stvam samym krupnym derzhavam. Drugim ostavalos' trepetat' i
prisoedinyat'sya.
   - Vot vidish'. A ved' v tvoe vremya na Zemle bylo mnogo pustyn',
neosvoennyh zemel' i morej, tak? - V golose |ri prorezalis' ulichayushchie
intonacii, glazenki shchurilis'. - Mnogie zhili ploho, ne mogli dosyta poest',
ne imeli horoshego zhil'ya - tak?
   - Da, - podtverdil Bern so vzdohom, - bol'she poloviny naseleniya planety.
   - I ty govorish', chto v to vremya, kogda lyudi tak zhili, drugie lyudi
tratili sily i znaniya ne na to, chtoby ih vyruchit' iz bed, a chtoby delat'
dorogie mashiny, kotorye mogli vseh ubit'?!
   |to uzhe byl ne vopros - ritoricheskij vozglas.
   - No tak bylo!
   - Tak ne moglo byt', Al', - vrazumlyayushche skazal |ri, berya iz kuchki novyj
oreh. - |to ty bhe-bhe... ili kak ono nazyvaetsya na tvoem drevnem yazyke:
"di lyuge"?
   "Orly" zasmeyalis'. Bylo yasno, chto oni na storone |ri, ne veryat Bernu,
im nelovko, chto on tak perehvastal i zaputalsya. Vse zhdali, kak Al' vyjdet
iz trudnogo polozheniya.
   - Da kak... kak ty smeesh', der Rotzig! [Soplyak (nem,).] - Bern vne sebya
vskochil na nogi. Net, eto uzhe bylo slishkom. Malo togo, chto eti shchenki,
veryashchie v lyubye vydumki Svifta... da chto Svift - v carevnu-lebed' i
stojkogo olovyannogo soldatika! - otkazyvayutsya prinyat' ot nego chistuyu
pravdu, tak emu eshche i nanosyat samoe tyazheloe v etom mire oskorblenie. I vse
etot |ri!
   Tot ne ponyal, kak ego obozvali, no sorientirovalsya na intonacii:
   - Sam ty "der rotcig"!
   Dobroporyadochnaya dusha professora ne vynesla. On shvatil mal'chishku za
ushi, dernul, potom, kogda i oshelomlennyj |ri vskochil, sunul ego golovu
mezhdu kolen, zanes karayushchuyu dlan'.
   ...Nemalo radostej perezhil Bern v etom mire - no, nesomnenno, samaya
ostraya byla ta, kogda pripechatyval vsej ladon'yu po muskulistoj, slegka
lish' zashchishchennoj shortami popke malysha i sladostno prigovarival:
   - A! A! Vot tebe! Vot!..
   On ne zhdal reakcii, kakaya posledovala za etim. Sredi "orlov" schitalos'
horoshim tonom stoicheski perenosit' bol' - bud' to poluchennye v igrah i
pohodah carapiny, ushiby, shlepki ot Ilo, udary vo vzaimnyh naskokah... No
to bylo drugoe. Sejchas malyshi pochuvstvovali serdcem: nepravaya sila
nakazyvaet, unizhaet pravogo, no slabogo.
   |ri vyrvalsya, otbezhal: oshelomlenie u nego smenilos' yarost'yu.
Naplastovaniya civilizacij ischezli, pered Bernom stoyal malen'kij dikar'. On
izdal vopl', nagnulsya i - bac! - pervyj oreh razbilsya o lob professora.
   Iya vsplesnula rukami, Ni ahnula. No mal'chishki i dvojnyashki Ri i Ra
podhvatili pochin vozhaka. V vozduhe zamel'kali zelenye i zheltye (ochishchennye)
orehi - vse krupnye, velichinoj s kulak. Potom, massiruya boka, spinu i
ruki, Bern proklyal vmeste s "orlami" i botanika, kotoromu vzdumalos'
vyvesti takoj sort.
   ...On bezhal, presleduemyj orushchej bandoj chertenyat, petlyal mezhdu
derev'yami. No shvyryalis' oni metko, to i delo na golove i plechah professora
chavkayushche lopalis' zelenye yadra. Huzhe vsego byl vydelyavshijsya sok: on
ostavlyal na kozhe korichnevye pyatna, otmyt' kotorye bylo nevozmozhno.
   Na sleduyushchee utro Bern byl ves' pyatnistyj, kak yaguar.
   Vot i skryvaetsya teper' v zaroslyah, kak yaguar.
   Ne kak yaguar - kak chelovek, vkonec rasteryavshijsya, ne ponimayushchij, kak
emu dal'she zhit'. ZHizn' snova vyshvyrnula ego proch', napoddala kolenom. I
esli v pervyj raz on byl sam v tom povinen, dopustiv malodushie, to teper'
- nu, ni v chem zhe! CHto on takogo skazal, sdelal? Hotel kak luchshe.
   "A zachem im tvoe oslablyayushchee dushi podloe znanie: o tom, kak ubili i
mogli ubit'? Im, kotorym predstoit stol'ko sdelat'. Vse ih pomysly dolzhny
byt' obrashcheny k luchshemu v chelovechestve".
   |to budto kto-to drugoj podumal v nem, podumal yasno i krepko.
   ...I chego emu, v samom dele, vzdumalos' rasskazyvat' o prezhnem oruzhii!
Dlya etoj malyshni ponyatie "raketnoe oruzhie" stol' zhe nelepo, kak prezhde
bylo by "avtobusnoe oruzhie": rakety - ustarevayushchij sposob transportirovki
v kosmose, tol'ko i vsego.
   Net, dazhe ne v tom delo. Kak by "orly" ni veli sebya nezavisimo, kak by
ni staralis' postupkami i suzhdeniyami utverdit' svoyu samobytnost', vse
ravno oni - deti v mire vzroslyh. I oni znali, otlichno znali, kak vzroslye
umno i prekrasno ustroili mir. Vo vzroslyh lyudyah dlya nih voploshchalas'
mudraya sila chelovecheskaya; oni i sami, kak vyrastut, stanut takimi. I chtoby
kogda-to pust' v starye vremena, vzroslye vytvoryali takoe!.. Net.
Bhe-bhe... "Di lyuge".
   Bern rashohotalsya, to totchas oborval smeh. Do smeha li emu: kak byt',
kak zhit'?.. Moglo ved' nachat'sya i ne s rasskaza o sverhoruzhii. V sushchnosti,
v etom skandale vylilis' kopivshiesya u detej chuvstva nepriyatiya ego - s ego
vnutrennej fal'sh'yu, egocentrizmom, povyshennoj mnitel'nost'yu. Oni
chuvstvovali vse eto v nem... Psihicheskaya nesovmestimost' - kak tkanevaya,
byvaet... Ne prizhilsya on, chuzherodnoe telo.
   |ta mysl' byla tozhe budto ne ego - novaya, strannaya. Nikogda Bern ne
dumal o sebe samorazoblachayushche. CHto eto: raskayanie posle neudachi ili?.. On
vnutrenne nastorozhilsya.
   Da net zhe, net! Malen'kie glupcy, shchenki - chto oni ponimayut! So
vzroslymi-to on ladil.
   ...V tom i delo, chto v lice detej s ih nesovershenstvami, no i s ih
pryamodushiem zhizn' otvergla ego nachisto. Okonchatel'no. Obratno v nee puti
emu net.
   Bern ustalo sklonil golovu v koleni. "Kak zhe byt'? I ni u kogo ne
sprosish'... Oh, i nadoel zhe ty mne, Al'fred Bern!"
   On vskochil na nogi kak uzhalennyj. CHto?! Komu eto on nadoel?!



        17. AGONIYA - ROZHDENIE


   Bern dazhe ushel ot mesta, gde sidel, - budto delo bylo v meste. V nem
vse napryaglos' v ozhidanii opasnosti i dlya otpora ee.
   Na krayu ostrovka sredi vodoroslej lezhalo v vode chto-to prodolgovatoe.
On prinyal ego snachala za obomsheloe brevno, podoshel: pyatimetrovyj
sero-zelenyj krokodil pokoilsya, omyvaemyj s hvosta ilistoj vodoj, na
ploskom zhivote i podzhatyh kogtistyh lapah. Vypuklye poluprikrytye vekami
glaza smotreli s lenivo-ironicheskim ozhidaniem. |to vdrug vzbesilo Berna.
   - CHto, zhdesh' svoego chasa, reptiliya? - yarostno progovoril on, podhodya
vplotnuyu. - Tysyacheletiya nashego vladychestva nichego ne dokazyvayut, da? Ne
dozhdesh'sya, poshel otsyuda... Nu?!
   Krokodil shevel'nulsya, otvernul, budto nehotya, strashnuyu mordu - i upolz
v vodu, uplyl. Bern opamyatoval, ego probila drozh'. |to sdelal budto ne on.
I slova eti... Poper na takoe chudishche, nado zhe. Perekusil by popolam. A
udral.
   Syt?
   Professor sel na pesok u vody. Po-yuzhnomu bystro smerkalos'. CHernoe nebo
zapolnili zvezdy. I, glyanuv na nih, Bern ponyal, chto sidit ne tak. Nado
inache, licom neskol'ko levee blistavshej nad gorizontom Polyarnoj.
Povernulsya, podnyal golovu: teper' pravil'no - sleva, na zapade, pylaet v
svetloj chasti neba Venera, pryamo vverhu lish' chut' ustupayushchij ej v bleske
YUpiter, pravee ego tleet zhelto-krasnyj ogonek Marsa. Vsya ploskost'
ekliptiki teper' pered glazami, ploskost' zakruchennogo vokrug Solnca vihrya
planet i polej.
   On legko predstavil-pochuvstvoval ognennuyu os' etogo vihrya - sleva nizhe
gorizonta; voobrazhenie prodolzhilo i ploskost' - front ego v zakrytoj
planetoj chasti prostranstva. Vse dvigalos' i vrashchalos' soglasno, vse bylo
ob®emno: Venera uhodila vniz vperedi Zemli, Mars i YUpiter pozadi i sleva -
no eti planety-strui vihrya otstavali v bege. A za vihrem Solnechnoj tekli
drugie zvezdnye strui, uvlekaemye, v obshchem, dlya blizhnih tel, rusle
galakticheskogo rukava tuda, kuda on smotrit: v storonu sozvezdiya Cefeya.
   |to bylo chuvstvennoe ponimanie Galaktiki. Ono soobshchalo dushe pokoj i
silu - no eto byli chuzhoj pokoj i chuzhaya sila.
   - Ne hochu-uu! - zaoral professor, vskakivaya na nogi i potryasaya
kulakami. - Ne nado! Pust' nebo budet ploskim!
   On dazhe vspotel, nesmotrya na vechernyuyu prohladu - tak stalo strashno.
   Opasnost' byla vnutri, on ponyal: novyj chelovek probuzhdalsya v nem, s
inymi znaniyami, inym otnosheniem k miru. I etomu novomu on, Bern, byl melok
i protiven, - K chertyam, ne vyjdet! - On zabegal po pesku, kolotya sebya po
golove, po grudi. - Ne voz'mesh'! YA - Al'fred Bern!
   "Da-da, Bern. Professor Al'fred Bern, otbrosivshij svoe vremya,
zaskochivshij cherez tysyachi prichin daleko v mir sledstvij. A ved' oni mogli
byt' ne takimi, sledstviya iz teh zhe prichin: ved' ty - prichina..."
   - CHto-o? YA?! Pochemu-u?
   "I ty prichina. Ty iz®yal sebya iz proshlogo, iz®yal dejstviya, kotorye mog
sovershit'... i ved' nemalo mog, velichinoj byl, svetilom. A vspomni, s
kakimi chuvstvami ty izuchal istoriyu prospannyh toboyu vekov. Potepleniya,
ekologicheskogo krizisa... vspomni zloradnen'koe udovletvorenie: a so mnoyu
vse oboshlos', vse horosho - aga!.."
   - Ne nado!.. - molil teper' Bern vnutrennij golos, kotoryj bil na vybor
po skrytym iz®yanam dushi.
   "Net, nado - ne ustraivaj pokazuhu terzanij. Ty ne odin takoj beglec ot
nastoyashchego, prichina budushchih bed, vas mnogo bylo. Drugie bezhali trivial'nej:
   v uzkuyu specializaciyu, v pogonyu za uspehom, v lyubov', v zaboty o sem'e,
dazhe v delovye i politicheskie intrigi... lish' by ne vstryat' v bol'shoe,
obshchechelovecheskoe. Ty ulepetnul original'nej i dal'she vseh".
   - A, nasmehaesh'sya! Vse ravno ne byvat' po-tvoemu! |to moe telo!..
   "Tvoe telo sgnilo by v lesu eshche minuvshej osen'yu. Mnogo li v etom tele
tvoego?.."
   - Net, vresh': ya - ili nikto! - Bern stremitel'no vydernul iz shortov
poyas, sdelal petlyu i iskal vospalennymi glazami derevo i suk, cherez
kotoryj mozhno ee zakinut'.
   "Vot! Teper' ty vo vsej krase, Al'fred Bern, v polnyj rost! -
izdevalsya, vse krepchaya, vnutrennij golos. - Izdal svoj porosyachij vizg: a
ya-a! Tol'ko ya-a!..
   S nim ty polez v shahtu, s nim i vynyrnul na poverhnost'. Ne duri, ej!
Ne duri! Obstoyatel'stva podchinyayutsya tomu, kto krepche duhom. Tuzh'sya ne
tuzh'sya - ty obrechen logikoj svoej zhizni..."
   Ne bylo vokrug derev'ev - odni kamyshi. Na sosednem ostrovke Bern na
fone dotlevayushchego zakata uvidel chto-to pohozhee na stvol. Vozbuzhdenno sopya,
perebrel protoku po grud', kinulsya skvoz' trostniki: eto byl sferodatchik
na vysokoj nozhke.
   "Spokojnej, Al', ne nado isteriki, - urezonival teper' golos. - Ty
hochesh' zhit'? ZHivi, kto zhe protiv. No kak? Dlya chego? Otvet' sebe:
predstavlyaesh' li ty svoyu dal'nejshuyu zhizn'?"
   SHar pri vide cheloveka zardelsya signalom gotovnosti.
   - A... i zdes' ty, kristallicheskij soglyadataj! - prohripel Bern. - Nu,
skazhi zhe hot' ty, vseznajka, elektronnyj orakul: v chem smysl zhizni? Skazhi
eto Al'dobianu 42/256!
   - CH'ej? - utochnil s dvuhmetrovoj vysoty besstrastnyj golos IRC. - Esli
tvoej, tak uzhe ni v chem.
   Bern zastonal i, obhvativ golovu, opustilsya na pesok. Budushchego ne bylo.
   CHelovek, kotoryj ne znal, kto on, prosnulsya na rassvete. Prekrasnaya
zhenshchina stoyala ryadom na rozovom peske, zhenshchina iz ego snov. U nog ee
lezhali biokryl'ya. Sinie glaza smotreli s nezhnost'yu i zataennoj trevogoj.
   CHelovek zakryl glaza - proverit', ne son li? Net, zhenshchina ostalas' po
tu storonu vek, v real'nosti. Otkryl glaza. Ona opustilas' ryadom na
koleni, rastrepala volosy nad lbom:
   - Probuzhdajsya, Dan! Vstavaj, sonya.
   ZHesty, slova, golos - vse znakomoe, shchemyashe-miloe. On sel, upirayas'
rukami v pesok, glyadel vovsyu: gustye serye volosy, sobrannye szadi, chistoe
lico s chut' vzdernutym nosom, srosshiesya temnye brovi (on znal: kogda ona
ne ulybaetsya, oni budto svedeny v tihom razdum'e); okruglo-tochnye linii
tela, ruk, plech.
   - Ksena?!
   ...On ne svyazyval indeksovoe imya Alimoksena 33/65, uznannoe v spravke
IRC, s zhenshchinoj, kotoroj grezil. I vot - vyrvalos', svyazalo samo.
   - Ksena, ty - est'?.. - On vstal na nogi.
   - YA est', - prosto otvetila ona, glyadya snizu, - ved' ya i byla, nikuda
ne devalas'. A ty - est'? Ty - Dan?
   On shagnul, podnyal i obnyal ee. Ruki v samom dele byli teplye i sil'nye.
On ispytal mig yarkogo, kak vspyshka, schast'ya, kogda celoval glaza s
pushistymi resnicami, guby, sheyu. No tut ozhgla mysl': znachit, vse - ne
bred?! On otstranilsya.
   - Postoj... ya ne Dan. YA - Bern? Al'?.. Ne znayu. YA budto rodilsya. Ni v
chem ne uveren. YA - Dan, pust'... - On ispytuyushche vzglyanul na zhenshchinu; ona
stoyala, opustiv-ruki. - Skazhi, chto sluchilos' s Danom... so mnoj, so mnoj!
CHto proizoshlo tam s... s nami - na Odinnadcatoj?
   - Nu... ty zhe sam znaesh'. Zaletel slishkom vysoko, otkazali biokryl'ya.
   Sudorogi v nih poluchilis' ot izbytka kisloroda...
   Upal na "nozh-skalu", razbilsya. YA otyskala tvoyu golovu. Sohranili ee v
biokonserviruyushchem rastvore...
   Golos Kseny zvuchal po-uchenicheski neuverenno, prositel'no. Ona budto
ugovarivala ego soglasit'sya s tem, chto govorit. I eto pribavilo
uverennosti emu. On shagnul, vzyal ee za plechi:
   - Ne otkazyvali u menya biokryl'ya! I sudorogi byli ne v nih - vo mne.
   Paralizovalos' telo, ya zhe tebe radiroval. I ne potomu vse eto, chto
vysoko zaletel, izbytok kisloroda. |to sdelali Ameby!
   Nikogda on ne videl, chtoby chelovek tak pugalsya. Lico zhenshchiny poserelo,
zrachki v ostanovivshihsya glazah soshlis' v tochki. On pochuvstvoval, chto ee
tryaset.
   - CHto s toboj?
   Ona prizhala poholodevshee lico k ego shcheke, zasheptala umolyayushche i sbivchivo:
   - Tam ne bylo nikakih Ameb... nikakih Vysshih Prostejshih.
   - YA ne govoril o Vysshih Prostejshih! - torzhestvuyushche perebil on.
   - I ne nado govorit'... Tam ne bylo nikogo. Pustaya planeta, pochti
bezzhiznennaya, tol'ko mikroorganizmy... I v vode nichego ne bylo. Ne nado ob
etom, Dan. Oni... ya ne znayu kak, no otomstyat i zdes', ub'yut tebya snova.
Oni v nashej psihike, ponimaesh'? Ne bylo tam nichego: ni zhivogo morya, ni
domikov...
   - YA ne govoril o domikah, o more! - u nego neobyknovenno sil'no
kolotilos' serdce. Uverennost' rosla: znachit, vse - ne bred!
   - I ne nado govorit', ne nado pomnit', Dan, milyj! - molila ona. - Oni
dostanut nas i zdes'... po inym izmereniyam, ponimaesh'?
   On nachal koe-chto ponimat'. Vzyal lico Kseny v ladoni. V ee glazah stoyal
sinij uzhas.
   ...Ej bylo trudno sejchas, neveroyatno trudno. Ona dazhe zhalela, chto
priletela syuda.
   Prosto hotelos' pokonchit' s toj istoriej, s chuvstvom viny (neponyatno v
chem i pered kem) i straha (neponyatno chego), ochistit'sya i vernut'sya k Arno.
No poluchilos' drugoe: otyskav na ostrovah del'ty Nila etogo cheloveka,
uvidev ego v zhalkom polozhenii, skorchivshegosya na peske, ona - prosto chtoby
priobodrit' - nazvala ego Danom... i probudila Dana! I srazu nachalos'
strashnoe, boleznennoe: chuzhie glaza s chuzhogo lica smotreli na nee vzglyadom
Dana - pronikayushchim v dushu, trebuyushchim vsyu pravdu o tom, o chem ona ne hotela
pomnit'.
   Ksena ne znala, chto Dan v Berne nachal probuzhdat'sya davno; situaciya, v
kotoruyu, kak ej kazalos', ona popala po svoej vole, byla na samom dele
neotvratima.
   - I ty... unichtozhila zapisi, s®emki, analizy? Zapisala i snyala to, chto
oni pokazali i podskazali, da?
   Ksena chasto zakivala, popytalas' spryatat' lico.
   - A mozaichnye shary pamyati toj Ameby, chto s nimi?
   - Ne znayu... ya nichego ne znayu, Dan! - Ona vyrvalas', otoshla.
   - CHto zhe vy s nami sdelali, a?.. - On opustil golovu, smotrel, szhav
kulaki, budto skvoz' Zemlyu.

 |tot mig, veroyatno, i nado schitat' tochnym koncom sushchestvovaniya Berna,
polnym vytesneniem ego probudivshejsya lichnost'yu astronavta. Nastol'ko
polnym, chto vosstanovilas' svojstvennaya lish' byvavshim v dal'nem kosmose
chuvstvennaya galakticheskaya orientaciya. Imenno poetomu on sejchas smotrel
vniz, skvoz' Zemlyu, na nahodivshijsya po tu storonu planety v sozvezdii Orla
Al'tair.
   Lichnost' est' otnoshenie. Otnoshenie peremenilos' - izmenilos' vse.
   Vozrodivshayasya lichnost' Dana vosstanavlivala i narashchivala svoyu
cel'nost', podgrebala k sebe vse fakty - stavila na svoi mesta:
   eto emu, Danu, ego mozgu transplantirovali nesovershennoe, izurodovannoe
obez'yanolyud'mi telo nezadachlivogo prishel'ca iz Zemnoj ery...
   dlya togo chtoby preobrazovat' v mashine-matke v sootvetstvuyushchee ego,
Dana, lichnosti i astronavticheskim kachestvam; sootvetstvenno i...
   period bluzhdanij-puteshestvij Berna byl, sobstvenno, periodom osvoeniya,
obzhivaniya im, Danom, svoego novogo tela - periodom "zapuska"?
   ...Ved' imenno tak nachal'naya stupen' rakety - tyazhelaya primitivnaya
gromadina, nachinennaya toplivom i kislorodom, razgonyayas', peredaet energiyu
kosmicheskomu korablyu, soobshchaet emu nuzhnuyu dlya vyhoda na orbitu skorost', a
sama, istoshchivshis', kuvyrkom letit k Zemle. Pravda, eta raketa-nositel'
okazalas' s norovom, ryskala, no nichego - vyshli.
   Itak, proshchajte, professor! Pomnite, vy govorili v pustyne Nimajeru,
chto-de "nad vsem est' moe "ya". Net menya - net nichego"? I vot vas net, a
mir etogo i ne zametil.
   ...|ridanoj, astronavt i issledovatel', smotrel vniz, szhimaya kulaki.
"CHto zhe oni s nami sdelali! - ZHilkoj u viska bilas' gnevnaya mysl'. - Oni
horosho produmali svoj zamysel. Vysshie Prostejshie, chto i govorit'. Esli by
ubili oboih, na Odinnadcatuyu yavilas' by drugaya issledovatel'skaya gruppa.
|ti dejstvovali by osmotritel'nej, s nepreryvnoj svyaz'yu s korablem.
Obrabotat' psihicheski nas oboih tozhe, oni znali, ne udastsya: i Ksenu-to
oni slomili tol'ko moej gibel'yu... Tak nadrugat'sya nad lyud'mi radi svoego
bolotnogo blagopoluchiya!"
   On podnyal ot Zemli, ot Al'taira za nej, napolnennye prezre-niem i bol'yu
glaza. CHast' etih chuvstv nechayanno vyplesnulas' na Ksenu. Ona i bez togo
stoyala kak poteryannaya, a sejchas i sovsem snikla.
   Vzglyad Dana smyagchilsya, veki prishchurilis', on ulybnulsya. Stranno i
radostno bylo Ksene uvidet' na chuzhom lice etot prishchur i ulybku,
pripodnimayushchuyu shcheki, - ulybku bojca, ulybku cheloveka, kotoromu trudy i
opasnosti veselyat dushu.
   Ulybka Dana - ona tam pomnila i lyubila ee.
   - Nichego, Ksen, - skazal on. - My vmeste - i vse eshche budet!
   Ona s korotkim rydaniem kinulas' k nemu.

 V Gobijskom Biocentre den' sklonyalsya k vecheru. |oli posle opyta privodil
v poryadok laboratoriyu, kogda sferodatchik proiznes:
   - |olinga 38 vyzyvayut na svyaz' |ridanoj 35/70 i Alimoksena 33/65.
   Opyt vyshel neudachnyj, nastroenie u |oli bylo grustnoe. Novost' ego
porazila:
   "|ridanoj? Tot, chej mozg poshel v raspyl v operacii s Prishel'cem?.. |tak
i Ilo skoro svyazhetsya so mnoj po IRC s togo sveta!" On ostanovilsya sredi
zala so shvabroj:
   - Ladno, davaj |ridanoya!
   V share voznikla sedaya golova, znakomoe lico s tonkimi chertami: ryadom -
krasivoe zhenskoe lico.
   - A, Al'! A ya dumayu, kto eto tak shutit.
   - Ne Al', - kachnul golovoj muzhchina, - i nikto ne shutit. Al'dobiana
42/256 bol'she net. |to Ksena, ya - Dan. Gotov' apparaturu dlya "obratnogo
zreniya", |oli. My budem zavtra. Nam est' chto vspomnit' i soobshchit' lyudyam ob
Odinnadcatoj.





         * CHASTX VTORAYA * 


        NA PLANETE AMPB


        1. SOOBSHCHENIE IRC


   CHrezvychajnoe
   Obshcheplanetnoe
   Obshchesolnechnoe
   Vnimanie! CHerez shest'desyat minut nachinaetsya peredacha mnemonicheskogo (po
sposobu "obratnogo zreniya") otcheta dvuh uchastnikov Devyatnadcatoj zvezdnoj
ekspedicii |ridanoya 35/70 i Alimokseny 33/65 o Kontakte s razumnymi
sushchestvami v planetnoj sisteme Al'taira. Translyaciya cherez kazhdyj chetvertyj
sferodatchik. Dlya umen'sheniya peregruzki informacionnoj seti rekomenduetsya v
vechernih i nochnyh oblastyah Zemli podognat' v mesta skopleniya lyudej "laputy"
   i ispol'zovat' ih dnishcha kak ekrany dlya proektorov massovoj informacii.
   Vnimanie! CHerez pyat'desyat vosem' minut nachinaetsya peredacha
mnemonicheskogo otcheta..."

 Arno kak raz i nahodilsya v meste bol'shogo skopleniya lyudej - na yuzhnom
beregu Gondvany, gde prosela chast' korallovogo kryazha i sobralis'
dobrovol'cy-remontniki.
   On rabotal v otryade glubinnikov, obsledoval fundamentnye opory kraya
materika; v delo vklyuchilsya nedavno; ego eshche malo kto znal zdes'.
   Glubinniki, tovarishchi Arno, i remontniki-proektirovshchiki, uslyshav
opoveshchenie IRC, vraz podnyalis' na vertoletah - dogonyat' nedavno proplyvshuyu
nad etim mestom "laputu", poka ee ne perehvatili drugie. Dognav,
pribuksirovali i sejchas chalili u berega kanatami k stolbam i derev'yam,
vyravnivali, chtoby na trehsotmetrovoj vysote nad proektorom poluchilsya
ekran.
   Korotkij v vysokih yuzhnyh shirotah den' konchalsya. Sejchas na materikah i
ostrovkah uhodyashchej v noch' chasti planety lyudi delali to zhe, chto i zdes'; ne
stol'ko vnimaya prizyvu IRC ne peregruzhat' ego informacionnuyu set', a iz
inyh, chisto chelovecheskih pobuzhdenij. Dlya vospriyatiya takogo sobytiya, takoj
informacii samym podhodyashchim ekranom, konechno zhe, bylo dnishche letayushchego
ostrova v nochi sredi zvezd, samym podhodyashchim golosom - zvuchanie massovogo
translyatora, podhodyashchej kompaniej - bol'shaya tolpa, v koej legche
soperezhivat'. Kak i zdes', na beregu Morya Sodruzhestva, lyudi raspolagalis'
pod dnishchami tuch-ekranov - kto v shezlongah, kto na trave ili teplom peske,
v gamakah, na skatah krysh - ustraivalis' poudobnej, primerivalis' smotret'
vvys'. Proektory davali na dnishcha "laput" testovye izobrazheniya sto na sto
metrov.
   Arno zhe, uslyshav opoveshchenie IRC, pochuvstvoval, naprotiv, zhelanie
uedinit'sya.
   Nogi sami ponesli ego v sumerechnuyu dolinu, k travyanistomu holmu, ottuda
dnishche "laputy" smotrelos' tozhe neploho. On byl rasteryan i oshelomlen, kak
eshche nikogda v zhizni. Dlya vseh lyudej predstoyashchee soobshchenie bylo
sensacionno-interesnym; dlya nego ono, sverh togo, bylo strashnym.
   Tam, na Odinnadcatoj planete Al'taira, byli razumnye sushchestva. Dan i
Ksena ustanovili s nimi Kontakt. A on, ne razobravshis', nichego dazhe ne
zapodozriv, pospeshil uvezti polubezumnuyu Ksenu i ostanki Dana. I vse, i
tol'ko. Upustil samoe vazhnoe, cel' zvezdnyh usilij chelovechestva!
Prostupok, za kotoryj on osuzhden na nesamostoyatel'nost', v sravnenii s
etim vyglyadel detskoj shalost'yu.
   Sejchas ego imya v srede astronavtov okruzheno molchalivym sochuvstviem:
kazhdyj mog by tak pogoret'. No teper'... ni molchaniya, ni sochuvstviya ne
zhdi: pozor na veki vekov. Komandir zvezdnoj ekspedicii, kotoryj promorgal
Kontakt!
   ...Kogda - tridcat' shest' let nazad - Sovet Kosmocentra utverdil ego
komandirom Devyatnadcatoj, on byl schastliv, gord, dazhe potaenno lyubovalsya
soboj. Teper' on v polnoj mere pochuvstvoval otvetstvennost', vozlozhennuyu
na nego takim izbraniem, - otvetstvennost' pered istoriej. Uspehi i
dostizheniya prinadlezhat ekspedicii, a kazhdyj proschet i oshibka - ego, oni
naveki budut svyazany i imenem komandira.
   Arno sejchas ne predstavlyal, kak budet zhit' dal'she.
   - Vnimanie! - snova zazvuchal iz translyatora golos IRC; perekaty ego
neslis' nad pritihshimi k nochi lugami, plyazhami, vodoj. - CHerez dvadcat'
pyat' minut nachinaetsya peredacha iz Gobijskogo Biocentra otcheta o Kontakte s
razumnymi sushchestvami v planetnoj sisteme Al'taira. Otchet vedut astronavty
Devyatnadcatoj ekspedicii, sostoyavshejsya...
   IRC nachal izlagat' svedeniya ob ekspedicii, ee sostave, starte,
issledovaniyah, ob obstoyatel'stvah gibeli Dana, transplantate Berne,
probuzhdenii lichnosti i pamyati astronavta. I hotya na dnishche-ekrane pri etom
pokazyvali volnuyushche-znakomye Arno: zvezdolet, kakim on startoval
(konicheskaya cisterna s annigilyatom, na uzkij konec ee nadeta "baranka"
zhilyh i rabochih pomeshchenij, na shirokom - nejtridnyj reflektor-dvigatel') i
kakim vernulsya (ot cisterny ostalsya samyj konchik, "baranka" i reflektor -
tozhe chastichno demontirovannye, umen'shivshiesya - pochti ryadom), shemu poleta
i prebyvaniya u Al'taira, lica tovarishchej (i ego - spokojno-vlastnoe), - u
nego eto ne vyzvalo teplyh chuvstv. On byl napryazhen.
   Na vershine holma on leg udobno, golovoj na travyanistuyu kochku. Na dnishche
"laputy" pokazalas' laboratoriya, |oli, hlopochushchij s trevozhnym licom okolo
oputannyh provodami datchikov Kseny i etogo... samozvanogo Dana. Arno
glyadel vnimatel'no: sedoj, horosho slozhennoe (ili horosho sdelannoe v
mashine-matke?)
   telo, lico s tonkimi chertami, szhatye guby... net, eto ne Dan. Nichego
obshchego s oblikom pogibshego tovarishcha. Stranno, chto Ksena k nemu potyanulas'.
"Nu-nu, priyatel', pokazhi, chto ty znaesh' i mozhesh'. Vydavat' sebya za Dana
malo. Byt' im - kuda bol'she". V etoj mysli proskol'znula zataennaya nadezhda
na proval samozvanca. V konce koncov, razve ne on obogatil sovremennyj
slovar' terminom "di lyuge"!
   K viskam i pod skuly, k nervnym centram v oblasti shei, k ulozhennym na
poruchni kresel zapyast'yam ispytuemyh laboranty podkleivali poslednie
biodatchiki, tyanuli ot nih k apparatu cvetnye provodki. Kartina, napomnila
Arno starinnuyu videotehniku, v kotoroj pokazyvali proverku podozrevaemyh
"detektorami lzhi".
   "CHto zh, pust' eti apparaty okazhutsya "detektorami istiny" ob
Odinnadcatoj.
   Istiny, kakaya by ona ni byla!" No chto on upustil togda, chto?



        2. NA ODINNADCATOJ


   - Predposlednyaya iz dyuzhiny planet u Al'taira, - zakanchival tem vremenem
spravku IRC, - otstoit ot svoej zvezdy v sem' raz dal'she, nezheli Zemlya ot
Solnca. No v silu bol'shej yarkosti Al'taira plotnost' luchistoj energii tam
pochti takaya, kak i v okolozemnom prostranstve. God etoj planety raven
chetyrem zemnym, oborot vokrug osi ona sovershaet za vosem'desyat chetyre s
polovinoj chasa. Os' ne naklonena k ploskosti ekliptiki, vremen goda tam
net.
   Diametr planety vdvoe bol'shij, chem u Zemli, no sila tyazhesti - vidimo,
iz-za men'shej plotnosti sostavlyayushchih ee porod - prevyshaet nashu tol'ko na
desyat' procentov.
   Na dnishche-ekrane v chernom zvezdnom prostranstve pokazalsya oranzhevyj
serpik planety. Ego osveshchalo dalekoe, s malen'kim diskom, no slepyashchee
yarkoe solnce - Al'tair. Arno horosho pomnil ego belyj, polnost'yu lishennyj
solnechnogo teplo-zheltogo otliva svet.
   Razmytyj vnutri serp uvelichivalsya - vot zaslonil vmeste s nevidimoj
nochnoj chast'yu planety zvezdy. Massivy belyh oblakov pochti splosh' zakryvayut
lico Odinnadcatoj. V nemnogie prosvety mezhdu nimi vyglyadyvayut prichudlivye,
budto narochito izrezannye slozhnoj beregovoj liniej serye ostrovki sredi
zelenovatoj vody; vystupy u nekotoryh vhodyat vo vpadiny v drugih, sosednih
- kak zub'ya sdvinutyh grebenok. Mezhdu mysami-zub'yami - oblik, otrazhenie
Al'taira na vode.
   Arno nastol'ko byli pamyatny eti kadry, snyatye razvedochnym sputnikom
Odinnadcatoj i sbrasyvaemymi s nego zondami, chto i prikryl glaza, znaya
napered, chto pokazhet dal'she pamyat' Kseny i Dana.
   Planeta zapolnila ves' ekran, bystro, - smazanno mel'knuli
oranzhevo-rozovye oblaka - eto zond, tormozya parashyutami, vhodit v
atmosferu. Tuman - prohodit oblachnyj sloj...
   Zondy togda peredali na sputnik, a tot na "Al'tair" ne tol'ko vidy
Odinnadcatoj, no i analizy sostava atmosfery, vody v more, grunta v meste
posadki - glavnoe. Atmosfera soderzhala pri obil'noj vlazhnosti pochti v
ravnyh dolyah kislorod, azot i uglekislyj gaz, to est' byla yavno vtorichnoj.
Sam po sebe etot priznak obeshchal ne tak i mnogo. Podobnye atmosfery
obnaruzhili u sovershenno mertvyh planet Siriusa-A, Fomal'gauta, Prociona;
tol'ko v okamenelyh pochvah tam byli najdeny mikroorganizmy, vinovniki
vydeleniya gazov iz tverdi... i vsya zhizn'! Na Odinnadcatoj zondy ulovili v
vozduhe prostejshie bakterii. Voda v more byla slabosolenaya.
   I vse. Ni analizy, ni tshchatel'nejshee, po kvadratnym millimetram,
izuchenie snimkov v perseptronnyh raspoznavatelyah ne dali priznakov - eto
Arno znal tverzhe faktov avtobiografii - ne to chto vysokoorganizovannoj
zhizni, no hotya by oformivshejsya v rasteniya, v prostejshih zhivotnyh. A
vtorichnaya atmosfera?
   Pri podhodyashchej temperature i vlazhnosti (a tam oni takie i byli) ee
celikom mogli obrazovat' mikroorganizmy.
   ..Novuyu kartinu pokazyvaet dnishche-ekran: golovokruzhitel'no bystro
smenyayutsya, mel'kayut, razrastayutsya v razmerah serye, zheltye, opalevye
pyatna-ostrova, zelenye i biryuzovye prosvety mezhdu nimi - more. Potom vse
nadvigaetsya - do belyh polos priboya vdol' pologogo berega, do dlinnyh
tenej ot pokatyh holmov. |to raketa Dana i Kseny opustilas', vybiraet
mesto dlya posadki.
   Takoe Arno videl i sam, kogda priletel otyskivat' ih.
   Raketa sela na krajnij "severnyj" ostrov prichudlivogo arhipelaga v
priekvatorial'noj oblasti planety. Vot astronavty pokidayut kabinu, vpervye
stupayut na sushu Odinnadcatoj. |ffekt prisutstviya, obespechivaemyj "obratnym
zreniem", byl takov, budto sam Arno sejchas shagal i osmatrivalsya tam.
   Melkie zelenye volny lizhut seryj pesok, sperva u vody temnye gubchatye
valuny (peschanik? rakushechnik?), okolo styka ih s mokrym peskom izumrudnye
plenki lishajniki. Sleva more v blestkah zybi, vverhu belye oblaka, mezhdu
nimi prosvety gusto-sinego ot obiliya kisloroda neba. Oblaka velikolepny:
   prichudlivye mnogoetazhnye bashni, zamki, gornye hrebty v snegah; grebni
nekotoryh slepyashche yarki ot nevidimogo za nimi Al'taira. "CH'e eto zrenie? -
podumal Arno. - Neuzheli ego?!" Da, sudya po netoroplivym razmashistym
kolebaniyam pejzazha, eto osmatrivalsya na hodu Dan: na pokazyvaemoe
nalozhilsya ritm ego shagov.
   Tak i est'. Vzglyad v storonu: u valuna izyashchno sklonennaya figurka v
legkom kombinezone i prozrachnom germoshleme (strahovka ot izbytka
uglekisloty i kisloroda) - Ksena. Ona trogaet, zatem soskablivaet
skal'pelem v probnuyu chashku lishajnik so rzhavogo boka kamnya. Vybivshayasya
pryad' volos spolzla na glaza, meshaet - ona otduvaet ee.
   Ona ochen' horosha sejchas, Ksena. Ona krasiva, v tu poru byla eshche krashe,
no sejchas "obratnoe zrenie" pokazyvalo i sverh togo: budto nezrimoe siyanie
ot ee profilya v germoshleme ozaryaet kamen', pesok, priboj. |to byla Ksena
iz pamyati lyubyashchego ee Dana - obvolakivalo ee siyanie ego chuvstva i mysli.
Tak ispolnennyj hudozhnikom portret zhenshchiny vsegda glubinno otlichen ot
fotografii ee.
   "Stalo byt', zhiv Dan, est' on, - ponyal Arno. - Est', nikuda ne
denesh'sya".
   ...Blizitsya morskaya zyb', podnimaetsya. Vot ona na urovne glaz: Dan
vhodit v more. Nyrnul. Zeleno-belaya igra sveta na volnah nad nim. Vnizu
golyj pesok:
   ni tiny, ni rybeshek, ni mollyuskov.
   Astronavty vozvrashchayutsya k rakete. Vot ona vysitsya na treh
stabilizatornyh vystupah - matematicheskoe sovershenstvo, brosayushchee vyzov
vol'noj alyapovatosti prirodnyh linij. Verh serebristo-belyj, niz,
annigilyatornyj otsek iz nejtrida, chernyj.
   - V pervyh probah vody, - skazal iz translyatora muzhskoj golos, i Arno
vzdrognul: eto byl golos Dana, hot' i s izmenennymi obertonami, - my nashli
tri krupinki SZV, sine-zelenyh vodoroslej. I vse.
   Na dnishche-ekrane Ksena v ekspress-laboratorii rakety vozilas' s
analizami.
   Smotrit na prosvet probirku, v kotoroj osedaet slabaya mut'. Guby
razocharovanno vypyatilis', brovi pripodnyalis':
   - Mikrovodorosli, lishajnik, bakterii - i vse?.. "Da vse, Ksena, -
myslenno otvetil so svoego holma Arno. - Tol'ko eti dannye i vyvezli s
Odinnadcatoj".


        3. GEOLOGICHESKAYA LETOPISX


   - S momenta vysadki proshli zemnye sutki, - skazal golos Dana. - My
osmotreli ostrov, sobrali nemalo obrazcov, proizveli s®emku mestnosti,
dvazhdy poeli, vyspalis'... a den' Odinnadcatoj tol'ko sklonyalsya k vecheru.
   Rastvoryayutsya v sineve oblaka. Na krayu morya, za nerovnoj, borodavchatoj
ot ostrovkov liniej gorizonta raspuskalsya nemyslimoj krasoty zakat
Al'taira.
   Fioletovo-sinij kupol neba perehodil tam v shirokuyu golubuyu arku. V nee
dal'she vpisyvalsya zelenyj polukrug, v tot - zheltyj, potom oranzhevyj,
krasnyj, vishnevyj; a zatem raduzhnyj nabor arok povtoryalsya, suzhalsya - i v
samom centre, v glubine etogo tunnelya iz radug, raspuskal prozhektornye
sektory sveta, pylal elektrosvarochnoj dugoj Al'tair.
   - |to krasivoe zrelishche svidetel'stvovalo, pomimo prochego, o bol'shoj
tolshchine atmosfery i ob obilii v nej vlagi dazhe na bol'shih vysotah, -
kommentiroval Dan. - Noch'yu sledovalo zhdat' sil'nyj dozhd'.
   Astronavty na startovom vystupe vverhu rakety prilazhivali biokryl'ya.
Snachala zritel'naya pamyat' Dana pokazala Ksenu, potom ona - Dana. (Arno
skupo ulybnulsya: Dan tozhe vyglyadel kuda privlekatel'nej, chem byl na samom
dele.
   Vneshnost' u togo byla prostoj, serdca k sebe on privlekal ne eyu. "A
etot...
   prosto Antinoj, a ne |ridanoj!")
   - V ostavshiesya chasy svetlogo vremeni, - zagovoril Dan, - my reshili
osmotret' eshche dva mesta. Ksena cherez uzkij proliv napravilas' na sosednij
ostrovok, a ya poletel k zamechennomu eshche s rakety na podlete tektonicheskomu
sbrosu na zapadnom beregu nashego ostrova.
   Nalyubovavshis' zakatom tak, chto stalo shchemit' v glazah (Arno ih horosho
ponimal; stol'ko let ne videli nikakogo), oni vosparili nad beregom i
morem.
   Plotnyj vozduh Odinnadcatoj derzhal horosho. Vneshnij mikrofon shlema
ulavlival shoroh otdalivshegosya priboya i svist vozduha v biokryl'yah.
   Dan bystro nashel mesto sbrosa, tridcatimetrovyj pochti otvesnyj obryv;
proletaet vdol' nego tuda i obratno. Polosataya stena osveshchena zakatom.
Sbros nedavnij, dozhdi ne uspeli eshche smyt' vystupy sloev, sgladit' rezkie
razlomy.
   Nizhnie, samye drevnie plasty naiskos' uhodyat v vodu.
   "A vot ob etom ya nichego ne znayu! - Arno sel, vzyalsya za koleni, glyadel,
zadrav golovu. - Ne bylo i nameka na takoe nablyudenie - ni snimkov, ni
zapisej..."
   Po kolyhaniyu na dnishche-ekrane kartiny sbrosa bylo ponyatno, chto astronavt
volnuetsya. Razbezhalis' glaza - i bylo ot chego: sloi byli strochkami,
kotorymi priroda iz veka v vek, iz tysyacheletiya v tysyacheletie zapisyvala
istoriyu svoej planety. I oni povestvovali o zhizni na Odinnadcatoj, o ee
vozniknovenii, rascvete - i ischeznovenii.
   Kniga bytiya chitalas' snizu vverh, ot cherno-seroj tolshchi bazal'ta,
kotoraya tol'ko-tol'ko vystupaet iz voln v levom nizhnem krayu obryva: eto
zastyvshaya milliardy let nazad kora, monolitnyj fundament sushi. Nad nej
bolee legkij, iskryashchijsya v razlomah kristallami sloj granita. A nad nimi -
aga! - gryazno-seryj plast izvestnyaka s obil'nymi vkrapleniyami rakushek i
mela. Vyshe polutorametrovyj plast sploshnogo rakushechnika - vnushitel'noe
svidetel'stvo vzryvoobraznogo i moshchnogo razvitiya zhizni v teplom pervichnom
oke neostyvayushchej planety.
   CHerno-matovoj shirokoj polosoj koso perecherknul obryv sloj uglya: pamyat'
o drevnih plaunah, o paporotnikovyh lesah, o vyrastavshih i umiravshih v
yadovityh bolotnyh tumanah pervyh derev'yah. Vot snova vernulos' syuda more,
zalilo prosevshuyu sushu - i opyat' tyaguchie milliony let osedal na sloj
obuglivshihsya nesgnivshih stvolov il, rakushki, skeleta mollyuskov, ryb,
golloturij. Eshche vyshe sloi peska, mela i gliny rasskazyvayut o novom
obmelenii zdeshnego morya. A nad glinoj (i Arno myslenno unesshijsya za pyat'
parsekov i na 17 let nazad, tiho ahnul) vozlozhen osnovatel'nyj,
polumetrovyj sloj pochvy!
   Plast tronut serym tleniem errozii, no mozhno eshche razlichit' v nem
krasnovatye strukturnye komki, trubchatye sledy ot sgnivshih davnym-davno
kornej, dazhe kakie-to belovatye klubki niti, vozmozhno byvshie kogda-to
zhivymi. Pochva napominaet zemnoj krasnozem.
   I, okanchivaya nemuyu povest' ob Odinnadcatoj, obryv venchal navisshij
kozyr'kom metrovyj sloj sero-zheltoj gliny.
   - Tak razrushilos' nashe pervonachal'noe mnenie, chto zhizn' zdes' ne
podnyalas' vyshe mikroorganizmov, - skazal Dan. - YA uvidel, chto na planete
byli i minovali mnogie stadii slozhnoj organicheskoj zhizni, podobnye tem,
kakie byli i na Zemle. Neponyatno stalo, kuda vse podevalos' potom?



        4. MERTVYJ POSELOK


   Teper' vspominala-pokazyvala Ksena.
   Iz morya na fone zakatnyh radug vystupaet, priblizhayas', chernyj
klyaksoobraznyj siluet ostrova za neshirokim prolivom. Na beregu ego, kuda
letit Ksena, podnimayutsya nevysokie pal'cy. So stometrovoj vysoty ostrovok
viden celikom, on pohozh na trezubec s tolstymi zubcami. Nichego bolee
primechatel'nogo, chem eti skaly u vody, na nem - i Ksena opuskaetsya vozle
nih.
   No eto ne skaly vovse: slishkom okrugly formy, gladka poverhnost'. S
zemli oni - kak ogromnye ogurcy, gluboko votknutye v pesok vkriv' i vkos'.
I takie zhe zelenye.
   Ksena priblizhaetsya. Net, i ne ogurcy - zdaniya. Doma. No kakie urodlivye!
   Kakaya-to nemyslimaya arhitektura (esli k etomu voobshche primenimo takoe
ponyatie): ni strogih linij, ni geometricheski chetkih sopryazhenii, ni
ploskostej, ni uglov dazhe... Volnistaya, pokrytaya naplyvami i ospinami
poverhnost' okruglyh sten; u odnih stroenij steny shodyatsya na konus, u
drugih zavorachivayutsya kupolom, u tret'ih dazhe rashodyatsya, obrazuya
utolshchenie, - grushi tolstoj chast'yu vverh. Stroeniya byli raznoj vysoty,
samye krupnye podnimalis' na tri-chetyre rosta Kseny. Pochti vse stoyali
neperpendikulyarno k pochve; nekotorye nakrenilis' tak, chto neponyatno,
pochemu oni ne rushatsya. |ti doma raspolozhilis' po beregu kak popalo, bez
nameka na planirovku.
   I tem ne menee eto byli doma: osmyslennost' ih ustrojstva ne
skradyvalas' vneshnej urodlivost'yu. U osnovanij sten byli arochnye vhody
(lazy?) - nizkie i shirokie; vse, zametila Ksena, obrashcheny v nesolnechnuyu "
severnuyu" storonu.
   Vyshe, v uchastkah sten, vydelyavshihsya zheltiznoj i perlamutrovym bleskom,
nahodilis' okna raznyh razmerov i form; kazalos', netverdaya ruka rebenka
vyrezala v stenah nepravil'nye ovaly, oborvannye vnizu krugi, sglazhennye
mnogougol'niki. Pri vsem tom v oknah blesteli mutnovatye, s raduzhnymi
perelivami, no yavno prozrachnye plenki.
   - Na syrom peske vokrug ya ne zametila nikakih sledov, - skazala Ksena.
- Poselok - esli eto poselok, - pohozhe, byl davno pokinut. Ili - mel'knula
u menya i takaya strannaya mysl' - v nem i ne zhili?
   Ona prolezla pod arkoj vnutr' blizhnego domika. Raspryamilas',
osmotrelas'.
   Zdes' bylo pusto, velichestvenno i ugryumo, kak v zabroshennom hrame.
Vdol' sten vilsya po chasovoj strelke vverh spiral'yu vystup - nerovnyj, kak
i vse vokrug. S konicheskogo svoda svisala do urovnya ee plech
svetlo-zelenaya, pohozhaya na stalaktit, kolonna. Livshijsya cherez okonca
vverhu svet rasseivalsya i kak-to preobrazovyvalsya eyu, myagko osveshchaya vse.
Pol domika byl belyj i tverdyj, kak kost', no bugristyj.
   - Mne ochen' hotelos' najti chto-to, po chemu mozhno bylo by sudit' ob
ischeznuvshih zhitelyah poselka: utvar', orudiya truda... hot' pobryakushku. YA
obsharila ugly, po spiral'nomu vystupu podnyalas' k samomu kupolu, no ne
nashla nichego.
   Po radio Ksena svyazalas' s Danom, soobshchila o nahodke. CHerez polchasa
priletel i on. Vmeste oni osmotreli vse doma, obsharili ukromnye mesta v
nih - no i v drugih tozhe bylo pusto. Vnimanie Dana privleklo to, chto vse
stroeniya byli ispolneny bez sbornyh stykov, raz®emov, shvov - budto iz
odnogo kuska. Kak?
   Proizvol'nost' form isklyuchala mysl' o shtampovke.
   Nastupali sumerki. T'ma gustela tyaguche medlenno. I tak zhe postepenno
sperva zatleli holodnym pepel'nym svetom, a potom i zasiyali izumrudno
kolonny-stalaktity v domah, gde oni kak raz delali zarisovki. Vyjdya
naruzhu, oni uvideli, chto takoj zhe pepel'no-zelenyj svet l'etsya iz okon
ostal'nyh domikov.
   - Edinstvenno interesnoe, chto my nashli v dvuh samyh krupnyh stroeniyah,
na polu, pod stalaktitami, - skazal Dan, - eto kuchki plotnyh sharikov.
   Ego shlemnyj prozhektor osvetil Ksenu, kotoraya rassmatrivaet i
rassovyvaet po karmanam kombinezona prigorshni temnyh sharov razmerom s oreh.
   Kadry na dnishche "laputy" pokazyvayut dalee, kak Dan (teper' ego osveshchaet
prozhektor Kseny) vylamyvaet iz sten i pola obrazcy dlya analizov,
raskladyvaet ih po karmanam. Astronavty nadevayut biokryl'ya, vzbirayutsya,
pomogaya drug drugu, na samyj nakrenivshijsya domik, startuyut s nego. Obratno
oni vozvrashchayutsya v polnoj temnote, orientiruyas' po migayushchemu luchiku
privodnogo mayaka rakety. Podnimaetsya vstrechnyj veter. Nachinaetsya
predskazannyj Danom dozhd': luchi shlemnyh far vyhvatyvayut iz t'my blestyashchie
vodyanye niti.
   - V polete sluchilos' odno pustyakovoe, na pervyj vzglyad, proisshestvie, -
skazal golos Kseny. - YA peregruzila karmany obrazcami i osobenno sharikami.
   Na podlete k nashemu ostrovu sil'nyj bokovoj poryv vetra tryahnul menya -
i chast' sharikov vysypalas'.


        5. NOCHNAYA OHOTA


   Vsyu sorokachasovuyu noch' lil dozhd'. Lyudi videli etu daleko i davno
minuvshuyu noch' v sferodatchikah i na dnishchah "laput": sirenevye molnii
razvalivayut nebo na chernye kuski, kotorye totchas srastayutsya; na beregovyh
valunah, nad kotorymi podnimaetsya par, vyhvatyvaet zastyvshie volny, gusto
useyannye puzyri. Lyudi slyshali etu noch': shum priboya, dozhdya, vetra -
nenast'ya.
   Odnako eto byl mig-pauza, korotkij antrakt v napryazhennom bytie
issledovatelej. Pust' noch' dlitsya sorok chasov, pust' ona promozglo-syraya,
v neizvedannom okruzhayushchem vrazhdebnoj t'moj mire, - nel'zya peresizhivat' ee
v rakete, ne dlya togo leteli. Nado rabotat'. I oni nadevali kombinezony i
germoshlemy, vyhodili v noch', sobirali dlya analizov dozhdevuyu vodu,
spektrografirovali vspyshki molnij, zapisyvali na plenku vlazhnuyu
raskatistost' gromov - vse prigoditsya potom.
   I smotreli. Bol'she vsego na to, kak nad morem voznikali, peremeshchalis',
plavali tam i syam razmytye fioletovye pyatna - na samom predele
razlichimosti.
   Esli by smotrel odin, to podumal by: mereshchitsya. No videli oba - i v
sovpadayushchih mestah. Pyatna to opuskalis' v vodu, rastvoryalis' v nej, to
podnimalis' vvys' budto po struyam dozhdya, kruzhili v koldovskih horovodah,
menyali formy, uvelichivalis', umen'shalis', slivalis'. Nekotorye proplyli
sovsem blizko ot rakety - ih zasnyali.
   A priblizivshis' k vode, uvideli, chto fioletovye sgustki, opuskayas' v
nee, ne rastvoryayutsya, sohranyayut svoyu formu - tol'ko svechenie ih stanovitsya
teplovym.
   - My rassudili, - skazal Dan, - chto sejchas samoe vremya vzyat' povtornye
proby vody: ne poraduyut li nas chem eti komochki? My s Ksenoj poplyli v
raznyh napravleniyah, odinakovo celya pod skopleniya fioletovyh prizrakov u
vody.
   Odnako sostav prob u nas poluchilsya do udivleniya razlichnym: u menya - tot
zhe, ustanovlennyj eshche zondami, slabyj solevoj rastvor, nechto promezhutochnoe
mezhdu rechnoj vodoj i morskoj s temi zhe redkimi krupinkami S|V. A v kolbe
Kseny - zhidkost', pohozhaya na razrezhennuyu plazmu krovi ryb! Da eshche so
vzveshennymi chasticami belkovogo studnya... Takie neodnorodnosti v vodnoj
stihii protivoestestvenny - esli v nej net zhivyh sushchestv. Znachit, oni
byli? Ksena eshche dvazhdy, podnyrivaya k mestam tanca fioletovyh pyaten nad
morem, dobyla "zhivuyu" vodu-plazmu. U menya zhe, hot' ya staralsya ne men'she,
rezul'tat byl prezhnij. Togda ya ostavil kolby i reshil zanyat'sya delom,
dostojnym muzhchiny...
   Ruki v lastah, osveshchennye shlemnym prozhektorom, razdvigayut temnuyu i
upruguyu dazhe na vzglyad vodu. Vv