtukoviny
svernutogo  prostranstva,  mnogomernaya  geometriya,  koroche, delo privychnoe i
skushnoe.
     |he-he!
     -- A eto  chto eshche?! -- ne  sderzhalsya on, uvidev vdrug kamennyh  idolov,
vnezapno vyrosshih, kazalos', iz-pod zemli. --  A nu-ka! -- on vytyanul  ruku,
ni na minutu ne  somnevayas', chto  ona projdet skvoz'  idola-prizraka, skvoz'
tol'ko na  vid  tverdokamennuyu poverhnost'.  No  ruka uperlas' v shershavyj  i
nozdrevatyj peschannik  burogo cveta.  Idoly byli nastoyashchimi.  -- Vot kak? --
Proiznes Ivan glubokomyslenno. -- Nu-nu!
     Lica u  idolov byli  zastyvshimi, vysokomernymi i glupovatymi. I torchali
eti  idoly vdol' gryady  skal napravo i nalevo  naskol'ko glaz hvatalo.  Ivan
vnimatel'no  vglyadyvalsya v  lica,  pytayas' obnaruzhit'  kakie-libo yavnye  ili
sokrytye otlichiya ot  zemnogo  tipa lica. No  nichego  osobennogo ne  nahodil,
nichego inoplanetnogo,  "chuzhdogo"  v  idolah  ne bylo. Takih  mogli  zaprosto
ostavit' let tysyachu nazad, skazhem, aborigeny ostrova Pashi.
     No vyvody delat' rano.
     Ivan pytalsya postich' naznachenie idolov. No nikak ne mog. Ved' ne tol'ko
lish' dlya krasy ih tut postavili?
     A pochemu  by i ne dlya krasy? Net. Nado lezt' na skaly --  ezheli  i est'
chego-to putnoe v etom mire, tak ono tam, za nimi. Ivan zadral golovu vverh i
prisvistnul  --  Dzhomolungma  byla  raza  v  poltora  pomen'she etih chertovyh
nagromozhdenij. I vse  ravno on zalezet, prob'etsya  cherez etu  pregradu. Dazhe
esli budut tol'ko  otvesnye  steny, vse  ravno!  On budet vyzhigat' luchemetom
stupen'ki-yamki i  lezt'. Skol'ko  na eto  ujdet --  mesyac?  dva?!  Tut  nochi
korotkie, a dni dlinnye, vse ne kak na Zemle. No tem i luchshe!
     Ivan vsprygnul na blizhajshij kamen'. Uhvatilsya za vystup. Podtyanulsya. Za
chas  on  vzobralsya  dostatochno  vysoko,  nazem' bylo  strashno  smotret'.  No
gromadina ne kazalas' nizhe, naoborot.
     Kogda on zalez na trehkilometrovuyu vysotu, to ponyal vsyu tshchetnost' svoej
popytki.  Skaly   rosli   vmeste  s   ego   dvizheniem  vverh,   dazhe-nemnogo
bystreevysota  ih   stanovilas'   nepokorimoj.   Vnizu   na  mnogie   versty
prostiralas' bezzhiznennaya pustynya-- ni prigorka, ni lozhbinki, diko i prosto.
     Ivan prisel na vystup, privalilsya  spinoj k bugristoj skale. Zadumalsya.
V ushah  ego zvenel neumolkaemo golos sedovlasogo sobesednika: "...vse  v lob
da v lob! Lyudi lezut v chuzhie miry, ne davaya sebe ni truda, ni vremeni ponyat'
ih, oni b'yutsya slovno motyl'ki  o stekla, razdrazhayutsya, teryayut kontrol'  nad
soboj,  krushat vse podryad, lish' by dobrat'sya do celi, kotoraya im  samim i ne
vidna vovse! Ty ponimaesh', Vanya, ne  vidna! Lyuboj muravej, lyubaya bukashka bez
dushi  i  razuma  luchshe ponimaet stroenie Vselennoj i svoe mesto v  nej,  chem
lyudi!  Ty  vstan', perezhdi,  osmotris', ne speshi... pojmi etot novyj mir, nu
hotya  by postarajsya  ego ponyat'!  Esli Gospodu  ugodno, chtoby on byl  imenno
takim,  znachit, dlya  chegoto i eto nuzhno, ponyal?" "Nu, a esli  ne  Gospodu, a
d'yavolu?" -- voproshal Ivan sobesednika. Tot opuskal golovu, kival udruchenno,
glyadel svetlymi  glubokimi  glazami i soglashalsya: "Mozhet, i d'yavolu!"  I oni
molchali. A potom nachinalos' snova...
     Ivan prinyal  reshenie. Vniz! Hot' i zhalko  truda da sil. Vniz!  Ni cherta
net za etimi gorami, obman zreniya odin,navazhdenie!
     Na spusk ushlo vremeni vdvoe bol'she.
     No  kogda  Ivan  ves' mokryj,  s ssadinami  na rukah  i  nogah,  tyazhelo
b'yushchimsya serdcem i peresohshimi gubami spustilsya vniz, v  pustyne chego-to  ne
hvatalo.
     On dazhe potryas golovoj i ushchipnul sebya za ruku. Ne pomoglo -- idolov pod
skalami ne bylo! Ivan podnyal  golovu i s toskoj  oglyadel teryayushchiesya v  dymke
vershiny.
     Vyhod  odin--  idti  vdol' podnozhiya skal, iskat'  lazejku-kakuyu-nikakuyu
rasselinu, peshcheru. Ili zhdat'.
     Nachinalo temnet'. I Ivan vybral vtoroe. On ustroilsya  pod skalami pryamo
na  kamenistoj  pochve, vytyanulsya,  ustavilsya  v chernoe  nepronicaemoe  nebo.
Nehoroshie mysli nachali odolevat' ego. On vspomnil, kak vot tak zhe beskonechno
dolgo  i bescel'no  brodil  po  Odinokoj  Dilee, zamknutoj  planete  sistemy
Kvang-4. On togda izmayalsya, izmuchilsya bespredel'no, izmochalil  do  krajnosti
nervnuyu  sistemu,   poteryal  bditel'nost',  sovershenno  otupel  ot  skuki  i
bezyshodnogo  odnoobraziya.  I   vot  kogda  on  byl  uzhe  pochti  gotov,  eti
nevozmozhnye cherveobraznye monstry-dilejcy vsosali ego  vo Vnutrennyuyu Obitel'
i  podvergli  chudovishchnoj,  dlivshejsya  sem'  mesyacev  pytke   oposredovannogo
skannirovaniya.  |to bylo vne  vsego  Sushchego!  Dil  Bronks  vytashchil Ivana  iz
poganoj  obiteli etih  chervej-estestvoispytatelej.  Polgoda  Ivan  otmokal v
Krymu.  Ni  odin normal'nyj  zemlyanin  posle  takih  ispytanij  ni  za kakie
kovrizhki ne poshel by bol'she v Dal'nij Poisk.
     A Ivan poshel.
     On lezhal, zakinuv ruki  za golovu,  i dumal: a pochemu syuda  ne  poslali
boevoj otryad, osnashchennyj  vsem neobhodimym? Dorogo? Nevozmozhno?! Togda i ego
posyl bescelen -- ved' ne kak turista ego na progulku otpravili, ved' dolzhny
pridti  posle  nego.  Tak  zachem  on  zdes'  --  bespomoshchnyj,  ni  cherta  ne
ponimayushchij,  zhalkij...  kakkak tam...  on ne vspomnil, gde eto "tam", pamyat'
opyat'  podvela, mysl'  uskol'znula. Da, zdes'  nuzhen horoshij otryad, ti luchshe
vsego ne  iz Rossii, a iz  Soobshchestva --  te  ne lyubyat  ceremonii razvodit':
desyatok  kvadratno-gnezdovyh,  perekrestnyh  ."posevov",  kogda  snaryady  ne
ostavlyayut  ni kletki zhivogo na  poverhnosti i  v zemle.  Potom  paralizuyushchie
gazy, gipnopodaviteli, psi-generatory, leptonnye  orudiya,  gruppy zahvata  i
shturmovye chasti.
     Vse! Dnya ne proshlo by, kak  zemnaya administraciya obosnovalas' v mestnyh
rezidenciyah i vela by doprosy pravitelej planety. Da tot zhe Dil, esli by on,
konechno, ne zavyaz na svoej chastnoj stancii v Solnechnoj sisteme, sumel by  so
svoimi parnyami vybit'  vse sekret'! iz mohnachej... Ivan odernul sebya, pochemu
on   sobstvenno  dumaet,   chto  tug  zapravlyayut  mohnachi?  I  chto   eto   za
mohnachi-prizraki, mozhet, navedennaya fantomnaya  nechist'?  Da, navernyaka,  tak
ono i est'.  Dila teper' ne  dozovesh'sya.  Zemlya  daleko.  Nado  rasschityvat'
tol'ko na sebya.
     On ploho spal etu noch'. Poldnya prosidel sidnem, obhvativ rukami koleni,
pochti ne podnimaya golovy. I vsetaki on dozhdalsya!
     Idoly poyavilis' za tri s polovinoj chasa  do  zakata, znachitel'no pozzhe,
chem  v  proshlyj  raz.  No  glavnoe,  oni poyavilis'! Ivan  boyalsya  privstat',
morgnut',  sdelat'  lishnee dvizhenie--  kak  by ne  spugnut'  ih,  kak by  ne
sglazit'. Ved' on uzhe gotov byl poverit' v lyubuyu chertovshchinu.
     On  podoshel  k nim  minut cherez dvadcat'  posle  ih  poyavleniya.  Vybral
pochemu-to ne blizhnego  bol'shogo,  a togo,  chto  byl pomen'she i stoyal  kak by
naosobicu.  On   oboshel  ego  krugom,  vsmatrivayas'  v  poristyj  peschannik,
otyskivaya chto-to samomu poka  ne vedomoe.  Ne bylo nichegoshen'ki! Togda  Ivan
vskarabkalsya na nego, prinyalsya  oshchupyvat' kamennogo bolvana. Lish'  teper' on
pochuvstvoval,  kak  stary eti idoly, kak vyvetrena tysyacheletnimi vetrami  ih
kamennaya kozha. Kogda i kto sotvoril ih?
     Zachem?  Ivan ne otvlekalsya, on  uzhe tochno  znal, chto  idoly --  eto  ne
obychnye  istukany,  chto u  nih est'  polosti  vnutri,  chto...  On neozhidanno
nashchupal  uchastok kamnya za uhom, byvshij  znachitel'no  teplee,  dazhe  goryachee,
ostal'noj poverhnosti.  Vot on, zapusk sistemy!  Ili net? Ivan sharil  drugoj
rukoj, ne otryvaya pal'cev ot najdennoj tochki, on uzhe ne somnevalsya, nado eshche
nemnogo terpeniya, eshche chut'-chut'... Est'! Ruka nashchupala vtoruyu goryachuyu tochku.
Teper'  odnovremenno! I plotnee! On zamknet cep'!  Nu zhe, davaj! On  s siloj
vzhal ruki v najdennye mesta... Nichego! Ne mozhet byt', ne mozhet etogo byt' --
v lyuboj tochke  Vselennoj, kem  by  i kogda ni byl sdelan Dstator, on rabotal
tol'ko  na  cep'. Slabaya, sovsem  slabaya sensetika!  Tochno, eto na vse gody,
veka, tysyacheletiya.  Golova  u Ivana gudela, on ne mog ponyat', otkuda tut mog
vzyat'sya stator,  i voobshche,  eta  chertova kamennaya  kukla ne byla  pohozha  na
stator, pochemu, otkuda vse  eto zdes'?! On razvel ruki i odnovremenno udaril
imi  po najdennym  tochkam, D-raz容mam, on znal,  chto eto oni! Tryahanulo tak,
chto Ivan poletel pryamo s vydvinutogo podborodka idola, na  kotorom on stoyal,
vniz, na kamenistuyu poverhnost'.  Izvernuvshis' koshkoj v vozduhe, on upal  na
nogi.
     I  tut  zhe  zaprygnul   obratno.  On  ne  mog   upuskat'  momenta,  eti
idoly-statory mogli ischeznut' v lyuboj mig.
     Kogda oni poyavyatsya potom? I poyavyatsya li?! Cep', sovsem plohaya cep'! CHto
delat'?!  On prizhal k  peschanniku ladoni  rezko  opustil ih  vniz  --  krov'
vystupila iz  razodrannoj kozhi. Mozhno! On razvel ruki poshire i so vsej  sily
udaril ladonyami  po D-raz容mam. I  ego srazu  pronzilo  adskoj,  prichinyayushchej
dikuyu bol' molniej.
     Cep' zamknulas'... vse!
     On ochnulsya v  neudobnom zhestkom kresle. I ne srazu ponyal, chto on vnutri
D-statora.  Nikakih  skal,  pustyn',  idolov...  Ivan  sidel v  ochen' tesnom
zamknutom  oto  vsego  mira,   sovershenno  neklassificiruemom   stacionarnom
gipertoroide.  Esli eta shtukovina rabotaet,  on  pochti vsemogushch! Nado tol'ko
proverit'! Nado!  No  kak? Ivan znal, chto  stator mozhet srabotat' lish'  odin
raz.   Emu   nado  dejstvovat'   navernyaka.  Mernoe   gudenie   naverhu,   v
energeticheskom bloke  podtverzhdalo, chto  mashina  k rabote  gotova,  chto nado
prinimat' reshenie... Stoilo sejchas tol'ko  predstavit' ochen' chetko i obrazno
Zemlyu, lyubye chetyre real'no sushchestvuyushchie v ee ob容me tochki -- i ty mgnovenno
okazhesh'sya tam. |to spasenie! |to chudo! Dskanner sam snimet vsyu informaciyu iz
tvoego mozga, a.
     D-gipertoroid, prevrativ tebya v obladayushchuyu sverhpamyat'yu mikrochasticu i,
ispol'zuya  mikromakroidnye svojstva  i  zakony  Vselennoj,  bez  preodoleniya
rasstoyaniya,   vybrosit  chasticu  na  Zemle,  momental'no  vossozdav  iz  nee
pervonachal'nyj "ob容kt". Vremeni ne  budet zatracheno  ni doli mgnoveniya, vse
proizojdet odnovremenno.
     CHudo. Obychnoe zemnoe chudo! Kto tol'ko zabrosil syuda stator i kak?! Ivan
sosredotachivalsya.  No  dumal on pochemu-to ne o Zemle. V ego mozgu s beshennoj
skorost'yu prokruchivalos' vse, chto on videl v etom koldovskom mire,  videl  s
samogo nachala, s podleta, prostranstvennoj kishki i do  podzemel'ya. On ne mog
oshibit'sya. No putanica, chudovishchnaya putanica iz vidennyh kartin, obrazov. Gde
glavnoe, gde  sut' etogo mira?  Gde putevodnyj klubok? A programma, gde ona,
pochemu ne srabatyvaet? Pochemu ne podskazyvaet?! Ivan nachinal nervnichat', ego
ruka do  hrusta v sustavah szhimala  rukoyat' mecha, zhelvaki  igrali na skulah.
Mir prizrakov, mir navej! On nadavil  pal'cami na  oba  glaza,  t'ma  vnutri
statora rasseyalas', voznikli rasplyvchatye smutnye teni  v kapyushonah,  svody,
uhodyashchie  k   zabrannym   reshetkami  oknam-bojnicam,  mel'knula  staruha   s
propitannym  nenavist'yu  licom,  lilovo-zelenoe svechenie  oboznachilo  chem-to
znakomye truby,  pochti  zhivye, shevelyashchiesya... Da, tak,  on gde-to ryadom, eshche
nemnogo! Hrustal'nyj pol, prozhigayushchie  naskvoz' zrachki -- no ne na Zemle,  a
zdes',   na  planeteprizrake,  na  etoj  visyashchej  v  CHernoj  Propasti  zhivoj
ispolinskoj   mogile,  utroba...  Pora!  On   skoncentriroval  soznanie   na
strukturah, proglyadyvavshih skvoz' tolshchu hrustalya. Tuda!
     Bol'  vyvernula  sustavy, skrutila  pozvonochnik,  vydavila glaza,  mozg
potek iz ushej i nosa naruzhu,  krov' zaburlila kipyatkom, veny, ne vyderzhav ee
davleniya, polopalis'... vse eto tol'ko kazalos'. Ivan uzhe byl TAM.
     On lezhal, svernuvshis' v  klubok,  prizhimaya obeimi  rukami k grudi mech i
luchemet,   prihodya  v  sebya  posle  perebrosa.   D-stator   neponyatno  ch'ego
proizvodstva i kakih vremen srabotal, teper' o Zemle ne stoilo i mechtat'.
     -- Ladno, poglyadim eshche, -- ele slyshno prostonal Ivan i razlepil glaza.
     Nizkie  svody  navisali chut' ne  nad  samoj golovoj,  prizhimali k polu.
Rzhavye  reshetki pregrazhdali put'  so vseh storon. Zato  pol byl bezdonnym, v
nego mozhno bylo smotret' kak v zamerzshij kristal'no-chistyj Bajkal zimoj. Pol
byl hrustal'nyj. Gde-to v glubine  ego ili pod nim mercali zelenye  ogon'ki,
no oni ne greli, pol byl  ledyanoj. Ivan pripodnyalsya na chetveren'kah, podpolz
k blizhajshej  reshetke, vyshib ee nogoj i polez v chernuyu zlovonnuyu dyru. On sam
ne ponimal, kuda ego zaneslo, pochemu on opyat' okazalsya v zathlom podzemel'e,
i  s kakoj-takoj  stati v podzemnyh kazematah stali delat'  poly iz  chistogo
hrustalya!
     Imenno poslednyaya mysl' zastavila ego vernut'sya pod  svody. Ivan nadolgo
prinik  k prozrachnomu  polu, zastavil  sebya sosredotochit'sya, skoncentriroval
volyu,  otdelilsya  ot  svoego fizicheskogo  material'nogo "ya"...  i  pol  stal
polnost'yu prozrachen, on raskrylsya dlya glubinnogo podlinnogo videniya. Za nim,
za  neimovernoj  tolshchej  prozrachnosti i chistoty  byli piki  skal, pustynya  s
idolami, koldovskoj les,  bul'kayushchaya utroba -- byl tot mir, iz kotorogo Ivan
vybralsya! |to nepomernoe hrustal'noe steklo otdelyalo podlinnuyu planetu Navej
oto vsego vneshnego, ot mira-tambura, ot mira-preddveriya.
     Ivan pochuvstvoval eto srazu. On probralsya syuda!  On pochti dostig  celi!
On   ispol'zoval   vse   ih   sobstvennye   shlyuzy,   perehodniki,   statory,
vneprostranstvennye tunneli -- i on nakonec-to zdes', v zakrytom mire!
     V  eti  minuty  Ivan  likoval.  On  vovse ne  dumal  o  tom, kak  budet
vybirat'sya obratno, i o  tom,  chto  naveki utratil vozmozhnost' vernut'sya  na
Zemlyu, vtoroj  raz emu tak ne  povezet. No razve eto  bylo vezenie? Net! |to
sluchajnost'! Nikto ego ne "vel", ne bylo nikakih "kolpakov"!
     |tot mir dik i zabroshen! Mozhet byt', on voobshche opozdal?  Ivan poslednij
raz pril'nul k hrustal'nomu oknupolu: i les, i utroba, i pustynya  so skalami
ischezali v  suetnom siyanii zelenyh blikov. Ivan vozvrashchalsya  v  sebya,  dolgo
prebyvat' v energeticheskom sostoyanii bylo nebezopasno -- perehod v  nirvanu,
polnoe rastvorenie v Absolyute  Bytiya-Nebytiya. Net, vse eto poka ne vhodilo v
ego  plany, emu nado  eshche koe  s kem poschitat'sya. Ivan  usmehnulsya vnezapnoj
mysli. S kem mozhet poschitat'sya zhivoj trup, mertvec, ch'i dni uzhe otmereny?! I
vse zhe -- vpered!
     On  golovoj nyrnul  v dyru, skatilsya po uzkomu  gryaznomu zhelobu vniz  i
okazalsya v  dovol'no-taki prostornom pomeshchenii, napominavshem starinnyj zal v
zabroshennom pyl'nom zamke.
     I vnov'  prezhde, chem  on  uspel  oglyadet'sya, v  golove prozvuchalo: "Tut
nel'zya zaderzhivat'sya!"
     Ivan vzdrognul. Programma?!
     Vdaleke, u chernogo provala  v  stene mel'knula kroshechnaya gorbataya ten',
vzmetnulas' vverh klyuka, zlo sverknuli kolyuchie chernye glaza iz-pod kapyushona.
|to byl karlik-krysenysh, prizrachnyj gnom. Ivan v serdcah vyrugalsya pro sebya.
Sovsem  plohoj!  Ego  nado  bylo  otpravlyat'  ne  v  poisk,  a  v  psihushku!
Navazhdeniya,  teni,  prizraki,  boi  s  prizrakami...  on  stisnul  vovse  ne
prizrachnyj mech, tryahnul golovoj. Karlik zval ego, manil za soboj... I on uzhe
ne byl takim  uskol'zayushchim, nereal'nym kak v tom mire-tambure, zdes' on imel
bolee chetkie material'nye  ochertaniya. Znachit, on i vpryam' est'? |h, b'ya, ne
byla!
     Ivan poshel k provalu.
     I  nikakoj eto  byl ne  proval,  eto byl  razrushennyj,  obvalivshijsya ot
starosti  i vethosti svod,  za  kotorym  nachinalsya  vneshnij mir  pod  chernym
perelivayushchimsya  nebom. Mir b'y kakoj-to strannyj, budto vse v nem zastylo --
ni dunoveniya  veterka, ni shoroha, ni-piska, ni zhivoj bylinochki. No chto srazu
brosalos'  v  glaza  --  tak  eto  ispolinskij  matovo  pobleskivayushchij  shar,
zakryvayushchij  ot glaz  polovinu  vneshnego  mira.  Ivan  bystro  spustilsya  po
obvalivshejsya krivoj  lestnice vniz. I uvidal,  chto  shar  vovse  ne stoit  na
zemle, chto on visit na vysote ne bolee metra, ne kasayas' poverhnosti. Sam po
sebe takoj "shar" viset' ne mog.
     Vne vsyakogo somneniya  eta mahina b'sha delom ruk razumnyh sushchestv. I ona
sovsem ne vyazalas' s obstanovkoj:
     s  polurazrushennym srednevekovy-m  zamkom,  s torchashchimi  vdaleke  sleva
ubogimi ruinami, i voobshche so vsem etim flerom tainstvennosti i zagadochnosti.
SHar  byl  predel'no prost,  ego poverhnost' ukrashali dva desyatka sfericheskih
vypuklostej... i vse, bol'she nichego na ego poverhnosti ne bylo.
     Skol'ko on mozhet vesit'? -- prikinul Ivan. Emu stalo ne  po sebe, kogda
on predstavil,  kak etot sharik  vdrug upadet i pokatitsya, kak sodrognutsya ot
etogo padeniya nedra planety, kak prorezhut ee koru lomannye krivye treshchiny...
No shar ne sobiralsya padat', on ili byl nevesom, ili ego uderzhivali v vozduhe
moshchnye antigravitatory.
     Ivan poshel k sharu, prikidyvaya v ume, chto zhe eto takoe -- energeticheskaya
ustanovka, stoyashchaya na prikole orbital'naya stanciya, zvezdolet ili... On vdrug
yavstvenno  oshchutil,  chto  sejchas  emu  mog  by  pomoch'  Kristall,  tot  samyj
magicheskij  Kristall.  Ivan  dazhe pohlopal mashinal'no  po karmanam-klapanam.
Kristalla ne bylo. V etoj kuter'me i bestolkovshchine poslednih dnej on sam  ne
zametil, kak lishilsya ego -- gde?  kogda? Mozhet, on  ostalsya  v  skafandre za
pregradoj? Ili v utrobe? A mozhet, v lesu, v bolote?
     Iz-za  spiny donosilsya  shoroh,  ch'e-to  sopenie,  pyhtenie  i  sharkan'e
toroplivyh melkih suetnyh shazhkov.
     Ivan vybral moment i rezko obernulsya nazad.
     V semi metrah ot nego stoyal daveshnij  gnom-karlik i  smotrel v upor na.
Ivana.  No smotrel on lish'  pervyj mig. Zametiv,  chto  on obnaruzhen,  karlik
srazu otver1gulsya, sgorbilsya,  dernulsya bylo bezhat', no peredumal,  i zamer.
Byl on zhalok i gnusen.
     Ivan otvernulsya ot karlika i uskoril shag. Gromada shara rosla na glazah.
Takoe sooruzhenie  trudno  bylo predstavit' na  planete, Ivan vidal mahiny  i
pobolee,  no vidal tol'ko  v Kosmose, tam gde ne razryvayut, ne svorachivayut v
spiral' i ne  gnut  samye prochnye metally  sily planetarnogo  ili  zvezdnogo
prityazheniya. Zdes' zhe shar-ispolin vyglyadel prosto  skazochno. Zachem Ivan shel k
SHaru,  on i sam  ne znal.  Ki dvercy,  ni lyuka, ni proema, ni  dazhe kontura,
pohozhego  na nih ne  bylo vidno  na matovoj poverhnosti. Lish' ele zametno, v
inoj  cvetovoj  gamme  svetilis' sfericheskie  vystupy  i  veyalo chem-to zhivym
teplym. Kristall, tut nuzhen Kristall!
     Ivan nichego ne ponimal. K tomu zhe u nego  stalo chtoto  ploho s golovoj,
nakatila  kakaya-to   neponyatnaya  appatiya,  bezrazlichie,   potyanulo  v   son,
zahotelos' prisest' pryamo tut, na pozhuhloj nezemnoj travke da i sosnut' paru
chasikov.  |to  bylo  ni na  chto  ne pohozhe.  |to bylo tyagostno.  Neuzhto  shar
obladaet takim vozdejstviem? -- podumal Ivan,  spotykayas', teryaya orientaciyu.
-- CHudesa!
     Gipnoz! Pri poslednem slove on vzdrognul, szhalsya ot napryazheniya-- tochno,
gipnodavlenie!   Ego   psihiku  podavlyayut!  On  chut'  ne  poddalsya!  |h,  ty
zvezdoprohodchik ekstra-klassa,  desantnik, giperseps!  Ivan  sobiral volyu  v
kulak. On uzhe byl pochti uveren v dogadke...
     Na etot  raz  on obernulsya eshche  bolee  rezko  i neozhidanno.  I  v  upor
vstretilsya  s  izluchayushchimi  tyazhest'  i   zlo  vypuchennymi  chernymi  glazami.
Morshchinistyj karlik visel v vozduhe na urovne ego lica vsego v treh metrah, i
prostornyj  chernyj  balahon na  nem razduvalsya,  trepetal,  bilsya slovno pod
poryvami uragana. No bylo  tiho, ne ogcushchalos' ni malejshego veterka. Na etot
raz karlik ne  otvel vzglyada. Naprotiv, on vykatil svoi bazedovye glazishcha do
predela, i iz nih zastruilas' chernaya energiya podavleniya. Ivan dazhe otpryanul,
on  byl  ne  gotov  k  takomu  oborotu  dela. On chuvstvoval,  chto  poddaetsya
gipnoticheskomu  vozdejstviyu  karlika, chto teryaet  svoe  "ya".  Ot sil'nejshego
golovokruzheniya i slabosti on ele stoyal na nogah. On ne  mog sosredotochit'sya,
mysli  rasseivalis',  on  uzhe  pochti  nichego  ne  ponimal.  Karlik bukval'no
prozhigal ego nemigayushchimi glazishchami, prosverlival naskvoz', vytaskival naruzhu
dushu, skanniroval,  schityval  vse  zalozhennoe v mozgu, v soznanii.  |to bylo
nevynosimo. Ivan  ruhnul  v pyl'  i zhuhluyu  redkuyu travu,  upal vniz  licom,
udarilsya i  dazhe ne pochuvstvoval  boli. On byl razdavlen, prevrashchen v amebu,
sliznyaka, on ne mog  shevel'nut' rukoj po sobstvennomu zhelaniyu. No on oshchushchal,
kak  v  nego,  v  ego  dushu. Bessmertnuyu  Dushu,  vselyaetsya  chto-to strashnoe,
chuzherodnoe, nepostizhimo zlobnoe, zapolnyaya ee,  podchinyaya, vyedaya iznutri. |to
bylo nevynosimo, eto bylo uzhasno,  no on  ne mog soprotivlyat'sya,  on lezhal v
pyli razdavlennyj psihicheski i telesno.
     Emu   ne   pomogli   ni   desyat'   dolgih   let   napryazhennyh   zanyatij
gipersensorikoj, ni postizhenie vostochnyh shkol  samoupravleniya telom i duhom,
on byl porazhen, pobezhden i  broshen nic...  No v tu minutu, kogda zlaya  chuzhaya
volya uzhe  pochti polnost'yu paralizovala  ego razum i gotovilas' upravlyat' im,
kogda  Ivan uzhe ne videl nichego vneshnego, krome strashnyh vypuchennyh  glaz  i
kogda   soznanie   okonchatel'no  pokinulo  ego,  proizoshlo  chudo:  gdeto  vo
vneprostranstvennyh  glubinah   ego   "sverh娩A",   v   siyayushchej   puchine  ego
sverhsoznaniya,  zaklyuchennogo v sredinnom yadre  vysshej sfery uzhe uskol'zayushchej
iz  tela  Dushi,  vspyhnula oslepitel'no svetlaya,  kristall'no  chistaya iskra,
pererosla  v  sverkayushchee Vysshim,  Nezemnym ognem  zerno Iznachal'nogo  Sveta,
zazhzhennogo Tvorcom,  i izgnala iz ohvachennogo t'moyu  soznaniya, podsoznaniya i
rassudka,  soprotivlyayushchuyusya, upirayushchuyusya CHernuyu silu-- eto bylo  sravnimo  s
Ochishchayushchim Vnutrennim Duhovnym  Vzryvom Iskupleniya.  I imenno v eto mgnovenie
Ivan osoznal sebya, obrel  svoe prezhnee i privychnoe "ya", vmeste s tem obretaya
ponimanie, chto  ego vedet po zhizni, po  iznuritel'no-vysokomu Puti ne sovsem
emu ponyatnaya Vysshaya Sila, chto ona ne dast  emu pogibnut' ran'she vremeni, chto
on ne umret, poka ne ispolnit Vysshego Dolga, neponyatnogo, no sushchego... I emu
vernulas' chastichno  utrachennaya pamyat', on  uvidel  vdrug sebya,  stoyashchim  pod
vysokimi  svodami neopisuemo krasivogo i  torzhestvennogo, pronizannogo Duhom
Hrama.  I trizhdy prozvuchali vdrug vozvyshennye i proniknovennye v ih zvuchanii
slova:  "Idi!  I  da  bud' blagosloven!"  Snachala  oni  progremeli  po  vsej
Vselennoj. Potom prokatilis' pod svodami velichavogo  hrama.  I  nakonec  oni
prozvuchali  v ego golove. "Idi!  I da bud'  blagosloven!" Net, on  ne umret!
Ivan  pripodnyal golovu  i  snizu vverh  poglyadel  na  strashnogo  vsemogushchego
karlika.  Tot buravil  ego  chernym  isp'htuyushche-gnetushchim vzglyadom  svysoka  i
balahon  na  karlike  trepalo  sataninski  sil'nym  vihrem,  bliki   dalekih
sverkayushchih  molnij otrazhalis'  na  izmozhdennom,  morshchinistom lice,  otvisala
tyazhelaya  syraya nizhnyaya guba,  otkryvaya zheltye ostrye redkie zuby. Karlik ves'
tryassya  ot  neimovernogo  napryazheniya.  Kostlyavaya  lapka,  szhimavshaya   chernuyu
vygnutuyu klyuku, pobelela, iz-pod kapyushona katil gradinami pot. Net, eto  byl
vovse  ne  prizrak! Ivan smotrel  na  kolduna  v  upor, ne otryvaya  glaz.  I
vstaval. Snachala on upersya v zemlyu rukami. Ruki drozhali, ne hoteli slushat'sya
ego, no sila  postepenno vlivalas' v nih. Golova  prochishchalas'. Ivan vstal na
odno  koleno,  potom  na  drugoe.  Teper'  on  sverlil  protivnika  vzglyadom
pronzitel'no chistyh seryh, vselenski glubokih glaz.  I on videl, kak  karlik
bledneet, kak vse bol'she u nego otvisaet nizhnyaya  guba; kak  vse nizhe  i nizhe
opuskaetsya on. Ivana shatalo, krenilo, v glazah plyli zheltye i zelenye krugi.
No on uzhe pochti prishel  v sebya. On koncentriroval volyu,  sobiral  ee moshch'  v
kulak, chtoby polnost'yu podavit' zloj natisk koldovskih char. Kogda on vstal v
polnyj  rost,  karlik  byl   uzhe  v  semi  metrah  ot  nego,  na  zemle,  on
zagorazhivalsya ot glaz Ivana rukavom bachahona i tryassya, slovno list na vetru,
skladki  ego chernogo odeyaniya  bezvol'no svisali  vniz.  Ivan chuvstvoval, chto
teryaet  sily.  No pobedu nado bylo zakrepit', u0n myslenno  prikazal karliku
vernut'sya v razvaliny, ne vyhodit' iz nih. On mog by ego ubit', prevratit' v
bezvol'nuyu tryapku i  prosto razdavit' sapogom, on chuvstvoval v sebe sily dlya
etogo. No  pochemu-to  ne stal ubivat' karlika, ego ostanovilo nechto bol'shee,
chem prosto sila.
     --  Sgin',  nechist'!  --  progovoril  on  tiho, provozhaya  glazami  ten'
poverzhennogo protivnika, polzushchuyu k razvalinam. -- Sgin'!
     Ruki drozhali. V  gorle vse peresohlo. Ivan mashinal'no dostal kapsulku s
vodoj, proglotil. Polegchalo, serdce zabilos'  rovnee. CHto zhe eto za napast',
dumal on,  kogda  zhe konchitsya eta chertovshchina,  on priletel syuda ne dlya togo,
chtoby... A dlya chego on priletel? Ivan ne znal.
     No  teper' on chetko pomnil, emu  nado vernut'sya na Zemlyu sovsem  ne dlya
togo, chtoby rasschitat'sya s chrezmerno.
     "ser'eznymi" lyud'mi,  poslavshimi ego "tuda,  ne znayu kuda, prinesti to,
ne znayu chto!"  Net! U nego inoe Prednaznachenie. Schety  on mozhet  svesti,  no
poputno. A glavnoe -- u nego est' dolg, bol'shoj dolg pered lyud'mi. On eshche ne
mog  pripomnit',  chto  imenno on dolzhen,  no znal -- eto  ne shutki, ne  igra
vospalennogo voobrazheniya.
     I eshche on znal, chto  pamyat' obyazatel'no vernetsya. Obyazatel'no!  On vdrug
snova uvidel vo t'me  dva serebristo svetlyh silueta, korchashchihsya na poruchnyah
starogo zvezdnogo  korablya, i  uvidel  sebya, bezzashchitnogo, gologo, nichego ne
ponimayushchego,  posredi  chernoty  Vselennoj...  Videnie  srazu  propalo.  Ivan
povernulsya k SHaru.
     Ispolin   visel   stoetazhnoj  sfericheskoj   glybinoj.   I   iz   nizhnej
vypuklosti-sfery istochalos' na zemlyu blednoe goluboe  siyanie, vysvechivaya  na
nerovnoj poverhnosti, useyannoj paloj listvoj i  kamen'yami, oval'nyj drozhashchij
krug. Takogo sveta Ivan ne  vidyval -- kazalos', fotony zamedlili svoj beg i
osypalis'  na  zemlyu  nespeshnymi igrivymi snezhinkami.  |to byla skazochnaya  i
vmeste s tem tihaya, priglushennaya feeriya.
     Ivan znal, chto emu nado delat'. On bystro poshel k osveshchennomu mestu. No
kogda ostavalos'  sdelat' vsego  pyat' ili shest'  shagoz, svet pomerk. Ivan do
boli zakusil gubu. I  vse zhe  on vstal  tochno  tuda, gde tol'ko chto  plyl po
zemle volshebnyj feericheskij oval. On  stoyal dolgo -- minutu, a mozhet, i dve.
|ti  minuty  dlilis' tyagostno,  beskonechno, vekami oni protyanulis' v nem.  I
svet snova vspyhnul. No Ivan  ego ne uvidel. Ego uzhe ne bylo v ovale. Siyanie
osveshchalo   nezhivuyu  osennyuyu   zemlyu  chuzhoj   planety,   i   padali,   padali
fotony-snezhinki.
     On  stoyal  posredi  ogromnogo  zala.  Nikakih   perehodov,  perebrosov,
peredvizhek ne bylo -- on ochutilsya tut srazu,  kak tol'ko zazhglos' to-siyanie.
Mozhno bylo podumat', chto ego zhdali, gotovilis' k ego poyavleniyu zdes'...
     No nikto ne vstrechal Ivana. Zal byl pust i tih.
     On pobrel po napravleniyu k blizhajshej svetloseroj stene. I kogda podoshel
k pej pochti vplotnuyu, na. seroj poverhnosti vysvetilos' otverstie-- rovno po
nemu, z  ego rost.. Togda on otoshel, otstupil  na dva shaga i peremestilsya na
dvadcat' metrov vdol'  steny. Vstal. I snova pryamo naprotiv nego vysvetilos'
otverstie. Ne  dver', ne lyuk, ne shchel', a imenno  otverstie  v stene. Ivan ne
stal eksperimentirovat'  dal'she. On skol'znul v otverstie  i, prezhde chem ono
zatyanulos', obernulsya, vzglyanul v zal --  i tam bylo temno, s ego uhodom  iz
zala  svet  pogas.  Vse  yasno. Ivan dvinulsya  vpered  po tusklo  osveshchennomu
prosten'komu  koridorchiku s  serym polom, serymi stenami i serym sfericheskim
potolkom. Metrov cherez dvesti on neozhidanno  oshchutil, chto steny rasstupayutsya,
potolok propadaet v vyshine, taet, a  pol pod nogami i vovse ischezaet. On uzhe
ne shel, a  pochti  plyl  po  vozduhu, i chto-to yarkoe  zheltoe gorelo vperedi i
nemnogo  vv-erhu.  Eshch?  cherez  sto metrov  steny i vovse  propali. On  visel
posredi  otkrytogo, prostranstva,  v kotorom  ne bylo ni  verha, ni niza, ni
storon-- vse bylo belo, prozrachno, pusto...
     lish' gorel vdali zheltyj oslepitel'nyj shar, sovsem  ne pohozhij na zemnoe
solnce, no ne  menee  yarkij. I  vse-taki eto  ne bylo  tol'ko viseniem. Ivan
chuvstvoval, kak on prodolzhaet  prodvigat'sya  vpered, medlenno letet' kudato.
Oshchushchenie pareniya bylo skazochnym. Ivan nikogda ne byl eshche v takom  prekrasnom
raspolozhenii duha, on nichego ne boyalsya,  on  tochno znal: zdes' nikto i nichto
ne  prichinyat emu vreda.  I  eshche on pochemu-to znal, chto probudet zdes' sovsem
nedolgo. Zdes'  nel'zya b'pg'  dolgo, ibo  zdes'  mozhno rastvorit'sya  v  etom
velikolepnom   chudesnom   vozduhe  i  ostat'sya  navsegda.  Otkuda  prihodilo
ponimanie neponyatnyh veshchej? A kto znaet!  Ivan ponimal -- otveta ne zhdi!  On
grelsya  v luchah teplogo  i dobrogo  zheltogo  svetila, prihodil v sebya  posle
zhutkoj shvatki s koldunom-karlikom.  Emu bylo  horosho. Nevol'no  opyat' pered
glazami vstavala Zemlya, trava,  roshchica i tihoe prohladnoe ozerco. Ivan stol'
obrazno predstavil sebe vse eto, chto v grudi zashchemilo, navernulas' sleza."
     No  on  tut zhe  smahnul ee  i  shvatilsya  za  luchemet  -- otkuda-to  iz
nemyslimoj  prozrachno-prizrachnoj  dali  na  nego   stremitel'no  nadvigalas'
golubaya  tochka. CHto eto? Napadenie? Ocherednoj'vrag?! Net. Ivan  razglyadel --
eto ne tochka, eto sharik, goluboj sharik v legkoj beloj pelene...
     |to   planeta,   da,   priblizhayushchayasya   planeta!   Vpervye   on   videl
priblizhayushchuyusya planetu ne v bezdonnom chernom mrake, a v kristal'noj chistote,
belizne. Fantastika!
     Skazka!  CHarodejstvo!  Ivan zazhmuril  glaza. A kogda otkryl ih, on yasno
videl -- eto Zemlya, eto Zemnoj shar, takim on^iden s  geostacionarnoj orbity,
net, uzhe  blizhe,  blizhe... Zemlya  vytesnyala  beliznu, ona zanimala  polovinu
vsego vidimogo  prostranstva,  dve treti... Ivan  chetko  razlichal  materiki,
okeany,  ostrova  --  vot proplyla  Afrika,  napominayushchaya  iz容dennyj  ospoj
profil' negra, vot gigantskaya Evraziya, Avstraliya-ostrov, peretyanutaya v talii
Amerika. Vse, uzhe i ochertanij ne vidno, ogromnye sinie prostranstva,  Okean!
Kazalos',  chto  ne   planeta  priblizhaetsya,  a   sam   Ivan  stremitel'no  i
neostanovimo  padaet   na  nee,   eshche   sovsem   nemnogo,   neskol'ko  minut
poleta-padeniya, i konec! smert'!!!  Net, Ivan znal, konca ne budet, i smerti
ne budet, vse eto  illyuziya, vse  eto  videnie,  rasshirennaya  teleskopicheskaya
gologrammj...  On  uzhe  razlichal  ochertaniya  chelovecheskih  poselenij.  No ne
uznaval ih.  On,  po  rodu  svoej raboty  vladevshij  vsemi  znaniyami  Zemli,
prekrasno orientirovavshijsya v ee geografii,  topografii i toponimike, ne mog
ostanovit' glaza na chem-to znakomom, privychnom. Vse bylo inoe!
     Dvizhenie zamedlyalos'. I padenie  zamedlyalos'. Vot on uzhe visel na odnoj
vysote,  ne bolee pyatidesyati kilometrov  nad poverhnost'yu. I plyl,  medlenno
plyl nad  Evropoj s  zapada na vostok: kamenistaya Ispaniya,  zelenye gory, no
gde  goroda -- gde  Madrid? Kakie-to  pobleskivayu shchie seti byli nabrosheny na
poverhnost'  zhivoj cvetushchej Zemli-- eto s vysoty-- "seti",  ponimal, Ivan, a
tam, vnizu? Porogi, kanaly ili  chto?! On ne mog razobrat'sya, on ter glaza "i
vse nadeyalsya uvidet' znakomoe, no net... Franciya... Ego snova podnyalo vverh,
vyshe, znachitel'no vyshe. I snova on teryalsya v dogadkah: kuda vse podevalos'?!
Vot Parizh, eto tochno Parizh?! No pochemu znakomye siluety lish' v samom  centre
-- doma, |jfeleva bashnya, ploshchadi... a dal'she snova niti setej, razbegayushchiesya
niti, pronizyvayushchie bujstvuyushchuyu slovno vyrvavshuyusya iz-pod kontrolya  i  vnov'
zavoevavshuyu mir dikuyu prirodu:  zelen', vsyudu zelen'... U Ivana  mel'knula v
golove smutnaya myslishka: mozhet, byla vojna, poka on tut bluzhdaet  i plutaet.
Zemlya, ee civilizaciya unichtozheny, a trava,  derev'ya, lesa, vsya zelen' -- oni
zhe razrastayutsya neveroyatno pri  malyh dozah obluchenij, vot oni i zapolonili,
"zaselili" Zemlyu... Net! Ne mozhet byt'!
     |to moglo byt' let dvesti nazad, dazhe sto pyat'desyat, no ne sejchas.
     Vremenami vnizu  voznikali kakie-to  stroeniya,  dorogi,  ploshchadki... No
kazalis' oni  do  togo  nezhilymi,  neobitaemymi,  chto  na nih  bylo  strashno
smotret'.  CHto  zhe proizoshlo?  CHto sluchilos'  s  Zemlej?! U Ivana temnelo  v
glazah, serdce vybivalo dikij ritm.  Vot  Germaniya, vot  ee melkie uhozhennye
gorodishki, pryanichnye gorodki, izvivistye dorozhki... no gDe lyudi, gde mashiny,
gde,   chert  voz'mi   gravilety,   aerobusy,  gde   vse   eto?!  Navazhdenie!
Gallyucinaciya! CHego oni dobivayutsya,  pokazyvaya  emu eti kartiny, chego?!  Ivan
smotrel vniz i ne znal, verit' svoim glazam ili net. Rossiya! Velikaya Rossiya!
I snova  pustynnye  gorodki, bujnaya zelen',  serebristye  niti... i Kievskaya
Sofiya, i prospekty, i krutye spuski,.
     zelenye gory, krohotnaya figurka Svyatogo Vladimira  s Krestom Gospodnim,
i ni odnoj mashiny,  ni  odnogo gravileta. Pustynnaya Zemlya! Pustynnaya Rossiya!
Obezlyudivshij zelenyj  mir-muzej! U Ivana  potekta slezy iz glaz. CHto s nej?!
CHto s Zemlej?! Kuda vse podevalis'?!
     Ego neslo dal'vde, a mozhet,  eto sama planeta vrashchalas' pod nim.  Skoro
Moskva, Moskva! Eshche izdali Ivan  uvidal zolotoe siyanie. V grudi zashchemilo. On
ne videl  nichego: ni  ulic, staryh i  dobryh, ni izviva goluboj oslepitel'no
chistoj  Moskva-reki, ni Kremlya, hranimogo dvuglavymi vencenosnymi orlami  na
Ego bashnyah,  ni Krasnoj Velikoj  ploshchadi,  ni  zelenyh starinnyh krysh...  on
videl  tol'ko eto  zolotoe siyanie, nezemnoj  blesk ognenno-solnechnyh  Svyatyh
Kupolov.   Kak   i   veka   nazad  nad   Rossiej   stoyala   ego   Velichajshaya
SvyatynyaNesokrushimyj  Hram Hrista  Spasitelya  --  Putevodnyj  Vselenskij Mayak
Vsevyshnego Duha. I etot Zolotoj Svet, eto Siyanie Istiny osveshchali vsyu Velikuyu
Rossiyu, vsyu Zemlyu, ves' sozdannyj Tvorcom Mir. Ostal'noe bylo delom mirskim,
obydennym...  U  Ivana otleglo ot serdca. On yasno ponyal, poka  goryat Zolotym
Siyaniem eti Svyatye Kupola, s Velikoj  Rossiej nichego ne sluchitsya, i zhizn' na
Zemle budet, i  Dobro na nej  budet, i Sovest', i Spravedlivost'... On snova
uvidel sebya, stoyashchim pod etimi Kupolami, pod svodami Hrama. Uslyshal:
     "Idi! I da bud' blagosloven!" A Moskva uzhe uplyvala. I nabegali zelenye
doly, golubeli ozera... i on stal snizhat'sya nad tem ozerom, v tu travu, i on
upal v nee, upal licom vniz, zadohnulsya ot ee terpkogo duha, tknulsya  lbom v
syruyu zemlyu, ne uderzhalsya, poceloval ee, pripal k nej gubami... i usnul.
     Prosnulsya on v vysote. Zemlya uplyvala ot nego, posverkivaya serebristymi
nityami, raduya glaz zelen'yu, perehodyashchej v sinevu. Vot ona uzhe prevratilas' v
shar, sharik, stala obrashchat'sya v golubuyu prizrachnuyu tochku...
     No sverknulo  vdrug  zolotom, krohotnoj  zhivotvornoj zolotinkoj  Svyatyh
Kupolov.  I  Ivan otchetlivo osoznal, chto  on videl eto,  imenno eto,  chto on
kogda-to,  i ne tak davno, uzhe proshchalsya s Zemleyu,  no nayavu,  v  dopodlinnoj
zhizni, i provozhali ego zolotym siyaniem Kupola Hrama, davali  emu  Znak. I on
veril!  Veril...  Vo  chto?!  Pamyat'  opyat'  uskol'zala.  Zemlya,  gde  ty?  V
oslepitel'no belom prostore nichego krome zheltogo teplogo svetila ne bylo.
     I vnov' Ivana neslo kuda-to, vleklo. Vnov'  emu bylo skazochno horosho. I
vnov' budto iz glubin pustoty stali shodit'sya k nemu serye steny, seryj pol,
seryj sfericheskij potolok-- oni priblizhalis', obretali yasnye zrimye kontury,
poka ne soedinilis' i ne prevratilis' v dlinnyj svetlyj koridor, po kotoromu
Ivan  vovse  ne letel, a shel, preodolevaya tyazhest' sobstvennogo tela, shel, ne
spesha, medlenno, shel, poka ne ochutilsya pered otverstiem v stene i ne voshel v
temnyj zal, tot samyj,  iz kotorogo on  kogdato vyshel. Stoilo emu stupit' na
pol,  v zale stalo svetlo. On znal, chto sejchas  nado idti v centr, tuda, gde
stoyal. I on poshel. Otverstie za spinoj zatyanulos'.
     Ivan  zamer. On  zhdal  poyavleniya siyaniya. I  fotony-snezhinki zakruzhilis'
vokrug nego. I ne bylo nikakih oshchushchenij.
     I on uzhe stoyal pod sumrachnym perelivayushchimsya nebom vozle razvalin zamka.
I nikakogo visyashchego shara ne videl. Tol'ko  razvaliny, tol'ko  zemlya v zhuhloj
trave i zhuhloj listve, tol'ko chernyj tyazhelyj svod nebes...
     Ivan uselsya  na pyl'nuyu zemlyu. Obhvatil golovu rukami. CHto zhe eto bylo?
On  nichego  ne  ponimal.  Mashina  peremeshchenij?  Net,  ne mashina!  Mnemograf?
Nepohozhe.
     Zal grez i videnij? Bred! Vse bred! Otkuda na etoj chertovoj planete vse
eti zemnye veshchi, otkuda?!  Zdes' chtoto drugoe. No on videl  Zemlyu, ne maket,
ne  grezu,  ne gologrammu, a Zemlyu--  zhivuyu, nastoyashchuyu! Pochemu  on vyshel  iz
shara?  Lado bylo oblazit' v  nem vse, razobrat'sya, ponyat'! Net!  |to  sejchas
legko tak govorit'. A v share on byl gostem. Ego vpustili  i vypustili. Nikto
by ne dal  emu nigde lazit'... Emu  pokazali to, chego on  hotel.  I  vse! Ne
bolee! Obratnogo puti net.
     Sidet' sidnem  bylo malo tolku. I  Ivan pobrel  v zamok.  Emu  hotelos'
pokoya.  Nado  perezhdat' do utra... Esli ono  zdes'  byvaet, i v put'! Teper'
nadezhda tol'ko na svoi nogi i ruki, na svoyu golovu.
     V  spinu  veyalo holodom, podnyalsya veter, on gnal po zemle paluyu listvu,
protyazhno pel v ruinah. Ivan vzobralsya po krutoj kamennoj lestnice naverh, po
doroge  vspugnuv treh sushchestv  s pereponchatymi kryl'yami,  pohozhih na  zemnyh
letuchih myshej, no bolee protivnyh, gadkih. Pod svodami zamka bylo tiho.  CHto
za  zamok? Otkuda on  tut?  I  na  kakom voobshche  urovne  razvitiya  nahodyatsya
aborigeny?  Mozhet, s  nimi  i govorit'-to ne  o chem, mozhet,  nado obozhdat' s
desyatok  vekov?  Zamki,  mechi, sekiry,  balahony...  no  ved'  i  opticheskie
volokna! gologrammy! D-statory! Svihnut'sya mozhno!
     Po dlinnym perehodam  Ivan probralsya  v verhnee pomeshchenie  zamka,  vyshe
byla tol'ko  bashenka s sovershenno razrushennymi iznutri  stupenyami. Ivan dazhe
ne stal pytat'sya zalezt'  na  samyj verh. On vyglyanul v oknobojnicu -- veter
rastrepal  ego dlinnye volosy,  razvoroshil borodu. Temnota, ruiny, mercayushchee
nebo i gonimaya vetrom listva-- nichego bol'she v etom mire ne bylo.
     Ivan otoshel ot bojnicy. I ego vnimanie privlekla gruda kakogo-to star'ya
u steny. Sama po sebe gruda eta  byla neinteresna--  hlam, tryapichnyj pyl'nyj
hlam.
     No  ona shevelilas'. Krysy! -- podumal popervu Ivan. CHto  eshche moglo byt'
pod kuchej dran'ya  hot' i v inom  mire! Ivan oblazil polovinu Vselennoj, i on
prekrasno znal, chto krysy est' vezde -- pust' svoi, mestnye, chem-to otlichnye
ili dazhe  sovsem ne pohozhie na  zemnyh, no est'! A  s krysami svyazyvat'sya --
poslednee delo!
     I vse-taki on dostal iz-za  shirochennogo  kozhanogo poyasa mech i paru  raz
tknul  im  v  kuchu.  Rezkij priglushennyj  plach  ostanovil ego.  |to eshche chto?
Rebenok?! Net!
     Ivan otbrosil v storonu polog tyazhelennogo proedennogo naskvoz' zanavesa
-- to li port'ery, to li byvshego baldahina -- potom eshche chto-to svalyavsheesya i
syroe, pyl'  vstala  stolbom v  komnatushke.  Sapogom  sdvinul v storonu kuchu
melkogo  musora.  Nechto yurkoe,'vertlyavoe shmygnulo  iz-pod nog,  zatailos'  v
uglu, pritihlo na mig, i vdrug razrazilos' zhalobnymi rydaniyami, pisklyavymi i
protivnymi.
     Ivan vskinul mech. Eshche mig --  i on by obrushil zhelezo  na golovu  svoego
daveshnego  protivnika.  Omerzitel'nyj karlik-krysenysh, stavshij eshche  men'she i
gazhe,  tryassya v uglu, pisklyavo  rydal,  boyalsya podnyat' glaza  na  Ivana.  Po
tel'cu  etogo sushchestva  probegali sudorogi,  slovno  ego  trepalo  v agonii.
Balahon byl temen i syr.
     Karlik  zagorazhivalsya  svoej  koryavoj  klyukoj  i  prichital,  bessvyazno,
gugnyavo.
     Ivan opustil mech, negozhe ego pakostit' o vsyakuyu  nechist'.  Emu  ne bylo
zhalko karlika, hotya on videl, tot na poslednem izdyhanii -- vot-vot i sovsem
zagnetsya.
     -- Kto ty? -- sprosil Ivan vsluh.
     I  tu  zhe  povtoril  svoj  vopros  myslenno,  v  privychnoj  dlya  mnogih
obitatelej Vselennoj kodovoj forme.
     On  vspomnil, chto ego obespechili  na "baze"  vsem, absolyutno  vsem,  no
pochemu-to zabyli pro peregovornik. A mozhet, i ne zabyli?!
     -- YA umirayu-yu-yu.., -- ele slyshno doneslos'  iz ugla na samom chto ni  na
est'  russkom  yazyke,  no  s  takim  strashnym  zahlebyvayushchimsya  akcentom   i
neimovernoj kartavost'yu, chto Ivan ponachalu ne ponyal nichego.
     -- YA-a-a umir-r-ra-ayu-yu..,  --  protyanul karlik vnov' stol' zhalostlivo,
chto Ivan utratil poslednie somneniya, uveroval: vot sejchas umret! i togda  on
ostanetsya  sovsem odin na bezlyudnoj  planete, posredi etih ruin, i  ne budet
dazhe nitochki, za kotoruyu mozhno zacepit'sya.
     Tol'ko potom on vdrug udivilsya-- otkuda etot krysenysh...
     --  Ne  trogaj  menya, otojdi ot  menya!  -- zavereshchal neozhidanno karlik,
chego-to ispugavshis' do smerti, ne doveryaya Ivanu. -- Ujdi-iP!
     Ivan nevol'no otpryanul -- ne  ot  straha,  i ne ot neozhidannosti, a  ot
nakativshej  brezglivosti.  I odnovremenno  prishla  mysl', chto  etot  gadenysh
vse-taki uspel skannirovat' ego mozg, schitat' esli ne vse, to mnogoe, uznat'
yazyk i obuchit'sya emu. Mozhet, tak, a mozhet, i ne tak. Ivan vyzhidal.
     -- YA tebe nichego plohogo ne sdelal, --  gnusavil  karlik, -- ya naoborot
hotel tebe  pomoch'! CHego ty  menya presleduesh'?!  Uhodi-i-i! Net, ne uhodi! YA
umirayu! YA vot pryamo sejchas umru-u-u!!!
     I eto morshchinistoe nichtozhestvo zabilos' v takoj neshutochnoj isterike, chto
Ivanu stalo ploho, on otvernulsya. Otvernulsya, no uspel zametit', kak  iz-pod
kapyushona  na  nego,  tochnee,  na  ego  spinu  ispytuyushche  zyrknul  sovershenno
spokojnyj i naglyj vykachennyj chernyj  glaz -- sverknulo  chernym  ogon'kom, i
propalo! Ruka sama po sebe potyanulas' k rukoyati mecha.
     Ivan prygnul  v  ugol nastol'ko neozhidanno, chto  karlik ne  uspel  dazhe
vzdrognut'. Ostrie mecha  vonzilos' v  gryaznyj  dubovyj  na  vid pol ryadom  s
koryavoj ptich'ej lapoj, torchavshej iz-pod balahona.
     --  Ub'yu!  --  poobeshchal  Ivan, holodno glyadya  na gadenysha. On znal, chto
podobnaya naglo-truslivaya nechist' priznaet tol'ko odno -- silu.
     V  ego  golose,  vzglyade i myslyah bylo  stol'ko reshimosti,  chto  karlik
klubkom brosilsya v nogi,  rasplastalsya i zaprichital pushche prezhnego. On uzhe ne
sobiralsya pomirat'.
     -- Vse rasskazhu!  Vse! Tol'ko ne  gubi! -- chastil  on,  zahlebyvayas'  i
shmygaya nosom. -- YA tebe prigozhus'!
     Vse ravno ty bez menya propadesh' zdes', sginesh' ni za chto-o-o...
     -- Kto ty? -- povtoril Ivan svoj pervyj vopros.
     -- YA davno tut...
     -- Kto ty!!! --  bez intonacij  prorychal Ivan, udivivshis'  sobstvennomu
golosu.
     -- YA zdes' byl vsegda! -- zavereshchal karlik. -- YA sam ne znayu, kto ya!  YA
vsegda  brodil  po  etim labirintam,  podzemel'yam,  ya hodil po  utrobe...  i
dal'she, ya vezde byl!
     -- Ladno, -- soglasilsya Ivan, -- togda skazhi hotya by, kak  tebya zovut i
kak nazyvayut etu planetu?
     Karlik nemnogo opravilsya ot ispuga, zabilsya  v ugol  i  shmygal  dlinnym
vislym nosom ezhesekundno. Smotrel on v pol.
     -- CHto tebe v imeni moem? I o kakoj planete ty govorish'?
     Ivan molcha  vydernul mech iz pola, polozhil  obe ruki na rukoyat', zamer v
ozhidanii.
     -- Menya  zovut  Avvaron,  -- bystro  progovoril s容zhivshijsya  karlik, --
Avvaron Zurr ban-Turg v SHestom Voploshchenii Oga  Semirozhdennogo... Nu, govorit
tebe eto o chem-nibud'?
     -- Net, ne govorit, -- soznalsya Ivan. -- Otvechaj na vtoroj vopros!
     --  Zdes' net i  nikogda ne  bylo nikakih planet!  |to ne vselennaya! Ne
prostranstvo!
     --  Verno,  --  soglasilsya  Ivan, -- eto  ne  Vselennaya, eto lish' ochen'
malen'kaya ee chast', planeta, zamknutyj mirok...
     -- Oshibaesh'sya!  -- progovoril  karlik  s ehidcej, maslyanno  posverkivaya
glazami-slivami.  --  YA  znakom s kosmografiej, mozhesh' mne  ne ob座asnyat' pro
mirki... Zdes' net  planet. |to ne prostranstvo,  gde boltayutsya vsyakie  vashi
planety. |to Pristanishche Navej, ono vne vselennyh!
     -- Pristanishche, tak pristanishche, -- Ivan reshil uklonit'sya ot dlitel'nyh i
bespoleznyh diskussij  i podojti s drugoj storony. --  Zdes' ved' est' lyudi,
zemlyane? -- sprosil on poluutverditel'no.  No golos ego  vse zhe drognul.  --
Otvechaj?
     -- |to mir, v kotorom est' vse, -- filosofski otvetil karlik Avvaron. I
uzhe sovsem v nagluyu ustavilsya na Ivana vypuchennymi glazishchami.
     -- Ty ponimaesh', o chem ya govoryu. Ne kruti!
     -- U nas raznye  predstavleniya o zemlyanah, -- neozhidanno  vydal karlik,
-- esli ty imeesh' vvidu smertnyh, podobnyh tebe, to oni byli v Pristanishche...
ne-- znayu, est'  li  oni  sejchas,  proshlo mnogo vremeni, a oni takie, ha-ha,
nedolgovechnye. --  V glazah  Avvarona  zaigralo  mnozhestvo chuvstv,  odno  iz
glavnyh bylo nadmennost'yu, osoznaniem sobstvennogo prevoshodstva.
     No Ivan ne obrashchal na takie melochi vnimanie. Vse perevorachivalos' s nog
na golovu. On byl  absolyutno  uveren, chto v etom  zabroshennom mirke na  krayu
Vselennoj ne tol'ko ne slyhali o... net, ne mozhet byt'!
     -- CHto ty znaesh' o Zemle?
     -- Vse! -- otvetil Avvaron.
     I po tomu, chto prozvuchalo v  etom korotkom  slove,  Ivan  ponyal -- etot
koldun,  etot  krysenysh, eta  presmykayushchayasya  nechist' dejstvitel'no znaet  o
Zemle vse.  Znachit, delo  ne  tol'ko  v skannirovanii ego mozga. No v chem zhe
eshche?!
     --  A v  tom,  --  progovoril vdrug  karlik-koldun,  --  chto Pristanishche
Navejeto chast' Zemli, zapomni eto i uyasni. A vsya vasha Vselennaya lish' chastica
Pristanishcha ili, v'fazhayas' ponyatnee dlya tebya, vasha Vselennayap'sh'nyj  zakoulok
nashego Mira!
     Nu-nu, podumal pro sebya Ivan, to, chto ty  mysli chitaesh', milyj drug, my
uzhe znaem, a pro  "pyl'nyj  zakoulok"  i Zemlyu razberemsya. Vsya informaciya  o
zemlyanah,  kotorye po zavereniyu  poslavshih  ego syuda tomilis'  na koldovskoj
planete, byla nagluho  zablokirovana v  ego mozgu, bespokoit'sya,  chto karlik
schitaet  ee  ne  stoilo,  a ostal'noe skryvat'...  a chto, sobstvenno,  Ivanu
skryvat'to bylo?
     -- Razberemsya! -- skazal on uzhe vsluh. -- A ty,mne pomozhesh'.
     Karlik skepticheski uhmyl'nulsya. I posle  nebol'shoj pauzy  prosopel  ele
slyshno:
     -- Mne nuzhny tvoi uskoriteli i stimulyatory.
     -- Zachem? -- sprosil Ivan.
     -- YA tebya ne sprashivayu, zachem ty ryshchesh' v chuzhom dome.
     -- Horosho.
     Ivan vytashchil iz klapana stimulyator i brosil sharik karliku Avvaronu. Tot
pojmal  ego  na  letu,  pojmal nizhnej  slyunyavoj guboj i tut zhe  proglotil. S
minutu on lezhal s zakrytymi glazami. A potom vstal. On teper' kazalsya povyshe
rostom, chem byl pri pervoj vstreche, kogda Ivan prinyal ego za prizraka...
     --  A ya i byl  tam prizrakom, ha-ha; -- skazal  on pochti bez  shmygan'ya,
prihryukivaniya i  akcenta,  --  v  lesu  ya  prizrak,  v  utrobe  i podzemel'e
poluprizrak,  zdes'  --  sam vidish'. A est' mesta,  gde ya... --  Avvaron  ne
dogovoril, spryatal glaza v teni kapyushona.
     --  Mysli  ty lovko  ugadyvaesh',  -- perevel  Ivan  na  druguyu  temu  i
ulybnulsya  vpervye  za  poslednee vremya:  --  A teper'  ya  poprobuyu  ugadat'
koj-chego!
     On  pristal'no  vglyadelsya v Avvarona,  dal  emu mysleprikaz raskryt'sya,
snyat'  vse  bar'ery...  i  pochuvstvoval, chto  bar'erov  nikakih  i net,  chto
psi-ob容my karlika polnost'yu raskryty... no v nih-- pustota, mrak, nichto!!!
     |to b''po strashno. Ivan nikogda ne  stalkivalsya  ni s  chem  podobnym --
vmesto    soznaniya,   podsoznaniya    i   sverhsoznaniya    --    vseh    etih
vnutrennepsihicheskih  sushchnostej  lyubogo razumnogo  sushchestva  -- on  videl  i
oshchushchal  proval,  bezdonnyj kolodec  mraka.  Pod  vneshnej  obolochkoj  karlika
skryvalos'  nichto!  Net,  ne  mozhet  byt'!  Ivan  vzmok  ot  napryazheniya,  on
proshchupyval kolduna naskvoz' i ni cherta "ne videl. On byl blizok k bezumiyu, k
isterike, i opyat' chto-to ego spaslo, on otshatnulsya v storonu i obernulsya  --
karlik byl tam,  za spinoj, on vnov'  gipnotiziroval Ivana tyazhelym vzglyadom.
Da, eto byl imenno on.
     A v  uglu, u steny  rasplyvalsya v polumrake ego fantom, pustota, nichto.
Ivan proshchupyval  "vnutrennosti"  pustoty!  Net! Hvatit!  On prygnul vpered i
sbil karlika  s nog  udarom sapoga, zagnal v ugol, podavil ego  volyu  i stal
pronikat'  v  ego  mozg...  putannye,  bessvyaznye  mysli,  strah,  vse ochen'
poverhnostnoe, suetnoe,  Ivanu  ne  udavalos' zaglyanut'  glubzhe,  razglyadet'
chto-to vazhnoe, nuzhnoe, za putanicej i strahom proglyadyvala  vse ta zhe t'ma i
pustota.  Net, hvatit! Ivan zacepilsya  za chto-to podatlivoe i vyazkoe v mozgu
karlika i trizhdy prodiktoval komandu: "Polnoe podchinenie! Polnoe..." Avvaron
privalilsya k stene, vytyanul lapki, klyuka vypala iz smorshchennoj ruki.
     -- CHego ty hochesh' ot menya, govori? -- vydavil on.
     -- Ty povedesh' menya! -- skazal Ivan vsluh.
     I   eshche   dva   raza   povtoril  to   zhe   samoe   v  koncentrirovannom
gipnoprikaze-ustanovke: "Ty povedesh' menya!" I usypil karlika na tri minuty.
     Za eto  maloe vremya  on uspel sobrat'sya i  nemnogo otdohnut',  sbrosit'
nervnuyu  napryazhennost'.  Golova nemnogo kruzhilas'-- s Ivanom  eto  chasten'ko
sluchalos' posle takih vot poedinkov. On  ne lyubil etih priemov i voobshche vseh
vidov  psi-podavleniya  ne  perenosil,  emu  vsegda  kazalos'  eto  ne sovsem
chestnym. No ne kazhdyj  vopros mozhno bylo  reshit'  v mirnoj besede, kulakami,
mechom ili luchemetom. Karlik emu eshche prigoditsya!
     --  Zrya vse eto, --  prolepetal ochnuvshijsya, eshche vyalyj Avvaron.  -- Zrya!
Tut do tebya uzhe prihodili shestero. Gde ih  mogily? Gde ih kosti lezhat? Nikto
ne  znaet.  Oni  propali  zdes', sginuli. Ty sed'moj! I eto tol'ko ot vas, i
tol'ko  za  poslednee vremya! Otsyuda nikto ne  vozvrashchaetsya... a ved'  ty mog
ujti, ya znayu, ty byl v  peremestitele, ya vse videl.  Ty by uzhe davno lezhal v
trave, na beregu ozera...
     -- Zatknis', nechist'! -- vzorvalsya Ivan.
     -- Molchu! Daj mne eshche stimulyator.
     -- Hvatit. Nam pora idti!
     -- Komu eto nam?
     -- Mne pora idti, -- popravilsya Ivan. -- A ty menya povedesh'!
     -- Kuda?
     Ivan ne znal, chto i skazat'.
     -- Kuda?!
     -- Tuda, gde mne dadut otvety na vse voprosy, ponyal?
     Tuda, gde sejchas derzhat nashih!
     -- A potom?
     -- Bros'  izdevat'sya! -- Ivan yavstvenno videl smeh v glazah karlika. --
Esli ty mne ne budesh' pomogat', ya tebya...
     -- Ub'esh'?!
     -- Ub'yu! Ty dolzhen vypolnyat' vse moi rasporyazheniya, ty...
     --  Ty uveren? -- karlik uhmyl'nulsya kak-to  osobo  nehorosho. I  ischez.
Rastvorilsya v polumrake.
     Ivan krutil  golovoj,  pytayas'  otyskat' ego. No malen'koj chernoj  teni
nigde  ne  bylo. On  ne videl  karlika,  on  ego  ne  chuvstvoval. A  kak  zhe
ustanovka" kak zhe gipnoprikaz?!
     -- YA zdes'!
     Avvaron stoyal v bojnice. I  veter terzal skladki ego balahona.  V spinu
emu tusklo svetila mestnaya  luna -- siyanie  bylo mertvennym, lilovym. Ran'she
Ivan chto-to ne videl tut nikakoj luny, navernoe, vyshla iz-za tuch.
     -- YA ne ujdu ot tebya, --  progovoril karlik polushepotom, --  ya na cepi.
No ne tesh'  samolyubie, vovse ne ty vykozal  eti cepi, ne  ty posadil menya na
nih... hotya dolya est' i tvoej rabotenki! Daj mne stimulyator.
     -- Net!
     Ivan privalilsya spinoj  k  syroj stene.  Emu  hotelos' plyunut'  na vse,
vernut'sya, na samom dele -- zaryt'sya s golovoj v travu, i vse zabyt'.
     -- Pozdno!  -- tyazhelym golosom progovoril karlik Avvaron. -- Teper' uzhe
pozdno. Nikogda ne sleduet raskachivat' mayatnik, ne znaya, kak ego potom mozhno
ostanovit'. Poshli?
     Ivan podnyal golovu.
     -- Poshli, ne to upustim moment  i pridetsya dolgo vyzhidat'. A mne nel'zya
vyzhidat'. Dlya menya v kazhdom prostranstve svoj  srok... -- skazav eto, karlik
slovno by ispugalsya  chego-to, zapnulsya.  -- No Ivan  ne  pridal  nikakoj  go
znacheniya ego ispugu.
     Ivan uzhe stoyal na nogah. Poshli tak poshli!
     Po  krivym osypayushchimsya lestnicam bez peril i ograzhdenij  oni spustilis'
vniz. Karlik Avvaron Zurr ban^Turg semenil vperedi,  ezheminutno oglyadyvayas',
-- postukivaya po plitam klyukoj, tyazhko vzdyhaya i sopya. Ivan shel szadi.
     Pod chernym  perelivchatym nebom  bylo prohladno  i vetrenno. Poverhnost'
zemli stala goloj i nepriglyadnoj, vsyu listvu sbilo k podnozhiyu  zamka  i  ona
tam lezhala grudami, okruglymi holmikami.
     -- Pered rassvetom zdes' vsegda duet,  -- pozhalovalsya karlik. I  ukazal
klyukoj napravlenie, --  tuda. I ne ogayadyvajsya.  Sejchas nel'zya oglyadyvat'sya,
vse isportish'!
     Ivan usmehnulsya. On uzheznal, kak "ne oglyadyvat'sya".
     No  na  etot  raz  karlik,  pozhaluj,  ne  lgal.  CHuvstvovalos', chto  on
nervnichaet,  toropitsya.  Oni  minovali  zarosshie  mhom  i  lishajnikom ruiny,
osveshchennye tusklym svetom proryvayushchejsya skvoz' oblakamestnoj luny. Ivana tak
i tyanulo oglyanut'sya. Esli by Avvaron promolchal, Ivan shel by sebe spokojno. A
teper'  dazhe sheyu  chto-to  zalomilo,  zatylok svelo. Szadi zavyval veter.  No
zavyval kak-to chereschur protyazhno i chuvstvenno, kak moglo zavyvat' lish' zhivoe
sushchestvo ispolinskih razmerov.
     Oshchushchalis' v etom voe nadryv i toska, zhutko stanovilos' ot nego. Ivan ne
stal oborachivat'sya. No on nemnogo povel sheej i chut' skosil glaz. I  ego edva
ne paralizovalo. Pozadi chernoj bezglazoj gromadinoj navisal tog samyj zamok,
iz kotorogo oni  vyshli. No byl znachitel'no vyshe, massivnee... i on vse vremya
razrastalsya, tyanulsya  vo vse storony. Iz ego obvalivshihsya  sten vytyagivalis'
shpili, shipy, bashenki,  gremeli poyavivshiesya nevest' otkuda  zdorovennye cepi,
uderzhivavshie pod容mnye mosty, slyshalos' rzhan'e loshadej... no vsego neobychnej
bylo nebo. Nad zamkom polyhalo bagrovo-chernym polotnishchem sovsem drugoe nebo.
     --  Ne oglyadyvajsya! Ne smej! --  zavopil  vdrug  Avvaron.  -- Ty s  uma
soshel! My oba ostanemsya zdes' navsagda! Bezhim!!!
     I oni  pripustilis'  vo vsyu pryt'  -- k  dal'nim  fujnam, k  holmam,  v
cherneyushchee  iebo.'TSarljk-koldun nessya  vperedi, zadrav poly svoego balahona,
tol'ko  mel'kali  s   nepostizhimoj  bystrotoj  ego  ptich'i  urodlivye  lapy,
kazalos', ih ne dve, a desyatok.
     Voj  za spinoj pererastal  v  nadsadnyj  gluhoj  rev, bagrovye  spolohi
zahvatyvali chernuyu polovinu neba.
     -- On probuzhdaetsya. Skorej!
     -- Kto on?! -- na begu pointeresovalsya Ivan, on ne privyk pryatat'sya  ot
neponyatnogo, zagadochnogo, no sejchas on doveryalsya Avvaronu.
     -- Ol-U -- Spyashchij Mir! |to nasha smert'! Bystree!
     On segodnya probuzhdaetsya ran'she obychnogo. Ty vidish' krovavoe zarevo? |to
rassvet!  |to  nasha   pogibel'!  CHerez  neskol'ko  minut  zdes'   budet  vse
po-drugomu! Ponyal?!
     |tot  mir umiraet na  noch',  ona dlitsya  dolgo.  No  on  probuzhdaetsya s
rassvetom, i  velichinu  dnya nikto ne mozhet predskazat'. Demony etogo mira ne
terpyat chuzhakov'.
     Oni neslis'  vo vsyu pryt'  k kakomu-to prizemistomu holmu, pohozhemu  na
ploskij lunnyj krater. Karlik pochti letel, balahon razvevalsya chernym krylom.
U Ivana perehvatyvalo gorlo -- vse-taki v etom mire bylo malovato kisloroda.
No Ivan byl privychnyj ko vsemu.
     -- Eshche nemnogo! I my spaseny!
     Karlik s razbega prygnul v  krater  vniz golovoj,  zacepilsya za chto-to,
povis,  vysunul  golovu  v  kapyushone,  Ivan  glyanul  v  otverstie  kratera s
vozvyshennosti, s ego he grebnistogo kraya, -- nichego krome t'my on ne uvidal.
     -- Prygaj!
     V chernyh zrachkah Avvarona otrazhalis' krovavye bliki.
     Ivan prygnul. I zavyaz v chem-to lipkom, syrom.
     -- Vot teper' mozhesh' poglyadet' malost'! -- rassmeyalsya vdrug Avvaron. --
Glyadi!
     Ivan, zapodozrivshij bylo iedobroe, lovushku, prignulsya, bultyhnul nogami
i pochuvstvoval, chto on mozhet peredvigat'sya v etoj tryasine, mozhet  ujti vniz,
mozhet vyskochit'. Srazu  polegchalo.  Vot  togda on i vysunul golovu^. Ah, chto
tvorilos' v nedavno temnom i mrachnom mire pod perelivayushchimsya holodnym nebom!
|to  bylo fantasticheskoe  zrelishche! Oslepitel'no-alye  nebesa  slepili  glaz,
uragannoj moshchi veter raskachival lilovye, izumrudno-zelenye, malinovye stvoly
i vetvi skazochnyh ogromnyh rastenij,  rvushchihsya vverh, vyrastayushchih na glazah,
vozduh  rasparyvali   tut  i   tam   pronzitel'nogolubye  molnii,   hlestali
odnovremenno  i  dozhd'  i  grad, vdaleke  proryval alye  vysi neimovernyj po
vysote  zamok,  razrastayushchijsya  k  verhu  tysyachami  bashen,  shpilej, kupolov,
zubcov,  gigantskie  chernye  pticy s  pereponchatymi  mnogometrovymi kryl'yami
kruzhili nad zamkom, to sbivayas' v stai, to so zverinym klekotom nabrasyvayas'
drug na  druga.  No  chto  bol'she  vsego  porazilo  Ivana -- eto  raspahnutye
shirochennye vorota i mchashchayasya pryamo  iz  nih k krateru kaval'kada  vsadnikov,
vossedayushchih na shestipalyh rogatyh chudovishchah.  Vsadniki byli cherny i strashny,
oni byli zakovany v bronyu s golovy do pyat.
     Oni stremitel'no  nadvigalis', szhimaya v  rukah tyazhelye  trojnye kop'ya s
almaznymi nakonechnikami."  |to bylo nevozmozhno. Ivan tryas  golovoj  i dumal,
chto on soshel s uma, chto vse eto  emu mereshchitsya, chto vot  sejchas  vse videniya
ischeznut i on pridet v sebya. Mimo  uha so svistom  proletel almaznyj drotik,
potom eshche odin zavyaz v nevidimoj tryasine.
     -- Vniz!!! -- istoshno zavopil perepugannyj karlik.
     -- Idu! -- mashinal'no otkliknulsya Ivan.
     On pristal'no vglyadyvalsya  v  lipa priblizhayushchihsya vsadnikov.  On dolzhen
byl ponyat',  kto eto! SHestiiogie chudovishcha ego  absolyutno  ne interesovali --
nasmotrelsya i ne  takih za gody stranstvij! No vsadniki". Vot oni vse blizhe,
blizhe-- desyatki metrov ih otdelyayut, metry."
     Ivan videl shlemy, videl  prorezi  dlya  glaz  i nosov,  on  vse  otlichno
videl... No za prorezyami ne bylo vidno lic!
     Pod shlemami ne bylo golov! Tam voobshche ne bylo nichego! Tol'ko pustota...
pustota! Demony!!!
     Ivan  nyrnul  vniz,  oshchushchaya, kak  kozha  u  viska  proryvaetsya  almaznym
nakonechnikom kop'ya-- on uvernulsya, eshche nemnogo, i kryshka, konec! Vse, hvatit
riskovat'!
     Karlik  Avvaron,  vcepivshis'  snizu  v ego shtaninu tyanul i  tyanul,  oni
pogruzhalis' v vyazkoe mesivo, t'ma zastila glaza. Ne proshlo i dvuh minut, kak
Ivan okazalsya  na  krayu  kratera, togo samogo. On ceplyalsya rukami za pologij
kamennyj kraj,  tyanulsya  vverh. Avvaron uzhe  sidel na grebne, tyazhelo, dyshal,
otryahival  kraj balahona  i krivil ottopyrennuyu i kak  vsegda slyunyavuyu gubu.
Temnoe nebo mirno viselo nad kraterom.
     -- CHto sluchilos'?  -- pointeresovalsya Ivan. On ni cherta ne ponimal.  --
My opyat' tam... noch'yu?
     -- Da net,  -- provorchal karlik, budto  nehotya, s lencoj, -- my  uspeli
ujti.
     Ivan  vylez iz vyazkoj t'my-zhizhi.  Perevalilsya cherez kraj, spolz vniz. V
etom mire  bylo temno, syro, pustynno. Dazhe razvalin i ruin ne bylo tut. Dve
sinyushnoblednyh luny, odna chut' bol'she, drugaya men'she, svetili svysoka.
     -- Pojdem! -- brosil karlik.
     -- CHtou^oiet' spevdka, migg' chego-to budet? -- sprosil Ivan.
     -- Zdes', nichego ne byvaet, -- otvetil Avvaron, --  eto prosta pustynya.
Hochesh', ostavajsya vyaej.
     -- Da net uzh, -- skazal Ivan. -- V pustyne nam ne rezon.
     Na  etot raz oni  shli iznuritel'no dolgo. Vremya zdes' otsutstvovayao. Po
prikidke Ivana proshlo ne men'she soroka  chasov,  prezhde chem oni  dobralis' do
sglazhennyh  staren'kihuyutnen'kih  YUr   s   milymi  voronochkami  na  vershinah
hodmikov.
     --  Pogodi zdes'!  -- prvdazal karlik  i poshel vverh,  k voronke. Pyl',
shcheben', resok leteli iz-pod ego kogtistyhlap..
     Ivan  pokorno  zhdal.  On  pochemu-to   zhaleya,  chto   pozorno  sbezhal  iz
probudivshegosya  mira  Ol-U.  Ne pristalo emu,  begat'-to!  Vsegda  opasnost'
vstrechal  licom k lihu. A  tut kakie-to probudivshiesya ot spyachki demony... vu
;"chto? -- Demonov, chto li, ne vidali? Tam byla zhizn', probudivshayasya zhizn', a
sledovatel'no" i vozmozhnost' poiska.. A zdes' -- pustynya, smert', nichto!
     Karlik vysunul-iz  voronkisvoyu merzkuyu  mordu, ottonyrid gubu  i skazal
napyshchenno:
     -- ZHdi zdes'! Nichego ne bojsya, kogda ya poyavlyus', ty uznaesh' menya.
     -- Uznayu, uznayu, -- zaveril ego Ivan.
     "Avvaron nedobro rassmeyalsya,  sverknul chernym glaeom. On yavno.chto-to ne
dogovarival. Holodalo.  Ivan zyabko ezhilsya, peredergival plechami  i vspominal
skafandr, ostavshijsya za pregradoj.
     CHerez dvadcat' minut  on sdelal  zaklyuchenie  -- karlik ego  obmanul,  i
sbezhal. Ishchi teper' vetra v pole. Nado ne
     Zevat',  ne  byt'  takim  doverchivym. Pravil'no  vsegda  govarival  Dil
Bronks:  "Vanya, prostota-ona  ved' huzhe  vorovstva, pogubit  ona  tebya!" Eshche
cherez chetvert' chasa on  sovershenno-uverilsya v --mysli,  chto  ego proveli kak
rebenka.  Vstal.  I  unylo  pobrel  po  holodnoj  kamenistoj  pustyne s.  ee
razrushennymi   ot  starosti   gorami   prigorkami.   Popadis'   emu   sejchas
karlik-kr'gsen'shg, on by ego szhegiz luchemeta.  rastoptal, v poroshok by ster,
a potom ozhivil by i otvet zastavil derzhat'.
     V pustyne, bylotiho, i potomu Ivan nevol'no vzdrognul", kogda otkuda-to
szadi  razdalsya  poluship-polusvist,  kakoj:  byvaet,  esli  iz  neispravnogo
ballona vdrug  vyryvaetsya  gaz  ili dyhatel'naya  smes'.  Ivan  spryatalsya  za
kryazhistyj vystup, polurazrushennoj skaly"
     priglyadelsya.  Ie  dalekogo  hohgiika-vorovki,  mozhet,  togo  samogo,  v
kotoryj polez obmanshchik Avvaron, a mozhet, iz drugogo, podnimalas' vverh struya
svetyashchegosya serebristogo gaza  ili prosto podkrashennogo dyma. Analizatorov u
Ivana ne bylo, i on ne mog opredelit' va rasstoyanii, chto eto. Gaz-ili-d'sh ne
rastekalsya klubami po zemle, on byl yavno legche vozduha,  i potomu podnimalsya
vverh. No kak-to neestestvenno medlenno, narushaya vse zakony prirody.
     Opasat'sya etogo prizrachnogo izverzheniya vrode by ne bylo prichiny, i Ivan
vyshel iz-za  vystupa,  vstal  v  polnyj  roet, sozercaya  neobychnuyu  kartinu"
Naverhu, nachinaya s dvadcati-tridcati metrov ot poverhnosti i vyshe struya gaza
nachinala   rasshiryat'sya,  klubit'sya,   otchego  vse   stanovilos'  pohozhim  na
gigantskij grib, voznikayushchij posle yadernyh vzryvov. No vzryva-to ne bylo!
     Ivan eto znal. Bezhat'?  Zachem? Ot chego?! Ivan stoyal i  smotrel.  Sejchas
struya  i oblako rassosutsya, gaz, vyrvavshijsya iz kakogo-to podzemnogo ob容ma,
smeshaetsya s vozduhom i vse zakonchitsya, i opyat' budet syro i iusto v mire pod
dvumya lunami.
     No strannoe klubyashcheesya oblako ne rasseivalos'.
     Naoborot, ono  stalo  vdrug prinimat' sovershenno nevozmozhnye dlya oblaka
ochertaniya:  vot   voznik   vypuklyj  naryv,   vyrvalis'  po   storonam   dva
cilindricheskih shlejfa, zaklubilos' chto-to razlapistoe na ih  koncah, a naryv
tem vremenem  prevratilsya v nepravil'noj formy shar, potom elipsoid,  potom."
Ivan glazam svoim ne veril! Gigantskij  stolb-oblako medlenno i neostanovimo
prevrashchalsya v nepomernuyu chelovecheskuyu figuru s golovoj, grud'yu, razvedennymi
v storony rukami. Vse obretalo zavershennost', zrimost'  vyrisovyvalis' cherty
lica, oboznachalis' pal'cy na rukah, krivilas' ulybka na ispolinskih gubah...
Lico  smotrelo  vniz iz-pod nadvinutogo  na glaza kapyushona,  dlinnye  rukava
balahona  skryvali  kisti  ruk.  I  vse  eto  pokachivalos',  plylo  v chernom
sumrachnom  nebe, navisalo  nad mertvym mirom i stoyashchim  posredi  etogo  mira
Ivanom.
     Dlinnyj vislyj nos, vypuchennye glazishcha, kryuchkovatye  pal'cy... Somnenij
ne ostavalos'. Ivan szhal  lozhe luchemeta. On ne  ozhidal  nichego  horoshego  ot
karlikakolduna, kotoryj vdrug stal  ispolinom.  A.  eto  byl imenno Avvaron,
uvelichivshijsya  v sotni  tysyach raz, zastilayushchij chetvert' neba, navisayushchij nad
Ivanom se"
     rebristo-chernoj gromadinoj.
     -- Da! |to ya! -- progrohotalo s nebes. -- Ty ugadal!
     Stoj na meste i ne shevelis'!
     Ivan  zastyl statuej. On byl gotov ko vsemu. On mog za sebya postoyat', i
ego vovse ne pugalo gazovoe oblako pust' i chudovishchnyh razmerov.
     A tem vremenem ogromnye skryuchennye ruki tyanulis' k nemu. Oni opuskalis'
vse nizhe i nizhe, pal'cy slegka podragivali, ^"udto predvkushaya bieniya zhertvy.
Strashnoe  ispeshchrennoe ospinami  i morshchinami  lico  Avvarona  sklonyalos'  nad
bezzashchitnym zemlyaninom. Vse eto bylo nastol'ko nereal'no, skazochno, chto Ivan
ne mog sosredotochit'sya na glavnom, ne mog ulovit',  otkuda pridet opasnost'.
Ruki?  Net, etimi gazoobraznymi, pochti besplotnymi ruchishchami s nim  nichego ve
sdelat',  on projdet  skvoz' nih,  ne oshchutiv ih  prikosnovenij.  Glaza s  ih
gipnoticheskoj siloj, koldovskoj vlast'yu? Net! |to glaza fantoma,  v nih  net
sily... CHudovishche navisalo, zastilaya  uzhe  vse nebo, ne  davaya bezhat', iskat'
lazejki. Oshcherennyj kilometrovyj rot groziv prizrachnymi krivymi  zubami. Net!
I tol'ko  kogda devat'sya uzhe  bylo nekuda,  Ivan zametil nebol'shuyu, no ochen'
temnuyu, pochti chernuyu dyru pod  kapyushonom, pryamo mezhdu razrosshimisya kudlatymi
brovyami. Iz etoj dyry ishodila neponyatnaya vlekushchaya energiya, ona podnimala na
zemlej, tyanula, vtyagivala v dyru. Ivan pochuvstvoval, kak ego nogi otryvayutsya
ot kamenistoj poverhnosti. Ucepit'sya bylo ne za chto. Ego zatyagivalo v chernuyu
dyru, slovno v vodovorot.
     Ogromnye  rasplyvchatye pal'cy  pochti kasalis' ego tela, chert lica  Ivan
uzhe  ne videl -- oni  byli  slishkom  veliki ya  slishkom blizki.  A  vot  dyra
obretala sovershenno real'nye ob容my -- eto byl nepronicaemyj chernyj kolodec.
Ivana vsasyvalo v nego neuderzhimo.
     Smeshno bylo  barahtat'sya, soprotivlyat'sya. Ivan  lish' priderzhival rukami
mech i luchemet. On polagalsya isklyuchitel'no na sluchaj. Ili voobshche ni na chto. V
glazah u nego smerkalos'.  I potomu on ne  uvidel togo, chto  bylo v kolodce.
Soznanie pokinulo ego ran'she.

     CHast' 2. ZLOJ MOROK

     Trava byla  peresohshej i mestami preloj, ona istochala sladkovatyj zapah
i shchekotala lico. Navernoe, tam, naverhu dul veter. Ivan eshche ne videl nichego,
no on znal, chto lezhit v trave -- gustoj, dikoj trave, kakaya byvaet  lish'  na
lugah da v pojmah rek. Vse eto bylo  emu znakomo. On tol'ko ne pomnil, kogda
umudrilsya  zasnut'. Oni  dolgo govorili  so  starikom-svyashchennikom, sporili i
soglashalis',  Ivan  bol'she molchal. A s ozera  veyalo  prohladoj, i  vse  bylo
neploho... no proval, proklyatyj proval v pamyati! On vernulsya s Gadry" net, s
Sel'my? Po chemu on nikak ne mozhet vspomnit', gde byl v poslednij raz? Sejchas
on  na Zemle,  v otpuske, na zemelyushke Vologodskoj, u  rodnogo  ozera. A vot
ran'she? V  golove vsplyvalo neponyatnoe  slovo  Harhaa. Ono perekruchivalos' i
zvuchalo to tak, to etak bukva "a" to  propadala, to  zvuchala protyazhnej  -- i
poluchalos'  Ha-arha-an,  Harhan-A-a...  slovo  zamykalos' v  kol'co,  teryalo
nachalo. Bred!  I vse  zhe  -- vot  on pod svodami, svetlymi, vysokimi,  on  v
Hrame, i on  slyshit dobroe naputstvie pered  dal'nej  trevozhnoj dorogoj, ego
provozhayut  slovno  na  smert',  slovne  uzhe otpevayut. Net,  ne vse  ego  tak
provozhayut. Pod svodami zvuchit: "Idi! I da bud' blagosloven!" I on uhodit.
     On sobiraetsya kuda-to... Ivan priotkryl  odin glaz -- po shirokoj i chut'
pozheltevshej travinke  polzla chernaya strannaya bukashka s usikami-antennami. On
chto, uzhe vernulsya?  Ili ne uletal nikuda?! CHego gadat', nado prosto  vstat',
stryahnut' s sebya pautinu lipkogo sna, i vse srazu vspomnitsya. No vstavat' ne
hotelos'.  Hotelos'  tol'ko vytashchit' iz-pod  boka luchemet, uzh bol'no meshaet,
rebra zanemeli. No len'! Ivan vse zhe sunul ruku pod sebya, sdvinul luchemet. I
ego pronzila yasnaya  do neleposti  mysl':  a otkuda u  nego  tut, na Zemle, v
travke-muravke,  sprashivaetsya, luchemet,  desantnoe boevoe oruzhie?! On otkryl
vtoroj glaz, perevernulsya na. spinu -- po nebu plyli serye neveselye rblazha.
A gde svyashchennik? Gde bereza, pod kotoroj on zasypal? Ivan  pripodnyalsya, sej,
upirayas' rukami v zemlyu.  Gde ozero?! CHto za dela voobshche?!  CHto za shutki?! I
gde  eti  samye  shutniki,  chto perevolokli ego, spyashchego, syuda, pod  kakie-to
hlipkie, tryasushchiesya na vetru osiny, k  etomu vonyuchemu bolotu.  Ivan vstal na
nogi. S bolota i  vpryam' veslo padal'yu i dryan'yu. Horoshie dela! A eto chto? On
v  polnoj  rasteryannosti ustavilsya  na  zdorovennyj dvuruchnyj  mech  s  vitoj
rukoyat'yu i prorzhavevshim mestami lezviem.
     On zhiv? Razve ego ne zatyanulo a kolodec?! Vse obrushilos' na nego srazu.
Tol'ko v  etot mig  on  prosnulsya po-nastoyashchemu.  CHert voz'mi! |to vovse  ne
Zemlya! |to treklyataya planeta Navej! Opyat' ego zaneslo  v les! Ivan podoshel k
blizhajshej   osine,  potrogal  ee   rukami   --  nastoyashchaya.   Net,   eto   ne
les-preddverie, ne  les-labirint, eto sovsem drugoj les!  Nu i  ladno,  nu i
puskaj! On  sdelal  eshche dva  shaga  i  provalilsya nogoj v  tryasinu, ele uspel
vytashchit'. No gde etot obmanshchik? Gde on, karlikispolin?! Brosil ego? Sbezhal?!
Ivan byl ochen' zol na Avvarona. Hotya  ponimal  rassudkom, chto zlit'sya na etu
nechist' i smeshno i gluoo.
     Golova treshchala,  raskalyvalas'. Nogi drozhali. Ivan ' vytashchil iz klapana
sharik  stimulyatora i  proglotil.  Ne  proshlo i minuty, kak krov' zaburlila v
zhilah,  m'ppiy nachilis' siloj, golova proyasnilas'.  Rano, rano  otchaivat'sya!
Ivan raspravil plechi. I dal probnyj zalp iz luchemeta. Tot rabotal normal'no,
stalo byt',  nikakie perehody i peremeshcheniya na nego ne dejstvuyut -- uzhe  eto
horosho. No chto zhe eto byla  za dyra,  chto za kolodec?  Ah, skol'ko voprosov!
Beschislennoe mnozhestvo. A vot otve
     |-ge-gej! Lyu-yudi-i!!! -- protyazhno prokrichal Ivan v seroe nebo, zavedomo
znaya, chto nikto ne otkliknetsya.
     Ne otozvalos' dazhe eho.
     Poldnya Ivan obhodil boloto kraem  i nikak ne mog vybit'sya na dorogu. On
pochemu-to  byl  tverdo  uveren,  chto zdes'  est' doroga ili  hotya  by tropa,
tropinochka, po kotoroj on nepremenno  kuda-nibud' doberetsya. No vot otkuda v
etot  chertov  mir popali  prosteckie  rossijskie  osiny? |ta mysl' ne davala
pokoya Ivanu. On  uspokaival sebya  rassuzhdeniem,  chto, znachit,  polosa takaya,
rastut osiny, pochva sootvetstvuyushchaya, klimat...  vse eto bylo nelepo,  prichem
tug klimat? Vot na Gadre, k primeru, byvaet  strashno zharko,  no ved' tam  ne
rastut baobaby! Pravda, karlik-moshennik govoril chto-to putannoe pro kakoe-to
"pristanishche", kotoroe,  yakoby, chastica  Zemli, a  samo bol'she  Vselennoj ili
nechto v etom rode, galimat'ya, bred! Nado prosto mirit'sya s  real'nost'yu i ne
rassuzhdat', ne lomat' golovu, a to svihnut'sya mozhno.
     Vremenami boloto nachinalo  dyshat'  i chavkat', bul'kat', puskat' puzyri.
Vodyanoj  baluetsya, skazali by na  Zemle. A tut  -- kakie  k d'yavolu vodyanye!
Osiny  smenyal  sumrachnyj  rashristrannyj  i  dranyj  el'nik, koe-gde torchali
obglodannye sosny s pozhuhlymi redkimi kronami.
     Nachinalo temnet'. Podkradyvalis'  sumerki. Ivan znal,  chto  v lesu noch'
nastupaet mgnovenno, stoit tol'ko solnyshku ujti za verhushki derev'ev, i vse.
A u nego ni prozhektora, ni avarijnogo fonarya  --  vse  tam,  za "RR11?^ doi,
leshij ee poberi! I gde eta pregrada teper'.^ Mozhet, on  opyat' peremestilsya i
nahoditsya po tu ee  storonu./ jeet, tak mozhno brodit' do Vtorogo Prishestviya,
do polnogo umopomeshatel'stva!
     Dalekij  poluprizrachnyj  ogonek promel'knul  v  peoepleteniyah vetvej  i
propal.  Ivan nastorozhilsya, chto tam? Bolotnye gnilushki? Volchij  glaz? ZHil'e?
CHto by ni bylo, a nado bresti tuda, avos' povezet. On otbrosil volosy nazad,
popravil remen' -- i poshel na ogonek.
     CHut'e podskazyvalo -- tam mozhno budet ukryt'sya na  noch'. No chut'e moglo
i obmanut', zavesti v lovushku.
     Bolotistaya  topkaya  pochva  hlyupala pod nogami--  i vse  zhe  mezh stvolov
bezhala tropinochka. Kak zhe tak,  Ivan ne mog  vzyat'  v tolk, sosny  rastut na
peske, gde  povyshe, a tut topi, hlyabi... Ladno! Vot ogonek snova mel'knul. I
ne propal! Ivan zacepil ego glazom. I chut' ne vpripryzhku brosilsya vpered.
     Posredi  lesa, na  ele  primetnoj  polyanke stoyal  domik,  razvalyuha  --
derevyannaya ubogaya izbushka, kakie Ivan vidal tol'ko  na kartinkah.  Zaborchik,
perekoshennyj, redkij, vethij v desyatok krivyh zagogulin, vovse ne pregrazhdal
dostupa v izbushku, slozhennuyu iz pochernevshih ot drevnosti breven... net,  eto
sama izbushka  byla drevnej,  a skladyvali  ee navernyaka iz svezhesrublennyh i
dushisto pahnushchih stvolov-brevnyshek let  edak  tyshchu  nazad. Von,  ostroverhaya
krysha, chernaya ishchyryavaya, sovsem poehala, perekosilas'. A okna?! V nih ne bylo
ni stekol,  ni plenki --  ne okna, a prorublennye v mir  dyrki. I  vse zhe ot
izbushki veyalo chem-to rodnym, teplym.  Ivan stoyal pered pokosivshejsya dver'yu i
ne mog reshit'sya, sdelat' shag.
     Nebo pochernelo. Iz-za  kakogo-to nerazlichimogo vo  t'me oblaka  vyplyla
ushcherbnaya  luna-mesyac.  Byla  ona  bol'she zemnoj raza  v  dva, no toch'-v-toch'
pohodila na nee.  Luna zalila izbushku prizrachnym svetom,  pochti svela na net
mercayushchij ognek iz okoshka. Ivan pro ogonek i zabyl sovsem.  Raz tam, vnutri,
gorit  chto-to,  znachit, tam  est'  kto-to, naprashivalsya  nehitryj  vyvod.  A
znachit, lomit'sya ne sleduet, nado podobremu.
     Ivan tri raza postuchal v brevenchatuyu dver' i sprosil vezhlivo:
     -- Est' kto zhivoj, otzovis'?
     Nikto ne otzyvalsya. No Ivan ne speshil.
     On  tol'ko teper'  zametil, chto  pod  samoj kryshej  na  chernom vystupe,
prikovannyj  k  nemu  rzhavoj cep'yu, sidel  vzlohmachennyj i serdityj filin  i
glyadel  vniz  svetyashchimisya  zheltymi glazami.  Filin byl  kakoj-to strannyj --
konec  kryla u  nego zakanchivalsya  skryuchennoj mysh'ej lapkoj,  a v lapke byla
zazhata palochka, klyuka. Kogo-to filin napominal, no Ivan ne mog ponyat', kogo.
Vzglyad  u  nochnoj pticy byl ochen' umnyj, chelovechij vzglyad.  I  eto  napugalo
Ivana. Prezhde,  chem on  uspel  kak-to proyavit'  svoj ispug  ili  predprinyat'
chto-libo,  filin vdrug  vzletel,  vydrav cep' iz chernogo kol'ca, uhnul gluho
tri  raza, vzmahnul kryl'yami -- i uletel v storonu zheltoj luny,  tol'ko ten'
ego vysvetilas' chernym siluetom.
     Ivan vyzhdal nemnogo. I eshche postuchal.

     -- |j, hozyain doma ili net? -- snova pointeresovalsya on.
     CHto-to zagromyhalo, zaskripelo vnutri.
     I kartavyj, protivnyj golosok probubnil:
     -- Netu tut nikakogo hozyaina. A ty vhodi davaj, chego zhdesh'!
     Ivan raspahnul  dver'.  I udarilsya  golovoj o pritoloku.  V  senyah bylo
temno i  dushno.  On eshche dvazhdy  udaryalsya  --  plechom  i loktem, sbil  chto-to
bol'shoe i pyl'noe, popal rukoj v kadku s vodoj, tknulsya licom v puk dushistoj
vysushennoj travki i tol'ko posle etogo nashel dvercu v gornicu, otvoril ee.
     Gorenka byla  sovsem krohotnoj  tri  metra  na  chetyre, chernyj  potolok
navisal nizko, polki  s ruhlyad'yu, materye taburety, skolochennye krivo, no na
sovest', skripuchie  polovicy, pautina po uglam takaya, kakuyu mozhno splesti za
dolgie  gody, syrost' i tlen, razbrosannye  po  polu  elovye  shishki, soloma,
shirokaya  nizkaya lavka  s  kakim-to  broshecnym  na nee  to li tulupom, to  li
armyakom, a u "krohotnogo kosogo okoshka  --  lampada s ogonechkom, fitelek ele
vidnyj,  ogonek  slaben'kij --  svetlo v  gorenke  ne ot  nee,  a  ot  luny,
probivayushchejsya  v  okoshko  i v  d'fu potolochnuyu. Nizkij dubovyj stol  blizhe k
okoshku.
     I  samoe neozhidannoe dlya  Ivana i neob座asnimoe, ot chego on i  dara rechi
lishilsya...
     ...Posredi  stola  sidel, skorchivshis'  i  obhvativ  dvumya rukami klyuku,
karlik  Avvaron  Zurr ban-Turg  v  kakom-to  tam voploshchenii kogo-to...  Ivan
prislonilsya k kosyaku, nogi u nego podognulis'.
     -- Nu chego vstal  kak vkopannyj? -- provorchal karlik  i tknul pal'cem v
dubovuyu taburetku. -- Prisazhivajsya, strannik.
     Vsya   zlost'   i  obida   na   karlika-obmanshchika  kuda-to   podevalis',
uletuchilis'. Ivan teper' byl rad lyuboj zhivoj dushe.
     On uselsya i stal zhdat'.
     -- Noch' peredohnem zdes', -- skazal Avvaron. -- A ugryum v put'.
     Ivan kivnul.
     -- CHto, molchish'? Strashno?! -- karlik yavno zloradstvoval. Ne bylo v  nem
dushi, oh ne bylo!
     Ivan  pochuvstvoval, chto koldun  potihon'ku  proshchuiyvaet ego mozg. On ne
stad  nichego  govorit',  prosto  polozhil  luchemet  na koleni v  vyrazitel'no
poglyadel v chernye vlazhnye glaza. Karlik vse ponyal, on uvazhal silu.
     -- Nu, davaj, rasskazyvaj! -- progovoril Ivan tiho i tverdo.
     --  U  sebya na Zemle budesh' komandovat'! -- ozlobilsya Avvaron. -- Zdes'
ne  tvoj mir, Ivan,  ne  tvoj.  Hochesh'  v nem  ucelet' do pory do vremeni --
pomalkivaj da priglyadyvajsya.
     -- Ili ty  vse vylozhish' pryamo sejchas, -- skazal  Ivan tak zhe tiho i tak
zhe tverdo, -- ili iz  etoj izbushki tebe ne vybrat'sya. Hvatit  vodit' menya za
nos!
     -- YA mog by voobshche ne vozvrashchat'sya za toboj, ponyal?
     Ushel  by cherez voronku, i delo s  koncom. A tebya  bar'er nikogda by  ne
propustil. Skazhi spasibo! -- Ptich'i lapy karlika carapali temnuyu poverhnost'
stola,  ostavlyaya na nej belye  otmetiny, s guby  padala na  balahon  tyaguchaya
slyuna.
     "Pochemu on nikogda ne snimaet kapyushona,  ne otkidyvaet ego?" -- podumal
Ivan ni s  togo ni s  sego.  I  ustavilsya na karlika, sidyashchego  pered nim na
stole i dazhe ne pytayushchegosya perebrat'sya na lavku ili taburet.
     -- Ne tvoego uma delo! -- obizhenno zayavil Avvaron.
     Opyat' on chital mysli. Ivan nahmurilsya.
     -- Ladno, slushaj! -- Avvaron sgorbilsya, spryatal lapy pod poly balahona.
-- YA tebe koe-chto rasskazhu. No sperva uslovimsya ob odnoj veshchi, ladno?
     -- |to kakoj eshche? -- pointeresovalsya Ivan.
     --  Ty  mne rasskazhesh' vse,  chto znaesh' pro  HarhanA1 --  zhestko skazal
karlik. -- Bez utajki!
     Ivan chut' ne  vstal. Otkuda  etot-to hmyr' slyhal pro  kakoj-to Harhan?
CHto oni vse zaladili odno i to zhe?! I pochemu on dolzhen znat' chto-to pro etot
durackij Harhan, na kotorom on nikogda ne byl?!
     -- Byl! -- vydal karlik reshitel'no. -- Ty byl tam!
     -- Pomeshatel'stvo kakoe-to, -- provorchal Ivan, -- Ty vot chego, lyubeznyj
v SHestom Voploshchenii Aga...
     -- Semirozhdennogo Oral -- popravil karlik.
     -- Horosho, pust' budet Oga,  -- soglasilsya Ivan.  -- Ty vot chego pojmi,
chto eshche, skazhem, pojti tuda, ne znayu kuda,  ya  koe-kak smogu, sam vidish'.  A
vot rasskazat' o  tom, chego ne  znayu -- tut  uzh, brat Avvaron, izvini.  Esli
hochesh', ya tebe rasskazhu pro Zemlyu.
     --  Pro  Zemlyu ya  znayu  vse!  --  otrezal karlik. -- Mne ot tebya  nuzhny
uskoriteli, stimulyatory i  mne nuzhno znat'  vse  o Harhane-A! Nu, s  pervymi
dvumya, yasno. YA mog by tebya pogubit' eshche vo  Vneshnem Kruge, ponyal? YA mog tebya
ubit',  usypit', prevratit'  v  zombi, v zhivotnoe...  i prosto zabrat'  tvoi
uskoriteli i stimulyatory. Ty vidish', ya otkrovenen s toboj!
     --  Da uzh, nichego ne skazhesh', -- kivnul Ivan, -- nu, rezh' dal'she pravdu
matku!
     -- No ya etogo ne sdelal. A pochemu?
     -- Pochemu? -- s samym  naivnym vidom peresprosil Ivan i polozhil ruki na
stol, otvernulsya k okoshku, ustavilsya na lunu.
     -- A potomu, chto mne nuzhno koe-chto iz tvoej pamyati!
     Iz ee blokirovannogo sektora,  Ivan!  I ya  tebya ne ub'yu, poka ne schitayu
etu  informaciyu, ponyal? -- karlik  smotrel na  Ivana ser'eznymi i pechal'nymi
glazami.
     -- Blokirovannyj sektor?
     --  Ne delaj  vid, chto ty udivlen. Vse  prekrasno ponimaesh'. YA  ne znayu
kto, no kto-to sdelal eto. Skazhi im spasibo, Vanya!
     --  Vsem  vam   prevelikoe  spasibo!  --  Ivan  sklonil  golovu,  pryacha
sarkasticheskuyu ulybku. -- Blagodeteli!
     -- Ty mnogogo ne ponimaesh'  poka. A eshche  bol'shego ne pojmesh' nikogda. YA
ne proshu ot tebya informacii o Harhane-A i Mezh-Arh-Aan'e sejchas. No poobeshchaj,
chto  ty  ee  vydash'  mne  dobrom,   bez  prinuzhdeniya,  kogda   sektor  budet
razblokirovan. Obeshchaesh'?!
     -- Trudno voobshche-to obeshchat' to, o chem ne imeesh'  predstavleniya. No esli
eta informaciya ne vo  vred Zemle  i zemlyanam, ya podelyus' eyu s toboj, Avvaron
Zurr banTurg, podelyus', obeshchayu tebe eto.
     --  Obeshchaniyam ya "enu  znayu, -- provorchal karlik. --  No horosho! Pomni o
svoih slovah!
     -- Pomnyu! -- zaveril Ivan. -- Teper' ty rasskazyvaj.
     Glyadish', hot'doch' skorotaem.
     Karlik  ustroilsya  na  stole  poudobnee, vytashchil  iz  skladok  balahona
korichnevyj komochek, akkuratno polozhil ego v rot i prinyalsya zhevat'. Glazishchi u
nego srazu zablesteli. A mozhet, on prosto povernulsya blizhe k okoshku, i v ego
zrachkah  zaigral  otblesk luny? Kakaya raznica.  Ivan prigotovilsya  vyslushat'
Avvarona. Bol'she uznat' ob etom strannom mire bylo ne ot kogo.
     -- S moej pomoshch'yu, --  nachal  karlik, --  ty  Ivan, proshel chetyre Kruga
Vneshnego Bar'era. Pochti nikto ne dobiralsya do Tret'ego, a tebe vot  povezlo.
Ty znaesh', skol'ko strannikov sginulo na podhodah k samomu Pristanishchu? Net?!
Ty mne vse ravno ne poverish', esli ya tebe  skazhu! |tot mir  ne vasha Zemlya, i
ne vasha  Vselennaya, gde vse prosto i pryamolinejno. Zdes' vse  inache, Ivan. I
pokazat' na  pal'cah eto nevozmozhno, nado ispytat'  "etot  mir  vo vseh  ego
ipostasyah na svoej sobstvennoj shkure.
     -- Da uzh hot' chego-nibud'  da pojmem, -- vklinilsya  Ivan, -- razberemsya
koe v chem svoim ubogim umishkom.
     -- Ne ernichaj! -- Karlik nahmurilsya' i perestal zhevat'. -- Ty navernjka
dumal  i  dogadyvalsya,  chto  zdes' mnogo  sloev,  mnogo  vsyakih  preddverij,
prikryvayushchih  samu,  kak ty vyrazhaesh'sya,  planetu. I ty nadeyalsya, chto budesh'
idti cherez shlyuzy iz sloya v sloj, poka  ne proniknesh' v samuyu serdcevinu i ne
razberesh'sya tam na meste, verno?
     -- Ochen' ty prozorlivyj, -- kivnul Ivan, -- pryamo divu na tebya dayus'.
     -- A vse  ne tak prosto, Vanya. Ty nikogda i nikuda by ne  dobralsya dazhe
za desyat'  tysyach leg,  esli b  smog stol'ko protyanut'. V  Ohranitel'nom Sloe
pomimo  sistemy  zagovorennyh  bar'erov  i  shlyuzov  namotany  vo  vseh  semi
izmereniyah girlyandy mirov-prizrakov s lyukami iz odnogo v drugoj. Vechnosti ne
hvatit, chtoby projti ih vse i vybrat'sya  iz nih  zhivym!  |ti miry  soedineny
pupovijami,  pri zhelanii lyuki mozhno  najti, mozhno najti  i kratchajshie puti v
kazhdom  mire  --  eto  mnogomernyj  labirint,  iz  kotorogo  net   vyhoda  v
Pristanishche!  No   i   eto   ne   vse.  Miry-girlyandy   peresecheny  othodnymi
sferami-veretenami -- skol'ko  ih,  nikto ne znaet, ochen' mnogo, ne  men'she,
chem  atomov v Mirozdanii. I kazhdaya, zamet', kazhdaya imeet  vyhod v svoyu tochku
etoj vashej Vselennoj,  na svoyu planetu,  svoj  asteroid,  svoyu  zvezdu-.  Na
peresechenii dvenadcati tysyach sfer-vereten v  Uzlovoj  Tochke prohodit Nulevoj
Kanal -- eto vyhod v Inuyu Vselennuyu. Skol'ko kanalov, tozhe nikto ne znaet. I
kazhdyj iz kanalov idet  tol'ko v svoyu Vselennuyu. Vot tak!  Poetomu,  Vanya, ya
govoril, chto  vasha  Vselennaya --  lish' chast' nashego mira, lish' malaya chastica
Pristanishcha Navej.  A  pochemu Pristanishche  samo chast'  Zemli, ya  tebe rasskazhu
pozzhe, dogovorilis'?!
     Ivan ponyal ne  vse, no golovoyu  kivnul. Ego bol'she  sejchas interesovala
prakticheskaya storona dela, a ne stroenie vselennyh, kakie by k nim kanaly ni
veli. Emu nadoeli  eti  mnogomernye i mnogoprostranstvennye  miry, o kotoryh
emu  bez  konca govorili, v  kotoryh on, yakoby, plutal,  i  v peremeshchenii po
kotorym u nego,  deskat', bol'shoj opyt. Vsplyla  v  pamyati, pravda, strannaya
kartina: ostrov, tolpy  besnuyushchihsya trehglazyh eushchestv  v strannyh odeyaniyah,
staruha s krivym ostrym kinzhalom i  ploskoj chashej, strashennye rogatye idoly,
shtabeli  breven,   slovno  by  prigotovlennye  dlya  kostrishcha,  i  vysechennyj
tolstennyj stolb.
     Ivan  zametil,  chto  karlik  neozhidanno  napryagsya,  ves'  pryamo podalsya
vpered, ne svodya s nego chernogo pronikayushchego vnutr' vzglyada.  I  on  usiliem
voli.  prognal  vsplyvshuyu kartinu. Tryahnul  golovoj, shumno vydohnul vozduh i
poter perenosicu.
     -- Razblokiruem! -- zaveril ego Avvaron, zasuetivshis' kak-to  stranno i
radostno, krivya guby i shmygaya nosom, sucha krivymi nozhkami i ronyaya slyunu.
     A vdrug i pomozhet, a? --  podumalos' Ivanu. -- Kakie by u nego  ni byli
korystnye interesy  -- a vdrug? Hotelos' v eto verit'. No i doveryat'sya osobo
koldunu Ivan ne mog.
     -- Davaj,  dal'she  govori, -- skazal on. -- Menya  interesuyut tri  veshchi:
vhod, zalozhniki, vyhod!
     Avvaron srazu posmurnel.
     --  A  pochemu  ty  reshil, chto  zdes'  est'  kakie-to  zalozhniki? Nesesh'
nelepicu! Nu kak na tebya, Ivan, mozhno polozhit'sya?!
     -- Vykladyvaj! -- potreboval Ivan.
     -- Nechego mne vykladyvat'. Vot pribudesh' na mesto, sam vse i pojmesh'. A
ran'she  vremeni  vyvody  delat'  ne nado!  --  karlik  dazhe  obidelsya  i ego
ottopyrennaya guba stala sovsem urodlivoj.
     -- YA tebya ponyal tak, poganoe ty otrod'e, -- zlo progovoril Ivan, -- chto
dorogu  ty mne ne ukazhesh',  temnit' budesh' do konca! I  chego menya  tam zhdet,
tozhe  ne skazhesh'! Tak kak zhe tebe doveryat'?  Mozhet, ty  menya  slovno ovcu na
zaklanie  vedesh',  chertovo semya?! --  Ruka  pobelela na rukoyati  mecha. Golos
Ivana drozhal.
     Karlik  ne  na  shutku  ispugalsya,  on  ne   byl  raspolozhen  sejchas   k
edinoborstvu,  i  eto brosalos' v glaza. On otodvinulsya  podal'she, na  samyj
kraj stola, tak, chto chut' ne sletel s nego, zasopel, zahlyupal.
     --  Nu chego  ty  tak  srazu,  razve  tak  razgovory  razgovarivayut,  --
zatarahtel on na  odnoj note, -- vse  budet normal'no,  ty  uzh mne dover'sya,
Ivan. Nu kak ya tebe pro dorogu rasskazhu, esli dorogi-to net-, ponyal,  a est'
cep' peremeshchenij?!  Tut  marshrut  ne narisuesh'  na listochke, v  kakoj-nibud'
komp'yuter ne zalozhish', eto mozhno tol'ko vot zdes'... -- on postuchal sebya  po
golove pal'cem,  ne snimaya  kapyushona, skvoz' chernuyu tkan',  -- ...tol'ko vot
zdes' derzhat'! Da ya tebe i tak uzhe pochti vse vylozhil kak luchshemu drugu!
     Ivan usmehnulsya. Ozloblenie slovno rukoj snyalo.
     Vot okazyvaetsya kak, oni uzhe "luchshie druz'ya"!
     V  temnom  nochnom  lesu uhal  filin. V  svete luny  letali chernye teni,
krylastye  i ushastye, pohozhie na netopyrej.  Zemlya!  Samaya nastoyashchaya  Zemlya!
Esli by Ivan ne znal sovershenno tochno, chto on  za  tysyachi parsekov ot Zemli,
on by i somnevat'sya ne  stal, chto eto rodnoj  s detstva mir, rodnaya planeta,
bol'she togo, chto eto russkij les gde-to na severe, gde  topi neprohodimee, a
nochi dlinnee.
     -- Horosho, -- skazal on, -- poglyadim, kakoj ty drug!
     Karlik sprygnul so stola, rezvo proshlepal v ugol -- v temen' i syrost'.
Vytashchil iz kuchi star'ya pochernevshij ot vremeni svitok.
     -- Vot chego nam nado! -- napyshchenno provozglasil on.
     I vazhno, bez privychnoj suetnosti podoshel k Ivanu. -- Glyadi!
     Ego morshchinistye  ruchki-lapki s chernymi nevest' kogda  v  poslednij  raz
strizhennymi  nogtyami  razvernuli svitok  --  byl tot nebol'shoj,  polmetra na
polmetra, .no v  rukah Avvaropa kazalsya  ogromnym. Kraya zagibalis', vse  oni
byli iz容deny, istocheny...
     Ivan zaglyanul v pozheltevshij ot vremeni pergament.
     Vse izobrazhennoe  na nem bylo  pohozhe na  kartu,  no  kakuyu-to strannuyu
varvarskuyu kartu, sostavlennuyu sushchestvom, ne imeyushchim  ni malejshego ponyatiya o
kartografii,   masshtabah,   proporciyah   i   prochih   delah.   Nevoobrazimoe
perepletenie dorog, rek, -- trop i voobshche neponyatnyh linij bylo kak by set'yu
nabrosheno na eshche bolee nevoobrazimoe spletenie i nalozhenie gor, lesov, ozer,
morej, pustyn'. Vdobavok pergament ispeshchryali tysyachi tochek i tochechek, strelok
i strelochek,  pometok, zagogulin,  nevedomyh znakov  i chert-te  chego!  Glaza
boleli ot etogo med'tesheniya.
     Ivan nevol'no otodvinulsya nazad.
     -- Nu  i duren'  zhe  ty!  -- nasmeshlivo  skazal karlik. -- Razve zh  tak
glyadyat!
     Ivan ele sderzhalsya, chtoby ne zalepit' zatreshchinu naglecu.
     -- Prikroj odin glaz! I poblizhe, poblizhe! -- komandoval Avvaron.
     Ivan prizhmurilsya, vzyal  varvarskuyu kartu iz lap karlika. Podnes blizhe k
lipu... I chut' bylo ne otbrosil ee ot sebya. Ne mozhet byt'! On  otkryl vtoroj
glaz  --  pergament kak  pergament, srednevekovaya maznya,  nichego ser'eznogo.
Snova prizhmurilsya.
     Slovno  raspahnulos'  vdrug  okno   v  bezdonnyj,  beskrajnij   mir  --
oslepitel'no siyayushchij, neponyatnyj.
     Ivan takoe videl vpervye.  On voobshche ne mog sebe predstavit'. chto takoe
mozhno uvidet' prostym chelovecheskim glazom. V strannom mire ne bylo ni verha,
ni niza, ni neba, ni zemli... eto byla fantasticheskaya Propast', no ne CHernaya
Propast' Smerti,  horosho znakomaya Ivanu, a kakaya-to sovsem inaya, napolnennaya
izumitel'nymi  sverkayushchimi kraskami, feericheskimi  siyaniyami,  perelivami.  V
etoj Propasti  odnovremenno  dvigalos'  i  peremeshchalos' vo vseh vozmozhnyh  i
nevozmozhnyh   napravleniyah  stol'ko  predmetov,  sushchestv,  tenej   i  voobshche
neponyatnogo, chto ni na chem nevozmozhno bylo ostanovit' glaza  -- mir Propasti
zhil. Da eshche kak zhid!
     -- Vot tak-to, Vanya, -- podal golos Avvaron, prigoryunivshijsya i osipshij,
-- sidim my vsyu zhizn' v temnoj kleti, vzaperti, a kak vypadaet vozmozhnost' v
mir-to vzglyanut' cherez  okoshko,  tak  i golova  krugom idet, ne verim glazam
svoim! A ty ver', Ivan, ver'!
     Ivan ne  otvodil  vzglyada ot provala v raspahnutom  svitke.  On pytalsya
ulovit'  v  dvizheniyah   i  mel'teshenij  nechto  osmyslennoe,  ob座asnimoe.   I
odnovremenno dumal, kakaya  zhe tut premudrost', chto za mehanika i optika, chto
za   chudo  etot   svitok?  On  perebiral  v  ume  vse  poslednie  dostizheniya
chelovechestva, no nichego  pohozhego ne nahodil --  eto bylo ne televidenie, ne
golografiya, ne mnemoskopiya i tem  bolee  ne  gallyucinaciovizornye effekty...
eto bylo prosto chudo! Kazalos', vot sejchas otorvi ruki ot kraev pochernevshego
svitka, prygni  v  okoshko rybkoj i ochutish'sya  v Propasti, v siyayushchem chudesnom
mire. V etot neob座atnyj kolodec tak i manilo.
     --  Nu chto, Vanya, verish'  v  etot mir?  -- proniknovenno, prochuvstvenno
sprosil karlik i prihlyupnul nosom.
     -- Veryu, -- otozvalsya somnambuloj Ivan.
     -- Nu  i  durak! -- neozhidanno  ledyanym tonom zaklyuchil Avvaron.  V  ego
golose zvuchali  yavnye notki  prezreniya. -- Durak! Nikakoj  eto  ne mir,  eto
vsego-navsego  ob容mnaya  karta.  I  kstati  tam  est'   nasha  tropinka,  nash
marshrutik, Ivan. Nu-ka, pokazhi dyadyushke Avvaronu -- gde eta tropinka?!
     Ivan otpryanul ot svitka. Lico ego perekosilos'.
     --  Ne  payasnichaj, nechist'!  --  procedil on. I veozhidanno podumal, chto
etot iEOjlanetnyj karlik-koldun, eta  morshchinistaya podlaya dushonka, vedet sebya
kak-to uzh  slishkom  po-zemiomu.  Otkuda on  vzyal  vse eti  "Vanya",  "durak",
"dyadyushka",  etot ton?! I voobshche, vse  eto  uzhe bylo bylo kogda-to... net, ni
cherta pe bylo! nervy shalyat!
     proklyatushchie nervy! ~
     --  I-eh, Vanyusha! YA zh govoril, chto  ty nichegoshei'ki ne  pojmesh' v  etom
mire. Dazhe prosten'kaya karta,  pochti  ploskaya proekciya predmestij Pristanishcha
tebya smutila.  A  kuda  zh tebev  carstvie  tenej  spuskat'sya-to?! --  Karlik
govoril  ochen' ser'ezno, budto  sokrushayas'  o  neschastnoj Ivanovoj sud'be  i
vsyacheski soboleznuya neudachlivo, mu putniku-rezidentu. -- Davaj, Vanya, proshche,
a?1 Davaj zajmemsya razblokirovkoj pryamo zdes'!  A potom, Crazu zhe, ya klyanus'
tebe, na Zemlyu! CHto, ne verish'?! Da ya tebya v tri minuty domoj otpravlyu i chem
nado pomogu. Reshajsya!
     Ivan otvernulsya ot Avvarona, ustavilsya  v zarosshij pautinoj i mhom ugol
izby.  Emu  ochen'  hotelos'  domoj, na Zemlyu.  Azh  slezy nabegali na glaza i
davilo v grudi.
     -- Nu?!
     Karlik-koldun melko podragival v ozhidanii,  soiel, ponyal temnuyu slyunu s
guby. No glaza ego byli pusty.
     -- Her,  --  otvetil Ivan tusklo, budto  govoril  ne  on  sam, a  nekoe
sidyashchee v nem otreshennoe ot vsego sushchestvo. -- Ne-et.
     -- Nu, glyadi, Vanya, -- kak-to dvusmyslenno vydaviya koldun, -- glyadi!
     V   okoshke   mel'knula  chernaya  vz容roshennaya   ten'.  zavopila  istoshno
perepugannaya ptica -- sovsem ne poptich'i, strashno i diko. Nashli tyazhelye tuchi
na mertvennuyu lunu. I stalo v mire tiho, neuyutno i zhutko.
     -- Net, -- povtoril Ivan tverzhe, -- my pojdem tuda.
     I ty poluchish' svoe, poluchish', ne somnevajsya.
     Zrachki u Avvarona rasshirilis', prevratilis' v dva chernyh kolodca.
     -- Obeshchaesh'? -- pointeresovalsya on, zataiv d'kaiie i perestav sopet'.
     --  Obeshchayu, --  otvetil Ivan. I  dobavil  nesvojstvennym emu tonom:  --
Kazhdyj rano ili pozdno poluchaet svoe.
     Karlik tyazhko, s natugoj vdohnul.
     -- Ladno, pojdem.
     Kakaya-to prizrachnaya,  vodyanisto-bleklaya ten' vdrug otdelilas'  ot nego,
spolzla na doschatyj, truhlyavyj, mestami zemlyanoj pol, proskol'znula po  nemu
do kosobokoj dveri, prosochilas' pod neyu i ischezla.
     Ivan tut  zhe  tknul karlika  pal'cami v  grud', dazhe otshib ih  nemnogo;
Avvaron strashno obidelsya, nahmurilsya, zatryassya.
     -- Izvini, --  ob座asnil  Ivan,  -- mne  vdrug pomereshchilos', chto ty  sam
uliznul otsyuda i opyat' vmesto sebya fantom ostavil.
     -- CHisto zemnaya ogranichennost', -- zaklyuchil Avvaron. -- I voobshche..., --
on  dazhe   zadohnulsya   ot   vozmushcheniya,   --  i   voobshche  --   otkuda   eta
podozritel'nost', otkuda nedoverie takoe?!
     Ivan ne stal raz座asnyat', otkuda v nem bylo nedoverie,  odno slovo moglo
porodit' sotnyu otvetnyh i lish' usugubit' polozhenie.
     -- Raz sobralis', tak pojdem! -- zayavil on.
     Karlik vraz uspokoilsya.
     I  na   glazah  u   oshelomlennogo,  rasteryannogo  Ivana  prevratilsya  v
rastrepannogo i  kosmatogo filina, togo samogo, s klyukoj v myshinoj lapke i s
obryvkom  zheleznoj cepi.  Tol'ko  glaza  ne izmenilis'  --  eto byli  te  zhe
bazedovo-chernye sliviny so zrachkami-kolodcami.
     Filin udaril klyukoj v  stol, otchego tot neozhidanno nakrenilsya, tresnul,
a potom i vovse razvalilsya, tak, chto Ivan ele uspel otdernut' lokti, podzhat'
koleni. Nado bylo hvatat' oborotnya, hvatat' nemedlya!
     No  pozdno.  Filin  Avvaron  Zurr  ban-Turg  v  SHestom  Voploshchenii  Oga
Semirozhdenaogo  vzmahnul sizymi vz容roshennymi krylami, podnyav  po izbe  tuchi
pyli i smetaya seduyu obvetshaluyu pautinu, uhnul gauho, raskatisto i vyletel  v
okno --  tol'ko  skol'znula  ego  chernaya  ten'  po vnezapno  vyplyvshej iz-za
mrachnyh tuch mertvecki zheltoj lune.
     Ivan vskochil  na nogi i s dosady pnul dubovyj taburet. Tot  rassypalsya,
slovno byl truhlyavym donel'zya.
     CHertovshchina! Navazhdenie! Nu kak tut mozhno rabotat'?!
     Ivan byl vne sebya ot  beshenstva. Bred! On proshel chetyre kruga kakogo-to
vneshnego  bar'era, probralsya  cherez ohranitel'nyj  sloj,  esli  verit' etomu
negodyayu, etomu podlomu oborotnyu,  i  chto dal'she?! Gde on?! Kuda  idti?! Ili,
mozhet, zanochevat' v etoj miloj pyl'noj izbushke?  Utro ved' vechera mudrenee?!
Net! On otyshchet kolduna, bud' tot hot' trizhdy inoplanetnym!
     Ivan,  podhvativ  mech  i luchemet, prygnul  k vyhodu, snova sshib  chto-to
zvenyashche-gremyashchee v sepyah, no  ne stal zaderzhivat'sya,  a  sil'nym udarom nogi
vyshib tyazheluyu dver', vyskochil naruzhu.
     On  ostolbenel. Nesterpimyj zelenyj  svet udaril emu v glaza. Na  dvore
byl  den', a  ne  noch'.  Da  eshche  kakoj  den'! Na  Zemle  takih  ne  byvaet.
Nagromozhdeniya  dikih  porosshih  krasnym  mhom  valunov  zakryvalo  ot  Ivana
oslepitel'no-yarkoe svetilo.  No i teh luchej,  chto probivalis' skvoz' zavaly,
hvatalo,  glaza ele vyderzhivali.  I  nikakogo lesa,  nikakogo  bolota,  dazhe
nichego pohozhego!
     Ivan obernulsya. Izbushki za ego spinoj ne bylo.
     Tam,  v  teni skaly,  porosshej fioletovym lishajnikom, iz容dennoj dyrami
ili norami, lezhalo, brodilo, shevelilos'  i oblizyvalos' celoe stado kakih-to
ozhirevshih  i na vid malopodvizhnyh chudovishch. U kazhdogo bylo po chetyre glaza vo
lbu, i vse  eti glaza -- mutnye,  sonnye, bessmyslennye -- glyadeli na Ivana,
nichego  pri etom ne vyrazhaya" Mnogomernyj mir! Proklyat'e! Opyat'  on  vyshel ne
tak,  opyat'  pozvolil  sebe   oshibit'sya.   Nado  bylo   lezt'   v  okno,  za
filinom-koldunom, a ego kak  poryadochnogo  v dver' potyanuloNapast'! Ivan dazhe
uspokoilsya ot neozhidannoj peremeny. Peremeny ego nikogda ne pugali, naoborot
--  pridavali sil. I voobshche, neizvestno,  mozhet, tug v drugom  delo,  mozhet,
vylezi on v okno, bylo b eshche hleshche.
     -- Nu chto zh korovki, -- bodro kriknul Ivan, -- pasemsya, zhirok naedaem?
     I  poshel pryamo  na stado.  Na vsyakij  sluchaj o'  pokrepche  szhal  v ruke
tyazhelyj mech, oslabil remen'  luchemeta, chtoby mozhno bylo sdernut' ego s plecha
bez promedleniya. Nado bylo  obojti stado zhirnyh chudishch, ne pytat' sud'bu,  da
uzh bol'no  vse  prielos'. Ivan otpihnul popavshij  pod  nogi  mohnatyj svityj
kalachikom  hvost,  skrivilsya  ot  smradnogo dyhaniya, vyryvavshegosya  iz pasti
blizhnego  chudishcha..  Emu   vnov'  pripomnilsya  asteroid  Yrzorg,   iz  kazhdoj
pory-kratera  kotorogo  besprestanno  lezli takie  koshmarnye,  tol'ko-tol'ko
narodivshiesya, no ogromnye i svirepye tvari, chto eti "korovki" v sravnenii  s
nimi kazalis' milymi i laskovymi bolonkami. Na  Yrzorge Ivana chut' ne s容li.
Odna  iz  vosemnadcatilapyh mohnato-cheshujchatyh gadin s zhab'im vos'mimetrovym
rylom uzhe zaglotnupa ego, predvaritel'no obhvativ lipuchim yazykom-arkanom. No
zhadnost' sgubila tvaryugu --  Ivanov skafandr chem-to ne prishelsya  ee vonyuchemu
pishchevodu,  i  Ivan byl  izvergnut obratno vmeste s soderzhimym  omerzitel'noj
utroby. On-dolgo sidel na  zhivom, dyshashchem kamne asteroida  i  smotrel  vsled
ispolinskoj  mnogolapoj zhabe,  zhutkomu porozhdeniyu  neob座asnimo  gigantskogo,
imeyushchego sobstvennuyu zlovonnuyu atmosferu sushchestva -- Yrzorga, reliktovoj"
     supermonstra,  vylupivshegosya milliardy let nazad iz spory-yajca, kotoroe
perezhilo Bol'shoj  Vzryv. Yrzorg byl poslancem v  nastoyashchee i budushchee eshche toj
Dovselennoj, togo mira, kotoryj sushchestvoval do rozhdeniya mira etogo.
     CHudishcha vzirali na Ivana tuio i vyalo,  sveshivaya iz pastej lopatoobraznye
yazyki. Odnomu, osobo nepovorotlivomu-dostalos' -- Ivan ogrel  ego po zhirnomu
boku  mechom.  Udar  byl nesil'nym,  plashmya.  No  chudishche zavereshchalo pisklyavo,
po-krolich'i, slovno s  nego sdirali  ego poganuyu  pancirnuyu  shkuru vmeste so
sloem zhira, metnulos' v storonu, natknulos' na  eshche bolee zhirnuyu tvar' --  i
vizgi obeih slilis' v istoshnom i Gezuteshnom voeplache.
     -- C'shch! -- svirepo i vmeste s tem durashlivo kriknul Ivan.
     I poter rukoj  lob,  V golove  stoyal gul, budto  priboj rokotal so vseh
storon i shumel v listve veter. No ni listvy, ni vody ne  bylo. Ivan ne srazu
ponyal, chto sluchilos'. On  nasilu razobral otdel'nye mysleobrazy, nahlynuvshie
v  mozg.  I  zastyl  na meste.  "CHuzhoj!", "|to ne zurg! Net!!!", "CHuzhoj!  On
sovsem ne  umeet  sebya  vesti,  on  ne znaet  nichego!  On  lomitsya vpered po
Svyashchennomu kovru!", "Opasnost'! Nado vyzyvat' zurgov!", "CHuzhoj! CHuzhoj!!!" --
vse  eto  i  eshche mnogoe  drugoe, pochti  ne  razbiraemoe,  udarilo  v golovu,
zapolnilo ee chuzhim napryazheniem, chuzhim strahom... CHudishcha  byli razumny. |togo
Ivan ne ozhidal.
     Samoobladanie vernulos' mgnovenno.
     Ivan zamer s podnyatoj vverh rukoj.
     --  YA prishel syuda  s mirom!  -- progovoril on tiho.  --  YA ne potrevozhu
vashego pokoya i ne prichinyu zla. YA idu k zurgam.
     Govoril on eto  bol'she dlya  samogo sebya, otchetlivo  ponimaya,  chto slova
zemlyanina zdes' ne budut ponyaty, no ego myslegrammy,  nesushchie  obshchedostupnye
vo    vsej   Vselennoj    obrazy,   budut   vosprinyaty   etimi    umnen'kimi
chudishchami-telepatami.
     "On  lzhet! Ne ver'te emu! -- rezanulo v mozgu.  -- On  posmel oskorbit'
pochtennogo Ooula.  on  udaril  ego! |to strashnyj chuzhak! On tol'ko  pohozh  na
zurga. No on ne zurk!"
     -- YA  dopustil  oploshnost'! ~ progovoril  Ivan  vinovato.  --  YA  proshu
prostit' menya  i  vyslushat'.  --  On nikak ne mog poverit', chto eti  tvari s
bessmyslennymi glazenkami  ne prosto razumny, no obladayut nastol'ko tonkoj i
chuvstvitel'noj  vnutrennej  telepaticheskoj  sig stemoj,  chto  ulavlivayut  ne
tol'ko obrazy, no i ponyatiya slozhnye,  abstraktnye.  Nepostizhimo!  No  s nimi
mozhno bylo obshchat'sya. I  Ivan ne zhelal upuskat' etoj vozmozhnosti. -- YA ves' v
vashej vlasti, smotrite!
     On snachala uselsya na krovavo-krasnuyu mshistuyu poverhnost',  potom leg na
spinu i prikryl  glaza. Mech on otbrosil ot sebya metra na tri. V mozg stuchalo
v osnovnom odno: "CHuzhoj! CHuzhoj!! CHuzhoj!!!"
     Odno iz blizhnyus chudishch podoshlo k Ivanu, sklonilo nad nim nelepuyu merzkuyu
mordu. Kapli slyuny, stekavshie s blednogo yazyka, namochili rubahu na grudi. Ot
zlovonnogo  dyhaniya  monstra  sverbilo  v  nosu.  No  Ivan  lezhal.  Lezhal  i
vslushivalsya v  mysli  obitatelej  etogo  strannogo  mira  pod  oslepitel'nym
solncem. Strah i nastorozhennost' potihon'ku gasli.
     -- Kto ty? -- prozvuchalo pochti chlenorazdel'no. Ivanu pokazalos', chto on
slyshit vopros ushami. No eto bylo ne tak.
     --  YA razumnyj  zhitel'  planety  Zemlya, -- otvetil Ivan, dazhe  ne delaya
popytki skryt' chto-libo,  vydat' sebya za kakogo-to "zurga",  na kotorogo  on
yakoby pohozh. --  My mozhem s vami obshchat'sya, obmenivat'sya myslyami,  znachit, my
blizki s vami, znachit, my mozhem najti obshchij yazyk i ponyat' drug druga...
     --  Ponyat' drug  druga  mogut  vse,  --  prozvuchalo v  golove. Ivan  ne
ponimal, ot  kakogo imenno  chudishcha  ishodilo  eto --  ved' nad nim  navisali
teper' srazu  chetyre  ogromnyh i strashnyh  mordy s torchashchimi  naruzhu zheltymi
istertymi klykami. -- Ty vse ravno chuzhak.  Ty iz vneshnego mira. Pridut zurgi
i uvedut tebya.
     --  Mli ub'yut na meste,  -- vklinilos'  drugoe  chudishche. -- Oni  vseh ih
ubivayut. Vneshnij mir neset v Pri-- stanishche zlo, vechnoe i chernoe zlo.
     -- Net! -- chut' li ne zavopil Ivan. --  Nepravda! YA ne nesu  zla vam, ya
prishel s mirom i dobrom!
     -- Ty ne dolzhen byl popast' syuda.  Tebe nikto ne razreshal syuda vhodit'.
Zurgi uzhe znayut,, chto ty zdes'. I oni skoro pridut!
     CHudishcha  razom otveli ot Ivana  mordy,  otodvinulis', slovno ispugalis',
chto ot  nego mozhno  zarazit'sya  kakojto strashnoj  bolezn'yu ili  zhe  on vdrug
podskochit, nabrositsya na nih,  perekusaet. Smeh  i greh! Ivanu ne  hotelos',
chtoby prishli kakie-to zurgi i ubili ego na meste. I opyat' molchit eta chertova
programma! Zachem  ona voobshche  togda nuzhna?!  Net,  tol'ko na  sebya  nadezhda,
tol'ko na sebya.
     -- |urgi ne prichinyat mne vreda! -- uverenno zayavil on. -- YA im nuzhen.
     -- Znachit, oni uvedut tebya. I horosho! Tebya nado uvesti otsyuda. Zdes' ne
dolzhno byt' chuzhakov. Tut vse svoi.
     Tol'ko svoi i vsegda svoi.
     --  Horosho! Pust' budet taj -- soglasilsya Ivan myslenno, i  ego ponyali.
-- No  otvet'te  --  kto vy, chto eto za svyashchennyj  kover,  chto  za  mir? YA v
Pristanishche?!
     SHumnyj hrip prerval ego voprosy. Kazalos', hripeli i hrapeli vse zhirnye
i puglivye chudishcha. Ivan ne srazu dogadalsya, chto oni tak smeyalis'. No ne stal
obizhat'sya, sterpel.
     -- Pristanishche vezde! -- otvetilo nakonec  odno iz blizhnih  chudishch. -- No
ty, chuzhak, kazhetsya, ne sovsem vse ponimaesh' -- zachem  ty  takoj zurgam? Net,
ty im ne nuzhen, oni tebya ub'yut tut." ili perevoplotyat.
     -- CHto? -- izumilsya Ivan.  Emu ne  hotelos' nikakih perevoploshchenij, tem
bolee zdes',  v  Pristanishche.  On dazhe pripodnyalsya i sel,  -- podzhav pod sebya
nogi, potiraya koleni. Teper' ego nikto ne boyalsya, on chuvstvoval eto.
     -- Uznaesh'. Vse uznaesh'! -- prozvuchalo  yasno v mozgu. -- I  pojmesh'. No
potom, kogda tebya uzhe ne budet.
     -- Hotelos' by ponyat' koe-chto, pika ya est', -- robko zayavil Ivan.
     -- Ladno, horosho, -- soglasilos' blizhnee chudishche. -- Smotri.
     Ivan  glazam  svoim  ne  poveril, kogda  kozha  na lbu u otvratitel'nogo
monstra vdrug  nabuhla,  pokrylas' zhelto-zelenymi krupnymi kaplyami, a  potom
lopnula,  razoshlas' --  i iz  glubin, iz vnutrennostej urodlivoj golovy,  ne
imevshej  dazhe  kostyanogo, ograzhdayushchego mozg  cherepa,. vdrug  vysverknuli tri
zelenyh  nastorozhenno glyadyashchih glaza. Nikakoj krovi,  nikakih izliyanij krome
krupnyh  zheltyh  kapel' i  pohozhej na gnoj  zhizhi -- ziyayushchee  otverstie-rana,
vidno, ne  obespokoilo samo chudishche.  No tot, kto  vyglyadyval iz rany, byl do
otvrashcheniya  gadok.  Redko  Vselennaya  porozhdala podobnyh sushchestv.  Malen'kaya
splyusnutaya v viskah golova na tonchajshej drozhashchej  shee vysunulas'  naruzhu. Ni
nosa,  ni  rta  --  lish'  myagkij  tryasushchijsya  klyuvik,  s  alymi  nozdryami  i
zelenovatym redkim puhom. Vse eto proizvodilo vpechatlenie gnusnogo i zhalkogo
gadenysha-parazita, prisosavshegosya k  ogromnomu  mozgu  zhirnogo,  bezvol'nogo
chudishcha-giganta. Ivana chut' ne vyrvalo.
     -- Nu, vot, glyadi! -- prozvuchalo eshche otchetlivej. I chut' pozzhe:  -- Net!
Tebe eshche rano byt' v Pristanishche.
     Ty  slishkom chuzhoj.  Ty ne stanesh' zdes' svoim.  Oni  vse ravno  uznayut,
zachem ty prihodil syuda!
     Ivan  vytyanul ruki s mol'boj, sovsem pozabyv, chto obrashchaetsya  ne k sebe
podobnomu, ne k cheloveku-gumanoidu, a k gadkomu sushchestvu-prilipale.
     -- YA vse sam skazhu, -- progovoril on. -- YA ishchu takih zhe kak ya! Mne nado
tol'ko uznat' o nih, najti i  pomoch' im! Pomoch' blizhnemu svoemu --  razve ot
etogo komu-to mozhet stat' huzhe?! Razve budet huzhe ot etogo, vashim zurgam ili
vam samim? Net! Ne budet!
     Sushchestvo eshche bol'she vytyanulo sheyu, suzilo podslepovatye glaza. Iz nozdri
klyuvika  potyanulas' buraya strujka krovi. Sudya po vsemu, parazit  ne  vynosil
dazhe malejshego napryazheniya. I vse zhe on byl slishkom lyubopyten.
     -- Ispugalsya?  -- nadmenno voprosil  on.  -- Za  zhizn'  svoyu  nikchemnuyu
ispugalsya?! He-he! Ne bojsya, tebe zhe i luchshe budet. Oni vynut tvoe podlinnoe
nutro,  peresadyat  v  luchshee  telo,  a brennyj  i zhalkij  tvoj  prah sgniet,
rass'shetsya v pyl'. Ty budesh' zhit' dolgo, mozhet byt', i vechno, ponyal? A vdrug
oni voplotyat tebya v odnogo iz nas?
     Tebya mogut  voplotit' v svobodnoe  telo",  i ty oshchutish'  blazhenstvo  na
Svyashchennom kovre,  ty ispytaesh'  to, chego ne  v sostoyanii  ispytat' sejchas. A
mozhet, zurgi zaberut tebya s soboj i dadut tebe cheredu perevoploshchenij -- o-o1
eto budet tvoim  schast'em, nedostojnyj. Ne  zhalej ni o chem, oni ub'yut tol'ko
tvoyu zhalkuyu plot'!
     Ivan pokachal golovoj,
     -- I zhalkuyu plot' zhalko, koli ona svoya, -- glubokomyslenno zametil en.
     Gnusnoe sushchestvo priblizilo svoj syroj klyuvik pochti k samomu licu Ivana
i  teper'  dyshalo na nego chem-to goryachim i  pritornym, ne pohozhim na vozduh.
Vse tri glaza parazita byli bezumny i neveroyatno gluboki.
     |to  byl vzglyad chudovishcha iz preispodnej, ryadom s kotorym merkli  klyki,
kogti i prochie ukrasheniya zhirnyh chudishch. Vzglyad obladal gipnoticheskoj siloj" i
iud' na meste Ivana kto-to drugoj, ploho by tomu prishlos'.
     -- Tebe budet horosho posle smerti, -- vydavilo v  lico Ivanu  sushchestvo,
-- ochen' horosho. Ty vspomnish' moi slova.
     Ivan ne otodvinul golovy. Ne poddalsya.
     --  YA  ne ponimayu, -- medlenno progovoril on, -- zachem ubivat' kogo-to,
chtoby zatem perevoplotit' ego, rodit' zanovo v  drugom tele. Smysl kakoj? Ne
luchshe li ostavit' vse kak est'?
     Klyuvik parazita skrivilsya v strannoj boleznennoj uhmylke.
     -- Ty  ne smozhesh' ponyat' deyanij zurgov  i smysl ih bytiya. No zapomni --
Pristanishche  yavilos' iz voploshchenij Pervozurgov,  Vlastelinov  ZHizni i Smerti.
Pristanishche  zhivet  perevoploshcheniyami. I  nikomu ne dano  ponyat' Ego smysla^Ne
lomaj golovu, neschastnyj. Za tebya  vse reshat. I tebe dadut  bol'shee,  chem ty
imeesh', i bol'shee, chem ty mog  by imet'. YA.  tebe skazhu to,  chto  ne prinyato
govorit' chuzhakam. Net,  eto ne  sekret,  tut net  tajn i  sekretov. Tut est'
Nepostizhimoe. Slushaj: v Pristanishche nikto ne umiraet, hotya  ubivayut tut vseh!
Pristanishche i ego vlastiteli cenyat zhizn' -- ni edinaya  kroha  zhivoj i nezhivoj
materii,   nesushchaya  hot'  zachatki  razuma,  nikogda  ne  budet   umershchvlena.
Pristanishche budet nesti ee i sovershenstvovat', pust' i vopreki ee vole, no na
pol'zu ej i nepostizhimomu Prednaznacheniyu. Ponyal?
     -- Ponyal, -- tiho progovoril  Ivan.  -- Razberemsya  eshche.  -- I  dobavil
pogromche, s ehidcej: -- Nebos', vyzvali uzhe svoih zurgov?!
     -- Ih nikto i nikogda ne vyzyvaet, -- otvetilo sushchestvo.
     I spryatalos' v ziyayushchej rane.
     Pered  Ivanom  stoyalo  obychnoe   zhirnoe  chudishche,  na  lbu  kotorogo   s
neob座asnimoj skorost'yu zarubcovyvalsya i propadal snachala bagrovyj, nabuhshij,
a potom blednen'kij ele zametnyj shram. Vse chetyre glaza chudishcha glyadeli vdal'
tupo, dikovato i unylo.
     Ivan  podobral  mech.  Vstal. On uzhe  soobrazil, chto nastoyashchego, polnogo
kontakta ne poluchitsya,  chto eti  sushchestva  smogut  naplesti eshche  mnogo chego,
zaputat' okonchatel'no, no dorogi ne podskazhut. Hot' by prishli eti zurgi, chto
li!
     -- Razberemsya, -- povtoril Ivan mrachno..
     On  chuvstvoval,  chto  ot  poverhnosti,  ot  mohnatogo krasnogo  "kovra"
ishodit nekaya sila, pronizyvayushchaya vse telo; no neponyatnaya, neiz座asnimaya. CHto
za "kover"?!
     CHto  za voploshcheniya i  perevoploshcheniya?!  I gde chertov karlik?! Obmanul i
sbezhal?! Net! Ved'  emu chto-to nado uznat', on  ne obojdetsya bez  Ivana,  on
budet ego obere
     Nevedomaya   sila  napolnyala  telo   tihoj  spokojnoj  moshch'yu,  oshchushcheniem
blagopoluchiya  i  zdorov'ya,   no  ona  usyplyala,  razmyagchala.  Ivan  nevol'no
PROTIVOSTOYAL  ej, ne  poddavalsya, no ona gnula ego, ona davila bez ustali  i
peredyhu. Ot yarchajshego'sveta slepli i slezilis' glaza,  vse plylo v  rozovom
tyaguchem  mareve. Dazhe  ogromnye chudishcha, vdrug  primolkshie,  budto utrativshie
sposobnost' myslit', kazalis' rozovatymi.
     Ivan stryahnul ocepenenie. I reshil ne dozhidat'sya zurgov. U nego del bylo
po  gorle. A rasschityvat' v  etom peremenchivom mire, vidno, ne na kogo. Nado
prosto  vse vremya  idti --  vpered  i  vpered.  Ne mozhet  eta  bestolkevshchina
prodolzhat'sya do beskonechnosti.
     I on poshel.  Naprolom. Pryamo na stado chudishch, v kazhdom iz kotoryh sidelo
po  sverhrazumnomu  parazitu-telepatu.  CHudishcha  neohotno   rasstupalis'.   I
molchali. No golovu sdavlivalo chem-to tyagostnym, pronizyvayushchim.
     Oni prosto vydavlivali  ego  iz svoej  sredy,  sgonyali s "kovra". On  i
vpryam'   byl  zdes'  chuzhim,  chuzhakom  --  ved'  ego   eshche  ne  ubivali,   ne
perevoploshchali". Ivan  ne skryval  svoego razdrazheniya.  On dazhe pnul v zhirnyj
zad  odno  iz lezhavshih poperek ego  puti chudishch.  To  opromet'yu  uneslos'  za
valuny.
     Davlenie usililos'. Golova gotova byla lopnut'.
     Ivan ele uspeval snimat' napryazhenie. Ploho emu bylo.
     No on shel.
     U samyh krajnih  valunov, teh, chto pregrazhdali  put' ognennomu svetilu,
propuskaya lish' ego otdel'nye ubijstvennye luchi, neskol'ko chudishch sgrudilis' v
kuchu, ustavilis' na Ivana bessmyslennymi glazkami.
     -- Proch' s dorogi! -- skazal on negromko, no e nazhimom.
     CHudishcha ne shelohnulis'.
     Togda Ivan pripodnyal mech.
     -- Proch', gadiny! -- proiznes on sovsem tiho, so skrytoj yarost'yu, pochti
ne razzhimaya gub. -- Proch', ne to vas zanovo pridetsya voploshchat'. Ub'yu!
     Odna  iz  tvarej drognula,  otpolzla: --  No  drugie stoyali stenoj.  Iz
priotkrytyh pastej ishodil  preryvistyj zmeinyj ship. Lyazgali ogromnye klyki.
Perevitye  hvosty  bili po "kovru", nervno podragivali.  Tupye  glazki chudishch
nalivalis'  lyutoj  bych'ej  zloboj. Tyazhelye pancirnye  plastiny  na zagrivkah
vstavali dybom.
     No  ne  eta  zhivotnaya sila  pugala Ivana. On oshchushchal,  chto  psihicheskoe,
gipnoticheskoe davlenie narastaet, stanovitsya pochti  ne perenosimym -- golova
raskalyvalas' ot ostrejshej boli. Promedlenie moglo obernut'sya bedoj.
     I togda on brosilsya vpered.
     Izzubrennyj mech proporol  morshchinistoe  gorlo blizhnego chudishcha.  Ivan ele
uspel otprygnut' v  storonu, ego chut' ne  sshiblo s nog moshchnoj stru?j  chernoj
gustoj krovi, chto udarila iz probitoj aorty.
     Vtoroj udar  byl  eshche sokrushitel'nej -- u sunuvshejsya bylo k Ivanu tvari
ogromnaya  ee  golova budto sama po sebe vdrug svesilas' na bochok, a potom  i
sama tvar' zavalilas' pryamo na "kover", sotryasayas' zhirnymi telesami.
     Ivan rubil v lapshu sleduyushchee chudishche. No on uzhe vse ponimal -- nastoyashchie
ego  nedrugi stoyali pozadi da po bokam, imenno  ottuda  ishodilo zloe  pole,
nedobraya sila.
     Oni  upravlyali i  temi glupymi,  pokornymi zhivotnymi,  chto  pregrazhdali
Ivanu  put'  i gibli  ot ego  mecha.  Da,  daleko ne  v kazhdom  chudishche  sidel
sverhrazumnyj parazit. No Ivanu vse eto bylo  bezrazlichno. On rvalsya vpered,
on krushil etu nepristupnuyu stenu ploti, on vgryzalsya v nee i on probival ee.
     "Ostanovis'!  Ostanovis'!! Tam  tvoya gibel'! Tam ne budet  voploshchenij i
perevoploshchenij!   Ostanovis'!!!*   --  davilo  v  mozg  s  naporom  i  siloj
gidravlicheskogo pressa. -- "Tam vechnaya smert'! Ostanovis'!! Zurgi uzhe idut!
     Stoj!!!"
     -- Nu uzh net! --  zaoral Ivan vo vsyu glotku, smahivaya  pot so lba  i ne
perestavaya orudovat' mechom.
     -- Stoj! -- prozvuchalo sovsem yavstvenno. I zat'shok skovalo ocepeneniem.
     -- Poluchaj, nechist'!
     Ivan izvernulsya, v pryzhke zanes mech nad  golovoj  i  s siloj vonzil ego
pryamo  v glaz chudishchu,  podkravshemusya szadi.  Uzhe  padaya, on  vystavil ostrie
vverh. I  ne  oshibsya-- gromadina  naporolas' gorlom  na bezzhalostnuyu  stal',
sodrognulas', zabilas' v predsmertnoj agonii.
     Nuzhen byl eshche odin udar. Poslednij.
     I Ivan ne oploshal. Lezvie mecha rasseklo myasistyj myagkij lob.
     --  Vot teper', nechist',  voploshchajsya. Perelezaj  v druroe telo! -- Ivan
zanes oruzhie nad razverznutoj ranoj.
     No opustit' ne uspel. CHut'e ne podvelo ego, spaslo. Szadi na nego razom
brosilis' bezmozglye tvari,  te, chto  pregrazhdali put'.  Oni  by  ego prosto
zatoptali. Spaslo chudo. Mig. Odin  mig! Ivan uspel sdernut' s plecha luchemet.
On dal na polnuyu. Davnen'ko  on tak  ne  palil iz etoj  nadezhnoj  i  prostoj
shtukoviny --  poslednij  raz  let  sem' nazad,  kogda probivalsya k svoim  na
Zaoblachnom  SHare,  semnadcatoj psevdopdanete  sistemy  Kara-ZogaIII.  V  tot
chernyj  den' on poluchil devyat' ranenij, odno iz nih chut' ne stalo poslednim.
On vypustil predel'nyj zaryad  pryamo v past' ciklopoidnomu arhozavru, kotoryj
uzhe nastig ego, uzhe torzhestvoval, namerevayas' vysosat'  kak mozhno medlennee,
rastyagivaya udovol'stvie,  mozg  zhertvy.  Arhozavry prevoshodili  intellektom
zemlyan. No ih  zverinaya sut' podavlyala ih  um,  gasila ego. I potomu oni  ne
mogli byt' zemlyanam konkurentami g.o Vselennoj. I  vse zhe neob座asnimaya zloba
brosala ih na smert'. Peremeshchayushchiesya v raznyh izmereniyah, oni taili ugrozu v
samih sebe. |to bylo poistine strashno.
     Ivan nikogda s teh por ne hodil v sistemu Kara-Zoga.
     Arhozavra  prozhglo  naskvoz', nesmotrya  na  to,  chto ego  organizm  byl
metallokremniev'm,  a  vmesto krovi tekla  po arteriyam i venam kislota.  CHto
ryadom s  arhozavrom  eti tolstuhi  i tolstyaki! Ivan ostanovil shesteryh chudishch
odnim  zalpom  --  s容zhivshiesya,  ponikshie, obuglennye Jynm  oseli na krasnuyu
mohnatuyu  poverhnost'. Otvratitel'no zapahlo palenym, gorelym, -- Stoj!!! --
prozvuchalo yavstvenno.
     I tut zhe mnogogolosie myslej vorvalos' v moeg.
     "Zurgi! Zurgi!! Oni uzhe  za bar'erom! Oni skoro budut zdes'! Ostanovite
ubijcu! Ostanovite ego! Oni uzhe zdes'!!!"
     Ivan ne znal, kuda emu glyadet', chto  delat'. Opasnost' mogla nastignut'
s lyuboj  storony,  otovsyudu.  Kraem glaza on videl,  kak  iz proporotoj tushi
chudishcha vykarabkalos' na  svet Bozhij gnusnoe  goloe sushchestvo, kak  popolzlo v
storonu valunov, ostavlyaya pozadi sebya na "kovre" chernye slizistye pyatna, kak
volochilsya za sushchestvom dlinnyushchij,  navernoe beskonechnyj tonkij mokryj hvost,
kak  ceplyalos'  ono hilen'kimi kogtistymi lapkami  za sherohovatosti... Videl
Ivan  i  sgrudivsheesya  v  kuchu  stado  puglivyh  chudishch,  teh, v kom  obitali
perevoploshchennye, esli im verit',  sushchestva. Videl i  ostanki chudishch,  tupyh i
upryamyh.  Dva zhivotnyh po-prezhnemu  pregrazhdali  dopoxy za valuny. Vse videl
Ivan. No  vot nikakih zurgov  on poka uzret'  ne mog.  Dazhe  ne predstavlyal,
otkuda  eti zurgi dolzhny poyavit'sya.  Idol'ko kogda  v dal'nem  konce  polyany
vyrisovalis' dva*vysokih dvunogih silueta, Ivan reshil, chto ispytyvat' sud'bu
bol'shoj greh.  On razbezhalsya, chto  bylo mochi, vsprygnul odnomu  iz chudishch  na
krup... i siganul pryamo za valuny, eshche ne vidya, chto ego tam ozhidaet.
     -- Do vstrechi! -- uspel vykriknut' on ot kakoj-to  izlishnej, glupovatoj
i nesvojstvennoj  emu  lihosti.  I  pokazalos'  emu, chto lish' chudom  ego  ne
ucepila  za  gorlo  mohnato-kogtistaya  lapa,  kotoraya  vyrvalas'  slovno  iz
nebytiya...  Golovu sdavilo nechelovecheskoj  siloj. I  vdrug razom  otpustilo.
Udarivshij bylo v glaza nesterpimyj svet pogas.
     Pri  padenii  Ivan poteryal  orientaciyu.  Pervoj mysl'yu  bylo  -- oslep,
chernaya, strashnaya temen' v glazah! On  s siloj zazhmurilsya, ne zhelaya verit'  v
hudshee.
     Pod rukami i nogami bylo chto-to myagkoe  i holodnoe, kolyushchee nemnogo. On
ushel ot nih. Ushel. No gde on teper'?!
     Ivan medlenno priotkryl  glaza. Temno.  Togda on perevernulsya na spinu.
Zamer. Po nochnomu,  useyannomu  mrachnymi  tuchami nebu  plyla blednaya  izrytaya
ospinami  luna. On  lezhal  v  lesu.  Mayachili ostroverhie  makushki  derev'ev,
temneli krony. Gde-to vdaleke tiho vyl kto-to.
     Palaya hvoya kolola sheyu.
     Ivan  pripodnyal  golovu,   povernul  ee   --   sazhenyah  v  desyati  chut'
vysvechivalos' krivoe okoshko izbushki. Toj samoj.
     -- Stoilo dver' vylamyvat', -- zadumchivo proiznes Ivan vsluh.
     On  podoshel  k  izbushke. Dver'  byla  na  meste.  Krivaya, zamshelaya,  no
celehon'kaya ona visela na rzhavyh petlyah i kazalos'" vot-vot zaskripit. .
     SHlyuz-perehodnik. Eshche odin shlyuz v nikuda. Ivan stoyal pered zakoldovannoj
izbushkoj v rasteryannosti.
     Nikto ego ne presledoval. Vozmozhno, eti samye zurgi  ne mogli popast' v
les, a mozhet byt', im ne osobo nuzhen byl chuzhak-prishelec. Mozhet byt', nikakih
zurgov i voobshche ne bylo na  belom svete.  Malo li  chto  mogli  naplesti  eti
gadkie  tvari; Ili... Ili eto eshche proshche ob座asnyaetsya  -- maniya presledovaniya,
shizoidno-paranoidal'nyj  kriz,  i nichego  etogo voobshche  net  -- net  nikakoj
planety Navej, net. sozvezdiya Oborotnej,  net vo Vselennoj lezhbishch  Smerti, i
uzh tem  bolee net zhivyh derev'ev,  utrob,  skazochnyh  bar'erov, propuskayushchih
zhivuyu plot' i nezhivuyu po vyboru, net mohnachej, spyashchih i probuzhdayushchihsya mirov
s ih  nevidimymi demonami-ubijcami,  net lesnoj  nechisti, krylatoj merzosti,
gibridnyh  parazitochudishch,  net gnusnogo,  podlogo  i lzhivogo  karlikakolduna
Avvarona Zurr ban-Turga, net ego ni  v odnom iz voploshchenij Oga, potomu chto i
samogo Oga netu, bolee togo,  net nikakih "ser'eznyh lyudej" -- net i ne bylo
i nikto ego  nikuda ne posylal, a lezhit on sejchas  v psihiatricheskoj klinike
na ogromnoj plaetikonovoj  posteli v smiritel'noj  rubahe  i bez  probleskov
soznaniya, i  vsya  eta bredyatina  vmeste so  shlyuzami,  mnogomernymi mirami  i
prochimi chudesami tvoritsya  lish' v  ego bol'noj  neschastnoj vospalennoj posle
ocherednogo poiska golove.
     Da,  eto tak! Mrachnye mysli nastol'ko odoleli Ivana  i uprochilis' v ego
mozgu, chto on i  ne  zametil, kak dver' izbushki rezko raspahnulas', vyletela
chernaya ten', propala v nochi. Tol'ko na lbu ostalas' legkaya ssadina. Ona byla
samoj  natural'noj,  pobalivala.  Da  i  holodnyj  veter,  neponyatno  otkuda
vzyavshijsya v lesu, byl samym nastoyashchim vetrom. Vse vokrug bylo nastoyashchim!
     Nado bylo idti v izbushku. I zhdat'.
     --  Zahodi, Ivan!  --  razdalsya vdrug  golos iz  t'my senej. -- Nam uzhe
davno pora v put'!
     -- Ty shche? -- mashinal'no otkliknulsya Ivan.
     -- Da zdes', gde zhe eshche!
     |to byl golos Avvarona -- priglushennyj i vkradchivyj.
     -- Idu!
     Serdce u Ivana zabilos' sil'nee. Poka on nuzhen koldunu, nichego s nim ne
sluchitsya, nichego! Tot  budet  oberegat'  ego! Nado  podnazhat' na  proklyatogo
Avvarona -- puskaj bystree vedet; kuda nado, ne to...
     -- Idu!
     V  senyah  Ivan snova zacepil  plechom to li taz,  to  li koryto, sbil  s
gvozdya -- grohotu i zvona  s drebezgom bylo na ves' les. T'ma v senyah stoyala
kakaya-to strannaya.
     Ivan vsegda normal'no videl v temnote, glaza bystro k nej privykali, no
tut ne bylo vidno nizgi, eto byla neprostaya temnota.
     -- Idu! -- eshche raz zaveril Ivan, sbivaya nechto gluhogremuchee, ogromnoe i
pyl'noe. -- Idu!
     On  sdelal  shag  v  komnatku,  prignulsya,  chtoby ne udarit'sya  o nizkuyu
pritoloku... i poletel vniz. |to bylo nastol'ko neozhidanno, chto Ivan snachala
ne  ponyal, pochemu v izbushke,  v  komnatenke syro,  kto  mog zatopit'  ee  do
poloviny, ne verhnie zhe zhil'cy. On pogruzilsya vniz, slovno nikakogo pola  ne
bylo.
     Ego i  na samom dele ne  bylo. V  glazah proyasnilos' ne srazu. No kogda
proyasnilos', Ivan  uvidel, chto on  po plechi uvyaz  v zelenoj hlyupkoj tryasine,
chto  do porosshego  koryavym el'nikom  nizkogo berezhka  daleko,  chto ryaska  na
poverhnosti bolota  drozhit i  lopaetsya,  chto nad  golovoj  neobychajno nizkoe
seroe, hmuroe nebo.
     Tryasina tyanula vniz. On pytalsya ne poddavat'sya ej.
     ZHeleznyj tyazhelyj mech girej visel na poyase.  Brosat' ego bylo zhalko. CHto
s nim pogibat', chto bez nego.
     Obmanul podlyj karlik, koldun chertov, snova obmanul!
     Ivan byl zol na ves' svet. No ne vremya svodit' schety.
     Sejchas glavnoe -- vyzhit'. Vse ostal'noe potom. Glupo pogibat' v poganom
bolote za sotni  tysyach  parsekov  ot  Zemli. Ivan poglyadyval  na el'nik,  na
berezhok -- i  emu ne verilos', chto eto ne Zemlya. Vse bylo zemnym, obydennym.
Krome proklyatyh shlyuzov-perehodnikov.
     Plavat'  v tryasine dano ne  kazhdomu. Ivanu  nikogda  ne  nravilos'  eto
zanyatie --  eshche  so vremen SHkoly, kogda  ih zabrasyvali to  v bolota,  to  v
dzhungli,  to na  l'diny, to  v  pustyni  i zastavlyali  vyzhivat' tam  v lyubyh
usloviyah.
     Imenno  zastavlyali,  poshchady  v  SHkole  ne  bylo.  I  potomu  iz  tysyachi
postupivshih  do  vypusknyh  ekzamenov  dotyagivalo  dva-tri  desyatka  budushchih
kosmodesantnikov. Otsev byl  ogromnym, mnogie  gibli, stanovilis' kalekami".
CHto delat',  oni znali, na chto  shli,  ved'  nedarom ih nazyvali smertnikami.
Osvoenie  Kosmosa  bylo  proklyatiem  dlya Zemli i ee materej. |to byl  chernyj
zakoldovannyj krug, v  kotoryj na  smenu  pogibshim  vstupali obrechennye.  Za
odinochkami  desantnikami-poiskovikami, shturmovikami  Vselennoj,  shli desyatki
issledovatelej, za  issledovatelyami tysyachi  geizatorov-stroitelej,  za  nimi
milliony privykshih k roskoshi i komfortu zemlyan.  Poslednim cena za  osvoenie
novyh  mirov ne kazalas'  slishkom vysokoj.  Geizapiya Mirozdaniya  shla  polnym
hodom. Lyudi bystro zabyvali, chto ih blagopoluchie stroilos' na kostyah i krovi
pervoprohodcev.
     Ivan byl  pervoprohodcem.  I potomu on umel plavat'  v  tryasine.  On iz
poslednih  sil  tyanul  k  beregu,  iznemogaya ot  chudovishchnogo nalryazheniya,  --
preodolevaya  ubijstvennuyu moshch' bolota. On ne suetilsya, ne razmahival rukami,
ne suchil  nogami, kazhdoe dvizhenie bylo razmerennym, produmannym. I vse ravno
prodvigat'sya udavalos'  po vershku, po krohe. On byl uzhe pochti v  prostracii,
kogda do berega ostavalos'  dva-tri metra,  soznanie  pokidalo  ego, zelenaya
zhut'  suzhala mel'teshashchij,  podragivayushchij krug  pered  glazami.  I vse  zhe on
rvanulsya, uhvatilsya rukoj  za ponikshuyu  vetv' ogromnoj urodlivoj  eli.  Nado
bylo podtyanut'sya nemnogo, i  vse, spasenie". Ivan uzhe vylez pochti napolovinu
iz tryasiny, kogda vetv' oblomilas' -- gnil'e! On uspel perehvatit'sya  drugoj
rukoj za verhnyuyu chast' vetki, brosil oblomok. No tut na nego povalilos' samo
derevo, nakryvaya buroj zhuhloj igol'chatoj kronoj, vdavlivaya v tryasinu. Gnil'!
Ves' etot les gniloj. Poganyj les!
     Ivan nahlebalsya vonyuchej  zhizhi. No vynyrnul, vcepilsya v stvol. Popolz po
nemu k beregu. Stvol pod pal'cami obrashchalsya v truhu, v mokroe buroe mesivo".
No Ivan polz -- po millimetru, po santimetru.
     Na bereg on vybralsya sovershenno obessilennym. Luchemet i  mech  byli  pri
nem. A ustalost' delo prehodyashchee.
     Ivan  upal licom  v  kover iz  pozhuhloj myagkoj hvoi. I snova ego smoril
son.
     Snova  on  lezhal  v  vysokoj  trave.  Glyadel  v  vysokoe  nebo.  I  vel
netoroplivuyu besedu. On ne videl sobesednika.
     No znal, s kem govorit. A v nebe plylo strannoe oblako.
     Bylo  ono  oslepitel'no  belym  i  vmeste  s  tem  myagkim,  dobrym,  ne
ottalkivayushchim  svoej beliznoj, a naprotiv,  vlekushchim.  I kogda ono  plylo ot
kraya, s vostoka bylo  ono besformennym i  razlapistym kak  i vse  oblaka  na
svete.
     No po  mere hoda  svoego  chast' oblaka vse bol'she  i bol'she stanovilas'
pohozhej na starinnye kosmolety promezhutochnogo klassa. I kogda oblako zastylo
pryamo nad Ivanom, on videl uzhe, chto eto i est' kosmolet -- odin k odnomu, do
mel'chajshih detalej. No  "i  ne udivlyalsya,  budto  i ozhidal, chto  oblako  eto
okazhetsya  neprostym oblakom,  a  chem-to  nevedomym,  nesushchim  dlya nege nechto
vazhnoe-- I snova on videl dve figury, dve belye figurki v belyh skafandrah s
belymi  sharoobraznymi  shlemami. CHto-to uderzhivalo eti figurki u poruchnej, ne
davalo  im  otorvat'sya  ot nih, hotya  Ivan yasno  videl,  chto  lyudi  v  belyh
skafandrah rvalis' kuda-to, tela ih vygibalis', golovy v shlemah to klonilis'
k grudi, to otkidyvalis' nazad.
     |to  dlilos'  beskonechno dolgo,  eto bylo  pytkoj ne tol'ko  dlya  belyh
lyudej, no i v pervuyu ochered' dlya Ivana. On muchilsya vdvojne, ispytyvaya i bol'
fizicheskuyu,  adskuyu,  i  bol'  dushevnuyu,  i  bol'  ot  neopredelennosti,  ot
zybkosti. A golos, znakomyj golos batyushki,  davnego druga-sobesednika, davil
v ushi: "Ved' eto oni! Ty razve ne uznaesh' ih! Ty zhe sam mne vse rasskazyval,
nu vsmotris', vspomni! |to oni! Takoe nel'zya zabyt'. YA vernu tebe pamyat'!!!"
Ivan  ve  ponimal ego,  on  voobshche nichego  ne ponimal.  Pochemu  eti  videniya
presleduyut  ego? Otkuda Xni, posle chego? Posle Gadry?  Ili planety U? Gde on
byl v poslednij raz, gde?!
     Krovavo-krasnaya vspyshka  izurodovala oslepitel'no-belyj  mir.  Budto  v
d'yavol'skom  plameni  gorelo  oblako-korabl', goreli  belye,  prikovannye  k
poruchnyam lyudi, gorelo vse. Oblako razryvalo na chasti ch'i-to ogromnye lapy --
vos'mipalye, kogtistye.  Ih  bylo  mnogo, E oni byli  neveroyatno  urodlivye,
nepostizhimo besposhchadnye. Ivan ih znal. On  ih  videl, horosho videl gdeto. No
gde?! Golos oral v ushi, v mozg, v samuyu serdcevinu mozga: "Oni ubili ih!" Ty
sam vse  videl!  Oni ubili i mnogih  do  nih  -- tysyachi, milliony, milliardy
smertej! Oni ub'yut vseh  nas, ot nih  net spaseniya! Ty zhe vse  pomnish', vse!
Nu, Ivan,  ochnis'! Oni  ne  smogli  unichtozhit' nas vseh  za tysyacheletiya,  no
teper' oni  pridut, chtoby  dat' nam poslednij smertnyj boj! Vspomni! Vspomni
vse s samogo nachala!" Kazalos', krov' sochitsya iz goryashchego oblaka i padaet na
zemlyu, v travu, Ivanu v lico.
     Krov' i  ogon'.  No on ne otvorachivalsya. On  lezhal i smotrel v strashnuyu
vys'. V svoe proshloe. I ne tol'ko v svoe.
     Trehglazye   otvratiten'nX-zhutkie  mordy  smotreli   sverhu   vniz,  iz
bezdonnoj chernoty neba v ego lico. Byl  v nih uzhas.  Nechelovecheskij  uzhas. A
ogon' busheval. Ne stihal.
     I golos stanovilsya vse gromche. Teper' Ivan ne mog ponyat', chej eto golos
-- to li batyushka osip, sorvalsya, to li eto uzhe  ne on krichit. No  slova bili
ostriyami: "Ty vse pomnish'! |to tvoi mat' i otec! Oni ih raspyali.
     Oni ih ubili. |to byla chudovishchnaya smert'!" Ivan i sam obretal golos, on
vdrug prorvalsya, vybilsya iz ego gorla:
     "Net! |to vse nepravda! U menya nikogda ne bylo ni otca, ni materi! Menya
nashli'v kapsule-bote, v Kosmose! Vse eto nepravda!", "Oni ubili ih! Ty chudom
spassya. Ty  sam  vse znaesh'. Vse eto hranitsya v tvoej pamyati. Ty znaesh' dazhe
bol'she, gorazdo bol'she!", "Ne veryu! Ne veryu!" -- golova u Ivana razryvalas'.
On chuvstvoval, kak nekaya  sila,  zaklyuchennaya  v  ego mozgu  prepyatstvuet ego
staraniyam vse vspomnit', osmyslit'. I sila eta byla neveroyatnoj.
     S nej  nel'zya  bylo tyagat'sya. Ona  podminala pod  sebya,  rastvoryala, ne
ostavlyala nadezhd. I vse zhe on ne sdavalsya.
     ZHutkie  lapy i  mordy razom ischezli.  Vmeste  s krovavym  pozharishchem. No
chast' oblaka vse zhe vynyrnula  iz alogo  mareva. I Ivan otchetlivo uvidel dva
lica  na nem: muzhskoe i zhenskoe. Lica  eti  byli emu znakomy. No  oni budili
chto-to v  serdce, v dushe. |ti  glaza, guby... eta  slezinka, vykativshayasya iz
zhenskogo glaza, ostavivshaya sled  na shcheke. Neuzheli eto tak?! Net! Ivan videl,
kak shevelilis' guby u muzhchiny, budto tot sililsya chto-to  skazat'  emu, no ne
mog, slova ne doletali iz bezmernyh dalej. On uzhe gotov byl poverit'. On uzhe
poveril. I togda on uslyshal myagkij i dobryj zhenskij golos" razom pronikshij v
ego ushi, prozvuchavshij  s bol'yu, neponyatnoj  emu bol'yu: "On ne pridet v  etot
mir mstitelem... on vernetsya  syuda, on vse  uznaet, no on ne budet mstit'...
inache ya proklyanu ego -- zhivoj  ili mertvoj proklyanu!" I lica ischezli. Vmesto
nih v  belizne vysvetiloe' lico samogo Ivana. On nikogda ne videl sebya takim
--  smertel'no  ustalym,   ishudavshim  do  nevozmozhnosti,  pochti  chernym,  s
obvetrennymi  rastreskavshimisya  gubami  i  kakoj-to  zheleznoj cep'yu  na shee.
Strashnoe lico.  Uvidet' sebya takim  i  ne  zazhmurit'sya, ne* otvesti  vzglyada
smozhet ne kazhdyj. Ivan ne otryval glaz. Nebo prikovyvalo ego.
     Kogda on byltakim -- posle Sel'my? Dvojnogo Urgona?!
     Net! Mozhet,  on  tol'ko  eshche  budet takim?!  I vdrug snova v mozgu samo
soboyu poyavilos' strannoe slovo "Harhan".
     Poyavilos' i ischezlo. Lico v nebe stremitel'no menyalos', ono molodelo na
glazah. Ivan ne mog nichego ponyat', no on videl sebya  pomolodevshim na  desyat'
let, dvadcat', vot na nego uzhe glyadel podrostok, mal'chishka, malec."
     net,  ne mozhet byt',  razve eto on -- lico mladenca... i  chernota, mrak
Kosmosa, -- redkie zvezdy. I vot togda on  koe-chto uvidel. I ponyal. On vdrug
sam  okazalsya tam,  v bezvozdushnoj  chernote. I  gorelo, bilos' otsvetami  po
brone  korablya plamya, korchilis' v  lyutom iznemozhenii dve figury na poruchnyah,
visela vo mrake serebristochernaya  gromadina. I visel v  chernote on sam. Net,
ne visel,,  ego derzhala strashnaya vos'mipalaya lapa, ta samaya.  I smotreli  na
nego tri nechelovecheskih uzhasnyh glaza, smotreli,  kak ne  mozhet smotret'  ni
odno iz  zemnyh  sushchestv,  smotreli,  pronizyvaya  i obzhigaya  holodnym  ognem
vnelyudskoj nenavisti  i chego-to  eshche bolee zhutkogo,  nedostupnogo. |ta glaza
prozhgli Ivana naskvoz'  i vernuli emu pamyat'. Zemlya. Mnemogrammy. On vse eto
videl. Vo vremya mnemoskopii i potom, --pozzhe. Tak vse i bylo. On pomnil dazhe
raspolozhenie  etih chuzhih krohotnyh zvezd na  chuzhom nebe. Harhan? On byl tam1
On eshche ne  vse pripominaet. No on byl tam! On vspomnit. |ti izvergi otnyali u
nego pamyat'. On ne prostit im etogo. Oni pozhaleyut ob etom! Oni otnyali u nego
vse i zastavili rabotat' na sebya." Tak bylo uzhe. On mnogoe vspominal.
     Sejchas  pamyat' lavinoj obrushivalas' na nego: u  ego naroda uzhe otnimali
pamyat',  zastavlyali  molit'sya  chuzhim  bogam, stroit'  chuzhie hramy i gibnut',
gibnut',  gibnut'  pri etom "stroitel'stve". Nikakoe  zlo  ne byvaet vechnym!
Nikakoe!
     Ivan  ochnulsya  so zverskoj  golovnoj  bol'yu,  budto  emu na  mozg  lili
rasplavlennoe  olovo,  vbivali  v golovu shipy.  Blokada!  Proklyataya  blokada
pamyati! Nichego ne daetsya darom. Kazhdyj klok otvoevannoj pamyati, otvoevannogo
sobstvennogo "ya" budet davat'sya bol'yu, krov'yu, ogromnym napryazheniem. On znal
eto.  No  on  ne  boyalsya ni  boli,  ni napryazheniya. On  prob'et  blokadu!  On
unichtozhit programmu. On  nikogda  ne  budet bespamyatnym  chelovekomzombi,  ne
byvat' etomu! Dajte srok, dajte tol'ko srok!
     On pripodnyalsya, otryahnul s sebya prilipshuyu hvoyu, popravil mech u poyasa. I
poplelsya cherez les.
     Poganyj les. Inogo  on  zvaniya i ne  zasluzhival.  Bolota i  volch'i yamy.
Gniloj el'nik  i osinnik  vperemezhku. Nebyvalye, sovsem  ne  zemnye  zarosli
ogromnyh vodyanistyh  poganok,  rasprostranyayushchih vokrug sebya udushlivo  prelyj
zapah.  Gigantskie   fioletovye  muhomory  i  tonen'kie  rozoven'kie  liany,
oputyvayushchie  stvoly  i vetvi derev'ev  i sovsem ne vyazhushchiesya s burym  gnilym
lapnikom  i  chahloj listvoj, lipkaya meduzoobraznaya pautina v palec tolshchinoj,
chernye nory na kazhdom  shagu -- vse eto lish' ukreplyalo Ivana v mysli: Poganyj
les! Tot samyj, pervyj les,  zakoldovannyj, byl ne v primer luchshe. Stoilo li
vybirat'sya  ottuda?  Dvazhdy  Ivanu   perebegali  dorogu   strannye  zver'ki,
napominavshie bol'shih otkormlennyh krys na dlinnyh ptich'ih nozhkah. Krysy byli
beshvostymi,  zato rogatymi i pisklyavymi.  Zavidev Ivana,  oni nachinali diko
pishchat', to li ego pugaya, to li sami pugayas', to li preduprezhdaya  sorodichej i
prochih obitatelej Poganogo lesa.
     Trizhdy Ivan  natykalsya  na ostatki vyrezannyh iz  peschannika idolov  --
neveroyatno  svirepyh,   --  oskalennyh  i   beznosyh.  Takim  urodam   mogli
poklonyat'sya sushchestva, ne slishkom obremenennye ponyatiem chelovekolyubiya.
     Syuda  by  etnografov s Zemli!  No  Ivan ne  byl  ni ekstrazoologom,  ni
etnografom. On ne mog nadolgo zaderzhivat'sya vozle kazhdoj dikoviny.
     On osoznaval polnuyu nikchemnost' hozhdeniya po lesu.
     No  sidet'  na  meste ne mog.  U nego ne bylo ni  ariadninoj  niti,  ni
skazochnogo  klubka. Ego mog vyruchit' odin  tol'ko karlik-obmanshchik.  No tot o
sebe vestochki ne podaval.
     Mozhet, on uzhe schital iz pamyati  Ivana, chto nuzhno emu bylo, da i skrylsya
v neizvestnom napravlenii. Ivan, vspomniv pro karlika i ego strasti, vytashchil
iz  natel'nogo   klapana   sharik  stimulyatora,  proglotil.  CHerez  neskol'ko
mgnovenij ostatki  golovnoj boli kak rukoj snyalo, da i doroga stala legche --
nogi sami bezhali vpered.
     Iz-za   derev'ev  na  nego  pyalilis'  ch'i-to  lyubop'iyaye  glaza.  Ivanu
pokazalos',  chto  eto  bylo  odno sushchestvo,  kotoroe perebegalo  ot stvola k
stvolu, pryatalos'  za nimi, sledilo.  No on nichego ne predprinimal: poka ego
ne  trogayut i on nikogo ne tronet. Zaranee gadat' nechego -- les nehoroshij, i
hot'  on nezemnoj, a vse zh taki v nem mogla vodit'sya vsyakaya pogan': i upyri,
i leshie, i oborotni, Ivanu sejchas  tol'ko liha  odnoglazogo ne hvatalo,  vse
soputstvuyushchee emu imelos' v preizbytke.
     Bez horoshej karty, priborov, datchikov, bez plana i bez programmy  mozhno
bylo  vek  hodit' po vsem etim lesam. Hodit'  i klyast' sud'bu,  obizhat'sya na
poslavshih syuda, nasylat' na nih lyubye proklyatiya. No Ivan  nelyubil obizhat'sya.
I vmesto  pustyh  sotryasenij vozduha v vide  proklyatij, rugavi i  prochego on
predpochital dejstvie --  razobrat'sya, vybrat'sya, a tam  uzh potolkovat' s kem
nado  po dusham, chtob vpred' nepovadno  bylo zhivye dushi  na  pogibel'  gnat'.
Vybrat'sya!  Podi  vyberis' iz etogo  Poganogo  lesa. CHto tam podlec  Avvaron
govoril  pro sfery-veretena da pro mnogomernye  labirinty? A govoril  on  --
Ivan napryag pamyat' --  chto po  etim girlyandam-miram,  soedinennym  kakimi-to
pupovinami, mozhno hot' tyshchu let brodit' i nikuda ne pribresti!
     Vot  v chem shtukovina!  A gde  odna tysyacha, tam i  dve,  i  tri,  i  tak
daleeIvanu bylo otpushcheno po  obshchim zemnym merkam ne bol'she  sta vos'midesyati
-- dalekovato do tyshchi! I snova v mozg kol'nulo, probivaya blokadu, -- emu uzhe
sejchas bol'she dvuhsot. Ne mozhet byt'! Net, mozhet.
     Ivan pochti fizicheski oshchushchal, kak  vozvrashchalas'  pamyat'.  Da, emu bol'she
dvuhsot,  i vmeste  s tem  znachitel'no men'she.  Posle zverskogo, chudovishchnogo
ubijstva  otca i  materi tam, na okraine Mirozdaniya,  on ochen' dolgo lezhal v
anabioze. Ochen' dolgo! Nado vse vspomnit'.
     Mnemogramma ne mogla vrat'. Pered glazami vsplylo:
     GLUBINA PAMYATI PACIENTA -- DVESTI SOROK
     TRI GODA ODINNADCATX MESYACEV DVA DNYA.
     Znachit, i let emu stol'ko zhe, da plyus eshche poslednij god -- dvesti sorok
pyat' let. S uma sojti! I iz nih dvesti vosem' v krohotnoj skorlupke  posredi
CHernoty i Pustoty, v Bezdne. Ego  nashli sovsem mladencem, on ne  postarel za
eti dvesti s lishnim  let. Eshche tridcat' sem' ot nego  vse derzhali v tajne. On
uznal o tragedii lish' god nazad. Vsego tol'ko god. On  uznal i pro sebya lish'
god nazad. Ivan szhal rukami  viski.  SHaga on  ne zamedlil. I bditel'nosti ne
poteryal. On vse videl, on vse slyshal --  on shel po vrazhdebnomu inoplanetnomu
lesu i  ne mog rasslabit'sya. Vse eti zemnye sosenki da osinki  --  kamuflyazh,
sut' tut inaya, zevnesh' -- smert'. I vse zhe on ne  mog ne dumat'. Harhan. Da,
on   byl   na   etom   treklyatom,   vseh    pochemu-to   ochen'   interesuyushchem
mnogoprostranstvennom Harhave. No chto on iz  sebya  predstavlyaet?  Pochemu ego
tuda poneslo? CHto tam bylo? Kogda i kak vernulsya? Blokada! Proklyataya blokada
pamyati.  Obratnoe  vremya.  Otkat.  Kakoj  eshche  otkat?  Ivan  ne  mog  tolkom
ob座asnit',  no znal, krov' emu  podskazyvala, myshcy, kostnyj mozg, ih pamyat'
--  otkat nepremenno budet.  Esli,  konechno on ran'she ne otdast koncy.  Net,
pogibat' nel'zya.
     Ivan  vzyal luchemetnaizgotovku.  On  budet  vdvoe osmotritel'nee, vtroe!
Itak, girlyandy-miry soedineny pupovinami". No on zhe proshel chetyre kruga, kak
govoril karlik-krysenysh, vneshnego bar'era, a zaodno i ohranitel'nyj kakoj-to
sloj, znachit, tvse girlyandy pozadi.
     Ili  ne  vse? A vdrug  u vneshnego  bar'era Pristanishcha est'  eshche  chetyre
kruga?  Ili  sorok  chetyre?  Gadat'  nechego,   pustoe   dayu.  Sfery-veretena
.pronizyvayut miry  i  vyhodyat,  ezheli  Avvaron ne  vret,  na kazhdoj  pladete
Vselennoj/Ivan chut' ae sbilsya s ritma. Na kazhdoj, znachit, i na Zemle. Govorya
proshche,  odna  iz  sfer-vereten --  eto pryamoj  kanal  na  Ze?dlyu.  Ne  nuzhen
D-stator, ne nuzhen vozvratnik. Mozhno peremestit'sya po sfere-veretenu. A esli
koldunishka vret?  I  dazhe esli  ne  vret, gde iskat'  eto chertovo  vereteno?
Nerazreshimaya  zagadka. Tut  bez znaniya  mestnyh shtuchek  ne obojdesh'sya. Zdes'
nuzhen provodnik.
     Inache smert' ili vekovechnoe bluzhdanie po  krugu. Est' eshche, pravda, Ivan
usmehnulsya,  vozmozhnost' voploshcheniya i  dazhe perevoploshcheniya. Da tol'ko chto-to
ne  ochen'  hochetsya.  Luchshe brodit' krugami i  tonut' v  bolotah, skakat'  po
derev'yam  i  bit'sya  s mohnatoj  nechist'yu. Harhan! Tam b'sho chto-to podobnoe.
Teper'  Ivan  tochno znal.  Znal  ne so slov  "ser'eznyh" lyudej, ne  so  slov
negodyaya Avvarona, a znal sam  -- on tol'ko ne mog vspomnit', chto imenno, kak
vse eto bylo tam. Da i byl ved' tam ne odin Harhan.
     Tochno -- ne  odin.  Vsplylo  iz temnoty i  pustoty: HarhA-an. Harhan-A.
Sistema. Mezh-arha-an'e. Kvaziyarus. HaArhan. Ponachalu emu pokazalos', chto eto
mozg chudit, zanimetsya variaciyami na zadannuyu temu, pereinachivaet na vse lady
odno  slovo. No  mozg ne chudil. On  vybiral iz zakrytogo  sektora  po kroham
"zapreshchennuyu" pamyat'. I  golova otzyvalas' bol'yu. ZHguchej i tupoj, terpimoj i
pochti nevynosimoj. Ivan szhimal zuby. Vnimatel'no vsmatrivalsya v mestnost'. I
prodolzhal terzat' sebya.
     Tam tozhe byli "miry", "veretena", "shlyuzy", "girlyandy", "yarusy". Po tomu
miru nado b'sho  umet' peremeshchat'sya. I on pochti  umel,  odin  edinstvennyj iz
zemlyan.
     I "ser'eznye"  i Avvaron eto znali s samogo nachala. Pri vospominanii ob
Avvarone  Ivan "nevol'no usmiril hod myslej.  Koldun-telepat mog byt' gde-to
ryadom  i proshchupyvat'  ego, Ivanov, mozg.  Net,  ran'she  vremeni on ne dolzhen
nichego uznat'.  Ivan teper' uzhe sam blokiroval v svoej pamyati vse, chto moglo
navesti kolduna  na sled.  Teper' on ponimal  "ser'eznyh",  oni zakryli  ego
pamyat' ne tol'ko ot samogo Ivana. Oni boyalis' utechki. I ne zrya boyalis'. Ivan
ih  ponimal. No on ih ne  prostil.  I ne sobiralsya proshchat'. Dal'she!  Dal'she!
Poka ne uteryana'nit' nado raskruchivat' klubok! YArusy. SHlyuzy. Miry, Veretena.
CHto zhe eshche? Uzlovye tochki! Da, uzlovye tochki! I eshche perpendikulyarnye urovni!
|to ne sfery-veretena, net. No po nim tozhe mozhno peremeshchat'sya iz mira v mir.
     A esli najti tochki vhoda-vyhoda v  Obratnoe vremya, eto voobshche skazka --
eto vse,  chto  nuzhno dlya uspeha!  Ivan chut'  ne  zadohnulsya. Oni znali, kogo
posylat' syuda. Znali!
     On edinstvennyj na Zemle. I  esli on ponachalu  shel cherez shlyuzy i urovni
mashinal'no, po instinktivnoj pamyati,  to teper'." Net,  eshche rano zagadyvat'.
Sovsem rano.
     On   ne   sumel  tolkom   ispol'zovat'   ni   odin  uroven'.   Ni  odin
shlyuz-perehodnik. S  izbushkoj  oploshal.  S  kraterami ne  razobralsya  tolkom.
Duplo-koridor  proshel vpustuyu. D-statoru  ne smog  zadat' koordinaty... Ivan
opyat'  spohvatilsya.  CHertovu  koldunu  nuzhny  koordinaty Harhana. A  znachit,
koordinaty vsej Sistemy.  Koordinaty  Inoj  Vselennoj. No ved', etot negodyaj
chto-to govoril pro  nulevoj  kanal, kotoryj yakoby  yavlyaetsya  vyhodom v  Inuyu
Vselennuyu.  Vyhod?!  On vspomnil chudovishchnuyu CHernuyu Dyru. Kollapsa?! Vspomnil
svoe padenie v nego, stremitel'nyj polet, vyhod v Inoj mir. Oni veli ego.
     Da, oni veli.  On sam by nikogda ne proshel CHernuyu Dyru. I  karliku nado
znat' put' tuda. Net, put' -- eto Nulevoj Kanal. Emu nado znat' tochnoe mesto
v etoj Inoj Vselennoj i ee ustrojstvo, ee glavnye zakony. Zachem? Net, gadat'
nel'zya.  Tut drugoe.  Est' kanal,  sledovatel'no, est' prohod. Est'  prohod,
znachit,  zhiteli  Pristanishcha mogut tuda  popast'. Znachit,  oni mogut svobodno
peremestit'sya na Zemlyu.  Im nuzhny koordinaty. No oni ved' znayut vse o Zemle?
Znachit, ne vse! Pristanishche -- eto chast' Zemli.
     A Zemlya -- eto chast' Pristanishcha. No Pristanishche bol'she vsej Vselennoj. U
nego  est' oblasti v  Inom mire, tak?  A ottuda est' vhod-vyhod na Zemlyu i v
Pristanishche.
     CHudovishchno! Ivan ostolbenel. Tol'ko sejchas do  nego stalo dohodit',  chto
vse eto oznachaet.  A  oznachalo  eto  lish'  odno  --  bespechnaya, pogryazshaya  v
izobilii,  roskoshi,  nege  Zemlya,  ta  samaya Zemlya, kotoraya  otodvinula svoi
vneshnie granicy na sotni tysyach parsekov vo  vse  storony ot planety-matushki.
Zemlya,  upivayushchayasya svoim  velichiem, moshch'yu,  nepristupnost'yu, Zemlya, imeyushchaya
sovokupnyj Zvezdnyj Flot, sposobnyj sokrushit' lyubuyu iz izvestnyh civilizacij
i vse ih vmeste vzyatye, Zemlya, obladayushchaya energeticheskim potencialom v sotni
Sverhnovyh zvezd  i infrastrukturami, ne imeyushchimi  sebe ravnyh vo Vselennoj,
eta izbrannica Bozh'ya  i sozdanie Bozh'e,  na samom dele otkryta i bezzashchitna,
kak ditya, igrayushcheesya v kulichiki pered past'yu alligatora.
     CHto  zhe tam bylo -- na  Harhale?! Ivan pochti tochno znal,  tam gotovitsya
nechto  chudovishchnoe, neobratimoe. No chto?! Golova bolela uzhe nesterpimo. On ne
mog bol'she vyderzhivat' etu bol'. On byl  gotov vydrat' iz mozga  blokiruyushchij
sektor. On vcepilsya  obeimi rukami  v svoi  dlinnye, zapushchennye  kudri  i to
sdavlival viski, to tyanul sebya za volosy, slovno sobiralsya snyat' sobstvennyj
skal'p.  On ne mog stoyat'.  I nogi  ego  ne derzhali, oni podognulis' -- Ivan
plashmya upal v hvoyu. Proklyat'e! Vse potom! Hvatit terzat' sebya. Hvatit! Potom
on vse vspomnit.  No ne sejchas.  Inache  smert'! Inache konec vsemu, ne tol'ko
emu, kak lichnosti, kak desantnikusmertniku, konec  chemu-to  bol'shemu, mozhet,
i...
     Metrov  sorok  on  propolz  po  syroj  razlagayushchejsya  hvoe.  On  boyalsya
ostanovit'sya, boyalsya poteryat'  soznanie ot boli. On  zapretil  sebe dumat' o
chem-to  inom  krome  Poganogo lesa, gnilyh koryavyh  stvolov, perebegayushchih ot
dereva k derevu leshih, pisklyavyh krysah na zhuravlinyh nozhkah. Hvatit. Sperva
nado vyzhit'. A potom."
     On medlenn" vstal na koleni. SHatayas', pripodnyalsya.
     Sdelal shag, drugoj. Vse normal'no. Vse v  poryadke. Est'  tol'ko Poganyj
les, i ni cherta bol'she. Les i on sam v lesu!
     Bol' otstupala.  Ivan  vytashchil sharik  stimulyatora, proglotil. Nado idti
vpered, tol'ko vpered. I  tut on vpervye  uvidal glaza!  Bezumnye. Pustye. I
vmeste  s  tem   polnye   bezuteshnoj  toski,  straha   i   chego-to   dikogo,
poluzverinogo. Vzglyad iz-za dereva paralizoval ego. Leshij!
     Takoj vzor mog imet' tol'ko leshij.  Ne zver', ne ptica, ne inoplanetnyj
gumanoid. 'Tol'ko tot mog 'obladat' etim  vzglyadom; kto prodal dushu d'yavolu,
kto nes  v sebe tosku vechnogo proklyat'ya,  strah gryadushchej, eshche ochen' dalekoj,
no vse zhe neminuemoj rasplaty i dikost' razumnogo zverocheloveka. Nechisti net
na  belom  svete, uchili  Ivana i  vseh zemlyan uchebniki, uchenye  knigi,  opyt
prozhityh let. Nechist' est',  sheptali emu tajkom parni  iz Zakrytogo sektora.
Ona byla, est' i budet --  eta takaya zhe  realiya bytiya, kak i vse prochee. Oni
znali, chto govorili.
     No Ivan im ne veril.
     I  vot  teper' on  zamer s podnyatoj nogoj. I ne smel  ee  opustit'. |ta
tvar' ne  boyalas' ego bol'she. Ona smotrela  na  nego  vo vse glaza.  A Ivanu
kazalos', chto glaz odin.  |to bylo kak navazhdenie --  on yasno videl na  lice
leshego  dva  glaza.  No on videl  i chernyj proval  mezhdu nimi. I  byl eto ne
proval, a zhutkij menyayushchij cvet i formu zrachok.
     Nosa na zarosshem reden'koj  ryzhej sherstkoj lice  pochti  ne bylo, tol'ko
dve  chut' vypuklye nozdri, tyanushchiesya k podborodku  vmeste  s  verhnej guboj.
Vysokie,  pochti  kasayushchiesya  rys'ih  ushej  plechi,  uzkoe  vytyanutoe  telo  s
chahotochnoj grud'yu  i eshche bolee uzkim  tazom. Leshij, leshak, liho  odnoglazoe.
Otkuda on tut, na planete-prizrake v Pristanishche?! Oboroten'?
     Ivan opustil nogu. Sdelal shazhok vpered. On boyalsya spugnut' nechist'.  On
boyalsya poteryat' hot' malejshij  shans. No  sushchestvo,  kem by ono ni bylo, --ne
boyalos' chuzhaka. Bolee togo, ono vdrug vyshlo iz-za polusgorevshej chernoj eli i
ostanovilos' u Ivana na puti, pregrazhdaya ego.
     -- Kto ty? -- sprosil Ivan na obshchedostupnom mezhzvezdnom yazyke.
     Sushchestvo ne otvetili.
     Ono bylo ochen' strannym. Ivan nikak ne mog ego rassmotret' tolkom, hotya
obychno on srazu shvatyval novye cherty, oblik vstrechnyh-poperechnyh, zapominal
--   on    obladal   vzglyadom   professionala,    fotografiruyushchego   ob容kt,
vosprinimayushchego ego srazu, celikom  i vo vseh  detalyah. No  sejchas tvorilos'
nechto  neladnoe.  Ivan  dvazhdy  tryas  golovoj,   pytayas'   sognat'  s   glaz
nesushchestvuyushchuyu mut', prochistit' ih. On ne reshalsya podnyat' ruki -- neizvestno
kak vosprimet  etot zhest strannee sushchestvo  s  tosklivo-puglivymi glazishchami.
Net, glaz vse zhe byl odin.  Ivan uzhe ponyal -- nikakoj muti  v glazah net, on
vidit  to, chto emu pokazyvayut. Telo sushchestva besprestanno menyalo  ochertaniya,
budto ono drozhali  krupnoj  rvanoj drozh'yu. V nem ne bylo nichego postoyannvgo,
nichego nadezhnogo, prochnogo  -- skvoz'  redkuyu sherst' prosmatrivalis' mestami
eli  i osiny. Pravaya ruka ili lapa sushchestva vse  vremya propadala i kazalos',
chto ono voobshche odnorukoe. To zhe tvorilos' i s nogami  -- oni  to slivalis' v
odnu golenastuyu polusognutuyu  losinuyu nogu s razdvaivayushchimsya na konce puchkom
ryzhej shersti, to vnov' razdelyalis', ulovit' moment perehoda bylo nevozmozhno.
.Fantom!  Navedennyj  fantom!  -- tak reshil Ivan.  No leshij byl nastol'ko ne
pohozh na vse  obychnye  fantomy, chto s okonchatel'nym  diagnozom  ne sledovalo
speshit'.
     -- Kto ty? -- povtoril Ivan.
     -- Kto ty? -- mashinal'no otozvalos' sushchestvo. I vytyanuv ruchishchu na pochti
nereal'noe rasstoyanie v sem' metrov, kosnulos' Ivanovoj grudi.
     Prikosnovenie bylo myagkim, ostorozhnym. Vmeste s nim Ivan oshchutil, kak  v
golove ego kto-to hozyajnichaet, s nepostizhimoj skorost'yu vyuzhivaya vse podryad.
On tut zhe blokiroval mozg.
     -- Pozdno, -- skazalo sushchestvo tiho, so znacheniem, -- ya uzhe vse znayu.
     Tyaguchij govor i propadayushchie  soglasnye vmeste  s tyazhelym pridyhaniem  i
vshlipami vydavali v sushchestve ego nezemnoe proishozhdenie. Leshij zagovoril na
rodnom yazyke Ivana. On govoril po-russki. Ivan slishkom mnogo videl v  zhizni,
chtoby udivlyat'sya novomu. I vse zhe on ne mog ponyat', pochemu vse eti sushchestva,
lishennye kakih-libo vidimyh priborov,  mnemoshchupov, peregovornikov,  zaprosto
pronikali v ego  mozg,  nachinali  govorit' s  nim na ego yazyke i...  kak oni
vyrazhalis', "vse ziali" o nem i Zemle. |to bylo nepostizhimo. Biocivilizaciya,
dostigshaya skazochnyh  vysot razvitiya? Rasa, obladayushchaya tajnym zdaniem? Da kto
zhe oni takie, d'yavol ih zaberi!
     --  Ty  ne  najdesh' zdes'  to, chto  ishchesh'!  --  vydal vdrug  leshij  bez
intonacij, prodolzhaya drozhat' i dergat'sya.
     -- A chto ya ishchu? -- pointeresovalsya Ivan.
     -- Sebe podobnyh. I vhod. Potom ty budesh' iskat' vyhod.
     -- Otkuda takaya uverennost'?
     -- Ty ne pervyj zdes'.
     Ivan  opustil   glaza.   Podlyj  Avvaron   tozhe   govoril  chto-to   pro
predshestvennikov Ivana,  legshih kost'mi na  podstupah k  Pristanishchu. Znachit,
byli zemlyane zdes', byli?
     -- Byli, --  ravnodushnym tonom otvetil  leshij. I  vpervye* za vse vremya
morgnul  svoim neponyatnym glazom -- volosatoe veko  skrylo zrachok. Kogda ono
podnyalos' bylo na ego ploskom lice dva tosklivyh, dikih oka.
     I kazhdoe  smotrelo  v svoyu  storonu. --  Oni ne sovsem pogibli,  ty  ne
pravil'no dumaesh'.
     Ivan  uzhe dumal o drugom -- o  tom,  chto vseh ih,  skopom, ne razbiraya,
pora brat' i silkom tashchit'  v psihushku: i ego, i leshego,  i gnusnogo kolduna
vmeste  s ego Ogom,  i filina,  i chudishch s prilipalami, i mohnachej-prizrakovT
Vseh! No vsluh on skazal drugoe:
     --  Ne  sovsem pogibli? Zdorovo  poluchaetsya. YA vot vsegda  schital,  chto
mozhno ne  sovsem prosnut'sya, ne sovsem vyzdorovet', no pogibnut'  ne  sovsem
nel'zya. Mozhno pogibnut' ili ne pogibnut'.
     --  |to pochti Pristanishche,  -- unylo  protyanul leshij, vygovarivaya kazhdoe
slovo  "staratel'no i s .natugoj,  -- zdes'  nel'zya sovsem pogibnut'.  ZHizn'
zdes' sostoit  iz  cheredy  voploshchenij  i  perevoploshchenij.  Razumnaya  materiya
slishkom cenna, ee ne hvataet, ee nel'zya prevrashchat' v nichto.
     -- Kto eto opredelil?
     -- Ne bud' izlishne  lyubopytnym, podumaj o' sebe, -- posovetoval  leshij.
Ruka  ego  obrela prezhnie razmery,  ona  bol'she  ne  vytyagivalas'  rezinovoj
bezrazmernoj kishkoj. No sam leshij ostavalsya kakim-to nematerial'nym, zybkim.
     -- Horosho. Togda  otvet', gde te lyudi, chto prihodili  do menya? Esli oni
ne pogibli, oni  dolzhny  gde-to  byt', tak  ved'? --  Ivan  pytalsya  vzyvat'
klogike, no  na  uspeh  ne  ochen'-to nadeyalsya.  On  bol'she nadeyalsya na  mech,
luchemet i sobstvennye ruki. -- S nimi ved' sdelali chto-to?
     Oni perestali byt' lyud'mi, tak? I kto takie zurgi?
     Net pogodi, ne uprekaj  menya v izlishestve  voprosov -- otvechaj, gde mne
podobnye?
     Skvoz' grud' leshego prosmatrivalsya klok serogo neba i  verhushka  osiny.
Glaz opyat'  byl odin, s ogromnym chernym  zrachkom. Govoril leshij, ne razzhimaya
gub,  tol'ko  chut'  shevelil imi, vozmozhno, eto lish'  kazalos' iz-za  shersti,
skryvavshej sam rot. Imenno shersti, borodoj i usami volosyanoj pokrov sushchestva
na nizhnej chasti lica nazvat' bylo nikak nel'zya.
     --  Oni v raznyh  mirah, -- v raznyh telah. CHast' odnogo iz chuzhakov  vo
mne,  --  leshij  neozhidanno   osklabilsya,  pokazyvaya  bledno-lilovye  chastye
piloobraznye zuby i chernyj razdvoennyj yazyk, vyrvavshijsya naruzhu  i  stol' zhe
vnezapno propavshij. -- Mne dostalas'  tol'ko chast' prishleca. Ona v moem tele
i moem mozgu.  No ya by mog prinyat'  eshche nemnogo. -- Leshij plotoyadno poglyadel
pa  Ivana,  i vnov' ego  yazyk s  uzkim  razdvoennym  koncom, metnuvshis'  nad
sherst'yu, propal v pasti.
     --  Ne veryu!  Ni  edinomu  slovu  ne veryu!  --  vyrvalos'  u  Ivana. On
yavstvenno oshchutil, chto ego v ocherednoj raz nachinayut vodit' za nos, durit'.
     -- YA Ron Dejk. Nagrudnyj nomer HS 707320. Otryad "Sigma-P", Proekt Vizit
Vezhlivosti, --  progovoril  vdrug leshij  ne  svoim  golosom, bez akcentov  i
pridyhanii, vshlipov i rastyazhek.
     Takogo Ivan ne ozhidal. No  eshche  bol'she ego porazila  peremena v  leshem.
Vmeste s pervym zhe izdannym zvukom  volosatoe lico rastvorilos' v nabezhavshej
na nego studenistoj pelene, propalo.  No vmesto nego chetko oboznachilos' lico
cheloveka, zemlyanina s  krupnym  perebitym  nosom,  vypirayushchej  vpered nizhnej
chelyust'yu  i  uzkimi  beskrovnymi gubami. V obramlenii ryzhej shersti, torchashchej
sverhu i  po bokam, rys'ih ushej, da eshche  na etom zybkom polureal'nom tele  s
vysoko  podnyatymi  sherstistymi  plechami  chelovechij  lik vyglyadel  bolee  chem
neprivychno. Snova navedennyj' obraz, prizrak, fantom, reshil Ivan.
     -- Net, eto ne fantom, -- skazal leshij, on zhe Ron Dejk. -- |to yav'. Vam
povezlo bol'she, moj drug, ya ne smog projti  dal'she Vtorogo  Kruga.  Mohnatye
rebyatki, nadeyus', vy znakomy s nimi, menya zdorovo razdelali.
     Sejchas mne uzhe ne stydno priznavat'sya v etom, pover'te.
     Sejchas mne  net  neobhodimosti  soblyudat'  vsyu  etu zemnuyu sekretnost',
vazhnost', prochie uslovnosti...  YA  uzhe  v Pristanishche.  I zdes' ya tozhe,  sami
vidite. Tut neploho, moj drug. Tut luchshe, chem na Zemle.
     -- Vashe zadanie? --  pochti bez voprositel'nyh intonacij vydavil iz sebya
osharashennyj Ivan. Ego ruka, lezhavshaya na lozhe luchemeta, zametno podragivala.
     -- Radi  boga! Zadanie prostejshee: proniknut'  kak mozhno  dal'she v etot
mir. Potom dolzhna byla vklyuchit'sya kakaya-to programma, ya nichego o nej ne mogu
skazat' -- ee vypihnuli iz moego mozga mestnye umel'cy.
     Sprosite  u nih.  --  he-he,  esli smozhete,  -- lico  iskazilo strannoe
podobie ulybki. Zemlyanin ne mog tak ulybat'sya.
     V dushu Ivana snova zakralis' somneniya, podozreniya.
     -- |to vy naprasno, -- ulovil  ego mysli Ron Dejk,  -- nikakogo  obmana
zdes' net. I byt'  ne  mozhet. Prosto ya uzhe ne sovsem tot chelovek,  tochnee, ya
uzhe  ne  chelovek,  ponimaete vy eto,  moj  drug, ili  net -- ya  podnyalsya  na
stupen'ku vyshe, ya voploshchen.
     -- Horosho, -- zaspeshil vdrug Ivan. On  vo vse poveril razom. -- Horosho.
S voploshcheniyami my eshche razberemsya. YA  vas eroshu otvetit' mne:  kto vas poslal
syuda, byli li do vas rezidenty?
     --  Menya napravil na  planetu Navej  CHetvertyj sektar Centra Aj-Tantra,
Las-Rimos, Ob容dinennoe Mirovoe Soobshchestvo. Udovletvoreny?
     -- Kto byl eshche?
     -- O tem, chto byli eshche zabrosy, ya uznal tol'ko zdes'.
     Vy tozhe vse  uznaete, moj drug,  ne nado speshit'. Voploshchenie na  mnogoe
otkroet vam glaza.  Vy sejchas brodite v potemkah, tychetes' nosom  kak slepoj
shchenok. Izvinite za sravnenie, no na samom dele eshche huzhe. YA vam rekomenduyu ne
zatyagivat'. U vas uzhe byla vozmozhnost' -- pomnite Svyashchennyj Kover?
     -- Pomnyu, --  otvetil Ivan, --  no hotelos' by  eshche nemnogo  potykat'sya
nosom  v   potemkah.   U  menya,   znaete,  svetoboyazn'.  CHto  vy   znaete  o
zalozhnikah-zemlyanah. Vy, kak chelovek, kak zemlyanin, dolzhny mne pomoch'.
     --  Vse eto ne zasluzhivayushchie  vnimaniya veshchi. Zalozhniki."  Nu  zachem tut
komu-to kakie-to zalozhniki-zemlyane! Vy hot' predstavlyaete, gde nahodites', s
kem imeete  delo?  Ved'  vy  uzhe koe-chto povidali  i  poshchupali  sobstvennymi
rukami..
     -- Otvechajte pryamo -- est' oni na planete ili ih net?!  -- Ivan poshel v
nastuplenie. CHto emu eshche ostavalos', kto eshche mog otvetit' na ego voprosy!
     Nechelovecheskaya  ulybka  snova skrivila  gorbonosoe lico Rona  Dejka,  i
proglyanuli v etom lice ulovimye, primetnye leshach'i cherty, zasvetilas' temnym
ognem v glazah neizbyvnaya toska, peremeshennaya so strahom dalekogo gryadushchego,
vysverknula zverinaya  dikost' i peremeshalos' vse s holodnym  nelyudskim umom.
Ivanu na mig pokazalos', chto i glaza Dejka slilis' v odin ogromnyj  bezumnyj
prozorlivyj glaz,  chto vyrvalos' iz beskrovnyh  gub  chernoe  zmeinoe zhalo  i
skrylos' tut zhe. Tol'ko pokrytoe ryzhej sherst'yu rasplyvchatoe telo po-prezhnemu
bilos' v drozhi-sudoroge.
     --  Strannoe slovo  -- zalozhniki,  -- ulybka  pogasla  na  lice  Dejka,
smenivshis' vyrazheniem bezrazlichiya i nekotorogo otsutstviya, -- esli podyskat'
zemnye analogii,  eto vse mozhno skoree nazvat' inache -- konservanty, chto li,
rezervnyj material, nemnogo grubovato, no slova nichego ne menyayut.  Ih  mozhno
nazvat' dazhe syr'em.  Oni  i  est'  syr'e,  material" Vy izvinite  menya,  ne
Pristanishche zhivet po svoim zakonam. I ne nam s vami ih menyat'.
     Iz-za chahlyh kolyuchih kustov  vybezhala na svoih  tonkih nozhkah ocherednaya
rogataya krysa. Metnulas'  bylo  cherez dorogu  mezhdu Ivanom i  leshim, chego-to
vdrug  perepugalas',  zapishchala oglushitel'no  i  zhutko.  I smolkla  vnezapno,
rezko. Ivan kraem  glaza zametil, kak lico  Dejka  smenilos' strashnoj mordoj
leshego, kak metnul  on vzglyad  na krysu -- kak ta  mgnovenno  prevratilas' v
komok   trepeshchushchej  meduzoobraznoj   slizi,   rasteklas',  ostavlyaya   chernoe
maslyanistoe pyatno na paloj  hvoe. No lik leshego  uzhe propal. Na  Ivana snova
pechal'no i ustalo smotrel Ron Dejk iz centra Aj-Tantra.
     -- Vy mogli by tak i so mnoj... '-- sprosil Ivan.
     Dejk kivnul.
     -- Tak v chem zhe delo?
     -- Tut svoi zakony. Svoi interesy.
     -- Horosho. Raz vse tut takie vsemogushchie  i  umnye,  otvet', chto  meshaet
vashim umel'cam schityvat' blokirovannuyu informaciyu iz mozga?  Pochemu  oni  ne
mogut srazu  zhe vynut' programmu. Zastavit' rabotat' rezidenta na sebya v ego
sobstvennom tele, ne voploshchaya ego i ne perevoploshchaya?
     Ron Dejk vzdohnul, razzhal plotno stisnutye guby.
     --  Vse! |to  poslednij  vopros.  YA otvechu na nego  --  programmu mozhno
vynut'.  No  snyat'  blokadu  nel'zya. Blokada snimaetsya  iznutri. Mozhno ubit'
mozg,  mozhno unichtozhit' blokirovannyj uchastok. No ne bolee togo. I  eshche, moj
drug.  Pristanishchu  nekuda  speshit'  --  ono  vechno.  Vy  vse  vremya  myslite
chelovecheskimi  merkami. A  zdes' merki drugie. Vse. Mne pora, ya ne  mogu vse
vremya byt' v odnom kruge, v odnom meste. Zurg vam vse ob座asnit.
     Lico  Rona Dejka ischezlo. Pered Ivanom stoyal leshij i buravil  ego svoim
ogromnym glazom.
     -- Tak ty i est' zurg? -- sprosil Ivan.
     Leshij obmahnul zhutkuyu svoyu mordu  chernym zmeinym yazykom, razdul nozdri.
On sdelal navstrechu Ivanu tri shaga. I snova zamer.
     -- Ty vse skoro uznaesh'.
     Ivan oshchushchal davyashchuyu silu ogromnogo glaza, chernogo zrachka. No chuvstvoval
i drugoe: u nego dostanet vyderzhki, on ustoit. On ne zhaba! Nado tol'ko vyjti
iz polya etogo glaza. Nado osvobodit'sya ot char. Vsya eta nechist' sil'na tol'ko
togda, kogda ty sam gotov ej poddat'sya.
     SHCHity!  Nado  vystavlyat'  shchit   za  shchitom.  Ivan  ponyal,   chto   obychnyh
nsi-bar'erov gipersensornogo urovnya dlya  zashchity ot  leshego ne hvatit. Tol'ko
shchity  Vritry!  On  drevnejshim  vedicheskim  priemom  vvel  sebya  v  sostoyanie
"hrustal'nogo holoda".  Pervyj shchit izumrudno-prozrachnym kolpakom nakryl ego,
pochti polnost'yu preryvaya vse svyazi s vneshnim mirom. Vtoroj shchit -- "rubinovyj
ogon'", polyhnul v glazah krasnym  zarevom  i sdelal ego nedostupnym. Teper'
medlit' nel'zya.  Ivan znal,  chto  shchity Vritry  on proderzhit  ne dol'she  dvuh
minut. Za eto vremya nado uspet'. Ili gibel', voploshchenie i vse ostal'noe...
     On  videl,  kak mgnovenno izmenilsya leshij,  kak  ego  shvatilo vdrug  v
neoborimom pripadke-tryasuchke, kak zatryaslas' ego sherstistaya urodlivaya golova
-- kazalos' byl vlyshen dazhe lyazg zubov. Leshij na glazah stanovilsya vse bolee
otvratitel'nym, gadkim, strashnym.  On uvelichivalsya v  razmerah i  teper' uzhe
byl  vdvoe  vyshe  Ivana, ego  koryavye  lapy  tyanulis' k putniku,  iz  shersti
vysverkivali  skrytye do togo  chernye  pobleskivayushchie kogtya. I ni  zvuka. Ni
edinogo zvuka ne ishodilo iz leshego, tochnee, ni odnogo piska, shoroha, krika,
slova  ne  propuskali  shchity.  Lish'  bezzvuchno raskryvalas'  strashnaya  past',
vysovyvalsya chernyj yazyk.
     Vyzhidat' ne bylo smysla.
     Ivan uhvatil mech obeimi rukami i rinulsya vpered.
     Vremeni ostavalos' chut'  bolee  polutora minut.  Pervyj  udar  prishelsya
leshemu po nogam. Pod takim udarom ni  odno  zhivoe sushchestvo ne ustoyalo by. No
leshij ne tol'ko ustoyal, on dazhe ne shelohnulsya -- mech proshel skvoz' ego nogi,
slovno ih i ne bylo. Fantom! Ivan zaskrezhetal zubami ot bessiliya.  No tut zhe
poluchil  sokrushitel'nyj  udar  po  golove. SHCHity  Vritry ne  zashchishchali ego  ot
fizicheskogo vozdejstviya. I udar byl sovsem ne prizrachnym.
     Ivan upal na spinu, dvazhdy perevernulsya i zastyl na chetveren'kah. Leshij
stoyal pryamo pered nim i  pristal'no smotrel emu v lico svoim nalitym  zloboyu
glazom.
     On vse ponimal, on vyzhidal.
     -- Nechist'! --  sorvalos'  u  Ivana  s  gub. --  Gnusnaya  nechist'!  Nu,
derzhis'!
     |to   ne   prizrak.   |to   sposobnost'    perekoncentrapii   veshchestva,
pereraspredeleniya. S takim Ivanu uzhe dovodilos'  stalkivat'sya. Nado  bit' iz
luchemeta, rasseyannym zalpom  iz chetyreh bokovyh mikrostvolov. I vse! Vremeni
sovsem v obrez.
     Ivan vskochil na nogi. Otprygnul nazad. Net, on ne  budet tratit' zaryada
na etu pogan'. On ulozhit ee i tak!
     Mech prevratilsya  v  ubijstvennoe  "severnoe  siyanie", kogda Ivan  vzmyl
vverh.  V  pryzhke  on desyatikratno rassek grud' i sheyu leshego. No  mech tol'ko
svistel, sverkal v vozduhe, ne vstrechaya soprotivleniya.
     Leshij byl neuyazvim. No i on imel slabye mesta.
     Padaya,  Ivan  neozhidannym  udarom  rubanul  protivnika  pod  koleno  --
fontanom  vyrvalas'  naruzhu zheltaya  dymyashchayasya  krov'. Net,  nikakoj  eto  ne
prizrak! Ego mozhno pobedit', ego mozhno ubit'!
     -- Nu vse! Poluchaj!
     Ivan  ne stal  razglyadyvat' rany,  ne stal tratit' popustu vremeni.  On
nanes lozhnyj udar po drugoj noge potom  po  ruke. I  kogda, kazalos', uzhe ne
ostalos'   ni   sily,  ni  zamaha,  on  vzvilsya  vverh  i   rezko  tknul   v
bezdonno-bezumnyj krasnyj ot yarosti i boli glaz.
     |to byl udar mastera!
     Dikij  rev  leshego  prorval bar'ery. Pinok  neveroyatnoj  moshchi otshvyrnul
Ivana daleko, metrov na pyat'desyat nazad -- plechami i golovoj Ivan vrezalsya v
ogromnuyu vygnivshuyu ot starosti el', sshib  ee i ruhnul na syruyu hvoyu vmeste s
nej, propav pod burym lapnikom.
     Vsego pyat'-shest'  sekund emu ponadobilos', chtoby  v'jrat'sya  naruzhu. No
raz座arennoe poluoslepshee chetyrehmetrovoe sushchestvo,  prozvannoe  metko leshim,
navislo  nad nim, pytayas' nashchupat' ego, razdavit'  bezzhalostnymi tryasushchimisya
kogtistymi lapami. |to byla  hodyachaya smert'. U Ivana v zapase  ostavalos' ne
bolee  chetverti  minuty.  Padut  shchity  Vritry  --  emu  konec.  On  dazhe  ne
predstavlyal sebe sily i mogushchestva svoego sopernika.
     Nado  ulozhit'sya, nado  uspet'. On sdernul s plecha luchemet. No  ne uspel
ego vskinut', kak  leshij slepym i sil'nym udarom vybil smertel'noe oruzhie iz
ruk. Mech!
     Tol'ko mech ego  spaset.  Ivan vz座arilsya. On  byl gotov,  ne  shchadya sebya,
perejti v uskorennyj ritm,  v bystroe vremya,  chtoby  vyigrat'  hotya  by paru
sekund. No on  ne mog  sosredotochit'sya, skoncentrirovat' volyu na perehode --
nado  bylo  otrazhat' udary  leshego, nanosit' udary emu. |to konec! Vse! Ivan
videl, kak hlestala iz glaza zheltaya poganaya  sliz'.  Nado bit'  tuda. Tol'ko
tuda!  No teper' leshij ne daval emu takoj vozmozhnosti,  on slovno skorostnaya
mel'nica  razmahival  svoimi   dlinnymi  zagrubevshimi  ruchishchami,  razmahival
vslepuyu,  zhelaya predotvratit'  lyuboj  vozmozhnyj udar  i  nanesti  poslednij,
sokrushitel'nyj svoemu vragu. Mechom ne dostanesh'!
     Ivan prismotrelsya k koryavomu stvolu eli. Net, slishkom^tyazhel. I vse  zhe.
Nado! Nado sobrat'sya! Titanicheskim usiliem voli on vysvobodil vse vnutrennie
rezervy,  snyal vse zaslony, bar'ery" i s krikom, orom  shvyrnul mech v leshego,
pryamo v glaz. Tot  shutya otbil  dvuhpudovoe zheleznoe oruzhie smerti, zahohotal
nezemnym, issushayushchim hohotom. I dvinulsya na Ivana.
     -- Vot i vse! Proshchaj, moj drug!!!
     Ivan, edva  ne  padaya  ot  usiliya,  s vypuchennymi ot natugi  glazami  i
bagrovym  licom, vskinul stvol vverh, upirayas'  obeimi  rukami v  tolstennye
such'ya, napravlyaya stvol rasshcheplennym koncom pryamo v protivnika." Konec stvola
probil cherep, vyskochil naruzhu, prezhde chem leshij sumel zamedlit' dvizhenie. On
povalilsya pryamo na Ivana. Tot ele uspel otskochit'.
     |to byla pobeda.
     Poverzhennyj protivnik lezhal v paloj hvoe i  bilsya  v sudorogah. On ves'
istekal zheltoj vonyuchej sliz'yu.
     Ivan ne mog poverit'  glazam --  otkuda  v nem stol'ko  etoj dryani, ona
zatopila  uzhe polovinu polyany!  Leshij  hripel, stonal,  ceplyalsya  lapami  za
urodlivyj stvol eli. Nichto ne moglo emu pomoch'. Eshche cherez minutu on zatih.
     -- Nu vot i vse, -- vsluh skazal Ivan i otvernulsya.
     No reakciya  srabotala momental'no.  Kraem  glaza on ulovil  mel'knuvshuyu
ten', rezko obernulsya, gotovyas' otrazit' udar.
     Udara  ne  posledovalo. No  ten'  byla.  Ivan  zametil,  kak  iz  chreva
poverzhennogo   chudishcha  vyskol'znula   tonkaya   suetlivaya  zmejka  s  bol'shoe
poluprozrachnoj golovoj  i  krasnymi  vypuklymi glazkami.  |to  byla  dazhe ne
zmejka, a skoree omerzitel'nyj,  gadkij cherv', neveroyatno bystro  skol'zyashchij
po hvoe, ostavlyayushchij syroj sled.
     -- Stoj, gnida! -- zakrichal Ivan.
     On podobral mech i pustil ego vdogonku chervyu-beglecu.
     Mech  vonzilsya  v osnovanie polusgnivshej,  oputannoj  slizistoj pautinoj
eli, pryamo mezhdu dvumya vypirayushchimi kornevishchami -- on popal v  sled chervya. No
pozdno!
     Uvertlivaya  gadina  propala  v  malen'koj  chernoj  dyrenore  --  tol'ko
drozhashchij golyj hvost mel'knul.
     -- Vse zrya! -- Ivan vyrugalsya. Poglyadel na ostanki  leshego. Na ih meste
puzyrilas',  bul'kala  hlyupala zheltaya  sliz'.  |to  lish' obolochka.  Ivan byl
rasstroen, rasteryan. On chut' ne pogib, istratil stol'ko sil, chto sejchas nogi
ego ne derzhali. No on ne pobedil protivnika.
     Tot  ushel.  A  mozhet,  i  ne  ushel?!  Mozhet,  etot  cherv'  byl  obychnym
simbioznikom-parazitom ili eshche chem-to?
     Kto razberetsya v etih neponyatnyh vnezemnyh tvaryah!
     Ivan uselsya na zemlyu. Emu nado bylo peredohnut'.
     Bredovyj, nepredskazuemyj mir!
     A etot oboroten' Roi Dejk, eshche chego-to tam govoril pro to, chto ne hochet
na Zemlyu, chto  zdes' luchshe, chto  Pristanishche, --  deskat', raj. Net uzh, Ivanu
hotelos' domoj. On voobshche ustal ot etogo glupogo, idiotskogo polozheniya.
     CHelovek  Zemli  XXV  veka,  nesushchij  v  sebe  vse   ee  znaniya,   moshch',
oduhotvorennost',   vynuzhden  brodit'  pilligrimom-strannikom  po  girlyandam
nelepejshih  mirov-prizrakov,  razmahivat' antikvarnym  prapraprapradedovskim
mechom-kladencom,  voevat'  s  takoj gnust'yu i  nechist'yu,  o kakoj luchshe i ne
vspominat' pered snom. Da za chto zhe muki takie!
     Da eshche eti shutki s pamyat'yu, s "programmoj"!
     Ivan vytashchil  koncentrat, proglotil ego.  Hotel dostat' tverduyu vodu  v
sharike-korpuskule. No pochemu-to peredumal i pobrel k trem tonen'kim osinkam,
gde  vidnelsya slabyj blesk  vody  -- obychnaya luzhica.  On  nagnulsya  nad nej,
prinyuhalsya. Voda kak voda.  Iz luzhi  na Ivaia  glyadelo izmozhdenno-borodatoe'
lico. |to byl on sam.
     CHto zh, tut nichego ne podelaesh', kakoj est', takoj i est'.
     On zacherpnul  v prigorshnyu vodicy. Poproboval  nemnogo -- voda kak voda,
ne  otravlennaya, eto tochno!  Stal pit', naslazhdayas'  pust' i gor'kovatoj,  s
privkusom preloj hvoi, vo vse zhe estestvennoj, pochti chto zhivoj vodoj.
     Potom lezhal i smotrel v nizkoe nebo, ele probivayushcheesya skvoz'  verhushki
derev'ev-urodcev. Ni  o chem ne  dumal, nichego  ne  vspominal, prosto lezhal i
naslazhdalsya pokoem.
     Mysl' prishla vnezapno.
     Ivan  vskochil  na nogi. Podhvatil mech, luchemet  i pobezhal k eli --  toj
samoj, pod kotoroj skrylsya otvratitel'nyj prozrachnogolovyj  cherv'. S razbegu
on pnul stvol nogoj. Stvol zatreshchal, kachnulsya. Togda Ivan navalilsya  na nego
grud'yu, upersya nogami, nazhal -- derevo treshchalo, skripelo, no poddavalos'. Ne
proshlo i polmituty, kak Ivan  vyvorotil  staruyu  razlapistuyu  el' s kornyami.
Tol'ko oshmetki zemli i hvoi poleteli po storonam.
     I vot togda on ponyal, chto ne oshibsya. Pod el'yu byl laz -- bol'shaya dyra s
nerovnymi rvanymi  krayami, uhodyashchaya  vo t'mu. Net,  ne zrya on  bilsya s  etim
chudishchem-leshim, kem by tot ni byl v proklyatushchem i bestolkovom Pristanishche.
     Ivan vstal na koleni, zaglyanul v laz i prisvistnul -- eto byl nastoyashchij
podzemnyj hod. Sejchas by fonar', lyuboj, pust' samyj malen'kij! Net, pridetsya
lezt' v kromeshnuyu t'mu.
     On ne dolgo razdumyval.  Semi smertyam  ne byvat',  a odnoj ne minovat'.
Ivan  ostorozhno spustil  nogi vniz, vcepilsya v  kornevishche rukoj" I  na oshchup'
popolz vniz, upirayas' spinoj i nogami v zemlyanye steny, gotovyj ko vsemu. On
uzhe znal pochti tonno, chto  esli sejchas  vylezti naverh, to nikakogo Poganogo
lesa  tam ne okazhetsya,  chto  on popadet v novoe  mesto,  a  mozhet byt', i  v
izbushku.  No  on  ne   hotel   naverh.   Hotel  tuda,  kuda  upolzla  tvar',
vyskol'znuvshaya iz tela leshego-zurga.
     Metrov  cherez  sto  stvol  nachal  utrachivat'  otvesnost',  teper'  Ivan
spuskalsya pod uklon. V  temnotishche on  ne razlichal nichego, krome  sobstvennyh
ruk. Ni otbleska, ni otsveta, predveshchayushchih zavershenie  puti, nichego ne bylo.
Eshche cherez  dve  sotni metrov. Ivan pochuvstvoval,  chto mozhno vstat' na nogi i
idti,  uklok  stanovilsya  vpolne  prigodnym dlya peremeshcheniya. Nichego, nichego,
ugovarival on-sebya,  ezheli  ne zavalit pryamo tut, kuda-nibud' da  vyberemsya!
Naverh v lyubom  sluchae podnimat'sya dolgono, ne  poluchitsya  nichego. Pochemu ne
srabatyvaet  programma?  Pochemu?!  Kogda  mrachnye  mysli ili pamyat' nachinali
odolevat' Ivana,  on  tut  zhe  obryval  ih, sosredotachivalsya  na prodvizhenii
vpered. Emu ne nuzhna sejchas golovnaya bol'. Emu nuzhny chistyj svezhij rassudok,
yasnye glaza, bezotkaznaya reakciya. Vse ostal'noe potom.
     On  shel pochti v polnyj rost, ne oskal'zyvayas' i ne padaya. Vremenami pod
nogi popadali  kamni, kakaya-to shurshashchaya  meloch' vrode shchebenki" no otkuda tut
shchebenka!  Kogda vperedi zabrezzhil ele ulovimyj  svet,  Ivan ne udivilsya.  On
zhdal konca  puti.  On dazhe uskoril  shag, pochti pobezhal. Svet stanovilsya  vse
yavstvennej, sil'nej,  no  eto  byl  ne  dnevnoj  svet,  lish' v  polnom mrake
podzemnogo hoda on  imel pravo  nazyvat'sya svetom.  Eshche  izdali  Ivan uvidal
stenu, pregradu i nebol'shoe nerovnoe otverstie, skvoz' kotoroe i probivalos'
tuskloe podzemel'noe svechenie. On brosilsya k etomu otverstiyu, prinik k nemu,
slovno  ozhidal  uvidet'  nechto  skazochno  neobychnoe, a  mozhet,  i teh  samyh
zalozhnikov-zemlyan, kotoryh zlye  i kovarnye  inoplanetyane derzhat v podzemnom
tajnom uzilishche. No  uvidal on lish' bol'shuyu peshcheru, useyannuyu grudami okruglyh
kamnej.
     -- Ladno. Ne budem speshit', -- shepotom uspokoil Ivan sebya.
     Polez  v dyru. Peshchera byla samoj  obychnoj, v nej  ne bylo  i  sleda ruk
chelovecheskih. Zato v nej bylo--  mnozhestvo chelovecheskih cherepov.  Oni lezhali
kuchami, piramidami, vrassypnuyu, oni byli vezde -- na kamnyah, pod kamnyami, na
vystupah i v nishah sten, chto  podnimalis' k  sfericheskim, nerovnym  i temnym
svodam, oni byli povsyudu. Otkuda zdes' moglo byt' stol'ko cherepov?!
     Ivan vzdohnul --  na dushe u  nego  stalo nehorosho. Mozhet, i on  pribrel
syuda, lish' dlya togo, chto by popolnit' ch'yu-to kollekciyu? Nu uzh net!
     Ogromnaya  plyashushchaya  tei', vzmetnuvshayasya po  otvesnoj stene, nastorozhila
ego, zastavila krepko szhat' rukoyat' mecha. CHto eto?!
     Ivan  ne  lyubil podobnyh  shutok. Tei' ne dolzhna byla poyavlyat'sya  ran'she
togo,  kto  mozhet  ee  otbrasyvat'.  On  oglyadev  peshcheru.  Nichego.  No  ten'
stanovilas' vse bol'she i otchetlivej.
     -- Kto zdes'? -- vykriknul Ivan.  polozhiv mech na  plecho, derzha palec na
spuskovom kryuke luchemeta.
     Narastayushchij ship razdalsya pryamo ot grudy kamnej.
     Teper'  Ivan nachinal  videt'  togo, komu prinadlezhala  chernaya  ten'.  V
rasplyvayushchemsya  sumrachnom  vozduhe medlenno vyrisovyvalsya siluet gigantskoj,
svernuvshejsya kol'cami  zmei,  dazhe  skoree  zmeya,  kazhdaya cheshuinka  kotorogo
svetilas' krohotnym  izumrudom,  perehodya  na bryuhe v  zheltiznu yantarya. Lish'
verhnyaya chast'  u zmeya  byla nezmeinoj. Ogromnaya klykastaya i mohnataya  morda,
mohnataya  vpalaya   grud',  vysokie  plechi,  ozherel'e  iz  zdorovennyh  zubov
neponyatnogo zhivotnogo  i  medvezh'i  lapy  s  dlinnymi prichudlivo  izognutymi
kogtyami. Da, verhnyaya chast' chudovishcha byla medvezh'ej.  Ogromnyj  zveromedved',
perehodyashchij  v  gigantskogo  svernutogo  kol'cami  zmeya,  byl  vnushitelen  i
strashen. On  byl  znachitel'no krupnee lyubogo samogo  moguchego svoego zemnogo
sobrata, neizmerimo svirepee, chudovishchnee.
     Zloba,  gorevshaya  v  kruglyh  vypuchennyh  glazkah,  byla vseob容mlyushchej,
nepostizhimoj.  |to byl  monstr -- ispolinskij  zmeemedved'. No eshche *strashnej
bylo  ego  poyavlenie  --  on  voznikal  iz  nichego, iz  vozduha,  postepenno
prorisovyvayas'  v  nem,  napolnyayas'  plot'yu, moshch'yu, zhizn'yu.  V peshchere  stalo
trudnee  dyshat'  -- ot chudovishcha ishodilo takoe  zlovonie,  chto Ivan ponevole
prikryl nos rukavom.
     -- Ty prishel sam? -- prorychal vdrug zmeemedved'.
     Ivan opeshil.
     -- |to horosho!
     Takogo  golosa  bylo  dostatochno, chtoby  ubit'  cheloveka  s  nekrepkimi
nervami.  |to byl golos ischadiya ada.  I  vse zhe eto  byl ne nastoyashchij golos.
Ivan ponyal,  chto on ishodit ne iz  pasti chudovishcha,  a iz ego mozga. Nu kakoj
tam mozhet byt' mozg u takoj  zveryugi?! Ivan nevol'no obernulsya nazad. Bezhat'
bylo nekuda.
     I togda on vskinul luchemet.
     -- Pogodi, -- toroplivo vydal monstr. -- Uspeesh' eshch?!
     --  CHego  ty  hochesh' ot  menya?! --  zaoral Ivan, slovno zmeemedved' uzhe
nachinal pozhirat' ego. -- Esli ty shelohnesh'sya, ya spalyu tebya na meste! Ponyal?!
     Ivan  privyk na  vseh  planetah i  vo vseh mirah  imet' delo s gadami i
gadinami, chudami  i chudishchami, monstrami  i sverhmonstrami  vseh  razmerov  i
vidov, no on nikogda ne unichtozhal monstrov, nadelennyh razumom.
     Tol'ko togda, kogda oni sami pokushalis' na ego zhizn'.
     |to  byli  redchajshie  sluchai,  eto  bylo prosto nevezeniem,  promashkami
sud'by.  No ades', chto ni  tvar', to razumnaya, chto ni gad, to telepat! S uma
sojti, nepostizhimo!
     -- Ne nado zapugivat' menya, -- prorychalo chudovishche, -- eto moj dom, a ne
tvoj,  eto  moj mir,  a ne tvoj!  ItHe dumaj,  chto my  ne  mozhem  pomenyat'sya
mestami!
     -- CHto? --~ udivilsya Ivan.
     -- A nichego, -- spokojno otvetilo chudovishche.
     Ivan  vdrug  pochuvstvoval,  chto on  stoit u steny, pridavlennyj  k  nej
ogromnymi  kamnyami, ne  lomayushchimi i ne  kalechashchimi  ego  tela, nog  i ruk, a
chudovishche, otkinuvshis'  nazad, raskachivayas'  na  zmeinom tulovishche, szhimaet  v
lapah  ego  luchemet, celitsya  emu  v  grud'.  Bezumie.  |to  bylo  formennym
bezumiem!
     -- Kak tebe eto nravitsya? -- pointeresovalsya zmeemedved'. --  CHto eto s
toboyu, nikak  hudo  stalo? -- ryk chudovishcha pereshel  v raskastistye nadryvnye
stony, monstr smeyalsya. On umel smeyat'sya.
     Ivan pochuvstvoval sebya rebenkom v lapah hishchnika.
     On byl  bezzashchiten. I  uzhe nichto  ne moglo ego  spasti, on byl v polnoj
vole monstra.
     -- A mozhno i tak...
     Ryk ne dozvuchal do konca,  kak vse  peremenilos'.  I  Ivan  oshchutil sebya
neskazanno  sil'nym.  On  voznessya  na  bol'shuyu  vysotu  i  ottuda vziral na
malen'kogo chelovechka,  pripertogo  k  kamennoj  stene peshchery.  CHelovechek byl
dlinnovolos, dlinnoborod, gryazen, nemoshchen i zhalok.
     Ivan  ne  srazu ponyal, chto  eto on  sam.  Pochemu zhe  on vidit  sebya  So
storony, pochemu i kak?! S opozdaniem do  nego doshlo, chto... -- Ivan podnes k
glazam ruki.  Net, eto byli  ne ruki, a ogromnye zverinye lapy, tol'ko ochen'
razvitye, s  umelymi  i  gibkimi pal'cami,  sposobnymi vypolnit'  slozhnejshuyu
rabotu.  Neveroyatno.   Sobstvennymi  glazami  on  videl,   kak  vytyagivaetsya
sherstistoj ogromnoj mordoj vpered...  ego lico. Net, ne ego..  I  ne lico, a
imenno  morda!  On poglyadel  vniz  --  i uvidel lohmatuyu shirochennuyu medvezh'yu
grud', zhivot, gde  lohmy  i  sherst'  perehodili  nezametno  v krupnuyu zheltuyu
cheshuyu.
     A dal'sheT dal'she  izvivalos', spletalos'  kol'cami telo sverhgigantskoj
anakondy, chudovishchnogo  zmeya-udava.  On  reshil  proverit',  chut'  napryagsya. I
voznessya eshche vyshe,  pod samye svody peshchery. Po ego veleniyu kol'ca rasplelis'
i snova splelis', no uzhe inache, tugimi vitkami.
     |to  bylo  skazochno, i  upoitel'no. Oshchushchat' sebya stol' mo17chim, a novoe
telo   stol'  poslushnym...   Ivanu  vdrug  vspomnilos'   chto-to   malen'koe,
kruglen'koe, net, yajceobraznoe,  on prikladyval ego  k shee, i  s nim  chto-to
proishodilo,  da,  tochno,, on mog  stat' sovsem  drugim, sovsem.  V  zatylok
vonzilas' tupaya igla, ne dala emu vspomnit', razobrat'sya. Da i ne vremya.  On
byl  v   tele,  v  mozgu  chudovishchnogo  zveromonstra.  Neponyatno.  Boleznenno
neponyatno.
     Ryk prozvuchal v ego golose, budto nichego ne izmenilos':
     -- Nu chto, neploho, da?! Ta mozhesh'  oborvat' cep' muchenij etogo zhalkogo
sushchestva.  Pomogi  emu1  I  ono  tebe   skazhet  spasibo.  I  ty   sam   sebya
vozblagodarish'.  I sebya  i... Ty ostanesh'sya v etom vsesil'nom tele.  I  mozg
tvoj stanet moguch i neostanovim v  svoem mogushchestve.  A prezrennomu sushchestvu
predstoit takaya cep' muchenij, tyagot, unizhenij, chto vash zemnoj ad v sravnenii
s etoj cep'yu -- blagodatnye  polya  otdohnoveniya, ponyal?! Pozhalej ego,  ubej!
Luchemet v tvoih  moguchih i  poslushnyh  rukah. Tebe  stoit  tol'ko nazhat'  na
kryuchok, i vse  -- vostorzhestvuet vysochajshaya  na Belom  svete i v  Pristanishche
spravedlivost'...
     -- Pristanishche -- eto razve ne belyj svet? -- sprosil Ivan ni s togo, ni
s cere.
     -- Ne speshi, tebe otkroyutsya morya znaniya, okeany, prezhde nedostupnye dlya
tvoego  nedorazvitogo  chelovech'ego mozga.  Delaj  vybor --  kto  ty:  zhalkij
sliznyak,  smertnaya bukashka-odnodnevka ili sushchestvo vysshego poryadka, bog?! Nu
zhe, zhmi na kryuk, ty ne oshibesh'sya!
     Ivan vglyadelsya v mohnatye lapishchi, luchemet  oni  derzhali cepko  i umelo.
Nedarom. Ved' on upravlyal imi, i oni byli poslushny emu. A pochemu by na samom
dele ne prervat'  cep' muchenij, pochemu by ne vypustit' na volyu duh  iz etogo
izmochalennogo, isterzannogo sushchestva?!
     Obresti   pokoj   i  tajnye  znaniya,   otreshit'sya  ot  suety,  zanyat'sya
samosovershenstvovaniem v tishi i blagosti.
     Ved' on  vsegda mechtal ob etom. Pochemu zhe  on dolzhen otkazat'sya teper',
kogda  sama  sud'ba  delaet  emu veiichajshij podarok?! Net,  nel'zya  upuskat'
shansa,  nel'zya!  On  medlenno   podnimaya  luchemet,  navodil*  ego  na  grud'
cheyaovechka, prizhatogo k stene.  Nado delat'  vybor.  Nado byt' tverdym.  Nado
ubit' ego. Dlinnyj kogtisto-mohnatyj  palec leg na  spuskovoj  kryuk. Sejchas,
sejchas vse svershitsya, i on vypustit bespokojnuyu izmuchennuyu dushu na  svobodu.
A sam ostanetsya  v  etom  tele,  nasladitsya  vysshim naslazhdeniem vsevlastiya,
vsemogushchestva, vsesiliya, vseznaniya.
     -- Ne nado medlit', -- ne prorychalo  vovse" a nezhno prourchalo v ushi. --
Ty uzhe vybral, ostalos' delo za malym, bud' zhe stoek i uveren v sebe. Nu!
     Ivan  sdelal  legkoe  dvizhenie  poslushnym  pal'cem  i  oshchutil  tugost',
uprugost' spuskovogo kryuka. Sejchas.
     Eshche  nemnogo.  On  ego  ub'et srazu. Neschastnyj  chelovechishka  ne  budet
muchit'sya,  on schastlivchik,  lyubimec  bogov, a bogi  ne dayut  svoim  lyubimcam
starit'sya, oni zabirayut ih k sebe molodymi. Nu, vot,  vot... CHto-to otvleklo
Ivana, zaryabilo v glazah ot ele ulovimogo bleska -- budto zolotinka kakaya-to
sverknula daleko-daleko, a mozhet, i sovsem blizko, v samom zrachke, v golove.
CHto eto?
     On vglyadelsya -- Nezemnoj blesk. Nezemnoe  siyanie Zolotyh  Kupolov. Net,
imenno zemnoe,  sejchas siyanie  bylo  imenno zemnym,  rodnym.  Zolotye Svyatye
Kupola! Palec na kryuke  oslab.  |to  vest'! Vest'  ottuda, s  Zemli... i eshche
otkuda-to, iz  serdca, s Nezrimyh  Nebes. |to znak.  V ushah prozvuchalo tiho,
prosto i  vmeste s  tem  torzhestvenno, budto  pod svodami: "Idi,  i  da bud'
blagosloven!"
     Ivan vspomnil Hram. Vspomnil blagoslovlyavshego ego na podvig, na dalekij
i  tyazhkij put' v  Sistemu.  Da, on byl  v Sisteme! On vernulsya! I  on prines
chto-to lyudyam, kakoe-to vazhnoe znanie, neobhodimejshuyu vest'. No kakuyu?! Opyat'
udarilo v zatylok. "Idi, i da bud' blagosloven!"
     On razzhal pal'cy. Luchemet s lyazgom poletel vniz, na kamni.
     Videniya rastayali.
     -- A ty slishkom slab, -- prorychalo neozhidanno, -- ya v tebe razocharovan.
Rano, eshche rano, ty ne gotov, ty eshche ne sozrel!
     Ivan vspomnil, chto .gde-to za milliony parsekov otsyuda emu uzhe govorili
eti slova, chto, deskat', rano, chto On ne sozrel, ne gotov eshche. Bred. Nelepyj
bred!
     -- YA  ne mogu ubit'  ego. YA ne  hochu  ubivat'... sebya! -- progovoril on
tverdo i nepreklonno.
     -- A ty  znaesh', kto  ya? -- pointeresovalos'  nevidimoe chudishche,  v tele
kotorogo Ivan nahodilsya sejchas.
     -- Net, ne znayu, -- otvetil on prosto.
     -- YA povelitel' sveta i t'my, podzemnyh mirov Pristanishcha i Vselennoj. YA
vsemogushchij   i   neodolimyj,  vsesokrushayushchij   i   obladayushchij'znaniem   vseh
civilizacij'Belee.  Net ravnyh mne v mirah T'my i Sveta. Ty sposoben postich'
menya lish' v pervoj naiprostejshej i zrimoj  dlya tvoih ochej ipostasi,  ponyal?!
No ty  uzhe  ubepilsya,  chto  ya  vsesilen. YA mogu,  ne pritragivayas'  k  tebe,
peremestit'  tvoe  telo  i mozg  kuda  ugodno, mogu i" pogubit',  razdelit',
razdvoit',  rastroit'.  Mogu vzyat' tvoj mozg  i tvoyu dushu i pomestit'  ih  v
lyuboe drugoe telo, mogu ih ostavit' bestelesnymi vitat' v efire. YA mogu vse!
     -- Vsemogushchij dolzhen byt' vseblagim, -- progovoril  Ivan tiho,  -- ya ne
znayu, vsemogushch li ty v polnoj mere.
     Stony  i stenaniya, peremezhayushchiesya rykom, sotryasli  svody peshchery. Monstr
smeyalsya. Smeyalsya,  sodrogayas' vsem  telom,  v  kotoroe  byl  zaklyuchen  Ivan,
razevaya ustrashayushchuyu past', ronyaya slyunu na kamni. Smolk on neozhidanno.
     -- Ty hiter. No i ya ne prost. Smotri zhe, ne pozhalej o svoem vybore!
     Ivan  pochuvstvoval, chto  poslushnoe  ego vole telo  vdrug  ocepenelo. On
utratil vozmozhnost'  im upravlyat'. No  on videl vse chetko i  yasno:  chelovek,
pridavlennyj  kamnyami, neozhidanno  osvobodilsya ot put,  vyrvalsya,  podhvatil
luchemet". i snova otpryanul.
     -- Nu  kak? -- prorychalo opyat'. -- On ne stanet  razdumyvat', on nazhmet
na kryuk.  Poka ya  emu  ne dayu etogo sdelat', ya sderzhivayu  ego.  No ya mogu  i
ustranit'sya. Ty eshche ne zhaleesh' o svoem glupom vybore?
     -- Net, -- otvetil Ivan, zaklyuchennyj v tele i mozgu monstra Belesa.
     -- Penyaj na sebya.
     CHelovek, slovno  otbrosiv somneniya,  neozhidanno podnyal luchemet, ustavil
ego  pryamo v Ivana. I Ivan uvidel ego glaza -- oni  smotreli bez straha, bez
somneniya, v nih ne bylo ni  zlosti, ni mstitel'nosti, v nih bylo nechto inoe,
pohozhee na sozhalenie. |to byli yasnye, serye, shiroko otkrytye glaza. |to byli
ego sobstvennye glaza.
     Nazhimaj! -- myslenno skomandoval on.
     No chelovek ne nazhal na kryuk. CHto-to ostanovilo ego.
     Stvol luchemeta opustilsya.  I imenno v etot mig Ivan vnov' oshchutil sebya v
sobstvennom tele.
     On stoyal v polutemnoj peshchere.
     I nikogo v nej ne bylo.
     Tol'ko  chernaya ispolinskaya ten' vsemogushchego Belesa plyasala na  nerovnoj
holodnoj stene.
     V  peshchere  Ivan  prosidel  dolgo.  On  vybral  sebe  podhodyashchij  valun,
ustroilsya  na nem.  Podkrepilsya  sharikami-konceshratami. Vodu  prishlos'  pit'
"tverduyu".
     Postaralsya privesti sebya v poryadok kak mog. I zadumalsya.
     S pervogo miga prebyvaniya na etoj planete." net, dazhe ran'she, kogda eshche
tol'ko gotovilsya,  krutilsya  vozle  nee, ego  nachali  presledovat'  kakie-to
nezhiti,  porozhdeniya sovershenno  nereal'nyh  mirov,  kakie-to  skazochnye  ili
popuskazochnye sushchestva, mificheskie, misticheskie.
     Otkuda  vse eti mohnachi, vsya eta nechist',  leshie,  kolduny, chudishcha  tut
vzyalis'? Ne moglo ih  byt' v chuzhom, inoplanetnom mire,  ne moglo, i vse tut!
Pravda, podlyj Avvaron govoril, chto Pristanishche chast'  Zemli,  a Zemlya  chast'
Pristanishcha -- nechto v podobnom duhe. No tot mog i sovrat', podlaya dushonka! I
pochemu vsemogushchij Belee?
     Otkuda zdes'zemnye bogi? Ili eto prostoe sovpadenie?!
     Beles     --    drevnejshee    mificheskoe    bozhestvo    indoevropejcev,
praindoevropejcev, protoindoevropejcev, borealov  --  vseh  pryamyh dalekih i
samyh  dalekih predkov slavyan-rusichej. Beles  -- eto voploshchenie  sil  Zla  i
T'my. On vsemogushch i strashen, on  obitaet  pod zemlej. I on slep.  On vladeet
vsemi podzemnymi bogatstvami mira i dushami umershih. Mir  mertvyh -- velesovy
pastbishcha, ego polnoe i bezgranichnoe  carstvo.  On  povelitel' mertvyh i  bich
zhivyh.  On  vladyka  vsej  nechisti  i oborotnej. On  car'  vseh gadov zemnyh
i-podzemnyh. On mificheskij zmej i medved'-koldun  v odnom lipe.  On -- pochti
vse, chto neset na sebe otpechatok straha, zloby, mesti,  smerti. I on edin vo
vseh nechistyh, i oni ediny v nem. Vse obitayushchi& v poganyh koldovskih chashchobah
oborotni, leshie,  ved'maki,  ved'my, rusalki,  vodyanye,  upyri,  vurdalaki i
volkodlaki, opletaj i  liha, chernye navi". Stoj! Navi! Imenno -- navi! Kakoj
ne ponyal srazu.
     Planeta  Navej.  Emu  ponachalu  da i potom  kazalos', chto  eto  obychnoe
neob座asnimoe slovechko,  nichego ne znachivshee ili utrativshee svoj smysl,  svoe
znachenie.  Prosto  Navej  -- i vse.  Net, ne vse! Navi  -- eto  zlobnye duhi
umershih nedobroj smert'yu, eto dushi prestupnikov i vorozhej, koldunov i ubijc,
prodavshih  d'yavolu  samoe  bescennoe. Navi  -- eto  neprikayannaya,  myatushchayasya
nechist', nesushchaya zlo vsem, vsem! Vot chto eto za planeta -- Pristavshie charnyh
dush, planeta  Navej! Kak on ne ponyal etogo srazu. Ivan neploho znal  istoriyu
Zemli, istoriyu verovanij, mifologii, oni vse uchili v SHkole, im zakladyvali v
pamyat'  celye  plasty   svedenij.   Ivan   po  merkam  minuvshih   vekov  byl
sverheruditom,  hodyachej  enciklopediej.  No  Vselennaya  vsegda  taila  novye
znaniya...  i  vstretit' v  nej nechto  zemnoe, da eshche v takom ob容me, v takoj
meshanine"  net.  |to ili bezumie ili nechto  nepostizhimoe!  Kraj  Mirozdaniya!
Sektor Smerti!  I Veles... Ivan  vdrug opeshil. A gde  zhe eshche byt' vlastelinu
?lira  mertvyh  kak ne zdes'!  Vse sovpadalo. -- vsya  eta nechist'  byla lish'
mnozhestvennymi  ipostasyami  vsepronikayushchego,  vsevedushchego  Belesa, on byl  v
kazhdom nechistom, on povsyudu, gde carstvuet chernyj duh.  Net, etogo prosto ne
mozhet byt', etogo ne  mozhet byt' nikogda, eto  skazki ot  nachala i do konca,
eto vymysel, mify, legendy, predaniya! Nu otkuda lyudi Zemli tysyacheletiya nazad
mogli  znat' pro kraj  Vselennoj,  pro  vynyrnuvshuyu schitannye gody  nazad iz
Inogo prostranstva planetuprizrak i ee  obitatelej,  otkuda?!  |to nelepica!
|to galimat'ya i chush'  na postnom  masle! V zhizni ne byvaet skazok, zhizn' eto
zhizn', a skazki  -- eto skazki, vydumki, fantaziya!  I zachem on dal soglasie!
Sam sebe nadel petlyu  na  sheyu. Ved' dazhe esli  on  vyzhivet,  vse odno --  on
spyatit, sojdet s uma ot vsego etogo!
     On snova pojmal  sebya na odnoj mysli. Dal soglasie!  A esli by ne  dal,
chto  togda? Neuzheli  on  tak  naiven.  Sejchas  on  poiuzombi  --  chelovek  s
zalozhennoj v glubiny mozga programmoj. Otkazhis' on, i oni by sdelali iz nego
polnogo zombi, on shel  by v poisk "na avtopilote", ne imeya svoego "ya". On by
uzhe sejchas  by  trupom.  A mozhet,  naoborot? Mozhet, on  byl by  uzhe u celi?!
Proklyatushchee Pristanishche! Proklyatushchee zadanie! Negodyai! Podonki!!! On otomstit
im  vsem! On ne prostit ih! Tol'ko vernut'sya, tol'ko by vernut'sya! On svedet
koncy s koncami. On vse vspomnit  pro Harhan, Sistemu. On skazhet lyudyam Zemli
to, chto  dolzhen skazat'. |to  glavnoe. Vse ostal'noe  melochi. Nulevoj Kanal.
Vot put'  smerti. Ryadom s  etoj dorogoj vse inye teryayut  svoe znachenie, poka
est' Ona, net nichego drugogo,  eto past' alligatora, past' uzhe raskryta... A
dse sovpadeniya,  imena,  obliki, leshie  eti,  nechist' --  vse  bred,  vse ot
ustalosti, ot chudovishchnogo psihicheskogo  i nervnogo napryazheniya!  Est'  tol'ko
monstry,  tol'ko  tvari, obitayushchie v etom  strannom  mire,  vse prochee  igra
izmuchennoj psihiki, golosa, gallyucinacii.
     |to chto-to vrode Osevogo izmereniya, eto materializaciya nesushchestvuyushchego,
materializaciya  isklyuchitel'no  vnutri  samogo   sebya,   vnutri  issushennogo,
istoshchennogo mozga.  I  vse!  Hvatit! Nado idti  vpered, vzyat'  sebya v ruki i
idti!  Est'  tol'ko  real'nost':  est'  Zemlya, est' planeta,  gde  emu  nado
vypolnit' zadanie, da, samoe obychnoe zadanie, eto rabota.  Est' on sam, est'
trudnosti na puti k celi, est' te, kogo nado spasti vo chto by to ni stalo. I
bol'she nichego net! Ni cherta bol'she netu!!!
     Ivan vskochil na nogi. Nikakoj teni na stene ne bylo.
     |to  vse  son,  nelepyj son.  Nado  ne  spat', a  delom  zanimat'sya. On
podhvatil mech, popravil luchemet za spinoj.
     Potom vse slozhil u steny.  Kakoj smysl lezt' obratno v dyru, on tam uzhe
byl. Net, nado iskat' inoj put'. On  est'. Ivan prinyalsya  otbrasyvat' kamni,
razbirat' zaval  u steny  --  tam  chto-to bylo, tochno  bylo! On s udivleniem
zametil, chto nikakih cherepov v peshchere net.  Ih i  ne bylo  navernoe. Povsyudu
lezhalo  mnozhestvo  okruglyh  i oval'nyh kamnej  s  vyboinami,  shcherbinami.  V
potemkah  nemudreno bylo ih prinyat'  za chelovecheskie  cherepa.  Skazki!  Igra
bol'nogo voobrazheniya! Est'  les, est'  skaly, hod  v zemle,  est' peshchera. No
nikakogo  Belesa  net  i  ne  bylo, net  leshego,  net  zurgov,  net  chudishch's
parazitami-prilipalami,  net mohnachej  i uzh tem bolee net  nikakogo Avvarona
Zurr  ban-Turga  v SHestom Voploshchenii Oga Semirozhdennogo... takogo i byt'  ne
mozhet na svete, eto  mladencu yasno. Prichina prostaya -- ego zdorovo sharahnulo
pri posadke, tak tryahanulo, tak tresnulo  o poverhnost' planety,  chto  um za
razum zashel. Tochno, on brodil po debryam i  skalam s  polubezumnom sostoyanii,
on razgovarival sam s  soboyu, dralsya sam s  soboyu, lovil prizrakov i oni ego
lovili,  i  vse.  eto  proishodilo  tol'ko v  ego  mozgu... A sejchas  prishlo
iscelenie, krizis  proshel, golova proyasnilas'.  Vse!  Ivan  razmyshlyal tak  i
otshvyrival  kamen' za kamnem,  otkatyval valuny, on uzhe videl  kraeshek dyry^
kraeshek laza! Vse na svete  material'no, vse  mozhno poshchupat',  a chego nel'zya
poshchupat', togo netu.
     Vse! Tol'ko tak!
     On uzhe  vykatyval kamen'ya iz samoj dyry,  raschishchal prohod.  Rabota byla
adoza, no Ivan ne boyalsya raboty.
     CHasa ne proshlo, kak on, prihvativshi oruzhie, spustilsya v dyru i popolz.
     |ta  byla  ne  prezhnyaya dyra. Zdes' mozhno bylo tol'ko polzti. I  esli  s
poverhnosti hod shel otvesno, a potom vyravnivalsya,  to  zdes' byla naoborot,
Ivan chuvstvoval, kak uzen'kaya lazejka stremitel'no izgibaetsya knizu, kak ona
stanovitsya ne hodom, a kolodcem; Vot tak syurpriz!
     Ivaa uzhe ne polz, a spuskalsya vniz.  I konchilos' vse tem, chto on upal s
vysoty metra v  chetyre, udarilsya podoshvami  nog,  potom  kolenyami  o ploskie
kamni. Da tak ya zastyl.
     A  zastyt' bylo ot  chego. Pryamo  naprotiv ego  yajca, metrah v  treh,  v
slabom,  budto lunnom svete viseyaatolstaya slizistaya  pautina, tochno takaya zhe
kak  na  gnilyh  elyah  v Poganom lesu.  A v centre  pautiny  sineya ogromnyj,
velichinoj s  krupnogo  cheloveka, pauk o vos'mi toistyh, skoree ne pauch'ih, a
zverinyh lapah.  Telo  u  pauka bylo prozrachnym  -- prosvechivali  vyzyvayushchie
toshnotu vnutrennosti. Pauk imel strannuyu golovu-cherep, sovsem  ne pauch'yu. No
eshche bolee strannym, oshelomlyayushchim bylo to, chto etot pauchina derzhal v odnoj iz
svoih lap perelivayushchijsya dazhe vo mrake Kristall. Tot samyj Kristall!


Last-modified: Wed, 03 Dec 2003 20:47:27 GMT
Ocenite etot tekst: