YUrij Petuhov. Bunt vurdalakov CHast' 1. ZAKOLDOVANNAYA PLANETA Mrak. Pustota. Ledyanaya bezyshodnost'. Rasstoyaniya, ne ostavlyayushchie nadezhdy. Smert' i Uzhas. Vselennaya. Vy vsmatrivaetes' do boli v chernuyu strashnuyu dal'. No vam ne dano videt'. Vam ne dano oshchushchat' sokrytoe vo mrake i pustote. Vy slepy! Vselennaya -- eto vovse ne to, chto vbiraet v sebya slabyj chelovecheskij glaz. Ona ne chernoe, useyannoe peremigivayushchimisya iskrinkami nebo. I ne pustota bez konca i kraya, gde visyat ispolinskie pylayushchie zvezdy s kruzhashchimi v pole ih prityazheniya planetami. Vselennaya -- eto chudovishchnaya, zhutkaya propast', v kotoruyu padayut vse sushchestvuyushchie, obitaemye i neobitaemye, miry. Gde dno etoj propasti? I est' li ono?! Trilliony nebesnyh tel sgorayut v beskonechnom vselenskom padenii -- i ne zamechayut samogo padeniya. -- v nem oni rozhdeny byli, v nem prosushchestvovali ves' svoj otmerennyj Silami Nepostizhimosti vek, v nem i pogibli, chtoby nikogda uzhe ne vozrodit'sya i ni v kom i ni v chem ne povtorit'sya. Vselennaya -- eto adskaya voronka, zatyagivayushchaya v sebya iz Inyh, nedostupnyh nam mirov, vse, chto tol'ko sposobno byt' zatyanutym v kolossal'nyj kosmovorot, vse, chto imeet zrimyj i nezrimyj, osyazaemyj i neosyazaemyj ves, vse, chto mozhet padat' v uzhasayushchuyu Propast' Prostranstva. Vselennaya -- eto obitel' Smerti. I carstvuet v nej vsepozhirayushchaya i vsemogushchaya Vladychica vladyk i Gospozha gospod. Ee iznuryayushchim chernym dyhaniem pronizano Prostranstvo. Ona vezde v nem. No est' i u Nee izlyublennye mesta. Proklyat'e visit nad etimi omutami Mirozdaniya. Nepronicaemoj pechat'yu skrepleny podstupy k nim. Putniki vo Vselennoj, k kakoj by civilizacii ni prinadlezhali oni, storonyatsya etih omutov, ibo nikto eshche ne vozvrashchalsya ottuda, nikto ne prihodil nazad s lezhbishch Vladychicy. Vse padaet! Vse letit v chudovishchnuyu propast'! Lish' Ona odna nedvizhna v Prostranstve. I net Ej sopernikov. ...Kogda On ponyal eto, ponyal s dovodyashchej do ocepeneniya yasnost'yu, pervym zhelaniem, net, ne zhelaniem, a vnezapnym nepreodolimym poryvom, yae poddayushchimsya ni logike, ni osoznaniyu, b'shcho -- ujti! brosit' vse! navsegda pokinut' Prostranstvo! spryatat'sya na Zemle! zaryt'sya licom v terpkuyu pahuchuyu travu i nikogda ne podnimat' glaz k bezdonnomu Nebu... |to bylo mnogo let nazad. On uzhe i ne pomnil -- kogda. On pomnil tol'ko ostroe, razdirayushchee dushu i plot' oshchushchenie svoej malosti, slabosti, nezashchishchennosti. I vsego-to lish' krohotnaya kapel'ka, nezrimaya rosinka uzhasa s savana Vladychicy sletela -- sletela i pronikla vnutr' ego bol'shogo, sil'nogo po zemnym merkam tela. No rosinki hvatilo, chtoby paralizovat', otklyuchit' volyu, izgnat' iz Prostranstva... Izgnat'? Net! Ego uderzhala. Sila, kotoruyu On ne ponimal da i ne mog togda ponyat'. On ne mog Ee dazhe pochuvstvovat' -- lish' polyhnulo daleko-daleko teplym kakim-to svetom, nezemnym i nevselenskim siyaniem. I On smutno, sovsem po-detski, ponyal -- est' v Mirozdanii eshche chto-to. Est'! A znachit, On ne ujdet! Vot i sejchas -- Emu pokazalos', chto eto vse tot zhe mig Straha i Uzhasa, chto On opyat' tam, v dalekom uteryannom dne. Tol'ko teper' nadavilo eshche sil'nee. Prostranstvo navalilos' na nego vsej neizmerimoj tyazhest'yu, poneslo Ego vmeste s soboyu v Propast'. Da-da, tu zhutkuyu Propast', kotoroj Ono samo i bylo. On zastonal slovno ot sil'nejshej neukrotimoj boli, izognulsya vsem telom, szhal kulaki. CHelyusti sdavilo sudorogoj, sheyu vyvernu lo, chto-to ledyanoe vonzilos' v serdce... i ostanovilo ego, sustavy vykrutilo, d'yavol'skoj bol'yu prozhglo naskvoz'. I On otkryl glaza. On uzhe znal, chto uvidit. I potomu ne udivilsya. On neob®yasnimym chut'em predugadal eto, perezhil vnutri sebya eshche do probuzhdeniya, do togo, kak razomknul veki. On letel vniz. Letel v etu sataninskuyu chernuyu Propast'. I vmeste s Nim leteli krohotnye, ele razlichimye zvezdochki, letel smutnyj, pominushcho ischezayushchij klok kakoj-to dalekoj, mozhet byt', sushchestvuyushchej uzhe tol'ko v sobstvennom ispushchennom svete, tumannosti, letel nevest' kak okazavshijsya ryadom kameshek-meteorit... i letela sverhplotnaya, sverhtyazhelaya, koldovskaya Pustota. Kolodec Smerti zasasyval ih vseh, ne otlichaya zhivogo ot mertvogo, oduhotvorennogo ot bezdushnogo. On dolgo ne mog ponyat' -- pochemu On snova ochutilsya zdes', v svoem bezvozvratnom proshlom, v tom davno proshedshem mige bytiya. A kogda ponyal. Emu stalo eshche huzhe -- eto bylo ne proshloe, davno perezhitoe i usmirennoe. |to bylo nastoyashchee, oslepitel'no real'noe nastoyashchee, za kotorjm tailos' nevedomoe budushchee. Znachit, eto sluchilos'! Znachit, oni zabrosili ego Syuda?! No pochemu! Kak oni mogli! Net! Luchshe by oni srazu ubili Ego! Osoznanie nepopravimosti sluchivshegosya chut' ne svelo Ego s uma. Oshibka? Kak horosho, esli by eto bylo oshibkoj, nelepicej, sluchajnym sovpadeniem... no net. On uyasnil vse srazu. Oni vse-taki poslali Ego na smert'! Oni brosili Ego v adskuyu voronku! Oni prigovorili Ego! On pochti nichego ne pomnil... net, On ne pomnil ni cherta! CHto bylo s Nim?! Kak oni posmeli?! I pochemu imenno Ego?! |to nevozmozhno! |togo ne dolzhno bylo sluchit'sya! |to bred! On podnes ruku k glazam. Otblesk skol'znul po licevomu svetoplastiku shlema, zajchikom udaril v zrachki. Ruka byla zakovana v bronyu -- tyazhelennuyu, seruyu, pupyrchatuyu bronekeramiku trehvekovoj davnosti. Zachem oni obryadili Ego v eti dospehi, v eto dopotopnoe star'e? On podnyal druguyu ruku, poshevelil tolstymi sustavo-chlenistymi pal'cami gidropnevmoperchatki -- i Emu pokazalos', chto On slyshit skrip etogo drevnego mehanizma. No eshche On pochuvstvoval, chto pod perchatkoj ruku oblegaet metalloplastikovaya plenka bioskafandra poslednej razrabotki. Zachem? Zachem vse eto?! Ili oni sobiralis' brosit' Ego v termonejtrinnoe peklo Sverhnovoj?! Ili na Nem reshili ispytyvat' dejstvie gravipolya nedavno otkrytyh sverhplotnyh zvezd -- CHernyh Karlikov?! Net, glupost', bred! Oni prosto prilozhili vse usiliya, sdelali vse, chto tol'ko mogli sdelat', lish' by On vynyrnul zhivym zdes'! Imenno zdes'! I imenno zhivym! No pochemu?! On ne udivilsya, dazhe ne povel plechami, ne vzdrognul, kogda sovsem ryadom, v treh-chetyreh kilometrah ot Nego, vdrug vysvetilos' nechto okrugloe, serebristo-tuskloe, s azhurnymi fermami-lapami i pochti chernym otrazhatelem. Kapsula! Da, On yaodal ee poyavleniya. I ona poyavilas'! I tol'ko posle etogo, vnezapno, s nakativshej lipkoj toskoj i obruchem na viskah prishchla pamyat': On dal im soglasie. On sam dal im soglasie! Oni nashli ego na dikom plyazhe. No srazu ne podoshli, a uselis' v desyati metrah na ploskij seryj valun s porosshimi mhom bokami. Mesto eto bylo ugryumym i mrachnym. Nikto ne pomnil, chtoby tut kogda-libo kupalis' ili zagorali lyudi. No pochemu-to, po kakoj-to nevest' iz kakih glubin doshedshej pamyati, etot gluhoj ugolok zvalsya "dikim plyazhem". -- CHego nado, -- grubo sprosil Ivan. Sprosil bez voprositel'nyh intonacij, ne otryvaya vzglyada ot seroj podernutoj ryab'yu vody. Emu sejchas ne hotelos' videt' lyudej. On byl starshe ih vseh. Neizmerimo starshe. I oni kazalis' emu shalovlivymi, bespechnymi, nadoedlivymi i strashno dokuchlivymi v svoej besceremonnosti det'mi, ot kotoryh net nikakih sil otvyazat'sya i kotoryh nado prosto terpet'. Stisnut' zuby i terpet'. On znal luchshe ih samih, chto igrayut "deti" vovse ne v detskie igry. No vse ravno -- inache on ne mog vosprinimat' etih neschastnyh, etih zamknuvshihsya na sebe detej -- zemlyan. On sidel na vysohshem ot vremeni i zhary oblomke stvola nekogda moguchego i neohvatnogo dereva. Oblomok etot vystavlyal iz peska i ila svoyu gorbatuyu rastreskavshuyusya spinu i navernoe pomnil dopotopnye vremena. Ivan sam sebe kazalsya takim zhe starym i vysohshim. V nem uzhe ne bylo sil stoyat', tyanut'sya vverh, rasti... on hotel lezhat' v prohladnom, tyazhelom ile. On lish' po inercii prodolzhal zhit'. On uzhe davno byl Tam... Ego uzlovataya i vysohshaya ruka lenivo perebirala zven'ya chernoj tusklo pobleskivayushchej cepi. Toj samoj, kotoroj on, ni na sekundu ne zadumyvayas', pridushil vos'mipalogo ohrannika. Gde eto bylo? Kogda?} I bylo li? Mozhet, ne bylo nichego! Cep' on rasklepal, razrezal na dve chasti. Odnu otdal Dilu Bronksu. Tot dolgo hohotal i prigovarival, chto, deskat', ne hrena bylo voobshche sovat'sya v Tot mir -- da, tot mir, v kotorom ni cherta krome etogo der'ma ne voz'mesh'. Dil hlopal chernoj lapishchej po plechu, podmigival, poddakival, skalilsya, puchil svoi bazedovye glazishcha, no ne veril Ivanu -- ni edinomu slovu ne veril. Tak zhe, kak i vse oni. Deti! Odno slovo -- deti! Oni dazhe ne hoteli uznat', chto ih zhdet, chto im ugotovano. Oni ne verili v Tot mir! -- Esli nichego ne nado -- idite otsyuda. |to moe mesto! -- skazal Ivan gromche, s notkami razdrazheniya v golose. Odin iz prishedshih vstal, podoshel blizhe. -- Nam nuzhny vy, -- skazal on myagko, no nastojchivo, davaya ponyat', chto ne otvyazhetsya. Ivan nakrutil cep' na kist', poter ladon'yu perenosicu i peredernulsya, budto mashinal'no otgonyaya muh. -- Da, nam nuzhny imenno vy! Dvoe drugih otorvalis' ot valuna, vstali za spinoj u pervogo. -- YA uzhe po tysyache raz otvetil na vse voprosy, zapolnil kuchu anket, druz'ya moi, -- progovoril Ivan sovsem tiho s zhelezom v golose, -- s menya snyali sotni mnemogramm... CHego eshche nado?! -- Nam ne nuzhny mnemogrammy i ankety. Vot! Pervyj, vysokij hudoj malyj v plastikonovoj vetrovke, vytashchil chto-to iz nagrudnogo karmana i protyanul Ivanu. -- Vy ved' umeete pol'zovat'sya. Na ladoni u malogo lezhal perehodnik. Obychnyj tyazhelyj, sfericheskij perehodnik ogranichennogo dejstviya. Igrushka. -- I chto dal'she? -- Vam nado byt' tam. -- Gde eto tam?! -- Ivanu nachinala nadoedat' eta bestolkovaya igra. -- Oni zhdut vas. Vy sami uznaete. Pover'te, nikto ne zhelaet vam zla. -- CHto vy mozhete znat' o zle! Ivan vstal, svel brovi k perenosice, ustavilsya na malogo. Tot nachal blednet', sudorozhno lovit' rtom vozduh, hvatayas' za chto-to nevidimoe i nesushchestvuyushchee. Upal. Dvoe drugih nastorozhilis', okameneli. Oni ne zna, li, kak sebya vesti. No agressivnosti ne proyavlyali. Oni byli prosto v rasteryannosti. -- Ladno! Ladno, detishki! -- Ivan videl, chto eto ne te, kto mozhet prinesti emu zlo ili dazhe prosto pozhelat' etogo zla. On uzhe pozhalel o pospeshnosti. No nichego, nichego -- paren' vstanet cherez minutu, druguyu i vse pozabudet. I eti dvoe zabudut, on uzhe dal im ustanovku zabyt'. Ivan nagnulsya, podnyal perehodnik. Szhal ledyanoj kruglyash v kulake -- i vsegda eti shtukoviny byli holodnymi, dazhe v zharu, dazhe v kipyatke oni sohranyali svoyu, vnutrennyuyu temperaturu. Nu da ladno. Koordinaty navernyaka zalozheny. Raz ego ishchut, chto delat', on otyshchetsya! Mozhet, na etot raz chto-nibud' poluchitsya, mozhet, ego pojmut? -- Do vstrechi, detishki. Poka! -- Ivan vyalo mahnul rukoj, tryahnul dlinnyushchimi, nizhe plech, volosami, prilozhil perehodnik k grudi, nazhal na chut' vystupayushchuyu vypuklost', sosredotochilsya... i ischez. -- Nu vot i prekrasno! -- prozvuchalo iz-za spiny sochnym baritonom. -- YA znal, chto ty vse pojmesh'! Ivan ne srazu uznal golos. U nego eshche gudelo v ushah posle perehoda, mutilo slegka, podtashnivalo, v viski bila goryachaya krov'. -- Sadites'! CH'ya-to myagkaya ruka nadavila na plecho. I Ivan okazalsya v ogromnom vozdushno-uprugom kresle. Da, ego zhdali. ZHdali, i ne somnevalis' -- pridet. ZHdali, hotya ponimali, chto on mog pridti tol'ko po svoej vole. V nego verili. I eto bylo nepriyatno. Potomu chto veru vsegda pochemu-to nado bylo opravdyvat' -- eto Ivan vpital s mladyh nogtej. A emu bol'she ne hotelos' opravdyvat' ni ch'ej-to very, ni doveriya. Emu vse nadoelo donel'zya! On mog poklyast'sya teper', chto bariton prinadlezhal Rebrovu. Da-da. Toliku Rebrovu, ego byvshemu shefu, bol'shoj kancelyarskoj zadnice i byvshemu poiskoviku. No on ne videl Rebrova. Pryamo naprotiv, za dlinnym nizkim stolikom iz irgizejskogo granita, svetyashchegosya chernym vnutrennim ognem, sidelo chetvero. Sredi nih na bylo ni odnogo znakomogo. No Ivan srazu ponyal, eto ser'eznye lyudi, eto ne cheta Toliku Rebrovu i vsej kosmofiotovskoj administrativnoj bratii. Razgovor, vidimo, budet ser'eznyj.* -- Tol'ko proshu bez vstuplenij, srazu k delu, -- nachal on pervym, ne skazav slova privetstviya, nachal grubovato i nemnogo razdrazhenno. CHernyj ogon' ot stolika razlilsya po sfericheskomu zalu, zaigral lilovymi blikami pod zerkal'no prozrachnym, uhodyashchim gluboko vniz gidropolom. I vyplyla ottuda, iznizu klykastaya rybina, razzyavila chernuyu past', napominaya o chem-to smutnom, "poluzabytom. Ivan ne lyubil etih novshestv. No on sidel i smotrel vovse ne na ser'eznyh i molchalivyh lyudej, a na etu vsplyvshuyu girgejskuyu rybinu. I kazalos' emu, chto v ee mutnom krasnom glaze v'hsvechivaetsya neponyatnyj i strashnyj razum. On znal -- eto tol'ko kazhetsya. No ne mog otorvat' vzglyada. -- Konechno, konechno. Tol'ko delo! -- zaveril sidevshij sprava starik, let pod sto dvadcat' -- sto tridcat' s lohmatymi sedymi brovyami i pronzitel'no-yasnym serym vzorom. -- Vy nam i nuzhny imenno dlya dela... -- Koroche! -- Ivan sam skrivilsya ot svoej grubosti. No emu ne nravilos' tut, i on ne namerevalsya zaderzhivat'sya. -- Nam nuzhen poiskovik. Tochnee, razvedchik-rezident! -- vypalil napryamuyu videvshij naprotiv kruglolicyj chelovek s perebitym shirokim nosom. On naklonilsya vpered i smotrel pryamo v glaza Ivanu. -- Net! -- Ivan sdelal popytku vstat'. No obvolakivayushchee kreslo ne vypustilo ego. -- YA vam sejchas vse ob®yasnyu, -- prodolzhil kruglolicyj. Ivan ne otvetil. No na ego lice bylo napisano vse, dopolnitel'nyh raz®yasnenij ne trebovalos'. -- Prostite! -- kruglolicyj privstal, poklonilsya, sokrushenno pokachal golovoj. -- |to chto-to s avtomatikoj, psihoprocessory shalyat, prostite! Ivan pochuvstvoval, chto on svoboden, chto kreslo bolee ne uderzhivaet ego svoimi vozdushno-myagkimi shchupal'cami. No on ne vstal. V nem sovershenno neozhidanno vpervye za poslednie polgoda proyavilos' lyubopytstvo, zbychnoe chelovecheskoe lyubopytstvo, kazalos', davno im utrachennoe, pozabytoe. On ne somnevalsya, chto nashel by vyhod, prolozhil by sebe dorogu k nemu, no on ne vstal -- ni odin muskul v ego isstradavshemsya, no moguchem eshche tele ne vzdrognul, ne napryagsya. -- YA davno ushel iz Kosmoflota, -- provorchal on primiritel'no, budto proshchaya, -- da i kakoj tener' iz menya poiskovik! Ne po tomu adresu obrashchaetes'. U nego eshche tailas' v dushe nadezhda, chto oni zagovoryat o Tom mire, chto emu nakonec-to dadut vozmozhnost' povedat' im koe-chto, vyslushayut, pojmut. Nadezhda byla smutnoj i slabeyushchej. On ponimal ee nesbytochnost'. I potomu sprosil v lob: -- Kuda? -- Daleko, -- otvetil kruglolicyj, -- ochen' daleko. No v nashem Prostranstve. My dolgo podyskivali kandidaturu... -- Tol'ko ne nado vseh etih fraz, ne nado! -- Ivan zabrosil nogu na nogu. -- YA razvalina! YA ne perejdu cherez Osevoe! Vy chto zhe -- ne navodili spravok, ne znaete, gde ya byl, kak vernulsya, i voobshche -- eto, chto shutka?! -- |to ne shutka. CHerez neskol'ko mgnovenij vy perestanete byt' razvalinoj. Ivan pochuvstvoval, kak provalivaetsya kuda-to vniz -- on letel skvoz' hrustal' gidropola, v bezdonnyj akvarium, k etim zhutkim girgejskim klykastym rybinam s krovavymi glazishchami. Ego neuderzhimo neslo vniz. I v tozhe vremya on ostavalsya v kresle. I emu eto bylo znakomo. On vse eto uzhe ispytyval. Tol'ko ne mog vspomnit' -- gde, kogda! Padenie zavershilos' neozhidanno, vmeste s rezkim kriklivym voprosom, vyrvavshimsya iz uzkih gub starika s yasnym vzorom. -- Kak vy sebya chuvstvuete. -- Normal'no, -- otvetil Ivan po durackoj, instinktivnoj privychke, vyrabotannoj eshche v SHkole. No on i vpryam' vdrug oshchutil sebya neobychajno svezhim, kakim-to ne takim, kakim byl minutu nazad. -- CHto eto? -- sprosil on tiho. -- Obratnoe vremya. Plyusovoj besfakturnyj sdvig! -- poyasnil kruglolicyj i vnov' pristal'no ustavilsya v glaza Ivanu. -- Vam govoryat o chem-nibud' eti ponyatiya, eti terminy? -- Obratnoe vremya? -- Ivan zadumalsya. Golova byla svezhej, mysli tekli plavno, chetko. No on chuvstvoval, chto chego-to ne hvataet, chto ushlo nechto iz nego, ushlo neozhidanno, vdrug, vmeste s kakim-to strashnym vospominaniem, s kakimi-to polureal'nymi kartinami. -- Plyusovoj sdvig?! Net, ne znayu. -- On vdrug vzglyanul na pravuyu kist', podnyal ruku. -- CHto eto? Zachem vy povesili mne ee?! Kruglolicyj vstal, podoshel blizhe, potrogal cep' rukoj. -- |to kakaya-to sluchajnost'. Snimite ee, bros'te. Ivan razmotal chernuyu cep', poderzhal nemnogo v ruke, vzveshivaya. I ostorozhno, budto boyas' razbit', polozhil na chernyj svetyashchijsya stolik. On ne ponimal, chego ot nego hotyat, zachem ego syuda priglasili. No on chuvstvoval, chto eto priglashenie ser'eznee vseh predydushchih. I eshche on znal, chto otkazat'sya nikogda ne pozdno... Nikogda? Smutnaya mysl' uskol'znula iz-pod cherepnoj korobki. Sejchas vse proyasnitsya, sejchas. -- CHto vy mozhete skazat' o Harhane? -- sprosil starik. Ivan razvel rukami, pokachal golovoj. -- Kvaziyarus? Zal vospominanij? Nevidimyj spektr? -- YA ne ponimayu, o chem rech'. Mne vse eti slova neznakomy. No pochemu vy ozhidaete kakoj-to reakcii s moej storony? -- |to testy. Obychnye testy. -- Kruglolicyj ulybnulsya nepriyatnoj, bezzuboj ulybkoj. -- Vy nikogda ne byli v Zale vospominanij? -- Net! -- Ivan ne ponimal, chego ot nego hotyat. -- Nulevoe vremya? -- Nulevogo vremeni ne mozhet byt', kak ne mozhet byt' zastyvshego dvizheniya, -- skazal on glubokomyslenno, no ne slishkom uverenno. -- I Zemle nichto ne ugrozhaet? -- YA ne ponimayu vas! Kruglolicyj snova ulybnulsya. -- Net, ne bespokojtes'! |to obychnye psihotesty -- proverka podsoznaniya. Sami ponimaete, mediki narod dotoshnyj, kopayutsya vse, kovyryayutsya. Prostite uzh! Vy absolyutno zdorovy, i mozhete spravit'sya s lyubym zadaniem, uveryayu vas! Ivan namorshchil lob. -- YA v etom i ne somnevalsya, -- skazal on gluho, bez intonacij. Ulybka zastyla na gubah kruglolicego. -- Ne somnevalis', govorite? Vy uvereny v etom?! -- Da! -- otvetil Ivan. I v svoyu ochered' zadal vopros: -- Zachem ya vam nuzhen? Ne kazhetsya li vam, chto nasha beseda zatyanulas', a tolku net? -- My predlagaem vam glubokij poisk. Ochen' ser'eznoe zadanie. -- YA slyshal pro eto. Davajte konkretnee! CHudovishchnaya rybina pod nogami obliznulas' zel?nym pupyrchatym yazykom, n v ee krovavyh glazah vnov' blesnul ogon' to li razuma, to li dikoj prirodnoj smetki. Mozhet, eto byla prosto nenasytnaya strast' prozhorlivoj tvari -- strast', ozhivlyayushchaya ee, oduhotvoryayushchaya. Ivanu pokazalos', chto rybina zhdet, kogda zhe on, lakomyj kusok chelovechiny, provalitsya skvoz' etu prozrachno-nezrimuyu pregradu. Rybina verila, chto obyazatel'no provalitsya, obyazatel'no zahrustit, zatrepyhaetsya v ee klykah dobycha. -- Horosho! -- kruglolicyj energichno poter svoj perebityj shirokij nos. -- Koordinaty: Al'fa Ciklopa makrosozvezdiya Oborotnej... -- galaktika CHernyj SHar, metagalaktika Dvojnoj Urgon, sem'sot devyanosto sem' parsekov plyus perehodnaya razgonnaya zona, zakrytyj sektor? -- prodolzhil Ivan skorogovorkoj. -- U vas otlichnaya pamyat'. -- Inoj u vypusknikov SHkoly ne byvaet, -- zametil Ivan. I sprosil mrachno: -- Vy hotite, chtoby ya poshel tuda, ne znayu kuda i prines to, ne znayu chto? Vy hotite moej smerti? Nu, tak ubejte srazu! -- Razdrazhenie perepolnilo ego v dolyu sekundy, on vz®yarilsya na etih samouverennyh, dazhe naglovatyh muzhikov, po vole sluchaya i v meru svoej shustrosti okazavshihsya v bossah i poluchivshih vozmozhnost' rasporyazhat'sya chuzhimi zhiznyami. -- Ishchite kogo drugogo! On zlo glyanul na prozhorlivuyu nagluyu rybinu, opersya o prozrachnye vozdushnye podlokotniki. No ne vstal. Kruglolicyj ostanovil ego dvizhenie primiryayushchim zhestom. -- Vy pravy! My vse ponimaem! -- bystro i kak-to neveroyatno zadushevno proiznes on. -- |to gibloe mesto. |to logovo smerti. Ni odin iz korablej, ni odin iz issledovatelej za sto dvenadcat' let ne vernulsya iz teh kraev. Lyuboj'kursant znaet, chto eto zakrytyj sektor, kuda pod strozhajshie zapretom nel'zya sovat'sya! Da, ottuda net vozvrata! No imenno poetomu... -- Imenno poetomu nash vybor pal na vas! -- neozhidanno zakonchil starik s yasnym vzorom. -- My vas tuda Zabrosim. No my vas ottuda i vytyanem! Pover'te!. Vy nam nuzhny zhivym, inache net i smysla tuda sovat'sya. Nikto ne vypolnit eto zadanie. Tol'ko vy! S vashim opytom raboty v mnogoyarusnyh mirah, na Harhane... Ivan prikryl lico rukoj, smorshchilsya. -- YA ne ponimayu, o chem rech', kakoj Harhan?! CHto vy mne morochite golovu?! Kruglolicyj vmeshalsya srazu, budto byl nagotove. -- U nas svoya terminologiya, ne obrashchajte vnimaniya, -- skazal on, -- upravlyayushchij imel vvidu opyt vashej raboty na Trans-Giperone i geizaciyu Gadry. U vas nailuchshie harakteristiki. Ivan ne slyshal etih slov. Ego sovershenno neozhidanno pronzila strannaya mysl', tochnee, neponyatnoe oshchushchenie -- on dejstvitel'no znaet vse o mnogoyarusnyh mirah, pochti vse, on pomnit stroenie etih mirov, on umeet peremeshchat'sya v nih, on zhil v nih... ZHil?! Pamyat' otkazyvalas' vydavat' nechto bol'she. Kogda zhil?! Pochemu?! Gde?! |to zhe bred kakoj-to. V golove promel'knulo vdrug samoe obychnoe, no i odnovremenno neponyatnoe slovo -- Ivan proiznes ego vsluh, ele shevelya gubami: -- Otkat.., dolzhen byt' otkat. -- Uspokojtes', -- snova zachastil kruglolicyj, -- otkata ne budet. Ne budet! Vy ponimaete menya?! -- Net! -- Vot i horosho! Vy i ne dolzhny ponimat'! Neozhidanno vmeshalsya odin iz prezhde molchavshih -- muzhchina srednih let, semidesyati-vos'midesyati, v starinnom zapashnom kostyume i & bol'shoj almaznoj zakolkoj v parchovom chernom babochke-galstuke. -- |to vam dopolnitel'nyj stimul! Vy slyshite, Ivan?! -- YA vas ne ponimayu, -- vyalo otvetil tot. -- Vy mozhete ne ponimat'. No vy navernyaka chuvstvuete, chto my koe-chto prodelali s vashim telom i vashim mozgom. Vy neveroyatno sil'ny, vynoslivy, zhiznestojki sejchas. Vy sejchas stali takim, kakim byli pyatnadcat' let nazad, no plyus k etomu vy obladaete vsemi-svoimi novymi svojstvami, vsem bescennym opytom unikal'nogo superpoiskovika... No koe-chego vy lishilis'. -- CHego zhe? -- Iban nastorozhilsya. Slova etogo novogo sobesednika obespokoili ego. On uzhe pochti ponimal, chego lishilsya, emu nuzhno bylo lish' podtveryaodenie. -- Net-net! Vse vashi gipersensornye sposobnosti pri vas, my dazhe usilili ih, vozmozhnost' upravleniya vnutrennim vremenem pri vas, vse, absolyutno vse... My iz®yali tol'ko tu mnemoinformaciyu, kotoraya mozhet pomeshat' vypolneniyu etogo zadaniya. My lishili vas chasti pamyati. I zalozhili programmu... Obladatel' almaznoj zakolki ne uspel dogovorit'. Ivan molniej vyletel iz ogromnogo kresla, vzrevev ot yarosti, bessiliya, nevozmozhnosti chto-libo ispravit', no vse zhe zhelaya svesti schety s etimi... on ne hotel ih dazhe nazyvat', schitat' lyud'mi. Nevidimyj zashchitnyj bar'er byl prochnee metalloplastika. Ivan ruhnul pryamo na hrustal'nyj pol vozle istochayushchego chernoe plamya stolika. On otbil ruki, nogi. No on ne chuvstvoval boli -- strashnaya merzkaya rybina, slovno pochuyav bezzashchitnost' dobychi, tknulas' svoej chernoj klykastoj past'yu pochti v ego lico. Ivanu poslyshalsya drobnyj hryask somknuvshihsya chelyustej. On vstal, podoshel k kreslu. Uselsya, sderzhivaya vnutrennyuyu drozh'. -- My vse vosstanovim, -- prodolzhil, budto ni v chem ne byvalo, obladatel' bescennoj zakolki. V glazah ego, chernyh, maslyanistyh, vypuchennyh, svetilos' torzhestvo. -- Obyazatel'no vosstanovim. I ne serdites' na nas, ne obizhajtes'. |to vynuzhdennaya mera. S gruzom toj pamyati, vashej strashnoj pamyati, v sektore smerti delat' nechego. A my hotim, -- on podcherknul golosom, -- ochen' hotim, dazhe bol'she, chem vy sami, chtoby nash rezident vernulsya zhivym. Vy predstavlyaete sebe na kakie my idem zatraty?! -- Mne plevat' na vashi zatraty! -- tnova sgrubil Ivan. -- Vy budete otvechat' po zakonam Rossii. YA vam eto tverdo obeshchayu. A net, tak otvetite mne -- no uzhe bez vsyakih yuridicheskih vykrutas. YAsno?! CHetvertyj, odutlovatyj starik v chernoj malen'koj shapochke na zatylke i takoj zhe chernoj, tyazheloj dazhe na vid mantii, reshil, chto prishla i ego pora. -- Ne budem tratit' vremya popustu, -- proiznes on neozhidanno glubokim nasyshchennym basom, -- u vas net inogo vybora. Vy pojdete Tuda! Poslednee bylo skazano s takoj uverennost'yu, chto Ivan nevol'no usmehnulsya. Ne rodilsya eshche chelovek, kotoryj mog by emu ukazat', kuda idti. No eto bylo vneshnee. Vnutrenne Ivan chuvstvoval, chto pojdet, pojdet tuda, kuda pridetsya idti. Pojdet! I obyazatel'no vernetsya! I ne tol'ko dlya togo, chtoby prinesti im kakuyu-to poka neponyatnuyu informaciyu. I ne tol'ko dlya togo, chtoby obresti svoyu pamyat'. On vernetsya, chtoby razobrat'sya s nimi, posylayushchimi ego na smert', zaranee reshivshimi vse za nego. On razberetsya. Odutlovatyj pronizyval ego naskvoz' tyazhelym vzglyadom, on byl absolyutno uveren v svoej sile i pravote. On i dejstvoval napryamuyu. -- Programma v vas zalozhena, kak uzhe govorilos', -- prodolzhil on, -- po mere nadobnosti ee bloki budut raspechatyvat'sya neposredstvenno v vashem mozgu, i vy budete znat', chto sleduet vypolnyat' dalee -- mehanizm programmirovaniya ob®yasnyat' ne nado? -- Net, ne nado, -- s ironicheskoj ulybkoj otvetil Ivan. Sejchas bessmyslenno bylo govorit' chto-to o pravah, o zapretah na programmirovanie i zombirovanie obladayushchego svobodnoj volej cheloveka -- on byl v ih rukah, v ih lapah. -- Osnovnaya informaciya po delu zakodirovana neposredstvenno v vashem mozgu. Skazhu v dvuh slovah o suti. Tri s polovinoj goda nazad iz sektora smerti poluchen ryad signalov. Po giperkanalam! Vsya informaciya polnost'yu zasekrechena -- dostup k nej v Rossii imeyut vosem' chelovek, na vsej Zemle -- semnadcat'. Vy stali vosemnadcatym. YAsno? -- Mne vse yasno, -- mrachno otvetil Ivan. On evgova glyadel na rybin s proklyatoj planety-katorgi Girgei. Teper' ih izvivalos' pod hrustal'nym polom test' ili sem' shtuk -- dvizhenie skol'zkih tel kazalos' gipnotiziruyushchim, ubayukivayushchim pered smertnym pryzhkom iz chernoj bezdonnoj propasti. -- |to vy naprasno, -- vklinilsya starec s yasnym vzorom, -- vy imeete delo ne s bandoj, ne s mafiej, a s legal'nymi gosudarstvennymi strukturami. I esli zdes' v nekotorom smysle i narushayutsya rossijskie i obshchechelovecheskie zakony, to isklyuchitel'no v celyah blagih. Otbros'te vashi mrachnye mysli. Vy budete rabotat' ne na kakuyu-to gruppu lic, vy -- posol CHelovechestva. Vozmozhno, ego spasitel'. Proniknites' etoj mysl'yu, ona vam dobavit sil. I uzh spasti teh neschastnyh... On ne zakonchil. Odutlovatyj v mantii ostanovil ego vzglyadom. I prodolzhil sam: -- Ob®ekt vyshel iz Vneprostranstvennyh ob®emov v zone prityazheniya CHernogo Karlika -- Al'fy Ciklopa. Uslovnoe nazvanie -- planeta Navej. Nikto ne imeet ponyatiya, otkuda vzyalsya etot ob®ekt i voobshche s chem my imeem delo. |ta planeta -- porozhdenie inyh Vselennyh" inyh mirov, potustoronnih mirov. Vozmozhno, imenno po etoj prichine ona i vynyrnula v nashej Vselennoj v sektore smerti, v zakrytom prostranstve. Vy ponimaete, o chem ya govoryu? My, chelovechestvo, nikogda ne imeli dela ni s chem podobnym1 No samym neozhidannym okazalos' sleduyushchee: planeta Navej -- eto obitaemyj mnogoyarusnyj gipermir. Vy ponimaete? Ivan kivnul. On uzhe ponyal drugoe -- smertnyj prigovor podpisan. I obzhalovaniyu ne podlezhit. No on pojdet tuda! On vse ravno pojdet! I pojdet ne silkom, ne zombi-ispolnitelem. A po sobstvennoj vole. -- YA soglasen! -- skazal on tverdo, sderzhivaya nervnuyu drozh'. Sobesedniki budto i ne zametili ego slov. Ni malejshej reakcii ne posledovalo s ih storony. Lish' odutlovatyj zagovoril, vdrug eshche basistej, medlennee. -- Signal dekodirovan po trojnomu zemnomu kodu. Vy ulavlivaete? |to planeta-zagadka prishla k nam iz nevedomyh mirov. No na nej uzhe byli zemlyane, nashi! Neveroyatno, no eto tak! Im srochno nuzhna pomoshch'! Oni na grani gibeli -- esli, razumeetsya, verit' signalam, esli eto ne provokaciya inomiryan. Rassmatrivalis' razlichnye varianty, vplot' do massirovannogo vooruzhennogo vtorzheniya v sektor smerti i zahvata planety Navej. No vse eti varianty po ponyatnym prichinam otbrosheny. Ostalsya lish' odin -- s vashim uchastiem. Vy, nadeyus', ponimaete, .chto my ne imeem nikakogo prava lezt' v Inoj mir bez predvaritel'noj razvedki, bez vyyasneniya obstoyatel'stv. I u nas net vremeni dlya specpodgotovki rezidentov, my i tak poteryali vremya! Uzhe tretij mesyac kak signaly prekratilis', ciklichnost' narushena, my teryaemsya v dogadkah... Nu? Nuzhny eshche slova? -- Net! -- skazal Ivan. -- Vam nado podpisat' vot eto. Izvinite, forma! Na chernom stolike pered Ivanom voznikla stopa bumagi i massivnaya starinnaya ruchka s zolotym sverkayushchim perom. Iz vitievatogo kalligraficheski vypisannogo biomashinoj teksta sledovalo, chto on sam, dobrovol'no i bez malejshego prinuzhdeniya idet na vypolnenie zadaniya. Drugoj list, prednaznachennyj dlya oficial'nyh zaprosov, glasil, chto takoj-to takoj-to komandiruetsya dlya geizacionnyh naladochnyh rabot v severnyj sektor galaktiki ZHeltoe Oblako. Byla tam eshche kucha dokumentov, udostoveryayushchih chto-to i kogo-to. Ivan ne stal ih prosmatrivat' -- podpisal. On znal, chto bumagam etim grosh cena. On dumal o drugom. O chem-to neponyatnom, no davyashchem. O kakoj-to missii, kotoruyu on obyazan vypolnit' zdes', na Zemle, a vovse ne tam, v sektore smerti, na vynyrnuvshej iz chertova omuta planete Navej. No kakuyu missiyu? Pamyat'! Oh, eta pamyat'! Odutlovatyj protyanul tyazheluyu starcheskuyu ruku. Protyanul dlya pozhatiya. Ivan dogadalsya -- bar'era net! Sejchas on mozhet odnim dvizheniem svernut' sheyu etomu dryahleyushchemu bityugu, eshche raz pereshibit' nos kruglolicemu, poportit' pizhonskuyu babochku obladatelyu almaznoj zakolki i pogasit' yasnyj vzor sedovlasomu starcu, emu by ponadobilos' na vse eto mgnovenie, odno lish' mgnovenie. No on ne stal etogo delat'. On protyanul ruku i otvetil pozhatiem. On zhdal chego-to, zhdal otveta na svoi smutnye voprosy-dogadki. I dozhdalsya. -- My pomnim vse, -- progovoril myagko odutlovatyj, -- u vas budet eshche odin shans. Posle togo kak vernetes'. Skol'ko by vy tam ni probyli, na etoj planete Navej, hot' den', hot' sto let, vy vse ravno vernetes' v etot, segodnyashnij den', vy ne poteryaete ni minuty, ni chasa. Naprotiv, vozmozhno vam udastsya svyazat' nesvyazuemoe. Otkat budet. Obyazatel'no budet. I pamyat' vam pomozhet, ne somnevajtes'. On posmotrel na Ivana kak-to stranno, kakim-to dvojnym vzglyadom. I te troe, chto molchali, tozhe smotreli na nego ochen' stranno -- tak smotryat, ne dogovarivaya chto-to ochen' vazhnoe, tak smotryat na cheloveka, obrechennogo na smert'. Da, oni, nesmotrya na sobstvennye zavereniya, obeshchaniya, ne verili, chto on vernetsya zhivym. Oni smotreli na nego kak na smertnika. Dazhe proklyatushchie klykastye rybiny, kazalos', poteryali interes k Ivanu -- odna za drugoj oni pogruzhalis' v svoj bezdonnyj omut, vzmahivaya shipastymi plastinchatymi hvostami, razvorachivaya kol'chatye i kryukastye plavniki-kryl'ya, obzhigaya naposledok krovyanistym vzglyadom. I eshche Ivanu vdrug pokazalos', chto vse chetvero smotryat na kogo-to stoyashchego za ego spinoj. |to bylo uzhe slishkom. Ivan rezko povernul golovu. On ne oshibsya -- v lilovom polumrake, perehodyashchim v gustuyu chernotu u sferoidnoj mnimoj steny zala, tayal nasyshchenno-bagrovyj siluet: dlinnyj, do iskryashchegosya hrustalem pola, balahon skryval vysohshuyu izmozhdennuyu figuru, golova byla pokryta nizkim plotnym kapyushonom, uzlovataya ruka, slovno vytochennaya iz starogo pochernevshego dereva, szhimala rukoyat' vysokogo zhezla s zamyslovatym izognutym navershiem. Ivan tryahnul golovoj, progonyaya navazhdenie. I imenno v etot mig iz-pod kapyushona, v mimoletnom povorote golovy, na nego sverknuli dva zlobno-prozhigayushchih glaza, skrivilos' perekoshennoe nenavist'yu starushech'e lico, obnazhilis' dva zheltyh klyka... I vse propalo. Pereutomlenie. |to bylo obychnoe pereutomlenie! Ivan vstal s kresla. On smotrel vnov' na odutlovatogo -- glavnogo zdes'. -- YA gotov. CHto ot menya eshche trebuetsya? -- Nichego. Vas provodyat i snaryadyat. Vozvratnik budet vzhivlen v vashe telo. No vernut'sya vy smozhete, tol'ko vypolniv zadanie. I vot ^shche! On polozhil na stol nechto zasverkavshee granyami, nebol'shoe, no prikovyvayushchee vzor. -- |to Kristall. Vy ponimaete menya? Ivan pokachal golovoj. -- Pojmete. A sejchas prosto zapomnite -- on dolzhen byt' vsegda s vami. Bez nego vy obrecheny. YAsno? -- Ni cherta mne ne yasno! -- |togo nel'zya ob®yasnit' slovami zemnyh yazykov. |to shtukovina srabotana ne u nas. No vy vse srazu pojmete, kogda ona budet v vashih rukah. Ivan potyanulsya k sverkayushchemu granyami chudu. Ruka ego proshla skvoz' grani, ne oshchutiv nichego krome vozduha. -- Tam on budet s vami, -- skazal odutlovatyj, -- i vy smozhete ego vzyat', ne bespokojtes'. Ivanu ne nravilos' vse eto. Oh kak ne nravilos'. No chto on mog codelat'. Da, on sam dal im soglasie. On podpisal sebe smertnyj prigovor. I ego ne spasut ni eti skafandry, skol'ko by ih ni bylo, ni eta CHsuperkapsula poslednego pokoleniya, eshche zasekrechennaya tam, na Zemle, no uzhe podvlastnaya emu i prinadlezhashchaya emu, ni etot... gde zhe on?! Ivan zadral golovu vverh. CHernaya strashnaya propast' nesla ego v neizvedaanye glubiny. No do dna bylo beskonechno daleko. I gde ono -- Dno?! Kristall vysvetilsya neozhidanno. On voznik sverkayushchej hrustal'noj kaplej vo mrake. On ozhivil eto mertvoe prostranstvo perelivom volshebnyh nezemnyh granej. I sam poplyl k Ivanu. -- Ladno, -- skazal Ivan, nashchupyvaya teplyj neponyatnyj predmet, vkladyvaya ego v nagrudnyj karman. -- Mozhet, i vpryam' prigodish'sya. CHuvstvoval on sebya otvratno: bolela golova, sustavy vyvorachivalo, vo rtu, kazalos', hrustel pesok. Tak vsegda byvalo posle vneprostranstvejnogo perebrosa na nepomernye i nepredstavimye rasstoyaniya -- ne privykat'! I eshche otshibalo pamyat', budto posle kakoj-nibud' vnutricherepnoj travmy... po suti dela, eti perebrosy vsegda byli "travmami", vyderzhat' ih mogli poka eshche ochen' i ochen' nemnogie. Obychnyj ryadovoj zemlyanin so srednim zdorov'ishkom i naborom vsegda tayashchihsya v nem boleznej ili voobshche otdaval Bogu dushu v meste "vsplytiya" ili zhe teryal razum, prevrashchalsya v bezmozglogo, puskayushchego puzyri idiota. Bol'shoj Kosmos poka eshche byl ne dlya vseh, nesmotrya na to, chto vot uzhe shest' vekov shlo ego osvoenie, shla Velikaya i Vechnaya Vojna s Prostranstvom. Boltat'sya vo mrake i holode -- shtuka malopriyatnaya. Ivan, materya skvoz' zuby prislavshih ego v etu gibel'nuyu dyru, raspravlyaya zatekshie, gudyashchie ruki i nogi, vklyuchil malyj loktevoj dvizhok -- kapsula stala priblizhat'sya. Da, oshchushchenie bylo obychnym, ne ty dvizhesh'sya v chernoj pustyne, a k tebe priblizhayutsya predmety... esli oni blizko, esli oni ryadom. Molchalivye pylayushchie pul'siruyushchim ognem zvezdy nedvizhny i neizmenny. Oni padayut. Padayut v Propast', 'kak i vse v mire. Kapsula byla ekstra-klassa. Ivan razbiralsya v etom. Takaya stoila bezumnyh deneg. I oni ne pozhaleli sredstv. Stalo byt', delo ser'eznoe, ochen' ser'eznoe. Azhurnye hitrospletennye fermy proplyli mimo, porazhaya glaz prichudlivoj skannoj vyaz'yu. CHasha otrazhatelya svetilas' znakomym chernym skrytym plamenem, nepostizhimym dlya cheloveka. Sredi poiskovikov schitalos' durnoj primetoj zaplyvat' v chashu, dazhe pri neobhodimosti osmotret' ee -- eto delo obychno peredoveryali tehnaryam. No Ivan plevat' hotel na vse eti primety i prichudy. On zaplyl v chernuyu polusferu s mikroskopicheskimi britvennymi krayami. Nezrimoe, poka eshche bezdejstvuyushchee pole, pronzilo ego naskvoz' so vseh storon, sdavilo. Mrak chashi byl chernee i strashnee mraka Vselennoj. Dazhe na fone chernoj pustoty Prostranstva otrazhatel' kazalsya provalom v bezyshodnuyu t'mu. On vtyagival v sebya, zasasyval... CHto mog otrazhat' on, vsepogloshchayushchij i bezdonnyj! No on byl imenno otrazhatelem -- otrazhatelem toj sily, chto rozhdalas' v polumetrovoj vernoj sfere-geodrajvere, visyashchej v ego chernoj pasti. Kogda-to mnogo let i vekov nazad moshch' dvigatelej i dvizhitelej izmeryalas', kak znal Ivan, v loshadinyh silah. Za vsyu istoriyu planety Zemlya na nej ne bylo stol'ko loshadej, skol'ko ih bylo sejchas v etoj polusfere. Ciklopicheskie sily tailis' v nej. Ivan uskoril hod. Teper' on nessya pryamo k lyuku verhnego shara, skol'zya vzglyadom po matovo seroj poverhnosti kapsuly. Ni edinoj carapiny! Ni vmyatinki! Ni shcherbinki! Nov'?! On vsyu zhizn' mechtal o takoj! I eti dedovskie, no takie milye poruchni-perehody! On zamer na minutu. Pogladil rukoj chernuyu vituyu poverhnost'. V glazah polyhnulo. I uvidelis' ni s togo, ni s sego dva rasplyvchatyh silueta, to li opirayushchiesya na poruchni, to li visyashchie na nih, konvul'sivno vzdragivayushchie, nestojkie... Ivan tryahnul golovoj, zazhmuril glaza. No videnie ne propalo srazu. Ono bylo vnutrennim. Medlenno rastayali sirenevo-zheltye spolohi plameni, propali siluety. CHto za breya?! Otkuda eto?! Pochemu?! Ivana brosilo v pot -- ne hvatalo eshche gallyucinacij, mirazhej! Tak i vovse mozhno svihnut'sya! Tam, na etom chertovom prieme s hrustal'nym polom i zhutkoj staruhoj. Zdes'! On eshche raz vyrugalsya, vsluh, ne stesnyayas' nikogo -- kogo tug mozhno stesnyat'sya! Prilozhil ladon' k vystupu u lyuka. I skazal: -- Sezam, otkrojsya. Stvor ischez, budto ego i ne bylo. I Ivana myagko vtyanulo vnutr'. -- Vse. Hvatit psihovat'. Nado rabotat', -- skazal on sam sebe nesvojstvenno strogim tonom. No on vovse ne shutil. Emu i na samom dele hotelos' kak mozhno bystree pokonchit' so vsemi etimi zadaniyami i razvedkami, rassledovaniyami i vyvedovaniyami. Ne ego eto zanyatie, ne ego! Pervym delom on razoblachilsya i polez v biodushevuyu, gde ego srazu podhvatili na svoi myagkie i uprugie ruki regeneracionno-toniziruyushchie strui, zaverteli, zakrutili, vernuli v nego zhizn' i voobshche, vnov' ego sozdali. Ivan vypolz iz dushevoj na chetveren'kah, dopolz do kruglogo bassejna, svalilsya v nego. I usnul. Zahlebnut'sya v oksigidrosostave bylo nel'zya, im mozhno bylo dyshat' eshche luchshe, chem samym nadoennym kislorodami i ozonami zemnom vozduhe gde-nibud' v tajge, kedrache, vdaleke ot lyudskoj suety. Posle koshmarnogo istyazuyushchego perebrosa vse eto kazalos' podlinnym spaseniem. Da, u Ivana ne bylo vremeni lezhat' v reanimacii mesyac-drugoj, emu nuzhno byt' svezhim i gotovym k dejstviyu cherez chas, samoe bol'shee, dva. On spal, no on znal eto -- ego vnutrennie chasy uzhe rabotali v novom ritme. Programma poka ne napominala o sebe. Poka. On prosnulsya srazu. Ne bylo ni polusna, ni dremotnogo ocepeneniya. Ego slovno vybrosilo iz nebytiya v zhizn'. Ne odevayas', ne vytirayas', on pochti begom poletel v rubku. Na mig zamer pered sensopul'tom. Vklyuchil polnuyu prozrachnost'. Kapsula shla polnym hodom k celi. Ee programma rabotala. I snova on, sovershenno golyj, bezzashchitnyj, visel posredi CHernoty. Padal v Propast'. Prozrachnost' byla absolyutnoj. Ona davala polnoe oshchushchenie Prostranstva. Ona pugala. Ona ubivala. Redko kto iz kosmoletchikov pol'zovalsya eyu polnost'yu. Ivan byl tem redkim isklyucheniem -- on ostavalsya samim soboyu i na teploj Zemle i v ledyanom Kosmose. On lyubil i Ee, i Ego. Lyubil. No eto byl ne tot Kosmos, ne ego Prostranstvo. Ono bylo inoe, chuzhoe. On uvidel eto srazu. Pustota byla gustoj, vyazkoj, ona taila v sebe stol'ko vsego, chto serdce szhimalos' v nehoroshem predchuvstvii. Pustota byla koldovskoj. Ivan srazu ponyal eto. I on ponyal eshche odno -- kapsula ne letela sama, ne mchalas' po svoej i ego vole, net! Ee prityatvalo kakim-to koldovskim magnitom, ee vsasyvalo koldovskoj siloj v omut nevedomogo. Ivan pristal'no vsmotrelsya vpered, v nevidimuyu eshche cel', v Pustotu. I v glazah ego stalo zeleno -- zeleno toj vyazkoj pugayushchej predobmorochnoj zhutkoj zelen'yu, kotoraya sulit lish' odno... neprobuzhdenie. On s siloj szhal viski. Zastavil sebya otorvat'sya ot Pustoty. Da, eto d'yavol'skoe logovo! |to lezhbishche Smerti! Zachem on dal soglasie! Oni obrekli ego! Oni vse znali -- i vse ravno obrekli! On nikak ne mog vspomnit' sobytij poslednih nedel', dnej. Ih budto vytravili iz ego pamyati. Tol'ko eta strannaya vstrecha posle