e mesto v prolive. Dlya Mera i ego suhoputnyh druzej vremya poka oni prohodili proliv, pokazalos' celoj vechnost'yu. No vot za ocherednym povorotom korabl' neozhidanno vyskochil iz uzkogo proliva i voshel v buhtu. Otkryvshayasya panorama byla prosto chudesnoj. Bol'she pohodilo na raj zemnoj. Nebol'shaya tihaya buhta byla zapolnena chistoj i prozrachnoj vodoj. Bylo dazhe vidno, kak na dne plavali ryby. Bereg byl peschanyj i bol'she pohodil na uhozhennyj plyazh. Na beregu byl sooruzhen nebol'shoj derevyannyj prichal, gde odinoko stoyala elegantnaya yahta. V glub' ostrova veli dve dorogi. Odna iz nih, esli verit' narisovannoj karte, vela k Arsenalu, a drugaya po beregu ruch'ya k Akropolyu. Na prichale ih uzhe vstrechali, byli vidny kakie-to ispoliny i lyudi v voennoj forme. Ochevidno pribytie "Brigantiny" pod flagom Prefekta bylo im izvestno. Da i po-drugomu byt' ne dolzhno. Ostrov, nesmotrya na svoyu kazhushchuyusya nezashchishchennuyu krasotu, obladal moshch'yu prevoshodivshuyu vse, chto bylo na zemle. Gostej iz materika vyshel vstrechat' sam Geront, komendant ostrova Saros so svoej svitoj. "Brigantina" stav na yakor', po komande kapitana spustila shlyupku na vodu i v nej Mer so svitoj, otpravilsya na vstrechu s Gerontom. Vzojdya na prichal, on ceremonial'no otvesil podobayushchijsya ego rangu poklon. V zamen Geront sdelal to zhe samoe. - Rad vas videt' gospoda na ostrove Saros! - poprivetstvoval on vysokih gostej. - Kak proshlo plavanie? - Koshmarno! - otkrovenno voskliknul Mer.- My poteryali svoj luchshij korabl' v shtorm. - Pechal'nyj fakt, gospoda, vy vybrali ne samoe horoshee vremya dlya plavaniya. V eto vremya goda zdes' chasten'ko byvaet ne pogoda. - No zdes' na ostrove u vas chudesno, - sdelal komplement Mer. - Nikogda by ne podumal, chto zdes' posredi bushuyushchego okeana est' takoj rajskij ugolok. - Rajskij ne rajskij, no v celom vy pravy, - soglasilsya s nim Geront. - A sejchas gospoda proshu vas v Akropol', gde vas zhdet nasha zemnaya boginya Zem-Feya. I vse napravilis' po zhivopisnoj doroge vdol' ruch'ya v les k Akropolyu. V pyatnadcatiminutnoj hod'be ot prichala gosti uvideli v uyutnoj doline na beregu ruch'ya prekrasnyj skazochnyj dvorec. Bol'shie mramornye kolony ukrashali vhod vo vnutrennij dvor ego. Posredi dvora bil vysoko vverh hrustal'nyj fontan, vypolnennyj po forme ogromnoj krasivoj rozy. Vdol' allei vedushchej k samomu dvorcu stoyali prekrasno vypolnennye skul'pturnye kompozicii v vide mirno pasushchihsya olenej, tancuyushchih zhuravlej, flamingo i prochih ptic i zhivotnyh. Vse oni byli kak zhivye, kazalos', spugni ih, ubegut v les ili uletyat v podnebes'e. Podnyavshis' po mramornym stupenyam k vhodu vo dvorec, oni uvideli Zem-feyu. Takoj krasoty zemnoj zhenshchiny-fei Mer nikogda ne videl. Govoryat, chto ej Bog-Dan podaril eliksir vechnoj molodosti, kotoryj ne staril ee. Mer kak istinnyj ispolin iz vysshego sosloviya sdelal glubokij reverans i poluchil milyj pochti carskij otvetnyj poklon. - A u Bog-Dana guba ne dura, - voshishchenno podumal on. No vmesto etogo skazal polozhennye po etiketu slova: - O, prekrasnaya Zem-Feya, kladet mudrosti i zemnoj krasoty, Prefekt Zemli moimi ustami privetstvuet vas i prosit vas prinyat' ot nego s poklonom etot skromnyj podarok. I on, sklonivshis' v poklone, podal Zem-fee velikolepno vypolnennuyu iz dragocennyh kamnej v natural'nuyu velichinu liliyu, kotoraya kak by plavala v hrustal'noj vaze. - O, kakaya prelest'! Blagodaryu vas! - voskliknula Zem-Feya. S minutu ona lyubovalas' prekrasno vypolnennoj rabotoj, zatem, postaviv ee na stolik, skazala: - A sejchas pozvol'te, priglasit vas vseh na uzhin. I ona dobrozhelatel'nym izyashchnym zhestom ruki priglasila gostej vojti v zal. Vojdya v malyj zal, gde byl nakryt stol, Mer i gosti obomleli ot vsego uvidennogo. Takoj roskoshi oni ne videli dazhe vo dvorce Tina. Byvshij ih Prefekt Tin byl prosto muzhlan po sravneniyu s etoj utonchennoj Zem-Feej. Nado skazat', chto gosti, ne tol'ko vypolnyali etiket, no i vnimatel'no zapominali raspolozhenie komnat, koridorov i zalov dvorca i osobenno gde nahodilas' strazha. Uzhin vo dvorce byl velikolepen, na nem Mer i gosti, podobostrastno zhelaya zavoevat' raspolozhenie Zem-fei, rassypalos' v lyubeznosti, starayas' ne govorit' za uzhinom o celi ih stol' dalekogo puteshestviya. Predlozhiv perenesti etot delovoj razgovor na zavtra. Hozyaeva ostrova ne vozrazhali protiv etogo, ponimaya, chto gosti ustali s dorogi i chto im nado dat' nemnogo otdohnut'. I uzhin proshel v sploshnyh lyubeznostyah i komplementah. - Boginya, - govoril ej l'stivo Mer, - ya mnogo slyshal o vashej krasote, no to, chto uvidel, prevzoshlo moi ozhidaniya... A sam podumal,- kak prekrasno bylo by zatashchit' ee v postel'. Podi, baba istoskovalas' po sil'nomu polu. Bog-Dan uzhe davno neizvestno gde propadaet, neizvestno kogda vernetsya i vernetsya li voobshche... - Nu, chto vy gospodin Posol vy mne konechno l'stite. YA znayu, chto zhena vasha ochen' krasivaya ispolinka, i vy sostavlyaete s nej prekrasnuyu paru. - O, zhena u menya konechno krasivaya (kak kon' s yajcami, - ulybayas', myslenno sravnil on ih), no pust' prostit menya ona, vy vseh nas prosto ocharovali. YA predlagayu podnyat' bokaly za nashu nesravnennuyu boginyu - Zem-feyu!.. Za stolom zvuchalo mnogo raznyh tostov v chest' etoj udivitel'noj zhenshchiny. Po okonchaniyu uzhina Mer, zhelaya razuznat' bol'she o dvorce, poprosil Zem-feyu: - YA ocharovan vashim dvorcom, o, prekrasnaya Boginya! Ne mogli by vy pokazat' ego nam, chto by vernuvshis' na materik udovletvorit' prazdnoe lyubopytstvo nashih zhen. Vse hotyat znat', kak zhivet pervaya feya Zemli. - Izvol'te, ya pokazhu vam dvorec! Mne kazhetsya, zdes' osoboj roskoshi net. U Prefekta ya slyshala dvorec bol'she i bogache. Tak s ocharovatel'noj ulybkoj, prosto i druzhelyubno otvetila Zem-Feya i povela ih osmatrivat' dvorec. Mer, Luka i Uragan perehodya iz zala v zal bol'she, interesovalis' raspolozheniem zhilyh i ne zhilyh pomeshchenij, gde est' ohrana, a gde ee net i kak nezametno pod pokrovom nochi proniknut' vo dvorec. Pobrodiv po zalam, kartinnoj galerei i biblioteki dvorca gosti galantno rasproshchalis' s hozyajkoj Akropolya i komendantom ostrova i vozvratilis' na korabl'. Voprosy ob Arsenale, kotorye kak by mimohodom pri osmotre dvorca zadavis' Meerom Gerontu, kak pravilo, ostavalis' bez otveta. Vecherom za uzhinom v kayut-kompanii sobralas' vsya ispolinskaya znat', chtoby utochnit' detali po zahvatu ostrova i Arsenala. Sredi nih byli Mer, Luka, Uragan, kapitan Feofan i ego starshij pomoshchnik Malysh. - Nu i hitraya eta bestiya Geront, - vozmushchalsya Mer, - kak ya k nemu ne pod®ezzhal, s kakoj storony ne podhodil, on uhodil ot otvetov na vse moi voprosy, kasayushchiesya Arsenala. - Po vsej vidimosti, nam ne udastsya mirnym putem zastavit' ih otkryt' Arsenal i dat' nam oruzhie, - progovoril Luka, osushaya svoj kubok s vinom. - Tem huzhe dlya nih, - mrachno skazal Uragan. - Pridetsya vzyat' siloj. - Na silu u nih mozhet najtis' sila. My neznaem chislennosti garnizona, - promolvil kapitan. - YA ne dumayu, chto ih bol'she nas, - zametil starpom. - Znat' by, gde ih posty i kazarmy? - voprositel'no voskliknul Luka. - Togda mozhno bylo popytat'sya tiho snyat' chasovyh i zahvatit' kazarmy. - Net, Luka! Samyj luchshij variant, eto chtoby oni sami nam otkryli Arsenal, - skazal Mer. - Ves' vopros v tom, kak ih zastavit' eto sdelat'? - promolvil v otvet Luka. - Hitrost'yu, Luka! Hitrost'yu! - CHto vy predlagaete? - YA predlagayu priglasit' k nam na korabl' s otvetnym vizitom Zem-feyu i komendanta ostrova i plenit' zdes' ih. - A chto eto horoshij hod, - soglasilsya Luka. - Pravil'no, - s uhmylkoj skazal Malysh. - Pridavim ih zdes' malen'ko, chtoby sgovorchivee byli i zastavim otkryt' nam Arsenal. - A esli te ne soglasyatsya? - sprosil kapitan. - Soglasyatsya! - s uhmylkoj uverenno proiznes Malysh. - Esli ya ih horosho poproshu, - dobavil ugrozhayushche on. - Togda postupim tak, gospoda, vy kapitan zavtra s utra otpravites' na bereg i priglasite ih oficial'nyj na obed, gde ya vruchu im poslanie Prefekta. I esli oni ne soglasyatsya s nim, tut zhe povyazhem im ruki i nogi, nu i ty Malysh nachnesh' ih vospityvat'. A vy Luka i Uragan posadite na shlyupki nashih luchshih golovorezov i vysadites' na bereg, i popytaetes' zahvatit' dvorec i Arsenal. Utrom sleduyushchego dnya Mer i kapitan v polnoj paradnoj forme vysadilis' na bereg, besprepyatstvenno proshli vo dvorec i priglasili Zem-feyu i komendanta ostrova Geronta sdelat' otvetnyj vizit na korabl', gde im budet oficial'no vrucheno poslanie novogo Prefekta Zemli. Predlozhenie bylo prinyato, ostrovityane ne zametili v takom priglashenii podvoha. V polden' ot prichala otoshla progulochnaya lodka, v kotoroj sidela Zem-Feya, a takzhe komendant ostrova i neskol'ko soprovozhdayushchih lic. Na korable byl spushchen special'nyj trap, vystroen pochetnyj karaul i podnyaty shtandarty Zem-Fei i Posla Prefekta Mera. Vse v prazdnichnyh oficial'nyh kostyumah, pri shpagah i kortikah. Zem-Feyu vstrechali, kak govoritsya pri polnom parade, kak samogo vysokogo gostya. - Rady vas videt' u nas na korable, - sladchavo ulybayas', privetstvoval ih Mer. - Kakoj krasivyj korabl'! - voshishchalas' gost'ya. - YA takogo ran'she nikogda ne videla. - O, eto korabl' samogo Prefekta, - gordelivo promolvil Feofan. - Proshu projti syuda. I on pokazal rukoj v napravlenii kovrovoj dorozhki vedushchej vdol' pochetnogo karaula k nebol'shomu vozvysheniyu v centre. Pri prohode lihih matrosov stoyashchih v pochetnom karaule, te vypolnyali polozhennuyu v takom sluchae komandu na karaul. Kogda gosti podnyalis' na nebol'shoe vozvyshenie, kapitan mahnul rukoj i kriknul: - Bogine Zem-Fei, vivat! V otvet pochetnyj karaul gromoglasno progorlanil tri raza: - Vivat! Vivat! Vivat! Zatem kapitan provel gostej po perimetru fal'shborta, pokazyvaya korabl' vo vsej ego krase, poyasnyaya na hodu uvidennoj. - Vot eto tri nashih glavnyh machty: fok-machta, grot-machta i bizan'- machta. Oni nesut osnovnuyu vetrovuyu nagruzku. Pri polnyh parusah i pri horoshem vetre. Korabl' nesetsya kak chajka nad volnami, - gordelivo poyasnyal Feofan. - Idya pod vsemi parusami "Brigantina" legko upravlyaemaya i slushaetsya rulya kak umnaya zhena horoshego muzha. Pobyvav na kapitanskom mostike i osmotrev korabl', vsya svita i gosti po priglasheniyu Mera napravilas' v kayut-kompaniyu. Tam byl nakryt dlya gostej bogatyj stol. Mer na pravah hozyaina rassadil gostej tak, chto sleva i sprava kazhdogo iz nih byl svoj ispolin. V konce dlinnogo stola na pochetnom meste on usadil Zem-feyu, sam sel ryadom s nej. Naprotiv, v okruzhenii Feofana i Malysha sidel Geront. Kogda vse rasselis' po nuzhnym zagovorshchikam mestam, Mer otkryvaya etot zvannyj obed, skazal: - Uvazhaemye damy i gospoda! Ot imeni Prefekta Zemli ya privetstvuyu na bortu flagmanskogo korablya Imperii nesravnennuyu Zem-Feyu i uvazhaemogo komendanta Geronta. Prefekt lichno prosil menya zasvidetel'stvovat' svoe uvazhenie i vruchit' vam svoe poslanie. Mer peredaet Zem-Fei nebol'shoj svitok, perevyazannyj zolotistoj lentoj. Zem-Feya, vzyav ego, poblagodarila Mera i, razvernuv, prochla tekst poslaniya Prefekta. V nem govorilos', chto imperiya ispolinov v opasnosti, lyudi vosstali i chtoby ih usmirit' neobhodimo oruzhie, hranyashcheesya v Arsenale. - Kak na Zemle vojna?! - voprositel'no voskliknula ona. I glyadya na Geronta, peredala emu svitok. - Da, idet nastoyashchaya vojna s rabami! - podtverdil Mer. - I nam krajne neobhodimo to oruzhie, kotoroe hranitsya v Arsenale. - No bez razresheniya Bog-Dana, my ne mozhem ego otdat' vam! - voskliknula Zem-Feya. - Pravil'no li ya govoryu, Geront? - Da, eto tak! - podtverdil tot. - Kak izvestno sejchas na Zemle net Bog-Dana, i neizvestno kak dolgo on budet otsutstvovat'. Takim obrazom, na Zemle sejchas vsem rasporyazhaetsya Prefekt, a on prikazal nam ne vozvrashchat'sya bez oruzhiya. Obstanovka na kontinente kriticheskaya ili my pobedim, ili lyudi sotrut nas s lica Zemli, - skazal Mer, pytayas' ubedit' gostej dobrovol'no otdat' oruzhie. - U menya est' chetkoe ukazanie Bog-Dana, - tverdo skazal Geront, ni pri kakih obstoyatel'stvah ne otkryvat' Arsenal. Da i eto ne bezopasno dlya vas. Posle takogo tverdogo zayavleniya komendanta obstanovka za stolom stala nakalyat'sya. - Da, chto ih slushat'! - zapal'chivo, na povyshennyh tonah govoril Malysh. - I sprashivat' ne budem, zaberem i tochka! - Oni tut kak na kurorte otsizhivayutsya, a nashih tam chern' kak dikih kabanov pod nozh puskaet! - vtoril emu Uragan. Vidya, chto obstanovka nakalyaetsya do predela Zem-Feya obrashchayas' k Meru skazala: - O chem my spori, gospoda, davajte popytaemsya svyazat'sya s Bog-Danom i vyyasnim, kak nam v dannom sluchae postupit'. Mer, znaya proklyatiya Bog-Dana v adres ispolinov, i chto on ni pri kakih obstoyatel'stvah ne dast soglasie na primenenie oruzhiya massovogo porazheniya protiv lyudej na Zemle, otvetil tak: - Ne nado hitrit' prekrasnaya Zem-Feya, i my ne budem ni s kem svyazyvat'. Vy s korablya ne ujdete, poka Geront ne otkroet nam kladovye Arsenala. - Kak vy pribegaete po otnosheniyu k nam k nasiliyu?! - vozmushcheno voskliknula Zem-Feya. - Da, moya dorogaya! - uhmylyayas', otvetil Mer. Potom skomandoval: - Svyazat' ih! Za stolom zavyazalas' bor'ba. Geront i dva ego tovarishcha scepilis' v rukopashnuyu s prevoshodyashchimi po chislennosti ispolinami. Mer s sataninskoj ulybkoj zavernul za spinu ruki Zem-Fei i ugrozhayushche govoril ej: - Ne rypajsya ptichka, ne uletish'! - Pustite! - krichala Zem-Feya. - Vy merzavec Mer! Vam eto tak ne projdet! - Plevat' ya hotel na vse vashi ugrozy, - otvechal, uhmylyayas', Mer. - Vy v moih rukah, chto hochu to i s vami sdelayu. - Pusti, merzavec, ty mne ruki vyvernesh'! - Vyvernu, esli budesh' trepyhat'sya!.. Tem vremenem Geront, na kotorogo navalilos' dvoe ispolinov, sumel vyvernut'sya iz ruk napadavshih. Malysha on oglushil udarom po golove kuvshinom s vinom. Feofana ranil udarom klinka, kotoryj u nego byl spryatan pod poloj. Tret'ego ispolina pytavshegosya pregradit' emu put' on rubanul po licu ostrym kak britva klinkom. Tot srazu prekratil bor'bu, ostanovilsya i, zakryv krovavoe lico rukami, opustilsya vniz. Dvoim drugim ispolinam, soprovozhdavshim Zem-Feyu na korabl', povezlo men'she. Ih, nesmotrya na otchayannoe soprotivlenie zakololi. Potom vse kak volki kinulis' na Geronta. - Vzyat' ego zhivym! - krichal iz dal'nego ugla Mer. - On nam prigoditsya. V Geronta poleteli kubki, bochonki s vinom, stul'ya. On dolgo i uporno zashchishchalsya, poka ego ne pridavili perevernutym stolom. Zatem, oglushiv, komendanta ostrova svyazali. - Zem-Feyu, ko mne v kayutu, Geronta bros'te v tryum. Pust' on tam ochuhaetsya i porazmyslit nad svoim polozheniem, - skomandoval Mer svoim podchinennym. Tak Zem-Feya i Geront popali v ruki Mera. V kayute Mer pytalsya ugrozami vyyasnit' u Zem-Fei, vse, chto znaet ona ob Arsenale. No ta chetko dala ponyat', chto ona ne vmeshivaetsya v dela muzha i potomu nichego ne znaet. I chto esli ee i Geronta srochno ne otpustyat, to Mer i ego piratskaya banda budet poveshena na reyah. - Oh-oh-oh! - s uhmylkoj yurodstvoval Mer. - Podumaesh', ispugala. |to ty u menya v rukah, chto zahochu s toboj to i sdelayu. Mne nuzhno oruzhie i tochka. I ya poluchu ego ot vas lyuboj cenoj. Zashedshij k nim Luka, prerval ih besedu, skazav, chto Geront prishel v sebya. - Horosho! Prigotov'te kleshchi. Igly, koroche vse chto nuzhno, chtoby razvyazat' emu yazyk, - rasporyadilsya Mer. - Da vot eshche chto - na bereg otprav'te gonca, pust' soobshchit, chto Zem-Feya i Geront soizvolili zaderzhat'sya u nas v gostyah do uzhina. Pust' v garnizone ostrova ran'she vremeni ne znayut, chto oni v plenu. K vecheru dolzhen byt' gotov desant. Pod pokrovom temnoty vysazhivaemsya na bereg i popytaemsya zahvatit' Arsenal. A sejchas poshli, potolkuem s Gerontom. V polusyrom, temnom i mrachnom tryume visel prikovannyj cepyami Geront. Kogda Mer podoshel k nemu, tot, glyadya emu v glaza, skazal: - Nu i mraz' zhe ty Mer! Na chto ty rasschityvaesh'? Esli sejchas zhe ne otpustish' Zem-feyu, to Bog-Dan s tebya i tvoego gorbatogo rodstvennika Tulpara tri shkury sderet. - Ne pugaj! Uzhe pugannyj! Zem-Feya uzhe strashchala menya podobnymi slovami. Geront mne nuzhno oruzhie i ty ego mne dash'. Inache umresh' zdes' kak poslednyaya sobaka. - Durak ty Mer, kak i tvoj shef! Ne hrena ty ne poluchish'! Vernej poluchish' svoe, i sam sdohnesh' zdes' kak poslednyaya sobaka. CHerez chas esli my ne vernemsya, ot tvoej piratskoj posudiny nichego ne ostanetsya. - Nichego u nas eshche est' vremya. YA poslal gonca na ostrov, chtoby tvoemu zamestitelyu soobshchili, chto vam u nas ochen' ponravilos', i vy soizvolili ostat'sya pogostit' do uzhina. - Nu, vyigraesh' ty etim neskol'ko chasov, potom vse ravno vam kryshka. - |togo nam dostatochno chtoby razvyazat' tebe yazyk. Tak ya tebya poslednij raz sprashivayu, dash' nam oruzhie! - YA tebe uzhe skazal, hren morzhovyj, oruzhiya ty ne poluchish'. - Lukin, Uragan pristupajte! Sdelajte emu "gulyazh" po koridoru i "otbivnye" po rebram. Ne zabud'te, takzhe, horosho podzharit' file iz ego zadnej chasti. Vprochem, ne mne vas uchit' chto delat'... My ne budem podrobno opisyvat' te zverstva, k kotorym pribegali ispoliny, chtoby vyvedat' u Geronta informaciyu o tom, gde spryatano oruzhie, i kak mozhno popast' v kladovye Arsenala. Komendant muzhestvenno derzhalsya i v pereryvah mezhdu poterej soznaniya grubo rugalsya i grozil obrushit' na nasil'nikov vse kary nebesnye. I kak pokazali dal'nejshie sobytiya, tak i sluchilos', sily nebesnye snizoshli s nebes, nesya smert' i global'nye razrusheniya na Zemle. Sobytiya toj poslednej dramaticheskoj nochi razvivalis' stremitel'no i vovse ne tak kak planirovali ee ispoliny. Pod pokrovom temnoty pyat' shlyupok s vooruzhennymi do zubov ispolinami podoshli k beregu, a odna, gde byla plenennaya Zem-Feya, prichalila k pristani. Ee Mer hotel ispol'zovat' kak razmennuyu monetu v torge za pravo obladaniem Arsenalom. No torga ne poluchilos'. Kogda shlyupka podoshla k prichalu, obespokoennyj dolgim otsutstviem Zem-fei i Geronta, zamestitel' komendanta ostrova Ark, uzhe prinyal vse neobhodimye mery predostorozhnosti i vstretil ih ne s rasprostertymi ob®yatiyami. Uvidev gruppu vstrechayushchih ostrovityan, vooruzhennyh metatelyami sharovyh molnij Mer ponyal, chto obratnoj dorogi net. Vse ih budushchee postavleno na kartu i ot togo sumeet li on ubedit' Arka sejchas ne strelyat' zavisit mnogoe: - Ark, otdajte komandu svoim molodcam ne strelyat'! U nas v zalozhnikah Zem-Feya i Geront, i my prikonchim ih, esli vy ne budete blagorazumnymi. - Horosho, po vas my ne budem strelyat', a vot ostal'nyh nakazhem. Razdalas' otryvistaya ego radiokomanda: - Sekir! (Ogon'!) I bereg ozarilsya vspyshkami sharovyh molnij, krikami podzharennyh ognem ispolinov. Boj velsya sleva i sprava ot prichala, tam, gde vysadilis' otryady neproshennyh gostej. Zapylali podozhzhennye shlyupki, v zareve ognej metalis' obozhzhennye voiny. Odni iz nih pytayas' zagasit' na sebe plamya, katalis' po pesku, drugie, istoshno kricha, brosalis' v vodu. Tret'im bolee povezlo, oni prorvalis' v glub' ostrova i tam popryatalis' v kustah i rasshchelinah. Zatem sluchilos' samoe strashnoe, v glubine ostrova protyazhno ryavknula, sverknuv moshchnym ognem pushka, sravnimaya po ognevoj moshchi razve chto s sovremennoj russkoj "Katyushej" i ih krasavicy "Brigantiny" ne stalo. Na ee meste obrazovalsya gigantskij stolb ognya i para. - Vot i vse Mer, vy sami v plenu i teper' s ostrova nikuda ne uplyvete, - prokrichal s berega Ark. - Luchshe sdavajtes' i otpustite zalozhnikov. Inache vam vsem ne sdobrovat'. - Pogodi, Ark! Ty zabyl, chto u nas v plenu krasavica Zem-Feya i tvoj obozhaemyj shef - Geront. I chto ya so svoimi golovorezami, ne koleblyas', pererezhu im glotki. Ty eto ponimaesh'?.. Otvetom na takoe zayavlenie bylo dlitel'noe molchanie berega. Ponyav, chto on zacepil Arka za zhivoe, Mer prodolzhil etot ostryj psihologicheskij poedinok. - Ark! Ty ya vizhu, paren' smyshlenyj i ponimaesh', chto Bog-Dan nikogo ne prostit, esli pogibnet Zem-Feya, tak chto davaj dogovarivat'sya. Molchanie berega, govorilo o mnogom. Iskushennyj v politike takogo torga Mer ponimal, chto samoe vazhnoe v etom dele, tak eto ne upustit' iniciativu, i on prodolzhal: - Ark! Sejchas my podymimsya na prichal i zatem, ne spesha, dvinemsya po allee v napravlenii Akropolya, tam ostanovimsya v pridvornom fligele. Zem-fei neobhodimo prijti v sebya i otdohnut', a Geront istekaet krov'yu, emu srochno nuzhen lekar'. Tak, chto soglashajsya. Da i bezhat' nam s ostrova nenachem, da i nekuda. Poslednyaya fraza sklonila chasu vesov koleblyushchegosya Arka, na to chtoby prinyat' predlozhenie Mera. On kriknul emu: - Horosho, Mer! Dvigajtes' k Akropolyu. I moli boga, chtoby nichego ne sluchilos' s Zem-Feej i Gerontom po doroge, inache ya sam zubami razorvu tebya na chasti, - prigrozil Ark. - Lady, Ark! My vystupaem. Tol'ko i ty uchti, chto esli vam vdrug po puti zahochetsya osvobodit' zalozhnikov, my uspeem im pererezat' glotki. Tak chto bez fokusov, sam znaesh' nam teryat' nechego. Vprochem, zdes' Mer blefoval, u nego na rukah byli sil'nye kozyri, i on ne hotel prosto tak umirat'. Processiya, ne spesha, naskol'ko pozvolyala doroga i obstanovka, priblizilas' k Akropolyu, i zahvatchiki vmeste s zalozhnikami blagopoluchno dostigli fligelya. Tam oni raspolozhilis' na nochleg. Pribyv na mesto, Mer srazu zhe rasstavil vokrug svoih chasovyh, i prikazal, ne smykaya glaz bdet' do utra. Pribyvshij lekar' osmotrel ranennogo Geronta i okazal emu pervuyu pomoshch'. Utrom peregovory po osvobozhdeniyu zalozhnikov byli prodolzheny. Peregovory velis' cherez parlamentera. V kachestve ego vystupal, Pit, odin iz nemnogih pridvornyh Zem-Fei. Kazhdaya iz storon namerivalas' maksimal'no ispol'zovat' svoi vozmozhnosti i ubeditel'nye dovody v svoyu pol'zu. Mer treboval predostavit' emu letatel'nyj vigman s tremya yadernymi zaryadami. Akr - nemedlennogo osvobozhdeniya vseh zalozhnikov. Zem-Feya popav takoe slozhnoe polozhenie, ne rasteryalas' i, sohranyaya svoe zhenskoe dostoinstvo, lihoradochno iskala vozmozhnost' kak-to pomoch' iskalechennomu Gerontu prijti v sebya. Posle teh pytok, kotorye on perenes na korable, emu trudno bylo peredvigat'sya, iskalechennye nogi i ruki ploho podchinyalis' emu. Odnazhdy vecherom, kogda Mer ushel na peregovory, ona poprosila ohrannika privesti k nej Geronta, chtoby perevyazat' ego okrovavlennye nogi. Zem-Feya do togo uzhe ne raz okazyvala emu takuyu pomoshch' i eto uzhe ne vyzyvalo nikakoj trevogi u ohrany. Perevyazka vypolnyalas' v prisutstvii ohrannikov. V etot vecher v komnate u Zem-fei nahodilsya lish' odin ohrannik. |to byl dyuzhij moryak zdorovennogo rosta i gromadnoj sily, emu, konechno, netrudno bylo by spravit'sya s hrupkoj izyashchnoj zhenshchinoj i iskalechennym ele peredvigayushchimsya po komnate Gerontom. Poetomu on ne ochen' opasalsya zalozhnikov, da i bezhat' im iz etoj gluhoj bez okon podval'noj komnaty s kovanoj med'yu dubovoj dver'yu bylo nekuda. Kogda ohrannik privel Geronta, tot poprivetstvoval ee obychnoj frazoj: - Rad vas videt' v dobrom zdravii Zem-Feya! - YA tozhe rada vas videt' Geront. Kak vy sebya segodnya sebya chuvstvuete, pomogla li ta maz', kotoruyu peredal moj lekar'? - Spasibo, pomogla, ya sebya nemnogo luchshe sebya chuvstvuyu! - Ochen' rada etomu. Davajte ya osmotryu vashu nogu, sadites' syuda, pozhalujsta. Geront sel na pridvinutyj emu taburet i Zem-Feya nachala osmatrivat' ego nogu. Zatem, obernuvshis' k ohranniku, skazala: - Drub, prinesite, pozhalujsta, iz moej spal'ni tu maz', kotoruyu prines doktor! - Vot eshche chego, - nedovol'no progovoril tot, - mne ne polozheno otluchat'sya ot vas. - Vy chto boites', chto my ubezhim otsyuda? - i ona vyrazitel'no obvela komnatu rukoj. Ohrannik pomyalsya nemnogo, potom skazal: - Horosho, no ya vas vse zhe zapru. On vyshel, zakryl dver', nemnogo povozilsya s zasovom, zakryvaya ego, i ushel. Kogda topot ego nog zatih, Zem-Feya vzvolnovano progovorila Gerontu: - Vstavajte! Nado bezhat' poka ohrannik ne vernulsya. - Kuda bezhat', nas zaperli!.. - Vot syuda!.. Zem-Feya podoshla k zapertoj dveri, nazhala na chut' primetnuyu detal' frontona i stena nachala sdvigat'sya v storonu, otkryvaya chernyj proval podzemnogo hoda. - Vy volshebnica, Zem-Feya! - obradovano voskliknul Geront. - Nichego podobnogo, - otvetila ona, - prosto nam povezlo, chto eti zlodei pomestili nas imenno v etu komnatu, a ne druguyu. - Kuda vedet etot hod? - sprosil Geront, vlezaya vsled za Zem-Feej v laz. - Zdes' mnogo putej, odin iz nih vedet v Akropol', ya po nemu uzhe hodila. - V Akropole navernyaka nashi, pospeshim tuda. No snachala nado kak-to sdvinut' stenu obratno, ya slyshu voznyu s vhodnoj dver'yu. - Pobystrej nazhmite vot na tot rychag, - poprosila Zem-Feya. Geront nezamedlitel'no vypolnil ee pros'bu. Stena drognula i poshla na mesto. V eto vremya Drub otkryl dver' i voshel v komnatu. On ne poveril svoim glazam, kamennaya stena dvigalas', i komnate uzhe nikogo ne bylo. Ohrannik, vidya takoe polozhenie, zaoral ne svoim golosom: - Derzhite ih! Oni bezhali!! Na ego kriki sbezhalis' drugie ohranniki, a zatem poyavilsya i sam Mer. Poslednij byl vne sebya, on ne krichal, a rychal, dopytyvayas' yasnosti: - Kak Zem-Feya i komendant sbezhali ot tebya sukin ty syn? Tot oshalelo smotrel na Mera glupymi glazami i bormotal chto-to nesuraznoe. - YA-ya, poshel za maz'yu po pros'be miledi, a kogda vernulsya, ih uzhe ne bylo, oni sbezhali. - YA tebya v kotoryj raz sprashivayu, - dopytyvalsya Mer, - kak oni sbezhali? - Skvoz' etu stenu, - i on ukazal na bokovuyu stenu. - Ty chto rehnulsya! - naletev na ohrannika Mer. - Zdes' zhe sploshnoj kamen', dazhe tarakan zdes' ne propolzet. - Tarakan ne znayu, a oni proshli. Kogda ya vhodil, stena dvigalas', - prolepetal obeskurazhennyj Drub. - Vot s etogo i nado bylo nachinat', - dosadlivo pomorshchilsya Mer. Dvinuv paru raz po fizionomii rastyapy ohrannika, tak legko upustivshego ih plennyh i prakticheski isportiv vsyu igru Mera. On prikazal, ne meshkaya prinesti lomy i kirki i raznesti etu chertovu stenu vdrebezgi. Kogda stenu razbili, to Mer prinyal edinstvenno vernoe v ego polozhenii reshenie, eto nemedlya dvinut'sya vsled za beglecami. On ponimal, chto, kak tol'ko obnaruzhit'sya pobeg, to im vo fligele uzhe ne sdobrovat'. Ego v dva scheta sozhgut sharovymi molniyami. Vseh ih podzharyat zdes' zazhivo. - Ty Drub i ty Selezen', ostavajtes' zdes'. Zabarrikadirujte vse dveri, i esli kto-to budet k vam vlamyvat'sya, to zashchishchajtes' do poslednego. YAsno!.. - Tak tochno, shef! - otvetili ohranniki i kinulis' vypolnyat' poluchennoe rasporyazhenie. - Vse ostal'nye za mnoj!.. I Mer pervyj voshel v temneyushchij zov podzemnogo hoda. Oni dolgo plutali po labirintam, poka ne dobralis' do kakoj-to shahty. Stvol ee otvesno shel vniz. Tam byl lift, vypolnennyj v vide reshetchatoj kleti s blochnym mehanizmom spuska v shahtu. Poka oni ryadilis' spuskat'sya ili net im v shahtu, na verhu chto-to gulko uhnulo, da tak, chto posypalas' pyl' so sten i potolka. - |to naverno ostrovityane razbombili nash fligel', - sdelal predpolozhenie Malysh. - Skorej vsego ty prav, - sumrachno skazal Mer. - U nas ostalsya odin poslednij shans - eto dobrat'sya do Arsenala i zavladet' tam hotya by odnoj bombochkoj. - CHtoby potom pod ugrozoj vzryva ostrova zastavit' ih prinyat' vse nashi usloviya, - dopolnil mysl' shefa, Malysh. - Pravil'no myslish', Malysh! Imenno tak my i postupim. CHuet moe serdce, eta shahta privedet nas tuda, kuda i nuzhno. Tak chto spuskaemsya vniz. I oni nachali spuskat'sya na dno shahty. V eto vremya ostrovityane vo glave s komendantom rassmatrivali ostatki razrushennogo fligelya. Pod nimi oni obnaruzhili lish' dva obgorelyh trupa. |to ochen' vstrevozhilo Geronta. On ponyal, chto Mer s ostal'nymi svoimi golovorezami spustilsya v podzemel'e i nahoditsya tam. Ego nado srochnym obrazom najti i obezvredit' inache on mozhet natvorit' nemalo bed. Set' podzemnyh hodov mogla privesti kuda ugodno. Gerontu prishlos' razoslat' svoih lyudej po vsem napravleniyam labirinta. Sledy gruppy Mera oni obnaruzhili u shahty vedushchej k odnomu iz osobo vazhnyh hranilishch Arsenala. Kinuvshis' v pogonyu, Geront nastig beglecov v podzemnom angare, gde nahodilsya neizvestnyj dazhe emu kakoj-to kosmicheskij ob®ekt. Nachalas' perestrelka s voinami Mera, kotorye nashli zdes' neskol'ko edinic ognestrel'nogo oruzhiya. I hotya tochnost' strel'by byla nizkoj, oni sumeli ranit' neskol'ko ego soldat i chto samoe opasnoe podozhgli neskol'ko emkostej s gidrazinom. Edkij dym zatrudnyal dejstviya soldat Geronta. Malysh so svoimi golovorezami poka uspeshno sderzhival nastuplenie ostrovityan. V eto vremya slegka podzharennyj iz teplovogo ruzh'ya Mer iskal vhod v rubku kosmicheskogo apparata. Minut dvadcat' eshche shla mezhdu nimi intensivnaya perestrelka, poka soldaty Geronta, vzyav v kol'co gruppu Malysha, ne perestrelyali ih vseh do odnogo. No Meru, v konce koncov, udalos' najti ne zapertyj lyuk i proniknut' v apparat. Peredvigayas' po ego koridoram i poocheredno zaglyadyvaya v otseki, on nashel to, chto iskal. Rubka nahodilas' pod konusoobraznym kupolom apparata. Vojdya v nee, on porazilsya obiliyu ekranov, knopok, rychagov i raznoobraznyh bukvennyh transparantov. Poka on glazel na eto chudo, poslyshalis' shagi presledovatelej. Meru nichego ne ostavalos' delat', kak spryatat'sya za pervyj popavshijsya pul't. V rubku voshli dvoe ostrovityan i stali oglyadyvat'sya. Nedolgo dumaya, Mer vystrelil v blizhajshego soldata, tot, vspyhnuv svechej, upal na pol. V eto vremya vtoroj soldat v upor razryadil v nego vsyu obojmu. CHast' zaryadov popala v pul't, za kotorym stoyal Mer. Dalee proizoshlo nevoobrazimoe. Zavyla sirena, zagorelsya transparant: "ekipazhu srochno katapul'tirovat'sya". Zatem cherez neprodolzhitel'noe vremya razdalsya strashnyj vzryv, za nim posledovala celaya chereda drugih takih zhe moshchnyh vzryvov, na meste vzryvov obrazovalas' gigantskaya treshchina v zemnoj kore. Ogon', dym, par, pepel, kuski skal'noj porody vzmetnulis' na gromadnuyu vysotu i zapolnili soboj pol neba. Milliony i milliony tonn zemli, vody i magmy okazalis' vybrosheny v atmosferu na mnogokilometrovuyu vysotu i zaslonili soboj Solnce. Samoe strashnoe sostoyalo v tom, chto vzryvami byla povrezhdena mantiya Zemli, svoeobraznyj ee cherep. Zemlya kak by sodrognulas' ot sil'noj gluboko pronikayushchej boli, iz ee cherepa fontanom bryznula magma, krov' Zemli. Grohot vzryvov, gulkim ehom prokatilsya po vsej Zemle i byl slyshen za mnogie tysyachi kilometrov ot epicentra vzryva. Ot vzryva obrazovalas' nevidannaya do etogo strashnaya volna cunami, ona pokatilas' po poverhnosti okeana, smetaya na svoem puti vse zhivoe. Tuchi zakryli Solnce. Na zemle stalo temno kak pri polnom zatmenii. |to so vremenem obuslovilo vozniknovenie na Zemle tak nazyvaemogo "parnikovogo effekta". CHerez nekotoroe vremya povsemestno poshel dozhd', on prodolzhalsya, kak glasit predanie sorok danej i nochej. Vody okeanov i morej atakovali sushu, materiki okazalis' pod vodoj, lish' nekotorye samye vysokie na zemle gory vystupali nad etim beskrajnym okeanom vody. Takim obrazom, v schitannye minuty ne stalo ni prekrasnoj Zem-Fei, ni rezidencii Bog-Dana, Akropolya, ni garnizona Arsenala vo glave s ih komendantom Gerontom, ni Mera i ego komandy, ni samogo ostrova. Na meste ego obrazovalas' gigantskaya glubinoj bolee 11 kilometrov Mariinskaya vpadina. V rezul'tate etogo vzryva Zemlya pokachnulas', pri etom chut' smestilas' ee os' vrashcheniya. Posledstviya etoj katastrofy byli gubitel'ny dlya vseh zhivushchih na zemle. CHislo pogibshih lyudej, v tom chisle i ispolinov, ischislyalos' mnogimi millionami, prakticheski oni vse pogibli. Lish' nebol'shaya chast' ispolinov, kotoryh mozhno bylo pereschitat', kak govoritsya na pal'cah, eshche nekotoroe vremya prozhivala na zemle posle potopa. Lyudej posle etoj strashnoj katastrofa v zhivyh okazalos' znachitel'no bol'she. |to ne tol'ko te, kotorye spaslis' vmeste s Noem na ego kovchege, no i te lyudi, kotorye zhili v vysokogornyh rajonah zemli, gde na vysokogornyh lugah i pastbishchah oni pasli skot, zagotavlivali hvojnuyu drevesinu i lekarstvennye travy. VSEMIRNYJ POTOP " Smotryu na mir zemnoj, kak ne rodnoj, Polki vekov i armii tysyacheletij, Proshli volnoyu groznoj, za volnoj, Za nimi batal'ony celyh pokolenij. Davno uzh pali: Vavilon i Rim... Ischezli gosudarstva, celye narody, No ne uyuten novyj - staryj mir, Na svet rozhdayutsya vse novye urody. Opyat' razdraj i polnyj bespredel, Vozhdi narod s narodom stalkivayut lbami, Voyuyut za "mundir", za svoj "udel", Mechtayut mir podmyat', i pomykat' rabami. A te, vse terpyat i edva mychat, Kak skot na supersovremennoj skotobojne, Iz nih, lish', edinicy ne molchat: - Zachem vam, "gomo-sapiensy", vse te vojny? * * * Zachem "razumnye", tak nerazumno postupat'? Ved', vash Potop, ... ne za gorami!.." (Iz sbornika stihov Arkadiya Pol'shakova "Filosofskie razdum'ya") Noj - desyatyj i poslednij iz dopotopnyh patriarhov vedushchih svoyu rodoslovnuyu liniyu po pryamoj ot Adama, znal o nadvigayushchemsya sudnom dne. ZHrecy Egipta, sistematicheski vedushchie nablyudeniya za Solncem, Lunoj i zvezdami tozhe srazu zhe ponyali, chto proizoshla global'naya katastrofa. No vyvody sdelali nevernye i vovremya ne predupredili Ra o nadvigayushchejsya global'noj katastrofe. Nesmotrya na groznoe predznamenovanie v vide eha vzryva, prokativsheesya po vsej Zemle, i neblagopriyatnoe polozhenie zvezd, Ra reshil, ne otkladyvaya razbit' vojska Tapiru u seleniya Sili. On styanul tuda vse svoi vojska, kotorymi raspolagal. U nego zdes' bylo opyat' znachitel'noe chislennoe prevoshodstvo nad Tapirom, no ego vojska byli slabee vooruzheny i obladali men'shimi navykami vladeniya oruzhiem. Razvernuv vojska u seleniya Sili, Ra dvinul ih protiv Tapira. Bitva byla zatyazhnoj i krovavoj, i poslednej dlya vseh ee uchastnikov. Kogda kazalos' samo providenie, darovalo im pobedu, i chuvstvo velikoj radosti perepolnyalo serdca faraona i ego soratnikov po bor'be s ispolinami, vdrug otkuda-to so storony Velikogo morya poslyshalsya strashnyj rev. Kak budto nevedomyj dosele gigantskij zver' vyskochil iz morya i priblizhalsya k nim. Goroobraznyj gryazno-belyj pennyj val priblizhalsya kak uragan, smetaya vse na svoem puti. Ra, sidya na boevom kone, videl, kak neizvestno otkuda vzyavshijsya sel' gigantskoj volnoj nakryl ego pravyj flang. - Ra, chto eto? - v uzhase sprosil ego Vlad. - Ne znayu! - otvetil on. - Bozhe moj, chto delaetsya! - voskliknul David. Oni s vershiny holma videli, kak val za schitannye sekundy smel central'nye kogorty ego vojska. Nekotorye voiny, uvidev i uslyshav uzhasnyj rev nadvigayushchegosya vala, pytalis' bezhat'. No ubezhat' ot etoj stremitel'no nesushchejsya na nih vodyanoj steny oni konechno ne mogli. Gigantskaya volna nakryla ih i ponesla ih brennye ostanki dal'she vpered k podnozh'yu holma, gde byl faraon. CHerez schitannye minuty selevoj val navis i nad nimi. Faraon podnyal verh shchit i mech, i prokrichal v temnoe zakrytoe tuchami mrachnoe nebo: - Bozhe, za chto nas karaesh'?! I v poslednee pered smert'yu mgnovenie, kak emu pokazalos', kto-to rokotom vala otvetil: - |tot plata za vse vashi pregresheniya na Zemli... CHerez sekundu razdavlennoe volnoj, obezobrazhennoe telo Ra vmeste s tysyachami drugih takih zhe tel kuvyrkalos' v mutnoj tine etogo groznogo selevogo potoka. Smert' Tapira malo chem otlichalas' ot smerti Ra. Groznyj val nastig i pokaral ego, kogda on, bezhav s polya boya, galopom priblizhalsya k stenam Askalona. Zdes', v etom gorode, on nadeyalsya najti vremennoe ubezhishche, chtoby prodolzhit' bor'bu za vlast' ispolinov na Zemle. Skakavshij ryadom s nim Dyuk, otvlek ego ot mrachnyh porazhencheskih myslej, vozglasom: - Prefekt, oglyanites' nazad! Tapir oglyanulsya i onemel, k nim s neveroyatnym revom priblizhalsya gigantskij vodyanoj val. Pervoj ego mysl'yu byl nemoj vopros: - Otkuda on vzyalsya? No zatem podsoznanie podskazalo emu pravil'nyj otvet: - |to "topornaya" rabota Mera. Ochevidno, etot osel vzorval Arsenal i pogubil ih vseh. Kriknuv soprovozhdayushchim: - Vse v ukrytie! Tapir poskakal v napravlenii peshchery vidnevshejsya v blizlezhashchej gore, no ne uspel, val nastig ego u samogo vhoda v nee. Udar selevoj volny byl nastol'ko silen, chto smert' nastupila pochti mgnovenno. Edinstvenno, chto on uspel zloradno podumat': - Ra, pozhaluj, pervyj popal pod etot ubijstvennyj val. Smert' urovnyala ih... Da dejstvitel'no smert' uravnyala vseh. Za korotkij promezhutok vremeni prakticheski perestala sushchestvovat' zhizn' na Zemle. Pogibli ne tol'ko pochti vse ispoliny, no i lyudi, zhivotnye, zveri, bol'shinstvo ptic, vse presmykayushchiesya i t.d. Iz vseh geroev nashej povesti spassya lish' odin Noj s synov'yami i domochadcami. Noya o predstoyashchem Vsemirnom potope predupredil Otec Nebesnyj, i on zaranee podgotovilsya k nemu, i potomu spassya. Tot velel emu speshno postroit' bol'shoj kovcheg iz smolistyh derev'ev, horosho zakonopatit' i prosmolit' borta, dnishche i kryshu. Potom vzyat' na bort rodnyh i blizkih, nagruzit' v tryumy raznyh zhivotnyh i ptic po odnoj pare, zapastis' proviziej i vodoj i zhdat' pribytiya bol'shoj vody. Noj s synov'yami vypolnil volyu Otca Nebesnogo i zalozhil v udobnoj, zashchishchennoj s treh storon sveta buhte, ostov budushchego kovchega. Takoe udobnoe mesto postrojki korablya bylo vybrano ne sluchajno. Delo v tom, chto pervaya pochti kilometrovaya volna smela na svoem puti vse pribrezhnye goroda i strany. Ona prokatilas' po vsem okeanam: Tihomu, Indijskomu i Atlanticheskomu... Za nej posledovali menee gubitel'nye vtorichnye i otrazhennye ot materikov okeanskie volny. Sredizemnoe more, soedinennoe s Atlanticheskim okeanom uzkim prolivom, ne bylo na puti pryamogo dejstviya etih razrushitel'nyh po sile voln. Voda v nem, kak i v drugih zakrytyh ili poluzakrytyh moryah, tozhe podnyalas' volnoj, no ne tak rezko, kak, naprimer, v YAponskom more ili na Filippinah. Poetomu vybor mesta postrojki kovchega v tihoj zakrytoj s treh storon ot morya buhte sygral opredelyayushchuyu rol' v spasenii Noya i ego synovej. Skaly, okruzhavshie buhtu, prinyali na sebya osnovnoj udar etoj uzhe oslablennoj Sredizemnomorskoj volny, i zashchitili kovcheg ot razrusheniya. Voshedshaya v buhtu voda sravnitel'no plavno snyala ego so stapelya, gde on stroilsya. Opisyvaya konstrukciyu kovchega nel'zya ne otmetit' konstruktorskij talant stroitelej, kotorye za korotkij srok iz podruchnyh materialov, bez mehanizmov i mashin, postroili ego. |to bylo grandioznoe plavuchee sooruzhenie, dazhe ocenivaya konstrukciyu po sovremennym morskim merkam. Kovcheg byl dlinoj v trista loktej (v metricheskoj sisteme eto bolee 130 metrov), shirinoj v pyat'desyat loktej (bolee 22 metrov) i vysotoj v tridcat' loktej (bolee 13 metrov). To est' kovcheg po svoim razmeram priblizhalsya k sovremennym okeanskim lajneram. Po vsemu bylo vidno, chto eta konstrukciya byla nadezhna, udobna i kachestvenno izgotovlena, vnutri na treh ee palubah (etazhah) ona imela mnogochislennye peregorodki, otseki, kayuty, zagony dlya skota, kletki dlya zverej i ptic, korziny dlya presmykayushchihsya i gadov (zmej). CHtoby okeanskie volny ne potopili etu gigantskuyu posudinu, v kryshe kovchega bylo vypolneno vsego odno otverstie diametrom v odin lokot' (okolo 45 sm.), a sboku on imel germeticheski zakryvaemye dveri. Takim obrazom, kovcheg byl prakticheski nepotoplyaemyj, kak bol'shoj morskoj ponton, i mog mesyacami plyt' po vole voln. Noj v poslednee vremya vse chashche i chashche nahodilsya v svoej observatorii i vnimatel'no nablyudal za izmeneniyami v mire i zemnoj prirode. Vot i sejchas on byl tam i zanimalsya astronomicheskimi nablyudeniyami. Tam ego nashla Zurna, nevestka ego syna Hama. Ona byla obespokoena dolgim otsutstviem svekrova. Tot iz-za svoih postoyannyh nablyudenij, poroj dazhe zabyval pokushat'. Podojdya k Noyu, Zurna obratilas' k nemu s privetstviem: - Zdravstvuj otec! YA prinesla tebe poest'. - Zdravstvuj, dochen'ka! Spasibo za zabotu. YA, dejstvitel'no, zdes' nemnogo progolodalsya. Zurna bystro rasstelila pered n