"dikogo plyazha",
tol'ko otdyh posle Gadry... No ved' bylo chto-to eshche. Tochno -- bylo!
     On sililsya vspomnit', no ne mog. Navazhdenie! Morok!
     Son  nayavu!  Tri  Dnya  podgotovki,  eti  speshnye  tri  dnya  on  nachinal
vspominat'.  Sueta!  Vse  sueta  suet  i vsyacheskaya  sueta! Net!  bylo chto-to
vazhnoe,  glavnoe! On  kak-to mashinal'no provel rukoj po grudi, budto pytayas'
nashchupat' privychnoe, znakomoe, svoe... No nichego ne nashchupal,
     i dazhe ne smog ponyat', chto -- chto tam dolzhno bylo byt'.
     Net! Tak yael'zya1 Ivan sosredotochilsya, prognal iz godovy vse lishnee, vse
nenuzhnoe.   Ne   vremya  refleksovat'*  Malo   li  chto   mozhet   prividet'sya,
prislyshat'sya.  Osobenno tut,  v proklyatom meste, v sektore smerti... Da,  on
uzhe  voshel v etot  sektor  -- sleva ot nego,  vsego  v  treh  metrah,  slabo
pul'siroval krasnyj indikator, utrativshij mgnovenie nazad prozrachnost'.
     Kapsula peresekla nezrimuyu granicu.
     Vot on -- sektor smerti!
     Ivan ozhidal chego-to neobychnogo, strashnogo. No nichego ne proishodilo. On
po-prezhnemu visel  v  zhutkoj Propasti Mirozdaniya i odnovremenno stremitel'no
padal v nee. On chuvstvoval  nutrom -- zdes'  net  togo, privychnogo, vremeni.
Zdes' ne XXV-yj vek ot Rozhdestva Hristova, ne 2479-yj god, i nikakoj drugoj.
Zdes' vse svoe, v  tom chisle  i vremya. Emu  zahotelos' nemedlenno  otklyuchit'
prozrachnost', zamknut'sya  v ob容me, zrimom ob容me kapsuly kak v kreposti. On
ele sderzhal  sebya -- nel'zya poddavat'sya  nahlynuvshemu uzhasu,  nel'zya!  Inache
konec! Teper' on  yasno videl  ocherchennyj posredi vekovechnoj  T'my koridor --
polyhayushchij  mrachnoj koldovskoj zelen'yu tunnel'... Kuda? Kto znaet! Ni odnomu
cheloveku ne udavalos' do sih por vybrat'sya iz Togo mira.
     Nichego  nel'zya  bylo  ob座asnit',   vse  eto   ne   poddavalos'  zemnomu
materialisticheskomu analizu. Zdes' carili  svoi  zakony.  I  ponimanie etogo
prihodilo s samogo nachala. Indikator sverkal malinovym podmigivayushchim zrakom,
preduprezhdal. No chto  tolku preduprezhdat' ob opasnosti togo, kto sam idet ej
navstrechu.  Ivan do boli v glazah vglyadyvalsya v neizvestnost'. I videl  uzhe,
chto nikakogo tunnelya-koridora net i  ne bylo, chto vse naoborot, chto  kapsula
kapel'koj  zhivoj drozhashchej  rtuti  techet  po  mrachnoj  poverhnosti: mohnatoj,
dyshashchej, zhivoj.  Da, on visel sovershenno  odin v etom ZHivom  Prostranstve  i
odnovremenno tek s etoj kapel'koj,  videl ee so storony. Takogo nel'zya  bylo
vynesti! Rassudok otkazyvalsya prinimat' vsyu etu d'yavol'shchinu!
     --  Nichego!  --  proskripel  Ivan, pochti  ne razzhimaya  gub. --  Nechego!
Razberemsya!
     On  uzhe  sobiralsya pogasit'  prozrachnost'.  I  vdrug, bez  vsyakoj na to
prichiny, yasno osoznavaya,  chto eto psihoz, bred, bessmyslica, oshchutil -- szadi
kto-to est'. Nervy!
     Proklyatye  nervy! |to  nado  zhe  tak  vzvintit'  sebya!  Ivan  byl gotov
sobstvennymi rukami, prevozmogaya bol', vy
     rvat' iz sebya eti chertovy nervy. No on ne daval voli chuvstvom, on davil
poryvy, on  vyderzhival to, ot chego obychnyj zemnoj chelovek  davno by soshel  s
uma.  Tam net  nikogo!  Tam  ne mozhet  byt' nikogo!  Kapsula  neuderzhimo,  s
nemyslimoj skorost'yu neset ego vpered -- k zagodochnoj planete Navej. Vse chto
pozadi -- eto lish' projdennyj put', pustota, tam tol'ko pustota.
     Ivan medlenno, slovno v tyazhelom sne obernulsya.
     I on ne oshibsya.
     Pryamo  na nego,  v upor, s rasstoyaniya  v pyat'-shest' metrov smotreli dva
znakomyh  napoennyh zhguchej  zloboj  glaza. Byli  oni  vospalenno-krasnymi, s
bezdonnymi zrachkami i  napolzayushchimi sverhu  bel'mami. On srazu  vspomnil eti
glaza. On ih videl tam, nad hrustal'nym polom, v lilovom polumrake.
     I lico bylo tem zhe, starushech'im, izmozhdenno-drevnim, perekoshennym to li
stradaniyami, to li  nenavist'yu. Lico bylo  ogromnym,  svetyashchimsya  nezdorovoj
zheltiznoj. Verhnyaya  guba, rastreskavshayasya, morshchinistaya,  byla pokryta redkim
ryzhim   puhom,   ona   podragivala,   priotkryvaya    zheltye   pobleskivayushchie
nechelovecheskie zuby.
     Pervym  dvizheniem  Ivan  vskinul  ruki vverh, ozhidaya napadeniya, zashchishchaya
sebya.  No  tut  zhe   opustil  ih,   rasslabilsya.  Gipnogramma!  |to  obychnaya
gipnogramma, i  nichego bolee! On v  zone gipnolokacionnogo davleniya.  Nichego
etogo net! -- ugovarival ego razum. Est'! -- zhgli nelyudskim ognem  glaza. --
Kto ty? Zachem ty zdes'?! CHego ishchesh'?! Smerti?!
     -- Ty najdesh' ee! --  neozhidanno  gromko  prorokotalo  so  vseh storon,
budto po etoj bezmernoj  pustote byli razveshany tysyachi dinamikov. I eshche raz,
no uzhe igloyu v mozg, bezzvuchno, pronzitel'no chetko: -- Ty najdesh' ee zdes'!
     Cepeneya ot uzhasa,  Ivan stal sharit'  po  telu,  otyskivaya chto-to, ochen'
nuzhnoe,  neobhodimoe,  spasitel'noe. On  ne  mog  sovladat'  s  soboj,  ruki
tryaslis', nogi podginalis'... i tol'ko kogda on nenarokom smahnul pot so lba
sudorozhno szhatym kulakom, ponyal: on zhe u nego v ladoni, vot on -- Kristall!
     Ivan  vzmetnul  vverh  ruku,  polurazzhal  pal'cy  --  skvoz'  nih  chut'
sverknulo golubovatym bleskom, Kristal svetilsya, igral blikami.
     -- Sgin'! -- vykriknul Ivan v isstuplenii. -- Sgin' navazhdenie!
     Krovavye glaza  polyhnuli ognem, skrylis' pod bel'mami, morshchinistyj rot
oshcherilsya v ele primetnoj ulybke. Tyazhelaya uzlovataya, budto svitaya iz zemlyanyh
kornej ruka s  chernymi  zverinymi kogtyami vyskol'znula iz nepomernogo rukava
balahona, potyanulas' k  ego gorlu.  |to bylo strashno! |togo  voobshche ne moglo
byt'... No ruka, szhimayas' i razzhimayas',  slovno  uzhe sdavlivaya hrupkuyu zhivuyu
chelovecheskuyu plot', tyanulas' k bezzashchitnoj shee  -- Ivan stoyal kak vkopannyj,
on eshche ne vzhilsya v  etot mir, on ne mog ponyat' ego zakonov,  on prosto byl v
nelepoj  i  smeshnoj  rasterennosti.  Fantasticheskaya   reakciya   i   otmennoe
samoobladanie tysyachi raz spasali ego v situaciyah znachitel'no bolee zhutkih --
i na kovarnoj Gadre, i  v girgejskih podvodnyh labirintah... No tut bylo vse
ne tak. |to vse bylo zapredel'nym.
     Koldovskim!
     Strashnaya ruka dotyanulas' do ego gorla...
     I proshla naskvoz'.
     Navazhdenie ischezlo.
     Tol'ko skripuchij starcheskij smeh ehom prokatilsya po rubke.
     Nichego ne bylo.
     Ivan  s siloj sdavil perenosicu. Svolochi!  Gady! Oni vse znali! Vse! No
teper' pozdno sokrushat'sya, pozdno.
     Teper' obratnogo hoda net.
     On otklyuchil prozrachnost'. Opustilsya v kreslo pul'ta, zastyl  molchalivoj
okanemevshej statuej. Psi-datchiki Bol'shogo Mozga  kapsuly podavali informaciyu
pryamo v mozg. Do celi trinadcat' chasov dvadcat' dve minuty sem' sekund hoda.
Gotovnost' polnaya. Zashchita na predele. Agressivnost' sredy blizka k norme, no
prisutstvuyut neopredelimye fluktuacii  neponyatnogo  proishozhdeniya.  Ivan  ne
perezhevyval po  otdel'nosti  sogni, tysyachi dannyh,  pokazanij, postupayushchih v
ego  mozg,  on  byl  professionalom,  on  videl  vsyu  kartinu  v  celom... I
odnovremenno dumal o mnozhestve veshchej. Navazhdeniya?!
     Daj-to   Bog,   chtoby   vse   eti   chudesa    okazalis'   navazhdeniyami,
gallyucinaciyami, gipnogrammami! Emu ne privykat'! Ved'  v Osevom ProXtranstve
vo vremya  perehoda tvorilos' i ne takoe, tam voobshche byl Uzhas, pomnozhennyj na
Uzhas. Skol'ko raz on  hodil po Osevomu, skol'ko raz on umiral i vozrozhdalsya.
No on  vsegda  pomnil, vsegda  siloj  zastavlyal  sebya  pomnit',  chto  Osevoe
naseleno prizrakami,  chto  tam  net  yavi,  tam  tol'ko  navedennaya nezhit' --
fantomy vzbalamuchennogo podsoznaniya. On sly
     hal o sekretnom  proekte  v Osevom.  Dazhe govoril kak-to s  rebyatami iz
Vneprostranstvennogo otdela. Oni  pokazalis' emu sumasshedshimi, nachitavshimisya
romanov uzhasov, koldovskih predanij, svihnuvshimisya na mistike.
     Ivan, proshedshij tysyachi  mirov, povidavshij takoe, o chem  i pomyslit'  ne
mog obychnyj zemlyanin, ne veril ni edinomu slovu, on ne poveril |dmonu Gartu,
odnoglazomu paralitiku, dva s polovinoj goda boltavshemusya  v Skvoznom ob容me
Osevogo  Prostranstva.  Tot  skazal,  chto  iz  soroka  treh  poiskovikov  za
poslednie sem' mesyacev pogiblo tridcat' vosem'. On ne mog poverit' -- takogo
procenta smertnosti prosto ne moglo byt'! No Gart ne vral. Posle vsego,  chto
s  nim  sluchilos',  on  razuchilsya  lgat',  shutit'.  On  zhil v  uedinenii,  v
nasil'stvennom  uedinenii,  ved' vseh  etih  smel'chakov  tut  zhe  podvergali
izolyacii  --  lyudi ne  dolzhny byli znat' nichego, absolyutno  nichego! |to  dlya
Ivana ne sushchestvovalo bar'erov i  zapretov, da i to-- poka  na nego smotreli
skvoz'  pal'cy,  pamyatuya  o  prezhnih  zaslugah,  ne  reshayas'  svyazyvat'sya  s
desantnikom-smertnikom.  Ivan  uzhe  davno   byl  vne  zakona,  nad  zakonom.
Nemudreno, chto  poslednie gody on postoyanno lovil na  sebe strannye, tyazhelye
vzglyady, ego obkladyvali  so vseh storon, komu-to on  ochen'  meshal. NR ego i
boyalis'. Ego  mogli  ubrat', no  zamenit' ego bylo nekem. Proklyatoe  Osevoe!
Neuzheli vse  eto  pravda?! No ved' dolzhno  zhe  v  zhizni byt' chto-to prochnoe,
tverdoe,  real'noe?! Kak zhit' v mire, kotoryj  lish' vyglyadit osnovatel'nym i
vsamdelishnym, no  po  sushchestvu  svoemu  polon  nezrimyh  tenej,  upravlyayushchih
zhizn'yu, polon mistiki i koldovstva?!
     ...Ivan ele vyrvalsya iz plena gnetushchih myslej.
     Drevnim vedicheskim priemom on sobral ih pochti osyazaemo pod nebom, gulko
vydohnul, izbavlyayas' ot somnenij i  strahov -- golova mgnovenno prosvetlela,
slabost'  proshla.. CHetvertaya stepen' Posvyashcheniya davala Ivanu magicheskuyu silu
nad soboj,  nad telom  i  mozgom,  nad  podsoznaniem  i  sverhsoznaniem.  No
pol'zovalsya on etoj  siloj v samyh  krajnih  sluchayah -- bescennoe bogatstvo,
kak i bylo skazano v Uchenii, nel'zya tratit' popustu.
     Osmyslit',  proanalizirovat'  vse  mozhno budet potom,  kogda  nakopitsya
dostatochnyj    ob容m    nuzhnyh    svedenij,    sejchas    rano    predavat'sya
filosofstvovaniyam, oni  mogut  zatyanut'  v  puchinu,  pogubit', otnyat'  silu.
Sejchas nado dejstvovat'!
     On vklyuchil perednij obzor. |to bylo chudo! Analizatory, datchiki molchali,
oni videli odnu lish' pustotu.
     Zato glazu otkryvalos' neveroyatnoe: mrachno-zelenyj tunnel' budto dyshal,
on  dohodil na  gigantskuyu sleplennuyu  iz zhivoj pul'siruyushchej ploti aortu, po
kotoroj  teklo  nechto  ne  vidimoe,  no  prisutstvuyushchee,  sozdayushchee  illyuziyu
dvizheniya. Da,  kapsulu zasasyvalo, imenno zasasyvalo v  Tot mir. No pochemu?!
|ti "ser'eznye", govorili, chto planeta  sama vynyrnula v nashem Prostranstve.
Znachit,  ona i dolzhna byt'  zdes' -- v obychnoj  Pustote, vo Mrake!  Ona  uzhe
dolzhna byla otkryt'sya vzglyadu.
     No ee ne bylo. Hotya pribory neumolimo pokazyvali ee priblizhenie. Gde zhe
ona, gde?! Ivan vglyadyvalsya vpered, pytayas' nashchupat' glazom tochku, malen'kij
sharik dalekoj eshche planety... Net! Nichego ne bylo vidno.
     I vot togda u nego vsplyli v pamyati mnogoprostranstvennye struktury. On
v kotoryj uzhe raz uspel  udivit'sya -- otkuda eto  v nem!  Pochemu on  vidit i
znaet eto?!
     Ego  pronzilo slovno tokom. Ne nado iskat'  planetu  gdeto  vperedi, ne
nado! Ona  uzhe zdes', ona vokrug! Vot  eta dlinnyushchaya  mrachno-zelenaya  kishka,
peretalkivayushchaya kapsulu, budto udav krolika, i est' planeta -- planeta Navej
v odnoj iz ee prostranstvennyh ipostasej. Tochno!
     Ona uzhe vlastvuet nad kapsuloj i krohotnoj chastichkoj zhivoj ploti v nej.
Ona  uzhe  povsyudu! |to  prokol, promashka! Kak  on srazu  ne  soobrazil! Ivan
otkinulsya  na  myagkuyu  vozdushno-upruguyu  spinku  sensokresla.  Teper' pozdno
rugat' sebya. I pust' eti  pribory pokazyvayut  planetu  gde-to vdali, obychnym
sharom, kruzhashchim v prostranstve. U nih net inogo zreniya.  Oni rabotayut tol'ko
v  ubogom odnoprostranstvennom  trehmernom  mire,  im ne dano  videt'  mirov
podlinnyh. Pora!
     Ivan  rezko  razvernulsya  i  podkatil  na  kresle k sfericheskoj  stene,
prodavil  membranu i v容hal v rabochij otsek. Nado bylo sobirat'sya. Nado bylo
nadevat'  na sebya kuchu tyazhelyh i neudobnyh veshchej, kotorye mogut ne tol'ko ne
prigodit'sya, a naoborot -- pomeshat', nado zapasat'sya i uveshivat'sya oruzhiem i
boepripasami...  Vse  nado,  po instrukcii nado...  Pervym  delom on vlez  v
tonchajshij,  neprobivaemyj  plastikonovyj kombinezonchulok -- teper'  ego telo
bylo zashchishcheno trehmikronnoj prozrachnoj plenkoj, kotoraya vyderzhivala vystrely
v upor  iz ruchnogo oruzhiya, predohranyala  ot ognya i kipyashchej lavy, no vmeste s
tem  nichut' ne meshala  kozhe dyshat'. Dyshat'?  Ivan eshche ne znal dazhe, chem  tam
dyshat,  kakoj sostav  atmosfery na etoj  treklyatoj  planete.  On  uzhe  ustal
perestraivat'  svoi  legkie  pod ftor ili  metan, emu  hotelos'  privychnogo,
zemnogo. I uzh sovsem ne vynosil on plastino-ballony s dyhatel'noj smes'yu. On
voobshche nenavidel vsyu etu sostryapannuyu himicheskuyu dryan'. No v poiske vybirat'
ne  prihodilos'.  Planeta mogla sygrat'  lyubuyu shutku v lyubuyu minutu. Ob etom
yael'zya  zabyvat'. On uzhe sejchas byl v ee mnogoprostransgvbnnyh nedrah, a chto
dal'she... Poyasa,  lenty,  plastinokarmany  so  vsem neobhodimym  prilipali k
telu,  slovno  byli ego  estestvennym  prodolzheniem. Legkij  kostyumskafacdr,
sverhu  grubye  maskirovochnye  shtany,  rubahu, remen'...  S  otvrashcheniem  on
poglyadel  na shlem skafandra-net, etu shtukovinu on nadenet, kogda tochno budet
znat', chto bez nee ne obojtis', ne ran'she -- emu sovsem ne hotelos' obrezat'
dlinnye volosy, brit'  otpushchennuyu borodu... Ivan myslenno vklyuchil zerkal'nyj
sloj steny, vglyadelsya v sebya. I opyat' ego porazilo, bukval'no shokirovalo to,
o  chem  minutu nazad i ne dumal. Otkuda u nego eta borodishcha,  eti volosy? On
privyk  k  nim za  poslednie dni, dni podgotovki.  No ved' ih zhe ne bylo! Na
Gardu   on  uhodil  vybrityj  do  sinevy,  ostrizhennyj  pochti  pod  nulevku.
Vozvrashchenie on tozhe pomnil otlichno, -- tak,  shchetinka,  para lishnih pryadej, a
potom? Gde on byl potom?! Neuzhto  eti chetvero ne  obmanyvali ego, neuzhgo oni
vyrvali iz  ego pamyati  celyj klok?! O kakih mnogoprostranstvennyh mirah oni
govorili, o kakom Harhane?! Net! CHto-to bylo, tochno -- bylo!
     Ivan  mrachno  oglyadyval sebya v zerkale. On ne izmenilsya -- vse takoj zhe
vysokij,  pod  dva  metra,  atleticheski skroennyj,  podzharyj,  s shirochennymi
krutymi  plechami  i  tugimi  bicepsami,  chelovek-pruzhina,  gibkij,  sil'nyj,
vynoslivyj,  umnyj...  Serye  yasnye  glaza  smotreli  pryamo   iz-pod  pryamyh
temnorusyh brovej,  pryamoj  rot,  tonkij  pryamoj russkij nos, chut' primetnye
skuly -- eto bylo lico issledovatelya-intellektuala,  a  ne supermena s uzkim
lbom  i  vypyachennoj   chelyust'yu.  I  eti  dlinnye   svetlorusye,   napolovinu
pronizannye sedinoj volosy, lozhashchiesya na plechi, spinu.
     Temnorusaya gustaya boroda, volnistaya i pobleskivayushchaya  v svete bortovogo
svecheniya.  |to byl on,  no s kakoj-to eshche nevedomoj emu  bylinnoj  velichavoj
stat'yu   rusichaarijca,   budto   ochnuvshegosya  ot  mnogotysyacheletnej  spyachki,
raspravivshego plechi, gotovogo postoyat' i za sebya i  za siryh s  ubogimi pred
licom lyuboj Temnoj sily.
     Bylo! Bylo chto-to!
     On  provel  snova ladon'yu  po grudi, chego-to ne hvatalo na nej, chego-to
oni lishili ego. No chego? Net! Hvatit!
     Ivan otorvalsya ot samosozercaniya, brosil samokopaniya.
     Hvatit!
     Naposledok on  zakrepil  za spinoj ploskij  desantnyj ranec.  Podhvatil
luchemet. I poshel v rubku.
     Zelenoe nutro  planety  uzhe  ne prosto  vsasyvalo ih tunnelem-aortoj, a
obtekalo-oblegalo-oblaplivalo  so  vseh  storon.  Oni  byli  v  chreve  etogo
chudovishchnogo mira.
     I mir etot byl ravnodushen k nim.
     Vse okazalos' stol' neprivychnym, strannym, chto Ivan nemnogo rasteryalsya.
Obychjo poisk velsya po privychnomu scenariyu: izuchenie  agressivnosti  zvezdnoj
sistemy,  proniknovenie v  nee, izuchenie  okoloplanetnogo prostranstva, sbor
informacii,  posadka   ili  shturm,  i   sobstvenno  rabota  na  poverhnosti,
nepredskazuemaya i, kak  pravilo, iznuritel'naya. No kuda  vysazhivat'sya zdes'?
Kuda voobshche  devat'  kapsulu?! Ved'  ee  ne ostavish' na orbite, net  nikakoj
orbity. Ili  pust'  visit  sebe v  etom  chreve? A samomu na  malom desantnom
bote?! Ivan v kotoryj raz snyal pokazaniya datchikov -- polnyj poryadok, nikakih
prepyatstvij,   nikakoj  ugrozy,   vozduh  takoj,  chto  dyshi   --   ne  hochu,
agressivnost'  sred'^  --  nulevaya. Nu i chto? Zachem  on togda zdes'? Zachem?!
Prislali  by srazu detskij sad na  otdyh! Net!  Opyatj nervy. On rasslabilsya,
razvalilsya v kresle.  |to mnogoprostranstvennyj mir. A sledovatel'no -- chto?
Sledovatel'no -- to, chto on s superkapsuloj odnovremenno nahodilsya i v chreve
planety, i na orbite,  i eshche chert-te gde... Tol'ko  pribory, tol'ko pribory.
On vklyuchil na sebya avtopilotazh: v mozg poshlo i  vovse nesusvetnoe. Po dannym
apparatury  kapsula visela  v  shestistah kilometrah nad  planetoj s radiusom
vdvoe prevyshayushchim zemnoj, s gustoj plotnoj  oblachnoj atmosferoj. I imela eta
planeta  ne  menee  dvuhsot   shestidesyati   lun-sputnikov   i   vosemnadcat'
peresekayushchihsya, naplyvayushchih drug na druga kolec.  S poverhnosti, iz nezrimyh
zherl podnimalis' vverh, na kosmicheskuyu vysotu yadovitye ispareniya, ni o kakom
vozduhe i voobshche kislorode i mechtat' ne prihodilos'.
     -- Vot eto pohozhe na pravdu! -- ele slyshno progovoril Ivan.
     I provel gotovnost' bota.
     Nechego teryat'  vremya, nado idti vniz. On zadal  v Bol'shoj Mozg  kapsuly
programmu   avtorezhima  v   predelah   manevrenno-izmenyayushchejsya   traektorii.
Oblachilsya  v  ogromnyj desantnyj skafandr. I poshel v  bot. Ego  edinstvennoj
nadezhej i oporoj, edinstvennym spaseniem byla kapsula. Bez  nee on ne zhilec.
V vozvratniki, vzhivlennye v telo, on ne veril -- eto igrushki, eto vse ne to!
Pogibnet kapsula, pogibnet i  on. Uzhe na hodu on myslenno uslozhnil programmu
i zadal  rasstoyaniya  manevra  v poltora  parseka -- oni  ne  pojmayut ee,  ne
sob'yut!
     Esli eti "oni" voobshche est', esli "im" budet chem sbivat'.
     Kogda  bot otchalil ot  kapsuly, Ivan vklyuchil polnuyu prozrachnost'. CHrevo
planety Navej prevratilos'  iz mrachno-zelenogo v lilovoe, kakoe-to mohnatoe,
utrobnoe,  zamel'teshili  chernye pyatna-provaly, zaiskrilos' chtoto...  Ivan ne
obrashchal vnimaniya na melochi, on znal, chto avtomatika bota prekrasno spravitsya
s posadkoj na poverhnost', bud' eta poverhnost' hot' iznutri,  hot' snaruzhi.
A tam on razberetsya chto k chemu. Obyazatel'no razberetsya.
     V tot moment, kogda on  uzhe dal  komandu na  posadku,  za spinoj  vnov'
prozvuchal  sdavlennyj,  starushechij  smeshok,  zapahlo tlenom.  Ivan  ne  stal
oborachivat'sya -- emu net dela do prizrakov, hvatit!
     I  vse zhe on  oshchupal v nagrudnom karmane volshebnyj iskryashchijsya Kristall.
Tol'ko potom ego ruka szhala stvol luchemeta.
     -- Vniz!
     Mohnatye  lilovye  steny  utroby rinulis'  na nego, budto  iodali  etoj
komandy.  No oni okazalis'  sovsem  ne blizkimi.  I  to,  chto videlos' mhom,
dlinnym tonchajshim v'yushchimsya volosom, okazalos' chastokolom neveroyatno  vysokih
dyshashchih chernymi ispareniyami skaltrubok.
     Tam negde  bylo sadit'sya  -- nepomerno  dlinnye  skaly  s vertikal'nymi
sklonami-stenami, bezdonnye nevidimye i  ne proshchupyvaemye lokaciej propasti.
No  bot  uverenno shel na eti skaly. Ivan uzhe znal  reshenie Mozga bota -- oni
leteli v dyru-krater odnoj iz skal.
     Pered   samym  vhodom  v  eto  chertovo  otverstie   on  vklyuchil  polnuyu
prozrachnost',  chtoby videt'  i chuvstvovat' vse. I teper' on slovno by sam po
sebe padal  v chernuyu mohnatuyu  dyru, steny  kotoroj byli useyany  milliardami
shevelyashchihsya polipov. Svet nad  golovoj,  etot sumrachnyj rasplyvayushchijsya disk,
propal. No i mrak ne byl polnym. Kakie-to svetyashchiesya tochki, vspyhivayushchie tut
i  tam narushali ego.  Padenie prodolzhalos'  beskonechno  dolgo,  bot  shel  na
predel'no maloj skorosti, lokatory ne mogli nashchupat' dna -- stvol gigantskoj
truby vilsya spiral'yu,  spletalsya  v kol'ca,  i uzhe  nemudreno  bylo poteryat'
orientaciyu  --  gde verh,  gde niz. Bog znaet1 -- no raschetlivyj i  dotoshnyj
Mozg boga trudno bylo sbit' s tolku.
     Ivan sidel v  neimovernom  napryazhenii.  Posadka  vsegda  byla dlya  nego
iznuritel'nym  etapom.  On gotov byl dat' otpor  lyuboj sile, kakaya by tol'ko
risknula pomeshat' desantnomu botu idti svoim kursom, otbit' lyuboe napadenie.
Da i sam, nevidimyj sejchas, prozrachnyj v  vidimyh spektrah i radioprozrachnyj
bot-shturmovik byl oshchetinen slovno ezh -- ne menee treh soten stvolov ralichnyh
kalibrov,  izluchatelej,  antenn-paraliaatorov,  byli   napravleny  v  raznye
storony -- avtomatika tol'ko izdala poyavleniya protivnika, chtoby so-' krushit'
ego lavinoj  pricel'nogo chudovishchnoj moshchnosti ognya. No ne bylo protivnika, ne
bylo!
     Polet  mog prodolzhat'sya  vechno --  mnogomernye struktury,  mnogoyarusnye
miry   --   eto  svernutye  klubkom  Vselennye,  eto  sama  Beskonechnost'  v
beskonechnom  labirinte.  Ivanu  vovse   ne-hotelos'  plutat'   vsyu  zhizn'  v
labirintah mohnatyh zhivyh trub zhivoj sataninskoj planety. On uzhe byl gotov k
propyvu skvoz' pul'siruyushchuyu  stenu -- plazmennye  rezaki  zaodno  s puchkovym
kvaziboem zaprosto prorubili by okno  v stometrovom sloe titana, ne to chto v
etoj lilovoj myakoti.
     No Ivan ne uspel. On lish' vzdrognul  i zamer na mig, kogda v  mozgu ego
oslepitel'nym signal'nym ognem vsplyli slova komandy:
     "PRIGOTOVITXSYA K VYHODU! PRIGOTOVITXSYA K VYHODU!"
     |to  nachala dejstvovat' zalozhennaya v nego Programma. I  on ne mog ee ne
vypolnit'. |to  bylo  svyshe ego sil.  Ivan  medlenno  pripodnyalsya s  kresla,
osmotrel  snaryazhenie,  provel  ladon'yu  po grudi,  sdelal tri shaga i zamer u
avarijnogo lyuka.
     "KOMANDA -- UNICHTOZHITX BOT. KOD -- 017017 -- UNICHTOZHENIE!"
     |to  bylo slishkom,  no  Ivan prekrasno znal:  on  zombi,  on  ne  mozhet
protivit'sya komande,  inache smert', inache polnyj vyhod iz stroya vsej sistemy
zhiznestojkosti,  gibel',   nichto.  |ta  Sila  byla  sil'nee  ego.  Myslenno,
podchinyayas' programme, on dal impul's v Mozg bota:
     -- Unichtozhenie -- 017017 -- Unichtozhenie!
     CHerez dve minuty bot razorvetsya v pyl', v nichto, pe
     restanet  sushchestvovat' so vsej svoej moshch'yu, podvizhnost'yu, poslushnost'yu.
|to zhe nelepo, eto zhe smert'!
     Ivan  borolsya  s programmoj,  podavlyayushchej  ego mozg, no  nichego  ne mog
podelat', eto bylo nevozmozhnym.' Lyuk ischez sam, ostavalis' sekundy. Nu!
     Uzhe vyletaya pulej  iz  bota --  v neizvestnost', v lilovyj  shevelyashchijsya
mrak,  szhimaya  v  levoj ruke  luchemet,  a  v  pravoj  avarijnyj paket, Ivan,
preodolevaya nezrimuyu silu,, vybrosil v prostranstvo svoe:
     -- 0101011
     Oni,  tam, na  Zemle,  ne predusmotreli  ego  hoda. Oni eshche  ne  sovsem
ponimali, s kem imeyut delo.  Zaryvayas' telom,  oblachennym metalloplastikovym
skafandrom, v lilovuyu myakot',  Ivan shodil s uma ot ostrejshej golovnoj boli,
mozgi ego pronizyvalo millionami igl, prozhigalo, davilo, seklo... No on znal
-- ego komanda, poslednyaya komanda, ispolnena -- bortovoj Mozg bota ster  vse
predydushchie komandy, ochistilsya, ster on i 017017.
     Otmenit' etu komandu  bylo nevozmozhno,  no steret'  ee vmeste  so  vsem
prochim  znayushchemu kod  nichego ne stoilo  --nichego, krome lyutoj nechelovecheskoj
boli, poteri soznaniya, dolgogo vyhoda iz nervno-paraliticheskogo shoka.
     Eshche do togo, kak provalit'sya v zabyt'e kollapsa, Ivan uvidel  v dalekom
izvive  zhivoj  truby  unosyashchijsya  serebristyj  bot.  On  ne  ischeznet. On ne
vzorvetsya. I ochen' mozhet byt', chto  on eshche prigoditsya. A mozhet, i net -- kto
znaet.
     Bol'! ZHestochajshaya bol'! Dazhe vo mrake, pustote, bezvremen'i zabyt'ya ona
davila ego.  |to  bylo nakazajie -- nakazanie  za oslushanie, za neispolnenie
voli poslavshih ego. |to byla pytka!
     No On znal na chto shel.

     CHast' 2. REZIDENT

     Lesu  ne  bylo ni konca,  ni  kraya. Ivan brel tret'i  sutki, no zelenye
debri ostavalis' vse takimi zhe  gustymi, neprolaznymi. Tut nuzhna byla osobaya
snorovka. Bol'she  vsego utomlyali prichudlivye  koryavye kornevishcha, vystupayushchie
iz  usypannoj  hvoej i  listvoj zemli cherez  kazhdye  tri vershka. Prihodilos'
vysoko zadirat' nogi, pereprygivat', perelezat', a to i propolzat' pod nimi.
     Les udivitel'no napominal zemnoj. No otlichalsya on tem, chto v nem --byli
peremeshany  vse  zemnye   lesa:  eto  byla  chudovishchnaya,  gremuchaya  smes'  iz
tropicheskih dzhunglej, tajgi,  severnyh burelomov,  sel'vy -- vse smeshalos' v
etom lesu. I  vse zhe  on byl nezemnym. Vremenami  iz-pod  samogo obychnogo na
vid,  pozelenevshego  ot   starosti  kornevishcha  vypolzal  vdrug  kakoj-nibud'
cheshujchatyj  gad  s drozhashchimi prozrachnymi lapkami,  zadiral ryb'yu golovu... i
vperivalsya takim vzglyadom v putnika, chto po spine bezhali murashki.
     Ni  odna tvar'  eshche ne pokusilas'  na  Ivana, ne brosilas' na nego,  ne
podpolzla,  ne  prygnula s vetvej. Za nim  tol'ko sledili.  Ego izuchali.  On
chuvstvoval  na sebe sotni,  a  mozhet,  i  tysyachi potaennyh nedobryh glaz. On
zhdal. A potom on privyk.
     Ostanavlivalsya Ivan  vsego dva  raza, da i to nenadolgo  -- chas-poltora
privala,  i snova  v  put'.  Ved'  nado  bylo,  chert  voz'mi,  hot'  kuda-to
dobrat'sya, ved' est' zhe na etoj proklyatoj  planete hot'  chto-to  krome dikoj
chashchoby!
     Ivan  ostanovil glaz na krohotnom pyatachke pozhuhloj travki pod ogromnym,
izdali pohozhim na staryj kedr, derevom. Proshchupal mesto analizatorom, uselsya.
Kedr  byl neohvatnoj  tolshchiny,  s  nego  svisali  lilovye cheshujchatye  liany,
pokrytye melkimi  rozoven'kimi cvetochkami.  Hvoya kedra  byla  samoj obychnoj,
zemnoj,  no  imela  issinya-chernyj  cvet, da i vetvi byli  ne sovsem takie --
neveroyatno koryavye, izvivistye, urodlivye -- oni napominali "yaponskie sady".
I vse zhe vse tut bylo nezemnym. Dazhe rucheek,  zhurchashchej nitochkoj peresekavshij
polyanku,  ogibayushchij  urodlivye  kornevishcha, proskal'zyvayushchij  pod  nimi,  byl
maslyanistyj, gustoj, pahuchij, budto ne  voda tekla po rastreskannoj lozhbinke
v zemle, a sama krov' etoj planety sochilas'. Navej!
     Ivan  ne ponimal eto nazvanie. I nikto emu  ne ob座asnil  ego  -- pochemu
Navej?! Otkuda eto neponyatnoe imya?! A!
     Kakaya raznica!
     On  rasslabilsya,  privalilsya  k  teploj  mshistoj  kore  kedra,  luchemet
postavil  mezhdu kolen. Za troe sutok Ivan proshel ne men'she dvuhsot  verst --
on ne kruzhil,  ne plutal, on shel  po pryamoj... no  tak nikuda i ne prishel. A
mozhno li tut  voobshche kuda-to  pridti?! Mozhno, mozhno,  -- uspokoil sebya Ivan,
nechego nyuni raspuskat'. CHuvstvoval on sebya neploho. Vozduh tut byl otmennyj,
celebnejshij, lish',  pozhaluj, Syrovatyj chereschur.  No  eto  ne  beda.  SHlem i
tyazhelyj skafandr Ivan ostavil na tom meste, gde ochnulsya.
     A ochnulsya on  v  kakom-to merzkom vonyuchem bolote posredi lesa. Ochnulsya,
nichegoshen'ki  ne pomnya,  umiraya  ot  golovnoj boli, ne ponimaya -- otkuda  na
rasproklyatoj Gadre etot les i eto vonyuchee boloto? Ili eto Zemlya?
     Ivan poldnya vypolzal  iz tryasiny. Avarijnyj  paket prishlos' brosit'  --
tak, rassoval koe-chto po karmanam  i klapanam, pristegnul oba  paralizatora,
shchupy,  plazmennye nozhi... On  byl slovno vo  sne, on byl somnambuloj, no  on
borolsya za svoyu zhizn' i on vypolz. CHas lezhal v  gustoj sinej trave, prihodil
v  sebya. Potom  pobrel.  Pamyat'  stala  vozvrashchat'sya  lish' na  vtorye sutki.
Programma molchala -- mozhet, ona uzhe ischerpala  sebya? Ivan ne hotel  dumat' o
programme.  Drugoe  delo,  gde teper' iskat' bot!  Net,  ne najdesh'! V  etih
mnogoprostranstvennyh  strukturah voobshche  ni hrena  ne najdesh', samomu by ne
poteryat'sya!
     Dvazhdy  on  provalivalsya v  kakie-to  volch'i  yamy,  kishashchie  bezglazymi
slizistymi zmeyami, norovivshimi  obvit'sya  vokrug ego  ruk, nog, tulovishcha, no
vreda ne prinosivshimi.  Vybiralsya. I shel. Pil na probu  iz ruch'ya maslyanistuyu
zhizhu  -- ego rvalo i mutilo, no v celom etu dryan' mozhno bylo pit', eyu  mozhno
bylo utolit' zhazhdu.
     Glotal  koncentraty.  Stimulyatory poka  ne trogal  --  prigodyatsya  eshche!
Utomlyala postoyannaya slezhka. Dikoe zver'e -- a mozhet, i ne sovsem dikoe?!  --
bezmolvno shlo po pyatam,  priglyadyvalos' k chuzhaku, zabredshemu v ih les. To li
Ivan vyzyval u etogo nevidimogo, ostorozhnogo  zver'ya bol'shie opaseniya, to li
on byl dlya nego ne osobo vkusnym, no ego ne trogali do pory do vremeni.
     Odnazhdy  on  uspel, rezko obernuvshis',  vysmotret' mezh  stvolov  chernuyu
ispolinskuyu  ten',  stoyavshuyu  na  dvuh  zadnih  lapah,  obnimavshuyu  vysohshee
izlomannoe derevo, vorochayushchee urodlivoj golovoj na tonkoj zhilistoj shee.
     No tvar' molnienosno ischezla mezh stvolov, tol'ko ee i vidali!
     Neba v  etom syrom i  mrachnom lesu ne bylo. Vetvi i liany perepletalis'
naverhu uzornym prichudlivym vit'em, obrazovyvali kupol. Svet vse zhe pronikal
otkuda-to,  sochilsya ponemnogu i sverhu,  i  s bokov  -- les  byl  pogruzhen v
trepeshchushchij  gustoj  polumrak.  I  eto  pridavalo  emu nalet  tainstvennosti,
nereal'nosti.
     Sidet'  by vot tak,  da  ne vstavat'! Nogi i  spina  gudeli,  no serdce
bilos' rovno  i golova byla chistoj.  Ivan otdyhal.  U nego ne  bylo nikakogo
plana. Da i kakoj tut plan! Ne isklyucheno, chto etot beskrajnij les stanet ego
poslednim pristanishchem,  mogiloj,  chto on usnet navsegda pod odnim iz koryavyh
kornevishch. No dazhe stol' mrachnye mysli ne davali povoda k otchayan'yu --  ne byl
etot  dremuchij, no  vpolne  zhivoj, napoennyj  zhizn'yu  les,  pohozh na "sektor
smerti",  na  kraj, otkuda nikto'  i  nikogda ne vozvrashchalsya.  Ivan nevol'no
povel golovoj,  budto  otyskivaya sledy  teh  putnikov,  chto  zabredali  syuda
ran'she. Kakie  tam sledy!  Les byl pervozdanen v  svoej dremuchej pervobytnoj
dikosti.
     Ivan ne zametil, kak zasnul. On uplyl v mir snovidenij, ne primetiv toj
grani, chto  otdelyala yav' ot carstva grez. I prividelas' emu Zemlya -- tihaya i
laskovaya,  vozrozhdennaya iz  kopoti,  asfal'tovogo ugara  i  mraka gigantskih
gorodov, ego rodnaya Zemlya, Vek by prozhit' na nej i ne videt' by ni Dal'nego,
ni Blizhnego Kosmosa.
     Tak bylo vsegda:  v poiske  ego  tyanulo na Zemlyu, na Zemle-v  poisk,  v
neizvedannoe.  Snilsya Ivanu kakoj-to  ne znakomyj emu  batyushka-svyashchennik,  i
govorili oni o chem-to dolgo i strastno, no o chem, on ne mog urazumet', budto
govoril  za  nego  nekto  drugoj,  bolee  mudryj,  staryj,  prozhivshij  zhizn'
neprostuyu. I  bylo  Ivanu dosadno,  neuyutno. Oni brodili  po  polyu,  vdaleke
temnel les, a  veter  gnal po gustoj nechesannoj travushke  volny, i kazalos',
eto  ozero  --  svetloe i zagadochnoe. Veter trepal  dlinnye volosy  batyushki,
voroshil  borodu,  no tot nichego  ne zamechal, on vse pytalsya vtolkovat' Ivanu
chto-to  nedostupnoe, neponyatnoe, i nikak ne mog. Oni ne ponimali drug druga.
No  vse  ravno --  na Zemle bylo  divno  horosho! Prosypat'sya ne  hotelos'. A
batyushka  vse  govoril,  chto Ivan dolzhen zazhit' po-novomu, chto on  uzhe  davno
gotov, chto on uzhe i zhil po-novomu, on uzhe byl kem-to, a teper' tol'ko dolzhen
opyat'  obresti samogo  sebya. I Ivan byl neprotiv obresti -- no  kak obresti,
chto  obresti...  Veter unosil otvety.  I on  ne mog  razobrat'sya v  sebe, on
molchal. No vmeste  s tem Ivan znal, chto eto obretenie sebya uzhe nachalos', chto
s kazhdym probuzhdeniem on stanovitsya nemnozhko drugim, vernee, on vozvrashchaetsya
v sebya, eto sejchas -- on ne  sovsem on. Putanica! Nelepaya putanica! On  spal
ochen' dolgo, ne men'she treh chasov.
     A prosnulsya srazu. Bez perehodov. Tut zhe zabyl sny.
     I chut'-chut' razdvinul veki. Tak  i est'! Oni obstupili ego, oni byli so
vseh storon. "Gady!  CHto  za  gady!"  --  podumal  Ivan,  nichem  ne  vydavaya
probuzhdeniya.
     V lesu stoyal zloveshchij sumerechnyj mrak.  No on horosho videl etih tvarej.
Oni derzhalis'  staej,  vzdragivaya  ot neterpeniya  v  odnovremenno  ot boyazni
sdelat' pervyj shag, nabrosit'sya na nego. No kakaya zhe eto staya! V stae vse".
     vsegda  ochen'  pohozhi,  bud' to zemnye volki ili  zverogryzy s Dvojnogo
Urgona. Staya est' staya!  A ego  okruzhal strashnyj  zhutkij sbrod.  Pryamo pered
glazami  stoyal na  polusognutyh  tryasushchihsya lapah-bylinkah puzatyj, navernoe
stradayushchij vodyankoj poluprozrachnyj shakal s chelovecheskimi glazami na zverinoj
morde -- s vysunutogo drozhashchego yazyka u nego kapala  slyuna. Pochti pod nogami
u  nego  pritailsya v  sohloj  trave  nelepyj  rukonogij cherv',  kol'chatyj  i
omerzitel'nyj, no  takzhe  nenasytno glyadyashchij zheltymi kruglymi  glazishchami  na
zhertvu. Pryamo za  nim vozvyshalas' nepovorotlivaya tusha, useyannaya shchupal'cami i
borodavkami.  Glaz u  tushi  ne  bylo, zato ona besprestanno shumno  sopela  i
portila vozduh. Po druguyu storonu ot  shakala,  slivshis' v odno telo, zamerli
tri ploskih blednyh figury, pochti chelovecheskogo vida, no takie izmozhdennye i
vyalye, chto smotret' na nih bylo toshno. Zato kak smotreli oni!
     Ivanu stalo ne po sebe ot prozhigayushchego ugol'no-krasnogo vzglyada.
     On chut' skosil glaza vpravo -- tam bylo ne menee desyatka smutnyh tenej.
Sleva  eti  tvari razglyadyvalis'  poluchshe.  I  chego  tol'ko  ne bylo  sleva.
Kazalos', so vsego belogo, a skoree vsego sovsem ne belogo sveta sobrali vsyu
gnus', pogan' i nechist' da priveli na maluyu  nochnuyu polyanku v nehoroshij les.
Imenno nechist', inache i ne nazovesh'.
     Nelepaya staya  vyzhidala. CHuvstvovalos',  chto  zhdat'  ej nelegko, chto eti
gady  s trudom sebya sderzhivayut.  Nu  chto zh,  Ivan ne privyk plyt' po volnam.
Hvatit uzhe zhdat' da dogonyat'. On otkryl glaza i ustavilsya vpryamuyu na shakala.
Tot zadrozhal  kak-to  uzh  sovsem diko, zatryassya  i vdrug zavyl pronzitel'nym
merzkim voem.  Stoyavshie ryadom  s nim tvari otpryanuli  ot  nego, otstupili na
dvatri  shaga,  u kogo kak  poluchilos'. A kol'chatyj  gnusnyj  cherv' s zheltymi
glazami  naoborot  --  popolz k  Ivanu,  medlenno  vygibaya svoyu beshrebetnuyu
bledno-zelenuyu spinu. Nu, polzi, polzi, druzhok, my tebya privetim! -- podumal
Ivan.  I  ne  dozhidayas', poka myagkij  klyuv  etoj  gadiny  kosnetsya ego nogi,
otrabotannym  molnienosnym priemom razmozzhil ee ploskuyu bezmozgluyu golovenku
prikladom luchemeta.
     Nu, kto sleduyushchij?
     CHerv' bilsya klubkami, svivalsya v kol'ca i vypryamlyalsya streloj -- sovsem
kak zemnaya zmeya, u kotoroj otrubili golovu.  No Ivan  ne smotrel na nego. On
byl gotov poocheredno ili skopom raspravit'sya s etoj raznosherstnoj staej. |to
ne protivnik, ne vrag! Ego protivnikom mozhet byt' sushchestvo nadelennoe pomimo
sily razumom.
     A  eti... Oni rinulis' na nego  vse  vmeste, razom, sprava i  sleva. On
operedil etih tvarej, on  uzhe byl  na nogah. I on ne otbivalsya. On  napadal:
treshchali hrebty,  vyletali klyki iz pastej,  obvisali na  perelomlenn'gh sheyah
golovy gadin, on ih bil  prikladom,  bil kulakami,  nogami, on krushil ih, ne
schitaya  nuzhnym  hotya   by  raz  nazhat'  na   spuskovoj  kryuk   luchemeta  ili
paralizatorov. Emu vdrug  zahotelos'  vymestit'  na kom-to svoyu zlost', svoe
neponimanie  proishodyashchego,  svoyu  dushevnuyu sumyaticu,  obidu  zhguchuyu.  I  on
molotil etih lesnyh  zveryug tak, kak ih i  ih rodichej eshche navernoe  nikto  i
nikogda ne molotil.
     |to  bylo  lyutoe smertnoe poboishche.  Vopli,  stony,  ryki, vzvizgivanij,
predsmertnyj  voj  -- vse slivalos' v  zhutkuyu  kakafoniyu,  ehom  neslos' pod
svodami bezmolvnogo do togo lesa.  Ivan bil ih  besposhchadno, ne davaya bezhat',
otrezaya vse hody  k otstupleniyu, nastigaya i  dobivaya  odnim tochnym udarom...
Oni uzhe i ne soprotivlyalis' -- oni byli ohvacheny  zhivotnoj bezumnoj panikoj.
A  on vse bil ih!  |tih gadin nel'zya bylo zhalet',  eta nezhit' ne zasluzhivala
zhizni!
     No  on videl  i strannoe,  neob座asnimoe  -- razodrannye, razorvannye  v
kloch'ya trupy  nezhiti  i otdel'nye  chleny,  korchas',  izvivayas',  sodrogayas',
upolzali v les.
     |to bylo nepostizhimo, no eto bylo!
     Naposledok on nastig merzkogo shakala s chelovech'imi glazami,  snova sshib
ego  s  lap. Potom podhvatil  za  zadnie i  kryadu raz pyat' prilozhil  o stvol
shipastogo pahuchego dereva. I nakonec, uzhe  zvereya  ot  merzkoj zhizhi, kotoruyu
nel'zya bylo nazvat' krov'yu, no kotoraya zalivala  ego lico, ruki,, nogi, Ivan
razodral shakala napopolam, shvyrnul k zmeyashchemusya ruch'yu. I zatih.
     On zhdal. Teper'  byla ego  ochered'.  I on  uvidal to,  chego  hotel. Obe
izodrannye  poloviny  shakal'ego  tela,  potrepyhavshis'  nemnogo, popolzli  v
raznye storony, no za stvoly, za stvoly etih mrachnyh koryavyh derev'ev.
     Oni  polzli  medlenno,  ceplyayas'  blednymi tonkimi  kogtyami  za  kazhdyj
vystup,  vgryzayas' v mshistuyu zemlyu, vytyagivayas', istekaya zlovonnoj zhizhej, no
polzli, polzli! Ivanu stalo nehorosho i ot uvidennogo, i ot sodeyannogo. Zachem
bylo  tak vyhodit' iz sebya! |tu nezhit' dostatochno bylo pugnut' horoshen'ko, i
vse! Zrya on tak, zrya! No  kakoe-to  vnutrennee  chuvstvo podskazyvalo  -- vse
vern'-),  tol'ko tak,  ved' nezhit'  nabiraet sily iz bessiliya protivnika, ej
nel'zya  davat'  poshchady,  ibo  ona,  vlastvuya  nad slabymi, ne shchadit nikogo i
nikogda!
     Ostanki  shakala skrylis' za stvolami. Ivan oglyadel  polyanku -- ona byla
chista. Lish' ch'i-to puzyryashchiesya  vnutrennosti pobleskivali v-tusklom svete da
vse  prodolzhal izvivat'sya bezgolovyj cherv', vidno, on byl  inoj  porody, chem
prochaya pogan'. Plevat'!  Ivanu bylo  plevat' na vseh gadov etoj  planety! On
uzhe ne  veril, chto tut  mog  byt' kto-to nuzhdayushchijsya  v  pomoshchi,  tem bolee,
kto-to sumevshij poslat' kodirovannyj signal v takuyu fantasticheskuyu dal'. Da,
Zemlya byla skazochno  daleko  otsyuda. Mozhno schitat', chto  ee i vovse ne bylo,
ibo  takie  rasstoyaniya svodili na net vse, chto  lezhalo  za nimi.  |h, Zemlya,
Zemlya!
     --  A  nu vyhodi! Kto tam eshche  est'! -- zaoral Ivan  vo veyu  moshch' svoih
legkih. -- Vyhodi na chestnyj boj!
     Emu samomu bylo nemnogo smeshno. Razbushevalsya!
     Razoshelsya! A ostorozhnost', a kontrol' nad obstanovkoj?
     I eto kosmoletchik estra-klassa?! I eto superdesantniksmertnik?!  Horosh!
I on s siloj udaril sebya po kolenu.
     I povalilsya spinoj k tomu samomu  stvolu kedra, pod kotorym stol' mirno
pochival: CHto-to s nim proishodilo ne to, chto-to  neponyatnoe i neznakomoe emu
samomu.  Nikogda  v  zhizni   on  ne  stal  by  vesti   sebya  stol'   diko  i
neosmotritel'no, kak on vel tol'ko chto. |to zhe  byl  vyzov,  tak mozhno  bylo
rasstat'sya s zhizn'yu ni za grosh! Glupo!
     CHudovishchno glupo!  Poteryat' kontrol'? Net,  on vspomnil, chto kontrol' on
nad soboj  ne teryal,  on krushil etu nezhit' raschetlivo  i verno. Nu a teper'?
CHto dal'she?
     Iz  lesu,  konechno,  na "chestnyj boj"  nikto ne  vyshel,  ne  vypolz, ne
vyletel. Tol'ko iz-za stvola vdrug  vytyanulsya  bezrazmernyj blednen'kij,  no
prochnyj otrostok i prinyalsya shustro i delovito  prikruchivat'  Ivana k derevu.
Nichego  u travyanisto-presmykayushchegosya  parazita, konechno,  ne  vyshlo --  Ivan
srazu  presek vse  eto  delo,  vydrav iz stvola kornevishche-golovu parazita  i
otshvyrnuv za ruchej. |to ne opasnosti, ne te, kogo mozhno ispugat'sya!
     Ivan snova prikr'sh  glaza. Emu ne hotelos' vstavat'  do rassveta. No on
chuvstvoval v sebe sily prodolzhat' put'.
     Put'? No kuda?!
     Pod derevom tak horosho lezhalos', ah, kak horosho!
     Rassvety i zakaty,  esli ih tak  mozhno nazvat',  byli v etom zagadochnom
lesu nepredskazuemymi. I  potomu,  kogda  gde-to naverhu  slegka zabrezhzhilo,
hotya  po Ivanovu  raschetu  bylo eshche sovsem  ne  vremya,  on ne udivilsya. Noch'
proshla normal'no, i slava Bogu!
     On doberetsya do celi! Vse nochnye strahi i somneniya rasseyalis'. Polumrak
vosprinimalsya kak svet -- privyknut' k nemu bylo delom nedolgim. A raz utro,
znachit, pora v put'!
     Ivan vstal. Razmyalsya. Eshche raz osmotrel mesto nochnogo poboishcha. Iz svezhej
nory  torchali ostanki  chervya, ktoto ih toroplivo  utyagival  vniz, pod zemlyu.
Bol'she nichego ne bylo. Lish'  valyalsya pod  stvolom  pahuchego shipastogo dereva
boevoj gamma-rezak, obronennyj Ivanom.
     Prishlos'  podbirat',  proveryat'. S  rezakom  nichego  ne  sluchilos', byl
novehonek i celehonek.
     Sdelav  pervyj shag po vybrannomu  napravleniyu, Ivan vdrug  ostanovilsya.
Zadumalsya. Pochemu ne  podnyat'sya nemnogo  nad zemlej, ne osmotret'sya. On .uzhe
trizhdy lazil na bol'shie pryamye derev'ya, popadavshiesya emu po puti, da vse bez
tolku. Mozhet,  sejchas povezet.  On  otstegnul  s  ikry minigarpun-dal'noboj,
vybral vetv'  v vyshine poprochnee, vystrelil krohotnym kryukom. Vmontirovannyj
v kryuk  mehanizm v tri sekundy  podnyal ego naverh. Ivan stoyal na  tolstennoj
vetvi, kotoraya sama  mogla  byt' stvolom izryadnogo  dreva, i  glyadel  vverh.
Nikakogo osobogo verha  i ne bylo. Po-prezhnemu v vysyah nablyudalos' spletenie
vetvej, lian,  mrachnyh cvetov  s vyalymi lepestkami. Ivan  chetyrezhdy povtoril
manevry s pod容mom -- i vse s tem zhe rezul'tatom. Datchiki pokazyvali, chto on
na  vysote  trehsot  vos'midesyati  shesti  metrov   chetyreh  santimetrov  nad
polyankoj. Bylo  sovershenno  neponyatno, kak  probivalsya cherez  vsyu  etu tolshchu
svet,  pust' i slaben'kij?! Ivan reshil  dobrat'sya do neba,  hotya by do tbgo,
chto  moglo  byt' istochnikom sveta, poglyadet', ponyat'. Idti vslepuyu  ne b'gao
sil. On eshche raz vystrelil kryukom-pod容mnikom. Potom eshche i eshche.
     Potom on sam, s lovkost'yu obez'yany, s mladyh nogtej skachushchej po vetvyam,
polez vverh.  Ustal cherez  polchasa, vydohsya  --  vidno,  prityazhenie na  etoj
planete bylo i vpryam' pobol'she zemnogo, nedarom po priboram diametr ee vdvoe
prevyshal  diametr  Zemli.  Hotya  v  mnogoprostranstvennyh  mirah  razve  chto
pojmesh'! Ivan prekrasno videl bescel'nost' svoej zatei, no rvalsya vverh.
     Emu nravilos' preodolevat'  rasstoyaniya.  Posle  eshche  semi  pod容mov  na
kryuke, vymotavshis' ne tol'ko fizicheski,  no i duhovno, on ustroilsya na otdyh
--  razvilka perepletennyh  chut' li  ne korzinkoj vetvej-stvolov  byla samim
Bogom prednaznachena dlya otdyha. Do polyanki, ruchejka, nory .s ostankami chervya
b'gao  chetyre  s  polovinoj  kilometra...  a  vverhu  Mayachilo   vse   to  zhe
drevesno-lianovoe   hitrospletenie   da   probivalsya  neyarkij   priglushennyj
zelenovatyj svet. Moroka!
     Pamyat'  -- svoya  li,  chuzhaya, neponyatnaya Ivanu  i ne  osoznavaemaya im --
nastojchivo podskazyvala -- ty vse eto davno znaesh', ty postig  eto  v drugih
mestah, tebe  znakomo  eto, nu chto ty bezhish',  polzesh',  chto  ty  Mechesh'sya?!
Lesnaya krona  mogla byt' beskonechnoj.  No  byl vyhod, b'sh! Tochnee,  Ivan