yaetes': otkuda vzyalas' kakaya-nibud' strashnejshaya virusnaya pandemiya? Vy izobretaete sredstvo protiv novogo virusa, vy pytaetes' dogadat'sya, otkuda on prishel, chtoby postavit' zaslony na puti malyutki, a on prespokojnen'ko razvivaetsya i pozhinaet obil'nuyu zhatvu - milliony i milliony zhiznej. Glaza professora vspyhnuli, rasshirilis', vidya voobrazhaemye kartiny. Ego shcheki nalilis' krasnymi prozhilkami, guby drozhali. - Sejchas ya pokazhu vam oruzhie, pered kotorym vse pushki mira - nichto. On podoshel k termostatu i vynul iz nego dve probirki. - My berem virus, kotoryj nahoditsya vot zdes', - on povodil pervoj probirkoj pered moim nosom, - i menyaem v ego molekule, sostoyashchej iz pyati millionov dvuhsot pyatidesyati tysyach atomov, vsego-navsego tri atoma fosfora. I chto zhe? My poluchaem superubijcu. Odnoj etoj probirki, - on podnyal nad golovoj vtoruyu probirku, - dostatochno, chtoby unichtozhit' sto millionov lyudej! I zamet'te sebe, tol'ko lyudej. Ostanutsya goroda, mashiny, zaseyannye polya - vse, chto lyudi proizveli. Dazhe korovy ostanutsya mychat' v svoih hlevah. Tol'ko teh, kto gotovil urozhaj i stroil goroda, ne budet. Smotrite vnimatel'no! On vstavil obe probirki v IS|U, povrashchal vern'er. Na ekrane apparata poyavilis' dva lucha. Odin - goluboj, drugoj - temno-sinij, pochti chernyj. - Kak vidite, apparat bezoshibochno razlichaet ih. Mozhet byt', dorogusha, my, lyudi, sposobny nadelyat' svoimi chelovecheskimi svojstvami dazhe pribory i mashiny. Vot i nash IS|U - simvolist, on okrasil pervyj luch v goluboj cvet - odin iz cvetov zhizni i blagodenstviya, a vtoroj - v chernyj cvet smertushki. I eto, berus' utverzhdat', sootvetstvuet dejstvitel'nosti! Nos Suslika vytyanulsya eshche bol'she, ruki zhestikulirovali: - Dorogusha! Zdes' sobrany materialy bescennye! I zdes' raspisano, kakoj malyutka stanovitsya opasen lish' posle mutacii, kakoe dejstvie on sposoben okazat' v zavisimosti ot vozrasta cheloveka, ot geneticheskih osobennostej, ot urovnya pitaniya... Uzhe segodnya nam mnogoe izvestno, a zavtra s vashej pomoshch'yu... - S moej pomoshch'yu? - YA namerenno ne skryval udivleniya. - Nu da, s pomoshch'yu materiala, kotoryj privezli vy, dorogoj... - ?? Ego dvizheniya stali bolee skovannymi, lico potusknelo: - Prostite, golubchik, ya imel v vidu rabotnikov, pribyvshih s vami. U nas tut - ostraya nehvatka rabochih ruk. YA progovoril medlenno: - Naskol'ko zametil, u vas v laboratoriyah mnogo avtomatiki. - Da, eto verno. No na nekotoryh rabotah neobhodimy tol'ko chelovecheskie ruki. - Dazhe te, kotorye privykli sovsem k inomu zanyatiyu? - Dazhe te. - S neterpeniem budu ozhidat' nachala rabot. - Mozhete nachinat' hot' sejchas, golubchik. Prover'te na IS|U nekotorye shtammy... Vot vam spisok ih. Po etim naimenovaniyam ih legko otyskat' v shkafah. A vot - cvetnaya tablica izluchenij. Poprobujte sami nachat', uveren - razberetes'. A ya zaglyanu k vam cherez chasik-dva. - Horosho, - otvetil ya, berya listy. - Mozhete pol'zovat'sya spravochnoj bibliotekoj nashego Centra. Ona dovol'no znachitel'na, zanimaet primerno chetyrnadcat' bol'shih vychislitel'nyh mashin IBM-80. Vvod v nee zdes', - on ukazal na teletajp s ekranami. - Otvet poluchite maksimum cherez shest' minut posle zakaza. Esli v biblioteke ne najdetsya svedenij, mashina-bibliograf podskazhet, gde ih mozhno poluchit'. Dejstvujte. On podnes ruku k dveri, chto-to posheptal - i ona poslushno ushla v storonu. - ZHelayu uspeha, - progovoril on uzhe iz koridora, v to vremya, kak dver' skol'znula na svoe mesto. Konechno, Suslik ne mog predpolagat', s kakoj skorost'yu ya sposoben rabotat'. Pamyat' vychislitel'nyh mashin, v kotoryh hranilas' biblioteka, ya prosmotrel minut za sorok, i mashina-bibliograf edva uspevala poluchat' dlya menya informaciyu iz drugih bibliotek. YA otnyud' ne pol'zovalsya teletajpom i drugimi medlitel'nymi mehanizmami, ya prosto podsoedinil k vvodu biblioteki svoj mozg, ispol'zovav dlya etogo kontaktnye koncy. S etogo momenta na vse vremya kontakta biblioteka stala kak by prodolzheniem moego mozga, i ya perekachival v svoyu pamyat' morya informacii, peresortirovyvaya i obobshchaya ee po-svoemu. Moya rabota byla v razgare, kogda dver' laboratorii neslyshno skol'znula v storonu. Za nej stoyal Suslik. On dobrozhelatel'no ulybnulsya i napravilsya ko mne. - Nu, chto uspeli sdelat', dorogusha? Poznakomilis' s malyutkami? YA protyanul emu obrabotannuyu tablicu. On prosmotrel ee, udivlenie granichilo s voshishcheniem. - Da vy zhe nezamenimyj pomoshchnik, dorogusha! Mozhno podumat', chto vy vsyu zhizn' tol'ko etim i zanimalis'. Ego luchashchiesya glaza-businki vdrug ukololi menya bystrym podozritel'nym vzglyadom, ryhlaya kozha na lbu vsya pokrylas' morshchinami i skladkami, kak ploho natyanutyj chulok: - Pomnitsya, govorili, chto vy chudodejstvennyj vrach... YA perebil ego: - Pozhaluj, ya by sdelal bol'she, esli by mog proverit' nekotorye svedeniya, uznat' metodiku eksperimentov. - V chem zhe delo? - Mashina soobshchila, chto metodika sekretna, i trebuetsya special'nyj dopusk: kod i shifr. On nahmurilsya: - CHto imenno vas interesuet? - Skazhem, kak byli polucheny dannye o sposobnosti bakteriofagov gruppy "T" pererozhdat' kletki i vyzyvat' epidemii. U vas sobrana chrezvychajno lyubopytnaya informaciya. No chisty li eti opyty? Ego obradovala skrytaya pohvala, soderzhashchayasya v moih slovah, odnako vzglyad stal eshche bolee zhestkim i podozritel'nym. - Bud'te spokojny, golubchik. Opyty byli postavleny chisto, eto ya garantiruyu. - No mehanizmy epidemij T-2 i T-6 nel'zya doskonal'no izuchit' v laboratornyh usloviyah. - Pochemu? - Dlya etogo ne godyatsya ni myshi, ni sobaki, ni dazhe obez'yany... - U nas byl drugoj, nadlezhashchij material. YA vspomnil, kogda vpervye uslyshal ot nego slovo "material", i u menya poyavilos' podozrenie. YA otmahnulsya ot nego, potomu chto podozrevat' v takom dejstvii lyubogo cheloveka bylo stydno i bessmyslenno. Dver' laboratorii snova skol'znula v storonu, propuskaya neskol'kih lyudej. Vse oni uvazhitel'no zdorovalis' s professorom, s lyubopytstvom posmatrivali na menya, osobenno edinstvennaya sredi voshedshih zhenshchina let dvadcati semi, krashenaya blondinka s malen'kim nevinno-obizhennym rotikom. U nee byla bol'naya pechen', v levom legkom imelos' zatemnenie. - Nash novyj sotrudnik, - predstavil menya professor. Prishlos' poocheredno pozhimat' im ruki - bol'shie, malen'kie, myagkie, zhestkie, teplye, holodnye, vyslushat' ot kazhdogo neskol'ko dobrozhelatel'nyh slov. Posle ceremonii znakomstva professor uvel menya iz laboratorii. My napravilis' v korpus, gde razmeshchalis' zhilye komnaty sotrudnikov i gde menya zhdal Nik. No, doehav so mnoj na eskalatore do koridora, soedinyavshego dva korpusa, professor vspomnil, chto emu nuzhno zaglyanut' eshche v odnu laboratoriyu, i rasproshchalsya. Nik ozhidal menya v svoej komnate. Vid u nego byl nevazhnyj. Bol'shie sil'nye ruki ustalo lezhali na stole, sushchestvuya kak by sami po sebe. Bioizluchenie vokrug golovy slinyalo do bledno-zheltogo cveta. YA posovetoval emu horoshen'ko otdohnut', skazav, chto obojdus' poka bez ego uslug. On dvinul rassechennoj brov'yu, podnyal na menya svetlye s krasnymi prozhilkami glaza. - Horoshij vy chelovek, dok, tol'ko... - ...strannyj i slovno ne ot mira sego, - konchil ya za nego frazu, uzhe sozrevshuyu v ego mozgu. On udivlenno prishchuril glaza: - Mozhno podumat', chto vy chitaete mysli, dok. Vyhodit, svoj mozg nado derzhat' na zapore. |togo tol'ko eshche ne hvatalo. - A kak pozhivayut nashi podopechnye, impuny? Tozhe, navernoe, ustayut zdes' s neprivychki? Mne ne ponravilas' ego ulybka. - Net, oni pochti ne ustayut. - Hotelos' by ih uvidet'. - Oni rabotayut i zhivut v drugom korpuse. Nomer tri. - Ladno, otdyhajte, - skazal ya. - Ne budu meshat'. Koridor byl pust. Reshenie oformilos' srazu. YA smutno predstavlyal sebe shemu mezhkorpusnyh koridorov. No eshche kogda my shli syuda vpervye, zametil, chto vse korpusa soedineny mezhdu soboj. Itak, esli nash imenuetsya nomer odin, a laboratornyj - nomer dva, to iz nego dolzhen byt' vyhod v korpus nomer tri. Uzhe znakomyj eskalator privez menya v laboratornyj korpus. Zdes' mne povezlo - ya vstretil zhenshchinu, s kotoroj menya nedavno znakomil professor, i sprosil u nee, kak projti v tretij korpus. - V vivarij? My byvaem tam chrezvychajno redko. Da i k chemu hodit' tuda? Mozhete zakazat' lyuboj material - i vam ego dostavyat v laboratoriyu. - Mne nuzhno navestit' svoih druzej. Oni tam rabotayut. - U vas TAM druz'ya? - udivlenno, dazhe ispuganno, zabyv o koketstve, ona smotrela na menya. - Da, da. Kak tuda projti? - Nuzhno spustit'sya na lifte v cokol'nyj etazh. Ottuda v tretij korpus vedet podzemnyj koridor, no... - Bol'shoe spasibo, - ya bystro poshel k liftu, ne slushaya dal'nejshih ob®yasnenij. CHerez neskol'ko minut eskalatornaya dorozhka privezla menya v tretij korpus. Eshche izdali moj nyuh ulovil nepriyatnyj zapah gniyushchego myasa, krovi, ostrye zapahi nemytoj shersti zhivotnyh. YA soshel s eskalatornoj dorozhki pered liftom. Naugad nazhal knopku devyatogo etazha. Lift zdes' rabotal ne besshumno, kak v pervom i vtorom korpusah, a slegka drebezzhal. Skvoz' drebezzhan'e do menya doneslis' priglushennye vizgi, rychanie. Vyjdya iz lifta, ya okazalsya v dlinnom koridore. V nego vyhodilo mnozhestvo dverej. Nekotorye iz nih byli napolovinu reshetchatye. Zaglyanuv v nih, uvidel sobak, volkov, obez'yan. No bol'she vsego zdes' bylo shimpanze i gamadrilov. Ot ih voplej i uhan'ya zakladyvalo v ushah. Prihodilos' vklyuchat' dopolnitel'nye zvukovye fil'try. No vot dveri s reshetkami okonchilis'. Dal'she vidnelis' inye dveri - gluhie, uzkie. Mne pokazalos', chto ya slyshu chelovecheskie golosa, stony. - CHto vy zdes' delaete? - razdalsya za spinoj udivlennyj okrik, shum shagov. YA obernulsya i uvidel speshashchego ko mne zdorovennogo detinu s avtomatom. On ostanovilsya peredo mnoj. - Ishchu svoih druzej, - otvetil ya, ne ponimaya prichiny ego vstrevozhennosti. V eto vremya s toj storony, gde byl lift, razdalos' poskripyvanie bashmakov, i ya uvidel professora. Zapyhavshis', on govoril s trudom, ob®yasnyaya ohranniku: - |to moj chelovek. On popal syuda po oshibke. - Pochemu po oshibke? Razve impuny ne zdes'? - udivilsya ya. - Sejchas oni v drugom meste. Pojdemte, ya vam vse ob®yasnyu. On podhvatil menya pod lokot' i potashchil k liftu. Idya s nim, ya dumal ob opytah na IS|U, kotorye mne neobhodimo zakonchit'. No i sud'ba impunov uzhe nachala trevozhit' menya... 11 Odnu za drugoj ya vstavlyal kassety s obrazcami v kameru IS|U, i luch menyal cvet - inogda rezko, inogda - pochti neoshchutimo. No vsyakij raz, kogda v issleduemom veshchestve byla chastica organiki, IS|U chetko razlichal ee. Bledno-seryj ili zhelto-seryj luch totchas okrashivalsya v zelenye, sinie ili krasnye tona. YA issledoval razlichnye kletochnye struktury i komponenty, sostavlyal slozhnejshuyu klassifikaciyu i teper' pytalsya uprostit' ee. Vstavil v kassetu probirku s kristallizovannym virusom. V takom vide virus mog nahodit'sya stoletiyami pochti v lyuboj srede, vozmozhno, dazhe v kosmicheskom prostranstve, vklyuchennyj v meteoritnoe veshchestvo. YA vstavil novuyu kassetu v IS|U - i voznik temno-seryj s golubym ottenkom luch. Po moej klassifikacii, on svidetel'stvoval, chto issleduetsya nezhivoe veshchestvo s elementami organiki. Zatem, vynuv kassetu, ya vozdejstvoval na virus kislotnymi ostatkami i pomestil probirku v termostat. Primenil stimulyaciyu elektrotokov, chtoby podstegnut' process dekristallizacii. I kogda ya pomestil tu zhe kassetu posle obrabotki v kameru IS|U, proizoshlo chudo - na ekrane poyavilsya zelenyj s rozovymi podcvetkami luch - luch zhizni. IS|U podtverdil, chto virus - edinstvennoe iz sushchestv - mog byt' zhivym i nezhivym v zavisimosti ot fazy razvitiya. Nakonec-to u menya poyavilos' neobhodimoe svidetel'stvo, klyuchik k sejfu zhizni, predstavitel' - odnovremenno - zhivoj i nezhivoj prirody. Teper', posle serii opytov, ya mog skazat' professoru s polnoj uverennost'yu, chto gipoteza o proishozhdenii virusa, kak byvshego kletochnogo komponenta, lozhna; chto virus i drugie zhivye struktury, nekie sushchestva-veshchestva, - voznikli do poyavleniya kletki; chto oni byli odnim iz zven'ev v mostike perehoda ot nezhivogo k zhivomu. YA vspomnil ogromnye massy vodoroslej, ob®edinivshiesya v "chudovishche", v nekuyu zhivuyu kometu, i nashel dlya nih mesto v svoej klassifikacii. |to bylo eshche odnim podtverzhdeniem ee pravil'nosti. Znachit, razdelenie uslovno? V tom chisle Glavnoe razdelenie? Znachit, i takie rezkie perehody v organizacii veshchestva, kak te, kotorye nazyvayut smert'yu, ne yavlyayutsya "rokovoj chertoj" - neobratimost'yu. V prirode oni obratimy kak svet i temnota, kak zvuk i tishina. |to prosto perehody ot odnoj struktury k drugoj, ot odnogo sostoyaniya k drugomu. Uravnenie poluchalos' ogromnym, sostoyashchim iz mnogih tysyach velichin, no ego mozhno bylo sokrashchat' za schet povtoryayushchihsya chastej. I vnezapno ya vspomnil poeticheskuyu frazu i mel'kom podumal, chto yazyk poezii byvaet takim zhe tochnym, kak yazyk matematiki. Fraza zvuchala tak: "ZHizn' nachinaetsya s otricaniya smerti I utverzhdaetsya, utverzhdaya sebya". Ob etom zhe govorila i nachal'naya chast' uravneniya. Sleduyushchaya ego chast' opisyvala okonchanie poeticheskoj frazy: "Smert' nachinaetsya otricaniem zhizni I, otricaya vse, otricaet sebya..." Teper' predstoyala eshche odna proverka - na etot raz ves'ma boleznennaya, ibo ona dolzhna byla podtverdit' ili oprovergnut' moi dogadki o tajne moego proishozhdeniya. No, mozhet byt', ne stoit ee predprinimat'? Mozhet byt', ne nuzhno lishnih muchenij? Ved' posle perehoda cherty puti nazad ne ostanetsya. Mnogie cennosti dlya menya izmenyatsya, yavleniya pomenyayut akcenty. YA ne smogu ostat'sya prezhnim, sohranit' prezhnie otnosheniya s dorogimi mne lyud'mi. Mnogoe izmenitsya v moem mire, v moej lichnoj Vselennoj, kotoraya mne, kak i kazhdomu sushchestvu, kazhetsya neizmerimo vazhnej, chem nastoyashchaya edinaya Vselennaya, v kotoroj zhivem vse my. Kazhetsya... Tol'ko kazhetsya... No esli ya razrushu ee... I vse zhe... YA vykrutil dva vinta i vytashchil napravlyayushchuyu vtulku iz kamery IS|U. Teper' kamera stala namnogo bol'she. I togda uzhe bez kolebanij ya vstavil v nee sobstvennyj palec i vtoroj rukoj nazhal na knopku puska. Na ekrane indikatora voznik slozhnejshij luch - seryj s mnogochislennymi zheltymi i chernymi perehodami. I vse zhe - somnenij ne ostavalos' - eto ne byl luch zhivogo... 12 Na sklade, kuda Suslik pozvolil mne zahodit' posle togo, kak ya pochinil vyshedshij iz stroya apparat, pylilos' nemalo detalej, kotorye mne prigodilis' dlya novogo miniatyurnogo IS|U. V ego konstrukciyu ya vvel izmeneniya i teper' mog - uchastok za uchastkom - obsledovat' ves' organizm. Tak ya uznal nemalo lyubopytnogo o sebe i ponyal smysl i znachenie obryvkov fraz i dazhe nedomolvok, soprovozhdavshih menya so dnya poyavleniya na svet, ili - kak prinyato govorit' u lyudej - so dnya rozhdeniya. Odnovremenno ya sostavlyal matematicheskoe opisanie virusnoj chasticy. Dlya etogo prishlos' provesti dopolnitel'nye opyty. YA sostavil tri formuly chasticy: polnuyu - v belkovoj obolochke; chastichnuyu - dlya "nevidimoj" fazy virusa, kogda on sushchestvuet v kletke tol'ko kak "chertezh"; izmenennuyu - dlya kristallizovannoj chasticy. YA natknulsya na udivitel'nuyu zakonomernost' - vo vseh treh formulah soblyudalis' odni i te zhe vzaimootnosheniya chastej, hotya v pervom sluchae, kak "utverzhdal" luch IS|U, virus byl zhivym, a v tret'em - nezhivym. Nekotorye uchastki formul povtoryalis' polnost'yu. |ti zakonomernosti ya otrazil v uravnenii. Nekotorye chasti ego byli mne horosho znakomy po tem uravneniyam, kotorye ya sostavlyal ran'she. I hotya togda ya eshche ne mog znat', kakoe znachenie v moih poiskah zajmet eto uravnenie, mnoj pochemu-to ovladelo sostoyanie napryazhennogo ozhidaniya. |to bylo proyavleniem udivitel'nejshej intuicii... YA neskol'ko raz obrashchalsya k professoru s pros'bami o poseshchenii impunov. Vsyakij raz on perenosil vizit k nim "na zavtra". Odnazhdy, prohodya po koridoru laboratornogo korpusa, ya uslyshal iz-za odnoj dveri znakomyj golos. Mgnoveniem pozzhe proanalizirovav signaly, ya opredelil, chto eto golos impuna Tagira. YA popytalsya otkryt' dver' obychnym sposobom, podnesya ruku k indikatornoj shcheli i proiznesya slova parolya, no nichego ne dobilsya. Dver' byla usilena special'noj prokladkoj, i poetomu mne bylo ploho vidno skvoz' nee. Siluety lyudej i ochertaniya predmetov rasplyvalis'. Pokazalos' - kto-to lezhit na kushetke, kto-to nad nim sklonilsya. YA postuchal v dver'. Totchas v verhnej ee chasti zasvetilsya kvadratik - eto vklyuchilas' telekamera. Teper' menya videli iznutri - na teleekrane. Otkrylas' peregovornaya reshetka, i ya uslyshal golos professora: - CHto vam ugodno, dok? - U vas nahoditsya Tagir: Hochu povidat'sya s nim. Vy obeshchali, - napomnil ya. - Zdes' net nikakogo Tagira, dorogusha. Vy chto-to naputali, golubchik. "On mozhet ne znat' imeni", - podumal ya i utochnil: - Impun, Tagir. - Nikakogo impuna, - stoyal on na svoem. - Esli by ya ne byl tak zanyat, to pozvolil by vam samim, dorogusha, ubedit'sya. Poterpite nemnogo, ya osvobozhus' - i my navestim vashih impunov. - Otpustite! - poslyshalsya umolyayushchij golos-ston za dver'yu. Nesomnenno, eto byl golos Tagira. YA sil'nee zastuchal v dver'. - Dok, ne meshajte opytu. YA uzhe uspel zametit', chto chut' nizhe peregovornoj reshetki, tam, gde prokladki ne bylo, imelos' kak by prozrachnoe _dlya moego vzglyada_ okonce. YA zaglyanul v nego i uvidel Suslika i eshche kakogo-to neznakomogo mne cheloveka. Oni stoyali u operacionnogo stola pod reflektorom. Neznakomec podaval Susliku skal'pel'. A na stole, privyazannyj k nemu remnyami, lezhal Tagir. On poryvalsya vstat', no remni uderzhivali ego. - Vy solgali mne! - zakrichal ya. - |to - Tagir! CHto vy delaete s nim? - YA uzhe govoril vam, dorogusha, chto vy oshiblis', - otvechal Suslik, ne podozrevaya, chto ya vizhu ego skvoz' dver'. Ona zatreshchala pod moim nazhimom, i oni oba ispuganno vstrepenulis'. - Ladno, - professor, snimaya perchatku, podoshel k dveri i podnes ruku k opoznayushchemu ustrojstvu. Dver' ushla v stenu. YA pospeshil k Tagiru. - Tol'ko ne prikasajtes' k nemu! - predupredil professor. - CHto s nim? - Zabolel. Neobhodima srochnaya operaciya. Golos ego byl laskov, on pytalsya skryt' svoi istinnye chuvstva. No ya vosprinyal smes' yarosti, straha, nasmeshki. Osobenno menya udivila skrytaya nasmeshka. CHto ona oznachaet? - Velikij Dog, voz'mi menya otsyuda, - prostonal Tagir. - Emu neobhodima srochnaya operaciya, - napomnil Suslik. YA povel vzglyadom na pribory. Rabotali daleko ne vse. - Bez narkoza? - Pod mestnym. - Po kakomu povodu operaciya? - Opuhol' v pravom legkom, dorogusha. - U nego net opuholi v pravom legkom. - Mozhno podumat', golubchik, chto u vas imeetsya rentgenovskij apparat. - U nego net opuholi. Vy lzhete, - skazal ya, rasstegivaya remni, uderzhivayushchie Tagira na stole. Suslik i ego pomoshchnik pytalis' mne pomeshat'. Prishlos' legon'ko ottolknut' ih. Professor otletel v odnu storonu, ego pomoshchnik - v druguyu. Suslik, vidimo, ushibsya, v ego golose pribavilos' yarosti, no prozvuchal i ston: - YA vam vse ob®yasnyu. - Snachala vyslushayu impuna. Govori, Tagir. - Ne ver' im. Velikij Dog. Obeshchali mnogo platit'. Nichego ne Platili. Kormili sytno. No nam bylo tesno, nechem dyshat'. Hizhina malen'kaya - nas mnogo. Kololi Narui tolstoj igloj - on zabolel. Unesli ego, skazali - vylechat. On ne vernulsya. Potom kololi Suena. Tozhe zabolel. Vzyali - on propal. Potom - Usaina. Ne vernulsya. Teper' - menya. Nehoroshie, zlye bogi... - CHto mozhet ponimat' dikar', - prenebrezhitel'no perebil ego professor. - Sredi nih nachinalas' epidemiya. Prishlos' srochno lechit'. - Estestvennyj material dlya chistyh opytov? Tak vy eto nazyvaete? - napomnil ya. Opirayas' na moyu ruku, Tagir s trudom vstal so stola. - Pojdem k tvoim brat'yam. Vmeste s nimi ujdem otsyuda, - predlozhil ya. - Dver'! - voskliknul Tagir. YA obernulsya. Dver' besshumno skol'znula na svoe mesto, a za nej ischezli Suslik i ego pomoshchnik. Tagir s uzhasom smotrel na nee. - Ne volnujsya, Tagir, dver' - ne pregrada, - skazal ya i podumal: pregrada sovsem ne tam, bednyj moj druzhok, vovse ne tam, gde ty ee vidish'. Pregrada - v moih ustanovkah, v Programme, sozdannoj Mihailom Dmitrievichem. On daval mne chitat' mnogo knig. No ob atom v nih nichego ne bylo. On daval mne chitat' tol'ko opredelennye knigi v sootvetstvii s programmoj obucheniya. Pochemu? |to znal tol'ko on. Vyzyvat' ego po mysleprovodu do Impul'sa-Vyzova on zapretil. - Pojdem! - skazal ya Tagiru, pervym podoshel k dveri i nazhal na nee. Dver' vygnulas', zatreshchala. Gde-to razdalis' zvonki, vklyuchilas' sirena. YA uvelichil usilie - i vylomal dver'. Za nej v koridore uzhe suetilis' neskol'ko ohrannikov s avtomatami v rukah, professor. Nik. - Perestan'te buzit', dok, - umolyayushche skazal Nik. On vyglyadel ne tak, kak vsegda. Ne ostalos' dazhe nameka na uverennost' i hladnokrovie. Avtomat drozhal v ego rukah. On ne hotel strelyat' v menya. - YA vam vse ob®yasnyu, dorogusha, i vy pojmete, ibo vy - istinnyj uchenyj, - zachastil Suslik. - Uzhe slyshal: epidemiya, vy hoteli ih spasti, - otrezal ya, ne skryvaya ironii. - Net, vam ya skazhu pravdu, golubchik... YA posmotrel v begayushchie glaza-businki, zaglyanul v mozg. Trudno bylo proanalizirovat' svetyashchiesya ruchejki impul'sov. Suslik lihoradochno iskal priemlemoe reshenie, zatrachivaya na eto vsyu energiyu svoih akkumulyatorov. - Nemedlenno otvedite Tagira k drugim impunam. Tagir ves' szhalsya, i ya povernulsya k nemu: - Oni ne posmeyut sdelat' tebe ploho. Skoro uvidimsya. Nik stal tak, chtoby prikryt' menya ot ohrannikov. - YA sam proslezhu, dorogusha, chtoby Tagira otveli k ego soplemennikam, ne bespokojtes'. A zatem pridu k vam, i my ob®yasnimsya nachistotu... Suslik shirokim zhestom, kak obhoditel'nyj hozyain, priglasil Tagira projti v drugoj korpus. - YA provozhu vas, dok, - predlozhil Nik. My poshli vmeste. Ohranniki provozhali nas napryazhennymi vzglyadami. YA otlichno pomnil o dele, kotoroe nuzhno zavershit', prezhde chem pokinut' laboratoriyu. - Obstoyatel'stva mogut slomit' lyubogo cheloveka, dok, - progovoril Nik. - Mne nuzhno v laboratoriyu, - skazal ya. On pozhal plechami, govorya etim zhestom: postupajte kak vam ugodno. I bystro, ponimaya, chto vremeni u nas malo, popytalsya obrazumit' menya: - Naprasno vvyazyvaetes' v eto delo, dok. Nikomu nichem ne pomozhete, a sebya zagubite. Oni uzhe vyzvali Kepa. |to samyj strashnyj chelovek, kotorogo ya vstrechal, hotya... tozhe neschastnyj. Kogda-to stremilsya v nauku. O nem govorili: redkij talant. Vydavali vekselya. No talanta ne okazalos'. Ni krupicy. A on uzhe privyk k nadezhdam, kotorye na nego vozlagalis'. Ego stali travit' - za vse, v chem oshiblis', v chem zavidovali. Konchilos' tem, chto on ozlilsya na ves' mir, a osobenno na teh, komu, kak on schitaet, nezasluzhenno povezlo rodit'sya s "iskroj bozh'ej". Nu i nenavist' u nego, ya vam dolozhu, dok, - on neproizvol'no poezhilsya, - holodnaya, raschetlivaya. On umeet zhdat' svoego chasa, kak zmeya v ukrytii. A vas on schitaet talantlivym vezunchikom. I potomu moj vam sovet, dok, ischeznite s ego puti. Luchshe vsego uhodite sami sejchas zhe. Kak ni stranno. Nik sovershenno iskrenne bespokoilsya obo mne. Polovinki rassechennoj brovi plyasali - kazhdaya sama po sebe. - Poslushajte menya, dok, uhodite. Kogda priedet Kep, budet uzhe pozdno. On sdelaet vas "materialom dlya opytov"... Nu, esli ne hotite uhodit' odin, ya pomogu vam svyazat'sya s impunami. Uhodite s nimi, a? - Pochemu vy hotite spasti menya? - |to moe delo, dok. Schitajte, chto vy mne kogo-to napomnili... YA uvidel, kak izmenilas' plyaska impul'sov na serom veshchestve mozga, oni zamigali chashche v zritel'nyh otdelah, na mgnovenie tam poyavilos' i potuhlo izobrazhenie lica, pohozhego na lico Nika, no bolee molodoe. Esli by on znal, bednyaga, kak my s nim ne shozhi! Vprochem, ne bol'she, chem s ostal'nymi... No esli by on uznal? Stal by volnovat'sya i perezhivat' za menya? - Reshajtes', dok. - Uzhe reshil, druzhishche. On udivlenno i vnimatel'no posmotrel na menya, oglyanulsya, bystro sunul ruku v karman i protyanul mne malen'kij pistolet: - Voz'mite hot' eto, dok. - Ne nuzhno. - |to nuzhno vsem. Da, da, dok, k sozhaleniyu. V takom mire my zhivem. |to nuzhnee, chem hleb i voda, potomu chto s ego pomoshch'yu mozhno otnyat' ili zashchitit' i hleb, i vodu. YA mnogo dumayu nad etim, no vyhoda net. Vy ochen' dobryj chelovek, dok, no vy nikomu ne pomozhete bez etogo... On gor'ko ulybnulsya i dobavil: - Vprochem, i s etim ne pomozhete. No, mozhet byt', hot' zashchitite sebya ili dorozhe prodadite svoyu zhizn'. Odnim slovom, berite. On pochti nasil'no sunul mne v ruku pistolet i, skazav: "YA podezhuryu zdes'", ostalsya v koridore. V laboratorii ya dostal iz stennogo shkafa-termostata neskol'ko zapayannyh ampul s razlichnymi bakterial'nymi kul'turami. Proveril ih svoim karmannym IS|U, zapisal pokazaniya v obshchee uravnenie. Net, ya ne udivilsya, uvidev uzhe znakomoe nachalo... YA torzhestvoval pobedu svoej mysli, svoej dogadki. No ne rano li? Nuzhno utochnit' dannye eshche na desyatkah urovnej. Ot rezul'tatov zavisit tak mnogo dlya menya, dlya Mihaila Dmitrievicha, dlya Nika, dlya impunov - dlya vseh lyudej, kotorye zahotyat uznat' pravdu o sebe i svoem mire... 13 YA rassmatrival pistolet i dumal nad slovami Nika. Dejstvitel'no li vot etot blestyashchij metallicheskij predmet imeet takuyu vlast' nad lyud'mi? Oruzhie, pridumannoe i sozdannoe, chtoby otrazit' vragov, stanovitsya fetishem i bumerangom? Vprochem, skol'ko tvorenij chelovecheskih postigla podobnaya uchast'. Tak bumerang stal odnim iz simvolov chelovecheskoj civilizacii - ee zamyslov i svershenij. Oruzhie, kak utverzhdaet Nik, opora vlasti, poetomu ono - samo po sebe - poluchilo osobuyu vlast' nad temi, komu sluzhit. Ono - glazastoe bezrazlichnoe chudovishche - vnushaet strah pered smert'yu, tayashchejsya v nem. A etot strah - odin iz vazhnejshih rychagov evolyucii, kotoryj chelovek nauchilsya ispol'zovat' v bor'be protiv sebe podobnogo. YA povernul pistolet, i chernyj zrachok zavorazhivayushche glyanul na menya. Vozniklo kakoe-to slozhnoe chuvstvo. YA proanaliziroval ego. Smes' omerzeniya, osuzhdeniya, lyubopytstva... Straha ne bylo... Pochemu? YA ne mog srazu otvetit' na etot vopros, i lyubopytstvo vystupilo na pervyj plan. Stal analizirovat' dal'she, vychislyat', sravnivat'. Gde-to v dal'nih ugolkah podsoznaniya zhila uverennost', chto pistolet mne ne strashen. Ona byla nastol'ko sil'noj, chto ya opredelil ee kak absolyutnuyu. Kak ona popala tuda? Vmeste s Programmoj? CHto-to vrode modeli vrozhdennogo instinkta? |to vy zalozhili ee, uchitel'? YAsno vizhu, kak vashi guby brezglivo podzhimayutsya pri vide pistoleta. Vam-to prishlos' by ego opasat'sya. On mozhet oborvat' vashu zhizn'. No, znaya vas, ne mogu predstavit' sebe, chtoby etot chernyj zrachok zastavil vas postupit' tak, kak ugodno tomu, kto ego napravlyaet. V lyuboj situacii vy Postupili by tak, budto ego i vovse net, - obychnaya zastenchivaya ulybka bluzhdala by po vashemu licu, nespeshny i slegka neuklyuzhi byli by dvizheniya. Razve chto razok-drugoj nedoumenno pozhali by plechami... Mozhet byt', strah smerti dlya togo i sushchestvuet, chtoby, pereshagivaya cherez nego, razumnye sushchestva nauchilis' dobyvat' naibol'shuyu svobodu iz vseh myslimyh... YA peredernul stvol, poslal patron iz magazina v patronnik. Vytyanul levuyu ruku i pricelilsya v nee. Ukazatel'nyj palec pravoj ruki leg na spuskovoj kryuchok i plavno nazhal. Gryanul vystrel - i v dver' zatarabanil Nik. YA otkryl emu. - Vy zhivy, dok? - Mertvyj ne otkryl by vam. On otpryanul: - U vas v glazah otchayan'e, dok. Gospodi, takoe strashnoe otchayan'e. CHto sluchilos'? - Nichego osobennogo, druzhishche. Provodil opyt. - V kogo vy strelyali? On zametil razbityj ekran oscillografa, perevel duh. Bednyaga, on tak ispugalsya za menya. YA pochuvstvoval dobroe shchemyashchee chuvstvo k etomu cheloveku, vynuzhdennomu protiv voli tvorit' zlo. - Zabyli postavit' na predohranitel'? Zapomnite, dok, s oruzhiem shutki plohi. - Plohi, - podtverdil ya i laskovo polozhil ruku emu na plecho, davaya porciyu dopolnitel'noj energii. - No za menya mozhete ne bespokoit'sya... On vnimatel'no posmotrel mne v glaza. Zahotelos' rasskazat' emu o svoem otkrytii. No etogo delat' ne sledovalo. Vse, chto ya mog pozvolit' sebe, eto dobavit' k skazannomu: - ...vo vsyakom sluchae, v etom otnoshenii. On smotrel na menya neponimayushchim vzglyadom. 14 - V konce koncov. Dorogusha, prezhde vsego - nauka. Nadeyus', i vy razdelyaete etu ochevidnuyu istinu nashego veka, - cedya, smakuya kazhdoe slovo, progovoril Suslik, i ego glaza-buravchiki utratili ostryj blesk, posvetleli, stali myagkimi i zadumchivymi. ZHal' bylo razbivat' ego illyuzii. No promolchat' ya ne mog. A vdrug on chego-to ne ponimaet i mne udastsya rasseyat' ego zabluzhdenie? - |to ne istina, a tol'ko utverzhdenie, - skazal ya, Starayas', chtoby moj golos zvuchal kak mozhno myagche. - Ne istina? - voskliknul on. - No chto zhe vyshe nauki, chto yavlyaetsya, po-vashemu, bol'shej cennost'yu? - Mnogoe. Naprimer, zhizn' lyudej... - skazal ya tverdo, ibo eti slova Mihaila Dmitrievicha uzhe neodnokratno proveril na lichnom opyte. YA dazhe pomnil, kak uchitel' eto skazal, soglashayas' s otmenoj svoih opytov iz-za opasnosti zagryazneniya ozera. A ved' peredo mnoj sejchas tozhe uchenyj. No naskol'ko zhe razitel'na raznica... - YA s radost'yu pozhertvuyu svoej, esli tol'ko ponadobitsya, - bystro progovoril Suslik. - Veryu vam. No vy ne imeete prava zhertvovat' zhizn'yu drugih. - Bez dostizhenij nauki ih bylo by gorazdo men'she, a sushchestvovanie ih okazalos' by gorazdo huzhe. Golod i bolezni... - Verno, - skazal ya. - Dlya etogo i sushchestvuet nauka... - Rasskazhu vam o sebe - mozhet byt', vy pojmete, - razdrazhenno progovoril on. - Rodilsya v sem'e melkogo chinovnika. ZHili v bednosti, perebivalis' koe-kak. Drugim, takim zhe kak my, inogda vezlo: prodvigalis' po sluzhbe, poluchali nasledstvo... No i togda, pozhaluj, nikto iz nih ne smog by vnyatno otvetit' na vopros: zachem on zhivet? CHtoby naplodit' sebe podobnyh unylyh zhitelej planety, kotorye tozhe ne smogut otvetit' na etot vopros? Do kakogo-to klassa ya ros, kak vse moi sverstniki: dralsya, druzhil, boyalsya uchitelej. Inogda sprashival sebya: zachem vsya eta zhizn' i kak dolgo budet ona prodolzhat'sya? Odnazhdy u nas poyavilsya novyj uchitel'. A nado vam skazat', chto u menya byli koe-kakie sposobnosti k tochnym naukam, vydelyavshie menya iz serednyachkov... On zapnulsya, podozritel'no posmotrel na menya i sovsem po-mal'chisheski predupredil: - Ne podumajte, chto ya hvastayu. - I v myslyah ne bylo, - pospeshil uspokoit' ego ya, no, vidimo, eto mne ne vpolne udalos'. - Nu tak vot, novyj uchitel' i promyl mne mozgi. On sprosil: predpochitaesh' istlet', kak eti posredstvennosti? Predpochitaesh' ostavit' posle sebya lish' dvuh-treh balbesov, kotorye budut prodolzhat' tu zhe bessmyslicu? Ili hochesh' uznat' nechto, neizvestnoe poka nikomu drugomu? Hochesh' uznat' vysshuyu istinu, dostupnuyu razve chto bogu? I smysl vsego sushchego otkroetsya tebe... Nozdri ego krupnogo nervnogo nosa razduvalis', na shchekah vspyhnul skleroticheskij rumyanec, lico kak by udlinilos' i stalo znachitel'nej. - Vy uzhe dogadalis', chto ya otvetil emu? Da, da. I nikogda, slyshite, nikogda ya ne zhalel ob etom svoem reshenii, dazhe pogibaya v dzhunglyah Amazonki, dazhe bluzhdaya v dzhunglyah zhestochajshih protivorechij, kogda kazalos', chto vse moi iskaniya i zhertvy byli naprasny. I togda, ponimaete, i togda... U menya vozniklo podozrenie: - Tam, v dzhunglyah Amazonki, vy vstretilis' s Kepom? On spas vas? - Kep? |tot naemnik, zhalkij sadist, bednyj zavistnik? Da za kogo vy menya prinimaete, hotel by ya znat'? A ya, staryj duren', razotkrovennichalsya pered vami, kak eshche ne otkrovennichal ni s kem drugim. Sam ne znayu, chto so mnoj stryaslos'. Vot osel! Da vy i ne slushali, vy dumali o chem-to drugom. O chem zhe? - O vas, - pospeshil uspokoit' ego ya. - O vas i o nauke. Vprochem, ya dumal eshche i o paradoksah, kotorymi napolnena chelovecheskaya zhizn'... Mal'chik iz bednoj sem'i. Pervyj uchenik v shkole, potom - v universitete. Dobryj malyj, naivno-bezzashchitnyj. Prezirayushchij naemnikov i sadistov. Bezzavetno lyubyashchij nauku. I vot ne nenavist' i ne zavist', a imenno eta lyubov' k nauke - bezzavetnaya, ne znayushchaya granic... Dostatochno bylo postavit' ee "prevyshe vsego", sdelat' iz nauki nekoego idola, vypestovat' lozhnuyu istinu i vozvesti ee v princip... Dejstvitel'no, "takaya malost'" - i on upodobilsya virusu, v RNK kotorogo perestavili neskol'ko atomov. Kak on togda skazal: "...Dva-tri krohotnyh kirpichika - i on iz mirnogo polugolodnogo obyvatelya prevratilsya v preuspevayushchego ubijcu, sposobnogo za schitannye dni unichtozhit' milliony lyudej". No tak li uzh krohotny eti "kirpichiki", esli na nih stroitsya ves' fundament? Vot o chem mne nado porazmyslit'... Togda ya ne mog znat', chto vskore pridetsya lichno ubedit'sya, na chto sposobny "dva-tri kirpichika"... - A impuny? Vashi principy razreshayut stavit' opyty nad nimi? - Ne stanu otricat' ochevidnogo, - skazal professor. - Da, my provodim opyty s chelovecheskim materialom. No razve est' inoj put'? Milliony lyudej pogibayut ot boleznej. A chtoby nauchit'sya izlechivat', neobhodimy opyty i material dlya nih. V nekotoryh sluchayah - tol'ko chelovecheskij. Nichego ne podelaesh', dorogusha, kak govorili rimlyane - tret'ego ne dano. Opyty na zhivotnyh zdes' ne godyatsya. Tak ne gumanno li zagubit' neskol'kih, chtoby spasti tysyachi?.. - Ili sotni, chtoby spasti milliony? - A hotya by i tak! - podtverdil on zapal'chivo. - K tomu zhe eto dikari, ih zhizn' nichego ne stoit. Dlya obshchestva ona pochti bespolezna. - Kto mozhet opredelit'? Vy? - Vzyal by na sebya takuyu smelost'. - Vspomnite ob otkrytiyah drevnih mudrecov. A ved' oni, s vashej tochki zreniya, tozhe dikari. Oni ne znali dazhe telefona... - Vy krasnyj? YA pozhal plechami. Na etom mozhno bylo prekratit' razgovor, no lyubopytstvo ne davalo mne pokoya: neuzheli etot uchenyj ne mozhet ponyat' prostyh veshchej? - Kto by ya ni byl, no est' ved' yazyk faktov. YA priglashal ego na diskussiyu, no on ne prinyal moego vyzova. - Vy krasnyj, - skazal on ubezhdenno i takim tonom, kak budto eto opredelenie bylo sil'nej faktov. - Nu chto zh, postavim tochku. Mne pora k impunam. Vash verbovshchik obmanul ih. Obeshchal bol'shie zarabotki i legkuyu rabotu. A obmanyvat' ochen' nehorosho. Ili vy i eto podvergaete somneniyu? On pristal'no posmotrel na menya, otvel vzglyad i probormotal: - Stranno... Krasnye ne takie naivnye... - Mne pora, - napomnil ya, slegka ottalkivaya ego, tak kak on zagorazhival dver'. On shel za mnoj po koridoru, prodolzhaya govorit', uveshchevat'. On ne hotel schitat'sya ni s faktami, ni s logikoj, kak zhestko zaprogrammirovannaya sistema. Vidimo, on veril v to, v chem pytalsya ubedit' menya, prezhde vsego - v svoe neosporimoe prevoshodstvo nad impunami i v pravo rasporyazhat'sya ih sud'boj. YA udivlyalsya, pochemu on ne zovet ohrannikov i ne pytaetsya menya zaderzhat'. Okazalos', chto ya nedostatochno znayu ego... Radost' impunov pri vide menya nevozmozhno peredat' slovami. Snachala oni rasplastalis' na polu, bormocha blagodarstvennye molitvy, pytalis' kosnut'sya moej obuvi, odezhdy. Oni smeyalis' i plakali, obnimali Tagira, kotoryj udostoilsya moego pokrovitel'stva. - Sobirajtes', uhodim otsyuda, - skazal ya im. Oni dazhe ne sprashivali, kakim obrazom ya uvedu ih, ne dumali o tolstyh stenah, o zakrytyh dveryah, ob ohrannikah, - ih vera v menya byla sil'nee vsyakih somnenij. Ochen' skoro nehitryj skarb byl ulozhen. I tut v koridore, tam, gde ostavalis' Suslik i dvoe ohrannikov, postoyanno dezhurivshih u komnaty impunov, poslyshalsya gromkij shum, vozglasy. V dveryah pokazalsya Korotyshka. Za nim stoyali Kep, Nik, mnogochislennye ohranniki. Bryacalo oruzhie. - Hello, dok, - skazal Kep. - Rad videt' vas zhivym i bodrym. YA ne oshibsya: vy - vezunchik! YA vspomnil strashnyj smysl etogo slova v ego ustah. - Zachem vy pribyli? - sprosil ya i prochel otvet v ego mozgu. - Net, - otvetil ya na ego nevyskazannoe predlozhenie. - Vy ne sumeete obmanut' menya. I ne pytajtes'. Pridetsya vam uezzhat' s temi, s kem priehali. On otpryanul, vid ego govoril o krajnej stepeni udivleniya. No srazu ovladel soboj. Iz-za ego spiny Nik delal mne znaki, umolyaya byt' ostorozhnym. - Mne ochen' zhal', dok, no vy stanovites' na puti nauki, - medlenno progovoril Kep. On dazhe pozvolil sebe slozhit' guby v ulybku. - A perevospityvat' vas pozdnovato. Mne by, konechno, hotelos' pogovorit' s vami v inoj obstanovke... - YA ved' preduprezhdal, chto bol'she vam menya ne obmanut', - perebil ego ya. Impuny sbilis' v kuchu za moej spinoj. Sejchas oni predstavlyali kak by edinyj pul'siruyushchij, "intensivno izluchayushchij organizm - s edinymi chuvstvami. Kep tyazhelo vzdohnul, kivnul Korotyshke, i tot podnyal avtomat na uroven' moej grudi, govorya: - Vidit bog, mne ochen' ne hochetsya dyryavit' vashu shkuru, dok. No prikaz est' prikaz. I tut vpered, otvedya avtomat Korotyshki i zaslonyaya menya, probilsya Nik. On poprosil: - Ne speshite na tot svet, dok, - i zagovorshchicki podmignul mne. - Radi boga, dok, bud'te blagorazumny. On nadeyalsya, chto nuzhno tol'ko vyigrat' vremya - i on sumeet pomoch' mne i impunam ujti otsyuda. - Nu kak, pogovorim? - sprosil Kep. YArostno-veselye, uzhe zatumanennye zhazhdoj krovi glaza Korotyshki vyzhidayushche smotreli na menya. On, bednyaga, pomnil, chto ya vylechil ego v dzhunglyah, no nichego ne mog podelat' so svoej prirodoj, s bol'nym uchastkom v levom polusharii mozga Konechno, bolezn' mogla by ne razgoret'sya, ne bud' dlya etogo nadlezhashchih uslovij. Interesno by uznat' stal li on man'yakom-sadistom lish' v otryade Kepa ili prishel tuda uzhe "gotoven'kim". Skoree vsego on eshche v detstve otbiral u sverstnikov shkol'nye zavtraki ili den'gi na zavtraki, sleduya primeru p'yanicy-otca, izbivayushchego domochadcev. Iz mnogih instinktov, s kotorymi on poyavilsya na svet, stimulirovalis' daleko ne luchshie... - ZHdu otveta, dok. YA otricatel'no pokachal golovoj i volevym usiliem vklyuchil dopolnitel'nuyu zashchitnuyu obolochku, obrazuya shchit dlya impunov. - Nu chto zhe, pust' kazhdyj idet svoim putem v ad, - ulybayas', skazal Kep v kivnul Korotyshke. - Ne strelyaj, opasno! - predupredil ya i protyanul ruku, chtoby vyhvatit' u nego avtomat. No Korotyshka uzhe uspel nazhat' na spuskovoj kryuchok, celyas' v moyu ruku. Tut zhe on vzvyl ot boli. Ego plecho okrasilos' krov'yu - tuda popala otbroshennaya zashchitnym polem pulya. Kep otshatnulsya k stene. Temnye ochki sleteli s perenosicy, i ya uvidel ego glaza. Svetlye, holodnye, oni glyadeli s nozhevym prishchurom iz-pod nadbrovnyh dug, kak iz-pod dvuh kozyr'kov. - Vy ne doslushali menya. Strelyat' opasno dlya vas samih, - poyasnil ya, nablyudaya, kak krov' otlivaet ot shchek Kepa, kak ego lico stanovitsya pohozhim na gipsovuyu masku. No bol'she menya zanimala prichudlivaya igra nervnyh impul'sov v ego mozgu, puti ih rasprostraneniya, voznikayushchie svyazi mezhdu kletkami i uzlami. Bednyaga, esli by on znal pravdu o svoih umstvennyh sposobnostyah! Oshibalis' te, kto schital ego bezdarnym. I on sam v konce koncov oshibsya, poveriv im. Kstati, u nego dolzhno byt' moshchnoe voobrazhenie. Esli by on tol'ko ne rastrachival ego na vydumku lovushek dlya blizhnih, na ustrojstvo vsyakih pakostej dlya teh, komu zavidoval, to mog by mnogogo dostich'. Mne prishlos' polomat' neskol'ko dverej, v tom chisle i dve bronirovannyh, prezhde chem my vybralis' s territorii issledovatel'skogo centra. Mnogo raz v nas strelyali. Vozmozhno, kto-to iz strelyavshih byl ubit sobstvennoj pulej, no etogo ya predotvratit' ne mog, a moih predosterezhenij oni ne slushali... 15 S Tagirom i ego tovarishchami ya rasstalsya na tropinke, uvodyashchej v dzhungli. Impuny uprashivali menya idti s nimi, i prishlos' proyavit' tverdost', chtoby ne poddat'sya vzryvam bioizluchenij, soprovozhdavshih ih otchayannye prizyvy. - CHto ty budesh' delat', kogda vernesh'sya k plemeni? - sprosil ya u Tagira. Ego glaza sverknuli: - Snachala unichtozhim predatelej. On imel v vidu vozhdya, ego syna i nekotoryh ih priblizhennyh. - A potom? - My pojdem daleko v dzhungli - k peshcheram. Vozrodim obychai. Vse budet kak prezhde. YA pokachal golovoj: - Prezhnego nel'zya vernut'. - Mozhno! - On topnul nogoj. - Mozhno! My sbrosim odezhdu, kotoruyu dali zlye bogi, my zapretim nashim zhenshchinam prinimat' podarki i darit' za nih laski. Vernemsya k prezhnej zhizni, budem ohotit'sya. On smotrel na menya voprositel'no, no v ego vzglyade byl i vyzov. - ZHelayu uspeha! - skazal ya i byst