m, chem na sushe kogda-to byli sobaki. Os'minogi - morskie sobaki... Os'minogi - druz'ya cheloveka..." Golovu sdavil stal'noj obruch, cifry kruzhilis' vse bystrej. Gde-to v glubinah mozga, v glubinah pamyati trevozhno svisteli del'finy. - Idi! - prikazal os'minogu Kosinchuk. Ego golos neprivychno zvenel, kazalos', chto golosovye svyazki natyanuty, kak struny. On so stukom zahlopnul dver' za vos'mirukim. Po ego lbu stekali kapli pota. Kak vidno, to, chto perezhil tol'ko chto Valerij, kosnulos' i ego. - Os'minogi pomogut nam osvoit' okean, - hriplo progovoril Valerij. - Posmotrim, - obrashchayas' k samomu sebe, skazal Kosinchuk. On podoshel k magnitofonu, vklyuchil ego. Poslyshalsya shelest perematyvaemoj plenki. Lico ihtiologa bylo napryazhennym. On sprosil u Valeriya: - V more tebe ne kazalos', budto slyshish' slova os'minoga? - Pochemu ty sprashivaesh'? - Otvet', pozhalujsta, potom ob®yasnyu. - Mne pokazalos', chto on govorit "net"... - "Net. Nikogo net. Ushli..." Tak? - Znachit, i ty slyshal? - Da, - otvetil Kosinchuk. - I sejchas my proverim, byla li eto gallyucinaciya? - No kak? Evg uzhe zabyl o Valerii. Vse ego vnimanie sosredotochilos' na magnitofone. Esli by zhena akademika E.Kosinchuka, tetya Evga, uvidela svoego plemyannika v etu minutu, to skazala by, chto on vylityj Evgenij Pankrat'evich v molodosti. Magnitofon zakonchil shipet', razdalsya golos Valeriya. On sprosil: "|to ty, Mudrec?" Sejchas dolzhen byl posledovat' otvet os'minoga: "da". No vmesto slova prozvuchal, zvuk, pohozhij na vosklicanie "a!". "Ty hochesh' byt' vmeste s nami?" - V otvet - tot zhe nevyrazitel'nyj zvuk s pridyhaniem. Valerij podumal: "Konechno, eto luchshij sposob proverki. Apparat ne podverzhen gallyucinaciyam. Kak zhe eto ya, osel, ne dodumalsya?" S plenki zvuchal ego sobstvennyj golos, proiznosyashchij: "Postoj!.. Ty pomnish', kto nahodilsya v bassejne do tebya?.. A tebe ne opasno tam nahodit'sya?" "Sprut otvetil "net", - vspomnil Valerij. On zhdal... No vmesto otveta os'minoga zvuchal lish' shelest plenki. Snova golos cheloveka, golos ego, Valeriya: "Tam teper' voobshche ne opasno? I del'finy mogli by tam zhit'?". Sejchas dolzhen byl prozvuchat' slovesnyj zalp - otvet os'minoga. No vmesto nego - pustoj shelest plenki... - A gde vashi kassety? - sprosil Kosinchuk. Valerij brosilsya k sekreteru. On nikak ne mog vspomnit', kuda Lyudmila polozhila kassety s plenkoj. Togda bylo ne do nih. Vprochem, kazhetsya, ona probovala iskat', kogda Slava priplyl za nimi, no ne nashla. Valerij perekladyval desyatki nenuzhnyh sejchas veshchej, poka ne natknulsya na odnu iz kasset. Vzdohnul gluboko, kak budto uzhe nashel razgadku. Protyanul kassetu ihtiologu, i tot vstavil ee v magnitofon. Poslyshalsya shum, golos Valeriya: "Zdes' nepodaleku mnogo takih os'minogov, kak ty?" Pauza. "A gde vy eshche vodites'? Est' takie mesta?" Pauza. Golos Valeriya prodolzhal zadavat' voprosy cherez korotkie pauzy, vmesto kotoryh dolzhny byli byt' otvety. - Kak vidish', on ne govoril s toboj, no ty slyshal ego otvety, - skazal Evg. - I ty i Lyudmila. On i ne mog govorit', ne imeya organov rechi. To, chto proishodilo, pohozhe na telepatiyu... - Ochevidno, takim obrazom on vyuchil nash yazyk. Slushal i zaglyadyval v nashi golovy, zaglyadyval i sravnival. Esli on dejstvitel'no obladaet takimi sposobnostyami, to eto imenno to zhivotnoe, kotoroe nuzhno nam dlya osvoeniya okeana. Ved' s nim bez ul'trazvukovogo apparata mozhno peregovarivat'sya pod vodoj i, k tomu zhe, na bol'shih rasstoyaniyah. - Verno, - skazal Kosinchuk. - No zhivotnoe s takim kachestvom - eto uzhe ne prosto zhivotnoe. Zahochet li ono sluzhit' nam? - Esli verit' ego slovam, to zahochet. Vot tol'ko Kak dolgo? Evg opustil golovu, namorshchil lob, potiraya pal'cami viski. Podumal vsluh: - YA dolzhen uvidet' ego sobrat'ev. Izuchit' ih. Togda ya smogu otvetit' na etot vopros, ot kotorogo tak mnogo zavisit... 12 Kosinchuk nachal upornye poiski poseleniya os'minogov. On uplyval odin, a Valerij ostavalsya s Mudrecom. On rassprashival ego o povadkah ryb i mollyuskov, o techeniyah, rel'efe morskogo dna. Inogda otvety spruta byli chetkimi i yasnymi, a inogda takimi putanymi, chto nichego nel'zya bylo razobrat'. K tomu zhe os'minog vse chashche sam zadaval voprosy ili otvechal voprosom na vopros. Valerij uporno vozvrashchalsya k tomu, chto ego bol'she vsego bespokoilo. On zastavlyal spruta vspominat' Lyudmilu Nikolaevnu i ubezhdalsya, chto tot znaet proshloe. "I vse zhe on chem-to ne pohozh na Mudreca, - dumal Valerij. - Razve mog za korotkoe vremya Mudrec tak izmenit'sya? |to otyazhelevshee tulovishche i borodavki na shchupal'cah... No, mozhet byt', dlya os'minoga takoe izmenenie estestvenno? Naprimer, v kakoj-to opredelennyj period ego zhizni?" Do ruki cheloveka dotronulos' holodnoe skol'zkoe shchupal'ce - oktopus napominal o sebe. Valerij otdernul ruku. "YA slishkom otkrovenno dumayu. A chto, esli on uzhe znaet o moem podozrenii?" On posmotrel v glaza os'minogu, vstretil upornyj sovinyj vzglyad. Opyat' zabolela golova, poyavilas' gnetushchaya tyazhest'. "Mozhet byt', prichina etogo - tozhe oktopus, ego sposob obshcheniya? Ili svoeobraznyj rod gipno..." Nit' mysli oborvalas', budto kto-to obrezal nozhnicami. Spustya mgnovenie Valerij uzhe ne mog vspomnit', o chem tol'ko chto dumal. On napryag volyu, pytayas' sosredotochit'sya. |to ploho udavalos'. I togda on pustil v hod poslednee sredstvo. Glyadya na dver', myslenno sprosil u os'minoga: "Ty pomnish' dvoih, kotorye tam zhili do tebya?" Dlya bol'shej uverennosti, chto on ne proronil ni slova, Valerij krepko zakryl rot rukoj. Os'minog smenil seryj cvet na rozovyj i stal bystro bagrovet'. "Sluchajno li on sejchas menyaet cvet, ili eto priznak volneniya?" Poslyshalsya otvet spruta. "Pomnyu. Hvostatye, no ne ryby. Del'finy". "Oni lyubili nas, - dumal Valerij, zabyv na sekundu ob os'minoge, pochuvstvovav pristup toski i raskayan'ya. - Oni lyubili nas i pogibli, vovlechennye v nashi dela. CHto chuvstvovali oni, bednyagi, v poslednie minuty?" On uslyshal holodnye, kak shchupal'ca, slova otveta: "Oni lyubili rybu i lyubili sebya. Oni schitali vas pohozhimi na sebya. Oni lyubili rybu". S kakoj-to yarostnoj razdrazhennost'yu Valerij vspomnil o svoem neobychnom sobesednike. Ego pal'cy szhalis' v kulaki. On zakrichal: - Gde oni teper'? CHto s nimi sluchilos'? "Oni byli. Ih net. Sovsem net". "Vot ya i poluchil srazu dva otveta, dva "da", - podumal Valerij. - Vo-pervyh, on slyshit moi slova, dazhe kogda ya ih ne proiznoshu. I vo-vtoryh, on pomnit o del'finah, no dumaet o nih ne moimi slovami. |to mozhno bylo by schitat' ischerpyvayushchim otvetom, i vse zhe ya ne mogu izbavit'sya ot podozreniya. Pochemu?" On progovoril, s trudom vydavlivaya iz sebya kazhdoe slovo: - Ty pomnish', kak ih zvali? Kak oni pogibli? Kto pervym, kto vtorym? "Pilot, Aktrisa. Pervoj pogibla Aktrisa. Vtorym - Pilot, samec. Oni uzhe ne vernutsya. No u vas teper' est' ya. U vas est' ya!.." Valerij dumal: "Da, da, os'minogi vazhnee dlya nas, chem del'finy. Oni razumnee, predannee. |to samaya vazhnaya mysl', kotoruyu nado zapomnit'". Emu pokazalos', chto odnazhdy on uzhe dumal tochno tak zhe, takimi zhe slovami, no ne mog vspomnit' - kogda. I vdrug on pochemu-to reshil podelit'sya so sprutom problemoj, kotoraya stoyala pered chelovechestvom, - osvoenie okeana. V pamyati, kak tablo, udivitel'no legko vspyhivali slova i cifry, kotorye on videl v razlichnyh knigah. On dumal: "Nam nado po-nastoyashchemu priruchit' okean, chtoby prokormit' i nasytit' vseh lyudej. Poka v nashem menyu produkty morej ne zanimayut i odnogo procenta. No uzhe sejchas issledovaniya Mirovogo okeana razvivayutsya tak zhe bystro, kak kosmonavtika, i imeyut ne men'shee znachenie. I vse zhe my ne dobilis' zdes' nastoyashchih uspehov. My prosto sobiraem to, chto darit nam more. I nasha ohota - eto tozhe sobiranie darov, nerazumnoe sobiranie, zhelanie vzyat' bol'she, chem nam hotyat podarit'. No chtoby vzyat' bol'she, malo zhelaniya vzyat'. Nam nichego ne dostaetsya darom. Hotim ili ne hotim, my platim za vse, chto berem u prirody. Plata vsegda byvaet bol'shej, chem to, chto berem. Dary prevrashchayutsya v dary danajcev. Takova nasha uchast', Mudrec. Ty ponyal menya?" On prislushalsya i uslyshal: "Ne vse ponyal. Prodolzhaj". "CHtoby ne otdavat' bol'she, chem beresh', chtoby cena ne byla slishkom vysokoj, nuzhno znat', skol'ko tebe nuzhno, chto tebe nuzhno, izuchit' to, chto beresh', i to, otkuda beresh'. Prezhde chem VZYATX, nuzhno ZNATX. |to ty ponimaesh'?" "Ponimayu. Prodolzhaj". "V okeane nuzhno idti tem zhe putem, kakim chelovek shel na sushe. Ved' emu by ne hvatilo dikih plodov, i on nachal sam vyrashchivat' plody i obrabatyvat' zemlyu. On nachal sam sebe darit'. I v okeane neobhodimo organizovat' podvodnoe zemledelie i zhivotnovodstvo. Ty by soglasilsya sluzhit' nam. Mudrec?" "Da!" - poslyshalos' vosklicanie os'minoga. "Esli razumno pol'zovat'sya morem, s odnogo gektara mozhno poluchit' bol'she ryby, chem s takogo zhe pastbishcha - myasa. A ved', krome ryby, est' eshche krevetki i ustricy, midii i trepangi, ikra morskih ezhej i morskie grebeshki. I nakonec - kraby..." "Kraby ostanutsya nam", - vozrazil os'minog. "Ladno!" - shchedro soglasilsya Valerij. "Naskol'ko ya ponyal, samoe dorogoe dlya vas - vremya? Vy vsegda speshite. Pochemu? Vas slishkom mnogo ili vy slishkom mnogo edite? Te, kogo ty nazyvaesh' del'finami, tozhe ochen' prozhorlivy. Esli by vy pomogli im spravit'sya s akulami i razmnozhit'sya, oni s®edali by tak mnogo ryby, chto stali by vashimi vragami. A bez krabov vy sumeete obojtis'?" "Sumeem, - uspokoil Mudreca Valerij. - V okeane ved' mnogo drugoj pishchi, osobenno vodoroslej. Ne ochen' daleko otsyuda na dne odnogo iz zalivov uzhe vozdelany obshirnye plantacii morskoj kapusty. Na CHernom more my razvodim stada ryb na podvodnyh pastbishchah. A pod Vladivostokom agronomy v akvalangah sozdali podvodnye ogorody dlya vyrashchivaniya vodoroslej". "|to horosho, - zametil Mudrec. - Tot, kto pitaetsya vodoroslyami, ne vrag nam". Os'minog vdrug nastorozhilsya, pripodnyal golovu i zashchelkal klyuvom. On ustavilsya v "okno". - CHto tam? - sprosil Valerij. "Syuda plyvet chelovek. Speshit. Eshche bol'she, chem vy speshite vsegda. On dumaet ne o tebe. Obo mne". Valerij pokrutil ruchku yarkosti bokovogo prozhektora, no nikogo v more ne uvidel. Sprosil myslenno: "On daleko?" "Daleko i nedaleko. Ty ne uvidish', pribory ne pomogut". Valeriyu pokazalos', chto on vidit tochku, kotoraya bystro uvelichivaetsya. On uzhe mog razlichit' figurku cheloveka, plyvushchego na kakom-to snaryade. Da eto zhe Kosinchuk na "torpede"! "Mudrec mog srazu podskazat' mne otvet. Zachem zhe on rassprashival menya? Sluchajno? Igral? Ili dressiroval? A mozhet byt', hotel poluchit' informaciyu o razlichnyh rodah korablej? Gospodi, ya uzhe dumayu o nem, kak o kakom-nibud' shpione!" Izobrazhenie vse roslo i roslo, zatem ischezlo, a spustya mgnovenie Valerij i vpryam' uvidel Evga. Tot razvernul apparat, tormozya, medlenno podplyl k "oknu". On, kak vidno, dejstvitel'no speshil, tak kak perevel shlyuz-kameru na uskorennyj rezhim i, tyazhelo dysha, edva otkinuv shlem, uzhe sprosil u Mudreca: - Ty znaesh', gde poselilis' tvoi sobrat'ya? "A ty znaesh'?" - uslyshali v otvet Kosinchuk i Valerij. - Teper' znayu, - skazal Evg. On proiznosil slova ne potomu, chto zabyl o svojstve Mudreca, a dlya togo, chtoby ih slyshal i Valerij. "Gde poselilis'?" - sprosil Mudrec. - V podvodnyh peshcherah, - otvetil ihtiolog. "Ty byl tam?" - V peshchery ya ne mog proniknut'. Vhody zavaleny kamnyami, oblomkami skal. "Hochesh', chtoby ya poshel s toboj? Vperedi tebya? YA, potom - ty?" - Da. Ty pomozhesh' mne raschistit' odin iz vhodov. My vojdem tuda vmeste. "Net. Snachala - ya. Rasskazhu o tebe. O vas. Vos'mirukie skoree pojmut tebya". - Ladno. Tak, pozhaluj, luchshe. Idi sejchas. Dogovoris' i vozvrashchajsya za mnoj. Os'minog napravilsya k shlyuzovoj kamere, i lyudi uslyshali komandu: "Vklyuchaj!" 13 - Predstavlyayu, kakoj perepoloh podnimetsya v akademii posle nashego doklada! - skazal Kosinchuk, kogda oni s Valeriem ostalis' naedine. - O sushchestvovanii takogo zhivotnogo nikto vser'ez ne dumal. CHestno govorya, mne vse vremya hochetsya ushchipnut' sebya, chtoby snova i snova ubedit'sya, chto vse eto proishodit nayavu. On byl neobychajno ozhivlen. Kuda devalas' ego medlitel'nost'. Valerij udivlenno otmechal peremeny, proishodivshie s tovarishchem, osobenno to, kak ego volnuet doklad dlya akademii. Potom on vspomnil, chto, po slovam Tukalo, Evgu nikak ne udaetsya zashchitit' kandidatskuyu dissertaciyu. Otzyvy recenzentov svodyatsya k tomu, chto v nej slishkom malo novogo. A znamenityj akademik E.Kosinchuk skazal: "|to pohozhe na moego plemyannika. On s uspehom issleduet i opishet vseh ryb Ohotskogo i YAponskogo morej. A vot poroha, uvy, ne izobretet!" Zlye yazyki utverzhdali, chto imenno eti slova akademika i posluzhili nachalom semejnoj raspri. Evg mechtatel'no zazhmurilsya: - |to ne parshiven'kaya monografiya v blestyashchej superoblozhke (ochevidno, imelas' v vidu monografiya E.Kosinchuka o bespozvonochnyh), a nastoyashchij perevorot v nauke! Global'nyj udar po chelovecheskomu vysokomeriyu, kotoryj pozvolit lyudyam bystree dvigat'sya vpered. A v voennom dele, predstavlyaesh'? Sotni takih pomoshchnikov sil'nee lyubogo flota! - Ne budem govorit' ob etom, - predosteregayushche prosheptal Valerij, i Kosinchuk udivlenno podnyal brovi. - YA nichego tebe poka ne budu ob®yasnyat'. No davaj o voennoj storone ZDESX ne govorit', - poprosil Valerij, vydelyaya slovo "zdes'". - No ty soglasen, chto eto zamechatel'nye pomoshchniki? - ne unimalsya Evg. - Oni mogut imi stat', esli... Valerij pochuvstvoval, kak v golove slovno by zarabotali zhernova. On dazhe na nekotoroe vremya zabyl, o chem oni govoryat. Potom vspomnil, no vspomnil kak-to ne tak, s drugim chuvstvom. I vse zhe ot prezhnego ostavalas' ochen' vazhnaya mysl'. Nuzhno bylo ne dat' ej rastvorit'sya, ne upustit' ee. A ona uskol'znula, kak ryba mezhdu pal'cev. Trudno bylo vspomnit' ee. Ne hotelos' vspominat'. No kakoj-to eshche ne dremlyushchej, trezvoj chastichkoj svoego "ya" Valerij vse zhe zastavil sebya vspomnit': "Soobshchit' Slave!" Uderzhivaya v pamyati eti slova, ne otvechaya Evgu, on napravilsya k apparatu, snyal trubku. Gudkov ne bylo... 14 Mudrec vernulsya dovol'no bystro. I vse zhe Valerij pojmal sebya na tom, chto uzhe ozhidaet ego, i dazhe prigotovil shlyuzovuyu kameru. No os'minog ne pozhelal zahodit' v "kolokol". Lyudi uslyshali: "YA zhdu. Idi". U Valeriya poyavilos' zhelanie ostanovit' Evga. On shagnul k nemu, no Kosinchuk, ponyav ego namerenie, kategoricheski pokachal golovoj. On opustil shlem, pomahal Valeriyu rukoj na proshchan'e i nyrnul v "okno". Valerij dozhdalsya, poka Evg i sprut ischezli iz vidu, i podoshel k yashchichku so slesarnym instrumentom. On staralsya ne dumat' o tom, chto emu predstoit delat', vyzyval v voobrazhenii sovsem drugie kartiny. Voobrazhenie sejchas rabotalo ochen' ploho, bylo neupravlyaemym. Za neskol'ko minut Valerij ustal tak, budto tyazhelo trudilsya celyj den'. Koe-kak on razobral telefonnyj apparat, no polomki ne obnaruzhil. Ostavalos' proverit' kontakty na vhodah. Provod byl zaklyuchen v mnogoslojnuyu izolyaciyu, izgotovlennuyu po zakazu svyazistov-podvodnikov. K tomu zhe, esli gde-to sluchilsya obryv, eto totchas pokazal by kontrol'nyj pribor. Naibolee veroyatno, chto oslabli pruzhiny kontaktnyh plastin. Valerij po skobam polez k lyuku, na kotorom byla narisovana krasnaya molniya. On nemalo povozilsya, prezhde chem dobralsya do kontaktnyh plastin. I vselish' dlya togo, chtoby ubedit'sya, chto oni nadezhno prizhaty drug k drugu... "Nado poslat' zapisku Slave", - podumal on i tut zhe zabyl ob etom. "Os'minogi ochen' vazhny dlya nas. Oni pomogut nam osvoit' okean... Dolzhny vernut'sya dvoe - Evg i Mudrec. A mozhet byt', etot os'minog - ne Mudrec? On ne pohozh na togo... Ili pohozh? Mudrec - ne Mudrec. Sut' ne v tom. Vazhno, chto os'minogi nuzhny nam, neobhodimy. Bez takih pomoshchnikov ne osvoit' okean, ne vspahat', ne zaseyat'... Esli by tol'ko ne eto ih svojstvo... A chem ono meshaet nam? Nichem. Naoborot, pomogaet obshchat'sya pod vodoj. Imenno ono i delaet ih takimi podhodyashchimi pomoshchnikami". On vyrval listik plastmassy iz bloknota, nabrosal na nem koroten'kij tekst, prednaznachavshijsya Slave: "Os'minogi ochen' vazhny dlya nas. Oni pomogut osvoit' okean". Emu udalos' vzyat' sebya v ruki. Pot zastilal glaza. Poyasnicu lomilo. On dopisal: "Neobhodimo naladit' svyaz'. Vo chto by to ni stalo - naladit' svyaz'". 15 - Ne tak-to uzh mnogo ya uznal, - provorchal Evg, otvechaya na voprosy Valeriya. - Mudrec provodil menya do peshcher i tam ostavil zhdat'. Sam on proskol'znul v shchel' mezhdu kamnyami - i byl takov. YA uzh otchayalsya zhdat', kogda on poyavilsya s drugim os'minogom, i vdvoem oni stali rastaskivat' kamni. Kak tol'ko obrazovalsya prohod, dostatochnyj, chtoby ya mog protisnut'sya, poslyshalos': "Idem!". YA posledoval za nimi. Peredvigalsya medlenno, tak kak "torpedu" prishlos' ostavit' u vhoda na yakore. Mozhet byt', oni dazhe narochno prigotovili uzkij prohod, chtoby ya ostavil apparat. Vprochem, on v peshcherah i ne ochen' by prigodilsya... Evg mnogoznachitel'no posmotrel na Valeriya i bez vsyakoj svyazi s predydushchej frazoj sprosil: - On znaet, chto takoe radioaktivnost'? Ihtiolog proiznes eti slova obychnym tonom, kosyas' v storonu dveri, za kotoroj skrylsya os'minog. Zatem napravilsya vsled za Mudrecom, skazav: - Dam emu poest'. Ne zrya govoryat: "Kogda ya em, ya gluh i nem". A ty poka podumaj nad otvetom. Valerij ne mog, konechno, dat' tochnogo otveta. Os'minog byl znakom so schetchikom Gejgera, mozhet byt', ponyal i ego naznachenie, esli... - Tut desyat' "esli", - skazal Valerij Evgu, kogda tot vernulsya. - Esli u nego est' organy, chtoby oshchutit' radioaktivnost'... Esli on sposoben ponyat', chto eto za yavlenie... A v obshchem, ne znayu. No dlya chego tebe eto nuzhno? - Moj schetchik Gejgera treshchal ne umolkaya, kak tol'ko my priblizilis' k peshcheram. I po mere nashego prodvizheniya izluchenie stanovilos' sil'nee i sil'nee... Valerij nastorozhilsya. V pamyati proneslos' pervoe pogruzhenie so Slavoj, neponyatnoe ischeznovenie kontejnera... Kosinchuk prodolzhal rasskaz: - YA uvidel neskol'kih os'minogov, prisosavshihsya k kamnyam v razlichnyh chastyah peshchery. Odin otdyhal v tipichnoj dlya sprutov "poze filosofa", drugoj svisal s potolka, kak lyustra, i shevelil shchupal'cami, tretij napolovinu vysunulsya iz-za kamnya i v upor razglyadyval menya. Kazhetsya, eto byli polnomochnye posly os'minozh'ego naroda. Vse oni vneshne pohodili na nashego Mudreca. Takoe zhe neobychno bol'shoe dlya oktopusov tulovishche, ogromnye glaza, uvelichennye "lby". Sovershenno neizvestnyj nauke vid. YA sprosil, pochemu oni ostavili svoj gorod i est' li u nih drugie goroda. Odin otvetil mne, chto goroda im, deskat', ne nuzhny, raz est' peshchera, a dva drugih srazu zhe zasypali menya voprosami o lyudyah. Ih interesovali dazhe podrobnosti: kakogo cveta u lyudej krov', otdyhaem li my, perevarivaya pishchu, kak dobyvaem metally, kak sozdaem plastmassy. Odin sprashival, pochemu lyudi ne otkazhutsya ot odezhdy, drugoj dopytyvalsya, chem my kormim "detej-pomoshchnikov", - tak oni nazyvayut apparaty i mehanizmy. No glavnoe, o chem oni sprashivali, - eto ob istochnikah zhizni. Prishlos' rasskazat' o Solnce, ob energii solnechnyh luchej, o fotosinteze. Oni shvatyvali kazhdoe slovo bukval'no na letu, vosprinimali ponyatiya, inogda na svoj lad dopolnyali ih. Inogda i mne udavalos' vstavit' vopros. Os'minogi otvechali, no bez osoboj ohoty. Oni, kak deti, bol'she lyubyat sprashivat', chem otvechat'... "Kak deti li? - podumal Valerij. - |to predpochitayut ne tol'ko deti". - YA vyyasnil, chto ih myshlenie koe v chem pohozhe na nashe, no est' i sushchestvennye otlichiya. Tak, naprimer, oni sposobny vosprinimat' abstraktnye ponyatiya, no ni za chto ne mogut ponyat', chto oznachaet slovo "more". Dlya nih poverhnost' morya - eto odno, a glubiny - drugoe. Spokojnoe more nichem ne napominaet burnoe; mesto, gde vodyatsya odni vidy ryb, ne pohozhe na mesto, gde vodyatsya drugie. Dostatochno, chtoby izmenilas' temperatura vody, - i menyaetsya ponyatie. A slovo "okean" oni ponyali tak: mesta, gde mogut zhit' os'minogi i lyudi. Zemlyu oni vnachale tozhe poschitali chast'yu okeana. - Luchshe by oni tak ne schitali, - bez ulybki zametil Valerij. Evg ne proreagiroval na ego zamechanie. On byl uvlechen sobstvennym rasskazom, vtorichno perezhival vstrechu s os'minogami. - Vse zhe mne udalos' ob®yasnit', chto Zemlya sostoit iz sushi i okeana. No zatem oni nikak ne mogli ponyat', chto takoe susha. YA skazal, chto eto mesto, gde zhivut lyudi, a os'minoga mogut zhit' lish' ochen' nedolgo. Oni sprosili: "A dolgo tozhe mogut? Ot rozhdeniya do smerti?" YA otvetil, chto eto vozmozhno lish' v tom sluchae, esli ih pomestit' v special'nye bassejny. V obshchem, ya zdorovo ustal i zaputalsya, kogda vdrug nash Mudrec pomog mne, zadav vopros: "ZHivut li na sushe kraby?" Konchilos' tem, chto oni ponyali slovo "susha", kak "mesto, gde ne zhivut kraby". U menya uzhe kruzhilas' golova ot ustalosti, no ya ne hotel uhodit', ne uznav, kak oni razmnozhayutsya. Ved' eto neobhodimo ukazat' v doklade dlya akademii. YA uzhe vyyasnil, chto v principe oni razmnozhayutsya yajcami - tak zhe, kak vse drugie oktopusy... - YA chital ob etom, no ne obratil osobogo vnimaniya i zapomnil ploho, - skazal Valerij. - Vot i vidno, chto vse-taki ty zhurnalist, a ne biolog, - progovoril Evg pouchitel'no. "Kak budto uzhe uspel stat' akademikom E.Kosinchukom", - podumal Valerij. - Tebya bol'she interesuyut sensacii, chem sposob razmnozheniya. YA hotel hot' vzglyanut' na yajca etogo vida, no os'minogi snachala pritvoryalis', chto ne ponimayut moej pros'by, potom odin iz nih soobshchil, chto yajca hranyatsya v osobyh pomeshcheniyah i tuda nikogo ne puskayut. YA prosil pokazat' mne odin takoj "inkubator", no oni byli neustupchivy. Mne dazhe pokazalos', chto moya pros'ba chem-to napugala ih. Dogovorilis', chto poseshchenie "inkubatora" otlozhim do sleduyushchego raza. No ya boyus', chto i pri sleduyushchej vstreche oni ne budut bolee ustupchivy, a poetomu... On vzglyanul na dver' i umolk. Vzglyadom pokazal na sebya, na skafandr, podnyal odin palec. Valerij ponyal, chto ihtiolog sobiraetsya v sleduyushchij raz pojti odin, bez Mudreca, i kakim-to obrazom zaglyanut' v "inkubator". On pochuvstvoval trevogu za tovarishcha, no ne mog kak sleduet ocenit' predstoyashchuyu situaciyu, tak kak ne hotel sozdavat' ee v voobrazhenii. Im oboim bylo neobhodimo otdohnut', i oni, vyklyuchiv svet, legli pospat'. No son ne shel k Valeriyu. On prebyval v uzhe znakomom emu dushnom dremotnom sostoyanii. Predchuvstvie opasnosti zastavlyalo otkryvat'sya otyazhelevshie veki, a son snova opuskal ih, smykal plotno, kak stvorki rakoviny. Valerij uslyshal otdalennyj shum, plesk, mokryj shlepok. Zatem razdalis' inye zvuki, budto sportsmen-novichok posle dal'nej distancii vylez iz vody i, otduvayas', tyazhelo shlepaet k skam'e. Zvuki priblizhalis'... Valerij zastavil sebya otkryt' glaza. On uvidel, kak ruchka dveri povernulas'. V uzkuyu, pochti nezametnuyu shchel' stal vtiskivat'sya ognennyj pauk. Ta chast' ego tulovishcha, kotoraya proshla v dver', vnachale byla ploskoj, kak blin. No vot ona razdulas', slovno pauk perelival v nee ostal'nuyu chast' svoego tela, ostavshuyusya za dver'yu. Ozhidanie stanovilos' nevynosimym. Valerij sobral svoe telo v uprugij komok, dovel myshcy do polozheniya szhatyh pruzhin. On vskochil na nogi, pochti odnovremenno vklyuchiv svet v salone. Kak tol'ko zazhglis' plafony, ognennyj pauk potuh. Pered Valeriem sverkal glazami sprut. Nekotorye ego shchupal'ca byli skrucheny, drugie - vytyanulis', budto on ne reshil, napadat' ili zashchishchat'sya. - CHto tebe nuzhno? - sprosil Valerij. "Hotel posmotret', oba li vy zdes'". - Zachem? Zaspannyj Kosinchuk protiral glaza, s udivleniem glyadya na os'minoga. "Hotel proverit'". - Zachem? "CHtoby znat', chto vy zdes'". - A esli by nas ne bylo? "Vas oboih ili odnogo iz vas?" - Dopustim, oboih. "Znal by, chto vas net". - A esli by odnogo? "Znal by, chto net odnogo". - Dlya chego tebe eto? "CHtoby znat'". Valerij okazalsya v tupike, ne znaya, v kakoj forme zadavat' voprosy, chtoby vynudit' spruta rasskazat' o celi nochnogo vizita. Evg perevodil vzglyad s odnogo na drugogo. On skazal os'minogu: - Ty ne dolzhen prihodit' syuda, kogda tebya ne zovut. Ty pomeshal nam spat'. "Ne znal, - otvetil sprut. - Ne pridu, poka menya ne pozovut". - Vot i horosho. A teper' stupaj. Uzhe nahodyas' za dver'yu, os'minog proiznes: "Ne hodi, kogda tebya ne zovut". Lyudi pereglyanulis'. U oboih mel'knula odna i ta zhe mysl'. Evg sprosil: - Volnuesh'sya? - On svetilsya, - rasteryanno skazal Valerij, podhodya k dveri i zapiraya ee na zasov. - Mnogie glubokovodnye sposobny svetit'sya v temnote. Tak oni podmanivayut dobychu, - skazal ihtiolog, i za ego frazami skryvalsya podtekst: "V etom net nichego osobennogo". - YA uzhe videl odnazhdy ognennogo pauka. A posle togo pogibli del'finy, - s narastayushchim razdrazheniem skazal Valerij. Evg pozhal plechami: - "Posle" eshche ne znachit "potomu chto". Davaj spat'. Utro vechera mudrenee. "Tem bolee, chto utrom on sobiraetsya..." - podumal Valerij i oborval mysl'. Vspomnil slova ihtiologa, povtorennye sprutom. Bylo li eto prostym povtoreniem? On slyshal, kak zaskripela otkidnaya kojka, i pozavidoval vyderzhke tovarishcha. No sam zasnut' ne mog. Podoshel k nastennomu shkafchiku, dostal pistolet. |to byl ne lazer, a staryj pistolet Makarova, kotoryj na vsyakij sluchaj dal emu ZHerbickij. Valerij sunul pistolet pod podushku... 16 Kosinchuk ne vozvrashchalsya. Uzhe proshlo bol'she pyati chasov, i Valerij nachal volnovat'sya. Ihtiolog nadel oblegchennyj, a ne gromozdkij skafandr, s avtonomnoj sistemoj snabzheniya kislorodom, vydelennym iz morskoj vody. Zapasov vozduha, vklyuchaya i "NZ", u Evga ostavalos' chasa na poltora. Sprut pochuvstvoval otsutstvie ihtiologa. "Gde vtoroj?" - Poshel po svoim delam, - otvetil Valerij. Ego zlilo nazojlivoe lyubopytstvo os'minoga. "Vse ravno ved' znaet, - dumal on. - A sprashivaet tak, budto ya obyazan otvechat'". Sprut pripodnyal kraya mantii i slegka vtyanul golovu. "Razve u vas ne obshchie dela? On poshel po svoim i tvoim delam k moim sobrat'yam? Menya ne vzyal... Ploho". - Lyudi znayut, chto delayut. Oni ne nuzhdayutsya v sovetah, - rezko proiznes Valerij. "Tak dumayut vse lyudi? - sprosil os'minog. A cherez sekundu: - Mne mozhno vojti?" "Otstal by ty ot menya!" - podumal Valerij, no dver' otkryl. On chuvstvoval sosushchuyu bol' v zatylke, kak budto ego sejchas buravili, i ne mog dumat' ni o chem drugom, krome Evga. Pochemu on zaderzhivaetsya? Ne sluchilos' by chego... Valeriyu bylo sejchas ne do os'minogov s ih zhelaniyami i interesami. V to zhe vremya on dolzhen byl pomnit' o prisutstvii Mudreca i ne predstavlyat' ni na mig dejstvij Evga, osobenno togo, chto on hotel proniknut' v "inkubator". Valerij popytalsya posmotret' na sebya so storony, ocenit' sebya i svoe povedenie. On podumal: "CHto vazhnee: to, chto proishodit vokrug tebya, ili otklik, kotoryj proishodyashchee probuzhdaet v tebe? Otvet kazhetsya ochen' prostym: esli dlya tebya, to vazhnee otklik, proishodyashchij v tebe samom; a esli dlya drugih?.. Ne toropis' s vyvodami. I dlya drugih, esli eto ne kasaetsya ih neposredstvenno, vazhnee, ili vo vsyakom sluchae interesnee, kak ty otklikaesh'sya na sobytiya, a ne sami sobytiya. |to kazhetsya paradoksal'nym, no lyudi spletnichayut o lyudyah, a ne o Vezuvii, ne o CHernom more i Tihom okeane, ne o Marse i Mlechnom puti..." Ochen' legko vyplyla analogiya: "I ryby spletnichayut ne o lyudyah, a o rybah, dazhe kogda set' uzhe nakryvaet ih..." Valeriyu pokazalas' podozritel'noj eta analogiya, ee poyavlenie, i on sprosil u Mudreca: - |to ty podumal o rybah i seti? "Lyudi vsegda vmeshivayutsya v chuzhie dela tak, budto eto ih sobstvennye?" - voprosom na vopros otvetil oktopus. - CHto ty imeesh' v vidu? "Vtoroj poshel k moim sobrat'yam, a ty nedovolen, kogda ya sprashivayu o nem. On poshel, ne ozhidaya, poka ego pozovut. On ne sovetovalsya ni so mnoj, ni s nimi, potomu chto lyudi ne nuzhdayutsya v sovetah? Tak?" - No lyudi - eto lyudi. CHto by ty ni dumal o nih, oni ostayutsya takimi, kakie est'. S etim nado schitat'sya. "I os'minogi - eto os'minogi". - Ty hochesh' skazat', chto s vami tozhe nado schitat'sya? No my tak i delaem. My ne prichinyaem vam vreda, a tol'ko izuchaem, chtoby obshchat'sya... "I my vas tol'ko izuchaem... A ty zlish'sya... Pochemu?" Valerij brosil vzglyad na chasy. U Evga ostalos' kisloroda na tridcat' pyat', net, na tridcat' chetyre minuty! CHto delat'? Otchetlivo poslyshalos': "On ne pridet". - CHto s nim sluchilos'? - zakrichal Valerij. "On ne pridet. Ne zhdi. On ne nuzhdalsya v sovete. Os'minogi ne vraga lyudyam, no u nas est' svoi tajny. My ne hotim, chtoby vy znali vse. Inache stanete nashimi vragami". - On zhiv? "Ne znayu. Mozhet byt', eshche zhiv. Mozhet byt', net. On ne pridet". Reshenie poyavilos' samo soboj. Valerij vytashchil iz karmana pistolet, s kotorym teper' ne rasstavalsya. Skomandoval os'minogu: - Ujdi! "A chto sobiraesh'sya delat' ty?" - |to ne tvoe delo. Uhodi v bassejn. "On tozhe ne poslushalsya. Ty hochesh' otpravit'sya za nim? Ved' ya soglasen sluzhit' tebe. Vy lyubite eto slovo. Pochemu zhe..." Valerij ottyanul nazad stvol pistoleta. Narochno predstavil, kak puli pronizhut telo os'minoga. On chuvstvoval davlenie i tyazhest' v golove, no teper' mog spravit'sya s nimi, tak kak znal, otkuda oni ishodyat. Ischezla neizvestnost', usugublyavshaya strah. |to bylo pohozhe na seans gipnoza, kogda ispytuemyj reshil ne poddavat'sya, i gipnotizer nichego ne mozhet s nim podelat'. "Stoit tol'ko ponyat' prichinu yavleniya, i ty stanovish'sya sil'nee. Ponimanie prichin daet silu", - podumal Valerij. Os'minog protyanul k nemu shchupal'ce, no ne dostal. SHCHelknul predohranitel' pistoleta. - Esli ne ujdesh', ya tebya unichtozhu! On videl, kak sprut vspyhnul radugoj krasok i nachal belet', priobretaya okrasku sten. Odnovremenno usililos' davlenie na mozg, no Valerij znal, chto spravitsya s soboj. I v tot moment, kogda on prigotovilsya nazhat' na spuskovoj kryuchok, uslyshal: "Uhozhu". Valerij zaper za sprutom dver' na zasov i stal sobirat'sya v dorogu. On slyshal: "Ne delaj glupostej. Ne hodi bez menya. Mozhet sluchit'sya nepopravimoe". On ne otvechal. Nado bylo by otpravit' poslanie Slave, no vremeni ne ostavalos' dazhe na to, chtoby napisat' zapisku. Kazhdaya minuta byla na schetu. U Evga ostavalos' kisloroda na dvadcat' minut... 17 Kater, podymaya dva sverkayushchih belyh buruna, podoshel k korablyu. Slava i Tukalo vyshli na palubu vstrechat' gostej, o kotoryh im soobshchili po radio. Odin iz nih byl Oleg ZHerbickij, vtorym okazalsya sledovatel' - Arkadij Filippovich. Arkadij Filippovich byl chem-to pohozh na Tukalo - to li dvizheniyami, to li skupoj ulybkoj, no otlichalsya ot nego suhoshchavoj figuroj. Slava s ulybkoj nablyudal, kak oni znakomilis'. - Pojdemte v kayutu, nado pogovorit', - skazal ZHerbickij. - CHto-nibud' sluchilos'? - sprosil Slava, i Oleg dazhe gubami dernul, dosaduya na ego legkomyslie, a Arkadij Filippovich okinul rukovoditelya ekspedicii neodobritel'nym, vnimatel'nym vzglyadom. Odnako na Slavu eto ne vozymelo nikakogo dejstviya. Ego mysli byli zanyaty drugim, i, kak tol'ko gosti i vstrechayushchie okazalis' v kayute, on snova zadal tot zhe vopros. - Izvinite, - skazal Arkadij Filippovich, - no snachala otvet'te na moi voprosy. (Esli by Slava ne byl tak zanyat svoimi trevozhnymi myslyami, to ulovil by v ego slovah predosterezhenie: "Voprosy zdes' zadayu ya"). Poslednie dvoe sutok vy ne zametili nichego podozritel'nogo v buhte? - U nas prervalas' svyaz' s "kolokolom". Pravda, ne dvoe, a chetvero sutok tomu nazad. YA dumal, chto oni prishlyut zapisku v "torpede", no... - Bol'she nichego? - S nas hvatit i etogo, - zlo skazal Slava. - Esli by ne vasha radiogramma, batiskaf byl by sejchas u "kolokola". - U vashego batiskafa est' protivoradiacionnaya zashchita? Slavu udivilo, kak legko, ni razu ne zapnuvshis', Arkadij Filippovich vygovoril trudnoe slovo. Dazhe v takuyu minutu mal'chishestvo v Slave vzyalo verh, i on otvetil: - Protivora...radiacionnoj (podumal: "Vse-taki razok spotknulsya") zashchity v nashem batiskafe net. Arkadij Filippovich ulybnulsya odnimi glazami: - V takom sluchae vam pridetsya otlozhit' pogruzhenie. - |to nevozmozhno, - kategoricheski skazal Slava. - V "kolokole" - moi tovarishchi. "|h, molod da zelen Vyacheslav Borisovich. Ne nauchilsya raspoznavat', s kem i kak sleduet govorit', - podumal Tukalo ne bez udovol'stviya. - I takomu poruchayut rukovodit' ekspediciej. Direktor, vidite li, beret kurs na vydvizhenie molodyh..." - Vy zameryali radioaktivnost' vody v buhte? - budto nevznachaj sprosil Arkadij Filippovich. - Zameryali. A chto? - Kogda zameryali? - Dnej pyat' nazad. V norme. - A sejchas ona v sem' raz prevyshaet normu. - Da chto vy? - ispuganno voskliknul Nikifor Arsent'evich. - Pochemu? - sprosil Slava. - A vot eto my s vami i dolzhny vyyasnit', - skazal Arkadij Filippovich. - No predvaritel'no ya soobshchu eshche o nekotoryh sobytiyah. S eksperimental'noj atomnoj ustanovki po opresneniyu morskoj vody ischezli dva kontejnera: odin iz nih s obogashchennym uranom, vtoroj... - On vnimatel'no posmotrel na Slavu. - Sledy povyshennoj radioaktivnosti priveli nas k etoj buhte. Zdes' sledy obryvayutsya. Pohozhe, chto oba kontejnera nahodyatsya zdes', pod vodoj, prichem ih stenki povrezhdeny. Kapitan tret'ego ranga ZHerbickij soobshchil mne eshche ob odnom kontejnere, obnaruzhennom vami i bessledno ischeznuvshem... - Vyhodit... - prosheptal Slava. - Eshche nichego ne vyhodit, - otrezal Arkadij Filippovich. - Vyhodit, chto nado nemedlenno idti za nimi, - "zakusil udila" Slava. Ne glyadya na Arkadiya Filippovicha i ZHerbickogo, on povernulsya k Nikiforu Arsent'evichu: - Gotov'te batiskaf, pogruzhenie cherez polchasa. Pojdu ya odin. Tukalo vynul izo rta sigaretu i posmotrel na sledovatelya vzglyadom, govorivshim: "Vidite, kakoj on". No Arkadij Filippovich pochemu-to ne rasserdilsya, pridvinul pepel'nicu k Tukalo, chtoby tot ne uronil pepel na stol. - Pogruzhenie v batiskafe sejchas opasno. - Poka ya rukovoditel' ekspedicii, moi rasporyazheniya zdes' budut vypolnyat'sya, - otchekanil Slava. Vse zhe emu stalo nelovko za svoyu izlishnyuyu rezkost', i on poyasnil: - Vy skazali, chto opasnost' velika. A tam, pod vodoj, lyudi. Znachit, u nas net vremeni na spory. Golos Arkadiya Filippovicha stal menee holodnym, chem obychno: - Vy ne doslushali. CHerez polchasa zdes' budet podvodnaya lodka. Pojdete na nej. Oleg ZHerbickij rasskazal ob avarijnom mehanizme vashego "kolokola". On podojdet i dlya lodki. Komandir otpravitsya s vami. ZHerbickij podoshel k Slave i molcha stal ryadom s nim. 18 Zaslonku zaklinilo, i vodolazam prishlos' potratit' nemalo usilij, prezhde chem oni otkryli ee. No tut, kak nazlo, prorvalas' struya vody i srabotala sistema blokirovki. Prishlos' preodolet' i etot bar'er. SHlyuz-kameru otkryvali bol'she chasa. Nakonec Slava i ZHerbickij okazalis' v salone "kolokola". Vse predmety zdes' byli na svoih mestah, kak budto Valerij i Evg tol'ko chto vyshli. V pervuyu ochered' Slava zaglyanul v nishu, gde pomeshchalis' skafandry, i skazal: - Odin iz nih poshel v legkom skafandre s semichasovym zapasom kisloroda... - No my ne znaem, kogda oni vyshli, - otkliknulsya Oleg, ponyav napravlenie myslej tovarishcha. - Poka my kruzhilis' da prichalivali, proshlo pochti tri chasa. V samom hudshem sluchae do ih prihoda ostalos' chasa chetyre. Podozhdem. - ZHdat' luchshe v lodke, - skazal Oleg neskol'ko nereshitel'no. On boyalsya, chto Slava nepravil'no istolkuet ego ostorozhnost'. - Nado snachala osmotret' bassejn, - skazal Slava. - No ty zhe vidish', chto dver' zakryta na zasov. Tam ih net. - I vse zhe zaglyanut' tuda neobhodimo. Oni uslyshali shum za dver'yu, doneslos': "Otkrojte!" Slava potyanul zasov vlevo, raspahnul dver' i otpryanul. V salon vkatilsya kakoj-to seryj meshok. Poslyshalos' pyhten'e, kak budto zarabotal pylesos. - Da eto zhe os'minog! - skazal Slava i vyskochil v koridor. Slyshno bylo, kak on bezhal po plastmassovoj dorozhke, kak otkryl vtoruyu dver'. Tem vremenem os'minog uverenno zakovylyal k pishchevomu sintezatoru, otkryl lyuchok i stal poedat' zelenuyu massu. ZHerbickij vo vse glaza nablyudal za nim. Slava vernulsya. On byl rasteryan i udivlen, progovoril: - V bassejne nikogo net... "Mozhet byt', krik pochudilsya?" - podumal on. Sprosil u Olega: - Ty tozhe slyshal, vrode by kto-to krichal? - "Otkrojte"? Slava kivnul. Na lice poyavilos' vyrazhenie ozabochennosti: - No kto zhe eto byl? Sprut perestal est' i vypuchil glaza. Lyudi uslyshali: "YA, vos'mirukij". - |to, kazhetsya, on, - ne verya svoim usham, skazal ZHerbickij. Slava otricatel'no pokachal golovoj: - Os'minogi ne mogut razgovarivat'. U nih net organov dlya etogo. "Nepravil'no. U menya est' voronka". Imenno neobychnaya situaciya vernula Slave samoobladanie, i on nakonec-to soobrazil, chto nado obyazatel'no najti laboratornyj zhurnal - tam dolzhny byt' zapisi ob os'minoge. On rylsya v yashchikah, dumaya: "Vyhodit, Valerka byl vse-taki prav. No kak zhe os'minog proizvodit zvuki? I chem on slyshit? Kozhej? Mozhet byt', ona preobrazuet zvuki v inye kolebaniya? Neveroyatno. No eto ved' neizvestnyj nam vid oktopusa..." On perebiral soderzhimoe yashchikov, ne nahodya togo, chto iskal. "S takimi myslyami pryamaya doroga v psihiatrichku. Nado stat' primitivnym, kak dikar'. CHto sluchilos', to sluchilos'. Esli neveroyatnoe proizoshlo, ostaetsya poverit' v nego. A tam vidno budet..." On sprosil u oktopusa: - U tebya est' imya? "Lyudi nazvali menya Mudrecom". - A gde oni sejchas? "Ushli". - Kuda? "Ne znayu". - Pridetsya zhdat', - skazal Slava ZHerbickomu. - Po krajnej mere teper' mozhno predpolozhit', chto eto ih obychnyj rabochij vyhod. Vot tol'ko zhurnala pochemu-to net... Oni uslyshali vopros os'minoga: "Vy hotite zhdat', poka dvoe vernutsya? Zachem?" - Oni poedut s nami. "YA mogu poehat' s vami". - Nu chto zh, my soglasny vzyat' i tebya. - CHego zhe vy zhdete? - YA skazal: nashih tovarishchej. "Zachem oni byli zdes'?" - Izuchali more. "YA znayu to, chto oni izuchali, luchshe ih". - Ogo, da ty, okazyvaetsya, hvastun, - skazal Slava. - No ya veryu tebe. "CHego zhe vy zhdete?" - V etom meste plastinka zaela, - podmignul Slava Olegu, no tot ne otreagiroval na shutku. On prislushivalsya k boleznennomu davleniyu, rasprostranyavshemusya ot zatylka k viskam. Ono meshalo dumat'. - Nam pora v lodku, - skazal ZHerbickij drognuvshim golosom. Slava posmotrel na nego i vdrug podumal: "A ved' os'minogi mogut okazat'sya dlya nas vazhnee, chem del'finy, poleznee". On udivilsya etoj svoej mysli. Pochemu on tak podumal? Golova kruzhilas', mysli vorochalis' s trudom. A eta poyavilas' legko. I pri chem zdes' del'finy i os'minogi? "Nado poskoree dostavit' oktopusa naverh. |to sejchas vazhnee vsego. Nakonec-to my nashli bescennogo pomoshchnika, razvedchika, pastuha ryb'ih stad..." "Os'minogi - vot luchshie soyuzniki na more! Esli podruzhit'sya s nimi, to ne strashen lyuboj flot!" - podumal Oleg, zabyv ob opasnosti oblucheniya. On nachal predstavlyat' sebe razlichnye varianty ispol'zovaniya os'minogov, i emu stalo ochen' priyatno, budto kto-to vklyuchil centr udovol'stviya v ego mozgu. Ne hotelos' nichego delat', tol'ko beskonechno perebirat' varianty. Golova bol'she ne bolela, davlenie ischezlo. No kakoj-to storozhevoj punkt ego soznaniya eshche soprotivlyalsya, kak fanatik-chasovoj, kogda krepost' uzhe vzyata protivnikom. I Oleg vse zhe vspomnil o podlodke, kotoraya ih ozhidala. Snova v zatylke, v viskah zazhuzhzhali buravchiki. Oleg znal, chto stoit vernut'sya k prezhnej teme razdumij, i buravchiki zaglohnut, budet ochen' priyatno, slovno lezhish' na plyazhe u morya pod laskovym solncem. No on sobral volyu, otbrosil ostatki sladkoj dremy. Vzglyanul v zatumanennye glaza tovarishcha i pozval: - Slava! Tot vzdrognul, budto ochnulsya ot sna. - Pora na podlodku. Tam podozhdem. - Pravil'no! I nemedlenno vsplyvat'! Nado poskoree dostavit' os'minoga naverh. Nakonec-to my nashli bescennogo pomoshchnika... - A rebyata? Ty predlagaesh' vernut'sya za nimi potom? "Kak zhe ya mog zabyt'? Otkuda prishlo eto zabyt'e? Pohozhe na gipnoz... Da, na gipnoz. Nel'zya rasslablyat'sya!" Slava slovno razorval kakie-to lipkie niti, ego mysl' vdrug obrela svobodu. Poslyshalsya vopros os'minoga: "YA ostanus' zdes'?" Na etot raz vopros zvuchal ne tak, kak prezhde, bez vkradchivosti i nazojlivosti. - Da, poka