' bez posledstvij, no teper' pospeshim k pervomu iz nashih finalov - k zaversheniyu eksperimenta. S etogo dnya gorodok nachal ustraivat'sya i naselyat'sya, kak stranniku togo zhelalos', odnako sobytiya priobretali vse bol'shuyu nezavisimost', dvizhimye sobstvennoj vnutrennej logikoj, po vremenam ves'ma prichudlivoj, siloj voznikshih obstoyatel'stv i dejstvuyushchih lic, iz kotorye inye yavlyalis' dlya strannika neozhidanno i byvali ves'ma nepriyatny. V dnevnike on odnazhdy nazval menya durnym seyatelem, v ch'em lukoshke okazalis' smeshany semena zlakov i plevelov. Strannik ne umel propolot' svoe pole, soznavaya vdobavok, chto eto libo potrebuet chrezmernogo truda, libo postavit pod ugrozu ves' ego zamysel - a stoilo li riskovat' iz-za togo tol'ko, chto ch'ya-to fizionomiya ili postupki emu ne ponravilis'? Ostavalos' mirit'sya pochti so vsem, chto on sam dopustil i chemu dal poblazhku, idya naperekor lish' v poslednej krajnosti i ves'ma ostorozhno... Gorodok na ego glazah teryal svoyu zapovednuyu tainstvennost', prevrashchayas' v zauryadnejshij provincial'nyj zakoulok, podobnyj, my dogadyvaemsya, tem, v kakih nash molodoj chelovek provel svoi rannie gody. Strannik ispytyval dosadu, no ne osobenno sil'nuyu. "ZHizn' kak zhizn'", - govoril on sebe, pozhimaya plechami. V konce koncov tol'ko odno imelo nastoyashchee znachenie: priblizhalas' pora yavit'sya Ej - Toj, o kom strannik ni na mig ne zabyval, radi kogo zateyal vysokouchenyj podvig. Skol'ko, skazhut, odnako, hlopot, chtoby sovershit' pustyachnuyu progulku s damoj, puskaj dazhe derzhas' za ruchku! No eto ne nasha pechal'. Porazitel'noe chislo sobytij i lic vmeshchalos' teper' v ego sny, osobenno v poslednij, v kotorom on zhdal Ee, i Ona prishla!.. Da, Ona prishla, no zatem vse sputalos': kakaya-to sueta, zovut na pomoshch', on bezhit po vyshcherblennoj lestnice v podval, a tam - tam chto-to sovershenno neobyknovennoe, chego pripomnit' on, odnako, ne sumel: ego ozhidalo probuzhdenie i preudivitel'naya yav'!.. x x x Itak, poka on delal pospeshnye zapisi v tolstoj tetradi, zasvetilsya ekranchik plohon'kogo televizora, vklyuchennogo za neimeniem drugogo sposoba opredelit', kotoryj chas, i uzhe pervye vnyatnye zvuki, chto doshli do sluha molodogo cheloveka, edva ego ne oglushili, izobrazhenie zastavilo ocepenet'. - CHto zhe eto, bozhe, bozhe moj?.. Son nayavu? - on ushchipnul sebya s siloyu, edva ne vskriknuv ot boli. - Gallyuciniruyu? - nazhal na glaznoe yabloko. Izobrazhenie sdvoilos'. - Ne soshel li s uma? Vot eto pravdopodobno!.. - Obyazatel'stva pered soyuznikami, - govoril mezh tem s ekrana lysovatyj dorodnyj muzhchina, - rashody na oboronu, ekonomicheskie zatrudneniya. - sami znaete, o chem govoryat eti lyudi, edva zavedesh' rech' o den'gah! YA dobralsya do gospod iz soyuznoj assamblei. Oni okazalis' ne luchshe nashih domoroshchennyh byurokratov. Koroche, novyh assignovanij ne budet, chrezvychajnyh rashodov nam tozhe ne vozmestyat! Rech' byla nailuchshim sposobom dokazat', chto eto ne son, a skuchnejshaya dejstvitel'nost', no molodoj chelovek vnimal ej, slovno muzyke, zazhmurivshis' ot udovol'stviya, ugadyvaya napered kazhdoe slovo, kak zhdut otzyva eha: ved' schitannye minuty nazad eta rech', vo vsej ee krase, vzapravdu emu prisnilas'! Poslyshalsya ozhidaemyj ropot tolpy. On opyat' poglyadel na ekran. Telekamera pokazyvala znakomuyu ploshchad' pered ratushej znakomogo gorodka, berya krupnym planom otdel'nye lica - vse tozhe ves'ma znakomye, hotya i postarevshie so vremeni pervyh vstrech.., vstrech v snovideniyah! No peremeny ih byli takzhe znakomy. - Da chto zhe eto ya! - zakrichal vdrug molodoj chelovek, vyprygivaya iz posteli. - K nochi Ona budet tam! Vpered! Neistovost' dushi... Pomyanem eshche raz eto edinstvenno primetnoe kachestvo nashego strannika. Vnezapnoe voploshchenie grezy pokazalos' by chudom lyubomu, i ne tol'ko v ego vremya: ono kazhetsya chudom i nam, otdalennym potomkam, kotoryh protekshie stoletiya koe-chemu nauchili. Bez sporu, kazhdyj na ego meste byl by porazhen strashno i vryad li o chem drugom sposoben byl by dumat'. No, mozhet byt', on podsoznatel'no ozhidal chego-nibud' podobnogo?.. S likuyushchim voinstvennym voplem, podskakivaya na odnoj nozhke, on vlezal v bryuki, pospeshno umyvalsya i, pozabyv o takom zhalkom pustyake, kak zavtrak, prinyalsya vkladyvat'sya v dorogu. x x x Filosofiya nynche otstavlena, my snishoditel'no otkazalis' izuchat' svoi otnosheniya s mirom, nam dovol'no togo, chto my zhivem i razvlekaemsya. Neobychajnejshee sobytie, kotoroe sluzhit predmetom nashej hroniki, svershivshis', ne sdelalos' ni dlya kogo hotya by lyubopytnym, bylo sochteno ne to kakim-to predstavleniem, ne to maskaradom, bog znaet dlya chego zateyannym, koroche, ne privleklo nikakogo vnimaniya, hotya my tut imeem delo s chem-to glubokim i strashnym. Avtor imel sluchaj v tom ubedit'sya, vedya svoe rassledovanie: izuchaya dokumenty arhivov, stuchas' vo vse dveri v poiskah uchastnikov i svidetelej, vyslushivaya ih neohotnye pokazaniya. Po povodu togo, chto uzhe rasskazano, ob®yasnenie, konechno, nagotove: vash molodoj chelovek, - zayavyat nam, - poprostu obladal sposobnost'yu k yasnovideniyu, mog myslenno peremeshchat'sya v prostranstve i, kto ego znaet, dopustimo, chto dazhe vo vremeni, podobnye fenomeny opisany v staroj nauchnoj literature. A prochtya ostal'noe, dobavyat: chego vy hotite, ved' sushchestvoval, pust' skol' ugodno tainstvennyj, no mehanizm osushchestvleniya zamyslov - tvoreniya!.. I verno... Odnako ves' mir est' i predmet i mehanizm tvoreniya, vse v nem sposobno proizvodit' i proizvodit, pri sluchae, mysl'; mozhet byt', i mysl' sposobna takzhe proizvodit' sushchee, ohotno eto dopuskaem No - trudno k vygovorit': ne obladaet li vsyakaya mysl' samostoyatel'noj tvoryashchej siloj, klicha nevedomye, yakoby sluchajnye posledstviya? I togda.., togda.., togda... Kakaya t'ma nad bezdnoyu!.. CHASTX I ISHOD Samoe strannoe v chudesah to, chto oni sluchayutsya. G. CHesterton Glava 1 V gorodke, zanimavshem dolinu mezhdu nizkimi pologimi holmami, nikto ne vedal o sushchestvovanii studenta i ego uchenyh prihotej, ni odno uho ne ulovilo skripa tainstvennogo mehanizma, ch'i shesterenki dolzhny byli vskore obratit' v etu storonu Oko Vselennoj - zatem tol'ko, chtoby ono ravnodushno smorgnulo, budto sorinku, vseh dejstvuyushchih lic i samoe mesto dejstviya, kto znaet, v kotoryj uzhe raz... CHego ot nas zhdut, chto hotyat, nakonec, uvidet'? I uvidyat li kogda-nibud'? x x x Pervym v gorodke podnyalsya, kak obychno, Zverenysh - domashnij sluga, sledom Rej - ochen' ser'eznyj chelovek, imeyushchij ot rodu let chetyrnadcat', hotya vyglyadel malost' postarshe iz-za ochkov i solidnoj povadki-"Kak horosho!" - byla ego pervaya mysl'. S neyu on tut vsegda prosypalsya. Kak horosho: sejchas on otkroet okno, vysokoe, strel'chatoe okno, chtoby vpustit' ozyabshij za noch' vozduh, uvidit vnizu listvu, plyvushchuyu nad tumanom, a sprava stenu saraya, kamennuyu, zamsheluyu - slovno v zelenoj shersti... Pod svodom eshche ne rasseyalis' sumerki, v teni chernela bronza kandelyabra. Po strannomu zdeshnemu obyknoveniyu, Rej opolosnet lico i ruki v mednom tazike, polivaya sebe iz kuvshina zapasennoj s vechera vodoj, utretsya surovym polotencem, - a tut i solnyshko proniknet v okno, rassechet tonkim luchikom vyshcherblennuyu kryshku starinnogo dubovogo stola. On otvorit tyazheluyu dver', vdohnet uyutnyj zapah derena starinnoj kozhi usyadetsya na perila i, s riskom prozhech' shtany, promchitsya po spirali skvoz' vse etazhi - mimo pustuyushchej komnaty dlya gostej, mimo hozyajskoj spal'ni, prizemlitsya na kuhne, gde hlopochet Zverenysh, a ottuda pryamo v masterskuyu! A vprochem... x x x On zdes' nedavno poselilsya. Vsego-to neskol'ko nedel' proshlo s togo dnya, kogda Rej vpervye uvidel etot gorodishko iz okna staren'kogo avtobusa, zapolzshego s trudom na vershinu holma. Tihoe likovanie srazu yavilos' v dushe: budto nashel potaennoe teploe ptich'e gnezdo, budto igrushku, starinnuyu, slozhnuyu, dobrotno srabotannuyu, no kem-to poteryannuyu posredi holmov... Tol'ko semietazhnoe zdanie novoj gostinicy, chuzhdoe vsem etim bashenkam, kolokolenkam i ostroverhim cherepichnym krovlyam, pytalos' sluzhit' dokazatel'stvom, chto gorodok ne igrushechnyj, a nastoyashchij, no ne ochen'-to verilos'!.. Rej poprosil ostanovit' mashinu i vyshel. On znal do togo odni klassnye komnaty da okrestnosti kolledzha, po kotorym brodil, ostavayas' letom v odinochestve. Vozmozhno, okazhis' on v kakom-to drugom gorodke, emu i tam pokazalos' by, chto imenno tuda emu vsyu zhizn' hotelos' by priehat'. Rej medlil spuskat'sya s holma, opasayas' razocharovaniya: vdrug vblizi vse okazhetsya inym, vse obmanet, podumyval dazhe, ne vernut'sya li, sohraniv ne poporchennoe blizkim znakomstvom vospominanie, no rassudil, chto bez togo bylo ne slishkom osmotritel'no kidat'sya na kraj sveta vpopyhah, po gazetnomu ob®yavleniyu i vovse neumno teper' idti na popyatnyj. "Glupeesh' s godami", - podumal on, rasserdyas' na sebya. x x x No ne bylo nikakogo obmana, i, raduyas' vsemu, chto videl - bulyzhnoj mostovoj, tesnym dvorikam, nizkim ogradam, - nikogo ne rassprashivaya, on iskal ukazannyj v gazete adres. Prohozhie vstrechalis', vprochem, redko, odin sumel Reya neskol'ko udivit': vnezapno kinulsya proch', ne dav dazhe sebya rassmotret'. Rej ostanovilsya, glyadya vsled ulepetyvayushchemu oborvancu, privlechennyj chem-to v ego povadke, pozhal plechami, burknul pod nos: "Sumasshedshij, naverno" - i vskore stoyal u raskrytoj kalitki, za kotoroj zerkal'no sverkali nad kustami strel'chatye okna. Tut on snova podumal, chto pustilsya v svoj put' ne naprasno. On shagnul na tropinku, vedushchuyu k vysokomu kryl'cu, no ostanovil ego zvuk - svirepyj voyushchij zvuk, chto donessya tut zhe iz raspahnutoj massivnoj dveri. Stoilo, navernoe, prizadumat'sya. Odnako Rej tol'ko hmyknul. Povernulsya k kalitke, obsharil ee vzglyadom i, najdya chto iskal, sdelav rukoyu neskol'ko dvizhenij, zastavil spryatannuyu v dome sirenu prorevet' trogatel'nuyu pesenku pro barashka. Nikto iz dveri ne vyshel. Tol'ko kuhonnyj chad, tugoj i plotnyj, valil navstrechu. Iz mgly vyryvalis' gromopodobnye proklyat'ya, kashel' i rugan'. Rej nemnogo podozhdal, zatem, perestupiv porog, s trudom razglyadel velikana, kotoryj, placha ot dyma, vytaskival iz ochaga kastryul'ka i skovorodki. - Dobryj den', gospodin Billendon. - skazal vezhlivo Rej. - Zdravstvuj, gospodinchik Kak Tebya Zvat'! - pochti stol' zhe vezhlivo otkliknulsya tot. - CHto prodaesh'? - On prinyal Reya za kommivoyazhera. Rej pokazal ladoni. - Po ob®yavleniyu? - migom soobraziv, v chem delo, provorchal Billendon. - Nu, posmotrim, posmotrim... Poslushaj, a kuharnichat' ty ne umeesh'? YA tut, zateyal prazdnichnyj obed, a s chego - sam ne znayu, dolzhno byt', sduru, chtob emu provalit'sya! Rej kuharnichat' ne umel, poobedali poetomu konservami. Tem vremenem chad rassosalsya. Vidna stala lestnica, vintom podnimayushchayasya pod samuyu krovlyu. Sluzhivshaya odnovremenno kuhnej, prihozhaya zanimala ves' pervyj etazh. Nizkaya dverca vela iz nee v masterskuyu. Pravil'nee skazat', tuda vel koridorchik, kogda-to probityj v kamennoj stene saraya - s nemalym trudom, kak mozhno dogadyvat'sya. Poldyuzhiny shagov - takova byla moshch' starinnoj ciklopicheskoj kladki, iz-za chego saraj vnutri okazyvalsya ne slishkom velik - vsego lish' dovol'no prostoren. Prezhde zdes' pomeshchalas' kuznica, potomu kopot' navechno v®elas' v kamen'. Svet pronikal sverhu, skvoz' cvetnye stekla v potolke, otrazhalsya v gromadnom starinnom zerkale, reznye grani kotorogo rasseivali po stenam radugi, kak i zadumyval davno umershij master: otbleski vysvechivali kazhdyj zakoulok, dostigaya ugla, gde sverkala pozolotoyu kareta, ne vostrebovannaya zakazchikom etak godikov chetyresta nazad. Prazdnichnyj svet lishal pomeshchenie vsyakoj mrachnosti; dazhe himery, steregushchie kaminnuyu reshetku, budto dlya potehi korchili zhutkie rozhi. Rej pochuvstvoval sebya malyshom, priglashennym na elku v volshebnyj zamok iz toj knizhki, kotoruyu on goda tri nazad podaril za nenadobnost'yu odnomu priyatelyu. Vot etogo by priyatelya syuda! Ochen' lyubopytno, gde on teper', mozhet byt', umer? ZHal': emu tut by ponravilos'... - Poprobuj sdelat' chto-nibud' iz etoj shtuki, - skazal Billendon, tolknuv nogoj staren'kuyu nozhnuyu shvejnuyu mashinku. Mashinka rashlyabanno zadrebezzhala. No Rei i ne podumal pristupit' k delu. Zalozhiv ruki za spinu, on prohazhivalsya po masterskoj, zaderzhivayas' gde vzdumaetsya. Osobenno dolgo priglyadyvalsya on k zolochenoj karete - a vernee, k tomu, vo chto Billendon umudrilsya prevratit' etot izyskannyj ekipazh. Sidya v ogromnom reznom derevyannom kresle vremen korolevy Luizy, Billendon sledil za nim s mirolyubivoj uhmylkoj. x x x ...CHut' ne ves' gorod perebyval u madam Brauenshvop, chtoby poslushat', kak ona efrejtorskim vizgom otdaet svoej shvejnoj mashinke prikazy, i posmotret', kak eta mashinka nauchno shtopaet noski i sh'et peredniki. Billendon byl chut' obeskurazhen: takoj pryti ot podruchnogo oj ne ozhidal, hotya tot i porazil ego lovkim obhozhdeniem s fotoelementami u kalitki. Mezhdu nimi razgoralos' tajnoe sopernichestvo. Masterskaya prinimala v pochinku reshitel'no vse. Billendon umel s poluvzglyada obnaruzhivat' neispravnost', ustranyat' ee samym prostym i nadezhnym sposobom; veshch', pobyvavshaya v ego rukah, sluzhila potom bezotkazno. Zato Rej uspel odolet' megadroniku i upravlyalsya s mikrokomp'yuterami tak, chto za nim tut bylo ne ugnat'sya: iz ego ruk veshchi vyhodili slovno by ozhivshimi, pravda, inogda eto nravilos' ih hozyaevam men'she, chem Brauenshvopihe!.. Billendon prinyalsya nablyudat' za Reem, bezrazlichnym tonom zadavat' voprosy, kotorye stanovilis' vse tolkovee; odnazhdy Rej zastig ego poteyushchim nad knigoj so slozhnymi shemami - Billendon, smutivshis', shvyrnul ee pod verstak, no Rej utrom zametil, chto tam ona ne ostalas'... Potom Billendon nachal dopozdna zaderzhivat'sya v masterskoj, tshchatel'no ubiraya sledy raboty, i, nakonec, odnazhdy na zare v dver' komnaty Reya postuchalsya zheleznyj Zverenysh! |to byl syurpriz pochishche shvejnoj mashinki, oborudovannoj prosten'kimi manipulyatorami Rej predlozhil neskol'ko pustyachnyh, no zabavnyh izmenenij v konstrukcii, Billendon, hohocha, dopolnil ih svoimi; neskol'ko dnej masterskaya voobshche ne rabotala napereboj uluchshali svoego Zverenysha i ostalis' oba ochen' dovol'ny, a zakazchik g-n Nurrand - net, prishlos' priobresti dlya nego vzamen obyknovennyj novyj pylesos Zverenysh ostalsya s nimi. |tot neutomimyj sluga, podnimayas' prezhde vseh, nachinal den' s obhoda svoih vladenij ot cherdaka do podvala, navodya povsyudu chistotu. Lish' v odnu dver' emu ne bylo dostupu. Kak, vprochem, i nikomu drugomu. x x x |tu dver' Rej tozhe obnaruzhil ne srazu... Prinyuhivayas' k domu, kak myshonok k novoj norke, on oglyadel kazhdyj zakoulok: koridorchiki, stennye shkafy, chulany i cherdak, gde skopilos' stol'ko vsyakoj preudivitel'noj ruhlyadi, chto znayushchij antikvar ili etnograf mogli by v obmorok upast', no Rej ostavalsya ravnodushen: ni elektronikoj, ni tem bolee megadronikoj ot vsego etogo ne pahlo. Billendon nichut' emu ne meshal, odnako slegka obespokoilsya, kogda Rej, nakonec, obratil vnimanie na zerkalo - v poslednyuyu ochered' i tol'ko iz-za masterstva, s kakim bylo izgotovleno steklo i otlita rama: eti voronenye kruzheva byli istinnym chudom! - Ne bol'no podhodyashchaya shtuka dlya moego zavedeniya, da? - sprosil Billendon, udiviv Reya kakoj-to neprivychnoj intonaciej. - Da, - skazal Rej, - a uzh chto ej bylo delat' v kuznice? - Sprosi chto polegche... Poslednim iz nashih zhil tut moj praded, no ya ego ne povidal!.. Govoryat, dom snimali kakie-to bogatye lyudi - iz-za zdeshnego klimata, ochen' davno, chut' ni sto let nazad Pohozhe, zdes' u nih byla gostinaya - shtukaturka osypalas', oboi kloch'yami, mebel' razvalilas'... YA vse k chertyam povykidyval, otbil, otmyl - tak, po-moemu, luchshe. - Rej soglasno kivnul. - A zerkalo kak stoyalo, tak i stoit, budto noven'koe!.. - Visit! - popravil Rej, kotoromu pokazalos' strannym, chto Billendon vdrug razgovorilsya. Vprochem, ni eto, ni voshishchenie udivitel'noj starinnoj rabotoj ne moglo pomeshat' Reyu obnaruzhit' skrytye v uzore ramy povorotnye petli! Ogromnaya rama poddalas' legchajshemu usiliyu, legiony raduzhnyh zajchikov dvinulis' v stranstvie po stenam. - Voster! - pohvalil Billendon. - YA nadeyalsya, ty ne zametish'!.. Postoj-ka! Vnushitel'nyh razmerov arka otkryvalas' za zerkalom, v glubinu ee vela suzhivayushchayasya kverhu lestnica, na nizhnej stupen'ke kotoroj stoyal zarzhavevshij zheleznyj sunduchok. - Daj priberu ot greha, - skazal Billendon, - I po-druzheski proshu: ne prikasajsya!.. On unes sunduchok. A Rej, zapasshis' fonarikom, podnyalsya po kamennym stupen'kam tuda, gde v luche sveta otlivala tuskloj zelen'yu litaya metallicheskaya dver' Ona byla prignana k stene bez malejshego zazora - hotya by v volos! - ne imela ni zamochnoj skvazhiny, ni ruchki. Rej opredelil na glazok, chto dverca raspolozhena v samoj seredine steny, tak chto za nej vpolne sposoben byl skryvat'sya eshche kakoj-nibud' ves'ma zanyatnyj chulanchik - mesta dlya nego hvatalo, no tut vorotivshijsya Billendon ego razocharoval. - CHto, - skazal on, - ne mozhesh' otkryt'? YA tozhe ne sumel, - priznalsya on smushchenno, - mastera byli nashi stariki na sekrety! Vse sobirayus' kak-nibud' tut pokovyryat'sya... - Davno pora! - otozvalsya Rej iz glubiny arki, prodolzhaya oglyadyvat' dvercu v poiskah kakogo-nibud' vystupa. - Za nej tonna sokrovishch! - Za nej zadnij dvor, - otvechal Billendon, - i ya tol'ko dumayu, kakogo d'yavola bylo tak oborudovat' i maskirovat' etot parshivyj chernyj hod?.. - Ty pomalkivaj, ladno? - poprosil on nemnogo pogodya. - Mozhet, slyhal, u doma skvernaya reputaciya. Mne na eto plevat', no est' tut odin paren' - povsyudu lazit, ishchet raznye dikovinki. I otkazat' nelovko, i puskat' neohota... Rej udivilsya takoj Billendonovoj delikatnosti, on togda eshche i dogadyvat'sya ne mog, o kom idet rech' - v golovu by ne prishlo!.. Sekret dveri yavno ne stoil usilij: vrat' Billendon ne umel i ne stal by, tak chto za vse leto Rej ne udosuzhilsya ni razu probrat'sya v samyj dal'nij, samyj zapushchennyj konec dvora, kuda dolzhna byla vesti eta dverca. No segodnya, edva prosnuvshis', on pochemu-to srazu pro nee vspomnil - ni s togo ni s sego podumal, chto koli ona raspolozhena v seredine steny, to snaruzhi tozhe imeetsya arka ili hotya by nisha dlinoyu v neskol'ko shagov, i ee ne greshno by obsledovat'! "Do zavtraka uspeyu!" - podumal Rej. x x x On skatilsya vniz po perilam; na kuhne Zverenysh privetstvoval ego vzmahom nikelirovannoj lapki, kotoruyu tut zhe zasunul v ochag pod kuchu struzhek; skrezhetnula vmontirovannaya v lapku zazhigalka. Zverenysh postavil na ogon' kofejnik. Rej skinul mednyj kryuk i otvoril naruzhnuyu dver'. x x x Kusty v glubine dvora delalis' pochti neprohodimy. "Spryach'sya zdes', - dumal Rej, - ne najdut do skonchaniya veka!" A kakie mozhno bylo by ustroit' tajniki, kakie vykopat' nad kornyami peshchery ili ustroit' shalashi! Vot by syuda tovarishchej po kolledzhu, - vpervye Rej o nih pozhalel. Sam on ne lyubil igrat' v indejcev. U nego vsegda hvatalo drugih zabot, nikomu, krome nego, ne nuzhnyh. I, goda ne te... On uspel poryadkom izodrat' odezhdu i perepachkat'sya, poka dobralsya do ugla saraya. Nisha v dal'nej stene, verno, imelas'. Ona byla do poloviny vysoty zavalena zemlej, tak chto karabkat'sya po lestnice ne prishlos', zato i v samuyu glubinu izlovchilsya proniknut' kustarnik, chtoby tam zachahnut' i poblednet', ne utrativ, vprochem, kolyuchek... x x x Sidya u ognya, Billendon unichtozhal prigotovlennuyu Zverenyshem yaichnicu s vetchinoj. Na privetstvie otozvalsya obychnym priyatel'skim kivkom i ne zadal ni odnogo voprosa, hotya Rej vyglyadel dovol'no zhalko. Zverenysh, podskochiv, prinyalsya obirat' s ego odezhdy pyl', oblomki vetok, zatem metnulsya k ochagu - prigotovit' novuyu porciyu, poka Rej otmyvaet pokrytye ssadinami pal'cy. - Billendon, - skazal Rej, sadyas', - vy ne probovali vyshibit' dver'? Billendon migom ponyal, o chem idet rech'. - Ta-ak! - progovoril on, perestavaya zhevat'. - Nu, i chto skazhet teoriya? - YA bil v nee lomikom, - otpechal Rej, - a vy, konechno, lupili kuvaldoj? - Podnimaj vyshe - brevnom! - skazal Billendon uzhe hmuro. - I chto? - A to zhe samoe!.. YA formennyj taran soorudil, dubasil chto est' sily - i ni zvuka, kak v vatu!.. Nu, a potom, konechno, priglyadelsya, ponyal, chto k dveri voobshche nel'zya pritronut'sya: kak ni starajsya, ostaetsya zazor... - Da, primerno v mikron... - Esli by eto bylo kakoe-nibud' prozrachnoe pokrytie, puskaj prochnee prochnogo, ona vse ravno u menya gremela by - bud' zdorov!.. No eto chto-to drugoe. - I kak vy sebe ob®yasnyaete?.. Billendon uhmyl'nulsya. - Sebe? Ochen' prosto. Ty slyhal, kak nazyvayut etot dom? Govoryat, inogda poyavlyayutsya tut prizraki. Koroche, dver' zakoldovannaya. Ponyal? Goditsya? - Dokopaemsya, - skazal Rej. - Transformator i kusok kabelya - eto dlya nachala... Billendon tol'ko rukoj mahnul. - Delaj chto hochesh'. No, chur, ne boltat'!.. Oni prinyalis' za kofe. x x x Tak nachalsya v gorodke za holmami etot bogatyj sobytiyami den'. Vskore Billendon i Rej zaseli za rabotu, a nemnogo pogodya v masterskuyu navedalsya pervyj posetitel'. Glava 2 - Gospodin Billendon, - poslyshalsya iz prihozhej drebezzhashchij neuverennyj golos, - proshu vas, ne serdites', ya po delu. - Uzh znaem, po kakomu, - ugryumo otvechal Billendon. - Dogadyvaetes', sledovalo by skazat', - utochnil drebezzhashchij golos, k kotoromu Rej prislushivalsya s ugryumoj dosadoj. - Pogovorim ob etom posle. Skazhite, u vas ne bylo pisem dlya menya? - Pisem?! - Vinovat, zabyl predupredit'... Mne prishlos' dat' dlya svoej korrespondencii vash adres: vy zhe znaete, chto u menya bol'she net adresa!.. Nadeyus', eto vas ne oskorblyaet? - Ne ubudet menya, - otvechal Billendon. - YA znal, chto vy tak otvetite! Ne sochtite za lest', vy pol'zuetes' chrezvychajnym moim uvazheniem i doveriem, tol'ko poetomu ya razreshil sebe takuyu vol'nost'!.. YA zhdu pis'ma, ochen' vazhnogo, ot cheloveka, k kotoromu vynuzhden byl obratit'sya, poskol'ku sam ne v sostoyanii - ne dostaet sil i uma.., ot cheloveka, kotoryj smozhet vyruchit' vseh nas.., esli zahochet! No pisem, vy govorite, ne bylo, i obo mne nikto ne sprashival, net? S etim pokoncheno. Teper' o tom, na chto vy soblagovolili nameknut'. Mogu predlozhit' sdelku, kotoraya pojdet na pol'zu nam oboim. - Vam-to ona vse ravno pojdet vo vred, - skazal Billendon. - CHego zrya yazyk mozolit'? Berite na vypivku i delo s koncom! - CHest', - byl otvet, - ne dozvolyaet mne brat' deneg darom! - Ladno, - s dosadoj skazal Billendon, - vhodite uzh, chto v dveryah-to torchat'! - Pokornejshe blagodaryu! S etimi slovami v dver' masterskoj stremitel'no zashmygnul g-n Ausel', no, bozhe moj, v kakom vide! Kto iz znakomyh smog by ego opoznat'? Krasnoglazyj, oborvannyj, podzharyj, on ne prigodilsya by dazhe na rol' svoej sobstvennoj teni. Rej podnyalsya navstrechu, g-n Ausel' ne udostoil mal'chishku vzglyadom. - Privet moj zdeshnim laram! - vozglasil on, ustavivshis' na himer kamina i, dolzhno byt', citiruya kakogo-to klassika. - O kazn' dushi moej! - provyl on, uvidav sebya v zerkale. - Ischadie, udalis'! - poslednie slova otnosilis' k Zverenyshu, podkativshemusya k ego nogam. G-n Ausel' popytalsya prognat' ego shchelchkom. - Ne bojtes', - skazal Rej, - ne ukusit! - Prizraki... - zadumchivo probormotal na eto g-n Ausel'. - Umolkni, illyuziya! - obratilsya on k Reyu. Metallicheskaya sherstka Zverenysha podnyalas' dybom, iz lapok vydvinulis' shchetochki-metelki, ryl'ce so svistom potyanulo vozduh, vozvrashchaya odezhde g-na Auselya pozabytuyu chistotu. Dazhe ostryj zapah gari, pochemu-to ot nego ishodivshij, zametno poshel na ubyl'. - Blagorodnejshij prizrak, ya ne stoyu tvoego vnimaniya, - rastrogannym tonom soobshchil Zverenyshu g-n Ausel'. - Pred toboyu - nichtozhestvo!.. Perst bozhij pochil pa nem, i vot, nishchi nag, - lico ego prezhalostno iskazilos', - na gnoishche sidit on, yavlyaya nedostojnyj podrazhaniya primer!.. A ved' ya znal... - i chto zhe? Legkomysliem, prestupnym legkomysliem... CHto budet s etimi lyud'mi, chto zhdet ih teper'?.. I togo, kto zatochen... - Budet vam, - prerval ego rech' Billendon. - Davajte-ka k delu! - |to li ne delo? - vozrazil s goryachnost'yu g-n Ausel'. - YA obyazan prepodat' urok, daby... - Da pomnyat tut vashi uroki, ot zubov otskakivaem - skazal Billendon, ne podozrevaya, naskol'ko on prav... x x x Posle vsem v gorode pamyatnogo obeda, ustroennogo notariusom Koglem na terrase vo dvorike ratushi, g-n Ausel' nepremenno priezzhal syuda kazhdoj vesnoj i do oseni vse brodil po okrestnostyam, rassprashivaya vstrechnogo-poperechnogo o kakoj-to staroj ferme ili hotya by ee razvalinah, - primetoj dolzhna byla sluzhit', sudya po opisaniyu, dovol'no strannoj formy skala. Nikto v okrestnostyah nichego podobnogo ne vidyval. |kspedicii ne imeli uspeha, esli verit' soglyadatayam, tajkom soprovozhdavshim chudaka: predpolagalos', chto on na samom dele ishchet klad ili zolotuyu zhilu: zachem inache emu bylo by nosit' s soboyu sapernuyu lopatku i geologicheskij molotok? V gorode on nanosil i prinimal vizity, sluchalos' pri etom i popivat' - g-n Ausel' byl bol'shoj lyubitel' i znatok, - no vovse ne sverh mery. V nyneshnij priezd on srazu i poprostu zapil - bez vsyakih predvaritel'nyh procedur, grubejshim, vul'garnejshim obrazom, besprobudno! On pil gde ugodno, chto ugodno i s kem ugodno, ni na minutu ne vozvrashchayas' k yasnomu soznaniyu, zakruzhilsya tak osnovatel'no, chto spustil i svoj "CHepellino" novejshej modeli, i zemlyu, i dom. Na modnoj mashine raskatyval teper' g-n mer, i nikto ne znal, gde g-n Ausel' obitaet. Rej s priskorbiem opoznal v nem togo samogo oborvanca, kotoryj udarilsya ot nego v begstvo v den' priezda. Dlya etogo byla, konechno, prichina... Teper' g-n Ausel' nachisto ego ignoriroval, ne to vzapravdu prinimaya za fantom, ne to prikidyvayas'. P'yanstvo emu ohotno by prostili. Huzhe, chto, napivshis', on prinimalsya bichevat' sebya za kakie-to neizvestnye provinnosti, nevnyatno filosofstvovat' i prorochestvovat', a etogo ne perenosil dazhe Billendon, obychno ves'ma k nemu raspolozhennyj. - Nu, tak chego vy hotite? - Gospodin Billendon, - torzhestvenno proiznes g-n Ausel', - zayavlyayu vam, chto menya obokrali! - Zayavite Damlo. - Zachem? - sarkasticheski proiznes g-n Ausel'. - Skoro nam vsem nichego ne budet nuzhno! YA promotal vse, chto imel zdes', zhal', chto net sil dobrat'sya do ostal'nogo imushchestva... No svoj arhiv ya sohranil - i on ukraden! - Vy kogo-nibud' podozrevaete? - Ne vizhu smysla!.. To, chto oni, mozhet byt', iskali, ya derzhu pri sebe.., no, pozhaluj, luchshe ostavlyu vam.., podumayu ob etom! A ostal'noe... Odin meshok oni, kak vidno, rasporoli, ostal'nye unesli celikom - vot budet im hlopot! - On hihiknul - Konechno, eto mozhno prodat' kakomu-nibud' lyubitelyu, vzyat' horoshuyu cenu, tol'ko znaete, chto vsego smeshnee, gospodin Billendon? Oni dazhe polenilis' naklonit'sya i podobrat' s polu kak raz to, chto stoit samyh bol'shih deneg - pergament, dragocennyj raritet! Delayu vyvod, chto oni kruglye nevezhdy, - tem zabavnee!.. - On vytashchil iz-za pazuhi zamusolennyj svitok. - Vot vse, chto ucelelo. |to imeet k vam otnoshenie - fragment inkvizicionnogo dela odnogo vashego predka. Mogu vam ego prodat'. - CHto voz'mete? - sprosil Billendon. - Cena neizmenna.., vernee, ona kolebletsya v izvestnyh vam predelah: ya vse zhe i teper' predpochitayu nastoyashchij rom fal'shivomu... No esli vas zatrudnyaet... - Ne zatrudnyaet, - skazal Billendon. - Togda oznakom'tes', - skazal g-n Ausel', peredavaya emu svitok, obvyazannyj klochkom shpagata. - No dolzhen vam priznat'sya, pravo na oznakomlenie s etim dokumentom bylo uzhe mnoyu prodano gospodinu |steffanu, kakovoj svoim pravom vospol'zovalsya!.. |to emu bylo nado dlya sostavleniya putevoditelya - glupejshaya zateya!.. CHitajte zhe! - Mne eto ne po zubam, - skazal Billendon. - Poprobuj-ka ty! - on perekinul svitok Reyu. - Vy hotite skazat', chto mal'chik nastoyashchij? YA dumal, eto ukor sovesti, voplotivshijsya v zritel'nyj obraz, - proiznes g-n Ausel' pochti ravnodushno, no vse-taki zakryl lico rukami. - Smozhet, - prodolzhal on gluho, - im nynche prepodayut paleografiyu... Rej, spotykayas', prinyalsya chitat' vsluh: "Vedoma tebe, ditya Adama, uchast' vkusivshej ploda ot dreva poznaniya, v tebe i potomstve tvoem ona dlitsya. No sokryt ot vas greh Lilit, vkusivshej bezzakonno ploda ot dreva zhizni. Deti bessmertnoj sdelalis' bessmertny, i uzhasna uchast' ih, ne vedayushchih dobra i zla. Pozhirali oni detej svoih, ibo na chto potomstvo bessmertnym? sami oni prodolzhayut svoj rod, zhivya vechno. Vrazhde ih ne postavilo vremya predela, vechny muki ih ran, sginet ih rod; smerti ne vkusiv, izvedayut oni unichtozhenie, podobno skale, obrashchaemoj molnieyu vo prah, no i po sem im ne izvedat' pokoya. Tajna siya velika. No est' tajna bol'shaya, est' tajna tajn. Uznaj: bylo tret'e drevo posredi sada Edemskogo, i prineslo plody, i nekaya zhenshchina, tajna imya ee, vkusila teh plodov, no uchast' ee i detej ee tajna. Prebudut oni sredi vas, i v poru svoyu eto otkroetsya. Dostojnomu otkroetsya sokrytoe, smertnyj, sdelaetsya on bessmertnym, znayushchim dobro i zlo i uklonyayushchimsya ot zlogo, kak by vkusivshim ot treh derev v den' odin, i uchast' ego - blago. Tak glas lukavogo smushchal menya, ya zhe myslil po nerazumiyu: sie providenie gospodne osenilo skudnogo duhom i veroyu. Vyjdya zhe iz togo mesta, smushchal sam drugih, a kogo, nazovu bez iz®yatiya..." Paleografiya ne pomogla Reyu razobrat' hot' slovo v skoropisnoj latinskoj nadpisi, sdelannoj drugim pocherkom i zaklyuchavshej etot dokument. - Ploho, yunosha! - ustalo proiznes g-n Ausel'. - Citiruyu po pamyati: "Zakosnev v diavol'skom uporstve, prezrel obeshchanie vydat' soumyshlennikov. Byv priugotovlen kazni, silami satany izbavlen ot okov i vzyat zhivym vo ad". Blagovolite napomnit' mne osen'yu o vashej neudache!.. - Nichego sebe tovarec! - zadumchivo probubnil Billendon. - SHestnadcatyj vek, - hvastlivo otozvalsya g-n Ausel', - uveryayu, ne prosto bylo eto razdobyt' i ne deshevo!.. Net-net, ne podumajte, chto ya mogu poprosit' vozmeshcheniya, ya i nynche ne beden, ya tol'ko... - V sem'e, govorili ob etom, - prodolzhal Billendon, - no chto - hot' ubej, ne pripomnyu!.. - |tot vash prashchur, - prinyalsya ravnodushno ob®yasnyat' g-n Ausel', - v odin prekrasnyj den' ushel iz domu i vernulsya cherez neskol'ko desyatiletij. |to i nynche sluchaetsya, nikto by, navernoe, ne udivilsya, hotya on ischez neozhidanno, nikogo ne preduprediv. No, vidite li, v chem vsya shtuka: on ni za chto ne hotel poverit', chto otsutstvoval tak dolgo, uveryaya, budto proshel tol'ko odin den' i tol'ko odna noch', vopreki ochevidnosti, podobno znamenitomu Ripu van Vinklyu iz novelly Vashingtona Irvinga, kotoruyu vy, nadeyus', chitali? - strogo obratilsya on k Reyu. - Skazochki!.. - burknul tot, yavno uklonyayas' ot pryamogo otveta. - |tot Rip, - prodolzhal g-n Ausel', adresuyas' teper' k Billendonu, - vstretil v Katskal'skih gorah ne sovsem obychnyh.., sobutyl'nikov, prileg vzdremnut', a kogda prosnulsya, nashel ruzh'e svoe istlevshim, uvidal poblizosti skelet svoej sobaki, a na vyveske taverny - Georga Vashingtona vmesto korolya Georga: Rip van Vinkl' umudrilsya prospat' sobytiya amerikanskoj revolyucii! - Liho, - skazal Billendon. - V ego chest' ya pozvolil sebe nazvat' proyavleniya nekotoryh fenomenov, vrode istorii vashego predka, effektom Ripa van Vinklya, - skromno, no tverdo zayavil g-n Ausel'. - CHto zhe s nim bylo dal'she? - S Ripom? - S praprapradedushkoj... - Luchshe by emu bylo pomalkivat'! Im zainteresovalis' dominikancy. Kak ih nazyvali v srednie veka? - strogij vopros obrashchen byl opyat' k Reyu. - Psami gospodnimi, - pokorno, ne bez zapinki, otvetstvoval tot. - Uzhe luchshe!.. Blagodaryu vas. Delo nahoditsya v arhivah Vatikana, ottuda ego ne dobyt'. Podsudimyj soobshchil tribunalu, kak mozhno predpolozhit' po etomu otryvku, o kakih-to vstrechah i besedah v kakom-to, nado dumat', ne vpolne obychnom meste, gde on provel, po ego mneniyu, odni sutki, a na samom dele, mnogie desyatiletiya. Dal'nejshee ponyatno. Odnako gde on byl, kak smog tuda proniknut' - vot chto ya hotel by uznat'! Zamechatel'nyj u vas domik, gospodin Billendon! - CHto est', to est'!.. - prokryahtel Billendon. - No ya vam ne meshal - vy vse tut oblazili! - on pokosilsya na Reya, prilozhil palec k gubam. - Koe-chto mogli by dat' raskopki!.. - zadumchivo bormotnul g-n Ausel'. - Ne isklyuchaetsya... Billendon tol'ko rukoj mahnul. - Nechego dvor mne urodovat', pol'zy ne budet. - Vse-taki shans... No, v obshchem, vy pravy... U menya est' eshche odin dokument, gospodin Billendon, on bescenen, boyus' poteryat'. Ne voz'mete li na hranenie? Mozhete oznakomit'sya, eto krajne lyubopytno! Vzamen ya vremya ot vremeni, esli vy ne protiv, smogu brat' nekuyu leptu... I, kstati... Billendon legko ponyal namek: vytashchil assignaciyu. - Medyakami! - skazal g-n Ausel'. Billendon protyanul gorstku melochi. - Kin'te ih nazem'! - potreboval g-n Ausel'. Prishlos' i eto ispolnit'... G-n Ausel' ostorozhno izvlek iz-za pazuhi zamusolennuyu stopku bumag, polozhil na kraj verstaka, podobral s polu monety, zazhal v kulake - i rinulsya proch', tol'ko ego i videli! x x x Snova kratko revanula sirena, progrohotali po prihozhej sapogi, i molodoj postovoj policejskij, pomoshchnik Damlo, vorvalsya v masterskuyu, otdavaya na begu chest'. - YA vstretil Auselya, - vypalil on, - on nichego ne ukral? - Takogo nebyvalo, - skazal Billendon. - Budet! - uverenno zayavil postovoj. - Dokatitsya, pomyanite moe slovo! Esli chelovek vstal na put'... - Zatknis' druzhok, - posovetoval Billendon. - Kakim vetrom?.. - Povestka na zasedanie municipaliteta, - dolozhil postovoj. - I pis'mo. Gospodin pochtmejster govorit: zanesi zaodno, chtoby pochtal'ona zrya ne gonyat', i tak, govorit, zalezhalos'... Raspisyvajtes' skorej, begu patrulirovat' torzhestvennuyu vstrechu gospodina mera!.. - on snova otdal chest', shchelknul, kak uchili, kablukami i vyshel, ostaviv Billendona v nedoumenii, kotoroe tol'ko pushche vozroslo, kogda on vskryl konvert. "Dorogoj g-n Ausel', - glasilo pis'mo, - ne zanimayus' bol'she nebel'-funkciej! Ochnuvshis', ya uvidal sebya plyvushchim nad bezdnoj na steklyannom korable, ob etom posle. Tak-peretak, zhdite novyh sobytij, priedu smotret'." Pozhav plechami, Billendon sunul konvert v shkafchik, chtoby on dozhidalsya gam nastoyashchego adresata, vmeste s bumagami, ostavlennymi g-nom Auselem. Sirena vzvyla opyat'. x x x - Uberite etu gadost'! - pisknul g-n |steffan, ne otvazhivayas' otpihnut' nogoj zheleznogo Zverenysha, sedlayushchego ego shtiblet. - Ostorozhno: capnet! - zabavlyayas', predupredil Rej. - Billendon! - zakrichal aptekar' strashnym shepotom. - Ax!.. - vosklicanie takzhe otnosilos' k Zverenyshu, staratel'no trepavshemu ego holostyackuyu shtaninu, kotoraya na glazah perestavala losnit'sya, vozvrashchayas' k pervozdannoj fakture i cvetu. Ibo, nadobno skazat', s godami g-n |steffan poutratil nekogda emu prisushchuyu elegantnost'. - Kakaya prelest'! - g-n |steffan uvidal na konchike otpolirovannogo Zverenyshem shtibleta sobstvennoe otrazhen'ice - s espan'olkoj, staratel'no vyrashchennoj i uhozhennoj v celyah obol'shcheniya starshej docheri g-na bulochnika, devicy poka nezamuzhnej. - Poslushajte, Billendon, vy ne mogli by prodat' mne etu milen'kuyu tvar'? - Net, - surovo skazal Rej. - |to moya sobaka. - V takom sluchae. - g-n |steffan zamyalsya, - nel'zya li poluchit' ot nee shchenochka? Billendon zahohotal, g-n |steffan, obidevshis', hotel poyasnit', chto skazannye im slova sleduet ponimat' kak shutku, no Billendon ne dal emu opravdat'sya. - CHto prinesli? - U menya segodnya zvanyj vecher, - g-n |steffan ne umel nachinat' inache, kak izdaleka, - priurochennyj k vozvrashcheniyu gospodina mera... Kak ne dostaet nam etogo deyatel'nogo, energichnogo cheloveka! - vy ne nahodite, Billendon? - ah, da, ya znayu, on ne pol'zuetsya vashej simpatiej, ostavim... Proshu proshcheniya za rannij vizit, vy ne smogli by pochinit' etot mikrofon, tol'ko poskoree! - Sadites' i podozhdite. G-n |steffan zamahal ispuganno rukami. - CHto vy, ya otchayanno speshu! Gospodin mer pribudet bukval'no cherez minutu! Vy razve ne idete na ploshchad'? A na zasedanie municipal'nogo soveta? Stol'ko hlopot, stol'ko hlopot! Znachit, mogu na vas nadeyat'sya? Nu, begu, begu!.. Odnako nikuda on ne pobezhal. Sirena vzrevela, v dveryah poyavilsya nizen'kij hudoshchavyj chelovek. - YA ne stuchal otkryto, - soobshchil on yasnym slabym golosom, ne obrativ malejshego vnimaniya na Zverenysha, kotoryj srazu k nemu kinulsya. - Mozhno ili nel'zya mne vojti? - Pohozhe, chto vy uzhe zdes', - skazal Billendon, s nedoumeniem razglyadyvaya posetitelya. G-n |steffan zaderzhalsya s toyu zhe cel'yu: etogo cheloveka oba oni videli vpervye. - Vy pravy, - skazal posetitel', s yavnym udovol'stviem vtyagivaya propitavshie masterskuyu zapahi kislot i dyma. - Mne naznachil vstrechu drug alkogolik professor Ausel': pochemu ya ego ne vizhu, ne slyshu, ne osyazayu i ne obonyayu? Posle takih slov neobhodimost' prinyat' uchastie v torzhestvennoj vstreche g-na mera byla g-nom |steffanom nachisto i bezotvetstvenno pozabyta: on v®elsya glazami v novoyavlennogo sobutyl'nika g-na Auselya. Oba brodyagi byli, kazhetsya, dostojny drug druga, i, vozmozhno, etot tozhe intelligentnyj chelovek!.. - Gospodin Ausel' uzhe ushel, - skazal Rej, udiviv Billendona neobyknovennoj ser'eznost'yu i druzhelyubiem. Posetitel' tozhe vstrepenulsya, proter, ne snimaya, vypuklye ochki, blestevshie iz-pod zamyzgannoj, kakoj-to rybackoj shlyapenki, ustavilsya na mal'chishku. - Lopni moi glaza! - vskrichal on. - Rad vas videt', kollega! - podbezhav, on ves'ma neumelo potryas Reyu ladoshku. Malost' zaplyvshie glazki g-na |steffana zametno rasshirilis'. Aptekar' s podcherknutym nedoumeniem voprositel'no vzglyanul na Billendona, tot ostalsya nepronicaem. - Tak-peretak! - prodolzhal posetitel'. - Oh, umora: ya sovsem pozabyl, chto i vy tozhe zdes'! - Razve vy eto znali? - A kak zhe! YA zdes' otchasti iz-za professora Auselya, no eshche bol'she iz-za vas, iz-za vashej raboty, ya za vami sledil, kollega, izdali, ha-ha-ha! On dumal, chto ya pro nego pozabyl, pomeret' so smehu! Sami vinovaty, zadali hlopot - podarili knigu, ya s nej ne rasstayus', vot vidite? - on pohlopal sebya po vzdutomu karmanu potertogo besformennogo pidzhachka. - Vasha laboratoriya? - On oglyadelsya. - Vse pravil'no, ya tak i znal... Pomeshchenie prilichnoe. - No laborantov, ya dumayu, nado k chertyam! |tot pojdet, - on ukazal na Billendona, - tol'ko na nego glyadet' strashno: eshche voz'met chto-nibud' razob'et. |tot, - ego palec upersya pochti chto v rebra g-na |steffana, - glup kak probka! - Poznakom'tes', - progovoril Rej ne bez ehidstva. - Moj hozyain - gospodin Billendon. - Kak? Vy predmet, veshch', sobstvennost'? - v nedoumenii osvedomilsya posetitel'. - Ponyal, ne ob®yasnyajte: vtoroe znachenie! On vas finansiruet? - Da, - skazal Rej, minuya podrobnosti. - Ministr? - Net. - Vse ravno, - skazal posetitel', - krugom zhul'e. Nichego ne publikovat', ne zapisyvat', vse derzhat' v golove! Inache, chihnut' ne uspeesh', prihodyat, govoryat: pozdravlyayu, ubito mnozhestvo lyudej, poluchite svoj kush! YA mogu sam finansirovat' vas: mne dorogo platili za ubijstva! - on shvyrnul na stol chekovuyu knizhku. - Pokazhite, chem zanyaty! Polozhitel'no, g-nu |steffanu ne davali segodnya opomnit'sya! Kto etot chelovek, chto znachat ego slova, ne sleduet li obratit'sya nemedlenno v policiyu? No lyubopytstvo okazalos' sil'nej grazhdanskih pomyslov. x x x V nebol'shoj stennoj nishe, ograzhdennoj derevyannym bar'erchikom, gudelo, slovno zhivoe, strashnovatogo oblika sooruzhenie iz provoloki, radiolamp i tranzistorov. Nazyvalos' ono Mashinoj, i etomu chudovishchu Rej v techenie leta nastojchivo skarmlival pochti vse svoe zhalovan'e i vse svobodnoe vremya, ne otvlekayas' na obychnye mal'chisheskie zanyatiya. Billendon znal iz prezhnih raz®yasnenij: Rej dumaet, budto atomy imeyut chto-to vrode pamyati, na kotoruyu mozhno dejstvovat' pri pomoshchi signalov, peredavaemyh Mashinoyu..