everoyatno medlennym dvizheniem ya dotronulsya do shcheki, nizhe. SHeya... Skol'znuv po nej, palec utknulsya v upruguyu poverhnost'. CHut'-chut' nazhat'... Protknuv poverhnost', palec voshel v plotnuyu massu. SHeya Imma prodolzhalas' i v nej. Za sheej - plecho. Slepoj durak, ne soobrazil srazu. Teper'-to yasno vidno, chto ne rovnaya kamennaya plita, a chrezvychajno vyazkaya i plotnaya zhidkost' nahoditsya pered moim nosom. CHto eto? Gornaya smola? Ptichij pomet? YA ponyuhal ruku. Rezkij zapah obzhigal nozdri, no uzhe ne vyzyval toshnoty. CHem by ni lechili Imma, sredstvo schitalos' proverennym. Kak tam govoril krylatyj spasitel'? "Na moej zemle vse stanovyatsya zdorovymi". Naverhu ya vynuzhden byl vzyat'sya za samoe utomitel'noe zanyatie, kotoroe tol'ko mozhno sebe predstavit'. Pticechelovek zadaval mne voprosy o Zemle, a ya otvechal. Nadezhdy na snishozhdenie ne bylo, ssora isklyuchalas', i mne prihodilos' shevelit' yazykom ne perestavaya. Posle uzhina dopros byl prodolzhen. S pereryvami na edu i poseshchenie Imma tak tyanulos' chetyre dnya. Pozdnee, kogda Imm nachal prihodit' v sebya, ya stal provodit' v peshchere bol'she vremeni, starayas' smyagchit' etu nepriyatnuyu dlya moego gordogo druga situaciyu. - My eshche pobrodim po Taiku, priyatel', - v sotyj raz povtoryal ya. - My eshche poletim vmeste s toboj na zemlyu, v moj mir. Ne grusti. Ostat'sya v zhivyh namnogo trudnee, chem vyzdorovet', tak chto vperedi u tebya sploshnye pustyaki. Imm v svoem nechelovecheskom oblike molchal. Osoboj radosti takie besedy ne dostavlyali. Razryvayas' mezhdu Kajrom, Immom i sobstvennoj neudovletvorennost'yu iz-za vynuzhdennogo bezdel'ya, ya provodil svoi daleko ne samye luchshie dni v samom bezopasnom na Taike meste. Iz ob®yasnenij Kajra ya uznal, chto bol'shoj uchastok poberezh'ya s ego rezidenciej v centre kakim-to obrazom ne popal ni v kakuyu iz zon vliyaniya duhov. Kajr special'no vylozhil granicy bezopasnosti chernym kamnem. YA udivlyalsya, kak mog poluchit'sya podobnyj nejtralitet, somnevalsya v tochnosti provedeniya pogranichnoj linii, i vse zhe staralsya ne zahodit' za granicu. Vdobavok k etomu, poberezh'e horosho "ohranyalos'". Ptichij krik luchshe lyuboj signalizacii soobshchal o priblizhenii opasnosti. Ostrovok v neponyatnom mire nasiliya, tak ya nazval by zemlyu Kajra. Lyudi (a tochnee oborotni) poyavilis' na territorii Kajra tol'ko odin raz. Oni prinesli chetyre velikolepnyh arbaleta. Pozdnee Kajr rasskazal mne, chto arbalety prednaznacheny dlya menovoj torgovli. Kuda on dolzhen byl ih perepravit', ostavalos' zagadkoj. YA nachal podozrevat', chto krylatyj otshel'nik yavlyaetsya osnovnym torgovym posrednikom mezhdu oborotnyami etogo kraya i ih zamorskimi sobrat'yami. Lesnye zhiteli vryad li chuvstvovali sebya osobenno uyutno na korablyah, predpochitaya ispol'zovat' Kajra. Neizvestno, pravda, kakuyu vygodu iz etih operacij poluchal on, tak kak stol' vazhnaya persona ne mogla ogranichit'sya podderzhkoj iz chuvstva solidarnosti. Oborotni posetili Imma v ego iscelyayushchej vanne. Menya oni v peshcheru ne pustili. Bez somneniya, eti oborotni ili ih druz'ya byli prichastny k dostavke Imma v peshcheru i k lechebnym proceduram. Vskore posle ischeznoveniya lesnyh gostej ya spustilsya k Immu. Moj sputnik sidel u samogo vhoda. Golyj, gryaznyj, blednyj i hudoj on vyglyadel ochen' pechal'no. No ego vzglyad byl eshche pechal'nee. - Drug moj, Matvej, - proiznes on golosom, drebezzhashchim, kak tresnuvshee steklo, - ty ne mozhesh' voobrazit', kak mne obidno. - Nichego strashnogo, vse pozadi, - kakie-to damby v moem mozgu ruhnuli i na Imma hlynuli burnye potoki uveshchevanij, uteshenij i prochih slov, sladost'yu i optimizmom prevoshodyashchie starinnye stishki dlya detskih sadov. Imm posmotrel na menya s udivleniem. - Navernoe ty slishkom dolgo molchal, Matvej, ili Kajr perekormil tebya ptich'im myasom. Ty govorish' i dazhe ne dumaesh', chto sletaet s tvoego yazyka. Konechno, ya vyzhil i eshche okrepnu. No ya ne smogu smirit'sya, chto neskol'ko malen'kih kusochkov metalla prevratili menya v polupokojnika. YA prosto ne mogu poverit', chto takoe vozmozhno. Mne ochen' skuchno polzat' v kamennoj nore, ya hochu brodit' po Taiku, drat'sya i razvlekat'sya. Poslushaj, s teh por kak ya vstretilsya s vami, my ni razu ne razvlekalis'. Za eto my i nakazany. Tot, kto dolgo idet po pryamoj linii, slishkom sil'no sryvaetsya. - YA by ne nazval nash put' pryamym. Naoborot, mne uzhe nadoeli bestolkovye metaniya. - Ty neprav, Matvej, tvoj put' byl pryam, kak kop'e. Ty iskal dver' iz nashego mira, a my shli za toboj. Kstati, kak tam pozhivaet Aro? Emu syuda ne spustit'sya? - Aro bol'she net. On ubil duha, kotoryj tebya ranil, i... Imm zastyl, ego blednoe lico stalo eshche blednee. - Lyudi na Taike ochen' glupy, - medlenno skazal on, - lyudi glupy i zly. No kogda k nim privykaesh'... to v nih mozhno uvidet' i horoshee... v nekotoryh. Imm vyzdoravlival bystro, podolgu otlezhivayas' v celebnoj gryazi-smole. YA taskal vniz edu, kotoroj nas v izobilii snabzhal Kajr, delal prostejshij massazh. Moe vremyapreprovozhdenie nemnogo ozhivilos'. Teper' oshchushchalas' otdacha ot dejstvij, a Kajr perestal nadoedat' voprosami. Dobrovol'noe zaklyuchenie priblizhalos' k koncu. K sozhaleniyu, do konca moej missii na Taike bylo slishkom daleko. Nebrezhno pereprygivaya s valuna na valun, ya progulivalsya po ptich'emu carstvu i dumal o Kajre. Ego bol'she ne interesovala Zemlya, ya tozhe. Lyudej on nedolyublival, nrav imel peremenchivyj. Sledovatel'no?.. A zachem mne nuzhen etot vozdushnyj huligan? Imm popravitsya sam. Kormit' ego ya budu v lyubom sluchae, celaya eskadril'ya kajrov ne pomeshaet. Obojdemsya! No postavit' krest na Kajre ne dala Nadsistema. "Kajr mozhet byt' polezen, - skazala ona. - Pticechelovek letaet mnogo i daleko. On mozhet rasskazat' obo vsem uvidennom. Dlya peredachi radiosignalov v kosmos nuzhna antenna, kotoruyu trudno sputat' s prirodnym ob®ektom. Videl li Kajr antenny?" "Do sih por, - podumal ya, - Nadsistema prigodilas' mne tol'ko dlya obucheniya rukopashnomu boyu i dlya rasshifrovki i izucheniya taikskogo yazyka. Sejchas - pervyj sluchaj, kogda ona podskazala del'nuyu mysl'. Poprobuem". Na sleduyushchij den' ya sovershil puteshestvie v les, gde sobral nemnogo s®edobnyh klubnej. Kogda Kajr prines dobychu, ya konfiskoval ee i, nesmotrya na vyalye protesty hozyaina, prigotovil zharkoe s garnirom. Blyudo bylo Kajru v novinku, i posle vkusnogo sytnogo uzhina on razomlel. Obychnaya ugryumost' nemnogo rasseyalas', ya mog pristupat'. Lekciyu o zemnyh pticah Kajr vyslushal bez interesa, slishkom mala byla raznica s Taikom. YA obratilsya k zemnoj mifologii. Krylatye byki, drakony, pernatye zmei, garudy, angely, demony... Kajr ves' prevratilsya v sluh. Prizvav na pomoshch' samogipnoz i Nadsistemu, ya prinyalsya risovat', izobraziv po inercii i kentavrov so sfinksami. YAsnee yasnogo, chto nichego interesnej Kajr ne slyhal za vsyu svoyu zhizn'. Otdyshavshis', ya pereshel k istorii aviacii. Letayushchie etazherki... Kajr ispytyval op'yanenie ot izbytka informacii. YA sdelal poslednij shag ot aviacii k protivovozdushnoj oborone. Antenny zdes' byli ne sovsem te, no kto na Taike voz'metsya proveryat' pravil'nost' moih risunkov? Kajr rassmatrival narisovannye antenny kak svoih lichnyh vragov. On vse eshche barahtalsya v okeane novyh znanij. YA podtolknul sobesednika v nuzhnom napravlenii. - Est' na Taike chto-nibud' pohozhee? Ili bylo? Kajr razvernul kryl'ya, sobral ih, ustroilsya poudobnej. - Videl, - skazal on, - est'. Odna davno. Dve nedavno. Kogo oni sobirayutsya sbivat'? YA pochuvstvoval zapah dobychi. - Gde eto? - Na ostrove. Tam ostrova, - zhest v storonu morya. Nadsistema rasstelila pered myslennym vzglyadom kartu. Drozhashchaya ot neterpeniya ruka momental'no perenesla kartu na tonkij belyj plastik. Ostrovov zdes' bylo, kak v |gejskom more na Zemle. - Pokazhi. Kajr dolgo i s udivleniem rassmatrival risunok. - Pohozhe, - zadumchivo proiznes on, - ochen' pohozhe. Vot. Ostrovok kak ostrovok. Kilometrov devyanosto ot berega. Neuzheli razgadka tak blizka? Bluzhdal, bluzhdal, zato kak vyshel v konce! Kak raskolol krylatogo otshel'nika! Utrom Kajr prigotovil arbalety. YA pomog ih upakovat'. - Budu letet' nazad, - skazal pticechelovek, - prolechu mimo togo ostrova. Posmotryu vnimatel'no. YA ostalsya s Immom. ZHelaniya sovetovat'sya s nim ne bylo. Nu, skazhu emu, chto hochu posetit' takoj-to ostrov. Nu, obrugaet on menya nehoroshimi slovami. Mozhet byt', otkazhetsya. Nezhelatel'no. Kak ne kruti, a s Immom veselee i bezopasnee. No idiotom v ego glazah ya teper' budu vyglyadet' navernyaka. Malo nam nepriyatnostej na sushe! YA poprosil Nadsistemu napomnit' spisok i kartu Losta. Dostatochno bylo beglogo vzglyada, chtoby odnovremenno obradovat'sya i zadumat'sya. Na ostrove zhil mag. Ryadom s ego imenem beloj, zheltoj i goluboj kraskoj byli napisany zvaniya duhov-podchinennyh. Neploho, duhi treh oblastej odnovremenno ne sluzhili pochti nikomu. CHto skazhet Nadsistema? Nadsistema vydala mne spisok iz chetyreh magov s priblizitel'no takimi zhe dannymi. I eto na vsyu planetu! Teper' podoshla ochered' dlya razmyshlenij. Dva mnozhestva imeli obshchie elementy. Mag, duhi, antenny - pervoe. Lyudi Metalla, duhi, radio, antenny - vtoroe. Duhi i antenny. Kakaya svyaz'? Magi komanduyut po radio. Otkuda u nih energiya dlya peredatchikov, kto obuchaet ih radiotehnike? A pochemu duhi podchinyayutsya? Te duhi, kotoryh videl ya, prosto ne sposobny na podchinenie. Peredacha zaklinanij po radio? Noch' bez Kajra proshla spokojno. Probuzhdenie - ne ochen'. Prosnuvshis' na zare, ya uslyshal skvoz' ptichij gomon zvuki shagov. Na krayu obryva progulivalsya kakoj-to chelovek, ego siluet pokazalsya mne znakomym, no... kakim-to strannym. CHto zdes' ne tak? Nezametno povernuvshis' na bok, ya prodolzhil izuchenie neznakomca. K sozhaleniyu, kapyushon skryval ego lico. Kapyushon! Na Taike net kapyushonov. Vernee, est', no sovsem drugoe. Zemlyanin?! Kak menya nashli? CHto sluchilos'? Da na nem moj plashch!!! YA nachal privykat' k taikskim neozhidannostyam i k tomu, chto kazhdaya iz nih huzhe predydushchej. Poyavlenie dvojnika mobilizovalo vse moi chuvstva. Neizvestno, skol'ko glupostej ya by uspel natvorit', no Nadsistema, bodrstvuyushchaya i vo vremya sna, ostanovila paniku odnoj frazoj: "|to Imm v tvoem plashche". Nadoelo, podumal ya, sil bol'she net, do pomeshatel'stva - odin shag. Veselaya planetka! Uzhe zemlyane mereshchatsya, dvojniki. A o potere plashcha, kotoryj byl rodnee sobstvennoj kozhi, zabyl. Pro Imma, voskresshego iz mertvyh, zabyl. Posle TAKOJ rany lazit' po TAKIM skalam! On eshche pokazhet vsemu Taiku. Pervuyu polovinu dnya my s Immom zanimalis' ohotoj. Vtoruyu ya provel v kuhonnyh zabotah, a Imm nemedlenno istreblyal vse prigotovlennoe. Sleduyushchij den' proshel v zanyatiyah bor'boj i fehtovaniem. Celebnaya gryaz'-smola i unikal'nyj organizm oborotnya sdelali svoe delo. A potom priletel Kajr. GLAVA 8 YA proshelsya vdol' stellazhej, zavalennyh listami gruboj bumagi i sdvoennymi cilindrami, v kotoryh hranilis' svitki. "Volnovye ustrojstva boevogo dejstviya. Katalog dlya rajonov ZH351 - ZH700"; "Upravlenie volnovymi ustrojstvami v usloviyah pomeh. Rukovodstvo dlya mladshego tehnicheskogo personala". Tyazheloe chtenie dlya togo, kto ele-ele prikosnulsya k osnovam taikskogo obrazovaniya. SHatat'sya po Taiku, provodya vremya v bessmyslennyh potasovkah, bylo namnogo legche. I vse zhe, poslednie tri dnya ya potratil ne zrya. Ob etom svidetel'stvovala ne tol'ko ustalost', no i moya svezheispechennaya vlast' nad duhami. K sozhaleniyu, otvratitel'noe nastroenie zastavlyalo menya somnevat'sya v cennosti etoj vlasti. Davno potuhshij vulkan vozvyshalsya v centre ostrova Kan-a-Lan pochti na kilometr. Imenno etoj pokrytoj derev'yami i kustarnikom vershine ostrov byl obyazan svoim nazvaniem (Nos Morya v perevode s taikskogo). Metrov za dvesti do kratera, na ogromnoj skal'noj stupen'ke raspolagalsya zamok maga-povelitelya |shka. On b'et nepristupen dlya lyuboj, skol' ugodno sil'noj armii, no sila - ponyatie otnositel'noe. Groznaya nesokrushimaya tverdynya pala pod molnienosnym udarom otryada, sostoyashchego vsego iz dvuh chelovek. Tol'ko mozhno li bylo schitat' nas lyud'mi, v taikskom smysle slova? YA, zemlyanin Matvej, otchayavshis' reshit' stoyashchuyu peredo mnoj zadachu, stal vse bol'she polagat'sya na mudrye sovety Nadsistemy. Moj sputnik Imm hot' i byl taikcem, no chelovekom, osobenno posle nedavnej metamorfozy, ya ego schitat' ne mog. Skoree vsego, imenno oshchushchenie sobstvennoj obosoblennosti i podtolknulo nas k dejstviyam, granichashchim s avantyurizmom. Dlya Imma vse eto bylo normoj. A dlya menya... Net. Na etot raz ya byl posledovatelen v svoih dejstviyah. Nikakih "ili", nikakih "esli". Edva pokinuv palubu zahudalogo sudenyshka, dostavivshego nas s materika, my s Immom nachali planirovat' nochnuyu operaciyu. Vozvyshavshiesya nad bashnyami antenny ne godilis' dlya kosmicheskoj svyazi. YA uzhe poteryal nadezhdu na skoroe vypolnenie svoej missii, no tak blizko k razgadke fenomena duhov, kak na ostrove Kan-a-Lan, mne podbirat'sya eshche ne udavalos'. Uchityvaya vezdesushchest' duhov bez tela i silu duhov v chelovecheskom oblike, blizost' eta byla krajne opasna i prinuzhdala dejstvovat' s maksimal'noj skorost'yu. Okolo polunochi my vskarabkalis' na steny zamka s takoj legkost'yu i besshumnost'yu, slovno byli bestelesnymi tenyami. Vzobravshis' na bashnyu, v kotoroj nahodilsya kabinet |shka (edinstvennoe svetyashcheesya okno i moshchnye antenny naverhu podtverzhdali nashi dogadki), my tshchatel'no zakrepili verevki. Ostavalas' glavnaya i samaya riskovannaya chast' operacii. |shku nel'zya bylo pozvolit' ni odnogo lishnego zvuka, ni odnogo lishnego zhesta. I to i drugoe moglo vyzvat' poyavlenie duhov. Verevka menya vyderzhala, legkie zanaveski na oknah ne pomeshali, a |shk tak i ne ponyal, kto i otkuda na nego svalilsya. Imm, poyavivshijsya v kabinete sekund na desyat' pozdnee, pomog mne svyazat' maga-pravitelya i zatknut' emu rot. Samyj mogushchestvennyj chelovek v etom rajone Taika byl poverzhen. Skol'ko raz za vremya prebyvaniya na Taike ya zlilsya na Nadsistemu, klyal ee za nesposobnost' razobrat'sya v zagadke tainstvennoj planety! No tol'ko v kabinete |shka ya po-nastoyashchemu ocenil, kakogo nezamenimogo pomoshchnika poselili v moej golove zemnye biotehniki. Grudy svitkov odna za drugoj perebiralis' s ego stellazhej v moj improvizirovannyj rabochij ugolok i vozvrashchalis' obratno. Teper', opirayas' na fakticheskij material, a ne na drevnie predaniya, Nadsistema ne nuzhdalas' v gipotezah s veroyatnostnoj ocenkoj. Vse nashi dogadki okazalis' daleki ot istiny. Moguchie i neuyazvimye duhi, zheleznoj rukoj upravlyayushchie Taikom, byli vsego-navsego porozhdeniem zlobnogo chelovecheskogo geniya, unichtozhivshim svoih sozdatelej i zahvativshim vlast'. Istoriya eta nachalas' primerno sem'sot let tomu nazad, kogda Taik byl gustozaselennoj planetoj s vysokorazvitoj civilizaciej. Ego obitateli razdelilis' na dva vrazhduyushchih lagerya. Kak i kogda-to na Zemle, protivniki vooruzhalis', nepreryvno sovershenstvuya svoe oruzhie. Znakomstvo s yadernoj energiej i ee ispol'zovanie v voennyh celyah ustanovilo ravnovesie straha: ni odna iz storon ne mogla ispol'zovat' yadernoe oruzhie i rasschityvat', chto planeta ostanetsya prigodnoj dlya zhizni. Uchenye prodolzhali svoi izyskaniya, starayas' sozdat' absolyutno "chistoe" i odnovremenno. moshchnoe orudie ubijstva. "Kto ishchet - tot vsegda najdet". Volnovye roboty-ubijcy (v zemnyh terminah) stali ideal'nym izobreteniem. Nevidimye i neslyshimye, mobil'nye, obladayushchie koe-kakim intellektom, sposobnye ubivat' lyudej i vyvodit' iz stroya tehniku - priblizitel'no takoj kratkij perechen' dostoinstv novogo oruzhiya s voshishcheniem deklamirovali drevnie taikskie voennye. Volnovye roboty ispol'zovali rasseyannuyu energiyu okruzhayushchej sredy, podchinyalis' tol'ko obladatelyu special'noj radioapparatury, znayushchemu kod. Razbiv territoriyu protivnika na svoego roda "zony okkupacii", s pomoshch'yu volnovyh robotov mozhno bylo ustanovit' v etih zonah kakoj ugodno "novyj poryadok". Istoriya zhestoko posmeyalas' nad taikcami. Zakony nauki takovy, chto lyuboe otkrytie, pri dostizhenii opredelennogo urovnya znanij, povtoryaetsya v neskol'kih mestah. To, chto odna storona schitala svoej vazhnejshej gosudarstvennoj voennoj tajnoj, davno bylo izvestno drugoj storone, priderzhivayushchejsya, kstati skazat', tochno takih zhe vzglyadov na ee sekretnost'. Arsenal volnovyh robotov-ubijc odnoj storony byl pochti zerkal'nym otrazheniem arsenala drugoj. Dazhe kolichestvo "zon okkupacii" i te i drugie (ochevidno, iz-za osobennostej taikskoj psihologii) vybrali ravnoe trem. Pohozhe, drevnie taikcy otlichalis' zhestokost'yu. Robotam-ubijcam byli dany komandy na unichtozhenie ogromnogo kolichestva lyudej, gorodov, mashin, promyshlennyh ob®ektov. I v odin daleko ne prekrasnyj den' zavedennyj do upora mehanizm srabotal. Kto nachal pervyj - neizvestno. No v proigryshe okazalis' obe storony. Dlya bor'by mezhdu soboj volnovye roboty prisposobleny ne byli. Projdya skvoz' drug druga i dazhe ne zametiv etogo, dve nevidimye armii pristupili k orgii istrebleniya. Zashchitnyj mehanizm, destabiliziruyushchij volnovuyu strukturu robotov, imelsya tol'ko v odnom meste, u predkov Lyudej Metalla. Mozhet, on byl gde-to eshche, no ego ne uspeli vklyuchit'. Zapisi ochevidcev, perezhivshih etu vojnu na istreblenie, po-svoemu byli nichut' ne menee uzhasny, chem vospominaniya zemlyan dvadcatogo veka, svidetelej zemnyh vojn. Sotni millionov ubityh, zastignutyh smert'yu za vypolneniem obydennyh del, vzryvayushchiesya i goryashchie zavody, fabriki... YA vse eto mog predstavit' s trudom. Taikskoe chelovechestvo chut' bylo ne unichtozhilo samo sebya. A tot fakt, chto ono perezhilo kataklizm, byl slishkom slabym utesheniem: temnota dikosti rastyanulas' na veka. Lyudi okazalis' vo vlasti sobstvennyh mashin. Nekotoroe vremya ya ne mog ponyat', kak lishennye tela volnovye roboty prevratilis' v muskulistyh duhov, lyubitelej roskoshi i zhenshchin. Vse vstalo na svoi mesta, kogda ochered' doshla do napisannogo ot ruki svitka. "Mne ne hochetsya umirat', nahodyas' na vershine mogushchestva, no esli ya umru, to sdelayu eto s dostoinstvom, kak chelovek, ch'i predki byli professional'nymi voennymi... Lish' odno bespokoit menya u granicy mezhdu zhizn'yu i smert'yu: synov'ya. Mnogomu nauchil menya otec, no vse znaniya kasalis' oruzhiya. Ostal'nomu uchila menya mat', poka byla zhiva. Tir i Hen, Ort i Savot! Vashi materi nesposobny nichemu nauchit' vas, tak kak sami nichego ne znayut, a iz menya uchitel' ne vyshel. Oruzhie iznashivaetsya, tehnika lomaetsya. Vasha sila - vlast' nad duhami, i poka ona est', vy, deti vashi i deti vashih detej budete zhit' bezbedno. No dlya togo, chtoby ovladet' vlast'yu, nuzhna disciplina mysli. Ona daruetsya pri rozhdenii i ukreplyaetsya vsyu zhizn'. Izvestno, chto istorii o slavnyh podvigah i velikih geroyah vospityvayut teh, kto eti istorii perechityvaet. YA zhil v geroicheskoe vremya, kogda sud'ba Taik a byla sterta so Svitka Sud'by i stala perepisyvat'sya nanovo. Moj otec i ego soratniki mnogo sdelali, chtoby Taik stal takim, kakov on est' sejchas. Ih deti unasledovali vlast', a ya pozabotilsya, chtoby v vashih rukah etoj vlasti okazalos' pobol'she. Moya zhizn' - legenda. Perechityvajte moe poslednee poslanie, starajtes' byt' pohozhimi na menya, i nikto ne smozhet sbit' vas s vernogo puti. ...Dvadcat' dnej my sideli v ubezhishche, nablyudaya v special'nye izognutye truby, chto proishodit naverhu. Stranoj vladeli nevidimye volnovye ustrojstva nashih vragov. K nam oni probrat'sya ne mogli iz-za special'noj apparatury. Na zemle nashih vragov tvorilos' to zhe samoe, no tam hozyajnichali nashi volnovye ustrojstva... Vyhod nashelsya sluchajno, kogda udalos' ustanovit' svyaz' s voennym komandovaniem protivnika, popavshim v lovushku primerno tak zhe, kak i my. Posle dlitel'noj torgovli, kasayushchejsya garantij vzaimnoj bezopasnosti, obe gruppy postepenno obmenyalis' kodami dlya upravleniya volnovymi ustrojstvami. Vybravshis' naruzhu, my pytalis' naladit' staruyu zhizn'. No vylituyu vodu nevozmozhno vernut' v sosud, osobenno, esli ona vylita na pesok. Nikomu eshche ne udavalos' vspomnit', chto rasskazyval Svitok Sud'by, s kotorogo sterty vse znaki. ZHit' nado bylo po-novomu, hotya nikto ne znal, kak. Obe gruppy voennyh vstretilis' dlya obsuzhdeniya budushchego. Samymi umnymi sredi nih byl moj otec i ego brat. Oni predlozhili sposob sdelat' volnovye ustrojstva ne takimi opasnymi. Kogda prevrashcheniya v oborotnej byli strozhajshe zapreshcheny, mladshemu bratu otca peredali zanimavshuyusya etim delom laboratoriyu. Rabota stoyala, no dal'nejshie issledovaniya prodolzhalis'. Laboratoriya, raspolagavshayasya v lesu, chudom ucelela vmeste s personalom, a unikal'nye rezul'taty issledovanij sosluzhili sluzhbu vsem nam. Ne vnikaya v sut', ya perepishu frazu iz odnogo sluchajno sohranivshegosya nauchnogo otcheta: "...poluchili vozmozhnost' soedinit' determinirovannymi svyazyami polevuyu strukturu i veshchestvennyj ob®ekt, ne obladayushchie sinhronnost'yu na urovne...". YA ne znakom s nauchnym yazykom, no chut'e podskazyvaet, chto sut' vsej etoj procedury nahoditsya gde-to ryadom s etimi slovami. Grubo govorya, imelas' vozmozhnost' upryatat' volnovoe ustrojstvo v chelovecheskoe telo. V starye vremena ves' Taik zachityvalsya svitkom "Priklyucheniya shesteryh otvazhnyh tovarishchej". Osobenno lyubili etot svitok voennye. Oni reshili sdelat' iskusstvennyh lyudej pohozhimi na ego geroev. Osnovnym shodstvom dolzhny byli obladat' koordinatory shesti rajonov, ih podchinennym dostatochno bylo grubogo podobiya. Iskusstvennye lyudi nadelyalis' priblizitel'no pohozhimi na geroev svitka chertami: lyubveobil'nost'yu, drachlivost'yu, stremleniem k roskoshnoj, polnoj razvlechenij zhizni. Mnogie voennye byli nedovol'ny sushchestvovavshim ranee obshchestvennym ustrojstvom. Ih idealy gosudarstvennogo pravoporyadka zabylis' sotni let tomu nazad. Imenno eto vremya, kogda mirom pravili blagorodnye lyudi, podchinyayushchiesya chetkoj ierarhii, opisano v "Priklyucheniyah shesteryh otvazhnyh tovarishchej..." CHelovek, ispisavshij svoim akkuratnym pocherkom pochti ves' svitok, umiral medlenno. On uspel napisat' o razdele sfer vliyaniya, o mezhdousobicah, v kotoryh sam prinimal aktivnoe uchastie. Kak vidno iz teksta, avtor byl hitrym merzavcem, sumevshim unichtozhit' chut' li ne vseh konkurentov v dele upravleniya iskusstvennymi lyud'mi (tak on nazyval duhov). Rasskazyvalos' o popytkah oborotnej prorvat'sya k vlasti nad duhami, o vojnah, nabegah. Konchalsya svitok pateticheskim prizyvom byt' dostojnymi predkov. Potomki ucelevshih v vojne oficerov postepenno degradirovali. Konechno, ne fizicheski, a s tochki zreniya obrazovannosti. Apparatura vyhodila iz stroya. Svitki i zapisi teryalis'. Duhi stanovilis' vse bolee i bolee neupravlyaemymi. Ne zanyatye vypolneniem prikazov, oni poveli sebya kak primitivnye kopii drevnih taikskih dvoryan, geroev sovsem neplohoj knigi (ona tozhe byla v biblioteke |shka), napominayushchej zemnye "Tri mushketera". Sushchestva s telami lyudej, s siloj sverhlyudej i mozgami nedoroslej byli sposobny lish' na podderzhanie otnositel'nogo poryadka, pozvolyayushchego poluchat' ot lyudej vse, chto otvechalo ubogim vkusam okarikaturennyh literaturnyh personazhej. Lost okazalsya prav. U duhov ne hvatilo uma vosprinyat' zemlyanina Matveya kak ser'eznuyu ugrozu, a pozdnee, kogda ugroza stala bolee chem ochevidna, no ne neizbezhna (vremya ot vysadki na ostrov do zahvata |shka), proyavilas' polnaya nesposobnost' k posledovatel'nomu logicheskomu myshleniyu. Ved' dostatochno bylo cherez duha-informatora predupredit' ohranu! ZHalost' k protivniku? Lyubopytno. CHto eshche mozhet zarodit'sya v moej bednoj golove posle nepreryvnoj iznuritel'noj raboty v techenie treh sutok? I pochemu "k protivniku"? Sejchas ya ne mog operet'sya ni na kogo, krome duhov, podchinyavshihsya moim komandam. Kanalancy-lyudi byli nepredskazuemy, kak lyubye sushchestva, obladayushchie svobodoj voli. Eshche neizvestno, chto by oni sdelali, ne ohranyaj menya dva nahodyashchihsya v zamke duha. Moj edinstvennyj soratnik Imm prismatrival za arestovannym |shkom. Tot byl slishkom opasen, chtoby ostavlyat' ego odnogo. Proizvedennyj mnoj perevorot otnyud' ne byl zdes' chem-to iz ryada von vyhodyashchim. Okolo chetyreh let tomu nazad mag Toroh, zhivshij na ostrove, sdelal ser'eznuyu oshibku. On vzyal v ucheniki |shka, syna pravitelya oblasti ZHeltogo Duha. Prouchivshis' okolo dvuh let, |shk uznal vse, chto hotel, sumel kakim-to obrazom ustranit' Toroha i pribrat' k svoim rukam vlast' nad podchinyavshimisya magu duhami. YA, opirayas' na zemnuyu vyuchku i tehniku, byl vsego lish' bolee operativen. No ya ne prosto unasledoval vlast'. Esli |shk, proshtudirovav kanalanskuyu biblioteku, uvelichil chislo podchinyavshihsya emu duhov sovsem nenamnogo, to ya s pomoshch'yu Nadsistemy dobilsya maksimuma. Otyskav zakonomernosti kodirovaniya, ya mog komandovat' polovinoj duhov iz oblasti ZH, vklyuchaya samogo ZHeltogo Duha, tret'ej chast'yu duhov iz oblasti G, pyatoj chast'yu - iz oblasti B. Lishennye tela razgovarivayushchie duhi (volnovye ustrojstva informacionnogo dejstviya) v schet ne shli. Oni funkcionirovali tol'ko v predelah svoih rajonov, podchinyayas' tomu, kto znal ustnyj cifrobukvennyj kod (zaklinanie). S pomoshch'yu radio mozhno bylo tol'ko nalozhit' zapret na ih deyatel'nost', chto ya, po mere sil, i sdelal, s cel'yu dezorientacii vozmozhnyh vragov. U |shka, kak ya ponyal, byli grandioznye plany. Sozdavaya novye antenny, mag-pravitel' ostrova sobiralsya rasprostranit' svoyu vlast' na dobruyu polovinu Taika. K schast'yu, on byl ne tak uzh silen v naukah, ispol'zuya iz imeyushchihsya v ego rasporyazhenii kodov men'she treti. |lektroenergiya dlya peredatchika |shka postupala s drevnej geotermal'noj stancii, nahodyashchejsya pri poslednem izdyhanii. Svedeniya o remonte i obsluzhivanii tehniki byli nadergany iz raznyh sluchajno sohranivshihsya instrukcij i godilis' tol'ko do pory do vremeni. YA podozreval, chto u drugih magov, rasseyannyh po territorii Taika, dela obstoyali nichut' ne luchshe. Potomu-to, gotovye v lyubuyu minutu lishit'sya svoej prizrachnoj vlasti, oni osobenno ne zaryvalis', poluchaya ot duhov lish' edu, zhenshchin, informaciyu, podderzhivaya etoj informaciej pravitelya i "pokrovitelej". Ni |shk, ni drugie mestnye magi ne mogli davat' duham osobo vazhnye prikazy. Special'nyj blok kodirovaniya, prednaznachennyj dlya etoj celi, soderzhal uyazvimye elementy. Bylo slishkom somnitel'no, chto hot' gde-nibud' emu udalos' prosushchestvovat' sem'sot let. Moj priemoperedatchik takogo bloka ne imel, no rabotu po osobomu kodirovaniyu, posle special'noj podgotovki, mogla delat' Nadsistema. Teper' ya byl samym mogushchestvennym chelovekom na Taike. Vsem nahodyashchimsya v moem rasporyazhenii duham ya prikazal v kratchajshij srok sobrat'sya na ostrove Kan-a-Lan. Po puti im bylo prikazano konfiskovat' u magov i gde pridetsya vse svitki i drevnie zapisi, a takzhe razrushit' vse prinadlezhashchie magam i nahodyashchiesya v predelah dosyagaemosti peredatchiki. V nedostayushchih svitkah ya nadeyalsya najti klyuchi k vlasti nad ostal'nymi duhami oblastej B, G i ZH. Pora bylo podumat' pro oblasti S, K, F, gde pravili Sinij, Krasnyj i Fioletovyj duhi. - Matvej! - pohozhe, golos duha-robota-informatora menya razbudil. - CHto sluchilos'? - Prichalil korabl' s vosemnadcat'yu duhami. Stoilo mne podumat' o svoem prikaze - a podchinennye tut kak tut. Slishkom bystro. - Kto eto? - sprosil ya. - Slugi Belogo duha. - U nih s soboj svitki? - Net. - A chto u nih est'? - Oruzhie. Strelyayushchee i mechi. Vse yasno. Bednye ogranichennye roboty. Slishkom slabye protivniki. Kazhetsya, sejchas oni mne pokazhut. Armiya iz menya, Imma i dvuh slug ZHeltogo Duha dolzhna byla srazhat'sya protiv prevoshodyashchih sil protivnika. Kak eto nado delat', ya ne predstavlyal. Strelyat'? A kak nachnut menya stegat' elektricheskim hlystom lishivshiesya chelovecheskogo tela sharovye molnii? Vyderzhu li? Odnogo, dopustim, vyderzhu. Vtorogo... vyderzhu. A mogut duhi podklyuchat'sya posledovatel'no? Parallel'no? Ili uma ne hvatit? V proshlom, kogda energeticheskie linii okutyvali svoej set'yu ves' Taik, roboty-ubijcy cherpali svoyu silu v nih. Mnogo li nynche naberetsya rasseyannoj energii? YA podumal, chto ne meshalo by i samomu posmotret' na vraga, blago pristan' iz moego okna prosmatrivalas' zamechatel'no. No udelit' dostatochno vnimaniya vosemnadcati bogatyryam s mechami i avtomatami ne udalos'. Otvlekli shum i dvizhenie na bokovoj doroge. K zamku priblizhalsya nebol'shoj, chelovek v trista, otryad. Nado ponimat' - gvardiya |shka. U menya poyavilos' ochen' sil'noe podozrenie, chto eta armiya ne sobiralas' voevat' na moej storone. Vot tebe i vlast', podumal ya. Stoilo poverit', chto na Taike net nikogo sil'nee menya, - srazu zhe nachalis' nepriyatnosti. Belyj Duh "so tovarishchi" reshil menya izvesti, pod bokom zmeinoe gnezdyshko zashevelilos', da eshche v neob®yatnyh prostorah Taika golubaya, krasnaya, sinyaya i fioletovaya nechist' sily sobiraet. Dolgo oni menya klevat' sobirayutsya? Starayas' ne dumat' o karabkayushchihsya v goru podchinennyh Belogo Duha, ya vzyal priemoperedatchik i poslal dvum svoim duham prikaz: "Nikogo ne vpuskat' v bashnyu". |to byla otsrochka. Zamok velik, vezde ne uglyadet', skoro duhi-vragi podojdut. Ploho, ploho, ploho... Samyj luchshij vyhod - sest' spinoj k stene, napraviv stvol avtomata na dver'. Skol'ko tak mozhno vysidet'? Mne stalo zhutko, kogda ya predstavil zhizn' prostogo taikca: absolyutnaya vlast' ubijc-nelyudej, oshchushchenie sobstvennoj bespomoshchnosti. A ya iskal v ih vzglyadah chuvstvo sobstvennogo dostoinstva! Zemlya Lyudej Metalla - edinstvennyj ostrovok otnositel'noj svobody. |vrika! Lyudi Metalla! U menya zhe est' peredatchik! Pochemu ya ne mogu tak zhe otognat' etih radioupravlyaemyh monstrov? Neobhodimyj kod vspyhnul v pamyati ognennymi znakami. Peredatchik |shka ne godilsya dlya sozdaniya zashchitnogo polya, no dostoinstvo lyuboj primitivnoj tehniki imenno v tom i zaklyuchaetsya, chto ee mozhno peredelat'. Provozivshis' minut sem', ya udovletvorennym vzglyadom okinul raspotroshennuyu apparaturu. Provoda byli skrucheny koe-kak, peresohshaya izolyaciya otvalivalas' celymi kuskami. Vyderzhit? YA tronul dvizhok regulyatora i nemnogo podozhdal. Lyubopytstvo, odnako, ne davalo pokoya. Proiznesya ustnyj kod-zaklinanie, ya vyzval nevidimogo osvedomitelya. Duh ne reagiroval. |to menya udivilo. YA ozhidal, chto otpugivayushchee izluchenie dejstvuet tol'ko na obladatelej chelovecheskogo tela. Nichego, v mehanizme dejstvij razberus' potom. Sejchas glavnoe zashchitit'sya. YA uvelichil moshchnost'. Ochevidno, slugi Belogo Duha ponyali moi dejstviya, kak ser'eznoe preduprezhdenie. V okno mozhno bylo videt' vosemnadcat' duhov, begushchih po napravleniyu k pristani. Balagan kakoj-to, da i tol'ko, podumal ya. Tuda, syuda... Neser'ezno. Dazhe smeshno. Bol'shie glupye dyad'ki s mechami, pohozhimi na lopasti vertoletov, i zelenyj shutnik, eksperimentiruyushchij s radio ruhlyad'yu. Strahi s uzhasami lopayutsya, kak puzyri. No gde zhe trista kanalancev? Na nih ved' nikakoe pole ne dejstvuet. Dver' otkrylas', ya vskinul avtomat. Na poroge stoyal Imm. Ego vid napugal menya sil'nee, chem eto mogla sdelat' sotnya duhov s avtomatami napereves. Lico beloe, kak v hudshie dni ego voskresheniya, krov' na pleche i rukah. |shka ryadom s nim ne bylo. - CHto sluchilos'? - Soldaty |shka. Oni vorvalis' vnezapno. Ochevidno, kto-to im rasskazal, kak my ustroilis'. - I chto dal'she? - Slishkom mnogo strel. YA ne uspel ot vseh uvernut'sya i byl ranen. - Oni idut syuda? - Kto? - ne ponyal Imm. - Soldaty |shka. - A... Net, oni idut v druguyu storonu. Strely - eto ne smertel'no. Snachala ya ubil |shka, on byl dlya nih vazhnee vsego. A potom ya vzyalsya za soldat. - Imm posmotrel na ruki. - Ne vsya krov' zdes' moya. Kstati, chto s nashimi dvumya duhami? Oni lezhat, pohozhie na umirayushchih. Kavardak, bessmyslica. |shk... Duhi... Slishkom glupo. Imm spas menya i moyu vlast', no perebil pri etom neskol'ko desyatkov chelovek. Neuzheli bez etogo na Taike ne obojtis'? Izmuchennyj bessonnicej mozg rabotal ele-ele. Nado spasat' svoih duhov. Vyklyuchit' peredatchik? - Tebe nado otdohnut'. - Imm slovno prochital moi mysli. - A ya pojdu. - Kuda? - Polechit'sya i razvlech'sya - Razvlech'sya? Zachem? - Znaesh', chelovek iz chuzhogo mira, - v golose Imma poyavilas' zadumchivost', slovno dayushchaya emu pravo ne otvechat' na moj vopros, - ty ochen' legko proshel po Taiku. - CHto znachit legko? - Legko... Ty videl nebol'shie drachki i polupustuyu anasskuyu tyur'mu. U tebya vezuchij vzglyad. Tebe ne udalos' uvidet', kak lyudej rubyat na kuski, a oni ostayutsya zhivy do poslednego mgnoveniya, kak roditelej zastavlyayut vtaptyvat' v zemlyu sobstvennyh detej, kak... - Stoj! Prekrati! YA znayu, chto vse eto mozhet byt'. Na Zemle bylo eshche huzhe. No k chemu ty klonish'? - U nas poyavilos' svobodnoe vremya. Malo, no poyavilos'. Ego nado provesti s tolkom. Lish' v razvlecheniyah mozhno zabyt' o zavtrashnem dne, kogda sam mozhesh' okazat'sya na krayu muchitel'noj smerti. Uchis' cenit' segodnyashnee schast'e, zavtra ono mozhet prevratit'sya v gore. - Drug moj Imm, ty mudr, tvoi slova mozhno zapisyvat' i zauchivat' naizust'. No chto tebya tak pugaet? - Kogda ya byl malen'kim i zhil s roditelyami, - skazal Imm, - u nas bylo mnogo staryh svitkov so skazkami. Oni konchalis', kogda geroj pobezhdal svoih vragov i stanovilsya pravitelem, "pokrovitelem", magom. I eto pravil'no, potomu chto skazki dolzhny byt' interesnymi. A konec skazki - eto nachalo neinteresnyh del, hotya i samyh glavnyh. - Ty schitaesh', chto samoe plohoe u nas vperedi? - YA nichego ne schitayu. YA sobirayus' radovat'sya zhizni, - Imm napravilsya k dveryam. - Ceni segodnyashnee schast'e. "Zavtra ono prevratitsya v gore" - myslenno zakonchil ya frazu, kogda dver' za Immom zakrylas'. GLAVA 9 "Priroda chelovecheskogo razuma takova, chto lyuboe nauchnoe otkrytie ili izobretenie v pervuyu ochered' ispol'zuetsya vo vred. Tak proizoshlo i v biofizike, kogda byla reshena slozhnejshaya nauchnaya zagadka vseh vremen: kakim obrazom v mikroskopicheskoj kletke zapisyvaetsya polnaya informaciya ob organizme, kotoryj dolzhen vyrasti iz etoj kletki? Issledovav strukturu polej, opredelyayushchuyu zakony rosta organizma (svoego roda gologrammu), uchenye nashli sposob prikreplyat' k odnoj kletke dve takie gologrammy i sozdavat' biologicheskie bisistemy, sposobnye po zhelaniyu perestraivat'sya iz odnogo sostoyaniya v drugoe. Strah pered gryadushchej vojnoj zatumanil razum mnogih lyudej. Te iz nih, kto imel dostup k vlasti, sumeli dobit'sya neobhodimoj obrabotki svoih detej na embrional'noj stadii razvitiya. Takim obrazom oni nadeyalis' obespechit' im dopolnitel'nuyu garantiyu vyzhivaniya v sluchae global'noj vojny. Vremya oproverglo pessimisticheskie prognozy, na planete carit mir. No deti, rodivshiesya v rezul'tate eksperimentov, vyrosli. Ih chislo dazhe uvelichivaetsya: sushchestvuyut svedeniya o podpol'nyh laboratoriyah po sozdaniyu tak nazyvaemyh "oborotnej". Postupaet ogromnoe kolichestvo zhalob ot grazhdan, postradavshih iz-za tvorimyh "oborotnyami" bezzakonij. Pozaimstvovav eto romanticheskoe nazvanie iz drevnih literaturnyh proizvedenij, oni schitayut sebya vyshe obshchestva, vyshe zakona. Prestupnye elementy i otdel'nye predstaviteli provincial'nyh vlastej gotovy na chto ugodno, lish' by ih rebenok stal "oborotnem"... Takuyu vot statejku iz drevnej taikskoj "gazety" mne udalos' raskopat' sredi dostavlennyh duhami dokumentov. Razreshilas' eshche odna taikskaya zagadka. Sem'sot let nazad taikskaya mafiya, dejstvovavshaya ruka ob ruku s predstavitelyami vlastej, pribrala k etim rukam dostizheniya mestnyh biofizikov. Vo vremya vojny robotam-ubijcam byli dany chetkie ukazaniya na istreblenie lyudej v gorodah i sel'skoj mestnosti, a obitateli lesov vyshli iz polya zreniya. Obshchestvo oborotnej sumelo sohranit' kakie-to kul'turnye tradicii, a organizm oborotnej b'et "skonstruirovan" namnogo luchshe, chem organizm cheloveka. Neizvestno tol'ko, v kakom diapozone (moemu opticheskomu bloku on byl "ne po zubam") duhi videli vtoroj iz oblikov oborotnya. Imm i ego roditeli ne mogli byt' razoblacheny, tak kak obliki thela i cheloveka razlichalis' slabo. Biblioteka, sobrannaya dlya menya duhami, ne tol'ko udovletvorila lyubopytstvo. Ona prinesla nevidannuyu po taikskim masshtabam vlast'. Proshtudirovav ves' material, ya mog neposredstvenno komandovat' Belym Duhom i dvumya tretyami ego podchinennyh, polovinoj slug Golubogo Duha i vsemi - ZHeltogo. Praviteli treh taikskih oblastej i ne podozrevali, chto mogut byt' smeshcheny v lyubuyu minutu. Dlya samih duhov, pribyvshih na Kan-a-Lan, tozhe nashlos' zanyatie. Ne schitaya neskol'kih moih telohranitelej, oni trudilis' na samoj vershine, zavershaya nachatoe eshche |shkom sozdanie moshchnyh antennyh sistem. Novye antenny dolzhny byli sdelat' moyu vlast' nezavisimoj ot sostoyaniya atmosfery. Razobravshis' s duhami, ya otkrovenno zaskuchal. Imm propadal v portovom gorode. Slugi |shka bezukoriznenno zabotilis' ob udobstvah, no byli nevazhnymi sobesednikami. Oni ispytyvali peredo mnoj panicheskoe chuvstvo straha. Tri nalozhnicy |shka v samom nachale pytalis' ustanovit' so mnoj bolee blizkie otnosheniya, hotya i ne proyavili v etom dele nikakoj nastojchivosti. Dlya vseh ya byl chuzhim, strannym chelovekom, svalivshimsya chut' li ne s neba. A kogda sluhi o tom, chto ya dejstvitel'no pribyl ottuda, doshli do ostrova, nikto ne udivilsya. Nemnogo razvlekla menya vstrecha s Paspom, kotoryj pri |shke komandoval armiej. Imenno on privel otryad na pomoshch' duham, no eto ne pomeshalo emu raspinat'sya v vernosti i opravdyvat'sya panicheskim strahom lyudej pered duhami. Hitraya bestiya Pasp delikatno osvedomilsya, zhil li ya u Lyudej Metalla i razrushal li anasskuyu tyur'mu. On prozrachno nameknul, chto |shk nikogda emu ne nravilsya, tak kak byl horoshim magom, no plohim voinom. Pasp zaveril menya, chto armiya nasha sil'na kak nikogda i budet eshche sil'nee, chto s etoj armiej i pomoshch'yu duhov my mozhem zahvatit' ves' Taik. Zahvat dazhe sotoj chasti Taika ne vhodil v moi plany, no ya promolchal, a na vopros Paspa, otdam li ya emu Karhil', kak eto obeshchal sdelat' |shk, otvetil v obnadezhivayushchem tone. Karhil' byl stolicej oblasti Golubogo Duha, krupnejshim gorodom i portom na Taike. Zachem cheloveku mozhet ponadobit'sya gorod, v moej golove ne ukladyvalos'. Vse zhe ssorit'sya s Paspom ne hotelos'. Mne nadoelo opasat'sya za svoyu zhizn' i zhdat' v lyuboj moment udara iz-za ugla. Nemnogo udivili menya rasprosy Paspa ob Imme: horosho li ya ego znayu i doveryayu li emu. Posle nekotoryh razmyshlenij ya spisal eto na revnost' odnogo vysokopostavlennogo lica k drugomu. Eshche nemnogo, i ya mog pogryaznut' v feodal'nom byte: zagovory, intrigi, perevoroty... Vse shlo svoim cheredom. Kak budto v chasovoj mehanizm vstavili novuyu pruzhinu. Ona tuzhitsya, pyzhitsya, znaya, chto izgotovlena iz stali vysshego kachestva i sposobna skoncentrirovat' v sebe namnogo bol'she energii, chem staraya. No chasy ostayutsya chasami: te zhe shesterni vrashchayutsya vokrug teh zhe osej, te zhe strelki begut po tomu zhe ciferblatu. Pochti nichego ne izmenilos' na Taike, kogda vmesto |shka v drevnem zamke na ostrove Kan-a-Lan vocarilsya chelovek s neprivychnym imenem Matvej. V pervuyu zhe noch' posle posadki na Taike ya zakopal v ukromnom meste metrovoj vysoty raketu s annigilyacionnym mikrodvigatelem. V sluchae moej gibeli Nadsistema peredala by ej uslovnyj signal, a raketa, pokinuv Taik, retranslirovala by ego na Bazu. Tepereshnyaya situaciya ne byla stol' pechal'noj: ya mog sam dat' komandu na vzlet, predvaritel'no zalozhiv vsyu informaciyu o planete i ee obitatelyah. Ugryzeniya sovesti ot nevypolnennogo zadaniya byli peresileny somneniyami v ego vypolnimosti i toskoj po domu. V konce koncov, tot, komu prikazyvali: "Pojdi tuda, ne znayu kuda, najdi to, ne znayu chto!" - vypolnyal komandu pod ugrozoj obezglavlivaniya. Mne nichego podobnogo ne ugrozhalo. YArkoe solnce bezmyatezhno svetilo s golubogo bezoblachnogo neba. Prohladnyj, vkusno pahnushchij veterok dul s morya. My s Immom progulivalis' u prichala, nablyudaya za razgruzkoj korablej. Obyknovennoe utro obyknovennogo dnya. Podoshlo vremya utrennego "vypuska poslednih izvestij", i ya vyzval duha-informatora. Osobyh novostej na Kan-a-Lane i blizhajshih ostrovah ne bylo. Naslazhdayas' solncem i mo