oglyadel prisutstvuyushchih. Kosmatyj uzhe zval drugogo, tozhe, vidimo, storonnika Omara, tot mrachno vyslushal prezhnij prikaz i molcha vyshel. Narod ponemnogu stal rassasyvat'sya. Nakonec u Kosmatogo i dlya Viktora nashlos' vremya. - Panchuga, - skazal on, potiraya ushiblennuyu ruku. - Ostavajsya. Ponimaesh', bez tebya zdes' nikak. - YA protiv Zemli ne pojdu, - tupo otvetil Viktor. - YA ved' tebya vizhu, Panchuga, - pochti laskovo proiznes Kosmatyj, - ty tak upryamish'sya, potomu chto znaesh' - devat'sya tebe nekuda. - Nu, podumaj sam. Kosmatyj, ved' Zemlya! CHto ty protiv nee mozhesh'? - Tak ved' ya, Panchuga, chto dumayu. Razve pojdut oni poltory tysyachi ubivat'? Esli drat'sya-to budem? Ved' ne pojdut, a, Panchuga? - Da oni vas... - A my ih iz pushechki iz tvoej nejtronnoj vstretim. I pozhgem korabliki. A oni vse ravno ne pojdut. Gumanisty! A kak zhe!.. V svoem rode Kosmatyj opredelenno byl velikim chelovekom. Lico ego menyalo vyrazhenie bez malejshih usilij. Predel'nyj gnev, vdohnovenie, delovitost', nezhnost', hitrost', budto mnozhestvo sovershenno raznyh lyudej po ocheredi vhodili v ego telo s odnoj tol'ko cel'yu - ubedit'. No Viktor eshche derzhalsya. On dazhe predstavit' sebe boyalsya, chto mozhet ostat'sya na storone etogo... spyativshego dikarya. - Ty pro kater zabud', Kosmatyj, - kak mozhno tverzhe otchekanil on. - YA protiv Zemli ne pojdu. Schitaj, chto pogovorili. Vse. Poka. Kosmatyj pogrozil emu pal'cem i zahihikal: - A ved' vresh', uzhe poddaesh'sya, eshche nemnogo - i budesh' gotov. Tebe tol'ko na lyudyah nelovko. Tak eto sejchas! - Kosmatyj podnyal glaza k ual'cam i s durashlivoj ser'eznost'yu vykriknul: - Von! Vse von! Panchugu verbovat' budu! - Hvatit, Kosmatyj, ya pojdu. - Stoj! Podozhdi! Sejchas! - Kosmatyj vskochil iz-za stola, brosilsya k kolonistam. - Nu, komu govoryu, davajte! Sejchas, Panchuga, sejchas! - i stal vytalkivat' ih v dver'. Vskore biblioteka opustela, tol'ko Druz'ya ostalis'. Teper' oni sideli ryadyshkom u zakolochennogo okna. Vyla burya. - Vot sejchas i pogovorim, - potiraya ruki, zasuetilsya Kosmatyj. A i ne vyjdet nichego, vse ravno horosho. Ved' moe. Panchuga, zdes' i pogovorit' ne s kem. Glavnyj ya tut. A s glavnym osobenno ne razgovorish'sya. Vse svoi kakie-to dela u vseh, chego-to hotyat, da i boyatsya... A my s toboj vrode kak ravnye. Da ty sadis', sadis'. Vot, boltuna vypej. - Pojdu ya, Kosmatyj, - neuverenno proiznes Viktor. (Tol'ko ne poddat'sya, tol'ko by vyderzhat'!) - Ty ved' prosto zarezhesh' menya, Panchuga, esli ujdesh'. Ty pojmi. - Bros', Kosmatyj. CHto so mnoj, chto bez menya - vse ravno ne poluchitsya. Da i ne hochu ya. - Ty pogodi, pogodi, - goryachilsya Kosmatyj. On stranno ulybalsya, glaza bluzhdali, vid u nego byl polusumasshedshij. Ty poslushaj menya! Ty poslednij moj kozyr', Panchuga! Lisenok durak-durak, a ponyal, da tol'ko ne do konca. Ih zhe vseh Omar s tolku sbivaet, umeet, podlec, s tolku sbivat', ran'she ya dumal - pust' zhivet, kontrolirovat' menya budet, chtob ne zaryvalsya, smotryu - net, drugogo hochet. Tebya zdes' ne budet, oni i ne pojdut. Omar tut takoe raskrutit! A ty - eto oruzhie, eto sila, bez tebya nu nikak, Panchuga! Dumaesh', ya dlya sebya? Dumaesh', tak mne hochetsya u nih vozhakom byt'? Nu, pust' hochetsya, pust' dlya sebya - vse ravno dlya nih poluchaetsya! Ved' ne o segodnyashnem nado dumat', ved' tak i propast' nedolgo, esli o segodnyashnem-to! Ne ponimayut oni. U nego bylo sovershenno bol'noe lico. On toskoval, uzhe ne skryvaya. - YA ne umeyu sporit', Kosmatyj, - otbivalsya Viktor. - Tol'ko ne moe eto delo. V techenie vsego etogo razgovora on ni razu ne vspomnil o Molodom, i tom, chto s nim budet, esli Viktor ostanetsya na Uale. - Paulu s soboj voz'mesh', ty podumaj, Panchuga. Ved' devku tebe otdaem, protiv vseh nashih pravil, ne chetyrem, a odnomu, i kakuyu devku! Pozhalujsta, zakonchitsya vse - i zabiraj ee kuda hochesh'. - Kosmatyj... - Ty pogodi-pogodi... Vot my ee sejchas pozovem, - Kosmatyj podbezhal k dveri, raspahnul, kriknul: - Paula, Paula, syuda! Pau-u-u-la! - obernulsya. - Leo, privedi! Pylkij telohranitel' soskochil so skamejki, vybezhal proch'. On vernulsya s nej pochti srazu zhe, vidno, ryadom byla. Paula ne voshla - vbezhala. - Oh, burya, nu, burya! Vostorg, a ne burya! CHto v temnote sidite? Vklyuchila svet. Ona byla radostno vozbuzhdena, navernoe, Leo skazal, chto zhenyat. Nikogda Viktor ne videl ee takoj. Vernee, videl, no tak davno, chto zabyl, pri kakih obstoyatel'stvah. - Vot, Panchuga, beri. ZHena, - Kosmatyj podobrel i stal pohozh so svoej shevelyuroj na rozhdestvenskogo deda. Viktor molchal i ne otryvayas' smotrel na Paulu. Ta byla pohozha v etot moment na devochku, kotoroj daryat konfetu, no kotoraya ne uverena, chto ee ne razygryvayut. - ZHarko u vas, - ona skinula shubu pryamo na ruki pylkomu Leo. Tot vstal, kak stolb, ne znaya, chto delat' s neozhidannoj noshej. - Nu chto? - i neponyatno bylo, to li eto predlozhenie ocenit' ee krasotu, to li vopros - zachem zvali? Viktor ne mog otvesti ot nee glaz. On vsegda pytalsya byt' ob®ektivnym i vsegda govoril sebe, chto ne tak uzh ona i krasiva, volosy slishkom chernye, podborodok velikovat, no sejchas on zabyl pro vse. On i potom, v techenie odinnadcati let, budet vyzyvat' v pamyati imenno etot moment. Vsya v dvizhenii, yarkaya, radostnaya... CHereschur lish' bylo v nej etoj radosti, vot chto. Kosmatyj vzyal ee szadi za plechi, skazal laskovo: - Tak vot, Paula, zhenih tvoj artachitsya, obeshchaniya svoego ispolnit' ne hochet. Govorit, ne pojdu k vam. CHto delat' budem? Glaza ee s prezhnej radost'yu smotreli poverh Viktora v stenu, budto videla ona tam chto-to neobychajno interesnoe. Tak slepye inogda smotryat. - A chto delat'? Pust' uhodit. - Da net, tak ne poluchitsya, - myagko vozrazil Kosmatyj. - Nam zhenishok tvoj nuzhen. Raketa ego nuzhna. Starinnoe slovo "raketa" Viktor tol'ko v knigah vstrechal. On nikak ne mog otdelat'sya ot vpechatleniya, chto pered nim razygryvayut kakoj-to ochen' deshevyj spektakl'. - A chto bol'she nuzhno - raketa ili on? - sprosila Paula, vse tak zhe glyadya v stenu. - Da raketa vrode bol'she nuzhna. - A ty ego ubej, - Paula s naivnym udivleniem perevela vzglyad na Kosmatogo: mol, chto zh sam-to ne dogadalsya. - Vot i raketa budet. - Tak tozhe ne pojdet, devochka, - zasmeyalsya Kosmatyj. - Nam s raketoj bez nego ne upravit'sya. Ty uzh poprobuj ego ugovorit'. A ne ugovorish', my s toboj vot chto sdelaem. Kosmatyj kak by zadumavshis' vzglyanul na telohranitelej. - Von moi parni, chem ne muzh'ya tebe. Vse oni smotreli na Viktora - Kosmatyj, sklonennyj k Paule, ehidnyj, dovol'nyj, Paula, ona vse eshche ulybalas' prikleennoj svoej ulybkoj, telohraniteli, - smotreli i zhdali chego-to. Viktor tol'ko sejchas uvidel, chto svet v biblioteke krasnyj, dazhe bagrovyj, i steny krasnye, i glaza, i lica, i ruki. I dyshat' bylo trudno. - Tak chto, ostanesh'sya, Panchuga? - kriknul Kosmatyj, no kak-to medlenno kriknul, slovno skvoz' vatu. - YA, - skazal Viktor. - Protiv. Zem... Paula! Pojdem otsyuda. On posmotrel ej v glaza i uvidel v nih sochuvstvie i lyubov', da, chert voz'mi, lyubov', tu samuyu, chto vnachale, togda. - Paula! - Vik, ostan'sya, - poprosila ona. - Inache nikak. Potom, mnogo pozzhe, Viktor pojmet, chto nervoznost', pochti isterika, kotoraya vladela vsemi v tot den', shla isklyuchitel'no ot Kosmatogo. Kosmatyj nahodilsya togda v krajnej stepeni vozbuzhdeniya, i vozbuzhdenie eto peredavalos' drugim. - Paula, - vlastno i zlo skazal Kosmatyj, - pojdesh' za nih, esli on ne ostanetsya? I ona tak zhe vlastno, s takoyu zhe zloboj: - Pojdu. Viktor poshatnulsya i derevyannym shagom poshel k vyhodu. Vzyalsya za dver'. I uslyshal szadi zhalobnyj rydayushchij golos Pauly: - Vik, Vik! Esli ty ujdesh'... Nu, pozhalujsta, Vik! Potom on budet so stydom vspominat', kak brosilsya k nej, kak derzhal ee za plechi, kak zaglyadyval ej v glaza (no uzhe ni sleda toj lyubvi, voobshche nikakogo chuvstva, odna skuka), kak morshchilsya, kak prizhimalsya shchekoj k ee volosam, kak prosil ee ujti s nim, prosil, ne nadeyas', prosto potomu, chto ne mog ne prosit', i vse eto na glazah u Kosmatogo, kotoryj hodil ryadom i zhdal, kogda zakonchitsya eta bessmyslennaya gor'kaya scena. Bud' hot' namek u nee v glazah, Viktor ostalsya by. Tol'ko dosada i ravnodushie, budto i ne bylo nichego. On zamolchal posredi slova, ottolknul ee s siloj, otvernulsya, pobezhal k vyhodu. 9 Omar dobralsya do poselka, kogda Viktor s Molodym uzhe uleteli. Omar slyshal vse, o chem govoril Kosmatyj (voks prizhat k uhu), uzhe nikakih somnenij, uzhe vse, i v pervyj raz za dolgoe-dolgoe vremya on vynuzhden byl pridumyvat' na hodu, kak vesti sebya i o chem govorit'. Trudno ostat'sya chestnym, kogda ty uzhe reshil chto-to sdelat' i sdelaesh' navernyaka, nezavisimo ot togo, prav ty ili neprav, - togda ne postupok zavisit ot tebya, no ty ot postupka, a chestnost' tvoya, v konce koncov, podognana budet k postupku i tem samym ubita. Omar nikogda ne priznaetsya sebe, chto v tot den' sluchilis' sobytiya stydnye i fal'shivye. ...Na ulicah bushevala pyl'. Iz nee voznikali lyudi, propadali i poyavlyalis' opyat', ustremlyalis' za nim, a on vihlyayushchim peul'skim shagom bystro shel k domu Kosmatogo. Voks molchal. Kosmatyj vynyrnul vdrug iz ryzhego moloka, v kotoroe prevratilsya mir, on stoyal, shiroko rasstaviv nogi, krasnyj ot pyli i holoda, i skalil zuby v strannoj ulybke. - Nu, vyzval peulov? - Net. - Tak idi vyzyvaj. Segodnya dlya nih mnogo srochnoj raboty. - Net. Nikakoj raboty ne budet. ...Samoe nachalo i samyj konec. Ostal'noe smeshalos', i uzhe ne ponyat', chto bylo do, a chto - posle. - ...Radi togo, chtoby komandovat', ty posylaesh' lyudej na smert'. Ne dam! Kak polno v tot den' oni ponimali drug druga, a drugie nichego ponyat' ne mogli. - Ty muchil nas nenuzhnoj rabotoj, ty bil nas, ty vertel nami, kak tebe vzdumaetsya. Teper' - vse! Omar narochno sam raspalil sebya. On znal, chto delal, kogda ne daval Kosmatomu dokonchit' hot' odnu frazu - eto bylo opasno. - My znaem, kak ty umeesh' govorit'. Net. Hvatit s nas tvoej boltovni! A sam obvinyal, oskorblyal, izdevalsya otkryto. Nikto nikogda ne govoril tak s Kosmatym. I Kosmatyj ne vyderzhal. Vypuchil glaza, protyanul nazad ruku: - Leo, palku! YA tebya, - medlenno, s pauzami, pristal'no glyadya, - kak samuyu gnusnuyu tvar', kak pauka yadovitogo, v pyl' vkolochu! - Ty menya i pal'cem ne tronesh', ty nikogo bol'she ne budesh' bit'. Vse, Kosmatyj, vse! Tot oglyadelsya. Mnogie vokrug smotreli nedobro, koe u kogo cherneli v rukah ruzh'ya. I Druz'ya tozhe derzhalis' za pistolety. Leo, podrazhaya Kosmatomu, chut' prignulsya i oskalil zuby. Nastorozhennost', ni kapli straha. Kosmatyj vdrug povernulsya k Druz'yam, poceloval kazhdogo. (Te stoyali, kak statui, sledili za ostal'nymi. Vernye Druz'ya Kosmatogo. Vernye. Molodcy.) I snova k Omaru: - Vresh', Omar. Tronu ya tebya pal'cem. Smotri! I pervyj udar po licu, po glazam nenavistnym, palkoj... ...Vse skryto pod pyl'yu, pod vremenem, pod krepkim shchitom iz lozhnyh vospominanij, kotoryj postavili pered soboj lyudi, chtoby ne pomnit' to, o chem ne hochetsya pomnit'... ...Omar kriknul: "Ne trogajte, ne ubivajte ego! Ne zdes'". ...Pyat' shagov, i nichego ne vidno - pyl'. Ona glushit vse zvuki, ona bol'no b'et po kozhe, prihoditsya kutat'sya, no tolku ot etogo chut'... ...V okruzhenii molchalivyh Neskol'kih, posredi orushchih lyudej... ...Otdalit' by moment, otdalit' by, ladonyami ottolknut'. ...A potom bylo, kazhetsya, tak. Kto-to bezhal, vysoko zadiraya nogi, slovno zadalsya cel'yu nasmeshit' ostal'nyh, kto-to derzhalsya za pravoe plecho, kto-to provalilsya v pyl' da tam i umer, no ne srazu, a cherez noch', ego ne nashli, ego ne slyshal nikto, hot' on i krichal "ya umirayu". Kto-to rval na kom-to odezhdu, kogo-to volokli, kto-to prostiral ruki k nebu i krichal, podobno kolumbovskomu matrosu: - Zemlya! Zemlya!.. ...Buri slovno i ne bylo, i noch' ushla ochen' bystro. Nikto ne spal, govorili, krichali... Da, kazhetsya, imenno tak vse i bylo. 10 I Viktor tozhe smutno pomnil dal'nejshee. Speshka, bessonnica, postoyanno Paula pered glazami, kakie-to ochen' vazhnye dela, ot kotoryh v pamyati nichego ne ostalos', zaprosy, bumagi, razgovory. On vspomnit, kak potom emu predlagali soprovozhdat' gruppu zahvata. Ved' nikto tak ne znal Ualu, kak on. I, konechno, on otkazalsya, no ego ugovarivali, i ego nachal'stvo stalo prosit' o tom zhe, chtoby ne portit' otnoshenij s CHetvertoj Sluzhboj. Delo doshlo do togo, chto prishlos' vybirat' - soglashat'sya ili ujti s patrul'noj raboty, a znachit, ne vyderzhat' ispytatel'nyj srok i ne vernut'sya v MP. Byla bezobraznaya scena, on kazhdyj raz budet morshchit'sya, vspominaya ee, - mol'by, isteriki, udivlennye vzglyady kolleg. No kakim-to obrazom, on ne ponyal, kakim, vse uladilos', on ostalsya patrul'nym i ne soprovozhdal gruppu zahvata. On videl ih, on special'no prishel v port, kogda oni zhdali transporty, - ochen' emu hotelos' posmotret', chto za lyudi pojdut na Ualu. Okazalos', samye obychnye parni, kak i vezde, spokojnye i veselye. Ih bylo okolo sotni, i po vecheram oni zapolnyali vse priportovye ulicy. Pesni, anekdoty, zubodrobil'nye istorii, rasschitannye na doverchivyh devushek, vo vsyakom sluchae pozvolyayushchie devushkam prodemonstrirovat' svoyu doverchivost'. Parni iz Vtoroj Sluzhby hodili zlye kak cherti. Dlya vsego goroda priezd gruppy zahvata byl bol'shim sobytiem. On byl s nimi, slushal ih anekdoty, rassprashival ih, sam rasskazyval pro koloniyu. Konechno, nikto nikogo ubivat' ne sobiralsya, etogo eshche ne hvatalo, vse bylo produmano ochen' horosho. Paralizuyushchie polya, legkie stop-ruzh'ya - nikto nikomu ne sdelaet bol'no. On predstavil sebe, chto vot, kolonisty gotovy k otrazheniyu ataki, u vseh ruzh'ya i drevnie pushki napravleny v nebo. CHto u nih - zavorazhivayushchie izluchateli? Vakuum-eliminatory? Vryad li est' chto-nibud' ponovee. Sredi vsego etogo dopotopnogo arsenala reshitel'nymi shagami hodit Kosmatyj v svoej rabochej hlamide, podbadrivaet, grozit, odnim slovom, podnimaet voinskij duh. ZHenshchiny stoyat u porogov, muzhchiny szhimayut ruzh'ya, i vse, kak odin, smotryat na nebo. Sredi nih Paula. 11 CHerez dva dnya pribyli transporty, i na rassvete vsya gruppa zahvata ushla. Viktora uzhe ne bylo v gorodke. On vyshel na katere ne v svoe dezhurstvo, lish' by videt', kak vse sluchitsya. Nikto emu ne meshal, dazhe smenshchik, kotoryj proplyl mimo vsego v tysyache kilometrov ot nego. Smenshchika zvali Andre, Andre Barnero, eto byl spokojnyj, ponyatlivyj paren', Viktor dazhe zhalel, chto tak i ne smog zavyazat' s nim druzhbu. Andre mignul emu oranzhevymi kol'cami vtorogo bortovogo, pogovoril s nim i ni slovom ne obmolvilsya, chto nel'zya Viktoru zdes' nahodit'sya. Tridcat' chetyre chasa on kruzhil nad Ualauala, pochti ne spal, pochti nichego ne el, a bol'she brodil po kateru, po tesnym ego perehodam, vel beskonechnye razgovory s Pauloj, rezhe - s Kosmatym i nikogda - s Molodym. On ne otklikalsya na vyzovy i sam ne podaval nikakih signalov, dazhe obyazatel'nyh po ustavu, ne special'no, net, prosto ne bylo sil. Tak zhe kak ne bylo sil vklyuchit' svet v gostinom otseke. Dver' v rubku byla poluotkryta, v razbavlennoj temnote ugrozhayushche shevelilis' Hajremovskie dzhungli, trebovali yarkogo sveta, a Viktor ne mog dazhe podnyat', ruku k pyatnyshku vyklyuchatelya. CHerez tridcat' chetyre chasa on uvidel armadu. Oni poyavilis' so storony Averari, pyat' ogromnyh korablej, i piloty u nih byli klassa nol' - korabli shli slazhenno, rovno, sinhronno perelivayas' krasnymi vspyshkami ognej srochnoj sluzhby. Oni klassicheski, kak na ucheniyah, skol'znuli na prichal'nuyu orbitu, proveli manevr "otrazhenie nejtronnoj ataki", to est' povernulis' nosami k centru planety, trevozhnyj zvonok, golos: - Vnimanie, kolonisty! Vnimanie, kolonisty! Prinimajte gostej! Molchanie. - Vnimanie, kolonisty! Kolonisty, vnimanie! Prinimajte gostej! Molchanie. A potom golos Molodogo, zvonkij, zadornyj: - Kosmatyj! Kosmatyj! Ty zhe slyshish' menya! Slyshish'? Ne mozhet byt', chtoby u nih vse voksy slomalis', podumal Viktor, prosto ne hotyat otvechat'. - Nu, nevazhno! Hochesh', molchi. My idem, Kosmatyj! CHerez neskol'ko sekund ot kazhdogo korablya otdelilos' po botu. S neozhidannoj skorost'yu oni odnovremenno rinulis' vniz. Poslyshalos' rovnoe sorokagercevoe gudenie - zarabotali paralizuyushchie polya. Viktor, nesmotrya na zhestokost' i dazhe tragichnost' momenta, voshitilsya tochnosti manevra - boty nachali padat' imenno v tot moment, kogda mozhno sest' u poselka po kasatel'noj, to est' naibolee bystro i s naimen'shej zatratoj goryuchego, a s takoj planetoj, kak Ualauala, eto ochen' slozhno, pochti nevypolnimo, precessiruyushchee dvizhenie ochen' putaet, s pervogo raza oshibayutsya dazhe samye opytnye piloty. Sam Viktor zazevalsya i potomu upustil nuzhnyj moment, poverhnost' Ualy krutnulas' vbok, tak chto prishlos' spuskat'sya vslepuyu po ochen' slozhnoj krivoj. Poselok byl pust. Desantniki hodili iz doma v dom, gromko pereklikalis' i ne obrashchali na Viktora nikakogo vnimaniya. - YA tak i znal, tak i znal, - govoril on sebe, no vsluh, hotya skazhi emu kto-nibud', chto on govorit eto special'no, chtoby ego uslyshali, on by navernyaka oskorbilsya. Vse dveri v poselke byli zaperty, kazhdyj dom, slovno v ozhidanii strashnoj buri, byl vklyuchen na rejnforsing, nad poselkom, slovno chernye hlop'ya sazhi, v nebyvalom kolichestve vilis' pticy, popadalis' sredi nih i pestrye tvari, no vse iz teh, iz dnevnyh, kotoryh tak boyatsya peuly. Iz pereulka Kosaya Truba dul veter, sverhu neslas' neskonchaemaya tosklivaya nota, i ne bylo vokrug ni odnogo znakomogo cheloveka. - Mozhet, oni uleteli? - Da im ne na chem uletat'. Po svodke u nih ni odnogo pilota ne bylo. Potom - patruli. Zasekli by. Pri etih slovah na Viktora obernulis'. - Ushli, vse brosili... 12 Nikogda ne uznaet Viktor ni o smerti Kosmatogo, ni o pobede Omara, ni o tom, kak slozhno, kak tragichno i neestestvenno prohodilo sliyanie kolonistov s peulami. I o sud'be vozlyublennoj Pauly svoej on, konechno, nichego ne uznaet. Budet lomat' sebe golovu pustymi predpolozheniyami, budet zhadno sledit' za sporami, kotorye vspyhnut vokrug togo, chto dolzhna byla sdelat' Zemlya i chego ona ne dolzhna byla delat', sam ne raz vvyazhetsya v eti spory. On postoyanno budet nosit'sya s ideyami ocherednoj ekspedicii na Ualu, hotya i znat' budet navernyaka, chto nikakuyu ekspediciyu tuda ne propustyat. A spustya odinnadcat' let, proletevshih burno i sumatoshno, on mahnet rukoj na Vtoroj Zakon i reshit hot' chto-nibud' vyyasnit' sam. ...Za vremya kolonizacii na Ualu zavezeno bylo mnozhestvo vsyakoj zhivnosti, no lish' mangusty da koni smogli vyzhit' na etoj planete. Da i to poslednie budut stremitel'no vymirat'. Malen'kij, v dvadcat' golov, tabun budet kochevat' s mesta na mesto, spasayas' ot temnyh ohot, i na potomstvo prosto ne ostanetsya vremeni. Kogda Viktor v poslednij raz popadet syuda, ego kater razdavit pri posadke noru mangust, i vse semejstvo, krome odnogo mangustenka, pogibnet. Malysh pobezhit proch', petlyaya mezhdu ogromnymi tolstymi list'yami. Ne priuchennyj k svetu, on v uzhase budet sharahat'sya iz storony v storonu, poka ne natknetsya na derevoroshchu, kotoroj kolonisty dali kurortnoe nazvanie "palianda". A Viktor projdet po poselku, ubeditsya, chto tot davno uzhe broshen, i skazhet sebe: mne zdes' nechego delat', vdobavok ya ne ubral kryl'ya, nado speshit' nazad. On uvidit, chto solnce Oeo, kotoroe tol'ko chto bylo tak vysoko, rezko upalo vniz, znachit, skoro nastupit noch', znachit, nado poskoree bezhat' otsyuda. On ne uznaet poselka. V poslednie svetlye mgnoveniya doma, nebo, vozduh, priobretut trevozhnyj stal'noj ottenok, pyl' zagusteet, a verhnij veter, tak pokazhetsya Viktoru, zapoet sovsem po-drugomu. I togda Viktor ispugaetsya. Solnce upadet nizko, tak nizko, chto uzhe nikuda ne uspet'. Viktor budet begat' po ulicam, a kogda zakolet v boku, on ostanovitsya, shvatitsya za oblomok zabora i zakroet glaza. V etot moment solnce Oeo zakonchit svoj dnevnoj tanec. Temnota nagryanet s takoj bystrotoj, budto na Uale net atmosfery. Nochnye cvety raskroyut svoi korobochki i vypustyat na volyu svetyashchiesya raznocvetnye lepestki. Viktor, vpervye zastignutyj temnotoj na Ualauala, prizhmetsya k zaboru, nashchupaet pistolet, prislushaetsya. Zveri na Ualauala boyatsya sveta. CHem eto ob®yasnit', ne znaet nikto. Karkayushchie tuzemnye pesni rasskazyvayut ob etom legendy, ne lishennye prelesti, no absolyutno nepravdopodobnye - eto skazki. Sushchestvuet gipoteza, chto v prezhnie vremena svet vtorogo solnca - teper' holodnogo magnitnogo pul'sara, byl opasen i chto vse zhivye sushchestva vzrashchivalis' poetomu vo t'me. |to tol'ko dogadka, kotoruyu nikto ne proveryal. Tak ili inache, a nastoyashchaya zhizn' na Ualauala nachinaetsya s zahodom solnca. Slovno kto-to b'et v nabat i vse prosypaetsya. Vse zhivoe gotovitsya k smertnoj drake. Iz paliandy polzut na volyu raznye gady, v vozduh podnimayutsya polchishcha koshmarnyh monstrov. Tishina smenyaetsya kaskadom samyh raznoobraznyh zvukov: zloveshchie kriki, hlopan'e kryl'ev, lyazg neizvestno otkuda, hripen'e, voj, kto-to vdrug nachinaet vypevat' gammu pochti chelovecheskim golosom, no tol'ko pochti, i pesnya obryvaetsya poseredine. Vsyu temnuyu storonu planety zalivayut volny yarosti, i zveri, drozha ot goloda, lyubvi i straha, vyhodyat borot'sya za svoyu zhizn'. Koni v tu noch' poteryayut svoego vozhaka. Snachala oni budut bezhat' ot stai sanpavlov, mohnatyh poluvolkov-poluyashcherov s blagoobraznymi dlinnoborodymi fizionomiyami, i odna kobylica otstanet. Vozhak, kon' shokoladnoj masti s moshchnym krupom i tolstymi babkami, obespokoenno vshrapnet i stanet zvat' ee, i ona otzovetsya, zhalobno, pechal'no, pochti bez straha, no v sleduyushchij zhe moment tonko vskriknet, a potom krik ee oborvetsya i poslyshitsya basovitoe "a-ga-ga" sanpavlov. Podobrannyj, hudoj, bystryj, kak nasekomoe, yashmovyj panaola prygnet na mangustenka, udarit lapoj, no shvatit' ne uspeet - na nego samogo uzhe brositsya elektricheskaya svin'ya. Oni ub'yut drug druga v konce koncov, no eshche do etogo mangustenok pridet v sebya i ubezhit. On natknetsya na ch'yu-to noru i uzhe reshit spryatat'sya v nej, kak vdrug ottuda poslyshitsya ispugannyj pisk. Riskovanno zanimat' chuzhie nory, odnako sverhu kto-to budet prodirat'sya k nemu, s treskom raspihivaya potolochnye list'ya. Togda on peresilit sebya, sunetsya v noru, neznakomyj zapah obdast ego, i pervyj udar pridetsya emu po glazam. Kogda pri svete cvetov i vtoraya kobylica popadetsya v zuby sanpavlam, vozhak ne vyderzhit, povernet tabun i poskachet na pomoshch'. No kauryj pomchitsya emu napererez, udarit ego krupom i svalit, i sam vozglavit tabun, i v pervyj mig tabun ne zametit podmeny. Zveryu, upavshemu vo vremya temnoj ohoty, uzhe ne vstat'. Esli solnce Oeo padaet bystro, ono eshche mozhet vernut'sya - na desyat' minut, na pyatnadcat', na polchasa, na celyj den', kak povezet. Otstrelivayas' ot zver'ya, pytayas' ne dumat' o tom, kogda konchatsya v pistolete zaryady, Viktor budet zhdat' voshod s lihoradochnym neterpen'em. I esli solnce vzojdet, samoe glavnoe - ne upustit' kratkovremennoj peredyshki. Togda napadeniya mozhno ne opasat'sya, zveri zamrut, zakroyut glaza i popolzut k paliandam. Mangustenok budet bezhat' slomya golovu, emu budet kazat'sya, chto vse ohotyatsya tol'ko na nego odnogo, chto vo vsem mire net dlya nego ubezhishcha. Vdrug on uslyshit zapah, idushchij so storony poselka, zapah, chem-to znakomyj, no prezhde ne slyshannyj. Ne sbavlyaya skorosti, on svernet tuda i vskore poyavitsya okolo domov. Teper' on budet bezhat' pod pyl'yu, vystavlyaya naruzhu lish' temnyj rascarapannyj nos. Znakomyj zapah usilitsya. I togda na gorizonte poyavitsya tonen'kaya oranzhevaya poloska. |to svetloe solnce Oeo reshit poradovat' mir svoim vidom i skazhet emu - zamri. Eshche ne spadet yarost' temnoj ohoty, eshche boi ne okonchatsya, kogda razdastsya istoshnyj krik: - Solnce!!! I mangustenok, vystaviv iz pyli uzkuyu svoyu mordochku, uvidit begushchego cheloveka. |tot zver' ispugaet ego. Mangustenok pojmet, chto oshibsya, chto vovse ne znakom emu zapah, idushchij ot zverya, chto nikogda on ne slyshal podobnyh krikov i podobnoj shkury nikogda nigde ne vstrechal. Ot straha mangustenok polnost'yu nyrnet v pyl'. I oni razbegutsya: chelovek v odnu storonu, mangustenok - v druguyu.