nulsya g-n ZHyustip, napryazhenno podslushivaya... "Ah, moj milyj Avgustin!... - zapel pro sebya mer, pogladil redkuyu makushku i ot nechego delat' prilip snova k shchelke. Glava 17 - Vot i vse, - zaklyuchil syshchik. - No glavnogo ya sam ne znayu: kak gospodin Damlo sumel.., e-e.., dostig, nu, v obshchem... - |to ya vam i zadarom izlozhu, - otvechal Damlo. - Kazhdyj imeet pravo uvidet', chto zahochet: ohotnik drakona otstrelivaet, bulochnik millionami vorochaet. A ya vsegda hochu videt' vse, kak ono est' na samom dele, bez vran'ya, i neukosnitel'no ispolnyat'! Esli vam ne ponyatno, tak tol'ko iz-za vashej bezotvetstvennosti. - Stop! - skazal Rej. - Kak vy smogli sbrosit' s mosta Billendona i gospodina Auselya? - Znal, chto sovershat naezd, i sbrosil! Snachala-to sam hotel vstat' na doroge, po privychke: nachinal regulirovshchikom, potom dumayu: kakogo cherta, oni zhe menya ne uvidyat, proedut naskvoz'... - Mera naskvoz', stenu naskvoz' - vas vse ravno chto netu, gospodin Damlo! A v Billendone centner vesu! Kak zhe... - Ne vprok tebe nauka. Povtoryayu: vizhu, chto hochu. Hochu videt' to, chto est' na samom dele. Teper' soobrazi: esli ya zahotel uvidet', chto ya sbrosil ego v vodu, to, soglasno pravilam, uvizhu, a raz ya eto uvidel, znachit, on natural'no okazhetsya v vode, potomu chto videt' vran'ya ya ne zakazyval, eto bylo by ne kak na samom dele, a sploshnoe naduvatel'stvo, ponyal teper'? - Gospodin Damlo, vy genij! - otvetil Rej. - Nikogda ne zanimalsya! - otrubil Damlo serdito. - Vyhodit, - skazala Marianna. - vy mozhete vse, chto ugodno? - V predelah zakona, mamzel'! - Zachem zhe vy nas usypili? - sprosil Billendon. - Pomoshchniki nuzhny, - skazal Damlo. - Odin ne pospevayu. Za syshchikom samim glaz nuzhen, otvorotis' - spoyutsya!.. - Vy zhe mogli zastavit' ih uvidet' nas, ne usyplyaya! - skazal syshchik, ni kapel'ki ne obidevshis'. - CHto vy melete? |to bylo by nenatural'no i vredno: yavlyaetsya gallyucinaciej. A tut zdorovyj son. - No my-to s vami nikomu ne vidny, ne slyshny, spim sebe v podvale, puteshestvuem.., myslenno, a oni stoyat gde stoyali, vidyat to, chto bez etogo videli, plyus vas i menya - nu, kakaya zhe raznica? - Eshche kakaya! - voskliknul Rej. - Serzhant, - skazala chinno Marianna, - ya skazhu svoemu pape, chtoby on sdelal vas ministrom! I tut gospodin mer uvidel v shchel' takoe, chto na ego reden'koj makushke zashevelilis' volosy: Marianna, vzmahnuv rukami, vzmyla pod potolok. Vse, vklyuchaya vspoloshivshegosya gipnotizera, v izumlenii podnyali golovy. K'erk zaskulil. - Vy chto, nikogda ne letali vo sne? - kriknula sverhu devchonka. - Zahotite-ka uvidet', chto letaete? Rej probkoj vzletel vsled za nej. Billendon medlenno podnimalsya v vozduh tozhe... "Ah, moj milyj Avgustin!" - podumal g-n mer i popyatilsya v kusty... Ottuda on mog nablyudat', kak g-n ZHyustip oglyadyvalsya, poteryav ego iz vidu, kak mahnul zatem rukoyu, pomchalsya k motocikletke... "Da nu ih sovsem! - podumal g-n mer. - Ogranichimsya chisto hozyajstvennoj deyatel'nost'yu!" K sozhaleniyu, ni on, ni nasmert' napugannyj gipnotizer ne uvideli samogo glavnogo, da i ne smogli by uvidet', kak Damlo slegka razvel lokti, serdito kashlyanul, vzmahnul kistyami ruk i, ne teryaya dostoinstva, poplyl v vozduhe! Syshchik rinulsya za nim, kuvyrkayas', barahtayas', kak neobuchennyj ptenec vozle roditelya. Bessmyslennyj vostorg sochilsya v ego dushu po zamusorennym kanalam - i pronik, polilsya, obzhigaya... Syshchik zhizneradostno hihiknul. - Skorej k Daugentalyu! - zakrichal Rej. - Sperva nado etogo izolirovat', - zayavil Damlo, ukazyvaya na gipnotizera. - Da puskaj ego kondrashka hvatit! - otvetila Marianna - Ne bojtes', usyplyal'shchik ne nasovsem! No gipnotizer etogo ne uslyshal, poskol'ku paralich ego uzhe razbil. x x x Oni vyleteli naruzhu cherez dver', kogda pervye kolonny peshego voinstva marshirovali uzhe k zdaniyu, uvenchannomu zolotym sferoidom. - Pora budit', - skazal Billendon. - Ostorozhnee, - skazal Rej, - chtob ne perepugalis'!.. - Vseh, krome nas, - skazala Marianna. - Kto kak, a ya zapreshchayu sebe prosypat'sya! Billendon i Rej pereglyanulis'. - Odna-to ty mnogo chego natvorish', - skazal Billendon. - Pridetsya sostavit' kompaniyu! CHto s vami, Damlo? YAjco Damlo pobagrovelo, iskazites'. On chto-to sililsya skazat', no smog tol'ko tknut' pal'cem v ser'gu, iz kotoroj donosilsya govorok reportera: - Gospodin |steffan vynimaet iglu iz muskulistoj ruki serzhanta! Vtoroj ukol poluchaet gospodin chastnyj detektiv! - Oj! - pisknul syshchik - i srazu slovno by rastayal v vozduhe. Damlo vse eshche soprotivlyalsya, skripya zubami. Pomutneli glaza, i pod slova reportera: "Ideya okazalas' pravil'noj: narkologicheskie ukoly proizveli ozhidaemoe dejstvie, serzhant ischez stol' zhe vnezapno, kak poyavilsya, - vmeste s ser'goj... - YA ih prikonchu! - zavopila Marianna. - Hochu, chtob oni oblyseli vse - mer, etot ZHustel', ili kak ego, svyazyval'shchiki!.. - Ty eshche pozoloti im lysiny, - posovetoval Rej, obradovannyj tem, chto ona ne postupila huzhe. - Dobro perevodit'! - otvetila Marianna. Mer, sidya v kustah, ne slyshal etogo razgovora. No ego slovno veter po golove pogladil. Viskam i zatylku stalo neprivychno prohladno. Mer potrogal golovu - kak bil'yardnyj shar! Tol'ko chto byli volosy, ne tak mnogo, no vse-taki, kuda oni devalis'? "Ah, moj milyj Avgustin, Avgustin, Avgustin.., vot n dozhil do sedin, chert tebya voz'mi!" Strashnovato bylo uvidet' v upor eti lica, serye ot ustalosti, s nepodvizhnymi tusklymi glazami, ryad za ryadom... Pobedonosnaya armiya, dvinutaya na zavoevanie togo, o chem ona ponyatiya ne imela, lishennaya teper' komandirov, no vse zhe dvizhushchayasya vpered vo ispolnenie poslednego prikaza i gotovaya dvigat'sya, poka vyderzhivayut nogi i serdca. G-n mer, lysen'kij, sidya v kustah, prinimal etot zhutkij parad. Bylo emu grustno, bylo chego-to zhal'... - Navazhdenie kakoe-to! - spohvatilsya Billendon. - Sejchas oni posyplyutsya s obryva! |j, prosnites'! Rezul'tat byl dlya vseh neozhidan. Spyashchie probudilis' tol'ko na mig. Lica ozhili. Zasverkali glaza, oglyadyvaya etot udivitel'nyj novyj mir, i tut zhe zakrylis' snova. Kolonny rassypalis', kazhdyj povalilsya gde stoyal, i kazhdyj usnul na svoj maner, obyknovennym chelovecheskim snom, izbyvaya nechelovecheskuyu ustalost'. - Nu, bratcy, eto nadolgo, - skazal Billendon. - I puskaj sebe! - skazala Marianna, prislushivayas'. Ne vzryv - eho otdalennogo vzryva doneslos' otkuda-to iz glubiny chashchi... I priblizhayushchijsya shum motocikletnogo motora... - Rej! |to mamochka! - Teper' tol'ko Gentchera ne hvataet! - neozhidanno dlya sebya s®yazvil Rej. - Revnuesh'? - otbrila Marianna. - Davno pora! Glava 18 V apartamente pahlo malagoj. G-n prezident sidel v kresle, uroniv golovu na stol, no srazu vstrepenulsya na zvuk otvoryaemoj dveri. Ona migom otmetila, chto on nebrit i chto dazhe ochki u nego potuskneli. Muzh dvizheniem ruki ostanovil potok voprosov. - My svergnuty, dorogaya, - skazal on. - Mne pred®yavili ul'timatum: zagovor protiv rukovodstva vooruzhennyh sil, prinuditel'naya izolyaciya.., slovom, sovershenno absurdnye obvineniya, no kogda ty zvonila, dvorec nahodilsya v osade. I, vidish' li, prishlos' bezhat'! - Privedi sebya v poryadok, - holodno otvetila ona. Vskore limuzin s g-nom prezidentom za rulem vykatilsya iz podzemnogo garazha, prolaviroval po uzen'kim ulochkam i ne bez truda razvernulsya pered raspahnutymi vorotami kamennogo saraya. Ee prevoshoditel'stvo otmetila ne bez udivleniya, chto ulicy ne byli uzhe vovse pusty, kak vo vremya nedavnej progulki; navstrechu popalos' tri ili dazhe chetyre cheloveka, pokazavshiesya ej ryazhenymi: v pletenyh shlyapah s peryshkami, v polotnyanyh rasshityh bluzah i takih zhe shtanah, v grubyh bashmakah, proshityh nekrashennoj surovoj nit'yu. Zavidev limuzin, oni budto by ostolbeneli ot izumleniya i provozhali ego vypuchennymi glazami! Nablyudenie primechatel'noe... G-n prezident byl slishkom pogruzhen v sebya, no i on zametil chut' v storone ot saraya staren'kuyu zapryazhennuyu loshad'yu proletku. Voznica poklevyval nosom, namotav vozhzhi na ruku. "Dolzhno byt', - podumal g-n prezident, - eto kto-to iz okrestnyh fermerov, hotya ne slyhat' bylo, chtoby v etoj okruge vodilis' eshche loshadi". Tak ili inache, etot chelovek ne obratil vnimaniya na prezidentskuyu mashinu i dazhe ne podumal izdat' privetstvennogo klika. "Tupy eshche eti sel'skie zhiteli, - podumal s obidoyu g-n prezident, - i kogda pridet k nim prosveshchennost'?" Vprochem, otsutstvie prosveshchennosti bylo sejchas kak nel'zya bolee kstati. Ne do likuyushchih tolp, bylo by luchshe, kaby voobshche nikto ne uvidel mashiny i ne prosledil ee marshruta!.. Limuzin proehal skvoz' saraj, naposledok otrazivshis' v siyayushchem zerkale - raduzhnye bliki pogladili lica, g-n prezident, morshchas', popravil ochki. Mashina ostanovilas' vozle stupenek. Prezhde chem vyjti, madam vklyuchila svet, chtoby oglyadet'sya i ne pozabyt' nichego nuzhnogo v salone. - Otkuda eto? - ahnula ona. Na tualetnom stolike vozle radiotelefonnoj trubki lezhala perchatka, dlinnaya chernaya azhurnaya perchatka, para toj, chto byla u nee na ruke. Perchatka, kotoruyu ona sama nedavno shvyrnula tuda, za dver', v te kusty... Poverh perchatki lezhal neobyknovenno pyshnyj mnogolepestkovyj blagouhayushchij cvetok shipovnika. On nachal uzhe osypat'sya. Kogda menya.., kogda menya, moj rycar' vernyj, ty lyubish' tak, kak govorish'... G-n prezident dovol'no umelo vyvel blagorazumno prihvachennuyu s soboyu motocikletku. Kogda-to v molodosti oni na takoj vdvoem katalis' - i dovol'no liho. S ego, konechno, tochki zreniya!.. x x x Mashina vse zhe ne ostalas' vovse uzh nezamechennoj, Beglye telohraniteli, vovremya spryatavshis', vyshli iz ukrytiya tol'ko togda, kogda chihi motocikletnogo motora udalilis'. - Proneslo! - skazal odin drugomu s oblegcheniem. - Ts-s!.. - otozvalsya drugoj. Im pomeshali opyat': kakoj-to starik s borodoj vo vsyu grud' vyshel iz toj zaklyatoj dveri! On, sharkaya, obognul limuzin, broshennyj u stupenek, ne zaderzhalsya i vozle zerkala, kotoroe yarko okrasilo beluyu borodu, prokovylyal v vorota k proletke, tronul za plecho voznicu. Tot vstrepenulsya, prinyalsya raspravlyat' vozhzhi. Na raketnom kladbishcha vozle pokinutoj zheleznoj kel'i g-na Auselya proletka nenadolgo ostanovilas'. - Nu, davaj! - skazal odin tip drugomu - teper' uzh nevazhno, kotoryj kotoromu, tak kak edva zubilo pripodnyalo kryshku nakonec-to najdennogo zheleznogo sunduchka Billendona, kak oba oni obratilis' v pyl' vmeste s ciklopicheskim stroeniem, gde nahodilis'. Dom Billendona, primykavshij k zdaniyu masterskoj, takzhe perestal sushchestvovat'. |ho vzryva, progremevshego chut' li ne tri stoletiya nazad, dostiglo sluha Marianny... x x x - Devochka moya!.. - Nu, sejchas nachnetsya!.. - proburchala Marianna. I, razumeetsya, ne oshiblas'. No prezhde chem ostanovilis' motocikletki g-na prezidenta i soprovozhdavshih ego |steffana i ZHyustipa - oblysevshih, - navstrechu, luchezarno ulybayas', vystupil iz kustov lysen'kij, blagostnyj, ne slishkom chistyj s vidu g-n mer. - Moe pochtenie, vashe prevoshoditel'stvo! - Zdravstvujte, zdravstvujte, gradopravitel'! - shutlivym tonom proiznes g-n prezident, vruchaya g-nu meru ladon', kotoruyu tot uhvatil dvumya. - Popali vy, kak govoritsya, v pereplet?. - Da, vozniklo dovol'no slozhnoe polozhenie, - delovito otvetstvoval g-n mer, - odnako, slava bogu, oboshlos' bez osobyh posledstvij. Esli vas interesuyut podrobnosti... - Interesuyut, - skazal g-n prezident. - Naprimer, gde moi generaly? Oni otoshli oto vseh v storonku, zanyatye dolgim i, navernoe, uvlekatel'nym razgovorom. Marianna vyderzhivala buryu poceluev, shlepkov i lask, ushi ee pylali s dosady, Rej za neyu priglyadyval: devchonka mogla, ne uterpev, otoslat' mamochku v kakie-nibud' tartarary, prichem vovse ne figural'no! Billendon byl tozhe nastorozhe. - Hvatit! - nakonec, uspokoivshis', oborvala prezidentsha razgovor svoego supruga s merom. - Nas zhdut gosudarstvennye dela! - Ona bespokojno vglyadyvalas' v lica spyashchih vokrug lyudej. - YA pochemu-to ne vizhu... - Kogo, dorogaya?.. - osvedomilsya g-n prezident. - Grustnyj takoj chelovechek, s vostrym nosikom! - migom nashlas' ee prevoshoditel'stvo. - Ty ego pristavil sledit' za mnoj - glupen'kij, boyalsya by luchshe gosudarstvennoj izmeny! - ona potrepala prezidenta po shcheke. - Kak zhe - syshchika ona ishchet! - yadovito prosheptala Marianna, eshche ne znaya o prinesennoj zhertve. I zavopila. - Pravil'no, mamochka! Pust' syshchik budet zdes' i gospodin Damlo... Iz dveri zdaniya pod kupolom poyavilsya Damlo. Ni na kogo bolee ne obrashchaya vnimaniya, on podoshel pryamo k meru. Mig - i na zapyast'yah glavy goroda zashchelknulis' naruchniki, samye luchshie, kuplennye na zhalovan'e, tak kak municipalitet ne vydelil na eto sredstv. - YA protestuyu! - voskliknul g-n mer, pokazyvaya skovannye ruki. - Vashe prevoshoditel'stvo!.. - |?.. - proiznes prezident. - Serzhant, prekratite bezzakonie! Osvobodite ego, prikazyvayu! - Znajte svoyu rabotu, vashe prevoshoditel'stvo, a ya znayu svoyu, - mrachno otvetil Damlo. - Turgot! Licom k stene! Lico g-na mera zhalko drognulo. Stol'ko smenil on imen, klichek i prozvishch, chto pochti zabyl, kak zvali ego kogda-to po-nastoyashchemu, s detstva, chital o Turgote v gazetah, kak o postoronnem, odnofamil'ce, dazhe negodoval - chut' li ni iskrenne inogda - po povodu beschinstv neulovimoj shajki, kotoraya v svobodnoe ot banditizma vremya spravlyala mirnye municipal'nye dolzhnosti v podvlastnom emu gorodke. - Banda vzyata celikom, za isklyucheniem dvoih, pogibshih pri ispolnenii ugolovnyh obyazannostej, a takzhe mnogochislennyh posobnikov i souchastnikov, - skazal Damlo. - Dragocennosti, kotorye zashity v podkladke pidzhaka, ya imenem zakona konfiskuyu! I togda mer zaplakal, glyadya na vseh glazami naprasno obizhennogo, chestnogo rebenka. Trud, neustannyj trud vsej zhizni... Ah, moj milyj Avgustin!.. No tut drugoe sobytie otvleklo ot nego vnimanie prisutstvuyushchih - vo vsyakom sluchae, bodrstvuyushchih. Agent tajnoj policii g-n ZHyustip mog by, blagodarya svoej bditel'nosti, sdelat' horoshuyu kar'eru, ne ego vina v tom, chto obstoyatel'stva etomu ne sposobstvovali. Kogda s dereva, pod kotorym stoyal g-n prezident, upalo krupnoe yabloko, nikto iz okruzhayushchih, uvlechennyh scenoyu pleneniya proslavlennogo Turgota, ne podnyal golovy, odin ZHyustip zaprokinul svoyu svezhuyu, ne uspevshuyu zagoret' lysinu i uvidel posredi pyshnoj listvy troih neizvestnyh. Prisutstvie etogo muzhchiny, etoj zhenshchiny i etogo rebenka ne moglo byt' predusmotreno nikakim protokolom: oni byli bukval'no v chem mat' rodila! A povedenie opredelenno sostavlyalo opasnost' dlya zdorov'ya i, ne isklyucheno, dlya samoj zhizni g-na prezidenta. Muzhchina i zhenshchina tam, posredi vetvej, nablyudali, smeyas', kak ih golopuzyj potomok, vybrav yabloko pokrupnej, celit im v samuyu makushku ego prevoshoditel'stva! ZHyustip, mgnovenno vyhvativ pistolet, s grohotom vypalil. Ni yabloko, ni pulya ne porazili celi. Karapuz tol'ko zavertelsya, otyskivaya istochnik neprivychnogo zvuka, nichego ne ponyal, uhvatil drugoe yabloko vmesto obronennogo, zamahnulsya - i ZHyustip vypalil vtorichno. Nikto glazom morgnut' ne uspel, kak vse eto sovershilos'. CHert voz'mi, ne mog on promahnut'sya, da eshche dvazhdy! I vystrel ne byl holostym: list'ya sypalis'... Tak oploshat' na glazah vysshego nachal'stva! ZHyustip, zanervnichav, vypalil v tretij raz... - Po kakoj celi zdes' vedetsya ogon'? - osvedomilsya g-n prezident, proyavlyaya dostojnuyu vyderzhku. - Tam lyudi!.. - v otchayanii probormotal ZHyustip. - I vy strelyaete?! - voskliknula prezidentsha. - No eto zhe dikari! On oseksya. Mladenec posredi vetvej vertel pered glazami pojmannuyu v vozduhe pulyu. Ustavilsya zatem na ZHyustipa, na pistolet, vzmahnul ruchonkoyu... Vot eto byla metkost': pulya voshla nazad v eshche podnyatyj stvol, vstretilas' s nevystrelennoj podrugoj, vzorvavshijsya v ladoni pistolet upal pod nogi... No dryannoj parnishka, vidat', eshche ne naigralsya s ZHyustipom, on siganul vniz, pryamo k nemu! - |l'za, uspokoj svoego karapuza! - poslyshalsya serdityj golosok |lizy. Togda roditeli, eti beshvostye belye obez'yany, prygnuli tozhe, pered ih telami razdvinulas' listva... Oni podhvatili chado svoe eshche v vozduhe, uhvatili za ruki i poplyli nizko nad spyashcheyu tolpoyu. Vblizi na ih kozhe stali vidny znakomye sozvezdiya tochek, generiruyushchih uplotnennoe energeticheskoe pole. Tochki pylali pul'siruyushchim ognem. - |liza! - pozvala zhenshchina, ostanoviv polet, volshebnyj polet volshebnogo yunogo tela! - YA zdes', |l'za! - otkliknulas' |liza, sidevshaya u Marianny na rukah. - Dolzhna tebe skazat', ty skverno vospityvaesh' mal'chishku! x x x Takimi uvideli oni nas, otdalennyh potomkov svoih, k kotorym, nakonec, vernulis' posle trehsotletnego otsutstviya, dlya nih prodolzhavshegosya tol'ko mig. Vernulis' - i ne uznali nas, kak i my ih, vprochem, ne uznali... - Gospodin Damlo, - skazal g-n Ausel', kogda unyalas' sumatoha, svyazannaya s poyavleniem teh, kogo sochli za belyh dikarej, - vy ne mogli by mne skazat', gde nahoditsya sejchas doktor Daugental'? - V observatorii! - burknul Damlo, ukazyvaya vverh, na zolotoj sferoid kupola. |PILOG - My nashli eto v butylke, - skazal g-n Ausel', - v pustoj butylke iz-pod yamajskogo roma, kotoryj mne, pomnite, kto-to podaril pozavchera! YA sperva podumal.., no u menya net otvratitel'noj privychki zatykat' butylki bumazhnymi probkami. I vot... On polozhil pered Daugentalem izryadno pomyatyj istlevshij listok, na kotorom byli znakomym kalligraficheskim pocherkom vyvedeny pochti vkonec vycvetshie strochki: "G-n Ausel', kogda iz-za Vashej lyuboznatel'nosti, vyzvannoj dobrymi namereniyami, Vy dolzhny byli libo pogibnut', libo vpast' v postydnoe bespamyatstvo na neskol'ko nedel', ya vybral poslednee, za chto gotov prosit' i nadeyus' poluchit' Vashe dragocennoe dlya menya proshchenie! My nikogda ne uvidimsya. Vy teper' v strashnoj dali ot menya i, konechno, imeete to, chto zhelali: mir-priyut, mir-ubezhishche, s sobstvennym hozyajstvom i administraciej i dazhe, koli eto Vam po-prezhnemu ugodno, karlikovoe gosudarstvo, otdelennoe ot vsego sveta, slovom, vse, chto moj notarius g-n Kogl' so svojstvennoj emu premiloj tshchatel'nost'yu vpisal kogda-to v svoj dostopamyatnyj protokol. Lyubopytno bylo by vzglyanut' hot' odnim glazkom, chto iz etogo vyshlo! No vse uzhe koncheno. Dver', g-n Ausel', otvorilas'. Ona otvorilas', i ya uvidal molodogo cheloveka, spuskayushchegosya ko mne po lestnice, uvidel ego borodku modnogo nynche fasona, ego glaza, shchenyach'i iz-za vyrazheniya grusti, lyubopytstva i kakoj-to obrechennosti. Ugadyvaete li? YA vizhu ego vpervye, no znayu ego, net u nego ot menya tajn, potomu chto, gospodi, pomogi mne, eto ya, eto ya sam! Proshchajte! Proshchajte!" Podpisi snova ne bylo. - Kto sleduyushchij? - skazal Daugental'. I povernulsya k Reyu. - YA vizhu syp' u vas na kozhe, kollega. Vy uzhe znaete?.. - Da, - skazal Rej. - Znachit, vse-taki on eto sdelal, - zadumchivo skazal Daugental'. - I vy ih uzhe videli? Kak oni vyglyadyat? - Ih prinyali za dikarej. Za belyh dikarej! - Zdes' observatoriya, kollega, - skazal Daugental'. - Nablyudenie vesti mozhno dnem. Ponimaete, chto eto znachit. Vot i ekran . Poglyadite, kollega, na Mars. Uvelichivajte izobrazhenie, priblizhajte!.. CHto skazhete? - Atmosfera! - prosheptal oshelomlennyj Rej. - I rastitel'nost' tundry. Ne znayu botaniki, mozhet byt', est' mutantnaya flora... No, kollega, ya provel zdes' ves' vcherashnij den' i ni razu ne videl nablyudatelya! Dopuskayu, chto oni pol'zuyutsya teper' drugimi sredstvami. No eshche dopuskayu, chto ne interesuyutsya bol'she nichem! Skoro uznaem. No eto vernee. Dumayu, vse idet k chertyam, katitsya pod goru, tak-peretak! - Ne priemlyu vashego pessimizma, - proiznes g-n Ausel' - dovol'no-taki razdrazhenno. - Iz-za togo, chto oni ne stradayut... - CHelovek bez stradaniya - nichto, - otozvalsya Daugental'. - Stradanie - osnova i prichina vseh emocij, ne udivlyajtes': da, reshitel'no vseh! CHto takoe radost'? |to chuvstvo izbavleniya ot stradaniya, fizicheskogo ili dushevnogo. CHto takoe udovol'stvie? |to izbavlenie ot boli, kotoraya mozhet ne dohodit' do poroga soznaniya, ne oshchushchat'sya mozgom, no v organizme prisutstvovat'. Vy ne golodny, odnako sadites' za stol i edite, chtoby izbavit' svoj zheludok ot boli, kotoruyu on uzhe chuvstvuet, vy eshche net. Vy skoro pochuvstvuete, esli ne syadete. Syadete - poluchite udovol'stvie ot edy. Tak vo vsem, kollega Ausel'! My zhestoko ustroeny, potomu chto zhestoka neobhodimost' dvigat'sya k sleduyushchej evolyucionnoj stupen'ke. CHto delat', esli ne umeem idti bez pogonshchika? Vot my ot nego izbavilis', pokryli sebya vtoroj kozhej - i chto? A vot chto my usnem posredi dorogi. My nikogda uzhe ne sdelaemsya po-, nastoyashchemu razumnymi, sposobnymi uvidet' svoj put' i idti bez knuta. CHego on dobilsya, vash postoyalec? - Daugental' obrashchalsya k Billendonu. - Iz bezgranichnogo spektra budushchih chelovecheskih vozmozhnostej vybral uzkuyu shchelku i vtisnul v nee chelovechestvo, chtoby ono v nej navsegda zastryalo, vot chego! YA govoril emu, chto eto glupost'! - YA pomnyu, - skazal g-n Ausel', - no on slishkom zhalel vseh nas, chtoby poslushat'sya... I znaete, Daugental', ya dumayu, vy vse-taki nepravy. To est' prosto v etom ubezhden! - Vy dokazhete, ili my budem zhdat' dokazatel'stv? - Pozhaluj, ya dokazhu eto ne shodya s mesta! U menya, vidite li, imeetsya professional'nyj opyt i snorovka, proshu proshcheniya za pohval'bu, no vse-taki!.. Tak vot, kto, po-vashemu, byl etot nash gost'? - |tot shchenok s al'penshtokom? Vlyublennyj oboltus, - skazal Billendon. - A po-vashemu? - A po-moemu, - skazal g-n Ausel', - eto prirozhdennyj eksperimentator. Tak mne pokazalos', no ya imeyu prichiny sebe doveryat'. Veroyatno, on ne ogranichilsya.., tradicionnymi formami. On postavil, nado predpolagat', nemalo lyubopytnyh opytov, i s uspehom! - He sporku naschet vashej pronicatel'nosti, - otvechal Billendon, - no chto za dokazatel'stva - dogadki! - Dokazatel'stvo - eto vy, gospodin Billendon! Posmotrite na sebya, na Reya, Mariannu! Daugental', kak po-vashemu, spyat oni ili bodrstvuyut?.. - CHto?! - strashnym shepotom sprosil Daugental'. G-n Ausel' pustilsya izlagat' sobytiya dnya, starayas' ne upustit' ni odnoj podrobnosti, osobenno nachinaya s zagadochnogo poyavleniya Damlo. Daugental' slushal ego s neskryvaemym volneniem... Rej glyadel na ekran, na kotorom razrastalos', drozha, chut' smazannoe rubinovoe pyatnyshko. Blizhe, blizhe, i Mars - uzhe ne tochka, ne pyatno, a grubaya, pokalechennaya meteoritami i vulkanicheskimi vzryvami skal'naya poverhnost' s redkimi pyatnami mha - mchalsya k nemu iz prostranstva, ili sam on padal na Mars! Ot zrelishcha kruzhilas' golova. Rej protyanul ruku i sorval mshistoe volokonce - dlya proby... On tak uvleksya, chto do ego sluha s trudom doshli slova d-ra Daugentalya: - Kollega Rej, dajte mne karandash! x x x Kto sleduyushchij - kto budet ili, eto vernee, - kto uzhe sdelalsya sleduyushchim? Nemalovazhnyj vopros! Veroyatno, eto uzhe sovershilos' - chej-to ishod i ch'e-to vozvrashchenie, ibo slishkom shodny obstoyatel'stva... Bronzovaya dver', vypustiv bednogo strannika, s melodichnym zvonom zatvorilas' za novoyu zhertvoj - vladykoyu budushchih pokolenij? A tot, za kem my sledovali v stranstvii, teper' sredi nas, no uvidal li kto ego beluyu borodu? Znaet li, on, chto ta, radi kogo pustilsya on v trehvekovoj put', zhiva i dovol'no eshche moloda i nedurna soboyu, s tochki zreniya svoih sovremennikov? Vprochem, perchatka ej vozvrashchena, po-vidimomu, nesprosta... Ne budem ob etom gadat'. Dolzhny li my byt' emu blagodarny za nashe nastoyashchee? Tozhe nemalovazhno, potomu chto d-r Daugental', k sozhaleniyu, slishkom vo mnogom prav, vo vsyakom sluchae, poskol'ku, eto kasaetsya nyneshnego naseleniya planety. Kak obstoit delo na drugih obzhityh chelovechestvom mirah, kuda ushli samye bodrye i deyatel'nye? Svyazi so vremenem oslabevayut, no izvestno, chto v inyh krayah gospodstvuet mnenie o zhitelyah Zemli, kak o geneticheskih otbrosah. Glyadya pravde v glaza, priznaem, chto ono ne vovse ne sostoyatel'no. Povsyudu apatiya, kakaya-to sonnaya odur', snishoditel'noe vysokomerie, zhivotnye bolee deyatel'ny, chem mnozhestvo carej prirody, izbavlennyh ot zabot i pechalej!.. No Zemlya - po-prezhnemu glavnyj ochag roda chelovecheskogo, tol'ko zdes', na Zemle, po-prezhnemu ne najdennaya, sposobna otvorit'sya bronzovaya dver' s neprochitannoj nadpis'yu. I esli ona snova otvorilas', to za nee ushel odin iz nas! Kto on? Kakov on? CHto nam eto sulit? Neuzheli i on byl by sposoben, kak lenivoe bol'shinstvo, ne proyavit' dazhe samogo prostogo lyubopytstva k potryasayushchemu sobytiyu: sdelav dostovernymi drevnie legendy podobnye istorii Ripa van Vinklya, - o tainstvennyh ischeznoveniyah i vozvrashcheniyah, k nam vernulis' nashi dalekie predki, vdobavok, v nemalom kolichestve! Nam, neustrashimym i neuyazvimym, sposobnym obitat' bez vreda v otkrytom kosmose, v pylayushchem zherle vulkana, pristojno li stradat' kurinoyu slepotoyu? A koli tak, ne priznat' li nam i vpryam' sebya za belyh dikarej, kotorymi nas sochli eti prishel'cy? Gor'ko dumat', chto d-r Daugental' prav, govorya o chechevichnoj pohlebke... Vglyadimsya zhe bestrepetno v sebya i vo vse, chto nynche nas okruzhaet: ne najdem li znakov tajny, znakov sud'by? Soberem krohi opyta pradedov, kak by ni kazalis' eti : krohi zhali!. K sozhaleniyu, prishel'cy - plohie nam pomoshchniki. Ih bezobrazie, ravno kak nezdorov'e, popravimo. Huzhe, chto oni stydyatsya, chuvstvuyut sebya provincialami bylyh vremen, popavshimi nenarokom v stolicu, hotya net davno provincij i stolic... Po ih mneniyu, na Zemle snova zoloto!, vek, i obitayut na nej, samoe maloe, polubogi, prinyatye po gluposti sperva za dikarej. Mogut li oni dogadat'sya, chto my vo vsem im podobny, chto my tol'ko perestali muchit'sya voprosami, kotorym! oni muchalis', a potomu reshenie otlozheno, byt' mozhet, navsegda! Sushchestvuet nastoyatel'nejshaya neobhodimost' v izuchenii vseh etih lyudej. Dostignuv etogo, my luchshe uznali by sebya, potomu chto, utverzhdaem snova i snova: chelovechestva ne preterpelo peremen, ono tol'ko vpadaet v bespamyatstve Takoe izuchenie stanovitsya vse bolee trudno osushchestvimo. Bylo ne prostym delom vyyasnit' bol'shuyu chast' togo, chto izlozheno v nashem povestvovanii. Prishel'cy usilenno vo vsem nam podrazhayut, nekotorye nauchilis' uzhe vydavat' sebya za nas Trebovalo znachitel'nyh usilij vyslezhivat', razyskivat', zastavlyat' priznat'sya v svoem proishozhdenii i izlagat' prostye fakty Oni rasseivayutsya po licu Zemli, i, esli ne najdetsya dostatochnogo chisla zhelayushchih okazat' pomoshch' v dal'nejshem rassledovanii, real'noe proisshestvie ugrozhaet obratit'sya huzhe chem v mif - v nedolgovechnyj sluh K nastoyashchemu vremeni tol'ko g-n bulochnik, kazhetsya, ni razu ne pokidal svoego zolotogo pogreba, tam est, tam i spit. I, taskaya s soboyu zakovannogo g-na mera, kapitan Damlo po sej den' razyskivaet sud, kotoryj mog by osudit' prestupnika, i tyur'mu, kuda ego mozhno bylo by na zakonnom osnovanii upryatat' Dlya souchastnikov on vynuzhden byl oformit' osvobozhdenie na poruki. Zamknuvshis' v molchanii, pochti ne vyhodit iz observatorii d-r Daugental' Ne otryvayas', sidit nad knigami, nad ekranchikom teleskopa da chertit formuly na istershihsya polyah vekovechnoj shlyapenki.. Inogda, bormotnuv svoe "tak-peretak", prinimaetsya ohlopyvat' karmany, sharit pod stolom, na polkah i otchayanno rugaetsya, poka ne vspyhnut v nebe dve yarkie tochki, ne prochertyat, slovno meteory, put' k ego otshel'nicheskoj bashne Zatem slyshatsya pospeshnye shagi, i mal'chishka s devchonkoj prinosyat emu ogryzochek karandasha. 1 aprelya 1981 g.