Igor' Rosohovatskij. Vozmozhnost' otveta ----------------------------------------------------------------------- Avt.sb. "Ponyat' drugogo". Kiev, "Radyans'kyj pys'mennyk", 1991. OCR & spellcheck by HarryFan, 1 December 2000 ----------------------------------------------------------------------- CHASTX PERVAYA. V PODVODNOM GORODE 1 YA plyl vdol' berega, razdvigaya rukami vodorosli. Ih predki zhili na Zemle bolee polutora milliardov let nazad. Oni byli primitivny i moguchi. Svoi preimushchestva oni peredali potomkam. YA plyl sredi sozdanij prirody, kotorye mogut sushchestvovat' i razvivat'sya v yadovityh othodah himicheskih kombinatov, vnutri yadernyh reaktorov, legko perenosyat kipyachenie i obluchenie, ubivayushchee bakterii. Vnezapno kakaya-to buraya zmeya brosilas' ot menya nautek. YA dognal ee. "Zmeya" okazalas' obryvkom vodorosli. No kogda ya popytalsya shvatit' ego, on vyskol'znul iz moih ruk. I snova podumal o sebe: KTO ya? Ili CHTO ya takoe? Sushchestvo so svobodnoj volej? Ili podobie obryvka vodorosli, otrazhayushchego v svoih dvizheniyah izmeneniya sredy? I snova boleznennoj trevogoj napominala o sebe tajna moego rozhdeniya, kotoruyu ya vse eshche ne mog raskryt'... 2 YA uhodil v more vse dal'she i dal'she ot berega, pogruzhalsya glubzhe i glubzhe. Navernoe, esli sejchas vsplyt', to te troe, chto provozhali menya i ostalis' na beregu, pokazalis' by sovsem krohotnymi, ne bol'she figurok na knizhnom shkafu. YA videl takie v kvartire Mihaila Dmitrievicha... Pochemu ya ne dumayu "v moem dome"? S nekotoryh por ne mogu tak dumat'. S teh por, kak vse dlya menya izmenilos' i poyavilas' Tajna. Proniknu li ya v nee kogda-nibud'? Poka vse moi popytki bezuspeshny. No ya dolzhen snova i snova shturmovat' ee, chtoby uznat' nechto sushchestvennoe o sebe. Dlya drugih vovse ne obyazatel'no znat'. Ih ne muchaet Tajna. Oni prisposobilis' k neznaniyu. No ya tak zhit' ne smogu. V etom ya uveren. Voda vse temneet i temneet. Na etu glubinu uzhe pochti ne probivayutsya solnechnye luchi. Legkim usiliem voli vklyuchayu infravizory. Mir vokrug rezko preobrazhaetsya. Ryby prevrashchayutsya v zvezdy. Zarosli vodoroslej kazhutsya goryashchimi lesami. V takoj zhe solenoj kupeli kogda-to vspyhnuli pervye iskorki zhizni. Poetomu moj put' nachinaetsya s morya. Tak predusmotrel Mihail Dmitrievich. YA pojdu ot istochnikov, chtoby popytat'sya vyyasnit', kuda vedut dorogi. Ot virusov, ot vodoroslej, ot ameb... Vot ot menya udiraet zhivoj apparat na sustavchatyh nogah. Dva periskopa, podnyatye nad bronirovannoj pancirnoj kabinoj, zlobno i ispuganno vperilis' v menya, vychislitel'noe ustrojstvo, nahodyashcheesya pod bronej kabiny, peredaet panicheskie komandy po tonchajshim provodam, idushchim k nogam... Takie slozhnye samodvizhushchiesya apparaty izobrela priroda uzhe na zare evolyucii. Tysyachi let minuli dlya nih bez posledstvij, kak odna minuta. I vyhodit, chto esli by sravnit' vot etogo kraba, kotoryj sejchas udiraet ot menya, s ego pervobytnym predkom, to pokazalos' by, chto eto ne raznye kraby, a odin i tot zhe, prozhivshij mnogie tysyachi let. Ego velichestvo Krab. "Bessmertnyj" krab. |ta mysl' gorchit, v nej est' nasmeshka... A vot eti nerazlichimye chelovecheskim glazom sozdaniya: gidry, lucheviki, radiolyarii bessmertny eshche v bol'shej stepeni, chem krab. Pozhaluj, v prirode sushchestvuet zakon: chem primitivnee, tem bessmertnee. Vot pochemu mysl' otdavala gorech'yu. YA zorko oglyadyvayu dno. V odnom meste vodorosli primyaty, ih zapah izmenilsya. Neuzheli sledy? Povezlo? S samogo nachala povezlo? Vsmatrivayus' vdal' - ne mel'knet li tam ten' sushchestva, kotoroe ya dolzhen razyskat'? Zapahi joda i ftoristyh soedinenij zaglushayut vse drugie zapahi. Pozhaluj, v radiuse pyati kilometrov net bol'she zhivyh ob容ktov. I vse zhe kakoe-to zarodivsheesya smutnoe bespokojstvo, trevozhnoe ozhidanie ne daet mne pokoya. Pytayus' opredelit', vychislit' ego prichiny - i ne mogu. 3 Kak nachalos' moe puteshestvie? ...Tri cheloveka soprovozhdali menya pochti do kromki priboya. Odin iz nih sprosil drugogo: - Vernetsya li on? - Ne volnujtes', - skazal tot, kogo sprashivali, tot, kogo ya lyublyu bol'she vseh lyudej. - Vy zabyli o napravlyayushchem impul'se. "CHto eto za impul's?" - podumal ya togda, obnaruzhiv, chto v moej pamyati net nikakih dannyh o nem. YA sprosil ob etom Mihaila Dmitrievicha. On podnyal ruku, dotyanulsya do moego plecha: - Schastlivogo puti, Kogda vernesh'sya, ya otvechu, esli... - on pomedlil, razdumyvaya: govorit' li? - Esli do togo dnya ty sam ne uznaesh'... I ya voshel v vodu, pronizannuyu solnechnym svetom. YAsno uvidel vzveshennye v nej organicheskie chasticy - plankton, mel'chajshie obryvki vodoroslej. Vsya tolshcha vody byla napolnena zhizn'yu, voda kazalas' zhivoj massoj. Ne zrya kogda-to, ochen' davno, v podobnom sostave vody voznikla zhizn', snachala primitivnejshaya - chasticy iz neskol'kih slipshihsya bol'shih molekul, sposobnyh protivostoyat' srede, sohranyat' vnutrennee edinstvo. Da, s samogo nachala u zhizni bylo neobhodimejshee kachestvo - protivostoyanie. Rozhdennaya pohozhej po sostavu sredoj, ona v to zhe vremya protivostoyala ej. I so vremenem nauchilas' eto delat' tak uspeshno, chto stala poznavat' sredu, a vmeste s tem i samoe sebya... Vnezapno ya oshchutil pokalyvanie v zatylochnoj chasti, v uchastke Del'ta-7, i stal tshchatel'no proslushivat' burye zarosli vodoroslej, nad kotorymi proplyval. Tam, vnizu, mne pochudilsya kakoj-to blestyashchij predmet. Imenno pochudilsya. Sloj ila i peska byl slishkom tolst, chtoby mozhno bylo razlichit' pod nim nechto blestyashchee. |to radarnye shchupy obnaruzhili metall, signal ot nih proshel nedaleko ot uzlov, svyazannyh so zritel'nymi centrami, i vozbudil ih. YA uvidel vozvyshenie, i v tot zhe mig na nem, kak na fotoplastinke, poyavilos' izobrazhenie starinnogo korablya, pokoyashchegosya pod massoj pridonnogo ila i vodoroslej. YA vnimatel'no osmotrel, prolokiroval i proslushal korabl'. |to byl galion, i vez on zoloto - myagkij metall, obladayushchij poleznymi i dazhe celebnymi svojstvami, kotorye to otkryvala, to zabyvala medicina. Drevnie lyudi pridavali zolotu nepomernoe znachenie kak vseobshchemu ekvivalentu cennostej. Ono olicetvoryalo dlya nih bogatstvo, uverennost' v svoem blagopoluchii, v svoem budushchem, vlast' nad drugimi lyud'mi... Razdumyvaya, vspominaya, ya prodolzhal issledovat' galion. Naschital v ego tryume dvadcat' tri yashchika, nabityh zolotymi bruskami, brasletami, figurkami zverej i ptic, bogov i lyudej. Kazhdaya figurka imela cennost' nesravnenno bol'shuyu, chem material, iz kotorogo byla izgotovlena. No eta, istinnaya cennost' izdelij ischezla by, rastvorilas' bessledno, esli by galion blagopoluchno doshel do beregov Ispanii i eti proizvedeniya drevnih masterov popali v ruki vladyk i sanovnikov. Ih by poprostu pereplavili v zolotye slitki. Odnako more rassudilo inache - puchiny proglotili Korabl' s ego ekipazhem i tem samym sohranili dlya chelovechestva ostatki drevnego iskusstva. V kotoryj raz uzhe ya ubezhdalsya v tom, chto istoriya chelovechestva bukval'no sotkana iz paradoksov. Teper' mne nuzhno bylo vzyat' obrazcy. YA prinyalsya raschishchat' kormu korablya ot ila i rakushek. Proshlo ne menee poluchasa, poka ya smog proniknut' vnutr' galiona. Iz t'my kayuty na menya pomchalo neskol'ko zhivyh torped. Besheno pul'sirovali voronki, vytalkivaya vodu. |to udirali okkupirovavshie kayutu spruty, slozhiv shchupal'ca i ostavlyaya vmesto sebya maskirovochnye oblaka, sostoyavshie iz pahuchih chastic. YA porylsya v yashchikah i vybral neskol'ko desyatkov figurok. Tut byli pticy s pyshnymi hvostami i mechevidnymi kryl'yami, zmei s chelovecheskimi golovami, tancuyushchie voiny s tomagavkami. YA akkuratno slozhil figurki v pakety. A zatem pakety - v bol'shoj paket. Tyazhelye bruski menya ne interesovali, - ya zapomnyu lish' mestonahozhdenie potonuvshego galiona. Uzhe sobirayas' uhodit', ya obnaruzhil sredi bruskov disk, ispeshchrennyj mnozhestvom figurok i znachkov. Nesomnenno, eto ne prosto ornament. Vot ya vizhu dve shagayushchie nogi - v drevnegrecheskom pis'me oni sootvetstvovali slovu "hodit'". Zatem - izobrazhenie ptich'ego pera. Mozhet byt', eto pero strausa. V Drevnem Egipte takim znakom oboznachalos' slovo "spravedlivost'", ibo egiptyane schitali, chto vse per'ya v kryl'yah strausa odinakovoj velichiny. Dva kruzhochka. Oni mogut izobrazhat' glaza, i togda eto slovo "videt'". No esli peredo mnoj pis'mo ne Drevnih egiptyan, a, naprimer, actekov, to dva kruzhochka oboznachayut kolichestvo idushchih, dopustim, dva ohotnika na ptic. Dal'she - izobrazhenie krokodila. V Drevnem Egipte ono oboznachalo slovo "alchnost'". Znachit, frazu mozhno prochest' tak: "Idushchim k spravedlivosti i vidyashchim (vokrug sebya) alchnost'..." No zatem sleduyut znachki, ne sootvetstvuyushchie moemu predpolozheniyu o drevneegipetskom yazyke. Vot nozh ostriem vniz, a ryadom - ostriem vverh. U nekotoryh narodov pervoe izobrazhenie oznachali sytuyu zhizn', vtoroe - golod... YA perebiral sotni variantov vsevozmozhnyh znachenij uvidennyh mnoyu kombinacij znakov. V konce koncov moe uporstvo bylo voznagrazhdeno. YA zametil, chto nekotorye gruppy znakov povtoryayutsya v odnoj i toj zhe posledovatel'nosti. Kogda-to na zanyatiyah po matematicheskoj lingvistike ya uzhe vstrechalsya s podobnoj posledovatel'nost'yu, kogda nepreryvnye cepochki znakov napominali chasti ornamenta. Nekotorye sochetaniya mne znakomy... YA zatormoshil svoyu pamyat', posylaya v nee nasyshchennye impul'sy. I vspomnil! Podobnye elementy, pohozhie na ornament, byli u inkov. Osoboe znachenie pridavalos' cvetu. V zavisimosti ot okraski znak priobretal to ili inoe znachenie. No zdes' znaki ne okrasheny, k tomu zhe ih sochetaniya slozhnee, chem te, chto ya vstrechal v pis'me inkov. Pochemu zhe mne prishli na um inki? Imenno inki... Vspomnil! |to plemya tozhe poyavilos' v Amerike neizvestno otkuda, kak inki, i ego predstaviteli stali u mestnyh plemen zhrecami. Ih nazyvali synov'yami mogushchestvennogo i dobrogo boga Aamanguapy. On ne treboval chelovecheskih zhertv. Srazu vse stalo na svoi mesta, pamyat' zarabotala chetko i bystro. Vot eti povtoryayushchiesya gruppy simvolov oznachayut "Bog Aamanguapa". A eti gruppy, odna iz kotoryh raspolozhena v verhnej chasti diska, v samom nachale poslaniya, kak vidno, imya zhreca ili vlastitelya. YA poproboval chitat' tekst soglasno svoim predpolozheniyam. Znaki ukladyvalis' v strojnuyu sistemu. Vot chto u menya poluchilos': "YA, car' i verhovnyj zhrec Katopchukon, ob座avlyayu sebya lyubimejshim synom i naslednikom boga Aamanguapy, zhivushchego na dne morya. I ya prikazal zhrecu vyrezat' na etih tablichkah vse, chto proizoshlo vchera na beregu. Pust' lyudi, zhivushchie vo vsem mire, znayut o vole istinnogo boga. A eshche ya prikazal nanesti na tablichku vse te zvezdy i ih vzaimnoe raspolozhenie, kotoroe soobshchil nam bog. I vot raspisanie dnej i mesyacev, v kotorye svet smenyaetsya t'moj i solnce greet to zharche, to slabee". Na oborotnoj storone diska byl vysechen kalendar', udivitel'no sovpadayushchij s sovremennym. Dvenadcat' mesyacev v vide pal'my s dvenadcat'yu vetvyami - tak oboznachalsya god i u drevnih egiptyan. Na kazhdoj vetvi chislo list'ev po chislu dnej. Vsego list'ev trista vosem'desyat. Sleduet li predpolozhit', chto plemya pribylo iz Egipta? YA stal perebirat' bruski v nadezhde otyskat' tablichki, o kotoryh upominal zhrec. YA obnaruzhil, chto mnogie iz bruskov yavlyayutsya tablichkami s zapisyami, i v kotoryj raz poblagodaril buryu, nadezhno ulozhivshuyu etot galion s nagrablennymi sokrovishchami na dno morskoe. Kakoe schast'e, chto oni ne popali v ruki ispanskih vladyk i yuvelirov! YA chital: "...I vynyrnul iz morya bog Aamanguapa. Byl on pohozh na zmeyu, no s chelovecheskoj golovoj i plavnikami, kak u del'finov. S pravoj storony ot samoj golovy u nego nachinalis' bol'shie cheshujki, po dvenadcat' v ryadu, a ryadov bylo sorok sem'. S levoj storony vidnelis' takie zhe cheshujki - sem' ryadov - i cheshujki pomen'she - pyat'desyat ryadov. Pervyh bylo, kak i na pravoj storone, - po dvenadcat' v ryadu, a vtoryh - po dvadcat' dve, a v chetyreh ryadah - po vosem'. U nego bylo chetyre glaza: dva speredi, dva szadi, ispuskali oni svet. I stal bog Aamanguapa govorit' s nami na nashem yazyke. I skazal bog: "Vydelite mne desyat' yunoshej. YA nauchu ih, a oni - vseh vas vyrashchivat' plody, i vy ne budete golodat'. Nauchu stroit' bol'shie doma, chtoby vy ne merzli v nepogodu. Doma, stoyashchie nepodvizhno, i doma dlya peredvizheniya. YA nauchu ih, a oni - vas mnogomu, neobhodimomu dlya zhizni, nauchu ya ih, a oni - vas". Vydelili my desyat' nashih luchshih yunoshej, i bog stal uchit' ih zdes' zhe, na beregu. I uchil on ih do nastupleniya temnoty, a potom nyrnul v more. Na vtoroj den' s rassvetom on poyavilsya snova i pozval uchenikov k sebe. I opyat' uchil ih, a s nastupleniem temnoty stal svetit'sya, i svet rasprostranyal vokrug sebya. No yunoshi ustali i hoteli spat'. I bog prekratil uchen'e i nyrnul v more. Na tretij i chetvertyj dni on poyavlyalsya snova i snova uchil ih. No yunoshi stali sporit' mezhdu soboj, kto iz nih sil'nee, i nikto ne hotel ustupat'. Borolis' oni mezhdu soboj snachala bez krovi, a potom odin, poverzhennyj, vskochil, shvatil nozh i zakolol pobeditelya. No tretij metnul kop'e i pronzil ego. Tak perebili oni drug druga. I ostalsya lish' odin, samyj sil'nyj i uchenyj, blagoslovennyj Katopchukon. No bog Aamanguapa, uznav, chto sluchilos' v ego otsutstvie, zagoreval i skazal: "Net, vy ne sozreli eshche dlya bol'shogo znaniya. Esli dam ego vam, pereb'ete drug druga i vseh ostal'nyh lyudej". I eshche skazal bog, chto ostavlyaet nam syna svoego lyubimejshego uchenika Katopchukona carem nashim i chtob my vo vsem slushalis' i byli pokorny emu, kak samomu bogu, a inache zhdet narod nash tyagchajshee nakazanie i gibel' v mukah. Zatem nyrnul bog Aamanguapa v more i bol'she ne pokazyvalsya. I stal pravit' nami blagoslovennyj Katopchukon, i nauchil nas premudrostyam, i sdelal nash narod mogushchestvennym, i my perestali gibnut' ot goloda i holoda, i razmnozhilis', i zavoevali drugie narody, i sdelali ih svoimi rabami..." Itak, snachala pryamaya rech' boga. Dal'nejshie ego slova pochemu-to dayutsya v pereskaze zhreca: "I eshche skazal bog, chto ostavlyaet nam syna svoego lyubimejshego uchenika Katopchukona carem nashim..." Vot eta chast' ochen' pohozha na domysel po naushcheniyu Katopchukona. Pochemu zhe ee ne dali v drugom izlozhenii - kak pryamuyu rech' boga? No mog li u nih vozniknut' strah pered tem, kogo oni vydumali? Konechno, samo poyavlenie boga moglo byt' zaranee podgotovlennym predstavleniem. Odin iz zhrecov, pereodevshis' i zagrimirovavshis', skryvalsya gde-to u berega i po signalu Katopchukona yavilsya narodu. Net, obychnym obmanom vsego etogo ne ob座asnish'. Nuzhny fakty. Dlya nachala neobhodimo posetit' mesto, gde yakoby kogda-to poyavilsya Aamanguapa... No sejchas ya ne mogu otpravit'sya tuda. Prezhde dolzhen vypolnit' zadanie Mihaila Dmitrievicha - vyyasnit' prichinu gibeli dvoih lyudej i robota v rajone podvodnyh neftepromyslov. V teh mestah s katera zametili dikovinnoe morskoe zhivotnoe, pohozhee na legendarnuyu Nessi, - ne menee dvadcati metrov v dlinu. Moglo li ono razrushit' truby nefteprovoda, utashchit' ili proglotit' lyudej i robota? Tam nahodilis' i drugie uzkospecializirovannye roboty. Oni po komande s korablya uchastvovali v poiskah ischeznuvshih lyudej, soedinyali truby v mestah razryvov, podvodili plastyr' i svarivali ego s trubami. No oni nichego ne soobshchali o chudovishche, napavshem na promysly. Na zaprosy otvetili, chto nikakogo chudovishcha ne bylo. Odnako zhiteli podvodnogo goroda-laboratorii soobshchili, chto neskol'ko raz videli za prozrachnymi plastmassovymi stenami chudovishchnuyu ten'... ...Vdali pokazalos' raznocvetnoe zarevo. Ono prostiralos' do "gorizonta" - naskol'ko ohvatyval vzglyad. V nem preobladali krasnyj i zelenyj cveta. Krasnyj perehodil v bagrovyj, zelenyj v zheltyj, zatem sgushchalsya cherez neskol'ko ottenkov do fioletovogo. V vode stoyal tyazhelyj tyaguchij zapah s mnozhestvom ottenkov - tak ne pahli ni kosyaki ryb, ni skopleniya morskih zhivotnyh, ni pridonnyj plankton, ni rasteniya. Nesomnenno, eto byl zapah goroda. YA poslal i mnogokratno povtoril signal o svoem pribytii. I kogda cherez neskol'ko minut ya voshel v zonu prozhektorov, ih svet byl uzhe priglushen - on ne slepil menya. Vorota-shlyuzy v pervuyu priemnuyu kameru otkrylis'. S tihim svistom nachali rabotat' nasosy - voda ushla i otkrylas' dver' vo vtoruyu kameru, gde mne predstoyalo projti cherez ionnye dushi. V tret'ej kamere ya prinyal obychnyj dush i pereodelsya. Zatem voshel v vestibyul' podvodnogo goroda, gde menya vstrechali lyudi. Dvoih iz vstrechayushchih ya znal po portretam i stat'yam v zhurnalah. Tret'ej byla zhenshchina - vysokaya, s dlinnoj sheej i gustymi, korotko podstrizhennymi volosami. Kogda ona povodila golovoj, volosy razletalis', i ej prihodilos' vse vremya popravlyat' prichesku. Ee glaza vstretilis' s moimi, vspyhnuli, slovno uznavali starogo znakomogo. ZHenshchina shagnula mne navstrechu, guby ee shevel'nulis', gotovye proiznesti imya. No tut zhe ona zamerla, soshchuriv glaza, vse eshche slegka podavshis' vpered, navstrechu mne, no uzhe dosaduya na pospeshnost' svoego dvizheniya. CHto ej pochudilos'? My nikogda prezhde ne vstrechalis'. YA ved' oshibit'sya ne mog, pamyat' menya ne podvodila ni razu. YA otvel glaza. No chuvstvoval na sebe ee vzglyad, v kotorom bylo ne prosto lyubopytstvo. Potom mne predstavili Lyudmilu Vetrovu kak biologa, "samuyu obol'stitel'nuyu iz nashih rusalok". Ee muzh, professor Vetrov, okazalsya krepkim, strojnym chelovekom s tyazhelym krupnym podborodkom. Redkie belye brovi, temnye glaza smotreli na menya vnimatel'no i izuchayushche. - Rady videt' vas v nashem gorode, - skazal professor gromkim golosom. Slishkom gromkim i pevuchim. Vidno, on pochemu-to byl obespokoen moim pribytiem. Professor mgnovenie pomedlil, zatem pospeshno protyanul mne ruku. YA zapomnil eto mgnovenie i pospeshnost' - narochituyu, chtoby operedit' ego zhenu, - i to, kak on derzhal ruku, izognuv ladon' lodochkoj, chtoby ona men'she kasalas' moej ladoni. Ego ruka byla holodnoj i nastorozhennoj - holenyj pyatipalyj zverek, sunuvshijsya v past' l'va i napryazhenno ozhidayushchij, ne somknutsya li klyki. A vot ruka ego zheny okazalas' teploj i doverchivoj. Mne pokazali podvodnyj gorod, ego laboratorii, neftekombinat, direktorom kotorogo byl professor Vetrov. Iskusstvennoe osveshchenie pochti ne otlichalos' po spektru ot solnechnogo sveta iz-za postoyannogo obiliya ul'trafioleta, kazalos', chto zdes' vsegda utro. Vdol' ulic, vylozhennyh raznocvetnym plastikom, na dlinnyh uzkih klumbah rosli kustarniki i nevysokie, tshchatel'no podstrizhennye derev'ya. Cvetov bylo tak mnogo, osobenno gladiolusov, chto sozdavalos' vpechatlenie, budto popal v oranzhereyu. Lyudi na ulicah vstrechalis' nam ne chasto, i vse pochemu-to zaderzhivali vzglyad na mne. Ochen' ostorozhno zadavala mne voprosy Lyudmila Vetrova. Ostorozhno, no nastojchivo. Pytayas' vyyasnit' chto-to ochen' vazhnoe dlya sebya. - Posmotrite, kakaya krasivaya zhenshchina! - shepnula, blizko naklonyas' i ukazyvaya vzglyadom na strojnuyu blondinku. - Ne razdelyayu vashego vostorga, - otvetil ya. - U nee bol'naya pechen'. - CHto? - otshatnulas' Vetrova, i ee brovi smeshno podprygnuli, a svetlye glaza s blestyashchimi tochechkami v zrachkah ukoriznenno posmotreli na menya. - Poluchila? - usmehnulsya ee muzh i, obrashchayas' ko mne, progovoril: - |to ona nashchupyvaet pochvu, ishchet edinomyshlennika. - Edinomyshlennika? Zachem? A vy? - Nashi vzglyady chasto rashodyatsya. Suprugam tak polozheno. - Ponimayu. V spore obychno rozhdaetsya istina. - Esli by... On snova usmehnulsya, chut' skosiv vzglyad na zhenu. Usmeshka u nego byla strogoj - pod stat' vsemu obliku. Na lbu Lyudmily oboznachilas' morshchinka. Po doroge professor i ego druz'ya rasskazyvali mne ob avarii, o tom, kak uvideli tainstvennoe zhivotnoe. - Vpervye ego zametili rabochie neftekombinata, no rassmotret' ne mogli. Ten' voznikla na fone "neba", pochti na gorizonte. Vyzvali nachal'nika smeny, direktora. Ten' dvigalas' po kromke gorizonta, slovno obsledovala vhody, v gorod. Zatem stala podnimat'sya po nebu, to est' po kupolu... Podnimalas' medlenno, izvivayas'... - Kak vyglyadela ten'? Konfiguraciya? - My razlichili dlinnuyu sheyu, tolstoe tulovishche, gromadnyj hvost metrov pyat'-sem' v dlinu. Golova, ochevidno, slishkom malen'kaya, nezametnaya. Nam dazhe kazalos', chto ee net sovsem. YA ne skazal emu: "Menya ne interesuyut predpolozheniya". Iz togo, chto on soobshchil, zapisal v pamyat': "_Poyavilas' za nizhnim kraem kupola. Ten' dlinnaya, s utolshcheniem posredine_". On govoril: - Inogda ona rezko uskoryala dvizhenie, kakimi-to impul'sami, inogda zavisala nepodvizhno. Razlichalis' massivnye vystupy... - Skol'ko ih bylo? - Tochno ne mogu skazat'... YA zapisal v pamyat': "_Rezko uskoryala dvizhenie. Inogda zavisala nepodvizhno_". - Zatem ona slovno prilipla k odnomu mestu. Kazalos', hochet proniknut' v gorod... V pamyat' nechego bylo zapisyvat'. V ego slovah ne soderzhalos' ob容ktivnoj informacii. Nol'. - Slyshalis' kakie-to zvuki? - Net. No u nas v eto vremya rabotali mehanizmy. Skvoz' ih gul inogda probivalsya kakoj-to svist... - On mog byt' svyazan s nepravil'noj rabotoj mehanizmov? - Pozhaluj... No ran'she my takih zvukov ne slyshali ni razu. A zatem ten' stala udalyat'sya i - ischezla. Na vtoroj den', uslovnyj den', kak vy ponimaete, ona poyavilas' snova. YA ee ne videl, no mne rasskazyvali rabochie. Opyat' ona peredvigalas' na fone "neba". K oknam ni razu ne priblizhalas', slovno ne hotela, chtoby ee uvideli... On zaglyanul mne v lico: kak vosprinimayu eto predpolozhenie? Ne smeyus' li nad nim? YA izobrazil usilennoe vnimanie, hotya v pamyat' zapisyvat' bylo nechego. Ob容ktivnoj informacii - nol'. - Kogda sluchilas' avariya? - Eshche cherez den'. Takzhe pogibli dva vodolaza i robot. - Ob avarii est' podrobnyj otchet. My znakomili s nim Sovet, - napomnil professor. - Mozhete posmotret' kopiyu. - Spasibo. Uzhe poznakomilsya. V pamyati chetko vsplyli cifry i stroki otcheta. Zametny byli dazhe defekty shrifta i lenty: polustertaya lapka bukvy "l", marashka nad cifroj "6". To, chto ya uslyshal zdes', pribavlyalo ochen' malo k uzhe izvestnomu po otchetu. Sushchestvennym bylo tol'ko soobshchenie o sposobe peredvizheniya "teni": "_Rezko uskoryala dvizhenie. Inogda zavisala_". - Bol'shoe spasibo, - skazal ya professoru i ego zhene, sotrudnikam i dlya ubeditel'nosti prilozhil ruku k grudi: etot zhest ya nablyudal neodnokratno - i ne tol'ko na kinoekrane. - Vy mne ochen' pomogli. My podoshli k dlinnomu belomu zdaniyu. Na pravoj polovine vhodnoj dveri pod plastmassovym kolpakom nahodilsya informacionnyj pul't. Professor nabral na diske i klavishah kod. Tut zhe na tablo vspyhnul otvet, dver' otkrylas'. My vzoshli na eskalator, kotoryj i dovez nas do nomera. - Zdes' vam budet uyutno, - skazal professor. - Nomer nebol'shoj, no v nem est' vse neobhodimoe. - Nash videotelefon chetyre-trinadcat', - bystro progovorila Lyudmila i povtorila. - CHetyre-trinadcat'. Zapomnite? V ee golose skvozila nadezhda. Na chto? YA zakryl dver' svoego vremennogo zhilishcha, osmotrel ego. Nomer byl men'she gostinichnogo, no rasplanirovan s osoboj tshchatel'nost'yu. Vydvizhnaya krovat', v uglu za dver'yu - dush s pereklyucheniem: morskoj, presnyj, ionnyj. Truby ul'trafioletovyh sterilizatorov, ustanovka mikroklimata, stereookno s naborom pejzazhej, telestena s perenosnym pul'tom, raznocvetnye kovriki-ochistiteli na polu i potolke, videoradiotelefon s neskol'kimi ekranami, teletajp. Nad nim svetyashchiesya bukvy "PS", oboznachayushchie, chto imeetsya pryamaya svyaz' s gorodskim vychislitel'nym centrom. Ustrojstvo "PS" obespechivalo bystruyu dostavku zakazannoj informacii i dopolnitel'noe obsluzhivanie. Po "PS" mozhno poluchit' dazhe tu informaciyu, kotoroj net v vychislitel'nom centre goroda. VC svyazhetsya s ob容dinennoj vychislitel'noj set'yu regiona i peredast vash zakaz. Esli vy prosili knigu, vam - stranicu za stranicej - pokazhut ee na ekrane ili napechatayut s pomoshch'yu teletajpa - soglasno vashemu zhelaniyu. Vse eto mozhet mne prigodit'sya vskore, no sejchas nado obrabotat' svedeniya, uslyshannye ot zhitelej goroda, vklyuchit' ih v obshchuyu informaciyu ob avarii i zagadochnoj "teni" i poprobovat' sdelat' novye vyvody. YA nabral po "PS" kod zakaza i, poluchiv otvet, zaprosil v gorodskom VC dannye o zashchitnom kolpake goroda: sostav materiala, geometriya, svetopronicaemost'. Zatem ya snova stal vspominat' vse, chto chital i slyshal o morskih chudovishchah. Nekotorye svedeniya ya pereproveryal, svyazavshis' cherez VC s avtobibliotekoj. YA rassmatrival na ekranah izobrazheniya yashcherov - znamenitoj Nessi iz shotlandskogo ozera Loh-Ness, ee sorodichej, obnaruzhennyh u beregov Alyaski, v prolive SHelihova, v yuzhnoj chasti Tihogo okeana. Sredi nih imelas' raznovidnost' pleziozavra - s dvumya parami moshchnyh plavnikov i suzhivayushchimsya k koncu pyatimetrovym hvostom. Na dlinnoj shee podymalas' nebol'shaya, po sravneniyu s tulovishchem, golova. Zastrekotal teletajp, otpechatal vse, chto mozhno bylo razyskat' v biblioteke ob anatomii, "haraktere" i povadkah pleziozavrov. Svedeniya byli skudnovatye. Dopolnyaya ih logicheskimi vyvodami i voobrazheniem, ya popytalsya smodelirovat' kartinu napadeniya podobnogo chudovishcha na lyudej i robota. Kartina ne poluchalas'. Pleziozavr ne mog by spravit'sya ni s vodolazami, ni s robotom. Vnezapno komnata ozarilas' yarko-oranzhevym svecheniem i poslyshalsya zummer obshchej trevogi. Pochti odnovremenno zaigral signal videomagnitofona. YA vklyuchil ekran, na nem voznikli lica professora Vetrova i ego zheny. Mne pokazalos', chto u Lyudmily drozhat guby. Vprochem, net, ne pokazalos'. - Ischez dezhurnyj tehnik. Vyshel iz goroda, chtoby zakrepit' flanec truby. Pomoshchnik... To zhe samoe, no s utochneniyami mesta i vremeni proisshestviya, nachali peredavat' po kanalu obshchej trevogi. YA zapisal v pamyat': "_Tehnik s pomoshchnikom. Pomoshchnik, nevredim. Kvadrat 48. Glavnyj stvol_". YA na meste proisshestviya. Trevoga razlita v vode: zapah trevogi, oshchushchenie trevogi, sostoyanie trevogi... CHto ili kto izluchaet opasnost'? CHudovishche? YA vklyuchil bol'shoj sonar, usilil rabotu obonyatelej. Gluho. Na ekranah net vspleskov. Nikakih priznakov krupnogo rabotayushchego organizma. Mozhet byt', oshchushchenie trevogi - vo mne samom, v moem mozgu, v oshibochnyh moih predpolozheniyah? YA proanaliziroval cep' myslej i oshchushchenij, privedshih menya v trevozhnoe sostoyanie, - tak prokruchivaet shahmatist posledovatel'nost' hodov, pozvolivshih protivniku dobit'sya perevesa. No, v otlichie ot shahmatista, mne vnachale nuzhno ustanovit', kto zhe v dannom sluchae yavlyaetsya protivnikom. Ne igrayu li ya sam protiv sebya? Poslushno vklyuchilas' Sistema Vysshego Kontrolya, pozvoliv ustanovit', chto moj mozg funkcioniruet normal'no. YA ne videl protivnika, no zametil hody. A eto uzhe nemalo. Vozderzhivalsya ot pospeshnyh predlozhenij. Modeliruya na osnovanii svoih raschetov vozmozhnye situacii gibeli lyudej i robota, ya v to zhe vremya ne daval polnoj svobody voobrazheniyu... Itak, signaly ob opasnosti voznikli vne menya. Zagadochnost' smerti troih lyudej, ischeznovenie robota... Dostatochno li etogo, chtoby poyavilos' predchuvstvie novoj smerti? Kto zhe mozhet byt' ee vinovnikom? Gde on skryvaetsya? Gde proizojdet nepopravimoe? Zdes', v sorok vos'mom kvadrate? Moi organy rabotali s polnym napryazheniem, i vse zhe ne mogli obnaruzhit' istochnik opasnosti. Kvadrat sorok vosem' otkryt mne: ya osmotrel i oshchupal ego luchami lokatorov, proslushal i obnyuhal obonyatelyami - v nem ne bylo nikakogo Nekto, nesushchego opasnost'. YA ustal ot napryazheniya. Mnoj nachalo ovladevat' sostoyanie ocepeneniya. Organizm spasalsya ot peregruzki. Tormozhenie oshchutimo ohvatyvalo mozg, sonary, lokatory, myshcy ruk, nog, vspomogatel'nyh plavnikov... YA ne soprotivlyalsya, dazhe sposobstvoval ego rasprostraneniyu po telu. CHem polnee budet rasslablenie tem men'she vremeni ponadobitsya dlya otdyha. YA paril v vode nepodvizhno, - nevesomyj, rasplastannyj, bez myslej, bez zhelanij, v laskovoj dreme v istome, pochti nezhivoj: kak list vodyanoj lilii, kak obryvok vodorosli, ne koleblemyj techeniem. YA i sreda stanovilis' ediny, ya kak by rastvoryalsya v nej, ob容dinyalsya s mater'yu vseh zhivyh sushchestv, chuvstvoval sebya ee chast'yu. |to sostoyanie i nazyvayut naibolee polnym edineniem s prirodoj? Rastvorenie - put' nazad, k istokam evolyucii. Otdelenie, vplot' do polnogo, - put' vpered: vozmozhnost' poznaniya sebya, sredy. "CHto-to teryaesh', chto-to nahodish'". Teryaesh' v oshchushcheniyah - priobretaesh' v nablyudeniyah. Vazhno priobresti bol'she, chem poteryat', uderzhat' tonkij balans mezhdu otryvom i edineniem, sohranit' otnositel'nuyu garmoniyu so sredoj, porodivshej tebya, i otdalit'sya ot nee na rasstoyanie, pozvolyayushchee vesti nablyudeniya za nej. A zatem, nakopiv nablyudeniya, pojti eshche dal'she... Tormozhenie prohodit samo soboj. Moj otdyh zakonchen. Eshche raz proslushivayu i proshchupyvayu kvadrat Ne obnaruzhivayu nichego, dostojnogo osobogo vnimaniya. Vprochem, von tam, vdali, na flance mufty, kotoruyu zakreplyal tehnik, boltaetsya obryvok kakoj-to verevki. Okazyvaetsya, eto obryvok vodorosli. Nepodaleku - eshche neskol'ko takih zhe, sputannyh v klubok. I vdrug - rezkij vsplesk na ekrane. V kvadrate poyavilsya kto-to novyj. Imenno kto-to, a ne chto-to... Ah, vsego-navsego akula. Pyatimetrovaya, belaya. Karharodon. Hishchnica, sposobnaya perekusit' cheloveka popolam odnim dvizheniem moshchnyh chelyustej. YA chuvstvoval ee zapah, prinimal volny, ishodyashchie ot groznogo i gracioznogo tela, no moi mysli byli zanyaty drugim Odnako prishlos' obratit' na nee vnimanie, kogda ona stala suzhat' svoi krugi vokrug menya. Ee dvizheniya eshche byli zamedleny, na pervyj vzglyad kazalis' lenivymi, no ya znal, chto ona sposobna sovershat' neozhidannye broski so skorost'yu do shestidesyati kilometrov v chas. Akula byla ot menya uzhe na rasstoyanii semi metrov. YA s lyubopytstvom, kak zavorozhennyj, zhdal molnienosnogo broska. Vot glazki ee vozhdelenno vspyhnuli, telo neskol'ko raz sodrognulos', slovno ona uzhe perepilivala dobychu svoimi zubami. Napryaglis' i udarili po vode lopasti hvosta, raketnymi struyami hlestnula voda iz zhabernyh shchelej - i hishchnica rinulas' na menya. Ona vzdernula nos kverhu, ee golova stala pohozha na golovu nosoroga. Na shirinu bolee metra raskrylas' strashnaya past', useyannaya treugol'nymi zubami, ottochennymi do ostroty britvy. Vse eto proishodilo v doli sekundy. No vse-taki ya byl bystree - i akula promahnulas'. Past'-kapkan zahlopnulas', ne uhvativ nichego, krome vody. Akula, vidimo, byla slegka ozadachena. No ne nadolgo. YA chital, chto akuly sposobny chasami presledovat' svoi zhertvy - krokodilov, del'finov, ranenyh kitov, poterpevshih korablekrushenie lyudej. Inogda hishchnicy gonyatsya za lodkami i plotami, dazhe taranyat ih, razbivaya v shchepy, ili prygayut cherez bort i staskivayut lyudej v vodu. Razbojnica, napavshaya na menya, tozhe ne dumala otstupat'. Ona krutnulas', povernuvshis' ko mne snachala golubovato-serym bokom, zatem - belym bryuhom, i snova brosilas' s ataku. Mne interesno bylo na praktike proverit' ee reakcii. U moej nogi raskrylas' past' s zubami-nozhami. Kazhdyj zub imel santimetrov pyat' v dlinu. Biovolny, ispuskaemye akuloj, izmenilis'... Bednaya hishchnica. Somknut' chelyusti ej ne udalos'. |nergeticheskaya obolochka, pokryvayushchaya menya, "podarila" ej neskol'ko razryadov. Akula pustilas' nautek. Ne tut-to bylo. Mne prishla v golovu shal'naya mysl': a chto, esli eta hishchnica ne vpervye napadaet na cheloveka? Mozhet byt', ona - lyudoedka? I zdes', v etom kvadrate, gde dvazhdy nashla dobychu, postoyanno karaulit, zhdet novye zhertvy? U menya ne bylo vremeni detal'no analizirovat' svoyu dogadku. V stremitel'nom broske ya dognal akulu, shvatil za hvost odnoj rukoj i oshchutil, s kakoj siloj imeyu delo. Pozhaluj, eta rybka zaprosto potashchila by po moryu nebol'shoe sudno. Moi myshcy napryaglis', a kogda razbojnica nevol'no povernulas', ya uhvatil ee vtoroj rukoj za nos i szhal ego. Trehtonnoe telo otchayanno zadergalos' v moih rukah. Na mgnovenie ya otpustil hvost, dostal avtoskal'pel' so shpricom, vprysnul akule usyplyayushchee veshchestvo i, dozhdavshis', kogda ono podejstvuet, vsporol ee beloe bryuho. Kak ya i predpolagal, hishchnica uzhe vstrechalas' s lyud'mi. YA obnaruzhil v ee zheludke zazhimy ot podtyazhek i neskol'ko flotskih pugovic. No ulik, ukazyvayushchih na ee znakomstvo s akvalangistami i vodolazami, ne bylo. YA prodolzhal anatomirovat' rybu, i mne otkrylas' zhutkaya kartina. V ee bryuhe nahodilis' razvivayushchiesya detenyshi. Iz edva sformirovavshejsya pasti odnogo iz nih torchal hvost drugogo. Te akulyata, chto sformirovalis' na neskol'ko dnej ili chasov ran'she, uzhe v materinskom chreve norovili pozhrat' svoih mladshih brat'ev i sester. Peredo mnoj byla odna iz modelej evolyucii v miniatyure, odna iz storon "materi-prirody"... Mezhdu tem vsporotaya i vypotroshennaya akula uzhe prihodila v sebya posle porcii snotvornogo. Pochti s prezhnej siloj ona popytalas' vyrvat'sya na svobodu. YA porazilsya zhiznesposobnosti zhivotnogo, obrechennogo eshche do rozhdeniya byt' besposhchadnoj pozhiratel'nicej. Razve ona vinovata v svoej sud'be? Razve ona vybirala obraz zhizni, programmu svoih detenyshej? YA vvel ej mgnovenno dejstvuyushchij yad i prinyalsya obsledovat' truboprovod. V neskol'kih mestah soedinenii, osobenno v teh mestah, gde truba kasalas' podpor, zastryali dlinnye puchki vodoroslej. Ot nih ishodil rezkij zapah. Otkuda oni zdes' vzyalis'? Pochemu - puchki? Kakim obrazom vodorosli sbilis' v puchki? Ved' techeniya zdes' ne chuvstvuetsya... YA proizvel himicheskij analiz vodoroslej, zatem obsledoval dno vokrug goroda. Vodoroslej bylo mnozhestvo, no oni otlichalis' po cvetu, zapahu i sostavu ot teh, chto puchkami povisli na trubah. Raznye vidy? No zapah... Zapah gnieniya, prichem ochen' sil'nyj... Slishkom sil'nyj dlya nebol'shogo puchka... Neozhidanno v moi mysli vtorgsya signal bedstviya, krik o pomoshchi. On byl ochen' yavstvennym, ya totchas opredelil, otkuda on ishodit, vzyal peleng. Kvadrat 17! Voda burlila za mnoj, kak za moshchnym glisserom. YA mchalsya na predel'noj skorosti, kotoruyu tol'ko sposoben razvivat'. Peredo mnoj - troe zdorovennyh muzhchin, kotoryh ya videl u shlyuza. Teper' oni do smerti napugany, suetyatsya bez tolku, zhmutsya drug k drugu. V odnom iz nih ya uznal brigadira. Ot nego rasprostranyalis' koncentricheskie volny ispuga, podobnye tem, chto istochayut ranenye ili zagnannye v lovushku ryby. - CHto sluchilos'? - peredal ya emu na radiovolne. On izumlenno vzglyanul na menya. Za steklom maski shevel'nulis' beskrovnye guby. - Professor! - uslyshal ya. - Ischez professor Vetrov. - Kogda i gde? - On reshil pojti s nami. Vse vremya byl ryadom so mnoj. No potom kto-to iz rebyat zametil, chto povrezhdena opora. Professor poplyl tuda, rasstoyanie ne bol'she soroka metrov. A potom ischez, von tam... YA metnulsya tuda, kuda on ukazal. Vklyuchil prozhektory. Uvidel lesa vodoroslej. Gory vodoroslej. Stai ryb. Pridonnyj plankton. Strannyj zapah. Neuzheli tut kto-to zatailsya? Ul'trazvukovye shchupy i infravizory ne ulavlivayut novyh signalov. Esli poblizosti est' organizm, on dolzhen dejstvovat', chtoby zhit'. Kak by on ni tailsya, on ne mozhet ne dyshat', ne pogloshchat' rastvorennye v vode kislorod, uglekislotu i drugie veshchestva. No signalov net, krome teh, kotorye izdayut troe vodolazov. Mne podumalos', chto na meste Vetrova mog okazat'sya kto ugodno, i eta neozhidannaya mysl' porodila vo mne nevedomyj trepet. Pokazalos', chto kto-to izdali nablyudaet za mnoj, oshchupyvaet lipkim, nedobrym vzglyadom. Vpervye ya ispytal oshchushcheniya, o kotoryh chital v knigah. CHto zhe so mnoj proishodit? Radovat'sya etomu prevrashcheniyu ili pechalit'sya? Vnezapno v zaroslyah vodoroslej ya uvidel sledy, pohozhie na shirokuyu koleyu s mnogochislennymi otvetvleniyami. YA poplyl nad koleej, derzha v ruke rastrub genhasa [generator haosa, izluchayushchij napravlennuyu volnu, sposobnuyu izmenyat' bioritmy takim obrazom, chtoby razrushit' lyuboj organizm]. Teper' uzhe ne lyubopytstvo bylo glavnym moim dvigatelem Na pervyj plan vydvinulis' drugie chuvstva, stali glavnymi pobuditel'nymi prichinami, glavnymi modelyami povedeniya. I samym neozhidannym sredi nih yavilsya azart pogoni. Sled oborvalsya pered goroj, porosshej vodoroslyami. Koleya zakonchilas', tak rezko, budto prolozhivshee ee sushchestvo vnezapno isparilos'... YA ostanovilsya v nedoumenii. Pochemu sushchestvo dolzhno isparit'sya? Ono moglo prosto izmenit' ploskost' dvizheniya - gorizontal' na vertikal'. Vozmozhno, sejchas ono parit nado mnoj, sobirayas' brosit'sya vniz? YA posmotrel vverh - nikogo. Ul'trazvukovye shchupy i lokatory po-prezhnemu fiksirovali tol'ko treh lyudej. Oni plyli za mnoj, vklyuchiv vodometnye dvigateli skafandrov, i vskore otstali. No ved' po vsem zakonam material'nogo mira sushchestvo ne moglo ischeznut' bessledno. I, znachit, ono gde-to zdes', a ya ne sposoben ego obnaruzhit'. V chem zhe delo? Kakie mehanizmy vo mne nesovershenny? Lyubopytstvo dejstvovalo, kak knut, podstegivalo mozg, zastavlyalo napryazhennee rabotat', iskat' dopushchennye oshibki, varianty reshenij. I vnezapno ya zapodozril, chto dopustil logicheskij proschet v svoih poiskah. Zapustil lentu pamyati v obratnom napravlenii i nashel oshibku. Ona pritailas', zamaskirovalas', kak v kokone, v slove "sushchestvo". Pochemu ya schital, chto ubivaet lyudej _sushchestvo_? Iz-za rasskazov o chudovishche? Poddalsya mistifikacii? No, vo-pervyh, chudovishcha moglo voobshche ne byt'. Vo-vtoryh, esli ono i sushchestvuet, to ne obyazatel'no povinno v smerti lyudej. Sushchestvovanie chudovishcha i smert' lyudej mogli sovpast' po vremeni. Perejdem k sleduyushchemu sluchayu. YA vizhu sled. Obmanutyj model'yu "chudovishche-smert'", ya predpolagal, chto, poskol'ku proizoshli novye ischeznoveniya lyudej, oni dolzhny byt' svyazany s chudovishchem. No ishodnaya logicheskaya posylka neverna. Vidimyj mnoyu sled mozhet prinadlezhat' mashine ili apparatu... lyubomu geometricheskomu telu opredelennyh razmerov i konfiguracij... I obladayushchemu opredelennym zapahom... Takim, kak etot... Zapahom gnieniya rastitel'nyh mass... Pamyat' podskazala, gde i kogda ya chuvstvoval takoj zapah... V to zhe mgnovenie ogromnaya gora vodoroslej, u kotoroj obryvalsya sled, shevel'nulas' i sdvinulas' s mesta. Iz nee dvumya raketnymi struyami udarili gazy gnieniya. Gora popolzla, volocha za soboj dlinnyj hvost i ostavlyaya shirokuyu koleyu. Ona odelas' v sverkayushchuyu cheshuyu, sostoyashchuyu iz miriad vozdushnyh puzyr'kov. Podnyalas' vverh, podobno dirizhablyu, zatem opustilas'. Gora stala menyat' ochertaniya, iz nee vytyanulas' "sheya", "shchupal'ca". Oni protyanulis' ko mne, zakrutilis' vokrug poyasa. YA popytalsya osvobodit'sya, rvanulsya i zaputalsya v sotnyah zhivyh nitej. Prishlos' vklyuchit' genhas, otsech' "shchupal'ca" ot osnovnoj massy, razbit' goru na chasti. Kazhdaya chast' prodolzhala dvigat'sya, ronyaya sputannye podgnivshie klubki vodoroslej, slovno kuski tela. YA vklyuchil lokatory na poisk metalla i uslyshal yasnyj signal. Podozreniya pereshli v dogadku. V odnoj iz chastej "chudovishcha", v nenasytnoj ego "utrobe", ya obnaruzhil namertvo spelenutogo robota, istrativshego vsyu energiyu akkumulyatorov na tshchetnuyu bor'bu s "chudovishchem", ko vstreche s kotorym on byl ne gotov, ibo nikogda s nim ne vstrechalsya i ne mog zagodya raspoznat' opasnost', a v programme ne imelos' nikakih ukazanij. U menya ne bylo vremeni zanimat'sya robotom, prezhde vsego nado najti professora Vetrova, "chudovishche" proglotilo ego menee treh chasov nazad - vozmozhno, on eshche zhiv. No iskat' chelovecheskoe telo v ogromnoj perepletennoj masse bylo tak zhe trudno, kak bulavku v stoge sena. A svobodno orudovat' luchom genhasa i raschlenyat' massy na melkie chasti ya ne mog iz-za boyazni ubit' professora, esli kakim-to chudom on eshche zhiv. Biolokatory ploho pomogali, signaly ot spleteniya vodoroslej i zhivushchih v nih millionah mel'chajshih sushchestv slivalis', nakladyvalis' odin na drugoj. Kogda ya zamechal podozritel'nyj holmik ili vpadinu na tele "chudovishcha", ya brosalsya v pereputannuyu massu, riskuya zaputat'sya. Mne udalos' otyskat' trupy dvoih lyudej. Oni byli iz容deny obitatelyami "vodoroslevogo chudovishcha", znachit, probyli v ego "tele" dostatochno dolgo. Veroyatno, eto te vodolazy, chto propali pervymi. Kakie zhe bakterii sumeli rastvorit' tkan' ih kostyumov? U menya ne bylo vremeni reshat' etu zagadku. Minuty, desyatki minut uplyvali bystro, ischezali v vodovorote, v temnom omute. Ot ustalosti shumelo v ushah. YA snova i snova shturmoval ostanki "chudovishcha", zastavlyaya rabotat' na predele vse organy poiska, poka ne nashel eshche dvoih lyudej: snachala mertvogo te