y, tak srazu pobrilsya. Na tretij den' tuman rasseyalsya. My vyshli iz doma i uvideli, chto solnce skrylos' za gorizontom. Nastupila polutoranedel'naya noch'. Bolee krasivogo zrelishcha, chem eta noch', ya nikogda ne videl. V prosvetah oblakov polyhali, perelivayas' vsemi cvetami radugi, velichestvennye volny sveta: eto bylo svechenie neba, bolee grandioznoe i yarkoe, chem zemnye polyarnye siyaniya. Lamel' obratil nashe vnimanie na to, chto s zahodom solnca ne nastupilo rezkogo poholodaniya; skazyvalas' blizost' teplogo okeana. Rasteniya po-raznomu reagirovali na poholodanie. Odni obernuli svoi shirokie list'ya vokrug stvola i stali pohozhi na vysokie butylki. Drugie, imevshie razreznye list'ya, skatali ih v tugie klubki i izdali napominali novogodnie elki, obveshannye sharami; s naruzhnoj storony list'ya pokryval gustoj sloj dlinnyh serebristyh vorsinok, predohranyavshih myakot' lista ot holoda. U tret'ih list'ya sovsem ponikli i pocherneli. Byli takie rasteniya, kotorye reagirovali na poholodanie lish' izmeneniem cveta. Vprochem, cvet izmenili vse rasteniya: oni stali zelenovatymi, a poroj dazhe golubymi. No lyubovat'sya prirodoj bylo nekogda. My speshili zakonchit' montazh upravlyayushchih ustanovok do snegopada. - Tshchatel'no proveryajte izolyaciyu, - neskol'ko raz napominala nam Elena Nikolaevna, kogda my pristupili k ukladke sverhvysokovol'tnyh kabelej. CHerez neskol'ko dnej zakruzhilis' pushistye snezhinki. Temperatura upala nizhe nulya. Sneg s kazhdym chasom usilivalsya, a potom povalil bol'shimi ryhlymi hlop'yami. Za neskol'ko chasov on pokryl zemlyu takim sloem, chto my provalivalis' v nego po poyas. Nizkoroslye rasteniya okazalis' celikom pogrebennymi pod tolstym snezhnym pokrovom. Dlya nas sneg byl bol'shoj pomehoj v rabote. K schast'yu, sborka podhodila k koncu. Na dvadcatyj den' nashego prebyvaniya na Venere vse bylo gotovo k zapusku rakety so special'nym atomnym zaryadom. - CHerez polchasa bud'te vse na komandnom punkte, - skazala Elena Nikolaevna posle zavtraka. No ee preduprezhdenie bylo lishnim. Vse, v tom chisle i biologi, ne sgovarivayas', otpravilis' tuda. - Volnuetes'? - sprosila menya Elena Nikolaevna. - A vy razve net? - YA tozhe. Projdet kakoj-nibud' chas - i ischeznut vse nashi somneniya: budet uzhe sovershenno yasno, oshibalis' my ili net. Kogda vlozhish' stol'ko truda v kakoe-nibud' delo, to nevozmozhno ne volnovat'sya za ego sud'bu. - Vy pravy, - zametil ya. - |to, po-moemu, ispytal kazhdyj issledovatel'. Pomnyu, byl u menya na zare nauchnoj deyatel'nosti sluchaj. Pisal ya togda odnu rabotu po teorii atomnogo yadra. Sostavil novye uravneniya, vyvel vse formuly, pokazal specialistam, a oni tol'ko uhmylyayutsya: deskat', teorij-to mnogo, a vot s praktikoj oni chto-to ne shodyatsya. Menya eto zadelo. Molod byl togda, energii hot' otbavlyaj, a vot vyderzhki eshche ne hvatalo - goryach byl. Nu i povzdoril s odnim professorom iz Akademii nauk. YA emu svoe, a on mne svoe. YA emu govoryu: "Vse to, chto vy sejchas opredelyaete v laboratorii eksperimental'no, mozhno poluchit' s karandashom v rukah, sidya za stolom". On posmotrel na menya tak pristal'no-pristal'no, brovi nahmuril i spokojno otvechaet: "Nu chto zhe, esli vy tak uvereny v svoej teorii, to poprobujte najti neskol'ko zavisimostej so svoim karandashom, a ya ih tem vremenem poluchu v laboratorii eksperimental'no. Narisujte to, chto u vas poluchitsya, na bumazhke i prihodite ko mne. My sravnim rezul'taty". I protyanul mne chetyre listka millimetrovoj bumagi. "Vot na etih listkah i narisujte, zdes' uzhe masshtab ukazan, legche budet sravnivat'". Vzyal ya u nego listki, poproshchalsya i ushel. Vernulsya k sebe i srazu sel za rabotu - hotelos' ran'she professora rezul'tat poluchit'. Voyu teoriyu zanovo proveril i nachal schitat'. Arifmometr u znakomogo studenta vzyal. Togda eshche drugie schetnye mashiny v dikovinku byli. Sizhu schitayu den', dva, tri, v glazah ot cifr ryabit' nachalo. Poroj uzhe zabyval vsyu fiziku yavleniya, a prosto, kak avtomat, krutil ruchku po zaranee razrabotannoj sheme do teh por, poka golova krugom ne shla. CHerez poltory nedeli na treh listkah nachertil svoi teoreticheskie krivye. Poluchilis' oni sovsem ne takie, kak ya ozhidal do raschetov. Vot tut-to ya i nachal volnovat'sya. Sazhus' chetvertuyu, poslednyuyu, krivuyu schitat', a samogo somneniya naschet pervyh treh odolevayut. CHuvstvuyu, chto ne mogu dal'she schitat' - volnuyus', v prostyh veshchah nachinayu putat'sya. Kak vspomnyu nahmurennye brovi professora i ego pristal'nyj vzglyad, nu, dumayu, opozorilsya... YA pomolchal. Peredo mnoj v temnote kruzhilsya besporyadochnyj roj svetyashchihsya moshek. YA mahnul rukoj - rukav skafandra useyalo mnozhestvo yarkih tochek, kotorye tut zhe pogasli. - Nu, a dal'she-to chto bylo? - sprosila Elena Nikolaevna. - A dal'she ya ne vyderzhal. Kak-to schital, schital, potom vzyal i pozvonil professoru na rabotu. Proshu ego: "Hot' na slovah skazhite, kak vyglyadyat vashi eksperimental'nye krivye?" On zasmeyalsya v trubku i govorit: "Nu, net! V nauchnyh oporah nikakih poblazhek byt' ne mozhet. Zavtra prihodite ko mne i vse uvidite. Zahvatite te bumazhki, kotorye ya vam dal". I povesil trubku. Noch'yu ya spal ploho. Mne mereshchilos' vo sne, chto kakie-to dvugorbye i i trehgorbye krivye polzayut po stenam i pereprygivayut so stola na stul'ya, ottuda ko mne na krovat', obvivayutsya vokrug moej shei, kak zmei, i dushat. Rano utrom ya byl uzhe u nego. "Volnuetes'?" - sprashivaet. Ves' moj petushinyj zador kak rukoj snyalo. "Volnuyus'..." On govorit: "Kladite na etot kraj stola svoi teoreticheskie krivye, a ya na drugoj kraj svoi eksperimental'nye. Budem brat' po odnoj i sravnivat'". Vse sotrudniki ego laboratorii prishli smotret', chem konchitsya nash neobychnyj spor. - Nu i kak, sovpali? - Sovpali. Vse chetyre. Sovpali nastol'ko, chto on potom sam vse moi raschety proveryal, kazhduyu cifru. A ya s teh por nauchilsya gluboko verit' v pravil'nuyu teoriyu... Nash komandnyj punkt nahodilsya v odnoj iz peshcher v gore, raspolozhennoj kilometrah v sta pyatidesyati ot startovoj ploshchadki, s kotoroj dolzhna byla vzletet' raketa. Ustanovka atomnogo zaryada v raketu, proverka vzryvatelej, poslednij osmotr apparatury zanyali ne bolee chasa. Elena Nikolaevna velela naladit' svyaz' s Zemlej. Do Zemli bylo tak daleko, chto radiovolny, izluchaemye nashim peredatchikom, shli do nee bol'she dvuh minut. Strannyj eto byl razgovor. Na Zemle lyudi, peregovarivayas' po radio, ne zamechayut togo, chto ih razdelyaet bol'shoe rasstoyanie. Za voprosom srazu sleduet otvet. A zdes' my zadavali vopros, i on, unosimyj radiovolnami, celyh dve minuty mchalsya k Zemle, preodolevaya rasstoyanie v sorok millionov kilometrov. Otvet postupal k nam spustya eshche dve minuty. Tak i shla nasha beseda - s pauzami v chetyre minuty posle kazhdogo voprosa. Kazalos', chto na Zemle sidit ochen' medlitel'nyj chelovek, kotoryj, prezhde chem otvetit' nam, staratel'no obdumyvaet i vzveshivaet kazhdoe slovo. - Horosho, chto my tol'ko na Venere, a ne na Plutone, - shutil neunyvayushchij Lamel', - a to by nashi voprosy dohodili do Zemli ne za dve minuty, a za chetyre chasa. Eshche chetyre chasa shli by k nam otvety - v obshchem vosem' chasov ozhidaniya. Za eto vremya ne mudreno i zabyt', kakoj vopros byl zadan. Naprimer, nash Viktor sprosil by CHelitu: "Ty menya lyubish'?", a potom sidel by vosem' chasov i gadal: "Lyubit, ne lyubit, lyubit, ne lyubit..." CHerez centr svyazi s kosmicheskimi ekspediciyami my svyazalis' s prezidiumom Vsemirnoj akademii nauk i poluchili ot Dzhavaru razreshenie nachat' opyt. Sotni glaz sledili na Zemle za ekranami televizorov. Plotnyj sloj oblakov zatrudnyal nablyudeniya za mikrosolncem. Predvidya eto, my zahvatili s soboj s Zemli aerostat, k kotoromu byl podveshen special'nyj teleperedatchik, i zapustili ego pered nachalom eksperimenta. Na nashih ekranah poyavilos' izobrazhenie temnogo zvezdnogo neba. Vtoroj teleperedatchik byl raspolozhen na poverhnosti Venery, nevdaleke ot rakety-nositelya. |ksperiment nachalsya. - Vklyuchit' elektrostaticheskie ustanovki! - skomandovala Elena Nikolaevna. Iz glubiny peshchery doneslos': - Est'! - i cherez sekundu: - Gotovo! - Zapuskayu raketu! - Ona nazhala krasnuyu knopku na pul'te upravleniya. Na ekrane televizora my uvideli, kak nebol'shaya raketa rvanulas' s estakady i vzvilas' vvys', unosya s soboj strashnyj zaryad. Ona bystro skrylas' v oblakah. My pereklyuchili nashi televizory na priem izobrazheniya s aerostatnogo peredatchika. Vskore my vnov' uvideli nashu raketu. Ona vyrvalas' iz oblakov i prodolzhala bystro nabirat' vysotu. Strui raskalennyh gazov vyryvalis' iz ee sopel, yarko vydelyayas' na fone chernogo zvezdnogo neba. Raketa priblizhalas' k zadannoj vysote. My zataili dyhanie. - Raz, dva, tri, chetyre... - otschityvala vsluh sekundy Elena Nikolaevna. Aloe oblako metnulos' po ekranu v tom meste, gde tol'ko chto byla raketa. Vzryv! Totchas zhe vsya mestnost' vokrug osvetilas' svetom, pokazavshimsya nam osobenno yarkim posle temnoty, kotoraya carila vokrug minutu nazad. Ogromnoe oblako raskalennyh gazov, vybrosiv v pustotu vselennoj neskol'ko ognennyh yazykov, ne razletalas'. Po nemu metalis' chernye pyatna, tut zhe smenyavshiesya yarkim svetom. Oblako burlilo i klokotalo vnutri, kak rasplavlennaya stal' v martenovskih pechah. - Pul'siruet ili net? - ozabochenno sprosila Elena Nikolaevna. - Poka ne zametno, - otozvalsya CHzhu Fanshi. YA pokosilsya na ekran, gde zastylo lico Dzhavaru. On eshche ne znal, chto mikrosolnce sushchestvuet: radiovolny eshche ne dobezhali do Zemli s etim soobshcheniem. Mikrosolnce razdulos' do predela i napryazhenno drozhalo, ne menyaya svoih razmerov. |to byl kriticheskij moment. Vnutri mikrosolnca borolis' dve sily: odna razrushayushchaya, drugaya sderzhivayushchaya, i poka ni odna iz nih ne mogla vzyat' verh. Ognennyj shar tryaslo kak v lihoradke. Neozhidanno iz ego glubin, tochno protuberanec, vyrvalsya bol'shoj ognennyj yazyk i tut zhe ischez v temnote. Mikrosolnce metnulos' v storonu, no nashi elektrostaticheskie ustanovki vernuli ego na prezhnee mesto. SHar, vypustiv iz sebya ognennyj yazyk, nachal medlenno umen'shat'sya v razmerah. - Kazhetsya, nachalo pul'sirovat'! - radostno voskliknula Elena Nikolaevna. SHar szhimalsya. Skoro on stal sovsem malen'kim, kak detskij myachik, i vdrug snova stal rezko uvelichivat'sya. U nas opyat' zamerlo serdce. Kazalos', chto shar tak bystro uvelichivaetsya v razmerah, chto navernyaka lopnet. No neozhidanno on vnov' stal szhimat'sya. Pul'sacii stanovilis' vse chashche i chashche, tak chto vse trudnee i trudnee stanovilos' razlichat' ih prostym glazom. Proshla minuta, drugaya, i oni sovershenno slilis', kak slivaetsya mel'kanie spic v bystro vrashchayushchemsya velosipednom kolese. Kazalos', mikrosolnce perestalo pul'sirovat' i svetit rovno i spokojno, kak kruglyj plafon ulichnogo fonarya. - Ustojchivo! Mikrosolnce ustojchivo! Ura! - pervaya zakrichala Elena Nikolaevna. My podhvatili ee vostorzhennyj krik i brosilis' obnimat'sya, bez konca povtoryaya: "Ustojchivo! Ustojchivo! Ura!" |to byla pobeda, nastoyashchaya bol'shaya nauchnaya pobeda. Net, ni za kakie blaga mira ne otkazalsya by ya ot svoej trudnoj professii! Kak veliko bylo nashe schast'e, kogda holodnoe, chernoe nebo Venery osvetilo nashe malen'koe iskusstvennoe solnce! Ono spokojno svetilo nam s vysoty, chut' zametno vzdragivaya, slovno poezhivayas' ot holoda. Dazhe ne verilos', chto eto chelovecheskie ruki - nashi ruki! - zazhgli ego. S ostroj radost'yu oshchutili my v tot moment, chto nasha rabota nuzhna chelovechestvu. Teper' nam dostavlyalo velichajshee udovol'stvie sledit' za licom Dzhavaru na ekrane televizora. Ono otrazhalo, veroyatno, te zhe chuvstva, chto i nashi lica, tol'ko s opozdaniem na chetyre minuty. CHetyre minuty! Kakoj malen'kij srok, a kak za eto vremya mozhet izmenit'sya lico cheloveka, skol'ko ottenkov chuvstv mozhet otrazit'sya na nem! Po licu Dzhavaru my mogli bezoshibochno opredelit', chto imenno vidit on sejchas. Vot lico ego stalo napryazhennym - eto byl moment, kogda shar drozhal ot natugi; vot glaza ego rasshirilis', na lice ego mel'knula rasteryannost' - eto ognennyj yazyk otorvalsya ot shara. Vot ono stalo spokojnym, potom na nem poyavilas' ulybka, i my uslyshali vostorzhennyj vozglas: - Pozdravlyayu vas, dorogie moi! Mikrosolnce ustojchivo! My znali ob etom uzhe celyh chetyre minuty nazad, no ego pozdravlenie dostavilo nam iskrennyuyu radost'. Vsem hotelos' vyjti iz peshchery naruzhu i svoimi glazami uvidet', nakonec, mikrosolnce. - Minutku terpeniya, - vdrug strogim golosom skazala Elena Nikolaevna. - |ksperiment eshche ne okonchen. Kakaya sejchas radioaktivnost' na poverhnosti Venery? - sprosila ona Viktora Platonova, nablyudavshego za dozimetrom. - Normal'naya, - nemedlenno otozvalsya tot. - Neznachitel'no, sovsem neznachitel'no uvelichilos' gamma-izluchenie. Mozhno vyhodit' na poverhnost'. - Ne budem toropit'sya, - vozrazila Elena Nikolaevna. - Nado proverit' upravlyaemost' mikrosolnca s pomoshch'yu elektrostaticheskih ustanovok. Ona sdelala neskol'ko plavnyh dvizhenij nebol'shim rychagom, posredstvom kotorogo menyalos' moshchnoe elektrostaticheskoe pole nashih ustanovok, i ognennyj shar mikrosolnca poslushno stal peremeshat'sya po nebu. Eshche odno dvizhenie rychagom, i mikrosolnce stalo priblizhat'sya k Venere. - Rezko vozrastaet luchistyj potok, - nemedlenno soobshchil CHzhu Fanshi, sledivshij za radiaciej. - Sejchas osveshchennost' poverhnosti Venery vdvoe bol'she, chem na ekvatore Zemli v polden'. - Horosho. |togo dostatochno. - Elena Nikolaevna vklyuchila avtomaticheskoe upravlenie mikrosolncem. - Mozhno vyhodit'. Nad nashimi golovami, pryamo v zenite, prosvechival skvoz' oblaka malen'kij belyj sharik. Nash ostrov, eshche nedavno okutannyj mrakom nochi, teper' byl zalit oslepitel'nym svetom. Mikrosolnce uzhe nachalo svoyu rabotu. Sneg, lezhavshij na bol'shih kamnyah tolstymi ryhlymi shapkami, tayal u nas na glazah, kak sahar v stakane goryachego chaya. Vot vo vpadine valuna obrazovalas' nebol'shaya luzhica vody i cherez neskol'ko minut uzhe isparilas' pod palyashchimi luchami novogo solnca. Mikrosolnce vzbudorazhilo elektromagnitnoe pole Venery. Na metallicheskih chastyah nashih skafandrov zaprygali malen'kie sinevatye iskorki elektricheskih razryadov. - |to pohozhe na elektromagnitnuyu buryu, - skazal CHzhu Fanshi. - Posmotrite-ka, chto s volosami Eleny Nikolaevny! Skvoz' prozrachnyj shlem skafandra Eleny Nikolaevny bylo vidno, kak ee kashtanovye volosy raspushilis' shapkoj i podnyalis' vverh, v napravlenii mikrosolnca. Elena Nikolaevna instinktivno provela rukoj po golove, no, oshchutiv shlem skafandra, rassmeyalas'. - YA vovse ne hochu prevratit'sya v vysokovol'tnuyu batareyu, a lechit'sya elektrichestvom mne eshche rano! Pojdemte v nashu peshcheru, prodolzhim eksperiment. Ona vzyalas' za rychag upravleniya i stala medlenno povorachivat' ego, priblizhaya mikrosolnce k Venere. Za sorok millionov kilometrov ot nas, na dalekoj Zemle, lyudi zataiv dyhanie sledili za tem, kak ognennyj shar so skorost'yu artillerijskogo snaryada priblizhalsya k poverhnosti Venery. Kogda on opustilsya do vysoty dvuhsot kilometrov, nebo prorezala oslepitel'no yarkaya molniya. Upravlyayushchie ustanovki rabotali bezotkazno. CHem nizhe spuskalos' mikrosolnce, tem chashche otryvalis' ot nego ogromnye molnii i s grohotom udaryali v pochvu, Izobrazhenie na ekrane iskazhalos' ot pomeh. Golubye molnii sverkali bespreryvno. - Mozhet byt', dostatochno, Elena Nikolaevna? - popytalsya ostanovit' ee ostorozhnyj CHzhu Fanshi. No v Elene Nikolaevne tochno prosnulsya besenok. SHest'desyat, pyat'desyat, sorok pyat' kilometrov ostavalos' do poverhnosti Venery, a Elena Nikolaevna vse prodolzhala povorachivat' rychag. V nebe sredi oblakov obrazovalas' ogromnaya proboina: oblaka isparyalis' ot zhara mikrosolnca. Golubye molnii padali uzhe nepreryvnym potokom. Iz-za pomeh narushilas' svyaz' s Zemlej. - Dovol'no! Hvatit! - zakrichal CHzhu Fanshi, hvatayas' obeimi rukami za rychag i pytayas' povernut' ego v obratnuyu storonu. - Upravlyayushchie ustanovki mogut ne vyderzhat'! V etot moment ot mikrosolnca otdelilas' uzhe ne molniya, a ogromnyj ognennyj stolb, kotoryj, udariv v poverhnost' Venery, prodolzhal goret' i izvivat'sya v prostranstve, slovno kolossal'naya elektricheskaya duga mezhdu dvumya uglyami. CHzhu Fanshi ryvkom dernul rychag upravleniya na sebya, i mikrosolnce vnachale medlenno, slovno nehotya, potom vse bystree i bystree poneslos' vverh. Kogda ono podnyalos' na vysotu trehsot kilometrov, CHzhu Fanshi otpustil rychag i vklyuchil avtomaticheskoe upravlenie. - Elena Nikolaevna, ved' eto moglo privesti k katastrofe! - nedovol'no skazal on. Kak ni veliko bylo nashe uvazhenie k Elene Nikolaevne, no vse my v etot moment byli na ego storone. Ona ponyala eto, no, nichut' ne smutivshis', otvetila: - Zato my teper' znaem, chto nizhe soroka kilometrov mikrosolnce opuskat' nel'zya. Rano ili pozdno my dolzhny byli provesti takoj eksperiment. Sdelat' eto mozhno bylo tol'ko zdes'... Svyaz' s Zemlej vozobnovilas'. Dzhavaru vzvolnovanno rassprashival nas o prichine stol' intensivnyh pomeh. Tam, na Zemle, schitali, chto u nas proizoshla katastrofa. - Nalad'te peredachu vseh dannyh na Zemlyu, - poprosil on. Vklyuchit' avtomaticheskie peredatchiki i proverit' ih rabotu bylo delom neskol'kih minut. Mikrosolnce po-prezhnemu rovno svetilo vysoko v nebe. - CHto zhe my teper' budem delat'? - chut' rasteryanno sprosila Elena Nikolaevna. - Otvechat' na privetstviya, - ulybnulsya Lamel'. - Von, vidite, - pokazal on na lampochku, migavshuyu nad ekranom televizora. - Opyat' kto-to vyzyvaet vas. Na ekrane vozniklo lico Dzhemsa Konta. - Ele dozvonilsya k vam, - skazal on. - Vas sejchas, navernoe, vsya Zemlya pozdravlyaet. A znaete, gde ya sejchas nahozhus'? V kosmose. Nablyudaem iz raketoplana, kak nashi tuponosye rakety opisyvayut v bezvozdushnom prostranstve gigantskie paraboly i vypuskayut iz sebya shirokie polosy zerkal'noj plenki. - O, znachit, vas tozhe mozhno pozdravit'? - Net, eshche rano. A za vas my strashno rady. I znaete, my otsyuda dazhe nevooruzhennym glazom razlichaem okolo Venery vashe mikrosolnce. Hotite posmotret', kak ono vyglyadit? On napravil teleperedatchik na Veneru, i my uvideli na ekrane svoego televizora ryadom s pyatachkom planety chut' zametnuyu, velichinoj s bulavochnuyu golovku, malen'kuyu svetyashchuyusya tochku. - Oj, batyushki-svety! - shutlivo voskliknul SHaumyan, hvatayas' obeimi rukami za golovu. - Kak zhe my daleko ot Zemli! Gde tam moj Erevan? Znayu, znayu, chto ty sejchas skazhesh', zhestokij, cherstvyj chelovek! - obernulsya on k Anri Lamelyu. - Ty zastavish' menya vne ocheredi gotovit' obed! YA sam na eto naprosilsya, potomu chto obed segodnya budet prazdnichnyj... Mezhdu tem Viktor Platonov, pol'zuyas' tem, chto vnimanie vseh bylo prikovano k mikrosolncu, tiho peregovarivalsya s CHelitoj, kotoraya nahodilas' vmeste s gruppoj Dzhemsa Konta v ego raketoplane. Dlya nih dvoih uspeh nashego opyta byl vdvojne radosten: on daval im nadezhdu na skoruyu vstrechu. 11. ZEMLYA ZOVET S poyavleniem nashego mikrosolnca, osveshchavshego ploshchad' diametrom v neskol'ko tysyach kilometrov, vse izmenilos' vokrug. Vpervye za vsyu istoriyu Venery na tenevoj storone planety nastupila vesna. Morozy s obil'nymi snegopadami smenilis' ustojchivoj teploj pogodoj. Nedavno vypavshij sneg burno tayal i stremitel'nymi ruch'yami stekal v ozera i reki. Pochvu tak razvezlo, chto trudno bylo hodit': cepkaya, chavkayushchaya gryaz' prilipala k obuvi i otyazhelyala nogi tak, slovno k nim privyazali po polupudovoj gire. Ot zemli podnimalis' vlazhnye ispareniya. Vlazhnost' vozduha dohodila do devyanosta procentov. S gor bezhali potoki vody, slivavshiesya v grohochushchie vodopady. Rasteniya, prigotovivshiesya k polutoranedel'noj spyachke, byli vnezapno razbuzheny. Vse vokrug ozhilo. My stali svidetelyami togo, kak prisposobilis' rasteniya Venery k korotkoj vesne. Mnogie iz nih probuzhdalis' ot "zimnej spyachki nastol'ko bystro, chto kazalos', budto my vidim vse to, chto proishodit vokrug nas, cherez volshebnuyu lupu vremeni. List'ya, eshche vchera svernutye a tugie zhguty, bystro razvertyvalis' i zhadno lovili teplye luchi. Pochki nabuhali i lopalis' v techenie odnogo dnya. Povsyudu pokazalis' zheltye i burye molodye pobegi, na nashih glazah oni podnimalis' za den' santimetrov na tridcat' i pokryvalis' nezhnymi list'yami. Rasteniya yavno speshili. Oni ved' ne znali, chto teper' im ne grozit bystroe nastuplenie holodov: mikrosolnce vse vremya nahodilos' v zenite, peremeshchayas' vmeste s planetoj. Nash ostrov pokryli skazochnoj krasoty luga. My slovno popali v podvodnoe carstvo i brodili po dnu v roskoshnom parke samogo Posejdona. ZHeltye, nezhno-oranzhevye, krasnovatye list'ya rastenij kazalis' kuskami yantarya i dragocennymi korallami, a kolyshushchiesya na steblyah pestrye cvety - tropicheskimi rybkami. Posle togo kak my zazhgli mikrosolnce, Elena Nikolaevna peredala brazdy pravleniya Anri Lamelyu. Ego ekspediciya poluchila slozhnoe i trudoemkoe zadanie: oni dolzhny byli sobrat' svedeniya o rastitel'nom i zhivotnom mire v otvedennom dlya issledovaniya rajone, izuchit' hotya by v obshchih chertah ego geologiyu, sostavit' kartu magnitnogo polya, issledovat' strukturu oblakov, zamerit' glubiny vazhnejshih vodoemov. Krome togo, im bylo porucheno proizvesti aerofotos®emku poverhnosti Venery i privezti na Zemlyu material dlya sostavleniya podrobnoj karty planety. Dlya etogo oni vzyali s soboj avtomaticheskij fotoapparat - kompaktnoe ustrojstvo, ustanovlennoe na ornitoptere, kotoryj samostoyatel'no letal vokrug Venery i proizvodil s®emki. Teper' nasha ekspediciya dolzhna byla pomoch' im zavershit' etu ogromnuyu nauchnuyu rabotu. My razbilis' na tri gruppy: botanicheskuyu, zoologicheskuyu i geologo-geograficheskuyu. Rabota v lyuboj iz etih grupp byla interesna, no vse-taki kazhdomu hotelos' vytashchit' pri zhereb'evke samuyu dlinnuyu palochku, chtoby popast' v gruppu zoologov k Anri Lamelyu. Mne povezlo, i ya popal k nemu vmeste s Elenoj Nikolaevnoj i Suori Darychan. - Konechno, obe zhenshchiny popali k Lamelyu. Vezet zhe francuzam, chert voz'mi! Nasledstvennoe eto u nih, chto li? - shutil SHaumyan. Lamel' ob®yasnil nam nashi nehitrye obyazannosti. - Voz'mite s soboj kinoapparaty. Snimajte vse, chto vam pokazhetsya interesnym. No ne razbrasyvajtes'. Luchshe soberite o kazhdom zhivotnom pobol'she nablyudenij. Ne lenites' zapisyvat' svoi nablyudeniya. Na pamyat' ne polagajtes'. Ne zabyvajte ob opasnostyah. Oruzhie vsegda dolzhno byt' pri vas. Vse. - Da, - spohvatilsya on, - geograficheskih kart u nas eshche net, tak chto orientirovat'sya pridetsya s pomoshch'yu kompasa i sekstanta po mikrosolncu. Ono nepodvizhno otnositel'no Venery i sluzhit prekrasnym orientirom. Esli poputno uvidite chto-nibud' interesnoe dlya geologov ili botanikov, snimajte ili zapisyvajte koordinaty. Anri otpravilsya na izyskaniya s Suori, a ya s Elenoj Nikolaevnoj. Lamel' poruchil nam nablyudeniya za zhivotnymi v teplyh ozerah-bolotcah, obrazovavshihsya ryadom s gejzerami. My podolgu prosizhivali v pribrezhnyh zaroslyah. Kakih tol'ko sushchestv zdes' ne bylo! U samogo berega, to i delo kasayas' ilistogo dna, plavali nebol'shie, s kulak velichinoj, poluprozrachnye komochki. Ih bylo mnogo. Nebol'shimi sachkami my podcepili neskol'ko shtuk i opustili v banku. Oni napominali nashih meduz, no pozadi imeli plavnik, a speredi, ryadom s chut' zametnym rtom, tri glaza - dva po bokam i odin na temeni. V zheludke prosvechivali kusochki pishchi - obryvki travy, vodoroslej, moshki, chervi. - Gadost' kakaya! - brezglivo morshchilas' Elena Nikolaevna. - Ne pojmesh' chto. Ameba ne ameba, studen' kakoj-to! - Otvezem Anri Lamelyu, on razberetsya. Zdes' zhe u berega shagali po vode pticy-yashchery na dlinnyh nogah s moslastymi kolennymi sustavami. Oni nepreryvno rylis' svoimi izognutymi klyuvami v ile i s udovol'stviem glotali belye studenistye komochki. Po vsej poverhnosti ozera-bolotca plavali bol'shie yarko-oranzhevye cvety s tolstymi myasistymi lepestkami. Oni napominali nashi kuvshinki, no byli znachitel'no bol'she - velichinoj s taz. My zametili, chto pticy-yashchery staratel'no obhodili eti cvety, derzhas' ot nih na pochtitel'nom rasstoyanii. No vot na cvetok sel krupnyj zhuk, i totchas myasistye lepestki cvetka zahlopnulis', slovno stvorki kapkana, - zhuk okazalsya v zapadne. Elena Nikolaevna dotronulas' dlinnoj palkoj do proplyvavshej mimo nas oranzhevoj kuvshinki, i ta tak krepko vcepilas' svoimi lepestkami v palku, chto my vdvoem edva smogli vydernut' ee nazad. |ti ogromnye cvety prisosalis' ko dnu dlinnym steblem, obladavshim sposobnost'yu skruchivat'sya v tuguyu pruzhinu, esli cvetok pytalis' vytyanut' iz vody. V nashi sachki popadalos' mnogo raznoj melochi: bukashki, mollyuski, rachki, nebol'shie pestrye rybeshki. Tiho shelestya suhimi list'yami, v vodu s berega nyryali zmei. My letali s Elenoj Nikolaevnoj ot odnogo ozera k drugomu i snimali vse, chto videli: na Zemle nashi snimki posluzhat cennejshim materialom dlya uchenyh, i poetomu my ne boyalis' povtorenij. Odnazhdy my s Elenoj Nikolaevnoj, izuchaya zhizn' v vodoemah na samom dal'nem konce nashego bol'shogo ostrova, natknulis' na nebol'shuyu polyanu, pokrytuyu vysokimi belymi cvetami. Na odnom steble kazhdogo iz nih v neskol'ko etazhej-yarusov raspolagalos' do desyatka cvetkov lilij. - Vy videli v kollekcii botanikov chto-nibud' podobnoe? - sprosila menya Elena Nikolaevna. - Net, po-moemu, takih cvetov ya u nih ne videl. |to chto-to novoe. - I mne tak kazhetsya. Sejchas ya srezhu neskol'ko steblej. Buket poluchilsya prekrasnyj. Elena Nikolaevna sela v ornitopter, zahlopnuv za soboj germeticheskij kolpak kabiny. YA uvidel, kak ona, ne uterpev, pripodnyala na sekundu prozrachnyj shlem skafandra i ponyuhala buket. - O, Aleksandr Aleksandrovich, kak chudesno oni pahnut! - prozvuchal u menya v naushnikah ee vostorzhennyj golos. - Zapah nezhnyj-nezhnyj, chut' gor'kovatyj. My proleteli okolo sta kilometrov, kogda ya zametil, chto ornitopter Eleny Nikolaevny stal vydelyvat' v vozduhe kakie-to strannye dvizheniya, slovno im upravlyal rasshalivshijsya rebenok. CHerez minutu v moih naushnikah prozvuchal hriplyj golos Eleny Nikolaevny: - Sazhus'... Ne mogu letet'... Pomogite... Ee ornitopter rezko poshel na snizhenie i, esli by ne kontroliruyushchie polet avtomaty, navernyaka razbilsya by pri posadke. Teper' on stoyal, nakrenivshis' nabok, mezhdu kamnej. Obespokoennyj, ya pospeshil opustit'sya ryadom i vytashchil Elenu Nikolaevnu iz kabiny. Skvoz' shlemsya uvidel ee blednoe, kak bumaga, lico i rasteryalsya. CHem pomoch'? YA otkryl kran usilennoj podachi kisloroda na skafandre Eleny Nikolaevny i svyazalsya s Suori Darychan. - Pomogite! Elene Nikolaevne ploho! Ona ne mozhet letet' domoj! - CHto s nej? - ispugalas' Suori. - Poranilas'? - Net, skoree obmorok... Strannyj kakoj-to... - Lechu k vam. Suori priletela cherez neskol'ko minut. YA toroplivo rasskazal ej obo vsem. - Cvety? Ona nyuhala cvety? Gde oni? Suori brosilas' k ornitopteru Eleny Nikolaevny, dostala iz sanitarnoj sumki nebol'shuyu ampulu-analizator i, otlomiv gorlyshko, brosila ee vnutr' kabiny. ZHidkost' iz ampuly rasteklas' po siden'yu. Na nashih glazah za kakuyu-nibud' minutu zhidkost'-analizator okrasilas' v yarko-sinij cvet. - YAdovitye fitoncidy! - vzvolnovanno voskliknula Suori. - Nemedlenno pomogite mne perenesti Elenu Nikolaevnu v moj ornitopter. Vybros'te cvety iz ee kabiny! Vozle doma stolpilas' vsya nasha nemnogochislennaya koloniya. Nam pomogli vnesti Elenu Nikolaevnu v dom, i zatem my vse vyshli, ostaviv ee odnu s Suori. - CHto proizoshlo? - obstupili menya vstrevozhennye tovarishchi. - YAdovitye fitoncidy, - korotko otvetil ya. Vse znali, chto eto znachit. Svojstvom vydelyat' fitoncidy - osobye letuchie veshchestva - obladayut ne tol'ko venerianskie, no i mnogie zemnye rasteniya. Odni iz nih, kak, naprimer, u luka, chesnoka, hrena, duba, sosny, polezny dlya cheloveka, tak kak oni ubivayut razlichnye bakterii. Odnako nekotorye rasteniya vydelyayut vrednye letuchie veshchestva, naprimer neopalimaya kupina, fitoncidy kotoroj vyzyvayut ozhogi na tele cheloveka. Na Venere vstrechalis' rasteniya, vydelyayushchie fitoncidy, smertel'no opasnye dlya cheloveka. Spustya polchasa Suori vyshla iz komnaty Eleny Nikolaevny. - Nu kak? - brosilis' my k nej. - Ploho, - otvetila ona. - Temperatura podnyalas' pochti do soroka gradusov. Na tele i na lice poyavilis' sledy sil'nyh ozhogov. Polozhenie ee ochen' ser'eznoe. YA primenila rastvor samogo sil'nogo imanina, kotoryj est' v nashej apteke. S Zemli podtverdili pravil'nost' lecheniya. S togo dnya Suori ne othodila ot Eleny Nikolaevny. Ostal'nye prodolzhali rabotu. Geologam vezlo men'she, chem biologam i botanikam. Oni dolgoe vremya ne nahodili nichego interesnogo. - Prosto vozmutitel'no, - neizmenno vosklical SHaumyan, vozvrashchayas' k raketoplanu posle rabochego dnya. - Stol'ko vremeni ishchem, i ni odnoj cennoj nahodki. - On s serdcem vytryahival na zemlyu soderzhimoe svoego meshka. Za neskol'ko dnej geologicheskaya gruppa nataskala k domu poryadochnuyu grudu kamnej i mineralov. Kak-to pri ocherednoj razgruzke meshka moe vnimanie privlekli dva bol'shih kamnya, blesnuvshie zheltym svetom. YA podnyal odin iz kamnej i povertel ego v rukah - tyazhelyj. - CHto eto? - A, erunda! - serdito otozvalsya SHaumyan. - Samorodnoe zoloto. Nashel na beregu odnogo ruch'ya. Vot esli by zalezhi titana najti ili mestorozhdeniya germaniya! - On vzdohnul i povernulsya k Lamelyu. - Kstati, segodnya ya natknulsya na odnom iz ostrovov na celoe kladbishche zhivotnyh. Kostej tam! Ne soschitat'! Dlya vas eto prosto nahodka. Anri Lamel' zapisal koordinaty, i na drugoj den' my vsej gruppoj vyleteli na poiski kladbishcha. Spustya chas my okazalis' nad tem ostrovom, gde ono dolzhno bylo nahodit'sya. - Vse pravil'no, - skazal Anri Lamel', proveryaya koordinaty. - Ochevidno, my ryadom s ushchel'em. S vysoty neskol'kih sot metrov okrestnost' horosho prosmatrivalas'. - Ne ponimayu! - udivilsya Lamel'. - Gde on zdes' nashel ushchel'e? Krugom ravnina. Posle dolgih bezrezul'tatnyh poiskov my vernulis' domoj ustalye i zlye - den' propal darom. Dazhe uravnoveshennyj Lamel' razozlilsya. - CHto zhe ty nepravil'no opredelyaesh' koordinaty? - nabrosilsya on na SHaumyana. - Nu, znaesh' li, esli uzh ya takoj prostoj veshchi ne mogu sdelat', to kak zhe mne doverili upravlenie raketoplanom? Mozhet byt', vy sami neverno opredelyaete koordinaty? Oni sporili dovol'no dolgo i pod konec poreshili na tom, chto zavtra SHaumyan poletit vmeste s nami na poiski kladbishcha. SHaumyan uverenno letel vperedi, izredka proveryaya kurs po mikrosolncu. Kogda my prileteli na to mesto, koordinaty kotorogo on nazval pozavchera, to udivilis' ne men'she ego: pod nami bylo more. - Ne ponimayu, chto proishodit! - voskliknul SHaumyan. - No rtutnoe ozero ya vse-taki najdu! - Kakoe rtutnoe ozero? - Nashu luchshuyu nahodku. YA ved' govoril vam o nem. Kladbishche zhivotnyh ryadom s nim. On podnyalsya vysoko vverh i cherez neskol'ko minut podal nam komandu sledovat' za nim. Vskore my okazalis' nad malen'kim ostrovkom i uvideli vnizu uzkuyu polosku, otlivavshuyu matovym serebrom. Koordinaty etogo mesta otlichalis' i ot vcherashnih i ot pozavcherashnih na neskol'ko gradusov. - |to neveroyatno, - prosheptal SHaumyan, - ya nikogda tak ne oshibalsya. - Ladno, na pervyj raz proshchaetsya, - skazal Lamel'. - Pokazhi, gde kladbishche. Nepodaleku ot ozera protekal ruchej. SHaumyan poletel vdol' nego i v tom meste, gde ruchej vyryvalsya iz ushchel'ya na ravninu, ostanovilsya. Po oboim beregam ruch'ya vidnelis' grudy skeletov i otdel'nyh kostej. - Interesno by vyyasnit', pochemu eto kladbishche imenno zdes', a ne gde-nibud' v drugom meste? Leon SHaumyan zacherpnul v probirku-analizator vody iz ruch'ya. Belyj sloj v analizatore sdelalsya yarko-krasnym. - Sudya po vsemu, voda v etom ruch'e otravlena kakim-to rtutnym soedineniem. ZHivotnye pili vodu iz etogo ruch'ya i tut zhe padali. - Nu chto zhe, pristupim k delu, - skazal Lamel'. - My mozhem najti zdes' mnogo interesnogo. Do konca dnya my pomogali Anri Lamelyu fotografirovat' skelety i kosti. Vernuvshis' domoj, my zastali tam vsyu gruppu botanikov. - Predstav'te sebe, - skazal nam Gapek, - segodnya my tozhe ne smogli najti bol'shoj les bystrorastushchih paporotnikov, hotya eshche vchera tochno opredelili ego koordinaty. - Zdes' chto-to ne tak! - voskliknul SHaumyan. - Pochemu vdrug vse my razuchilis' pol'zovat'sya sekstantom i kompasom? - V samom dele, stranno, - pokachal golovoj CHzhu Fanshi. - Davajte razberemsya. My ved' opredelyaem vse koordinaty po nashemu mikrosolncu, predpolagaya, chto ono nepodvizhno otnositel'no poverhnosti Venery... - A ono dvigaetsya! - voskliknul Gapek. - Teper' vse yasno! Segodnya my opredelyaem koordinaty, a zavtra mikrosolnce sdvigaetsya, i my, vmesto togo chtoby priletet' na staroe mesto, priletaem v drugoe. Vot v chem razgadka! - Stranno. Ved' nashi upravlyayushchie ustanovki dolzhny avtomaticheski uderzhivat' mikrosolnce v strogo opredelennom polozhenii. - Vidno, oni ne delayut etogo! - Da ponimaete li vy, chto vy govorite? - golos CHzhu Fanshi zazvuchal rezko i trevozhno. - Esli nashi upravlyayushchie ustanovki perestali uderzhivat' ego v zadannom polozhenii, to zavtra mikrosolnce mozhet libo peremestit'sya vysoko vverh, libo... libo nastol'ko priblizit'sya k Venere, chto ot nas ostanetsya tol'ko pepel. Zabyv ob ustalosti, my prinyalis' tshchatel'no opredelyat' koordinaty nashej stoyanki. Mezhdu prezhnimi i tepereshnimi izmereniyami byli bol'shie rashozhdeniya. Da, mikrosolnce peremeshchalos' po nebu! - Vse k ustanovkam! - korotko prikazal CHzhu Fanshi. Tshchatel'nyj osmotr ih ne dal nichego. Oni byli vpolne ispravny. Tol'ko na pul'te upravleniya v peshchere odin iz rychagov okazalsya chut' smeshchennym vlevo. - Mozhet byt', iz-za etogo mikrosolnce i dvizhetsya po nebosvodu? - sprosil Leon SHaumyan, vozvrashchaya rychag v ishodnoe polozhenie. - No kto zhe peremestil rychag? - udivilsya CHzhu Fanshi. Kak by v otvet na ego slova iz dal'nego ugla peshchery metnulsya yashcher i, hlopaya pereponchatymi kryl'yami, vyletel naruzhu. Teper' vse stalo yasno: etot proklyatyj yashcher i zadel krylom rychag. Elene Nikolaevne my nichego ne skazali pro etot sluchaj, ne zhelaya volnovat' ee ponaprasnu. Ona postepenno popravlyalas'. Temperatura u nee spala, smertel'naya blednost' ischezla s lica. Suori uzhe razreshila ej vstavat' s posteli, no k rabote poka ne dopuskala. Proshlo eshche neskol'ko dnej, i odnazhdy, kogda my posle vos'michasovogo sna sobralis' na ocherednye issledovaniya, Anifer vdrug pokazal na vostok i voskliknul: - Smotrite-ka! Vshodit nastoyashchee solnce! Nizko nad gorizontom skvoz' tuchi prosvechival odnim kraem ogromnyj krasnyj disk vesennego solnca. - Kak my radovalis' emu, kogda ne bylo vashego mikrosolnca! - skazal Anri Lamel'. - My znali, chto nastupaet utro-vesna i chto mozhno budet snova prodolzhat' rabotu. Do vashego prileta rabota noch'yu shla u nas medlenno. - I vse-taki eto kak budto sovsem drugoe solnce, chem na Zemle. CHuzhoe... - zadumchivo progovoril Viktor. V ego golose prozvuchala zataennaya toska. Vse chashche to odin, to drugoj zagovarival o Zemle. My uzhe zaskuchali zdes', na chuzhoj planete. Viktor zhe osobenno toskoval. My videli, chto kazhdyj novyj den' razluki s CHelitoj stanovitsya dlya nego vse tyagostnee. S poyavleniem nastoyashchego solnca nashe iskusstvennoe mikrosolnce opyat' stalo peremeshchat'sya po nebu, i teper' eto mozhno bylo zametit' nevooruzhennym glazom. Poroj ono vdrug ni s togo ni s sego rezko uhodilo v storonu, potom bystro vozvrashchalos' na prezhnee mesto. Kazhdyj iz nas vyskazyval razlichnye predpolozheniya o prichinah ego neobychnogo povedeniya, no v obshchem vse soshlis' na tom, chto s poyavleniem nastoyashchego solnca v magnitnom pole Venery voznikayut magnitnye buri, kotorye zastavlyayut nashe mikrosolnce metat'sya po nebu. Odnako eta mysl' otpala, kak tol'ko byli privedeny v dejstvie chuvstvitel'nye pribory: magnitnye buri ne obnaruzhivalis', a mikrosolnce prodolzhalo metat'sya po nebu, vozvrashchayas' vsyakij raz v nejtral'noe polozhenie. Nashej gruppe prishlos' ser'ezno zanyat'sya mikrosolncem, predostaviv chlenam ekspedicii Anri Lamelya odnim zanimat'sya ih issledovaniyami. Dopolnitel'nyj osmotr nashej peshchery ne privel ni k kakim rezul'tatam. Vnutri peshchery ne bylo obnaruzheno ni odnogo zhivogo sushchestva. Vse pribory rabotali ispravno. My teryalis' v dogadkah, ne znaya, chto predprinyat'. Na Zemle tozhe byli vzvolnovany neponyatnym povedeniem mikrosolnca. K nam cherez kosmos neslis' voprosy i sovety, no polozhenie ne menyalos'. My ustanovili na nashem komandnom punkte v peshchere kruglosutochnoe dezhurstvo. Vsyakij raz, kogda mikrosolnce uhodilo v storonu, dezhurnyj dvizheniem rychagov vozvrashchal ego na prezhnee mesto. Spustya neskol'ko dnej my prishli k vyvodu, chto vnezapnye skachki mikrosolnca vyzyvayutsya, veroyatno, tehnicheskim nesovershenstvom elektrostaticheskih upravlyayushchih ustanovok. Teper' nasha zadacha sostoyala v tom, chtoby vyyasnit', kakoj imenno uzel rabotaet ploho. Sama po sebe eta zadacha kazalas' chrezvychajno prostoj: dostatochno bylo vyklyuchit' na nekotoroe vremya ustanovki i proverit' ih bloki. Odnako eto bylo slishkom opasno. Nikto ne mog opredelenno skazat', kak eto otrazitsya na povedenii mikrosolnca, ne privedet li eto k katastrofe. S drugoj storony, stanovilos' ne menee opasnym prodolzhat' nash opyt; raz upravlyayushchie ustanovki nenadezhny, znachit v odin prekrasnyj moment mikrosolnce mozhet voobshche vyjti iz povinoveniya. Mezhdu tem ono velo sebya vse huzhe i huzhe. Ono viselo nad nashimi golovami kak damoklov mech. Prishlos' srochno sobrat' soveshchanie u Eleny Nikolaevny. - Naprasno vy ne rasskazali mne ob etom ran'she, - upreknula ona nas. - Idemte. YA dolzhna sama uvidet' mikrosolnce. My poleteli na komandnyj punkt. Mikrosolnce po-prezhnemu metalos' skachkami po nebu. Elena Nikolaevna srazu ocenila vsyu ser'eznost' polozheniya. - Moe mnenie, opyt nado prervat', - skazala ona. Nikto ne reshilsya vozrazhat'. Vse ponimali, chto nadvigayushchayasya katastrofa byla by uzhasna ne tol'ko sama po sebe, ona zacherknula by i nash opyt, tak kak prichina strannogo povedeniya mikrosolnca ostalas' by nevyyasnennoj, pogrebennoj vzryvom strashnoj sily. Vzglyady vseh ustremilis' na nebo: my kak by proshchalis' s tvoreniem svoih ruk. - Vyzyvajte Zemlyu, - skazal ya. No my opozdali. Kak raz v etot moment mikrosolnce rezko zametalos' iz storony v storonu i vdrug, slovno razorvav nevidimye cepi, poneslos' vniz, priblizhayas' s beshenoj skorost'yu k poverhnosti Venery. My znali, chem eto grozit. Kak tol'ko ono spustitsya do vysoty soroka kilometrov, vozniknet gigantskij ognennyj stolb, vse smetayushchij vokrug. Elena Nikolaevna shvatilas' za rychag upravleniya i do otkaza potyanula ego na sebya. Rychag ne dejstvoval. My zamerli. Na nas so skorost'yu reaktivnogo snaryada neslas' sama smert'. Serdce besheno kolotilos' v grudi, otschityvaya nemiloserdno korotkie sekundy. - Iskry! Iskry vspyhivayut v predusilitele! Gde-to probilo izolyaciyu! - uslyshal ya otchayannyj krik Viktora Platonova i, oglyanuvshis', uvidel, chto on uzhe brosilsya k blizhajshemu ornitopteru, vskochil v nego i mgnovenno vzletel na vtoroj etazh machty upravlyayushchej ustanovki. Otchayanie, soznanie smertel'noj opasnosti sdelalo ego dvizheniya predel'no tochnymi. Soskochiv s ornitoptera, on, ne razdumyvaya ni sekundy, brosilsya vnutr' otseka predusilitelya. Znaya, naskol'ko eto opasno, my s zamiraniem serdca, zabyv o tom, chto sami stoim pered licom smerti, sledili za Viktorom. - CHto-to on zameshkalsya! - voskliknul CHzhu Fanshi, brosayas' k ornitopteru. Nikto ne ostanovil ego. Vdrug v otseke predusilitelya vspyhnula dlinnaya golubaya iskra, cherez mgnovenie pogasla, i my uvideli, chto mikrosolnce zamerlo nepodvizhno v vyshine, prekrativ svoe stremitel'noe padenie. Viktor ustranil korotkoe zamykanie v elektricheskoj sheme. Elena Nikolaevna vbezhala v peshcheru i povernula rychag upravleniya. Mikrosolnce stalo stremitel'no podnimat'sya vverh. My molcha smotreli drug na druga, eshche ne pridya v sebya posle perezhitogo, uzhasa. Pot lil gradom s nashih lic, ruki drozhali. - Da, esli by ne Viktor... - progovorila, nakonec, Elena Nikolaevna. - Viktor! - pozvala ona ego. - Viktor! V naushnikah nashih shlemov ne prozvuchalo nikakogo otveta. - CHto s nim? Viktor, ty slyshish' menya? Otveta ne posledovalo. - CHzhu, - obratilas' ona k Fanshi, podletevshemu na ornitoptere k upravlyayushchej ustanovke, - posmotrite, chto s nim. CHzhu Fanshi zaglyanul vnutr'