- |togo nel'zya bylo delat'! - s zhestokoj pryamotoj zametil Kej.
     - My  ponyali  slishkom pozdno,  kogda  deti  voobshche perestali rozhdat'sya.
Ostatki nashej civilizacii okazalis' obrecheny na  gibel'.  My  vo  vtoroj raz
rasplachivalis' za svoi oshibki.
     - Ne oshibki, a prestupleniya!
     "Prizrak" nahmurilsya.
     - Legche vsego sudit' svoih predkov...
     - Kak skazat'... Nu ladno, a chto bylo potom?
     - Uchenye nauchilis' voploshchat' lichnosti umiravshih  lyudej v informacionnyh
dvojnikah.  Tak vozniklo to, chto my nazyvaem informacionnym chelovechestvom. I
pust' kazhdyj iz nas lish' beslerovskij ekvivalent cheloveka, no ot etogo on ne
menee materialen, chem chelovek vo ploti.
     - Teper' ya vizhu,  chto i vpryam' ne soshel s uma, - kivnul Kej. - Hotya to,
o chem vy tolkuete, vse zhe otdaet sumasshestviem.
     - Naprasno ironiziruete,  - obidelsya "prizrak". - Neprivychnoe, rozhdayas'
iz nedr privychnogo, vsegda kazhetsya chem-to bezumnym. Potom k nemu privykayut i
ono stanovitsya privychnym. V tom, o chem ya rasskazal, net ni malejshej mistiki.
Ne narusheny zakony prirody, vse sugubo material'no.
     - Pozhaluj...  No ostaetsya otkrytym vopros: mozhno li schitat' vas lyud'mi?
Ne roboty li vy, imitiruyushchie lyudej, no po suti svoej yavlyayushchiesya mashinami?
     - Rezonnyj vopros,  -  s gorech'yu progovoril "prizrak".  -  Ved' to, chto
protivorechit privychnym formam zhizni,  nazyvayut ne sushchestvom, a mashinoj. My i
sami pervoe vremya kazalis' drug drugu mashinami.  I  do  sih por predpochitaem
govorit' o  sebe ne  "chelovek",  a  "lichnost'".   No  to,  chto kazhdyj iz nas
sohranil svoyu lichnost', - glavnoe. I esli vy ne priznaete menya chelovekom, to
otkazat' v tom, chto ya dvojnik cheloveka, ne mozhete.
     - Dopustim.
     - Povtoryayu:  my  ne  roboty i  tem bolee ne  prizraki.  My sushchestvuem -
stroim  novye  mashiny,  dobyvaem znaniya,  pishem  knigi,  sozdaem  kartiny  i
simfonii. I vot chto eshche. My bessmertny!
     - Bessmertny? Nu, eto uzh slishkom! YA byl by plohim materialistom...
     - Ne   prinimajte  slovo  "bessmertie"  bukval'no.   Rech'  idet  ne   o
filosofskoj kategorii.  Kak i  obychnye lyudi,  my potreblyaem energiyu,  tol'ko
pishchu i  vozduh zamenyaet nam pole Beslera.  My  privyazany k  nemu,  ne  mozhem
sushchestvovat'  vne  ego.  Vmeste  s  tem  nashe  sushchestvovanie  ne  ogranicheno
opredelennym vozrastom. Bolee togo, my ne starimsya, a znachit, ne nuzhdaemsya v
smene pokolenij. Tak chto v prakticheskom plane mozhno govorit' o bessmertii.
     - Ne nuzhdaetes' v  smene pokolenij?  -  skepticheski povtoril Kej.  -  I
dumaete, eto horosho? Skol'ko vam let?
     - Kakaya  raznica!   YA  ekvivalent  pyatidesyatiletnego  cheloveka,   im  i
ostanus', skol'ko by ni proshlo vremeni.
     - A vam ne nadoest zhit'?
     - Da,  my  postepenno  utrachivaem vkus  k  zhizni,  eto  dlya  nas  samoe
strashnoe,  -  ustalo progovoril "prizrak". - My  lisheny plotskih radostej. V
nas ne kipyat strasti.   Ne znayu,  luchshe ili huzhe my ot etogo stali.  Primite
nas takimi, kakie my est'...
     - I chto ot moego vospriyatiya izmenitsya?  -  usmehnulsya Kej.  - Razve ono
dlya vas chto-nibud' znachit?  Ne stanete zhe vy utverzhdat', chto signal bedstviya
byl  adresovan nam?  Ved' on  byl  poslan na  beslerovyh volnah,  v  dalekie
galaktiki.  Oschastlivit' nas bessmertiem vy mogli i  po radio!  A vy dazhe ne
popytalis' svyazat'sya s nami...
     - Da,  eto  bol'noj vopros...  Ponachalu my  ne  ocenili vser'ez gorstku
lyudej,  uletevshih v kosmos. Da bylo i ne do nih, my izo vseh sil borolis' za
vyzhivanie.  Ne vyshlo...  Potom,  uzhe v novom voploshchenii,  my obnaruzhili, chto
proizoshlo nevozmozhnoe:  vy  sumeli  vyzhit'.  Ne  skroyu,  eto  vyzvalo u  nas
nedobroe chuvstvo.
     - Vy zavidovali nam?
     - Da,  potomu chto vyzhili vy,  a ne my.  Nablyudaya za vami, dumali: skoro
oni vymrut.  I mstitel'noe udovletvorenie ohvatyvalo nas. No, nesmotrya ni na
chto,  vy ne vymerli. Togda my pochuvstvovali nechto vrode gordosti za lyudej...
Dazhe sobiralis' ustanovit' s vami svyaz'!
     - Dolgo zhe sobiralis', da tak i ne sobralis'!
     - A chto my mogli predlozhit' vam?  Priglasit' na Gemu?  No gde garantiya,
chto ona prigodna dlya zhizni, chto vas ne postignet nasha sud'ba?
     - I poetomu predpochli byt' passivnymi nablyudatelyami?
     - Net!  -  voskliknul "prizrak". - Posylaya signal na beslerovyh volnah,
my dumali prezhde vsego o vas.
     - Strannaya logika!
     - Nichego strannogo.  My uzhe ne nuzhdaemsya v  pomoshchi.   No za dolgie gody
usvoili  vazhnuyu  istinu.  Vse,  zhivushchie  vo  Vselennoj -  i  vy,  i  dalekie
inoplanetyane,  -  brat'ya. I my ne hotim, chtoby sluchivsheesya u nas povtorilos'
gde-to.  I eshche ne hotim,  chtoby ugas ogonek zhivogo razuma, kotoryj sohranili
vy.  Govorya po pravde,  vashe poyavlenie - dlya nas neozhidannost'. Ni my, ni vy
eshche ne  gotovy ob容dinit'sya.  No  znajte:  my rady podelit'sya s  vami nashimi
znaniyami i bessmertiem.
     - Za  znaniya  spasibo,   -  poblagodaril  Kej.  -  A  v  bessmertii  ne
nuzhdaemsya...

     ...  Oni  stoyali,  chuvstvuya plecho drug druga,  vse troe,  i  smotreli v
zvezdnoe  nebo.  Tuda,  gde  sredi  nepodvizhnyh svetil  neutomimo obrashchayutsya
vokrug  Gemy  ee  rukotvornye sputniki -  kroshechnye svetlyachki,  edinstvennye
nositeli po-nastoyashchemu zhivogo razuma v etom pogubivshem sebya mire. Pust' i ne
vidno ih sejchas,  vse ravno oni est'. I esli terpelivo zhdat', to obyazatel'no
poyavyatsya - odin, drugoj, tretij...
     A Gema mertva.  Poka mertva. I ne lyudi, a ih informativnye ekvivalenty,
imenuyushchie sebya "lichnostyami",  vypleskivayut v  neobozrimye prostory Vselennoj
mol'bu o pomoshchi. Uslyshat li ee? Otkliknutsya li na zov?
     Orbityanam  zhe  predstoit  zhit'.  I  nedolgo  im  ostavat'sya orbityanami!
Nastupit den', i oni vernutsya na Gemu, oplodotvoryat ee bieniem svoih serdec,
nachnut tvorit' budushchee - sami li, vmeste li s "prizrakami"?
     Cel'  ekspedicii dostignuta.  Do  svidaniya,  Gema,  uzhe  ne  chuzhaya,  ne
vrazhdebnaya!
     - Korabl' snizhaetsya, - skazal Kej, prislushavshis'.
     - Privodnoj mayak dejstvuet, - otkliknulsya Korlis.
     - Vse idet, kak nado.
     - ZHizn' prekrasna, ne pravda li, rodnye? - ulybnulas' im Inta.

        9
     CHelnochnyj rejs
     - Vot uzh i  podumat' ne mog,  chto snova kogda-nibud' vyjdu v kosmos,  -
pryacha za shutlivym tonom volnenie,  prorokotal Gorn.  -  I  ne passazhirom,  a
pilotom! CHto skazhesh', druzhishche?
     - A  vy  ego  i  ne  pokidali,  komandir,  -  vozrazil Kej,  sidevshij v
shturmanskom kresle. - Kak govorit Korlis, kosmos eto nasha sreda obitaniya.
     - Nahvatalsya mudrenyh slovechek! Nebos', tozhe v uchenye mstish'?
     - Tam vidno budet.
     Oni sovershali ocherednoj chelnochnyj rejs na Gemu.
     - Kak v rodnoj dom vozvrashchayus', - priznalsya byvshij glavnyj dispetcher. -
Azh gorlo perehvatyvaet. I nichego ne mogu s soboj podelat'!
     - Eshche by! Dlya vas Gema okazalas' spasitel'nicej.
     - |to pravda.  Na nogi stal,  tochno i ne otnimalis' oni.  Spasibo vam s
Intoj serdechnoe!
     - A pri chem tut ya? - iskrenne udivilsya Kej.
     - Ne pritvoryajsya, druzhishche! Gordyni v tebe s izbytkom!
     - Nichego podobnogo! No blagodarit' menya ne za chto.  CHistaya sluchajnost',
chto,  pobyvav v pole Beslera,  my pochuvstvovali neobychajnuyu bodrost', priliv
sil...
     - Perestan'!  -  zagrohotal Gorn vozmushchenno. - Priliv sil... A ne ty li
svyazal ego s beslerovymi volnami?
     - Nu, do etogo dodumalsya by i rebenok!
     - Ne vsyakij vzroslyj dodumalsya by!
     - No ved' lechenie vam naznachila Inta!
     - Razve chto tak...  Inta molodchina. Pomnish', kak ya ee tebe rashvalival?
A ty: "Ej zhe eshche v kukly igrat'!" Nebos', stydno teper'?
     - Stydno, - priznalsya Kej.
     - Esli by ne ya,  ostalsya by holostyakom. Takaya zhena!  Nu, chto ona v tebe
nashla? Prosto povezlo tebe. Byl by ya chutochku pomolozhe, sam by...
     - Vot uzh vy ot skromnosti ne umrete!
     - Nu i ne umru,  -  hmyknul Gorn. - Ish', chego zahotel! Voz'mu i prozhivu
eshche tri veka. Inta govorit, chto obluchenie volnami Beslera na fone ostatochnoj
radiacii -  nastoyashchij eliksir zhizni.  Ponyal?  Mozhet,  my voobshche bessmertnymi
stanem!
     - Nasmotrelsya ya na bessmertnyh,  -  poezhilsya Kej.  -  S toski umresh' ot
takogo bessmertiya!
     - A  chto,  "prizraki" horoshie rebyata.  No ya ne o nih.   YA o tom,  chtoby
zhit',   poka  ne  nadoest,   naslazhdat'sya  zhizn'yu.  CHuvstvovat'  tok  krovi,
napryazhenie muskulov,  golod i zhazhdu.  A nagolodavshis',  est' s naslazhdeniem,
utolyat' golod. Slovo-to kakoe: u-to-lyat'! Zdorovo, druzhishche?
     - Vy slovno zanovo rodilis'.
     - Tak i  est'.  Silishcha vo mne kolossal'naya.  Brodit,  vyhoda ishchet.  Vot
pristykuem  poslednie  stancii,  pereberus'  na  Gemu  okonchatel'no.  Teper'
radiaciya ne strashna.
     - Lyubopytno vse-taki:  radiaciya i  beslerovy volny...   Dva  minusa,  a
vmeste dayut plyus.
     - Nejtralizuyut drug druga.
     - I ne prosto nejtralizuyut. Korlis govorit...
     - Ish' ty, Korlis! Avtoritet?
     - Besspornyj.
     - A pomnish', kak ty o nem...
     - Pomnyu. Glupyj byl. No s teh por poumnel.
     - |to tochno.
     - A  chto  vy  na  Geme sobiraetes' delat',  -  perevel razgovor Kej,  -
"prizrakov" tesnit'?
     - Na chto mne ih preispodnyaya?  - prorokotal Gorn. - Na poverhnosti mesta
oj-oj-oj skol'ko! Osvaivat' da osvaivat'. Budu gotovit' novuyu Bazu.
     - V odinochku?
     - YA  by  uzhe  sejchas nachal pereselenie na  Gemu.  Snachala dobrovol'cev,
potom... Tol'ko nash Sovet ne soglashaetsya, tam ved' Loor zapravlyaet. Govoryat,
nuzhno ubedit'sya v tom, chto radiaciya, dejstvitel'no, ne opasna.
     - Mozhet, i v samom dele nuzhno ubedit'sya?
     - A chto ubezhdat'sya?  Skol'ko vremeni my proveli na Geme,  i nichego,  a?
Spasibo beslerovym volnam!
     - Mesyacy eshche ne gody...
     - Malysh u tebya rastet? - perebil Torn.
     - Nu, rastet.
     - Pritom  normal'nyj,   zdoroven'kij.   Nikakih  geneticheskih  sdvigov.
Karapuz chto nado...
     Vzglyad Keya poteplel.
     - |to verno. Mal'chishka slavnyj, Inta v nem dushi ne chaet.
     - A ty?
     - Plohoj iz menya otec.  Doma pochti ne byvayu.  A  poyavlyus' i sam sebe ne
veryu: neuzheli oto moj syn? Na ruki ego vzyat' boyus': vdrug razdavlyu...
     - Ty i chego-to boish'sya? - hohotal Gorn.
     - Ugu.  Inta nado mnoj smeetsya.  Mol,  kakoj zhe  ty kosmokur'er?  Razve
kosmokur'ery byvayut truslivymi?  YA nahmuryus', sdelayu vid, chto rasserdilsya, a
ona mne:  "Ne gnevajsya,  muzhenek,  poshutila ya. Ty u menya samyj smelyj, samyj
muzhestvennyj..." Vot ya i rastayu, shvachu ee v ohapku i...
     - Perestan', druzhishche! Ne to ot zavisti pomru.
     - A kak zhe bessmertie?
     - Net,  ser'ezno,  -  vzdohnuv,  skazal Gorn.  -  U menya k tebe strashno
zavistlivoe  chuvstvo.   I  raduyus'  za  tebya,  i  zaviduyu.  Vnutri  chervyachok
shevelitsya: deskat', i ty by mog, staryj brodyaga!
     - Konechno, mogli by, - sochuvstvenno podtverdil Kej.
     - Ne do togo bylo. Skol'ko sebya pomnyu, motayus' v kosmose, i horosho by v
dal'nem, a to ot Bazy k stanciyam, ot stancij k Baze. Kak mayatnik: tuda-syuda,
tuda-syuda. A chasishki-to i vpryam' tik-tik...
     - Odnoj my prirody! YA o zhenshchinah i ne dumal, a esli i dumal, to...
     - S nepriyazn'yu?
     - Skoree,  s razdrazheniem:  putayutsya, mol, pod nogami... Nu i zol ya byl
na vas za Intu! Ponachalu ona, znaete, gde u menya sidela? Smeshno vspomnit'! A
potom smotryu:  vot eto paren'!  Tak i pojmal sebya na slove "paren'"!  Vse ne
mog predstavit',  chto zhenshchina okazhetsya horoshim tovarishchem.  Slovom, vy pravdu
skazali: povezlo mne!
     - Da uzh,  druzhishche!  Ty vsegda byl vezunchikom,  -  provorchal Gorn.  -  A
pomnish', kak pri podlete k dvadcat' devyatoj u tebya...
     On  ne  uspel dogovorit'.  Korabl' vzdrognul,  i  totchas na  signal'noj
matrice vspyhnulo sozvezdie trevozhnyh ognej.  Pogas svet, i bagryanyj otblesk
leg na lica kosmoletchikov.
     - |togo eshche ne hvatalo! - kriknul Kej. - Otkaz srazu shesti sistem!
     Ego  ruki zamel'kali nad  rychazhkami i  sensorami pul'ta,  no  vse  bylo
naprasno: korabl' padal na Gemu.

        10
     Kosmopolis
     Korlisu prishlos' nadolgo prostit'sya s nauchnoj deyatel'nost'yu.  Ego mesto
za  teleskopom zanyal  molodoj uchenyj Tis.  Abris -  Ron  -  Korlis -  Tis  -
estafeta teh, kto na protyazhenii stoletiya obnovlyal mozaiku panoram Gemy.
     "Naskol'ko zhe  Tisu legche,  chem  bylo mne,  -  dumal Korlis.  -  Ego ne
ohvatyvaet chuvstvo obrechennosti ot  vida  isterzannoj planety.  Ved'  teper'
izvestno,  chto za vneshnimi priznakami zapusteniya skryvayutsya i razum, i stol'
neobhodimye orbityanam resursy, ne govorya uzhe o samom cennom - znaniyah..."
     Korlis,  skol'ko mog, otkazyvalsya ot posta glavnogo dispetchera Bazy, no
Gorn i Kej ubedili ego,  da i vseh ostal'nyh,  chto opyt, priobretennyj im na
Geme,   dast  emu   obosnovannoe  pravo  zanyat'  etot,   v   vysshej  stepeni
otvetstvennyj post.  Glavnyj dispetcher byl,  v sushchnosti,  koordinatorom vseh
vzaimosvyazej Bazy so  stanciyami.  Sejchas,  kogda zapasy energola popolnilis'
blagodarya regulyarnym chelnochnym rejsam na Gemu, stalo ne tol'ko vozmozhnym, no
i zhiznenno neobhodimym prodolzhit' process sostykovki:  na orbitah ostavalos'
nemalo stancij. Rol' dispetchera v etih usloviyah eshche bolee vozrosla.
     V  dushe  Korlis  schital  sebya  nikudyshnym  administratorom i  vovse  ne
gordilsya  svoim  povedeniem  na  Geme.   Bolee  togo,   gotov  byl  priznat'
sobstvennyj proval: ved' kak nauchnyj rukovoditel' on ne sumel proyavit' sebya,
uspeh ekspedicii i vse sdelannye imi otkrytiya - zasluga Keya.
     No  vse zhe  Korlis ne  mog ne  priznat',  chto v  voprose o  kandidature
glavnogo dispetchera al'ternativy ne  bylo.  Kosmokur'erov zamenit' nekem.  A
vot uchenyj sejchas ne tak uzh i nuzhen...  Da i ob容ktivnost' podskazyvala, chto
v ekspedicii on priobrel novye, ne prisushchie emu ranee, kachestva.
     - Sejchas ya by poshel s vami v lyuboe peklo,  - skazal emu Kej srazu zhe po
vozvrashchenii na Bazu. - Tol'ko boyus', chto letat' vmeste nam uzhe ne pridetsya.
     - Pochemu? - izumilsya Korlis.
     - Vy ne kosmoletchik i  ne smozhete podmenit' menya v upravlenii korablem.
A v ostal'nom...  Poka eshche nas slishkom malo, chtoby brat'sya vdvoem za to, chto
mozhet sdelat' odin. Ne rasstraivajtes', vam predstoyat bol'shie dela. Poistine
bol'shie!
     V slovah Keya ne bylo podvoha. Oni prozvuchali kak priznanie ravenstva, i
pust'  sam  planetolog  soznaval,   chto  eto  daleko  ne  tak,   on  na  mig
preispolnilsya gordosti,  no  potom emu stalo grustno.  Podumalos',  chto dni,
provedennye s Intoj i Keem na negostepriimnoj Geme,  pri vsem ih dramatizme,
vozmozhno, ostanutsya luchshimi v zhizni.
     Posylaya  za  nimi  edinstvennyj i  ottogo  bescennyj korabl',  Gorn  ne
podozreval, chto eto budet pervyj chelnochnyj rejs. Oni zagruzili tryum i otseki
rezervuarami   s   energolom,    obrazcami   robotehniki,    manipulyatorami,
vsevozmozhnoj apparaturoj.  Glaza razbegalis' - ne mogli reshit', chto zhe vzyat'
v pervuyu ochered'.  Ne oboshlos' bez sporov,  v kotoryh, kak vsegda, poslednee
slovo ostavalos' za  Keem.  Pravda,  vybor nauchnyh priborov tot  predostavil
Korlisu, no kolichestvo ustanovil sam.
     Korlis i  ne podumal obidet'sya,  hotya eto byl redkij sluchaj,  kogda ego
kompetenciya  predstavlyalas'  bolee  predpochtitel'noj.   No   razve  mog   on
podcherkivat' svoyu uchenost' posle vsego sovershennogo Keem?
     Im pomogali "prizraki".  Oni ohotno otdavali vse, chto moglo prigodit'sya
orbityanam,  i dazhe podskazyvali, na chem ostanovit' vybor. Kak vyyasnilos', ih
"prizrachnost'"  byla  ves'ma  otnositel'noj:   sgustki  polej,   upravlyaemye
elektronikoj,  v  svoyu ochered',  upravlyali eyu,  a cherez nee manipulyatorami i
drugimi ispolnitel'nymi organami, osushchestvlyaya tem samym veshchestvennyj kontakt
s okruzhayushchim.
     U Korlisa ni razu ne voznikalo toj, granichashchej s otvrashcheniem, nepriyazni
k "prizrakam";  kotoruyu ne mog ili ne zhelal preodolet' Kej.  Vidimo, cel'naya
natura  kosmokur'era ne  priznavala nichego protivoestestvennogo.  Uchenyj zhe,
ch'ya deyatel'nost' napravlyalas' na  preobrazovanie prirodnoj sredy,  ne  videl
principial'noj raznicy mezhdu sozdaniyami prirody i cheloveka.
     Bolee  togo,  vozmozhnost' peredat'  svoe  "ya"  informacionnomu dvojniku
vyglyadela  dlya  nego  zamanchivoj.   I  esli  Keyu  takogo  roda  "bessmertie"
otkryvalos' koshchunstvenno-parodijnoj storonoj,  poskol'ku zhizn'  kazalas' emu
nemyslimoj  bez  obladaniya  sobstvennym  telom  -   izumitel'nym  po  svoemu
sovershenstvu tvoreniem prirody,  to  Korlis  bol'she  dumal  ob  intellekte -
substancii mozga,  ch'e  bogatstvo ischezaet vmeste s  brennoj materiej,  hotya
zasluzhivaet vechnosti.
     "Prizraki",   s   ih   utonchennoj,   hotya   i   neskol'ko  abstraktnoj,
pronicatel'nost'yu, bezuslovno, zametili raznicu v otnoshenii k nim so storony
Keya i Korlisa,  no nichem ne proyavili etogo. S oboimi oni derzhalis' neskol'ko
otchuzhdenno  i  v  to  zhe  vremya  dobrozhelatel'no.  Holodnost'  sochetalas'  s
predupreditel'nost'yu.
     Uzhe potom,  na Baze,  Korlis prishel k vyvodu,  chto "prizraki",  utrativ
neposredstvennost' vospriyatiya,  zhivost'  oshchushchenii  i  vozmozhnost' ispytyvat'
udovol'stviya,   bez  kotoryh  ne  myslit  sebya  chelovek,   priobreli  vzamen
fenomenal'nuyu sposobnost' analizirovat'.  Tak,  slepoj chastichno kompensiruet
poteryu   zreniya   obostrivshimsya  sluhom.   "Prizraki"   byli   prevoshodnymi
psihologami i ne hoteli pokazat'sya navyazchivymi!
     Sejchas Korlis ispytyval k nim simpatiyu i uvazhenie.  ZHelaet togo Kej ili
net,  no oni sushchestvuyut, i abstragirovat'sya ot fakta ih sushchestvovaniya, a tem
bolee otbrosit' v nebytie, kak tol'ko otpadet nadobnost', bylo by nedostojno
cheloveka!  Dve  formy  chelovecheskogo razuma dolzhny sosushchestvovat',  dopolnyaya
drug druga.  I esli chelovechestvo vozroditsya (a Korlis byl uveren,  chto tak i
budet), to obshchestvo ob容dinit v sebe lyudej i "prizrakov".
     Kto-to  iz  drevnih  skazal:   "CHelovek  tol'ko  togda  chelovek,  kogda
oduhotvoren ideej". "Prizraki" oduhotvoreny stremleniem sohranit' znaniya dlya
zhivushchih.  I  pust' u  nih  net stimula razvitiya,  oni vopreki etomu prishli k
ponimaniyu vselenskogo edinstva lyudej.
     "A my do sih por ne preodoleli zamknutosti, dlya nas Gema - edinstvennyj
iz mirov,  nash segodnyashnij gorizont.  No kogda my ego dostignem,  pered nami
otkroyutsya novye gorizonty,  i  my pojdem dal'she,  vooruzhennye gor'kim opytom
predkov  i  retrospektivnoj  mudrost'yu  "prizrakov",  -  podvel  itog  svoim
prostrannym rassuzhdeniyam Korlis.
     Posle ih  vozvrashcheniya iz ekspedicii na Bazu minulo pochti tri goda.  Tak
mnogo i,  s  drugoj storony,  kak nichtozhno malo sdelano za eto vremya!  Okolo
tridcati  chelnochnyh rejsov.  Dostavka energola na  stancii.  Pristykovka eshche
shesti iz nih k Baze.
     Pervoocherednoj zadachej  stalo  stroitel'stvo Kosmopolisa  -  goroda  na
orbite.  A  v  perspektive -  sozdanie  issledovatel'skoj stancii  na  Geme.
"Stanciya, - dumal Korlis, - so vremenem pererastet v koloniyu, kotoraya nachnet
popolnyat'sya pereselencami s  orbity.  Tol'ko kogda eto  eshche  budet...  Nuzhno
ubedit'  orbityan v  neobhodimosti vernut'sya na  Gemu.  Zaruchit'sya podderzhkoj
bol'shinstva. No udastsya li?"
     I voobshche,  skol'ko problem eshche predstoit reshit'!  Nado izbezhat' oshibok,
dopushchennyh predkami,  ih razobshchennosti,  metanij, stihijnyh poiskov. Budushchee
obshchestvo s samogo nachala dolzhno stroit'sya na spravedlivyh principah. Zarodysh
takogo  obshchestva uzhe  sushchestvuet na  Baze,  odnako eto  lish'  umen'shennaya do
karlikovyh masshtabov  model'.  No  komu,  kak  ne  Korlisu,  izvestno:  dazhe
ideal'no funkcioniruyushchaya model' ne  mozhet garantirovat' uspeha,  esli ot nee
perejti k real'noj, zachastuyu zhestoko razocharovyvayushchej dejstvitel'nosti...
     Podobno drevnim gorodam Gemy,  kotorye razrastalis' kak by  sami soboj,
ne soglasuyas' s kakimi-libo proektami i vsyacheski soprotivlyayas' lyuboj popytke
uporyadocheniya,  Baza ukrupnyalas' za  schet haoticheskoj pristykovki vse novyh i
novyh  stancij.  Inymi  slovami,  ona  predstavlyala  soboj  pochti  sluchajnoe
nagromozhdenie orbital'nyh modulej.
     Krupnejshaya   stanciya   Associacii   gosudarstv,    kogda-to   sluzhivshaya
orbital'noj  astrofizicheskoj  observatoriej,  yavilas'  chem-to  vrode  centra
kristallizacii.  K  etomu  zarodyshu postepenno prisoedinyalis' dopolnitel'nye
yachejki. "Kristall" ros,  no do chego zhe on byl urodliv!
     Davnej,   kazavshejsya  neosushchestvimoj  mechtoj   orbityan  bylo   sozdanie
Kosmopolisa.  I  vot  teper',  blagodarya  postavkam  s  Gemy,  mechta  nachala
osushchestvlyat'sya.  No  kak  postupit' s  nelepym sooruzheniem,  vozdvignutym na
orbite trudami neskol'kih pokolenij kosmicheskih bezhencev?
     Dazhe sejchas,  kogda orbityane raspolagali vozrosshimi resursami, demontazh
Bazy byl im ne po silam. Ostavalos' uporyadochit' dal'nejshee stroitel'stvo.
     Vpervye vvedennyj post  glavnogo arhitektora Kosmopolisa zanyal  Loor  -
boleznenno blednyj  chelovek  srednego vozrasta,  samolyubivyj i  upryamyj,  no
zarekomendovavshij sebya  ne  tol'ko  kak  talantlivyj  stroitel',  no  i  kak
neprevzojdennyj orator.  On pol'zovalsya podderzhkoj bol'shinstva orbityan i,  v
osobennosti, molodezhi.
     Korlis  neskol'ko  raz  vstrechalsya  s  nim  na  disputah.  Loor  sporil
naporisto,  ne schitayas' ni s ch'im samolyubiem. "Osoba ne slishkom priyatnaya", -
dumal o nem Korlis.  Ego shokirovala nadmennost' arhitektora, kotoryj na vseh
smotrel svysoka.  Tshchedushnyj oblik Loora sochetalsya s yarostnoj, nastupatel'noj
emocional'nost'yu.  Ona  podkupala mnogih.  V  Loore videli sil'nuyu lichnost',
svyazyvali s nim nadezhdy na budushchee.
     Loor prinyalsya za delo so svojstvennoj emu energiej, i pervye rezul'taty
ne  zastavili sebya zhdat'.  Uzhe  cherez mesyac glavnyj arhitektor predstavil na
vseobshchee  obsuzhdenie proekt  vnutrennej perestrojki prezhnej  Bazy.  Konechno,
nichego  kardinal'nogo predlozhit' on  ne  mog,  no  mnogoe  usovershenstvoval:
predusmotrel effektivnye razvyazki  transportnyh i  peshehodnyh  kommunikacij,
izmenil  strukturu  shlyuzov  i   promezhutochnyh  otsekov,   svedya  k  minimumu
neobhodimost' oblachat'sya v skafandry pri perehode iz sekcii v sekciyu.
     Dal'nejshee stroitel'stvo Kosmopolisa Loor podchinil edinomu i dostatochno
original'nomu arhitekturnomu zamyslu.  Prezhnyaya Baza ostavalas' kak by starym
gorodom,   a   ryadom   nachalos'   sooruzhenie   goroda   novoj   formacii   -
blagoustroennogo, udobnogo dlya zhizni.
     Kosmokur'ery raznosili po stanciyam,  eshche nahodivshimsya na svoih orbitah,
plany   predvaritel'noj  perestrojki.   Ona   byla   obyazatel'nym   usloviem
posleduyushchego vklyucheniya stancii v Kosmopolis.
     Arhitektura  stancij  sushchestvenno  razlichalas'.  Loor  dnyami  i  nochami
pridumyval vsevozmozhnye sochetaniya kosmicheskih modulej.  Kazalos',  on  i  ne
spal vovse.
     Ostanovivshis' na  treh variantah komponovki,  Loor,  prezhde chem sdelat'
okonchatel'nyj vybor,  sobstvennoruchno izgotovil modeli stancij, perenes ih v
otkrytyj  kosmos  i   prinyalsya  montirovat'  po  sosedstvu  s   Bazoj  maket
Kosmopolisa.
     Tem  vremenem  chelnochnye rejsy  prodolzhalis'.  Kej  ne  spravilsya by  s
vozrosshej nagruzkoj,  esli by ne iscelivshijsya Gorn.  Vmeste oni obespechivali
besperebojnoe snabzhenie Bazy vsem neobhodimym,  v  tom chisle i stroitel'nymi
konstrukciyami iz standartnyh sochlenyaemyh uzlov.
     Edinstvennyj  korabl'   byl   rasschitan   na   dlitel'noe  mnogorazovoe
ispol'zovanie.  Polet s Bazy na Gemu osushchestvlyalsya avtonomno, v pilotiruemom
rezhime,  vozvrashcheniem  upravlyala  Baza  po  principu  "navedeniya  na  sebya",
blestyashche osvoennomu Korlisom.
     Obshivka korablya,  izgotovlennaya iz termoparnogo splava, v plotnyh sloyah
atmosfery intensivno ohlazhdalas' tokom.  No raz ot razu vetshala, stanovilas'
ton'she, teryala prochnost', i eto ne moglo ne vyzyvat' bespokojstva.
     - Resursy  korablya  ne   bespredel'ny.   Nuzhno   srochno  stroit'  novye
kosmolety,  -  potreboval Korlis na ocherednom zasedanii Soveta starejshin,  v
kotoryj vhodili patriarhi Bazy i naibolee opytnye specialisty.
     Vozglavlyal Sovet  stoletnij Syujva,  v  proshlom  talantlivyj orbital'nyj
inzhener,  otvetstvennyj za  kompleks sistem zhizneobespecheniya.  On  davno uzhe
otoshel ot prakticheskih rabot, no vse eshche pol'zovalsya avtoritetom i vliyaniem.
     Belogolovyj,  obrosshij,  neopryatnyj,  s tonkim detskim goloskom,  Syujva
ostavalsya  zhivym  napominaniem o  pionerskih vremenah,  kogda  iz-za  obiliya
tekushchih del i neotlozhnyh zadach ne uspevali zadumyvat'sya o budushchem. Gorizonty
budushchego izmeryalis' dnyami,  samoe bol'shee -  mesyacami,  a  uzh  gody kazalis'
velichinoj astronomicheskoj, zagorizontnoj.
     Pri vseh svoih neudobstvah Baza pozvolila lyudyam vyzhit'.  I  v etom byla
zasluga Syujvy. O nej ne zabyli do sih por.
     - Vy  chto...  sobiraetes' stroit' kosmicheskij flot?  -  propishchal Syujva,
pozhevav gubami. - No est' li v etom neobhodimost'?
     - YA uzhe skazal: novye kosmolety pozvolyat...
     - Nikakih kosmoletov!  - s prisushchej emu ekspressiej perebil Loor. - |to
otvleklo by ot stroitel'stva Kosmopolisa.  Nado skoncentrirovat' vse sily na
glavnom!
     - Kosmopolis...  - ozhivilsya Syujva. - Horoshee nazvanie pridumali... Vot,
pomnyu,  kogda my zakladyvali Bazu...  ili net, ona byla zalozhena eshche ran'she,
do  togo,  kak ya  rodilsya.  Da-da,  molodye lyudi,  i  ya  byl rebenkom.   Moya
mamochka...
     - O  chem vy?  -  v  svoyu ochered' vmeshalsya Korlis,  poteryav terpenie.  -
Reshaetsya zhiznenno vazhnyj vopros!
     - Ne schitayu ego zhiznenno vazhnym! - otrezal Loor.
     - Nezachem zanimat'sya perestrahovkoj.  Korabl' est'?  Est'! Do sih por s
nim nichego ne sluchilos'?  Ni-che-go!  I ne sluchitsya,  ya uveren. Eshche poletaet,
govoryu vam. Koroche, ya kategoricheski protiv stroitel'stva novyh kosmoletov.
     - Veskie argumenty, - proskripel Syujva.
     - Kosmolet na predele,  uzh ya-to znayu,  - podderzhal Korlisa priglashennyj
na zasedanie Kej. - S kazhdym ocherednym poletom risk vozrastaet.
     - I   skol'ko  eshche   emu   vozrastat',   mesyac,   god?   -   yazvitel'no
pointeresovalsya Loor. - A mozhet, desyatok let?
     - Ne dumayu, - hladnokrovno skazal Kej. - V luchshem sluchae dva-tri poleta
i...
     - Ne uznayu nashego slavnogo kosmokur'era! - krivo usmehnulsya arhitektor.
     - No  vprave li  my riskovat' zhiznyami kosmoletchikov?  -  sprosila Mona,
vyhodivshaya i vospitavshaya edva li ne polovinu molodogo pokoleniya orbityan.
     - Vse nashe sushchestvovanie -  sploshnoj risk,  - pokrovitel'stvenno kivnul
Loor.  -  No  zhivem zhe,  ne  stonem.  Tak  chto  risk chelnochnyh rejsov schitayu
opravdannym.   Est' i eshche odin nemalovazhnyj faktor.  Kej ne raz govoril, chto
bezvyhodnyh polozhenij  ne  byvaet.  Ved'  govoril,  a?  -  povernulsya  on  k
kosmoletchiku.
     - Nu govoril...
     - Vot vidite!  CHto kasaetsya menya,  to ya veryu v udachlivost' Keya i Gorna,
dlya nih, dejstvitel'no, ne sushchestvuet beznadezhnyh situacij.
     - No vtoroj kosmolet pozvolit znachitel'no uvelichit' ob容m perevozok,  -
prodolzhal  soprotivlyat'sya  Korlis;   on  uzhe  ne  zaikalsya  o  stroitel'stve
neskol'kih  kosmoletov.   -   Sootvetstvenno  vozrastut   tempy   sooruzheniya
Kosmopolisa.
     - A my edva uspevaem osvaivat' to, chto est'. Skladskie otseki zagruzheny
polnost'yu. Vot postroim novye boksy, togda i vidno budet!
     - Polagayu,  vopros  yasen,  -  podvel  itog  diskussii Syujva.  -  Ostroj
neobhodimosti v  stroitel'stve kosmoleta  poka  net.  Pozhelaem  udachi  nashim
otvazhnym kosmoletchikam!
     No  Korlis znal cenu udache,  ponimal,  chto na  nee nel'zya polagat'sya do
beskonechnosti. I ne mog prostit' sebe, chto ne razdelyaet rastushchej opasnosti s
Keem i  Gornom,  ne mog smotret' v  glaza Inte,  hotya ta,  zhivya v postoyannoj
trevoge,  ni slovom,  ni malejshim namekom ne upreknula ego. Emu zhe kazalos',
chto ona preispolnena prezreniya.
     "I  podelom!  -  kaznil sebya on.  -  Otsizhivayus',  kak  poslednij trus.
Dezertir, vot kto ya takoj!"
     So  vremeni,  kogda  on,  vcherashnij kabinetnyj uchenyj,  reshilsya  ochertya
golovu  letet'  na  Gemu,  ego  psihika  preterpela porazitel'nye izmeneniya.
Planetolog  pererodilsya v  kosmoprohodca.  Izmenilos' myshlenie,  stalo  inym
predstavlenie o dolge, transformirovalas' sistema moral'nyh cennostej. I vse
eto  dala emu shkola Gemy,  v  kotoroj uchitelem byl Kej.  No  kakoj uchenik ne
mechtaet prevzojti svoego uchitelya!
     Teper' Korlis ne  hotel  i  vspominat' o  godah,  kogda  den'  za  dnem
vypolnyal  kropotlivuyu,  monotonnuyu  rabotu  -  razglyadyval i  fotografiroval
planetu  predkov.  Dazhe  gorazdo bolee  aktivnaya i  napryazhennaya deyatel'nost'
glavnogo dispetchera uzhe ne mogla udovletvorit' ego, a tem bolee uvlech'.

     ... Kak vsegda, Korlis prostilsya s druz'yami na prichal'noj platforme.
     - Bud'te ostorozhny, beregites' peregruzok!
     - Bros', druzhishche, komu ty eto govorish'?! - ryavknul Gorn.
     - On teper' bol'shoj nachal'nik, ego slushat'sya nado, - poshutil Kej.
     - I eto nazyvaetsya druz'ya? - pritvorno obidelsya Korlis.
     On  eshche  dolgo  sledil  za  tem,  kak  otchalivaet  korabl'.   Platforma
raspolagalas' vdol' osi  vrashcheniya Bazy  i,  sohranyaya postoyannuyu orientaciyu v
prostranstve,  soedinyalas' s  nej  podvizhnym  krepleniem.  Poetomu  zdes'  v
otlichie  ot  vnutrennih pomeshchenij gospodstvovala nevesomost'.  Zvezdy,  edva
zametno smeshchayas',  ne mercali teplo i  prizyvno,  kak na Geme,  a otstraneno
ledeneli svetyashchejsya rossyp'yu na chernom nebe.
     No Korlis ne obrashchal vnimaniya na etu velichestvennuyu i  mrachnuyu kartinu,
v  inoe  vremya  nastraivayushchuyu na  filosofskie razmyshleniya o  brennosti  i  o
vechnosti. Ego vzglyad byl prikovan k korablyu...
     Vot   bezzvuchno  raskrylis'  stykovochnye  zamki,   kosmolet,   dvizhimyj
vozdushno-reaktivnoj tyagoj, otplyl na bezopasnoe rasstoyanie, sorientirovalsya,
iz  dyuz  vyrvalis' oslepitel'nye strui.  Vse  dal'she  i  dal'she pul'siruyushchij
ogonek...
     Vozvrativshis' v  centr svyazi,  kotoryj pravil'nee sledovalo by  nazvat'
apparatnoj,  poskol'ku pomeshchalsya on v tesnom i ne slishkom udobnom dlya raboty
otseke,  Korlis snyal skafandr i podsel k ekranu slezheniya.  Svetyashchayasya tochka,
izobrazhavshaya proekciyu korablya na poverhnost' Gemy, zigzagoobrazno polzla nad
materikami i okeanami.
     Na   drugom  ekrane  vysvechivalos'  dvizhenie  korablya  v   vertikal'noj
ploskosti:  volnistaya krivaya nispadala k uslovnoj gorizontali -  urovnyu morya
na Geme.
     Korlis  poryvalsya vyzvat' druzej  na  svyaz',  no  ne  hotel  lishnij raz
otryvat' ih ot dela.
     "Vse idet normal'no", - uspokaival sebya on.
     Normal'no...  Slovo iz leksikona Keya. U nego vsegda vse normal'no. "Kak
dela,  Kej?" -  "Normal'no".  - "Ustal?" - "Normal'no". - "Bokovoj veter, ne
perevernesh'sya?" - "Normal'no!"
     Tak stoit li zadavat' voprosy?
     A pered glazami,  tochno vot ona ryadom,  iz容dennaya burymi propleshinami,
razukrashennaya  cvetami  pobezhalosti  obshivka  kosmoleta.   Skol'ko  ona  eshche
vyderzhit? Oh uzh etot zlatoust Loor, nado dat' emu boj, poka ne pozdno!
     "A vdrug uzhe pozdno?" - szhalos' serdce v nedobrom predchuvstvii.
     Krov' stuchala v  viskah,  slovno pri  peregruzke.  Vzglyad metalsya mezhdu
ekranami.  Korlis ne  veril v  predchuvstviya,  no  to bylo prezhde.  Sejchas on
tverdil zaklinanie:  "Tol'ko by  nichego ne  sluchilos',  tol'ko by  proneslo!
Poslednij raz, i vse..."
     I  v  eto  mgnovenie  na  tablo  vspyhnula  nadpis':  "Cel'  poteryana".
Odnovremenno ischezla tochka na ekrane slezheniya. Oborvalas' volnistaya liniya na
vtorom ekrane.
     Korlis vskochil, bescel'no zametalsya po otseku. Zatem brosilsya k pul'tu,
vklyuchil peredatchik.
     - Gorn, Kej, chto s vami? Otvechajte!
     Molchanie...  Odno iz  dvuh:  ili  odnovremenno vyshli iz  stroya sredstva
traektornogo  kontrolya  i  radiosvyazi,   chto  maloveroyatno,   ili  proizoshla
katastrofa, i korablya bol'she ne sushchestvuet...

        11
     V plenu u Gemy
     Kak  vsegda  v  minuty  krajnej opasnosti,  mozg  Keya  rabotal chetko  i
otreshenno,  slovno v  cherepnoj korobke byla  zaklyuchena vychislitel'naya mashina
basnoslovnogo bystrodejstviya.  Odnako mashine navernyaka ne hvatilo by vremeni
prijti k  okonchatel'nomu vyvodu,  potomu chto matematicheskaya logika dvizhet eyu
shazhok za shazhkom ot odnogo mikrozaklyucheniya k drugomu.  Mozg zhe Keya,  opirayas'
na  podsoznanie,  mobilizuya  intuitivnoe myshlenie,  dostigal  rezul'tata  na
kryl'yah  naitiya,   edinym  skachkom,   bez  promezhutochnyh  vykladok.   I  eta
nesvojstvennaya mashine alogichnost',  skoree dazhe  paradoksal'nost' umstvennoj
raboty, pozvolyala preodolet' inercionnost' nervnyh kletok.
     Spustya  neskol'ko  mgnovenij  kosmokur'er  uzhe  ponyal,  chto  proizoshlo.
Mikrometeorit,   nichtozhnaya  krupinka  mezhzvezdnogo  veshchestva,   nesushchayasya  s
kolossal'noj skorost'yu, probil oslablennuyu obshivku korablya i posledovatel'no
vyvel  iz  stroya  shest'  sistem,  nachinaya s  manevrovyh dvigatelej i  konchaya
konturom termoparnogo ohlazhdeniya.
     Veroyatnost' takogo "snajperskogo vystrela" byla prenebrezhimo mala,  kak
nevelika i veroyatnost' stolknoveniya s mikrometeoritom, kotoryj, razminis' on
s  korablem,  cherez neskol'ko mikrosekund sgorel by v  atmosfere Gemy.  Bud'
obshivka kosmoleta dostatochno prochnoj,  ona  poglotila by  znachitel'nuyu chast'
energii  "kosmicheskogo snaryada",  i  povrezhdeniya navernyaka  okazalis' by  ne
stol' katastroficheskimi.  No vse eti "esli" teper' uzhe ne imeli ni malejshego
znacheniya.
     Kej videl, chto spasti korabl' nevozmozhno.
     - Komandir, nuzhno katapul'tirovat'sya!
     - Ty chto,  druzhishche,  -  prohripel Gorn, pytavshijsya zapustit' manevrovye
dvigateli. - |to zhe nash edinstvennyj kosmolet! A bez nego...
     - Eshche minuta, i budet pozdno!
     - Togda katapul'tirujsya, zhivo!
     - Bez vas ne stanu.
     - Nemedlenno katapul'tirujsya, eto prikaz!
     - Tol'ko vmeste s vami! CHto vy de...
     Dogovorit' Kej  ne  uspel:  Gorn  s  komandirskogo mesta  dotyanulsya  do
puskovogo rychaga katapul'ty na shturmanskom kresle i rvanul ego. Peregovornoe
ustrojstvo, prezhde chem otklyuchit'sya, doneslo slova:
     - U tebya malysh rastet... Obnimi za menya Intu...  Proshchaj, druzhishche!
     Kej edva smog sgruppirovat'sya.  No vse-taki, nesmotrya na neozhidannost',
reakciya ne  podvela,  inache  emu  ne  udalos' by  izbezhat' tyazhelyh travm,  a
vozmozhno i gibeli.
     Ot  peregruzki  pomerklo  soznanie.  Kej  smutno  chuvstvoval,  kak  ego
shvyryaet, perevorachivaet, dergaet iz storony v storonu.
     Postepenno soznanie proyasnilos'.  Skoree mashinal'no,  chem  osmyslenno -
Kej vse eshche byl oglushen -  on sorientirovalsya v prostranstve,  dozirovannymi
tormoznymi impul'sami pogasil skorost'.  Podumal:  "Horoshaya vse  zhe  veshch'  -
energoskafandr. Ne podvel!"
     Dyshalos' tyazhelo.
     Vo  rtu  oshchushchalsya  solonovatyj privkus  krovi  -  to  li  udarilsya  pri
katapul'tirovanii,  to  li lopnul sosudik pri peregruzke.  No eto pustyaki po
sravneniyu s tem, chto moglo byt'.
     "Ty vezunchik!" -  vspomnilis' slova Gorna i probudili trevogu za sud'bu
komandira.
     "Neuzheli ne spassya?"
     A vnizu uzhe vse otchetlivee vyrisovyvalis' kontury Gemy. Kej vosproizvel
v  pamyati  kartu,  otozhdestvil s  nej  razvernuvshuyusya pod  nogami panoramu i
ponyal, chto opustitsya v neskol'kih sotnyah mil' ot Bol'shogo Soncha.
     Ego  snosilo moshchnym vozdushnym techeniem.  Vperedi po  kursu skvoz' dymku
polyhnulo ognem.  Kej  ponyal,  chto  eto  vstretil svoj konec Gorn,  kotoryj,
vidimo,  do  poslednego miga pytalsya spasti korabl',  esli tol'ko ne  sgorel
zazhivo eshche vo vremya padeniya.
     Kej  vzdrognul,  yavstvenno  rasslyshav  rokochushchij bas  Gorna:  "Derzhis',
druzhishche!" i dazhe oglyanulsya, hotya niskol'ko ne somnevalsya, chto eto vsego lish'
mirazh, rozhdennyj dushevnoj bol'yu.
     Vskore  on  opustilsya na  beregu reki.  Reka  byla  shirokaya,  s  krutym
protivopolozhnym beregom,  nad  kotorym  navisli  urodlivo  skryuchennye  krony
derev'ev.   Voda  v  reke  ryzhaya,   vzmuchennaya,   techenie  bystroe,  hotya  i
sravnitel'no spokojnoe.  Kak zhal',  chto ruslo prohodit pochti perpendikulyarno
napravleniyu na Bol'shoj Sonch,  a to ne sostavilo by bol'shogo truda smasterit'
plot i... Uvy, otpadaet!
     Kej  tosklivo posmotrel v  nebo,  slovno iskal tam  spaseniya.  CHistoe i
holodnoe,  ono,  nesmotrya na gustuyu sinevu,  redkuyu dlya Gemy,  a mozhet byt',
imenno poetomu,  pokazalos' emu oprokinutoj bezdnoj. U nego dazhe zakruzhilas'
golova, chego nikogda ran'she ne sluchalos'.
     Zatem  on  oglyadelsya.  Otmel',  gde  poschastlivilos'  opustit'sya,  byla
obramlena kromkoj lesa,  pravda,  ne takogo gustogo,  kak na protivopolozhnom
beregu.  Sodrognuvshis',  on predstavil,  kakovo by emu prishlos', esli by ego
zaneslo v  zarosli.  Pravda,  i  v  atmosfere energoskafandr daval nekotoruyu
svobodu manevra,  no dazhe s bol'shoj vysoty les kazalsya beskrajnim - na sotnyu
mil' vokrug nashlos' edinstvennoe prigodnoe dlya posadki mesto.
     Kej podumal, chto emu snova povezlo, esli tol'ko posle postigshej ih bedy
mozhno govorit' o vezenii...
     "Spasibo sud'be za otsrochku. A chto delat' dal'she, uma ne prilozhu..."
     V  soznanie prokralas' mysl',  chto  dlya  nego bylo by,  pozhaluj,  luchshe
razdelit' uchast' komandira.  Kej  otbrosil malodushnuyu myslishku,  i  na  etom
emocii zakonchilis'.  On  vykinul iz  golovy vse,  chto moglo otvlech' ot celi:
probit'sya k Bol'shomu Sonchu.
     Kej prikinul plyusy i minusy svoego polozheniya.  Mesyachnyj avarijnyj zapas
sublimirovannoj  vysokokalorijnoj  pishchi  -  nesomnennyj  plyus.  Eshche  odin  -
ostavshijsya v  toplivnom  rezervuare energol,  kotorogo  nadolgo  hvatit  dlya
obogreva.  Mozhno li chto-nibud' dobavit' k  etim dvum plyusam?  Razve lish' to,
chto on zhiv, zdorov i sohranyaet orientirovku. Uzhe nemalo...
     A  minusy?  Krugom neprohodimye debri.  Luchevogo nozha hvatit desyatka na
dva-tri  mil',  zatem  ego  energiya  issyaknet.  A  chto  potom?  Ispol'zovat'
energoskafandr nevozmozhno:  moshchnost' dvigatelya slishkom  mala  dlya  vzleta  s
poverhnosti Gemy, da i bud' ona dostatochna, vse ravno ne hvatit energola.
     No,  pozhaluj,  samyj ogorchitel'nyj minus -  net svyazi  s  Kosmopolisom:
priemoperedatchikom energoskafandr ne oborudovan,  nezachem eto bylo delat', a
peregovornoe ustrojstvo imeet  radius  dejstviya  v  neskol'ko desyatkov mil',
chego v obychnyh obstoyatel'stvah vpolne hvataet.  Kto zhe mog predpolozhit', chto
sluchitsya takoe?
     Da, huzhe vsego, chto net svyazi...
     Kej predstavlyal sebe,  kak perezhivaet sejchas Inta,  kak mechetsya Korlis.
Vot s kem on ne soglasilsya by pomenyat'sya mestami!  Glavnyj dispetcher obrechen
na  passivnost'.  A  eto  samoe skvernoe,  kogda nichego nel'zya predprinyat' i
ostaetsya zhdat', postepenno teryaya krohi nadezhdy...
     Vot i  vyhodit,  chto Kej v  vyigryshnom polozhenii.  Po krajnej mere,  on
mozhet dejstvovat'. Kak? Nuzhno dumat', dumat', dumat'. I reshenie pridet.
     V konce koncov, dela ne tak uzh plohi. On zhiv i nevredim, eto glavnoe. A
esli by pogib?  Ved' znali zhe oni s Gornom,  chto korabl' iznoshen... Znali! I
tol'ko  potomu  ne  nastoyali na  postrojke novogo kosmoleta,  chto  pri  vsej
ekspansivnosti i  predvzyatosti Loora  v  odnom  on  byl  prav:  slishkom maly
sredstva, kotorymi raspolagayut orbityane, i raspylyat' ih nedopustimo.
     Da  i  katastrofa proizoshla ne  ottogo,  chto  korabl'  ischerpal resurs.
Iznoshennost' lish'  usugubila posledstviya.  Redchajshij rasklad sluchajnostej...
Uvy,  tak byvaet.  I eshche neizvestno, kak by povel sebya v etoj situacii novyj
kosmolet...
     Kak ni churalsya Kej emocij, kak ni otgonyal vse, chto mozhet oslabit' volyu,
mysl' ob Inte ne pokidala ego. Ona lish' otstupila na zadnij plan, no net-net
da i voznikala nenavyazchivym i v to zhe vremya neotstupnym refrenom.
     Inta...  Kakovo ej,  ved' ona  schitaet ego pogibshim!  Nu  nichego,  Inta
sil'nyj chelovek. Dazhe esli emu ne suzhdeno vernut'sya, malysh vyrastet stojkim.
I kogda-nibud' zamenit otca v trudnom muzhskom dele.
     Kej uzhe ne byl novichkom na Geme.  Teper' on znal,  chego nuzhno opasat'sya
zdes', a chego net. Predprinimat' chto-libo na noch' ne imelo smysla. Ne stoilo
stroit' i pospeshnye plany:  po-vidimomu, ponadobyatsya mesyacy, chtoby dobrat'sya
do Bol'shogo Soncha. Dnem ran'she, dnem pozzhe - roli ne igraet.
     Pervoe,   s  chego  nachal  Kej,   bylo  sooruzhenie  shalasha.    Pri  vsej
primitivnosti takogo zhil'ya,  ne  shedshego ni  v  kakoe  sravnenie s  naduvnym
domom,   priyutivshim   uchastnikov   pervoj   ekspedicii,   ono   obespechivalo
bezopasnost' i  dazhe  sozdavalo vidimost' uyuta.  Vprochem  surovaya  zhizn'  na
orbite ne predraspolagala k uyutu.  Neprihotlivyj Kej tem bolee ne nuzhdalsya v
komforte i byl vpolne dovolen svoim ubezhishchem.
     Noch' proshla spokojno.  Kej ne stradal bessonnicej:  v samoj napryazhennoj
obstanovke  on  umel  kak  by  ekranirovat'  mozg  ot  vozbuzhdayushchih  myslej,
vyzyvat' v soznanii "belyj shum" -  haoticheskij potok obrazov, zahlestyvayushchih
drug druga,  stanovyashchihsya vse bolee rasplyvchatymi i bessvyaznymi, perehodyashchih
v snovideniya.
     Kosmoletchik prosnulsya  svezhim  i  polnym  sil.  Nesmotrya  na  dramatizm
situacii, on oshchushchal neobychajnuyu bodrost', vzlet duha. Vot teper' samoe vremya
porazmyshlyat' o budushchih dejstviyah.
     U  Keya  byl svoj sobstvennyj,  neobychnyj,  sposob resheniya "beznadezhnyh"
zadach.  On  nikogda ne pytalsya reshat' ih v  lob.  Ne ishodil iz opredelennyh
"granichnyh uslovij". Izvestno, chto inogda samoe original'noe, netradicionnoe
i  v  to zhe vremya effektivnoe reshenie nahodyat diletanty.  I  Kej pritvoryalsya
takim diletantom -  namerenno izbegal professional'no ochevidnyh putej, hodil
vokrug da okolo, pozvolyal sebe fantazirovat', myslenno proigryvat' varianty,
na pervyj vzglyad kazavshiesya ne zasluzhivayushchimi vnimaniya.
     Vremya  ot  vremeni  on  daval  mozgu  otdyh,   prichem  otdyh  aktivnyj,
napominayushchij,  skoree, sportivnuyu razminku posle sidyachej raboty. Razglyadyvaya
okruzhavshie ego dzhungli,  predstavlyal istoricheski nedavnyuyu epohu, kogda ih ne
bylo i  v  pomine,  vystraival v  voobrazhenii stoyavshie na etom meste zdaniya,
vidennye lish'  na  kartinkah.  Prokladyval magistrali.  Naselyal  i