akih sluchayah my lyubim vyrazhat'sya krasivee - vozmezdie. No komu? Lyudyam, kotorye ih ubili? Za to, chto oni sluzhili lyudyam? S tochki zreniya ubijc - ne tem, komu sledovalo. A s moej tochki zreniya - imenno tem. A s tochki zreniya del'finov? Mozhet byt', ih tochka zreniya samaya vazhnaya dlya vseh nas. Sushchestvuet ochen' prostaya istina: vragov unichtozhayut. No, chtoby unichtozhit', ih nado najti. I v etom nam pomogaet os'minog. Snova zhivotnoe. My, lyudi, vsegda vovlekaem ih v svoyu orbitu, v svoyu bor'bu. Interesno, smogut li oni kogda-nibud' sdelat' to zhe samoe s nami? Os'minog Mudrec... Bud' blagosloven za to, chto ty pomogaesh' nam! Os'minogi vazhnee dlya nas, chem del'finy. Oni razumnee, predannee... |to samaya vazhnaya mysl', k kotoroj ya prishla. A vot i Mudrec vozvrashchaetsya..." Temnoe yadro, vletevshee v krug sveta, rezko zatormozilo. "Sejchas vse reshitsya, - dumal Valerij. - On eshche mozhet uplyt' v more. Zachem emu my? CHto by ya sdelal na ego meste?.. Os'minogi vazhnee dlya nas, chem del'finy. Oni razumnee, predannee... |to samaya vazhnaya mysl', k kotoroj ya prishel..." On by ochen' udivilsya, esli by emu skazali, chto tochno tak zhe, dazhe temi zhe slovami, dumaet Lyudmila Nikolaevna. I on by nachal somnevat'sya v pravil'nosti svoej mysli... No emu nikto nichego ne skazal. Mudrec podplyl k naruzhnoj zaslonke, potyanul shchupal'ce i popytalsya ee otkryt'. Valerij vklyuchil mehanizmy, v otsek s shumom vorvalsya szhatyj vozduh, vidno bylo, kak vibriruet i vygibaetsya list plastmassy. Stal narastat' pronzitel'nyj svist. Zatem avtomat otpustil zaslonku na odin mig - do togo kak fotoelementy "zametili" mel'knuvshuyu mimo nih massu. Belyj, budto posypannyj mukoj, splyushchennyj os'minog byl podan v kameru, a cherez neskol'ko sekund - bagrovyj, poluzhivoj - okazalsya v "kolokole". Valerij i Lyudmila Nikolaevna pochemu-to pochuvstvovali oblegchenie, golova stala yasnoj, ischezlo davlenie. No proshlo neskol'ko minut - i vernulos' prezhnee sostoyanie. Tem vremenem os'minog prishel v sebya. Valerij sprosil ego: - Ty nichego ne zametil, kogda kruzhil vokrug doma? - Ryby. Raznye, - otvetil Mudrec. Valerij udivilsya: "On ved' znaet, chto ego sprashivayut ne o tom". - Menya ne interesuyut ryby. Lyudi? - Daleko, - otvetil sprut. - No ty ih videl? - Net. Znayu. - Poslushajte, - skazala Lyudmila Nikolaevna, obrashchayas' k Valeriyu, - a esli oni vypustyat po "kolokolu" torpedu (ona vspomnila o stenah, sposobnyh vyderzhat' chudovishchnoe davlenie) ili kakoj-nibud' sverhsnaryad. I ona i Valerij odnovremenno (hot' ob etom oni ne znali) predstavili, kak pod chudovishchnym davleniem v proboinu b'et vodyanaya pika, pochti tverdaya i ostraya, probivayushchaya naskvoz' apparaty. U zhenshchiny vyrvalsya krik straha, a Valerij prizhalsya k stene i osteklenevshimi glazami smotrel, kak voda podnimaetsya vyshe i vyshe. On ochnulsya, stryahnul navazhdenie, no strah ne proshel, a usililsya. "My shodim s uma, - dumal Valerij. - Mozhet byt', tak na nas povliyala smert' del'finov. Ili neizvestnost'? Net, prichina, pozhaluj, eshche i v tom, chto prervalas' svyaz' s poverhnost'yu, s lyud'mi, i my pochuvstvovali sebya odinokimi i bespomoshchnymi. My ne mozhem ne dumat' o tonnah vody, davyashchih na "kolokol". |to oni davyat na mozg, lomayut peregorodki mezhdu otdel'nymi vospominaniyami, i nam kazhetsya nevest' chto... Vozmozhno, i smert' del'finov pridumana nami? A oni tam, za koridorom, - zhivye, zdorovye i golodnye? Nu konechno, tak ono i dolzhno byt'!" Emu poslyshalsya prizyvnyj svist Pilota. Valerij ryvkom raspahnul dver' i pobezhal k del'finniku, gromko stucha bashmakami. Otkryl vtoruyu, tret'yu dver' - v nos udarilo zlovonie, gustoj trupnyj zapah. Na neskol'ko minut vernulos' samoobladanie. Valerij zapustil mehanizmy sliva, i voda vynesla trupy del'finov v more. On smotrel, kak posledovatel'no vklyuchayutsya avtomaty, proizvodyashchie smyv i dezinfekciyu, i pytalsya v svoem soznanii sozdat' zaslon ot bezumiya. On vozvodil etot zaslon, kak chastokol, iz pryamyh, obstrugannyh, rabochih myslej: "Mozhno budet v bassejne poselit' Mudreca, a so vremenem - i neskol'kih ego sorodichej. No v pervuyu ochered' nado poprobovat' s ego pomoshch'yu naladit' svyaz'. Pochemu s ego pomoshch'yu? Neuzheli ya boyus' vyjti iz "kolokola" i posmotret', gde oborvalas' liniya?.." On vspomnil o Lyudmile Nikolaevne i pospeshil k nej. ZHenshchina ne smotrela na nego, ona utknula lico v ruki i stoyala nepodvizhno, prislonivshis' k stene. Valeriyu pokazalos', chto ona ne dyshit. "Mertva?!" On shvatil ee za plechi. Lyudmila Nikolaevna ispuganno vskriknula, i on s oblegcheniem podumal: "Mne pokazalos'. Mne vse vremya chto-to kazhetsya. Pochemu? Ah, da, ya sovsem zabyl o davlenii..." On skol'znul vzglyadom po apparature, stoliku, kreslam... Ih sozdavali raznye zabotlivye ruki - konstruktory, inzhenery, biologi. Zdes' primenena mnogoslojnaya obshivka s prokladkami. "Ona ochen' nadezhna. Ona zashchishchaet ot kolossal'nogo davleniya moe telo, moi plechi, nogi, cherep. No eti tonny vse ravno davyat na mozg, i tut obshivka bessil'na". On znal, chto davlenie vody na p'ezokristally bespreryvno zaryazhaet akkumulyatory, pribory ochishchayut morskuyu vodu i prevrashchayut ee v pit'evuyu. A drugie pribory dobyvayut iz morskoj vody kislorod, neobhodimyj dlya dyhaniya. Rabotaet avtonomnaya sistema zhizneobespecheniya, tak chto dazhe esli by konchilis' zapasy pishchi na sklade, lyudi mogli by beskonechno pitat'sya vodoroslyami iz pishchevyh akvariumov i zhdat', poka pridet pomoshch'. Vse predusmotreno. On i Lyudmila ne umrut ni ot udush'ya, ni ot goloda, ni ot zhazhdy. Vse predusmotreno... I vdrug on nachal tihon'ko smeyat'sya. Popytalsya unyat' etot nervnyj smeh, no nichego podelat' ne mog. Da, oni ne umrut ni ot udush'ya, ni ot goloda, ih ne razdavit tolshcha vody, no ona razdavit mozg. Oni sojdut s uma - vot chto s nimi sluchitsya. I tut bessil'ny i mudrye konstruktory, i pronicatel'nye biologi, vyrastivshie eti zamechatel'nye vodorosli. Esli by hot' Lyudmila ne molchala! Esli by ne eta proklyataya tishina, okutavshaya ih, slovno tolstoe odeyalo! On shvatil kakoj-to predmet, popavshijsya pod ruku, i uronil ego na pol, chtoby uslyshat' zvuk ot ego padeniya. On zabyl, chto mozhet prosto sprosit' Lyudmilu Nikolaevnu o chem-libo - i ona otkliknetsya. Posharil rukoj - chto by eshche brosit'? Ruka natknulas' na malen'kij neznakomyj yashchichek. Sejchas by gor'ko ulybnut'sya, esli by ulybka poluchilas'... Podarok Slavy, molodogo i samolyubivogo rukovoditelya, kotoryj tak dolgo ne prihodit na pomoshch'. On vsegda byl melomanom. |to on sunul Valeriyu nabor plenok s muzykal'nymi zapisyami. Ne ironiya li sud'by, chto yashchichek popalsya pod ruku imenno sejchas? "CHego zhe vam, priverednik? Napilis', naelis'... Ne zhelaete li eshche i koncertik poslushat'? Vkusit' duhovnuyu pishchu? Ili potancevat' s vashej sosedkoj?" Valerij zatryassya ot bezzvuchnogo smeha. Vyalaya ruka raskryla yashchichek i vstavila odnu iz plenok v magnitofon. Pust' i Lyudmila posmeetsya! Komichnej situacii, kazhetsya, ne byvaet... Tihaya muzyka napolnila salon. Lyudmila Nikolaevna otnyala ruki ot lica, udivlenno povernula golovu. Pripodnyalsya Mudrec. Neuzheli i on slushaet? No chto mozhet ponyat' v etom golovonogij mollyusk? Gde-to zhurchat i perezvanivayutsya ruch'i. Zatem oni slivayutsya voedino i shumyat vodopadom. Poyut pticy... V sadu na rassvete... Slyshno, kak prosypaetsya zemlya, kak tyanutsya vverh derev'ya i travinki, kak shurshit po kryshe blagodatnyj dozhd' i v hlevu mychit korova. Kazhetsya dazhe, chto zapahlo parnym molokom i svezhim senom. I vot uzhe v melodii poyavlyayutsya likuyushchie zvuki. |to prosnulsya chelovek. On beret v ruki molot i udaryaet po nakoval'ne. On vyhodit v pole, i spelaya rozh', laskayas', tretsya o ego koleni i rasstupaetsya pered nim. On saditsya v samolet i, rassekaya so svistom vozduh, nesetsya vvys'. Solnce igraet na kryl'yah. Poyut derev'ya i travy, ostavshiesya na zemle. Poet kosa v pole i molot v kuznice. Muzyka nakatyvaetsya volnami. |to volny morya. Tysyachi zerkal'nyh oskolkov solnca perelivayutsya v nih, slepyat, vzryvayutsya bryzgami. Vskipaet belaya pena u nosa korablya. Na mostike - kapitan. Zvenit cep'. V vodu opuskaetsya batiskaf. Raspahivaetsya more. Batiskaf nachinaet pogruzhenie. Luchi prozhektorov prorezayut morskie puchiny. I luchi poyut torzhestvuyushchimi golosami medi... Ruka Lyudmily Nikolaevna kosnulas' ruki Valeriya, vzglyad zhenshchiny ukazal kuda-to. Valerij posmotrel v tom zhe napravlenii i uvidel Mudreca. Os'minog dyshal chashche, uvelichivshiesya zhabernye serdca prosvechivali skvoz' mantiyu. Kazalos', u nego poyavilas' eshche odna para glaz. Bol'shaya chast' shchupalec byli skrucheny, ih koncy shevelilis' i raskachivalis' v takt melodii. Lyudmila Nikolaevna protyanula k sprutu ruku, no on nichego ne zamechal. Ego vzglyad byl nepodvizhno ustremlen kuda-to vdal'. ZHenshchina ulybnulas' vpervye za poslednie chasy. - CHto so mnoj bylo? - sprosila ona u Valeriya. - Takoe vpechatlenie, kak budto perenesla bolezn'. Valerij ulybnulsya ej v otvet. Golova ego byla yasnoj, davlenie ischezlo. Vernulas' sposobnost' analizirovat'. "Tut delo ne v muzyke, - podumal on. - Vernee, ne tol'ko v muzyke i nashem vpechatlenii. Dolzhen byt' eshche kakoj-to faktor, bolee ob®ektivnyj..." Plenka okonchilas', muzyka utihla. Mudrec nekotoroe vremya prebyval v sostoyanii op'yaneniya, a zatem zakovylyal k svoemu akvariumu. On vyglyadel ustavshim. - Peremestim ego v bassejn? - predlozhil Valerij. - Tam prostornee. - A kak zhe?.. - Ona ne dogovorila. - YA ubral trupy, - skazal Valerij, vytaskivaya iz yashchika vtoruyu katushku plenki i zaryazhaya magnitofon. On speshil, on chuvstvoval, chto davlenie vozvrashchaetsya... Valerij ustroil Mudreca v bassejne. Tot ne vykazal osoboj radosti pri novosel'e, no, veroyatno, eto ob®yasnyalos' tem, chto on ustal. K tomu zhe eshche dejstvovalo muzykal'noe op'yanenie... Valerij vernulsya v salon. Lyudmila Nikolaevna uzhe spala. On tozhe stal ukladyvat'sya, ne vyklyuchaya magnitofona. No teper' muzyka ploho pomogala, mysli vorochalis' s trudom. Valerij shchelknul tumblerom magnitofona i leg. Totchas prishel son - tyazhelyj i besformennyj, menyayushchij cvet, kak os'minog. On protyagival svoi ugrozhayushchie shchupal'ca, obvival imi, kak kanatami, ne daval podnyat'sya. V korotkoe mgnovenie, kogda Valeriyu udalos' raskryt' glaza na skrip dveri, on uvidel ogromnogo pauka, pronikshego v salon... 7 Batiskaf shel nad samym dnom po spirali. Slava razyskival "kolokol" i poputno osmatrival "okrestnosti". Komandir gruppy vodolazov dolozhil emu, chto obryv kabelya ne vyyavlen i, po vsej veroyatnosti, neispravnost' nado iskat' to li v samom telefonnom apparate "kolokola", to li v kontaktnyh plastinah na vyvodah. A raz tak, to obitateli podvodnogo doma mogli by i sami ispravit' nepoladki. Pochemu zhe oni etogo ne sdelali? Tak voznik edinstvennyj povod dlya bespokojstva, ved' pribory pokazyvali, chto mehanizmy "kolokola" rabotayut normal'no. Mozhno bylo by eshche podozhdat', no kak zaglushit' trevogu? Ona byla legkoj, draznyashchej, no neotstupnoj. Ee mozhno bylo by nazvat' intuitivnoj, esli by Slava ne ponimal, v chem tut delo. On horosho znal Lyudu i Valeriya. Ne stali by oni sidet' slozha ruki. Esli oni ne ustranili polomku, to mozhno predpolozhit', chto na eto imelis' veskie prichiny. V poslednee vremya Slava, kak kazalos' vsem, nezametno podchinil sebe surovogo komandira podlodki Olega ZHerbickogo. Tot priznaval ego avtoritet, soglashalsya s razumnost'yu ego suzhdenij, pochti ne sporil. I poskol'ku on umel podchinyat'sya i tochno vypolnyat' prikazy, to luchshego ispolnitelya trudno bylo najti. Oleg stal kak by ten'yu rukovoditelya ekspedicii. Slava nazyval ego svoim drugom, ostal'nye, za glaza, ordinarcem. I sejchas "ordinarec" nahodilsya ryadom so Slavoj. On vel nablyudenie, manipuliruya bokovymi prozhektorami i svetom v salone, i pri etom umudryalsya ne meshat' Slave vesti korabl'. Vidimo, on chto-to zametil, tak kak potushil plafony. V temnote zelenovato svetilis' strelki priborov i kontrol'nye lampochki. Za kormoj to vspyhival, to pogasal serebristyj snop. - Za nami kto-to plyvet, - skazal Oleg. - No prozhektor ne dostaet do nego. - Sejchas... - otvetil Slava, s poluslova ponyav "ordinarca". Tot pogasil prozhektor. Tak oni proplyli neskol'ko desyatkov metrov. Slava pochuvstvoval kakuyu-to nepriyatnuyu tyazhest' v golove. |to ne byla bol', kotoraya obychno soprovozhdaet povyshennoe davlenie. Kazalos', budto kto-to smotrit nepodvizhnym vzglyadom tebe v zatylok, ty hochesh' obernut'sya i ne mozhesh'. Tyazhest' usilivalas', meshala dumat', prihodilos' borot'sya s nej. - Davaj! - skazal Slava, rezko ostanavlivaya batiskaf. Oleg vklyuchil na polnuyu silu kormovoj prozhektor. Temnoe telo metnulos' vpravo, no bylo pojmano bokovym prozhektorom. - Os'minog, chert by ego pobral! - s oblegcheniem skazal "ordinarec". - Kazhetsya, on ne hochet, chtoby my ego videli, i ne proch' rassmotret' nas, - zametil Slava. Os'minog vil'nul v odnu storonu, potom v druguyu, soprovozhdaemyj luchom, prikrylsya "kapyushonom", izmenil cvet. On mog by prosto udrat' ot korablya, no ne delal etogo, naoborot - staralsya vyjti iz lucha sveta i priblizit'sya k batiskafu. Slava mahnul rukoj, pokazyvaya, chtoby Oleg osvobodil mesto u doski pereklyuchatelej. On pritushil na dve treti bokovoj prozhektor, vyklyuchil kormovoj i zazheg svet v salone, ozhidaya, kogda zhe os'minog pril'net k illyuminatoru. No sprut predpochital nablyudat' za lyud'mi izdali. On mayachil primerno v polumetre ot illyuminatora i v slabom svete kazalsya besformennoj massoj. - Povedenie os'minogov izmenilos', - progovoril Slava. - No pochemu? My ved' ne davali povodov... - Mozhet byt', dali drugie? - predpolozhil Oleg. - Lyuda i Valerij? - Ne obyazatel'no oni... - Ty prodolzhaesh' podozrevat', chto zdes' est' vragi? No zachem im eta buhta i my? - udivilsya Slava. - A ty zabyl, chto raboty s del'finami mogut imet' voennoe znachenie? - Ne putaj, starina. Vsya eta kuter'ma nachalas' zadolgo do togo, kak pribyla Lyuda. Davaj luchshe poprobuem podmanit' ego poblizhe... - Poslednie slova otnosilis' k oktopusu, kotoryj derzhalsya na toj zhe distancii ot korablya. Slava soorudil iz nosovogo platka i avtoruchek podobie kraba i podnes ego k illyuminatoru. "Krab" shevelil kleshnyami, no os'minog ne klyunul na primanku. - Mistifikaciya ne udalas', - razocharovanno skazal Slava. - Nu chto zh, oktopus, do svidaniya. U nas net vremeni na igru v pryatki. On vklyuchil dvigatel' i nosovoj prozhektor, povel batiskaf k "kolokolu" po pryamoj. Pribory pokazyvali, chto batiskaf to i delo sbivaetsya s kursa, prihodilos' ego vyravnivat'. Snachala Slava dumal, chto korabl' vilyaet iz-za neispravnostej v rulevyh tyagah, no skoro ponyal, chto ruli zdes' ni pri chem. |to on protiv svoej voli sovershal neproizvol'nye haotichnye dvizheniya, nazhimaya ne te knopki, povorachivaya rukoyatki ne tak, kak hotel. Esli by ne pribory, on by i vovse poteryal napravlenie. - Oleg, ty nichego ne chuvstvuesh'? - sprosil on. - A chto ya dolzhen chuvstvovat'? - serdito otozvalsya ZHerbickij. - Mysli putayutsya... - Vypil nebos'... Slave bylo ne do shutok. - Golova tyazhelaya, dejstvitel'no, kak s perepoya. - U menya tozhe golova bolit. Davlenie, - bezapellyacionno postavil diagnoz "ordinarec". Slava skrezhetnul zubami, po priboram vyrovnyal korabl' i dal samyj polnyj hod. - Os'minog prilip k batiskafu, - soobshchil Oleg. - Pust' prilipaet, - otmahnulsya Slava. Vperedi pokazalos' zarevo. Prishlos' tormozit'. ZHerbickij ostavil pereklyuchateli i ustavilsya v nosovoj illyuminator. "V "kolokole" avariya! - zametalas' v golove panicheskaya mysl'. - Ne uspeli!" No Slava byl spokoen, bormotal: - Interesno, interesno... Na maloj skorosti on povel batiskaf v obhod zareva - i stali vidny polyhayushchie zarosli kakih-to rastenij. - Znaesh', chto eto takoe? - kivnul Slava "ordinarcu". - Holodnyj ogon'. Svetyatsya zarosli vodorosli cistoziry. Mozhno prinyat' za pozhar. Lyubopytno bylo by vyyasnit', kakie zhgutikovye v dannom sluchae vyzyvayut svechenie, imeet li eto otnoshenie k "cveteniyu" planktona. ZHal', chto u nas net vremeni... On otmetil eto mesto na karte i povel batiskaf dal'she. Skoro vperedi i vnizu poyavilos' svetloe blyudce - v luche prozhektora blestel "kolokol". Slava zamedlil hod batiskafa i podvel korabl' tak, chtoby illyuminator nahodilsya naprotiv "okna" podvodnogo doma. On uvidel Valeriya i Lyudu, pril'nuvshih k prozrachnoj plastmasse, i uspokoilsya. - Pozdorovajsya i sprosi u nih, kak dela, - skazal on Olegu. Tot zamigal bokovym prozhektorom, nachinaya svetovuyu morzyanku. V otvet zagovoril prozhektor "kolokola": "Vse v poryadke. Poluchili li pis'mo?" - Peredaj: pis'ma ne poluchali, - prikazal Slava. - Sprosi, pochemu ne naladili svyaz'. Soobshchi, chto nepoladki - u nih: v apparate ili na vyhodah. - Oni prosyatsya k nam v batiskaf, - s nedoumeniem progovoril Oleg. - Vizhu, - nedovol'no skazal Slava. - Mozhno podumat', chto eto tak prosto sdelat'. Govoryat "vse v poryadke", a prosyat prinyat' mery po krajnej avarijnoj situacii. Sprosi, pravil'no li ih ponyali? Uvidev otvet, on chertyhnulsya i stal ostorozhno razvorachivat' korabl', chtoby naprotiv "okna" okazalsya lyuk. Odnovremenno v "okne" raskrylis' stvorki, vydvinulsya "rukav" s prisoskami. CHast' korablya voshla v "rukav". Ves' manevr zanyal okolo dvuh chasov. Teper' nachinalos' samoe glavnoe. Dostatochno, chtoby v shlyuz-kamere nepravil'no ustanovili davlenie, otkazala ili srabotala ne v polnuyu silu hot' odna prisoska "rukava" - i sluchitsya avariya. - Odevajsya! - skomandoval Slava i sam, vorcha, tozhe stal vtiskivat'sya v skafandr. Sdelat' eto v salone batiskafa bylo sovsem ne prosto. Kogda nakonec poslyshalis' udary po kryshke lyuka, Slava priotkryl ee tak, chtoby obrazovalas' shchel' v sotuyu dolyu millimetra, potom - v desyatuyu... Guby Olega za plastmassoj shlema shevelilis', proiznosya slova, i Slava ponyal, chto on govorit: "Poryadok! Otkryvaj!" - Pomolchi! - ogryznulsya Slava. Lyuk prodolzhal otkryvat'sya ochen' medlenno. Slava sil'no nazhal podborodkom na plastinu blokiratora, i shlem avtomaticheski otkinulsya s ego golovy. Oleg sdelal to zhe samoe. - Hot' by oni dogadalis' snyat' skafandry v "rukave", - vorchal Slava. Okazalos', chto Lyuda i Valerij v narushenie vseh instrukcij voshli v "rukav" voobshche bez skafandrov. Kak tol'ko lyuk otkrylsya, oni nyrnuli v nego. Slava otkryl rot, chtoby vyrazit' krajnee vozmushchenie, no uvidel ih lica s vypuchennymi, pochti bezumnymi glazami. - CHto s vami? - zakrichal on. - Zakryvaj lyuk i goni otsyuda! - prosheptal Valerij, sadyas' na pol. - A del'finy? - sprosil Oleg. - Vy ostavili im dostatochno pishchi? - Ne zabyli vklyuchit' avtomaty "rukava"? - napomnil Slava. - Ne zabyli. Bystrej! - shepotom proiznesla Lyudmila Nikolaevna. Slava zakryl lyuk i zapustil dvigatel', nedoverchivo glyadya v zadnij illyuminator. No vot prostranstvo za nim proyasnilos', chernaya truba "rukava" medlenno otodvinulas', uhodya v "kolokol". - Del'finy... - nachala Lyudmila Nikolaevna, no Valerij zazhal ej rot rukoj, delaya ustrashayushchie grimasy. - Goni! - CHto sluchilos'?! - bagroveya, ryavknul Slava. Podchinyayas' ne slovam, a neobychnomu tonu ego golosa, Slava bol'she nichego ne sprashival. Tol'ko kogda batiskaf zakachalsya na poverhnosti u borta korablya-bazy i otkrylsya verhnij lyuk, Valerij soobshchil: - Del'finy pogibli. 8 Slava hotel priglasit' na soveshchanie vseh uchastnikov ekspedicii, no neozhidanno zaprotestoval ZHerbickij. A kogda Slava, neskol'ko udivlennyj samostoyatel'nost'yu "ordinarca", poproboval ob®yasnit', chto, deskat', "um horosho, a desyat' razlichnyh specialistov ne huzhe", Oleg skazal: - Ty etogo ne sdelaesh'. - Opyat' igraesh' v komandira? - razozlilsya Slava. - Pora by ponyat', chto vremya igry proshlo, i vspomnit' ob otvetstvennosti. - Oleg skazal eto tak, chto Slava srazu zhe vspomnil politzanyatiya, lekcii o shpionah i diversantah, o proiskah razlichnyh vragov, o bditel'nosti i o tom, chto za bezdeyatel'nost' komiteta DOSAAF emu uzhe odnazhdy ob®yavili vygovor. Slave stalo neudobno i neuyutno, budto sledovatel' uzhe nachal doznanie o tom, pochemu rukovoditel' ekspedicii svoevremenno ne prinyal nuzhnye mery. I eshche Slava ponyal, chto ZHerbickij tol'ko pritvoryaetsya "ordinarcem" i chto on ne tak prost, kak dumalos'. Sejchas on otkrylsya, on govoril neprerekaemo: - YA soobshchu rukovodstvu. Do polucheniya prikaza poproshu nikomu ne govorit' o tom, chto proizoshlo. I Slava i Valerij ponyali, chto on skazal "poproshu", otdavaya dan' tomu obstoyatel'stvu, chto oni v dannoe vremya ne prizvany na dejstvitel'nuyu sluzhbu v armiyu. Slova Olega ne otnosilis' lish' k Lyudmile Nikolaevne. Vse, chto ona perezhila v "kolokole": smert' pitomcev, strah, - nashlo vyhod v nervnom pripadke, i ee prishlos' srochno otpravit' vertoletom v bol'nicu. |to eshche bol'she vozbudilo lyubopytstvo uchastnikov ekspedicii, i Valeriyu stanovilos' vse tyazhelee uhodit' ot rassprosov ili otdelyvat'sya nevrazumitel'nymi otvetami. On ochen' bespokoilsya o Lyudmile, to i delo begal k radistu, prosil svyazat'sya s bol'nicej. Ottuda soobshchali, chto sostoyanie bol'noj uluchshaetsya i uzhe pristupili k lecheniyu elektrosnom. Kazhdoe poseshchenie Valeriem radiorubki konchalos' odinakovo: radist pytalsya zastavit' ego progovorit'sya o tom, chto sluchilos' v podvodnom dome, a Valerij obeshchal, chto vse rasskazhet na soveshchanii, kotoroe vot-vot sostoitsya. Zatem ostavalos' eshche proskochit' mimo Tukalo ili ihtiologov, podsteregavshih ego u kayuty. Vskore v otvet na donesenie ZHerbickogo u vhoda v buhtu poyavilsya seryj dlinnyj esminec v soprovozhdenii protivolodochnyh katerov i podvodnyh lodok. Nad vodoj povisli vertolety. Za Slavoj, Valeriem i ZHerbickim prishel kater pod flagom komandira. Oni pribyli na esminec, proshli v komandirskuyu kayutu. Zdes' ih ozhidali neskol'ko chelovek: vysokij krasivyj kontr-admiral s kurchavymi, kak u afrikanca, chernymi volosami i dva kapitana pervogo ranga. V dal'nem uglu kayuty sidel chetvertyj - moryak s pogonami kapitan-lejtenanta, lysyj, tolstyj, pritenivshij glaza krasnovatymi vekami. Zadavaya voprosy, kontr-admiral vse vremya poglyadyval na nego, budto ozhidaya, ne zahochet li on sprosit' o chem-nibud'. Moryakov interesovalo vse, nachinaya s ischeznuvshego kontejnera i konchaya udivitel'nymi sposobnostyami Mudreca. Slave i Valeriyu prishlos' otvechat' na mnozhestvo voprosov, iz kotoryh odni dopolnyali drugie. - Ne skroyu ot vas, - skazal kontr-admiral, - chto v rajone buhty v poslednee vremya ne nablyudalos' postoronnih korablej. Ranee v nejtral'nyh vodah i sravnitel'no nedaleko otsyuda prohodila podvodnaya lodka, no ona ne ostanavlivalas'. |to ne isklyuchaet proniknoveniya v buhtu vrazheskih vodolazov ili akvalangistov. No chtoby nahodit'sya pod vodoj dostatochno dolgo, im ponadobilos' by ubezhishche tipa vashego "kolokola" ili oborudovannaya peshchera. Odnako nichego podobnogo ne obnaruzheno. Na vsyakij sluchaj my zakryli vyhod iz buhty. Prochesyvanie nachnem v shest' nol'-nol'. V operacii primut uchastie podvodnye lodki, vodolazy-"naezdniki" i vertolety. Poisk budet vestis' odnovremenno na raznyh glubinah i v raznyh masshtabah. To, chto ne zametyat s vertoletov i podlodok, rassmotryat vodolazy. - My upustili odno zveno, - razdalsya netoroplivyj golos tolstogo moryaka s pogonami kapitan-lejtenanta. - On povernulsya k Valeriyu, posmotrel na nego izuchayushche. - Vy skazali, chto dressirovannyj os'minog po klichke Mudrec predosteregal vas. Mozhno predpolozhit', chto emu kakim-to obrazom izvestno o nih. Sledovalo by vospol'zovat'sya ego pomoshch'yu. Kak eto luchshe sdelat'? - Mozhno opustit'sya v "kolokol", - otvetil Slava za Valeriya. Kontr-admiral ukoriznenno posmotrel na nego, i Slava oseksya. - Boyus', chto v "kolokole" etogo sdelat' nel'zya, - skazal Valerij. - Ochevidno, podvodnyj dom nahoditsya pod ih kontrolem, hotya mne neponyatno, kak on osushchestvlyaetsya. Luchshe vsego bylo by pobesedovat' s Mudrecom v bolee bezopasnom meste, naprimer, podnyat' ego syuda. Lysyj odobritel'no kivnul, i totchas kontr-admiral skazal: - My poshlem za nim lodku-malyutku. A vas, - on obratilsya k Slave i Valeriyu, - ya poproshu ostat'sya zdes' i podgotovit' akvarium, v kotorom os'minog mog by nahodit'sya. Kapitan ZHerbickij budet vam pomogat'. Slava torzhestvuyushche posmotrel na Olega... 9 Valerij s neterpeniem ozhidal nachala operacii po prochesyvaniyu buhty. Dazhe v samom hudshem sluchae, esli ne budut obnaruzheny tainstvennye vragi, vse-taki chto-to proyasnitsya. On s voshishcheniem sledil za vodolazami, osedlavshimi nebol'shie snaryady, v kotoryh razmeshchalis' moshchnye vodometnye dvigateli. Na takom snaryade vodolaz mog pod vodoj razvivat' skorost' do tridcati uzlov. Dvigatel' daval energiyu i dlya prozhektora, raspolozhennogo na shleme. Kogda otryady vodolazov odnovremenno nachali pogruzhenie, pod vodoj, vse udalyayas', vspyhnuli desyatki ognej. Zrelishche bylo ochen' krasivym. Slava i Valerij sledili za ognyami, peregnuvshis' cherez poruchni. Vblizi pokachivalsya batiskaf, prigotovlennyj na vsyakij sluchaj k spusku. Ih pozvali v radiorubku. Otsyuda kontr-admiral rukovodil operaciej. Krome nego i radistov, v rubke nahodilsya i lysyj kapitan-lejtenant. Kontr-admiral vstretil Slavu i Valeriya soobshcheniem: - Obnaruzhen vash "kolokol". Ego mehanizmy funkcioniruyut normal'no. - I eto vse? - sprosil Valerij. - CHto - vse? - ne ponyal kontr-admiral. Zato kapitan-lejtenant srazu ulovil skrytyj smysl voprosa i otvetil Valeriyu: - Da, da, nichego drugogo ne obnaruzheno. Os'minoga v "kolokole" net. On skol'znul vzglyadom po licu obeskurazhennogo zhurnalista i dobavil: - Poka ne obnaruzheno... Mudreca v "kolokole" dejstvitel'no ne okazalos'. To li os'minog pokinul ego, kogda Lyudmila Nikolaevna i Valerij perebiralis' v batiskaf, to li potom uhitrilsya vklyuchit' shlyuznuyu kameru. I to i drugoe kazalos' nepravdopodobnym, no fakt ostavalsya faktom; os'minog ischez. Valerij ponimal dvusmyslennost' svoego polozheniya. Moryaki smotreli na nego s podozreniem. Vremya tyanulos' muchitel'no medlenno. On krasnel, esli lovil na sebe chej-to izuchayushchij ili nedoverchivyj vzglyad. Emu kazalos', chto s kazhdoj minutoj eti vzglyady stanovyatsya vse nasmeshlivej. Bol'she togo, on sam nachal somnevat'sya, ne bylo li sluchivsheesya igroj bol'nogo voobrazheniya. Vsyakij raz on ceplyalsya za odin nadezhnyj yakor' - gibel' del'finov. |to uzh nikak ne moglo pomereshchit'sya. No, s drugoj storony, gibel' del'finov eshche nichego ne dokazyvala, ne podtverzhdala, chto Mudrec dejstvitel'no sushchestvuet... - Podvodnye lodki nol' tri, sem'desyat dva i vosem'desyat tri vsplyli, - dokladyval radist. Oni nichego ne obnaruzhili. CHerez poltora chasa otryady vodolazov-"naezdnikov" polnost'yu zakonchili prochesyvanie. Ne prosmotrennymi ne ostalis' ni odin kubometr vody, ni odin metr dna. Kontr-admiral bol'she ne smotrel na Slavu i Valeriya. Teper' uzhe i Slave prihodilos' zashchishchat'sya. On risknul zametit': - Stranno. Vsya eta istoriya s kontejnerom i os'minogami... YA ved' sam ih videl. U nas, nakonec, est' kinoplenki... - Ne tak uzh stranno, - otkliknulsya kontr-admiral. - Osobenno esli vspomnit', chto igra svetoteni pod vodoj mozhet sozdavat' vsyacheskie illyuzii, prevrashchat' obyknovennyh os'minogov v Mudrecov... - On dazhe popytalsya uteshit' Slavu, progovoril izvinitel'no: - |to s kazhdym mozhet sluchit'sya... Slava zakusil gubu ot obidy i polozhil ruku na plecho Valeriya. Tot ponyal prichinu ego sochuvstviya i gor'ko ulybnulsya. No tut emu prishla v golovu mysl' vospol'zovat'sya raskayaniem druga. Kogda oni vyshli na palubu, Valerij skazal: - YA vtorichno poselyus' v "kolokole". Na etot raz illyuzii menya ne obmanut... Preduprezhdaya vozrazheniya druga, dobavil: - Inogo vyhoda u nas net. 10 Vmeste s Valeriem v "kolokole" poselilsya ihtiolog. Ego polnoe imya bylo Evgenij, no vse nazyvali ego Evg (svoyu pervuyu stat'yu v nauchnyj zhurnal on podpisal "Evg.Kosinchuk", tem samym davaya ponyat', chto nichego obshchego ne imeet s akademikom E.Kosinchukom, svoim dyadej). Nado skazat', chto s dyadej on byl v ssore. Schitalos', chto nuzhny chrezvychajnye obstoyatel'stva, chtoby vyvesti iz ravnovesiya uravnoveshennogo i medlitel'nogo Evga. Ne morgnuv glazom, on vyslushal podrobnyj rasskaz zhurnalista obo vsem, chto proishodilo v podvodnom dome, i nel'zya bylo ponyat', verit li Evg tomu, chto slyshit, ili tol'ko pritvoryaetsya, budto verit. No i za eto Valerij byl emu blagodaren. Sam zhe Valerij, kak tol'ko snova ochutilsya v "kolokole", nachal somnevat'sya vo vsem eshche bol'she, chem ran'she. To emu chudilis' svisty del'finov, doletayushchie skvoz' zakrytye dveri, to za "oknom" videlsya os'minog. No vsyakij raz, stoilo lish' izmenit' ugol prozhektornogo lucha, i on ubezhdalsya, chto nikakogo os'minoga tam net. Tak prodolzhalos' do teh por, poka Kosinchuk odnazhdy ne voskliknul: - Posmotri, kto pozhaloval! CHerez plastmassu na nih smotreli bol'shushchie vypuklye glaza, pyatnistye shchupal'ca slegka shevelilis'. - |to Mudrec! - voskliknul Valerij. Pochemu-to on byl uveren v etom, hotya vryad li smog by srazu otlichit' Mudreca ot ego sobrat'ev. Zazhuzhzhala kinokamera, i Valerij ulybnulsya, podumav, skol'ko tysyach metrov plenki izvedet dotoshnyj ihtiolog. Vdrug ispugalsya: a esli eto opyat' illyuziya? Nachal manipulirovat' prozhektorami - videnie ne ischezalo. Teper' Valerij eshche bol'she uverilsya, chto eto Mudrec, - kakoj drugoj os'minog otnessya by tak spokojno k miganiyu sveta? On pomahal sprutu rukoj, priglashaya ego vojti, i tot otvetil edva zametnym dvizheniem pary shchupalec. - Interesno! - vyrazil svoe odobrenie Evg. Obretya uverennost' v sebe, Valerij stal gotovit' k pusku shlyuzovuyu kameru. Os'minog terpelivo zhdal. On dazhe podvinulsya poblizhe k zaslonke i slozhil shchupal'ca, gotovyas' nyrnut' v nee. Ego voronka slabo pul'sirovala. - Esli by eto byl chelovek, ya by podumal, chto on hochet vojti k nam, - skazal Evg takim tonom, budto zavedomo znal, chto os'minog etogo hotet' ne mozhet. Valerij vklyuchil shlyuz-kameru, i cherez neskol'ko minut oktopus uzhe shlepal shchupal'cami po polu podvodnogo doma. - |to ty, Mudrec? - na vsyakij sluchaj sprosil Valerij. - Da. Kak ni byl udivlen Evg, on vse zhe uspel vklyuchit' magnitofon. Valerij tol'ko teper' ubedilsya, chto ihtiolog ran'she ne veril rasskazam o govoryashchem os'minoge. - Znachit, ty samostoyatel'no zapustil shlyuz-kameru i ushel v more? - dopytyvalsya u spruta Valerij. - Da. - Pochemu zhe ty reshil teper' vernut'sya? Os'minog molchal, nadvigaya "kapyushon" na glaza. - On pohozh na akademika Kosinchuka, - skazal Evg, izbegaya slova "dyadya". - Osobenno kogda tot uvilivaet ot pryamogo otveta. Valerij sdelal vid, chto propuskaet eti slova mimo ushej, i zadal Mudrecu navodyashchij vopros: - Potomu chto lyudi vernulis'? - Da. - Ty hochesh' byt' vmeste s nami? - Da. - Hochesh' sluzhit' nam? Os'minog neskol'ko sekund razmyshlyal, glyadya na Valeriya potusknevshimi glazami. Nakonec otvetil: - Da. - YA snova poselyu tebya v bassejne. Tam prostorno, chasto menyaetsya voda. Kogda zahochesh', budesh' prihodit' k nam v salon. Os'minog poslushno zakovylyal k dveri. - Postoj! - kriknul emu Valerij. Sprut ostanovilsya, obhvativ konchikom shchupal'ca plastmassovuyu ruchku. Glaza Valeriya blesteli, on yavno zamyslil chto-to vazhnoe. - Ty pomnish', kto nahodilsya v bassejne do tebya? - Da. - Pomnish', chto s nimi sluchilos'? - Da. - Oni pogibli? - Da. - A tebe ne opasno tam nahodit'sya? - Net. - Tam teper' voobshche ne opasno? I del'finy mogli by tam zhit'? - YA mogu. Oni - net. Menya ne mogut ubit'. Mne ne opasno. Tebe opasno. Pomogu tebe. Valerij do togo udivilsya takomu slovesnomu zalpu, chto, kazalos', poteryal dar rechi. On obernulsya k Kosinchuku, vzglyadom sprashivaya, ne oshibsya li, slyshal li i vpravdu frazy, kotorye proiznosil os'minog? S Evga sletela ego obychnaya nevozmutimost'. On tozhe byl vzvolnovan, hotya i v men'shej stepeni, chem Valerij. K, tomu zhe Evg srazu pritushil v sebe izumlenie i tol'ko potom priznal: - Zdorovo razgovarivaet. Nikogda ne podumal by, chto takoe vozmozhno. Os'minog rascvel radugoj krasok. Vozmozhno, on po-svoemu obradovalsya vpechatleniyu, kotoroe proizvel na lyudej. Znakomaya tyazhest' sdavila golovu Valeriya. - Ty nichego ne chuvstvuesh'? - sprosil on u Evga. - Net, - otvetil ihtiolog, s zhadnym interesom prismatrivayas' k os'minogu. Vnezapno on protyanul ruku, prikosnulsya k shchupal'cu. Sprut pospeshno otdernul ego. - Ne nravitsya? - poluvoprositel'no skazal Kosinchuk. - A pochemu? Os'minog molchal i snova, esli verit' Evgu, stal pohozh na akademika E.Kosinchuka, kogda tot uvilival ot pryamogo otveta. - Stupaj! - skazal ihtiolog, i os'minog ischez za dver'yu. Evg povernulsya k zhurnalistu. Do nego slovno tol'ko sejchas doshel vopros Valeriya, i on, v svoyu ochered', sprosil: - A chto ya dolzhen byl chuvstvovat'? - Ponimaesh', u menya poyavilas' tyazhest' v golove, kak togda... I eshche... On umolk, tak i ne vyskazav svoego podozreniya. |ti borodavki na shchupal'cah... I kogda os'minog peredvigalsya, on perevalival svoe telo sovsem ne tak, kak Mudrec... 11 CHerez neskol'ko chasov Kosinchuk nachal zanyatiya s os'minogom. On zastavlyal ego prinimat' razlichnye pozy, rassmatrival, delal sotni snimkov. On igral s vos'mirukim v myach i ochen' skoro zametil, chto iniciativu v igre zahvatil mollyusk. Inogda on zaderzhival myach, ne otbrasyval ego po komande, a nachinal perehvatyvat' to odnim, to drugim shchupal'cem. Inogda on protyagival myach cheloveku, no, kogda tot hotel ego vzyat', bystro otdergival shchupal'ce, ne davaya myacha. Kazalos', budto on izuchaet i odnovremenno pytaetsya dressirovat' cheloveka, proveryaet skorost' ego reakcij i priuchaet k sebe. Evg pytalsya rassprashivat' oktopusa o ego sobrat'yah, ob ustrojstve ih zhilishch, ob ohote, sposobe pitaniya, no ne uznal nichego novogo. Otvety os'minoga byli kratkimi, inogda protivorechivymi. Ihtiolog sprosil: - Znachit, ty soglasen sluzhit' lyudyam? Lyudi tebe nravyatsya? - Da, - otvetil os'minog. - Ty sumeesh' menya provodit' k tomu mestu, gde vy zhivete? Glaza spruta polezli na "lob", on tak i vpilsya vzglyadom v cheloveka. - Soglasen, - skazal on. - I ty pomozhesh' mne pogovorit' s tvoimi sobrat'yami? - Da. Valerij, prislushivayushchijsya k ih razgovoru, poshutil: - Itak, my uzhe imeem pervogo posrednika i perevodchika s russkogo na os'minozhij. On umolk, tak kak uslyshal sopen'e os'minoga i ego slova: - Posrednik. Da. Del'fin. Net. - A pri chem tut del'finy? - udivilsya Kosinchuk. - Ty chto, ne lyubil ih? - Da. - Podtverzhdaesh', chto ne lyubil? - Da. - Ili lyubil? - Da. - Odnako nash "perevodchik" putaet ponyatiya, - zametil Evg. - Vprochem, eto ne pomeshaet emu provodit' menya. - YA tozhe pojdu s vami, - skazal Valerij. Kosinchuk hotel bylo vozrazit', chto luchshe by odnomu iz nih ostat'sya v "kolokole", no vspomnil o prave pervootkryvatelya i promolchal. Emu i v golovu ne moglo prijti, chto, vozmozhno, Valerij prosto boitsya ostavat'sya odin v podvodnom dome naedine so svoimi vospominaniyami i trevogami. I tem bolee Evg ne mog predvidet', chto skoro i emu pridetsya razdelit' strah... Oni nadeli vodolaznye kostyumy, prigotovili "torpedy", tak kak eti moshchnye apparaty pozvolyali peremeshchat'sya bystrej, chem dvigateli ih skafandrov. Valerij vklyuchil shlyuz-kameru. Okazavshis' v more, os'minog nachal rezvit'sya, to unosyas' vdal' tak bystro, chto lyudi ne mogli ego dognat' na svoih "torpedah", to vozvrashchayas' i kruzhas' vokrug nih. "On pohozh na shchenka, kotorogo vypustili pogulyat', - podumal Kosinchuk. - Glyadi-ka, on pytaetsya i nas vovlech' v svoyu igru". Valerij nablyudal za os'minogom sovsem s drugim chuvstvom. On tozhe zametil, chto mollyusk slovno by priglashaet lyudej prinyat' uchastie v igre. "Net, ne priglashaet, - dumal Valerij, - a pytaetsya zastavit' pogonyat'sya za nim. To zhe, chto i pri igre v myach. Vot Evg uzhe poddalsya. CHto iz etogo vyjdet? Nu konechno, on ego ne pojmaet. No chto eto? Oktopus perehodit vsyakie granicy, on stanovitsya slishkom famil'yarnym". Os'minog na polnom hodu zacepil Kosinchuka shchupal'cem, popytalsya uvlech' za soboj, no "torpeda" razvernulas', i moshch' dvigatelya okazalas' slishkom sil'noj dlya mollyuska. Kosinchuk volchkom zakruzhilsya na odnom meste, ucepivshis' za ruchki apparata, a vmeste s nim kruzhilsya i os'minog. Tak prodolzhalos' neskol'ko minut, a zatem oktopus izmenil taktiku. Uderzhivaya ihtiologa odnim shchupal'cem, on dvumya drugimi upersya v "torpedu", vybil ee iz ruk Evga i otbrosil v storonu. Poka Valerij razdumyval, ne riskovanno li ostavit' tovarishcha i pustit'sya vdogonku za "torpedoj", apparat, uvlekaemyj vodometnym dvigatelem, skrylsya vo t'me. Razdrazhenie ohvatilo Valeriya. On podumal: "Ne nravitsya mne eta igra. Oktopus slovno izuchaet nas i nashi apparaty. Tut ne pojmesh', kto zhe issledovatel', a kto issleduemyj. V dovershenie vsego my poteryali "torpedu"..." Os'minog, derzha Evga, podplyl k Valeriyu i sdelal emu kakoj-to znak shchupal'cem, budto priglashal sledovat' za soboj. Valerij predlozhil Kosinchuku uhvatit'sya za ruchku ego apparata, no oktopus, ne vypuskaya ihtiologa, otplyl podal'she. Prishlos' sledovat' za sprutom, kotoryj teper' dvigalsya s takoj skorost'yu, chtoby Valerij ne teryal ego iz vidu, no i ne slishkom priblizhalsya. Iz zaroslej navstrechu im vyplyla bol'shaya akula. Glaza-businki nacelivalis' na os'minoga, i Valerij uzhe prigotovilsya zashchishchat' ego ot hishchnicy. On vspomnil: v instrukcii skazano, chto akuly pugayutsya puzyr'kov vozduha, vyryvayushchihsya iz otvodnoj trubki skafandra. |tim nehitrym oruzhiem on i reshil otvadit' vraga. No akula i ne pomyshlyala napadat' na os'minoga. Kogda do nego ostavalos' ne bolee treh metrov, ona kruto vil'nula v storonu, pokazav nepremennogo passazhira - prilipalu, razmestivshegosya na spine za plavnikom, i pozorno udrala. Valerij pereglyanulsya s Kosinchukom: oboih porazilo neobychnoe povedenie hishchnicy. Skoro pokazalos' znakomoe ushchel'e. Oni minovali ego, i vzglyadu otkrylsya os'minozhij gorod. Zdes' mollyusk otpustil Kosinchuka i skrylsya v odnoj iz postroek. Valerij ustanovil ruli "torpedy" tak, chtoby ona parila nevysoko nad gorodom. Luch prozhektora sharil po kamnyam domov, no ne obnaruzhival priznakov zhizni. Vdrug iz odnoj postrojki vysunulos' shchupal'ce, otodvinulo zagorodku iz kamnej. Zatem pokazalsya os'minog. |to byl ih staryj znakomyj. On protashchil svoe telo, splyusnuv ego lepeshkoj, v uzkuyu "dver'" i napravilsya k lyudyam, podavaya kakie-to znaki. Valeriyu pokazalos', chto on slyshit, kak os'minog govorit: "Net. Nikogo net. Ushli". Uvidev, chto lyudi medlyat, mollyusk obhvatil shchupal'cem "torpedu" i razvernul ee nosom vverh, k vyhodu iz ushchel'ya. Ego voronka nachala pul'sirovat' bystree, on slozhil shchupal'ca, poplyl. Valerij ponyal, chto nado sledovat' za nim. On poprosil Evga potochnee zasech' mestonahozhdenie os'minozh'ego goroda, Kosinchuk kivnul, pokazyvaya, chto uspel eto sdelat'. Tol'ko togda Valerij vklyuchil dvigatel' na "polnyj vpered", dogonyaya vos'mirukogo provodnika. Sprut privel ih k podvodnomu domu-kolokolu. Povozil shchupal'cem po plastmasse, slovno pytalsya otkryt' zaslonku. A kogda vse troe okazalis' v podvodnom dome, os'minog progovoril: - Net. Nikogo net. Ushli. On povtoryal eti slova sotni raz, ne otvechaya na voprosy lyudej. - Ushli, - tverdil on monotonno. - Nikogo net. Ushli. Potom stal dobavlyat': - Vse ushli. Kuda ushli? - Plastinka okazalas' so shcherbinkoj, - poshutil Valerij. - Nash Mudrec sam sejchas okazalsya v zatrudnitel'nom polozhenii. - Nichego, my najdem tvoih sobrat'ev, - medlenno progovoril Kosinchuk, rasseyanno glyadya to na os'minoga, to na pribory. Ego vzglyad zaderzhalsya na magnitofone... - Idi, Mudrec, otdyhaj, - skazal Evg i otkryl dver' v koridor, vyprovazhivaya os'minoga. No sprut ne uhodil. On perestal tverdit' odno i to zhe, pomolchal nemnogo i proiznes: - Nado najti. - A ty znaesh', gde iskat'? - sprosil Valerij. On dumal sejchas ne tol'ko ob os'minogah, no i o kontejnere. - Net, - otvetil sprut. - Nado iskat'. Lyudi pomogut nam. My pomozhem lyudyam. - V chem budet zaklyuchat'sya pomoshch'? Os'minog pripodnyalsya na shchupal'cah, vperil glaza v Valeriya, i tot pochemu-to vspomnil otryvki iz knig ob okeane. V ego golove zakruzhilsya horovod cifr... On vspomnil, chto massa zhivogo naseleniya okeana sostavlyaet dvadcat' milliardov tonn, a dobyvaetsya vo vsem mire nichtozhnaya chast': pyat'desyat millionov tonn ryby, neskol'ko millionov tonn vodoroslej, primerno poltora milliona tonn mollyuskov... Valerij dumal; "Lyudyam predstoit velikij shturm okeana. I tut im pomogut os'minogi. Oni stanut druz'yami cheloveka, te