erhu luch otrazhaetsya ot volnuyushchejsya,
puzyryashchejsya poverhnosti, vnizu upiraetsya v pesok, vperedi ne vstrechaet
nichego.
   Dan vyklyuchil faru i ul'trazvukovoj datchik, posylavshij signaly o ego
mestonahozhdenii, - zatailsya. Kogda glaza privykli, uvidel vperedi
sumerechno-teplovye pyatna. Ostorozhno kolyhnul nozhnymi lastami, priblizilsya
- net nichego.
   Ego ohvatil ohotnichij azart. On osvobodil ruki ot lastov, zamer, zatail
dyhanie. Minutu spustya dva teplovyh pyatna pokazalis' sleva i sprava vnizu,
u samogo dna. Oni ne priblizilis', a budto proyavilis' v vode. No tol'ko on
shevel'nul nozhnymi lastami, kak pyatna ischezli, ne udalyayas'. CHto takoe?!
   Dvizheniem zatylka Dan vklyuchil prozhektor: vnizu, kak i vperedi, byla
prozrachnaya voda, luch tonul v nej.
   - Odnovremenno mne prishlos' perezhit' nepriyatnye oshchushcheniya: ya pokazalsya
sebe neuklyuzhim, do obidnogo slabym, smeshnym, glupym. Vpechatlenie bylo,
budto eto voda vokrug vyrazhaet nelestnoe mnenie obo mne. Potom prishel
strah: mne pokazalos', chto ya ne vyberus' otsyuda na poverhnost'. YA pospeshil
podnyat'sya iz glubiny. A kogda vynyrnul, stalo stydno... Reshil ubrat'sya s
mesta, gde voda draznila i pugala, poplyl dal'she v more. V meste, gde nad
vodoj ne vidnelis' fioletovye pyatna, ya pochuvstvoval sebya spokojnej.
   Dozhd' stihal. Na vostoke nachal seret' kraj neba. Dan reshil v poslednij
raz popytat' udachi, pogruzilsya gluboko, metrov na tridcat'. T'ma byla
absolyutnoj, tol'ko ladoni, razdvigavshie vodu, chut' svetilis' serym svetom.
   Dan otvel ih za spinu, chtoby ne bylo pomeh obostrivshemusya do predela
zreniyu, plyl, edva shevelya lastami. Tishina zdes' byla ne huzhe temnoty.
Tolshcha vody davila grud'.
   Vperedi i vnizu snova zamereshchilis' dva teplyh komka. Dan povis v vode,
zaderzhal vydoh. Pod nim proplyli dve razmytye mutno-serye "klyaksy", metra
poltora v poperechnike kazhdaya. V levoj sverknula iskorka, zatem celyj roj
fioletovyh svetlyachkov; oni, kruzhas', obrazovali prichudlivuyu mercayushchuyu
figuru, vse vraz ischezli. Teper' v drugom komke, v pravom, zaigral horovod
fioletovyh tochek; izobrazhaemye figury chem-to napominali te, kotorye risuet
elektronnyj luch na ekrane oscillografa.
   Dan neslyshnym, nezhnym, kak dyhanie, dvizheniem otstegnul ot poyasa i
razvernul samozatyagivayushchijsya sak iz nevidimyh v vode polimernyh nitej.
Pravyj teplovoj komok plyl pryamo na nego. Vot on okazalsya nad opushchennym
sakom. V sumerechnyh glubinah "klyaksy" snova zabegali sinie, zelenovatye,
fioletovye iskry; oni vystroilis' v perepletayushchiesya krivye... Dan plavno i
sil'no potyanul na sebya sak.
   Ruki oshchutili trepyhanie soprotivlyayushchejsya zhivoj massy. No v tot mig vse
rassypalos' fejerverkom iskr i cvetnyh pyaten, stalo temno, a rukam - legko.
   Astronavt vklyuchil faru, no ne uvidel ni ruk, ni lucha. "Ne oslepili li
menya eti?" Vklyuchil lampochku vnutrennej podsvetki v shleme, uvidel ee svet,
uspokoilsya. No snaruzhi vse ostavalos' okutano nepronicaemoj t'moj.
   Dan vsplyl, vyzval Ksenu na pomoshch'. Ona nashla ego, barahtayushchegosya na
volnah, v trehstah metrah ot berega. Ot saka ostalas' korotkaya bahroma
vdol' gibkogo oboda, ostal'noe budto s®ela kislota; hotya oni ne znali na
Zemle vodnyh reaktivov, kotorye mogli by razrushit' eti
kremnijftoroplastovye niti.
   Plastik germoshlema, ne menee stojkij, sdelalsya neprozrachnym, izmeniv
strukturu. SHlem prishlos' smenit'.


        6. DOMA RASTUT NA ZARE


   - Na utro sleduyushchego dnya Odinnadcatoj prihodilis' poslednie chasy, v
kotorye my eshche mogli svyazat'sya cherez svoj sputnik s "Al'tairom", soobshchit'
o nahodkah, - skazal Dan. - Dalee i zvezdolet, i tri udobnye dlya
retranslyacii srednie planety, gde tozhe rabotali nashi i byli sputniki
svyazi, nadolgo uhodili v zonu radionevidimosti, ochen' obshirnuyu u Al'taira
iz-za ego odinnadcatitysyachegradusnogo nakala i moshchnogo magnitnogo polya.
   "Da, tak i bylo: razobshchennost', - kivnul vnizu Arno. - CHto znachit
tridcat' chelovek dlya raskinuvshegosya na milliardy kilometrov
zvezdno-planetnogo vihrya!
   |to proiznesti legko: "milliardy kilometrov", a poprobuj proleti ih v
rakete 1R ili 2R, poprobuj derzhat' cherez nih svyaz'... Tridcat' chelovek -
tridcat' moshek nad okeanom ognya, silovyh polej i pustoty".
   - Po instrukcii o Kontakte, - prodolzhal Dan, - astronavty obyazany
nemedlya izveshchat' komandirov ekspedicii i vseh, s kem svyazany, o
nablyudenii, vstreche ili nahodke vsego podozritel'nogo na razumnost'.
Tol'ko vot stepen' podozritel'nosti-to eta zamechatel'naya instrukciya ne
utochnyaet - v silu izvestnyh vsem principial'nyh trudnostej v etom voprose,
otsutstviya chetkih kriteriev; iz-za etogo, kak izvestno, poisk razuma vo
Vselennoj ne mozhet byt' poruchen avtomatam. A lyudyam... im v kazhdom sluchae
prihoditsya reshat' samim: dostatochna li obnaruzhennaya imi podozritel'nost',
chtoby bit' v kolokola, ili net? Vot my i dumali: horosho, sejchas soobshchim -
vzbudorazhim vseh, slomaem uzhe ispolnyaemyj plan issledovaniya planet... a
chto my takoe, sobstvenno, nablyudali i nashli?.. Nu, sloj pochvy v
tektonicheskom sbrose - tak kul'turnost' ego eshche nado dokazat'. Nu, poselok
bez sushchestv... esli eto poselok! Pyatna kakie-to noch'yu v vode i nad vodoj;
teplovye komki s iskreniyami vnutri... I chto? Ne samoobol'shchaemsya li my, ne
vydaem li iskomoe za najdennoe?.. Rassvelo - a my vse kolebalis'.
   Utro razgoralos' dolgie chasy. Nebo Odinnadcatoj ochistilos' ot tuch,
porazhalo glaz toj glubokoj yasnoj sinevoj, kakaya byvaet na Zemle v redkie
dni bab'ego leta, - tol'ko zdes' ona imela fioletovyj otliv. Veter stih.
Na vostoke za seroj zyab'yu morya, za nerovnymi liniyami ostrovov voznikla i
rasshiryalas' raduzhnaya arka-tunnel'. Ona medlenno vydvigalas' iz morya, i vse
vokrug - raketa, kamni, pesok, voda - menyalis', budto ozhiv ot chudesnoj
igry sveta.
   Celyj chas vyrastal raduzhnyj tunnel', poka v konce ego ne blesnul
slepyashchij kraeshek Al'taira. Ot zrelishcha trudno bylo otorvat' glaza. Vmeste
so svetom vysoko v nebe pokazalis' pervye igrushechnye oblaka - rozovye s
belym; oni rosli.
   Vremya bylo ne dlya rassudochnyh myslej. Ksena prislonilas' k Danu:
   - Davaj ostanemsya zdes' zhit', a?
   Tot vsmatrivalsya i vslushivalsya v utro. CHto govorit', daleko bylo zemnym
voshodam do zdeshnego fantasticheskogo velikolepiya. Tol'ko chego-to yavno ne
hvatalo v etom holodnom pire sveta. Ne hvatalo radostnogo ptich'ego shchebeta,
veseloj vozni v vetvyah i trave, myagkogo shelesta eshche vlazhnyh ot rosy
list'ev, gudeniya pervyh zhukov i shmelej, dazhe komarinogo nyt'ya... Ne
hvatalo zhizni. "A ved' est' ona zdes', est'. No - kakaya?.."
   Malen'kij Al'tair vykatyvalsya iz-za gorizonta medlenno, kak Solnce.
More v toj storone zasverkalo tak, chto bol'no stalo smotret'. Astronavty
otvernulis'. Ksena rasseyanno skol'znula vzglyadom vdol' berega, shvatila
Dana za ruku:
   - Smotri!
   U samoj vody tyanulas' po beregu krasno-korichnevaya polosa pochvy; vchera
ona byla skryta nanesennym priboem peskom, noch'yu ego smyl dozhd'. I na etoj
polose sejchas... rosli doma! Te, chto oni videli vchera na sosednem ostrove.
   Odin v sotne metrov ot rakety, dva drugih poodal' za nim i vplotnuyu
drug k drugu. Domiki vyrastali s pugayushchej bystrotoj. Ottesnyaya smeshannuyu s
peskom pochvu, rasshiryalsya i srazu obrastal vygibayushchimisya bortikami belyj
krug - "pol", on zhe fundament i kornevishche. Bortiki sporo tyanulis' vvys',
stanovilis' stenami. V odnom meste v nih byl razryv; kogda steny dorosli
do vysoty metra, on somknulsya - eto byl arochnyj vhod.
   S vysoty rakety astronavty videli, kak vnutri sten vyrastaet - budto
navinchivaetsya - spiral'nyj vystup.
   - Oh! - Ksena vzyalas' za shcheki. - |to shariki, kotorye ya rassypala... Oni
prorosli!
   Pokazyvaemoe na ekrane napominalo zamedlennoe prokruchivanie vzryva. Vot
zhelto-zelenye okruglye steny dorosli do pervyh okon. V nih obrazovalis'
dyry, kotorye totchas nachali zatyagivat'sya ot kraev k seredine prozrachnoj
plenkoj. Steny vyshe izgibayutsya, shodyatsya, obrazuya kupol.
   CHerez chetvert' chasa na beregu vysilis' tri doma. Dva sosednih sroslis'
stenami. Priblizivshis', astronavty cherez respiratory germoshlemov ulovili
napolnivshij vozduh smolistyj aromat. Ksena, podojdya, tknula pal'cami v
stenu. Pal'cy provalilis', ostavili dyru - stena byla eshche ryhlaya,
klejko-vyazkaya, napodobie sosnovoj zhivicy.
   Zaglyanuli vnutr'. Iz kupola uzhe svisala, narastaya vniz
kolonna-stalaktit.
   - Vot chto znachit tridcat' tri procenta uglekisloty v vozduhe, - skazala
Ksena, - da obilie sveta i vlagi. Rekord fotosinteza!
   - Da, no... pochemu my, sobstvenno, prinyali eti rasteniya za doma? -
zadumchivo molvil Dan. - Tak i rost bambuka nedolgo istolkovat' kak sposob
vyrashchivaniya udilishch. Malo li chto mozhet rasti zdes', v chuzhoj, razvivayushchejsya
po svoim zakonam prirode.
   - |to nablyudenie uprochilo nashe reshenie vozderzhat'sya, ne speshit' s
dokladom, - rezyumiroval golos Dana. - Da, vid domov delal ih
podozritel'nymi na razumnost'. No zato kartina ih rosta byla kuda bolee
podozritel'na na estestvennost'. I my ne soobshchili ob etom - tol'ko o
blagopoluchnoj posadke, nachale rabot.
   CHerez neskol'ko chasov doma sozreli, ih steny priobreli tverdost' i
gladkost' plastmassy.



        7. VYSSHIE PROSTEJSHIE


   V etot polutorasutochnyj den' oni "utrambovali ploshchadku"; rasshiryali zonu
nablyudeniya, veli s®emki, povtoryali zamery i analizy. Iskali i novoe, no
bezuspeshno. Na treh blizhnih ostrovkah arhipelaga Kseny (Dan kak starshij
svoej vlast'yu prisvoil emu takoe nazvanie) vse bylo takoe zhe, vplot' do
edinstvennogo vida vstretivshejsya i tam rastitel'nosti: domov - gde
odinochnyh, a gde zaroslyami - "poselkami".
   Snova nadvinulas' dolgaya nenastnaya noch'. Snova podnimalis' iz morya,
plyasali v dozhdevyh struyah fioletovye pyatna. Astronavty zasnyali ih
shirokospektral'noj i selektivnoj optikoj, prosmotreli lenty. V raznyh
uchastkah spektra pyatna vyglyadeli razlichno po forme i razmeram, no vo vseh
- rasplyvchato.
   CHtoby proverit' vcherashnij fenomen, Ksena i Dan zaplyvali v more za
povtornymi probami vody, podbiralis' k mestam skoplenij prizrakov.
   Podtverdilos': Ksena dobyvala "zhivuyu" vodu, a Dan - obychnuyu. Oni nichego
ne mogli ponyat'. V istorii predshestvuyushchih ekspedicij na inyh planetah ne
vstrechalos' nichego pohozhego.
   Ksena vyskazalas' smutno, chto-de vot eto obstoyatel'stvo... nalichie
blagodatnoj dlya zhizni atmosfery, tepla, sveta, vlagi, pochv - vseh uslovij
- pri otsutstvii, sobstvenno, zhizni za isklyucheniem odnoj kakoj-to strannoj
formy... ono ved' i samo po sebe vyglyadit iskusstvenno? Dan vyslushal,
soglasilsya: "Da, vozmozhno. I chto? Kakie vyvody?"
   A kakie iz etogo mogli byt' vyvody!
   - Tak by my, naverno, dolgo eshche tratili sily i vremya vpustuyu, esli by
odno iz Vysshih Prostejshih ne pozhelalo poznakomit'sya s nami poblizhe, -
skazal Dan.
   - V obshchih chertah - a v ih myshlenii, da i v oblike obshchee yavno
preobladalo nad konkretnym - oni razobralis' v nas eshche po nablyudeniyam v
pervuyu noch'. Vysshie Prostejshie - eto i byli te fioletovye pyatna v struyah
dozhdya, razmytye teplovatosti, sgustki zhidkoj, no ochen' bystro
organizuyushchejsya v struktury nervnoj tkani, iskryashchiesya obitateli glubin...
slovom, Ameby. Tak my ih nazvali potomu, chto v redkie momenty, kogda oni
prevrashchalis' v tela s ochertaniyami, to pohodili na poluprozrachnyh ameb,
kakih my vidim v kaple vody pod mikroskopom, s toj zhe izmenchivost'yu
ochertanij, tol'ko metrovyh razmerov.
   Vysshie Prostejshie... My dolzhny govorit' o nih kak o sushchestvah, potomu
chto mozhno schitat' ustanovlennym: u kazhdogo takogo sgustka nalichestvuet
individual'nost' i intellekt. Vozmozhno, eto edinstvennoe, chto vse oni
ustojchivo imeli. Obitali oni ne vo vsem more, a tol'ko v teh ego oblastyah,
iz kotoryh Ksene udavalos' dobyt' "zhivuyu" vodu, a mne net. Tak poluchilos',
snishoditel'no ob®yasnili mne "tuzemcy", iz-za togo, chto muzhskoe i zhenskoe
psihicheskie polya imeyut raznye znaki: moe, muzhskoe, deformirovalo eti
oblasti, a Ksenino - net... Takie "zhivye" oblasti byli ih obshchej bazoj,
sredoj razmnozheniya i pogrebeniya ostankov, assimilyacii i dissimilyacii,
obshchej mater'yu, mestom differenciacii, razvitiya, sliyaniya - esli vydelit' iz
nazvannyh ponyatij chuvstvuemuyu sut', summirovat' ee i vzyat' srednee, to
vyjdet v samuyu tochku. U nih vo vsem tak, u etih milyh VP, iz-za primata
obshchego nad konkretnym - chetkie ponyatiya ne v hodu.
   Lyubopytnaya Ameba nablyudala za mnoj, kogda ya pered rassvetom poslednij
raz zaplyl v more, i reshila privlech' k sebe vnimanie. YA kak raz pogruzilsya
metrov na desyat'...
   Kadry na dnishche-ekrane: sredi temnoj vody zasvetilis' kontury ogromnoj
"ameby" s desyatkom lozhnonozhek i beschislennymi resnichkami. Prizrachnoe telo
menyalo okrasku po raduzhnoj gamme: iz fioletovogo sdelalos' sinim, potom
zelenym, oranzhevym, zheltym (pri etom v centre tela nametilos' pul'siruyushchee
alo-oranzhevoe sgushchenie), pereshlo v malinovoe, vishnevoe,
sumerechno-teplovoe, ischezlo sovsem, snova poyavilos' seroj teplovatost'yu i
prinyalos' listat' cveta v obratnom poryadke.
   Odnovremenno Ameba "ob®yasnila" mne, chto tak Ona podbiraet svechenie,
maksimal'no sootvetstvuyushchee chuvstvitel'nosti moih glaz. Posle perehodov
telo ee priobrelo apel'sinovyj cvet - i eto bylo nachalom vzaimosvyazi
oshchushchenij.
   Process nashego obshcheniya s Amebami byl svoeobrazen: chast' togo, chto oni
soobshchali, my videli vnutri ih nervnogo studnya, to, chto dolzhno zvuchat', my
slyshali. Informaciyu zhe nezritel'nogo plana i umozaklyucheniya my...
   "vspominali" - s otchetlivost'yu nedavno perezhitogo. Ili - osobenno eto
kasalos' predlagaemyh imi idej i vyvodov - nas "osenyalo". "Ozaryalo", kak
posle dolgih svoih poiskov i trudov. Nado li govorit', chto pri etom my
neredko prinimali i somnitel'noe, spornoe, kak to, v chem uvereny,
vynoshennoe svoe. Trebovalos' ogromnoe napryazhenie uma, chtoby kak-to otseyat'
ot dejstvitel'no svoego, protivostoyat' mysl'yu ih mysli. Uvy, k etomu my
okazalis' vnachale malo gotovy!
   - Po etoj chasti oni byli daleko vperedi, - vklyuchilas' Ksena. -
Nastol'ko vperedi, chto nam dovelos' nablyudat' i "materializacii myslej"
Ameby - pravda, v vode. U nih eto nazyvalos' inache, proshche: oveshchestvlenie
predstavlenij... "Nazyvalos'"! Vse nazvaniya opyat'-taki privneseny nami po
chuvstvennomu vospriyatiyu ih neraschlenennyh na chetkie ponyatiya myslej; my kak
by dogadyvalis', chto oni "hoteli skazat'". Dlya nih raschlenenie, ponyatijnaya
differenciaciya - lish' stupeni pered tem samym oveshchestvleniem myslej. I
voobshche oni vse svodili k razlichnym stepenyam napryazheniya mysli: maloe
napryazhenie - eto rasplyvchatoe, preimushchestvenno emocional'noe myshlenie,
srednee - ponyatijnoe, predel'no vysokoe - oveshchestvlenie. Nu, a kakoe zhe
razumnoe sushchestvo budet sverh mery napryagat'sya, utomlyat' sebya! Umnyj v
goru ne pojdet... Tysyacheletiya nazad oni umeli koncentrirovat' usiliya mysli
i dlya oveshchestvleniya predstavlenij na sushe, v vozdushnoj srede. No v vode
vse poluchalos' kuda legche... vprochem, vse eto my uznali potom. V pervom
obshchenii rech' shla preimushchestvenno o nas, a ne o nih.
   - Da... - snova vstupil Dan. - Kogda telo Ameby priobrelo oranzhevyj
cvet, ya "vspomnil", chto peredo mnoj Vysshee Prostejshee, odin iz zhitelej
planety, - i inyh na nej net. Da, eshche "vspomnil" ya, togda svoej nelepoj
vyhodkoj s sakom ya pomeshal etomu VP perechislyat' naperegonki s drugim
prostye chisla vysokih poryadkov: igra, v kotoroj oni sorevnuyutsya vtoroj
desyatok zdeshnih let. Iz-za menya eta Ameba sbilas', poslednee krupnoe chislo
nazvala sopernica.
   Zatem ya neozhidanno dlya sebya udarilsya v vospominaniya: o sebe, o nashej
ekspedicii, voobshche o lyudyah, o Solnechnoj sisteme, Zemle, o ee geologicheskoj
istorii, razvitii zhizni... Bystro, yarko, besporyadochno ya pripominal
galakticheskie koordinaty Solnca, kak byvaet bol'no, esli pocarapaesh'sya ili
obozhzhesh'sya, kartiny sborki nashego zvezdoleta na Kosmosstroe, ego starta,
vkusovye oshchushcheniya ot mnogih kushanij i napitkov, ih prigotovlenie, vidennye
eshche v detstve v paleontologicheskom muzee skelety diplodoka i pterozavr...
   |ti poslednie obrazy otrazilis'-vyrisovalis' v tele Ameby yarche drugih,
chto govorilo ob osobom interese. I ya podrobno, kak tol'ko mog, vspomnil
vse, chto znal ob evolyucii nashego zhivotnogo mira ot ego zarozhdeniya v
sillurijskih moryah do rascveta zemnovodnyh i presmykayushchihsya - i dalee do
poyavleniya teplokrovnyh, vydeleniya iz nih primatov i cheloveka. Tak zhe
podrobno ya vspomnil ob obmene veshchestv i teplovom gomeostaze u vysshih
zhivotnyh - i vremenami lovil sebya na izumlenii pered etimi azbuchnymi
faktami: vot kak!
   Nado zhe!.. Na samom dele, konechno, eto udivlyalas' Ameba.
   Vspominal eshche mnogoe: obliki znakomyh lyudej, zhatvu pishchevyh vodoroslej v
Severnom more, vid prezhnih i novyh materikov Zemli, etu, nyneshnyuyu nashu
zemnovodnuyu i presmykayushchuyusya faunu: yashcheric, lyagushek, zmej... Social'nuyu
istoriyu chelovechestva, ustrojstvo i shemy informacionnyh sistem,
kristalloblokov, rabotu reaktivnyh dvigatelej. Ot zritel'nogo
predstavleniya annigilyacionnyh vspyshek v dyuzah-reflektorah raket - ya,
astronavt, videvshij eto mnogo raz! - oshchutil uzhas i bol'. Konechno, eto tozhe
byli ne moi chuvstva.
   Vspominal eshche i eshche: sposoby razmnozheniya lyudej - so vsej gammoj
soputstvuyushchih chuvstv, ot vlyublennosti do otcovstva; sposoby razmnozheniya
inyh zhivotnyh - menee podrobno; o vzaimootnosheniyah lyudej i prirody, lyudej
i tehniki, lyudej v kollektivah... Tak Ameba vysprashivala-vykachivala menya.
   Mnogie videniya moej pamyati otrazhalis' srazu v nej; pri etom u nas
ustanavlivalsya priyatnyj chuvstvennyj kontakt, krugovaya psihosvyaz': esli VP
chto-to otrazhalo neverno, ya myslenno korrektiroval do tochnoj
vyrazitel'nosti.
   |to perezhivanie bylo by rodstvenno tvorcheskoj udache, esli by... esli by
ne skvernyj ottenok, kakoj-to shchenyachij vostorg u menya, kogda okazyvalsya
verno ponyat etim nervnym studnem, zhelanie starat'sya i zasluzhit' ego
pohvalu - dazhe tak, da! Ne na vysote my byli v pervyh obshcheniyah s Amebami,
chto i govorit'.
   Pri vsem tom ya zametil, chto trudnee vsego moemu VP daetsya tehnika.
Neskol'ko raz podryad ya vspominal-vtolkovyval emu ustrojstvo kolesa,
podshipnikov skol'zheniya i kacheniya, zubchatyh peredach, rez'bovyh soedinenij -
vse azy mehaniki. Ne menee tugo ono usvaivalo energetiku, avtomatiku,
sposoby proektirovaniya... Mozhet byt', slozhnost' byla v tom, chto Ameba
ignorirovala formuly i teorii, a napravlyala moi vospominaniya - dazhe v
samyh abstraktnyh oblastyah - po cepochke faktov i soputstvuyushchih im
oshchushchenij. Umozaklyucheniya Vysshie Prostejshie predpochitali stroit' sami.
Sobstvenno, v etom u nih i sostoyala radost' zhizni.
   Tak my viseli drug protiv druga v vode - chelovek i myslyashchij studenistyj
komok. Naverhu rassvetalo, poverhnost' morya nado mnoj stala seret'. Ameba
nachala pogruzhat'sya vniz. YA, kak privyazannyj, za nej. CHem svetlee
stanovilos' nebo, tem bolee ee tyanulo ko dnu. "Vysshie Prostejshie izbegayut
sveta, - "vspomnil-ponyal" ya. - On - pomeha, otvlekaet ot yasnogo myshleniya".
YA zhe chuvstvoval sebya nevazhno: i ot vozrastayushchego davleniya vody, i ot
umstvennogo i psihicheskogo perenapryazheniya. Kogda ya ponyal, chto sejchas
poteryayu soznanie, eto zhe ponyala i Ameba. Takoe moe sostoyanie sil'no
uronilo menya vo mnenii VP:
   ot chego iznemog - ot interesnoj besedy! No Vysshee Prostejshee snizoshlo k
moej slabosti, otpustilo s mirom. I ischezlo samo: bylo i - ne stalo.
Poslednee, chto ya "vspomnil-ponyal", eto - chto s nastupleniem nochi syuda zhe
dolzhna priplyt' dlya besedy s nim moya samka.



        8. PERERYV


   Videnie rasplyvchatogo zheltogo komka na dnishchah-ekranah i v millionah
sferodatchikov smenil inter'er laboratorii v Biocentre. |oli s assistentom
vysvobozhdal iz putanicy provodov Ksenu, a zatem Dana.
   - I-i-ii!... - oshelomlenno vtyanul v sebya vozduh Fe. - Da eto zhe nash Al'!
   Komanda "orlov" nahodilas' na diskovom korable, kotoryj drejfoval v
vostochnoj chasti Srednezemnogo morya nepodaleku ot Kipra. Novyj Ded -
Bansuvarion 107 - vo vseh pochti svoih prezhnih zanyatiyah byl svyazan s morem:
   ihtiolog, podvodnik - koralloved, shturman dal'nego plavaniya, trener
morskih gonshchikov... I konechno, nastyrnye "orly" pervym delom vydavili iz
nego srednezemnomorskij kruiz na diskovom katere s obucheniem figuram
nadvodnogo pilotazha i dzhigitovki.
   Iz-za etogo zanyatiya oni i opozdali k nachalu peredachi iz Biocentra,
popali srazu na Odinnadcatuyu. Sejchas ih korabl' slabo pokachivalsya na volne
v vidu kiprskih skal; malyshi i Ded Ban sideli vokrug sferodatchika na
verhnej palube.
   - Smotrite, eto zhe Al'! - podhvatila Iya.
   - Nash belogolovyj Al'! Vot eto da!...- vzvolnovalis' i ostal'nye, glyadya
na vstayushchego iz kresla sedogo cheloveka.
   Nastupila minuta nelovkogo molchaniya, vo vremya kotoroj "orlam" kak-to ne
ochen' hotelos' glyadet' drug na druga.
   - A vse ty! - Lo tknul loktem v bok sidevshego ryadom |ri.
   - |to vse on, da!
   - Iz-za nego... vechno lezet!
   Odinnadcat' par negoduyushchih glaz ustremilis' na mal'chika. U togo
nasupilis' brovi i nadulis' shcheki.
   - A chto zh on, - skazal |ri protyazhno, - kakuyu-to chepuhu nam rasskazyval,
a ne pro eto! |tomu by my srazu poverili.

 Pereryv... Li v etom opyte zanimala svoe mesto na galeree u bloka svyazi s
IRC. Ona srazu, kak uvidela Dana-Berna, rasteryalas', vzvolnovalas', serdce
zaprygalo. Ej zahotelos' ne to ubezhat', ne to zasmeyat'sya, podojti k nemu,
pogladit' po vpaloj shcheke. No ona vzyala sebya v ruki.
   Potom priglyadelas', neskol'ko raz vstretilas' glazami s nim - i ne
nashla v ego vzglyade otklika. Net, eto byl ne Al'! Konechno, ne Al'... Dazhe
vneshnost' etogo cheloveka uzhe nachala poddelyvat'sya pod novyj sklad psihiki,
novyj harakter. On ves' kak-to podtyanulsya, volevaya skladka zalegla mezhdu
temnymi brovyami, po-inomu ochertilis' guby, inache szhimayutsya - krepko i
veselo; kak-to proshche raspredelilis' skladki v mimike lica, nekotorye
morshchiny sovsem ischezli - okolo glaz, naprimer. I sami glaza smotryat inache:
vzyskatel'no, pronikaya v dushu, budto trebuya ot cheloveka nevozmozhnogo... i
vrode kak imeyut pravo trebovat' takoe! Glaza cheloveka, obnimavshego mysl'yu
Beskonechnoe - Vechnoe, soedinennogo duhom ne tol'ko s zhizn'yu Zemli, kak
obychnye lyudi, no i s zhizn'yu Galaktiki.
   U Alya vzglyad byl myagche, neopredelennej, s voprosom. A etomu budto uzhe
izvestny otvety na vse voprosy, kuda tam!
   Osobenno razmyshlyat' i perezhivat' za rabotoj ne prihodilos'. No sejchas,
v pereryve, Li pochuvstvovala, chto kak-to bol'she obychnogo ustala, chto ej
grustno. Byl chelovek - i vrode ne umer, a net. Kak stranno!.. I ponyala Li,
chto do sih por hranila Alya v serdce, trevozhilas': kak on tam -
neprisposoblennyj, nevyderzhannyj, samolyubivyj?.. Dazhe, ne soznavayas' sebe,
zhdala ot nego vestochki. Ili vstrechi? Ona lovila sebya ne raz na takih
myslyah, na ozhidanii - i negodovala na sebya za serdechnuyu slabost'. A teper'
grustno i zhal'.
   Horosho by, esli by Al' v samom dele vernulsya. Oni by po-novomu, bolee
umno ponyali drug druga - i lyubili by drug druga dolgo-dolgo...
   A etot Dan - on ved' lyubit Ksenu, eto vidno. I ona ego.
   Vot i vse, konec, nado osvobozhdat'sya ot etogo chuvstva - lyubit' uzhe
nekogo. I serdit'sya ne na kogo. Da i ne za chto: raspolagaya takoj
informaciej, Al', konechno zhe, ne dolzhen byl riskovat', vputyvat'sya v tu
istoriyu s ehhu.
   I naverno, nado teper' poskorej i posil'nee polyubit' |oli, kotoryj
odinok i zhdet. Ona emu nuzhna. I k tomu zhe ona vinovata pered nim:
morochila, morochila emu golovu, a potom tak ogorchila!
   Serdce Li samo iskalo, kogo by ej polyubit'.
   ...No vse ravno: kogda ona videla na kontrol'nom ekrane schitannye s
pamyati Dana videniya Odinnadcatoj planety, to dlya nee ih vydaval Al' - ee
Al'!

 Pereryv, pereryv!.. |oli vyshel iz korpusa, uglubilsya po tropinke v les,
staralsya dyshat' gluboko i medlenno - uspokaivaet. Za chas schityvaniya on
vymotalsya bol'she astronavtov.
   Pered nachalom opyta ego lihoradilo i sejchas pri mysli o tom, kak pojdet
delo dal'she, snova nachinalo kolotit'.
   Za Dana |oli ne bespokoilsya. Lichnost', kotoraya posle stol'kih
perturbacij uderzhalas' - i dazhe ne vo vsem mozgu, v peresazhennoj chasti,
prizhilas' v novom tele nastol'ko, chto vytesnila ottuda hozyaina... takoj
lichnosti chert ne brat, vse vyderzhit. No Ksena s ee predystoriej!.. Dan
sejchas beret osnovnuyu nagruzku schityvaniya na sebya, berezhet ee, daet
vtyanut'sya; tak zaranee i uslovilis'. No dal'she-to on, hochesh' ne hochesh',
vybyvaet iz igry, osnovnoe slovo za nej! A Ksena ot etoj informacii god
nahodilas' v depressii, na grani bezumiya; po nauke eto znachit, chto znanie
povliyalo na ee lichnost' i nahoditsya teper' ne tol'ko v kontroliruemoj
pamyati, no i v podsoznanii. A eto, v svoyu ochered', znachit - po strogoj
nauke opyat' zhe, chto pri schityvanii vozmozhen istericheskij sindrom.
   Toshno i dumat', chem vse mozhet konchit'sya.
   Razumeetsya, |oli predupredil ob opasnosti opyta, o vozmozhnyh
oslozhneniyah, predlozhil podumat'. No dlya nih, astronavtov, vopros tak ne
stoyal: zakon dal'nego kosmosa "Snachala informaciya..." vladychestvoval nad
nimi kategoricheski. Da i to skazat', ne o malom znanii rech' - o Kontakte!
   ...Esli k Ksene vernetsya depressiya, "obratnomu zreniyu" konec. Sposob
budet skomprometirovan navsegda.
   - |-e! - Biolog pravoj ladon'yu stuknul sebya po zatylku, po mestu, k
kotoromu raz prilozhilsya Ilo. - O chem dumaesh'? |h ty! Razve delo v sposobe?
Nel'zya, nevozmozhno, chtoby ona pogibla, povredilas'. Perezhitaya drama budto
ozaryaet ee iznutri. |to vse ravno kak esli v opasnosti moya lyubimaya, ne
Dana. Nel'zya, nevozmozhno! Prervu opyt, kak tol'ko zamechu. A ne budet li
pozdno, kogda zamechu? Prekratit' sejchas? Net, nel'zya, malodushie...
   Ego snova zalihoradilo. A uspokoit'sya bylo neobhodimo - i |oli zastavil
sebya dumat' o drugom. Zvezdnaya minuta chelovechestva, a! Kak dolgo ee zhdali,
kak mnogo znachit: uznat' ob inoj zhizni, ne svyazannoj so zdeshnimi usloviyami
i razvivshejsya dazhe do bolee vysokih, chem nashi, form. Vysshie Prostejshie,
nado zhe! I verno, umeyut takoe, k chemu my eshche ne znaem, kak podstupit'sya.
Teper' budem znat'... Zvezdnaya minuta - i on, |oling, dvoyako, dvukratno
prichasten k nej: vo-pervyh, uchastiem v spasenii Berna i peresadke emu
chasti mozga Dana, vo-vtoryh, ego "obratnoe zrenie" delaet dostupnoj vsem
sejchas pamyat' uchastnikov Kontakta. A? Tol'ko sami astronavty prichastny k
sobytiyu bol'she, chem on.
   "Nu, vot opyat': ya! YA!.. To, chto ya uchastvuyu v sobytii, vazhnee sobytiya.
Vot nagradil milyj pa kompleksom!"
   |ti mysli tozhe byli ne k mestu, oslablyali. Uspokoit'sya i prijti v normu
|oli sejchas mog lish' v dele. On povernul k laboratornomu korpusu.
   No vse ravno, kogda shagal, na mig - ne podkontrol'nyj soznaniyu mig - v
nem nad vsemi volneniyami vozobladalo lyubopytstvo issledovatelya: a chto zhe
vse-taki poluchitsya?..

 Dan i Ksena ne ushli iz laboratorii, polulezhali, rasslabivshis', na
shezlongah v uglu nizhnego otseka. Im sejchas protivopokazany novye
vpechatleniya, myslyami i pamyat'yu oba byli na Odinnadcatoj.
   Dan pochuvstvoval na sebe izuchayushche-voprositel'nyj vzglyad zolotovolosoj
devushki s galerei - Li, Lior 18. Mechtatel'naya, tonkaya, ochen'
dobroserdechnaya... On pomnil vse, chto bylo u nih s Alem. Mog vspomnit',
popravil sebya Dan. Mog by, no ne stanet etogo delat'. Bylo ne s nim, a o
drugih takoe pomnit' nekorrektno.
   Otchuzhdenie ot Li teper' tozhe vhodilo v sostav ego lichnosti. Vse vhodilo
v ee sostav - dazhe epizodicheskoe uchastie Berna v opyte "obratnogo zreniya"
teper' priobrelo nastoyashchij smysl.
   A sejchas otvlekat'sya na Li, na vse inoe i vovse ni k chemu; zabota ego i
bol' ego - vot ona, ryadom: Ksena. Vse vosstanovilos' v nem, dazhe
povyshennoe - protiv normal'nogo, chto li, urovnya u lyubyashchih - ponimanie ee.
Naverno, i v etom povinno perezhitoe na Odinnadcatoj, Ameby s ih
obvolakivayushchim psihicheskim polem. I sejchas Dan chuvstvoval sostoyanie Kseny
pochti tak zhe vnyatno, kak i svoe, znal dazhe, skol'ko udarov v minutu delaet
ee serdce.
   Mnogovato ono ih delaet, uchashchenno b'etsya - budto sekunda v napryazhennyh
mestah simfonij. I sama ona napryazhena, natyanuta: tron' - zazvenit.
   Sekunda, uchashchennaya smychkovaya ritmika... i nad nej vsplyvaet, nabiraet
silu melodiya. Vot i sejchas ona dolzhna vozniknut' - partiya Kseny.
   On edinstvennyj predstavlyal, chto ej tam dovelos' perezhit' posle ego
gibeli.
   I voshishchalsya siloj ee dushi: net, kuda protiv Kseny byla Li i vse
zhenshchiny Zemli - perenesti takoe i vernut'sya, vernut'sya "psihicheski"!.. I
Dan ochen' hotel, chtoby ona pochuvstvovala ego voshishchenie, veru v nee.
   On vzyal ee ladoni (oni byli kak ledyshki), podnes k gubam, podul, szhal:
   - Nu, astronavtka? - ulybnulsya ej, soshchuriv glaza.
   Ona otvetno ulybnulas', soshchurila glaza - no lico ee ostavalos' blednym.
   "My budem s toboj vsegda. Ot nas ne udalish'sya ni v prostranstve, ni vo
vremeni - ne spryachesh'sya, ne zabudesh'. Vashi chetyre izmereniya - pustyak, my
dostanem tebya po pyatomu, po vos'momu, po ennomu!.." - zvuchali v ume
bescvetnye golosa. |to bylo v pamyati, v dushe - i protivostoyat' nado samoj,
svoim rassudkom i volej. Nikto, dazhe Dan, ne mog ponyat' v polnoj mere muku
ee znaniya - otkuda! Vot i nado izlozhit' vse schityvaniem, dat'
pochuvstvovat' vsem lyudyam problemu i opasnost'.
   CHernovolosyj dlinnyj |oling poyavilsya v dveryah, delaet ruchkoj, ulybaetsya
- no v ulybke somnenie. Volnuetsya, boitsya za nee - i za svoj opyt.
Grozilsya prervat' schityvanie, esli zametit po priboram neladnoe Nel'zya
prekrashchat' - eto porazhenie.
   No i vpast' ej, astronavtke, v tyazheluyu isteriyu pri schityvanii tozhe
nel'zya.
   Dostatochno s nee podobnyh sostoyanij tam, na Odinnadcatoj, i celyj god
posle.
   |to tozhe porazhenie.
   Napravo pojdesh' - poteryaesh' znanie. Nalevo pojdesh' - teryaesh'
rassudok... Vot i nado idti pryamo. Po strune nad propast'yu.
   Ksena sklonilas' k Danu:
   - Predupredi |olinga, chtoby ni v koem sluchae ne preryval schityvanie.



        9. KSENA I AMEBA


   - Den' proshel v neterpenii, - nachala Ksena posle pereryva. Nado li
govorit', kak my byli vozbuzhdeny i obradovany, kak ya gotovilas'.
   Kogda zashel Al'tair i nachalo smerkat'sya, Ksena (s uchetom opyta Dana ona
nadela glubokovodnyj kostyum) poplyla v more. Dan sledoval metrah v sta
pozadi - dlya strahovki.
   Ona ne znala, gde iskat' Amebu. No ta sama ee nashla.
   - Moj Kontakt byl i pohozh i nepohozh na Kontakt Dana. Vysshee Prostejshee
tozhe istorglo iz menya vospominaniya - proveryalo i dopolnyalo uznannoe ot
Dana.
   Sverh togo, ono vnikalo v intimnye, gluboko lichnye storony chelovecheskoj
zhizni... a bolee konkretno: moej. Veroyatno, i ya okazalas' ne na vysote,
vela sebya slishkom passivno. Snachala ya voobshche chuvstvovala sebya budto v
duhovnom paraliche. Zatem neskol'ko osvoilas', nachala - hot' i s bol'shimi
usiliyami - oformlyat' v ume voprosy, svoe otnoshenie... |to ne prosto, kogda
poluchaesh' otvet na vopros ranee, chem on sformulirovan, kogda vse, chto
soobshchalo eto myslyashchee zhele, prinimaesh' kak dostoverno izvestnoe, kogda
zadano ego, VP, otnoshenie ko vsemu - dazhe k sebe samoj. Bylo oshchushchenie, chto
Ameba preparirovala moj mozg i, skuchaya, kovyryaetsya v nem...
   Golos Kseny slegka vibriroval.
   - Byl i eshche specificheskij ottenok Vysshego Prostejshego ko mne: chto ya
zhenshchina.
   Delo v tom, "vspomnila-ponyala" ya, chto Ameby splosh' muzhchiny - ibo
vyrazitel'noj individual'nost'yu mogut obladat' predstaviteli tol'ko odnogo
(ih!) pola. ZHenskoe nachalo dlya nih sut' sinonim ponyatyj "sreda", "pochva".
U nih eto te samye bazovye uchastki "zhivogo morya".
   Sushchestvovanie zhenshchin v vide otdel'nyh osobej, nazidalo dalee VP, est'
yavnyj priznak, chto evolyuciya razuma u nas, lyudej, daleko ne zavershena.
Kogda-to tak bylo i na Odinnadcatoj. "Tol'ko nashi samki byli kuda
sovershennee i privlekatel'nej. U nih byl moshchnyj hvost..." - "A chem zhe
horosh hvost?" - nesmelo udivilas' ya. "Nu, kak zhe! Na stadii deyatel'nogo
organizma on ne menee vazhen, chem nogi. |to ispolnitel'nyj organ nizhnego
psihicheskogo centra, protomozga. U vas, mlekopitayushchihsya, on nahoditsya v
oblasti kopchika i krestca; vashi drevnie uchenye nazyvali ego Kundalini.
Tol'ko vy, mlekopitayushchiesya, rashoduete nervnuyu energiyu etogo centra
neverno". - "Mlekopitayushchie - pravil'no" robko popravila ya. "Net, imenno
mlekopitayushchiesya, - totchas "ponyala" ya svoe zabluzhdenie. - Pitayut molokom u
vas tol'ko zhenshchiny v periody laktacii, pitayutsya zhe im vse. Vot ty,
naprimer, svoim molokom eshche nikogo ne pitala". YA ne nashlas', chto vozrazit'.
   - YA izlagayu slovami to, chto Vysshee Prostejshee vnushalo mne - i kuda
bolee dohodchivo - chuvstvennymi obrazami. - Golos Kseny stal spokojnee, no
lico na ekranah ostavalos' napryazhennym i blednym. - V svoem studne Ameba
pokazala mne vse izmeneniya moej anatomii, nuzhnye, chtoby stat', po ih
predstavleniyam, bolee sovershennoj... Nado li ob®yasnyat', naskol'ko ya byla
shokirovana etoj ideej i, eshche bolee, konkretnost'yu predlozheniya! I poetomu ya
ne sderzhala to, chto sledovalo by sderzhat': chuvstvo vozmushcheniya i
brezglivost'. Vysshee Prostejshee ne stalo dazhe dozhidat'sya, poka otvet moj
oformitsya v konkretnuyu mysl'. Ono bylo (ya pochuvstvovala eto) razocharovano.
Apel'sinovyj komok rastayal v vode. YA ostalas' odna.
   Na dnishche-ekrane poyavilsya Dan.
   - Ono bylo ne tak prosto, ih predlozhenie, - zagovoril on, - ne ot
stremleniya oschastlivit' Zemlyu novymi "sovershennymi sushchestvami". V tu zhe
noch' VP - drugoe ili to samoe, ugadat' ne berus', da v silu ih
informacionnogo shodstva eto i nevazhno - sdelalo mne eshche bolee daleko
idushchee predlozhenie.
   Pokazyvaemoe i rasskazyvaemoe nami ne peredaet i chasti togo tona
nazidatel'nogo vysokomeriya, kotorogo derzhalis' v otnoshenii nas Ameby.
   Deyatel'nye sushchestva voobshche byli dlya nih davno minuvshej stadiej, a my
tak i vovse strannoj, somnitel'noj s tochki zreniya evolyucionnoj
celesoobraznosti porodoj. "Vy, lyudi, kakoj-to vyvih prirody, - bez
obinyakov vnushalo mne VP. - U vas i biologicheskoe, i umstvennoe, i
social'noe razvitie ushlo v storonu.
   |ta tehnika vasha: mashiny, dvigateli, pribory... vsya vasha zhizn' zavisit
ot etih gromozdkih, tupyh, pozhirayushchih energiyu tvarej! A vash teplovoj
gomeostaz - zachem? Illyuziya nezavisimosti ot sredy... tol'ko illyuziya, ne
bol'she; ne mozhet zhivotnoe ne zaviset' ot nee. A v kakie trudy ona vam
obhoditsya:
   skol'ko nado pishchi dlya povyshennogo vydeleniya tepla, skol'ko dejstvij po
dobyvaniyu i usvoeniyu ee!.. Kuda proshche soglasovat'sya kak mozhno ton'she so
sredoj. I voobshche: vy ne izuchili i tysyachnoj doli togo, chto nado znat' o
svoej zhizni, a letite k inym miram, ishchete vstrech s inymi sushchestvami!"
   I vozdejstvie na moj mozg bylo stol' sil'nym, chto mne pokazalos':
letet' k Al'tairu, a tem bolee opuskat'sya na etu planetu, trevozhit'
zdeshnih mudrecov i vpryam' glupo.
   "Vozmozhno, v prezhnie vremena, v veka oledeneniya i dolgih zim, byli
opravdany vasha teplokrovnost' i gomeostaz, - razmyshlyaya, velo menya k svoim
vyvodam Vysshee Prostejshee. - V tu poru eti kachestva sdelali vas hozyaevami
sushi. No teper', kogda vashimi energichnymi usiliyami klimat poteplel,
gomeostaz i teplokrovnost' izlishni, dazhe vredny. Vzyat' teh neschastnyh,
pogibshih vo vremena Potepleniya, pogibshih tol'ko potomu, chto voda ne byla
dlya nih podhodyashchej sredoj obitaniya, - razve dlya nih ne bylo by spaseniem
obladat' kachestvami zemnovodnyh i reptilij?.. I temp obmena veshchestv
medlennee, zapasov pishchi nado men'she - razve ploho! Mozhet, lyudyam stoit
sejchas sdelat' shagi dlya sblizheniya, dazhe biologicheskogo sliyaniya so svoimi
holodnokrovnymi pozvonochnymi brat'yami na Zemle? S etogo mozhet nachat'sya
novaya faza evolyucii zhizni na Zemle. Ne zhelaesh' li?"
   YA byl ogoroshen ne menee Kseny. Porodnit'sya so zmeyami, zhabami i
rybami... vsyu zhizn' mechtal! I ya ne sderzhal vspyshku chuvstv. Reakciya Ameby
byla takoj zhe:
   razocharovanie - i ischeznovenie.
   Razbiraya potom s Ksenoj proisshedshee, my ponyali to, chto nam stoilo by
ponyat' ran'she: eti Vysshie, minovavshie vse stadii zhivotnosti Prostejshie
otnyud' ne namerevalis' nas oskorbit' i unizit' svoimi predlozheniyami. Im
dejstvitel'no bylo uzhe vse ravno: lyubov', zhivotnye klassy... I nash
emocional'nyj "otvet"
   (dazhe bez proyavleniya hotya by vezhlivogo interesa k predlozhennomu) tak zhe
harakterizoval nas, kak eti predlozheniya - ih.
   - A eshche pozzhe, kogda bylo sovsem pozdno, - dobavila Ksena, - my ponyali,
chto nashi chuvstva, nashi emocional'nye reakcii kuda polnee vyrisovyvali nas
pered Amebami, chem fakticheskaya informaciya i vneshnij oblik. Oni byli
testami, takie predlozheniya, lakmusovymi bumazhkami. "Vy prileteli
ustanavlivat' Kontakt? CHto zh, davajte". U nih byl svoj vzglyad na Kontakt.



        10. PUTI ZHIZNI


   - CHtob stalo ponyatnee, pochemu u nih takie vzglyady, - vstupil Dan, -
nado soobshchit' vse, chto my uznali o nih, ob ih zhizni. My uznali eto
ponemnogu, v raznye zaplyvy-vstrechi, chast' ya, drugoe Ksena, no pokazhem vse
po vozmozhnosti slitno... Bol'she Ameby ne nabivalis' k nam s neskromnymi
predlozheniyami, no obshchalis' ohotno. Uznavat' i soobshchat' - pochti
edinstvennaya dostupnaya im radost'.
   "A kak?.." - myslenno nachal sprashivat' ya na dvadcatimetrovoj glubine v
pyatuyu noch' nashego prebyvaniya na planete, "...razvivalas' zhizn' zdes'?" -
po obyknoveniyu zakonchil moj vopros! priyatnyj, raduyushchij glaz svoej
rascvetkoj sobesednik. "Da".
   "Pochti kak i na Zemle, tol'ko estestvennej, plavnej, bez
katastroficheskih sluchajnostej. Sobstvenno, snachala i na vashej planete vse
shlo normal'no:
   mollyuski v teplyh moryah, na sushe golosemennye rasteniya,
pokrytosemennye...
   potom rasprostranilas' v bolotah i u ilistyh beregov morej predvysshaya
forma zhizni - zemnovodnye. Oni porodili i vysshih aktivno deyatel'nyh
sushchestv - teh, kogo vy nazyvaete reptiliyami, presmykayushchimisya. Ah, kak
sub®ektivno, nespravedlivo, obidno vy ih nazvali: presmykayushchiesya!.. Sebya
tak nebos' primatami. Obizhaetes', kogda vash klass vmesto "mlekopitayushchih"
poimenuyut "mlekopitayushchimisya", - a sami... "Presmykayushchiesya"! Oni byli
pervymi dvunogimi - kak na vashej planete, tak i u nas - i so svobodnymi
perednimi konechnostyami. Oni dostigali samyh krupnyh dlya nazemnyh zhivotnyh
razmerov, pyatnadcat' - dvadcat' metrov, naibol'shego vesa i sily. Oni -
pterozavry u vas - letali; vy, primaty, i posejchas eto mozhete tol'ko s
pomoshch'yu iskusstvennyh prisposoblenij. Verno, - prodolzhalo VP, - nyne, v
izmenivshihsya usloviyah oni tam u vas izmel'chali, prinikli k zemle, pryachutsya
v nory i vodu.
   No neizvestno, kakimi stanete vy, kogda priroda izmenitsya
neblagopriyatno dlya vas (a pervyj zvonok uzhe byl - v Poteplenii!) i
blagopriyatno dlya nih. Togda oni snova vozglavyat marsh zhizni na Zemle, kak
vozglavlyali ego desyatki millionov let. Desyatki millionov let - chto protiv
nih schitannye tysyacheletiya vashego gospodstva v prirode! Tysyacheletiya - chasy
v zhizni planety... Tak chto ne speshite razdavat' nazvaniya, samonadeyannye
teplokrovnye odnodnevki: eshche neizvestno, kto cherez sotnyu - druguyu vekov
pered kem budet presmykat'sya!"
   Ochen' uzh uyazvilo Ameb nashe nazvanie rodstvennogo ih predkam klassa, VP
dazhe utratilo na minutu besstrastno-nazidatel'nyj ton. "Rashozhdenie putej
evolyucii u vas i u nas, - prodolzhilo ono, - nachalos' s ery, kotoruyu vy
nazyvaete mezozoem. CHto-to togda stryaslos' s vashej planetoj. CHto - ponyat'
trudno, vashi svedeniya ob etoj epohe krajne skudny. V atmosfere i na sushe
proizoshli rezkie, gubitel'nye dlya krupnyh zveroyashcherov izmeneniya: ischezlo
obilie vlagi, bolot, uglekisloty v vozduhe, poholodalo. Proizoshlo i bolee
chetkoe razdelenie stihij: tverdi, vod, gazovoj obolochki. ZHizni zhe naibolee
blagopriyatstvuet ih umerennoe smeshenie, nedarom ona naibolee obil'na v
pribrezhnyh zonah, u linij styka vody, sushi i vozduha. I togda normal'naya
zhizn' - zemnovodnyh, reptilij - poshla u vas na ubyl'. Utverdilis' vashi
predki, sushchestva s gomeostazom, povyshennoj prozhorlivost'yu i rastoropnost'yu
- teplokrovnye... U nas zhe zdes' ne bylo mezozoya - nashej planety voobshche
chuzhdy skachki - kataklizmy. Poetomu nash put' i bolee normalen, zakonomeren".
   I vot kakova byla evolyuciya zhivotnyh, a zatem i myslyashchih obitatelej
Odinnadcatoj planety...
   Sejchas v laboratorii poshlo samoe vazhnoe. Ksena i Dan zastyli v kreslah,
ustremiv nepodvizhnye vzglyady na alyj ogonek indikatora schityvatelya.
   Na ves' ekran rasprostranilsya, slegka pul'siruya i menyaya zybkie formy,
poluprozrachnyj oranzhevyj komok. Vnutri vyrisovalis' kontury sushchestva.
Komok rasshirilsya za predely ekrana, ostalos' tol'ko sushchestvo - eto stoyal,
opirayas' na shirokij hvost i tolstye zadnie lapy, zveroyashcher. Sinevataya kozha
ego useyana zheltymi i serymi, maskiruyushchimi pod mestnost', pyatnami. Vokrug
nezemnogo vida rasteniya: myasistye bochonkoobraznye stvoly s veerami
izvilistyh list'ev i borodavchatyh pobegov. ZHivotnoe perednimi lapami s
dlinnymi kogtyami prityagivaet i rvet pobegi, podnosit ih ko rtu treugol'noj
formy - pitaetsya.
   Tupo glyadyat s dnishch "laput" na zhitelej Zemli tri glaza posredi shirokogo
ploskogo cherepa: dva po bokam, kak u loshadi, tretij - povyshe i v seredine
lba. Ritmichno shevelyatsya, peremalyvaya pobegi, kostistye chelyusti.
   Vot zhivotnoe oglyanulos', otvlechennoe chem-to, zamerlo v poluoborote -
pomes' stavshej na dyby korovy s krokodilom - i stalo menyat'sya na glazah.
Ameba pokazyvala uskorennuyu evolyuciyu svoih predkov. ZHivotnoe nachalo
umen'shat'sya i strojnet'; opal, podtyanulsya razdutyj ot silosa zhivot,
razdvinulas' kruglaya bochonkoobraznaya grud', vygnulsya polukol'com
muskulisto-gibkij hvost; udlinilis' i vyrazitel'no nalilis' perednie lapy,
kogti na nih ukorotilis' - zato vytyanulis' sem' izyashchnyh sil'nyh pal'cev;
massivnye, vse peremalyvayushchie chelyusti tozhe umen'shilis', vtyanulis' v cherep;
zapali pod nadbrovnye dugi dva krajnih glaza, glaznica srednego ushla pod
odin uroven' so lbom, prikrylas' obshirnym vekom.
   CHerez neskol'ko minut na dnishche-ekrane krasovalos', zamerev v toj zhe
poze nastorozhennogo vnimaniya (tol'ko teper' spokojno-umnogo), dvunogoe
sushchestvo s proporcional'no, hot' i ne po-chelovech'i slozhennym telom - s
okrugloj spinoj, iz ko goroj melkimi zubcami vypiral hrebet, perehodyashchij v
hvost, i s pryamo posazhennoj na tolstoj shee krupnoj treugol'noj golovoj. V
bokovyh glazah, smotrevshih na zemlyan, teplilsya un