PY... PRESTUPNIKI SKRYLISX... Nikto ne znal, chto vinovnicej zagadochnogo prestupleniya byla tetka Timofaus. Nakanune v polden' ona shla no malolyudnoj ulice Volshebnoj Lampy. Ej vstretilsya tol'ko odin prohozhij. On ne zahotel pozdorovat'sya. Tetka glyanula po storonam. Poblizosti nikogo ne bylo. I togda ona plesnula v lico vstrechnomu mertvoj vodoj iz butylochki, a potom, ne oglyadyvayas', poshla dal'she. Nastupil novyj den'. Gorozhane rashvatyvali gazety, v kotoryh ne nashli pochti nichego novogo. Zagolovki krichali: PRESTUPNIK NE NAJDEN! K CHEMU PRIVODIT BEZDEJSTVIE! GORODSKAYA STRAZHA IGRAET V KOSTI! No odna gazeta vyshla s zapozdaniem. Ona zaderzhalas' iz-za nebol'shoj zametki, kotoruyu napechatali na pervoj stranice. Zametka nazyvalas': "Tainstvennyj yad". V nej bylo rasskazano o tom, chto gorodskie vlasti hoteli poka uderzhat' v sekrete: vse, kto hot' raz prikosnulsya k odezhde ubitogo, pogibli. |to byli strazhniki i vrachi. Dostup v gorodskuyu bol'nicu poetomu zapreshchen, bol'nyh ottuda vynosyat cherez okna. Pomeshchenie resheno szhech'. A na drugoj den' v gazetah poyavilsya novyj strashnyj zagolovok: "|PIDEMIYA NEVEDOMOJ BOLEZNI" Vot odna iz zametok, napechatannyh pod etim zagolovkom: "Na YUzhnom Ostrove rasprostranilas' epidemiya neizvestnoj bolezni. Ustanovleno, chto tak nazyvaemoe ubijstvo na ulice Volshebnoj Lampy bylo lish' pervym sluchaem zagadochnogo zabolevaniya. S teh por imel mesto eshche ryad podobnyh sluchaev v okrestnostyah toj zhe ulicy. Rekomenduem zhitelyam YUzhnogo Ostrova ne vyhodit' iz domov bez krajnej neobhodimyusti. Produkty pitaniya budut dostavlyat'sya na dom na Begayushchih Telezhkah. Ne pejte syroj vody! Nikakoj paniki! Spokojno i reshitel'no vstretim Nevedomuyu Opasnost'!" A vinovnica vseh bed tetka Timofaus dazhe chut'-chut' pomolodela ot radosti. Eshche by: ved' stol'ko zlosti u nee nakopilos' na ves' mir, poka ona sidela vzaperti v mrachnom temnom dome i zhdala sluchaya otomstit'! Ona bez ustali pridumyvala novye lovushki dlya svoih nedrugov i potom, hihikaya, rasskazyvala Topusu, kak oni poskal'zyvalis' na luzhah mertvoj vody, prolitoj pered ih dver'mi... Topus tozhe hihikal i nazyval imena vse novyh vragov - v osnovnom okrestnyh mal'chishek, kotorye ne hoteli s nim igrat'. Vmeste s tetkoj on sostavil dlinnyj spisok vseh, kogo nado bylo predat' kazni. I opyat' tetka vyhodila noch'yu na ulicu, smachivala mertvoj vodoj dvernye ruchki, pleskala ee v fortochki i sluhovye okna. - Pust' oni kak sleduet ispugayutsya, - skazala ona Topusu. - A potom ya zastavlyu ih ob®yavit' menya Velikoj Pravitel'nicej Goroda Udivitel'nyh CHudes. Vot togda oni u nas poplyashut. Topus pomrachnel. - YA sam hochu stat' pravitelem etogo goroda, - skazal on. - Posle menya, - skazala tetka. - No ty zhe nikogda ne umresh', - s grust'yu otvetil Topus. - Zrya ya dal tebe zhivoj vody! Tetka zakatila emu opleuhu i perestala s nim razgovarivat'. Topus nadulsya i skazal sebe, chto tetke eto darom ne projdet. Kogda-nibud', kogda on podrastet. On ushel v druguyu komnatu, nasypal v kruzhku nemnogo myl'nogo poroshka, plesnul v nee vody, vzyal steklyannuyu trubku i prinyalsya vyduvat' myl'nyj puzyr'. Zadumavshis', on ne srazu zametil, kakoj strannyj puzyr' u nego poluchaetsya: na tonkoj blestyashchej plenke poyavilis' ploskie, budto narisovannye glaza, ushi i rot. Tol'no nosa ne bylo. No vot puzyr' sorvalsya s trubki, i nos poyavilsya tozhe. Plenka zatverdela. Ona perestala byt' prozrachnoj. Puzyr' prevratilsya v krugluyu chelovecheskuyu golovu. Golova skazala: - Zdravstvuj, hozyain! Sdelaj mne, pozhalujsta, eshche tulovishche, ruki i nogi. - Ty kto? - v uzhase sprosil Topus. - YA tvoj Puzyr', - skazala golova. - Ty rastvoril myl'nyj poroshok v zhivoj vode, i vot ya ozhil! I pravda: Topus po oshibke plesnul v stakan zhivuyu vodu, kotoraya ostavalas' v kuvshine i o kotoroj on sovsem pozabyl. - Lopni! - skazal on Puzyryu. - YA boyus' tebya! - Ne bojsya, - skazal Puzyr'. - Ty menya ozhivil, i ya stanu vernym tvoim slugoj, kogda u menya budet tulovishche, ruki i nogi. YA migom nauchus' lyubomu delu i vypolnyu vse, chto ty zahochesh' prikazat'. Topus podumal i skazal: - Horosho! On byl vovse ne proch' imet' sobstvennogo slugu, kotoryj odeval by ego po utram i vmesto nego umyvalsya. Poetomu on vydul novyj bol'shoj puzyr' - tulovishche - i posadil na nego golovu. Pered nim stoyal chelovek, pohozhij ne to na snezhnuyu babu, ne to na van'ku-vstan'ku. Dva malen'kih puzyrya, pristroennye s bokov, vytyanulis' i stali korotkimi tolstymi ruchkami. Eshche dva puzyrya prevratilis' v korotkie tolstye nozhki. - YA gotov, - skazal Puzyr'. - CHto prikazhesh'? - Idi pokoloti moyu tetku, - prikazal Topus. - Ona segodnya dala mne zatreshchinu. I Puzyr' otpravilsya kolotit' tetku, kotoraya vovse etogo ne ozhidala. Pokolotiv ee, on vernulsya i sprosil: - CHego ty eshche hochesh'? - Krasnyh petushkov na sinih palochkah, - skazal Topus, - novye sapogi i... i eshche ya hochu stat' Pravitelem Goroda Udivitel'nyh CHudes! - Kogda ty stanesh' pravitelem, u tebya budet skol'ko hochesh' novyh sapog i celye gory krasnyh ledencov, - skazal Puzyr'. Ty tol'ko poterpi! Nado vydut' pobol'she takih Puzyrej, kak ya, ochen' mnogo: celoe vojsko. Togda my zahvatim gorod siloj. - Pravil'no! - skazal Topus. - Nachinaj! I Puzyr' prinyalsya vyduvat' drugih Puzyrej, odnogo, drugogo, tret'ego... I kazhdyj novyj Puzyr', edva vstav na korotkie tolstye nozhki, klanyalsya Topusu, govoril: - Zdravstvuj, hozyain! - i prinimalsya pomogat' pervomu Puzyryu vyduvat' vse novyh i novyh Puzyrej. Skoro Puzyryami napolnilsya ves' dom. I togda Topus zadumalsya: esli tak prodolzhat', to gorozhane vse uvidyat i pojmut. Net, gotovit' vojsko nuzhno vtajne, chtoby nikto ob etom ne znal! V tu zhe noch' on vmeste so slugami Puzyryami, zahvativ s soboj tetku, potihon'ku udral iz goroda i skrylsya v Dikih Nevedomyh Zemlyah, v nepristupnom Podzemnom Dvorce Topusa I. BEGSTVO V STRANU PRIKLYUCHENIJ - Vot chto ya uznal o tom, kak poyavilis' Puzyri, - skazal karlik Bul'bul'. - Znaesh', skol'ko prishlos' podglyadyvat' i podslushivat' poka ya ne uznal vsyu istoriyu? ZHutkoe delo! - A chto zadumal Topus? - Vojnu, - skazal karlik. - Vojsko uzhe gotovo, vot-vot vystupit. Pora predupredit' svoih. No ya ne smog uznat', otkuda berutsya teni i zachem oni. Poetomu ya eshche zdes'. A potom... On vdrug smolk, sorval s nosa ochki, protyanul ih Maksimu: - Smotri sam! Von tuda smotri! - Karlik pokazal na zabor Timofeihinogo ogoroda. Ochki Maksimu byli malovaty. Vse zhe on, hot' i s trudom, nadel ih, smorshchilsya, snyal, proter i opyat' nadel, no luchshe vidno ne stalo: pered glazami byl sploshnoj polosatyj tuman. Maksim uzhe dumal snyat' ochki, no tuman nachal proyasnyat'sya, polosy prevratilis' v doski zabora, kotorym byl obnesen sad tetki Timofeihi. Doski tut zhe razoshlis' v storony, otkryv vethij dom. Dom medlenno priblizilsya, stalo vidno, kak s kraya kryshi spuskaetsya pauk na tuskloj pautinke. Pered samym licom Maksima ochutilos' zakrytoe stavnyami okno. A potom - tak pokazalos' Maksimu - on prosunul golovu pryamo skvoz' staven'. I vot chto on uvidel. V malen'koj komnate, gde chadila kerosinovaya lamia bez stekla, on uvidel tetku Timofeihu. V etoj komnate u nee byla nastoyashchaya apteka: na stole, na polkah vdol' sten stoyali butylki, kuvshiny, sklyanki. Ona brala po ocheredi to odnu, to druguyu posudinu, vynimala probku, nyuhala, morshchilas' i dobavlyala neskol'ko kapel' v kuvshin s dlinnym uzkim gorlyshkom, Potom vzbaltyvala etot kuvshin, opyat' nyuhala ego, dobavlyala eshche neskol'ko kapel' iz drugogo puzyr'ka. A ee lyubimyj Topochka, zlyushchij-prezlyushchij, stoyal tut zhe, topaya nogami, i vizzhal: - Skorej, tetka! - Sejchas, detka, - otvetila emu staruha. - Ubej ego, tetka! - Ub'yu, dushen'ka. Ona zatknula gorlyshko kuvshina probkoj, v kotoruyu byl vdelan pul'verizator, i otdala kuvshin Topochke. On sdavil rezinovuyu grushu. Na Timofeihu bryznulo vodyanoj pyl'yu. I srazu tetka Timofeiha prodala s glaz, budto i ne bylo ee vovse! No ee shevelyashchayasya ten' ostalas' na stole. Ten' perepolzla na pol, potom na podokonnik i v lopuh okolo doma. - Nu chto? - sprosil Bul'bul'. - Polzet syuda, - skazal Maksim. - Esli ostanesh'sya zdes' - tebe smert'. Bezhim! - Kuda? - V Stranu Priklyuchenij! Spuskajsya v kolodec. Skorej! STRANA ZA DVERCEJ Razdumyvat' i vpravdu bylo nekogda. Maksim uhvatilsya za cep' i, pachkaya ruki rzhavchinoj, stal spuskat'sya v prohladnuyu glubinu kolodca. CHem glubzhe on spuskalsya, tem vokrug stanovilos' temnee, a vnizu vse gromche shumela voda. - Tam dolzhna byt' dver'! - shepotom skazal karlik. Dejstvitel'no, kolodec okazalsya dovol'no horosho obzhitym mestom. Nevedomo kto i v kakie vremena sdelal dvercu v ego brevenchatoj stenke nad samoj vodoj. Dazhe v polut'me mozhno bylo ponyat', chto eto ochen' vethaya dverca. Ona byla chut' priotkryta. Maksim raskachalsya na cepi, uhvatilsya za rzhavuyu zheleznuyu ruchku, raspahnul dvercu i, brosiv cep', shagnul na skol'zkij ot pleseni porozhek. Vytertye, vlazhnye, kak v bane, stupen'ki veli kuda-to vverh. Bylo ochen' temno. Maksim shel vverh po skripuchej lesenke, a karlik karabkalsya sledom i povtoryal: - Ty tol'ko ne bojsya! Ne bojsya! - Da s chego ty vzyal, chto ya boyus'? - shepotom zarychal na nego Maksim. - CHego tut boyat'sya? I ne dumayu dazhe! Kogda on govoril eto, on uzhe i v samom dele ne boyalsya, potomu chto vperedi kak raz zabrezzhil slabyj dnevnoj svet. CHem dal'she oni shli, tem svetlee stanovilos'. Nakonec, na stupen'ki upala sverhu poloska solnechnyh luchej. Tajnyj hod zakanchivalsya, kak suslich'ya nora. Maksim vylez iz neglubokoj yamy, stenki u kotoroj napolovinu obvalilis', obrosli travoj. I ochutilsya na prostornom yarko-zelenom lugu. Svetilo solnce, strekotali kuznechiki. Mesto bylo sovershenno neznakomoe. Vdali chernel kakoj-to les. Ego Maksim videl tozhe v pervyj raz. I tochno znal, chto vozle goroda nikakogo lesa net. - |j, - poslyshalsya tonen'kij golos. - A pro menya-to zabyl! Karlik s trudom karabkalsya vverh po stene yamy, ceplyayas' za travinki. Maksim podal emu palec. Bul'bul' obeimi rukami uhvatilsya za nego, vyskochil naverh, otryahnulsya i vyter ladoni, vypachkannye zemlej o rubashku. - Posadi menya na plecho, - skazal on, - i pojdem. Tut samoe opasnoe mesto: spryatat'sya negde. I nado poglyadyvat' - net li vozdushnogo patrulya. - CHto za vozdushnyj patrul'? - izumilsya Maksim. - U nih est' samolety? - A chto eto za shtuka? - sprosil karlik. Nemnozhko podumal i skazal: - CHto zh, pro nih mozhno skazat', chto oni - samolety. Sami letayut. Podozhdi, eshche uvidish'! Maksim nedoumenno pozhal plechami. Oni tronulis' v put'. Vokrug bylo ochen' tiho. Tol'ko strekotali kuznechiki da chut' slyshno shelestela trava. Dolgo oni tak shli, i nikto im ne meshal. No vdrug v otdalenii poslyshalos': - |ge-gej! |ge-gej! Stoj! - Kto gde krichit? - Maksim posmotrel nalevo - nikogo ne uvidel, posmotrel napravo - i tam nikogo, oglyanulsya - to zhe samoe. Togda on zadral golovu vverh. PERVOE ZNAKOMSTVO S PUZYRYAMI S neba pryamo k Maksimu spuskalsya oranzhevyj vozdushnyj shar. - Oj! - zapishchal karlik, erzaya na pleche. - Promorgali! - A gde zhe chelovek? - sprosil Maksim, pristal'no glyadya vverh. Nikakoj korziny pod sharom podvesheno ne bylo. CHeloveku, vyhodit, prosto negde sidet'. Ne letit zhe on verhom na share! - SHar kak shar, - prodolzhal Maksim, naglyadevshis' vdovol'. - Puskaj sebe letaet. A spustitsya - pojmayu. - Oj, - zavereshchal Bul'bul'. - Ne nado! Stoj! Ne shevelis', nichego emu ne govori! On glupyj, mozhet, podumaet, chto ty - stolbik, i uletit. Daj-ka ya spryachus'. On sprygnul s plecha, yurknul v travu. Travyanaya rubashka pomogla emu sdelat'sya pochti nevidimym. A Maksim ostalsya stoyat', glyadya na spuskayushchijsya shar. SHar byl uzhe sovsem blizko, kogda Maksim, nako nec, ponyal, chto eto ne prosto vozdushnyj shar. |to byl chelovek. Tol'ko kakoj! Ogromnoe oranzhevoe tulovishche s malen'koj krugloj golovoj, lico vspotevshee, bagrovoe, s vypuchennymi glazami. On byl ves' kruglyj, sovsem kruglyj. A po storonam tulovishcha torchali koroten'kie kruglye nozhki i koroten'kie kruglye ruchki. V odnoj ruke visela plet'. - Kto takoj? - sprosil chelovek-shar gulkim-gulkim golosom. Maksim ne otvetil, - Slyshish'? Tebya sprashivayut. Maksim molchal. - Ty gluhoj, chto li? Nikakogo otveta. - Ty chto, ne ponimaesh' po-horoshemu? Maksim i ne podumal otvechat'. - Znachit, ty inostranec? Opyat' net otveta. - V Stranu Puzyrej postoronnim vhod strogo vospreshchen, - skazal chelovek-shar. Maksim sdelal vid, chto ne slyshit i etogo. - Stranno, - gulko skazal shar. - Ty zhivoj ili ne zhivoj? Molchanie. SHar stal rassuzhdat'. - Esli on ne zhivoj, znachit, on stolbik. No razve byvayut stolbiki, pohozhie na lyudej? A esli on ne stolbik, pochemu on nichego ne ponimaet? I nichego ne govorit? Esli eto inostranec... ZHivoj - ne zhivoj, ne zhivoj - zhivoj. Vse ravno, eto nado proverit', Sejchas! SHar vzmahnul pletkoj. Maksimu ozhglo plecho. On tak i podprygnul. - ZHivoj! - gulko zavopil shar. - YA tebya arestuyu! Ish' ty, obmanut' zahotel! Vot tebe! Vot tebe! On vytyanul Maksima plet'yu vdol' spiny, potom eshche raz i eshche. Plet' byla dlinnaya. Kogda ona snova, svistya, rassekla vozduh, Maksim uhitrilsya podstavit' ladon', shvatil ee konec. - A-a-a! - gulko zavizzhal chelovek-shar, starayas' vyrvat' pletku. No Maksim derzhal krepko i uzhe nachal smatyvat' ee na ruku. - Pomogite! - krichal chelovek-shar, podprygivaya v vozduhe. No Maksim vzletal vmeste s nim, a pletku ne vypuskal. Tak oni i podprygivali po lugu vdvoem. Takih pryzhkov Maksimu eshche ne prihodilos' delat': podvernis' po doroge nebol'shoj domik - Maksim s chelovekom-sharom i cherez nego by pereprygnuli. No chelovek-shar nachal ustavat'. I kogda, ochutivshis' na zemle, Maksim horoshen'ko dernul k sebe pletku, rukoyat' vyskol'znula u togo iz ruki. Maksim shvatil ee. I - ogo! - pletka-to okazalas' zhivaya! Ona nemedlenno razmotalas' da kak svistnula v vozduhe, da kak ogrela svoego byvshego hozyaina! Tot podprygnul, no ona uspela eshche raza dva-tri dostat' ego v vozduhe. CHelovek-shar s vizgom ulepetyval v podnebes'e. A bezrabotnaya plet' mirno svernulas' vokrug rukoyatki. I Maksim zatknul ee za poyas. - A vot i ya! - propishchal iz travy karlik Bul'bul'. - Nasilu dognal! CHut' ne pomer so strahu! On eshche chto-to hotel skazat', no Maksim ostanovil ego: - Pogodi! Sverhu byl slyshen gul, gromkij i zvonkij. Tam visel tot oranzhevyj chelovek-shar. A vdali v nebe s trudom mozhno bylo razlichit' eshche neskol'ko sharov. Maksim vslushivalsya. SHary po cepochke peredavali kuda-to novost': "Vnimanie! Vnimanie! - vystukivali oni po azbuke Morze. - Opasnost'! Opasnost'! Na Stranu Puzyrej napalo polchishche uzhasnyh otchayannyh inostrancev! Vrag u vorot! Spasite nashi dushi!" - Skoree, skoree k lesu, - skazal karlik Bul'bul'. - Daj ya vlezu tebe na plecho i begom! ELOVAYA SHISHKA Solnce zashlo. V lesu bystro smerkalos', pod derev'yami gustela mgla. Maksim vse chashche spotykalsya o moguchie uzlovatye korni, nogi u nego, navernoe, byli splosh' v sinyakah. On sil'no ustal, no ne hotel v etom priznat'sya. A karlik zastavlyal ego idti po zaputannym tropkam vse dal'she, vse glubzhe v les. Kogda oni dobreli do berega tihoj lesnoj rechushki, uzhe nastupila noch'. Ih okruzhala dremuchaya chashcha. Voda v temnote otlivala svincom. Vysokaya chernaya el' sklonilas' nad rekoj. Tut Bul'bul' velel Maksimu ostanovit'sya. - Tut koe-chto spryatano, - skazal on. - V polnoch' my najdem eto, i ty uvidish' malen'koe chudo. Maksimu pokazalos', budto pri etih slovah chto-to zashevelilos' v kustarnike, rosshem vokrug. Vglyadelsya, prislushalsya, no nichego ne uvidel i ne uslyshal. I zabyl ob etom, potomu chto mozhno bylo, nakonec, prisest' na travu i otdohnut' v ozhidanii polunochi. Maksim dazhe uspel nenadolgo vzdremnut', privalivshis' spinoj k eli. Ego razbudil karlik. - Esli hochesh' uslyshat', kak nastupaet polnoch', sdelaj, kak ya, - skazal on. I rastyanulsya na trave pod el'yu, prizhav uho k zemle. Maksim tak i sdelal. Bylo tiho, krov' shumela v ushah - no bol'she ni shoroha, ni shelesta v dremuchej lesnoj nochi. Reka ne pleskala o bereg, i ni odna ryba ne vyplyvala naverh glotnut' mushku, v'yushchuyusya nad vodoj. Oblaka potihon'ku uplyvali s neba. Na les prolilsya yasnyj lunnyj svet, i stali vidny kruglye list'ya kuvshinok, kotorye plavali na tihoj rechnoj vode. Vnezapno iz zemnoj glubiny donessya korotkij metallicheskij zvuk. Kak budto kto-to s siloj udaril molotkom po vbitoj v zemlyu nakoval'ne. - Polnoch', - skazal karlik Bul'bul'. - Pora. On nadel volshebnye ochki i posharil rukami v grudah proshlogodnej suhoj hvoi pod elovymi lapami. - Vot ona, - skazal on. - Nashlas'. Glyadi-ka: vot samaya hrabraya razvedchica v Gorode Udivitel'nyh CHudes. On protyanul ladon' Maksimu. I Maksim uvidel, chto na ladoni karlika lezhit vsego-navsego obyknovennaya bugorchataya elovaya shishka. Karlik polozhil elovuyu shishku na shirokij dubovyj list. Maksim uslyshal, kak on bormotal: - Ty, shishka elovaya, ne prostaya - zakoldovannaya, nu-ka vstan' s lista, chelovekom stan'! Razdalsya tresk, kak budto kto-to razorval bumazhnyj list. V lunnom luche, svetyashchem skvoz' elovye lapy, stoyala devochka. Malen'kie luny otrazhalis' v ee izumlennyh glazah. Maksim shepotom sprosil ee: - Kto ty? I devochka shepotom otvetila: - YA byla elovoj shishkoj. LUNNAYA DOROZHKA SHum poshel po lesu i shelest, i v nem - eto Maksim slyshal sobstvennymi ushami - yavstvenno povtoryalis' slova: "Elovaya SHishka, Elovaya SHishka!". V kustarnike chto-to zashevelilos', zaskripelo. Maksim uvidel, chto stoyashchij posredi kustov obgorelyj pen' s chernym duplom vdrug ozhil, chto on glyadit serditymi glazami iz-pod mshistyh brovej, a duplo otkryvaetsya i zakryvaetsya, kak chelovecheskij rot. - Derzhite ih! - skazalo duplo hriplym golosom. I pen' zakovylyal k beregu na uzlovatyh kornevishchah-nogah. On okazalsya zlym kosmatym starikom. Schast'e eshche, chto on ne mog bystro dvigat'sya! - Kakoj ya durak! - skazal Bul'bul'. - Da tut povsyudu glaza i ushi Topusa! Tonkonogie blednye cvety, rosshie vokrug, naklonili golovki v storonu Elovoj SHishki. Maksimu pokazalos', chto v nih blestyat kapli rosy sredi melkih kolyuchih lepestkov. No lepestki smykalis' i raskryvalis', kak resnicy, a vmesto rosinok v nih zlobno blesteli zrachki. Tolstopyatye griby medlenno povorachivali vyvernutye naruzhu shlyapki, pohozhie na uho. Starik-pen' priblizhalsya, lomaya kusty. CHej-to bystryj topot poslyshalsya iz glubiny lesa - snachala s odnoj storony, potom s drugoj, s tret'ej. - Nado bezhat'! - skazal karlik. - A kuda? - skazal Maksim. - Po-moemu, oni nas okruzhili. - Nu i chto? - skazala Elovaya SHishka. - Est' ved' lunnaya dorozhka. - Pravil'no! - zakrichal karlik. - Kak eto ya mog zabyt'? On shvatil Maksima i devochku za ruki i potyanul ih k reke. Elovaya SHishka pervoj stupila na vodu, na lunnuyu dorozhku. Voda kachnulas', poshla krugami, no vyderzhala. - Idi! - pozvala Elovaya SHishka Maksima. - |to opasno tol'ko v temnye nochi, kogda ne byvaet luny. Maksim boyazlivo shagnul na zybkij serebristyj polovichok, perebroshennyj s berega na bereg. I ego tozhe vyderzhala voda. Maksim poshel snachala ostorozhno, medlenno, a potom, uzhe u serediny reki, nakonec, osmelel i dazhe nachal pokrikivat': - |j vy, pravee! Eshche ugodite v ten'! Oni uzhe peresekli reku i stupili na vlazhnyj pesok, kogda na ostavshuyusya pozadi polyanu pod el'yu vyrvalsya iz lesa otryad presledovatelej verhom na loshadyah. Oni vse byli neobychajno tolstye, prosto kruglye, kak tot chelovek-shar, tol'ko ne takie gromadnye. - Vot oni, Puzyri, - skazal Bul'bul'. Vsadniki zametalis' po polyane, ishcha vragov. - Oni tam! - zakrichal starik-pen'. - Oni pereshli reku po lunnoj dorozhke! - Dogonim! - skazal Glavnyj Puzyr' i, stegnuv loshad' plet'yu, poskakal k vode. Maksim stoyal v teni berega i smotrel na Puzyrej, kotorye vsem otryadom v®ehali na lunnuyu dorozhku. Karlik, chut' ne placha, tormoshil ego nogu: - Pobezhim skorej, ved' nas zhe sejchas shvatyat... Maksim serdito otmahnulsya. Kogda ves' otryad dobralsya do serediny, Maksim naklonilsya, razmahnulsya i shvyrnul gladkij ploskij kameshek. Tot liho poskakal po poverhnosti reki, razbiv lunnuyu dorozhku na milliony blestyashchih chastic. Puzyri s voplem provalilis' v holodnuyu vodu, bystroe techenie sorvalo ih s loshadinyh spin, podhvatilo i poneslo, Maksim usadil karlika na plecho i skazal: - A teper' bezhim! POSTOYALYJ DVOR VELIKIJ PUZYRX Les ponemnogu perehodil v redkij kustarnik. Beglecy mchalis' vo ves' duh, a ih teni neslyshno leteli ryadom s nimi, prygaya s kochki na kochku, s kusta na kust. Potom ten' Elovoj SHishki stala prihramyvat' i ponemnogu otstavat'. - |tak s toboj daleko ne ujdesh', - skazal Maksim. - A za nami, navernoe, gonitsya polovina Strany Puzyrej. - YA otvykla begat', poka byla elovoj shishkoj, - skazala devochka. A karlik obidelsya: - Tebe horosho, ty von kakoj dlinnyj. A ona malen'kaya. Zato, znaesh', kakaya umnaya? Vidal, kak umeet pritvoryat'sya elovoj shishkoj? Sama pridumala! Oka hrabree vseh devchonok ka svete. Kak tol'ko ya uznaval chto-nibud' stoyashchee, bezhal v les, rasskazyval vse Elovoj SHishke, brosal ee v reku, i ona plyla do samogo Goroda Udivitel'nyh CHudes, a tam ee lovili, raskoldovyvali i rassprashivali. I ona sama vozvrashchalas' obratno v les. Poishchi-ka eshche takuyu hrabruyu devchonku! Ona i segodnya poplyla by, tol'ko ya ne znal, chto vokrug takaya kucha shpionov, eshche chut'-chut' by i pojmali... - Ladno, - skazal Maksim. - Ty, devchonka, mozhesh' snova stat' elovoj shishkoj? Togda ya ponesu tebya v karmane. - Horosho, - skazala devochka. - Nu tak stan'! I tut elovaya shishka upala v travu. Maksim s trudom nasharil ee tam, polozhil v karman i pustilsya v put'. On shel i shel, poka ne vyshel k vysokomu holmu, u podnozh'ya kotorogo pod lunoj belela cherepichnaya krovlya pridorozhnogo domika. Okna domika svetilis', iz trub shel dym, hotya chas bylo ochen' pozdnij. Tut karlik, zadremavshij u nego na pleche, vdrug zashevelilsya. - Beregis', - skazal on. - Bud' ostorozhen! Esli kto-nibud' vstretitsya i zagovorit - ne otvechaj, idi mimo. Ponyal? - Ladno, - skazal Maksim. Priblizivshis' k domu, on pochuvstvoval zapah svezhego hleba i srazu vspomnil, chto s utra nichego ne el. CHutochku zamedlil shag, vojdya v dlinnuyu ten' topolya, rosshego u dverej doma, i zaglyanul v otkrytoe okno. On uvidel bol'shuyu komnatu, osveshchennuyu krasnovatym ognem pylayushchej pechi. Nad pech'yu viseli kopchenye okoroka i kolbasy. Ugryumaya hozyajka hlopotala nad ogromnoj skovorodoj, na kotoroj puzyrilos' i shipelo salo, a bol'shie kuski myasa pokryvalis' hrupkoj rozovoj korochkoj. Maksim eshche raz potyanul vozduh nosom, vzdohnul i reshil idti dal'she, no ne uspel sdelat' ni shagu. Dver' s grohotom raspahnulas', iz nee vyskochil zdorovennyj dlinnorukij chelovek i shvatil Maksima za ruku. - Kuda ty? - zaoral on. - Pochemu uhodish'? Hozyajka, otkryvaj dveri shire, prinimaj Velikogo Osvoboditelya Goroda Udivitel'nyh CHudes! Hozyajka tozhe vybezhala za dver' i stala klanyat'sya. I oba oni stali klanyat'sya i, pyatyas', zazyvali Maksima v dom. - Beregis'! - shepnul emu karlik. - Ne ver'! No Maksim i sam byl ne durak. On smotrel na vyvesku nad dver'yu. A na vyveske byla namalevana tolstaya rozha Topusa, i ryadom s rozhej bylo zolotymi bukvami napisano: POSTOYALYJ DVOR "VELIKIJ PUZYRX" - Ne glyadi na nadpis', - skazal slegka smushchennyj hozyain. - |to my sejchas popravim. On dotyanulsya do vyveski dlinnymi rukami i perevernul ee. Na vyveske teper' okazalsya ochen' pohozhij portret Elovoj SHishki. A ryadom s nim bylo zolotymi bukvami napisano: POSTOYALYJ DVOR "ELOVAYA SHISHKA" Maksim ponimal, chto tut nuzhno derzhat' uho vostro i chto luchshe ne zahodit'. No hozyain i hozyajka tak laskovo ulybalis', tak dolgo klanyalis', a iz doma donosilsya takoj vkusnyj zapah, chto Maksim nakonec podumal: "A chto boyat'sya? V konce koncov est' zhe u menya pletka-samohlestka". I, ne obrashchaya vnimaniya na otchayannyj shepot karlika, voshel v dver'. HOZYAIN I HOZYAJKA Hozyajka postavila skovorodu na stol. Maksim prinyalsya za edu. On trudilsya vovsyu, tak chto chelyusti treshchali. A hozyain tem vremenem vovsyu rugal Topusa. On rasskazyval, kak muchili ego samogo Puzyri. On dazhe snyal kurtku i rubahu, chtoby pokazat' Maksimu svoi rubcy i shramy. I potom rasskazal istoriyu o tom, kak oni s zhenoj kopili den'gi, chtoby kupit' postoyalyj dvor. Maksimu stalo zhal' etih lyudej. No on eshche ne sovsem im poveril. - A pochemu u vas takaya vyveska? - progovoril on s nabitym rtom. Hozyain vzdohnul. - CHto podelaesh', - skazal on, - my lyudi malen'kie, nam huzhe vseh i dostaetsya. Priedut gosti iz Strany Puzyrej - dostaetsya ot nih. Priedut iz Goroda - opyat' dostaetsya. On potyanul bylo so spiny, rubahu, chtoby opyat' pokazat' svoi shramy, no vspomnil, chto uzhe delal eto. Hozyajka v eto vremya snova vyglyanula v okno. Ona to i delo vyglyadyvala v okno, budto zhdala v gosti eshche kogo-nibud', no Maksim vovremya ne obratil na eto vnimaniya. On otpravil v rot eshche odin kusok i sprosil: - Otkuda vy uznali, chto ya pridu? - |to vse znayut, - skazal hozyain. - Nedavno proleteli Letuchie Puzyri, oni razletelis' po vsej strane i krichat, chto tebya nado nemedlenno zaderzhat' i dostavit' k Topusu. Tvoi primety: golova strizhenaya, nos v vesnushkah. S toboj dolzhna byt' devochka po imeni Elovaya SHishka i karlik po imeni Bul'bul'. No ya pochemu-to ih ne vizhu. - Oni... - nachal bylo Maksim i spohvatilsya: a v samom dele, gde karlik? Kogda on uspel sprygnut', Maksim ne zametil. No na pleche ego ne bylo. A hozyain i hozyajka uzhe nastorozhili ushi. Maksim skazal: - Oni ostalis' tam, okolo reki. - Za vas troih naznachena nagrada, - skazala hozyajka. - Bol'shaya nagrada, - skazal hozyain. - Poetomu bud' ostorozhen. Tebe luchshe spryatat'sya. - Spryatat'sya u nas, - skazala hozyajka. - Pravil'no, - skazal hozyain. - U nas v dome. Zdes' ochen' uyutnyj pogreb. My tebya ne vydadim. - Net, - skazal Maksim. - Mne nado speshit' v Gorod Udivitel'nyh CHudes. Spasibo. YA pojdu. Hozyajka snova vyglyanula v okno. Maksim podnyalsya iz-za stola, shagnul k dveri. No hozyain tozhe vstal i shagnul. - Za uzhin nado zaplatit', - skazal on. Maksim rasteryalsya. Ego tak laskovo zazyvali v etot dom, on i ne podumal, chto s nego mogut potrebovat' platy. - U menya net deneg, - skazal on. - Ty mozhesh' otdat' mne etu pletku, - skazal hozyain. - Net, ne otdam, - otvetil Maksim. - A chto u tebya eshche est'? Maksim sunul ruki v karmany. Rogatka? Samomu nuzhna. Kakie-to vinty i gajki, rzhavyj gvozd', puzyrek s rezinovym kleem - etogo nikomu ne nado. Perochinnyj nozh - zhalko. Ochen' horoshij nozh. Vot razve futbol'nuyu kameru otdat'? Pochti novaya kamepa! No delat' nechego. Maksim vytashchil kameru iz karmana. - Vot, - skazal on, - voz'mite. - A chto eto za shtuka? CHto s nej delat'? - A vot chto! Maksim nachal naduvat' kameru. On ne srazu zametil, chto u hozyaina ot ispuga otvisla i zadrozhala nizhnyaya chelyust'. I chem kruglee stanovilsya myach, tem dal'she otstupal ot Maksima hozyain. Nakonec on otstupil v samyj ugol i vzmolilsya: - Ne nado! Uberi obratno etogo Malen'kogo CHernogo Puzyrya! |to detenysh nepobedimogo, strashnogo plemeni Letuchih Puzyrej. Puzyri otomstyat mne, esli uznayut, chto on popal v moj dom. Ih dazhe Topus nemnogo boitsya. Ty velikij koldun, esli sumel otobrat' detenysha u Letuchih Puzyrej i oni ne smogli tebe otomstit'. Prosti nas! Hozyain upal na koleni. - Prosti! - skazala hozyajka i tozhe upala na koleni. - Za chto? - sprosil udivlennyj Maksim. - Za to, chto my hoteli vydat' tebya Plugam Topusa, - otvetil hozyain. PROISSHESTVIE NA POSTOYALOM DVORE Maksim nichego ne uspel skazat' na eto: za oknom razdalsya chastyj cokot podkov. Puzyri byli uzhe ryadom. Hozyain vskochil na nogi, brosilsya k oknu. - Syuda, skoree! - zakrichal hozyain. - On zdes', hvatajte ego! Puzyrej ne nado bylo podgonyat'. Obe stvorki dverej raspahnulis'. Puzyri vorvalis' v komnatu, brosilis' k Maksimu. Togda on vyhvatil iz-za poyasa pletku-saohlestku i nachal hlestat' napravo i nalevo, ne podpuskaya k sebe nikogo. Puzyri valilis' na pol, pryacha golovy, katalis' v raznye storony. Hozyain s hozyajkoj drozhali ot uzhasa pri vide takoj raspravy. Vyhod byl svoboden. Maksim ne spesha podoshel k dveri, prikazal pletke: - Svishchi-hleshchi, nikogo ne vypuskaj! Zatknul rukoyat' samohlestki v dvernuyu ruchku i zakryl za soboj dver'. Vizg tolstyakov za dver'yu ne stihal: pletka prodolzhala rabotat'. A vyskochit' v okna Puzyri ne mogli, potomu chto byli dlya etogo slishkom tolstymi. Maksim pozval: - Bul'bul'! - YA zdes'! - otozvalsya ryadom drozhashchij tonen'kij golosok. - YA tut spryatalsya! Karlik sidel na vetke topolya. Maksim snova posadil ego na plecho. - Govoril zhe ya tebe: ne ver' im! Vot by popalis'! - Nu ladno, - provorchal Maksim. - Govori, kuda idti. Karlik pokazal dorogu. I Maksim, gordyj pobedoj, poshel k vershine holma, potom nachal spuskat'sya vniz. Navstrechu emu dvigalas' prohladnaya polosa gustogo belogo tumana. Skoro Maksim voshel v tuman po poyas, potom skrylsya v nem s golovoj. On nichego pered soboj ne videl i nashchupyval dorogu stupnyami. Nogi u nego bystro ozyabli, ruki tozhe, no ih hot' mozhno bylo sogret' v karmanah. K schast'yu, spusk skoro konchilsya. I tut zhe vperedi poslyshalsya plesk vody. Maksim vyshel k beregu bystroj burlivoj reki i ostanovilsya. Pro reku karlik nichego ne govoril. Nado pereplyvat' ee ili ne nado? - Bul'bul'! - pozval Maksim. Karlik ne otklikalsya. On voobshche chto-to slishkom davno molchit. "Ne sluchilos' li s nim chego-nibud'? Maksim dotronulsya do nego, prislushalsya i uslyshal tihij, no otchetlivyj hrap. Bul'bul' spal, vcepivshis' cepkimi ruchonkami v Maksimov vorotnik. "Ladno, - podumal Maksim, - puskaj spit. Sam kak-nibud' najdu dorogu. Tol'ko - brr! - v vodu lezt' ne hochetsya!" On reshil projti nemnogo vdol' berega: vdrug najdetsya kakaya-nibud' lodka ili plot. Esli ne najdetsya - delat' nechego, nado pereplyvat' reku. I Maksim tihon'ko pobrel vniz po techeniyu. Pod ego nogami poskripyvala vlazhnaya beregovaya gal'ka. Vdrug emu pochudilos', budto pozadi tochno tak zhe poskripyvaet gal'ka - slovno kto-to kradetsya sledom. Maksim ostanovilsya, poglyadel nazad, no v tumane nel'zya bylo by razglyadet' i konchika sobstvennogo nosa. Skripa ne bylo slyshno tozhe. Maksim shagnuli snova emu pochudilsya skrip gde-to pozadi, eshche shagnul - opyat' uslyshal skrip. "Nu tak eto zhe eho!" - reshil on nakonec i zashagal dal'she. A shum vody stanovilsya vse gromche i gromche, skoro nel'zya bylo rasslyshat' dazhe zvuka svoih sobstvennyh shagov, tak grohotala i revela voda. Tuman chut' prosvetlel, i Maksim uvidel vodopad. Reka, rycha, provalivalas' v propast'. A nad vodopadom kachalsya mostik - tonen'koe derevco s obrublennymi vetkami. Raskinuv ruki, Maksim stupil na nego. - Beregis'! - pronzitel'no zavizzhal, prosnuvshis', karlik. On tak vizzhal, chto Maksim rasslyshal ego golos dazhe skvoz' rev vodopada, no ostanovit'sya uzhe ne mog. Na etom mostike nikak nel'zya bylo povernut' nazad. Mozhno bylo idti tol'ko vpered i chem bystree, tem luchshe. Maksim byl uzhe nad seredinoj potoka, kogda derevco u nego pod nogami sil'no vzdrognulo raz, drugoj, potom podlomilos' i vmeste s Maksimom, karlikom i Elovoj SHishkoj ruhnulo vniz, v vodu... NOCHX V GIBLOM OVRAGE Voda podhvatila Maksima, nakryla ego s golovoj i shvyrnula v chernyj proval. Potom ego udarilo chem-to v bok tak sil'no, chto on chut' ne poteryal soznanie i nahlebalsya vody. On yarostno zabil rukami. Kak probka, vyskochil na poverhnost' i ochutilsya posredi revushchego v temnote vodovorota. Krutaya volna snova nakryla ego s golovoj, no on uzhe chuvstvoval pod nogoj uprugoe peschanoe dno. I kogda vylez na bereg, uslyshal golos karlika: - Nado bylo razbudit' menya i sprosit' dorogu, - skazal on serdito. - Doroga v Gorod Udivitel'nyh CHudes idet po beregu, tol'ko ne vniz po techeniyu, a vverh. Znaesh', kuda my iz-za tebya popali? V Giblyj Ovrag! Otsyuda net nikakogo vyhoda! Maksim promolchal. CHto emu eshche ostavalos' delat'? A karlik prodolzhal vorchat': - Horosho eshche, chto ya vovremya prosnulsya i uvidel, chto hozyain kradetsya za toboj s toporom. Ved' eto on podrubil mostik! Eshche skazhi spasibo, chto zhiv. - Spasibo, - skazal Maksim i prinyalsya vyzhimat' odezhdu. On ne videl eshche takih ovragov, iz kotoryh nel'zya bylo by vybrat'sya. I zdes' tozhe najdetsya vyhod. A Bul'bul' chut' ne plakal. Maksim nasharil v temnote kuchu suhoj listvy, zarylsya v nee po sheyu, starayas' sogret'sya. Nebo mezhdu tem vse zametnee svetlelo, tuman tayal. Blizilos' utro. UTRO V GIBLOM OVRAGE Maksim prosnulsya ottogo, chto kto-to shchekotal emu lico i shepotom bubnil vozle uha: - Tishe! Tishe! Lezhi, ne shevelis'! Maksim otkryl glaza. Pered nim na kortochkah sidel karlik Bul'bul' i shipel: - Tishe! Tishe! Lezhi, ne shevelis'! Tam po krayu ovraga hodit hozyain postoyalogo dvora. Hodit i smotrit. YA narochno zakryl tebe lico list'yami, chtoby on tebya ne uvidel. Ne shevelis'! Maksim opyat' zakryl glaza i chut' bylo ne zadremal snova. No tut karlik skazal obyknovennym golosom: - Ushel. Mozhesh' vstat'. Maksim stryahnul s sebya suhie list'ya, oglyadelsya. Vokrug podnimalis' steny ovraga. Ovrag byl glubok, nastoyashchaya propast'. Krutye glinistye steny byli chut' nakloneny vnutr', tak chto vskarabkat'sya po nim bez opushchennoj sverhu verevki ne bylo nikakoj vozmozhnosti. Bespreryvno revel vodopad, v vozduhe visela tucha bryzg, iz kotoroj vyryvalas' nebol'shaya vspenennaya burnaya rechka. Navernoe, eto ona kogda-to vykopala Giblyj Ovrag i tekla togda vo vsyu ego shirinu. Mozhet, i teper' ona v polovod'e razlivalas' i podmyvala glinistuyu stenu. No sejchas rechke hvatalo glubokoj uzkoj kanavy, kotoraya izvibalas' po dnu ovraga i propadala s glaz za povorotom steny. |to bylo ee ruslo. A berega na vsem shirokom prostranstve mezhdu stenami ovraga zarosli chastym tal'nikom, kustami shipovnika i lopuhami. Ovrag iz-za etogo napomnil Maksimu zapushchennyj sad. I ne kakoj-nibud', a ochen' znakomyj, sad babki Timofeihi. - Ne glyadi, - skazal karlik. - Net otsyuda dorogi. - I tropinki net? - I tropinki net. - No reka ved' kuda-to techet? Dlya nee-to est' vyhod? - Vyhod est', no tuda luchshe ne sovat'sya: uhodit reka v Podzemnuyu Peshcheru i techet pod zemlej tak dolgo, chto plyt' po nej mozhno vsyu zhizn' - tak napisano v uchebnike geografii. - Nu, uzh esli v uchebnike, - skazal Maksim, - togda delat' nechego. Poprobuem vlezt' po stene. - Sumasshedshij! Kak ty eto sdelaesh'? - Ochen' prosto! Ty kogda-nibud' chital pro al'pinistov? Net? Tak vot: prigotovim kolyshki, nachnem zabivat' ih v stenu, kak gvozdi, chtoby poluchilas' lestnica, i po nej... - Aga! - skazal karlik. - I stuk uslyshit hozyain postoyalogo dvora i doneset Topusu ili Tajnomu Sluhachu, a tot otpravit syuda Letuchih Puzyrej, i togda nam konec. Ponyal? - Ponyal, - skazal Maksim. - CHto zhe delat'? I tut oni uslyhali chej-to gromkij hohot. Na krayu obryva stoyal hozyain postoyalogo dvora. Ego krasnaya rozha nesterpimo siyala, hodunom hodil tolstyj zhivot. Oterev glaza mohnatymi kulachishchami, hozyain skazal: - |h, uteshili vy menya! Teper' schitajte - net tut cheloveka bogache menya. Dve bochki zolota! Po bochke za kazhdogo! A za chto, sprashivaetsya? Takie toshchie, nevzrachnye... T'fu! On otvernulsya, pomanil kogo-to koryavym tolstym pal'cem: - |j, staruha! Staruha! Davaj-ka syuda! I k krayu ovraga podoshla ego zhena. Poglyadela vniz i tozhe vsya zasiyala, kak budto ej udalos' zazharit' na svoej plite chto-to neobyknovenno vkusnoe. - Nado skoree bezhat' k Topusu, - skazala ona. - Kak by kto ih u nas ne perehvatil! |to zhe celyj klad! - Begi, - skazal hozyain. - Desyat' tysyach proklyatij! Ved' kto-nibud' drugoj mog uvidat' ih tut i pribezhat' ran'she nas i sovrat', chto eto on zamanil ih v ovrag! Net, moe ot menya ne ujdet. Leti so vseh nog pryamikom k staruhe Timofaus, i pust' lopnut moi glaza, esli segodnya zhe vecherom k nam vo dvor ne vkatyat bochki zolota! A ya tut poka posteregu. I nikogo ne podpushchu. ZHiv'em sozhru! On opyat' gromko zahohotal. Potom, naklonivshis', prosheptal chto-to hozyajke na uho. Ta bystro zakivala golovoj. Otvetila tozhe shepotom, povernulas' i ushla. Hozyain uselsya na kraj ovraga, svesiv vniz volosatye nogi v korotkih shtanah. Dostal iz karmana bol'shuyu butylku, lovko otkuporil ee, morshchas', prilozhilsya k butylke raz, drugoj. Kryaknul i zagovoril: - Nu vot, teper' mozhno i poboltat'. Vremya u nas s vami eshche est'. A uhodit' otsyuda vse ravno nel'zya. YA tut pri vas, kak storozh. CHto molchite? Ne zhelaete razgovarivat' - takie gordye? Za cheloveka ne schitaete? Ladno! Uvidim! On ochen' rasserdilsya. Sdelal ogromnyj glotok, vzboltnul butylku, posmotrel skvoz' nee na solnce. V butylke, navernoe, ostavalos' eshche poryadochno. - Posmotrim, - skazal on, sdelav novyj glotok, - posmotrim eshche, kto iz nas chelovek, a kto - t'fu! Desyat' tysyach proklyatij! V nogah u menya budete polzat'! V gorlyshke butylki opyat' zabul'kalo. - Molchite, da? Gordye? A chem ya huzhe vas? Mne, mozhet byt', sam Topus doveryaet! YA, mozhet, odin znayu takuyu tajnu... ts-s!.. On pogrozil pal'cem. - Tiho! Gosudarstvennaya tajna! Ob etom ni odin chelovek ne smeet govorit' pod strahom smertnoj kazni! A ya znayu. I ne boyus'! On oglyadelsya s p'yanym gordym vidom. YAzyk u nego sil'no zapletalsya. - My ved' druz'ya, da? Ne skromnichajte, da nu, kakie razgovory! Vy, konechno, protiv menya chto? T'fu! No vse-taki ne proboltajtes'. Topus... on shkuru snimet, kovrik sdelaet... |, chto Topus! YA pro nego takoe znayu! No vam ne skazhu! - Nichego vy ne znaete, - kriknul Maksim. - CHto?! Net, znayu! - Ne znaete! - Znayu! - Net! - Da! - Nichegoshen'ki! - Da ya tebe dokazhu! - zakrichal hozyain, vstav na nogi i sil'no zashatavshis'. - Vyhodi odin na odin! Vyhodi! - Bros'te verevku - vyjdu! Hozyain zadumalsya tol'ko na mig, a potom zakrichal : - |, net! Sidi tam, ottuda vidnee! Slushajte, kakaya tajna! Samaya glavnaya tajna! Est' chetyre vhoda v Podzemnyj dvorec. Pro nih vse znayut. A est' pyatyj vhod. Pro nego nikto ne znaet! Odin ya! Vot kak! Ponyal? - A gde on? - Ha-ha-ha! Tak ya tebe i skazal! - Da vy ne znaete! - Ne znayu? Tak vot on! Hozyain, razmahnuvshis', shvyrnul butylku v vodu. Butylka perevernulas' i, pobleskivaya temnym donyshkom, poplyla vniz po techeniyu. - Poplyla! Glyadite - pryamehon'ko tuda! Oh, ne zaviduyu tem, kto otpravitsya etoj dorozhkoj. Odni Mertvye Kogti chto stoyat, a Kamennaya Past'... On mahnul rukoj, hotel prilozhit'sya k butylke, kotoroj uzhe ne bylo, zaprokinul golovu i vdrug vskochil, kak uzhalennyj. I zakrichal: - Pryach'tes'! Spasajtes'! Letyat Puzyri! LETUCHIE PUZYRI V nebe viselo pyshnoe beloe oblako, okruzhennoe sotnyami raznocvetnyh vozdushnyh sharov. SHary medlenno snizhalis'. - Oni uvideli nas, - skazal Bul'bul'. - Teper' my propali! Maksim skazal emu: - Davaj pryach'sya. Karlik skrylsya v trave. Maksim prinyalsya gotovit'sya k boyu. On spustilsya k rechke i stal nabivat' karmany kameshkami. Letuchie Puzyri uzhe byli nad samym ovragom. SHaroobraznye tolstyachki parili v vozduhe nad golo voj Maksima. Samyj tolstyj iz nih, odetyj vo vse chernoe, shlepaya gubami, zakrichal sverhu: - Sdavajsya! Soprotivlenie bespolezno. - Da nu?! - skazal Maksim, pricelilsya v Puzyrya iz rogatki i vystrelil. I ne promahnulsya: Puzyr', zhalobno vopya, podskochil vverh. Maksim strel'nul po nemu eshche raz, no ne popal. - Beregis'! - pisknul iz travy karlik Bul'bul'. - Szadi! Maksim oglyanulsya. Staya Puzyrej neslas' pryamo k nemu. On rastyanul rogatku i - vzh-zhik! vzh-zhik! shchelk! shchelk! - zacokali kameshki po tugo nadutym zhivotam vragov. - Oj-oj-oj-oj-oj! - vizzhali Puzyri, razletayas' v storony, udiraya proch'. - Sverhu! - zakrichal karlik, i Maksim nachal strelyat' vverh, otkuda na nego padala celaya girlyanda raznocvetnyh zhivyh sharov. - Opyat' szadi! Boj razgoralsya neshutochnyj. Maksim pohlopal sebya po karmanam - boevye pripasy konchilis'. On dobezhal do rechki, nagnuvshis', stal nagrebat' gorstyami kameshki, kogda karlik zakrichal: - So vseh storon! V ovrage stalo temno - stol'ko sharov parilo nad nim. Otbivayas', Maksim vertelsya na meste i palil iz rogatki bez otdyha, no Puzyrej bylo tak mnogo! Tol'ko uspeesh' razognat' odnih, kak naletayut drugie, otvernesh'sya ili naklonish'sya za kameshkomtret'i tut kak tut. U Maksima uzhe ruki zaboleli, a boyu ne vidno bylo konca. "Ne vyderzhu!" - v pervyj raz podumal Maksim. Otchayanno zakolotilos' serdce. No sdavat'sya on i ne dumal. I vdrug nastupila peredyshka. Beskonechnye ataki, dolzhno byt', utomili Puzyrej. Oni tuchej skopilis' nad golovoj Maksima, i tot, v chernom, kotoryj predlagal emu sdavat'sya, krichal tam, naverhu: - Soberemsya vse, o tolstye brat'ya, i napadem na nego vse srazu! Ura! - Ura! - krichali Puzyri, no napadat' ne toropilis'. Maksim sidel u rechki, opustiv ruki i tyazhelo dysha. - CHto zhe vy? Smelee! Smelee v boj! - krichal CHernyj Puzyr'. Tucha Puzyrej zashevelilas', stala medlenno snizhat'sya. Tut Maksim spohvatilsya, chto ne nabral kameshkov. Zapustil ruku v galechnuyu meloch' i otdernul ee: iz poreza na pal'ce tekla krov'. Kameshek, na kotoryj on natknulsya, byl ostree britvennogo lezviya. Maksim ostorozhno vytashchil ego, zaryadil rogatku, poiskal glazami v tuche sharov svoego glavnogo vraga - CHernogo Puzyrya. Nashel. Pricelilsya i - vzh-zhik! - promahnulsya. No zaryad ne propal darom: naverhu kto-to tonen'ko ojknul. I Puzyri pochemu-to perestali snizhat'sya. Maksim sledil za nimi, ne otryvaya glaz. V vozduhe kto-to prodolzhal tonen'ko pishchat': - Oj-oj-oj! Oj-oj-oj! Maksim uvidel, chto odin iz sharov dvizhetsya strannymi bystrymi skachkami, vse bolee snizhayas'. - Oj-oj-oj! - doneslos' opyat'. - Pomogite! SHar eshche raz podprygnul i kamnem poshel vn