y pozzhe, v nadlezhashchem meste i v nadlezhashchee vremya. Prichina vsej etoj pospeshnosti byla prosta: dal'nejshee Vnedrenie na planetu poteryalo celesoobraznost'. - No ya rabotal isklyuchitel'no s tehnikoj Mab, - skazal chelovek. - Kakoe delo mne do Vnedreniya? - Na kazhdom kruge dva napravleniya, - proiznes fantom. - Ty rabotal s tehnikoj; ty vernul v stroj i zaselil kosmicheskuyu stanciyu, ty pochinil mashinu dlya predskazanij v Talasse. No odnovremenno ty predstavlyal zdes' Krug; Krug zamykalsya na Dilavere, i planeta byla odnoj iz ego beschislennyh tochek. Teper' ona perestala byt' eyu; resheno otsyuda ujti. - Vse tochki Kruga ravny, - skazal chelovek, vnutrenne zakipaya. No obizhat'sya na fantom bessmyslenno - sejchas on ne lichnost', a vsego lish' posrednik. CHto tolku zlit'sya na telefon? - Kazhdoe sledstvie imeet massu prichin. Poslannik. Gde oni, eti prichiny? - Vo-pervyh, tebya raskryli... - nachal perechislyat' fantom. - No ob etom nikto ne znaet! - vozrazil chelovek. - Ob etom znayu ya, - velichavo proiznes fantom. - Sledovatel'no, mnogie v Kruge. Raskryt post u Hrebta Ispolinov, i v Kruge ob etom znayut vse. No Plan izmenen zadolgo do rozhdeniya etoj informacii. Talasskoe predskazanie priznano dostovernym; Vtorzhenie - neminuemym. - No ya znal ob etom vsegda. Poslannik. Imenno poetomu ya gotovlyu Dilaver k samozashchite. - Tvoya missiya priznana necelesoobraznoj, - prodolzhal fantom. - Ni odin iz blizkih mirov Kruga ne sposoben okazat' pomoshch'. Opyt Kruga glasit, chto protivit'sya Vtorzheniyu nevozmozhno. Ono neotvratimo. Nikto ne pojdet na bessmyslennye rashody radi planety, uzhe ne vhodyashchej v Krug. - YA potratil neskol'ko let na podgotovku mestnogo naseleniya, - vozrazil chelovek, hotya ponimal, chto diskussiya bespolezna. - Nam pomozhet nasledie Mab. YA pochti zakonchil cikl obucheniya. - Moshch' desanta iz proshlogo bezgranichna, nichto ne spravitsya s nej. I teper' ty raskryt, ty prigovoren i kaznen. - CHeloveku pokazalos', chto na tonkih gubah fantoma mel'knula prezritel'naya usmeshka. - Tak chto Krug zamknut. Pomni - razorvat' ego ne dano. Voshedshij v Krug razdvigaet ego predely, no ne vyhodit za nih. Lish' plan Kruga sluzhit emu mayakom. "No kazhdaya ekspediciya imeet sverhzadachu - istinnuyu cel', ne vnesennuyu ni v odin plan", - vspomnil vdrug chelovek. Povelitel'nye glaza Poslannika zakrylis'. No on ne ischez, ostavalsya v kresle, po-prezhnemu pryamoj i nepodvizhnyj, kak izvayanie. Sledovatel'no, Seans ne byl zakonchen. Fantom snova otkryl glaza. - Krug dolzhen znat' o tvoem kontakte, - vlastno proiznes on, poprezhnemu ne menyaya pozy. - Glavnoe - koordinaty. Krug vsegda interesovala rodina tvoih predkov. - CHto ya mogu rasskazat'? - sprosil chelovek. - YA pochti nichego ne znayu, Poslannik. - Ty byl spasen ot muchitel'noj gibeli, - proiznes fantom. - Znachit, ty byl uchastnikom vstrechi. Sledovatel'no, ty znaesh' vse. Raskroj pamyat' i razvyazhi yazyk. Kogda informaciya stanovitsya ob容ktivnoj, Krug rasshiryaetsya. - Mne nechego rasskazat'. Poslannik. Menya podobral ih korabl'. Potom on posledoval dal'she, ya vernulsya syuda. Vstrecha sostoyalas' zdes', bliz Dilavera. - I eto vse, chto mozhet zainteresovat' Krug? Vsya ob容ktivnaya informaciya?.. - Net, - skazal chelovek. - YA prignal zvezdolet. - CHej? - Mab, bol'shogo tonnazha. Kvilla i Dzang, povernuvshis', sinhronno priotkryli zubastye pasti, a v ravnodushnyh glazah fantoma poyavilsya vopros, nastol'ko ponyatnyj, chto informaciya pereshla v ob容ktivnuyu formu eshche do proizneseniya vsluh. - Korabl' Robotov?.. - Net, gruzo-passazhirskij lajner, - skazal chelovek. - No bol'shogo tonnazha, s oranzhereej. Posledovala pauza. SHahmatisty ustrashayushche usmehnulis' i vernulis' k lyubimomu delu. Glaza fantoma vnov' stali holodnymi i povelitel'nymi. - S oranzhereej, - naraspev povtoril on. - Vklyuchenie tehniki proshlogo lish' ukreplyaet Krug. No kak sreagiruet Dilaver? - YA spryatal korabl' v maskirovochnom pole, - ob座asnil chelovek. - Pravda, disk stoit zdes', v ellinge. - |to bylo obyazatel'no?.. Tebe chto, nadoeli instrukcii Kruga?.. Posledovala dolgaya pauza. - Horosho, - proiznes fantom. - Zakony stareyut, Krug ne stoit na meste. No tot, kogo ty privel? CHto znaet on o rodine tvoih predkov? - Vryad li chto-to sushchestvennoe. Perehod ot odnih koordinat k drugim slishkom slozhen. Dazhe Krug ne znaet Galaktiki; chto zhe mozhet odin chelovek?.. Esli voprosov bol'she net, ya by hotel otdohnut'. Plany Kruga smenilis', no i moj den' byl tyazhelyj, Poslannik. - Horosho, - proiznes fantom. - Zavtra tozhe budet tyazhelyj den'. Tvoya informaciya budet proverena. I ne zabud' pro Hrebet Ispolinov. YA pridu i budu derzhat' most. Nasha rodina Krug, i net inogo otechestva. Otvechat' na tradicionnuyu formulu chelovek ne stal, da eto ot nego i ne trebovalos'. Fantom zakryl glaza, stal poluprozrachnym, ischez sovershenno. Togda chelovek podoshel k kushetke i leg ne razdevayas'. Igroki prodolzhali perestavlyat' figury, okruzhayushchee ih malo zabotilo. Svet v komnate pogas, kushetka zakolebalas', vozduh napolnili tihie kolybel'nye zvuki. No chelovek uzhe ne slyshal ih - on zasnul totchas, lish' tol'ko golova ego kosnulas' podushki. Zasnul, starayas' ne dumat' pro zavtrashnij den'. Den' predstoyal tyazhelyj. 4 V pervom priblizhenii stanciya predstavlyala soboj dlinnyj tolstyj cilindr, polovinu serdceviny kotorogo - ot centra do odnogo iz torcov - zanimala gruppa Vnedreniya. Aborigeny nikogda ne dogadyvalis', kto zhivet pod nimi kak by v podpol'e, i schitali sebya edinstvennymi obitatelyami i hozyaevami stancii. Krome cheloveka, vnutrennim lyukom nikto nikogda ne pol'zovalsya - fantomu ne nuzhen lyuk. A cheloveka na stancii po ryadu prichin schitali za svoego. Tak bylo do vcherashnego dnya. Sejchas vse stoyali snaruzhi, na tesnoj ploshchadke na svoem torce stancii. Ona, esli ne schitat' vnutrennego lyuka, sluzhila edinstvennoj kommunikaciej, svyazyvayushchej stanciyu s vneshnim mirom. Zdes' raspolagalis' shlyuz, nablyudatel'nyj post, antenny dal'nej kosmicheskoj svyazi. Nikto iz aborigenov ne podozreval o sushchestvovanii etoj ploshchadki. Stol' neprostuyu illyuziyu podderzhival fantom - vernee, ego partnery na Knosse. Oni zastavlyali aborigenov schitat', chto diametr poloviny stancii men'she, chem v dejstvitel'nosti, - rovno na poperechnik serdceviny. Tak chto stanciya, po predstavleniyam ee obitatelej, pohodila na ruchnuyu granatu, v rukoyatke kotoroj, gde-to vnutri osi, zhil chelovek. |tot obraz prihodilos' podderzhivat' postoyanno, dazhe kogda fantom byl dematerializovan. No ego partnery na Knosse znali svoe delo. Sejchas stanciyu i predgor'ya Hrebta Ispolinov svyazyvala tonkaya, pochti nevidimaya nit', okanchivayushchayasya v rukah fantoma. Sejchas on byl v forme Derzhatelya Mosta i pohodil na trehmetrovogo gerkulesa. Nado bylo dejstvovat'. Dzang vzyalsya trehpalymi ladonyami za strahovochnoe kol'co, ottolknulsya kopytom ot kraya ploshchadki, pomchalsya vniz, stremitel'no umen'shayas'. Ego primeru posledoval Kvilla. Aleksandr Sinyaev eshche raz ob座asnil Babichu, kak pol'zovat'sya perepravoj, i tot tozhe ischez vnizu. Kogda vse oni rastayali v oblomkah, chelovek ostalsya odin na odin s Derzhatelem. Oni pogovorili o vsyakoj vsyachine: chelovek rasskazal o svoih priklyucheniyah. Seans byl neskoro, i informaciya nikak ne mogla perejti v ob容ktivnuyu formu. Na dobrodushnom lice giganta poyavilas' ulybka. On lyubil, kogda s nim razgovarivayut kak s lichnost'yu, a ne posrednikom. CHelovek poprosil ego sdelat' sebe obolochku, hotya eto i tak vhodilo v obyazannosti Derzhatelya Mosta. Fantom zaulybalsya eshche shire i oblil cheloveka silovym polem. Aleksandr Sinyaev vzyalsya obeimi rukami za nit', svyazyvayushchuyu ploshchadku s poverhnost'yu planety. Dilaver i stanciya imeli raznye uglovye skorosti, i nit' namatyvalas' na planetu, kak na katushku. Sledovalo toropit'sya, chtoby potom ne idti peshkom. CHelovek ottolknulsya pravoj nogoj ot kraya ploshchadki. Oblaka snachala ne priblizhalis', byli snezhnoj ravninoj, sverkayushchej i nerovnoj. CHeloveka nadezhno prikryvalo silovoe pole, fantom derzhal ego za sotni kilometrov. CHelovek letel v ogne, kak bolid, tormozyas' v atmosfere. Vse zavolokla mutnaya slyakot', potom vozduh vnov' stal prozrachnym. CHelovek letel parallel'no dalekoj zemle, nezametno snizhayas'. Nad ego golovoj skol'zili krupnye oblaka. On opyat' ego upustil - etot eshche nikem ne pojmannyj mig, kogda atmosfera stanovitsya nebom. 5 On opazdyval. On mchalsya nad skalami na vysote kakih-nibud' desyat' - pyatnadcat' metrov, no s teh por, kak Dzang proletel v etom rajone, proshlo uzhe neskol'ko minut. Stanciya sovershala polnyj oborot vokrug planety za tri chasa s nebol'shim; sutki planety pochti ravnyalis' zemnym. Esli by chelovek zaderzhalsya eshche na minutu, on by ne uspel peremahnut' cherez Hrebet Ispolinov i prizemlilsya by v gorah, v sotne kilometrov ot mesta svoego naznacheniya. Kakim-to chudom on minoval poslednie skaly i ochutilsya nad ushchel'em, dalekoe dno kotorogo zelenelo skvoz' sinevu. Pozadi nego nit' legla na odnu iz vershin, svyaz' s Derzhatelem oborvalas', chelovek oshchutil beshenyj napor vetra, no prodolzhal dvizhenie po inercii k utesu posta, raspolozhennomu na protivopolozhnom beregu ushchel'ya. Ego belyj zub vyrastal nad gorizontom. CHelovek proletel sejchas nad gorodom, vernee, nebol'shim seleniem, pohozhim otsyuda na rassypannuyu kuchku detskih kubikov. Imenno otsyuda shli te, kto hotel unichtozhit' post. Esli by obitateli seleniya posmotreli sejchas vverh, oni by uvideli cheloveka. No on letel uzhe medlenno, bez ognya, ego prinyali by prosto za pticu. On zatormozilsya uzhe nastol'ko, chto naletayushchij vozduh nes v sebe holod vmesto tepla, byl ledyanym. Mestnost' vnizu opyat' nachala podnimat'sya. CHelovek minoval pereleski, al'pijskie luga, dobralsya do kromki snegov. Vnizu breli kakie-to lyudi, napravlyayas' k utesu. On vyrastal vperedi, kak srednevekovyj zamok. Nit' provisla nad ushchel'em, i chelovek priblizhalsya k zubcam utesa snizu, po inercii. Pod nim skalilis' kamni. Porvis' nit' sejchas, ego prishlos' by sobirat' iz otdel'nyh kuskov. Na krayu obryva stoyal Kvilla i ulybalsya. Pri ego zubah eto vyglyadelo nebezobidno. On protyanul trehpaluyu ruku, i chelovek uhvatilsya za nee. Ona byla holodnoj, beskrovnoj, chuzhoj. CHeloveku snova stalo muchitel'no. Kvilla vtashchil ego na obryv, kak peryshko. Nekotoroe vremya oni plecho k plechu stoyali nad propast'yu. Nit' osedala. Kvilla slovno chego-to zhdal. Nit', kotoraya privela ih syuda, rassypalas' belymi snezhinkami, i chelovek povernulsya idti v peshcheru. Kvilla zaderzhal ego za plecho. - Tvoj soplemennik, - skazal on. - On chto, ostalsya na stancii?.. Glava 5. Obrazovanie 1 V glazah kruzhilas' v'yuga. Krugom prostiralas' naklonnaya snezhnaya ravnina. On lezhal v holodnom sugrobe. Stoyala tishina, i v'yuga postepenno uspokaivalas', potomu chto metalas' tol'ko v ego golove. On lezhal v glubokom sugrobe na sverkayushchem snezhnom sklone. On byl shturmanom dal'nego sledovaniya i tol'ko vchera pokinul bort svoego korablya. Inogda padayut s samoleta i ostayutsya v zhivyh. No on ne padal s samoleta. Prosto kogda on letel nad zasnezhennym sklonom sledom za chudovishchami, pohozhimi na lyudej, emu vdrug pokazalos', chto on vidit eto vo sne, i on otpustil strahovochnoe kol'co. No ne prosnulsya, a upal vniz, kak kamen', kak samolet, u kotorogo nadlomili kryl'ya. Ego zashchitila plotnaya prozrachnaya obolochka, v kotoroj on spuskalsya skvoz' atmosferu. Sejchas ee ne bylo, pod odezhdu pronikal holod. On vybralsya iz sugroba i teper' sidel na snegu, oshchupyvaya svoe telo. Nichto ne bolelo. Nad ego golovoj proplyvali golubye prosvety v belom oblachnom nebe. Bol'she nichego ne bylo vidno, nikakogo dvizheniya, tol'ko bol'shaya ptica medlenno proletela nad nim v vyshine pod oblakami. A mozhet, samolet - slishkom pryamo dlya pticy. Nikolaj Babich vstal i otryahnulsya. On upal priblizitel'no v kilometre ot nizhnej kromki snegov. Sklon zdes' byl pologij, no nemnogo vyshe zadiralsya nepristupnymi skalami. Vnizu zelenela dolina, inogda skvoz' tumannuyu dymku tam blesteli stekla v oknah domov. On snova posmotrel vverh. Utesy vysilis' nad nim, kak dvorcy velikanov, priblizhenie k kotorym zapreshcheno. Dolina lezhala v neskol'kih chasah hod'by. Postoyav nemnogo, on dvinulsya vniz. Tam lyudi; on ne privyk byt' odin. On byl odet slishkom legko i ozyab na vetru, no ne mog, chtoby sogret'sya, idti bystree. Skorost' vyazla v glubokom snegu. "Vy lyubite priklyucheniya?" Da, priklyuchenij hot' otbavlyaj. Vse meshalos' v ego mozgu, kogda on brel vniz po netronutomu belomu snegu. Toska po neobychajnomu, nakopivshayasya za desyat' let nudnoj vozni s vychislitel'nymi mashinami v shturmanskoj "Zemlyaniki". Strannaya uverennost', chto neobhodimo nemedlya vernut'sya v prostranstvo. Krik obzornyh lokatorov, vzyavshih cel'. Prichudlivaya malen'kaya raketa, ne pohozhaya na spasatel'nuyu kapsulu, uhodivshaya na poslednem dyhanii proch' ot dalekoj planety. Aleksandr Sinyaev, chelovek zagadochnyj vo vseh otnosheniyah, no velikolepno razbirayushchijsya v tehnike davno ischeznuvshego naroda. CHernyj oazis, chuzhoj korabl', bezmolvnaya pereprava. Ispravlennyj mehanizm, gonka po nochnym koridoram, shvatki s obitatelyami oranzherej. Sladkoe chuvstvo svobody. Vozvrashchenie k Dilaveru, proryv skvoz' ispugannuyu tolpu. Besplotnoe sushchestvo peremennoj formy, lyudi s mordami yashcherov, dolgij son, vo vremya kotorogo Babich uznal yazyk i mnogoe drugoe. Nakonec, poslednij razgovor s Sinyaevym na etom yazyke, kogda oni shli po vnutrennim perehodam stancii, chtoby cherez neskol'ko minut spustit'sya skvoz' atmosferu s pomoshch'yu prisposobleniya, podozritel'no napominayushchego obyknovennuyu kanatnuyu dorogu. - Vy ih ne bojtes', oni ne kusayutsya, - skazal togda Sinyaev, ukazyvaya na spinu odnogo iz trusivshih vperedi chudovishch. CHudovishcha eti byli rostom s cheloveka, no shodstvo zdes' ne zakanchivalos'. Oni ochen' napominali lyudej, tol'ko v maskaradnyh kostyumah. Ih spiny byli splosh' useyany kakimi-to cheshujkami, plastinkami, kostistymi grebeshkami, vdobavok spina perehodila v nelepyj tolstyj hvost, volochivshijsya po polu. Nogi zakanchivalis' u nih bol'shimi oval'nymi kopytami, kotorye zvonko shlepali pri hod'be. Ruki byli trehpalye, pal'cy konchalis' strashnymi bol'shimi kogtyami. Lica predstavlyali soboj oskalennye maski, kazavshiesya vypolnennymi iz zhivogo metalla. Tem ne menee povadki u nih byli vpolne chelovecheskie. - Da ya i ne boyus', oni simpatichnye, - skazal Nikolaj Babich. - YA k nim uzhe nemnogo privyk. CHego ih boyat'sya?.. - |to Kvilla i Dzang, - prodolzhal Sinyaev, ubystryaya shag, chtoby ne otstat' ot chudovishch. - Oni roboty, iskusstvennye razumnye sushchestva, sdelannye po obrazu i podobiyu svoih tvorcov s planety P'ern. Ochen' drevnyaya kul'tura, civilizaciya vtorogo poryadka pokoleniya. V Galaktike takih malo. Vozmozhno, ona unikal'na. On sdelal pauzu, potomu chto besplotnoe sushchestvo, vyglyadevshee na etot raz skazochnym velikanom, trehmetrovym atletom s moguchimi muskulami, no peremeshchavsheesya strannoj dergayushchejsya pohodkoj, budto byl pereodetoj karakaticej, ischezlo v odnoj iz bokovyh dverej. CHudovishcha i lyudi ostanovilis', no sushchestvo tut zhe vernulos' s bol'shim motkom tolstoj beloj verevki cherez plecho, i otryad prodolzhal prervannoe dvizhenie. Sinyaev snova zagovoril: - Vy privyknete i k fantomu. On tozhe robot, hotya i nematerialen v tom smysle, kak vy eto ponimaete. On ne imeet postoyannoj formy, i pri kazhdom izmenenii vneshnosti u nego celikom menyaetsya vse: i pamyat', i programma, soglasno kotoroj on dejstvuet. Odnako smennyh programm u nego ne tak mnogo. A povedenie Kvilly ili Dzanga diktuet odna-edinstvennaya - ta, chto vlozhena pri sozdanii. Ona, konechno, ne slishkom zhestkaya. Kvilla dostatochno plastichen v otnosheniyah so sredoj i drugimi razumnymi sushchestvami. Tem ne menee eto vsego-navsego programma. Pust' ona izvestna ne vsem, no ona est', ona ob容ktivno sushchestvuet. Tak uzh ustroeny roboty. - CHem zhe my huzhe? U kazhdogo iz nas est' takaya programma, - podumav, skazal Nikolaj Babich. - U kazhdogo iz nas? - Sinyaev sdelal udarenie na poslednee slovo. - Da. U lyubogo cheloveka. - I kto, po-vashemu, v nas ee vkladyvaet? - YAsno, nikto! Snachala ona kak zarodysh, kak semya rasteniya, a potom ona sama formiruetsya s godami, sama sebya formiruet. Postepenno stanovitsya vse bolee i bolee konkretnoj, bolee cel'noj. Veshchi, kotorye kazalis' sluchajnymi, priobretayut novyj smysl. Razroznennye sobytiya i postupki slivayutsya v edinuyu liniyu. Vy razve ne zamechali? - Ne obrashchal vnimaniya. No chto ona soboj predstavlyaet, eta programma? - Estestvenno, u kazhdogo svoe. Iz odinakovyh semyan tozhe poluchayutsya raznye rasteniya. Odni ochen' krasivye, drugie urodlivye. No odinakovyh ne byvaet. I hotya eta vnutrennyaya programma... - Vnutrennyaya? - Razumeetsya! Vneshnie obstoyatel'stva tol'ko meshayut ee vypolneniyu. I hotya ona ne vsegda i ne srazu osoznaetsya, hotya ona podobna neproyavlennoj fotografii ili izobrazheniyu, letyashchemu cherez kosmos v vide besplotnogo volnovogo paketa, odnako ee real'nost' ne menee ob容ktivna, chem obychnoj programmy, vlozhennoj v komp'yuter. - I chto zhe eto takoe? Prednachertanie? Sud'ba? Cel' zhizni?.. - Mozhno skazat' i tak, no eto ne ochen' tochno. CHto takoe cel', esli ona ne postavlena? Luchshe vyrazit'sya inache - svoboda. - CHto obshchego mezhdu svobodoj i cel'yu? - Oni dve storony odnogo i togo zhe. Naprimer, kakoj-nibud' sosud iznutri vyglyadit sovsem ne tak, kak snaruzhi. Odnako eto odin i tot zhe sosud. Vnutrennyaya svoboda - edinstvennoe sredstvo dostizheniya vneshnej celi. Ili kompleks sredstv. A vnutrennyaya cel' - edinstvennyj istochnik i stimul vneshnej svobody. A svoboda v celom - eto kogda ty idesh' k svoej celi, nevziraya na vse prepyatstviya, obhodya ih i sokrushaya... Kak reka, tekushchaya k ust'yu. - YA? - Naprimer, vy. Vam-to vse eto znakomo iz opyta. - Vy tak dumaete? - Ubezhden. Slava bogu, ya uzhe nemnogo vas znayu. - A esli cel' postavlena kem-to drugim? Ili drugimi? - sprosil, pomolchav, Sinyaev. - Vysshimi silami? - usmehnulsya Nikolaj Babich. - Nu, mozhno nazvat' i tak. - Cel', ne stavshaya tvoej sobstvennoj, ne est' nastoyashchaya cel', - ubezhdenno skazal Nikolaj Babich. - I voobshche vsyakaya yavnaya cel'. Ona mozhet byt' tol'ko sredstvom. Esli ty stremish'sya k nej, ty ne chelovek i dazhe ne robot. Ty prosto chej-to organ, chej-to manipulyator, ch'e-to orudie. - Vy schitaete? - Konechno. K sozhaleniyu, chasto tak i byvaet. Osobenno na pervyh porah. I tolkayut tebya vovse ne vysshie sily, a chto-nibud' gorazdo bolee prozaicheskoe. Naprimer, rukovodstvo. Ili kollektiv. Ili sem'ya. Ili obstoyatel'stva, nakonec. - CHto znachit "ne chelovek"? I pri chem zdes' vysshie sily? - Ty ostaesh'sya chelovekom tol'ko v drugie momenty, - popytalsya ob座asnit' Nikolaj Babich. - V te minuty, kogda tebya nikto i nichto ne programmiruet. Ved' takie est' vsegda, i u kogo ugodno. Bud' ty hot' rabom faraona... - Ne slishkom li slozhno?.. - Slozhno? Mnogie veshchi tol'ko kazhutsya slozhnymi, - skazal Nikolaj Babich. - Svoboda, neobhodimost', sud'ba... I voobshche, razve mozhet byt' slozhnym to, chto est'? Predmet ili yavlenie sushchestvuet, a my ego kak-to opisyvaem ili ob座asnyaem. Nashi ob座asneniya i opisaniya, dejstvitel'no, mogut byt' slozhnymi libo prostymi, prichem lyuboe slozhnoe ob座asnenie s techeniem vremeni stremitsya sdelat'sya proshche... - O, vy filosof! - Otchasti. Dumaete, menya udivlyayut talanty vashego druga? - Nikolaj Babich pokazal na besplotnoe sushchestvo. - Net. Tak li ona porazitel'na, sposobnost' prinimat' razlichnye formy? CHto v nej takogo? Vspomnite vcherashnij den'. Polimorfizm - izvechnoe kachestvo nasekomyh. Kogda-to ya mnogo razmyshlyal ob etom. - V svyazi s chem? - Da tak. YA dumal o sushchnosti religij... - A chto takoe religiya? - neozhidanno sprosil Sinyaev. - Religiya? - udivilsya Nikolaj Babich. - Grubo govorya, eto kak raz i est' uchenie o vysshih silah. I pochti lyubaya religiya osnovana na vere v zagrobnuyu zhizn'. CHelovek rozhdaetsya, zhivet, koposhas' v gryazi, potom umiraet, a ego krylataya dusha blazhenstvuet v rajskih sadah, sredi cveteniya i blagouhaniya. Gde mog chelovek podsmotret' eto? Tol'ko u nasekomyh. Snachala cherv', kopayushchijsya v navoze. Potom kukolka - razve ne pohozhe na smert'? Nakonec, prekrasnaya babochka, kotoraya porhaet s cvetka na cvetok, sobiraya nektar i ambroziyu... - Ponyatno. No pri chem zdes' vysshie sily?.. - V obshchem-to ni pri chem, - soglasilsya Nikolaj Babich. On snova posmotrel na trusivshih vperedi strashilishch. - Dlya robotov, naprimer, bessporno, est' vysshie sily: eto te, kto vlozhil v nih programmu. Lyubopytno, chto vy v dannom sluchae ne yavlyaetes' vysshej siloj, poskol'ku vy etoj programmy dazhe ne znaete. Vot i voznikaet vopros... - Da? - Vopros prostoj, - skazal Nikolaj Babich. - Kakogo d'yavola vy, zemnoj chelovek, delaete v etoj kompanii? I voobshche - kak vy v nee zatesalis'? Sinyaev otvetil ne srazu, i nekotoroe vremya oni molcha shli po beskonechnomu koridoru, zamykaya karnaval'nuyu processiyu. Gulkoe eho shagov uzhe togda delalo proishodyashchee ves'ma pohozhim na strannyj son. Ili dazhe na novuyu zapis' fantomatografa. - |to staraya istoriya, - skazal nakonec Sinyaev. - Ona nachalas' zadolgo do nashego s vami rozhdeniya. Sluchilos' tak, chto korabl', na kotorom leteli moi budushchie roditeli, popal v avariyu. Vzryv invertora, kak obychno. - Vse-taki invertora? - Da. Ih vyneslo na drugoj kraj Galaktiki, ochen' daleko ot Solnechnoj sistemy. Oni ne byli kosmonavtami i ne znali nikakih koordinat: ni Zemli, ni mesta katastrofy, ni rajona, gde ochutilis'. Zvezdnyh kart pri nih ne bylo. Da i voobshche nichego ne bylo, krome avarijnoj kapsuly. Polozhenie kazalos' vpolne beznadezhnym. No ih spasli. - Kakim obrazom? - Nepodaleku sluchajno okazalsya odin zvezdolet, - ob座asnil Sinyaev. - Vot, vot. Ob etom ya i govoril. Odna sluchajnost', vtoraya... - |to byl korabl', prinadlezhavshij Krugu, - prodolzhal Sinyaev. - Udacha poluchilas' vzaimnoj. Krugu povezlo tozhe. Ved' razumnyh sushchestv, pohozhih na nas s vami, ne tak mnogo v Galaktike. Vo vsyakom sluchae, Krug poka ne vklyuchaet mirov, zaselennyh imi. - A Zemlya? - Po-vidimomu, ona poka eshche tozhe vne Kruga. - Poka. - Razumeetsya, - skazal Sinyaev. - Krug postoyanno rasshiryaetsya. No kosmicheskaya aktivnost' Zemli, veroyatno, ne tak vysoka. Ona pereseklas' s Krugom tol'ko v tot raz, chisto sluchajno. - Opyat' sluchajno! Kstati, chto takoe etot vash Krug? - pointeresovalsya Nikolaj Babich. - Ob座asnite zhe, nakonec. Ob容dinenie civilizacij vrode efremovskogo Velikogo Kol'ca? Ili kakaya-nibud' razvitaya sverhcivilizaciya? Sinyaev otricatel'no pokachal golovoj. - Net. Krug - eto nadcivclizaciya, samaya mogushchestvennaya v Galaktike. Sverhcivilizacij i ob容dinenij ne sushchestvuet. - Puskaj nadcivilizaciya, - ohotno soglasitsya Nikolaj Babich. - Razve delo v nazvanii? Gde ona raspolozhena? - Dumaete, ya smogu otvetit' na etot vopros? Nikolaj Babich poiskal glazami besplotnoe sushchestvo. Ono, vozglavlyaya processiyu, bodro shagalo sejchas metrah v desyati vperedi nih. Neuzheli ono sposobno ulovit' slabye zvuki ih golosov, zaglushennye k tomu zhe zvonkim topan'em robotov. - Nu, esli nel'zya... Sinyaev pozhal plechami. - Ne v etom delo. Fantom teper' ne Poslannik Kruga, a Derzhatel' Mosta. Emu nash razgovor bezrazlichen. Na vash vopros prosto nevozmozhno otvetit'. Gde raspolagaetsya kosmos? Otkuda idet reliktovoe izluchenie? Kuda rasshiryaetsya Vselennaya?.. - Vy hotite skazat'... - Da, - kivnul Sinyaev. - Krug ne imeet kakoj-to opredelennoj dislokacii. On nigde i odnovremenno vezde. Vse tochki Kruga ravny. U nego net ni centra, ni periferii. On kak by rastvoren v civilizaciyah Galaktiki i ne mozhet bez nih sushchestvovat'. I daleko ne kazhdaya civilizaciya podozrevaet o ego sushchestvovanii. - A kakoj togda smysl vy vkladyvaete v vyrazhenie "korabl', prinadlezhashchij Krugu"? - Samyj obychnyj. Esli ya, naprimer, voz'mu gde-nibud' korabl' i kuda-nibud' polechu, eto i budet korabl' Kruga. - A planeta, gde vy voz'mete korabl', ni o chem ne budet dogadyvat'sya? - Pochemu zhe net? O Kruge, estestvenno, znayut ih otdel'nye predstaviteli. Te, chto sami vhodyat v Krug. Vse tochki Kruga ravny, eto zakon. No imenno Krug v bol'shinstve sluchaev rukovodit kosmicheskoj deyatel'nost'yu civilizacij. - Rukovodit? - Da. Poskol'ku Krug - yavlenie kosmicheskoe, to ego interesuyut v pervuyu ochered' voprosy, svyazannye s dal'nimi kommunikaciyami i zvezdoplavaniem. Krug stimuliruet, pooshchryaet i napravlyaet issledovaniya i tehnicheskie razrabotki v etih oblastyah. - Znachit, eto nechto vrode mafii ili tajnogo obshchestva? - A chto takoe mafiya? - Tajnaya prestupnaya organizaciya. YA chital o nih. Sejchas ih, konechno, net, no oni procvetali eshche paru vekov nazad. - Nu i primer! - usmehnulsya Sinyaev. - Organizovannaya prestupnost'! CHto obshchego s etim u Kruga? - Ne znayu. No, po-moemu, tajnye organizacii vsegda vne zakona. I kak by to ni bylo, na kakom osnovanii vy tak spokojno vydaete mne vashi sekrety? YA ved' poka ne daval nikakoj strashnoj klyatvy. - Kakaya v nej neobhodimost'? Vy uzhe voshli v Krug: on zamknulsya na vas. "Zemlyanika", kogda vy menya spasli, prevratilas' v zvezdolet Kruga. Kogda my shli k korablyu Mab, nash kater byl katerom Kruga. A potom sam korabl' Mab stal korablem Kruga. - Vot kak? - Da. Esli dazhe vy kogda-nibud' vernetes' na Zemlyu, vy uzhe nikogda ne vyjdete za predely Kruga. - Vy ubezhdeny v etom? - sprosil Nikolaj Babich. - Dumaete, ya budu molchat'? Pochemu? YA nikomu nichego ne obeshchal. I, chestno govorya, ne sobirayus'. - Zachem molchat'? Govorite chto ugodno, vam vse ravno ne poveryat. Est' veshchi, v kotorye nel'zya poverit', poka ne stolknesh'sya s nimi. CHto vy znaete, chtoby rasskazat' ob etom dostatochno ubeditel'no? Po-moemu, nichego. - A vy? - Dostatochno, chtoby ponyat', chto vy uzhe nikogda ne vyjdete za predely Kruga. Krug tol'ko uvelichivaetsya, ego ploshchad' ne sokrashchaetsya. - Vy dumaete, vam udastsya zastavit' menya postupat' vrazrez moim ubezhdeniyam? - Pri chem zdes' ya? - skazal Sinyaev. - I nikto ne sobiraetsya vas zastavlyat'. Vse gorazdo proshche. Na kazhdom kruge dva napravleniya. Vy vsegda budete delat' tol'ko svoe, nuzhnoe vam. No odnovremenno eto budet polezno Krugu. Krug dostatochno velik dlya takogo peresecheniya interesov. - Nu, eto my eshche poglyadim, naskol'ko on u vas velik, - skazal Nikolaj Babich. - Neuzheli on prisutstvuet dejstvitel'no na vseh planetah Mlechnogo Puti? - Net, konechno. V osnovnom Krug interesuyut miry, pristupayushchie k nemu. CHashche vsego vklyuchenie planety v Krug proishodit stihijno, no ne vsegda. Dilaver, naprimer, ochen' dolgo nahodilsya pod nablyudeniem. Bez Kruga kosmicheskaya era nachalas' by zdes' eshche ochen' neskoro. Progressu v etoj oblasti ves'ma pomoglo spasenie moih roditelej. Vy sami videli, chto zdeshnie zhiteli napominayut zemlyan. Oni pochti kak lyudi. Poetomu spasenie moih predkov obernulos' dlya Kruga bol'shoj udachej. - I chto zhe? - sprosil Nikolaj Babich, hotya razgovor perestal emu nravit'sya. - Delo uspeshno zakonchilos'? - Net, operaciya nachalas' sravnitel'no nedavno, - ob座asnil Sinyaev. - Dolzhen byl rodit'sya ya, dolzhen byl vyrasti i okrepnut', projti neobhodimuyu podgotovku. Dilaver - ochen' cennaya planeta. Milliard let nazad zdes' byla krupnaya baza civilizacii Mab. Dvojnogo naznacheniya: i nazemnaya i kosmicheskaya. No ona byla zhutko zabroshena, v otvratitel'nom sostoyanii. Kosmicheskuyu stanciyu, pravda, chastichno vosstanavlivali do nas, a vot na poverhnosti prishlos' porabotat' mne. Ni mat', ni otec, estestvenno, ne byli specialistami po tehnike Mab. A specialistov, pohozhih, skazhem, na Kvillu, vryad by kto-nibud' pustil na poverhnost'. - YA opyat' ne ponimayu, - pozhalovalsya Nikolaj Babich. - Vy govorite, vas gotovili. Vas gotovili specialisty Kruga. No gde eto proishodilo? Ved' u Kruga, kak vy govorite, net sobstvennyh planet?.. - Tochno. Menya gotovili na Knosse. Tam, otkuda fantom. I gotovili menya mestnye eksperty po tehnike Mab, ne imeyushchie k Krugu nikakogo otnosheniya. Tak, vo vsyakom sluchae, oni dumali... Imenno knosskij korabl' spae v svoe vremya moih roditelej. - A gde oni sejchas, vashi otec i mat'? - Ih davno net v zhivyh, - skazal, pomolchav, Sinyaev. - Neschastnyj sluchaj, tak, po krajnej mere, mne ob座asnili. |to proizoshlo pyatnadcat' let nazad. Oni dolgo molchali. - I vy nikogda ne byli na Zemle? - Net. - Nikogda ne videli drugih zemlyan? - Nikogda. - I tak legko ushli s "Zemlyaniki"? - Pochemu zhe legko? - skazal Sinyaev. - No chto delat', zdes' ya nuzhnee. Tak ya schital. I lyudi zdes', v obshchem, nichem ne huzhe. No teper'... Vy zhe znaete, planete ugrozhaet opasnost'. - Ser'eznaya? - Smertel'naya. Postrashnee atomnoj vojny. - I chto vy budete delat'? - Skoree vsego, nichego. - Pochemu? - Veroyatno, bor'ba bespolezna. Poetomu rekomendovano otsyuda ujti. - Rekomendovano? - Da. A chto vam ne nravitsya? - Mne nravitsya vse. Tol'ko... - Pochemu vy zamolchali? Govorite. - Tol'ko tam, v oranzhereyah, - skazal Nikolaj Babich, - ya vam zavidoval. YA dumal... Dumal, chto vy samyj svobodnyj chelovek vo Vselennoj... Zdes' ih razgovor prervalsya, potomu chto oni vyshli za dveri shlyuza. Krysha nad ploshchadkoj - esli ona byla - ostavalas' nevidimoj, i kazalos', chto oni stoyat v pustote, licom k licu s kosmosom, tol'ko neponyatno, chem dyshat. Pod nimi gromozdilas' planeta, zadrapirovannaya oblakami. Na ploshchadke uzhe stoyali oba zubastyh strashilishcha i besplotnoe sushchestvo, pohozhee sejchas na drevnegrecheskogo titana. Potom ono raskrutilo nad golovoj lasso, sdelannoe iz tolstoj beloj verevki, i metnulo ego v napravlenii oblakov. Konec verevki skoro skrylsya iz vidu, i sama ona umen'shilas' v diametre, stav nakonec ton'she samoj tonkoj pauch'ej niti. Odno iz strashilishch pristegnulo k pautinke neskol'ko odinakovyh oval'nyh kolec. Vokrug nego voznikla prozrachnaya serebristaya obolochka, pohozhaya na puzyr' vozduha vokrug vodyanogo pauka. Ne vypuskaya kol'ca iz trehpalyh ladonej, ono ottolknulos' nogoj ot kraya ploshchadki i ischezlo vnizu. Za nim posledovalo vtoroe strashilishche. Potom Sinyaev rasskazal Nikolayu Babichu, kak pol'zovat'sya perepravoj, i on tozhe poletel vniz. A potom, uzhe pod oblakami, emu vdrug pokazalos', chto eto son... Sejchas Nikolaj Babich brel po sugrobam, ostavlyaya za soboj verenicu glubokih otpechatkov. Za desyat' let raboty shturmanom on otvyk hodit' po snegu, ved' otpusk obychno prihodilsya na leto, za zimoj prishlos' by ehat' v YUzhnoe polusharie, a v otpuske est' dela povazhnee, chem gonyat'sya za sugrobami i metelyami. On brel v snegu po koleno, inogda provalivayas' glubzhe. Dolina vnizu manila ego, kak more. On uzhe zabyl, chto eta planeta - daleko ne Zemlya. On ostanovilsya, lyubuyas' landshaftom. Bezmolvnye snegovye piki parili v vozduhe nad gorizontom. Mezhdu nimi i Nikolaem Babichem sinela yama ushchel'ya. Skvoz' tolstyj vozdushnyj sloj ottuda prosvechivala zelen'. Kraj snezhnogo shchita byl teper' sovsem blizko. Poverhnost' snega zdes' obledenela, koe-gde on podtayal do kamnya. Nikolaj Babich gluboko vdohnul moroznyj vozduh i vdrug uvidel lyudej. 2 Ih bylo chelovek desyat', oni podnimalis' navstrechu emu iz doliny. Sklon zdes' byl krutoj, oni shli, sil'no naklonyayas' vpered, i ih lic poka ne bylo vidno. Za plechami u nih vozvyshalis' tyazhelye veshchevye meshki. Na shee u samogo pervogo visel predmet, pohozhij na avtomat. Obe ego ruki lezhali na avtomate, ottyagivaya golovu knizu. Gruppa lyudej priblizhalas'. Oni eshche ne videli Nikolaya Babicha. Oni smotreli sebe pod nogi, chtoby ne ostupit'sya v grudah kamnej, ostavlennyh podtayavshim kraem lednika. Oni shli udivitel'no rovno, v zatylok drug drugu, i tot, chto shagal vperedi, zaslonyal soboj ostal'nyh. Oni shli izvivayushchejsya v vertikal'noj ploskosti zmejkoj po beregu ruch'ya, vytekavshego iz-pod lednika. Priblizivshis' k krayu snezhnogo shchita, oni ostanovilis', ih stroj raspalsya, oni vstali polukrugom i teper' soveshchalis', kak im idti dal'she. Oni pokazyvali drug drugu na skaly za spinoj Nikolaya Babicha. Ego samogo oni poka ne zamechali, potomu chto on stoyal nepodvizhno. Vse oni byli odety v odinakovuyu odezhdu: oblegayushchie bryuki temnogo cveta i svetlye kurtki s kapyushonami. Ih glaza skryvalis' za chernymi ochkami. Na grudi u vozhaka boltalos' oruzhie, no ne avtomat, a chto-to vrode ukorochennogo ruzh'ya. Takie zhe ruzh'ya svisali s plech ostal'nyh. Nekotorye derzhali v rukah predmety, pohozhie na ledoruby. Oni stoyali kompaktnoj gruppoj, pokazyvaya pal'cami na utesy, i o chem-to vpolgolosa soveshchalis'. Veter dul s gor, v spinu Nikolayu Babichu, i unosil slabye zvuki ih golosov. Oni byli pohozhi na lyudej, pravda, ih lica napolovinu zakryvali bol'shie temnye ochki dlya zashchity ot bleska snega, ochen' yarkogo, kogda solnce vyhodilo iz oblakov. Oni kazalis' vse na odno lico, pohozhimi kak bliznecy, kogda stoyali kruzhkom, vpolgolosa soveshchayas' i pokazyvaya pal'cami na utesy. Oni napominali al'pinistov, sobravshihsya pokorit' kakuyu-nibud' nepokorennuyu vershinu. Vot tol'ko zachem im ruzh'ya? Nikolaj Babich vspomnil o ptice, kotoraya nedavno proletela nad ego golovoj, napravlyayas' k skalam. Navernoe, na takih ptic oni i sobiralis' ohotit'sya. Oni soveshchalis' u kromki lednika, na fone sine-zelenoj doliny, kak im luchshe podnyat'sya v gory. Oni myslenno prokladyvali marshrut s konca, s vershiny bol'shogo utesa, i opuskalis' myslenno vse nizhe i nizhe, i ruki ih uzhe ne zadiralis' v nebo, a vytyagivalis' parallel'no sklonu. Kogda oni, nakonec, zametili Nikolaya Babicha, emu pokazalos', chto eto poluchilos' u nih odnovremenno. Ne bylo takogo, chtoby odin iz nih uvidel ego, zakrichal, i glaza vseh ostal'nyh povernulis' k nemu. Net, sejchas oni smotreli na nego, perestav razglyadyvat' utesy, budto uzhe davno znali o ego prisutstvii, a teper' prosto reshili vse voprosy, svyazannye s pod容mom, i pereshli ko vtoromu punktu povestki dnya. Oni razglyadyvali Nikolaya Babicha skvoz' chernye ochki, privetlivo mahali rukami - on na eto otvetil - a kogda on sdelal dvizhenie, chtoby spustit'sya, kto-to iz nih gromko kriknul na svoem melodichnom yazyke, kotoryj Nikolaj Babich vyuchil segodnya vo sne: - Ostavajsya na meste, priyatel'. My sami k tebe podnimemsya. Oni snova postroilis' v koleblyushchuyusya kolonnu i dvinulis' k nemu, prodolzhaya prervannoe dvizhenie. Oni vstupili v polosu snega, nachinavshuyusya nedaleko ot Nikolaya Babicha, i shli teper' pryamo k nemu po obledenelomu nastu, a on stoyal nepodvizhno, eshche ne znaya, chto ego ozhidaet. Verenica vooruzhennyh lyudej probralas' mezhdu massivnymi valunami i vyshla na otkrytoe mesto. Zdes' oni snova rassypalis' v polukrug i ostanovilis', glyadya na Nikolaya Babicha. Ih bylo vosem'. Oni odnovremenno snyali chernye ochki, - vidimo, v znak privetstviya - i molcha stoyali, razglyadyvaya ego, kak zamorskoe divo. Nekotorye chto-to zhevali. Lica u nih byli vpolne chelovecheskie, vostochnogo tipa, temnye glaza nastorozhenno smotreli na Nikolaya Babicha. No guby uzhe rasplyvalis' v ulybkah. Vidimo, eto byl ochen' privetlivyj, dobrodushnyj narod. Odnako pervoe slovo prinadlezhalo vozhaku. - Dolgo shel? - sprosil on pevuche, vyplyunuv zhvachku v sneg. - Pyat' chasov? Ili bol'she? - Sem', - naugad otvetil Nikolaj Babich, tak kak dazhe ne znal, o chem idet rech'. Vozhak zadumchivo poshevelil tolstymi gubami. Lico u nego bylo smugloe, zagoreloe, ploskoe. Glaza, privykshie k chernym ochkam, smotreli na mir uzkimi gorizontal'nymi shchelkami. Edinstvennyj v gruppe on byl bez golovnogo ubora. On dolgo shevelil gubami, obdumyvaya slova Nikolaya Babicha, podschityvaya chto-to v ume. - Sem' chasov, - povtoril on nakonec. - CHerez pereval vsegda dolgo. A pochemu ty svernul s dorogi?.. Nikolaj Babich kolebalsya, kak pravil'nee otvetit'. Ego vyruchil nizen'kij plotnyj chelovek s kruglym gladkim licom. - Navernoe, zahotelos' pobrodit' po chistomu snegu. Kogda ya zhil v Mil'dse, mne postoyanno etogo hotelos'. Ved' v gorode nastoyashchego snega net, dazhe zimoj. Tam ego mesyat nogami i lopatami, posypayut sol'yu, i on prevrashchaetsya v slyakot'. Verno ya govoryu? - Verno, - podtverdil Nikolaj Babich, udivlyayas', chto ego do sih por ne opoznali po proiznosheniyu. Vidimo, ono bylo vpolne pravil'no. - U goroda mnogo nedostatkov, - vmeshalsya tretij. Kozha na ego lice byla temnaya, morshchinistaya, slovno kora starogo dereva. - No tam est' i svoi preimushchestva. Tam teatry, muzei. Odnim slovom, kul'tura. - Kul'tura, - povtoril tot, kotoryj ran'she zhil v gorode, - A ty byl kogda-nibud' v muzee? - Konechno. Kogda priezzhal v gosti k rodstvennikam. Byvshij gorozhanin hmyknul. - Kogda ya priezzhal tuda do togo, kak tam poselilsya, ya tozhe provodil mnogo vremeni v muzeyah i teatrah. - Vot vidish', - skazal temnolicyj zashchitnik gorodskoj kul'tury. - No eto bylo eshche do togo, kak ya tam poselilsya. Kogda ya pereehal tuda zhit', vse izmenilos'. Na eto ne ostaetsya vremeni. Rabota, obed, doroga tuda i obratno. Vosem' chasov spish'. Gde tut hodit' v teatry. - V gorode mnogo lyudej, - vozrazil temnolicyj. - Ty s nimi postoyanno obshchaesh'sya, vse vremya uznaesh' chto-to novoe. - I v gorode mnogo magazinov, - skazal eshche odin, samyj molodoj, v chernoj shapke. Ego podborodok ukrashala uzkaya korotkaya borodka. - Tam mozhno horosho i modno odet'sya. I pri etom sovsem nedorogo. Vse vosem', ne sgovarivayas', opyat' posmotreli na Nikolaya Babicha, slovno pereshli k ocherednomu voprosu povestki dnya. Vnezapno on osoznal, chto odet ne tol'ko legko, no vdobavok ne ochen' prilichno. Skafandr on snyal s sebya eshche na bortu chuzhogo zvezdoleta, i byl sejchas v odnom nizhnem bel'e. Razumeetsya, ono sootvetstvovalo luchshim kosmicheskim standartam, chistaya sherst', nikakoj sintetiki, no vse-taki eto bylo bel'e. Odnako vosem' al'pinistov s vidimym odobreniem razglyadyvali ego odezhdu. - Verno skazano, - progovoril, nakonec, vozhak, prikryv glaza-shchelki. - K nam takaya odezhda ne postupaet. Snabzhenie v nashem zaholust'e otvratitel'noe, osobenno v poslednie gody. I voobshche, tam sejchas delat' nechego. Pojdem luchshe s nami, priyatel'. - Kakaya ot menya pol'za, - skazal Nikolaj Babich, udivlennyj takim povorotom. - YA i strelyat' tolkom ne umeyu. - Tebe na skaly neobyazatel'no, - skazal temnolicyj. - Zachem strelyat'? Posidish' vnizu, posmotrish'. Mozhet, strelyat'-to i ne pridetsya. - Razgovorilis', - serdito skazal vozhak. - Pridetsya, ne pridetsya... Poshli, a to i k vecheru ne uspeem. Tak ty idesh' s nami? - sprosil on. Nikolaj Babich razvel rukami. Odnako nekomu bylo pravil'no istolkovat' etot zhest. Ugovarivat' ego nikto ne stal. - Togda stanovis', - skazal vozhak. Vse opyat' vystroilis' v kolonnu. Nikolaj Babich nahodilsya gde-to v ee konce, za uzkoborodym yunoshej v chernoj mehovoj shapke. Oni dvinulis' vverh po sledam Nikolaya Babicha. Byvshij gorozhanin zamykal shestvie. Oni shli tesno odin k drugomu, stupaya sled v sled, i Nikolaj Babich slyshal pozadi sebya dyhanie byvshego gorozhanina. - Sneg zdes' glubokij, - govoril tot. - Kogda pojdesh' cherez pereval v sleduyushchij raz, beri nemnogo yuzhnee. I naden' gornye bashmaki. Ty pojdesh', ya znayu. Tot, kto odnazhdy ponyal, chto est' drugie mesta, krome Mil'dsa, uzhe ne mozhet zhit' v nem bezvyezdno. Inache chuvstvuesh' sebya kak v tyur'me. - |to dejstvitel'no tak, - skazal Nikolaj Babich, chtoby podderzhat' razgovor. - A kuda my sejchas napravlyaemsya? - Za vrazheskimi lazutchikami, kuda zhe eshche, - skazal byvshij gorozhanin iz-za ego spiny. - Oni zhivut von v teh skalah. Tam u nih baza, takoe gnezdo vrode osinogo. Oni zhivut tam i podgotavlivayut vtorzhenie. No segodnya my im pokazhem. - Esli, konechno, najdem, - skazal temnolicyj. On pokinul stroj i shagal sejchas ryadom s Nikolaem Babichem, samostoyatel'no probivaya dorogu v glubokom snegu. - Esli dejstvitel'no chto-to est'. Esli vse eto ne dezinformaciya. - Perestan' ty, Stark, - skazal byvshij gorozhanin. - Nel'zya zhe ne verit' lyudyam. YA svoimi glazami videl, kak oni sadilis' na skaly. - O kom idet rech'? - sprosil Nikolaj Babich. Emu tak horosho bylo idti s etimi dobrodushnymi lyud'mi v odnoj cepochke, po belomu snegu, utoptannomu idushchimi vperedi, chto on uzhe okonchatel'no zabyl, na kakoj planete nahodits