ne annigillyaciya. znali inoj princip dvizheniya, ne menee effektivnyj. Diskussiya o tom, kak byt' s , ne zatihala, a, naoborot, vse bolee razgoralas'. Astronavty peregovarivalis' iz kabin s pomoshch'yu televizefonov; kogda zhe kapitan na neskol'ko chasov ostanavlival dvigateli, chtoby lyudi mogli otdohnut' ot svyazyvayushchej tyazhesti inercii, vse sobiralis' v obshchij zal, i spor prodolzhalsya s neoslabevayushchej strastnost'yu. - Ne tol'ko vesti ih za soboj, no dazhe ukazat' napravlenie na solnechnuyu - znachit, postavit' chelovechestvo pod udar, - dokazyval Novak. - Smeshno dumat', chto oni budut postupat' tak, kak my im ukazhem! - Ty ih pochemu-to schitaesh' zavoevatelyami, Anton! - vosklical Sandro. - Razve nas, lyudej, vlechet v drugie miry stremlenie pokorit' kogo-to? I ih tyanet za nami zhazhda znanij. - YA ne schitayu ih zavoevatelyami, Malysh, - otbivalsya Novak. - Vse gorazdo proshche: my ne znaem, chego oni hotyat, ne znaem ih zamyslov i namerenij. Po-moemu, etogo dostatochno... - Prostite, kapitan, no, po-vashemu, vyhodit, chto vse neponyatnoe - vrazhdebno, - vstupal v boj Patrik Lou. - Ochen' primitivnyj podhod! Zachem podozrevat', chto budut stremitsya unichtozhit' lyudej? - Da hotya by potomu, chto oni mogut eto sdelat'. Est' u nih takie vozmozhnosti. - Da, no zachem im eto nuzhno? - Da prosto zatem, chtoby my, lyudi, ne putalis' u nih pod nogami! - vklyuchalsya Lo Vej. - Mezhdu nami i etimi kristallicheskimi tvaryami net i ne mozhet byt' nichego obshchego. Bred isportivshejsya elektronnoj mashiny imeet bol'she shodstva s nashim myshleniem, potomu chto vse-taki my programmiruem mashiny. A oni... oni ne znayut nashih chuvstv, nashih vospriyatii i ne pojmut nashih myslej. My principial'no razlichny s nimi. Nam nuzhen vozduh - on meshaet letat'. Nam nuzhna voda - dlya nih ona vrednee azotnoj kisloty. Nam nuzhna organicheskaya pishcha - oni potreblyayut luchistuyu energiyu. - No nel'zya zabyvat', chto rech' idet o pervom kontakte mezhdu dvumya vidami razumnoj zhizni! - volnovalsya Torrena. - Vse dal'nejshee budet zaviset' ot togo, kakim okazhetsya etot kontakt. My i tak dovol'no ploho nachali... - Ne sleduet zabyvat', chto rech' mozhet pojti i o sud'be chelovechestva, YUlij! - Ne nuzhno nagnetat' nastorozhennost', Anton, - razdavalsya uverennyj bas Maksima. - Mezhdu myslyashchimi sushchestvami ne mozhet byt' propasti. Oni pojmut nas. - Nam ot etogo budet ne legche! - Tonkij golos Lo Veya posle maksimovskogo basa sam po sebe zvuchal ne ubeditel'no. - Oni pojmut, chto my komochki studenistoj materii s nichtozhno malym zapasom vnutrennej energii, s cherepash'im tempom myslej i dvizhenij. Pojmut, chto my, lyudi, nesovershennoe, iz ruk von neudachnoe tvorenie prirody, i ne pochuvstvuyut k nam ni uvazheniya, ni simpatij, ni zhalosti... Kogda posle spora rashodilis' po svoim kabinam, Novak s otchayaniem v dushe ponyal, chto im, vidimo, tak i ne udastsya prijti k obshchemu vzglyadu. ...Byl odin moment, kotoryj reshil vse. Imenno o nem vspominal sejchas Novak, kogda, visya v pustote zherla elektromagnitnoj katapul'ty, ukreplyal na nosu razvedochnoj rakety kontejner. Na shest'desyat vos'mye sutki razgona prihodilsya poslednij raschetnyj manevr , dalee zvezdolet vyhodil na inercionnuyu pryamuyu dlinoj v chetyre svetovyh goda. Vtorym koncom eta pryamaya upiralas' v solnechnuyu sistemu... Novak v ocepenenii sidel v rubke pered priborami: vsya bor'ba, razgorevshayasya v zvezdolete, sosredotochilas' sejchas v nem, v odnom legkom dvizhenii pravoj ruki. Nebol'shoj povorot rukoyatki regulyatora kursa, neznachitel'noe usilie bol'shogo, ukazatel'nogo i srednego pal'cev - iv pravye kormovye dyuzy nachnet postupat' chut' bol'she yadernogo goryuchego; rovno nastol'ko bol'she, chtoby korabl' s bezopasnym dlya ekipazha poperechnym uskoreniem smog opisat' bol'shuyu dugu v prostranstve i ustremit'sya k Solncu. Dvizhenie rukoyatki... Ono ukazhet nuzhnoe napravlenie. Dal'she oni, veroyatno, ne stanut sledovat' za , a obgonyat ego. budet dostatochno, chtoby sorientirovat'sya, prinyat' reshenie i nachat' dejstvovat'. Ih sosredotocheny v sekundah... Kakoe reshenie oni primut? Kakie dejstviya posleduyut za nim? CHto im nado ot nas, lyudej?.. - Anton prikryl glaza, poter lob. - YA ne znayu. I ya boyus'... Mozhet byt', ya glupo boyus'? Atavisticheskij strah pered chuzhezemcami...> ...Kogda-to, veka nazad, priplyvali korabli k chuzhim zemlyam. Na bereg vyhodili lyudi i nachinali istreblyat', szhigat', grabit', zagonyat' v giblye mesta drugih lyudej: za to, chto u nih inoj cvet kozhi, inye - strannye! - obychai, za to, chto oni veryat v drugogo boga, za to, chto oni slabee i boyatsya teh, kto priplyl. Za vse. I prosto tak, dlya svoego udovol'stviya... |to byla kollektivnaya podlost'. Nemalo takih podlostej sovershili lyudi protiv lyudej - iv epohu parusnikov, i v epohu para, i v epohu napalma, yadernyh bomb i elektroniki. Pamyat' o nih davila sejchas na psihiku Novaka. On byl chelovek - potomok i teh, kto ubival, i teh, kogo ubivali... Na dvizhushchejsya lente zvezdnoj karty, na kotoroj samopisec vycherchival kurs zvezdoleta, krasnaya liniya nachala zametno otklonyat'sya vpravo ot raschetnoj sinej. Novak, kak zagipnotizirovannyj, smotrel na pero samopisca: ono s murav'inoj skorost'yu polzlo po masshtabnym kletochkam, otschityvaya milliony kilometrov... On snova vzvesil vse dovody i vozrazheniya Maksima, Sandro, Patrika Lou i Torreny; vspomnil, kak v pervuyu ekspediciyu pogibli Petr Slavskij i Anna. Ruchka regulyatora ostalas' v prezhnem polozhenii. Teper' zvezdolet v kazhduyu sekundu uklonyalsya na sotni tysyach kilometrov ot raschetnoj krivoj. Na dushe Antona stalo spokojno i holodno: problema, kak byt' s roem kristallicheskih sushchestv, stanovilas' strogoj matematicheskoj zadachej. Ee sledovalo poskoree rasschitat'. Novak s somneniem posmotrel na ukreplennyj ryadom kub navigacionnogo robota-vychislitelya, pokachal golovoj: takaya zadacha ne predusmotrena v tipovyh programmah robota. Programmirovat' zanovo?.. Pozhaluj, proshche reshit' samomu. On tyazhelo pridvinul k sebe list bumagi, uglubilsya v raschety. CHerez neskol'ko chasov on znal: nadezhno reshit' etu zadachu vozmozhno lish' na skorosti 0,9 ot svetovoj. Eshche okolo chetyreh sutok (po vnutrennemu schetu vremeni) dnya raboty dvigatelej. ...Pervym zametil uklonenie ot kursa vse tot zhe Sandro; iz kormovoj observatorii provoda svyazi peredali v rubku ego trevozhnyj golos: - Anton, chto sluchilos'? My sbilis' s kursa?! Novak vzglyanul na relyativistskij ukazatel' skorosti: 0,87 ot svetovoj. - Sejchas ob®yasnyu, Sandro. - Kapitan vklyuchil svyaz' so vsemi kabinami. - Vnimanie! Vnimanie vsem! Zvezdolet idet pod uglom sorok dva gradusa k raschetnomu kursu v napravlenii Beta Bol'shoj Medvedicy. Skorost' otnositel'no zvezd dvesti shest'desyat tysyach kilometrov v sekundu. Sub®ektivnaya skorost' pyat'sot vosem'desyat pyat' tysyach kilometrov v sekundu... - |to... eto udar v spinu! - pervym yarostno zakrichal Patrik Lou. - Ty hochesh', chtoby my ne vernulis' na Zemlyu?! - ...Nam ne udalos' ujti ot roya . CHerez tridcat' chasov budet predprinyata popytka unichtozhit' roj. - Ty ne sdelaesh' etogo! - gromyhnul v dinamike golos Maksima. - Ty soshel s uma! - Na kontrol'nom ekrane bylo vidno, kak Maksim tyazhelo podnimaetsya, tyanetsya k dveri. Novak chut'-chut' shevel'nul regulyator podachi topliva, uskorenie vozroslo do 4,5g. Slomlennyj peregruzkoj Maksim ruhnul obratno v kreslo. . - |to pozor! Neslyhannoe predatel'stvo ! vnutri roya ochen' prigodilis' by>. - |to mest'! - Golos Sandro zvenel ot vozmushcheniya. - YA znayu: on mstit za pervuyu ekspediciyu, za to, chto togda na Strannoj pogibla Anna Novak. On prodolzhal govorit': - V nashem rasporyazhenii okolo pyatidesyati chasov po sub®ektivnomu schetu vremeni. Esli za etot srok my unichtozhim roj, zapasov antigeliya hvatit dlya vozvrashcheniya na inercionnuyu traektoriyu. V protivnom sluchae ne smozhet vyjti v rajon solnechnoj sistemy. - Nepravda, Novak! - kriknul Torrena. - U nas gorazdo bol'she antigeliya. Ego hvatit na mesyac otkloneniya. - Sleduet uchityvat', - s maksimal'noj besstrastnost'yu vozrazil kapitan, - chto chast' antigeliya pridetsya istratit' na istreblenie . - On pomolchal. - Povtoryayu eshche raz: v toj situacii, v kotoroj okazalis' my, podozrenie, chto nesut opasnost' agressii protiv Zemli, yavlyaetsya reshayushchim. Dazhe esli veroyatnost' takogo sobytiya - odna tysyachnaya... Poetomu predlagayu chlenam ekspedicii prekratit' nenuzhnuyu diskussiyu. Posle ostanovki dvigatelej vsem sobrat'sya v obshchem zale dlya razrabotki plana dejstvij. - YA s vami, Novak! Slyshite? - eto skazal Lo Vej. Ego tonkij golos zvuchal ochen' reshitel'no. - Vy pravy - i ya s vami. I totchas iz drugogo dinamika kriknul Maksim Liho: - Vas dvoe - nas chetvero. My ne dadim vam sovershit' prestuplenie! Slyshite: ne dadim! Oni ne prekratili . Te vremena, kogda za popytku bunta na korable vzdergivali na reyu, ushli v dalekoe proshloe. Da i problema - eto ponimali vse - byla ser'eznee, chem zhizn' i blagopoluchie kazhdogo. Obstanovka v zvezdolete nakalyalas' s kazhdym chasom tem bolee, chto kazhdyj byl prikovan k svoemu mestu peregruzkoj i ne mog nichego predprinyat'. ...Konechno, idti v obshchij zal ne bylo nikakogo smysla. I Novak sovershil eshche odno prestuplenie, obdumannoj gnusnosti kotorogo emu ne zabyt' do konca svoih dnej. On, vyklyuchiv obshchij mikrofon, predupredil po provodnoj svyazi Lo Veya, chtoby tot opozdal k nachalu sbora v obshchem zale. Oni vstretilis' okolo dverej. Lo byl bleden, no reshitelen. - CHto vy dumaete delat'? - Prezhde vsego zaperet' ih zdes'. - Anton motnul golovoj v storonu obshchego zala. - Inache oni pomeshayut... - CHto vy, Novak, - Lo Vej nahmurilsya, opustil golovu, - eto zhe... - on s trudom nashel pochti zabytoe slovo, - obman. Nam eshche tri goda letet' vmeste. Kak my smozhem smotret' im v glaza? - Inache nel'zya! Inache mne ne ostaetsya nichego, kak vernut'sya v rubku i razbit' navigacionnyj pul't, kak vy ne ponimaete! Esli oni budut meshat', my nichego ne sdelaem... Mozhet, potom oni pojmut, chto my postupali tak v interesah chelovechestva. Nu - dejstvovat'! Vverhu v stene byla utoplena germeticheskaya , kotoroj eshche ni razu ne pol'zovalis': ona byla predusmotrena vo vseh otsekah zvezdoleta na sluchaj, esli meteorit prob'et obolochku korablya i vozduh iz koridora nachnet vytekat' v prostranstvo. Novak slomal steklo avtomata, privodyashchego dver' v dejstvie, podvintil nuzhnye rychazhki - i sploshnaya massa blestyashchej broni myagko opustilas' po napravlyayushchim do pola. Lo Vej nakrepko zavintil dva zatvora - vverhu i vnizu. Vse eto bylo prodelano bystree, chem v zale uspeli chto-to ponyat'. No kak tol'ko Novak otnyal ruku ot avtomata, na nego navalilos' nikogda eshche ne perezhitoe oshchushchenie sovershennoj podlosti. Za dver'yu byli ego tovarishchi, s kotorymi on zhil, rabotal, delil i mysli, i opasnosti, i udachi. Pravda, oni protivostoyat drug drugu sejchas; no odno delo - sporit', a drugoe - predprinyat' protiv nih takoe... - Anton vzglyanul na Lo Veya i uvidel v ego glazah to zhe: omerzenie, otvrashchenie k sebe. Reakciya byla nastol'ko sil'noj, chto oni edva ne brosilis' vmeste otvinchivat' zatvory. Potom ovladeli soboj. 6 - Zachem vy razognali zvezdolet do takoj skorosti, Anton? Trudno budet vozvrashchat'sya na raschetnuyu traektoriyu. - CHtoby unichtozhit' roj navernyaka. Tak vyshlo po raschetam. - Golos kapitana zvuchal preryvisto. On tol'ko chto okonchil ustanavlivat' kontejner na nosu rakety i sejchas, ustalo prislonyas' k stene kabiny, rasshival skafandr. - Vidite li, raketa-razvedchik ne mozhet razvit' uskoreniya bol'she kilometra v sekundu za sekundu. Pri malyh skorostyah i roya ona pokroet rasstoyanie mezhdu nimi za sorok pyat' - pyat'desyat sekund. |to solidnoe vremya v vospriyatii - oni uspeyut zametit' opasnost' i razletet'sya. Prishlos' by vypustit' ogromnyj zaryad antigeliya, pochti polovinu nashego zapasa. |to bylo by opasno dlya zvezdoleta... - Ponimayu: vy reshili ispol'zovat' relyativistskie effekty? - Lo Vej kivnul, ne otryvaya vzglyada ot pul'ta upravleniya raketoj: on nastraival ee dlya avtomaticheskogo poleta. - Da. Pri takoj skorosti my vyigryvaem vo vremeni v shest' raz. Teper' esli i zametyat vstrechnoe telo, vse ravno ne uspeyut uklonit'sya... Vse gotovo? - Gotovo. CHerez soedinitel'nuyu kameru oni vyshli iz razvedrakety v koridor zvezdoleta. Novak otklyuchil elektromagnitnye derzhateli: teper' raketa visela v zherle katapul'ty, svyazannaya s lish' malymi silami tyagoteniya. Anton i Lo napravilis' v kameru upravleniya katapul'toj. Gulkaya tishina koridora nastorozhenno slushala ih bystrye shagi. Lo Vej ostanovilsya u dveri obshchego zala: - Smotrite! V bronirovannom shchite ziyala oval'naya dyra s nerovnymi oplavlennymi krayami. Lo prosunul v nee golovu, posmotrel v zal - tam bylo pusto. Novak potrogal kraj dyry pal'cami. - Vyrezali tokom. Teper' oni ishchut nas. Idem skorej! ...Blizhajshaya uzhe zateryalas' vo vrashchayushchemsya prostranstve. V tom meste, kuda, kak v tunnel', shodilis' zvezdnye krugi, v temnote paril roj. Lo Vej napravil na nego parabolicheskie antenny radioteleskopov. Na ekrane poyavilsya sgustok iz mnozhestva zelenyh tochek. Bylo vidno, kak medlenno snovali v roe. Lo prinyalsya promeryat' tochnoe rasstoyanie mezhdu zvezdoletom i roem, chtoby peredat' avtomatam rakety-razvedchika poslednie popravki. - Nu? - sprosil Novak. Proshlo ne bolee treh vnutrennih chasov so vremeni ostanovki dvigatelej, no Anton uzhe ustal ot napryazheniya. - Sejchas... - Lo Vej povernul neskol'ko rukoyatok na pul'te, potom, vspomniv, podnyal golovu. - Anton, budet sil'nyj tolchok. Nado predupredit' ih. - Verno, eshche pokalechatsya. - Kapitan vklyuchil mikrofon obshchej svyazi. - Vnimanie! Maksim, Sandro, Patrik, YUlij - slushajte! CHerez pyat' sekund zvezdolet ispytaet tolchok siloj v tri-chetyre . Gde by vy ni nahodilis', zakrepites' v kreslah ili voz'mites' za poruchni. Nachinayu schet: pyat'... chetyre... tri... V etot moment pod udarami zagremela dver' kamery. Novak rasteryanno posmotrel na Lo Veya. - Oni ne slyshali. V etoj chasti koridora net dinamikov... CHto delat'? - Sekundu pokolebavshis', on podoshel k dveri, ryvkom otkryl ee i, ne dav nikomu opomnit'sya, oglushitel'no zaoral: - Otojdite ot dveri! Voz'mites' za poruchni! Sejchas budet sil'nyj tolchok!!! Zdes' byli vse chetvero: Maksim, Patrik, Sandro i Torrena - tyazhelo dyshashchie, s yarostnymi licami. Na mgnovenie oni opeshili, no tut zhe molcha vse vmeste rvanulis' v kameru. Novaka vyruchilo lish' to, chto oni meshali drug drugu. - Lo, vklyuchaj! - poslednim usiliem sderzhivaya natisk, kriknul Anton. Vse ocepeneli. No vmesto tolchka otdachi, kotoryj dolzhen byl izvestit' o tom, chto zaryazhennaya antigeliem raketa vybroshena katapul'toj v prostranstvo, prozvuchal rasteryannyj vozglas Lo Veya: - Smotrite! Smotrite, chto delaetsya! Sejchas eto mozhno bylo videt' ne tol'ko na ekrane radioteleskopa, no i v illyuminatory: roj ozhil i svetilsya! On kak by vyvorachivalsya naiznanku - rashodilis' vo vse storony ot centra. Roj raspustilsya prazdnichno sverkayushchim butonom, kotoryj skoro prevratilsya v bol'shoe kol'co. Odnako snova soshlis' v plotnyj shar. Vnutri nego zamigali vspyshki. V pervyj moment astronavty ne ponyali, pochemu kazhdaya posleduyushchaya vspyshka okazyvalas' tusklee predydushchej. - Uhodyat! - shumno vydohnul Maksim. - Uletayut k Blizhajshej... - Vozvrashchayutsya... Vskore ritmicheski vspyhivayushchuyu tochku stalo trudno razlichit' sredi zvezd. Vot i na ekrane izobrazhenie roya pobleklo, soshlo na net. Astronavty molcha smotreli drug na druga. - Ispugalis' oni, chto li? - pozhal plechami Patrik. - Net. Oni ponyali... - v razdum'e zagovoril Maksim. - Ispugalis'! Neskol'ko iz etogo roya shutya smogli by razbit' nash zvezdolet. Oni ponyali nas, vot chto. Dazhe ne to slovo . , po-vidimomu, davno ponyali, chto my takoe, mozhet byt', eshche na Strannoj. Sudya po tomu, kak oni s rasstoyaniya v tysyachu kilometrov sumeli razobrat'sya v tom, chto tvorilos' v zvezdolete, dlya nih eto ne problema... No sejchas oni vpervye prinyali nas vser'ez. Da, da! - On tryahnul golovoj. - Oni ponyali, chto my ne tol'ko : slabaya i ele-ele zhivaya belkovaya materiya, no i chto my - kto-to. Ty byl prav, Anton: dlya eto yavilos' nesravnenno bolee trudnoj zadachej, chem dlya nas... i vse-taki oni postigli! Ponyali, chto vstretilis' s inoj vysokoorganizovannoj zhizn'yu, kotoraya razvivaetsya po svoim zakonam, stremitsya k svoim celyam. I chto nel'zya ni prenebrech' etoj zhizn'yu, ni besceremonno vmeshat'sya v nee. Trudno skazat', chto im vnushilo uvazhenie: nacelennyj na roj kontejner s antigeliem, nashi shvatki... - ...ili, mozhet byt', nasha kinogramma doshla do ih soznaniya? - vstavil Patrik. - Vo vsyakom sluchae, edinstvennoe, v chem ty byl prav, Anton: k nim nel'zya podhodit' s nashimi merkami i nashimi predstavleniyami, - zaklyuchil Maksim. - CHto zh... - ustalo opustil glaza Novak, - esli vy schitaete, chto vo vsem ostal'nom ya byl ne prav, to... mne nel'zya byt' vashim kapitanom. Vybirajte drugogo. - Nu zachem tak? - primiritel'no skazal Torrena. - Sobstvenno, poka eshche nikto ne prav. My tak i ne uznali, chto oni hoteli... - |! Zachem slova, zachem vyyasnyat' otnosheniya, Anton? - s lenivoj i holodnoj usmeshkoj molvil Maksim. - Doletim kak-nibud'... Hotel by ya znat', chto budet na Strannoj cherez desyat' let? A Novak dumal o tom, chto soglasie v komande vosstanovitsya ne skoro. -------------------------------------------------------------------------- Skanipoval: Epshov V.G. 05/08/98. Data poslednej redakcii: 06/08/98.