Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
 YUrij Stepanovich Samsonov. Steklyannyj korabl'. Skazka dlya vzroslyh
 OCR: ONLINE BIBLIOTEKA http://bestlibrary.rusinfo.com
 http://bestlibrary.agava.ru
---------------------------------------------------------------


               Nekij  vor v nasledstvo  chestnym detyam i vnukam
               svoim ostavil sunduchok, nabityj  raznogo fasonu klyuchami,
               kotorye  sobiral i bereg  on ves' vek. V tom pozabytom
               sunduke posredi prochih rzhaveet ne izvedavshij zamka
               klyuch ot rajskih vrat.
                                        Pritcha





     Strannik brel opyat' pustyrem, bez dorogi, zabludivshis', kazhetsya, naveki
v  etoj  ploskoj  besplodnoj strane,  gde  zemlya solona, vozduh  gorek...  V
otlichie  ot prezhnih poseshchenij, on ne smog by  teper'  pozabyt'  vdrug,  kuda
napravlyaetsya;  eto tailo opasnost' smertel'nuyu:  vsemu byl svoj predel, svoj
srok..
     Nad golovoyu pylalo solnce, neuznavaemoe  malen'koe solnce, zhalyashchee, kak
ovod. Gorech' polynnoj  pyli zhgla gorlo, sushila yazyk. Ne na  chem ostanovit'sya
vzglyadu vplot' do gorizonta, nichto ne vozvyshaetsya nad rovnoyu ego chertoyu.
     Gde oni, prohladnye zelenye holmy? Budet li kraj pustyryu?
     Perehvatilo  gorlo ot pechali, no strannik sumel skazat' sebe: ne grusti
i ne  trus',  ved' kto-nibud' znaet dorogu Dikaya budto by mysl':  kto zhe mog
tut  poyavit'sya? - odnako on nichut' ne byl eyu udivlen  Strannik  ostanovilsya,
chtoby zhdat'.
     Dolgim bylo ego ozhidanie.
     Ochen' dolgim. Pochti beskonechnym.



     I vse-taki malen'koe  solnce ne uspelo sdvinut'sya s tochki zenita, kogda
stranstvie okonchilos': strannik otkryl glaza.
     On otkryl  glaza i  rassmeyalsya:  doma!.. Da i  vyspalsya on prevoshodno,
nesmotrya pa izobilie priklyuchenij, rech' o kotoryh my povedem chut' pozdnee.
     Mog schitat'sya zavershennym strannejshij iz eksperimentov, neobhodimo bylo
po svezhej pamyati opisat' vse podrobno.
     Molodoj chelovek,  ne  vstavaya  s posteli, vklyuchil  ustavlennyj  pivnymi
kruzhkami  stradalec-televizor,  zamenyavshij  chasy,   potyanulsya  k  karandashu,
raskryl  tolstuyu  zelenuyu  tetrad'  i prinyalsya  za  rabotu. Solnce,  bur'yan,
opisanie  minuty otchayaniya  -  vse,  chto  pominalos'  v  prezhnih zametkah, on
opustil.  Toroplivye  karakuli  struilis'  po  bumage,   a  tem  vremenem  v
obsharpannom tel'ce televizora razrastalsya polnyj shorohov i treskov radiogul,
po ekranu proneslis' zigzagi, vozniklo izobrazhenie i poslyshalas' rech'.
     SHel reklamnyj zakaznoj  reportazh, iz teh, kakih dazhe s  samoj otchayannoj
skuki  ne smotrel nikto, krome zakazchika, ego rodstvennikov, druzej  i, koli
imelis', podchinennyh.  Odnako karandash slovno sam soboyu vyskochil  iz pal'cev
molodogo cheloveka, kotoryj s razinutym rtom ispuganno vytarashchilsya na ekran.
     - CHto zhe eto, bozhe, bozhe moj?! - zhalobno progovoril on nakonec.
     Segodnyashnej zapisi suzhdeno bylo oborvat'sya na pol-doroge.



     Ne  bez zloradstva,  soznaemsya, predvkushali  my  nedoumenie,  v kotoroe
vvergnem  chitatelya,  polagaya  spravedlivym,  chtoby  ono  bylo  s  nami  hot'
kem-nibud'  chast'yu  razdeleno,  i  vse  zhe  otnyud'  ne  nadeyas', chto  ono ot
razdeleniya umen'shitsya. Hronika nasha opiraetsya na dokumenty starinnyh arhivov
i  na pokazaniya  ochevidcev, dostupnye  vsyakomu. Ona dostoverna  -  i  vse zhe
nastol'ko zagadochna, chto na inye  voprosy vryad li kogda-libo syshchetsya  otvet.
Ne o tom byla zabota avtora, chtoby rasseyat' mrak, a o, tom lish', chtob  najti
svyaz' sobytij, pridat'  ih haosu podobie sistemy i tem  otkryt' dorogu bolee
pronicatel'nym issledovatelyam.
     Pravdivost' povestvovaniya zavisit ot nadezhnosti istochnikov, ego polnota
- ot  ih  polnoty.  Kto  byl,  naprimer,  nash  geroj?  Pomimo  svidetel'skih
pokazanij, posvyashchennyh nemnogim chasam  ego zhizni, chudom najdennaya tetrad'  -
eto vse, chto posle nego ucelelo. Soderzhashchiesya v nej zametki ves'ma skudny po
chasti  vneshnih  zhitejskih obstoyatel'stv. Kak  tut  byt'?  Avtor  ne  nameren
vydavat' domysly  za  istinu i otkroet chitatelyu ne bolee togo, chto otkrylos'
emu samomu. |tot princip - osnova vsej hroniki.
     Inogda  my  budem  delit'sya  dogadkami,  inogda utaivat'  ih,  oberegaya
sobstvennuyu reputaciyu.  Ne  razvlech' chitatelya,  my  zhelali, no  prizvat' ego
porazmyslit' nad sobytiyami, kotorye, ne isklyuchaetsya, opredelyayut i proshedshuyu,
i  gryadushchuyu nashu sud'bu - ili hotya  by  namekayut na nee, V lyubom  sluchae oni
zasluzhivayut  vnimaniya,  pust'  iz-za  odnoj  svoej  neobyknovennosti,  iz-za
prichudlivosti! Stoit ponyat', nakonec, chto nashe bezrazlichie opasno.
     Ne vopiem li v pustyne?
     No  k  delu.  Iz  zametok v zelenoj  tetradi  i  otchasti  iz  pokazanij
svidetelej  my  znaem, chto  pomyanutyj molodoj  chelovek byl  student,  chto on
izuchal  poperemenno  filosofiyu,  medicinu i fiziku, ne vedaya, kakaya iz  nauk
nuzhnee,  chtoby oschastlivit' chelovechestvo  sversheniyami po okonchanii  kursa, -
takovo bylo tverdoe ego  namerenie. Pozhaluj, chitatelyu sleduet eto  zapomnit'
osobo  -  lichno  emu,  koli  verit'  tetradi,  dlya  schast'ya  nichego  uzhe  ne
trebovalos', tak kak byl  on vlyublen. Da,  edva priehav v  stolicu, on uspel
zavesti,  a luchshe skazat' - uchinit' obvorozhitel'nyj  roman s krasivoj damoj,
kotoraya, verno, nichego ne znala ni ob etom romane, ni o samom ego geroe, tak
kak...  Tut  pridetsya  otkryt'  malen'kij  sekret,  v   kotorom  nichego  net
postydnogo. Byvaem  zhe  my  rastrogany, chitaya  istorii  o lyudyah,  chto  pochti
umirali, vlyubivshis' v portret, i  nado li  sudit' bednoyu  yunogo provinciala?
Navernoe, vy  ugadali:  on uvidel Ee  na televizionnom  ekrane v samyj  den'
priezda, byl pokoren v odin mig,  razumeetsya, navsegda, no, konechno, pozabyl
by ob etom nazavtra,  kaby ne odno  nechayannoe obstoyatel'stvo srazu vsled  za
tem  on   povstrechal  svoyu  Damu  v  dal'nem  malen'kom  gorodke,   oni  tam
progulivalis',  vzyavshis'  za ruki,  i,  chert  voz'mi,  celovalis'  v  gulkom
kamennom sarae  - vot do chego  doshlo! Molodoj  chelovek prosnulsya  vlyublennym
okonchatel'no  po ushi,  potomu  chto  vo sne  tol'ko  moglo  eto sluchit'sya. Uzh
spalos'-to emu  otmenno, v chem  i zagvozdka: tomu  byl molodoj chelovek  vsem
obyazan  -  derevenskim rumyancem,  golubinoj yasnost'yu  glaz, predannoj vechnoj
lyubov'yu strannoj pechal'noj sud'boj...
     Kstati,  snovidenie zakonchilos' prenepriyatno:  Dama prikazala  najti  v
kakom-to dome dver', kotoroj ne bylo, i otvorit' ee, chto bylo nevozmozhno. On
eto  ispolnil.  Dver'  nikuda   ne  vela.  Pustota  byla  za  nej  i  vysota
neobychajnaya.  Glubokim starikom  ostalsya on  posredi  polynnogo  pustyrya pod
zlyushchim malen'kim solncem, i nekuda bylo idti - vse koncheno!
     Kak on smeyalsya, prosnuvshis'?
     Tol'ko svidanie  na samom dele  okazalos'  rokovym.  On s  bezrazlichnym
vidom vyslushival  spletni, revnoval, toskoval i hodil pod  Ee okna ispravno,
kak  na  sluzhbu, imeya  iz-za  togo  nepriyatnosti, -  kotorye  v  tetradi  ne
zhivopisuyutsya. Zato  mnogokratno  upomyanut  epizod,  pokazavshijsya  neobychajno
vazhnym:  kto-to  iz Ee  domochadcev  emu odnazhdy  kivnul  -  i znal  by,  chto
natvoril!  Vprochem, nado  polagat', eto bylo sdelano po  oshibke, no  molodoj
chelovek razvolnovalsya  uzhasno! CHudilis'  emu i zapisochki,  tajkom  sunutye v
ruku posredi tolpy, i nezhnyj  golos, shepnuvshij: "sudar', vas zhdut tam-to", -
vse, chto mozhno vychitat'  iz  knizhek, -  do  barhatnoj povyazki na  glazah, do
shpag, sverkayushchih pri lune, hotya gde bylo vzyat' shpagu!
     Smeshnye  ozhidaniya  vskore  preseklis':  nikto  s  nim bol'she  ne  dumal
zdorovat'sya. Sledstviem  perezhitogo  bylo to, chto  mysli ego, kak  vidno  iz
tetradi,  vozvrashchalis' vse  chashche  k  schastlivomu snu. Ibo vykatyvayushchijsya  iz
vorot limuzin s zashtorennymi oknami, v kotorom  edet,  mozhet byt', ne Ona, -
pishcha li eto dlya vlyublennyh glaz?
     Odin sposob ostavalsya uvidet'sya,  i na  tom sosredotochilis' malo-pomalu
vse  ego dushevnye  sily. Dumaya o svoej  Dame dnem, stoya pod  oknami vecherom,
ukladyvayas' pozdno  v  postel', on ozhidal, chto Ona  v novom sne emu yavitsya.,
Nelepo? No zato vpolne dostojno kakogo-nibud' sera Lanselota. CHto my znaem o
magnite dushi?  Ne sposoben  li on  privodit' v  dvizhenie miry tochno tak, kak
zhalkaya zhelezka vrashchaet motory?
     K  tomu  zhe  zdravyj  smysl v etih  zanyatiyah  ne vovse otsutstvoval, on
tol'ko znal svoe mesto.  YUmoristicheskij ton  mnogih fraz, dazhe celyh stranic
daet  osnovanie eto zaklyuchit'. I sama-to  tetradka nesprosta poyavilas',  i v
naukah svoih molodoj chelovek uspeval, ne  otlichayas'  tol'ko akkuratnost'yu. A
kak zhe: dlya  nego izvlech' kakoj-nibud' kvadratnyj koren' oznachalo osvobodit'
Ee  s  boem  iz  temnicy,  kuda  Ee  upryatali  zlodei,  naprimer,  iz  bandy
znamenitejshego  Turgota,  trebuya   vykupa,  grozya  smert'yu!   Filosofiya  vsya
rassuzhdala o Nej,  |jnshtejn i  N'yuton odnu  Ee zapechatleli  v  formulah, eto
vozle Nee, kak vokrug solnca, izgibaetsya nevidimo prostranstvo - poprobovalo
b ono ne izognut'sya!
     Vot tak, pochti  nepreryvno sebya gipnotiziruya, on  zhdal,  no uporstvo ne
voznagrazhdalos'. Za mnogie mesyacy tol'ko odnazhdy prividelsya emu tot gorodok,
Gde sostoyalos' svidan'e,  no Damy on ne  vstretil, da i nikogo drugogo tozhe:
gorodok  okazalsya   pust.  Slovno  zabludivshis'   v  teatral'noj  dekoracii,
zaglyadyval  on v nezhivye okna i ponimal, chto  Ej,  pri vsyacheskih  semejnyh i
inyh obyazannostyah - Dama byla, razumeetsya, zamuzhem, -  ne najti predloga dlya
poseshcheniya otdalennogo,  neznachitel'nogo i k  tomu zhe neobitaemogo gorodishki.
"O  kotorom  nikto  na svete  ne  slyhival!" -  dobavil on,  probudyas', ibo,
kazhetsya, uznal nakonec etot gorod!
     Esli  verit'  tetradi,  vpervye  on  pobyval  tam  eshche v detstve.  (|to
"pobyval" sledovalo by  zaklyuchit' v kavychki. V nashem povestvovanii son i yav'
spletayutsya tak tesno, chto chitatel', opasaemsya,  budet ne raz  sbit s tolku i
bez nashih obmolvok.  Ne vedaem, kak oblegchit' emu trud. I stoit li, ne edina
li  eta  strannaya  dejstvitel'nost'?)  V  zametkah  ves'ma podrobno izlozheny
soputstvovavshie  ,  pervomu poseshcheniyu obstoyatel'stva. Obratimsya  k nim, koli
dazhe oni pokazhutsya ne idushchimi k delu. Kto znaet, gde, lezhit volshebnyj klyuch?



     Sem'ya  zhila  v  derevne,  otec  uehal  kuda-to  po  delam,  govorili  -
nenadolgo, no  mudrym  instinktom mal'chik pochuyal bedu. V  neob座asnimoj toske
slonyalsya  bez igry, bez dela;  mat',  chtoby  razvlech', nadumala  vzyat' ego s
soboyu na reku, kuda sosedki shodilis' poloskat' bel'e.
     On  tak malo prozhil  eshche  na  zemle, chto  reku uvidel  vpervye. Bud' on
pokoen i vesel,  vpechatlenie bylo  by, navernoe, inym. Uzhasen  pokazalsya emu
otkryvshijsya pod nevysokim otkosom  proval,  gde  zatonuli, ne dostignuv dna,
ogromnye belye oblaka!
     Na samom dele  rechushka byla  melkaya - kurica vbrod perejdet, mal'chik ne
znal etogo, a skazali by  - ne poveril. Tekli ne ubyvaya vody bezdny, slabeli
nogi,  golova  kruzhilas'... Mat',  razdrazhennaya  neponyatnym  soprotivleniem,
tashchila, ego za ruku, on molcha upiralsya. "Opasno!" - krichalo emu vse vokrug -
i ne druzheski... Les na drugom beregu byl nedobr, hot' i kazalsya plyushevym, v
vodovorote nad omutom medlitel'no i grozno hodilo solnce, ego oskolki rezali
glaza.  Peschanaya  kromka  berega hrupkim  tonen'kim  kozyr'kom  navisala nad
propast'yu, dozhidayas' Tol'ko ego, chtoby pod nim oblomit'sya, i vot tuda-to ego
i volokli, nasil'no, budto na kazn', ne pozvolyaya opomnit'sya!
     A on dazhe zakrichat' ne mog: otnyalsya s perepugu yazyk.
     Mal'chik  vse zhe zamechal, chto  iz ostal'nyh nikto  ne trusit. ZHenshchiny  s
korzinami  na plechah  operedili ih, shli  po opasnoj  kromke;  inogda  riskuya
ostupit'sya, ne proyavlyaya ostorozhnosti. V nem zarozhdalas' nadezhda, no vdrug on
zametil, kak yamki ih sledov zapolnyayutsya mutnoj vodoyu! On okazalsya bessilen i
sam peredat',  chto s nim stalos'. Celaya filosofiya  voznikla vnezapno  v  ego
golove: zemlya, da i ves'  mir  - tol'ko korochka nad etoj  bezdnoj, sposobnoyu
vse poglotit', zhdushchej tol'ko  svoego  kapriza!  Dlya chego lyudi stroyat  doma i
ambary, kotorye tak tyazhely, ved' glupa ih otvaga!
     On  sumel vyrvat'  ruku i pyatilsya -  tuda, gde byl tverzhe bereg, gde ne
ostavalos' nalityh vodoj  sledov,  pyatilsya, no znal pro sebya, chto  naprasno:
povsyudu bezdna budet pod nogami, nekuda devat'sya, negde spryatat'sya!
     Skoro on uzhe nosilsya po pesku u  vody, budto strizh. No oblik mirozdaniya
kakim emu yavilsya,  takim dlya nego i ostalsya, esli ne navsegda, to  nadolgo -
menyalis' lish' imena Bezdny.
     Skoro emu dovelos' uslyhat' novoe ee imya...



     Vyzvannaya srochnoj telegrammoj, mat' uehala, mal'chik  nocheval u sosedej,
i prividelsya emu  son,  pervyj izo vseh, kakie udalos' emu  zapomnit':  rano
utrom   bezhit   on  po   sadu  i  na  dal'nem  krayu  nahodit  yamu,  dlinnuyu,
pryamougol'nuyu, s obvalennymi krayami,  zarosshuyu vnutri travoyu, hotya eshche vchera
nikakoj yamy ne bylo tut. Stoya nad  nej, on razmyshlyaet ob  etom  i  slyshit iz
travy kakoj-to strekot, ochen' znakomyj, tol'ko eto ne  kuznechik: net v trave
nikogo, nekomu tam strekotat'!
     On brosilsya proch' i prosnulsya v holodnom potu.



     Izvestie  o smerti  otca bylo vyslushano s glupoyu ulybkoj.  CHto  takoe -
umer? CHto takoe - ego bol'she net, kuda on mozhet devat'sya?
     Uvidav grob  i  telo,  on sovsem  uverilsya v obmane i obradovalsya: otec
vsego-navsego  spit. Veselo bylo s drugimi  mal'chishkami rvat' cvety, taskat'
ih ohapki ko grobu,  odna tol'ko dosada: pora  by emu probudit'sya, podnyat'sya
iz etoj udivitel'noj posteli!..
     On  prinyalsya  tormoshit' otca, zvat'  ego,  no tot  vse-taki  libo  spal
slishkom krepko,  libo  pritvoryalsya...  Tem  vremenem  muzykanty postroilis',
rokotnul baraban, ohnuli truby, i muzyka vdrug sdelala ponyatnym vse, chego ne
sumeli peredat' slova.
     Mal'chishku  skrutilo zhgutom,  burnaya isterika  spasla  ego  ot  hudshego,
podnesennyj tonkij stakan s vodoyu razdrobilsya v zubah... On iznemog,  otupel
i iz  vsego  ostal'nogo  zapomnil  tol'ko  dlinnuyu mutnuyu luzhu  po doroge na
kladbishche.
     Smert' ostanovila na sebe ego mysli, kazalos', navechno. Vot  gosti edyat
malinu - zachem? Ved' vse umrut, malina propadet...
     K schast'yu, nikto im osobenno ne interesovalsya.  Ne pridavalos'  lishnego
znacheniya ni ego melanholii,  ni pristupam bezuderzhnogo beshenstva. Kak vidno,
ot mladyh nogtej  geroyu nashemu byla svojstvenna neistovost' dushi.  ZHivi on v
bolee intelligentnoj  srede, ego navernyaka prinyalis' by lechit' i zagubili by
vkonec. Tut zhe tol'ko udivlyalis' inogda: neuzheli eshche pomnit otca?
     A  on  zhil  odnoj  etoj  pamyat'yu, etoj  mukoj. Kakim  yavilos'  schast'em
snoviden'e,  nenadolgo  izbavivshee  ego  ot  sirotstva!  Ne  gnevajtes',  no
obojdemsya  vse  zhe bez kavychek: v  dal'nem  malen'kom  gorodke, kotorogo vse
ulicy  upiralis'  v sumerechnyj les i ne  vela kuda ni odna doroga, on uvidel
otca.
     Sluchilos' eto, on rasskazyvaet, tak: pokinuv  dom na rassvete,  on brel
bolotistym  melkoles'em i vyshel k, beregu tihoj reki. Solnce edva podnyalos',
odnako peschanaya  kosa na toj storone kishela lyud'mi, uspevshimi ego operedit',
tolpy ih uhodili skvoz'  les k  dalekim  zelenym holmam. On tozhe dolzhen  byl
pereplyt' reku,  no  v sleduyushchij zhe mig okazalsya tam, gde zhdal ego  otec - v
gorodke za holmami.
     V kakom-to neznakomom dome oni sideli za stolom vozle pechki, govorili -
ne  mogli  nagovorit'sya.  O chem? Pamyat' ne  uderzhala ni slova. Tak, byvalo i
posle,  pri  drugih  vstrechah,  ves'ma redkih i  vse zhe  voshedshih v  obychaj.
Obratnyj put' byl probuzhdenie...
     |ti sny spasli ego,  sberegli dushevnoe zdorov'e. Sny sdelalis' prichinoj
porazitel'noj ego sud'by. Sluchajnost' li? Ne budem ob etom gadat'.
     Nedosug  emu  bylo   priglyadyvat'sya  k  gorodku,  vospominaniya   lisheny
otchetlivosti. Otkuda on  vzyal, chto na  teh zhe  ulicah  svidelsya s Damoyu, chem
mozhet eto podtverdit'? Takovo bylo ego vpechatlenie, vot vam i vse.
     To, chto sluchilos' vposledstvii, delaet vopros etot vazhnym. Vospominaniya
preobrazovany  fantaziej?  Takoj  otvet   kazhetsya   ploskim.  Tolkovanij   s
kakim-nibud'   misticheskim   otlivom   takzhe   hochetsya   izbezhat',   ne   iz
predubezhdeniya, a  poprostu za ih nedokazuemost'yu.  Simvoly vse  zarodilis' v
chelovecheskoj  golove,  oni  mogut  shodstvovat',  no  shodstvo  ne  oznachaet
nepremenno  tozhdestva, mozhet ukazyvat' vsego lish'  na  obshchij istochnik.  Net,
vse-taki on etogo ne vydumal! Imeetsya, pozhaluj,: podtverzhdenie.
     Podozrevaya mistifikaciyu, inye sprashivayut: otchego zhe, snova ochutivshis' v
gorodke,  on  ne vspominal otca? Mozhno  by otvetit':  rana  zarosla, molodoj
chelovek ne pomnil o nem i nayavu, zatevaya osadu strany  snovidenij, vse mysli
byli  davno  o  Drugoj...  Tak  li?  Ego  zametno ozadachilo,  pozhaluj,  dazhe
pokorobilo, kogda otkrylos' - ili pust' voobrazilos', - chto dva takih raznyh
svidaniya  proizoshli  v tom zhe meste,  on  ne zhelal by ih svyazyvat' iz vpolne
estestvennogo v  etom sluchae sueveriya, tem bolee  nastaivat' na takoj svyazi,
govorit' o nej  slishkom mnogo  v zametkah,  kotorye  srazu delayutsya skupymi,
neohotnymi i, vozmozhno, nepolnymi, edva dojdut do pomyanutoj temy.
     No  svyaz',  glubokaya   tainstvennaya   svyaz'  vse  zhe  sushchestvovala,   i
posleduyushchie sobytiya ee obnaruzhili. Ostavim pokuda etot mudrenyj predmet.



     Nasil'no vyzyvaemye,  snoviden'ya smeshalis' sperva v nesurazicu, a potom
prekratilis'  i, vovse. Odnako  molodoj  chelovek  ne  vzdumal  otstupit', on
udesyateril svoi staraniya.
     Naedine  s soboyu  my vse lovki.  CHtoby opravdat' sie zanyatie hotya  by v
sobstvennyh glazah, bylo polozheno schitat' ego uchenym eksperimentom. Togda  i
poyavilas' tolstaya tetrad', kuplennaya v universitetskoj lavochke...
     Spal  on  po-prezhnemu  , kak  surok,  hot' i s  nauchnoj  cel'yu,  tol'ko
raskrytye  stranicy  uspeli  pozheltet'  i  pokryt'sya  pyl'yu, dozhidayas'  sna,
dostojnogo zaneseniya v dnevnik.
     Pervaya  zapis'  byla proizvedena  bez osoboj reshitel'nosti:  vo-pervyh,
snovidenie, hot'  i neobychajnoe, ne otnosilos' k teme,  vo-vtoryh, yavno bylo
naveyano  vneshnimi obstoyatel'stvami,  a imenno tem, chto k  Zemle v  eto vremya
mchalsya   iz   kosmicheskogo   prostranstva    dovol'no    krupnyj   asteroid,
soprovozhdaemyj roem  melkih i mel'chajshih, ne  isklyuchalos', chto on vrezhetsya v
planetu  i posledstviya budut uzhasny.  Astronomy-optimisty predrekali tol'ko,
chto  on  projdet  v   opasnoj  blizosti,  vyzvav  grandioznyj  fejerverk  na
nebosklone, dovol'no dlitel'nyj. Vse vokrug tol'ko ob etom i razgovarivali.
     Son molodogo cheloveka byl vot kakov.
     On  stoyal  na kakoj-to ravnine, oshchushchaya  pod nogami ne  prosto pochvu, no
ves' zemnoj shar v kosmicheskoj pustote; ot etogo kruzhilas' golova.
     Vysoko v nochnom nebe stoyalo solnce, dikovinnym obrazom nichego vokrug ne
osveshchaya, - ravnina tonula vo mgle.
     Vnezapno ono razdelilos' - ne umen'shivshis', ne poblednev. Odno  iz dvuh
solnc ostavalos' na meste, drugoe rinulos' vniz, k zemle...
     Molodoj chelovek, ozhidal katastrofy bez ispuga -  dazhe s vostorgom, no s
zhalost'yu k spyashchim, kotorye togo ne vidyat, ne uznayut prichiny konca.
     Siyayushchij  shar  ne  kosnulsya  zemnoj  poverhnosti  -  i  ne  ostanovilsya.
Prodolzhaya letet'  s  bezumnoj  bystrotoj, on budto  opletal planetu ognennym
klubkom  - koordinatnoj setkoyu orbit, kotorye obrashchalis' v nevidimye kanaly,
sposobnye mgnovenno peremestit' kazhdogo,  komu bylo o nih izvestno, v  lyubye
oblasti zemli.
     Molodoj chelovek byl prizvan k takomu puteshestviyu i uvidal, chto  planeta
odichala:  razvaliny   gorodov  zarosli  travoyu  i  kustarnikom.  "Ty  dolzhen
rasskazat' ob etom", -  bezzvuchno proiznes nezrimyj sobesednik. "No  komu? -
vozrazil on. - Zemlya pusta!.." On  ne smog  - ili ne  reshilsya, kak  znat'! -
pereskazat' otvet, utverzhdaya, chto v ego pamyati sohranilos', da i tone vpolne
yasno,  lish'  odno:  eto  on,  nikto  drugoj,   kak  on,  neosoznannym  svoim
soprotivleniem  pomeshal  Zemle  prevratit'sya  v  plamennoe  oblako,  izmeniv
sobytiya sna nechayannym legkim usiliem dushi!
     Zatem,  povinuyas' opyat' neslyshnomu prikazu,  on podnyal  golovu. Groznaya
kometa s razdvoennym ognennym  hvostom rasprosterlas' po nochnomu nebosklonu.
Tyazhkij sgustok zvezdnogo ognya, vozglavlyavshij ee, kazhetsya, byl tem dikovinnym
pervonachal'nym  solncem,  teper'  visyashchim   nepodvizhno,  slovno  by  chego-to
ozhidaya...
     Molodoj chelovek ottolknul ego  vzglyadom!  On  likovaniem on uvidal, kak
strashnyj kosmicheskij gost'  medlitel'no tronulsya  s mesta,  volocha za  soboyu
hvosty;  vse   skoree  dvigayas',  vse  umen'shayas',  skrylsya,   nakonec,  za,
gorizontom!
     |tot postupok byl odobren, pozhaluj, prisovetovan dazhe: kak illyustraciya,
kak  obrazec,  - skazano  v  dnevnike. Vo vsyakom sluchae, sam molodoj chelovek
sdelal  sebe iz etogo urok,  uchilsya  kak by  bodrstvovat'  vo  sne, upravlyaya
techeniem snovidenij, otnyud' ne sklonnyh pokorit'sya proizvolu...
     Opuskaem  izbytok  podrobnostej.   Tolstaya   tetrad'  nachala  ponemnogu
zapolnyat'sya, vozmozhno, eto i vpryam',  priobretalo cennost' dlya nauki, ne nam
sudit'.
     Mezhdu  prochimi zapisyami  nahodim  odnu kratkuyu  - o  dal'nejshej  sud'be
asteroida: astronomy oshiblis', on proletel dovol'no daleko, byl na nebe edva
zameten.  Fotografiya,  sdelannaya  pri pomoshchi teleskopa,  pozvolila  molodomu
cheloveku obnaruzhit' shodstvo s tem, chto uvidel  on sam, no takzhe so  mnogimi
drugimi podobnymi fotografiyami iz knig po astronomii.
     Obratimsya k nochnym ego stranstvovaniyam.



     Nachinalis' oni, kak i v detstve,  - v predutrennih sumerkah, bolotistym
melkoles'em.  Ne  beremsya opredelite  byla  na to  sobstvennaya ego volya  ili
kakaya-to gipoteticheskaya neobhodimost'.
     Zamechalas'  tol'ko  odna  peremena:  peschanaya kosa na toj  storone reki
byvala  teper'  bezlyudna.  On  stranstvoval  odin  i znal,  chto eto  opasnoe
stranstvie, s  pervyh  shagov ubedivshis', chto vlastvuyut  zdes'  nekie zakony,
kotorye  nevozmozhno   postignut'  i  nel'zya   narushat'.  Ostavalos'  uchit'sya
dostupnomu - pravilam povedeniya. Opyt na nih ne skupilsya.
     Takuyu, naprimer, rechushku on nayavu osilil by v neskol'ko vzmahov. Vo sne
dazhe stupit'  v  vodu ne  udavalos'.  CHrezmerno nastojchivaya  popytka vela  k
nemedlennomu  probuzhdeniyu.  V  luchshem  sluchae  on  okazyvalsya  srazu posredi
zabroshennogo gorodka, ponimaya  s pechal'yu, chto Ona ne, pridet: gorodok dolzhen
sperva  voskresnut',  napolnit'sya narodom, togda prichina ego navestit'  sama
yavitsya.
     No  chtoby  eto stalo vozmozhno, sledovalo  prodelat' ves' put' do goroda
peshim poryadkom - takovo bylo nepremennoe uslovie, otkuda-to emu izvestnoe! I
vpryam': dolzhen byl kto-to protorit' tuda hotya by, tropinku dlya vseh prochih -
a kto eshche stanet etim zanimat'sya!
     Sluchalos'  pri  takih  besplodnyh  poseshcheniyah   ochutit'sya  opyat'  pered
zaklyatoj dver'yu,  ponimaya so strahom, chto otvorit'  ee nel'zya: za neyu kto-to
pryatalsya!..



     Kak zhe odolet'  vsyu dlinnuyu dorogu,  ne umeya  perebrat'sya  cherez zhalkuyu
rechushku?
     Hudo bylo, chto v novyh snah molodoj chelovek obyknovenno ne pomnil svoih
prezhnih popytok, vynuzhden  byl vse nachinat' snachala,  vse povtoryat', pokuda,
mozhno dogadat'sya,  ne menyalsya v chem-to sam, postupaya  v itoge neozhidanno dlya
sebya.
     Odnazhdy, nakazav  sebe,  kak obychno,  reshitel'no  rinut'sya v  reku,  on
vmesto togo vdrug ostanovilsya i nachale nee vglyadyvat'sya.
     V  prozrachnoj,  chut' zheltovatoj vodice pod  beregom  kolyhalis'  temnye
vodorosli, beleli kameshki, zatem  dno  srazu  uhodilo vglub', vo mrak, i tam
dal'she bylo...  Net, strashnee: ne  bylo bol'she nichego, ili...  - on tak i ne
sumel etogo vyrazit', no ponyal, chto uderzhivaet  ego tol'ko sobstvennyj strah
pered  etoj  rekoj,  strah, byt' mozhet,  nebesprichinnyj,  vo vsyakom  sluchae,
zastarelyj!..
     Zapis'  v  etom  meste   delaetsya  sbivchivoj  i  dovol'no  bestolkovoj:
pominaetsya  kakaya-to lodka, v nej  starik -  eto on sam,  no nikakaya lodka v
pereprave  ne  uchastvovala...  Razumeetsya,  lishnee trebovat'  zdes'  logiki,
odnako ves'ma pohozhe, chto geroyu nashemu snilis' inogda odnovremenno razlichnye
sny, sny vo  sne! Podobnoe budet opisano i pozdnee. Vo vsyakom sluchae, starik
i lodka - obrazy, chitatel' ubeditsya, - dostatochno mnogoznachitel'nye,  chtoby:
ne ostavit' ih bez  upominaniya, hotya avtor dnevnika govorit o nih vskol'z' i
gluho: on eshche ne znal vsego, chto znaem my...
     "Bud' chto budet, - skazal on sebe. - CHego nam boyat'sya, vpered!" Rechushka
i vpryam' sdelalas' nikudyshnoj - uzen'koj, prosto ruch'em, i slovno  by vsegda
takoj byla! SHagi on uzh na toj storone, idet peschanoyu kosoyu.
     On, vspomnil o reke i zahotel oglyanut'sya. "Ne oglyadyvajsya!" - zakrichalo
vdrug vse v nem. "Pustyaki", - podumal on ne bez samodovol'stva. Oborotilsya.
     YAmki sledov na  peske  zapolnyalis'  vodoyu. Strah, ispytannyj v detstve,
ovladel  im opyat'...  Ostavlennyj pozadi  bereg  lezhal, oblokotyas' o bezdnu,
mrachnaya  glub'  kotoroj  zloveshche  rdela,  slovno v  nej  zatonul  vklyuchennyj
fotograficheskij fonar'.
     Obratnyj  put',  s  toskoj  ponyal  on, zakazan  emu  teper'  naveki,  i
stranstvovat' on dolzhen takzhe vechno.
     Zelenye holmy  s kazhdym shagom ego otdalyalis', pokuda ne propali iz vidu
vovse.
     Vokrug prostiralsya zarosshij bur'yanom pustyr'.



     Solnce,  zhuhlyj bur'yan,  gvalt  kuznechikov...  |tot  son, emu napominal
zakol'covannyj obryvok videoplenki. Bespolezno bylo gadat', otchego neodolimo
zatyanulsya put' s zelenym  holmam, bespolezno ego prodolzhat', ne imelo smysla
povorachivat' obratno, tam ozhidalo to zhe samoe -  solnce, bur'yan, strekotan'e
kuznechikov, otschityvayushchih stoletiya!
     Zakony inoj real'nosti, slovno by inoj vselennoj,  vlastvovali zdes', i
strannik  kakim-to chut'em znal  uslovie:  ostan'sya on na  pustyre do sroka -
mozhet byt',  do  miga  probuzhdeniya -  i  emu  uzh ne pokinut' pustyrya voveki,
ostavat'sya tam ne prosypayas', - predpolagaet on v svoih zametkah.
     Vo  sne on v eto veril bezuslovno.  A nayavu?  V  pohvalu zdravosti  ego
rassudka soobshchim, chto on ne prinimal svoi , viden'ya slishkom uzh vser'ez, hotya
byvali minuty uvlecheniya... No, mozhet byt', ne men'shuyu chest' ego blagorazumiyu
delaet to, chto on  ne otvazhivalsya proizvesti eksperimental'nuyu proverku i do
pory pozvolyal sebe spastis' ustalost'yu: stoilo ved' zabyt' hot' na mig, kuda
ty idesh' i zachem, - i  pustyr' propadal, voznikali inye kartiny, inye sceny,
sredi nih odna byla uzhasna: zovut: na pomoshch', on  - edakim  frantom! - bezhit
po  vyshcherblennym kamennym stupen'kam  vniz,  vidit  stol, oplyvayushchuyu  svechu.
Nikogo v tesnom podvale net, no dver' za spinoyu zahlopyvaetsya, on v lovushke!
Kazhetsya, eto ta solgal zaklyataya dver'!..
     Primechatel'nyj son...
     Pishchi dlya  uchenogo uma  bylo predovol'no, i student  nash podumyval uzhe o
dissertacii.  Dnyami  propadal v biblioteke,  stanovyas' malo-pomalu  znatokom
gipnologii i  psihofiziologii. CHtoby  nichto ne vredilo chistote eksperimenta,
pokonchil s kureniem, otkazalsya ot chaya i  kofe, tovarishchi, zahodivshie k  nemu,
sluchalos', vecherami, vypivali svoe  pivo  teper' bez  nego, chto, vprochem, ne
vredilo  kompanii.  On byl skryten, nikto ne uznal ni o lyubvi ego, ni o tom,
chto  ezhevecherne  on,  soglasno  razrabotannomu  scenariyu,  daet  sebe  novoe
poruchenie na gryadushchuyu noch'.
     No opyat'  povtoryalos':  melkoles'e,  bereg, reka,  propadayushchie  s  glaz
dalekie  zelenye  holmy,  solnce, bur'yan,  gvalt kuznechikov... Kakoj-to  ego
promah delal vsyu zateyu ochevidno beznadezhnoj.
     On i ne podumal  s etim  primirit'sya!  I kak-to, zabludivshis' syznova v
beskrajnej polynnoj chashchobe,  ne znaya, chto predprinyat', skazal vdrug sebe: ne
trus', kto-nibud' znaet dorogu!
     Tak i polagalos' zhelat'  vo sne - kak by v  soslagatel'nom  naklonenii,
dazhe mysl'yu pochti ne kosnuvshis' zhelaemogo. Strannik byl soboyu  nedovolen: on
v sil'noj stepeni otdavalsya vo vlast' samochinno voznikavshih obstoyatel'stv, -
etot vyvod sdelan ne nami...
     Odnako on ostanovilsya i prinyalsya zhdat'.



     ZHdat' prishlos' dolgo, tak dolgo, chto nachinalo kazat'sya  - korni  pustil
on v peresohshuyu,  potreskavshuyusya  pochvu.  Prezhde ot vida pustyrya rozhdalas' v
nem odna dosada, sejchas, v  nepodvizhnosti, sdelavshis'  chast'yu  landshafta, on
oshchutil, kakoe otchayanie propityvaet zdes' kazhdyj bespoleznyj stebelek, kazhdyj
kom gor'koj zemli... Slovno by zagovorit'  sililas'  ubogaya ravnina,  i  uzhe
setka   treshchin  na   glinistoj   poverhnosti   predstavlyalas'   neprochtennoj
tajnopis'yu,  i  chudilsya  kakoj-to  nemoj  vopl' -  mnimyj  zvuk  privodil  v
sodroganie dushu...
     Tysyacheletiya slivalis' v vechnost'. I ne bylo ni sroka, ni predela.



     Tysyacheletiya slivalis'  v vechnost', vechnost' v edinyj mig. Nizkoe chernoe
oblako poyavilos' na krayu nebosklona  u samogo gorizonta, i s toj storony shel
pustyrem  chelovek.  Strannik uznal ego  izdali:  eto  otec!  -  i  dusha  vsya
rvanulas' navstrechu. No otec ego umer davno, on oshibsya:..
     On  oshibsya - i snova  uznal  idushchego, s sodroganiem,  ubezhdayas', chto na
etot raz oshibki net: eto on sam!..
     Zdes'  samaya sputannaya,  samaya temnaya chast' ego zametok: mnogogo  on ne
mog  pripomnit',  probudyas',  desyatki,  esli ne sotni i  bolee,  lic  uspeli
promel'knut',  uchastvuya  v  epizodah,  o  kotoryh on  ne sohranil  malejshego
vpechatleniya,  iz  ucelevshih  obryvkov  nevozmozhno  sostavit'  nichego celogo.
Pohozhe, chto ne bylo chisla tem, kto chut' ne sdelalsya ego poputchikom, inyh on,
nakonec, primetil - potomu li, chto vybral  sredi prochih, potomu li, chto chashche
ne vstrechal.
     Popadalis'  li emu  gde nayavu etot staryj provincial'nyj yurist, etot ne
okonchivshij kursa medik, etot robkij napyshchennyj  muzykant  i  prochie, prochie,
prochie?..  Naschet odnih  nel'zya  skazat'  opredelenno, naschet  drugih  mozhno
otvetit' reshitel'nym  "net"  Vo vsyakom sluchae, dostoverno izvestno, chto ni s
odnim iz nih on nikakogo znakomstva ne vodil.
     On  videl sebya edushchim  s nimi v staren'kom taksomotore.  Doroga  ploha,
vperedi  stanovyatsya  vidny  kakie-to  ostroverhie sooruzheniya, on vyhodit  iz
mashiny: gde-to zdes' zhivet ego priyatel', kotorogo sleduet navestit'.
     On videl sebya snova frantom - chut' li ne v cilindre  i s trostochkam - v
proletke,  zapryazhennoj  loshad'yu.  O  chem-to  tolkuet  sogbennyj  voznica,  v
proletke sidit eshche kto-to.., ili net nikogo? Proletka ostanavlivaetsya:  nado
navestit' priyatelya...
     Nakonec,  on videl  sebya toroplivo  idushchim vsled za  chelovekom, kotoryj
neset  v  zabintovannoj  ruke  ne  vpolne  obyknovennyj  malen'kij  zheleznyj
sunduchok. |tot poputchik prishelsya emu po nravu bol'she prochih, sledstviem bylo
to,  chto  vstrechat'sya  v  snovideniyah stal on chashche..  S nim  i  suzhdeno bylo
stranniku osilit' ostatok puti.
     On  nayavu znal, chto  predstoit uvidet', vo sne etogo  ne pomnil viden'ya
vse povtoryalis'  v zatverzhennoj  cherede: melkoles'e,  bereg,  reka, pustyr';
strah  i  otchayan'e,  nelepaya  nadezhda, raskayan'e  i styd:  pochemu on  boyalsya
uvidet' otca,  kotorogo  tak lyubil?  I  neuzheli strashno vzglyanut' sebe zhe  v
glaza,  kotorye  kazhdyj den'  vstrechaesh' v  zerkale? CHto-to  snova poteryano,
poteryano nevozvratimo!..
     Ni  kak  ni  dolog  stanovilsya  ryad  videnij, nado bylo  perezhivat' vse
syznova, chtoby udlinilas' neskol'ko ih chereda.
     Ne bylo  oshibkoj: strannik horosho  znal i davno pomnil etogo cheloveka s
zheleznym sunduchkom, ne  vstrechaya ego  nikogda!  I  sunduchok emu pomnilsya,  i
zamusolennyj bint perchatkoj na pravoj ruke... A kogda tot ostanovilsya, chtoby
nabit' i razzhech' trubku - snovidenie  imelo cherty  samoj podlinnoj yavi! - on
obnaruzhil, chto pomnit dazhe zapah etogo tabaka!
     CHelovek etot proshagal mimo, ne vzglyanuv na strannika; pod tyazhkoj stopoyu
treshchali oderevenevshie stebli polyni. Strannik kinulsya  vdogonku  -  poputchik
okazalsya ot nego  dal'she, chem byl, hotya shel po-prezhnemu netoroplivo Strannik
pobezhal za nim, no s bol'shim uspehom mog by ostat'sya na meste: tot, vperedi,
byl uzhe edva zameten,  a vot i skrylsya iz vidu  vovse! I snova: bur'yan, zloe
solnce, odinochestvo na veka...
     "Ne speshit'! - skazal on sebe, prosypayas' s b'yushchimsya serdcem. - Nikakoj
toroplivosti, spokojstvie absolyutnoe!" |ta zapoved' priblizila uspeh.



     Esli strannik sledoval za svoim  povodyrem, pustyr' kak by  s容zhivalsya,
delayas' vsego tol'ko dovol'no obshirnym...
     Tolstaya tetrad' stanovilas'  podlinnym atlasom  nekoj strany. Mestnost'
vsegda byla  odni i ta zhe, hotya inye landshafty menyalis' dovol'no prichudlivo,
zaselyayas' rudokopami, gnomami ili dazhe kakim-to romanticheskim zver'em, - eto
byl opyat' kak by  son vo  sne.  Vse, chto popadalos' na glaza, kak by ono  ni
menyalos',  bylo znakomo, vse  on  budto  vidyval kogda-to, no - udivitel'noe
dela! -  ne mog inogda opoznat' predmetov, nayavu  otlichno emu  izvestnyh,  -
teh,  naprimer,  ostroverhih  sooruzhenij,  kotorye   my   odnazhdy   vskol'z'
upomyanula.
     Priblizivshis',   on  schel  ih   zheleznymi  bashnyami.   Davno  pokinutye,
razrushayushchiesya, oni stoyali nestrojnymi ryadami, mnogie uzh povadilis'. Dlya chego
oni  mogli  sluzhit'? - dumal strannik, ryskaya  mezhdu bessmyslennyh razvalin.
Zatem eshche vspomnil, chto gde-to zdes' obitaet kakoj-to ego priyatel',  - opyat'
eta  strannaya fantaziya!  - upustil povodyrya  iz  vidu  i, kazhetsya,  tem  ego
predal.
     Na tropinke poverh otpechatkov grubyh gromadnyh botinok izvivalsya teper'
rubchatyj sled velosipednyh koles.
     Otkuda on  vzyalsya, suetlivyj  sub容ktik v voskresnoj chernoj trojke?  On
tozhe sledoval  za  povodyrem, kak pozvolyala mestnost', - to katyas'  na svoem
legon'kom  skladnom  velosipedike,  a  to  volocha  ego na  sebe,  kraduchis',
korotkimi perebezhkami...
     Izbavit'sya ot nego bylo uzhe nel'zya. Edinozhdy proniknuv v snovideniya, on
stal  ih  polnopravnym personazhem i prisutstvoval  teper' vsegda zrimyj  ili
nezrimyj.
     Strannika on ne zametil, dazhe kogda tot zaglyanul pryamo v ego igol'chatye
zrachki.
     |to byl vazhnejshij iz urokov - urok neotstupnosti vnimaniya...



     Osvoit' ego okazalos' vsego trudnej...  Kakuyu dosadu  ispytal strannik,
uvidav uzhe vblizi  pologie zeleny, holmy, znakomye s detstva: on zaglyadelsya,
pozabyl pro oboih poputchikov - zhdannogo i nezvanogo, vnov'  ostalsya ya  odin,
nichut' tem ne tomyas', i pustilsya bezhat' tropinkoj mezhdu dolgimi travyanistymi
sklonami...  Skorej, skorej, skorej! - strekotali druz'ya-kuznechiki. Bylo emu
legki. Bylo emu horosho. Byl on ditya...
     No goroda on v etot raz ne uvidel.



     A gorod byl uzh v schitannyh shagah.
     Strannik  osvoilsya,  v snovideniyah  nastol'ko,  chto  shel  obok so svoim
povodyrem i zamechal, kak utomlen etot krupnyj, krepko slozhennyj chelovek.
     - Von roshcha na holme, - skazal strannik. - Tam budet mozhno otdohnut'.
     I dernula ego nelegkaya!.. Horosho, chto sobesednik, vidno,  ne rasslyshal,
ne otozvalsya. To ne roshcha byla.., ne prostaya roshcha - drugoe!..



     Oni  uselis' ryadyshkom  na  ploskom kamne,  vpervye uk-, rytye  ot  znoya
vetvyami  derev'ev,  strannik  i  etot  bezdomnyj,  presleduemyj,  izmuchennyj
chelovek, kotoromu, okazyvaetsya, idti-to  bylo nekuda: on brel poprostu  kuda
glaza glyadyat!
     ZHeleznyj   sunduchok  on  postavil   mezhdu  kolenyami,   svesiv  na  nego
natruzhennye uzlovatye ruki,  legon'ko  barabanya pal'cami po kryshke. Strannik
pro sebya raskaivalsya: slova ego ob otdyhe, bez umysla skazannye, v edakom to
meste, ne mogli  ne pokazat'sya poputchiku  zloveshchimi! Vprochem, eto  bylo poka
popravimo.
     - Net, - skazal strannik, - ne zdes' tvoj dom, dovol'no!
     I, poslushavshis', tot  podnyalsya  na nogi. Odnako prezhde chem tronut'sya  v
put', otvel rukoyu pleti  dikogo vinograda, obvivavshie  kamennyj nadmogil'nyj
krest,  chto vysilsya pered nimi. Strannik ne uspel  ego  ostanovit'  i  pro-,
molchal, chtoby ne sputat' son, hotya ocepenel ot etoj neozhidannosti.
     No  sotovarishch pokazal  istinnoe  prisutstvie  duha; ne  drognul, tol'ko
usmehnulsya prochtennoj nadpisi.
     - Vot tak shtuka! - progovoril on i, nabivaya trubku, prizadumalsya...
     -  Idem!   -  skazal   strannik,  potomu  chto  oni  pomenyalis'  rolyami:
povodyrem-to byl, okazyvaetsya, on sam!
     No  putnik  nichego  rovno  ne znal o  gorodke,  ne  predpolagal v,  nem
ochutit'sya, hotya nachal teper'  koe-chto vspominat'  - emu bylo chto  vspomnit',
puskaj  delaet  eto,  poka  oni  vyshagivayut  zarosshej  tropinkoj,  peresekaya
starinnyj  pogost s  ego  blagodatnoj prohladoj... A vot i polurazvalivshayasya
kirpichnaya  arka, i za  nej vnezapno, kak mirazh,  voznik vperedi dolgozhdannyj
gorod.



     Gorod  voznik  vperedi,  i  strannik   smotrel  na  nego  linkuya:  put'
nakonec-to ves' projden!
     Vpervye on  mog ohvatit'  vzglyadom  s vysoty  holma perepleten'e  davno
znakomyh   korotkih  ulochek,  oni   videlis'  otchetlivo,  kak   na  gravyure,
vozglavlennye  kolyuchej  bashenkoj  ratushi  i  kolokol'nej sobora.  Bashnya byla
opoyasana zavitushkoj dyma iz pechnoj truby - znak ispolneniya  nikem  ne dannyh
obeshchanij!
     Mir i uyut!..  Vsem gorodam  nadlezhalo b ostat'sya  takimi: kazhdyj dom  -
ulej odnoj sem'i. Gorod-derevnya... No ne  prishlos' li by zastroit' togda vsyu
poverhnost' zemli gorodami?
     Iz vseh myslej,  pronesshihsya, v golove, sohranilas' dlya dnevnika tol'ko
eta, chto, konechno  zhe,  krajne  sushchestvenno. ZHal', ne  uznat',  kakovy  byli
drugie. Strannik, otmechaet tol'ko ih neobychnost', riskovannuyu prichudlivost',
zapis' begla i nevnyatna... No, mozhet byt', my eto znaem? Mozhet byt',  my eto
znaem slishkom dazhe horosho?  Podumaem, net li u nas sposoba issledovat' i to,
chto ostalos' sovershenno neizvestnym!..
     On edva ne  sdelal  novoj oshibki, pozabyv o poputchike. Tot ego  radosti
otnyud' ne razdelyal: ozadachenno smotrel na  gorod, slovno by obnaruzhiv zasadu
i razmyshlyaya, ne ujti li ot bespoleznoj  shvatki. Poslednego ni v koem sluchae
nel'zya  bylo dopuskat'.  Hotya  roli i  peremenilis', eto  povodyryu sledovalo
vstupit' v gorod pervym, a stranniku derzhat'sya pozadi hotya  by  v polushage -
ili uzh dobirat'sya vpolne samostoyatel'no s samogo nachala!
     - Nechego boyat'sya, vse budet horosho, - skazal strannik.
     Poputchik  ugryumo  usmehnulsya,  poglyadel   na  svoj  zheleznyj  sunduchok,
perehvatil  ego v  zdorovuyu  ruku. CHto-to  bylo v etom  sunduchke takoe, chemu
strannik nazvaniya  pripomnit' ne  mog,  znaya,  odnako,  chto ne zrya sotovarishch
neset svoj  gruz berezhno,  kak sobaka  ukradennoe kurinoe yajco, - vidal on v
detstve raz takuyu scenu...
     - Ne dumaj, - nastaival strannik, - vse budet zdes', kak ty zahochesh'!



     Ulicy byli pusty. Ni odin nos ne rasplyushchilsya  v okoshke, ni  odna golova
ne vysunulas'  iz kalitki,  po obychayu takih  zabytyh bogom mest. Vprochem,  i
okna tut, i krovli, i  steny,  i nizkie plitnyakovye ogrady, i kalitki  - vse
zaroslo pyl'yu.
     No  mostovaya  byla  chisto vymetena,  -  i veseloe predchuvstvie  peremen
sovsem  okreplo, kogda  iz-pod  nog  peshehodov razletelis'  s  oglushitel'nym
kudahtan'em kury, chto, raznezhas', dremali v pyli.
     Oni ostanovilis' pered stroeniem, malo pohozhim na sosednie.
     Dvor  byl chut' ne  ves' zanyat gromadnym kamennym saraem, fasad kotorogo
v容zdnymi kovanymi vorotami vystupal  na  ulicu. Za kalitkoj v glubine dvora
lepilsya  k  bokovoj  stene  etogo  sooruzheniya  uzkij,  o  treh  etazhah  dom,
Okruzhennyj kustami.  Ostraya  krovlya ego progibalas' pod  Tyazhest'yu  cherepicy,
oborvalis', prorzhavev, vodostochnye truby, plesen' proela naskvoz' derevyannye
shchity  na oknah  nizhnego etazha, vyshe cherneli pustye ramy. - Uznaesh'? - skazal
strannik.  -  Da,  eto   zdes'!..  Oblokotyas'  o  kalitku,  povodyr'   molcha
razglyadyval dom. Kazhetsya, on byl vzvolnovan...
     Dal'nejshee prividelos' stranniku ne edinozhdy - i celikom, i  otdel'nymi
epizodami,  slovno  zhelaya, chtoby  vse bylo  vyzubreno  bez zapinki.  Zelenaya
tetrad'  sohranila  podrobnosti,  no my  bez nih pokuda  obojdemsya,  tak kak
vynuzhdeny budem eshche k etim sobytiyam vernut'sya.
     Peredadim ih vkratce.



     Povodyrya  okliknul mestnyj  policejskij - da, imelsya zdes'  uzhe  i svoj
policejskij v chine  serzhanta! - proveril  dokumenty i priglasil v  ratushu, k
notariusu, kotoryj, okazyvaetsya, tol'ko  ego i zhdal,  chtoby nachat' vazhnejshee
zasedanie!
     V  kabinete  starika-notariusa proizoshla zamechatel'naya scena -  v svoem
meste my ee opishem; zatem oni proshli na tenistuyu  terrasu vo dvorike ratushi,
gde sideli, uzhe drugie uchastniki, zasedaniya - pryamye potomki glavam semejnyh
klanov i remeslennyh cehov, nekogda zdes' procvetavshih, i notarius  ob座avil,
zachem  oni  sobrany;  nekij  mogushchestvennyj  ego klient pozhelal,  chtob gorod
vozrodilsya, im predlozheno snova poselit'sya tut na vygodnejshih usloviyah!
     Sam etot  klient pochemu-to ne smog pribyt',  ego kreslo - odno iz semi,
stoyavshih  vokrug stola.  - pustovalo, no protiv nego byl postavlen  stolovyj
pribor, reznoj  derevyannyj  larec i zapechatannyj voskom, pokrytyj  plesen'yu,
slegka otpotevshij kuvshinchik.
     Stranniku eto pokazalos' zabavnym.  Obojdya stol, on, uselsya v pustuyushchee
kreslo, tozhe obernul kuvshinchik salfetkoj, vynul dlinnuyu probku...
     Bokaly so zvonom soshlis' nad stolom...
     Pozdnee budet doslovno peredana zastol'naya beseda, kazhdoe slovo kotoroj
- dazhe pustaya obmolvka! - ne oboshlos' bez posledstvij, no teper'  pospeshim k
pervomu iz nashih finalov - k zaversheniyu eksperimenta.
     S etogo dnya gorodok nachal ustraivat'sya i naselyat'sya, kak stranniku togo
zhelalos',  odnako  sobytiya priobretali  vse  bol'shuyu nezavisimost', dvizhimye
sobstvennoj  vnutrennej  logikoj,  po  vremenam  ves'ma  prichudlivoj,  siloj
voznikshih  obstoyatel'stv  i dejstvuyushchih  lic, iz kotorye  inye  yavlyalis' dlya
strannika neozhidanno i byvali ves'ma nepriyatny.
     V  dnevnike on odnazhdy  nazval menya  durnym  seyatelem,  v  ch'em lukoshke
okazalis' smeshany semena zlakov i plevelov. Strannik ne  umel propolot' svoe
pole,  soznavaya vdobavok, chto eto libo  potrebuet  chrezmernogo  truda,  libo
postavit pod ugrozu ves'  ego zamysel  -  a stoilo  li riskovat' iz-za  togo
tol'ko,  chto ch'ya-to fizionomiya ili  postupki emu ne ponravilis'?  Ostavalos'
mirit'sya  pochti  so  vsem,  chto on  sam  dopustil i  chemu dal  poblazhku, idya
naperekor lish' v poslednej krajnosti i ves'ma ostorozhno...
     Gorodok na ego glazah teryal svoyu zapovednuyu tainstvennost', prevrashchayas'
v  zauryadnejshij  provincial'nyj zakoulok, podobnyj, my dogadyvaemsya, tem,  v
kakih  nash  molodoj chelovek  provel  svoi  rannie  gody. Strannik  ispytyval
dosadu,  no  ne  osobenno  sil'nuyu.  "ZHizn' kak  zhizn'", -  govoril on sebe,
pozhimaya  plechami.  V  konce  koncov  tol'ko  odno imelo  nastoyashchee znachenie:
priblizhalas' pora yavit'sya  Ej -  Toj,  o kom strannik ni na mig ne  zabyval,
radi kogo zateyal vysokouchenyj podvig.
     Skol'ko, skazhut, odnako,  hlopot, chtoby  sovershit' pustyachnuyu progulku s
damoj, puskaj dazhe derzhas' za ruchku! No eto ne nasha pechal'.
     Porazitel'noe chislo sobytij i lic  vmeshchalos' teper' v ego sny, osobenno
v poslednij, v kotorom on zhdal Ee, i Ona  prishla!.. Da, Ona prishla, no zatem
vse sputalos':  kakaya-to  sueta, zovut na pomoshch', on  bezhit po  vyshcherblennoj
lestnice  v podval,  a  tam -  tam  chto-to sovershenno  neobyknovennoe,  chego
pripomnit' on, odnako,  ne sumel: ego ozhidalo  probuzhdenie i preudivitel'naya
yav'!..



     Itak, poka  on  delal  pospeshnye zapisi  v tolstoj  tetradi, zasvetilsya
ekranchik  plohon'kogo televizora, vklyuchennogo  za  neimeniem drugogo sposoba
opredelit',  kotoryj  chas,  i uzhe pervye vnyatnye zvuki, chto  doshli  do sluha
molodogo cheloveka, edva ego ne oglushili, izobrazhenie zastavilo ocepenet'.
     - CHto  zhe eto, bozhe, bozhe moj?.. Son nayavu? - on ushchipnul  sebya s siloyu,
edva  ne  vskriknuv  ot boli. -  Gallyuciniruyu?  -  nazhal na glaznoe  yabloko.
Izobrazhenie sdvoilos'. - Ne soshel li s uma? Vot eto pravdopodobno!..
     - Obyazatel'stva pered  soyuznikami, - govoril mezh tem s ekrana lysovatyj
dorodnyj muzhchina, - rashody na  oboronu,  ekonomicheskie zatrudneniya.  - sami
znaete, o chem govoryat eti lyudi, edva zavedesh' rech'  o den'gah! YA dobralsya do
gospod  iz  soyuznoj assamblei.  Oni okazalis'  ne  luchshe nashih  domoroshchennyh
byurokratov. Koroche, novyh  assignovanij ne budet, chrezvychajnyh  rashodov nam
tozhe ne vozmestyat!
     Rech' byla  nailuchshim  sposobom dokazat', chto eto  ne son, a  skuchnejshaya
dejstvitel'nost', no molodoj chelovek vnimal ej, slovno  muzyke, zazhmurivshis'
ot udovol'stviya, ugadyvaya napered  kazhdoe slovo, kak zhdut  otzyva  eha: ved'
schitannye minuty nazad eta rech', vo vsej ee krase, vzapravdu emu prisnilas'!
     Poslyshalsya  ozhidaemyj   ropot  tolpy.  On  opyat'  poglyadel  na   ekran.
Telekamera pokazyvala znakomuyu ploshchad' pered ratushej znakomogo gorodka, berya
krupnym planom otdel'nye lica - vse tozhe ves'ma znakomye, hotya i postarevshie
so vremeni pervyh vstrech.., vstrech  v snovideniyah! No peremeny ih byli takzhe
znakomy.
     - Da  chto zhe  eto ya! - zakrichal  vdrug molodoj  chelovek,  vyprygivaya iz
posteli. - K nochi Ona budet tam! Vpered!
     Neistovost' dushi... Pomyanem eshche raz  eto edinstvenno primetnoe kachestvo
nashego strannika.
     Vnezapnoe  voploshchenie grezy  pokazalos' by chudom lyubomu, i ne tol'ko  v
ego vremya: ono kazhetsya chudom  i nam, otdalennym potomkam, kotoryh  protekshie
stoletiya koe-chemu  nauchili. Bez  sporu, kazhdyj na  ego meste byl by  porazhen
strashno i vryad li o chem drugom sposoben byl by dumat'.
     No, mozhet byt', on podsoznatel'no ozhidal chego-nibud' podobnogo?..
     S likuyushchim voinstvennym voplem, podskakivaya na odnoj nozhke, on vlezal v
bryuki,  pospeshno umyvalsya  i, pozabyv  o takom  zhalkom pustyake, kak zavtrak,
prinyalsya vkladyvat'sya v dorogu.



     Filosofiya nynche otstavlena, my snishoditel'no  otkazalis' izuchat'  svoi
otnosheniya  s  mirom,  nam  dovol'no  togo,  chto  my  zhivem  i  razvlekaemsya.
Neobychajnejshee sobytie, kotoroe sluzhit predmetom nashej hroniki, svershivshis',
ne sdelalos'  ni dlya kogo hotya  by  lyubopytnym, bylo sochteno  ne to kakim-to
predstavleniem, ne  to maskaradom, bog znaet  dlya chego zateyannym, koroche, ne
privleklo  nikakogo vnimaniya,  hotya my tut  imeem  delo s chem-to glubokim  i
strashnym. Avtor imel sluchaj v tom ubedit'sya, vedya svoe rassledovanie: izuchaya
dokumenty arhivov, stuchas' vo vse dveri  v  poiskah uchastnikov i svidetelej,
vyslushivaya ih neohotnye pokazaniya.
     Po povodu togo, chto uzhe rasskazano, ob座asnenie, konechno, nagotove:  vash
molodoj  chelovek,  -  zayavyat  nam,   -  poprostu  obladal   sposobnost'yu   k
yasnovideniyu, mog myslenno peremeshchat'sya  v prostranstve  i,  kto  ego  znaet,
dopustimo, chto  dazhe vo vremeni, podobnye fenomeny  opisany v staroj nauchnoj
literature.
     A prochtya  ostal'noe, dobavyat: chego vy  hotite,  ved' sushchestvoval, pust'
skol' ugodno tainstvennyj, no mehanizm osushchestvleniya zamyslov - tvoreniya!..
     I  verno...  Odnako ves' mir est' i predmet i mehanizm  tvoreniya, vse v
nem  sposobno  proizvodit'  i proizvodit,  pri sluchae, mysl';  mozhet byt', i
mysl' sposobna takzhe proizvodit' sushchee, ohotno eto  dopuskaem  No - trudno k
vygovorit':  ne  obladaet  li vsyakaya  mysl' samostoyatel'noj  tvoryashchej siloj,
klicha nevedomye, yakoby sluchajnye posledstviya? I togda.., togda.., togda...
     Kakaya t'ma nad bezdnoyu!..




     Samoe strannoe v chudesah to, chto oni sluchayutsya.
     G. CHesterton



     V  gorodke, zanimavshem dolinu  mezhdu nizkimi pologimi holmami, nikto ne
vedal o sushchestvovanii studenta i ego uchenyh prihotej, ni odno uho ne ulovilo
skripa tainstvennogo mehanizma, ch'i shesterenki dolzhny byli vskore obratit' v
etu storonu Oko Vselennoj - zatem  tol'ko, chtoby  ono ravnodushno  smorgnulo,
budto sorinku,  vseh  dejstvuyushchih lic i samoe mesto dejstviya,  kto znaet,  v
kotoryj uzhe  raz... CHego ot nas zhdut, chto hotyat, nakonec,  uvidet'? I uvidyat
li kogda-nibud'?



     Pervym v gorodke  podnyalsya,  kak  obychno,  Zverenysh  - domashnij  sluga,
sledom Rej - ochen' ser'eznyj chelovek, imeyushchij ot rodu let chetyrnadcat', hotya
vyglyadel malost'  postarshe iz-za ochkov i solidnoj  povadki-"Kak  horosho!"  -
byla ego pervaya mysl'. S neyu on tut vsegda prosypalsya.
     Kak horosho:  sejchas on otkroet  okno,  vysokoe, strel'chatoe okno, chtoby
vpustit' ozyabshij za noch' vozduh, uvidit vnizu  listvu, plyvushchuyu nad tumanom,
a sprava stenu saraya, kamennuyu, zamsheluyu - slovno v zelenoj shersti...
     Pod svodom eshche ne rasseyalis' sumerki, v teni chernela bronza kandelyabra.
Po  strannomu  zdeshnemu  obyknoveniyu, Rej  opolosnet  lico  i ruki  v mednom
tazike, polivaya sebe iz kuvshina  zapasennoj  s vechera vodoj, utretsya surovym
polotencem,  - a tut i solnyshko proniknet  v  okno, rassechet  tonkim luchikom
vyshcherblennuyu kryshku starinnogo dubovogo stola.
     On  otvorit  tyazheluyu dver',  vdohnet uyutnyj zapah derena starinnoj kozhi
usyadetsya  na perila  i, s riskom prozhech' shtany, promchitsya po  spirali skvoz'
vse  etazhi -  mimo pustuyushchej  komnaty  dlya gostej, mimo  hozyajskoj  spal'ni,
prizemlitsya na kuhne, gde hlopochet Zverenysh,  a ottuda pryamo v masterskuyu! A
vprochem...



     On zdes' nedavno  poselilsya. Vsego-to  neskol'ko  nedel'  proshlo s togo
dnya, kogda Rej vpervye uvidel etot gorodishko  iz  okna staren'kogo avtobusa,
zapolzshego s trudom na vershinu holma.
     Tihoe  likovanie  srazu  yavilos' v dushe:  budto nashel  potaennoe teploe
ptich'e gnezdo, budto  igrushku,  starinnuyu, slozhnuyu, dobrotno srabotannuyu, no
kem-to  poteryannuyu  posredi  holmov...  Tol'ko  semietazhnoe   zdanie   novoj
gostinicy, chuzhdoe vsem etim bashenkam,  kolokolenkam i ostroverhim cherepichnym
krovlyam,  pytalos' sluzhit'  dokazatel'stvom, chto gorodok  ne  igrushechnyj,  a
nastoyashchij, no ne ochen'-to verilos'!..
     Rej poprosil ostanovit' mashinu i vyshel.
     On znal  do togo  odni  klassnye komnaty da  okrestnosti  kolledzha,  po
kotorym brodil, ostavayas'  letom  v  odinochestve.  Vozmozhno,  okazhis'  on  v
kakom-to drugom gorodke, emu i tam pokazalos' by,  chto imenno tuda  emu  vsyu
zhizn'  hotelos'  by  priehat'.  Rej  medlil  spuskat'sya  s  holma,  opasayas'
razocharovaniya: vdrug vblizi vse okazhetsya inym, vse obmanet, podumyval  dazhe,
ne  vernut'sya li, sohraniv ne poporchennoe blizkim znakomstvom  vospominanie,
no  rassudil, chto bez  togo bylo  ne slishkom osmotritel'no kidat'sya  na kraj
sveta vpopyhah,  po  gazetnomu  ob座avleniyu  i vovse neumno  teper'  idti  na
popyatnyj. "Glupeesh' s godami", - podumal on, rasserdyas' na sebya.



     No  ne bylo nikakogo  obmana,  i, raduyas'  vsemu,  chto videl - bulyzhnoj
mostovoj, tesnym dvorikam,  nizkim ogradam,  -  nikogo ne  rassprashivaya,  on
iskal ukazannyj  v gazete adres.  Prohozhie vstrechalis', vprochem, redko, odin
sumel Reya  neskol'ko  udivit':  vnezapno  kinulsya  proch',  ne  dav dazhe sebya
rassmotret'.  Rej   ostanovilsya,   glyadya  vsled   ulepetyvayushchemu  oborvancu,
privlechennyj  chem-to  v  ego  povadke,  pozhal  plechami,  burknul  pod   nos:
"Sumasshedshij, naverno"  -  i vskore  stoyal u raskrytoj kalitki,  za  kotoroj
zerkal'no sverkali nad  kustami strel'chatye okna. Tut on  snova podumal, chto
pustilsya v svoj put' ne naprasno.
     On shagnul na  tropinku, vedushchuyu  k vysokomu kryl'cu,  no ostanovil  ego
zvuk - svirepyj  voyushchij  zvuk,  chto  donessya tut zhe iz raspahnutoj massivnoj
dveri.   Stoilo,   navernoe,  prizadumat'sya.  Odnako  Rej   tol'ko  hmyknul.
Povernulsya k kalitke, obsharil ee vzglyadom  i,  najdya chto iskal, sdelav rukoyu
neskol'ko dvizhenij, zastavil spryatannuyu v dome sirenu prorevet' trogatel'nuyu
pesenku pro barashka.
     Nikto iz dveri ne  vyshel.  Tol'ko kuhonnyj chad, tugoj  i plotnyj, valil
navstrechu. Iz  mgly vyryvalis' gromopodobnye proklyat'ya, kashel' i rugan'. Rej
nemnogo podozhdal,  zatem, perestupiv  porog,  s  trudom razglyadel  velikana,
kotoryj, placha ot dyma, vytaskival iz ochaga kastryul'ka i skovorodki.
     - Dobryj den', gospodin Billendon. - skazal vezhlivo Rej.
     -  Zdravstvuj, gospodinchik Kak  Tebya  Zvat'! -  pochti stol'  zhe vezhlivo
otkliknulsya tot. - CHto prodaesh'? - On prinyal Reya za kommivoyazhera.
     Rej pokazal ladoni.
     - Po ob座avleniyu? - migom soobraziv, v chem delo, provorchal Billendon.  -
Nu, posmotrim, posmotrim...  Poslushaj,  a  kuharnichat' ty ne umeesh'? YA  tut,
zateyal prazdnichnyj obed, a s chego  -  sam ne znayu, dolzhno byt',  sduru, chtob
emu provalit'sya!
     Rej kuharnichat' ne umel, poobedali poetomu konservami. Tem vremenem chad
rassosalsya.  Vidna  stala  lestnica, vintom podnimayushchayasya pod samuyu  krovlyu.
Sluzhivshaya  odnovremenno kuhnej, prihozhaya zanimala  ves' pervyj  etazh. Nizkaya
dverca vela iz  nee  v masterskuyu. Pravil'nee skazat', tuda  vel koridorchik,
kogda-to probityj  v  kamennoj  stene saraya  - s nemalym trudom,  kak  mozhno
dogadyvat'sya. Poldyuzhiny shagov  -  takova  byla moshch'  starinnoj ciklopicheskoj
kladki, iz-za  chego saraj vnutri  okazyvalsya ne  slishkom velik -  vsego lish'
dovol'no prostoren. Prezhde zdes' pomeshchalas' kuznica, potomu  kopot'  navechno
v容las'  v kamen'. Svet pronikal sverhu,  skvoz'  cvetnye  stekla v potolke,
otrazhalsya v gromadnom starinnom zerkale, reznye grani kotorogo rasseivali po
stenam radugi,  kak i  zadumyval  davno umershij master: otbleski vysvechivali
kazhdyj   zakoulok,  dostigaya  ugla,  gde   sverkala  pozolotoyu  kareta,   ne
vostrebovannaya zakazchikom etak godikov chetyresta nazad.
     Prazdnichnyj  svet   lishal  pomeshchenie  vsyakoj  mrachnosti;  dazhe  himery,
steregushchie kaminnuyu reshetku,  budto  dlya  potehi  korchili  zhutkie rozhi.  Rej
pochuvstvoval  sebya malyshom, priglashennym na elku v  volshebnyj zamok  iz  toj
knizhki, kotoruyu on goda tri nazad  podaril za nenadobnost'yu odnomu priyatelyu.
Vot etogo  by  priyatelya  syuda! Ochen' lyubopytno,  gde  on teper', mozhet byt',
umer? ZHal': emu tut by ponravilos'...
     -  Poprobuj sdelat'  chto-nibud'  iz etoj  shtuki,  -  skazal  Billendon,
tolknuv nogoj staren'kuyu nozhnuyu shvejnuyu mashinku.
     Mashinka rashlyabanno zadrebezzhala.
     No  Rei i  ne  podumal  pristupit'  k  delu. Zalozhiv ruki  za spinu, on
prohazhivalsya po masterskoj,  zaderzhivayas'  gde  vzdumaetsya.  Osobenno  dolgo
priglyadyvalsya on k  zolochenoj  karete -  a vernee,  k tomu, vo chto Billendon
umudrilsya prevratit' etot izyskannyj ekipazh.
     Sidya  v  ogromnom  reznom  derevyannom  kresle  vremen  korolevy  Luizy,
Billendon sledil za nim s mirolyubivoj uhmylkoj.



     ...CHut' ne ves'  gorod perebyval  u madam Brauenshvop,  chtoby poslushat',
kak  ona  efrejtorskim  vizgom  otdaet  svoej  shvejnoj  mashinke  prikazy,  i
posmotret', kak eta mashinka nauchno shtopaet noski i sh'et peredniki. Billendon
byl  chut' obeskurazhen: takoj pryti ot  podruchnogo  oj ne  ozhidal, hotya tot i
porazil ego lovkim obhozhdeniem s fotoelementami u kalitki.
     Mezhdu  nimi  razgoralos' tajnoe  sopernichestvo.  Masterskaya prinimala v
pochinku   reshitel'no   vse.  Billendon  umel   s   poluvzglyada  obnaruzhivat'
neispravnost',  ustranyat'  ee  samym  prostym  i  nadezhnym  sposobom;  veshch',
pobyvavshaya  v ego  rukah, sluzhila potom  bezotkazno.  Zato Rej uspel odolet'
megadroniku  i  upravlyalsya s  mikrokomp'yuterami tak, chto za nim tut bylo  ne
ugnat'sya:  iz  ego ruk veshchi vyhodili slovno by ozhivshimi, pravda,  inogda eto
nravilos' ih hozyaevam men'she, chem Brauenshvopihe!..
     Billendon  prinyalsya  nablyudat'  za  Reem,  bezrazlichnym tonom  zadavat'
voprosy, kotorye stanovilis' vse  tolkovee;  odnazhdy Rej zastig ego poteyushchim
nad  knigoj so  slozhnymi  shemami - Billendon,  smutivshis',  shvyrnul ee  pod
verstak, no  Rej utrom zametil,  chto tam ona ne  ostalas'... Potom Billendon
nachal dopozdna zaderzhivat'sya v masterskoj, tshchatel'no ubiraya sledy raboty, i,
nakonec, odnazhdy na zare v dver' komnaty Reya postuchalsya zheleznyj Zverenysh!
     |to  byl syurpriz pochishche  shvejnoj  mashinki,  oborudovannoj  prosten'kimi
manipulyatorami  Rej  predlozhil  neskol'ko pustyachnyh, no zabavnyh izmenenij v
konstrukcii,  Billendon,   hohocha,   dopolnil  ih   svoimi;  neskol'ko  dnej
masterskaya voobshche ne rabotala napereboj uluchshali svoego Zverenysha i ostalis'
oba ochen' dovol'ny,  a zakazchik  g-n Nurrand - net, prishlos'  priobresti dlya
nego  vzamen  obyknovennyj  novyj  pylesos  Zverenysh  ostalsya  s nimi.  |tot
neutomimyj  sluga,  podnimayas'  prezhde vseh, nachinal  den'  s  obhoda  svoih
vladenij ot cherdaka do podvala, navodya  povsyudu chistotu.  Lish' v odnu  dver'
emu ne bylo dostupu. Kak, vprochem, i nikomu drugomu.



     |tu  dver' Rej tozhe  obnaruzhil  ne  srazu... Prinyuhivayas'  k  domu, kak
myshonok  k novoj  norke, on  oglyadel kazhdyj  zakoulok:  koridorchiki, stennye
shkafy,  chulany  i  cherdak,  gde  skopilos'  stol'ko  vsyakoj  preudivitel'noj
ruhlyadi, chto znayushchij antikvar ili etnograf mogli by v obmorok upast', no Rej
ostavalsya  ravnodushen:  ni  elektronikoj, ni tem bolee megadronikoj ot vsego
etogo ne pahlo.
     Billendon nichut'  emu  ne meshal, odnako slegka obespokoilsya, kogda Rej,
nakonec,  obratil vnimanie  na zerkalo - v  poslednyuyu ochered' i tol'ko iz-za
masterstva, s  kakim bylo izgotovleno steklo  i  otlita  rama: eti voronenye
kruzheva byli istinnym chudom!
     -  Ne bol'no  podhodyashchaya  shtuka  dlya  moego  zavedeniya,  da? -  sprosil
Billendon, udiviv Reya kakoj-to neprivychnoj intonaciej.
     - Da, - skazal Rej, - a uzh chto ej bylo delat' v kuznice?
     - Sprosi chto polegche... Poslednim iz nashih zhil tut moj praded, no ya ego
ne povidal!..  Govoryat,  dom snimali kakie-to bogatye lyudi - iz-za  zdeshnego
klimata,  ochen'  davno, chut'  ni  sto  let nazad  Pohozhe,  zdes' u  nih byla
gostinaya - shtukaturka  osypalas', oboi kloch'yami, mebel' razvalilas'... YA vse
k  chertyam  povykidyval, otbil,  otmyl - tak, po-moemu, luchshe. - Rej soglasno
kivnul. - A zerkalo kak stoyalo, tak i stoit, budto noven'koe!..
     - Visit!  -  popravil  Rej, kotoromu pokazalos' strannym, chto Billendon
vdrug razgovorilsya. Vprochem,  ni  eto, ni voshishchenie  udivitel'noj starinnoj
rabotoj  ne moglo pomeshat'  Reyu obnaruzhit'  skrytye v uzore ramy  povorotnye
petli! Ogromnaya rama poddalas' legchajshemu usiliyu, legiony raduzhnyh  zajchikov
dvinulis' v stranstvie po stenam.
     - Voster!  -  pohvalil  Billendon.  -  YA nadeyalsya,  ty  ne  zametish'!..
Postoj-ka!
     Vnushitel'nyh razmerov arka otkryvalas' za zerkalom, v glubinu  ee  vela
suzhivayushchayasya kverhu lestnica, na nizhnej stupen'ke kotoroj stoyal  zarzhavevshij
zheleznyj sunduchok.
     - Daj priberu ot greha, - skazal Billendon, -  I po-druzheski proshu:  ne
prikasajsya!..
     On unes  sunduchok.  A  Rej, zapasshis' fonarikom,  podnyalsya po  kamennym
stupen'kam  tuda,  gde  v   luche  sveta  otlivala   tuskloj   zelen'yu  litaya
metallicheskaya dver' Ona byla prignana k stene bez malejshego zazora - hotya by
v volos! - ne imela ni zamochnoj skvazhiny, ni ruchki. Rej opredelil na glazok,
chto  dverca raspolozhena  v  samoj  seredine  steny,  tak  chto  za nej vpolne
sposoben  byl skryvat'sya eshche kakoj-nibud' ves'ma zanyatnyj  chulanchik  - mesta
dlya nego hvatalo, no tut vorotivshijsya Billendon ego razocharoval.
     -  CHto, - skazal on, - ne  mozhesh' otkryt'? YA tozhe ne sumel, - priznalsya
on  smushchenno,  -  mastera  byli  nashi  stariki  na  sekrety!  Vse  sobirayus'
kak-nibud' tut pokovyryat'sya...
     -  Davno  pora!  - otozvalsya Rej iz glubiny arki,  prodolzhaya oglyadyvat'
dvercu v poiskah kakogo-nibud' vystupa. - Za nej tonna sokrovishch!
     - Za nej zadnij  dvor, - otvechal Billendon,  - i ya tol'ko dumayu, kakogo
d'yavola bylo tak oborudovat' i maskirovat'  etot parshivyj chernyj hod?.. - Ty
pomalkivaj, ladno? - poprosil  on  nemnogo  pogodya.  - Mozhet, slyhal, u doma
skvernaya reputaciya. Mne na  eto plevat', no  est' tut odin  paren' - povsyudu
lazit, ishchet raznye dikovinki. I otkazat' nelovko, i puskat' neohota...
     Rej  udivilsya  takoj  Billendonovoj   delikatnosti,   on  togda  eshche  i
dogadyvat'sya ne mog, o kom idet rech' - v golovu by ne prishlo!.. Sekret dveri
yavno ne stoil usilij: vrat' Billendon ne umel i ne stal  by, tak chto  za vse
leto Rej ne udosuzhilsya  ni razu probrat'sya v samyj dal'nij, samyj zapushchennyj
konec dvora, kuda dolzhna byla vesti eta dverca.
     No segodnya, edva prosnuvshis', on pochemu-to srazu pro nee vspomnil  - ni
s togo  ni s sego  podumal,  chto koli  ona raspolozhena  v seredine steny, to
snaruzhi tozhe imeetsya arka ili hotya by nisha dlinoyu v neskol'ko shagov, i ee ne
greshno by obsledovat'!
     "Do zavtraka uspeyu!" - podumal Rej.



     On  skatilsya  vniz  po  perilam;  na  kuhne Zverenysh privetstvoval  ego
vzmahom  nikelirovannoj  lapki,  kotoruyu tut  zhe zasunul  v  ochag  pod  kuchu
struzhek; skrezhetnula  vmontirovannaya v lapku zazhigalka. Zverenysh postavil na
ogon' kofejnik. Rej skinul mednyj kryuk i otvoril naruzhnuyu dver'.



     Kusty v glubine  dvora delalis' pochti  neprohodimy.  "Spryach'sya zdes', -
dumal Rej,  - ne najdut do skonchaniya veka!" A kakie  mozhno  bylo by ustroit'
tajniki, kakie vykopat' nad kornyami peshchery ili ustroit' shalashi! Vot by  syuda
tovarishchej po kolledzhu, - vpervye Rej o nih pozhalel. Sam on ne lyubil igrat' v
indejcev. U nego vsegda hvatalo drugih zabot, nikomu, krome nego, ne nuzhnyh.
I, goda ne te...
     On uspel poryadkom izodrat' odezhdu  i  perepachkat'sya,  poka  dobralsya do
ugla saraya.
     Nisha  v dal'nej  stene,  verno,  imelas'. Ona byla do  poloviny  vysoty
zavalena zemlej, tak chto karabkat'sya po lestnice ne prishlos', zato i v samuyu
glubinu  izlovchilsya proniknut' kustarnik, chtoby tam zachahnut'  i poblednet',
ne utrativ, vprochem, kolyuchek...



     Sidya  u ognya, Billendon unichtozhal prigotovlennuyu  Zverenyshem  yaichnicu s
vetchinoj. Na privetstvie otozvalsya obychnym priyatel'skim kivkom i ne zadal ni
odnogo  voprosa,  hotya  Rej  vyglyadel dovol'no  zhalko.  Zverenysh, podskochiv,
prinyalsya obirat' s ego odezhdy pyl', oblomki vetok, zatem metnulsya  k ochagu -
prigotovit' novuyu porciyu, poka Rej otmyvaet pokrytye ssadinami pal'cy.
     - Billendon, - skazal Rej, sadyas', - vy ne probovali vyshibit' dver'?
     Billendon migom ponyal, o chem idet rech'.
     - Ta-ak! - progovoril on, perestavaya zhevat'. - Nu, i chto skazhet teoriya?
     - YA bil v nee lomikom, - otpechal Rej, - a vy, konechno, lupili kuvaldoj?
     - Podnimaj vyshe - brevnom! - skazal Billendon uzhe hmuro. - I chto?
     - A to zhe samoe!.. YA formennyj taran soorudil, dubasil chto est'  sily -
i ni zvuka, kak v  vatu!..  Nu, a potom,  konechno, priglyadelsya, ponyal, chto k
dveri voobshche nel'zya pritronut'sya: kak ni starajsya, ostaetsya zazor...
     - Da, primerno v mikron...
     - Esli  by  eto bylo kakoe-nibud' prozrachnoe pokrytie,  puskaj  prochnee
prochnogo,  ona  vse ravno  u menya gremela by  - bud' zdorov!.. No eto chto-to
drugoe.
     - I kak vy sebe ob座asnyaete?..
     Billendon uhmyl'nulsya.
     - Sebe? Ochen' prosto. Ty slyhal, kak nazyvayut etot dom? Govoryat, inogda
poyavlyayutsya tut prizraki. Koroche, dver' zakoldovannaya. Ponyal? Goditsya?
     - Dokopaemsya, -  skazal Rej. - Transformator i kusok kabelya -  eto  dlya
nachala...
     Billendon tol'ko rukoj mahnul.
     - Delaj chto hochesh'. No, chur, ne boltat'!.. Oni prinyalis' za kofe.



     Tak nachalsya v gorodke za holmami etot bogatyj sobytiyami den'.
     Vskore Billendon i Rej zaseli za rabotu,  a nemnogo pogodya v masterskuyu
navedalsya pervyj posetitel'.



     - Gospodin Billendon, - poslyshalsya iz  prihozhej drebezzhashchij neuverennyj
golos, - proshu vas, ne serdites', ya po delu.
     - Uzh znaem, po kakomu, - ugryumo otvechal Billendon.
     -  Dogadyvaetes', sledovalo by skazat', - utochnil drebezzhashchij golos,  k
kotoromu Rej prislushivalsya s ugryumoj  dosadoj. -  Pogovorim ob  etom  posle.
Skazhite, u vas ne bylo pisem dlya menya?
     - Pisem?!
     -  Vinovat,  zabyl  predupredit'...   Mne  prishlos'  dat'   dlya   svoej
korrespondencii vash  adres:  vy zhe znaete, chto u menya  bol'she  net adresa!..
Nadeyus', eto vas ne oskorblyaet?
     - Ne ubudet menya, - otvechal Billendon.
     - YA znal, chto vy  tak otvetite!  Ne  sochtite  za lest', vy  pol'zuetes'
chrezvychajnym moim uvazheniem i doveriem, tol'ko poetomu ya razreshil sebe takuyu
vol'nost'!..  YA zhdu pis'ma, ochen' vazhnogo, ot  cheloveka, k kotoromu vynuzhden
byl obratit'sya,  poskol'ku sam ne v  sostoyanii - ne  dostaet sil i uma.., ot
cheloveka, kotoryj  smozhet vyruchit' vseh nas.., esli  zahochet! No  pisem,  vy
govorite, ne  bylo, i obo mne nikto  ne  sprashival, net?  S  etim pokoncheno.
Teper' o  tom, na chto vy soblagovolili  nameknut'.  Mogu predlozhit'  sdelku,
kotoraya pojdet na pol'zu nam oboim.
     - Vam-to ona vse ravno pojdet vo  vred, - skazal  Billendon. - CHego zrya
yazyk mozolit'? Berite na vypivku i delo s koncom!
     - CHest', - byl otvet, - ne dozvolyaet mne brat' deneg darom!
     -  Ladno, -  s dosadoj skazal Billendon, - vhodite  uzh, chto v dveryah-to
torchat'!
     - Pokornejshe blagodaryu!
     S etimi slovami v dver' masterskoj stremitel'no zashmygnul  g-n  Ausel',
no,  bozhe  moj,  v  kakom  vide!  Kto  iz  znakomyh  smog  by ego  opoznat'?
Krasnoglazyj, oborvannyj,  podzharyj, on ne prigodilsya by  dazhe na rol' svoej
sobstvennoj teni.
     Rej podnyalsya navstrechu, g-n Ausel' ne udostoil mal'chishku vzglyadom.
     - Privet moj zdeshnim laram! - vozglasil on, ustavivshis' na himer kamina
i, dolzhno byt', citiruya kakogo-to  klassika. - O kazn'  dushi  moej! - provyl
on, uvidav sebya v zerkale. - Ischadie, udalis'! - poslednie slova  otnosilis'
k Zverenyshu, podkativshemusya  k ego nogam. G-n Ausel'  popytalsya prognat' ego
shchelchkom.
     - Ne bojtes', - skazal Rej, - ne ukusit!
     -  Prizraki... -  zadumchivo  probormotal na eto  g-n Ausel'. - Umolkni,
illyuziya! - obratilsya on k Reyu.
     Metallicheskaya sherstka Zverenysha podnyalas'  dybom,  iz lapok vydvinulis'
shchetochki-metelki, ryl'ce so svistom  potyanulo  vozduh, vozvrashchaya  odezhde g-na
Auselya  pozabytuyu  chistotu.  Dazhe  ostryj  zapah  gari,  pochemu-to  ot  nego
ishodivshij, zametno poshel na ubyl'.
     -  Blagorodnejshij prizrak,  ya ne  stoyu tvoego vnimaniya,  - rastrogannym
tonom soobshchil  Zverenyshu g-n Ausel'.  - Pred  toboyu  - nichtozhestvo!..  Perst
bozhij pochil pa nem, i vot, nishchi nag, - lico ego prezhalostno iskazilos', - na
gnoishche sidit on, yavlyaya nedostojnyj podrazhaniya primer!.. A ved' ya znal... - i
chto zhe? Legkomysliem, prestupnym  legkomysliem... CHto budet s etimi  lyud'mi,
chto zhdet ih teper'?.. I togo, kto zatochen...
     - Budet vam, - prerval ego rech' Billendon. - Davajte-ka k delu!
     - |to  li  ne delo?  -  vozrazil s goryachnost'yu  g-n Ausel'. -  YA obyazan
prepodat' urok, daby...
     - Da pomnyat tut vashi uroki, ot zubov otskakivaem - skazal Billendon, ne
podozrevaya, naskol'ko on prav...



     Posle  vsem v gorode  pamyatnogo obeda, ustroennogo notariusom Koglem na
terrase vo dvorike ratushi, g-n Ausel' nepremenno priezzhal syuda kazhdoj vesnoj
i do oseni vse brodil po okrestnostyam, rassprashivaya vstrechnogo-poperechnogo o
kakoj-to  staroj  ferme ili hotya by ee  razvalinah,  -  primetoj dolzhna byla
sluzhit',  sudya  po  opisaniyu,  dovol'no  strannoj  formy  skala.   Nikto   v
okrestnostyah nichego podobnogo ne vidyval. |kspedicii ne  imeli  uspeha, esli
verit' soglyadatayam, tajkom soprovozhdavshim chudaka:  predpolagalos', chto on na
samom dele  ishchet  klad ili zolotuyu zhilu: zachem inache  emu bylo  by  nosit' s
soboyu sapernuyu lopatku i geologicheskij molotok?
     V gorode on nanosil i prinimal  vizity, sluchalos' pri etom i popivat' -
g-n Ausel' byl bol'shoj lyubitel' i znatok, - no vovse ne sverh mery.
     V  nyneshnij  priezd  on   srazu   i   poprostu   zapil  -  bez   vsyakih
predvaritel'nyh procedur,  grubejshim, vul'garnejshim obrazom, besprobudno! On
pil  gde  ugodno,  chto  ugodno i s kem ugodno, ni na minutu ne vozvrashchayas' k
yasnomu soznaniyu, zakruzhilsya tak osnovatel'no, chto spustil i svoj "CHepellino"
novejshej modeli, i zemlyu, i dom. Na modnoj mashine raskatyval teper' g-n mer,
i nikto ne znal, gde g-n Ausel' obitaet.
     Rej s priskorbiem opoznal v nem togo samogo oborvanca, kotoryj udarilsya
ot nego v begstvo v den' priezda. Dlya etogo byla, konechno, prichina... Teper'
g-n Ausel' nachisto ego ignoriroval, ne to vzapravdu  prinimaya za  fantom, ne
to prikidyvayas'.
     P'yanstvo emu ohotno by  prostili.  Huzhe, chto, napivshis', on  prinimalsya
bichevat' sebya za kakie-to neizvestnye  provinnosti, nevnyatno filosofstvovat'
i prorochestvovat', a etogo ne perenosil dazhe Billendon, obychno ves'ma k nemu
raspolozhennyj.
     - Nu, tak chego vy hotite?
     -  Gospodin  Billendon,  - torzhestvenno proiznes g-n Ausel',  - zayavlyayu
vam, chto menya obokrali! - Zayavite Damlo.
     - Zachem? - sarkasticheski proiznes g-n Ausel'. -  Skoro nam  vsem nichego
ne budet nuzhno! YA  promotal vse, chto imel zdes', zhal', chto net sil dobrat'sya
do ostal'nogo imushchestva... No svoj arhiv ya sohranil - i on ukraden!
     - Vy kogo-nibud' podozrevaete?
     -  Ne  vizhu  smysla!..  To, chto  oni,  mozhet byt', iskali, ya  derzhu pri
sebe.., no, pozhaluj,  luchshe ostavlyu vam..,  podumayu ob etom! A  ostal'noe...
Odin meshok  oni, kak vidno, rasporoli, ostal'nye unesli  celikom - vot budet
im  hlopot!  -  On  hihiknul  -  Konechno,  eto  mozhno prodat'  kakomu-nibud'
lyubitelyu,  vzyat' horoshuyu  cenu, tol'ko znaete,  chto vsego smeshnee,  gospodin
Billendon?  Oni dazhe polenilis'  naklonit'sya i podobrat' s  polu kak raz to,
chto stoit samyh bol'shih deneg - pergament, dragocennyj raritet! Delayu vyvod,
chto  oni  kruglye  nevezhdy,  -  tem zabavnee!..  - On vytashchil  iz-za  pazuhi
zamusolennyj  svitok.  - Vot vse, chto  ucelelo. |to imeet k vam  otnoshenie -
fragment inkvizicionnogo dela odnogo vashego predka. Mogu vam ego prodat'.
     - CHto voz'mete? - sprosil Billendon.
     - Cena neizmenna.., vernee,  ona kolebletsya v izvestnyh vam predelah: ya
vse  zhe  i teper'  predpochitayu  nastoyashchij  rom  fal'shivomu...  No  esli  vas
zatrudnyaet...
     - Ne zatrudnyaet, - skazal Billendon.
     -  Togda  oznakom'tes',  -  skazal  g-n Ausel', peredavaya  emu  svitok,
obvyazannyj  klochkom  shpagata.   -  No   dolzhen  vam   priznat'sya,  pravo  na
oznakomlenie s  etim dokumentom bylo  uzhe mnoyu  prodano gospodinu |steffanu,
kakovoj svoim  pravom  vospol'zovalsya!.. |to  emu bylo  nado dlya sostavleniya
putevoditelya - glupejshaya zateya!.. CHitajte zhe!
     -  Mne  eto  ne  po zubam, - skazal Billendon.  -  Poprobuj-ka ty! - on
perekinul svitok Reyu.
     -  Vy hotite skazat', chto mal'chik nastoyashchij? YA dumal, eto ukor sovesti,
voplotivshijsya v zritel'nyj obraz, - proiznes g-n Ausel' pochti ravnodushno, no
vse-taki zakryl lico  rukami. - Smozhet, - prodolzhal  on  gluho,  -  im nynche
prepodayut paleografiyu...
     Rej, spotykayas', prinyalsya chitat' vsluh:
     "Vedoma tebe, ditya Adama, uchast'  vkusivshej ploda ot  dreva poznaniya, v
tebe i potomstve tvoem ona dlitsya.
     No sokryt ot vas greh Lilit, vkusivshej bezzakonno ploda ot dreva zhizni.
Deti bessmertnoj sdelalis' bessmertny, i uzhasna uchast' ih, ne vedayushchih dobra
i zla. Pozhirali oni detej svoih, ibo na  chto potomstvo bessmertnym? sami oni
prodolzhayut svoj rod, zhivya vechno. Vrazhde ih ne postavilo vremya predela, vechny
muki  ih  ran, sginet ih  rod; smerti ne  vkusiv, izvedayut oni  unichtozhenie,
podobno skale, obrashchaemoj molnieyu vo prah, no i po sem im ne izvedat' pokoya.
Tajna siya velika. No est' tajna bol'shaya, est' tajna tajn.
     Uznaj: bylo  tret'e drevo  posredi sada Edemskogo, i  prineslo plody, i
nekaya zhenshchina, tajna imya ee,  vkusila teh plodov,  no  uchast' ee  i detej ee
tajna. Prebudut oni sredi vas, i v poru svoyu eto otkroetsya.
     Dostojnomu  otkroetsya sokrytoe,  smertnyj,  sdelaetsya  on  bessmertnym,
znayushchim dobro i zlo i uklonyayushchimsya ot zlogo, kak by  vkusivshim ot treh derev
v den' odin, i uchast' ego - blago.
     Tak glas lukavogo smushchal menya, ya zhe myslil po nerazumiyu: sie providenie
gospodne osenilo skudnogo duhom i veroyu. Vyjdya zhe  iz togo mesta, smushchal sam
drugih, a kogo, nazovu  bez iz座atiya..." Paleografiya ne pomogla Reyu razobrat'
hot'  slovo  v  skoropisnoj latinskoj nadpisi,  sdelannoj  drugim pocherkom i
zaklyuchavshej etot dokument.
     -  Ploho,  yunosha!  -  ustalo proiznes g-n Ausel'. -  Citiruyu po pamyati:
"Zakosnev v diavol'skom  uporstve,  prezrel  obeshchanie vydat' soumyshlennikov.
Byv priugotovlen kazni, silami satany izbavlen  ot okov i vzyat zhivym vo ad".
Blagovolite napomnit' mne osen'yu o vashej neudache!..
     - Nichego sebe tovarec! - zadumchivo probubnil Billendon.
     -  SHestnadcatyj  vek,  -  hvastlivo otozvalsya g-n  Ausel', - uveryayu, ne
prosto bylo  eto razdobyt' i ne deshevo!.. Net-net, ne podumajte,  chto ya mogu
poprosit' vozmeshcheniya, ya i nynche ne beden, ya tol'ko...
     - V sem'e, govorili ob etom,  - prodolzhal Billendon, - no  chto  -  hot'
ubej, ne pripomnyu!..
     - |tot vash prashchur, - prinyalsya ravnodushno ob座asnyat' g-n Ausel', - v odin
prekrasnyj den' ushel iz domu i vernulsya  cherez neskol'ko desyatiletij.  |to i
nynche sluchaetsya,  nikto by, navernoe, ne udivilsya, hotya on ischez neozhidanno,
nikogo ne preduprediv. No, vidite li, v chem vsya shtuka: on ni za chto ne hotel
poverit', chto otsutstvoval  tak dolgo, uveryaya, budto proshel tol'ko odin den'
i tol'ko odna noch', vopreki ochevidnosti, podobno znamenitomu Ripu van Vinklyu
iz  novelly  Vashingtona  Irvinga,  kotoruyu  vy,  nadeyus',  chitali? -  strogo
obratilsya on k Reyu.
     - Skazochki!.. - burknul tot, yavno uklonyayas' ot pryamogo otveta.
     - |tot Rip,  - prodolzhal g-n Ausel', adresuyas' teper' k  Billendonu,  -
vstretil  v  Katskal'skih  gorah ne sovsem  obychnyh.., sobutyl'nikov, prileg
vzdremnut', a kogda prosnulsya, nashel ruzh'e svoe istlevshim, uvidal poblizosti
skelet svoej sobaki, a na vyveske taverny - Georga Vashingtona vmesto  korolya
Georga: Rip van Vinkl' umudrilsya prospat' sobytiya amerikanskoj revolyucii!
     - Liho, - skazal Billendon.
     - V ego  chest' ya pozvolil sebe  nazvat' proyavleniya nekotoryh fenomenov,
vrode istorii vashego predka, effektom  Ripa van Vinklya, - skromno, no tverdo
zayavil g-n Ausel'.
     - CHto zhe s nim bylo dal'she?
     - S Ripom?
     - S praprapradedushkoj...
     -  Luchshe by emu bylo  pomalkivat'! Im zainteresovalis' dominikancy. Kak
ih nazyvali v srednie veka? - strogij vopros obrashchen byl opyat' k Reyu.
     - Psami gospodnimi, - pokorno, ne bez zapinki, otvetstvoval tot.
     - Uzhe luchshe!.. Blagodaryu vas. Delo nahoditsya v arhivah Vatikana, ottuda
ego ne dobyt'. Podsudimyj soobshchil tribunalu, kak mozhno predpolozhit' po etomu
otryvku, o kakih-to  vstrechah  i besedah v  kakom-to, nado dumat', ne vpolne
obychnom meste, gde  on provel, po ego mneniyu, odni sutki, a na  samom  dele,
mnogie desyatiletiya. Dal'nejshee  ponyatno. Odnako gde on byl,  kak  smog  tuda
proniknut' - vot  chto ya hotel by uznat'! Zamechatel'nyj u vas domik, gospodin
Billendon!
     - CHto est', to est'!.. - prokryahtel Billendon. - No ya vam ne meshal - vy
vse tut oblazili! - on pokosilsya na Reya, prilozhil palec k gubam.
     - Koe-chto mogli by dat' raskopki!.. - zadumchivo bormotnul g-n Ausel'. -
Ne isklyuchaetsya... Billendon tol'ko rukoj mahnul.
     - Nechego dvor mne urodovat', pol'zy ne budet.
     -  Vse-taki  shans... No,  v obshchem,  vy pravy...  U menya est'  eshche  odin
dokument, gospodin Billendon, on bescenen, boyus' poteryat'. Ne voz'mete li na
hranenie?  Mozhete oznakomit'sya,  eto  krajne lyubopytno!  Vzamen ya  vremya  ot
vremeni, esli vy ne protiv, smogu brat' nekuyu leptu... I, kstati...
     Billendon legko ponyal namek: vytashchil assignaciyu.
     - Medyakami! - skazal g-n Ausel'. Billendon protyanul gorstku melochi.
     - Kin'te ih nazem'! - potreboval g-n Ausel'.
     Prishlos' i eto ispolnit'...
     G-n  Ausel'  ostorozhno  izvlek iz-za pazuhi zamusolennuyu  stopku bumag,
polozhil na kraj verstaka, podobral s polu monety, zazhal v kulake - i rinulsya
proch', tol'ko ego i videli!



     Snova  kratko revanula  sirena,  progrohotali  po  prihozhej  sapogi,  i
molodoj postovoj policejskij, pomoshchnik Damlo, vorvalsya v masterskuyu, otdavaya
na begu chest'.
     - YA vstretil Auselya, - vypalil on, - on nichego ne ukral?
     - Takogo nebyvalo, - skazal Billendon.
     - Budet! -  uverenno zayavil postovoj. -  Dokatitsya, pomyanite moe slovo!
Esli chelovek vstal na put'...
     - Zatknis' druzhok, - posovetoval Billendon. - Kakim vetrom?..
     - Povestka na zasedanie municipaliteta, - dolozhil postovoj. - I pis'mo.
Gospodin pochtmejster govorit: zanesi zaodno, chtoby pochtal'ona zrya ne gonyat',
i  tak,  govorit, zalezhalos'... Raspisyvajtes'  skorej,  begu  patrulirovat'
torzhestvennuyu vstrechu gospodina mera!.. - on snova otdal chest', shchelknul, kak
uchili, kablukami i vyshel,  ostaviv Billendona v  nedoumenii, kotoroe  tol'ko
pushche vozroslo, kogda on vskryl konvert.
     "Dorogoj  g-n   Ausel',  -  glasilo  pis'mo,  -  ne  zanimayus'   bol'she
nebel'-funkciej! Ochnuvshis', ya uvidal sebya plyvushchim nad bezdnoj na steklyannom
korable, ob etom posle.
     Tak-peretak, zhdite  novyh  sobytij, priedu  smotret'."  Pozhav  plechami,
Billendon  sunul  konvert  v  shkafchik,  chtoby  on dozhidalsya  gam  nastoyashchego
adresata, vmeste s bumagami, ostavlennymi g-nom Auselem.
     Sirena vzvyla opyat'.



     - Uberite etu gadost'! - pisknul g-n |steffan, ne otvazhivayas' otpihnut'
nogoj zheleznogo Zverenysha, sedlayushchego ego shtiblet.
     - Ostorozhno: capnet! - zabavlyayas', predupredil Rej.
     -   Billendon!  -  zakrichal  aptekar'  strashnym  shepotom.  -   Ax!..  -
vosklicanie   takzhe  otnosilos'  k  Zverenyshu,  staratel'no  trepavshemu  ego
holostyackuyu shtaninu,  kotoraya na glazah perestavala losnit'sya, vozvrashchayas' k
pervozdannoj fakture i cvetu. Ibo, nadobno  skazat',  s godami  g-n |steffan
poutratil  nekogda emu  prisushchuyu  elegantnost'.  -  Kakaya  prelest'!  -  g-n
|steffan uvidal  na  konchike otpolirovannogo Zverenyshem shtibleta sobstvennoe
otrazhen'ice -  s  espan'olkoj, staratel'no vyrashchennoj  i  uhozhennoj  v celyah
obol'shcheniya  starshej  docheri   g-na  bulochnika,  devicy  poka  nezamuzhnej.  -
Poslushajte, Billendon, vy ne mogli by prodat' mne etu milen'kuyu tvar'?
     - Net, - surovo skazal Rej. - |to moya sobaka.
     - V takom sluchae. - g-n |steffan zamyalsya, - nel'zya  li poluchit' ot  nee
shchenochka?
     Billendon  zahohotal,  g-n  |steffan, obidevshis',  hotel  poyasnit', chto
skazannye im  slova  sleduet  ponimat' kak  shutku, no Billendon ne  dal  emu
opravdat'sya.
     - CHto prinesli?
     - U menya segodnya zvanyj vecher, - g-n |steffan ne umel  nachinat'  inache,
kak izdaleka, -  priurochennyj k vozvrashcheniyu gospodina mera... Kak ne dostaet
nam etogo deyatel'nogo, energichnogo  cheloveka! - vy ne nahodite, Billendon? -
ah, da, ya  znayu, on ne pol'zuetsya vashej simpatiej, ostavim... Proshu proshcheniya
za rannij vizit, vy ne smogli by pochinit' etot mikrofon, tol'ko poskoree!
     - Sadites' i podozhdite.
     G-n |steffan zamahal ispuganno rukami.
     -  CHto vy, ya otchayanno  speshu!  Gospodin  mer  pribudet  bukval'no cherez
minutu! Vy razve  ne idete na ploshchad'? A na zasedanie municipal'nogo soveta?
Stol'ko  hlopot, stol'ko hlopot!  Znachit,  mogu na vas nadeyat'sya?  Nu, begu,
begu!..
     Odnako  nikuda  on ne  pobezhal.  Sirena  vzrevela,  v  dveryah  poyavilsya
nizen'kij hudoshchavyj chelovek.
     - YA ne  stuchal otkryto, -  soobshchil on  yasnym slabym golosom, ne obrativ
malejshego  vnimaniya na Zverenysha, kotoryj  srazu k nemu kinulsya. - Mozhno ili
nel'zya mne vojti?
     -  Pohozhe,  chto  vy  uzhe  zdes',  -  skazal  Billendon,  s  nedoumeniem
razglyadyvaya posetitelya.  G-n |steffan  zaderzhalsya  s  toyu  zhe  cel'yu:  etogo
cheloveka oba oni videli vpervye.
     -  Vy  pravy,  -  skazal  posetitel',  s  yavnym  udovol'stviem vtyagivaya
propitavshie masterskuyu  zapahi kislot i  dyma.  - Mne naznachil vstrechu  drug
alkogolik professor Ausel':  pochemu  ya ego ne vizhu, ne slyshu, ne osyazayu i ne
obonyayu?
     Posle  takih slov neobhodimost' prinyat' uchastie v torzhestvennoj vstreche
g-na  mera  byla  g-nom  |steffanom  nachisto i  bezotvetstvenno pozabyta: on
v容lsya glazami v novoyavlennogo sobutyl'nika  g-na Auselya.  Oba brodyagi byli,
kazhetsya,   dostojny  drug  druga,  i,  vozmozhno,  etot  tozhe  intelligentnyj
chelovek!..
     -  Gospodin   Ausel'  uzhe   ushel,   -  skazal  Rej,  udiviv  Billendona
neobyknovennoj ser'eznost'yu  i  druzhelyubiem.  Posetitel'  tozhe vstrepenulsya,
proter, ne  snimaya, vypuklye ochki,  blestevshie iz-pod zamyzgannoj,  kakoj-to
rybackoj shlyapenki, ustavilsya na mal'chishku.
     -  Lopni moi  glaza!  -  vskrichal  on.  -  Rad vas videt',  kollega!  -
podbezhav, on  ves'ma  neumelo  potryas Reyu  ladoshku. Malost' zaplyvshie glazki
g-na  |steffana  zametno  rasshirilis'. Aptekar'  s podcherknutym  nedoumeniem
voprositel'no   vzglyanul   na  Billendona,  tot   ostalsya   nepronicaem.   -
Tak-peretak! - prodolzhal posetitel'. - Oh, umora: ya sovsem pozabyl, chto i vy
tozhe zdes'!
     - Razve vy eto znali?
     - A kak zhe!  YA  zdes'  otchasti iz-za professora  Auselya, no eshche  bol'she
iz-za vas, iz-za vashej raboty,  ya za vami sledil, kollega, izdali, ha-ha-ha!
On dumal, chto ya pro nego  pozabyl, pomeret'  so smehu! Sami vinovaty, zadali
hlopot -  podarili knigu, ya s nej  ne rasstayus',  vot vidite? - on  pohlopal
sebya   po  vzdutomu   karmanu  potertogo   besformennogo  pidzhachka.  -  Vasha
laboratoriya?  -  On oglyadelsya.  -  Vse  pravil'no, ya tak i znal... Pomeshchenie
prilichnoe. - No laborantov, ya dumayu, nado k chertyam! |tot pojdet, - on ukazal
na Billendona,  -  tol'ko na  nego glyadet' strashno:  eshche voz'met  chto-nibud'
razob'et. |tot, - ego palec upersya pochti chto v rebra g-na |steffana, -  glup
kak probka!
     - Poznakom'tes',  -  progovoril  Rej ne bez ehidstva. -  Moj  hozyain  -
gospodin Billendon.
     -  Kak?  Vy  predmet,  veshch',  sobstvennost'? - v nedoumenii osvedomilsya
posetitel'. - Ponyal, ne ob座asnyajte: vtoroe znachenie! On vas finansiruet?
     - Da, - skazal Rej, minuya podrobnosti.
     - Ministr?
     - Net.
     -  Vse  ravno,   -  skazal  posetitel',  -  krugom  zhul'e.  Nichego   ne
publikovat', ne zapisyvat', vse derzhat' v golove! Inache, chihnut' ne uspeesh',
prihodyat,  govoryat:  pozdravlyayu, ubito mnozhestvo lyudej, poluchite svoj kush! YA
mogu sam finansirovat' vas:  mne dorogo platili za ubijstva! - on shvyrnul na
stol chekovuyu knizhku. - Pokazhite, chem zanyaty!
     Polozhitel'no,  g-nu  |steffanu ne davali segodnya  opomnit'sya!  Kto etot
chelovek,  chto  znachat  ego slova,  ne  sleduet  li obratit'sya  nemedlenno  v
policiyu?
     No lyubopytstvo okazalos' sil'nej grazhdanskih pomyslov.



     V  nebol'shoj stennoj nishe, ograzhdennoj  derevyannym bar'erchikom, gudelo,
slovno zhivoe,  strashnovatogo  oblika  sooruzhenie iz provoloki,  radiolamp  i
tranzistorov.  Nazyvalos'  ono Mashinoj, i etomu chudovishchu Rej  v techenie leta
nastojchivo  skarmlival pochti vse  svoe zhalovan'e i vse  svobodnoe vremya,  ne
otvlekayas' na obychnye mal'chisheskie zanyatiya.
     Billendon  znal  iz prezhnih raz座asnenij: Rej  dumaet, budto atomy imeyut
chto-to vrode  pamyati,  na  kotoruyu mozhno  dejstvovat'  pri  pomoshchi signalov,
peredavaemyh Mashinoyu...  No  Mashina  -  ne  prostoj  perevodchik,  ona  mozhet
pooshchryat'  otlichivshiesya atomy, pitat'  energiej  v nagradu  za userdie  i tem
vyrabatyvat'  u  nih  podobie  refleksov. V  konce koncov, povinuyas'  svoemu
dressirovshchiku,  oni nauchatsya  sami, po prikazu, vypolnyat'  im  zadumannoe  -
vystroit'sya, naprimer, v kakoj-nibud' nuzhnyj predmet, sozdat' ego.
     Verno,  poka  chto v dome  ne  pribavilos' i  kastryuli, no raza  dva-tri
Mashina,  dovedya do beschuvstviya elektroschetchik, porozhdala v svoih elektronnyh
nedrah oblachko  to li  dyma, to li tumana, do krajnosti vonyuchego; etot zapah
byl  nestoek, on  propadal  bez ostatka, kogda  seroe  oblachko  prihodilo  v
dvizhenie,  nachinalo vrashchat'sya, postepenno umen'shayas'.  Zatem Rej izvlekal iz
Mashiny spekshiesya  igol'chatye  komochki  shlaka  i  govoril, chto  delo  zdorovo
prodvinulos' vpered.
     Znanie  etih  podrobnostej, odnako zhe, nichut',  ne pomogalo  Billendonu
ponimat' razgovor o Mashine,  kotoryj Rej  vel  s posetitelem; eto byla takaya
tarabarshchina, chto  i g-n  |steffan pochti srazu perestal  slushat', zaskuchav. K
schast'yu, rasseyannyj ego  vzglyad upal  na chekovuyu knizhku s  imenem vladel'ca,
valyayushchuyusya  v  nebrezhenii  posredi  stola, i  vse  postoronnie  mysli  migom
vyleteli iz golovy, dyhanie stesnilos'... Nikto ne  zametil etogo malen'kogo
proisshestviya.  G-n |steffan byl vyveden iz stolbnyaka vnezapno  doletevshim  s
ploshchadi zvukom  orkestra, on  vstrepenulsya,  vspomniv,  gde dolzhen by sejchas
nahodit'sya.  No okazalos',  chto  orkestr  igraet "Vernis'  skorej!",  chtoby,
dolzhno byt', skrasit' vstrechayushchim ih ozhidanie, eto oznachalo, chto g-n mer eshche
ne pribyl!  G-nu  |steffanu  segodnya reshitel'no vezlo  Niza kakie  den'gi  i
voobshche ni za chto na svete on ne pozhelal by teper' pokinut' masterskuyu!
     Posetitel', prodolzhaya  slushat' Reya,  prinyalsya  ohlopyvat' i  obsharivat'
svoi karmany, na  lice  ego izobrazilas'  dosada,  i on,  obernuvshis', kinul
vlastno:
     - Karandash!
     G-n   |steffan  podbezhal,  vruchil   trebuemoe...   Posetitel'   sbrosil
pidzhachishko,  zakatal  do loktej rukava vethoj  kletchatoj rubahi, snyal shlyapu,
nachertil na ee polyah cepochku formul, sunul zapis' Reyu pod nos, sprosil:
     - Tak?
     - Pochti,  - otvetil Rej i vnes popravki, kotorye vyzvali  u sobesednika
neudovol'stvie:  on  zakrichal  fal'cetom,  zatopal  nogami,  vyhvatil  u Reya
karandash...  V  gneve dazhe ushi u  nego zashevelilis',  podprygivali  vypuklye
ochki, drozhal  klok  volos nad  gladkim siyayushchim lbom... No Rej, i  ne podumav
ustupit', zavladel karandashom v  svoyu ochered'.  Oni edva  ne podralis', vopya
drug  na druga  i  tashcha neschastnuyu  shlyapenku kazhdyj  v  svoyu  storonu. Zatem
posetitel' vnezapno uspokoilsya.
     -  T'fu, ustal, sobaka! Dajte  sest',  protyanut'  nogi! - skazal  on, i
obrugannyj g-n |steffan  podskochil, kak ni  v  chem ne byvalo, so stul'chikom,
vseh  udiviv preunizhennejshej pochtitel'nost'yu. -  Ne pozdravlyayu,  kollega! Vy
bredete, kak slepoj, no s puti, ochen' zhal', ne sbivaetes'... YA sovetuyu, - on
zagnul odin palec, - slomat' ee, - on ukazal na Mashinu, - i, - zagnul vtoroj
palec, - pozabyt' dazhe princip!
     - Pochemu? - sprosil Rej.
     - Oj  kakoj Santa-Klaus!  - posetitel'  rashohotalsya. - Vy kogda-nibud'
pridete k nim, skazhete: zdravstvujte, ya izgotovil mashinu, kotoraya iz, vsego,
chto vam  ne  nuzhno, sposobna  delat' vse, chto  vam nuzhno,  pryamo iz  vozduha
sdelaet dom, avtomobil', edu dlya vashego udovol'stviya, vam o nej ne nado dazhe
zabotit'sya,  ona sama o sebe pozabotitsya, sebya  obespechit energiej i sdelaet
sama  sebe  remont,  sama budet sebya uluchshat',  izgotavlivat'  drugie  takie
mashiny - bud'te vse  schastlivy! Oni pobegut delat' drug drugu  podarki, a vy
budete sidet' i ulybat'sya vot tak! -  On s obez'yan'ej zhivost'yu  sparodiroval
rozhdestvenskuyu  otkrytku.  -  Net,  kollega! Oni  skazhut:  spasibo,  davajte
mashinu, my snachala  istrebim, raspylim vseh  vragov, a  podarki budem delat'
posle!..  Izgotov'te   iz   vozduha  smert'  dlya  vragov,  dlya  politicheskih
protivnikov i konkurentov, dlya teh, kto ploho o  nas govorit, kto vyzyvaet u
nas antipatiyu, puskaj na zemle  ostanutsya tol'ko  te, kto  nam mil i vygoden
ili uzh hot' bezrazlichen, - vot chto oni skazhut.  I  sdelayut,  kollega! YA  eto
znayu,  sam  byl  vsyu  zhizn'  durachok, poka  ne  opomnilsya! My vse plyvem  na
steklyannom  korable, begaem po nemu  s molotkami v rukah, no vam etogo malo,
vy delaete kuvaldu - i eshche menya sprashivaete, pochemu ee delat' nel'zya...
     - No..
     -  Molchite, izlagayu  vashu mysl': vy ostavite sebe svoyu Mashinu, nikto ne
budet znat', i vse podarki podarite sami, chtoby nikto ne dogadalsya ot  kogo.
Valyajte,  tak-peretak! Tol'ko snachala  sdelajte dva podarka  sebe: uznajte u
Mashiny, kto vy takoj  - ne chto o  vas dumayut i vy sami dumaete, a o tom, kto
vy takoj  na  samom dele, kakie imeete kachestva.  Zatem podarite sebe znanie
vseh posledstvij vseh  vashih dejstvij. Mashina ved' sumeet sdelat' i prognoz!
I togda vam  zahochetsya tret'ego podarka: vy prikazhete  Mashine slomat'sya, bez
ostatka, navsegda!  Kollega Rej, ya dolzhen byl ran'she ostanovit'  vas,  no  ya
togda ne znal, chto takaya Mashina davno sushchestvuet.
     - Kak?!
     Posetitel'  strashno razveselilsya  - Sejchas ya  budu nad vami  shutit',  -
ob座avil  on,  - zagadyvat' vam zagadki! Takaya  Mashina -  luchshe vashej, nechego
sravnivat'! - sushchestvuet milliony  let  v milliardah  ekzemplyarov, no  pochti
nikogda ne rabotaet, ugadajte teper' pochemu!
     - Ne moroch'te mne golovu!  Gde  eta vasha Mashina?  Posetitel'  zalivalsya
hohotom.
     - Ha,  ne mozhem! Gde? Da krugom,  da povsyudu krugom,  kollega  Rej! Ona
zhivaya,  umeet hodit', govorit'  i  klanyat'sya, zdorovat'sya, smeyat'sya! Aga, on
ponyal, verno:  takaya Mashina -  eto  vy, ya,  on, ona, oni... Vsyakogo cheloveka
mozhno nazvat' mashinoj dlya volshebstva!
     -  Kak  eto  verno!  -  zadushevno  propel  g-n  |steffan.  - Mogushchestvo
chelovecheskogo razuma...
     - No, kollega Rej, nikto ne znaet, chto on - takaya mashina, i etogo znat'
emu  nel'zya!  Vy  zahoteli  povtorit'  to,  chto  priroda  davno  izgotovila,
povtorite ee eshche  raz:  sohranite  sekret. Sejchas vy  takoj zhe kretin, kak ya
byl, mozhete sdelat'sya ubijcej huzhe, chem ya!
     - Ah, chto vy! - l'stivo voznegodoval g-n |steffan. - Vashi zaslugi pered
otechestvom.., pered soobshchestvom...
     - Poslushajte, ya nichego ne ponimayu! - skazal Rej.
     - Vizhu,  chto ne  ponimaete, i stranno! - skazal posetitel'.  - Mogli by
sami  dodumat'sya vy  imeli  ran'she menya etu knigu! -  On  dostal  iz karmana
puhlyj rastrepannyj tomik. - Esli by ne ona...
     - No ved' eto zhe skazki! - voskliknul v izumlenii Rej.
     - Nu i chto?
     - Skazki, volshebnye skazki! Vydumki o tom, chego ne byvaet!
     -  A chego-nibud'  ne  byvaet? On zhivet  v etom gorode  - i govorit... -
posetitel'  oseksya. - YA glup,  no  ne nastol'ko,  kollega:  teper' znayu, chto
takoe skazki.  Sperva tol'ko dumal, chto tehnicheskie podrobnosti naschet togo,
kak iz grebeshka  delat'  more, iz musora zoloto,  iz cheloveka  lyagushku,  vse
dostizheniya  gospod  volshebnikov, kotorymi  ya  tak byl voshishchen,  zasekrecheny
sluzhboj  bezopasnosti!  No potom  ya  navel  spravki,  kollega  Rej.  |to byl
pechal'nyj dlya menya den', ya vas ochen' rugal za vashu knigu...
     - A ya vas za vashu kuklu!..
     -  Ha!  Kak  ona  pozhivaet?  Aga,  molchite, znayu,  pustyaki.  No zato  ya
odnovremenno poluchil  svedeniya o  drugih fenomenah - zrenii bez pomoshchi glaz,
peredache mysli...
     - SHarlatanstvo! - prostonal g-n |steffan.
     - Vot! -  skazal posetitel', tycha v nego pal'cem. - Ne boyatsya bit' drug
druga  palkoj  po   golove,   vyshibat'  mozgi   -  sam  videl,  pokazali  po
televideniyu... No srazu pugayutsya,  esli  im  skazat', chto etot mozg sposoben
dejstvovat'  izdali na drugoj! Mne dali mnogo somnitel'nyh  svedenij, drugie
pokazalis'  dostovernymi  -  etogo  hvataet,  chtob  nemnozhko   zadumat'sya  o
mehanizme...
     - Vse tak  nazyvaemye  "dostovernye" sluchai  mogut  byt' ob座asneny  pri
pomoshchi teorii  veroyatnosti!  -  pobedonosno  proiznes g-n |steffan i oglyadel
ispodtishka prisutstvuyushchih - vse li uslyhali, ocenili?..
     - |to  pishut, chital!  - ravnodushno otozvalsya posetitel'.  - Veroyatnost'
smehotvorno  nizka,  istinnost'  namnogo   veroyatnee.   Esli  ee  dopustit',
poluchitsya, chto nashi otnosheniya  s mirom  ne takovy, kakimi kazhutsya... Vernee,
bolee  slozhny my sami.  Sejchas,  kollega  Rej, ya  ob座asnyu, naskol'ko  sumeyu,
perestan'te obo mne bespokoit'sya! YA vizhu, kak vy dumaete, chto ya soshel s uma!
Mne ran'she  kazalos',  -  prodolzhal on zadumchivo,  - chto  telo i mozg -  dva
raznyh zhivyh sushchestva - ne odin  organizm, a simbioz dvuh organizmov, chto-to
vrode kentavra..,  ili  pomnite tu  skazku,  gde  zryachij  beznogij  edet  na
zdorovennom  slepom?  Mozg  - sushchestvo-parazit,  kak  liana,  odnako parazit
poleznyj, nuzhnee telu, chem ono samo! No, kollega Rej, na samom dele vse kuda
slozhnee! My znaem tol'ko ochen' malen'kuyu chast' samih sebya, svoej sobstvennoj
lichnosti, vse  ostal'noe  - v teni!  Kak izo vsego spektra  elektromagnitnyh
kolebanij  my  vosprinimaem  tol'ko  uzen'kuyu chast' - vidimyj svet, tak i  v
svoih  otnosheniyah s  Mirom  -  nablyudaem, sposobny  nablyudat'  tol'ko  samye
prostye  - mehanicheskie otnosheniya: vot ya derzhu svoyu shlyapu v  ruke, vot nadel
ee  na golovu... YA  vypustil iz  pal'cev  karandash,  on  padaet  na  pol, on
katitsya... Na etih nablyudeniyah my stroim gipotezy i  teorii, delaem  vyvody,
hotim,  ishodya iz  nih, ob座asnit'  ves'  mir.., udivlyaemsya, chto  ne vyhodit,
udivlyaemsya  svoim neozhidannym myslyam, postupkam, tomu, chto ne znaem sebya! No
kak nam znat' sebya, kogda my za soboj i vsem okruzhayushchim podglyadyvaem v uzkuyu
osveshchennuyu  shchel'  i  ne  zhelaem znat'  nichego po storonam,  kak  etot  tupoj
laborant! - on snova tknul pal'cem v storonu g-na |steffana, kotoryj v otvet
s gotovnost'yu  osklabilsya. - Tenevaya nasha lichnost'  chrezvychajno  obshirna, ee
nevidimye   svyazi   s  mirom  raznoobraznee,  neveroyatnee,  chem  mozhno  dazhe
predpolagat', dogadyvat'sya!..
     CHto  sleduet iz togo, chto odin chelovek sposoben  peredat' mysl' drugomu
bez  pomoshchi  slov,  zhestov,  tehnicheskih  sredstv?  Mozg slozhen, vozdejstvie
takzhe.  Dolzhno  byt', dostupnee dejstvie na bolee prostye tela - v tom chisle
svoe sobstvennoe.  YA  chital, kak slabyj chelovek, spasayas', pereprygnul cherez
takoj zabor,  chto  nikakomu  sportsmenu  ne  povtorit'  etogo pryzhka!  Avtor
pravil'no pishet: organizm vklyuchaet rezervnuyu moshchnost'. No takoj mehanicheskoj
moshchnost'yu  organizm  ne raspolagaet,  inache ona  mogla by  posle  trenirovki
proyavlyat'sya  v  obychnyh  usloviyah,  etogo   ne  sluchaetsya.  Rezervnaya   moshch'
prinadlezhit tenevoj nashej lichnosti, kotoraya v isklyuchitel'nyh obstoyatel'stvah
prostupaet na  svet, no ne  vsya,  kollega Rej, ne vsya  celikom, pokazyvaetsya
tol'ko  ee  kraeshek! I vse zhe,  kollega  Rej, ee prisutstvie  mozhno usledit'
vsegda, vo vsyakih ezhednevnyh pustyakah,  esli poluchshe vglyadet'sya. Ha, esli vy
dadite  laborantu  podbrasyvat'  buterbrod  dlya   proverki  prognoza  teorii
veroyatnosti,  to prognoz  podtverditsya: pyat'desyat na  pyat'desyat,  potomu chto
interesuet vas  ne  buterbrod,  a teoriya. No  buterbrod,  kotoryj  vy hotite
kushat',  budet  chashche  padat'  maslom  vniz -  pochemu? Potomu  chto  vy  etogo
opasaetes', etogo ne hotite, odnim slovom, pro eto dumaete - i vliyaete  sami
na sobytie kak raz imenno tak, kak vam ne hochetsya, ne umeete inache!
     Da,  eta skrytaya, neznakomaya  nam  energiya  vse-taki  proyavlyaetsya, daet
utechku, i kto-to ispytyvaet predchuvstviya, kto-to schitaet bystree komp'yutera,
kto-to  oglyadyvaetsya, esli  posmotryat  v zatylok.  Ne my eyu  vladeem  -  ona
vladeet nami, inogda daet eto ponyat'... Ona zhdet nastoyashchego hozyaina, kotoryj
v nas zaklyuchen, kak babochka v  gusenice, togo sushchestva, v kotoroe my  dolzhny
budem po hodu svoej evolyucii prevratit'sya.
     - Kogda eto budet? - risknul tut sprosit' g-n |steffan.
     - Esli budet - kogda stanem hotya by ne opasny dlya okruzhayushchih, - otvechal
posetitel',  -  ne opasny  voobshche  dlya vsego - dlya lyudej,  zverej, derev'ev,
zemli,  vody... Nasha deyatel'nost' -  eto  grabezh  i ubijstvo.  Vy hotite eshche
rezervnuyu moshchnost'? Videt' skvoz' zemlyu,  skvoz' steny,  gde  mozhno ukrast',
kogo  mozhno ubit'?  Nauchit'sya  ubivat' odnoj  mysl'yu? Vy dazhe  sebya mogli by
pokalechit', a chto stanete  vytvoryat' s drugimi! Net, nado sperva izmenit'sya:
pozabyt' ne tol'ko pro to, kak durno delat', no pro to, kak durno dumat'.
     - Ah,  -  razocharovanno  pronyl  g-n  |steffan.  -  Opyat'  nravstvennoe
samousovershenstvovanie! Neuzheli zhe, esli  ya vdrug zavtra stanu sovsem-sovsem
horoshim...
     - Vy  ne stanete,  vy pritvorites', - otbril posetitel'. - Mozhet  byt',
obmanete  soseda!  No nikak nel'zya obmanut' to ustrojstvo, kotoroe blokiruet
nashu spryatannuyu moshch', ono budet znat', chto vy po-prezhnemu opasny!
     - A gospoda volshebniki? - uhmylyayas', sprosil Billendon.
     - Vy pravy, blokada mozhet narushat'sya otchasti! My govorili ob ezhednevnyh
istecheniyah  sverhenergii,   ob  ee   vnezapnyh  vybrosah   pri  chrezvychajnyh
obstoyatel'stvah.  Krome etogo, ya  dumayu, mozhno dopustit' veroyatnost'  redkih
osobyh sluchaev: esli  kto-to  imeet  ot rozhdeniya ili priobretaet  sam polnuyu
bezvrednost';  esli  kto-to  preodolevaet  blokadu,  soznatel'no, special'no
uprazhnyayas'  dlya  etoj celi,  kak jogi. Nakonec, blokada mozhet byt'  narushena
bolezn'yu, mozhet  proizojti nasledstvennaya mutaciya.  Vy,  gospodin Billendon,
sobiralis'  pojmat'  menya: a  kak  zhe,  mol,  zlye  volshebniki?  Ha-ha!  Da,
vozmozhno, chto zloj cherez uprazhnenie ili bolezn' obgonit dobrogo, ne sporyu...
V etih sluchayah, napominayu, isklyuchitel'nyh, shansy u vseh odinakovy. A pravilo
takovo:  rezervnaya  moshch', svojstvennaya  kazhdomu, dlya svoego  proyavleniya zhdet
kriticheskoj massy  dobra, gospodin Billendon! Esli zavtra vzapravdu  stanete
sovsem  horoshim, - neozhidanno obratilsya on k |steffanu, - vam budet dovol'no
podumat': puskaj poedet stul pod etim tolstym laborantom - i stul poedet!
     Stul  vpravdu poehal,  g-n |steffan s  voplem  podprygnul,  no  tut  zhe
soobrazil, chto eto on sam, erzaya, po nechayannosti dvinul stulom, i ustydilsya.
     - Hvatit nam boltat', -  skazal  posetitel'.  -  Kollega Rej, dajte mne
karandashik!
     - Ne budu meshat'! -  shchebetnul g-n |steffan. - Ne sdelaete li  odolzhenie
byt'  gostem   na  moem  segodnyashnem  zvanom  vechere?  -  adresovalsya  on  k
posetitelyu.
     - Otstan'te, pridu!.. - otmahnulsya tot.
     - Budu schastliv! -  g-n |steffan vyskochil  za dver' i,  slovno konnica,
pocokotal shtibletami po moshchenoj dorozhke.
     -  Kto  eto?  - vpolgolosa  sprosil  Billendon,  kivnuv  na posetitelya,
uglubivshegosya v vychisleniya na polyah shlyapenki.
     Rej pozhal plechami.
     - Katalis' na karuseli, - otvechal on neopredelenno.
     - A kak ego zovut, ty znaesh'?
     - Ponyatiya ne imeyu!..
     Goda tri nazad, v voskresen'e, kogda k drugim priehali roditeli, a Rej,
kak vsegda,  ostavalsya odin,  ego vyzvali vdrug v  kabinet rektora, soobshchiv,
chto kakoj-to priezzhij hochet s nim pobesedovat'. Rej udivilsya: takogo eshche  ne
sluchalos' - i pobezhal vniz.
     -  Rad videt', kollega,  - skazal  emu etot samyj chelovek v  etoj samoj
shlyapenke,  kotoraya vyglyadela  razve chut'  ponovee. - CHital vashu rabotu, - on
vytashchil  sil'no  pomyatuyu  kontrol'nuyu   po   megadronike,  gde  Rej  vzdumal
pofantazirovat' naschet fruviala nebel'-funkcii. - YA dumal ne tak,  ochen' vam
obyazan, pojdemte veselit'sya, p'ete dzhin?
     - Net, - otvetil Rej v izryadnom nedoumenii.
     - Stranno, - skazal gost', - ya zametil: vse, kogda veselyatsya, p'yut dzhin
i rom, no ya tozhe ne p'yu, ochen' sil'no vonyaet!
     Oni  posporili  nemnogo  naschet  fruviala,  dazhe  edva   ne  podralis',
izrisovali formulami shlyapu i potom poshla v park.
     |to byl plohon'kij  prigorodnyj  park  s  deshevym naborom attrakcionov,
kotoryj  ne  znal  eshche  stol'  blagodarnoj publiki!  V komnate  smeha  novyj
priyatel'  Reya  dohohotalsya  do  ikoty, edva  ne  padaya  pered  kazhdym  novym
zerkalom,   na   karuseli   nakatalsya   do   golovokruzheniya,   elektricheskij
avtomobil'chik privel  ego  v  sovershennejshij vostorg, on otkazalsya  iz  nego
vylezat'  i  vsyudu norovil rasplachivat'sya  chekami na  milliony fillingov,  k
schast'yu, Rej prihvatil svoj  koshelek.  Novyj priyatel' zayavil, chto on nikogda
eshche  tak ne veselilsya, Rej tozhe ostalsya dovolen. Druzej v kolledzhe u nego ne
bylo, ego  prezirali za  otsutstvie sobstvennogo avtomobilya, no odnovremenno
uvazhali, dazhe pobaivalis'.
     Priyatel'  yavilsya eshche  raz s  ogromnoj  mehanicheskoj kukloj, kotoruyu Rej
potom lovko splavil odnoj devchonke v ee den' rozhdeniya, - zhutkaya glupost', za
kotoruyu dolgo prishlos' rasplachivat'sya.  A priyatelyu podaril, chto  nashlos' pod
rukoj:  knigu  skazok, poluchennuyu  kogda-to v  nagradu za uspehi. On  ushel i
kanul,  chtoby  Poyavit'sya  snova  tol'ko teper'  - V  golove ot nego  u  menya
karusel', - soobshchil Billendon - Sdelaj odolzhenie, zajmis' zakazom |steffana;
ne mikrofon, a truha!
     Izdaleka, s ploshchadi, donosilis' bodrye zvuki orkestra.



     G-n |steffan  ne opozdal: kogda on yavilsya  na ploshchad',  sekretarsha g-na
mera, stoya v okne vtorogo etazha,  vykriknula, chto  polminuty nazad shef otbyl
iz Noodorta, prosyat ne rashodit'sya!
     G-n  |steffan  s  gordym   vidom  proslushal  soobshchenie,  neodobritel'no
vglyadyvayas'  v lico etoj osoby  -  sekretarshi. Krashenaya grivka  nad uzen'kim
lobikom, nos s dvojnoj gorbinkoj - nastoyashchij  klyuv! A  eta  fal'shivaya ulybka
dlinnyh vyalyh gub,  a uzh  golos-to,  golos - derevyannyj kakoj-to, karkayushchij!
Vorona, istinnyj krest, vorona!  Podumat' tol'ko: kak on mog?!  Schast'e, chto
ona emu otkazala! - V nedavnem, ochen' nedavnem proshlom g-n |steffan pol'stil
sekretarshe predlozheniem ruki i serdca,  no uspeha pochemu-to  ne imel,  hotya,
soglasno  sluham,  sdelal eto, stoya  na kolenyah! -  V  sushchnosti,  nado  byt'
poslednim idiotom,  chtoby...  -  I tut,  na potehu  bliz  stoyashchim,  aptekar'
hvatanul sebya po lbu kulakom.
     - CHto s vami, gospodin |steffan? - ispuganno sprosil g-n Doremyu.
     -  Avtoklav! - otvechal  gromko aptekar'.  -  Pokazalos', chto zabyl  ego
vyklyuchit'! Net-net, vse v poryadke!
     Poteplevshim vzglyadom otyskal  on  v tolpe semejstvo g-na bulochnika. Sam
g-n bulochnik  izryadno razdobrel za  proshedshie gody, razdobreli ego pryshchi,  a
takzhe  supruga  perestala  byt' suhoparoj; ryadom  stoyali  dva  zyatya, krepkie
parni, zayadlye kal'vinisty, i tri na  slavu  vypechennye docheri.  Starshej  iz
nih, poka nezamuzhnej,  g-n |steffan  adresoval svoj mnogoznachitel'nyj vzor i
druzheskuyu ulybku! Odnako otveta ne bylo. Bolee togo, zhemannica otvorotilas'.
CHto eto  mozhet  oznachat'? Ved' gospozha bulochnica,  kazhetsya,  obeshchala.., i te
malen'kie tajny,  chto  s nekotoryh por.., i cvety,  i knigi? Bulochnik  snova
vmeshalsya? Ili semejstvo zametilo, chto  |steffan posmotrel v okno ratushi? |to
nespravedlivo: vse ved' tuda smotreli, i vzglyad g-na |steffana, on prekrasno
eto znaet, byl surov! Za chto zh terpet' karu?
     V dushe aptekarya zakipala gorech'.
     - Trudno zhit' v etom mire, - skazal on g-nu Doremyu.
     - Vy pravy, - podtverdil tot smirenno, - pri nyneshnej dorogovizne...
     Aerotaksi  zavislo  nad ploshchad'yu,  kak strekoza  nad  kolodcem.  Ran'she
predpolagali, chto  ono  syadet  na kryshu  gostinicy, gde  imelas' special'naya
ploshchadka,  i  tolpa  perezhila mgnoveniya  paniki,  kogda vinty  zashurshali nad
torgovymi  ryadami,  nad  golovami  lyudej. Veter pognal  smerchi  pyli, shlaka,
kuskov  bumazhnogo shpagata, kapustnyh  list'ev, cellofanovyh paketov. V  okne
ratushi hlopnula fortochka, bryzgi stekla osypali teh, kto zhalsya k stene.
     Teleoperator, svesivshis' iz  lyuka, snimal  panoramu ploshchadi miniatyurnoj
videokameroj. |ti kadry  sohranilis'. My vidim, chto v centre ploshchadi ostalsya
tol'ko  duhovoj  orkestr  g-na Doremyu.  Muzykanty  s容zhilis' i  zazhmurilis',
prizhav noty k pyupitram. Instrumenty mutneyut ot pyli...
     G-n  |steffan  takzhe poryvalsya sovershit' popytku k begstvu, no muzhestvo
malen'kogo  robkogo soseda,  kotoryj ne pokinul svoego posta,  zastavilo ego
ustydit'sya.
     -  Sejchas  uvidim  nashe  luchshee   dostoyanie!   -  vse  eshche  oburevaemyj
mizantropiej,  prokrichal  on  v uho g-nu Doremyu,  silyas' uderzhat' na  golove
paradnyj  cilindr,  i g-n Doremyu  v  dushe  osudil g-na |steffana  za ironiyu,
perehodyashchuyu  v radikalizm.  No  vsluh nichego  ne skazal  byl slishkom  zanyat,
spasaya ot vetra svoyu grandioznuyu shevelyuru.
     Aerotaksi -  poludirizhabl', kakie byli v  hodu  v opisyvaemuyu  epohu, -
medlenno opustivshis', oselo na trenogu, obutuyu v sharovidnye bashmaki. Lopasti
perestali vrashchat'sya. Dverca-trap  oprokinulas'  vniz,  po  bokam ee, zvyaknuv
pruzhinami, vstali tonkie dyuralevye peril'ca.
     G-n  Doremyu prosiyal  vostorgom i  predannost'yu:  na  verhnej  stupen'ke
trapa, derzha shlyapu v ruke, poyavilsya g-n mer!
     Dorozhnye nevzgody ne ostavili na nem sleda. On byl svezh, opryaten, chisto
vybrit; neizmennyj platochek v nagrudnom karmane sverkal vsegdashnej beliznoj.
     - Proshu privetstvovat' predstavitelej pressy! - skazal mer vstrechayushchim,
bez ceremonij izvlekaya  iz lyuka teleoperatora, kotoryj tut  zhe ustavilsya  na
publiku  nemigayushchim glazkom svoej kamery.  - A  eto, - mer priobnyal za taliyu
vtorogo   priezzhego,  vyskochivshego  sledom   kak  chertik  iz  korobochki,   -
korrespondent vedushchih stolichnyh gazet, radio i televideniya. - Tut  on nazval
sovershenno neznakomoe imya.
     G-n  Doremyu vzmahnul  palochkoj,  orkestr  gryanul marsh  "Vozvrashchenie  na
rodinu".
     - Spasibo,  spasibo, druz'ya! - povtoryal mer, vedya priezzhih skvoz' tolpu
i s chuvstvom pozhimaya protyanutye ruki. - Primite moyu iskrennyuyu blagodarnost',
gospodin  Doremyu!  -  G-n  Doremyu  ostorozhno kosnulsya  ego puhloj prohladnoj
ladoshki.  -  My zdes'  cenim  iskusstvo, -  soobshchil  mer  reporteru. - A vot
gospodin |steffan! Nadeyus', vy  ne oslablyaete usilij? - G-n |steffan, slegka
osipnuv,  podtverdil, chto ne  oslablyaet. - Trud, neustannyj trud! -  kivnuv,
progovoril  mer.  -  Gospodin  |steffan - nadezhnaya nasha  opora.  -  Potrogal
platochkom shcheki, hotel bylo  vyteret' lob,  no  spohvatilsya, zasunul platochek
snova  v  prozrachnyj paket, vodruzil  v karmashek, skosil glaza  - vidat'  li
ugolok,  -  vtorichno  pozhal ruku  g-nu |steffanu  i vynudil  sdelat'  to  zhe
reportera, skazal,  chto  rad ih znakomstvu. G-n |steffan  ne upustil  slichaya
priglasit'   g-d   zhurnalistov  na  svoj   zvanyj  vecher.  Zatem   processiya
prosledovala  k dveri  ratushi, gde, stoya navytyazhku, ee privetstvoval serzhant
Damlo.  Tut mer nadel  shlyapu,  kozyrnul po-voennomu, snyal shlyapu, obmenyalsya s
Damlo rukopozhatiem.
     - Nasha gordost'; policejskij, kotoryj obespechivaet polnoe spokojstvie i
poryadok vo vsem gorode. Proisshestvij net, Damlo? Ni edinogo?
     - Tak tochno! - otraportoval Damlo. - Na uchastke soblyudaetsya poryadok!
     V dveri poyavilas' sekretarsha s buketom roz, i u g-na |steffana vnezapno
perehvatilo dyhanie. Predchuvstvie  ne obmanulo  sekretarsha poluchila poceluj,
da takoj zvonkij, chto Damlo - i tot uhmyl'nulsya, poter uho, v kotorom visela
serebryanaya ser'ga. Razdalis' smeh i aplodismenty "YA skazhu ej: ya znayu teper',
kto on.., ego imya!" -  dumal svirepo g-n |steffan, zabyvaya, chto  ne mozhet ni
na chto bolee pretendovat'. No  zametil, chto vse semejstvo bulochnika vdrug na
nego ustavilos', slovno ryby skvoz' steklo  akvariuma, tol'ko  starshaya doch',
nezamuzhnyaya, skromno  potupila glazki. Aptekar' vzdrognul, budto pojmannyj, s
omerzeniem  oshchutil lipkost' svoej  kozhi  i,  sam  udivlennyj,  uslyhal  svoe
sobstvennoe zapozdaloe neestestvennoe hihikan'e. Ryzhie brovki g-na bulochnika
podprygnuli. G-n |steffan nadumal ob座asnit'sya.
     -  YA  dumayu, tol'ko  v  nashem gorode,  v patriarhal'.  -  shum  motora i
zhuzhzhan'e lopastej, k  schast'yu,  smyali  konec  ego rechi,  v kotoroj  ne  bylo
nichego,  sposobnogo  smyagchit'  g-na  bulochnika,  no navernyaka soderzhalos' by
nechto dlya togo, chtoby pushche ego razdrazhit'; g-n bulochnik nepremenno obnaruzhil
by imenno eto, esli by dazhe v slovah predpolagaemogo zyatya ne imelos'  voobshche
nikakogo smysla...
     G-n  mer  vyvel na  balkon  priezzhih,  tuda ustremilis' vse vzory;  g-n
|steffan nezavisima otkashlyalsya i posledoval obshchemu primeru.
     - Druz'ya moi, - skazal mer, -  ne hochu vas obmanyvat':  ya ne  zarabotal
etoj pyshnoj  vstrechi! YA posetil lic, kotoryh nadlezhalo posetit', i oznakomil
ih s problemami nashego goroda. |to ne vyzvalo interesa. Nikakogo sochuvstviya,
hotya  ya  ne zhalel  argumentov, besspornyh..,  i  spornyh, mogu  zdes' v etom
priznat'sya! Pust' nashi gosti ocenyat moyu otkrovennost'. Pust' oni znayut, chto,
nesmotrya  na  nebol'shie raznoglasiya  v  religioznyh  delah,  my zdes' - odna
sem'ya, i skryvat'  nam nechego! - On sdelal korotkuyu pauzu. - CHto uslyhal ya v
otvet?  - Golos  ego  nakalyalsya. -  Odni uvertki!  Vremena, mol, tyazhelye dlya
vseh.  Obyazatel'stva  pered soyuznikami, rashody  na  oboronu,  ekonomicheskie
zatrudneniya... Budto ne znaete, o chem vechno tverdyat  eti lyudi, edva zavedesh'
rech' o den'gah. YA dobralsya do gospod iz soyuznoj assamblei. Oni  okazalis' ne
luchshe nashih domoroshchennyh byurokratov. Koroche, novyh  assignovanii  ne  zhdite,
chrezvychajnyh  rashodov nam  tozhe ne vozmestyat. -  Na ploshchadi podnyalsya ropot.
G-n  mer vzmahnul kulakom.  Golos  ego  zagremel. -  Trud,  neustannyj trud,
kotoryj vozrodil etot zabytyj ugolok, priobshchil ego k bodromu  delu progressa
radi procvetaniya, smeyu skazat',  vsej strany, nash trud ostalsya nezamechennym,
neocenennym, vybroshennym na svalku! - Ropot usilivalsya. - Ne slyshu, o chem vy
tam  tolkuete,  no  legko  dogadat'sya!  -  On  ulybnulsya  veselo i shchedro.  -
Horoshen'kogo vy mneniya o svoem mere, chert vas poberi! - On perezhdal  smeshki.
-  Neuzheli vy dumaete - etim konchilos'? Kak by ne tak! - G-n  mer vnov' stal
ochen' ser'ezen, dazhe surov.  -  Prishlos' iskat' podderzhki u  chastnyh  lic, u
firm. Obojdemsya, bez imen. Delo delaetsya. Koli o nas ne  dumayut, pozabotimsya
o sebe sami, tol'ko budem li delit'sya, vot vopros!  - On  pogrozil komu-to v
vozduhe, davaya ponyat', chto nadezhdy na delezhku naprasny. - My obratimsya pryamo
k publike, pust' ona rassudit, dostojny li my vnimaniya. Vot! - on podnyal nad
golovoj knizhicu v yarkoj  oblozhke. -  Pust' kto hochet nazyvaet  eto reklamoj,
nam naplevat'! Gospodin  |steffan, poluchite svoj ekzemplyar  besplatno! - Mer
shvyrnul knigu vniz, v tolpu. - |j, ej, ne  razorvite, uspeete naglyadet'sya, v
bagazhe  dostatochno!..  -  Videokamera prosledila put' knizhki  k  rukam  g-na
|steffana, kotoryj pryamo-taki rascvel, no chego-to i ispugalsya. - Mir uslyhal
o  nashem  gorode,  on  vidit  ego  sejchas s pomoshch'yu  Druzej, kotoryh,  mozhno
skazat', privela  syuda molva! -  G-n mer ukazal  na reportera i operatora. -
My,  s  bozh'ej  pomoshch'yu,  ne  dadim  zaglushit'  etu vest'!  |j,  madmuazel',
vruchite-ka dary!  - Sekretarsha vynesla  na  balkonchik  steklyannyj podnos, na
koem  obyknovenno stoyal grafin  vody  v kabinete mera, a teper'  lezhali  dva
ogromnyh  klyucha   iz  plastmassy.  Oni  mogli  razvinchivat'sya,   obnaruzhivaya
vdelannye  vnutr'  plohon'kie  shtopory.  -  A  teper' dadim  im  vozmozhnost'
oznakomit'sya  s dostoprimechatel'nostyami.  - Priobnyav  gostej  za  talii,  on
vyprovodil ih  s balkona i  obratilsya k tolpe,  smeniv strogij torzhestvennyj
ton  na  delovuyu skorogovorku.  - Tol'ko  ne voobrazhajte,  budto klecki sami
zaprygayut v rot! Pridetsya porabotat'. Est' u menya koe-kakie myslishki, puskaj
drugie  tozhe pokumekayut.  Gospod  sovetnikov  proshu na zasedanie.  Ostal'nyh
blagodaryu za chest'. Ne trat'te bol'she vremeni na boltovnyu so svoim neputevym
glavoj!  - Mer hlopnul  sebya po  redkoj  makushke. -  Doremyu, sygrajte-ka  na
proshchan'e chto-nibud' bodryashchee: sostoyanie byudzheta poka chto etogo trebuet! - On
podmignul i zasmeyalsya.
     Vyhodya  na  ploshchad' pod zvuki marsha "Vpered,  vpered, na boj, na boj!",
reporter podumal: "Nu i gus'!"



     Zverenysh byl  schastliv: stoya na zadnih  lapah, on  podzhidal, kogda polya
shlyapenki   splosh'  pokroyutsya  matematicheskoj  abrakadabroj,  on  obdiral  i,
vsasyval etu premudrost', i  shlyapa stanovilas' kak noven'kaya,  a posetitel',
protyanuv ruku, proiznosil  mehanicheski:  "Kollega Rej, Dajte  mne karandash!"
Vstupat' s nim v razgovory ne imelo smysla, on nichego ne  slyshal i ne videl,
krome svoej shlyapenki i ogryzka karandasha.
     Skoro Billendon otravilsya na zasedanie v ratushu.  Vozyas' s zakazom g-na
|steffana,  Rej  razmyshlyal  o  Mashine  i  o  rassuzhdeniyah  svoego  strannogo
priyatelya, kotoryj ne sumel ego ubedit', no zainteresoval chrezvychajno. Mashina
i  vpryam'  povtoryala,  a  luchshe  skazat',  parodirovala v  svoem  ustrojstve
energeticheskie shemy nekotoryh biostruktur,  ochen' vozmozhno, chto... A naschet
posledstvij -  eksperiment  pokazhet!  Mashina  dolzhna budet  dat'  sposob  ih
zaranee uchest'. Nastoyashchaya Mashina, a ne eta shumlivaya dura, kotoraya zrya tol'ko
zhret elektrichestvo!



     Posle zasedaniya neskol'ko osobo priglashennyh lic proshli  na  terrasu vo
dvorike ratushi,  gde  za  stolom, nakrytym, kak prezhde,  parchovoj skatert'yu,
dozhidalsya  ih  g-n  Kogl'. Staryj  notarius  za protekshie  gody okonchatel'no
issoh, morshchinistyj pergament  kozhi  byl, kazalos',  nakleen  na samye kosti,
ulybka propala, no vzglyad ostavalsya cepok i pronicatelen.
     - Gospoda, proshu vas sest' i oznakomit'sya,  - proiznes on,  ukazyvaya na
imennye papki s bumagami, razlozhennye po stolu. -  Bude pozhelaniya  vashi  ili
namereniya  izmenilis',  soobshchite mne chto, daby vse, chto  vozmozhno  i dolzhno,
bylo by ispravleno.
     Golos ego prozvuchal stol' zhe kazenno, kak i slova.
     Slegka orobev, oni prinyalis' za delo.



     Odin iz dokumentov byl odinakov vo  vseh papkah -  protokol'naya  zapis'
razgovora, sostoyavshegosya dvenadcat' let nazad za etim samym  stolom vo vremya
obeda. No  my raspolagaem i drugoj zapis'yu - v  tolstoj  zelenoj tetradi,  i
svedem ih  voedino,  bolee polagayas'  na  tvorenie  g-na  Koglya  v  tochnosti
formulirovok,  odnako  ozhiviv  ego  podrobnostyami  iz  dnevnika  neschastnogo
studenta. Vdobavok, nam kazhutsya ne lishennymi znacheniya te mesta, gde strannik
sam vmeshivaetsya v besedu, - v protokole oni, razumeetsya, ne prisutstvuyut.
     Itak, my  vozvrashchaemsya k  sobytiyam dvadcatiletnej davnosti, kotorye, po
prihoti sud'by, dlya nasheyu strannika ne uspeli eshche stat' i vcherashnimi!
     Billendon ne  mog ne  vspomnit' i, konechno,  vspomnil,  kak on vnezapno
uvidal mertvyj gorod s vysoty holma, kak gremeli ego  bashmaki po bulyzhniku i
kak posredi togdashnej tishiny metalos' eho v tesnote ograd i sten.
     On  ostanovilsya okolo kalitki  i  ne  uspel postavit'  nazem' sunduchka,
kogda ego vdrug okliknuli po imeni:
     -  |j,  gospodin  Billendon,  ved'  vas  zhdut!  Billendon   netoroplivo
obernulsya, oglyadel materchatye domashnie tufli i myatuyu pizhamu serzhanta  Damlo,
zatem ustavilsya na epolety formennogo syurtuka, nakinutogo vtoropyah na plechi.
     - Provalit'sya, esli eto ne  policejskij!  -  skazal on, - Nu sovsem kak
nastoyashchij! Zdorovo, priyatel'!
     -  CHest' imeyu!..  - skonfuzhenno probubnil Damlo.  - Proshu proshcheniya,  no
gospodin Kogl'...
     - A eto kto takoj? Podi, glavnyj? Znachit, povezlo!.. Nichego ne skazhesh',
lovkie rebyata! No Damlo posurovel.
     - Vy ne znaete  gospodina  Koglya? -  sprosil on. - Togda pozvol'te vashi
dokumenty!
     Emu byl vruchen  bumazhnik, nabityj vse bol'she gazetnymi vyrezkami, Damlo
prolistal ih, mrachneya, suho zaklyuchil:
     - Vse v  poryadke. Pozhalujte v ratushu, ya provozhu. Bumazhnik on, slovno po
zabyvchivosti, sunul sebe v karman.



     V   kabinete  ratushi  iz-za   stola,  zavalennogo  bumagami,   podnyalsya
vysochennyj smorshchennyj starik.
     - Zdravstvujte, gospodin Billendon!
     - YA glyazhu, menya ves' gorod znaet, - skazal Billendon, ne spesha pozhimat'
ssohshuyusya ptich'yu lapku hozyaina kabineta.
     -  Nichego udivitel'nogo,  - otvechal tot.  -  Vse  ostal'nye pribyli bez
opozdaniya.
     - Vot kak? Est' eshche ostal'nye?
     - Vy eto znaete iz moego pis'ma.
     - YA ne poluchal nikakih pisem!
     - Togda kak zhe vy zdes' ochutilis'?
     - Ochen' prosto, - s  izdevkoj skazal Billendon. - SHel mimo, daj, dumayu,
zaglyanu.
     -  CHto zh,  - otvechal starik posle nedolgogo razmyshleniya, - v nashem dele
eto  ne  samoe udivitel'noe  obstoyatel'stvo.  YA Kogl',  notarius. Nas  zhdut,
gospodin Billendon. Sunduchok mozhete ostavit' zdes'.
     - Net uzh  net,  - vozrazil  Billendon,  -  on  eshche prigoditsya! Mne ved'
teryat' bol'she nechego, gospodin Kogl' - ili  kak vas tam zovut po-nastoyashchemu!
-  Dozvol'te vzyat' vas  pod  ruku,  a  etot, - on  kivnul v  storonu  Damlo,
stoyashchego v dveryah, - puskaj nam dorogu pokazyvaet.
     - Gospodin Kogl', - skazal Damlo, - na vashem meste...
     - Delajte, Damlo,  chto vam polozheno - na  svoem meste! - dovol'no rezko
oborval ego g-n Kogl'.
     -  Togda  razreshite  mne,  proizvesti  obysk, - vozrazil  Damlo v  svoyu
ochered'. - On podoslan!  Podozritel'nyj tip, gospodin notarius, prohodimec i
sovsem  ne  pohozh  na   naslednika.   Pochitajte!  -   on  vylozhil  na   stol
konfiskovannyj  bumazhnik.  - Sami pojmete, chto za ptica!..  On iz toj shajki,
pravo slovo, u menya naruchniki  v  karmane cheshutsya. -  Vo vzglyade g-na  Koglya
zateplilos' hitren'koe derevenskoe; lyubopytstvo. - Mozhet byt', on  sovsem ne
gospodin  Billendon,  -  prodolzhal  tem  vremenem  Damlo,  -  vospol'zovalsya
dokumentami gospodina Billendona, v to vremya kak nastoyashchij...
     - Komediya, - skazal Billendon. - Hotyat ubedit'sya, togo li zastukali. Ne
stesnyajtes', chitajte! - razreshil on g-nu Koglyu.
     -  Volya  klienta -  zakon,  -  pospeshno  otozvalsya  tot  i,  zashelestel
gazetnymi vyrezkami.



     Obratimsya  snova k zelenoj tetradi: strannik znal,  v chem tut delo.  On
vspomnil  Duggen-skver, naryadnuyu belobrysuyu  devchonku  s guvernantkoj,  dvuh
verzil v maskah, kotoryh gazety  ob座avili  terroristami,  hotya  delo bylo ne
sovsem tak... Vot otkuda, okazyvaetsya, znakom emu Billendon!
     No  stranniku tol'ko proezdom dovodilos' vidyvat' Duggen-skver, nikogda
i nigde ne  vidyval on  ni  etoj devchonki, ni verzil,  ni Billendona, nichego
takogo ne chital v gazetah!..  Bylo  pohozhe, chto  posredi  svoego dolgogo sna
uvidal on eshche odin son, dlivshijsya mgnovenie.



     -  YA  slyhal ob  etom, - skazal Kogl', upryatyvaya  vyrezki v bumazhnik. -
Gospodin Billendon,  ya  dogadyvayus'  teper',  chto  vy  o  nas  podumali.  Ne
serdites' na Damlo: ego pereveli v nashu glush'  za to, chto on... Slovom,  ego
mechta  -  nakryt'  kogda-nibud'  Turgota  so  vsej  kompaniej,  na  men'shee,
voobrazite, ne  soglasen, u nego svoi schety! Nu-s, vy, kazhetsya, hoteli vzyat'
menya pod ruku? Sdelajte odolzhenie! Sejchas uvidite, chto u nas za shajka!
     On zasmeyalsya, budto  prochirikal  na ptich'em yazyke  nechto neponyatnoe, no
mudroe. Billendon  ponevole skupo ulybnulsya  v  otvet. No Damlo ne toropilsya
osvobodit' prohod.
     - Vy, gospodin notarius, po gazetkam ponyali, chto eto ne shirmach i ne...
     - Da-da, - pospeshno perebil g-n Kogl'. - Vy oshiblis', serzhant!

     Strannik  tozhe  proshel  mimo  Damlo, okochenevshego  ot  pochtitel'nosti i
userdiya, zaglyanul, v  ego  vytarashchennye glaza,  no  ne uvidel  v nih  svoego
otrazheniya. Vprochem, zdes', u dveri, bylo temnovato.

     Na tenistoj terrase, vyhodyashchej na zelenoj ogorozhennyj dvorik ratushi, za
kruglym stolom, nakrytym vethoj parchoj, v molchalivom ozhidanii sideli troe.
     -  Rad poznakomit'  vas,  pochtennye, -  skazal  g-n  Kogl'.  - Gospodin
Billendon - gospodin Ausel'.
     G-n Ausel' v te dni malost' smahival na svyashchennika.  Ruka byla slaboj i
vlazhnovatoj,  blizorukie  glaza  zhivo  blesteli.  Nel'zya  bylo  ne  ispytat'
blagodarnosti za oshchushchenie prohlady, kotorym ot nego tak i veyalo v etu zharu.
     -  Gospodin Ausel' prepodaet  v  kolledzhe,  -  prodolzhal  g-n Kogl'.  -
Gospodin Doremyu!
     Malen'kij  g-n Doremyu  podskochil s suetlivoj  gotovnost'yu,  no, podavaya
ruku, boleznenno smorshchilsya.
     - Ostorozhnee! - skazal g-n  Kogl' Billendonu. - |to ruka muzykanta! - i
opyat' zalilsya svoim chirikayushchim smehom.
     Nichego  uzhasnogo s  rukoj g-na Doremyu ne priklyuchilos', on, uspokoennyj,
uselsya i oblaskal svoyu tropicheski pyshnuyu shevelyuru.
     -  Gospodin |steffan,  medik,  - zakonchil  proceduru Predstavleniya  g-n
Kogl'.
     - Fel'dsher i farmacevt,  - utochnil  g-n  |steffan, pochemu-to gor'kovato
usmehnuvshis'. On byl togda romanticheski toshch, zagadochen, nepronicaem. Ruki ne
podal,  tol'ko  poklonilsya, privstav,  i  vernul  svoj  elegantnyj  zadik  v
pletenoe kreslo.
     - Sobravshiesya ne proch' uznat', chem  zanimaetes' vy, gospodin Billendon,
- delikatno progovoril notarius.
     - YA mehanik, - skazal Billendon.
     - Prevoshodno! - voskliknul  g-n Kogl'. - Tut  prizadumaesh'sya, mozhno  s
nebol'shoj natyazhkoj  skazat', chto  ni odin iz  vas ne izmenil nasledstvennomu
promyslu.  |to obeshchaet  nam uspeh, gospoda! - On  vzyal so  stola  serebryanyj
kolokol'chik.  -  Sobranie  imeet  eshche  odnogo  uchastnika,  On  potomstvennyj
hlebopek, no sluzhit v povarah, i zhena ego povariha, kak vy sejchas ubedites'.
YA rassudil, chto pervaya nasha vstrecha dolzhna sostoyat'sya za druzheskim stolom! -
i on zazvonil.
     Raspahnulis' obe  stvorki  vysokih  dverej, yavilsya pryshchavyj  molodec  v
tyurbane iz polotenca, povyazannyj polotencem zhe  vokrug poyasa, s podnosami na
rastopyrennyh   rukah;  sledom   vyplyla   suhoparaya   osoba   -   kaby   ne
predvaritel'nye ob座asneniya g-na  Koglya, ee prinyali  by za  starshuyu  sestricu
kulinara - i tri suhoparye devicy v slishkom korotkih, detskih eshche plat'icah,
vse s podnosami...
     - Sadites', nachnem,  -  skazal g-n Kogl' kulinaru, - Dover'te ostal'noe
zhene i docheryam.
     Tol'ko odno iz semi pletenyh kresel, napominaem, pustovalo, no i protiv
nego na stole  byl postavlen  pribor, reznoj derevyannyj larec i zapechatannyj
voskom, pokrytyj plesen'yu, slegka otpotevshij kuvshinchik...
     Po obshchemu  mneniyu, obed udalsya na slavu,  no, kstati otmetim,  chto v XX
stoletii ukazannaya  procedura vovse ne napominala pirov  bolee dalekih nashih
predkov,  kak  oshibochno dumayut avtory inyh  istoricheskih  romanov,  vynuzhdaya
svoih  maklerov  i  kommivoyazherov  zaglatyvat'  vedrami   bragu  i  pozhirat'
ispechennye celikom  kaban'i tushi. Nichego podobnogo davno uzhe ne proishodilo,
odnako  lyudi byli  vynuzhdeny  est',  i est' mnogo,  zvanyj  obed  byt  celym
predstavleniem  ne iz  korotkih  i  zrelishchem, na nash neprivychnyj vzglyad,  ne
slishkom-to priyatnym, tak chto izbavim chitatelya ot opisaniya...
     Prisutstvuyushchie,  zhelaya,  veroyatno, ugodit'  g-nu  Keglyu, kto  kak umel,
soblyudali  ton  ceremonnoj  lyubeznosti,  takzhe   osnovatel'no  podzabytyj  v
opisyvaemoe  vremya  Zastol'nye repliki my potomu  opuskaem, osobogo smysla v
nih net. Povodom k obshchemu razgovoru, iz kotorogo ne ostalos' bez posledstvij
ni odno slovo, sluzhil neznachitel'nyj epizod  sobirayas'  postavit' vozle g-na
Doremyu chashku dlya poloskaniya  ruk, kulinarsha vnezapno okatila vodoj ego bryuki
i kraeshek skaterti: ej pochudilos', budto kto-to za neyu sledit poverh ogrady.
     -  YA vas ponimayu, - uteshal se g-n  Doremyu, gorestno oglyadyvaya bryuki.  -
Strannoe vse-taki mesto, gospoda, etot gorodok!
     - Natural'noe kladbishche, - podtverdil kulinar.
     - Ili neobitaemyj ostrov! - skazal g-n |steffan.
     - Esli by tak! - otozvalsya so vzdohom g-n Ausel'. - Mozhet byt', ne vsem
izvestno, - prodolzhal on  nastavitel'nym tonom, - chto eto odno iz drevnejshih
poselenij  Evropy!  Vazhnyj kul'tovyj  centr:  zdes'  imelis'  dol'meny -  ih
oblomkami vymoshcheny ulicy  Noodorta...  V pis'me odnogo centuriona govoritsya,
chto  rimskie  legionery nashli zdes' i vosstanovili  razrushennyj hram  YAnusa,
chego, konechno, ne mozhet byt', hotya...
     - Pochemu zhe ne mozhet? - ne uderzhavshis', vosprotivilsya g-n |steffan.
     - Po-vashemu, sleduet dopustit', chto  kul't  YAnusa  voznik  v krayu nashih
predkov-varvarov ran'she, chem v samom Rime?
     - Net-net! - pospeshno otstupil erudirovannyj medik. - Ni v koem sluchae!
     - Odnako oni vpolne mogli  imet' svoego dvulikogo boga... Vy zamechaete,
gospoda,  kak  chasto rech' zahodit o  razvalinah?  Strannoe delo: etot  gorod
inogda  propadaet na  desyatiletiya,  a  to  i na  veka  -  ne  upominaetsya  v
letopisyah, knyazheskih zaveshchaniyah, nalogovyh dokumentah,  zatem - kak ni v chem
ne byvalo! - poyavlyaetsya opyat'; i to, i drugoe proishodit bez vsyakogo shuma...
     -  Vy  ser'eznyj uchenyj,  gospodin  Ausel'!  -  skazal notarius, slushaya
krajne vnimatel'no.
     - Vy  mne  l'stite. YA poprostu ochen' lyublyu vsyakie  istorii  ob ostrovah
blazhennyh, zakoldovannyh  mestah,  ischeznuvshih  gorodah i  lyudyah - kopayus' v
arhivah,  razyskivayu  starinnye  geograficheskie  karty,  privlekayu  svedeniya
geologii,  arheologii... Sushchestvuyut  svoego  roda polyusa mifotvorchestva,  No
skol'ko zhe raz strelka kompasa,  obrazno govorya, otklonyalas' v storonu etogo
gorodishka!  Mozhno  schitat'  dostoverno  ustanovlennym,  chto  istoriya  Spyashchej
Krasavicy poshla gulyat'  po  svetu imenno otsyuda, gde-to zdes' nahodilsya etot
zamok,  pogruzhennyj v  stoletnij  son!..  U  odnogo  maloizvestnogo hronika,
rovesnika  Saksona Grammachika, ya vychital pereskaz  legendy o tom, chto, kogda
ordy Atilly  syuda napravilis', etot gorod skrylsya pod vodoyu - zdes' kogda-to
protekala  reka - i gunny ne  poluchili  sokrovishch, snesennyh so  vsej zdeshnej
okrugi!
     - Sokrovishch? - peresprosil kulinar. Glazki ego zamaslilis'.
     - Da, - podtverdil g-n Ausel'. - I v ih chisle byla  kakaya-to serebryanaya
chasha, kotoruyu hronist  pochemu-to pominaet osobo,  ne ob座asnyaya, v chem delo, -
govorit o nej, kak o  veshchi vsem izvestnoj. Soglasno  legende, kogda eta chasha
budet najdena i ispol'zovana  po svoemu  pryamomu  naznacheniyu,  gorodok vnov'
poyavitsya na poverhnosti i proizojdet nechto chudesnoe, ves'ma  znachitel'noe  -
opyat'-taki  neizvestno, chto imenno! Upominaetsya  lish' kakoj-to  tainstvennyj
obryad, kakoj-to zhrebij, no ves'ma nevnyatno.
     -  Nikogda  ob  etom  ne slyhal, vy menya zaintrigovali do krajnosti,  -
skazal  g-n Kogl'. - Ved' vpravdu imeetsya chto-to  vrode  obryada,  a vernee -
poprostu tradiciya: kogda shodilis' za odnim stolom dlya soveta glavy semejnyh
klanov,  remeslennyh cehov - sluchaj vrode segodnyashnego  -  im podavalas' dlya
pit'ya osobaya posuda! Upominanie o zhrebii.., gm.., sushchestvuet i zhrebij, takov
sposob  bez  sporov izbrat'  predsedatelya, tak chto s  preslovutoj serebryanoj
chashej vy, gospodin Ausel', imeete segodnya sluchaj poznakomit'sya!
     -  Po  pravde govorya, ya na chto-to podobnoe rasschityval, -  otvetil  g-n
Ausel'. - Samo  vashe  pis'mo, gospodin Kogl'... Voobrazite,  vdrug  poluchit'
priglashenie  iz togo samogo geograficheskogo punkta, vokrug kotorogo kruzhatsya
tvoi mysli...
     - |tim  vy obyazany ne  mne,  -  skazal  g-n Kogl'. -  Proshu  otkuporit'
kuvshiny!  -  I  sam  prinyalsya  osvobozhdat'  svoj   kuvshinchik  ot  pechati.  -
Prevoshodnoe vino, gospoda! Dolgon'ko ono vas dozhidalos', davajte posmotrim,
ne poshlo  li eto  emu  vo vred! A teper'  pust' kazhdyj  otkroet Svoj larec -
lyubeznaya nasha hozyayushka  sdelaet  eto za  otsutstvuyushchego,  uvidim, komu vypal
zhrebij pravit'  nashim  zastol'em! - Notarius nastorozhenno prosledil za  tem,
kak otkryvalis' larcy, po naruzhnomu vidu vse sovershenno odinakovye, vo  vseh
lezhali  v  gnezdah,  tochno  vyrezannyh  po ih  razmeru,  starinnye,  gornogo
hrustalya, kubki,  tol'ko v odnom, kryshku kotorogo podnyala kulinarsha,  tusklo
blestela potemnevshaya ot vremeni chasha.

     Strannik opisyvaet snop sveta, vyrvavshijsya iz-pod kryshki larca, siyan'e,
ozaryavshee lica, kogda  chasha poshla  po rukam dlya osmotra. Nichego podobnogo na
samom dele ne bylo.

     CHasha   yavlyala   soboyu   opravlennyj  v  serebro,  gigantskij  prirodnyj
kristall-samocvet: nikto  ne smog opredelit'  prirody  etogo kamnya, vprochem,
dovol'no Tusklogo, emkost' ee, navernoe, byla nevelika.
     -  Ves'ma  razumno i spravedlivo so storony  gospodina Sluchaya, - skazal
notarius, kogda chasha, pobyvav vo vseh rukah, vernulas' na vypavshee po zhrebiyu
mesto.   -  Nalivajte!  Predlagayu  vypit'  za   zdorov'e  i  schast'e   moego
otsutstvuyushchego  klienta,  -  on ukazal na  pustuyushchee kreslo,  pered  kotorym
krasovalas' legendarnaya chasha, - otblagodarim ego etim tostom za udovol'stvie
segodnyashnej vstrechi!
     Strannik, obojdya  stol, zanyal svobodnoe kreslo,  tozhe obernul kuvshinchik
salfetkoj, vynul dlinnuyu probku...
     Bokaly  so   zvonom  soshlis'  nad  stolom.  Vino,   hranyashchee   prohladu
podzemelij, istochalo  neobychnyj, no  izyskannyj  aromat dikogo  meda i dikih
roz, a takzhe  neskol'kih znakomyh i  neznakomyh g-nu |steffanu lugovyh trav,
teper' nel'zya uzhe vyyasnit', gde g-n Kogl' razdobyl takoe  ugoshchenie, no, sudya
po  dal'nejshemu, redkostnyj  napitok okazyval takzhe nezauryadnoe  dejstvie na
umy i yazyki.
     - |to vy verno otmetili, - zagovoril kulinar, obrashchayas' k g-nu Auselyu -
YA naschet neozhidannosti!..  Ni s togo ni s sego vdrug prihodit  pis'mo naschet
nasledstva. A my ni pro  kakuyu rodnyu v etih krayah ponyatiya ne imeem! YA voobshche
ob  etom  gorode  ni  razu  v zhizni ne  slyhal!  Vot  kakaya  istoriya.  Kogda
otprashivalsya, na sluzhbe ochen' byli nedovol'ny. Vsyako mozhet obernut'sya! Ladno
eshche, esli  budet  o chem  tolkovat',  ne  to... Gospodin  notarius,  vy verno
znaete, chto nam s suprugoj chto-nibud' prichitaetsya?
     - Inache vy ne byli by priglasheny,  - g-n Kogl' s legkim neudovol'stviem
otstavil bokal. - Vizhu, chto my uzhe pereshli k delu. Nu chto zh!.. Vashi pradedy,
lyubeznejshij,  pekli  bulki.  Oni ostavili  vam  celoe hozyajstvo  v  dovol'no
snosnom sostoyanii.
     - A nalichnymi ostavit' ne dogadalis'? - prisvistnuv, sprosil kulinar.
     - Net, - otvetil g-n Kogl'.
     -  Ochen'  dazhe stranno!..  Kak ya  ponimayu, oni  vse  tut  povymerli  ot
kakoj-nibud'  epidemii,  gak  chto...  -  Kulinar  vzglyanul na  g-na Koglya  s
podozreniem.
     - Ili ot radiacii! - trepeshcha voskliknul g-n  Doremyu. - Gospodin  Kogl',
esli eto byla radiaciya...
     -  V samom  dele, - skazal g-n  |steffan. - Legendy  legendami, no kuda
moglo devat'sya naselenie?
     -  Ne bespokojtes',  - otvechal notarius, -  prichina, po  kotoroj  gorod
obezlyudel, byla na etot  raz  samaya  prozaicheskaya.  |to  ne  epidemiya  i  ne
radiaciya, eto...
     - Beton! - podskazal g-n Ausel'.
     - Sovershenno verno. Gorod zhil svoimi kamenolomnyami, vy mozhete videt' ih
povsyudu v okrestnostyah. No kogda stroiteli predpochli zdeshnemu kamnyu beton...
O prochem legko dogadat'sya. Molodezh' raz容halas',  stariki  povymerli,  zatem
voennoe vedomstvo rekvizirovalo zemlyu pod ispytatel'nyj poligon, i v techenie
neskol'kih desyatiletij  syuda byl voobshche  zakryt vsyakij  dostup.  Udivitel'no
li...
     - Koroche, takoe nasledstvo  mozhno i na Lune poluchit'! - propela yadovito
kulinarsha. - YA eto  chuvstvovala, ya preduprezhdala: ne svyazyvajsya, poka nam ne
ob座asnyat tolkom!..
     -  YA-to pri chem? S  nego  von sprashivaj! - kulinar dovol'no-taki  naglo
motnul golovoj v storonu g-na Koglya.
     -  Eshche i  nalogi  voz'mut! Net,  deshevle budet  otkazat'sya,  -  zayavila
kulinarsha uverenno.
     Prodolzhenie proshche peredat' v protokol'noj zapisi.
     Notarius:  Preduprezhdayu, gospoda: v  sluchae otkaza  ot  prav,  vladenie
budet prodano s  molotka. (Kulinar fyrkaet.) Takoj  vozmozhnosti nikto vas ne
lishaet, no glyadite, ne prishlos' by pokayat'sya. (Kulinar obmenivaetsya vzglyadom
s  kulinarsheyu,  ona  soglasno  kivaet.)  Gospodin  Billendon,  poskol'ku  vy
nedostatochno   osvedomleny,  soobshchu   vam  vkratce:   nekto,   raspolagayushchij
dostatochnymi sredstvami, pozhelal  voskresit' etot  slavnyj, hotya zapushchennyj,
pravdu skazat', gorodok. S motivami ya ne oznakomlen, govoryu eto vo izbezhanie
naprasnyh rassprosov. Moj klient pozhelal takzhe, chtoby imya ego bylo sohraneno
v  tajne. Mne  porucheno priglasit' vseh  pravomochnyh naslednikov,  no  ya,  s
soglasiya  klienta,  reshil  nachat' s predstavitelej  starejshih i pochtennejshih
familij. Ot  takoj  proby  nemaloe  zaviselo.  Priznayus', ya ne nadeyalsya, chto
yavitsya hot'  kto-nibud',  - i vot vse vy zdes'! (Veselo chirikaet,  napolnyaet
opustevshij bokal g-na  Auselya, prodolzhaet doveritel'nee.) Gotov soglasit'sya:
zateya   derzkaya,  mozhete   nazvat'  ee  sentimental'noj,  nelepoj,   no  ona
uvlekatel'na, gospoda! Dazhe ya, staryj grib.., eh, o chem tolkovat'! K tomu zhe
garantiruetsya, chto ot uchastiya v nej vy nikakih poter' ne ponesete. Kazhdyj iz
vas mozhet poluchit' na obzavedenie ssudu, ne podlezhashchuyu vozvratu...
     Kulinar: V kakom razmere?
     Notarius: V predelah neobhodimosti.
     |steffan: A usloviya?..
     Notarius: Odno-edinstvennoe: soglasie zdes' poselit'sya.
     Billendon (zadumchivo): Konechno, eto  ne  gospodin  prezident. Uzh tog by
rastrezvonil  na  vsyu Evropu:  oni  prinimayut  mery  dlya  likvidacii  spada,
vozrozhdayut otechestvennoe zaholust'e, svet v konce  tonnelya, vsyakoe takoe, no
bylo by hot' ponyatno! A tut ponevole razdumaesh'sya: sumasshestvie, ili  afera,
ili...
     Notarius: U menya net osnovanij somnevat'sya kak v zdravomyslii, tak  i v
vozmozhnostyah moego klienta.
     Billendon:  Eshche  by, koli  vy ego predstavlyaete.  No,  mozhet byt',  tem
huzhe...
     Ausel': Nazovite eto podarkom sud'by, gospodin Billendon.
     |steffan: V  konce koncov, esli etot Nekto  predlagaet  nam popustit'sya
drugimi perspektivami...
     Billendon  (sarkasticheski):  Perspektivami!  YA  dovol'no  pokatalsya  po
svetu, vidyval vsyakoe... Netu zdes' ni odnogo udachnika. S容halis'  goremyki.
Ne razit li ot etih zatej besplatnym supom, vot chto hotel by ya znat'.
     Kulinar (ehidno): Dovodilos' probovat'? Supchik-to?
     Billendon: Net, no znayu, kto ego gotovit, paren'!
     Kulinar, i vpryam' sluzhivshij v  somnitel'nom filantropicheskom zavedenii,
prihodit v sebya ne srazu.
     Notarius  (Billendonu):  Ne  hotite  odalzhivat'sya  -  tem luchshe! Mozhete
otkryt' masterskuyu. Na pervoe vremya ya obespechil by vas zakazami iz Noodorta,
v dal'nejshem zhe moj klient budet  gotov pomoch' vam lyubym dostojnym sposobom,
ispolnit'  lyuboe vashe pozhelanie!  |to  ko  vsem  otnositsya,  gospoda! Esli u
kogo-to  iz  vas  imeetsya  zavetnaya  neispolnimaya  mechta libo.., nazovem eto
prichinoj  dlya opasenij - tol'ko nameknite, shepnite slovechko! Bud'te uvereny,
my s moim klientom ne polenimsya. (Ochen' ser'ezno.) |to ne pustye slova.
     Billendon: Aj da Nekto!..
     Kulinar: Vash klient mozhet garantirovat', chto moya bulochnaya.., kotoruyu on
za svoj schet vosstanovit, budet prinosit' nam prilichnyj dohod?
     Notarius: Bylo by luchshe oboznachit' tochnuyu summu...
     Kulinar.: |to posle!  Nado obmozgovat'. U menya ved', gospodin notarius,
sami vidite: docheri, oni podrastut, ponadobitsya pridanoe...
     Notarius: Mozhete ne bespokoit'sya.
     Doremyu (robko): Smogu li ya zavesti orkestr?
     Notarius: Tol'ko pozhelajte!
     Doremyu:  Vsego-navsego skromnyj duhovoj orkestr,  gospodin Kogl'!  Byt'
kapel'mejsterom - mechta moya s mladenchestva.
     Notarius: Ne slishkom  li  umerennoe trebovanie? Podumajte eshche, gospodin
Doremyu!
     Doremyu (podumav): Instrumenty dolzhny  byt' samye luchshie - ne ta  dryan',
chto tuskneet posle  pervogo dozhdya!..  (Zazhmurivshis', vzmahivaet voobrazhaemoj
palochkoj.) |to budet velikolepno! (Otkryvaet glaza, v ispuge.) Vy slyshali?!
     Kulinar (kulinarshe): Poteha!
     Doremyu: Ne slyhali?! Nikto?..
     Vzmah nesushchestvuyushchej palochki byl stol' vyrazitelen, chto koe-komu vpryam'
pochudilas' muzyka, smutno, na mig. G-n |steffan uveryaet, chto eto byli pervye
takty  uvertyury  k  "Dolicigenhallyu",  sovpadenie moglo by  vyzvat' interes,
odnako  ne isklyucheno,  chto  muzykant  sam ob etom  kak-nibud' nechayanno posle
obmolvilsya.
     Notarius: Nalejte emu!
     Doremyu (lepechet): Ne nado!.. Izvinite menya, gospoda! |to vse vashe vino,
gospodin Kogl'. YA ne privyk, pit', moi dorogie rodi  geli byli strogi... |to
bylo prekrasno! (Vnov' neuverenno vzmahivaet rukami.) Neuzheli sbudetsya?
     Billendon:  |kaya nastupit  blagodat'. Bulochnik  ispechet bulki  Aptekar'
ugostit pilyul'koj. Lev pojdet ryadom s yagnenkom, a Doremyu sygraet na trube!..
Ostaetsya gospodin Ausel'. |j, gospodin Ausel'! Vam chego nado dlya schast'ya?
     G-n Ausel', slovno razbuzhennyj, vzdrognul i rassmeyalsya.
     Doremyu (v hmel'noj otvage): Da, pust' skazhet!
     |steffan. Pozvol'te, my ne vprave...
     Kulinar: A chem on luchshe drugih?
     Doremyu:  Gospoda,  ya  proshu,  l trebuyu..,  i nastaivayu! Pust'  gospodin
Ausel' tozhe skazhet, chego on hochet!
     Ausel' (doveritel'no): CHuda, gospodin Doremyu!
     Doremyu (ne verya usham): Kak vy skazali?
     |steffan: |to shutka, gospodin Doremyu.
     Ausel': I ne dumal shutit'. YA zhelayu chuda.
     |steffan: Stranno slyshat' imenno ot vas. Predstavitel' Nauki...
     Ausel':  Ah, nauka! (Podnimaet  bokal.) Uvazhayu nauku!  Davajte  vyp'em,
gospodin |steffan,  i vozglasim  soborne:  veruem v  veshchestvo  i energiyu,  v
prostranstvo  i  vremya, hotya ne znaem  o  nih nichego, nikogda  ne uznaem, no
veruem v nih i veruem v istinnost' very!..
     Kulinar:  Vasha  pravda!  (Docheryam,  strogo.)   Slushajte,   vertihvostki
neschastnye!  Sobirat' ih  v  cerkov'  - sushchee  nakazanie,  gospodin  Ausel'!
Pozvol'te stakanchik, nal'yu!
     |steffan: Aga,  vot vam! YA vsegda  govoril: bespolezno otdelyat' cerkov'
ot   gosudarstva,  poka   obrazovanie  v   rukah  obskurantov!  (Pobedonosno
oglyadyvaet  obshchestvo.)   Kulinar  (docheryam):  Vykatyvajtes',  zhivee!   Dver'
zakrojte!  (|steffanu.) Ne zhenit'sya by vam  nikogda i detej ne  zavodit': uzh
ponyatno, chto iz nih poluchitsya!
     Notarius (perebivaya): Kakoe chudo bylo by vam ugodno, gospodin Ausel'?

     - I  pochemu by net? - voskliknul strannik, likuya ot predstoyashchej zabavy.
V konce koncov, eto vse-taki son! Otchego vo sne ne priklyuchit'sya chudu, lyubomu
chudu,  krome,  razumeetsya, takogo, kotoroe moglo  by  pomeshat' yavit'sya Dame?
Otchego ne  uvenchat' dolgij  trud izyashchnoj shutochnoj improvizaciej,  ieroglifom
masterstva? - Govorite, gospodin Ausel'!

     Notarius (Auselyu): Smelee!
     Ausel' (zadumchivo): Mne kazhetsya, chto gospodin  Billendon ne oshibsya: vse
my zdes' neudachniki, ya ne isklyuchenie... No razyshchite udachnika, privedite ego,
vglyadites' v eto  gnusnoe protivoestestvennoe sushchestvo! Sprosite ego, kak on
smeet:  ved'  i mir nash ne  slishkom-to  udachliv, gospoda... Mozhet byt',  nas
stalo  slishkom  mnogo,  a? Ved' kroliki,  chrezmerno  rasplodivshis',  mrut ot
infarkta, lemmingi vpadayut v bezumie,  massami  topyatsya v more, eto  pravilo
dolzhno  kasat'sya  cheloveka?  Ne znayu. Kogda  nas bylo men'she, kogda nas bylo
vovse malo,  chelovek vse ravno ne umel zhit'  na  etoj zemle.  Pervorodnyj li
greh, iznachal'nyj porok, defekt li geneticheskogo ustrojstva -  etogo tozhe ne
znayu, no  vizhu,  chto  zhit' stanovitsya nevozmozhno,  zhizn' sdelalas'  sploshnym
kataklizmom. Nachinaya s  semidesyatyh godov my prebyvaem  v  otchayanii,  inogda
kazalos' - my ostanovili spad, no eto byl  vsego lish' byl na meste, bezumnyj
i sudorozhnyj,  plyaska smerti!  Net,  gospoda, - tak  prodolzhat'sya ne  mozhet!
Neschastnaya,   isterzannaya  planeta   ne  vyterpit  svoih  muchitelej!  CHto-to
sluchitsya!  - On  othlebnul iz bokala. Nikto ne narushil  molchaniya. G-n Ausel'
prodolzhal:
     - Kogda-to  ya lyubil svoyu  rabotu. V shkole ya  strog,  vse smolkaet... No
znali by oni, kak ya boyus' ih, etih  detej, etih novyh detej! I  znali by vy,
kak  oni  peremenilis'!  YA  hochu  ih  spasti, no  bessilen.  Oni uskol'zayut,
chuzhie... Da, eto ne nashi deti, eto... Ne znayu, gospoda, chto budet, no dumayu:
libo  vselenskaya katastrofa,  libo vsechelovecheskaya mutaciya, inoe,  bozhe moj,
chuzhoe  nam  vsem  chelovechestvo. Nesterpimo. Uzhasno...  - |to ne pomeshalo emu
sdelat' novyj glotok. - YA  ne retrograd, net!.. Esli my osuzhdeny na progress
-  na  takoj progress! -  puskaj on sebe  dvizhetsya, no,  gospoda, bez  menya!
Znaete, chto ya lyublyu eshche na  etoj planete?  Karlikovye gosudarstva! Nebol'shoj
gorodok, zhivopisnye okrestnosti, krohotnyj parlament, ili diktator, ili dazhe
monarh -  ne imeet znacheniya... Armiya v poldyuzhiny soldat.  Kak  eto zabavno i
prelestno! Inogda vykraivayu sebe kanikuly, priezzhayu, s krayuhoj hleba, lomtem
syra  v  kotomke,  brozhu,  sochinyayu  skazku   o  sile,  kotoraya  otrezala  by
gosudarstvo-malysh  ot  vsego  sveta,  ot  vseh  ego  uzhasov,  no  chtoby  ono
prodolzhalo  bespechal'noe zhit'e  pod etim  nebom i  pod  etim solncem,  odno!
Mir-priyut, mir-ubezhishche!.. Esli  by  nashelsya takoj volshebnik... Mozhete vy eto
sdelat', gospodin Kogl'?
     Vopros prozvuchal shutlivo.
     Notarius (v tom zhe tone): Esli takovo vashe zhelanie.
     Smeh za stolom.
     Billendon: A neploho pridumano! V samyj raz dlya menya.

     "No ne dlya menya. - podumal strannik. - Ne dlya menya!"

     Billendon (prodolzhaet): Tol'ko vot, proshu izvinit',  bulochnik-to  u nas
imeetsya, a iz chego on bulki budet pech'?
     Ausel' (prinimaet igru):  CHto zh, nuzhny budut fermy  i fermery. Gospodin
Kogl' obeshchal ved' uvelichit' naselenie.
     Notarius: |ge, net! YA ne otvechayu za okrestnosti!
     A u sel': Vy, kazhetsya, vzdumali s nami torgovat'sya?
     Notarius (podnimaya ruki): Sdayus'! Pridetsya obdumat'!..
     |steffan: Mozhno sdelat'  bol'shie  zapasy medikamentov,  prodovol'stviya,
obuvi i odezhdy.
     Kulinar (vozmushchenno): Na konservah sidet'?!
     Ausel':  Vot  ona,  delovaya  pochva.  Ona srazu zhe  uhodit  iz-pod  nog.
Sozdavat' sobstvennoe hozyajstvo, administraciyu...
     |steffan:  Mozhet  byt',  gospodin  Kogl'   voz'met  na  sebya  zabotu?..
Rukovodstvo, hotel ya skazat'!
     Notarius:  Ne zabyvajte: ya  star. I priuchen  k tomu  zhe ispolnyat' chuzhuyu
volyu, a zdes' nuzhna sobstvennaya, ch nezauryadnaya.
     Kulinar:  Pustyaki,  nanyat'  mozhno  cheloveka!  Za  horoshie den'gi  lyuboj
soglasitsya. Puskaj o nas dumaet i sebya  ne zabyvaet,  ot  besserebrennikov ya
tolku eshche ne vidal, pritvory! Samogo tolkovogo by najti!..
     Ausel': CHto zh, eto mysl'!
     |steffan: Nu, a problema sovmestimosti? Vechno videt'  odni i te zhe lica
- eto, znaete li...
     Doremyu:   Gospoda,   o   chem  vy  tolkuete?   (Oblapiv  Billendona,   s
goryachnost'yu.) Da ya.., v takoj-to prekrasnoj kompanii hotel by prozhit' sto..,
net, trista let i umeret' v odin den', ej bogu!.. Ili voobshche ne umirat'!
     |steffan: No vy ne budete protiv, esli my privlechem - ha-ha,  - zamanim
v  nashu  kompaniyu  luchshih,  umnejshih, talantlivejshih, sozdadim  zdes'  novye
Afiny?..
     Doremyu: Zolotye slova!
     Billendon, (ironicheski): Mir - priyut, mir - ubezhishche!..
     Kulinar: |to  slishkom vse, gospoda, eto slishkom! Mery nikakoj ne znayut!
Meru nado znat'!

     - Tak li prosyat o chude? - skazal strannik.

     A u sel' (slegka ohmelevshij, udaryaet kulakom po stolu): Gospodin Kogl',
v konce koncov, eto vasha pechal'!
     Notarius (chirikaya): Razve ya otkazyvayus'?
     |steffan (nastaivaet): Vse zhe kak my prakticheski razreshim...
     A u sel' (s velichestvennym zhestom): Ne znayu. Pust' eto  sovershitsya samo
soboj, kak i polagaetsya.
     Notarius:  I   nemedlenno?   Ili  vy  dadite  nam  vremya?  Nedostatochno
produmannoe chudo, ono, znaete li...
     Kulinap (podskazyvaet): Bokom vyjdet!
     A  u sel' (uslyhav): Nu, esli sobutyl'niki  nastaivayut, dayu vam skol'ko
ugodno vremeni!

     - No dlya , chuda hvatit i mgnoven'ya! - voskliknul strannik.

     - Notarius: Slushayu i povinuyus'!
     Ausel':  U menya imeetsya eshche odno zhelanie, gospodin Kogl'. Ego ya vyskazhu
vam s glazu na glaz.
     Notarius: Tak i zapishem...  A teper', -  esli s desertom  pokoncheno,  ya
vvedu vas vo vladenie nasledstvennym imushchestvom. Proshu vseh v moj kabinet.
     Zaskripeli  pletenye  kresla.  No   dobrat'sya  do  sejfa   i  bronzovoj
chernil'nicy g-na Koglya tak srazu  ne udalos':  raspahnulas'  kalitka, v  nej
poyavilsya  Damlo. On  za  eto  vremya  uspel  sdelat'sya  oslepitel'nym.  Siyali
pugovicy i pryazhka,  siyali  nozhny  shpagi, siyala  kaska,  puleneprobivaemaya, s
navechno  vpayannym  gerbom, s  ventilyacionnymi  dyrkami  pod  grebnem,  siyali
lakirovannye sapogi v ego ruke, ibo Damlo stoyal na trave bosikom, i v drugoj
ego ruke barahtalsya,  izvivayas', kakoj-to chelovechek.  Ne odin strannik videl
ego prezhde: kulinarsha, vzvizgnuv: "Oj! |to on!", popytalas' lishit'sya chuvstv.
     - Razreshite  dolozhit':  zaderzhan pri patrulirovanii!  - hriplo proiznes
Damlo.
     On  postavil  zaderzhannogo  nazem',  vyskochil,   vernulsya  s  legon'kim
skladnym velosipedom, poyasnil:
     - Iz座ato pri zaderzhanii.
     Vostronosen'kij, dovol'no unylogo vida chelovechek popravil chernuyu shlyapu,
s容havshuyu na glaza, otryahnul ot pyli chernyj svoj dushnyj kostyumchik.
     -  Moe  pochtenie, -  proiznes on  melanholichno. -  YA chastnyj  detektiv,
takova uzh moya rabota!
     - CHto natvoril etot chelovek? - sprosil g-n Kogl'.
     - Proshu proshcheniya, podslushival! - ryavknul Damlo.
     - Ne podslushival, a prislushivalsya, - popravil zaderzhannyj, - poslednego
zakon ne vozbranyaet, hotya raznicu vam ne ponyat'! My zhivem v svobodnoj strane
- tak eto ili ne tak, bud'te dobry otvetit'! - Damlo i ne  podumal otvechat'.
-  Tak kto  zhe vospretit  mne  svobodu  peredvizheniya? Pokazhite mne  pravilo,
zapreshchayushchee  prislonit'  k pochtennoj ograde  municipal'nogo sooruzheniya  svoj
sobstvennyj, priobretennyj za nalichnye velosiped? A vstat' na  nego  vy, chto
li, mne ne pozvolite? Esli zhe ya, togo  ne zhelaya, ne  namerevayas', sovershenno
sluchajno stal svidetelem...
     - SHpion der'movyj! - propyhtel Damlo. - YA tebe...
     -  Oskorbleniya!  Ugrozy! - s grustnoj  usmeshkoj  voskliknul zaderzhannyj
chastnyj syshchik. - Proshu gospod zapomnit' slova etogo policejskogo. SHatka vasha
yuridicheskaya  poziciya, serzhant! Net, voobrazite  tol'ko: ya  idu,  s interesom
osmatrivayu eti zapushchennye dostoprimechatel'nosti, slyshu vdrug golosa...
     -  Gospodin Kogl',  vinovat, sudite:  ne  uglyadel,  - progovoril Damlo,
ovladevaya  soboj, no  starayas'  ne  glyadet'  na  syshchika. - Bol'she takogo  ne
povtoritsya! Kak s nim byt'?
     - Otpustite ego,  - skazal notarius. Damlo neohotno osvobodil vyhod. No
syshchik i ne podumal etim vospol'zovat'sya.
     -  Zachem speshit'? - skazal on, priblizhayas' k verande  s pripodnyatoj nad
golovoyu shlyapoj. - YA predstavlyayu zdes' moego klienta,  gospodin Kogl',  tochno
tak  zhe, kak vy svoego. YA upolnomochen soobshchit' vam  radostnuyu  novost':  moj
klient  tozhe  ne  proch' zdes'  poselit'sya! Usloviya  emu  izvestny,  -  syshchik
prodemonstriroval portativnyj radioperedatchik. - Nu tak?..
     G-n Kogl' nacepil provolochnye ochki.
     - Kak  ego imya?  Ego predki  proishodyat  otsyuda?  CH'im  naslednikom  on
yavlyaetsya?!
     - On zhelaet priobresti lyuboe iz vymorochnyh vladenij, - otvechal syshchik, -
ili zhe vse ih vmeste, kak vam budet ugodno!
     - Vot delovoj chelovek! - voskliknul v voshishchenii kulinar.
     -  Sovershenno  spravedlivo!  - podtverdil syshchik. - Sugubo  mezhdu  nami:
imenno ego  vam  zdes'  i  ne hvataet. Luchshego rukovoditelya vam ne najti! On
obespechil by  poryadok i  procvetanie,  dazhe esli  by  gorod nahodilsya na toj
storone Luny!
     -  Moe imya  vy  znaete, - skazal  notarius, -  moya  kontora nahoditsya v
Noodorte, vashemu klientu budet legko najti menya tam v priemnye chasy.
     - Zachem zhe otkladyvat'? - skazal syshchik. - On yavitsya s minuty na minutu!
     - Damlo, zatvorite kalitku za etim gospodinom, - rasporyadilsya notarius,
- a potom podnimites' syuda, starina!
     G-n Kegl' napolnil svoj bokal.
     - Hot' etot parnishka i glyadit uval'nem,  - skazal on, priobnyav Damlo za
plechi, - nadejtes' na nego, kak na kamennuyu stenu, dazhe bol'she!
     Damlo kivnul.
     - Na uchastke budet poryadok, - skazal on, vypil i kryaknul.
     Iz-za  ogrady  poslyshalsya   priblizhayushchijsya   medlennyj  rokot   moshchnogo
benzinovogo motora...
     Kalitka raspahnulas'.
     - Trud, gospoda, tol'ko trud - vot osnova  vsyakogo blagodenstviya!  - ne
zatrudnyaya sebya  privetstviyami,  stremitel'no  zagovoril  vhodyashchij  vo dvorik
plotnyj, dobrodushnogo, no vlastnogo vida muzhchina s belehon'kim  platochkom  v
nagrudnom karmane pidzhaka. - Trud,  nu  i otchasti reklama, -  klyuch k resheniyu
postavlennyh vami  problem v ih delovom, to est' razumnom, aspekte! S vashego
soizvoleniya, mogu eto vzyat' na sebya!
     V kalitke za ego spinoj mayachil chastnyj syshchik.



     Takovy  byli eti dvenadcatiletnej davnosti sobytiya, k kotorym g-n Kogl'
vynudil  sobravshihsya obratit'sya myslenno vnov',  podsunuv  im  svoi  akty  i
protokoly.



     Pervym  upravilsya  s  bumagami  prezhnij  kulinar,  nyne bulochnik  -  po
nastoyaniyu zainteresovannyh lic, my ne nazyvaem nekotoryh imen.
     Pokosivshis' na svoego soseda  po stolu - g-na |steffana, - g-n bulochnik
prikryl  tekst  ladon'yu, pospeshno  pripisal  neskol'ko  nolikov k  razlichnym
upominaemym   summam  i  peredal  papku  notariusu,  namerevayas'  obosnovat'
utochneniya. No tot ne dal emu i rta raskryt'.
     -  Hotite  vse  zoloto mira?  -  proiznes on s  ledyanym bezrazlichiem. -
Otchego  by  i  net?  - I zahlopnul papku,  ne  vzglyanuv  na dragocennye  dlya
bulochnika cifry.
     Bulochnik s trudom  perevel duh.  On-to  byl  gotov  k obychnomu delovomu
otporu, namerevalsya, potorgovavshis', ustupit'...  Ne  vyzhil li etot notarius
iz  uma?  No  esli  on  schitaetsya pravosposobnym,  sledovalo sprosit'  summy
povnushitel'nee!
     G-n bulochnik pochuvstvoval sebya obmanutym, on sidel mrachnee tuchi, odnako
potrebovat' papku obratno vse  zhe  ne  risknul, lish' naprasno  muchilsya  etim
namereniem.
     G-n Kogl' zaderzhalsya za spinoj  Doremyu,  u kotorogo ot  chteniya zapylali
ushi.
     - CHto, gospodin kapel'mejster, mnenie vashe izmenilos'?
     Bednyaga  Doremyu  ne  znal, chto  protokol velsya s takoyu skrupuleznost'yu.
Natknuvshis' na sobstvennye slova o tom, chto emu hochetsya prozhit' sovmestno so
slavnymi  sobutyl'nikami  trista let i  umeret' v odin den', on  propadal so
styda... CHut'  slyshnym shepotom,  ne podnimaya glaz, on  probormotal  v otvet,
chto-de  net,  mol,  on  derzhitsya prezhnego  mneniya,  vse oni  milye  lyudi, za
isklyucheniem Billendona, a vprochem, Billendon - poleznyj zato chelovek, tol'ko
emu bez opaski mozhno doverit' samye kapriznye instrumenty;
     Doremyu blagodaren g-nu Koglyu za vnimanie, i dazhe ves'ma, on  ni v  koem
sluchae  ne  hochet  dostavlyat'  emu  lishnih hlopot, tem bolee v voprosah,  ne
imeyushchih  yuridicheskogo  znacheniya  (nedolgo zhe g-n Doremyu  gordilsya potom etoj
glubokomyslennoj frazoj), tak  chto pust' v  bumagah vse ostanetsya, kak bylo,
tol'ko -  on  prosit proshcheniya  -  ne  sleduet dopuskat',  chtoby  postoronnij
kto-nibud' uvidel...
     - Samo  soboj,  - ravnodushno otozvalsya g-n  Kogl',  zabiraya papku. - Ne
gnevajtes', - skazal on Billendonu, v nedoumenii izuchavshemu kakoj-to listok.
- Ne imeya vashih pozhelanij, ya vpisal svoi  sobstvennye -  schitajte eto chem-to
vrode pozdravitel'noj otkrytki.
     - Spasibo, - skazal Billendon, - nedurno vy osvedomleny!
     - Dogadliv, -  popravil  g-n  Kogl', i na ego lice edva ne  prostupila,
nakonec,  prezhnyaya  ulybka.  -  Ne  vizhu chto-to  pri vas sunduchka. I, slyshal,
nanyali pomoshchnika?
     Billendon kivnul.
     - Tolkovyj shkolyar.
     -  Ob座avlenie v  gazete,  s imenem, s adresom  -  risk dlya vas nemalyj.
Kaplyu doveriya  my,  stalo byt', zasluzhili. Ne skroyu, priyatno. CHto zh, za nami
syurpriz! Ne takoj,  kak  hotelos'  by, no  vse zhe... Davajte  papku, ona vam
bol'she ne nuzhna.
     Obojdya takim manerom vseh sidyashchih, g-n Kogl' vynul iz zhiletnogo karmana
starinnye  zolotye  chasy  lukovkoj,  vzglyanul  na  ciferblat  i  pozvonil  v
kolokol'chik. G-zha bulochnica,  veroyatno,  dozhidalas' za  dver'yu: zvon eshche  ne
zatih, kak ona poyavilas' s podnosom, ustavlennym vse temi zhe kuvshinchikami  -
usluga byla, nesomnenno, zaranee ogovorena i postavlena v schet.
     Notarius  vzyalsya  za  probku; poslyshalis' toroplivye shagi,  iz  temnogo
koridora na terrasu,  shchuryas', vyskochil g-n Ausel', razglyadel svoj kuvshinchik,
radostno drognul, shvatil ego, vydernul probku zubami i prenebreg bokalom...
Kto s  zhalost'yu, kto brezglivo sledili, kak po  ego shee gulyal  zaprokinutyj,
porosshij shchetinoyu kadyk.
     Zatem g-n Ausel' otdal obshchij poklon, a notarius predlozhil emu papku.
     - Zachem? - nadtresnuto prokrichal g-n Ausel'. - Takovo ukazanie klienta,
- otvetil g-n Kogl'. - Ne pozhelaete li chto-libo peremenit'?
     - Da, pozhelayu!
     G-n  Ausel'  s  neozhidannoj  siloj  razodral  papku  nadvoe i  prinyalsya
obrashchat' v kloch'ya vse ee soderzhimoe, kricha:
     - Vot kakovo moe zhelanie!
     G-n Kogl' opyat' vzglyanul na ciferblat zolotoj lukovki.
     - Sozhaleyu, gospodin  Ausel': vy opozdala  - skazal on. - Vremya isteklo,
puti sud'be otkryty. Pomogaj vam bog!
     G-n Ausel', obessilev, ruhnul v kreslo.



     ...Pokonchiv so sborami, molodoj chelovek obvel na proshchan'e vzglyadom svoyu
kvartirku, bol'she, vprochem, pohozhuyu  na shkaf ili kupe vagona. Bylo li u nego
predchuvstvie, chto on ne vernetsya? |togo nam ne uznat'...
     No mozhem li my skazat' uverenno, chto on syuda ne vozvrashchalsya?.. Istinnye
ego priklyucheniya navsegda ostanutsya tajnoj, odno lish' sposobno prolit' na nih
svet - nashi zhiznennye obstoyatel'stva. Nado pristal'nee vglyadet'sya v Istoriyu,
koli zahotim syskat' ego sledy!
     CHitatel' ubeditsya: neyasnye nashi nameki imeyut svoyu otdalennuyu cel', i ne
iz pedantstva my tak skrupulezny vo vsem, chto do  nashego geroya kasaetsya, eto
ne prihot' - pytat'sya voobrazit', chto ego okruzhalo - radovalo ili  trevozhilo
-  i  kakimi  motivami  on  mog rukovodit'sya  pozdnee,  poluchivshi  dostup  k
tainstvennym rychagam...
     Dver'  naraspashku, gremit po stupen'kam ostrie al'penshtoka! V dorogu, v
dorogu!
     Pochitaya gorodok svoim  fantomom, molodoj chelovek ne udosuzhivalsya iskat'
ego  v  spravochnikah. Teper'  on pospeshil kupit' u horoshen'koj prodavshchicy  v
gazetnom  kioske vozle svoego pod容zda turistskuyu kartu i, razvernuv,  legko
nashel znakomoe nazvanie v levom verhnem uglu.
     Ono  bylo napechatano mikroskopicheskimi bukovkami - no ved'  i gorodishko
byl malyusen'kij!
     Tipografskaya  kraska eshche ne  prosohla, pachkala pal'cy. I vse zhe nelegko
bylo poverit'  glazam, on  chital  i  perechityval  nadpis'  vozle  krohotnogo
kruzhochka,  poproboval  vygovorit'   vsluh  -  i  yazyk  tozhe  ne  bez   truda
povinovalsya.  Vyla  vse zhe  neulovimaya raznica mezhdu etim nachertaniem i tem,
kak ono zvuchalo  v pamyati Konechno, on i sam  upotrebil by te  zhe  znaki - no
soedinen'e ih kazalos' chuzhdym, slovno by inoyazychnym...
     Uvlekshis', on  ne  srazu rasslyshal,  chto  ego  oklikayut: prodavshchica  iz
okoshechka protyagivala gazetu, gde soderzhalas' kakaya-to sensaciya.  |ta devushka
kazhdoe utro stroila emu  glazki - premilo - i pytalas' zavyazyvat' razgovory,
v kotoryh on uchastvoval iz odnoj vezhlivosti.
     - Daugental'? - povtoril on proiznesennoe eyu imya. - Gm, Daugental'!..
     - |to tot, kto  izobrel trondrullij, - pospeshila ob座asnit'  prodavshchica,
neverno  istolkovav ego nedoumenie.  - Vazhnaya, dolzhno  byt', shtuka, esli ego
tak ohranyali!
     - Da, dovol'no vazhnaya...
     Konechno, nevozmozhno bylo vovse ne znat' o  doktore Daugentale, hotya eshche
nevozmozhnee - znat' o nem bolee opredelenno i podrobno. Akademicheskij mir na
nego  sil'no  gnevalsya  iz-za  sumasbrodnyh  idej,  vyskazannyh  Daugentalem
neskol'ko  let nazad  - etot  strannyj  chelovek  nikogda  sebya  ne obremenyal
obosnovaniyami ili dokazatel'stvami. Inye iz etih  myslej pochemu-to privlekli
osoboe vnimanie nashego studenta i dazhe citiruyutsya v  tolstoj  tetradi - tozhe
bezo vsyakih  kommentariev.  Riskuya nagnat'  na chitatelya skuku, privedem  etu
zapis':
     "V  etom  starom spore  vse nepravy. Net atomov - komochkov veshchestva  so
slozhnoj strukturoj, net i atomov - centrov sil. Istinnaya tverd' est' to, chto
my prinimaem za pustotu i nazyvaem vakuumom. |ta tverd' pronizana kanalami i
polostyami,  struktura kakovyh na samom dele dostatochna slozhna,  chem ya  gotov
ob座asnit' mnimuyu slozhnost' struktury i povedeniya tak nazyvaemyh material'nyh
chastic.
     Kanaly -  eto, razumeetsya,  puti,  po  kotorym  k nam besprepyatstvenno,
budto po  svetovodu, dohodit siyanie dal'nih  zvezd.  Polosti  - eto lovushki.
Naglyadnyj  primer.  -  razreshennye  orbity elektrona,  fakt,  kotoryj  mozhet
ob座asnyat'sya tol'ko sushchestvovaniem naskvoz' geometrizovannogo  v kazhdoj svoej
tochke, ideal'no tverdotel'nogo, hotya nevidimogo i neoshchushchaemogo prostranstva.
     No  chto  zhe  dvizhetsya po putyam  i chto soderzhitsya  v  lovushkah? CHtoby ne
vozvrashchat'sya k ishodnoj tochke, skazhu, chto iz vsego nam izvestnogo. Vselennaya
naibolee napominaet  komp'yuter,  da i  opredelenno yavlyaetsya chem-to podobnym,
pust'  na urovne,  kotoryj  delaet  moe  sravnenie somnitel'nym.  Vo  vsyakom
sluchae, prezhnie voprosy srazu lishatsya znacheniya, kak tol'ko my voobrazim, chto
lyuboe dvizhenie,  vidimoe  ili  nevidimoe -  fotona, atoma, lista,  cheloveka,
zvezdy, - est' tol'ko lish' dvizhenie signala!
     My  ne  sprashivaem,  kakim obrazom  byl peredan  signal  v  sovremennom
komp'yutere -  pri pomoshchi szhatogo vozduha ili elektricheskogo  toka, ne  imeet
takzhe znacheniya,  proshel  li  on po  mednomu kabelyu,  pustoteloj  trubke,  po
steklovoloknu  ili  pechatnoj sheme,  chto zh  eto tak zanimaet  nas,  kogda my
govorim o Vselennoj? Ona umeet delat' eto -  vot i vse, a kakim obrazom - my
rano ili pozdno pojmem, potomu chto otchasti dlya etogo i sushchestvuem.
     ...Predopredelenie? Otchego ne dopustit', chto predopredeleno vse,  v tom
chisle   i  sluchaj,  kogda  vasha  volya  polnost'yu   izmenyaet  vashu  sud'bu  -
predopredelena takaya vozmozhnost', predopredeleny rezul'taty. Predopredelenie
- podvizhnaya sistema programm, v kotoryh ni odin variant ne upushchen.
     ...Nelepo  dumat', chto my bezrazlichny Vselennoj i  chto  ona ne hochet  s
nami ob座asnit'sya. My ee deti, my ee nadezhda. Sushchestvuet yazyk, na  kotorom my
poka  umeem tol'ko lopotat'. Oktava v muzyke,  oktava v himii - azbuka etogo
yazyka, na kotorom my zagovorim, kogda povzrosleem...
     SHirokoj publike d-r Daugental' byl izvesten tol'ko tem, chto on  izobrel
trondrullij - material, chudodejstvennoj prochnosti:  tonkij  ego list uspeshno
zamenyal  tankovuyu  i korabel'nuyu  bronyu, vovse  ne poddavalsya  temperaturnym
vozdejstviyam.  Pozdnee dlya  stroitel'stva teh gorodov,  kotorye  pokuda  eshche
cely, primenyalis' sostavy,  rodstvennye trondrulliyu,  ot nego proizvedennye,
no  poka chto on byl chudovishchno dorog. Vdobavok, odna iz raznovidnostej  etogo
udivitel'nogo veshchestva mogla  sluzhit'  v  kachestve  neobychajno  effektivnogo
goryuchego i dazhe - pogovarivali - vzryvchatki s osobymi svojstvami.
     Vot gazetnye zagolovki teh dnej: "Pohishchenie d-ra D.", "Sekretnyj ob容kt
No 1: pohishchenie  ili  pobeg?",  "Kommunisty berut  revansh", "Bol'sheviki  ili
Turgot?", "D-r  D. - ocherednaya zhertva terroristov", "Sluhi ob  ubijstve d-ra
D.", "Ishchite ego v Moskve", - zayavlyaet senator".
     - YA zhivu ot  nego po sosedstvu -  tut, nepodaleku... -  devushka sdelala
koroten'kuyu pauzu  i ulybnulas'. -  Vokrug  ego osobnyaka  betonnaya  stena...
Predstavlyaete,  sploshnaya, bez vorot,  no, govoryat, chto est' podzemnyj vyezd,
nikto ne znaet gde! CHto za stenoj, ot nas dazhe  s verhnego etazha ne vidat' -
vot kakaya vysokaya! Voennye patruli na vseh chetyreh  uglah, i vse vremya hodyat
eti - v  shtatskom!..  Zato u nas samyj  spokojnyj  rajon: na lyuboj shum srazu
kidayutsya,  bezopasno dazhe  vecherom i noch'yu!.. - Ona  snova sdelala pauzu, no
molodoj chelovek ne dal ej prodolzhat'.
     - Potryasayushcha - skazal on, - Prosto potryasayushche! Blagodaryu vas.
     On  pytalsya pripomnit': emu  chto-to  snilos'  naschet etogo  doktora  D.
Osobnyak ego, vernee, betonnuyu stenu on znal - prohodil vdol'  nee  dvazhdy  v
den', pod okna Damy i obratno.
     Vnezapno  molodoj  chelovek rashohotalsya,  vspomniv svoj  son. Nu,  chert
voz'mi, i denek - a chto eshche predstoit!..
     - Izvinite, - skazal on nedoumevayushchej devushke. - I ne  bespokojtes' tak
o nem... Proshchajte!
     Rasstoyanie do goroda, sudya po  karte,  bylo  ne stol' veliko:  progulka
edak na polsutok. Molodoj chelovek  namerevalsya  prodelat' ves' put' peshkom -
nayavu,  kak prezhde  vo sne, chtoby sopostavit' soderzhimoe tolstoj  tetradi  s
bodrstvennymi vpechatleniyami. |ksperiment  prodolzhaetsya, -  govoril on  sebe,
hotya  navernyaka  ob  eksperimente  dumal vse  zhe  men'she, chem  ob  ozhidaemom
priklyuchenii v gulkom kamennom sarae!..
     No ne  dat'  li sebe malen'kuyu  poblazhku - doehat' avtobusom ili  metro
hotya by do okrainy?
     |togo namereniya  ispolnit' emu, kak on i predpolagal,  ne  dali - ulica
okazalas' perekryta tesno sostavlennymi policejskimi mashinami.
     - V chem delo?  - sprosil on u starshego  po naryadu, podosadovav na sebya,
tak kak zagodya znal o prepyatstvii, znal kakoj poluchit otvet.
     - Ishchem,  - skazal  policejskij  oficer, ne  vdavayas'  v podrobnosti,  i
ukazal na stenu, gde byla nakleena afisha:
     "Razyskivaetsya  chlen Nacional'noj  Akademii, Nobelevskij laureat d-r T.
O.  Daugental'.  Lica,  raspolagayushchie  svedeniyami   o  ego  mestoprebyvanii,
priglashayutsya soobshchit' ih neposredstvenno g-nu prefektu v ego kancelyarii.  Za
takovye naznacheno chrezvychajnoe voznagrazhdenie".
     Strannik  ne vospol'zovalsya dazhe liftom - poshel vverh po  zheleznym, eshche
oslizlym  ot  nochnogo  holoda,  gremyashchim  stupen'kam  lestnicy,  vedushchej  na
estakadu. Solnce ne uspevalo progret' nedra stolicy. Bagrovoe  ot smoga, ono
voshodilo nad kryshami, ukazyvaya put'.
     Serdce otbivalo marshevyj ritm, kak baraban voennogo orkestra.



     My  nynche inogda slyshim  romanticheskie  vozdyhaniya: ah, dvadcatyj vek -
takoj    dalekij,    divnyj,    neobyknovennyj,   groznyj,    blistatel'nyj,
soblaznitel'no  geroicheskij  dvadcatyj vek!  Ah, zhizn'  posredi  nepreryvnyh
opasnostej i priklyuchenij - nastoyashchaya zhizn'! V etom est' svoya pravda, verno i
to,  chto  podobnye  vosklicaniya  zvuchali  v samom XX  veke... Izlechit' nasheyu
romantika  ot  grez  mogla  by  porciya,  obyknovennogo togdashnego  gorodskoyu
vozduha,  zhal', ni  odin  muzej ne dogadalsya ego zakonservirovat'. Vypolnit'
dlya naglyadnosti polnyj sintez vryad li vozmozhno, da i chastichnyj opasen:  etot
merzostnyj yadovityj gazovyj konglomerat umertvil mnozhestvo lyudej, zhivotnyh i
rastenij, dazhe privychnyh k nemu, uspevshih prisposobit'sya.
     CHelovechestvo samo tvorilo i  perezhivalo nayavu koshmar prevrashcheniya rodnoj
planety v chuzhuyu. Samodovol'nye urbanisty  govorili, chto  tak i  dolzhno byt',
chto vo imya  svetlyh celej progressa  potomkam suzhdeno problazhenstvovat'  vek
svoj v skafandrah. Slyshalis' v otvet  prizyvy razrushit' goroda, vernut'sya  k
prirode, zagnat' vse chelovechestvo  v derevnyu.  Takie lozungi inogda nahodili
chudovishchnoe voploshchenie. No nichto  ne moglo pomeshat' betonnym korostam gorodov
razrastat'sya  i  dal'she, gubya  vodu, vozduh  i pochvu, neobhodimuyu dlya samogo
prostogo  propitaniya.  Romantik sil'no zabluzhdaetsya, predpolagaya,  chto  lyudi
zhelannogo  veka obitali v teh gorodah, kotorye cely eshche i  nynche, a ne v teh
betonnyh  peshcherah,   ch'i   ostanki  ne   smoglo  oblagorodit'   vremya,   oni
otvratitel'ny i  teper'  -  itog dolgoj  dramy,  v kotoroj krasota otstupala
pered poleznost'yu, a  poleznost' sdalas'  deshevizne,  potomu  oni  okazalis'
stol' neprochny...
     Priblizhenie katastrofy delalos'  vse  oshchutimee. Prodymlennaya  atmosfera
izbytochno sogrevalas', vozrosla  temperatura  v pripolyarnyh  oblastyah, massy
l'da  umen'shalis'.   Poka  akademiki  sporili,   na  skol'ko  imenno  metrov
podnimetsya v budushchem uroven'  mirovogo  okeana,  on podnimalsya  v nastoyashchem,
neoshchutimo  -  na  santimetry,  menyaya  klimat  i  geotektoniku.  Zemnaya  kora
sodrogalas'  vse  chashche  i  sokrushitel'nej,  ozhivali   vulkany,  sledstvenno,
stanovilos'  eshche zharche. Udivlyalis' klimaticheskim zagadkam, stroili gipotezy,
tem  vremenem   gubitel'nyj  cikl  sokrashchalsya,  zemletryaseniya  i  navodneniya
nevidannoj sily napomnili i  samomu  tupomu iz  zhitelej  Zemli  o  tom,  chto
imeetsya sushchestvo, bezuslovno, zasluzhivayushchee poshchady:
     |to  on   sam.  Propast',  raskryvshayasya   pod  nogami,  zastavila   ego
ostanovit'sya... No  ne popyatit'sya!  Dostojno i  muzhestvenno  vstrechali celye
narody  svoi prezhnie bedy, s dostoinstvom i muzhestvom vstretilo chelovechestvo
vseobshchuyu bedu. Nastupilo podlinno Geroicheskoe vremya,  no o nem,  ispolnennom
truda, asketizma i podvshov  razuma, pochemu-to  nikto  ne  toskuet, hotya ono,
bezuslovno,  dolzhno  voshishchat'  nas,  potomkov,  bol'she,  chem  vek  apofeoza
chelovecheskoj gluposti i zhestokosti.
     My,   odnako,   uvleklis':  ko   dnyu,  s   kotorogo   nachinaetsya   nashe
povestvovanie, ekologicheskie voprosy  daleko eshche  ne vytesnili politicheskih,
oni  tol'ko  vse  gromche o  sebe zayavlyali, i  lyudyam  stanovilos' vse trudnee
prikidyvat'sya  gluhimi. Nachinal izmenyat'sya oblik  gorodov: kryshi zdanij byli
soedineny legkimi mostikami, izbavivshimi peshehoda ot beschislennyh opasnostej
ulicy, ot ee otravlennogo vozduha...
     Podnyavshis' naverh, strannik uvidal unylejshee zrelishche - celoe more krysh,
ploskih  krysh,  zalityh,  dlya   vodonepronicaemosti,   poserevshim   bitumom,
utykannyh vraznoboj  antennami telepriemnikov, i podumal, - imeetsya zapis' v
tolstoj  tetradi!  -  chto  pokuda uchenye arhitektory  fantaziruyut o  gorodah
budushchego, prostoj stroitel' mog by sdelat' kuda privlekatel'nee obyknovennyj
gorod nastoyashchego. Otchego, sprashivaetsya, dolzhna propadat' ponaprasnu  ploshchad'
kryshi? Otchego ne pomestit' na  nej solyarij, nebol'shoj kustarnikovyj skver, a
to, glyadish', i nastoyashchij park, otchego ne ustroit'  ploshchadku dlya detskih igr,
s karusel'yu, s  fontanom?  Vse eto  nagonyayushchee tosku  prostranstvo  moglo by
zashumet' zelen'yu, zatem nastupila by ochered' sten: v'yushchiesya  rasteniya skroyut
postydnye  urodstva betonnyh  chudovishch. Gorod stanet  ne  tol'ko potreblyat' i
otravlyat', no i proizvodit' kislorod, vozmestit prirode chast' otvoevannogo i
ukradennogo, a mog by eto vernut' dazhe s lihvoyu!  Zachem upryatyvat' pod zemlyu
vodoprovodnye,   otopitel'nye,  kanalizacionnye   truby?   Vynesti   ih   na
poverhnost', zashchitit' ot morozov, vozvedya nad nimi teplicy i oranzherei, - do
poslednej  kalorii  izrashoduetsya  propadayushchee  ponaprasnu  teplo...  Othody
nezamedlitel'no  pererabatyvat' v udobreniya i  puskat'  tut zhe v delo vmesto
togo, chtoby imi gryaznit' ubitye  davno uzhe reki. CHelovek  dolzhen  ubedit'sya,
chto mozhet vozvrashchat' prirode bol'she, chem ot nee poluchaet!
     Ne zabudem, chto geroj nash byl provincial, v detstve derevenskij zhitel':
tema eta zanimala ego ves'ma.
     Gorod!..  Gorod, razumeetsya, neobhodim, no obyazan li on nepremenno byt'
merzok?  Derevenskij prostor,  nezavisimost',  uedinennost' -  eto v tesnote
goroda, konechno zhe, tol'ko pustye mechtaniya, odnako...
     My znaem, chto mechtaniya ne ostalis' bez posledstvij.
     Kak malo nam etih stranic, kak neryashlivy i otryvisty ego zapisi!
     On shel i ulybalsya...



     - Udivlyayus'? gospodin  |steffan,  chem ne nravitsya vam nash mer, - skazal
Doremyu no doroge iz ratushi.
     -  On zhulik, - otvechal aptekar', -  a...  - spohvativshis',  on  poreshil
sohranit'  mnenie o sekretarshe v glubine yazvy  svoego serdca,  tak kak  etot
Doremyu byl vryad li sposoben verno ponyat' ego.
     - Konechno, zhulik, - soglasilsya Doremyu ne zadumyvayas'. - No kakoj zhulik!
-  eto bylo skazano  s  uvazheniem  k  chuzhomu  masterstvu, -  YA  ne  osobenno
pronicatelen,  a migom  eto ponyal,  kak tol'ko on  voshel  togda  v  kalitku,
pomnite?
     - Eshche by! I srazu nachal pribirat' k rukam chto ploho lezhit!
     -  To,  chto  nikomu ne  prinadlezhalo,  -  popytalsya g-n  Doremyu  vnesti
popravku.
     - Nu, polozhim, koe-chto prinadlezhalo gospodinu Auselyu.
     - |to sovsem drugoj sluchaj!.. On tol'ko vseh operedil, my i sami mogli,
by...
     -  Nas  s  vami,  gospodin  Doremyu,  mogli  by  ostanovit'  soobrazheniya
moral'nogo  svojstva! A  gostinica?  Kaznachej namekaet,  gorodu  ne minovat'
bankrotstva.
     -  |ti  dvoe  priezzhih...  Konechno,  eto  eshche  ne  nazyvaetsya  naplyvom
turistov...
     - Skol'ko on im, po-vashemu, zaplatil?
     -  Kak?!  -  g-n  Doremyu  dazhe  ostanovilsya v izumlenii. -  Vy dumaete,
gospodin mer ih poprostu nanyal?
     - I rashody, kak vsegda, oplatit gorod. Turistov zhe net i ne budet.
     -  Gospodin  |steffan,  ya  vas  ne  uznayu!  Vam  samomu eta ideya  ochen'
nravilas', vy dazhe sostavili putevoditel'!..
     - YA ne golosoval za stroitel'stvo gostinicy!
     - Izvinite, vy predubezhdeny!
     - YA predubezhden? A ves' etot sbrod na municipal'nyh dolzhnostyah?
     - Da,  vozmutitel'no!  - podhvatil  tut  i sam  g-n Doremyu. - Gospodinu
Koglyu sledovalo by vmeshat'sya!
     - Gospodin Kogl' - vsego tol'ko notarius.
     -  I vse  zhe... On tak izmenilsya, gospodin  |steffan, mne Segodnya  dazhe
strashno  stalo,  -  pozhalovalsya  g-n Doremyu. -  I  mezhdu  nami:  nevynosimyj
bukvoed!  Zachem, sprashivaetsya,  bylo  podryad  zapisyvat'  to,  chto my  togda
nagovorili.., sp'yanu!..
     G-n |steffan tozhe slegka  pokrasnel. Vycherknul li bulochnik tu frazu? Ne
imeet, konechno, znacheniya... No  ne naprasno  li on sam vozderzhalsya vyskazat'
g-nu  Koglyu  svoi  pozhelaniya naschet.., gm,  zhenit'by? Neuzheli mogushchestvennyj
klient noodortskogo  notariusa i vpryam'  stal  by zabotit'sya?..  I dazhe, chem
chert ne shutit, razveyat' proklyatoe  nevezen'e?.. No eto bylo by vpisano v eti
neschastnye bumagi, moglo by popast'sya komu-nibud' na glaza...
     -  CHto  ni govori,  gospodin  Kogl' ispolnil vse ostal'nye pozhelan'ya! -
neozhidanno dlya sebya skazal  on vsluh - i toroplivo pereskochil  na prezhnee. -
Gorod, podnyatyj chut' ni iz ruin, ostrovok spokojstviya v more strastej - vse,
chto mer stavit v zaslugu sebe...
     - I pravil'no, i pravil'no! Vspomnite, chto delalos' po vsej okruge! |to
sumasshestvie s krestovym pohodom  i prochee!  A u nas? Pustyachki,  huliganskie
vyhodki!..
     -  Polkilometra binta i trehlitrovaya butyl' joda,  za  kotoruyu nikto ne
uplatil, - s gorech'yu vstavil g-n |steffan. - I vy zabyvaete pro Damlo!
     -  Da,  pri Damlo  ne  ochen' razgulyaesh'sya, - priznal g-n Doremyu,  - on,
konechno, mozhet usmirit', no, primirit', gospodin |steffan, primirit'...
     -  ..udaetsya tol'ko  komu-to  tret'emu - ni meru  i ni  Damlo eto ne po
zubam, hotya dejstvuet on, navernoe,  cherez  nih ne  znayu,  kakim sposobom, i
pomimo - tozhe ne znayu kak.
     - Ah, vy namekaete...
     -  Da, ya namekayu. Vot  posmotrite,  naprimer, na Billendona.  Ego  ved'
presledovali...
     -  |togo  Billendona  tozhe  goloj   rukoj   ne  uhvatish'.  YA  mogu  vam
porasskazat'...
     - Net, vy znaete, kto ego vrag? Priyatel'  iz prefektury shepnul na ushko,
- tut g-n |steffan i sam pereshel na shepot, - eto byl sam Turgot!
     -  Turgot?  -  povtoril  g-n Doremyu, bledneya i prinyavshis'  ozirat'sya. -
Gospodi, pochemu zhe ego ne izlovyat!  - vozopil  on  vpolgolosa.  - Ne ponimayu
togda, pochemu Billendon eshche zhiv do sih por! Kazhetsya, takogo eshche ne byvalo!
     -  Vot imenno,  -  s demonicheskoj  usmeshkoj podtverdil g-n  |steffan. -
Takoe  vozmozhno,  esli  kto-nibud'  imeet  vlast'  i   nad  samim  Turgogom.
Komu-nibud', navernoe,  dazhe ne  ochen'  trudno  kakimi-to  svoimi sredstvami
navesti v gorode poryadok, esli emu zhelatel'no...
     - Kto zhe on, etot nash Nekto? - voskliknul trepeshcha g-n Doremyu.
     -  Poprobujte sprosit' u gospodina Auselya, - posovetoval g-n |steffan -
opyat' s demonicheskoj minoj.
     Doremyu ot neozhidannosti priostanovilsya.
     - Neuzheli?.. YA ne znayu, mogu li... Trudno veritsya!
     Gospodin Ausel' ne prinosit nam chesti... S nekotoryh por!..
     - Imenno potomu on teper' inogda probaltyvaetsya. No ne do konca.
     -  Net,  ya ne osmelyus', hotya mne krajne lyubopytno ego mnenie...  -  g-n
Doremyu vdrug zamyalsya. G-n |steffan, naprotiv, vskinul ushki.
     - O chem?
     -  O  raznyh predmetah,  -  otvechal  g-n  Doremyu  uklonchivo. - Gospodin
|steffan, vozmozhno  li  s nauchnoj tochki zreniya,  chtoby  nash  Nekto  okazalsya
nevidimkoj? - emu bylo dovol'no trudno eto proiznesti.
     -  CHto za fantazii!  - vozmushchenno voskliknul g-n  |steffan. G-n  Doremyu
razobidelsya.
     - |to ne fantazii, - otvechal on zapal'chivo, - eto sekret!
     G-n  |steffan  byl zaintrigovan do krajnosti:  Doremyu  uhitrilsya chto-to
vyvedat' - ili vydumat'! U Doremyu sekrety - nu i nu!.. Konechno, kakaya-nibud'
chepuha, no ved' muchaetsya, poteet, ne zhelaet skazat' - nebyvaloe delo!
     -  Nu  i  derzhite  pri  sebe svoi  sekrety, -  progovoril on kak  mozhno
ravnodushnee.
     -  Gospodin |steffan, izvinite, no ya.., obeshchal nikomu  ne rasskazyvat',
vam v osobennosti!
     - Gospozha bulochnica? - dogadalsya g-n |steffan.
     - Nu da... |to ona, - nehotya priznal g-n  Doremyu. - Vy zhe znaete, nam s
nej teper' prihoditsya besedovat', poskol'ku ya vystupayu v roli vashego...
     - ..predstavitelya, - podskazal toroplivo g, - n |steffan.
     - Tol'ko proshu vas...
     - Vy mne, kazhetsya, ne doveryaete? - gordo progovoril g-n |steffan.
     - Ne obizhajtes', radi boga. Bulochnik ej  zapretil  strozhajshe  vsyakie ob
etom upominaniya, zabotyas' o semejnoj reputacii...
     - ..v kotoroj ya  lichno zainteresovan. Prodolzhajte, gospodin Doremyu, bez
opaski!
     -  Iv samom dele!.. Vy, konechno, pomnite obed  u  gospodina Koglya - tot
samyj... Tak,  vot: bulochnica klyanetsya vsemi  svyatymi, chto  kuvshin  s vinom,
kotoryj stoyal naprotiv pustogo kresla, okazalsya otkryt i pochat!
     T-n |steffan prizadumalsya.
     - Po  bokam sideli  Billendon  i  Ausel',  -  nachal  on  pripominat'. -
Billendon ne vypil, kazhetsya, ni kapli, no Ausel'.., emu, konechno, ne hvatilo
svoego kuvshinchika - vot vam razgadka! Ah, teshchen'ka! - i on rashohotalsya.
     G-n Doremyu pomrachnel.
     - Gospodin |steffan, ya  ne dlya togo  vam rasskazal!.. Ona, kak  by  eto
vyrazit'sya,  ne  vydumshchica!  Mne samomu  prishlo  v golovu  naschet  gospodina
Auselya, on i togda uvlekalsya... On pil iz svoego bokala, a esli by vzyalsya za
chashchu - my by zametili, verno?
     - Pozhaluj!.. - soglasilsya, podumav, g-n |steffan.
     - No chasha byla sperva s krayami nalita, a potom oporozhnena do poloviny!
     - Gospodin Doremyu, vy vnushaete mne somneniya, - skazal  g-n |steffan.  -
CHego  zh, vasha gospozha  bulochnica sama  videla,  kak pili iz  chashi?  |ti-to -
nevidimki?..  -  On  prigotovilsya  snova zahohotat',  no Doremyu obrezal  ego
vesel'e.
     - Poetomu vas i opasayutsya, - skazal on ugryumo.  - Nikto nichego ne videl
-  v  tom-to i delo. No  gospozha bulochnica  pribirala  so stola. Ona zhenshchina
nablyudatel'naya:  ob座asnila mne podrobno, kak vyglyadelo by vinnoe pyatno, esli
by, nalivaya, slegka promahnulis' - i kak...
     - Glavnoe,  nikto ne nalival, - skazal g-n |steffan.  -  Vzdor eto vse,
gospodin Doremyu, i semejstvo vse vzdor-nos! - eto vyskochilo u pego nechayanno:
pripomnilas' utrennyaya obida.
     - Gospodin bulochnik  pryamo kak v vodu glyadel, -  otvetil na eto Doremyu,
gluboko uyazvlennyj.
     -  CHto  vy ssory segodnya zavodite?  -  mirolyubivo  pristrunil  ego  g-n
|steffan,  vzyav dazhe pod  ruku.  -  To  vzyal s chego-to, chto  nash mer mne  ne
nravitsya!  A ya  tol'ko  nastroen  kriticheski  -  s  dostatochnym  osnovaniem,
poetomu,  kogda  idu  pa zasedanie  v ratushu, ostavlyayu  bumazhnik doma. I vam
sovetuyu instrumenty zastrahovat'. Menya koe-chto razdrazhaet i trevozhit, no ego
vsegdashnyaya bodrost', etot neissyakaemyj optimizm  - mogu li ya ne cenit'? - On
govoril vpolne  iskrenne!  - YA  priglasil ego  na  nash vecher! - zaklyuchil g-n
|steffan.
     Doremyu opyat' priostanovilsya.
     - N on pridet?
     -  Obeshchal. Intelligentnye lyudi  dolzhny  derzhat'sya  vmeste,  takovo  moe
mnenie.
     - I  moe! -  podhvatil Doremyu. - |to  zamechatel'no, ya  ne znayu,  chto my
delali by tut bez vas!
     Oni rasproshchalis', i Doremyu pomchalsya domoj,  kuda orkestrantam nadlezhalo
snesti instrumenty, sostavlyavshie  lichnuyu sobstvennost' kapel'mejstera. A g-n
|steffan povel sebya  neskol'ko  stranno.  Prohozhie mogli  nablyudat',  i  oni
nablyudali,  kak pochtennyj  sograzhdanin sperva  pripustil po  ulice  truscoj,
zatem, podprygnuv, ostanovilsya, s nepriyazn'yu dernul sebya za nos, povernul na
mostovuyu, ostanovilsya opyat', podumal, pyatyas', dobralsya do trotuara i zamer v
sostoyanii, napominayushchem katalepsiyu.
     Otmetim,  chto i  povsednevnaya manera povedeniya  g-na  |steffana  byvala
dostatochno  zhivopisna.  Kaby  posledovavshaya  chereda  neobychnyh   sobytij  ne
porodila  spletni  l  razlichnye podozreniya,  obyvatel'  skoro  pozabyl  by o
chudacheskih  artikulah,  ob座asniv ih  sebe tem,  chto na  g-na aptekarya  nashlo
vdohnovenie. Da i malo li u nego bylo v tot den' zabot?
     CHast'  gorodskoj  elity okazalas' zavlechena v  zavsegdatai ego salona s
pomoshch'yu  napitkov,  izgotovlennyh im  lichno s  temi  preimushchestvami,  kakimi
snabdila  g-na   |steffana  ego   Nauka.  Besplatnyj  medicinskij   bar  tak
proslavilsya,  chto  na  zvanye  vechera  neredko  pytalis'  prorvat'sya  raznye
zabuldygi  Sledovalo  dogovorit'sya ob ohrane poryadka. Ispraven li  mikser? A
zakuski, zakuski, proveren li ih zapas? Bozhe, a syurtuk? |ta razinya-ekonomka,
konechno, ne dogadaetsya...  ZHenit'sya sovershenno  neobhodimo.  G-zha  bulochnica
proyavlyaet zdravyj podhod:  luchshej  partii  ne syskat', devicu  zhe davno pora
sbyt'  s ruk. No bulochnik,  bulochnik!.. Nevozmozhnoe delo - pozhertvovat'  dlya
bulochnika svoimi ubezhdeniyami, o kotoryh vsem,  vdobavok,  izvestno.  Upryamyj
osel!  "Ne zhenit'sya by vam  nikogda i detej  ne zavodit'"! CHto  g-n |steffan
plohogo sdelal?..  Predstoit reshitel'nyj  shag. Segodnya zhe,  segodnya  sdelat'
predlozhenie! Semejstvo priglasheno, ne  povredit  priglasit' vtorichno... I za
minutu  pered  tem,  kak nachat'sya fejerverku... Proverit', kstati,  gotov li
etot  fejerverk.  Ne  zabyt'  o  mikrofone!  No  glavnoe,  samoe  glavnoe  -
postarat'sya, chtob  na vechere nepremenno prisutstvoval tot, kogo g-n |steffan
v myslyah svoih imenoval Vysokochtimym Drugom!..



     Tem vremenem Damlo, zabezhav na minutku  v uchastok, chtoby hlebnut' piva,
nashel na stole zashifrovannuyu sluzhebnuyu fototelegrammu.  Dobrat'sya do  smysla
stoilo mnogih trudov. Predpisyvalos' vzyat' nemedlenno pod strozhajshij  nadzor
masterskuyu  Billendona,  v osobennosti vseh ego sluzhashchih, i zhdat' dal'nejshih
ukazanij.
     Damlo  hmyknul, otvoril sejf,  gde hranilos' pivo, no  prizadumalsya |to
kak poluchaetsya: oni tam, naverhu,  chto-to znayut, a Damlo ne  znaet? Vyhodit,
on dopustil na svoem uchastke nedosmotr?
     Damlo,  sopya,  glyadel na vskrytuyu zhestyanku. Pit' ne hotelos',  hotelos'
est', no buterbrody konchilis'. V minuty zabot i razdumij master syska oshchushchal
v pustom zheludke tyazhest', budto byl proglochen pistolet.
     "Nichego  nepredusmotrennogo,  -  razmyshlyal  Damlo  o  Billendone,  -  i
nedozvolennogo ne natvoril, v svalke u sobora ne prinimal dazhe uchastiya, hotya
vse tam byli, za  isklyucheniem  |steffana,  ateista,  tot  pribyl pozdnee dlya
okazaniya medpomoshchi, i mera:  tomu  drat'sya  nel'zya,  i on  neizvestno kakogo
ispovedaniya,  poseshchaet   torzhestvennye  sluzhby   u   vseh,   nazyvaet   sebya
ekumenistom.  Uznat'  by,  v  ch'yu  pol'zu  platit  cerkovnyj  nalog,  tak  u
inspektora ne sprosish', ego chelovek, t'fu, o chem ya?! Skazano: "v osobennosti
vseh  ego  sluzhashchih", k  chemu  by? U  Billendona vse sluzhashchie  -  odin  etot
mal'chishka, podruchnyj,  priezzhij,  imya Rej, nanyat  po  gazetnomu  ob座avleniyu.
Mozhet,  on  v chem zamechen? Zaderzhat',  doprosit'?  Opyat' t'fu! Styd-pozor: s
nesovershennoletnimi  svyazyvat'sya,  mozhet, oni gde  bezobrazyat,  no tol'ko ne
tut. I ukazaniya takogo netu.  ZHizn' sobach'ya!.. Damlo vzdohnul pochti zhalobno.
On  terpet'  ne  mog  dumat',  eto prichinyalo  emu fizicheskie  stradaniya.  No
myslitel'nyj apparat, s  trudom privedennyj  v dejstvie, treboval takogo  zhe
truda i na to, chtoby dejstvie prekratilos'.
     Hod  ego  myslej  vyzval sleduyushchie postupki:  serzhant oboshel  pomeshchenie
uchastka, ubedilsya  v otsutstvii postoronnih i zaper  vse  dveri. Vernulsya  v
svoj zakutok. Vyglyanul  naruzhu skvoz'  zareshechennoe  okonce,  ustanovil, chto
nikto ne  podsmatrivaet. I togda uzh s vorovatym vidom  prisel vozle sejfa na
kortochki.
     V   nizhnem  otdelenii   bol'shogo  sejfa  hranilsya   malen'kij   sejfik,
priobretennyj na sobstvennye  sberezheniya  po sekretu ot madam Damlo. Serzhant
otper ego.
     V  sejfike lezhala vsego  lish' odna papka, dovol'no puhlaya, na ee  serom
kartone rukoyu  Damlo  bylo  neumelo nacherpano krupnoe goticheskoe  "T".  Sidya
po-prezhnemu  na kortochkah,  otgorozhennyj ot  vsego mira  stolom  i  zapertoj
dver'yu, policejskij uglubilsya v chtenie.
     Poverh prochego v papke lezhali gazetnye vyrezki,  kotorye Damlo vyprosil
u Billendona. Soderzhanie on znal naizust': takogo-to  chisla, v takom-to chasu
dvoe  zamaskirovannyh  vooruzhennyh  terroristov  sovershili  v  Duggen-skvere
popytku  pohishcheniya   trehletnej   docheri  izvestnogo  politicheskogo  deyatelya
takoyu-to,  chto, kstati skazat', ne malo povysilo  shansy  poslednego na togda
eshche  predstoyavshih  vyborah...  Guvernantka  upala  v  obmorok,  no  devchonka
okazalas' hot'  kuda  - dralas', kak  koshka, iscarapala napadayushchih v  krov',
vizzhala na ves' skver. Pohititelyam pomeshal sluchajnyj prohozhij. On zdorovo ih
otdelal - iz odnogo pochti chto vyshib duh, a drugogo, kotoryj sobiralsya v nego
strelyat',  obezoruzhil i  publichno vyporol  remnem  - zdes'  zhe, na gravijnoj
dorozhke! Po odnoj etoj podrobnosti v gorodke lyuboj ugadal  by srazu, kto byl
etot prohozhij, pozhelavshij, kak pisali gazety, ostat'sya neizvestnym...
     Vprochem, takovym  on ostalsya  tol'ko dlya gazet  i policii. Billendon ne
znal, s  kem  svyazyvaetsya: on nedavno vorotilsya iz Avstralii,  kak vidno,  s
den'gami: kupil domik v stolichnom predmest'e. |tot  dom byl vzorvan,  zhena i
synishka  pogibli,  na nego  samogo  neskol'ko raz pokushalis', odnazhdy ranili
legko v ruku, on prinuzhden byl bezhat', volej sovershenno nepostizhimogo sluchaya
ochutilsya zdes'  - i  vse strannym obrazom prekratilos',  nikto ego bol'she ne
trogal!..
     Damlo dobralsya do kopii svoego raporta i obizhenno zasopel. Duggen-skver
ne vhodil v ego  uchastok, on pobezhal  tuda,  zaslyshav kriki, i  nikak ne mog
uspet' zaderzhat' mashinu,  v kotoroj subchiki smyvalis'  s mesta proisshestviya,
eto   dlya  vsyakogo  ochevidno!  Tem  ne  menee  vot  prikaz   o  vygovore  za
nerastoropnost'  i,  punkt  vtoroj, o  perevode  v  etu  chertovu  gluhoman'!
Priyateli-postovye shepnuli emu, pravda, chto  on naprasno, vidite li, zapomnil
nomer mashiny!  Damlo razgovorchiki  presek.  Kramol'nichat' nechego. Nachal'stvu
luchshe znat'. Turgot ostanovil ego kar'eru, s Turgotom on i rasschitaetsya. Kak
i kogda, on znat' ne znal, odnako byl pochemu-to uveren, chto glava znamenitom
banditskoj shajki iz ruk ego ne ujdet - i ne odin, a so vsej svoej shajkoj!
     |togo nado bylo zhdat', dlya etogo kopit' svedeniya!..
     No  nikto  nichego tolkom  ne  znal  o Turgote,  hotya  shajka dejstvovala
kotoryj  uzhe  god. Dazhe  sami bandity glavarya svoego  v  glaza  ne vidyvali.
Pryamogo  uchastiya v delah  on ne prinimal. Klienturu  izyskival sam, proyavlyaya
porazitel'nuyu  osvedomlennost'.  Zvonok  po   telefonu,   neznakomyj   golos
predlagaet izbavlenie ot nepriyatnostej,  nazyvaet summu  oplaty  za uslugu -
vnushitel'nuyu summu, no  obychno posil'nuyu,  -  i ne vzdumaj otkazat'sya, ne to
chto donesti  ili hotya  by razglasit'! Vsyakij  znaet:  rasprava za eto  budet
skoroj i korotkoj, pravda, bez lishnej zhestokosti.
     Sem'yam zhertv dazhe vyplachivalas'  kompensaciya  - inogda ochen' prilichnaya!
Vot eto obstoyatel'stvo pochemu-to  privodilo Damlo  v osobennoe beshenstvo, on
ob etom slyshat' boyalsya - ne hvatil , by kondrashka!
     Materialy iz papki s goticheskim "T" traktovali Tur-gota  po-raznomu,  v
tom  chisle  kak  mif,  nesushchestvuyushchuyu  lichnost',  prikrytie  dlya  neskol'kih
gangsterskih  shaek,   psihologicheskij  tryuk,  razrabotannyj  nekim  mozgovym
trestom po kollektivnoj zayavke... I kak glavu podpol'noj prestupnoj imperii,
ohvatyvayushchej  kontinent, protyanuvshej shchupal'cy  v  drugie chasti sveta.  Levye
namekali na  svyazi s policiej, s administraciej, no  ne  mogli svoih dogadok
podtverdit'.
     Vo  vsyakom  sluchae, s imenem Turgota byla svyazana sovsem  ne mificheskaya
sila: vystrel  mog oborvat' razmyshleniya  izlishne pronicatel'nogo  teoretika,
hrabrogo zhurnalista, predannogo dolgu policejskogo...
     Damlo  kolebalsya:  ne sleduet  li  pomestit'  v  etu  papku  poluchennuyu
telegrammu. Rasshifroval ee vtorichno i vse-taki reshil: net, rano.
     On zaper  papku v sejf, uselsya za stol, ustavilsya v prostranstvo  pered
soboyu i prosidel tak dolyu-dolgo.
     - Ladno, - provorchal on nakonec. - Budem derzhat'  uho vostro. Ustanovim
post - vot chto my sdelaem! Ustanovim post!
     Ego zheludku srazu polegchalo.  Damlo dotyanulsya do zhestyanki, edinym duhom
vysosal serevsheesya  pivo, radostno  zakryahtel,  polozhil telegrammu v verhnee
otdelenie bol'shogo sejfa, zaper zamki i nalozhil plastilinovuyu pechat'.



     Sluchal na avtostrade bliz Noodorta  ne byl v svoe vremya vnesen v reestr
dorozhnyh  proisshestvij,  poskol'ku  oboshelsya bez zhertv i  ushcherba  imushchestvu.
Odnako ochevidcy  eshche  dolgo  ne mogli o  nem  pozabyt'. Nynche,  kogda tol'ko
odichalye  ovcy naveshchayut prezhnyuyu velikuyu dorogu,  nam nelegko voobrazit'  eti
neskol'ko minut vseobshchego  uzhasa  i paniki,  tak  zhe,  vprochem,  kak ponyat',
otchego  v preddverii  vsemirnoj katastrofy  lyudi  men'she zadumyvalis' ob  ee
vozmozhnosti,  chem  o  sobstvennom  komforte, i otchego  v  komfortabel'nejshih
gorodah bednyaki umirali zimoyu ot holoda - a ved' podobnoe bylo redkost'yu i v
paleolite!  Toplivo davno  uzh  prihodilos' ekonomit' -  i vse zhe bezo vsyakoj
reshitel'no  nuzhdy  prodolzhali rasti  zheleznye stada avtomobilej,  chto  sutki
naprolet gremeli no  dorogam, pozhiraya dragocennyj benzin,  izvergaya yadovituyu
benzinovuyu gar'!..
     Dvizhenie  na  transkontinental'noj  avtostrade  shlo   vosem'   polos  i
podchinyalos' strozhajshim  pravilam.  Esli  v drugih  mestah  dorozhnaya  policiya
dopuskala tak  nazyvaemyj  avtostop,  to zdes' izlovlennyj na obochine  peshij
zevaka  podlezhal doprosu  v  komissariate  i  nakazaniyu  v  administrativnom
poryadke.
     Kakovo zhe bylo izumlenie voditelej, kotorye  vdrug uvideli pered samymi
steklami svoih kabin nevozmutimogo peshehoda!
     On ne pytalsya perebezhat'  dorogu, net: on dvigalsya ne spesha,  slovno by
eto  ne vokrug  nego vizzhali  tormoza, reveli klaksony, razdavalis'  kriki i
rugan'. No  on  vse  eto slyshal  -  i dazhe otvetil  smehom na odnu  osobenno
zaboristuyu repliku! I svoimi yasnymi veselymi glazami on  videl pryamo na nego
mchashchijsya smertonosnyj neuderzhimyj tesnyj - koleso k kolesu, bamper k bamperu
-  potok  avtomobilej.  |ksperiment prodolzhalsya, kto znal,  k chemu  moglo by
privesti  narushenie  dazhe  samogo  prostogo iz ego  uslovij? |ksperimentator
razmyshlyal  ob  etom  s uzhasom i predpochel, kak  zapisano  v ego dnevnike, ne
riskovat'!.. Tak-to!.. Tut est' nad chem porazmyslit'.
     Bronirovannyj  limuzin  v  okruzhenii  nebol'shogo  eskorta motociklistov
vynuzhden byl ostanovit'sya vmeste s drugimi mashinami.
     -  Vyyasnite, v  chem delo!  -  poslyshalas'  komanda.  -  Kakoj-to  idiot
perebezhal dorogu! - byl otvet.
     Sto ili  tysyachu  raz dolzhen  byl strannik  pogibnut'  pod  kolesami, no
vmesto etogo blagopoluchno  minoval vos'muyu  polosu  i  skrylsya za  obochinoj,
ostaviv  pozadi  mnogokilometrovuyu  dorozhnuyu   probku,  nad  kotoroj  vskore
zazhuzhzhal policejskij vertolet...



     Avtostrada  - betonnoe ozherel'e Evropy,  supergoroda  i  fermy, moteli,
zalezhi  pivnyh zhestyanok -  s etim bylo pokoncheno. I ne pokoncheno... Znal  li
vse-taki  on, chto imeet bilet v odin konec? Vozmozhno, dogadyvalsya; ne zrya zhe
on  tak staratel'no pytalsya pripomnit'  uskol'znuvshie podrobnosti poslednego
svoego snoviden'ya: on  bezhit  na zov po  vyshcherblennym kamennym stupen'kam..,
kakoj-to starik:  boroda  vo vsyu grud'..,  chto on skazal?.. Da, byl  starik,
no...  Kto on?..  CHto-to on  skazal neobyknovenno vazhnoe.., kazhetsya.  CHto-to
bylo..,  i  v  starike v  etom  takoe...  I chto-to eshche on  uvidel,  kakoj-to
udivitel'nyj predmet - tam, v podzemel'e!..
     Vperedi za stolbami, oputannymi rzhavoj kolyuchej provolokoj,  prostiralsya
ne imeyushchij, kazhetsya, krayu, zarosshij bur'yanom pustyr'.
     Perebirayas' cherez kom'ya rvanoj provoloki, strannik nastupil  na doshchechku
s namalevannym cherepom i nadpis'yu:
     "Zapretnaya zona" - sudya po vsemu, zapret davno byl snyat.
     SHum mashin stanovilsya slabee,  no dolgo eshche na polya solomennoj shlyapy, pa
potnoe lico,  pa plechi  i ryukzak osedala tonchajshaya, peremolotaya shinami pyl'.
Pyl'  velikoj  dorogi,  vidavshej  pereseleniya  narodov,  latinskie  legiony,
povozki vestgotov, horugvi imperij, oprokinutuyu svastiku i zvezdno-polosatyj
flag. Nizkoe chernoe  oblako pyli i gari klubilos' nad dorogoyu, ne dvigayas' s
mesta, i gremelo, ne obeshchaya grozy.
     Strannik ostalsya odin, nichut' etim ne ogorchayas': on ne nuzhdalsya bolee v
povodyryah.
     Skoro  u  gorizonta  sdelalis'  vidny  ostroverhie zheleznye  bashni  ego
snovidenij...
     To  byla  okraina  svalki,  v   kakuyu  postepenno  prevratilsya  nekogda
sverhsekretnyj, a potomu osobo znamenityj ispytatel'nyj poligon,  Vinovnikom
ego besslavnoj sud'by yavilsya d-r T. O. Daugental', o kotorom stranniku utrom
tak kstati napomnili...
     Nestrojnye ryady boevyh raket vzdymalis' nad bur'yanom - zrelishche dovol'no
groznoe, no,  pozhaluj, uzhe  i smeshnoe;  nichto ne  moglo izmenit' sud'by etih
strashilishch, broshennyh zdes'  navechno, zagublennyh  sobstvennym sovershenstvom,
ih  prochnost' i  termostojkost' byli takovy, chto pereplavka sravnyala by ves'
etot zheleznyj hlam po cene s izumrudami.
     Ochutivshis' zdes', mozhno  bylo grezit' o konce  militarizma  na planete,
odnako naprasno: kuda bolee moshchnye  rakety v vozrosshem kolichestve otlivalis'
teper' iz nevesomogo pochti trondrulliya, izmenilis' usloviya ih ispytaniya, tak
chto poligon byl teper' ne nuzhen,  iz sobstvennosti  voennogo bloka  sdelalsya
obremenitel'nym vladeniem  mestnogo  voennogo vedomstva,  mikropustyn'koj  v
glubine Evropy.
     Vprochem, brodya  posredi  vypotroshennyh zheleznyh chuchel,  strannik  vsyudu
videl  sledy   obitaniya,  hot'  i  dovol'no   davnie.  V  bur'yane  dotlevalo
vybroshennoe  tryap'e,  gromozdilis' grudy musora,  prazdnichno siyali  kraskami
neizbezhnye  pivnye  zhestyanki,  korpusa  raket  byli  snizu  vse  ispisany  i
izrisovany;  chitaya   mnogoyazykie   nadpisi,  netrudno  bylo   voobrazit'   i
zakorenelyh  brodyag,  i  zagnannye  nuzhdoyu  semejstva,   i  hippi  ocherednoj
generacii  -  s  plesh'yu,  v  dranyh  buddijskih halatah,  i  zadavavshih  ton
cyganskih korolej... Navernoe, tabor snyalsya s mesta nezhdanno, kak  poyavilsya.
Pod chihan'e staren'kih benzinovyh motorov, kolymagi, nachinennye  detishkami i
skarbom, vzdymaya  tuchi  pyli i rzhavchiny, dvinulis', provozhaemye  patrul'nymi
policejskimi  vertoletami,  v  bessrochnoe kochev'e,  chtoby spustya  gody snova
ob座avit'sya, mozhet byt', gde-nibud' v Nepale.
     O edinstvennom nyneshnem obitatele  strannik vspomnil,  kogda  put'  emu
pregradila ruhnuvshaya nazem' desantnaya raketa.
     Iz  ee  razbitogo illyuminatora  vyglyadyvalo  yunoe derevce. Ten'  listvy
trepetala na  pokalechennoj avtocisterne, kotoraya kazalas' igrushkoyu pod bokom
mertvogo  kita. |to  derevo  zhivet  i  teper', ego miloserdnaya  ten' celikom
ukryvaet  zheleznoe  chrevo  poverzhennogo  giganta!  Ot  cisterny  zhe  ostalsya
porosshij travoyu holmik rzhavchiny.
     Obojdya raketu, strannik probralsya v  ee  raskrytyj lyuk,  zashagal gulkie
osevym prohodom, useyannym kruglymi pyatnami sveta iz illyuminatorov.
     V blizhajshem  otseke na dyuralevoj raskladushke lezhal progorevshij tyufyachok,
podushka i svernutoe odeyalo  - vse  dostoyanie  ih vladel'ca.  Strannik skinul
ryukzak, raspustil tesemku, izvlek opletennuyu butylku chistejshego natural'nogo
yamajskogo  romu,  kakogo ne  dovodilos'  pivat' i  piratam,  postavil  ee  v
izgolov'e posteli g-na Auselya, znaya, chto tot sumeet ocenit' ego dar!..
     On  znal, chto ne  zastanet na meste  hozyaina sego  zhilishcha,  hotya, mozhet
byt', vtajne na  eto nadeyalsya. No esli by ih vstrecha  i sostoyalas', izmenilo
li  by  eto  dal'nejshie  sobytiya? Vryad  li.  Navernoe,  lish'  stalo by  chut'
izvilistej ruslo nashego povestvovaniya!..
     Kogda strannik  vybralsya snova naruzhu,  solnechnyj  disk  rasplavil  uzhe
svoim  prikosnoveniem  izvilistuyu  liniyu  gorizonta,  obrazovannuyu  dal'nimi
pologimi holmami.
     Pered  nim byla  starinnaya  zabroshennaya  kamenolomnya,  na  prezhnem  ego
risunke oboznachennaya kak propast'.



     I  v  gorodke  za  holmami  okonchilsya  den'  i  nastupil  vecher,  samym
vydayushchimsya  sobytiem kotorogo dolzhno bylo  stat'  svetskoe sborishche v  apteke
g-na |steffana, a  vozmozhno, i  ego pomolvka...  Sud'ba, odnako zh, rassudila
inache, no nikto eshche ne rasslyshal zloveshchego  tikan'ya tainstvennogo mehanizma,
zapushchennogo  nevedomo  gde i nevedomo kem,  nikto  ne razlichil  pervyh nitej
sotkannoj im  pryazhi, protyanuvshihsya posredi  proshedshego  dnya, i ne predvidel,
chto cherez schitannye chasy zhizn' prevratitsya v nepreryvnoe priklyuchenie.



     -  Drug alkogolik  professor  Ausel',  kak vidno, ne  pridet,  - skazal
priyatel' Reya, otbiraya u  Zverenysha v  kotoryj  raz otchishchennoyu shlyapu. - Spat'
pora. YA idu v gostinicu. Provodite, kollega!
     Billendon tozhe prinyalsya sobirat'sya.
     Zverenysh  provodil ih do  samoj  dveri,  prodolzhaya popytki prodelat'  s
bryukami posetitelya to zhe, chto  i so shlyapoj, i muchayas' iz-za togo, chto emu ne
udalos' unichtozhit' ni  odno iz mnozhestva  pyaten,  hotya  on trudilsya nad nimi
ves' den', puskaya v hod dazhe kopi.
     Posetitel' pohlopal ego po spine.
     - CHepuha!  -  skazal on. -  Zrya hochesh' porvat' moyu  shkuru. CHto ya obeshchal
glupomu tolstomu  laborantu opponentu? - G-n |steffan prihodil za mikrofonom
i snova pochtitel'no umolyal prijti na zvanyj vecher. - Net, ya ne pojdu. Ustal,
sobaka. Skazhite emu, simpozium otkladyvaetsya.
     I oni minovali yarko osveshchennye okna apteki, ee steklyannuyu dver', skvoz'
kotoruyu  mozhno bylo lyubovat'sya  faldami syurtuka g-na  |steffana: tot kak raz
byl za pyat ocherednym gostem.
     Nad  gorodskoj ploshchad'yu matovo siyal steklyannyj kub pustogo gostinichnogo
vestibyulya, gde tol'ko port'e  kleval nosom za  stojkoj. Poyavleniya klienta on
ne zametil.
     Billendon i Rej ne uspeli ujti, kogda ploshchad' osvetilo farami. Ogromnyj
limuzin, poyavivshis' bezzvuchno,  kak prizrak, razvorachivalsya pered pod容zdom.
Zavidev ego, Rej pochti vzvyl ot dosady.
     - Ne vydavajte! - kriknul on Billendonu i pripustil proch'.
     Fary pogasli. Dvoe verzil,  odetyh v chernoe,  zanyali post u raspahnutoj
dvercy, iz kotoroj vyshla krasivaya, chut' polnovataya dama.
     - Uzhasnaya doroga! - skazala ona i, obernuvshis', pozvala:
     - Marianna!
     - Kuda zhe on?.. Tol'ko chto ego videla! - doneslos' iz mashiny. - Aga!..
     Vnutri zvyaknulo, zatreshchalo, iz mashiny vyskochila rastrepannaya devchonka v
belom plat'ishke, metnulas' strizhom vdol' pod容zda.
     - CHto eto s nej? - v nedoumenii progovorila dama. - Delikatnyj vozrast!
- zaprosto, kak  k staromu znakomomu, obratilas' ona k Billendonu, kotoryj s
interesom nablyudal  proishodyashchee. - No obychno ona vedet sebya spokojnee, hot'
vy i ne poverite!
     - Poveryu, -  poobeshchal Billendon, tihon'ko dvinuv  loktyami dvuh  tipov v
chernom, kotorye zashli s bokov. Tipy vzvyli.
     - Ostorozhnee! - skazala dama. -  Vleteli  v kopeechku: muzh vypisal ih iz
CHikago. Ubrat' pistolety, mal'chiki! Marianna!
     Devchonka promchalas' vverh po stupen'kam kryl'ca i vorvalas' v vestibyul'
s takim grohotom, chto port'e nakonec prosnulsya. Bylo vidno, kak ona v yarosti
podprygivaet pered stojkoj, zadavaya vopros za voprosom.
     - Po-moemu,  u  nee  roman,  - skazala  dama.  -  Ne  hvatalo hlopot!..
Spokojnoj nochi, aborigen!
     - I vam, - otvechal Billendon.
     Tipy  v chernom na proshchan'e oshcherilis', ne ponyat', zlobno ili dobrodushno.
V vestibyule  oni  uhvatili  pod  lokti  bednyagu-port'e,  zavladeli  klyuchami,
povlekli ego k liftu.. Iz ulichnoj temnoty vykatilsya  g-n syshchik na staren'kom
skladnom  velosipede, kinul na hodu izvinenie, sprygnul s sedla, proskochil v
vestibyul', vyhvatil knizhechku s karandashikom  i ustremilsya  k pustomu zakutku
port'e.
     - CHto-to budet!.. - skazal Billendon. Rej vyglyanul iz-za ugla...



     "CHto-to  budet!" -  podumal i strannik. CHto-to budet..,  no chto?  -  on
sililsya eto pripomnit'.
     Ne  ko vsem  svoim videniyam  strannik byl vnimatelen, inye ne  kazalis'
znachitel'ny,  inye  ne otlichalis' pravdopodobiem... Teper'  on  ponimal, chto
oshibalsya!
     Strannik pribavil shagu.



     Iz  raskrytoj dveri  padal  svet  matovyh  sharov,  vytekal  smeshannyj s
tabachnym dymom zapah lekarstv. Tut Billendona i Reya podstereg g-n |steffan.
     - Zajdite na minutku! - poprosil on, vceplyayas'  v rukav. -  Ne  zhelaete
li?  -   On  shchedro  povel  rukoj   vdol'  stolika,   ustavlennogo  dushistymi
medicinskimi   sredstvami,   okazyvayushchimi   neocenimye  uslugi   zdorov'yu  i
podnimayushchimi  zhiznennyj  tonus.  Kazhdomu  vhodyashchemu   obyknovenno  vruchalas'
ryumochka. - I molodomu cheloveku  tozhe najdetsya... Vot! - on vyudil iz sherengi
ryumku, iz kotoroj dal'nobojno razilo kaplyami datskogo korolya.
     - Spasibo, ne trudites', - otvechal Billendon, zhestom otvergaya ugoshchenie.
     - Gde zhe Moj Vysokochtimyj Drug? - shepotom sprosil g-n |steffan.
     - Simpozium otkladyvaetsya, - otvetil Rej.
     -  Ah, tak? - proiznes  aptekar' s kislinkoj  - Nu  tak  izvinite, menya
zovut! - Ne  sbezhal li  hozyain? -  i vpryam' poslyshalsya chej-to soprovozhdaemyj
hohotom golos iz dal'nego konca zala, gde, skopivshis' u stojki  medicinskogo
bara,  gorodskaya elita probovala poperemenno vozbuzhdayushchee  i  uspokaivayushchee,
zakusyvaya vitaminnym drazhe.
     Billendon  i Rej  poshli  svoej  dorogoj, a  g-n  |steffan,  provereshchav:
"Minutu  vnimaniya, gospoda!",  ryscoj pobezhal k stojke - navstrechu  sud'be i
tomu chrezvychajno strannomu  proisshestviyu,  kotoroe dolzhno bylo segodnya zdes'
sluchit'sya.
     Prihvativ  kazhdyj kolbu s polyubivshimsya snadob'em,  gosti shumno zanimali
mesta.  Reporter i operator, uspevshie podruzhit'sya s  polovinoj goroda,  byli
sredi nih.
     Kafedroj g-nu |steffanu sluzhila vse ta zhe stojka.
     -  V adres nashego sobraniya,  - skazal on, - prishla zapiska g-na mera! -
On razvernul listok. - "Dorogoj drug, k sozhaleniyu, dela pomeshayut mne yavit'sya
na Vash zvanyj vecher.  Poklon vsem sobravshimsya! Vozdushnyj poceluj  prelestnym
damam!" Poslyshalis' hlopki.
     -  Segodnya   sredi  nas,  -  prodolzhal  g-n  |steffan,  -   dolzhen  byl
poyavit'sya.., e-e... No, veroyatno, po slabosti zdorov'ya  ili  po chrezvychajnoj
zanyatosti... Ochen' zhal', gospoda!
     Voznik   razocharovannyj  shepotok.  G-n  |steffan   uspel   vseh  dopech'
nedomolvkami,  znachitel'nymi  namekami,  tumannymi  upominaniyami.   Kazhetsya,
sograzhdane  nadeyalis',  chto  aptekar'  hot'  v  poslednij  mig,  da  vytashchit
tainstvennoyu  gostya  iz-pod  svoej universal'noj  stojki.  Reporter ispustil
dosadlivyj vzdoh.
     - Budem segodnya muzicirovat'! - ob座avil g-n |steffan.
     G-n Doremyu so  skripochkoj  i  restorannyj  pevec,  vypisannyj dlya etogo
sluchaya  iz  Noodorta,  dovol'no  druzhno  ispolnili  romans  na  slova   g-na
|steffana, posvyashchennyj starshej  docheri  g-na  bulochnika, kak  vse nemedlenno
ponyali. A esli by kto ne ponyal, smog by dogadat'sya, vidya, kak vo vremya peniya
g-n  |steffan  sverlil   prel'stitel'nicu   romanticheskim  vzorom  i  nervno
poshchipyval espan'olku.
     Operator ot nechego delat' zasnyal  eto na  plenku, tak chto potomki mogut
lyubovat'sya i espan'olkoyu, i vzorom.
     Obshchestvo zametilo, chto nezhnye zvuki voshitili g-zhu bulochnicu i zamuzhnih
docherej;  starshaya  potupila  glazki.  Zyat'ya,  zdorovennye  parni  i  zayadlye
kal'vinisty, nasmeshlivo pereglyanulis'.  CHto do g-na  bulochnika, on ostavalsya
nepronicaem. Krepkij oreshek byl etot g-n bulochnik!
     Razdalis' dobrosovestnye aplodismenty.
     G-n |steffan otkashlyalsya.
     - Otprazdnuem,  gospoda,  sobytie -  vyhod  etoj  knigi, - proiznes on,
podnimaya  nad golovoj tomik v yarkoj  lakirovannoj oblozhke. - Ona  napechatana
izhdiveniem  municipaliteta  dlya  obshchej   nashej  pol'zy.  Pomimo  oficial'nyh
svedenij, zdes'  sobrany legendy i predaniya  stariny. Boyus', chto eto vyzovet
naprasnye  peresudy!  Vam izvestno,  chto  moi lichnye  ubezhdeniya vnusheny  mne
Naukoj, no nikto bol'she menya ne uvazhaet iskrennyuyu glubokuyu Veru...
     Okazyvaetsya,  i eto  bylo  zamaskirovannoj  atakoj  na g-na  bulochnika!
CH'i-to chelyusti hrustnuli  v vyrazitel'nom zevke. Zato g-n bulochnik nastol'ko
ozhivilsya, chto privel  v dvizhenie  svoj pravyj lokot', phnuv g-zhu bulochnicu v
bok: aptekar' diplomatichno zatronul glavnejshij predmet raznoglasij s budushchim
testem, pokazyval, chto  sklonen  k kompromissu,  - tak  skazat',  atakoval s
podnyatymi rukami!
     -  ..chego  ya  ne  mogu skazat' o sueveriyah,  gospoda!  -  vykriknul g-n
|steffan,  svirepeya. Tut nekotorye zadremavshie  prosnulis', stali vyyasnyat' u
sosedej, chto sluchilos', zazveneli vnov' sosudy...
     Ne obrashchaya  vnimaniya na  shum, g-n |steffan  prislonil  knizhicu  k kolbe
pered soboyu i prodolzhal:
     - Itak, ya utverzhdayu:  vse  eti legendy i predaniya... Nesmotrya na pomoshch'
mikrofona,  prihodilos' napryagat'  golos, tak  kak v  poslednih ryadah  ochen'
gromko shushukalis' i oglyadyvalis' na dver'.
     -  Proshu  vnimaniya!  -  kriknul g-n |steffan, -  shchelknuv  po  mikrofonu
nogtem. V nastupivshej tishine iz-za dveri otchetlivo donessya golos postovogo:
     - I ne pushchu! I ne prosite!
     "Vysokochtimyj  Drug!"  - proneslos'  v  golove  g-na  |steffana,  i  on
pomchalsya k dveri.
     - Vsyakij budet rasporyazhat'sya!  -  vopil postovoj v temnote za dver'yu. -
Nikogo ne vedeno .
     - Uspokojtes'! - provorkoval g-n |steffan v dvernuyu shchelku. - Komu vy...
     - Lezut, gospodin |steffan, sladu net! - zalilsya postovoj. - Skazano im
ne pushchu, znachit,  ne pushchu! Gospodin Damlo postavil menya  na post, a gospodin
aptekar' obratilsya s pro...
     - Da perestan'te zhe!.. Kto tam?
     G-n |steffan ne  zhelal, chtoby  postovoj vydal ih obshchuyu malen'kuyu tajnu.
Delo  v  tom, chto Damlo otkazalsya obespechivat'  pravoporyadok, on zayavil, chto
sam  lozhitsya s petuhami i  ne nameren  narushat'  etoj privychki  radi  vsyakih
zatej, a ego edinstvennyj podchinennyj otryazhen nadzirat' za Billendonom.
     Prishlos' stolkovat'sya s  postovym v chastnom poryadke, tot grel teper' za
pazuhoj  chetyrehgrannyj  aptechnyj flakon,  soderzhimoe  kotorogo  dejstvovalo
universal'no.
     -  YA  ih  ne znayu, gospodin aptekar', ya ih  pervyj raz vizhu,  ya im  kak
poryadochnym ob座asnyayu...
     - Nu, hvatit, - s lencoj proiznes drugoj golos. - Pomolchi-ka!
     G-n |steffan takzhe ne znal etih dvoih, ch'i siluety za steklom, nakonec,
razglyadel. On utratil k nim vsyakij  interes i hotel uzhe otojti, predostavlyaya
postovomu s nimi razdelat'sya, kogda proizoshlo sleduyushchee.
     - |to ty komu? - zavopil  policejskij sluzhitel', izvlekaya  svistok. - YA
tebe!..
     - Pomolchi, pomolchi! - povtoril tot zhe golos negromko. - Zamri!
     Postovoj hotel podnesti svistok k gubam, no, vidat', ot yarosti nikak ne
smog etogo  sdelat'.  On  stoyal  blizko k dveri,  na svetu, g-n  |steffan  s
otvrashcheniem uvidal v lice ego sudorogu...
     - Otkrojte, -  prikazal golos, adresuyas'  na etot raz k g-nu |steffanu.
Tot hotel dat' otvet, no gorlo perehvatilo, iz nego vydavilsya kakoj-to pisk.
G-n  |steffan otvoril. Dvoe neizvestnyh voshli  v  apteku,  gde ih  vstretili
vytarashchennye ot izumleniya ryady lyubopytnyh glaz.
     -  Sidite,  sidite!  - proiznes  vse tot  zhe golos, obladatel' kotorogo
okazalsya  lichnost'yu   dovol'no   nevzrachnoj:   vodyanistye   glaza,   zhidkie,
rastrepannye  venchikom  pryadi   volos,  poluvoennyj   kostyumchik,  sostoyashchij,
kazhetsya, splosh' iz karmanov. - Kakoe shikarnoe obshchestvo! Ochen' uyutno! CHto eto
u vas? - neznakomec ukazal na stolik.
     - Napitki... - prosheptal g-n |steffan.
     - Ugostite?
     G-n  |steffan bolee  ili  menee  pomnit, kak razdobyl  neznakomcu ryumku
chistogo  brendi, potom vtoruyu  dlya  ego  tovarishcha,  no  tot ee ne prinyal. On
priblizilsya i  slovno  by  obnyuhal  g-na  |steffana, tak  emu  pokazalos'...
Omerzitel'nye byli u nego glaza, pochti nezhivye: nemigayushchie i tusklye, slovno
by priporoshennye pyl'yu.
     - Sotrudniki  moi ne p'yut, davajte ee  syuda! - doshel do  g-na |steffana
golos pervogo neznakomca.
     On zhivo oprostal obe ryumki; raskusil goroshinu drazhe i prodolzhal:
     -  Nashe del'ce ne zajmet mnogo  vremeni, hozyain!  Malen'kij vopros vsej
chestnoj kompanii... Ostal'nogo g-n |steffan ne pomnit.



     V eti samye minuty v koridore, vedushchem k apartamentu, zanyatomu priezzhej
damoj i ee docher'yu, razdalis' toroplivye shagi. Nekij  chelovek, odetyj s  tem
izbytkom elegantnosti,  kakoj mozhno bylo priobresti  lish'  na kazennyj schet,
podoshel  k  dezhurnomu   telohranitelyu,  nevziraya  na  predosteregayushchij  zhest
poslednego, otvernul lackan, pokazal zhetonchik i prikazal:
     - Za mnoj!



     - Hozyain,  primite moyu blagodarnost', - skazal neznakomec  prishedshemu v
sebya  G-nu |steffanu. - Schastlivo ostavat'sya! Bud'te vesely i zdorovy!  - On
capnul so stola eshche ryumku,  zaglotil soderzhimoe. - T'fu, chert poberi!  - |to
byli  ne  vypitye  Reem kapli datskogo korolya  v smesi so slaboj maderoyu.  -
Privet  chestnoj kompanii! - S etimi slovami  neznakomec  vyshel. -  Vol'no! -
doneslos' iz-za dveri.
     Slovno ochnuvshijsya,  postovoj  vnov'  zavopil blagim matom. G-n |steffan
vernulsya k stojke.
     Proisshedshee ne proizvelo  na publiku  reshitel'no nikakogo  vpechatleniya,
vrode  by ostalos' ne zamechennym, nikakoj rechi o nem  ne  vozniklo!  Publika
glyadela na hozyaina s bezmyatezhnost'yu,  poyasnevshimi dazhe glazami. Vecher obeshchal
udat'sya.
     No vnezapno poslyshalsya klokochushchij golos g-na bulochnika:
     - Zdes' damy, gospodin |steffan!
     - Da, - otvechal g-n |steffan, - nu i chto zhe?
     - Poryadochnyj chelovek sam by ponyal!  - Bulochnik razrumyanilsya, kak luchshee
iz ego izdelij. - Uberite etu gadost'!
     Ego  palec ukazal na  sdobnuyu rusalku s  hvostom, chto byla pomeshchena  na
knizhnoj oblozhke bez osobennoj  nadobnosti:  iz esteticheskih  soobrazhenij.  S
oborotnoj  storony  treklyatyj putevoditel' vyglyadel  celomudrennee,  no  g-n
|steffan  rassudil,  chto otstuplenie  bespolezno,  da  i ton  g-na bulochnika
chrezvychajno emu ne ponravilsya: teryat', pozhaluj, nechego!.. Pomimo togo, on ne
dolzhen  byl  postupit'sya  idealami  i   zhertvovat'  vo  imya  g-na  bulochnika
iskusstvom! Stal'yu sverknul  ego  vzor.  Ostat'sya  navek  holostym - takova,
vidat', ego sud'bina!
     Odnako vmesto pylkoj otpovedi iz ust ego, on sam  ne znaet  kak,  vdrug
vyrvalos': v - V ogon' ee! - G-n |steffan sgreb so stola zlopoluchnuyu knizhicu
i,  za  neimeniem ognya, zashvyrnul  ee poprostu  v  ugol.  - Da  chto eto  my,
gospoda, na  samom-to  dele? Doloj  pechal', otkroem  okna,  dver';  vozduhu,
muzyki! Budem vesely i zdorovy!
     |tot nezhdannyj  passazh  imel uspeh  poprostu skazochnyj. G-n  Doremyu, ne
zadavaya nikakih voprosov, shvatilsya za skripku, zagremeli  stul'ya, zatreshchali
ramy,  ne  umevshie  otvoryat'sya... Odnogo postovogo ne kosnulos'  vesel'e, on
ostalsya veren dolgu i na prizyvy iz okon otvechal s unylost'yu:
     - YA na postu. YA ne imeyu prava.
     Tak vyshkolil ego Damlo!
     V nochnom nebe s vystrelom vspuh i lopnul ognennyj shar.



     Ryzhij svet vyzolotil  holmy, zalil do dna provaly drevnih kamenolomen s
tuhloj vodoj na dne. Kazalos', ne  pod nogami strannika, no pod yarkim vetrom
s neba shelestit trava. Obmanutye chuzhdym pugayushchim svetom, vstrevozhilis' pticy
i nasekomye.  Po zemle plyasali teni  holmov,  kustikov,  derev'ev i  krestov
starinnogo pogosta...



     Doremyu uzhe vzmok,  kogda svet gryaznen'koj lyustry  i zapylennyh  matovyh
shagov stal merknut'.
     - fejerverk!  Fejerverk! - razdalis'  vosklicaniya. G-n |steffan, garcuya
po zalu so starshej docher'yu g-na bulochnika, muchitel'no v eto vremya razmyshlyal:
"YA  polozhil ruku  na  spinku ee  stula, i  ona ne otstranilas',  ya  nechayanno
nastupil ej v tance na nogu, ona ne vyrazila neudovol'stviya, teper' ee lokon
kasaetsya moego lica, zamechaet li eto ona? Bud' chto budet: skazhu!.. No ne tak
srazu?.. Ili..."  Sobstvenno, fejerverk dolzhen byl vspyhnut' posle togo, kak
ona  skazhet  "da", no bestolkovaya ekonomka podala signal prezhde vremeni, g-n
|steffan promeshkal.
     Vse  kinulis' k  dveryam  i oknam; g-n |steffan  priderzhal svoyu  damu  v
nadezhde vse-taki osushchestvit' zadumannoe, hot' i s opozdaniem.
     -  YA tozhe  hochu  posmotret'!  -  skazala  ne bez  koketstva  madmuazel'
bulochnica. G-n |steffan molchal.
     -  Pustite,  -  progovorila ona s  kapriznoj  intonaciej.  G-n |steffan
slovno onemel.
     - Vy delaete mne bol'no! - golosok ee sdelalsya svarlivym.
     G-n  |steffan ispugalsya i otpustil, tak  nichego i ne skazav. "Idi, idi,
ish' ty, krendel'!" -  zlobno podumal on  vsled. I sam  podoshel k oknu, chtoby
polyubovat'sya za svoi den'gi ostatkom zrelishcha, tol'ko blizko protisnut'sya uzhe
ne smog. Nebesnyj svet pozolotil emu vspotevshij ot volneniya konchik nosa.
     Kogda  snova  vspyhnula  lyustra, semejstvo  bulochnika podoshlo proshchat'sya
Bulochnik,  sopya  i  glyadya  v  storonu,  burknul  chto-to  o  rastochitel'stve,
bulochnica i dochki  priseli, zyat'ya odarili  aptekarya plebejski sochuvstvennymi
rukopozhatiyami.  G-n |steffan soprovodil ih  do  dveri,  vyshel  sledom.  Bylo
prohladno. Za dver'yu koshkoj vizzhala skripka g-na Doremyu. G-n |steffan zadral
podborodok. "Zvezdy, zvezdy! - myslenno vozzval  on  - Neuzheli.., neuzhto,  -
popravilsya on na hodu. - Neuzhto i vy pogibaete, kak  nashi  lyudskie  nadezhdy?
Klyanus',  ona pochti  polozhila golovu mne na  plecho,  ne hvatalo kakih-nibud'
dvuh dyujmov! Neuzhto navek utratil ya svoe schastie? Gm, a  eto kto  idet? Ne k
Billendonu li? Nu-nu!.." Tem vremenem sredi gostej proshel sluh, chto bulochnik
s aptekarem ne poladili iz-za pridanogo,  i eto uvelichilo vseobshchee  vesel'e.
Nikto  ne zhelal  uhodit'.  G-n |steffan  vernulsya k  stojke.  Igrala muzyka,
topali nogi, vzdymaya premudruyu pyl' vekov, liloveli nosy, ibo hozyain dolival
i dolival svoi kolby  podozritel'nym  po kachestvu soderzhimym. On  gotov  byl
podderzhat'  lyuboj  tost,  no  sam  ne  pil,  poskol'ku  na nem  lezhalo bremya
otvetstvennosti,  a takzhe potomu, chto ego lichnye  pishchevarenie  i tonus  byli
vyshe pohval,  o chem  on bez utajki povedal g-zhe bulochnice v privatnoj besede
vskorosti posle togo, kak osramilsya u sekretarshi.
     Ah,  odna lish' uyazvlennaya dusha stradala, no  kto  sposoben  uvidet'  ee
rany?..
     Tak obstoyali dela, kogda,  prervav na polutakte pen'e skripki, zazvonil
telefon, prizvav g-na |steffana k ispolneniyu professional'nyh obyazannostej.
     Skazhem srazu,  chto  neskol'ko ranee byl potrevozhen zvonkom  policejskij
Damlo.



     Strannik stoyal na moshchenoj dorozhke. Dyhanie zhilo emu guby.
     - |tot dom, bozhe moj! - u nego vyrvalsya to lya vshlip, to li smeshok, chto
vernej, tak kak vsled za etim on gromko progovoril:
     - |j, gospodin Billendon, otzovites'! YA znayu, chto vy ne spite!
     - Udivitel'no, skol'ko narodu ne spit nynche noch'yu, - otvetil Billendon,
ne ponimaya, kak mogli  ego razglyadet' v temnote prihozhej:  on vyshel zaperet'
dver', chtoby otpravit'sya na pokoj. - Kogo tam eshche prineslo?
     - YA vash staryj priyatel', gospodin Billendon, hot' vy menya i ne pomnite!
     Svet zvezd  pozvolyal razlichat'  siluet  za  porogom,  i  golosa  etogo,
Billendon mog poklyast'sya, nikogda ne slyhal.
     - A nu-ka  zajdite! - Billendon  shchelknul  vyklyuchatelem. - Provalit'sya -
turist!  -  voskliknul  on,  kogda  strannik  pereshagnul  porog. -  Oshiblis'
adresom,   priyatel',   vam  nado   by   v   ratushu!  Pozdnovato  dlya  shutok,
dostoprimechatel'nostyam bain'ki pora. Nu, otkuda vy menya znaete?
     - Dovodilos' vstrechat'sya.
     - Kogda?
     - Gm... Dovol'no chasto.
     - Vydumki! - otvechal Billendon bez osoboj reshitel'nosti  On zapodozril,
budto nad nim poteshayutsya, chto,  po ego mneniyu, bylo vsego vernee i trebovalo
dolzhnoj reakcii. I v to zhe vremya, pohozhe, paren' ne vral, vo  vsyakom sluchae,
dumal imenno to,  chto govoril.  Billendonu samomu  uzhe  kazalos'  -  on  ego
vzapravdu kogda-to  vstrechal, no libo uzh ochen' davno,  libo  eto byl  kto-to
pohozhij,  libo... Slovom,  oshchushchenie  -  ili  vospominanie  -  ne  otlichalos'
opredelennost'yu.  My ostanavlivaemsya na etom, tak  kak nechto  v tom  zhe rode
ispytyval  kazhdyj,  komu  pozdnee  dovelos'  vstretit'  molodogo  cheloveka v
gorode!
     - Vydumki? -  povtoril strannik.  - Ne bud'te  tak  uvereny.  Razreshite
prisest'?
     - CHert voz'mi! Mozhet, vam i postel' prigotovit'?
     - Komnata dlya gostej  u vas svobodna. Pozhaluj, i  zanochuyu. Vse ravno vy
menya ne vypustite. - Esli ne vyshvyrnu.
     - Nu-nu...  - skazal  strannik, zevaya.  - I ne podumaete. CHto,  razve ya
pohozh  na shpiona? Mne prosto dovodilos'  tut byvat', ya na samom dele  mnogoe
znayu! Znayu, naprimer, kto nas slushaet s lestnicy. Dobryj vecher, kollega Rej!
     - Ogo!  -  skazal Billendon. -  Bot  imenno.  Voprosy posle. YA ustal: ya
speshil, hot' znayu, chto  naprasno... Vidite li, tot chelovek, kotoryj  nedavno
otsyuda ushel.., ego hotyat ubit'!..



     Telefon  na  kvartire  Damlo postavili  nedavno, k  nemu  nado bylo eshche
privykat', i poka  serzhant soobrazhal sprosonok, chto stryaslos', poka dobralsya
v temnote  do apparata, trezvon uspel perebudit' ves' dom. Zahnykali detishki
v  spal'ne, tihie starichki  -  roditeli  zheny - zabormotali za peregorodkoj,
raskudahtalis'  v kuryatnike potomki  teh  kuric,  kotoryh kogda-to, edva  ne
rastoptal etot  begemot  Billendon  svoimi  bashmachishami.  Prezhde  chem  snyat'
trubku, Damlo skomandoval:
     - Tiho! - Vse umolklo, ne schitaya kudahtan'ya. - Policiya slushaet.
     ,  Nochnye  zvonki  byli  redkost'yu: vse zdeshnie  kanal'i znali, kto tut
sledit za  poryadkom,  Mog, konechno,  pozvonit' novyj  postovoj, na  redkost'
bestolkovyj  parnishka,   zaprosit'  ukazanij  naschet   g-na  Auselya,   snova
poyavivshegosya v  gorode,  i  Damlo terpelivo eti ukazaniya daval, pamyatuya, kak
odnazhdy, v nachale svoej sluzhby, postovoj  zaprosil sankciyu  rasstrelyat' g-na
Auselya  na  meste  -  horosho,  hot'  dogadalsya  predvaritel'no spravit'sya  u
nachal'stva! Mog pozvonit'  g-n mer, pritvoryayas'  pered sobstvennoj suprugoj,
budto tol'ko chto  vernulsya iz sluzhebnoj poezdki, hotya uzh Damlo-to v tochnosti
znal, otkuda on yavilsya, da i supruga znala.
     No golos, prozvuchavshij v etot raz v trubke, Damlo znakom ne byl.
     - Serzhant Damlo?
     - On samyj.
     -  Begite  v gostinicu. Nomer trista devyatnadcat'. Zapomnili?  Vozmozhno
pokushenie na ubijstvo.
     - |j vy!.. - nachal Damlo, no v trubke uzhe zvuchali korotkie gudki.
     Ego nikogda ne  pytalis' razygryvat'. Sobesednik  ne  shutit.  No kakova
naglost': "begite!" Skol'ko  raz prosil mera kupit'  dlya uchastka mashinu. Net
sredstv!..  Na  gostinicu  sredstva nashlis'.  Gostinica pustuet,  turisty ne
edut, daleko  im, reklamy  netu. Putevoditel' vypustili v dolg. Mer govorit:
budut  novye  nalogovye postupleniya - budet reklama. A  na  mashinu,  kotoraya
snitsya Damlo  - yurkuyu, noven'kuyu, s sirenoj, s migalkoj, -  opyat' nichego  ne
ostanetsya, topaj, gordost' goroda, groza prestupnogo mira, peshkom!
     Tak  rastravlyal  sebya Damlo, vlezaya  v formennye  shtany,  zatyagivayas' v
remni,  pryacha, v karman skladnuyu  rezinovuyu dubinku,  grohocha  sapozhishchami po
lestnice,  vysekaya  podkovami iskry  iz  mostovoj  na puti k  gostinice.  On
vorvalsya v vestibyul',  glyanul na chasy,  podumal s udovol'stviem, chto mashina,
pozhaluj, tol'ko  zaderzhala by ego ponaprasnu: na vse - ot pervoj pugovicy do
pinka v gostinichnuyu dver'. - ne ushlo desyati minut. Port'e, konechno, dryhnet,
no syshchik?  Pochemu  zdes'  syshchik, kakogo emu leshego nado v gostinice  posredi
nochi? Sidit, naskripyvaet karandashikom, lis'ya sirotka!
     Syshchik  zaspeshil  navstrechu.   Treugol'nyj  rotik  v  radostnoj  ulybke,
nahal'no protyanutaya ruka; interesno, pozhal li ee kto-nibud'  raz v zhizni ili
net, sejchas ee cherta s dva pozhmut, Damlo skoree sdohnet, chem opakostitsya.
     - Moe pochtenie, serzhant! Vy uzhe znaete?..
     - Ne stesnyajtes', - skazal Damlo, - vykladyvajte!
     - Ona inkognito,  -  zabubnil syshchik, ukazyvaya  na  potolok. - Pribyla v
soprovozhdenii...
     - Krazha? - perebil Damlo. - Grabezh? Syshchik otshatnulsya.
     -  Gospod' s  vami,  serzhant!..  YA  zhe  govoryu:  inkognito,  s  vysokoj
missiej...
     - Ah, chert! - ryavknul Damlo, dosaduya na  zaderzhku i s otvrashcheniem glyadya
na syshchika. - Port'e! Klyuch ot trista devyatnadcatogo!
     - Gospodin Damlo! - ochnuvshijsya port'e vsplesnul rukami. - CHem obyazany?
     - Razberemsya!
     "Stranno,  -  dumal  on,  -  port'e  dryhnet, syshchik  myamlit  chush',  vse
spokojno..." - Net klyucha, - skazal port'e. - On vyhodil.., kazhetsya, klyucha ne
ostavlyal?., a prishel?..
     "Prospal ty, - podumal Damlo. - Nabrali  lezhebok! Gde  on  tol'ko takih
nahodit?" Ves' personal  municipal'nyh sluzhb nabran byl lichno g-nom merom iz
vedomyh emu odnomu soobrazhenij. Po mneniyu Damlo, vsya eta shval' voobshche ni dlya
kakoj raboty ne godilas'.
     - YA sproshu u gornichnoj, - skazal port'e, berya trubku konchikami pal'cev,
smorshchennymi, kak u staroj prachki. - Siyu minutu!
     Sverhu  poslyshalsya  krik,  kotoryj  v  ugolovnoj   hronike  nazvali  by
dusherazdirayushchim.
     - |to ona! - skazal,  bledneya, port'e. - Gornichnaya. Pripadok, navernoe,
s nej byvaet!
     "Uzh byvaet, - podumal Damlo. -  Ustroili bogadel'nyu dlya kalek i lentyaev
za  schet goroda!  Plati, Damlo, plati  gornichnoj, plati  etomu port'e, plati
baryshne za  kontorkoj - ej nado  na  manikyur, plati  klerku,  pust'  schitaet
dohody, kotoryh net,  plati  direktoru - u nego zhalovan'e-to pobol'she, chem u
tebya!  Vsem  plati, a  mashinu tebe  ne kupyat, i zvan'e hotya  by policejskogo
komissara ili tam medal'ka "Za zaslugi" nikto ne podumaet hlopotat'. Grejsya,
slavoj, ne spi nochami, gremi sapogami po goloj lestnice. Kover byl, pribrali
dlya ekonomii, gde-to  lezhit, zhdet turistov, a  tem vremenem  edyat ego  myshi,
potomu chto vot tut bylo zdorovennoe sal'noe pyatno, pochistit' shish dogadalis'.
A  mozhet, uzhe ego i splavili.  Direktor-to malyj ne promah, da  i za port'e,
esli po kartochke, vodilis' kogda-to  greshki, verno, po drugoj chasti, no  tem
ne  menee. Ne pomeshaet nalichie  kovra  proverit'... Babenku  etu, gornichnuyu,
zhal':  kuda  ee denesh'?  No esli naedut  turisty - skandal..." On  kriknul s
ploshchadki vniz, v zaprokinutoe muchnistoe lico port'e:
     -  Nikogo  ne  vypuskat'!  Vyzovite  |steffan  a!  V  koridore  svistal
skvoznyak: okna okazalis' raspahnuty s oboih koncov.
     Kak  zapyataya, videlos' izdali  tel'ce  gornichnoj  na kovrovoj  dorozhke.
Damlo rvanulsya  bylo k  nej,  odnako nomer 319, kak  on  ponyal po tablichkam,
nahodilsya v protivopolozhnoj storone, zaglyanut' tuda - delo minutnoe...



     Kogda on, spotykayas',  vozvrashchalsya, lestnichnoe eho doneslo gul golosov.
Damlo prikazal sebe podtyanut'sya i zaspeshil k gornichnoj.
     Bylo  pohozhe, chto  ona polzla, prezhde  chem poteryat'  soznanie. Damlo  v
kotoryj raz udivilsya, kak trudno podnimat' dazhe toshchih, kogda oni bez pamyati.
Voz'mesh'sya za  ruku -  tyanetsya testom. No  u  nego byl navyk; a uzh  pogruziv
babenku  na  plecho, on  i vovse ne chuvstvoval vesa noshi.  S  nej-to, prosto,
sejchas  na  divanchik  ee  -  i   vozduhu,  vozduhu,  puskaj  port'e  pomashet
polotencem,  puskaj potruditsya raz v  god, klyuchar', poganka, morgun, von chto
delaetsya v ihnej parshivoj gostinice!  Teper' vozis'  s  etim  delom,  Damlo,
vykruchivajsya, eshche neizvestno, kak  vykrutish'sya: ubijstv  v tvoej praktike ne
nablyudalos'. Net  nikakih uslovij  dlya raboty: nado  by vse obsharit', posty,
chtoby muha ne proletela, a tut odin kak perst!..
     Iz lifta vyvalilas' celaya tolpa - |steffan s chemodanchikom, syshchik - chert
ego ne beret, port'e s cel'yu yakoby pokazat'  dorogu i - tol'ko  etih eshche  ne
hvatalo! - reporter s operatorom, pochuyavshie pozhivu.
     Uvidev  Damlo  s  ego noshej, publika opeshila  i popyatilas',  no tut  zhe
zasverkali fotovspyshki.
     - Syshchik, - skazal Damlo, - s kakoj pory vy tut torchite?
     - Mogu skazat' tochno, - syshchik polez za knizhechkoj.
     -   Posle!  -  ostanovil   ego  Damlo.  -  Port'e,  kto  zhil  v  trista
devyatnadcatom?  -  On sprashival eto na hodu. Prishedshie kuchkoj  sledovali  za
nim.
     Port'e ispuganno  skorchilsya i zabormotal chto-to no slishkom vnyatnoe,  iz
chego, odnako, sledovalo, chto  on ne  vinovat. Priezzhih tak malo!.,  gospodin
direktor.., kniga.., sejf... Klyuchi u gospodina direktora, on zhe...
     - Koroche!
     -   Ne  zapisali!  -  sodrognuvshis',  priznalsya  port'e.  -  Tihij,  ne
bezobrazit, platu vnes.., slava bogu!
     - Vot imenno! - sarkasticheski proiznes Damlo, otkryv dver' nomera 319 i
shagnuv v storonu.
     G-n |steffan vzvizgnul.  Nosik chastnogo detektiva pokryvalsya isparinoj.
Port'e zelenel. Operator - zdorovyj  muzhik - meshkom  s容hal po stene na pol.
Odin reporter, vidat', byvalyj ne byl  potryasen predstavivshimsya zrelishchem. Da
i chego tut osobennogo: nikakih povrezhdenij, dazhe krovi ne vidat'! Esli by ne
telefonnyj zvonok, predupredivshij Damlo, on sam ne schital by, chto imeet delo
s ubijstvom.
     - Za delo, gospodin |steffan! - prikazal Damlo. - Port'e, polotenca!
     Vojdya  v  svobodnyj  nomer naprotiv, on obrushil  gornichnuyu na divanchik,
vyhvatil  iz  ruk  port'e mokroe  polotence i prinyalsya,  razmahivat' im  nad
pomertvelym licom zhenshchiny.
     Izredka  oglyadyvayas',  on  videl  v  raskrytuyu dver' nomera  319  spinu
sklonennogo  g-na  |steffana  s  zavyazannymi  na nej  tesemkami  doktorskogo
halata.



     Billendon zaper dver', polozhil klyuch v karman.
     -  Utro vechera mudrenee, -  skazal on. - Spat' budete sami znaete  gde.
Rej provodit.
     - Spasibo, vy ochen' dobry!.. - probubnil molodoj chelovek, zevaya.
     Dom  pogruzilsya   v  temnotu  i  tishinu,  tol'ko  Zverenysh  v  prihozhej
polyazgival, navodya poslednij losk na turisticheskuyu amuniciyu gostya.



     - Gospodin Damlo! - poslyshalsya slabyj zov g-na |steffana.
     Damlo, peredav polotence port'e, priblizilsya. |steffan pokazyval pincet
s  zazhatoj  v  nem korotkoj igloj -  aptekar' nashel ee na prostyne. Na tupom
konce igly torchala shchetinistaya metelka.
     - Gotov? - sprosil Damlo.
     - Ostyl uzhe... - proshelestel g-n |steffan.
     Vidyval Damlo takie  igolochki prezhde,  v  kriminalisticheskom muzee.  Do
etoj minuty u nego  byla eshche nadezhda na  iskusstvo gorodskogo medika, na to,
chto obojdetsya bez  trupov. Malo li narodu valitsya v obmorok, i nichego, hodyat
potom!..
     Lico g-na |steffana pokrivilos'.
     - Po pravilam, nado vskryvat', - skazal on, - no esli prichina  yasna, vy
vprave razreshit'... Pojmite, ya ne v sostoyanii!..
     Damlo tol'ko rukoj mahnul.
     -  Drugogo ne ozhidal ot vas! - Pro sebya podumal, chto  ot  vskrytiya  vse
ravno tolku ne budet. Takie igolochki ne medom, ne skipidarom dazhe smazyvayut.
Igolochku na analiz! Iskat' vladel'ca  duhovogo pistoleta! - Zdes' emu delat'
nechego, otpravlyajte v morg, nachal'stvo reshit... Vsem  soblyudat' spokojstvie!
- On obernulsya. - Gornichnaya, vashe imya,  professiya, mesto rozhdeniyami domashnij
adres.
     -  Budto  sami  ne  znaete,  gospodin Damlo!..  - s uprekom  prosheptala
prishedshaya v sebya zhenshchina.
     - YA znayu, - surovo otvechal Damlo, - zakon ne znaet!



     Dokumentov  pri  ubitom ne  nashlos'. Obshariv  ves' nomer, Damlo  tol'ko
izvlek iz  karmana  pidzhaka, broshennogo na  stul vozle krovati,  zatrepannuyu
knizhonku, na oblozhke  kotoroj s trudom razobral zaglavie "Volshebnye skazki",
i priobshchil ee k delu.
     Kogda on prinyalsya  za tyazhkij trud  sostavleniya  protokola,  reporter  s
operatorom ego pokinuli i podnyalis' k sebe v nomer. Ustali oba do smerti, no
trebovalos' bezotlagatel'no soobshchit' novosti  redakciyam. Diktuya po telefonu,
reporter odnovremenno prosmatrival na mikroekrane otsnyatyj material.
     - CHto takoe? - v nedoumenii sprosil on, prervav diktovku.
     Operator sam  ne  ponimal: lenta  v kassete  dvigalas',  po kotoruyu uzhe
minutu ekran zanimala ch'ya-to spina, dobro  by kakaya-nibud' osobo vydayushchayasya,
net: spina kak spina, pidzhak v krupnuyu kletku.
     - Zolotoj kadr!. - ehidno pol'stil reporter. - |to ne vam! - prooral yun
v trubku. - Nichego, obozhdete! CHem ponravilas' tebe eta spinka?
     -  Po-moemu,  on sidel vperedi  nas  v apteke, - ozadachenno probormotal
operator, - no ne mog  zhe ya.., ya voobshche ego ne snimal,  i ne  sobiralsya!.. A
nu-ka! On otmotal nazad plenku, vklyuchil zvuk. Iz  dinamika poslyshalsya golos,
kotorogo oni oba ne uznali:
     - ..ne zajmet mnogo vremeni, hozyain. Malen'kij vopros chestnoj kompanii:
gde  doktor  Daugental'?  Mozhete  ne  otvechat'.  Dumajte.   Sosredotoch'tes'.
Daugental'.  Daugental'.   Dumajte  tol'ko   o  nem.  Gde  nahoditsya  doktor
Daugental'?.
     V trubke nadryvalis', reporter ne slushal.
     - Daugental'! - povtoryal on, uvelichivaya gromkost'. - Govoril ya tebe...
     - Govoril,  govoril! -  otmahnulsya operator, napryazhenno vslushivayas'. Iz
dinamika donosilsya slityj  besporyadochnyj shum,  v  kotorom ne bez truda mozhno
bylo opoznat'  obyknovennyj  hrap, zatem zvuk  shagov...  V  kadre  poyavilas'
neznakomaya  dryannaya  rozha  s  nemigayushchimi  tusklymi   glazami,  pridvinulas'
vplotnuyu,  zatem  sdvinulas'  v  storonu,  ischezla i opyat'  zamayachil  tot zhe
kletchatyj pidzhak.
     Tot zhe golos progovoril:
     - Nu vot, my  svoe delo okonchili, vy prodolzhajte svoe  Zabud'te  o nas,
zabud'te, nas  tut  ne  bylo,  nichego ne sluchilos',  nachinajte  ochuhivat'sya,
prosypajtes',  prospites'!  Hozyain,  primite  moyu  blagodarnost'!  Schastlivo
ostavat'sya!  Bud'te vesely i zdorovy! - Zvyaknula ryumka. - T'fu, chert poberi!
Privet chestnoj kompanii! - Hlopnula dver' Reporter zahohotal.
     - Lovko! - On primolk - Obrati vnimanie. "Mozhete ne otvechat', dumajte!"
A? A ty-to, ty-to!.. - On snova zalilsya smehom.
     - A ty? - s obidoj skazal operator.
     - |to samaya  luchshaya  tvoya  rabota, - ser'ezno  skazal reporter - SHedevr
veka! - On shvatil trubku. - Primite vneocherednoe soobshchenie!



     Port'e   dremal   za  stojkoj,  gornichnaya   vorochalas'   na   divanchike
uspokoitel'nye  tabletki  ploho  pomogli  Damlo  nakonec  oderzhal  verh  nad
protokolom,  zevaya, vyshel na ploshchad', syshchik  vyskol'znul  sledom - U vas uzhe
est' versiya?  - sprosil on boyazlivo. Damlo ne otozvalsya. CHtoby ego umaslit',
syshchik prines zhertvu. - Kstati, ya  imel sluchaj zametit', chto  etot yunosha, vash
podchinennyj, pokinul  svoj  post  - ya ne  znayu,  konechno,  dlya  chego  vy ego
otryadili... On...
     Damlo fyrknul.
     - CHego tam! YAsno, bednomu parnyu zahotelos' pogret'sya, von kak svezho! A,
legok na pomine! - prodolzhal on svirepo. - Nu ya tebe!
     Postovomu cherez  g-na |steffana bylo peredano:  yavit'sya nemedlya. Tot ne
smog  sdelat' etogo srazu: prishlos' pustit' v hod sredstva nauki  i struyu iz
pozharnogo krana. Teper' on mchalsya so vseh nog.
     Damlo  gromil  podchinennogo,  postovoj  el  glazami  nachal'stvo,  syshchik
blagogovejno vnimal,  i nikto iz troih ne zametil cheloveka, proskol'znuvshego
v gostinichnuyu dver' u nih za spinami.



     - Sidite, sidite! Kakoe  shikarnoe  obshchestvo! Ochen' uyutno!.. Nashe del'ce
ne zajmet mnogo vremeni, hozyain!..
     Reporter snova i  snova prokruchival zapis',  vyiskivaya uskol'znuvshie ot
vnimaniya podrobnosti.
     -  Lovok, proshchelyga! - povtoryal on po adresu  neizvestnogo gipnotizera,
zhertvoj  kotorogo stal  i sam vmeste s dostopochtennym obshchestvom.  Ni  on, ni
operator ne pomnili ni edinoj podrobnosti  proisshedshego,  po ih vpechatleniyu,
ne  bylo nikakogo promezhutka mezhdu rech'yu g-na |steffana, posvyashchennoj vypusku
putevoditelya, i rokovoyu replikoj g-na bulochnika! - Hotel by ya znat', na kogo
on rabotaet!
     Operator hohotnul:
     - Uznaesh' posle peredachi!
     Zvukozapis' s kommentariyami ushla uzhe v radiostudiyu.
     - Dumaesh', ya i teper' ne dogadyvalos'? - skazal  reporter. - Podumaesh',
sekret!  V  tajnoj  policii i v  voennoj  razvedke  organizovany  okkul'tnye
otdely,  gipnotizerov  tam i tam prud prudi, prosto interesno, kto komu uter
nos!.. Ty zamechaesh', paren': est' sistema! Port'e spal - tak? Gornichnaya tozhe
spala, a ne  byla v  obmoroke, i sil'no udivilas', kogda ej skazali, chto ona
budto by krichala s perepugu - net, ona, vidite li, nechayanno usnula... Trup -
eto narushenie sistemy. Dlya takogo  masteryugi, kak etot  gipnotizer, v  trupe
net  nikakoj  neobhodimosti.  Da-a... Interesnaya gostinichka!  Dumaesh',  etim
konchilos'? Oshibaesh'sya! Ob座avlyayu  mobilizaciyu. Hvataj zapasnye kassety! - Sam
on vyvernul  na  postel'  soderzhimoe dorozhnogo baula, iz  grudy buterbrodov,
noskov,  fotoob容ktivov, bloknotov,  paketov  so  svezhimi  rubashkami  vyudil
lomik-fomku i narkologicheskij pistolet, podvesil  to  i drugoe na remnyah pod
myshkami, nakinul pidzhak, - Za mnoj! My povedem zhizn' gangsterov!
     - Boyus'! - priznalsya operator.
     - Nu, chert s toboj, ostavajsya!
     - I ostavat'sya boyus'!
     - Duj togda  vniz,  na ploshchad', glyadi v oba,  snimaj,  chto shevel'netsya,
osobenno sledi za oknami!
     -  |to  goditsya,  - skazal  operator.  Reporter  shvatil  elektricheskij
fonarik - i byl takov.



     Svoj tajnyj  obhod gostinicy on nachal  s  vestibyulya, gde  ne  obnaruzhil
nichego stoyushchego. A zatem sovershil oshibku.
     Prizrakom,  obutym v  noski,  prokralsya  on v  koridor  vtorogo  etazha,
pogruzhennyj  v  nepronicaemuyu  temnotu,  s namereniem podslushivat' u dverej,
kotoryh tut ne moglo byt' mnogo: bel'etazh sostoyal iz apartamentov naivysshego
klassa. Vdrug nad samoj ego golovoj progremel grubyj golos:
     - Kuda? Stoj!
     Koridor  zalilsya yarkim  svetom.  Puti nazad  ne  bylo:  telohranitel' -
gorilla! - zagorodil vyhod.  On stoyal na kovrovoj dorozhke, shiroko  rasstaviv
nogi, uhmylyayas' i pochti chto tycha  glushitelem pistoleta v  nos potencial'nomu
pokushencu.  Lyagnut'  po  pistoletu  reporter  ne  risknul,  vyhvatit'   svoj
narkologicheskij  -  tozhe: vernaya pulya!..  On sdelal vid, budto  smirilsya, no
uspel nebrezhno i netoroplivo nazhat' knopku mini-mikrofona.
     -   Hotel  vzyat'  u   vas  interv'yu,   -   skazal  on   monumental'nomu
telohranitelyu.
     - Sejchas ya tebya preprovozhu, - prorevel tot,  - i sam..,  prointerviruyu,
prah tebya poberi! - Reporter otmetil, chto govorit on s akcentom, nesmotrya na
svoj vnushitel'nyj slovarnyj zapas.
     - Gospodin zhurnalist, veroyatno, zhelal navestit' damu? - poslyshalsya  eshche
odin  golos, tihij i  laskovyj: g-n syshchik byl  uzhe  tut so svoej knizhechkoj i
karandashikom.
     - Ne otkazhite soobshchit' vashe imya, zvanie, mesto sluzhby i domashnij adres,
- proiznes on  v  podrazhanie Damlo.  - Vy  yavilis' soglasno  predvaritel'noj
dogovorennosti?
     Reporteru stalo veselo.
     -  Razve  vashe  delo  -  predotvratit'?  -  sprosil on.  - Vashe delo  -
zastignut'!
     - A eto ne vashe delo,  - otvechal syshchik suho, - Podumajte, ponravitsya li
ego prevoshoditel'stvu vasha fotografiya v noskah na fone etoj dveri! Reporter
prysnul.
     - Podrabatyvaete shantazhom? - sprosil on s nasmeshkoj. - A esli  razgovor
nash zapisan na plenku? Sprosite, kak ponravitsya eto ee prevoshoditel'stvu! -
On dosadoval na sebya: o  priezde  damy  emu  uzhe bylo izvestno, sam  peredal
soobshchenie dlya  hroniki,  mog  by  soobrazit',  chto vhodit'  v  etot  koridor
neosmotritel'no. Pustaya  zaderzhka,  odnako i  iz nee, pozhaluj,  mozhno  budet
izvlech' koe-chto! - YA  u  vas v rukah,  pokoryayus'!  - Ton ego  byl otkrovenno
izdevatel'skim. - Studiya? Vash korrespondent zaderzhan pri...
     - Stojte! - otchayanno  zavopil  syshchik. -  Skandal vyjdet! A nashe  delo -
izbezhat' vsyakogo skandala, verno zhe? Podumajte sami, komu eto mozhet pojti na
pol'zu?
     -  A sami  o chem  dumali?  Zahoteli  razvlech'sya?  Ty,  obrazina,  uberi
pistolet:  nosu shchekotno!  -  pistolet opustilsya. -  Studiya?  Soobshchenie  poka
otkladyvaetsya. No ne preryvajte svyazi!
     -  Derzhis',  mal'chik!  -  poslyshalsya  otvetnyj  pisk.  Syshchik  zahlopnul
bloknotik.
     - Tak-to luchshe, po-druzheski, po-svojski!.. - unylo probubnil on.
     - Ne dumajte, chto otkupilis' - skazal reporter. - Est' u vas svedeniya o
lyudyah, tajno prozhivayushchih v gostinice?
     - Net,  -  otvetil  syshchik.  -  Nichego ne  slyhal! A chto? On  ves' gorel
lyubopytstvom.  "Ne  vret",  - ponyal  reporter. Zato telohranitel',  posopev,
vdrug vzrevel:
     - Ne sovetuyu!
     - CHto-chto?!
     - Ne sovetuyu interesovat'sya!
     - Povtorite syuda! - reporter protyanul mikrofon.
     - I ne  podumayu!.. - telohranitel'  pospeshno  otstupil. -  Vam zhe huzhe,
esli narvetes'!
     - Vot kak?  - plamen' vostorga zasiyal  v vostren'kih  glazkah syshchika. -
Gospodin zhurnalist...
     - Spokojnoj  nochi,  - skazal reporter. Na ploshchadke on zatailsya, vyzhdal.
Net: syshchik ne risknul-taki za nim posledovat'.
     On tverdo teper' znal, chto poiski ne budut naprasny.



     Operator slonyalsya  vozle  gostinicy, dobrosovestnejshim obrazom sledya za
oknami. V uzen'kih ulochkah gustela mgla. To zyabkaya otorop' ego odolevala, to
zevota,  no   sonlivost'  slovno  isparilas',  kogda  ponadobilos'  vskinut'
snabzhennuyu teleob容ktivom kameru: v odnom iz  okon  tret'ego  etazha vspyhnul
svet.
     CHut' pogodya osvetilis' eshche dva okna - na pyatom. "Rabotaet, chertushka!" -
uchastlivo podumal operator. I on byl prav.



     Okno  tret'ego  etazha   prinadlezhalo   nomeru,   tragicheski  pokinutomu
postoyal'cem, - trista devyatnadcatomu.
     Reporter poprostu ne uderzhalsya ot iskusheniya, zavidev pri svete fonarika
spyashchego  na  kovrovoj   dorozhke  vozle  dveri  postovogo.  Zahotelos',  koli
predstavilsya  sluchaj,  osmotret'  pomeshchenie,  kuda  Damlo   dopustil  odnogo
|steffana.
     Obojdya prichmokivayushchee vo sne prepyatstvie, reporter ostorozhno vzyalsya  za
torchashchij iz zamka  klyuch.  Tot ne povorachivalsya: dver' byla otperta. Reporter
tolknul ee. Tut  on  drognul.  Misticheskoe oshchushchenie ch'ego-to prisutstviya  vo
mrake bylo stol' moshchnym, chto i pobedit' ego  ne  udalos'. Ne prikryv  dveri,
oslabevshej  rukoyu nasharil  on  na  stene  vyklyuchatel',  svet  udaril  v lico
postovomu, tot podskochil.
     - |j, kuda? Strelyat' budu!
     - Derzhi!  - reporter vybrosil emu  assignaciyu. Sidya na  polu,  postovoj
raspravil ee s appetitnym hrustom, vymolvil:
     - Gospodin Damlo uznaet...
     -  Vse ravno  ya uzhe  zdes', -  otvechal reporter,  - emu i tak  est' chto
uznat'... Ne  bojsya, trogat'  nichego ne stanu, znayu vashi poryadki!.. Ogo!.. -
on podskochil k stolu.
     - A sami trogaete! - postovoj shvatilsya za svistok. - Uhodite!
     - Uhozhu! - otvetil reporter, pogasil svet i vyskochil naruzhu.
     Nyuh govoril emu, chto eto ne poslednee otkrytie, serdce sil'no bilos' ne
iz-za sovershivshegosya, no ot predvkushaemogo. Kinuv postovomu eshche odnu bumazhku
i otojdya ot  nego na poryadochnoe  rasstoyanie, on svyazalsya so studiej, peredal
svezhuyu  novost'  da  zaodno poprosil  rebyat  peredat' gazetam pribavlenie  k
stat'e, on  ego tut  zhe  prodiktoval  stenografu.  Zatem  dlinnymi  skachkami
ponessya vverh po lestnice.
     CHetvertyj etazh  emu nichego  ne prines,  no vperedi kak-nikak zhdali  eshche
dva. Stremitel'no, besshumno zaskol'zil  on po koridoru pyatogo etazha, sklonyaya
uho  k  kazhdoj  zamochnoj skvazhine i hohocha pro sebya nad tem, kak eto  slavno
vyglyadit so storony.
     Nakonec on uslyhal za odnoj dver'yu golosa. On ostanovilsya i netoroplivo
vysvobodil gazovyj narkologicheskij pistolet.
     Pervye uslyshannye  im zvuki byli  sovershenno nevnyatny.  Nizkim buhayushchim
golosom  kto-to, pohozhe,  o chem-to rasskazyval. Izo vsej rechi reporter vrode
by razobral lish' neskol'ko raz prozvuchavshee slovo "storozh" i ne oshibsya:
     - Storozh?  -  povtoril drugoj golos, zvuchavshij yasnee. Znakomyj golosok!
Reporter podnes k  dveri mikrofon. Puskaj sebe bubnyat. Specialisty pri nuzhde
vse razberut, do zapyatoj. - No ty voshel tuda?
     Buhayushchij golos, vidimo, dal otricatel'nyj otvet, potomu chto  posledoval
kratkij raznos:
     - Horoshi  moi  sotrudniki!  Est'  na  kogo  operet'sya!  Nu, a  chto  eshche
skazhut... - reporter ne smog razlichit' proiznesennogo im slova, - ..enty?
     Pervyj golos vnov' zabuhal nevnyatno. Odnako rech' ego ne byla prervana.
     -  Moj golos? CHto za bajki!  - uslyhal  vsled za tem  reporter.  - ..on
vret?
     -  Net,  -  otvechal  stoyavshij  po  tu  storonu  dveri  -  razmerenno  i
ravnodushno, - tak i bylo, eto pravda.
     - Togda eto zapis'! Obsledujte, kto tam zhivet!
     - Tot, kto stoit  za dver'yu!  -  takov byl  otvet, i  reporter ne uspel
otskochit', kogda dver' raspahnulas'!..



     Rassvetalo,  gorodishko  dodremyval, nichto  ne shevelilos'. Svet vo  vseh
oknah davno  pogas, no  v zanyatom  zhurnalistami nomere  tak i ne zagorelsya..
Opasayas' vernut'sya, operator izobretal sebe zanyatiya: snyal razrushayushchiesya soty
drevnih   torgovyh   ryadov,   ratushu,   fontan   posredi   ploshchadi,  nedavno
vosstanovlennyj, tol'ko, po skudosti  municipal'nyh sredstv, kamennye ryby i
dnem izvergali vodu  s chrezvychajnoj neohotoyu.  Glyadya na  razverstye suhie ih
pasti,  on chut' ne  zazevalsya,  no  snajperskij  ob容ktiv  budto  sam pojmal
vnezapno  ozhivivshuyu  pejzazh  podrobnost': iz  ratushi vyskochil  g-n  mer. Bez
shlyapy, s krivo torchashchim iz karmana platkom, on pripustil galopcem, v rukah u
nego  trepyhalis'   listy  razvernutoj  gazety  -  kogda  tol'ko  ee  uspeli
dostavit'!..  Na  stupen'kah  gostinichnogo  kryl'ca  gradopravitel'  edva ne
rastoptal vyhodyashchego g-na syshchika - i  tot uspel postoronit'sya i dazhe  otdat'
poklon ischezayushchej v dveryah dorodnoj spine.
     Po sej den' dragocennaya videoplenka hranit eti istoricheskie kadry.



     Solnce   podnyalos',   ono  svetilo  sboku,   i  radugi   reznyh  granej
netuskneyushchego starinnogo zerkala napominali sklonivshijsya na storonu pavlinij
hvost, oni vysvechivali kazhdyj zakoulok.
     Mashina  v nishe,  kazalos', zagudela  chut'  pogromche,  kogda Rej voshel v
masterskuyu,  Zverenysh  brosilsya navstrechu.  No  Billendon  s  mrachnym  vidom
polozhil na rychag telefonnuyu trubku.
     - Oni ego prikonchili, - skazal Billendon.



     Budit' gostya ne prishlos'.
     On  prosnulsya s  mysl'yu: segodnya uvidit Ee!  No, otkryv  glaza,  vse  zh
vzglyanul  v  nedoumenii  na svody i ne  srazu poveril  tomu,  chto  son i yav'
soedinilis', kak  vetvi  odnogo  stvola. Na vysokih stul'yah, pokrytyh gruboj
rez'boj, mozhno  bylo sidet', v mednom tazike umyt'sya,  i segodnya on  vpravdu
uvidit Ee! On zdes', i Ona tozhe zdes'!
     Nakanune  vecherom,  stoya  na  sklone kladbishchenskogo  holma i  glyadya  na
rossyp' ognej, - dovol'no  pravil'nyh ochertanij, gorod  byl  pohozh  na nekij
gigantskij kristall, siyayushchij v temnote doliny! - strannik vse-taki dozhdalsya:
znakomyj limuzin prosledoval mimo nego, razumeetsya, s Passazhirkoyu. On ne mog
videt' Ee skvoz' bronirovannye  i  zashtorennye okna salona, no moglo li byt'
inache! Ona zdes', Ona zdes'!
     CHto  prisnilos'  emu  v etu noch'?  Iz  toroplivyh  karakulej  v tolstoj
tetradi sleduet,  chto son byl  smuten i v nem glavenstvovali dva predmeta  -
dver' i perchatka. Poslednee slovo  vzyato v kavychki i snabzheno voprositel'nym
znakom - "perchatka"?
     CHisten'kij, siyayushchij,  s  polotencem,  pozabytym na pleche, prygaya  cherez
stupen'ku, pripustil on vniz po skripuchej spiral'noj lestnice. V, masterskoj
vstretili ego molchaniem, on ne zametil mrachnosti lic. Poklonilsya i sel vozle
telefona, ozhidaya.
     -  A vy byli pravy,  -  skazal nakonec  Billendon, ne svodivshij  s nego
glaz.
     - Prav? - peresprosil molodoj chelovek, pripodnyav brovi, i vspomnil... -
Da eto pustyaki!..
     - Pustyaki? - povtoril Billendon  i  obernulsya,  chtoby ponyat',  kuda ego
gost' tak pristal'no vdrug ustavilsya.
     A tot v kakom-to udivlenii, pozhaluj, rasteryannosti smotrel na zerkalo v
dal'nem konce pomeshcheniya. Vzglyad Billendona zastavil ego spohvatit'sya.
     -  Ne bespokojtes',  -  probubnil  on, yavno  ne zadumyvayas' nad smyslom
svoih slov, - obojdetsya!..
     -  Vot kak?! -  otvechal Billendon,  prodolzhaya buravit' ego  glazami.  -
Neohota mne vputyvat' v delo Damlo...
     - Damlo?..  - povtoril  molodoj chelovek. Ego orehovym glazam  vernulas'
yasnost',  gubam usmeshka.  - Verili by na slovo! Nichego  vy  ne  uspeete. Ona
vstaet  rano,  sejchas  vam pozvonyat.  Dlya besedy, gospodin Billendon, u  nas
budet, navernoe,  sluchaj,  ne nado ego toropit'! -  On podnyalsya. - A  chto do
etoj istorii,  pod prisyagoj mogu pokazat', chto znayu ne bol'she vashego: chistaya
pravda!
     I  tut telefon  zahlebnulsya  dlinnymi,  kakimi-to sdvoennymi  zvonkami.
Billendon podnyal trubku. Poslushal - Ponyal,  - skazal on. -  Da, ne s  gluhim
tolkuete?  Puskaj  priezzhaet.  A u menya  vremya  vsegda  udobnoe,  do  samogo
zakrytiya. Ugu!..
     Kogda on polozhil trubku, gostya uzhe sled prostyl.
     -  Zadachka! - skazal Billendon v  prostranstvo Zatem obratilsya k Reyu. -
Poslushaj, po-moemu, k tebe gosti.
     -  Nu ee!.. -  razdrazhenno otmahnulsya Rej.  Vidno,  izvestie  o  gibeli
priyatelya  ne ostavilo  ego  vpolne  beschuvstvennym,  kak  sperva  pokazalos'
Billendonu.  A  vprochem, XX vek  - stoletie  ubijstv, odinochnyh i  massovyh,
stoletie  katastrof,  kotoryh zhertvy  neischislimy,  -  vpolne mog vyrabotat'
immunitet protiv izvestij podobnogo roda. Kto-to snova pogib -  nu i  chto, s
kazhdym mozhet sluchit'sya! Tak ili inache, Rej ot uslyshannoj novosti ne drognul.
Ili zhe Billendon poprostu ploho ego znal.
     - CHto budesh' delat'? - sprosil Billendon.
     - Nakopilis' zakazy, - otvetil Rej uzhe nevozmutimo. - YA poedu. Zaperet'
Zverenysha ili vyklyuchit'?
     - A chto?
     - Pristrelyat, - rovno otvetil Rej.
     Billendon, ne vklyuchaya motora, vykatil iz nishi zolochenuyu karetu - koshmar
Damlo.  Lishennaya  dyshla  i  osnashchennaya  moshchnym  dvigatelem,  ona  sostavlyala
zagadku: kakie imenno pravila ulichnogo  dvizheniya dolzhny k  nej primenyat'sya i
sleduet   li  trebovat'  ot  vladel'ca  pred座avleniya  voditel'skih   prav?..
Prefektura zhe i ne podumala otvetit' na golovolomnye voprosy!
     Kogda  stvorki  kovanyh  vorot  otvorilis'  na ulicu,  chtoby  Rej  smog
vyehat', sirena prosignalila o poyavlenii novogo posetitelya.
     Billendon netoroplivo prikryl vorota i, zaglyanuv v  prihozhuyu, obnaruzhil
tam g-na  syshchika,  uyutno ustroivshegosya  v kresle  za gazetoj,  -  vidny byli
tol'ko ostrye konchiki glyancevyh bashmakov.



     Bronirovannyj limuzin vyplyl iz tonnelya pod gostinicej i dovol'no dolgo
eshche  prostoyal v okruzhenii  mnozhestva lyubopytnyh,  kotorym, kstati,  tak i ne
dovelos' uvidet' bolee pozdnih modelej podobnyh mashin, chto ne  trebovali dlya
sebya  garazhej  -  skladyvalis'  garmoshkoj  - i  dorog,  tak  kak byli  pochti
nevesomy, sohraniv eshche lish' nadobnost' v voditele.
     Iz pod容zda  vyskochili dva tipa v chernom, stali vozle mashiny. Krasivaya,
chut'  polnovataya  dama i  devchonka v belom plat'ice voshli v limuzin, ostaviv
tolpu na ploshchadi vozbuzhdenno sudachit'.
     Mozhno li bez volneniya prosmatrivat' etu starinnuyu videohroniku?



     - Po tochnym  svedeniyam,  - skazal Billendonu syshchik,  - vash dom namerena
posetit' vysokaya osoba.
     - I chto? - skazal Billendon.
     Syshchik bespokojno krutnulsya, zyrkaya po storonam tak,  budto  sostavlyal v
ume podrobnuyu opis' imushchestva.
     - Ne pozvolite li prisutstvovat'? - sprosil on shepotom.
     - Ne pozvolyu, - skazal Billendon.
     - Ne bespokojtes', - prodolzhal shepotom umolyat' syshchik, - ya ne  sobirayus'
boltat'sya  na  glazah ee prevoshoditel'stv, ya gde-nibud' za  shtorkoj  ili  v
shkafchike... - Billendon ne otvechal, davya syshchika vzglyadom, i tot zanervnichal.
- Gospodin Billendon, my zhe starye  znakomye!.. Otchego by ne dogovorit'sya..,
po-druzheski, po-svojski?.. YA gotov kompensirovat'...
     - CHto-chto?!
     - Da  net, ya  tak, ya  ne  eto...  Pomnite, byli u vas nepriyatnosti? Vam
teper' est' chto teryat', i...
     - Gospodin  ishchejka,  - spokojno progovoril Billendon,  - zdes'  vpravdu
budut vstrechat' prizrak, i etot prizrak budet vash! - on protyanul ruku, syshchik
vyskol'znul iz-pod nee, slovno ptenchik.
     - Vy  ne  ponyali, - prokrichal on, - ne ponyali: ya  hotel predupredit'!..
Ts-s,  gospodin Billendon,  prismotrites', segodnya  derzhite  uho vostro, eto
dobryj sovet, ya, uchtite, riskuyu!.. Pustyachnoe sodejstvie... Idut!
     V samom dele: vzrevela sirena. Dva tipa v chernom voshli i stali po bokam
dveri. Zashurshali shelka,  yavilas' krasivaya dama, derzha v obnazhennoj opushchennoj
ruke knizhicu v lakovoj oblozhke.
     - Ah, eto vy, aborigen! - skazala ona Billendonu.
     - Zdravstvujte, kak  vam  spalos'? Mne  - otvratitel'noj  - Oba tipa  v
chernom sdelali stojku, ustavivshis' kuda-to vverh. Dama  vzglyanula tuda zhe. -
Kak? - voskliknula ona. - Moj rycar'?
     Na lestnice, ispugannyj,  torzhestvennyj,  siyayushchij,  v novehon'kom,  eshche
korobyashchemsya kostyumchike,  stoyal  nochnoj  gost'  Billendona. Ot slov damy  ego
poshatnulo. No on vse zhe postaralsya sdelat' pochtitel'nyj poklon.
     - Ostav'te, - skazala dama, - etiket mne doma nadoel. Spuskajtes' syuda,
tak  trudno  razgovarivat'.  -  Molodoj  chelovek prinyalsya spuskat'sya oshchup'yu,
budto slepoj, ne  svodya  s  Nee glaz.  Dama prodolzhala. - To-to vchera  ya  ne
videla vas sredi publiki! Mezhdu  prochim, moj milyj, ya sperva  dumala, chto vy
agent ohrany, poka mne ne dolozhili... Otkuda vy uznali, chto my budem  zdes'?
Gospodi, nu gde eta devchonka?
     - Raskrichalas'! -  doneslos' iz-za dveri. - Kakoj skvernyj golos, luchshe
by tebe pomolchat'!
     - Nepravda, - vozrazila dama, - !boj uchitel' muzyki drugogo mneniya.
     -  Eshche  by! -  V  prihozhuyu  vletela, kak  solnechnyj zajchik, devchonka  s
rastrepannoj  ryzhej grivoj - g-n Doremyu mog by zabolet', glyadya na eto slovno
by dymyashcheesya velikolepie!  No ee lico proizvodilo strannoe  vpechatlenie: ono
kazalos' vybelennym izvestkoj.
     Zorkosti  i bystrote ee vzglyada pozavidoval by i sam g-n  syshchik. Odnako
tot budto skvoz' zemlyu provalilsya!..
     - Vse  v  sbore,  slava  gospodu,  -  skazala  dama,  -  Pokazhite  vashi
dostoprimechatel'nosti!
     - Gde Rej? - sprosila devchonka, podstupiv k Billendonu.
     - Rej? - povtorila dama. - Kto eto?
     - CHelovek, za kotorogo ya vyjdu zamuzh!
     - Parshivka, - skazala dama, - u nee zavelis' tajny! Vot iz-za chego menya
bez konca dopekali:  poedem, poedem! Vot iz-za chego brosheny vazhnejshie dela i
tvoj otec ostavlen bez prismotra! Iz-za kakogo-to dryannogo mal'chishki K.
     -  Ne  dryannoj i  ne mal'chishka: eto  Rej!  - perebila  devchonka,  vnov'
nastupaya na Billendona. - Gde on? Govorite, ekspluatator, krovopijca!
     - Rej poehal sobirat' zakazy, - dobrodushno otvetstvoval Billendon.
     -  I  golos  znakomyj!..   -  skazala  devchonka,  pokusyvaya   palec.  -
Poslushajte, gde ya vas videla? Davno-davno, eshche v molodosti?.. Vy  ne pomnite
menya?
     - Net, - skazal Billendon. - Ty, dolzhno byt', ploho sohranilas'.
     - YA prikazhu vas zastrelit'!
     - Hvatit, vremya dorogo, osmotrim dom, - skazala dama - YA hochu, chtoby vy
byli moim gidom, - obratilas'  ona k  molodomu  cheloveku - No... - zaiknulsya
tot, oglyadyvayas' na Billendona.
     - Proshu vas! - Dama vzyala ego pod ruku.
     -  On tut ne hozyain, -  yadovito  progovorila  devchonka,  brosiv na  nih
pronicatel'nyj vzglyad. - On synishka hozyaina ili  mal'chik na pobegushkah,  kak
Rej... - Ona zakusila gubu.
     - Oppoziciya mne doma nadoela, -  skazala dama, - pozvol' mne hot' zdes'
otdohnut'. Prochtite, - ona podala molodomu cheloveku knizhicu, - i pristupim!
     "Suevernye  vymysly  o  Dome  Kolduna.  -  prochital molodoj  chelovek, -
kopilis' stoletiyami, no nepredubezhdennyj um, vospitannyj Naukoj, mozhet legko
opredelit' pervonachal'noyu  prichinu  zabluzhdenij  Ona sostoit  v tom,  chto  v
starinu  kuznecy chasto obvinyalis' v svyazi s  "nechistoj siloj" Vse Billendony
byli kuznecami, eto  ih nasledstvennaya  professiya, tak  udivitel'no li,  chto
odin iz nih podvergsya presledovaniyu "svyatejshej" inkvizicii?
     O nem rasskazyvayut, chto eshche yunoshej on skrylsya iz  goroda i,  vernuvshis'
cherez neskol'ko desyatkov let,  uveryal okruzhayushchih, budto  otsutstvoval  vsego
lish' neskol'ko chasov. Dazhe v tom sluchae, esli tak bylo, nichego tainstvennogo
i neob座asnimoyu  zdes' net. Neredko lyudi sbegayut iz domu i v nash prosveshchennyj
vek, neredko zamenyayut istinu vygodnoj lozh'yu.
     Geroj   etoj   istorii  stroil  svoi  rosskazni   na  shiroko  Izvestnyh
fol'klornyh  obrazcah.  Tochno tak  zhe  drugie  do nego  popadali v  kakie-to
strannye  mesta,  v  obitalishcha gnomov ili  v zamki fej  i,  proplyasav  noch',
obnaruzhivali, chto  proshlo  celyh sto  let!  Amerikanskij pisatel'  Vashington
Irving  izlozhil nechto  podobnoe v rasskaze "Rip van Vinkl'",  sleduya  tem zhe
fol'klornym motivam. Odnako prashchur nyneshnego  vladel'ca edva ne stal zhertvoj
"psov gospodnih". Soglasno sohranivshimsya dokumentam, on vse zhe sumel bezhat'.
Ostalos' neizvestnym, v kakuyu summu  oboshlos' sie  "chudesnoe izbavlenie", no
priskorbno,  chto v maloudachnuyu legendu veryat  i otdalennye potomki,  chto  do
nashih dnej o Dome Kolduna rasskazyvayut nebyval'shchinu i predpochitayut  obhodit'
ego storonoj v nochnoe vremya.
     Netrudno bylo dogadat'sya, kto sochinil privedennyj passazh, no Billendonu
poroj kazalos', chto  on  slyshit  golos  samogo g-na  |steffana  - tak  lovko
peredraznival  chtec aptekarya, kotorogo on, vyhodit, znaet? I  znaet takzhe eyu
rol' v izgotovlenii putevoditelya - vedomyj vsemu gorodu sekret? Skoro zhe  on
osvoilsya s  prisutstviem vysokoj  gost'i,  chto  nachal  uzhe payasnichat'!  A do
vesel'ya li, kogda v sotne shagov otsyuda lezhit mertvoe telo i razgovor ob etom
ne okonchen?
     Billendon  pojmal  umolyayushchij  vzglyad  gostya,  a   tot  vnezapno  smenil
intonaciyu:
     -  "Garantiruem vstrechu s  prizrakom  tomu,  kto posetit Dom Kolduna! -
glasila goticheskaya nadpis' nad  fotografiej  doma  v lunnuyu  noch'.  I  zatem
bukvami pomel'che:
     -Zdes'   zhe  delaetsya  remont  tehnicheskih  ustrojstv  lyubogo   vida  i
naznacheniya. Kratchajshij srok! Naivysshee  kachestvo! Nizkie  rascenki! Dostavka
na  dom!  Radi  sobstvennoj pol'zy  i  udovol'stviya  posetite Dom  Kolduna!"
Billendon pochti mog by poklyast'sya, chto slyshit teper' golos samogo g-na mera,
vlastnaya ruka  kotorogo zdes' dejstvitel'no  vtorglas'  v  tekst, bez poshchady
ukrotiv polemicheskij pyl,  vybrosiv zaklyuchitel'nyj. Gimn Nauke, i, poskol'ku
Razum poluchil svoe, potyanulas' pryamikom k  serdcu i koshel'ku gipoteticheskogo
turista.
     - Osmotret' predlagaetsya dom i masterskuyu, - zaklyuchil molodoj chelovek.
     -  Ne zabud'  otmetit' v osennem  sochinenii, Marianna, chto ty posvyatila
kanikuly izucheniyu  istorii strany, - skazala dama. - O  presse ya pozabochus'!
Nachnem s masterskoj.
     -  |to  zdes',  -  skazal ee  gid,  pokazyvaya na dver', - Ne  vzdumajte
celovat'sya! -  yadovito predupredila Marianna. - Opyat' syshchiki sfotografiruyut,
kak v proshlyj raz!
     -  Dokazano, - chto eto byl fotomontazh, - nevozmutimo otparirovala dama.
- Razve ty ne idesh' s nami?
     -  Ochen'  ty  etogo hochesh'?  - devchonka sdelala  rasschitannuyu  korotkuyu
pauzu. - Ne  budu meshat', - prodolzhala  s  fal'shivym smireniem.  - YA osmotryu
dom!  Moim  gidom  budete  vy!  - ona chinno protyanula ruku  Billendonu.  Tot
otmahnulsya:
     - Idi, ne zabludish'sya!



     - Ah, kakoe zerkala - voskliknula Dama. - Emu  reshitel'no nechego  zdes'
delat'!.. Vprochem, ono menya starit, vy ne nahodite, rycar'?
     Rycar', razumeetsya, etogo ne nahodil.
     Ona  oglyanulas' na dver',  na vorota, edva pritvorennye  posle  ot容zda
Reya.
     - Kto-nibud' vojdet!.. - prosheptala ona. - Ah, vse ravno!..
     Ne  dogovoriv, uhvatila provozhatogo krepko  za  ushi,  povernula k  sebe
licom.
     - Nu, durachok?.. - skazala Dama.



     V  prihozhej, krome Billendona,  ostavalis' tol'ko  dva  tipa v  chernom,
steregushchih vhodnuyu dver'. Obrashchayas' k nim, on skazal negromko, nasmeshlivo:
     - Zdorovo, krestniki!
     Tipy na privetstvie ne otvetili. Odin iz nih, pomedliv, progovoril:
     - Pravil'no sdelal, chto ne uznal devchonku. SHef budet dovolen toboj.
     - Dumaesh', on poumnel? - skazal emu vtoroj tip,  kivaya na Billendona. -
Nas emu tozhe luchshe by ne uznavat'! SHef...
     - Mne nado  povidat'sya s vashim shefom, - skazal  Billendon,  - u  menya k
nemu srochnoe delo!
     - Vidish'?  -  ukoriznenno  obratilsya vtoroj  tip  k pervomu.  -  Zrya ty
schital, chto on ispravilsya! Pridetsya vse-taki ego chik-chik - i v yamku!..
     Billendon legon'ko, pochti laskovo smazal tipa po uhu, tot poshatnulsya, i
srazu oba vyhvatili pistolety.
     - Sejchas vy mne skazhete, gde  ego najti, - skazal Billendon, ne obrashchaya
na pistolety vnimaniya. - Schitayu do treh: raz, dva...
     Tipy pereglyanulis', popyatilis'...
     -  Gospodin   Billendon,  obrazum'tes':  eto   ryadovye  ispolniteli!  -
poslyshalsya  laskoven'kij  golosochek  g-na   syshchika,  o  skrytom  prisutstvii
kotorogo Billendon, kak vidno, pozabyl. - Razve  mozhet  byt' im  dovereno?..
Oni shefa v glaza ne vidali!
     - Otkuda eta ptashechka? - probormotal v nedoumenii vtoroj tip.
     - On pravil'no govorit, - skazal pervyj tip. - Gospodin Billendon...
     - Kak ya  dogadyvayus', oni snosyatsya tol'ko pri pomoshchi radio, - prodolzhal
tem vremenem syshchik.  - Mne ochen' zhal',  no  ya boyus', chto gospodin  Turgot  -
hi-hi, ne k nochi bud' pomyanut! - sochtet za bestaktnost'...
     Billendon s naivnym vidom poskreb v zatylke.
     - No u menya k nemu vzapravdu delo! YA slyhal, chto on bol'shoj znatok... -
tut Billendon oseksya.
     - Po  chasti  dragocennyh  kamnej!  - podskazal syshchik, siyaya. -  I, stalo
byt',  vy,  gospodin  Billendon?..  -  On  davilsya  slovami  ot nesterpimogo
professional'nogo lyubopytstva. -  Vy, znachit, vernulis'  iz Avstralii..,  ne
bez?.. - "Tipy  vse pereglyadyvalis' mezhdu soboj... - |to bylo v tom zheleznom
yashchichke?
     -  Vot!  A ty  govoril... -  probormotal  vtoroj tip  pervomu,  potiraya
raspuhshee uho. Pervyj otvechal predosteregayushchim zhestom.
     - Mnogo  vy  hotite znat', gospodin syshchik, - surovo skazal Billendon. -
Puskaj peredadut svoemu shefu:  est' o chem  potolkovat' bez posrednikov.  |to
pervoe. Vtoroe: vzyat' u menya to, chto ya  sam ne  otdam,  - eto ni  u kogo  ne
poluchitsya!.. Nu, a tret'e - pri vstreche s glazu na glaz.
     - Blagorazumna - podhvatil, siyaya, syshchik.
     - Da, - skazal pervyj  tip. - Kto staroe pomyanet, gospodin Billendon...
- Oba tipa govorili bez akcenta!
     - |j! - poslyshalos' sverhu, - |to chto tam u vas? - Marianna glyadela  na
nih, svesivshis' cherez perila. - Posporili? Otovsyudu torchat sillogizmy! - Ona
ukazala  na  pistolety,  kotorye tipy  ne uspeli spryatat'. - Vsem stoyat' kak
stoite, zhdat'  menya!  -  Kabluchki  zastuchali  po lestnice. -  |to syshchik  tam
pryachetsya? |j, chastnyj  detektiv, imejte v vidu: nanimaet vas papochka, no  po
schetam  platit mamochka - i nikto drugoj! Horosho ponimaete nameki? YA mogu eshche
ponamekat'!  -  Ona ostanovilas'  posredi  komnaty,  ee  zhivye  skorye glaza
glyadeli  s nabelennogo  lica, kak  iz-pod  maski.  -  Vizhu, kogo tut v spore
pobedili! -  skazala Marianna, ustavyas'  na uho  vtorogo tipa,  prodolzhayushchee
raspuhat'.  -  Otdajte  syuda pistolety!  |tot  ya  daryu vam, -  ona  shvyrnula
Billendonu odin iz otobrannyh pistoletov, -  etot voz'mu  sebe: davno  takoj
hotela,  a  to  u  menya  brauning  -  koshku  ne pristrelit'!..  -  Massivnyj
pistoletishche s glushitelem srazu ottyanul  ee sumochku. - A teper' poshli von, vy
uvoleny!
     Tipy rinulis' v dver', edva ee ne vylomav. Syshchik, pometavshis', vyskochil
sledom. Marianna povernulas' k Billendonu.
     - Vy dumaete, ya vas ne uznala? YA vas srazu uznala, ih - net, interesno,
pochemu? Iz-za  masok  ili  iz-za togo, chto  oni  vpravdu  ved'  vypisany  iz
CHikago?..   Stranno:   esli   ya  raz  kogo  uvidala...  Aga:  oboim  sdelali
plasticheskuyu operaciyu,  oni nauchilis' akcentu,  no  s  vami ya  slyshala,  kak
razgovarivayut! Nu,  mamochka,  nu,  papochka...  Znachit,  vy zdes' zhivete? Mne
vsegda hotelos' vas  povidat', chestnoe slovo, ya ochen' rada! - Ona  s razbegu
kinulas' Billendonu na  sheyu  i vlepila emu v  shcheku poceluj,  - CHerta edva my
teper'  s  vami rasstanemsya,  papochke s  mamochkoj  pridetsya  pridumat'...  YA
serdilas' na vas iz-za Reya: mne prishlos' poprosit' generala, chtob ego nashli,
uzhasno ne lyublyu ego  prosit'!  No ya ne znala ved',  chto eto  vy, chto eto vas
zovut Billendon, ya bol'she ne serzhus', ne bespokojtes',  pozhalujsta!.. Gde zhe
vse-taki  Rej? Znaete, zhal', chto vy ne ego  otec, mne by  eto ponravilos'...
Poslushajte-ka!.. - Marianna pereshla na shepot.  - On ne govoril vam, kto  ego
roditeli? Net? On strannyj chelovek: my uchimsya vmeste vsyu zhizn',  ya tri goda,
v nego vlyublena  -  i do sih por ne  znayu, iz kakoj on sem'i! Predstavlyaete:
etogo  nikto ne  znaet! U nego trusyat sprashivat', rektor nichego ne  govorit,
mozhno,  konechno, skazat' generalu, chtob vyyasnil, no uzhasno sovestno!.. A gde
Mashina? Billendon ukazal na masterskuyu.
     - Dryan'! - s nenavist'yu kriknula devchonka. - Vse iz-za nee:  leto darom
propalo!.. Nu,  ne  budem im meshat', -  progovorila tut  zhe rassuditel'no, -
uspeyu na nee nalyubovat'sya... Kogda on vernetsya?
     Billendon pozhal plechami.
     - Poplyashet, golubchik!.. A  vy pomnite, kak my ih lupili? - ona  kivnula
na vhodnuyu dver', za kotoroj skrylis' tipy v chernom.
     - Vorkuyut kak  golubi,  -  skazal  Dama, vhodya s provozhatym  i  uslyshav
druzhnyj  smeh.  - Kak eto vy poladili,  nauchite! Nam pora ehat'.  -  Molodoj
chelovek  poblednel. - Vy poedete s nami: my znakomy teper', mogu  priglasit'
vas  dazhe   vo   dvorec...  Prevoshodnyj   gid,  pustyshka!  Uchis'   vybirat'
poklonnikov. Tvoego  Reya ya  eshche  vyvedu na chistuyu vodu! Schastlivo, aborigen,
blagodaryu vas!
     - Ne  proshchayus',  segodnya  uvidimsya,  -  skazala v  dveryah skorogovorkoj
Marianna.  -  Dva slova mamochke -  i  opyat' k vam! Esli  po  doroge  ego  ne
pojmayu!..
     Kogda limuzin uzhe ot容hal, poslyshalsya eshche odin golos:
     - Iskrenne nadeyus' sohranit' vashu druzhbu, gospodin billej don!
     Syshchik ne stal dozhidat'sya otveta.



     Operator  ne  upustil  momenta,  kogda   na  ploshchadi  posredi  publiki,
ozhidayushchej  limuzin  s  vysokoj  gost'ej,   poyavilsya  blednyj  neistovyj  g-n
|steffan.
     On vlez  na parapet fontana; zhelaya operet'sya o golovu odnoj iz kamennyh
ryb, nechayanno zalez v mokruyu past', pomorshchilsya, vstryahnul ladon' i vozglasil
vibriruyushchim golosom:
     - Sograzhdane! Druz'ya i pacienty!..
     Vysheupomyanutye, privlechennye strannym povedeniem ya vidom aptekarya,  bez
togo  uzh tesnilis'  k fontanu,  odnako  tut  kak  raz poyavilsya  limuzin, vse
othlynuli - na vremya...
     G-n |steffan slovno by etogo ne zametil... No vse zhe, prezhde chem nachat'
svoyu propoved', nash prorok-debyutant ne uterpel ispodtishka provodit' vzglyadom
gromadnuyu mashinu,  zavershavshuyu virazh u gostinichnogo  pod容zda, i, chego greha
tait', v ognennyh ochah mel'knulo lyubopytstvo...



     Strannik byl  kak vo sne. Vprochem, eto obmolvka: vo  snah on kuda yasnee
vosprinimal  okruzhayushchee,  kuda  uverennee  dejstvoval:  kak-nikak skazyvalsya
opyt!
     On pomog Dame vojti v mashinu, i Ona ne otpustila ego ruku!
     Tipy v chernom stoyali s bokov,  ispuganno sopya,  u odnogo vzdulos' uho -
sdelalos'  bukval'no  v ladon' tolshchinoj. Odnako proza vsego okruzhayushchego lish'
pochemu-to  uvelichivala  oshchushchenie  nereal'nosti, vladevshee strannikom  s  toj
minuty, kogda on uvidel Damu v dveryah.
     A  vo  sne  on  byval  poprostu  schastliv  -  ili  ozhidal,  chto  stanet
schastliv...
     Marianna vletela za nimi v salon, tipy v chernom dvinulis' sledom.
     -  Von!  -  besheno  zakrichala  devchonka.  -  Stan'te  na  podnozhku,   -
rasporyadilas' Dama. - CHto ty vz容las' na bednyh parnej?
     - Ne znaesh'?! - yadovito proshipela Marianna, zahlopnuv dver'.
     - Da, ne znayu.
     - A ya uznala! Net, on uznal!
     - Kto? Govori, nakonec, tolkom!
     - Ah, kto?! Ty  i ego  ne znaesh', bednen'kaya, -  cheloveka, kotorogo mne
vsyu zhizn' obeshchayut najti, ustroit'  dlya nego torzhestvennyj priem i nagradit',
da vot nikak, neschastnye, ne mogut!
     - Tak, - ozadachenno proiznesla Dama posle dlitel'noj pauzy. - No eto ne
ta  istoriya, kotoruyu dolzhna  pomnit' naciya, -  otchekanila ona.  -  Ne dumayu,
chtoby sledovalo teper'... I, konechno, bylo legkomyslenno  so  storony tvoego
otca, uchityvaya tvoyu zritel'nuyu  pamyat', dopuskat' chtoby... Da, v etom dome i
vpravdu vstrechayutsya prizraki, kak poglyazhu! Poklyanites' molchat' obo vsem, chto
uznaete! - obratilas' Ona k molodomu cheloveku.
     On lish' kivnul...
     -  Naglyadites' i naslushaetes'!  - poobeshchala zlobno Marianna. - A  potom
vas prish'yut po prikazaniyu papochki. Ili mamochki, kogda vy ej oprotiveete. Ili
generala,  esli  nachnete  boltat'.  Nashel, s  kem  putat'sya!  Poslal mne bog
roditelej!  Konechno,  eto  byl  kakoj-nibud'  predvybornyj  tryuk, mne  davno
sledovalo dogadat'sya!
     - My nemedlenno uedem otsyuda, - skazala Dama.
     - I ne podumaem!
     - Nichego ne hochu slushat'!
     - Eshche kak vyslushaesh'! My  ostaemsya do  konca kanikul.  Zdes' prekrasnyj
klimat. Vo dvorec i na birzhu mozhesh' otsyuda zvonit' - a chego tebe eshche nado?
     - Ty, kazhetsya, vzdumala...
     -  I |to ty ne vzdumaj so mnoj sporit': oppoziciya  nazavtra vse uznaet,
menya-to vy,  nadeyus',  ne  prish'ete,  na menya  mozhno  organizovyvat'  tol'ko
lipovye...
     - Ts-s!..
     -  YA,  mamochka,  govoryu ser'eznee nekuda, ya znayu,  kuda nachnesh'  sejchas
zvonit',  chto govorit',  -  tak nichego ne vzdumaj  zatevat'! Vot moi  vam  s
papochkoj usloviya: Billendon dolzhen  byt'  zhiv  i zdorov i Rej  tozhe! YA  tebya
ponimayu - pozhivi s tvoe s nashim papochkoj, v tvoyu lichnuyu zhizn' ne vmeshivayus',
ne vmeshivajsya v moyu, na etom tochka!
     - Mogu ya hotya by navesti  spravki  ob  etom Ree?  -  sprosila ostorozhno
Dama.
     Marianna prizadumalas', kusnula sebya za palec, otvetila s dosadoj:
     - Navedi!..
     - Prevoshodno, detka, ya na vse soglasna: mir! - Ona s opaskoj pogladila
doch' po volosam, shutlivym tonom obratilas' k stranniku:
     - Ne sdelaete li odolzheniya vysech' etu devchonku?
     - S udovol'stviem, esli madmuazel' razreshit! - otvechal on veselo.
     - Bravo, ded! - skazala Marianna, vzglyanuv na nego s prezreniem v upor.
- CHert znaet, gde-to ya ego tozhe vidala! Nu, schastlivyh pohoron!
     I ona pervoj vyshla v otvorivshuyusya dvercu: mashina ostanovilas'.
     Molodoj chelovek uvidal vpervye nayavu zdanie  novoj  gostinicy,  ratushu,
torgovye ryady, fontan... On videl udivlennye vzglyady, slyshal svist mal'chishek
v tolpe... Vse vpechatleniya  ostavalis', odnako, zybkimi, slovno by lishennymi
podlinnoj dostovernosti.
     - Mat', zamet'  von  togo chelovechka:  eto  syshchik!  - vpolgolosa skazala
Marianna. - Poka! Stop, ya zabyla: papochka sobiralsya poehat' cherez Parizh!..
     Tol'ko ee i videli...
     Molodoj chelovek slegka opomnilsya tol'ko v lifte, myagkij tolchok kotorogo
otrezvil ego, no tut zhe stalo huzhe, on ispugalsya, chto zakruzhitsya golova... I
po-nastoyashchemu  prishel v  sebya tol'ko  v  apartamente, kogda  Dama  povtorila
neterpelivo:
     -  CHto  s  toboj?  Tebe  ploho? Sadis'!  - i  sama  oslabila na ego shee
galstuk.
     On uselsya u  stola,  na kotorom  treshchal  teletajp  i  zvonili  vraz tri
telefona.
     - Moj sekretar' zabolel, - skazala  Dama. - Ty  zamenish' eyu i pokazhesh',
na chto sposoben! - Ona podnyala trubku:
     - Poezdka po gorodu? Net. - Vo vtoruyu:
     - YA pozvonyu sama. - V tret'yu:
     - Ne  bespokojte  menya sejchas. - Telefony  umolkli,  teletajp prodolzhal
chto-to vystukivat'  Nadev ochki, ona  prosmotrela poluchennye soobshcheniya, vzyala
trubku,  nabrala  nomer. -  Da,  eto  ya. Pokupajte! -  trubka snova legla na
rychag. Dama nabrala drugoj nomer. - Poezdka  prezidenta  otmenyaetsya. Nikakih
namekov. Osobye soobrazheniya. - Ona prizadumalas' nad klavishami  teletajpa. -
Marianna,  Marianna...  Rannyaya  ptichka!  -  Prinyalas' lovko  vystukivat'  po
klavisham. - Ona uzhe znaet, za kogo vyjdet zamuzh! Vprochem,  ya tozhe eto znala.
Pravda, mne  bylo uzhe bol'she semnadcati Suzhenyj  poproboval  soprotivlyat'sya:
"Dlya  etogo, me-me, neobhodimy, kazhetsya, zolovka, svekor, dever', shurin",  -
govorit on. YA  otvechayu: "ZHdut vnizu, v avtobuse, v tom chisle  i papochka tvoj
dragocennyj  i mamochka, hotya dlya etogo ih chut' ne prishlos' svyazat'. Vot frak
po  tvoej merke,  uzhin v  "Kontinentale" cherez sorok minut, i  nikakih tvoih
"me-me" chtob bol'she  ya  ne slyhala!" O muzhen'ke nichego horoshego, pravda,  ne
skazhesh', po  v  celom  - eto  vse-taki  udachnyj brak!..  Gospodi, komu ya eto
rasskazyvayu! Rasstroilsya, glupen'kij?..
     Dama   snyala  tyazhelye   ochki.  Na  prelestnejshem  iz  nosikov  ostalis'
natruzhennye krasnovatye pyatnyshki.
     -  Sdelaj  odolzhenie, otkroj krany v vannoj, -  poprosila  ona,  - pora
osvezhit'sya! YA tem vremenem pokonchu s delami!
     Vernuvshis', on zastal konec priglushennogo razgovora po telefonu:
     - Sdelat' nichego nel'zya: ty ee znaesh'... On? YA dumayu, sam izvestit, kak
obychno,  ne vzdumaj  iskat'  kontakta, eto nam... Poka!  - chmoknula  trubku,
polozhila ee na rychag.
     CHerez minutu iz vannoj skvoz' plesk vody doneslos':
     - Golubchik, zdes', okazyvaetsya, net telefona, prinesi kotoryj-nibud'!
     On poslushalsya.
     Iz vysokoj peny Ona potyanulas' k nemu, vlazhnymi goryachimi gubami tronula
uho,  on  blazhenno  ogloh...  No zametil,  chto  lepestkovye  guby  obramleny
tonen'kimi morshchinkami.
     - Syad' zdes', ryadom. Daj sigaretu.
     Telefon rezko zazvonil. Pokrytaya penoj ruka prinyala trubku.
     -  Opyat'  ty?  Kak?!  Daugental'?!  Tebe  povezlo,  chto  ya  zdes'!  Da,
nepremenno.  Da, ya zajmus'! Razvedka? Okkul'tnyj otdel -  ch'ya  eto fantaziya,
mogli  pridumat'  poprilichnej naimenovanie!.. YA  vyzovu ih,  razumeetsya. Vse
budet  sdelano, ne  bespokojsya!.. Svyazhis'  s genshtabom!.. Vot  kak? Molodec!
Puskaj zatknut rty  gazetchikam i perekroyut dorogi! Da, desantnaya chast' - eto
vsego nadezhnee! Ona vernula trubku, ulybayas'.
     - |to ochen' speshno, - skazal Ona,  - no  ya vse ravno  ne speshu!.. O chem
dumaesh', durachok?



     "Itak, d-r  D, ischez bez  sleda iz svoej  rezidencii, ohranyaemoj  vsemi
sekretnymi sluzhbami kak ob容kt No 1, ischez, mozhet byt', zadolgo do togo, kak
ego otsutstvie  bylo  obnaruzheno, - i  ni  odna zhivaya dusha, ni  odna sistema
signalizacii ne podala signala trevogi.
     D-r D. - samaya tainstvennaya lichnost' vo vsej  mirovoj nauke. On nikogda
ne poyavlyalsya  na  televizionnom  ekrane i  ne daval  nikakih interv'yu.  Dazhe
teper' ne  opublikovano opisanie ego  primet, gazety ne  poluchili  obeshchannoj
fotografii.  Nekotorye  vyskazyvayut  dogadku,  chto  gazetnomu  rassledovaniyu
sozdayutsya namerennye prepony, odnako na samom dele v etom mogut byt' povinny
besprecedentnye  mery bezopasnosti,  primenyavshiesya dlya  ego ohrany. YA  gotov
poverit' v to, chto i samim sekretnym sluzhbam neizvestno, kakov byl iskomyj s
vidu!
     I vse-taki za etoj gluhoj bronej sushchestvoval  zhivoj chelovek, iz ploti i
krovi. Nami dobytye krohi biograficheskih svedenij dazhe trogatel'ny: akademik
i laureat proishodit iz bezvestnoj sem'i, kotoraya byla vynuzhdena  kochevat' v
poiskah  raboty  i  kuska hleba.  Detstvo ego proshlo v nochlezhkah,  trushchobah,
bidonvilyah,  posredi  p'yanstva  i  ponozhovshchiny.  SHkoly  on  ne  poseshchal,  no
rasskazyvayut,  chto odnazhdy  malen'kij  D,  nashel posredi  musora  izodrannuyu
knizhku s kartinkami,  skleil, poprosil kakogo-to brodyagu prochitat' ee vsluh.
Tot budto  by soglasilsya, potrebovav  v  uplatu butylku fal'shivogo  romu, no
smog  osilit'  lish'  odnu stranicu.  D,  zapomnil ves' tekst naizust' i,  ne
nadeyas' bol'she ni na ch'yu pomoshch', uselsya za knigu sam, chtoby nachinit' smyslom
tipografskie zakoryuchki.  Tak  on  nauchilsya  chitat',  zatem  izobrel  celikom
arifmetiku,  vo  mnogom  otlichayushchuyusya ot obshcheprinyatoj, nekotorye principy ee
nashli zatem shirokoe primenenie.
     Podrostkom  on samostoyatel'no  predprinyal  ryad nauchnyh  issledovanij  i
sdelal otkrytiya, kotorye privlekli k nemu ves'ma specificheskoe vnimanie... S
teh por ego zhizn'  - odna iz vazhnejshih gosudarstvennyh tajn. V uchenyh krugah
o nem hodyat legendy,  sushchestvuet pochti suevernoe ubezhdenie,  chto on sposoben
razreshit'  lyubuyu problemu, - ona  tol'ko dolzhna  byt'  pered nim postavlena!
Trudnost'  zaklyuchaetsya   lish'  v  tom,  chtoby  ponyat'  dostignutoe  reshenie,
perevesti ego na yazyk, dostupnyj obychnym  uchenym. Imenno  s  cel'yu oblegchit'
etu proceduru d-ru D, bylo yakoby dano universitetskoe obrazovanie, v kotorom
on sam niskol'ko ne  nuzhdalsya.  Obuchali ego, po sluham, zaochno, tochno tak zhe
byli  emu prisuzhdeny  vse  ego  stepeni  i zvaniya.  Kazhetsya,  d-ru  D,  dazhe
nravilos' vesti zhizn' otshel'nika, pravda, v ves'ma komfortabel'nyh usloviyah.
Govoryat, on  ni  s kem ne obshchalsya, odnako vse  teper' sluchivsheesya navodit na
mysl': ne byvalo li i prezhde otluchek, kotorye proshli nezamechennymi?
     Soglasno vedushchej versii,  d-r D, pohishchen neizvestnymi zloumyshlennikami,
kotorye s  bol'shoj  lovkost'yu  podgotovili  i proveli  operaciyu.  Sluham net
chisla, namekayut  na  bandu Turgota, souchastie nekih razvedok... Edinstvennoe
dokazatel'stvo - tak nazyvaemye "sledy bor'by".
     Lichno mne  kavardak  v dome  D, pokazalsya ne lishennym sistemy.  Policiya
mogla  by  znat', chto  g-na  chleny Nacional'noj Akademii sposobny v odinochku
natvorit'  bol'she besporyadka, chem pyatero  bujnopomeshannyh, -  esli, konechno,
pri nih ne sostoit bonna, chtoby vytirat' im nos...
     Slovom,  obstanovka  zhilishcha  nichut'  ne   govorit  v  pol'zu  versii  o
pohishchenii. Naprotiv, sudya  po  vsemu, zdes' obital maloroslyj,  slabosil'nyj
chelovek, s kotorym lyuboj mog by upravit'sya bezo vsyakoj bor'by Otchego  zhe eta
somnitel'naya  versiya pylko propagandiruetsya? Da poprostu ottogo, chto policiya
ne uverena  v  ishode poiskov,  a dlya  pressy,  ne  v  obidu  kollegam budet
skazano,  nichego  ne  mozhet  byt'  lakomee:  luchshaya  nahodka, osnovanie  dlya
mnogoserijnyh   sensacij.   V   pechati  uzhe  promel'knuli  i  novoe   oruzhie
terroristov, i zagadochnaya laboratoriya v  Antarktide, i  sledy D,  na ostrove
Celebes, a to li  eshche  budet! CHego ne predprimut zloumyshlenniki, zavladevshie
chelovekom,  kotoryj  izobrel  trondrullij!  Namekaetsya  na  kakoe-to   novoe
otkrytie d-ra D. - glavnuyu budto by cel' pohititelej.
     Da, novoe otkrytie sushchestvuet!
     YA  nachal  svoi poiski s  izucheniya publikacij  d-ra  D.  Okazalos',  chto
plodovityj prezhde uchenyj za poslednie tri goda nichego v zhurnalah ne pechatal.
Privatnym obrazom  vyyasnilos', chto osobo  zainteresovannye  vedomstva  takzhe
nichego v eti gody ne poluchali. Poluchili drugie: i  Benarese mikroskopicheskim
tirazhom  na  sredstva  avtora  vypushchen  ob容mistyj   trud  pod  nazvaniem  -
uhvatites' za stul, moj chitatel' - "Istoriya  volshebstva". V predislovii  d-r
D,  opoveshchaet,  chto  nameren  zanimat'sya tol'ko etoj temoj i  napechatat'  ej
posvyashchennuyu trehtomnuyu monografiyu. Zdes' zhe on svidetel'stvuet svoe pochtenie
"g-dam volshebnikam" i voshishchaetsya ih nauchnymi dostizheniyami!
     D-r  Daugental'  polagaet, chto volshebstvo  est' normal'naya chelovecheskaya
deyatel'nost',  obespechennaya skrytymi silami nashego organizma, lyuboj iz nas k
nej sposoben,  imeet dlya nee vse neobhodimoe, prepyatstvie takzhe zaklyucheno  v
nas samih, v nashem egoizme, korystolyubii, zlobnosti, vo vsem tom, chto delaet
cheloveka hishchnym, opasnym zhivotnym. Po mere izbavleniya ot etih kachestv, budut
ischezat' ogranicheniya dlya sverhdal'nego vospriyatiya, dlya poznavatel'noj moshchi i
dlya takogo  roda dejstvij, kotoryj  my sejchas, po mneniyu  d-ra D.,  naprasno
pochitaem  sverh容stestvennym.  |to  vsego  lish' novaya i  ne  samaya poslednyaya
stupen' normal'noj chelovecheskoj  evolyucii! "Nezhivoe  stremitsya stat'  zhivym,
zhivoe  - razumnym,  razumnoe mozhet  vybirat',  no  dolzhno  stremit'sya  stat'
duhovnym",  -  govorit  d-r Daugental'. Duhovnost'  on ponimaet kak sluzhenie
vsemu  sushchemu  -  derevu,  kamnyu,  cvetku,  sobstvennoj   sobake  na   obshchem
evolyucionnom  puti,  rabota  na pol'zu  evolyucii,  dlya  kotoroj  duh  stanet
dvigatelem,  a  razum  -  ego  instrumentom... Soblaznitel'naya  perspektiva!
Odnako d-r  Daugental'  nastaivaet  na  prave  razumnogo  sushchestva  svobodno
izbrat'  svoj put', ono tem i otlichaetsya  ot prochih, chto ego evolyuciya dolzhna
byt'  soznatel'noj. On preduprezhdaet  o  tom,  chto iz-za etogo chelovechestvo,
vozmozhno,  razdelitsya na obosoblennye vidy, kak  razdelilis'  ego  obez'yan'i
praroditeli. "Te, kto ne pozhelaet  dvigat'sya  po voshodyashchej, - govorit on, -
ostanutsya hodit' na  dvuh  nogah, dobyvat' den'gi, pridumyvat' novuyu edu ili
novye tehnicheskie ustrojstva - kostyli svoej civilizacii",  - strannye slova
v ustah  cheloveka,  pridumavshego  stol'ko "kostylej"!  - a blagorodnejshie iz
nih,  - prodolzhaet  d-r  D, -  budut dumat'  o tom, kak  nakormit',  odet' i
obespechit' tehnicheskimi  ustrojstvami  vseh  porovnu Esli  oni eto  sdelayut,
ostanetsya podumat', kak sdelat' eto eshche luchshe, i videt' v takoj rabote smysl
zhizni, svoej  i vsego chelovechestva, chtoby ono kushalo, odevalos', veselilos',
chtoby  ono izbavlyalos' ot  lishnej raboty dlya  togo,  chtoby eshche  bol'she lyudej
moglo pridumat', kak razveselit', vo chto odet' i chem nakormit' chelovechestvo.
Prevoshodnaya cel', poka est' golodnye, golye, grustnye. Ni kogda vse  stanut
vesely i bezzabotny, to cel' prevratitsya v prostoe zanyatie. CHem ee zamenit'?
Osvoeniem kosmicheskogo prostranstva? CHtoby  kushat', odevat'sya, veselit'sya na
drugih planetah!?
     D-r D, zahodit eshche dal'she, vydvigaya, kak gipotezu, chto takoe razdelenie
chelovechestva   proizojdet  ne   v   kakom-to  neopredelennom  budushchem:   ono
proishodilo  v proshlom,  proishodit  teper'  i budet  proishodit' vsegda. On
sravnivaet   razumnye  zhivye  organizmy  s  radioaktivnymi  veshchestvami,  ch'i
prevrashcheniya,  obyazatel'nye,  v  konechnom  schete,  dlya vsej massy,  podchineny
strogoj periodichnosti i  dozirovke. Iz  etogo  sleduet, chto  nekotorye osobi
nashego  vida mogli  daleko operedit' vseh  ostal'nyh i  nahodyatsya dazhe - kto
znaet? - na razlichnyh stupenyah evolyucionnoj lestnicy! V takom sluchae, zadacha
etih  duhovnyh  sushchestv  -  nastavit'  nas  na  istinnyj  evolyucionnyj put',
pomogat' nam v etom i  kontrolirovat' ne  ochen'-to legkij process. Vozmozhno,
prichem,  chto takoj  kontrol'  osushchestvlyaetsya avtomaticheski, s pomoshch'yu osobyh
ustrojstv, o kotoryh d-r D, govorit namerenno gluho. Odnako  dlya nas eti ego
nameki ostavlyayut osobennyj interes, v chem chitatel' skoro ubeditsya.
     Vozmozhno  takzhe,  chto podobnye  ustrojstva byli  sozdany  kogda-to  dlya
drugih  celej,  chto oni  est'  nasledie  drevnejshej iz  civilizacij.  D-r D,
dopuskaet takuyu  vozmozhnost'. No samo sushchestvovanie ih  ne vyzyvaet  u  nego
somnenij, on  dazhe tochno  ukazyvaet geograficheskij  punkt,  gde  odno iz nih
raspolozheno.  |to  malen'kij  gorodok  na  okraine  nashej  strany,  nazvanie
kotorogo ya vynuzhden vremenno  utait' - ne  stol'ko ot  chitatelya,  skol'ko ot
sotovarishchej po rassledovaniyu.
     Itak,  chto  sluchilos'? Vot  razgadka:  d-r  D,  nadel shapku-nevidimku i
sapogi-skorohody,  zatem   s   pomoshch'yu  razryv-travy  pokinul  bronirovannoe
ubezhishche. Neizvestnye zloumyshlenniki  vo  glave s legendarnym Turgotom zanyaty
ritual'nymi plyaskami i bormotaniem koldovskih zaklinanij!
     Pust' chitatel'  sam  teper' rassudit,  imelo  li  dlya kogo-nibud' smysl
pohishchenie d-ra D. YA dumayu, koe-kto skazhet, chto ego i iskat'-to ne stoit.  No
poiski ne budut prekrashcheny. Odni ot nih ne otstupyatsya radi chesti mundira, ne
otstupitsya i tot, kogo interesuet ne detektivnaya zagadka, a paradoks  lichnoj
sud'by vydayushchegosya cheloveka.
     S etoj cel'yu napravil svoi stopy v gorodok, pol'zuyushchijsya isklyuchitel'nym
vnimaniem avtora "Istorii volshebstva", vash special'nyj korrespondent".
     |ta pervaya  stat'ya soderzhalas' v vechernem vypuske "Spletnicy", kak byla
prozvana pochtennaya stolichnaya gazeta.
     Damlo,  morshchas', s trudom odolel ee, ehidstva i namekov ne obnaruzhil, a
potomu udovletvorenno  hmyknul i prinyalsya za utrennij vypusk, dostavlyavshijsya
odnovremenno s vechernim.
     "|tot gorodok najdesh' ne na kazhdoj karte,  hotya drevnost' ego pochtenna,
- prodolzhal zdes' reporter. - V  techenie dolgogo  vremeni on byl  sovershenno
zabroshen,    prichinoj   vozrozhdeniya   posluzhil   pamyatnyj   zemel'nyj   bum.
Predpriimchivyj  mer  soobshchaet  v  podrobnostyah,  kak  byla   svedena   dikaya
rastitel'nost',  zapolnivshaya eti  ulicy, kak vosstanavlivalis' stroeniya i pa
meste  beznadezhnyh  razvalin vozvedeno bylo  trivial'nejshee zdanie gorodskoj
gostinicy  - gordost' municipaliteta.  Pechal'naya  sud'ba  - vozrodit'sya  dlya
prozyabaniya?" Dalee reporter  zhivopisal torzhestvennuyu vstrechu,  dal neskol'ko
zabavnyh harakteristik tuzemcam. Parodiruya ton svetskoj hroniki, rasskazal o
zvanom vechere v apteke...  Ton  stat'i srazu peremenilsya, kogda rech' poshla o
tragicheskom nochnom proisshestvii. Zdes' Damlo, chitaya, nachal hmykat': reporter
pisal o nem samom.
     "Kak? - dumal  ya. - Neuzheli etot policejskij sluzhaka  nizshego  razboru,
tupovatyj,  nizkolobyj,  zaspannyj,   ploho  vybrityj,  sposoben  raskryvat'
zagadochnye prestupleniya? Da emu ne pod silu razobrat'sya i v semejnoj ssore!
     YA  byl  neprav.  Okruzhayushchie  zaverili: serzhant  nagnal takogo strahu na
prestupnikov, chto v  predelah ego uchastka  schitaetsya  nevozmozhnym  ne tol'ko
osushchestvit' - zadumat'  hotya by melkoe  pravonarushenie. Takaya reputaciya, bez
somneniya, prinosit  vygodu g-nu  Damlo v ego deyatel'nosti.  Teper' on dal ej
novoe podtverzhdenie:  na  moej  pamyati  eto  pervyj  sluchaj,  kogda  policiya
poyavlyaetsya na meste vovremya".
     -  Vot, yazva, kak cheshet!  - ogorchenno provorchal  Damlo. - Nebrityj byl,
verno... Opyat' nagonyaj!..
     "Serzhant lyubezno priglasil nas prisutstvovat'  pri doprose gornichnoj, -
vral  reporter, - edinstvennoj svidetel'nicy. On vel dopros  v  prisushchej emu
grubovato-dobrodushnoj   manere.   Odnako   proizoshla    osechka:   gornichnaya,
stradayushchaya, skazhem srazu, legkoj formoj epilepsii, pokazala lish', chto ona po
nechayannosti usnula posredi koridora!
     Hrabryj serzhant otkazalsya dat' nam  interv'yu. Ostavalos'  nadeyat'sya  na
svoi  slabye sily. Pozabyv na vremya o  zagadke  d-ra  D.,  vash korrespondent
predprinyal  sobstvennuyu popytku rassledovaniya. Tomu sposobstvovali nekotorye
novye obstoyatel'stva".
     Damlo  shvatil  karandash. Krasnoj chertoj nachal zavodit' rasskaz  o tom,
kak reporter otpravilsya v sveyu riskovannuyu ekspediciyu.
     "V dver' nomera 319 ya pronik, obmanuv bditel'nost' policejskogo strazha,
pristavlennoyu k nej g-nom Damlo".
     Damlo, sopya, podnyal trubku.
     - Ty? - ryavknul on, zaslyshav golos postovogo.
     - YA! - otozvalsya tot, drozha. - Tak tochno, gospodin Damlo!
     -  Kak  bylo  velelo?  CHtob  muha  ne  proletela!  Postovoj  zabormotal
opravdaniya.
     - Ladno, - presek ih Damlo. - Skol'ko ty s nego vzyal? Vrat' ne vzdumaj?
     Postovoj, zaikayas', nazval summu.
     - Prinesesh'  piva, - posle kratkogo  razdum'ya prikazal Damlo  i polozhil
trubku. Postovoj zhe s  gorech'yu podumal: "Govoril  zhe emu, chto gospodin Damlo
vse ravno uznaet!.." Damlo prodolzhal chitat':
     "Zdes'   ozhidalo   menya   potryasayushchee  otkrytie.   Ne  zhdite  koshmarnyh
podrobnostej. Ih ne  bylo.  No bukval'no za minutu do moego poyavleniya kto-to
spokojno  pil  zdes'  kofe. CHashechka ne  uspela  ostyt'.  Dal'nejshemu osmotru
pomeshal probudivshijsya policejskij.
     Interesno, chto skazhet, uznav etu novost', nash slavnyj g-n Damlo?"
     Damlo prohripel:
     -  Podkovyrivat'?! - On opyat'  podnyal  trubku.  - Zaglyani  v ohranyaemoe
pomeshchenie, dolozhi, chto i kak. Mne, konechno, komu zhe eshche!



     -  Dve ili  tri divizii? - povtorila  madam  prezidentsha  v  telefonnuyu
trubku. - Gospodi, o chem oni hlopochut v etot istoricheskij moment!  Skazhi im:
pust'  provedut  po stat'e manevrov, a soyuznichkam  posle pred座avim schet, oni
tozhe zainteresovany... On  zvonil?  - Ona zagovorila  tishe. - Skazhi emu: sam
vinovat.  Ne  pozvolyaj torgovat'sya, tem bolee afishirovat'... |to shantazh! - I
opyat' gromche: -  Gospod  iz voennoj razvedki ya vyzvala,  skoro pridut. - Ona
prikryla  trubku ladon'yu, zasheptala  molodomu  cheloveku:  - Koshmar, pridetsya
tebe, bednen'komu, poskuchat'! - I snova v trubku:
     -  YA soobshchu,  ne bespokojsya!  - Trubku chmoknuli i polozhili  na rychag. -
Naden' galstuk.  Syad'  za  stol, razbrosaj  bumagi, zadumajsya!  , Ona nazhala
knopku vyzova.
     CHerez minutu tainstvennyj neznakomec,  svershavshij nakanune svoi podvigi
v apteke g-na |steffana, stoyal navytyazhku pered ee kreslom.
     - Armejskaya razvedka, upravlenie nauki, nachal'nik okkul'tnogo otdela! -
predstavilsya on.
     - Vpervye slyshu o takom otdele, - solgala prezidentsha,  razglyadyvaya ego
s brezglivym lyubopytstvom.
     - Sozdan na baze laboratorii gipnoza i telepatii, - dolozhil neznakomec.
- |to proizoshlo posle togo, kak doktor Daugental'...
     -  Istoriya menya ne interesuet! - oborvala  ona. - CHto za  lyudi?  -  Ona
ukazala na dvuh stolbami zamershih u dveri sotrudnikov neznakomca.
     - Iz poiskovoj  gruppy,  vashe prevoshoditel'stvo!  Sleva  recipient, to
est'  chelovek,  sposobnyj  neposredstvenno vosprinimat' chuzhie mysli.  Sprava
induktor, on mozhet translirovat' svoi.., ili te, chto prikazhut!
     - Komu?
     - Lyubomu recipientu ili zhe licam, mnoyu zagipnotizirovannym!
     - Vy, znachit, gipnotizer?
     - Tak tochno!
     - Nu i kompaniya! - skazala prezidentsha. - Ih prisutstvie neobhodimo?  -
Na prelestnom lichike promel'knula grimaska.
     - Ono zhelatel'no, - zaiskivayushche proiznes  gipnotizer. - Oba sostoyat pri
mne   dlya  svyazi  s  ostal'nymi  kak  priemnik  i  peredatchik,   obespechivaya
besperebojnoe  postuplenie  informacii.  Mozhno schitat',  chto  ih zdes'  net,
poskol'ku,  dlya pol'zy dela, ya derzhu  ih v somnambulicheskom transe,  no esli
vashemu prevoshoditel'stvu nepriyatno...
     - Sterpim, -  skazala prezidentsha.  - Tol'ko smotrite u menya: bez  etih
vashih shtuchek!
     - YA ne posmel by...
     - Tak kakogo d'yavola ustavilis', budto volk na Krasnuyu SHapochku?
     - Volosy, madam! - zacharovanno prosheptal on, slegka  zabyvshis'. - Kakie
volosy, bog moj! Esli by vy pozvolili ih prichesat'...
     -  YA  hozhu,  po-vashemu, rastrepoj?  -  Ona v  gneve tryahnula iskryashchejsya
kashtanovoj volnoj. - K delu, hvatit etoj chepuhi!
     Gipnotizer podavilsya vzdohom.
     -  Na  sled  doktora   Daugentalya  pervym  napal  prisutstvuyushchij  zdes'
recipient, eto proizoshlo  vchera utrom, srazu po  poluchenii zadaniya.  K  nam,
vashe  prevoshoditel'stvo,  dolzhen  s  priskorbiem  otmetit',   obratilis'  v
poslednyuyu ochered'. Otnoshenie  k otdelu nepravil'noe, obstanovka  v vedomstve
tyazhelaya, govoryu vam otkryto! Nasmeshki...
     - YA skazala: k delu!
     - No  esli vashemu  prevoshoditel'stvu ne budut izvestny prichiny  nashego
promaha...
     - Aga, tak byl promah! O nem i dokladyvajte.
     -  K  moemu soobshcheniyu ne otneslis'  ser'ezno. YA predprinyal operaciyu  na
svoj  strah i risk, tol'ko s vedoma,  no ne  po prikazu... Dazhe transportnye
sredstva prishlos' odolzhit'! - vyrvalos' u nego s gorech'yu.
     - Ponimayu, - obodrila ego prezidentsha. - No vy pribyli...
     - Sled byl slabyj, sluchajnyj, v  dovol'no neustojchivom  soznanii odnogo
tol'ko zdeshnego zhitelya - aptekarya. Nesmotrya, vashe prevoshoditel'stvo, na to,
chto  moi  lyudi  podobrany  naspeh, obucheny  nedostatochno,  a  nesovershenstvo
metodiki, proishodyashchee,  pol'zuyus'  sluchaem skazat',  iz-za  togo,  chto  nam
vydelyayut   malo...  -   Pod   ee   vzglyadom   on  oseksya   -   My   vyyasnili
mestonahozhdenie...
     - Tochno zdes'? - s zhivost'yu perebila prezidentsha.
     - Byl zdes', - bormotnul gipnotizer, otstupiv na shazhok.
     - Kak  - byl? - Dama poglyadela na nego poverh ochkov, slovno na kakoe-to
nechistoe nasekomoe. - Vy chto zhe, ego upustili?
     -   V  rezul'tate   vseh  teh  obstoyatel'stv,  -  pechal'no   progovoril
gipnotizer,  -   o  kotoryh   ya  imel  neschast'e  vashemu  prevoshoditel'stvu
dokladyvat'...
     - Nu?!
     - Nas operedili...
     - II gde on teper'?
     Gipnotizer vozvel glaza k potolku.
     - Gde nest' pechali i vozdyhaniya...
     - |to kak? Umer, chto li?
     - Ubit, vashe prevoshoditel'stvo!
     - Desyat' minut nazad prezident govoril o nem zhivom!
     - Veroyatno, ne uspeli dolozhit'...
     - CHert poberi, kto eto sdelal? Gipnotizer obliznul peresohshie guby.
     - Koe-chto... Koe-chto nam izvestno, vashe prevoshoditel'stvo, my vyyasnili
svoimi sredstvami...  No samye dostovernye svedeniya mozhete poluchit'  u  togo
agenta, kotoryj dezhuril noch'yu vozle vashej dveri.
     - CHto?! I on znaet?..
     - Prinimal neposredstvennoe uchastie v akcii...
     - Vy otvechaete za svoi slova?
     - YA ne risknul by...
     - YA  risknu!  -  skazala  prezidentsha, sbrasyvaya ochki, nazhimaya  s siloj
klavishu vyzova.
     - Hochu  predupredit', - boyazlivym shepotom bystro progovoril gipnotizer,
- oba agenta - lyudi Turgota! Prezidentsha smerila ego vzglyadom.
     -  Vyhodit,  po-vashemu,  gospodina  prezidenta  i  ego  sem'yu  ohranyayut
gangstery? - sprosila ona,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na otvorivshuyusya  dver'. -
Pechal'noe zabluzhdenie!
     - Vashe prevoshoditel'stvo!.. - zakrichal shepotom gipnotizer.
     - Smenshchika! ZHivo! - prikazala ona stoyashchemu v dveri telohranitelyu.
     Dver' zakrylas'. Gipnotizer obrechenno molchal.



     Telohranitel' i  ne podumal otpirat'sya, ravno  kak  i raskaivat'sya.  On
poluchil prikazanie vystrelit'  po  nepodvizhnoj celi iz  duhovogo  pistoleta.
Vystrelil i, konechno, popal.  Ostal'noe ne ego uma delo. CHeloveka, otdavshego
prikaz, znaet i mozhet dostavit'  syuda,  esli ee prevoshoditel'stvu budet eto
ugodno.
     Ej bylo ugodno.
     - Konkuriruyushchaya sluzhba? - proiznesla ona s  nasmeshkoj, kogda  pered nej
poyavilsya  dostavlennyj  telohranitelem  chelovek,  ch'yu  elegantnost'  portila
povyazka  na cherepe - do samyh brovej. Gipnotizer ustavilsya na  etu povyazku s
neskryvaemym podozreniem.
     - Tajnaya policiya, - otvetil vnov' prishedshij, otvorachivaya lackan.
     - Uberite broshku, - skazala prezidentsha. - YA vas slushayu.
     -  Byl  prikaz vzyat' zhivym  ili  mertvym,  - skupo  otvechal  obladatel'
vsemogushchego zhetonchika.
     - I mozhno bylo vzyat' zhivym!.. - podskazala prezidentsha.
     |legantnyj  chelovek  pokosilsya  na gipnotizera  s  kompaniej i  otvetil
vnushitel'no:
     - Da, no ne takov byl prikaz.
     - Inache tajnaya policiya mogla  ostat'sya na bobah, -  s gorech'yu  utochnila
prezidentsha. - Iz etih soobrazhenij vy lishili naciyu slavy i platy za patenty,
osly! Vy kormilis' Daugentalem, ne udivlyus', esli vas razgonyat! - Ona nazhala
na  klavishu vyzova  dvazhdy.  -  Vse  arestovany!  Vzyat'  ih, -  obratilas' k
telohranitelyam,  -   obezoruzhit'   i   izolirovat'!  Naznachaetsya   sluzhebnoe
rassledovanie.
     Agenty zazveneli naruchnikami.
     |legantnyj  chelovek  ne   okazal  soprotivleniya,   no  kogda  doshlo  do
gipnotizera,  pal'cy  recipienta   vnezapno  vybili  drob'.   Morzyanku,  kak
vyyasnilos' posle.
     -  Vashe  prevoshoditel'stvo!  -  vskrichal gipnotizer,  zasloniv  svoego
sotrudnika  ot vzglyada  konkurenta. - Prikazhite  udalit' etogo  cheloveka:  u
moego podchinennogo imeyutsya novye vazhnye svedeniya!
     -  Kakie uzh  tut  novosti! - proiznesla so  vzdohom  prezidentsha. - Ah,
nikto nam ne vernet Daugentalya!
     Odnako  lyubopytstvo  vzyalo  verh.   I  sleduyushchie  neskol'ko   minut   v
apartamente byli posvyashcheny proslushivaniyu propovedi g-na |steffana na ploshchadi
pered ratushej.



     |toj volnuyushchej propoved'yu byl vynuzhden zainteresovat'sya takzhe Damlo.
     . Pivo  zapazdyvalo, on vnov' pozvonil postovomu,  i  tot vperemeshku  s
opravdaniyami soobshchil, kak malovazhnuyu, novost', ot kotoroj nachal'nika brosilo
v zhar.
     -  CHto-o?!  - vzrevel on. - Kak eto -  tolpyatsya? Razresheniya sprashivali?
Pochemu  ne  signaliziroval?  Nazovi poimenno!  Tak mnogo?  Nu  ladno,  ya  im
potoroplyus'!
     On vodruzil na golovu kasku.



     Blednye, ispugannye  lica obratilis' k Damlo, kogda on  vzrezal tolpu u
fontana.  Ne  zametil ego lish'  orator.  Takim aptekarya eshche nikto  ne videl.
Vozvyshayas'  nad kamennymi  rybami  i  zadrav golovu, kak oni,  g-n  |steffan
vopiyal:
     - Nikto da ne derznet sej istiny otvergnut', ibo...
     -  Razojdis'! -  ryavknul  Damlo.  Publika  drognula,  raspolzayas'.  G-n
|steffan oseksya, chumovymi glazami poglyadel na serzhanta.
     -  Slyhali li vy  grom nebesnyj. Damlo? -  voprosil on ni k  selu ni  k
gorodu,  potomu  chto hot' dozhdik,  verno,  sobiralsya, no gromom ne  pahlo  -
Slezajte. - skazal Damlo.
     G-n |steffan vdrug upal na koleni.
     - Sograzhdane, druz'ya i pacienty! Primite pokayanie moe!
     Tolpa vnov' bylo prihlynula, no Damlo migom presek beschinstvo. On lovko
nadel  na  vozdetye  dlani  naruchniki,  za  shivorot  vodruzil  aptekarya   na
zyblyushchiesya konechnosti, laskovo prigovarivaya:
     - Pojdemte, pojdemte! Pokaetes' v uchastke!  Kayat'sya bez protokola u nas
ne polozheno! - skomandoval tolpe. - Po domam!
     Ploshchad' opustela.
     Pyl'nymi sharikami prokatilis' pervye kapli dozhdya.



     - Vash aptekar' prosto soshel s uma! - vozmushchenno zaklyuchila prezidentsha.
     Gipnotizer zatryas golovoj.
     - Analogichnyj  signal  my  poluchili  eshche  noch'yu, - skazal on,  -  cherez
storozha!..  YA  napravil  induktora,  bylo  zaperto, temno, recipienty bol'she
nichego  ne  slyshali...  YA  ne   poveril  i  reshil,   chto  storozh  p'yan:  emu
prisnilos'!.. Okazyvaetsya...
     - Nichego ne okazyvaetsya! Ishchete sposoba uklonit'sya ot otvetstvennosti, -
surovo proiznesla prezidentsha, no prizadumalas'. - Kak by eto proverit'?
     -  Serzhant  hochet aptekarya  doprosit', - otvetil  gipnotizer,  sledya za
pal'cami recipienta, vybivayushchimi morzyanku. - Vy zhelaete proslushat' dopros?
     Prezidentsha, stoya u okna, kivnula.
     -  Na ulice dozhd', - skazala ona v  zadumchivosti. - Kuda zapropastilas'
eta devchonka?
     Tainstvennyj  neznakomec  shepnul  chto-to  recipientu,  potom  zagadochno
ulybnulsya.
     - Ne  izvol'te  bespokoit'sya,  vashe prevoshoditel'stvo, - skazal on,  -
madmuazel' uzhe vysohla!



     I v samom dele: kogda zolochenaya  kareta, vernuvshis', ostanovilas' pered
vorotami masterskoj, Rej uslyhal znakomyj golos:
     -  Ochen' milo! - Marianna  cherez raskrytuyu dvercu oglyadyvala  siden'ya i
spinki, obtyanutye  malinovym  atlasom.  -  U kardinala kareta  huzhe! Ty kuda
propal? Ishchu po vsemu gorodu!
     - Zrya, - hmuro otvetil Rej.
     - Oj, ostrigsya, nagolo, tol'ko chto, narochno, potomu chto znaesh', chto mne
eto ne nravitsya! - Rej molcha otvoril vorota. - Dazhe ne pozdorovalsya!
     - Zdravstvuj, - skazal Rej.
     -  Do  chego  upryamyj.  Vse-taki nanyalsya.  Pozor!  Horosho,  chto  hot'  k
Billendonu! Hochesh' sekret? Ladno, posle!  YA hochu posmotret'  tvoyu Mashinu,  -
slukavila Marianna.
     Hitrost'  udalas':  Rej  slegka smyagchilsya.  On  vzglyanul,  nakonec,  na
devchonku i zametil, kak ona drozhit ot holoda v mokrom plat'ishke.
     - Pojdem, - skazal on.
     - Kuda?
     - Gret'sya.
     -  Nu-u!..  -  razocharovanno  pisknula  devchonka.  -  YA dumala,  gulyat'
pozovesh'! YA v dom ne hochu. Tam Billendon, my...
     - Idi uzh! Mne  Billendon ne meshaet. - Rej protolknul devchonku v vorota,
vkatilsya sledom v karete, s grohotom svel i zaper stvorki.
     Billendon hmyknul, Marianna  prigrozila ne pozvat' ego na svad'bu i tut
zhe, uvidav sebya v zerkale, izdala otchayannyj vopl', utknulas' licom v ladoni:
kraska potekla pod dozhdem. Billendon kinul spichku  v  kamin, plamya  ohvatilo
struzhki, obrezki dubovyh dosok. Potom on  vzyal polotence, molcha zazhal golovu
Marianny  pod  myshkoj,  bez  poshchady  otter  ostatki  grima,  polyubovalsya  na
simpatichnejshie konopatiny  i  skazal,  chto  tak  gorazdo luchshe.  Marianna ne
poverila.
     -  Gluposti! - skazala  ona. Vstala  pered ognem, raspravila  plat'e. -
Pravda, u menya horoshen'kie nozhki? Tem vremenem v uchastke shel dopros.



     -  Policii vse izvestno,  -  skazal  Damlo |steffanu, -  priznavajtes',
zachtetsya!
     - Damlo!..
     - Nu?..
     - CHto  vam izvestno,  gospodin Damlo? - gorestno voprosil g-n |steffan,
podnyav  na  serzhanta  otreshennyj  vzor.  Damlo  ne  ponyal,  chto  eto  vopros
ritoricheskij.
     -  CHto  nado izvestno, - otvechal on, hotya emu nichego ne  bylo izvestno,
krome  togo,  chto  aptekar'  sobiralsya  pokayat'sya.  Stalo byt', on  vinoven.
Prestuplenie v nalichii tol'ko  odno.  Prestupnik najden, delo s  plech doloj,
mozhno spokojno pit' pivo, dolgo im  tut  budet nepovadno  ubijstva zatevat',
portit' Damlo reputaciyu.  Ot aptekarya on takoj  pryti,  konechno, ne zhdal,  u
nego, vrode, alibi,  no  ot  apteki do  gostinicy rukoj podat', vyskochil  na
minutku,  yakoby v tualet, a sam tuda -  v trista  devyatnadcatyj, pul'nul - i
nazad,  solov'em  razlivat'sya.  Ili  imel  souchastnika,  inspirator.  Sejchas
raskoletsya. Nado prizhat'! - Sledstvie ustanovit! - zaklyuchil vsluh Damlo.
     - O chem vy, gospodin Damlo? - sprosil aptekar' v iskrennem nedoumenii.
     - O chem -  o tom! - vrazumitel'no burknul Damlo. - Ne moroch'te  policii
golovu!
     - No ya hotel by...
     - Znat'  nichego  ne znayu!  Mne nado, chtoby vy sejchas, ne shodya  s mesta
vylozhili, chto i kak, nu i tam ostal'noe.
     - Pozvol'te!..
     - Ne pozvolyu!  - Damlo grohnul  kulakom po  stolu. |to poshlo na pol'zu:
aptekar' promorgalsya, zagovoril po-delovomu - Gospodin  Damlo, tak vy nichego
ne slyhali? YA ved' shel ot bol'nogo! Ot kogo, po-vashemu?
     - YA ne vrach!
     - |to  storozh morga, -  skazal aptekar'.  - Spasi  nas, gospodi  i  vse
svyatye!



     |to tesanogo  kamnya  stroenie  na  uglu bol'nichnogo  dvora  vyzyvalo  u
prohozhih otorop'. Osobenno tyagostno bylo  glyadet' na  pochernevshie losnyashchiesya
brezentovye nosilki u dverej...
     Zdes'  prezhde  byla  chasovnya,  gde pokojniki  ozhidali  pogrebeniya.  G-n
|steffan, so svoim obshcheizvestnym ateizmom, vypotroshil iz nee predmety kul'ta
i prevratil v  obyknovennyj morg. No ne pobedil sueverij, vyshlo  huzhe: strah
pered mrachnym zdaniem pochemu-to  vozros. |to tem trudnee ob座asnit', chto  ono
obyknovenno pustovalo.  Kogda-to v ratushe dazhe  sostoyalis' burnye  preniya na
temu, stoit  li brat'  storozha. G-n mer ne dopustil golosovaniya i nastoyal na
svoem: otkuda-to vyzvannyj kandidat dozhidalsya za dver'yu.
     Novyj storozh, po mneniyu  bol'nichnyh sanitarov, okazalsya slavnym  malym.
Buduchi holostyakom, on ne potreboval kazennoj kvartiry, a poselilsya zdes' zhe,
otgorodiv ot pokojnickoj chulanchik Postavil zheleznuyu  kojku, stol, taburetki,
kofejnik,  v dva  scheta so vsemi pereznakomilsya, i  priyateli  polyubili  syuda
prihodit', rezat'sya po malen'koj v kartishki, popivat'  pohishchennyj v bol'nice
spirt.
     Imenno eto i proishodilo  nakanune vecherom. Storozh byl  v vyigryshe,  on
kak raz derzhal bank, kogda v  dver' pozvonili - Spokojno,  rebyata. -  skazal
storozh i, smeshav karty, poshel  otkryvat'.  -  Kogo privez?  CHto,  avariya?  -
uslyhali pritihshie v chulane partnery.
     - Ubijstvo, - otvechal dostavivshij telo shofer.
     - |to luchshe, - skazal storozh,  - hotya tozhe smotrya chem i  kak, a glavnoe
delo - kogda!.. Huzhe vsego utoplennik, davnishnij...
     - Ponesli, ponesli! - zatoropil shofer, prinyuhivayas' k tabachno-spirtovym
aromatam pomeshcheniya. Oni s topotom provolokli nosilki.
     - Vskryvat' ne budem? - sprosil storozh. - Tak chego tuda vorotish',  vali
v vannu!
     Nagoe telo trebovalos' tol'ko obmyt', oblachit' zatem v kazennyj savan i
pomestit' v  holodil'nuyu kameru,  chtoby posle vydat'  rodstvennikam,  a koli
takovye ne ob座avyatsya,  pohoronit' za schet municipaliteta. Storozh otkryl kran
napustit' vodu.  Poka lilas',  napisal shoferu  raspisku,  sbegal dlya nego za
stakanchikom, i  tot  ugoshchenie prinyal. Togda, ne skryvayas'  bol'she,  vyshli iz
chulana priyateli, obsudili s shoferom proisshestvie. Mertveca ne opoznal nikto,
no  byl vyskazan  ryad ostroumnyh dogadok. SHofer  vypil eshche i  uehal,  storozh
zakrutil  kran,  sanitary  vernulis'  za  karty Udovol'stvie bylo,  konechno,
podporcheno, a vse zhe trebovalos' otygrat'sya!
     Igra  vyshla  burnoj,  pod  konec pererugalis'.  Ostavshis'  odin, storozh
pozhalel  o ssore: trebovalas'  pomoshch'.  Trezvyj, on, konechno, i bez  nih  by
upravilsya. Teper' etu mutornuyu rabotu dazhe voobrazit' ne hotelos', gde uzh za
nee prinimat'sya. Pozevyvaya i  poshatyvayas',  stoyal on nad vannoj v razdum'e -
ne sognat' li hot' vodu? Rassudil: chishche budet, da i sohrannej,  mahnul rukoj
i otpravilsya spat'.
     Posredi  nochi  razbudil ego grohot: cinkovaya vanna oprokidyvalas' Vsled
za tem poslyshalsya plesk vody. "Svyat, svyat, svyat!" - bormotal, drozha, storozh,
voobraziv kupayushchegosya  pokojnika.  Promel'knula  nadezhda,  ne zabrel  li kto
poprostu, ne natknulsya li na vannu v temnote?  No net, on pomnil horosho, chto
zakryl za priyatelyami dver' na  zheleznyj zasov. Pa oknah  zhe reshetki,  hot' i
rzhavye, v  palec  tolshchinoj. "Gospodi,  pronesi!" Storozh  pripomnil  grehi i,
ledeneya,  ponyal,  chto  nadeyat'sya   ne  na  chto  I  vpryam':  za  peregorodkoj
poslyshalis' sharkayushchie  shagi  Oni priblizhalis'. CH'ya-to  ruka  -  dolzhno byt',
skryuchennaya, ledyanaya, vdobavok mokraya!  - povela po shershavoj fanernoj stenke,
vidimo,  nashchupyvaya  dver'.  "Allilujya!"  -  nekstati  podumalos'  storozhu, i
temnota pered ego glazami poplyla...
     Kogda on ochnulsya, v zareshechennom okoshke posvetlelo.
     Bylo  nedaleko  do  utra. Za  peregorodkoj  bylo tiho.  Dver' chulanchika
ostavalas'  zakrytoj,  navernoe, ruchku  v temnote ne sumeli nasharit'.  Boyas'
shevel'nut'sya, storozh molilsya, davaya  takie  obety, chto  mir  mog by  obresti
novogo svyatogo, vypolni on hotya by chast'. CHudesnoe  spasenie i  nenarushaemaya
tishina ozhivili nadezhdu,  molitva ee  ukrepila.  Daj kto  kogda  slyhal, chtob
nechistaya sila shalila utrami, ee  vremya - noch'. I tot, kto za  stenkoj lezhal,
stalo byt', tozhe ugomonilsya, lezhit opyat' kak milen'kij!
     Storozh spolz  s  kojki na  pol,  starayas' vse zhe ne  nadelat' shumu.  Na
chetveren'kah  probralsya k  tajniku, gde lezhal avtomat. Oshchutiv v rukah rodnoe
maslyanistoe   zhelezo,  oskalilsya,  podumal   bylo   s  torzhestvom:  "Pogodi,
golubchik!", no srazu ponik, soobraziv, chto trebuetsya  serebryanaya pulya. Obety
byli povtoreny S molitvoyu on  stvolom tolknul  dver'. Gotovyj mgnovenno dat'
ochered', vyglyanul.
     Po  golym nogam tyanulo  skvoznyakom. V cinkovom koryte nichego ne lezhalo,
byla tol'ko voda, no i ona raspleskalas' napolovinu.
     Ot bol'shoj luzhi po kamennym plitam pola  shli sledy k chulanchiku i dalee,
ko vhodnoj dveri. Mokrye sledy bosyh nog!..



     Damlo  vyslushal  rasskaz  aptekarya,  skepticheski  sopya.   Po-nastoyashchemu
zainteresovala ego tol'ko odna podrobnost':
     - Avtomat, vy govorite, imeetsya u storozha?
     - On tak skazal, - bezrazlichno otvetstvoval g-n |steffan.
     - A on ne skazal - pulemet? - osvedomilsya Damlo, uhmylyayas' do ushej.
     - Mozhet byt', - skazal aptekar' ne slishkom uverenno.
     - Ponyatno, - so znacheniem proiznes Damlo.
     - Znameniya,  znameniya  nisposlany nam! -  zabormotal  opyat' vzahleb g-n
|steffan. - CHudesa, kotorye my vidim, VOOCHIYU! .
     -  YA tebe  povopyu! - zaoral  vdrug Damlo.  -  Vstat'! V  chem  sobiralsya
priznat'sya na ploshchadi? ZHivo!
     -  Pokayat'sya, -  utochnil  g-n  |steffan, - eto raznye veshchi! Pokayat'sya v
merzkom grehe neveriya!..
     On pal na kolena, chem okonchatel'no vyvel Damlo iz sebya.
     -  Marsh v kameru! Odumaetes', pozhelaete  zaprotokolirovat'  priznanie -
postuchite v stenku.
     -  Blagodaryu  tebya,  gospodi!  -  blagostno  prosheptal   g-n  |steffan,
napravlyayas' propovedovat' klopam, no ne im odnim, kak vskore okazalos'.
     Damlo zhe, vodvoriv muchenika  v temnicu, mrachnyj, uselsya za stol. "Ne po
pravilam,  -  s toskoj dumal on, - vse ne po pravilam". Otchayanno  zahotelos'
est'.  Vzglyad  ego nechayanno upal na stroku v gazete: "Interesno, chto  na eto
skazhet g-n Damlo?" -  A vot chto! - vzrevel Damlo.  Ego kleshni smyali gazetu i
zatrambovali ee v musornuyu korzinu.



     - Istinnoe zdravomyslie! -  tak prokommentirovala prezidentsha povedenie
Damlo. - Malo li chto vydumaet sumasshedshij aptekar' i nastuchit etot vash...
     - ..recipient, - s blednoj ulybkoj podskazal gipnotizer.
     -  Vot imenno, - skazala prezidentsha. -  Mozhet  byt', vy sami eto oboim
vnushili, chtob vykrutit'sya!
     - Vashe prevoshoditel'stvo!.. - zaprotestoval sobesednik.
     - Proslushajte na vsyakij sluchaj storozha, - prikazala ona.
     -  Storozh opyat' bez  soznaniya... Mne  kazhetsya, drugie dokazatel'stva ne
zamedlyat postupit'.
     - Kogda postupyat, dolozhite. I otprav'te  kogo-nibud'  ili pojdite luchshe
sami na  mesto proisshestviya. Esli trup v samom dele ischez..,  to uzh ne znayu,
chto i dumat'!
     - Tak my svobodny, vashe prevoshoditel'stvo?
     - Ubirajtes': oprotiveli!  Propustit'!  - kriknula  ona  telohranitelyu,
yavivshemusya  na  vyzov.  Dver'  za  vsemi  zakrylas'.   -  Nu  denek!  Ustal?
Soskuchilsya? - Dama polozhila  golovu molodomu cheloveku  na plecho. - Teper' ty
tozhe slishkom mnogo znaesh'.., i tebe pridetsya lyubit' menya vechno!..



     A sobytiya razvivalis' svoim cheredom.
     Dolgo eshche sidel Damlo za  stolom, mechtaya o buterbrodah. Kogda, nakonec,
pribylo pivo, berezhno nesomoe postovym, on mashinal'no vskryl  zhestyanku, no i
ne  podumal prilozhit'sya: propal interes. Postovomu zhe vyalo mahnul: idi, hotya
merzavca stoilo raspech'.
     No  postovoj ne uhodil, on toptalsya vozle dveri, kak cirkovoj  medved',
zachem-to sharil po karmanam, i Damlo  v  konce koncov  usmotrel v etom naglyj
namek na dolyu piva.
     - CHego tebe? - surovo sprosil on. Postovoj zadrozhal.
     - Nu? - skazal Damlo, dobreya.
     - Gospodin Damlo, - ele slyshno proiznes postovoj, - vy ne veleli nikogo
vpuskat'...
     - Da znayu, znayu! - perebil Damlo, raznezhas' ot ego pochtitel'nosti. - Ne
tushujsya, paren', ya na tebya ne serzhus', v policejskoj sluzhbe est', kak by eto
skazat',  svoi  malen'kie radosti. Pol'zujsya na zdorov'e, poka imeesh' takogo
nachal'nika.  YA,  brat, sam  byl  postovym  i,  ne  poverish',  zaprosto gotov
pomenyat'sya s toboj mestami. Ne vozrazhat'! Znayu, chto govoryu.
     A sam dumal: "CHto eto ya za chush' takuyu nesu?" Vidat', on progolodalsya do
togo, chto osovel ot odnogo vida pivnyh zhestyanok.
     Postovoj vospol'zovalsya pauzoj.
     - Gospodin Damlo,  -  opyat'  zabormotal on,  - ya usvoil prikaz,  vy vse
ponyatno prikazali, ya nichego... Ne rugajte menya, gospodin Damlo! YA...
     - Ty?.. - skazal Damlo.
     - YA ponyal, chto nel'zya vpuskat', no  vy... Gospodin Damlo, ne serdites',
vy ne skazali, mozhno li vypuskat'!
     Damlo  uronil  zhestyanku  na sebya i  podskochil,  chtob pivo ne  isportilo
mundira. Postovoj pomertvel.
     - S uma soshel, paren'? - Damlo zahohotal  - Tak chto: ty ego vpustil, no
ne vypustil?
     - Kogo? - hlopaya glazami, sprosil postovoj.
     - A kogo zhe eshche - gazetchika iz "Spletnicy"!
     - Net, - skazal postovoj, - chto mne - zhit' nadoelo? Vy by srazu uznali,
chto narushen  prikaz, ya ne  hotel... No vy vsegda vse  uznaete... Vy gordost'
policii, gospodin Damlo, mne uzhasno pered vami sovestno! YA ne ego,  gospodin
Damlo, ego ya  srazu vypustil. A etot  stuchitsya, stuchitsya,  ya emu  govoryu: ne
polozheno, on opyat'...
     - Kto stuchitsya? - sprosil sbityj s tolku Damlo.
     - Da zhilec, - otvetil postovoj. - Postoyalec!
     - Iz kakogo nomera?
     - Iz togo, gde moj post, ostal'nye menya ne kasayutsya!
     - Postoyalec?
     - Tak tochno!
     - No ty ego ne vpuskal?
     - Nikak net!
     - Otkuda zhe on vzyalsya?
     - Ne mogu znat'!
     - Pochemu gazetchik ego ne videl?
     - Postoyalec govorit: spryatalsya  v  shkafu. Ne uspel odet'sya,  golyj byl,
sovestno!
     - A kak  ty  za pivom poshel, ne dolozhiv? Zaper ego? Postovoj  sudorozhno
sglotnul slyunu.
     - On tut,  v koridorchike dozhidaetsya...  S soboj privel. YA  emu  govoryu:
esli gospodin  Damlo razreshit, ya, vas Vypushchu, net - ne obizhajtes', bol'she ne
prosites'!.. Vmesto za pivom shodili.
     - Nu-ka vyglyani! - prikazal Damlo. - Eshche tut? Vvedi!
     Postovoj  otkryl  dver'.  Voshel  chelovek v  ochkah  i rybackoj  obvisshej
shlyapepke. Tak, priezzhij, konechno. No gde-to Damlo ego videl...
     -  Nadryzgalis',  -  opredelil  Damlo,  -  i  zabludilis', Stydno?  Kak
pronikli v nomer?
     - On  spal,  - otvechal  zaderzhannyj yasnym  slabym golosom, - ya ne hotel
budit', oboshel. Byla noch'...
     - V kakom nomere prozhivaete sami?
     - V trista devyatnadcatom!
     - Oshibaetes'!
     - Net oshibki  Vot.  - On  pokazal  cifry, napisannye na shlyape sharikovoj
ruchkoj.
     -  CHto?! - vzvilsya Damlo.  - Uzhe  poselili? Pustyh nomerov u  nih malo!
Meshat' sledstviyu!.. - On shvatil telefonnuyu trubku.
     - Nadoel! -  skazal  zaderzhannyj postovomu, ukazyvaya na Damlo.  - Proshu
ob座asnit' duraku: vtoroj den' tam zhivu.
     Postovoj chut' ne ruhnul. Damlo, propustiv oskorblenie mimo ushej, uronil
trubku.
     - CHto?! - skazal on. - Vy hotite skazat': vy tot samyj.., gm.
     - YA tot samyj, gm, - otvechal  sobesednik, i tut Damlo uvidel, chto vrode
by tak ono i est', hotya ochki i shlyapenka zdorovo  izmenili vneshnost'. No net,
podobnogo ne byvaet, nigde ne ukazano, sleduet prekratit'!
     - Dokumenty! - potreboval on.
     Emu otvetili nedoumennym vzglyadom.
     Strogo zasopev,  Damlo otvoril  dvercu sejfa - ubedit'sya,  chto hotya  by
iz座atoe  nahoditsya na  meste.  Kniga byla tam. Pred座avit' dlya opoznaniya?  On
protyanul bylo ruku, no tut zhe otdernul  ee. "Svihnulsya ya, chto li?  - podumal
on, i eta mysl' dazhe  ego uspokoila.  - Esli svihnulsya, to mne vse ravno, ne
ponesu  otvetstvennosti... A ne svihnulsya,  tak vykruchus',  soobrazhu..."  On
vytashchil iz sejfa knizhku.
     Zaderzhannyj vstrepenulsya:
     - Otdajte!
     - Vasha?
     - Moya!
     "A  chto?  -  prodolzhal Damlo  razmyshlyat'.  -  V  Biblii  pochishche  sluchai
zaprotokolirovany, hot'  i ne po  forme, odnako slovo bozhie...  Teper' vzyat'
etogo subchika. Esli on vpravdu pomer, chto  oficial'no  udostovereno, imeetsya
dokument,  to  on  lezhit  sejchas  v  morge  s  cel'yu  byt'  pohoronennym  po
hristianskomu obryadu. Tak kakogo leshego  on  togda  tut vertitsya? A esli  ih
vse-taki dvoe: odin tut, drugoj tam? Shodstvo nichego ne znachit. S |steffanom
sostoyali v predvaritel'nom sgovore... Zachem?  Kak govoritsya v gazete,  "g-nu
Damlo   predstoit  raskusit'   ochen'   krepkij  oreshek".  Nichego,  sledstvie
ustanovit!"  -  Odna  shajka,  -  vsluh  skazal on. -  Poshli!  Zaderzhannyj  v
nedoumenii povinovalsya. Pered  kameroj Damlo chut' pomeshkal, vybiraya klyuch  iz
svyazki, otper dver'.
     - Proshu!
     - Zachem?
     - Vy arestovany!
     -  Grub  i glup, - skazal  zaderzhannyj. - Ego  ya uvazhal, slushalsya, - on
ukazal na postovogo, - vas ne budu. Tak-peretak, otdajte knigu, ya ujdu!
     - Vedi! - prikazal Damlo postovomu. Zaper dver'. Prislushalsya, ne nachnet
li  arestovannyj  buyanit', chtoby srazu presech'. No v  koridorchike bylo tiho.
Lish' za dver'yu kamery g-na |steffana slyshalos' krotkoe bormotanie. "Ptichki v
kletke!" - umilenno podumal Damlo. Zvenya klyuchami, vernulsya vmeste s postovym
v svoj kabinet.
     - Kak ty  tam?  - sochuvstvenno sprosil on  postovogo. - Gazetchikov prud
prudi ponaehalo? Ne zagryzli tebya?
     - Nikak net! - bodro  dolozhil postovoj. - Gazetchikov pet i ne budet! Ne
propuskayut k nam nikogo!
     - Po ch'emu ukazaniyu?
     -  CHrezvychajnoe polozhenie, gospodin  Damlo!  Razve  ne znaete? Bylo  zhe
soobshchenie!
     Damlo vygreb iz korziny gazetu, raspravil.
     - Gde? Pokazhi! - Po radio peredavali...
     -  Nichego sebe! -  skazal Damlo.  - Marsh na post! S minutu  on prosidel
molcha.  Potom,  s  otvrashcheniem  pokosivshis'  na pivo, nalil teploj  vody  iz
grafina, zhadno vypil.  Podoshel  k okonnoj  reshetke,  tolknul ramu,  vydohnul
kazennyj vozduh, glotnul svezhego, ulichnogo. Korotkij liven'  konchilsya, opyat'
podstupala zhara.
     - ZHabry by, - s toskoj skazal Damlo. - ZHabry by - i v vodu!
     Vernulsya k stolu, vyrezal iz gazety stat'yu o proisshestvii v gostinice i
otdel'no napechatannuyu  zametku  pro zagadochnyj gipnoticheskij seans v  apteke
g-na |steffana.
     |togo on ne ponyal, burknul tol'ko:
     -  Opyat' |steffan! Doprygaetsya!.. O dal'nejshih priklyucheniyah reportera -
na pyatom etazhe - v gazete nichego napechatano ne bylo.
     Damlo slozhil vyrezki v papku, shvyrnul ee na polku dlya piva, zaper sejf,
nadvinul kasku i napravilsya v gorodskoj morg.



     - Sograzhdane, druz'ya  i pacienty, sudnyj den' priblizhaetsya! Imeyushchij ushi
da  slyshit!  -  vzyval  iz okoshka g-n  |steffan, zvenya okovami. Golos ego ne
godilsya   dlya    propovedi   -   nepriyatnogo    tembra,    chto   vozmeshchalos'
pronzitel'nost'yu, no slushateli  pribyvali. Priezd suprugi g-na prezidenta  -
sobytie,  mozhno  skazat', istoricheskoe - volnoval  teper' razve  chto  odnogo
mera, kotoromu  eto bylo  polozheno po dolzhnosti. Do togo  li, kogda ubityj v
gostinice  chelovek  malo  chto voskres,  no  eshche i udral, a po gorodu shmygayut
tainstvennye lichnosti, kotorye  vseh gipnotiziruyut,  podslushivayut  mysli,  i
voobshche  chert  znaet  chto  delaetsya!  V  sluhah  rozhdalis'   ledenyashchie  krov'
podrobnosti,  no hvatilo  by i osnovy. Pochva  byla  vzryhlena,  chas  seyatelya
nastal. Semena iz okoshka kutuzki padali vo vzbalamuchennye dushi i  rascvetali
v nih dikim cvetom. Obrashchenie g-na aptekarya prishlos' ves'ma kstati, otsyuda i
yavilsya chudovishchnyj uspeh ego propovedi, koemu zadnim chislom udivlyalis'.
     - Vsyu zhizn', sograzhdane, ya lishen byl Very, - prodolzhal  g-n |steffan, -
i molilsya odnoj Nauke! Nikto ne mog snyat'  bel'ma  s etih slepyh glaz, - tut
on  tknulsya  ochesami  v  naruchniki.  -  Tol'ko  nasil'stvennaya smert'  Moego
Vysokochtimogo Druga i voskresenie ego iz mertvyh...
     Dalee  aptekar' zhivopisal, kak pomyanutye  bel'ma  -  on sravnil  ih  so
broneyu tankovoyu - svalivalis' s ego glaz.
     - I ya prozrel, i oglyanulsya  vokrug,  i chernoe  stalo  svetlo,  beloe zhe
temno... Zadumajtes':  kto  Tot,  prizvavshij nas  syuda, blagodeyaniyami svoimi
osypavshij, nichego vzamen ne  trebuya? Otchego  skryvaetsya On, otchego  ne vidim
Lika Ego, ne slyshim Glasa? Pomyslite!
     Sleduyushchie minuty byli posvyashcheny original'noj koncepcii, posvyashchennoj tak
nazyvaemomu  Nekto.   Iz  miloserdiya  ne  stanem  ee  izlagat'.  Narodu  vse
pribyvalo,  no  naprasno g-n  |steffan  ryskal  ognennym  vzorom  po licam v
poiskah g-na bulochnika ili hotya by kogo-nibud' iz semejstva.
     Zato pod  oknom,  glyadyashchim na druguyu  ulicu, ne bylo  nikogo,  esli  ne
schitat' oborvanca, truscoj pospeshayushchego k "Zolotomu fazanu"...
     -  |j!  Professor  Ausel'!  -  vdrug  razdalos'  iz  okna.  G-n  Ausel'
ostanovilsya, popyatilsya...
     - Bozhe moj, - vymolvil on potryasenno. - YA slyhal, vy umerli!..
     - Gluposti,  tak-peretak, - prozvuchal nevozmutimyj otvet  iz  okna. - YA
arestovan. YA voz'mu sejchas moyu knigu, i my ujdem!



     Sekretarsha g-na  mera  sidela  u okna  ratushi,  divyas' pustote  ulic  i
razmyshlyaya ob  otsutstvuyushchem  shefe, kotoryj - da,  tut aptekar' byl  v  svoih
dogadkah prav! - dejstvitel'no volnoval ee, ne to chto etot rohlya |steffan...
     Vnizu  po mostovoj  zagremeli  sapogi. Damlo  ostanovilsya  pod okoshkom,
zavopil:
     - Mamzel', gazetchika ne videli?
     Ot nego  dazhe izdali razilo  potom.  Sekretarsha, buduchi sama  priezzhej,
pochti  chto zagranichnoj shtuchkoj,  voobshche ne terpela Damlo za beskul'tur'e, no
sejchas  byla gotova  so skuki  dazhe i s nim  pobesedovat'.  Ved' v ratushu  s
samogo utra ne zaglyanula zhivaya dusha. Vo vsem gorode odna sekretarsha ne znala
oshelomlyayushchih novostej.
     - Segodnya eshche ne videla, - s gotovnost'yu otvetila ona. - Navernoe, on v
gostinice. Gospodin mer tozhe  tam, -  dobavila ona, ne uterpev. - A skazhite,
Damlo...
     No  Damlo  opyat' pokazal svoj predel'no  nizkij  kul'turnyj  uroven', a
zaodno  propotevshij na lopatkah syurtuk. Sapozhishchi zagremeli, unosya ego proch',
k semietazhnomu zdaniyu naprotiv.
     Sekretarsha  polozhila  zerkal'ce  v sumochku  i s izyashchestvom,  po-koshach'i
zevnula.
     Damlo  pryzhkami  odolel  kryl'co,  vorvalsya  v vestibyul', proskochil, ne
zdorovayas', mimo  g-na mera, kotoryj,  so shlyapoj  na  kolenyah,  v blagostnoj
zadumchivosti chego-to zdes' dozhidalsya, ne  smeya razvalit'sya  v kreslah. Okolo
lifta  dezhuril syshchik.  Damlo uhnul v kabinu,  syshchik  zasuetilsya, zaskulil  i
stremglav kinulsya vverh po lestnice, vsled za liftom.



     Gazetchiki  v  svoem  nomere  spokojno  pili  kofe.  Ne   chayushchij  videt'
nachal'stvo v zhivyh, operator v  konce koncov risknul syuda vernut'sya i zastal
reportera sladko spyashchim posle nochnyh  priklyuchenij. Ne  udalos' ego podnyat' i
ko vtoromu zavtraku. Lishennyj ukazanij, operator prinyalsya za montazh, i kogda
v  nomere  prozvuchal golos  vcherashnego  neznakomca: "Nachinajte  ochuhivat'sya,
prosypajtes', prosnites'", poslyshalsya roskoshnejshij zevok.
     Nachal'nik i tovarishch sidel na posteli, tarashcha kruglye, svyatye  sprosonok
glaza.
     CHto  bylo  s  nim  na  pyatom  etazhe,  on  ne   pomnil,  no  tem  bol'she
zainteresovalsya.
     - Davaj plenku! - skazal reporter.
     Ego vnimanie srazu privleklo to, chto osvetilis' pochti  odnovremenno dva
sosednih okna. Bylo o chem prizadumat'sya!..
     No tut v nomer vorvalsya Damlo.



     - Tak-tak, rabotaem? - garknul Damlo.
     - Vy slyshite golos nashego slavnogo  blyustitelya  poryadka, -  nevozmutimo
otreagiroval reporter, mgnovenno pereklyuchayas' i podsovyvaya Damlo mikrofon. -
Blyustitel' vzvolnovan!.. CHem, hotelos' by znat'?
     - Uberite k chertyam etu shtukovinu! - uslyhali  radioslushateli: reporter,
po  ukazaniyu svyshe,  pryamikom  gnal  teper'  peredachi v efir. Odna  sensaciya
smenyala druguyu, bylo ne do obrabotki!
     V   priemnikah   grohnulo:  Damlo   kablukom   prevratil   mikrofon   v
metallicheskij blin. Reporter i glazom ne morgnul: zapasnyh mikrofonov u nego
hvatalo. A Damlo  obrushil svoj zad na krovat', edva  ne prolomiv  ee, skinul
kasku,  rukavom  otpoliroval  dokrasna  lico.  Potnyj  ezhik  sedeyushchih  volos
raspryamilsya.
     - Kak  nashe  ubijstvo,  gospodin  Damlo?  -  vkradchivym  tonom  sprosil
reporter.
     - Delo koncheno, - skazal Damlo.
     - Neuzheli?
     - Vot imenno! - Damlo hohotnul.
     - Nel'zya li podrobnee?
     - Mozhno! - on opyat' hohotnul. - Teper' mozhno!  YA  znayu, vashego-to brata
dubinkoj  ne  srazu zashibesh', a  vot syshchik,  -  Damlo pokazal na priotkrytuyu
dver', - on nezhnyj, kak by ot moih novostej ne okochurilsya!
     - N-net, n-nichego! -  probormotal v  shchelku  syshchik.  Povedenie Damlo ego
smushchalo, dazhe pugalo slegka: chto-to  v  nem bylo neestestvennoe,  vo  vsyakom
sluchae, neprivychnoe!..
     - Sbezhal pokojnik! - ob座avil Damlo. Operator izdal slabyj ston. Syshchik v
dveri zavertelsya volchkom. Reporter podstupil blizhe.
     - Kak vas ponimat'?
     - Ochen' prosto, - skazal Damlo. - Udral noch'yu iz morga.
     - Vyhodit, on byl zhiv?
     -  Net,  - skazal Damlo, - v  sejfe lezhit oficial'noe zaklyuchenie.  CHego
somnevat'sya,  |steffan svoe  delo znaet. Esli,  konechno,  oni  ne sostoyali v
predvaritel'nom sgovore, - dobavil on zadumchivo.
     - Vozmozhno, trup prosto pohishchen? - predpolozhil re, porter.
     - Eshche chego? Govoryu zhe, svoimi nogami ushel.
     - Vy ego ishchete?
     - YA ego zaderzhal.
     - Nu, i?..
     - Govoryu: pozhalujte v kutuzku. I preprovodil. Mozhete, - on progovoril s
usiliem,  -  interv'yuirovat'!.. Syshchik  tol'ko zapishchal.  Stremitel'nyj  vihr'
novostej minoval segodnya kak raz lic, obychno naibolee osvedomlennyh, kotorym
nedosug bylo slushat' oshelomlyayushchie otkroveniya aptekarya.
     - S filosofskim spokojstviem otnositsya serzhant Damlo k tem tainstvennym
yavleniyam, s kotorymi emu prishlos'  stolknut'sya! - voskliknul reporter, podav
operatoru znak: sobirajsya.  - Mozhno podumat', emu chasto dovoditsya imet' delo
so vsyakoj chertovshchinoj! Tak li eto, gospodin Damlo?
     - Na uchastke poryadok! - gnevno otrubil Damlo. - CHto nado, presekaetsya v
dolzhnyj srok! Nechego mutit' vodu!
     -  Primite moe  voshishchenie! - skazal reporter. - Vot, gospoda, chelovek,
kotoryj na samom dele smog by najti doktora Daugentalya, esli by eto bylo emu
prikazano!
     - Kogo? - sprosil syshchik.
     - V etom krayu. - skazal reporter,  - ne slyhali o tom, chto  vzvolnovalo
ves'  kontinent. Doktor Daugental', - ob座asnil  on,  - izvestnyj uchenyj, byl
pohishchen ili skrylsya, nikto ne  znaet kakim obrazom. Neuzheli do vas i vpravdu
ne doshlo...
     - YA uzkij specialist? - skromno otvetil syshchik. A v  cherepe Damlo slovno
by vzorvalas' bomba. Ili lopnul chirej.
     - Naznacheno  neskol'ko nagrad, - prodolzhal reporter. -  Tot, kto najdet
ego, poryadkom  razbogateet.  Moi chitateli  i radioslushateli znayut uzhe, chto ya
napravlyalsya syuda v nadezhde napast' na sled doktora Daugentalya!
     - Nagrady  ne  poluchite, - vmeshalsya Damlo, nachertiv chto-to v bloknotike
dlya protokolov.  Ob座avlenie o rozyske,  on sam videl, bylo prislano. Vykinul
iz golovy:  ni  k chemu.  Teper'  eto ob座avlenie  tak i mayachilo pered glazami
ryadom s nezapolnennym, no  podpisannym  chekom, vypavshim iz  knizhki,  gde  on
sluzhil  zakladkoj.  Podpis'  chetkaya,  pochti  kak  pechatnaya: "Daugental'".  -
Delit'sya s vami, gospodin gazetchik, ya ne stanu!
     - CHto?! - reporter poperhnulsya. - Vy.., ego?!
     - YA. - skazal Damlo. - Ego. CHego tut takogo?
     - I on?..
     - Sidit u menya v kutuzke. |to tot samyj frukt, esli hotite znat'.
     Nastupila predolgaya pauza.
     - Bezhim!  - zakrichal strashnym  golosom  reporter.  -  Gde vasha kutuzka?
Skoree, skoree! Studiya, kak byla slyshimost'?
     - Vse otlichno, blagodarim, dejstvujte! - donessya otvetnyj pisk.
     -  Ah, sharomyzhniki! -  skachal s  ukoriznoj Damlo. V  koridore  tret'ego
etazha on  sunul v ruku postovomu listok s tekstom telegrammy prefektu, velel
nemedlenno  otpravit'.  I  dvinulsya  snova  v  uchastok  -  navstrechu  svoemu
pozoru...



     -   Ostanovite  ih   lyubymi   sredstvami!  -   vskrichala   prezidentsha,
prodolzhavshaya nablyudat' za razvitiem  sobytij zaochno. - S  uma soshli: nikakih
interv'yu!
     -  Oni  opozdali,  vashe  prevoshoditel'stvo,  -  s  zagadochnoj  ulybkoj
proiznes nachal'nik okkul'tnogo otdela.



     I  verno: zaklyuchennyj  ischez vmeste s  knizhkoj iz  nastezh' raspahnutogo
sejfa, prichem zamok  poslednego ostavalsya cel,  dazhe ne tronut: nepostizhimym
obrazom byla otvorena zapertaya dverca! V dovershenie  vsego, nad stolom Damlo
na gvozdike visel tolstennyj zheleznyj zasov ot kamery begleca, zavyazannyj na
maner devchonoch'ego banta!..
     Damlo  uselsya  na  kortochkah nad  ostavshimsya  na  polu smyatym  komochkom
nosovogo  platka  i,  chut'  ne  rydaya, raspravlyal ego, budto  nadeyas'  najti
begleca gde-nibud' v skladke.



     Mozhet  byt',  on  zarydal  by vzapravdu,  esli by mog predvidet', kakoj
oborot - eshche bolee skvernyj - ozhidaet ego vperedi, i blagodarya komu! Ibo g-n
|steffan, po mneniyu Damlo, byl vsego-to shtafirka s pridur'yu.
     Mezhdu tem propoved' iz temnicy stala yadrom temnoj laviny sluhov. Oceniv
situaciyu, reporter,  poka Damlo byl zanyat, protolkalsya k reshetke, prilepil k
nej  zapasnoj mikrofon-peredatchik s magnitnym prisoskom, i propoved' poshla v
efir.
     Pervym  ocenil  ugrozu  lyuteranskij   pastor.   On  yavilsya  k  Damlo  i
potreboval, chtoby  stradal'cu bylo vospreshcheno koshchunstvovat'  skvoz' reshetku.
Damlo kak raz dokladyval po nachal'stvu o  diversii v policejskom uchastke, on
prikryl trubku, ryavknul:
     - Razberemsya, vashe prepodobie! -  i  prodolzhal svoe. Pastora  uneslo za
dver'. - CHego im nado? - skazal  serzhant, utirayas' posle nagonyaya. - YA ego ne
vypushchu - vystavlyu, mne on ni k chemu!
     Damlo voobrazil,  budto  pastor  prishel hlopotat' ob osvobozhdenii  g-na
|steffana!
     Maloprigodnoe dlya pechati  vnushenie, sdelannoe im pri Snyatii Okov, takzhe
ushlo v efir cherez pozabytyj peredatchik. Soprovozhdaemyj druz'yami i uchenikami,
g-n |steffan vorotilsya s torzhestvom domoj, chtoby ukreplyat' i razvivat' uspeh
svoj dalee. Sobralis' sosedi, novoobrashchennye  zvonili rodne,  preduprezhdaya o
Grozah Gryadushchih.
     Telefonnaya stanciya rabotala s predel'noj nagruzkoj.
     Zato v apartamente bel'etazha dolgo stoyalo molchanie.
     -  Itak, vy tozhe  opozdali,  -  nakonec skazala prezidentsha  nachal'niku
okkul'tnogo  otdela. Tog otvechal ulybkoj,  v kotoroj skvozila nekotoraya dazhe
snishoditel'nost'.
     -  Ni  v  koem  sluchae,  vashe  prevoshoditel'stvo!  Nam  izvestno,  chto
nablyudaemyj  v  dannoe vremya obedaet v harchevne  "Zolotoj  fazan"  vmeste so
svoim priyatelem - nekim gospodinom Au selem!..
     - Mne eto imya znakomo, - skazala prezidentsha. Dal'she!
     - Oni namerevayutsya  zatem otpravit'sya v  gosti k  Auselyu,  chto dlya  nas
krajne vazhno: cherez posredstvo etogo  Auselya  my nablyudaem za ob容ktom. Lish'
by oni ne razluchilis'!..
     - Pochemu vam ne vyjti pryamo na Daugentalya?
     - Nevozmozhno, vashe prevoshoditel'stvo!.. Ne znayu, kakim eto obrazom, no
on ot nas nachisto izolirovan: ni odin recipient ego ne vosprinimaet. YA ochen'
zhelal by vyyasnit'...
     - CHto zh,  - skazala prezidentsha,  - v principe eto pravil'noe reshenie -
nablyudat'  izdali,  ne  spugnut'.,  Utrom priedut  akademiki,  puskaj oni  i
vstupayut v  kontakt. No ya  na  vashem meste  nepremenno  by  podstrahovalas':
poruchila by komu-nibud' vse-taki...
     - Ponimayu, vashe prevoshoditel'stvo! Budet ispolneno!
     - To-to!.. Upustite - otvetite golovoj. - Ona podnyalas' so stula. - Bez
osobennoj  nadobnosti  bol'she menya  ne  trevozh'te  Vedite  podrobnuyu zapis'.
Vazhnye novosti dokladyvajte po telefonu.
     - Slushayus'!..
     - Ty umeesh' chitat' moi mysli? -  skazala Ona molodomu cheloveku, zapiraya
za ushedshimi dver' na klyuch.
     Primerno  cherez   chas  okkul'tist  pozvonil,  chtoby  dolozhit':  doktoru
Daugentalyu ugrozhaet ser'eznaya opasnost'!



     Marianna lyubila progulivat'sya po lyudnym  ulicam, CHtoby ih mogli  videt'
vmeste. Rej etogo terpet' ne mog. Na ego schast'e, ulicy okazalis' sovershenno
pusty, on uzhe blagoslovlyal svoe vezen'e - i, naprasno!
     Kogda  so  storony apteki  g-na |steffana  doneslis'  yarostnye  vopli i
poslyshalsya tresk, neumolimaya Marianna, razumeetsya, povernula tuda...



     Okna apteki byli zakryty stavnyami. Vnutri  po  vsem stenam goreli svechi
pered  obrazkami,  raspyatiyami  i  dazhe  statuetkami svyatyh, prinesennyh syuda
byvshimi katolikami.  No ryadom s  ikonami krasovalis'  vyrezannye iz zhurnalov
reprodukcii - svyatoe semejstvo. Iona i kit, Leda i lebed', luvrskaya Venera i
svyataya  indijskaya  korova  iz  Bombeya.  Dremlyushchij Budda,  Konfucij  s  usami
shnurochkom, fotografii negrityanskih idolov i statuj  s ostrova Pashi -  nikto
ne byl obojden vnimaniem, nikto ne ostalsya bez svechki!
     SHumu  iz-za  dverej  g-n  |steffan  sperva dazhe  obradovalsya:  prervat'
molebstvie,  chtob  zatem  pristupit'  k  nemu   syznova  pri  uchastii  novyh
entuziastov.  Plohovato znaya  rol',  on  ne otkazalsya by  i ot  suflera.  Na
"priidem" da "vospoem" daleko ne uedesh'...
     No  kogda  po  stavnyam  chto est' sily  zabarabanili  palkami,  prishlos'
soobrazit', chto eto byl entuziazm sovsem Drugogo svojstva.
     Bol'shinstvo  sograzhdan  prinadlezhalo  prezhde  k protestantskim  cerkvam
Obshchim vragom  pochitalis' katoliki. Byvali stychki,  soprovozhdavshiesya dovol'no
bezobidnym krovoprolitiem, ne to  chto v drugih mestah, kak pravil'no otmechal
v svoe  vremya  g-n Doremyu.  Vozglavlyavshij katolicheskoe men'shinstvo pater byl
iskusnyj  diplomat.  I on  sohranil svoyu  pastvu pochti  celikom,  kogda  g-n
|steffan vovlek v soblazn i uvel za soboyu pochti polovinu goroda. Protestanty
postradali  sil'nee. I  hotya  bylye vragi soedinilis' teper' v  zagovore pod
obshchim znamenem, raznica vliyala na povedenie napadavshih.
     Kal'vinisty vorvalis'  v dver' pervymi, kricha vo vsyu glotku, razmahivaya
dubinami. I  - o uzhas!  -  vozglavlyal ih ne kto  inoj, kak g-n  bulochnik  so
svoimi zdorovennymi  zyat'yami.  Tol'ko  teper'  g-n  |steffan osoznal rokovuyu
oshibku: malo bylo obratit'sya  v veru, nado bylo eshche  soobrazit', v  kakuyu! A
on-to voobrazhal, chto semejstvo g-na bulochnika...
     - CHto  tut za cirk?  -  naglo  sprosil g-n  bulochnik,  ostanavlivayas' v
prohode i oziraya svyashchennye izobrazheniya.
     - Hram sie Boga, - slabeyushchim golosom  propel g-n |steffan iz-za stojki,
na  kotoruyu byl  nynche  vodruzhen lish' grafinchik s  bezobidnoj vodoyu,  - Boga
Vedomogo i Nevedomogo..,  na  mnogih  Prestolah  vossedayushchego,  mnogo  Likov
imeyushchego, a takozhde Imen,  sotvorivshego tverd'  zemnuyu  i  vsyakuyu tvar'.., i
chelovecy!.. - etim passazhem  on pro sebya ostalsya ves'ma dosolen. - Vossyad'te
s nami, bratie!.. Vnemlite...
     Vossest'  bylo  reshitel'no negde  -  vse  stul'ya  zanyaty. G-n  |steffan
nadeyalsya krotost'yu ostanovit' dubiny - i obmanulsya.
     - Pust' satana  s  toboj  vossyadet! -  zaoral bulochnik,  ustremlyayas' na
stojku kak byk. - Pust' satana tebe vnemlet!
     - Bejte ih, bratik - pronzitel'no zavereshchal g-n |steffan, smezhiv ochi.
     Bulochnik  rastyanulsya   ot   ch'ej-to  podnozhki,  zyat'ya  opustili  dubiny
Zatreshchali  golovy  i   stul'ya,   zazveneli  stekla,  chadya,  valilis'  svechi.
Napadavshie vylamyvali stavni ch okonnye ramy, chtoby zajti vo flang.
     -  Pozvonite  kto-nibud' v policiyu! - nadryvayas' vopil  g-n |steffan. -
Gde etot Damlo?
     Stojka zashatalas',  prizhav  ego spinoyu  k  stene.  V vybitoe  okno  g-n
|steffan videl patera sredi  ego  pastvy.  Ka  goliki  souchastvovali,  no ne
ochen'-to rvalis' v boj, derzhas' v zadnih ryadah.
     - Vashe prepodobie! - zadyhayas', vozzval g-n |steffan.
     Pater, vidimo, ne slyshal. On molilsya...
     G-n  |steffan  molit'sya ne  mog,  da v obshchem-to i ne  umel, i  naprasno
pytalsya soobrazit', s  kakimi slovami  dolzhen otdat' svoyu dushu, kogda na toj
storone ulicy pokazalis' prespokojno idushchie mimo dva cheloveka - g-n Ausel' i
d-r Daugental'!
     - Vot  on!  -  zagremel g-n  |steffan,  otpihivaya  stoiku i vysvobozhdaya
sil'no  pomyatuyu sheyu. -  Vot  on. Moj  Vysokochtimyj  Drug, moj Uchitel'! Hvala
Voskresshemu!
     Draka  ostanovilas',  vse  zamerlo...  Katoliki  vzyali dvuh  prohozhih v
kol'co - ne bez  pochtitel'nosti...  V  tolpe sam soboyu  obrazovalsya prohod k
dveri apteki, a zatem i dalee, k stojke.
     G-n  |steffan   torzhestvoval.  On   snova   zavladel   vnimaniem  svoej
raznorodnoj auditorii.
     - Vse znayut, ya byl ateistom,  - zagovoril  on  v tishine, -  ya veroval v
odnu Nauku!.. No kogda  Nauka  sama v lice Moego Vysokochtimogo  Druga, -  on
ukazal  na vhodyashchego Daugentalya i stuknulsya lbom o stojku, -  oprovergaet..,
daet dokazatel'stva.., ya  skladyvayu oruzhie!  Uchitel',  skazhite  nam  slovo o
Boge!
     - O  chem? - peresprosil Daugental'. Ego yasnyj slabyj golos  byl povsyudu
slyshen,  nesmotrya  na  ostorozhnoe  sharkanie nog:  tolpa  vsya vtiskivalas'  v
pomeshchenie. Pater voshel poslednim.
     - Ponimayu! - pronicatel'no reagiroval g-n |steffan. - Vy ne hoteli byt'
uznannym.., ili vremya eshche ne nastalo. No voskresenie vashe iz mertvyh...
     - CHush', peretak! - skazal Daugental'.
     - Budut rechi ego polny soblazna, - obratilsya  k  pastve g-n |steffan, -
chtob zakalit'  ostrie  vashej  very!  - Pro sebya  on vozgordilsya etim  lovkim
hodom.  Vzyat' v tolk povedenie Daugentalya  on  ne mog.  On sam proshloj noch'yu
oshchushchal led ego ruki,  ne  slyshal pul'sa,  bieniya  serdca - i  vse zhe nachinal
somnevat'sya...  Tut  chto-to ne tak!.. Otstupleniya, odnako, ne moglo byt'.  -
Bog - eto volshebnik iz Biblii! - proshipel on v uho Daugentalyu i prodolzhal vo
ves' golos:
     - I esli smutyat dushi vashi, pojmete, kak smushchena byla moya!
     -  Pomnyu, chital, - skazal Daugental'. - On sdelal Zemlyu  za shest' dnej.
Tak napisano.
     - Da, - podhvatil g-n |steffan. - Vozmozhno li eto, po-vashemu?
     Daugental' otvechal, chto sejchas  eshche  net. No let  cherez dvesti - trista
obyknovennaya  nauka,  esli dazhe  ona  ostanetsya  takoj,  kak  nynche,  smozhet
provesti  podobnyj  eksperiment:  soorudit'   planetu   i  poselit'  na  nej
biorobotov, gomunkulov  s cel'yu prosledit'  za ih razvitiem. Mozhet byt', dlya
nachala  dvoih,  mozhet byt', nazvav ih  Adamom  i  Evoj...  Smushchal  ego  lish'
shestidnevnyj  srok.  Odnako  i  tut  on   ne  videl   bol'shogo  prepyatstviya.
|kspedicionnomu  korablyu vovse  net  nuzhdy  torchat'  vozle  vnov'  sozdannoj
planety, - dozhidayas',  poka ona ostynet, on  mozhet  otluchit'sya,  ispol'zovav
|jnshtejnovskij  paradoks   vremeni,  vernut'sya  v   predusmotrennyj  srok  i
sovershit'  posev zhizni  na gotovoj k tomu poverhnosti. CHistoe vremya tvoreniya
mozhet, takim obrazom, zanyat' i shest' dnej, esli est' takaya nuzhda. "Vozmozhnoe
odnazhdy, vozmozhno mnogokratno,  -  skazal Daugental'. - Vovse  ne isklyucheno,
chto nasha  planeta  sozdana  v  rezul'tate podobnogo eksperimenta, zateyannogo
moguchej razumnoj rasoj, obitayushchej gde-nibud' v glubine Vselennoj".
     -  To est',  - momental'no ucepilsya  g-n  |steffan, -  vy  ne stali  by
osparivat' Bibliyu?
     - Zachem? - sprosil Daugental'.
     - A Koran? A grecheskie mify? A uchenie Zoroastra?
     - Ne  vse chital, - skazal  Daugental'.  - Mozhet byt',  vse  pravda. Ili
nemnogo pravdy. Ili...
     -  Vy  slyshite,  bratie?  Sie  rechet  Istina  ustami  Nauki!  -  ves'ma
svoevremenno vzvyl g-n |steffan. - Mozhno li v sem somnevat'sya?
     -  Nel'zya!  - horom otvechali pravovernye.  Ostal'nye poka chto  molchali.
Pastory i glavy  malyh sekt sbilis' v kuchku, shushukalis'. Pater stoyal odinoko
u pritoloki, vycelivaya vzglyadom beglyh prihozhan. Te ezhilis', utopiv golovy v
plechi.  Pater dumal o  tom,  chto v blizhajshie  dni ispovedal'naya deyatel'nost'
budet nelegkoj. Nel'zya dopustit' shablona v epitim'e  -
tak on polagal.  Odinakovoe  nakazanie ih  dazhe  ob容dinit, uspokoit, sdelav
yavnym obshchee shatanie v dushah, oblegchiv pravednye muki sovesti. Net uzh: kazhdyj
poneset  svoyu karu,  pridetsya  potrudit'sya, ih izmyshlyaya! No vse na pol'zu. I
chasovenki  pora  podnovit', i kladbishche  v  bezobraznom sostoyanii, da i sobor
nuzhdaetsya v nemalom. On najdet im rabotu, parshivcam!
     Pastory  obernulis'  k  nemu.  Ne  proch'  prokonsul'tirovat'sya?  Nu uzh,
mal'chiki, net: druzhba druzhboj, a tabachok vroz'!..
     On ne otvetil na vzglyady.
     G-n |steffan vozvysil svoj pronzitel'nyj golos:
     - Tak mozhem li my prenebrech' krupicej istiny v lyuboj vere? Otkuda znaem
my, chto  negru  v ego  shalashe  ne  otkrylos' bolee, chem  pape rimskomu v ego
palatah?
     -  Verno!  -  zakrichala  ego  pastva.  -  Pravil'no!  Talanty  aptekarya
rascvetali  na  glazah.  Udar rasschitanno  prishelsya  po slabejshej storone  -
katolikam,  i  pastory  pomalkivali, budto  soglasivshis'.  "Plod  sozrel,  -
podumal pastor, - pora emu  upast'!.."  -  Pozhaluj,  i ya  s  vami soglashus',
gospodin |steffan! -  proiznes on  svoim zvuchnym baritonom, kotoryj svodil s
uma molodyh  prihozhanok,  vo vred dushe, na  pol'zu cerkvi.  Zal obmer. Potom
zavopil - radostno, pozhaluj, chut' durashlivo. Hot' i nedoumevaya, k etomu horu
prisoedinilis'  nekotorye iz katolikov.  -  Blazhen muzh, izhe ne idet na sovet
nechestivyh,  -  pater  obrashchalsya  teper'  k  zalu,  -  no  negoden  pastyr',
pokinuvshij  oven  zabludshih  na  gibel'!  -  On  vzglyanul  v lico kazhdomu iz
renegatov.  -   Svyataya  mat'  nasha   -  rimsko-katolicheskaya  cerkov'  vsegda
priznavala otkrovenie. Primery najdete dazhe v  pisanii. Bolee togo, gospodin
|steffan.  Vostochnyj  princ  v sonme  nashih  svyatyh,  kto  eto?  Vdumajtes',
intelligentnyj chelovek! Bogomater' indejcev, kotoroj molilis' oni do prihoda
Kolumba, -  razve  proklyata  ona kak  lozhnaya svyatynya? Ej vozdvignuty  hramy,
gospodin aptekar', katolicheskie hramy!  Ibo soglasny my,  chto chastica istiny
mozhet byt'  otkryta blagost'yu gospodnej i  yazychnikam neposvyashchennym i ubogim.
No,  gospodin  |steffan,  chastica,  ne  celoe,  istiny,  a  ne  dnavol'skogo
zabluzhdeniya! Po nevezhestvu izobretaete. Zolotogo tel'ca zdes' ne vizhu tol'ko
iz-za  nedostatka vashih sredstv,  ne to i pered nim nabivali by shishki na lby
Zamenite  ego: prinesite devchonoch'ih kukol, ogorodnoe pugalo,  ne vse li vam
ravno, komu voznosit' koshchunstvennye vashi molitvy!
     - Pozvol'te! - prokrichal g-n |steffan pod hohot katolikov, protestantov
da koe-kogo iz novoobrashchennyh.
     - |, net,  otdohnite,  gospodin |steffan! Doktor Daugental',  ya chital o
vashih gipotezah i slushal vas segodnya s interesom...
     Marianna,  kotoraya vmeste  s  Reem sledila za  disputom s  ulicy  cherez
vybitoe okno - bez interesa, v nadezhde na skoruyu draku, dokazala tut, chto ne
naprasno ona byla  docher'yu  vydayushchegosya  politicheskogo deyatelya. Uslyhav  imya
Daugentalya, ona,  navostrila ushki  uzhe po-nastoyashchemu,  a  edva  tol'ko pater
pryamo k  nemu obratilsya, kak devchonka rasstegnula  sumochku,  zapustila  tuda
ruki i ozhidala prodolzheniya...
     -  Pozvol'te  mne  bez vsyakih  hitrostej zadat'  vam  odin-edinstvennyj
vopros: veruete li vy sami?
     - Net, kollega pop, - prespokojno otvetstvoval Daugental'.
     Progrohotalo podryad dva vystrela. Oskolki lyustry i grafinchika so stojki
g-na |steffana osypali tolpu,  kotoraya podnyalas' kak  odin chelovek i shagnula
vpered - ubivat'.
     - V okno, doktor!  Syuda, k nam! - Marianna navela pistolet na patera, i
tot ponyal namek.
     - Idite s mirom, doktor Daugental'! - Golos ego byl kak med'  zvenyashchaya.
- Ne smerti greshnika, no spaseniya hochet gospod'!
     - Molodcom, prepodobie!  - pisknula Marianna. Bronirovannyj limuzin  na
polnom  hodu  podkatil  k  apteke,  vooruzhennye  avtomatami  tipy  v  chernom
sprygnuli s podnozhek, rinulis' v dver'...
     - On v bezopasnosti? - poslyshalsya golos prezident-, shchi iz mashiny. - Nu,
postrel-devka!   -  Veroyatno,  okkul'tist  uspel   izlozhit'  proisshedshee.  -
Marianna!  Nemedlenno  bros'  pistolet, gde ty vzyala etu  gadost'? Idi syuda,
poedesh' so mnoj! - Prezidentsha vyglyanula naruzhu.
     - I ne podumayu!
     - Vot kak?! - Dolzhno byt', okkul'tist uspel eshche chto-to dobavit': ton ee
tut zhe peremenilsya.  -  Vprochem,  my  s  toboj, kazhetsya, dogovorilis'!.. Ah,
doktor Daugental', kakaya vstrecha! Vy do smerti nas napugali. Nadeyus', bol'she
ne ischeznete?
     - Vse ischeznem, - skazal Daugental' ser'ezno.
     -  Da, - skazala ona, - no toropit'sya ne stoit! Rada  budu videt' vas u
sebya - zdes' ili v stolice -  v  lyuboe  vremya.  - Daugental'  ne  otvetil. -
Marianna, esli tebya ne interesuet, kak, ty vyglyadish', mozhesh' ostat'sya, no ne
zaderzhivajsya slishkom!
     Tipy podbezhali s dokladom,  im byl vpolgolosa  otdan kakoj-to prikaz, i
oni ostalis' vozle apteki,  ne  pozvolyaya nikomu iz nahodivshihsya vnutri vyjti
na ulicu. Limuzin ukatil.
     - Prikazhite meru  ot  moego imeni,  - skazala prezidentsha, kogda mashina
tronulas', - chtob mestnaya policiya...
     -  Proshu  proshcheniya, vashe  prevoshoditel'stvo, -  delikatno  prerval  ee
okkul'tist, -  mestnaya  policiya sidit  v  kletke, i dumayu,  chto vyberetsya ne
skoro.
     - Bozhe, chto za nravy! - voskliknula Prezidentsha.


    Glava 12


     Gorod  terzalsya religioznymi  strastyami, no serzhantu  Damlo bylo ne  do
etogo. Za razgromlennyj  uchastok  nado  bylo  otvechat', za kazhdyj  slomannyj
zamok otchityvat'sya, no okazalos', chto i eto ne beda, polbedy! Na zlopoluchnuyu
telegrammu o poimke Daugentalya i na  soobshchenie ob  ego begstve  otozvalsya ne
kakoj-nibud'  melkij  chinovnik.  Sam  zamestitel' g-na  prefekta -  o  takih
vysotah Damlo i pomyslit' ne smel,  bolee togo,  ispytyval vo  glubine  dushi
somnenie v  ih real'nosti! - etot pochti nebozhitel' prikazal vyzvat' Damlo po
telefonu,  soobshchil  emu, stoyashchemu navytyazhku,  svoe  mnenie o  ego  sluzhebnoj
deyatel'nosti,  vyskazal dazhe somnenie:  yavlyaetsya li on loyal'nym grazhdaninom,
ne sotrudnichaet li s vrazhdebnymi  vneshnimi  silami? On dolzhen  libo  vyjti v
otstavku  bez  pensii, libo  vernut' begleca  v lono policii, i uzh bolee  ne
upuskat'. "Ot  etogo  zavisit  reputaciya vedomstva",  - dobavil on, i  Damlo
ponyal, chto dela ego huzhe chem plohi...
     Ni na kakuyu pomoshch' nadeyat'sya ne prihodilos': chrezvychajnoe polozhenie!..
     Damlo  sostavil  opis'  povrezhdenij.  Horosho,  chto hot' malen'kij  sejf
ostavalsya netronut!..  Sostavil  akt, vyzval  postovogo  - raspisat'sya.  |to
otnyalo ujmu vremeni: parnya prishlos' obuchat'. Neprilichno policejskomu stavit'
v  dokumente  krestik. V  konce  koncov  zakoryuchka  koe-kak  udalas'.  Damlo
smyagchilsya i  snizoshel  izlozhit'  podchinennomu obstoyatel'stva dela. Tot strah
perepugalsya, uznav, chto podpisal. Dolgo shlepal gubami,  no zatem na ego lice
yavilsya otblesk mysli.
     - Tut sobaku nado! - izrek on. - Bez sobaki nikak!
     -  Sobaku! -  zarychal Damlo. - Marsh na post!  Ostavshis'  v odinochestve,
Damlo  nachal  tiho satanet' ot toski. Gazet zavtra v gorod ne dostavyat - vse
po prichine togo zhe treklyatoyu chrezvychajnogo polozheniya. A interesno znat', chto
tam ponapishet  reporter!  Da,  on  zhe eshche  gonit  svoi peredachi na  radio, -
vspomnil Damlo  Radio  on  sovsem  ne uvazhal v  odno  uho  vletaet, v drugoe
vyletaet  Vse-taki, podumav,  snyal svoyu ser'gu  Hitraya  byla  shtuchka, raboty
Billendona,  po  speczakazu miniatyurnyj radiopriemnik  Slyshno  odnomu tol'ko
Damlo,  so  storona  nikto ne  dogadaetsya  Zvuk  chistyj, nikakih  pomeh,  ne
sravnit'  s toj dryan'yu,  kotoruyu vydayut v hozupravlenii policii Verno, Damlo
terpet'  ne  mog  zhuzhzhan'ya  vozle  uha, pochti  priemnika  ne vklyuchal, teper'
pridetsya, nichego ne popishesh'.
     Ego tolstye  pal'cy ne bez truda  nashchupali miniatyurnuyu  knopku.  Ser'ga
zapela, budto  pchelka  Peredavalas'  legkaya muzyka Zatem  soobshchili, chto  g-n
prezident nameren posetit' Andorru  i Monte-Karlo  v udobnoe dlya sebya vremya,
potom - chto vizit otmenyaetsya...  Slushaya, Damlo  prohazhivalsya po  uchastku Pod
polom skreblis' myshi "I chto oni tut zhrut?" - zadumalsya Damlo. |to navelo ego
na skorbnye mysli o Sluzhbe - v svyazi s pensiej, o gorodskom byudzhete, o levyh
zarabotkah g-na mera.
     Prodolzhaya  razmyshlyat', on posetil  poocheredno vse tri kamery,  oni byli
pusty, v odnoj valyalsya na polu skomkannyj nosovoj platok.
     Konechno,  g-nu  meru  pensiya ne nuzhna  Esli  dazhe  ostavit'  v  storone
gostinicu i  podryady, odni tol'ko lipovye gorodskie uchrezhdeniya, gde chislitsya
polnyj shtat, a na dele..
     Damlo  pnul  platok sapozhishchem.  Tryapichnyj komochek  ugodil tochno  v ugol
Kstati,  uchastku  tozhe  polagaetsya  uborshchica,  a  gde  ona?  A  v  gorodskom
veterinarnom punkte...
     On vstryahnul golovoj, chtob izmenit' techen'e myslej.  Kuda  ego zanosit?
Ved' mel'knulo  chto-to  vazhnoe. Stop,  s  nachala: o chem  dumal? G-n mer ,  a
ran'she? Uborshchica, chto ej delat' v uchastke? CHert s nim, s merom,  doma ot bab
net zhit'ya - kak zavedut pro zhalovan'e... Budto Damlo sam ne  znaet. Na meste
g-na mera  on tozhe  svoeyu ne upustil  by  Naprimer,  v  veterinarnom  punkte
chislitsya s poldyuzhiny  narodu, a na samom dele  derzhat  odnogo, i pravil'no i
tot baklushi  b'et. Opyat' stop! CHto zhe on upuskaet? Snachala, kazhetsya, podumal
o  myshah. Ot  myshej nado  koshku zavesti, koty  lenivy,  Damlo  znal  odnogo:
podsunut emu  mysh' -  ne zhret, podavaj  delikatesy. Poka molodoj - nichego, a
kak vyrastet, tol'ko po  krysham  hodit' da s sobakami capat'sya Postovoj tozhe
skoro vot oblenitsya, zazhireet... |h, opyat' proskochil! Mer, platok, postovoj,
koshki-sobaki...
     Damlo hlopnul sebya po lbu. Nakonec-to!..
     Zastegnutyj na vse  pugovicy, priderzhivaya shpagu, on spustilsya s kryl'ca
i  napravilsya  k  yurodskomu veterinarnomu punktu,  sozdannomu dlya soblyudeniya
sanitarii i  unichtozheniya brodyachih sobak,  kotorye  v etih  mestah popadalis'
kuda rezhe pudelya  Punkt  raspolagalsya na vymorochnom  uchastke,  priobretennom
municipalitetom, po sosedstvu s usad'boj Billendona.
     Damlo postuchalsya  v  kalitku. Nikto ne  otvetil. Merzavec,  razumeetsya,
otsutstvuet. Na  drugoe Damlo  ne nadeyalsya.  |tot  kosorotyj  sobachnik  libo
dryhnet celymi dnyami u sebya doma,  libo kovyryaetsya na  krohotnom ogorodishke,
gde nikogda nichego ne  vyrastaet, krome  lopuhov, da laetsya  s zhenoj, pravdu
skazat', ved'moj,  kakih malo.  Raz v mesyac hodit za zhalovan'em. Raz v  god,
koli vypadaet sluchaj, ispolnyaet pryamye obyazannosti.
     Otchego municipal'nye sluzhashchie - splosh' soni, krome g-na mera,  kotoryj,
kak lyubil Damlo povtoryat', svoego, konechno, ne prospit?
     On postuchalsya snova, rasschityvaya ne na otvet kosorotogo sobachnika, a na
drugoe.  Iz-za kalitki  ni zvuka. "Neuzheli  uspel likvidirovat'?"  - podumal
Damlo, i dazhe ushi u nego ot etoj mysli vzdrognuli.
     Pojmannyh sobak bylo polozheno  soderzhat' zdes' v techenie treh  dnej  na
sluchaj ih vostrebovaniya vladel'cami, no obychno ih libo vostrebovali v pervyj
zhe  den',  libo ne  vostrebovali vovse, tak  chto  instrukciya vpolne mogla ne
soblyudat'sya. Samogo Damlo  vpervye volnovalo, soblyudena  li ona  v etot raz.
Esli net, togda etomu pugalu ogorodnomu, kosorotiku...
     Damlo perevel  duh. Oglyadelsya:  ne nablyudaet li kto  za nim. I sovershil
nepodobayushchij postupok: peremahnul cherez kalitku.
     Durackij sovet postovogo nechayanno prigodilsya: ved' iz poluchennogo utrom
doneseniya  yavstvovalo, chto kosorotym sobachnikom byla otlovlena sobaka porody
dog, odna, pri metallicheskom oshejnike.  To est' sobaka dejstvitel'no imelas'
v nalichii! Konechno, ee nadlezhalo ispol'zovat'.
     Slava  vsevyshnemu!..  On  stoyal pered  kletkoj,  razglyadyval  sobaku  i
oshejnik i pronikalsya uvazheniem  k kosorotiku. Nemyslimoe delo - upravit'sya s
etakoj zverinoj bez primeneniya ognestrel'nogo  oruzhiya! Vesu - funtov dvesti.
CHelyust'  krokodil'ya. Losnyashchijsya chugunnyj korpus  - tol'ko  na grudi nerovnoe
beloe pyatnyshko  Ushi  somknuty  nad golovoj  Glazishche,  takoj zhe krasnyj,  kak
vyvalennaya  nabok  dlinnyushchaya  lenta  yazyka,  kositsya na policejskogo. Kletka
zaperta snaruzhi na prostoj zasov.
     Damlo   teper'  po-inomu  ocenival   perspektivu,  nedavno  zamanchivuyu:
primenit' psa.
     On toptalsya pered kletkoj v  nereshitel'nosti. Gamma perezhivaemyh chuvstv
byla  neobyknovenno slozhna i otobrazhalas' v grimasah, smenyayushchih odna druguyu,
- horosho, chto etogo nikto ne videl.
     "Nichego drugogo ne ostaetsya", - zaklyuchil  svoi  razdumiya Damlo. Udalos'
kosorotiku, a on chem huzhe? Vdobavok, kosorotik dolzhen byl zatashchit'  sobaku v
kletku.   Damlo  zhe  -  vypustit'   iz   nee.  Emu  pes  dazhe  obyazan  budet
blagodarnost'yu za  eto, i  ne  tol'ko za  eto!  Malo  li  chto  s  nim  moglo
sluchit'sya,  esli  b ne vmeshatel'stvo  policii! Dolzhen on  eto ponimat'  hot'
po-svoemu,  po-sobach'i?  Umnoe zhivotnoe,  po  sluham  Nekotorye dazhe schitat'
umeyut, v cirke vystupayut...
     Damlo otper kletku, prikazal:
     - Vyhodi!
     Sobaka ne  shelohnulas'. Damlo povtoril prikazanie  tonom bolee surovym.
Pes i ne  podumal podnyat'sya. Vid u  nego byl velichavyj, snishoditel'nyj.  Da
chto zhe eto takoe? CHelovek, venec  tvoreniya, slushaetsya  s  poluslova,  a tut,
zdravstvujte-pozhalujsta, ekaya dryannaya tvar'!..
     Nadlezhalo  rassmatrivat' eto  ne  kak prostoe nepodchinenie, nalico byla
popytka   oskorbit'   predstavitelya   policii   pri   ispolnenii   sluzhebnyh
obyazannostej... Kak vymanit' ego iz kletki?..
     - Pupsik! - drognuvshim golosom progovoril Damlo. Pupsik uhom ne povel.
     - Cucen'ka!
     Supruga policejskogo ne  slyhala ot nego takogo nezhnogo rychaniya dazhe  v
tu edinstvennuyu, luchshuyu poru  ih zhizni, kogda papa Damlo zastavil ego na nej
zhenit'sya. No proklyatushchuyu  tvar' i  eto  ne probralo,  hotya  po-nastoyashchemu ej
sledovalo by zarydat'.
     Konechno, mozhno  bylo  pustit' v  hod  kakuyu-nibud'  palku, dazhe  shpagu.
Ogret'  razok - vyskochit.  No  razozlitsya.  Ukusit'  ne  ukusit, a  poprobuj
privyazat'  k  oshejniku  povodok,  zahochet   li  posle  slushat'sya  i   voobshche
sotrudnichat'? Net, portit' otnosheniya nel'zya.
     Glavnoe delo  - vzyat' na povodok. No pochemu  dlya  etogo nado nepremenno
vytaskivat'  psa naruzhu? Gonyajsya posle za nim po  vsej territorii  Da eshche ne
podpustit.  A to  siganet cherez zabor,  tol'ko videli...  Net, puskaj tam  i
sidit, tak  dazhe luchshe. Strashnovat, konechno, da  bol'she  s vidu. Zahotel by,
tak davno by nakinulsya Tam privyazat', ni golovu sebe lomat', ni ugovarivat':
pupsik, cucik, t'fu!..
     I Damlo, zasopev ot unizheniya, polez v kletku sam - ne za sobakoj polez,
za pensiej!..
     Pes   i  golovy  ne  povernul.  Lish'  vypuklyj  krovavyj  glaz  otmechal
peredvizhenie Damlo.
     -  Vot  tak!..  -  uspokaivayushche  progovoril  Damlo,  protyagivaya ruku  s
verevochkoj. - Vot  ta-a... - On ne  uspel i kosnut'sya oshejnika. Bez malejshej
predvaritel'noj  podgotovki, bez usiliya  chernoe glyancevoe  telo psa budto by
perelilos' s zanimaemogo prezhde mesta  naruzhu. Dlya etogo  nado bylo malo chto
prygnut', no  eshche  perevernut'sya v  vozduhe zadom napered; nikakih  podobnyh
dvizhenij  Damlo ne  zametil. Tol'ko chto sobaka  lezhala vot tut,  gde  ruka i
verevka. A  teper' sobaka  lezhit  pered kletkoj, sterezhet vyhod. Policejskij
prevratilsya v zaklyuchennogo.
     On ne  srazu  eto  osoznal,  nastol'ko  eto bylo protivoestestvenno, ne
govorya  uzh  o  tom,  chto  protivozakonno.  Posle  stol'kih  let  besporochnoj
sluzhby!.. SHepcha: "Pupsik!", - protyanul snova ruku s verevkoj.
     - R-r-r!.. - otvechala na eto  sobaka Damlo sidel na  kortochkah v tesnoj
kletke, skryuchennyj,  ne  povernut'sya. On  vspotel,  razmyshlyaya,  chto  delat'.
SHpagoj  ee? No  shpazhonka  dryan', ukrashenie, takimi muh bit'. O pistolete  on
dumat' ne stal, tomu byla prichina.
     Pes lezhal u dverki i  glyadel na Damlo  grustnymi,  pochti chelovecheskimi,
tol'ko pereutomlennymi  ,do  krasnoty, glazami.  No eti  glaza  ne  upuskali
samogo legkogo dvizheniya. Dejstvitel'no umnyj byl pes.
     Veroyatno, ego  nataskali  obezvrezhivat'  i  sterech'  vorov  do  prihoda
hozyaina.  Teper'  on stereg Damlo,  pronikshego  v  kletku,  A za hozyaina byl
kosorotyj  sobachnik,  vot  chto  privodilo Damlo  v  otchayanie. YAvitsya, pugalo
ogorodnoe, i chto uvidit!
     Mozhet i drugih pozvat'.  Mnogo najdetsya ohotnikov: ves' gorod. Gazetchik
pribezhit: "Gospodin  Damlo,  rasskazhite  moim  radioslushatelyam, kak vy  sebya
chuvstvuete v etih usloviyah? Kakie sobaki vam bol'she nravyatsya? Podtyazhki kakoj
firmy predpochitaete? Kak  smotrite na predstoyashchie  vybory? Poseshchayut  li  vas
zhena i deti? Dolgo li namereny tut prosidet'? I voobshche, s kakoj, sobstvenno,
cel'yu vy syuda zabralis'?"
     - O-o!.. - provyl Damlo.
     Proklyatyj pes  ne  drognul, hotya smotrel  dazhe sochuvstvenno Vse ya, mol,
brat, ponimayu, tol'ko vypustit', izvini, ne mogu: sam znaesh', sluzhba.
     Damlo  znal -  i pokorilsya sud'be.  On tol'ko  raspolozhilsya  poudobnee,
opershis'  spinoj, o prut'ya. Pes shevel'nul  bylo kozhej i pripodnyal gubu,  no,
uvidev, chto podnadzornyj ne predprinimaet vrazhdebnyh dejstvij, uspokoilsya.
     Vo dvorike  stoyala tishina i prohlada. I  v kletke  bylo dazhe  uyutno. Za
chistotoj  kosorotik   sledit,   ne   vovse  zrya  poluchaet  svoe   zhalovan'e.
Kosorotik.., chto kosorotik?., chert s nim, kosoro.., tokoso...
     Serzhant  usnul.  Nado priznat',  chto  zhizn' ego byla v poslednie  sutki
dostatochno  utomitel'na. Stoit li udivlyat'sya, chto on prospal mnogoe iz togo,
chto polagalos' by ne prospat'!..


    Glava 13


     - Zdravstvujte, gospodin rektor! - prisev, privetstvovala Marianna g-na
Auselya - na sej raz pochti trezvogo.
     -  Zdravstvujte,  madmuazel'...  Tol'ko otkuda vy vzyalis'? - g-n Ausel'
netverdoj rukoj zapahnul dranen'kij pidzhachok.
     - YA inkognito, poglyadet' na Reya,  - otvechala Marianna veselo, - on  tut
na pobegushkah u Billendona!
     -  Znachit,  mne ne pokazalos'!..  -  bormotnul g-n  Ausel'.  -  Slavnyj
postupok,  Rej,  no razve ty  ne  znaesh' - dlya  tebya  uchrezhdena  special'naya
stipendiya, chtoby ty  mog...  - On govoril, ne podnimaya  glaz.  - Vprochem,  ya
uhozhu  v  otstavku  molodye  lyudi!  |to  malen'koe hobbi  vosprepyatstvuet...
Marianna i tut migom vse ponyala.
     - Da my ne  proboltaemsya, gospodin rektor, chestnoe slovo! - Razumeetsya,
ona  slegka  lukavila. - Lish' by mamochka... -  ona prikusila  yazyk. - Doktor
Daugental', rasskazhite luchshe, kak vy voskresli!
     -  CHepuha,  peretak!  -  serdito otvetil  tot.  -  Dryan'  gorod.  Dryan'
gostinica.  Ubivat' menya igolkoj  - ha! Prikatili  by pushku,  bylo by  ochen'
smeshno! YA ob座asnyal alkogoliku...
     - No ya malo chto ponyal, - smirenno prerval ego g-n Ausel'.
     - A vy, kollega?
     - Dogadyvalsya, - otvetil Rej.
     -  Vidite, professor? - svirepo obratilsya Daugental'  k  g-nu Auselyu. -
|to on dolzhen vas uchit': on ne p'et rom i dzhin!..
     Dadim  istoricheskuyu  spravku, k kotoroj  chitatelya  poprosim  otnestis',
eliko vozmozhno, so vnimaniem.
     Uchenie  d-ra  Daugentalya  o  geometrii  prostranstva  nikogda  ne  bylo
opublikovano: avtor schital eto  znanie slishkom opasnym. Korotko  govorya, ono
svoditsya k sleduyushchemu, prostranstvo obladaet ne  odnoj tol'ko |jnshtejnovskoj
kriviznoj,  no slozhnoj geometricheskoj strukturoj, kotoraya,  po  sushchestvu,  i
opredelyaet  vse svojstva  materii.  Tak, elektron -  luch  sveta, popavshij  v
prostranstvennuyu  lovushku, -  budet  vechno  mchat'sya  po  odnoj  iz Borovskih
razreshennyh orbit vokrug atomnogo yadra, eta zamknutaya orbita  predstavlyaetsya
emu beskonechnoj pryamoj!
     Na takoj vot maner ves' dostupnyj nashim oshchushcheniyam i priboram trehmernyj
mir vystroen, po sushchestvu, iz odnoj  energii  - iz prostogo sveta!  No chislo
prostranstvennyh izmerenij  ne ogranicheno tremya. CHetvertoe,  pyatoe, shestoe i
tak  dalee   izmereniya   ne  est'   matematicheskaya  fikciya,  eto  fizicheskaya
real'nost', kuda,  kak govorit  Daugental', oshchushchenie poluchit dostup vsled za
mysl'yu...  Ibo   chelovek,  utverzhdaet  on,  sushchestvuet  vo  vseh  izmereniyah
odnovremenno i  vse  ih  potencial'no  sposoben vosprinimat'. Bolee  togo, v
nekoem izmerenii chelovek viden  izvne  kak kristall s neischislimymi granyami.
Vershiny uglov poverhnosti etogo kristalla - te  samye akupunkturnye tochki na
tele,  v  kotorye bylo v XX  veke  modno vonzat' metallicheskie igly  s cel'yu
izlecheniya ot raznyh boleznej.  |tot sposob, i na samom dele ves'ma poleznyj,
byl, kstati skazat', intuitivno najden eshche  v glubokoj drevnosti  vostochnymi
aziatami.
     Skazannogo dostatochno, chtoby  ponyat' ostal'noe,  kotoroe  dazhe  slishkom
horosho nam izvestno!.. D-r Daugental' smog rasschitat', kakie iz etih vneshnih
tochek  dolzhny byt'  aktivizirovany  dlya togo,  chtoby sdelalos'  nepronicaemo
plotnym  energeticheskoe  pole,  okruzhayushchee  vsyakoe  telo.   Takaya  nevidimaya
zashchitnaya   obolochka,   odnazhdy   sozdannaya,  zatem   uzhe  sama  podderzhivala
sobstvennoe sushchestvovanie,  kak za schet processov organizma, tak i  za  schet
vneshnih sil, ne brezguya ni udarom dozhdevoj kapli, ni solnechnym luchom.
     Doktor  postavil  eksperiment  na sebe.  I  hotya ego obolochka byla  eshche
dovol'no primitivna, odnako ubit' ego ne smogla by dazhe tyazhelaya aviabomba.
     Zapomnim  eto,  hotya nynche nikogo uzh ne  volnuyut  voprosy, svyazannye  s
nauchnym prioritetom, svedeniya prigodyatsya v nashem issledovanii.
     Surovoe obhozhdenie d-ra  Daugentalya  s g-nom  Auselem ne dolzhno vvodit'
nas  v  zabluzhdenie. G-n Ausel'  v  svoe vremya rukovodil ego  obucheniem, sam
daval emu uroki,  by ya udostoen  takogo uvazheniya i druzhby,  chto pervye opyty
uplotneniya  polya glavnym obrazom dlya togo i  zatevalis',  chtoby mozhno  bylo,
uskol'znuv ot bditel'nogo kruglosutochnogo nadzora, naveshchat' uchitelya, vesti s
nim  disputy  i  ssorit'sya   Dogadka  reportera  verna:  mnozhestvo  raz  d-r
Daugental' pokidal  bronirovannoe ubezhishche, buduchi v odnoj iz takih  otluchek,
on  poznakomilsya  s  Reem -  po  rekomendacii  rektora II,  odnako,  nikakoj
pochtitel'nosti k  g-nu Auselyu  on  ne  proyavlyal, poprostu ne  znaya,  chto eto
takoe, i  sil'no  serdyas'  na ego porok, sovershenno vnezapno  voznikshij, dlya
Daugentalya neob座asnimyj!..
     - On skushal polbutylki romu! - nayabednichal Daugental' Reyu, tycha pal'cem
v g-na  Auselya. - Kakoj-to durak, govorit, podaril,  teper' on hochet skushat'
ostal'noe, serditsya,  chto  pozabyl  zatknut' butylku -  ha-ha,  ya  vizhu, kak
plyashut mysli u nego v golove! YA vam ne  pozvolyayu!.. Kollega Rej, ya ne  hotel
nikomu govorit', no vy teper' vse ravno znaete. Vy ponyali, chto Mashina sovsem
ne nuzhna?
     - Eshche net, - skazal Rej.
     -  Nu,  smotrite!  - Daugental'  protyanul ruku  vpered.  |tot  razgovor
proishodil  po doroge k  domu Billendona, posredi bulyzhnoj mostovoj,  sovsem
ryadom s ogradoj veterinarnogo  punkta, gde  v  kletke, utomlennyj trudami  i
razmyshleniyami,  bezmyatezhno podremyval Damlo pod ohranoj sobaki, ne znaya, chto
do predmeta ego hlopot sejchas rukoj podat', i, vdobavok, upustiv neveroyatnoe
zrelishche!
     Daugental'  dvinul ,rukoj. Sleduya etomu dvizheniyu, krupnyj  bulyzhnik sam
soboyu  vyvernulsya  iz  mostovoj  v polutora  desyatkah shagov ot nih,  stoyashchih
gruppoj... Kamen'  podnyalsya  v  vozduh, povis nad  zemlej.  Zatem  nevidimoe
prodolzhenie ruki d-ra Daugentalya vernulo ego na prezhnee mesto!..
     - Eshche smotrite!
     Kalitka, vedushchaya vo dvor Billendona, kotoraya byla otsyuda horosho  vidna,
ni  s togo ni s sego  raspahnulas', vzvyla signal'naya  sirena - budto kto-to
voshel, no umolkla... Nedoumevayushchij Billendon poyavilsya na kryl'ce, oglyadelsya,
mahnul im rukoj.
     Pri vide fokusov Daugentalya Marianna prishla v takoj uzhas i vostorg, chto
poprostu onemela. Esli  by ona okazalas'  v  sostoyanii hot' piknut', sobytiya
mogli by prinyat' sovsem drugoj oborot...
     -  Vidite,  kollega?  Pole stanovitsya  vneshnim  organom  tela.  Opasnaya
igrushka, da?.. No eto, kollega, ne vse!
     Starayas'  formulirovat'  kak  mozhno  osmotritel'nee,  chtoby  ne  vydat'
lishnego, Daugental' vse  zhe rasskazal o vozmozhnosti usovershenstvovat' metod,
posle chego uplotnennoe pole priobretet mnogie lyubopytnye svojstva. Naprimer,
ono  voz'met na sebya polnost'yu funkciyu energoobmena so sredoj, eto budet dlya
ego  vladel'ca  znachit'  otsutstvie  nuzhdy  v  vode i  pishche.  Esli  vse-taki
ponadobitsya  dyshat', to nikakoe boleznetvornoe nachalo ne proniknet v legkie.
Daugental'  vozderzhivalsya  ot  prognozov  naschet  dyhaniya,  tak  kak  schital
nedostatochnymi svoi svedeniya o fiziologii. Tak  ili inache,  vsemogushchee  pole
sdelaetsya  dlya  cheloveka  tem, chem  dlya  nego  byli  dom,  odezhda,  sredstva
peredvizheniya! On smozhet obitat' v  otkrytom kosmose, ni  v  chem ne ispytyvaya
nedostatka, puteshestvovat' bez raket; on sdelaetsya bessmerten!..
     G-n Ausel'  voskliknul,  chto  takoe  otkrytie  dolzhno  byt'  nemedlenno
obnarodovano, Daugental' otvechal,  chto on  ne  vrag  evolyucii  chelovechestva:
nikto nichego ne poluchit, v osobennosti politiki, voennye i promyshlenniki, on
prinyal vse mery dlya togo,  chtoby tajna ne  byla otkryta. V poslednem on, kak
my teper' znaem, neskol'ko zabluzhdalsya...
     Improvizirovannaya lekciya byla prervana  poyavleniem sil'no zapyhavshegosya
katolicheskogo patera.
     -  YA  hotel  by  vyyasnit',  doktor   Daugental',  -  pristupil  on  bez
okolichnostej, - otchego vy, veruya v volshebstvo, v chudesa...
     -  YA  ponyal,  kollega pop, - ostanovil  ego Daugental'. -  Ni vo chto ne
veruyu, znayu, kak delat', a eto uzhe ne chudo: chudo li telefon, za kotoryj pyat'
- desyat' vekov nazad kogo-nibud' by vy sozhgli! |volyucii nikto ne uderzhit, ne
znayu,  kogda kazhdyj smozhet  bol'she,  chem  tot volshebnik s  borodoj, kotoromu
poete pesni, zhzhete svechki...
     -  I kto-to, vozmozhno, operedil nas na etom puti, kogo my prinimaem  za
boga, - popytalsya  zakonchit' za nego pater. - Bog po Darvinu!.. No dushe moej
on ne nuzhen!  - podlinnoe volnenie prozvuchalo v ego  barhatnom golose  -  I,
doktor Daugental', esli kto-to mog operedit'  nas, to drugie mogli operedit'
ih, a etih drugih v svoyu ochered' operedili drugie...
     - Verno, kollega pop! |to ne mozhet byt' isklyucheno.
     - Otchego  zhe vy,  dopuskaya etot vseobshchij  put' v vysotu, k beskonechnomu
sovershenstvu, ne  hotite dopustit' vershiny vershin, mayaka mirozdaniya, kotoroe
stroite?
     - Volshebnika s borodoj?
     - Gospoda moego, - skazal svyashchennik, - tvorca i sozdatelya!..
     - Kotoryj sotvoril mir iz nichego, - skazal Daugental'.
     - |to dlya vas nepriemlemo?
     - Net.
     -  |to  sushchestvenno, - skazal  svyashchennik  v zadumchivosti. - YA ne  stanu
pytat'sya  sblizhat'   nashi   tochki  zreniya  pri  pomoshchi  sofizmov.  |ti  vashi
darvinistskie bozhestva - oni chto, tozhe nikogda ne smogut?..
     -  Net,  kollega  pop.  Nikto  ne  sozdast  i  ne   unichtozhit  material
mirozdaniya. Stroit' budut iz togo, chto imeyut, i perestraivat' to, chto imeyut.
My  znaem  tol'ko  pustyaki o raznovidnostyah  i svojstvah  materiala, kraeshek
spektra, chto  mozhno poshchupat'-...  CHtoby znat' bol'she, nado evolyucionirovat',
togda uvidim,  chto  byli  poluslepymi, polugluhimi,  pochti  paralizovannymi.
Sbrasyvat' kozhu mohnatogo polzuchego chervya, pod nej spryatany kryl'ya.
     - Prekrasno, doktor Daugental'! - podhvatil  pater, i  pod  ego sutanoj
napryaglis' myshcy  tigra. -  No  kto  takoj  etot  vash  budushchij,  evolyucionno
sozrevshij  plod?  Iz  vsego, chto ya o vas  chital  i slyshal,  ponimayu, chto eto
obrazec duhovnoj  discipliny, polnost'yu lishennyj agressivnosti,  nesposobnyj
ko zlu, sluga mirozdaniya, tak li?
     - Da, - skazal Daugental'.
     -   No  vy  zhe  risuete   portret  istinnogo   ideal'nogo  hristianina,
voplotivshego v sebe uchenie  syna  bozh'ego! Vy  vsego  lish' povtoryaete svyatoe
Evangelie!
     - I  to,  chto  bez nego govorili  indusy  i greki.  Istina povtoryaetsya,
instinkt vedet tuda  zhe, kuda razum; religiya - kuda  filosofiya. Ne nado byt'
bogom, chtoby znat', chto zlo - glupost', ono dazhe nevygodno: teryaesh'  bol'she,
chem  poluchaesh', no ne mozhesh' etogo ponyat',  ottogo chto glup. Zloj chelovek ne
prosto glup:  on bolen.  U zdorovogo  cheloveka  vsyakij instinkt  obyknovenno
veren, ne oshibaetsya i moral'nyj instinkt.
     - No esli on  usilen avtoritetom svyatogo pisaniya, veroj  v vozdayanie za
grobom? Vy obrashchaetes'  k  odnomu  rassudku,  my -  ko  vsemu  chelovecheskomu
estestvu, my davno  izmenyaem ego, naskol'ko sposoben on i my sami. Ne koroche
li nash put' k obshchej celi, ne bogache li i predstavlenie o nej?
     -  Tot,  kto verit v logicheskoe  dopushchenie kak v  istinu,  nerazumen, -
otvechal Daugental', - a esli on klanyaetsya portretu,  poet emu pesni, esli on
dumaet: ya postupil ploho - pojdu  k  popu, skazhu emu, postoyu  na  kolenkah i
stanu horoshim, emu evolyuciya ne nuzhna. Vy meshaete, kollega pop.
     -  O,  -  skazal v gneve  pater, -  ya meshayu  presvyatoj  evolyucii? A kak
postupaete vy, otnimaya poslednee u bednyaka? CHto imeet chelovek na etoj zemle?
Tol'ko  to, chto daem  emu my, treklyatye mrakobesy! Ibo daem my  smysl samomu
ego sushchestvovaniyu. Bytie zhe vashih darvinistskih bogov, skol'ko ni karabkajsya
oni po evolyucionnoj lestnice, bez istiny gospodnej  stol' zhe bescel'no,  kak
nasha zhizn' zdes', na zemle.., zhizn' bez boga!
     - Kollega pop,  - tverdo  otvechal Daugental', - zrya  govorite  o smysle
zhizni, podumajte o smysle smerti. Smysl  zhizni prost:  on v tom, chtoby zhit',
dejstvovat'  i  oshchushchat'.  Kogda  vy  sdelaete  v  cerkvi svoj  doklad  i eti
molitvenniki...
     - Prihozhane, - popravil s ulybkoyu pater.
     - Vot-vot, zabyl, - skazal Daugental'. - Kogda  oni ot vostorga vizzhat,
ne  dumaete o smysle zhizni. Kogda  vam privezut ustric  i ikru, vy dumaete o
tom,  kak  stanete  ih kushat'.  Kogda venchaete  vlyublennyh  prihozhan  i  oni
ostayutsya vdvoem,  dumayut razve o tom,  zachem vse eto? O smysle zhizni dumayut,
potomu  chto  sushchestvuet  smert', kotoraya lishaet  smysla  chuvstva i postupki.
Zachem  bogach nakopil milliony, on nichego ne smozhet vzyat' v grob, ne potratit
tam i fillinga  za  milliony let. No, kollega pop, smert' sushchestvuet  tol'ko
potomu, chto nyneshnee  chelovechestvo ee zasluzhivaet. Vsya  ego  cennost' v tom,
chto ono  est'  zveno evolyucionnoj cepi,  ne samoe luchshee, samoe  nenadezhnoe,
odnako net  drugogo!..  Dajte emu  bessmertie  segodnya - i nichego zhivogo  na
planete ne ostanetsya. Tol'ko smena pokolenij  ochishchaet ee ot  vrazhdy lyudej  i
narodov, bez smerti ischezla  by  zhizn', vot smysl  smerti: sohranenie zhizni,
ohrana  evolyucionnoj cepi.  Sbros'te kozhu chervya,  raskrojte svoi  kryl'ya,  -
smert' ischeznet! A kto budet sprashivat' o smysle vechnogo sushchestvovaniya? ZHit'
vechno, ne chtoby nakopit' sunduk deneg, byt' hozyainom ne kroshechnogo domika, a
kosmosa, stroit' ne  klozety, a miry,  kollega pop!  Mozhet byt', - prodolzhal
zadumchivo Daugental',  -  v kazhdom  pokolenii ili stoletii - ne  znayu, kakov
interval, - stavitsya kontrol'nyj opyt, chtoby  znat', sozrelo li chelovechestvo
dlya izbavleniya  ot smerti,  dlya  shaga  evolyucii...  Opyt reshaet ego  sud'bu,
pravil'nee  - ono samo reshaet svoyu sud'bu na  sleduyushchij interval, v  techenie
kotorogo mozhet i pogibnut'!
     - Kto zhe stavit etot opyt? - sprosil pater, napryagayas'.
     - Mozhem byt', skoro uznaem... Mozhet byt', ne uznaem.
     - CHrezvychajno interesno! Kto by vse-taki eto mog byt'?
     -  Ne  slishkom  sushchestvenno... Dopustite, kollega pop, chto gde-nibud' v
gipoteticheskom centre Vselennoj uzhe milliardy let sushchestvuet civilizaciya, po
sravneniyu s kotoroj nasha - civilizaciya ameb.  Fiziki govoryat, chto  Vselennaya
rodilas'  vsya  iz  odnogo sgustka  i kogda-nibud'  dolzhna  vernut'sya k etomu
ob容mu, - eto govoryu netochno, chtob vam legche  ponyat'. Szhatie prineset gibel'
vsemu,  chto sushchestvuet  v  nashem mire.  CHtoby  spasti mir,  nado  dobrat'sya,
doletet'  do eyu predelov - opyat'  ne budem sporit'  o terminah... No  nel'zya
sozdat' takogo korablya, zapasti stol'ko goryuchego, ne govoryu o milliardah let
zatocheniya  v  korable!  I vse-taki  byli zapushcheny  eti korabli  -  skopleniya
materii  s  obdumannymi  zadannymi  svojstvami, s  programmoj  evolyucii:  iz
tumannostej  sformiruyutsya zvezdy,  vozniknut  planety,  nezhivoe razov'etsya v
zhivoe, zhivoe sdelaetsya razumnym,  razumnoe najdet  put' k  rostu duha;  ved'
razum  -  tol'ko  chast'  soznaniya,  ego  vspomogatel'naya sluzhba,  komp'yuter,
garmoniyu  ishchite vyshe!  Stav podobnymi  tem, kto nas  poslal v etot put',  my
sozreem k ispolneniyu zadachi mozhet byt', vse, chto my vidim na nebe v zvezdnuyu
noch', - eto kosmicheskie  korabli,  oni mchatsya k  tomu, chto naznacheno. Muki i
vojny, strah smerti, mysli o bessmertii - vse i povsyudu sluzhit evolyucii, vse
- sredstva, chtoby  sozret'...  Skazhete: uzhasno. No  ne uzhasno  li  rozhdenie?
Mladenec  potomu  lishen  soznaniya i pamyati, chto  minuta  poyavleniya  na  svet
muchitel'nee  tysyachi smertej.  No  kto  pozhelaet sohranit' mladenca  v utrobe
navechno, lish' by on ne  ispytal uzhasa rozhdeniya? Inye korabli pogibayut v puti
vmeste so vsem ekipazhem. I Zemlya - kosmicheskij korabl', kotoryj v opasnosti,
steklyannyj korabl'  nad  bezdnoj, s gruzom bomb v tryume, s ekipazhem, kotoryj
gotov  otkryt'  drug  po  drugu strel'bu iz  chego popalo,  hotya nado boyat'sya
uronit' molotok!
     - Nest'  chisla pechalyam, -  skazal  pater.  - Odnako  mne  nravitsya mir,
kotoryj  vy  narisovali. On  - kak  zaseyannoe pole, ya znayu, kto  seyatel'! Iz
kolosa  edinogo  zerna ego,  i  kogda  kolos'ya  novye pospeyut,  veter  vnov'
razneset zerna, chtoby mertvaya mgla stala novym polem gospodnim! Prevoshodno!
Net,  ya  ne osvezhayu predmet nashego spora, dvinemsya dal'she: ne boites' li  vy
presyshcheniya dlya svoih darvinistskih bogov, to est' nas  s  vami,  posle nashej
evolyucii?
     - O  presyshchenii  tol'ko my s vami  i  mozhem  govorit' - posle  horoshego
obeda. Bezgranichnye  vozmozhnosti  sopryazheny  s bezgranichnymi  potrebnostyami,
tol'ko ne  voobrazhajte, chto oni vsegda budut udovletvoreny, eti potrebnosti:
tam nas zhdut svoi trudy i tragedii, svoi obmanutye nadezhdy i svoi pechali. Ne
za schast'em my tuda idem, kollega pop, net, ne za schast'em. Dumayu, budem eshche
zavidovat' sebe inogda, takim, kakie my sejchas est'.
     -  No uchast'  eto siyayushchaya! Spravedlivo li,  chto siyaet ona  odnim nam  i
potomkam? Pochemu dolzhny byt'  obmanuty milliardy uzhe  umershih  v nadezhde  na
voskresenie i zhizn'  vechnuyu? |to ved' vse  ravno,  chto  ograbit'  pokojnika,
doktor Daugental'!
     -  Riskuyu  dopustit'  eto vseobshchee voskreshenie, - skazal Daugental'.  -
Pochemu net? Zlo  ischeznet: ono  ogranicheno v  primenenii i vyzvano usloviyami
Zemli,  dobro  zhe  universal'no  i primenimo povsyudu,  dazhe segodnya i zdes'!
Potomki budut  beskonechno  dobree: ne znaya smertnyh  muk, oni pojmut nashi  i
podnimut nas iz grobov, vosstanovyat iz pepla, pozvolyat sdelat' novuyu popytku
evolyucii, pomogut vozvysit'sya do nih samih. |to dazhe mozhet im ponadobit'sya v
kakih-to prakticheskih celyah: vperedi u nih ogromnaya tyazhelaya rabota.
     Pater zasmeyalsya.
     -   Doktor  Daugental',  pozvol'te  uzh  togda   i   nemnozhko  prezhnego,
beshitrostnogo: prozvuchit truba arhangela i...
     -  Delo  vashe,  kak  obstavit'  spektakl',  -  otvetil  Daugental'.   -
Postarajtes', mozhet byt', vam lichno eto i budet porucheno!
     Teper' zasmeyalis' oba.
     -  CHto  zh, -  skazal pater,  -  ne naprasno  ya  k  vam  prihodil. Pust'
obernetsya  zlo  blagom:  zabluzhdeniya  vashi  obogatyat  moyu  propoved'.  -  On
pomolchal.  -  A  esli  eti  vashi darvinistskie  prabogi, poslavshie  korabli,
nauchilis' zatem pronicat' prostranstvo, sdelalis' vezdesushchi?.. Gm!.. Gospodi
Iisuse Hriste! A d'yavol? Kuda my s vami podevali satanu, doktor Daugental'?
     I opyat' oba oni zasmeyalis'.
     - Steklyannyj korabl'!..  -  povtoril v zadumchivosti pater. - Esli uzh my
zagovorili o korablyah, to ved' vsyakij  iz  nih imeet  kapitanskij  mostik..,
kto-to stoit u shturvala! Kto kapitan?
     - Ili podopytnyj krolik, - skazal Daugental'.
     - CHto zh... No moi prihozhane, kazhetsya, sobirayutsya nadelat' mne hlopot, -
skazal pater, oborachivayas' na shum, donesshijsya so storony apteki. - Blagodaryu
vas - i proshchajte!
     Podhvativ poly sutany, on pospeshno udalilsya.


    x x x


     Reporteru nikogda eshche ne dostavalos' stol'ko vsyakoj raboty podryad. Ushlo
v efir  nebol'shoe radioesse  o  verouchenii  g-na |steffana, zatem reportazh o
volneniyah na religioznoj pochve - operator otlichno snyal sceny draki, disputa,
s  pistoletnoj  strel'boj  i  zaklyuchitel'nym  "Iz  bezdny vozzvah", propetym
kolenopreklonennoyu tolpoyu. Ochen' zhivopisno poluchilos'!
     Kogda pater  udalilsya,  zapahlo  bujstvom,  anarhiej,  kto-to vozzhazhdal
krovi eretikov.  Blagorazumnoe yadro  katolicheskoj  obshchiny vosprotivilos', no
vse-taki  chast'  mebeli uspeli  izlomat' - g-n |steffan  tak  nikogda  i  ne
poluchil prichitayushchejsya strahovki.
     Zato v opredelenii sud'by ego  i prochih eretikov bylo nemedlya proyavleno
polnoe edinodushie...
     Reporter s operatorom prinyali katolicizm po pervomu trebovaniyu, tak chto
bez  vsyakih pomeh otsnyali  eshche  odin  syuzhetec: kak  g-na  |steffana, svyazav,
povlekli  v uzilishche  -  opyat'  v  policejskij  uchastok!  Imenno  etot shum  i
vstrevozhil razgovorchivogo patera.
     Schast'e dlya Damlo, chto on ne videl, kak  hozyajnichayut v podvedomstvennoj
kutuzke.
     Za neimeniem serzhanta,  pylkie papisty  izlovili  i uspeshno  obratili v
istinnuyu veru parnishku-postovogo...
     Potom  vse,  uspokoennye,  razoshlis'. I  nichto,  rovnehon'ko  nichto  ne
predveshchalo  buri,  kotoraya razrazilas' vsego  lish' cherez neskol'ko chasov  Na
gorod, podobno zanavesu, opuskalsya vecher - poslednij vecher!..


    Glava 14


     Ne bylo pokoya, kazhetsya, odnoj g-zhe prezidentshe.
     - Horosh zyatek!  -  skazala  ona, edva  Marianna poyavilas'  v dveryah.  -
Polyubujsya-ka! - ona ukazala  na  teletajp.  - Vsyakaya  demokratiya imeet  svoi
predely. Est' veshchi, kotoryh...
     YArostnyj  vopl' devochki  ostanovil  materinskoe  nravouchenie.  Marianna
sorvala s teletajpa polosku bumagi  - spravku iz Osobogo byuro, chetyre stroki
mashinopisnogo teksta, pustila po  komnate kloch'ya, no etogo ej,  samo  soboyu,
pokazalos' malo: sledom, treshcha, pokatilsya ves'  rulon  - vazhnejshie sekretnye
svedeniya,  rasshifrovannye  pri  pomoshchi  komp'yuternoj  pristavki,  agenturnye
doneseniya, domashnie i birzhevye novosti...
     Prezidentsha glazom ne morgnula.
     -  Esli eta  istoriya  budet  prodolzhat'sya,  -  proiznesla  ona dovol'no
zhestko, - nam pridetsya izgnat' ego iz strany!
     -  Budet!..  Budet!..  Budet!.. - pyhtela  Marianna iz gory  urodlivogo
serpantina. - Kto prosil tebya shpionit'?., kto?!, kto?!, kto?!
     Zatem ona izlomala o teletajp tri telefonnyh apparata, obrushila na nego
stul i vlila grafin vody. Prezidentsha pozvonila gornichnoj:
     - Pust' eto vse zamenyat, rasporyadites'!..  Nu, detochka, ty uspokoilas'?
-  Marianna ne  podumala  otvetit'.  -  Ponyala,  chto  on  tebe  ne  para?  -
Prezidentsha umelo uklonilas' ot pushchennogo  v nee grafina -  bryznuli oskolki
stekla... - Esli u tebya vpravdu hvatit uma...
     - Da, - skazala Marianna. - Da, hvatit! Tak i znaj! CHto sdelaete s nim,
to budet i so mnoj, klyanus' gospodom Iisusom  Hristom i vsemi svyatymi, celuyu
na tom krest!..
     CHto, s容la, mamochka?  Luchshe  by tebe pomolchat'!  Mozhet byt',  ya eshche  by
podumala, tol'ko ne dumayu, chtob peredumala, potomu chto eto u menya naveki!
     Prozvuchavshaya klyatva  byla u Marianny  nerushimoj,  mat',  uslyhav,  dazhe
neskol'ko poblednela, no sdat'sya ne mogla.
     - Pariya, - progovorila ona. - Doch' moya - pariya!..
     -  Mat'  moya - aristokratiya! -  propela Marianna v otpet. -  Britvennye
kistochki u nee v gerbe! Britvennye kistochki, kozhgalantereya...
     - Zamolchi!
     - Ne  zamolchu,  mileli  Skobyanye  Izdeliya,  Melkij  Opt! A  ya rasprodam
rodoslovnuyu v roznicu - dolzhny my, bednye parii, chem-to sushchestvovat' hot' na
pervyh porah, kormit' svoih podzabornikov - u menya budet ih kucha!
     Prezidentsha, nakonec, rashohotalas'.
     -  Izvini,  -  skazala ona.  -  Konechno, ya  pogoryachilas'... No  ty tozhe
ostyn'. Uvazhaj  stupen'ki, po kotorym tvoi  predki podnimalis'  vverh:  ved'
tebe pridetsya pereschitat'  ih svoimi bokami!.. I dovol'no  ob etom. Tam bylo
napisano,  chto  on  proyavlyaet  nekotorye  sklonnosti  .,  i  sposobnosti, my
podumaem...
     -  Vy  nichego  ne  podumaete,  mamochka,  slyhala:  nichegoshen'ki!  Kogda
ponadobitsya, ya sama za nego budu dumat', i nikomu bol'she...
     - Horosho. Ostavim  i  eto.  Pravda  li, -  Prezidentsha pomedlila, zhelaya
nejtral'no  sformulirovat'  vopros, -  chto  doktor  Daugental' nazyvaet  ego
kollegoj?
     Marianna ne uterpela pohvastat'sya.
     - Konechno! - Tut ej zahotelos' privrat'. - On ego slipaetsya, kak... - i
umolkla, ponyav, chto ee daleko zaneset.
     - Ochen' interesno,  - skazal Prezidentsha. Zazvonil telefon. Okkul'tist,
krajne vstrevozhennyj, dolozhil, chto postuplenie  telepaticheskoj informacii iz
doma, gde nahoditsya Daugental',  vnezapno i neob座asnimo prervalos'... Iskosa
vzglyanuv na Mariannu, ee prevoshoditel'stvo skazala v trubku:
     - Zajdite ko mne No i vdvoem im udalos' vyudit' iz devchonki tol'ko  to,
chto v  dome  vedut nudnye  razgovory,  sobiralis'  chitat' kakoe-to  ogromnoj
tolshchiny  pis'mo i  chto voobshche-to ona v shpiony ni k komu  ne nanimalas'!.. Ee
otoslali v postel'.
     Prezidentsha  byla vne  sebya ot bespokojstva. Vpopyhah ona  otdala  meru
prikaz podnyat' po trevoge nacional'nuyu gvardiyu i okruzhit' dom, no prikaz tut
zhe otmenili: shpaki podnimut shum, budut srazu zamecheny, da kaby tol'ko eto!..
     - Nablyudat' za domom budete sami, - ob座avila prezidentsha reshenie. - Kto
u vas  tam  sejchas? Induktor?  Odin?  Vot  vidite!  A  lyudej  u  vas  vpolne
dostatochno...  Na  kakom eshche  rasstoyanii.., gluposti!  Begom tuda,  okruzhite
usad'bu,  ne svodite  glaz. Odnogo vashego, kak  ego.., vot  imenno,  pienta,
ostav'te  zdes', za dver'yu, puskaj stuchitsya i dokladyvaet.., da net zhe - pri
pomoshchi prostyh golosovyh svyazok!.. A eto uzh vashe delo! Nu, marsh!
     Okkul'tist  edva  uspeval  vstavlyat'  repliki,   no,  podchinivshis'  uzhe
zaklyuchitel'noj  komande, vdrug ostanovilsya,  chtoby vyprosit' novuyu bedu sebe
na golovu.
     - My, vashe prevoshoditel'stvo, ne znaem, chto proishodit v samom dome, -
skazal on tiho, vstrevozhenno. - Ne isklyucheny neozhidannosti...
     - No induktorov tuda ne vpustyat!
     - Vot imenno...
     - Tak chto vy predlagaete?
     Gipnotizer skonfuzhenno  pokosilsya  na  molodogo  cheloveka, staratel'nym
obrazom  izuchavshego vnov'  ustanovlennyj teletajp  - instrument, razumeetsya,
interesnejshij!
     Prezidentsha  obozhgla sobesednika vzglyadom,  napomnivshim, chto  znaet on,
pozhaluj, slishkom mnogo dlya  cheloveka,  zhelayushchego  prodvigat'sya  po sluzhebnoj
lestnice ili  hotya by prozhit' na svete... Konechno, dolg est' dolg, no otchego
nekstati  za  yazyk-to   nelegkaya  dergaet   vechno  ili  drugie   dopuskayutsya
bestaktnosti? Podtolknut' by delikatno, navesti na mysl' - mogla by, sterva,
sama dogadat'sya!.. On ispugalsya i razozlilsya, no vidu ne pokazal.
     - Napominayu: otvechaete golovoj! - skazala prezidentsha. - Idite!
     Dver' zatvorilas'.
     Strannik  pojmal na  sebe  Ee  vzglyad  - zadumchivyj,  izuchayushchij, no  ne
holodnyj...  Okkul'tist  vnushil  ej-taki  lishnyuyu  zabotu, Ona  kolebalas'  i
vzveshivala. A  vse-taki zadachku sledovalo reshit', i Ona reshila ee  pro sebya,
kak budet vidno, ne bez ostroumiya.
     - Spokojnoj nochi, - skazala Ona. - Ty ne obidelsya? Prihodi zavtra!
     - Zavtra? -  povtoril on, uzhe vzyavshis' za dvernuyu ruchku. - A ty pomnish'
"Perchatku"? |to SHiller, - poyas, nyl on, vidya Ee  nedoumenie.  - "Pered svoim
zverincem, s baronami, s naslednym princem korol' Francisk  sidel..."  - Vse
na chto-to mne segodnya namekayut, - skazala Ona zhalobno, - ne ponimayu, na  chto
namekaesh' ty, no vse ravno prihodi!
     "Zavtra! - povtoryal i  povtoryal on, spuskayas' po lestnice... - Zavtra!"
Vozle fontana on ostanovilsya i stal glyadet' na Ee osveshchennye okna.
     Prezidentsha  zaderzhalas'  okolo krovati,  gde  spala Marianna.  Devochka
znaet  ves'ma vazhnye veshchi.  Nado  budet zavtra obhodit'sya s nej  polaskovee,
ochen' vozmozhno, chto...  Koshmarnaya  zhizn':  zhertvuesh' rodstvennymi chuvstvami,
privyazannostyami... Kaby  izbavili,  byla  by blagodarna... "Vdrug s  balkona
sorvalas' perchatka. Vse glyadyat za nej. Ona upala mezh zverej", - ni s togo ni
s sego mel'knuli  vdrug  v golove  strochki  shillerovskoj ballady: znala ved'
kogda-to vsyu  na pamyat', chto  tam  dal'she-to? "Kogda menya.., kogda menya, moj
rycar' vernyj,  ty lyubish' tak,  kak govorish',  ty mne perchatku vozvratish'" -
nam  by ih  srednevekovye zaboty... "K zveryam  idet, perchatku  on beret" - i
vse, ni v  zub nogoj! "K zveryam  idet.., k zveryam idet..." - ah ty bozhe zh ty
moj!..
     Vyklyuchiv lampu, Ona podbezhala k  oknu. Konechno, eshche ne ushel!.. "Nu, chto
zhe ty?" -  podumala  ne bez nezhnosti, no s dosadoj: sleduet li  tak narushat'
obdumannye  plany,  esli  dazhe  ty ih  ne  znaesh'?..  Nazhala  trizhdy  knopku
vyklyuchatelya. Temnaya figura u fontana vstrepenulas'.
     "Idi, uhodi skoree! - vzmolilas' Ona myslenno. - Skoree - i do zavtra!"
Vzmahnuv na proshchan'e  rukoj, on poshel  ne oglyadyvayas'. Vskore sledom pokatil
na vihlyayushchemsya velosipedike syshchik - "chto i trebovalos' dokazat'", - podumala
Ona ustalo, ibo vse proisshedshee bylo predusmotreno.
     Kak ne postupish', chem ne pozhertvuesh' radi obshchestva!..
     Zatem u nee sostoyalsya kratkij dialog s recipientom, dezhuryashchim u dveri v
koridore,  -  polucheno donesenie i  dany  ukazaniya. Vozvratyas',  Prezidentsha
podumala nakonec o tom, chto induktor dlya svyazi ne ostavlen - sama ona, stalo
byt', sluzhit  induktorom, - chego tol'ko  ona im segodnya  ne  nainducirovala!
Ugorazdilo  muzhen'ka sozdat' etot  okkul'tnyj  otdel! Vprochem,  takoj otdel,
razumeetsya, polezen.., polezen.., polezen, neobhodimo tol'ko soblyudenie ryada
pravil! Vy menya ponyali? My ponyali drug druga?
     - Tak tochno, vashe prevoshoditel'stva - donessya iz-za dveri bezzhiznennyj
golos recipienta, imitiruya intonacii nachal'nika okkul'tnogo otdela.
     Ona tol'ko usmehnulas': vot i horosho!
     S halatikom v rukah Ona eshche dolgo  stoyala pod otkrytoj fortochkoj - poka
ne ozyabla, I poslednee, chto zapomnilos' Ej v etu noch', byl zapah svezhih roz,
donesshijsya nevest' otkuda.


    x x x


     Peredannyj po telefonu prikaz naschet prisylki nacional'nyh gvardejcev i
posleduyushchaya otmena etogo prikaza zastigli g-na mera bodrstvuyushchim nad temi zhe
gazetnymi novostyami, izucheniem kotoryh zanimalsya dnem Damlo.
     - Sueta! - so vzdohom proiznes g-n  mer, no vdrug prizadumalsya,  vzglyad
ego snova upal na gazetnye strochki, glaza blazhenno suzilis'. - A pochemu by i
net? -  bormotnul  on. - Neplohaya  ideya!..  Nu,  ne  budem  zajcev  schitat'!
Razmyshleniya, vidimo, otvetstvennye i chrezvychajno znachitel'nye, otnyali u nego
nemalo vremeni. Zatem on prinyalsya nazvanivat' po telefonu...


    x x x


     Pastva davno razoshlas' po domam, kogda v zapertom sobore vnov' zapylali
vse svechi. Pater, stoya na kolenyah, plakal i molilsya do utra, shmygal  nosom v
platochek;  utrom ego glaza byli suhi, vospaleny  i yarostny, kak, navernoe, u
Savonaroly.
     - Med  yadovityh  cvetov yadovit, - skazal  on, vstavaya  s  kolen. Svechi,
krome odnoj iskupitel'noj, vesom  v shest' funtov, dogoreli davno i  pogasli.
Pahlo dymom,  teplym voskom,  no  ego  prepodobiyu chudilos',  chto  skvoz' eti
privychnye zapahi probivaetsya slabym rostkom - znamenie - edva slyshnyj svyatoj
zapah rozy. |to pribavilo emu uverennosti.
     Po zatekshim nogam pod sutanoj bezhali murashki.
     Pater otpravilsya budit' ponomarya.


    Glava 15


     Vse holodalo,  i Damlo postanyval,  poezhivalsya  vo  sne.  Sverhgangster
Turgot  podkradyvalsya k nemu v vide chernogo os'minoga, vse shchupal'cy kotorogo
byli vooruzheny  kinzhalami, Damlo  tol'ko i znal otbivat'sya,  ustal. Os'minog
vcepilsya v koburu. Tut Damlo zarychal i prosnulsya.
     Son,  pokazalos',  prodolzhaetsya  nayavu,  tol'ko os'minog  prinyal  formu
gromadnogo   chernogo   zverya.   No   vmesto   prinyatiya   mer   Damlo   vdrug
raschuvstvovalsya: ah, pesik, ah umnica, ty tozhe progolodalsya!
     V kobure  vmesto  pistoleta hranilis'  obyknovenno buterbrody,  kakovye
Damlo imel privychku potreblyat' v poru usilennyh razmyshlenij. On vytashchil dva.
Odin kinul sobake. Buterbrod momental'no ischez. Damlo kinul eshche,  potom eshche,
i sam toroplivo  zheval, no gde bylo ugnat'sya! Pes  s umileniem  ustavilsya na
ostatok  ego  lichnogo  buterbroda,  poslednego.  "Dudki!"  - podumal  Damlo,
nabivaya rot i davyas' podsohshej korochkoj.
     - Pupsik! - provorkoval on nevnyatno. Pes shevel'nul hvostom. Stalo byt',
davecha on byl prosto goloden, ottogo i vyshlo mezhdu nimi nedorazumenie. Kakov
parshivec: promayalsya vsyu noch' iz-za svoej vezhlivosti, chto emu stoilo vzyat'  i
poprosit'  edy, a zatem proyavit' gotovnost' k sotrudnichestvu? Davno by mogli
pristupit' k poiskam etogo  professora kislyh shchej, iz-za kotorogo zavarilas'
kasha!
     Serzhantu  ne moglo  pridti v golovu,  chto iskomyj nahoditsya vsego-to  v
neskol'kih shagah. K Billendonu i dnem-to dlya koe-kogo vhod zakazan: zaprosto
mogut  ogret'  kalitkoj  po  lbu.  Damlo ego bditel'nost'  odobryal. Nelady s
Turgotom, puskaj starye, vovse ne shutka.  Voobshche eto  stranno, chto Billendon
do sih por ostaetsya v zhivyh. Damlo, konechno, doglyadyval, no Turgot - ne cheta
emu lovkach, - soznaval on s gorech'yu.
     Billendon  byl ego nadezhda,  primanka v myshelovke. CHto  Damlo  sdelaet,
esli  primanka  srabotaet,  k  chemu  eto privedet,  on  ne  dumal. Upravitsya
kak-nibud'.  A  poka  chto:  nichego  ne  vyyasnyat'  i  ne  interesovat'sya.  Ne
razgovarivat'  o  Turgote,  nikogo ne sprashivat'  o nem, proyavlyat' polnejshee
bezrazlichie ko  vsemu,  chto  proishodit  za predelami uchastka.  I  nastupit,
ej-bogu, nastupit svetlyj den', kogda myshi ubedyatsya,  chto myshelovku sterezhet
golodnyj kot!
     Damlo svirepo zasopel, no ulybnulsya umil'no  i protyanul k oshejniku ruku
s verevochkoj.
     - Pu-upsik, pupsik!..
     Pupsik na sej raz ne imel vozrazhenij.
     Damlo na kortochkah vylez iz kletki, V etot rannij chas  vozduh byl svezh,
kak glotok piva iz holodil'nika madam Damlo.  Soplivye  sootechestvenniki  ne
mogli pomeshat' pervomu uroku sluzhebnogo sobakovodstva.
     - Sled, voz'mi sled! - skazal  Damlo. Pes otvechal nedoumennym vzglyadom.
-  Ty  dolzhen vzyat'  sled!  - Pes vil'nul hvostom. - Ah razgil'dyaj! - skazal
Damlo, sdvigaya kasku na  zatylok. - Tebe prikazano - dejstvuj! Vzyat' sled! -
Pes byl, v obshchem-to, na vse soglasen. No chto ot nego trebuetsya, po-vidimomu,
ne soobrazhal. - Buterbrody kto slopal? - popreknul ego Damlo. Oglyanulsya - ne
podsmatrivaet li kto. - Ladno, glyadi!
     On opustilsya  na chetveren'ki,  pochti utknulsya nosom v  zemlyu, pokazyvaya
psu,  kak  berut  sled.  Ogromnaya  chernaya  morda  voznikla pered  nim,  nosy
vstretilis'.
     - Nu, ponyal?
     Pes  radostno gavknul,  reshiv,  chto  s  nim igrayut, snova tolknul Damlo
mokrym nosom i otskochil.
     -  Dubina!..  -  skazal  Damlo,  no  ne  podnyalsya  s   chetverenek.  Ego
zainteresoval kakoj-to predmet, zapryatannyj v shcheli pod kletkoj.
     On   podobralsya,   zasunul   ruku   pod   dnishche,  izvlek   promaslennyj
prodolgovatyj svertok. Odna ego tyazhest' govorila dostatochno...
     - I u etogo avtomat? - skazal Damlo shepotom. - Ta-ak!..
     Na  doznanie on  ne  imel  vremeni.  Iz座at'  - nastorozhit', to est', po
sushchestvu, predupredit' vladel'ca?
     -  Prospal!  - skazal on svirepo. - I eto prospal! Nu bol'she  ya nikogda
nichego ne prosplyu - eto uzh dudki!
     Pridav svertku  prezhnij nepotrevozhennyj vid, Damlo snova sunul  ego pod
kletku. Vstal, otryahnul ruki i kolenki, proizvel glubokij vzdoh.
     -  Eshche  i  cvetochkami  vonyaet!   -  skazal   prinyuhivayas'.  Zrya  tol'ko
izrashodoval  buterbrody.  Pes,  navernoe,  umeet  brat'  sled  i delat' vse
prochee,  eto Damlo ne umeet s nim obrashchat'sya. Naprimer,  - tut Damlo hlopnul
sebya  po lbu:  s kakoj stati on trebuet ot sobaki vypolneniya prikaza  naschet
sledov zdes', na etom  dvore,  gde mog nasledit' odin parshivec-kosorotik? (S
kosorotikom  i ego  avtomatom  razobrat'sya  pri pervoj  vozmozhnosti!  Signal
|steffana  o nalichii  podobnogo  oruzhiya u storozha  morga proverit'! Dumat' i
dumat'!) Damlo dumal.
     Pes zhdal.
     Neznakomec so  svoej telepaticheskoj  komandoj, prokrutivshejsya vsyu  noch'
vozle  sosednej  usad'by, s  lyubopytstvom dozhidalsya,  chto  Damlo predprimet.
Scenka  obucheniya  sobaki poiskam  sledov  chrezvychajno  emu  ponravilas',  on
hohotal  nad nej bezzvuchno, zato  ot dushi, vpervye s toj minuty, kak ego, na
sobstvennuyu bedu, poryv k ispolneniyu sluzhebnogo  dolga i povysheniyu  prestizha
otdela zanes v etot rasproklyatyj gorodishko!
     Serzhant nakonec uhvatil nedostayushchuyu mysl', dernul povodok i prikazal:
     - Poshli!
     Kak luchshie  druz'ya  peresekli oni  dvor,  vysokaya trava  smochila  rosoj
glyancevye  boka  psa  i  zapylennye  sapogi  policejskogo,  kakovye,  spustya
neskol'ko minut, zagremeli  podkovami po kryl'cu uchastka, prervav chutkij son
zaklyuchennyh  - g-na  |steffana  i  pastorov! Bedolagi podumali,  chto za nimi
yavilis',  chtoby  povlech' na obeshchannoe  autodafe,  - vot do  chego  nakalilis'
strasti,  poka pater vel s  Daugetalem nakanune svoi abstraktnye  diskussii!
Damlo  nichego  rovno ne znal, udivilsya tomu, chto naruzhnaya dver'  ne zaperta,
udivilsya i  vzyal na zametku  otsutstvie  postovogo krugom neporyadok! SHCHelknul
vyklyuchatelem v koridorchike, garknul vo vsyu moch':
     - |-et-to chto?!
     Dobrovol'naya strazha iz katolikov povskakala na nogi.
     - Gospodin Damlo!.. - robko nachal kto-to.
     -  Mo-olchat'!  Vymetajtes'!  Net, stop: stanovites'  v  ochered',  ya vas
perepishu! Sejchas perepishu, a posle razberemsya! - I  dejstvitel'no perepisal,
hotya  ochen'  speshil.  Pes  stoyal ryadom, uvelichivaya  vlast' Damlo,  i  prezhde
groznuyu. Strazhniki razbredalis', pozelenev. Zatem serzhant  vypustil iz kamer
verouchitelej, prinyal zhaloby po ustanovlennoj forme, vdavat'sya v podrobnosti,
odnako, ne stal.
     -  Na vas my podadim  tozhe zhalobu, -  prigrozil emu pastor, prihodivshij
nakanune   s  trebovaniem   presech'   deyatel'nost'  g-na   |steffana  i   ne
udostoivshijsya vnimaniya.
     - Ladno, ladno, otche, - otozvalsya  Damlo, -  delajte kak sleduet  svoe!
Bud'te zdorovy!
     Pastory udalilis', unosya oshchushchenie prochnosti miroporyadka.  G-n  |steffan
uliznul, razumeetsya, pervym.
     -  Uf! - vzdohnul  Damlo,  ostavshis', nakonec, odin. - Esli platochek ne
sperli, sejchas porabotaem!
     Zabytyj Daugentalem skomkannyj platok po-prezhnemu belel v uglu kamery.
     I tut na bashne katolicheskogo sobora vnezapno zatrezvonili kolokola.


    x x x


     Molodoj chelovek prosnulsya v slezah: emu prigrezilos' proshchanie navek. On
vskochil  kak  vstrepannyj, vtoropyah odelsya i  umylsya, no pomedlil, polagaem,
nad listkami pis'ma - chuzhogo pis'ma, kotoroe razresheno bylo emu prochest'...
     |to  pis'mo  i  prichudlivejshij  razgovor  v  masterskoj  posredi   nochi
dovershili delo: strannik znal teper' vse, chto  vozmozhno znat' o predstoyavshej
emu uchasti. Nadeyalsya li on vse zhe ee izbezhat'? Ved' eto bylo v ego vole!
     Tolstaya tetrad' sohranila dva slova: proshchanie navek...
     Ochen' skoro pokinet on eti stranicy, na kotoryh pod  konec tol'ko molcha
prisutstvoval, ni v chem ne uchastvuya.  Predvidya upreki, otvechaem: chem bogaty,
tem i rady.  Uluchshit' nashego geroya,  ukrasit' ego chem-nibud' my  ne v silah;
chitatel' byl preduvedomlen, chto my raspolagaem o strannike svedeniyami samymi
nedostatochnymi i ne namereny nichego izmyshlyat'.
     Komu  hochetsya znat' o nem bol'she, pust' vglyaditsya v sobytiya,  v kotoryh
on budet uchastvovat', ne prisutstvuya. Skazannogo poka dovol'no.
     Komu on ne prishelsya po dushe, otvetim: on byl molod, i eto - dostatochnoe
dlya  nego  opravdanie.  Prekrasna  yunost';  esli  by  ona  umela  ostavat'sya
prekrasnoj,  mozhet byt', ona ostavalas' by yunost'yu navsegda. Ne  etu li cel'
presledovala  smena  pokolenij,  ne bylo  li kazhdoe  novoe  pokolenie  novym
usiliem  evolyucii   sozdat'  lichnost'   ili   rasu,   zasluzhivayushchuyu  vechnogo
sushchestvovaniya?  No  propuskalsya blagodatnyj  povorot, skupoe  siyanie  mudryh
lysin  oboznachalo  put'  k bezobraziyu,  starosti  i  smerti,  idushchie  sledom
nastupali na pyatki...
     V  prihozhej  on vpopyhah edva ne naletel  na  derevyannyj divanchik, gde,
skorchivshis', dremal g-n  Ausel'.  I pomchalsya na ploshchad' k fontanu  -  zhdat',
kogda pozovut. Prekrasna yunost' - no glupa... Vprochem, yunost'  blagorazumnaya
- ne prekrasna.


    x x x


     Tysyachej glotok revomyj, gremel pod svodami sobora "Den' gneva".
     Den' gneva!
     Zvon kolokolov plyl v utrennem vozduhe medlenno, kak gradovaya tucha.


    x x x


     |ti  zvuki i grohot zahlopnuvshejsya za molodym chelovekom dveri razbudili
g-na  Auselya,  kotoryj  voobshche  lozhit'sya ne  sobiralsya,  no  nechuvstvitel'no
zadremal.
     G-n  Ausel'  uvidel  vozle  sebya akkuratnuyu  stopku pochtovyh listkov  -
pis'mo, kotoroe strannik vernul, prochitav.
     On migom vspomnil vse i vskochil na nogi...


    x x x


     O  voznikshej   opasnosti  pervym  uznal  i  srazu  dolozhil  prezidentshe
nachal'nik okkul'tnogo otdela.
     -  CHerez neskol'ko  minut nachnetsya bunt,  vashe  prevoshoditel'stvo! Oni
gotovyat napadenie na dom!
     - CHto za prichina?
     - Vchera oni ugomonilis', no sredi nochi kto-to uslyhal golos svyshe: mol,
nastupaet den' svyatogo Varfolomeya, a vy, merzavcy...
     Peregovarivalis' oni po-prezhnemu cherez recipienta.
     - Pochemu ne soobshchili mne naschet etogo golosa?
     -  Iz  moih  nikto ego ne  slyshal, vashe prevoshoditel'stvo!  Vojdite  v
polozhenie:  vse vokrug  chto-to dumayut,  govoryat, vidyat vo  sne,  za vsemi ne
usledish', vylovit' nuzhnoe trudnee, chem...
     -   V   skvernom   polozhenii  riskuem  okazat'sya  my  vse,   kto  neset
otvetstvennost' pered obshchestvom i gosudarstvom, - otchekanila  prezidentsha. -
Oni eshche ne vyshli iz sobora?
     - Da, no vot-vot... Dogadyvayus', ochen' slozhnyj plan, ne pojmu, izvesten
li  on  ves'  i  popu..,  s ego  rasproklyatoj  tonzuroj!  - tut  prezidentsha
pomorshchilas': temperamentnaya fraza, vosproizvedennaya recipientom s tochnejshimi
intonaciyami, zvuchala  osobenno omerzitel'no. -  Golova vsemu  etomu delu  ne
tam, ne v sobore, eto moe ubezhdenie!
     - Slovom, vy schitaete ugrozu ser'eznoj.
     - Ochen' uzh ih mnogo!
     - CHto municipalitet?
     - Kak ni v chem ne byvalo: sobirayutsya na zasedanie...
     -  Nashli vremya!  A  grazhdanskaya gvardiya? Vprochem, kuda  vam!..  YA  sama
potolkuyu s merom. Mozhno vyzvat' vojska, da ne hochetsya shumu... Gde vy sami?
     - Kak prikazano: okolo doma!
     - Kto vhodil, vyhodil?
     -  Pribegal posyl'nyj  iz merii... Vyshel tol'ko vash molodoj  chelovek..,
oh!., proshu izvinit'!..
     - Vy... -  nachala i ne  dogovorila  prezidentsha,  no, vidat', dodumala:
golosa okkul'tista, peredavaemogo recipientom, sdelalos' ne uznat'...
     - Ostal'nye  na meste! - ele  slyshno dolozhil  etot vkonec  pomertvevshij
golos.
     - Prodolzhajte  nablyudenie  - prikazala prezidentsha.  - I  ne preryvajte
svyaz'!
     Ona  poglyadela v okno.  Nezhnost', smeshannaya s  dosadoj, promel'knula na
lice.  Molodoj  chelovek  stoyal  u  fontana,  a  g-n  syshchik  delal  na  svoem
velosipedike krugi po ploshchadi, budto trenirovalsya v ezde.
     - Kak mnogo lishnih! - ne pomnit, skazala ili podumala ona.
     Razmyshlyaya ob etom, ona ne uslyhala, kak za ee spinoyu otvorilas' i vnov'
zatvorilas' vhodnaya dver': Marianna skvoz' shchelku pokazala sanovnice nos!


    x x x


     Sobravshi v  riznice  nebol'shuyu gruppu samyh nadezhnyh i  telesno krepkih
prihozhan, pater dal im poslednie nastavleniya i otpushchenie grehov zaranee.
     - Prizyvajte duha  svyatogo! - tak zakonchil on obrashchennuyu k nim korotkuyu
rech'. Zatem blagoslovil ih.


    x x x


     Zarevela  sirena - i revela dolgo,  sotryasaya, kazhetsya,  krovlyu, poka iz
dveri ne vyshel Billendon, sil'no ozabochennyj chem-to.
     - Ausel' tebe  ne popadalsya? -  sprosil on Mariannu.  vyplyasyvayushchuyu  na
kryl'ce.
     - Net, - skazala ona. - A vy kuda? Tozhe buntovat'?
     -  Zasedat', -  skazal on, -  pod  ugrozoj shtrafa! No  kuda zhe  on  mog
podevat'sya?
     - YA prinesla Reyu brauning, - soobshchila ona.  - Budem otstrelivat'sya, tak
chto ne bespokojtes'!
     - A?  -  sprosil on, obsharivaya glazami kusty. -  Nu  ty  zahodi, oni  v
masterskoj!.. I podalsya k kalitke.


    x x x


     V ratushe, pohozhe, nichego eshche ne znali: tozhe  udivlyalis' trezvonu. Pochti
vse  oldermeny,  spozaranok opoveshchennye, soshlis'  na zasedanie,  no prishlos'
dozhidat'sya  mera,  on  vyskochil v priemnuyu, popravlyaya  v  karmane  platochek,
izvinilsya: ego vyzvali  k supruge g-na prezidenta, eto  ochen'  srochno, cherez
pyatok, minut vernetsya, i mozhno budet pristupit'!.. Umchalsya.


    x x x


     Okkul'tist   dolozhil,    chto   udarnaya   gruppa   poluchila   pastyrskoe
blagoslovenie, kogda telohranitel' vpustil  v  apartament  yavivshegosya  k  ee
prevoshoditel'stvu g-na mera.
     |tot  poslednij  s   zhivejshim  lyubopytstvom  slushal  bezzhiznennuyu  rech'
recipienta, vglyadyvalsya v sonnoe lico. CHitat' ob etom v gazetke - odno delo,
znakomit'sya voochiyu  - sovsem drugoe.  "Poleznye  lyudi,  ves'ma poleznye!"  -
podumal g-n mer.
     - Do  prihoda gvardejcev, -  skazala prezidentsha neznakomcu,  - oboronu
derzhat' budete vy, okkul'tnyj otdel!
     - No my ne vooruzheny,  vashe prevoshoditel'stvo! -  bezzhiznenno  peredal
recipient slova i trevozhnuyu intonaciyu sobesednika.
     - CHert znaet chto! Voennaya razvedka! Oruzhie dostavyat  lichnye moi agenty,
puskaj i ostanutsya, ya sama o sebe pozabochus'!
     -  Ne  nado, vashe prevoshoditel'stvo! YA  ne hochu  imet'  delo  s lyud'mi
Tur...
     -  Priderzhite  yazyk!  Mozhete  ostavit'  ih  za dver'yu,  oni odnim vidom
raspugayut  etu  shval'.  Nacional'naya  gvardiya  pust'  tozhe  zajmet  naruzhnuyu
oboronu. A vy v dom, i nemedlenno! Sumeete hotya by vojti?
     - Da,  vashe prevoshoditel'stvo! -  i tut golos  recipienta  mehanicheski
peredal zloradnuyu notku. - Madmuazel' zabyla zakryt' dver'!
     - Kakaya?.. Kakaya madmuazel'?!  - sprosila prezident, sha, ne verya usham i
oborachivayas'.
     -  Vasha  doch' madmuazel'  Marianna, -  podtverdil  okkul'tist, chereschur
skryvaya   i   tem   podcherkivaya,   chto  ne   slishkom  ogorchen.  -  Ah,  vashe
prevoshoditel'stvo, ne izvolili zametit' ee otsutstviya?..
     - V dom! - zakrichala ona. - Vyzyvayu desant!  Tak  hotelos' obojtis' bez
shuma... -  Ona  zakusila  gubu.  - I  o  chem vy tol'ko zdes' dumaete? -  eto
otnosilos'  uzhe  k  meru.  - O  chem dumaet  etot  sub容kt?  -  sprosila  ona
recipienta.
     Tot sklonilsya  nad redkoj  makushkoyu g-na mera  i pochti chto  ego golosom
zagovoril posle napryazhennoj prodolzhitel'noj pauzy:
     -  Poleznye  lyudi,  ves'ma,  i ves'ma,  i  ves'ma...  -  I  vdrug zapel
tonen'ko,  pronzitel'no,  fal'shivo.  -  Ah, moj  milyj  Avgustin,  Avgustin,
Avgustin!..
     - Nu i nu! - tol'ko i skazala prezidentsha.


    x x x


     Zaslyshav  kolokol'nyj  trezvon, Damlo pogodil  otvyazyvat' psa  ot nozhki
stola,  o  kotoruyu yunye krysy povadilis'  ottachivat'  zuby.  On reshil, chto v
gorode pozhar, no ne shelohnulsya uznat', kto gorit, na to imelsya brandmejster.
Verno, sleduet prosledit' za poryadkom, no vot yavitsya postovoj za ukazaniyami,
eyu i otryadit'. U Damlo posle  zatocheniya v kletke lomilo  vse  kosti,  ne  do
zryashnoj emu begotni!.. Sumatoha ulyazhetsya - pristupat' k operacii.
     Postovoj vskore zatoptalsya na kryl'ce, robeya vojti;
     Damlo ego okliknul, sprosil:
     -  Gde byl noch'yu? -  chtoby, proyaviv sperva surovost' i zaodno  provedav
obo vsem, chego eshche sam ne znal, zatem smyagchit'sya. No  postovoj vmesto otveta
zatryassya.  -  CHto  eto  u  tebya?  Pokazhi! -  Serzhant  vyhvatil iz-pod  myshki
podchinennogo svertok. - Gm,  svechi! Zachem tebe  celaya  pachka? |lektrichestva,
chto li, ne budet?
     "Vse  znaet! - v blagogovejnom uzhase dumal  postovoj. -  Vse  kak  est'
vidit naskvoz' - i hitrit!"  - Nu,  - skazal Damlo, - vykladyvaj! Tut skvoz'
neplotno zakrytuyu dver' doneslis' zvuki muzyki i mnogogolosyj gul.
     - |to chto? - ozadachenno sprosil Damlo.
     Postovoj vysunul golovu naruzhu.
     - Idut! - soobshchil on.
     - Kto idet?
     - Nashi!..
     - YA tebya uchil raportovat' ili kogo?
     - Tak tochno: menya! - vydohnul postovoj i shmygnul za dver'.
     SHum  priblizhalsya, on byl dovol'no stroen za  schet orkestra g-na Doremyu.
Proishodil ne pozhar, nechto inoe, tak zhe, a  to i bolee chrezvychajnoe. "Bunt?"
- podumal Damlo,  holodeya, stal  pripominat' instrukciyu  na sluchaj buntov i,
kogda pripomnil, vyshel, nakonec, uznat', v chem delo.
     K sozhaleniyu, on pozabyl na stole svoyu kasku.


    x x x


     Podumalos'   sperva,  chto   oni  ograbili  sobor,   polnost'yu  rastashchiv
oborudovanie.  Vperedi tolpy  na  nosilkah  pokachivalas' statuya  bogomateri,
okruzhennaya reyushchimi horugvyami, zatem vyplylo iz-za ugla gigantskoe derevyannoj
raspyatie  - i  kak  tol'ko  umudrilis' vynesti!  -  sledom  tashchili  kakoe-to
strannoe chuchelo!.. Kak vyyasnilos', eto byl g-n |steffan, vnov' izlovlennyj i
neopisuemo oskvernennyj. Prezhde vsego, aptekar' byl  nag,  esli  ne  schitat'
degtya, v kotoryj ego okunuli, i per'ev, v kotoryh ego obvalyali dovol'no-taki
neumelo. Na golove g-na |steffana krasovalsya iskusno prikreplennyj tesemkami
paradnyj cilindr, ceplyavshijsya to i delo za zemlyu. Ibo ruki i nogi stradal'ca
byli privyazany k shestu, na koem ego vlekli...
     V vytarashchennyh  po-krolich'i  glazah peremigivalis' ogon'ki beschislennyh
svechej.
     Tak  udostoilsya  g-n  |steffan  v  techenie  odnih-edinstvennyh sutok  i
osnovat'  novuyu  veru,  i  prinyat'  za  nee  stradanie,  - temp, nedostupnyj
predshestvennikam, svojstvennyj lish' XX stoletiyu. Mozhet byt', ego shest v svoyu
poru tozhe stanet velikim simvolom i zamenit te, chto v hodu? Esli verit' g-nu
|steffanu,  imenno  ob etom razmyshlyal on, visya.  No s  uchetom slozhnosti  ego
natury, sleduet polagat',  chto razmyshlyal on eshche o cilindre: horoshij cilindr,
pochti noven'kij, mozhno posle pochistit' i pol'zovat'sya...
     Pozadi shesta  gnali tolchkami i podzatyl'nikami pastorov,  kotorye  ne v
unison  orkestru  raspevali  ugryumo   "Gospod'  -  nasha  krepost'".  Hvorost
ohapkami,  kanistry  s  benzinom,  lomy   i  lestnicy,  nesomye  katolikami,
podvergnutymi  pervoj  epitim'e,  zamykali  processiyu,  ih  Damlo  ne  uspel
uvidet'.
     Otsutstvie patera na povedenii vseh etih lyudej skazyvalos' durno. I shli
poka  eshche ryadami, i liho povtoryal orkestr vyuchennoe naskoro "Den' gneva",  a
vse zhe  neshozhe anarhiej, narusheniem ryada zakonov  i  vseh reshitel'no pravil
ulichnogo dvizheniya,  hotya, kak  Damlo s  odobren'em  otmetil, vdol' processii
patruliroval postovoj, tak i ne uspevshij i ne posmevshij postavit' nachal'stvo
v  izvestnost'  o  peremene  very.  Damlo  zato videl  vo  mnozhestve  drugih
renegatov, lyuteranskoe serdce pod ego mundirom oblivalos' krov'yu.
     I oni tozhe ego uvidali!
     Reporter srazu bormotnul operatoru:
     - Mne zapasnuyu kameru! Budem  sejchas  snimat' s raznyh tochek - pal'chiki
oblizhesh'!..
     I podnyalsya vseobshchij  gvalt, rev, gogot. G-n |steffan broshen byl nazem',
edva ne  rastoptan,  tolpa  hlynula  k  policejskomu.  Privychnyj  strah  eshche
derzhalsya:  perednie  pyatilis', kak ni tesnili ih soumyshlenniki. Damlo poverh
golov sdelal znak postovomu, tot podbezhal kak sobachonka.
     - Stan' pozadi, - tiho prikazal  emu Damlo. Pochuvstvovav sebya prikrytym
s tylu,  nabral polnuyu grud' vozduhu,  chtoby skomandovat', - i prinuzhden byl
ego vypustit' za nenadobnost'yu: rev stal sploshnym:
     -  Obratites',  Damlo!..  Pokajtes'!..  Otrekites'  ot eresi!..  Kajsya,
Damlo!.. Prinimaj istinnuyu veru, sukin syn!.. Otrekis'!.. Pokajtes', poka ne
pozdno!..  Po morde emu!.. -  takovy byli otdel'nye  rasslyshannye  vozglasy,
zanesennye pozdnee v protokol.
     Luzhenaya glotka Damlo mogla  by obespechit' emu u nih  dolzhnost' diakona,
on ee nastroil  na  podhodyashchuyu  tonal'nost'  i tak ryavknul  svoe legendarnoe
"Razojdis'!", chto  pticy v nebe -  eto  vidno na plenke - izmenili, drognuv,
napravlenie poleta, tolpa onemela, smolk orkestr, i v tishine razdalos': "Bej
ego!" Damlo, ne drognuv, uhvatilsya za koburu.  K sozhaleniyu, etot zhest sil'no
podejstvoval ne tol'ko na tolpu, na postovogo tozhe. Dolg v ego dushe nasmert'
shvatilsya  s veroj, vera  pobedila,  paren'  vzmahnul dubinkoj i  vytyanul eyu
shefa, kak tot uchil: poperek bagrovogo zatylka. Damlo - sam Damlo! - ruhnul v
pyl'.
     - Vivat! - zavopili vokrug.
     - Gospodin Damlo!.. - belymi  gubami sheptal postovoj,  sklonivshis'  nad
telom nachal'nika I tolpa uzhe byla ne prezhnij monolit, no skopishche lyubopytnyh,
lezushchih  razglyadet' velikogo  cheloveka v  lezhachem  vide.  Dlya Damlo eto bylo
opasnee  nedavnego  napora, postovoj prikryl ego sobstvennym tulovishchem, hotya
emu  ottaptyvali  pal'cy,  a nekotorye  orali:  "Ish',  eretikov  zhaleet!"  -
Gospodin Damlo, oj, gospodin Damlo, oj, chto ya nadelal!
     Damlo byl zhiv,  eto mozhno bylo zametit' po vihor'ku pyli, chto  krutilsya
vozle  nozdri, postovoj nakonec soobrazil  i  zaplakal schastlivymi  slezami.
Pobezhal shepotok, vse othlynuli, ozabochennye tem, chto slezy mogli oznachat'...
     -  On obratitsya!..  - uveryal  postovoj, razmazyvaya po licu  gryaz'. - Ne
bespokojtes', on  obratitsya!.. Gospodin Damlo, on... Vy nichego ne ponimaete:
on gordost' policii!


    x x x


     Mer vorotilsya v ratushu, hranya na shcheke otpechatok ruchki prelestnoj madam,
prikazal sklikat' po trevoge grazhdanskuyu  gvardiyu, sam opoyasalsya trehcvetnym
poyasom, hotya byl  nameren osushchestvlyat'  rukovodstvo ne  pokidaya  kabineta, i
obratilsya k oldermenam s rech'yu:
     - Priskorbno: v gorode bunt,  gospoda sovetniki! Sobirayutsya  shturmovat'
kakoj-to dom, v  kotorom  pryachetsya kakoj-to doktor Daugental', ne znayu,  gde
etot dom, ot chego lechit doktor, i trudno poverit' tomu, kto eto govori g, no
dokazatel'stvo  nalico! - on ukazal na okno. - Billendon, kuda vy? Na ulicah
opasno!
     Billendon, ne otvechaya, vybezhal, mer glyanul emu v spinu, vysunulsya zatem
v okno, razvel rukami, povertel  golovoj, hmyknul i v zadumchivosti zasvistal
vdrug kakoj-to motivchik, do krajnosti fal'shivo: sekretarsha s trudom opoznala
melodiyu i udivilas'. Net,  eto byl ne "Milyj Avgustin".  Na sej raz g-n  mer
nasvistyval "So svyatymi upokoj".


    x x x


     Prezidentsha podoshla k oknu opyat' i ne vzglyanula dazhe v storonu fontana,
glaza ee byli podnyaty v nebo. Navernoe, molodoj chelovek gadal, chto eto moglo
oznachat'. Ostal'noe ego ne kasalos', on vryad li  slyhal i zvon  kolokolov, i
penie, i kriki.
     - Gde  zhe, gde zhe oni? -  prosheptala ee  prevoshoditel'stvo, prikusyvaya
gubku.
     Ej  soobshchili,  chto  desantniki  gotovyatsya  k  katapul'tirovaniyu.   Zato
recipient pones chepuhu ot sebya, potom smolk, ne  otvechaya ni na  odin vopros,
ona s uma shodila!
     Zazvonil telefon, Prezidentsha shvatila trubku,  poslyshalsya golos odnogo
iz telohranitelej, otpravlennyh na pomoshch' okkul'tistam:
     - Ozhidaem ukazanij vashego prevoshoditel'stva!
     - Vy raneny? - v rasteryannosti sprosila ona, potomu chto stranno dlya nee
zvuchal etot golos, lishennyj akcenta.
     Otvet byl takov, chto trubka vypala iz ee oslabevshej ruki.


    x x x


     Vo dvore stoyal neistovyj  veselyj grohot: vyshibali dver', a zaodno bili
okna.  Za  etim  uvlekatel'nym zanyatiem nikto ne zametil poyavleniya  hozyaina.
Billendon vorvalsya  v kalitku,  shiroko rastopyril ruki i  zashagal  k kryl'cu
pryamo po  telam povalennyh entuziastov; predusmotritel'nye kinulis' v kusty.
Na kryl'co Billendon podnyalsya,  derzha v lapishchah srazu dva loma, prihvachennyh
po puti.
     - Pokajsya, Billendon! - zakrichali te, kto stoyal poodal'.
     - CHego-chego? - sprosil on dovol'no mirolyubivo, ubedivshis', chto nadezhnaya
dver'  okazalas'  ne  tol'ko cela, no  i  zaperta iznutri. -  Ne  vse srazu!
Davajte kto-nibud' odin, i potihon'ku!
     Vzory  obratilis'  k   g-nu  bulochniku,   prenebregshemu   obyazannostyami
oldermena dlya svyatogo dela. Tot smushchenno otkashlyalsya.
     - Ne pozhelaete li obratit'sya v istinnuyu veru, Billendon?  o  - A stekla
vstavite?
     -  Da hot' sejchas, - oprometchivo zaveril bulochnik,  ne  zhelaya popast' v
nehoroshij pereplet.
     -Pogoryachilis', no esli budete so vsemi zaodno i primete kreshchenie...
     - Bog ne rostovshchik, emu slova dovol'no, - skazal Billendon, -  YA kreshchen
byl v detstve, ne pomnyu, v kakuyu veru, hotite - schitajte, v vashu!
     Vozmushchennyj gul byl otvetom. No bulochnik sdiplomatnichal:
     - My obsudim..,  s  ego  prepodobiem! Tol'ko,  Billendon, vera  bez del
mertva. Stekla my vstavim. A vy prinesite zhertvu vo imya gospodne!
     - Svechku, chto li?
     -  Otdajte  nam  eto  d'yavol'skoe otrod'e, doktora adskih  nauk,  etogo
Daugentalya!
     - Vot, poluchite, - otvechal Billendon, protyagivaya bulochniku kukish.
     Iz-za ogrady poleteli kamni, odin otskochil ot steny, popal Billendonu v
plecho,  on edva ne vyronil lom. Razdalsya pobednyj  vopl', no smolk, i golovy
prignulis': lom,  so  svistom vertyas',  vrezalsya v ogradu, iz  nee  bryznuli
iskry. Za nim shumno  proletela  odna  iz  zagotovlennyh  dlya shturma lestnic,
razdalis' kriki boli i uzhasa.


    x x x


     -  Vot  i  angely! -  v  vostorge  skazal  reporter, Glyadya v  nebo, gde
raspuskalis'  parashyutiki  batal'ona,  zabroshennogo  s  desantnyh  katapul't.
Psalmopevcy   stali  razbegat'sya,  za  isklyucheniem   orkestra  g-na  Doremyu,
udarivshego pohodnyj marsh. Operator otsnyal i eto..
     -   Pred座avite,   razreshenie   na   s容mku!  -   kozyrnuv,   potreboval
prizemlivshijsya lejtenant.
     - Dozvoleno  ee  prevoshoditel'stvom suprugoj  gospodina  prezidenta, -
nebrezhno i nahal'no otvetstvoval reporter.
     Skoro na meste proisshestviya ostalis' tol'ko tri, zasluzhivayushchih vnimaniya
predmeta: statuya bogorodicy, gigantskoe raspyatie i pozabytyj v pyli u ogrady
g-n |steffan, po-prezhnemu privyazannyj k shestu.


    x x x


     - Vsem li, gospoda, yasno, -  torzhestvenno voprosil g-n mer na zasedanii
municipaliteta, kotoroe nakonec-to vse zhe nachalos', -  chto, blagodarya  nashim
usiliyam, dela poshli inache, polozhenie okonchatel'no, izmenilos'?
     - V luchshuyu li storonu? - sprosil v svoyu ochered' s  mesta odin izvestnyj
oppozicioner.  - Na chem derzhitsya vash  optimizm? Nichego, krome bezobrazij, ne
proizoshlo! A eti sensacionnye sharlatanskie shtuchki...  Nadeyus', municipalitet
ne imeet  k nim nikakogo otnosheniya. YA hotel by,  chtoby nas v etom oficial'no
zaverili.
     -  Boites' ispachkat' ruchki? -  pariroval mer. - Schast'e  vashe, chto est'
lyudi, gotovye radi obshchego blaga kupat'sya v der'me  - hot'  v  der'me, potomu
chto solidno postavlennaya  reklama - bol'she, chem delo:, eto iskusstvo! Hotite
zaverenij?  Pozhalujsta:  zayavlyayu  oficial'no,  chto  municipalitet  ko  vsemu
sluchivshemusya v gorode za poslednie sutki  ne prichasten! -  Razumeetsya, nikto
ne poveril ni edinomu  slovu. Storonniki g-na mera  druzhno zaaplodirovali. -
Ob ulichnyh  besporyadkah my sozhaleem.., tak  zhe, kak  o tom, chto  est' eshche  v
nashih  ryadah  nytiki i  pessimisty!  No  ostavim  eto,  gospoda! -  S  vidom
velikodushnogo pobeditelya on  oglyadel obrashchennye k  nemu lica. -  Sama  zhizn'
pereubedit  nashih protivnikov,  yavnyh  i  tajnyh. I  my  sovmestno, druzhnymi
usiliyami...
     Odnako uyazvlennyj sovetnik ne unimalsya.
     - Hvatit basen! - perebil on. - Dovol'no avantyur! Hvalenaya gostinica ne
prinesla i grosha pribyli. A ubytki - sprosite u kaznacheya!.. Konechno, koe-kto
na etom nichego ne poteryal...
     - Zlopyhatel'skie nameki menya ne zadevayut, - soobshchil mer.
     -  Eshche  by!  - voskliknul sovetnik.  -  Tut  nuzhen  bronebojnyj snaryad!
Razgovorov  my  naslushalis'  dosyta.  No  krome   etoj  durackoj  gostinicy,
postroennoj dlya vydumannyh turistov, dostizhenij  ne vizhu. Sdaetsya, chto ne na
chto  rasschityvat'  i  v  dal'nejshem.  Poetomu  predlagayu obsudit'  vopros  o
dosrochnyh vyborah.
     - Da,  - skazal mer  ozabochenno, - s etoj gostinicej  my ostavili gorod
bez sredstv, dazhe  na reklamu. A byla  by reklama,  turisty by vse ravno  ne
poehali:  chto tut stoilo  smotret'? Ne za etim peresekayut okeany. Ne za  eto
platyat!
     Sovetnik vskochil.
     - Horosho skazano, gospodin mer! A  teper' priznajtes', chto vas zanimali
tol'ko vygodnye podryady!
     - Ne tol'ko!.. - bormotnul mer, slovno by pytayas' slabo soprotivlyat'sya.
Sovetniki, dazhe blagonamerennye, vozmushchenno zagudeli.
     - Hvatit nas morochit'! - vykriknul oppozicioner.
     -  Ne budu!.. - pokayannym  tonom probubnil  mer. - Davajte-ka, gospoda,
luchshe pogovorim.., o nalogah.  Nado by postroit' eshche  odnu gostinicu nomerov
etak...
     - On,  izdevaetsya!  Vyshvyrnut' von!  -  poslyshalis'  vykriki.  I tol'ko
glavnyj sporshchik skazal, podnimayas' s mesta:
     - Gospodin mer nezdorov. Predlagayu prervat' zasedanie.
     - Pogodite, - skazal mer tusklym golosom,  - tut u menya lichnoe poslanie
prezidenta. Mozhno oglasit'?
     Snova nastupila tishina.
     "Ryad  sobytij,  -  govorilos' v  poslanii,  - privlek k  vashemu  gorodu
vnimanie publiki, kotoraya massami skaplivaetsya na granicah zapretnoj zony. YA
vynuzhden  razreshit'  ee  poseshchenie  zhurnalistam,  predstavitelyam  nauchnyh  i
obshchestvennyh organizacij, nekotorym  kategoriyam turistov, v osobennosti tem,
kto pribyl iz-za,  granicy, izmeniv obychnye marshruty,  so  special'noj cel'yu
posetit'  vash  gorod. V  dele podderzhaniya poryadka celikom  polagayus' na  Vas
lichno,  znaya   prisushchuyu   Vam   mudrost',   dal'novidnost',   isklyuchitel'nuyu
iniciativu..." - nu i tak dalee, - skazal mer, oborvav chtenie.
     - Prodolzhajte! - razdalis' golosa.
     -  Gospodin  prezident  prosit pozabotit'sya ob ego semejstve,  - skazal
mer, zaglyadyvaya v bumagu - Tak-s! CHto skazhut malovery?
     Malovery  molchali. - Proshu golosovat' za  vydelenie sredstv  na putevye
ukazateli dlya  turistov, - skazal mer. -Na treh yazykah. Kto protiv? Prinyato.
Nado  by eshche postavit' pamyatnuyu dosku na etom Hrame Vseh Bogov, ili kak  ego
tam!.. Gospodin  |steffan  eshche ne otmylsya? Dumayu, poprosim  ego  vozobnovit'
deyatel'nost' sekty -  v umerennyh predelah.  Veroterpimost' - odna  iz osnov
gorodskogo samoupravleniya. A palomnichestvo veruyushchih nam ne povredilo by. Dlya
nih my postroim...
     - Gostinicu! - horom progovorilo loyal'noe krylo municipaliteta.
     - S etih hvatit poka i postoyalogo dvora, -  skazal mer, -  no esli delo
pojdet, otchego by i net? Do  sih por my byli nishchimi skryagami. Koncheno! - mer
grohnul po  stolu tak,  chto podprygnula unikal'naya bronzovaya chernil'nica,  v
kotoroj on hranil knopki i skrepki. - Turisty zaplatyat za vse!
     Sekretarsha,  vbezhav, dolozhila,  chto  meru  veleno snova  yavit'sya  k  ee
prevoshoditel'stvu.
     Zasedanie prervalos'.


    Glava 16


     Vnov' vyzvannyj g-n mer  probyl v apartamente nedolgo. Vyskochiv ottuda,
on shvyrnul v musornuyu urnu obryvok galstuka.  Raster po shcheke otpechatok ruchki
prelestnejshej iz prezidentsh.  I pobezhal razyskivat' Damlo. Konechno, on nashel
ego: ne tak eto bylo trudno.


    x x x


     Damlo so stonom ochnulsya. On ne pomnil, chto s nim priklyuchilos'. No kogda
tebe  bryzzhut  vodoj  v  lico,  eto,  bez somneniya, yavlyaetsya  panibratstvom,
zasluzhivayushchim, samoe maloe, nadlezhashchej otpovedi!
     Odnako vmesto molodeckogo  ryka  iz  moguchej  grudi vypolz  hlipkon'kij
stonchik. I golova!.. - vpervye v zhizni u nego bolela golova!
     -  Ochnetsya?  - sprosil  golos  ochen' znakomyj,  tol'ko Damlo  ne  sumel
opoznat' chej.
     - Dolzhen,  -  otvechal drugoj, tozhe ochen'  znakomyj.  -  Delayu vse,  chto
nuzhno, gospodin mer!
     Mer!  Damlo  dernulsya,  chtoby vskochit'. |to ne udalos', zato glaza  ego
raskrylis'.
     - Prishel v sebya, - konstatiroval mer.
     - Da,  - s legkim  udivleniem  podtverdil  g-n |steffan.  s  vidu  tozhe
nuzhdayushchijsya v lechenii, a bol'she  v umyvanii: degot' - shtukovina v容dlivaya...
Damlo vspomnil vse!
     - Blagodaryu vas ot imeni municipaliteta i svoego sobstvennogo, - skazal
|steffanu mer, - a teper' idite! My potolkuem tut s glazu na glaz.
     |steffan  vyshel. Mer oglyanulsya  v poiskah  mesta, gde  sest', pridvinul
skripuchuyu taburetku, sdul s nee pyl'...
     - Nu, Damlo?
     Damlo  tyazhko dyshal. On edva ne  poteryal vnov' Soznanie,  obnaruzhiv, gde
nahoditsya!..  |to byla kamera,  odna iz treh kamer podvedomstvennoj kutuzki,
sam  on  lezhal na  polu,  na toj dranoj podstilke, kotoraya  upotreblyalas'  v
sluchae privoda lic, nahodyashchihsya v stadii sil'nogo op'yaneniya. No eshche uzhasnej,
eshche otvratitel'nej  bylo to,  chto na  ego  zapyast'yah  krasovalis' naruchniki,
samye luchshie, vdobavok, ego  sobstvennye, kuplennye na  zhalovan'e, ibo gorod
ne vydelil sredstv!..
     -  Gde eto, vy  propadali, Damlo? -  sprosil  mer.  -  YA  bez konca vam
zvonil!
     Damlo ne smog i zastonat' v otvet. On byl v otchayanii...
     - Vas ne nashli, - prodolzhal mer, - ne predupredili, no penyajte na sebya!
     Damlo  nachinal  koe-chto ponimat'. |to  nastol'ko ego vozmutilo, chto  on
sumel prohripet':
     - Vy znali?..
     - YA predvidel, - utochnil mer kak ni v chem ne byvalo.  - A chto? Ne nuzhno
prenebregat'  takim   reklamnym-sredstvom.  Bol'shie   besporyadki   mogli  by
otpugnut'  turistov.  No  umerennye i  reshitel'no  prekrashchennye,  vo-pervyh,
povyshayut  avtoritet gorodskih vlastej: demokratichnost' i sila; vo-vtoryh,  -
kak by  vyrazit'? - dobavlyayut percu v buket:  turist  oshchushchaet voshititel'nuyu
grozovuyu   atmosferu   i   odnovremenno   chuvstvo   bezopasnosti,  ne  menee
voshititel'noe,  tak?  Imya  zhe nashego  goroda,  povtoryaemoe  v  sensacionnom
anturazhe, - tut on poceloval konchiki svoih pal'cev, - nechego i ob座asnyat'!..
     - Vot, znachit,  kak?.. - prohripel  Damlo, i mer ne ulovil v  ego  tone
vostorga. Eshche razok vozzvat' k patriotizmu? Vyrazit' sochuvstvie? Bespoleznaya
trivialycina!  Dash'  tol'ko  pravo kapriznichat'... Mer  oglyadel pocelovannye
pal'cy, vynul pilku dlya  nogtej. -  "YA  ne prorok,  - prodolzhal on, -  vashej
zatreshchiny ne predusmatrival...
     Vam byla otvedena bolee  pochetnaya  rol', iz-za neosvedomlennosti  vy ne
smogli   ee   sygrat',   penyajte,   povtoryayu,   na   sebya!..   Vmeshatel'stvo
pravitel'stvennyh  vojsk.., gm, gm.., mozhet, eto  eshche dazhe i  luchshe!  Uzh dlya
vas-to vo vsyakom sluchae: ved' oni trebovali autodafe!
     - Auto.., chego? - prohripel Damlo.
     - Hoteli  szhech' vas  na Kostre,  - nevozmutimo ob座asnil mer.  -  Vas  i
gospodina |steffana, kak zakorenelyh eretikov. S etoj cel'yu vy,  sobstvenno,
i zaklyucheny v okovy, kotorye ya s priskorbiem vizhu.
     On  dunul na  pal'cy  i,  prishchuriv  glaz,  slovno hudozhnik, povel opyat'
pilkoj  po  kraeshku  nogtya.  Damlo  s  zataennym  dyhaniem  sledil  za  etoj
proceduroj. Emu vdrug prishlo v golovu, chto mer, kak eto ni stranno, vovse ne
kazhetsya  zdes'  chem-to   chuzhdym,  net:   chisten'kij,  chinnyj,  blagouhannyj,
prohladnyj, bezukoriznenno odetyj, s etoyu  pilkoj  i platochkom v karmane, on
byl vse-taki  vrode kak vpolne na meste v etoj samoj parshivoj  iz kamer, kak
govoritsya, vpisyvalsya v obstanovku!
     - Nebol'shoe  autodafe, - progovoril mer  v  zadumchivosti, - esli  najti
podhodyashchuyu  kandidaturu  -  eto,   konechno...  Kstati,  kak  otmykayutsya  eti
naruchniki? Gde klyuch?
     - V karmane... - prosheptal Damlo.
     Mer s brezglivost'yu  zalez  k nemu v  karman, dostal klyuch, snyal s Damlo
naruchniki,  otryahnul ladoni,  vyter  ih  o bryuki. Damlo  uselsya s  trudom na
podstilke.
     - Vot-vot! - odobril mer. -  Sovetuyu skoree vyzdoravlivat',  brat'sya za
delo! Provinnostej za vami  nakopilos': ne znayu, chto  i otvechat' moemu drugu
prefektu, esli zaprosyat o vashem  userdii! Upustili Daugentalya - nu, eto menya
ne  kasaetsya..,  ya  teper'  vizhu, chto  s  etim professorom luchshe bylo  by ne
svyazyvat'sya!.. No, Damlo, gde doch' gospodina prezidenta?
     - Ponyatiya ne imeyu...
     - A dolzhny imet', - nastavitel'no otvetstvoval mer. - YA hochu, vy dolzhny
- dostupna vam raznica? Predpolagayut, chto madmuazel' pohishchena!
     -  Pohishchena?!  - u  Damlo  dazhe  prorezalsya  golos,  hot' ne  cheta  eshche
prezhnemu.
     - Vot imenno.., to est' skoree  vsego! Vam izvestno, chto  eto ne pervaya
popytka,    no   pervaya-to,   mezhdu   nami   govorya,   tol'ko   poshla    ego
prevoshoditel'stvu  na pol'zu,  - mer  doveritel'no  hihiknul, - a  nyneshnyaya
opredelenno pojdet vo vred. Dumaete, ya pozvolyu vam isportit' nashi  otnosheniya
s federal'nym  pravitel'stvom?.. Izvol'te  pomolchat'!  Iz  stolicy to i delo
zvonyat, bednaya mat'  v  otchayanii! - On poter odnu shcheku,  zatem vtoruyu.  - Vy
dolzhny  najti  ee nemedlenno  i  sohranit' vse delo v polnoj tajne. Ishodnye
dannye vam trebuyutsya?
     -  Esli imeete, - burknul Damlo s prezreniem: kakie tam  u  nego  mogut
byt' dannye? No lishnyaya minuta otdyha ne povredit.
     I tut mer snova ego udivil.
     - Madmuazel' krutit lyubov' s podruchnym nashego Billendona - s etim Reem,
- nachal on, uhmylyayas'. - |to fakt  nomer odin, na kotorom dazhe mozhno stroit'
versiyu: ee roditeli, konechno, protiv,  tak chto mozhno dopustit' ne pohishchenie,
a begstvo, - imeetsya  primer  s  Daugentalem. CHuvstvuete, Damlo?.. |to mozhet
posluzhit' vyhodom na sluchaj neudachi, no  ya trebuyu udachi,  chert vas voz'mi, -
nichego drugogo nam ne prostyat, tem bolee takogo skandala!
     - Esli oni nahodyatsya za predelami territorii moego uchastka...
     -  Vy vse ravno  vmeshaetes', Damlo, takov moj prikaz. Ranovato  vzyalis'
rassuzhdat'  -  ne doslushav... Fakt  vtoroj ona sbezhala  k nemu v  masterskuyu
utrechkom, eshche do zavarushki. Po svedeniyam, nikuda ne otluchalas'.
     - Nadezhnye svedeniya?
     - Ogo, Damlo!..  Gde vasha obychnaya osvedomlennost'? Pokuda vy tam gde-to
prohlazhdalis', dom nahodilsya pod postoyannym kontrolem.
     - CH'im? Syshchika, chto li?
     -  Ne  tol'ko!  Znali  vy,  chto u  nas tut  rabotala celaya  brigada  iz
razvedupravleniya - ves' okkul'tnyj otdel, s uma sojti! - On opyat' zahihikal.
"Okkul'tnyj -  gm..,  chto  eto  znachit?  -  podumal  Damlo.  -  Zaglyanut'  v
kriminalisticheskij slovar'". - Voobrazhaete? Podslushivali mysli...
     - Ah, eti-to!.. - s  prezreniem prohripel  Damlo. - A u Billendona chego
im ponadobilos'?
     - Daugental' prishel tuda  v gosti - skoro posle togo, kak udral ot vas!
On tut  razgulival ne skryvayas', navestil eshche i |steffana... -  Mer yutov byl
vnov' razveselit'sya,  no sderzhalsya. - Zamet'te: prodelyval eto on ch kompanii
nashego Auselya, trezvogo  kak steklyshko! Byl tam eshche  v dome studentik, - mer
ostorozhno primolk. - V obshchem, dostatochno  bylo narodu... - On zadumalsya. - I
fakt tretij, kogda nashe durach'e polezlo shturmovat' dom...
     - CHto-o?!
     - A,  vy  zhe i etogo ne znaete  - vozlezhali tut!.. Da, samym  formennym
obrazom  shturmovat'!  Ee  prevoshoditel'stvo,  v ozhidanii desanta, prikazala
etim okkul'tistam zanyat' oboronu vnutri...
     - S soglasiya, nadeyus', Billendona?
     - Billendon  v  eto vremya nahodilsya  v ratushe. Na ekstrennom zasedanii.
Uchtite situaciyu i ne razvodite lishnej formalistiki. Fakt tretij  zaklyuchaetsya
v tom, chto devchonka kak skvoz' zemlyu provalilas'!
     - A ostal'nye?
     - I ostal'nye, krome studentika: vash Daugental', mal'chishka, vsya brigada
okkul'tistov vo glave s nachal'nikom otdela  - vse, kto nahodilsya  v dome  vo
vremya shturma! No menya interesuet tol'ko...
     - Kem eto ustanovleno? Billendonom?
     - Billendon i sam, po-moemu, eshche ne znaet...
     - Kem, v takom sluchae?
     -   Sekretnye  agenty,   telohraniteli   ee   prevoshoditel'stva,  byli
otpravleny na  podmogu... Oni i teper'  tam  nahodyatsya. Proseyali,  schitajte,
skvoz' sito ves' dom...
     - V kotoryj vtorglis' nezakonno, v otsutstvie i bez soglasiya hozyaina! -
svirepeya, proiznes Damlo.
     - Gosudarstvennaya neobhodimost'!
     - Familii, naimenovaniya dolzhnostej?
     - No, Damlo...
     - Znajte svoyu rabotu, gospodin mer, a ya znayu svoyu! CHto  vam izvestno  -
otvechajte, chto net - bez vas vyyasnyu. Na  to v kodekse imeetsya stat'ya, pokazhu
ya  im neobhodimost'!  -  On  podnyalsya  na  netverdye nogi. - Zalezat' v  dom
neobhodimosti  ni u  kogo ne bylo. YA svoj kontingent znayu. Pokazhi im vodyanoj
pistolet...
     - K sozhaleniyu, - otvechal mer s podcherknutoj nevozmutimost'yu, - v shturme
uchastvovali vooruzhennye  lyudi. V  podobnyh obstoyatel'stvah vsegda chto-nibud'
vyhodit iz-pod kontrolya... Vy vse ravno uznaete, Damlo... Priskorbno, odnako
tozhe fakt: eto byla nasha nacional'naya gvardiya...
     -  ..sostoyashchaya  splosh'  iz municipal'nyh  sluzhashchih,  -  ugryumo zaklyuchil
Damlo.
     -  Moya vina! - mer shutlivo podnyal ruki vverh. - I ya, razumeetsya, sdelayu
vyvody  -   my  s  vami  vmeste  ih  sdelaem  -   posle!..  Davajte   reshat'
pervoocherednuyu zadachu.  Vse  ravno  nikto iz shturmuyushchih v dom  proniknut' ne
smog.
     - |to tochno?
     - Ih zaderzhal, Billendon, a potom poyavilsya desant.
     - I svedeniya idut tol'ko ot agentov? - |togo dostatochno.
     - Komu  kak. |ti agenty,  ne  bud' oni  inostrannogo proishozhdeniya... -
Damlo spotknulsya.
     -  Ah,  Damlo!  -  progovoril mer  zadushevno.  -  I vse-to  vam  chto-to
mereshchitsya! Davnym-davno  pora zabyt'  tu  glupuyu  istoriyu, zhit'  segodnyashnim
dnem...
     - Pochem vy znaete, chto ya imeyu v vidu? - skazal  Damlo, ustavyas' na nego
i bagroveya.
     - YA, vidite li,  dovol'no dogadliv. Znaete,  chto meshaet vashej  kar'ere?
Neporochnost', Damlo! Sdelajtes' chut' pohuzhe  - chelovechnee, chto  li!.. Otchego
vy,  naprimer,  tak  nepodkupny? CHto vam  stoit  poddat'sya inogda  soblaznu?
Uveryayu, eto pojmut, prostyat, zabudut  - bolee togo... No vy - ne znayu, s chem
sravnit',  - kak mashina kakaya-to, gil'otina ili tank, razve eto sposobstvuet
probuzhdeniyu  simpatij? Torchite pered kollegami zhivym uprekom,  znaete tol'ko
svoe neukosnitel'noe ispolnenie.
     - Ploho znayu. Prospal, prozeval, propustil...
     - V bespamyatstve, Damlo! - napomnil myagko mer.
     - Nikakih ne mozhet byt' opravdanij. V pamyati ili bez, vo  sne li, nayavu
-  ya,  da, zhelayu neukosnitel'no ispolnyat'  sluzhebnyj  dolg i ne zhelayu nichego
drugogo,  tak  kak  obmundirovaniem,  dovol'stviem  i  zhalovan'em obespechen,
bros'te mne tut krutit'...
     - No nagrady, chiny...
     -  Podchinenie vole nachal'stva vhodit v neukosnitel'noe  ispolnenie, tak
chto ne o chem tolkovat'. Razreshite idti?
     - Pogodite!.. Ne znayu, sojdut li za fakt pokazaniya okkul'tista, kotoryj
byl  ostavlen   pri   ee   prevoshoditel'stve   dlya  svyazi.   Specialist  po
podslushivaniyu myslej.
     - Tak, - skazal Damlo, nastorozhivshis'.
     - Verno, on neset polnuyu chepuhu.  Pro kakoj-to les - gde vidali vy les?
- a oni vse budto by tam, v etom lesu, nahodyatsya!
     - Bred.
     - Ne  skazhite! Otdel  vozglavlyaetsya  gipnotizerom, tak  chto ne isklyuchen
takoj  sluchaj: nikto voobshche  ne propadal,  tol'ko agenty,  dayushchie  svedeniya,
zagipnotizirovany.  Trudno   dopustit',  konechno,   chtoby  nachal'nik  otdela
razvedki poshel na takoj risk... - on razvel puhlymi rukami. - Skoree, v dome
est' tajnik - rassprosite Billendona  ostorozhnen'ko!,. Huzhe vsego, esli  eto
snova  shalosti Daugentalya.  V  obshchem,  vashe delo najti madmuazel'  Mariannu,
naschet ostal'nyh - kak ugodno, a chto do okkul'tistov, tak esli dazhe najdete,
ostav'te  tam, gde oni est'! YA dumayu,  oni neploho znali, chto  delali, kogda
isparyalis',  eto  luchshij   dlya  nih  vyhod,  po   dobroj  vole   ne  sovetuyu
vozvrashchat'sya!.. - Lico na mig sdelalos' nepronicaemo.  - Dejstvujte skrytno,
sekretno i pred座avite nam devchonku, poka publika ne pronyuhala!..
     - Slushayus'! - garknul Damlo, gotovyj pristupit' k rabote.
     I vse-taki ego operedili - na polkorpusa...


    x x x


     Ne  nadeyas'  na  obeshchaniya  mera,  ee  prevoshoditel'stvo  svyazalas'  po
telefonu  s  prezidentskim   dvorcom,  uchinila  razgrom  suprugu  i  rezhimu,
ustanovlennomu  im   v  etoj   neschastnoj  strane,  a   zaodno  genshtabu   i
razvedyvatel'nomu upravleniyu, ot kotorogo razit gosudarstvennoj izmenoj! G-n
prezident  sperva pytalsya vozrazhat', no, oglushennyj novostyami, kapituliroval
i ne tol'ko  soglasilsya s predlozhennymi  dejstviyami: kak  vskore vyyasnilos',
poshel gorazdo dal'she...
     Polozhiv  trubku,  ona vypila  stakan  vody,  podumala,  chto  eshche  mozhno
predprinyat', vyzvala gornichnuyu, poprosila dovol'no lyubezno:
     -   Privedite   ko   mne  syshchika  -  vertitsya   gde-nibud'  tut,  takoj
vostronosen'kij!..
     Prikazanie bylo ispolneno. Syshchiku ona zayavila:
     - Vam  pridetsya smenit' ob容kt nablyudeniya, milejshij! Ego nosik pokrylsya
rosoj.
     -   Vashe  prevoshoditel'stvo,  -  zalepetal  syshchik,  -  izvestnaya  vsem
pronicatel'nost'...
     - Pomolchite-ka, - ostanovili ego. - YA ne znayu, gde moya doch',  i ne mogu
teryat'  vremeni.  Tem  bolee,  chto  nel'zya  dopustit'   oglaski:   oppoziciya
nemedlenno  vospol'zuetsya...  Kontore  vashej  dadut  ukazaniya,   telegrafnoe
rasporyazhenie  poluchite,  no za  delo  prinimajtes'  sejchas  zhe, bezo  vsyakih
zaderzhek, poka ne  podnyalos' shuma. Molchanie  dorogo  stoit Vot  den'gi,  eto
avans.  Otpechatkov  pal'cev  skol'ko  ugodno  na  zerkale.  Esli ona  stanet
carapat'sya i kusat'sya, beregite tol'ko glaza, ya vam novyh ne vstavlyu,  nosom
ili uhom mozhete pozhertvovat', ruchayus', stanete krasivee, chem est', v  obshchem,
hvatajte ee i tashchite? Nu, ego vy rasselis', zhivee, zhivej za rabotu!
     -  No vashe prevoshoditel'stvo nesoblagovolili soobshchit',  kak delo bylo,
to est' kakovy obstoyatel'stva...
     - Da, izvinite, - skazala ona. - Proklyatyj zapah! YA s uma sojdu!
     Syshchik sochuvstvenno shmygnul.
     - Slushayu!  -  skazal  on,  vynimaya  bloknotik, na kotoryj tut zhe  legla
vlastnaya ruka.
     - |to ostanetsya zdes', - proiznesla madam, - ya dolzhna  prosmotret' vashi
vcherashnie zapisi. Ne bespokojtes', u menya prosto takoj obychaj!
     Bloknotik ischez v ee sumochke. Navsegda.


    x x x


     Kogda  syshchik  podoshel k  kalitke, Billendon,  ni  o  chem eshche  ne  znaya,
prodolzhal  navodit'  poryadok  vo dvore. ZHal' emu bylo kustov,  perelomannyh,
istoptannyh, zagazhennyh,  no  avos' so  vremenem pomogut sebe sami.  Lomy  i
shturmovye lestnicy on skladyval  vroz': prigodyatsya  v hozyajstve. Idushchie mimo
patruli poglyadyvali  s lyubopytstvom poverh ogrady, k kotoroj prisloneno bylo
raspyatie, bogorodica vorotilas' vo hram, kak i g-n |steffan - v svoyu apteku.
     Lish', pokonchiv s glavnoj chast'yu raboty, Billendon, nakonec, podnyalsya na
kryl'co i pobarabanil v zapertuyu dver', sperva tak sebe, potom sil'nee.
     - Stuchim? - poslyshalsya laskoven'kij golosochek iz-za kalitki.
     - Aga, - skazal serdito Billendon, - stuchim, gospodin syshchik!
     - A pochemu stuchim? - osvedomilsya tot, risknuv sdelat' shazhok v kalitku.
     -  Po dveri  stuchim, - otvechal  Billendon,  - po  delu stuchim, po  chemu
hotim, po tomu stuchim, kakaya vasha zabota!
     On   ponimal,   chto  syshchik   nesprosta   yavilsya.  U   Billendona   etot
akkuratnen'kij  unylyj chelovechek vyzval pochti  suevernoe  chuvstvo, a koe-kto
ego dazhe boyalsya: lichnyj shpik  g-na  mera, ego sekretnaya  sluzhba, vsegda znal
nemalo i vsegda pomalkival - do pory...
     Sejchas syshchik luchshe Billendona ponimal ego zatrudnenie. On ved' ne poper
v lob,  kak  kakoj-nibud'  grubiyan-policejskij,  on  dejstvoval po  pravilam
professii: oboshel usad'bu so vseh  storon, ubedilsya,  chto madam  ne sovrala:
patruli bez zazoru, myshonok ne proskol'znet nezamechennym, okruzhen i kvartal,
i ves' gorod, budet poval'nyj obysk, ne pozaviduesh' tomu, na kom vina!
     Kak  mozhno, bylo  doverit'sya etim  okkul'tnikam?  Syshchik,  s  razresheniya
prezidentshi,  proizvel dopros  recipienta, tot  dolgo  beschuvstvenno molchal,
potom  tusklo,  ele  vnyatno probubnil  to  samoe, chto uzhe  prezhde skazal  ee
prevoshoditel'stvu: vse nahodyatsya  v  lesu. Tam  zhivut dikari, -  dobavil on
posle pyatiminutnoj  pauzy,  - belye dikari.  I povalilsya  s  sonnym  hrapom,
prishlos' kliknut' prislugu, chtob, vynesti von.
     Ego boltovnyu syshchik slushal s  prezreniem. On-to znal, chto mil' na desyat'
vokrug  goroda  prostiraetsya  chahlyj  pustyr':  sam  oblazil  vdol'-poperek,
nevidimo  sleduya za  g-nom Auselem. Da i dal'she net lesa, les imeetsya tol'ko
za  rubezhom, kogda  by uspeli oni tuda smyt'sya? Prichina-to u  nih,  pozhaluj,
est':  nel'zya  v  nashe  vremya  znat'  lishnee,  a   znaesh',   tak   prikin'sya
naipokornejshim  durachkom. Teh, kto ne  dogadyvalsya  tak  sebya  vesti,  syshchik
oblival prezreniem.
     Slova o dikaryah dokazyvali polnost'yu, chto vse eto chush': do dikarej evon
kak daleko, a belyh dikarej ne byvaet!
     -  Vam,  gospodin  Billendon,  ne  kazhetsya,  chto  nashi  interesy  opyat'
sovpadayut? - perezhdav, molvil syshchik.
     - Ne kazhetsya, - otvechal Billendon, - do vashego dela nam dela net, vam -
do nashego, provalivajte-ka podobru-pozdorovu!
     - Nu zachem?.. - molvil obizhenno syshchik.  - YA imeyu pravo  nahodit'sya tut,
skol'ko  pozhelayu,  kak,  svobodnyj grazhdanin svobodnoj strany. -  On  tol'ko
ubral nogu iz kalitki, chtob  ne  narushat' granicy chastnogo  vladeniya.  -  Ne
sovetuyu,  gospodin Billendon, prenebregat', u menya  blagaya  cel':  uspokoit'
bednuyu stradayushchuyu matushku odnoj yunoj osoby, kotoraya...
     - A  telefon ej zachem? - otvechal Billendon,  ostorozhno potyanuv na  sebya
dver', chtoby ne povredit' kryuka, na  kotoryj ona byla iznutri zaperta. Syshchik
pritih.
     Dver'  potihon'ku poddavalas'. Nakonec,  mednyj  kryuk, razognuvshis',  s
vizgom vyskochil iz petli.
     Billendon  voshel,  i  syshchik  sorvalsya s  mesta. Slava  bogu: on obhodit
Damlo,  samogo  Damlo,  kotoryj  po  priskorbnym  dlya  nego  obstoyatel'stvam
vynuzhden  otsutstvovat'!   CHto  zh,  kazhdyj  den'  v   mire  kto-to  vzletaet
stremitel'no,  kto-to  padaet... Derzhite  udachu,  vcepivshis' obeimi lapkami,
gospodin detektiv!
     Billendon  pervym  delom  proshel v masterskuyu.  Vklyuchavshij signalizaciyu
rubil'nik okazalsya vyvernut s myasom. On mashinal'no soedinil kontakty...
     Syshchik zabilsya v  ugolok pod lestnicej,  izognuvshis' tam v tri pogibeli.
On ponyal uzhe, chto v masterskoj hozyain  nikogo ne obnaruzhil.  A v komnatah?..
Spokojno, master syska, sejchas stanet izvestno i eto: nad golovoj zaskripeli
stupen'ki pod slonov'imi shagami Billendona.
     - Kak  milo!  -  poslyshalsya  sverhu  golos, kotoryj syshchik  mog opoznat'
momental'no, nezavisimo ot togo, s akcentom on zvuchal ili bez etogo, kak vot
teper'.
     -  Vot  i  povidalis'! - podderzhal vtoroj, takzhe  znakomyj,  s  toj  zhe
glumlivoj intonaciej.
     Tipy v chernom,  pokachivaya pistoletami, budto by  so  smehu pomirali, no
vidno bylo, chto na sej  raz nikto ne sobiraetsya pozvolyat'  s容zdit' sebya  po
uhu.
     -  A  ty  dumal,  -  skazal  Billendonu  s  uprekom  pervyj,  -  my   -
beschuvstvennye? Net, brat: u nas i samolyubie est',  vse, kak polozheno... Kto
vinovat?  Meshali my tebe zhit'? Zachem ty na Duggen-skvere  nakinulsya na  nas,
kak sobaka? Silenku zahotelos' pokazat'? Obizhajsya na svoi parshivyj harakter!
Vel by sebya prilichno, dal by nam sdelat' delo...
     - ..i mal'chonka tvoj by  ostalsya pri tebe, -  podhvatil vtoroj tip. Oni
oba zarzhali. - I ved'ma tvoya carapuchaya! - prodolzhal zatem vtoroj. - I shef ne
rugal by nas za pererashod vzryvchatki! Nego molchish', pen' bolotnyj?
     Billendon ne otvetil.
     - SHef dumal,  vykupa  ne  vzyat',  - skazal pervyj,  -  on ne  znal  pro
avstralijskij yashchichek! CHto v nem bylo? Poshchekochi-ka! - prikazal on vtoromu.
     - Poglyadi na  ego rozhu! - vozrazil vtoroj. -  Tak on tebe i  priznalsya!
Sami znaem, chto vynosyat  s izumrudnyh kopej. Puskaj komu-nibud' rasskazyvayut
skazochki! Gde yashchik?
     - Mozhet, obojdetes' kassoj? - otvetil Billendon posle razdum'ya.
     - Kassa tvoya uzhe  zdes'! -  pervyj tip svobodnoj rukoj hlopnul sebya  po
karmanu.
     - Slyhali, gospodin  syshchik?  -  skazal  Billendon v  lestnichnyj kruglyj
prolet. - Budete svidetelem!
     No  golos  ego vse zhe drognul. Syshchik  v  drugoj  raz  torzhestvoval  by,
uslyshav  eto:  podtverzhdalos' ego ubezhdenie, chto samyj chuvstvitel'nyj  organ
cheloveka - ego koshelek. Teper' hotelos' unesti skoree nogi, a oni-to kak raz
otkazyvali!.. Esli uzh cheloveku ne vezet, to emu ne vezet dazhe kogda povezet,
nado zhe tak  narvat'sya! On zdes' po porucheniyu prezidentshi, eti  lyudi tozhe ej
sluzhat i dolzhny byli s nim sotrudnichat', no im  vzdumalos' obnarodovat', chto
oni sluzhat takzhe eshche koe-komu, a u lyudej Turgota svoi pravila sekretnosti!..
     - Svidetelem? - povtoril pervyj tip. - A nu podi prover'! - prikazal on
vtoromu.
     - Zrya hlopochete, - skazal Billendon, - sejchas polon dom nabezhit!.. - On
ne  byl prorokom, skvoz'  okno viden  byl  kusok ulicy pered kalitkoj.  - Ne
vidat' vam izumrudov kak svoih ushej!
     Vzrevela sirena, hlopnula vhodnaya dver'.
     - A, gospodin chastnyj detektiv! - zavopil  s poroga reporter, adresuyas'
k skorchivshemusya  pod lestnicej syshchiku. - Vas-to mne i  nado! CHto, uzhe napali
na sled?
     - Ts-s!..  - poslyshalos' iz lestnichnogo proleta. - Kriminalistika imeet
svoi pravila...
     - K chertu pravila! - otvechal reporter. - Kto est' v dome?
     - Nikogo! - samootverzhenno otchekanil syshchik. - Sovsem nikogo, gospoda!
     - Kak naschet interv'yu? - gromko sprosil Billendon u agentov. Povernulsya
i poshel sebe vniz po lestnice pod bessmyslennym pricelom dvuh pistoletov.
     - A po moim svedeniyam, - vozrazil reporter syshchiku, - tut skopilas' kucha
narodu i proizoshlo  chto-to ves'ma zanimatel'noe! CHto vy na eto skazhete? - on
protyanul mikrofon.
     -  Otstan'te! -  zapishchal  syshchik, otbivayas'  vo vsyu moch' ot dolgozhdannoj
slavy, hotya, konechno, mog by skazat' koe-chto etomu reporterishke... Trudno li
sopostavit' fakty?  Religioznye  volneniya  nachalis' vovse  ne  ottogo. - chto
komu-to   vzdumalos'  dostojno  otmetit'  den'  sv.   Varfolomeya,  -  takova
oficial'naya  versiya.  Na samom  dele  imelos'  cel'yu  pod  shumok vzapravdu ,
pohitit' d-ra Daugentalya,  syshchik znal eto tochno.  Nu, a ostal'nyh prihvatili
zaodno - grandioznaya operaciya, g-na Turgota vpolne mozhno ponyat'  ego prestizh
kogda-to postradal iz-za neudachi  kak  raz s pohishcheniem etoj samoj Marianny,
teper' budut znat', chto on svoego nikogda  ne upustit! Nu, a za Auselya mozhno
prosto vzyat' millionnyj kush! Tak chto nikto ne sbezhal, ne ischez, vse, kto tut
byl, po-prezhnemu nahodyatsya v dome -  veroyatno, gde-to naverhu, so svyazannymi
rukami, so rtami,  zakleennymi lipuchkoj,  komu  ohota okazat'sya sredi nih  i
voobshche vvyazyvat'sya v etu istoriyu?!
     Mozhet byt', pohishchennyh sumeli uzhe perepravit' v  bolee  nadezhnoe mesto?
Kogda bylo uspet'? Na glazah patrulej?..
     -  Ob座asnite-ka  radioslushatelyam,  gospodin  detektiv.  pochemu  vy  tak
trusite?
     Korotko revanula  sirena. Poslyshalsya grohot. Sshibiv  s nog reportera  i
syshchika, strashnejshij chernyj zver' promchalsya cherez prihozhuyu, volocha  za  soboj
na verevke upirayushchegosya Damlo.
     Serzhant pristupil k rabote!
     On uspel tozhe zametit' v masterskoj kavardak, govorivshij o tom, chto tut
hozyajnichali  postoronnie,  i podumal so zloboj. "Vy  u  menya uznaete,  pochem
nynche belye dikari!"


    CHASTX II


    VOZVRASHCHENIE


     Odnazhdy otec poslal ego  v  pole za  propavshej  ovcoj.  Kogda  nastupil
polden', on svernul s dorogi, prileg v roshche  v  prospal  tam  pyat'desyat sem'
let. Prosnuvshis', on opyat' pustilsya za ovcoj  v uverennosti, chto spal sovsem
nedolgo,  no,  ne  obnaruzhiv  ee,   prishel  v  usad'bu  i  uvidel,  chto  vse
peremenilos' i hozyain zdes' novyj.
     Diogen Laertskij
     |pimenid

     Ego privetstvuyut krasavicyny vzglyady,
     No, holodno prinyav privet ee ochej,
     V lico perchatku ej
     On brosil i skazal: "Ne trebuyu nagrady!"
     F.SHiller.
     Perchatka


    Glava 1


     Vinovniki perepoloha nahodilis' mezh tem v dvuh shagah - i na rasstoyanii,
rassudku edva dostupnom!..
     Neznakomye  vstrevozhennye pticy  - tucha  ptic! Uvidat' ih stol'ko srazu
mozhno  bylo  razve  chto  gde-nibud'  na   zapolyarnyh  ostrovah,  do  kotoryh
predpriimchivoe chelovechestvo  XX stoletiya uspelo dotyanut' svoi cepkie ruki. A
pchely! Prozrachnye lopasti krylyshek s trudom derzhali  v vozduhe eti  mohnatye
kom'ya zolota i meda...
     Pahlo  svezhej  travoj  i listvoj,  pahlo  vodnoj prohladoj  i tinoj, no
carstvoval nad vsemi  zapahami odin: podnimayas' ot samoj zemli skvoz' pyshnye
krony derev'ev  k  yarkomu  nebu,  k  solncu - udivitel'no  malen'komu  iz-za
neprivychnoj  prozrachnosti  atmosfery,  -   vse  zdes'  pronizyval  tonchajshij
obol'stitel'nyj aromat dikih roz.
     Takim  oni  uvideli etot  mir, kotoryj  - eto legko  ponyat' -  vovse ne
pokazalsya im chem-to obydennym i zauryadnym.
     - Esli ya soshla s uma, - skazala Marianna, - to ochen' horosho, chto vmeste
s toboj, a ne s Arnumom Gentcherom, vot byl by uzhas-to, pravda?
     - Dlya Gentchera, - otvetil Rej.


    x x x


     V neschast'e, postigshem glavu okkul'tistov nakanune vecherom, povinen byl
g-n Ausel': eto on vnezapno pomyanul ob uslyshannoj v  "Fazane" novosti naschet
togo, budto d-ra Daugentalya razyskivayut - i, vozmozhno, teper' podslushivayut -
pri pomoshchi telepaticheskih  metodov, tak on vyrazilsya.  -Billendon podtverdil
sluh.
     - Nichego,  kollegi, - skazal  Daugental', - my  eto  ekraniruem!  -  On
pomolchal. - A teper' rasskazyvajte po poryadku!
     - Dvenadcat'  let nazad,  - nachal  g-n Ausel',  - ya poluchil ot zdeshnego
okruzhnogo notariusa gospodina Koglya pis'mo s priglasheniem pribyt'  po delu o
kakom-to zabytom nasledstve...


    x x x


     Minuem dlya kratkosti obstoyatel'stva, izvestnye uzhe chitatelyu. Vyyasnilos'
k  nim  vdobavok lish'  odno: posle obeda pa  terrase vo dvorike  ratushi  g-n
Ausel' vyskazal-taki  g-nu  Koglyu pozhelanie, utaennoe  ot  prochih: on prosil
prava hotya  by zaochno  ob座asnit'sya  s tainstvennym Nekto. K ego udivleniyu, i
eto  okazalos'  vozmozhnym!  Vskore  on  poluchil  prishedshee  na  adres  svoej
kancelyarii pis'mo, kotoromu  suzhdeno bylo izmenit' vse sushchestvovanie, a  pod
konec dazhe lichnost' rektora modnogo kolledzha.


    x x x


     "Gospodin Ausel', ochen' mozhet byt', chto, uznav moyu istoriyu, Vy poprostu
perestanete mne doveryat' voobshche i  usomnites' dazhe v nesomnennom - v delovoj
storone nashej zatei. Proisshedshee so mnoyu slishkom neveroyatno, ya  dolgo dumal,
chto  podobnogo priklyucheniya  ne  dovodilos' perezhivat'  nikomu,  no,  vidimo,
zabluzhdalsya.
     Tem ne menee ya gotov ispolnit' Vashu pros'bu, otnesites' k rasskazannomu
kak Vam budet ugodno.
     Itak,  kogda-to  ochen' davno, ne sprashivajte, kogda imenno,  v  dal'nem
uglu  Noodortskogo okruga  poselilas', radi tamoshnego klimata, odna  molodaya
sem'ya, a drug etoj sem'i poluchil priglashenie priehat' v gosti.
     YA vizhu ego sejchas pered soboyu, etogo tonoshu: ego borodku, modnogo togda
fasona, i glaza, sovershenno shchenyach'i iz-za vyrazheniya veselogo lyubopytstva. On
ne  znaet svoego budushchego,  mne ono izvestno:  eto  moe proshloe.  Nevozmozhno
poverit', obshchego u nas  - vsego lish' te shramy ot carapin, kotorye on nazhil v
detstve  i sledy  kotoryh ya po sej den' noshu na uvyadshej morshchinistoj kozhe. No
etim molodym chelovekom, g-n Ausel', byl ya!
     Rannim utrom soshel ya, s poezda iz treh vlekomyh parovozikom vagonov  na
platformu v  Noodorte. Vokzal vy znaete,  on ne peremenilsya. Nikem, k svoemu
udivleniyu, ne vstrechennyj, ya reshilsya  nanyat' ekipazh.  Voznica  dolgo ne  mog
vzyat'  v tolk,  kuda  ehat',  on govoril, chto  gorodka  takogo  ne znaet,  a
nazvanie  ego zaimstvovano iz babushkinyh skazok. Poladiv  na posule  horoshih
chaevyh, pustilis' vse-taki v  put'.  Neskol'ko  chasov  ushlo  na bluzhdaniya po
proselochnym  dorogam, na  spory  i vzdory, no  ya tverdo derzhalsya ukazannyh v
pis'me primet, i,  k  velikomu udivleniyu voznicy,  my ochutilis',  nakonec, v
vidu  gorodka,  gde srazu  rasproshchalis'.  Voznica uehal,  chto-to  bormocha, ya
vskinul  dorozhnyj  meshok  na  plecho i poshel,  razglyadyvaya  ulicy i pereulki,
upiravshiesya v ostatki krepostnyh sten. Gustoj les podstupal so vseh storon k
gorodku,  tesnya  zapushchennye  ogorody. V glavnyh podrobnostyah sej pejzazh  Vam
znakom, ne tak li, g-n Ausel'?
     Den' byl budnij, poetomu nikto ne popalsya navstrechu, tem ne menee ya bez
vsyakogo  truda  nashel  i  ulicu,  i dom,  stoyashchij v  glubine dvora,  otvoril
kalitku, postuchalsya.  Nikto ne otvechal, ya  vspomnil, chto sluzhanka gluhovata.
Dver' okazalas' nezaperta, i ya bez dal'nejshih ceremonij voshel.
     Kricha: "|j, hozyaeva! |j, lezheboki, syuda!" - stoyal ya v obshirnoj prihozhej
pod shirokoj dubovoj lestnicej. I opyat' ne otozvalsya nikto. CHto eto oznachaet,
ya ponyal, uvidav  na lakirovannom kitajskom stolike vozle ochaga raspechatannuyu
telegrammu. Telegrafist otpravil gostya drugim poezdom! Sejchas menya vstrechayut
na vokzale, sluzhanka zhe, kak vsegda, otluchilas' k sosedyam.
     YA  ne byl  ogorchen, nichut':  iz  moego poyavleniya  poluchalsya polnovesnyj
syurpriz.  Bez stesneniya  poobedav  chem  bog poslal  i  poblagodariv sluzhanku
zaglazno  za ee  trudy,  poskol'ku  ozhidanie zatyanulos',  ne  najdya  drugogo
zanyatiya, voznamerilsya poka osmotret' dom, kotoryj mne kazalsya lyubopyten.
     Nizkaya dver'  vela  v obshirnuyu zalu,  sluzhivshuyu, po-vidimomu, gostinoj.
Krysha u nee byla steklyannaya, svet padal poetomu sverhu, otrazhayas' v ogromnom
sverkayushchem  zerkale.  Obtyanutye shtofom steny i novaya mebel'  pokazyvali, chto
moi  druz'ya prilozhili nemalo  trudov dlya sozdaniya privychnoj im obstanovki i,
stalo byt', uberutsya ne skoro; eto menya, pravdu skazat', ogorchilo.
     V dal'nem konce zaly, v glubine kakoj-to arki, ya uvidel eshche odnu dver',
otkrytuyu pryamo v les. Aromat dikih  roz vtekal v  dom,  derev'ya kasalis' ego
vetvyami, kukovala vdaleke kukushka. Soblazn progulyat'sya  v chudnom  etom  lesu
voznik neodolimyj ad, i gde byla prichina emu protivit'sya?
     Pomnyu, chto, stoya uzhe na poroge, ya, kak v detstve, sprosil:
     -  Kukushka-kukushka,  skol'ko  let mne zhit'?,  Kukushka  umolkla,  slovno
poperhnuvshis'.
     - |h ty, lgun'ya! -  skazal  ya na eto. Pristyzhennaya, ona prinyalas' togda
kukovat' bez umolku, sulya veka: nadoelo schitat'.
     - Dovol'no uzh,  hvatit! - skazal  ya, zasmeyavshis'.  I  kukushka  poslushno
umolkla!..
     Po  edva  zametnoj  tropinke   ya  ushel  navstrechu  samomu  neobychajnomu
priklyucheniyu i ego eshche bolee neobychajnym posledstviyam, ushel,  tak i ne uvidev
doma,  gde  ne suzhdeno mne  bylo gostit', chtoby vernut'sya strannym obrazom v
mir,  mnoj  naveki uteryannyj  i  naveki menya uteryavshij,  stat' zagadkoj  bez
razgadki, vsem i nichem, ischeznut' - ne ischezaya, bessledno, bespamyatno, nemo.
Vy  pervyj,  kto  uznaet,  chto kogda proizoshlo vo vremya progulki, kotoraya do
sego dnya ne okonchena.
     Stranen byl etot les. Ni odno nasekomoe ne zhuzhzhalo, ni odna travinka ne
shevelilas' v nepodvizhnom vozduhe,  derev'ya stoyali, budto kamennye. Tekuch byl
odin aromat dikih roz, nikogda ya ne vidyval ih v podobnom izobilii!
     Vzglyanuv  na nebo,  ya  ponyal prichinu neobyknovennoj  tishiny: gotovilas'
burya. Tam, naverhu,  ona  uzhe bushevala, tyazhelye tuchi stremitel'no neslis' so
vseh storon  v kakom-to vihre, obnimayushchem  celikom gorizont.  K schast'yu, kak
mne  kazalos',  ya ne otoshel  slishkom daleko ot doma. YA srazu povernul nazad.
Solnce prodolzhalo  mne  svetit', dazhe kogda tuchi  sshiblis' v seredine  neba:
poslednij luch opiralsya  v zemlyu, kak svetovaya kolonna.  Mozhet byt', eto on i
vvel menya v obman.
     YA  ne  boyalsya  zabludit'sya;  chuvstvo  napravleniya  bylo  u  menya kak  u
pochtovogo golubya,  i doroga  kazalas' znakomoj: snova pereshel ya po  kamushkam
rechku s tihoj,  pochti stoyach chej vodoj, pokrytoj list'yami i  cvetami  vodyanyh
lilij, podnyalsya po sklonu holma. No tam, gde  ozhidal uvidet' dom, nashel lish'
nevysokij  pokrytyj  travoyu  bugor  mezhdu  derev'yami! I pyatnyshko  solnechnogo
sveta, trepeshcha, vyhvatyvalo iz grozovoj mgly  to pokosivshuyusya izgorod', to v
glubine malen'kogo sadika, u samogo podnozh'ya bugra, vethij saraj, sluzhivshij,
veroyatno, dlya hraneniya sadovogo instrumenta.
     U  menya  ne bylo vybora: liven' uzhe nachalsya, kapli, shipya, kolotilis'  v
listve. YA vbezhal v sadik, gde, mozhno skazav, eshche stoyal belyj den', i kinulsya
skoree pod  Kryshu, uspev tol'ko zametit', chto sad davno zabroshen, zaros ves'
sornoj  travoj  i  nikto  ne  sbiraet  plodov. Mnogo raz  ya vozvrashchalsya tuda
myslenno, gadaya, chto eto byl za sad,  potomu chto mne ne dovelos' uvidet' ego
snova.
     V sarae bylo pokuda eshche  teplo  i suho. Mozhno bylo dazhe ne bez udobstva
prilech'  i  lyubovat'sya  grozoyu cherez  otkrytuyu  dver'. YA  naklonilsya,  chtoby
pridvinut'  i  razrovnyat' ohapku sena, chem  byl  sam udivlen: otkuda  zh  mne
izvestno, chto ono zdes' imeetsya? Vprochem, mozhet byt', delo tut v ego zapahe.
     YA opozdal v poslednij raz vzglyanut' na solnce. Krovavyj prosvet v tuchah
somknulsya. T'mu vzrezala molniya, otpechatav v glazah  landshaft, kotoryj vdrug
pokazalsya mne davno, ochen' davno znakomym. No otkuda?
     Razumeetsya, ya mog pobyvat' tut kogda-nibud' v detstve i zabyt' ob etom.
No vospominanie bylo svezho. Sovsem nedavno videl ya i etot sad, kak, vprochem,
i reku, i les, v vospominanii takzhe ozarennyj  molniej! I etot saraj, i seno
"Dolzhna  byt',  eshche...  -  prodolzhal  ya  napryazhenno vspominat',  - lestnica!
Kamennaya lestnica!" Tut ya rassmeyalsya neskol'ko prinuzhdenno. Da,  ya videl vse
eto,  i   videl  nedavno:   vo  sne!   Shodstvo   bylo,  vo  vsyakom  sluchae,
porazitel'noe.  Zanyatnyj  byl son:  lestnica vela  v podval,  gde nahodilis'
strannye predmety. No  ochutit'sya  snova -  i  nayavu - v  takom meste  - eto,
znaete li, sposobno privesti cheloveka v zameshatel'stvo.
     YA iskal ob座asnenij, a liven' mezhdu tem usilivalsya. Hudaya krysha potekla,
ya  nachal iskat' mestechka  posushe.  Liven'  prevratilsya v  nastoyashchij vodopad,
progibavshij vethie doski krovli. Zaburlilo i pod nogami. Stoya po shchikolotku v
vode, ya slyshal, kak potok unosit seno i shchepki.  "Nu i pristanishche!" - podumal
ya. Vprochem,  dlya etoj pogody godilsya by razve kovcheg.  Polozhenie stanovilos'
opasnym.  Dazhe skvoz' grom bylo slyshno,  kak po-myshinomu povizgivayut gvozdi:
saraj shatalo, slovno huduyu klyachu. Sledovalo ujti, poka on ne ruhnul.
     "Najti by etot podval, kak  vo sne!" -  podumalos' mne nevol'no. YA i na
mig ne prinyal  mysli etoj vser'ez. No, oglyanuvshis', pri  svete molnii uvidel
to, chto nashel by srazu, kaby iskal.
     V kamennom ustupe, na kotoryj opiralas' zhalkaya krovat', byla dverca bez
ruchki, otvoryavshayasya vnutr', ya tolknul ee i voshel, sam ne znaya, kak dogadalsya
- eto sdelat' vozmozhno, son prodolzhal rukovodit' mnoyu ya nayavu.
     Za vysokim porogom viden byl ryad stupenek, vysechennyh v kamne, veli oni
vniz,  pod  svody podvala,  gde  svetila  oplyvshaya  svecha  na  grubom,  edva
ostrugannom stole. Vozle svechi stoyal staren'kij shkol'nyj globus, a pered nim
v  derevyannom kresle sidel kakoj-to  starik S  beloj borodoyu vo vsyu grud'. YA
pozdorovalsya s nim, on otvetil dvizheniem  brovej, chto skryvali glaza.  No ne
proiznes ni slova.
     - Pogoda sobach'ya, - skazal ya,  ne zakryvaya dveri, chtoby nepreryvayushchijsya
za spinoyu grom ob座asnil emu moe polozhenie. - Vy slyshite?
     - Slyshu, - progovoril on, nakonec,  kak-to neumelo,  slovno by pozabyv,
kak eto delaetsya. - CHto zh, vy gotovy ostat'sya zdes'?
     - Esli pozvolite, - skazal ya.
     - Prevoshodno, - skazal on, - a ya gotov zato ujti.
     - V takuyu-to grozu?.
     - Mne eto nravitsya.
     - CHto zh, delo vashe?
     YA prinimal ego  za storozha ili sadovnika. Zachem ego i  sderzhivat', koli
on tak stremitsya ubrat'sya? Zdes', mozhet byt', neredki grozy, on privyk, a to
eshche  shashni zavel  gde-nibud' v derevne po sosedstvu, staryj  hrych!  Obshchestvo
malopriyatnoe, da i kreslo tut tol'ko odno...
     -  Pomnite:  takovo  bylo  sobstvennoe  vashe  zhelanie,  -  skazal svoim
derevyannym  golosom starik, napravlyayas' k lestnice.  Ne  ponravilsya mne  ego
ton: to li namek, to li dazhe ugroza, ya ne uspel etogo ponyat'.
     Neuklyuzhe, kak  budto strenozhennyj, podnimalsya on po stupen'kam  i vdrug
vozle samoj dveri, kotoraya ostavalas' po-prezhnemu otvorennoj, chto-to zamychal
sebe  pod nos po privychke odinokih lyudej, pered samim soboyu ne stesnyayushchihsya.
Kazhetsya, ya razlichil melodiyu, mne byla znakoma eta starinnaya pesenka, i srazu
pokazalas' znakomoyu i figura, i vsya povadka etogo starika.
     -  Poslushajte!  Kto  vy,  kak  vashe imya? -  zakrichal  ya  snizu,  sil'no
pochemu-to vstrevozhennyj.
     No  on tol'ko rukoj  mahnul,  ne to proshchayas', ne to  pokazyvaya, chto  ne
zhelaet  otvechat'.  Ruka byla zheltaya,  suhaya, bessil'naya  - ruka  monaha  ili
kabinetnogo uchenogo. I dver' zahlopnulas' za nim s nezhdannym dolgim  zvonom,
nizkim, basovitym. Gromovye raskaty srazu perestali  byt' slyshny. Oborvalas'
i melodiya.
     "|to novyj son - prodolzhenie  starogo, - dumal ya, - ili starogo ne bylo
vovse: snitsya, budto  on  prisnilsya!"  Dokazatel'stvom real'nosti bylo  lish'
promokshee do nitki plat'e, no prisnit'sya ved' moglo i eto, i ohvativshij menya
oznob,  ot  kotorogo  zuby  stuchali,  hotya v podvale bylo teplo i suho,  a v
kresle uyutno. YA chuvstvoval, chto popalsya  v kakuyu-to lovushku, poslednie slova
starika  soderzhali na  nee namek. No  kto pomeshaet  mne  vyrvat'sya? Dozhd' ne
ostanovil  starika, ne ostanovit i  menya! Obogret'sya i obsushit'sya ya  smogu v
dome druzej. Na  volyu,  skoree na volyu, ni za chto ne ostanus' zdes', gde tak
davya g uhodyashchie vo mrak svody, bog uzh s neyu, s grozoj.
     Litoj pozelenevshej bronzy dver' skupo otrazhala svechnoe plamya. I na nej,
kak snaruzhi, ne bylo ruchki. Otvoryalas' zhe ona, kak Vy pomnite, vnutr'.
     Ohvativshij menya pristup paniki vse-taki byl neponyaten. CHto iz togo, chto
ruchka otsutstvuet?  Dolzhen byt' sposob otvoryat' etu dver' iznutri, on  budet
najden, on, razumeetsya, prost!
     Podnyavshis' po stupen'kam, ya ubedilsya, odnako, chto dver' byla prignana k
svoemu mestu bez vsyakogo zazora. Ne  udavalos' obnaruzhit' i malejshej  shchelki,
pal'cy nashchupyvali tol'ko  litoj  ornament, struivshijsya vdol' kraev Vozmozhno,
eto  byli pis'mena, kotoryh nikto tak  i ne sumel prochest',  vozmozhno, v nih
zaklyuchena razgadka, ya etogo ne znayu... YA izvlek iz portmone pilku dlya nogtej
- my ved', g-n Ausel', byli v svoyu poru shchegolyami! -  no  ee ostromu  konchiku
tozhe okazalos' reshitel'no nekuda proniknut'.
     Oznob  minoval, menya teper' kinulo  v  zhar.  Dolzhna,  dolzhna eta  dver'
otkryvat'sya,  inache  kak  by  mog  vhodit'  i  vyhodit'  sam  starik,  zdes'
obitavshij? Pochemu  on ne  skazal, kak  eto delaetsya?  Ne  tut li  smysl  ego
poslednie  strannyh  slov? Sushchestvuet kakoj-to sekret, skrytaya  pruzhina  ili
rychag, nado tol'ko najti!
     YA snova oshchupyval pal'cami linii  litogo uzora, prinyalsya zatem za steny,
za  porog - v  nadezhde  najti  vystup ili torchashchij  gvozd', kotoryj dovol'no
budet  nazhat'  ili  povernut' shlyapku, chtoby dver'  sama  soboyu raspahnulas'.
Nichego ne  nashlos'. Togda ya  udaril po dveri, legon'ko, potom sil'nee  i eshche
sil'nee. Bronza  ne zagudela, dver' ne  shelohnulas', budto vpayannaya v stenu.
Ne popytat'sya li vykroshit' kamen', hot' s kraeshku, chtoby vtisnulas' pilka?
     Proba  otnyala  nemalo  vremeni. Kamen'  ne poddavalsya,  mne ne  udalos'
dobyt' ego i  kroshki, samomalejshej  pylinki! I eshche strannost': ya  ne  slyhal
zvukov sobstvennoj  raboty - skrezheta metalla o kamen', budto pilka i  vovse
ne kasalas' ego, nesmotrya na tyazhkie  moi  usiliya. Podobnoe byvaet tol'ko  vo
sne, odnako ya strashilsya i dumat' o snah.
     Slepaya yarost' malo-pomalu  ohvatyvala  menya.  YA prinyalsya  kolotit'  chem
popalo:  i kulakom,  i  pilkoj, zazhatoj  v  drugom kulake, ona  razlomilas',
poraniv ruku, i eto, nakonec, otrezvilo menya.
     SHatayas', blednyj, s prilipshimi ko lbu volosami - takim ya videl sebya kak
by so storony, ya pobrel snova vniz po stupen'kam i ruhnul v kreslo bez sil.
     Ostavalas'  nadezhda, chto vernetsya  ushedshij starik ili kto-nibud' drugoj
zabredet v etot sad, chto menee veroyatno... No vernetsya li starik segodnya? On
mozhet ne vernut'sya i zavtra, a uzh svecha dogoraet! CHto, esli on vernetsya lish'
cherez neskol'ko dnej? Ili ne vernetsya nikogda? Vdrug i on chuzhoj v etom sadu:
sad, bozhe  moj, tak zapushchen!..  A esli  on umer v  doroge:  ved' takaya  byla
nepogoda!  Ili, vernuvshis', prespokojno ostavit dver' zakrytoj:  emu  prosto
nichego  tut  ne  ponadobitsya,  a  iz-za tyazheloj  dveri ne slyhat' ni edinogo
zvuka! No nado stuchat'sya, stuchat'sya!..
     Vstat' ya byl ne v silah. Da i mog li starik vorotit'sya tak skoro!
     V  golove slovno  zhuzhzhal ves' razgovor  s  nim, ot  slova  do  slova. YA
pytalsya  otognat' vospominanie i snova k nemu vozvrashchalsya, razmyshlyaya, net li
v nem  inogo, ne ochevidnogo smysla?  ZHelanie starika  ujti: razve ne mog  on
ujti  prezhde, sam,  po sobstvennoj  ohote? Skazka  pro  perevozchika nevol'no
vzbredala na um,  pro perevozchika, kotoryj  ustupil svoe veslo passazhiru,  i
tot  ostalsya prikovannym k etomu veslu, poka ne osvobodilsya ot nego podobnym
zhe obrazom. Kto etot starik: posetitel' ili hozyain, libo ego sluzhashchij? I chto
zdes': zhilishche,  storozhka?  Bolee  pohozhe na poslednee.  Net  ni posteli,  ni
kuhni.
     S  uzhasayushchej  yasnost'yu  pripomnilas'  istinnaya prichina  paniki:  v  tom
zlopoluchnom sne ya osuzhden byl na vechnoe zatochenie! Vechnoe, g-n Ausel'!
     Serdce moe  szhalos' v komok.  No  razum otkazalsya prinyat' stol' nelepuyu
vozmozhnost'.  Starik,  esli on tozhe byl zdes' zatochen,  poprostu umer  by  s
golodu.  Odnako ved'  ya  i togo  ne znayu, dolgo  li on  dozhidalsya  spaseniya,
skol'ko   svechej  uspelo  Dogoret'.  U  menya  byla  tol'ko  odna,  sgorevshaya
napolovinu!
     Tak chto eshche bylo  v tom sne? Kakie-to lyudi, vesel'e i rozovye lepestki.
Tihaya muzyka, dolgij polet. Ili eto byl drugoj uzhe son?
     Oblokotivshis'  o  stol,  ya  obhvatil  golovu  rukami  i prinuzhdal  sebya
vspominat', nadeyas'  najti razgadku  v  veshchem snovidenii. No mysli opyat'  ne
zhelali podchinyat'sya,  sovershali beg svoj sobstvennym  tajnym putem, ne  pomnyu
ih. R glazah vse poplylo, ya polagal, ot ustalosti. Nad stolom paril ogromnyj
okutannyj tumanom shar!
     Da,  g-n  Ausel'!  I  v  pervuyu  minutu  ya  podumal,  chto razvolnovalsya
chrezmerno, chto eto kruzhitsya golova, a ottogo tumanyatsya glaza.
     YA  pristupayu k  glavnoj chasti  moego rasskaza, kogda  moe rasstavanie s
samim soboyu nachinalos'. Nemnogie stanovyatsya chuzhdy  sebe, svoej molodosti  do
takoj  stepeni,   hotya   sud'ba  moya,  delaetsya  mne  ponyatno,   ne  yavilas'
edinstvennym  isklyucheniem.  K neschast'yu, dogadka  o drugih podobnyh  sud'bah
voznikla slishkom pozdno,  kogda u  menya ostalas' tol'ko ta zabota, kotoruyu ya
budu prosit' Vas so mnoyu razdelit'. |ti rassuzhdeniya vam ne budut  ponyatny, ya
zhe ne mogu, k sozhaleniyu, skazat' bol'shego.
     On  chuzhoj  mne teper', etot  popavshijsya v lovushku mal'chik No vse-taki ya
kogda-to byl  im, i dryahloe  serdce  moe  shchemit ot  poslednego  rasstavaniya.
Dovol'no ob etom. Perejdemte k delu.
     YA otkidyvalsya v kresle - i  tuman  ischezal, shar umen'shalsya v  razmerah,
poka ya  ne  uvidel vnov'  pered  soboyu, so vzdohom  oblegcheniya, obyknovennyj
staren'kij shkol'nyj  globus, nasazhennyj  na  kosuyu  os',  uvenchannuyu  mednoj
shishechkoj. Togo,  chto  ya znal  o  raznoobrazii opticheskih  illyuzij,  kazalos'
dovol'no dlya  ponimaniya proisshedshego. Ne stoilo bespokoit'sya. Odnako, minutu
spustya, ya zametil, chto razrisovannyj kartonnyj sharik, s kotorogo ya ne svodil
glaz, ele zametno vrashchaetsya! Konechno, ya mog mashinal'no  krutnut'  ego  pered
tem  i  etogo  ne  zapomnit'. YA i ne  dumal usmatrivat' novuyu zagadku v etom
zhalkom  uchebnom posobii, vertitsya - i  puskaj sebe vertitsya, puskaj dvizhutsya
razmalevannye kontury materikov i okeanov, s odnogo  boku globusa osveshchennye
rovnym  plamenem svechi, s drugogo skrytye ten'yu - imitaciya dnya  i nochi, urok
geografii,  predmeta,  po  kotoromu  ya  bez  togo dostatochno uspeval v  svoi
shkol'nye gody.
     Tihoe vrashchenie ne zamedlyalos', ne zhelaya ostanavlivat'sya, hotya pora by!
     YA snova priblizilsya k shariku, na sej raz ne toropyas'. On medlenno ros v
glazah,  poka  ya k  nemu  naklonyalsya,  no linii  teryali  yasnost':  poyavlyalsya
oblachnyj pokrov, ukryvavshij obshirnye  oblasti. Eshche blizhe -  i on  stanovilsya
razmytym, na tenevoj storone zamercali ogni, na osveshchennoj poverhnosti morej
ya  uvidel korabli, oni kazalis'  nepodvizhny; priblizivshis'  eshche, ya ulovil  i
dvizhenie, ono  sdelalos'  stremitel'nym,  kogda  ya  vzdumal razglyadet'  odno
sudenyshko  vblizi. Okean busheval  podo mnoj,  ya valilsya  v  nego  s  vysoty,
kakaya-to igla edva ne votknulas'  mne v glaz, eto byl gromootvod na verhushke
machty! YA  edva uklonilsya, proletel nad kormoyu  sudna, skol'zyashchego  s  grebnya
volny, bryzgi peny  osypali mne lico. YA slyshal zapah morya i mog ochutit'sya  v
volnah, kogda dogadalsya otkinut'sya nazad v svoem kresle. Illyuziya propala, no
ya ne mog oshibat'sya:  ya videl hlopochushchih na palube lyudej,  slyshal ih golosa i
gotov byl poruchit'sya, chto eto ne kakie-nibud' modeli, net!
     Samyj podlinnyj zemnoj shar vrashchalsya v  dymke oblakov nad grubym doshchatym
stolom.
     "Ne  mozhet  byt',  -  ustalo dumal ya.  -  Vse ravno eto  kopiya,  maket,
strashnaya, odnim slovom, igrushka. - No pritom  soznaval, chto naprasno pytayus'
ogradit'sya ot ochevidnosti - I kukla ved' pohozha na cheloveka, a uzh igrushechnaya
zheleznaya doroga ustupaet nastoyashchej tol'ko razmerami, - tak prodolzhal ya  sebya
ugovarivat'. -  Kto-to  prihodit v naznachennyj chas zavodit' mehanizm, a esli
zabudet  svoyu obyazannost',  ono  portitsya,  pylitsya, rzhaveet,  zamirayut  vse
figurki,  stanovitsya  nuzhen  remont  ili hot'  smazka!" YA slegka poveselel i
zadumal postavit' nebol'shoj opyt.
     CHerez  mgnovenie ya uvidel  zheleznodorozhnyj  vokzal  v  Noodorte. Poezd,
oznachennyj v  telegramme,  tronulsya  kak raz  v obratnyj  put'.  Druz'ya moi,
obmanutye i ogorchennye, sadilis' v kolyasku.
     - Ne pechal'tes', - shepnul im ya, - zabud'te obo mne!
     Stydno  i po sej den',  g-n Ausel'... Bylo ne do nih, ni do kogo! Mysli
mchalis' besheno.  Nikto ne uveril by menya,  chto ya videl pered  soboyu zavodnye
makety moego druga i ego moloden'koj zheny, oni sygrali svoyu rol', i dovol'no
hotelos',  chtoby  oni  vpravdu  obo mne pozabyli,  ya  vovse  ne  namerevalsya
vernut'sya  k  nim v  dom,  drugimi  byli teper'  moi  plany!  YA,  s  detstva
pochitatel' Stivensona i Defo, mog predprinyat' lyuboe puteshestvie, chemu prezhde
meshala  stesnennost' v sredstvah,  osushchestvit' zateyu, kakuyu  ugodno  smeluyu,
proniknut' i tuda, kuda  ne v silah byl  nikto  probrat'sya. I  oba polyusa, n
Lhassa sdelalis' ne menee dostupny, chem kakaya-nibud' Florenciya! Lyubaya golova
sposobna vskruzhit'sya ot  etogo, ya zhe, g-n Ausel', byl molod, ya tak dalek byl
ot togo, chtob prozrevat', skol' sud'ba obychnaya zavidna...
     I  vse-taki  ya  vskore  peredumal.  Prostoe  blagorazumie  podskazyvalo
predprinyat' pervuyu  vysadku zdes', vblizi  Noodorta, gde u menya est'  priyut,
gde ya smogu, vyjdya iz doma druzej, vnov' najti put' k etomu  divnomu globusu
i vladet'  im v  glubokoj tajne. Pomimo  togo,  sledovalo  pozabotit'sya  i o
sposobah vozvrashcheniya  iz bolee dalekih  puteshestvij. Odna  osvedomlennost' o
mirovyh  delah, nikomu v takoj stepeni ne dostupnaya, pomozhet zarabotat' kuchu
deneg,  hotya  by  posredstvom  igry  na  birzhe,  vse  moe  budushchee  delaetsya
obespechennym pri pomoshchi etoj slavnoj igrushki!
     YA izbral  podhodyashchee  mesto,  priblizilsya k  Zemle vplotnuyu  i pryamo iz
svoego  derevyannogo  kresla  myagko opustilsya  nogami  v  travu nezhno-zelenoj
luzhajki. Priklyuchenie okonchilos'!  Stol, svecha i globus - vse ischezlo. Vmesto
temnyh  svodov nad golovoyu prostiralos' nebo, grelo  solnyshko.  YA pospeshil k
doroge.  I  pospel  vovremya: kolyaska katilas'  navstrechu. Milye  lica druzej
obernulis' na oklik, no nikto ne otozvalsya  na moi slova. CHestnoe slovo  oni
tol'ko udivilis' nenuzhnoj dorozhnoj vstreche, ne znali,  kto etot prohozhij i s
chego emu vzdumalos' ih oklikat'. Oni ne uznavali menya!
     Potryasennyj, ya  dolgo  smotrel  im  vsled.  Neuzheli ne  skol'kih  slov,
nechayanno skazannyh, bylo dovol'no dlya ta kogo,  hot' i ne slishkom priyatnogo,
no bez sporu, chudodejstvennogo rezul'tata? Razumeetsya, ya byl uyazvlen, potomu
chto lyubil ih, ponimal, chto vinovat sam,  no, sdelannogo  ne  vorotish', dumal
bol'she o tom, chto ne ocenil, kak vidno, poluchennogo podarka. Nado pospeshit',
chtob nikto ne operedil, ne nashel prezhde menya dorogi k moemu globusu!
     O starike - ego vladel'ce ili rasporyaditele - ya uzh i dumat' zabyl!
     Popytka   snova  vzyat'   ekipazh  na  privokzal'noj  ploshchadi  okonchilas'
glupejshim obrazom iz-za moego znakomogo voznicy, tol'ko chto vozvrativshegosya.
Zavidev  menya  vnov'  pered  soboyu,  on  v  izumlenii  vytarashchil  glaza,  na
predlozhenie  povtorit'  poezdku otvechal tem,  chto hlestnul  svoyu  loshad'  da
kriknul  chto-to  na  mestnom  dialekte  svoim  zhdushchim  sedokov  sotovarishcham,
promchavshis' mimo  nih. Slov ego ya ne ponyal, no posledstviem  ih bylo to, chto
ni odin vezti menya ne soglasilsya, ya videl,  kak inye  ukradkoj osenili  sebya
krestom. Vozmozhno, togda  v etoj mestnosti byli zhivy  eshche  predaniya, pozdnee
uteryannye, mne bylo vse nedosug eto vyyasnit'.
     Ne dobivshis'  ni  ot kogo tolku,  ya reshilsya otpravit'sya peshkom, no hotya
znal  dorogu, umudrilsya  snova  zabludit'sya  posredi kakogo-to neskonchaemogo
pustyrya. Koe-kak, uzhe glubokoj noch'yu sumel dobrat'sya k sebe  domoj, ulegsya v
sobstvennuyu postel', preotlichno  vyspalsya, a  prosnuvshis',  obnaruzhil  sebya,
sidyashchim vse v tom  zhe derevyannom  kresle pered stolom, na kotorom gorela vse
ta zhe svecha i medlenno vrashchalsya moj globus!..
     YA dumayu s teh por, g-n Ausel', chto bylo by, esli by ya sam ne hotel syuda
vernut'sya? Imelsya li shans poluchit' vnov' svobodu, ili ya byl obrechen s samogo
nachala, mozhet byt',  eshche prezhde svoej poezdki, mozhet byt', eshche ot  rozhdeniya?
Ne znayu, ne znayu, ne znayu!
     Zameshatel'stvo moe prodolzhalos' nedolgo. YA tut zhe otpravilsya  ulazhivat'
vsyacheskie lichnye  svoi dela  i prozhil den' samym  obyknovennym obrazom, vidya
vokrug znakomye lica;  vo mne  tozhe  nikto ne  uvidel  nikakih  peremen,  ne
udivilis' dazhe skoromu priezdu. I opyat' ya vecherom ulegsya  v postel', a utrom
prosnulsya v kresle.
     Pozdnee  okazalos',  chto dovol'no lish' gluboko  zadumat'sya,  pozabyv ob
okruzhayushchem,  chtoby zdes'  ochutit'sya,  dovol'no  i  poprostu etogo  pozhelat',
prichem ni odna zhivaya dusha ne zamechala podobnyh otluchek.
     Smeshno,  g-n Ausel', vspominat',  kak p'yanila menya  mysl': peredo  mnoyu
ves'  mir,  i  ya  -  ego  vladelec!  Opisanie  moih  zanyatij  i  priklyuchenij
potrebovalo by mnozhestva tolstyh tomov. Poyavit'sya kogda ugodno i gde ugodno,
postupit' kak ugodno i napravit' hod sobytij lyubym ugodnym mne obrazom - da,
vse eto ya mog, i ya, k stydu svoemu, dejstvoval vovsyu!.. Ne skoroj obnaruzhil,
kak skovan posledstviyami sobstvennyh dejstvij,  vernee skazat'; zhelanij, ibo
pozhelat'  i oznachalo dejstvovat'. Skol' strashno oruzhie  mysli, kakim  My bez
razboru  pol'zuemsya, i v povsednevnosti, kogda, dlya  osushchestvleniya trebuyutsya
ruki, orudiya, trud, no eshche strashnee, kogda vidish', chto  mysl' osushchestvlyaetsya
neposredstvenno,  nezamedlitel'na!  Nachinaesh'  ponimat',  chto  dumat' -  eto
iskusstvo, kotorym my ne umeem vladet', ne zhelaem uchit'sya, i v tom povinny.
     Da, mogushchestvo moe bylo  veliko, da,  mne dovol'no bylo pozhelat', chtoby
delo ispolnilos'!  No ya byl obyazan prinyat' vse, chto  iz etogo proistekalo, i
nichego ne mog povernut' vspyat', nichego ispravit', posledstviya byli podchineny
uzhe zakonam nesokrushimym i nichemu drugomu ne podvlastnym - zakonam mysli! Ej
zhe  mozhno  bylo  protivopostavit' lish'  druguyu mysl',  no  ona  vlekla  svoi
neumolimye sledstviya,  lyudi  i obstoyatel'stva  vstupali v bor'bu, kotoroj  ya
malo chem mog pomoch': vse dejstvovali ved', po moej vole.
     - Privedu primer, kakogo menee drugih  styzhus': ya  iskal vstrech s moimi
prezhnimi  druz'yami iz  Noodortskoj  okrugi,  dobivayas', chtoby  oni vspomnili
menya,  uznali,  no  ne  imel nikakogo uspeha, ya byl dlya nih novym  znakomym,
vpolne bezrazlichnym.
     Mne zhelalos' blaga dlya  chelovechestva,  bylo by  mudro pozhelat'  etogo i
ustranit'sya, nynche  by ya tak imenno i  postupil.  Odnako v te dalekie dni ya,
nashpigovannyj  teoriyami, voobrazhal, budto  by  znayu  tochno,  v chem blago eto
zaklyuchaetsya, i  vsyacheski ego dobivalsya. Opisanie  moih pohozhdenij sostavlyaet
celye toma  novejshej istorii - pozor, kotoryj ya unesu i v mogilu. YA ne hotel
hudogo,  pover'te mne,  radi  boga. No vo vsem  tom hudom,  chto  svershilos',
povinen.  Kak  gnusno  okonchilis'  beschislennye  predpriyatiya,   zateyannye  s
nailuchshimi namereniyami! |to, k sozhaleniyu, ne vse.
     Pri  svoem nebyvalom mogushchestve,  ya  oshchushchal  i  soprotivlenie  -  ne so
storony  kakih-to  otdel'nyh  lic.  Inogda  ya  nachinal  ponevole  nenavidet'
chelovechestvo  za  ego  tupost' i kosnost', za  to, chto  ono nepreryvno chinit
pomehi  sobstvennomu blagu, i eta nenavist' prinosila zlye plody. Dobav'te k
etomu nechayannye mysli i zhelaniya, nad  koimi my ne vlastny, voobrazite, chto i
obryvok mysli  dejstvuet polnopravno,  a v dal'nejshem,  v vide  sledstvij, i
samoupravno!
     YA uchilsya myslit' i zhelat', izbegaya vsyacheskih sluchajnostej. I vse zhe mne
skoro stalo ne  do obshchego blata:  tol'ko by  ispravit', chto  vozmozhno! Imeni
svoego  ya  Vam  ne skazhu.  Vy vprave  imenovat' menya g-n  Schastlivyj Sluchaj,
govoryu  eto, razumeetsya,  o ironiej. Bol'she  prava u menya vse  zhe nazyvat'sya
g-nom Neschastnym Sluchaem.
     YA  stal kruglosutochnym  rabotnikom, dazhe vo sne menya ne  ostavlyali  moi
zaboty. CHashche  vsego ya  snilsya sebe hozyainom  tkackoj fabriki,  ostavshimsya  v
odinochestve  posredi  stankov,  ostanovit'  kotorye  nel'zya. Pryazha pominutno
rvetsya tut i tam, i  ya  mechus' mezhdu stankami, svyazyvaya niti, i  obnaruzhivayu
vse novye i novye bezostanovochnye obezumevshie stanki. Byli drugie sny, skoro
ya ponyal, chto snyatsya oni nesprosta, inogda s ih pomoshch'yu sluchalos' vyhodit' iz
zatrudnenij,  esli  ya   umel  ponyat'  podskazku,  no  podsoznanie,  gde  oni
rozhdayutsya, inogda shutilo so mnoj zlye shutki...
     CHem  bol'she  ya ustaval, tem  chashche  mysli moi  obrashchalis' k nachalu moego
priklyucheniya, k  ego  zagadke.  Net,  ya  ne  zamyshlyal  eshche  pobega, otkaz  ot
vsemogushchestva ne  prost! O tom,  chtoby  vybrat'sya  otsyuda nasovsem  i  vesti
obychnuyu  zhizn', ya ne dumal.  No tol'ko ya nikak ne  mog obnaruzhit' gorodka na
moem globuse. Mnogo  raz yavlyalsya ya  v eti mesta, brel po znakomym primetam i
ne nahodil nichego, gorodok  slovno by zemlya  poglotila. Oznachaet li eto, chto
nikto ne  najdet  zapushchennogo sada, ne vstupit v polurazrushennyj saraj  i ne
otvorit moyu dver'?
     Sperva eto  menya  malo zabotilo.  Lish' ustavaya, prinimalsya ya za poiski,
esli  nahodil dlya  etogo minutu. SHli gody, vse men'she  stanovilos' svobodnyh
minut, vse  kopilas' moya  tyazhkaya  nosha, zastavlyaya  uzh pod  soboyu shatat'sya. S
gorech'yu soznaval  ya sebya ne  hozyainom mira,  kak kogda-to, a vseobshchim rabom,
neradivym i neumelym, zhalkim, hnychushchim Atlantom, zhivoyu podporkoyu.
     YA  davno  ne byl schastliv i ne mog byt' schastliv, potomu chto zasluzhival
suda i spravedlivoj raspravy.
     Ustalost' lishala sil,  ya  chuvstvoval, kak ravnodushie  ovladevaet mnogo,
malo-pomalu  stanovyas'  glavnym  kachestvom  ostyvayushchej  dushi.  A  zatem, g-n
Ausel', proizoshlo nechto chudovishchnoe.
     YA uvidel son: v nekih  dzhunglyah my s kakimi-to tovarishchami ishchem  drevnyuyu
Knigu. Vsya mudrost' mira zaklyuchena v nej,  dlya spaseniya mira dolzhna ona byt'
najdena, a nahodka sohranena v tajne.
     My nashli ee. Opletennaya kornyami vyvernutogo burej ogromnogo dereva, ona
byla kak noven'kaya,  v  pereplete s zastezhkami.  Poverh  perepleta  blestelo
tonen'koe  gladkoe zolotoe kol'co. CHtoby  ono ne  poteryalos', ya nadel ego na
palec, raskryl  knigu i uvidel, chto  ne postradali  i  listy. Kniga  ne byla
napisana  ni  bukvami, ni  ieroglifami:  risunok  za  risunkom  smenyalis' na
listah, legko i radostno bylo ponimat' prostoj ih smysl.
     YA sumel tol'ko do serediny prosmotret' Knigu, kogda na polyane poyavilas'
zhenshchina. Rasslablennoe toshchee telo,  oblachennoe  v  kakoj-to  belyj  balahon,
izmyatyj   i  nechistyj,  dvigalos'  budto   by  pomimo   zhelaniya   vladelicy,
podtalkivaemoe nevidimoj  siloyu. Nelepo, uglovato dergayas',  ona  podoshla  i
upala bez sil vozle Knigi!
     A my dolzhny byli ujti, ostaviv zdes' Knigu na vremya, chtoby posle za neyu
vernut'sya. Riskovat' Knigoyu nam ne bylo dozvoleno  i dazhe prestuplenie  radi
Knigi pochitalos' by blagim delom,  ne  trebuyushchim proshcheniya. No ya skazal svoim
tovarishcham:
     - Kakoj vred Knige sposobno prichinit' eto zhalkoe sushchestvo? Ostavim ee!
     I oni so mnoyu soglasilis'. I, vernuvshis', my ne nashli uzhe Knigi. Tol'ko
ta zhenshchina, nepodvizhnaya i bezglasnaya, lezhala posredi polyany. YA shvatil ee za
plechi,  sprashival,  sprashival,  no  pusty,  bessmyslenny   byli   ee  glaza,
govorivshie lish' o tom, chto otveta dozhidat'sya bespolezno.
     I  my  ushli, no  vskore ya zametil,  chto  nikto ne  v sostoyanii otvetit'
otkazom  ni na odnu moyu pros'bu; kazhdyj stanovilsya neobyknovenno dobr v moem
prisutstvii. I ya dogadalsya, chto razgadka v kol'ce!
     YA byl snova schastliv, g-n  Ausel', v etom sne, kak v svoi davnie luchshie
dni. YA  pol'zovalsya  etim  darom  so shchedrost'yu  i  polagal, chto  daryu  lyudyam
schast'e, oni ved' stanovilis' dobry i drug s drugom! |to bylo prekrasno!
     No  opyat'  -  do pory.  Prelestnaya  zhenshchina soglasilas'  vyjti zamuzh za
nenavistnogo ej dryannogo  cheloveka - sdelalas' tak dobra,  k  neschast'yu vsej
dal'nejshej   zhizni.  Nadzirateli   po  dobroj  vole   vypustili   iz  tyur'my
potroshitelya:  nauchennyj  ne popadat'sya,  on  vskore opyat'  prinyalsya za  svoe
remeslo-Dar okazalsya prezhdevremennym. Dolzhno  byt', on  prednaznachalsya tomu,
kto uznaet Knigu do konca, no ne bylo eshche takoyu cheloveka.
     Snyav kol'co, ya brosil ego v vodu.
     Prosnulsya ya s dumoyu ob izbavlenii. I vot tut, eto i sluchilos'!..
     YA  ves'ma  zabotilsya o tom,  chtoby  ne vydelyat'sya  iz  tolpy,  i Vy g-n
Ausel', vstrechali menya  ne raz  - i, konechno  zhe, ne  zapomnili. Teper' ive,
sidyashchemu  v  kresle,  prichinyalo  nelovkost'  chto-to  neprivychnoe:  eto  byla
ogromnaya, vo vsyu grud', pyshnaya sedaya boroda!
     ZHizn' moya okonchena, ostatok ee posvyashchu zabote  ob  osvobozhdenii. Esli ya
ne  mog zhit' kak vse,  to hochu, po krajnej mere, umeret' po-chelovecheski - ne
kak krysa v etom proklyatom podzemel'e!
     Da,  konechno,  ya  mogu  pokidat'  ego  kogda  vzdumaetsya i  dazhe sejchas
nahozhus'  ne  tam:  ya davno oblyuboval dostojnoe ubezhishche  na  vole i nameren,
osvobodivshis', provesti v nem ostatok svoih dnej. Moya komnata tiha i  uyutna,
okno otkryto  v park,  ya slyshu kriki ptic  i  shelest listvy, razlichayu zapahi
podstupayushchej oseni. Za obyknovennom  stolom ya pishu Vam pis'mo, kotoroe budet
otpravleno  po pochte  Vot  ona,  zhizn',  kakaya  mne  po  serdcu!  Nikomu  iz
okruzhayushchih ne  zakradyvaetsya v  golovu malejshego podozreniya, dazhe moj obychaj
derzhat' dver' vsegda na zapore ob座asnyayut starcheskoj prichudoj.
     No,  g-n  Ausel',   stoit  usnut'  ili  krepko   zadumat'sya  -   i   Vy
dogadyvaetes',  chto   proishodit.   A  ved'   s  kazhdym  dnem   mne  trudnee
peredvigat'sya  i  procedura  vozvrashcheniya,  vse zhe trebuyushchaya  usilij, kazhetsya
uzhasnee i  otvratitel'nee. Pushche vsego boyus', chto kogda-nibud' ne smogu etogo
sdelat'.
     Popytok  izbavleniya  predprinyato bylo  nemalo,  ni  odna  ne  okazalas'
udachna: ved' dejstvoval ya naugad, ne imeya donyne ob座asneniya chudovishchnoj svoej
sud'be. Vozmozhno, chto ya  ne okazalsya dostatochno nastojchiv, kogda eshche hvatalo
sil, chto sushchestvoval bolee dostojnyj vyhod, chem svalit' noshu na chuzhie plechi.
Pozdno prishedshaya  dogadka oblichaet  vnov'  moyu nesostoyatel'nost',  odnako  i
kayat'sya pozdno!
     Vprochem,  eto  bylo zateyano  ponachalu  lish' v  vide  opyta.  YA  odnazhdy
predpolozhil,  chto nedostupnoe mne mozhet sdelat'sya dostupnym  dlya  drugih, ne
podvlastnyh   nikakim  zarokam.   CHestnyj  notarius  poluchil  izvestnye  Vam
ukazaniya, kotorye  ves'ma ego  udivili: ya gotov byl na lyubye usloviya, nichut'
ne verya v uspeh,  proyavil krajnyuyu neostorozhnost'. Kak byl ya porazhen,  uznav,
chto  i notarius, i  vse im priglashennye nashli bez truda dorogu  v pokinutyj,
zabytyj  mirom gorodok, soznayus', eto poverglo menya  dazhe  v  trepet. Na moe
schast'e,  sredi   vas  ne  nashlos'  cheloveka  s  voobrazheniem,   nikto,  kak
dogadyvayus',  ne pronik v  istinnyj smysl predlozhennyh uslovij, a potomu vse
trebovaniya, vklyuchaya dazhe Vashi, g-n Ausel', okazalis' daleko ne chrezmerny!
     Oni mogli  byt'  lyubymi  - i byli  by  vse  nepremenno  ispolneny,  kak
ispolnyayutsya  v  svoj  srok  bez  ostatka  uzhe   vyskazannye  pozhelaniya,   za
isklyucheniem teh, kotorye  vstupayut  v nesovmestimoe protivorechie, - tut delo
reshaetsya v pol'zu togo,  kto vyskazalsya  pervym. Svoimi rukami vy izgotovili
sebe sud'bu, takovo bylo vashe pravo, takova cena moej svobody.
     Net smysla sprashivat' u menya,  kak i kogda  sbudetsya vse  zanesennoe na
skrizhali g-na Koglya, ya ne mogu  etoyu znat'  i ne smeyu vstupat'  v dal'nejshie
raz座asneniya:  my  kasaemsya  opasnoj temy.  Dlya  sebya ya  hotel nemnogo:  lish'
nadeyalsya,  chto,  kogda  gorodok budet vnov'  naselen,  kto-to  pojdet  opyat'
progulyat'sya po lesu, kto-to otkroet  dver'... No srazu vspominaetsya skazka o
perevozchike.  Sluchalis'  minuty unyniya,  ya vse zhe, g-n Ausel', soznatel'no ya
nikogda i nikomu podobnoj uchasti ne pozhelal!
     Mozhet  byt',  v  Vashej vlasti  uskorit'  sobytiya. Mozhet  byt',  znaya ob
opasnosti, pozabotyas' o tom, chtob ne podvergnut' ej  ni sebya,  ni  drugogo -
nesvedushchego, Vy  zahotite otvorit' dver'  temnicy.  Togda, proshu Vas, bud'te
osmotritel'ny!  Poiski sleduet vesti v blizhajshej okrestnosti, samoe bol'shee,
v  dvuh chasah  hod'by,  v  napravlenii  primerno  k yugu  ili  yugo-vostoku ot
okrainy. Nichego ne mogu dobavit'  k opisaniyu doma, iz kotorogo vyshel  na etu
progulku,  da i  cel  li  on  nynche! Sad,  dolzhno byt', zagloh okonchatel'no,
izgorod'  i saraj prevratilis'  v truhu,  odnako  nikuda ne  mog  podevat'sya
nebol'shoj  holm  posredi  lesa, nichego ne sdelalos'  kamennoj  stene pod ego
travyanistym pokrovom i bronzovoj dveri.
     |to edinstvennyj sposob nam uvidet'sya, o kotorom mogu Vas dazhe umolyat'.
Ni pri  kakih  obstoyatel'stvah ne izmyshlyajte  drugogo: bez  togo  dostatochno
lyudej, po  moej vine stradayushchih, a  nakazanie bylo  by tyazhkim  - budu li ya v
silah Vas spasti?
     Osteregajtes'!
     Blagodaryu Vas zaranee.
     Podpisi ne bylo.
     -  "Kto-to stoit  u  shturvala"! - progovoril posle dolgoj  pauzy Rej, s
pechal'noj ironiej peredrazniv patera.
     - U  shturvala!  - burknul  Billendon, perebiraya  i rassmatrivaya  listki
pochtovoj bumagi,  ispisannye chetkim, kalligraficheskim  pocherkom -  pozabytym
"rondo".
     - Znaete, chto ya na vashem meste by sdelal?
     -  Dogadyvayus', -  suhovato  otvechal  g-n Ausel'. -  No ya  ne nastol'ko
nedoverchiv - ya prosto iskal,  i  iskal  dobrosovestno,  vsemi  sredstvami  -
vplot'   do   aerofotos容mki.   Konsul'tacii   s   geologami,   arheologami,
geofizicheskie  pribory... - On mahnul rukoj.. - I nichego, za vse  eti gody -
nichego rovno!.. Mae tozhe prihodilo v golovu, gospodin Billendon.., no ne to,
chto vam: ya dumal  inoj  raz - ne oshibsya li on? Ta  li eta  mestnost'? Tot li
gorod?..
     - ..tot li eto dom, iz kotorogo on vyshel? - zakonchil za nego Billendon.
-  Znachit,  nesprosta  vy  vse  prinyuhivalis'!  Tot,  gospodin  Ausel',  zrya
somnevaetes'.  SHtofnye  oboi  -  oni:  byli,  ostatki  ya obodral  vmeste  so
shtukaturkoj,  pauch'ya tut tozhe bylo - strah!..  Mozhem vam pokazat' eshche fokus.
Rej!..
     Rej vskochil i napravilsya k zerkalu, no Daugental' ostanovil ego zhestom,
protyanul  ruku... Ee  nevidimoe  prodolzhenie  zastavilo drognut' i  medlenno
otvorit'sya massivnuyu ramu. Dazhe znaya, v chem delo nablyudat' eto bylo vse-taki
chut' strashnovato! G-n Ausel' kinulsya k otkryvshejsya arke.
     - Pole,  - hmuro proiznes  Daugental' - drugogo kachestva. - On  opustil
ruku. -  Nu,  kto  hochet  vzyat'  veslo? -  SHutka  -  esli eto  byla shutka  -
prozvuchala neradostno.
     SHagi g-na Auselya  zatihli v glubine arki, na lestnica Slyshno stalo, kak
on chirkaet tam zazhigalkoj.
     - Ieroglifika?.. - doneslos' bormotanie. - No  poslushajte!.. Ili eto ta
samaya dver', ili... No ya ne mogu ee otkryt'!
     -  Spuskajtes',  professor,  -  skazal  Daugental'.  - Ostorozhnej,  tam
kruto!.. CHto prishlo v vashu umnuyu golovu?
     - Uletuchilos' i to, chto bylo, - priznalsya g-n  Ausel', shchuryas' na svet i
poshatyvayas'. - Billendon, ne najdetsya glotka?.,  net, ne  nado!  Neizvestnaya
sistema  pis'ma.  Dumayu,  sistema  foneticheskaya,  no  znaki  proishodyat   ot
ieroglifov - ne  egipetskih i ne kitajskih. Uzor  - svoego roda stenografiya,
tradicionnyj izobrazitel'nyj stil'.., tol'ko na eto nuzhna ne odna tysyacha let
razvitiya! S chem my imeem delo, gospoda? Kak ona otvoryaetsya?
     - Nikak, - otvetil Rej, - no esli sumeete...
     - CHto? - perebil Billendon. - Tak ty dumaesh'.. - On chut' ne zaikalsya ot
volneniya.  - Dver'-to tut pri chem? Dumaesh', gospodin Ausel' v toj storone ne
iskal? Kakaya raznica?..
     -  Pomolchite, ne  trevozh'te  svoyu sovesti, -  skazal  Daugental'  -  na
redkost' myagko.  -  Nikto Ne  vinovat. Tak nado: plod pospel i skoro upadet.
Kto hochet vzyat' veslo?
     -  My  slishkom mnogo rassuzhdaem i  nichego  ne delaem, - progovoril  g-n
Ausel' v neterpenii, - Esli on tam... - g-n Ausel' ukazyval na dver'.
     - ..to vy nichego ne sumeete sdelat', -  zakonchil za  nego Daugental', -
da on i ne tam - ne po tu storonu dveri. Vse v izumlenii umolkli.
     - Hram  YAnusa, vy govorili?  -  prodolzhal v  tishine Daugental',  obvodya
pomeshchenie  vzglyadom.  -  Hram  YAnusa,  professor,  byl  kopiya  etogo  hrama,
fal'shivka... On  ne rabotal. |tot rabotaet, - on  tozhe ukazal na dver', -  i
budet rabotat', poka ne... Gm...
     - Vot kak?  -  vospol'zovalsya pauzoj g-n Ausel'. - Znachit, ya ne slishkom
oshibalsya! - On dazhe  chut' porozovel  ot udovol'stviya.  - No  ved' eto tol'ko
ostatki zdaniya!
     - Nichego ne znachite skazal Daugental', - vse pustyaki.,. |to mashina. Net
mashiny drevnej i nadezhnee, mozhete dazhe vzorvat', no...
     - Prostite, druzhishche! YAnus - dvulikij bog,  odin iz likov ego  glyadit  v
proshloe, drugoj...  Gospodi,  tak  chto  zhe  vyhodit-to  u  ras,  Daugental'?
Mashina!.. Mashina... - yazyk ego ne slushalsya.
     -  Net,  - skazal Daugental'  nevozmutimo,  -  ne mashina  vremeni, hotya
naschet  effekta  etogo R, van Vinklya vy molodec: dogadalis'... A eto, mozhete
schitat', avtomaticheskij ekzamenator.  Pomnite, ya provalilsya u vas na istorii
iskusstv? Tak-peretak, teper', dumayu, vse provalimsya! Spravku  o  Bolezni ne
primut, ekzamen ne  budet otlozhen!  Professor  Ausel',  vstavajte: professor
Kosmos  hochet  zadat' vam  vopros!.. Sadites',  ochen' ploho, prihodite opyat'
cherez  sto, cherez dvesti, cherez trista leg! No  i eto eshche ne vse, chto mashina
umeet.
     - Kakoj-to koshmar... - prosheptal g-n Ausel'.
     - Ha-ha, ne bespokojtes', vam ne dadut  vesla: vy psihopat i alkogolik.
Net, neobhodim  normal'nyj Zrelyj chelovecheskij ekzemplyar,  a norma - bol'shaya
redkost', goditsya, mozhet byt', odin  chelovek  na planete -  dumayu, chto tak i
est', i, sudya po vsemu, on gotov.., pochti gotov eto sdelat'!..
     - Gde najti ego, kak uznat'?..
     - Dozhidat'sya,  -  otvechal Daugental' prespokojno. - by  eshche ne  vse nam
rasskazali, professor Ausel'.
     - Da,  - skazal  g-n Ausel' posle minutnogo  kolebaniya, i priznayus'  vo
vsem!..  Vidite   li,  v  konce  koncov  ya  vse  zhe  usomnilsya,   zapodozril
mistifikaciyu  i...  -  ostal'noe  on  progovoril  s  otvrashcheniem,   medlenno
prisoedinyav slovo k  slovu, - nanyal syshchika, chtoby prosledit' za notariusom i
ustanovit' mestonahozhdenie Klienta...
     - Ogo! - voskliknul Billendon. - I chto vash syshchik?..
     - Ponyatiya ne imeyu  ni o chem, krome togo,  chto  zaplatil emu vpered... YA
nichego emu ne otkryval, on dolzhen ryl prosledit' vse kontakty - lyubye...
     - No doneseniya postupali?
     - Gospodin Billendon, - g-n Ausel' eto proiznes ne bez torzhestvennosti,
- ya v tot samyj den' zapil i provel eto vremya v absolyutnom bespamyatstve!
     - Vam povezlo, - skazal Daugental'. - No pravil'nee, vas spasli.
     - Tak-tak-tak!.. - skazal Billendon, skrebya v zatylke. - Pereta!..
     Revanula  sinena,  strannym  obrazom - dvazhdy. Iz prihozhej  poslyshalis'
shagi: Molodoj chelovek vozvrashchalsya posle togo, kak  uvidel, chto v oknah Damy,
trizhdy mignuv, pogas svet.
     - Vot eshche sluchaj!.. - Skazal Billendon. - |j, zajdite-ka syuda! - pozval
on gostya, i tot poyavilsya v dveryah.


    x x x


     Vsem pochti  odinakovo zapomnilas'  eta minuta i posledovavshij razgovor,
utochnit'  prishlos'   lish'  otdel'nye  repliki,  tak  chto,   mozhno   schitat',
vosstanovlen on zdes' s tochnost'yu do Zapyatoj.
     -  Vy mnogo  chego znaete,  -  s takimi slovami  obratilsya  k  stranniku
Billendon. - tak ne sumeete li otvorit' von tu dver'?
     Pozhaluj, eti slova  priveli sobesednika v zameshatel'stvo, no poruchit'sya
trudno.
     - Vashe li delo ob etom prosit'? - otvechal on, dovol'no nekstati. - I ne
pozdnovato li dlya progulok?
     - |to uzh komu kak!..
     - Otchego ne  poprobovat'?  - skazal  molodoj chelovek, rozhav  plechami. -
Tol'ko sami uzh, radi boga, gulyajte: ya ni za kakie kovrizhki ne soglashus'!
     Udivil li ego obnaruzhennyj za zerkalom tajnik? Hot' vid takoj on obyazan
byl sdelat'  -  ili  uzh  reshil otkinut'  vsyakoe pritvorstvo? Ne  raspolagaem
nich'imi pokazaniyami na etot schet.
     Rej protyanul emu fonarik, molodoj chelovek ego  ne vzyal.  Vse stolpilis'
vozle  arki  u  podnozh'ya  lestnicy,  zataiv dyhanie... Dverca ne  skripnula,
otvoryayas'... Ona ostavalas' otkrytoj, kogda strannik spuskalsya po stupen'kam
nazad v masterskuyu.  Ne duh drevnih misterii vorvalsya v nee, no obyknovennyj
vlazhnovatyj nochnoj vozduh!
     - YA mogu idti spat'?
     - Spokojnoj nochi, - skazal Billendon.
     - A na son gryadushchij, - dobavil molodoj chelovek, -  esli gospodin Ausel'
ne protiv, ya prihvatil by eto pis'mo!  - on ukazal na stopku kalligraficheski
ispisannyh listkov.
     - Ego soderzhanie vam izvestno, - uverenno skazal Daugental'.
     - Ne mogu pripomnit' vseh podrobnostej... Daugental' kivnul.
     - Da, pamyat' mogla byt' poluchshe! Menya vy pomnite? Da net, ne v eti dni!
- Daugental' operezhal otvety. - |to bylo neskol'ko.., mogu skazat' tochnee..,
net, nichego ne skazhu!..
     - Kollega! - skazal g-n Ausel'  v strashnom volnenii. - O chem my... Bozhe
moj, esli etot yunosha - tol'ko on! - mozhet vojti....
     - Ha! - otvechal Daugental'. - My vse vojdem v etu dver' - otpravlyajtes'
hot' sejchas,  pozhalujsta! Tol'ko kto,  interesno mne, vyjdet? A on voobshche ne
zhelaet vhodit' i mozhet etogo ne delat', ego pravo.
     - Verno, - skazal molodoj chelovek, povorachivayas' k nemu i glyadya na nego
vo vse glaza. -  Doktor Daugental'!..  - golos ego sdelalsya  gluhovat. -  Vy
pravy, pamyat'  u menya okazalas' pohuzhe, chem ya dumal, no vse  zhe ya  pripomnil
koe-chto -  net, ne  vse... Pochemu vy tak  nedobry?  YA  znayu,  chto  vy mozhete
bol'she,  chem govorite, - nam vsem ne  v primer. Kto  iz  nih, - on ukazal na
okruzhayushchih, - znaet, chto vy sposobny videt' dazhe mysl' v moment ee rozhdeniya?
YA ne govoryu...
     - I ne govorite, - nevozmutimo otvechal Daugental'.
     -  Pochemu vy ne hotite  nichego otdat'  iz togo, chto imeete?  Pochemu  ne
pojdete tuda sami?
     -  Otvechayu:  potomu chto ya urod  - mashinka  dlya razmyshleniya,  u  menya ne
razvita dusha, ona - zarodysh. Esli by ya  okazalsya na vashem meste, znaete, chto
ya stal by delat'? YA no stal by delat' nichego! Vy - zhal' ogorchat', no skazhu v
lico: vy tozhe ne prinesete udachi!
     - Mozhet byt', eshche ne pozdno izmenit'.., ya hochu skazat' - zamenit'...
     - I  vakansiya ostanetsya svobodnoj. |to budet oznachat' haos,  kataklizm,
hotya, navernoe, chto-nibud' predusmotreno...
     - Kogo zhe hoteli by vy na etom meste videt'?
     - Ne znayu, -  skazal Daugental'. - Esli by kollega Rej i  eta  devchonka
sdelalis'  odnoj  lichnost'yu,  eto bylo by samoe  luchshee iz  vsego,  chto  mne
izvestno. No etogo nel'zya, i oni eshche ne lyudi. Pojdete vy, zhdut vas...
     - YA ne pojdu.
     -  Vy  pojdete i  prichinite  ogromnyj  vred.  YA znayu, chto  vy  namereny
sdelat'.
     - YA  ne pojdu, no  snova sprashivayu vas:  pochemu vy tak  nedobry? Da,  ya
sdelal by to, chego vy boites', esli by poshel, no pochemu vy etogo boites'?
     - Potomu chto etim sposobom vy mozhete pokonchit' voobshche s chelovechestvom -
rasoj  razumnyh  sushchestv. Da,  gor'ko,  chto lyudi stradayut,  no  stradaya, oni
razvivayutsya, evolyuciya prodolzhaet idti...
     - Pust' razvivayutsya ne stradaya?
     - On  dumaet, eto vozmozhno! - zhelchno proiznes Daugental'. - Stradanie -
plata za evolyuciyu, a evolyuciya - edinstvennyj priznak togo, chto sushchestvovanie
imeet logicheskij smysl.
     - Ono ego imeet?
     -  I on obnaruzhivaetsya v evolyucii! CHto  mogli by, dumat' o smysle svoej
zhizni virusy, vodorosli, mhi, lishajniki, na kakoe otchayan'e byli by osuzhdeny?
No my  znaem, chto  zhizn' ih  imela velikij  smysl:  oni  podgotovili dlya nas
planetu, sdelalis' nashimi predkami. Rassuzhdajte  po  analogii, smysl vsyakogo
sushchestvovaniya obnaruzhivaetsya tol'ko  v sleduyushchem evolyucionnom sloe -  tol'ko
potomki...
     - Obnadezhivayushchee zayavlenie!..
     - Ha! - otozvalsya Daugental'. - No ya poka govoryu  o  logicheskom smysle,
kollega! Nasha logika, nash  intellekt  ne  obnaruzhivaet v sushchestvovanii etogo
smysla,  namek na nego usmatrivaetsya v  evolyucii. No dusha o nem podozrevaet!
|to nelogichno,  chto chelovek  zhelaet  zhit', nelogichno, no mudro. Smotrite-ka:
logichno postupivshij samoubijca ob座avlyaetsya sumasshedshim -  i nikto  iz vas ne
udivlen. Kogda vy stoite tam, pod okoshkami, vy  dumaete o smysle zhizni? Net,
vy ego prosto imeete! Pravil'no, chto  cheloveku etogo malo, potomu  chto on ne
virus i ne moh, on mozhet sam  vesti svoyu  evolyuciyu, iskat' logicheskij smysl,
kotoryj est'  tajna. Otvechu, skol'ko sejchas mogu: chelovek - sam klyuch ko vsem
tajnam, a luchshe skazat', on sam dolzhen prevratit' sebya v etot klyuch, kak  eto
delaetsya -  ne zagadka, my kazhdyj den' eto delaem,  tol'ko vsegda oshibaemsya.
Mir  zhe ne tak glup, kak nam kazhetsya, chtob nam  doverit'sya. Isporchennyj klyuch
otkryvaet fal'shivye dveri! Tak i ostanetsya, poka vsya nasha deyatel'nost' budet
parodiej na  te, chto  my  dolzhny byli by delat' po-nastoyashchemu.  Vot vam eshche:
zhizn' kazhetsya  bessmyslennoj tomu, kto  ne  ishchet v nej smysla ili delaet eto
vyalo. |nergichnye poiski -  dazhe odni tol'ko poiski, kollega!  - uzhe snabzhayut
nas etim smyslom  do otkaza.  Velichajshie tajny  otkryvayutsya  ne umnejshim,  a
nastojchivejshim - tem, kto  neotstupen  Dumaete, zrya  nazyvali greki  Platona
bozhestvennym,  dumali,  chto  Pifagor  i  |mpedokl  imeyut  sverh容stestvennye
vozmozhnosti?  Ne  vhodya   v  detali,  oderzhimost',   uglublennost'  v  tajny
mirozdaniya na samom dele  prinosyat  znanie  etih tajn.., i koe-kakoe umenie!
Mozhet byt',  i sama logika ne stol' neuyazvima i dolzhna  byt'  preobrazovana.
Mozhet byt', dolzhny byt' preobrazovany my sami, chtob voznikla novaya logika.
     - I mozhet  byt', - podhvatil strannik, - to,  chego vy boites', -  eto i
est' nuzhnyj put'...
     - K tupiku, - skazal Daugental'.
     -   Ne  mozhet  byt'!  No  esli  i  tak,  puskaj  chelovechestvo  dazhe  ne
razvivaetsya,  tol'ko  ne  stradaet..,  ne  stradaet,  kak  nynche  -  gor'ko,
unizitel'no, nedostojno dazhe sushchestv, kotorye ne obladayut razumom! - Skazano
eto bylo s istinnoj strast'yu.
     Daugental' nichego ne otvetil.
     -  Nu. - skazal Billendon, - ya  tak i  ne ponyal, kto pobedil  malen'kij
David.., ili malen'kij Goliaf! Daugental' rassmeyalsya.
     - Pozdno  sporit'!  Professor Ausel',  esli vy  hotite vzyat'  u  svoego
syshchika otchet, vytashchite ego iz-pod lestnicy, Inache on stashchit pis'mo.
     Po svedeniyam, poluchennym ot g-na syshchika,  za istekshie mesyacy?  notarius
otluchalsya  iz  svoej kontory  tol'ko  odnazhdy: na proshloj  nedele on posetil
nekoe chastnoe ubezhishche dlya prestarelyh v prigorode stolicy...


    Glava 2


     G-n Ausel'  eshche vecherom  chut' ne  rinulsya  prodolzhat' sroi  poiski. Ego
koe-kak ugovorili dozhdat'sya hotya by  rassveta - reshayushchij  argument Billendon
vystavil  iz svoego  shkafchika so  spirtnym... Nadobno otmetit', chto interes,
proyavlennyj g-nom Auselem k soderzhimomu shkafchika, byl na etot raz ne slishkom
pylok -  tol'ko dostatochen, chtoby vnyat' razumnym sovetam. No na  zare, kogda
vnezapnyj  zvon  kolokolov  vzbudorazhil  ves'  dom, g-n  Ausel' okonchatel'no
sobralsya v put'. Ego ne uderzhivali Daugental' naposledok skazal:
     - Ne nadejtes' najti to, chto ishchete, kollega: najdete to, chego ne ishchete!
     G-n Ausel' ne otvetil. On  podnyalsya po  stupen'kam  do  otkrytoj dveri,
pereshagnul vysokij kamennyj porog i ottuda, iz glubiny nishi, vedushchej naruzhu,
kriknul im:
     - YA skoro vernus'!
     - Ty  uzhe  vernulsya, -  kak  by  pro  sebya  - i  dovol'no  zagadochno  -
probormotal Daugental'.
     Rej pokosilsya  na nego  s  nekotorym nedoumeniem. On ne vse ponyal v toj
dovol'no slozhnoj teorii, chto izlagalas'  emu  vecherom. |ta teoriya traktovala
vremya kak  osoboe prostranstvo, gde processy mozhno sebe predstavit' v rolyah,
obladayushchih protyazhennost'yu i massoj, rel'efom...
     Vyvody  protivorechili  ochevidnosti: Rej videl za  tainstvennoj  dvercej
vsego-navsego   g-na  Auselya,  s  trudom  prodirayushchegosya  skvoz'  tot  samyj
kustarnik, kotoryj vchera dostavil  kuchu hlopot  i carapin emu samomu. A tam,
dal'she, za kustami, belela plitnyakovaya ograda usad'by Nichego ne  izmenilos',
krome tol'ko  zapaha, - rovno i moshchno vlivalsya v otkrytuyu dver' zapah cvetov
shipovnika...
     |to lish' i  pomeshalo Reyu vyskochit' vsled za g-nom Auselem. Rektor mozhet
vesti sebya kak emu ugodno, a  Rej dolzhen v srok  yavit'sya v kolledzh, hotya pri
etoj  mysli  u  nego  zuby nyli:  Marianna  srazu  v  podrobnostyah  raspishet
devchonkam, i klass ves' budet  hohotat', a ty sohranyaj  nevozmutimost'... Ne
otvyazhetsya ona, kak vidno, nikogda - chego zrya nadeyat'sya!..
     - Rej! - poslyshalos' iz prihozhej.
     "Legka  na  pomine!"  -  podumal  on  i  zaspeshil  navstrechu,  rassudiv
spravedlivo, chto tajnu dveri Marianne znat' ni k chemu.
     On dumal, on reshal, no nichego uzhe ot reshenij ego ne zaviselo, poslednij
sluchaj zadat' Daugentalyu neskol'ko vazhnyh voprosov - i tot byl upushchen.
     -  Rej!  -  zataratorila  Marianna.  - "V gorode budet  myatezh, vot tebe
brauning - otstrelivat'sya! Oj, zapah - kak v oranzheree! |to chto tut u vas?
     Ne dav emu opomnit'sya, ona proskol'znula mimo - v masterskuyu, ohnula...
Rej, vbezhav sledom, uvidal ee uzhe na lestnice!
     - Sumasshedshaya, postoj! - zavopil on.
     Kuda tam...


    x x x


     Kogda nachal'nik  okkul'tnogo otdela,  soglasno  predpisaniyu,  pronik  v
nezapertyj dom, tam uzhe ne bylo nikogo - dazhe Zverenysha, no eto obnaruzhilos'
ne srazu: recipienty nichego ne uchuyali.
     Nachal'nik byl uzhasno rasstroen:  organizovyvat' oboronu  - vovse  ne po
ego chasti, razbazarivanie intellekta -  takovo imya etomu, gospoda! Topchas' v
prihozhej,    on,   otdaval   dovol'no    bestolkovye   rasporyazheniya    svoim
somnambulicheskim sotrudnikam,  oni  medlitel'no  ih ispolnyali i  nevozmutimo
prinimali  novye,  protivorechashchie  prezhnim.  Pribytie  agentov,  dostavivshih
oruzhie, dovershilo delo k instrukciyam prezidentshi eti tipy dobavili neskol'ko
slov ot sebya.., ili svoego nastoyashchego shefa, kakaya uzh raznica!..
     Da-s:  pereplet!.. I dernul zhe  chert za yazyk skazanut' prezidentshe, chto
ee telohraniteli - lyudi Turgota. Dumal okazat' uslugu  gosudarstvu, chtob emu
pusto bylo!  Kak teper'  byt'? Ispol'zovat'  osobye  sposobnosti? Ne vyjdet,
agenty  yavno  preduprezhdeny:  meshayut  govorit',  smotryat  v   storonu.  Kto,
interesno, ih proinstruktiroval?
     Sotrudnikam  horosho,  oni  v  sostoyanii  transa,  dazhe  za  sobstvennye
postupki ne  nesut  otvetstvennosti  Bandity,  konechno, potrebuyut,  chtoby on
istrebil lishnie svedeniya, iz pamyati podchinennyh, prezhde chem primutsya za nego
samogo. I  vse  budet shito-kryto: priblizhayutsya uzhe  s revom. i grohotom, pod
zvuki duhovogo orkestra te, kogo obvinyat potom v zlodeyanii...
     Pozhalovat'sya ee prevoshoditel'stvu?  |,  voron voronu glaz ne vyklyunet,
vse,  po-vidimomu,   soglasovano..,  ili   sootvetstvuet   imeyushchemusya  davno
soglasheniyu - opasnejshaya mysl'!.. Samomu pustit' v hod oruzhie?
     Pistolet hodunom hodil v ego ruke. A uzh u nih-to ruchka ne drognet, ne v
takih byvali perepletah, professionaly, ne upravish'sya...
     Agenty   vyshli   na  kryl'co,  chtoby  sterech'  vhodnuyu  dver'  snaruzhi.
Okkul'tist oter pot. CHego on  tak razvolnovalsya?  Nichego ne poteryano, poka v
ego rukah Daugental' i eshche koe-kto povazhnee: madmuazel' Marianna.
     Gde oni, kstati?
     Peredyshka  byla  ispol'zovana dlya  togo,  chtoby  obyskat' dom,  gde  ne
obnaruzhilos' ni odnogo obitatelya. Nachal'nik okkul'tnogo otdela  prishel uzhe v
polnejshee otchayanie, kogda odin iz recipientov, povinuyas' sluchajno  otdannomu
rasporyazheniyu, vzyal myslenno sled Marianny.
     S etoj minuty poshla bez pereboev informaciya - dovol'no uvlekatel'naya!..
Im neploho,  chert poberi  - tam, gde oni nahodyatsya, vsem neploho, - i nikomu
net nikakogo dela do ego perezhivanij!
     Gde u nih etot zapasnoj vyhod? Nikto  ne imel prikaza oboronyat'  pustoj
dom. Agenty, koli im ugodno, puskaj otbivayutsya, eto ih special'nost', puskaj
dazhe doblestno padut na poroge, okazhut takuyu lyubeznost'... Itak?..


    x x x


     Marianna  legko peremahnula  cherez ogradu,  kotoraya nakanune pokazalas'
Reyu  gorazdo vyshe, chem  na samom  dele,  - pravda,  ona  byla  pochti  skryta
kustami. Tam, dal'she - dolzhen byt' pologij sklon...
     Dal'she i vpryam' byl pologij sklon, no nad kustarnikom voznosili derev'ya
svoi tyazhelye razlapistye krony - nachinalsya les!
     Rej na begu oglyanulsya. Dom byl eshche viden...


    x x x


     No kak iz naruzhnoj  nishi vybralas' v zarosshij dvor komanda okkul'tistov
vo glave so svoimi pozelenevshim ot nepriyatnostej nachal'nikom - etogo uvidet'
bylo uzhe nekomu.
     CHto  sejchas tam  u nih  v dome  nachnetsya! Rev tolpy  i grohot  orkestra
sotryasali  dazhe ciklopicheskie steny masterskoj.  Horosho, chto sushchestvuet etot
zapasnyj vyhod, najti ego okazalos' pustyachnym  delom, ushedshie  ne dogadalis'
syznova ego  zamaskirovat'.  Nu,  ponyatno,  razve mozhno  bylo  zhdat'  takogo
oborota!
     Okkul'tisty  proyavili  zato   osmotritel'nost':  rama  zerkala  nadezhno
prikryvala arku u nih za spinoj. Oboronyajtes' bez nas!..
     Nachal'nik  zhdal pal'by, a  potomu ne srazu obratil vnimanie na strannuyu
podrobnost': shum tolpy i zvuki orkestra, kotorye zdes', snaruzhi, dolzhny byli
zvuchat' gorazdo gromche, byli teper' edva slyshny. CHto za neponyatnaya akustika?
     Zagadka ne pokazalas' opasnoj, ona nichego ne mogla znachit' ryadom s tem,
chego udalos'  izbezhat'. Oni zhivy, oni  na  svobode  -  nu  tak  za  delo!  I
Daugental'  ne  ujdet: vsya mestnost'  oceplena  vojskami,  otkuda-nibud'  da
postupit signal o ego poyavlenii - dolgo  li svoevremenno podospet'...  A eshche
vazhnee priglyadet' za madmuazel' Mariannoj - eto zachtetsya!
     - Gde ona? - obratilsya on k recipientu, i tot golosom Marianny otvetil:
     - Glyadi: reka! Davaj-ka iskupaemsya!
     CHert  poberi,  otkuda zdes'  reka?  Da  i lesa  nikakogo  vrode  by  ne
znachitsya... Vprochem, chego oni stoyat, eti karty genshtaba?  Kopiruyut s odnih i
teh zhe obrazcov,  a vydayut  za novye - i poluchayut denezhki, staryj  fokus. No
vot ved' dryan' - zadumala kupat'sya!
     On myslenno  prikusil  yazyk.  CHto za propast'  - nikakogo  kontrolya nad
myslyami! Znaet zhe sam, chto  nachisto ih  steret' ni v odnom mozgu ne udastsya,
vsegda  ostanutsya  hot' sledy  sledov -  pri  nekotorom opyte... Vot, opyat'!
Nu-s,  nachinaem dumat' kak polozheno: sleduet pozabotit'sya o tom, chtoby milaya
madmuazel' ne utonula  sluchajno v etoj  parshivoj  rechonke  -  blagogovejnej,
pochtitel'nej! -  i ne ogorchila tem svoyu  uvazhaemuyu  matushku, - vot tak budet
pravil'no. Da i samim ne meshaet okazat'sya podal'she  ot  etogo razneschastnogo
doma, da poskoree! Br-r!
     On by sam s udovol'stviem iskupalsya, no ego uderzhivaet dolg.
     Okkul'tisty,  perebravshis'  cherez ogradu,  uglubilis'  v lesnuyu chashchu. I
opyat' zhe nekomu bylo uvidet', kogda  nastupilo  vremya,  kak gromadnyj chernyj
pes, priplyasyvaya ot neterpeniya, vyvolok za soboj na verevke serzhanta Damlo i
kak  tot  upiralsya, kak sapozhishchi  vsparyvali dern...  Pes  rvanulsya izo vsej
sily, verevka  lopnula, slavnyj serzhant povalilsya na spinu, pyatnaya formennyj
syurtuk sokom travy.
     Vybezhavshij  sledom  reporter  s  legkim  zloradstvom   prokommentiroval
sobytie, zatem prodolzhal na begu, presleduya sobaku i policejskogo:
     -  My  ochutilis'  v ocharovatel'nom ugolke, dorogie radioslushateli, ya ne
podozreval, chto okrestnosti tak horoshi - polnaya neozhidannost'! Kakie  kraski
i aromaty, a cvety - eto chto-to nevidannoe, rajskij sad v  den' tvoreniya! Ne
mogu poverit'  sobstvennym glazam  -  sprashivaetsya,  gde  oni  byli  prezhde?
CHestnoe  slovo, hochetsya ostat'sya zdes' navsegda: nebo.., solnce.., ne nahozhu
slov!
     Reporter ispustil v mikrofon ochen' vnyatnyj liricheskij vzdoh.


    Glava 3


     ZHeleznyj Zverenysh nastig ih uzhe na beregu.
     Obleplennyj ryzhimi murav'yami, on vykatilsya iz kustov, zamer ot schast'ya:
syskalas' rabota! I srazu prinyalsya nabivat' svoj kontejner  chistejshim rechnym
pesochkom, voobraziv, budto eto osobaya pyl'.  Vskore on uzhe suetilsya, vybiraya
uchastok dlya svalki.
     Murav'i delovito za nim nablyudali.
     Marianna  srazu plyuhnulas'  v vodu,  Rej zaderzhalsya, uvyazyvaya pozhitki v
uzly.
     Prozrachnaya  voda  lesnoj  reki  byla  progreta  solncem do samogo  dna,
otlichalas' ot vozduha tol'ko na oshchup'. A techeniya pochti  ne bylo, hot' protiv
nego  plyvi  vdol' plavnyh medlitel'nyh izgibov  berega, po kotoromu, inogda
propadaya iz vidu, kolesil nagruzhennyj uzelkami Zverenysh.
     - Skoro est' zahochetsya,  - skazala Marianna,  -  togda sbegaem  nakupim
vsego i opyat'  uderem syuda!..  - "Durochka,  bednaya durochka!" - podumal Rej s
zhalost'yu, no  promolchal.  - Tak rada,  chto priehala! V  rezidencii, konechno,
veselee, muzyka igraet celyj den', no  tebya gvardejcy ne propustyat... Zdes',
stoyala by horoshaya pogoda, zhit' by do starosti, zachem nam kolledzh! - "Kak eshche
tuda zaprosish'sya!" - podumal Rej. - A on chtoby nas ne nashel!
     - Kto? - sprosil Rej.
     - Detektiv, - skazala Marianna, - skoro prishlyut! Kogda  mamochka edet na
vody,  papochka  vsegda  nanimaet  detektiva,  tak  prinyato, no  eto  erunda:
razvestis' ya vse; ravno ne  razreshu!  I ty dumaesh', kogda  edinstvennaya doch'
sbezhala s bespridannikom...
     Poperhnuvshis',  vzglyanula  ispodtishka.  Ne  obratil  vnimaniya,  ili  ne
rasslyshal, ili davno perestal  slushat' Slava bogu, hotya i obidno. Ugorazdilo
mamochku  delat'  zaprosy  v osoboe byuro!..  Luchshe by vovse nichego ne  znat'.
Molchat' tyazhelo, boltat' nedelikatno.
     Marianna perevernulas' na  spinu, podstaviv  solncu nosik - puskaj  ego
oblupitsya,  raz  ona  takaya  neschastnaya!  Rechka potihon'ku nesla  energichnoe
tel'ce  v glubinu lesa pod smykayushchiesya nad golovoyu  svody drevesnyh kron, ne
znayushchie  ugomonu  ruki pleli pod  vodoyu venok  iz vodyanyh lilij. Kak Ofeliya!
Strizhenaya golova Reya mrachnovato chernela v  teni, on ustalo sopel i, kazhetsya,
neproch' byl obsushit'sya. "Tuchen  i odyshliv", - vspomnila Marianna i hihiknula
iz vody.
     - CHego ty? - sprosil Rej.
     - Sravnila tebya s Gamletom, - otvetila Marianna - Opyat' gluposti!..
     - Oj!..
     Oni otkryli etot mir i dumali, chto on prinadlezhit im. Okazalos', chto ne
sovsem. S berega donessya rev i topot.


    x x x


     Vinovat  byl Zverenysh. Prodolzhaya kolesit' mezh  stvolami,  on  obnaruzhil
nechto voshititel'noe: pokrytyj glinistoj podsohshej korostoyu bok  neznakomogo
sushchestva, rastyanuvshegosya v sladkoj dremote poperek luzhi.
     Zverenysh skinul  uzelki,  udlinil teleskopicheskie konechnosti,  vydvinul
kogotki i rinulsya proizvodit' uborku!
     ZHivotnoe, fyrknuv, vskochilo.
     Marianne  i Reyu  vidyvat'  takoe  dovodilos'  tol'ko v  zooparke  da na
kartinke!  S  klykami,  so shchetinoyu, svisavshej do zemli,  zver' ustremilsya  k
vode.  Zverenysh za  nim, a nad kustami, podobno  vzryvam,  voznikali  drugie
mohnatye  tushi: okazalos' potrevozheno celoe stado. Pod topotom tryassya bereg.
Pervyj  beglec vskolyhnul reku, slovno kater. Voda  zaburlila  kak  kipyatok,
kogda v nee obrushilis' ostal'nye.
     Fyrkaya,  zlobno  kosyas',  proplyvali oni mimo chelovech'ih  detenyshej, no
libo ne sochli ih stoyushchej dobychej, libo, polagaya, chto dlya takoj paniki dolzhna
byt' vazhnaya  prichina, speshili spastis'. I  ne  odni oni:  vozduh potemnel ot
ptich'ih staj i  pchelinyh roev,  i  ch'i-to stremitel'nye siluety proneslis' v
vetvyah, svisayushchih k vode!..
     Kogda vse uspokoilos', Marianna sprosila drozhashchim golosom:
     - Rej, otkuda zdes' obez'yany?
     - CHto?!
     - Obez'yany! Belye, bez shersti!
     - |to tebe s perepugu pochudilos'?
     - Nichego ne pochudilos', ya plyla na  spine i  uvidela!  Bez  shersti, bez
hvostov...  Poslushaj,  Rej, eto  ne obez'yany, eto  eshche huzhe:  dikari,  belye
dikari! Kak interesno! Oni prygali tam, budto Tarzany!
     Takova byla pervaya vstrecha s obitatelyami novogo mira, i ona kazhetsya nam
ne  lishennoj  svoego  znacheniya...  Ponyatnaya  naivnost',  -  skazhut nam.  Da,
razumeetsya. No ne tol'ko!
     - Ty s uma soshla, - skazal Rej. Tut-to Marianna i otvetila:
     - Esli  ya  soshla  s uma,  to ochen' horosho, chto  vmeste s toboj,  a ne s
Arnumom Gentcherom, vot byl by uzhas-to, pravda?
     - Dlya Gentchera! - burknul Rej.
     - Vraki: Arnum by ochen' obradovalsya!
     "Gde tvoj Arnum? - podumal Rej, sodrogayas'  ot bespoleznoj, a potomu  i
bessmyslennoj zhalosti.  - Gde  Arnum  Gentcher,  velikij  lobotryas,  gde  ego
inkrustirovannyj aerobus  dlya veselyh kompashek, gde sami  kompashki,  a takzhe
slugi, egerya, piloty, matrosy  i vsya eta hlopotlivaya  skukota? Gde vse?  Gde
vse?"  On byl v predpolozheniyah pospeshen. Strelki tainstvennogo mehanizma  ne
zavershili svoego  oborota, i  pomyanutyj  Gentcher  ne  rassypalsya poka eshche vo
prah, byl zhivehonek i, stalo byt', razvlekalsya vovsyu, dobivaya kanikuly, i ne
oborvalas' eshche nevidimaya nit' svyazi so vsem, chto ostavalos' pozadi, - vskore
predstoyalo v etom ubedit'sya.
     Rej nichego ne skazal Marianne. Ta prodolzhala plesti svoj venok, kotoryj
kak-to umudrilas' ne vyronit' dazhe v sumatohe.


    x x x


     Oni vyshli na beluyu peschanuyu kosu, poprygali, izbavlyayas' ot vody v ushah,
razleglis' na goryachem pesochke.
     - Est' uzhasno hochetsya, - priznalas' Marianna, - podnyalas' iz-za tebya  v
takuyu ran'!
     Rej propustil eto mimo  ushej.  Oblomkom vetki  on pytalsya nachertit'  na
peske  plan  mestnosti,  nanosya  na nego vse,  chto udalos' segodnya  uvidet'.
Vnimanie   ego  osobo   privlekal  holm  dovol'no  pravil'nyh  piramidal'nyh
ochertanij,  otlichavshijsya  ot  drugih  etoj formoj  i  znachitel'noj  vysotoyu:
vershina ego byla skryta oblakom!
     - Kogda  my  pozhenimsya, - prodolzhala Marianna, rasserdivshis',  - ya budu
varit' tebe kofe i voobshche rabotat' ne pokladaya ruk, kak mamochka, no poka chto
razdobyl by hot' kusok hleba, chestnoe slovo!
     Rej i tut  promolchal, hotya uslyshal. Ne hotelos' ob座asnyat' devchonke, chto
im  pridetsya samim  izyskivat' teper'  sposoby propitaniya i, dolzhno byt', ne
slishkom privychnye, no kakie? Nad etim on sam lomal sebe golovu.
     Ponyv  eshche  nemnozhko,  Marianna  uspokoilas' i zamolkla.  Solnyshko  tak
slavno  prigrevalo,  i  spat', pozhaluj,  hotelos' dazhe bol'she,  chem  est'...
Vnezapno ona vstrepenulas':
     - Ty slyshish'?
     Izdali donessya chej-to krik. Rej vskochil na nogi.


    x x x


     CHernyj pes  poyavilsya v kustah na  beregu bezzvuchno, kak prizrak,  zatem
pod ego lapami s shorohom vzorvalsya pesok: pes mchalsya k nim!
     - K'erk! - zakrichala Marianna.
     On  poprostu  vzletel  ot  schast'ya  i prizemlilsya  ej pol nogi, vzvilsya
snova, oblizal ej  nos, prizhalsya  bokom k kolenkam,  pochti obnyav ee  gibkim,
glyancevym korpusom, tak chto  hvost chut'  ne kasalsya mokrogo chernogo nosa! On
vyvalil yazyk, oglushitel'no  dysha,  rebra vyperli, hvost hodil hodunom, morda
byla glupejshaya... Zverenysh,  ostaviv uzelki amunicii, risknul podkatit'sya  k
sobake  s uslugami, K'erk  sperva zarychal, potom,  vidat',  ponyal  chto-to po
svoemu,  po-sobach'i: oni so  Zverenyshem  bratski  obnyuhalis'. ZHeleznyj  brat
prinyalsya za svoe delo. K'erk povel krovavym glazom na Reya: kto, mol, takoj?
     - K'erk, eto  Rej! Podojdi, pozdorovajsya! Pes,  prihramyvaya, podoshel  k
Reyu i s vidom posla inostrannoj derzhavy protyanul emu lapu - okrovavlennuyu, s
nalipshim peskom. Marianna, uvidev, ohnula:
     - Bednen'kij!.. I nakormit' tebya nechem, sami, brat, s golodu pomiraem!
     -  Vot  i  horosho,  -  nekstati   skazal  Rej  i  poyasnil  v  otvet  na
nedoumevayushchij  vzglyad  Marianny.  -  Horosho,  chto  on  pribezhal.  Ty  s  nim
ostavajsya,  mozhesh'  dazhe  pospat'.  A  ya  vpravdu  sbegayu,  poprobuyu  dobyt'
chego-nibud'.
     U  nego ne  bylo nikakoj ohoty brat' s soboyu devchonku  v  etu malen'kuyu
ekspediciyu - vovse ne za edoj...
     Marianna   pomedlila,  no,   vzglyanuv  na   izranennye   lapy   K'erka,
soglasilas'.
     - Ladno, tol'ko ty poskoree! A esli vstretish' kakih-nibud' devchonok, ne
vzdumaj k nim pristavat'!
     Ostavshis' s K'erkom i Zverenyshem,  ona perebralas' poblizhe k beregu,  v
gustuyu ten' derev'ev.


    x x x


     Nachal'nik okkul'tnogo otdela promorgal poyavlenie K'erka iz-za togo, chto
hlopot u nego pribavilos', vse trebovalo vnimaniya i razmyshleniya, a luchshij iz
recipientov ne byl obyazan dokladyvat' o tom, o chem nachal'stvo ne sprashivalo.
Tak  voznik  etot  pustyachnyj  deficit  informacii,  povlekshij   neischislimye
bedstviya!
     Pozdnee on koril sebya za  to, chto dolgo ostavalsya v  zabluzhdenii, budto
so  svoeyu komandoj nahoditsya v blizhajshej okrestnosti gorodka, - i eto  znaya,
chto  gorodok  so  vseh storon okruzhen - vzyat v  kol'co  desantnymi chastyami s
cel'yu  ne  dat'  Daugentalyu  vozmozhnosti  uskol'znut'!   Davno   pora   bylo
natolknut'sya  na  kakoj-nibud'  peredovoj  dozor,  a   mestnost'  mezhdu  tem
ostavalas' sovershenno bezlyudnoj. Odin vopros lyubomu recipientu, odin otvet -
i nado bylo by stroit' kakie-to sovsem drugie plany, plany spaseniya.
     Neobhodimost'  v tom byla, i samaya groznaya. Iz razgovora  prezidentshi s
generalom  po  telefonu  sdelalos' yasno, chto ne  tol'ko kar'era,  sama zhizn'
visit na voloske. Okkul'tist znal,  kak volosok etot  legko obryvaetsya,  tem
bolee,  esli   tebya  obvinyayut  v  provinnostyah,  iz   kotoryh  mel'chajshaya  -
dezertirstvo.  Eshche  vazhnee  -  kto  obvinyaet,  ot  etogo zavisit,  budut  li
vyslushany tvoi opravdaniya.
     On tochno znal,  chto ot nego budut v lyubom sluchae izbavlyat'sya. Nu tak on
sam ih  ot sebya  izbavit,  i  postaraetsya eto sdelat'  bez  uronu.  Ego  eshche
dostavyat  s eskortom k  granice, kotoruyu on izberet, chtob peresech', a tam..,
vot tam i podumaet o dal'nejshem!
     Reya, otpravlyavshegosya na razvedku, okkul'tist reshil ne trogat': tak dazhe
luchshe - men'she  shumu. Vyzhdal, kogda tot skroetsya iz vidu,  i zatem  prikazal
sotrudnikam vpolgolosa:
     - Vpered! Za delo, rebyata!


    x x x


     K'erk, nastorozhivshis', zavorchal. Marianna v polusne velela emu molchat'.
Zatem ej  poslyshalsya skrip  peska pod ch'imi-to nogami. Rej vozvrashchaetsya? Ona
priotkryla odin glaz i  uvidela dvuh neznakomcev dovol'no otvratitel'nogo  -
kakogo-to odurelogo - vida.
     - Kto vy? - sprosila Marianna, sadyas'.
     Oni ne otvetili  i ne ostanovilis' -  tak i  prodolzhali priblizhat'sya na
cypochkah,  hotya eto bylo teper' bessmyslenno - odnako ved' instrukcii  nikto
ne izmenil!
     Odin iz neznakomcev potyanul iz karmana  naruchniki. Marianna vspomnila o
pistolete v sumochke, no spohvatilas' - ne bylo nuzhdy...
     - Fas! - kriknula ona.
     K'erk, skrytyj v  teni,  slivshijsya  s neyu  do nerazlichimosti, davno byl
gotov -  on slovno  vystrelilsya... Vse bylo  okoncheno  vmig:  oba protivnika
rasprosterlis' na peske,  odin s raskvashennym nosom. I vse  zhe  ni vyrazhenie
lic, ni vzglyad ne izmenilis' - budto nichego ne proizoshlo.
     -  Molodev  - skazala Marianna  K'erku.  Tot zaskulil ot schast'ya, vzbil
hvostom pesok, ne oslablyaya, vprochem, bditel'nosti - kosyas' na lezhashchih.
     - Esli by vy prilichno sebya veli... - obratilas' k nim Marianna. - Oj, a
eto kto? K'erk!..
     - Zdravstvujte, dragocennejshaya madmuazel'!  - zakrichal izdali nachal'nik
okkul'tnogo otdela, siyaya shirokoj gnilozuboj ulybkoj.
     - A, gipnotizer! -  otozvalas' ona. -  |to  vashi? - Marianna ukazala na
rasprostertyh sotrudnikov.
     - Kak mozhno! - otvechal brezglivo okkul'tist.  -  Ne imeyu k merzavcam ni
malejshego otnosheniya. Pribyl po porucheniyu vashej matushki...
     -  Dar - skazala Marianna. - Vas tol'ko n ne hvatalo! Ladno, prishli tak
sidite. Vot sejchas pridet Rej... - Ona ukradkoj zevnula v kulak.
     - Kakaya horoshaya  sobaka! - l'stivo  proiznes  okkul'tist, v samom  dele
sadyas'.
     - On papin, - skazala Marianna, - nataskan ego ohranyat', no  menya lyubit
bol'she: udral  iz domu, peshkom vsyu  dorogu, bednyazhka! - pogladila  K'erka  i
snova prikryla zevok.
     -  YA  vizhu i  vam  hochetsya spat', - progovoril  okkul'tist ozabochennym,
krajne sochuvstvennym tonom. - Ustali, bednen'kaya!
     - I ne govorite...
     - Dazhe dvinut'sya len', verno? Otdyh vam sovershenno neobhodim!
     - Davno by spala, kaby  ne eti svyazyval'shchiki... - Vot i pospite, a my s
sobachkoj ih postorozhim! Pravda, sobachka? A potom  dostavim kuda sleduet, tam
razberutsya!
     - YA nedolgo!.. - bormotnula Marianna.
     -  Nu?  -  skazal  okkul'tist,  hvastlivo  oglyadyvaya  lezhashchih.  Te tupo
molchali. - Ne  mogut spravit'sya s  pustyachnym porucheniem. Vo vse nado vhodit'
samomu! Beda s vami, - pribavil on dobrodushnee,  tak kak vo vsem sluchivshemsya
ne bylo  nich'ej  viny,  krome  ego sobstvennoj. |tim  zhivym robotam pridetsya
soobshchat' kapel'ku samostoyatel'nosti, no ne teper' - posle,  posle!.. Im vsem
horosho: oni spyat, a vot emu posle bessonnoj nochi...
     On   s  hrustom  potyanulsya,   odnako   K'erk,   do   etogo   smotrevshij
snishoditel'no, pripodnyal gubu, izdal nevesomoe rychanie. Okkul'tist opaslivo
opustil ruki. Ne mel'knul;!  li na licah podchinennyh usmeshka? Byt' etogo  ne
moglo, no on vse ravno obidelsya.
     - Rano raduetes'!.. probormotal on.
     -  YA vam sejchas  dokazhu!  Madmuazel'! - pozval  on. -  Devochka! Spi, no
slushaj menya, slushajsya menya! Spi, no prikazhi sobake lezhat'! Potom ty vstanesh'
i pojdesh' za mnoj! Slushajsya menya: spi...
     - Otstal by, ar - doneslos' do nego. - Boltaesh' kak zavedennyj:  spi da
spi, bez nego ne znayut, vot skazhu K'er... - posapyvanie vozobnovilos'.
     -  Ty  budesh'  spat',  -  vyzhdav, prodolzhal gipnotizer  -  bez  prezhnej
uverennosti, - budesh' slyshat' moj golos, i kogda...
     - R-r-r!.. - vmeshalsya K'erk, obnazhaya klyki. Gipnotizer obmyak. Nastupila
dolgaya  tishina,  kotoraya prervalas' zatem  topotom  sapozhishch: poyavilsya Damlo.
K'erk poprivetstvoval priyatelya vzmahom hvosta.
     -  U, parshivec!.. - skazal Damlo grozno.  Poglyadel na Mariannu. -  Tak,
dryhnut! A eto chto za narod?
     Gipnotizer shchelknul Pal'cami, i  serzhant  ustavilsya  na  eti  pal'cy, ne
ponimaya, chto v nih tak blestit.., blestit.., blestit...
     - Sejchas my usnem, - prigovarival  gipnotizer zadushevno, -  i posmotrim
horoshie sny.., samye luchshie sny., uvidim vse, chto nam zahochetsya - tak spitsya
krepche.., krepche.., chto nam zhelaetsya, to i uvidim, a chego ne zhelaetsya.,.
     -  Usnem,  konechno... -  neposlushnymi  gubami vygovoril  Damlo.  - Hotya
gluposti.., ne vremya...
     On vstrepenulsya, odnako protivnik byl nastojchiv.
     - Usnem, usnem!.. - provorkoval on, povodya legon'ko pal'cami.
     - No ya zhelayu  videt' vse kak est'  na samom  dele,  -  iz poslednih sil
bubnil  Damlo,  provalivayas'  v  son, no  eshche barahtayas', - i neukosnitel'no
ispolnyat'.., prodolzhat' neukosnitel'noe...
     - Poprobujte, ya soglasen! - snishoditel'no razreshil  gipnotizer.  - |to
dazhe ves'ma lyubopytno,  vy  mne soobshchite posle, chto poluchitsya, my, schitajte,
postavili opyt!.. Spite, spite, ya ved' skazal...
     - Vot oni gde! - poslyshalsya laskoven'kij golosochek g-na syshchika. - Nute,
chto u nas tut proisho...
     - Proisho - perebil gipnotizer, vozvrashchaya sebe poluuteryannuyu ambiciyu. -
Uznaete, chto proisho! Kto takov?
     -  YA chastnyj detektiv, - orobelo otvetil syshchik. - Kak ya dogadyvayus', vy
iz glavnogo...
     - A zhurnalist, konechno, sleduet za vami?
     - Sleduet!..
     - Nu-ka vzdremnite!
     - No ya ne hochu!
     - Oni vse  ne hoteli, skazal gipnotizer,  - no, kak  vidite, spyat!  |j,
gospodin zhurnalist, ne stesnyajtes', idite syuda!
     Zvuk  etogo golosa zastavil  reportera  ocepenet'  v  moment:  eto  byl
kak-nikak  tretij  seans.  On   podoshel  uzhe  spyashchim.  Ot  etogo  gipnotizer
pochuvstvoval  sebya  v  redkostnoj forme,  hotya  ruki tryaslis'  ot ustalosti.
Vokrug  stoyal druzhnyj hrap. Induktor i recipient razospalis' za kompaniyu: na
nih  tozhe  podejstvovalo  Ostavalas'  bodrstvovat'  tol'ko  sobaka  -   ukor
samolyubiyu, vrednaya tvar'!
     - Ne poprobovat' li? - sprosil sebya gipnotizer i ustavilsya na K'erka.
     K'erk lezhal, ne otvodya vzglyada. Konechno, on vskochil by pri neostorozhnom
dvizhenii, no nikto delat'  takovyh ne sobiralsya,  zhesty byli  skupy, plavny,
tochny, vpolne priemlemy s sobach'ej tochki zreniya...
     |to, ili perelivy hrapa,  povliyalo i  na psa.  On  zevnul.  pokazav vsyu
krasu  uzhasayushchej   pasti  i  dlinnogo,  kak   transporter,   yazyka.  CHelyusti
gipnotizera tozhe razdvinulis'  v  neuderzhimom otvetnom  zevke. CHert  voz'mi,
nelegkie vypali sutki, predstoyashchie budut  ne  legche..,  net, ne legche.., vse
kak-nibud' obojdetsya, obojdetsya!..
     Pered nim mercali dobrodushno-krovavye bozh'i glaza "Obojdetsya  bez chego?
- podumal gipnotizer, -  A chego?.. Nichego..." Vo vseobshchij hrap vlilas' novaya
charuyushchaya nota. Tak shal'naya mysl' sgubila vsyu  blistatel'no zadumannuyu zateyu.
Dragocennoe vremya bylo upushcheno.
     Kogda  Rej vernulsya, K'erk  neohotno pozvolil emu razbudit' Mariannu, i
ta byla chrezvychajno udivlena okruzhivshim  ee mnogochislennym obshchestvom. Nikogo
ne trevozha, oni vmeste s K'erkom i Zverenyshem udalilis'...
     - Kuda my idem? - sprosila Marianna.
     - YA  nashel udobnuyu peshcherku... I eshche koe-chto, -  ostorozhno  otvetil Rej,
oglyanuvshis' na  spyashchih.  No  vse-taki  eta  fraza  dochti  chudom  zastryala  v
dremotnom mozgu odnogo iz recipientov...
     Tainstvennyj mehanizm prodolzhal svoyu neumolimuyu rabotu.


    Glava 4


     V to vremya  kak odni  prohlazhdalis' v  dremuchem lesu, drugie trudilis',
trudilis' ne znaya ustali.
     Narodonaselenie i  municipalitet dolzhny byli,  nakonec, ocenit'  svoego
mera.  Gostinica  vpervye  okazalas'  perepolnennoj.   Nomerov  ne  hvatalo.
Vestibyul' byl  zagromozhden tonnami  chemodanov.  Port'e pominutno simuliroval
infarkt.
     Personal  sledovalo zamenit',  i  mer ego zamenil,  delo poshlo veselee,
odnako  problema razmeshcheniya pribyvayushchih  obostryalas',  poka  nepovorotlivomu
naseleniyu  vnushali  ideyu   brat'  postoyal'cev.  Gromadnaya   partiya  skladnyh
krovatej, dostavlennyh vozdushnym  transportom, poshla narashvat,  plastikovye
palatki tozhe, hotya inye zhmoty-turisty privolokli s soboj sobstvennoe dran'e,
a  naznachennye  merom   ceny  kazalis'  koe-komu  chrezmernymi.   Vozrazhayushchim
ukazyvali,  chto  kazhdaya palatka yavlyaetsya  odnovremenno suvenirom: supruga  i
doch'  gradopravitelya nakleivali na  nih  gerb  goroda, tajno  pridumannyj  i
srochno  otpechatannyj v krohotnoj  gorodskoj  tipografii na byazevom  polotne.
Ostatok  tirazha  byl  pozdnee rasprodan tak zhe  i,  mezhdu  prochim, po  cene,
prevyshayushchej pervonachal'nuyu stoimost' palatki: tugodumy spohvatilis'!
     Gromkogovoriteli,  pozaimstvovannye u  vooruzhennyh  sil,  vo  vsyu  moch'
translirovali  reportazh  iz  zagadochnogo  lesa,  poka  on  dlilsya,  a  kogda
prervalsya,  -  bylo ob座avleno,  chto  po  tehnicheskim prichinam,  -  prinyalis'
povtoryat'  ego  v zapisi.  Vovsyu  shla torgovlya  vhodnymi biletami,  prishlos'
otvorit' vorota Na ulicu, a narod vse pribyvali pribyval!
     V   priemnoj  ratushi,   pomimo  ordy   gazetchikov,  tomilsya  znamenityj
ohotnik-millioner, napravlyavshijsya v Severnuyu Afriku, no izmenivshij marshrut v
nadezhde  poohotit'sya v etom lesu. Emu trebovalas' licenziya i nochleg: mesta v
gostinice  ne  dostalos' ni  emu, ni  mnogochislennoj  chelyadi Naschet licenzii
somnenij  ne  bylo.  Soglasno reportazhu,  zver'e  tam  voditsya, puskaj  chego
podstrelit, zhalko, chto li. A naschet nochlega -  pridetsya, pozhaluj, pristroit'
ego zdes', v kabinete, na divanchike.
     Sekretarsha   dolozhila  o   prihode   kakoj-to   uchenoj  delegacii.  Mer
pokrivilsya.
     -  Podozhdut, - korotko  zayavil on v otvet  na perechen'  titulov, u nego
bylo bolee vazhnoe delo, derzha telefonnuyu trubku, on zhdal sovmestnogo resheniya
ministerstv  pocht i finansov  naschet  vypuska special'nyh pamyatnyh  pochtovyh
marok s tem, chtoby  osnovnaya  chast' postupila v rasporyazhenie municipaliteta.
Nado  budet  eshche  podoslat'  chelovechka  -   pust'  organizuet  oshibochku  pri
pechatanii: dve-tri  shtuki, ho-ho,  kak posle vzov'yutsya filatelisty!  Skol'ko
vzyat' s millionera za nochleg?
     Trubka  zagudela:  govorila  stolica.   Sovershenno  nedostojnaya  centra
massovogo  turizma  svyaz'.  Prinyat'  mery!  -  On  cherknul  na  listochke.  -
Kancelyariyu pridetsya rasshirit'. Uchredit' sekretariat. Damochka ne spravlyaetsya,
k tomu zhe, kak vyyasnilos', ateistka, vot chto tvoritsya kod samym nosom! Mezhdu
prochim, ne  pozvonit'  li v  Vatikan?  Est' zhe  u nih spiski rekomendovannyh
kinofil'mov, otchego  ne byt' takovym  zhe dlya rekomendovannyh mest poseshcheniya?
Obyazany oni o  nas zabotit'sya, - esli ne proizojdet kakaya-nibud' reformaciya,
chego dopuskat'  ne sleduet, -  puskaj ne portyat  nashih  otnoshenij  s  Rimom!
Perevodchiki  budut nuzhny, da chego tam - budut, -  oni uzhe sejchas neobhodimy.
Tut   v  kabinet   bez  doklada  vorvalsya  kakoj-to  loshchenyj  gospodinchik  s
zabintovannoj golovoj. Mer, prizhav trubku  plechom, kliknul sekretarshu, velel
vykinut' nahala von i prodolzhal krichat':
     -  Da-da! Zavtra,  nu tam ladno: poslezavtra! Za  nash schet? Poslushajte,
mozhno podumat', ya  imeyu v  vidu  svoi interesy! YA imeyu v  vidu  snachala vashi
interesy! CHto?
     Svyaz' vnezapno oborvalas'. Polsekundy trubka molchala, zatem  v nej, bez
preduvedomleniya, poslyshalsya tihij vnyatnyj  golos g-na prezidenta. Pervaya ego
fraza byla sovershenno neprigodna dlya citat. Vtoraya prozvuchala tak:
     - V priemnoj u vas sidit gospodin ZHyustip. Primite ego nemedlenno.
     - Slushayus', - otvechal g-n  mer smirennym polushepotom: svyaz' byla teper'
vyshe vsyakih pohval.
     - Vy nashli moyu doch'? - byla tret'ya fraza glavy gosudarstva.
     Mer otvetil, kak reshil zaranee:
     - Vedem poiski!
     Ne "vedutsya", ne "vedut",  imenno  "vedem",  potomu chto  est' ottenki i
ottenki. Afront ne  ochen'-to ego smutil. |ta  romanticheskaya istoriya s dochkoj
ego  prevoshoditel'stva vovse  ne vredila  buketu, nuzhen  tol'ko takt, no za
taktom  delo  ne  stanet;  vazhno, chtoby svedeniya ishodili  otkuda-nibud'  so
storony, ne ot municipal'nyh sluzhashchih, puskaj oni tam, vo dvorce, posle sami
razberutsya v famil'nyh delah,  eto ne  problema,  a  problema  - gde  Damlo,
pochemu on do  sih por ne yavilsya i ne predstavil iskomoe, i  voobshche -  kakova
prichina  togo, chto prervalsya reportazh? Ne s容li zhe ih  vseh tam zveri ili te
dikari, o kotoryh bormotal recipient! Hm, dikari!..
     Mer  otognal nepriyatnuyu  mysl'  drugoj, no  tozhe  nepriyatnoj: sledovalo
vse-taki  prinyat'  akademikov, puskaj nauka pouchastvuet, a  to  sensaciya  za
sensaciej, bogema kakaya-to, Lurd  samozvannyj, nekrasivo i nesolidno. Buketu
nuzhna upakovka i lenta, ne kakaya-nibud', podobrannaya so vkusom! Ramka nuzhna.
Ramki  nuzhny!  Ladno, pozovem  popozzhe, poizvinyaemsya podol'she,  pojmut: sami
lyudi zanyatye!
     -  Vvedite  gospodina ZHyustipa! - prikazal mer  sekretarshe. |ta  formula
primenyalas' vpervye vmeste obychnyh "vpustite" ili "priglasite".
     G-na ZHyustipa  vveli.  |to byl tot samyj loshchenyj gospodinchik, kotorogo s
minutu nazad otsyuda vystavili. On,  ne podavaya ruki i ne ozhidaya priglasheniya,
uselsya,  no na  lice ne  vidat' bylo sledov obidy, eto  horosho,  razdelat'sya
poskoree!..  I  ohotnik  vse zhdet  - lish' by  ne ushel, on  ukrashaet priemnuyu
poluchshe, chem  golova nosoroga, gazetchiki  ot vida  ego sataneyut. Erunda, eto
stanet bytom, znamenitosti  povalyat  valom, budem  s  nimi eshche nebrezhnichat'.
Vesti svetskuyu  hroniku v gazete -  mer ne tol'ko sobiralsya ee  izdavat':  k
vecheru dolzhen byl vyjti  uzhe i pervyj nomer, tirazh  nebogat, posle mozhno ego
uvelichit',  delat' v den' dva  vypuska,  a pri nuzhde - ekstrennyj. Podpisku,
podpisku zhivee  naladit'!  Sensacii  konchatsya  -  gazetu  hot'  zakryvaj,  a
podpischik nikuda ne denetsya, mozhno pereprodat' ego vmeste s izdaniem  lyubomu
press-koncernu!..
     - Slushayu vas, gospodin ZHyustip, - skazal  mer, razglyadyvaya bez stesneniya
bintovannuyu golovu posetitelya. Interesno, gde ego tak otdelali i kto?
     ZHyustip  pokazal emu seruyu  knizhechku.  Mer tshchatel'no v  nee  vchitalsya  i
vernul.
     - Ponimayu, - nervno skazal on. - Itak?
     - Primite pozdravleniya s nastupayushchim blagodenstriem, - nachal ZHyustip.
     - Blagodaryu, - skazal mer suhovato. - CHem mozhem byt' polezny?
     -  Vse  zdes'  prevoshodno  organizovano,  otvechal ZHyustip,  -  i  uspeh
obespechen,  no  imeetsya  punkt,  vyzyvayushchij  ozabochennost'. Vzglyanite!  - On
razvernul plan  goroda, gde  usad'ba  Billendona obvedena  byla  karandashnym
kruzhochkom.
     - Da,  - mer kivnul, - ya i sam ozabochen! SHlyayutsya kto  popalo! YA uzhe dal
ukazaniya. Teper' muha ne proletit bez moego ukazaniya ili hotya by besplatno!
     G-n ZHyustip usmehnulsya.
     -  Vy  blistatel'nyj   administrator,  pozvol'te   vyrazit'   vam   moe
voshishchenie,  gospodin  mer!  No delo zaklyuchaetsya v tom,  chtoby zakryt'  tuda
vsyakij dostup!
     - Kak?!
     - Za isklyucheniem osobo upolnomochennyh na eto lic, - utochnil ZHyustip. - I
eti lica  uzhe  pribyli  v  gorod.  Ne  rado  voprosov. Imeetsya  utverzhdennyj
gospodinom prezidentom predvaritel'nyj plan genshtaba...
     "Prineslo  syuda etot genshtab!" - podumal g-n mer s preogromnoj dosadoj.
Eshche  bylo  dolozheno  o poyavlenii  celoj  kolonny bronirovannyh  mashin  okolo
usad'by Billendona.
     Prichin  perepoloha v voennyh sferah, kak mozhno  popyat', bylo neskol'ko.
Nekotorye  privatno namekayut  na  skandal, budto  by voznikshij  pri  popytke
zastavit'  Soyuznoe  komandovanie  oplatit'  vse,  ili  chastichno  rashody  na
vnezapnuyu,  ni s kem ne  soglasovannuyu desantnuyu operaciyu. Kazhetsya,  genshtab
respubliki   byl  obvinen  v  souchastii   v   finansovyh   aferah   kakih-to
vysokopostavlennyh  lic,  soyuzniki  zayavili,  chto ne  pozvolyat  bol'she  sebya
grabit',  i  nastoyali  na  sovmestnoj  revizionnoj  poezdke,  uverennye, chto
shvatyat koe-kogo za ruku. Odnako,  po  pribytii, prishlos'  stolknut'sya  s ne
vpolne  obychnoj situaciej,  vyzyvayushchej  sovershenno  osobyj  professional'nyj
interes.
     -  Gospoda generaly sami tuda napravilis', - prodolzhal ZHyustip, ukazyvaya
na kruzhochek, - chtoby provesti rekognoscirovku na meste. Vashe delo - peredat'
v  moe,  podchinenie  nacional'nyh  gvardejcev.  Naskol'ko  mne izvestno,  ih
mestnyj otryad sformirovan iz municipal'nyh sluzhashchih?
     - Da, - propyhtel mer, ne glyadya ZHyustppu v lico.
     - Znachit, sobrat' ih - truda ne sostavit. YA vozglavlyu ohranu ob容kta...
     - Pochemu etogo ne sdelayut sami voennye - von ih tut skol'ko?
     - Gvardejcy dolzhny byt' v shtatskom i bez  oruzhiya, - nevozmutimo otbilsya
ZHyustip. - Dopusk inostrancev i pressy priznan prezhdevremennym,  no teper' ih
ne progonish', my s vami prizvany...
     - Kabinet ne mog uspet' prinyat' reshenie o konfiskacii zemel', - perebil
mer v prilive  holodnoj yarosti.  - poetomu nachatye na ob容kte,  kak izvolite
vyrazhat'sya, raboty dolzhny...
     -  ..byt' prekrashcheny, - zakonchil  za nego ZHyustip. - Vopros o vozmeshchenii
ubytkov ne v moej kompetencii. |to vse?
     - Net, ne vse! Municipalitet poluchil zayavki na zemel'nye uchastki i schel
vozmozhnym  ih  udovletvorit'...  -  On  pochti  ne lgal: nezapolnennye blanki
lezhali v sejfe. G-n mer namerevalsya lichno i cherez  podstavnyh lic  zavladet'
izryadnym uchastkom etogo samogo lesa, kotorogo eshche i glaza ne videl: vse bylo
nekogda. - Dolozhite nachal'stvu...
     ZHyustip ponimayushche usmehnulsya.
     - Uveren,  chto vse budet  annulirovano,  - skazal  on.  - Ochen' uzh  vy,
gospodin  mer,  toropites'! |to  diskutabel'no: vhodit li  les  v  gorodskuyu
chertu! - Mer bessil'no kivnul na plan goroda. - Nu, formal'no-to vy pravy!
     - I po  sushchestvu, - skazal g-n mer. - Po sushchestvu! povtoril on, tak kak
ne  rasslyshal  sobstvennogo  golosa. V golove u nego koposhilis' eshche i drugie
slova: o svyashchennom prave chastnoj sobstvennosti i prochem, no ZHyustip ne stanet
etogo  slushat', ZHyustipa ne proshibesh', da i chto ot etoj soshki zavisit, nechego
biser metat'!
     -  Poproshu   gospodina   mera   nemedlenno   otdat'   vse   neobhodimye
rasporyazheniya, - oficial'nym tonom probarabanil g-n ZHyustip, vstavaya.


    x x x


     Sorok  generalov   stoyali  na  lesnoj  polyane.   Motokolyaski  i  svita,
perenosnye   holodil'niki  s  zakuskami   i   vse  prochee  raspolozhilos'  na
pochtitel'nom otdalenii.
     - V  obshchem,  vizual'noe  nablyudenie  malo chto  pribavilo,  - ozabochenno
skazal nizen'kij serdityj nachal'nik genshtaba. - To, chto nam nado znat', nado
znat' v tochnosti! Dolozhite, do chego dodumalis' nashi eksperty, - obratilsya on
k drugomu generalu.
     - Predpolagaetsya,  - nachal tot. - chto my  imeem  delo s  prostranstvom,
svernutym  na neobychnyj maner.  Rol'  komissii  ekspertov  ispolnyala  gruppa
kolleg  d-ra  Daugentalya,  pribyvshih  special'no dlya peregovorov s  nim,  no
vynuzhdennyh  izmenit' svoi  funkcii.  Edinogo mneniya u  nih, razumeetsya,  ne
bylo. V  protokole  upominayutsya  inye izmereniya, parallel'nye  miry, a takzhe
vozmozhnost'  gruppovyh  illyuzij v  rezul'tate  vnusheniya - eto kazalos' vsego
pravdopodobnee  iz-za  uchastiya sluzhashchih  okkul'tnogo  otdela, o  chem  znali,
odnako,  ne   vse.  SHef  okkul'tistov,   nachal'nik  razvedki,   takzhe  zdes'
prisutstvovavshij, ne speshil delit'sya podozreniyami.
     - Tol'ko, radi gospoda, bez etih... - morshchas', perebil doklad nachal'nik
genshtaba  ya  pal'cami izobrazil  v  vozduhe bez  chego. - My  dazhe ne  znaem,
skol'ko  u  nas   etogo  svernutogo  prostranstva,   po-chelovecheski  govorya,
territorii,  nadeyus',  mnogo! CHto predlagayut VVS? Stop,  ne nado: sputnik ne
zapustite!.. Razvedka?
     Samyj nevzrachnyj iz generalov soobshchil bescvetnym, vnyatnym golosom:
     - Dostavlena obolochka  nebol'shogo aerostata,  ballony k nemu, korzina i
apparatura dlya nablyudeniya. Ozhidayu rasporyazhenij.
     -  Obrazcovyj   otvet.  Vse  dolzhny  ponimat',  -  prodolzhal  nachal'nik
genshtaba, - chto,  vozmozhno, izmenitsya  vsya strategicheskaya situaciya. Zapasnaya
neuyazvimaya territoriya. komu takoe  schast'e  snilos'! V sluchae  vojny  smozhem
evakuirovat' dazhe chast' Grazhdanskogo naseleniya,  stoit podumat', ne  sdelat'
li eto zaranee! Ne nam reshat'. Byli sluhi o kakih-to dikaryah.  Skol'ko by ih
ni  bylo,  eto  ne  posluzhit  prepyatstviem.  Mezhdu  tem protivnik  ostanetsya
dostupen po-prezhnemu! Protivnik  u nas ne  durak, tak chto vo  glavu  ugla  ya
stavlyu problemu  sekretnosti.  Ne predstavlyayu, kak presech' utechku informacii
pri sushchestvuyushchih usloviyah. Razvedka imeet predlozheniya?
     - Riskovannye, - skazal nevzrachnyj general.
     - Riskujte!
     - Nailuchshim sposobom  bylo by vpustit'  syuda vseh etih lyudej,  - skazal
nachal'nik  razvedki, ukazyvaya v tu  storonu,  s kotoroj donosilsya gul tolpy,
rvushchejsya k vorotam i sderzhivaemoj iz poslednih sil grazhdanskoj gvardiej.
     -  Risk  byl  naprasen: proigrali, -  zayavil nachal'nik  genshtaba.  -  I
beda-to v  tom,  chto zdes' ih bez togo slishkom mnogo uzhe  shlyaetsya, sumeem li
vseh obezvredit'!
     - Otchego zhe togda ne vpustit' ostal'nyh?  - vozrazil nachal'nik razvedki
i dokonchil vpolgolosa:
     - No nikogo ne vypustit'!
     - Kak?!
     Nevzrachnyj general pozhal plechami.
     -  Ne znayu.  Katastrofa.  Obval. Vedutsya  spasatel'nye  raboty.  Nikogo
spasti ne udalos'. CHto ostanetsya? Boltovnya po radio? -  Skazhem, chto eto byla
radiop'esa. Gazetnye utki? Kto na  nih  obrashchaet vnimanie!  Poslezavtra  obo
vsem zabudut.
     Nachal'nik genshtaba sdvinul furazhku na zatylok.
     - A ved' ostroumno, chert vas poberi!
     - Spasibo, - holodnovato poblagodaril razvedchik.
     - No u etogo plana est' uyazvimoe mesto.
     - Kakoe?
     - Nash  generalitet. - On  skupo ulybnulsya. - Gospod  generalov pridetsya
vypustit',  ne  tak  li?  Solidnyj,  zhenatyj  narod.  Glavnoe  neschast'e dlya
kontrrazvedki  - zhena - Gospodin prezident tozhe zhenat! -  buhnul komanduyushchij
VVS so svojstvennym etomu rodu vojsk zalihvatskim liberalizmom.
     - Vy hotite skazat', chto  my ne mozhem izolirovat' gospodina prezidenta?
- glaza razvedchika slovno by pokrylis' ineem. - Spravedlivoe zamechanie!
     -  Obsudim,  gospoda!  -  ostanovil  etu malen'kuyu  perepalku nachal'nik
genshtaba.  -  Imeyu  samye  shirokie  polnomochiya ot glavnokomanduyushchego.  Gotov
utverdit' lyuboe podhodyashchee reshenie. Proshu vyskazyvat'sya. Itak, gospoda?


    Glava 5


     -  Gospodin  mer  bolen,  -  skazala   ZHyustipu  zaplakannaya  negoduyushchaya
sekretarsha, - on ne mozhet vas prinyat'.
     - Ah, ne mozhet?! - proshipel ZHyustip, otvoryaya  pinkom  dver' v kabinet. -
Ah, bolen!.. - On oseksya.
     V  kabinete  stoyal zapah efira  i drugoj  medicinskoj  pakosti, a takzhe
degtya,  kakovym  eshche razilo ot  g-na  |steffana,  nesmotrya na  belyj halat i
predvaritel'nye gigienicheskie procedury. G-n |steffan derzhal shpric.
     G-n mer,  vidat', vybyl iz stroya nadolgo. On sam zanimal  teper' bednyj
kleenchatyj   divanchik,    lishayas'   vozmozhnosti   sdat'    sej   v    arendu
ohotniku-millioneru.  Vprochem,  ohotnik   vmeste  s  chelyad'yu  i   kollekciej
dragocennyh ruzhej vse ravno uzhe otbyl, i ZHyustip horosho znal kuda.
     Na  grudi mera vozvyshalsya meshochek  so l'dom.  Na polu stoyal  tazik  dlya
krovopuskanij  -  i  on  opredelenno  primenyalsya!..  Na stole  - pribor  dlya
perelivaniya krovi, etot eshche ne byl primenen.
     Zavidev ZHyustipa, mer popytalsya  podnyat'sya, g-n |steffan ostanovil  ego.
Slabym golosom mer proiznes:
     - O bozhe, chto s vami, gospodin ZHyustip?
     - So mnoj? - povtoril ZHyustip. Vryvayas' v  kabinet, on  tochno  znal, chto
budet s merom! No ryhlovatoe telo na divanchike ne bylo merom, ono bylo pochti
chto  nichem. Meshochek so  l'dom, ot kotorogo skvoz' ryzhevatuyu porosl' sochilis'
ruchejki   na  dermatin,  vyglyadel  pochemu-to  vsego   ubeditel'nej.  YArost',
bessilie, styd i dosada dushili ZHyustipa, vzaimno gasya drug druga.
     -  Da,  s  vami,  gospodin  ZHyustip!  -  prosheptal  mer,  vdrug  prysnuv
bessil'nym smehom.
     Vopros,  i  verno,  stoilo zadat'.  Losk  g-na  ZHyustipa  byl  bukval'no
razodran v  kloch'ya, ostatkov elegantnogo kostyuma ne hvatilo  by na prilichnuyu
nabedrennuyu povyazku. Sekretarsha v priemnoj razmyshlyala  o tom,  chto ratusha ne
mesto  dlya blagovospitannyh devushek, bagrovye pyatna  na ee  shchekah pryamo-taki
prozhgli dobrotnyj sloj pudry!
     ZHyustip ruhnul na stul.
     - Skoty! - skazal on.
     -  Gospodin mer,  vam trudno  govorit', - skazal g-n |steffan.  -  Esli
pozvolite, ya zadam neobhodimye voprosy gospodinu...
     - ZHyustipu, - prosheptal mer i sdelal  legkoe dvizhenie rukoj. - ZHyustip  -
|steffan...
     - Gvardejcy razbezhalis', - skazal  ZHyustip, - po  ch'emu-to  signalu!  Ne
tol'ko  razbezhalis': prinyali  uchastie!  Oni  vse  teper'  tam  -  gvardejcy,
turisty... - On beznadezhno mahnul rukoj. - I dazhe soldaty!
     - Gde? - sprosil mer. V ego golose voznikla priznaki tembra.
     - Gde zhe  -  v lesu, - otvechal ZHyustip. - vse v lesu! Mer sledil  za nim
iz-pod opushchennyh vek. A ZHyustip, kusaya guby,  vspominal tot mig, kogda slabyj
zaslon  vdrug  rastayal,  a  ego  samogo  zavertelo,  kak  yulu v  vodovorote,
lishennogo  vozmozhnosti  primenit'  oruzhie,  bessil'nogo, shvyryalo, terzalo i,
nakonec, ostavilo - pochitaj, v odnih bintah. YArost' snova ohvatila ego.
     - YA ubezhden, chto vy imeete k etomu neposredstvennoe otnoshenie, gospodin
mer, - skazal on.
     Vyjdite, |steffan! - prosheptal mer i zhestom presek vozrazheniya.
     -  Mal'chishka! - skazal mer, ne bez truda usevshis'. Meshochek shmyaknulsya na
pol, mer vyter grud' prostynej. - YA davno pereshel na poker, hotite znat',  a
vashi igrushki...
     - Igrushka? - zvonko povtoril ZHyustip.  - YA ne ryba, ne glushite menya! Mne
naplevat', chto tajnaya policiya ne ladit s kontrrazvedkoj. Hotite ob座asnenij -
trebujte ih, mogu nameknut' - u kogo. No ne sovetuyu.
     - Vot kak? - skazal ZHyustip, glyadya rasshirivshimisya glazami.
     -  Aga, tak.  YA  potrebitel', pol'zuyus' plodami konkurencii. Vy portili
mne  luchshij attrakcion,  ya  rasprodal bol'she vos'mi  tysyach vhodnyh  biletov,
dolzhen  byl vernut' den'gi, to  est' ih  poteryat'!..  Pomogat'  vam za  etot
grabezh? Poluchaya protivorechivye  rasporyazheniya, vypolnyaj  te, kotorye vygodny,
vygodny  gorodu.  -  takov  moj  deviz.  Ishodya iz  nego, ya  pomog  gospodam
generalam, no ne sprashival, pochemu im etogo zahotelos'!
     - V kakoj forme peredan byl prikaz?
     - YA ne pomeshayu vam samomu vyyasnit'.  Ne eto vazhno. Vash prezhnij prikaz v
sile?
     - Ne otmenen...
     - Prevoshodno!  -  mer  poter  odnu  puhluyu  ladoshku o druguyu.  Publika
poluchila svoe, pretenzii ne prinimayutsya  - tem bolee,  chto oni udovletvoreny
otchasti za schet dekretnyh summ voennogo vedomstva; turisty v shtatskom! - tut
on  dazhe zahihikal. - No  mne tozhe  teper' ni  k chemu, chtoby zataptyvali moi
uchastki i portili  moj  les. CHto  ni  govorite, eto zakonnaya  sobstvennost'.
Reshat' budet sud, a ne vy. Pogulyali  - dovol'no! Davajte ispolnim teper' vash
prikaz. Hotite vyshvyrnut' vsyu etu publiku von, do generalov vklyuchitel'no?
     - Hochu! - molitvenno proiznes ZHyustip.
     -  Sejchas  vas  odenut,  -  skazal  mer,  podnimayas'  s  divana. -  Nam
ponadobyatsya protivogazy!


    x x x


     No  ZHyustipu potrebovalos' eshche i  umyt'sya: on prinyalsya obdirat' s golovy
binty,  mer s  sodroganiem  gotovilsya uvidet' rany  i  zapekshuyusya  krov', no
golova  tajnogo  agenta  okazalas'  celehon'ka, tol'ko volosy  byla  skleeny
kakim-to steklovidnym  sostavom, ZHyustip  prinyalsya s  osterveneniem  drat' ih
nogtyami.
     - Najdetsya  aceton ili  benzin? -  sprosil  on.  U  sekretarshi nashlos'.
ZHyustip  provonyal acetonom vsyu ratushu, sdelav vozduh pozharoopasnym,  a  potom
dolgo pleskalsya  pod dushem, oborudovannym po ukazaniyu g-na mera v zakutke za
kabinetom, razumeetsya, za schet municipal'nyh sredstv.


    x x x


     Kogda  otkrytyj serebristyj "CHeppelino"  otchalil  nakonec  ot  pod容zda
ratushi, gorod byl snova pust, kak v dobroe staroe vremya, kotoroe mer neredko
s umileniem nominal v svoih publichnyh rechah.
     Pochti  pust:  u  fontana,  pod  oknami prezidentshi, mayachil  vse tot zhe,
uspevshij  primel'kat'sya,  molodoj  chelovek,  izmuchennyj  dolgim ozhidaniem  i
pristavaniyami patrulej, kotorye byli teper' tam zhe, gde vse.
     Ego figura  ves'ma udachno dopolnyala gruppu ledencovyh ryb,  smotrel on,
kak ya oni, vverh, tuda, gde za  oknami  metalas' Ona, v materinskom otchayanii
povtoryaya obety, iz-za kotoryh on, sobstvenno, i stradaya...
     V masterskoj Billendona ucelelo  ot prezhnego tol'ko zerkalo na stene da
kamin,  vse prochee  bylo vyneseno lyudskim potokom proch',  oblomki rasseyany v
zatoptannyh kustah.
     "CHeppelino" ostanovilsya, lyudi vyshli v otpravilis' v put' pod zapovednye
sinie nebesa po izvilistoj proseke, naspeh  probitoj v lesu dlya general'skih
motokolyasok...


    x x x


     Probudivshijsya, nakonec, gipnotizer shvatilsya za golovu.
     -  My  propali!  Merzavcy,  nashli  vremya   spat'!  -  obrushilsya  on  na
sotrudnikov. - Dokladyvajte!
     No istinnyj masshtab bedstviya on  osoznal tol'ko uslyhav, chto ego skoryj
na raspravu general nahoditsya, pochti v neposredstvennoj blizosti...  Stenaya,
zametalsya, budto krolik, stranno kontrastiruya so vsemi ostal'nymi, zamershimi
v skul'pturnyh  pozah.  On nasilu  uderzhalsya ot bessmyslennogo begstva: kuda
bezhat'?  General  najdet ego  na krayu sveta, no  vse-taki  ne  tak  srazu!..
Devochka,  to est' madmuazel' Marianna, teper' daleko, i  eto ne  tak  ploho,
nadobno izbavit'sya ot ostal'nyh svidetelej, chtoby ih to  zhe  ne srazu nashli,
skryvat'sya v odinochestve i ne zdes', a gde, gde?
     Posredi  koshmara razmyshlenij do nego dazhe ne srazu doshel smysl izvestiya
o blagodetel'noj zatee g-na mera! Nakonec, on ponyal ee i odobril.
     -  Neploho! -  probormotal v zadumchivosti. - Nado podsobit'  emu.., gm,
tak  i  sdelaem! - chto-to  vrode ulybki iskazilo  ego  tonkie  belye guby, -
Reporter, podojdite! Po teryajte za mnoj...


    x x x


     Vzvyla  moshchnaya  sirena,  pozaimstvovannaya v pozharnoe depo. |ho umnozhilo
zvuk,  rascvetilo   ego  tonami,   neznakomymi  chelovecheskomu   uhu.   Moglo
pochudit'sya, chto probudilas' ot spyachki kakaya-nibud' zlobnaya iskopaemaya tvar'.
     CHetvero v protivogazah shli  po lesu. SHofer  s "CHeppelino"  krutil ruchku
sireny, dvoe podnimali nad golovami fanernyj shchit, na kotorom s  obeih storon
byli  namalevany  ustrashayushchie cherepa  i  nadpisi:  "Opasno!  Vozduh  yadovit!
Vozvrashchajtes'!". Kogda sirena umolkla, golos, usilennyj dinamikom, prokrichal
na ves' les:
     -  Slushajte, slushajte!  Prebyvanie  v  lesu opasno  dlya  zhizni!  Vozduh
yadovit!  Vozvrashchajtes'!  Vam  budet  okazan;   srochnaya  medicinskaya  pomoshch'!
Nemedlenno  vozvrashchajtes'! Slushajte, slushajte! Prebyvanie v  lesu opasno dlya
zhizni!
     -  Davajte sirenu!  -  progovoril  odin iz  chetverki,  pripodnyav  masku
protivogaza.  Snova razdalsya  voj. Lyudskie  protuberancy, raspolzavshiesya  po
vsem napravleniyam, stali styagivat'sya v pervonachal'nuyu klyaksu.


    Glava 6


     Afrikanskij  ohotnik, kak  chelovek  naibolee  opytnyj,  prinyal na  sebya
rukovodstvo  operaciej. On shel  v  okruzhenii svoej chelyadi  -  s dragocennymi
ruzh'yami  na  izgotovku.  Podal  znak,  i  tolpa,  soglasno  predvaritel'nomu
ugovoru,  razdelilas' na  dva  rukava...  Lyudi  v  protivogazah  ochutilis' v
kol'ce.
     - Gde mer? - sprosil ohotnik, vnezapno poyavlyayas' iz kustov - Kotoryj iz
vas mer?
     - V chem delo? - sprosil ZHyustip skvoz' masku, gluho, nebrezhno  beryas' za
opustevshij lackan.
     - Nas zamanili  syuda, vzyav  za eto den'gi,  -  otvechal ohotnik, - potom
ob座avili, chto my otravleny  - On  tyazhelo dyshal. -  A  kogda  my  kinulis' za
pomoshch'yu, ne  nashli ni vyhoda, ni  goroda:  myshelovka zahlopnulas'! Vot zachem
nuzhen mer!..
     - Kak  tak?! -  probormotal ZHyustip,  bledneya  pod  massoj - No  mer nam
zaplatit!  -  prodolzhal  ohotnik.  -  |j!  -  Odin  iz chelyadincev podal  emu
malen'kij  priemnik,  usilil   zvuk.  Slegka  podnadoevshij  golos  reportera
zabubnil - bez obychnogo temperamenta.
     -  Iniciatorom  etoj  velikolepnoj  akcii  massovogo  turizma  yavlyaetsya
gospodin mer.  V  dannuyu minutu on lyubuetsya rezul'tatami svoej deyatel'nosti,
nahodyas', ya  povtoryayu -  Konechno,  kto  eshche vinovat!  - zakrichali  vokrug. -
Otravitel'! Spekulyant! Merzavec!
     - Vse oni odnogo polya yagoda! - pronzitel'no prokrichal chej-to golos.
     - Pravil'no! Vseh na osinu! - podhvatila tolpa. G-n |steffan zazhmurilsya
v  nehoroshem predchuvstvii. ZHyustip  uspel obernut'sya k g-nu meru  - da  tak i
obmer!.. G-na mera davno sled prostyl!
     Mer zamedlil  beg tol'ko  pod  ugrozoj apopleksicheskogo udara. Kololo v
boku, gudelo v golove, dyhan'e bylo shumnym, kak u skakuna.
     On oborotilsya - nikogo!.. Prislushalsya, naskol'ko pozvolyal organnyj  gul
v ushah, - ne slyhat' i pogoni .
     Zapah cvetushchego shipovnika kosnulsya ego  ryhlyh nozdrej. Mer vybralsya iz
kustov na odnu iz zverinyh trop. Fakt ee sushchestvovaniya ego porazil, on zamer
kak  vkopannyj.  Ne   govorilo  li  eto  na  samom  dele   o   sushchestvovanii
narodonaseleniya?  Konechno, ono mozhet okazat'sya vsyakim V  belyh dikarej on ne
veril,  no  dopustim  dazhe,  chto  dikari  tut  obitayut...  On  oglyadel  sebya
kriticheski, popytalsya vtyanut' zhivot. Pri ego komplekcii s dikaryami  uzh luchshe
ne  svyazyvat'sya  by. Slishkom  v nem  mnogo  kalorij.  Soblazn  dlya nih mozhet
okazat'sya  neodolimym.  Nakinutsya,  snimut  skal'p  da i  slopayut. Povernut'
nazad?
     V ushah mera stoyali eshche zhalobnye vopli |steffana, yarostnyj krik ZHyustipa.
Net, nazad vozvrashchat'sya  nel'zya. U  vsyakogo krupnogo  obshchestvennogo  deyatelya
imeyutsya  nedobrozhelateli.  CHelovecheskaya priroda daleka eshche  ot sovershenstva!
Naschet dikarej babushka nadvoe skazala, a  tam  uzh navernyaka otlupyat, eto kak
minimum.  a  dikari  -  chto  zhe...  Vot  idet  on,  bezoruzhnyj,  s  serdcem,
ispolnennym   krotkoj  blagozhelatel'nosti...  Mer  oglyanulsya  vokrug.   Ish',
horosho-to  kak! Solnyshko sveti g, Cvetochki cvetut. On  smorshchilsya  v umil'noj
grimase. Vot tak i idti. Slavnyj pozhiloj chelovek.., progulivaetsya, nikogo ne
trogaet, zachem ego obizhat'? Dikari - tozhe lyudi!
     |von   kak   razvopilis'!   Dazhe   kak-to  oskorbitel'no  dlya   zdeshnej
pervozdannosti!..  No  kuda on idet? K gospodam generalam on  ne pojdet, eto
tochno. Tak i vzyali tebya generaly pod krylyshko!  Ih prevoshoditel'stvo, podi,
sami  sejchas  vereshchat s perepugu.  Kozel otpushcheniya  nasushchno im  ne  obhodim.
Otygrat'sya na bezvinnom cheloveke - eto po-ihnemu! Ne vyjdet! Pered nim stoit
prostaya i privychnaya zadacha: perezhdat', otsidet'sya.
     Kazhetsya,  podobno  molochnym  zubam,  v  nem  prorezyvalis'  pervobytnye
instinkty. On vovremya yurknul v kusty, dazhe prezhde, chem zametil vyshagivayushchego
navstrechu Billendona. A vstupat' s nim v besedu ne vhodilo v ego plany.
     Billendon, dolzhno  byt',  uslyhal  vse-taki  kakoj-to shum,  potomu  chto
ostanovilsya i gromko pozval, ozirayas':
     - Rej!
     Otvechalo emu tol'ko eho.
     "Tak-tak, - dumal  mer, poteya  v kustikah i  glyadya  v tu storonu,  kuda
Billendon  udalyalsya,  - imenno tak,  chert poberi, tak, a ne inache!  Ah,  moj
milyj Avgustin, pozhivi-ka ty odin!.." Zatem on uglubilsya v zarosli.


    x x x


     Billendon  ne stal odnim iz zhivyh skul'pturnyh  eksponatov v  malen'kom
muzee  neznakomca,  potomu  chto  ne prisoedinilsya k kompanii,  vozglavlennoj
Damlo: chego by radi?
     On ostalsya v  odinochestve i  dovol'no skoro  vstretil g-na  Auselya,  ne
nashedshego togo, chto on iskal, zato uspevshego oprostat' utrennyuyu  flyazhku - iz
Billendonova shkafchika... G-n Ausel' ob座avil emu namerenie napravit'sya k sebe
domoj. Billendon reshil vozderzhat'sya ot diskussii.
     Podderzhivaya  sputnika, shagal on po  tropinke  vdol'  berega,  vverh  po
techeniyu, i, hotya nikogda etoj reki ne videl, emu vse otchego-to kazalos', chto
hodil on i prezhde etoj samoj dorogoyu. G-n Ausel' byl mrachen, sutulilsya i  po
storonam  ne  glyadel,  no  v napravlenii,  pohozhe,  ne somnevalsya. Billendon
nemnogo  emu zavidoval. On  i sam  sejchas by  s  udovol'stviem  hvatanul  by
chego-nibud' pokrepche mineral'noj!
     On dumal tak i prodolzhat' put' beregom, no g-n Ausel' ves'ma reshitel'no
potyanul ego vverh po pologomu sklonu.
     Tak  oni  natknulis'  na  porosshie  travoyu  razvaliny  kirpichnoj  arki.
Billendon nachinal koe-chto ponimat'!..
     - Pechal'noe mesto, pechal'noe! - progovoril g-n  Ausel'  neskol'ko minut
spustya, kogda Billendon nashel povalivshijsya kamennyj krest s imenem odnogo iz
svoih  predkov - spoim sobstvennym imenem. -  Mne  hotelos' by uteshit' vas v
etoj  potere,  esli  okazhete  chest'  navestit'  moe  zhilishche!..  Tam  ostalsya
nebol'shoj  zapas.., no  net  stakana! -  vspomnil  on ozabochenno.  - Nichego,
najdem   chto-nibud'!   Tam,   gospodin    Billendon,   sluchaetsya    nahodit'
preudivitel'nye  veshchi!  -  yazyk  ego  slegka  zapletalsya  po-prezhnemu,  zato
ob座avilsya  pristup slovoohotlivosti,  mozhet  byt',  iz  sochuvstviya.  - YA  ne
rasskazal vam? Kogda-to  ya nashel dazhe malen'kogo mal'chika!.. Voobrazite sebe
moj uzhas!
     - Nu? - s usiliem proiznes Billendon.
     - U  nego  vse  ruchonki byli izzhaleny krapivoj! - skazal  g-n  Ausel' i
zaplakal.
     - I kuda vy ego devali?
     -  Gospodin Billendon, vy,  kazhetsya, schitaete menya  p'yanicej? - sprosil
g-n Ausel' s glubokoj obidoj. -  za nelepye shutki?  Vy ego prekrasno znaete:
eto Rej, ya sam dal emu eto imya!
     - Rej? - ot neozhidannosti Billendon ostanovilsya, v grudi u  nego slovno
zastuchal kuznechnyj molot. - Tak on chto - sirota?
     - Kazhetsya! YA  navodil spravki, no vy zhe znaete nashu policiyu! Poluchaetsya
-  no eto,  konechno, gipoteza, naibolee pravdopodobnaya..,  tak  vot:  on byl
pohishchen po oshibke, a ego  roditeli ubity  po oshibke: oni  okazalis'  bednymi
lyud'mi, sem'ya kakogo-to pochtovogo sluzhashchego... Ne znayu, vse li tak. Koncy, v
obshchem, shodyatsya. |to opyat' banda Turgota!..
     U Reya net roditelej! Billendon usham svoim ne veril. CHto znachit privychka
ne zadavat' lishnih voprosov - voobshche starat'sya ih ne zadavat'! On davno  mog
by znat' eto,  davnym-davno,  pochti s samoj vesny! |kaya zhe  dosada!  A on-to
dumal...
     No vesnoj ego sbilo s  tolku  nazvanie znamenitogo kolledzha, obuchenie v
kotorom  obhodilos'  skazochno dorogo  - iz-za reputacii  inkubatora  geniev.
Kogda-to  eto  byla skromnaya chastnaya shkola, i vladelec ee -  kak vyyasnilos',
g-n Ausel'!  - ishodil iz uverennosti, chto  vospitat' geniya  - samoe prostoe
delo. Dlya etogo nuzhen tol'ko normal'nyj, zdorovyj rebenok. Izuchi ego, vyyasni
odarennost' - ne  imeet znacheniya, kakuyu i  v chem, kakaya-to  est' nepremenno,
ona   proyavitsya  v   preobladayushchem  interese,  i  tol'ko  etogo  sleduet  ne
promorgat',  a  zatem  nadobno   razvivat'   etot  interes,  nepreryvno  ego
podderzhivaya i udovletvoryaya,  vospityvat'  dominantu,  kak skazal g-n Ausel',
raskachivaya podsoznanie, trevozha ego  i vovlekaya v deyatel'nost' soznaniya. "My
schitaem sebya bol'shimi umnikami,  - govoril  on, - no  bol'shaya  chast'  nashego
mozga,   samaya  drevnyaya,  razvitaya   i  moshchnaya,  zanyata  vsyacheskoj  chepuhoj,
elementarnym  zhizneobespecheniem,  ona  poprostu  otkazyvaetsya  ot uchastiya  v
reshenii  teh  voprosov,  kotorymi  zanyato  nashe   soznanie.  Naprimer,  bud'
vrazheskij  korol'  na shahmatnoj  loske real'nym vragom  ili pishchej - dobychej,
ona, bud'te vvereny, srabotala by, nashla by takie varianty, kakih ne syskat'
vo vsej  shahmatnoj  literature. Moshch' ee  vidna po  proyavleniyam  - po  takim,
naprimer,  kak otkrytie  periodicheskoj  sistemy elementov. Soznanie velikogo
himika bilos' nad etoj zadachej dolgo, muchitel'no i besplodno, podsoznanie zhe
vydalo reshenie  mgnovenno: vo sne. Mozhet byt', ono sdelalo  eto, oberegaya ot
opasnosti rassudok? Ne  vazhno! Sushchestvenno  lish',  grubo govorya,  vovlech'  v
soznatel'nuyu rabotu bol'shee  kolichestvo mozgovogo veshchestva, a eto  okazalos'
vozmozhno..."  U shkoly byli uspehi, eto privelo ee pochti k gibeli: vladelec i
rektor ne sumel protivostoyat' davleniyu vysokopostavlennyh lic, kolledzh nabit
oboltusami,  iz kotoryh nichego  nel'zya sdelat' hotya  by potomu, chto roditeli
besceremonno  vmeshivayutsya, pouchaya  prepodavatelej... G-n Ausel' schital zhizn'
svoyu propashchej. Rej takzhe ego razocharoval otsutstviem interesa k istoricheskoj
nauke, no nel'zya zhe bylo prepyatstvovat' ego natural'nym naklonnostyam! - tak,
slegka  poshatyvayas',  razglagol'stvoval g-n Ausel' pa puti k svoej  zheleznoj
kel'e. Billendon  edva  slushal. Nikogda ne voobrazhal on, chto  tak obraduetsya
chuzhoj  bede. U  Reya  net roditelej  - prevoshodno! Nevozmozhno zhelat'  luchshej
novosti!
     -  Vot  o  chem govoril  etot  Kogl'!  -  voskliknul on, vdrug  vspomniv
zagadochnye slova notariusa o syurprize, kotoryj ego ozhidaet, - ne  takom, kak
hotelos' by, no vse-taki, - tak, kazhetsya, bylo skazano?
     - |to ne sovsem to,  chego  my zhelali, a? -  skazal v otvet na eti slova
g-n  Ausel' i  povel  rukoyu  vokrug  sebya. -  Mir-priyut, mir-ubezhishche! Ha! My
dolzhny  budem postit'sya -  ili  pastis' na  etih luzhajkah,  kak on  eto sebe
predstavlyaet: Billendon, pitayushchijsya lepestkami  roz?  Gospodni Billendon,  ya
predskazyvayu...
     - Kto platit za ego obuchenie? - perebil Billendon.
     - CH'e, gospodina Koglya?
     - Reya, - skazal Billendon.
     G i Ausel' ponyal bol'she, chem bylo skazano.
     - Vy namereny ego usynovit'? YA  ne imel  by  vozrazhenij,  no,  gospodin
Billendon.., ne mogu obsuzhdat' etu temu v takom vide! - progovoril on tverdo
i trezvo.


    x x x


     Pervobytnye instinkty  prodolzhali voskreshat'sya,  oni  pomogli g-nu meru
izbezhat' eshche odnoj vstrechi, hotya, mozhet byt', i naprasno.
     Lyudi shli  cepochkoj,  izdali  on  ne videl  ih  lic i zabilsya  v  kusty,
podozrevaya,  chto  ishchut  oni ego - prochesyvayut les. Odety  - stalo  byt',  ne
dikari.
     Peresidev v kustah,  on stal probirat'sya  v  tu storonu, s  kotoroj oni
yavilis': teper'-to uzh syuda napravyatsya v poslednyuyu ochered'!
     Na  peschanoj kose mel'knulo chto-to..,  vrode  by,  chelovecheskaya figura?
Mel'knula - i skrylas'. "Peshchernye zhiteli?" - podumal mer.
     Nu chto zh!.. Esli vse-taki les obitaem, esli  pridetsya zdes'  ostavat'sya
hot' skol'ko-nibud'  dolgo,  kontakta  s  tuzemcami ne  minovat'. Vydayushchijsya
organizator vsegda  najdet  sebe  mesto v obshchestve.  Nadlezhashchee  mesto!  Ili
sumeet ego  osvobodit', kogda ono  sluchajno  okazhetsya zanyatym. Razobrat'sya v
obstanovke, raspolozhit' k sebe lyudej, priglyadet'sya, vyzhdat'...
     Tak - ne bez priyatstva - razmyshlyal on, podbirayas' k beregu. Podobralsya,
zasel v kustah. Risknut'? Vozderzhat'sya?
     -  Kakoe  slavnoe  mestechko!  -  propel  on.  I   srazu  ubral  golovu,
zatailsya... "Ne otvechaete, svolochi?" - laskovo podumal on.
     Mozhet byt', ne ponyali? Po-kakovski oni tut balakayut?
     - Hav du yu du! Parle franse! - kriknul on.
     Nikto ne otozvalsya.
     G-n mer snyal bashmaki i skol'znul v glub' kustov besshumnee, chem yashcherica.
     Esli v lesu net voobshche nikakih tuzemcev,  krome etogo, -  tem luchshe. Na
vremya,   poka  tolpa  ne  opomnitsya  i  ne  prizovet   svoego  estestvennogo
rukovoditelya,  lesnomu cheloveku pridetsya delit' s nim  krov i  pivo, koli  u
nego est'. Da nado eshche podumat', stoit li yavlyat'sya  na prizyv-to! Konchitsya u
nih zhratva, dohnut' nachnut kak muhi, a  on tut, kak drevnij Cin...  Cinci...
Lyubit  gospodin  prezident pominat' v rechah vsyakih  etih drevnih cincironov,
leshij  ih  poberi.  Lichno  on, odnim slovom, nigde  ne  propadet,  puskaj-ka
vykusyat!..
     Otchayannym durnym groznym golosom on zavopil:
     . - Sdavajtes', vy okruzheny!
     Ispugannyj  vskrik  byl  emu otvetom,  -  a  chelovek,  kotoryj  boitsya,
polezen: ego strah ekonomit tvoe vremya i energiyu, - dumal g-n mer.
     - CHto, sdaetes'? - sprosil on, po-prezhnemu skryvayas'.
     - Sdayus'!..
     - Ruki vverh!  -  prikazal mer, vzmahnuv  konchikom suvenirnogo klyucha. -
Nu, uzhe?
     - Uzhe!.. - probleyal protivnik zhalobnym polushepotom.
     "Pobeda  ili  smert'!" - proneslos' pochemu-to v golove u mera, no net -
on ne vyrvalsya iz kustov, kak vihr', on tol'ko vyglyanul iz nih. Pered  nim s
podnyatymi  rukami i napolovinu obritoj makushkoj  stoyal  u  vody gipnotizer -
odin, bez sotrudnikov. Britva valyalas' na peske u ego nog.
     - Otvernites',  -  skomandoval mer, vstupaya  na zahvachennuyu territoriyu.
Gipnotizer  povinovalsya.  Mer ohlopal  ego  karmany,  zavladel  pistoletom i
surovo sprosil:
     - Kto vy takoj?
     -  YA  vse  skazhu, -  promyamlil  gipnotizer, -  tol'ko  ne  pozvolite li
sperva?..  - On ukazal na britvu.  "ZHillet" s dvojnym lezviem, - otmetil mer
pro sebya. - Mozhno brit'sya nasuho, no eto, dolzhno byt', chertovski muchitel'no!
     - CHto za  speshka? - skazal on.  - Ladno. Dobrivajtes' i otvechajte! - On
sam  vlozhil britvu v  ladon'  plennika, uselsya  na  kortochkah,  prigotovilsya
slushat'.
     -  YA  -  nereshitel'no  nachal  gipnotizer.  -   Vy  imeete   ponyatie  ob
okkul'tizme? - sprosil on vdrug.
     "Tak.., tak..,  tak! - podumal mer  i chut' ne prisvistnul ot dogadki. -
Ah, moj milyj Avgustin, Avgustin..." On pochesal pistoletom za uhom.
     - Zachem  sprashivat' ob etom cheloveka, kotoryj soderzhal kogda-to na svoj
schet  celuyu  ordu gadalok  i astrologov?  -  otvechal on  lukavo.  -  Prichem,
zamet'te, oni edva okupali rashody  na  svoe  soderzhanie!  Mozhno skazat',  ya
delal eto isklyuchitel'no iz uvazheniya k talantu.
     - Lyubopytno by znat', kak nazyvali eto drugie! - yazvitel'no vyrvalos' u
gipnotizera.
     -  CHto?   Da  vy   nahal,  moj  lyubeznyj!  Mne  dazhe  stydno   za  svoyu
otkrovennost'!  Da  ne vertites', stojte kak stoite  i glyadite ne na menya, a
kuda glaza glyadyat! Fokusov  ne  poterplyu! Nikto eto nikak ne nazyval, potomu
chto nikto i ne znal  nichego.  YA blagodetel'stvoval  anonimno.  Takov  uzh moj
harakter.  Ver'te ne  ver'te, a dusha u  menya tonkaya, i dazhe v  biznese, esli
hotite, ya  v pervuyu ochered' cenyu, - on  poceloval konchiki svoih  gryaznovatyh
pal'cev, - esteticheskuyu storonu!  Molod  byl, goryach, zhelal sluzhit' obshchestvu.
No okkul'tisty menya razocharovali.
     - Kakim obrazom?
     "Ty u  menya razgovorish'sya! - dumal mer. - Ish', ozhil, horek!" - Kakim? -
povtoril  on. - Okazalis' sharlatanami. Vzdumali nazhit'sya na svoem iskusstve.
Kak  sgovorilis':  prinyalis'  vse  rabotat' na birzhu, v  odin golos!  Vy  ne
predstavlyaete, chto  tut  nachalos': ved' s nimi konsul'tirovalis' mnogie!.. -
On  rasteksya  v ulybke.  -  YA ne  smog  im  etogo  prostit'... Prishlos' moim
proricatelyam  unosit' nogi  podobru-pozdorovu.  I  etot sokrushayushchij  udar po
nevezhestvu takzhe nanes vash pokornyj sluga!
     Gipnotizer hihiknul.
     - Anonimno?
     -  Privet  ot  generala! - skazal  na eto mer. Gipnotizer opyat'  uronil
britvu.
     - Vy.., vy znaete?
     - CHto znayu, to znayu, a  koe-chto eshche neproch' uznat'. Lichnaya tajna inogda
prinosit   sostoyanie,   s  udovol'stviem  vyyasnyu,   na  chto  goditsya   tajna
gosudarstvennaya, ona  dolzhna byt' mechtoj  shantazhista,  vam,  kak  ya ponimayu,
izvestna  ih celaya kucha, i my s vami podrobnen'ko  pobeseduem,  moj dorogoj!
Tol'ko,  chur, glaz na menya  ne pyalit', pal'chikami ne manipulirovat': ezheli ya
chto takoe zamechu, strelyat' budu bez preduprezhdeniya! A teper' - vykladyvajte!
     Gipnotizer nachal gorestnyj svoj rasskaz.
     -  Iz   lyubogo  polozheniya  mozhno   najti   vyhod,  -  doslushav,  skazal
nastavitel'no  mer. -  A vy,  vmesto togo,  chtoby ego iskat',  zateyali  tut,
izvinite, brit'e! Zachem eto? Dlya maskirovki?
     - V obshchem, da!.. - otvechal gipnotizer. - YA plohoj induktor i nikuda  ne
gozhus'  kak  recipient, no  moim sobstvennym  podchinennym nichego by ne stilo
menya najti, esli by general prikazal...
     - Stydno, stydno! Udarit'sya v paniku iz-za kakogo-to generala! Emu eshche,
mozhet, solonee vashego pridetsya!
     - Ts-s!.. - zashipel, sodrogayas', nachal'nik okkul'tnogo otdela.
     - Raspustit', razognat', poteryat' takih pomoshchnikov! - prodolzhal mer, ne
obrashchaya  vnimaniya na ego ispug. - Vam pri nih ceny  ne  bylo! My  bedy by ne
znali!  Sidi sebe,  poplevyvaj v  potolok,  poluchaj ischerpyvayushchie  svedeniya,
vdumyvajsya, analiziruj, planiruj  i osushchestvlyaj!.. Gm... Da, ochen'  zhal'. No
my eto popravim. Beru vas k sebe na sluzhbu!
     - Blagodaryu, - ozadachenno otvechal gipnotizer.
     - Blagodarnosti posle! Kaby ne peretrusili,  sami mogli  by ponyat', chto
mestnost' eta voobshche vne vsyakoj yurisdikcii. Zakony  ustanavlivat' budem  my,
tochnee, ya!
     -   No,  -  nachal  ostorozhno  sobesednik,  -  naskol'ko   ya  znakom   s
obstoyatel'stvami.., vas, pozhaluj, v kloch'ya razorvut...
     O roli svoej v vozniknovenii etih  obstoyatel'stv on mudro umolchal, kak,
vprochem, eshche koe o  chem, naprimer, o  zapasnom ubezhishche -  o peshcherke v nedrah
piramidal'nogo  holma.  V   moment  poyavleniya  mera  on  kak  raz  gotovilsya
otpravit'sya tuda, chtoby uvidet'  voochiyu vse,  chto obrisovali emu poslannye v
razvedku induktory.  Sledovalo zaodno vzglyanut' na plennikov, kotorye teper'
tam  soderzhalis',  tak skazat',  ubedit'sya v  sohrannosti,  da i vnushit'  im
dopolnitel'no koe-chto...
     -  Menya?  -  mer sil'no izumilsya. -  V kloch'ya?  Gm,  ya  dumayu,  oni uzhe
ugomonilis'. |steffan poluchil svoe i eshche odin tip - po zaslugam! Vam sleduet
ponimat', ya byl protiv etoj zatei, no kogda tebe v nos tychut takuyu seren'kuyu
knizhechku,  u tebya ponevole menyaetsya tochka zreniya.  Vot  puskaj on i  pokazhet
svoyu knizhechku im vsem. Puskaj ob座asnit, dlya chego ponaprasnu vyzval paniku. A
pojdete k nim vy? CHto? Sobiraetes' vozrazit'?
     - YA  boyus'!  - priznalsya  gipnotizer. -  Vy  ne  predstavlyaete, strashno
trudno...
     -   Predstavlyayu:   vy  obyknovennyj  psihopat!  -   zagremel   mer.   -
Raspushchennost',  dryablost',  otsutstvie  voli!   YA  etogo  ne  poterplyu!  Moi
sluzhashchie...
     - No...
     - Ne perebivat'! YA  ego, vidite li,  nanimayu  isklyuchitel'no po dobrote,
bez  rekomendacij,  znaya  sklonnost' k narusheniyu  sluzhebnogo  dolga.  Kak on
blagodarit? Uvilivaet ot pervogo zhe pustyakovogo porucheniya!
     - Gospodin mer!..
     - |to li  rabota: podojti k lyudyam, iz kotoryh nikto ego ne  znaet, -  v
apteke ved' vas ne zapomnili? - najti, kogo ukazhu, da shepnut' na ushko, chtoby
sobral nadezhnyh  rebyat,  mezhdu  prochim, grazhdanskih  gvardejcev  -  sluzhashchih
municipaliteta, delo oficial'noe! Nu, a potom...
     -  |to sovsem drugoe delo, gospodin mer! YA  s  udovol'stviem okazhu  vam
takuyu uslugu!
     "Gde-to dal ya promashku!" - podumal mer.
     -  CHego zhe  vy  boyalis'? -  dobrodushno  sprosil on. Gipnotizer  libo ne
sumel, libo ne uspel uvil'nut' ot otveta.
     - YA dumal.., vy  pozhelaete, chtoby ya primenil svoi osobye sposobnosti, -
vygovoril on.  -  YA, ponimaete li, ne  v forme.., i narodu ochen' uzh mnogo..,
boyalsya...
     "Oh i durak zhe ya!" -  dumal mer  v eto vremya. S charuyushchej laskovost'yu on
progovoril.
     - Nu konechno  zhe,  konechno, dorogoj moj, ya hochu, chtoby vy ih primenili!
|to budet,  tak skazat', vtoroj  etap.  Moi  lyudi pomogut  vam,  zashchityat, ne
bespokojtes', oni vooruzheny, imeyut dazhe avtomaty.  Usypite  vseh, eto  budet
gorazdo nadezhnee!
     - |to verno,  - skazal gipnotizer. -  Obyknovenno ya vnushayu, chtob videli
to, chto im zhelaetsya.
     - ..a delali to, chego zhelaetsya nam, - zakonchil mer. - Glavnoe delo - ne
trus'te! Popadetsya  vam general - gipnotizirujte i generala! Pochemu  eto vam
ran'she-to v golovu ne prishlo, tozhe mne, okkul'tnyj rabotnik!
     - Mne trudno budet, gospodin mer, odnomu.., bez pomoshchnikov...
     - Mne tozhe! - otvetstvoval mer. - |h, znat' by, gde hotya by etot chertov
syn Damlo!
     Gipnotizer lish' uhmyl'nulsya pro sebya. On-to horosho znal, gde i Damlo, i
eshche koe-kto, da tol'ko soobshchat' eto pokuda nikomu ne namerevalsya.


    Glava 7


     No hot' on i znal, gde Damlo, no razve tol'ko  s pomoshch'yu recipienta mog
by vyyasnit',  chto etot samyj mirno, spyashchij v nadezhnom ubezhishche Damlo vse-taki
v etu minutu prebyvaet ne gde-nibud' - u sebya v  kabinete v zanovo sdelannom
pomeshchenii  policejskogo uchastka,  gde poly sverkayut  svezhim lakom, a  v okna
vstavleny nikelirovannye  reshetki! Prezhnij  obsharpannyj  stol,  nozhki  koego
protivozakonno povrezhdeny byli krysami,  otpravilsya na svalku,  ego  zamenil
polirovannyj novehon'kij krasavec - vporu by dlya prefekta!
     I vse  zhe serzhant ne  byl vpolne dovolen.  On razmyshlyal, dazhe ruka ego,
protyanuvshis'  za   kruzhkoj,  yantarno  siyavshej  na  stole,  ostanovilas'   na
poldoroge. Vot kak on pozdnee  izlagal eti vazhnye, no  neskol'ko  zaputannye
razmyshleniya:
     "YA zhelal videt' vo  sne vse, kak ono est' na samom  dele,  i etot hmyr'
mne razreshil... No togo, chto ya vizhu, na samom dele byt' ne  mozhet. Togda eto
naduvatel'stvo, no kto kogo naduvaet?  Delaem  sledstvennoe  dopushchenie raz ya
eto vizhu,  znachit, tak ono  i est' na samom dele. Vyvod? Vyvod tot, chto i na
samom  dele  nachinaet  proishodit'.., i  voznikat' to,  chto  ya vizhu  vo sne,
poskol'ku ya mogu videt' vse, chto  pozhelayu, a zhelayu  videt' tol'ko to, chto na
samym dele est'?! Uf-f, nachnem snachala...
     Teper' tak: esli ya  vo sne pozhelal chto-to uvidet', a ono iz-za  etoyu na
samom dele  poyavlyaetsya, chtoby ya  mog  uvidet' tol'ko to;  chto est' na  samom
dele, togda..,  policiya  razoritsya  vkonec  - eto  chto  budet,  esli  kazhdyj
serzhantishka, soglasno  moemu obrazcu, potrebuet  oborudovat' sebe  edakij-to
kabinet!  Znachit,  nel'zya dopuskat'. No  s  drugoj  storony,  dolzhny  byt' v
policejskoj sluzhbe  malen'kie radosti?  Pokuda ya  zdes', puskaj ostaetsya kak
est',  a  kogda pokinu pomeshchenie, -  on gor'ko vzdohnul, -  puskaj sdelaetsya
opyat'  kak   polozheno.  Nu  vot,  a  teper'  pristupim  m   neukosnitel'nomu
ispolneniyu".
     Sovest' ego uspokoilas', on potyanulsya za kruzhkoj, migom  vysosal  pivo.
Ugly rta raspryamilis', glaza vnov' obreli ustavnoj blesk.
     On kivnul svoim myslyam - i  na pyupitre  poyavilas' ga-cheta, napechatannaya
kak by special'no dlya Damlo: krupnym shriftom ona skoree napominala afishu.
     - Pishete? -  probormotal serzhant, kak obychno, pristupaya k chteniyu. - Nu,
pishite, pishite!
     I uglubilsya v tekst.
     CHerez neskol'ko minut on byl v kurse vseh mestnyh novostej i pryamo-taki
zaburlil ot negodovaniya.
     - Ah  stervecy! -  vosklical  on. - Ah merzavcy! Kak spravlyat'  sluzhbu,
skazhite vy mne? - Pot lilsya s nego gradom.
     Dochitav, nazhal  knopku. Podlokotnik otkinulsya, otkryv yashchik, gde  lezhali
naruchniki, pistolety, dubinka i Drugie  instrumenty, neobhodimye dlya raboty.
Damlo vybral nozhnicy. Sopya, vykromsal iz gazety nuzhnyj kusok,  polozhil ego v
papku  s  nadpis'yu "Sovershenno  sekretno". SHvyrnul  vypotroshennuyu  gazetu  v
korzinu. Polozhil na mesto nozhnicy, privel podlokotnik v ishodnoe  sostoyanii.
Potyanulsya za pivom, no tut rascvetshaya na ego fizionomii uhmylka prevratilas'
v grimasu. On s sozhaleniem poglyadel na kruzhku, kotoraya byla snova  polna, na
stol,  na  poly i  reshetki.  Pogrozil  sebe cheshujchatym  korichnevym  pal'cem.
Zadumalsya snova, tol'ko  v  etot raz nenadolgo.  I uhmylka opyat' rascvela do
ushej.
     - A chego? - skazal on sam  sebe. - Est' malen'kie radosti  - pol'zujsya!
Tol'ko ne raspuskajsya! I ne toropis'.
     Vremya imeetsya. Podozhdem - dozhdemsya! |to ved' tebe ne bloh lovit'!
     Nazhatiem  drugoj   knopki  on  zastavil  spinku  kresla  otkinut'sya,  a
podstavku dlya  nog  pripodnyat'sya.  Vodruzil  na poslednyuyu  nogi v poryzhevshih
sapogah,  vspomnil  o  pive, moshchnym  glotkom oporozhnil kruzhku,  vyter  donce
rukavom, postavil kruzhku  pa mesto, polyubovalsya  bezuprechnym ee otrazheniem v
polirovannoj  poverhnosti  stola,  rasstegnul  verhnyuyu  pugovicu  mundira  i
pozvolil  sebe izdat' kratkij neoficial'nyj smeshok.  ZHizn'  byla  prekrasna,
kruzhka snova polna, a uzh mysli-to, mysli!..
     Mysli ego nosili strogo delovoj harakter.
     Damlo sidel i zhdal.


    x x x


     Tem  vremenem redkaya  cepochka lyudej, vooruzhennyh avtomatami, polukrugom
ohvatila lesnoj bivak, palya dlya ostrastki nad golovami. Sredi nih mozhno bylo
uznat'  i  gostinichnogo   port'e,  i  zaveduyushchego   veterinarnym  punktom  -
kosorotika, kak pro sebya okrestil ego Damlo. Da  i  vse prochie byli sluzhashchie
municipaliteta  -  grazhdanskaya gvardiya, kotoroj, soglasno  ustavam,  nikakih
avtomatov imet'  vrode by  ne polagalos'. Podveshennye na remnyah pod myshkami,
odnovremenno  vyhvachennye  i  pushchennye v delo,  eti  skorostrel'nye  igrushki
proizveli sil'nejshee vpechatlenie na publiku, zahvachennuyu vrasploh, ne smogli
soprotivlyat'sya   i  desantniki,  razroznennye  i  lishennye  komandirov:  teh
potihon'ku otdelili ot tolpy zaranee i, obezoruzhiv, derzhali pod pricelom.
     Podnyavshis' na vozvyshenie pod ohranoyu avtomatchikov, gipnotizer obratilsya
k tolpe s kratkoj, bodroj, mgnovenno usyplyavshej vsyakogo slushatelya rech'yu...


    x x x


     Damlo obespokoenno zashevelilsya v  kresle. - Tak ne goditsya, - zadumchivo
skazal on pivnoj  kruzhke. - "Spletnica"  vse-taki redko vyhodit, s nej mnogo
voz, ni.. No pochemu  eta  shtuka pomalkivaet?  - On podvinul  na  ladoni svoyu
molchashchuyu  radioser'gu.  -  Net,  puskaj  opyat'  zagovorit, daet  operativnuyu
informaciyu - tol'ko bez propuskov! - A my poslushaem, chto tam i kak!..


    x x x


     I  prezidentsha  u  sebya v apartamente naklonilas'  k vnezapno  ozhivshemu
radiopriemniku. Golos spyashchego reportera zabubnil v nem lenivo:
     -  Kazhdomu  svoe:  gospodinu  afrikanskomu ohotniku  obeshchana  ohota  na
drakona, soldatu -  marshal'skij zhezl... |tot nachal'nik  okkul'tnogo sektora,
nesomnenno,  master   svoego  dela,  sumel   za   odin  seans   pogruzit'  v
gipnoticheskoe sostoyanie  dobryh  desyat' tysyach prisutstvuyushchih  i  snabdit' ih
samymi roskoshnymi snovideniyami!.. Bednyaga zato ostalsya pochti bez golosa...
     - Bozhe moj,  kakoj uzhas! - prosheptala ee prevoshoditel'stvo. - A etot -
eshche nazyvaetsya otec!..
     Vyzvav g-na prezidenta k telefonu, ona potrebovala, chtoby on nemedlenno
vyezzhal.


    x x x


     Erzaya   v   kresle,   nakalennyj,   negoduyushchij   Damlo  vslushivalsya   v
radioreportazh, i  eyu  podbrasyvalo  ot zhelaniya  shvatit'  dubinku, pomchat'sya
prinimat' mery. No, vo-pervyh, on poka eshche tolkom ne  znal, kak eto sdelat',
sledovalo razobrat'sya, vo-vtoryh, vsemu  svoj chered:  u nego bylo neotlozhnoe
delo. Damlo ozhidal posetitelya i dozhdalsya za dver'yu poslyshalsya shoroh.
     -  Vojdite!  - barstvenno progovoril  Damlo.  Prishedshij  slabo  ojknul:
vozglas zastig ego, kak bylo predusmotreno, vrasploh.
     - Vhodite skazano vam, gospodin  syshchik! Dver' otvorilas' bezzvuchno, kak
vse dveri v  uchastke  posle remonta,  nakonec-to proizvedennogo na  sredstva
municipaliteta Syshchik otvesil poklon.
     - Trudimsya, gospodin Damlo? - osvedomilsya on zatem, kosyas' na pivo.
     -  Samo soboj,  - skazal  Damlo. -  A my? Vse  sharim,  vse  vynyuhivaem,
podglyadyvaem, podslushivaem? I dumaem, chto ya ne znayu, za kakim chertom my syuda
yavilis'!
     - No, gospodin Damlo, - prolepetal syshchik,  - ya vovse ne za etim, uveryayu
vas!.. To est'...
     - Ne  za etim? - s rasstanovkoj povtoril Damlo. - Za chem  - ne za etim?
Za  kakim  ne  za  etim?  CHto vy  imeete v  vidu, d'yavol  vas poberi,  kogda
govorite, chto prishli ne za etim?
     - CHestnoe slovo, gospodin Damlo .
     - Nu-nu!..  -  oborval Damlo so svirepym  dobrodushiem. SHCHelknuli knopki,
privodya podstavku i spinku kresla v ishodnoe sostoyanie. Damlo zastegnul svoyu
verhnyuyu  pugovicu Polozhil  ruki na ,stol.  -  Mne  vse  izvestno. Mozhete  ne
opravdyvat'sya!
     - Ej-bogu...
     - YA vse  skazal. Sostava prestupleniya ne usmatrivayu. Kto na vashem meste
postupil by inache?
     - Vot imenno, kto? - goryacho podderzhal ego syshchik.
     - Znachit, soznaetes'?
     - Soznayus'!..
     - A v chem?
     - V tom, chto zashel vyrazit' vam svoe pochtenie, gospodin; Damlo!
     - Teryaem vremya. Sovetuyu ne vilyat'!
     -YA ne smeyu...
     - CHego? Skazat' pravdu?
     - Vilyat', gospodin Damlo! Kak eto mozhno, v vashem  prisutstvii? YA vsem i
vsegda govoril: nashego Damlo ne provedesh'! Ver'te v iskrennost'...
     Damlo   snova   vzmok.   Sejchas   ego  utopyat   v   slovah,  dolgo   ne
probarahtat'sya!.. Kovarnoe iskusstvo doprosa nikogda ne stanet dostupno emu,
nado smirit'sya.  |h-he-he, vse kozyri na rukah, karty dazhe  kraplenye, raz v
zhizni zahotelos' poigrat', kak koshka  s myshkoj, a chto vyhodit:  myshka igraet
koshkoj, Tak podumal  Damlo,  i emu stalo grustno. Odnako v etom li ego sila?
Net, ego sila ne v etom!
     -  Gospodin  chastnyj  detektiv,  - surovo,  so  spokojnym  dostoinstvom
zagovoril  Damlo,  -  kak  stalo  izvestno  policii,  vy napravilis'  syuda v
nadezhde,  chto eto  pomeshchenie pustuet. Vy  namerevalis'  tajno  proniknut'  v
kabinet,  zanimaemyj..,  nu,  v  moj  kabinet,  i,  d'yavol  vam  v  pechenku,
proizvesti  zdes' obysk  s  cel'yu obnaruzhit'  kakie-nibud' zapisi, sdelannye
ukazannym  mnoj,  chtoby,  slovom,  vyvedat', kakim  manerom etot samyj Damlo
raskryvaet prestupleniya! Lovko, nichego ne skazhesh'!
     - Nepostizhimo! - prosheptal, bledneya, syshchik. - Nevozmozhno!
     On  tut  zhe  soobrazil,  chto  takoe  povedenie   ravnocenno  priznaniyu.
Sledovalo vykarabkivat'sya.
     - |to nespravedlivoe obvinenie... Damlo uverenno prodolzhal:
     - Pojmannyj  za  ruku prestupnik prodolzhal..,  prodolzhaet otricat' svoi
namereniya v raschete  na  otsutstvie svidetelej. On  dumaet  sejchas,  chto raz
nikomu; ne proboltalsya, to i vydat' ego nekomu, poetomu zapiraetsya!
     Syshchik zahripel. Damlo  sostradatel'no podvinul emu kruzhku - pridetsya ee
posle vykinut'. Pit' syshchik ne stal: ne mog. No samyj zhest Damlo blagopriyatno
povliyal na dushevnoe sostoyanie podsledstvennogo.
     - Uzhasno,  gospodin Damlo! - skazal on  nakonec. -  Vy pravy, no ya.., ya
tol'ko  chto eto zadumal.., voznik  umysel.., ni odna zhivaya  dusha  ne  znaet!
Vidno, chert vam pomog, proshu proshcheniya, gospodin Damlo!
     Damlo prosiyal.
     - Ladno, ladno! Pejte pivo. Tol'ko ostorozhnee: ne prostudites'. - Syshchik
sudorozhno  othlebnul.  - A  teper'  o  dele.  Obokrast'  ne  pozvolyu,  mogli
ubedit'sya.  No  prodat',  gospodin  syshchik,  mogu!  Nu?  -  On  ustavilsya  na
podsledstvennogo. - Kakaya vasha cena moim sekretam?
     Syshchik zamotal golovoj.
     -  Net!  -  skazal  on.  - Luchshe  uzh  mne  derzhat'sya  podal'she..,  esli
pozvolite, gospodin Damlo! Pri vsem moem uvazhenii. Bessmertie dushi, gospodin
Damlo...
     Tut Damlo vzorvalsya.
     - Dusha! - zarychal on. - Svihnulis', chto li, kak aptekar'? CHihat' mne na
vashu dushu,  ish', ne  hvatalo zaboty! Za vami znaj Doglyadyvaj, chtob  telo  ne
narushalo!..
     Rugan' Damlo pridala syshchiku kaplyu bodrosti.
     - Gospodin Damlo, vy ne mogli by osenit' sebya krestom?
     - CHego ne osenit', osenyu, pozhalujsta! Nu? CHto skazhete?
     - No  vse-taki poklyanites' eshche po-hristianski, chto ne  svyazany..,  sami
znaete s kem, i, ya polagayu, my smozhem potolkovat'.., ob usloviyah!
     Damlo poklyalsya.
     - Tol'ko  ne voobrazhajte, chto  ya iz  kozhi lezu s  vami  storgovat'sya! -
pereshel on vsled  za tem v nastuplenie. Hotite  - pokupajte,  hotite  - net,
tol'ko zhivee, von chto vokrug delaetsya, poka ya s vami tut rassizhivayu!
     Syshchik nazval summu - dovol'no  vnushitel'nuyu  - i poprosil bumagi, chtoby
napisat' raspisku, no Damlo ostanovil ego.
     - Ne nado. Hvatit chestnogo slova. Daete?
     - Konechno!
     -  Ne "konechno",  a  "dayu  chestnoe slovo"! Tak  i  govorite.  A  teper'
poklyanites'  vyplatit'  den'gi, nevziraya ni na kakie  obstoyatel'stva...  Vot
tak. I ne zabud'te: vy dali slovo, vy poklyalis'. Vy nahodites' v zdravom ume
i tverdoj pamyati, verno? A to nachnete potom govorit'...
     - Luchshe by vzyali raspisku! - proiznes obizhenno syshchik.
     Damlo zahohotal.
     - Predlozhite eshche vzyat' nalichnymi! Oh, horosh by ya byl! Posmotret' na vas
-  dobroporyadochnyj  chelovek,  a  chto  zapoete,  kogda...  - On pomrachnel.  -
Otbreshetsya navernyaka! Nichego, primem mery. Nichego ne podelaesh', pridetsya vam
koe-chto pokazat', gospodin syshchik. Inache ne vidat' mne vashih denezhek!
     - Gospodin Damlo!..
     - Nechego erepenit'sya. Moe slovo tverdoe, a vashemu kakaya cena  - uvidim.
Sledujte za mnoj!
     Hrustal'naya  pivnaya  kruzhka,  novehon'kij  stol,  prevoshodnoe  kreslo,
sverkayushchie  reshetki,  siyayushchie  poly  -  ekaya  zhalost'!  Proshchajte,  proshchajte,
proshchajte, nikto vas bol'she  ne uvidit nikogda! Damlo podavil vzdoh i nalozhil
na dver' plastilinovuyu pechat'.
     Oni vyshli.


    Glava 8


     Izbityj do beschuvstviya, g-n |steffan prishel v sebya posredi perelomannyh
kolyuchih kustov. Poblizosti stonal g-n ZHyustip, kotoromu  dostalos' nichut'  ne
bol'she,  tol'ko  dlya nego eto ne prinyalo eshche haraktera sistemy, i stradal on
sil'nee. G-n zhe |steffan - uvy! - uspel obresti chto-to vrode privychki.
     On valyalsya v trake, glyadel  v nebo  i razmyshlyal o sud'be verouchitelej i
prorokov, kotorymi prihodilos'  tugo vo vse vremena. Tot fakt,  chto  segodnya
emu vsypali, sobstvenno govorya, za uchastie v naduvatel'stve, on ignoriroval.
Iskusheniyu dostupen kazhdyj. Kto  ne  byval voznesen na goru siloyu Satany? CHej
duh ne byval smushchen? Dazhe te, kto uzh, kazhetsya,  dolzhen byl  znat' svoyu  rol'
nazubok. Prednaznachenie  zhe g-na  |steffana otkrylos' s  takoj vnezapnost'yu,
chto stesnyat'sya  emu  reshitel'no ne stoit. Providenie, izbravshee ego  orudiem
svoim,  v  chas  prednaznachennyj  samo  i vozneset ego do nuzhnoj vysoty.  Ego
durnye postupki stanut  komu-to urokom, horoshie - primerom. Obojdetsya! Mozhno
ne hlopotat' o dal'nejshej sud'be dushi.
     G-n |steffan prinyalsya  dumat' o  raznyh tipah  raya i vybirat' dlya  sebya
podhodyashchij. Nirvanu on srazu  otvetil ne  s kem budet obshchat'sya. On kolebalsya
mezhdu   dobroporyadochnym,  no   presnovatym  raem  hristian  i  ne,  lishennym
pikantnosti, musul'manskim... A luchshe by ego vzyali na nebo zhivym, i esli emu
tam ne ponravitsya, dali by vozmozhnost' vernut'sya.
     G-n  |steffan ves'ma zhivo predstavil  sebe, kak on pochtitel'no,  odnako
tverdo sporit  na etu  temu s  apostolom  vrat: tot ego vypuskat' ne zhelaet,
togda pred座avlyaetsya propusk, podpisannyj na samom verhu...
     I tut ego okliknuli:
     - |steffan!.. Gospodin |steffan, vy oglohli?
     - Net,  -  so smireniem  otvetstvoval  g-n  |steffan.  -  Net, gospodin
ZHyustip, ya vam vnemlyu. A chto?
     - Posmotrite sami!
     - Esli priblizhayutsya goniteli nashi, - proiznes g-n |steffan, ne razmykaya
vek, - s kopiem i terniem,  ya ne tronus' s mesta,  gospodin ZHyustip, da i vam
ne sovetuyu.  YA zametil,  chto vy slishkom  napryagaete myshcy, kogda vas b'yut, a
etogo  delat' ne  sleduet,  govoryu kak specialist..,  ya hotel  skazat',  kak
medik!
     - Razujte glaza! - prostonal ZHyustip.
     G-n |steffan ispolnil sovet  - i  chto zhe predstalo vzoru?  Zrelishche bylo
rasschitano yavno na bolee zdorovoe telo i duh. Tri  kolenopreklonennye figury
sklonilis' nad nim, slozhiv molitvenno dlani. Vzory vseh - togo,  chto  oshuyuyu,
togo, chto odesnuyu, togo, chto v nogah, - ispolneny byli Tajny...
     - Kak? Uzhe?! - probormotal g-n  |steffan,  podumavshij,  chto  probil chas
dushe rasstat'sya s telom. - No, gospoda, ya ne mogu tak.., ya ne hochu, ne gotov
sovershenno! Nel'zya zhe tak srazu!.. Bez vsyakogo preduprezhdeniya!..
     - Prosti nas, vladyko! - pochtitel'nejshe proiznes on, chto odesnuyu. -  Ne
goni!
     - Prosti! -  podhvatili horom ostal'nye. ZHyustip ozadachenno nablyudal etu
scenu. Vzglyanuv s torzhestvom, |steffan vozglasil;
     - Ladno, proshchayu! Prishel'cy vozlikovali.
     - A teper',  - skazal g-n |steffan, - voz'mite menya i slugu moego, - on
ukazal  na ZHyustipa, - otvedite v mesto zlachne,  mesto prohladno, omojte rany
nashi i dajte nam chego-nibud' poest'!
     ZHyustip zadyhalsya kak ryba...
     G-n |steffan,  konechno, byl  ozadachen.  Odnako  vysshie  sily,  napraviv
poslancev svoih, podi, znali, chto delali.
     Oni zhe, nado polagat', vlozhili v usta ego procitirovannye slova. Nichego
luchshe nel'zya bylo pridumat'.
     Dvoe poslancev berezhno podnyali  s zemli g-na |steffana, tretij sgreb za
shivorot ZHyustipa,  vzvalil ego na spinu.  Nogi tajnogo agenta v  odnih tol'ko
dranyh noskah nelepo i trogatel'no podrygivalis' posredi  bahromy, v kotoruyu
byli obrashcheny ego novye bryuki.
     Vsya eta scena imela nikem  ne zamechennyh zritelej, i odin  iz  nih  byl
krajne udivlen.
     - Skol'ko chesti  nashemu aptekaryu! -  prosheptal on ne bez  zavisti.  - S
chego by eto, gospodin Damlo?
     Professional'nyj azart zavladel ego grustnoj vostren'koj fizionomiej.
     - To li eshche uvidite, gospodin syshchik! - otvechal Damlo, ne ponizhaya golos.
No nikto ne obernulsya. Processiya dvinulas' v put'.
     - CHto za lyudi, gospodin Damlo? - nastojchivo dopytyvalsya syshchik.
     -  Vam luchshe  znat',  -  snova polnym  golosom  otvete  govoril  Damlo,
zastaviv voproshayushchego s容zhit'sya.
     - Mne? - skazal  syshchik. - Gm!.. -  V samom dele, on  ved'  gde-to videl
chto-to pohozhee na eti lica - ne chertami, vyrazheniem. -  Neuzheli, - prosheptal
on, - eto sotrudniki okkul'tnogo otdela? Neuzheli?.. Oni poluchili zadanie?
     - Uverovali! - s uhmylkoj otvechal Damlo. - I krepko! On, vidat', chto-to
svyashchennoe  dumal,  etot  |steffan.  Oni  sostoyat  teper'  pri  nem  vrode  v
apostolah,  yasno?   Smenili,   cherti  drapovye,  hozyaina:  ostavil   ih  bez
prismotra!..  Nu, emu  podelom,  - razmyshlyal on  i dal'she vsluh, - da tol'ko
proizojdut iz-za etogo besporyadki... Oj, proizojdut!..
     I Damlo nadvinul kasku.


    Glava 9


     Drakon zahodil na posadku.
     Tri  ego   golovy  smotreli   v  raznye  storony.  Veroyatno,  poluchalsya
prevoshodnyj  krugovoj  obzor.  Hvost gasil  turbulentnye  vihri.  Korotkie,
otorochennye  kogtyami lapy rastopyrilis', kak shassi.  Pereponchatye cheshujchatye
kryl'ya na solnce prosvechivali. Oni byli pochti nepodvizhny.
     Seredina polyany dymilas'. Iz chashchi slyshalsya topot i tresk.
     CHudovishche-taki obladalo nedurstvennym nyuhom! Inache otkuda by emu  znat',
chto v ego rasporyazhenie postupilo  takoe kolichestvo pishchi? Vprochem,  vozmozhno,
drakon priletel na shum.
     Nikto ne zametil eyu priblizheniya. On poyavilsya  nad verhushkami derev'ev v
pikiruyushchem polete,  rasschityvaya, kak vidno, srazu prizemlit'sya  i poobedat'.
No  polyana okazalas'  malovata  dlya  shiroko  rastopyrennyh  kryl'ev.  Drakon
zamahal  imi, kak babochka, plyunul s dosady ognem i vyshel iz pike, zakryv nad
polyanoj solnce i shursha v vozduhe provisshim cheshujchatym bryuhom, vmestimost'yu v
dobryj vagon,  zelenovatym s bokov, gryazno-belym snizu, porosshim mhom  okolo
kryl'ev.
     Tolpa  srazu zhe  razbezhalas'.  Topot i  tresk zatihali  vdali,  ostalsya
tol'ko ohotnik.
     On prikuril ot kostra, zapalennogo drakonom. Ne fosforom li eta zverina
plyuetsya?  Plamya  golubovato-zheltoe, temperatura  takova,  chto pochva naskvoz'
progoraet...
     CHego hochet teper' eta krylataya gadina?
     Gadina  Skladyvala  kryl'ya  -  segment za segmentom, tyazheleya, snizhayas'.
ZHab'i  glaza  central'noj  golovy  -  budto  vypuklye  motocikletnye ochki  -
nepreryvno sledili za ohotnikom, bezgubaya past', kazalos', usmehaetsya.
     Ohotnik nachinal uvazhat' Georgiya Pobedonosca. Poprobovat' vlet?
     On vskinul shtucer. Golova drakona dernulas', nulya vysekla iz nee iskru.
No  drakon ne plyunul v otvet ognem, i ohotnik ponimal pochemu: tot ved'  tozhe
ohotilsya! Kakoj smysl ispepelit' sobstvennuyu dobychu?
     On pojmal na mushku glaz. SHtucer udaril v plecho, orogovevshee ot druzhby s
prikladom. Popal: serye pereponki morgnuli! Pulya protivno  vzvizgnula, uhodya
rikoshetom.  Mezhdu  tem,  sdelannoe  po   zakazu  ruzh'e  imelo  ubojnuyu  silu
krupnokalibernogo pulemeta  i  zaryazhalos'  ego patronami, dlinoyu v ladon', -
probivalo betonnuyu stenu!
     Vse tri  golovy teper'  ustavilis'  na  stroptivuyu  pishchu  tremya  parami
celehon'kih  i  naivnyh,  kak   u   novorozhdennogo,  glaz   CHuchelo  bylo  by
neobyknovenno effektnym, prishlos'  by vystavit'  ego v special'nom zale. Kak
Georgii upravilsya s etoj bronej?
     Sledovalo udrat' vmeste  s ostal'nymi Navsegda pogubit' reputaciyu.  |to
eshche kuda ni shlo!.. No otkazat'sya ot takoj dobychi?..
     On vypalil pod levoe krylo i zatem srazu - v bryuho.
     Ono zakolyhalos',  zashurshalo beloj cheshuej.  Vse  tri pasti  raskrylis',
obnazhiv sablevidnye  zuby.  Strui  dyma iz shesti  nozdrej ochertili v vozduhe
krutuyu korotkuyu spiral' v vide  voronki, kryl'ya, shchelknuv, pripali k bokam, i
drakon ruhnul na vse chetyre rastopyrennye lapy.
     Na  zemle etot  yashcher okazalsya ne tak uzh velik. On ne speshil. Kovylyayushchej
matrosskoj pohodkoj napravilsya drakon k dobyche. Plastinchatyj greben' motalsya
po spine. Glaza byli pochti dobrodushnye.
     Begstvo ne imelo bol'she smysla, ohotnik prigotovilsya umeret', ne  teryaya
uvazheniya  k sebe.  Drakon dyhnul  dymom - i on emu navstrechu poslal dymok ot
svoej  sigary. Zver'  nedoumenno zavertel  golovami,  snova raskryl  vse tri
pasti, v kazhduyu iz kotoryh mozhno bylo by vojti ne naklonyayas'.
     Ohotnik vystrelil v srednyuyu past'.


    x x x


     Oglushayushchij, oskorbitel'nyj  dlya uha grohot pervogo zhe  vystrela  pridal
sil kapel'mejsteru Doremyu: on udarilsya v panicheskoe begstvo, buduchi ubezhden,
chto  pulya,  vypushchennaya iz  ruzh'ya,  tak  i letaet pchelkoj  tuda-syuda, poka ne
najdet sebe, cel'. Kto ego znaet, eta sumasshedshaya shtukovina mozhet dolezhat'sya
do togo, chto popadet i v Doremyu, kotoryj protiv vsyakogo militarizma.
     Tak  i est':  pozadi  progremel  vtoroj  vystrel,  znachit,  v  tot  raz
promazali...  Doremyu  svoimi  ushami  slyshal, kak  zhuzhzhit  v  vozduhe  vtoraya
smertonosnaya pchela, vot-vot nastignet!.. On zadyhalsya. On hotel  dvuh veshchej:
bezopasnosti i, kak vsegda, muzyki, muzyki, a ne rasproklyatogo shuma!
     Tretij vystrel! Gospodi, kakaya merzost'! Tri puli, tri puli v vozduhe!
     S  chego-to vspomnilas'  teoriya veroyatnosti,  o kotoroj emu v svoyu  poru
sovershenno naprasno  tolkovali.  Dve puli - eshche nichego, tri - vernaya gibel',
ved' tak? Zaryt'sya v  zemlyu! Okopat'sya! No  kak eto delaetsya? I chem? I  gde:
ved'  pod  nogami  ne  zemlya,  a voda!..  Ostorozhnee!  S  kamnya  na  kamen',
stremitel'no,  lovko,  pryzhok,  bereg...  Na  bugor  ni  v  koem  sluchae  ne
podnimat'sya, ne okazyvat'sya  na vidu, upasi bozhe!.. Tam, vperedi, povalennoe
burej derevo, - ukryt'sya za ego stvolom, za moshchnymi vyvorochennymi kornyami!
     On spotknulsya i stremglav poletel vniz, v  prostornuyu yamku pod kornyami,
no  ne  udarilsya - upal na vzryhlennuyu pochvu.  Upal i zaplakal  blagodarnymi
slezami. Puskaj teper' letayut puli, pust' zhuzhzhat!
     Nogi  ego  pochti upiralis'  v kakuyu-to bronzovuyu  plitu,  verhnij  ugol
kotoroj,  ukrashennyj  litym ornamentom, obnazhilsya  pri  padenii dereva.  |ta
dikovina  niskol'ko g-na Doremyu ne zainteresovala. On lezhal i glyadel v nebo,
goluboe, bez oblachka, na  serdce delalos' legko, svetlaya grust' zatumanivala
prosyhayushchie glaza. Horosho-to, ah kak horosho!..
     Lesnoj vozduh byl dushist i sladosten, zapah  roz  nezhen, kak zamirayushchij
zvuk  struny, emu rodstven... G-n  Doremyu ego myslenno usilil, zvuk sdelalsya
medovo  gust,  torzhestven,  s  nim  zatem  splelis' inye  zvuki neopisuemoj,
razyashchej krasoty.
     "Muzyka sfer!" - proneslos' v golove Doremyu.
     A on lezhal v yamke i slushal.


    x x x


     - Neploho,  neploho! - odobril mer  deyatel'nost' gipnotizera, oglyadyvaya
sumrachnuyu,  spyashchuyu  stoya tolpu.  - No  est'  i  nakladki. Pochemu  on  otkryl
strel'bu?
     -  Reflektorno, - otvechal  gipnotizer. -  Vy veleli  vernut' im oruzhie,
tak? Kazhdyj vidit  vo sne to, chto hochet. |tot - ohotitsya.  YA razreshil - hot'
na drakona! - dobavil on s usmeshkoj. - S etogo nachal seans.
     - Vryad  li stoilo!  Ne nado ponaprasnu trevozhit' kogo ne nado. Operaciya
sorvetsya - vam zhe huzhe, - vygovarival mer. - Horosho, chto nikogo ne zadelo! A
napugat' mog vseh - ladno, odin muzykantik sbezhal!
     - Vernetsya, - skazal gipnotizer, - i vse by vernulis'...
     - A vremya?  Ono, po sluham, vrode by ne vozvrashchaetsya. Pora  prikupat' k
operacii. Podavajte signal!
     -  Trudno  mne odnomu,  bez pomoshchnikov,  -  pozhalovalsya  osipshim  svoim
golosom gipnotizer, goluboj ot ustalosti, - nevynosimo!
     - Vyberite iz nih, - posovetoval mer, ukazyvaya na okruzhayushchih.
     - Doremyu, pozhaluj, podojdet, - skazal zadumchivo gipnotizer. -  YA schital
ego  potencial'nym induktorom,  okazalos',  chto on chuvstvitel'nyj recipient:
redkoe sochetanie!
     - Vot pribezhit - i nataskajte! - skazal mer. - Grazhdanskuyu gvardiyu tozhe
usypili? Nu i puskaj  sebe  pospyat, mne ih iniciativa sejchas ne nuzhna, svoej
hvataet,  ot nik obespech'te mne hrabrost'. Nu,  marsh  vpered,  truba  zovet!
Idemte k generalam.
     - Kak?! - prosheptal, ledeneya, gipnotizer. - |to nazyvali vy operaciej?
     - Nu,  -  podtverdil mer  ego  uzhasnuyu dogadku - Izvinite, ne uspel vas
posvyatit' v podrobnosti. Esli znaete sposob poluchshe obezvredit' vashego shefa,
skazhite! Net - ispolnyajte moj plan! CHto za unynie? Vy sluzhite u  menya, a eto
oznachaet  -  bodrost', bodrost'  i eshche  raz bodrost'! Ne trus'te,  nikto  ne
zastavlyaet vas lezt' v pervye ryady! SHa-agom!..


    x x x


     Ohotnik vystrelil v srednyuyu past',  i vonyuchaya chernaya zhizha udarila emu v
lico, sbila s not,  pokatila  po zemle. Potok  ee  zalil vsyu  polyanu, slovno
asfal'tom. SHipya a burlya, pogasal koster. Drakon, trepyhaya cheshujkami kryl'ev,
lezhal mordami v ozere sobstvennoj krovi, kotoraya lilas' eshche skvoz' sabel'nye
chastokoly  chelyustej.  Pravaya  golova pripodnyalas',  vzglyanula  gorestno,  ne
uznavaya  vraga,  i ruhnula  v  zhizhu,  po  kotoroj ot etogo proshli  medlennye
ubyvayushchie krugi... CHeshujchatyj  letayushchij tank dernulsya eshche raz ves', ot golov
do konchika hvosta, i navechno vmerz v luzhu krovi.
     SHtucer valyalsya gde-to na ee  dne,  odnako sigaru ohotnik  sohranil. On,
shchelknuv,  vydavil  iz zazhigalki ogonek, vypustil klub dyma v  mertvye nozdri
vraga. Krov' steklenela, edva lipla k riflenym  podoshvam.  Ohotnik bezzvuchno
zasmeyalsya, hlopnul sebya po lyazhkam, zaprygnul na tushu i, pyatnaya ee podoshvami,
ispolnil  beshenyj  negrityanskij  tanec.  Zatem  perevel  dyhanie,  zatyanulsya
sigaroj, obter okrovavlennye pal'cy o nepromokaemuyu kurtku, zalozhil ih v rot
i  zasvistal,  sobiraya  chelyad':  s  drakona sledovalo snyat' shkuru,  poka  ne
protuh.
     - Hozyain, - podbezhav, soobshchil chelyadinec, - tam, vperedi, vidali drakona
o shesti golovah!
     ...No nikto  emu  ni  o chem  ne dokladyval,  ne bylo  beshenoj plyaski, i
sigara  pogasla davno.  Nepodvizhnyj, kak vse  okruzhayushchie,  esli  ne  schitat'
Doremyu,  sluh  i  strah kotorogo edva ne peresilili  sostoyaniya transa, stoyal
ohotnik  v beschuvstvennom ozhidanii  novogo  prikaza  neznakomca, poluchavshego
instrukciyu ot g-na mera. SHtucer utknulsya stvolom v zemlyu.
     -  Zamechatel'nyj  vse  zhe  chelovek  - nash  mer!  - prosheptal,  tayas'  v
kustarnike, syshchik. - On i tut - uzhe kak u sebya v ratushe!
     Damlo tol'ko zasopel v otvet.
     Lyudi na polyane vse razom povernulis' i poshli v glubinu lesa ne razbiraya
dorogi.  Syshchik  videl ih  v  dvuh shagah.  Afrikanskij  ohotnik  so  shtucerom
naizgotovku  vozglavlyal kolonnu,  vse  pytayas' zatyanut'sya  dymkom  iz  davno
potuhshej sigary. Mel'kali znakomye lica, no oni strannym obrazom izmenilis'.
Syshchik   oshchutil  durnotu,  vstretivshis'  s  pustym,  nezryachim  vzglyadom  g-na
bulochnika.
     - Oni spyat! Gospodi, spasi nas, oni vse spyat!
     - Dogadalis'!  - osklabivshis',  podtverdil  Damlo -  I kak  eshche spyat! I
kakie sny  smotryat,  vy by so  smehu  pomerli, kaby uznali!.. Vse  spyat,  do
odnogo!
     Syshchiku zhutko stalo ot  ego uhmylki  i vzglyada,  kotoryj, vprochem, nikak
nel'zya bylo nazvat' pustym ili nezryachim.
     - A gospodin mer? - sprosil on. Damlo pomrachnel.
     - Nu, etot svoego ne prospit! - probubnil on zagadochno.
     - Mozhno mne podojti k nemu? - sprosil syshchik. Damlo pozhal plechami.
     - Ne sovetuyu. No delo vashe!
     Syshchik  kinulsya proch'  so vseh nog. Bog s nim, s etim Damlo, kotoryj vse
bol'she vnushal emu strah, -  prosto tak, bez yasnoj prichiny. G-n  mer - sovsem
drugoe delo! Uvidet'  ego shirokuyu, otrabotannuyu  ulybku, mozhet byt', esli on
snizojdet, pozhat' tverduyu ruku!..
     - Ostorozhnee,  gospodin syshchik,  - skazal  emu v spinu Damlo -  Beregite
nervy!
     Syshchik dazhe  spotknulsya.  Negodyaj vse  zhe  etot  serzhant. K  chemu  takoe
glumlenie? K schast'yu, g-n mer ne rasslyshal pli  v zadumchivosti propustil ego
slova  mimo  ushej,  ostalsya  nevozmutim.  On  shel navstrechu syshchiku so  svoej
otrabotannoj ulybkoj. Pochtitel'nost' - ne  podhalimstvo.  I  samomu Damlo ne
pomeshalo by vesti sebya smirennej ZHalovan'e-to on  poluchaet v municipalitete,
prichem bez nadbavki za svoyu skromnuyu mestnogo masshtaba izvestnost'.
     -  Zdravstvujte,  gospodin mer! - syshchik, siyaya,  protyanul ruku -  i  mer
proshel skvoz' nego.., ili on sam proshel skvoz' mera!..
     - YA vas preduprezhdal! - napomnil Damlo, pomogaya syshchiku prijti v sebya. -
To li eshche uvidite!
     - Gospodin Damlo.., ya sovsem.., sovsem nichego bol'she ne ponimayu!..
     - Skoro pojmete! - poobeshchal Damlo. - Kak tol'ko pokonchat s genshtabom!


    x x x


     G-da   generaly  slyhali  i  sirenu,  i   kriki,  i  pal'bu,  zateyannuyu
neorganizovannymi massami,  na  vremya  ostavlennymi  bez prismotra,  tak chto
udivlyat'sya  tut  bylo reshitel'no  nechemu.  No  zanyataya  vooruzhennymi  silami
ploshchadka  nadezhno ohranyalas',  byli  naryazheny lyudi,  chtoby vyyasnit'  prichinu
besporyadka.  Oni  eshche ne  vorotilis'.  Mozhet byt', im  dazhe udalos' privesti
publiku v chuvstvo, potomu chto snova nastupila v lesu tishina.
     Sidya na pohodnyh stul'chikah, ih prevoshoditel'stva bespechal'no obedali,
kogda chasovye priveli  s poldyuzhiny nebrityh, nechesannyh molodcov v porvannoj
odezhonke, kazhetsya, vypivshih, zapyhavshihsya.
     - Kto  takie? - sprosil nachal'nik genshtaba, s neudovol'stviem  preryvaya
trapezu.
     CHelovek  v  koroten'kom  zelenom syurtuchke,  v  myagkoj shlyape s peryshkom,
vidimo, glavnyj v etoj kompanii, popytalsya otvetit' - sbivchivo i nevnyatno.
     - Povtorite! - potreboval serdityj nachal'nik gen-, shtaba.
     - Polnym-polno pokojnikov!.. - probormotal glavar',? ukazyvaya na kusty.
     -  Vas sprashivayut, kto vy takie, - rezkim metallicheskim golosom  skazal
nachal'nik razvedki.
     CHelovek v syurtuchke otrezvel.
     - YA  arendoval  u  mera uchastok  na vyrubku, - skazal;  on.  -  |to moi
lesoruby. No nas naduli, gospoda oficery!  V etom lesu polno pokojnikov! Oni
idut syuda!
     - P'yan ili soshel s uma, - rezyumiroval nachal'nik genshtaba.
     Odnako zavopili v uzhase razbegayushchiesya chasovye.
     - Vot oni! - vzvizgnul chelovek v  zelenom syurtuchke, i shlyapa svalilas' u
nego s golovy iz-za podnyavshihsya dybom volos.
     Iz kustov vyhodili kakie-to lyudi. Ih ruki nepodvizhno viseli vdol' tela.
Tusklye, bezzhiznennye, pustye glaza glyadeli vpered ne morgaya. YAsno bylo, chto
ih ne ostanovish' nikakimi  vystrelami Da bud' dazhe zapasec serebryanyh pul' -
i to by vseh by ne uspet' perestrelyat'!..
     Sorok  generalov  s  bufetom,  ohranoj  i  svitoj  i artel' lesorubov s
podryadchikom vo glave byli okruzheny,  otrezany, otsecheny, soglasno planu g-na
mera.
     Podryadchik upal, zakatilsya isterikoj.
     A generaly sdelali to, chto umeli: podnyali ruki vverh.


    Glava 10


     Glubokij radostnyj pokoj  snizoshel na dushu g-na |steffana. Emu hotelos'
by obnyat' ves' mir, no, nesomyj na rukah, on byl lishen takoj vozmozhnosti.
     Krupnye  svetlye   slezy   lilis'   iz  glaz,  katilis'  po  shchekam  ego
nosil'shchikov.
     Na  nevysokij  holm  posredi zarosshih  kustami  razvalin voznesli ego i
vozlozhili  na myagkie travy  u drevnej kakoj-to steny.  V stene  byla  dver',
obitaya stal'nymi polosami. CHtoby ona mogla  otvorit'sya, ee trebovalos' snizu
otkopat'.  Svyatye poslancy prinyalis'  za delo i ves'ma  skoro ego ispolnili,
hotya  v ih rasporyazhenii ne  bylo  dazhe  lopat! Zatem  g-na  |steffana  vnov'
podnyali  i  vnesli v  pomeshchenie, slabo  osveshchennoe  zapylivshimisya vitrazhami,
naivnymi i zabavnymi. Smutno znakomy pokazalis' oni aptekaryu.
     Telo ego prosledovalo pryamikom v altar', ZHyustipa ostavili na derevyannyh
stupen'kah pered raskrytymi carskimi vratami,  tak chto oba mogli videt' drug
druga i peregovarivat'sya.
     Itak, ih dostavili pryamo po adresu:  v cerkov'! Nu i nu! Mesto bylo,  i
verno, prohladno, odnako  neizvestno,  naskol'ko zlachne:  skoree  tut  pahlo
myshami,  hotya, v osnovnom,  pomeshchenie  i vse ubranstvo  sohranilis' neploho.
Skol'ko mog sudit'  novoispechennyj  verouchitel',  znavshij do teh  por  chuzhie
verovaniya   isklyuchitel'no   cherez  posredstvo  neskol'kih  davno  prochtennyh
ateisticheskih sochinenij, eto byla, pozhaluj, katolicheskaya cerkov', veroyatnee,
dazhe sobor!  Vnutri podobnyh  sooruzhenij emu ne dovodilos'  eshche pobyvat'. No
otkuda zhe  ono zdes'  vzyalos', chto predstavlyaet  soboyu  eta  mestnost',  eti
vidennye  na  puti  zapushchennye ruiny?  Mozhet byt',  oni  s ZHyustipom vse-taki
umerli i ochutilis' na tom svete? Zagrobnoe carstvo imeet vot edakij vid?!
     G-n |steffan razvolnovalsya. Ukradkoj  oglyadel svoe tolsten'koe tulovishche
v gryaznyh lohmot'yah.  I eto - dusha? Ne pohozhe. No pochemu by i net?  Esli ona
predstavlyaet soboyu  tochnuyu kopiyu  tela? A plotnost'?  A fizicheskie oshchushcheniya?
Net, vse-taki net!
     I  esli  dazhe eto  vse-taki  dusha,  ee tozhe ne greshno  bylo by otmyt' i
pereodet'.
     Vskore g-n |steffan poluchil bolee, chem zhelalos'.


    x x x


     On poluchil  eto  za schet  ih  prevoshoditel'stv,  s  kotorymi,  hot'  i
trepeshcha,  uspel pobesedovat' siplym svoim golosom  neznakomec,  v rezul'tate
chego chiny  genshtaba  i predstaviteli  soyuznogo komandovaniya druzhno usnuli. O
kreposti sna nachal'nika razvedki  neznakomec  pozabotilsya osobo, no i  etogo
kazalos'  malo:  vsyakie  byvayut sluchai.  Potomu, dlya svoego sobstvennogo,  a
takzhe  obshchego spokojstviya, sledovalo izolirovat' g-d  generalov  v  nadezhnom
meste...
     Neznakomec podal komandu:
     - Strojsya!
     Ego naglost' byla shchedro  voznagrazhdena. CHerez  polminuty  cvet voinstva
vyshagival  kak  na parade  v storonu  piramidal'nogo holma. Neznakomec  dazhe
vzgrustnul:  zhal', potoropilsya!  Nado bylo by  pozanimat'sya s nimi stroevoj,
zastavit' by pobegat' i popolzat'! Vprochem, mozhno i  pozzhe  vernut'sya k etoj
slavnoj zadumke. Poka hvatit eshche neskol'kih kilometrov gusinogo shaga.
     Generalitet  dlya nadezhnosti soprovozhdalsya eskortom  zagipnotizirovannyh
nacional'nyh gvardejcev,  vo  glave  kotorogo neznakomec  rassudil postavit'
g-na  bulochnika,  proizvedshego  na   nego  blagopriyatnoe  vpechatlenie  svoej
osnovatel'nost'yu, kak vneshnej, tak, veroyatno, i vnutrennej.
     Damlo i syshchik napravilis' sledom po sobstvennoj iniciative...
     Zahvachennyj oboz vmeste s obsluzhivayushchim personalom byl vklyuchen v sostav
pobedivshej armii.


    x x x


     Poetomu vskore, izryadno perepugav g-na |steffana, v  sobor  voshli lyudi.
Strah okazalsya naprasen. Sanitary sovlekli  odezhdy  s ego brennogo tulovishcha,
vrach, molchal  sklonivshis', prinyalsya  obrabatyvat'  stigmy spirtom, zelenkoj,
jodom.  G-n  |steffan  postanyval...  Zatem  ego  nakryli  prostynej  i  on,
uspokoennyj, sprosil proniknovenno;
     - YA budu zhit', doktor?
     On  eto  bez  doktora  znal.  Vse  prichinennye emu  povrezhdeniya  nosili
harakter  legkih,   ne  prichinyayushchih   rasstrojstva  zdorov'yu,  kak  pishut  v
sudebno-medicinskih bumagah.  No  vse-taki  vrach mog by eti emu  soobshchit'. A
vrach ne proiznes nichego v otvet na slova, proiznesennye  drognuvshim golosom.
Tozhe mne, kollega!  Takoe bezrazlichie k pacientu! Voobshche nepriyatnyj tip. CHto
za  glaza!..  G-n  |steffan  zazhmurilsya,  ne  vyderzhav   vzglyada  slovno  by
posypannyh pyl'yu zrachkov.
     Vrach tem vremenem zanyalsya ZHyustipom.
     G-n  |steffan  perevel duh.  "|to  vse  vitrazhi", - podumal  on.  - |ti
tusklye cvetnye steklyshki tak strashno izmenili obyknovennoe prosteckoe lico.
Da  i drugie lica! Sanitary tozhe  napominayut  mehanicheskih kukol.  Molchanie,
ochevidno, -  proyavlenie bojkota, ob座avlennogo mnimomu vinovniku neschast'ya. V
pomoshchi, odnako, ne otkazyvayut, nakazanie imeet chisto moral'nyj harakter, eto
mozhno i perezhit'. Ah, gospodin mer, gospodin mer!..
     On ozyab posle  procedur  i ne uspel  na eto pozhalovat'sya,  kak v altar'
vnesli  pushistoe  verblyuzh'e odeyalo. G-n |steffan ispustil glubokij blazhennyj
vzdoh. Razve chasto vstretish' v lyudskih dushah takoe proniknovennoe ponimanie?
Mozhno vzdremnut', i bylo by horosho, esli by nikto ne potrevozhil!
     Dver' sobora byla tut zhe zaperta iznutri na zasovy.


    x x x


     - Ob容kt turizma, - zadumchivo proiznes g-n  mer,  kolupnuv nogtem stenu
hrama. - Ne znaete, u kogo klyuchi? Ah, da!..
     Prochno stroili v starinu. Razvalilas' odna kolokol'nya, ostal'noe  mozhno
ispol'zovat', hot' i ne po pryamomu  naznacheniyu. Ne to chto drugie  razvaliny,
kotorye vosstanavlivat'  bespolezno. ZHal',  neznakomec  razognal pomoshchnikov,
mozhet  byt', oni uspeli  koe-chto  poluchshe  obnaruzhit', no sejchas ne do zhiru:
nado  uspet' kak-to  razmestit'  lyudej na noch'.  SHalashi.  Palatki. Spat'  im
pridetsya  vpovalku,  a  vse zhe  nikto bez krova  ne ostanetsya Cerkvushka  eta
vmestit prorvu, nado budet vyshibit' dver'. Nu, eto ne gorit. Uspeetsya, blizhe
k vecheru, kogda pridetsya vybirat' i dlya sebya nochleg...
     On prodolzhal inspekciyu ruin.
     Povsyudu mezhdu  ostatkami  kakih-to  stroenij  goreli kostry, valil dym:
toplivo,  konechno,  syrovato,  drugogo  vzyat'   negde.   G-n  Doremyu,   taki
vernuvshijsya,  sovmestno  s  g-nom  afrikanskim  ohotnikom  ves'ma  tshchatel'no
chistili  melkuyu  odichavshuyu  kartoshku,  sostoya pod  nachalom  g-zhi  bulochnicy,
kotoraya pomeshivala v kotle.  Kakoe trogatel'noe edinenie! Kakoe pouchitel'noe
zrelishche!  Iz nego odnogo mozhno izvlech' ryad poleznyh vyvodov. Naprimer,  vsej
etoj publike Damlo uzhe ne nuzhen - ne nuzhen, poka oni spyat. Bez vsyakogo Damlo
soblyudaetsya  strozhajshaya   disciplina   i  obrazcovyj  obshchestvennyj  poryadok.
Interesno  by najti  g-na  Auselya  i  vzglyanut'  na  nego.  Emu  takaya zhizn'
poleznee,  chem komu  by  to ni bylo.  Ni  kapli  spirtnogo!  Garantirovannoe
vozderzhanie, polnoe izbavlenie ot poroka, zdorovyj fizicheskij trud na svezhem
vozduhe.  Takoj  Ausel'  dolzhen byt' neskazanno blagodaren. Esli on otplatit
svoemu blagodetelyu uslugoj,  eto budet  v  poryadke veshchej. Tak  chto moral'naya
storona dela vyshe vsyakoj kritiki.
     Odnim slovom, nado li ih budit'?  Vot v chem shtuka. Prezhde g-n mer dumal
imenno tak:  vnushit' im,  chto trebuetsya dlya  ego  bezopasnosti, i  pozvolit'
zatem   prosnut'sya.  Teper'  ego  tochili  somneniya,   perehodyashchie  pomalu  v
uverennost'.  Kogda  edakij  pizhon-ohotnik,  nakonec,  poluchaet  vozmozhnost'
zanyat'sya istinnym delom vmeste s chistoplyuem-muzykantikom... Gm, gm!.. CHto-to
naschet  etogo  Doremyu  prihodilo ved'  v golovu,  nado pripomnit',  kazhetsya,
chto-to dovol'no vazhnoe...
     On  shel  i  lyubovalsya  na drugie  soobshchestva.  Po sushchestvu, ves' gorod,
vklyuchaya priezzhih, stal edinoj sem'ej.  Est',  est' o chem porazmyslit'  tomu,
kogo  mozhno schitat' ih otcom! Hotelos' vynut' platochek - uteret' neproshennuyu
slezu,  tol'ko  stoilo li eto delat' bez zritelej, i  platochka net pri sebe,
platochek otdan byl  nachal'niku  okkul'tnogo  otdela,  kogda  tot  otpravilsya
parlamenterom.
     Vspomniv o nem, mer nahmurilsya. N-da, etot gipnotizer... Lozhka degtyu!..
Ladno, reshim vopros!
     On otpravilsya iskat' svoego chrezmerno talantlivogo pomoshchnika.


    x x x


     Edva  mer  otoshel,  dver'  sobora  snova  byla otperta,  vnesli  ohapki
hvorosta,  zatopili pechi. Kogda g-n |steffan  probudilsya,  ego  pogruzili  v
general'skuyu pohodnuyu  vannu,  napolnennuyu  vodoj  tochno takoj  temperatury,
kakuyu on predpochital;  otmyv, vynuli iz vody, zavernuli v mohnatuyu prostynyu,
dali obsohnut', i vrach zanovo obrabotal stigmy.
     ZHyustip  unasledoval  ostyvshuyu  vodu,  vylez zhe  iz  vanny  i  vytiralsya
samostoyatel'no.
     Zatem ih nakormili - aptekarya s lozhechki -  velikolepnym  obedom, tajnyj
agent  dovol'stvovalsya holodnymi  zakuskami,  pravda zato  iz  general'skogo
holodil'nika. On eto ponyal. Predprinyatye g-nom merom  akcii i operacii  byli
ZHyustipu nebezyzvestny.  Vnimanie ego privlekala  podrobnost',  kotoroj nikto
drugoj ne mog zametit', tem bolee ponyat' ee znachenie. Nikto  ne  begal zvat'
vracha i sanitarov - te sami yavilis'. Tochno to zhe bylo s hvorostom, s pechami,
s vannoj,  s edoj: vse, chto g-nu |steffanu pozhelaetsya, dostavlyalos'  raznymi
lyud'mi. On sebe vozlezhival posredi altarya, tri presvyatyh obormota stoyali tam
na kolenkah i blagogovejno na nego pyalilis', no tem ne menee!..
     Konechno,  g-n mer  umudrilsya  zahvatit'  absolyutnuyu  vlast',  kakoj  ne
obladali koroli.  No  v mantii,  -  cvetisto podumal  g-n ZHyustip, -  imeetsya
premahon'kaya dyrka: pod nosom vlastitelya nekie lyudi molcha  rasporyazhayutsya kak
eyu  poddanymi,  tak  i  dragocennymi   pripasami,  kotorye  on,  razumeetsya,
priderzhivaet lichno dlya sebya, ne  sobirayas'  delit'sya ni s kem,  tem bolee  s
ZHyustipom i |steffanom!
     Mer dolzhen byl ukazat' kazhdomu rabotayushchemu eyu mesto i ob座asnit' zadachu,
vsyakij  raz  cherez  posredstvo  neznakomca,  vremeni  uhodit  ujma.  |tim zhe
kolenopreklonennym dovol'no ulovit' zhelanie aptekarya,  edva ono shevel'netsya.
Ih molchalivyj prikaz budet srazu ispolnen - lovko, sporo, besshumno.
     Vyvod?  A vyvod takoj, chto bez |steffana,  k sozhaleniyu, ne obojtis' Kak
by ob座asnit' emu podelikatnee?..
     - Gospodin |steffan, - nachal on, vse predvaritel'no obdumav, - ya hochu s
vami posovetovat'sya: vozmozhno li eto, s medicinskoj tochki zreniya...
     -  Slushayu  vas, drug moj, - slabym  golosom otozvalsya  g-n  |steffan iz
carskih vrat. - Vnemlyu! - popravilsya on, pokosivshis' na svyatyh poslancev.
     - Mozhet, po-vashemu, chelovek - nu,  dopustim, iz-za sotryaseniya  mozga! -
nachat'  slyshat'  chuzhie mysli.., ne  vseh,  nekotoryh lyudej?  -  s naigrannym
smushcheniem progovoril ZHyustip. - Inogda?..
     - Zamanchivoe kachestvo, moj drug!  Vy hotite skazat', chto obnaruzhili ego
v  sebe?  -  veroyatno,  iz-za  bit'ya  g-nu  |steffanu  i  vpryam'  dobavilos'
pronicatel'nosti. - Kogda zhe?
     - Nu, primerno togda, - skazal ZHyustpp, pritvoryayas', budto vspominaet, -
kogda my s vami lezhali na zemle...
     - ..pokrytye ranami, - podskazal g-n |steffan.
     - ..i k nam, - prodolzhal ZHyustip, - podoshli eti troe...
     - ..pravednyh muzhej, - podskazal g-n |steffan - Snachala ya  podumal, chto
u menya bred, - lgal ZHyustip dal'she.
     "|to sejchas u  tebya bred, - podumal g-n |steffan. - S psihami nado byt'
poostorozhnee!"  Hozyain apteki nichego ne pomnil o vizite neznakomca nakanune,
on ne uznaval v odnom Iz pravednyh muzhej togo samogo recipienta, kotoryj ego
slovno by obnyuhival v  tot vecher, on ne uspel prochitat' gazety, i dazhe sluhi
do  nego,  ob座atogo plamennym verouchitel'nym  poryvom,  no  doshli, a  potomu
privychnyj skepsis vzyal verh bez truda.. Vidno, zdorovo dostalos' bednyage  po
golove, esli uzh  on pones takuyu ahineyu. Po golove - eto voobshche ochen' vredno,
osobenno s  neprivychki. A mozhet byt', etot ZHyustip ego razygryvaet? Ego, g-na
|steffana, pred  koim  emu, sobstvenno,  sledovalo  by  rasprostit'sya nic  i
vymalivat' dozvoleniya oblobyzat' bashmak! V takom ved' sluchae mozhno primenit'
i sankcii! -  g-n |steffan  obizhenno  i grozno zasopel. -  Sama  zhizn' etogo
nichtozhestva zavisit ot  vysokoj groznoj  voli  g-na  |steffana. Predtechi  ne
ochen' stesnyalis'. Neblagochestie dazhe dolzhno byt'  nakazano, sie ne proizvol,
no dolg. Stoit shevel'nut' pal'cem.., no vdrug eto vse-taki sumasshedshij? Dolg
medika . Gm... "Psih ili ne psih? Vret ili ne vret? Kak by vyyasnit', chert..,
t'fu, prah ego  poberi!" I togda odin  iz pravednyh muzhej, predvaritel'no ne
tknuvshis' ob pol lbom, progovoril.
     - Lukavyj  tvoj sluga ne  lzhet,  vladyko! On slyshit!.. Proroki  vo  vse
vremena opasalis' tajnoj policii -  ne bez  prichin.  G-n |steffan  vnutrenne
s容zhilsya.
     -  Gospodin  ZHyustip, - proiznes  on vibriruyushchim golosom,  -  vas  etomu
nauchili  na sluzhbe? Priznajtes', kakie  uzh mezhdu nami sekrety!  Moi mysli vy
tozhe slyshite?
     - N-net!.. -  pomedliv, risknul otvetit' g-n  ZHyustip. Aptekar' vzglyanul
na pravednogo muzha. Tot skazal:
     - On lzhet, vladyko! |to ne vsya ego lozh', on nash vrag i sopernik.  Kogda
tajnaya policiya pronyuhala pro  okkul'tnyj otdel, ona  organizovala svoj takoj
zhe. |tot shtafirka,  - on ukazal na  ZHyustipa, - ih edinstvennyj recipient, no
zlovrednyj. On  tajno podslushival nashih induktorov  shel po nashim sledam, kak
shakal, vse vynyuhal, sorval  nam operaciyu v  gostinice, prikazal  pristrelit'
doktora Daugentalya, vasheyu Vysokochtimogo Druga, tol'ko chtoby nas operedit'  v
poiskah,  chtoby vysluzhit'sya  i  vozvysit'  svoe  vedomstvo.  Iz-za  nego  my
ostalis' v bede: bez  nachal'nika. Esli hochesh', prikazhi nakazat' ego, nadezhda
i zastupnik.
     |ta mehanicheski proiznesennaya rech', soderzhavshaya tem ne menee vse otvety
na  vse  voprosy,  kotorye  tol'ko uspevali shevel'nut'sya  v  golove  u  g-na
|steffana, proizvel? sil'noe vpechatlenie...
     -  Prostite  menya,  gospodin  |steffan,  -  smirenno  skazal ZHyustip.  -
Nakazat' menya vy uspeete, esli zahochetsya  No, dolzhen vam skazat', sejchas nam
ne do ssor. Vozniklo polozhenie, opasnoe dlya nas vseh.
     - CHto vy imeete v vidu? - kislo osvedomilsya g-n |steffan.
     - Porassprosite-ka  vashih  apostolov.  Oni pravy: ya -  recipient  i, po
sravneniyu s nimi, slabovatyj... No zamysly gospodina mera, kak  oni do  menya
dohodyat, mne ochen' ne nravyatsya!
     G-n |steffan dazhe podprygnul na svoem lozhe.
     - Kak?! |tot prohodimec?..
     - Da, - skazal ZHyustip, - on samyj! Ne hotite li vy pred座avit' emu schet?
     I on prinyalsya izlagat' plan, sozrevshij za to vremya, poka ZHyustip valyalsya
na  svoej  podstilke  Po ego mneniyu,  sledovalo uzhe i potoropit'sya: mer ved'
tozhe byl daleko ne durak!


    x x x


     Mer  razyskal, nakonec, okkul'tista,  so smutnoj ulybkoj greyushchegosya  na
solnyshke.
     - CHto vy tut delaete, chert vas poberi?
     - Vy zhe znaete, gospodin mer, ya...
     - Vse znayu, - zagremel mer, - no ne mogu ponyat', pochemu  ya odin za vseh
dolzhen trudit'sya! V rekognoscirovke, naprimer, pochemu vy ne uchastvovali? YA s
moej-to komplekciej uspel tut  vse izlazit' vdol' i poperek! Mozhete  hotya by
ob座asnit',  kuda  devalsya  rukovodimyj mnoyu gorod  -  podobnye  proisshestviya
vse-taki bol'she po vashej chasti.
     - Net, gospodin mer, - zasopel opyat' okkul'tist. - Horoshemu  recipientu
mozhet koe o  chem skazat' dazhe okruzhayushchaya sreda, no Dlya  menya, kak i dlya vas,
zagadka...
     - Ladno, zagadki my ostavim na potom.  YA privyk schitat'sya s  faktami, a
kakovy fakty: geograficheski zdes' territoriya goroda, - on povel  vokrug sebya
rukoyu, -  no  na  dele  my  imeem  razvaliny  neizvestnogo  proishozhdeniya  i
davnosti,  k ispol'zovaniyu,  v obshchem, ne prigodnye,  v  prilichnom  sostoyanii
tol'ko  cerkov',  da i  na nee  nado  eshche  vnutri poglyadet'... Gm,  ya  gotov
dopustit' dazhe, chto eto  razvalilsya i zaros  lesom  sobstvennyj nash  gorod -
opyat' kakie-nibud' shtuchki  togo professora, - prodolzhal on vsluh razmyshlyat',
-  no  etomu  protivorechit  topografiya,  -   mer   ukazal  na  vysokij  holm
piramidal'noj ili, byt'  mozhet,  konicheskoj formy,  -  v  nashih okrestnostyah
nichego podobnogo ne  byvalo!  I  reka - nu,  skazhite na  milost'... Gm-gm...
Koroche, my chudom okazalis' gde-to chert ego znaet gde, a esli chudo est' fakt,
iz nego  sleduet  izvlech' pol'zu obshchestvu. Vy zhe, dorogoj  moj, raz容lis' na
federal'nyh  harchah i mankiruete!  Ponimayu, ustali,  no mne-to trudnee,  chem
vam, i namnogo! Poprobujte rukovodit' etoj publikoj, kogda oni tebya ne vidyat
i ne slyshat. Ni odno ukazanie, ne dohodit bez perevodchika - bez vas, a vy...
- On mahnul beznadezhno rukoj. - Horoshen'koe del'ce!
     - Gorlo!.. - prosipel gipnotizer.
     Mer, slovno spohvativshis', mgnovenno peremenil ton.
     - V samom  dele!..  -  provorchal  on. - Vy  uzh  izvinite: zahlopotalsya,
razgoryachilsya!..  |kaya beda!  - On pomog podnyat'sya, vzyal pod lokot', povel. -
Sejchas  pridumaem  naschet! podhodyashchego pomeshcheniya,  ulozhim  vas v  postel'ku,
dobudem  lekarstvo, vrachi  u  nas  imeyutsya!.. My vas zhivehon'ko postavim  na
nogi, ne bespokojtes'!
     Okkul'tist raskis ot etakoj zaboty.
     - U menya golosa net... - prosipel on. - Noch'yu prostudilsya...
     -  Da,  - skazal  mer ozabochenno.  - Bez  gorlyshka vashego nam  truba!..
Nesvoevremenno, golubchik, vybyvaete iz stroya!.. Kak zhe mne bez  vas?.. Gm...
Gm...  Gm! Ne naberetes' li  silenki  porabotat'  eshche bukval'no minutu? I  -
polnyj pokoj vplot' do vyzdorovleniya, a?
     - Razbudit' nado? - prosipel gipnotizer, ukazyvaya na  rabotayushchih vokrug
lyudej.
     - Mozhno, -  uklonchivo  proiznes mer. - No  net:  im  zhe stol'ko vsyakogo
pridetsya predvaritel'no vnushit', inache, sami ponimaete, bezobraziya,  panika,
bespochvennye  pretenzii.  Doberutsya  do  vashih generalov  -  gde  vy tam  ih
izolirovali!   Net!  Do  okonchatel'nogo   vyyasneniya  obstanovki  ne   schitayu
vozmozhnym. Vy so mnoj soglasny?
     - Vpolne!..
     "Eshche by ty ne byl soglasen!" - podumal mer. I prodolzhal:
     -  Ne  ponimayu, kak  my  s vami srazu ne dodumalis'! Davajte-ka soberem
publiku,  da i vnushite im,  chtoby oni slushalis' i menya, kak  vas do sih por,
vot i vse! Raboty kapel'ka, ne  nadorvetes', zato potom bolejte  na zdorov'e
skol'ko vzdumaetsya! As'?
     U osharashennogo gipnotizera ot volneniya nenadolgo prorvalsya golos:
     - Gospodin mer, vy hotite  vytolknut' menya iz dela, - puskaya cherez slog
petuha progovoril on, - posle togo, kak ya dlya vas dobilsya vlasti?..
     - Horosha  vlast'!  -  voskliknul mer.  - Po mne  uzh  luchshe nikakoj, chem
takaya! Budite ih,  delajte  chto ugodno, ya otkazyvayus'! O sebe pozabotit'sya ya
sumeyu. A vy i vse ostal'nye - kak znaete! Vse.
     On povernulsya, chtoby ujti. Gipnotizer vcepilsya v rukav.
     - Gospodin mer!.. - propishchal on.  - Ne nado!.. Sozvat' vseh  ko mne!  -
velel on tem, kto okazalsya blizko. Nesmotrya na izmenivshijsya tembr, golos ego
byl uznan i prikaz stal ispolnyat'sya.
     - Tak-to luchshe! - blagodushno  skazal mer. - Zrya  pugalis', nikto vas ne
vypihnet, ugovor v sile! Razbudite kogo ugodno ili  tak sprosite, vsyakij vam
skazhet: dlya svoih sluzhashchih ya  otec i mat'. Vas cenyu vysoko kak specialista .
Vse u nas s vami v poryadke!
     -  Nuzhen induktor! -  pochti  odnim  dyhaniem  soobshchil  neznakomec -  Ne
uslyshat!..
     Dejstvitel'no, chereschur pylko vyrazhennyj protest  ostavil ego vovse bez
golosa. Mer skoree dogadalsya, chem uslyshal.
     -  Nu, i v chem  delo? -  otozvalsya on. - Doremyu vam, kazhetsya, podhodit?
Berite ego!
     I  kogda oni byli  snova okruzheny  tolpoj  pokornyh  mstitel'nyh lyudej,
vozle  dochista  vybritogo loshadinogo cherepa  gipnotizera i reden'koj makushki
g-na mera krasovalas' bethovenovskaya shevelyura kapel'mejstera,  uzhe nauchennoyu
budushchej  ego  roli. Vybor  kazalsya  udachen:  tol'ko Doremlyu s ego  tonchajshim
sluhom  mog  legko  razlichit'  to,  chto siplo  nasvistal  emu  v uho  bednyj
gipnotizer.
     - Nachali! - hlopnuv v ladoshi, rasporyadilsya g-n mer.
     - Do sih por, gospoda, -  zasvistel gipnotizer, - vy podchinyalis' tol'ko
mne, teper'...
     -  ..teper' vy  budete podchinyat'sya tol'ko  gospodinu meru!  -  gromko i
tverdo podskazal g-n mer. Gipnotizer v yarosti obernulsya k nemu.
     -  No...  -  Ot moih sluzhashchih ya  trebuyu besprekoslovnogo povinoveniya! -
zayavil g-n mer i, vytashchiv pistolet, zabotlivo ego oglyadel.
     - Teper', - proshipel gipnotizer, - vy budete podchinyat'sya tol'ko...
     - ..gospodinu |steffanu! - horom zavopila tolpa  - I  nyne, i prisno, i
vo veki vekov! Ave, gospodine |steffane!..
     Opustivshis' na koleni, oni zapeli  "Gloriyu"... Ot neozhidannosti g-n mer
edva ne spustil kurok, no uspel odumat'sya.
     -  CH'i eto shtuchki?  - prokrichal on v uho gipnotizeru - Moi pomoshchniki! -
bezzvuchno otvechal tot, melko drozha. - Kakoj koshmar: oni peremetnulis'!..
     - Sdelajte hot' chto-nibud'! ZHivee!
     Sobesednik ukazal na gorlo. Da bud' on  dazhe v golose, ego vse ravno by
nikto  ne uslyshal skvoz'  rev desyati  tysyach horosho  otdohnuvshih vostorzhennyh
glotok.
     G-n  ZHyustip chrezvychajno effektno vzorval svoyu minu  Ne prekrashchaya peniya,
tolpa podnyalas' s kolen i potekla k soboru, belevshemu nad kustami. G-na mera
po-prezhnemu  nikto  ne  zamechal,  tol'ko  eto  bylo  teper'  emu  na   ruku.
Gipnotizer,  derzhas' za svoe gorlo  i vorovato oglyadyvayas', otoshel,  a zatem
podalsya v kustiki. Vot i krysolov  vostrit lyzhi. Igra,  konechno,  proigrana.
Tol'ko  ne  slishkom  li mnogo postavleno bylo na  kartu? V podobnyh  sluchayah
schastlivcu  sleduet  byt' krajne  ostorozhnym,  inoj  pobezhdennyj  ne  stanet
mindal'nichat'! "Tak-tak!..  -  razmyshlyal on,  prishchuryas' na  cerkov'. -  Vot,
stalo byt', gde vy  prigrelis'! Klassnaya podnozhka, rebyata, otvet za mnoj!  -
Tut  on spohvatilsya. - Ah, moj  milyj Avgustin, Avgustin!.." No,  kak vidno,
ego mysli proslushivalis' osobo vnimatel'no...
     - Hvatajte nechestivca! - zaoralo desyat' tysyach glotok.
     "Tolkovo!  - podumal G-n mer. - Net, tut  ne |steffanom pahnet,  tut..,
ah, moj milyj Avgustin!.." - Zachem zhe tak grubo? - krichal on, uvertyvayas' ot
hvatayushchih ego ruk. - Gospoda, gospoda, ne zabyvajtes'!
     Ego nikto ne slushal. On byl  shvachen, obezoruzhen, tolpa podtashchila ego k
samoj stene sobora i prizhala k nej, potnogo, zadyhayushchegosya...
     Pozdnee  sam  g-n mer ne mog  vspomnit'  v podrobnostyah,  kak sluchilos'
ostal'noe, ob座asnyal eto sebe  vspyshkoj otchayaniya.  Okruzhayushchie zhe byli slishkom
medlitel'ny, vot v chem ves' sekret!..
     On  uhvatilsya za  plechi bliz  stoyashchih.  Podoshvy  s  muchitel'nym  trudom
otorvalis' ot zemli, snova  ochutilas' nad tolpoj. Pomnit,  chto otsyuda uvidel
nachal'nika okkul'tnogo otdela. Tot ostavalsya v bezopasnosti, i, dolzhno byt',
ego bednoe gorlo prodolzhalo bolet', potomu chto ne vmeshivalsya.
     Drygaya nogami, kak nasekomoe, zhiv'em nadetoe na bulavku, g-n mer, sopya,
vtisnul kulaki v  plechi gonitelej, napryag  vse sily. Pokazalos', chto  nizhnyaya
chast' tulovishcha otorvalas'. Odnako vskore i ona okazalas' nad tolpoj vsya, bez
iz座atiya. A v ruke u g-na mera byla granata,  priceplennaya s poyasa  odnogo iz
dryhnushchih desantnikov! Kak-to tak uzh poluchilos', zaodno!..
     G-n mer kogda-to prohodil  sootvetstvuyushchee obuchenie. Stoya  na  plechah -
ili dazhe  na golovah,  gde tut vspomnit'!  -  i ni sekundy ne promedliv,  on
shvyrnul granatu skvoz' pyl'nyj vitrazh, zazhal ushi...
     "Gloriya"  umolkla,  no i  "Rekviem"  pochemu-to ne zazvuchal  Tolpa snova
ocepenela v nepodvizhnosti...
     Mer  podoshel k dveri,  raspahnutoj vzryvom,  zaglyanul. Vnutri vse  bylo
smeteno  nachisto. Obrushilsya  ikonostas l perekrytiya.  Nichto ne shevel'nulos'.
Veroyatno, oblomki i  medlenno osedayushchaya  izvestkovaya pyl' pogrebli ih tela .
Mer zamorgal.
     - Uspokoj, gospodi, ego dushu! - skazal on i, povernuvshis' k kustikam, v
kotoryh  skrylsya  okkul'tist,  kriknul. -  |j,  vernite mne platok!  Bednyaga
|steffan!.. Kto by mog podumat', chto pridetsya ego oplakivat'?
     Okkul'tist  iz  kustikov, odnako,  ne  otozvalsya,  poetomu  oplakivanie
prishlos' otlozhit'. ZHivot, chto li, shvatilo u pomoshchnichka - chego on zastryal?
     - |j, gospodin nachal'nik okkul'tnogo otdela! Nikakogo otzvuka! Stop, ne
on  li  mel'knul tam, v otdalenii? Tochno, on  samyj, kanal'ya! Dezertirstvo u
nego  v  krovi!  A  bez  nego  nikak  nel'zya!..  Neuzheli nikak? Gm-Gm...  On
zastavlyal ved' Doremyu  translirovat' ukazaniya,  ne sreagiruet  li Doremyu  na
golos  mera, tem  bolee, chto pri nem reshen zhe  byl  vopros naschet togo, kogo
sleduet slushat'sya! Popytka ne pytka, a nu-ka:
     -  Doremyu,  peredajte:  razojtis'  po  rabochim  mestam!  Ukazanie  bylo
ispolneno!
     "Tak-ta-ak!" - podumal pro sebya g-n mer - i dovol'no zloveshche prozvuchala
v dushe ego eta neopredelennaya mysl'.
     - Marsh za mnoj, gospodin Doremyu! - skomandoval g-n mer.


    Glava 11


     Grohot  vzryva, oslablennyj rasstoyaniem, byl  vse  zhe uslyshan v glubine
chashchi.
     - CHto-to sluchilos'! - pronicatel'no zametil g-n syshchik.
     - Pokushenie na ubijstvo, - otvetil Damlo. U syshchika okruglilis' glaza.
     - Kakoj uzhas! - voskliknul on. - My, konechno, vernemsya?
     - I ne podumaem, - skazal Damlo. - Vse uzhe koncheno, a svidetelej net...
Zato, nahodyas'  zdes',  my  koe-chto  uvidim. Idemte, gospodin  syshchik, idemte
skorej!


    x x x


     Gromadnyj  holm  vysilsya   pryamo  pered  nimi   na  toj  storone  reki.
Neobyknovenno  izyashchnyj, legkij,  pryamoj kak strela metallicheskij  most vel k
ego podnozh'yu, gde chernel vhod v peshcheru... Syshchik ocepenel.
     - CHto eto znachit, gospodin Damlo? Ved' govorili-to o dikaryah...
     - Gde zhe on? -  bormotnul  Damlo, ozirayas'. -  Aga, vot on, na podhode,
razlyubeznyj!..
     Sredi kustov poyavilsya g-n nachal'nik okkul'tnogo otdela razvedupravleniya
- s goloj gryaznovatoj makushkoj,  svistya bol'nym gorlom. Boyazlivo  poproboval
nogoyu most na prochnost'.
     -  Smotrite, smotrite, gospodin Damlo!  -  zasheptal syshchik,  ukazyvaya na
kusty pozadi, otkuda poslyshalsya shoroh.
     - Znayu,  - ravnodushno  otvechal  Damlo,  -  i eshche koe-chto uvidite!  Vashi
perezhivaniya, gospodin syshchik, ne idut na pol'zu delu, ostav'te  hot' malen'ko
lyubopytstva pro zapas, ne to ego na glavnoe ne hvatit, a glavnoe - von tam!
     I on ukazal na peshcheru.
     CHto  zhe  takoe  moglo  v nej  nahodit'sya?  Konechno, most byl  priznakom
sushchestvovaniya civilizacii, tak chto naschet dikarej. T'fu, pri chem tut dikari?
- rasserdyas' na sebya, podumal syshchik  -  Vspominat' o kakih-to dikaryah, kogda
za kustami,  slovno ryadovoj  filer, pryachetsya  sam  g-n mer,  yavno vyslezhivaya
etogo okkul'tnika!
     Odnako  on ne znal  za Damlo  sklonnosti k preuvelicheniyam, tak  chto emu
snova  sdelalos'  ne  po  sebe  Syshchik  strashilsya  togo,  chto  predstoyalo,  i
strashilsya,  kak  uvidim,  ne naprasno  Beglyj gipnotizer  preodolel  most  v
neskol'ko  zayach'ih  skachkov,  oglyanulsya,  eshche raz pokazav  nablyudayushchim  svoi
vypuchennye glaza na pozelenevshem lichike, i skrylsya v peshchere.
     Podozhdav   rovno  stol'ko,   skol'ko  trebuetsya  po  pravilam  sysknogo
iskusstva, g-n mer bez malejshego  shoroha dvinulsya sledom Vozle nego, kopiruya
povadku  i dvizheniya, semenil g-n  Doremyu Syshchik pozavidoval etakoj chesti.  On
sam neodnokratno okazyval meru uslugi i gotov vpred' okazyvat', g-n mer  mog
by  vspomnit'   o   nem,  izbiraya  provozhatogo  dlya   takogo  dela,  k  chemu
diletantshchina!. On vspomnil, kak  g-n mer proshel skvoz'  nego,  ne zametiv, i
emu stalo obidno do slez, - tak  rasskazyval g-n syshchik pozdnee Damlo medlil,
chego-to eshche dozhidayas',  i dolgo zhdat' ne prishlos'  edva peshchera poglotila g-d
mera  i Doremyu, kak nad kustami  vozneslis'  nosilki  s g-nom |steffanom,  i
videl by nachal'nik okkul'tnogo otdela, kto  nes ih s velichajshej berezhnost'yu,
ne dopuskaya,  chtoby hot'  odna  kolyuchka  posmela  kosnut'sya  nastradavshegosya
puhlogo tela.
     Processiya peresekla most, no u vhoda v peshcheru vozniklo prepiratel'stvo,
g-n  |steffan zakapriznichal, nipochem  ne  zhelaya ochutit'sya poblizosti ot g-na
mera posle togo, chto nedavno proizoshlo. G-n ZHyustip mrachno zayavil: on v takom
sluchae  snimaet  s  sebya  vsyakuyu  otvetstvennost';  kratkij  etot  spor  byl
prekrashchen luchshim  iz recipientov  - Ty  prav, svyatoj  nash gospodin!  My sami
najdem  tebe mesto  poluchshe, a  etot tvoj  lzhivyj sluga puskaj,  esli hochet,
otpravlyaetsya hot' v preispodnyuyu!
     I nosilki svernuli vlevo - v zelenuyu chashchu na toj storone...
     - Nasha ochered'! - s uhmylkoj proiznes Damlo, stupaya na most.
     - Kuda ponesli |steffana? - sprosil syshchik, sgoraya ot lyuboznatel'nosti -
Uznaete vo blagovremenii, -  otvechal Damlo -  dazhe ne  bez  yumora - Nam-to s
vami trebuetsya syuda, - i serzhant ukazal na peshcheru.
     Oni  voshli  v  oblicovannyj kamnem tonnel'  Syshchik ispugalsya temnoty, no
Damlo   vklyuchil   elektricheskij   fonar',   i  pyatno   sveta   zaplyasalo  na
otpolirovannyh do  bleska  plitah pola. Bylo zdes' neobyknovenno chisto -  ni
pylinki!
     -  Udivlyayus', zachem gospodin mer hlopochet v razvalinah,  kogda  imeetsya
takoe  blagoustroennoe pomeshchenie? - skazal ostorozhno syshchik  - Temnovato,  no
dyshitsya  ochen' legko, hot' i pod  zemlej! YA na meste  administracii - Otkuda
emu bylo znat'? -  perebil Damlo - |tot brityj, kak ego, paskul'tnik uslyhal
ot  svoih. Kak ih, konduktorov, chto imeetsya  tut peshchera, podrobnostej emu ne
dolozhili,  on  i  pro  most  -  zametili?  - ponyatiya  ne  imeet,  tozhe  mne,
specsluzhba!  -  Damlo  fyrknul  - On  reshil  peshcheru  ispol'zovat'  kak  gm ,
izolyator, chto  li  I kak  ubezhishche na sluchaj chrezvychajnyh obstoyatel'stv,  dlya
sebya lichno Vot i ispol'zuet!..
     Syshchik podhihiknul - On ploho znaet gospodina mera!
     - Mozhet, eto gorazdo luchshe, chem znat' ego horosho,  - proiznes Damlo kak
to skvoz' zuby - Da, a chego my v temnote-to s vami brodim? Proshu!
     ZHestom priglasiv sputnika v shirokuyu dver', on shchelknul  vyklyuchatelem - i
pered  nimi, uhodya, kazhetsya,  v  beskonechnost',  zasverkali  steklom vitriny
torgovogo passazha!


    x x x


     Zdes' avtor vynuzhden ostanovit'sya, soznavaya svoyu bespomoshchnost' - dolzhen
li on prizvat' chitatelya byt' snishoditel'nym, nado  li ob座asnyat',  chto takoe
byli dlya  cheloveka  XX  stoletiya veshchi,  kotorye,  vozniknuv,  chtob  sluzhit',
sdelalis'  hozyaevami  dushi?  Ne preuvelichivaya  mozhno  zayavit', chto imushchestvo
stalo predmetom  religioznogo pokloneniya.  Smeshnee i pechal'nee vsego,  chto v
bol'shinstve eti revnostnye podvizhniki  kul'ta polagali sebya lishennymi voobshche
kakih  by  to  ni  bylo  verovanij, ne nahodya dostojnymi  sebya,  svoego veka
religii predkov, preziraya ih za naivnost' -  i v to zhe vremya ispoveduya nechto
bolee nizmennoe i primitivnoe, chem fetishizm pervobytnyh plemen.
     Oni ves'ma by udivilis', uslyhav, chto ih schitayut veruyushchimi,  nikto  ili
pochti nikto  ne priznal by sebya priverzhencem  podobnoj very,  i  vpryam' - ni
odin  ne  molilsya veshcham  ili na veshchi,  no  plamennaya mechta  o  nih zamenil l
molitvu,  v nee  vkladyvalos'  strasti nichut'  ne  men'she,  chem  v propoved'
Savonaroly,  ekstaz  priobreteniya  sdelalsya   liturgicheskim.  Pri   vsej  ee
prezrennosti,  eta  religiya  okazalas'  naibolee  rasprostranennoj  iz vseh,
kogda-libo  sushchestvovavshih  na  zemle,  i  samoj  neuyazvimoj  dlya  napadok -
gromoglasnye  protivniki  byvali  tozhe ne  bez  greha,  vlast' ee  okazalas'
takova, chto privela chelovechestvo na kraj gibeli.
     Predmetov  pokloneniya ne najti  teper' i  v muzeyah: nedolgovechnost'  ih
byla vazhnym principom  kul'ta.  |togo ne ponyat' bez primera;  vot smeshnejshij
paradoks:  v  razgare energeticheskogo krizisa,  posluzhivshego  rubezhom epohi,
schitalis'  vpolne estestvennymi prestizhnye soobrazheniya, diktovavshie  pokupku
novogo  avtomobilya,   -  i  avtomobil'  pokupalsya,   zatem,  edva  posluzhiv,
vybrasyvalsya  na   svalku,  trebuya,   takim   obrazom,  rashoda  energii  na
sobstvennoe izgotovlenie, na rabotu pressovochnoj  mashiny, plavil'noj pechi, v
to  vremya kak ego  izyskannyj  vladelec  drozhal po nocham pod vsemi odeyalami,
ekonomya na otoplenii, chtoby priobresti i skoro vykinut' novyj avtomobil'! Ne
bylo otrasli proizvodstva,  gde  energiya  ne tratilas'  by  podobnym obrazom
vpustuyu,   -  i  pri   ee   katastroficheskoj  nehvatke!  Mudrye   ekonomisty
podschityvali,  kakova   dolzhna   byt'  kratkost'   sroka  sluzhby,  dopustim,
elektricheskoj  lampochki  dlya  togo,  chtoby  proizvodstvo ukazannyh  lampochek
ostavalos'  vygodnym!  Veshchi  delalis'  skverno  special'no  dlya  togo,  chtob
nuzhdat'sya v skoroj zamene, - i vot na vozobnovlenie ih uhodila l'vinaya  dolya
energii.
     Inache,  kak ne  religioznoj  oduryo,  ne  ob座asnit' sebe  etu  vseobshchuyu
slepotu  pered  opasnost'yu bolee groznoj,  chem mirovaya termoyadernaya vojna, -
potomu  chto  takaya  opasnost' :  so  vremenem,  tiho  podkravshis', sdelalas'
sovershenno  uzha  neminuemoj.  CHem,  kak ne religioznym fanatizmom, ob座asnit'
yarostnuyu massovuyu  vrazhdebnost', proyavlennuyu k popytkam spasti chelovechestvo?
Istoriya proizvodstva  vechnyh  veshchej soderzhit imena neischislimyh vragov samoj
idei,  tragedii  zhertv,  zhitiya  muchenikov, opisaniya  ne  tol'ko  figural'nyh
batalij... Pobedil otnyud' ne  entuziazm,  no  surovaya neobhodimost', kotoraya
perestala byt' surovoj, pobediv. Na smenu toshnotvornomu konvejernomu remeslu
snova yavilos' iskusstvo, prishli svoi Praksiteli i CHellini, vmesto sostyazaniya
novejshih   marok  nachalas'  neskonchaemaya   olimpiada  shedevrov.  Razumeetsya,
babushkiny naryady dolzhny byt' ochen' uzh horoshi, chtoby ot nih ne otvorotilas' i
vnuchka! Vek bezumnogo rastochitel'stva - on zhe  vek  nishchenskogo  standarta  -
ushel v proshloe; obednevshee chelovechestvo sdelalos' gorazdo bogache. Gigantskij
podzemnyj  univermag ostalsya muzeem  etogo  inogo vremeni, takzhe kanuvshego v
nebytie, no vse-taki zasluzhivayushchego priznatel'nosti  i uvazheniya. CHego tol'ko
net  na ego  vitrinah - i vse, chto  tam  est', po-nastoyashchemu prekrasno, hotya
nikomu  uzhe  bol'she  ne nuzhno,  vse eto  sohranyaetsya  v polnoj  ispravnosti,
sposobno prosluzhit' mnogie  veka. Ne  budem opisyvat' to,  chto  mozhet svoimi
glazami  uvidet' lyuboj,  koli togo  pozhelaet, i pust'  chitatel'  sdelaet nam
odolzhenie,  sam   voobrazit  to,  chto  nikakomu  opisaniyu  ne,  poddaetsya  -
vpechatlenie, proizvedennoe zrelishchem na syshchika i Damlo!
     Syshchik,  pravda,  popytalsya ego  vyrazit':  emu prishlo v golovu, chto  on
popal v sekretnyj magazin dlya mul'timilliarderov!
     Damlo  nichego  ne  skazal. On  vybral  nebol'shoj,  pohozhij  na  lodochku
avtomobil'chik, uselsya  na siden'e i zhestom predlozhil  syshchiku  mesto ryadom  s
soboyu.
     - A chek? - sprosil robko syshchik. - Gde kassa?
     -  Ne  sochtite  menya samouverennym, - skazal Damlo, - no  vse eto dobro
nikomu bol'she ne prinadlezhit, my zavladeem avtomobilem besplatno!
     - No vse zhe, gospodin Damlo...
     - YA dejstvuyu v ramkah zakona. Somnevaetes' - idite peshkom.
     Pokolebavshis', syshchik zaprygnul v avtomobil'chik i tol'ko teper' zametil,
chto pered voditelem net  rulevogo kolesa... Kogda mashina  plavno tronulas' s
mesta, on v ispuge zazhmurilsya. Damlo tozhe nemnogo trusil, no ne podaval vidu
Avtomobil'  katilsya bukval'no  kuda  glaza  glyadyat -  eto  i  byl  sposob im
upravlyat'.  Povinuyas'  vzglyadu  voditsya,  on  mog  dazhe spustit'sya vniz  ili
podnyat'sya vverh po lestnice i razvernut'sya vokrug sobstvennoj osi - Damlo na
strah syshchiku s udovol'stviem prodelyval eti manipulyacii.
     Oni spuskalis' vse glubzhe pod  zemlyu, po vremenam Damlo ostanavlivalsya,
chtoby shchelknut' vyklyuchatelem,  zhivoj yarkij  svet  zalival  togda  teatral'nye
zaly,   sportivnye  ili   cirkovye  areny,   universitetskie   auditorii   -
chistehon'kie, no sovershenno pustye.
     - Gospodi! - prosheptal syshchik, teryaya schet etazham podzemnogo  neboskreba.
- Konechno, nichego pohozhego.., i vse-taki napominaet.., napominaet...
     - Mozhet byt', ne zrya  napominaet, - s uhmylkoj otvetit Damlo, ponyav bez
truda, chto syshchik imeet v vidu. Tam, gde on  ostanovil mashinu,  stoyala polnaya
nepronicaemaya temnota. - Nu,  vot my  i pribyli, pokonchim  s nashim malen'kim
del'cem... Vylezajte!
     Serzhant vklyuchil fonarik, osvetiv tol'ko stupen'ki lestnicy, ochen' uzkoj
i dovol'no  korotkoj.  Steny  s  bokov  ee  otlivali metallom bronevyh plit.
"Ubezhishche! - soobrazil syshchik. - Vidat', protivoatomnoe, dlya vazhnejshih person!
Poglyadim, kak  lyudi ustroilis'!"  Oni voshli, sudya po  ehu shagov,  v kakoe-to
prostornoe pomeshchenie, i Damlo srazu vyklyuchil fonarik.
     - Slyshite? - sprosil on.
     Otkuda-to poblizosti donosilos' to li  bul'kan'e,  to  li bormotanie...
Da,  eto  opredelenno   byl  chelovecheskij  golos,  on  tol'ko  zvuchal  ochen'
stranno!..
     Syshchika ohvatila otorop'.
     Damlo zatopal v temnoyu vpered, syshchik ostorozhno dvinulsya sledom. Fonarik
zazhegsya opyat', osvetil ch'i-to nogi v bashmakah, zatem uzkij luch pobezhal vyshe.
     - Oj!.. - slabo pisknul syshchik.
     Pered nim stoyal reporter, bezostanovochno bormocha v svoj mikrofon. On ne
videl prishedshih, hotya glaza ego  byli  otkryty i resnicy  kak-to mehanicheski
hlopali.
     - Gospodin zhurnalist!.. Gospodin zhurnalist, spite vy, chto li?!
     - Spit!  - s nasmeshkoj otvechal za reportera  Damlo. - I  on spit, i eshche
koe-kto! I chto kasaetsya do nas s vami...
     Luch  fonarika perebezhal na chelovecheskie figury, nahodivshiesya nepodaleku
ot g-na zhurnalista.
     Odnim iz etih dvoih, okamenevshih v besprobudnom sne, slovno statui, byl
serzhant Damlo! Drugim - sam g-n syshchik!
     I, uvidev eto, syshchik so stonom povalilsya na ruki Damlo...


    Glava 12


     - CHtoby etogo bol'she ne  bylo! - surovo  skazal Damlo Syshchiku, edva  tot
prishel  v  sebya,  - Vy  tut soznanie teryaete, a ya  iz-za etogo mogu poteryat'
den'gi! Bros'te zazhmurivat'sya, kogda vse ravno spite!
     V dushe Damlo kaznil sebya za to,  chto perestaralsya. Nado bylo,  konechno,
predupredit'.  No  kto  znal,  chto  on  takoj   chuvstvitel'nyj,  ohota  bylo
poglyadet', kakuyu rozhu skorchit!..
     - YA tochno splyu, gospodin Damlo? - osvedomilsya syshchik, s opaskoj otkryvaya
odin glaz. - I vy?..
     - Nu, - podtverdil Damlo. - I vidim sebya vo sne - spyashchih?
     - Doshlo!..
     -  |to  drugoe  delo...  Konechno,  vse  ravno  strashnovato,  a vse-taki
polegche...
     On otkryl i vtoroj glaz, dolgo s  dushevnym trepetom razglyadyval spyashchego
dvojnika  -  a  vprochem,  kak skazat',  kto komu  iz  nih  prihodilsya spyashchim
dvojnikom!.. On reshitel'no sebe  ne nravilsya. On  znal,  chto ne  krasavec, v
detstve eshche s etim primirilsya, no  vsegda nahodil v lice svoem Lukavstvo, um
i nekotoruyu tonkost'. Vyhodit, zerkalo obmanyvalo. Kakie uzh tam tonkosti!
     On pokrivilsya  -  i ten' etoj  brezglivoj grimaski proshla po obvisayushchim
skladkam  vostren'kogo  skvernogo lichika.  Stareem,  brat!  ZHizn' prozhita!..
Treugol'nyj rotik priotkrylsya,  obnazhiv stertye  nizhnie zuby.  Pochemu spyashchij
Damlo vse zhe ne nastol'ko protiven?
     No i Damlo byl ot sobstvennoj persony ne v vostorge.
     - Smotrite luchshe na sebya, nechego na menya-to pyalit'sya!  -  gnevno skazal
on. Malost' raskisshaya vo sne  fizionomiya ego  dvojnika prinyala bolee strogoe
vyrazhenie.
     Syshchik zahlopnul rot, mobilizoval vsyu svoyu volyu i muzhestvo. Ego dvojnik,
vidat',  tozhe  chto-to  tam mobilizoval.  On, prichmoknuv,  podzhal  vypyachennuyu
nizhnyuyu  gubku,   skladki  lica  lenivo   prinimali  svoj  obyknovennyj  vid.
Neperenosimoe zrelishche, no  kakoe-to  porochnoe lyubopytstvo ne pozvolyaet  glaz
otvesti!..
     - Kak naschet ugovora? - sprosil ugryumo Damlo.
     - Gospodin Damlo?..
     - Ish',  kakoj neponyatlivyj!  Budete  platit',  kogda prosnetes', ili zhe
nachnete erepenit'sya?
     - Slozhnaya  yuridicheskaya kolliziya, - zadumchivo proiznes syshchik.  - Znachit,
svoj sekret  vy  namereny prodat' mne  vo  sne.  |to mne tol'ko  snitsya! Gm,
sdelka, sovershennaya...
     - V zdravom ume i tverdoj pamyati! - napomnil Damlo.
     - Son snitsya mne,  - skazal  syshchik. - Pochemu zhe ya dolzhen budu zaplatit'
za nego vam?
     -  Inache vam prisnitsya, chto vy nichego ne kupili, - ob座asnil, uhmylyayas',
Damlo.
     - Gospodin  Damlo!  - ispuganno voskliknul syshchik.  -  Ved' ya  rassuzhdayu
tol'ko teoreticheski!
     -  Ne vyjdet, - skazal Damlo,  - sekret ne teoreticheskij,  a  nastoyashchij
Otkazhetes' - penyajte na sebya.
     - YA dal slovo, - skazal s zharom syshchik, - i nameren ego sderzhat'?
     -  To-to! - skazal Damlo.  - Zapomnite: mne  sejchas snitsya to zhe samoe.
Obmanete - my oba budem znat', chto vy obmanshchik.
     - Itak?.. - vkradchivo proiznes syshchik.
     - Derzhite, -  skazal Damlo, podavaya emu  svoyu  serebryanuyu ser'gu. Syshchik
povertel ee v nedoumenii. Pal'cy zashchekotalo On podnes ser'gu k uhu.
     - ..v nastoyashchuyu minutu nashi slavnye detektivy uzhe uspeli poladit' mezhdu
soboj  po  povodu  preslovutogo  sekreta.  Oni slushayut  reportazh.  Pol'zuyus'
sluchaem vyrazit' voshishchenie  lyudyam, nastol'ko predannym svoej professii, chto
dazhe v tom neimovernom polozhenii, v kotorom vse my ochutilis'...
     - Vot, tak i shparit!  - voshishchenno skazal  Damlo,  otbiraya ser'gu. - Ni
odnoj novosti ne propustil, ne sovral ni razu, kak i bylo emu predpisano!
     - Nu, a sekret?.. - molvil syshchik.
     -  Ne ponyali? Derzhite! - Damlo  sunul syshchiku papku, chto byla u nego pod
myshkoj.
     "G-n chastnyj  detektiv,  - prochital g-n  chastnyj detektiv, -  kak stalo
izvestno policii, vy napravilis' syuda v nadezhde, chto eto pomeshchenie  pustuet.
Vy namerevalis' tajno proniknut' v moj kabinet i, d'yavol vam v pechenku..." -
Gospodi, chto eto?!
     - Gazeta, - skazal Damlo. - |to zdeshnyaya, po moemu speczakazu,  dlya sna.
Ee-to mozhno ne smotret'. Listajte, tam, dal'she delo v Nurrange, dopodlinnoe!
     Syshchik zhadno  uglubilsya  v  chtenie  gazetnyh  vyrezok  Damlo svetil  emu
fonarikom.  V  podzemel'e  bylo tiho,  slyshalos' lish'  bormotanie reportera,
sovpadayushchee  so zvukami  v  ser'ge,  da  eshche kakoj-to  tihij,  rovnyj  shoroh
Nakonec, syshchik zahlopnul papku i ustavilsya pered soboj nepodvizhnym vzglyadom.
     - Vizhu, - dobrodushno skazal Damlo, - ponyali!
     - Ne veryu!.. -  prosheptal syshchik. - Zrya. Vot delo v Klinge. Razve tut ne
napisano, kto sper eti rubiny?
     - Ne vsyakij pojmet! Kak vam-to udaetsya?
     -  CHitajte  vse gazety  podryad  Procezhivajte!  Natknetes': vsegda  hot'
chto-nibud', da najdetsya! A ne nahoditsya, pojmajte  reporterishku,  dajte  emu
interv'yu,  zastav'te  shchelkoperov  porabotat',  uzh  oni  kak  nakinutsya  vsej
shajkoj... - On tol'ko rukoj  mahnul. - Nu, posle, samo soboj, vbegaesh', kogo
nado arestuesh'. ZHalovan'e otrabatyvat' polagaetsya.
     - Neuzheli vy sami dodumalis'? - vyrvalos' nevol'no u syshchika.
     - Vrat' ne budu: tut  gospodin Kogl' posluzhil mne  navodchikom |to kogda
Billendon ob座avilsya, v  tot samyj  raz,  mozhno skazat', osenilo. CHto  teper'
skazhete ob  oplate? - Syshchik bezmolvstvoval. - Pogromche, gospodin reporter! -
kriknul togda v temnotu Damlo. I golos reportera probubnil vnyatno:
     - Gospodin syshchik dumaet, chto vse emu soobshchennoe, strogo govorya, nikakoj
ne sekret. CHastichno on  prav.  Serzhant Damlo tozhe  eshche  ne dogadyvaetsya, chto
po-nastoyashchemu  sekret  zaklyuchaetsya  v  tom  pozhelanii,  kotoroe  on  izlozhil
kogda-to v chastnoj besede notariusu Koglyu. Vse pozhelaniya byli, kak izvestno,
ispolneny, za isklyucheniem teh, chto ispolnyayutsya  v nastoyashchee vremya. Pozhelanie
serzhanta Damlo...
     - Ubav'te zvuk! - kriknul Damlo.
     Reporter  snova  zabubnil  nevnyatno.   Damlo  slushal  ego   odin  cherez
posredstvo ser'gi, poteya ot izumleniya. I, doslushav, skazal:
     - Tak-tak!.. Oplata, mozhno schitat', garantirovana!
     Esli bez pozhelaniya sekret nedejstvitelen... - nachal syshchik.
     - Tem  bolee! Pozhelanie moe, mogu  vam prodat'  i ego. Nayavu, vot v chem
shtuka!  Oformim  notarial'nym  poryadkom,  ne  otvertites'. Gospodin Kogl' ne
stanet vozrazhat'.
     Dusha syshchika yarostno vozlikovala. Nikakih bol'she somnenij: on  naslednik
slavy  Damlo, zhar-ptica pojmana,  on  stanet izvesten,  glyadish',  i  v samom
Noodorte, a to  ya dalee, uchityvaya uroven' razvitiya intellekta... No kakoj-to
chervyachok prodolzhal ego tochit'?..
     - Pochemu vy reshilis'.., zahoteli izbavit'sya? -  sprosil on, porazmysliv
i nabravshis' hrabrosti.
     -  Potomu,  gospodin  syshchik, - ugryumo skazal Damlo, -  chto  mne vse eto
obrydlo! Zavtra zakonchu poslednee delo, - on pozvenel naruchnikami v karmane,
- i na pokoj, nu vas vseh!
     - Na pensiyu vam eshche rano!
     - Kakaya  pensiya!  -  on  sunul syshchiku pod  nos ob座avleniya o nagradah za
poimku  Daugentalya. - |to  u menya, schitajte, v  karmane.  Bol'she  ochkar'  ne
ujdet. YA-to znayu, gde on!
     - Vy  stanete  samym  bogatym  chelovekom v gorode!  - skazal syshchik,  ne
skryvaya zavisti, naprotiv, vystavlyaya ee napokaz, chtoby pol'stit'.
     - V gorode? -  Damlo dazhe zahohotal. - Vy chto,  ne vidali ego razvalin?
Nu-nu, ne blednejte,  ne padajte, ya vam ne nyan'ka.  I ne sprashivajte, sam ne
ponimayu, chto sluchilos' ne moego uma delo!.. Samym bogatym ya, gospodin syshchik,
ne stanu.  Est' odin  pobogache,  zavtra  on obedneet!  -  on  opyat'  zvyaknul
naruchnikami. -  I eshche odin  - vot eto  bogach  tak  bogach!  YA  vam ego sejchas
pokazhu.   Zasvidetel'stvuete   zaodno   fakt   psihicheskogo   nasiliya!   Nu,
prigotovilis'?
     On  shchelknul vyklyuchatelem.  YArkij svet  zalil prostornoe kazennogo  vida
pomeshchenie, gde  oni  nahodilis', i syshchik uvidel: krome  ih dvojnikov, zdes',
zanimaya  prohod  mezhdu  metallicheskimi  stellazhami,   sherengoyu  stoyali  chiny
genshtaba i predstaviteli soyuznogo komandovaniya  - eto ih dyhanie on prinimal
za shoroh!
     - Tot von spit krepche vseh, -  skazal Damlo, kivnuv tuda, gde bditel'no
i  hmuro  pochival  nachal'nik  razvedka  po  sosedstvu  s  artel'yu lesorubov,
izolirovannoj zaodno - Iz-za nego vseh bylo prikazano  upryatat'  poglubzhe! A
von vash bogach!
     - Gospodin bulochnik?! Ne mozhet byt'!
     -  Poglyadite,  chto  on  obnimaet!  Spyashchij  g-n  bulochnik  obnimalsya  so
stellazhom.  Damlo pochti  sochuvstvenno  nablyudal,  kak  syshchik,  rassmatrivaet
krasnovatye brusochki, zapolnyayushchie  polki stellazha, kak razevayutsya buravchatye
glazki  i  treugol'nyj  rotik...  Ves'  etot  podvalishche  byl  doverhu  nabit
chervonnym zolotom v slitkah.
     G-nu  bulochniku  snilos', budto on imi vladeet. G-nu syshchiku prisnilos',
budto  ego  nosik,  kak  vsegda  v  minuty  sil'nogo  volneniya,  pokryvaetsya
isparinoj.  On  ves' drozhal. Damlo  zhe  vslushivalsya  v  komarinyj  zvuk rechi
reportera,  kotoryj, soglasno  pozhelaniyu,  dokladyval Damlo  reshitel'no  obo
vsem, chto tomu hotelos' vyyasnit'. Lico serzhanta  stanovilos' vse surovee, on
bagrovel, pyhtel i, nakonec, vzorvalsya:
     -   Syshchik,  chto   za  naglost':  zloumyshlyat'  v  prisutstvii   nesushchego
policejskuyu sluzhbu  lica?!  Molchat'!  ZHal', posadit'  ne mogu! No  prouchit',
d'yavol by vas vzyal, prouchu! Budete znat' napered!
     On povernulsya i  vyshel. Syshchik onemel posredi zolotogo zapasa. On nichego
ne imel by protiv togo, chtoby zdes' i  ostat'sya, no bronevye plity prohoda s
zhutkim skrezhetom povernulis', obrazovav neprobivaemuyu stenu. Vdobavok, pogas
svet.
     - Gospodin Damlo! - vzvyl v temnote syshchik.
     V sushchnosti, podumal on,  nichego  emu ne ugrozhaet.  Nu,  spit, nu, vidit
nepriyatnyj son. I vse-taki zhutko, neperenosimo zhutko!..
     - Gospodin Damlo!..
     "Prosnut'sya by! - dumal syshchik v toske. - Prosnut'sya -  i vse! Ni zolota
ne nado, ni sekretov!" - Tak-to  luchshe  - poslyshalsya golos Damlo, neizvestno
otkuda zvuchashchij. - Bol'she ne svorachivajte s pravil'nogo puti.
     -  Gospodin Damlo!  - l'stivo  prokrichal syshchik. -  YA  na  vse soglasen,
otkrojte!
     -  CHego  ponaprasnu  nadryvat'sya?  -  lenivo  otvetil  Damlo.  -  Idite
naskvoz'!
     - Kak?! |to vozmozhno?
     Ho  vspomniv, chto on  proshel  uzhe odnazhdy - skvoz' samogo g-na mera!  -
syshchik kinulsya k stene.  Bronevaya plita okazalas' besplotnej tumana: tam  vse
zhe syrost' oshchushchaetsya, tut - nichego. Pri  svete plafonov uvidel  stoyavshego na
stupen'kah Damlo, dazhe ego uhmylku i dubinku uvidel s radost'yu!
     - CHto? -  skazal Damlo.  - Strahu-to naterpelis'? |to  vam budet  urok!
Zajmite mesto v mashine. YA dolzhen sovershit' ob容zd uchastka.
     - Zachem zhe, esli vam bez togo obo vsem dokladyvayut? - syshchik pochtitel'no
ukazal na ser'gu.
     - Luchshe odin raz uvidet', chem sto raz  uslyshat', - oshetstvoval Damlo. -
I, kak stalo izvestno policii, etot nash gospodin mer koe-chto zatevaet!
     Kogda  oni,  pokinuv  podzemel'e,  ochutilis' snova na  vol'nom vozduhe,
otkuda-to  sverhu,  so  sklona holma,  kotoryj,  po blizhajshem  rassmotrenii,
okazalsya vovse ne holmom, donesya gromkij sobachij laj - eto layal K'erk.


    Glava 13


     Tam, naverhu,  siyali skvoz' listvu  okna, za zhivymi izgorodyami  zveneli
fontany i zhurchali ruch'i...
     Snizu vsego etogo bylo  ne vidat'. Tol'ko ravnomernoe cheredovanie polos
rastitel'nosti  na  sklonah   dalo  Reyu  povod   predpolozhit'  iskusstvennoe
proishozhdenie holma, a most i tonnel' podtverdili dogadku.
     V  tonnel'  oni  s Mariannoj tol'ko zaglyanuli.  Raschishchennaya, posypannaya
krasnym  graviem  tropinka   povela  ih  cherez  dikuyu  chashchu  nizhnego  yarusa,
opoyasyvavshego podoshvu holma.  Zatem oni uvideli  dom, a na izryadnom udalenii
drugoj...
     Doma   pryatalis'  v  glubine  sadov,   vydavaya   sebya  to  belokamennoj
kolonnadoj, to pozlashchennoj krovleyu. Oni raspolagalis' dostatochno prihotlivo:
ne  bylo  i  nameka  na  ulicu,  ne bylo mostovoj  - ee  zamenyala vse ta  zhe
gravijnaya dorozhka. Ona-to i dokonala bednye lapy K'erka: pes edva kovylyal.
     -  Hvatit! - reshitel'no skazala  devchonka, uvidev na  kameshkah krovavye
sledy. - Ty kak hochesh', a ya postuchus'!
     Rej predpochel by  sperva povstrechat' kogo-nibud' iz mestnyh  zhitelej  i
vyyasnit',  gde, naprimer,  gostinica, kuda  udobno zajti.  No  poka  oni  ne
uvidali ni odnogo lica, ne uslyhali  ni odnogo golosa, pusta byla  tropinka,
pusty sady za ideal'no podstrizhennymi zhivymi izgorodyami, tol'ko yarkie myachiki
podprygivali koe-gde na vysokih struyah fontanov...
     Vozrazhat' on ne stal. Svernuli  na dorozhku, vedushchuyu k  odnomu iz domov,
nikogo  ne vstretiv ni v  sadu, ni vo dvore, podoshli k dveri, I tut Marianna
orobela,  vnezapno  pochuvstvovav sebya chem-to  vrode brodyachej  nishchenki! Dver'
byla reznaya,  massivnaya, krasnogo dereva, ruchka i  molotok  siyali  serebrom,
takovy zhe byli litye okonnye pereplety.
     - Rej!.. Oni nas v perednyuyu ne pustyat! Kto takoj tut zhivet, pochemu ya ih
ne znayu.
     Rej udaril molotkom  po  yasno  zazvuchavshej  mednoj  plastine,  i  dver'
otvorilas' sama.
     Oni  stupili  na  vors  kovra,  vysokij,  sputannyj, kak lesnaya  trava.
Poldyuzhiny  dverej velo iz prihozhej  v komnaty. V prostenkah viseli starinnye
kartiny v zolotyh ramah.
     - Hozyaeva! - zakrichala Marianna, vprochem, dovol'no robko.
     - Nikakogo otveta! - Gde hozyaeva, K'erk?
     - Pes skonfuzhenno pokovylyal, zaglyadyvaya poocheredno vo vse dveri.
     - On vse im perepachkaet, - skazal ozabochenno Rej.
     - Esli  oni zhmoty, papa  zaplatit im za uborku,  - otrezala Marianna. -
Gde oni, K'erk? Ishchi, potom budem lit'sya!
     No  K'erk, zavershiv krug i ne podav  nikakogo  signala, ulegsya u vhoda,
prinyalsya vylizyvat' podushechki ranenyh lap.
     - Poishchem togda sami! - reshitel'no skazala Marianna.
     Za pervoj dver'yu, kuda oni zaglyanuli,  okazalas', po-vidimomu,  kuhnya s
plitoj  neizvestnoj konstrukcii, s razdelochnym stolom i kuhonnymi  mashinami,
naznacheniya kotoryh  Rej ne  ugadyval. Po stenam  viseli skovorodki, doshchechki,
toporiki, nozhi raznyh form, sverkal mednyj taz dlya varen'ya. Nigde ni pylinki
i nikakogo zapaha. V shkafu edva slyshno gudel ventilyator.
     Marianna zaglyanula  v holodil'nuyu kameru  - tol'ko  prisvistnula. Polki
okazalis' pustehon'ki! Komnata ryadom byla stolovaya. Bol'shoj oval'nyj stol ob
odnoj kolonne-noge  zanimal ee  pochti  vsyu, ostavlyaya mesto tol'ko dlya dyuzhiny
kresel vokrug. Pered kazhdym kreslom na orehovoj stoleshnice byl viden uzor iz
bukovok, v centre stola temnelo krugloe otverstie.
     - Horoshij stol, zhalko - est' nechego! - so vzdohom bormotnula Marianna.
     Proshli  v  gostinuyu,  pochti  vovse  lishennuyu  mebeli,  koli  ne schitat'
neskol'kih  ochen'  nizen'kih stolikov, utopayushchih v  pushistom kovre,  kotoryj
zamenyal tut siden'ya.
     Po stolikam byli raskidany kakie-to kartonnye pryamougol'niki Kover  byl
cveta travy, pryamo iz nego rosli  pal'my - ne chahlye pal'mochki zimnih sadov,
a  moshchnye  derev'ya v  polnyj  svoj  rost,  so  zrelymi  plodami -  kokosami,
finikami, chem-to  eshche... V  vetvyah  limonnyh i  apel'sinovyh derev'ev  takzhe
zolotilis' plody.
     - Gospodi!.. - tol'ko i molvila Marianna. No, opomnivshis', dobavila:
     - Nikuda ya otsyuda ne ujdu - hot' rasstrelyajte!..
     Odnako  rasstrel ej  ne grozil:  nikogo ne bylo  i tug. Krome  chistoty,
sovershenno nemyslimoj, da vlazhnoj  zemli pod derev'yami,  nichto ne govorilo o
sushchestvovanii hozyaev Za sleduyushchej dver'yu okazalsya plavatel'nyj bassejn, a za
predposlednej  -  kladovaya.   Lyzhi   i  kon'ki,  svezhesmazannye  velosipedy,
plavatel'nye maski, akvalangi, sani, spinningi .
     - Idem naverh!  - skazala Marianna, uvidev za  poslednej dver'yu shirokuyu
lestnicu.
     Ves' vtoroj etazh  byl zanyat  bal'nym zalom - i tut tol'ko stali ponyatny
istinnye razmery etogo dvorca!
     -  ZHalko, tufli  hot'  bros'!  -  skazala Marianna, stupiv  na  parket.
Zazvuchala tihaya muzyka. Devchonka zakruzhilas'  v myatom porvannom plat'ishke, v
dranyh  stoptannyh  i  skosobochennyh  tufel'kah.  -  A ty?  - zakrichala ona,
udalyayas' No Rej ne  umel i ne hotel umet' tancevat'.  On ostalsya na  meste i
sledil  za neyu,  nasupyas'. CHto za zvuki: ved' eto zhe nastoyashchij orkestr,  bez
vsyakoj  tehnicheskoj  primesi,  uzh  tut-to ego  ne  obmanesh'! Gde mozhet  byt'
spryatana dobraya sotnya muzykantov? Nu i domik!
     -  ZHivee!  -  zakrichala  Marianna nevidimomu orkestru - i  tot poslushno
naddal: v  odin mig izmenilas'  melodiya, ritm sdelalsya beshenym,  zvuki pochti
oglushali  CHto  zh,  luchshij, pozhaluj,  sposob  vyzvat'  hozyaev, esli dazhe  oni
gluhovaty-ot  groma  ves' dom zahodil hodunom. Rej  oshchushchal vibraciyu parketa,
zhdal,  chto kto-nibud', nakonec, poyavitsya  na lestnice. Vmesto  etogo  sverhu
posypalis'  lepestki,  Marianna  pochti skrylas' v ih  vihre, dozhde, v zapahe
svezhesrezannyh roz!  Melodiya  nedoumenno  zamedlilas'  , spotknulas'  raz..,
dva.., zagremela pushche  prezhnego, potom  zazvuchala  tishe, no  sdelalas' takoj
podmyvayushche azartnoj, chto i Rej edva stoyal na meste.
     - Ostanovi menya! - zakrichala Marianna. - YA sama ne smogu!..


    x x x


     -  K'erk  ne  mozhet byt' vegetariancem!  - zayavila devchonka, kogda  oni
spustilis' snova vniz, v gostinuyu,  chtoby obsudit' svoe polozhenie. - My-to s
golodu  ne  propadem,  a on yabloki est' ne stanet! Pojdem k sosedyam, kupim u
nih chto-nibud'!
     Rej ne risknul predskazat',  chto  ekspediciya okazhetsya bespoleznoj Kogda
on vyvel  velosipedy na dorozhku, Marianna sunula emu v rot dol'ku ochishchennogo
eyu apel'sina, korku kinula nazem', i oni ukatili.
     Inye   doma-dvorcy   okazalis'   chut'  poskromnee  togo,   kotoryj   im
podvernulsya, drugie byli eshche bolee velikolepny - vplot' do antichnyh mramorov
v  sadah...  CHistota  povsyudu  neobyknovennaya,  no  povsyudu pustovali  polki
ogromnyh, prevoshodno rabotayushchih holodil'nikov.
     I  nigde  nikogo!.. |to  bylo  vse-taki strashnovato.  U  oboih  yavilos'
oshchushchenie, budto za nimi so vseh storon potihon'ku nablyudayut.
     Hotya  ni malejshego priznaka takogo  nablyudeniya  ne  zamechalos', dogadka
byla otchasti pravil'noj!..


    x x x


     -  Ts-s!..  -  proshipela  Marianna,  pervoj  zametivshaya  dvizhushchuyusya  po
mostovoj dovol'no strannuyu processiyu.
     Pripryatav velosipedy, oni yurknuli v pridorozhnye kusty.


    x x x


     -  Blagoslovenno  sie  poselenie!  -  proiznes  g-n |steffan  iz  svoih
nosilok, s lyubopytstvom vertya golovoyu  po storonam. - YA ubezhden,  chto  zdes'
soblyudaetsya zakon i poryadok!
     -  Gospodin |steffan, - ugryumo zagovoril ZHyustip,  tashchas'  pozadi, -  ne
smeyu  vas kritikovat' i vam ukazyvat', no ne mogli by  vy slegka uporyadochit'
svoi mysli?
     - CHto takoe? - s vazhnost'yu voprosil g-n |steffan.
     - Ne  zaryvali by,  - otvechal  ZHyustip, - chto lyubaya  mysl' transliruetsya
pryamikom v mozgi -  cherez posredstvo  etih pravednyh muzhej! Bros'te dumat' o
chem  sejchas  dumaete, inache vyzovete  nenuzhnuyu draku, pojte  luchshe pro  sebya
kakuyu-nibud' pesenku - vash mer v etih sluchayah "Avgustina"  poet,  vy zapojte
psalom!
     |steffan  so  strahom na  nego pokosilsya. Ni o chem nevozmozhno podumat',
chto   za   sushchestvovanie!..  Nesmotrya  na   vse   zaslugi  ZHyustipa,   osoboj
blagodarnosti  aptekar' ne  ispytyval. Mozhet, on  nachal  by  ee  ispytyvat',
okazhis'  etot  ZHyustip  gde-nibud'  podal'she!  Nu  net,  sejchas  on   pozarez
neobhodim. Vot uzh posle...
     Tut on pojmal na sebe zlobnyj vzglyad tajnogo agenta.
     ZHyustip pervym opustil glaza.
     -  Eshche  raz sovetuyu,  - gluho  progovoril  on, - zapojte  tam "Na rekah
Vavilonskih", chto li...
     -  Vot oni, svyazyval'shchiki, uznal? - shepotom skazala Marianna,  nablyudaya
processiyu skvoz' zhivuyu izgorod'.
     - Tishe!..
     Sotrudnik, zapryazhennyj v nosilki, zamedlil shag i povernul sonnoe lico v
tu storonu, gde pryatalis' rebyata. Nepodvizhnye glaza ustavilis' pryamo na nih.
     -  Vnesut  li,  nakonec,  menya  pod  kryshu?  - kaprizno  prostonal  g-n
|steffan,  so  smireniem  otkazyvayas'  ot  svoih prezhnih planov  i kosyas' na
ZHyustipa: sumeet li on ocenit'?..
     "ZHrat' zahotel", - ugryumo podumal ZHyustip.


    x x x


     Edva prorok i soprovozhdayushchie  ego  lica  skrylis' za dver'mi izbrannogo
imi  obitalishcha -  edakoj Al'gambry! - kak  Marianna i  Rej kraduchis'  vyveli
iz-za  izgorodi velosipedy  i pomchali  k sebe.  Marianna  na hodu izobretala
mest' yavivshimsya  nedrugam  i nichego stoyashchego pokuda ne  mogla pridumat', Rej
pomalkival.  Do  domu dobralis' bez  pomeh,  podkatili  k dveri po gravijnoj
dorozhke, no tol'ko Rej vzyalsya za ruchku, Marianna shepotom zakrichala:
     - Stoj!.. Ona lezhala vot zdes'... - devchonka ukazyvala na gravij.
     Korochka ot  s容dennogo  eyu  apel'sina  tainstvennym obrazom  ischezla  s
dorozhki. Kto-to  uspel pobyvat' tut! I teper', mozhet byt', pryachetsya  v dome,
gde oni ostavili odnogo bol'nogo psa!
     K'erka tak ili  inache sledovalo  vyruchat'. Marianna vynula  iz  sumochki
pistolet, Rej ostorozhno  otvoril  dver' - i pes  vyskochil  navstrechu, vysoko
podprygivaya   na   vseh   chetyreh   akkuratnejshim   i  iskusnejshim   obrazom
perebintovannyh lapah.
     A  na  parkete  bal'nogo  zala  ne  obnaruzhilos'  ni  edinogo  rozovogo
lepestka... I kuda-to ischez Zverenysh!
     - Rej, - skazala Marianna, - ya vse ponyala: v etom dome zhivut nevidimki!
My dolzhny byt' ochen' vezhlivy i ochen' ostorozhny. Oni, kazhetsya, dobrye, no kak
by  ih nechayanno ne  obidet' ili  ne zadet'! Esli my kuda-nibud' hotim vojti,
nado  stuchat'sya  i  sprashivat'sya!  Pora  zanyat'sya uzhinom,  tol'ko ya  snachala
iskupayus',  esli  ty  ne protiv:  bylo  tak zharko!  -  S  etimi  slovami ona
postuchalas' v dver', vedushchuyu k bassejnu, gromko sprosila:
     - Mozhno vojti?
     Rej ne  stal oprovergat' ee: gipoteza byla kak gipoteza, ne huzhe vsyakoj
drugoj, nevidimki tak nevidimki...
     On  izuchal kuhonnye prisposobleniya, kogda iz bassejna donessya otchayannyj
vopl'.  Rej  i  K'erk  vmeste  kinulis'  na  pomoshch'.  Marianna,  prikryvshis'
halatikom, vzvizgnula:
     - Ujdi!..  Net,  postoj!  -  ona  lovko  vlezla  v  halat. -  Rej, menya
obokrali!  - Marianna ukazala  na  shkaf. Rej zaglyanul  tuda. Sumka lezhala na
meste. On razvel rukami.
     - Oslep? Ni plat'ya, ni  bel'ya!  Podsunuli kakoj-to  halat i  vot eto! -
Ona,  vstryahnuv,  raspravila kakoj-to  belyj  balahon, goryachij,  kak  iz-pod
utyuga. Vidimo,  v  nego polagalos' vlezt' cherez prorez' i zatem natyanut'  na
sebya, kak chulok, ot  pyat do makushki. Kapyushon byl  prozrachen, odnako, kak vse
eto strannoe odeyanie, i on byl useyan melkimi oranzhevymi tochechkami...
     - Ne ponimayu, pochemu by tebe etogo ne nadet', - skazal Rej.
     - Eshche by ty ponimal! U menya bylo bel'e  ot  Diora! No Rej ne znal,  kto
takoj Dior. On vyshel. Marianna s vorkotnej zakonchila odevanie i pribezhala na
kuhnyu  -  povertet'sya.  Ot  kapyushona  na lice  vidny  byli tol'ko  oranzhevye
tochechki,  sam zhe  on  slilsya s kozhej, nevidimyj i  neoshchutimyj, otverstiya dlya
glaz, rta, ushej i nozdrej prishlis' v samyj raz, kak po merke.
     - Mozhet byt', ya tozhe sdelayus' nevidimkoj! - pohvastalas'  Marianna. - YA
ne proch', tol'ko ne nasovsem! Tochki, konechno, dlya krasoty: takaya moda!
     Oni shodili  na  ogorod,  soderzhavshijsya v  ideal'nom  poryadke,  vovremya
polityj,  propolotyj, uhozhennyj, nadergali morkovki, nabrali  drugih ovoshchej,
Marianna  peremyla ih  v  rakovine na kuhne, dobavila  fruktov, prinesla  na
blyude  v stolovuyu. CHast' dobytogo  poshla K'erku  na uzhin, kotoryj Rej  migom
svaril v pechi i sunul ostyvat' v holodil'nuyu kameru.
     - CHto delat', esli  K'erk otkazhetsya est'? - rassuzhdala  ona ozabochenno,
gryzya morkovku.  - Dazhe bez masla! On etogo ponyuhat' ne  zahochet! - devchonka
vzdohnula. - Bednyazhechka! YA  sama by s容la sejchas bifshteks.., dvojnuyu porciyu!
Glazun'yu, okorok i  kofe..,  net, kofe na noch'  ne  budu. Nevidimki i chayu ne
p'yut, ya nashla tol'ko sol'... My ne mozhem otpustit' ego na ohotu, - vernulas'
ona  k  pervonachal'noj teme, - s  bol'nymi  lapami, v bintah! Ego  samoyu eshche
kto-nibud' s容st!.. Oj!.. Ogo!..
     Iz  kruglogo otverstiya v centre stola  poyavilas' tarelochka  s  lomtikom
okoroka, za nej drugaya, s bifshteksom - dvojnaya porciya!..
     - Spasibo, nevidimochki! - v vostorge zavopila Marianna.


    x x x


     No takoe ob座asnenie vse  zhe  ne  moglo vpolne ustroit'  Reya  Pokonchiv s
edoj, on tozhe otpravilsya v bassejn, chtoby ostat'sya, nakonec, v odinochestve i
porazmyslit' tolkom obo vsem, chto uvidel.
     Kaby  v  dome obnaruzhilas'  biblioteka,  Rej znal by, chto delat'. No ni
zdes', ni v drugih domah, v  kotoryh dovelos' segodnya pobyvat', knig ne bylo
vovse - ni odnoj, kak, vprochem, ne bylo takzhe televizorov i radiopriemnikov.
CHto  zh,  pokidaya gorod, lyudi vse  eto  s  soboj  zabrali,  pochemu-to ostaviv
stol'ko drugogo  dobra?  Takogo  ne mozhet  Syt'  Sledovatel'no, dolzhno  bylo
ostat'sya i to, chto zamenilo im knigi! CHto zhe imenno?
     On myslenno oboshel ves' dom syznova - i vdrug ego osenilo! Zasmeyavshis',
on prygnul v  bassejn. Zaburlila srazu voda,  tysyachi struj  udarili  v telo,
prishlos'  plyt', Soryas' s  techeniem. Nad poverhnost'yu podnyalsya par,  delayas'
vse goryachee, zatem voda  vmig stala ledyanoj i s revom ushla skvoz'  reshetki v
polu.   Iz  otverstij  v  stenok  vyrvalsya   goryachij  vozduh.  Polotenca  ne
trebovalos'.
     Kogda  Rej  podnyalsya  po  mramornym  stupen'kam,   raspahnulas'  dverka
stennogo shkafa so svezhim bel'em. Rej dolgo razglyadyval balahon - tochno takoj
zhe, kakoj  podsunuli  Marianne,  - s  melkimi oranzhevymi tochkami. Stiral'naya
mashina  etih  nevidimok, dolzhno byt', s  defektom, ili moda  takaya?  Nikakoj
sistemy v raspolozhenii tochek Rej ne obnaruzhival.
     On natyanul  balahon, vglyadelsya snova.  Tochki medlenno  peremeshchalis'! Ih
dvizhenie  tozhe  ne bylo  uporyadochennym, kazhdaya  dvigalas'  v  svoyu  kakuyu-to
storonu,  s  raznoj skorost'yu.  Nekotorye,  odolev dolyu dyujma, ostanovilis',
put'  drugih byl  dlinnee, zatem  zamerli pochti  vse, i  v  etih mestah kozha
oshchutila legkoe, chut' zametnoe zhzhenie.
     Rej,  hmuryas',  razdumyval.  On  nachinal  ponimat', v  chem  tut  shtuka.
Peremeny v mire okazalis' dostatochno veliki, ne voobrazit' vseh podrobnostej
i posledstvij.
     On vozderzhalsya ot gipotez. Nadel halat, zavyazal poyas i vyshel. Marianna,
konechno, dozhidalas' za dver'yu.
     So stolika v gostinoj Rej vzyal odin iz kartonnyh pryamougol'nikov, sunul
ego pod myshku, i oni s Mariannoj poshli vverh po lestnice.


    x x x


     Spal'ni  raspolagalis' v  bashenkah - kazhdaya kak by  otdel'nyj domik  na
ploskoj  kryshe,  s  visyachim sadom,  solyariem,  po  kotoromu  byli  raskidany
naduvnye matracy i shezlongi, s vorchlivym fontanom.
     Rej zashel v pervuyu popavshuyusya bashenku, no Marianna dolgo vybirala mesto
dlya  nochlega,  poka  ne  opredelila  po mebeli  i  ubranstvu  detskuyu  -  so
mnozhestvom igrushek, k kotorym do sih por pitala slabost'.
     Na stolike v  uglu  stoyal  kukol'nyj  domik,  okna kotorogo osvetilis',
kogda Marianna voshla. Ona zaglyanula v okoshko, vskriknula:
     - Kakaya  milen'kaya! Nu, podi, podi syuda,  moya  horoshaya! - i  tut do Reya
donessya otchayannyj vizg.
     On so  vseh  nog kinulsya na  pomoshch',  K'erk ego operedil. No  okazalos'
vsego-navsego, chto v otvet na prizyv Marianny kukolka vstala s kreslica, gde
sidela, i  poshla k dveryam svoego domika Kogda Rej vsled  za K'erkom vbezhal v
komnatu,  kukolka,  vzapravdu  prehoroshen'kaya, razodetaya  v  puh,  uzhe vyshla
naruzhu  -  na stol - i  pohozhe bylo, chto  s nekotorym nedoumeniem oglyadyvala
posetitelej. Zatem spohvatilas'.
     - Zdravstvuj, devochka! - otchetlivo, no otnyud' ne mehanicheski vygovorila
ona. - Zdravstvuj, mal'chik! - i lovko prisela. - Zdravstvuj, pes! Menya zovut
|liza. Prekrasnaya pogoda segodnya na dvore, ne pravda li?
     - Stoilo shumet'!.. - burknul Rej, uhodya.


    Glava 14


     - Doremyu,  peredajte  rasporyazhenie  vse  prezhnie  raboty prekratit',  -
skazal mer.  -  Pristupit' k vyrubke  proseki  dlya proezda motociklov v etom
napravlenii  S ih cherepash'im  tempom  tol'ko k utru  uspeyut...  Otdyh im,  ya
dumayu, ne nuzhen - porabotayut i zaodno prekrasno vyspyatsya! Za  negodyaem, - on
ukazal na okkul'tista, - osushchestvlyat'  neusypnyj nadzor, - eta obmolvka  ego
samoyu pozabavila, nesmotrya na sil'nuyu ozabochennost'. - Gospodi,  - prodolzhal
on, - takie vozmozhnosti - i nikakoj pomoshchi ni ot kogo, povsyudu pospevaj sam!
Hotya... - on  ne risknul dogovorit' vsluh, chto mozhet okazat'sya nebezvygodnym
reshit' ryad  ekonomicheskih  voprosov  kak raz  togda,  kogda  drugie  spyat...
Dvizhimoe i nedvizhimoe  imushchestvo, kakoe dovelos' segodnya povidat', proizvelo
na nego neizgladimoe vpechatlenie!
     Noch'  nastupila zdes'  bez  bujstva zor'. Edva stemnelo,  piramidal'nyj
holm slovno  sdelalsya brilliantovym  -  zagorelis'  beschislennye ogni okon i
naruzhnyh svetil'ninikov. "Da, horoshi dikari!" - dumal mer.


    x x x


     -  Skol'ko mne tut eshche  mozhno  muchit'sya?! -  krichala v  etot samyj  mig
prezidentsha v telefonnuyu  trubku. - Muzhchina ty ili  kto, v  konce-to koncov!
Noch' na  dvore, devchonka  shlyaetsya neizvestno  gde i chert znaet s  kem, a emu
nikakogo  dela! Peredachu  hot'  slushaesh', znaesh', chto  tam tvorit'sya?. Kakaya
radiop'esa, tozhe mne, prezident!.. Peregovory? Kakie peregovory, nashel vremya
zatevat', nichego ne znayu,  znat' ne hochu i slushat' ne budu, puskaj osazhdayut,
brosaj  vse  i  priezzhaj!.. YA  tug odna, ni  vody, ni sveta,  dazhe gornichnye
razbezhalis'!..  Mozhesh' raz v zhizni pozabotit'sya o rebenke,  eto vse  zhe tvoya
doch', esli ya ch'yu-nibud' ne putayu! YA odna!.. - Ona zaplakala ot yarosti. -  Vo
vsem gorode  ya odna!..  - |to bylo ne sovsem verno. Govorya,  ona poglyadela v
potemnevshee okno. Konechno, molodoj chelovek torchal na svoem pochti uzakonennom
meste vozle fontana, byl viden smutnyj ego siluet... - Ah, tak? Nu, penyaj na
sebya!
     Ona s grohotom brosila trubku. Raspahnula okonnuyu ramu, sdelala znak...
     Molodoj chelovek sorvalsya s mesta...


    x x x


     -  Ty mog  by  pocelovat' menya  na noch'!  V  etom net reshitel'no nichego
osobennogo! I |liza tak zhe govorit, verno, |liza?
     -  Verno! - otvechala  |liza  blagovospitannym svoim  goloskom. - Nichego
osobennogo v etom net!
     "Dozhidajtes', dury!" - pobagrovev, podumal Rej.
     Iz devich'ej spal'ni  donessya vzryv  hohota - i  snova shepotki...  Rej s
dosadoyu zahlopnul dver'.
     V ego rukah bylo to,  chto  stalo teper' nazyvat'sya knigoj Uvidav  ee, v
kakoe  negodovanie  prishel by  knigolyub  bylyh vremen!  V  osobennosti  tot,
kotoryj vsego vyshe  ocenival blagorodnye pereplety i  derzhal plenennye knigi
nechitannymi  v   steklyannyh  shkafah,  dozvolyayushchih  lyubovat'sya   pozlashchennymi
koreshkami.
     Pryamougol'nyj  list kartona s alfavitnym  uzorchikom, konechno, ni odnomu
knigolyubu ne  prishelsya by  po  dushe Rej  ne  byl osobenno  udivlen. Emu byla
izvestna vozmozhnost' sosredotochit' pechatnoe slovo ot nachala vremen i na vseh
yazykah  v pamyati kristallicheskogo  kubika velichinoj s naperstok, nosit'  vsyu
mirovuyu literaturu v zhiletnom karmashke, chitat'  lyuboj zaproshennyj tekst  pri
posredstve televizionnogo  ekrana  ili special'nogo  otdel'nogo ekranchika...
Okazyvala soprotivlenie privychka, protivilis' lyubiteli perepletov, a  potomu
sokrovishcha kul'tury pozhirali zemnye roshchi i lesa do teh por, poka ne sdelalos'
vazhnee sberech' odin zelenyj list, chem napechatat' celyj tom!
     Konechno, sistema byla neznakomaya, no razgadat' ee ne sostavilo bol'shogo
truda.  Posle  neskol'kih  popytok  po  kartonnomu  pryamougol'niku  pobezhali
pechatnye  Stroki. Oni sami ostanavlivalis', esli Rej otryval ot nih  vzglyad,
no sdelal on eto tol'ko odin raz, kogda v okno k nemu zabarabanili snaruzhi.
     - Rej! - pozvala  Marianna.  -  My s |lizoj  poshli ustraivat' diversiyu,
hochesh' s nami?
     Rozha za steklom  byla prokazlivaya, sna  ni  v odnom glazu.  Ej-to chego,
sprashivaetsya, ne spitsya, vot chertovka!
     Rej otvernulsya ot okna. Spat'  emu tozhe  ni kapel'ki ne hotelos', no  u
pego ved' byla eta udivitel'naya kniga!..
     Pod utro otkuda-to  izdaleka donessya do nego zalivistyj petushinyj krik;
vskore  vsled za etim on  uslyhal  snova topot i  vzryvy devchonoch'ego hohota
snaruzhi: Marianna  s |lizoj vernulis' iz nochnoj ekspedicii, kotoraya oboshlas'
koe-komu ves'ma nedeshevo...


    x x x


     G-n  ZHyustip  privyk  po  sluzhbe spat'  vpolglaza,  poetomu  momental'no
prosnulsya, zaslyshav shagi. V ego komnatu voshel chelovek s fonarem.
     - Ruki vverh! - skomandoval ZHyustip. - Licom k stene!
     On shchelknul predohranitelem.
     Voshedshij  podnyal  fonar'  k  svoemu licu.  Svetskij  vpolne  chelovek..,
smoking,  bant,  k  kotoromu ot  nizhnej  guby tyanulis' dve  podsohshie chernye
strujki... CHto eto s  nim? Udarilsya obo  chto-nibud' v temnote podborodkom?..
Kakie-to gluposti prihodyat v golovu,  pistolet  pochti vypadaet iz  onemevshej
ladoni, nado  vzyat' sebya v ruki:  pered nim obychnyj  chelovek,  chisto vybrit,
intelligenten, yavno neglup!
     Tem  uzhasnee  byla usmeshka,  skotski-glumlivaya,  obnazhivshaya pod verhnej
guboyu dva neobyknovennyh  klyka, pohozhih na kostyanye igly takoj ostroty, chto
smotret' bylo bol'no.
     -  Vremeni  u  nas  -  do  tret'ih  petuhov!  -  skazal  on,  prodolzhaya
usmehat'sya.
     ZHyustip vyronil pistolet.


    x x x


     |steffana razbudili skazannye nad uhom slova:
     - Podnimajsya, ischadie!..
     - |-e... - probormotal on, - ya ustal, ne meshajte!..
     - Vstat'! - progremel tot zhe golos.
     G-n  |steffan  pripodnyalsya,  protiraya  sonnye  glaza. On nichego ne  mog
ponyat'. Pozhar, chto li?.. Togda nuzhno spasat'sya! Gde pravednye muzhi? Gde etot
ZHyustip, chto takoe!..
     Treshchali,  chadya,  smolistye   fakely.   Za   tremya   dlinnymi   stolami,
sostavlennymi pokoem,  - g-n  |steffan v  seredine -  sideli  lyudi  v chernyh
ostrokonechnyh kapyushonah.
     - Obvinyaetsya v ereticheskih rechah i zlostnom bogohul'stve, - skazal odin
iz nih, obrashchayas' k sobraniyu. - CHto skazhesh' v opravdanie svoe?
     - No, gospoda...
     - Processual'nye pretenzii ne  prinimayutsya.  U tribunala  net  vremeni.
Govori!
     - |to chto - inkviziciya? - vzvizgnul g-n |steffan.
     - Ty ugadal.
     - YA protestuyu!
     - Obernis'! G-n  |steffan ispolnil etot sovet. Pozadi nego stoyal nizkij
tolstennyj churban, na  kotorom  pri svete  fakelov blestelo izognutoe lezvie
shirokogo topora. Zdorovyj paren', odetyj vo vse krasnoe, smotrel na aptekarya
skvoz' prorezi v maske.
     No i eto bylo ne vse. Vozle churbana tlela zharovnya s uglyami, vozvyshalas'
ohapka  ochishchennyh prut'ev i byli razlozheny  ne  vpolne  obychnye instrumenty,
naznachenie kotoryh, odnako, legko ugadyvalos'...
     - Izlozhi nam kratko osnovy lozhnogo svoego ucheniya.
     - Gospoda! - trepeshcha zabormotal g-n |steffan. - CHestnoe slovo, naprasno
vy prinimaete vser'ez... |to  myslennyj eksperiment, vsego lish'... Voobshche zhe
voprosy  very malo  menya  zanimayut, ya  ne  imeyu  k  nim otnosheniya... YA ved',
gospoda, ateist...
     - Ujmis'. Tribunalu ponyatno!
     Kapyushony  sklonilis' v storonu, gde  sidel  predsedatel'.  Tot medlenno
podnyalsya,   razvorachivaya   pergamentnyj   svitok.   Podnyal  ruku,  otodvigaya
kapyushon... G-n  |steffan zavereshchal i povalilsya: fakely osvetili polirovannye
kosti cherepa!..
     Gde-to vdaleke prokrichal petuh.
     A v dome, raspolozhennom po sosedstvu, do utra pokatyvalis' so smehu nad
etimi stradaniyami dve devchonki - igrushechnaya i nastoyashchaya.


    Glava 15


     Zanimalsya rassvet. Iz telefonov po-prezhnemu ni odin ne rabotal.
     Prezidentsha poslushala radio  cherez  naushniki. Reporter kak raz dovol'no
bojko izlagal  proisshedshee  s  godami |steffanom i ZHyustipom... Ona, vskochiv,
zametalas',  odelas',  kak monashka, vo vse chernoe, oglyadela sebya  v zerkale.
Imenno tak:  nikakoj kosmetiki!.. Podoshla k krovati. Teplaya volna tolknulas'
v serdce. Bozhe moj,  bozhe moj!..  Ne mogla ona pozvolit'  sebe raspuskat'sya:
eti novosti slishkom uzhasny!..


    x x x


     I  vot, vzyavshis' za ruki,  pobreli oni po opustevshim, slovno  vymershim,
ulicam,  gulkim,  kak dom,  iz  kotoroyu  vyvezli  mebel'.  Snovideniya  vnov'
ozhivayut, kazalos'  emu...  Razgovory byli dolgi, vazhny neobyknovenno, tol'ko
ne smogla  ona posle  pripomnit' hot' slovo, a postoronnij ne smog by ponyat'
nichego.
     Pered   raspahnutymi  v  ulicu  kovanymi   vorotami  ona  ostanovilas',
ulybnulas' nenakrashennymi gubami.
     - Pomnish'?.. - i potyanula ego za soboyu.  V poslednij raz oba oni vmeste
otrazilis'  v  zerkale.  Ona  otkinula chernuyu vualetku, a potom svalilas'  s
golovy i shlyapka - on uspel ee podhvatit', chtoby ne upala v  pyl'. Iskryashchiesya
kashtanovye volosy polilis' po plecham. U nego dyhanie ostanovilos'.
     -  My rasstaemsya nenadolgo.., nenadolgo!.. - sheptala ona, vysvobozhdayas'
iz ego  ruk. - Privedi ee, tol'ko privedi ee!.. Obeshchaj, chto zahochet! Zamuzh -
zamuzh hot' sejchas, v Parizh - v Parizh! Tol'ko by vernulas'!..
     -  A  mozhet  byt',   my  vmeste?..  -  sprosil  on,  hotya,  kak  vidno,
dogadyvalsya, chto emu otvetyat.
     - Ah, chto  ty!.. -  Ona beznadezhno mahnula rukoj. - Nel'zya  nam  vdvoem
pokazat'sya, tam ujma narodu!
     - Net? - peresprosil on vse-taki.
     - Net. Reshitel'no net!
     - Esli ya ne smogu vernut'sya...
     - Znachit,  takaya mne  sud'ba, - dokonchila ona za nego. - YA mat' sejchas,
nichego  bol'she! I  nadeyat'sya  mne bol'she ne na kogo.  Ne vernesh'sya  - pobegu
sama!  A vernesh'sya...  - lico  ee zatrepetalo  ulybkoj,  kakoj nikomu eshche ne
poschastlivilos' uvidet'.
     - Idu, - skazal on.
     - I vozvrashchajsya skoree.  - Ona  styanula  perchatku s  prekrasnoj  nezhnoj
svoej ruki. -  Vpered,  moj  rycar'!  - Ona  shvyrnula  perchatku  v  kusty za
vorotami. - Vernesh' mne ee vmeste s moej docher'yu!
     - Proshchaj, - skazal on.
     Ona ne otvetila.
     Perchatka  povisla  na  vetke. Molodoj chelovek ostorozhno snyal ee, podnyal
nad golovoj i  vzmahnul,  oborotivshis'. V  poslednij raz glyadeli oni drug na
druga skvoz' eshche ne raz容dinivshie ih tainstvennye stoletiya i prostranstva.
     A potom on ushel.
     - Nu,  slava  bogu!..  - so  vzdohom  skazal  Dama.  -  Slava  bogu!  -
Posmotrela na chasiki,  zatoropilas'. Mozhet  byt', v gostinice vse-taki nachal
rabotat' hot' odin telefon?..
     -  Splavila  svoego!..   -   zloradnym   shepotom  prokommentiroval  eto
proisshestvie tip v chernom, nablyudavshij za ee prevoshoditel'stvom iz ukrytiya.
- Vidat', oprotivel?
     - Molchi, dezertir, - otvechal drugoj. - Govoryat, tai nastoyashchij raj!
     - Aga. Tol'ko ni odin eshche ne vernulsya, hot' dlya smehu...
     - Iz raya ne vozvrashchayutsya. Ne polozheno.
     - Mozhet, progulyaesh'sya?
     - YA ne  takoj lyubopytnyj. Kak  najdem sunduchok, ya  znayu ne odno rajskoe
mestechko! Mozhesh' sostavish' kompaniyu.
     - S shefom podelish'sya - hvatit nenadolgo...
     - Ne  podelish'sya - ne  hvatit  ni na  skol'ko...  CHto-to on vtoroj den'
golosu ne podaet. K nemu by eto?
     -  Mozhet  byt', i on?.. - beglyj  telohranitel',  ne  dogovoriv, ukazal
zhestom napravlenie, poglotivshee mnogo tysyach lyudej.
     -  Za kogo ty ego schitaesh'? CHto, zahotel poznakomit'sya s  raem poblizhe?
Zatknulsya by i delal luchshe delo!..
     Sotovarishch posledoval sovetu, i oni snova prinyalis' prostukivat' steny v
poiskah zheleznogo sunduchka.


    x x x


     Veselee nachalsya etot den' v bashenkah na ploskoj krovle.
     -  Rej,  vivat!  - krichala Marianna.  - Ty  menya  skomprometiroval:  my
nochevali pod  odnoj  kryshej,  obyazan teper'  zhenit'sya,  obmanesh'  - po sudam
zataskayu! Slyshish'? ZHenit'sya deshevle!
     - Soglasen, - otvetil Rej, - esli pervaya dobezhish' do bassejna!
     Marianna  dazhe opeshila.  |tot  uchenyj zanuda  dolzhen  byl  pustit'sya  v
rassuzhdeniya  o tom, chto kryshi byli  raznye, ili  rasfyrkat'sya. No  skazannoe
skazano: popalsya, golubchik! I ona otvetila likuyushchim voplem.
     Rej ne spesha uselsya v kreslo. Ne zrya on chital vsyu noch': on znal teper',
kak  obhodit'sya  s  uzorom iz bukovok, kotoryj tut popadalsya  na  glaza  tak
chasto!..
     Pal'cy Reya lovko  zatancevali po  bukovkam na podlokotnike.  Prozrachnyj
kolpak  nakryl  ego  s  golovoyu,  kreslo  uhnulo vniz, slovno lift,  molniej
pronzilo etazhi. No  i etoj skorosti  ne  hvatilo: dver', vedushchaya v  bassejn,
okazalas' zaperta, slyshno bylo, kak burlit za nej voda i taratoryat devchonki.
Marianna uhitrilas'-taki ego operedit'! I oni tam nad nim hohotali.
     Vdobavok, eto byl ne poslednij syurpriz.


    x x x


     Kogda  Marianna s  |lizoj  yavilis'  v  stolovuyu, pered  Reem  po druguyu
storonu stola prohazhivalsya  kostlyavyj utomlennyj chelovek v  chernom plashche. On
uchtivejshe poklonilsya vnov' pribyvshim i prodolzhal govorit' - zvuchno, ritmichno
i neponyatno.
     Rej ozhidal, chto Marianna zavopit chto-nibud' vrode:
     Oj, nevidimochka, zdravstvujte,  u vas  prekrasnyj dom, ya rada,  chto  vy
pokazalis', spasibo, sadites' s nami zavtrakat'!
     Nichego pohozhego, ona tol'ko molcha zanyala mesto za stolom.
     -  Mister Kin v roli Gamleta, - skazal togda  Rej. - Rekonstrukciya.  Ty
chto-to govorila naschet etogo Gamleta, na vot - poluchaj!
     - |tot mal'chik lyubezen, pohval'no!  - skazala |liza, i tut Marianna, ne
vyderzhav, fyrknula.
     -  Umnen'kij  mal'chik!  Umeet pol'zovat'sya  kebom,  - ona  imela v vidu
letayushchee  kreslo,  -  chitat'  knizhechki  i   vklyuchat'   televizor   -  vpolne
civilizovannyj chelovek! "Mister Kin, rekonstrukciya!"  - peredraznila  ona. -
Ne  poshel s nami v nabeg - tebe  zhe  huzhe: ne vidal, kakuyu rekonstrukciyu  my
ustroili svyazyval'shchikam! Kstati, etot mister mne uzhe  nadoel, skukota,  hochu
"Prekrasnuyu Elenu"!
     Ona probezhala  pal'cami  po  bukovkam  na stoleshnice.  Kostlyavyj  princ
ischez. Vyzvannye eyu grecheskie koroli veselo zapeli po-francuzski.
     Rej sidel pered Mariannoj durak durakom, razinuv  rot ot  udivleniya: uzh
edakoj-to pryti  on ot nee  nikak  ne  ozhidal! Rasporyazhaetsya kak doma!  Nu i
nu!.. I kogda nalovchilas'?
     -  CHashechku kofe, |liza? - prodolzhala mezh tem Marianna, budto ne zamechaya
ego izumlennogo vida.  - Malo  li  chto ne  hochesh',  posidi dlya kompanii, tak
polagaetsya U  menya samoj nikakogo appetita, chto by poprosit'? YAjca  vsmyatku,
kurinuyu  kotletku? Dlya  K'erka mozgovuyu  kost',  funta  dva  myasa!  Tut  vse
sinteticheskoe, Rej, ty eto znal? Eshche by: K'erk i to ne dogadalsya,  a u nego,
nazyvaetsya,  nyuh! Nam  skoro  ne  ponadobitsya  est',  dazhe  grustno,  ya  eto
lyubila... Nichego, zato  figura sohranitsya!.. |to  vse tot  durackij balahon,
kotoryj dali vmesto bel'ya.  On, mezhdu  prochim,  ne snimaetsya - rastvorilsya v
vode, a pyatnyshki  ostalis', ne znayu, idut oni  mne ili net, no oni ostanutsya
navechno, nikuda ne denesh'sya!..
     - Otkuda ty znaesh'? - sprosil, nakonec. Rej.
     - |liza, etot chelovek sovsem ne uvazhaet zhenshchin!
     - Mne kazhetsya, vy dostojny  luchshej  partii,  -  choporno  zametila |liza
Bylo, konechno, zabavno na nee smotret' i ee slushat', tol'ko Reyu vspominalas'
srazu ta kukolka, kotoruyu on, nachiniv kombinaciej programm, podaril Marianne
goda tri nazad - i sovershenno naprasno!..
     -  Sprosil by eshche, kotoryj nynche god! |lizochka,  ty neprava. Oceni  ego
delikatnost': on  nichego ne hochet mne rasskazyvat', potomu chto dumaet, budto
ya umru s gorya, esli uznayu, chto my ne vernemsya domoj i v kolledzh! Posmotri na
nego, dumaet, chto nado vse vychityvat' iz knizhek,  a razgovory  s  podruzhkami
nichego ne stoyat, my umeem tol'ko zrya chesat' yazyki naschet kosmetiki i tryapok!
Otkuda ya  znayu?  A  |liza na  chto?  |lizochka,  rasskazhi  mal'chuganu pro  etu
proklyatuyu syp'! -  Marianna tknula pal'cem v  yarkuyu oranzhevuyu tochku na svoej
ruke.
     - Metod  uplotneniya vneshnego energeticheskogo polya,  - zanudnym  golosom
proiznesla   |liza,   -  byl   otkryt  drevnim  uchenym  T.   O.  Daugentalem
priblizitel'no trista let tomu nazad.
     -  Slyhal?  - skazala  Marianna.  - |liza,  ne  drazni ego,  tak-to  on
vse-taki ne razgovarivaet! Dal'she, |liza!
     - No ty zhe govorila, chto etot  T. O, vash priyatel'! Mal'chishka sam dolzhen
vse znat'!
     - On ne hotel, chtob ob etom uznali, - skazal Rej - Kak zhe smogli?..
     - Smogli, potomu chto  iskali,  - perebila  |liza.  -  Nado bylo  lovchee
pryatat' koncy!  Sohranilis' ego  bibliotechnye  zakazy i neskol'ko neponyatnyh
zapisej. Razumeetsya, namuchilis' poryadochno. I vse-taki  kogda uvideli, chto on
chto-to slishkom interesovalsya akupunkturnymi tochkami - znaesh', chto eto takoe?
     -   Dazhe  ya   znayu,  -  vmeshalas'  Marianna,  -  moj   papochka  lechitsya
igloukalyvaniem ot pereutomleniya posle razgovorov s mamochkoj!
     - Nynche schitaetsya,  chto eto kontaktnye tochki vseobshchej kosmicheskoj svyazi
i vzaimodejstviya, uzly edinoj kristallicheskoj reshetki. No takuyu tochku zreniya
razdelyayut ne vse.
     - |liza!..
     - Izvini, takaya programma!.. Sekundochku! - Ona sdelala nad soboyu usilie
i prodolzhala. - V obshchem, v konce koncov  dogadalis', chto nado delat', nachali
stavit' opyty - nu i vot...
     - No eto modno? - dopytyvalas' Marianna. - |to hot' prilichno?
     - Da, - skazala |liza, - potomu chto u vseh! Esli posmotrish' na moyu kozhu
v  mikroskop, uvidish'  takie zhe  tochechki, u menya ideal'naya shema, i,  kstati
govorya, eto  imeet  nekotoroe samostoyatel'noe znachenie, - adresovalas' ona k
Reyu,  -  tak  chto  ne tarashchi na  menya glaza i ne  voobrazhaj,  chto ya takaya zhe
mehanicheskaya dura, kak ta kukla!
     - Ta  tozhe prelest'!  -  skazala Marianna. - Ona doroga mne kak pamyat',
horosho by mamochka dogadalas' ee privezti!
     - Postaraemsya s nej podruzhit'sya, - dovol'no holodno otvetila |liza.
     -  Tochechki  ej  tozhe  nanesem,  -   skazala  Marianna,  -  raz   teper'
polagaetsya...  Konechno,  tak zhit' neprivychno, no ya dumayu,  vse-taki  horosho,
kogda ne nado ni odezhdy, ni pishchi,  ni doma, chtoby zhit'!  Rej, |liza govorit,
chto kogda ty odet etim polem, mozhno kupat'sya hot' v vulkane, v kipyashchej lave!
     -  Da,  -  skazala |liza, -  i moya hozyajka inogda eto  delaet, eto dazhe
polezno - dlya molodosti i krasoty.
     - YA  pryamo hot'  sejchas  gotova  iskupat'sya! - voskliknula  Marianna. -
Mozhet, u menya vesnushki propadut!
     -  Tebe  rano, - ostudila  ee  |liza. - U tebya  idet process  izmeneniya
metabolizma.., nu,  perestraivaetsya  vsya shema obmena veshchestv,  eto dovol'no
dolgo.., i nebezboleznenno!
     - A ya-to dumala... - razocharovanno pronyla Marianna.
     - CHudes ne byvaet, - otrezala |liza.
     -  Ty skazala pro  svoyu hozyajku,  -  vstupil  ostorozhno Rej. - Gde  ona
sejchas? |to ne tajna?
     -  Ee  hozyajku zovut |l'za, - vlezla tut zhe Marianna. - |liza i |l'za -
eto chtoby mozhno bylo razlichat'. Oni bol'shie podrugi!
     - Pochemu zhe ty ne s nej zhivesh'? - sprosil Rej.
     - Potomu chto ee mladshij - dryannoj karapuz. On  chut' menya ne izlomal!  -
pozhalovalas'  |liza. -  Puskaj  podrastet, togda  ya k  nim,  mozhet, vernus'.
Tol'ko  ne zahochet  on  so mnoj igrat', nado by  im dlya menya  novuyu devchonku
zavesti!
     - Gde vse-taki ona? - dopytyvalsya nastojchivee Rej. - V drugom gorode?
     - V gorodah  davnym-davno nikto ne zhivet, zachem  lyudyam teper' goroda? -
otvetila s nedoumeniem |liza.
     - I  ty odna tut, bednen'kaya,  skuchaesh'? - fal'shivo posochuvstvoval Rej,
ispytyvaya ohotnichij azart.
     -  Pochemu odna?  I ya  ne skuchayu. YA hozhu  v  gosti  k drugim  kuklam, my
ustraivaem pikniki i chaepitiya,  beseduem o vospitanii detej! A kogda u |l'zy
poyavitsya novaya devochka, ya budu uchit' ee zhit'!
     - CHto?!
     -   Oh,   kakoj  bestolkovyj!   Kogda-to  ya  uchila  detishek  umyvat'sya,
smorkat'sya, govorit', igrat' na muzykal'nyh  instrumentah - vsemu...  Teper'
drugie vremena, drugie  zaboty, no vse ravno detej uchim  my, kukly! Dumaesh',
eto legko? Nado ved'  vse  na svete znat',  vse na svete umet'!  Ty ne nashel
koe-chego v knigah, verno? |to ottogo, chto my, kukly, teper' zhivye knigi.
     - Tak-ta-ak! - protyanul Rej.
     -  Da,  tak. YA  teper' svobodna  i gotova  zanyat'sya vashim  vospitaniem,
tol'ko sperva dolzhna pogovorit' s hozyajkoj.
     - Kogda ty smozhesh' eto sdelat'?
     - Nemedlenno. |l'za! - progovorila |liza, nichut' ne Povysiv golosa. - YA
hochu tebya videt'. Tebya  i semejstvo. CHerez  chasok-drugoj, eto podhodit?  Da,
naverhu, v  parke. Net, ne sejchas, vidish' li, u menya gosti, ya hochu  pokazat'
im gorod.  Nadeyus', ne  ochen' tebe pomeshala? Poceluj  malysha,  no  puskaj ne
vzdumaet pugat' moih gostej! Nikakih ego durackih  shalostej, ty slyshish'? Oh,
ne nravitsya mne eto nyneshnee pokolenie! - pozhalovalas'  ona, obrashchayas' snova
k Reyu i Marianne.


    x x x


     Naivnost' nashih personazhej mozhet pokazat'sya chrezmernoj inomu chitatelyu -
nu tak  puskaj  on  voobrazit  sebya ochutivshimsya vnezapno  v  ih  sobstvennom
vremeni - v tom otdalennom proshlom, iz kotorogo oni k nam prishli i on uvidit
hot' na mig voochiyu urbanisticheskij koshmar XX stoletiya, znaya pri etom, chto eyu
glaza, ushi, kozha i legkie nikak ne zashchishcheny.
     Iz knigi, prochitannoj noch'yu, -  knigi, k kotoroj i nam bylo by  ne hudo
obrashchat'sya,  chtob  pouchit'sya u predkov umeniyu obrashchat' zlo vo blago,  -  Rej
uznal  podrobnosti dolgoj  vsechelovecheskoj  bitvy  za  sohranenie  zhizni  na
planete.  I, poskol'ku  ego  zanimala bol'she  zagadka goroda,  v kotoryj  on
popal, vsya istoriya gorodov za poslednie tri veka proshla pered ego glazami.
     Na fotografiyah  i  risunkah  on  videl  pervye  kustarnikovye skvery na
ploskih  kryshah  zdanij,  a  zatem  celye  parki,  soedinennye   peshehodnymi
mostikami. Napomnim: ne takova  li  byla mechta strannika, ne eto li  on sebe
voobrazil vdrug kogda-to, puskayas' v stranstvie, kotoromu ne znaem my konca?
     A  dal'nejshee?  Ne  govoritsya li v tolstoj  tetradi  o Zolushke-derevne,
kotoraya mogla by  prijti v gorod sperva tajkom,  a zatem  ustroit'sya  polnoj
hozyajkoj? Strannik ne znal, kak  eto mozhno bylo by sdelat'. Ves'ma veroyatno,
chto pozdnee  on nashel  vse-taki  put' k stol' yasno  oboznachennoj celi, -  vo
vsyakom sluchae, tak ili inache, ona okazalas' dostignuta.
     Ne  bez, truda: betonnye korosty  gorodov eshche dolgo razrastalis',  gubya
plodonosnye pochvy,  i ne tak malo  vremeni  proshlo do poyavleniya etogo chuda -
goroda, udivlyayushchego i nas, dalekih potomkov velikih stroitelej.
     Lyuboj promyshlennik  ego vremeni  ozolotil by Reya za vychitannye iz knigi
formuly   legkih   i  prakticheski  nerazrushimyh   stroitel'nyh   materialov,
pozvolivshih  vozvesti  gorod,  gde   kazhdoe   semejstvo  obitalo  v   osobom
vystroennom po sobstvennomu vkusu zhilishche s  prostornym  dvorom  ili sadom, a
zatem  i  polem  zhelaemoj velichiny,  gorod,  kotoryj  mog  vmeshchat'  milliony
naseleniya, otnimaya dlya sebya vsego lish' neskol'ko  desyatkov kvadratnyh metrov
na poverhnosti  planety! Glavnym ego elementom byla machta-bashnya, fundamentom
ej sluzhil  podzemnyj neboskreb, gde raspolagalis' vse obshchestvennye pomeshcheniya
- teatry i magaziny, sportivnye i cirkovye areny, universitetskie auditorii.
Otsyuda zhe linii metropolitena uhodili k drugim centram civilizacii,  poetomu
shalopai-studenty prozyvali  podzemnuyu chast' goroda Krotovymi Norami.  Bolee,
odnako, privilos'  prozvishche Konservnoj  Banki: ono  tak  verno  obrisovyvalo
kontur   nevidimogo   neboskreba,   chto   sdelalos'   oficial'nym   terminom
arhitektury, figuriruet v dokumentah bez ironicheskogo ottenka.
     Damlo i  syshchik pobyvali na izryadnoj glubine, no ne dobralis'  do samogo
dna  - k sejsmicheskim stanciyam, k laboratoriyam gravitologov i nejtrinologov.
Takoe  puteshestvie i  teper'  eshche  vozmozhno, hotya,  govoryat,  avtomaticheskaya
zashchita  narushena,  v  nizhnie etazhi  pronikaet voda. Stalo byt', kogda-nibud'
hozyaevami tam  na vechnye  vremena  sdelayutsya slepye belye ryby, no kogo etot
predmet zanimaet!..
     Podzemnyj  neboskreb snaruzhi  vovse ne zameten,  nad zemlej podnimaetsya
odna  tol'ko  machta-bashnya. K  nej  podveshen pandus, voshodyashchij  spiral'yu  ot
podnozh'ya k  vershine.  Na  ego ploskosti  razmeshcheny  i doma,  i sady, i polya.
Kazhdyj  zanyatyj  pod  machtu  kvadratnyj  metr  vozvrashchalsya  planete  v  vide
novosozdannyh  kvadratnyh   kilometrov  iskusstvennoj  zemnoj   poverhnosti.
Derevnya   li,  obsluzhivaemaya   vsemi   dostizheniyami   razvitoj   tehnicheskoj
civilizacii,  gorod  li, sposobnyj sebya prokormit',  vse ravno. Ponyatiya  eti
sdelalis' ravnoznachny.
     Takomu poseleniyu ne mogli bolee ugrozhat' podzemnye  tolchki, ot kaprizov
pogody  on ne  zavisel. Stoilo  podut' vetru, udarit' zamorozku,  opuskalis'
prozrachnye shandory. Pod ih zashchitoj stoyalo  vechnoe leto, pozvolyayushchee sobirat'
tri-chetyre  urozhaya  v  god.  Gorod  byl energeticheski avtonomen, obogrevalsya
podzemnym teplom,  vse  poverhnosti  sluzhili solnechnymi  batareyami,  energiya
vetra  takzhe ne propadala vpustuyu, tak chto ne trebovalos'  szhigat'  i gramma
topliva.   Benzinovyj  dvigatel'  ushel  v  proshloe,   dvizhenie  po  mostovoj
dozvolyalos' lish'  velosipedu  i  elektromobilyu,  pomimo  etogo,  dejstvovali
pnevmaticheskie  lifty,  no kogda izobreten  byl keb,  sposobnyj dvigat'sya  v
gorizontal'nom i  vertikal'nom napravleniyah, mostovaya ostalas'  vo  vladenii
peshehoda.
     Vnizu zhe,  u podnozh'ya gorodov, planeta  vozvrashchalas' k  pervozdannosti.
Podnimalis'  istreblennye  kogda-to lesa,  plodilis' bez opaski  zveri,  dlya
kotoryh chelovek stanovilsya  kormil'cem, neredko drugom, a mog stat' uchitelem
- ostavalos' sdelat' sleduyushchij shag...
     Arhitektory  nauchilis' vnosit' raznoobrazie v rel'ef pandusa,  korolyami
mody sdelalis' yaponskie mastera iskusstvennyh landshaftov, povsyudu poyavlyalis'
miniatyurnye  sadiki,  ozerca,  groty i  vodopady.  No  gorod, gde  ochutilis'
Marianna i Rej, ne uznal v etih zabavah  bol'shogo razmaha. Vystroennyj odnim
iz pervyh, on byl voobshche nevelik - odnomachtovyj,  s edinstvennym pandusom. I
vse zhe  on i segodnya  prekrasen, pokinutyj posredi  odichavshej  prirody i sam
pohozhij  na  gromadnuyu,  golovoyu  v  oblakah,  -  shatrovuyu  el',  nachinayushchuyu
dryahlet'...
     Rej  k  utru   znal,  chto   vsyakoe  stroitel'stvo  prekratilos'   mnogo
desyatiletij nazad, no ne vychital prichiny i ochen' trevozhilsya: vojna, vseobshchij
mor? Gde chelovechestvo, ucelel li hot' kto-nibud'?
     Teper' on eto znal.


    x x x


     Keby po plavnoj  krivoj vyleteli na otkrytyj vozduh. Solnce vshodilo za
lesom, i siyalo uzhe vse nebo, slovno nezhno-goluboe plamya.
     Pervoe, chto uvideli oni  vo dvore, byl Zverenysh,  okruzhennyj sobrat'yami
vrode nego samogo,  tol'ko  shestinogimi!  On zhelal  vmeste s nimi  rabotat',
suetilsya iz vseh sil, no bol'she, pozhaluj, meshal: ego druzhelyubno  ottesnyali v
storonu i slovno by pytalis' chto-to emu ob座asnit'...
     |tot rannij chas  byl  chas truda, a potomu shestinogie krutilis' povsyudu,
kuda  ni glyan'.  Tot polol  gryadku  na ogorode, tot, lovko  lazaya po vetkam,
obiral plody  i  shvyryal  ih  drugomu, kotoryj  ukladyval  ih  v  korzinu  na
kolesikah. Strigli  gazony, podrezali  zhivuyu  izgorod'  sadovymi  nozhnicami,
polirovali  okonnye  stekla,  myli steny  i krovli domov, begaya po nim,  kak
yashchericy. Privedya gorod v poryadok, oni opyat' popryachutsya pod  polom, sdelayutsya
zabotlivymi nevidimkami. Na noch' vklyuchayut svet v  neobitaemyh zhilishchah, chtoby
gorod,  slovno mayak, primanival  ognyami ushedshih hozyaev, -  i  kakaya  zhe byla
radost',  esli kto-to  yavlyalsya  na zov, a esli kto-to  by nuzhdalsya  v  pishchej
zabote!..
     Oni oberegali gorod takzhe ot  vtorzheniya  dikih zverej i inyh neznakomyh
sushchestv, chto vskore postavilo pered g-nom merom trudnorazreshimuyu problemu...
     Keby poplyli v vysote pod samym pandusom, navisavshim nad raspolozhennymi
vnizu  zdaniyami i  sadami,  slovno iskusstvennyj  nebosvod,  tol'ko zelenyj,
potomu  chto  zdes'  nashli priyut  v'yushchiesya rasteniya,  obrazuya  obshchuyu kronu  s
gigantami-derev'yami.  Poslednie,   hot'  i   vstrechalis'  dovol'no  redko  i
raspolozheny   byli  slovno   by  prihotlivo,   sluzhili   detal'yu  inzhenernoj
konstrukcii - oporoyu sleduyushchego etazha.
     |liza, sidya na rukah u Marianny, ukazala  vniz, i obe oni prysnuli: tam
brela po tropinke malen'kaya, vkonec  zapugannaya processiya. ZHyustip, ozirayas',
derzha pistolet nagotove,  sostavlyal  ar'ergard. Tot pravednyj  muzh, kotorogo
nagruzili  prodovol'stviem,  pomimo  polegchavshego  meshka, tashchil  teper'  eshche
kustarno  srabotannyj krest dlya  otpugivaniya s puti  nechistoj sily.  On  shel
vperedi. Mezhdu  nimi  poezhivalsya  v  nosilkah  g-n  |steffan.  Tam,  posredi
kustarnika,  solnce  ne   nachinalo  eshche  pripekat',  stoyala   chuvstvitel'naya
prohlada, k tomu zhe presvyatoj aptekar' chuvstvoval sebya vkonec razbitym.
     - Ne pokinut' li nam sie mesto, gde stol' silen Satana  i aggely ego? -
prolepetal g-n |steffan.
     - Mne solonee vashego  prishlos', - gluho otvechal ZHyustip, oshchupyvaya sheyu. -
Spasibo petuhu!.. Sam by udral, da nekuda...
     - Po  krajnej mere,  - vibriruyushchim  golosom zagovoril g-n  |steffan,  -
posle tyazhkogo ispytaniya stoilo li vyhodit' v takuyu ran'?
     - Mer prosnulsya eshche ran'she!
     - CHto mer!.. On daleko otsyuda?
     - Skoro budet blizko.
     - Vot kak? Vy mne pro eto ne govorili. Vy skazali, chto  zachem-to  nuzhno
sdelat' kakuyu-to  rekognoscirovku  - i  vse!  I  odeyala ne vzyali!.. Kak  vas
ponimat', gospodin ZHyustip? - sprosil verouchitel' surovym golosom.
     - Gospodin |steffan, kogda ya predlozhil vam plan operacii, vozrazhenij ne
bylo. Vy - nash glavnokomanduyushchij. Otmenite ee.
     - Ne obizhajtes', gospodin ZHyustip, ya tol'ko zhelayu byt' v kurse...
     -  I  vyjdet, kak  vchera! Zahotelos' reklamy i  molitvoslovij, apostoly
poslushalis', ya piknut' ne uspel, kak vy nas vydali! Ne budu nikogo uprekat':
oboshlos'!..  Puskaj on hot' teper' ne  dogadaetsya, chto my celehon'ki! Puskaj
emu podchinyayutsya besprekoslovno. My-to s  vami znaem, chto na samom  dele  vse
podchinyayutsya vam! - G-n |steffan  sladostrastno  hihiknul,  na mig pozabyv  o
nochnyh strahah. - Na mera  vy soblagovolili vozlozhit' vse hlopoty, svyazannye
s peremeshcheniem i bytoustrojstvom naseleniya, vot  i  dajte emu vypolnit'  etu
zadachu. On otlichnyj administrator, luchshe nego nikto ne spravitsya...
     - No on dolzhen ponesti otvetstvennost'...
     - V svoe vremya. Pokusheniya na vashu zhizn' my, konechno, emu ne prostim!
     G-n  |steffan podumal, chto bytoustrojstvo po sosedstvu s nechistoj siloj
i g-nu meru mozhet okazat'sya ne  po zubam. Br-r!.. ZHyustip, odnako, ne dal emu
predavat'sya  opasnym  vospominaniyam.   On  skazal,  chto  dyuzhiny  popov   pod
komandovaniem g-na |steffana dolzhno  hvatit'  dlya  navedeniya poryadka  v etom
voprose.
     Tak oni shli  i tolkovali, ne vedaya  vozmozhnosti vzmyt' pochti  mgnovenno
hot' do samoj vershiny, k kotoroj stremilis' i kotoruyu ne  mogli dazhe uvidet'
otsyuda. Zato ona,  ne skrytaya oblakami,  byla horosho  vidna  snizu. I v  etu
samuyu  minutu iz  lesnyh  debrej razglyadyval ee g-n mer.  Ochen'  pristal'no,
ochen'  vnimatel'no  smotrel  on na  sverkayushchij  zolotom  shar  nad  verhushkoyu
piramidal'nogo holma...
     - Po-moemu, on chto-to zadumal, - skazal syshchik.
     -  Da, -  hmuro otvetil  Damlo,  - i mne ponadobyatsya vashi svidetel'skie
pokazaniya!
     Lesnoj lager' prihodil v dvizhenie.
     Afrikanskij  ohotnik  vozglavlyal avangard. Special'no vydelennye  lyudi,
oruduya  nozhami,  rubili  vetki  i  peredavali dlya  maskirovki  motocikletok,
kotorye katilis' po proseke bez  motorov, podtalkivaemye mnozhestvom ruk, ibo
g-n mer prikazal dvigat'sya v polnoj tishine.
     G-n  Doremyu   okazalsya  prevoshodnejshim  induktorom:  vsya  massa  lyudej
povinovalas', kak slazhennyj orkestr, bez promedleniya!
     - Goniteli vashi vremeni zrya ne teryayut! - soobshchil |steffanu ZHyustip.
     -  Birnamskij  les idet  na  Dunsingam!  -  gorestno  procitiroval  g-n
|steffan slova starinnoj teleperedachi. - Vy vpolne uvereny v uspehe?
     Kusty  dikih  roz, v kotorye  byli obrashcheny  motocikly  s kolyaskami,  a
zaodno peshee voinstvo, dazhe izdali proizvodili  na  ego vpechatlitel'nuyu dushu
sil'noe  dejstvie  uzhe  samoj  neotvratimost'yu  svoego  medlitel'nogo,  edva
zametnogo prodvizheniya.
     ZHyustip v uspehe byl,  konechno, uveren, odnako to, chto vskore proizoshlo,
okazalos' dlya nego takoyu zhe neozhidannost'yu, kak i dlya g-na mera. -


    Glava 16


     G-n   mer,  soprovozhdaemyj  gipnotizerom  i  g-nom   Doremyu,  samolichno
otpravilsya v razvedku. Razumeetsya, bylo  obidno - s  ego  opytom, zaslugami,
zhitejskoj mudrost'yu! -  polzti na karachkah, no on  vse-taki polz,  kryahtya  i
morshchas', kogda prihodilos' opirat'sya  na  pocarapannuyu v kustah i obmotannuyu
ego edinstvennym platochkom ruku.  Uf!.  Vot, nakonec,  i bereg!  Vot i most,
vpolne  prigodnyj dlya proezda. Propustit'  vpered motocikly  s desantom!  Ne
vse: odin ostavite  na beregu  i  razvernut' na  sluchaj otstupleniya... Itak,
druzhno, stremitel'no - marsh!..
     G-n Doremyu peredal vojsku signal. Nozhi so svistom vrezalis' v kustarnik
pered samym mostom. I tut neobyknovenno izyashchnyj, no  shirokij i, navernoe, ne
takoj uzh legon'kij metallicheskij most nachal podnimat'sya na dyby - bystrej!.,
eshche  bystrej! Sverkayushchim  pryamougol'nym shchitom  prikryl on vhod v tonnel'  na
protivopolozhnom beregu reki.
     Razumeetsya, g-n  mer nikak ne  mog by dogadat'sya,  chto grubye, vonyayushchie
benzinom  mehanicheskie  chudishcha-motocikly  ne ponravilis' shestinogim, kotorye
vedali ohranoyu mosta!
     "|kaya nezadacha", - dumal  g-n mer. Poyavit'sya  vnezapno, po-vidimomu, ne
udalos'. Kto znal, chto u nih tut takie poryadki? Dolzhno byt',  reshili, chto na
nih  napadayut.  No  nikto ne sobiralsya  napadat'! Obyknovennyj druzhestvennyj
vizit. Vsyacheskaya agressiya ne v ego pravilah. Prishli poglyadet' kak i chto, vot
vam  i   vse.  Otnosheniya  s  vlastyami  byli   by  ustanovleny   otmennye,  s
civilizovannym  naseleniem - mirolyubivye, nu a  dikari  -  oni est'  dikari.
Mesto gluhoe, izolirovannoe, nikakih  tebe dorog, eti  dikari nebos' napali,
vseh vyrezali, snyali skal'py, nauchilis' koe-kak upravlyat'sya s elektrichestvom
i  mostami  i  dumayut, chto nekomu  budet ih nakazat'.  Oshibayutsya, golubchiki!
Navernoe, opyat' otpravilis' v kakoj-nibud'  nabeg: narodu-to ne vidat'!  Nu,
gadaj ne gadaj, podhodyashchij moment upushchen. N-da, polozhen'ice!
     On tshchetno pripominal epizody iz amerikanskih fil'mov, kotorye  mogli by
posluzhit' rukovodstvom k dejstviyu. Tam dlya osad primenyalis' lestnicy, no gde
tut steny, a byli by, tak  do nih nado by eshche dobrat'sya!.. Kipyashchaya smola? Ee
ispol'zuyut  osazhdennye...  Ni  k  selu  ni k  gorodu  on vspomnil |steffana,
kotoryj s trudom otmyvalsya ot degtya - vot smoloj by ego!
     Dalas'  emu  eta  kipyashchaya  smola...  Lezet  v  golovu  vsyakoe...  Sorok
pulemetov na soroka motocikletkah - i ni odnogo  pontona,  lodki, amfibii! O
chem dumali eti g-da strategi?
     On zastonal kak ot zubnoj  boli. Poslat' kogo-nibud' vplav' cherez  reku
navesti spravki:  nado li zhdat' otpori, stoit li voobshche  ostorozhnichat'? Net,
zrya  sebya  tol'ko  vydash'  prezhde  vremeni.  Predupredish' protivnika. Soni -
nikudyshnye razvedchiki. S uma sojdesh' dozhidat'sya! I medlitel'ny, ne doplyvut,
peretonut, kozyavki...
     Gm,  peretonut!..  Kto-to  iz  drevnih, kazhetsya,  kitajcy,  mer  gde-to
slyhal, ochutivshis' v podobnom polozhenii, posylali vpered otryad za otryadom, a
kogda  rov  zapolnyalsya telami  utoplennikov, ostal'nye po  nim shli na shturm.
N-da... Poslat'-to ne shtuka. Disciplinka, slava sozdatelyu, na vysote, pojdut
kak  milen'kie.  Ni  odin ne  pojmet,  chto s nim stalos'. Kazhdyj schastliv do
poslednego vdoha! Samaya gumannaya  vojna v  istorii!  A chtob bystree, prorvy,
tonuli, iz pulemetov po nim! I nastil'chik chtob byl  zagotovlen, legon'kij, v
tri zvena,  prizhat'  trupy  ko  dnu: inache  peshie-to, mozhet,  i  projdut,  a
motocikly zavyaznut, zaskol'zyat da i svalyatsya.
     Tol'ko hvatit  li u  nego narodu? Ih tysyach  desyat', skol'ko eto  vyjdet
kubometrov?   Reka   ne  promerena,   techenie  ne   uchteno,   zrya  poteryaesh'
nalogoplatel'shchikov... Pustoe uprazhnenie uma...
     -  O chem on  dumaet? -  povtoril  Damlo vopros g-na syshchika. - Devyanosto
devyat' let katorgi. No luchshe povesit'.


    x x x


     Razumeetsya,  progulka   po  gorodu  nachalas'  s  poseshcheniya   podzemnogo
univermaga: inache i byt' ne moglo!..
     - Nravitsya? - vertyas' pered zerkalom, sprosila Marianna.
     Ryzhaya shubka,  i verno, ej shla, no dlinnoe plat'e so smeshnejshim dekol'te
- uzh rasstaralas'!
     - ZHut', - skazal Rej.
     - Gentcher by  ocenil,  - spokojno otvechala  Marianna, - i tebe sovetuyu!
Nikuda  ty  ne  denesh'sya, u menya nasledstvennaya hvatka.  Schitaj,  chto tebya k
etomu prigovorili, priuchajsya lyubovat'sya,  a ne fyrkat', tebe  zhe luchshe, a to
budesh' muchit'sya vsyu zhizn'. Vybiraj bashmaki: vecherom tancevat'!  CHto delat' s
etoj chertovoj syp'yu: ne zamazyvaetsya?
     "Eshche by!" - s tihim torzhestvom podumal Rej.
     Kak  on  obnaruzhil,  sozvezdiya  oranzhevyh  tochechek  na  kozhe  slaben'ko
svetilis' v temnote. Legkoe, ne razdrazhayushchee zhzhenie rasprostranyalos' ot  nih
i vshir', i v glubinu tkanej, sochilos'  po nervnym kanalam. Rej teper'  znal,
chto  etot process  budet  dlitel'nym,  no uzhe  sejchas  vokrug tela  voznikla
sobstvennaya  atmosfera,  sozdalas' kak by vtoraya  kozha: uplotnennoe zashchitnoe
pole  oblekalo ego, sovpadaya s  konturami  natural'noj  obolochki. Teper'  on
sledil  za  postepennym  uprocheniem  etoj  nevidimoj broni,  kotoraya  smozhet
ucelet' v vakuume i na dne okeana, vyderzhat' pryamoe popadanie snaryada. I vse
tol'ko  ottogo,  chto  budet   priveden  v  soglasie  besporyadochnyj   horovod
vnutriatomnogo  dvizheniya.  Organizm   sdelaetsya   cel'nym  zhivym   magnitom.
Upravlyaemyj soznaniem, on priobretet sposobnost' usilivat' svoyu moshch' v lyuboj
stepeni za schet energii sredy.
     Daugental', znavshij  ob  etom  effekte i pervym ego  primenivshij, utail
svoe otkrytie, polagaya, chto podobnye  sledstviya dolzhny yavit'sya k cheloveku ne
izvne  -  po  sushchestvu,  ot mehanicheskogo  vozdejstviya  na  organizm, no  ot
razvitiya  i  usileniya samogo soznaniya, chto, kak  on dumal,  prineslo by  eshche
bolee vpechatlyayushchie rezul'taty. Po sravneniyu s etimi  poslednimi, uplotnennoe
pole - zhalkaya chastnost',  chechevichnaya pohlebka, - skazal Daugental' Reyu v tom
dolgom  nochnom  razgovore,  kotoryj oni veli v  dome  Billendona posle uhoda
strannika. On  nikak  ne mog pokonchit' s  etoj  temoj,  i Rej  tol'ko teper'
nachinal dogadyvat'sya pochemu!..
     "|to  konechnaya  stanciya  -  otstavka   chelovechestva!"   -   skazal  eshche
Daugental'. Rej, uzhe slegka pozevyvaya, osvedomilsya, chem bednoe  chelovechestvo
budet zameneno. "Ne znayu, - ugryumo otvetil priyatel'. - Puskaj eto budet hot'
del'fin, on luchshe nas. Vy znaete,  kollega, del'finov uchili prikreplyat' miny
k sudam, oni eto delali lovko! No stoilo emu uslyshat' vzryv i ponyat', chto on
natvoril, on ni za chto ne hotel delat' eto snova. CHto togda, dumaete, delali
lyudi,  kollega?  Oni  davali  del'finu  narkotik!  I on soglashalsya vzryvat'.
Skazhite,  tak-peretak, kto  skotina,  a kto  razumnoe  sushchestvo?"  Oni pochti
possorilis'. Rej skazal, chto konechnaya stanciya - ne obyazatel'no konec dorogi,
vozle nee  mozhet  raspolagat'sya  aeroport.  Novaya nesokrushimaya  chelovecheskaya
obolochka ne tol'ko  zashchitit,  ona dast udovletvorenie v pishche, vode, vozduhe,
kryshe nad golovoj - chut' ni vo vsem, chto sluzhilo kogda-to prichinoyu razdorov.
Malo togo, chto ona stanet sama istochnikom sushchestvovaniya, odinakovo dostupnym
vsem, ona sdelaet bessmyslennym vse to, chto cheloveka  ugnetalo,  nevozmozhnoj
vsyacheskuyu  agressivnost'  vrag  tvoj  stol'  zhe   neuyazvim,  kak  ty  sam!..
"Bessmyslenno ili  nevozmozhno vse, chem on  zhil,  i  zhit' emu  bol'she nechem i
nezachem, poskol'ku on ne stal drugim", - podvel itog Daugental'.
     Teper' u Reya  poyavilas' vozmozhnost' na sobstvennom opyte proverit', kto
prav, no ochen' uzh rad etomu on pochemu-to ne byl...
     Puteshestvie po Konservnoj Banke  prodolzhalos' tol'ko do  teh  por, poka
Rej, Marianna  i  |liza ne ochutilis' v  kladovoj,  gde  posredi  stellazhej s
zolotymi  slitkami  sberegalis'  takzhe g-da generaly  i prochaya  pochtennejshaya
publika.
     Zrelishche privelo Mariannu v vostorg.
     - Usyplyal'shchikova rabota! - ponyala ona migom. -  Ogo,  bratec Bond, i ty
zdes'?! - vosklicanie otnosilos' k spyashchemu nachal'niku razvedki. -  Glyadi-ka:
vash policejskij! Nash syshchik!.. |j, gospodin reporter,  sensaciyu prospite! Kak
ih razbudit'? Orat' pogromche, chto li?
     - Billendon  i  Ausel'  podhodyat k pereprave, - probubnil bolee  vnyatno
reporter, kotorogo ona vstryahnula za plecho.
     - Billendon i Ausel'?  - povtoril Rej, priblizhayas',  chtoby vslushat'sya v
bormotanie.
     -  Serzhant  Damlo v  trevoge  sledit  za razvitiem sobytij, - prodolzhal
reporter, - Bravo, Damlo! Vam predstoit...
     - Bred kakoj-to! -  skazala Marianna, ibo Damlo mirno pohrapyval v dvuh
shagah ot reportera. - Ne meshaj!
     -  Pod容mnyj mehanizm mosta, kak vy uzhe znaete, dorogie radioslushateli,
byl   priveden   v  dejstvie  robotami,   kotorye  prinyali  motocikletki  za
mehanicheskih  dikih  zverej   ili  chto-nibud'   v  etom  rode.  Iz-za  etogo
ostanovilos' prodvizhenie vojsk gospodina mera...
     - Vojsk gospodina mera! - Marianna pokatilas' so smehu.
     Ne  dalee kak vchera Rej ohotno  posmeyalsya by vmeste s neyu. On i  teper'
pomedlil, zatem neohotno skazal:
     - Otchego by ne poglyadet'?.. Keby pomchalis' naverh.


    x x x


     Billendon  i  g-n  Ausel',  v  ucelevshej  rezidencii  kotorogo - otseke
desantnoj  rakety   -  oni  zanochevali,   utrom  nastigli  sperva  ar'ergard
nastupayushchej armii, zatem obognali ego i vskore ochutilis' vmeste s peredovymi
chastyami na beregu reki pered podnyatym na toj storone mostom.:  S g-nom merom
im na etot raz ne  dovelos' uvidet'sya:  on sidel v svoej zasade i byl  zanyat
citirovannymi vyshe razmyshleniyami.
     Zolotoj shar, uvenchivayushchij piramidu holma, i etot most, hot' i podnyatyj,
govorili o vozmozhnosti vstretit'sya, nakonec, s bodrstvuyushchimi civilizovannymi
lyud'mi, kotorye, veroyatno, znayut, gde nahodyatsya Daugental', Marianna i Rej.
     Poslednie  okazalis'  legki  na  pomine.  S   protivopolozhnogo   berega
doneslos':
     - |j, gospodin Billendon! Zdravstvujte, rektor!
     Most nachal opuskat'sya!
     Mer,  vysunuvshis' iz  kustov,  pronablyudal, kak  polotnishche  mosta  bezo
vsyakih  usilij  so  storony  etih  gospod,  uleglos'  pryamehon'ko   k  nogam
Billendona i. Auselya. Vot kakova ona - zhizn'!
     On vzmahnul rukoj.
     Kusty  dikih   roz  okutalis'  benzinovoj  gar'yu,  motocikletki  besheno
rvanulis'  s mesta -  i zagudel pod kolesami most, po  kotoromu  netoroplivo
shestvovali sebe  eti dvoe... Nikto ne uspel opomnit'sya - krome Damlo. Tol'ko
mel'knuli pered  nosom syshchika  stochennye podkovki  na  sapogah serzhanta. Tot
dejstvoval  s  neobychajnoj  stremitel'nost'yu: uhvativ  poperek  korpusa,  on
shvyrnul v vodu sperva Billendona, za kotorym sledom poletel cherez perila g-n
Ausel' - na eto hvatilo i miga...
     Pobedonosnaya armiya dvinulas' na pristup.


    x x x


     Ne   vstrechaya  soprotivleniya,  nagruzhennye  do  otkaza  motocikletki  s
avtomatchikami  mchalis' po  vitkam spiral'nogo pandusa,  i shum motorov dostig
sluha eresiarha, raspolozhivshegosya so svoej svitoj  v zale zdaniya pod zolotym
kupolom.
     -  Teper'  vse  zavisit ot vas!  -  skazal ZHyustip, s  trevogoj nablyudaya
smyatenie  v myslyah svoego glavnokomanduyushchego. - Delo vashe  prostoe: dumajte!
Dumajte  ochen'  nastojchivo,   kak  my  dogovorilis',  ved'  vy  zhe  naizust'
vyuchili... Mozhet byt', vyjdete k nim?
     -  CHtoby  menya  podstrelili?  -  vzvizgnul  vostrepetavshij  eresiarh. -
Vyhodite sami! YA loyal'nyj  grazhdanin  i uvazhayu vlasti! Nadeyus', gospodin mer
vspomnit vse-taki...
     - Predatel'! Ty vseh pas pogubish'!
     Dver' raspahnulas'. Voshel g-n mer  v okruzhenii eskorta avtomatchikov. On
shiroko ulybalsya. Gorod vzyat bez edinogo vystrela!
     Pri  vide  |steffana  i  ZHyustipa ulybka  eyu  neskol'ko  podkisla,  hotya
|steffan otvechal na nee sobstvennoj - sladchajsheyu!
     -  Ah,  gospoda, gospoda! - s grust'yu proiznes  mer  - Vse lovchiv,  vse
obmanyvaem!?  Tol'ko   nomer  bol'she  ne  projdet!  YA  prinuzhden   soblyudat'
tverdost', nichego ne popishesh', takov zakon vojny.  Rasporyadites'! - prikazal
on, obernuvshis'  k  Doremyu, s kotorym sdelalsya nerazluchen. Avtomatchiki poshli
vpered -  Koe-kto  nazovet eto  zhestokost'yu,  no esli by vy  ne  meshali moim
planam,  kotorye, mogu smelo  skazat', vedut  ko  vseobshchemu  blagu...  -  Ne
dogovoriv,  g-n  mer prizhal  ko  glazam  svoim  gryaznyj  platok. - Proshchajte,
gospoda!
     -  Dumajte!  - strashnym shepotom prooral  ZHyustip v samoe  uho eresiarha.
Tot, v paroksizme uzhasa, kazalos', etogo dazhe ne uslyhal.  Vsya  ego zhalkaya i
zabavnaya zhizn'  pronosilas'  pered vytarashchennymi ochami, v kotorye ustavilis'
chernye zrachki avtomatov.
     -  Gospodin mer,  no  ya  zhe  sdayus'!..  -  uspel  i  smog  on  vse-taki
provereshchat'.
     Mer molcha vzmahnul rukoj, zazhal ushi, otvorotilsya:
     - Pli!
     -  Ave! - naraspev provyli avtomatchiki. -  Ave,  gospodine |steffane! -
Oni  opustilis'  na  koleni. Gryanula "Gloriya",  moshchno podhvachennaya  tysyachami
golosov pesheyu voinstva, bredushchego snizu.  Svyatye pozabytye slova gremeli nad
dremuchim lesom, slivayas' v nechto edinoe so svyatym zapahom  rozy, vlastvuyushchim
nad etim kraem... U togo, kogo vse eto napryamik  ne kasalos', moglo i serdce
zashchemit' ot  umileniya! No v  zale  zdaniya  pod  kupolom ni odnogo takogo  ne
nashlos'. Gipnotizer,  derzhas'  rukami za svoe  razneschastnoe gorlo,  oshalelo
metalsya  ot g-na mera  k g-nu Doremyu,  ne  v sipah  buduchi  hot'  chto-nibud'
predprinyat' - Slishkom  gromko poyut! - blazhenstvuya, prokrichal g-n  |steffan v
uho g-nu ZHyustipu.
     -  Nado  sperva  okonchatel'no  obezvredit'  etoyu,  -  ZHyustip ukazal  na
gipnotizera. - Prikazhite myslenno, svyazat' i zatknut' rot!
     CHerez  minutu gipnotizer,  upakovannyj, slovno pochtovaya posylka,  lezhal
pod nogami g-na |steffana. Izo rta u nego torchal klyap.
     - Penie mozhno prekratit', - skazal ZHyustip. "Gloriya" nemedlenno umolkla,
ibo  hotya  zvuki  ee  dlya  uha  verouchitelya  byli  sladki, no  dlya  onoyu  zhe
utomitel'ny. - A teper', - prodolzhal ZHyustip, - davajte udalim postoronnih! YA
imeyu v vidu teh, kto nahoditsya.., v bessoznatel'nom  sostoyanii. - I eto bylo
ispolneno. Avtomatchiki vyshli. - Gospoda, ya budu  predel'no kratok. Razbudit'
vseh  neslozhno, tol'ko stoit  li?  Dolzhen priznat',  v myslyah gospodina mera
bylo nemalo zdravogo smysla.
     - Ves'ma obyazan, - otozvalsya mer. - Prodolzhajte, gospodin ZHyustip!
     - YA  protestuyu! - zazvenevshim golosom vykriknut  g-n |steffan. - Pochemu
etot.., etot sub容kt vedet sebya zdes' predsedatelem, emu dozvolyaetsya?.. - On
zadohnulsya ot negodovaniya. - Pust' sperva dast otchet..
     - Ne vremya, -  vozrazil ZHyustip smirenno, - i ne mesto... Vse  li otdayut
sebe otchet v nashem polozhenii? My otrezany ot mira nadolgo ili navsegda.
     - Skoree vsego, poslednee, - vstavil g-n mer.
     -  V etom  sluchae nashi  desyat'  tysyach  chelovek  sostavyat yadro  budushchego
chelovechestva. Neuzheli neponyatno, kak vazhno srazu, s samogo nachala ustanovit'
nastoyashchij poryadok!
     -  Naprimer, zhenshchin u nas malovato,  - skazal ozabochenno  mer.  - Iz-za
etogo odnogo znaete kakaya podnimetsya bucha, esli ih vseh razbudit'!
     - Slyhali?  - skazal  |steffanu ZHyustip. - Nam s vami eto v golovu by ne
prishlo. Bez delovyh lyudej ne obojtis'! Bros'te obizhat'sya na pustyaki. My  emu
tozhe svin'yu podlozhili!
     -  Uzh  chto  da, to da!  - veselo  otkliknulsya  mer.  - Skazali by,  kak
izlovchilis'? Nu, ponimayu, specialist moj bez golosa ostalsya, tak ved'.
     - ..vy sdelali Doremyu induktorom! - podskazal ZHyustip.
     - Da! I chto?
     - A to, -  so zloradstvom otvechal ZHyustip, -  chto gospodin kapel'mejster
nikuda ne goden  ni kak induktor, ni kak recipient! On sovershenno nesposoben
vosprinimat'!! translirovat' telepatemmy!
     - Pochemu?
     -  Potomu  chto antennoj sluzhat volosy,  ponyatno?  Bez  volos  nikak  ne
obojtis'.
     - Ponyatno, pochemu on brilsya! - Mer serdito pihnul svyazannogo neznakomca
nogoyu.  - Glavnoe-to utail,  negodyaj! No chto  do  volos,  to Doremyu  - samyj
volosatyj chelovek vo vsej okruge!
     -  On  lys kak kolenka! -  zavopil ZHyustip s dolgozhdannym  torzhestvom. -
Schitajte, sdelali induktorom gluhonemogo!
     - Doremyu - lysyj? - mer ne veril usham.
     - Smeshno ne znat', - serdito skazal |steffan. -  Vsem izvestno, chto eto
parik!
     - Tozhe  mne,  specialist! - voskliknul  mer,  s  otvrashcheniem  glyadya  na
neznakomca. -  YA  naschet  volos ne kompetenten, u menya svoih malo, no... - i
tut on vdrug zahohotal, dolgo,  zalivisto, kurlykaya, teryaya dyhanie, shmygaya v
kulak i vytiraya platochkom glaza...  -  Lovko,  lovko zamorochili!.. YA s vami,
rebyata!  My  zazhivem tut  neploho.  |to  vol'naya,  nikomu  ne  prinadlezhashchaya
territoriya, kodeksy ya znayu naizust'. Esli mestnoe naselenie ob座avitsya, gm..,
posmotrim, posmotrim! Dumayu, sleduet sozdat' zdes' svoe pravitel'stvo, a  ne
dumat'  o  vozvrashchenii. CHto my  tam horoshego ostavili? A  zdes'?  |steffan -
zhivoj bog, nikakoj konkurencii! My s gospodinom ZHyustipom...
     -  Ne  zabyvajte,  ya  mogu  chitat'  mysli,  -   skazal   ZHyustip,   hotya
telepaticheskaya antenna u  vas nikudyshnaya! Opyat' zapeli pro sebya "Avgustina"?
Ne   pomozhet!  Vam,  gospodin   mer,  pridetsya   ogranichit'sya  hozyajstvennoj
deyatel'nost'yu, prichem pod nadezhnym kontrolem!
     - CHto  zh,  -  skazal mer,  luchas' v  ulybke,  -  mozhet  byt',  v etom i
zaklyucheno moe istinnoe prizvanie!
     -  Nadeyus'!..   So  vremenem  my,  konechno,   razbudim  koe,   kogo  iz
podsledstvennyh.., iz podopechnyh, - popravilsya on, - kotorye pochishche!
     - |litu! - podklyuchilsya g-n |steffan. - Novye Afiny!..
     - Afiny tak Afiny, - skazal mer,  - no mezhdu prochim, koe-kogo sledovalo
by kak raz usypit', da poskoree!
     - Kogo? - ZHyustip nastorozhilsya.
     - Naprimer, ya videl, tut shlyaetsya Billendon, - otvechal mer, prishchuryas', -
ne ohvachennyj gipnozom, kak-to promorgali! Pervyj smut'yan, nadelaet  hlopot,
bud'te zdorovy!
     - Billendon ne prinadlezhit k elite, - uronil nebrezhno g-n |steffan.
     -  Dal'she, - skazal mer,  -  Ausel', eta devchonka, prezidentshina dochka!
Esli nam pridetsya vyyasnyat' otnosheniya s nashim byvshim pravitel'stvom...
     -  Bojkij  rebenok!  -  skazal, poezhivshis', g-n  |steffan,.  - Da-da, -
skazal mer, - vot i  nado utihomirit', chtoby ne  slomala sheyu! Prigoditsya pri
peregovorah!
     - Ponyatno! - skazal  ZHyustip. - |to kasaetsya n mal'chishki, ya tak polagayu!
No, - prodolzhal on ostorozhno, - poskol'ku my vozlozhili na sebya...
     - ..eto tyazhkoe bremya, - podskazal g-n mer, kak bopee opytnyj orator.
     -  ..to nado reshit' naschet eshche odnogo cheloveka. - ZHyustip pomedlil.  - YA
govoryu  o  Daugentale!  Podozhdite,  gospodin   |steffan,  vozrazhat',  sperva
poslushajte! On navernyaka krasnyj: vse oni krasnye v svoih universitetah. Tak
chto do stabilizacii obstanovki...
     - Bez nego navernyaka ne oboshlos'! - kipya, perebil mer. - Otkryl  vhod -
otkroet  i vyhod! Kem opyat' stanem: merishkoj, legavym,  aptekarishkoj!  Bomba
zamedlennogo dejstviya - vot chto takoe vash Daugental'!
     -  Esli  vy... Esli  hot'  volos...  -  zatopav  nogami,  proshipel  g-n
|steffan, - ya prikazhu prosnut'sya etim vashim ilotam...
     - Komu-komu? - sprosil mer.
     - Vashim rabam! - vykriknul g-n |steffan.
     - Ogo! Nu i slovechki, - skazal mer.
     - Otdaet propagandoj, - s otvrashcheniem podtverdil ZHyustip.
     - Gm, rabam! - povtoril mer. - YA nashel by drugoj termin, no pust' budet
tak. Raby! A vy znaete, do chego oni  schastlivy? Gospodam - hlopot polon rot,
a raby vidyat sny - i kakie! Hotel by ya...
     - Tak usnite, dolgo li? - yadovito posovetoval g-n |steffan.
     - A kto zhe obo vseh budet zabotit'sya? - mer shchedro raskinul ruki.  - |h,
gospodin |steffan, malo vas, vidno, lupili! Dumaete, spasibo oni vam skazhut?
Da na  klochki  razorvut!..  Liberal'nichaete, predaete obshchie  interesy! |to zh
kakie vozmozhnosti: vzyat' hot' reklamnoe delo!..
     - Bez doktora  Daugentalya elita ne budet elitoj, -  stoyal na  svoem g-n
|steffan.
     -  Da  ne s容dim  my vashego professora! -  serdito vmeshalsya  ZHyustip.  -
Nichego s nim ne sdelaesh', pulya  ego ne beret, vremenno izolirovat',  chtob ne
zavaril kashi!..
     - Vremenno! -  skazal  g-n |steffan,  velichavo  vozdev  svop  perst.  -
Proyavit' maksimal'nuyu delikatnost'!
     - Vasha volya - zakon! - l'stivo podhvatil g-n mer.
     - Tem bolee, chto ego razyskat' eshche nado, - skazal ZHyustip,  naklonyayas' k
gipnotizeru.  -  Perehodite  v  moe  podchinenie,  -  obratilsya  on  k  nemu,
vytaskivaya izo rta ego klyap. - Budete vozrazhat'?
     - N-net!.. - prosipel gipnotizer, edva vorochaya pomyatym yazykom. ZHyustip v
nagradu za otvet razrezal na nem verevki.
     - Ogo! Na lovca i zver' bezhit! - voskliknul g-n mer.


    x x x


     - Vot oni eti svyazyval'shchiki! A vot  i  usyplyal'shchik,  zhutko  nadoedlivyj
tip!  Zdravstvujte,  gospodin  |steffan,  oh,  smeshno zhe  vy  razgovarivali,
pomnite,  kogda  inkviziciya vas sudila? Kak  spalos'?  -  Marianna  i  |liza
hihiknuli. - Ponravilis' vam moi prizraki?
     G-n  |steffan poblednel. G-n  ZHyustip  podzhal  guby. Tak  vot  ono  chto!
Devchonka deshevo  ne  otdelaetsya,  nado tol'ko  vyyasnit', kak  dostignuty eti
nochnye effekty s  vampirami  i prochim  -  prigoditsya, glyadish',  v dal'nejshej
deyatel'nosti...
     -  Zdravstvujte,  milaya madmuazel'! - provorkoval  g-n mer.  - Gospodin
prezident  zvonil,  spravlyalsya...  Vasha matushka  byla ochen'  rasstroena. Ah,
gospodin  Billendon!  Zdravstvujte,  gospodin  Ausel'!  Vot  my  vse,  slava
sozdatelyu,  i  vstretilis', i  zazhivem teper' bol'shoj druzhnoj  sem'ej!  - On
govoril  eto,  odnovremenno sledya  za  sporom ZHyustipa i  gipnotizera  -  tot
upiralsya. "Devchonka ne poddaetsya!" - sipel on. - "Zastav'te!" - Vot  imenno!
- s  lyubveobil'noj ulybkoj progovoril mer.  - Inym bezdel'nikam, radi  blaga
etoj bol'shoj sem'i, pridetsya kak sleduet potrudit'sya, tol'ko i vsego, im eto
budet polezno!
     - A sobaka? - prosipel gipnotizer.
     K'erk, stoyavshij obok s Mariannoj,  i vpryam'  mog  by  vojti  v  istoriyu
pervoj  sobakoj,  sovershivshej  gosudarstvennyj perevorot,  kaby emu  vovremya
podali komandu.  No vse vnov' pribyvshie ne podozrevali o resheniyah,  prinyatyh
na ih schet, a potomu byli nastroeny skoree yumoristicheski.
     -  No  dela,  dela! - voskliknul g-n mer s dobrodushnym ogorcheniem. - My
dolzhny budem vas pokinut'. A  etot gospodin,  - on kivnul na  gipnotizera, -
pust' ostanetsya i pozabotitsya o vashih udobstvah.
     - Eshche chego! - skazala Marianna.
     -  Nepremenno,   -  otvetil  mer.   -   YA   popytayus'  svyazat'sya  s  ih
prevoshoditel'stvami, no  do  teh  por otvetstvennost' za vashu  bezopasnost'
lezhit na moih plechah, dorogaya madmuazel'. Slyhali, chto zdes' vodyatsya dikari?
Gospodin ZHyustip, ostav'te emu pistolet!
     - Opyat'  - ya, tol'ko ya ostanus' vo vsem  vinovat, - prosipel gipnotizer
vsled meru, ZHyustipu  i trem pravednym muzham,  uvodyashchim g-na  |steffana,  ibo
nikto ne pozhelal prisutstvovat' na predpolagaemom zrelishche, - Proshu vnimaniya!
- prosipel on pogromche. - Glyadite syuda! - V ruke u nego chto-to zablestelo.
     - Opyat'? - skazala Marianna. - Hripun parshivyj! K'erk!
     K'erk napryagsya v ozhidanii komandy. Gipnotizer podnyal pistolet.
     -  ZHal' sobachku!  -  skazal on,  puskaya s  perepugu  petuha. - Nu  kak,
gospoda deti i vzroslye? Mozhet byt', podchinimsya?
     - Da  ne spor'te  vy  s nim, poslushajtes'!  - skazal drugoj golos, hotya
nikogo v zale bol'she ne bylo. - Im zhe huzhe budet! Puskaj sebe usyplyaet!
     -  On  eshche  i chrevoveshchatel'!  -  skazala  Marianna,  vertyas'  v poiskah
istochnika zvuka.
     -  CHto takoe?  -  siplo  vspoloshilsya  gipnotizer,  yavno  nedoumevaya.  -
Prodolzhim seans!
     On  libo  pritvoryalsya,  libo  na  samom dele ne slyhal  novogo  golosa,
kotoryj s razdrazhennoj notkoj prodolzhal:
     - Allo, slushajte i  ne vertites'! Govorit serzhant Damlo. Billendon,  vy
menya uznaete? -  Golos tochno  prinadlezhal  Damlo, odnako  eto mogli  byt'  i
gipnotizerskie shtuchki. - Povtoryayu, govorit Damlo! Slushajte i podchinyajtes', a
to oni zabespokoyatsya, vsyu muzyku isportyat! YAsno, Billendon?
     - YAsno, - skazal Billendon.
     - CHto?  -  siplo osvedomilsya gipnotizer.  -  Proshu ne otvlekat'sya!  Vam
uzhasno  hochetsya   spat'!  Vashi  glaza  nevol'no  zakryvayutsya..,  vam  trudno
smotret'!.,   vashi   veki   nalivayutsya   rtut'yu..,  tyazheleyut..,  tyazheleyut..,
tyazheleyut!..
     -  Vot-vot -  podhvatil nevidimyj Damlo.  - Tyazheleyut! Sejchas on skazhet,
chtoby  vy uvideli, chto  pozhelaete,  takoe  u nego pravilo!  A  vy  pozhelajte
uvidet' menya, serzhanta Damlo! Priyatnogo sna!
     - Priyatnogo  sna!  -  zaklyuchil  gipnotizer,  s  udovletvoreniem  oziraya
rezul'tat svoej deyatel'nosti. No on ne uvidel togo, chto uvidali oni: posredi
zala, kak raz vozle dovol'nogo soboj gipnotizera, stoyal policejskij Damlo On
priyatel'ski uhmylyalsya.
     - Vot  i  povstrechalis'!  - skazal  Damlo. - Gospodin syshchik, oznakom'te
lyudej s operativnoj obstanovkoj. YA, izvinyayus', ne orator.


    x x x


     -  Udalos'!  - prosheptal g-n  mer,  nablyudaya  za  hodom  sobytij skvoz'
dvernuyu shchelku. - On vse-taki neplohoj specialist. Ochered' za Daugentalem!
     - Pogodite-ka!.. - otmahnulsya g-n ZHyustip, napryazhenno podslushivaya...
     "Ah, moj  milyj  Avgustin!...  - zapel pro  sebya  mer,  pogladil redkuyu
makushku i ot nechego delat' prilip snova k shchelke.


    Glava 17


     - Vot i  vse, -  zaklyuchil syshchik.  -  No glavnogo  ya  sam  ne  znayu: kak
gospodin Damlo sumel.., e-e.., dostig, nu, v obshchem...
     - |to ya vam i zadarom izlozhu, -  otvechal Damlo.  - Kazhdyj  imeet  pravo
uvidet', chto  zahochet:  ohotnik  drakona otstrelivaet,  bulochnik  millionami
vorochaet. A  ya  vsegda hochu  videt' vse,  kak ono  est'  na  samom dele, bez
vran'ya, i neukosnitel'no ispolnyat'! Esli  vam  ne ponyatno, tak  tol'ko iz-za
vashej bezotvetstvennosti.
     - Stop! - skazal  Rej. -  Kak  vy smogli sbrosit'  s mosta Billendona i
gospodina Auselya?
     - Znal, chto sovershat naezd, i sbrosil! Snachala-to  sam hotel  vstat' na
doroge, po privychke:  nachinal regulirovshchikom, potom dumayu: kakogo cherta, oni
zhe menya ne uvidyat, proedut naskvoz'...
     -  Mera naskvoz', stenu  naskvoz' - vas vse ravno  chto  netu,  gospodin
Damlo! A v Billendone centner vesu! Kak zhe...
     - Ne vprok tebe  nauka. Povtoryayu: vizhu,  chto hochu. Hochu videt'  to, chto
est' na samom dele. Teper' soobrazi: esli ya  zahotel uvidet', chto  ya sbrosil
ego  v vodu, to,  soglasno pravilam,  uvizhu, a raz ya  eto uvidel, znachit, on
natural'no okazhetsya v vode, potomu  chto  videt'  vran'ya  ya ne zakazyval, eto
bylo by ne kak na samom dele, a sploshnoe naduvatel'stvo, ponyal teper'?
     - Gospodin Damlo, vy genij! - otvetil Rej.
     - Nikogda ne zanimalsya! - otrubil Damlo serdito.
     - Vyhodit, - skazala Marianna. - vy mozhete vse, chto ugodno?
     - V predelah zakona, mamzel'!
     - Zachem zhe vy nas usypili? - sprosil Billendon.
     - Pomoshchniki nuzhny, - skazal Damlo. - Odin ne pospevayu. Za syshchikom samim
glaz nuzhen, otvorotis' - spoyutsya!..
     - Vy zhe mogli zastavit' ih uvidet'  nas, ne usyplyaya! - skazal syshchik, ni
kapel'ki ne obidevshis'.
     -  CHto  vy  melete?  |to  bylo  by  nenatural'no  i  vredno:   yavlyaetsya
gallyucinaciej. A tut zdorovyj son.
     - No  my-to s vami nikomu ne vidny,  ne  slyshny, spim sebe  v  podvale,
puteshestvuem.., myslenno, a oni stoyat  gde stoyali, vidyat to,  chto bez  etogo
videli, plyus vas i menya - nu, kakaya zhe raznica?
     - Eshche kakaya! - voskliknul Rej.
     - Serzhant, - skazala chinno  Marianna,  -  ya skazhu svoemu pape, chtoby on
sdelal vas ministrom!
     I  tut gospodin mer  uvidel  v shchel' takoe, chto na ego reden'koj makushke
zashevelilis'  volosy:  Marianna, vzmahnuv rukami,  vzmyla pod potolok.  Vse,
vklyuchaya  vspoloshivshegosya gipnotizera,  v  izumlenii  podnyali  golovy.  K'erk
zaskulil.
     -  Vy chto,  nikogda  ne letali vo sne?  - kriknula  sverhu  devchonka. -
Zahotite-ka uvidet', chto letaete?
     Rej probkoj  vzletel  vsled za nej.  Billendon  medlenno  podnimalsya  v
vozduh  tozhe...  "Ah, moj  milyj  Avgustin!" - podumal g-n mer i popyatilsya v
kusty... Ottuda on mog nablyudat', kak g-n ZHyustip oglyadyvalsya, poteryav ego iz
vidu, kak mahnul zatem rukoyu, pomchalsya k motocikletke... "Da nu ih sovsem! -
podumal  g-n  mer.  -  Ogranichimsya  chisto  hozyajstvennoj  deyatel'nost'yu!"  K
sozhaleniyu,  ni on,  ni  nasmert' napugannyj  gipnotizer  ne  uvideli  samogo
glavnogo, da i ne smogli by uvidet', kak Damlo slegka razvel  lokti, serdito
kashlyanul, vzmahnul kistyami ruk i,  ne teryaya dostoinstva,  poplyl v  vozduhe!
Syshchik  rinulsya za nim, kuvyrkayas', barahtayas', kak neobuchennyj  ptenec vozle
roditelya. Bessmyslennyj vostorg sochilsya v ego dushu po zamusorennym kanalam -
i pronik, polilsya, obzhigaya... Syshchik zhizneradostno hihiknul.
     - Skorej k Daugentalyu! - zakrichal Rej.
     -  Sperva  nado   etogo  izolirovat',  -  zayavil  Damlo,  ukazyvaya   na
gipnotizera.
     -  Da  puskaj ego  kondrashka hvatit! - otvetila Marianna -  Ne bojtes',
usyplyal'shchik ne nasovsem!
     No gipnotizer etogo ne uslyshal, poskol'ku paralich ego uzhe razbil.


    x x x


     Oni  vyleteli naruzhu  cherez dver', kogda pervye kolonny peshego voinstva
marshirovali uzhe k zdaniyu, uvenchannomu zolotym sferoidom.
     - Pora budit', - skazal Billendon.
     - Ostorozhnee, - skazal Rej, - chtob ne perepugalis'!..
     - Vseh, krome nas, - skazala  Marianna.  - Kto kak,  a ya zapreshchayu  sebe
prosypat'sya!
     Billendon i Rej pereglyanulis'.
     -  Odna-to  ty mnogo chego natvorish',  -  skazal  Billendon. -  Pridetsya
sostavit' kompaniyu! CHto s vami, Damlo?
     YAjco Damlo pobagrovelo, iskazites'. On chto-to sililsya skazat', no  smog
tol'ko tknut' pal'cem v ser'gu, iz kotoroj donosilsya govorok reportera:
     - Gospodin |steffan vynimaet  iglu iz muskulistoj ruki serzhanta! Vtoroj
ukol poluchaet gospodin chastnyj detektiv!
     - Oj! - pisknul syshchik - i srazu slovno by rastayal v vozduhe.
     Damlo  vse  eshche  soprotivlyalsya, skripya zubami. Pomutneli glaza,  i  pod
slova reportera: "Ideya okazalas' pravil'noj: narkologicheskie ukoly proizveli
ozhidaemoe  dejstvie, serzhant ischez stol' zhe vnezapno, kak poyavilsya, - vmeste
s ser'goj...
     - YA ih prikonchu! - zavopila Marianna. -  Hochu, chtob oni  oblyseli vse -
mer, etot ZHustel', ili kak ego, svyazyval'shchiki!..
     - Ty eshche pozoloti  im  lysiny, - posovetoval Rej, obradovannyj tem, chto
ona ne postupila huzhe.
     - Dobro perevodit'! - otvetila Marianna. Mer, sidya v kustah, ne  slyshal
etogo razgovora. No  ego slovno veter  po golove pogladil.  Viskam i zatylku
stalo neprivychno prohladno. Mer potrogal golovu - kak bil'yardnyj shar! Tol'ko
chto  byli  volosy, ne tak mnogo,  no vse-taki, kuda oni  devalis'?  "Ah, moj
milyj Avgustin, Avgustin,  Avgustin..,  vot  n  dozhil  do sedin,  chert  tebya
voz'mi!" Strashnovato  bylo  uvidet'  v upor eti lica, serye ot  ustalosti, s
nepodvizhnymi tusklymi glazami, ryad za ryadom... Pobedonosnaya  armiya, dvinutaya
na  zavoevanie togo, o chem ona ponyatiya ne imela, lishennaya teper' komandirov,
no vse  zhe dvizhushchayasya vpered  vo ispolnenie  poslednego  prikaza  i  gotovaya
dvigat'sya, poka vyderzhivayut nogi i serdca.
     G-n mer, lysen'kij, sidya v kustah, prinimal etot zhutkij parad. Bylo emu
grustno, bylo chego-to zhal'...
     - Navazhdenie kakoe-to! - spohvatilsya Billendon. - Sejchas oni posyplyutsya
s obryva! |j, prosnites'!
     Rezul'tat byl dlya vseh neozhidan.
     Spyashchie  probudilis'  tol'ko  na  mig.  Lica  ozhili.  Zasverkali  glaza,
oglyadyvaya etot udivitel'nyj  novyj  mir, i  tut zhe zakrylis'  snova. Kolonny
rassypalis', kazhdyj  povalilsya  gde  stoyal, i kazhdyj usnul  na  svoj  maner,
obyknovennym chelovecheskim snom, izbyvaya nechelovecheskuyu ustalost'.
     - Nu, bratcy, eto nadolgo, - skazal Billendon.
     - I puskaj sebe!  -  skazala  Marianna, prislushivayas'. Ne  vzryv -  eho
otdalennogo  vzryva doneslos'  otkuda-to iz glubiny chashchi... I priblizhayushchijsya
shum motocikletnogo motora...
     - Rej! |to mamochka!
     - Teper' tol'ko Gentchera ne hvataet! - neozhidanno dlya sebya s座azvil Rej.
     - Revnuesh'? - otbrila Marianna. - Davno pora!


    Glava 18


     V  apartamente  pahlo  malagoj.  G-n  prezident sidel v  kresle, uroniv
golovu na stol, no srazu vstrepenulsya  na zvuk  otvoryaemoj dveri.  Ona migom
otmetila, chto on nebrit i chto dazhe ochki u nego potuskneli.
     Muzh dvizheniem ruki ostanovil potok voprosov.
     - My svergnuty,  dorogaya,  -  skazal on. - Mne  pred座avili  ul'timatum:
zagovor  protiv  rukovodstva  vooruzhennyh  sil,  prinuditel'naya  izolyaciya..,
slovom,  sovershenno  absurdnye  obvineniya,   no  kogda  ty  zvonila,  dvorec
nahodilsya v osade. I, vidish' li, prishlos' bezhat'!
     - Privedi sebya v poryadok, - holodno otvetila ona.
     Vskore limuzin  s g-nom  prezidentom za  rulem vykatilsya iz  podzemnogo
garazha, prolaviroval po uzen'kim ulochkam i ne  bez  truda  razvernulsya pered
raspahnutymi vorotami kamennogo saraya.
     Ee prevoshoditel'stvo otmetila ne bez udivleniya, chto ulicy  ne byli uzhe
vovse pusty, kak vo vremya nedavnej progulki; navstrechu popalos' tri ili dazhe
chetyre cheloveka, pokazavshiesya ej ryazhenymi: v pletenyh shlyapah  s peryshkami, v
polotnyanyh  rasshityh bluzah i  takih zhe  shtanah, v grubyh bashmakah, proshityh
nekrashennoj surovoj  nit'yu.  Zavidev limuzin, oni  budto  by  ostolbeneli ot
izumleniya i provozhali ego vypuchennymi glazami! Nablyudenie primechatel'noe...
     G-n  prezident  byl slishkom  pogruzhen v sebya, no  i on  zametil  chut' v
storone ot saraya staren'kuyu zapryazhennuyu loshad'yu proletku. Voznica poklevyval
nosom,  namotav vozhzhi  na ruku. "Dolzhno byt', - podumal g-n prezident, - eto
kto-to  iz  okrestnyh fermerov, hotya ne slyhat'  bylo, chtoby  v etoj  okruge
vodilis' eshche loshadi".
     Tak ili inache, etot chelovek ne obratil vnimaniya na prezidentskuyu mashinu
i dazhe ne  podumal izdat' privetstvennogo  klika.  "Tupy  eshche  eti  sel'skie
zhiteli,  -  podumal  s  obidoyu  g-n  prezident,  -  i  kogda  pridet  k  nim
prosveshchennost'?" Vprochem, otsutstvie  prosveshchennosti bylo sejchas kak  nel'zya
bolee  kstati. Ne do likuyushchih  tolp,  bylo by  luchshe, kaby voobshche  nikto  ne
uvidel mashiny i ne prosledil ee marshruta!..
     Limuzin proehal skvoz' saraj,  naposledok otrazivshis' v siyayushchem zerkale
-  raduzhnye  bliki pogladili lica, g-n  prezident,  morshchas', popravil  ochki.
Mashina  ostanovilas'  vozle stupenek. Prezhde chem vyjti, madam vklyuchila svet,
chtoby oglyadet'sya i ne pozabyt' nichego nuzhnogo v salone.
     - Otkuda eto? - ahnula ona.
     Na  tualetnom  stolike vozle  radiotelefonnoj trubki  lezhala  perchatka,
dlinnaya chernaya azhurnaya perchatka, para toj, chto byla u nee na ruke. Perchatka,
kotoruyu ona sama nedavno shvyrnula tuda, za dver', v te kusty...
     Poverh   perchatki   lezhal    neobyknovenno    pyshnyj   mnogolepestkovyj
blagouhayushchij cvetok shipovnika. On nachal uzhe osypat'sya.
     Kogda menya..,  kogda menya,  moj  rycar'  vernyj,  ty  lyubish'  tak,  kak
govorish'...
     G-n prezident dovol'no  umelo  vyvel blagorazumno prihvachennuyu s  soboyu
motocikletku. Kogda-to v molodosti oni na takoj vdvoem katalis' - i dovol'no
liho. S ego, konechno, tochki zreniya!..


    x x x


     Mashina vse zhe  ne ostalas' vovse uzh nezamechennoj, Beglye telohraniteli,
vovremya  spryatavshis',   vyshli  iz   ukrytiya   tol'ko   togda,   kogda   chihi
motocikletnogo motora udalilis'.
     - Proneslo! - skazal odin drugomu s oblegcheniem.
     - Ts-s!.. - otozvalsya drugoj.
     Im pomeshali opyat': kakoj-to  starik s borodoj vo vsyu grud' vyshel iz toj
zaklyatoj  dveri!  On,  sharkaya,  obognul  limuzin,  broshennyj u  stupenek, ne
zaderzhalsya i vozle zerkala, kotoroe yarko okrasilo beluyu borodu, prokovylyal v
vorota k  proletke,  tronul za  plecho  voznicu.  Tot vstrepenulsya,  prinyalsya
raspravlyat' vozhzhi.
     Na  raketnom  kladbishcha  vozle  pokinutoj  zheleznoj  kel'i  g-na  Auselya
proletka nenadolgo ostanovilas'.
     - Nu, davaj! - skazal  odin  tip drugomu -  teper' uzh  nevazhno, kotoryj
kotoromu,  tak  kak  edva  zubilo pripodnyalo  kryshku  nakonec-to  najdennogo
zheleznogo  sunduchka  Billendona,  kak  oba  oni obratilis'  v pyl'  vmeste s
ciklopicheskim  stroeniem, gde  nahodilis'.  Dom  Billendona,  primykavshij  k
zdaniyu masterskoj, takzhe perestal sushchestvovat'.
     |ho vzryva, progremevshego chut' li ne tri stoletiya nazad, dostiglo sluha
Marianny...


    x x x


     - Devochka moya!..
     -  Nu, sejchas  nachnetsya!..  -  proburchala Marianna.  I, razumeetsya,  ne
oshiblas'.
     No   prezhde   chem   ostanovilis'   motocikletki   g-na   prezidenta   i
soprovozhdavshih ego |steffana i ZHyustipa - oblysevshih, -  navstrechu, luchezarno
ulybayas', vystupil iz kustov lysen'kij, blagostnyj, ne slishkom chistyj s vidu
g-n mer.
     - Moe pochtenie, vashe prevoshoditel'stvo!
     - Zdravstvujte, zdravstvujte, gradopravitel'! - shutlivym tonom proiznes
g-n prezident,  vruchaya g-nu meru ladon', kotoruyu tot uhvatil dvumya. - Popali
vy, kak govoritsya, v pereplet?.
     - Da, vozniklo dovol'no slozhnoe polozhenie,  - delovito otvetstvoval g-n
mer,  - odnako, slava  bogu,  oboshlos'  bez  osobyh  posledstvij.  Esli  vas
interesuyut podrobnosti...
     - Interesuyut, - skazal g-n prezident. - Naprimer, gde moi generaly?
     Oni  otoshli  oto   vseh  v   storonku,  zanyatye  dolgim   i,  navernoe,
uvlekatel'nym  razgovorom.  Marianna vyderzhivala  buryu  poceluev, shlepkov  i
lask, ushi ee  pylali  s dosady,  Rej  za neyu priglyadyval: devchonka mogla, ne
uterpev,  otoslat'   mamochku  v  kakie-nibud'  tartarary,  prichem  vovse  ne
figural'no! Billendon byl tozhe nastorozhe.
     - Hvatit! - nakonec, uspokoivshis', oborvala prezidentsha razgovor svoego
supruga  s  merom.  -  Nas  zhdut  gosudarstvennye  dela!  -  Ona  bespokojno
vglyadyvalas' v lica spyashchih vokrug lyudej. - YA pochemu-to ne vizhu...
     - Kogo,  dorogaya?..  -  osvedomilsya  g-n  prezident. -  Grustnyj  takoj
chelovechek,  s vostrym nosikom! - migom  nashlas'  ee prevoshoditel'stvo. - Ty
ego pristavil sledit' za mnoj -  glupen'kij, boyalsya by luchshe gosudarstvennoj
izmeny! - ona potrepala prezidenta po shcheke.
     - Kak zhe  - syshchika ona ishchet! - yadovito prosheptala Marianna, eshche ne znaya
o prinesennoj zhertve.  I zavopila. - Pravil'no, mamochka!  Pust'  syshchik budet
zdes' i gospodin Damlo...
     Iz dveri zdaniya pod kupolom poyavilsya Damlo. Ni na kogo bolee ne obrashchaya
vnimaniya,  on podoshel  pryamo  k  meru.  Mig - i na  zapyast'yah  glavy  goroda
zashchelknulis'  naruchniki,  samye  luchshie,  kuplennye  na  zhalovan'e,  tak kak
municipalitet ne vydelil na eto sredstv.
     -  YA protestuyu! - voskliknul g-n mer, pokazyvaya skovannye  ruki. - Vashe
prevoshoditel'stvo!..
     -  |?..  -  proiznes  prezident.   -  Serzhant,  prekratite  bezzakonie!
Osvobodite ego, prikazyvayu!
     - Znajte svoyu rabotu, vashe prevoshoditel'stvo, a ya  znayu svoyu, - mrachno
otvetil Damlo. - Turgot! Licom k stene!
     Lico  g-na  mera  zhalko drognulo. Stol'ko  smenil  on  imen,  klichek  i
prozvishch, chto  pochti zabyl, kak zvali ego kogda-to po-nastoyashchemu, s  detstva,
chital o Turgote v gazetah, kak o postoronnem, odnofamil'ce, dazhe negodoval -
chut' li ni iskrenne inogda - po povodu beschinstv neulovimoj shajki, kotoraya v
svobodnoe  ot banditizma vremya  spravlyala  mirnye  municipal'nye dolzhnosti v
podvlastnom emu gorodke.
     -  Banda vzyata celikom, za isklyucheniem dvoih,  pogibshih pri  ispolnenii
ugolovnyh  obyazannostej, a takzhe mnogochislennyh posobnikov i souchastnikov, -
skazal Damlo.  - Dragocennosti, kotorye zashity v podkladke pidzhaka, ya imenem
zakona konfiskuyu!
     I  togda  mer zaplakal,  glyadya  na  vseh  glazami naprasno  obizhennogo,
chestnogo  rebenka.  Trud,  neustannyj  trud  vsej  zhizni...  Ah,  moj  milyj
Avgustin!..
     No  tut drugoe sobytie otvleklo  ot  nego vnimanie prisutstvuyushchih -  vo
vsyakom sluchae, bodrstvuyushchih.
     Agent  tajnoj policii g-n ZHyustip mog by, blagodarya svoej  bditel'nosti,
sdelat' horoshuyu  kar'eru,  ne ego  vina v tom,  chto obstoyatel'stva  etomu ne
sposobstvovali.
     Kogda s  dereva, pod kotorym stoyal g-n prezident, upalo krupnoe yabloko,
nikto iz okruzhayushchih, uvlechennyh scenoyu pleneniya proslavlennogo  Turgota,  ne
podnyal golovy,  odin  ZHyustip  zaprokinul svoyu  svezhuyu, ne uspevshuyu  zagoret'
lysinu i  uvidel posredi pyshnoj listvy troih neizvestnyh. Prisutstvie  etogo
muzhchiny,  etoj  zhenshchiny i  etogo rebenka ne moglo byt' predusmotreno nikakim
protokolom: oni byli  bukval'no  v chem mat' rodila! A  povedenie opredelenno
sostavlyalo opasnost'  dlya  zdorov'ya i,  ne isklyucheno, dlya samoj  zhizni  g-na
prezidenta.
     Muzhchina  i  zhenshchina  tam,  posredi vetvej,  nablyudali,  smeyas',  kak ih
golopuzyj  potomok, vybrav yabloko pokrupnej, celit  im  v samuyu  makushku ego
prevoshoditel'stva!
     ZHyustip, mgnovenno vyhvativ pistolet, s grohotom  vypalil. Ni yabloko, ni
pulya  ne  porazili  celi.  Karapuz  tol'ko  zavertelsya,  otyskivaya  istochnik
neprivychnogo   zvuka,  nichego   ne   ponyal,  uhvatil  drugoe  yabloko  vmesto
obronennogo, zamahnulsya  - i  ZHyustip vypalil vtorichno. Nikto glazom morgnut'
ne uspel, kak vse eto sovershilos'.
     CHert  voz'mi, ne mog on  promahnut'sya, da  eshche dvazhdy! I vystrel ne byl
holostym: list'ya  sypalis'...  Tak  oploshat' na  glazah vysshego  nachal'stva!
ZHyustip, zanervnichav, vypalil v tretij raz...
     -  Po kakoj  celi  zdes' vedetsya  ogon'? -  osvedomilsya  g-n prezident,
proyavlyaya dostojnuyu vyderzhku.
     - Tam lyudi!.. - v otchayanii probormotal ZHyustip.
     - I vy strelyaete?! - voskliknula prezidentsha.
     - No eto zhe dikari!
     On  oseksya.  Mladenec posredi vetvej  vertel pered  glazami pojmannuyu v
vozduhe pulyu. Ustavilsya zatem  na ZHyustipa, na pistolet, vzmahnul ruchonkoyu...
Vot eto byla metkost': pulya voshla nazad v  eshche podnyatyj stvol, vstretilas' s
nevystrelennoj podrugoj, vzorvavshijsya v ladoni pistolet upal pod nogi...
     No  dryannoj parnishka,  vidat', eshche ne naigralsya s ZHyustipom,  on siganul
vniz, pryamo k nemu!
     - |l'za, uspokoj svoego karapuza! - poslyshalsya serdityj golosok |lizy.
     Togda roditeli, eti beshvostye  belye obez'yany, prygnuli tozhe, pered ih
telami  razdvinulas'  listva...  Oni  podhvatili  chado svoe  eshche  v vozduhe,
uhvatili za ruki i poplyli nizko nad  spyashcheyu tolpoyu. Vblizi na ih kozhe stali
vidny  znakomye sozvezdiya  tochek,  generiruyushchih  uplotnennoe  energeticheskoe
pole. Tochki pylali pul'siruyushchim ognem.
     - |liza! - pozvala zhenshchina, ostanoviv polet, volshebnyj polet volshebnogo
yunogo tela!
     - YA zdes', |l'za! - otkliknulas' |liza, sidevshaya u Marianny na rukah. -
Dolzhna tebe skazat', ty skverno vospityvaesh' mal'chishku!


    x x x


     Takimi uvideli oni nas, otdalennyh potomkov svoih, k kotorym,  nakonec,
vernulis' posle trehsotletnego  otsutstviya, dlya  nih  prodolzhavshegosya tol'ko
mig. Vernulis' - i ne uznali nas, kak i my ih, vprochem, ne uznali...
     -  Gospodin  Damlo,  -  skazal  g-n  Ausel',  kogda  unyalas'  sumatoha,
svyazannaya  s poyavleniem  teh, kogo  sochli za belyh dikarej, - vy ne mogli by
mne skazat', gde nahoditsya sejchas doktor Daugental'?
     - V observatorii!  - burknul Damlo, ukazyvaya  vverh, na zolotoj sferoid
kupola.


    |PILOG


     -  My nashli  eto v butylke,  -  skazal g-n Ausel',  - v pustoj  butylke
iz-pod  yamajskogo roma, kotoryj mne, pomnite,  kto-to  podaril  pozavchera! YA
sperva  podumal.., no u menya net  otvratitel'noj  privychki  zatykat' butylki
bumazhnymi probkami. I vot...
     On polozhil  pered  Daugentalem  izryadno  pomyatyj  istlevshij listok,  na
kotorom  byli  znakomym  kalligraficheskim  pocherkom  vyvedeny  pochti  vkonec
vycvetshie  strochki:   "G-n  Ausel',   kogda  iz-za  Vashej  lyuboznatel'nosti,
vyzvannoj dobrymi namereniyami, Vy dolzhny  byli libo pogibnut', libo vpast' v
postydnoe bespamyatstvo na neskol'ko nedel', ya vybral poslednee, za chto gotov
prosit' i nadeyus' poluchit' Vashe dragocennoe dlya menya proshchenie!
     My nikogda ne  uvidimsya. Vy teper' v strashnoj dali  ot menya i, konechno,
imeete to, chto zhelali: mir-priyut, mir-ubezhishche, s  sobstvennym  hozyajstvom  i
administraciej   i  dazhe,  koli  eto   Vam  po-prezhnemu  ugodno,  karlikovoe
gosudarstvo, otdelennoe ot vsego sveta, slovom, vse,  chto  moj notarius  g-n
Kogl' so  svojstvennoj emu premiloj  tshchatel'nost'yu  vpisal  kogda-to  v svoj
dostopamyatnyj protokol.  Lyubopytno bylo by vzglyanut' hot' odnim glazkom, chto
iz etogo vyshlo! No vse uzhe koncheno. Dver', g-n Ausel', otvorilas'.
     Ona  otvorilas', i ya uvidal molodogo cheloveka, spuskayushchegosya ko mne  po
lestnice, uvidel ego  borodku modnogo nynche fasona, ego glaza, shchenyach'i iz-za
vyrazheniya grusti, lyubopytstva i kakoj-to obrechennosti. Ugadyvaete li? YA vizhu
ego vpervye,  no znayu ego, net u nego  ot menya  tajn, potomu  chto,  gospodi,
pomogi mne, eto ya, eto ya sam!
     Proshchajte! Proshchajte!" Podpisi snova ne bylo.
     - Kto sleduyushchij? - skazal Daugental'. I povernulsya k Reyu. - YA vizhu syp'
u vas na kozhe, kollega. Vy uzhe znaete?..
     - Da, - skazal Rej.
     - Znachit, vse-taki on eto sdelal, - zadumchivo skazal Daugental'. - I vy
ih uzhe videli? Kak oni vyglyadyat?
     - Ih prinyali za dikarej. Za belyh dikarej!
     - Zdes' observatoriya,  kollega, - skazal Daugental'. - Nablyudenie vesti
mozhno dnem. Ponimaete, chto eto  znachit. Vot i ekran . Poglyadite, kollega, na
Mars. Uvelichivajte izobrazhenie, priblizhajte!.. CHto skazhete?
     - Atmosfera! - prosheptal oshelomlennyj Rej.
     - I rastitel'nost' tundry. Ne znayu botaniki, mozhet byt', est' mutantnaya
flora... No, kollega, ya provel zdes' ves' vcherashnij den'  i ni razu ne videl
nablyudatelya!  Dopuskayu, chto oni pol'zuyutsya teper' drugimi sredstvami. No eshche
dopuskayu,  chto ne interesuyutsya  bol'she nichem! Skoro  uznaem. No eto  vernee.
Dumayu, vse idet k chertyam, katitsya pod goru, tak-peretak!
     -  Ne priemlyu vashego pessimizma, - proiznes g-n  Ausel' - dovol'no-taki
razdrazhenno. - Iz-za togo, chto oni ne stradayut...
     - CHelovek bez stradaniya - nichto,  - otozvalsya Daugental'. - Stradanie -
osnova i prichina vseh emocij, ne udivlyajtes': da, reshitel'no vseh! CHto takoe
radost'? |to chuvstvo izbavleniya ot stradaniya, fizicheskogo ili dushevnogo. CHto
takoe  udovol'stvie?  |to izbavlenie ot boli, kotoraya mozhet  ne  dohodit' do
poroga  soznaniya, ne oshchushchat'sya  mozgom, no v organizme prisutstvovat'. Vy ne
golodny, odnako sadites' za stol  i edite, chtoby  izbavit'  svoj  zheludok ot
boli, kotoruyu on uzhe  chuvstvuet, vy eshche net.  Vy skoro pochuvstvuete, esli ne
syadete.  Syadete - poluchite udovol'stvie ot edy. Tak vo vsem, kollega Ausel'!
My zhestoko ustroeny, potomu chto zhestoka neobhodimost' dvigat'sya  k sleduyushchej
evolyucionnoj stupen'ke. CHto delat', esli ne umeem idti bez pogonshchika? Vot my
ot nego izbavilis', pokryli sebya vtoroj  kozhej - i chto?  A  vot chto my usnem
posredi  dorogi.  My  nikogda  uzhe ne sdelaemsya  po-, nastoyashchemu  razumnymi,
sposobnymi  uvidet' svoj  put'  i  idti  bez  knuta.  CHego  on  dobilsya, vash
postoyalec?  - Daugental' obrashchalsya k Billendonu. -  Iz bezgranichnogo spektra
budushchih  chelovecheskih vozmozhnostej  vybral  uzkuyu  shchelku  i  vtisnul  v  nee
chelovechestvo, chtoby  ono v  nej navsegda zastryalo, vot chego!  YA govoril emu,
chto eto glupost'!
     - YA pomnyu, - skazal  g-n Ausel', -  no on slishkom zhalel vseh nas, chtoby
poslushat'sya... I znaete, Daugental', ya dumayu, vy  vse-taki nepravy. To  est'
prosto v etom ubezhden!
     - Vy dokazhete, ili my budem zhdat' dokazatel'stv?
     - Pozhaluj, ya dokazhu eto ne  shodya s  mesta! U menya,  vidite li, imeetsya
professional'nyj   opyt  i  snorovka,   proshu   proshcheniya  za  pohval'bu,  no
vse-taki!.. Tak vot, kto, po-vashemu, byl etot nash gost'?
     -  |tot shchenok s al'penshtokom? Vlyublennyj oboltus, - skazal Billendon. -
A po-vashemu?
     - A po-moemu, -  skazal g-n Ausel', - eto prirozhdennyj eksperimentator.
Tak  mne  pokazalos', no  ya  imeyu  prichiny sebe doveryat'.  Veroyatno,  on  ne
ogranichilsya.., tradicionnymi formami. On postavil, nado predpolagat', nemalo
lyubopytnyh opytov, i s uspehom!
     - He sporku naschet vashej  pronicatel'nosti,  - otvechal  Billendon, - no
chto za dokazatel'stva - dogadki!
     - Dokazatel'stvo - eto vy, gospodin Billendon! Posmotrite  na  sebya, na
Reya, Mariannu! Daugental', kak po-vashemu, spyat oni ili bodrstvuyut?..
     - CHto?! - strashnym shepotom sprosil Daugental'.
     G-n Ausel' pustilsya izlagat' sobytiya dnya, starayas' ne upustit' ni odnoj
podrobnosti,  osobenno nachinaya s  zagadochnogo  poyavleniya  Damlo.  Daugental'
slushal ego s neskryvaemym volneniem...
     Rej  glyadel na ekran,  na kotorom razrastalos',  drozha, chut'  smazannoe
rubinovoe pyatnyshko. Blizhe, blizhe, i Mars - uzhe ne tochka, ne pyatno, a grubaya,
pokalechennaya  meteoritami  i vulkanicheskimi vzryvami skal'naya poverhnost'  s
redkimi pyatnami  mha - mchalsya  k nemu iz prostranstva, ili  sam on  padal na
Mars! Ot  zrelishcha  kruzhilas'  golova.  Rej  protyanul  ruku  i sorval mshistoe
volokonce - dlya proby...
     On tak uvleksya, chto do ego sluha s trudom doshli slova d-ra Daugentalya:
     - Kollega Rej, dajte mne karandash!


    x x x


     Kto  sleduyushchij -  kto  budet  ili,  eto  vernee,  -  kto  uzhe  sdelalsya
sleduyushchim? Nemalovazhnyj vopros!
     Veroyatno, eto uzhe sovershilos' - chej-to ishod i  ch'e-to vozvrashchenie, ibo
slishkom   shodny   obstoyatel'stva...  Bronzovaya  dver',   vypustiv   bednogo
strannika,  s  melodichnym  zvonom  zatvorilas'  za  novoyu zhertvoj - vladykoyu
budushchih pokolenij? A  tot, za kem  my sledovali v  stranstvii,  teper' sredi
nas, no uvidal li kto  ego  beluyu borodu? Znaet li, on,  chto ta,  radi  kogo
pustilsya on v trehvekovoj  put', zhiva i dovol'no eshche moloda i nedurna soboyu,
s  tochki  zreniya  svoih  sovremennikov?  Vprochem,  perchatka  ej  vozvrashchena,
po-vidimomu, nesprosta... Ne budem ob etom gadat'.
     Dolzhny  li my byt' emu blagodarny za nashe nastoyashchee?  Tozhe nemalovazhno,
potomu chto  d-r Daugental', k sozhaleniyu,  slishkom vo mnogom prav, vo  vsyakom
sluchae,  poskol'ku,  eto kasaetsya  nyneshnego naseleniya planety. Kak  obstoit
delo  na  drugih obzhityh  chelovechestvom  mirah,  kuda  ushli  samye  bodrye i
deyatel'nye?  Svyazi so vremenem  oslabevayut, no  izvestno,  chto v  inyh krayah
gospodstvuet mnenie o zhitelyah Zemli, kak o geneticheskih otbrosah.
     Glyadya  pravde  v  glaza,  priznaem, chto  ono ne vovse  ne sostoyatel'no.
Povsyudu apatiya, kakaya-to sonnaya odur', snishoditel'noe vysokomerie, zhivotnye
bolee  deyatel'ny,  chem mnozhestvo  carej  prirody,  izbavlennyh  ot  zabot  i
pechalej!..
     No Zemlya  -  po-prezhnemu glavnyj ochag roda chelovecheskogo, tol'ko zdes',
na  Zemle, po-prezhnemu ne najdennaya, sposobna otvorit'sya  bronzovaya  dver' s
neprochitannoj nadpis'yu.  I esli ona snova otvorilas', to za nee ushel odin iz
nas! Kto  on? Kakov on? CHto nam eto sulit? Neuzheli i on byl by sposoben, kak
lenivoe  bol'shinstvo,  ne  proyavit'  dazhe  samogo  prostogo  lyubopytstva   k
potryasayushchemu  sobytiyu: sdelav  dostovernymi drevnie legendy podobnye istorii
Ripa van  Vinklya,  - o  tainstvennyh  ischeznoveniyah  i  vozvrashcheniyah,  k nam
vernulis' nashi dalekie predki, vdobavok, v nemalom kolichestve!
     Nam, neustrashimym i  neuyazvimym, sposobnym obitat' bez vreda v otkrytom
kosmose, v pylayushchem zherle vulkana, pristojno li stradat' kurinoyu slepotoyu? A
koli tak, ne priznat' li nam  i vpryam' sebya za  belyh dikarej, kotorymi  nas
sochli eti prishel'cy?
     Gor'ko dumat', chto d-r Daugental' prav, govorya o chechevichnoj pohlebke...
     Vglyadimsya zhe  bestrepetno v sebya i vo vse, chto  nynche nas okruzhaet:  ne
najdem li znakov  tajny, znakov sud'by? Soberem krohi opyta pradedov, kak by
ni kazalis' eti : krohi zhali!.
     K sozhaleniyu, prishel'cy - plohie nam pomoshchniki. Ih bezobrazie, ravno kak
nezdorov'e, popravimo. Huzhe, chto  oni stydyatsya, chuvstvuyut sebya provincialami
bylyh  vremen, popavshimi  nenarokom  v stolicu,  hotya  net davno provincij i
stolic... Po ih mneniyu, na Zemle snova zoloto!, vek, i obitayut na nej, samoe
maloe, polubogi, prinyatye po gluposti sperva za dikarej.
     Mogut  li oni  dogadat'sya,  chto my vo  vsem im  podobny, chto my  tol'ko
perestali  muchit'sya  voprosami, kotorym!  oni  muchalis',  a  potomu  reshenie
otlozheno, byt' mozhet, navsegda!
     Sushchestvuet nastoyatel'nejshaya neobhodimost' v  izuchenii vseh etih  lyudej.
Dostignuv  etogo,  my luchshe uznali by sebya, potomu chto, utverzhdaem  snova  i
snova: chelovechestva ne preterpelo peremen, ono tol'ko vpadaet v bespamyatstve
Takoe  izuchenie stanovitsya  vse  bolee  trudno osushchestvimo. Bylo ne  prostym
delom vyyasnit'  bol'shuyu  chast' togo,  chto izlozheno  v  nashem  povestvovanii.
Prishel'cy usilenno vo vsem nam podrazhayut,  nekotorye  nauchilis' uzhe vydavat'
sebya  za  nas  Trebovalo   znachitel'nyh  usilij  vyslezhivat',   razyskivat',
zastavlyat'  priznat'sya v svoem  proishozhdenii i izlagat'  prostye  fakty Oni
rasseivayutsya po licu  Zemli, i, esli ne najdetsya dostatochnogo chisla zhelayushchih
okazat' pomoshch'  v  dal'nejshem rassledovanii, real'noe proisshestvie  ugrozhaet
obratit'sya huzhe chem v mif - v nedolgovechnyj sluh K nastoyashchemu vremeni tol'ko
g-n bulochnik,  kazhetsya, ni razu ne pokidal svoego zolotogo pogreba, tam est,
tam i spit.
     I,  taskaya  s  soboyu zakovannogo g-na mera, kapitan  Damlo po sej  den'
razyskivaet  sud,  kotoryj  mog by osudit' prestupnika,  i tyur'mu, kuda  ego
mozhno  bylo by na  zakonnom osnovanii  upryatat' Dlya souchastnikov on vynuzhden
byl oformit' osvobozhdenie na poruki.
     Zamknuvshis' v molchanii, pochti ne vyhodit iz observatorii d-r Daugental'
Ne otryvayas', sidit nad knigami, nad ekranchikom teleskopa  da chertit formuly
na   istershihsya   polyah   vekovechnoj   shlyapenki..   Inogda,  bormotnuv  svoe
"tak-peretak", prinimaetsya ohlopyvat' karmany, sharit pod stolom, na polkah i
otchayanno rugaetsya,  poka ne vspyhnut  v  nebe dve yarkie tochki, ne prochertyat,
slovno meteory, put' k ego  otshel'nicheskoj  bashne  Zatem  slyshatsya pospeshnye
shagi, i mal'chishka s devchonkoj prinosyat emu ogryzochek karandasha.

     1 aprelya 1981 g.

Last-modified: Tue, 07 Mar 2000 14:22:45 GMT

Ocenite etot tekst: