YUrij Samsonov. Poslednyaya Imperiya

   -----------------------------------------------------------------------
   Avt.sb. "CHelovek, sidyashchij u kolodca". Irkutsk, 2000.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 6 June 2001
   -----------------------------------------------------------------------



        GLAVA PERVAYA. IMPERIYA NA STRAZHE


   <b>1. CHASOVYE NE SPYAT</b>

   V gorode ne goreli  fonari.  Ni  odin  luch  sveta  ne  pronikal  skvoz'
maskirovochnye  shtory  na  oknah.  Kuril'shchikam  zaranee  cherez   uchastkovyh
glashataev byl ob®yavlen ukaz, zapreshchayushchij vyhodit' na ulicy s  nastupleniem
temnoty, i, ponyatno, ne nashlos' byurgera, kotoryj posmel  by  smolit'  svoyu
trubku na izlyublennom meste - u kolodca sv.Velikomuchenika Iustimiya.
   Na kaprala Dzhudzhelisa  ukaz  ne  rasprostranyalsya,  hotya  Dzhudzhelis  byl
zayadlym kuril'shchikom. Delo v  tom,  chto  kapral  nahodilsya  pri  ispolnenii
sluzhebnyh obyazannostej. On oshchup'yu brel vdol' gorodskoj steny i rugalsya:
   - Tri milliarda dohlyh krys tebe v glotku!  -  Dzhudzhelis  imel  v  vidu
Verhovnogo privratnika, kotoryj zayavil emu, chto-de soldat  ego  Velichestva
dolzhen videt' v temnote kak koshka i luchshe koshki. - Poproboval by  sam  ty,
perechnica!
   On byl prav: obhod naruzhnyh postov sejchas zatrudnil by i koshku,  ne  to
chto Verhovnogo privratnika s  ego  drozhashchimi  ot  starosti  i  nezdorovogo
obraza zhizni kolenkami. No Dzhudzhelis umolchal ob etom, kogda v  karaulke  u
nego  otnimali  ognivo,  kremen'  i  fonarik.  Otvesti  dushu  subordinaciya
pozvolyala tol'ko zdes', s glazu na glaz s temnotoj.  Ej,  temnote,  kapral
otkrovenno  soobshchil  vse,  chto  on  dumaet  o  vysokom  nachal'stve.   Ona,
prohladnaya i myagkaya, vyslushala eto i povela sebya  predatel'ski:  Dzhudzhelis
spotknulsya o motok kolyuchej provoloki, obodral kolenki, ladoni, podnyalsya  i
v yarosti izlozhil svoe mnenie o sposobe proizvodstva  rabot  po  ukrepleniyu
podstupov k stolice, o  lyudyah,  kotorye  etim  rukovodyat,  i  o  teh,  kto
voobrazil sebe, budto s podchinennymi mozhno  obhodit'sya,  kak  s  baranami,
hotya eshche neizvestno, kto baran:  inye  starikashki  naschet  bleyaniya  lyubomu
baranu...
   Tut poslyshalsya vozglas chasovogo:
   - Stoj! Kto idet?
   Kapral  vzdrognul.  On  zabyl,  chto  posty  usileny  vtroe,  a  znachit,
rasstoyanie mezhdu nimi namnogo koroche obychnogo. Temnota predala ego  snova.
Nado zhe tak zabyt'sya!
   - Kto idet? - povtoril chasovoj, shchelknuv predohranitelem avtomata.
   Dzhudzhelis ostanovil dyhanie, chtoby skryt' odyshku. I vypihnul  iz  gorla
hriplyj otvet:
   - |to ya, tvoj kapral.
   - Parol'?
   - Imperiya, - burknul Dzhudzhelis. - Otzyv?
   - Na strazhe!  -  torzhestvenno,  po-ustavnomu  propel  chasovoj.  Ogryzok
mesyaca vylez v prosvet mezhdu tuchami, chtoby osvetit' ego ideal'nuyu stroevuyu
pozu i predannoe lico, otrazit'sya v  ego  vypuchennyh,  po-shchenyach'i  kruglyh
glazah.
   "Novobranec, - s oblegcheniem podumal Dzhudzhelis. - Esli i uslyshal, to ne
ponyal".
   - Vol'no, soldat. Glyadi v oba!
   - Slushayus', gospodin kapral!
   "A kuda glyadet'?" - podumal Dzhudzhelis. Lunnyj oskolok  snova  nyrnul  v
gushchu tuch, temnota bez ostatka ukryla i figuru soldata, i  kusok  gorodskoj
steny, otlitoj iz betona, s zubcami, oputannymi kolyuchej provolokoj.
   - Pyat' milliardov... - prourchal Dzhudzhelis v morzhovye usy.
   - Prostite, gospodin kapral: ne rasslyshal.
   - I ne nado, - skazal Dzhudzhelis. - Stoj sebe, parnishka, skoro smena.  -
On shagnul v temnotu.
   - Gospodin kapral! - toroplivo progovoril chasovoj. - Mozhno vopros?
   - Nu?
   - Pochemu... -  chasovoj  zamyalsya.  -  CHto  sluchilos'?  Pochemu  ob®yavlena
trevoga?
   - Ob etom vashemu bratu dumat' ne vedeno, - skazal Dzhudzhelis.  -  Sluzhbu
znaesh'? Ob®yavlena trevoga - i nikakih. Mozhet, vrag idet, ili tam chuma, ili
prosto gosudar' imperator reshil podderzhat' tvoj boevoj duh. No eto ne tvoe
delo. Ty dolzhen, ne imeya v golove nikakih myslej, stojko stoyat' na  postu.
Ponyatno?
   - Ponyatno, gospodin kapral. Odnako vy chelovek doverennyj... (U  kaprala
v temnote zashevelilis' usy, on podumal, kak bystro eti stervecy-novobrancy
raskusyvayut slabosti nachal'stva). Drugoj i chinom povyshe, da ne znaet, a vy
dolzhny znat', pravda li... - on zakolebalsya.
   - Prodolzhaj, - razreshil Dzhudzhelis, buduchi ne v  silah  rasserdit'sya  na
lovkogo parnya.
   - Pravda li, chto vozle goroda videli Starogo Kolduna?
   Kapral v temnote shvatil soldata za plechi, tryahnul.
   - Otkuda znaesh'?
   - Rebyata govorili v kordegardii... slyhali ot zhandarmov.
   - Tak... - Dzhudzhelis otpustil soldata. - Smenish'sya  -  napishesh'  donos.
Podrobno: kto, chto. Vnik?
   - Vnik, gospodin kapral, tak tochno. No razve u nas v  strane  eshche  est'
kolduny? Nam govorili...
   Kapral  na  minutu  zadumalsya.  Soldat,  stoyashchij  na  postu,  ne  smeet
somnevat'sya. Ryavknut' na nego? No razve  etim  vyshibesh'  somnenie?  Ladno.
Sleduet vrazumit', - reshil Dzhudzhelis.
   - |tot koldun poslednij, - skazal on.  -  Usvoj.  Tak  chto  ran'she  vam
govorili pravil'no.
   - A ran'she...
   - A ran'she - ogo, skol'ko ih bylo! - kapral uvleksya.  -  YA  sam  odnogo
znal, po sosedstvu. S vidu chelovechek dobren'kij, tihij, esh' ego s kashej. V
ochkah hodil, cvetochki nyuhal, knizhechki pochityval. S  vidu-to  oni  muhi  ne
obidyat, zlodei!
   - Neuzheli?
   - A ne nevzlyubil on tebya -  zakazyvaj  grob.  Vstretit  odin  na  odin,
tol'ko glyanet - i padaesh' s dyrkoj vo lbu. Vzglyadom prosverlit!
   - Nichego sebe!
   Kapral vse bol'she uvlekalsya:
   -  Gulyaet  on  vecherkom  edak  po-blagorodnomu,  s  sobachkoj.  Ty  emu:
zdravstvujte, gospodin professor. I on: zdravstvujte, kak pozhivaete? A sam
ka-ak dyhnet na tebya nezametno parom! A eto i ne par - steklyannyj  poroshok
yadovityj, nevidimyj. Nyuhnesh' - i v morg.
   - I na vas dyshali? - s lyubopytstvom sprosil soldat.
   - Net, oboshlos', - skazal Dzhudzhelis. - YA, znaesh', nikogda v chuzhie  dela
ne lezu. A s drugimi byvalo.  Ili  eshche  huzhe:  v  kolodec  dyhnet  -  vodu
otravit.
   - Zachem?
   - Prosto ot svoej zlovrednosti. A to v lavku zajdet, na maslo podyshit -
i maslo delaetsya yadovitoe. Kto kupil, srazu pomiraet. Vot ved' chto delali.
- On pomolchal, vspominaya. - A my, duraki, nichego ne znali, o delah etih ne
dogadyvalis'. Takie s vidu byli tihie, vezhlivye, kul'turnye, kolduny  eti.
S nashim umishkom gde raskusit'.
   - A kto zhe raskusil?
   - Sprashivaesh'! Gosudar' superimperator, konechno.
   - A on kak dogadalsya?
   - Somnevaesh'sya? - s ugrozoj sprosil kapral.
   - Nikak net! - ispuganno vykriknul soldat.
   -  A  to  smotri,  ya  etogo  ne  lyublyu,  -   smyagchilsya   Dzhudzhelis.   -
Gosudar'-superimperator - on, brat, vse znaet,  vse  ponimaet,  vse  vidit
naskvoz'. On nam  kak  ob®yavil  pro  ih  zlovrednost',  kak  my  prinyalis'
zheleznoj rukoj vykorchevyvat' etu gnusnuyu  zarazu  so  vsemi  ee  yadovitymi
kornyami - ogo!
   - Vykorchevali?
   - Polnost'yu i bez ostatka.
   - No Starogo-to Kolduna, vyhodit, upustili!
   - Ne upustili, - neohotno otvetil kapral. - Otrubili emu golovu, a  on,
ponimaesh', ozhil. V koshku obernulsya ili krysu. Udral. -  Dzhudzhelis  ponizil
golos do hriplogo tainstvennogo shepota. - Ne pervyj raz  prihodit,  vidali
ego uzhe. No teper' emu  kryshka:  vlipnet.  Prinyaty  mery  v  obshcheimperskom
masshtabe,  ponyal?  Podstupy  k   stolice   nadezhno   ohranyayutsya.   Kazhdomu
policejskomu vruchen fotograficheskij portret Starogo Kolduna...
   - A esli on oblich'e peremenit? - tozhe shepotom sprosil soldat.
   - Molchat'! - ryavknul Dzhudzhelis.
   - Slushayus'! - chasovoj v temnote vytyanulsya v strunku. Odnako,  pomolchav,
sprosil nereshitel'no: - A kak zhe sobachka?
   Dzhudzhelis opeshil:
   - Kakaya eshche sobachka?
   - Govorili vy, gospodin kapral: gulyaet koldun s sobachkoj.  Stalo  byt',
na sobachku on vse vremya dyshit! A pochemu ona ne pomiraet?
   Dzhudzhelis tyazhelo  zahripel  v  temnote.  Soldat  oshchutil  zapah  krepkoj
deshevoj mahorki. Lapishchi kaprala uhvatili ego za otvoroty mundira, tryahnuli
tak, chto hrustnuli pozvonki.
   - Ne mnogo li ty stal voprosov zadavat'? I voprosy vse ne te. Ne te!
   - Tak tochno, ne te! - kayalsya oglushennyj novobranec. - Vinovat, gospodin
kapral!
   - To-to, - skazal Dzhudzhelis, otpuskaya ego. - YA toboj otdel'no  zajmus'.
Vyyasnyu, kto vliyaet.
   - Osmelyus' dolozhit'...
   - Na postu ne razgovarivat'! - zarychal Dzhudzhelis.  -  Glyadet'  pushche!  V
sluchae chego strelyat' bez preduprezhdeniya!
   - Slushayus', gospodin kapral!
   Rasserzhennym medvedem kapral poshel lomit'sya v temnotu,  i  chasovoj  eshche
dolgo slyshal ego zatihayushchie hriplye proklyat'ya.


   <b>2. VRAG U VOROT</b>

   Obyknovenno po nocham nad  gorodom  stoyalo  zarevo  ognej,  okrashivayushchee
oblaka v oranzhevyj cvet. No sejchas dogadat'sya o  tom,  chto  v  temnote  za
stenoj  pritailas'  stolica  imperii,  mozhno  bylo  lish'   po   pereklichke
radiodinamikov. "Trevoga, trevoga!" - budto  popugaj,  vykrikival  dinamik
nad harchevnej "Dyadyushka Mirbo" - samyj blizhnij. "Voga...  voga...  oga!"  -
vperemezhku s ehom otzyvalis' te,  chto  podal'she.  I  prohodilo  ne  men'she
minuty, poka samyj dal'nij, okrainnyj, chto nad skladom "Toktima i synov'ya.
Rogozha i kozhi" ne proiznosil vdrug tiho i yavstvenno: "Trevoga". Ne dav emu
postavit' vosklicatel'nyj znak, "Dyadyushka  Mirbo"  prinimalsya  vopit':  "Ne
spite, ne spite,  chasovye!"  "Pite-ite-site-vite-vye!"  -  pronosilsya  nad
gorodom gulkij radioveter.
   "I dernulo menya za yazyk, -  s  toskoj  razmyshlyal  novobranec.  -  Budto
vpervoj... I nikogda u nih ne pojmesh', pravdu  govoryat  ili...  breshut!  -
podumav eto, on opaslivo povertel golovoj. - Poka slushaesh', razvesiv  ushi,
ty horoshij, dostojnyj doveriya i vse prochee. A chut' nachnesh' vnikat',  srazu
na tebya: "Kak stoish'? Zarazilsya gnusnym kritikanstvom? YA toboj zajmus'!" -
on myslenno peredraznil kaprala. - I zajmetsya, vynet dushu, hripun!  -  tut
soldat spohvatilsya. - Oj, chto eto ya? O chem dumayu? I gde - na postu! Pozor!
Dolozhit' pridetsya po nachal'stvu. Ili... ne dokladyvat'? -  on  pogadal  na
pal'cah. - Dolozhit' - ne dolozhit'. - Poluchilos', chto ne  dolozhit'.  -  Kak
eto ne dolozhit'? Do chego dojdet armiya s takimi soldatami? A so mnoj...  So
mnoj chto budet? Ladno. Dlya pervogo  raza,  -  stal  govorit'  sebe  soldat
strogimi ustavnymi slovami, - ogranichus' vnusheniem...  i  preduprezhdeniem,
no chtoby eto bylo v poslednij raz! Nachal'stvo vsegda  govorit  odnu  goluyu
pravdu... i pro sobachku, i pro Starogo Kolduna, hot' ya i  dumal,  chto  eto
skazochki. I ya dolzhen byt' bditel'nym, potomu chto ukazannyj Staryj Koldun v
dannyj moment, vozmozhno, priblizhaetsya k moemu postu..."
   I nado zhe bylo sluchit'sya, chto kak  raz  v  etu  samuyu  minutu  do  ushej
novobranca izdali donessya chej-to zhalobnyj golos:
   - Dzhip, Dzhip...
   Soldat vzdrognul. "Pochudilos'? - podumal on. - Nagovoryat tebe  vsyakogo,
ponevole  zhutko  stanet...  Staryj  Koldun,  slyhal,  detishkami  pitaetsya.
Trehletnimi. U nego zheludok bol'noj, ot zlosti. Kotorye detishki  postarshe,
schitaet, zhestkovaty. No mne-to ne tri godika,  ha-ha!  -  no  on  ne  smog
vydavit' iz gorla dazhe delannogo smeha. - Temno... Ne razglyadet'... Krysoj
prikinetsya, podberetsya..."
   - Dzhip, Dzhip!.. - zhalobnyj golos priblizhalsya. - Nu, skoro, a?
   - Ne noj, - otvetil drugoj golos.
   - Ustal ya... Nadoelo mne...
   "Budto dusha zagublennaya stonet", - podumal chasovoj.
   - Zatknis', brodyaga, - skazal vtoroj golos, uverennyj, nahal'nyj.
   Novobranec shchelknul predohranitelem avtomata i s toskoj podumal, chto eto
bespolezno. Kakoe oruzhie goditsya protiv prizrakov, a tem bolee koldunov?
   - Skoro, a? - sprosil noyushchij golos sovsem blizko.
   - Kazhetsya, prishli, - otvetil nahal'nyj golos.
   - U-uf-f...
   Mesyacu lyubopytno bylo poglyadet' na proishodyashchee,  on  vysunul  iz  tuchi
svoj zazubrennyj kraeshek. Novobranec uvidel v neskol'kih desyatkah shagov ot
sebya dvuh oborvancev, kotorye tashchili tyazhelyj chemodan na  trosti,  prodetoj
skvoz' ruchku.
   - Aga, vizhu vorota, - skazal nahal'nyj golos.  -  Vse,  Pip!  Vot  ona,
stolica imperii. Tol'ko chego oni v temnote sidyat, a?
   - Dzhip, Dzhip! - prostonal Pip. - Daj ya tebya poceluyu.
   - Otstan', eto negigienichno,  -  otvetil  Dzhip.  -  I  chego  raduesh'sya?
Gorodishko-to - t'fu... Pogan'. Dyra.
   "Kak on smeet!" - proneslos' v golove chasovogo. On  tryasushchimisya  rukami
podnyal avtomat, no ne mog ni pricelit'sya, ni vystrelit'. Oborvancy ego  ne
zametili, a mesyac, naskoro  udovletvoriv  lyubopytstvo,  snova  ubralsya  po
svoim delam.
   - CHego zhe ty syuda tak toropilsya? - ehidno sprosil Pip.
   - U menya, mozhet byt', delo est'. A tebya, bednyagu, zhal'.
   - Menya zhal'? - vozmutilsya Pip. - Da ya ne pomnyu, skol'ko let mechtal  tut
okazat'sya! Nadoeli mne eti revolyucii - vo! - navernoe,  on  provel  rebrom
ladoni po gorlu. - Ni tverdogo poryadka, ni  tverdoj  valyuty.  Vse  podavaj
nacionalizaciyu, doloj bezraboticu, a chto ya bez  raboty  ostayus'  -  nikomu
dela net. |to nazyvaetsya zabota o cheloveke!
   Dzhip zasmeyalsya.
   - Nu ih vseh k chertu, - raspalyalsya Pip. -  Poryadochnye  lyudi  vse  davno
syuda sbezhali, odin ya ostalsya. Ved' dodumalis': prestupnikov ne nakazyvayut,
a lechat, kak psihov! V Sing-Singe - shikarnaya bol'nica dlya  vorov!  Teryaesh'
samouvazhenie. Mne predlagali uchit'sya na slesarya. Mne!
   "YAvilis' iz-za granicy,  -  lihoradochno  soobrazhal  chasovoj.  -  Nel'zya
slushat'! - on podnyal avtomat, no peredumal. - Nado podslushat'".
   - Mozhet byt', ty mne eshche prigodish'sya, - skazal  Dzhip.  -  Da,  pozhaluj,
najdetsya tebe rabotenka.  V  etoj  stolice,  Pip,  po  ustarevshim  dannym,
propisano dvesti sorok devyat' korolej,  prognannyh  so  vseh  kontinentov.
Zajmesh'sya korolyami, Pip. YA ne vozrazhayu.
   - Kak-to mne nehorosho, Dzhip, - priznalsya Pip posle nedolgogo  molchaniya.
- Skol'ko ty skazal - dvesti sorok devyat'? Gm... Mozhet, luchshe smoemsya?
   - Smotri sam. Eshche ne pozdno.
   Golosa  udalyalis'  po  napravleniyu  k   gorodskim   vorotam.   CHasovoj,
kraduchis', sledoval za nimi. Zagovor protiv monarhii! SHutka li? CHto skazhet
kapral Dzhudzhelis, kogda emu samomu  pridetsya  vstat'  po  stojke  "smirno"
pered vcherashnim novobrancem. "A vy ne pomnite, gospodin kapral?"
   - Net, nado poprobovat', - snova poslyshalsya golos  Pipa".  -  YA  vsegda
dumal, chto neploho by rodit'sya v staroe vremya... v korolevskom  semejstve!
Vot zhili lyudi! Uzh ya... A vse zhe boyazno, Dzhip. Von ih skol'ko tut. Plyun'  -
v korolya popadesh'. Popadesh' v korolya - popadesh' na viselicu.
   - Na elektricheskuyu gil'otinu, - popravil Dzhip. |tot malyj  byl  neploho
osvedomlen.
   - Vot vidish'! -  skazal  Pip.  -  Viselica  hot'  delo  znakomoe.  Menya
kak-nikak tri raza veshali. V yunosti eshche, pri kapitalizme. A  eta  shtuka...
podi tokom b'et.
   Novobranec zamer. Imet' delo s chelovekom, kotorogo  trizhdy  povesili...
Kem on mozhet byt'... I tut on uslyhal otvet Dzhipa:
   - Ne b'et. Ona prosto: raz - i netu.
   - Ty chto, proboval? - ehidno sprosil Pip.
   - Dopustim, - lenivo otozvalsya Dzhip.
   - Go... golovu tebe otrubali?
   - Aga. A chto?
   Tut novobrancu vse stalo  yasno.  Uslyhav  ego  udalyayushchijsya  topot,  Pip
vstrevozhenno zavertelsya.
   - Bezhit kto-to... Oj, Dzhip! YA boyus'!
   - Esli ty strusish', ya tebya pristrelyu, - prigrozil Dzhip, i Pip oshchutil  u
rebra ledyanoe dulo pistoleta.
   - Dzhip, Dzhip! CHestnoe-blagorodnoe... Uberi, bud'  drugom!  Poslushaj,  a
kak u tebya golova-to... togo... snova na plechah okazalas'?
   - Nichego osobennogo, - skazal Dzhip,  pryacha  pistolet.  -  Nashelsya  odin
uchenyj chudak, vernul ee na mesto.
   - A sheya? SHeya? U tebya dazhe shrama net!
   - Antiseptika, druzhishche. Vysshee dostizhenie. Pervyj sluchaj v praktike.
   - A ty ne vresh', Dzhip?
   - CHto?!
   - Ladno, ladno, ne budu...
   Tem vremenem novobranec vorvalsya v karaulku s voplem:
   - |to on,  on!..  Ego  kaznili,  a  on  voskres  i  udral...  Peremenil
oblich'e... Menya uchuyal!.. Pomogite, spryach'te!
   - CHto takoe? - prohripel kapral  Dzhudzhelis,  grozno  pripodnimayas'  nad
pis'mennym stolom, na  kotorom  gorela  zelenaya  lampa.  -  Govorite:  chto
sluchilos'?
   - Gospodin kapral... tam za vorotami...  Staryj  Koldun...  dva  Staryh
Kolduna!
   - Paniku ne seyat'! Zamolchat'!
   Kapral nazhal knopku s nadpis'yu "CHrezvychajnye mery  mestnogo  znacheniya".
Nad vorotami vspyhnuli prozhektora.
   - Gde oni? - sprosil Dzhudzhelis, vyglyadyvaya naruzhu.
   Za vorotami  bylo  pusto.  Prozhektora  osveshchali  bezlyudnoe  vyrovnennoe
katkami prostranstvo, chernye ryady stolbov, obtyanutyh kolyuchej provolokoj, i
vdaleke - nebol'shuyu strategicheskuyu roshchu.
   -  Tol'ko  chto  byli  tut...  -  bormotal   novobranec.   -   Navernoe,
shapki-nevidimki nadeli, gospodin kapral...
   - Pyat'sot milliardov krokodilov!..
   Kapral Dzhudzhelis rukavom ster so lba goryachie strujki pota.  Zabrala  by
nelegkaya etogo soldata. Zashel by, shepnul: tak i tak, videl. Mozhno  by  emu
dokazat', chto pochudilos', velet', chtoby pomalkival. I v samom dele  -  net
zhe nikogo, sovershenno naprasnaya sumatoha. A teper' poprobuj-ka ne  prinyat'
mery. Skazhut, ne obratil vnimaniya na signal.
   Dzhudzhelis obernulsya k soldatam:
   - Prochesat' ohrannuyu zonu! - i novobrancu: - Tebe ostat'sya!
   S avtomatami naizgotovku soldaty gus'kom vybezhali iz vorot. Provodiv ih
vzglyadom, Dzhudzhelis snova shvatil novobranca za shitye otvoroty mundira.
   - Pochemu ne strelyal?
   Golova soldata bessil'no motalas' na plechah.
   - O...o...on menya zakoldoval, gospodin  kapral!  -  Dzhudzhelis  otpustil
ego, zamahnulsya. - Ne tron'te menya, gospodin kapral, ya zakoldovannyj!
   Dzhudzhelis s somneniem posmotrel  na  svoj  kulak.  Peredumal,  protyanul
soldatu flyazhku, prohripel po vozmozhnosti myagko:
   - Hlebni,  durachok.  Ne  bol'she  glotka...  A  teper'  skazhi,  kak  oni
vyglyadeli?
   - Pokorno blagodaren, - drozhashchim golosom proiznes novobranec, vozvrashchaya
flyazhku. - Oborvannye, gospodin kapral, v lohmot'yah. Odin...
   - Vot vidish'? - skazal Dzhudzhelis, sadyas' snova  za  stol.  -  A  oresh':
koldun. Razve kolduny v lohmot'yah hodyat? Kolduny -  eto,  brat,  prilichnye
lyudi.
   - Tak tochno, gospodin kapral, - probormotal soldat.  -  Nikak  net,  ne
hodyat. - I vykriknul: - Smirno!
   - CHto takoe? - kapral poburel, kak svekol'nyj sup.
   - Nikak net... Vol'no! To est'... Gospodin Verhovnyj privratnik idut!
   Pod arku  vorot,  gde  pomeshchalas'  karaulka,  neslyshnymi  shagami  voshel
krasnonosyj starichok v mundire s zolotym shit'em. Kapral vskochil.
   -  Gospodin  Verhovnyj  privratnik!  Vverennaya  mne  sluzhba,   proyavlyaya
neusypnuyu  bditel'nost',  obnaruzhila  na   ohranyaemom   uchastke   priznaki
poyavleniya vragov vnutrennih i vneshnih v kolichestve dvuh oborvancev.
   - Zamolchat'! - otrezal Verhovnyj privratnik. - Sam znayu, chto tut u  vas
delaetsya. U menya podslushivayushchee  ustrojstvo  est'.  -  On  pokazal  rozhok,
podveshennyj na tonkoj zolotoj cepochke. - Kto tut oral  pro  koldunov?  Ty,
soldat?
   - On, vashe vysokoblagorodie, - bez kolebanij podtverdil kapral.
   - Ty videl ih, soldat? - sprosil privratnik. - Svoimi glazami?
   - Vi... videl, - zaikayas', vygovoril novobranec.
   - Skol'ko ih bylo, govorish'?
   - Dvoe.
   - Vo-ot. A my zhdem odnogo. A nu, dyhni.  Bystro.  YAsno.  Oni,  konechno,
byli odinakovye, he-he? Otvechaj: otkuda ty uznal, chto my segodnya podzhidaem
v gosti Starogo Kolduna? Kto tebe vydal etu tajnu?
   - Okonchatel'no mne ee vydal gospodin kapral Dzhudzhelis, - bez  kolebanij
otvetil soldat.
   - Ta-ak, - skazal privratnik, potiraya  ruki.  -  Prezhde  vsego  napishem
aktik. - On uselsya za stol na mesto Dzhudzhelisa. - Pri vnezapnoj  revizii",
fakty prestupnogo golovotyapstva... moral'noe razlozhenie  lichnogo  sostava,
chto vyrazilos'... prestupnoe razglashenie... prituplenie...
   -  Va-skrod'!  -  s  ukoriznoj  prohripel  kapral.   -   Tridcat'   let
bezuprechno...
   - Molchat'! - prikazal Verhovnyj privratnik.  -  Podpishites'.  Tam,  gde
ptichka prostavlena.
   - ZHena... deti... - bubnil Dzhudzhelis.
   - Molchat'!
   Kapral, s®ezhivshis', podpisalsya.
   - Kapral! Soldat! Arestujte drug druga i  otvedite  v  zhandarmeriyu  dlya
doprosa. Akt peredajte polkovniku. Marsh!


   <b>3. VOROTA IMPERII</b>

   Hihikaya i potiraya ruki, Verhovnyj privratnik ostalsya odin v  karaul'nom
pomeshchenii pod  arkoj  gorodskih  vorot.  Emu  tut  bylo  privychno,  uyutno,
nesmotrya na skvoznyak, kotoryj raskachival nad ego golovoj ogromnyj fanernyj
shchit s ob®yavleniem "Postoronnim vhod vospreshchen". Privratnik s udovol'stviem
perechityval akt, vtoroj ekzemplyar kotorogo ostavil sebe dlya otchetnosti,  i
podzhidal soldat, kotorye libo yavyatsya s  dobychej  -  i  togda  mozhno  budet
prisvoit' etu zaslugu, libo s pustymi rukami - i  organizuetsya  vyigryshnoe
delo o panikerstve sredi otdel'no vzyatyh lic lichnogo sostava.
   |ti priyatnye  sluzhebnye  razmyshleniya  tak  zahvatili  ego,  chto  on  ne
zametil, kak pered ego stolom poyavilsya elegantnyj neznakomec.
   Dozhidayas', poka na nego obratyat vnimanie, neznakomec  s  neprinuzhdennym
lyubopytstvom oglyadyval karaulku. Plakat "Postoronnim vhod vospreshchen"  yavno
ne proizvel na nego dolzhnogo  vpechatleniya.  Pozhaluj,  v  blestyashchih  glazah
neznakomca dazhe mel'knulo chto-to vrode usmeshki.  Zametiv,  chto  privratnik
ispuganno ustavilsya na nego, neznakomec pripodnyal cilindr, s  dostoinstvom
poklonilsya.
   - Gospodin Verhovnyj privratnik, moj privet. U vas chto-to sluchilos'?
   Takoj vopros Verhovnyj privratnik dolzhen byl schitat' pochti  prestupnym.
No pomimo voli on s gotovnost'yu, dazhe toroplivo otvetil:
   - Na tekushchij moment nichego ne predusmotrennogo vlastyami ne proizoshlo.
   - No stolica ne osveshchena, - nastaival neznakomec, usazhivayas'  naprotiv.
- I vy slyshite, - on podnyal palec, - strelyayut!
   Dejstvitel'no, so  storony  strategicheskoj  roshchi  slyshalas'  pal'ba  iz
avtomatov.
   - Uchebnaya trevoga, ne bolee, - uveril privratnik. -  Pust'  nashi  vragi
znayut: my na strazhe.
   - |to blagorazumno, - soglasilsya neznakomec.
   On  pokachival  na  podnyatom  kolene  shelkovyj  cilindr  i  smotrel   na
privratnika veselymi blestyashchimi glazami. Volosy  u  nego  byli  volnistye,
ryzhie.  Neznakomec   aristokratichno   kartavil.   Kogo-to   on   napominal
privratniku, tol'ko tot nikak ne mog vspomnit', kogo.
   - Prostite, - reshilsya, nakonec, privratnik zadat'  vopros,  k  kotoromu
byl obyazan sluzhboj, - prostite, kto vy?
   - Bespristrastnyj zhurnalist iz  sosednej  strany.  YAvilsya  k  vam,  kak
vidite, peshkom posredi nochi: moya mashina poterpela avariyu nedaleko  otsyuda.
Namereniya: poznakomit' moih chitatelej  s  budushchej  stolicej  mira.  Pervaya
stat'ya nazyvaetsya: "Vorota imperii. Verhovnyj privratnik". Vy dolzhny  byt'
dovol'ny.
   - O, eto chest'! -  privratnik  byl  vzvolnovan  stol'  blizkim  siyaniem
slavy. - No prostite... ved' sosednyaya strana -  respublika?  -  eto  slovo
privratnik proiznes shepotom.
   - Net, -  vozrazil  neznakomec.  -  U  nas  tam  malen'koe,  no  vpolne
prilichnoe korolevstvo.
   - Kak?! U vas razve ne bylo revolyucii?
   -  A  u  nas  nedavno  proizoshla   malen'kaya,   no   vpolne   prilichnaya
kontrrevolyuciya. I vot ya srazu k vam dlya obmena  opytom.  Pouchit'sya  vashemu
obrazu zhizni.
   - Neuzheli?! - privratnik vzvolnovanno  vskochil.  -  Znachit,  nachalos'?!
Kakaya novost'! U menya drozhat koleni. YA ne dostoin...
   - Dostojny, - uveril ego neznakomec. -  Uspokojtes'.  Itak,  mne  mozhno
vojti v gorod?
   Pri etih slovah ozhili vse somneniya Verhovnogo privratnika. |tot chelovek
yavilsya sredi nochi... v gorod, ohranyaemyj kak ni odna  krepost'  v  mire...
Kak on uhitrilsya minovat' nadezhnye  posty?  Ego  dolzhny  byli  zametit'  v
dvadcati kilometrah otsyuda i nemedlenno soobshchit' vse primety... Stranno...
Odnako neznakomec derzhalsya tak uverenno, chto privratnik  ne  mog  reshit'sya
podvergnut' ego dazhe vezhlivomu doprosu. On zaerzal v kresle.
   - Vojti... eshche nel'zya, - skazal on. - A  vyjti...  uzhe  nel'zya.  Tysyacha
izvinenij.  Vidite  li...  podelyus'  sekretom...  U  nas   tut   ob®yavleno
chrezvychajnoe  polozhenie.  My  gotovim  lovushku  vazhnomu   gosudarstvennomu
prestupniku.
   - Ochen' lyubopytno. A kto eto takoj? CHto on sdelal?
   - Gnusnaya lichnost'. Zlejshij vrag imperatora. Prostite,  no  podrobnosti
sekretny.
   - Ponimayu.
   - YA uveren, chto  dlya  vas  budet  sdelano  isklyuchenie.  Lish'  neskol'ko
pustyakovyh formal'nostej. -  Privratnik  dostal  sigaru,  otkusil  konchik,
pohlopal sebya po karmanam, vynul ognivo i kremen', no vysech'  ogon'  nikak
ne  mog:  drozhali  ruki.  Privratniku  vnezapno  prishlo  v   golovu,   chto
neznakomec, vozmozhno, bolee vazhnaya  persona,  chem  govorit.  Ved'  v  etih
vorotah ispytyvali robost' dazhe koroli, eshche ne udostoennye  audiencii.  Ne
nazhit' by nepriyatnostej. Oh, slozhna eta dolzhnost'! - Poryadok est' poryadok,
-  progovoril  on  zaiskivayushche.  -  Vy  ne  osudite   menya,   esli...   Ne
bespokojtes', vse budet sdelano bystro. YA sejchas  pozvonyu  v  zhandarmeriyu,
oni migom... CH-chert! - ognivo udarilo ego po pal'cam. - Izvinite...
   - Ne trudites', proshu, - skazal neznakomec, vynuv pistolet i sunuv  ego
pod nos  privratniku.  Tot  pokorno  podnyal  ruki.  Neznakomec  vystrelil.
Razdalsya shchelchok, kryshka pistoleta  otkinulas',  vyskochil  yazychok  plameni.
Pistolet  okazalsya  bezobidnoj  zazhigalkoj.   Privratnik   opustil   ruki,
prikuril.
   - Vam pokazalos', budto ya ispugalsya? -  probleyal  on.  -  He-he!  Slugi
nashej velikoj imperii straha ne veda... - golova ego bessil'no opustilas'.
Verhovnyj privratnik spal v vorotah imperii.
   - |j,  zahodi,  -  skazal  elegantnyj  neznakomec,  i  pod  arku  voshel
uhmylyayushchijsya Pip s gir'koj, podveshennoj na remeshke.
   - Vot i vse, - skazal Dzhip. - Spokojnoj nochi, starikashka. A  to  razvel
by svoyu obyknovennuyu kanitel': sdajte otpechatki pal'cev, svoi fotografii v
profil' i fas, prinesite klyatvu, chto ne  budete  podryvat',  podvergat'  i
kritikovat'. Nudnye u nih tut poryadochki.
   - Lovko ty ego! - skazal Pip, voshishchenno krutya golovoj. - Kak eto, a?
   - U menya v zazhigalke vmesto benzina takoj sostavchik: nyuhnesh' i  usnesh'.
Ego tozhe tot uchenyj chudak izobrel. Zabavno, a?
   - Smyvat'sya pora...
   - Pogodi, - skazal Dzhip. Vzyal iz ruki Verhovnogo privratnika  zazhzhennuyu
sigaru, zatyanulsya, vypustil kolechko. - Teper' pojdem.
   I oni zashagali v glubinu arki - Dzhip lenivo, vrazvalku, Pip  toroplivo,
s oglyadkoj. Pod kamennymi svodami zvuchali ih zatihayushchie golosa.
   - Slushaj, Dzhip, - skazal  Pip,  -  a  mne  chego-to  kazhetsya,  budto  ty
zdeshnij.
   - Ne tvoe delo.
   Golosa zamerli. Verhovnyj privratnik  prodolzhal  spat'  pod  otdalennye
zvuki vystrelov. Dolzhno byt', soldaty zaseli  v  strategicheskoj  roshchice  i
vremya ot vremeni davali avtomatnye ocheredi, chtoby nikto ne zapodozril ih v
bezdel'e. Vorota imperii  ostalis'  bez  vsyakoj  ohrany,  imi  teper'  mog
vospol'zovat'sya vsyakij, slovno kalitkoj zabroshennogo ogoroda. Poetomu  net
nichego udivitel'nogo v tom, chto v  etu  strannuyu  i  netipichnuyu  noch'  oni
povidali eshche odnogo posetitelya.
   Ne obrativ nikakogo vnimaniya na plakat  "Postoronnim  vhod  vospreshchen",
pod arku voshel sedoj chelovek v starom  pidzhake,  v  neglazhenyh  bryukah,  v
domashnih tuflyah na bosu nogu. Pod myshkoj u nego byla kniga, na nosu ochki.
   - Aga, svetlo! - obradovalsya  on,  zavidev  zelenuyu  lampu.  I  tut  zhe
raskryl knigu, ustavilsya v nee i zabormotal:
   - Zdes' avtor ne prav. Prostite menya,  kollega,  zdes'  prigoden  budet
lish' metod ontaedronnyh. -  On  vzyal  iz-pod  ruki  privratnika  karandash,
kotorym tot pisal akt,  stal  delat'  pometki  na  polyah.  -  I  sledstviya
poluchayutsya sovershenno inye. Pervoe: na intervale funkcii...
   - A? - prosypayas', sprosil Verhovnyj privratnik.
   - Prostite, moj drug, ya vam,  kazhetsya,  pomeshal,  -  skazal  dikovinnyj
posetitel'. On polozhil karandash na mesto i starcheskoj  sharkayushchej  pohodkoj
napravilsya v glubinu arki - v gorod.
   - Da, - sonno proiznes privratnik,  -  prezhde  vsego  neobhodimo  sdat'
otpechatki pal'cev... Krome togo,  ne  zabud'te  otmetit':  slezy  umilen'ya
vyzva... - okonchatel'no prosnuvshis', on shiroko raskryl  glaza  i  rot,  no
slushatelya pered  nim  vse-taki  ne  okazalos'.  -  Stranno...  -  proiznes
Verhovnyj privratnik. - CHto eto? Prisnilos'? YA spal? Ne mozhet byt'!  Slugi
nashej... A sigara gde? Spal, merzavec!  Vot  na  kakih  primerah  ne  nado
uchit'... Oh, chto teper' budet! CHto delat'?.. Molchat', molchat' nado!  Avos'
ne uznayut... Oh... oh...
   Iz dinamika pod potolkom gryanul gromovoj radiogolos:
   - Verhovnyj privratnik!
   - Oh... oh... - tol'ko i smog vydavit' iz sebya perepugannyj  starikashka
v mundire.
   - Privratnik! - povelitel'no povtoril golos. - Spite vy, chto li?
   - Oh... - prostonal privratnik i vskochil na nogi. - Nikak net, gospodin
Glavnyj kontroler!
   - Vrete, - surovo skazal  radiogolos.  -  YA  podslushal  vashi  poslednie
slova. Prospali, znachit?
   - Tak tochno. Vinovat.
   - Budete nakazany. Soobshchite primety.
   - Oh... CH'i?
   - CHeloveka, kotoryj proshel v gorod. YA slyshal shum shagov. Ne vrat'! ZHivo!
   - Oh... On ryzhij... v cilindre... vo frake...
   - Ryzhij? V cilindre?  I  tol'ko?  Vy  rotozej!  Nemedlenno  organizujte
pogonyu! Vozglav'te!
   - Slushayus'!
   Privratnik  nazhal   pod   stolom   nogoj   knopku   signala,   razdalsya
pronzitel'nyj zvon. Sbezhalis' soldaty smennogo karaula. Privratnik zatopal
nogami, zavopil:
   - Promorgali! Zarezali! Rotozei! Oh... ZHena, deti... Da chto vy  stoite?
V pogo-onyu!



        GLAVA VTORAYA. V TRAKTIRE "UGRYUMAYA USTRICA"


   <b>1. TRAKTIRSHCHIK I POSETITELX</b>

   Istoricheskie i dazhe rokovye sobytiya, kotorym polozhila nachalo eta  noch',
poka nikak ne otrazilas' na traktire  "Ugryumaya  ustrica"  i  ego  hozyaine.
Oplyvshaya sal'naya svecha, chadya i potreskivaya, osveshchala derevyannuyu stojku, za
kotoroj, opershis' grivastoj golovoj o kulaki,  sidel  mrachnyj  traktirshchik.
Gde-to vdaleke potreskivali vystrely. Vremya ot vremeni nachinal  gremet'  u
potolochnoj   balki   dinamik,   izvergaya   ocherednuyu   porciyu   instrukcij
vernopoddannomu naseleniyu stolicy. Traktirshchik vsego etogo budto ne slyshal.
A kogda postuchali v dver', mashinal'no otvetil:
   - Da, vojdite!
   Voshel chelovek v  chernoj  maske  i  chernom  plashche.  Ego  tainstvennyj  i
ustrashayushchij  oblik,  odnako,  ne  potryas  traktirshchika.  Pravda,  on  vstal
navstrechu  posetitelyu,  no  eto  bylo  lish'  chut'  bol'she,   chem   prostaya
vezhlivost'. Posetitel' mahnul emu  rukoj:  sidite.  Snyal  plashch,  akkuratno
slozhil ego, povesil na spinku kresla. Snyal  masku.  |to  byl  starik,  eshche
krepkij, no sovershenno sedoj. Volosy kol'cami lezhali na ego plechah,  budto
parik mol'erovskih vremen. Borodka  podstrizhena  klinyshkom,  konchiki  usov
liho, po-mushketerski torchali vverh.
   - Zdravstvujte, traktirshchik, - skazal posetitel'.
   Traktirshchik otvetil:
   - Zdravstvujte...
   Posetitel' ostanovil ego zhestom, ne dav zakonchit'  frazu,  i  zagovoril
sam:
   -  Vy  znaete,  gorod  na  osadnom  polozhenii,  chert  poberi,  vyhodit'
zapreshcheno. No ya, staryj greshnik, lyublyu narushat' ustanovleniya. I vot, -  on
kivnul v storonu dveri, za kotoroj kak raz grohnuli vystrely,  -  chut'  ne
poplatilsya.
   - Nadeyus', vy ne postradali? - sprosil traktirshchik takim tonom, chto bylo
pohozhe: nadeetsya on kak raz na protivopolozhnoe.
   Posetitel' samodovol'no rashohotalsya.
   - Net, ya udral. Vot tol'ko, - on pokazal ognestrel'nuyu dyrku v plashche, -
vidite? Nevmogotu bylo doma  sidet'.  Nikakogo  net  pokoyu.  Sami  znaete,
skol'ko u menya domashnih nepriyatnostej.  A  tut  eshche  -  pro  ryzhih-to  uzhe
slyhali? Istoriya! Gonyayut ih po  vsemu  gorodu,  okoshko  mne  iz  pistoleta
vysadili, kto budet otvechat'? Da za samym domom tyur'ma,  chasu  ne  proshlo,
kak nachalos', a ryzhimi vse  kamery  nabity,  orut,  poprobuj  usnut'.  Nu,
podumal, podumal - i k vam.
   - Kon'yak? Arman'yak? Burgon'yak? - ugryumo osvedomilsya traktirshchik.
   - Uspeetsya, - skazal  posetitel',  oglyadyvaya  pomeshchenie  s  nedovol'noj
grimasoj. - Isportili mne nastroenie, ch-chert! I u vas tozhe  kak-to  unylo,
mrachno...  Skazhite,  vpravdu  tut  ran'she  bylo  nastoyashchee  kafe?  CHto-to,
ponimaete li, ne veritsya. A?
   - Bylo da splylo, - neterpelivo otvechal traktirshchik.
   - Zerkal'nye okna, a? Publika prilichnaya?
   Kazalos',  posetitelyu  dostavlyaet  udovol'stvie  donimat'   traktirshchika
voprosami i, dejstvitel'no, tot eshche bol'she pougryumel,  na  ego  shishkovatom
lbu prorezalis' glubokie morshchiny. Zato on vdrug zagovoril -  budto  sam  s
soboj:
   - Publika... da! Kakaya publika! Hudozhniki, studenty, professora... - on
spohvatilsya, ispuganno vzglyanul na posetitelya, - to est'...
   Posetitel' blagosklonno kivnul.
   - Mozhete, mozhete... Ne stesnyajtes'. Veselilis', a?
   - Ne zaplativshi, uhodili nekotorye, - ugryumo otvetil traktirshchik,  snova
uhodya v sebya. - |to studenty, konechno. I hudozhniki, - on snova ozhivilsya. -
Gvalt, byvalo, dym koromyslom... Kartinki risovali na stenah pryamo,  -  on
beznadezhno mahnul rukoj,  -  vse  velel  zamazat'...  Stishki  chitali.  Tut
sochinyat - tut i chitayut. Sporili, konechno, rechi govorili...
   - O chem?
   - Ne vnikal. Neshto do togo, znaj podava-aj! - on shiroko povel  rukoj  i
vdrug ulybnulsya do strannosti detskoj ulybkoj. - A za etim samym  stolikom
sidit on, byvalo, dumaet...
   - Kto eto? - sprosil zainteresovannyj posetitel'. No traktirshchik ego  ne
zamechal i ne slyshal.
   - ...strochit karandashikom v knizhechke. Vokrug dym, gomon, a emu hot'  by
chto. Podojdesh': meshayut vam, podi,  ne  hotite  li  v  otdel'nyj  kabinetik
udalit'sya? Smeetsya. "Mne, govorit, tut horosho... Svetlo, govorit, u  vas".
Svetlo! Vot mne raz tugo prishlos'. YA govoryu emu: tak, mol,  i  tak.  Opyat'
smeetsya. "Pustyaki, govorit, traktirshchik. Sdelajte vot  etak,  a  potom  vot
etak". I kak rukoj snyalo...
   -  Da  pro  kogo  eto  vy?  -  sprosil   posetitel',   muchayas'   ostrym
lyubopytstvom.
   - Prostite, zaboltalsya, - gluhim golosom probormotal traktirshchik.
   - Ne bojtes', chert poberi, bud'te otkrovenny! - voskliknul  posetitel'.
- YA sam ne umeyu derzhat' yazyk na privyazi. Smeshno! Nashe  semejstvo  perezhilo
dve revolyucii, - eto slovo on proiznes shepotom,  -  posle  etogo  ponevole
stanesh' v nekotoroj stepeni, - shepotom, - demokratom, ili po krajnej mere,
- shepotom, - liberalom. Voobrazite,  ved'  potihon'ku  pochityvayu  dazhe,  -
snova shepotom, - Vol'tera i drugih etih... u nego  est'  zanyatnye  shtuchki,
"Orleanskaya devstvennica" dopustim, a  u  Didro...  -  posetitel'  zalilsya
zarazitel'nym hohotom, hlopaya sebya po kolenyam. - Inogda ya smotryu na sebya v
zerkalo i dumayu: Lui, kto ty? Da ty zhe nastoyashchij krasnyj! A?  Kakovo?  Tak
chto ne stesnyajtes' menya, drug moj. Nu-nu, vykladyvajte: pro  kogo  vy  tut
govorili?
   - Nel'zya pro eto, gospodin. Zapreshcheno.
   - Dazhe mne nel'zya?
   - Nikomu.
   - Nel'zya byt' takim bukoj, traktirshchik. CHto zhe  bylo  s  etim  chelovekom
dal'she?
   - Nel'zya, - zadumavshis', progovoril  traktirshchik.  I  tak  zhe  zadumchivo
prodolzhal:
   - Pryamo tut ego i vzyali, za stolikom. I poveli. Bili, v  lico  plevali.
"Koldun! - orut. - Staryj koldun!" Duraki parshivye! Naslushalis'  vran'ya...
- on v strahe zazhal sebe rot ogromnoj vydublennoj ladon'yu.
   - Ponyatno, - so znacheniem skazal posetitel'.  Naklonilsya,  stal  chitat'
sdelannuyu karandashom polustertuyu nadpis'  na  stole:  -  "Zdes'  takogo-to
chisla... takogo-to goda byl arestovan... uveden na kazn' velichajshij uchenyj
stoletiya. Pozor!" U vas strannyj obraz myslej, traktirshchik!
   - |to ne ya,  -  traktirshchik  zamotal  tyazheloj  golovoj.  -  |to  student
kakoj-nibud'... zataivshijsya... skrytyj... ruki oborvu! Pozvolite steret'?
   - I vy horosho sdelaete, esli budete derzhat' svoj strannyj obraz  myslej
pri sebe, - strogo prodolzhal posetitel'. - Sotrite!
   Traktirshchik usluzhlivo kinulsya k stoliku.
   -  Kon'yak?  Arman'yak?  Burgon'yak?  -  stal  on   sprashivat',   predanno
zaglyadyvaya v glaza posetitelyu.
   Tot kislo otvetil:
   -  Ni  to,  ni  drugoe,  ni  tret'e.  Vy  mne  okonchatel'no   isportili
nastroenie. CHtoby ego ispravit', mne pridetsya samomu progulyat'sya po vashemu
pogrebu i sdelat' vybor na meste. Razreshaete?
   - Okazhite chest'! - traktirshchik slegka  poklonilsya,  obnaruzhivaya  zachatki
horoshego vospitaniya.


   <b>2. TRAKTIRSHCHIK I VTOROJ POSETITELX</b>

   Gost' davno spustilsya v pogreb, a hozyain traktira vse eshche  stoyal  vozle
stola,  morshcha  lob,  razbiral  nadpis'  i  bormotal:  "Po-ozor...   Duraki
parshivye... Ruki oborvu..." Potom otoshel ot stola, snova kinulsya k  stolu,
prinyalsya stirat' nadpis'. V eto vremya dver' otkrylas' i  voshel  dikovinnyj
starichok v ochkah i domashnih tuflyah. Po vsej ego povadke bylo vidno, chto on
neploho znaet, kak otvoryaetsya dver' v traktire "Ugryumaya ustrica".
   - Aga, svetlo! - skazal starichok i zaspeshil k tomu samomu stoliku,  nad
kotorym s tryapkoj v rukah stoyal traktirshchik.
   Na  malopodvizhnom  tyazhelom  lice   traktirshchika   nedoumenie   mgnovenno
smenilos' uzhasom. On popyatilsya pered starichkom, ne reshayas'  povernut'sya  k
nemu spinoj - pyatilsya poka ne upersya v stojku. Tut on i ostalsya, u  svoego
ubezhishcha, u samogo nadezhnogo mesta na zemle. Vse lico  ego  priobrelo  cvet
starogo zhira. A starichok ne zamechal etogo. On bubnil sebe pod nos:
   -  Tut,  zamet'te,  kollega,   voznikaet   pul'sacionnyj   koriomoment.
Vtoroe...
   Serye guby traktirshchika shevel'nulis', bezzvuchno proiznesya:
   - Spasi nas i pomiluj...
   Starichok skorogovorkoj prodolzhal:
   - Nebel'-funkciya s ochevidnost'yu privedet... Traktirshchik, dajte mne  kofe
i mnogo saharu, kak obychno.
   Traktirshchik pripodnyal pudovuyu ruku i medlenno perekrestil  starichka.  No
starichok prespokojno ostalsya  gde  byl.  "Krest  svyatoj  ne  dejstvuet,  -
proneslos' v golove traktirshchika. - Konec sveta... mertvye  vosstanut...  i
vsyakaya takaya chepuha". A starichok ukoriznenno skazal emu:
   - Vy medlitel'ny, moj drug. YA ved' prosil kofe.
   - Ko-ofe?! - vydavili serye guby traktirshchika. - Kofe? Vy chto  -  zhivoj,
chto li?
   - Uzh ne dumaete li vy, chto ya prizrak? - skazal  starichok.  -  YA  izuchil
etot vopros i mogu podelit'sya s  vami  lyubopytnejshimi  dannymi,  no  ya  ne
prizrak. Kofe, proshu vas.
   - Vy zhivoj? - vse eshche ne verya, skazal traktirshchik.
   -  Mozhete  menya  potrogat',  -  pozhav  plechami,   otozvalsya   starichok.
Traktirshchik boyazlivo priblizilsya, ostorozhno dotronulsya do ruki starichka.  I
vse  ego  neuklyuzhee  bych'e  tulovishche  zatryaslos'  ot  rydanij.  Razmazyvaya
kulachishchami slezy po licu, on sryvayushchimsya golosom vygovoril:
   - My s vami ne videlis', gospodin professor...
   - Da, - podhvatil starichok, - pyat'  let  odinnadcat'  mesyacev  tridcat'
dnej. To est' rovno shest' let.
   - Dvadcat'  devyat',  -  skazal  traktirshchik.  -  Dvadcat'  devyat'  dnej,
gospodin professor. Na odin den' men'she.
   - U vas neplohaya pamyat', - obodril ego starichok. - Oshiblis'  tol'ko  na
den' i zabyli pro kofe. Tridcat' dnej.
   - Kak zhe, - skazal traktirshchik, - u menya vot zapisano: tridcatogo  iyunya,
- on ukazal na nadpis' na stole. - Kto zhe eto napisal? - traktirshchik  snova
zaplakal. - Puskaj on pridet, ya ego rasceluyu! Darom napoyu, darom nakormlyu,
pogubitelya!
   -  Tut  koe-chto  sil'no  preuvelicheno,  -  skazal  professor,  prochitav
nadpis'. - YA ne  byl  zdes'  tridcatogo.  |to  skazano  o  kom-to  drugom,
veroyatno, o Bugnere. V tot den' ya byl uzhe dovol'no daleko otsyuda.
   - Da. Ochen' daleko, - skazal traktirshchik zagadochno i so znacheniem.
   - ...i zanimalsya delom chrezvychajnoj slozhnosti. Ono neploho udalos'.
   - |to ya vizhu, - skazal traktirshchik. - Vy taki uhitrilis' vernut'sya.
   - Vy imeete v vidu - s togo sveta?
   - Konechno. Net,  ya  veryu,  chto  vy  zhivoj.  Znaete,  ya  dazhe  ne  ochen'
udivlyayus': vy stol'ko umeete, gospodin professor, vam eto,  naverno,  bylo
ne tak trudno.
   - YA ne byl na tom svete, - skazal professor. - |to byl by lyubopytnejshij
eksperiment, no postavit' ego nikogda ne pozdno. Kstati, u  menya  voznikla
mysl'...
   - Oni shvatili vas i potashchili k dveri, - govoril traktirshchik, ne slushaya.
- Tam orala tolpa. Oni bili vas, plevali v lico, tashchili po ulice, kolotili
palkami, pinali nogami. A ya shel szadi. A potom oni otrubili vam golovu.  YA
videl, ya blizko stoyal. A vy vse zabyli.
   - Po-vashemu, ya smog by eto zabyt'? - ne bez obidy sprosil starichok.
   - A ya ni kapel'ki ne udivilsya by.
   - Moj drug, - terpelivo progovoril professor, - povtoryayu: tridcatogo  ya
byl v drugom meste, dovol'no daleko otsyuda. Moim druz'yam dali  znat',  chto
menya hotyat arestovat' po obvineniyu v koldovstve. Oni uvezli menya iz goroda
na gruzovike v pustoj bochke i spryatali. Vidite, moya  pamyat'  eshche  rabotaet
chetko. |to bylo kak  raz  tridcatogo.  A  potom  glubokoj  noch'yu  privezli
mal'chika...
   - |togo sorvanca? - perebil traktirshchik. - Vashego vospitannika?
   - Da. I mne prishlos' zanyat'sya ego lecheniem.
   - |to vam chasto prihodilos'. Posle kazhdoj draki.
   - Togda byl gorazdo bolee slozhnyj sluchaj, - ser'eznym i grustnym  tonom
progovoril professor.
   - YA dumayu, - ehidno otozvalsya traktirshchik. - Takoj shalopaj mog  shvatit'
lyubuyu bolezn'.
   - |to bylo huzhe lyuboj bolezni, - vzdrognuv, skazal professor.
   - A chto takoe?
   Professor smutilsya.
   - Ne mogu skazat'. Pozhaluj, mal'chiku bylo by nepriyatno, esli by ob etom
uznali vse.
   - Tak ya i dumal! - voznegodoval traktirshchik. -  Kakov  negodyaj:  v  den'
vashej kazni  shvatit'  chto-to  razedakoe!  Nu  i  molodezh'!  "Mal'chik",  -
peredraznil on professora, i bylo vidno, chto  prodolzhaetsya  staryj,  mnogo
let nazad nachatyj spor. - Skol'ko  vremeni  svoego  zolotogo  vy  na  nego
potratili, podumat' toshno. S vashim-to umom ne ponyat': nechego  bylo  s  nim
vozit'sya. Gnat' podleca!
   - A on sam ushel, - pechal'no proiznes professor. - Vyzdorovel i udral.
   - Aj-yaj-yaj! Vot ved' dryan' kakaya!
   Uchenyj nemnogo obidelsya.
   - Zrya vy tak, - skazal on. - U mal'chika byl sovershenno unikal'nyj mozg,
ya v etom eshche raz ubedilsya, kogda... Iz nego mog by poluchit'sya...