Igor' Rosohovatskij. Pust' seyatel' znaet ----------------------------------------------------------------------- Sbornik "Talisman". OCR & spellcheck by HarryFan, 27 August 2000 ----------------------------------------------------------------------- 1 Zagremela yakornaya cep', prikovyvaya korabl'. Slava stoyal u borta ryadom s Valeriem i vglyadyvalsya v temnuyu vodu. Gde-to tam skryvaetsya otvet na zagadku. On podumal o svoem tezke iz laboratorii Mihal'chenko i o teh dvuh akvalangistah... CHto uvideli oni v morskoj glubine v poslednie minuty zhizni? Ih trupy vsplyli na poverhnost', kak do togo vsplyvala mertvaya ryba, bez ran, bez malejshih povrezhdenij. Tol'ko v nekotoryh mestah na kozhe vidnelis' krasnye pyatna, da u odnogo iz sportsmenov na lice zastyla ulybka - ne grimasa, oznachayushchaya vse chto ugodno, a samaya nastoyashchaya veselaya ulybka. CHto razveselilo ego, prezhde chem ubit'? - Slava, pomnish' ugovor? - sprashivaet Valerij. Ne povorachivaya golovy, Slava kivaet. No Valerij, kak vidno, smotrit ne na nego, a na vodu i povtoryaet vopros. - YA ne menyayu reshenij, - govorit Slava. (|to pravda, i on lyubit eto povtoryat'.) Emu kazhetsya, chto Valerij ulybaetsya... Voda tashchit na grebne neskol'ko mertvyh rybin i brosaet ih o bort. Veter donosit sladkovatyj zapah mertvechiny. I, kak otmechalos' vsemi pobyvavshimi v buhte za poslednee vremya, zdes' pochti net chaek. Oni kakim-to nevedomym chuvstvom oshchutili opasnost' i pokinuli buhtu. Prishla tishina, nedobraya, neodnoznachnaya, - tishina pered chem-to, chto dolzhno sluchit'sya. Na palubu vyshel Nikifor Arsent'evich Tukalo i gustym baritonom soobshchil, chto prigotovleniya okoncheny. Slava peredal emu rasporyazhenie, i cherez neskol'ko minut nizko nad paluboj na talyah povis ryboobraznyj, belyj s prodol'nymi chernymi polosami batiskaf. - Poshli, - skazal Valeriyu Slava i napravilsya k batiskafu. Oni postaralis' raspolozhit'sya poudobnee - konechno, naskol'ko eto vozmozhno. Skripa i kryahten'ya lebedok oni uzhe ne slyshali. V illyuminatorah potyanulis' zhemchuzhnye cepochki i ischezli. Stekla slovno zadernulis' chernymi shtorkami izvne i vnezapno pokrylis' serebristoj amal'gamoj. |to udarili prozhektory. Slava otreguliroval ih, i mir za illyuminatorami medlenno proyasnilsya. On kazalsya pustym i nepodvizhnym, hot' i vspyhival desyatkami ottenkov pod luchami prozhektorov. On kazalsya takim potomu, chto v nem bylo slishkom malo zhizni - ne mchalas' streloj ot yarkogo sveta treska, ne mel'kali padayushchimi monetkami sardiny. Tol'ko medlenno proplyvali kolokola meduz. U pul'ta vspyhnul krasnyj ogonek, i razdalsya suhoj strekochushchij zvuk. Slava i Valerij odnovremenno povernuli golovy. Da, eto zatreshchal schetchik Gejgera. On ulovil nevidimuyu opasnost', ne imeyushchuyu ni cveta, ni zvuka, ni zapaha. Valerij voprositel'no vzglyanul na Slavu, no tot uspokaivayushche ulybnulsya. Izluchenie poka ne strashno, kolichestvo rentgen ne dostiglo kontrol'noj cifry. Oni prodolzhali pogruzhenie pod narastayushchij akkompanement schetchika. Potom poshli nad samym dnom, kotoroe v luchah prozhektorov vyglyadelo osobenno ob容mnym i rel'efnym. Kazhdyj kamen' byl neobychno vypuklym, razlichalis' vse ego vystupy i vpadiny. I vse sverkalo, kak naryadnaya elka v ognyah lampochek. No vot sredi etogo vyhvachennogo iz t'my velikolepiya prozhektor natknulsya na metallicheskij blesk. Slava sfokusiroval luchi dvuh bokovyh prozhektorov. Teper' iz vechnoj nochi vystupila vsya metallicheskaya glyba. |to byl ogromnyj yashchik, na kotorom otchetlivo vidnelos' neskol'ko latinskih bukv i horosho znakomyj vsem zloveshchij znak. - Kontejner... - hriplo progovoril Valerij nachalo frazy i dodumal ee okonchanie: "...s radioaktivnymi othodami". Schetchik Gejgera zahlebyvalsya shchelkan'em, slovno sobachonka laem, vopil ob opasnosti, migal krasnym svetlyakom. "Kak novyj signal'nyj organ, sozdannyj nami protiv sozdannoj nami zhe opasnosti, - podumal Valerij. - I on priobretaet vse bol'shee znachenie". Slava osmatrival pustynnoe, bez vsyakoj rastitel'nosti dno. Steril'no, slovno horosho obrabotannaya rana. No pochemu? Radioaktivnost' zdes', esli verit' schetchiku, ne takaya uzh vysokaya, chtoby ubit' vse zhivoe. "Esli verit' schetchiku..." Emu stalo zharko. Pot vystupil na lbu. On nazhal na rychag - batiskaf nachal pod容m. Usiliem voli on zastavil sebya ne vypustit' iz otsekov vsyu vodu, chtoby probkoj ne vyletet' na poverhnost'. No i tak batiskaf uhodil ot kontejnera slishkom bystro, i u nih perehvatilo dyhanie. V illyuminatore mel'knulo neskol'ko bystryh tenej. Ischezli. Slava pochti instinktivno vyklyuchil bokovye prozhektory, a nosovoj pritushil pochti na devyat' desyatyh. I teni poyavilis' snova. Slava priostanovil batiskaf. Prezhde chem mysl' uspela oformit'sya, on uzhe byl ubezhden, chto schetchik ne vral i osoboj opasnosti net. Pochemu prishla takaya ubezhdennost', ponyal pozzhe, kogda v illyuminatore na bol'shom rasstoyanii uvidel stado ryb. A potom bokovoe okoshko zakryla besformennaya, issechennaya morshchinami i skladkami massa. Ona vzdragivala, drozh' prohodila pod kozhej, kak u loshadi. Pokazalos' shchupal'ce s prisoskami, povozilo po steklu. Zatem v illyuminatore poyavilis' glaza. Slava podumal bylo: "Os'minozh'i" - no tut zhe reshil, chto oshibsya. Dazhe dlya os'minozh'ih oni byli neobychny. Ih vyrazhenie menyalos', stanovilos' slishkom osmyslennym, dazhe pronicatel'nym. A v glubine ih, za vsej smenoj vyrazhenij, sgustilas' bol', kakoj-to muchitel'nyj vopros. No vot v illyuminatore poyavilas' golova, bezzubyj s klyuvom rot, chast' tulovishcha i voronka. Somnenij bol'she ne bylo: os'minog. Kakoj-to neznakomyj vid - ne dal'nevostochnyj octopus dofleini. I eti glaza... U os'minogov oni byvayut vyrazitel'nymi, chasto v nih mozhno uvidet' smertel'nuyu tosku, no takoj osmyslennosti oni ne vyrazhayut. A mozhet byt', pokazalos'? Podvela izlishnyaya nastorozhennost', napryazhennost'? Valerij izdal kakoj-to nechlenorazdel'nyj vykrik, ne v silah otorvat' vzglyada ot glaz, i v tot zhe mig golova ischezla. Slava naprasno prozhdal nekotoroe vremya, vklyuchaya i vyklyuchaya svet, zatem prodolzhil pod容m. "Sobstvenno govorya, mne poka nichego ne udalos' opredelit', - dumal on. - Radioaktivnost' nedostatochno vysoka, chtoby otvetit' na zagadku, tem bolee na toj glubine, kuda mogli dobrat'sya lyudi s akvalangami. Mozhet byt', takie zhivotnye napali na nih?" On vspomnil o prisoskah na shchupal'cah. Obychno oni ne ochen' sil'nye, vo vsyakom sluchae cheloveka ne uderzhat. A legendy o strashnyh os'minogah - vydumki. No eti zhivotnye uzh ochen' neobychny... Srazu zhe posle vozvrashcheniya na korabl' Slava sozval tovarishchej na soveshchanie i rasskazal o svoih nablyudeniyah. Reshili, chto cherez neskol'ko chasov batiskaf nachnet vtoroe pogruzhenie. Na etot raz pojdut ihtiologi Kosinchuk i Pavlov. Slava podozreval, chto mnogie tovarishchi dumayut: "A ved' i v pervyj raz nado bylo nachinat' gidrobiologu i himiku, a ne gidrobiologu i zhurnalistu. No esli gidrobiolog - rukovoditel' ekspedicii, a zhurnalist - ego priyatel'? I esli k tomu zhe gidrobiolog izlishne chestolyubiv?.." Vprochem, mozhet byt', nikto tak i ne dumal, a pokazat'sya mozhet vse, chto ugodno. I vtoroe i tret'e pogruzhenie batiskafa ne obogatilo ekspediciyu novymi dannymi, esli ne schitat', chto ihtiologi podtverdili: os'minog, vpervye uvidennyj Slavoj i Valeriem, ne prinadlezhit ni k odnomu izvestnomu vidu. V eti dni Slava proyavlyal to, chto nazyvayut "kipuchej energiej". On ne obhodil vnimaniem ni odnogo predpolozheniya sotrudnikov o tajne buhty, dazhe samogo fantastichnogo. Kogda Tukalo zametil, chto myaso mertvoj ryby, vylovlennoj v buhte, imeet strannyj zapah, Slava sam proveril myaso v sudovoj laboratorii. Proveryal vnimatel'no i nastojchivo do teh por, poka i emu ono nachalo kazat'sya strannym. I on pochti ne udivilsya, kogda v konce koncov nashel osobennost': nigde v kletkah myasa mertvyh ryb ne sohranilos' nekotoryh aminokislot s bogatymi fosfornymi svyazyami. Slava do iznemozheniya proveryal ne tol'ko rezul'tat analiza, no i pravil'nost' proverki i byl tak vozbuzhden, chto ne chuvstvoval ustalosti. On yarostno podderzhal bolee chem strannoe predpolozhenie Valeriya, sporil s tovarishchami, zabyv o vsyakoj ostorozhnosti i o tom, chto budet, esli nichego ne podtverditsya. I kogda oni s Valeriem opuskalis' vtorichno v batiskafe, v ego golove vse eshche kruzhilsya horovod gipotez - nastol'ko yarkih, chto iz-za odnogo etogo on uzhe dolzhen byl osteregat'sya ih. Vremya ot vremeni on poglyadyval na prikreplennuyu k batiskafu set', gde nahodilis' ryby i kraby. Oni dolzhny byli posluzhit' primankoj. "Esli postepenno isklyuchat' vse, chto ne moglo byt' prichinoj zagadochnoj gibeli akvalangistov, to ostanutsya lish' uvidennye nami zhivotnye. Konechno, eto tol'ko gipoteza, no kogda ne ostanetsya nichego drugogo..." - skazal Slava na soveshchanii i predlozhil vot etu samuyu lovushku. Batiskaf plyl nad samym dnom, no os'minogi ne poyavlyalis'. "Vozmozhno, my sbilis' s kursa?" - podumal Slava. On ubedilsya v etom, kogda uvidel dno. Ono otnyud' ne bylo pustynnym. Pered nimi raskinulis' nastoyashchie dzhungli, v kotoryh odno rastenie obvivaet drugoe, gde net mertvogo prostranstva, gde na ostankah tol'ko chto pogibshego rasteniya uzhe podymaetsya novoe. Motovka-zhizn' yavlyalas' zdes' otovsyudu, lezla iz vseh por, iz shchelej mezhdu kamnyami, iz rasselin skal. Vesennyaya, zhadnaya, izobil'naya, sochnaya, ona razbrasyvala svoi dary napravo i nalevo, komu ugodno, kak ugodno, ne zamechala svoih poter', ne podschityvala dohodov, ubivala i druzej i vragov, ozhivlyala i teh i drugih, predavala to, chto ee porozhdalo, prevoznosila bol'shoe i prezirala maloe, chtoby tut zhe postupit' naoborot, pogibala v neveroyatnyh mukah i snova rozhdalas', kak by dokazyvaya chto-to samoj sebe. Valerij i Slava byli porazheny etim rastochitel'nym bujstvom ryadom s mertvoj zonoj. Valerij rassmatrival zarosli, vremya ot vremeni chto-to fotografiruya. On prigotovilsya sdelat' novye snimka i poprosil Slavu vklyuchit' bokovye prozhektory. - Smotri! - vdrug kriknul Slava. V illyuminatore poyavilsya os'minog. On plyl, kak torpeda, vytalkivaya vodu iz voronki, slozhiv shchupal'ca, pohozhie teper' na stabilizatory. |to shodstvo dopolnyali vystupy na kazhdom shchupal'ce so storony, protivopolozhnoj prisoskam. Za nim plylo neskol'ko sorodichej. Oni podplyli k seti, proshli vdol' nee, budto obnyuhivaya; Odin protyanul shchupal'ce i provel po yachejkam seti. Ego dvizheniya byli ostorozhnymi. Os'minog slovno interesovalsya samoj set'yu, a ne tem, chto nahoditsya vnutri nee. On nenadolgo ischez iz polya zreniya, zatem v illyuminatore pokazalas' ego golova. Ogromnye glaza vnimatel'no razglyadyvali lyudej, ostanovilis' na Slave. Nad glazami poyavilis' rozhki. Os'minog izmenil cvet, stal linyat', perelivat'sya razlichnymi ottenkami - i vdrug rascvel radugoj. - |to on tak privetstvuet rukovoditelya ekspedicii, - poshutil Valerij. - Tipichnaya reakciya, - sovershenno ser'ezno zametil Slava. - A mozhet byt', on hochet pogovorit' s nami, - prodolzhal ostrit' Valerij. Os'minog vytyanul shchupal'ce i, kak v pervyj raz, povozil im po steklu. - Odnako on zaslonyaet nam set', - nahmurilsya Slava i izmenil napravlenie dvizheniya batiskafa. Os'minog ischez, i set' snova stala vidna. Ryby i kraby ostalis' netronutymi, a os'minogi uhodili stroem, podobnym zhuravlinomu klinu. - Nikogda ne slyshal, chtoby os'minogi plavali stroem, - probormotal Slava. On potyanul na sebya ruchku glubiny, brosaya batiskaf v pogonyu. U nego pochti ne bylo nadezhdy na uspeh. On ne mog predugadat', kuda napravlyayutsya os'minogi, a batiskaf yavno ustupal zhivym torpedam i v skorosti i, osobenno, v manevrennosti. Slavu vela lish' intuiciya, i on mog rasschityvat' tol'ko na schastlivyj sluchaj. On dognal ih u samogo dna. Uspel zametit', kak bystrye teni skol'znuli v uzkoe podvodnoe ushchel'e. "Slovno znayut, chto batiskaf tuda ne projdet", - podumal Slava i povel korabl' v obhod. Neskol'ko virazhej - i on uvidel os'minozh'yu stayu, rastyanuvshuyusya teper' cepochkoj. Mollyuski, kak po komande, rvanulis' ko dnu i ischezli. On vklyuchil na polnuyu moshchnost' prozhektory i ahnul ot udivleniya. Pered nim blistal, sverkal, luchilsya vsemi ottenkami radugi os'minozhij gorod. On vspomnil znamenituyu knigu Kusto i Dyuma, no francuzskie issledovateli opisyvali sravnitel'no prostye postrojki iz kamnej, hotya i s podvizhnymi valami i bar'erami iz razlichnogo stroitel'nogo musora, vklyuchaya oblomki kirpicha i panciri krabov. A zdes' gromozdilis' mnogoetazhnye postrojki s labirintami vhodov i vyhodov. Valerij smotrel na gorod, pytayas' zapomnit' kazhduyu detal'. Slava tronul ego za plecho: - Vernemsya syuda s kinokameroj. Oni zabyli ob akvalangistah, o zadanii, ob opasnosti. Esli by oni zahvatili vodolaznye kostyumy, to nemedlenno vyshli by iz batiskafa, chtoby luchshe rassmotret' udivitel'nye simmetrichnye sooruzheniya. - Oktopus sapiens! [octopus - os'minog, sapiens - razumnyj (lat.)] - prosheptal Slava. - Vot eto bylo by otkrytie! - A pochemu by i net! - voskliknul Valerij. - Novyj vid - os'minog razumnyj. Razve eto v principe nevozmozhno? CHto my sovsem nedavno znali o del'finah? - Pogodi, pogodi, - dosaduya na svoj neostorozhnyj yazyk, ostanovil tovarishcha Slava. - My zhe eshche nichego ne znaem... Iz blizhajshej postrojki stremitel'no vyplyl os'minog, pomchalsya pryamo na batiskaf. Slava pritushil prozhektory. Os'minog ostanovilsya u illyuminatora, zaglyanul, kak prezhde, vnutr' korablya. Ego ogromnye osmyslennye glaza posmotreli na lyudej. I Slava i Valerij pochuvstvovali nemoj prizyv. Os'minog otpryanul ot stekla i medlenno, slovno priglashaya za soboj korabl', poplyl vdal'. Slava povel za nim batiskaf. Os'minog uverenno plyl po izvestnomu emu puti, delaya mnogochislennye povoroty i vremya ot vremeni ostanavlivayas', chtoby podozhdat' korabl'. CHerez nekotoroe vremya nachal shchelkat' schetchik Gejgera, fiksirovat' mikrodozy oblucheniya. Ego tresk neuklonno usilivalsya, zamigala pervaya kontrol'naya lampochka, potom - vtoraya. Esli vklyuchitsya tret'ya - v zone nahodit'sya nel'zya. Vperedi pokazalas' temnaya metallicheskaya glyba kontejnera. Os'minog vytyanul shchupal'ca, slovno ukazyvaya na nee, razvernulsya i vzmyl vverh. Emu snova prishlos' podozhdat' korabl', nepodvizhno parya na odnom meste, zatem on tolchkom vybrosil vodu iz voronki i poplyl pochti po vertikali. Batiskaf ustremilsya za nim, sniziv, odnako, skorost'. Os'minog privel ih k mestu, kotoroe zametili s vysoty letchiki i otmetili na karte. Zdes' voda byla krasnovatoj iz-za obiliya planktona. - Tak vot ono chto! - s torzhestvom proiznes Slava. - Sil'vestrov prav: radioaktivnym izlucheniem mozhno vyzyvat' cvetenie planktona. Ponimaesh' svyaz': kontejner i cvetushchij plankton? - Ponimayu, - medlenno skazal Valerij, dumaya o chem-to drugom. - No ved' eto kak raz to, chto mozhet zdorovo prigodit'sya lyudyam: obilie planktona - obilie pishchevogo belka... Valerij smotrel na krasnovatuyu vodu s kakim-to bespokojstvom. V podsoznanii brodili vospominaniya, ne v silah probit'sya na poverhnost', v koru polusharij. Krasnaya voda - Krasnoe more... Blizhnij Vostok... Pri chem zdes' Blizhnij Vostok? No on smutno chuvstvoval, chto Krasnoe more imeet kakoe-to otnoshenie k ego vospominaniyam. I Valerij ucepilsya za eto: Krasnoe more... Iz nego dobyvayut udobreniya... Nu i chto? On zashel v tupik i zastavil sebya na vremya zabyt' o Blizhnem Vostoke. Mezhdu tem Slava nazhal na knopku, iz batiskafa vydvinulas' tolstaya trubka s podvizhnym nakonechnikom, vsosala stolbik vody vmeste s planktonom. Os'minog zainteresovalsya trubkoj, protyanul k nej shchupal'ce, potrogal. Zatem vytyanul shchupal'ce v napravlenii massy planktona i rinulsya vniz, uzhe ne ozhidaya batiskaf. - On slovno poproshchalsya, skazav: "Ishchite razgadku tam, gde plankton", - progovoril Valerij. - Ogo, starina, u tebya bogatoe voobrazhenie. Pochemu by tebe ne zanyat'sya fantastikoj? - sprosil Slava, peredvinuv ruchku glubiny. 2 Vse uchastniki ekspedicii znali o rabotosposobnosti Slavy, no v eti dni on prevzoshel sebya i sovershenno zagonyal ostal'nyh. Dnem i noch'yu gorel svet v sudovoj laboratorii, ne vyklyuchalis' termostaty, gudeli centrifugi, v beshenoj karuseli osazhdaya rastvor. Mikrotomy narezali zelenuyu tkan' na mel'chajshie plenki, tolshchinoj v tysyachnye doli millimetra, chtoby zatem eti srezy legli na steklyshki mikroskopov. Odnovremenno issledovali vodu v poluprozrachnyh kolonkah, obrabatyvali kislotami i shchelochami. Spustya neskol'ko dnej hudoj, s krasnymi ot bessonnicy glazami, no vybrityj, Slava sobral sotrudnikov. Korotko i delovito skazal: - V etoj buhte my natknulis' na lokal'nyj ostrovok planktona. Issledovanie vyyavilo neskol'ko povyshennuyu radioaktivnost' zelenoj massy, chto dokazyvaet svyaz' mezhdu kontejnerom s othodami i intensivnym razmnozheniem planktona. Vot dannye. V kayute potuh svet. Na ekrane zamel'kali kolonki cifr. - Kak vidite, Sil'vestrov prav, i Nikiforu Arsent'evichu pridetsya s etim primirit'sya, - podytozhil Slava, kogda demonstraciya dannyh okonchilas'. - Otnyud' net, - vozrazil Tukalo, bystro vskakivaya so stula. - Hot' vy i svyato hranite vernost' Sil'vestrovu, chto delaet chest' ne vashemu umu, a skoree upryamomu harakteru, problema ne reshaetsya tak, kak vam hochetsya. Tukalo zabegal vzad-vpered na korotkih nozhkah, vystaviv kruglyj zhivot. On ochen' napominal kraba, begushchego za dobychej ili spasayushchegosya ot hishchnika. - Vsem teper' izvestno, chto chelovechestvu - hochet ono togo ili ne hochet - pridetsya privykat' k neobychnoj pishche. Segodnya my daem vypasat'sya na planktone rybe, mollyuskam, chtoby zatem pitat'sya imi. No nam predstoit samim pastis' na planktone - i eto sovsem ne ploho. Naoborot, eto i ekonomichno, i vkusno. Process uzhe nachalsya. Pervye plavuchie fabriki, eti mehanicheskie "kity", zamenivshie zhivotnyh, pererabatyvayut plankton, prigotovlyaya iz nego nastoyashchie delikatesy. I nado skazat', chto iskusstvennoe myaso znachitel'no poleznee i vkusnee natural'nogo. Tol'ko glupaya priverzhennost' tradiciyam meshaet nam priznat' ochevidnost'. Slava popytalsya bylo zametit', chto Tukalo uvleksya vstupleniem i pora perehodit' k delovoj chasti, no emu ne udalos' vstavit' i slova. Esli uzh Nikifor Arsent'evich sadilsya na svoego kon'ka, to nemedlenno puskal ego v galop. - Vy pravil'no govorili kogda-to, chto uzhe segodnya nuzhno dumat' o tom, kak povysit' urozhai planktona. No, yunyj drug moj (v ustah Tukalo slova "yunyj drug" oznachalo sovsem ne "yunyj" i tem bolee ne "drug"), obluchenie planktona s pomoshch'yu izotopov - put', kotoryj predlozhil Sil'vestrov - gluboko oshibochno. Vozdejstvuya radiaciej, my vyvedem novye sorta s ponizhennym soderzhaniem belka. Kormovoj massy budet bol'she, a ee pitatel'nost' ponizitsya. K tomu zhe sushchestvuet opasnost' - i nemalaya! - radioaktivnogo zarazheniya massy, kak eto vy tol'ko chto ubeditel'no pokazali... - Tukalo sdelal glubokij vdoh i zakrichal: - |togo vy hotite? A ved' dostatochno primenit' te zhe vysokie energii dlya peremeshivaniya vod, podnyat' na poverhnost' vody s glubin trista-pyat'sot metrov, gde tak mnogo pitatel'nyh veshchestv, - i problema reshena. Nebyvalye urozhai planktona, obilie ryby, morskih zhivotnyh... - No mehanizmy dlya peremeshivaniya vod budut sozdany eshche ne zavtra, - nakonec-to brosilsya v ataku Slava, - a metod Sil'vestrova primenim uzhe segodnya. Dopustimye dozy oblucheniya mozhno opredelit' tak, chtoby ne povredit' lyudyam, i v to zhe vremya uskorit' razmnozhenie planktona, ego "cvetenie"... I vdrug Valerij vspomnil. Nu konechno: cvetenie! On zhe sam gotovil v nomer gazety material zarubezhnogo korrespondenta. Cvetenie vody, neponyatnaya vspyshka razmnozheniya planktona ubivaet dragocennye zhemchuzhnye ustricy v YAponii. |to bedstvie izvestno davno. Drevnie pisaniya govoryat, chto voda v Nile inogda priobretala cvet krovi, i togda pogibali zhivotnye, ispivshie ee. No esli eto tak... Vyhodit, akvalangisty i ryby pogibli, potomu chto... Mysl' byla neveroyatno prostoj, ona nastorazhivala svoej prostotoj i zrimost'yu, ona byla slishkom legkoj razgadkoj tajny buhty. Neuzheli zhe on dogadalsya o tom, o chem ne mogli dogadat'sya uchenye, specialisty? - Prostite, - skazal on, slegka zaikayas'. - Vse zhe ya dolzhen skazat'... K nemu obernulis': Slava - s dosadoj: deskat', molchal by, ne to sejchas bryaknesh' lishnee, a mne potom otduvat'sya; Tukalo - s otkrovennym izumleniem pered zhurnalistskoj naglost'yu, ostal'nye - s udivleniem. No Valerij vse zhe zagovoril: - Kogda-to ya gotovil stat'yu odnogo inostranca o tom, chto cvetushchij plankton ubivaet zhivotnyh... Na Kalifornijskom poberezh'e umirali lyudi, te, kto upotreblyal v pishchu otravlennye rakushki... YA horosho pomnyu stat'yu, chestnoe slovo... - CHert voz'mi! - zakrichal Tukalo. - A ved' on prav! ZHgutikovye sposobny vyrabatyvat' smertel'nyj alkaloid. |tot vash kontejner vyzval cvetenie planktona, "krasnuyu chumu". Vot chto hotite vy vkupe s Sil'vestrovym prepodnesti lyudyam! Slava pobezhal k Valeriyu, obnyal ego, prosiyal, potom nahmurilsya i nakonec vyskazal vyvod, uzhe sdelannyj myslenno Valeriem: - Vozmozhno, imenno poetomu pogibli i akvalangisty i ryba. Neobhodimo provesti dopolnitel'nye issledovaniya vody v buhte. Snova uhodil v more batiskaf. Snova rabotali centrifugi, mikroskopy, himicheskie analizatory... Slava hodil yarostnyj, hudoj, neustayushchij. V ocherednoj raz porugavshis' s Tukalo, on napravilsya v radiorubku. Po doroge ego perehvatil Valerij. - Poslushaj, starik, - obizhenno zagovoril on, - nu ya-to imeyu pravo znat', podtverdilos' li moe predpolozhenie... Slava posmotrel na nego nevidyashchimi glazami, zatem ego vzglyad proyasnilsya. - Izvini, druzhishche. Konechno, ty imeesh' pravo znat' v chisle pervyh. No delo v tom, chto tverdogo otveta poka net. Alkaloid my obnaruzhili, no rastvoren on v ochen' malyh dozah. CHelovek otravitsya im, lish' esli vyp'et po men'shej mere litra dva morskoj vody. Dopustim, chto u odnogo iz akvalangistov konchilsya kislorod i on uspel tak naglotat'sya... A vtoroj? Dva odnovremenno - neveroyatnoe sovpadenie. A esli i sluchilos' takoe, to pochemu ne pogibli os'minogi, ryby? V obshchem, tut eshche mnogo "pochemu". Nuzhno rasshirit' issledovaniya i v pervuyu ochered' zanyat'sya os'minogami. A dlya bezopasnosti sleduet ottashchit' kontejner kuda-nibud' v gluhuyu morskuyu vpadinu, poka ego stenki okonchatel'no ne raz容la voda. Poetomu ya i vyzyvayu special'nuyu podlodku-buksir. - Slava zametil, kak vytyanulos' lico Valeriya i vzdohnul: - Nichego ne podelaesh', v nauke vsegda tak - razgadka tol'ko kazhetsya blizkoj. Budem iskat'. On smotrel mimo Valeriya v illyuminator naprotiv. Tam podymalas' i opuskalas' izognutaya izumrudnaya liniya volny, gde dva momenta - padenie i vzlet - perehodyat drug v druga. 3 Valerij uslyshal za dver'yu svoej kayuty shum, golosa, topot nog. On vyshel v koridor i natknulsya na Slavu i Tukalo. Slava ponyal ego vyrazitel'nyj zhest i otvetil: - Podlodka obyskala vsyu buhtu - kontejnera net. Na vsyakij sluchaj poprobuem snova poiskat'. Esli hochesh', davaj spustimsya s toboj v batiskafe. Ty pomnish' mesto, gde my videli kontejner? - Konechno pomnyu, - skazal Valerij. - Tam nedaleko est' harakternyj vystup skaly. - Poshli! - zagorelsya Slava, ne zamechaya protestuyushchego vyrazheniya lica Nikifora Arsent'evicha. Oni vyshli na palubu. Na talyah, gotovyj k spusku, visel batiskaf. Nevdaleke, budto spina metallicheskogo kita, vystupala iz vody dlinnaya podvodnaya lodka-vezdehod. Ona byla nachinena stol'kimi mehanizmami, chto vo vremya dvizheniya u pul'ta upravleniya dezhurilo po tri cheloveka odnovremenno. Oni edva uspevali upravlyat'sya s desyatkami knopok i ruchek, sledit' za lampochkami - signal'nymi, kontrol'nymi, obratnoj svyazi, avarijnymi. Zato podlodka mogla vypolnyat' samye razlichnye operacii. Ona imela tankovye gusenicy, polzala, esli trebovalos', po dnu okeana, vskarabkivalas' na skaly, vybiralas' na bereg i tam razvivala skorost' do soroka kilometrov v chas. Ona byla osnashchena radarami, apparatami ul'trazvukovoj svyazi pod vodoj, priborami infrakrasnogo videniya. K Valeriyu i Slave podoshel shirokoskulyj, korenastyj chelovek s rasplyusnutym nosom - komandir podlodki. Ot otozval Slavu v storonu, tiho skazal: - Tol'ko chto poluchil shifrovku. Nedaleko otsyuda zamechena inostrannaya podlodka. Pravda, nablyudateli utverzhdayut, chto ona, ne ostanavlivayas', prosledovala mimo, no oni mogli i oshibit'sya... - Dumaete, ona mogla utashchit' kontejner? - vstrepenulsya Slava. - No zachem? - Esli etot kontejner s othodami, to vrode by i nezachem. A esli tam tol'ko obolochka kontejnera, dlya maskirovki, a nachinka sovsem inaya? - Nachinka dolzhna byt' radioaktivnoj. Mogut podvesti nashi glaza, nasha smekalka, no ne schetchiki Gejgera. - Radioaktivnost' eshche ne dokazyvaet, chto tam othody, - skazal komandir i podzhal guby. Vidno bylo, chto on ne privyk k dolgim sporam. Zato Slava mog ih prodolzhat' beskonechno. Osobenno on lyubil perebirat' vsevozmozhnye varianty. - Pogodite, no i po othodam mozhno koe-chto uznat' o prodelannoj rabote, - skazal on, uvlekayas'. - |to pohozhe na musornuyu korzinu, popavshuyu k syshchiku. Mozhet byt', oni predpochitayut, chtoby ih kontejner ne popal v nashi ruki? - Vot imenno, - mnogoznachitel'no skazal komandir. Slava zasmeyalsya i mahnul rukoj: - |, chego tam gadat', skorej vsego on lezhit v tom zhe samom meste, a vy ego ne zametili. Uzh ochen' gromadna vasha lodka. Kontejner dlya nee - peschinka. Spustimsya v batiskafe i posmotrim. Kak govoryat, luchshe odin raz uvidet', chem sto raz posporit'... Po licu komandira bylo yasno vidno, kak on otnositsya k cheloveku, kotoryj somnevaetsya v ego podvodnoj lodke i tshchatel'nosti prodelannoj im raboty. Ne udivitel'no, chto takoj vot uchenyj sposoben legkomyslenno shutit' v otvetstvennye minuty. - YA pojdu s vami, - skazal komandir. - Troim v batiskafe budet tesnovato, - zametil Slava. - YA pojdu tret'im, - skazal komandir i eshche bol'she podzhal guby. Batiskaf plyuhnulsya v vodu. Slava otkryl illyuminatory i dlya strahovki vklyuchil ekrany obzora. - Nablyudajte, pozhalujsta, za ekranami, - predlozhil on komandiru, a na nashu dolyu ostanutsya illyuminatory. Tak my navernyaka nichego ne upustim. - Slushayus', - skazal komandir, prinikaya vzglyadom k ekranu. Slava vel batiskaf medlenno, manipuliruya prozhektorami, to usilivaya, to umen'shaya svet. On osveshchal dno pod raznymi uglami. Proplyvali temnye rasshcheliny, uhodyashchie v sumerechnuyu mglu podvodnye plato, skaly s krasno-sine-zelenymi mozaichnymi panno. Perelivalis' pastel'nymi tonami raskryvshiesya anemony. Nekotorye mesta byli otnositel'no pustynnymi, v drugih popadalis' stada ryb. Iz temnoty pryamo na luch sveta vyplyvala zelenaya zmeepodobnaya murena. Otkryvaya i zakryvaya past', useyannuyu ostrymi zubami, ona shla pryamo na batiskaf, budto sobiralas' poprobovat' na zub ego obshivku. - Vot eto hishchnica! - voshishchenno skazal Slava. - Idet na svet i nichego ne boitsya, hot' "dobycha" slegka velikovata. Nashe schast'e, chto metall ej ne po zubam... Pokazalas' znakomaya skala. - Zdes', - pochti odnovremenno skazali Slava i Valerij, uvidev vystup, pohozhij na golovu nosoroga. Da, eto byl tot zhe vystup, ta zhe skala, u podnozhiya kotoroj nichego ne roslo. Zametalis' luchi prozhektorov, osveshchaya belye melovye kamni, peschanye ostrovki... Kontejnera ne bylo. Slovno kusok verevki, chut' pripodnyalsya nad kamnyami obryvok ryzhej vodorosli s kakimi-to pestrymi krapinkami, zanesennyj syuda techeniem. - CHtoby utashchit' kontejner, techenie dolzhno byt' ochen' sil'nym, a pribory etogo ne dokazyvayut, - bormotal Slava. - Libo takoe techenie sushchestvuet, libo podvodnaya lodka ne prosto prosledovala mimo, - skazal moloden'kij komandir. - Libo ni to, ni drugoe, - poddraznil ego Slava. - Vy na voennoj sluzhbe byli? - budto nevznachaj sprosil komandir. - Hotite skazat', chto tam by iz menya sdelali cheloveka, - zasmeyalsya Slava. - No eto sejchas delu ne pomozhet. On povernul nosovoj prozhektor chutochku vlevo. - Smotrite! - voskliknul Slava. - Vidite sled? Kak budto kto-to i v samom dele tashchil kontejner. Vprochem, eto moglo byt' i techenie, osobenno esli sila ego nepostoyanna. Tut nuzhno postavit' avtomaty i zameryat' dvizhenie vody. - Ne meshalo by predvaritel'no provesti razvedku i tshchatel'nyj osmotr mestnosti, ispol'zuya vodolazov i del'finov, - zametil komandir. - Pravil'no! - neozhidanno pohvalil ego Slava. - Zdes' nepodaleku, est' uchebnaya baza bionikov, gde oni dressiruyut del'finov. Vyzovem Lyudochku s ee druz'yami. On ulybnulsya, vspomnil chto-to priyatnoe. Valerij pril'nul k bokovomu illyuminatoru, poslyshalsya ego vozglas: - Opyat' on! K batiskafu podplyval os'minog. V luche sveta bylo vidno temnoe pyatno tam, gde bilos' odno iz treh serdec mollyuska. Os'minog niskol'ko ne maskirovalsya, naoborot - okrasilsya v chernyj cvet s prodol'nymi belymi polosami, slovno hotel, chtoby ego poskoree zametili. Pohozhe bylo, chto eto ih davnishnij znakomec, tak kak on ochen' uverenno zaglyanul v okoshko, s lyubopytstvom ostanavlivaya vzglyad na komandire. Komandir videl ego vpervye. On perezhil izumlenie, kotoroe v svoe vremya ispytali Slava s Valeriem. Vprochem, i na nih opyat' podejstvovali eti ogromnye, pochti chelovecheskie po vyrazitel'nosti glaza. - Vozmozhno, nastoyashchie glaza u nego znachitel'no men'she, - popytalsya razryadit' obstanovku Slava. - No vokrug nih raspolozheny kol'cami ryady krasyashchih kletok - hromatofor. On mozhet rasshiryat' ih, pugaya vragov. - Kakogo by razmera ni byli u oktopusa glaza, oni ochen' zorkie, - vspomnil ne k mestu Valerij. Kak vsyakij diletant, on ochen' lyubil upotreblyat' special'nye latinskie nazvaniya. - S nimi mogut sravnyat'sya, krome chelovecheskih, tol'ko glaza koshki i sovy. - Vy tozhe uchenyj? - sprosil u nego komandir. Valerij predpochel promolchat'. Pozhaluj, on by teper' i sam ne mog tochno opredelit' svoyu professiyu. Filolog po obrazovaniyu, on pochti ne byval na lekciyah po istorii yazyka i vskore zabyl za nenadobnost'yu dazhe te zhalkie svedeniya, kotorymi zapasalsya pered ekzamenami. Zato ego pamyat' byla napichkana samymi raznoobraznymi znaniyami po kibernetike i biologii, medicine, mezhdunarodnomu pravu i kriminalistike, geologii, kosmoplavaniyu i stolyarnomu delu. On vladel priemami dzhiu-dzhitsu i imel pervyj razryad po lyzham, zanimalsya slalomom i podvodnoj ohotoj, schitalsya luchshim specialistom v gorode po pochtovym markam Avstralii. On stenografiroval bystree lyuboj stenografistki, imel prava shofera pervogo klassa, hodil s al'pinistami na Pamir. Pomimo vsego prochego on neploho pel, akkompaniruya sebe na gitare, i dazhe sam sochinyal pesenki. I pri vsem pri etom on sluzhil raz容zdnym korrespondentom v oblastnoj komsomol'skoj gazete i tol'ko dvazhdy emu udalos' vystupit' v soyuznoj presse. Valerij, kak i kazhdyj zhurnalist, ochen' nadeyalsya, chto kogda-nibud' emu vstretitsya nastoyashchij material i on smozhet napisat' knigu... I vot teper' kazalos', chto ego mechta blizka k osushchestvleniyu. On zaklinal sud'bu, chtoby kontejner uneslo ne prosto techenie i chtoby os'minogi okazalis' predstavitelyami novogo, sovershenno neizvestnogo nauke vida... Mezhdu tem vos'mirukij ne othodil ot illyuminatora. On vnimatel'no nablyudal za dejstviyami lyudej. Komandir, vidimo, interesoval ego uzhe men'she. CHashche vsego os'minog ostanavlival vzglyad na Slave, kogda tot vklyuchal pribory i upravlyal korablem. V takie momenty mollyusk rascvetal radugoj krasok, perehodya ot chernogo k pepel'no-seromu, ot zelenogo k salatnomu, zheltomu, oranzhevomu, rozovomu, krasnomu, on pokryvalsya pyatnami, stanovilsya polosatyj... - ZHal', chto v etih usloviyah my ne mozhem nablyudat' vseh tonchajshih ottenkov, - skazal Slava. - A ih - sotni. No sistema prozhektorov, dazhe u nashego batiskafa, eshche daleka ot sovershenstva, a plastmassa illyuminatora ne ideal'no prozrachna. Zato ona imeet bol'shoj zapas prochnosti i vyderzhivaet takoe davlenie, gde steklo prevrashchaetsya v poroshok. Prochnost' plastmassy vse troe vskore ocenili po dostoinstvu. Os'minog na minutu ischez iz polya zreniya, a zatem poslyshalis' sil'nye udary po korpusu korablya. Prezhde chem lyudi opomnilis', v illyuminatore pokazalos' shchupal'ce, razmahivayushchee bol'shim kamnem. S metodichnost'yu i bystrotoj pnevmaticheskogo molota kamen' zabarabanil v okoshko. Slava potyanul ruchku upravleniya na sebya, brosaya batiskaf kruto vverh, vpravo, vlevo. U lyudej nepriyatno zasosalo pod lozhechkoj. No os'minog ne otstaval. On, vidno, plotno prisosalsya k korablyu i sovershal virazhi vmeste s nim, ne preryvaya svoego zanyatiya. - On hochet poznakomit'sya s nami poblizhe, - progovoril Valerij. - Vyklyuchite svet v salone! - prikazal komandir. On reshil, chto nastala takaya minuta, kogda sleduet byt' reshitel'nym. Na Slavu eto ne proizvelo vpechatleniya. On dazhe poshutil: - Berete vlast' v svoi ruki? Odnako sporit' ne stal. Salon pogruzilsya v temnotu. No eto nichego ne dalo. Os'minog prodolzhal barabanit' s korotkimi intervalami, kotorye on ispol'zoval, chtoby zaglyadyvat' v illyuminatory. - Mozhet byt', on vidit nas i v temnote? - predpolozhil Valerij. Os'minog ubedilsya v nevozmozhnosti probit' okno. On perestal barabanit', v poslednij raz posmotrel v temnyj illyuminator i ischez. - Fu! - s oblegcheniem vzdohnul Valerij. - Vse zhe luchshe, chto blizkoe znakomstvo ne sostoyalos'. - Eshche sostoitsya, - poobeshchal Slava. - Poskorej by prinyat'sya za nih! Mozhet byt', my najdem otvety na nekotorye zagadki. - Ty imeesh' v vidu to, kak on pytalsya vorvat'sya k nam? - sprosil Valerij. - Net, - otvetil Slava. - Vse os'minogi umeyut obrashchat'sya s kamnyami. Eshche dve tysyachi let tomu nazad rimskij uchenyj Kaj Plinij Starshij opisyval, kak vos'mirukie vryvayutsya v rakoviny mollyuskov. Os'minog neset post u rakoviny, stoicheski ozhidaya, poka ona otkroetsya. A zatem, uluchiv moment, brosaet v nee kamen' - i gotovo: rakovina uzhe ne somknetsya. Prazdnuya pobedu, zahvatchik v pervuyu ochered' poedaet hozyaina. - Tak on prinyal batiskaf za rakovinu? - s容hidnichal Valerij. Na etot raz Slava ne otvetil shutkoj. - Vot o ego namereniyah my rovno nichego ne znaem. A zhal', - skazal on, ostavayas' ser'eznym i sosredotochennym. 4 Buhtu issledovali i vodolazy, i podvodnaya lodka, i batiskaf. Nichego novogo ne otkryli. No i kontejnera ne nashli. Vodolazy ustanovili, chto radioaktivnost' na razlichnyh uchastkah dna menyaetsya. Kak ni stranno, ee uroven' byl naibolee vysokim ne tam, gde lezhal kontejner, a metrah v pyatidesyati, u vhoda v podvodnoe ushchel'e. Vodolazy pronikli v ushchel'e, no popali v takoj labirint, chto issledovat' ego ne reshalis', ostaviv etu zadachu na dolyu dressirovannyh del'finov. Spustya dva dnya pribyla Lyudmila Nikolaevna so svoimi del'finami Pilotom i Aktrisoj, uzhe uspevshimi sniskat' izvestnost' v nauchnyh krugah. Del'finy i zdes' srazu zhe stali vseobshchimi lyubimcami. Dazhe surovyj komandir podlodki igral s Aktrisoj i Pilotom v myach i ugoshchal ih ryboj. Pri etom on inogda zabyvalsya i zalivisto hohotal, a del'finy raskryvali svoi pasti, i ih glaza luchilis' ot udovol'stviya. Inogda Aktrisa ot izbytka chuvstv pozvolyala sebe legon'ko ushchipnut' komandira, zato potom govorila "izvinite". |to bylo odno iz soroka pyati slov, kotorye ona umela proiznosit' dyhalom - nozdrej, snabzhennoj sil'noj muskulaturoj. Kogda del'fin pogruzhalsya v vodu, muskuly plotno zakryvali nozdryu. Valerij podhodil k nim, lyubuyas' igroj, i togda komandir smushchalsya. Odnazhdy on voshishchenno skazal Valeriyu: - A ona ochen' krasivaya! - Kto? - sprosil Valerij, glyadya na Lyudmilu Nikolaevnu, kotoraya davala ukazaniya rabochim, sobirayushchim bloki podvodnogo doma-kolokola. Molodaya zhenshchina stoyala u borta v temno-sinem sportivnom kostyume. Ona naklonilas', vytyanula ruku, ukazyvaya na chto-to slesaryu. Ee gustye volosy shevelil veter. - YA govoryu o del'finke, - otchego-to nasupilsya komandir. - A ya tak i podumal, - skazal Valerij. On izobrazil na lice ozabochennost' i slovno nevznachaj obronil: - Mne, navernoe, pridetsya poznakomit'sya s etimi zhivotnymi poblizhe... Slava hochet, chtoby ya provel neskol'ko dnej v "kolokole", pomog Lyudmile Nikolaevne... On privral sovsem nemnogo. Na samom dele, ssylayas' na interesy gazety i chitatelej, on vyprosil u Slavy razreshenie pomogat' pervye dni v rabote s del'finami. Prezhde, chem opuskat' "kolokol", vodolazy vozdvigli na dne buhty podsobnye sooruzheniya: zakrytyj bassejn dlya del'finov i dva sklada. Sredi vodolazov byl i Valerij. V glubokovodnom kostyume on chuvstvoval sebya prevoshodno. SHlem, sdelannyj iz special'noj plastmassy, obespechival horoshij obzor. Dazhe na izgibah, gde skvoz' steklo v vode nichego nel'zya bylo by rassmotret', plastmassa lish' slegka zatemnyala izobrazhenie, delala ego dymchatym. Ul'trazvukovoj apparat obespechival svyaz' s tovarishchami, a vodometnyj dvigatel' pozvolyal peredvigat'sya dostatochno bystro. Lyudmila Nikolaevna i Valerij poteryali nemalo vremeni, chtoby udobno ustroit'sya v "kolokole". Nuzhno bylo tak raspolozhit' apparaturu, chtoby ona zanimala kak mozhno men'she mesta, no chtoby dostup ko vsem priboram byl svobodnym. Mnogo hlopot dostavlyala mebel'. Valerij udivlyalsya, chto vmesto legkih skladnyh stul'chikov zdes' byli plastmassovye kresla s nastoyashchimi derevyannymi ruchkami. Okazalos', chto eto sdelano ne sluchajno i ne po zhenskoj prihoti. Takie kresla vklyuchili v meblirovku podvodnogo doma specialisty-psihologi. Oni govorili o tak nazyvaemom "chelovecheskom faktore" v konstruirovanii veshchej i polagali, chto, opustiv ruki na derevyannye, a ne plastmassovye podlokotniki, chelovek pochuvstvuet sebya uyutnee i - chto samoe glavnoe - ne takim otorvannym ot drugih lyudej na beregu. Salon byl soedinen truboj-koridorom s zakrytym bassejnom, del'finnikom. Lyudi chasto naveshchali zhivotnyh. - Poterpite, malen'kie, skoro vypushchu, - laskovo ugovarivala del'finov Lyudmila Nikolaevna. - Skoro, skoro! - treshchala Aktrisa. - Skoro, skoro? - sprashival Pilot, molotya hvostom i stanovyas' vertikal'no v vode. Neskol'ko raz k podvodnomu domu priplyvali os'minogi, rassmatrivali lyudej, vozili shchupal'cami po plastmasse i uhodili vo mrak. Valeriyu kazalos', chto i togda, kogda ih ne bylo vidno, oni nablyudali za lyud'mi. On postoyanno chuvstvoval sebya skovannym. Lyudmila Nikolaevna ochen' zainteresovalas' os'minogami. Ona rasskazala Valeriyu, chto oktopusy legko poddayutsya dressirovke, i predlozhila: - Davajte poprobuem na etih. Tol'ko snachala vam pridetsya nalovit' dlya nih krabov. Sposobnosti os'minogov prevzoshli vse ozhidaniya. Posle neskol'kih seansov mollyuski bezoshibochno uznavali geometricheskie figury. Stoilo im pokazat' kvadrat, kak oni mchalis' k okoshku, chtoby poluchit' edu. Romb zhe oznachal, chto sejchas vklyuchat sil'nyj prozhektor, i vos'mirukie pospeshno uhodili s togo mesta, kuda dolzhen byl udarit' luch. - Ne dumala, chto oni tak bystro usvoyat, - udivlenno govorila Lyudmila Nikolaevna. - Pozhaluj, oni mogut sopernichat' s del'finami. - V ee ustah eto byl naivysshij kompliment. Odnako os'minogam dressirovka ne ochen' nravilas'. Vypolniv neskol'ko uprazhnenij, oni uplyvali. - Nado vser'ez zanyat'sya imi. Dlya nachala pojmaem odnogo, - skazala zhenshchina. Vdvoem oni prigotovili akvarium, obespechiv budushchemu plenniku postoyannuyu podachu svezhej vody. Valerij vyzvalsya osushchestvit' operaciyu, shutlivo zakodirovannuyu imi "NK" - novaya kvartira. On svyazalsya po telefonu so Slavoj i poprosil spustit' v gruzovom kontejnere neskol'ko pustyh bochek i melkuyu setku. Kogda kontejner byl poluchen, Valerij nadel vodolaznyj kostyum i rasstavil bochki vokrug "kolokola". ZHdat' prishlos' dolgo. Spruty pochemu-to ne hoteli selit'sya v bochkah, hotya vse knigi - i special'nye i populyarnye - v odin golos utverzhdali, chto stoit os'minogu uvidet' pustoj sosud, kak on so vseh vos'mi nog speshit k nemu. Tol'ko spustya bol'she dvadcati chasov odin sprut nakonec-to poyavilsya u blizhajshej k "kolokolu" bochke. On issledoval ee, zatem podplyl k "kolokolu", stal sharit' shchupal'cami po plastmasse, budto sravnivaya ee na oshchup' s materialom bochki. Lyudmila Nikolaevna uvlechenno sledila za ego manipulyaciyami i nakonec proiznesla: - On dejstvuet tak, budto u nego est' razum. Valerij vspomnil opredelenie "oktopus sapiens" i ulybnulsya. Os'minog tak i ne polez v bochku. No lyudyam - vo vsyakom sluchae tak im togda kazalos' - pomoglo pochti neveroyatnoe stechenie obstoyatel'stv. Sprut okazalsya odnim iz