vobodnoe mesto. - Kotoryj zhe iz dvuh nash? - ozadachenno sprosil operator. - Oba, - ob座asnil Gran. - Ran'she u nas byl odin zond, a teper' ih dva. K sozhaleniyu, eto nenadolgo. Dve svetlye tochki v glubine ekrana, budto prityagivayas', shli navstrechu drug drugu v uzkom prosvete mezhdu kol'com i oblakami planety. Vot oni okunulis' v siyanie kol'ca kak budto dlya togo, chtoby slit'sya v bezzvuchnoj vspyshke. No vzryva ne posledovalo. Nekotoroe vremya vse molcha smotreli na ekran, gde ne bylo teper' nichego, krome splyusnutogo shara planety, perecherknutogo siyayushchim lezviem. - |ffekt ischeznoveniya, - ob座asnil Gran. - Vse kak ran'she. - Vot tak bylo i s tem zvezdoletom, - skazal operator. - Davajte sostavlyat' akt, - skazal kapitan Duzl. - CHto vy skazhete teper'? |o polozhil ruku na tolstuyu knigu otcheta. - Otchet mne ponravilsya, - skazal on. - On sostavlen obstoyatel'no. YA vsegda schital, chto s etimi lyud'mi mozhno rabotat'. - No vy ubedilis', chto vinovata shestaya planeta? - Net, - skazal |o. Ministr udivlenno na nego posmotrel. - Vas ne ubedili rezul'taty opytov? Pochemu? - A pochemu "Gamma-Marka" vse eshche cela i nevredima? - skazal |o posle nekotoroj pauzy. - Pochemu ee komandir ne zahotel provesti korabl' mezhdu planetoj i vnutrennim kraem kol'ca? Pochemu, kak vy dumaete? - Duzl ochen' opytnyj i ostorozhnyj rabotnik, - skazal ministr. - On nikogda ne sdelaet shaga, ne vzvesiv vseh posledstvij. - Komandir predydushchego zvezdoleta byl menee opyten? - Net, no Duzl osvedomlen o ego gibeli i poetomu ostorozhen vdvojne. - No razve komandir predydushchego zvezdoleta ne znal, chto letit k samomu udivitel'nomu ob容ktu v Galaktike? Pochemu zhe on ne byl vdvojne ostorozhen? - Nu, ya ne znayu podrobnostej, - skazal ministr. - YA tozhe, - skazal |o. - No ya nikogda ne poveryu, chtoby opytnyj zvezdoletchik brosilsya ochertya golovu neizvestno kuda. Krome togo... - |o pohlopal rukoj po tolstoj knige otcheta. - Vy chitali vvodnuyu chast'? Harakteristiku sistemy? - Tak, mel'kom, - skazal ministr. - Vy ne obratili vnimanie na opisanie tret'ej planety? Net? A zrya. |o otkryl otchet. - Slushajte, chto oni pishut o biosfere planety. Neprohodimye lesa vysshih rastenij, ochen' mnogo zhivotnyh. V osnovnom pticy i mlekopitayushchie, pravda, dovol'no Primitivnye. Vy pomnite otchet razvedgruppy? Ne pravda li, zametnaya raznica? Nekotoroe vremya ministr rasteryanno molchal. - Mlekopitayushchie? Ne mozhet byt'! - skazal on potom. - Posmotrite sami. Ministr probezhal stranicu glazami. - Dejstvitel'no. Nichego ne ponimayu. - YA tozhe. No... - |o zahlopnul otchet, spryatal ego i povernul klyuch sejfa. - Vot chto. Skazhite, "Gamma-Marka" eshche tam? - Da, - skazal ministr, - oni vypolnili zadanie ne polnost'yu. A chto? - Prikazhite im nemedlenno idti na tret'yu planetu, - skazal |o. - Pust' poshchupayut ee radarom, prichem kak mozhno tshchatel'nee. A mne nado koe-chto vspomnit'. I |o protyanul ruku za predposlednim tomom "Kataloga mezhzvezdnyh poletov". - Prikaz est' prikaz, - povtoril kapitan Duzl. Emu bylo zhalko smotret' na Grana. - Ne ponimayu, chto im vzbrelo v golovu? - busheval Gran. - Vse bylo tak yasno, tak ponyatno. My napisali dlya nih pervoklassnyj otchet. Neuzheli dazhe teper' my ne imeem prava zanyat'sya delom? - Nichego ne podelaesh', - povtoril kapitan Duzl. Emu bylo zhal' Grana. - YA mogu zapustit' eshche hot' odin zond? - poprosil Gran. Kapitan Duzl dumal nedolgo. Konechno, prikaz est' prikaz, zato rasstoyanie est' rasstoyanie. - Horosho, - skazal on. - Puskajte zond, no poslednij. Dogovorilis'. Vy pustite zond, i my idem na tret'yu planetu. |o sidel za svoim stolom naprotiv kapitana Duzla. Ministr razvalilsya na myagkom divane v glubine komnaty. - No hot' kakie-to otkloneniya vy obnaruzhili? - sprosil |o. - Da, - otvetil kapitan Duzl. - U radioaktivnogo fona. - Neuzheli vyshe normy? - Net, - skazal kapitan Duzl. - Nizhe. - I vse? - Net, - skazal kapitan Duzl. - Est' eshche odno, sugubo sub容ktivnoe oshchushchenie. Mne dazhe stydno. - Govorite. - Ponimaete, kogda my proveli poverhnostnyj osmotr planety v samom nachale, mne pokazalos', chto ona vsya pokryta zelen'yu. Absolyutno vsya, ot polyusa do polyusa. Vidimo, imenno pokazalos'. Kogda my vyshli k planete vo vtoroj raz, na nej caril lednikovyj period. L'dy dohodili pochti do ekvatora. Kak eto moglo sluchit'sya? Za nedelyu, kotoruyu my vo vtoroj raz proveli na planete, pogoda ne menyalas'. - Ladno, - skazal |o. On zapisal chto-to v svoj bloknot. - Bol'she nichego? - Da. - I vy utverzhdaete, chto tot korabl' ne postradal pri posadke? - Da. On stoyal gorizontal'no, na normal'no vypushchennyh stojkah. No stojki s容la rzhavchina. Oni byli pochti polnost'yu razrusheny korroziej i oblomilis' pod tyazhest'yu zvezdoleta. - A kak vse ostal'noe? - Borta tozhe iz容lo do dyr. Koe-chto razrushalos' ot odnogo prikosnoveniya. Vse istlelo. - A lyudi? - YA uzhe govoril, - skazal kapitan Duzl. - Snachala, kogda my nashli okamenevshie kosti, to ne poverili svoim glazam. No potom, posle analizov... Vprochem, zachem ya rasskazyvayu? My zhe predstavili podrobnyj otchet. - Da, - skazal |o. - Vy predstavili ochen' horoshij otchet. No tam net vashih lichnyh, sugubo sub容ktivnyh vpechatlenij. Vy menya ponimaete? - Ponimayu, - skazal kapitan Duzl. On pomolchal. - YA znayu, chto eto zvuchit diko, no esli by ya ne videl etot korabl' v celosti i sohrannosti kakih-nibud' polgoda nazad, ya by skazal, chto on prolezhal na planete million let. Da kakoj tam million! Desyatki, esli ne sotni. - YAsno, - skazal |o, snova delaya pometku v bloknote. - Skazhite, kapitan, lyudi... Po-vashemu, oni umerli ot starosti? - Net! - tverdo skakal kapitan Duzl. - Vse oni pogibli nasil'stvennoj smert'yu. Nesomnenno, v rezul'tate napadeniya hishchnikov. - Ponyatno, - skazal |o. - Vy ustanovili, kakih? - Da, - skazal kapitan Duzl. - |to byli gromadnye dvunogie zhivotnye, vysotoj do desyati metrov. S vot takimi zubami. |kipazh ne byl gotov k napadeniyu. Vidimo, ono bylo vnezapnym. - Vy ih videli? - Net, - skazal kapitan Duzl. - My pereryli vsyu planetu, no ne nashli nichego podobnogo. - Pochemu vy tak uverenno opisyvaete ih vneshnost'? - Sovremennye metody ekspertizy... - nachal bylo kapitan Duzl, no mahnul rukoj. - Voz'mite luchshe otchet. Vse metodiki izlozheny tam dostatochno podrobno. - Ohotno veryu, - skazal |o. - Vashi otchety obychno prekrasno napisany. On zapisal chto-to sebe v bloknot. - Spasibo vam, kapitan Duzl, - skazal on potom. - Vy privezli ochen' cennuyu informaciyu. Poka ya eshche ne mogu utverzhdat', chto mne vse yasno, no... Spasibo. Oni pozhali drug drugu ruki, i kapitan Duzl napravilsya k vyhodu. - CHto-nibud' proyasnilos'? - sprosil ministr iz glubiny komnaty. - Otchasti. - |o podozhdal, poka dver' za kapitanom Duzlom zatvorilas'. - Kak vy otnesetes', naprimer, k takoj malen'koj gipoteze? Ministr vneshnej bezopasnosti vstal s divana i, podojdya k stolu, prisel na mesto kapitana Duzla. - YA vas slushayu. - Gipoteza ochen' izyashchna. Kak vy slyshali, ekspediciya pogibla v rezul'tate napadeniya gigantskih dvunogih hishchnikov. Kapitan Duzl utverzhdaet, chto na planete nichego podobnogo net. Naprashivaetsya vyvod, chto oni nahodilis' tam vremenno. Ministr vneshnej bezopasnosti ispuganno posmotrel na |o. - Kak vremenno? - Obyknovenno, - skazal |o. - Oni prileteli na planetu, povstrechalis' tam s nashej ekspediciej, a potom uleteli. Voznikaet, pravda, vopros - kakim obrazom oni tuda prileteli? Ispug v glazah ministra smenilsya uzhasom. - YA otvechayu na nego ochen' prosto, - prodolzhal |o, nablyudaya, kak ministr medlenno bledneet. - Hishchniki byli razumny i prileteli tuda na zvezdoletah. Predstavlyaete sebe? Desyatimetrovye razumnye hishchniki! S vot takimi zubami! - No otkuda oni poyavilis'? - s trudom vydavil iz sebya ministr. - V Galaktike net drugih naselennyh planet! |o usmehnulsya. - Vo vselennoj mnogo galaktik. Nekotoroe vremya |o molchal, sledya za licom ministra. - K sozhaleniyu, moya gipoteza nichego ne ob座asnyaet, - skazal on nakonec. - YA poshutil. - Razve mozhno tak shutit'? - skazal ministr ukoriznenno. On byl eshche bleden. - Pochemu by i net? - skazal |o. - Kstati, ya navel koe-kakie spravki. Mne ne hotelos' govorit' pri kapitane Duzle, no segodnya ya svyazalsya s Ogisom. - Kto eto? - Dispetcher chetvertogo zvezdoletnogo tunnelya, cherez kotoryj obychno vozvrashchayutsya vashi korabli. - Nu i chto? - Dispetcher Ogis vami ochen' nedovolen, - skazal |o. - V chem delo? - |kspediciya kapitana Duzla vernulas' na sem' sutok ran'she grafika. Dispetcher Ogis skazal mne, chto podobnye narusheniya v konce koncov privedut k tomu, chto v tunnele okazhutsya dva korablya odnovremenno. - A chto govorit Duzl? - sprosil ministr. - Soglasno bortzhurnalu "Gamma-Marki" ekspediciya vernulas' tochno v srok. Minuta v minutu, - otvetil |o. Kogda ministr vyshel v koridor, on uvidel tam kapitana Duzla. - YA ne hotel govorit' pri |o, - skazal Duzl, vynimaya iz karmana fotografiyu. - Vzglyanite. Ona sdelana na tret'ej planete. S fotografii na ministra smotrela volosataya obez'yan'ya fizionomiya. - Teper' mne yasno pochti vse, - skazal |o ministru neskol'ko dnej spustya. - Mne ostalos' pogovorit' s odnim chelovekom i prochest' paru statej po discipline, v kotoroj ya sovershenno ne razbirayus'. Eshche odin den', i ya otvechu vam, kto zdes' zameshan. - Esli by rech' shla tol'ko o gibeli zvezdoleta! - skazal ministr. - No kogda v Galaktike obnaruzhivaetsya eshche odin nositel' razuma!.. Oni poglyadeli na lezhashchuyu na stole fotografiyu. - Skoro vy ne takogo uvidite, - skazal |o. - Perestan'te shutit', - otvetil ministr. - A razgil'dyaev ya otdam pod sud. - Kogo? - Vseh podryad! - otrezal ministr. - V pervuyu ochered' chlenov razvedgruppy. Prosmotret' razum! Neslyhanno! Da za odnu utechku informacii ih stoilo posadit'. YA vam uzhe rasskazyval? - Net. - Nedavno moi agenty obnaruzhili nezasekrechennyj ekzemplyar ih otcheta, - skazal ministr, - v odnom biologicheskom institute. Neslyhannoe bezobrazie! - Minutochku. - |o vynul bloknot. - Vy ne pomnite tochnoe nazvanie instituta? - Net, - skazal ministr. - Vprochem, podozhdite. Kazhetsya, institut evolyucii. A pochemu vy sprosili? - Da tak. Oni pomolchali. - Nedavno mne vspomnilas' odna istoriya, - skazal potom |o. - My s vami zanimalis' eyu, no vryad li vy ee pomnite. Rech' idet o polete zvezdoleta "Gamma-Marka" v tumannost' Konskaya Griva. - Otlichno pomnyu, - skazal ministr. - Oni natknulis' na kollapsar i prinyali ego za vrazheskij zvezdolet. Vse reshili, chto pilot |l'dar, kotorogo oni poslali na razvedku, pogib. Na samom zhe dele... - Na samom dele on ne pogib i pogibnut' ne mog, - skazal |o. - Ran'she ego dolzhna byla po" gibnut' vselennaya. Poluchilos' tak, chto |l'dar otorvalsya ot vremeni, okazalsya v drugom vremennom ryadu. Vot v chem smysl etoj istorii. |o zamolchal. - No pochemu vy ob etom vspomnili? - sprosil ministr. - U menya vozniklo podozrenie, - skazal |o, - chto eta tret'ya planeta tozhe okazalas' v drugom vremennom ryadu. Sejchas ya razmyshlyayu nad vozmozhnymi prichinami etogo. Mne kazhetsya, zavtra my uslyshim otvet na vse nashi voprosy. - Vy dumaete? - skazal ministr. - Kstati, vy mne napomnili. Pochemu by ne privlech' k resheniyu nashej zagadki Rossa - izobretatelya mashiny vremeni vtorogo roda? Duzl dostavil by ego vmeste s ego mashinoj na mesto proisshestviya, i skoro my by uznali otvet. Naskol'ko ya ponimayu, mashina Rossa ne perebrosit vas v druguyu galaktiku, kak ta, chto sozdali vy s Krampom. Pravda, ona pozvolyaet tol'ko proizvodit' nablyudeniya, no, po-moemu, nam nichego bol'shego i ne trebuetsya. - Da, etot apparat pozvolyaet tol'ko nablyudat', - soglasilsya |o. - I poetomu nikuda vas ne perebrasyvaet. No navernyaka on daet eshche kakoj-nibud' pobochnyj effekt. - A vy znaete Rossa? - Da, - skazal |o. - Bolee togo, ya ego ishchu. K sozhaleniyu, ego ochen' trudno zastat'. Vot i sejchas Ross v komandirovke. Zavtra ya vstrechayus' s rukovoditelem ego laboratorii. Prihodite poslushat'. - Dogovorilis', - skazal ministr. CHelovek, voshedshij v kabinet |o, byl sutul, ochkast i odet v sviter osobogo pokroya. Dazhe neopytnyj detektiv opoznal by v nem fizika-teoretika. - Zdravstvujte, - skazal on. - Vy |o? - Zdravstvujte, - skazal |o. - Sadites'. Voshedshij ne zametil ministra vneshnej bezopasnosti, kotoryj sidel na svoem privychnom meste, na divane v glubine komnaty. - YA Dzhil'd, - skazal voshedshij. - Direktor laboratorii diskretnoj struktury vremeni. - Prekrasno, - skazal |o. - Vy-to mne i nuzhny. Ved' Ross vash sotrudnik? Dzhil'd pozhal plechami. - Byvshij. Teper' rabotaet v odnoj biologicheskoj organizacii. Ego tuda pereveli. - Kto perevel? - Ne znayu. Prikazom po akademii. |o zaglyanul v svoj bloknot. - Ego novaya organizaciya - institut evolyucii? - Kazhetsya, da. - Ladno, - skazal |o. - Sejchas menya interesuet drugoe. Na dnyah ya prochel odnu stat'yu po mashinam vremeni vtorogo roda i ne vse v nej ponyal. Pod stat'ej stoit i vasha podpis'. Ne mogli by vy menya prokonsul'tirovat'? - Pozhalujsta. - Vam znakom zakon sohraneniya vremeni? - Razumeetsya. - Tam on byl zapisan s pomoshch'yu simvolov, v kotoryh ya ne razbirayus', - skazal |o. - Ne mogli by vy v dvuh slovah ob座asnit', v chem ego sut'? - Net nichego proshche, - skazal Dzhil'd. - CHtoby zamedlit' gde-nibud' vremya, nuzhno gde-to ego uskorit'. Priblizitel'no tak. - Prekrasno, - skazal |o. - No kak eto svyazano s puteshestviyami vo vremeni? - Neposredstvenno. Puteshestvie v budushchee est' lokal'noe uskorenie vremeni, tak zhe kak puteshestvie v proshloe est' ego lokal'noe zamedlenie. |o zahlopnul bloknot. - Blagodaryu, - skazal on Dzhil'du. - Vot i vse, chto ya hotel ot vas uslyshat'. On povernulsya k ministru. - Teper' mne vse ponyatno. YA mogu rasskazat', kak bylo delo. Ministr pokosilsya na Dzhil'da. - Mozhet byt', luchshe popozzhe? |o usmehnulsya. - Ne bojtes', ya ne budu razglashat' vashih sekretov. I kto-nibud' dolzhen sledit', chtoby ya ne delal oshibok. Vse nachalos' s togo, chto sotrudnik laboratorii Dzhil'da Ross postroil mashinu vremeni. Naskol'ko ya ponimayu, on nachal ee ispol'zovat', uzhe rabotaya v institute evolyucii. - Sovershenno verno, - kivnul Dzhil'd. - Dlya togo chtoby puteshestvovat' v proshloe, on soglasno zakonu sohraneniya dolzhen byl gde-to uskoryat' vremya. No gde? |o sdelal pauzu. - Primerno v etot zhe period na Marion vernulas' razvedgruppa, obnaruzhivshaya primitivnuyu zhizn' na tret'ej planete sistemy S-1481211. Ee otchet kakim-to obrazom popal v ruki Rossa - i Ross vybral tret'yu planetu! Pravil'no? - Da, - kivnul Dzhil'd. - Voznikaet vopros: pochemu on ne vybral planetu v kakoj-nibud' drugoj sisteme? - sprosil |o. - Mogu otvetit', - skazal Dzhil'd. - Sobstvenno, problemy vybora ne stoyalo. CHtoby planetnaya sistema mogla sluzhit' dlya otvoda izbytochnogo vremeni, v nej dolzhen byt' estestvennyj priemnik, kak govorit Ross. Vyrazhayas' proshche, uskoryat' vremya mozhno lish' v rajonah, primykayushchih k ob容ktam s chetnym chislom prostranstvennyh izmerenij, chto elementarno sleduet iz resheniya sootvetstvuyushchego uravneniya Govera. Poka my ne znali takih ob容ktov, sama ideya mashiny vremeni vtorogo roda ostavalas' chistoj utopiej. No Ross nashel gde-to ssylku na to, chto v sisteme S-1481211 obnaruzheno dvuhmernoe obrazovanie. Vidimo, v tom samom otchete, o kotorom vy upomyanuli. - Postojte, - tiho skazal ministr. - Znachit, esli by ne otchet, ne bylo by i mashiny Rossa? - Da, - skazal |o. - No est' eshche odin vopros - pochemu on vybral imenno tret'yu planetu? - Otvetit' tozhe netrudno, - skazal Dzhil'd. - Prosto ego novym kollegam dlya proverki svoih teorij evolyucii ponadobilas' planeta s nizshimi formami zhizni. - Obyazatel'no chtoby eto byla celaya planeta? - pochti prosheptal ministr. - Ob容kt, na kotorom vy uskoryaete vremya, dolzhen byt' dostatochno velik, - ob座asnil Dzhil'd. - Inache mozhet narushit'sya tonkaya struktura prostranstva, chto grozit poterej prichinnosti. Ministr ponimayushche kivnul. |o prodolzhal: - Perehozhu k sleduyushchemu punktu. Naskol'ko ya ponyal, esli vy uhodite v proshloe na stoletie, to i v meste, gde vy uskoryaete vremya, prohodit lishnee stoletie. Pravil'no? - Da, - skazal Dzhil'd. - Priblizhenno mozhno schitat', chto srednee arifmeticheskoe uskorennogo i zamedlennogo vremeni dolzhno sovpadat' s obychnym, neiskazhennym vremenem. - Dlya nachala Ross ogranichilsya malym, - govoril |o. - Pervyj raz on ushel v proshloe na desyat' tysyacheletij - i na tret'ej planete sistemy S-1481211 proshlo sto s lishnim vekov. Potom appetity Rossa i ego kolleg razygralis'. On nachal uhodit' v proshloe na milliony let, prichem regulyarno. Pravil'no? - Da, - skazal Dzhil'd. - Normoj byl million let, nachalo Pervyh Vekov. On navedyvalsya tuda pochti ezhednevno. - Na protyazhenii dvuh let, - podhvatil |o. - Za eti dva goda na tret'ej planete sistemy S-1481211 proshel srok, v sotni millionov raz bol'shij. Kogda na smenu zemnovodnym prishli presmykayushchiesya, na planete vysadilas' nasha vtoraya ekspediciya. Uznav iz otcheta predshestvennikov o bezobidnoj faune tret'ej planety, uchastniki ekspedicii ne byli dostatochno ostorozhny i pogibli. Potom, cherez milliony let po vremeni etogo mira, v sistemu prileteli kapitan Duzl i ego komanda. Oni proizveli beglyj osmotr planety, nashli tam primitivnyh mlekopitayushchih i uleteli vypolnyat' svoyu osnovnuyu zadachu. CHerez mesyac oni vernulis', otyskali to, chto ostalos' ot vtoroj ekspedicii, sovershili posadku, obnaruzhili, chto za mesyac na planetu prishel lednikovyj period i evolyuciya sdelala eshche odin shag. - Da, - ogorchenno skazal ministr. - Na tret'ej planete sistemy S-1481211 poyavilsya chelovek. K schast'yu... - On dostal iz karmana fotografiyu, chtoby eshche raz vzglyanut' na nee. - K schast'yu, on poka otstaet ot marionca minimum na sotni tysyacheletij. K schast'yu, on eshche tol'ko-tol'ko proizoshel. K schast'yu, my vovremya spohvatilis' i lish' nenamnogo uhudshim svoe monopol'noe polozhenie. Ved' eshche odno takoe puteshestvie... Ministr povernulsya k Dzhil'du. - Slovom, vashemu byvshemu sotrudniku ne pozdorovitsya, kogda on vernetsya iz komandirovki. Dzhil'd i |o pereglyanulis'. - A vy znaete, chto eto za komandirovka? Ministr vneshnej bezopasnosti poblednel. - Neuzheli opyat' k nachalu Pervyh Vekov?.. - Da, - skazal Dzhil'd, - na million let v proshloe.