,   kogda    est'
Nadsistema. I tak ya ee ispol'zuyu slishkom slabo.
     Bol'shaya karta byla nichem inym, kak kartoj Taika, uzhe izvestnoj mne po
s容mke s zonda-razvedchika. Samym glavnym sokrovishchem byli nadpisi. Nazvaniya
naselennyh punktov, imena magov, oblasti, podchinyayushchiesya  razlichnym  duham.
Delo ne v tom, budu li ya dejstvovat' po planu Losta.  Vse eti svedeniya mne
nikogda by ne udalos' sobrat' samomu.  Kto  znaet,  mozhet  oni  i  sygrayut
kogda-nibud' vazhnuyu rol'.
     - Gotovo, - ya vernul svitki, - mozhete  ostavit'  ih  u  sebya.  YA  vse
zapomnil.
     - Vse? Tochno? Vse imena, detali?
     - Mozhete ne proveryat'.
     - Esli vy sposobny na  podobnye  veshchi,  to  vam  po  silam  uznat'  i
zaklinaniya.
     - A esli ya ne primu vash plan?
     - CHtoby otkazat'sya ot takogo plana, nado imet' luchshij.  V otlichie  ot
vas ya znayu Taik, no ne vizhu obhodnogo puti.  Ili vlast'  nad  duhami,  ili
zhizn' i smert' na Taike.
     - Lost, vy uznali pro menya nedavno.  Vam izvestno, chto ya  priletel  s
neba, horosho derus', vladeyu kakim-to hitrym oruzhiem.  I  vy  vozlozhili  na
menya takie nadezhdy, opirayas' na stol' skudnye svedeniya? Krome togo,  ya  ne
mogu ponyat', kak stol' derzkij plan voznik za stol' korotkoe vremya?
     - Nu, dopustim, deretes' vy ne  ochen'  horosho.  Dlya  cheloveka  sovsem
neploho, a dlya oborotnya - srednij uroven'. Tem bolee dlya duha. Oruzhie vashe
pugaet lyudej i oborotnej iz  glushi.  Po  sravneniyu  s  oruzhiem  duhov  ono
smehotvorno (ya govoryu o duhah bez chelovecheskogo oblika).  Na pervyj vzglyad
vy ne predstavlyaete iz sebya ser'eznogo protivnika ni dlya  kogo  na  Taike.
Edinstvennoe, chto zastavilo menya polozhit'sya  na  vas  -  chut'e.  Ne  mozhet
slabyj i bespomoshchnyj chelovek  priletet'  s  neba,  iz  mesta,  kotoroe  on
nazyvaet drugim mirom, emu takie podvigi ne po plechu. Duhi bespechny. Mogut
klyunut' na yavnuyu slabost' i  ne  zametit'  podvoha..  Prosto  ne  osoznayut
opasnost', ishodyashchuyu ot neuklyuzhego chuzhaka!  A  chto  kasaetsya  plana...  On
gotovilsya  davno.  Ego  ispolnitelem  mog  stat'  chelovek,  vyrashchennyj   i
vospitannyj nami, ili oboroten', po kotoromu ochen' trudno ponyat',  chto  on
oboroten'.  Podvernulsya chuzhak, ch'i interesy sovpadayut s nashimi. V  drevnih
legendah govorilos' o tom, chto na nebe mogut byt' drugie  miry  s  drugimi
lyud'mi...
     Vo mne zashevelilos' podozrenie.
     - Lost, a vam ne prihodilo v golovu poprosit' pomoshch'  v  etih  drugih
mirah?
     - Kak? - izumlenie oborotnya bylo nepoddel'nym.
     - A vy samyj glavnyj zdes'?
     - Zdes' da. No Taik bol'shoj. Takih, kak ya, mnogo.
     - I so vsemi u vas est' svyaz'?
     - So mnogimi. Tol'ko tak mozhno vyzhit'.
     - I nikto iz vashih ne prosil drugie miry o pomoshchi?
     - Nikto i nikogda. U nas net stol' sil'nyh golosov, chtoby dokrichat'sya
tak daleko.
     S oborotnyami vse bylo yasno.
     - Ne speshi, Matvej, - skazal na proshchanie  Lost.  -  Pryamaya  doroga  -
samaya trudnaya.  Sovsem ne obyazatel'no srazu zhe brat'sya za magov,  duhov  i
zaklinaniya. |to budet podozritel'no.
     Kogda povyazka s moih glaz upala, ryadom stoyali Aro, |l' i eshche kakaya-to
devushka. Sredi travy vidnelis' ostatki nashego s Aro kostra. |l' vzyala menya
za ruku.
     - YA nadeyus', chto my eshche vstretimsya, - skazala ona.
     - Kto znaet?
     - YA znayu. Ved' ty zhe budesh' skuchat' bez menya?
     - Da, - moe soglasie ne bylo dan'yu vezhlivosti.
     - Ty ved' obeshchal vzyat' menya s soboj, na svoyu Zemlyu.
     I eto bylo.  Aro, |l'... Esli tak pojdet dal'she, pod  konec  pridetsya
vyzyvat' passazhirskij lajner.
     Ryadom Aro proshchalsya so svoej  podrugoj.  Ne  dumayu,  chtoby  oborot  ni
rasschityvali na takoj naivnyj  metod  verbovki  storonnikov.  Skoree,  oni
reshili ne prenebregat' nichem.
     Dolgoe vremya Aro shel molcha. |to bylo mne na ruku. Sobrat'sya s myslyami
- sovsem ne lishnee. Kogda ih mnogo i vse, pohozhe, ne te. Bujstvom zapahov,
zvukov i krasok les  budto  nastaival  na  tom,  chto  vse  intrigi  lyudej,
oborotnej i duhov, a  tem  bolee  chuzhakov,  to  est'  zemlyan,  -  dosadnoe
nedorazumenie v garmonichnoj kartine, rasschitannoj ne na zhalkie pyat', a  na
tysyachu, net, na million organov chuvstv. |l' rasskazyvala mne pro oshchushcheniya,
kotorye nikogda ne smozhet ispytat' chelovek, pytalas' dat' mne  vozmozhnost'
ponyat' to, chto ne mozhet  byt'  ponyato.  Edinstvo  s  prirodoj  -  osnovnoj
princip zhizni oborotnej, po ee slovam.  I lyudi, porvav svyaz'  s  prirodoj,
lishilis' vnutrennego mira; stali sposobny nenavidet' i prezirat',  grabit'
i ugnetat'. CHtoby vyzhit', oborotnyam prishlos' perenyat' u lyudej koe-kakie iz
kriminal'nyh privychek.  Vse eto - so slov |l'. Kak  ya  ponyal  iz  taikskoj
istorii v ee  izlozhenii,  ran'she  vse  obitateli  Taika  byli  oborotnyami,
obladavshimi  ogromnymi  poznaniyami  i  postroivshimi  podzemnye  labirinty,
podobnye tem, gde pobyval ya. Okolo pyatisot mestnyh let tomu nazad (sem'sot
zemnyh) proizoshla neponyatnaya katastrofa.  Svedeniya o tom, chto bylo do nee,
okazalis' utracheny.  Vdobavok ko  vsemu,  taikcy  poteryali  sposobnost'  k
prevrashcheniyu.  Ee sohranilo lish'  neznachitel'noe  men'shinstvo.  Oborotni  i
obychnye lyudi stali zaklyatymi vragami. Primerno k tomu zhe vremeni otnositsya
i vozniknovenie duhov.  Sozdannye lyud'mi (ili oborotnyami?) dlya sluzhby, oni
vyshli iz-pod kontrolya i stali pravit' vsem mirom.  Tochnee, ne  pravit',  a
dovol'no chasto vmeshivat'sya (preimushchestvenno kazhdyj duh v  svoej  oblasti),
chtoby vzyat' sebe chto-nibud' ili kogo-nibud'. Est' duhi s telom i est' duhi
bez tela.  Te, chto s telom - tol'ko muzhchiny. ZHenshchin-duhov net.  Sushchestvuyut
ubeditel'nye  legendy,  chto  duhov  sozdali  magi,  no  postepenno   stali
utrachivat' sekrety upravleniya imi.  Duhi bessmertny, krasivy i nepobedimy.
Ih nichto ne interesuet, krome  samyh  prostejshih  razvlechenij,  k  kotorym
(izredka) otnosyat i zhelanie podrat'sya.  Menya, pohozhe, prinyali za odnogo iz
takih gulyak-drachunov.
     Konspektivnoe izlozhenie usvoennoj premudrosti ne zanimalo mnogo mesta
i izobilovalo protivorechiyami.  Ih ya ne stavil v vinu zlomu  umyslu  |l'  i
oborotnej.  Mne bylo izvestno, chto  delayut  veka  s  informaciej,  skol'ko
legend  mogut  vozniknut'  na  pustom  meste,  a  skol'ko  otryvochnyh    i
protivorechivyh versij polnost'yu sootvetstvuyut istine.
     - Dobrye putniki! - slashchavyj golosok zvuchal s neba. - Ne pomozhete  li
bednomu sirote, umirayushchemu ot goloda?
     Aro i ya poiskali  glazami  umirayushchego.  |to  okazalsya  podrostok  let
pyatnadcati (zemnaya analogiya, no ne zemnaya  upitannost'  k  muskulistost').
Sirota visel pryamo nad nami, ucepivshis' nogoj za vetku dereva. Vyglyadel on
tak, slovno bolee udobnoj pozy v prirode ne sushchestvovalo.
     - Ne obrashchaj vnimaniya na poproshaek, - burknul Aro,  -  v  lesu  polno
zhivnosti i yagod. Esli kormit' vseh bezdel'nikov...
     - Tebya nikto ne sprashivaet, tolstyj, - na etot raz v golose mal'chishki
ne bylo sladosti, - horoshij chelovek hotel podelit'sya edoj,  a  ty  meshaesh'
emu.
     Aro nagnulsya i pripodnyal kom zemli.  Razdalsya negromkij shchelchok, i moj
sputnik s voplem zavertelsya na meste, derzhas' rukoj za zatylok.
     -  Ah  ty...  -  vyrugat'sya  Aro  ne  uspel.  Mal'chishka  slozhil  guby
trubochkoj, i sleduyushchij kameshek sil'no udaril v lob.  Na etot raz, ne izdav
ni zvuka, Aro sorval s plecha luk.
     - Stoj! - ya ne schital, chto za podobnoe huliganstvo stoit ubivat'.  No
moi slova opozdali.
     Aro vystrelil. Promahnut'sya s takogo rasstoyaniya bylo nevozmozhno, i on
ne promahnulsya.  Mal'chishka pojmal strelu v vozduhe.  Povertel  v  rukah  i
metnul na maner drotika tak,  chto  ona  votknulas'  v  derevyannuyu  podoshvu
botinka Aro.
     Teper' uzhe i ya posmotrel  na  paren'ka  s  nekotoroj  opaskoj.  Nu  i
planetka! CHudesa za chudesami.
     - Kakoj ty zloj chelovek, tolstyak, - serdito skazal  podrostok, - chut'
ne ubil bednogo sirotu. I za chto? Za neudachno vyplyunutuyu kostochku! Nado by
polomat' tebe parochku reber, chtoby znal, kak vesti sebya. Poderemsya?
     - Davaj, - gluho proburchal Aro i snyal s sebya luk, strely,  mech,  paru
nozhej i nechto pohozhee na bumerang.  Amuniciyu on slozhil u moih nog i,  szhav
kulaki, tverdo stal posredi dorogi.
     Mal'chishka, sohranyavshij do sih por neizmennost' pozy, razognul nogu  i
poletel vniz.  U samoj zemli on rezko vybrosil vpered ruki, vstal na nih i
perekuvyrnulsya.
     YA videl v svoej zhizni nemalo drak v ploskih uchebnyh fil'mah. No bolee
nelepoj draki vydumat' bylo nel'zya.  Aro napadal, mal'chishka zashchishchalsya. Vse
udary napadayushchego  prihodilis'  v  pustotu,  a  vse  ulovki  zashchishchavshegosya
napominali banal'noe krivlyan'e.  Aro byl sovsem ne prostym  sopernikom.  V
puti my s nim ustraivali nebol'shie razminki, gde on  vyglyadel  znachitel'no
luchshe zemnyh regbistov.  No sejchas Aro tyanul lish'  na  zhalkogo  diletanta.
Odin iz udarov paren'ka prishelsya v oblast' shei i stal dlya Aro poslednim.
     YA vspomnil  drevnyuyu  legendu  o  Davide  i  Goliafe.  Uvidennoe  bylo
neplohoj illyustraciej.
     - Silen ty, paren', - skazal ya s uvazheniem.
     - Silen, - soglasilsya mal'chishka. - A mozhet,  dobryj  putnik  schitaet,
chto on sil'nee menya?
     Vyzov ili prosto tak?
     - Vot chto, brodyagi, - rezko peremenil ton paren', - ostavlyajte  zdes'
svoe barahlo, a odezhdu ya, tak i byt',  ostavlyu  vam.  I  bystree,  poka  ya
dobryj.
     Ne bud' rasprava stol' ubeditel'noj,  ya  ot  dushi  posmeyalsya  by  nad
maloletnim banditom. No sejchas...
     - Malysh, ya - ne on. So mnoj tebe ne spravit'sya. Mogu dat' tebe edy, i
ostav' nas v pokoe.
     - Nehorosho byt' zhadnym, - mal'chishka sdelal paru ukoriznennyh  grimas,
- teper' penyaj na sebya.
     Gryaznaya pyatka, tverdost'yu  ne  ustupayushchaya  metallu,  udarila  menya  v
zhivot. YA uspel napryach' myshcy i perenes udar sravnitel'no legko, otletev na
paru metrov. Prishlos' otshvyrnut' ryukzak i zanyat' oboronitel'nuyu poziciyu.
     Pokruzhiv vokrug menya, mal'chishka vybral udobnyj moment, shvatil ryukzak
i  popytalsya  bezhat'.  Daj  ya  emu  vozmozhnost'  nabrat'  skorost',   kucha
poleznejshih dlya menya i bespoleznyh dlya taikcev veshchej navsegda ischezla by v
lesnyh debryah.  No ya uspel. Vcepivshis'  v  nogu  parnya,  vmeste  s  nim  ya
okunulsya v dorozhnuyu pyl'.  Bolee unikal'nogo protivnika mne  vstrechat'  ne
prihodilos'.  Gibkost' ego byla neveroyatna, a sila, kazalos', prevoshodila
moyu, nesmotrya na otsutstvie osobo rel'efnoj muskulatury.  Pal'cy,  mertvoj
hvatkoj szhimayushchie moe zapyast'e, byli blizki k tomu, chtoby perekusit'  ruku
popolam.
     Zastaviv sebya otklyuchit'sya ot boli v levoj ruke,  (zemnye  kosti  tozhe
prochnye), ya izlovchilsya i nashel pravoj rukoj mesto, chtoby  razmahnut'sya.  A
zatem izo vseh sil opustil ee lokot' na rebra protivnika.  Na paru  sekund
mne zdorovo polegchalo.  YA ispol'zoval pauzu s tolkom: parnishka byl  ulozhen
na zhivot, a ego noga shvachena bolevym priemom.
     - Vse,  vse,  dyaden'ka,  ugovoril,  -  zavizzhal  mal'chishka  protivnym
golosom, - ya idu s vami.
     Ot neozhidannosti ya chut' ne otpustil nogu, no vovremya vspomnil, s  kem
imeyu delo. CHto znachat podobnye slova?
     - Ty nam sovsem ne nuzhen, paren', - skazal ya, -  my  gorya  ne  znali,
poka s toboj ne vstretilis'.
     - Zato vy mne nuzhny.  Lyudi tak zhestoki, kazhdyj mozhet obidet'  bednogo
sirotu.  Davno iskal ya sil'nogo i dobrogo cheloveka, kotoryj smog  by  menya
zashchitit'.
     Nesmotrya na bol' vo vsem tele, poyavivshuyusya posle znakomstva s krotkim
sirotoj, ya ne smog uderzhat'sya ot smeha i otpustil mal'chishku.
     - CHto znachat eti strannye zvuki? - sprosil on, vstavaya na nogi.  -  YA
tebe chto-nibud' povredil?
     - Net-net, - ya vspomnil, chto eshche ni razu ne videl smeyushchegosya  taikca,
- ya tak delayu vsegda, kogda mne veselo.
     - Strannaya privychka, -  parenek  otognul  nogu  nazad  i  pochesal  eyu
zatylok, - no byvayut privychki i pohuzhe.
     - Kto ty? - takaya akrobatika udivlyala i nastorazhivala.
     - YA? Nikto.  Zovut menya Imm, takih, kak ya, mnogo. I kazhdyj - "nikto".
A esli sobrat' mnogih "nikto", to poluchitsya "nichto".  |to ochen' interesno,
uznat' kak vyglyadit "nichto".  No, chtoby vzglyanut' na "nichto"  so  storony,
nado samomu perestat' byt' "nikem". YA prav?
     - V kakoj-to stepeni, - to li Nadsistema ploho obuchila menya taikskomu
yazyku,  to  li  ya  natknulsya  na  mestnogo  filosofa-samouchku  so    svoej
terminologiej. - Zachem tebe idti so mnoj?
     - Esli eto chudovishche pojdet s nami, to ya ostayus', - podal  golos  Aro.
On sidel, prislonivshis' k gnilomu pnyu, i s bol'shim trudom prihodil v sebya.
     - Neuzheli tvoj drug, Matvej, ne boitsya ostat'sya v lesu? - sprosil Imm
s naigrannym udivleniem. - Zdes' brodyat razbojniki i krovozhadnye oborotni,
a soldaty pravitelya ubivayut brodyag. Vtroem kak-to veselee, ne pravda li?
     YA mog poklyast'sya, chto ne nazyval svoego  imeni.  Aro  tozhe  etogo  ne
delal. Podozritel'nyj mal'chishka stal vyglyadet' eshche podozritel'nee.
     - Pochemu ty tak uveren, chto my voz'mem  tebya,  malysh?  -  s  izdevkoj
sprosil ya.
     - Ty zdorovennyj, kak oboroten', dyaden'ka, no glupyj, kak ya  ne  znayu
kto. Tebe prosto neobhodim sputnik, takoj zhe slaben'kij, kak ya, no i takoj
zhe umnyj.  Ty s trudom odolel mal'chishku, a ved' mozhno  vstretit'  po  puti
kogo-nibud' bolee solidnogo.  Togda sil'nomu i otvazhnomu chuzhestrancu mozhet
ponadobit'sya bednyj sirota. Dolzhen zhe kto-to prikryt' ot strel i nozhej etu
shirokuyu spinu? Dolzhen zhe kto-to pomoch' razobrat'sya, kto drug, a kto vrag?
     Za obtyanutuyu karboronom shirokuyu spinu ya, po izvestnym pri  chinam,  ne
volnovalsya.  A poslednie slova Imma posluzhili neplohoj  podskazkoj.  Nashli
sebe ob座asnenie i ego  nechelovecheskaya  sila,  i  maloponyatnye  filosofskie
ekzersisy,  i  znanie  moego  imeni.  CHto  zh,  nadeyus',  Lost  poslal  mne
telohranitelya ne iz hudshih.
     - Poslushaj, Aro,  -  podojdya,  ya  sklonilsya  nad  svoim  nezadachlivym
sputnikom, - my berem Imma s soboj. On bol'she ne budet tebya obizhat'.
     - On zhe nenormal'nyj, - so stonom vydohnul Aro.
     "Neploho, podumal ya, - on ne zametil, chto Imm - oboroten'.  Pust' eto
budet nash s mal'chishkoj sekret na dvoih."
     Ostaviv pozadi ele pletushchegosya Aro, ya sprosil u Imma pro  ego  vtoroj
oblik.
     - YA pochti takoj zhe, kak i vy, lyudi, - na  udivlenie  grustno  otvetil
Imm, - ty, navernoe, videl thelov.
     YA ne ponyal.  Posle ob座asnenij stalo yasno, chto  eto  mestnyj  zver'  s
zelenovatym mehom, napominayushchij zemnuyu obez'yanu.
     - YA - poslednij thel-chelovek na Taike.  Ne  tak  davno  moi  roditeli
pogibli, i ya ostalsya sirotoj.  I sirotstvo moe samoe grustnoe. YA malo  zhil
sredi oborotnej i eshche men'she sredi lyudej. Vezde ya byl chuzhim.
     - No Lost poslal tebya so mnoj...
     - Menya poslal Lost? Da, Matvej, ty naiven do  uzhasa.  Nikto  na  vsem
Taike ne mozhet prikazat' Immu.  Prosto ya  reshil  ustroit'  tebe  nebol'shuyu
proverku. Ty ee vyderzhal. Pochti... I mne zahotelos' tebe pomoch'.
     - CHto znachit "pochti"?
     - V chestnoj bor'be ty mozhesh' pobedit'.  No gde ty videl  kogda-nibud'
chestnuyu bor'bu?
     My shli i boltali s Immom, kak starye druz'ya.  On rasskazal lyubopytnuyu
veshch': duhi, okazyvaetsya, zaprosto razlichayut oborotnej i obychnyh lyudej.  Po
kakim-to prichinam oni ne mogut sdelat' eto s lyud'mi-thelami, chto posluzhilo
prichinoj tragicheskogo sirotstva  paren'ka.  Duhi,  bezzhalostno  zabirayushchie
sebe zhenshchin, nikogda ne berut zhenshchin-oborotnej.  Mat' Imma, priglyanuvshayasya
duhu vysokogo ranga, byla prinyata im za obyknovennuyu zhenshchinu  i  pohishchena.
Otec otpravilsya pa se poiski i, sovershiv neveroyatnoe, sumel  probrat'sya  k
mestu obitaniya duhov.  Tam on ubil pohititelya i byl ubit sam. Mat' Imma to
li pokonchila s soboj, to li byla ubita.  Ne udivitel'no, chto Imm ispytyval
k duham ochen' sil'nye chuvstva i soglashalsya pomoch' lyuboj popytke pokolebat'
ih mogushchestvo.
     Kak  ya  ponyal,  Imm  ne  do   konca    utratil    shans    obzavestis'
naslednikom-chelovekothelom, no shans byl ischezayushche  mal.  ZHenshin-thelov  na
Taike ne bylo.  Kakoj rebenok  roditsya  ot  blizosti  oborotnya  i  obychnoj
zhenshchiny?..  Ot blizosti zhe dvuh raznyh vidov oborotnej  mog  rodit'sya,  po
slovam Imma, kto ugodno, vklyuchaya neizvestnyh na Taike chelovekozhivotnyh. No
deti u oborotnej rozhdalis' redko, namnogo  rezhe,  chem  u  lyudej.  Vse  eto
delalo schastlivoe otcovstvo Imma ves'ma problematichnym.
     U menya chesalsya yazyk rasskazat'  o  procedure  klonirovaniya,  no  byli
voprosy povazhnee.  Duhi... Imm  rasskazyval  o  duhah,  kak  ob  absolyutno
real'nyh sub容ktah. CHto zhe eto za fenomen takoj? Syuda by mne parochku rebyat
iz Sluzhby Parapsihologicheskogo Kontrolya. Mozhet byt', duhi po ih chasti?
     A koe-chto menya dazhe pugalo. Naskol'ko zhe opasny mogli byt' duhi, esli
im udalos' ubit' roditelej Imma,  sushchestv  s  neogranichennymi  fizicheskimi
vozmozhnostyami i nedyuzhinnym umom? Ne opasno  li  mne  vstrechat'sya  s  etimi
povelitelyami Taika?


        GLAVA 4

     Esli do znakomstva s Immom moi predstavleniya ob  ustrojstve  obshchestva
na Taike byli krajne smutnymi, to teper' ya  mog  harakterizovat'  ego  kak
feodal'noe, s popravkoj na  mestnye  usloviya.  Imm  priderzhivalsya  drugogo
mneniya.  On schital, chto na Taike carit anarhiya, tshchatel'no  zamaskirovannaya
nebol'shoj gruppoj lyudej.  Maskirovka vygodna etim  lyudyam  i,  pohozhe,  oni
prinimali zhelaemoe za dejstvitel'noe,  schitaya  sebya  nastoyashchimi  hozyaevami
svoego kraya. Oblast' (razmerom s krupnuyu stranu drevnej Zemli) delilas' na
rajony.  Kazhdomu rajonu davalsya "pokrovitel'". Ego obyazannost' zaklyuchalas'
v zashchite naseleniya  rajona  ot  oborotnej  i  grabitelej.  Dlya  etoj  celi
pridavalsya otryad soldat.  Vlast' nad "pokrovitelyami"  rajonov  osushchestvlyal
pravitel'  oblasti.  Za  "zashchitu"  sel'skoe  naselenie  platilo   solidnyj
prodovol'stvennyj nalog.  Sbor  naloga  i  ego  dostavka  v  stolicu  tozhe
poruchalas' "pokrovitelyam".  Kak ya ubedilsya vo vremya puteshestviya, zashchitniki
iz pravitel'stvennyh soldat byli nevazhnye.  Sbor nalogov i zashchita oboza  -
drugoe delo. Zdes' "pokroviteli" trudilis' prilezhno i s rveniem. A bol'shuyu
chast' goda oni provodili v stolichnom gorode, proedaya v uyute i bezopasnosti
to, chto udavalos'  priobresti  sverh  otdavaemogo  pravitelyu  naloga.  Imm
veselo rasskazal mne  pro  rechnyh  piratov,  obitatelej  peshcher,  zmeeedov,
nochnyh lyudej i prochih, s kem luchshe bylo nikogda ne vstrechat'sya. YA vyslushal
vse eto s lyubopytstvom, no ne bolee togo.  Interes probudilsya,  kogda  Imm
nachal rasskazyvat' pro Lyudej Metalla.
     - Vot kogo ya uvazhayu i s kem druzhu.  Lyudi Metalla - otlichnye  mastera,
oni delayut luchshee na Taike oruzhie.  |to oruzhie oni prodayut oborotnyam, dayut
nam priyut.  Eshche oni ne platyat nalogov Pravitelyu,  ne  boyatsya  duhov  i  ne
otdayut im zhenshchin.
     - YA schital, chto na Taike vse boyatsya  duhov.  Oni  ved'  nepobedimy  i
vezdesushchi.
     - Nepobedimy, no ne vezdesushchi.  Na territoriyu  Lyudej  Metalla  im  ne
popast'.  Tam dejstvuet kakaya-to shtuka, meshayushchaya duham zhit'. Lyudi  Metalla
molyatsya etoj shtuke i beregut kak svyatynyu.
     YA popytalsya obdumat' poslednie slova Imma. "Dejstvuet shtuka". CHelovek
civilizovannyj skazal by: "Rabotaet ustanovka".  Metall, tehnari... Ne oni
li zvali na pomoshch'?
     Iz moej golovy vyleteli razgovory s Lostom o  vlasti  nad  duhami,  o
magah i zaklinaniyah.  Ne za vlast'yu  zhe  ya  syuda  priletel.  Kazhetsya,  Imm
govoril, chto eti samye Lyudi Metalla zhivut  gde-to  nedaleko?  Teper'-to  ya
tochno znal, komu nado nanesti pervyj vizit.
     Vybravshis' iz neprolaznoj chashchi na ravninu, ya uvidel  pustyr'.  Pesok,
kamni i ochen' hilaya trava.  Koe-gde - chernye pyatna, yavnye sledy  ognya,  ne
poddavshiesya ni dozhdyam, ni vetram.  Za  pustyrem,  parallel'no  krayu  lesa,
tyanulas' seraya stena.  Samoe maloe v dva chelovecheskih rosta, ona  ne  byla
odnorodnoj.  Koe-gde vmesto rovnyh betonnyh plit vydelyalas' cvetom  grubaya
kamennaya kladka. A za stenoj... Net, vnachale dekoracii.
     Bol'shaya chast' neba byla zatyanuta oblakami. Za oblakami zhe pryatalos' i
yarkoe solnce Taika.  Ego luchi, shedshie skvoz' razryvy  oblachnogo  sloya,  po
doroge vniz sobiralis' v svetovye stolby.  Sil'nyj veter gnal  oblaka,  ne
pozvolyaya etim stolbam ostanavlivat'sya.  Na mgnovenie mne  pokazalos',  chto
gigantskie prozrachnye pal'cy  kakogo-to  nevoobrazimo  ogromnogo  sushchestva
berezhno kasayutsya zavodskih sooruzhenij, podobno tomu, kak  chelovek  laskovo
trogaet miniatyurnyj maket.  Potom navazhdenie proshlo. Pered nami raskinulsya
obyknovennyj  krupnyj  zavod,  sootvetstvuyushchij  zemnym    zavodam    konca
dvadcatogo veka.  |ffektnaya podsvetka delala zrelishche dostojnym vnimaniya. A
esli uchest', chto do sih por  Taik  proyavlyal  sebya  kak  mir,  pogryazshij  v
nevezhestve, to zrelishche bylo dostojno vnimaniya vdvojne.
     Korpusa  cehov,  estakady,  truby  -  samogo   modnogo    na    Taike
gryazno-serogo cveta. Nekotoroe raznoobrazie vnosil korichnevyj ottenok. Dlya
pyatisot-semisot let, proshedshih so vremen katastrofy, vse vyglyadelo neploho
sohranivshimsya.  Taikskij klimat myagok. Kak ya  uspel  uznat',  zdes'  pochti
nikogda ne byvaet sil'noj zhary i sovsem ne byvaet snega (po krajnej  mere,
v tom rajone, gde ya brodil s momenta  posadki).  Atmosfera  ne  zagryaznena
primesyami, sposobnymi raz容dat' kamen' i metall.  Vse eto dalo vozmozhnost'
postroennym  na  sovest'  zavodskim  korpusam  nadolgo   perezhit'    svoih
sozdatelej i posluzhit' ih naslednikam.
     Odno neponyatno: neuzheli na Taike  byl  vsego  odin  bol'shoj  zavod  i
neskol'ko krupnyh gorodov? Esli sudit' po Zemle, to eto  neharakterno  dlya
tehnicheskoj civilizacii.
     - Aro! Matvej! - golos Imma priobrel intonacii  prikaza.  -  Slushajte
vse, chto ya budu vam govorit' i vypolnyajte.  S Lyud'mi Metalla  ne  spor'te.
Oni deshevo cenyat zhizn' chuzhakov.
     -  A  kak  zhe  uznat'  pro  postrojku  letayushchego  doma?  -  ya   unylo
priderzhivalsya nadoevshej mne legendy.
     - Obo vsem etom ya peregovoryu sam.  Glupo ozhidat', chto  hozyaeva  budut
otkrovennichat' so strannym gostem. Vpered!
     Pervoe vpechatlenie ot territorii  Lyudej  Metalla  -  obilie  ogromnyh
obrosshih mhom valunov, navalennyh drug na druga.  Osobenno mnogo ih lezhalo
vdol' steny. Udivlenie vyzyvalo ne kolichestvo kamnej, a ih strannaya forma:
cilindry, prizmy, parallelepipedy  so  sglazhennymi  uglami  i  neponyatnymi
vystupami.  CHerez nekotoroe vremya do menya doshlo, chto eto mogli byt' tol'ko
metallicheskie bolvanki, ostavshiesya so  vremen  normal'noj  raboty  zavoda.
Podumat' tol'ko! Skol'ko tonn metalla valyaetsya, nikomu ne nuzhnye!
     Zavod  byl  naselen  gusto.  Edinstvennoe  mesto,  gde    osobo    ne
chuvstvovalos' chelovecheskoj ruki -  svalka  bolvanok  vdol'  steny.  Vokrug
prostiralos'  mnozhestvo  gryadok  i  malen'kih  plantacij.  Vse    derev'ya,
popavshiesya nam po doroge, byli fruktovymi.  CHuvstvovalos', chto pri vysokoj
plotnosti naseleniya  ugroza  goloda  nichut'  ne  menee  opasna  dlya  Lyudej
Metalla, chem ugroza izvne.
     Aro vel sebya spokojno.  Passivnaya  rol'  ispolnitelya  chuzhih  prikazov
stanovilas' dlya nego privychnoj.  CHto zhe kasaetsya Imma,  to  on  chuvstvoval
sebya kak doma.  Boltal s  soprovozhdavshimi  nas  voinami,  otyskivaya  obshchih
znakomyh, zaigryval s prohodyashchimi mimo devushkami. Sozdavalos' vpechatlenie,
chto vse Lyudi Metalla esli i  ne  byli  lichno  znakomy  s  Immom,  to,  bez
somneniya, byli o nem naslyshany. CHem mozhno bylo zasluzhit' takoe uvazhenie?
     Posle dvadcati minut hod'by na smenu  ogromnym  korpusam,  okruzhennym
ogorodami, prishli nizkie, blizko raspolozhennye zdaniya.  Po krayam  -  novye
korpusa, v centre - starye.  YA myslenno nazval etot rajon Nizhnim  Zavodom.
Mestnost' stala rezko ponizhat'sya,  poslyshalsya  shum  padayushchej  vody.  Potom
pokazalas' i sama reka,  na  ee  beregah  karabkalis'  po  krutomu  sklonu
pokrytye kopot'yu korpusa iz krasnogo i zheltogo kirpicha.
     Nas podveli k zdaniyu, prednaznachavshemusya v davnie  vremena  dlya  nuzhd
administracii. Teper' eto byl roskoshnyj po zavodskim merkam osobnyak, luchshe
vseh podhodyashchij dlya prozhivaniya. Menya i Aro pod ohranoj ostavili u vhoda, a
Imm s odnim soprovozhdayushchim ischez za tyazheloj metallicheskoj dver'yu.
     Prisev  na  kortochki,  ya  vnimatel'no  izuchal   okrestnosti,    davaya
Nadsisteme vozmozhnost' ih zapomnit'.  Malo li chto mozhet priklyuchit'sya, esli
Lyudi Metalla - sovsem ne te, kto zval zemlyan na pomoshch'.
     Aro uhitrilsya pochti mgnovenno  zasnut',  privalivshis'  k  stene.  Ego
nichego ne interesovalo, krome sobstvennoj bezopasnosti, zabotu o kotoroj v
poslednee vremya vzyali na  sebya  my  s  Immom.  Stranno,  v  nachale  nashego
znakomstva Aro kazalsya svoego roda "intellektualom" na obshchem  serom  fone.
Vse-taki uchenik maga...  Pohozhe, ya prinyal zhelaemoe za dejstvitel'noe.  Mag
ne utruzhdal sebya  prepodavaniem,  Aro  tozhe  ne  iznuryal  sebya  zanyatiyami.
Interesno, chemu mozhet nauchit' taikskij mag?
     Dver' priotkrylas', i Imm sdelal mne priglashayushchij zhest rukoj.  Ohrana
ostalas' so spyashchim Aro.
     Mestnyj pravitel', nazyvayushchij sebya  Glavnym  ZHrecom  (ya  pochemu-to  v
myslyah srazu zhe okrestil ego General'nym Direktorom),  sidel  na  skromnom
trone. Po bokam stoyalo dvoe telohranitelej, obiliem metallicheskih dospehov
podtverzhdayushchih  samo  nazvanie  svoego  plemeni.   Ih    moguchie    figury
podcherkivali tshchedushie tipov, sidyashchih na dlinnoj stupen'ke u nog ZHreca.  Po
zazhatym v rukah gryazno-serym listam  materiala,  napominayushchego  bumagu,  ya
zachislil  hilyh  priblizhennyh  v   predstaviteli    mestnoj    tehnicheskoj
intelligencii  (Imm,  skoree  vsego,  pribyl  v  razgar  proizvodstvennogo
soveshchaniya).  Vse  prisutstvuyushchie  prinyalis'  molcha  glazet'    na    menya,
demonstriruya vzglyadami polnoe ko mne prenebrezhenie.
     - Nash drug skazal nam, - narushil molchanie Glavnyj  ZHrec,  -  chto  ty,
chelovek po imeni Matvej, priletel iz drugogo mira  v  letayushchem  dome.  Mir
tvoj ochen' daleko, tuda ne dojti i ne doplyt'.  My privykli doveryat' Immu,
no v tvoi rasskazy ob ogromnyh ognennyh sharah i o tom,  chto  Taik  -  tozhe
bol'shoj shar, tol'ko holodnyj, my poverit' ne mozhem.  Pust' verit Imm,  eto
ego delo.  On rasskazal nam, chto ty  ozhidaesh'  nashej  pomoshchi  v  postrojke
letayushchego doma.  My ne mozhem pomoch' v tom, chego ne umeem sami, a  letayushchie
doma ne stroili dazhe nashi velikie i mudrye predki, sozdavshie Boga, kotoryj
ohranyaet nash pokoj.
     Rech' byla dovol'no vezhlivoj dlya  cheloveka,  ni  razu  ne  otorvavshego
vzglyad ot svoej ladoni, budto tam byla prikleena shpargalka. K sozhaleniyu, v
slovah zhreca ne soderzhalos' prakticheski nikakoj poleznoj  mne  informacii.
Zadat' vopros v lob?
     - Kazhdyj volen verit' i ne verit' v uslyshannoe, - skazal ya. -  A  tem
bolee nikto ne vprave navyazyvat' svoe mnenie Velikomu ZHrecu i  ego  mudrym
poddannym, - ya sdelal pauzu, chtoby  nasladit'sya  blagogovejnym  obaldeniem
slushatelej.  Iskusstvo lesti bylo na Taike v zagone. - YA mog  by  pokazat'
vam veshchi, kotorye nevozmozhno  sdelat'  zdes',  na  Taike,  chtoby  dokazat'
pravdivost' svoih slov.  Verit' mne ili ne verit' - volya vasha. Hochu tol'ko
dobavit', chto zhizn' v vashem mire tyazhela dlya  menya.  Mne  hochetsya  ubrat'sya
otsyuda, uletet' k sebe, no dlya etogo nuzhen letayushchij dom.  Kogda ya ochutilsya
na Taike, to nachal iskat' samyh mudryh zdes' lyudej, i menya priveli k  vam.
Kto krome vas sposoben sozdavat' chudesnye veshchi?
     Auditoriya, vklyuchaya telohranitelej, druzhno zakivala golovami. YA pojmal
odobritel'nyj vzglyad Imma.
     - Hot' ty i pribyl izdaleka, Matvej, tebe udalos' horosho  ponyat'  to,
chego ne ponimayut mnogie iz zhivushchih ryadom s  nami.  Net  v  mire  masterov,
kotorye mogli by sravnit'sya s nashimi masterami.  Velika mudrost',  kotoruyu
zaveshchali nam predki.  Okruzhayushchij  nas  mir  zaselen  dikaryami,  mechtayushchimi
unichtozhit' nas.  K etomu ih podtalkivayut  duhi,  bessil'nye  spravit'sya  s
nashim bogom.  My sil'ny i unichtozhim lyubyh vragov. Mozhesh' ostat'sya i zhit' s
nami.  My ne budem vozrazhat', hotya  i  ne  ispytyvaem  nuzhdy  v  voinah  i
masterah.
     - No ya zhe sprashival o postrojke letayushchego doma.
     - Vpervye ya uslyshal o letayushchem dome tol'ko chto  ot  nashego  i  tvoego
druga.  Esli etogo ne znayu ya, znachit etogo ne znaet nikto. Letat' na Taike
mogut tol'ko pticy i duhi, no vryad li eto tebe prigoditsya.
     - Vy govorili, chto vokrug vas mnogo vragov. A druzej?
     - Est' i druz'ya, - otvetil ZHrec. - Imm - odin iz nih.
     - Esli by mne udalos' svyazat'sya  so  svoimi  soplemennikami,  oni  vo
mnogom smogli by vam pomoch'. Mozhet byt', vy...
     Tut  ya  dopustil  oshibku.  Starayas'   najti    taikcev    -    hozyaev
radioperedatchika, nechayanno obidel Lyudej Metalla.
     - My ne nuzhdaemsya v ch'ej-libo pomoshchi, - gnevno skazal ZHrec, -  u  nas
est' vse neobhodimoe dlya  bor'by  s  vragami,  a  ty,  kak  mozhno  ponyat',
sposoben lish' na zhalkie fokusy.  CHto poleznogo mozhet predlozhit' nam  narod
fokusnikov?
     CHelovek-thel sdelal neskol'ko shagov vpered. ZHrec zamolchal.
     - My ustali posle trudnoj dorogi. - zayavil Imm, - a vas  zhdut  vazhnye
dela.  Vse ravno, sejchas my uzhe ne skazhem drug drugu nichego  novogo.  YA  s
druz'yami otdohnu, a noch'yu my ujdem.
     Okolo minuty ZHrec obdumyval predlozhenie Imma.  Razreshiv nam idti,  on
zarodil u menya podozrenie, chto ya ne do konca ocenil svoego  sputnika.  Ego
avtoritet byl velik  dazhe  sredi  Lyudej  Metalla,  ne  priznayushchih  nikakih
avtoritetov.
     Korotkij  son  vosstanovil  moi  sily.  Ne  uspel  ya  pogruzit'sya   v
obdumyvanie  dal'nejshih  dejstvij,  kak  poluchil  sovershenno   neozhidannuyu
informaciyu ot Nadsistemy: "V centre territorii Lyudej Metalla, nedaleko  ot
reki,  nahoditsya  radioperedatchik,  sozdayushchij  elektromagnitnoe  pole   so
sleduyushchimi harakteristikami..."
     Nadsistema, v otlichie  ot  menya,  mogla  registrirovat'  sravnitel'no
sil'noe elektromagnitnoe pole i ego parametry.  Poka ya spal, ona tshchatel'no
proanalizirovala  izluchenie  peredatchika,  nashla  zakonomernosti,  kotorye
mozhno bylo opisat' s pomoshch'yu neslozhnyh matematicheskih funkcij. CHto vse eto
znachilo? Kto, krome vladel'cev peredatchika, mog poslat' signal  v  kosmos?
Poluchaetsya, chto Glavnyj ZHrec skryl ot menya samoe  glavnoe.  Nedoverie  ili
neponimanie moih namekov?
     Polchasa  mne  ponadobilos',  chtoby  rasskazat'  Immu  o  radiovolnah,
peredatchikah, dal'nej svyazi i o  tom,  chto  Lyudi  Metalla  vladeyut  chem-to
pohozhim.
     - S pomoshch'yu takogo ustrojstva, - ya pytalsya ob座asnit' svoj interes,  -
mozhno budet pozvat' na pomoshch' moih druzej.
     - Ne slyshal ni o chem pohozhem, - udivlyalsya Imm, - u nastol'ko  duhi  i
magi mogut razgovarivat' na ogromnom rasstoyanii tak, chto  ih  razgovor  ne
slyshen uhu. No u Lyudej metalla? Pridetsya opyat' govorit' s Glavnym ZHrecom.
     Nashe trio, na  etot  raz  bez  soprovozhdeniya,  otpravilos'  k  zdaniyu
rukovodstva.
     Sostav  prisutstvuyushchih  byl  drugoj,  bol'she  vsego  oni   napominali
voennyh. ZHrec progulivalsya po zalu.
     - CHuzhak Matvej, ty otnimaesh' nashe vremya.  U nas net nichego  podobnogo
tomu, chto opisal Imm. CHto za vydumki?
     - |to ne vydumki. Posmotrite i poslushajte.
     Miniatyurnyj priemoperedatchik, izvlechennyj iz ryukzaka, b'et special'no
podgotovlen na Zemle.  Tam  vozmozhnost'  radiosvyazi  s  obitatelyami  Taika
otnyud' ne kazalas' problematichnoj.  K  sozhaleniyu,  nichego  osobennogo  mne
pojmat' ne udalos': signal predstavlyal iz sebya nabor svistov, treskov, voya
i prochih zvukovyh effektov, periodicheski povtoryayushchihsya na raznyh chastotah.
No hot' kakoe-to veshchestvennoe dokazatel'stvo!
     - CHto oznachaet tvoya gremyashchaya korobochka? - nachal  zavodit'sya  zhrec.  -
Skol'ko mozhno povtoryat' odno i to zhe? U nas  net  nikakih  dal'nogovoryashchih
ustrojstv. Vse. Uberite ego! - ZHrec podal znak odnomu iz prisutstvuyushchih.
     - Znachit, eto vashi vragi! - kriknul ya. - Oni spryatalis' gde-to  zdes'
i govoryat s duhami. Hotite, ya otvedu vas k nim?
     Gnetushchaya tishina pokazala,  chto  k  takomu  razvitiyu  sobytij  zhrec  i
voennye gotovy ne byli.
     - Voz'mi neskol'ko chelovek s oruzhiem,  -  peremenil  prikaz  zhrec.  -
Skoree vsego, on sumasshedshij, no uzh ochen' sil'no on verit v svoi  vydumki.
Razberites'.
     Idti prishlos' nedaleko.  Uzkoe vysokoe zdanie raspolagalos' na beregu
reki ryadom s plotinoj. Pa ego kryshe torchalo mnozhestvo antenn, po perimetru
stoyali tyazhelovooruzhennye voiny. YA nachal chto-to podozrevat'.
     - Zdes', - starayas' ne smotret' na soprovozhdayushchih, skazal ya, - vot  s
etih shtuk na kryshe i idet signal.
     Vse, krome nichego ne  ponimayushchego  Aro,  smotreli  na  menya,  kak  na
sumasshedshego.
     - Zdes',  -  torzhestvenno  izrek  poslanec  zhreca,  -  nahoditsya  nash
Bog-zashchitnik, izgotovlennyj  nashimi  mudrymi  predkami.  A  na  kryshe  ego
pal'cy.  Ot nih vo vse storony istekaet Sila. Duhi gibnut ot nee, potomu i
boyatsya podhodit' k nashej zemle. A vojti i uvidet' Boga mogut tol'ko zhrecy.
Ty nadoel nam, chuzhak. Tebe pora...
     Imm dusherazdirayushche zevnul i potyanulsya. Govoryashchij podavilsya poslednimi
slovami, a ya v ocherednoj raz podivilsya vliyaniyu Imma.  I  v  ocherednoj  raz
zadumalsya nad povoj golovolomkoj. CHto zhe proishodit na etoj planete, takoj
primitivnoj, esli posmotret' na nee iz kosmosa? Srednie veka, krest'yane  i
tomu podobnoe... YA nastol'ko glup ili razgadka tak slozhna?
     Itak - duhi.  Okazyvaetsya, ih strashit  elektromagnitnoe  pole.  I  ne
lyuboe, a modulirovannoe. Kstati, dlya radiostancii nuzhna elektroenergiya. Nu
i cepochka! Kakie vyvody sdelaet na osnovanii vseh etih dannyh Nadsistema?
     "Vo vremena,  predshestvuyushchie  katastrofe,  na  Taike  byl  razrabotan
sposob  bor'by  s  duhami.  Na  etom  zavode  byla  postroena  neobhodimaya
ustanovka.  Kogda katastrofa proizoshla, obsluzhivayushchij ustanovku  personal,
ne nadeyas' na sohranenie urovnya znanij  posleduyushchimi  pokoleniyami,  pridal
procedure  obsluzhivaniya  ustanovki   harakter    religii.    Pitanie    na
radioperedatchik  postupaet   ot    malen'koj    gidroelektrostancii.    Ee
obsluzhivanie, profilakticheskie  remonty  i  prochee  tozhe  vhodit  v  chislo
religioznyh obryadov.  Bez somneniya,  instrukcii  ochen'  ob容mny,  no  opyt
zemnyh religij vpolne eto  dopuskaet.  Ne  isklyucheno,  chto  elektroenergiya
postupaet i na  nekotorye  prostejshie  stanki  v  blizhajshih  cehah.  Takim
obrazom,  religiya  Lyudej  Metalla  igraet  vazhnejshuyu  rol'  v  ih   zhizni,
obespechivaya zashchitu i pomoshch' v rabote.  Otsyuda i uvazhenie  k  zhrecam.  Poka
vse".
     Doklad Nadsistemy predstavlyal iz  sebya  izlozhenie  dovol'no  strojnoj
gipotezy.  Bez  somneniya,  Nadsistema  vse  proanalizirovala.  Mozhno    ne
proveryat', no eto ni na jotu ne priblizilo menya k otvetu  na  interesuyushchij
vopros.  Obitateli zabroshennogo metallurgicheskogo zavoda i ne pomyshlyali  o
tom, chtoby obratit'sya v kosmos s pros'boj o pomoshchi.  Skoree naoborot. Esli
komu-to  na  Taike  i  ne  nuzhna  byla  pomoshch',  tak  eto  im,    plemeni,
ekspluatiruyushchemu tehnologiyu predkov.  Vpervye ya  uvidel  na  etoj  planete
vzglyad svobodnogo cheloveka ne u odinochek, takih kak Lost i Imm, a u  tysyach
i tysyach lyudej. Na territorii Lyudej Metalla, v edinstvennom meste na Taike,
zhilo priblizitel'no stol'ko zhe zhenshchin, skol'ko i muzhchin.  Zdes'  ne  znali
straha pered duhami i oborotnyami.
     Moj vnutrennij monolog vo slavu Lyudej Metalla ostalsya  nezakonchennym.
YA ne mog  byt'  ob容ktivnym  sud'ej,  bez  godu  nedelya  proboltavshis'  na
nebol'shom  klochke  absolyutno  neissledovannoj  planety.   Lyudej    Metalla
sledovalo, ne ocenivaya, pomestit'  v  pamyati  i  pristupit'  k  vypolneniyu
ocherednogo punkta programmy. Na ocheredi stoyali magi.
     Noch'yu my pokinuli zavodskuyu territoriyu i napravilis' v "gosti" k magu
srednej ruki, obitavshemu kilometrah v sta dvadcati ot  Lyudej  Metalla.  Ne
imeya nikakogo svoego plana, ya vzyalsya za plan Losta.  Edinstvennaya real'naya
pol'za, kotoruyu on sulil - reshenie problemy duhov, ne dayushchej mne  pokoya  s
momenta pribytiya na  Taik.  Mozhet  byt',  duhi  zvali  zemlyan  na  pomoshch'?
Anekdot, da i tol'ko.
     Starayas' naverstat' upushchennoe vremya, my shli noch'  i  den'.  K  vecheru
navalivshayasya  ustalost'  vmeste  s  priblizhayushchejsya  grozoj  zastavili  nas
ostanovit'sya na nochleg. Vskore my spali pod grohot groma, vspyshki molnij i
shurshanie vodyanyh struj.  Nevesomaya nepromokaemaya plenka  zashchishchala  nas  ot
vlagi.
     Prosnulsya  ya  ot  nekotorogo  neudobstva.  S  kazhdym  mgnoveniem  ono
stanovilos' vse sil'nee, k nemu  pribavilis'  zvuki.  Kakaya-to  neponyatnaya
sila szhimala menya so vseh  storon,  ne  davaya  vozmozhnosti  poshevelit'  ni
rukoj, ni nogoj, ni golovoj.  I mozgami tozhe... Zvuki sostoyali iz taikskih
rugatel'stv,  rezkih  komand  tipa  "derzhi!",  "tashchi!"   i    obyknovennyh
nechlenorazdel'nyh voplej.  Prorvalsya  golos  Imma,  proiznesshij  moe  imya.
Mnozhestvo ruk verteli menya, kak igrushku.  Pal'cy nashchupali zazhatyj v ladoni
remen' ryukzaka, posle chego ya uspokoilsya.  Esli ne ubili sejchas  -  znachit,
nuzhen. Esli nuzhen - skoree vsego, razvyazhut. Nu, ya im...
     Broshennyj  podobno  beschuvstvennomu  brevnu  na  telegu,   ya    reshil
sekonomit' sily i  zanyalsya  samogipnozom.  Poslednej  moej  mysl'yu,  pered
pogruzheniem v mir snovidenij, byla obrashchennaya k neizvestnym vragam  fraza:
"Vy tol'ko menya razvyazhite..."


        GLAVA 5

     Temnota i tishina.  A chto huzhe vsego - pochti polnaya nepodvizhnost'.  Do
uzhasa neudobnaya, vyzyvayushchaya yarost',  unizitel'naya.  Esli  by  ne  glubokoe
otklyuchenie,  ne  znayu,  kak  udalos'  by  mne  vyderzhat'  stol'    nelepoe
puteshestvie. Pohozhe, zabavnoe idiomaticheskoe vyrazhenie "umeret' ot zlosti"
ne lisheno smysla. Oh, kak ya zol...
     Nadsistema, bodrstvovavshaya vse eto vremya i pomnyashchaya kartu,  dolozhila,
chto za 41 chas ya byl dostavlen v stolicu  oblasti  Anas.  Rekordnoe  vremya.
Pust' moi pleniteli  blagodaryat  za  dvoe  sutok  illyuzornogo  naslazhdeniya
sobstvennym mogushchestvom. Horoshego ponemnozhku.
     Vybirat'sya nado bylo kak mozhno bystree.  Poka ya  spal,  moi  obmennye
processy ele-ele teplilis', no sejchas organizm nachinal rabotat' na  polnuyu
moshchnost'. I chto zdes' mozhno pridumat'?
     YA byl zavernut v prochnuyu set' i, dlya bol'shej nepodvizhnosti,  privyazan
verevkoj k tolstomu brevnu.  Potrepyhavshis' v tugoj pautine, ya ponyal,  chto
gruboj siloj zdes' nichego ne  sdelaesh'.  Popytka  dotyanut'sya  pal'cami  do
ryukzaka, nahodyashchegosya gde-to za  zatylkom,  tozhe  ne  uvenchalas'  uspehom.
Neuzheli mne ostaetsya lish' zhdat'?
     Vo vsej verevochnoj pautine prosto obyazano byt' slaboe mesto.  |vrika!
Zachem taskat' v  golove  komp'yuter,  kak  ne  dlya  takih  sluchaev?  YA  dal
Nadsisteme  vozmozhnost'  proanalizirovat'  moj  kokon.  Moduli  uprugosti,
predely prochnosti i t. d., i  t.  p.  Sistemu  verevok  mozhno  predstavit'
sistemoj uravnenij, a sistemu uravnenij reshit'. Mne zhe dostatochno skazat',
gde i kak nado rvanut'.  A ryukzak i vse,  chto  v  nem  nahoditsya,  pomozhet
vybrat'sya i iz etogo podvala, i iz Anasa.  Da eshche  Aro  s  Immom  s  soboj
prihvatit'.
     Otvet Nadsistemy mgnovenno  razrushil  raduzhnye  nadezhdy:  "Zadacha  ne
imeet resheniya".  V perevode na chelovecheskij eto  oznachalo,  chto  moih  sil
nedostatochno. Horoshie seti delayut taikskie mastera... A vyazhut eshche luchshe.
     Okolo poluchasa ya pytalsya  dotyanut'sya  zubami  do  blizhajshih  verevok.
Kogda mne eto nakonec  udalos',  to  stalo  yasno,  chto  s  vyvernutoj  pod
neestestvennym uglom sheej nevozmozhno szhat' chelyusti.  S  trudom  vernuv  na
mesto shejnye pozvonki i oblizav obodrannye guby, ya otdyshalsya. Prislushalsya.
V podvale poyavilsya kakoj-to zvuk.
     Neskol'ko raz  kriknuv,  ya  zastavil  Nadsistemu  po  ehu  rasschitat'
razmery kamery.  Ona byla okolo treh metrov v dlinu i v shirinu, podnimayas'
vverh metra na dva.  Zvuki donosilis' pochti ot samogo potolka. Myslenno  ya
perebral vseh, kto na Taike vypolnyal funkcii zemnyh krys i myshej.  Ah  da!
Eshche mogut  byt'  zmei,  krupnye  nasekomye.  Neuzheli  menya  ozhidaet  kazn'
kakim-to  izoshchrennym  sposobom?  V  golove  vsplyl  primer   iz    drevnej
literatury, gde krysy peregryzli remni, svyazyvayushchie plennika. Kak on etogo
dobilsya? Lyubyat li taikskie krysy gryzt' verevki?
     SHorohi  stanovilis'  vse  gromche.  Oni  prevratilis'  v  carapan'e  i
skrezhet.  Somnenij ne ostavalos'. Gde-to naverhu kto-to to li gryz, to  li
carapal steny. Kto i zachem?
     Na fone tyuremnoj tishiny zagadochnyj  skrezhet  osobenno  dejstvoval  na
nervy.  Nakonec razdalsya zvuk padayushchego na kamennyj  pol  tela.  Eshche  odin
zvuk, napominayushchij skulezh.  CHerez paru sekund ya  oshchutil  na  sebe  dyhanie
zverya, razmerami yavno prevoshodyashchego krysu.  On neskol'ko  raz  tknulsya  v
menya  holodnym  nosom  i  liznul  yazykom.  YA  dernulsya  i  tut  zhe  zamer,
pochuvstvovav klyki zverya na svyazyvayushchej menya verevke. CHto eto, pomoshch'?
     Okolo minuty, urcha i sopya, moj zagadochnyj gost' gryz verevku.  Vskore
ya pochuvstvoval, kak ischezaet sila, tak dolgo prizhimavshaya  menya  k  brevnu.
Neizvestnoe zhivotnoe prinyalos' za set'.
     - Ruku, - skazal ya, dazhe ne udivivshis' popytke obshcheniya s besslovesnoj
tvar'yu, - osvobodi ruku, a dal'she ya sam.
     Zver' poslushalsya, i cherez nekotoroe vremya ya  uzhe  mog  dotyanut'sya  do
ryukzaka.  Dal'nejshuyu rabotu po osvobozhdeniyu ot put mozhno bylo predostavit'
plazmennomu nozhu.
     Trusost' nakazuema, dumal ya, razrezaya verevki. Ne poschitaj shvativshie
menya taikcy bolee bezopasnym zavernut' zagadochnogo plennika v  odin  kulek
so vsem ego barahlom, dazhe moj chetveronogij pomoshchnik ne sumel by  vytashchit'
menya iz kamennogo meshka.
     Zver' otoshel v ugol.  Razdalsya hlopok,  menya  obdalo  volnoj  teplogo
vlazhnogo vozduha. Neyarkaya vspyshka obrisovala siluet zhenskoj figury.
     - Zdravstvuj, Matvej, - skazal znakomyj golos, - ya  ochen'  rada,  chto
udalos' tebya najti.
     - |l'! Kak ty syuda probralas'?
     - Po kanalu dlya vozduha.  Tvoj zapah trudno sputat'  s  lyubym  drugim
zapahom. Vot ya na nego i polzla.
     YA dostal fonarik i zazheg ego. |l', probravshayasya ko mne v oblike luti,
ne imela s soboj nikakoj odezhdy.  Na fone syrogo podv