igantskij  izluchayushchij  shar.  Na   ego
poverhnosti bushevali smerchi i vzryvy.  Prostranstvo,  do  togo  kazavsheesya
pustym, izmenilos'. Ono bol'she  ne  bylo  chernym.  Bagrovye,  serebristye,
zolotye otsvety zapolnili ego. |to byl radostnyj pozhar -  pozhar  dvizheniya,
zhizni, kotoryj lyudi ne mogli predstavit' v samyh smelyh mechtah. U nih bylo
oshchushchenie, chto eto oni zazhgli novuyu zvezdu, chto oni mogut izmenyat' vrashchenie
chastic i upravlyat' vremenem. Schast'e  takoj  sily  i  nakala,  kakogo  oni
nikogda ne ispytyvali, ovladelo imi, porodnilo,  sdelalo  chastyami  edinogo
celogo. Im kazalos', chto vot-vot oni  sozdadut  mir,  s  kotorym  sol'yutsya
voedino v garmonii. |tot mir stanet chast'yu ih, a oni -  ego  razumom,  ego
volej.
   "Mozhet  byt',  chto-to  pohozhee  ya  ispytyval,   kogda   byl   voditelem
patrul'nogo kosmoleta. Byvali minuty, kogda ya kak by slivalsya s  apparatom
v odno sushchestvo, kazhdoe dvizhenie kotorogo zaviselo ot moej voli, - podumal
Svetov i otvetil sebe: - Net, eto nel'zya sravnivat'".
   Robert posmotrel na Vadima, na ego pylayushchie shcheki, na bespokojnye tonkie
pal'cy, perepletayushchiesya v zhivuyu reshetku. "Tebe povezlo, mal'chik,  -  dumal
on. - V yunosti ty poznal takoe chuvstvo, kotoroe ya ispytal tol'ko  k  koncu
puti. Krasivoe chuvstvo, samoe krasivoe i samoe sil'noe. No vot kakovo tebe
budet zhit' posle etogo? Ved' vse, chto poznaesh' potom, ty nevol'no sravnish'
s etim chuvstvom. V chem zhe ty smozhesh' najti udovletvorenie?"
   - Eshche zvezdu! - poprosil Kim. - Obrazujte zdes' eshche odnu zvezdu.
   - Nel'zya, - otvetil dal'nianin. - CHerez mnogo milliardov let po  vashemu
schetu zdes' vozniknet zhizn', podobnaya zemnoj,  a  dve  zvezdy  -  eto  uzhe
sovsem inaya zhizn'.
   "Sushchestvo, kotoroe zhivet sto  let,  ne  budet  zabotit'sya  o  tom,  chto
proizojdet cherez milliardy let", - s sozhaleniem podumal Robert, - ved'  on
dumal ne o dal'nianine, a o sebe, o lyudyah Zemli. On predstavil, kak  davno
i naskol'ko by izmenilos' chelovecheskoe obshchestvo,  lico  planety,  esli  by
lyudi byli bessmertny i vynuzhdeny byli zabotit'sya  o  tom,  chto  proizojdet
cherez millionnoletiya.
   Dal'nianin  prochel  mysli  Roberta  i,  slovno  etogo  ozhidal,   totchas
predlozhil:
   - Vy mozhete ostat'sya so mnoj navsegda.  Vy  izbavites'  ot  boleznej  i
smerti, a znachit, i ot straha  pered  budushchim.  Vy  ne  budete  bol'she  ni
egoistichnymi, ni  zlobnymi,  ni  skupymi,  ved'  "ya"  i  "oni"  ne  stanut
raz®edat' vas protivorechiyami. Vy budete bessmertnymi i moguchimi, a znachit,
i schastlivymi. To, chto vashi sobrat'ya dobudut v bor'be  cherez  ochen'  mnogo
let, vy poluchite sejchas...
   "A chem my uplatim za eto? - podumal Robert. - My  otdavali  za  krupicy
znaniya i mogushchestva zdorov'e, molodost', my teryali samyh blizkih lyudej. My
tak privykli za vse platit', chto inache ne mozhem..."
   Vadim  pripomnil  mednye  osennie  lesa  i  vozduh  takoj  chistyj,  chto
prosmatrivalis' serebryanye pautinki, plyvushchie v nem. Vot nadvinulis' tuchi,
tyazhelye, mokrye, nedobrye. Naletel  veter,  rvanul  ih,  stryahnul  tyazhelye
kapli. Zashumel  izo  vseh  sil,  naduvaya  shcheki,  i  osennij  dozhd'  udaril
pulemetnoj ochered'yu po luzham. Vadim ne lyubil osennih dozhdej, no sejchas i o
nih vspominal s toskoj. I, eshche ne  vspomniv  vsego  drugogo,  chto  nezrimo
tyanulos' za nim cherez kosmos, skazal dal'nianinu:
   - Net, ya ne ostanus'.
   "Pochemu on ne zastavit nas, esli  eto  emu  nuzhno?"  -  podumal  Kim  i
uslyshal otvet dal'nianina:
   - Nel'zya zastavit' vojti v budushchee. Dlya budushchego nuzhno sozret'.
   Vzglyad Svetova proyasnilsya. |tot mal'chik,  Vadim,  tak  legko  prinyavshij
reshenie, pomog i emu. A bylo nelegko. Ved' Svetov horosho predstavlyal,  chto
predlagaet dal'nianin. Razve ne bessmertie neobhodimo emu, chtoby voplotit'
v zhizn' svoj zamysel o puteshestvii k centru galaktiki?
   - Vy smozhete vernut'sya potom na rodinu, prinyav lyuboj oblik -  i  takoj,
kak sejchas, - skazal dal'nianin.
   Robert podumal: "V etom -  lovushka.  Stoit  tol'ko  soglasit'sya,  i  my
stanem drugimi - u nas poyavyatsya drugie celi i zhelaniya. My  poteryaem  samih
sebya. I nam nezachem budet vozvrashchat'sya..."
   On hotel predupredit' Svetova, no uslyshal ego golos:
   - Spasibo za predlozhenie. YA ne mogu ego prinyat'.
   On progovoril eto tverdo i bystro, tak bystro, chto voznikali somneniya v
tverdosti.
   "On starshe ostal'nyh i luchshe znaet cenu vremeni", -  podumal  Kim;  emu
zahotelos' sprosit' o chem-to, no on promolchal.
   Dal'nianin povernulsya k Robertu, k  tomu,  kogo  na  Zemle  uzhe  dvazhdy
schitali pogibshim i kto, esli verit' zdravomu smyslu, dolzhen byl  pogibnut'
uzhe bol'she desyati raz.
   "Bessmertie... |to slishkom zamanchivo. |to bol'she, chem goluboe nebo  dlya
pticy, no men'she, chem glotok vody dlya putnika v pustyne..."
   Dal'nianin ponyal ego i  kivnul  Kimu:  "Teper'  tvoya  ochered'".  A  Kim
povernulsya k tovarishcham - k lyudyam, kotorye  nikogda  ne  mogli  predugadat'
togo, chto on skazhet, i proiznes:
   - A pochemu by mne i ne ostat'sya zdes'?
   Ego vzglyad, kak obychno, byl voprositel'nym.
   Guby Roberta shevel'nulis', no on vzglyanul na Svetova i promolchal.
   - Schastlivogo puti, druz'ya, - skazal  Kim  s  takim  vidom,  kak  budto
nichego osobennogo i ne sluchilos', a ego reshenie ne dolzhno bylo yavit'sya dlya
nih neozhidannost'yu.
   ...Oni  ochutilis'  u  burlyashchego  fioletovogo  ruch'ya.  Vdali,  u  holma,
vidnelsya nacelennyj v nebo nos rakety. Troim lyudyam on kazalsya edinstvennoj
real'nost'yu na etoj planete...