hnika, a zatem - professora Vetrova. Uvy, professor tozhe byl mertv. Znakomyj zapah - zapah "chudovishcha" ishodil ot ih trupov. Znachit, vse oni zadohnulis', rastrativ v besplodnoj bor'be zapasy kisloroda iz svoih ballonov, ili... Konchikom yazyka ya kosnulsya togo mesta na kostyume professora, gde shlem soedinyalsya s vorotnikom, potom - pyatnyshka, gde uzhe nachala obrazovyvat'sya treshchinka v plastike, sravniv oshchushcheniya s zapahom, s izlucheniyami, - zapustil "vnutrennyuyu laboratoriyu kriminalistiki". Sravnitel'nyj analiz pokazal: "chudovishche" vydelyalo alkaloid. Prichem on soderzhalsya lish' v teh vodoroslyah, kotorye raspolozheny v glubine ego "tela", hotya oni pochti nichem ne otlichalis' ot drugih vodoroslej togo zhe vida, kotorye sostavlyayut "kozhu" ili "shchupal'ca". Alkaloid s primesyami shchavel'noj i sernoj kislot rastvoryal tkan', iz kotoroj sostoyali kostyumy lyudej. |ti issledovaniya podskazali mne neobychnyj vyvod: v zone goroda, pitayas' ego otbrosami, podvergayas' vozdejstviyu izluchaemoj im energii, morskaya flora i fauna, v tom chisle vodorosli, menyalis'. Menyalis' nastol'ko, chto vodorosli ob®edinyalis' v gigantskoe soobshchestvo i na raznyh ego urovnyah pererozhdalis'. Vprochem, biologam davno izvestno, chto nekotorye vodorosli rezko izmenyayutsya, inogda do neuznavaemosti, kogda menyaetsya sostav ili temperatura vody. V laboratornyh usloviyah udavalos' vyzvat' takoe zhe yavlenie povysheniem ili ponizheniem davleniya. Byvali sluchai, kogda uchenye s udivleniem obnaruzhivali, chto vodorosli, kotorye ran'she otnosili k raznym vidam, na samom dele prinadlezhat k odnomu vidu. No v dannom sluchae process poshel eshche dal'she. ZHizn' v soobshchestve preobrazila povedenie i strukturu vodoroslej, vyzvala kak by raspredelenie funkcij. Poyavilas' specializaciya: vodorosli zahvata i ohoty, vodorosli-dvigateli, vyrabatyvayushchie gazy, "vodorosli zheludka", vydelyayushchie sootvetstvuyushchie kisloty i rastvoryayushchie "pishchu". Tak sluchajnoe soobshchestvo postepenno pererastalo v soobshchestvo-organizm... Prodolzhaya, razmyshlyat' i uzhe pytayas' postroit' uravneniya dlya opisaniya processa, ya peretashchil trupy lyudej tuda, gde ostavil robota. Zatem vysvobodil i ego iz put. Oni vse - chetvero lyudej i robot - byli odinakovo mertvy, tol'ko robot imel preimushchestvo pered svoimi hozyaevami - ego mozhno bylo ozhivit'. Dlya etogo dostatochno zaryadit' ego akkumulyatory, zachistit' okislivshiesya kontakty v soedineniyah blokov. On - mashina, sozdanie lyudej - byl v chem-to sovershennee svoih sozdatelej. I v etom prosmatrivalos' nachalo puti, kotoryj mne predstoyalo issledovat'. Ne tol'ko dlya sebya... So svoim strashnym gruzom ya otpravilsya v put', dumaya o podvodnom ubijce. Itak, mozhno skazat', chto sluhi podtverdilis' - "chudovishche" sushchestvovalo. I esli vdumat'sya i koe-chto vspomnit', to ne takim uzh neobychnym predstavitsya "chudovishche", povinnoe v gibeli chetyreh lyudej i robota. Razve putnikov poedayut tol'ko Hishchnye zveri? Razve ne tonut oni v rekah? Razve ne zatyagivaet ih v svoyu utrobu-tryasinu boloto, ne "poedayut" zybuchie peski? Razve milliony lyudej ne gibnut ot zemletryasenij, ot izverzhenij vulkanov, ispepelennye ognem zemnyh nedr? Pochemu pri lyubyh neschast'yah obyazatel'no ishchut prozhorlivyh dikih zverej? Razve mat'-priroda ne stanovitsya inogda besposhchadnym chudovishchem, pozhirayushchim sobstvennye sozdaniya? YA vspomnil detenyshej v akul'em bryuhe i ponyal, chto mne eshche ne raz pridetsya s uzhasom, zhalost'yu i sostradaniem vspominat' etih nezadachlivyh detej prirody, kak by voploshchayushchih princip bor'by za sushchestvovanie. Neuzheli tol'ko tak mogla vozniknut' i sushchestvovat' zemnaya zhizn'? ...YA razlichil plyvushchih mne navstrechu vodolazov. 4 Mne ne hotelos' videt' ee takoj - s pechal'noj skladkoj mezhdu brovej, s drozhashchimi gubami. Ee glaza blesteli suho i ostro, hotya dlya nee sejchas luchshe bylo by dat' volyu slezam. |ti glaza ne ostanavlivalis' ni na kom iz okruzhayushchih, krome menya. I vsyakij raz v nih vspyhivali iskorki nadezhdy. Nadezhdy na chto? Nikto ne mozhet ozhivit' ee muzha. Uteshat' ya tozhe ne umeyu. Vprochem, ona zhdala ne utesheniya. S samogo nachala nashego znakomstva, s togo momenta, kogda my vpervye uvidelis', ona chto-to vspomnila i hotela, chtoby vspomnil i ya. No chto ya mog vspomnit', esli uvidel ee vpervye. Vpervye li? Vremenami mne nachinalo kazat'sya... Stoit li obrashchat' vnimanie na to, chto kazhetsya, esli ono ne podtverzhdeno faktami? Net, ne stoit. Nado sledovat' etomu principu, tverdo ustanovlennomu dlya sebya. YA dumal o "chudovishche" i o tom, chem ono okazalos' na samom dele. ZHitelej podvodnogo goroda podveli dva protivopolozhnyh kachestva, uzhivayushchihsya, kak ni stranno, vmeste: izbytok i nedostatok voobrazheniya. Ih strashili pridumannye imi "uzhasnejshie" monstry, i oni ne mogli voobrazit' chudovishcha, skonstruirovannogo prirodoj iz obychnyh vodoroslej. Poetomu oni prespokojno proplyvali mimo pokoyashchejsya gory perepletennyh vodoroslej. Tochno tak zhe drugie lyudi selyatsya vozle dremlyushchego vulkana... YA dotronulsya konchikami pal'cev do okruglogo plecha zhenshchiny: - Mne pora, Lyudmila Borisovna... YA prigotovilsya vstretit' ee vzglyad, no ona tol'ko nizhe opustila golovu: - Vy ne mogli by ostat'sya zdes' eshche nemnogo? Den', dva... - Zachem? ZHitelyam goroda bol'she ne ugrozhaet opasnost'. Ee ton protivorechil slovam: - Vy pravy. Ona soglasilas' s moimi dovodami: - Proshchajte. Vas zhdut bol'shie dela. Frazy byli logichny i spravedlivy, no mne reshitel'no ne nravilsya ton, kotorym oni byli skazany CHto-to, pohozhee na sozhalenie, shevel'nulos' vo mne. Neuzheli pridetsya vypolnit' ee pros'bu, chtoby pobyt' zdes' "eshche nemnogo" - dva dnya? Zachem? Net, v etom otsutstvuet logika. - Do svidaniya, Lyudmila Borisovna. Mozhet byt', eshche vstretimsya. Togda ya ne dumal, chto moi slova mogut sbyt'sya, - prosto vspomnil v tot moment poslovicu o gorah, kotorye ne vstrechayutsya, i o lyudyah... Kstati, gory tozhe mogut vstrechat'sya vo vremya bol'shih zemletryasenij... - Do svidaniya, - proshelestel ee golos, i vdrug mne pokazalos', chto podobnoe so mnoj uzhe sluchalos', chto ya slyshal kogda-to ochen' davno ee golos s takimi zhe intonaciyami. Vklyuchil SVK: treugol'nik ideal'no ravnobedrennyj - znachit, ser'eznyh anomalij net. No v pamyati net informacii o vstrechah s Lyudmiloj Borisovnoj do poseshcheniya podvodnogo goroda. Imeet li vse eto otnoshenie k tajne, kotoruyu ya ne mogu razgadat'? Neozhidanno ya pojmal sebya na tom, chto starayus' ne dumat' o Lyudmile Borisovne. Vot eshche novosti! Znachit, mne hochetsya dumat' o nej. _Hochetsya dumat' o nej? Pochemu? Pochemu? Ved' ravnobedrennost' treugol'nika ne narushena_... CHASTX VTORAYA. PLEMYA 1 YA dobralsya do materika i prodolzhal put' po sushe. Menya podstegivalo uzhe ne tol'ko zadanie Mihaila Dmitrievicha i stremlenie proniknut' v Tajnu. Probudilos' lyubopytstvo - zhguchee, nesokrushimoe. Mne hotelos' bol'she uznat' o sobytii, a o nem rasskazyvali zolotye tablichki, najdennye v tryume zatonuvshego galiona: o boge Aamanguape, o drevnem narode, - podtverdit' ili oprovergnut' voznikshie u menya gipotezy. Dlya etogo nado bylo prezhde vsego dobrat'sya v kraya, o kotoryh rasskazyvalo poslanie carya. No doroga tuda byla dal'nej, a to zhe samoe lyubopytstvo, kotoroe tolkalo i velo vpered, chasten'ko zaderzhivalo v puti... ...Na krayu bol'shoj polyany neskol'ko desyatkov lyudej postroilis' v krug. Na nih pochti ne bylo odezhdy, esli ne schitat' nabedrennyh povyazok iz list'ev u neskol'kih zhenshchin. Potom ya uznal, chto etu "odezhdu" nosyat lish' nevesty. V Centre kruga nahodilsya staryj chelovek. K ego nogam byli privyazany bol'shie rakoviny. On raskachivalsya iz storony v storonu i pel chto-to zaunyvnoe. YA hotel podobrat'sya poblizhe, chtoby razlichit' slova. Vot starik nachal podprygivat', rakoviny zastuchali, budto kastan'ety. Poskol'ku zvuki byli gromkimi i chetkimi, ya predpolozhil, chto v privyazannye k nogam rakoviny vlozheny kamni. Starik zavertelsya volchkom i v iznemozhenii upal na zemlyu. I totchas krug raspalsya na tri chasti. V odnoj byli tol'ko muzhchiny, v drugoj - molodye zhenshchiny v nabedrennyh povyazkah, v tret'ej - muzhchiny i zhenshchiny raznyh vozrastov. Konechno, nikto ne meshaet mne nablyudat' zhizn' plemeni izdali. Odnako hotelos' poznakomit'sya s etimi lyud'mi poblizhe. Kak luchshe eto sdelat'? YA vspomnil knigi ob uchenyh-issledovatelyah: istorikah, arheologah, biologah. Znakomstvo s novym plemenem vse puteshestvenniki nachinali s podarkov. Znachit, i mne nuzhno v pervuyu ochered' podobrat' podarki dlya plemeni. No kakie imenno? V moem veshchmeshke imelis' predmety, kotorye vryad li smogut prigodit'sya etim lyudyam. Razve chto... kusok myla... YA dostal ego, razorval obertku, podbrosil na ladoni. Da, pozhaluj, eto podhodyashchij podarok. K tomu zhe, ya proveryu ih smekalku: pojmut li oni ego naznachenie? K mylu prisoedinyu plitku shokoladu, nemnogo semyan risa i sorgo. Na rassvete ya otnes dary na polyanu i razlozhil ih na vidnom meste. Sam zhe vzobralsya na derevo i prigotovilsya nablyudat'. ...Na polyane pokazalos' neskol'ko molodyh voinov. Oni pochti odnovremenno zametili dary i brosilis' k nim, Ottalkivaya Drug druga. Samyj lovkij iz nih uzhe protyanul ruku k mylu, no tut zhe s ispugannym krikom otdernul ee. V chem delo? Emu chto-to pokazalos' ili on, hitryj, otpugival sopernikov? Kak by tam ni bylo, nikto iz voinov ne pritragivalsya k daram. Oni tol'ko kruzhilis' vokrug nih, ozhivlenno zhestikuliruya i obmenivayas' hriplymi vosklicaniyami. Tak prodolzhalos', poka na polyane ne poyavilis' muzhchiny postarshe. Odin iz nih, vysokij i krepkij, s vlastnymi zhestami, vidimo, vozhd', reshitel'no napravilsya k daram, shvatil plitku shokolada, razlomil ee, ponyuhal... Zatem on podoshel k staromu zasohshemu derevu, otodral ot nego kusok kory, sravnil s shokoladom. Podnyav to i drugoe vysoko nad golovoj, chtoby videli soplemenniki, on kak by priglashal ih ubedit'sya, chto neznakomoe veshchestvo - prosto-naprosto kora dereva. A zatem prenebrezhitel'no shvyrnul koru i shokolad v zarosli. Ta zhe sud'ba postigla semena risa i sorgo, veroyatno, vozhd' prinyal ih za lichinki nasekomyh. A vot mylo ozhidala sovsem drugaya uchast'. Ono bylo ne pohozhe na vse, s chem stalkivalsya dikar', i privlekalo ego i svoej formoj, i cvetom. On razlomal kusok na neskol'ko chastej, samuyu bol'shuyu ostavil sebe, ostal'nye razdal svoim priblizhennym. I srazu zhe ves' svoj kusok sunul v rot i stal zhevat'. Priblizhennye posledovali ego primeru, ostal'nye s zavist'yu smotreli na nih. CHtoby podogret' ih zavist' i napomnit' o tom, kto oni takie i kto on, vozhd' vypyatil golyj zhivot i s uhmylkoj pohlopal po nemu ladon'yu. No uzhe cherez neskol'ko minut ego poza i vyrazhenie lica izmenilos', on slovno prislushivalsya k tomu, chto tvoritsya v ego utrobe. On shvatilsya za zhivot i zakruzhilsya po polyane s gromkimi stonami. Vmeste s nim kruzhilis' i stonali ego priblizhennye, otvedavshie myla "ekstra". Vidimo, v reklame nedarom govorilos', chto mylo osoboe, sposobno rastvoryat' dazhe zhirovye pyatna, ne poddayushchiesya obychnoj himchistke. Vozhd' i ego priblizhennye stonali vse gromche, iz ih rtov tekla pena i leteli raznocvetnye myl'nye puzyri. Da, na etot raz reklama myla ne solgala!.. Odnazhdy, kogda muzhchiny lovili rybu, odin iz nih zametil na protivopolozhnom beregu yunoshu i devushku, zataivshihsya v teni bol'shogo dereva. Muzhchina gromko zakrichal, obrashchayas' k tovarishcham i ukazyvaya na moloduyu paru. Rybolovy prishli v neistovstvo: zagorlanili, stali razmahivat' kop'yami i dubinami. Molodaya para pospeshno otstupila v glub' Lesa. Tuda zhe totchas ustremilos' neskol'ko rybakov. Oni pereshli vbrod reku i skrylis' v lesu. Ostal'nye rybaki brosilis' bezhat' k peshcheram. Vskore na bereg pribyli vozhd' i ego priblizhennye. Srazu bylo zametno, chto vozhd' volnuetsya bol'she ostal'nyh. Vprochem, togda ya ne pridal etomu znacheniya... Vozhd' razdelil voinov na dve gruppy i poslal ih v pogonyu po raznym napravleniyam. Mne pokazalos', chto voiny ne soglasny s vozhdem. Da i menya samogo udivili napravleniya, kotorye on vybral dlya nih. No, mozhet byt', on luchshe vseh znal brody cherez reku ili edinstvennuyu tropu cherez nepristupnye skaly, po kotoroj mogli spastis' beglecy. Sam vozhd' s dvumya voinami otpravilsya v tret'em napravlenii. YA vklyuchil gravitatory i bystro dognal beglecov. Pryachas' za derev'yami, ya mog nablyudat' i za nimi, i za presledovatelyami. Rybaki, pervymi pustivshiesya v pogonyu, mogli by nastignut' beglecov, no ne toropilis', ozhidaya podmogu. Metrah v dvuhstah za nimi pospeval vozhd' s dvumya voinami. |ti toropilis' izo vseh sil. Vot vozhd' okliknul rybakov, zastavil ih ostanovit'sya i podozhdat'. A zatem otpravil ih kuda-to v storonu, postaviv vo glave otryada odnogo iz svoih soprovozhdayushchih. YA podumal bylo, chto on sbilsya so sleda. No spustya minutu s udivleniem uvidel, kak vozhd' so vtorym voinom kinulis' napryamik za beglecami. A oni-to byli sovsem blizko. Neskol'ko raz yunosha otpravlyal svoyu sputnicu vpered, a sam zamiral i prislushivalsya k shumu pogoni. Zatem dogonyal devushku. On uzhe sil'no ustal i glotal vozduh otkrytym rtom. Pryadi slipshihsya ot pota volos padali na lob, i on s osterveneniem otbrasyval ih, motaya golovoj. K tomu vremeni, kogda blizhajshih presledovatelej ostalos' dvoe, on velel devushke spryatat'sya za tolstym razlapistym derevom, a sam besstrashno dvinulsya navstrechu im. V ruke on szhimal korotkuyu dubinu s vrezannymi v nee zverinymi klykami i ostrymi oskolkami kamnej. YA sravnival ego tonkuyu gibkuyu figuru, neokrepshie myshcy s moguchej figuroj vozhdya, i mne bylo zhal' yunoshu, ibo ya predvidel ishod bitvy. Odnako moi predpolozheniya ne podtverdilis'. Usidev Presledovatelej, yunosha chto-to kriknul vozhdyu i brosil dubinu na zemlyu. Vozhd' totchas podbezhal k nemu i... obnyal. K nim podskochil voin, soprovozhdavshij vozhdya, pohlopal oboih po spinam, podobral dubinu, broshennuyu yunoshej, i stal hodit' vokrug nih, ostanavlivayas' i prislushivayas' k shumu lesa. Nesomnenno, on oberegal ih ot ostal'nyh voinov. CHto zhe vse eto znachilo? Mezhdu tem yunosha, volnuyas' i goryachas', o chem-to rasskazyval vozhdyu. Po ego zhestam ya opredelil, chto rech' idet o tom, kak emu udavalos' uhodit' ot pogoni. YA podkralsya blizko k nim. Nekotorye iz proiznosimyh imi slov i slovosochetanij soprovozhdalis' odnimi i temi zhe zhestami, ya chastichno uzhe ponimal ih. I eshche yavstvenno oshchushchal svoimi priemnikami chuvstvo ustalosti, ishodyashchee ot yunoshi, i druzhelyubie vozhdya, ego souchastie v priklyucheniyah sobesednika. Ih obrazy v moem vospriyatii postepenno rascvetali novymi gammami krasok, i ya uzhe koe-chto znal o doverii, svyazyvayushchem ih... Vnezapno voin, vzyavshij na sebya rol' ohrannika, predosteregayushche kriknul i podnyal kop'e. Slishkom pozdno. Iz-za derev'ev poyavilos' neskol'ko voinov. Oni vykrikivali ugrozy i razmahivali dubinami. Korenastyj uvalen' metnul kop'e v yunoshu-begleca, i tot edva uspel uklonit'sya. Vozhd' yavno rasteryalsya, on ne ozhidal, chto voiny, kotoryh on napravil po lozhnomu sledu, sumeyut obnaruzhit' beglecov. Uvalen', metavshij kop'e i raz®yarennyj neudachej, podbezhal k devushke i zanes dubinu. I tut neozhidanno dlya samogo sebya ya vyskochil iz ukrytiya, perehvatil ego ruku i vyrval oruzhie. Potom ya ne raz sprashival sebya: chto zastavilo menya dejstvovat' podobnym obrazom? Tugomyslie? Ili i togo huzhe - nedomyslie? Ved' na etom rasstoyanii, vklyuchiv peredatchik "emo", ya mog poprostu na nekotoroe vremya paralizovat' voina. Mne vovse ne obyazatel'no bylo sygrat' "yavlenie narodu". Uvalen' zastyl s razinutym rtom. Ego malen'kie glazki pod nizkim lbom uvelichilis' i, kazalos', gotovy byli lopnut'. Ne vyderzhav potryaseniya, on zakryl lico rukami i, pyatyas', otstupil v zarosli. Ispug porazil i ostal'nyh ego soplemennikov. CHerez neskol'ko mgnovenij prostranstvo vokrug menya opustelo. Slyshalsya hrust vetok pod nogami ubegavshih, vopli. Ostalis' tol'ko te, kotorym nekuda bylo ubegat', - yunosha i devushka. K tomu zhe dlitel'noe ozhidanie pogoni i tol'ko chto perezhitaya smertel'naya opasnost' pritupila ih chuvstva. Prizhavshis' drug k drugu, oni vo vse glaza smotreli na menya. YA ulybnulsya i protyanul ruki ladonyami vverh, pokazyvaya, chto v nih net oruzhiya. Odnovremenno ya proiznes podslushannuyu frazu-vosklicanie na ih yazyke, oboznachavshuyu "ne bojtes'!" YUnosha i devushka brosilis' nichkom na zemlyu. YA podoshel k yunoshe, popytalsya podnyat' ego. On vyryvalsya iz moih ruk. Mne udalos' uderzhat' ego na nogah, povernut' licom k sebe, vzglyanut' v glaza. YA vklyuchil peredatchik mysleprikaza i pochuvstvoval, kak rasslabilis' ego myshcy pod moimi rukami, vzglyad stal osmyslennym. On oglyanulsya, poiskal svoyu podrugu. Ubedivshis', chto ona nevredima, on risknul nagnut'sya i podnyat' ee s zemli, chto-to prigovarivaya. Devushka pril'nula k nemu, pryacha golovu na ego grudi. I takuyu smes' straha i nadezhdy, nezhnosti i muzhestva vosprinyal ya svoimi priemnikami, chto udivilsya sile chuvstv u etih primitivnyh sozdanij, eshche tol'ko nachinayushchih voshozhdenie. Mozhet byt', eta iznachal'naya sila emocij i byla tem porohovym zaryadom, kotoryj zalozhila v evolyuciyu ekonomnaya mat'-priroda? YA proiznes neskol'ko slov-vosklicanij na ih yazyke, oznachavshih: "Ne ub'yu vas. Ne sdelayu vam bol'no". YUnosha vzglyanul mne v lico, pravda, vstretit'sya vzglyadami on eshche boyalsya, i progovoril: - Tel'moltaa. Gi mo. Znacheniya etih slov ya ne znal. No on proiznes eshche neskol'ko slov, ponyatnyh mne. Okazyvaetsya, on prosil ne nakazyvat', a pomoch'. YA izluchil volnu spokojnoj laski i polozhil ruku emu na plecho. - Vse budet horosho, - skazal ya. Za neskol'ko chasov v obshchestve etih dvuh molodyh lyudej ya izuchil neslozhnyj yazyk plemeni. YUnoshu zvali Kasit, devushku - La. On vykral ee u drugogo, vrazhdebnogo plemeni i tem narushil "zapret bogov", predpisyvayushchij zhenit'sya tol'ko na devushkah svoego ili sosednego, rodstvennogo plemeni. YA sprosil u yunoshi, zachem nado bylo narushat' zapret. Ne proshche li bylo najti devushku po vkusu v svoem plemeni? Ili on ne nadeyalsya pobedit' v sostyazaniyah zhenihov? YUnosha gordo vskinul golovu. Mezhdu tolstyh, vykrashennyh v chernyj cvet gub oslepitel'no sverknuli zuby. - Menya nazvali Kasit posle ispytanij na zrelost', - skazal on. - CHto oznachaet eto imya? - Tot, kto mozhet pobedit' nosoroga, - torzhestvenno otvetil Kasit. - Znachit, ty polyubil La? Ty, videl ee ran'she? - vyskazal ya dogadku. On sklonil golovu: - Ty sprashivaesh' eto narochno, groznyj bog. Ispytyvaesh' menya. Pozvolyaesh' skazat' nepravdu. No ved' tebe vse izvestno. Kak mozhno uvidet' devushku iz plemeni ujna? Kasit v pervyj raz uvidel La, kogda kral ee. I La togda pervyj raz uvidela Kasita. No menya uvideli i otec La, i ee brat'ya. Oni zahoteli ubit' Kasita. - Zachem zhe ty shel na vse eti opasnosti? - sprosil ya, skryvaya rasteryannost': svoimi otvetami on razrushal moi dogadki odnu za drugoj. - Menya poslal vozhd'. Neuzheli ya oslyshalsya? Ili neverno istolkoval ego slova? - Zachem ty narushil zapret i reshil krast' devushku iz plemeni ujna? - Kasit vypolnyal nakaz vozhdya, svoego otca, - nevozmutimo otvechal yunosha, reshiv, vidimo, chto, povtoryaya vopros, ya vypolnyayu kakoj-to ritual. - Vozhd'? Tot samyj, s kotorym ty videlsya zdes'? V lesu? Na odno lish' mgnovenie on pozvolil sebe udivlenno vzglyanut' na menya. Utverditel'no kivnul. - Vozhd' plemeni impunov. Amkar. Otec Kasita. - Zachem on eto sdelal? Kasit, glyadya kuda-to v storonu, pozhal plechami: - Drugie ne znayut. Vozhd' znaet. - A ty? On smotrel v tom zhe napravlenii. YA ponyal: znaet, no ne skazhet. - Otpravimsya s toboj k vozhdyu vmeste, - predlozhil ya. Ispug i nadezhda odnovremenno vspyhnuli v nem. YA ne mog opredelit', kakoe iz etih chuvstv bylo sil'nee v dannyj moment. YUnosha chto-to skazal La, i ona nizko naklonila golovu. On vzyal ee za ruku. - My idem s toboj, groznyj bog. 2 Kogda do peshcher ostavalos' chut' bol'she trehsot metrov, nas zametili. Molodoj voin-ohotnik chto-to zakrichal, i k nemu stali sbegat'sya soplemenniki. Tolpa oshchetinilas' kop'yami, nad golovami vzmetnulis' dubiny. YA poka ne predprinimal nikakih dejstvij, ozhidaya razvitiya sobytij. Vskore v tolpe pokazalsya vozhd' i ego priblizhennye. Oni pytalis' uspokoit' lyudej. Vremya ot vremeni vozhd', ukazyvaya na menya, provozglashal: - |lamkoatl'! |to bylo imya glavnejshego boga. Tolpa podhvatila imya, shumno i druzhno proiznosila ego. No v to zhe vremya lyudi po-raznomu reagirovali na moe poyavlenie, odni klanyalis', drugie v uzhase otvorachivalis'. Voznikla dogadka. - Vy uzhe vstrechalis' s podobnymi mne? - sprosil ya Kasita. - Da. Togda my zhili v drugom meste. Bogov bylo mnogo, - on rastopyril pal'cy obeih ruk, tri zagnul. - Oni prinesli vam dary? - Dali nam sladkuyu smolu i obeshchali vernut'sya. My ushli. Ot tolpy otdelilos' neskol'ko chelovek i napravilis' ko mne. |to byli posly. Na vytyanutyh ladonyah oni nesli dary: vysushennyh nasekomyh, yagody, kruglyj blestyashchij kamushek. Ne dohodya neskol'ko shagov, oni upali na koleni, pokorno skloniv golovy i polozhiv pered soboj dary. Tolpa napryazhenno sledila za nami. Prishlos' prinyat' dary, i tolpa otvetila edinym vzdohom oblegcheniya. YA podnyal s zemli odnogo iz poslov. |to byl vozhd', otec Kasita. Po ego primeru vstali i drugie. Oni pospeshili otstupit' - podal'she ot menya i poblizhe k svoim soplemennikam. Vozhd' ostalsya. On izo vseh sil staralsya sohranyat' dostoinstvo. - Ty spas moego syna, moguchij bog. Vladej nami. YA ne pytalsya pereubedit' ego v tom, chto ya vovse ne bog. |to bylo by bespolezno i opasno, vo vsyakom sluchae, dlya yunoj pary. V soprovozhdenii poslov my napravilis' k tolpe. Kasit i La staralis' derzhat'sya poblizhe ko mne, no sejchas soplemenniki pochti ne obrashchali na nih vnimaniya. Lyudi sklonyalis' peredo mnoj, inye padali na zemlyu, zakryvaya lica rukami. - |lamkoatl' s nami! - likuyushche vykrikival vozhd'. Tak mne prishlos' stat' bogom u plemeni impunov. YA staralsya byt' dobrym i mudrym bogom, prinesti pol'zu tem, kto veril v menya. Kogda-to Mihail Dmitrievich skazal mne: "Nashe oruzhie - vera i somnenie. No est' nemalo lyudej, ch'e oruzhie - tol'ko vera. Ona pomogaet im vesti tyazhkuyu bor'bu za to, chtoby zhizn' ne kazalas' bessmyslennoj. I hotya ona porozhdaet illyuzii i mirazhi, no dlya slabyh eto spasitel'nye illyuzii, a dlya slepyh - edinstvennoe ih videnie. I esli uzh kto-to poveril, chto ty sposoben sdelat' ego sil'nym i schastlivym, umej zhalet' ego, ne prinizhaya". V kachestve boga impunov ya blagoslovil Kasita i La, i plemya vynuzhdeno bylo soglasit'sya, chtoby oni zhili na ego zemle i pod ego zashchitoj. I otmenil obychaj prinosit' krovavye zhertvy. Moim vernym pomoshchnikom stal otec Kasita. YA ubedilsya, chto on ne sluchajno yavlyaetsya vozhdem plemeni. - Vinovat, ya narushil zakon, zapret. Poslal syna vzyat' zhenu v drugom plemeni. CHto bylo delat'? Kogda berut v zheny devushku svoego plemeni, chasto rozhdayutsya slabye deti. Kogda zhenyatsya na chuzhih - deti sil'nee. Ob etom mne govoril otec. I ya zamechal to zhe samoe. Nam nuzhny sil'nye deti, voiny. Tak oni, eti poludikari, ne imeya nikakih priborov dlya eksperimentov, otrezannye ot mira, zamknutye v nebol'shom prostranstve kochevij, obladaya lish' umozritel'noj informaciej o zhizni svoego plemeni, tem ne menee sumeli otkryt' odin iz glavnejshih geneticheskih zakonov. Bolee togo. CHtoby vospol'zovat'sya otkrytiem, etot chelovek osmelilsya pojti protiv ustoyavshihsya zakonov, protiv voli vsego plemeni, otvazhilsya zhit' ne tak, kak zhili otcy, dedy, pradedy - mnogie pokoleniya. Nado bylo reshit'sya na velichajshij opyt i poslat' na eto sobstvennogo syna. Prosmotrev eshche raz voznikshie u menya mysli, prezhde chem reshit', kakie iz nih spryatat' na hranenie v pamyateku, a kakie zabyt', ya podumal, chto, mozhet byt', odnim iz samyh znamenatel'nyh yavlenij v bor'be cheloveka za luchshuyu zhizn', osmyslenie mira byla s drevnejshih vremen bor'ba protiv _samogo sebya_, protiv _ogranichitelej_, sozdannyh v sobstvennom soznanii. Oni byli neobhodimy, tak kak yavlyalis' odnovremenno i ohranitelyami, pomogayushchimi podderzhivat' opredelennyj, proverennyj mnogimi pokoleniyami uklad zhizni. A uklad etot garantiroval vyzhivanie v surovoj bor'be so stihiyami, s hishchnikami, s konkurentami. YA smotrel s izumleniem i voshishcheniem na etogo poludikarya, preklonyayas' pered ego geroizmom, a on glyadel na menya s pochteniem i strahom, boyas' nakazaniya. Osoznav komichnost' situacii, ya ulybnulsya, i, podbodrennyj etoj ulybkoj, on osmelilsya sprosit': - Velikij bog, proshchaesh' menya? - Ty postupil razumno, - otvetil ya, kladya ruku na ego plecho. - Mozhesh' skazat' ob etom svoim soplemennikam. On ne stal medlit'. Ego priblizhennye tut zhe sobrali na polyane vseh vzroslyh lyudej plemeni, i vozhd', stoya ryadom so mnoj, oglasil im povelenie boga - otnyne yunoshi mogut brat' v zheny ne tol'ko impunok, no i devushek iz drugih plemen. Nablyudaya rezul'taty svoih deyanij, ya nesol'no vspomnil legendu, zapisannuyu na zolotom diske i tablichkah, i dumal: "A kto zhe byl tot "zhivushchij na dne morya bog Aamanguapa", nauchivshij vyrashchivat' plody, stroit' doma, vrachevat'? Ne povtoryayu li ya ch'i-to postupki, dela, ne obrastut li moi postupki legendoj, i uchenye budut sporit' o boge |lamkoatle, lomat' golovy nad zagadkoj ego poyavleniya?" Nevol'no vspomnilis' i drugie zagadki, terzavshie menya. YA podumal: no kak zhe my mozhem razgadyvat' zagadki, svyazannye s drugimi lyud'mi i vremenami, esli ne v silah proniknut' v tajnu sobstvennoj zhizni? YA vspomnil zhenshchinu, vdovu uchenogo, kotoruyu, kak mne kazalos', znal ran'she, chem vpervye uvidel ee. Kakie niti protyanuty mezhdu nami, pochemu ne mogu zabyt' ee? Smutnoe videnie vozniklo iz glubin moej pamyati: bereg teplogo morya, ya i ona na naduvnom matrace. K nam kto-to medlenno idet, uvyazaya v peske. |to - Mihail Dmitrievich." On chto-to govorit, smeetsya... Sirenevye oblaka, raskalennye po krayam do oslepitel'nogo bleska, nesutsya na menya, tverdeyut v polete. Strashny ih zazubrennye grani. Oni probivayut zashchitnuyu plenku, i u menya poyavlyaetsya novoe, neizvedannoe ranee chuvstvo, eshche bolee boleznennoe, chem chuvstvo odinochestva, kotoroe podchas tak muchaet i meshaet spokojno dumat'... Gde sejchas Lyudmila, chto s nej? Mne tak sil'no zahotelos' ee uvidet', chto ya reshilsya na krajnyuyu meru - sosredotochil energiyu v pervom i vos'mom akkumuliruyushchih organah, nastroilsya na ee volnu i skvoz' kluby tumana uvidel ruki, podymayushchie tonkuyu tkan'. Lyudmila razdevalas', gotovyas' ko snu. Lozhbinka na pravom pleche kazalas' fioletovoj, smuglye polnye koleni zavolakivalis' pelenoj mercayushchego tumana... Mne prishlos' prervat' seans svyazi. Pyatno sveta - vhod v peshcheru, gde ya nahodilsya, - zakryla ten'. |to byl vozhd'. - Velikij |lamkoatl'! Ohotniki vysledili bol'shoe stado antilop. Idi s nami - togda ohota budet uspeshnoj. 3 Na vtoroj den' ko mne pribezhal Kasit, syn vozhdya. - Velikij |lamkoatl'! V lesu poyavilis' zlye bogi. Oni vstretili odnogo iz nashih ohotnikov i zabrali ego s soboj. - Zachem on im ponadobilsya? - YA ne skryval nedoveriya. - |togo ne znaet nikto. No Rap videl. Oni sputali verevkoj ruki Mapui i poveli... - Gde tvoj otec? - On s neskol'kimi voinami idet po sledu bogov. CHto budut delat' oni s Mapui? - |togo ya poka ne znayu. No postarayus' uznat'. Idem. - Ty sil'nee! Ty pobedish' ih! - bez teni somneniya voskliknul Kasit. Vskore my dognali "bogov". Oni dvigalis' cepochkoj: perednij prokladyval dorogu, zadnij delal zarubki na derev'yah. Impuna Mapui vel na verevke dolgovyazyj paren' v probkovom shleme i pritorochennoj k nemu protivomoskitnoj setke. YA zametil shevelenie vetok sboku ot dolgovyazogo. Na mgnovenie tam pokazalos' lico vozhdya. On podal kakoj-to znak plenniku. Mapui, vidimo, byl slishkom podavlen sobytiyami, chtoby pravil'no sorientirovat'sya. On podnyal ruki, pokazyvaya, chto oni svyazany verevkoj. V to zhe mgnovenie odin iz "bogov" polosnul po kustam iz avtomata. Poslyshalsya krik boli, shum vetok - eto brosilis' bezhat' vozhd' i ego lyudi. - Begi! - shepnul ya Kasitu, a sam razvel pered soboj vetki i shagnul navstrechu "bogam". V lico mne smotrel stvol avtomata, v spinu uperlos' chto-to tverdoe. - Sovetuyu ne dvigat'sya! - proiznes nemolodoj chelovek s ustalym licom, chem-to napominayushchim lico otca: vysokij morshchinistyj lob, v meru vypyachennyj podborodok, rezkie skladki po uglam rta. Portili ego bol'shie temnye ochki na hryashchevatom nosu. Golos u nego byl priyatnyj, horosho postavlennyj, i dazhe v dannoj situacii slovo "sovetuyu" zvuchalo estestvenno i ne ugrozhayushche. On vyglyadel spokojnym, podtyanutym, i pyatnistaya maskirovochnaya kurtka sidela na nem ladno, kak smoking, sshityj u modnogo portnogo. Eshche raz blesnuli stekla ochkov - on razglyadyval menya s nog do golovy, ulybka chut' razdvinula uzkie tverdye guby. - Vy iz lyudej SHakala? - CHto eto znachit? - sprosil ya i nastroilsya na ego volnu. Net, on ne byl spokoen. - Pozhalujsta, obyshchite ego, - brosil on komu-to za moej spinoj, i ya ponyal, kto v etoj kompanii "bogov" - glavnyj. Menya oshchupali grubye ruki, polezli v karmany... - Vot, chto ya nashel, Kep. Glavnyj ostorozhno vzyal futlyar s naborom instrumentov. - Interesno bylo by uznat', chto v nem, - obratilsya on ko mne. - |to, v osnovnom, hirurgicheskie instrumenty, - otvetil ya, otkryvaya futlyar. - Vy vrach? Kep ne dozhdalsya moego otveta i dobavil: - Esli tak, to ves'ma kstati. U nas - bol'noj. Korotyshka, pokazhi, pozhalujsta, doku svoyu nogu. Korenastyj krepysh vytashchil izo rta okurok, smyal ego v komok i shchelchkom poslal v kusty. Tol'ko potom, morshchas', zakatal shtaninu, otkryvaya opuhshee koleno. YA dotronulsya do opuholi, i ego lico iskazilos' ot boli. - Poterpi sekundu, - skazal ya i provel po noge aretomom. - Vot i vse. - Vy ne vskroete opuhol'? - udivlenno sprosil Kep. - Ona sejchas rassosetsya. Na lice Korotyshki s puhlym detskim rtom i nosom-pugovkoj poyavilas' uhmylka. Ona stanovilas' vse shire i shire, prevrashchalas' v ulybku. - CHto vy sdelali s moej nogoj, dok? Ona uzhe ne bolit... - Sogni ee, - poprosil ya. Vse eshche s nedoveriem, ostorozhno on sognul i razognul nogu, zatem povtoril to zhe. Vostorzhenno posmotrel na menya: - Da vy koldun, dok! Kak raz takogo nam v dzhunglyah ne hvatalo, chert menya poberi! - Esli koldun ne iz stai SHakala, - holodno zametil Kep, i ego tonkie guby slovno sovsem ischezli s lica. - Kto takoj etot vash SHakal? - vezhlivo pointeresovalsya ya. Ton moego golosa pochemu-to ne ponravilsya Kepu. - Dolzhen vam zametit', chto lishnie znaniya ne vsegda polezny, - skazal on, i tonkie dlinnye pal'cy ego pravoj ruki neproizvol'no vzdrognuli i napryaglis'. - Bud'te dobry nazvat' summu gonorara, kotoraya vas ustraivaet. - Ne stesnyajtes', zagnite pobol'she, - shepnul Korotyshka. - Menya ne interesuyut den'gi. - Vy iz idealistov! - Kep sklonil golovu nabok, slovno zhelaya luchshe rassmotret' menya, guby slozhilis' v skupuyu ulybku. Zato Korotyshka nedoverchivo i neodobritel'no pokachal golovoj. - Nu chto zh, mister Idealist, budete poluchat' ne men'she ostal'nyh. - No ved' ya eshche ne dal soglasiya idti s vami. Otkuda-to iz-za moej spiny vyshel verzila s rassechennoj brov'yu i shcherbatym, slegka prodavlennym vnutr' licom. On otkrovenno i nedobro glyanul na menya, podoshel k Kepu i zasheptal (ya otchetlivo slyshal kazhdoe ego slovo): - Stavlyu desyat' protiv odnogo, on - iz stai SHakala. Kep dosadlivo dernul shchekoj, no otvetil uvazhitel'no: - Na etot raz ty, kazhetsya, oshibaesh'sya, Nik. Skoree vsego, on sam po sebe. Pogovori s nim, esli zhelaesh'. Kep otstupil na polshaga, a Nik sdelal shag ko mne, proiznes siplo: - Tak skol'ko by ty hotel poluchat' dlya nachala? YA otvetil bez vyzova, no tverdo: - Sozhaleyu, no ne mogu idti s vami, esli ne skazhete, kto vy takie i kuda sleduete. Tol'ko chto izlechennyj Korotyshka podaval mne predosteregayushchie znaki. Nik s izumleniem ustavilsya na menya: - Dok, zapomni moj pervyj sovet: men'she budesh' znat' - dol'she prozhivesh'. - A vtoroj? - Ne govori "net", kogda tebya prosyat po-horoshemu delovye lyudi. Nam, kak zhenshchinam, ne otkazyvayut. Neuklyuzhaya shutka ponravilas' ego tovarishcham. Oni zaulybalis'. Kep vyshel iz-za spiny Nika i, tozhe ulybayas', stal blizhe ko mne. Korotyshka, glyadya na nego, pospeshil vzyat' menya pod zashchitu: - Dok shutit. On pojdet s nami, razrazi menya bog! - Tol'ko v tom sluchae, esli budu znat', kto vy takie. Nik sdelal eshche shag ko mne, a Kep zanyal poziciyu, chtoby uspet' pomeshat' emu. Odnovremenno on skazal, obrashchayas' ko mne, no ego slova prednaznachalis' i Niku: - Nam nechego skryvat'. My geologi. Ishchem neft'... - Zdes'? - Po dannym vertoletnoj nefterazvedki, v etom rajone est' neft'. - A zachem vy shvatili ego? - ya ukazal vzglyadom na Mapui. - On soglasilsya byt' nashim provodnikom. - Na verevke? - Tak nadezhnej. Podstrahovka. On ved' dikij. Nas preduprezhdali, chto zdes' obitaet plemya pervobytnyh lyudej. Potom my otpustim ego... s darami. - Otpustite ego sejchas. - Vot kak? Vy nastaivaete? Ego golos stal chut'-chut' nasmeshlivym. - Vprochem... - On na mgnovenie zadumalsya i prikazal parnyu, kotoryj vel Mapui: - Razvyazhi ego. Edva tot razvyazal verevki, Mapui ne stal razdumyvat'. Tol'ko kusty zashelesteli... Nik po privychke povel avtomatom vsled, no Kep sdelal predosteregayushchij znak - i on opustil oruzhie. - Nedorazumenie ulazheno, dok? YA kivnul golovoj. - Znachit, idete s nami. Slova Kepa ne trebovali ot menya otveta - oni zvuchali ne voprositel'no, a utverditel'no. On razvernul kartu i dlinnym pal'cem provel zakruglyayushchuyusya liniyu: - Projdem po ushchel'yu. Vot zdes' raspolagayutsya vodonosnye plasty. Predpolagayu, chto neftenosnye prohodyat pochti parallel'no. Proby voz'mem zdes' i zdes'. On govoril eto Niku i Korotyshke, no pooshchritel'no poglyadyval na menya, slovno priglashaya prinyat' uchastie v obsuzhdenii marshruta. YA molchal, i on slegka izmenil taktiku. Teper' ego slova byli rasschitany isklyuchitel'no na "idealista". - Esli najdem neft', etot kraj rascvetet. Tut prolozhat avtostradu. Postroyat goroda... I vashi dikari, dok-missioner, zazhivut po-inomu. Civilizaciya pridet i k nim... Itak, on prinimaet Menya za missionera. YA ne uderzhalsya ot zamechaniya: - Ne uveren, stanut li oni schastlivee. Neozhidanno Nik podmignul mne, pri etom chasti ego rassechennoj brovi izognulis' v raznye storony, pridav licu neestestvennoe i karikaturnoe vyrazhenie. Kep pospeshno otvel vzglyad, prigasiv brezglivost', i medlenno proiznes: - Dolzhen priznat', chto gorech' vashih slov ne lishena osnovaniya. I vse zhe ni u kogo iz lyudej drugogo puti net. Ili posovetuete sbrosit' s sebya odezhdu i prisoedinit'sya k vashim podopechnym? No stanem li my togda schastlivee?.. 4 My shli dolgo skvoz' lesnye zarosli. Nas donimali komary i moskity. Popadali to v zonu, gde nosilis' polchishcha krohotnyh zlyh mushek, to na nas pikirovali zdorovennye slepni. Derev'ya slovno prizhimalis' drug k drugu, po ih vetkam karabkalis' liany i cepkij polzuchij v'yunok. No vot poyavilis' gigantskie derev'ya s zheltovatoj koroj, pohozhie na sosny, no s list'yami vmesto igolok. Po izvilistoj tropinke my nakonec-to vyshli iz lesa i spustilis' v dolinu, porosshuyu gustoj i vysokoj - v poyas - travoj. Zdes', kak skazal Kep, nam predstoyalo brat' pervuyu probu. Kep vyzval po racii gruzovoj vertolet s nefteoborudovaniem. Vskore vertolet prizemlilsya. Ne proshlo i dvuh chasov, kak byla ustanovlena burovaya. Truba iz legirovannoj stali s tekoritovoj nasadkoj, besheno vrashchayas', voshla v telo zemli, i nepravdopodobno bystro v sinee znojnoe nebo udaril chernyj fontan. Lyudi brosilis' k nemu, nabirali neft' v ladoni, pleskali eyu drug na druga. Korotyshka i vysokij hudoj paren' po prozvishchu Ovsyanaya Kasha plyasali ot radosti, vysoko podbrasyvaya nogi. Ostal'nye tozhe veselilis': kazhdyj - na svoj lad. Nik vypustil v vozduh ochered' iz avtomata, mehanik, pohozhij na kvadratnyj nesgoraemyj shkaf, pil iz flyagi, ne p'yaneya... Kep glyadel na nih, stoya v dveryah pohodnoj burovoj, i ulybalsya. Ego uzhe tozhe uspeli vymazat' neft'yu. - Vot eto udacha, dok! - krichal Korotyshka. - Takoe sluchaetsya raz v tysyachu let! |to vy prinesli nam basnoslovnuyu udachu. YA vezhlivo ulybalsya v otvet, no, glyadya na fontan chernoj maslyanistoj zhidkosti, dumal o paradoksah, kotorye sluchayutsya s nej v chelovecheskom obshchestve. Ona dvizhet korabli i zagryaznyaet morya, stanovitsya hlebom i oruzhiem. Iz-za nee vspyhivayut vojny i trupy tysyach soldat lozhatsya v zemlyu, chtoby cherez mnogie gody, prevrativshis' v chernuyu krov' zemli, obespechit' sytuyu zhizn' i bogatstvo potomkam teh, kogo pytalis' kogda-to zavoevat'. Kep slyshal slova Korotyshki i, skol'znuv rasseyannym vzglyadom po mne, bormotal: - Mozhet byt', mozhet byt'... On razreshil svoim lyudyam vdovol' poveselit'sya, a zatem pozval k sebe Nika, i oni uselis' vdvoem na prigorke, razlozhiv kartu. Rassmatrivali ee i soveshchalis' dolgo. Zatem Kep velel nam sobirat'sya v put'. - Pojdem burit' drugie skvazhiny? - sprosil ya u Korotyshki. - |to znaet Kep, chert poberi. - On bezzabotno kivnul na svoego nachal'nika, i ya ponyal, chto ego vpolne ustraivaet rol' podchinennogo, za kotorogo dumayut drugie. Tem vremenem vblizi burovoj prizemlilis' eshche dva vertoleta, v kotoryh pribyli novye rabochie. - Skoro tut vyrastet novyj poselok, a to i gorod, - skazal Korotyshka. - A nas, nebos', i ne vspomyanut. Vprochem, i eto obstoyatel'stvo ne pechalilo zhizneradostnogo cheloveka s avtomatom v rukah. My dvinulis' v put' v takom zhe poryadke, kak shli syuda. Nik i Ovsyanaya Kasha - vperedi, ya shel za Korotyshkoj, a zamykal gruppu Kep. My podymalis' v goru po uzkoj krutoj tropinke, delaya korotkie ostanovki, chtoby otdyshat'sya. Odnako ne uspeli projti i dvuh mil', kak szadi, tam, gde ostavalas' burovaya, poslyshalis' vystrely. - SHakal i shakalyata! - zakrichal Nik. - Vpolne vozmozhno. Vozvrashchaemsya! - prikazal Kep. V nebe rascvel ogromnyj oslepitel'nyj cvetok. Poslyshalsya grohot vzryva. - Oni zazhgli neft', - veselo i kak-to besshabashno kommentiroval Korotyshka. - Zachem? - sprosil ya. On ne otvetil. Ego kruglye glaza blesteli, kak u p'yanogo, hotya pil on nemnogo, korotkie tolstye pal'cy neterpelivo begali po avtomatu, poglazhivaya ego, podbrasyvaya, budto vzveshivaya. A nogi, pruzhinisto priplyasyvaya, nesli tuda, gde bushevalo plamya: nesli neterpelivo, veselo i stremitel'no, budto na prazdnik s tancami i pesnyami, gde zazhdalas' suzhenaya. I emu bylo vse ravno v eti minuty, chto suzhenaya tam otnyud' ne moloda i ne krasiva, a v rukah ee ne cvety i podarki, a koe-chto inoe - stal'noe i ostroe. YA poshel ryadom s Kepom, snova zamykavshim gruppu. Ego lico napryaglos', bystro igrali licevye muskuly, vidimo, on opasalsya novyh proisshestvij. Emu bylo ne do menya i moih voprosov. YA eto znal otlichno, i vse zhe sprosil: - Zachem oni eto sdelali? CHto im nado? - Konkurenty, - s gorech'yu brosil on, budto eto korotkoe slovo vse ob®yasnyalo. Po mere togo, kak my priblizhalis' k burovoj, temperatura vozduha bystro povyshalas'. K Kepu podbezhal Korotyshka. Avtomat plyasal v ego rukah. On chto-to kriknul, pokazyvaya v storonu. My svernuli i vyshli k burovoj s navetrennoj storony. YA videl, kak zelen' na derev'yah svertyvalas', pokryvalas' zolotistoj korochkoj, prisypalas' koe-gde tonkim sloem pepla, i vdrug vse derevo vspyhivalo, prevrashchalos' v svechu. Ogon' urchal, treshchal, vizzhal ot udovol'stviya, oral ot radosti, prevrashchal predmety v negativy, priblizhal ih istinnyj vid. Mne prishlos' vklyuchit' dopolnitel'nuyu termozashchitu. Kep dyshal s prisvistom, zhadno hvatal vozduh, pytayas' vospolnit' zapasy kisloroda v legkih i krovi. YA rassmotrel uzelki i yazvy na legochnoj tkani i opredelil, chto emu - bednyage - nedolgo ostalos' zhit': dva-tri goda. Kep naklonilsya i podnyal iz travy pustuyu koburu. - Nik! - zakrichal on. - Syuda! Oni prinyalis' rassmatrivat' predmet. Nik zadumchivo proiznes: - Lyudi SHakala ne nosyat "val'terov". Kep pokazal emu dve bukvy - "s" i "e", vyrezannye na vnutrennej storone kobury. - O gospodi! - zavopil Nik, hvatayas' za golovu. - |togo nam tol'ko ne hvatalo! Kep neozhidanno zasmeyalsya drobnym, layushchim smeshkom. YA ponyal, v chem delo, i vzglyanul na ego legkie. Oni rabotali v beshenom tempe. YA ne vyderzhal, potyanul ego za rukav: - Idemte otsyuda poskoree. - |to eshche pochemu? - On podozritel'no vzglyanul na menya. - Vam vredno zdes' ostavat'sya. Slishkom zharko. - Budet eshche zharche, - progovoril on, prodolzhaya ispytuyushche smotret' na menya. - Znakomaya shtuchka, a? - zarychal Nik, podbrasyvaya koburu, i ego