i. No ne
zadumyvajsya. YA ne hochu znat', pravda li zdes' napisana. |to ne pomozhet nam
ni na jotu. A pomeshat' mozhet. Do suti veshchej dokapyvajsya v obydennoj zhizni.
No ne v Dome. Ne hochu, chtoby moj syn na svoej shkure osoznal eto... kak
ego...: "Ot mnogogo znaniya mnogo skorbi". Obitatelyu Doma, lishennomu
podderzhki Doma, pridetsya tyazhelee, chem rybe, vybroshennoj na bereg. Usek?
  - Usek.
  - Ty zhurnaly nauchno-populyarnye chitat' lyubish'?
  - Da kak-to ne do togo... - YA mog ozhidat' chego ugodno, no ne etogo voprosa.
  - Nu i zrya. Ty chitaj. Polezno eto. I lyubopytstvo udovletvorish', i na
urovne budesh'. Ne vse zhe boeviki s mordorboem smotret'. No vot chto
kasaetsya Doma... Tut u tebya zhurnal odin - "Neznanie - sila", - dlya bol'shej
ubeditel'nosti otec potryas pochemu-to imenno zloschastnoj rukopis'yu.
  Slovno stavya tochku v nashej besede, zazvonil dvernoj zvonok. Otec poshel
razbirat'sya. Vernulsya on sekund cherez dvadcat'.
  - Idi, Sergej, eto k tebe. Devushka.


  12. Pervyj paren' na derevne.


  Kak-to tak poluchilos', chto nachinaya s priobshcheniya k Domu, moya zhizn' stala
napominat' scenarij, srabotannyj remeslennikom ot tvorchestva. Priklyucheniya
cheredovalis' s seksom i umnymi razgovorami, a po mere dvizheniya k razvyazke
(interesno, kakoj?) cheredovanie stanovilos' vse bolee napryazhennym.
Napravlyayas' k dveryam, gde menya zhdala zagadochnaya gost'ya, ya myslenno
nastroilsya na kakoj-to podvoh. Scenarij obyazyval. I tak cheredovanie
nemnogo narushilos'. Mezhdu moimi razgovorami s Mihailom Il'ichom i otcom
zaprosto umestilas' by nebol'shaya drachka, pogonya cherez neskol'ko variantov
ili, na hudoj konec, perestrelka. Ne shpionka li Kardinala prishla ko mne so
spryatannoj pod yubkoj granatoj?
  CHto kasaetsya yubka - tut ya oshibsya na vse sto procentov. Na gost'e byli
dzhinsy. Da i na shpionku ona ne tyanula. Esli posylayut zhenshchinu, znachit,
hotyat muzhika sovratit'. A tut... Dzhinsy meshkovatye, linyalye, rubashka
dzhinsovaya navypusk - eshche bolee linyalaya i meshkovataya. Nikogda ne
dogadaesh'sya, chto tam za figura spryatana. Kosmetiki nikakoj ne vidno. V chem
zdes' podvoh?
  Reshiv, chto znakomit'sya luchshe v komnate, ya priglasil devushku k sebe. I, kak
istinnyj dzhentl'men, u dveri propustil sputnicu vpered. V rezul'tate
vmesto svoej komnaty popal v sovsem drugoe pomeshchenie. Podvoh ne zastavil
sebya zhdat'.
  YAvnoj prichiny ubegat' ne bylo. Komnata kak komnata, srabotana "pod
dvorec", pritom dvorec zhiloj. A neznakomka, nado ponimat', tozhe iz Doma?
Gost'ya-hozyajka uverenno sela v shikarnoe kreslo i zagovorila.
  Vse okazalos' na udivlenie prosto. Nikakogo shpionazha, nikakih koznej.
Proshche tablicy umnozheniya. U papinoj znakomoj s chetvertogo etazha byla doch',
Ruta. Ot materi Ruta uznala, chto v Dome obitaet molodoj chelovek priyatnoj
naruzhnosti. Tak kak o drugih malo-mal'ski molodyh obitatelyah Doma u Ruty
nikakoj informacii ne imelos', ona reshila poznakomit'sya so mnoj. Nel'zya
skazat', chtoby ya byl pol'shchen. |to, poluchaetsya, pro menya skazano: " Na
bezryb'e i rak ryba"?
  No Ruta ne ispytyvala ni malejshej nelovkosti. Ona govorila tak mnogo,
slovno do sih por podhodyashchih sobesednikov u nee ne bylo. Vnachale ya
vyslushal argumentaciyu, pochemu Rute neobhodim paren' imenno iz Doma.
Muzhchiny so storony ne vyderzhivali dvuh ispytanij: "bednost'yu" i
"bogatstvom". Pervoe zaklyuchalos' v tom, chto pri znakomstve devushka byla
odeta chrezvychajno skromno, nebrosko. I razgovor vela ot lica bednoj, pochti
ubogoj provincialki, vnimatel'no sledya za reakciej sobesednika.
Vyderzhavshih ekzamen Ruta priglashala v gosti. CHerez pervyj popavshijsya dom
ona privodila ih k sebe v komnatu, gde staralas' porazit' umu nepostizhimoj
roskosh'yu. Na etom vse lomalis'. V chem zaklyuchalas' lomka, moj grubyj
muzhskoj um ponyat' ne mog. A ispytuemyh, nado polagat', bylo sovsem ne malo.
  Na vopros o nesoglasii sluchajnyh znakomyh s Rutinymi vyvodami ob ih
neprigodnosti, devushka tol'ko rassmeyalas'.
  - Kto mozhet pojmat' obitatelya Doma? - sprosila ona. - Ved' lyubaya lestnica
v mire dlya nas - most cherez bezdnu. Bezdnu dlya drugih. A lyubaya dver' iz
moej komnaty mozhet vyvesti gostya ne v spal'nyu, a na lestnicu v
kakom-nibud' nezhilom dome.
  Kazhdyj razvlekaetsya kak umeet. Devochka byla sovsem ne glupa, no mne
nemnogo pretilo ee otnoshenie k lyudyam, kak k podopytnym krolikam. A dal'she
stalo eshche interesnee.
  Ruta peresela na divan, eshche bolee roskoshnyj, chem kreslo. YA sel ryadom, i
ona stala prosveshchat' menya vo vsem, chto kasaetsya puteshestvij iz varianta v
variant. YA ponyal, chto imenno moya netipichnaya dlya tret'eetazhnika sposobnost'
i vdohnovila ee na znakomstvo. A uzh v chem ya byl profan, tak eto vo vsem,
chto kasalos' variativnoj funkcii.
  K sozhaleniyu, ochen' skoro vyyasnilos', chto neglupaya na pervyj vzglyad
devchonka ispol'zovala Bozhij dar ne sovsem tak, kak eto mozhno bylo delat'.
Hotya, kakaya est' instrukciya po ekspluatacii, kogda rech' idet o chudesah?
  CHto interesovalo Rutu v drugih variantah? Istoriya, nauchnye otkrytiya,
obychai? Net! S natyazhkoj mozhno bylo skazat' o proizvedeniyah iskusstva. No
kakih!
  Iz varianta v variant moya novaya podruga hodila, chtoby posmotret' fil'my s
uchastiem ee lyubimyh akterov (kaskad neznakomyh imen) libo poslushat' teh
ili inyh pevcov (eshche desyatok-drugoj imen). Tam-to ustraivali izumitel'nye
diskoteki, a eshche gde-to kazhduyu subbotu razvlekali narod masterski
sdelannymi fejerverkami.
  Vsya eta "poleznaya informaciya" momental'no mne nadoela. YA stal zadavat'
voprosy i koe-chto uznal. Okazyvaetsya, varianty mogli otlichat'sya sovsem ne
sil'no. |to bylo "zashifrovano" v toteme: ta ili inaya poroda sobaki (v
nashem sluchae), libo - prosto raznoe ispolnenie elementov. Ruta osobenno
daleko ne zabiralas', ej hvatalo Sobaki, Volka, SHakala. Miry otlichalis' ne
ochen' sil'no. CHem - znacheniya ne imelo, devochku interesovali razvlecheniya.
  Hotya Ruta vspomnila, chto v kakom-to iz variantov (Lisicy, chto li?) ona ne
uderzhalas', polyubopytstvovala i shodila v biblioteku. Uzh bol'no strannoe
oshchushchenie ona tam ispytala: s odnoj storony - vse ochen' rodnoe i blizkoe, s
drugoj - kak-to vse ne tak. Iz enciklopedii Ruta uznala, chto v tom mire
posle Oktyabr'skoj revolyucii v strane ustanovilas' dvuhpartijnaya sistema.
Bol'sheviki i levye esery konkurirovali pochti tak zhe, kak v SSHA
respublikancy i demokraty. I Trockij sem' let byl ministrom inostrannyh
del. A v tridcat' kakom-to godu on zhe poluchil Nobelevskuyu premiyu po
literature. Za chto - etogo Rut ne znala.
  Moi rassprosy mogli vyvesti iz ravnovesiya i ser'eznogo cheloveka, a ne
tol'ko legkomyslennuyu devchonku. I Ruta stala rassprashivat' menya sama.
Konechno, ne ob istorii. Ee interesoval ya, moya zhizn', moi priklyucheniya.
Doshla ochered' i do moej muskulatury. CHestno i otkrovenno ya priznalsya, chto
imenno Dom s pomoshch'yu zerkala sumel sdelat' menya atletom.
  Ruta zadumalas' i nadolgo zamolchala, bluzhdaya vzglyadom po lepke i
ukrashayushchim steny kartinam, izredka poglyadyvaya na menya. YA nachal ispytyvat'
nekotoroe smushchenie.
  Devushka molcha vstala i podoshla k nastennomu zerkalu v bronzovoj rame. Ona
dolgo izuchala svoe otrazhenie, potom sovershenno bezzabotno, slovno v pustoj
komnate, cherez golovu stashchila s sebya rubahu. Pod rubahoj nikakoj drugoj
odezhdy ne bylo. Kriticheskij vzglyad Ruty yavno otnosilsya k ee malen'koj
grudi. Povorot napravo, povorot nalevo, pripodnyala grud' ladon'yu,
pogladila...
  Broshennyj to v zhar, to v holod, ya natuzhno kashlyanul. Ruta nikak ne
otreagirovala, prodolzhaya samosozercanie.
  - Ty menya pustym mestom schitaesh'? - sprosil ya.
  - Net, - otvetila Ruta posle dolgoj pauzy.
  - Ili ty ne iz stesnitel'nyh?
  - YA ochen' stesnitel'naya, no ya stesnyayus' muzhchin, a ty, pohozhe, chelovek
bespolyj.
  - CHto?! - obvinenie bylo bolee chem neozhidannym.
  - Konechno. Sidish' s devushkoj tet-a-tet, obstanovka samaya raspolagayushchaya, a
ty k nej ni malejshego vnimaniya ne proyavlyaesh'. Esli ty ne bespolyj, to
mozhet, prosto neodushevlennyj? Takih tozhe stesnyat'sya nechego. Kto portreta,
na stene visyashchego, stesnyaetsya? A ty - statuj, govoryashchij i dvigayushchijsya.
  CHuvstvuya sebya idiotom, ya nachal putano opravdyvat'sya: my, mol, tol'ko
poznakomilis', Ruta takaya moloden'kaya... No opravdaniya lish' usugubili
idiotizm situacii. Tak vot opravdyvat'sya - sovsem ne po-muzhski. Podojti,
obnyat' ee, pocelovat', prilaskat'? Tozhe glupo posle napominaniya. Kak ploho
byt' durakom!
  Ruta prodefilirovala po komnate. Komichno zhe ona smotrelas' bez rubashki, v
meshkovatyh dzhinsah, v tapochkah kakih-to!.. Grud' u nee malen'kaya, no
figurka sovsem ne ploha. Lichiko priyatnoe. I vse-taki, u nee maniya. Neuzheli
ya dolzhen kidat'sya na kazhduyu okazavshuyusya ryadom zhenshchinu, esli obstoyatel'stva
raspolagayut?
  Ves' moj million terzanij Ruta razreshila sama. Ona podoshla ko mne, sela na
koleni i obnyala za sheyu, skazav tol'ko dva slova: "Istukan dubovyj!"


  13. Podkup i shantazh


  Obshchenie s Rutoj vyrvalo menya iz zakoldovannogo kruga okoloislamskih
koznej, igr s mafiej i prochij, zhutko aktual'nyh, no do bezobraziya
nadoevshih realij moej zhizni. SHel Rute vsego-navsego semnadcatyj god. Domom
ona pol'zovalas' uzhe goda dva, i ego neveroyatnaya sila vskruzhila devchonke
golovu. Ruta zabrosila shkolu i zanyalas' poiskami smysla zhizni. Nemnogo
pochitala indijskoj religioznoj literatury, nemnogo poobshchalas' s sistemoj
hippi... Smysl zhizn' vse ne nahodilsya, Bog byl ee Domom, a Dom - Bogom,
kakie-to vnutrennie tormoza ne puskali udarit'sya v razgul (a tyaga, nado
ponimat', byla). I tut, kak dar nebes, na gorizonte poyavilsya YA. Bez osobyh
nedostatkov i bez korystnogo rascheta (vlast' nad Domom u menya takaya zhe).
Vot i upalo sozrevshee yablochko na pervogo malo-mal'ski podhodyashchego edoka.
  To li burnyj hod sobytij menya sostaril, to li chetyre goda v nashem v Rutoj
vozrastah - slishkom bol'shaya raznica, no ya vosprinimal svoyu podrugu kak
kapriznogo rebenka. Potakanie kaprizam tailo v sebe priyatnuyu noviznu. Vo
vsem, chto kasalos' lyubvi, Ruta obladala neplohim teoreticheskim bagazhom pri
pochti polnom otsutstvii opyta. |to tozhe dostavlyalo opredelennuyu
priyatnost'.
  Lyubov' lyudej, obladayushchih nekotorymi iz sposobnostej bogov, vryad li mozhno
nazvat' bozhestvennoj. S tochki zreniya fiziologii my, vse-taki, lyudi. I,
rano ili pozdno, dolzhno bylo nastupit' presyshchenie. Tem bolee, chto vse
obitateli Doma po nature - individualisty, i vseh nas tyanet pobyt' v
odinochestve. A blagovidnyh predlogov dlya rasstavaniya vsegda v izbytke.
  Esli podhodit' k znakomstvu s Rutoj sverhpragmatichno, to koe-kakuyu pol'zu
ya izvlek. Perestali byt' zagadkoj pyatyj, shestoj i sed'moj etazhi. Dazhe mne,
s trudom postigshemu variativnuyu funkciyu (shutka li, pobyvat' v raznyh
variantah istoricheskogo razvitiya Zemli!), ne ochen' verilos', chto Ruta
govorit pravdu. Slovno kakoj-to vsemogushchij bezumec zahotel sobrat' v nashem
Dome vsyu tematiku fantasticheskih proizvedenij. Legkost', s kotoroj ya uznal
celyh tri tajny (po shtuke na etazh), tozhe nastraivala na opredelennoe
nedoverie.
  Pyatyj etazh - puteshestvie vo vremeni. S uchetom vseh prelestej chetvertogo
etazha - v lyubom variante istorii. Vyhodi, kuda hochesh', delaj, chto hochesh'.
Esli ochen' postaraesh'sya, nasledish' v istorii, - okazhesh'sya v drugom
variante. I nikakih hronoklazmov, nikakoj ohoty za sobstvennym
pradedushkoj, kak v knigah i v kino. Deshevo i serdito.
  SHestoj etazh. Dver' na drugie planety. Dalekie ili iz
parallel'nyh-perpendikulyarnyh mirov? Ruta ne znala. Ne znal poka i ya. Esli
uchityvat' bagazh predydushchih etazhej, to golove bylo ot chego zakruzhit'sya:
inye miry, inye vremena, inye istorii. Tol'ko sverhchelovecheskij razum mog
najti dorogu v etom labirinte.
  No sed'moj etazh... Vot gde zhili istinnye hozyaeva. Ne Doma, net. Hozyaeva
Vselennoj, beskonechnomernoj Vselennoj, v centre kotoroj stoyalo neprimetnoe
seroe zdanie. I vse my: lyudi, narody, civilizacii, planety - mogli
okazat'sya plodami ih voobrazheniya. ZHil'cy sed'mogo etazha sozdavali miry.
Kak samye nastoyashchie bogi. Im bylo dostatochno pridumat' i produmat' v
detalyah mir i, pozhalujsta, vyhodi, pol'zujsya. YA, Ruta, otec, Sedoj,
Kardinal, prohozhie na ulice - kto nas pridumal? Stoim li my chego-nibud'
sami po sebe, ili chej-to vymysel nas pitaet? Strashnye mysli... Iz nih
sledovala golovolomka: Vselennuyu, v kotoroj sushchestvuet Dom, pridumal
kto-to, zhivushchij na sed'mom etazhe. To est', pridumal sam sebya, no kak?
Vechnyj vopros o kurice i yajce, chto bylo ran'she?
  Mrachnye mysli ne terhali menya osobenno dolgo. YA poluchil privivku ot
podobnyh potryasenij, kogda razmyshlyal o hrupkosti bytiya u kolonn Kazanskogo
sobora. Sushchestvovanie odnogo mira ne meshaet sushchestvovaniyu drugogo. Pust'
kto-to s sed'mogo etazha nachitaetsya "Anny Kareninoj" i zhivet v mire,
sozdannom Tolstym. Pust' lyubitel' drevnej dal'nevostochnoj literatury
voplotit mir, gde sredi lyudej zhivut duhi i oborotni. Pust' dazhe kto-nibud'
napishet roman, gde ya - glavnoe dejstvuyushchee lico. No etot "kto-to" ne
vlasten nad moej volej! I v gostyah u Anny Kareninoj, i v romane pro samogo
sebya - tol'ko ya hozyain svoih postupkov.

  YA vyshel iz dusha v prekrasnom nastroenii. Plany byli samye raznoobraznye.
Naprimer: nabrat' peterburgskih gorodskih pejzazhej nachala proshlogo veka,
podnyat'sya na pyatyj etazh i popytat'sya navestit' Aleksandra Sergeevicha
Pushkina. Pust' eto avantyura, no popytka ne pytka. Podchinilsya zhe mne
chetvertyj etazh, mozhet, i pyatyj podchinit'sya. O chem ya budu govorit' s
Pushkinym? A mozhet, i ne budu ya nim govorit'. Mozhet, on v Boldino okazhetsya
ili v Mihajlovskom. YA ved' ne umeyu vo vremeni orientirovat'sya. Koroche
govorya, razberemsya.
  YA voshel v komnatu i obmer. U pis'mennogo stola s bumagami stoyal karlik i
chto-to iskal. Ili ne iskal, a podkladyval. Nevazhno, chto on delal, no rozha
u nego!..
  Uvidev menya, karlik kinulsya k stenke, tolknul ee. Otkrylas' potajnaya
dver'. YA brosilsya sledom, nesmotrya na svoj komichnyj (mahrovyj halat i
tapochki) vid. Glavnoe, ne dat' emu zakryt' dver'! S etoj zadachej ya
spravlyalsya uspeshno. My proskochili neskol'ko komnat, mezhdu nami bylo ne
bol'she dvuh metrov, no uhvatit' etu tvar'... Nikak. Komnaty smenilis'
gryaznymi lestnicami, potom poshli izvilistye koridory kazennogo vida. Levaya
tapochka povisla na bol'shom pal'ce, no ya sumel nogoj perehvatit' ee v
polete. Karlik bezhal, semenya korotkimi nozhkami. Moj shag - tri ego shaga.
Eshche neskol'ko komnat...
  Pogonya konchilas' neozhidanno. Nyrnuv vsled za karlikom v ocherednuyu dver', ya
ne nashel za nej togo, za kem gnalsya. Zato "ne karlikov" tam bylo v
izbytke. Po perimetru vdol' sten plechom k plechu stoyali krepkie molodye
rebyata. "ZHivaya izgorod'" mgnovenno somknulas' za moej spinoj, otrezav
dostup k dveri. V centre komnaty za stolom sidel molodoj chelovek tipichno
byurokraticheskogo vida: akkuratnaya korotkaya strizhka, temno-seryj
kostyum-trojka, svetlaya rubashka, galstuk, na stole lezhala tonkaya papka.
  - S legkim parom! - skazal hozyain kabineta, dav mne otdyshat'sya.
  To li ot pogoni, to li ot bespokojstva, ya vzmok tak, chto mne vporu bylo
obratno v dush. Dobegalsya...
  - Naivnyj ty paren', Serega, - prodolzhal "molodoj byurokrat", - kto zhe tak
za mirazhami gonyaetsya? Neuzheli ne razglyadel, chto liliput kinoshnyj?
  YA burknul chto-to nechlenorazdel'noe.
  - Davaj znakomit'sya. Tebya my znaem, Sergej Kononov. A ty nas?
  - Ne znayu.
  - YA - plemyannik Kardinala i ego pervyj pomoshchnik.
  Moe serdce skatilos' v zheludok, no ne zaderzhalos', a prosledovalo k
pyatkam. Esli ya kogda-to vlip v zhizni, to eto imenno sejchas.
  - Da ne pugajsya ty tak! - pomoshchnik Kardinala razglyadel uzhas v moih glazah.
- My ne sobiraemsya s toboj ssorit'sya, naoborot, hotim podruzhit'sya. A eti
rebyata u sten - dlya strahovki. Inache ty ved' do konca ne doslushaesh',
voobrazish' potajnuyu dver' i sbezhish'. Ved' sbezhal by?
  YA pozhal plechami. Razgovor (s moej storony) ne kleilsya. Vpolne hvatalo
zhestov.
  - Mne ne ponyaten odin moment v tvoej biografii, Sergej. Ty rozhden dlya
zhizni sverhcheloveka. Dlya tebya net nichego nedostupnogo v etom mire. Nikogo
iz obitatelej tret'ego etazha ne trogayut zhitejskie problemy. Pochemu ty
polez v nashi dela? Otvechaj.
  - Televizor, gazety... Ne nravit'sya mne ves' etot musul'manskij terrorizm.
  - YA staralsya zaputat' sled, uvesti ego ot otca.
  - Vresh' ty vse. Po televizoru pro Kardinala nichego skazano ne bylo. A tebya
dazhe na mesto ego progulok vyveli.
  YA vspomnil slova: "Mertvym ne bol'no". Poprobuyu svalit' vse na Atlanta.
Pust' dobryj starichok, dazhe nahodyas' na tom svete, sdelaet horoshee delo. I
ya stal vdohnovenno vrat', kak Atlant vtyanul menya v bor'bu s Kardinalom.
Koncovka etoj istorii byla pereskazana pochti bez vran'ya: mest' mafii, ch'ih
lyudej ya vtyanul v slezhku, smert' Atlanta. Plemyannik Kardinala slushal ne
perebivaya.
  - Sdelaem vid, chto ty govoril pravdu, - rezyumiroval on. - No ty hot'
ponimaesh', chto polez ne v svoe delo?
  YA pozhal plechami.
  - Vot posovetoval by tebe Atlant s kolumbijskoj narkomafiej borot'sya, ty
by polez? Net. Hotya, ot narkotikov vred, a ot istinnoj very tol'ko pol'za.
Mudrye zakony, proverennye vremenem, zapret na durnye privychki...
  YA ne byl gotov k antireligioznoj diskussii. Osobenno v takoj obstanovke.
Dazhe zaklyuchennym na doprose razreshayut prisest', mne, pochemu-to, ne
razreshili. YA prigotovilsya soglasit'sya s chem ugodno, no moemu sobesedniku
nuzhno bylo ne eto. Takoe vpechatlenie, chto on sdaval ekzamen po oratorskomu
iskusstvu. Dazhe slushaya ego rech' cherez slovo, ya uznal vsyu istoriyu islama,
ponyal, chto musul'manskaya kul'tura, kak ne stranno, - samaya peredovaya v
mire, i chto Rossiya ne prinyala islam lish' v rezul'tate nedorazumeniya.
Zadacha Kardinala i ego organizacii - ispravit' etu oshibku. Vse bedy Rossii
v tom, chto vostochnaya strana pytaetsya idti po zapadnomu puti. A vot primet
islam, togda vse budet v poryadke.
  YA poteryal orientaciyu vo vremeni. Vozmozhno, ya slushal etot bred chas.
Vozmozhno - tri chasa. No ne isklyucheno, - minut pyatnadcat'. Vnezapno
posledoval rezkij perehod. Orator ostanovilsya, raskryl papku i podozval
menya.
  - Uznaesh'?
  V papke lezhala rukopis' Mihaila Il'icha. Vse-to oni znayut.
  - Kak eto mozhno?! - pravednyj gnev lez iz serogo kostyuma, kak shampanskoe
iz butylki. - Rasskazyvat' o Dome! Dazhe my nemnogo opozdali. Za neskol'ko
chasov do nas k tvoemu tarakanu usatomu prihodila miliciya ili kto tam pod
nih rabotaet. Oni tozhe prochitali etu beliberdu.
  Serdce, postepenno podnyavsheesya iz levoj pyatki do urovnya pupka, opyat'
pokatilos' vniz. Apologet islama na fone "payal'nikov" pokazalsya mne ne
takim uzh plohim parnem. A on sam, slovno uslyshav moyu poslednyuyu mysl', stal
ee razvivat': voron voronu glaz ne vyklyuet, obitatelyam Doma nechego delit',
vsego dlya nas hvatit i na vseh nashih potomkov ostanetsya, kakaya raznica,
kakomu bogu lyudi molyatsya za stenami Doma? Menya hotyat videt' drugom, da-da,
drugom, a ne vragom. Esli menya interesuet vlast' nad narodom, eto tozhe
mozhno budet ustroit' v blizkom budushchem, kogda nachnetsya stroitel'stvo
bufernyh gosudarstv.
  YA otkazalsya ot shchedrogo dara. YA otkazalsya ot vsego, soglasivshis' ostat'sya v
storone. I (o chudo!) byl s mirom otpushchen. Po sovetu pomoshchnika Kardinala ya
voobrazil dver' v stene, tolknul ee i okazalsya v svoej komnate.
Sluchivsheesya napominalo koshmarnyj son. Legkij ispug - vot i ves' rezul'tat.
Legko otdelalsya? A obeshchanie ne vmeshivat'sya? A esli otec poprosit?
  S zabitoj sumburnymi myslyami golovoj ya plyuhnulsya na divan, nasharil rukoj
pul't distancionnogo upravleniya i vklyuchil vidik s televizorom. Ochen'
kstati (mozhet, eto myslennyj zakaz?) tam lezhala kasseta s muzykal'noj
programmoj. Tupo ustavivshis' v ekran, ya popytalsya rasslabit'sya. Esli
kto-to tam, naverhu, na sed'mom etazhe, pishet obo mne scenarij, to sejchas,
nado ponimat', nastupila pauza?
  Zazvonil telefon. Priglushiv zvuk, ya snyal trubku.
  - Sergej?
  - Da.
  - |to tvoi druz'ya govoryat. U nas tut tvoya podruga sidit. I my obeshchaem ee
sberech'. Za ochen' horoshie den'gi.
  Natashka so svoimi baluetsya, podumal ya. Vymogateli hrenovy. Vas tol'ko ne
hvatalo.
  - Slushaj, drug! Poshel ty... - ya vypalil eto i grohnul trubkoj ob apparat.
  Telefon zazvonil cherez sekundu. Golos v trubke byl tot zhe.
  - My tvoyu devchonku na kuski razrezhem, - poobeshchal on.
  - Radi boga! Hot' dol'kami, hot' lomtikami. I ne zabud' prislat' mne
kusochek. - Posle etih slov ya chut' ne raskroshil telefon eshche bolee sil'nym
udarom trubki.
  Proklyatyj zvonok prodolzhal zvonit'. YA nemnogo podozhdal. Zvon meshal
sosredotochit'sya. YA prigotovil horoshij nabor rugatel'stv i snyal trubku.
Posle korotkoj pauzy s shumom legkoj vozni zazvuchal zhenskij golos:
  - Sergej! |to Ruta govorit. Izvini, radi Boga, no eto menya tut shvatili.
  Vot teper'-to ya tochno perestal soobrazhat'. Shvatit' Rutu!?! Golos ee,
tochno... No kak?! Kto?
  - YA ne budu ob®yasnyat', kak eto poluchilos'. Nevazhno. Glavnoe, zaplati
vykup. I ne rasstraivajsya. Sohranyaj chuvstvo yumora! Zapomnil? CHuvstvo yumora
tebe pomozhet. Povtori, chuv... - devchonka ne dogovorila, telefonnuyu trubku
opyat' vzyal muzhchina.
  - My delovye lyudi, skazal on. - Ne budem tratit' vremya na santimenty. My
davno chuvstvovali, chto s tvoim domom nechisto. Teper' tochno znaem, chto
imenno. Lyubye den'gi dlya tebya - cvetnaya bumaga i tol'ko. Zapominaj: s tebya
million. Polovina baksami, polovina derevom.
  - Ne ponimayu, - perebil ya.
  - Povtoryayu: pyat'sot tysyach dollarov, pyat'sot tysyach rublej. Polozhi v odin
chemodanchik. No zapomni. |to ne vykup. |to pervyj vznos. Za eti den'gi ty s
podrugoj uvidish'sya. Ubedish'sya, chto my ee ne obizhaem. Greshno vse na den'gi
perevodit'. U nas k tebe eshche koe-chto budet. Vstrechaemsya poslezavtra v sem'
vechera v Kolpino. Adres:... Povtori.
  YA povtoril.
  - I ne vzdumaj razygryvat' iz sebya Rembo ili Gryaznogo Garri, - vkradchivo
posovetoval golos. - Na podobnye sluchai u nas vse och-chen' horosho
otrepetirovano.
  Vot tak. Razgovor zakonchilsya. A zhizn' prodolzhalas'. Nado bylo chto-to
delat', no chto?.. Kto by, bol'shoj i umnyj, dal mne mudryj sovet?


  14. V poiskah soyuznikov.


  Neskol'ko minut ya chuvstvoval sebya kak chelovek, utrativshij vse tochki opory.
A potom poshel k otcu. On umnyj, on vse znaet. No otca ne bylo, kak ne bylo
ego vsegda, kogda mne trebovalsya sovet ili pomoshch'. Mama ne znala, gde ego
iskat', a uzh na ee sovet rasschityvat' ne prihodilos'. Odnako menya udivilo
i dazhe obradovalo (esli v moem sostoyanii mozhno radovat'sya) mamino rabochee
nastroenie. Navernoe, uzhe let desyat' ona ne pisala maslom, no sejchas ya
zastal ee imenno za etim zanyatiem. Kartina byla pochti polnost'yu zakonchena,
i esli ran'she ya nevysoko ocenival mamin talant, to sejchas vynuzhden byl
izmenit' svoe mnenie. Glavnym dejstvuyushchim licom kartiny, kak ya ponyal, byla
Smert'. Skelet, odetyj v dyryavyj plashch, vossedal na velosipede i
staratel'no krutil pedali. Vnutri koles ellipsoidnoj formy vmesto spic
nahodilos' po cheloveku - obnazhennye muzhchina i zhenshchina v poze lezhashchih v
utrobe mladencev. Za spinoj u skeleta torchala kosa, fakticheski delya pejzazh
popolam. Pered etoj kosoj pod golubym nebom stoyali vetryanye mel'nicy,
paslis' kenguru, mayachil na gorizonte zamok iz krasnogo kamnya. Za kosoj pod
serym nebom lezhali ruiny, stoyali izuvechennye derev'ya, reyali vorony i
pterodaktili. S trudom otorvav vzglyad ot holsta, ya ponyal, chto v lyuboj
moment smogu s pomoshch'yu Doma vosstanovit' kartinu po pamyati. Vspomnilsya
sovmeshchennyj portret cheloveka i sobaki, visevshij v "zakazannoj" otcom
komnate. Ne mamina li eto rabota?
  Obstanovka ne raspolagala k razmyshleniyam o zhivopisi, i ya pobrel k sebe, v
ob®yatiya divana, moego edinstvennogo vernogo druga. Esli by on eshche umel
govorit' i mog dat' mudryj sovet!
  YA povalyalsya i nemnogo porazmyshlyal o Vetre. Kuda on delsya? S ego pomoshch'yu ya
smog by vysledit' Rutu i ee pohititelej. A tam... V lyubom sluchae
prorvalis' by. Gde zhe Veter? YA podumal, chto sochinyaj nash mir (i moyu
biografiyu v chastnosti) kto-to s sed'mogo etazha, on obyazatel'no prislal by
mne na pomoshch' psa. Esli v kakom-to iz dejstvij upominalos' ruzh'e, ono
dolzhno vystrelit'. Tak, kazhetsya? No eto literatura, tam vse syuzhetnye niti
uvyazany mezhdu soboj. V zhizni kuda slozhnee. Takaya materiya... Koncy torchat
vo vse storony. Byl Atlant - net Atlanta. Byl Veter - net Vetra. Otkuda
poyavilsya, kuda ischez - nichego ne ponyatno. Otec to est', to ego net. Sedoj,
kazalos', voobshche stanet glavnym dejstvuyushchim licom - tozhe ischez. Odin ya,
kak durak, nikuda ne ischezayu, begayu tol'ko bestolkovo tuda-syuda, s babami
putayus'...
  Dlya ochistki sovesti ya vstal v centre komnaty, napryagsya, predstavil Vetra,
i prinyalsya zvat' psa po imeni. Bezrezul'tatno. Net, nikto ne pishet na
sed'mom etazhe ni roman, ni scenarij. Kakoj interes pisat' o nichtozhestvah?
Ne chelovek ya, a hodyachee nedorazumenie, rab obstoyatel'stv.
  CHtoby imet' hot' kakoj-to rezul'tat svoej burnoj deyatel'nosti, ya soorudil
chemodanchik s dvumya polumillionami: v rublyah i dollarah. Konechno, ne deneg
mne zhalko. I po desyat' millionov zaplatil by za polnoe osvobozhdenie Ruty.
A popadat' v kabalu... Da i kak uznaesh', ploho ili horosho eti gady s Rutoj
obrashchayutsya? I dazhe esli ploho, to ya vse ravno bespomoshchen.
  Zazvonil telefon. YA snyal trubku. Dalekij, kak iz drugogo varianta, v nej
zvuchal golos Sedogo.
  - Zvonyu tebe iz Tashkenta. Iz aeroporta. Vylet cherez sorok minut. Za mnoj
sledyat. Uznaj, kogda moj samolet budet u vas, rasschitaj vremya i nezametno
vstret' menya na peresadke iz avtobusa v metro. No ne podhodi! Nado
vyyasnit', kto za mnoj sledit.
  - Zachem samolet? Davaj dogovorimsya o vstreche, ya cherez desyat' minut budu v
Tashkente i vytashchu tebya. Ty mne pozarez nuzhen! - vypalil ya.
  - Mne nado letet'. Prigotov'sya vstrechat'.
  Razgovor zakonchen. Slava bogu, hot' ne budu odin. Ne vse syuzhetnye linii
prervany, vernulsya Sedoj. V zapale ya neskol'ko raz bystro proshelsya po
komnate. Sedoj! |to muzhik! Nu, my im pokazhem! Sedoj pokazhet...
  On vyskochil iz tridcat' devyatogo avtobusa i vrazvalochku stal spuskat'sya v
podzemnyj perehod. Pered stanciej metro "Moskovskaya", v nastoyashchem
podzemnoj labirinte, bylo gde razvernut'sya i dichi, i ohotnikam. I,
konechno, mne, ohotniku za ohotnikami.
  Pokazalos', chto ya uvidel znakomoe lico. Vernee, ne lico, a figuru. U
pomoshchnika Kardinala takie vot krepkie rebyata stoyali vdol' sten. Hotya malo
li takih hodyat sami po sebe?
  YA strelyal glazami vo vse storony, pytayas' zasech' slezhku, no i Sedogo iz
polya zreniya ne upuskal. Poetomu sumel razglyadet' vse sluchivsheesya s samogo
nachala.
  Na sleduyushchem peresechenii dvuh tonnelej traektorii chetyreh zdorovennyh
muzhikov, idushchih s chetyreh raznyh napravlenij, pereseklis' s traektoriej
Sedogo. Bud' na ego meste kto-libo drugoj - i ne vzdohnut' by emu, i ne
poshevelit'sya. Zdes' zhe kosa nashla na kamen'. Sedoj sdelal kakoe-to
neuklyuzhe-zamyslovatoe pa, odin iz ohotnikov ruhnul na betonnyj pol, vtoroj
otletel i stuknulsya o stenku, a dvoe slovno proskochili mimo po inercii.
Oni razvernulis' i vmeste s dvumya novymi krepyshami kinulis' na Sedogo. So
vseh storon vyrosli kak iz-pod zemli atleticheski slozhennye molodye lyudi.
Obychno mnogolyudnyj podzemnyj perehod segodnya, kazalos', zapolnili tol'ko
gvardejcy Kardinala. Hotya, net. Zavizzhala zhenshchina, drugaya podhvatila:
"Ubivayut! Miliciya!"
YA, so svoim "Smitom i Vessonom" v karmane kurtki, chuvstvoval sebya
bespomoshchnym. A Sedoj ne sdavalsya. |to byla ne kinoshnaya draka, gde
protivniki razreshayut drug drugu provodit' serii udarov i obmenivat'sya
etimi seriyami do polnogo iznemozheniya. Sedoj tol'ko chto ne begal po
potolku, nanosya neuklyuzhie na pervyj vzglyad udary, bol'she napominayushchie
tolchki, uvelichivaya chislo lezhashchih na polu. Napadavshie tozhe byli ne
diletantami, no ravnyat'sya s Sedym oni ne mogli. Tochku v etom
priklyuchencheskom spektakle postavil odin iz molchalivyh zritelej,
nahodivshijsya metrah v treh ot menya. On podnes k gubam kulak, chto-to
shepnul... Kakim-to shestym chuvstvom ya ponyal, chto v kulake pryatalas'
trubochka, i ee vladelec ne shepnul, a dunul. Sedoj ostanovilsya i nachal
osedat'. Sdelat' eto emu ne dali. Dvoe berezhno podhvatili ego pod ruki i
bez osobogo truda ponesli, kak nosyat p'yanyh ili tyazhelobol'nyh. Potnoj
rukoj tiskaya v karmane pistolet, ya poshel sledom. Pod bditel'noj ohranoj
celoj tolpy Sedogo pogruzili v beluyu "Volgu". YA ostalsya stoyat'. Kak
poslednij idiot. Kak poslednij predatel'.
  Postoyav minut pyat', ya otpravilsya na Moskovskij vokzal. Somnevayas', chto
sushchestvuet nabor otkrytok "Kolpino", i ne znaya, kak vyglyadit etot
prigorod, ya reshil vospol'zovat'sya takim primitivnym transportnym
sredstvom, kak elektrichka. Nado bylo osmotret' mesto predstoyashchej vstrechi.
  SHantazhisty vybrali ego masterski: bol'shoj uchastok so stroyashchimisya, pochti
zakonchennymi devyati- dvenadcatietazhkami. Samyj kraj goroda, tol'ko polya
ryadom. Stroiteli rabotayut v odnu smenu, v shest' chasov kvartal vymret. YA
oblazil vse, slovno iskal podhodyashchuyu dyrku, chtoby vmeste s Rutoj v nuzhnyj
moment provalit'sya pod zemlyu. Kuda tam! Pochva nastol'ko propitana
betonom...
  Vernuvshis' domoj, ya pochemu-to vklyuchil televizor. SHla Leningradskaya
vechernyaya programma novostej "600 sekund". Kommentator rasskazyval, kakoe
oruzhie bylo obnaruzheno v odnom iz barov pri oblave. Granata, avtomat,
pistolety, ballonchiki so slezotochivym gazom... Podumat' tol'ko, i eto u
melkoj shushery! Interesno, s chem budut vstrechat' menya? S RPG?
  V golove zasela melkaya nesoobraznost', imeyushchaya otnoshenie k oruzhiyu.
Trubochka s otravlennymi strelkami. |to zhe vzyato iz YUgo-Vostochnoj Azii ili,
na hudoj konec, u indejcev YUzhnoj Ameriki! Vot uzh netipichnoe dlya musul'man
oruzhie... No eto meloch'. Ryadom mayachit eshche kakoj-to nonsens. Vsem nonsensam
nonsens. Nastol'ko yavnoe "ne to"...
  Vot ono! Zachem shantazhirovat' menya, esli Ruta u nih v plenu? Oni mogut u
nee samoj potrebovat' vse to zhe samoe. Ne potomu li takoe sovpadenie vo
vremeni: mafiya znakomitsya s rukopis'yu o Dome, mne ob etom soobshchayut, ya
tol'ko-tol'ko rasstalsya s Rutoj, tut zhe zvonyat, chto ona pohishchena... Kto
vret? Pomoshchnik Kardinala? Ili on ne pri chem voobshche, sluchajnaya nakladka.
Ruta? Mozhet, ona ne iz Doma, a podoslana so storony? Special'no, chtoby
obayat' menya, a potom ispol'zovat'? Net. Otboj. Ruta sozdala komnatu pri
znakomstve, ona iz Doma, bezuslovno, ne nizhe tret'ego etazha. Kstati,
pochemu ya lomayu golovu? Esli verit' Rute, my s ee mater'yu znakomy.
  Menya kak molniej udarilo. Mat'! ZHitel'nica chetvertogo etazha! Opytnaya
zhenshchina... Uzh ona-to dolzhna znat', chto delat'.
  CHerez minutu ya mchalsya na chetvertyj etazh. CHopornyj, uhodyashchij kornyami v
glubokuyu drevnost' Dom nachal kazat'sya chut' li ne studencheskim obshchezhitiem,
gde zhil'cy begayut s etazha na etazh za saharom, sol'yu i chaem. Pravda, v Dome
begali za drugim. Neploho bylo by, okazhis' u Rutinoj materi v kakom-nibud'
iz variantov poklonnik pomoshchnee. Glavnyj kontrrazvedchik, k primeru. Ili
mul'timillioner s lichnoj ohranoj v dvesti chelovek. Vydelit mne kto-nibud'
sotnyu lyudej, vooruzhu ya ih snajperskimi vintovkami, provedu cherez Dom v
novostrojki, rassazhu u okon...
  Mat' Ruty okazalas' doma (udivitel'no, ya dazhe ne podumal, chto ona mozhet
shatat'sya gde-nibud', kak moj otec). Gde dochka? Neizvestno, devochka
poslednee vremya strashno razbalovalas', shataetsya vezde, mat' sovsem ne
zhaleet...
  Tut ya i vylozhil svoi plohie novosti. Sil'viya ruhnula v kreslo, sobralas' s
myslyami i zadala mne dva voprosa: ne svyazano li pohishchenie s nashim
puteshestviem v variant Medvedya, i pochemu shantazhiruyut postoronnego
cheloveka, a ne ee, mat'? Na pervyj vopros ya s uverennost'yu otvetil
otricatel'no, a vot vtoroj postavil menya v tupik. Hotya, esli uchest', chto
mafiya uzhe znala moj nomer telefona, a vojti v Dom bol'she nikto ne
riskoval... Kak zhe oni sumeyut svyazat'sya s mater'yu? Tut menya osenilo, chto
ne zahodya v Dom bandity ne mogut ekspluatirovat' Rutu. Durak zhe ya,
devchonku zapodozril...
  Ne vstavaya s kresla, Sil'viya dostala iz shkafchika krasivuyu butylku s
limonno-zheltoj zhidkost'yu i stakan. Nalila, vypila i pozvala kakogo-to
Valeru. V dveryah smezhnoj komnaty pokazalsya muzhchina v yarkih shortah i beloj
majke. SHirokoplechij, s bochkoobraznoj grud'yu, on zdorovo napominal gorillu.
Shodstvo usilivali gustye chernye volosy, obil'no pokryvavshie vse telo.
"Takaya roskoshnaya zhenshchina mogla by najti sebe kavalera poluchshe," - podumal
ya. No zdorov'em, pohozhe, Bog muzhika ne obidel.
  - Valera, ty pomnish' Rutu, moyu doch'?
  Titanicheskoe myslitel'noe usilie otrazilos' na Valerinom lbu setochkoj
morshchin.
  - Ty znaesh', kakie-to negodyai ee pohitili. I trebuyut vykup s etogo
molodogo cheloveka. On iz Doma, s tret'ego etazha. Nado chto-to delat'.
  - Neuzheli ne ubezhat' bylo? - proburchal Valera. I posle pauzy dobavil. -
Nado platit'. Tem bolee, mal'chik s tret'ego etazha. Ne hvatit - odolzhish'. -
I zavershil, pridya v vostorg ot sobstvennogo yumora, - Gy-gy-gy.
  Sil'viya rasslablenno mahnula rukoj i nalila sebe eshche polstakana.
  - Valera, ty chto, ne hochesh' mne pomoch'? - tomnym golosom sprosila ona. -
|to ne vykup, eto pervyj vznos. Oni ee pokazhut za eti den'gi i tol'ko.
  - YA podumayu, - vazhno otvetil Valera, povernulsya i ischez za dver'yu.
  - On podumaet, - skazala zhenshchina "v nikuda", - kak budto u nego est' chem
dumat'.
  - On iz Doma? - ostorozhno sprosil ya.
  - Da, no ne sovsem. Vtoroj etazh, melyuzga.
  YA stoyal durak-durakom. Dama rasslabilas' s pomoshch'yu napitka, ee kavaler
dumal, a tochnee - delal vid. Razve takaya kartina dolzhna nablyudat'sya v
podobnoj situacii? |to - mat'? Ej Bogu, libo Dom naselen kakimi-to
moral'nymi urodami, libo mne prosto vezet na podobnyh tipov.
  Pereminat'sya s nogi na nogu nadoelo, i ya ushel. CHego ugodno ya ozhidal, no ne
takoj reakcii. Mat' Ruty mogla obrushit'sya na menya s proklyatiyami, obvinit'
vo vseh bedah. Ona mogla zakatit' isteriku. YA uzhe ne govoryu o tom, chto ona
mogla hotya by zadumat'sya, chto delat'? No tak bezdarno sidet' i
napivat'sya...
  Sil'viya prishla ko mne okolo chasu nochi. YA tol'ko chto izreshetil v tire
dobryj desyatok mishenej i, ot nechego delat', pereschityval den'gi v
chemodanchike. Gost'ya byla okruzhena parami alkogolya. Ona ruhnula ryadom so
mnoj na divan, utknulas' mne v plecho i prinyalas' plakat' o svoej tyazheloj
zhenskoj dole. Na chto mozhet zhalovat'sya zhenshchina, v zhizni ne udarivshaya palec
o palec, imeyushchaya vozmozhnost' udovletvoryat' vse svoi prihoti so skorost'yu
mysli? Ona zhalovalas' ... na muzhchin. ZHenshchiny, mol, sushchestva slabye, im ne
po plechu reshat' trudnye zadachi, a muzhchiny, hot' i umeyut eto delat', no
ozabocheny drugim: kak by urvat' chto-nibud' dlya sebya. I ne najti odinokoj
tonkoj zhenskoj dushe opory v mire grubyh i hitryh muzhchin-egoistov.
  Sil'viya pryamo prilipla ko mne. Ot nee pahlo ne tol'ko spirtnym, no i
duhami. Telo pod tonkoj tkan'yu plat'ya grelo, kak pechka. Zabavno, ne ona li
ob®yasnyala Rute, chto dolzhen delat' muzhchina, okazavshis' odin na odin s
zhenshchinoj? Konechno, ona ochen' krasiva. Sejchas, razglyadev v upor ee lico, ya
ubedilsya, chto morshchinki, svidetel'nicy vremeni, otnyud' ne zamaskirovany
kosmetikoj. Ih poprostu ne okazalos'! Figura izyashchnaya, gibkaya. Net, bol'she
tridcati Sil'vii ne dat', no chto ej ot menya nado? Pryamo voploshchennaya mechta
seksual'nogo man'yaka: pozanimat'sya lyubov'yu i s docher'yu, i s mater'yu. A chto
u moego otca s nej bylo?
  Do menya doshlo: i ya, i Sil'viya vedem sebya prosto po-svinski. Neizvestno, ni
gde nahoditsya Ruta, ni chto s nej delayut, a my tut kak podonki kakie-to...
No ya ne ottolknul Sil'viyu. YA obnyal ee za plechi i stal gladit', kak gladyat
po golovke malen'kogo kapriznogo rebenka. Ona pril'nula ko mne,
probormotala chto-to neponyatnoe i... zasnula. Nemnogo podozhdav, ya ustroil
ee na divane, polozhil pod golovu podushku, i nakryl. A sam voobrazil
potajnuyu dver' v stene, malen'kuyu komnatku so skromnoj krovat'yu i sbezhal.
Hot' odin raz v zhizni ya ne poshel na povodu u instinktov i izbezhal soblazna.


  15. CHuvstvo yumora.


  Hot' i prinyato schitat', chto utro vechera mudrenej, mne ot etoj mudrosti
perepalo ne slishkom mnogo. Osenila tol'ko "genial'naya mysl'": najti v
fantasticheskih mirah, sozdannyh sed'mym etazhom Doma, libo
pomoshchnikov-supermenov, libo superoruzhie, sposobnoe zashchitit' menya i Rutu ot
prevoshodyashchih sil' protivnika. YA zagorelsya, stal vspominat' fil'my i
knigi. Pervoj otpala ideya "pomoshchnikov". Kak ih zaverbovat'? CHto im sulit'?
CHto ob®yasnyat'? YA voobrazil sebya vhodyashchim v eti miry s chemodanami, nabitymi
millionami dollarov... Vot uzh zrelishche ne dlya slabonervnyh! Kuda
privlekatel'nej byla drugaya ideya. YA predstavil, kak s ustrojstvom,
izvlechennym iz kakogo-nibud' fantasticheskogo romana, podhozhu k Rute,
nazhimayu knopku, i my okazyvaemsya za prozrachnoj plenkoj, kotoruyu ne odolet'
ni pule, ni snaryadu, ni plameni, ni slezotochivomu gazu. Do armii ya chital
mnogo fantastiki, tam podobnye obolochki nazyvalis' silovymi polyami. A gde
imenno oni vstrechalis'? Vse perechitayu, no najdu. Vremeni ne budet hvatat'
- rastyanu sutki, kak sdelal eto odnazhdy, nakachivaya muskuly.
  Pravda, menya ne otpuskali somneniya. Podchinitsya li mne sed'moj etazh? Budut
li predmety iz drugogo mira dejstvovat' v nashem? Vrode by, vse miry
ravnopravny, i nevozmozhno uznat', nahodyas' v kakom-to iz nih, priduman on
ili net. No bez proverki na praktike govorit' ne o chem.
  Pochitav bez peredyshki do chetyreh chasov dnya, ya nashel dva podhodyashchih
proizvedeniya. K sozhaleniyu, dejstvie tam razvorachivalos' na drugih
planetah, geroev bylo malo i pohishchenie ili pokupka generatora silovogo
polya vyglyadela sovsem ne prostoj zadachej. No vremeni (dazhe obychnogo,
nerastyanutogo) eshche hvatalo, i ya reshil prodolzhit' svoe kopanie v knigah.
  V shest' chasov vechera, otdyhaya ot chteniya za zavtrako-obedo-uzhinom, ya
podumal o Rute. Kak ona tam? Do vstrechi celye sutki. Tol'ko by ee ne
obizhali.
  V tysyachnyj raz v golove prokrutilis' moi mysli i Rutiny slova. Kak ee
pojmali? Ona ved' s samogo nachala hvalilas', chto ubezhit ot kogo ugodno.
CHto ona mne po telefonu govorila? Nichego osobennogo, uspokaivala. Stranno,
ne ya ee uspokaival, a ona menya. Sohranyaj, mol chuvstvo yumora. Kak budto mne
do shutok. Skol'ko raz ona pro etot yumor upominala? Tri ili chetyre?
Ej-Bogu, chto-to zdes' ne tak. Slovno namek kakoj-to. No chto proku ot
chuvstva yumora?
  YA krepko zadumalsya i vytashchil na svet bozhij smutnoe vospominanie,
posluzhivshee osnovoj dlya podozreniya. A podozrenie pereroslo v uverennost'.
Esli Ruta chto-to imela v vidu, to rech' shla imenno ob etom.
  Zakonchiv rasskaz o chudesah sed'mogo etazha i obsudiv vmeste so mnoj pugayushche
ogromnuyu silu ego obitatelej, Ruta ne soglasilas', chto imenno oni i est'
nastoyashchie hozyaeva Vselennoj. Ona sravnila ih s hudozhnikami. Nedarom zhe oni
zhivut vyshe vseh, ih komnaty - masterskie, gde sozdayutsya miry-kartiny. Vse
miry tshchatel'no produmany i logicheski neprotivorechivy. Ob etom zabotyatsya
tvorcy, voploshchaj oni hot' "Brat'ev Karamazovyh", hot' dramu iz zhizni
robotov. Obitateli sed'mogo etazha - hudozhniki-realisty. Ih tvoreniya
zakonoposlushny.
  No nad sed'mym etazhom nahodyatsya mansardy. Kto zhivet v mansardah obychnyh
domov? V starinu (vo vsyakom sluchae po literature) tam obitala vsyakaya
golyt'ba: hudozhniki-avangardisty, modernisty, syurrealisty. Te, kto zhivet v
mansardah Doma, esli sravnivat' ih s obitatelyami sed'mogo etazha, i est'
takie vot avangardisty-syurrealisty. Ruta uhitrilas' ob®yasnit' eto
chetyr'mya-pyat'yu frazami, dobaviv, chto sovershenno sluchajno poznakomilas' s
zhitelem mansardy, kotoryj potryas ee svoimi sposobnostyami. Pri znakomstve
on predstavilsya tak: "Vsya vasha zhizn' - eto bol'shaya-bol'shaya shutka. Poetomu
zovi menya prosto YUmor."
- On smeshnoj i strashnyj, - skazala togda Ruta, - ochen' smeshnoj i ochen'
strashnyj. No, kazhetsya neplohoj. - I nervno peredernula plechami, slovno
moroz probezhal po kozhe.
  Ta nasha vstrecha byla nasyshchena i lyubov'yu, i informaciej. Slova o YUmore,
kotoryj zhivet na kryshe, a takzhe o drugih obitatelyah mansard momental'no
vyvetrilis' iz moej golovy i ozhili v pamyati tol'ko sejchas. Reshiv ne teryat'
ni sekundy, ya otpravilsya na poiski.
  Stupen'ki, vedushchie vverh s lestnichnoj ploshchadki sed'mogo etazha, byli v dva
raza uzhe obychnyh. V polut'me pod samym potolkom razmeshchalis' dve obsharpanye
dveri. YA ozhidal, chto v mansardy vhodyat pryamo s kryshi. Znachit, zabluzhdalsya.
Kstati, sovsem ne obyazatel'no YUmor zhivet v nashem pod®ezde. Togda pridetsya
opyat' spuskat'sya i podnimat'sya.
  Levaya dver' ne otklikalas' na zvonok minut pyat'. Gulyayut, modernisty
chertovy. Vot smeshno budet, esli v mansardah voobshche nikogo ne okazhetsya.
Tol'ko na svoe chuvstvo yumora i ostanetsya upovat'. Da na somnitel'nuyu ideyu
s silovym polem.
  CHerez minutu posle zvonkov v pravuyu dver' za nej poslyshalis' kakie-to
zvuki. No dver' ne otkryvalas'. YA prodolzhal nazvanivat' eshche minuty dve.
Nakonec-to! Dver' raspahnulas', za nej stoyal odetyj v dzhinsovyj kostyum
muzhchina s fizionomiej to li alkogolika, to li debila. Solomennogo cveta
nechesanye volosy pochti zakryvali emu glaza, a strannoj formy nizhnyaya
chelyust' pridavala licu shodstvo s loshadinoj mordoj.
  - Dobryj den', - ya chuvstvoval sebya bolee chem nelovko, no staralsya ne
pokazat' eto, - znaete li, mne nuzhen YUmor.
  - A satira tebe ne nuzhna?
  - Ponimaete, YUmor - chto-to vrode imeni. |tot chelovek sam tak
predstavlyalsya. On skazal: "Vsya vasha zhizn' - shutka. Poetomu zovite menya
YUmorom".
  - Slyshal, - skazal moj sobesednik. - Slyshal. Mozhet byt', dazhe ot sebya.
Znachit, ya i est' YUmor. Zahodi.
  My proshli v asketicheski obstavlennuyu, no na udivlenie chistuyu komnatku,
seli v kresla. YUmor ubral volosy s glaz, ego lico stalo vyglyadet' sovsem
po-drugomu. Slovno ne s nim ya vstretilsya v dveryah.
  Vyslushav rasskaz i pros'bu o pomoshchi, YUmor prinyalsya raskachivat'sya v svoem
kresle-kachalke. CHto za chert? My ved' seli v odinakovye obyknovennye
kresla. Ili etot abstrakcionist na menya galyuki napuskaet: ne bylo poloz'ev
izognutyh, tak vyrosli.
  - Ruta - horosha devochka. YA ee dazhe pomnyu. - skazal YUmor. - Naivnaya,
chistaya. Ne stoilo im ee zahvatyvat', ne stoilo. Zavtra v shest'
vstrechaetes'? Kak by ne zabyt', kak by ne zabyt'...
  Otkuda-to iz-za spiny YUmor vytashchil kist'. ("On chto, v samom dele
hudozhnik?" - podumal ya). Vstal, proshelsya po komnate, nashel podhodyashchee
mesto na stene, uverenno narisoval zdorovennuyu shester