ala, po kontrastu so vsej etoj ubogoj merzost'yu, ee privlekatel'nost' chuvstvovalas' osobenno sil'no. Luch fonarya skol'znul vyshe, osvetiv ventilyacionnoe otverstie pod samym potolkom. Ego razmery... Vot pochemu s takim trudom karabkalas' moya spasitel'nica! A skol'ko ona polzla? Podumat' tol'ko, nyrnula v etot nevoobrazimo uzkij kamennyj labirint s sovershenno neizvestnym raspolozheniem hodov! Dostatochno bylo zapolzti v kakoj-nibud' tupik, chtoby uzhe nikogda iz nego ne vybrat'sya. Spohvativshis', ya sbrosil s sebya ostatki verevki, snyal plashch i podal ego |l'. - Kak ty uznala, chto ya zdes'? - Ves' les videl, kak vas vezli v gorod. A kuda pomeshchayut teh kogo vzyali lyudi pravitelya, my znaem. - Kak zhe ty dobralas' syuda tak bystro? - Est' odin sposob, mne nemnogo pomogli. - Tak ty ne odna zdes'? - Odna. YA nadeyalas', chto pomogu tebe vybrat'sya, a ty sidish', budto tebe zdes' nravitsya. - A chto ya dolzhen delat'? Kak ty sebe predstavlyala nashi dal'nejshie dejstviya? - Nu... nikak. Mne kazalos', chto ty znaesh' otvet na lyuboj vopros... I ryadom s toboj videli meshok s raznymi strannymi veshchami... - Glupaya devchonka! - YA s udivleniem obnaruzhil, chto ispytyvayu sil'nyj priliv nezhnosti. - Iz-za menya ty mchalas' v gorod, ne poboyalas' zajti v nego, sama sebya upryatala v tyur'mu. No k schast'yu - ya pohlopal rukoj po ryukzaku, - "strannye veshchi" nam pomogut. Dver' v moyu kameru predstavlyala iz sebya tolstuyu metallicheskuyu plitu, visyashchuyu na gorizontal'no raspolozhennyh petlyah. Kakie zasovy ne davali ej otkryt'sya - neizvestno. Menya eto osobenno i ne interesovalo. Projdyas' izluchatelem vdol' nizhnego styka, ya izbavilsya ot lyuboj kombinacii zaporov. Prigotoviv pistolet, tolknul plitu. Ona s trudom poddalas', i |l', skvoz' obrazovavshuyusya shchel', vybralas' v koridor. Potom, priderzhav dver', pomogla vybrat'sya mne. - Gde iskat' Imma i Aro? - sprosil ya. - Gde-to tam, - |l' sdelala ves'ma neopredelennyj zhest rukoj. - Tam ya slyshala znakomyj zapah. No ya ne uverena. YA posvetil v ukazannom napravlenii. Dveri, dveri, dveri... Osvobozhu neskol'ko lishnih zaklyuchennyh - nichego strashnogo ne proizojdet. Skoree vsego, naoborot. Gde tam moj izluchatel'? Vytashchiv iz kamer treh neponyatnyh lichnostej v plachevnom sostoyanii, ya, nakonec, natknulsya na Aro. Paren' byl svyazan tak zhe, kak i ya, no, v otlichie ot menya, ne byl znakom ni s tehnikoj glubokogo otklyucheniya, ni s osnovami samoregulyacii. Osvobozhdennyj ot verevok, on edva mog shevelit'sya. A zapah ot nego shel... K chemu, k chemu, a k zapaham ya prisposobilsya huzhe, chem k ostal'nym taikskim neudobstvam. Ostaviv |l' i dav ej zadanie privesti Aro v sebya, ya poshel po podvalu dal'she. Osvobodil eshche dvoih uznikov, doshel do konca koridora. Imma ne bylo. Mozhet byt', on bezhal? Nadsistema vspomnila ego rugatel'stva vo vremya puteshestviya na povozke. Pobeg otpal. Tak, tak, tak... Poyavilas' neobhodimost' nanesti vizit na verhnie etazhi. Nadsistema pomnila, kakim putem nas prinesli, i podskazyvala, gde i kuda povernut'. Skoro vperedi zamercal svet fakela. My podoshli k dovol'no bol'shomu pomeshcheniyu, svoego roda podval'nomu vestibyulyu, gde shodilis' vse koridory podzemnogo labirinta. Ostorozhno vysunuv golovu, ya poiskal vzglyadom ohrannikov. Oni stoyali na kamennoj lestnice u samoj dveri i vnimatel'no k chemu-to prislushivalis'. YA myslenno ocenil rasstoyanie. Skorost' - vot moe oruzhie. Obojdus' bez strel'by. Na vsyakij sluchaj, prigoditsya i karboronovyj balahon. YA poiskal vzglyadom |l' i otlozhil v storonu ryukzak. Tyuremshchiki zametili menya slishkom pozdno. Pervogo, rvanuv na sebya, ya zastavil prokatit'sya vniz po stupen'kam. Vtorogo oglushil na meste. |l' stashchila s lezhashchego vnizu strazha koe-chto iz odezhdy i natyanula na sebya. YA popytalsya otkryt' dver', no bezuspeshno. Ona byla zaperta snaruzhi. Vyhodit, tyuremshchiki byli zaperty vmeste s nami. Potomu-to oni tol'ko slushali proishodyashchee za dver'yu. YA zhe dumal, chto disciplina ne daet im pokinut' boevoj post. Kstati, chto tam slyshno? Iz-za dveri donosilis' neponyatnye vopli i zvuki, napominayushchie zvon oruzhiya. - Kto-to srazhaetsya, - skazala |l'. - YA chuvstvuyu znakomyj zapah. - Luchshe skazhi, ne pahnet li zdes' Immom? - sprosil ya. - Ne uverena, slishkom slabo s nim znakoma. My poshli napravo. Dorogu pokazyvala |l'. Ona i Aro vooruzhilis' mechami strazhnikov, ya shel s pustymi rukami. Projdya metrov dvadcat', my okazalis' pered shirokoj lestnicej na vtoroj etazh. Na nej i okolo nee ya uvidel pervye trupy. Okolo desyatka. Sverhu opyat' stali slyshny kriki, vizg, lyazg oruzhiya. YA glyanul na ubityh i pochuvstvoval pristup toshnoty. Net, nichemu ne nauchil menya Taik. - Poshli naverh, - tolknula menya |l'. - |to lyudi pravitelya, - ona pokazala na trupy. - Tam nuzhna nasha pomoshch'. Perestupaya po stupen'kam negnushchimisya nogami, ya nachal podnimat'sya. Naklonilsya i vzyal mech u ubitogo. Aro toptalsya ryadom, ne proizvodya vpechatleniya cheloveka, rvushchegosya v boj. Ego mozhno bylo ponyat'. Dvuhdnevnaya nepodvizhnost', golod, nakonec, obyknovennyj strah. My nahodilis' v centre ogromnogo goroda, gde kazhdyj zhitel' zhazhdal nashej krovi. Nesladko parnyu... A mne sladko? |l'? Immu? CHto zhe tam s Immom? S mechom v pravoj ruke i ryukzakom za plechami ya poshel po lestnice naverh. Na vtorom etazhe opyat' povernul napravo. Ubitye i ranennye stali popadat'sya na kazhdom shagu. A posle novogo povorota ya uvidel i samo srazhenie. Soldaty pravitelya nastupali s dvuh storon shirokogo koridora, pytayas' organizovat'sya v ideal'nyj boevoj poryadok, gde sosedi nadezhno prikryvayut soseda, davaya emu vozmozhnost' atakovat'. Hotya ih protivnik dejstvoval nastol'ko molnienosno, chto mozhno bylo zasomnevat'sya, kto zhe kogo atakuet. On napadal na vseh odnovremenno, vnosya sumyaticu v ryady soldat. Nikto krome Imma ne osmelilsya i ne smog by tak drat'sya. Derzha obeimi rukami za seredinu dlinnuyu palku (pohozhe, chto ona byla iz metalla), Imm virtuozno otbival vse ataki i nanosil udary sam. Nelishne dobavit', chto s odnoj storony palka imela ostryj nakonechnik kop'ya, a s drugoj k nej bylo prikrepleno ostroe shirokoe lezvie. Upotreblyaya sej strannyj predmet, kak kolyushchee i rubyashchee oruzhie, Imm ispol'zoval ego i kak shest, opirayas' koncami o pol, chto pomogalo prodelyvat' voistinu akrobaticheskie tryuki i nanosit' udary nogami. Paren' byl ves' zabryzgan krov'yu. Nasha pomoshch' podospela vovremya. Imm, uvidev menya i |l' s Aro, prishel v vostorg. Svoe sostoyanie on vyrazil dichajshim voplem i seriej kul'bitov chut' li ne do vysokogo potolka. Akrobaticheskij etyud, odnako, ne pomeshal emu nanesti v moment prizemleniya udary oruzhiem i nogoj dvum svoim protivnikam. Soldaty drognuli, uvidev podmogu, i brosilis' bezhat' po koridoru, chto oblegchilo moyu zadachu, pozvoliv ogranichivat'sya lish' groznym razmahivaniem mechom za spinami nepriyatelya. Spustivshis' vmeste s vragami vniz, my, vsled za nimi, vybezhali na ulicu. Tratit' dragocennejshee vremya na pogonyu bylo by vysshej stepen'yu gluposti. Do rassveta predstoyalo vybrat'sya iz Anasa i skryt'sya v lesu. Nadsistema i Imm znali dorogu, no my ne uchli, chto vesti o "podvigah" Imma razoshlis' dostatochno daleko. Vse sposobnye nosit' oruzhie i nahodyashchiesya poblizosti byli sobrany, chtoby zadavit' opasnogo chuzhaka. Uzkaya korotkaya ulica vybrosila nas na mnogolyudnuyu ploshchad'. Vse s oruzhiem... Skol'ko ih zdes'? Imm, razya vragov napravo i nalevo, vrezalsya v tolpu gorozhan. |l' i Aro posledovali ego primeru. Sdelal eto i ya, starayas' vnachale prosto zashchishchat'sya. Pozdnee, kogda, pytayas' vyzhit', mozg vklyuchil vse rezervy boevyh znanij, i ya stal dejstvovat' avtomaticheski, ruka neskol'ko raz ne uderzhivalas', zavershiv ataki rezkim vypadom. YA ne hotel byt' ubijcej i ne hotel byt' ubitym. Kakoe nezhelanie sil'nee? I ne podvozhu li ya druzej, vyalo pomahivaya mechom, vmesto togo, chtoby srazhat'sya tak, kak Imm i |l'? Stihijno my obrazovali krug. Oruzhie pozvolyalo derzhat' gorozhan na distancii: slishkom oshelomili ih ogromnye zhertvy. Malo bylo ryadom i lyudej s fakelami. Temnota plyus panicheskij uzhas anascev pered chetyr'mya oborotnyami (kem eshche mogli oni nas schitat'?), pozvolili nashej gruppke dazhe prodvigat'sya v lyudskom more. Dvizhenie shlo v tu storonu, gde nahodilsya Imm, samyj aktivnyj i smertonosnyj. No dolgo eto prodolzhat'sya ne moglo. Panika projdet, trezvye golovy organizuyut soldat, kotoryh zdes' bol'shinstvo, i zadavit nas massa, razneset na molekuly. Dazhe Imm, ne znayushchij ravnyh, vryad li smozhet vybrat'sya, esli sredi ego umenij ne chislitsya levitaciya. Mne ne hotelos' prevrashchat'sya v hladnokrovnogo ubijcu. Kak vybrat'sya iz etogo moral'nogo tupika? Poprobuem podelikatnee... YA dostal svoj fonar'. On mog rabotat' v dvuh rezhimah. Dlya nashego sluchaya bol'she podhodil vtoroj. Izumlennaya tolpa sharahnulas' nazad, kogda, razrezav nochnuyu t'mu, v glaza lyudyam udaril nevynosimo osleplyayushchij svet. Povorachivayas' na trista shest'desyat gradusov, ya staralsya derzhat' v takom vot osleplenno-izumlennom sostoyanii vseh atakuyushchih. Immu, Aro i |l' ya skomandoval otdohnut'. Na korotkoe vremya vblizi nas vocarilas' tishina. - |j, vy! - ryavknul ya. - Do sih por ya shutil. Mne nadoelo. Schitayu do treh! Ne razojdetes' - pereb'yu! Raz!.. "Schitayu do treh" i vse, chto svyazano s etimi slovami, bylo slishkom po-zemnomu i neprivychno dlya Taika. Dazhe posle slova "dva" gorozhane stoyali nepodvizhno. A kogda ya nabral vozduh, chtoby konchit' schet, kakoj-to smel'chak izlovchilsya poslat' strelu pryamo v istochnik sveta. YA uspel pojmat' fonarik na letu, i chuvstvuya, chto situaciya vyhodit iz-pod kontrolya, podnyal pistolet. - Dorogu! - vnov' zakrichal ya, palya poverh golov i po nogam. - Vseh pereb'yu, esli ne otojdete! |to byl yavnyj blef, no anascy poverili. S davkoj, s voplyami oni nachali razbegat'sya, osvobozhdaya dorogu. Troe moih sputnikov, pyatyas', ohranyali tyl. Fonar' ya derzhal nad golovoj, napravlyaya ego luch to v odnu, to v druguyu storonu. Spustya minuty, pokazavshiesya mne vechnost'yu, my pokinuli ploshchad'. Ili na nej uzhe sobralis' vse hrabrye lyudi goroda, ili chetvero oborotnej byli slishkom opasnymi protivnikami dlya malen'kih grupp voinov (chto bolee veroyatno), no nikto bol'she ne meshal nam vybrat'sya iz Anasa. YA pereklyuchil fonar' na normal'nyj svet, vernul pistolet na mesto. Peredvigalas' nasha chetverka truscoj. Priblizhayushchijsya s kazhdym shagom les manil vse bol'she. Zavedennye |l' v dremuchie debri, my prospali ves' den'. Mne snilis' koshmarnye sny. Sushchestvo s licom |l' i tulovishchem zmei polzalo v kamennom labirinte i zvalo golosom Glavnogo ZHreca: "Polzi za mnoj". Imm, rostom znachitel'no prevoshodyashchij normal'nogo cheloveka, shel s takoj zhe ogromnoj kosoj po mnogolyudnoj ploshchadi. On mahal kosoj, kak krest'yanin na drevnej zemnoj kartine, i iz skoshennyh im lyudej vytekala zelenaya krov'. YA sidel na kryshe vysokoj bashni v kresle desantnogo bota, izuchaya raskinuvshuyusya vnizu mestnost' v pricel protivometeoritnogo annigilyatora. V perekrest'e prohodili muskulistye parni s pushistymi zelenymi luti na povodkah. Moj palec drozhal na spuskovom kryuchke v ozhidanii znakomogo lica... Koshmar. Ne znayu, byl li son moih sputnikov tak zhe nasyshchen vpechatleniyami. Kogda ya, prervav parad koshmarov, otkryl glaza, Aro i Imm spali besprobudno. |l' nigde ne bylo vidno. Podnyavshis' i poshariv vzglyadom po okrestnostyam, ya ponyal, chto devushka-luti nas pokinula. Na votknutom v zemlyu meche visela ee odezhda. |h, |l', obyazannost' ty vypolnyala, spasaya menya, ili po zovu sobstvennogo serdca vyruchala blizkogo cheloveka? Voobshche, tem dlya razmyshlenij hvatalo. Kto nas shvatil? Zachem? Tak li neobhodimo bylo spasat'sya begstvom? Mozhet, |l' ne stol'ko zabotilas' obo mne, skol'ko pytalas' predotvratit' moj kontakt s protivnikami oborotnej? Nu, a tem-to zachem podkradyvat'sya noch'yu pod shum grozy i vyazat' tak, chto dazhe vspomnit' strashno? Ne slishkom li mnogo voprosov dlya obladatelya Nadsistemy? Nadeyus', chto uzh ona to porabotala, poka ya spal! "Veroyatnej vsego, napadenie soversheno lyud'mi pravitelya oblasti Belogo Duha Gely ili kogo-to iz "pokrovitelej". CHerez magov, poluchayushchih informaciyu ot duhov, pravitel' Gela ili "pokrovitel'" mog uznat' o zagadochnom, svalivshemsya s neba chuzhake, vstupivshem v kontakt s takimi ego vragami, kak oborotni i Lyudi Metalla. Informaciya dlya napadeniya takzhe poluchena ot duhov. ZHestokaya forma pleneniya ob®yasnyaetsya zhelaniem vesti peregovory s pozicii sily. Motivy dejstvij |l' ob®yasnit' ne berus'". Oh, kak mne nadoeli vse eti "veroyatnej"! Dokopayus' ya kogda-nibud' do istiny ili net?.. Utoliv golod i podremav posle uzhina eshche neskol'ko chasov, my tronulis' v put' nezadolgo do rassveta. Proshel melkij dozhdik, veter razognal oblaka, a zarya okrasila nebo v rozovyj cvet. Idillicheskij pejzazh, slovno sozdannyj dlya maskirovki bujnogo nrava obitatelej prekrasnoj planety, vnov' sozdaval illyuziyu bezopasnosti. Vyplyvshaya iz tumana mashina na vozdushnoj podushke na fone vsego etogo ne vosprinimalas' ser'ezno. YA prinyal by ee za snovidenie: v starinu, slyhal, lyudi mogli spat' vo vremya hod'by. No slova Imma mgnovenno probudili vo mne samye durnye predchuvstviya. - |to duh, - skazal Imm. GLAVA 6 Mashina stoyala na pridorozhnoj trave. Ploskij oval'nyj korpus, po bokam dva propellera pod kozhuhami. Anfas konstrukciya napominala kitenka, u kotorogo neozhidanno vyrosli ogromnye, na maner slonov'ih, ushi. V profil' mne pochudilis' ochertaniya drevnego kolesnogo parohoda. Instinkty paleotehnika budili vo mne sil'nejshee zhelanie pokopat'sya v etom drevnem mehanizme, no, k sozhaleniyu, snachala nado bylo razobrat'sya s ego hozyainom. On stoyal na seredine dorogi. Absolyutno chelovecheskij vid ne mog obmanut' dazhe menya, novichka na Taike. U bol'shinstva taikcev vo vzglyadah ugadyvalos' polnoe otsutstvie sobstvennogo dostoinstva. U neznakomca, besceremonno razglyadyvavshego nas v luchah voshodyashchego taikskogo solnca, s sobstvennym dostoinstvom byl yavnyj perebor. Dazhe mne, zemlyaninu-materialistu, svalivayushchemu vse neob®yasnimoe na sueveriya, stalo yasno, kto nastoyashchij hozyain planety. - |to vy - brodyagi, ustroivshie besporyadok v Anase, - slova duha men'she vsego mozhno bylo schitat' voprosom. On prosto konstatiroval fakt. - A ty, chelovek iz drugogo mira, nachal vsyu etu smutu. Zemlyanin Matvej, vyspavshijsya i slegka otdohnuvshij, schital sebya neploho podgotovlennym k lyubym neozhidannostyam. Ne etomu bogatyryu stavit' mne ocenki za povedenie. - YA nakazal teh, kto obidel menya, - pokriviv dushoj, ya pripisal sebe podvigi Imma. - Nadeyus', u nas s vami ne budet nikakih prichin vstupat' v konflikt? CHto-to pohozhee na izumlenie otrazilos' na krasivom, no lishennom myslej lice duha. On sdelal neskol'ko shagov vpered. Ego pravaya ruka podnyalas' i legla na rukoyat' ogromnogo mecha, visyashchego v nozhnah za spinoj. - Ty - chelovek iz drugogo mira, ochen' glupogo mira. Tol'ko duhi i te, komu oni razreshayut, mogut nakazyvat'. Ostal'nye dolzhny zhit' i trudit'sya, kak podobaet lyudyam. Ty meshaesh' nam, otvlekaesh' vnimanie svoimi strannymi postupkami. Ty dolzhen umeret'. Duh vydernul iz nozhen mech. - Hochu proverit', takoj li ty horoshij voin, chelovek, kak govoryat. Zashchishchajsya. Na telo duha byla odeta mehom vnutr' bezrukavka, sshitaya iz shkury neizvestnogo zhivotnogo. Na grudi ee peretyagival desyatok blestyashchih shnurkov. Muskuly duha potryasali. On bukval'no izluchal energiyu. Kazhdoe dvizhenie bylo stremitel'nym i garmonichnym. Bol'she vsego duh napominal mne zemnogo antichnogo boga. Odnako, esli ya nichego ne naputal v mifologii, nekotorye lyudi ne bez uspeha srazhalis' i s bogami. Poprobuem. YA vzyal uzkij mech Aro. Nesolidno ryadom s mechom duha, no ya nadeyalsya dobit'sya kompensacii za schet skorosti. - Ty gotov, chelovek? - duh vzmahnul svoim chudovishchnym oruzhiem i podnyal veter. - Posmotrim, kakov ty v boyu. U menya byl plan dejstvij. Kstati, plan dovol'no mirolyubivyj. Za schet fehtoval'nyh tryukov, pozaimstvovannyh u zemnyh kinogeroev, ya nadeyalsya dokazat' duhu svoe prevoshodstvo i predlozhit' emu mir i sotrudnichestvo. Moi gumannye prozhekty imeli vsego odno uyazvimoe mesto: ya ne mog predstavit', s kem imeyu delo. I duh srazu zhe dal ponyat', chto on ne vpisyvaetsya ni v kakie plany. Ogromnyj mech nanosil moshchnejshie udary, dvigayas' so skorost'yu, absolyutno nevozmozhnoj dlya oruzhiya takih razmerov. YA popytalsya atakovat' sam. Duh popadalsya dazhe na neslozhnye obmannye dvizheniya, no... K sozhaleniyu, prirodnaya bystrota dvizhenij pozvolyala emu (dazhe klyunuvshemu na fint) uspet' otbit' i nastoyashchij udar. Na Zemle ya ne predstavlyal, chto takie veshchi vozmozhny. Da i na Taike, do etih minut, tozhe. CHto za sushchestvo srazhaetsya so mnoj? Mne stalo strashno. YA ponyal, chto pobedit' duha nevozmozhno. Eshche neskol'ko sekund, i on menya zarubit. No ved' eto zhe glupo: pogibnut' prosto tak, ot ruki tupogo ubijcy. Duh rvanulsya ko mne. Ispol'zovat' pistolet? No uyazvimy li duhi dlya puli, esli oborotnyam ona ne tak uzh strashna? YA udachno otbil ataku, otbezhal nazad i otbrosil mech. - |j, duh! Preduprezhdayu! Polozhi oruzhie, a to ya tebya ub'yu. Duh zarychal. Gigantskimi pryzhkami on pomchalsya ko mne, ne ostavlyaya ni sekundy na razmyshleniya. Vystrel. Eshche vystrel. Eshche. Pervaya pulya pritormozila duha, vtoraya ostanovila, tret'ya ottolknula. Dal'nejshee napominalo strashnyj son. Figura duha stala iskazhat'sya, oplyvat', poslyshalsya neponyatnyj zvuk (to li shipenie, to li tresk), blesnul yazyk plameni, gromyhnul vzryv. Volna vozduha s zapahom goreloj ploti udarila menya i otbrosila metrov na desyat'. K schast'yu, pridorozhnye kusty smyagchili udar. Koe-kak ya podnyalsya. Duha vidno ne bylo. Eshche by, posle togo, chto ya nablyudal! Merzejshij zapah, kuski protoplazmy - vot i vse. Obgorevshie nozhny, kloch'ya odezhdy, otbroshennyj vzryvom mech. V rasteryannosti, ya podoshel k etomu oruzhiyu dlya ispolinov. Kak ponyat' vse sluchivsheesya? Bez mistiki, bez... I tut menya udarilo. |to byl udar! Neponyatnaya strashnaya sila, slovno vstavivshaya nevidimuyu ogromnuyu ladon' vnutr' moego tela, pripodnyala menya, szhala etu samuyu ladon' i s razmahu brosila telo na zemlyu. I vse - pochti odnovremenno. Takogo ya ne ozhidal. Takogo, kazhetsya, voobshche ne byvalo i byt' ne moglo. No eto bylo na proklyatoj planete Taik, kuda Matvej-durachok byl poslan najti "to, ne znayu chto". A zdes' chudesa-a-a, duhi brodyat, oborotni vsyakie... YA ponyal, chto nachinayu ozhivat', postepenno vpadaya v ejforicheskoe sostoyanie ot rezkogo perehoda mezhdu koshmarom boli i blazhenstvom otdyha. CHto za dela zdes' proishodyat? Nadsistema? Ty cela? "Polnost'yu proanalizirovat' udar poka nevozmozhno. Govorya grubo, glavnyj dejstvovavshij faktor - elektromagnitnoe pole. Prostejshij analog - prikosnovenie k predmetu, imeyushchemu potencial okolo vos'mi tysyach vol't. Esli by ne balkanskaya privivka, ty by pogib." Privivka... Eshche k koncu dvadcatogo veka u nekotoryh zhitelej Balkanskogo poluostrova stali obnaruzhivat' chrezvychajno vysokoe udel'noe soprotivlenie organizma, pozvolyavshee bez opaski rabotat' s vysokim napryazheniem. Vyyasniv prichinu fenomena, stali delat' privivki tem, kto imeet delo s tehnikoj. Da, horosho, chto YA tehnar'. Podnyavshis' na vatnye nogi s polnym rtom kislo-gor'koj slyuny, ya chut' bylo ne svalilsya vnov': mashina na vozdushnoj podushke uplyvala ot menya po pyl'noj doroge. Za rulem nikogo ne bylo. Mashinal'no ya perevel vzglyad na ostanki duha. Oni lezhali na meste. CHudes stanovilos' vse bol'she. S pravoj storony dorogi ele slyshno zashevelilis' kusty. Ruka legla na pistolet. Kogo eshche neset? Pokazalas' fizionomiya Aro. Za nim iz kustov vylez Imm. - ZHivoj? - udivlenno sprosil on. - Aro, drug nash Matvej - zhivoj. YA ne veryu glazam, a yazyk ele proiznosit slova, kotoryh eshche nikto ne slyshal. Matvej ubil duha i ostalsya v zhivyh. Aro, ya svihnulsya ili tak ono i est'? - Matvej zhiv, a duh - mertv. - Aro posmotrel na moyu perekoshennuyu fizionomiyu. - Nado glyanut', chto s Matveem. No Imm, ne obrashchaya vnimaniya na slova Aro, prodolzhal boltat'. - Teper' ya veryu, chto Matvej mozhet sdelat' vse, chto ugodno. Duhov sluchalos' ubivat' i do nego, no vyzhit' posle etogo ne udavalos' nikomu. Hot' my i znali, chto nash neobyknovennyj drug silen, no kto by mog podumat', chto on sil'nee smerti. Obrushivaya na molchalivuyu auditoriyu potoki slov, Imm podnyal mech duha i rassek vozduh. YA prisvistnul. - Ty prav, - Imm ponyal moe udivlenie, - eta shtuka mne tyazhelovata. Prosto zhalko ostavlyat'. Nikto ne mozhet pohvastat'sya trofeyami ot duhov. S grustnymi vzdohami Imm nashel derevo poprimetnej i zagnal mech v zemlyu, ryadom s kornyami. Sverhu on navalil kuchu list'ev i vetok. Aro zanyalsya izucheniem ostankov duha. Pohozhe, on ne veril, chto kumir poverzhen. Neizvestno, ispytyvali moi sputniki chuvstvo viny ili net, ostaviv menya odnogo na rasterzanie duhu. Pustivshis' v put', my prakticheski ne razgovarivali. Sam ya ubezhdal sebya, chto obizhat'sya ne stoit. Izrechenie "svoya rubashka blizhe k telu" bylo kuda bolee populyarno na Taike, chem "sam pogibaj, a tovarishcha vyruchaj". I nechego navyazyvat' inoplanetyanam zemnuyu tochku zreniya. Hotya, kak zhe |l', slomya golovu kinuvshayasya mne na pomoshch'? Molchanie raspolagalo k razmyshleniyu, a podumat' bylo o chem. YA privyk k slovu "duh", proiznosil ego ne zadumyvayas'. I okazalsya absolyutno ne gotov k vstreche. Kto zhe takie duhi? Pered tem, kak podklyuchit' k razmyshleniyam Nadsistemu, hotelos' sopostavit' fakty samomu. Vo-pervyh, esli vspomnit' Lyudej Metalla, duhi ne vynosyat elektromagnitnoe izluchenie s opredelennymi parametrami. Vo-vtoryh, telesnye povrezhdeniya zastavlyayut duhov vzryvat'sya. Lyubye povrezhdeniya? Tak-tak-tak. V-tret'ih... CHto u nas v tret'ih? Byvayut duhi s telom, byvayut bez tela. V-chetvertyh, oni mogut videt' u oborotnej kakuyu-to ten'. Horosho by ponyat', chto eto za ten'. Punkt pyatyj nikak ne prihodil v golovu. Koe-kakie faktiki byli, no eto melochi. Duhi i zhenshchiny - vot interesnaya problema. Uchityvaya rezul'taty nablyudenij i privychku taikcev pryatat' zhenshchin ot vzglyadov postoronnih, mozhno ocenit' ih kolichestvo u duhov v 30-35% ot obshchego chisla. Na Taike, po ocenkam zonda-razvedchika - bol'she polu milliarda zhitelej. Polovina iz nih zhenshchiny, tret' zhivet u duhov... Poluchaetsya okolo vos'midesyati millionov. Nichego sebe! YA poprosil Nadsistemu napomnit' mne kartu. Rajony obitaniya duhov, zapretnye dlya lyudej i oborotnej, byli na nej ukazany. Vos'midesyati millionam tam bylo tesnovato. Mozhet, my oshiblis' v kakoj-nibud' iz ocenok? A mozhet... Net, dazhe strashno podumat'. Kakimi by patologicheskimi tipami ne byli duhi, no zachem im ubivat' zabiraemyh zhenshchin? Skoree vsego - proschet. Tema zhenshchin, pohishchennyh duhami, uvela menya v storonu. Ostavlyu-ka ya ee na potom. Sejchas neobhodimo ponyat', k kakomu rezul'tatu privodit sopostavlenie faktov. Biologicheskaya energetika duhov otlichaetsya ot lyudskoj. Vo-pervyh, bol'shim k.p.d. (ob®yasnenie dlya neveroyatnoj sily i skorosti), vo-vtoryh, nestabil'nost'yu (ob®yasnenie dlya gibeli duha i boyazni opredelennyh elektromagnitnyh izluchenij). Esli cheloveka mozhno sravnit' s reaktorom v dokriticheskom sostoyanii, to duh "rabotaet" na grani vzryva. Pogruzivshis' v razmyshleniya, ya poskol'znulsya i chut' bylo ne iskupalsya v gryazi. Mysli smeshalis'. Nichego, samyj raz posovetovat'sya s Nadsistemoj. "Prinyav za osnovu versiyu ob oborotnyah, kak pervonachal'nyh obitatelyah Taika, sravnivaya lyudej, duhov i oborotnej i uchityvaya nalichie v taikskoj istorii global'noj vseplanetnoj katastrofy, stroyu na vsem etom svoyu gipotezu. Kogda-to na Taike obitali tol'ko oborotni, sozdavshie civilizaciyu, podobnuyu zemnoj XX-XXI vekov. Po neponyatnym prichinam voznikla vsetaikskaya epidemiya, vyzvavshaya massovye mutacii sredi naseleniya. Mozhet byt', tol'ko v etih mutaciyah epidemiya i zaklyuchalas', a zapustenie vyzvano mezhvidovymi vojnami. Duhi i lyudi - mutirovavshie potomki oborotnej. S duhami polnoj yasnosti net, hotya ih harakteristika, dannaya toboj, bolee-menee udovletvoritel'na i dopolnyaet moyu gipotezu." Aj da Nadsistema! Razognala obitatelej Taika po uglam magicheskogo treugol'nika i vse stalo prosto i yasno. Mutacii vyzvali vojny, odichanie. Duhi ne sposobny k prodolzheniyu roda, no, v to zhe vremya, bessmertny. Mozhet byt', oni ne poteryali nadezhdy imet' naslednikov, poetomu i uvodyat zhenshchin? Krasivoe slovo "mutaciya", udobnoe slovo. Skazal, povesil yarlychok i, vrode by, vse yasno. A v chem eta mutaciya zaklyuchaetsya, esli ne govorit' o vneshnih proyavleniyah? Ostavit' problemu zemnym biologam? Mne by svoyu zagadku razreshit'. Kto zval na pomoshch', preduprezhdaya ob opasnosti? U kogo byla pripryatana atomnaya bomba? CHto mne delat' dal'she? A dal'she ya shagal v polnom sootvetstvii s planom Losta-Imma. Dorozhnaya pyl' smenyalas' gryaz'yu, kustarnik derev'yami i naoborot, utro dnem, a den' vecherom. Vechernij prival pozvolil nemnogo rasslabit'sya. YA pojmal sebya na tom, chto s kazhdym dnem vse bol'she i bol'she vnimaniya udelyayu mestnym krasotam. V moej popytke ponyat' Taik racional'noe nachalo terpelo krah. CHto emocii? CHem oni pomogut mne? "Ne sumel razobrat'sya - vedi sebya kak turist". Roskoshnaya planeta s unikal'nymi obitatelyami. Rozovye i bagrovye zakatnye oblaka, oranzhevye otbleski ot kostra, bujnyj les. Krasnym po zelenomu. Krasnoe - cvet krovi. Zelenoe - ? Zashelestel kustarnik. YA podumal, chto vozvrashchaetsya Aro, hodivshij za vodoj. No kogda k shelestu pribavilos' zhuzhzhanie, mne vspomnilos' nedavnee zhutkoe priklyuchenie. Da, so storony dorogi, razdvigaya kusty, na polyanu vyplyvala mashina na vozdushnoj podushke. Za rulem sidel duh. Na etot raz u menya ne vozniklo zhelaniya sravnit' mashinu so slonovouhim kitenkom. Duh vyglyadel nichut' ne menee krepkim parnem, chem moj utrennij sopernik, i ya reshil ne tratit' vremya na fehtovanie. Ili mirnye peregovory, ili nemedlennoe unichtozhenie. - Ubej ego srazu zhe, - prosheptal Imm. No duh dejstvoval bystree. Ne vyklyuchaya dvigatelya, on nagnulsya i dostal kakuyu-to metallicheskuyu shtukovinu. Napravil na nas, pricelilsya. - |j, ty, Matvej! S toboj srazhalis' blagorodnym oruzhiem, no raz ty strusil, najdetsya i oruzhie slabyh. Ne bojsya. Ty okazalsya namnogo interesnee, chem my dumali, i teper' nuzhen nam zhivym. - Matvej, oni hotyat uznat' pro tvoj mir, ubej ego, poka ne pozdno, - ele slyshno prosheptal Imm. Na etot raz mne ne udalos' pogruzit'sya v puchinu razmyshlenij. Duhu ne nravilis' dolgie pauzy. - Ne soprotivlyat'sya! YA ubivayu ne huzhe tebya. Smotri! Gromozdkoe pulevoe avtomaticheskoe oruzhie izmenilo cel'. Grohot vystrelov pokazalsya mne neimovernym, neskol'ko pul' proletelo ryadom, chto-to teploe zadelo shcheku. Imm bezzvuchno stal osedat' na zemlyu, potom, pokachnuvshis', upal licom vverh. Cepochka krasnyh pyaten naiskosok peresekala ego telo. Pyatna uvelichivalis' v razmerah. Skvoz' zastilayushchij glaza tuman, ya posmotrel na duha. Ruka pochemu-to nikak ne mogla vytashchit' pistolet. "Spokojnee", - govoril kto-to vnutri menya, - spokojnee. Oborotni zhivuchi, i u Imma vse zazhivet." Bokovym zreniem ya uvidel shevelenie v obramlyayushchem polyanu kustarnike. Aro! CHto eto on brosil? Nebrezhno vzmahnuv rukoj, duh otbil letyashchij v nego predmet. Net! Ne otbil! Nerazluchnyj sputnik Aro - mini-bumerang s ostrymi kak britva krayami - prorezal ladon' i vonzilsya v gorlo duha. To li podsoznanie, to li Nadsistema, a mozhet i to i drugoe vmeste, skomandovali mne shlepnut'sya licom v travu. Tresk, vzryv, udarnaya volna, zapah. Vse prelesti, soprovozhdayushchie smert' duha. No chto zhe budet s Aro? Emu ne delali balkanskuyu privivku. A chto budet s Immom? Kak vyruchit' Aro? Podnyalsya ya v tot moment, kogda mashina, lishivshayasya voditelya, razvernulas' na meste i poehala proch'. Esli by ya mog dopustit'... Esli by ya mog predstavit'... Potomu-to duhov i nazyvayut duhami, chto u nih, krome tela, est' eshche chto-to. Duh duha? Kakoj bred... I etot duh prodolzhaet vitat' nad greshnym Tajkom, razya teh, kto ne po nravu? So mnoj, pravda, promashka vyshla. Ochevidno, ya sovsem poteryal sovest', raz mog predavat'sya abstraktnym razmyshleniyam, kogda oba moi druga... CHto s nimi? Mne stalo stydno. - Imm! O, proklyataya planeta! Glyanuv vniz, ya uvidel togo, kto kogda-to b'et Immom. T'fu! YA uvidel Imma, no ego oblik byl slishkom neprivychen moemu vzglyadu. Thel. Vot on kakoj, poslednij thel-chelovek. Na trave lezhala obez'yana, pokrytaya redkoj svetlo-zelenoj sherst'yu. Nu, ne sovsem obez'yana. Lico nemnogo napominalo koshach'e. Pal'cy na rukah-lapah konchalis' moshchnejshimi kogtyami. Zelenovatye mezhpal'cevye pereponki... Pohozhe, ya svihnulsya. Nashel kogda zanimat'sya sravnitel'noj biologiej, idiot! Imm byl eshche zhiv i istekal krov'yu. Ochered' iz krupnokalibernogo avtomaticheskogo oruzhiya bukval'no pererubila ego popolam. CHuvstvuya svoyu bespomoshchnost', ya napravilsya k Aro. Gustoj kustarnik ne dal emu upast'. Izdaleka parnya vpolne mozhno bylo prinyat' za zhivogo. No tol'ko izdaleka. Sudoroga nastol'ko iskazila znakomye cherty, chto bylo strashno pritronut'sya k mertvomu telu. Ni odno iz lezhashchih v ryukzake lekarstv zdes' pomoch' ne moglo. Pervaya pomoshch', poslednyaya pomoshch'... YA polozhil Aro na zemlyu. Tuman v golove nikak ne hotel rasseivat'sya. Kak zhe tak? My vmeste shli, eli, spali, dralis'. YA vosprinimal vse proishodyashchee kak priklyuchenie. Ne veseloe, ne uvlekatel'noe, no priklyuchenie. A dlya Aro eto byla zhizn'. Ego zhizn'yu stala rol' sputnika pri svalivshemsya s nebes oluhe. Dlya menya priklyuchenie prodolzhaetsya, dlya nego zhizn' zakonchilas'. Prostoj beshitrostnyj paren' podnyal ruku na odnogo iz teh, pered kem vsegda blagogovel. I sdelal eto, pytayas' otomstit' za odnogo iz teh, kogo vsyu zhizn' nenavidel. Proklyat'e! Zastonal Imm. YA podoshel i prisel ryadom s nim na kortochki. Skol'ko moglo protyanut' razorvannoe na dve chasti sushchestvo?.. Neuzheli na moih glazah, istekaya krov'yu, umret groza Taika, filosof-samouchka? Vokrug lezhal temnyj les. Immu on vsegda byl soyuznikom. Tol'ko les mog ego spasti. - Vy obitateli lesa! - zakrichal ya v otchayanii. - Zdes' umiraet odin iz vas, spasite ego, pomogite emu! Ele-ele slyshnyj izdaleka zverinyj voj byl mne otvetom. SHelest derev'ev poglotil eho. - Zdes' lezhit chelovek-thel, poslednij na Taike! Zdes' lezhit velikij voin i mudrec! On srazhalsya za vas i za vas umiraet! Neuzheli vy ne pomozhete emu?! Navernoe, nuzhny byli drugie slova, no oni ne prihodili v golovu. A les molchal. GLAVA 7 - Pojdu progulyayus', - mne zahotelos' pobyt' v odinochestve. - Ne hodi za chertu, - privychno napomnil Kajr. - Ugu, - tak zhe privychno proburchal ya. CHto-to hozyain segodnya ne v duhe. Nastroenie Kajra uhudshalos' s kazhdym dnem. Igrushka iz novoj stala staroj, izuchena so vseh storon i ne vyzyvaet interesa. A bez igrushki radovat'sya osobenno nechemu. Koe-chto v proshlom, nichego v nastoyashchem, eshche men'she v budushchem. Mozhet li Kajr na menya razozlit'sya, kogda u nego okonchatel'no uhudshitsya nastroenie? Eshche kak mozhet. Deti peremenchivy v privyazannostyah, a vzroslye deti osobenno. CHem ego mozhno zainteresovat'? Sud'ba Kajra byla neobychna dazhe dlya Taika. Primerno takoj zhe mogla stat' sud'ba vozmozhnyh potomkov Imma. Kajrom na Taike nazyvayut gigantskuyu pticu, napominayushchuyu zemnogo orla. Golova, pravda, u nego ne sovsem ptich'ya, no eto ne principial'no. Poslednij na Taike chelovek-kajr bezumno hotel prodolzhit' svoj ugasayushchij rod. |to emu udalos', no... Ne znayu, kakoe imya on dal svoemu synu, imeyushchemu hot' kakie-to chelovecheskie cherty vo vneshnosti. Skoree vsego, ego ne pomnil i sam syn, starayushchijsya podcherknut' svoe prenebrezhenie k sobstvennomu chelovecheskomu nachalu i nazyvayushchij sebya Kajrom. Syn cheloveka-kajra obladal pochti ptich'im telom i pochti chelovecheskoj golovoj. Nastoyashchih kajrov ya videl tol'ko na rasstoyanii i osobyh razlichij mezhdu telami ne razglyadel. Golova Kajra byla raza v tri men'she, chem u lyudej i, navernoe poetomu, v nej sumel umestit'sya lish' razum semi-devyatiletnego rebenka. Lapy napominali miniatyurnuyu kopiyu chelovecheskih ruk, no iz malen'kih ladoshek rosli suhie, neveroyatno dlinnye pal'cy s ogromnejshimi kogtyami na koncah. Po razmahu kryl'ev Kajr prevoshodil vseh svoih nerazumnyh rodstvennikov i byl, skoree vsego, samym krupnym letayushchim sushchestvom na Taike. Detskij razum vo vzroslom tele otnyud' ne sozdaval vpechatlenie slaboumiya. Prirodnaya mudrost' ogromnoj pticy, pomnozhennaya na chelovecheskuyu (pust' dazhe detskuyu) sposobnost' sopostavlyat' i analizirovat' fakty, davala neplohie rezul'taty. Huzhe bylo s harakterom. Odinochestvo, nevozmozhnost' prodolzhit' svoj rod, nepomernaya gordost' - vse smeshalos', obrazovav krajne vzryvoopasnuyu smes'. Koe-kakaya opredelennost' v simpatiyah vse zhe byla. Kajr terpet' ne mog lyudej, slegka uvazhal oborotnej i pobaivalsya duhov. Malo kto na Taike mog rasschityvat' na pomoshch' Kajra. Dlya etogo byla neobhodima libo genial'naya lest', libo vsetaikskaya populyarnost' i polozhitel'noe otnoshenie k nej pticecheloveka. Trudno predstavit', kakoj klyuchik sumela podobrat' k nemu |l'. Okazyvaetsya, ee slova "mne pomogli dobrat'sya", proiznesennye v anasskoj tyur'me, byli kratkim pereskazom vozdushnogo puteshestviya v kogtyah Kajra. V sluchae so mnoj i Immom, nochnoj krik "v nikuda" molnienosno razoshelsya vo vse storony po zverinoj pochte oborotnej. I Kajr byl pervyj, kto otkliknulsya na zov. Prosidev dva chasa u tela pogibayushchego druga, sorvav gorlo v bespoleznyh (tak mne kazalos') krikah, ya vosprinyal svalivsheesya s chernogo nochnogo neba krylatoe chudovishche, kak zavershenie misticheskogo dejstviya. Neuzheli demon smerti yavilsya za dushoj Imma? Bred nayavu? Pervye priznaki pomeshatel'stva? Ogromnaya ptica s chelovecheskoj golovoj pohodila vokrug Imma, potrogala ranenogo dlinnymi suhimi pal'cami. YA sidel, zataiv dyhanie, ne predstavlyaya, chto delat'. - Prigotov' podstilku poprochnee, - golos b'et zvonkim, s legkoj hripotcoj. Ne razdumyvaya, ya rasstelil svoj neprobivaemyj plashch i perelozhil na nego Imma. Pticechelovek prokovylyal na svoih rukah-lapah k ranenomu. On sobral kraya plashcha tak, chto Imm okazalsya kak by v lyul'ke, i prigotovilsya vzletat'. - Ty kuda? - ya shvatilsya za plashch rukoj. - Imm mozhet zhit'. Na moej zemle vse stanovyatsya zdorovymi. Kto-nibud' pridet i budet za nim smotret'. Ne meshaj. - Kuda mne idti? - sprosil ya. - Ty mne ne nuzhen. Ne meshaj. - Imm - moj drug, ya hochu... - Ty hochesh', chtoby on umer? - Net. - Togda ne meshaj. Posle sekundnogo razmyshleniya ya ubral ruku. Edinstvennyj, pust' i somnitel'nyj shans luchshe, chem polnoe i absolyutno nadezhnoe otsutstvie shansov. Krylatoe chudovishche vzletalo tyazhelo. Mne stalo dazhe strashno, chto gruz slishkom velik. I togda, i pozdnee, uznav pro pomoshch' |l', ya podavil v sebe zhelanie proschitat' s pomoshch'yu Nadsistemy aerodinamiku poleta Kajra. Meshalo suevernoe oshchushchenie, chto dokazav ego nesposobnost' nesti takoj tyazhelyj gruz, ya isporchu vse delo. Molniej mel'knula dogadka: oni, navernyaka, poletyat po pryamoj. CHerez mgnovenie, bystree sobstvennoj mysli, ya zalez na samoe vysokoe iz blizhajshih derev'ev, s tochnost'yu do desyatyh dolej uglovoj sekundy zapomnil kurs, myslenno nalozhil ego na kartu. Kilometrov cherez dvesti sorok pryamaya utknulas' v bereg morya na granice oblastej Belogo i ZHeltogo duhov. YA slez s dereva, poudobnej ulozhil ryukzak, prigotoviv superkoncentraty i izluchatel'. Bezhat' pridetsya cherez zarosli, tem huzhe dlya nih. Ochki nochnogo videniya... Kazhetsya, vse. Ah, da. Kak zhe ya mog zabyt'! Aro, moj bednyj zashchitnik. YA brosil ryukzak i po zemnomu obychayu nachal pervyj v moej zhizni obryad pogrebeniya... Gde-to na vtoroj sotne kilometrov puti ya otchayalsya. Lico pochernelo v pyli i sazhe ot vyzhzhennyh kustov. Drug moj Imm, zelenaya nahal'naya obez'yana, zhiv li ty i gde ty? Poluchasovye rasslableniya-sny snimali ustalost', no neopredelennost' utomlyala sil'nee. Zapah morya ya pochuvstvoval zadolgo do togo, kak uvidel samo more i uslyshal ego shum. Strannyj eto byl shum. Osobenno dlya morya. Do zatumanennoj ustalost'yu golovy ne srazu doshlo, chto vmesto pleska voln i grohota priboya v ushi lezet nazojlivyj pisk i svist. CHem blizhe k moryu, tem kruche vverh prihodilos' zabirat'sya. Teper' ya ne tol'ko slyshal, no i videl. Tysyachi ptic podnimalis' v vozduh pri moem priblizhenii. A na vysokom kamennom beregu ih byli milliony, esli ne desyatki millionov. S kazhdym shagom v vozduh vzletali novye galdyashchie tuchi. Vskarabkavshis' na samyj verh, ya ostanovilsya perevesti dyhanie. Sdelal ya eto vovremya. CHerez neskol'ko metrov skalistaya poverhnost' rezko obryvalas' v bezdnu. Dal'she ne bylo nichego. CHto kasaetsya bezdny - ya b'et ne prav. Bezdna oznachaet "bez dna". Tut dno bylo. Dalekoe cherno-zelenoe dno, blestyashchee na solnce more Taika. Nastol'ko vysokogo, nastol'ko nepravdopodobno vysokogo obryvistogo berega ne sushchestvovalo ni na Zemle, ni na odnoj iz planet. Ptich'e carstvo na krayu sveta. Ne zdes' li samoe podhodyashchee mesto dlya pticecheloveka? YA bezumno ustal. Speshit' bylo nekuda. Para-trojka chasikov sna, uchityvaya utrennee vremya, ne mogli pomeshat'. Promahnulsya ya ili net - sejchas ne tak uzh vazhno. Delo sdelano. Perehod k bodrstvovaniyu b'et rezok. YArkoe solnce slepilo glaza. Lezha na spine, napryagaya i rasslablyaya myshcy, ya pytalsya obdumat' plan dal'nejshih dejstvij. Ogromnoe krylatoe sushchestvo vozniklo sovershenno besshumno, slovno materializovavshis' iz vozduha. Vnutri u menya chto-to oborvalos'. YA hotel zadat' vopros, no nikak ne mog sdelat' stol' nuzhnyj vdoh. - Zachem ty syuda prishel? - sprosil pticechelovek. - YA ishchu Imma. CHto s nim? - Imm lezhit. YA hochu, chtoby ty ushel. - Gde lezhit Imm? On zhiv? - ZHiv. U nego rastet myaso. Kogda ty ujdesh'? ZHiv. |to zamechatel'no, hotya i neveroyatno. Tochnee, neveroyatno zamechatel'no. "Rastet myaso" nado ponimat' "zazhivayut rany". Ili net? Hochetsya ego povidat'. - Gde Imm? YA hochu ego videt'. - Ty Immu ne nuzhen. Esli ne ujdesh', sbroshu tebya v more. Pri vospominanii o tom, kak nalazhivalsya kontakt s Kajrom, u menya eshche dolgo budet poyavlyat'sya oshchushchenie, po nepriyatnosti prevoshodyashchee zubnuyu bol'. Vozmozhno, ono peredastsya i moim potomkam. Nashi mozgi slishkom sil'no otlichalis' i po ustrojstvu, i po principu dejstviya. V etom ne bylo nichego strannogo. Bolee dostojno udivleniya moe legkoe sblizhenie s drugimi taikcami, s kotorymi ya, sushchestvo iz dalekogo i chuzhogo mira, zaprosto prinyalsya drat'sya, zaklyuchat' sdelki i dazhe flirtovat'. Ne zhelaya ssorit'sya s kapriznym povelitelem ptich'ego kraya, ya prevzoshel sebya v lesti i podhalimstve. No klyuchik udalos' najti v detskom lyubopytstve pticecheloveka. Vyyasniv interes Kajra ko vsemu, chto ya mog rasskazat' o Zemle i kosmicheskih poletah, ya sumel navyazat' vypolnenie nekotoryh moih trebovanij. I pervoe iz nih - poseshchenie Imma. - Da, da, da. Ty vse uznaesh' pro moj mir, - bodryacheskim tonom bubnil ya, - no mne obyazatel'no nado uvidet' Imma. Podnyavshis' s neudobnogo kamennogo lozha, ya poshel vdol' berega v ukazannom napravlenii. Kilometrov cherez desyat' pokazalos' neponyatnoe stroenie: shalash - ne shalash, vigvam - ne vigvam. Vot ona - rezidenciya ptich'ego korolya. Sam on medlenno delal krugi v nebe. Podozhdav, poka ya doberus', pticechelovek splaniroval na kraj obryva i posmotrel vniz. - Tam dyrka. Imm v nej. Hochesh' - lez'. Lezha na zhivote, ya svesil golovu. Do peshchery bylo metrov 40-50. Do morya - namnogo bol'she. - Polezesh'? - sprosil Kajr. - Polezu, - unylo otvetil ya. Dejstvitel'no, zachem zhe ya syuda mchalsya, kak ne za etim? K schast'yu, poverhnost' skaly byla dostatochno nerovnoj, a v ryukzake imelis' koe-kakie poleznye prisposobleniya. Skoro ya uzhe byl v peshchere. Probravshis' s pomoshch'yu fonarika sredi prichudlivyh kamennyh vystupov, ya obnaruzhil Imma. Pervym i edinstvennym, chto ya uvidel sredi kamnej, byla ego golova. Esli tochnee - ne ego, a thela, zelenoj taikskoj obez'yany. Golova s zakrytymi glazami pokoilas' na kamennoj podushke. Fakticheski ona stoyala, opirayas' na bulyzhnik. Stoyala na gladkoj kamennoj poverhnosti. Samogo Imma ne bylo. U menya zadrozhali ruki. Rezkij neprivychnyj zapah, napolnyayushchij peshcheru, pokazalsya toshnotvornym. Znachit, mertv? YA podnes k golove ruku i zastyl. Na ladoni chuvstvovalos' dyhanie. ZHiv? No kak? N