imost'! - On podnyalsya na netverdye nogi. - Zalezat' v dom
neobhodimosti ni u kogo ne bylo. YA svoj kontingent znayu. Pokazhi im vodyanoj
pistolet...
- K sozhaleniyu, - otvechal mer s podcherknutoj nevozmutimost'yu, - v shturme
uchastvovali vooruzhennye lyudi. V podobnyh obstoyatel'stvah vsegda chto-nibud'
vyhodit iz-pod kontrolya... Vy vse ravno uznaete, Damlo... Priskorbno, odnako
tozhe fakt: eto byla nasha nacional'naya gvardiya...
- ..sostoyashchaya splosh' iz municipal'nyh sluzhashchih, - ugryumo zaklyuchil
Damlo.
- Moya vina! - mer shutlivo podnyal ruki vverh. - I ya, razumeetsya, sdelayu
vyvody - my s vami vmeste ih sdelaem - posle!.. Davajte reshat'
pervoocherednuyu zadachu. Vse ravno nikto iz shturmuyushchih v dom proniknut' ne
smog.
- |to tochno?
- Ih zaderzhal, Billendon, a potom poyavilsya desant.
- I svedeniya idut tol'ko ot agentov? - |togo dostatochno.
- Komu kak. |ti agenty, ne bud' oni inostrannogo proishozhdeniya... -
Damlo spotknulsya.
- Ah, Damlo! - progovoril mer zadushevno. - I vse-to vam chto-to
mereshchitsya! Davnym-davno pora zabyt' tu glupuyu istoriyu, zhit' segodnyashnim
dnem...
- Pochem vy znaete, chto ya imeyu v vidu? - skazal Damlo, ustavyas' na nego
i bagroveya.
- YA, vidite li, dovol'no dogadliv. Znaete, chto meshaet vashej kar'ere?
Neporochnost', Damlo! Sdelajtes' chut' pohuzhe - chelovechnee, chto li!.. Otchego
vy, naprimer, tak nepodkupny? CHto vam stoit poddat'sya inogda soblaznu?
Uveryayu, eto pojmut, prostyat, zabudut - bolee togo... No vy - ne znayu, s chem
sravnit', - kak mashina kakaya-to, gil'otina ili tank, razve eto sposobstvuet
probuzhdeniyu simpatij? Torchite pered kollegami zhivym uprekom, znaete tol'ko
svoe neukosnitel'noe ispolnenie.
- Ploho znayu. Prospal, prozeval, propustil...
- V bespamyatstve, Damlo! - napomnil myagko mer.
- Nikakih ne mozhet byt' opravdanij. V pamyati ili bez, vo sne li, nayavu
- ya, da, zhelayu neukosnitel'no ispolnyat' sluzhebnyj dolg i ne zhelayu nichego
drugogo, tak kak obmundirovaniem, dovol'stviem i zhalovan'em obespechen,
bros'te mne tut krutit'...
- No nagrady, chiny...
- Podchinenie vole nachal'stva vhodit v neukosnitel'noe ispolnenie, tak
chto ne o chem tolkovat'. Razreshite idti?
- Pogodite!.. Ne znayu, sojdut li za fakt pokazaniya okkul'tista, kotoryj
byl ostavlen pri ee prevoshoditel'stve dlya svyazi. Specialist po
podslushivaniyu myslej.
- Tak, - skazal Damlo, nastorozhivshis'.
- Verno, on neset polnuyu chepuhu. Pro kakoj-to les - gde vidali vy les?
- a oni vse budto by tam, v etom lesu, nahodyatsya!
- Bred.
- Ne skazhite! Otdel vozglavlyaetsya gipnotizerom, tak chto ne isklyuchen
takoj sluchaj: nikto voobshche ne propadal, tol'ko agenty, dayushchie svedeniya,
zagipnotizirovany. Trudno dopustit', konechno, chtoby nachal'nik otdela
razvedki poshel na takoj risk... - on razvel puhlymi rukami. - Skoree, v dome
est' tajnik - rassprosite Billendona ostorozhnen'ko!,. Huzhe vsego, esli eto
snova shalosti Daugentalya. V obshchem, vashe delo najti madmuazel' Mariannu,
naschet ostal'nyh - kak ugodno, a chto do okkul'tistov, tak esli dazhe najdete,
ostav'te tam, gde oni est'! YA dumayu, oni neploho znali, chto delali, kogda
isparyalis', eto luchshij dlya nih vyhod, po dobroj vole ne sovetuyu
vozvrashchat'sya!.. - Lico na mig sdelalos' nepronicaemo. - Dejstvujte skrytno,
sekretno i pred®yavite nam devchonku, poka publika ne pronyuhala!..
- Slushayus'! - garknul Damlo, gotovyj pristupit' k rabote.
I vse-taki ego operedili - na polkorpusa...
x x x
Ne nadeyas' na obeshchaniya mera, ee prevoshoditel'stvo svyazalas' po
telefonu s prezidentskim dvorcom, uchinila razgrom suprugu i rezhimu,
ustanovlennomu im v etoj neschastnoj strane, a zaodno genshtabu i
razvedyvatel'nomu upravleniyu, ot kotorogo razit gosudarstvennoj izmenoj! G-n
prezident sperva pytalsya vozrazhat', no, oglushennyj novostyami, kapituliroval
i ne tol'ko soglasilsya s predlozhennymi dejstviyami: kak vskore vyyasnilos',
poshel gorazdo dal'she...
Polozhiv trubku, ona vypila stakan vody, podumala, chto eshche mozhno
predprinyat', vyzvala gornichnuyu, poprosila dovol'no lyubezno:
- Privedite ko mne syshchika - vertitsya gde-nibud' tut, takoj
vostronosen'kij!..
Prikazanie bylo ispolneno. Syshchiku ona zayavila:
- Vam pridetsya smenit' ob®ekt nablyudeniya, milejshij! Ego nosik pokrylsya
rosoj.
- Vashe prevoshoditel'stvo, - zalepetal syshchik, - izvestnaya vsem
pronicatel'nost'...
- Pomolchite-ka, - ostanovili ego. - YA ne znayu, gde moya doch', i ne mogu
teryat' vremeni. Tem bolee, chto nel'zya dopustit' oglaski: oppoziciya
nemedlenno vospol'zuetsya... Kontore vashej dadut ukazaniya, telegrafnoe
rasporyazhenie poluchite, no za delo prinimajtes' sejchas zhe, bezo vsyakih
zaderzhek, poka ne podnyalos' shuma. Molchanie dorogo stoit Vot den'gi, eto
avans. Otpechatkov pal'cev skol'ko ugodno na zerkale. Esli ona stanet
carapat'sya i kusat'sya, beregite tol'ko glaza, ya vam novyh ne vstavlyu, nosom
ili uhom mozhete pozhertvovat', ruchayus', stanete krasivee, chem est', v obshchem,
hvatajte ee i tashchite? Nu, ego vy rasselis', zhivee, zhivej za rabotu!
- No vashe prevoshoditel'stvo nesoblagovolili soobshchit', kak delo bylo,
to est' kakovy obstoyatel'stva...
- Da, izvinite, - skazala ona. - Proklyatyj zapah! YA s uma sojdu!
Syshchik sochuvstvenno shmygnul.
- Slushayu! - skazal on, vynimaya bloknotik, na kotoryj tut zhe legla
vlastnaya ruka.
- |to ostanetsya zdes', - proiznesla madam, - ya dolzhna prosmotret' vashi
vcherashnie zapisi. Ne bespokojtes', u menya prosto takoj obychaj!
Bloknotik ischez v ee sumochke. Navsegda.
x x x
Kogda syshchik podoshel k kalitke, Billendon, ni o chem eshche ne znaya,
prodolzhal navodit' poryadok vo dvore. ZHal' emu bylo kustov, perelomannyh,
istoptannyh, zagazhennyh, no avos' so vremenem pomogut sebe sami. Lomy i
shturmovye lestnicy on skladyval vroz': prigodyatsya v hozyajstve. Idushchie mimo
patruli poglyadyvali s lyubopytstvom poverh ogrady, k kotoroj prisloneno bylo
raspyatie, bogorodica vorotilas' vo hram, kak i g-n |steffan - v svoyu apteku.
Lish', pokonchiv s glavnoj chast'yu raboty, Billendon, nakonec, podnyalsya na
kryl'co i pobarabanil v zapertuyu dver', sperva tak sebe, potom sil'nee.
- Stuchim? - poslyshalsya laskoven'kij golosochek iz-za kalitki.
- Aga, - skazal serdito Billendon, - stuchim, gospodin syshchik!
- A pochemu stuchim? - osvedomilsya tot, risknuv sdelat' shazhok v kalitku.
- Po dveri stuchim, - otvechal Billendon, - po delu stuchim, po chemu
hotim, po tomu stuchim, kakaya vasha zabota!
On ponimal, chto syshchik nesprosta yavilsya. U Billendona etot
akkuratnen'kij unylyj chelovechek vyzval pochti suevernoe chuvstvo, a koe-kto
ego dazhe boyalsya: lichnyj shpik g-na mera, ego sekretnaya sluzhba, vsegda znal
nemalo i vsegda pomalkival - do pory...
Sejchas syshchik luchshe Billendona ponimal ego zatrudnenie. On ved' ne poper
v lob, kak kakoj-nibud' grubiyan-policejskij, on dejstvoval po pravilam
professii: oboshel usad'bu so vseh storon, ubedilsya, chto madam ne sovrala:
patruli bez zazoru, myshonok ne proskol'znet nezamechennym, okruzhen i kvartal,
i ves' gorod, budet poval'nyj obysk, ne pozaviduesh' tomu, na kom vina!
Kak mozhno, bylo doverit'sya etim okkul'tnikam? Syshchik, s razresheniya
prezidentshi, proizvel dopros recipienta, tot dolgo beschuvstvenno molchal,
potom tusklo, ele vnyatno probubnil to samoe, chto uzhe prezhde skazal ee
prevoshoditel'stvu: vse nahodyatsya v lesu. Tam zhivut dikari, - dobavil on
posle pyatiminutnoj pauzy, - belye dikari. I povalilsya s sonnym hrapom,
prishlos' kliknut' prislugu, chtob, vynesti von.
Ego boltovnyu syshchik slushal s prezreniem. On-to znal, chto mil' na desyat'
vokrug goroda prostiraetsya chahlyj pustyr': sam oblazil vdol'-poperek,
nevidimo sleduya za g-nom Auselem. Da i dal'she net lesa, les imeetsya tol'ko
za rubezhom, kogda by uspeli oni tuda smyt'sya? Prichina-to u nih, pozhaluj,
est': nel'zya v nashe vremya znat' lishnee, a znaesh', tak prikin'sya
naipokornejshim durachkom. Teh, kto ne dogadyvalsya tak sebya vesti, syshchik
oblival prezreniem.
Slova o dikaryah dokazyvali polnost'yu, chto vse eto chush': do dikarej evon
kak daleko, a belyh dikarej ne byvaet!
- Vam, gospodin Billendon, ne kazhetsya, chto nashi interesy opyat'
sovpadayut? - perezhdav, molvil syshchik.
- Ne kazhetsya, - otvechal Billendon, - do vashego dela nam dela net, vam -
do nashego, provalivajte-ka podobru-pozdorovu!
- Nu zachem?.. - molvil obizhenno syshchik. - YA imeyu pravo nahodit'sya tut,
skol'ko pozhelayu, kak, svobodnyj grazhdanin svobodnoj strany. - On tol'ko
ubral nogu iz kalitki, chtob ne narushat' granicy chastnogo vladeniya. - Ne
sovetuyu, gospodin Billendon, prenebregat', u menya blagaya cel': uspokoit'
bednuyu stradayushchuyu matushku odnoj yunoj osoby, kotoraya...
- A telefon ej zachem? - otvechal Billendon, ostorozhno potyanuv na sebya
dver', chtoby ne povredit' kryuka, na kotoryj ona byla iznutri zaperta. Syshchik
pritih.
Dver' potihon'ku poddavalas'. Nakonec, mednyj kryuk, razognuvshis', s
vizgom vyskochil iz petli.
Billendon voshel, i syshchik sorvalsya s mesta. Slava bogu: on obhodit
Damlo, samogo Damlo, kotoryj po priskorbnym dlya nego obstoyatel'stvam
vynuzhden otsutstvovat'! CHto zh, kazhdyj den' v mire kto-to vzletaet
stremitel'no, kto-to padaet... Derzhite udachu, vcepivshis' obeimi lapkami,
gospodin detektiv!
Billendon pervym delom proshel v masterskuyu. Vklyuchavshij signalizaciyu
rubil'nik okazalsya vyvernut s myasom. On mashinal'no soedinil kontakty...
Syshchik zabilsya v ugolok pod lestnicej, izognuvshis' tam v tri pogibeli.
On ponyal uzhe, chto v masterskoj hozyain nikogo ne obnaruzhil. A v komnatah?..
Spokojno, master syska, sejchas stanet izvestno i eto: nad golovoj zaskripeli
stupen'ki pod slonov'imi shagami Billendona.
- Kak milo! - poslyshalsya sverhu golos, kotoryj syshchik mog opoznat'
momental'no, nezavisimo ot togo, s akcentom on zvuchal ili bez etogo, kak vot
teper'.
- Vot i povidalis'! - podderzhal vtoroj, takzhe znakomyj, s toj zhe
glumlivoj intonaciej.
Tipy v chernom, pokachivaya pistoletami, budto by so smehu pomirali, no
vidno bylo, chto na sej raz nikto ne sobiraetsya pozvolyat' s®ezdit' sebya po
uhu.
- A ty dumal, - skazal Billendonu s uprekom pervyj, - my -
beschuvstvennye? Net, brat: u nas i samolyubie est', vse, kak polozheno... Kto
vinovat? Meshali my tebe zhit'? Zachem ty na Duggen-skvere nakinulsya na nas,
kak sobaka? Silenku zahotelos' pokazat'? Obizhajsya na svoi parshivyj harakter!
Vel by sebya prilichno, dal by nam sdelat' delo...
- ..i mal'chonka tvoj by ostalsya pri tebe, - podhvatil vtoroj tip. Oni
oba zarzhali. - I ved'ma tvoya carapuchaya! - prodolzhal zatem vtoroj. - I shef ne
rugal by nas za pererashod vzryvchatki! Nego molchish', pen' bolotnyj?
Billendon ne otvetil.
- SHef dumal, vykupa ne vzyat', - skazal pervyj, - on ne znal pro
avstralijskij yashchichek! CHto v nem bylo? Poshchekochi-ka! - prikazal on vtoromu.
- Poglyadi na ego rozhu! - vozrazil vtoroj. - Tak on tebe i priznalsya!
Sami znaem, chto vynosyat s izumrudnyh kopej. Puskaj komu-nibud' rasskazyvayut
skazochki! Gde yashchik?
- Mozhet, obojdetes' kassoj? - otvetil Billendon posle razdum'ya.
- Kassa tvoya uzhe zdes'! - pervyj tip svobodnoj rukoj hlopnul sebya po
karmanu.
- Slyhali, gospodin syshchik? - skazal Billendon v lestnichnyj kruglyj
prolet. - Budete svidetelem!
No golos ego vse zhe drognul. Syshchik v drugoj raz torzhestvoval by,
uslyshav eto: podtverzhdalos' ego ubezhdenie, chto samyj chuvstvitel'nyj organ
cheloveka - ego koshelek. Teper' hotelos' unesti skoree nogi, a oni-to kak raz
otkazyvali!.. Esli uzh cheloveku ne vezet, to emu ne vezet dazhe kogda povezet,
nado zhe tak narvat'sya! On zdes' po porucheniyu prezidentshi, eti lyudi tozhe ej
sluzhat i dolzhny byli s nim sotrudnichat', no im vzdumalos' obnarodovat', chto
oni sluzhat takzhe eshche koe-komu, a u lyudej Turgota svoi pravila sekretnosti!..
- Svidetelem? - povtoril pervyj tip. - A nu podi prover'! - prikazal on
vtoromu.
- Zrya hlopochete, - skazal Billendon, - sejchas polon dom nabezhit!.. - On
ne byl prorokom, skvoz' okno viden byl kusok ulicy pered kalitkoj. - Ne
vidat' vam izumrudov kak svoih ushej!
Vzrevela sirena, hlopnula vhodnaya dver'.
- A, gospodin chastnyj detektiv! - zavopil s poroga reporter, adresuyas'
k skorchivshemusya pod lestnicej syshchiku. - Vas-to mne i nado! CHto, uzhe napali
na sled?
- Ts-s!.. - poslyshalos' iz lestnichnogo proleta. - Kriminalistika imeet
svoi pravila...
- K chertu pravila! - otvechal reporter. - Kto est' v dome?
- Nikogo! - samootverzhenno otchekanil syshchik. - Sovsem nikogo, gospoda!
- Kak naschet interv'yu? - gromko sprosil Billendon u agentov. Povernulsya
i poshel sebe vniz po lestnice pod bessmyslennym pricelom dvuh pistoletov.
- A po moim svedeniyam, - vozrazil reporter syshchiku, - tut skopilas' kucha
narodu i proizoshlo chto-to ves'ma zanimatel'noe! CHto vy na eto skazhete? - on
protyanul mikrofon.
- Otstan'te! - zapishchal syshchik, otbivayas' vo vsyu moch' ot dolgozhdannoj
slavy, hotya, konechno, mog by skazat' koe-chto etomu reporterishke... Trudno li
sopostavit' fakty? Religioznye volneniya nachalis' vovse ne ottogo. - chto
komu-to vzdumalos' dostojno otmetit' den' sv. Varfolomeya, - takova
oficial'naya versiya. Na samom dele imelos' cel'yu pod shumok vzapravdu ,
pohitit' d-ra Daugentalya, syshchik znal eto tochno. Nu, a ostal'nyh prihvatili
zaodno - grandioznaya operaciya, g-na Turgota vpolne mozhno ponyat' ego prestizh
kogda-to postradal iz-za neudachi kak raz s pohishcheniem etoj samoj Marianny,
teper' budut znat', chto on svoego nikogda ne upustit! Nu, a za Auselya mozhno
prosto vzyat' millionnyj kush! Tak chto nikto ne sbezhal, ne ischez, vse, kto tut
byl, po-prezhnemu nahodyatsya v dome - veroyatno, gde-to naverhu, so svyazannymi
rukami, so rtami, zakleennymi lipuchkoj, komu ohota okazat'sya sredi nih i
voobshche vvyazyvat'sya v etu istoriyu?!
Mozhet byt', pohishchennyh sumeli uzhe perepravit' v bolee nadezhnoe mesto?
Kogda bylo uspet'? Na glazah patrulej?..
- Ob®yasnite-ka radioslushatelyam, gospodin detektiv. pochemu vy tak
trusite?
Korotko revanula sirena. Poslyshalsya grohot. Sshibiv s nog reportera i
syshchika, strashnejshij chernyj zver' promchalsya cherez prihozhuyu, volocha za soboj
na verevke upirayushchegosya Damlo.
Serzhant pristupil k rabote!
On uspel tozhe zametit' v masterskoj kavardak, govorivshij o tom, chto tut
hozyajnichali postoronnie, i podumal so zloboj. "Vy u menya uznaete, pochem
nynche belye dikari!"
CHASTX II
VOZVRASHCHENIE
Odnazhdy otec poslal ego v pole za propavshej ovcoj. Kogda nastupil
polden', on svernul s dorogi, prileg v roshche v prospal tam pyat'desyat sem'
let. Prosnuvshis', on opyat' pustilsya za ovcoj v uverennosti, chto spal sovsem
nedolgo, no, ne obnaruzhiv ee, prishel v usad'bu i uvidel, chto vse
peremenilos' i hozyain zdes' novyj.
Diogen Laertskij
|pimenid
Ego privetstvuyut krasavicyny vzglyady,
No, holodno prinyav privet ee ochej,
V lico perchatku ej
On brosil i skazal: "Ne trebuyu nagrady!"
F.SHiller.
Perchatka
Glava 1
Vinovniki perepoloha nahodilis' mezh tem v dvuh shagah - i na rasstoyanii,
rassudku edva dostupnom!..
Neznakomye vstrevozhennye pticy - tucha ptic! Uvidat' ih stol'ko srazu
mozhno bylo razve chto gde-nibud' na zapolyarnyh ostrovah, do kotoryh
predpriimchivoe chelovechestvo XX stoletiya uspelo dotyanut' svoi cepkie ruki. A
pchely! Prozrachnye lopasti krylyshek s trudom derzhali v vozduhe eti mohnatye
kom'ya zolota i meda...
Pahlo svezhej travoj i listvoj, pahlo vodnoj prohladoj i tinoj, no
carstvoval nad vsemi zapahami odin: podnimayas' ot samoj zemli skvoz' pyshnye
krony derev'ev k yarkomu nebu, k solncu - udivitel'no malen'komu iz-za
neprivychnoj prozrachnosti atmosfery, - vse zdes' pronizyval tonchajshij
obol'stitel'nyj aromat dikih roz.
Takim oni uvideli etot mir, kotoryj - eto legko ponyat' - vovse ne
pokazalsya im chem-to obydennym i zauryadnym.
- Esli ya soshla s uma, - skazala Marianna, - to ochen' horosho, chto vmeste
s toboj, a ne s Arnumom Gentcherom, vot byl by uzhas-to, pravda?
- Dlya Gentchera, - otvetil Rej.
x x x
V neschast'e, postigshem glavu okkul'tistov nakanune vecherom, povinen byl
g-n Ausel': eto on vnezapno pomyanul ob uslyshannoj v "Fazane" novosti naschet
togo, budto d-ra Daugentalya razyskivayut - i, vozmozhno, teper' podslushivayut -
pri pomoshchi telepaticheskih metodov, tak on vyrazilsya. -Billendon podtverdil
sluh.
- Nichego, kollegi, - skazal Daugental', - my eto ekraniruem! - On
pomolchal. - A teper' rasskazyvajte po poryadku!
- Dvenadcat' let nazad, - nachal g-n Ausel', - ya poluchil ot zdeshnego
okruzhnogo notariusa gospodina Koglya pis'mo s priglasheniem pribyt' po delu o
kakom-to zabytom nasledstve...
x x x
Minuem dlya kratkosti obstoyatel'stva, izvestnye uzhe chitatelyu. Vyyasnilos'
k nim vdobavok lish' odno: posle obeda pa terrase vo dvorike ratushi g-n
Ausel' vyskazal-taki g-nu Koglyu pozhelanie, utaennoe ot prochih: on prosil
prava hotya by zaochno ob®yasnit'sya s tainstvennym Nekto. K ego udivleniyu, i
eto okazalos' vozmozhnym! Vskore on poluchil prishedshee na adres svoej
kancelyarii pis'mo, kotoromu suzhdeno bylo izmenit' vse sushchestvovanie, a pod
konec dazhe lichnost' rektora modnogo kolledzha.
x x x
"Gospodin Ausel', ochen' mozhet byt', chto, uznav moyu istoriyu, Vy poprostu
perestanete mne doveryat' voobshche i usomnites' dazhe v nesomnennom - v delovoj
storone nashej zatei. Proisshedshee so mnoyu slishkom neveroyatno, ya dolgo dumal,
chto podobnogo priklyucheniya ne dovodilos' perezhivat' nikomu, no, vidimo,
zabluzhdalsya.
Tem ne menee ya gotov ispolnit' Vashu pros'bu, otnesites' k rasskazannomu
kak Vam budet ugodno.
Itak, kogda-to ochen' davno, ne sprashivajte, kogda imenno, v dal'nem
uglu Noodortskogo okruga poselilas', radi tamoshnego klimata, odna molodaya
sem'ya, a drug etoj sem'i poluchil priglashenie priehat' v gosti.
YA vizhu ego sejchas pered soboyu, etogo tonoshu: ego borodku, modnogo togda
fasona, i glaza, sovershenno shchenyach'i iz-za vyrazheniya veselogo lyubopytstva. On
ne znaet svoego budushchego, mne ono izvestno: eto moe proshloe. Nevozmozhno
poverit', obshchego u nas - vsego lish' te shramy ot carapin, kotorye on nazhil v
detstve i sledy kotoryh ya po sej den' noshu na uvyadshej morshchinistoj kozhe. No
etim molodym chelovekom, g-n Ausel', byl ya!
Rannim utrom soshel ya, s poezda iz treh vlekomyh parovozikom vagonov na
platformu v Noodorte. Vokzal vy znaete, on ne peremenilsya. Nikem, k svoemu
udivleniyu, ne vstrechennyj, ya reshilsya nanyat' ekipazh. Voznica dolgo ne mog
vzyat' v tolk, kuda ehat', on govoril, chto gorodka takogo ne znaet, a
nazvanie ego zaimstvovano iz babushkinyh skazok. Poladiv na posule horoshih
chaevyh, pustilis' vse-taki v put'. Neskol'ko chasov ushlo na bluzhdaniya po
proselochnym dorogam, na spory i vzdory, no ya tverdo derzhalsya ukazannyh v
pis'me primet, i, k velikomu udivleniyu voznicy, my ochutilis', nakonec, v
vidu gorodka, gde srazu rasproshchalis'. Voznica uehal, chto-to bormocha, ya
vskinul dorozhnyj meshok na plecho i poshel, razglyadyvaya ulicy i pereulki,
upiravshiesya v ostatki krepostnyh sten. Gustoj les podstupal so vseh storon k
gorodku, tesnya zapushchennye ogorody. V glavnyh podrobnostyah sej pejzazh Vam
znakom, ne tak li, g-n Ausel'?
Den' byl budnij, poetomu nikto ne popalsya navstrechu, tem ne menee ya bez
vsyakogo truda nashel i ulicu, i dom, stoyashchij v glubine dvora, otvoril
kalitku, postuchalsya. Nikto ne otvechal, ya vspomnil, chto sluzhanka gluhovata.
Dver' okazalas' nezaperta, i ya bez dal'nejshih ceremonij voshel.
Kricha: "|j, hozyaeva! |j, lezheboki, syuda!" - stoyal ya v obshirnoj prihozhej
pod shirokoj dubovoj lestnicej. I opyat' ne otozvalsya nikto. CHto eto oznachaet,
ya ponyal, uvidav na lakirovannom kitajskom stolike vozle ochaga raspechatannuyu
telegrammu. Telegrafist otpravil gostya drugim poezdom! Sejchas menya vstrechayut
na vokzale, sluzhanka zhe, kak vsegda, otluchilas' k sosedyam.
YA ne byl ogorchen, nichut': iz moego poyavleniya poluchalsya polnovesnyj
syurpriz. Bez stesneniya poobedav chem bog poslal i poblagodariv sluzhanku
zaglazno za ee trudy, poskol'ku ozhidanie zatyanulos', ne najdya drugogo
zanyatiya, voznamerilsya poka osmotret' dom, kotoryj mne kazalsya lyubopyten.
Nizkaya dver' vela v obshirnuyu zalu, sluzhivshuyu, po-vidimomu, gostinoj.
Krysha u nee byla steklyannaya, svet padal poetomu sverhu, otrazhayas' v ogromnom
sverkayushchem zerkale. Obtyanutye shtofom steny i novaya mebel' pokazyvali, chto
moi druz'ya prilozhili nemalo trudov dlya sozdaniya privychnoj im obstanovki i,
stalo byt', uberutsya ne skoro; eto menya, pravdu skazat', ogorchilo.
V dal'nem konce zaly, v glubine kakoj-to arki, ya uvidel eshche odnu dver',
otkrytuyu pryamo v les. Aromat dikih roz vtekal v dom, derev'ya kasalis' ego
vetvyami, kukovala vdaleke kukushka. Soblazn progulyat'sya v chudnom etom lesu
voznik neodolimyj ad, i gde byla prichina emu protivit'sya?
Pomnyu, chto, stoya uzhe na poroge, ya, kak v detstve, sprosil:
- Kukushka-kukushka, skol'ko let mne zhit'?, Kukushka umolkla, slovno
poperhnuvshis'.
- |h ty, lgun'ya! - skazal ya na eto. Pristyzhennaya, ona prinyalas' togda
kukovat' bez umolku, sulya veka: nadoelo schitat'.
- Dovol'no uzh, hvatit! - skazal ya, zasmeyavshis'. I kukushka poslushno
umolkla!..
Po edva zametnoj tropinke ya ushel navstrechu samomu neobychajnomu
priklyucheniyu i ego eshche bolee neobychajnym posledstviyam, ushel, tak i ne uvidev
doma, gde ne suzhdeno mne bylo gostit', chtoby vernut'sya strannym obrazom v
mir, mnoj naveki uteryannyj i naveki menya uteryavshij, stat' zagadkoj bez
razgadki, vsem i nichem, ischeznut' - ne ischezaya, bessledno, bespamyatno, nemo.
Vy pervyj, kto uznaet, chto kogda proizoshlo vo vremya progulki, kotoraya do
sego dnya ne okonchena.
Stranen byl etot les. Ni odno nasekomoe ne zhuzhzhalo, ni odna travinka ne
shevelilas' v nepodvizhnom vozduhe, derev'ya stoyali, budto kamennye. Tekuch byl
odin aromat dikih roz, nikogda ya ne vidyval ih v podobnom izobilii!
Vzglyanuv na nebo, ya ponyal prichinu neobyknovennoj tishiny: gotovilas'
burya. Tam, naverhu, ona uzhe bushevala, tyazhelye tuchi stremitel'no neslis' so
vseh storon v kakom-to vihre, obnimayushchem celikom gorizont. K schast'yu, kak
mne kazalos', ya ne otoshel slishkom daleko ot doma. YA srazu povernul nazad.
Solnce prodolzhalo mne svetit', dazhe kogda tuchi sshiblis' v seredine neba:
poslednij luch opiralsya v zemlyu, kak svetovaya kolonna. Mozhet byt', eto on i
vvel menya v obman.
YA ne boyalsya zabludit'sya; chuvstvo napravleniya bylo u menya kak u
pochtovogo golubya, i doroga kazalas' znakomoj: snova pereshel ya po kamushkam
rechku s tihoj, pochti stoyach chej vodoj, pokrytoj list'yami i cvetami vodyanyh
lilij, podnyalsya po sklonu holma. No tam, gde ozhidal uvidet' dom, nashel lish'
nevysokij pokrytyj travoyu bugor mezhdu derev'yami! I pyatnyshko solnechnogo
sveta, trepeshcha, vyhvatyvalo iz grozovoj mgly to pokosivshuyusya izgorod', to v
glubine malen'kogo sadika, u samogo podnozh'ya bugra, vethij saraj, sluzhivshij,
veroyatno, dlya hraneniya sadovogo instrumenta.
U menya ne bylo vybora: liven' uzhe nachalsya, kapli, shipya, kolotilis' v
listve. YA vbezhal v sadik, gde, mozhno skazav, eshche stoyal belyj den', i kinulsya
skoree pod Kryshu, uspev tol'ko zametit', chto sad davno zabroshen, zaros ves'
sornoj travoj i nikto ne sbiraet plodov. Mnogo raz ya vozvrashchalsya tuda
myslenno, gadaya, chto eto byl za sad, potomu chto mne ne dovelos' uvidet' ego
snova.
V sarae bylo pokuda eshche teplo i suho. Mozhno bylo dazhe ne bez udobstva
prilech' i lyubovat'sya grozoyu cherez otkrytuyu dver'. YA naklonilsya, chtoby
pridvinut' i razrovnyat' ohapku sena, chem byl sam udivlen: otkuda zh mne
izvestno, chto ono zdes' imeetsya? Vprochem, mozhet byt', delo tut v ego zapahe.
YA opozdal v poslednij raz vzglyanut' na solnce. Krovavyj prosvet v tuchah
somknulsya. T'mu vzrezala molniya, otpechatav v glazah landshaft, kotoryj vdrug
pokazalsya mne davno, ochen' davno znakomym. No otkuda?
Razumeetsya, ya mog pobyvat' tut kogda-nibud' v detstve i zabyt' ob etom.
No vospominanie bylo svezho. Sovsem nedavno videl ya i etot sad, kak, vprochem,
i reku, i les, v vospominanii takzhe ozarennyj molniej! I etot saraj, i seno
"Dolzhna byt', eshche... - prodolzhal ya napryazhenno vspominat', - lestnica!
Kamennaya lestnica!" Tut ya rassmeyalsya neskol'ko prinuzhdenno. Da, ya videl vse
eto, i videl nedavno: vo sne! Shodstvo bylo, vo vsyakom sluchae,
porazitel'noe. Zanyatnyj byl son: lestnica vela v podval, gde nahodilis'
strannye predmety. No ochutit'sya snova - i nayavu - v takom meste - eto,
znaete li, sposobno privesti cheloveka v zameshatel'stvo.
YA iskal ob®yasnenij, a liven' mezhdu tem usilivalsya. Hudaya krysha potekla,
ya nachal iskat' mestechka posushe. Liven' prevratilsya v nastoyashchij vodopad,
progibavshij vethie doski krovli. Zaburlilo i pod nogami. Stoya po shchikolotku v
vode, ya slyshal, kak potok unosit seno i shchepki. "Nu i pristanishche!" - podumal
ya. Vprochem, dlya etoj pogody godilsya by razve kovcheg. Polozhenie stanovilos'
opasnym. Dazhe skvoz' grom bylo slyshno, kak po-myshinomu povizgivayut gvozdi:
saraj shatalo, slovno huduyu klyachu. Sledovalo ujti, poka on ne ruhnul.
"Najti by etot podval, kak vo sne!" - podumalos' mne nevol'no. YA i na
mig ne prinyal mysli etoj vser'ez. No, oglyanuvshis', pri svete molnii uvidel
to, chto nashel by srazu, kaby iskal.
V kamennom ustupe, na kotoryj opiralas' zhalkaya krovat', byla dverca bez
ruchki, otvoryavshayasya vnutr', ya tolknul ee i voshel, sam ne znaya, kak dogadalsya
- eto sdelat' vozmozhno, son prodolzhal rukovodit' mnoyu ya nayavu.
Za vysokim porogom viden byl ryad stupenek, vysechennyh v kamne, veli oni
vniz, pod svody podvala, gde svetila oplyvshaya svecha na grubom, edva
ostrugannom stole. Vozle svechi stoyal staren'kij shkol'nyj globus, a pered nim
v derevyannom kresle sidel kakoj-to starik S beloj borodoyu vo vsyu grud'. YA
pozdorovalsya s nim, on otvetil dvizheniem brovej, chto skryvali glaza. No ne
proiznes ni slova.
- Pogoda sobach'ya, - skazal ya, ne zakryvaya dveri, chtoby nepreryvayushchijsya
za spinoyu grom ob®yasnil emu moe polozhenie. - Vy slyshite?
- Slyshu, - progovoril on, nakonec, kak-to neumelo, slovno by pozabyv,
kak eto delaetsya. - CHto zh, vy gotovy ostat'sya zdes'?
- Esli pozvolite, - skazal ya.
- Prevoshodno, - skazal on, - a ya gotov zato ujti.
- V takuyu-to grozu?.
- Mne eto nravitsya.
- CHto zh, delo vashe?
YA prinimal ego za storozha ili sadovnika. Zachem ego i sderzhivat', koli
on tak stremitsya ubrat'sya? Zdes', mozhet byt', neredki grozy, on privyk, a to
eshche shashni zavel gde-nibud' v derevne po sosedstvu, staryj hrych! Obshchestvo
malopriyatnoe, da i kreslo tut tol'ko odno...
- Pomnite: takovo bylo sobstvennoe vashe zhelanie, - skazal svoim
derevyannym golosom starik, napravlyayas' k lestnice. Ne ponravilsya mne ego
ton: to li namek, to li dazhe ugroza, ya ne uspel etogo ponyat'.
Neuklyuzhe, kak budto strenozhennyj, podnimalsya on po stupen'kam i vdrug
vozle samoj dveri, kotoraya ostavalas' po-prezhnemu otvorennoj, chto-to zamychal
sebe pod nos po privychke odinokih lyudej, pered samim soboyu ne stesnyayushchihsya.
Kazhetsya, ya razlichil melodiyu, mne byla znakoma eta starinnaya pesenka, i srazu
pokazalas' znakomoyu i figura, i vsya povadka etogo starika.
- Poslushajte! Kto vy, kak vashe imya? - zakrichal ya snizu, sil'no
pochemu-to vstrevozhennyj.
No on tol'ko rukoj mahnul, ne to proshchayas', ne to pokazyvaya, chto ne
zhelaet otvechat'. Ruka byla zheltaya, suhaya, bessil'naya - ruka monaha ili
kabinetnogo uchenogo. I dver' zahlopnulas' za nim s nezhdannym dolgim zvonom,
nizkim, basovitym. Gromovye raskaty srazu perestali byt' slyshny. Oborvalas'
i melodiya.
"|to novyj son - prodolzhenie starogo, - dumal ya, - ili starogo ne bylo
vovse: snitsya, budto on prisnilsya!" Dokazatel'stvom real'nosti bylo lish'
promokshee do nitki plat'e, no prisnit'sya ved' moglo i eto, i ohvativshij menya
oznob, ot kotorogo zuby stuchali, hotya v podvale bylo teplo i suho, a v
kresle uyutno. YA chuvstvoval, chto popalsya v kakuyu-to lovushku, poslednie slova
starika soderzhali na nee namek. No kto pomeshaet mne vyrvat'sya? Dozhd' ne
ostanovil starika, ne ostanovit i menya! Obogret'sya i obsushit'sya ya smogu v
dome druzej. Na volyu, skoree na volyu, ni za chto ne ostanus' zdes', gde tak
davya g uhodyashchie vo mrak svody, bog uzh s neyu, s grozoj.
Litoj pozelenevshej bronzy dver' skupo otrazhala svechnoe plamya. I na nej,
kak snaruzhi, ne bylo ruchki. Otvoryalas' zhe ona, kak Vy pomnite, vnutr'.
Ohvativshij menya pristup paniki vse-taki byl neponyaten. CHto iz togo, chto
ruchka otsutstvuet? Dolzhen byt' sposob otvoryat' etu dver' iznutri, on budet
najden, on, razumeetsya, prost!
Podnyavshis' po stupen'kam, ya ubedilsya, odnako, chto dver' byla prignana k
svoemu mestu bez vsyakogo zazora. Ne udavalos' obnaruzhit' i malejshej shchelki,
pal'cy nashchupyvali tol'ko litoj ornament, struivshijsya vdol' kraev Vozmozhno,
eto byli pis'mena, kotoryh nikto tak i ne sumel prochest', vozmozhno, v nih
zaklyuchena razgadka, ya etogo ne znayu... YA izvlek iz portmone pilku dlya nogtej
- my ved', g-n Ausel', byli v svoyu poru shchegolyami! - no ee ostromu konchiku
tozhe okazalos' reshitel'no nekuda proniknut'.
Oznob minoval, menya teper' kinulo v zhar. Dolzhna, dolzhna eta dver'
otkryvat'sya, inache kak by mog vhodit' i vyhodit' sam starik, zdes'
obitavshij? Pochemu on ne skazal, kak eto delaetsya? Ne tut li smysl ego
poslednie strannyh slov? Sushchestvuet kakoj-to sekret, skrytaya pruzhina ili
rychag, nado tol'ko najti!
YA snova oshchupyval pal'cami linii litogo uzora, prinyalsya zatem za steny,
za porog - v nadezhde najti vystup ili torchashchij gvozd', kotoryj dovol'no
budet nazhat' ili povernut' shlyapku, chtoby dver' sama soboyu raspahnulas'.
Nichego ne nashlos'. Togda ya udaril po dveri, legon'ko, potom sil'nee i eshche
sil'nee. Bronza ne zagudela, dver' ne shelohnulas', budto vpayannaya v stenu.
Ne popytat'sya li vykroshit' kamen', hot' s kraeshku, chtoby vtisnulas' pilka?
Proba otnyala nemalo vremeni. Kamen' ne poddavalsya, mne ne udalos'
dobyt' ego i kroshki, samomalejshej pylinki! I eshche strannost': ya ne slyhal
zvukov sobstvennoj raboty - skrezheta metalla o kamen', budto pilka i vovse
ne kasalas' ego, nesmotrya na tyazhkie moi usiliya. Podobnoe byvaet tol'ko vo
sne, odnako ya strashilsya i dumat' o snah.
Slepaya yarost' malo-pomalu ohvatyvala menya. YA prinyalsya kolotit' chem
popalo: i kulakom, i pilkoj, zazhatoj v drugom kulake, ona razlomilas',
poraniv ruku, i eto, nakonec, otrezvilo menya.
SHatayas', blednyj, s prilipshimi ko lbu volosami - takim ya videl sebya kak
by so storony, ya pobrel snova vniz po stupen'kam i ruhnul v kreslo bez sil.
Ostavalas' nadezhda, chto vernetsya ushedshij starik ili kto-nibud' drugoj
zabredet v etot sad, chto menee veroyatno... No vernetsya li starik segodnya? On
mozhet ne vernut'sya i zavtra, a uzh svecha dogoraet! CHto, esli on vernetsya lish'
cherez neskol'ko dnej? Ili ne vernetsya nikogda? Vdrug i on chuzhoj v etom sadu:
sad, bozhe moj, tak zapushchen!.. A esli on umer v doroge: ved' takaya byla
nepogoda! Ili, vernuvshis', prespokojno ostavit dver' zakrytoj: emu prosto
nichego tut ne ponadobitsya, a iz-za tyazheloj dveri ne slyhat' ni edinogo
zvuka! No nado stuchat'sya, stuchat'sya!..
Vstat' ya byl ne v silah. Da i mog li starik vorotit'sya tak skoro!
V golove slovno zhuzhzhal ves' razgovor s nim, ot slova do slova. YA
pytalsya otognat' vospominanie i snova k nemu vozvrashchalsya, razmyshlyaya, net li
v nem inogo, ne ochevidnogo smysla? ZHelanie starika ujti: razve ne mog on
ujti prezhde, sam, po sobstvennoj ohote? Skazka pro perevozchika nevol'no
vzbredala na um, pro perevozchika, kotoryj ustupil svoe veslo passazhiru, i
tot ostalsya prikovannym k etomu veslu, poka ne osvobodilsya ot nego podobnym
zhe obrazom. Kto etot starik: posetitel' ili hozyain, libo ego sluzhashchij? I chto
zdes': zhilishche, storozhka? Bolee pohozhe na poslednee. Net ni posteli, ni
kuhni.
S uzhasayushchej yasnost'yu pripomnilas' istinnaya prichina paniki: v tom
zlopoluchnom sne ya osuzhden byl na vechnoe zatochenie! Vechnoe, g-n Ausel'!
Serdce moe szhalos' v komok. No razum otkazalsya prinyat' stol' nelepuyu
vozmozhnost'. Starik, esli on tozhe byl zdes' zatochen, poprostu umer by s
golodu. Odnako ved' ya i togo ne znayu, dolgo li on dozhidalsya spaseniya,
skol'ko svechej uspelo Dogoret'. U menya byla tol'ko odna, sgorevshaya
napolovinu!
Tak chto eshche bylo v tom sne? Kakie-to lyudi, vesel'e i rozovye lepestki.
Tihaya muzyka, dolgij polet. Ili eto byl drugoj uzhe son?
Oblokotivshis' o stol, ya obhvatil golovu rukami i prinuzhdal sebya
vspominat', nadeyas' najti razgadku v veshchem snovidenii. No mysli opyat' ne
zhelali podchinyat'sya, sovershali beg svoj sobstvennym tajnym putem, ne pomnyu
ih. R glazah vse poplylo, ya polagal, ot ustalosti. Nad stolom paril ogromnyj
okutannyj tumanom shar!
Da, g-n Ausel'! I v pervuyu minutu ya podumal, chto razvolnovalsya
chrezmerno, chto eto kruzhitsya golova, a ottogo tumanyatsya glaza.
YA pristupayu k glavnoj chasti moego rasskaza, kogda moe rasstavanie s
samim soboyu nachinalos'. Nemnogie stanovyatsya chuzhdy sebe, svoej molodosti do
takoj stepeni, hotya sud'ba moya, delaetsya mne ponyatno, ne yavilas'
edinstvennym isklyucheniem. K neschast'yu, dogadka o drugih podobnyh sud'bah
voznikla slishkom pozdno, kogda u menya ostalas' tol'ko ta zabota, kotoruyu ya
budu prosit' Vas so mnoyu razdelit'. |ti rassuzhdeniya vam ne budut ponyatny, ya
zhe ne mogu, k sozhaleniyu, skazat' bol'shego.
On chuzhoj mne teper', etot popavshijsya v lovushku mal'chik No vse-taki ya
kogda-to byl im, i dryahloe serdce moe shchemit ot poslednego rasstavaniya.
Dovol'no ob etom. Perejdemte k delu.
YA otkidyvalsya v kresle - i tuman ischezal, shar umen'shalsya v razmerah,
poka ya ne uvidel vnov' pered soboyu, so vzdohom oblegcheniya, obyknovennyj
staren'kij shkol'nyj globus, nasazhennyj na kosuyu os', uvenchannuyu mednoj
shishechkoj. Togo, chto ya znal o raznoobrazii opticheskih illyuzij, kazalos'
dovol'no dlya ponimaniya proisshedshego. Ne stoilo bespokoit'sya. Odnako, minutu
spustya, ya zametil, chto razrisovannyj kartonnyj sharik, s kotorogo ya ne svodil
glaz, ele zametno vrashchaetsya! Konechno, ya mog mashinal'no krutnut' ego pered
tem i etogo ne zapomnit'. YA i ne dumal usmatrivat' novuyu zagadku v etom
zhalkom uchebnom posobii, vertitsya - i puskaj sebe vertitsya, puskaj dvizhutsya
razmalevannye kontury materikov i okeanov, s odnogo boku globusa osveshchennye
rovnym plamenem svechi, s drugogo skrytye ten'yu - imitaciya dnya i nochi, urok
geografii, predmeta, po kotoromu ya bez togo dostatochno uspeval v svoi
shkol'nye gody.
Tihoe vrashchenie ne zamedlyalos', ne zhelaya ostanavlivat'sya, hotya pora by!
YA snova priblizilsya k shariku, na sej raz ne toropyas'. On medlenno ros v
glazah, poka ya k nemu naklonyalsya, no linii teryali yasnost': poyavlyalsya
oblachnyj pokrov, ukryvavshij obshirnye oblasti. Eshche blizhe - i on stanovilsya
razmytym, na tenevoj storone zamercali ogni, na osveshchennoj poverhnosti morej
ya uvidel korabli, oni kazalis' nepodvizhny; priblizivshis' eshche, ya ulovil i
dvizhenie, ono sdelalos' stremitel'nym, kogda ya vzdumal razglyadet' odno
sudenyshko vblizi. Okean busheval podo mnoj, ya valilsya v nego s vysoty,
kakaya-to igla edva ne votknulas' mne v glaz, eto byl gromootvod na verhushke
machty! YA edva uklonilsya, proletel nad kormoyu sudna, skol'zyashchego s grebnya
volny, bryzgi peny osypali mne lico. YA slyshal zapah morya i mog ochutit'sya v
volnah, kogda dogadalsya otkinut'sya nazad v svoem kresle. Illyuziya propala, no
ya ne mog oshibat'sya: ya videl hlopochushchih na palube lyudej, slyshal ih golosa i
gotov byl poruchit'sya, chto eto ne kakie-nibud' modeli, net!
Samyj podlinnyj zemnoj shar vrashchalsya v dymke oblakov nad grubym doshchatym
stolom.
"Ne mozhet byt', - ustalo dumal ya. - Vse ravno eto kopiya, maket,
strashnaya, odnim slovom, igrushka. - No pritom soznaval, chto naprasno pytayus'
ogradit'sya ot ochevidnosti - I kukla ved' pohozha na cheloveka, a uzh igrushechnaya
zheleznaya doroga ustupaet nastoyashchej tol'ko razmerami, - tak prodolzhal ya sebya
ugovarivat'. - Kto-to prihodit v naznachennyj chas zavodit' mehanizm, a esli
zabudet svoyu obyazannost', ono portitsya, pylitsya, rzhaveet, zamirayut vse
figurki, stanovitsya nuzhen remont ili hot' smazka!" YA slegka poveselel i
zadumal postavit' nebol'shoj opyt.
CHerez mgnovenie ya uvidel zheleznodorozhnyj vokzal v Noodorte. Poezd,
oznachennyj v telegramme, tronulsya kak raz v obratnyj put'. Druz'ya moi,
obmanutye i ogorchennye, sadilis' v kolyasku.
- Ne pechal'tes', - shepnul im ya, - zabud'te obo mne!
Stydno i po sej den', g-n Ausel'... Bylo ne do nih, ni do kogo! Mysli
mchalis' besheno. Nikto ne uveril by menya, chto ya videl pered soboyu zavodnye
makety moego druga i ego moloden'koj zheny, oni sygrali svoyu rol', i dovol'no
hotelos', chtoby oni vpravdu obo mne pozabyli, ya vovse ne namerevalsya
vernut'sya k nim v dom, drugimi byli teper' moi plany! YA, s detstva
pochitatel' Stivensona i Defo, mog predprinyat' lyuboe puteshestvie, chemu prezhde
meshala stesnennost' v sredstvah, osushchestvit' zateyu, kakuyu ugodno smeluyu,
proniknut' i tuda, kuda ne v silah byl nikto probrat'sya. I oba polyusa, n
Lhassa sdelalis' ne menee dostupny, chem kakaya-nibud' Florenciya! Lyubaya golova
sposobna vskruzhit'sya ot etogo, ya zhe, g-n Ausel', byl molod, ya tak dalek byl
ot togo, chtob prozrevat', skol' sud'ba obychnaya zavidna...
I vse-taki ya vskore peredumal. Prostoe blagorazumie podskazyvalo
predprinyat' pervuyu vysadku zdes', vblizi Noodorta, gde u menya est' priyut,
gde ya smogu, vyjdya iz doma druzej, vnov' najti put' k etomu divnomu globusu
i vladet' im v glubokoj tajne. Pomimo togo, sledovalo pozabotit'sya i o
sposobah vozvrashcheniya iz bolee dalekih puteshestvij. Odna osvedomlennost' o
mirovyh delah, nikomu v takoj stepeni ne dostupnaya, pomozhet zarabotat' kuchu
deneg, hotya by posredstvom igry na birzhe, vse moe budushchee delaetsya
obespechennym pri pomoshchi etoj slavnoj igrushki!
YA izbral podhodyashchee mesto, priblizilsya k Zemle vplotnuyu i pryamo iz
svoego derevyannogo kresla myagko opustilsya nogami v travu nezhno-zelenoj
luzhajki. Priklyuchenie okonchilos'! Stol, svecha i globus - vse ischezlo. Vmesto
temnyh svodov nad golovoyu prostiralos' nebo, grelo solnyshko. YA pospeshil k
doroge. I pospel vovremya: kolyaska katilas' navstrechu. Milye lica druzej
obernulis' na oklik, no nikto ne otozvalsya na moi slova. CHestnoe slovo oni
tol'ko udivilis' nenuzhnoj dorozhnoj vstreche, ne znali, kto etot prohozhij i s
chego emu vzdumalos' ih oklikat'. Oni ne uznavali menya!
Potryasennyj, ya dolgo smotrel im vsled. Neuzheli ne skol'kih slov,
nechayanno skazannyh, bylo dovol'no dlya ta kogo, hot' i ne slishkom priyatnogo,
no bez sporu, chudodejstvennogo rezul'tata? Razumeetsya, ya byl uyazvlen, potomu
chto lyubil ih, ponimal, chto vinovat sam, no, sdelannogo ne vorotish', dumal
bol'she o tom, chto ne ocenil, kak vidno, poluchennogo podarka. Nado pospeshit',
chtob nikto ne operedil, ne nashel prezhde menya dorogi k moemu globusu!
O starike - ego vladel'ce ili rasporyaditele - ya uzh i dumat' zabyl!
Popytka snova vzyat' ekipazh na privokzal'noj ploshchadi okonchilas'
glupejshim obrazom iz-za moego znakomogo voznicy, tol'ko chto vozvrativshegosya.
Zavidev menya vnov' pered soboyu, on v izumlenii vytarashchil glaza, na
predlozhenie povtorit' poezdku otvechal tem, chto hlestnul svoyu loshad' da
kriknul chto-to na mestnom dialekte svoim zhdushchim sedokov sotovarishcham,
promchavshis' mimo nih. Slov ego ya ne ponyal, no posledstviem ih bylo to, chto
ni odin vezti menya ne soglasilsya, ya videl, kak inye ukradkoj osenili sebya
krestom. Vozmozhno, togda v etoj mestnosti byli zhivy eshche predaniya, pozdnee
uteryannye, mne bylo vse nedosug eto vyyasnit'.
Ne dobivshis' ni ot kogo tolku, ya reshilsya otpravit'sya peshkom, no hotya
znal dorogu, umudrilsya snova zabludit'sya posredi kakogo-to neskonchaemogo
pustyrya. Koe-kak, uzhe glubokoj noch'yu sumel dobrat'sya k sebe domoj, ulegsya v
sobstvennuyu postel', preotlichno vyspalsya, a prosnuvshis', obnaruzhil sebya,
sidyashchim vse v tom zhe derevyannom kresle pered stolom, na kotorom gorela vse
ta zhe svecha i medlenno vrashchalsya moj globus!..
YA dumayu s teh por, g-n Ausel', chto bylo by, esli by ya sam ne hotel syuda
vernut'sya? Imelsya li shans poluchit' vnov' svobodu, ili ya byl obrechen s samogo
nachala, mozhet byt', eshche prezhde svoej poezdki, mozhet byt', eshche ot rozhdeniya?
Ne znayu, ne znayu, ne znayu!
Zameshatel'stvo moe prodolzhalos' nedolgo. YA tut zhe otpravilsya ulazhivat'
vsyacheskie lichnye svoi dela i prozh