katushek.
     No imelis'  i plyusy. V toj, pervoj, do ubijstva,  zhizni ya v  semnadcat'
let rezko poteryal nevinnost', i eto mne tak  ponravilos', chto ya prodolzhal ee
teryat'  i  dal'she s  chastotoj ne  menee  odnogo  raza  v  neskol'ko mesyacev.
Konechno, eto ne rekord dlya  knigi  Ginnesa,  no v  to  zhe vremya i povedenie,
ochen'  dalekoe ot  monashestva. Potom ya  nemnogo uspokoilsya, a posle zhenit'by
let pyat' voobshche ne  dumal o drugih zhenshchinah, no potom  vse vernulos'.  Ne to
chtoby  ya  razlyubil  Irishku,  ob  etom  i rechi  net, v myslyah  dazhe  ne  imel
rasstavat'sya s  nej ili  voobshche  prichinyat' ej bol', no, navernoe, ya chereschur
poligamen, poetomu  vpolne mog obespechit'  Rogatogo  rogami.  Pravda, ya dazhe
priblizitel'no ne  znal, kto by eto  mog byt',  tot  Rogatyj.  Poetomu, esli
sledovat' versii rogonosca, ostavalos'  odno - on  ubival menya ran'she, chem ya
vstretil i soblaznil ego lyubimuyu zhenshchinu.
     Byla  eshche  odna  versiya,  samaya   prostaya,  kotoraya  mne  pochemu-to  ne
nravilas'. Po  nej tak  zaintrigovavshaya menya klichka imela  proishozhdenie  ot
familii.  Vozmozhno, u  muchitelya  moego  byla kakaya-nibud'  korov'ya familiya -
Rogov, Rogatov, Rogatenko,  Rogatovskij i tak dalee. Vozmozhno dazhe, chto  eto
byla u  nego vovse ne klichka, a  samaya  nastoyashchaya familiya -  Rogatyj. Odnako
d'yavol'skij nalet,  pust' dazhe ya i ne veryu v D'yavola, tem bolee,  chto Vasil'
Palych predupredil, vse-taki ostavalsya. I poproboval by on ne ostat'sya.
     Tem bolee, chto vposledstvii eta versiya ne podtverdilas'.
     Vy ne  ponimaete,  chto eto  takoe.  |to  dazhe obŽyasnit' nevozmozhno.  Vy
prosto poputchiki, prosto bystro prohodyashchie mimo. YA ne znayu, chto proizojdet s
kazhdym iz  vas  posle vashej smerti,  znayu tol'ko  odno - to, chto  proishodit
posle moej.  V opredelennyj moment vy snova poyavlyaetes' v moej zhizni - tochno
takie zhe,  kak i  v  prezhnih zhiznyah Surka.  Vy umiraete tol'ko odin raz. YA -
mnozhestvo. I so vremenem eto stanovitsya ochen' skuchnym. I'm on the top of the
world i tam net nichego  interesnogo,  na tom tope. Est' ya, est' tainstvennyj
Vasil' Palych, kotorogo, ya  uveren, nikogda mne  ne razgadat', est'  Rogatyj,
est', navernoe, eshche kto-to, kogo ya poka ne videl i vryad li uvizhu  v budushchem,
i est' vy, efemernye i vechnye, bystro prohodyashchie mimo. |tot mir moj, ne vash,
on  izvesten mne  doskonal'no, i  ya  horosho  ponimayu revnivyj  vzglyad Vasil'
Palycha, broshennyj na  menya ukradkoj, potomu  chto eto i ego mir, i emu sovsem
ne hochetsya delit' etot mir so mnoj. On vidit v mne ugrozu, on bezhit ot menya,
on slab i  iz-za slabosti svoej  stanovitsya mne interesen. Zagadochnyj Vasil'
Palych - da i chert s nim. SHkol'nyj period prohodit, i bol'she ya ego ne  uvizhu.
Do sleduyushchej moej zhizni Surka.
     SHkol'nyj  period prohodit,  i, ya  znayu, posle  nego  nachinaetsya  chto-to
nepredskazuemoe. Tochka bifurkacii, za kotoroj nikogda tochno ne ugadaesh', chto
budet. Vprochem, vru.
     Vot pochemu  ya tak  lyublyu i tak  vydelyayu imenno svoj shkol'nyj period - ya
vse pro nego znayu. Tam tozhe  est'  neskol'ko tochek  bifurkacii, no, po suti,
oni  nichego  ne  reshayut  -  ya  vstupil  v  pervyj  klass,  ya   vystuplyu   iz
odinnadcatogo.  V processe ya  dazhe ne smogu umeret', kak umer moj  drug Vova
Calov ot kakoj-to skorotechnoj bolezni krovi - pohozhe, mne zapreshcheno eto.
     Inogda mne kazhetsya, chto vse moi zhizni  obŽedineny obshchej cel'yu - ponyat',
kto zhe eto takoj, etot gad Rogatyj, pochemu on menya  presleduet,  pochemu  tak
nenavidit,  pochemu tak izuverski ubivaet menya kazhdyj raz, ne pozvolyaya dozhit'
hotya by do tridcati devyati let.  CHto ya nadelal takogo  strashnogo? YA ne znayu,
chto ya nadelal.
     Kak tol'ko ya  vyhozhu iz  shkol'nogo  perioda, takogo  znakomogo,  takogo
skuchnogo,  takogo mnoj  nenavidimogo i  lyubimogo odnovremenno, ya proshchayus'  s
nim, ya govoryu  emu  "do svidaniya", ya delayu emu ruchkoj i s golovoj okunayus' v
vodovorot nepredskazuemosti.
     Edinstvennoe, chto zdes' predskazuemo - ya vsegda brosayu svoih roditelej.
YA brosayu ih uzhe davno, to li s desyatoj, to li s dvenadcatoj zhizni Surka, uzhe
i ne pomnyu dazhe. YA  ne lyublyu ih, oni menya utomlyayut, v zhiznyah Surka pochemu-to
ne dostalos'  mesta  dlya nih, oni vyzyvayut vo mne stojkoe, skrebushchee chuvstvo
viny,  a  mne  eto  sovershenno neinteresno. Oni - kak  yazyk, kotoryj ya  znal
kogda-to, a teper' starayus' zabyt'.  Oni - kak  umenie ezdit' na velosipede,
kogda ty ot etogo umeniya staraesh'sya izbavit'sya navsegda.
     Sobstvenno, kazhdaya moya zhizn' Surka, tochno tak zhe, kak i pervaya, delitsya
na tri perioda  - shkol'nyj,  nepredskazuemyj i  period zhizni  s  Irishkoj.  YA
vpervye  vstretil ee  letom  devyanosto  vtorogo  goda, v  nebol'shoj  kafeshke
nepodaleku  ot  Central'nogo  rynka,  zashel  tuda  perezhdat'  dozhd'.  K  nej
pristavala kakaya-to otmorozhennaya  maloletnyaya shpana, tochnej,  ne  pristavala,
ona  im  po  vozrastu   ne  podhodila,  a  izmyvalas'   -  poka  slovami.  YA
posmotrel-posmotrel, potom  podoshel,  shvatil samogo  aktivnogo za dlinnye i
gryaznye  patly (sam ot sebya takogo ne ozhidal), protashchil  skol'ko-to i brosil
na  pol  ryadom  s prilavkom.  CHto  s  nim delat' dal'she, ya  ne znal, yarost',
ohvativshaya menya, isparilas'. SHpana ugrozhayushche zagaldela, no ya sdelal vid, chto
ne obrashchayu na nih vnimaniya i otvolok svoe pivo za stol  Irishi. Romanticheskaya
kazhdyj  raz poluchalas' nasha  pervaya  vstrecha,  prichem ot  zhizni k zhizni  ona
stanovilas' vse romantichnej i romantichnej - ya staralsya.
     Lyubov' mezhdu nami ne zagorelas',  a prosto vspyhnula, my pochti chto i ne
rasstavalis'  s teh por, kak-to vse samo soboj  poluchalos'. YA  obretal  svoe
samoe  glavnoe, ostal'noe  othodilo na  vtoroj  plan. YA vse  dumayu, kak  ona
perezhivala moi uzhasnye smerti. Navernoe, gorevala - s mesyac, a to i pobolee.
     YA-to lichno k svoim uzhasnym smertyam, mozhno  skazat', privyk. Mnogo dumal
o nih - i v  shkole, i v nepredskazuemom, i s Irishej,  no straha, v obshchem-to,
ne ispytyval.  YA uzhe govoril, chto obychno starayus' konfliktov po  vozmozhnosti
izbegat'. Mozhet byt'  dazhe,  ya  boyazliv. Boli ya boyus',  no, znaete, tol'ko v
samyj  poslednij  moment,  ya  ee ne  ochen'-to predvkushayu. YA nikogda ne boyus'
zubnyh  vrachej,  ya  nachinayu  boyat'sya  boli  tol'ko  okazavshis'  v  kresle  s
raspyalennym rtom  i  zudyashchej  bormashinoj u  zuba. YA  nichego ne  imeyu  protiv
smerti, dazhe uzhasnoj, esli ona zakanchivaetsya novym rozhdeniem.

     A v nepredskazuemom periode ya byl kem ugodno. Inogda, kogda ya postupal,
kak i v pervoj zhizni, v institut, ya, kak pravilo, stanovilsya intellektualom,
no mne eto obychno ne nravilos'.  Mne kazalos', chto  ya vypendrivayus'. V takih
sluchayah  vsegda nahodilsya kto-to,  kto terpet'  menya ne mog,  a  to  i samym
otkrovennym  obrazom  nenavidel. I  nikogda, do samoj vstrechi s Irishkoj,  ne
nahodilas' ta,  chto  menya lyubila. "Ot volos na  golove tvoej do  stupnej  na
nogah tvoih  net v  tebe nichego interesnogo" - vot chto ubivalo menya. Hotya na
samom dele menya vsegda ubival Rogatyj.
     YA byl to dvornikom,  to fizikom, to ohrannikom, to akterom, syshchikom byl
v MURe, neskol'ko raz zakanchival morehodku, gazetchikom  neschetnoe kolichestvo
raz, a odnazhdy dazhe popytalsya stat' pevcom - nichego  ne vyshlo, golos ne tot.
Samaya,  navernoe,  priyatnaya  iz  moih  zhiznej Surka  byla ta,  kogda  ya stal
arheologom-podvodnikom. Nachal  v 18 let  gde-to  v rajone Kerchi, potom  chert
unes menya v YUzhnuyu Ameriku, potom v Novuyu Zelandiyu. Pravda, s vozvrashcheniem na
rodinu k momentu vstrechi s Irishkoj u menya voznikli takie problemy, chto potom
ya naproch' zareksya brodit' po  etoj zhiznennoj  linii  i  s  teh por  staralsya
uderzhivat'sya v predelah Soyuza.
     No vse-taki horoshaya byla zhizn'. Edinstvennym v nej minusom bylo to, chto
s Irishkoj v nej  my  videlis' ne tak chtoby ochen' mnogo. My s nej pozhenilis',
kak vsegda, v vosem'desyat vtorom,  no ya k  tomu vremeni  uzhe zarazilsya  etoj
samoj  podvodnoj arheologiej i  nachal postoyanno  ischezat' po  ekspediciyam. YA
razryvalsya mezhdu Irishkoj i zatonuvshimi korablyami.
     Okonchilas' eta zhizn' tochno tak zhe, kak  i  vse ostal'nye, pravda,  ne v
Rossii,  kak obychno, a v Palo Al'to, na kakoj-to ulice iz  sedogo kamnya. SHel
zhutkij  dozhd',  ya  speshil  v gostinicu,  kak  vdrug  on  vyshel iz-za  mashin,
seden'kij, hlipen'kij i naskvoz'  mokryj - ya, kak vsegda, okazalsya absolyutno
ne  gotov  k vstreche.  On  bormotnul svoe obyazatel'noe "Privet!"  i  tut  zhe
grohnul kakoj-to zheleznoj palkoj po poyasnice. Potom eshche dolgo bil, ya lezhal v
luzhe, bili molnii i  dozhd' na menya lil, i bylo uzhasno bol'no, a cherez bol' ya
dumal, chto kakaya zhe, chert voz'mi, ona byla u menya horoshaya, eta zhizn'.
     Potom on udaril menya po golove, i ya snova rodilsya.
     Ne znayu, v  chem tut delo, no imenno posle togo udara  chto-to izmenilos'
vo mne. YA  vrode kak by ustal. YA voznenavidel shkol'nuyu zhizn', ne zagovarival
bol'she s Vasil' Palychem, hotya, po-moemu, on vse  ravno chto-to podozreval ili
dazhe  znal, a  ZHen'ka  Gruzinskij  pochemu-to  perestal  ko  mne  pristavat'.
Po-moemu, on instinktivno  pobaivalsya menya. YA staralsya  byt' kak mozhno bolee
nezametnym, no  menya vse ravno boyalis', ne tol'ko ZHen'ka. YA bol'she ni k chemu
ne prilagal nikakih usilij. A potom, v 25 let, ya uvidel Rogatogo.
     On shel po Klimentovskomu pereulku pod ruku s kakoj-to molodoj zhenshchinoj.
On byl  namnogo  molozhe i  ne sedoj, no  vse ravno ya ego uznal. ZHenshchina tozhe
pokazalas' mne znakomoj,  no ya tak i ne vspomnil, gde mog  videt' ee. V etom
net nichego strannogo -  kogda prozhivesh' v odnom i tom zhe meste sotni poltory
zhiznej Surka, ponevole budesh' to i delo natykat'sya na znakomye  lica, inogda
do boli znakomye.
     U  nego byla reshitel'naya pohodka,  on  byl ochen' pogloshchen svoej  damoj,
chto-to  ej govoril,  potomu,  navernoe, i  ne zametil menya.  YA  spryatalsya za
sigaretnym kioskom.
     Projdet dvenadcat' let, i on nabrositsya na menya, i snova zverski ub'et,
no, pohozhe,  poka ya ne  byl ego zlejshim  vragom,  i  ubijstvo v ego plany ne
vhodilo.  On prosto  shel s toj  zhenshchinoj  po  Klimentovskomu pereulku, potom
poproshchalsya s nej, dovol'no suho, i voshel v dom s kuchej vyvesok na dveri.
     YA ostalsya zhdat'. Naprotiv ne bylo nikakogo kafe, poetomu ya ustroilsya na
avtobusnoj ostanovke,  ozhidaya,  kogda Rogatyj  vyjdet na  ulicu,  i  otlichno
ponimaya, chto  opazdyvayu na  vstrechu, za chto menya v ocherednoj  raz  uvolyat. YA
rabotal togda v sovmestnom predpriyatii "Marabu", gde bylo legko rabotat', no
gde za opozdaniya uvol'nyali. Da  poshli vy k chertu! - podumal  ya. Ni za chto na
svete ya ne soglasilsya by ego upustit'.
     On ne vyshel. YA ne znayu, kak eto poluchilos', ya glaz ne  spuskal s dveri,
no  ya ego propustil, sidel  kak  durak  na etoj  avtobusnoj ostanovke,  mimo
prohodili  lyudi so  znakomymi licami,  chelovek  desyat' proshlo,  navernoe, no
nikto ne kivnul mne i nikto ne skazal:
     - Privet!
     Iz  "Marabu"  menya vyshibli. Mne tam  dolzhny byli 280  rublej, no  ya  za
den'gami  ne  poshel,  sil'no gordyj ya  byl,  nishchij hozyain  zhizni. YA istratil
ostatok  deneg na poiski  Rogatogo. YA,  kak na rabotu,  hodil  k tomu domu v
Klimentovskom pereulke,  no tak s teh  por ego tam i ne videl. YA oblazil vse
okrestnosti  - ni  dazhe sleda!  CHto samoe interesnoe,  u  zdaniya, kuda voshel
Rogatyj, byl  tol'ko  odin vyhod. Byl tam, pravda, podval, otkuda  hotya by v
principe   mog  imet'sya   hod   v  znamenitye  moskovskie   podzemel'ya,   no
zakolochennyj, ya proveril. Navernoe, eto byla moya samaya odinokaya iz vseh moih
odinokih zhiznej Surka (imeetsya  v vidu  period do vstrechi s Irishkoj), no  on
poyavilsya  so svoim  privetom tol'ko cherez dvenadcat' let i  zlobno iskromsal
menya kuhonnym  nozhom  dlya razdelki  myasa.  Byla  noch', Kiev,  ulica  Artema,
tochnej, gde-to nepodaleku,  sejchas uzhe i  ne vspomnyu  gde, ya lezhal pochemu-to
bez boli, istekal krov'yu, smotrel na staryj  kashtan, zhelto osveshchennyj nochnym
fonarem, i  obeshchal sebe,  umiraya,  chto  v budushchej zhizni obyazatel'no  k etomu
kashtanu pridu - tak i ne prishel, vot ved' kakoe delo.
     K sleduyushchej, to est' samoj chto ni na est' nyneshnej moej  zhizni Surka, ya
reshil  postupit'  umnee i  vyjti  na  Rogatogo  cherez ego damu.  YA  spokojno
provodil  glazami pegij pidzhachok Rogatogo i  posledoval za  nej na  razumnom
otdalenii. Damochka, ne obremenennaya sobstvennym avtotransportom, posledovala
k "Novokuzneckoj", ya shel za nej,  lyubovalsya i bezuspeshno pytalsya  vspomnit',
gde i v kakoj zhizni ya ee videl.
     Poznakomit'sya  s nej okazalos' proshche, chem golodnomu razzhevat' sardinku.
Eshche v metro  ona zametila menya, a ya "zametil" ee. Ne mogu skazat', chtoby eto
bylo uzhe sovsem nechto potryasayushchee, no vid ee otvrashcheniya yavno ne vyzyval, tem
bolee,  chto moj organizm, istoshchennyj poiskami  Rogatogo, davno uzhe  treboval
postel'nogo uprazhneniya. Ona tol'ko chto ne  tarashchilas' na menya. YA protisnulsya
k nej cherez tolpu passazhirov i trebovatel'no sprosil:
     - Gde ya vas mog videt'?
     - Ne mogu vspomnit'. YA dumala, vy pomozhete.
     CHerez polchasa my  uzhe  sideli v kakoj-to zhutko  dorogoj zabegalovke  na
Sadovom kol'ce,  na kotoryj ushel pochti ves' ostatok  moih finansov. YA uznal,
chto  ee zovut Rita  i dal ej  svoyu  vizitnuyu  kartochku ot "Marabu". YA  uspel
priznat'sya, chto sledoval za nej ot Klimentovskogo pereulka.
     - YA videl vas  tam s parnem,  tozhe  ochen'  znakomym,  on potom  kuda-to
ischez. Kto on? Lico prosto uzhasno znakomoe...
     - A, - obradovalas' Rita. - Tak vy s biofaka?
     Za vse moi zhizni Surka ya chego tol'ko ne pereproboval, odnako na biofake
MGU  ne uchilsya. Podumyval bylo, potomu chto biologiya k koncu dvadcatogo  veka
stala kotirovat'sya vyshe, chem moya, s podachi Vasil' Palycha, lyubimaya fizika, no
tak i ne sobralsya.
     - Net, - otvetil ya poetomu. - YA na fizfake uchilsya.
     YA nazval dazhe gruppu, no eto ej nichego  ne skazalo. Mog by skazat', chto
i na mehmate  uchilsya - eto tozhe bylo pravdoj, ya i tam znal vseh i vse. Krome
matematiki, razumeetsya. V shkole matematika nravilas' mne kuda bol'she.
     Potom  vyyasnilos', chto my s nej uchilis' v odni  i te zhe  gody (ya sovral
ej,  konechno,  ya  uchilsya na  paru  let pozzhe). My  predalis'  vospominaniyam,
obnaruzhili kuchu obshchih znakomyh, a pod konec ya sprosil:
     - Tak paren'-to etot kto?
     - Kakoj paren'?
     - Nu, tot, s kotorym ya tebya na Klimentovskom uvidel.
     - A. Tak eto Mishka Tereshchenko. Sluchajno vstretilis'.
     I lico ee iskazila brezglivaya grimaska.
     - CHto tak?
     - Da tak, nevazhno.
     V  posteli my tozhe okazalis' dovol'no bystro,  pravda, ne  v tot vecher,
strategiya "shturm  i  natisk"  pochti  nikogda  mne ne  udavalas'.  Esli by ne
aktivnaya poziciya Rity, ya by s etim promuryzhil eshche nedelyu. Tam ya opyat', yakoby
revnuya, zavel  razgovor o Rogatom. Vyyasnilos', chto "Mishka Tereshchenko" imel  s
moej Ritoj roman gde-to na pervyh kursah, no ona bystro spustila eto delo na
tormozah.
     -  Tak-to on nichego.  Umnyj, obhoditel'nyj. Neozhidanno sil'nyj. Ty dazhe
ne predstavlyaesh', kakoj sil'nyj. Dazhe ne podumaesh' o nem.
     - Pochemu zhe ne predstavlyayu? Ochen' dazhe horosho predstavlyayu.
     - Psih on kakoj-to. Sceny  mne zakatyval  sumasshedshie. CHestno govorya, ya
ego pobaivalas'.  Ele  otvyazalas',  tak prilip. Dazhe  vzdohnula,  kogda  vse
konchilos'.
     I eshche ona mne skazala, tiho, ubezhdenno i beznadezhno:
     - Znaesh', Serezh, ya, kazhetsya, v tebya vlyubilas'. Pryamo tam, v metro.  Ty,
sluchajno, ne mog  by na  mne  zhenit'sya? Voobshche-to,  u  menya est' zhenih, no ya
kak-to...
     I  vy  znaete, vyshlo pryamo  po  ee  pros'be, ne  proshlo  i polugoda. Na
protyazhenii vseh moih zhiznej Surka  nikto i nikogda, krome Irishki, v menya  ne
vlyublyalsya - to li vse oni  chuyali vo mne chto-to chuzhdoe, to li ne poluchali  ot
menya  otvetnogo znaka...  ved' i ya tozhe, kak uzhe govoril,  ne ispytyval ni k
komu  iz nih chuvstva  lyubvi. Slovom, s etim u  menya byli  problemy.  Tochnej,
problem   nikakih  ne  bylo,  absolyutno  nikakih.  YA   poluchal   seksual'noe
udovol'stvie, s oblegcheniem  rasstavalsya,  i  partnershi  moi  tozhe, kak  mne
kazhetsya, rasstavalis' so  mnoj bez gorechi, i tak shlo do togo samogo momenta,
kogda podstupala ochered' vstrechi s Irishkoj.
     Na etot raz vse  bylo po-drugomu. To li v otvet na ee chuvstvo, to li po
sobstvennoj  iniciative, no ya polyubil Ritu, i vechnyj obraz  Irishki malost' v
moih  glazah potusknel.  Da chto  tam potusknel?  YA ee zabyl naproch'! V samom
dele,  ya ne  imel  pered  nej  nikakih  obyazatel'stv,  my  ved'  s  nej dazhe
poznakomit'sya ne  uspeli.  Konechno,  ona  vsegda i  do samoj moej  nastoyashchej
smerti  (ved'  i k  bessmertnym prihodit smert')  ostanetsya dlya  menya  ochen'
blizkim  i ochen' dorogim  chelovekom. Esli s nej  sluchitsya beda,  ya  iz  kozhi
vylezu.. nu, i vse v etom rode.
     No  Rita... Da mne  plevat', esli  ee  podoslal  mne Rogatyj,  a  takie
podozreniya u menya imelis'  s samogo nachala. Pravda,  ya  ne dumayu, chto  ona v
kurse. U nas s nej ne to chto dazhe lyubov', u nas - telepatiya, na takom urovne
nevozmozhno  vrat'.  Teper'  v  kazhdoj  zhizni, reshil ya,  ya  budu postupat' na
biofak, tam budu znakomit'sya s Ritoj,  chtoby ne  teryat'  dragocennyh  let na
vsyakuyu durackuyu nepredskazuemost'. S Irishkoj ya sebe takie kanikuly pozvolyal.
     I  eshche ya hotel postupit' na biofak  so vpolne opredelennoj cel'yu. Najti
Rogatogo. YA ub'yu  ego odin raz, a ne tysyachi,  i izmyvat'sya  nad nim ne budu,
kak on  izmyvalsya nado  mnoj.  YA ub'yu ego eshche tam, v institute,  i nikto  ne
zapodozrit menya, ya dazhe znal, kakim obrazom ya eto sdelayu.
     A potom,  mesyaca cherez tri posle  togo, kak my  pozhenilis' s Ritoj, mne
pozvonili. Mne skazali:
     - Privet ot  Rogatogo. Bol'she on  tebya  bespokoit'  ne  budet, tak  chto
mozhesh' ostyt'. On eshche prosil peredat': "Drugogo raza ne budet".
     Korotkie gudki.
     Zvonil, konechno, Rogatyj. YA ego golos och-chen' horosho znayu.
     Tak chto  teper',  izvinite, ya teper' tochno takoj zhe, kak vy, prohodyashchij
mimo. Mogu umeret' v tridcat' sem', mogu - v sem'desyat tri, eto uzh kak fishka
lyazhet. YA sovershenno tochno znayu, chto Rogatomu chem-to ochen' sil'no dosadil, no
do sih  por ponyat' ne mogu - nagrada eto  byla s ego  storony ili izoshchrennoe
nakazanie.  Dumayu, chto  i on do konca etogo  ne ponimaet, potomu  chto v moej
shkure ne byl. Araby govorili" "Osedlavshij l'va ne zahochet peresest' na osla,
osedlavshij  osla  budet  mechtat'   o  l've".   Duraki  oni  byli,  to   est'
isklyuchitel'no mudrye lyudi.  Teper' ya, samo  soboj razumeejstvenno, izo  vseh
sil mechtayu o l've. Hotya i vrode by na osle. Pravda, vot, nadezhda ostalas'. V
otlichie ot teh prohodyashchih, kotorye takih, kak ya, urokov ne prohodili.
     S  Irishkoj, ya uzhe, kazhetsya,  govoril, my  vsegda  vpervye vstrechalis' v
devyanosto vtorom,  v  iyule, zhara byla. Na etot  raz v den' vstrechi ya  sil'no
dergalsya, a  potom  chert  pones menya v etu  malen'kuyu kafeshku u Central'nogo
rynka, gde ya  takim  romanticheskim obrazom  iz  zhizni  v zhizn' vstrechalsya so
svoej  Irishkoj.  Ne to  chtoby  ya chuvstvoval predatel'stvo so svoej  storony,
kakoe tam  predatel'stvo,  zdes'  kakie-to drugie kategorii  primenyat' nado,
lyud'mi ne pridumannye za nenadobnost'yu, slovom, kak by ya sebya pered soboj ni
opravdyval,  chuvstvo  viny,  ili skazhem tak - ten' ot teni chuvstva viny, - ya
pered  nej, chto hotite delajte, a ispytyval. Fantomnye boli lyubvi. Rita dazhe
ne znala,  kuda  eto ya poshel. No, kak ya potom uznal, ona  ochen' volnovalas'.
Vot durochka.  Ved' u menya  eshche  ne proshlo pyatiletnee  vozderzhanie, ej voobshche
volnovat'sya bylo nezachem, u  nas zhe  telepatiya. No telepatiya telepatiej, a u
nee  est' odna interesnaya osobennost', u moej Rity. Ona ne slyshit togo, chego
ne hochet slyshat', i  ne vidit togo, chego ne hochet uvidet'. |to vse lyudi tak,
no u nee prosto zashkalivaet eto svojstvo. Na eto ya i rasschityval. Tem bolee,
chto  nikakih takih  shagov ya ne planiroval. Mne  prosto posmotret' na  Irishku
hotelos',  kak ona,  vse-taki stol'ko let. Potolkalsya tam nemnogo, shpana tam
sidela prezhnyaya i ta zhe tetka staraya let soroka  pyati so svoim dvadcatiletnim
al'fonsom v uglu u okna shampanskoe glotali. Irishki ne bylo. V pervyj  raz za
chert ego znaet skol'ko zhiznej Surka ya  nemnogo zabespokoilsya,  vzyal  taksi i
poehal  v Teplyj Stan, gde ona  zhila so svoimi  mamoj i  otchimom. Pozvonil v
dver'.
     Mama  i  otchim,  kakie-to neobychno  zhalkie  (ili  eto mne pokazalos'?),
sideli druzhka s druzhkoj na divanchike naprotiv dveri v gostinuyu i neponimayushche
na menya smotreli. Kvartira  ih,  znakomaya, kak  sobstvennoe lico, tozhe mne v
tot raz uzh ochen' nishchenskoj pokazalas'.
     - A  vyshla  zamuzh Irina.  Uzhe polgoda kak  vyshla zamuzh. A vy, izvinite,
kto?
     YA do sih por ne mogu privyknut', kogda rodnye lyudi naproch' ne priznayut.
     -  Staryj drug,  - skazal ya. - Po institutu eshche.  Kak-to provozhal, vot,
zapomnil.  Reshil   uznat',   chto  i  kak.  U  nas  tut  vstrecha  namechaetsya.
Odnokursnikov. U vas adresok ee ne najdetsya? Ili telefonchik?
     Nashlis' i telefonchik, i adresok.
     Uzhe  dogadyvayas', v  chem  delo,  ya pomchalsya  na Novokuzneckuyu, po  tomu
samomu  adresku.  Uselsya  v  skverike,  nastroilsya  na  dolgoe, mnogodnevnoe
ozhidanie, nado bylo eshche kak-to Ritu uspokoit', no menya tryaslo, s Ritoj reshil
potom razbirat'sya. Mozhet, dazhe rasskazhu pravdu. Darom chto telepatiya. Okna ne
goreli. Poskol'ku na dvore stoyalo leto, oni mogli vpolne ukatit' v otpusk, a
u  roditelej  Irishkinyh  ya,  urod  v  zhope  nogi,  etot  punkt  utochnit'  ne
udosuzhilsya.
     No mne povezlo.  Tiho peregovarivayas',  oni pod ruku vyshli  iz-za ugla,
chasa  dazhe  ne  proshlo ozhidaniya. Rogatyj shel reshitel'no,  tochno tak zhe,  kak
kogda-to i  s  moej  Ritoj,  no nemnogo sderzhival  temp,  prinoravlivayas'  k
Irishkinomu shagu  (ona  vsegda  hodit medlenno),  i chto-to ej  bormotal,  ona
vpolgolosa otvechala.  CHto i govorit', krasivaya zhenshchina, i naryady na nej byli
ne cheta tem, chto ya pokupal,  dazhe esli i den'gi prisutstvovali. Schastliv byl
Rogatyj,  lyubovno  k  nej  sklonyalsya,  na cypochkah mog  nesti,  pust' tol'ko
zahochet, a ona tiho siyala, pryamo kak so mnoj  - v  proshlye moi zhizni  Surka.
Pegen'kij takoj pryshch, no ochen' sil'nyj. Komu, kak ne mne, znat'.
     - Tak, - skazal ya sebe na svoej skameechke v odnu  vos'muyu golosa. - Vot
tak nichego sebe! CHto zh eto takoe vyhodit?
     Vyhodilo  pochti  odnoznachno, hotya i tozhe  uzhasno glupo - ubijstvami vot
etimi Rogatyj ne mstil mne za chest' porugannuyu svoyu,  a, naoborot, otbival u
menya  zhenu.  Ne delal ya  emu, kak  vyyasnyaetsya, nichego durnogo ni do tridcati
semi  let, ni posle, on prosto reshil otobrat' u  menya  lyubov'. Ne svoloch' ya,
tajno skrytaya, eto tol'ko on svoloch'! YA  darom vse eti zhizni  perezhival, chto
na  kakuyu-to  sovsem uzhe chrezmernuyu gadost' sposoben.  I Ritu mne  podsunul,
gadina, chtob Irishen'koj zavladet'. Za chto emu, konechno, bol'shoe chelovecheskoe
spasibo, Ritu ya ne  broshu ni za kakih  Irish. No, ponimaete, Irisha tozhe  byla
mne chelovekom, ochen' rodnym. Ne prosto ochen' - chrezmerno. Kakaya-to vot takaya
kartina stala vyrisovyvat'sya u menya.
     A kak zhe togda ya?
     V eto vremya,  ne uspela  eshche  polgoda nazad pozhenivshayasya  parochka dojti
dazhe do vtorogo podŽezda  (a  u nih byl chetvertyj,  ves' ispisannyj graffiti
eshche sovetskogo rozliva), iz-za ugla, pryachas', pokazalsya  eshche odin  chelovek s
figuroj sutuloj, harakternoj i predel'no znakomoj.
     Vasil' Palych, dorogoj moj, a vy-to otkuda zdes'?!
     Bezo vsyakih, eto byl Vasil' Palych. Takoj  zhe  sedoj, takoj zhe sutulyj i
dlinnyj,  takoj  zhe  pyatidesyatipyatiletnij, chto i v  nashej shkole  semidesyatyh
godov. On  kralsya,  kak vor  v  mul'tfil'me, vysoko zadiraya  nogi i nosochkom
stavya ih na  to, chto eshche nezadolgo  do Velikoj  Oktyabr'skoj Socialisticheskoj
Revolyucii  schitalos' asfal'tom.  I k stenke teatral'no prizhimalsya.  I vzglyad
tol'ko na parochku, nehoroshij vzglyad.
     - Oh, i  nichego sebe,  -  skazal  ya sebe v  odnu shestnadcatuyu golosa. -
Vasil' Palych!
     On uslyshal. On vzdrognul, eshche sil'nee prizhalsya k  stenke (parochka mezhdu
tem  vhodila  v  podŽezd), vstrevozhenno  zavertel  golovoj,  potom  besshumno
uskakal proch'. YA za nim, no uzhe shumno.
     Vasil' Palych  starovat  byl  sorevnovat'sya  so mnoj,  no proyavil  pryt'
geroicheskuyu. Bezhal bystree lani, vystaviv lokti napodobie kryl'ev.  No  kuda
emu,  ya  ochen' bystro shvatil ego za plecho,  on eshche i  do tramvajnyh rel'sov
dobezhat' ne uspel.
     - Vasil' Palych!
     - CHto vam ot menya  nuzhno, molodoj  cylovek?  - svoim osobennym tenorkom
gordo voprosil on. - Ostav'ce moe plecho u pokoe.
     - Vasil' Palych, ved' eto ya, Kamnev Serezha.
     I togda Vasil' Palych skazal:
     -  Sirozha,  ya  vas  proshu.  Vy  uzhe use sdelali,  ot vas uzhe nichego  ne
zavisit. I ne vmeshivajtes'  ne u svoe delo. Vy oboznalis'. Kakoj zdes' mozhet
byt' Vasilij Pavlovich?
     I ushel.
     Mne kazhetsya teper', chto ya ponimayu vse. I pro Vasil' Palycha, hotya  by na
urovne chisto intuitivnom, logicheski ne obosnovyvaemom, i pro Rogatogo na tom
zhe prakticheski urovne,  tol'ko vot klichka  mne ego neponyatna,  i  voobshche pro
vse. Odnovremenno mne kazhetsya,  chto ya ne ponimayu  nichego absolyutno.  Kazhetsya
mne  eshche, chto mne i ponimat' v etom  mire nichego  osobennogo  ne hochetsya.  A
hochetsya prosto v nem zhit'.
     No vot chto ya dumayu.
     Esli, skazhem, ya broshu  svoyu  lyubimuyu  Ritochku i  otob'yu u gada Rogatogo
svoyu  lyubimuyu Irishu, to ved'  on, chelovek  isklyuchitel'no sumasshedshij,  snova
primetsya menya ubivat',  prichem  ubivat' zverski. K  chemu ya privyk  i  protiv
chego, sobstvenno, osobenno i vozrazit' ne mogu. I ya snova stanu rozhdat'sya. YA
znayu, Irisha uvidit menya i dumat' zabudet pro etogo sumasshedshego. A Rita chto?
Rita nichego. Pyat' let podozhdu i lyubovnicej sdelayu. A to i zhdat' ne stanu.
     I'm on the top of  the world, zdes' nichego interesnogo, davajte,  ya sam
posizhu zdes' odin.