iz. On upal v kusty nepodaleku.
I ottuda poslyshalsya slabeyushchij krik:
   - Pomogite! YA lopnul!
   Letuchie Puzyri zagomonili:
   - |to Oranzhevyj Mal'chishka! S nim kakaya-to beda! Kakaya beda? Vy slyhali?
On krichit, chto lopnul! CHto vy govorite, ne mozhet byt'! Ah, kakoj uzhas!
Bednye roditeli? Edinstvennyj syn - i tot lopnul, net, vy podumajte!
   No nikto iz nih ne tronulsya s mesta, chtoby pomoch' upavshemu. Oni tol'ko
nosilis' nad kustami, boltali, tarashchili ispugannye glaza, ahali, vzdyhali,
cokali yazykami, gulko bili kulakami sebya v grud'. Oni dazhe zabyli o
Maksime.
   Nakonec kto-to iz Puzyrej kriknul:
   - Gde otec Oranzhevogo Mal'chishki? Gde ego mat'? Pust' oni ego vyruchayut!
   I nad ovragom poyavilis' eshche dva shara - Letuchij Tolstyak i Letuchaya
Tolstuha, roditeli Oranzhevogo Mal'chishki.
   - Bednyj mal'chik, bednyj mal'chik! - prichitala Tolstuha.
   - Porot' ego nado, tvoego mal'chika, - otvechal Tolstyak. - Pust' ne
lezet, kuda ne prosyat. YA tebe govoril...
   - Ty vsegda umnee vseh! Podumaj luchshe, kak ego spasti!
   - Da-da,- skazal Tolstyak, pochesyvaya v zatylke. - Ty ponimaesh', on,
kazhetsya, zacepilsya za kust. Kust kolyuchij. I vse drugie kusty vokrug
tozhe...
   Tolstuha zalilas' slezami.
   - Trus, trus! Vse vy takie! Ty posmotri, kak on pohudel tam, bednyazhka!
Kak ty sebya chuvstvuesh', malen'kij?
   Mal'chishka slabym golosom otvetil chto-to iz kustov. Otec i mat'
kruzhilis' nad nim, kak pticy nad razorennym gnezdom. No kolyuchij kustarnik
vnushal im takoj strah, chto ni tot, ni drugoj ne reshalsya spustit'sya vniz.
Ostal'nye Puzyri tol'ko iskosa nablyudali za nimi. Oni delali vid, budto ih
eto voobshche ne kasaetsya. Navernoe, im bylo stydno.
   Maksim ne vyderzhal. Neozhidanno dazhe dlya sebya on brosilsya v kusty, k
tomu mestu, kuda upal shar. I uvidel ryzhego mal'chishku. Tot zacepilsya
rozovymi shtanami za ostruyu vetku, i visel na nej, pokachivayas' v vozduhe.
Mal'chishka tiho stonal.
   Maksim ostorozhno snyal ego s vetki i podnyal nad golovoj: mal'chishka byl
legche peryshka. Ostorozhno probravshis' skvoz' kusty, Maksim vynes ego na
polyanu. Tam uzhe bylo polnym-polno Puzyrej. Vse oni kinulis' na Maksima:
   - Von on! Hvatajte ego!



        OBVINENIE

   Mal'chishka prodolzhal hudet' pryamo na glazah. Vozduh s shipen'em vyhodil
iz dyrki v ego lbu, hotya on izo vseh sil zazhimal dyrku ladon'yu. Letuchie
Puzyri stoyali vokrug i razgovarivali vse razom, perebivaya drug druga:
   - Zazhivet? CHto vy, takie rany nikogda ne zazhivayut! Neschastnye roditeli!
Ah, bednyazhka! CHto zhe ty, golubchik? Kak eto tebya ugorazdilo? CHto ty teper'
budesh' delat'? Kak ty posle etogo poletish'? Net, ty rasskazhi, pochemu ty
lopnul?
   Ryzhij mal'chishka i tak uzh gorestno vshlipyval, a tut i vovse razrevelsya.
   - |to vot on, - skvoz' slezy progovoril mal'chishka, ukazyvaya pal'cem na
plennogo Maksima. - On vystrelil v menya ostrym kamnem i popal pryamo v lob.
Poetomu ya lopnul...
   - O-o-o! - zavopili Puzyri. - Nam govorili, chto etot chuzhoj mal'chik -
strashnyj zlodej i prestupnik, teper' my sami eto vidim! Smert' emu!
Utopit' ego v reke! Sbrosit' ego s oblaka na skaly! Net, eto nepravil'no!
Snachala nado ego sudit', a potom uzhe sbrosit'!
   - Verno, - skazal vazhnyj Puzyr', odetyj v chernoe, - tot samyj, kotoryj
predlagal Maksimu sdat'sya. |to byl vozhd' plemeni Letuchih Puzyrej. - My
budem ego sudit'.
   Puzyri odobritel'no zakrichali i prinyalis' rassazhivat'sya na polyane
vokrug Maksima. Oni uzhe sovsem pozabyli o ranenom ryzhem mal'chishke. Tem
vremenem otec etogo mal'chishki eshche raz sletal na oblako i vernulsya ottuda
vmeste s drugim Puzyrem, odetym v dlinnyj belyj halat. Tot zadumchivo
poslushal pul's postradavshego. Poshevelil usami, pochesal v zatylke. Dostal
iz karmana ochki bez stekol, napyalil ih na nos. Eshche raz proslushal pul's.
Nemnogo podumal i vynul obyknovennyj gradusnik, u kotorogo davnym-davno
oblomilsya konchik i vytekla rtut'. CHtoby mal'chishka ne porezalsya, Puzyr'
postavil gradusnik drugim koncom i tut zhe vzyal ego obratno. A potom
vnushitel'no proiznes:
   - Medicina bessil'na.
   |to byl vrach plemeni Letuchih Puzyrej.
   Otec i mat' ryzhego mal'chika gor'ko zaplakali. No Puzyryam sejchas bylo ne
do nih: nachalsya sud nad "strashnym zlodeem i prestupnikom".
   - Podsudimyj, vstan'te! - skazal Vozhd' Letuchih Puzyrej, hotya Maksim i
tak stoyal. - Vchera, o tolstye brat'ya, etot chelovek nezakonno pereshel
granicu Strany Priklyuchenij. On inostrannyj agent. I eto eshche ne vse. On
vstupil v zagovor so zlovrednym karlikom Vul'bulem i hitroj devchonkoj
Elovoj SHishkoj, chtoby shpionit' za nami. Izmena, o tolstye brat'ya, izmena i
myatezh! I eto eshche ne vse! Kovarnyj inostranec chut' ne utopil v reke celyj
otryad policejskih Puzyrej, a potom izbil ih pletkoj-samohlestkoj. No i eto
eshche ne samoe strashnoe.
   Tut CHernyj Puzyr' ponizil golos:
   - YA slyshal, chto, pered tem kak sbezhat' syuda, etot chelovek dal poshchechinu
Topusu, Pravitelyu Strany Puzyrej, i zatem udaril Topusa palkoj... proshu
proshcheniya, chut' ponizhe spiny.
   Puzyri smotreli, vykativ glaza. Oni vdrug perestali dyshat'.
   - Topus prikazal mne sbrosit' ego so skaly. Smert' emu! Smert'
inostrancu!
   I vse Puzyri podhvatili:
   - Smert' emu! Smert' inostrancu! Sbrosim ego so skaly!
   No tut vpered protisnulas' mat' Oranzhevogo Mal'chika:
   - Ne zabud'te, chto on vynes moego syna iz kolyuchih kustov! Vse vy
strusili, a on eto sdelal!
   Puzyri srazu perestali krichat'. Oni smushchenno pereglyadyvalis',
peresheptyvalis'. No tut CHernyj Puzyr' otkashlyalsya i nanes poslednij udar:
   - Ne zabud'te, chto etot inostrannyj agent sovershil eshche odno
prestuplenie - ubijstvo! |to on strelyal v nashego dorogogo milogo
Oranzhevogo Mal'chika i popal emu v lob. Oranzhevyj Mal'chik umret! Vy
slyshali, chto skazal vrach: medicina bessil'na!
   Tolpa Puzyrej snova razrazilas' krikami:
   - Smert' emu! Smert' inostrancu!
   I gromche vseh krichala mat' Oranzhevogo Mal'chika.
   Takoj uzh u etih Puzyrej byl harakter.
   - Sudu vse yasno, - skazal ih vozhd', - Prestupnik osuzhden na smert'.
Prigovor okonchatel'nyj i obzhalovaniyu ne podlezhit.



        MAKSIM STANOVITSYA SVETILOM MEDICINY

   |ti slova tozhe byli vstrecheny odobritel'nymi krikami. I tut zhe vse
Letuchie Puzyri brosilis' k Maksimu, chtoby srazu ispolnit' prigovor. Udrat'
ne bylo ni malejshej vozmozhnosti. Eshche nemnozhko - i prishlos' by zakonchit'
rasskaz o priklyucheniyah Maksima. |to byl by ochen' grustnyj konec. No, k
schast'yu, Maksimu v golovu prishla vdrug blistatel'naya mysl'.
   - Stojte! - zakrichal on. - A chto esli ya vylechu etogo ryzhego parnishku?
   Tolstyaki ostanovilis', zamolchali, vylupiv na nego zaplyvshie glaza,
uzen'kie, kak u porosyat. Oni byli osharasheny.
   - No doktor skazal; medicina bessil'na! - nereshitel'no progovoril otec
Oranzhevogo Mal'chika.
   - YA vylechu ego bez mediciny! Bez halata, bez ochkov, bez gradusnika!
   - M-m-m, - vazhno promychal Vozhd' Letuchih Puzyrej. - Vylechish' - togda
poglyadim.
   - Da, poglyadim! - podderzhali ego drugie.
   No tut mat' Oranzhevogo Mal'chishki skazala:
   - Esli ty ego vylechish', pust'-ka kto-nibud' poprobuet hot' pal'cem tebya
tronut'! YA lyubomu glaza vycarapayu, vot chto ya sdelayu! Prosi, chego hochesh', -
vse sdelaem, lish' by mal'chik vyzdorovel!
   - Pravil'no! - zakrichali Puzyri. - Prosi, chego hochesh', mal'chik!
   - YA hochu, - otvetil Maksim, - chtoby vy pomogli mne vybrat'sya iz Giblogo
Ovraga i popast' v Gorod Udivitel'nyh CHudes.
   - Ladno! Horosho! Tak i sdelaem! - otvechali Tolstyaki. - |to nam dazhe po
puti!
   Tol'ko odin CHernyj Puzyr' molchal, i lico u nego bylo zlyushchee.
   A Maksimu vpravdu ne ponadobilos' ni ochkov, ni gradusnika. Na vidu u
vseh on raskryl ostryj perochinnyj nozh. Tolstyaki, razinuv rty, popyatilis'
nazad. Ryzhij mal'chishka ispuganno vskriknul. Maksim vnushitel'no pomahal
nozhikom v vozduhe, sdelalsya ochen' vazhnym - ne huzhe CHernogo Puzyrya - i
zabormotal pod nos kakie-to neponyatnye slova:
   - SHulshurumbulburum-bulburumshulshurum! Burum-burum-burum!
   On byl ochen' dovolen, kogda rasslyshal gromkij shepot v tolpe Puzyrej:
   - Koldovstvo, koldovstvo! |tot mal'chik - velikij koldun!
   Maksim dostal iz karmana futbol'nuyu kameru, ot kotoroj otkazalsya hozyain
postoyalogo dvora, i pri nyalsya ee naduvat'.
   - U nego est' svoj sobstvennyj Malen'kij CHernyj Puzyr'! - zasheptalis'
vse vokrug. - Malen'kij CHernyj Puzyr'!
   Tol'ko odin nedovol'nyj nashelsya vo vsem plemeni. On dazhe osmelilsya
zagovorit' vsluh.
   - YA luchshij vrach v etoj strane, - skazal on, serdito shevelya usami. - I ya
govoryu vam, chto eto ne lechenie, a prostoe naduvatel'stvo!
   Tut Maksim ko vseobshchemu uzhasu protknul kameru nozhom. Potom vykroil iz
nee poryadochnyj kusok reziny, smazal ego kleem iz svoej sklyanki i nalozhil
zaplatu na lob ryzhego mal'chishki. Poka zaplata prisyhala, emu prishlos'
chertit' na nej tainstvennye znaki, poplevyvat' na nee, bormotat'
koldovskie slova, grozno poglyadyvaya na okruzhayushchih. Potomu chto Maksim
tverdo usvoil, chto nel'zya pozvolit' Letuchim Puzyryam zaskuchat', ih nuzhno
vse vremya derzhat' v rukah, ved' neizvestno, chto im pridet v golovu cherez
minutu.
   A potom on skazal:
   - Gotovo!
   - Posmotrim, mrachno skazal doktor.
   On podoshel, potrogal zaplatku pal'cem - snachala opaslivo, ostorozhno.
Potom popytalsya ee otorvat'. No Ryzhij Mal'chik vskriknul ot boli: tak
krepko prikleilas' zaplata. I togda osmatrivat' ee kinulis' vse ostal'nye
Puzyri. Oni ee trogali, nyuhali, a nekotorye dazhe probovali na yazyk.
Mal'chishka siyal. Siyali ego otec i mat'. Siyali drugie Tolstyaki i Tolstuhi.
Vse, krome doktora i Vozhdya Letuchih Puzyrej. |ti dvoe o chem-to shushukalis',
stoya v storonke. A kogda konchili shushukat'sya, CHernyj Puzyr' obratilsya k
Maksimu:
   - Poslushaj, ne prodash' li ty nam eto volshebnoe lekarstvo?
   - YA podaryu vam ego, - otvetil Maksim. - Podaryu, kak tol'ko okazhus' v
Gorode Udivitel'nyh CHudes.
   Tolstyaki nachinali vzletat'. Yo, okazyvaetsya, eto bylo dlya nih ne takoe
uzh prostoe delo. Prezhde chem vzletet', trebovalos' proiznesti primerno
takuyu rech':
   - YA luchshij iz vseh Letuchih Puzyrej! YA podnimalsya na takuyu vysotu, chto
ruki moi upiralis' v nebesnyj svod! YA trogal rukami zvezdy i hotel
prinesti ih vam, o tolstye brat'ya, no uronil ih po doroge, potomu chto oni
obzhigali ruki. Ot zvezd na zemle povelis' svetlyachki. YA letal povsyudu! Moya
kruglaya ten' padala na zemli Pauch'ego Carstva, na Osinuyu Goru i na Gorod
Mudryh Murav'ev, ya letal v tainstvennuyu stranu po tu storonu gor i videl
tam dolinu, gde zmei pryachutsya v yarkih cvetah i ne shipyat, a poyut solov'yami,
chtoby zamanit' pticelova. I eto eshche ne vse: ya videl Zelenogo Drakona! |to
ya samyj sil'nyj, samyj hrabryj, samyj bystryj!
   On govoril i tolstel, govoril i tolstel. S poslednimi slovami nogi ego
otryvalis' ot zemli, i on, pohozhij na vozdushnyj shar, vzmyval v vozduh. I
kto-to zanimal ego mesto, chtoby nachat' novuyu rech', primerno takuyu:
   - YA tozhe sovershil vse eti podvigi, no ya eshche sil'nee, hrabree, bystree,
chem etot pochtennyj tolstyak. Myatezhnyj Gorod Udivitel'nyh CHudes drozhit
peredo mnoj, kak list!
   Maksim slushal ih tol'ko snachala. Emu eto bystro nadoelo. On prinyalsya
iskat' karlika Bul'bulya: ne ostavlyat' zhe ego odnogo v etom proklyatom
ovrage. No skol'ko ni brodil, glyadya pod nogi, sharya ladonyami v trave,
karlika nigde ne bylo. Kuda on ischez?
   Razyskivaya karlika, Maksim ushel dovol'no daleko ot Puzyrej,
stolpivshihsya na polyane, ochutilsya pod samoj stenoj ovraga i tut uslyhal dva
golosa. Razgovarivali tam, naverhu. Golosa byli znakomye.
   - Ne vri! - skazal golos CHernogo Puzyrya. - My sami ego uvideli. A ty
hotel nam pomeshat'. Ved' ty krichal: "Spasajtes', letyat Puzyri!"
   - A komu ohota, chtoby nagrada uletela iz ruk? - otvetil hozyain
postoyalogo dvora. - Stol'ko zolota, desyat' tysyach proklyatij! A ty zhe
delit'sya ne stanesh'!
   - Ne govori o nagrade. YA sobstvennymi ushami slyshal, kak ty ih
predupredil. Ty s nimi v zagovore. A eto izmena! Izmena i myatezh!
   - |to ya zamanil ih syuda!
   - Vresh'!
   - Bochki zolota moi!
   - A kukish?
   - Kukish? Posmotrim! Poslushaem, chto skazhet Topus, kogda vse pro vas
uznaet! YA ved' slyshal, kak vy soglasilis' perenesti mal'chishku v Gorod
Udivitel'nyh CHudes.
   - Soglasilis'? - CHernyj Puzyr' gulko zahohotal. - Konechno, soglasilis'!
YA ne sbroshu ego na skaly. YA sbroshu ego na gorod. |to eshche luchshe, esli on
nakoletsya na kakoj-nibud' proklyatyj shpil' ili zubec. Topus budet dovolen.
   - A esli on uceleet?
   - Togda propadet vmeste s gorodom. Ne segodnya-zavtra nachnetsya vojna. A
Topus prigotovil tajnoe oruzhie, takoe, chto tam v zhivyh ne ostanetsya ni
cheloveka, ni sobaki, ni koshki, ni myshi. Dazhe muhi i te propadut. I Gorod
Udivitel'nyh CHudes budet nazyvat'sya Mertvym Gorodom. Vse eto sdelayu ya,
CHernyj Puzyr', Vozhd' Letuchih Puzyrej. Vot kto pered toboj: Velikij
pobeditel' Goroda Udivitel'nyh CHudes. No smotri: eto tajna.
   - Posmotrim!
   - CHto posmotrim?
   - Posmotrim, chto skazhet Topus, kogda uznaet, chto ty vybaltyvaesh' ego
tajny napravo i nalevo. Nagrada moya!
   - Vot kak? - CHernyj Puzyr' zadyhalsya ot gneva. - Ty nikomu nichego ne
skazhesh'!
   Maksim uslyhal, kak otchayanno vizzhit hozyain postoyalogo dvora. Ego zhirnaya
tusha poyavilas' nad obryvom. On otchayanno otbivalsya, stoya spinoj k ovragu,
no zemlya pos'shchalas' u nego iz-pod nog. On kachnulsya i, raskinuv ruki,
poletel vniz. Gluho udarilos' ozem' tyazheloe telo. Maksim kinulsya proch',
slysha pozadi golos CHernogo Puzyrya:
   - I pust' poprobuet kto-nibud' vytashchit' ego otsyuda!
   Maksim ne videl, podnyalsya li na nogi hozyain postoyalogo dvora. Da chto
tam! Tak emu i nado. A vot s Puzyryami...
   Kto-to dernul Maksima za shtaninu. On naklonilsya i uvidel karlika
Bul'bulya. Tot prilozhil tonkij pal'chik k gubam i pisklivym shepotom skazal:
   - Ty vse slyshal?
   - Nu.
   - Ostanemsya luchshe zdes'. Inache ty propal.
   Maksim rasserdilsya. On sam boitsya, da eshche i etot hochet ego napugat'. A
on vot voz'met i ne ispugaetsya. Ne ochen'-to strashny eti Letuchie Puzyri.
Konechno, s nimi nado derzhat' uho vostro. Zazevaesh'sya - vpravdu sbrosyat
kuda-nibud' iz samogo podnebes'ya, sobiraj potom kosti v meshochek. No my eshche
poglyadim, kto kogo. Da i uznat' ne meshaet pro tajnoe oruzhie. Prigoditsya.
   - Ne boltaj, - skazal on karliku. - Lez' syuda.
   I spryatal Bul'bulya sebe za pazuhu.
   Karlik nashelsya vovremya. Puzyri prodolzhali vzletat', i ochered' kak raz
doshla do rodstvennikov Oranzhevogo Mal'chika.
   - Skorej syuda! - krichali oni Maksimu. Tot podbezhal. Oni podhvatili ego
za ruki, za nogi, za golovu i ponesli vverh. Oranzhevyj Mal'chik pomogal im,
kricha:
   - YA luchshe vseh Letayushchih Mal'chishek! U menya est' chernaya zaplatka na lbu!
I u menya est' drug - samyj luchshij vrach na svete.
   Sverhu nadvigalos' ogromnoe pushistoe oblako - vozdushnyj korabl' plemeni
Letuchih Puzglrej. Do nego uzhe mozhno bylo dotyanut'sya rukoj, otorvat' belyj
komochek.
   - Uf, doleteli! Skol'ko vozni, skol'ko trudov! Nakonec-to mozhno
otdohnut'! - vorchali Starye Tolstyaki, vzbivaya oblachnye kluby, kak perinu,
chtoby v nih podremat'.
   Maksima tozhe usadili na oblako. Ono bylo myagkoe i pushistoe. Maksim
utonul v nem po poyas. A Puzyri ne tonuli sovsem. Oni katalis' po oblaku,
igrali v pyatnashki. Vizg i gomon stoyal vokrug. I chem bol'she Puzyrej
vzletalo, tem shumnee stanovilos' v podnebes'e. Oni tak uvleklis', chto
skoro pozabyli o Maksime. On ostalsya odin.
   Nakonec cherez kraj oblaka perekuvyrnulsya poslednij Puzyr', vyletevshij
iz ovraga. I togda oblako tronulos' s mesta, poplylo, kak ogromnyj
aerostat. Maksim podpolz k ego krayu - poglyadet'. On uvidel s vysoty Stranu
Priklyuchenij. Udivitel'no zelenaya strana! Nigde bol'she net zeleni takoj
nezhnoj i yarkoj. Von Giblyj Ovrag - otsyuda on kazhetsya pustyakovoj carapinoj
na zemle. Vot postoyalyj dvor "Velikij Puzyr'" - on kak belyj kubik,
pozabytyj kem-to na zelenom pole. Pokazalsya Zapovednyj Les, blesnula reka,
cherez kotoruyu perehodili po lunnoj dorozhke.
   Da chto eto? Ved' oblako dvizhetsya sovsem ne tuda, gde dolzhen stoyat'
Gorod Udivitel'nyh CHudes, a v obratnuyu storonu - v tu, otkuda prishel
Maksim, Net uzh, dudki! Ne obmanete!
   Maksim vskochil na nogi - i provalilsya v oblako po sheyu. Oblachnaya vata
polezla v nos, ushi, glaza, Maksim fyrknul, stal ostorozhno vybirat'sya na
poverhnost'.
   Tut otkuda-to snizu donessya krik:
   - Stojte!
   Oblako ostanovilos'. Ono ostanovilos' i pochti sraju opustelo: Letuchie
Puzyri prygali s nego, kak blohi, i skryvalis' za kraem. Lica u nih byli
poprezhnemu glupye, no ozabochennye i ser'eznye. Vidno, vnizu u nih bylo
kakoe-to vazhnoe delo. Kakoe zhe?
   Maksim snova podpolz k krayu oblaka. Posmotrelvnizu byla golaya
mestnost'. V seroj zemle chernela bol'shaya kruglaya dyra, obnesennaya kolyuchej
mednoj provolokoj. Vokrug stoyali otryady Puzyrej - chasovyh. V yame chto-to
shevelilos'.
   - Bul'bul'! - tihon'ko pozval Maksim, - Poglyadi-ka: chto eto?
   Karlik zashevelilsya pod rubashkoj, vysunul golovu i skazal shepotom:
   - Oj-oj-oj! Nado pokazat' eto devochke. Skoree!
   Maksim dostal iz karmana elovuyu shishku, polozhil na ladon' i skazal:
   - Ty, shishka elovaya, ne prostaya, zakoldovannaya, nu-ka vstan', chelovekom
stan'!
   Razdalsya tihij shoroh, I na oblake ryadom s Maksimom poyavilas' belokuraya
tonen'kaya devochka v zelenom plat'e.
   - Dobroe utro, - skazala ona. - Gde my?



        TAJNOE ORUZHIE

   Letuchie Puzyri povisli nad chernysh provalom v zemle. Iz-za nih bylo ne
vidno, chto tam delaetsya. No vot oni zashevelilis', pervaya staya vzmyla k
oblaku, potom vzleteli ostal'nye; nesya v rukah kakie-to kruglye predmety.
   - Tajnoe oruzhie, - skazala Elovaya SHishka, - Neuzheli my opozdali? Togda
ot goroda ostanetsya odna pyl'!
   Maksim promolchal. Kto byl vo vsem vinovat? On odin. |to on tri raza
podryad pozvolil zamanit' sebya v lovushku: na postoyalyj dvor, v Giblyj Ovrag
i na eto oblako. Pravda, on sumel stat' Glavnym Doktorom plemeni Letuchih
Puzyrej* No kakoj tolk? I chem eshche eto konchitsya?
   Puzyri podletali k oblaku s protivopolozhnoj storony, ostavlyali tam svoj
gruz i snova padali vniz. Ni odnogo iz nih poblizosti vidno ne bylo. Nikto
ne meshal razgovarivat', nikto ne podglyadyval. Navernoe, prosto pozabyli o
Maksime.
   - CHto zhe eto za tajnoe oruzhie? - sprosil Maksim.
   - Esli by kto znal! - otvetil emu karlik.
   - A mozhet, eto tak - erunda kakaya-nibud'? - skazal Maksim. - Davajte-ka
spryach'tes' tut, a ya spolzayu, poglyazhu.
   I ne uspeli emu otvetit', kak on uzhe skrylsya v oblachnyh klubah.
   Maksim polz dolgo: ochen' uzh ryhlaya shtuka - oblako, togo i glyadi
provalish'sya. Da i po storonam nado posmatrivat', chtoby ne popast'sya.
   Dobralsya do verhushki oblaka i zamer: pryamo pered nim visel
Puzyr'-chasovoj. On byl nepodvizhen: budto tak i usnul, visya spinoj k
Maksimu. A vnizu pod nogami Puzyrya, pryamo na oblake lezhali bol'shie chernye
shary. Oni lezhali akkuratnymi ryadami, odin chut' poodal' ot drugogo. I
tusklo pobleskivali. Maksim popytalsya ih soschitat'. Uzhe naschital bol'she
tysyachi, no zaslyshal v vozduhe gomon: podletali Puzyri so svoim neponyatnym
gruzom. Bomby eto, chto li?
   - Kladite podal'she, chego v kuchu valite? Eshche razob'yutsya, steklo zhe, ne
chto-nibud'! - orali raznogoloso Puzyri.
   "Steklo? No kakie zhe bomby iz stekla? - podumal Maksim,
   Kogda gomon utih, on snova vysunul golovu. I ocepenel: pryamo na nego
smotreli uzen'kie glazki chasovogo.
   - CHto ty zdes' delaesh', Glavnyj Doktor? - sprosil CHasovoj. - Tebe zdes'
sovsem nechego delat'.
   Kak horosho, chto eto okazalsya otec Oranzhevogo Mal'chishki! Uznav ego,
Maksim nemnozhko osmelel.
   - YA zanimayus' arifmetikoj, - skazal on. - Hochu soschitat', skol'ko tut
etih kruglyh shtuk, i nikak ne mogu.
   On skazal eto samym zhalobnym golosom.
   - A skol'ko poluchaetsya? - sprosil Puzyr'.
   - Po-moemu, s tysyachu.
   - Bol'she!
   - Dve tysyachi?
   - Eshche bol'she.
   - Tri?
   - Malo.
   - Desyat'?
   - Dvenadcat', - skazal Puzyr'. - A budet vtroe bol'she. I eshche na drugie
oblaka pogruzyat po stol'ko zhe. No tam uzhe ne my budem rabotat', s nas
hvatit.
   - A zachem stol'ko?
   - Gm... |to velikaya tajna, konechno. No chto teper' tolku skryvat' ot
tebya? Vse eto my sbrosim na Gorod Udivitel'nyh CHudes. Na kazhdogo zhitelya po
shtuchke. Nedarom stekloduvy k nalivalyciki rabotali celyj god.
   - Nalivalyciki? CHto zhe tuda nalivali?
   Puzyr' medlenno povernulsya v vozduhe, osmotrelsya horoshen'ko, prilozhil
palec k gubam.
   - Tol'ko ne vydavaj, - skazal on. - Nikomu ne govori, otkuda znaesh',
chto eti steklyannye shary nality mertvoj vodoj!
   - Otkuda zhe ee vzyali?
   - |togo nikto ne znaet, krome Topusa i Velikoj Tetki Timofaus. Tol'ko
na kogo popadet hot' odna kapel'ka, tot propal. I kto projdet po zemle,
politoj etoj vodoj, tot tozhe umret. Tak chto zrya ty hochesh' popast' v Gorod
Udivitel'nyh CHudes. |to propashchij gorodishko. Tam posle nas trava sto let
rasti ne budet.
   - Zachem vy hotite ih ubit'? Oni razve takie plohie lyudi?
   - Govoryat, chto oni myatezhniki. No eto ne moe delo. Mne na nih naplevat'.
Vidish' li, oni - lyudi, a my - puzyri. Pust' ne zadayutsya i ne voobrazhayut.
Ish' ty, vidali: oni ne nadutye, a nastoyashchie! Letat' - i to ne nauchilis'!
   Puzyr' prezritel'no fyrknul.
   - Ostavajsya-ka luchshe s nami. Da my tebya i tak ne otpustim. Ty hot' i
vzapravdashnij chelovek, no poleznyj, i to ladno. Oranzhevogo Mal'chika tak
zdorovo vylechil! Pogodi, ya tebe za eto eshche kogda-nibud' chto-nibud' horoshee
podaryu.
   - Ladno, - skazal Maksim. - Spasibo. Podarite-ka mne takoj sharik.
   - Net, - skazal Puzyr', - ne vyjdet.
   - Nu, pozhalujsta.
   - I ne prosi!
   - Da pochemu?
   - Potomu.
   - A vse-taki?
   - Nel'zya ih trogat' bez osobogo razresheniya.
   - Razresheniya? Von chto! A ya dumal, chto vy tut samyj glavnyj!
   Puzyr' zaulybalsya.
   - Pochemu ty tak podumal?
   - Kak zhe! Vse rabotayut, shary taskayut, a vy tut odin... vsemi
komanduete. Konechno zhe, glavnyj: I odezhda u va.s samaya krasivaya - v chetyre
cveta, ne to chto u drugih.
   Puzyr' tak i razduvalsya ot pohval. Prosto na glazah razduvalsya. On
tol'ko pokryahtyval ot udovol'stviya, a uzhe odezhda na nem treshchala, potomu
chto on rastolstel chut' ne vdvoe. I chem on stanovilsya tolshche, tem shire byla
ulybka na ego kruglom lice. A Maksim tol'ko togda perestal ego hvalit',
kogda uvidel, chto Puzyr' vot-vot lopnet. Tot zapyhtel:
   - L-ladno, tak i byt', razreshayu. Beri odin sharik i ubirajsya otsyuda:
skoro nashi priletyat.
   CHerez neskol'ko minut Maksim s sharom v rukah uzhe byl vozle karlika
Bul'bulya i Elovoj SHishki. On pokazal im shar i peredal vse, chto uslyshal ot
Letuchego Puzyrya. Elovaya SHishka stala belee oblaka.
   - Esli by ya tol'ko smogla vovremya popast' v gorod, oni nichego ne sumeli
by sdelat', - skazala ona. - Teper' nikto ne predupredit, I my zdes'. Oh,
kakaya beda!
   - Smotrite, smotrite vniz! - zakrichal karlik. - Vojsko idet na vojnu!
   Po izvilistoj peschanoj doroge mimo provala polzla gromadnaya tolstaya
zmeya. Ona sverkala mednoj cheshuej. Hvost ee teryalsya v oblake pyli. |to shlo
vojsko.
   Nad ryadami voinov, odetyh v mednye dospehi, kolyhalas' kosaya shchetka
kopij. Bol'shie upryazhki loshadej tashchili telegi s mednymi pushkami. Celye
tabuny tyanuli korabli, postavlennye na kolesa. Veter pomogal loshadyam: on
tugo naduval belosnezhnye parusa. Tol'ko potom, uzhe uvidev gorod, Maksim
ponyal, pochemu dlya ego shturma ponadobilis' korabli.
   Vse troe tak pristal'no smotreli vniz, chto ne zametili, kakie peremeny
proizoshli na oblake. A v eto samoe vremya k nim neslyshno podobralis'
Letuchie Puzyri.



        ROGOM, SHIPOM I STRELOJ

   - Poglyadite-ka, on tut ne odin! Ogo, kakaya krasivaya devochka! ZHal', chto
ona - nastoyashchaya! A mal'chishka! Kakoj krohotnyj mal'chishka! |to karlik! Da vy
chto, ne uznali? |to zhe karlik Bul'bul'! CHto? Karlik Bul'bul'? Konechno! A
devochka - Elovaya SHishka! Otkuda oni vzyalis'? Neuzheli oni nam popalis'?
Koshmarnye, kovarnye, neblagodarnye zlodei! Posmotrim, umeyut li oni letat'!
   Tak vopili Puzyri, obstupiv polukrugom Elovuyu SHishku, Maksima i karlika.
   - Postoronis', mal'chik! Sejchas my sbrosim ih otsyuda. A ty ne bojsya,
tebe nichego ne sdelaem.
   - Nu da! - skazal CHernyj Puzyr'. - Glyadite-ka, chto u nego v rukah:
steklyannyj shar! Mal'chishka uznal tajnu. |to takoj hitryj mal'chishka, chto uzhe
za odno eto emu nado poskoree umeret'.
   - Da! - zakrichali odni.
   - Net! - zakrichali drugie. - Puskaj sebe znaet! CHto on teper' mozhet
sdelat'! Pust' ostaetsya! On budet nas lechit'! On budet Glavnym Doktorom
plemeni Letuchih Puzyrej.
   CHernyj Puzyr' zakolebalsya. Potom skazal;
   - YA ne hotel vam govorit'... No za etih troih naznachena nagrada: Topus
obeshchal tri bochki zolota za nih, vse ravno zhivyh ili mertvyh. A znaete,
skol'ko novoj krasivoj odezhdy mozhno kupit' za takie den'gi! Ogo! Vse
oblako mozhno odet'! Vse v raznye cveta! I kazhdyj poluchit krasivoe ozherel'e
na sheyu! Ili Orden Velikogo Puzyrya! A? Kakovo?
   Puzyri onemeli ot vostorga. Glaza u nih zakatilis'. Puzyri pokachivali
golovami i tiho postanyvali. Tol'ko odin iz nih vdrug skazal:
   - No... ya nikogda eshche ne videl takogo horoshego doktora.
   - Verno, - skazal drugoj. - Ved' Topus nas lechit' ne budet.
   - A zoloto - ne lekarstvo, - dobavil tretij. - Ego dazhe est' nel'zya.
   - Mozhet, horoshij doktor stoit bochki zolota? - skazal chetvertyj. - Ved'
dve bochki my poluchim - za karlika i za devochku? A doktor pust' ostaetsya u
nas.
   - Pust' ostaetsya! - zavopili vse Puzyri. - Puskaj! A devochku sbrosit'!
I karlika! Sejchas zhe!
   I oni tolpoj dvinulis' k Maksimu.
   - Kuda lezete? - zakrichal Maksim. - Stojte!
   I s ugrozoj pokazal im steklyannyj shar, nalityj strashnoj chernoj
zhidkost'yu. Puzyri sharahnulis' v storony.
   - Ne meshaj nam! - izdali krichali oni Maksimu. - CHego suesh'sya? My tebya
ne trogaem! Otdaj devchonku! Otdaj karlika!
   - Ne otdam! - otvetil Maksim.
   - Otdaj! Inache possorimsya!
   - Nu i ladno, - otvetil Maksim.
   - CHego vy strusili?! - zakrichal CHernyj Puzyr'. - Bej ego!
   On sobral samyh hrabryh Puzyrej, i oni naleteli na Maksima sverhu.
Maksim, razmahnuvshis', kinul v nih steklyannyj shar. No ni v kogo ne pojal.
SHar upal snova na oblako, zaprygal s kluba na klub, doskakal do kraya i
sorvalsya vniz, pryamo na vojsko. Tut zhe Maksim pochuvstvoval, chto ego
shvatili za ruki, za nogi i podnyali v vozduh nad oblakom.
   - Negodyaj! - zakrichali Puzyri. - Nahal! Ne hvatalo eshche ssorit'sya iz-za
nego s Topusom! A vy videli u nego nozh? Zlodej, razbojnik! A ved' prigovor
ne otmenen! Malo li chto dogovorilis'! Dogovarivat'sya eshche s kazhdym!
Oranzhevyj Mal'chishka-to zdorov, i ladno! A etot inostrannyj agent nam ni k
chemu. Sbrosit' ego! Sbrosit'!
   Maksim kraem glaza videl, chto Elovuyu SHishku i karlika tozhe shvatili. I
podumat' tol'ko, chto eto on odin vo vsem vinovat! Bez nego devchonka i
karlik sejchas uzhe dobralis' by do svoego goroda i uspeli by predupredit'
gorozhan, chto idet beda:..
   On uslyhal golos CHernogo Puzyrya:
   - Po prigovoru velikogo slavnogo plemeni Letuchih Puzyrej... - govoril
on. Tut Maksim v otchayanii rvanulsya iz derzhavshih ego ruk.
   - Duraki vy! - zakrichal on. - Duraki vy, i nikakoe ne velikoe slavnoe
plemya!
   Vokrug vnezapno stalo sovsem tiho. I Maksim pochuvstvoval, chto ego
medlenno opuskayut na oblako. I Puzyri, kotorye ego derzhali, kakim-to
obrazom sil'no umen'shilis', bol'she chem vdvoe. On legko vyrvalsya iz ih ruk,
oglyadelsya: okazalos' - umen'shilis' vse Puzyri, vse do edinogo! I vse oni
glyadeli na nego s ispugom, podborodki u nih otvisli, guby drozhali. I vdrug
Maksim vse ponyal...
   - Slushajte! - skazal on. - Vse vy - prosto nadutye puzyri! Vy - glupye
hvastuny! Vy... vy - zaoblachnye lobotryasy! Takih durakov vizhu pervyj raz v
zhizni. Tol'ko i umeete, chto treshchat', kak soroki.
   Maksim uzhe znal, kak podejstvuyut eti slova. No vse zhe sam udivilsya
tomu, chto sluchilos': na oblake bol'she ne bylo ni odnogo tolstyaka. I vse
oni prodolzhali hudet' na glazah. Glaza u nih vvalilis', guby posineli,
kozha obvisla skladkami.
   - Poshchadi! - krichali oni, drozha ot straha. - Pozhalej!
   - Vy u menya v rukah, - skazal Maksim. - Esli zahochu - sam sbroshu vas
otsyuda. Teper' eto moe oblako. I vy budete menya slushat'sya. YAsno?
   - YAsno! My sdelaem vse, chto ty prikazhesh'!
   - My vyberem tebya svoim vozhdem! - kriknul CHernyj Puzyr', kotoryj
peretrusil bol'she vseh.
   - Da, teper' ty Vozhd' Letuchih Puzyrej! - zakrichali ostal'nye.
   - |, net! - skazala mat' Oranzhevogo Mal'chika. - Ne ver' etim proklyatym
trusam, oni opyat' tebya obmanut. Zastav' ih dat' klyatvu Roga, SHipa i
Strely!
   - Luchshe dat' klyatvu, chem umeret', - skazali Letuchie Puzyri. I horom
progovorili:
   - Klyanemsya Rogom, SHipom i Streloj, chto budem sluzhit' tebe vernee
sobaki, yavlyat'sya na pervyj zov i slushat'sya s pervogo slova! Togo, kto tebe
izmenit, pust' prokolet Rog, SHip i Strela!
   - Molodcy! - skazal Maksim. - Vy vpravdu velikoe, slavnoe, nepobedimoe
plemya!
   I ot etih slov Puzyri srazu razdulis' kuda pushche prezhnego. Oni
porozoveli i poveseleli. Ved' kogda hvalish' sebya sam - eto daleko ne tak
priyatno, kak kogda tebya hvalyat drugie.
   Tak Maksim stal vozhdem Letuchih Puzyrej. I oblako bystro poplylo k
Gorodu Udivitel'nyh CHudes.



        GOROD UDIVITELXNYH CHUDES

   Pronzitel'nyj veter svistal nad ravninoj, no stranniki ne chuvstvovali
vetra: on nes ih v svoem stremitel'nom potoke, kak reka neset kusochek
sosnovoj kory.
   - Spuskajtes' skoree, - skazal Maksim. - A potom srazu vzletajte.
   - A chto nam delat' bez tebya?
   - Zaderzhivajte vojsko. Brosajte na nego steklyannye shary. Pust' oni s
mesta ne sdvinutsya, ponyali? A mne vas uzhe ne nado.
   Govorya eto, Maksim ne znal o tom, kak skoro emu ponadobitsya takaya
slavnaya letayushchaya upryazhka.
   Puzyri plavno opustili ego, karlika i devchonku na gladkuyu prozrachnuyu
poverhnost' mosta podal'she ot prohozhih. Vzleteli, toroplivo kuvyrkayas' v
vozduhe. I povisli v vysote nad gorodom, chtoby sledit' ottuda za tem, chto
proizojdet dal'she.
   Maksima okruzhili neznakomye lyudi. Odety oni byli v udobnye kostyumy,
pohozhie na kombinezony, potomu chto i rubashka i bryuki na kazhdom kazalis'
sshitymi iz odnogo kuska grubovatoj, no prochnoj i krasivoj materii temnogo
cveta. Na nogah - legkie bashmaki s pryazhkami. Poverh kostyuma mnogie nosili
kozhanye fartuki, potertye, mestami prozhzhennye, propahshie mashinnym maslom.
Vidno bylo, chto puteshestvenniki prileteli syuda v seredine rabochego dnya. I,
kazhetsya, v Gorode Udivitel'nyh CHudes kak raz byl obedennyj pereryv.
   - Elovaya SHishka! - krichali eti lyudi. - |ge! Karlik Bul'bul'! Opyat'
vzyalis' za svoi prokazy, razvedchiki! Nikak ih za partu ne usadish',
nelosed! Kak vy osedlali etih puzatyh loshadok? A eto kto?
   - |to nash drug, - skazala Elovaya SHishka. - |to on osedlal Letuchih
Puzyrej.
   - Zdorovo! - zakrichali vokrug. - Molodec mal'chishka!
   - A naschet party, - tonen'kim golosom zavopil obizhennyj Bul'bul', -
naschet party luchshe by pomalkivali! CHto by vy delali bez nas? Vy znaete,
kakie u nas novosti? Oh, do chego zhe skvernye!
   Stalo tishe. I kto-to sprosil:
   - Kakie zhe novosti?
   No Elovaya SHishka skazala:
   - Hvatit boltat'. Skoree v Sovet!
   Lyudi razdalis' v storony. Podkatil ekipazh, v tochnosti takoj, kakie
Maksim uzhe videl sverhu. Okazalos', eto chernaya lakirovannaya lodka na
tolstyh rezinovyh kolesah. Nos ee vygibalsya loshadinoj sheej. |to bylo
zdeshnee taksi: kto hochet, sadis' i poezzhaj, kuda nado. Tol'ko ne vse bylo,
kak u nastoyashchego taksi: ne bylo shofera i ne bylo motora.
   Elovaya SHishka stala na mednuyu podnozhku, usadila karlika, vlezla sama,
pozvala Maksima. Tot peremahnul cherez bort, plyuhnulsya na myagkoe siden'e. I
karlik skazal lodke:
   - V Sovet!
   Lodka vzdrognula, kak loshad', i pomchalas', kuda prikazano. Maksim sidel
i udivlyalsya: kak zhe eto ona bez motora? I bez shofera? A mozhet, est' motor,
tol'ko spryatannyj? I shofer, tol'ko nevidimyj? Ved' eto zhe vse-taki Gorod
Udivitel'nyh CHudes!
   Ves' gorod uzhe znal o poyavlenii razvedchikov, pobyvavshih v Strane
Puzyrej. Vsem ne terpelos' poskoree uvidet' ih. Lodka katilas' po sinej
steklyannoj mostovoj, a navstrechu ej mchalis' opava mal'chishek i devchonok na
rolikovyh kon'kah.
   - Zdravstvuj, Bul'bul'! Zdravstvuj, Elovaya SHishka! Neznakomyj mal'chik,
zdravstvuj!
   Vstretilsya i starichok, kotoryj grelsya na solnyshke, sidya v kresle na
kolesah. Starichok zaulybalsya bezzubym rtom, pomahal rukoj k vmeste s
mal'chishkami i devchonkami pokatil sledom za lodkoj pryamo v kresle. Ono tozhe
ehalo samo, kak i lodka.
   Vse bol'she lyudej vyhodilo navstrechu lodke nagalerei i kryshi domov,
spuskalos' po lestnicam k mostovoj, vybegalo na ulicu po tropinkam;
kotorye peresekali ves' gorod. Potomu chto eto byl gorod - i odnovremenno
les. I doma tut ne stoyali na zemle, kak eto novsyudu. Doma stoyali nad lesom
na sverkayushchih steklyannyh stolbah, takih vysokih, chto pod nimi svobodno
rosli zdorovennye derev'ya, i nichto ne zasdonyalo im solnce. Doma, kazhetsya,
sostoyali iz sploshnyh okon. Oni podymalis' vverh ustupami: kazhdyj sleduyushchij
etazh byl men'she nizhnego, kazhdyj etazh imel galereyu pod polosatym tentom. Na
ploskih kryshah bili fontany i cveli sady. Kryshi soedinyalis' mostami,
visyashchimi na bronzovyh cepyah. Po etim mostam mozhno bylo hodit' v gosti k
sosedyam, esli ty s nimi ne v ssore. A esli possorilsya - mozhesh' podnyat'
most i nikogo ne puskat' na svoyu kryshu.
   Byli eshche doma s nebol'shimi sadikami ne tol'ko na kryshe, no i na kazhdom
ustupe, a v odnom s ustupa na ustup sprygival po mshistym kamnyam malen'kij,
no svirepyj iskusstvennyj vodopad, a na terrase drugogo Maksim uvidel
ozerco, v kotorom plavali zhivye lebedi,
   Lodka proletela po korotkomu pereulku. Blesnula vperedi voda proliva.
Lodka s hodu vrezalas' v nee, podnyav dva stolba bryzg. I poshla po prolivu
mimo vysokih zdanij, vyhodyashchih pryamo iz vody. V steny domov byli vvincheny
mednye kol'ca, chtoby privyazyvat' lodki.
   Potom vid beregov izmenilsya. Vysokie zdaniya ischezli, poyavilis'
derevyannye domiki. Oni tozhe stoyali v sadah. Sklonennye vetki derev'ev
chertili na te* kushchej vode bystro tayushchij sled. Cveli belye lilii.
   - Staryj gorod, - skazala Elovaya SHishka. - Tam Sovet, a von tam - moj
dom.
   - A tam - moj! - skazal karlik Bul'bul'. - A tam von ran'she zhili Topus
i tetka ego, Timofaus!
   Maksim posmotrel, i emu dazhe stalo chut' zhutkovato: na beregu sredi
lopuhov i krapivy stoyal zaplesnevelyj vethij dom s zakrytymi stavnyami - v
tochnosti takoj zhe...
   Lodka vykatilas' na bereg, minovala neskol'ko ulic i vyehala na
ploshchad', splosh' ustavlennuyu takimi zhe chernymi lakirovannymi lodkami.
Posredi ploshchadi stoyal ogromnyj dom, slozhennyj iz prozrachnyh kubikov
raznogo cveta, sinih, vishnevyh, temno-zelenyh.
   Podkatili pryamo k kryl'cu, vylezli, podnyalis' naverh po stupen'kam.
Raspahnulas' shirokaya dvustvorchataya dver' s mednymi ruchkami, i otkrylsya
kruglyj zal, opoyasannyj raznocvetnymi oknami. Za stolom, pohozhim na
ogromnuyu podkovu, zasedal Sovet Goroda Udivitel'nyh CHudes - lyudi s
ogromnymi, vo vsyu grud' borodami, issinya-chernymi, kashtanovymi,
ognenno-ryzhimi. Lica tozhe kazalis' raznogo cveta, smotrya pod kakim oknom
oni sideli - zelenym, fioletovym, krasnym, sinim ili vishnevym. I tol'ko u
odnogo cheloveka, u togo, kotoryj sidel v seredine, bylo obyknovennogo
cveta lico: ego skvoz' krugloe otverstie v potolke osveshchalo solnce. Tak
yarko, chto dazhe izdali byl viden kazhdyj volosok v moguchej beloj borode.
   Zapeli serebryanye truby. Maksim, Elovaya SHishka i karlik Bul'bul' voshli v
zal.
   CHelovek, sidevshij v seredine, skazal:
   - Zdravstvujte, razvedchiki! Kakie u vas novosti?
   I Elovaya SHishka otvetila:
   - Vojna!



        SOVET

   V Gorode Udivitel'nyh CHudes uzhe znali, chto Topus k chemu-to gotovitsya.
No izvestie o tom, chto vojna uzhe nachalas', chto armiya Puzyrej poshla na
gorod, zastavilo vseh na minutu zamolchat'.
   Potom chelovek s beloj borodoj sprosil:
   - CHto u nas est' dlya zashchity?
   I drugie borodachi po ocheredi vstavali i dokladyvali Sovetu: mednaya
stena vokrug goroda v polnom poryadke, na vseh bashnyah kruglymi sutkami
stoit strazha. V stene i okolo nee ustroeny tysyachi raznyh lovushek dlya
protivnika. Est' takie ustrojstva, kotorye mogut oprokinut' lestnicu ili
osadnuyu bashnyu. A v drugih mestah lestnica ili bashnya, pristavlennaya k
stene, dolzhna byla srazu provalit'sya pod zemlyu vmeste s voinami vraga. I
eto eshche ne vse. Stoit hot' odnomu cheloveku perejti ili pereplyt' zapretnuyu
chertu, kak luki-samostrely vypuskayut v nego tuchu strel.
   - |togo malo, - skazal Beloborodyj. - Vy zhe slyshali, skol'ko tam
vojska! Nado nemedlenno pustit' v hod oruzhejnuyu masterskuyu, vooruzhit' vseh
zhitelej goroda.
   - Pravil'no, - otvetili golosa, i odin iz borodachej tut zhe vstal s
mesta i otpravilsya vypolnyat' prikaz Soveta.
   - A kak byt' s Letuchimi Puzyryami? - sprosil kto-to. Oni ved' zabrosayut
gorod sharami s mertvoj vodoj. - Nel'zya budet vyjti na ulicu! Kakaya uzh tut
oborona!
   Maksim ne uterpel:
   - Puzyri dali klyatvu, - skazal on.
   - Ne vse. Da i tem, kotorye dali, tozhe verit' nel'zya.
   - Ladno! Pust' priletayut. Davajte ya sam s nimi raspravlyus'! So vsemi!
   V Sovete razdalsya hohot:
   - Nel'zya byt' takim hvastunom, mal'chik!
   Maksim obidelsya.
   - Ne hotite - ne nado, - skazal on.
   Sovet prodolzhalsya.
   - Nado prigotovit' stol'ko strel, chtoby sbit' vseh Letuchih Puzyrej eshche
v polete, - skazal odin borodach.
   - A mozhet byt', stoit vyslat' lyudej im navstrechu, chtoby oni dazhe blizko
ne podleteli?
   - Ne goditsya! Puzyri mogut priletet' s lyuboj storony. Gotov'te kak
mozhno bol'she strel! A lyudi prigodyatsya zdes', v gorode.
   - Resheno, - skazal Beloborodyj. - Eshche odin vopros. V gorode
polnym-polno shpionov, YA govoryu o tenyah. Vy znaete: net takogo okoshka, net
zamochnoj skvazhiny, u kotoroj ne torchal by kazhduyu noch' Sluhach.
   - Oni stali poyavlyat'sya dazhe dnem! - kriknul kto-to iz borodachej.
   - Da, uzhe est' i takie sluchai. Do sih por my ne znali, kak s nimi
upravit'sya. Sovet poruchil Knopu najti sposob unichtozhit' shpionov. Pust'
Knop dolozhit, chto poluchilos'.
   Tut vstal zdorovennyj ryzhij muzhchina s opalennoj borodoj, v kozhanom
fartuke, v provolochnyh ochkah, svyazannyh shpagatom. On skazal:
   - |to samoe prostoe delo. Ten' mozhno porazit' ten'yu. Ten'yu kop'ya,
strely, dazhe vyazal'noj spicy! |to kuda legche, chem upravit'sya s zhivym
Puzyrem.
   - Zdorovo! Molodchina, Knop! - zakrichali borodachi. - Nado nemedlenno
soobshchit' ob etom vsem! Verno! I segodnya za noch' istrebit' shpionov.
   No Knop podnyal ruku, chtoby prekratit' shum.
   - Esli vy nachnete krichat' ob etom, to uznayut i sami teni. A oni sovsem
ne duraki: nachnut pryatat'sya v teni domov. Togda potrebuetsya osvetit' vse
ulicy i ploshchadi. A na svet naletyat Puzyri so svoimi steklyannymi sharami.
CHto togda budet?
   - CHto zhe ty predlagaesh'?
   - Predlagayu sohranit' etot sposob v tajne. I segodnya noch'yu ne spat'
odnim tol'ko chlenam Soveta v polnom vooruzhenii. My sami budem nesti
patrul'. Esli vse budet sdelano kak sleduet, ni odin Sluhach ne uceleet.
   - Resheno!
   Tak, navernoe, i sdelali by, esli by tut zhe v zal ne vbezhal borodach,
kotoryj uhodil rasporyazhat'sya naschet oruzhejnoj masterskoj.
   - O chem vy govorite i gde nasha strazha, tysyachi dohlyh Puzyrej ej v
glotku! - zakrichal on s poroga. - Tut u dveri podslushivala celaya orava
Sluhachej. YA proshel pryamo po nim, oni i ne podumali razbezhat'sya. I na
ulicah ih polnym-polno. Sredi bela dnya, tol'ko podumajte!
   - Togda sejchas i nachnem, - skazal Beloborodyj. - Vsem vzyat' oruzhie i -
zhivo v lodki!
   Zagromyhali, oprokidyvayas', stul'ya. Vse vskochili s mest, brosilis' k
dveryam. Maksim, pozabyv, chto on tut tol'ko gost' i ne znaet zdeshnih
poryadkov, ostaviv posredi zala karlika i Elovuyu SHishku, pomchalsya sledom za
borodachami iz zala vniz po stupen'kam kryl'ca. On ugodil v lodku
ryzheborodogo Knopa.
   - Razve eto delo dlya mal'chishki? - skazal tot. - Da ladno, sadis', raz
takoj boevoj. |to ty ved' sobiralsya razdelat'sya so vsemi Puzyryami sam? A
nu rasskazhi - kak?
   - YA, mezhdu prochim, vozhd' Letuchih Puzyrej, - skazal Maksim. - Oni menya
sami vybrali. Ne ponimayu, chego tut hohotat'?!
   - Ne kipyatis', - skazal Ryzheborodyj, prikryv usmeshku ogromnoj ladon'yu.
- Rasskazyvaj.
   I Maksim rasskazal, kak on dumal razdelat'sya s Puzyryami, esli oni
napadut na gorod. Knop perestal ulybat'sya.
   - Ne tak uzh glupo, - probormotal on, zadumavshis'. I povtoril: - CHestnoe
slovo, ne tak glupo.
   I zazhal v kulake opalennuyu borodu.
   Vdrug on vskochil na nogi, podnyal kop'e. Maksim uvidel na zemle krugluyu
chernuyu ten' Puzyrya. Ona pytalas' udrat'. No lodka zamedlila hod, Knop
vzmahnul kop'em i otlozhil ego v storonu. Ten' zamerla i rastayala, budto
isparilas'.
   - Vidish' - ya porazil ee ten'yu kop'ya, - skazal Knop.
   Lodka pomchalas' dal'she. I snova Knop vskochil, zakrichal:
   - Stoj, proklyataya!
   Pryamo pered lodkoj voznikla mednaya gorodskaya stena, a vverh po stene
karabkalas' novaya ten'. Ryzheborodyj metnul kop'e, ono poneslos' so svistom
i udarilos' v stenu tak, chto ona zagudela. No ten' vskarabkalas' uzhe ochen'
vysoko.
   - Strazha! - krichal Knop. - |j, strazha!
   No nikto ne otozvalsya. Ten' skol'znula v prorez' mezhdu zubcami i
skrylas'. Dognat' ee teper' uzhe bylo nel'zya.
   - |j, kto tam na bashne? - rychal Ryzheborodyj, svirepo kolotya v stenu
tupym koncom vtorogo kop'ya. I nakonec sverhu otozvalsya chej-to nedovol'nyj
golos:
   - Nu, chego tam? Podremat' ne dayut...
   Iz okoshechka bashni vyglyanulo krugloe sonnoe lico.
   - Sejchas uznaesh' - chego, - pochti spokojno otvetil ryzheborodyj i snyal s
poyasa mednyj rozhok. On skazal v otverstie rozhka:
   - Centr!
   - Da, slushayu! - razdalos' iz rozhka.
   - Nemedlenno smenite chasovogo s semnadcatoj bashni. On syuda,
okazyvaetsya, spat' prishel.
   - YAsno. Posylayu smenu.
   CHelovek na bashne ispuganno razinul rot.
   - Prostite! ~ zakrichal on. - |togo bol'she ne budet!
   - Dal'she, - skazal Knop. I lodka pokatilas' dal'she.
   Za etoj bashnej vozle samoj gorodskoj steny stoyal bol'shoj dom s vyveskoj
"Oruzhejnaya masterskaya". U podŽezda lodka ostanovilas', i Knop s Maksimom
voshli v dom.
   Tam stoyal rovnyj gul ogromnyh mashin.