Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Avt.sb. "Zvezdnye dozhdi".
   OCR & spellcheck by HarryFan, 13 September 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   Zvezda vperedi razgoralas'. Korabl' tormozil  polgoda.  Planety  skvoz'
teleskopy kazalis' uzhe ne tochkami - kroshechnymi  kruzhochkami.  I  tret'ya  ot
centra planeta - cel' perehoda.
   Ona golubela, dvoilas'. Na nej  byl  izbytok  vlagi.  Planetu  naselyali
razumnye sushchestva - dvunogie, pochti takie zhe.  No  oni  byli  smertny,  ih
napolnyala voda. Oni eshche ne poznali Mudrost' Vselennoj.
   Zvezdolet tyazhelo tormozil, vonzaya teleglaza v Solnechnuyu sistemu.


   Lyuk kabiny zahlopnulsya. Sandlera obdalo vetrom. Zlotov upal  v  kreslo.
Kreslo vzvizgnulo.
   - Gde tebya nosit? - skazal Sandler. - Ostanesh'sya na starte, kak  Petrov
iz pyatogo ekipazha.
   Zlotov zastegnul privyaznye remni.
   - A chto s nim sluchilos', s Petrovym?
   - Odna  nepriyatnost'.  -  Sandler  tronul  starter.  Vzletnaya  ploshchadka
provalilas' v pustotu. Krugom sgustilsya mrak,  zablesteli  melkie  zvezdy.
Drommer povis v raschetnoj tochke, v deciparseke ot Solnca.
   Zlotov vnimatel'no oglyadel sozvezdiya.
   - Pusto, - soobshchil on. - Navrali tebe eti tipy.
   - |to eshche ne zdes', - ob®yasnil Sandler.
   Priemnaya sluzhba obespechivala finish starinnyh zemnyh korablej, ushedshih k
zvezdam stoletiya nazad. Nablyudateli obnaruzhivali vozvrashchayushchijsya  zvezdolet
na  podstupah  k   Solnechnoj   sisteme   i   peredavali   ego   koordinaty
buksirovshchikam-drommeristam, kotorye vstrechali korabl' i perebrasyvali  ego
k finishu cherez giperprostranstvo. Vsya procedura zanimala  chasa  poltora  i
sberegala vozvrashchavshimsya okolo goda puti.
   - A kto budet nas navodit'? Opyat' sami?
   Sandler kivnul.
   -  Proklyatyj  progress,  -   skazal   Zlotov.   -   Kazhdyj   raz   etih
gore-zvezdoplavatelej zasekayut vse dal'she. Skoro my nachnem podbirat' ih  v
oblakah. V etih, v Magellanovyh.
   Priemnaya sluzhba voznikla posle  ryada  skandalov,  kogda  vozvrashchayushchijsya
zvezdolet povrezhdal orbital'nye sooruzheniya, ili prizemlyalsya  ne  v  okean,
kak polozheno, a v drugoe mesto, ili eshche chto-nibud' vytvoryal. Pervoe  vremya
zvezdolety  perehvatyvali  na  podhode  k  Zemle,  no   postepenno   tochka
obnaruzheniya peremestilas' daleko za orbitu Plutona. I sredstva  nablyudeniya
vse eshche sovershenstvuyutsya.
   - Tut drugoe, -  skazal  Sandler.  -  Nablyudateli  teper'  prosto  dayut
koordinaty, i uzhe net  uverennosti,  chto  eto  obyazatel'no  vozvrashchayushchijsya
zvezdolet. Naprimer, on mozhet okazat'sya  mezhzvezdnym  asteroidom.  Kstati,
tak ono i bylo, kogda Petrov iz pyatogo ekipazha ostalsya na starte.
   - Sovershenno ne slyshal ob etom sluchae, - skazal Zlotov.  -  CHto  s  nim
takoe priklyuchilos', s Petrovym?
   - Dolgo rasskazyvat'. Asteroid - eshche polbedy. Zvezdolet mozhet okazat'sya
i poslancem chuzhoj civilizacii. CHuzhoj, inoplanetnoj. A kto  ego  vstrechaet?
My  s  toboj.  Ponimaesh'?  Kontakt  -  eto  otvetstvennost'.  |tim  dolzhny
zanimat'sya specialisty.
   Zlotov usmehnulsya.
   - A otkuda oni, specialisty? Ved' nikakih Kontaktov poka ne bylo.
   - Oshibaesh'sya. Nedavno ya prochel odnu knizhicu.  Vot  chto  tam  govoritsya.
Razum  -  eto  osobyj  sposob  nakopleniya,   obrabotki   i   ispol'zovaniya
informacii. Nauke izvestno dva vida nositelej razuma.
   - Muzhchina i zhenshchina?
   - Net. Pervyj vid - eto chelovek. Vtoroj - civilizaciya v celom. Ona - ne
prosto summa slagayushchih ee individuumov. U nee  svoya  pamyat',  svoi  organy
chuvstv... Takoj kollektivnyj mozg budet ispravno rabotat'... |volyuciya  shla
dvumya putyami. Pervyj  -  sozdanie  individual'nogo  organizma.  Vershina  -
chelovek. Vtoroj  put'  -  kollektivnyj  organizm.  Vershina  zdes'  -  nasha
civilizaciya. CHelovek protivorechiv. On odnovremenno  yavlyaetsya  i  nositelem
individual'nogo intellekta, i yachejkoj intellekta  kollektivnogo.  Dve  eti
formy razuma obshchayutsya mezhdu soboj mnogo vekov podryad,  prichem  obshchenie  ne
vsegda   protekaet   tak,   kak   hotelos'   by.   Klassicheskij    Kontakt
konfliktno-simbioznogo tipa. Na takih modelyah i obuchayut specialistov.
   - Tak oni, poluchaetsya, vpolne podgotovleny?
   - Eshche by! A vot esli poslancev chuzhoj kul'tury vstretim  my,  to  tol'ko
napakostim.
   - Nu uzh, napakostim! - skazal Zlotov. - No stop. Vdrug eti  chuzhie  tozhe
okazhutsya kollektivnym organizmom? Ili, dopustim, piratami? Ne pora li nam,
tovarishch Sandler, brosat' rabotu? Slishkom opasnaya, po-moemu.
   Sandler nichego ne skazal.
   - Vprochem, net, - Zlotov zevnul. - A chto vse-taki s  nim  stryaslos',  s
Petrovym?
   - Odna nepriyatnost'. - Palec Sandlera vnov' leg  na  starter.  -  Mozhno
dazhe skazat', neschast'e. Prospal dezhurstvo, slovom.
   Zlotov vzdrognul. Drommer sovershil novyj skachok. Zvezdolet, kotoryj oni
vstrechali, vnezapno zaslonil soboyu nebo.
   - SHutki u tebya, tovarishch Sandler, - skazal Zlotov.
   Drommer otodvinulsya ot zvezdoleta. Korabl'  byl  grandiozen.  Szadi  on
rasshiryalsya, speredi suzhalsya, i vsyudu byl kvadratnym v poperechnom  sechenii.
On chto-to napominal.
   - Stop, - skazal Zlotov. - V Afrike, ryadom  s  plyazhem,  est'  takie  zhe
shtuki. Piramidy. Oni dostroeny strashno davno.
   - Pohozh, - kivnul Sandler.  -  Ni  razu  ne  videl  takogo  zvezdoleta.
Vprochem, oni vsegda raznye. Predki pochemu-to ne lyubili standart.
   - A zachem oni stroili piramidy? - sprosil Zlotov. -  Maketirovali  etot
korabl'?
   - Net. U piramid bylo drugoe naznachenie.
   - Kakoe?
   - V piramidy skladyvali mertvecov, - ob®yasnil Sandler. - Tak nazyvaemye
mumii.
   Zlotov posmotrel  vpered  skvoz'  prozrachnuyu  stenku  kabiny.  Korabl',
slegka osveshchennyj dalekim Solncem, ochen' napominal piramidu.
   - Slushaj, tovarishch Sandler, a u tebya  est'  garantiya,  chto  vnutri  etoj
nebesnoj piramidy my ne natknemsya na mumii?
   - A chto?
   - Po-moemu, u etih mumij zhutko strashnye rozhi, - skazal Zlotov.
   Drommer medlenno obhodil zvezdolet-piramidu. Korabl'  letel  kvadratnoj
kormoj vpered, tormozya. On  byl  velik,  kilometra  poltora  v  osnovanii.
Sandler vel drommer vdol' ego ploskogo borta, razyskivaya prozrachnuyu  chast'
steny - kryshu smotrovoj paluby. Predki - lyudi nadezhnye.  Oni  zamurovyvali
sebya na desyatiletiya vot v takie letayushchie grobnicy, no im obyazatel'no nuzhno
bylo glazet' na zvezdy. I ne cherez kakoj-nibud'  periskop,  a  chtoby  byla
celaya steklyannaya stena.
   Strannye oni byli  lyudi,  protivorechivye  i  negarmonichnye.  No  zadachu
drommeristov  smotrovye  paluby  sushchestvenno  oblegchayut.   Osobenno   esli
poyavlyaesh'sya vnutri zvezdoleta bez  preduprezhdeniya:  S  nekotoryh  por  eto
voshlo v  modu.  "Raspishites'  vot  zdes',  pozhalujsta".  Predki  padayut  v
obmorok. Ne ochen' smeshno, zato tradiciya.
   Raschet  okazalsya  pravil'nym.  Vskore  drommer  paril  nad   prozrachnym
steklom,  kak  nad  ozerom,  otrazhayas'  hodovymi  ognyami.  Predki  -  lyudi
nadezhnye, oni nikogda ne podvodyat.
   - Kak vsegda? - sprosil Sandler.
   - Voprosy u tebya, - skazal Zlotov, - slishkom, po-moemu, bespredmetnye.
   Nikem  ne  zamechennyj,  drommer  nyrnul  vnutr'  korablya.  Paluba   pod
prozrachnoj kryshej byla ustupchatoj, stupenchatoj,  kak  sportivnaya  tribuna.
Drommer ostanovilsya na odnoj iz stupenek. SHirina i vysota u nee i u drugih
byli odinakovye, metrov pyat'. Smotrovoj poyas  ohvatyval  korabl'  primerno
poseredine, poetomu  dlina  stupen'ki  byla  s  polkilometra.  Vverhu,  za
naklonnym steklom, svetilis' zvezdy.
   - Luchshe skazhi, -  usmehnulsya  Zlotov,  -  kak  ty  dokazhesh',  chto  etot
zvezdolet nash.
   - Vo-pervyh, tyazhest'  normal'naya.  I  posmotri  na  dveri.  Kto,  krome
cheloveka, mog by imi pol'zovat'sya?
   V stene koe-gde cherneli pryamougol'nye otverstiya - dva metra v vysotu, v
shirinu vdvoe men'she.
   - Malo li, - skazal Zlotov. - Vsyakie tam zajcy-kroliki,  gusi-lebedi  i
drugaya zhivnost'. Potom, ya chital, chto vse razumnye sushchestva pohozhi na  nas.
Skushal?
   Sandler ne  stal  otvechat'.  Projdya  dver',  oni  okazalis'  v  dlinnom
koridore-panduse. Povtoryaya  pryamye  obvody  bortov,  on  lomanoj  spiral'yu
podnimalsya v nosovuyu chast' korablya. Zdes' caril polumrak. Vnachale  koridor
byl sploshnoj kvadratnoj truboj, tol'ko v naruzhnoj stene inogda  popadalis'
vyhody na vneshnyuyu palubu. No cherez dva vitka smotrovoj poyas konchilsya, i vo
vnutrennej stene stali vstrechat'sya  dveri  kayut.  Kayuty  byli  zaperty,  v
koridore - ni dushi.
   Zlotov ostanovilsya.
   - Peredohnem. Nogi ne idut.
   V koridore bylo zharko i suho, kak v afrikanskoj pustyne.  Oni  shli  uzhe
okolo chasa.
   Sandler tozhe ostanovilsya.
   - Mne etot sport nadoel, - zayavil Zlotov. - U  kogo  by  sprosit',  gde
lift?
   On podoshel k odnoj iz kayut. Prislushalsya. Vnutri bylo tiho.  Postuchalsya.
Nikakogo zvuka vnutri.
   - Kak-to stranno. Pust'  dazhe  u  nih  noch'.  No  gde  dezhurnaya  smena,
vahtennye? Zdorovennyj zvezdoletishche, nado zhe ego ohranyat'. Gde oni vse?
   - V rubke, - skazal Sandler.
   Oni opyat' dvinulis' vverh po spiral'nomu koridoru. Tusklyj svet sochilsya
neizvestno otkuda. Stal'noj  pol,  pustota,  suhoj  iskusstvennyj  vozduh.
Grohotalo eho shagov.  Zvuki  kazalis'  slishkom  gromkimi,  lishnimi  zdes',
rozhdali  zhutkoe  chuvstvo.  Veroyatno,  akusticheskij  rezonans  -  ser'eznye
prichiny otsutstvovali.
   Korabl' k nosu suzhalsya, kvadratnye vitki  stanovilis'  koroche.  Nakonec
koridor upersya v tupik. Rubka upravleniya za  shirokoj  dver'yu  predstavlyala
soboj gromadnyj pustoj zal pod piramidal'nym  prozrachnym  kupolom.  Vverhu
byli zvezdy. Vdol'  sten  tyanulis'  pribory  neyasnogo  naznacheniya.  Daleko
vperedi, u pul'tov, stoyalo neskol'ko kresel. Vysokie  spinki  zagorazhivali
sidyashchih. Pered kreslami na  stene  odin  nad  drugim  viseli  dva  shirokih
ekrana. Imenno viseli, pohozhie ne na okna i ne na televizory, a  na  kino.
Na ekranah svetilis' cvetnye izobrazheniya.
   - Razvlekayutsya, negodyai, - skazal Zlotov.
   Polovinu verhnego ekrana zanimala  belo-golubaya  planeta  so  znakomymi
ochertaniyami kontinentov. Ona plavala  v  zvezdnom  mrake.  Na  nizhnem  byl
pejzazh - more, i zelen', i belye oblaka, i zolotoj pesok plyazha.
   - Horoshie fil'my smotryat, - skazal Zlotov. - Istoskovalis'  v  nebesnyh
ugod'yah.
   V uglu verhnego kinoekrana voznik seryj treugol'nik, povernutyj k Zemle
osnovaniem. Ot treugol'nika vdol' bokovyh  storon  k  planete  protyanulis'
pryamye belye niti. Treugol'nik priblizhalsya k Zemle,  i  ee  disk  okazalsya
vpisannym v obrazovavshijsya sektor.
   Kartinka na nizhnem ekrane izmenilas'. Belye oblaka nachali  tayat'.  More
melelo,  otstupaya  ot  berega.  Rastitel'nost'  prinimala   cveta   oseni,
obletala.
   Verhnee izobrazhenie takzhe  stalo  menyat'sya.  Oblachnyj  pokrov  ischezal,
delaya  planetu  pohozhej  na  globus.  Kontinenty  medlenno  uvelichivalis'.
Zelenyj cvet propadal s lika planety.
   - Fantastika kakaya-to dikaya, - skazal Zlotov. - ZHut'.
   Pejzazh na nizhnem  ekrane  teper'  napominal  lunnyj  -  do  restavracii
atmosfery. Nebo temnelo, stanovilos' fioletovym, pochti chernym.
   - Ladno, polyubovalis', i budet, - skazal  Sandler.  -  Idi  delaj  svoe
delo.
   Obyazannost'yu Zlotova bylo ustanovlenie kontakta s ekipazhem i oformlenie
soglasiya na buksirovku. Tot samyj moment, kogda vse padayut v obmorok.
   - Idi sam, - zayavil Zlotov. - U menya eta piesa vsyu ohotu otshibla.
   - Ne valyaj duraka! - rasserdilsya Sandler. - Dejstvuj.
   Zlotov ne dvigalsya s mesta.
   - Ladno, poshli vmeste, - skazal Sandler.
   Oni  peresekli  zal.  Zlotov  dostal  iz  karmana  kombinezona  zaranee
zapolnennyj blank i sunul ego v ruku Sandlera. Sandler ukoriznenno pokachal
golovoj, vzyal blank i podoshel k odnomu iz kresel.
   V kresle u pul'ta upravleniya sidel chelovecheskij skelet.
   V drugih kreslah tozhe sideli skelety. Oni sideli kak lyudi, v  svobodnyh
pozah.
   Sandler popyatilsya.
   Skelet shevel'nul cherepom,  ustaviv  na  nego  pustye  glaznicy.  Podnyal
kostlyavuyu ruku.
   Sandler povernulsya k Zlotovu.
   Ego uderzhali za ruku ch'i-to myagkie pal'cy.
   Skelet stoyal ryadom s vysokim kreslom i derzhal  Sandlera  za  ruku.  Ego
kist' predstavlyala soboj kost', no na pal'cah bylo pyat' zolotyh kolec,  po
kol'cu na kazhdyj palec, i nizhe kolec pal'cy byli chelovecheskie  -  plot'  i
kozha, i dazhe nogti. I dazhe gryaz' pod nogtyami.  |toj  zhutkoj  poluperchatkoj
skelet szhimal ruku Sandlera.
   Tak prodolzhalos' sekundu.  Potom  skelet  brezglivo,  skripnuv  plechom,
otdernul ruku. Drugoj rukoj on snyal s nee  kol'ca  -  vse  pyat',  odno  za
drugim. Bylo oshchushchenie, chto vmeste s kol'cami on sdiraet kozhu i myaso. I  to
i drugoe ischezlo s pal'cev, ostalis' obnazhennye falangi. Skelet  podbrosil
kol'ca na ladoni - oni sverknuli zloveshchim bleskom -  i  snova  vcepilsya  v
ruku Sandlera.
   Dal'nejshee Sandler vosprinimal smutno,  uryvkami.  Otkuda-to  poyavilis'
eshche neskol'ko takih zhe skeletov. Ne tol'ko iz kresel s vysokimi spinkami -
ih bylo gorazdo bol'she. Vse sustavy u nih byli kakim-to obrazom skrepleny,
i kosti svobodno povorachivalis' v sochleneniyah, hotya neponyatno, kakie  sily
privodili ih v dvizhenie. Kazalos',  skelety  smeyutsya  nepodvizhnym  oskalom
rtov.
   Potom nastupil proval v pamyati, posle kotorogo Sandlera kuda-to  nesli,
vniz po polutemnomu spiral'nomu koridoru-pandusu. Krugom razdavalis' skrip
i shurshan'e, budto veter gulyal po mertvomu lesu.
   Potom Sandlera brosili v temnotu, on bol'no  udarilsya  o  metallicheskij
pol i nekotoroe vremya lezhal nepodvizhno.  Zvuki  ugasli.  Potom  v  temnote
nepodaleku ot sebya Sandler uslyshal ch'e-to dyhanie.
   - |to ty? - sprosil on u skrytogo v temnote.
   V otvet poslyshalsya golos Zlotova:
   - Vlipli my s toboj, tovarishch Sandler.
   Bylo slyshno, kak on vorochaetsya, shursha odezhdoj. Sandler vstal  na  nogi.
Bolelo koleno.
   - Ty zhiv?
   Zlotov ne otvetil. Sandler slyshal, kak on vorochaetsya na polu v temnote.
   - Vklyuchi svet, - poprosil pogodya Zlotov.
   Sandler medlenno poshel  po  gladkomu  polu.  Mrak  byl  absolyutnyj,  ni
kvanta. Ego vytyanutye pal'cy udarilis' v stenu. On  nashchupal  dver'.  Stena
okolo dveri byla holodnaya, metallicheskaya. Nikakogo  vyklyuchatelya  ne  bylo.
Svet zagorelsya vnezapno.
   Oni nahodilis' v kubicheskoj kamere -  metrov  sem'  po  diagonali.  Ona
kazalas' vyrublennoj v stal'nom monolite. Poseredine kamery na polu  sidel
Zlotov, derzhas' rukoj za grud'.
   - Pokalechili, negodyai, - soobshchil on. - No ya tozhe kogo-to iz nih obidel.
Oni, kak vyyasnilos', hilye, prosto ih slishkom mnogo.
   - Ne govori ob etom, - skazal Sandler. - |togo ne bylo.
   - Nu uzh ne bylo! - skazal Zlotov. - CHto budem delat', nachal'nik?
   - Ne znayu.
   - I ya ne znayu. Stop, a chto eto zdes' na polu?
   Zlotov derzhal v ruke  zolotoe  kol'co.  Tochno  takoe,  kak  na  pal'cah
skeleta.
   Sandler oshchutil rezkij pristup toshnoty.
   - Vybros' nemedlenno etu gadost'!..
   - Zachem? - Zlotov podbrosil kol'co na ladoni.  Ono  sverknulo  zloveshchim
bleskom. - Po-moemu, prigoditsya.
   Sandler otvernulsya.
   - Ty znaesh', ono volshebnoe,  -  skazal  Zlotov  za  ego  spinoj.  -  Da
posmotri, ne ukusit.
   Sandler cherez silu povernul golovu.  Zlotov  tknul  emu  v  nos  pravuyu
pyaternyu. Zolotoe kol'co bylo nadeto na bezymyannyj palec Zlotova.
   No bezymyannogo pal'ca na pravoj  ruke  Zlotova  ne  bylo.  Nizhe  kol'ca
torchala golaya kost'.
   V glazah Sandlera vse poplylo.
   - Ne bojsya. - Levoj rukoj Zlotov styanul s  pal'ca  kol'co.  Palec  stal
samym obyknovennym.
   - Tak eto illyuziya?
   - Otnyud', - gordo skazal Zlotov. On nadel kol'co na drugoj palec. - Na,
poshchupaj!..
   On protyanul palec Sandleru.  Sandler,  preodolev  otvrashchenie,  potrogal
palec Zlotova. |to byla nastoyashchaya suhaya kost'.
   - Nu chto ty  vse  vremya  dergaesh'sya?  -  skazal  Zlotov.  -  Pochemu  ty
tryasesh'sya? Do sih por ne ponyal, chto proishodit?
   - Net.
   - Proishodit obychnaya veshch', - ob®yasnil Zlotov. - My s toboj, kak vsegda,
vstrechaem zvezdolet, zapushchennyj s Zemli vo vremya ono.  V  svoih  skitaniyah
etot  zvezdolet  natknulsya  na  chuzhuyu  civilizaciyu,  vozmozhno  dazhe,   chto
vymershuyu. Sredi prochih  pamyatnikov  kul'tury  oni  raskopali  eti  kol'ca.
Nadevaesh' kol'co na palec - palec prevrashchaetsya v kost'. Snimaesh' kol'co  -
snova stanovitsya normal'nym.
   Sandler molchal. Utopiya.
   - Krome etih, oni nashli  kol'ca  pobol'she,  -  voodushevlenno  prodolzhal
Zlotov.  -  Kol'ca  tipa  brasletov.  Nadenesh'  braslet  na  ruku  -  ruka
prevrashchaetsya v kost'. Snimesh' - vse vozvrashchaetsya na svoi  krugi.  Nakonec,
oni nashli tam sovsem bol'shoe kol'co, s gimnasticheskij obruch. Prolez skvoz'
kol'co - prevratilsya v skelet. Eshche raz  prolez  -  opyat'  stal  chelovekom.
Soobrazhaesh'? Ty umnyj, soglasis', chto logika v etom est'.
   - Nichego sebe logika! -  ne  vyderzhal  Sandler.  -  Pochemu  zhe  chelovek
dvigaetsya, ne umiraet, esli on uzhe i ne chelovek, a skelet?
   - Nu, ne znayu, - skazal Zlotov. - |ti vymershie civilizacii byli  uzhasno
mudrye, ottogo i vymerli. Posmotri, - Zlotov sognul okol'covannyj palec. -
Myasa net, kozhi net - a shevelitsya, kak nastoyashchij.
   Minutu Sandler molchal. Ego mutilo.
   - Prodolzhaj, - skazal on, kogda  Zlotov  spryatal  kol'co  v  karman.  -
Vykladyvaj dal'she svoyu gipotezu.
   - Dal'she - proshche. Predki nagruzhayut svoj  zvezdoletishche  etimi  veshchami  i
edut domoj, na Zemlyu. Nekotoroe  vremya  oni  letyat  v  odinochestve  i  uzhe
priblizhayutsya k finishu. Tut poyavlyaemsya my i  hotim  nemnogo  razvlech'sya.  V
otmestku predki tozhe reshayut razvlech'sya i ustraivayut maskarad. Vot  i  vse.
Ne pugajsya, kogda nam dadut lomot' hleba s  sol'yu.  Bylo  u  etih  predkov
takoe lyubimoe blyudo.
   On zamolchal.
   - Poslushaj, a tebe nikogda ne prihodilo v golovu, chto voda - eto zlo? -
sprosil vdrug Sandler.
   - Voda? - Zlotov provel yazykom po  suhim  gubam.  -  A  pochemu  eto  ty
zadaesh' takie voprosy?
   - Sam ne znayu, - smushchenno skazal Sandler. - Vdrug prishla ko  mne  takaya
mysl'.
   - Nu i naprasno! - skazal Zlotov. - Sledi za svoimi  myslyami.  Poschitaj
do milliona v krajnem sluchae. Voda - zlo! Nado zhe takoe pridumat'!
   Oni opyat' zamolchali. Vnezapno stena, protivopolozhnaya vyhodu, ischezla  -
vernee, prevratilas' v prozrachnoe steklo, ili skoree teleekran. V  vozduhe
zagremeli zvuki - muzyka napodobie voennogo  marsha.  Bylo  v  etom  chto-to
lzhivoe, nezhivoe. Ne  isklyucheno,  chto  muzyka  i  poyavivsheesya  odnovremenno
izobrazhenie sushchestvovali tol'ko vnutri, v glubinah soznaniya.
   Na stene-ekrane besheno igrali kraski. Vdrug muzyka izmenilas', ostalis'
odni barabany, poverh plyaski cvetov  po  stene  pobezhali  krupnye  russkie
bukvy:
   ZLO. ZLO. ZLO. VODA. VODA. VODA. ZLO. ZLO. ZLO.
   I snova:
   ZLO. ZLO. ZLO. VODA. VODA. VODA. ZLO. ZLO. ZLO.
   - U tebya poyavilis' edinomyshlenniki, - skazal Zlotov.
   Slova napolnyali stenu pod gluhoj barabannyj boj. Barabany suho stuchali,
budto otbivali morzyanku.
   ZLO. ZLO. ZLO. VODA. VODA. VODA. ZLO. ZLO. ZLO.
   Potom stena zapolnilas', eti slova ischezli,  barabany  umolkli,  muzyka
stala prezhnej, dikoj, i po stene pobezhali novye nadpisi:
   VODA - |TO YAD. VODA - |TO SMERTX. VODA - |TO OTKLONENIE OT NORMY. VODA,
POPAVSHAYA V ORGANIZM, GNIET. ORGANIZM, ZARAZHENNYJ VODOJ, GIBNET. VODA - |TO
YAD. MOZG - |TO VODYANOJ NARYV. PLOTX - |TO GNIYUSHCHAYA SLIZX. MOZG,  ZARAZHENNYJ
VODOJ, ROZHDAET BESPLODNYE MYSLI. BESPLODNYE MYSLI MESHAYUT PRINYATX  MUDROSTX
VSELENNOJ. NASHA VYSSHAYA CELX - SVOBODNOE SLIYANIE ORGANIZMOV V RAZUME MIRA.
   Tekst konchilsya. I vnov' - beskonechnaya morzyanka:
   ZLO. ZLO. ZLO. VODA. VODA. VODA. ZLO. ZLO. ZLO.
   ZLO. ZLO. ZLO. VODA. VODA. VODA. ZLO. ZLO. ZLO.
   Potom na stene snova igrali kraski, i v vozduhe grohotal marsh. Vnezapno
vse ischezlo, na stene-ekrane  vozniklo  izobrazhenie  -  lunnyj  pejzazh  do
restavracii atmosfery. Sverhu zagorelas' nadpis' na anglijskom yazyke:
   HRONIKA. SHESTAYA MEZHDUNARODNAYA ZVEZDNAYA MISSIYA. 2053.
   Na lunnoj ravnine lezhal metallicheskij shar.  Nepodaleku  stoyalo  chelovek
dvadcat' v skafandrah.  Ot  gruppy  otdelilis'  pyatero,  podoshli  k  sharu,
privetstvenno podnyali ruki.
   Drugaya telekamera uzhe  iznutri  pokazyvala,  kak  oni  odin  za  drugim
podnimayutsya v shlyuz, snimayut shlemy. Pyat' molodyh lic, chem-to pohozhih.
   Eshche odna  kamera  demonstrirovala  eto  otkuda-to  sverhu.  Ot  izrytoj
kraterami  poverhnosti  Luny  otdelilas'  blestyashchaya  tochka.   Ona   rosla,
prevrashchayas' vse v tot zhe shar. A  sboku  v  pole  zreniya  vhodil  vytyanutyj
cilindr s raspahnutym rastrubom fotonnogo otrazhatelya.
   SHar priblizhalsya k cilindru. Na Lune  shar  kazalsya  bol'shim,  no  teper'
stalo vidno, chto on ochen' mal. SHar byl kak vishenka  ryadom  s  fuzherom.  On
myagko  prishvartovalsya  k  torcu  cilindra.  Nad   izobrazheniem   vspyhnula
latinskaya nadpis': START.
   Rastrub otrazhatelya napolnilsya fioletovym svetom. Po  perimetru  zerkala
pobezhali molnii. Zvezdolet drognul i poshel poperek ekrana,  razvorachivayas'
kormoj k kamere, prevrashchayas' v oslepitel'nyj umen'shayushchijsya krug. Potom  on
stal yarkoj zvezdoj sredi mraka.
   - Krasivo, - skazal Zlotov.
   Sandler molchal. On dumal o drugom. Voda -  eto  zlo.  Bessporno,  zdes'
chto-to est'.
   Izobrazhenie na ekrane vnov' izmenilos'. Tesnaya rubka upravleniya. Te  zhe
pyatero u  priborov.  Zagorelye  lica  -  takie  zhe  molodye,  no  zarosshie
borodami, eshche bolee odinakovye.
   Oni smotreli vpered.
   Vo  mrake  na   fone   zvezd   shevel'nulas'   svetyashchayasya   tochka.   Ona
uvelichivalas', priobretala razmery. |to byl zvezdolet-piramida.
   Ot osnovaniya piramidy, vspyhnuv  zloveshchim  bleskom,  otdelilsya  shirokij
obruch. On  priblizhalsya,  stremitel'no  uvelichivayas'.  On  byl  kak  lasso,
broshennoe navstrechu zemnomu zvezdoletu. Eshche mig -  i  na  ekrany  nabezhala
ten'. Zvezdolet proshel skvoz' kol'co.
   V tesnoj rubke pered priborami sideli pyat' skeletov.
   Izobrazhenie ischezlo. Na stene-ekrane poyavilis' slova:
   NASHA VYSSHAYA CELX - SVOBODNOE SLIYANIE ORGANIZMOV V RAZUME MIRA.
   Stena vnov' stala metallicheskoj, neotlichimoj ot ostal'nyh.
   - Gady, - skazal Zlotov.
   Na ego lice igrali zhelvaki.
   - Voda - eto zlo, - vyalo progovoril Sandler. - My bol'ny vodoj.
   - |to oni bol'ny vodoboyazn'yu, - skazal Zlotov. On vnimatel'no posmotrel
v glaza Sandlera. - CHto eto s toboj?
   - Ne znayu, - vyalo skazal Sandler. - Voda - eto zlo.
   - Ty mne  eto  bros'!  -  Zlotov  vzyal  Sandlera  za  vorotnik,  sil'no
vstryahnul. Ego  lico  pokachivalos'  pered  glazami  Sandlera.  Zapolnennoe
vodoj, otravlennoe, nekrasivoe.
   - Voda - eto zlo, - vyalo povtoril Sandler.
   Ego shcheku ozheg udar. Vtoruyu. Voda pod kozhej gnila, cvela krasnym.
   On lezhal na polu. Pol byl prohladnyj, zerkal'nyj,  kak  ozero  v  tihuyu
pogodu.  Po  ozeru  vzad-vpered  hodili  nogi  Zlotova.  V  mozgu  stuchali
barabany.
   Potom byl proval v pamyati.
   Potom Sandlera kuda-to nesli na shirokoj, zapolnennoj vodoj spine.  "Pod
Arku Mudrosti!" - krichali bezzvuchnye golosa. Potom on lezhal v polut'me,  i
do nego donosilsya shum bor'by.  Potom  byla  polnaya  temnota.  Potom  stalo
svetlo.
   - Pit', - skazal Sandler.
   On lezhal na polu. Vo rtu bylo suho. On pripodnyal golovu.
   Zlotov stoyal pered nim na kortochkah. Tozhe stal'naya kamera,  no  drugaya,
pomen'she. Kakaya-nibud' kayuta.
   - Vody  u  menya  net,  -  skazal  Zlotov.  Ego  lico  bylo  iscarapano,
kombinezon koe-gde porvan. - Poterpi. Boyus', ona tebe uzhe ne ponadobitsya.
   - Gde oni sejchas?
   - Oni nas ishchut. Skoro najdut.
   - Gde my?
   - Zdes'.  Posle  togo,  kak  ty  otklyuchilsya,  oni  pichkali  menya  svoej
gipnoagitaciej eshche chasa tri. Teper' ya  obrazovannyj  chelovek.  Oni  -  eto
Razum Mira.
   - CHto eto takoe?
   - Ponyatiya ne imeyu. My vyyasnim eto vmeste. Kogda nas obnaruzhat.
   - CHto ty znaesh'? - sprosil Sandler.
   - Vse ostal'noe. Oni - eto Razum Mira. Ih cel' - Zemlya. Pomnish' fil'm v
rubke?  Tak  ono  vse  i  budet.  V  rezul'tate  Razum  Mira   znachitel'no
uvelichitsya.
   - No kto oni?
   - Byvshie razumnye sushchestva. Lyudi iz samyh  raznyh  mirov.  Naskol'ko  ya
ponyal, Zemlya - ne pervaya zhertva.
   - No kak zhe oni zhivut bez mozga i vsego ostal'nogo?
   - Okazyvaetsya, eto lishnee. Glavnoe - cherep, vse ostal'noe voda. Mozg  -
eto naryv, meshayushchij dumat'. Myshcy - eto sliz', meshayushchaya dvizheniyam. Voda  -
samoe bol'shoe zlo vo vselennoj. Ona rozhdaet besplodnye mysli i  otkloneniya
ot normy.
   - Kak my syuda popali?
   - Oni otkryli  nashu  tyur'mu,  chtoby  vesti  nas  pod  Arku  Mudrosti  -
sooruzhenie  vrode  etih  kolec.  Pochemu-to  oni   rasschityvali,   chto   my
dobrovol'no pod nee polezem. Pravda, ya im podygral. YA chestno  zayavil,  chto
voda - eto zlo. Ty bormotal chto-to podobnoe. Oni vystroilis'  v  eskort  i
poveli nas po koridoru. Potom ya kogo-to kuda-to tknul,  podhvatil  tebya  i
kinulsya k drommeru.
   - Bezhat'?
   - Kakoj smysl? YA hotel vyvesti piramidu na finish.
   - Kuda?
   - Kuda zasluzhila, - suho  skazal  Zlotov.  -  YA  hotel  finishirovat'  v
Solnce. Izvini, ty byl nevmenyaem.
   Sandler sel na polu.
   - No iz etogo nichego ne vyshlo.
   - Da. Oni zakuporili vyhody na smotrovuyu palubu. No  odna  iz  kayut  po
sosedstvu byla ne zaperta. Tiho!
   Zlotov ostorozhno priblizilsya k dveri, prilozhil uho k  metallu.  Sandler
tozhe vse slyshal. Negromkoe shurshanie, skrip. Zvuk priblizhayushchihsya.
   "Pod Arku Mudrosti!" - krichali bezzvuchnye golosa.
   Zlotov otoshel ot dveri. Sandler vstal.
   - Vse, - skazal Zlotov. - CHerez minutu oni vorvutsya syuda. Soprotivlenie
beznadezhno. Ih slishkom mnogo. No ladno.  Hot'  uznaem,  chto  eto  takoe  -
Mudrost' vselennoj. Proshchaj.
   Dver' raspahnulas'.
   Kayuta srazu zapolnilas'. YAmy glaznic, dlinnye pal'cy,  zastyvshij  oskal
rtov.
   SHurshashchij potok vynes lyudej v koridor. Oni opyat' podnimalis' po pandusu.
SHestvie v polumrake  napominalo  kolonnu  gigantskih  belyh  murav'ev  ili
drugih chlenistonogih. Monotonnyj skrip, stuk. Golye cherepa vperedi. Pustye
grudnye kletki. Tonkie nogi, v takt stupayushchie po gladkomu polu.
   Nezanyatogo prostranstva v koridore ne ostavalos'. Ih byli sotni.
   Bezhat' bylo nekuda.
   SHestvie svernulo v bokovoj perehod. Koridor  rasshiryalsya,  v  ego  konce
zloveshchim bleskom svetilas' zolotaya duga, polukol'co v rost cheloveka.
   Arka Mudrosti.
   Tolpa rastekalas', okruzhiv arku plotnoj stenoj.  Ona  napirala,  tolkaya
lyudej v zolotye vorota.
   CHernye yamy glaznic, isstuplennye pal'cy, polosy reber.
   "Pod Arku Mudrosti!"
   Tolpa napirala.
   Zloveshchee siyanie arki. SHurshanie, skrezhet, skrip. Vo rtu bylo suho.
   CHto-to tverdoe, ostroe tykalos' v spinu. Tolpa napirala.  Soprotivlenie
bylo bessmyslenno.
   "Vy sdelaete eto dobrovol'no, - veshchal bezzvuchnyj golos gde-to vnutri. -
Vy sdelaete eto soznatel'no, preispolnivshis'  neobhodimost'yu  etogo.  Nasha
vysshaya cel' - svobodnoe sliyanie organizmov v Razume Mira".
   Nazhim usilivalsya.
   Arka siyala.
   - Net, gady!.. - prohripel ryadom Zlotov. On vcepilsya v rebra  dvuh  ili
treh skeletov. Oni upiralis', no ih  legkie  nogi  bespomoshchno  skrebli  po
gladkomu polu.
   No bor'ba ni k chemu ne vela. Vragov bylo slishkom mnogo.
   Ostalsya poslednij shag.
   - Delaj, kak ya! - vdrug zaoral Zlotov.
   Uvlekaya za soboyu skelety, on prygnul pod Arku Mudrosti.
   Ne razmyshlyaya, Sandler krepko shvatil  za  ruki  dva  drugih  skeleta  i
shagnul za tovarishchem.
   Vsya skverna razom vyshla iz ego tela. Ono polnost'yu osvobodilos' ot yada.
YAdom byla  voda,  napolnyavshaya  tela  mokric,  sliznyakov  i  mnogih  drugih
sushchestv. Voda nakaplivalas' v ih ploti  i  cherepah,  i  zagnivala,  rozhdaya
otkloneniya ot standarta i  besplodnye  mysli,  meshayushchie  poznat'  Mudrost'
vselennoj.
   No v nem uzhe ne ostalos' etoj zarazy, on izbavilsya ot nee navsegda.  On
byl standartnym, absolyutno normal'nym dvunogim  manipulyatorom  i  dvoichnoj
yachejkoj Razuma Mira - kolossal'nogo kollektivnogo intellekta,  rasseyannogo
po vsemu beskonechnomu kosmosu.
   Vernee, elementarnoj yachejkoj Razuma Mira byla  kruglaya  polost'  v  ego
golove, obrazovavshayasya tam, gde  ran'she  sidel  vodyanoj  naryv,  rozhdavshij
besplodnye  mysli.  YAchejka  mogla  prinimat'  odno  iz   dvuh   sostoyanij,
sootvetstvuyushchih plyusu i minusu, nulyu i edinice  dvoichnogo  koda.  Edinicej
byla pustota. Nulem byl vakuum.
   |togo   bylo   dostatochno   dlya    besperebojnogo    i    plodotvornogo
funkcionirovaniya Razuma Mira, sostavlennogo iz milliardov takih zhe yacheek.
   Kruglaya, obtekaemaya pustota  byla  cel'yu  i  smyslom  vsego.  Ona  byla
simvolom Vysshego Ideala.
   Sandler poznal Mudrost' vselennoj.
   No chto-to emu meshalo.
   Meshali  dva  otvratitel'nyh  sliznyaka,   otravlennyh   gniyushchej   vodoj.
Bezobraznye dvunogie sushchestva, myagkie i studenistye. On  pochemu-to  derzhal
ih za tolstye, kak pozharnye shlangi, ruki, i oni derzhali za ruki  ego.  Oni
vnosili haos i  disgarmoniyu  v  sovershennyj  mir  pustoty.  V  ih  cherepah
skryvalis' vodyanye naryvy, rozhdavshie besplodnye mysli.
   No sliznyaki byli tyazhelee, chem on. Oni byli massivnee. Oni byli sil'nee.
   K schast'yu, ih bylo malo. Stena dvunogih yacheek Razuma Mira  podtalkivala
sliznyakov - etih i eshche dvuh drugih - k sverkayushchej zolotoj duge.
   "Pod Arku Mudrosti!" - zvala pustota.
   No sliznyaki byli sil'nee. Oni byli  tyazhelye  i  massivnye.  Ih  vodyanye
naryvy vyrabatyvali  sotni  haoticheskih  impul'sov,  i  vdrug,  kogda  tam
zarodilas' ocherednaya besplodnaya mysl', kazhdyj iz chetyreh sliznyakov  kazhdoj
iz dvuh svoih bezobraznyh ruk shvatil za ruku  po  odnoj  dvunogoj  yachejke
Razuma Mira.
   Vsego vosem' yacheek. V tom chisle dvunogij manipulyator, kotoryj  kogda-to
byl chelovekom po imeni Sandler.
   K schast'yu, sliznyakam nedolgo ostalos' byt' sliznyakami. Monolitnaya stena
yacheek Razuma Mira tolknula ih v Arku Mudrosti. No  oni  uvlekli  za  soboj
teh, kogo uspeli shvatit'.
   Sandler snova stal chelovekom. On chuvstvoval plecho Zlotova. Ryadom stoyali
eshche shest' chelovek - lyudi drugih mirov. Stena chernyh glaznic  i  oskalennyh
rtov nadvigalas', tolkala ih k  arke,  chtoby  oni  stali  takimi  zhe,  kak
drugie.
   No oni uzhe znali, chto delat'.
   Shvativ eshche dva skeleta, Sandler snova shagnul pod arku.
   I vnov' poznal Mudrost' vselennoj.
   I ee opyat' u nego otobrali.
   Tak povtorilos' mnogo raz.
   Geometricheskaya progressiya byla besposhchadnoj. Stena skeletov  redela.  Ih
uzhe  podtaskivali  po  odnomu  -   oni   upiralis',   smeshno   razmahivali
konechnostyami - i shvyryali pod arku. Iz-pod nee vyhodili lyudi. Lyudi Zemli  i
mnogih drugih mirov.
   Atmosfera pela. Nebo svetlelo, sinelo. Tuman unosilsya  vvys',  zastyvaya
tam oblakami. Korabl'-piramida snizhalsya, padal navstrechu svoemu otrazheniyu.
   Vnizu byl okean - voda do samogo gorizonta.

Last-modified: Thu, 14 Sep 2000 18:16:12 GMT
Ocenite etot tekst: