Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     © Copyright Vladimir Ivanovich Savchenko
     WWW: http://savchenko.zerkalo.ru/
---------------------------------------------------------------



     "YA  nachal  pisat'  etu  povest'  v  1956  godu,  studentom  Moskovskogo
energeticheskogo; okonchil v 1958-m,  molodym  inzhenerom  v Kieve.  Ona  imela
uspeh::  massovye  izdaniya,  perevody na  pyat' yazykov  (ukrainskij, cheshskij,
slovackij,  serbskij,  horvatskij),  blagozhelatel'nye  otkliki  pressy; dazhe
premiya kakaya-to dostalas'. Sdelala mne imya.
     Potom poshli  drugie vremena, drugie interesy: ya o nej  zabyl. Perechital
tol'ko nedavno, podbiraya sostav Izbrannyh Proizvedenij. Bolee s pozicij: chto
zdes' nado izmenit'  ili vybrosit'?.. I -- naletel na takoe, chto eti delovye
namereniya srazu vyvetrilo:
     ...mezhdu napisaniem "CHernyh zvezd"  i chteniem  ih v 1993 godu sluchilis'
dve krupnejshie yadernye katastrofy:  Trimajl-Ajlendskaya v  SSHA (1979)  i nasha
CHernobyl'skaya.  I  obe  oni... ne skazat': opisany, -- no vpolne opredelenno
otrazheny v povesti! Odna imenno v SHtatah (hotya ya byl volen v vybore strany),
drugaya na Ukraine, na Dnepre.
     CHto-to, vidimo, est' providcheskoe  v rabote pisatelya-fantasta; dazhe bez
mistiki, vytekayushchee prosto iz glubokogo izucheniya temy. Ved' za 20-30  let do
sobytij pisalos'.
     Drugoj  glubinno  vazhnyj  moment  povesti:  sama  problema  Nejtrida --
yadernogo "izolyatora", takzhe neobhodimogo vo vseh  atomnyh delah, kak obychnaya
izolyaciya v elektrotehnike. "Da,  my dumaem  nad takim materialom", - solidno
kivali fiziki iz zakrytyh NII, pisavshie otzyvy na rukopis'. Dumayut oni  i po
sej den' -- i za rubezhom tozhe. Mezhdu tem i pomyanutye katastrofy, i  to,  chto
chelovechestvu  nesmotrya  na  nih  ne  otvetret'sya  ot  ispol'zovaniya  yadernoj
energii, pokazyvaet vozrosshuyu aktual'nost' etoj problemy.
     Vot  eto   glavnoe,  chitatel'.  A  to,  chto   v  povesti  okarikatureny
amerikanskie  voennye  i  biznesmeny -- erunda, otnesites' spokojno. Kak eshche
mog by vyvesti ih v 50-h ya, molodoj sovetskij paren': ya byl ubezhden, chto oni
takie  i est'.  A my  horoshie.  (Kstati, ya  do sih  por podozrevayu,  chto  my
vse-taki horoshie --  tol'ko  nevezuchie). Peredelyvat'  zhe  v  duhe  vremeni,
podstilat'sya pod nyneshnih "ideologov", samounizhenno voznosyashchih Zapad i  SSHA,
-- eto ne dlya menya. Pust' ostaetsya kak est'.
     Tak chto vosprinimajte etu povest' i kak fantastiku, i actuality, i dazhe
kak chast' istorii nashej -- vs£ vmeste."



     Vladimir SAVCHENKO
     CHernye zvezdy








     |ksperiment yavlyaetsya bezzhalostnym  i  surovym sud'ej raboty teoretikov.
|tot sud'ya nikogda ne govorit o teorii  "da", v luchshem sluchae govorit "mozhet
byt'",  a  naibolee  chasto zayavlyaet  "net".  Esli eksperiment soglasuetsya  s
teoriej,  to  dlya  poslednej   eto  oznachaet  "mozhet  byt'";  esli  soglasie
otsutstvuet, to eto znachit "net".

     Al'bert |jnshtejn










     PROLOG


     NABLYUDENIYA S. G. DROZDA

     Rassvet  ugadyvalsya lish' po tuskneyushchim zvezdam da  po slabomu, pohozhemu
na sluchajnyj skvoznyachok  veterku. Na yugo-zapade, za derev'yami,  gaslo zarevo
zashedshej  luny.  V  sadu, gde  stoyali pavil'ony  Poltavskoj gravimetricheskoj
observatorii, bylo  tiho i sonno.  Stepan  Georgievich Drozd, mladshij nauchnyj
sotrudnik observatorii, chelovek uzhe v letah, dazhe zadremal na kryl'ce svoego
pavil'ona.
     Syrovatyj  predrassvetnyj  veterok smahnul dremotu.  Stepan  Georgievich
zyabko povel  plechami,  zakuril  i posmotrel na chasy. Segodnya emu  predstoyalo
izmerit'  tochnuyu  shirotu  observatorii  eto  bylo  neobhodimo  dlya  izucheniya
godichnyh  kachanij zemnoj osi, kotorymi Stepan Georgievich  zanimalsya uzhe  tri
goda.
     Zenit-teleskop  byl  prigotovlen i  napravlen  v tu tochku  temno-sinego
neba, gde  pod utro,  v  6  chasov  51  minutu, dolzhna  poyavit'sya  malen'kaya,
nevidimaya prostym glazom zvezdochka iz sozvezdiya Andromedy; po  ee  polozheniyu
izmeryalos'  uglovoe  otklonenie shiroty.  Do  urochnogo  chasa  ostavalos'  eshche
dvadcat' minut mozhno bylo ne spesha pokurit', porazmyshlyat'.
     Pavil'on otstroili nedavno  bol'shoj, nastoyashchij astronomicheskij pavil'on
s  kamennymi stenami i razdvizhnoj  vrashchayushchejsya  kryshej.  Do etogo nablyudeniya
provodilis'  v  dvuh  doshchatyh  pavil'onah,  pohozhih  na  lar'ki  dlya  melkoj
torgovli. Molodye sotrudniki tak i nazyvali  ih prenebrezhitel'no:  "lar'ki".
Stepan  Georgievich  posmotrel  v  tu  storonu,  gde  sredi  derev'ev  smutno
vidnelis'  siluety "lar'kov". Da,  rabotat' v nih  bylo  plohovato, osobenno
zimoj:  produvayutsya  naskvoz'!  Da  i  refraktory  v  nih  stoyat  malen'kie,
slabosil'nye... Ne to, chto etot.
     Stepan Georgievich byl sklonen gordit'sya  novym moshchnym  teleskopom: ved'
on pochti celyj god sam  sobiral, rasschityval i zakazyval linzy. "Konechno, ne
kak v  Pulkovo,  vsego  dvuhsotkratnoe  uvelichenie,  no dlya nashih  izmerenij
bol'she i ne nuzhno. Zato ne iskazhaet".
     Uzhe rassvetalo. Na  vostoke serelo nebo;  siluetom, eshche ne  priobretshim
dnevnye kraski, stoyalo dvuhetazhnoe, v vostochnom stile zdanie observatorii; v
sadu  i  dal'she,  vdol'  opuskayushchejsya  v  gorod  bulyzhnoj  mostovoj,  plaval
prozrachnyj tuman. Drozd poglyadel na chasy: 6 chasov 45 minut.  Pora  nachinat'.
On poter ozyabshie ruki i voshel v pavil'on.
     Nesmotrya  na rassvet, nebol'shoj krug  neba  v  ob®ektive  teleskopa byl
takim zhe  chernym,  kak i noch'yu.  Zavetnaya zvezdochka goluboj  tochkoj medlenno
podbiralas' sleva k perekrestiyu okulyara, k zenitu.
     Stepan Georgievich,  prilozhivshijsya  k okulyaru  tol'ko tak, poryadka radi,
hotel bylo uzhe otvesti glaza, no vnezapno cherez ob®ektiv bystro promel'knulo
chto-to temnoe,  prodolgovatoe.  Ono  zaslonilo zvezdochku i  ischezlo.  Stepan
Georgievich ne srazu soobrazil. Ptica?  Pomereshchilos'  napryazhennym glazam?  No
zvezdochki v okulyare bol'she ne bylo,  ee  zaslonil  razmytyj svetyashchijsya sled.
"Meteor? No pochemu zhe on ne svetilsya?"
     Razdum'e zanyalo neskol'ko mgnovenij. Stepan Georgievich podnyal golovu  i
uvidel  v  meridional'noj shcheli  kupola  tonkij  svetyashchijsya  v nebe  sled; on
narashchivalsya k severu  i medlenno  ugasal k yugu. Takoj sled  byvaet u bol'shih
meteorov, no  v golove etogo sleda ne bylo  yarko svetyashchegosya meteora. "S yuga
na sever, po  meridianu", bystro  opredelil  Drozd  i  vklyuchil motor.  Truba
teleskopa stala bystro povorachivat'sya.
     Ruki dejstvovali umelo  i privychno; kogda ob®ektiv teleskopa  doshel  do
hvosta sleda, ruki  bystro vyklyuchili motor i nachali  krutit' rukoyatku ruchnoj
podachi  vdogonku za sledom. Nebo uzhe posvetlelo,  i  Drozd  smog rassmotret'
snova   vplyvshee  v   ob®ektiv   temnoe  prodolgovatoe  telo.  Bylo   trudno
koordinirovat'  dvizheniya:  ved'  perevernutoe  izobrazhenie  tela  v  okulyare
teleskopa neslos' ne v  tu storonu, kuda dvigalas' truba. Vot truba doshla do
upora i ostanovilas'. Telo ischezlo...
     Stepan Georgievich byl nemolodoj ryadovoj sotrudnik ryadovoj observatorii.
On davno,  eshche do okonchaniya universiteta, ubedilsya, chto v astronomii gorazdo
bol'she  chernovoj  raboty  remontnoj  i  vychislitel'noj,  chem  nablyudenij,  i
nesravnenno  bol'she  nablyudenij,  chem  otkrytij.  On  imel   nepodaleku   ot
observatorii domik, sad, sem'yu,  ne lyubil vypyachivat'sya vperedi drugih i dazhe
v glubine dushi byl uveren, chto, hotya on i astronom, zvezd s neba hvatat' emu
ne suzhdeno.
     Poetomu sejchas eto  neozhidannoe nablyudenie oshelomilo i vzbudorazhilo ego
do serdcebieniya.  Mehanicheski  povorachivaya rukoyatku  obratno, chtoby  vernut'
teleskop  v  zenitnoe polozhenie,  po  privychke  priglazhivaya svobodnoj  rukoj
redkie volosy  na makushke, Stepan Georgievich napryazhenno razmyshlyal:  "CHto  by
eto  moglo byt'? Telo ne sobiralos' padat', ne bylo raskaleno, hotya letelo s
ogromnoj skorost'yu vozduh svetilsya... Sputniki Mezhdunarodnogo geofizicheskogo
goda? No ved' oni uzhe davno otletali svoe, upali v atmosferu i sgoreli. Da i
byli oni sovsem ne toj formy".
     Rassvelo. Vse vokrug priobretalo zhivoj, dnevnoj cvet. Do voshoda solnca
ostalos'  ne bolee poluchasa. CHerez otkrytuyu dver'  pavil'ona byl viden sklon
holma,  na  kotorom  stoyala  observatoriya.   Ulica  po  nej  proehal  pervyj
velosipedist. Fonari na stolbah goreli, nichego ne osveshchaya. Gorod prosypalsya.
     Stepan  Georgievich  posmotrel  na chasy:  "Ogo!  Rovno  6.48,  propuskayu
zenit". On dovel trubu teleskopa do vertikal'nyh risok na uglomere, prilozhil
glaz k  okulyaru, ishcha zvezdochku. I...  uvidel uhodyashchee iz  ob®ektiva takoe zhe
prodolgovatoe  telo!   Teper'  ono  blesnulo  yarkim  otsvetom  eshche  skrytogo
gorizontom solnca i ischezlo. Opyat'? Vtoroe?!. Mozhet byt',  dazhe ne vtoroe, i
on  prozeval neskol'ko takih? Drozd  rezko  zakrutil  rukoyatku i snova povel
teleskop vdogonku za neponyatnym meteorom.
     Teper' on  byl podgotovlen i bystree smog pojmat' telo v  ob®ektiv. Ono
takzhe shlo s yuga na sever nad meridional'noj shchel'yu pavil'ona i imelo takuyu zhe
snaryadoobraznuyu  formu,  kak   i  pervoe.  Bol'she   Drozd  nichego  ne   smog
rassmotret': telo bystro  ushlo za predely  nablyudaemogo  v  teleskop uchastka
neba.
     Stepan Georgievich  vyskochil iz  pavil'ona i posmotrel na sever.  On byl
dal'nozorkim  i dalekie  predmety  razlichal horosho,  no  nichego ne uvidel  v
rozoveyushchem nebe, krome samyh yarkih zvezd. Melkie uzhe pogasli.
     "CHto zhe eto takoe? Ved' tela shli  yavno v atmosfere..."  Emu stalo ne po
sebe. Ne razdumyvaya bol'she, on brosilsya v observatoriyu, v kabinet direktora,
k telefonu.
     Kommutator dolgo ne otzyvalsya. "3asnuli, cherti, chto li?!"
     Allo! Allo!..
     Nakonec v trubke shchelknulo, i sonnyj zhenskij golos otozvalsya:
     Kommutator slushaet.
     Soedinite menya  s telegrafom...  Telegraf?.. Govoryat  iz  observatorii.
Primite  molniyu:  "Pulkovo.  Observatoriya... nablyudal v 6.45 i 6.48 dva tela
snaryadoobraznoj  formy   zapyataya  peresekli   sozvezdie   Andromedy  tochka".
Zapisali?.. "Traektoriya po meridianu s  yuga na sever tochka Nauchnyj sotrudnik
Poltavskoj  gravimetricheskoj   observatorii  Drozd".  Takuyu  zhe   telegrammu
otprav'te v Har'kov, v observatoriyu Har'kovskogo gosuniversiteta. CHto?.. Da,
tozhe molniej.
     Stepan Georgievich posmotrel na  chasy bylo rovno sem'  chasov utra. Vremya
dlya  izmerenij shiroty bezvozvratno uteryano!  Vpervye za  mnogie gody on  pri
vseh blagopriyatnyh usloviyah ne provel nablyudenij...


     Za  neskol'ko  minut  do  etogo,  a  imenno   v  6   chasov  43  minuty,
radiolokatory  sluzhby nablyudeniya za vozduhom CHernomorskogo poberezh'ya zasekli
perelet s yuga na territoriyu SSSR  dvuh  ballisticheskih  raket.  Nezadolgo do
etoj   nochi   nad  sovetskim  CHernomor'em  proizoshel  odin  iz  teh  sluchaev
mezhdunarodnogo vozdushnogo piratstva, posle kotorogo zainteresovannye derzhavy
obmenivayutsya notami, a na mesto  proisshestviya vyezzhayut  komissii iz  centra.
Nad  Krymom  i  yuzhnymi  oblastyami  Ukrainy  na  predel'noj  vysote  poyavilsya
neizvestnyj samolet i uletel obratno. Ego obnaruzhili s bol'shim opozdaniem  i
ne smogli prizemlit'. Posle etogo  nepriyatnogo sobytiya sluzhba  nablyudeniya za
vozduhom rabotala osobenno otchetlivo i bditel'no.
     I vot novyj incident.
     Lokatory ne dayut izobrazhenij. Poetomu estestvenno, chto vspleski  linii,
vycherchivaemoj  elektronnym  puchkom na  ekranah  lokatora, byli  rasshifrovany
imenno kak ballisticheskie rakety.
     Oni shli na bol'shoj vysote okolo  100 kilometrov  i s takoj kolossal'noj
skorost'yu,  chto  ee  dazhe  na  udalos'  opredelit'.  CHerez tri  minuty  byla
zafiksirovana vtoraya raketa...
     Lyubopytno  otmetit', chto Krymskaya observatoriya, nahodyashchayasya primerno na
odnoj  dolgote  s Poltavoj  i  imeyushchaya  gorazdo bolee  moshchnye teleskopy,  ne
nablyudala poleta  etih tel. 8to  govorit  o tom, chto  v  udachnyh nablyudeniyah
Stepana Georgievicha  Drozda ogromnuyu rol'  sygrala  sluchajnost':  emu prosto
povezlo.  No esli vspomnit', chto  na zemnom share ochen' mnogo  observatorij i
chto  nablyudenie za nebom vedetsya nepreryvno, to stanet yasno, chto na etot raz
sluchajnost'  byla  proyavleniem  zakonomernosti:  kto-to  dolzhen  byl  pervym
zametit' eti tela, i Drozd ih zametil.
     Soobshcheniya  Stepana  Georgievicha  i  radiogrammy   chernomorskih   postov
vozdushnogo nablyudeniya poshli  raznymi putyami,  v raznye adresa, no  proizveli
shodnoe vpechatlenie.  Za  pervym  soobshcheniem  posledovali  drugie,  s  bolee
severnyh   postov   nablyudeniya;   oni   budto  redkim   punktirom   otmechali
stremitel'nyj polet raket s yuga na sever.
     Ne  snizhaya vysoty,  tainstvennye  rakety proleteli nad  Kalininom,  nad
Ladozhskim ozerom, nad Kareliej; ih traektoriya zametno iskrivlyalas' k zapadu.
Nad  Pechengoj oni  pokinuli  territoriyu  SSSR i ushli  k  norvezhskim ostrovam
SHpicbergen.
     Ih polet ot granic do granic dlilsya shest' s nebol'shim minut.
     Telegramma Drozda byla peredana v Har'kov, v Pulkovo, v astronomicheskij
centr  Akademii  nauk,  vo  vse  observatorii  Sovetskogo  Soyuza  i mira.  V
neobychnoe  vremya,  kogda v Vostochnom  polusharii  nachinalsya  den',  astronomy
Evropy,  Azii,  Afriki,  Avstralii prinyalis'  obsharivat'  nebo refraktorami,
reflektorami, radioteleskopami.
     Neizvestnye   tela  ne  ischezli.  CHerez  chas  posle  soobshcheniya  Stepana
Georgievicha  oni  byli  zamecheny  nablyudatelyami Kejptaunskoj observatorii  v
YUzhnoj Afrike, eshche cherez dvadcat' minut ih zasekli nad Magdeburgom...



     TREVOGA

     V Evrope nachinalos' utro.
     Mnogie gazety Parizha,  Londona,  Rima  zaderzhali svoi utrennie vypuski,
chtoby  opublikovat'  poluchennye  v poslednij  chas  soobshcheniya  o  neizvestnyh
sputnikah,  poyavivshihsya nad Zemlej v etu noch'. Sobstvenno, novost'  ne  byla
nastol'ko  uzh  potryasayushchej: ne  pervyj  raz  nad  planetoj  kruzhat  vo  vseh
napravleniyah   razlichimye  v  binokl'  i   prostym   glazom   sputniki   dlya
geofizicheskih nablyudenij. Neobychnym bylo, pozhaluj, lish'  to, chto eti  novye,
tainstvennye sputniki, dvigavshiesya v stratosfere, poka ni v kakoj stepeni ne
nakalyalis' ot treniya o vozduh.
     Odnako eto moglo pokazat'sya vazhnym lish' dlya uchenyh. ZHurnalisty zapadnoj
pressy lyudi, kotorym bojkoe  voobrazhenie uspeshno zamenyaet nedostatok znanij,
sozdali sensaciyu po svoemu razumeniyu:

              "KOSMICHESKIE KORABLI KRUZHAT NAD ZEMLEJ!"

              "MARSIANE ISHCHUT MESTO DLYA POSADKI!"

  "SPUTNIKI-SNARYADY!  NEUZHELI  V NIH  MARSIANSKIE MISHELX  ARDAN,  KAPITAN
                       NIKOLX I BARBIKEN?"

              "CHERNYE ZVEZDY IZ MIROVYH GLUBIN!"

               "DOBRO POZHALOVATX, ZHUKOGLAZYE!"

  "IH UZHE  MOZHNO  RAZLICHITX  V BINOKLX!  PRIOBRETAJTE  SHESTNADCATIKRATNYE
                         BINOKLI CEJSA!"

     V  etot den' bol'shinstvo  lyudej tol'ko i delali, chto smotreli  v  nebo.
Opticheskie magaziny rasprodali vse svoi  tovary, dazhe ochki s uvelichitel'nymi
steklami.
     |ntuziasty   razbirali  ob®ektivy  fotoapparatov  i  masterili  iz  nih
podzornye truby. Nikto  nichego tolkom ne znal, krome gazetchikov, razumeetsya.
Oni osazhdali  observatorii, vyvodya  iz sebya privykshih k spokojnoj obstanovke
astronomov i astrofizikov nepreryvnymi interv'yu.
     "Konechno zhe,  eto  kosmicheskie  korabli!  opublikovali  gazety krupnymi
bukvami zayavlenie izvestnogo astronoma Redli.  Razve hot' odna  derzhava mira
uderzhalas' by, chtoby ne zayavit', chto imenno ona zapustila eti sputniki?"
     Za den' chernye  zvezdy byli  zamecheny  posledovatel'no nad  Barselonoj,
Londonom,  Kaliforniej,  Srednej  Aziej, Aleksandriej, Pol'shej.  Mel'burnom,
Novoj Gvineej,  Alma-Atoj i  tak dalee.  Vyyasnilos',  chto sputniki vse vremya
snosyatsya  k  zapadu,  otstavaya  ot  vrashcheniya Zemli;  v etom  nashli  eshche odno
podtverzhdenie kosmicheskogo proishozhdeniya tel.
     O kazhdom nablyudenii publikovalis' soobshcheniya v ekstrennyh vypuskah gazet
i radio. Sotni telegramm s tochnym ukazaniem vremeni i koordinat otsylalis' v
krupnye  astronomicheskie centry:  v Grinvich,  v  Pulkovo,  v  Kalifornijskuyu
observatoriyu Palomar. Tam oni sistematizirovalis'.
     V  Evrope  k vecheru  kartina  nachala  vyyasnyat'sya.  Gazety  opublikovali
fotografii   sputnikov,   poluchennye   v  Meksike   special'nym  teleskopom,
prednaznachennym dlya nablyudeniya meteorov. Snimki,  peredannye fototelegrafom,
byli  nevyrazitel'ny, odnako na nih  na temno-serom  (cveta gazetnyh  klishe)
fone razlichalis'  bolee  temnye  snaryadoobraznye  siluety;  za  nimi tyanulsya
svetyashchijsya shlejf.  Razmery sputnikov,  ustanovlennye  raznymi nablyudatelyami,
primerno sovpadali:  1,5 2 metra v dlinu i ne bolee 0,5 metra v poperechnike.
"Soobrazhenie  o tom, chto  v snaryadah nahodyatsya zhivye sushchestva,  pisala  odna
gazeta, pridetsya otstavit'. Ili predpolozhit', chto marsiane sushchestva razmerom
s lyagushku".
     Skorost'  sputnikov  sostavlyala  8,1 kilometra  v  sekundu dlya  pervogo
sputnika i na  50  metrov  v sekundu men'she dlya vtorogo,  kotoryj postepenno
otstaval.
     Traektoriya  ih  poleta byla  sil'no  iskrivlena  i  ne  prohodila cherez
polyusy.   Snizheniya  sputnikov  ne   zametil  nikto   iz  nablyudatelej   pyati
kontinentov.
     Poslednyaya  novost',  soobshchennaya  iz  Pulkovo, uzhe ne popala v  vechernie
gazety, ee peredalo nochnoe radio:
     "... Sovokupnost' dannyh o polete neizvestnyh tel  pozvolila opredelit'
period i traektoriyu  ih obrashcheniya.  |to, v svoyu ochered', pomoglo  rasschitat'
massu  tel.  Ona  okazalas'   odinakovoj  u   oboih   sputnikov   i   ravnoj
priblizitel'no 450 tonnam (pri razmere 1,5 2 metra v dlinu!). |ti velichiny v
sto  s  lishnim raz  prevyshayut  massu samyh  krupnyh sputnikov, zapushchennyh vo
vremya  Mezhdunarodnogo  geofizicheskogo goda. Nepostizhimym yavlyaetsya tot  fakt,
chto srednij udel'nyj ves materialov,  iz kotoryh sostoyat  eti tela, primerno
raven  1300  grammam na kubicheskij santimetr:  v  sotni raz bol'she plotnosti
samyh  tyazhelyh  metallov! Takoe sootnoshenie massy i  ob®ema  delaet ponyatnym
fakt neznachitel'nogo tormozheniya tel  ob atmosferu i ih ogromnuyu kineticheskuyu
energiyu.
     Sam zhe fakt neobychajnoj plotnosti tel eshche zhdet svoego ob®yasneniya".


     |to  bylo vremya,  kogda  voobrazhenie  lyudej,  vzbudorazhennoe  zapuskami
sputnikov Zemli i pervymi poletami sovetskih issledovatel'skih raket na Lunu
i  vokrug Luny, eshche ne  uspokoilos' i oni gotovy byli poverit' vsemu. Tysyachi
stranic  fantasticheskih romanov,  sotni gipotez o vnezemnoj zhizni ne sdelali
togo, chto sdelal etot pryzhok v  Kosmos. Gorizonty rasshirilis'.  Vokrug Zemli
est'  prostranstvo, v  nem est'  dvizhenie, v nem mozhet byt'  zhizn' eto stalo
ponyatno vsem.
     Poetomu poyavlenie nad planetoj dvuh snaryadoobraznyh tel i vse svyazannye
s  nimi polunauchnye predpolozheniya  byli vosprinyaty chut'  li ne kak  dolzhnoe,
samo soboj  razumeyushcheesya.  Esli my, lyudi Zemli,  sobiraemsya sovershit' pervoe
kosmicheskoe puteshestvie, to pochemu by kto-to  iz drugih mirov ne priletel na
Zemlyu?  Soobshchenie  o  nebyvalo  bol'shoj  plotnosti tel eshche  raz  podtverdilo
predpolozhenie ob ih nezemnom proishozhdenii.
     Gazety  publikovali raspisanie dvizheniya sputnikov-snaryadov  na dva  dnya
vpered, ogovarivaya  v konce  soobshchenij: "...esli sputniki  ne prizemlyatsya  v
etot period". Desyatki tysyach astronomov-professionalov i astronomov-lyubitelej
sledili   za   dvizheniem  neizvestnyh   tel,  gotovyas'  pervymi  soobshchit'  o
soznatel'nom otklonenii ih ot ballisticheskoj traektorii. Radiolyubiteli vsego
mira dezhurili  u priemnikov, pytayas'  na vseh volnah pojmat' radiosignaly so
sputnikov. Vse zhdali, kogda eti "vestniki drugih mirov" pust' dazhe bez zhivyh
sushchestv prizemlyatsya...
     Odnako tretij den' prines soobshchenie, kotoroe srazu izmenilo napravlenie
myslej i nastroenie vo vsem mire:

        "CHERNYE ZVEZDY IMEYUT ZEMNOE PROISHOZHDENIE!"

   "ANGLIJSKIE MATEMATIKI  DOKTOR BLEKKET  I DOKTOR  RAMSEJ  S FORMULAMI V
         RUKAH DOKAZYVAYUT, CHTO SPUTNIKI PRILETELI NIOTKUDA".

     Gazety napechatali portrety dvuh uchenyh iz Oksforda i ih stat'yu.
     "Nas v pervyj zhe den' smutilo nesootvetstvie orbity sputnikov  ploskomu
ellipsu, pisali oni. Delo v tom, chto esli by eti tela prishli  iz Kosmosa, to
vrashchenie Zemli ne skazalos' by na ih dvizhenii. Grubo govorya, dlya nih bylo by
vse ravno: vrashchaetsya Zemlya ili ne vrashchaetsya. Oni kruzhilis' by vokrug planety
strogo v odnoj ploskosti otnositel'no nepodvizhnyh zvezd.
     Dlya   obobshcheniya  nam  ne  hvatalo  dannyh  o  traektorii  sputnikov   v
pripolyarnyh  oblastyah Zemli. Vchera  vecherom,  kogda eti dannye byli  lyubezno
predostavleny  nam  russkimi  nablyudatelyami,  kartina  stala  yasnoj:  orbita
vrashcheniya sputnikov ne yavlyaetsya  ploskoj. Ona iskrivlena v prostranstve i vse
vremya prohodit cherez razlichnye tochki okolozemnogo prostranstva. Esli ugodno,
kazhdyj oborot  neizvestnogo tela napominaet  vrashchenie velosipednogo kolesa s
bol'shoj vos'merkoj,  to est' primerno  takuyu zhe  traektoriyu, kakuyu opisyvayut
sputniki, zapushchennye s Zemli.
     Esli by my imeli vozmozhnost' posmotret' na nashu planetu so  storony, to
uvideli  by  priblizitel'no  sleduyushchuyu  kartinu:  v  prostranstve  vrashchaetsya
ogromnyj  zemnoj  shar,  a  vokrug  nego  opisyvayut  zamyslovatye  petli  dva
malen'kih  chernyh  tela.  |ti  petli  traektorii  sputnikov, obrazno govorya,
namatyvayutsya  na  planetu, kak nitki na shpul'ku, ne zadevaya osi Zemli. Mozhno
legko zametit', chto smeshchenie etih petel' svyazano s vrashcheniem Zemli.
     CHto eto znachit? Neslozhnyj analiz pokazal nam, chto na sputniki dejstvuet
Koriolisova sila.  Ta samaya  Koriolisova  sila,  kotoraya u  nas, v  Severnom
polusharii,  podmyvaet pravyj bereg  rek, sil'nee iznashivaet pravyj  rel's  i
pomogaet  lektoram  dokazyvat'  vrashchenie  Zemli; ta  sila, kotoraya  sdvigala
traektorii sputnikov MGG, zapushchennyh ne po  paralleli.  |ta Koriolisova sila
dejstvuet na vse tela, sohranivshie inerciyu zemnogo vrashcheniya, to est' na tela
zemnogo  proishozhdeniya.  Velichina  ee  sushchestvenno zavisit ot geograficheskoj
shiroty mestnosti: na raznyh shirotah ona pridaet sputnikam razlichnye smeshcheniya
po paralleli. |to i privodit k iskrivleniyu ih orbity v prostranstve.
     Takim  obrazom,  my  utverzhdaem   i  kazhdyj,  obladayushchij  elementarnymi
poznaniyami v mehanike i matematike, mozhet  nas  proverit', chto  i eti  vnov'
otkrytye  tak  nazyvaemye  kosmicheskie  sputniki,  prezhde  chem  podnyat'sya  v
stratosferu, nahodilis' na Zemle; chto oni zapushcheny s Zemli v  meridional'nom
napravlenii i, veroyatnee vsego, iz priekvatorial'nyh shirot..."
     Posledovalo  redchajshee v istorii pechati sobytie:  vse  gazety pomestili
chertezhi i vykladki Blekketa i Ramseya. Vykladki  byli obstoyatel'ny, logichny i
nedvusmyslenny:  oni  pokazyvali, chto  traektoriya "chernyh zvezd" est' ne chto
inoe,  kak ballisticheskaya  krivaya snaryadov, vybroshennyh v atmosferu kakim-to
zemnym ustrojstvom so skorost'yu 8 kilometrov v sekundu.
     "CHelovechestvo  pronikaetsya  trevogoj,  pisala   anglijskaya  liberal'naya
gazeta. Esli o marsianah, v sushchestvovanii kotoryh neskol'ko dnej nazad nikto
ne somnevalsya,  a teper'  nikto  ne  verit,  my  ne  imeem osnovanij  dumat'
skverno, to  ot  zhitelej Zemli vo  vtoroj  polovine  XX veka  mozhno  ozhidat'
vsego... Esli  sputniki  zapushcheny s Zemli (a eto neoproverzhimo dokazano), to
pochemu  ni odna derzhava ne  speshit ob®yavit'  ob etom bol'shom sobytii? Pochemu
mir ne znal o materialah  takoj  ogromnoj  plotnosti, kak  v etih sputnikah?
Pochemu oni imeyut formu snaryada krupnogo kalibra? I eshche mnozhestvo "pochemu"...
V  nashe  vremya,  kogda,  k  sozhaleniyu,  tvorcheskie  usiliya   mnogih  nauchnyh
uchrezhdenij napravleny na tajnoe sozdanie  sredstv unichtozheniya, kogda yadernoe
i ballisticheskoe oruzhie dostiglo takoj moshchi, chto stanovitsya trudno otlichit',
gde  konchaetsya  voennoe  ispytanie  i  nachinaetsya  voennoe  napadenie,  zhit'
stanovitsya trevozhno".
     ZHit' v samom  dele stalo trevozhno. Gazety soobshchili, chto v armiyah mnogih
gosudarstv  otdany prikazy  boevoj gotovnosti. Derzhavy obmenivalis'  notami,
polnymi neopredelennyh ugroz.
     I,  nakonec,  v techenie odnogo dnya po  planete rasprostranilos' to, chto
pozzhe zhurnalisty nazvali "cepnoj reakciej podozritel'nosti i napryazhennosti".
Neizvestno, kto pervyj vypustil etu sensaciyu, no ni odna zapadnaya gazeta, ni
odna radio- i televizionnaya kompaniya ne okazalis' v hvoste u drugih. CHernymi
bukvami zagolovkov gryanulo soobshchenie:


     NAD ZEMNYM SHAROM KRUZHAT ATOMNYE SNARYADY!!!

     Vo mnogih stranah ono proizvelo takoe dejstvie, budto snaryady uzhe upali
tam i vzorvalis'...
     Snaryady  mozhno  bylo  videt' uzhe  ne  tol'ko pri  voshode ili na zakate
solnca  radiolokacionnye  izmereniya  pokazali,  chto  oni  snizilis'   do  70
kilometrov.  V  yasnom nebe nevooruzhennym glazom mozhno bylo uvidet' malen'kie
chernye pul'ki. Oni procherchivali nebo, kak  reaktivnye samolety; dnem za nimi
ostavalsya sine-goluboj  sled raskalennogo vozduha, noch'yu  tonkaya serebristaya
nit', kotoraya medlenno tayala.
     Sami  snaryady  po-prezhnemu ostavalis'  temnymi. Predpolozhenie,  chto oni
raskalyatsya ot treniya o vozduh i sgoryat, ne opravdalos'.
     Za  sutki oni  dvazhdy  obletali vse materiki Zemli, kak by predostavlyaya
vozmozhnost' eshche raz posmotret' na nih.
     Uchenye  predpolagali, chto snaryady upadut  v Severnom  polusharii: imenno
zdes'  byl  perigej  sputnikov   i  zdes'   oni  sil'nee  vsego  tormozilis'
atmosferoj. Severnaya, naibolee naselennaya chast' Zemli... Po raschetam, pervyj
snaryad dolzhen upast' cherez dve ili tri nedeli, kogda ego skorost' umen'shitsya
do 7,8 kilometra v sekundu.






     CHASTX PERVAYA
     DNEVNIK INZHENERA N. N. SAMOJLOVA


     Nablyudeniya astronomov,  ravno kak i  sensacionnye  gazetnye  soobshcheniya,
otrazhayut tol'ko  vneshnie epizody etoj istorii. K  sozhaleniyu, ne vse sobytiya,
svyazannye s nej, mogut byt' opisany polno; chast' svedenij vmeste  so mnogimi
ochevidcami pogibla v pyli  dvuh atomnyh  vzryvov, chast' eshche nadezhno hranitsya
za sem'yu zamkami sekretnosti.
     Dostatochno  svyaznoe,  no nepolnoe izlozhenie etih sobytij mozhno  najti v
dnevnike teh let Nikolaya Nikolaevicha Samojlova, nyne krupnogo specialista  v
oblasti  yadernoj  tehniki, a togda molodogo inzhenera, tol'ko chto okonchivshego
institut. Vot eti tetradi, ispisannye nerovnym  pocherkom cheloveka molodogo i
uvlekayushchegosya.


     BUDEM ZNAKOMY

     "Bez daty. Dnevniki obychno  nachinayut v  pristupe lyubvi i konchayut, kogda
lyubov'  prohodit.  Razmyakshie  molodye  lyudi  neiskrenne  krivlyayutsya  v  etom
"zerkale  chuvstv",  preuvelichenno  i   neumelo   opisyvayut  svoi  radosti  i
"zhestokie" perezhivaniya...  Hvatit  s  menya odnogo takogo  dnevnika...  Pust'
vtoroj budet inym.
     Pust'  eto budet dnevnik inzhenera,  potomu  chto uzhe tri  nedeli,  kak ya
inzhener. I pust'  on povestvuet o moej rabote inzhenera-issledovatelya. YA  eshche
malo zanimalsya issledovatel'skoj rabotoj, no vse-taki predstavlyayu, chto v nej
mogut voznikat' chuvstva, ne menee slozhnye,  chem vyzvannye lyubov'yu k zhenshchine.
"Lyubov'  k  nauke,  kogda-to  skazal v svoej vvodnoj lekcii po  obshchej fizike
Aleksandr  Aleksandrovich  Turaev, nyne akademik i direktor  togo  instituta,
kuda ya napravlen, eto lyubov', kotoroj ne izmenyayut". Pust' budet tak!

     15 aprelya. Segodnya vse v poslednij raz: v poslednij raz zaperet' pustuyu
komnatu studencheskogo obshchezhitiya, sdat' vnizu klyuch vahteru, vyjti v poslednij
raz  iz  studgorodka...  Studenchestvo  konchilos'!  Vse  uzhe  raz®ehalis'.  YA
poslednij.  Da  eshche  YAshka  YAkin.   On  napravlen  tuda  zhe,   kuda  i  ya,  v
nauchno-issledovatel'skij  institut  na   Ukrainu.  I  nas   oboih  zaderzhalo
oformlenie dokumentov.
     Do  ot®ezda  eshche  chasa  poltora,   mozhno  ne  speshit'.  Vecher,  horoshij
aprel'skij vecher  v  studgorodke. Naprotiv, v bol'shom korpuse elektrikov, za
osveshchennymi oknami obychnym poryadkom idet mnogoetazhnaya studencheskaya zhizn'. Na
pyatom etazhe kakoj-to pervokursnik sklonilsya nad chertezhnoj doskoj. V sosednyuyu
fortochku  vystavili  dinamik  moshchnoj  radioly,  i  vozduh   sodrogaetsya   ot
hriplovatyh  zvukov  dzhaza. |tazhom  nizhe  chetvero  "zabivayut  kozla".  Vnizu
entuziasty doigryvayut v  volejbol  pri  svete  fonarya. Smeh, udary po  myachu;
cherez nedel'ku  komendantu  pridetsya zanovo  steklit' neskol'ko  okon... Vse
idet svoim poryadkom, no ya uzhe lishnij v etom dvizhenii.
     Grustno uezzhat', i vse-taki slavno. Poslednie dni ne pokidaet oshchushchenie,
budto  vperedi  menya zhdet  chto-to neobyknovennoe i ochen'  horoshee. Naprimer,
nachnu  rabotat'  i  sdelayu  kakoe-nibud'  otkrytie.  Kakoe? Nevazhno....  Ili
vstretitsya tam,  v  novoj  zhizni,  neobyknovennaya  zhenshchina "ta  samaya", i my
polyubim drug druga... Vprochem stop! o zhenshchinah dogovorilis' ne pisat'.
     Ogo!  Uzhe  devyat'. Pora sobirat'sya. Itak, proshchaj, Moskva! Proshchaj, gorod
moego studenchestva! YA uezzhayu...

     20 aprelya. Priehali. Gorod nazyvaetsya Dneprovsk,  i primechatelen on,  v
osnovnom,   tem,  chto   raspolozhen  na  Dnepre.   Dnepr  zdes'   velikolepen
polutorakilometrovoj shiriny, s dvuhetazhnymi mostami, malen'kimi parohodikami
i zhelto-zelenymi ostrovkami. Gorod ves' v poluprozrachnoj  aprel'skoj zeleni;
vyveski  na  neprivychnom  ukrainskom  yazyke;  neobyknovenno  bezlyudnye posle
Moskvy ulicy.
     Ustroilis' my s YAshkoj v obshchezhitii i vchera poshli oformlyat'sya v institut.
Volnovalis', konechno, i dazhe YAshka, protiv obyknoveniya, ne ostril.
     Spustilis' k reke, proshli ogromnyj park i za nim uvideli velichestvennoe
vos'mietazhnoe  zdanie,  celikom  iz  stekla  i  stali;  ono  bylo  pohozhe na
gigantskij akvarium. Ryadom stoyali doma pomen'she. Bylo utro, i perednyaya stena
"akvariuma" blestela otrazhennymi solnechnymi luchami. Vysokaya chugunnaya ograda,
vorota  i  po  pravuyu storonu zolochenaya  vyveska:  "Nauchno-issledovatel'skij
institut", a sleva takaya zhe po-ukrainski.
     V kancelyarii  nam soobshchili, chto my naznacheny v semnadcatuyu laboratoriyu.
Odnako  v samuyu  laboratoriyu  nas  eshche  ne  pustili  ne oformleny  propuska.
Bditel'nyj nachal'nik otdela  kadrov dazhe uklonilsya ot otveta na nash  vopros:
chem  zhe  zanimayutsya  v  etoj laboratorii? "Ne  pozhaleete,  rebyata! Po  vashej
special'nosti". Nu-nu...

     29  aprelya.  Itak,  dve  nedeli v  Dneprovske  i  odna  nedelya  raboty.
Summiruem vpechatleniya.
     Rabotaem v semnadcatoj laboratorii, kotoruyu nam dali, kak kota v meshke.
     "Pohozhe,  chto vmesto  kota v  meshke  tigr", skazal  YAshka,  i  pravil'no
skazal. Ona skoree pohozha na parovoznoe depo, chem na to, chto obychno nazyvayut
laboratoriej. Ogromnyj dvuhetazhnyj  zal, zanimayushchij osnovanie  levogo  kryla
steklyannogo  korpusa; odna stena steklyannaya (ee, vprochem,  obychno zaveshivayut
gluhimi shtorami) i tri steny iz belogo kafelya.
     Iz konca  v konec  zala  raspolozheny  ustrojstva:  pyatimetrovoj tolshchiny
rebristye  truby iz vakuumirovannogo betona, opletennye stal'nymi lesenkami,
tolstymi, zhilami kabelej. V seredine zala pochti do potolka  podnyalas' gluhaya
stena  iz  betona i  svinca.  Za  nej  glavnaya  kamera.  Vnizu  vozle  steny
losnyashchijsya lakirovannym metallom polukrug  pul'ta  upravleniya s  neskol'kimi
ekranami, mnozhestvom priborov i ruchek. Vse eto nazyvaetsya mezonatorom.
     Mezonator  ne prostoj uskoritel'  yadernyh chastic  vrode  ciklotrona ili
betatrona, on slozhnee i interesnee. V nem s pomoshch'yu ogromnyh elektricheskih i
magnitnyh  polej poluchayutsya celye potoki korotkozhivushchih chastic, samyh vazhnyh
i interesnyh chastic v yadre mezonov. Teh samyh mezonov, kotorye,  po nyneshnim
predstavleniyam, yavlyayutsya  "elektronami yadra",  kotorye osushchestvlyayut ogromnye
sily vnutriyadernogo vzaimodejstviya, zastavlyayut yadra atomov tyazhelogo vodoroda
slit'sya v yadra  geliya pri  termoyadernom  vzryve. Samye  interesnye otkrytiya,
idei i gipotezy v yadernoj fizike sejchas svyazany s mezonami.  I my tozhe budem
zanimat'sya mezonnymi issledovaniyami!
     Devyat'  desyatyh  vsego ostal'nogo oborudovaniya  obsluzhivayut  mezonator.
Batarei  moshchnyh   vakuum-nasosov  ("Luchshij  vakuum  v  strane  delaem   my!"
pohvalilsya vchera Serdyuk); elektronnyj operator-shkaf s  tysyachami radiolamp  i
sotnyami  rele  on  ustanovlen  vozle  pul'ta  i derzhit  nuzhnyj rezhim  raboty
mezonatora;   vysokovol'tnye    transformatory,    podayushchie   napryazhenie   k
uskoritelyam,  oni  utykany polumetrovymi farforovymi izolyatorami, i mezhdu ih
koncami  vse  vremya  shipit tleyushchij  razryad...  Zdes'  zhe  "goryachie" betonnye
kamery, v  kotoryh  dejstvuyut upravlyaemye  izvne  manipulyatory,  elektronnyj
mikroskop,   vse   prisposobleniya   dlya  himicheskogo  mikroanaliza,  slovom,
laboratoriya oborudovana po poslednemu slovu eksperimental'noj tehniki.
     My  s  YAkinym  poka   nahodimsya  v  polozhenii  ekskursantov:  hodim  po
laboratorii, smotrim, chitaem otchety o prezhnih opytah, znakomimsya s opisaniem
mezonatora,  instrukciyami  po  radioaktivnomu i  himicheskomu analizu  i  tak
dalee,  potomu chto, kak  vyyasnilos' v pervom zhe  nashem  razgovore s Golubom,
znaem  my rovno stol'ko,  skol'ko polagaetsya  molodym  specialistam, to est'
ponemnozhku obo vsem. A zdes' trebuetsya znat' vse o nemnogom.
     Pravda,  u  Goluba  hvatilo  delikatnosti ne tykat' nas  nosom  v  nashe
neznanie, odnako i  u menya i  u  YAkina posle pervogo razgovora s  nim goreli
shcheki.
     Sleduet nemnogo napisat' o lyudyah laboratorii.
     1.  Ivan Gavrilovich Golub  nash  nachal'nik, doktor fiziko-matematicheskih
nauk  i,  naskol'ko ya  ponyal, avtor  osnovnyh idej, iz kotoryh voznik proekt
mezonatora. Emu leg  pyat'desyat s nebol'shim. Nizen'kij (sravnitel'no so mnoj,
konechno), tolstovatyj; lysina. S venchikom sedyh volos, kotorye torchat na ego
golove i obrazuyut nechto vrode  nimba; korotkij,  tolstyj  nos,  pererezannyj
popolam duzhkoj ochkov. Slovom,  vneshnost' zauryadnaya, i, esli by ya ne vstrechal
imya Goluba  vo  mnogih knigah po yadru, pozhaluj, pozvolil by sebe otnestis' k
nemu neser'ezno.
     "Pristavajte ko mne s raznymi voprosami, ne stesnyajtes', skazal on nam.
Luchshe zadat'  neskol'ko  glupyh  voprosov,  chem ne  poluchit'  otvet na  odin
umnyj..."  M-da...  Osobym  taktom  on,  vidno, ne  otlichaetsya, raz  zaranee
opredelil bol'shinstvo nashih voprosov, kak glupye. "Pristavat'" k nemu chto-to
ne hochetsya.  Da i voobshche, s nim my chuvstvuem sebya kak-to nelovko: on bol'shoj
uchenyj, a my "zelenye inzheneriki"...
     Do obeda on obychno sidit za svoim  stolom vozle okonnoj steny,  chto-to,
nasupivshis', pishet, schitaet  ili chitaet i izredka serdito puskaet papirosnyj
dym.  My  s  YAshkoj  izbegaem  popadat'sya emu  na  glaza.  Posle  obeda  Ivan
Gavrilovich  uezzhaet  v  zdeshnij universitet chitat'  lekcii, i v  laboratorii
stanovitsya vol'nee.
     2.  Aleksej Osipovich  Serdyuk inzhener,  pomoshchnik  Goluba.  On  tozhe  nash
nachal'nik,  no  nachal'stvom  sebya  ne  chuvstvuet   i  vedet   sebya   s  nami
po-prostecki. On hohol iz  hohlov. Dedy ego, navernoe, byli chumakami, vozili
"sil'  z  Krymu"  i  snishoditel'no-filosofski   smotreli  na  suetu  zhizni,
prohodivshej  mimo  ih   skripyashchih   vozov.   Vysokij  (pochti  moego  rosta),
chernovolosyj  i smuglovatyj, s dlinnym i pryamym nosom na prodolgovatom lice,
s hitrovatym prishchurom glaz, s medlitel'noj i obstoyatel'noj rech'yu. Govorit on
s  nami  na  tom  preuvelichenno  chistom  russkom yazyke, na  kotorom  govoryat
ukraincy, pozhivshie  v  Rossii, odnako  bukva "g" u nego vse ravno poluchaetsya
myagkaya, kak galushka.
     Emu let sorok, on proshel  vojnu, a posle nee zakonchil elektrofizicheskij
fakul'tet nashego instituta. Slovom, nash paren'.
     K Serdyuku my i pristaem s raznymi voprosami. On srazu brosaet svoe delo
(a on  vsegda s chem-nibud'  vozitsya) i  nachinaet obstoyatel'no  rasskazyvat'.
Ob®yasniv, chto nado, on na etom ne ostanavlivaetsya, a  zavodit rasskaz o tom,
kak  oni s Ivanom Gavrilovichem  Golubom  sobirali mezonator, skol'ko  moroki
bylo   s   naladkoj,   skol'ko    skandalov    on,   Serdyuk,    zakatil   na
zavodah-izgotovitelyah. My slushaem, i nam nelovko: my-to nichego ne sdelali...
List,  na kotorom mozhno  bylo by zapisat' nashi nauchnye  deyaniya,  poka tak zhe
chist, kak i halaty, kotorye nam vydali.
     A vot u Serdyuka  halat stiranyj i  v  pyatnah, a  na  boku dazhe prozhzhena
dyrka azotnoj kislotoj. I nam zavidno.
     3. Laborantka-himichka Oksana  (familii ee  ya  eshche  ne znayu),  navernoe,
samaya tipichnaya  iz  vseh  ukrainskih Oksan  so vsemi ih atributami:  "chornii
brovi", "karii ochi",  kotorye,  soglasno  populyarnoj  pesne,  svodyat  s  uma
molodyh  lyudej,  krugloe  lichiko,  zvonkij  golos  i  t.  d. My  s  nej  uzhe
podruzhilis'; ona menya zovet "dyadya, dostan' vorobushka", a ya reshayu  ej primery
iz  uchebnika  matematiki  Bremanta  (ona  uchitsya  na  vtorom kurse  zaochnogo
instituta).
     Oksana  obshchaya  lyubimica i,  veroyatno  poetomu,  devushka  s  harakterom:
zastavit' ee  sdelat',  chto  sleduet  i kak sleduet, mozhno  tol'ko  laskovo.
"Oksanon'ko, rybon'ko, obychno podkatyvaetsya k nej Serdyuk,  prigotov', detka,
etu partiyu obrazcov". Vprochem, svoe delo ona znaet horosho.
     YAshka, kogda net  Goluba, nachinaet  ee smeshit'. Smeetsya  ona velikolepno
zvonko, ohotno, neuderzhimo. I prikryvaet rot ladoshkoj.
     4.  YAkov YAkin.  Nu, YAshka  eto  YAshka, i pisat'  o  nem  osobenno nechego.
Dvadcat' chetyre goda, holost. SHaten.  Devushki nahodyat ego simpatichnym. Glaza
golubye.  Rosta  srednego. Nu,  chto  eshche  o  nem  napishesh'?  Po  mne  skoree
ostroumen, chem glubokomyslen. A vprochem, kto ego znaet!
     Krome  togo,  est'  eshche  tehniki-radisty,  vakuumshchiki,  elektriki.  Oni
obsluzhivayut vse bol'shoe hozyajstvo mezonatora. V osnovnom eto molodye rebyata,
nedavno  zakonchivshie tehnikumy. Komanduet  imi Serdyuk.  YA  s  nimi  eshche malo
obshchalsya.
     Vot i vse lyudi.
     Otnoshenie  k  nam so  storony dvuh pervyh  nomerov dannogo perechnya poka
neopredelennoe.  Nikakih zadanij eshche ne dayut.  Nu chto zh, ved' my dlya  nih, v
sushchnosti, tozhe "koty v meshkah".
     Segodnya pervye  poldnya  chitali  otchety,  a potom  ubirali laboratoriyu k
Pervomu maya. "Nichego, skazal Serdyuk, i eto  polezno: budete znat' konkretno,
gde chto". M-da...

     5 maya.  Vnikaem, to est'  izuchaem otchety o  prezhnih opytah. V sushchnosti,
ideya ih  predel'no  prosta:  obluchit' mezonami  vse  elementy  mendeleevskoj
tablicy i ustanovit' ih reakciyu na obluchenie, tak zhe,  kak himiki probuyut na
vse vozmozhnye reakcii vnov' poluchennoe veshchestvo.
     Odnako  eto  ne  himiya.  Mezony  eto  te  samye  chasticy yadra,  kotorym
pripisyvayut   vnutriyadernoe   vzaimodejstvie.  Podobno   tomu,   kak   atomy
vzaimodejstvuyut  drug  s  drugom  s  pomoshch'yu  vneshnih   elektronov,  tak   i
vnutriyadernye chasticy prityagivayutsya  drug k  drugu  s pomoshch'yu predpolagaemyh
mezonnyh   obolochek.  Tak  chto  mezony  eto   klyuch  k  ob®yasneniyu   ogromnyh
vnutriyadernyh  sil  prityazheniya, samyj  peredovoj uchastok  na  fronte yadernyh
issledovanij.
     Posle  oblucheniya  mezonami  vse  veshchestva  stanovyatsya   radioaktivnymi.
Ochevidno, Golub i pytaetsya  ustanovit' svyaz' etoj "poslemezonnoj radiacii" s
periodicheskimi   izmeneniyami  svojstv  elementov.  |to  interesno.  Osobenno
lyubopytny   opyty  s  otricatel'nymi   mezonami:   oni  legko   pronikayut  v
polozhitel'nye yadra i vyzyvayut samye neozhidannye effekty. V neskol'kih opytah
dazhe  poluchilis'  mezonnye  atomy  otricatel'nye   mezony  nekotoroe   vremya
(millionnye doli sekundy) vrashchalis' vokrug yader, kak elektrony.
     Da, vse eto interesno,  no hotelos' by uzhe samim zanyat'sya opytami. A to
chitaesh', chitaesh'...
     Segodnya, special'no  dlya nas s  YAkinym, vklyuchili  mezonator.  Serdyuk  s
bezrazlichnym vyrazheniem lica nebrezhno, ne glyadya  kasalsya rychazhkov i rukoyatok
na pul'te: prygali strelki priborov, zagoralis' krasnye i zelenye signal'nye
lampochki, lyazgali kontaktory; na oscillograficheskih ekranah elektronnye luchi
vycherchivali slozhnye krivye. Laboratornyj zal napolnilsya sderzhannym gudeniem.
     Oksana zadernula  vse shtory, chtoby v zale byl polumrak. My stali  pered
rastrubom periskopa i uvideli to, chto  proishodit tam,  v glavnoj kamere, za
tolshchej dvuhmetrovoj zashchitnoj  steny  iz betona i svinca. My  uvideli, kak  k
mramornoj  plite  v osnovanii glavnoj kamery potyanulsya  sirenevyj prozrachnyj
drozhashchij luchik puchok otricatel'nyh mezonov.
     YA   predstavil   sebe,   kak   eto   proishodit:   iz   dvuh   betonnyh
trub-uskoritelej  v  glavnuyu  kameru  vryvayutsya  s  kosmicheskimi  skorostyami
protony,   razbivayas'  tam  na  mnozhestvo  oskolkov   mezonov;  eti  oskolki
podhvatyvayutsya  moguchimi magnitnymi i  elektricheskimi  polyami i sobirayutsya v
etot sirenevyj drozhashchij luchik.
     Vse  chasti mezonatora my  do etogo uzhe podrobno osmotreli  i izuchili: i
uskoriteli, i ogromnye, dazhe na vzglyad tyazhelye katushki magnitnyh fil'trov na
zadnej stenke  mezonatora,  i  vspomogatel'nuyu promezhutochnuyu  kameru  sleva,
cherez  kotoruyu  v  glavnuyu  kameru  dvuhmetrovymi  shchupal'cami  manipulyatorov
vnosilis' obrazcy.  Udivitel'no poslushny pal'cy-shchupal'ca  etih distancionnyh
manipulyatorov. My myslenno proshli uzhe vse rastruby, kanaly  otkachki vozduha,
dazhe izvilistyj put', po  kotoromu luch sveta, otrazhayas' ot  prizm periskopa,
vmontirovannyh v betonnye  steny kamery, dohodit do  nashih glaz.  My vse eto
ponimali, no tol'ko teper'  smogli prochuvstvovat'  moshch'  i  razumnost'  etoj
mashiny "vo vzaimodejstvii vseh ee chastej", kak govoryat.

     27 maya. Nam ne  povezlo. Programma  uzhe ischerpana, i  opyty v  osnovnom
zakoncheny.  Golub gotovit otchet  dlya nauchno-tehnicheskogo soveta  instituta o
prodelannoj rabote. I nam reshitel'no nechego delat'.

     10  iyunya.  Perevodim stat'i  iz  zhurnalov:  ya  s  anglijskogo,  YAshka  s
nemeckogo.

     18 iyunya.  Kto skazal,  chto nam  ne povezlo?  Pokazhite  mne etogo nytika
(tol'ko ne pokazyvajte zerkalo), i ya ub'yu ego!
     No    po    poryadku.    Vchera    sostoyalos'    rasshirennoe    zasedanie
nauchno-tehnicheskogo  soveta.  Ivan  Gavrilovich   otchityvalsya  ob  opytah   s
mezonami.
     V  konferenc-zale,  na  tret'em etazhe  belogo korpusa,  ryadom  s  nashim
"akvariumom", yabloku negde bylo upast'.
     Sobralis' pochti  vse inzhenery instituta: i yadershchiki, i elektrofiziki, i
himiki. V prezidiume my  uvideli Aleksandra  Aleksandrovicha Turaeva. Oh, kak
on  postarel  s teh  por,  kak chital nam obshchuyu  fiziku! Volosy i  znamenitaya
borodka klinyshkom ne tol'ko posedeli, a dazhe pozhelteli, glaza vycveli, stali
kakie-to mutno-golubye. CHto zh, emu uzhe pod vosem'desyat!
     Golub stoyal za kafedroj, raskinuv ruki na ee bortah; lysina otsvechivala
v svete  lyustr.  On chital  lezhavshij  pered nim konspekt, izredka  ispodlob'ya
posmatrival v zal, izredka povorachivalsya k doske i pisal cifry.
     Takim   obrazom,   mozhno  vydelit'  samoe  sushchestvennoe,  govoril  Ivan
Gavrilovich zvuchnym,  gustym golosom opytnogo lektora.  Otricatel'nye  mezony
ochen'  legko pronikayut  v  yadro.  |to pervoe.  Vtoroe: soedinyayas'  s  yadrom,
minus-mezon ponizhaet ego  zaryad  na odnu edinicu, to est' prevrashchaet odin iz
protonov  yadra v  nejtron.  Poetomu posle  oblucheniya mezonami  my nahodim  v
obrazcah sery  atomy fosfora i  kremniya,  nikel' prevrashchaetsya v  kobal't,  a
kobal't v  zhelezo,  i  tak  dalee.  My  nablyudali  neskol'ko  prevrashchenij  v
gazoobraznom  i  szhizhennom vodorode,  kogda  yadra  vodoroda  prevrashchalis'  v
nejtrony.  |ti  iskusstvenno  poluchennye  nejtrony veli sebya  tak zhe, kak  i
estestvennye,  i raspadalis' snova  na  elektron  i proton  cherez  neskol'ko
minut. Vot  kolichestvennye rezul'taty etih  opytov.  Ivan  Gavrilovich kivnul
sluzhitelyu, sidevshemu  vozle  bol'shoj  proekcionnoj  ustanovki epidiaskopa, i
skazal emu: Proshu vas.
     V zale pogas svet, a na ekrane,  chto pozadi prezidiuma, odna za  drugoj
poyavlyalis'  formuly yadernyh  reakcij,  krivye radioaktivnogo  raspada, shemy
opytov.  Kogda   sluzhitel'  izvlek  iz  epidiaskopa  shestuyu  kartinku,  Ivan
Gavrilovich  snova kivnul emu. "Dostatochno, blagodaryu  vas..." |kran pogas, v
zale zagorelsya svet, osvetiv vnimatel'nye, sosredotochennye lica.
     Dlya  bolee  tyazhelyh,  chem vodorod, veshchestv,  prodolzhal  Golub, mezonnye
prevrashcheniya takzhe okazalis' neustojchivy:  atomy zheleza snova prevrashchalis'  v
atomy kobal'ta; atomy kremniya, vybrasyvaya elektron, prevrashchalis' v fosfor, i
tak dalee. Odnako...  zdes' Golub podnyal vverh ruku,  v nekotoryh sluchayah my
poluchali  ustojchivye  prevrashcheniya.  Tak,  inogda  pri  obluchenii  zheleza  my
poluchali  ustojchivye  atomy  marganca,  hroma,  vanadiya  i  dazhe titana. |to
znachit,  chto, naprimer, v titane chislo nejtronov yadra uvelichilos' na  chetyre
protiv  obychnogo. |ti rezul'taty, poka eshche nemnogochislennye, yavlyayutsya ne chem
inym, kak namekami na bol'shoe i velikolepnoe yavlenie, kotoroe, vozmozhno, uzhe
osushchestvleno prirodoj, a mozhet byt', pervym ego  osushchestvit chelovek. V samom
dele,  chto mozhet  poluchit'sya,  esli  my budem  posledovatel'no  osushchestvlyat'
ustojchivye  mezonnye prevrashcheniya  yader?  Postepenno vse protony  yadra  budut
prevrashchat'sya v nejtrony. Obezzaryazhennye yadra ne smogut uderzhivat' elektrony;
oni somknutsya i pod  dejstviem ogromnyh yadernyh sil obrazuyut yadernyj monolit
sverhvysokoj plotnosti i  nepostizhimyh svojstv,  lezhashchih za masshtabami nashih
predstavlenij...
     V zale voznik shum. YAshka tolkal menya v bok loktem i sheptal:
     Kolossal'no,  a?  Kol'ka, ponimaesh', kakaya  sila?! Kolossal'no!  A my s
toboj chitali i nichego ne ponyali...
     Davajte rassmotrim druguyu storonu voprosa,  prodolzhal Ivan  Gavrilovich.
My  imeem yadernuyu  energiyu ogromnuyu, ya  by  skazal, kosmicheskuyu  energiyu.  A
dostojnyh ee,  ravnyh  ej materialov  net. Dejstvitel'no, ved'  vse  obychnye
sposoby  polucheniya  energii  zaklyuchayutsya  v  tom,  chto  my kakim-to  obrazom
vozdejstvuem lish' na  vneshnie elektrony  atomov. Magnitnoe  pole  peremeshchaet
elektrony v provodnike eto elektricheskaya energiya. Valentnye elektrony atomov
ugleroda  vzaimodejstvuyut  s  valentnymi   elektronami  kisloroda  eto  daet
teplovuyu energiyu. Perehod vneshnih  elektronov s odnoj orbity na druguyu  daet
svetovuyu   energiyu,  i  tak  dalee.   |to  tak  skazat',  poverhnostnoe,  ne
zatragivayushchee yadra ispol'zovanie atoma daet nebol'shie temperatury, nebol'shie
izlucheniya. I  oni  vpolne sootvetstvuyut nashim obychnym  zemnym materialam, ih
mehanicheskoj, teplovoj, himicheskoj, elektricheskoj prochnosti.
     No  yadernaya  energiya  yavlenie inogo  poryadka:  ona voznikaet  blagodarya
izmeneniyu  sostoyanij ne  elektronov atoma, a  chastic samogo  yadra protonov i
nejtronov, kotorye, kak vsem izvestno, svyazany v milliony raz bolee prochnymi
silami. Potomu-to  ona sozdaet temperaturu v  milliony gradusov i  radiaciyu,
pronikayushchuyu  cherez  steny  iz betona v neskol'ko  metrov tolshchinoj. I obychnoe
veshchestvo slishkom neprochno, slishkom azhurno, chtoby protivostoyat' ej...
     Govoryat  o "veke  atoma", no ved'  eto  nepravil'no!  Nashe vremya  mozhno
nazvat' tol'ko  vremenem primeneniya yadernoj energii, prichem primeneniya ochen'
nesovershennogo.  Voz'mite  otkrovenno  varvarskoe  "primenenie"  ee  v  vide
yadernyh  bomb.  Voz'mite   primitivnoe   v  svoej   slozhnosti  ispol'zovanie
delyashchegosya urana i plutoniya v reaktorah  pervyh atomnyh elektrostancij. Ved'
eto smeshno.
     Pri  temperature  v   neskol'ko   sot   gradusov   ispol'zuyut  energiyu,
zastavlyayushchuyu  pylat'  zvezdy...  No  my ne  mozhem dobit'sya nichego bol'shego s
nashimi  obychnymi materialami.  Takim  obrazom, budushchee  yadernoj  tehniki  i,
dolzhno  byt',  samoe nedalekoe  zavisit ot  togo, budet li  najden material,
kotoryj mog  by  polnost'yu  protivostoyat'  energii  yadernyh  sil  i  chastic.
Ochevidno,  chto  takoj  material  ne   mozhet  sostoyat'  iz  obychnyh   atomov,
skreplennyh  vneshnimi  elektronami.  On  dolzhen  sostoyat'  iz chastic yadra  i
skreplyat'sya  moguchimi yadernymi  silami.  To est',  eto  dolzhen byt'  yadernyj
material.  Takovo  filosofskoe  reshenie  voprosa.  Te  opyty,  o  kotoryh  ya
dokladyval, pokazyvayut, chto vozmozhno  poluchit' takoj  material, sostoyashchij iz
lishennyh  zaryadov  yader,  laboratornym  sposobom.  Svojstva   etogo   novogo
materiala nazovem ego dlya  opredelennosti nejtridom kazhdyj  bez truda smozhet
predstavit': neobychajno bol'shaya  plotnost', ogromnaya prochnost' i inertnost',
ustojchivost'   protiv   vseh   i   vsyacheskih   mehanicheskih   i   fizicheskih
vozdejstvij...
     Golub zamolchal, kak budto zapnulsya, snyal ochki,  vnimatel'no posmotrel v
zal:
     My  eshche mnogogo  ne  znaem,  no ved' na  to my  i  issledovateli, chtoby
probivat'sya skvoz'  neizvestnoe.  Luchshe  probivat'sya s cel'yu, chem  bez celi.
Luchshe probivat'sya s veroj v to, chto cel' budet dostignuta. I ya  veryu nejtrid
mozhet byt' poluchen, nejtrid dolzhen byt' poluchen!
     On sobral listki konspekta i soshel s kafedry.
     Interesno:  u nego goreli shcheki sovsem kak u  nas  s  YAshkoj, kak u vseh,
sidevshih v konferenc-zale.
     Nu, tut  nachalos'! V zale  vse  stali  sporit' drug s  drugom  yarostno,
gromko. K Ivanu  Gavrilovichu posypalis' voprosy. On  edva  uspeval otvechat'.
YAshka bormotal vozle  menya: "Vot eto da! Kolossal'no!" potom scepilsya v spore
s  kakim-to sidevshim  ryadom  ryzhim skeptikom.  Bednyj  Turaev rasteryalsya, ne
znaya, kak uspokoit'  zal: ego predsedatel'skogo kolokol'chika ne bylo slyshno;
potom mahnul rukoj i stal  o  chem-to  s neobyknovennoj dlya starika  zhivost'yu
rassuzhdat' s Golubom.
     Bylo uzhe odinnadcat' chasov nochi. Kogda vse nemnogo utihli, Turaev vstal
i skazal svoim tenorkom:
     Svedeniya   i  idei,  soobshchennye   nam...  e-e...  professorom  Golubom,
interesny i  vazhny.  Obsuzhdenie  ih, mne kazhetsya,  dolzhno prohodit' menee...
e-e... strastno i bolee obstoyatel'no. Nauchnoe obsuzhdenie ne dolzhno  pohodit'
na  miting.  Nauchnye mneniya ne dolzhny byt'  oprometchivymi...  On  v razdum'e
pozheval  gubami. Pozhaluj, my  sdelaem vot  chto:  razmnozhim segodnyashnij otchet
Ivana  Gavrilovicha i rasprostranim  ego s tem, chtoby prisutstvuyushchie zdes'...
e-e...  uvazhaemye kollegi smogli ego obsudit'  v techenie blizhajshih dnej... A
sejchas zasedanie soveta... e-e... zakryvaetsya.
     Vot tak, Nikolaj Samojlov! Ty s unyniem musolil celuyu nedelyu etot otchet
i  ne zametil v  nem  potryasayushchuyu ideyu.  Vy umstvenno  ogranichenny,  Nikolaj
Samojlov, vy zubrila i bezdar'!

     29  iyunya.  Obsuzhdenie v  institute  zakonchilos',  i delo poshlo v vysshie
akademicheskie i administrativnye sfery.  Ivan Gavrilovich v laboratorii pochti
ne byvaet, motaetsya to v Kiev, to v Moskvu, "protalkivaet" temu.
     Institut vo glave s Turaevym polnost'yu za nas (ya uzhe i sebya prichislyayu k
etomu proektu).
     O  predstoyashchih  issledovaniyah  ya  inogda  dumayu  s  dushevnym  trepetom.
Poprostu govorya, ya ih pobaivayus': kak by mne ne osramit'sya. Pyat' s polovinoj
let  menya  gotovili  k  rabote  fizika-eksperimentatora:  ya  slushal  lekcii,
vypolnyal  laboratornye  raboty,  kursovye  proekty, bojko  sdaval  ekzameny,
neploho  zashchitil  diplomnuyu  rabotu  i  dazhe  poluchil diplom s otlichiem,  no
vse-taki...  Cennost'  znanij  poznaetsya  v  ih primenenii.  Mozhno  blesnut'
erudiciej  v besede kak svetskoj, tak i  nauchnoj; mozhno kaskadom terminov  i
glubokomyslennost'yu  vyrazhenij slomit' uporstvo ekzamenatora on vam postavit
"otlichno". A kogda dojdet  do dela, kogda  iz  tvoih  znanij dolzhny rodit'sya
novye znaniya, novye pribory, novye opyty, novye materialy, vot na etom samom
glavnom v zhizni ekzamene, glyad', i provalilsya...
     A delo predstoit ogromnoe. I mne nemnogo strashno.
     My  gotovimsya.  Obdumyvaem  idei  opytov, posledovatel'nost'  analizov.
Perevodim  i  dokladyvaem  v  laboratorii  vse,  chto  est'  v  mezhdunarodnoj
literature ob opytah s mezonami. YA dazhe perevel s pomoshch'yu slovarya dve stat'i
s francuzskogo i nemeckogo, hotya nikogda eti yazyki ne izuchal.
     Vot chto znachit entuziazm!
     Interesno: v amerikanskih nauchnyh  zhurnalah net pochti nikakih soobshchenij
o rabotah s mezonami. Vo vsyakom sluchae, za poslednij god. Odno iz dvuh: libo
oni,  amerikancy,  ne vedut sejchas  ser'eznyh  issledovanij v  etoj oblasti,
libo,  kak  eto uzhe bylo, kogda razrabatyvali atomnuyu bombu, oni zasekretili
absolyutno  vse  otnosyashcheesya  k etoj probleme,  kak  v  sorokovyh godah  bylo
zasekrecheno vse otnosyashcheesya k deleniyu urana.



     PERVYE OPYTY, PERVYE NEUDACHI

     1 iyulya. Segodnya prochital velikolepnuyu  kosmogonicheskuyu gipotezu Turaeva
i hozhu  pod ee vpechatleniem. |to  ne  gipoteza, a nauchnaya poema ob umirayushchih
"chernyh zvezdah".
     My vidim  v nebe svetyashchiesya miry, krasivye i golovokruzhitel'no dalekie.
No ne vidim my gorazdo bol'she, chem vidim. Nepreryvnyj millionoletnij yadernyj
vzryv vot chto takoe zvezda.  I  etot  vzryv  ee istoshchaet.  Zvezdy szhimayutsya,
atomy vnutri nih spressovyvayutsya, yadra soedinyayutsya drug s  drugom i vydelyayut
eshche  bol'shuyu energiyu. Tak poluchaetsya oslepitel'no belaya  sverhplotnaya zvezda
belyj "karlik".
     Zvezda  vydelyaet  ogromnuyu  energiyu, govoritsya v gipoteze, no izvestno,
chto  chem  bol'she  energii  vydelyaet  sistema,  tem ustojchivee,  prochnee  ona
stanovitsya,  tem  plotnee  i   prochnee  stanovitsya  ugasayushchij   "karlik".  V
prostranstve Vselennoj  est' nemalo umershih zvezd ogromnyh holodnyh solnc iz
yadernogo  veshchestva.  Mozhet byt',  oni  dal'she  blizhajshih  vidimyh  zvezd,  a
vozmozhno, i blizhe ved' my ih ne vidim.
     A my sobiraemsya poluchit'  v nashej laboratorii kusochek umershej zvezdy...
Da  delo  dazhe  ne  v zvezdah;  ved'  eto  budet  ideal'nyj  novyj  material
sverhprochnoe,  sverhinertnoe  veshchestvo  yadernogo  veka.   Atomnye  reaktory,
sdelannye  iz  nejtrida,  budut  ne  betonnymi  gromadinami,  a  razmerom  s
obyknovennyj benzinovyj  motor. Rakety iz nejtrida smogut sadit'sya pryamo  na
poverhnost'  Solnca,  potomu chto  6000 gradusov  dlya  nejtrida eto prohladno
Rezcom iz  nejtrida mozhno  budet  rezat',  kak maslo,  lyuboj  samyj  tverdyj
metall. Tonkaya bronya iz nejtrida smozhet vyderzhat' dazhe atomnyj vzryv... Tank
iz nejtrida  proniknet na  sotni i tysyachi  kilometrov  v  glub'  Zemli,  ibo
vysokie temperatury i davleniya emu ne strashny... Uf-f!
     Bol'shinstvo   fantasticheski   derzkih,   hotya   i  chrezvychajno   nuzhnyh
chelovechestvu  proektov  vsegda  upiralos'  v  problemu ideal'nogo materiala.
Inzhenery s  sozhaleniem otkladyvali  osushchestvlenie proektov na neopredelennoe
budushchee; fantasty naskoro  sochinyali  kakoj-nibud' spirol'dit",  nadelyali ego
nuzhnym svojstvom, stroili iz  nego  raketu  ili  podzemnyj tank  i,  naseliv
svoimi geroyami, otpravlyali v dalekoe puteshestvie.
     A  my ne budem puteshestvovat', my budem delat'  etot material!  I pust'
lichnosti, kotorye popytayutsya  utverzhdat',  chto  eto skuchno i neuvlekatel'no,
luchshe ne popadayutsya mne na glaza.
     Segodnya  Ivan Gavrilovich  poyavilsya  v  laboratorii pryamo  s  aerodroma.
Moskva utverdila temu. Nachinaem!..

     25  iyulya.  "Kotorye  zdes'  nauchnye problemy? hrabro skazal YAshka  YAkin,
uznav, chto nashu temu utverdili. Podat' ih syuda, my ih reshat' budem!"
     Problem mnogo, no uvy! oni pochti vse otnyud'  ne nauchnye,  a vse  bol'she
takie,  o kotoryh v institutskih kursah ne skazano ni polslova.  Korotko vse
eti problemy mozhno oboznachit' dvumya slovami: "|ksperimental'nye masterskie".
     Delo  v tom,  chto dlya  novyh  opytov nam,  konechno  zhe,  nuzhno  nemaloe
kolichestvo  novyh unikal'nyh  priborov i  prisposoblenij  takih,  kotorye ne
vypishesh'  so sklada i ne  kupish'  v  magazine,  a kotorye  nuzhno  pridumat',
rasschitat', skonstruirovat' i izgotovit' samim. Mozhno pridumat' pribor kogda
nuzhno, eto ne problema; mozhno  rasschitat' i sproektirovat'  ego eto tozhe  ne
problema; mozhno izgotovit' chertezhi. No potom nuzhno, chtoby pribor izgotovili,
i kak mozhno bystree izgotovili vot eto i est' problema!
     Koroche  govorya,  celymi  dnyami prihoditsya begat' to v stekloduvku, to v
slesarku,  to  v  mehanicheskuyu,   to   v   stolyarku,  to  v  byuro   priborov
dogovarivat'sya,   prosit',   protalkivat'  zakaz,  ugovarivat',  dokazyvat',
sporit'...  Snachala  vse  idet  gladko:  vezhlivye  i  obhoditel'nye  mastera
prinimayut zakaz, kivayut golovoj, obeshchayut sdelat' k sroku; nekotorye  tut zhe,
pri mne,  poruchayut rabotu takim-to  rabochim ("Vot  s nih  budete sprashivat',
tovarishch"). A kogda v nuzhnyj srok prihodish' za gotovymi detalyami, to s uzhasom
obnaruzhivaesh', chto prinesennye toboj materialy i zagotovki akkuratno slozheny
gde-nibud'  v uglu, na  verstake ili  pod stolom i  prikryty  sverhu  chuzhimi
chertezhami.  Ili v luchshem  sluchae tol'ko  nachali rabotu. I  snova vezhlivye  i
obhoditel'nye  ob®yasneniya prichin.  Skol'ko lyudej,  stol'ko zhe i ubeditel'nyh
prichin.
     A ty na  nih  krepche nazhimaj, za gorlo  beri, posovetoval  mne  Serdyuk,
kogda ya kak-to podelilsya s nim svoimi pechalyami.
     No "za gorlo brat'" ya eshche ne umeyu. Dazhe porugat'sya kak sleduet ne umeyu.
A  kogda  chelovek rugaetsya zaikayas'  i drozhashchim golosom,  eto ne  proizvodit
dolzhnogo vpechatleniya.

     8  avgusta.  Udivitel'nyj  chelovek  Ivan  Gavrilovich!  Videl  ya  nemalo
professorov, ili  kandidatov kakih-nibud' nauk, ili prosto  inzhenerov, igroj
sluchaya voznesennyh  na  dolzhnosti nachal'nikov  bol'shih  laboratorij, kotorye
veli sebya sovsem ne tak. Oni sideli za pis'mennym stolom, davali rukovodyashchie
ukazaniya,  ili  kartinno  myslili,  ili  sozyvali  soveshchaniya  sotrudnikov  i
izlagali im  svoi idei dlya ispolneniya. I edinstvennym nauchnym priborom na ih
stole byl telefon...
     A  etot rabotaet ne tol'ko golovoj,  no i  rukami!  I  eshche kak: dva dnya
ustanavlival  novye  pribory  i  prisposobleniya  v mezonatore,  sam  payal  i
perepaival  shemy,  chto-to  slesaril. Vse novye  pribory,  chto poyavlyayutsya  v
laboratorii, on  sam tshchatel'no  osmatrivaet i  nastraivaet.  Mezonator i vse
ustrojstva dlya izmerenij znaet velikolepno, do poslednego vintika.
     A vchera my vtroem: Golub, Serdyuk i ya sgruzhali s mashin i ustanavlivali v
zale desyatipudovye chasti mass-spektrografa. Molodec, ej-ej!

     22  avgusta.  Pervye  opyty  pervye  razocharovaniya...  Nedelyu  nazad  s
volneniem  v  dushe  sdelali  pervoe obluchenie. Vse sobralis'  u  pul'ta i  v
torzhestvennom  molchanii smotreli, kak  Ivan  Gavrilovich ser'eznyj,  v  belom
halate, s trubochkoj dozimetra  radioaktivnosti na grudi  vklyuchal  mezonator.
Neugomonnyj  YAshka  shepnul mne:  "Obstanovochka... Vporu  moleben...", no dazhe
Oksana ne prysnula, a pokosilas' na nego strogo.
     Vot  v  periskope  voznik  luchik  otricatel'nyh  mezonov etih  oskolkov
atomnyh  yader. Golub  podnyalsya  na  mostik,  vzyalsya za rukoyati distancionnyh
manipulyatorov,   poproboval:   trosiki,  uhodivshie  vmeste  s  trehmetrovymi
podvizhnymi  shtangami  v beton,  tochno  i myagko peredavali  vse  dvizheniya ego
kistej  na  stal'nye pal'cy v kamere.  My,  stoya vnizu,  uvideli  v rastrube
periskopa, kak stal'nye pal'cy podveli pod mezonnyj luch farforovuyu  vannochku
s kusochkom olova. Potom Golub spustilsya s mostika, posmotrel v periskop:
     Svet meshaet. Zatemnite laboratoriyu...
     Oksana zadernula shtory, stalo sumerechno. My, starayas' odnovremenno i ne
meshat' Golubu, kotoryj nastraival luch, i posmotret' v periskop, stolpilis' u
rastruba.  Prizmy peredavali iz kamery svechenie (v seredine  sinee, po krayam
oranzhevoe), i  ono stranno  osveshchalo nashi lica. Bylo  tiho, tol'ko sderzhanno
gudeli transformatory,  negromko  perestukivali vakuum-nasosy, da eshche Serdyuk
sopel vozle moego uha.
     Tak proshlo minut desyat'.
     Vnezapno kusochek olova shevel'nulsya i vse my shevel'nulis' i rasplylsya po
vannochke v golubovatuyu luzhicu. Oksana, ustroivshayasya szadi na stule, skazala:
     "0j!" i edva ne svalilas' na menya.
     Rasplavilsya! vzdohnul Golub.
     Vot eto obluchenie!..
     Bol'she  nichego ne proizoshlo. Olovo  proderzhali  pod puchkom mezonov  dva
chasa, potom izvlekli  iz kamery.  Ono stalo sil'no  radioaktivnym i vydelyalo
takoe teplo, chto ne moglo zastyt'.
     Vot i vse.  V  sushchnosti,  pochemu  ya byl uveren,  chto  eto  proizojdet s
pervogo raza? Sto elementov, tysyachi izotopov, mnozhestvo rezhimov oblucheniya...
Kazhetsya, ya prosto izlishne raspalil svoe voobrazhenie.

     12 sentyabrya. Obluchili uzhe s desyatok obrazcov:  olovo,  zhelezo,  nikel',
serebro i mnogoe drugoe. I vse oni  stali  radioaktivnymi. Poka net dazhe teh
ustojchivyh  atomov  s  povyshennym  kolichestvom  nejtronov  v  yadre,  kotorye
poluchalis' ran'she.
     A  vokrug... vokrug  konchaetsya velikolepnoe yuzhnoe  leto. Iz laboratorii
nam  vidny  usypannye  kupayushchimisya zheltye  plyazhi  na  izluchine  Dnepra i  na
ostrovah.   Oblucheniya   obychno  zatyagivayutsya  do  pozdnego   vechera,   i  my
vozvrashchaemsya  k  sebe  v   obshchezhitie  pod   krupnymi,  yarkimi   zvezdami   v
barhatno-chernom nebe. V parke  tiho shelestit listva i smeyutsya vlyublennye. Na
glavnyh alleyah  parami hodyat chernovolosye  i  kruglolicye  devushki,  kotoryh
nekomu provozhat' domoj.
     YAshka smotrit im vsled i tragicheski vzdyhaet:
     Vot tak prohodit zhizn'...
     Edinstvennaya radost' zhizni  eto zamechatel'no vkusnye  i deshevye yabloki,
kotorye prodayut na kazhdom uglu. My ih edim celymi dnyami.

     19 sentyabrya. Zakryv glaza,  predstavlyayu sebe, kak eto mozhet poluchit'sya.
YA rabotayu  u mezonatora;  pod  golubym puchkom  mezonov kubik iz  obluchaemogo
metalla. I  vot metall nachinaet uplotnyat'sya,  osedat', medlenno, ele zametno
dlya  glaz. Pod mezonnymi  luchami on taet, kak  led, ischezaet  iz vannochki, i
vmesto nego na belom farfore ostaetsya nebol'shoe pyatnyshko nejtrid!
     Interesno, kakogo cveta budet nejtrid?

     7  oktyabrya.  Uzhe oktyabr',  zhelto-krasnyj  ukrainskij  oktyabr'.  CHistyj,
zvonkij vozduh.  Povsyudu  na derev'yah, na  kryshah domov, pod nogami  list'ya:
zhelto-zelenye, korichnevye, medvyanye. Goluboe nebo, teploe solnce. Horosho!
     A  my stavim opyty. Obluchili pochti polovinu  elementov iz mendeleevskoj
tablicy.   Neskol'ko   dnej    nazad   poluchili   iz   kremniya   ustojchivye,
neradioaktivnye atomy magniya  i natriya.  V nih  na  odin i  na dva  nejtrona
bol'she, chem polozheno ot prirody. Hot' malen'kaya, no pobeda!
     My  s  YAshkoj   zanimaemsya   analizami  obrazcov   posle   oblucheniya:  ya
mass-spektrograficheskim,  on  radiohimicheskim.  |to  v  nashih  opytah  samaya
kropotlivaya rabota.
     Golub hitryj  zhuk!  skazal  mne YAshka.  Narochno razzadoril nas, chtoby my
rabotali, kak ishaki.
     A ty rabotaj ne kak ishak, a kak inzhener! otvetil ya emu.

     26 oktyabrya. Obluchaem,  snimaem  analizy  i  obluchaem. Ustojchivye  atomy
magniya  i  natriya,  kogda  my  ih  eshche  raz obluchili  mezonami,  tozhe  stali
radioaktivnymi.
     Otricatel'nye mezony, popadaya v  yadro, slishkom  vozbuzhdayut  ego, i  ono
stanovitsya radioaktivnym. Vot v chem beda.

     24 noyabrya.  Na  ulice slyakotnaya pogoda.  Dozhdi smenyayutsya tumanami. Luzhi
pod nogami smenyayutsya zhidkoj gryaz'yu. Slovom, ne pogoda, a nasmork.
     V laboratorii tozhe  kak-to smutno. Kogda issledovaniya ne  ladyatsya, lyudi
nachinayut somnevat'sya v samyh ochevidnyh veshchah; oni perestayut doveryat' svoim i
chuzhim znaniyam, perestayut doveryat' drug  drugu i dazhe  nachinayut somnevat'sya v
spravedlivosti zakonov  fiziki... Poslednie nedeli  Ivan  Gavrilovich  chto-to
nervnichaet,  pridiraetsya  k malejshim netochnostyam  i  zastavlyaet peredelyvat'
opyty po neskol'ku raz.
     Obluchili  vse   veshchestva   tablicy   Mendeleeva,   krome  radioaktivnyh
elementov,  obluchat'  kotorye  net  smysla:  oni  i  bez  togo  neustojchivy.
Stanovitsya  skuchno.  V  laboratorii   vse,  dazhe  Golub,   kak-to   izbegayut
upotreblyat' slovo "nejtrid".



     SKEPTIKI TORZHESTVUYUT

     30 noyabrya. Pozhaluj, vsya beda v tom,  chto  mezony, kotorymi my obluchaem,
imeyut slishkom bol'shuyu skorost'. Oni vrezayutsya v yadro,  kak bomba, i, konechno
zhe,  sil'no vozbuzhdayut  ego. A nam nuzhno  uhitrit'sya,  chtoby  i obezzaryadit'
yadro,  osvobodiv ego ot elektronov,  i v to zhe vremya  ne vozbudit'.  Znachit,
sleduet  tormozit'  mezony  vstrechnym  elektricheskim  polem  i  do   predela
umen'shat' ih skorost'.
     Nu-ka, posmotrim eto v cifrah...

     13 dekabrya. Pokazal svoi  raschety  Ivanu  Gavrilovichu. On soglasilsya so
mnoj. Znachit, i ya mogu! Itak, perehodim na zamedlennye  mezony. ZHal' tol'ko,
chto   mezonator  ne  prisposoblen  dlya  regulirovaniya  skorosti  mezonov  ne
predusmotreli v svoe vremya...

     25 dekabrya. Poprobovali, naskol'ko  vozmozhno, zamedlit' mezonnyj puchok.
Obluchili   svinec.  Uvy!   Nichego  osobennogo  ne  poluchilos'.  Svinec  stal
slaboradioaktivnym  neskol'ko  slabee,  chem pri  sil'nyh oblucheniyah bystrymi
mezonami, i tol'ko.
     Net,  vse-taki  nuzhno  postavit'  v  kamere tormozyashchee  ustrojstvo. |to
neslozhno: chto-to vrode upravlyayushchej setki v elektronnoj lampe.
     Segodnya YAkin vyskazal mysl':
     Poslushaj, a mozhet, mal'chika-to i ne bylo?
     Kakogo mal'chika? ne ponyal ya. O chem ty?
     O  nejtride, kotoryj  my,  kazhetsya, ne poluchim.  I voobshche,  ne  pora li
konchat'? Sobstvenno, v istorii nauki  uzhe ne  raz byvalo,  chto issledovateli
perestavali verit' ochevidnym faktam, esli eti  fakty  oprovergali vydumannuyu
imi teoriyu. Nikogda nichego horoshego iz etogo ne poluchalos'... Za polgoda my,
v sushchnosti, nichego novogo ne poluchili nichego takogo, chto priblizilo by nas k
etomu samomu nejtridu. Ponimaesh'?
     Kak nichego? A vot smotri, krivye spada radiacii!
     YA ne  nashelsya  srazu,  chto emu vozrazit', i  stal  pokazyvat' te krivye
spada radioaktivnosti pri zamedlennoj skorosti mezonov,  kotorye  tol'ko chto
rasschital i narisoval.
     YAshka nebrezhno skol'znul po nim glazami i vzdohnul;
     |h, milaj!.. Prirodu na krivoj ne ob®edesh'. Dazhe esli ona narisovana na
millimetrovke.  Polgoda  raboty,  sotni  opytov, sotni  analizov  i  nikakih
rezul'tatov! Ponimaesh'? Uzh vidno,  chego net,  togo ne budet... Fakty  protiv
nejtrida! Ponimaesh'?
     Szadi  kto-to  negromko  kashlyanul. My  obernulis'. Golub  stoyal  sovsem
ryadom, vozle pul'ta, i smotrel  na nas skvoz' dym svoej papirosy. YAshka gusto
pokrasnel (i ya, kazhetsya, tozhe).
     Ivan Gavrilovich pomolchal i skazal:
     |ksperimenty,  molodoj chelovek,  eto  eshche  ne  fakty. CHtoby  oni  stali
neprelozhnymi faktami, ih nuzhno umet' postavit'... i otvernulsya.
     Oh, kak nelovko vse eto poluchilos'!

     15  yanvarya. Vot i  Novyj god  proshel. Na  ulice sneg i  dazhe  moroz.  V
laboratorii, pravda, snega  net, no holod pochti  takoj  zhe sobachij, kak i na
ulice.  Vo-pervyh, potomu, chto eta chertova steklyannaya stena ne okleena  i ot
nee otchayanno  duet.  Vo-vtoryh, potomu,  chto ne rabotaet mezonator: kogda on
rabotal,  to te sotni kilovatt,  kotorye  on  potreblyaet  ot  silovoj  seti,
vydelyalis' v laboratorii v vide tepla, i bylo horosho. Teper' on ne vklyuchen.
     Nasha gornica  s  bogom  ne sporitsya! smeetsya Ivan Gavrilovich i potiraet
posinevshie ruki.
     A ne  rabotaet mezonator vot  pochemu:  my  s Serdyukom  stavim v  kamere
tormozyashchie  elektrody,  chtoby  poluchit'  medlennye  mezony.  Rabota,  kak  u
pechnikov,  tol'ko  neskol'ko   huzhe.  Sperva  pytalis'  ustanovit'  plastiny
elektrodov "mehanicheskimi pal'cami", s pomoshch'yu manipulyatorov. "Ne  prikladaya
ruk", kak vyrazilsya YAkin. Nichego ne vyshlo. Togda plyunuli, razlomali betonnuyu
stenu i polezli v kameru. Raboty tam vsego na tri-chetyre dnya, no beda v tom,
chto ot mnogokratnyh  obluchenij  beton  vnutri kamery stal  radioaktivnym, I,
hot' my  i  rabotaem v  zashchitnyh  skafandrah, nahodit'sya v  kamere mozhno  ne
bol'she chasa,  da  eshche potom po  medicinskim normam polagaetsya  den' otdyhat'
doma, Nuzhno, chtoby organizm uspeval spravit'sya s toj radiaciej,  kotoruyu  my
vpityvaem za chas, inache vozniknet luchevaya bolezn'.
     My  ne  proch' porabotat' by i bol'she: v sushchnosti,  ved' eti medicinskie
normy  vzyaty  s  bol'shim  zapasom;  no  Ivan  Gavrilovich posle  chasa  raboty
neumolimo  izgonyaet  nas  iz  kamery,  a  zatem  i  iz  laboratorii.  Tak  i
kovyryaemsya: chas rabotaem, den' otdyhaem. Tempy!
     YAshka  sperva rabotal s  nami,  potom stal  otlynivat'. S utra  zajdet v
laboratoriyu, pokrutitsya nemnogo i uhodit v biblioteku "povyshat' svoj nauchnyj
uroven'". Vidno, nervy  ne vyderzhali boitsya obluchit'sya. Da i ne verit on uzhe
v eti  opyty... CHto  zh, zastavit'  ego  my ne  mozhem,  pust'  rabotaet,  "ne
prikladaya ruk".
     Posle togo razgovora oni s  Golubom  delayut  vid, chto ne zamechayut  drug
druga.

     2 fevralya. Bozhe, pochti mesyac vozimsya s etoj proklyatoj kameroj!  Skol'ko
opytov mozhno  bylo by sdelat' za eto vremya! Vot  chto znachit ne predusmotret'
eti elektrody vovremya.
     Interesno:  prav ya ili ne prav? Vernyj eto vyhod  medlennye mezony  ili
net? V teorii kak budto "da", a vot kak budet na opyte?

     22  fevralya. Uf-f!  Nakonec zakonchili:  ustanovila plastiny, zamurovali
stenku kamery. Vy  hoteli  by zavtra zhe, nemedlya, pristupit'  k  oblucheniyam,
Nikolaj Samojlov? Kak by ne tak!
     Teper' pyat'  dnej budem otkachivat' vozduh  iz kamery, poka vakuum snova
ne podnimetsya  do  desyat' v minus  dvenadcatoj  stepeni  millimetra rtutnogo
stolba. Fantasticheskij, neprevzojdennyj vakuum dolzhen poluchit'sya.

     1  marta. Serdyuk posmotrel  na  pribory, nebrezhno kivnul: "Imeem luchshij
vakuum v mire..."
     Itak, vse otlazheno, podognano. Puchok  mezonov mozhno zatormozit'  i dazhe
ostanovit'  sovsem  goluboj luchik  rasplyvaetsya i  prevrashchaetsya v prozrachnoe
oblachko. Nu, teper' uzh vplotnuyu pristupaem k oblucheniyam.

     2 marta. Bolit golova. Uzhe polovina vtorogo nochi, nuzhno lozhit'sya spat'.
Ne zasnu...
     YAshka  ne zrya sidel v biblioteke  celymi dnyami.  Vysidel, chert, vyiskal,
chto nado... Vprochem, pri chem zdes' YAshka?
     Segodnya v  desyat' chasov tol'ko chto vklyuchili mezonator  on podoshel  i  s
bezrazlichnym vidom (deskat', ya byl prav, no, vidite, ne zloradstvuyu) polozhil
peredo mnoj na stol  zhurnal, otkrytyj poseredine. |to  byl  yanvarskij  nomer
"Fizikal  rev'yu"  (amerikanskoe  fizicheskoe  obozrenie).  YA  stal  razbirat'
zagolovok i annotaciyu:





     G.-DZH. V|BSTER. OBLUCHENIE OTRICATELXNYMI PI-MEZONAMI
     Soobshchaetsya o  provedennoj v institute Lourensa eksperimental'noj rabote
po   oblucheniyu  minus-mezonami   razlichnyh   himicheskih  elementov...  Opyty
pokazyvayut,  chto vozbuzhdenie  obluchennyh mezonami yader umen'shaetsya vmeste  s
energiej  bombardiruyushchih  mezonov...  Odnako  po  mere priblizheniya  skorosti
mezonov k skorostyam obychnogo teplovogo dvizheniya  chastic (sotni kilometrov  v
sekundu)  mezony nachinayut rasseivat'sya  elektronnymi obolochkami atomov i  ne
pronikayut  vnutr' yader...  Obluchaemye  preparaty  kaliya, medi i  sery v etih
sluchayah ostavalis' neradioaktivnymi...



     Dal'she anglijskie slova zaprygali u menya pered glazami, i ya perestal ih
ponimat'.
     Ne  utruzhdajsya,  ya  sdelal perevod.  YAshka protyanul  listki s  perevodom
stat'i.
     YA  stal chitat',  s trudom zastavlyaya sebya vniknut'  v smysl zakruglennyh
akademicheskih fraz. Vprochem, eto uzhe bylo izlishne. I tak yasno, chto medlennye
minus-mezony,  kotorye byli  nashej  poslednej nadezhdoj v bor'be za  nejtrid,
nichego ne dadut.
     Tak  vot  pochemu  v  moih  raschetah  poluchalos', chto  medlennye  mezony
dejstvitel'no  ne  vyzyvayut  radioaktivnosti  v  obluchennom veshchestve! Oni ne
vozbuzhdayut yadro prosto potomu, chto ne pronikayut v nego. Potryasayushche prosto! O
idiot! Ne ponyat', ne predvidet'...
     Sobralis' vse.  YAkin chital vsluh  perevod  stat'i. Ivan Gavrilovich snyal
ochki i iz-za  plecha YAshki smotrel v listki; on postepenno, no  gusto krasnel.
Serdyuk bez nuzhdy vytiral  platkom zamaslennye ruki. Oksana eshche ne ponyala,  v
chem delo, i trevozhno smotrela na YAkina... Ponyatno, pochemu krasnel Golub: on,
kak i ya, ne predusmotrel etogo. My zabyli ob elektronnyh obolochkah yadra ved'
pri obluchenii chasticami bol'shih energij imi vsegda prenebregayut...
     Slovom, my totchas zhe prekratili opyt i stali gotovit'  novye preparaty:
kusochki  kaliya,  sery  i medi.  Zagruzili  ih v mezonator vse  vmeste, stali
obluchat'. Rasplyvchatoe  oblachko "medlennyh"  mezonov okutalo  tri  malen'kih
kubika v farforovoj vannochke sinevatym tumannym svetom. Obluchali chetyre chasa
do konca raboty, potom vytashchili, chtoby izmerit' radioaktivnost'. No izmeryat'
bylo  nechego:  obrazcy ostalis'  neradioaktivnymi, budto  by i  ne byli  pod
mezonnym luchom...
     Kogda vozvrashchalis' v obshchezhitie, YAshka hmyknul i skazal:
     "A larchik prosto  otkryvalsya", kak govarival dedushka Krylov. To, chto vy
s  Golubom  schitali  vozhdelennym nul'-veshchestvom,  ne  dayushchim  radiacii posle
oblucheniya, okazalos'  ne mificheskim nejtridom,  a  obyknovennym,  vul'garnym
stabil'nym veshchestvom. Nul'-veshchestvo eto prosto med', vot i vse!
     "Vy s Golubom"? peresprosil ya. A ty razve ne schital?
     YA?  A chto ya? YAshka  udivlenno i yasno posmotrel na  menya  svoimi golubymi
glazami. YA ispolnitel'. I kto menya sprashival?
     Vot sukin syn!
     ... Nichego ne budet: ni atomnyh dvigatelej velichinoj  s motor, ni raket
iz nejtrida,  sadyashchihsya na Solnce, ni mashin  iz  nejtrida, razrezayushchih gory,
nichego!  Zachem zhe  my s  Serdyukom  lezli  v kameru, pod radiaciyu,  riskovali
zdorov'em, esli ne zhizn'yu?  Dlya togo, chtoby hihikal YAshka? CHtoby vse skeptiki
teper'  zloradno  zavyli:  "YA zh govoril,  ya preduprezhdal!  YA zh somnevalsya! YA
vnutrenne ne veril v etu nauchnuyu aferu!" O, takih teper' najdetsya nemalo!

     10 marta. V laboratorii skuchno.
     Ivan Gavrilovich Golub sidit za svoim stolom, chto- to  rasschityvaet ves'
v klubah papirosnogo dyma.
     My  s  Alekseem Osipovichem  Serdyukom pomalen'ku  provodim  oblucheniya po
prezhnej programme. YAkin delaet analizy. Issledovaniya nuzhno dovesti do konca,
plan polozheno vypolnyat'... A na koj  chert ego vypolnyat', kogda uzhe izvestno,
chem vse okonchitsya?

     2  aprelya. Segodnya YAshka  zakatil skandal.  Poslednee  vremya  on  voobshche
rabotal iz ruk von  nebrezhno i vot narvalsya na nepriyatnost'. My dali emu dlya
analiza  slitok nedavno obluchennogo kaliya. On zalozhil stakanchik,  v  kotorom
pod  sloem  kerosina  lezhal  etot  slitok,  v   svoyu   "goryachuyu"  kameru  i,
posvistyvaya,  nachal orudovat' manipulyatorami... YA snachala uvidel tol'ko, kak
iz  okna  "goryachej"   kamery  glyanuli  oranzhevye  bliki.  YAshka  pokrasnel  i
nereshitel'no vertel rukoyatkami manipulyatorov.
     YA  podskochil  k nemu:  v  kamere,  v  bol'shoj  chashke s  vodoj  metalis'
serebristye, goryashchie oranzhevym plamenem kapli rasplavivshegosya kaliya.
     Ty chto?
     Da uronil nechayanno  slitok v vodu... probormotal YAshka. A krasivo gorit,
pravda?
     Durak! On zhe sil'no radioaktivnyj, teper' kamera vyjdet iz stroya!..
     YA   ottolknul  ego,   popytalsya   vylovit'   goryashchie   kapli   pal'cami
manipulyatorov, no nichego ne poluchalos'. Kalij gorel.
     Podbezhala Oksana, uvidela plamya i vskriknula:
     Oj, pozhar!..
     Podoshli Ivan  Gavrilovich i Serdyuk.  Golub hmuro posmotrel cherez steklo:
kapli uzhe dogorali, v kamere vse zastilal dym.
     Tak... On povernulsya k YAkinu.
     Tot potupilsya, prigotovyas' vyslushat' raznos.
     No Golub izobrel nechto drugoe. Neozhidanno dlya vseh on  zagovoril myagkim
lektorskim tonom:
     Kalij, molodoj  chelovek, imeet  udel'nyj  ves  nol'  celyh  vosem'desyat
chetyre  sotyh edinicy.  Esli  napomnit'  vam,  chto udel'nyj  ves  vody raven
edinice,  to vy legko smozhete  dogadat'sya, chto kalij dolzhen plavat'  v vode,
chto  my i vidim. Sushchestvenno takzhe to,  chto kalij,  opushchennyj v vodu,  burno
reagiruet  s neyu,  vydelyaya iz vody teplo  i vodorod.  Zatem kalij i  vodorod
zagorayutsya, chto my takzhe vidim. On shirokim zhestom pokazal v storonu kamery.
     Serdyuk  smeyalsya  otkrovenno  i dazhe  nahal'no.  Oksana,  tozhe  ponyavshaya
zamysel Ivana Gavrilovicha, pryskala v ladoshku. YAshka stoyal krasnyj kak rak.
     Poetomu, molodoj  chelovek, zakonchil Ivan Gavrilovich, kalij hranyat ne  v
vode,  a  v  kerosine, v kotorom  on  ne okislyaetsya i ne  gorit, a  takzhe ne
plavaet... Vot tak!
     YAshka  ne  ozhidal,  chto  ego  tak  izdevatel'ski  prosto  vysekut:  emu,
inzheneru, ob®yasnyat',  kak semiklassniku, chto takoe kalij! Teper' on  byl uzhe
ne krasnyj, a blednyj.
     Spasibo, Ivan Gavrilovich...  otvetil  on; golos  ego drozhal. Spasibo za
pervye  poleznye  svedeniya,  kotorye   ya  poluchil  za  god  raboty  v  vashej
laboratorii...
     |to bylo skazano yavno so zla. I vse eto ponyali.
     Golub dazhe otoropel:
     To est'... chto vy hotite etim skazat'?
     A vsego lish'  to,  chto  iz vseh nashih opytov  tol'ko etot, tak skazat',
"eksperiment"  s  kaliem  imeet   ochevidnuyu  cennost'  dlya  nauki,  so  zlym
spokojstviem ob®yasnil YAshka.
     Vyhodit... vy schitaete nashu rabotu... nenuzhnoj?
     Uzhe davno.
     Na  bagrovom  lbu  Goluba  vzdulas'  tolstaya sinyaya zhila.  No  on  nachal
spokojno:
     YA zdes' nikogo ne derzhu... I tut  on ne vyderzhal i zaoral tak  gromko i
nepriyatno,  chto Oksana  dazhe  otstupila  na  shag:  Vy  mozhete  uhodit'!  Da!
Ubirajtes' kuda ugodno!  Vozvrashchajtes' na  shkol'nuyu skam'yu i  popolnite svoi
skudnye znaniya po himii! Da! Nikogda  ya ne nablyudal nichego bolee postydnogo,
chem  eta zashchita sobstvennogo nevezhestva!  Vy oskorbili ne menya, vy oskorbili
nashu rabotu!.. Uhodite! Golub postepenno uspokaivalsya: Slovom, ya  osvobozhdayu
vas ot  raboty... Za tehnicheskuyu  negramotnost'  i  za porchu kamery.  Mozhete
iskat'  sebe drugoe,  bolee teploe mesto  v nauke.  On povernulsya i poshel  k
svoemu stolu.
     YAshka,  neskol'ko  oshelomlennyj   takim  oborotom   dela,  voprositel'no
posmotrel na nas  s  Serdyukom. YA molchal. Serdyuk, otvernuvshis',  kuril.  YAshka
nereshitel'no   kivnul  v  storonu  Goluba  i,  ishcha  sochuvstviya,  s  uhmylkoj
progovoril:
     Vida-al kakoj? Daj prikurit', i naklonilsya k papirose Serdyuka.
     Serdyuk zlo kinul okurok v pepel'nicu. Pod ego skulami zaigrali zhelvaki.
On povernulsya k YAshke:
     Idi otsyuda! A to tak "dam prikurit'"!.. Paniker!
     YAkin snova vspyhnul kak mak i bystro poshel k dveri.
     Krasneet... skazal  Serdyuk. Nu,  esli  chelovek krasneet, to  eshche ne vse
poteryano...
     I YAshka  ushel. Pozhaluj, esli  by Serdyuk napoddal emu razok-drugoj,  ya ne
stal by za nego zastupat'sya...



     NA POSLEDNEM DYHANII

     16 aprelya.  Itak, ispolnilsya god s  togo dnya, kak ya v Dneprovske. Snova
aprel', snova veselye  zelenye bryzgi na  vetkah derev'ev. Togda byli mechty,
radostnye i neopredelennye: priehat', udivit' mir, sdelat' otkrytie.  Smeshno
vspominat'... Vse vyshlo ne tak: ya prosto rabotal. Itogov mozhno ne podvodit',
ih eshche net. A kogda budut, to obraduyut li oni nas?
     Golub poslednee vremya  izvodit sebya rabotoj i sil'no sdal:  seroe lico,
otechnye meshki pod glazami, krasnye veki. On  vse  pytaetsya tochno  rasschitat'
"zadachu o nejtride".
     YAshka uzhe ustroilsya. Kak-to ya stolknulsya s nim v koridore.
     Poryadok!   soobshchil  on.  Budu  rabotat'  u  elektrofizikov.  Tam  narod
ponimayushchij: rabotayut,  "ne prikladaya ruk", a mezhdu  tem v zhurnalah  statejki
pechatayut to  o poluprovodnikah,  to o sverhprovodimosti...  Rebyata neplohie.
Smotri, Kol'ka: ne progadaj vmeste  so  svoim Golubom, ved'  tebe  tozhe pora
skolachivat' nauchnyj kapitalec. A tam,  v semnadcatoj laboratorii...  slovom,
neuzheli  ty  ne  chuvstvuesh',  chto priroda povernulas' k vam ne  tem  mestom?
Vprochem, poka!.. YA pobezhal...
     Net, YAshka! Nauchnogo  lovchily iz menya ne poluchitsya. "Skolachivat' nauchnyj
kapitalec"... CHudak! Pozhaluj, on prosto sil'no obizhen Golubom (oba oni togda
zrya polezli v butylku) i teper' ishchet utesheniya v cinizme. Braviruet.
     ...  V  nauke, kak  i v zhizni, veroyatno, sleduet vsegda idti  do konca.
Idti,  ne svorachivaya, kakim by etot konec  ni okazalsya. Pust' my ne  poluchim
nejtrid vse ravno.  Zato my dokazhem, chto etim putem poluchit' ego nevozmozhno.
I eto uzhe ne malo: lyudi, kotorye  nachnut (pust' dazhe ne  skoro) snova iskat'
yadernyj material,  sberegut svoi  sily, budut bolee tochno  znat' napravlenie
poiskov. I nasha rabota ne vpustuyu, net... Nejtrid vse ravno budet poluchen ne
nami, tak  drugimi.  Potomu chto  on  neobhodim yadernoj  tehnike,  potomu chto
takova logika nauki. A nauchnye "kormushki" pust' sebe ishchut YAkiny...
     My  medlenno  idem  po   programme:  priblizhaemsya  k  oblucheniyu  samymi
medlennymi, teplovymi mezonami.

     18  maya.  Segodnya Golub  nakrichal  na  menya. Proizoshlo eto vot kak.  On
pokazyval mne svoi raschety "zadachi o nejtride". Tam u nego poluchilos' chto-to
nevrazumitel'noe budto by  yadra tyazhelyh  atomov  tipa  svinca  vstupayut  pri
obluchenii  v   kakoe-to  strannoe  vzaimodejstvie.  Nikakogo  okonchatel'nogo
resheniya  on  ne poluchil  slishkom slozhnye  uravneniya.  Odnako  razmyshleniya  o
tyazhelyh yadrah podtolknuli ego k novoj idee.
     Ponimaete?  vtolkovyval on mne. Mezony soobshchayut vsem  yadram  odinakovuyu
energiyu,  no  chem massivnee  yadro,  tem men'she ono  "nagreetsya",  tem men'she
vozbuditsya ot etoj energii. V  etom chto-to  est'. Ponimaete? Po-moemu, nuzhno
eshche razok obluchit' vse tyazhelye elementy i posmotret', chto poluchitsya...
     Vse eto bylo krajne neubeditel'no, i ya skazal:
     CHto zh, davajte proverim vashu gipotezu-solominku.
     Vot tut Ivan Gavrilovich i vzorvalsya.
     CHert znaet chto! zakrichal on. Prosto protivno smotret'  na  etih molodyh
specialistov:  chut' chto, tak  oni srazu i lapki kverhu! Stoilo  im prochitat'
amerikanskuyu stat'yu, tak uzhe reshili, chto vse propalo... V konce koncov, ved'
eto  vasha  ideya   s   medlennymi  mezonami,  tak  pochemu  vy  ot  nee  srazu
otkazyvaetes'?  Pochemu  ya  dolzhen   vam   zhe  dokazyvat',   chto   vy  pravy?
"Gipoteza-solominka". A my, vyhodit, utopayushchie?
     Da net, Ivan Gavrilovich,  ya...  Otkrovenno govorya,  ya rasteryalsya  i  ne
nashelsya, chto otvetit'.
     CHto  "ya"?  Vy  kak  budto  schitaete,  chto statejka  i  neskol'ko opytov
perecherkivayut vse sdelannoe nami za god? |to prosto trusost'! napadal Golub.
     Nasilu mne udalos' ego ubedit', chto  ya tak  ne  schitayu. V obshchem-to,  on
prav. Esli ne matematicheski, to psihologicheski: eshche daleko ne  vse yasno i  v
kazhdoj iz neyasnostej mozhet tait'sya to ozhidaemoe Neozhidannoe, kotoroe prinyato
nazyvat' otkrytiem.

     5  iyunya.  Stavim  opyty.  Podoshli k  teplovym mezonam i vse chashche i chashche
poluchaem posle oblucheniya preparatov nul' radioaktivnosti.
     Mne uzhe polagaetsya otpusk,  no brat' ego sejchas ne stoit: v laboratorii
i tak malo lyudej. CHertov YAshka! Mne teper' prihoditsya rabotat' i za sebya i za
nego. A drugogo inzhenera vzamen YAkina nam ne  dayut. V nashi  opyty uzhe nikto,
kazhetsya, ne verit...

     27  iyunya.  A ved',  pozhaluj,  navral  etot  Vebster.  Ne  vse  veshchestva
ottalkivayut  medlennye  mezony. Segodnya obluchali  svinec, obluchali nastol'ko
zamedlennymi mezonami,  chto  goluboj luchik prevratilsya  v  oblachko. I svinec
"vpityval"  mezony! A  mass-spektrograficheskij  analiz pokazal, chto  u  nego
vmesto obychnyh 105 nejtronov v atomah stalo po 130 154 nejtrona. V sushchnosti,
eto  uzhe  ne  svinec, a  iridij, renij,  vol'fram,  jod s  neobychno  bol'shim
soderzhaniem nejtronov v atomah.
     Ochevidno... Vprochem, nichego eshche ne ochevidno.

     5  iyulya.  Poluchili  iz  vismuta ustojchivyj atom  cinka,  v kotorom  179
nejtronov vmesto  obychnyh  361.  Pravda,  odin tol'ko  atom.  No  delo  ne v
kolichestve: on ustojchiv,  vot  chto vazhno! Takoj "cink" budet v  tri s lishnim
raza plotnee obychnogo...

     16 iyulya.  |tu datu nuzhno zapisat' tak, krupno: SHESTNADCATOE IYULYA TYSYACHA
DEVYATXSOT... |tu datu  budut vysekat' na mramornyh plitah.  Potomu chto my...
poluchili!!! Na poslednem dyhanii, uzhe pochti ne verya, poluchili!
     Net, sejchas ya  ne mogu  podrobno: ya eshche kak p'yanyj i v sostoyanii pisat'
tol'ko  odnimi propisnymi  bukvami  i  vosklicatel'nymi  znakami. Mne sejchas
hochetsya ne pisat', a  otkryt' okno  i  zaorat' v  noch', na ves'  gorod: "|j!
Slyshite, vy, kotorye spyat pod lunoj i sputnikami: my poluchili nejtrid!!"
     17  iyulya.  Kogda-nibud'  populyarizatory,  opisyvaya  eto  sobytie, budut
fantazirovat' i priukrashivat'  ego hudozhestvennymi zavitushkami. A bylo  tak:
tri inzhenera,  posle soten opytov  uzhe ustavshie  zhdat', uzhe  stesnyavshiesya  v
razgovorah  mezhdu soboj upominat'  slovo "nejtrid", vdrug  stali  poluchat' v
poslednih oblucheniyah Velikoe Neozhidannoe: svinec,  prevrashchavshijsya  v tyazhelyj
radioaktivnyj jod; sverhtyazhelyj,  ustojchivyj atom  cinka iz atoma vismuta...
Oni uzhe stol'ko raz razocharovyvalis', chto teper' boyalis' poverit'.
     Obluchali rtut'.
     Byl  zauryadnyj  denek.  Veter gnal  lohmatye  oblaka, i  v  laboratorii
stanovilos' to solnechno, to sero. Po zalu gulyali  skvoznyaki. Ivan Gavrilovich
uzhe chihal.
     Prishla  moya  ochered'  rabotat'  u  mezonatora. Vse, chto  ya  delal, bylo
nastol'ko  privychno, chto dazhe teper' skuchno eto  opisyvat': podal  v  kameru
vannochku s rtut'yu,  vklyuchil  otkachku vozduha, chtoby  povysit' vakuum,  potom
stal nastraivat' mezonnyj luch.
     V  periskop  bylo  horosho  vidno, kak na vypukloe serebristoe zerkal'ce
rtuti v  vannochke  upal sinij  prozrachnyj  luch.  Ot vannochki  vo vse storony
rashodilos'  klubyashcheesya  belo-zelenoe  siyanie  rtut'  sil'no   isparyalas'  v
vakuume,  i  ee   pary  svetilis',  vozbuzhdennye   mezonami.  YA  povorachival
potenciometr, usilival tormozyashchee pole, i mezonnyj luch, slegka izmenivshis' v
ottenkah, stal razmyvat'sya v oblachko.
     Vnezapno (ya dazhe vzdrognul ot  neozhidannosti)  zelenoe svechenie rtutnyh
parov ischezlo. Ostalsya tol'ko razmytyj puchok mezonov. I svet ego drozhal, kak
ogon'  gazovoj gorelki. YA chut' povernul potenciometr  pary rtuti zasvetilis'
snova.
     Dolzhno byt', vyrazhenie lica u menya bylo ochen' rasteryannoe.
     Ivan Gavrilovich podoshel i sprosil negromko:
     CHto u vas?
     Da  vot... rtutnye pary ischezayut...  YA  pochemu-to otvetil nenatural'nym
shepotom. Vot, smotrite...
     Pary  rtuti to  podnimalis' zelenymi klubami, to ischezali ot  malejshego
povorota  ruchki  potenciometra.  Skol'ko my  smotreli ne znayu,  no glaza uzhe
slezilis' ot napryazheniya, kogda mne pokazalos', chto goluboe zerkal'ce rtuti v
vannochke  stalo  medlenno,  ochen' medlenno,  so skorost'yu minutnoj  strelki,
opuskat'sya.
     Osedaet... prosheptal ya. Ivan Gavrilovich posmotrel na  menya  iz-za ochkov
shal'nymi glazami:
     Zapishite rezhim...
     Nu, chto  bylo  dal'she,  v techenie  treh  chasov, poka  osedala  rtut'  v
vannochke,  ya  i sam eshche  ne  mogu  vosstanovit'  v pamyati. V golove kakaya-to
zvonkaya  pustota,  polnejshee  otsutstvie  myslej.  Podoshel  Serdyuk,  podoshla
Oksana, i vse my to vmeste, to po ocheredi smotreli v  kameru, gde medlenno i
nepostizhimo osedala  rtut'. Ona imenno  osedala,  a  ne isparyalas'  parov ne
bylo. Ivan  Gavrilovich kuril,  potom  bralsya  za  serdce,  morshchilsya,  glotal
kakie-to  pilyuli  i vse  eto  delal, ne otryvaya vzglyada ot periskopa. Vse my
byli kak  v lihoradke, vse boyalis', chto eto vdrug pochemu-to prekratitsya, chto
bol'she nichego ne budet, chto voobshche vse eto nam kazhetsya...
     I vot  osedanie v samom dele prekratilos'. Nad ostavshejsya rtut'yu  snova
podnyalis' zelenye pary. U Ivana Gavrilovicha  na lysine vystupil krupnyj pot.
Mne stalo strashno... Tak prozhdali eshche polchasa, no rtut' bol'she ne osedala.
     Nakonec Golub hriplo skazal:
     Vyklyuchajte,  i  tyazhelo  podnyalsya na  mostik,  k vspomogatel'noj kamere,
otkuda  vytaskivayut  vannochku.  Serdyuk  vyklyuchil mezonator.  Ivan Gavrilovich
perevel  manipulyatorami vannochku vo  vspomogatel'nuyu  kameru, podnyal  ruku k
motorchiku, otkryvayushchemu lyuk.
     Ivan Gavrilovich,  radiaciya! robko  napomnil ya  (ved'  rtut' mogla stat'
sil'no radioaktivnoj posle oblucheniya).
     Golub  posmotrel na  menya, prishchurilsya, v  glazah ego poyavilas'  veselaya
derzost'.
     Radiacii  ne   budet.  Ne  dolzhno  byt'.  Odnako   stal'nymi   pal'cami
manipulyatora  podnes  k vannochke  trubochku  indikatora. Strelka  schetchika  v
betonnoj stene kamery ne shevel'nulas'. Golub udovletvorenno hmyknul i otkryl
lyuk.
     Kogda rtut' slili, na  dne vannochki  okazalos' chernoe pyatno velichinoj s
pyatak. Stali smotret' protiv sveta, i pyatno stranno blesnulo kakim-to chernym
bleskom. Otodrat' pyatno ot  poverhnosti farfora ne bylo nikakoj  vozmozhnosti
pincet skol'zil po nemu. Togda Ivan Gavrilovich razbil vannochku:
     Esli nel'zya otdelit' eto  pyatno ot vannochki, budem otdelyat' vannochku ot
nego!
     Farfor stravili  kislotoj. Krugloe pyatno, vernee  klochok chernoj plenki,
lezhal na kruzhke fil'troval'noj bumagi... Potom uzhe my izmerili ego nichtozhnuyu
mikrotolshchinu,  vzveshivali  (pyatno  vesilo  48,5   g),  opredelili  gromadnuyu
plotnost'. Neoproverzhimye cifry dokazali nam, chto "eto" yadernyj material. No
sejchas  my  videli  tol'ko  chernuyu   plenku,  kroshku   kosmicheskoj  materii,
poluchennuyu v nashej laboratorii.
     Vot! pomolchav, skazal Ivan Gavrilovich. |to, vozmozhno, i est' to, chto my
nazyvali "nejtrid"...
     Nejtrid...  bez  vyrazheniya  povtoril  Serdyuk  i  stal  hlopat'  sebya po
karmanam bryuk dolzhno byt', iskal papirosy.
     A Oksana sela na  stul, zakryla  lico ladonyami i... rasplakalas'.  My s
Golubom brosilis'  ee uteshat'.  U Ivana Gavrilovicha tozhe pokrasneli glaza. I
chert znaet  chto!  mne,  ne  plakavshemu s glupogo  vozrasta,  tozhe zahotelos'
vslast' porevet'.
     V sushchnosti,  my prostye i slabye  lyudi!  my vyrvali u prirody  yavlenie,
velichie kotorogo nam eshche trudno  sebe predstavit',  vse svojstva kotorogo my
eshche ne skoro pojmem,  vse primeneniya kotorogo  okazhut na chelovechestvo, mozhet
byt', bol'shee vliyanie, chem otkrytie atomnogo vzryva. My mnogo raz perehodili
ot  otchayaniya k nadezhde, ot nadezhdy k eshche bol'shemu otchayaniyu.  Skol'ko raz  my
chuvstvovali zloe bessilie  svoih znanij pered mnogoobraziem prirody, skol'ko
raz u nas opuskalis' ruki! My rabotali do otupeniya, chut' li ne do otvrashcheniya
k zhizni... I my dobilis'. A kogda dobilis', ne znaem, kak sebya vesti.
     Oksana  uspokoilas'.  Serdyuk  otoshel  kuda-to v storonu  i  vernulsya  s
butylkoj vina.  V  shkafchike  nashlis'  dve chistye  menzurki i dva  himicheskih
stakanchika.
     Aleksej Osipovich, ty kogda uspel sbegat' v magazin? udivilsya Golub.
     Serdyuk  neopredelenno  pozhal plechami, vyter  ladon'yu  pyl'  s  butylki,
razlil vino po stakanchikam:
     Provozglasite tost, Ivan Gavrilovich!..
     Golub popravil ochki, torzhestvenno podnyal svoyu menzurku.
     Vot... On v razdum'e namorshchil lob. Mne chto-to v golovu nichego  etakogo,
podobayushchego  sluchayu,  ne prihodit. Pozdravit' vas?  Slishkom... banal'no, chto
li?  |to ogromno  to,  chto sdelano. My  i  predstavit' sejchas  ne mozhem, chto
oznachaet  eta nichtozhnaya plenochka nejtrida. Budut mashiny, rakety i dvigateli,
stanki iz novogo, nevidannogo eshche na zemle materiala skazochnyh, udivitel'nyh
svojstv... No  ved' mashiny dlya lyudej! Da,  dlya  schast'ya lyudej! Dlya cheloveka,
derzkogo i neterpelivogo mechtatelya i tvorca!
     On pomolchal.
     Dumali li vy, kakim budet chelovek cherez tysyachu let? vdrug sprosil on. YA
dumal.  Mnogie  schitayut,  chto togda lyudi stanut  nastol'ko specializirovany,
chto, skazhem, muzykant budet imet' drugoe anatomicheskoe stroenie, chem letchik,
chto  fizik-yadershchik ne  smozhet  ponyat' idei fizika-metallurga,  i tak  dalee.
Po-moemu, eto  chush'! Ivan  Gavrilovich postavil meshavshuyu emu menzurku s vinom
na  stol,  podnyal  ladon'.  CHush'!  Moguchie  v  svoih   znaniyah,  nakoplennyh
tysyacheletiyami,  poveliteli   poslushnoj  im  ogromnoj   energii,  lyudi  budut
prekrasny v svoej mnogogrannosti. V  kazhdom estestvenno sol'etsya vse to, chto
u  nas  teper'  nosit  harakter  uzkoj  odarennosti.  Kazhdyj  chelovek  budet
pisatelem,  chtoby vyrazitel'no izlagat'  svoi chuvstva i  mysli;  hudozhnikom,
chtoby  zrimo, ob®emno i yarko vyrazhat' svoe ponimanie i krasotu mira; uchenym,
chtoby  tvorcheski  dvigat'  nauku; filosofom,  chtoby myslit'  samostoyatel'no;
muzykantom, chtoby ponimat' i vyskazyvat' v zvukah tonchajshie  dvizheniya  dushi;
inzhenerom, potomu chto on budet zhit' v mire tehniki. Kazhdyj obyazatel'no budet
krasivym. I to, chto my nazyvaem schast'em redkie mgnoveniya, vrode etogo,  dlya
nih budet obychnym dushevnym sostoyaniem. Oni budut schastlivy!
     Da, vse  bylo  neobychno: Ivan  Gavrilovich, hmuryj, serdityj, a  poroj i
nespravedlivo rezkij, okazalsya velikolepnym i  strastnym mechtatelem.  Emu ne
shlo mechtat': malen'kij, tolstyj, lysyj,  so smeshnym  licom i perekosivshimisya
na  korotkom nosu ochkami, on stoyal, nelepo razmahivaya pravoj rukoj, no golos
ego zvuchal zvonko i strastno:
     Vot takimi stanut lyudi! I vse eto dlya nih budet tak zhe estestvenno, kak
dlya nas s vami estestvenno  pryamohozhdenie...  I eti  krasivye  i sovershennye
lyudi,  mozhet  byt', chitaya  o  tom,  kak my  na  oshchup', v temnote neznaniya, s
oshibkami i otchayaniem iskali novoe, budut snishoditel'no ulybat'sya. Ved' i my
podchas tak  ulybaemsya, chitaya ob  alhimikah,  kotorye  otkryli vinnyj spirt i
reshili,  chto  eto  "zhivaya voda", ili  vspominaya, chto v nachale devyatnadcatogo
veka fiziki  izmeryali elektricheskij tok yazykom ili loktem...  Ponimaete, dlya
nashih  vnukov etot  nejtrid budet tak zhe obychen,  kak dlya nas stal'. Dlya nih
vse  budet  prosto... Golub pomolchal.  No vse-taki eto  sdelali my, inzhenery
dvadcatogo  veka! My, a ne oni!  I pust'  oni vspominayut ob etom s pochteniem
bez  nas  ne  budet budushchego!.. I Ivan Gavrilovich pochemu-to pogrozil kulakom
vverh.


     NEJTRID

     18 iyulya.  Segodnya snova  vklyuchili mezonator i obluchali rtut'. Vsem bylo
trevozhno: a vdrug bol'she ne poluchitsya?
     No snova,  kak togda,  pod puchkom mezonov v vannochke  osedalo blestyashchee
zerkal'ce rtuti,  ischezali zelenye  pary i na  dne ostalos' chernoe  pyatnyshko
nul'-veshchestva...  Net,  eto  otkrytie  ne  imeet  nikakogo  otnosheniya k  ego
velichestvu Sluchayu: ono bylo trudnym, bylo vystradano, i ono budet nadezhnym.
     Segodnya zhe  izmerili, bolee ili menee tochno, plotnost' pervogo  listika
nejtrida.  |to  bylo  slozhno,  potomu chto tolshchina ego  okazalas'  neizmerimo
maloj, za  predelami  izmerenij  obychnogo mikroskopa.  S  trudom  opredelili
tolshchinu na elektronnom  mikroskope:  ona  okazalas' ravnoj primerno ZA  trem
angstremam.  Tolshchina  atoma! Stalo  byt',  ob®em  plenki No  1  okolo  shesti
stomillionnyh  dolej  kubicheskogo santimetra, a plotnost' okolo sta  tonn  v
kubicheskom santimetre. Vesomoe "nichto"!

     20  iyulya.  Segodnya  v  laboratorii soprotivleniya  materialov  proizoshel
konfuz.  Probovali  opredelit'  mehanicheskuyu  prochnost' plenki  nejtrida  na
razryv.  450-tonnyj  gidravlicheskij  press  razvil  predel'noe  usilie...  i
lopnula shtanga razryvnogo  ustrojstva! Plenka nejtrida  v desyatki  tysyach raz
bolee tonkaya, chem papirosnaya bumaga! vyderzhala usilie v 450 tonn to, chego ne
vyderzhivayut stal'nye rel'sy!  Stalo byt', nejtrid v poltora milliarda raz (a
mozhet byt', i bol'she!) prochnee stali.
     Kogda obsuzhdali  budushchee  nejtrida, skeptiki govorili:  "Nu horosho,  vy
poluchite material,  v milliony raz prochnee vseh obychnyh,  no ved'  on  budet
tochno vo stol'ko zhe raz i tyazhelee?" Davajte prikinem, grazhdane skeptiki: da,
nejtrid  tyazhelee stali v 150 millionov  raz, no on prochnee ee ne menee chem v
poltora  milliarda  raz.  Znachit,  desyatikratnyj  vyigrysh v  vese!  To  est'
vyhodit, chto nejtrid kak material otnyud' ne samyj tyazhelyj, a ves'ma legkij.
     Togda  nam  nechego bylo  vozrazit', my  ne mogli teoreticheski vychislit'
eto. Ved' vsegda, poka mnogoe eshche neizvestno,  skeptiki ochen'  uverenny. Oni
vsegda gotovy  dokazat':  chego net, togo i ne mozhet byt'... No pokazhite  mne
hot' odnogo skeptika,  kotoryj by poluchil novoe, dobilsya novogo! Ne  stoit i
iskat'... Potomu chto pravda skeptikov eto pravda trusosti.
     A YAshka? Segodnya  v obedennyj pereryv my stolknulis' vo dvore. On sdelal
manevr, chtoby  nezamechennym obojti menya, no  ya  ego okliknul. On bez obychnyh
vykrutasov podoshel, protyanul ruku:
     Pozdravlyayu tebya! Zdorovo vy dali!..
     Da i tebya tozhe sleduet pozdravit', ne ochen' iskrenne otvetil ya. Ved' ty
tozhe rabotal...
     Nu,  nezachem  mne  prikleivat'sya  k  chuzhoj  slave!  rezko  otvetil  on.
Obojdus'! i poshel.
     Nelovkij vyshel razgovor. Da... Byli my s nim kakie ni est', a priyateli:
vmeste   uchilis',  vmeste  priehali  syuda,  vmeste   rabotali.  A  teper'...
Pozdnovato srabotalo tvoe samolyubie, YAshka!
     28 iyulya. V himicheskom otnoshenii nejtrid mertv, sovershenno  beschuvstven:
on ne reagiruet ni s kakimi veshchestvami. |togo i sledovalo ozhidat' ved' v nem
prosto net atomov, net elektronov, chtoby vstupat' v himicheskuyu reakciyu.
     I  eshche:  eti plenki nejtrida  ne propuskayut radiaciyu chastic:  protonov,
nejtronov,  bystryh elektronov, al'fa-chastic i tak dalee. Tol'ko v nichtozhnom
kolichestve  oni propuskayut gamma-luchi: plenka nejtrida  tolshchinoj v neskol'ko
angstremov oslablyaet gamma-izluchenie  primerno tak zhe, kak  svincovaya  stena
tolshchinoj v metr. To  est' nepronicaemost' dlya radioaktivnyh  izluchenij pochti
absolyutnaya.
     Vot on ideal'nyj  material dlya  atomnogo  veka! Najdennaya chelovechestvom
gigantskaya  sila yadernaya energiya  poluchila ravnyj ej po  sile  material. Dva
bogatyrya!

     31   iyulya.   Vse  umen'shaetsya  ili   uvelichivaetsya   v  milliony   raz.
Teploprovodnost' nejtrida v neskol'ko millionov raz men'she teploprovodnosti,
skazhem,  kirpicha;  my nagrevali  plenku s odnoj storony v plameni  vol'tovoj
dugi  neskol'ko chasov i tak i ne smogli izmerit' skol'ko-nibud' znachitel'noe
povyshenie temperatury na drugoj storone...
     Teploemkost'  nejtrida v sotni  millionov raz bol'she teploemkosti vody;
nagretyj kraeshek  etoj zhe  plenki my  v  techenie dvuh dnej  ohlazhdali "suhim
l'dom", zhidkim azotom i  chut' li  ne celoj rekoj  holodnoj vody. No on zapas
milliony bol'shih kalorij tepla i ne otdaval ih.
     Nash   tak   nazyvaemyj   "zdravyj   smysl",   vospitannyj   na  obychnyh
predstavleniyah,  na obychnyh  svojstvah  materialov, protestuet protiv  takih
cifr i masshtabov. Mne bylo fizicheski muchitel'no derzhat' na ladoni nash vtoroj
obrazec kruzhok  plenki nejtrida,  neizmerimo tonkij,  i chuvstvovat', kak ego
desyatikilogrammovaya tyazhest' nevidimoj girej napryagaet  muskuly!  Malo znat',
chto eto veshchestvo sostoit iz uplotnennyh yadernyh chastic, kotorye v tysyachi raz
men'she atomov, i chto vnutri nego vzaimodejstvuyut yadernye  sily, v  milliardy
raz sil'nee obychnogo mezhduatomnogo vzaimodejstviya, nuzhno prochuvstvovat' eto.
K nejtridu, k ego masshtabam prosto sleduet privyknut'.
     ... Kstati, ya nastol'ko uvleksya opisaniem ezhednevno otkryvaemyh svojstv
nejtrida, chto sovsem perestal otmechat', chto delaetsya u nas v laboratorii.
     Mezonator sejchas zagruzhen kruglye sutki; my delaem nejtrid v tri smeny.
Tonen'kie plenochki, chut' li  ne pryamo iz ruk vyhvatyvayut i otnosyat v  drugie
laboratorii: ves' institut sejchas izuchaet svojstva nejtrida.
     Aleksej Osipovich  celymi dnyami kolduet u  mezonatora  boitsya, kak by ot
takoj nagruzki  on  ne  vyshel iz  stroya.  Emu dali dvuh inzhenerov  v pomoshch'.
Pohudel, rugaetsya:
     Vot moroka! Luchshe b ne otkryvali etot nejtrid!
     Golub izoshchryaetsya v  vydumyvanii novyh opytov  dlya  opredeleniya  svojstv
nejtrida, begaet po drugim laboratoriyam, sporit. YA... vprochem, trudno svyazno
opisat', chto prihoditsya delat'  mne: raboty nevprovorot,  vsya  raznaya  i vsya
chertovski interesnaya. My  nahodimsya v sostoyanii "zolotoj lihoradki",  kazhdyj
opyt prinosit nam novyj samorodok-otkrytie.

     10 avgusta. Serdyuk govorit:
     Vy  dumaete, chto esli amerikancy otkroyut nejtrid,  to srazu zhe i nachnut
zvonit' o nem na ves' mir? Ne-e-t... |to zhe ne atomnaya bomba. Ee nel'zya bylo
skryt'  uzhe posle pervyh  ispytanij, a nejtrid vedet sebya tiho... Oni tak  i
sdelali: opublikovali rezul'taty neudachnyh opytov, a  ob udachnyh promolchali.
Mozhet  byt',  tot zhe Vebster  uzhe  poluchil nejtrid,  ili kak  tam on  u  nih
nazyvaetsya... O-o, eto zhe biznesmeny, projdohi! I on smotrit na nas s Ivanom
Gavrilovichem tak, budto vidit vseh etih vebsterov naskvoz'.
     Mozhet,  on  i  prav?  Trudno  predpolozhit', chto  Vebster i  ego kollegi
ostanovilis' na  opytah s kaliem, med'yu, seroj i  ne proverili vse ostal'nye
elementy...
     I  eshche:  posle togo  kak my ustanovili, chto osazhdaetsya v nejtrid ne vsya
rtut', a lish'  ee izotop-198,  kotoryj sostavlyaet  tol'ko desyat' procentov v
prirodnoj  rtuti  (poetomu-to  u  nas  osedala  ne  vsya  rtut'),  ya  zanyalsya
ekonomikoj. Peresmotrel kipy  otchetov o  mirovoj dobyche  rtuti, ob eksporte,
importe,  i tak dalee.  I vot chto vyhodit: glavnye  mestorozhdeniya kinovari v
mire Amal'den  v Ispanii, Monte-Am'yato v Italii,  N'yu-Amal'den v  Kalifornii
(chast'yu v SSHA, chast'yu v Meksike), Idriya v YUgoslavii i Fergana u nas.  Esli v
1948 godu dobycha rtuti na zarubezhnyh rudnikah  dostigala 4000 tonn, a potom,
v   svyazi   s    vytesneniem   iz   elektrotehniki    rtutnyh   vypryamitelej
poluprovodnikovymi,  upala do 2000 tonn, to  za poslednij  god ona  vnezapno
vozrosla  do  6000  tonn! Prichem  osnovnym  potrebitelem  rtuti  vdrug  stal
amerikanskij  koncern  vooruzhenij  "XX  vek",  a  mezhdu  tem  on  chto-to  ne
reklamiruet  ni  novye tipy gradusnikov, ni rtutnye ventili,  ni zerkala dlya
shkafov...
     A nejtrid trebuet gromadnyh kolichestv  rtuti. Konechno, eto eshche dogadki,
no  esli  oni  opravdayutsya, to, sudya po  utroivshejsya dobyche rtuti,  delo tam
doshlo  uzhe do  promyshlennogo  primeneniya nejtrida... Aj-aj,  mister  G.  Dzh.
Vebster! Ne znayu, k sozhaleniyu, kak rasshifrovyvayutsya vashi "G." i "Dzh."! Takuyu
shulerskuyu igru tashchite  v  nauku.  V starye nedobrye vremena za podobnye dela
bili podsvechnikami po mordasam... Nehorosho!

     20 avgusta.  Poluchali  veselilis', podschitali  proslezilis'...  Slovom,
nejtrid neveroyatno dorog: kilogramm ego stoit primerno stol'ko zhe, skol'ko i
kilogramm polnost'yu  ochishchennogo urana-235.  No kilogramm  urana-235  eto god
raboty  atomnoj elektrostancii, a  kilogramm nejtrida mikroskopicheskij kubik
so storonoj v 0,1 millimetra. A chto iz nego mozhno sdelat'?!
     Znachit,  poka  my  ne  najdem  vygodnogo  sposoba  primeneniya  nejtrida
(udeshevit'  proizvodstvo my eshche ne  mozhem), vse  nashi obrazcy godyatsya tol'ko
dlya muzeev.
     Veroyatnee  vsego,  chto  naibolee  vygodno  primenyat'   nejtrid  v  vide
sverhtonkoj  plenki, tolshchinoj  mnogo men'she  angstrema.  |to budut tonchajshie
nejtrid-pokrytiya,  zashchishchayushchie  obychnyj  material ot  temperatury,  radiacii,
razryva i vsego chto ugodno.
     Vchera  odin  planovik  iz  centra,  priehavshij   obsudit'   perspektivy
primeneniya nejtrida, obidelsya: "Plenki ton'she atoma?  Vy chto, menya za duraka
prinimaete?  Takih  plenok  ne byvaet".  Ele-ele  my dokazali  emu,  chto  iz
nejtrida, kotoryj sostoit  iz  yadernyh chastic, v tysyachi  raz  men'shih atoma,
takie plenki poluchat' mozhno...
     Ego my ubedili, no vse-taki kak zhe my budem kontrolirovat' tolshchinu etih
plenok? Instrumentami, kotorye sostoyat iz atomov?... Vot chto: nuzhno obdumat'
analiz s pomoshch'yu gamma-luchej. Pozhaluj, tak...

     (Dal'she v dnevnike Samojlova sleduyut eskizy priborov, shemy izmerenij i
raschety, kotorye my opuskaem, tak kak ne vse v dnevnike inzhenera  mozhet byt'
dostupno chitatelyu.)


     16 sentyabrya. Ivan Gavrilovich nedeli dve nazad obronil:
     Mne kazhetsya,  kogda my perejdem  predel  v odin angstrem,  to  svojstva
plenok  rezko  izmenyatsya.  Po-moemu,  oni  budut  ochen'  elastichnymi,  a  ne
zhestkimi, kak nyneshnie.
     Pozavchera  Serdyuk izvlek iz kasset kuski  fantasticheski tonkoj, myagkoj,
chernoj  lenty. Lenta  zapolnyala lyubuyu morshchinku v  bumage,  ona  sminalas'  v
nichtozhnyj komochek. Izmerili na moem gamma-metre tolshchinu:
     0,05 angstrema!
     CHto  ya govoril! torzhestvoval Golub,  siyaya  ochkami.  Ona  myagkaya, kak...
voda! Vidite?
     No vseh nas potryas  Serdyuk. On, vidno, davno  produmal etot effekt.  Vo
vsyakom sluchae,  u nego vse bylo gotovo.  Odna iz lent dazhe imela special'nye
utolshcheniya  na koncah.  On dostal  iz svoego stola  kakoe-to  prisposoblenie,
pohozhee na  lobzik,  zazhal v  nego etu  plenku s utolshcheniyami,  natyanul ee  i
obratilsya k nam so sleduyushchej rech'yu:
     Vy dumaete, chto predstavlyaete sebe, chto  takoe  plenka  tolshchinoj v pyat'
sotyh angstrema? Net, ne predstavlyaete. Vot, smotrite...
     Serdyuk nastavil svoe ustrojstvo s plenkoj na obrubok tolstogo stal'nogo
pruta i legko, bez nazhima provel plenku skvoz' nego. Prut ostalsya celym!
     Vot  vidite?  Kak  skvoz'  vozduh prohodit! On podal  prut mne:  Nu-ka,
najdi, gde ya rezal...
     Na prutke ne ostalos' nikakih sledov. Serdyuk, torzhestvuya, skazal:
     Takaya tonkaya plenka uzhe ne razrushaet mezhduatomnye svyazi, ponyatno? Itak,
schitayu predvaritel'nuyu moral'no-teoreticheskuyu podgotovku zakonchennoj. Teper'
slabonervnyh i zhenshchin proshu otojti...
     On zakatil rukav halata  na levoj ruke, snyal chasy. Potom vytyanul ruku i
na zapyast'e, na to  mesto, gde kozha pod remeshkom ostavalas' beloj,  prilozhil
plenku nejtrida. Zatem razmerenno, bez usiliya provel ee... skvoz' ruku! Dazhe
ne provel ee, a prosto pogruzil v ruku.
     My ne to chtoby ne uspeli, a prosto ne smogli ahnut'.
     Oksana, stoyavshaya zdes', zazhala sebe ladonyami rot, chtoby ne zakrichat', i
strashno poblednela.
     CHernaya shirokaya lenta voshla v ruku.  Kakoe-to mgnovenie kraj ee vystupal
s  odnoj storony,  rezko  vydelyayas' na fone beloj kozhi. Muchitel'no  medlenno
(tak  pokazalos'  mne)  plenka proshla cherez myaso  i kost' zapyast'ya i celikom
vyshla s  drugoj storony. Byl mig, kogda kazalos', chto ona polnost'yu otdelyala
kist' ot ostal'noj  chasti ruki. Potom  plenka plavno vyshla s drugoj storony.
Doli sekundy, zataiv dyhanie  vse zhdali,  chto  vot  sejchas kist' otvalitsya i
hlestnet krov'.
     No Aleksej Osipovich sportivno szhal kulak, raspryamil ego i  "otrezannoj"
rukoj polez v karman za nosovym platkom.
     |h, zhal', kinos®emochnoj kamery ne bylo! ulybnulsya on.
     Ivan Gavrilovich vyter vystupivshij na lysine pot, vnimatel'no  posmotrel
na Serdyuka i ryavknul:
     Golovu sebe nuzhno bylo otrezat', a ne  ruku, chert by tebya pobral! Cirk!
Attrakciony mne zdes' budesh' ustraivat'?!
     Nu chto vy, Ivan Gavrilovich, kakie attrakciony? Serdyuk nedoumenno razvel
rukami.   Obyknovennaya  nauchnaya   demonstraciya  svojstv  sverhtonkih  plenok
nejtrida. CHto zh tut takogo?
     Vot ya  vam vygovor zakachu,  togda pojmete!  Golub  ot  vozmushcheniya  dazhe
pereshel na  "vy".  Horosho,  chto  v  etoj plenke ne  bylo  nikakih  sluchajnyh
utolshchenij, a to polosnuli by sebe... Mal'chishestvo!
     Odnako vygovor Serdyuku on ne "zakatil".

     2 oktyabrya.  Proektiruem  kombinezon-skafandr  iz sverhtonkogo nejtrida:
dva sloya nejtrid-fol'gi, prolozhennye miporom. Takoj skafandr dolzhen zashchishchat'
ot  vsego:  v  nem  mozhno  opustit'sya  v  kipyashchuyu lavu,  v  zhidkij gelij,  v
rasplavlennuyu stal', v shahtu domennoj pechi, v bassejn uranovogo reaktora...
     I vesit'  on dolzhen vsego 20 kilogrammov sovsem ne mnogo dlya progulok v
domnu...

     4 oktyabrya. Poslednee vremya ya chital vse:  nashi nauchnye zhurnaly, sborniki
perevodnyh  statej,  byulleteni  nauchno-tehnicheskoj   informacii,  otchety   o
vsevozmozhnyh  opytah.  No dnya tri ne prosmatrival gazet  i  edva ne prozeval
interesnoe   sobytie.   Okazyvaetsya,   nad   Zemlej   poyavilis'   dva   tela
snaryadoobraznoj formy. Ih nazyvayut  "chernye zvezdy", potomu chto oni neobychno
temnye.  |ti  "chernye  zvezdy"  dvizhutsya  na  vysote okolo  100  kilometrov,
fakticheski u nizhnej granicy ionosfery,  i chto udivitel'no oni ni v  malejshej
stepeni  ne  tormozyatsya  atmosferoj.  Prezhnie  sputniki  davno  by  sgoreli,
snizivshis' do takoj vysoty, a  eti vrashchayutsya uzhe dva dnya, i do sih por nikto
ne zametil umen'sheniya ih skorosti.
     Iz  Pulkovo soobshchili  raschety ballisticheskoj orbity  "chernyh zvezd", po
kotorym poluchaetsya, chto srednyaya plotnost' ih. ..1,3 kilogramma  v kubicheskom
santimetre! Esli predpolozhit',  chto snaryady  ne yavlyayutsya monolitami i  pusty
vnutri, eto stanovitsya pohozhim na kosmicheskij nejtrid!..

     15  oktyabrya. Net, eto ne  kosmicheskij nejtrid  "CHernye  zvezdy"  vpolne
zemnye  snaryady, nastol'ko zemnye, chto  dazhe  nachineny atomnoj  vzryvchatkoj.
Vprochem, sluhi  otnositel'no atomnyh  zaryadov  v "chernyh  zvezdah", kazhetsya,
preuvelicheny; odnako nikto ne mozhet ih oprovergnut'. Da i ne mudreno: do sih
por vse  derzhavy  delayut  vid,  chto eti zloveshchie  sputniki  ne imeyut  k  nim
nikakogo otnosheniya. CHert znaet, kakaya opasnaya zateya! I ch'ya? Amerikancev?
     V  mire iz-za  etogo tvoritsya nevoobrazimoe: zhiteli  begut iz  gorodov,
gazety vypuskayut odnu  sensaciyu chudovishchnee  drugoj, debaty v  OON, zayavleniya
raznyh deyatelej.  Kakoj-to  chin  Pentagona (kazhetsya,  ego familiya  D'yuz  ili
Z'yust) zayavil po  televideniyu,  chto  esli  hot'  odin iz snaryadov  upadet na
territoriyu SSHA, to sleduet nemedlenno nanesti Rossii atomnyj udar...
     Po  raschetam,  sputniki  budut  vrashchat'sya  eshche  dve-tri nedeli.  CHto-to
sluchitsya za eti nedeli?..

     18 oktyabrya. Slovom, dlya  nas uzhe  ochevidno,  chto eti  sputniki  "chernye
zvezdy"  imeyut obolochku iz nejtrida.  Za nedelyu  vrashcheniya v atmosfere  (esli
schitat' ot momenta,  kogda ih vpervye zametil etot poltavchanin-astronom) oni
dolzhny   nagret'sya   do   desyatkov  tysyach   gradusov,   i  radiotermopribory
podtverzhdayut  eto.  No  zvezdy  po-prezhnemu  chernye!  Da  i ih  udel'nyj ves
podtverzhdaet nashi dogadki.
     |to, bezuslovno, snaryady,  a ne  rakety: forma  govorit  ob  otsutstvii
reaktivnyh  ustrojstv. Znachit, gde-to dolzhna  byt' i pushka,  vybrosivshaya ih,
prichem eta pushka  dolzhna  byt'  tozhe  iz nejtrida. CHtoby  soobshchit' pushechnomu
snaryadu skorost'  8  kilometrov  v sekundu,  nuzhno  osushchestvit'  upravlyaemuyu
yadernuyu  reakciyu,  poluchit' temperaturu ne  menee  15  tysyach  gradusov.  Pri
men'shih temperaturah gazy ne budut vyletat' iz dula s  nuzhnoj skorost'yu. Nu,
a kakoj material, krome nejtrida, vyderzhit takoe?
     Tak...  Teper', pozhaluj, mozhno ob®yasnit', pochemu  snaryady, vmesto  togo
chtoby  popast' v kakuyu-to opredelennuyu cel',  uzhe  celuyu  nedelyu  letayut bez
tolku.  Vse  delo  v  pogreshnosti.  Vozmozhno,  chto  pushku  proektirovali   s
ispytatel'nymi celyami: dlya strel'by na dalekie rasstoyaniya, cherez kontinenty,
v  piku nashim ballisticheskim raketam. A dlya etogo nuzhno, chtoby snaryady imeli
skorost',  blizkuyu  k  7.9 km/sek,  i v to zhe vremya ne pereshli etot  predel.
Znachit,  neobhodimo s  predel'noj tochnost'yu  vyderzhivat' temperaturu  cepnoj
reakcii, chto ochen' neprosto. Pri ispytaniyah pushki, ochevidno, ne smogli tochno
vyderzhat'  skorost', ona prevysila  kriticheskuyu,  i snaryady stali sputnikami
Zemli.  A teper'  oni, te, kotorye palili, okonfuzilis' i  molchat: snaryad ne
vorobej  vyletit, ne  pojmaesh'. Ocherednaya  neudacha...  Hoteli  ispugat' ves'
svet, a  teper' sami ispugalis'. Da, planeta Zemlya slishkom riskovannoe mesto
dlya poligona.

     20   oktyabrya.  Zakanchivaem   pervyj   skafandr   iz   plenki  nejtrida.
Razrabatyvaem metody ispytaniya ego.
     Ivana Gavrilovicha vchera speshno vyzvali v Moskvu.
     Soobrazhenie, chto  tainstvennye  "chernye  zvezdy"  sdelany  iz nejtrida,
ochevidno, vozniklo ne tol'ko u nas.
     Segodnya  ya  dopozdna ostavalsya  v laboratorii  i  videl,  kak  vysoko v
holodnom sinem nebe  letela malen'kaya chernaya pul'ka snaryad.  Prikazom veleno
predprinyat' koe-kakie mery protivoatomnoj zashchity.


     V SNEGOVOJ PUSTYNE

     29 oktyabrya.  V  sushchnosti,  sluchilos'  pervoe priklyuchenie v  moej zhizni.
Postarayus' opisat' ego  podrobnee. Vprochem, nazvat' eto priklyucheniem mozhno s
bol'shoj natyazhkoj:  prosto  my  s  Ivanom  Gavrilovichem uchastvovali  v  odnoj
neskol'ko neobychnoj ekspertize.
     Eshche iz Moskvy Golub dal telegrammu: "Nemedlenno zakanchivajte skafandr",
a  na  sleduyushchij  den'  priletel i  sam.  Skafandr byl  pochti  gotov  chernyj
shelkovistyj myagkij kostyum, vrode  sportivnogo, s kruglym shlemom dlya golovy i
dvumya vypuklymi ryb'imi glazami na urovne rta. Dlya zashchity ot pryamyh luchej my
sdelali periskopicheskuyu pristavku.
     Ivan Gavrilovich  zastavil menya  primerit'  kostyum  (Oksana  nashla,  chto
skafandr mne idet), kriticheski osmotrel:
     Radio ne naladili? Germetichnost' pri vysokih temperaturah ne proveryali?
     Net... ne uspeli eshche.
     Vyderzhit!  zayavil Serdyuk.  V takom kostyume ya berus' otpravit'sya  hot' v
peklo!
     Net,  podumav,  vozrazil  Golub.  Na  etot  raz  v  peklo  predlagaetsya
otpravit'sya ne tebe, Aleksej, a... on vnimatel'no posmotrel na menya, Nikolayu
Nikolaevichu. Inzhener Serdyuk,  nasmert' skomprometirovavshij sebya otrezyvaniem
konechnostej, ostanetsya zameshchat' nachal'nika laboratorii.
     Serdyuk obizhenno hmyknul:
     Podumaesh'... i zakuril ot ogorcheniya.
     Davajte  domoj, Nikolaj  Nikolaevich!  Oden'tes' poteplee i na aerodrom.
CHerez dva chasa uletaem.
     Zachem poteplee? Razve v pekle prohladno? pustil ya probnuyu shutku.
     No Golub uzhe smotrel na chasy:
     Davajte  skoree! I  ne pytajtes' vyvedat' chto, kak  zachem  i kuda.  Vse
ravno do vyleta nichego ne skazhu. Sejchas ne do prazdnogo lyubopytstva...
     V  samolete  Golub  molchal.  YA  ne  rassprashival.  Probivalis'   skvoz'
oblachnost'  belaya ploskost' kryla  ushla  v  gustoj tuman. Reveli  motory,  v
kabine drebezzhala kakaya-to ploho zakreplennaya zhelezka.  Vnezapno vyskochili v
solnechnuyu prozrachnuyu sinevu. Vnizu bugrilis' holmy tuch.
     Delo  v  tom, chto  poluchen  prikaz  sbit' eti "chernye zvezdy"...  A nam
predstoit zasvidetel'stvovat', chto oni iz nejtrida, neozhidanno skazal Golub.
     Ivan  Gavrilovich, a...  kak zhe naschet mezhdunarodnogo prava? sprosil  ya.
Ved' eti snaryady, veroyatno, amerikanskie?
     CHto-o? serdito  skosil  glaza  Golub. Kto  vam skazal? Mozhet byt', sami
amerikancy, po sekretu? No oni  pomalkivayut,  budto vody v rot  nabrali... A
esli eti neizvestno, ch'i snaryady dejstvitel'no  nesut  yadernuyu vzryvchatku? A
esli  oni upadut gde-to v naselennoj mestnosti da vzorvutsya? Vy znaete,  chto
togda  mozhet  nachat'sya? |to,  esli  hotite, mezhdunarodnaya  obyazannost'  nasha
ustranit'  ugrozu vsemu miru. A  ne  tol'ko  pravo. Nu,  a krome togo,  nashe
pravitel'stvo uvedomilo derzhavy cherez OON, i protestov ne postupilo...  Ivan
Gavrilovich fyrknul: Tozhe mne diplomat!
     ...  Na belom polotne  snezhnoj ravniny byli  razbrosany temnye  siluety
mashin,  radarnyh  ustanovok,  tochki  chelovecheskih  figurok.  Seryj  polyarnyj
den'...  Pod  nizkimi  tuchami tusklo i sumrachno. Odnoobrazie  tundry  suzhalo
gorizont. Tol'ko  v  odnom  meste,  na  zapade,  k  tucham  tyanulis'  kontury
startovyh raketnyh bashen.
     YA  ne  slishkom  ser'ezno  otnessya k  sovetu  Ivana Gavrilovicha  odet'sya
poteplee i teper'  bodro priplyasyval v svoih botinochkah na skripyashchem  snegu.
Uh, i moroz zhe byl! Nogi kocheneli.  I Golub horosh so svoej  tainstvennost'yu:
ne  mog  ob®yasnit'  obstoyatel'no.  Kto zhe dumal,  chto nas zaneset na Tajmyr!
Odnako uhodit' v palatku ne hotelos'.
     Nam s Ivanom Gavrilovichem  eshche nechego bylo delat'. My stoyali v storone,
starayas' nikomu ne meshat', i nablyudali.
     My  nahodilis' v  operativnom  centre,  upravlyayushchem  vsej etoj  slozhnoj
sistemoj.  V palatku  to  i  delo  probegali  ozabochennye  lyudi;  ryadom,  na
aerosanyah,  stoyali  sero-belye, pod cvet tundry, budki  radarov;  vozle  nih
vozilis' operatory  v  korotkih polushubkah,  s  krasnymi ot  moroza rukami i
licami. Po snegu, izvivayas', tyanulis' tolstye kabeli; oni uhodili  tuda, gde
reveli silovye peredvizhki.
     Ni razu ne byli na  ispytaniyah  krupnyh raket?..  sprosil menya Golub. U
nego tozhe posinel nos ot holoda. ZHal', na etot raz my nichego ne uvidim tuchi!
     A kak zhe oni budut navodit'? YA pokazal na radistov.
     Oni  ne  budut  navodit',  budut  tol'ko  sledit'.  Dazhe  esli  by byla
prekrasnaya vidimost',  lyudi nikogda ne smogli by navesti raketu  tak  tochno,
kak eto sdelayut vychislitel'nye elektronnye ustrojstva. CHelovecheskoe myshlenie
slishkom inercionno, a ved' zdes' skorost'  sblizheniya desyat'  ili dazhe bol'she
kilometrov v sekundu.  Tak chto  navodit'  vizual'no,  "vpriglyadku",  nel'zya,
obyazatel'no promazhesh'. Poletyat, ponimaete li, rakety s teplovymi golovkami v
nih strashno chuvstvitel'nye termopribory i avtomatika! Ostroumnaya shtuka! Ivan
Gavrilovich poter rukami ne to ot udovol'stviya, ne  to  ot holoda i uvlechenno
pokazal v storonu startovyh bashen.  Ved' "chernye zvezdy" ot dolgogo treniya o
vozduh nagrelis' do ogromnoj temperatury.  A termogolovka pochuvstvuet  teplo
etih  zvezd na rasstoyanii pryamoj vidimosti. Na  vysote semidesyati kilometrov
rakety "uvidyat" cel' za dve tysyachi kilometrov! S zemli radary zametili by ee
tol'ko za pyat'sot shest'sot  kilometrov! Net,  pravo,  molodcy eti raketchiki,
vse  rasschitali do  sekundy: kak tol'ko sputnik poyavitsya na yuge,  na  shirote
Alma-Aty srazu signal, utochnennye dannye o traektorii, i start...
     Rakety boevye?
     A kak zhe! Snaryad nuzhno obyazatel'no sbit' zdes', na bezlyudnyh prostorah.
Potom lovi moment...
     Iz  palatki, prignuvshis', nadevaya  na  hodu papahu, vyshel  rukovoditel'
operacii podtyanutyj starik s borodkoj i  v ochkah, s pogonami  general-majora
artillerii na polushubke. On posmotrel na chasy,  potom na nebo, podergal sebya
za borodku. "Navernoe,  chitaet lekcii v kakoj-nibud' akademii, podumal ya,  i
ne ochen' strog na zachetah". On podoshel k nam:
     Vy  shli by v palatku, Ivan Gavrilovich,  vse ravno  nichego  ne  uvidite.
Tol'ko zamerznete. Von molodoj chelovek uzhe sovsem zakochenel...
     Nichego,  tovarishch  gvardii...  professor! shutlivo  vytyanulsya  pered  nim
Golub. Zdes' nam interesnee... Skoro?
     ZHdu  signala  iz  Turkmenii.  Professor  snova  posmotrel na chasy.  On,
vidimo, volnovalsya: poter ruki, dostal iz polushubka portsigar, zakuril.  Nu,
sejchas  dolzhen  byt'  signal... Prostite,  ya  ostavlyu  vas. On  povernulsya k
palatke.
     No v eto vremya iz nee vyskochil svyaznoj, vytyanulsya pered nim:
     Signal  prinyat!  Vysota   shest'desyat  kilometrov,   napravlenie   tochno
raschetnoe.
     Horosho. Mikrofon!
     Est'!
     Svyaznoj  nyrnul  golovoj  v palatku  i  cherez mgnovenie  vykatil iz nee
portativnuyu radioustanovku. Professor podoshel k mikrofonu.
     Vnimanie!  Vsem!  Golos ego teper' zvuchal vlastno, lico stalo serditym.
Dolozhit' gotovnost' startovyh ustanovok!
     Raketa odin gotova! prozvuchal v dinamike hriplovatyj ot pomeh bas.
     Raketdvatov! edinym duhom otraportoval zvonkij yunosheskij golos.
     Raketa tri gotov!
     Raketa chetyre gotov!
     Tak.  Dolozhit'   gotovnost'   radionavigacionnyh  ustanovok!   raznesli
radiovolny po tundre golos professora.
     Radiolokatory nablyudeniya za sputnikom gotovy!
     Radiolokatory nablyudeniya za raketami gotovy!
     Radiopricely gotovy!
     Slushat' vsem! Prigotovit'sya k startu  cherez sorok pyat'  sekund po moemu
signalu.
     Na  radioustanovke   zamigala  krasnaya   lampochka   priema.   Operator,
sklonivshis'  k  shchitku,  pereklyuchil  neskol'ko rychazhkov.  Teper'  dokladyvali
punkty  nablyudeniya.  U menya vozniklo  oshchushchenie, chto  oni  budto  po  cepochke
peredayut sputnik-snaryad iz ruk v ruki.
     Sputnik proshel sorok pyatuyu parallel'. Napravlenie raschetnoe...
     Sputnik proshel pyat'desyat pervuyu...
     Sputnik proshel pyat'desyat  tret'yu... Professor  vzglyanul  na  hronometr,
kivkom golovy  prikazal  operatoru  vyklyuchit' priem. Ne svodya glaz s  pul'ta
vychislitel'nogo ustrojstva, migavshego raznocvetnymi pugovkami-lampochkami, on
nagnulsya k mikrofonu:
     Vnimanie vsem! i budto vystrelil v mikrofon: Start!!!
     Vdali, na zapade, azhurnye startovye vyshki, sneg i tuchi osvetilis' alymi
vspyshkami.   YA  uvidel,  kak  plamya  popolzlo  vverh  po  bashnyam;  malen'kie
veretenoobraznye  tela neskol'ko dolej sekundy  protivoestestvenno viseli  v
vozduhe, opirayas' na  stolby ognya, potom  metnulis' k tucham.  Sekundoj pozzhe
nakatilsya rokochushchij  grohot  startovyh  vzryvov. Eshche  cherez  sekundu  rakety
ischezli za tuchami.
     Kogda startovye raskaty stihli, stalo slyshno tonen'koe penie motorchikov
eto  na  budkah  radarov,  sledya  za  raketami,  povorachivalis',  budto  ushi
nastorozhivshegosya  zverya, parabolicheskie antenny. YA uvidel, kak zelenye linii
na ekrane radara izlomilis' dvumya  vspleskami:  radiovolny, otrazivshiesya  ot
raket, leteli k antennam. Vspleski postepenno razdvigalis'.
     Vysota tridcat'  kilometrov!  vykrikival  ozyabshim  golosom  operator  v
polushubke. Tridcat' pyat'! Sorok! Pyat'desyat kilometrov! SHest'desyat pyat'!
     I  vot  parabolicheskie antenny radarov  zamerli na mgnovenie  i  nachali
medlenno  povorachivat'sya   nalevo:   eto  tam,  za  tuchami,  v   razrezhennom
temno-sinem prostranstve, izmenili kurs  chetyre boevye  rakety, pochuvstvovav
teplovoe izluchenie priblizhayushchegosya sputnika.
     Rakety legli na gorizontal'nyj kurs! soobshchili mikrofony.
     Neskol'ko sekund proshlo v molchanii. Professor  smotrel to na hronometr,
to na ekrany  radarov. Vnezapno  operator  lokatora, antenny  kotorogo  byli
napravleny na yugo-zapad, kriknul:
     Est' sputnik!
     Antenna etogo  lokatora ozhila i nachala zametno povorachivat'sya  napravo.
Malen'kij  shtrih,  peresekavshij  svetyashchuyusya  liniyu  na   ekrane,  postepenno
vyrastal.  Vot  navstrechu  etomu  shtrihu,  oboznachavshemu  snaryad-sputnik,  s
drugogo  kraya  ekrana  popolzli chetyre  bukashki,  chetyre  tonen'kie  zelenye
chertochki rakety.
     Tuchi,  proklyatye tuchi! Za ih zavesoj s kosmicheskimi skorostyami  neslis'
navstrechu drug drugu  "chernaya zvezda"  i  rakety, a zdes' vse eto  vyglyadelo
krajne  nevyrazitel'no:  medlenno polzut po ekranu zelenye chertochki:  chetyre
sprava i odna sleva. Vot oni pochti soshlis', i... v tu tysyachnuyu dolyu sekundy,
kotoruyu  ostalos'  projti  raketam do vstrechi  so  sputnikom,  avtomaticheski
srabotali elektronnye vzryvateli zaryadov. Vzryv! Pered snaryadom vstala stena
energii, stena raskalennogo sveta i gazov...
     Na  ekrane lokatora vse eto vyglyadelo tak:  vspleski i svetyashchayasya liniya
razbilis' na  mnozhestvo  tonkih zubchatyh krivyh, kotorye na neskol'ko sekund
zapolnili ves' ekran, a  potom  ischezli.  Iz  svetyashchegosya  haosa voznik odin
vsplesk i stal bystro peremeshchat'sya po ekranu. |togo nikto ne ozhidal.
     Snaryad padaet! voskliknul operator, On ne vzorvalsya, on padaet!
     Stranno... negromko skazal Golub. Pochemu zhe snaryad ne vzorvalsya?
     Professor pozhal plechami:
     Vozmozhno, eto byla  prosto ispytatel'naya bolvanka, a  ne boevoj atomnyj
snaryad...
     Tovarishch general, razdalsya  golos v dinamike, sputnik padaet  v  kvadrat
"sorok-dvenadcat'".
     Aga! Nu,  pust'  prizemlyaetsya...  Professor  snyal  papahu  i  podstavil
razgoryachennuyu  lysinu  moroznomu  veterku, potom podozval  svyaznogo oficera:
Skomandujte, pozhalujsta, "otboj". YA pokuryu...
     Slushayus'!  Oficer podoshel k  radioustanovke  i  veselo  propel: Gruppa,
slusha-aj! Otbo-oj!
     My smotreli na zapad: poserevshie k  sumerkam tuchi bystro  tayali, ochishchaya
ogromnyj krug  sinego  neba,  na  kotorom  uzhe  zagoralis'  zvezdy.  Goryachaya
vzryvnaya volna, rasprostranyayas'  k zemle,  isparila tuchi.  Vdrug  pochva  pod
nogami uprugo drognula.
     Sputnik upal v kvadrate "sorok-dvenadcat'"! dolozhil tot zhe nablyudatel'.
Professor povernulsya k nam:
     Nu, Ivan Gavrilovich i... e-e.., On posmotrel na menya, pytayas' vspomnit'
moe imya i otchestvo,  no ne  vspomnil, i  tovarishch Samojlov, teper' vypolnyajte
vashu zadachu...
     Odnako pora i spat' pervyj chas nochi. Zavtra nado podnyat'sya s rassvetom.
|k, ya raspisalsya segodnya! Vprochem, dopishu uzh do konca.
     Na nashu dolyu prishlos' nemnogo: posmotret' na upavshij snaryad vblizi  i s
vozmozhnoj dostovernost'yu  ustanovit': iz  nejtrida  on  ili net?  Sperva  my
proleteli nad mestom padeniya  na vertolete, no nichego ne uvideli: v kvadrate
"40-12"   gorela   zemlya.  Nagrevshijsya   do   desyatkov   tysyach  gradusov  ot
mnogodnevnogo dvizheniya v atmosfere, da  k tomu zhe eshche i podogretyj  vspyshkoj
chetyreh raket, snaryad grohnulsya v tundru, i pochva na vechnoj  merzlote vmeste
s mohom i snegom vspyhnula kak neft', ne uspev rastayat'. Uzhe nastupila noch'.
I v temnote  etot gigantskij  koster ognya, dyma  i  para osveshchal  ravninu na
kilometry  vo vse  storony; dazhe  skvoz' shum vintov byl slyshen tresk goryashchej
pochvy i vzryvy para.
     Potom my nemnozhko posporili s Ivanom Gavrilovichem, no ya vse-taki ubedil
ego, chto idti nuzhno nemedlenno, sejchas ved' snaryad mozhet proplavit' pochvu na
desyatki  metrov  v  glubinu, ishchi ego potom! Slovom, my prizemlilis', ya nadel
skafandr i napravilsya k "kostru".
     Idti  bylo  nelegko: v  skafandre  stalo  dushno,  ego  tyazhest'  davila,
ballonchiki  s kislorodom kolotili  po spine, a periskopicheskie  ochki  davali
nevazhnyj  obzor.  Slovom,  konstrukciyu  skafandra,  navernoe,  pridetsya  eshche
dorabatyvat'.
     Sperva  navstrechu bezhali ruch'i rastayavshego snega. Potom oni ischezli, iz
chernoj  pochvy valil  par.  Nekotoroe  vremya  ya brel,  nichego  ne vidya v etom
tumane, i vnezapno vyshel iz nego pryamo v ogon'.
     Stranno: ya ne  boyalsya,  tol'ko gde-to vertelas'  nepriyatnaya  mysl', chto
skafandr eshche ne proshel vsej programmy  ispytanij... V sushchnosti, zhizn' ne tak
chasto  nagrazhdaet opasnostyami rabotu  inzhenera.  Mne  prosto bylo interesno.
Peredo  mnoj lezhalo ozerco  rasplavivshejsya zemli: temno-krasnoe u kraev, ono
nakalyalos' k seredine do zhelto-belogo cveta. Tam,  v seredine, lava kipela i
lopalas' krupnymi oslepitel'nymi puzyryami.
     ZHar probivalsya dazhe skvoz' prizmy periskopicheskoj pristavki. YA umen'shil
diafragmu. Teper' sredi  raskalennyh parov ya  zametil temnoe  cilindricheskoe
telo,  do  poloviny  okunuvsheesya v lavu,  "Znachit,  negluboko!" I ya shagnul v
ozerco.  Strannoe  bylo  oshchushchenie:  nogi  chuvstvovali,  kak  u  samyh  kolen
sodrogaetsya i  burlit rozovaya ognennaya zhidkost', no ne chuvstvovali tepla! Do
snaryada  ostavalos' neskol'ko metrov belaya  lava kipela vokrug nego,  chernyj
cilindr  drozhal v ee parah.  Bylo trudno  rassmotret' detali: ya  videl  lish'
tyl'nuyu chast'  snaryada, napominavshuyu dno  ogromnoj butylki,  ostal'noe  bylo
pogruzheno v lavu.
     Skoro prizmy  pomutneli,  ot  zhara  nachala plavit'sya optika. YA povernul
nazad. Da, nesomnenno, snaryad byl iz nejtrida...
     Na  sleduyushchij den' snaryad ushel  gluboko v zemlyu; nad nim  kipelo tol'ko
ozerco lavy.
     Vtoroj sputnik sbili v tot zhe den', chasa na dva pozzhe, nad Kamchatkoj.

     10  noyabrya.  Sejchas  v  centre  reshaetsya  vopros o  zavode nejtrida. My
vtroem: Ivan  Gavrilovich,  Serdyuk i  ya vse dni sidim i  sostavlyaem primernuyu
smetu i tehnologicheskij proekt.
     Sporim otchayanno.

     25  noyabrya. Itak, resheno:  zavod  budut  stroit' v  Dneprovske, v Novom
poselke.  |to  na  okraine. Sejchas  tam  uzhe  vozdvigayut korpusa dlya  cehov,
podvodyat  vysokovol'tnuyu  liniyu  peredachi.  Bol'shoe   konstruktorskoe   byuro
truditsya, razrabatyvaet po nashim nametkam mezonatory-stanki.  |ti mezonatory
budut delat'sya  iz  nejtrida: tonkie  listy pokrytoj  nejtridom stali vmesto
betonnyh  i  svincovyh sten;  nebol'shie  kompaktnye  ustanovki,  razmerom  s
tokarnyj stanok,  v kotoryh vnutri, v kosmicheskom vakuume, budut dejstvovat'
elektricheskie  polya  v  sotni   millionov  vol't;  moshchnye  magnitnye  vihri;
gromadnye izlucheniya i svetovye skorosti chastic... Velikolepnye mashiny!
     Menya,  ochevidno, napravyat  na etot zavod. Poka  ya  eshche  v  laboratorii,
potomu  chto  zdes'  delaetsya  plenka   dlya  pervyh  mezonatorov-stankov.  No
postepenno mne prihoditsya  vse dal'she i dal'she  othodit'  ot del semnadcatoj
laboratorii: ezzhu  v Novyj poselok, nablyudayu za stroitel'stvom, konsul'tiruyu
konstruktorov.  V  laboratorii na  menya  uzhe  smotryat,  kak  na chuzhogo. Ivan
Gavrilovich  poglyadyvaet  iz-pod  ochkov  hmuro,  neodobritel'no. Vchera  on ne
vyderzhal:
     Naprasno vy eto zateyali, Nikolaj Nikolaevich, perebirat'sya na zavod! Da!
Vy  uzhe  nashli  svoe prizvanie  vy eksperimentator, a  ne tehnolog. Stoit li
menyat'?
     Da, no ved' ya ne  po  svoej ohote nuzhno! Uzh esli ne nam brat'sya  za eto
delo, tak komu zhe?..
     |to ob®yasnenie dlya  Ivana Gavrilovicha. A dlya sebya? A dlya sebya vot  chto:
vo-pervyh, konechno, na stroitel'stve ya sejchas nuzhnee; vo-vtoryh, v blizhajshee
vremya v  semnadcatoj laboratorii, kazhetsya, nichego interesnogo ne proizojdet;
v-tret'ih, ne hvatit li mne rabotat' podruchnym u Goluba? Nuzhno poprobovat' i
samomu...

     30 dekabrya. S zavtrashnego dnya ya uzhe ne sotrudnik semnadcatoj, a glavnyj
tehnolog nejtrid-zavoda. Mezonatornyj ceh uzhe gotov (tempy nashi, sovetskie!)
Budem sobirat' pervyj mezonator iz nejtrida i dlya nejtrida.
     Snova  nachinaetsya zima: mokrymi  lepeshkami padaet sneg, prohozhie  ochen'
bystro stanovyatsya pohozhimi na snezhnuyu babu. Syro i ne ochen' holodno. Segodnya
proshchalsya s laboratoriej. Konechno, ya budu byvat' u nih ochen' chasto bez Goluba
ne  obojdesh'sya. Serdyuk  tozhe razbiraetsya v  nejtride  i  mezonatorah ne huzhe
menya. No segodnya ya ushel ot nih  kak sotrudnik,  kak svoj paren', kak "Kol'ka
Samojlov" dlya  Serdyuka, kak "dyadya, dostan'te  vorobushka" dlya  Oksany... Ushel
kak tovarishch po rabote.
     Bylo grustno i nemnogo nelovko. Kak voditsya, vse staralis' shutit'.
     Serdyuk skazal:
     Pochtim ego pamyat' molchaniem.
     I (chert by ego vzyal!) vse v samom dele zamolchali. Budto ya uzhe umer! Mne
prishlo  v golovu: pozhaluj, esli by eti poltora goda ne byli takimi trudnymi,
esli  by oni ne  byli tak nasyshcheny mechtoj  o  nejtride, bor'boj  za nejtrid,
neudachami, razocharovaniyami i radost'yu otkrytiya, ujti bylo by gorazdo proshche i
legche.
     |ti poltora goda sblizili nas krepko i navsegda. Kak opredelit' stepen'
rodstva teh, kto  vmeste  tvorit? Ono blizhe, chem rodstvo brat'ev. Poprobujte
predstavit' sebe neskol'ko otcov ili materej  odnogo  rebenka,  imya kotoromu
Novoe! Vot chto opredelyaet nashu blizost'.
     A chto, Ivan Gavrilovich, ved' net huda bez dobra? skazal ya, chtoby uvesti
razgovor  ot izlishnego  vnimaniya  k  moej  lichnosti.  Esli by ne eti "chernye
zvezdy", pozhaluj, nejtrid-zavod ne poyavilsya by tak skoro, verno?
     Golub pomolchal.
     Verno-to verno... Tol'ko v etom "dobre" slishkom mnogo "huda", Kolya. (On
vpervye nazval menya Kolej.) Predstav'te  sebe: dve partii lyudej cherez odnu i
tu zhe skalu royut  dva tunnelya vtajne drug ot druga, opasayas', kak by odni ne
uslyshali stuk  kirok drugih...  Tak  i  zdes'.  Ved'  esli oni,  amerikancy,
rabotali nad polucheniem nul'-veshchestva,  to  i u  nih byli nashi neudachi, nashi
razocharovaniya, nashi oshibki. Mozhet byt', i u nih byli dni takogo zhe otchayaniya,
kogda  oni   obnaruzhivali,   chto  minus-mezony   ottalkivayutsya  elektronnymi
obolochkami  atomov... Glupoe, nelepoe polozhenie!  V  slozhnoe vremya my zhivem.
Sejchas,  kogda kazhdoe  novoe otkrytie trebuet  gromadnoj  raboty, gromadnogo
napryazheniya ot mnogih issledovatelej, oni  predpochitayut raz®edinyat'sya, vmesto
togo chtoby  soedinyat'sya v rabote; lgat' i izvorachivat'sya,  vmesto togo chtoby
vmeste  obsuzhdat'  neponyatnoe. A  otkrytiya  stanovyatsya  vse  gromadnoe,  vse
slozhnee. Kazhdoe  iz nih  zatragivaet uzhe  ne  tol'ko  uchenyh, a  vseh  lyudej
zemli... Strashno podumat', k chemu eto mozhet privesti!..
     Da,  on prav. Ugrobit' stol'ko nejtrida na eti nelepye snaryady i zachem?
CHtoby napugat'  nas? |to dazhe ne smeshno. Posle togo, chto ya videl v tundre, ya
ponyal,  chto  u  nas,  v sluchae chego, kazhdyj inzhener stanet  oficerom, kazhdyj
professor generalom. Net, nas ne zapugaesh'!
     A  skol'ko mezonatorov  ili reaktorov  dlya elektrostancij mozhno bylo by
sdelat' iz  etih vybroshennyh na veter  900  tonn  nejtrida?  Vprochem, ya  uzhe
nachinayu rassuzhdat', kak tehnolog.
     Ladno,  mozhet, ne  tak  uzh  ploha eta slozhnost' nashego vremeni.  Kak  i
slozhnost' v nauke,  ona privodit k novomu  v konce koncov I  ne my zapustili
takie "sputniki".  I  raz nejtrid  najden, my  ispol'zuem ego  poumnee,  chem
amerikancy.
     Znachit, zavtra na zavod! Novye dela, novye lyudi..."


     CHASTX VTORAYA
     BELAYA TENX


     Dal'nejshie sobytiya rasprostranyayutsya slishkom  shiroko i  zahvatyvayut  tak
mnogo lyudej, chto my ne smogli by opisat' ih tol'ko s pomoshch'yu  dnevnika  N. N
Samojlova. K tomu zhe zapisi Samojlova stradayut, kak, vozmozhno, eto uzhe uspel
zametit'  chitatel',  nepolnotoj, a  ego harakteristiki  lyudej pristrastny  i
dovol'no poverhnostny.  Da eto i ponyatno: ved' on inzhener, on glubzhe vnikaet
v nauchnye problemy, oni volnuyut ego gorazdo bol'she, chem postupki i haraktery
znakomyh.
     CHitatel',  vozmozhno,  posetuet  na  to,  chto i  vo vtoroj chasti  mnogie
sobytiya  opisany razroznenno i nesvyazno: on  prochtet zapisi  v  laboratornyh
zhurnalah i gazetnye soobshcheniya, rasskazy ochevidcev i  protokoly  neudavshegosya
rassledovaniya,   nablyudeniya  astronomov  i  novye   stranichki  iz   dnevnika
Samojlova.  Avtor  ne  hochet  skryvat'  ot chitatelej,  chto  mnogoe  prishlos'
dodumyvat', chto ne raz usiliyami  voobrazheniya vospolnyalsya nedostatok svedenij
i vosstanavlivalas' svyaz' sobytij.
     Mnogim  eto  mozhet  ne  ponravit'sya:  nu,  deskat', raz  uzh  sam  avtor
priznaetsya, chto on koe-chto pridumal, znachit, delo ploho!
     No eto ne  tak. Dazhe nauchnye teorii  sozdayutsya iz nemnogih otryvochnyh i
dazhe  protivorechivyh faktov, daleko ne  polno  raskryvayushchih yavleniya prirody,
poroj   oni  vyzyvayut   nedoumenie,   protivorechat   tverdo   ustanovivshimsya
predstavleniyam.  Velichajshaya  teoriya  nashego  vremeni teoriya  otnositel'nosti
voznikla  vsego  iz dvuh  eksperimental'no ustanovlennyh faktov: postoyanstva
skorosti sveta v pustote i postoyanstva uskoreniya zemnogo tyagoteniya.
     Issledovatel'  siloj voobrazheniya  nahodit logicheskuyu svyaz' mezhdu vneshne
ne svyazannymi drug  s drugom yavleniyami  prirody. I  ot  literatora,  kotoryj
pytaetsya opisat' nesravnenno bolee slozhnye  yavleniya zhizni,  nel'zya trebovat'
bol'shego.




     PROEKT KOSMICHESKOJ OBORONY

     Lopasti  vinta vertoleta  slilis' v serebristyj prozrachnyj krug; skvoz'
nego byli vidny  drozhashchij  zheltyj disk  solnca,  razmytye ochertaniya oblakov.
Vnizu,  s  polutoramil'noj  vysoty,  peremeshchalis'  kvadraty  ploskoj  zemli,
akkuratno  narezannoj  pryamougol'nikami  zheltyh  kukuruznyh polej,  zelenymi
kletkami  vinogradnikov i  chajnyh plantacij. Vdali  podnimalis'  Kordil'ery,
sizo-korichnevye gory, pohozhie na geologicheskij maket.
     Vnizu  caril  iyul'skij  znoj.  Zdes'  zhe,  na  vysote,  bylo   dovol'no
prohladno.  Vebster poezhivalsya v  svoem  polotnyanom  kostyume  i  s  zavist'yu
poglyadyval na generala H'yuza tot byl v plotnom kombinezone iz seroj shersti i
ne chuvstvoval holoda.
     Vertolet  letel na zapad, k goram.  Vot vnizu voznikla shirokaya  golubaya
lenta  reki  Kolorado  v  belo-zheltyh  peschanyh  beregah.  K yugu,  za rekoj,
pokazalis' desyatki prizemistyh i dlinnyh korpusov iz serogo betona s uzkimi,
pohozhimi na bojnicy oknami. Dal'she byli vidny  trehetazhnye zhilye doma. Syuda,
k etomu gorodku, s  treh storon shli serye  lenty  shosse, tyanulis' cherez reku
niti vysokovol'tnoj  linii. Po  igrushechnym griboobraznym budkam ohrany mozhno
bylo uvidet' ves' mnogomil'nyj perimetr oceplennoj zony.
     N'yu-Henford... Vebster naklonilsya k oknu kabiny.
     CHto? General ne rasslyshal iz-za napolnyavshego kabinu zhuzhzhaniya.
     N'yu-Henford! povysil golos Vebster.
     Aga!  General  tozhe   sklonilsya  k  oknu,  peregnuvshis'  cherez  siden'e
Vebstera, tak chto tot pochuvstvoval  ego teploe  ryhloe plecho. General  nadel
ochki, dovol'no  posopel. Gm... toch'-v-toch', kak staryj  Henford, gde  delali
plutonij.
     Budem prizemlyat'sya?
     Net. Sperva k "teleskopu". General otkinulsya v kresle.
     Oni  byli odni v komfortabel'noj kabine vertoleta: doktor German-Dzhordzh
Vebster, rukovoditel' issledovatel'skogo  centra  v N'yu-Henforde,  i general
Randol'f H'yuz, inspektirovavshij promyshlennost' vooruzhenij na Zapade strany.
     Vebster nastorozhenno posmatrival na novoe nachal'stvo: kakov budet etot?
Za vosemnadcat' let, so vremeni  Manhettenskogo proekta, on perevidal nemalo
takih poluvoennyh-poludel'cov,  generalov,  kotorye zavoevyvali ne goroda, a
prochnoe polozhenie v delovyh i politicheskih krugah i proslavilis' ne voennymi
znaniyami,  a osvedomlennost'yu v birzhevyh delah. S nimi bylo trudno rabotat':
vysshej istinoj oni  schitali sobstvennye izrecheniya, a na vse tonkosti nauchnyh
issledovanij smotreli kak na vydumki "etih fizikov".
     Prezhnij nachal'nik oborony Zapadnogo poberezh'ya, brigadnyj general Dzhekob
Hord,  chlen  pravleniya  koncerna "XX  vek", sravnitel'no dolgo poltora  goda
derzhalsya  na  etom postu, nesmotrya  na svoyu ochevidnuyu nesposobnost' i chastye
neudachi. Ego ne  podkosili ni  mnogochislennye neudavshiesya zapuski sputnikov,
ni skandal'nye proshlogodnie ispytaniya nejtrium-pushki,  posle kotoryh snaryady
dolgo vrashchalis' nad Zemlej, poka  ih ne sbili russkie. Odnako, kogda polgoda
nazad  dve  russkie avtomaticheskie rakety odna  za drugoj byli otpravleny na
Lunu (pervaya obletela vokrug nee i vernulas' na Zemlyu, a vtoraya blagopoluchno
opustilas'  na lunnuyu poverhnost'  v  rajone  morya Dozhdej  i v techenie  treh
mesyacev peredavala na Zemlyu informaciyu), generalom Hordom zanyalas' senatskaya
komissiya, i ego smestili.
     Tak kakov zhe budet etot? Poka chto Randol'f  H'yuz byl izvesten  tem, chto
god  nazad,  kogda v  mire  busheval skandal  so snaryadami  iz nejtriuma,  on
potreboval gotovit' atomnoe napadenie na Sovetskij Soyuz i Kitaj, "esli  hot'
odin iz snaryadov upadet na amerikanskuyu territoriyu". Uzh ne etim li on obyazan
svoemu vydvizheniyu na novyj post? "Hotya, Vebster usmehnulsya,  takaya  derzost'
dostojna pooshchreniya..."
     Gelikopter pokachnulsya, ya  Vebster na sekundu pochuvstvoval  toshnotvornuyu
nevesomost'.  "Snizhaemsya?"  On posmotrel  naruzhu. Mashina  uzhe voshla v gory i
letela  vdol'  shirokogo  ushchel'ya; zhuzhzhanie vintov otrazhalos'  ot  skal gulkim
rokotom.
     Pryamo  pered nimi  na  zapade podnimalas' gora, vydelyayushchayasya sredi vseh
ostal'nyh  svoimi razmerami i  formoj.  Dolzhno byt', eto byl  davno potuhshij
vulkan; buro-korichnevyj konus, opoyasannyj  vnizu  melkimi  gornymi  sosnami,
vozvyshalsya  nad  skalami  na  sotni  futov  svoej ploskoj  vershinoj. K  etoj
vershine,  navinchivayas'  spiral'yu,  shlo  shirokoe   betonnoe  shosse;  tuda  zhe
karabkalis' stal'nye machty podvesnoj dorogi i linii vysokovol'tnoj peredachi.
     Gelikopter priblizilsya k vershine. Stalo vidno, kak na ploshchadke zabegali
lyudi.  Mashina  neskol'ko  sekund visela  v  vozduhe nepodvizhno,  potom stala
opuskat'sya na betonnuyu ploshchadku.
     General  gruzno vyshel iz kabiny, razmyal zatekshie  nogi  i povernulsya  k
vystroivshejsya  na ploshchadke  komande  soldat.  Na nego smotreli  dva  desyatka
molodyh fizionomij pod bol'shimi svetlymi kaskami; u nekotoryh eshche ne soshlo s
lica sonnoe vyrazhenie.
     Stoyavshij  sprava  oficer,  hudoshchavyj bryunet s usikami  i v sdvinutom na
glaza  probkovom shleme, to ugrozhayushche posmatrival na  soldat, to  opaslivo na
nachal'stvo.
     Posle privetstvij general sprosil:
     CHto, rebyata, skuchno vam zdes'? Golos ego  zvuchal sovsem  tak,  kak on i
dolzhen  zvuchat'  u  bravogo,  proslavlennogo v  srazheniyah generala,  kotoryj
zaprosto beseduet s soldatami. Nichego, skoro zdes' stanet veselee. Uzh mozhete
na menya polozhit'sya... potom povernulsya k  Vebsteru. Tak pokazhite zhe  mne vash
znamenityj "teleskop"...

     |to ustrojstvo v samom dele bylo pohozhe na pavil'on bol'shogo teleskopa:
kruglaya bashnya  tridcati metrov  v  poperechnike podnimalas' nad vershinoj gory
bol'shim  kupolom. Steny  i  kupol  pokryty  chernym,  stranno blestevshim  pod
solncem metallom. Poka oficer nabiral bukvennyj  kod elektricheskogo dvernogo
zamka,  H'yuz  bezuspeshno  pytalsya  pocarapat'  metall  bashni  kuskom kremnya.
Vebster nasmeshlivo nablyudal za nim.
     Nejtrium? povernulsya k nemu general. Vebster kivnul.
     |to... atomnaya bronya?
     Da. Vyderzhit pryamoe popadanie atomnoj bomby.
     Gm...  General   skepticheski  prishchurilsya.  Vy  hotite  skazat',  chto...
pozhelali  by  ostat'sya  v  etoj  bashne,  esli by  na  nee sbrosili,  skazhem,
desyatitonnuyu plutonievuyu?
     "On, kazhetsya, ne ochen' soobrazitelen", podumal Vebster.
     Vo vsyakom sluchae, luchshe v  nej,  chem okolo nee...  No  delo ne v  etom:
"teleskop" mozhet  navodit'sya i upravlyat'sya  na  rasstoyanii. A nejtrium-bronya
rasschitana na to, chtoby upravlenie ne rasstroilos' posle atomnogo vzryva nad
kolpakom.
     Aga! General  hotel eshche  chto-to sprosit', no  v eto  vremya  vklyuchilsya i
vzvyl elektromotor zamka: dveri v bashne nachali medlenno razdvigat'sya.
     Vnutri bashni  shodstvo s astronomicheskim pavil'onom ne ischezlo. General
i  Vebster stoyali na  krayu ogromnogo  chernogo  diska, iz  serediny  kotorogo
vverh,    k    kupolu,    naklonno   uhodil   suzhayushchijsya    v    perspektive
dvadcatipyatimetrovyj stvol. Stvol derzhalsya ne  tol'ko na  etom diske-lafete:
ot sten  i kupola  bashni k  nemu shodilis' tonkie chernye niti, oni  opletali
stvol, kak  spicy velosipednogo kolesa.  Oficer, povozivshis' u  vdelannogo v
stenu  shchitka,  vklyuchil osveshchenie;  odnako v bashne  po-prezhnemu  bylo mrachno;
stvol,  disk, niti otlivali kakim-to  strannym  chernym  svetom. U  osnovaniya
stvola smutno razlichalis' slozhnye ustrojstva.
     Vklyuchite  tumbler  "shchel'", Stinner, brosil oficeru Vebster.  Golos  ego
zvuchal gluho i ne otrazilsya,  kak ozhidalos', ehom ot sten bashni. Tam, vnizu,
sleva na shchitke...
     Snova priglushenno zavyli elektrodvigateli, v kupole poyavilas' shchel'. Ona
stala medlenno rasshiryat'sya, otkryvaya polosu sinego vysokogornogo neba.
     General   osmotrelsya  vokrug,   uvidel   metallicheskoe  siden'e   vozle
uglomernogo  ustrojstva, tyazhelo opustilsya  na  nego i  obratilsya  k stoyashchemu
poodal' oficeru:
     Vy svobodny... e-e...
     Major Stinner, podskazal Vebster.
     Da-da. Vy svobodny, major.
     Stinner  udalilsya. General zakuril sigaretu,  pomolchal nekotoroe vremya,
potom podnyal glaza na Vebstera:
     YA   uzhe   naslyshan  o  tom,  chto  proizoshlo  vo   vremya  teh  ispytanij
"teleskopa"... Odnako mne hotelos' by, chtoby vy,  doktor, izlozhili mne samuyu
sut' etoj, tak skazat', neudachi. Kratko, pozhalujsta...
     Vebstera  razozlilo, chto etot  vyskochka-general ne  pozabotilsya  o tom,
chtoby  oni oba sideli  i razgovarivali kak  ravnye. Odnako sest' bylo bol'she
negde, i  on,  chtoby ne stoyat' pered  generalom  v poze  podchinennogo,  tozhe
zakuril i  stal rashazhivat' vzad  i vpered po disku. Ego golos zvuchal suho i
vysokomerno:
     Sut'  neslozhna: porochen  sam princip takoj strel'by. Zemlya, vidite  li,
sharoobrazna, i  traektoriya  mezhkontinental'nogo snaryada  dolzhna  byt'  pochti
parallel'na  poverhnosti planety.  Tochka popadaniya  yavlyaetsya  v etom  sluchae
mestom peresecheniya  dvuh  pochti  parallel'nyh krivyh, chto,  kak  izvestno iz
geometrii, est'  sobytie  dovol'no  neopredelennoe...  On  zatyanulsya  dymom,
pokosilsya na H'yuza, tot kival golovoj. Stalo byt', chtoby popast' v  zadannuyu
tochku Zemli,  nuzhno predel'no tochno zadat' snaryadu  napravlenie  i skorost'.
|ta  skorost'  dolzhna  byt'  blizka k  kriticheskoj  sem'  i  devyat'  desyatyh
kilometra  v  sekundu.  Perejdya  ee, telo  mozhet  vrashchat'sya  vokrug  planety
neopredelenno dolgo...
     Vebster, kazalos', zabyl,  chto pered nim  general, on  govoril gromko i
zhestikuliroval, budto  pered studencheskoj auditoriej. H'yuz  ritmichno  kival,
pokazyvaya rozovuyu lysinu, staratel'no zachesannuyu redkimi  serymi  pryadyami  s
viskov, i okidyval ocenivayushchim vzglyadom rashazhivayushchuyu  pered  nim dolgovyazuyu
figuru.  On  nezametno  usmehnulsya: vse eti  uchenye  toporshchatsya  i starayutsya
pustit'  pyl' v  glaza, poka  ih ne voz'mesh' na  kryuchok. "Zemlya,  vidite li,
sharoobrazna..."
     Zadat' nuzhnuyu tochnost' skorosti  i ugla traektorii delo ves'ma slozhnoe,
prodolzhal  Vebster.  V  zatvore   etogo  "teleskopa"  osushchestvlyaetsya  cepnaya
reakciya, idushchaya pochti so skorost'yu neupravlyaemogo atomnogo vzryva. YAsno, chto
regulirovat' etu  reakciyu i  razvivayushchuyusya  v rezul'tate  ee  temperaturu  v
desyatki  tysyach  gradusov  chrezvychajno trudno.  Kak  ya  uzhe govoril, skorost'
snaryada mozhet perejti predel v sem' i devyat' desyatyh, i  togda... poyavlyayutsya
"sputniki". My byli zagipnotizirovany potryasayushchimi vozmozhnostyami nejtriuma i
na  nekotoroe  vremya  upustili  iz  vidu  eti  opasnosti.  Kogda  zhe  proekt
"teleskopa"  byl uzhe zakonchen  i  zdes' pristupili k  sborke  pavil'ona,  my
zametili, chto pri raschete "aziatskih traektorij" ne vse  poluchaetsya ladno...
YA  dokladyval   generalu  Hordu,  vashemu  predshestvenniku,  ser,   ob   etih
zatrudneniyah, no  on ili nichego ne ponyal, ili izlishne ponadeyalsya  na gospoda
boga...
     H'yuz perestal kivat' i nahmurilsya emu ne ponravilos' takoe upominanie o
boge.
     Vebster prodolzhal:
     Hord  tverdil,  chto  sejchas  sleduet kak mozhno  skoree protivopostavit'
"teleskop" russkim ballisticheskim raketam, pokazat'  im, chto i u nas est' ne
menee moshchnoe oruzhie, chto  vremya ne terpit i on  ne dopustit zamedleniya rabot
iz-za kakih-to perestrahovochnyh pereschetov...
     Da-da... sochuvstvenno pyhnul dymom general.
     Slovom, kogda god  nazad my proizveli tri pervyh pristrelochnyh vystrela
v zonu  v Antarktide, to tuda ne popal ni odin iz snaryadov: pervyj plyuhnulsya
v okean neizvestno gde, a  dva drugih  pereshli kriticheskij predel skorosti i
prevratilis' v sputnikov Zemli. CHerez devyat' dnej ih sbili russkie...
     Odnako eti "chernye zvezdy" proizveli v mire  gromadnyj  effekt!  podnyal
palec  H'yuz.  Kakaya  togda byla voennaya  kon®yunktura, o-o! Tak chto ispytanie
nel'zya  schitat'  neudavshimsya,   dorogoj  dok...  Ladno,   skazhite:  chto   vy
predpolagaete predprinyat' dal'she s etoj pushkoj?
     Nichego.  Vebster pozhal  plechami.  K  sozhaleniyu, nejtrium  ne  poddaetsya
pereplavke.
     Gm... General  v zadumchivosti zakuril  novuyu sigaretu. A  vy ne dumali:
nel'zya  li  strelyat'  iz  "teleskopa" navesnoj traektoriej, kak iz minometa?
Togda, naskol'ko ya ponimayu, ugol vstrechi snaryada s poverhnost'yu  Zemli budet
dovol'no opredelennym. Pravda?
     Da, no... Vebster snishoditel'no prishchurilsya, eto  malo chto dast.  CHtoby
porazit' ob®ekt na rasstoyanii, skazhem, v dvadcat' tysyach kilometrov, pushchennyj
vverh snaryad  dolzhen opisat' ellipticheskuyu traektoriyu protyazhennost'yu pochti v
million kilometrov, a eto vryad li budet sposobstvovat' tochnosti popadaniya. I
voobshche...
     Horosho,  no  skazhite mne vot chto, dok: a kak  naschet obstrela vnezemnyh
ob®ektov?
     CHto vy imeete v vidu? ne ponyal Vebster.
     Nu...  nu...  skazhem...  general zadumchivo pochesal perenosicu,  krupnye
postoyannye sputniki i Lunu. A?
     Gm...  Dejstvitel'no,  hotya  eto  mozhet  pokazat'sya paradoksal'nym,  no
"teleskop" v  gorazdo  bol'shej  stepeni  goditsya  imenno dlya  obstrela  etih
ob®ektov. Snaryady budut letet' po vertikal'noj traektorii... razmyshlyal vsluh
Vebster.  CHtoby preodolet' zemnoe prityazhenie, nuzhna  skorost' nemnogim bolee
odinnadcati  kilometrov  v sekundu.  Esli  skorost'  uvelichit',  to vozmozhna
strel'ba pricel'naya, absolyutno tochnaya... Da, chto kasaetsya Luny, to ochevidno,
chto  ee mozhno  obstrelivat' s  vysokoj stepen'yu tochnosti,  esli  vybrasyvat'
snaryady  s  nachal'noj skorost'yu bol'she dvadcati  dvadcati pyati kilometrov  v
sekundu.  |to  pri  atomnom  vzryve  legko osushchestvlyaetsya.  CHto  zhe kasaetsya
obstrela sputnikov,  to zdes' raschety  ne  stol' legki.  Veroyatno, sputniki,
vrashchayushchiesya na  bol'shih vysotah poryadka radiusa Zemli i  bolee,  mozhno budet
porazit'... |to nado poschitat'... Vebster vytashchil iz karmana bloknot.
     Horosho, horosho!  General mahnul rukoj.  YA polagayus' na vashi  znaniya, ne
nuzhno rasschityvat'. Potom... Znachit, esli by, skazhem, Moskva nahodilas' ne v
vos'mi tysyachah  mil' ot "teleskopa", a  na Lune,  to popast' v  nee bylo  by
gorazdo legche, verno?
     Da.  Konechno,  esli  by ona nahodilas' na  obrashchennoj  k Zemle polovine
Luny, tonko  ulybnulsya  Vebster.  On eshche  ne ponimal,  k chemu  klonitsya etot
razgovor.
     A horosho by vseh  russkih, da i kitajcev zaodno, pereselit' na Lunu, ne
slushaya ego, sostril general. Pust' tam stroyat svoj kommunizm, a?
     Da. No  luchshe  bez  ih  raket... v ton  generalu dobavil Vebster.  Ved'
zapustit' raketu s Luny  na Zemlyu  gorazdo legche, chem  s Zemli  na Lunu: tam
prityazhenie v shest' raz men'she...
     Vebster ozhidal, chto general ocenit ego ostrotu i rassmeetsya tak zhe, kak
smeyalsya i svoej, no  H'yuz vosprinyal ego  slova sovershenno neobychnym obrazom.
On vskochil  so svoego  siden'ya i ustavilsya na Vebstera pomutnevshimi golubymi
glazkami  v  nabryakshih  morshchinah vek.  Potom  stal bystro  hodit' po  disku,
potiraya ruki i bormocha:
     V shest' raz legche?  |to  ne  shutki!.. |to ne shutki, ne shutki!.. V shest'
raz men'she goryuchego  dlya raket, v shest' raz bol'she vodorodnyh raket, v shest'
raz tochnee! |to ne shutki!..
     Bodryj  starcheskij  rumyanec  ischez  s  kruglyh  shchek  generala, a  v ego
nepodvizhnyh glazah stoyal strah. I Vebsteru tozhe stalo strashno.
     Solnce   zametno  sdvinulos'  k  zapadu,  i   luchi  ego  teper'  iskosa
zaglyadyvali v shchel' kupola. Ot shcheli k stenam pavil'ona protyanulis' prozrachnye
zheltye polosy. No nejtrium stranno preobrazovyval solnechnyj svet: kosnuvshis'
sten, luchi otrazhalis' ot nih uzhe temno-serymi, i etot seryj svet bez  krasok
osveshchal  vnutrennost'  pavil'ona-blindazha.  Tusklo  losnilsya  ogromnyj stvol
nejtrium-pushki, zaputavshijsya v pautine tyazhej. Vystupali  iz polut'my moguchie
lyul'ki lifta  dlya snaryadov,  rychagi  i  kolesa ustrojstv navodki, pribory  i
rukoyatki  regulyatora   cepnoj  reakcii.  U  steny  pavil'ona  stoyali  moshchnye
elektrodvigateli, pohozhie na chernye bochki. Oni tozhe, budto zloveshchim naletom,
byli pokryty tonkoj zashchitnoj plenkoj nejtriuma.
     Dve figurki vnizu, na diske, pochti  teryalis' v slabom osveshchenii,  sredi
nagromozhdeniya bol'shih  ustrojstv. Odna figurka, nebol'shaya i  gruznaya, bystro
hodila vzad i vpered ot kraya  diska  k centru; drugaya,  hudoshchavaya i vysokaya,
kazalos'    prinadlezhavshaya    ne    sorokaletnemu   uchenomu,   a    molodomu
sportsmenu-basketbolistu, stoyala nepodvizhno...
     Nakonec  oni  uspokoilis'.  General  snova  uselsya v  stal'noe  kreslo,
zakuril sigaretu, nekotoroe vremya molcha puskal strujki dyma.
     Kak  vy polagaete,  dok,  golos H'yuza zvuchal  teper' hriplo  i  ustalo,
kakovo sostoyanie dela s nejtriumom tam?
     Vebster ne srazu otvetil:
     Po-moemu, oni  nahodyatsya eshche v samom nachale puti... Mozhet byt', oni uzhe
poluchili pervye grammy  nejtriuma,  esli smogli ponyat', iz chego sdelany nashi
snaryady  "chernye zvezdy"...  Mozhet  byt',  u nih eshche  nichego  net,  esli oni
poverili v  nashi soobshcheniya  ob otricatel'nyh rezul'tatah  eksperimentov.  Vo
vsyakom sluchae, esli rasschityvat' na hudshee...
     "Esli  rasschityvat'  na  hudshee"!  perebil  ego H'yuz  i snova  vskochil.
Skol'ko raz my  oshibalis'  v  russkih, prinimali  ih za prostachkov,  kotoryh
mozhno obmanut' vot takimi zhurnal'nymi tryukami,  vrode  vashej stat'i! Skol'ko
raz my  dokazyvali, chto russkie ne smogut sdelat' atomnoj bomby i  uzhe pochti
dokazali eto, kogda oni  ee  sdelali! Atomnaya  bomba, kotoruyu my delali pyat'
let,  a oni tri goda! Vodorodnaya bomba, kotoruyu oni sdelali  lish' na  desyat'
mesyacev pozzhe nas, hotya  nachali rabotu  na chetyre goda pozzhe! Kakoj strashnyj
temp! Posle togo kak my ubedili samih sebya i ves' mir, chto pervymi  vyjdem v
Kosmos, oni zapustili svoi sputniki fantasticheskih razmerov! I, nakonec, eti
rakety, zapushchennye na  Lunu! Vy nichemu ne nauchilis', Vebster!  Znaete li vy,
chto russkie imeli nejtrium, ili, kak oni ego nazyvayut, nejtrid, eshche do nashih
snaryadov  sputnikov?  Znaete  li  vy, chto  oni  uzhe  vystroili  svoj  pervyj
nejtrium-zavod, kotoryj po masshtabam ne ustupaet N'yu-Henfordu? Znaete li vy,
chto na etom zavode oni nachinayut stroit' dorogie ih  serdcu rakety? Rakety iz
nejtriuma, ser!  Ne  ballisticheskie,  ne  mezhkontinental'nye, a  kosmicheskie
rakety! Znaete li vy vse eto?
     Net!...  prosheptal oshelomlennyj Vebster. YA ne predstavlyal... YA  ne  mog
eto predvidet'...
     Na polnom lice generala  voznikla snishoditel'no-prezritel'naya grimasa,
smysl kotoroj mozhno  bylo rasshifrovat' bez truda: "Vy, uchenye,  voobrazhaete,
chto znaete vse, a na samom dele vy ne znaete ni cherta!"
     Nu horosho... General  uselsya v svoe kreslo.  Ne vasha vina, chto vy etogo
ne znali, ved'  v nauchnoj  literature  eto ne  publikovalos'. Itak, blizhe  k
delu. Vy,  konechno, prekrasno predstavlyaete sebe, kakuyu opasnost'  nesut eti
russkie rakety  iz nejtriuma. S  pomoshch'yu  ih  russkie smogut  zahvatit'  vse
okolozemnoe  prostranstvo.  Takim  obrazom,   general  povysil  golos,  etot
"teleskop",  na kotoryj vy uhlopali nejtrium, kakoj tol'ko smogli sdelat' za
eti gody,  dolzhen  stat'  nashim  pervym  punktom  v  proekte  pod  nazvaniem
"kosmicheskaya   oborona".   Nuzhno    usovershenstvovat'    "teleskop".   Nuzhno
pristrelyat'sya   po  Lune  i   blizhajshemu  prostranstvu  tak,   chtoby,  kogda
ponadobitsya, my smogli  poslat'  v  lyubuyu  tochku nejtrium-snaryady  s yadernoj
vzryvchatkoj.   Poka   chto  vash  "teleskop"  edinstvennoe,   chto   my   mozhem
protivopostavit'  russkim  raketam...  H'yuz  pomolchal.  Nu, a iz  kakih, tak
skazat',  nauchnyh pobuzhdenij my eto budem delat': dlya  ustanovleniya, est' li
zhizn'  na Lune,  dlya  proverki  li  russkih  dannyh  ili  dlya analiza lunnoj
poverhnosti,  eto nam potom  pridumayut gazetchiki i diplomaty. Vazhno, chtoby k
tomu vremeni, kogda u russkih poyavyatsya pervye bazy na Lune i  sputnikah, oni
byli pod  pricelom.  Igra  perenositsya  v Kosmos! Nam  ne pridetsya  osobenno
ceremonit'sya, ya dumayu.  Slava vsevyshnemu, na nochnoe svetilo i pustotu eshche ne
rasprostranyayutsya normy mezhdunarodnogo prava. I nam nuzhno toropit'sya. Russkie
v poslednee vremya stali rabotat' chto-to slishkom bystro...
     General vstal, posmotrel na chasy, potom na  Vebstera, na lice  kotorogo
uzhe ne ostalos' i sledov ot prezhnego vysokomernogo vyrazheniya.
     Tak... Teper' v N'yu-Henford!  Po puti  obsudim podrobnosti predstoyashchego
dela...


     NOVYE POISKI

     Luna plyla nad  gorodom, velikolepnaya v  svoem holodnom siyanii, ukrashaya
yuzhnuyu noch'.  Ona, kak umelyj dekorator, prikryla ves' musor i besporyadok dnya
v nepronicaemoj teni,  rasstelila blestyashchie dorozhki na  obrabotannom  shinami
asfal'te  ulic, stushevala  rezkie dnevnye  kraski  domov, zaborov,  skverov,
budto nabrosila na nih sero-zelenuyu pelenu tishiny i zadumchivosti. Luna plyla
vysoko nad domami, parkami, ulicami, krasivaya i kruglaya. I zvezdy tushevalis'
v ee siyanii.
     V takuyu noch'  mnogim  ne  spitsya.  Brodyat po  ulicam  odinokie  molodye
mechtateli; likuya i ulybayas' do  ushej,  vozvrashchayutsya  domoj  oshalevshie  posle
semichasovoj progulki s lyubimoj  devushkoj vlyublennye; navstrechu im popadayutsya
somnambulicheskie  pary,  sovsem  zabyvshie o techenii vremeni.  Vspyhivaet  za
Dneprom trepeshchushchee zarevo nad metallurgicheskim zavodom tam vypuskayut plavku.
Grohochet za domami nochnoj tramvaj-gruzovik.  Ne stesnyaemaya peshehodami, letit
po magistral'nomu  shosse avtomashina, rassekaya temnotu dvumya puchkami sveta; i
dolgo eshche slyshen pevuchij shelest pokryshek ob asfal't.
     V  takuyu  noch'  brodil  po  gorodu  pozhiloj  lysyj  chelovek  v  pidzhake
naraspashku, na nosu ochki,  v zubah papirosa, ruki v karmanah professor  Ivan
Gavrilovich  Golub.  On  hodil  po  ulicam,  okunuvshis' v  serebristo-eelenoe
siyanie, mimo molchalivyh domov i derev'ev, shel zadumchivo i netoroplivo.
     On tak shagal uzhe davno: mysli zahvatili ego eshche dnem, v  laboratorii, i
posle raboty on tak i ne  doshel eshche do svoej kvartiry. Vse nedodumannye, vse
mel'knuvshie v speshke dnya mysli zavladeli im, budto  on vdrug natknulsya na ne
dochitannuyu kogda-to interesnuyu knigu.
     Luna visela  nad domami, kryshi  losnilis' v  ee svete. Ivan  Gavrilovich
prishchurilsya  na nee kak-to srazu ozhili, shevel'nulis' molodye vospominaniya, no
on, usmehnuvshis' im, burknul:
     Nichego, matushka, vot skoro k tebe v gosti vser'ez letat' nachnem!..
     Mysli snova vernulis' k nedavnej diskussii v institute. Ivan Gavrilovich
poser'eznel:  vse-taki  zdorovo  oni ego  poshchipali, eti teoretiki  Aleksandr
Aleksandrovich  Turaev  i  ego "sotrudniki  po  integralam".  Kak  lovko  oni
dokazyvali  emu,  chto on, professor  Golub, ne ponimaet togo, chto otkryl, ne
ponimaet nejtrida.
     V tom  zhe  institutskom konferenc-zale, gde kogda-to  on  vydvinul ideyu
nul'-veshchestva,  teper'  za kafedroj stoyal  Aleksandr Aleksandrovich i govoril
svoim zvonkim tenorkom, to  i  delo povorachivayas' k nemu, Golubu, budto i ne
bylo v zale drugih opponentov:
     Malo poluchit'  nul'-veshchestvo,  malo  nazvat'  ego  nejtridom. Nuzhno eshche
ponyat',  opredelit' ego mesto v prirode... A my ne znaem, chto eto  za shtuka,
da, ne znaem!.. On serdito hlopnul po bortu  kafedry  ladon'yu. Vy skazhete...
On  snova povernul izzhelta-seduyu borodku  v storonu Goluba,  vy skazhete: "No
pozvol'te my izmerili ego plotnost', mehanicheskuyu  prochnost', ego...  e-e...
radioaktivnuyu   nepronicaemost',   teplovye   svojstva...   Vot  cifry,  vot
grafiki..." YA znayu  eti cifry  oni  potryasayut voobrazhenie. I vse-taki eto ne
to! Ved'  i uran ne byl uranom, poka znali tol'ko, chto eto  serebristo-belyj
metall  s  udel'nym vesom  18,7,  tugoplavkij, ne rastvoryaetsya  v  vode,  no
rastvoryaetsya  v  sil'nyh kislotah...  Ponadobilos'  zaglyanut'  vnutr' atoma,
chtoby ponyat', chto takoe uran. Tak i teper': my ne znaem glavnogo v nejtride,
ne  znaem  teh ego  neobychnyh  svojstv,  kotoryh  net  i  ne  mozhet  byt'  u
obyknovennyh veshchestv, teh svojstv, dlya kotoryh eshche net nazvaniya...
     Da,  konechno,  prav  etot  prestarelyj,  no molodoj  v  dushe  Aleksandr
Aleksandrovich: nejtrid eshche ne otkryt on tol'ko poluchen. "My ne otkryli Lunu,
Kejvor, my  tol'ko dobralis' do nee..." Gde eto? Ah,  nu da: "Pervye lyudi na
Lune"  Gerberta  Uellsa. Ivan  Gavrilovich  snova posmotrel  na lunnyj  disk,
druzheski podmignul emu: etot Bedford byl gluboko prav!
     ...  No  kak  proniknut' vnutr'  etogo  chernogo  fenomena,  kotoryj  ne
probirayut dazhe sil'nejshie radioaktivnye  izlucheniya? I  chto nuzhno  ozhidat' ot
etih opytov? Nevozmozhno predstavit' sebe, kakova budet reakciya vozbuzhdennogo
nejtrida... CHto ozhidat' ot nego?
     Poluchitsya chto-to vrode alhimii probovat' odno, drugoe, tret'e: budet li
vzaimodejstvovat'  nejtrid   s   bystrymi   protonami,   nejtronami.   A   s
al'fa-chasticami, a s tyazhelymi yadrami?.. Ivan Gavrilovich pomorshchilsya, pokrutil
golovoj:  mnozhestvo chastic,  mnozhestvo energij, skorostej  ogromnaya  rabota!
Glavnoe ne za chto uhvatit'sya. Goloe mesto.
     Postoj, a  chto  togda govoril Turaev, posle diskussii?..  On  sovetoval
poprobovat' obluchat'  nejtrid mezonami. Ivan Gavrilovich emu vozrazil, chto-de
mezonami oni i bez togo obluchayut nejtrid pri ego poluchenii iz rtuti i nichego
osobennogo  pri  etom  ne  proishodit...  No ved'  Aleksandr  Aleksandrovich,
pozhaluj, byl prav! Oni rabotayut s ochen' medlennymi teplovymi minus-mezonami.
A esli perejti k bol'shim skorostyam, k svetovym?..
     Da i  pochemu on vbil sebe v golovu, chto s mezonami nichego ne poluchitsya?
Mezony chasticy, kotorye sozdali  nejtrid...  Pozhaluj, imenno s nih  nuzhno  i
nachinat', potomu chto  mezony eto yadernye sily, svoego roda "elektrony yadra".
Da,  da! Eshche  ne  razumom, tol'ko  intuiciej  issledovatelya Ivan  Gavrilovich
pochuvstvoval vernyj put'. On nezametno dlya sebya uskoril  shagi  i, podchinyayas'
vnutrennemu  radostnomu  ritmu,  pochti bezhal vniz  po kakoj-to  pustynnoj  i
gulkoj ulice.
     "Ved' dlya etih opytov vse est': mezonator, plastinki nejtrida... CHto zhe
dolzhno   poluchit'sya?   Tak,  imeem  konkretnye   usloviya:   nejtrid  bystrye
minus-mezony. Nu-ka..." Ivan  Gavrilovich ostanovilsya pod fonarem, vytashchil iz
karmana bloknot, karandash i nachal prikidyvat' shemu opyta...
     "Kuda eto  menya zaneslo?" Ivan Gavrilovich slozhil  bloknot  i nedoumenno
oglyadelsya. Luna bol'shim bagrovym krugom visela u samogo gorizonta na zapade;
nebo bylo  eshche  chernym,  no  zvezdy uzhe potuskneli, predveshchaya rassvet. Ulica
konchalas', vperedi,  metrah  v pyatidesyati, v  temnoj vode kolyhalis' dlinnye
bliki ognej. "Reka? Ogo! Progulyalsya cherez ves' gorod..."
     Na toj storone reki sverkali ogni zavoda.  Pod nogami shurshala mokraya ot
rosy  trava. Golub pochuvstvoval, chto nogi u nego gudyat ot ustalosti,  prisel
na  travu. Daleko-daleko  vnizu korotko  revnul  buksirnyj parohodik, chto-to
vspleskivalo  v reke. Po-utrennemu svezhij i krepkij,  kak gazirovannaya voda,
vozduh napolnyal grud' bodrost'yu.  Ivan Gavrilovich s prezreniem  posmotrel na
okurok  papirosy otravlyat'  sebya takoj dryan'yu! i otshvyrnul ego. Potom vstal,
podoshel k vode, potrogal ee rukami teplaya, udivitel'no teplaya dlya  sentyabrya!
Postoyal minutku i reshitel'no stal razdevat'sya.
     Ivan  Gavrilovich vnimatel'no osmotrel sebya v serom svete utra:  nichego,
on eshche krepok dlya svoih pyatidesyati dvuh let. Napryag myshcy ruk est' sila! Eshche
rabotat' i rabotat'!.. Nichego, esli prihoditsya nachinat' na golom meste,  dlya
etogo on i issledovatel'!
     Ivan  Gavrilovich  stupil  neskol'ko  shagov po  plotnomu peschanomu  dnu,
ottolknulsya  i,  starayas'  ne bultyhaya  vybrasyvat'  ruki,  poplyl sazhenkami
poperek techeniya...

     Kogda YAkina sprashivali, gde  on teper' rabotaet, on otvechal korotko: "V
zverince".
     Vysokovol'tnaya laboratoriya v samom dele byla pohozha na  zverinec krugom
kletki, tol'ko vmesto hishchnikov v nih byli zaklyucheny molnii. Molnii pryatalis'
v krasivyh mednyh sharah razryadnikov, v  vysokovol'tnyh kondensatorah. Molnii
sderzhanno  gudeli  v  transformatorah,   nevidimo   sobiralis'  na  figurnyh
girlyandah  farforovyh  izolyatorov,   v  provodah   i  tol'ko  zhdali,   chtoby
razryadit'sya na chto-nibud' ili kogo-nibud'.
     Sejchas   YAkin  zanimalsya   izucheniem  elektricheskogo  proboya  plastinok
nejtrida. CHto zh, teper' pochti ves' institut issleduet nejtrid...
     YAkov  s  usiliem  postavil  na  metallicheskij  cilindr  tonkuyu   chernuyu
plastinu. "Vot chert kilogrammov dvadcat', navernoe, ne men'she". Ustanovil na
plastinki nejtrida  mednuyu  gir'ku verhnego elektroda,  soedinil  provoda  i
vyshel  iz  kletki. Lyazgnula  zheleznaya  dver',  zagorelas'  nad  neyu  krasnaya
neonovaya lampochka.
     YAkov  stal   medlenno  povorachivat'   ruchku   transformatora.   Strelka
kilovol'tmetra netoroplivo popolzla po shkale:  10 kilovol't,  15... 25... Za
seroj  zashchitnoj  setkoj ot gireobraznogo elektroda  s  ele  slyshnym shipeniem
stalo  rashodit'sya   oranzhevoe   siyanie   svetilsya  ionizirovannyj   vysokim
napryazheniem  vozduh. 40  kilovol't,  50...  70... CHernuyu  plastinu  nejtrida
okutali zheltye i  golubye niti: oni tyanulis', zagibayas' za kraya plastinki, k
nikelirovannomu cilindru, drozhali, izvivalis' i shipeli, kak zhivye. V vozduhe
rasprostranilsya rezkij zapah ozona.
     Strelka  kosnulas' cifry  "90".  90  kilovol't! YAkin  perestal povyshat'
napryazhenie,  chtoby  polyubovat'sya,  Teper'  v kletke  mezhdu elektrodami,  ishcha
vyhoda, raz®yarenno metalas' molniya; niti razryadov byli golubymi i shipeli tak
gromko,  budto treshchalo  razryvaemoe  polotno.  Moguchie  elektricheskie  sily,
podchinyayas' legkomu povorotu  regulyatora, napryaglis' i rvalis'  skvoz' tonkij
sloj nul'-veshchestva. Esli by mezhdu elektrodami lezhalo  obychnoe veshchestvo, dazhe
v tysyachi raz  tolshche etoj  plastinki, to vse bylo by uzhe koncheno, material ne
vyderzhal  by: tresk, gromkij  shchelchok i proboj malen'kaya dyrochka s opalennymi
krayami. No put' elektricheskomu toku pregrazhdal nejtrid...
     YAkov snova  stal podnimat' napryazhenie.  Kogda strelka dopolzla  do  120
kilovol't,  niti  razryadov,  ugrozhayushche shipya i  treshcha, sobralis'  v  slepyashchij
goluboj zhgut, ogibaya  plastinku. Mezhdu elektrodami  voznikla duga. Totchas zhe
peregruzochnye  rele-ogranichiteli  s  lyazgom  otklyuchili   transformator.  Vse
ischezlo.
     YAkov  v zadumchivosti poter  lob. "Nuzhno  poprobovat' probit' plastinu v
transformatornom  masle;  togda  mozhno  budet  povysit'  napryazhenie  raza  v
chetyre".  Pri mysli  ob etom  YAkov  vzdohnul,  on  ne  lyubil  imet'  delo  s
transformatornym maslom sizo-korichnevoj  gustoj  zhidkost'yu,  kotoraya pachkaet
halat, a ruki potom protivno pahnut ryb'im zhirom i kastorkoj.
     Uzhe neskol'ko mesyacev on  pytaetsya probit'  nejtrid i vse odno i to zhe:
perekrytie po vozduhu.
     Nejtrid neprobivaem. |to, konechno, velikolepno, chto nejtrid vyderzhivaet
sotni i tysyachi milliardov vol't na santimetr! No chto zhe eto za issledovaniya,
esli oni budut sostoyat' iz odnih tol'ko otricatel'nyh rezul'tatov?
     Nuzhno ispytyvat' eshche bolee tonkie plastinki nejtrida mozhet byt', plenki
ton'she  angstrema.  No kakovo idti na poklon v semnadcatuyu  laboratoriyu, gde
Golub,  Serdyuk, Oksana?  YAkov vspomnil o svoej nedavnej  vstreche s Oksanoj i
snova vzdohnul.
     Oksana  posle  izgnaniya   ego  iz   17-oj   laboratorii  pri   vstrechah
otvorachivala golovu ili opuskala  glaza ne  hotela  zdorovat'sya.  "Serditsya,
ponyal YAkin. Nu, nichego. |to vse-taki luchshe, chem  esli  by ona  zdorovalas' i
razgovarivala ravnodushno. Hot' kakie-to chuvstva pitaet... Pomiryus'!"
     Pomirilis' oni  v trollejbuse, vozvrashchayas' s raboty. Byl  chas  pik;  ih
stisnula davka.  YAkov tak energichno  i tak zabotlivo  staralsya, chtoby Oksane
bylo  prostornee,   tak  sderzhival  vozle  nee  napor  passazhirov,  chto  ona
smyagchilas'. Kogda zhe YAkov otpustil shutku po povodu nepomernoj tolshchiny odnogo
passazhira, ona rassmeyalas'  i podobrela okonchatel'no. Oni vpervye za vse eto
vremya razgovorilis'.
     V trollejbuse bylo zharko i dushno, pahlo potom.
     Znaesh'  chto,  poshli   peshkom,  predlozhil  YAkov.  CHego  my  budem  zdes'
tolkat'sya?
     Solnce  eshche ne  selo, no  zatenennye  derev'yami  ulicy uzhe  podernulis'
predvechernej sizoj dymkoj. Gremeli tramvai, speshili prohozhie. Oni svernuli v
park. Pravda, eto byl ves'ma okol'nyj put'  k  Oksaninomu domu, no "okol'nyj
put' k domu devushki samyj pryamoj put' k ee serdcu", eto pravilo  YAshka usvoil
eshche v studencheskie gody.
     On  ostril napropaluyu,  rasskazyval  byvshie  i ne byvshie  na samom dele
istorii. Oksana smeyalas'  i  uzhe teplo  posmatrivala na nego svoimi  "karimi
ochami". Kogda prohodili mimo fontana, pod razvesistoj struej kotorogo mokli,
vzyavshis'  za  ruki, sero-zelenye cementnye mal'chiki  s bol'shoj  ryboj,  YAkov
posmotrel na nih i molcha nachal staskivat' s sebya pidzhak.
     Ty chto? porazilas' Oksana.
     Tak  deti  moknut.   Prostudyatsya.  ZHalko...  nevozmutimo  ob®yasnil  on,
pokazyvaya na fontan.
     Oj! Oksana, smeyas', dazhe ucepilas' obeimi rukami za plecho YAkina.
     Slovom, polnyj mir byl vosstanovlen ran'she, chem  oni doshli  do serediny
parka.
     Sperva razgovor  byl  shutlivyj, legkij. Potom  kak-to prishlos'  k slovu
upomyanuli ob institute. I Oksana neuderzhimo nachala rasskazyvat', kak u nih v
laboratorii bylo interesno, kak toj  osen'yu odnazhdy Aleksej Osipovich chut' ne
otrezal  sebe  ruku  chernoj  plenkoj; a  potom kak  Golub  i  Kolya  "Dostan'
vorobushka"  uletali  na Tajmyr i  Kolya vernulsya s otmorozhennymi ushami; i kak
oni  ispytyvali pervye obrazcy  nejtrida; a Ivan Gavrilovich  sejchas nachinaet
kakie-to novye interesnye opyty...
     YAkin slushal i uvyadal. Vse ego progulochnoe nastroenie kak-to isparilos',
shutit' bol'she ne hotelos'. On  shel ryadom s razgovorivshejsya Oksanoj i molchal,
chtoby ne vydat'  svoih chuvstv. Da i chto on mog skazat'?.. Slovom, vecher  byl
isporchen; s Oksanoj on rasproshchalsya holodno.
     Net, luchshe  v semnadcatuyu  ne  pokazyvat'sya, a  poslat'  s  laborantkoj
zapisku.


     Posle   dnevnika   Nikolaya  Samojlova  u   chitatelej   moglo  slozhit'sya
odnostoronnee   i   izlishne  kategoricheskoe   predstavlenie   o  ego  byvshem
odnokursnike  i  tovarishche  YAkove  YAkine.  Deskat',   eto  cinik,  halturshchik,
nedalekij   rvach  i  tak  dalee.  Slovom  nehoroshij  chelovek.  Otricatel'nyj
personazh.
     Konechno, eto slishkom pospeshnoe suzhdenie o YAkove YAkine.
     Inye  knigi priuchayut  nas ochen' uproshchenno sudit' o lyudyah: esli  chelovek
krivo usmehaetsya  znachit,  on  sukin  syn;  esli  geroj  ulybaetsya  shiroko i
otkryto,  kak gollivudskij  kinoakter,  znachit, on polozhitel'nyj, horoshij. V
zhizni vse ne tak prosto.
     Esli otbrosit' raznye  nepriyatnye cherty haraktera YAkina  ego pozerstvo,
neumestnye cinicheskie pribautochki,  vneshnyuyu neser'eznost', to mozhno vydelit'
nechto  samoe  vazhnoe, glavnoe. |to glavnoe stremlenie YAkina sdelat' bol'shoe,
velikoe otkrytie, velikoe izobretenie.
     "Otkryvat'" on nachal eshche v detstve. Let devyati ot rodu, prochitav pervuyu
knizhku po astronomii, vesnushchatyj  vtoroklassnik YAsha byl potryasen  vnezapnoj
ideej. Teleskopy priblizhayut Lunu v  neskol'ko sot raz znachit, chtoby  bystree
dobrat'sya do Luny, nuzhno vypuskat' rakety i snaryady cherez bol'shie teleskopy!
Togda do Luny ostanetsya sovsem nemnogo neskol'ko soten kilometrov...
     V  sed'mom klasse,  posle znakomstva s elektrichestvom, u nego  voznikla
"spasitel'naya" dlya obshchestva  mysl': cheloveka, ubitogo  tokom, mozhno ozhivit',
propustiv cherez nego  tok v  obratnom  napravlenii!  Dva mesyaca  yunyj  genij
sobiral vysokovol'tnyj  vypryamitel'.  ZHertvoj  etoj  idei  pal  domashnij kot
Grishka...
     Znakomstvo  s  himiej rodilo novye mysli.  Devyatiklassnik YAkin sporil s
tovarishchami, chto smozhet  bezvredno dlya sebya pit' plavikovuyu i sernuyu kislotu.
Ochen' prosto:  chtoby pit'  plavikovuyu kislotu,  nuzhno predvaritel'no  vypit'
rasplavlennyj  parafin;  on  pokroet vse  vnutrennosti,  i  kislota  projdet
bezvredno; a sernuyu kislotu nuzhno mgnovenno zapivat' edkim  kali  proizojdet
nejtralizaciya, i nichego ne  budet...  Horosho,  chto vovremya  ne okazalos' pod
rukoj kislot.
     Nemalo iskrometnyh idej vozniklo v ego vihrastoj golove, poka on ponyal,
chto, dlya  togo  chtoby izobretat', odnih  idej malo  nuzhny  znaniya. I  sovsem
nedavno,  god nazad, on  ponyal,  chto,  dlya  togo  chtoby  izobretat',  delat'
otkrytiya, nedostatochno imet' idei i znaniya nuzhny eshche kolossal'noe uporstvo i
muzhestvo.
     On  hotel  izobretat'  i...  sam  otkazalsya  ot  uchastiya  v  velichajshem
otkrytii! Otkazalsya, potomu chto strusil. Poltora goda proshlo s teh por, no i
teper' YAkov gusto krasneet, vspominaya o tom nelepom skandale.  Da,  konechno,
delo ne v tom, chto togda Golub nakrichal  na nego i on, YAkov, obidelsya. On ne
obidelsya, a strusil...
     Iz okon  vysokovol'tnoj  laboratorii  bylo  horosho  vidno  levoe  krylo
"akvariuma", blesteli dve polosy stekol: "okna" semnadcatoj  laboratorii. Po
vecheram, kogda  tam  zazhigali  svet,  YAkin  videl  dlinnuyu  figuru  Serdyuka,
mel'kavshuyu za kolonnami i betonnymi parallelepipedami mezonatora. Razmerenno
rashazhival  Golub,  mel'kal  belyj  halatik Oksany... Byli i kakie-to  novye
figury dolzhno byt', prishli novye inzhenery vmesto nego i Kol'ki Samojlova.
     CHto-to  sejchas  tam  delayut? Golub nachal  novuyu  seriyu  eksperimentov s
nejtridom. Vot by i  emu k nim... Teper' by on rabotal kak chert! Net, nichego
ne vyjdet: i on ne pojdet k nim prosit'sya, i oni ne pozovut. YAkov otvernulsya
ot  okna  i vzglyanul  na kletku,  v  kotoroj  stoyali  elektrody na plastinke
nejtrida.
     "Tak.  Znachit, budem  ispytyvat' v transformatornom  masle... Nichego! YA
vse-taki prob'yu eti chernye plenki!" I YAkin otkryl dver' v kletku.


     Ivan Gavrilovich dejstvitel'no uhvatilsya  za osenivshuyu ego  v tu  lunnuyu
noch'  ideyu:  obluchat'  nejtrid bystrymi mezonami.  Kak  i sledovalo ozhidat',
pervye nedeli opytov ne dali nichego:  nejtrid  otkazyvalsya vzaimodejstvovat'
dazhe s bystrymi  mezonami.  CHto zh, eto bylo v poryadke veshchej: professor Golub
ne privyk k legkim pobedam.  Pervye opyty, sobstvenno, i nuzhny dlya utochneniya
idei.  Ploho tol'ko, chto  kazhdyj bezrezul'tatnyj  opyt zanimaet  ochen' mnogo
vremeni...
     Nachinalas'  osen'.  Po  steklam  laboratorii hlestali  krupnye dozhdevye
kapli,  oni   rasplyvalis',  sobiralis'  v  ruch'i  i  stekali  na  cementnye
perekrytiya. V zale bylo sumrachno  ot tuch i sero ot  betonnyh  kolonn  i sten
mezonatora.
     Serdyuk  s  dvumya  novymi pomoshchnikami vozilsya  u  mezonatora.  Oksana  u
himicheskogo shkafa peretirala posudu. Ivan Gavrilovich vot uzhe polchasa stoyal u
rastruba  periskopa  i zadumchivo smotrel  na  tysyachi  raz vidennuyu  kartinu:
ostryj luch mezonov, napravlennyj na chernyj kvadratik  nejtrida, sizo-golubye
v ego svete betonnye steny kamery mezonatora.
     "Net, kazhetsya, i etot opyt obrechen... CHto-to  eshche nuzhno dodumat', a chto
neyasno".  Napryazheniem  mysli  Ivan  Gavrilovich popytalsya  predstavit'  sebe:
malen'kie  nichtozhnye chasticy  stremitel'no  vrezayutsya v plotnyj  monolit  iz
nejtronov...  "Net, ne to. Ploho, chto  ne s kem  posovetovat'sya.  Serdyuk? On
teper'  kandidat  nauk,  no...  Konechno,  u  nego  zolotye  ruki,  on  znaet
mezonator, .kak  chasy, no  i tol'ko. Sejchas syuda by Nikolaya  Samojlova s ego
fontanom idej. Golub ulybnulsya U togo est' idei na vse sluchai zhizni.  Odnako
Samojlov s golovoj ushel v zavodskie dela".
     Ivan  Gavrilovich   pomorshchilsya  i  na  sekundu  prikryl  slezyashchiesya   ot
napryazheniya  glaza:  emu  pokazalos',  chto  luchik  mezonov nachal plyasat'  nad
plastinkoj nejtrida...
     Odnako, kogda on otkryl  glaza,  luchik  snova, neobychno rasplyvalsya nad
samoj poverhnost'yu nejtrida. Teper' on stal  pohozh na strujku vody, b'yushchuyu v
stenku. "CHto takoe? Mezony rasplyvayutsya po nejtridu?"
     Aleksej Osipovich, ty chto menyaesh' rezhim? kriknul Golub.
     Net, izdali otvetil Serdyuk. A v chem delo?
     A vot smotri...
     Serdyuk podoshel i, prignuvshis',  stal smotret' v rastrub. Potom povernul
smugloe lico k Ivanu Gavrilovichu. Glaza ego blesteli:
     A  ved'  takogo my  eshche nikogda ne videli,  Ivan Gavrilovich,  chtoby luch
rasplyvalsya!..
     Kogda  cherez chas izvlekli plastinku  nejtrida  iz mezonatora, nichego ne
obnaruzhili.  Tol'ko ta tochka  nejtrida, v kotoruyu  upiralsya  puchok  mezonov,
okazalas' nagretoj do neskol'kih tysyach gradusov.
     |to  uzhe bylo chto-to. I  eto chto-to vselilo  v  dushu  Ivana Gavrilovicha
novye nadezhdy.


     SNOVA DNEVNIK NIKOLAYA SAMOJLOVA

     "8  sentyabrya.  Nekogda!  |to  slovo  teper'  opredelyaet  vsyu moyu zhizn'.
Nekogda brit'sya po  utram. Nekogda tratit' den'gi, kotoryh ya  sejchas poluchayu
dostatochno.  Nekogda  chitat' gazety i  nauchnuyu periodiku.  Nekogda, nekogda,
nekogda!  Kazhdoe utro  prosypaesh'sya s oshchushcheniem, chto  den' skoro konchitsya  i
nichego ne uspeesh' sdelat'.
     Prosto udivitel'no,  chto  segodnya u menya  svobodnyj vecher,  kak-to dazhe
nelovko. Vot ya i ispol'zuyu ego na to, chtoby srazu zapisat' v dnevnik sobytiya
za te neskol'ko mesyacev, v kotorye ya k nemu ne prikasalsya.
     Zavod  pustili v konce  maya. Bylo priyatno smotret' na parallel'nye ryady
mezonatorov-stankov. Oni v tochnosti  povtoryali drug druga:  rebristye  truby
uskoritelej chastic, nebol'shie chernye korobki mezonnyh kamer, periskopicheskie
rastruby,  svetlo-zelenye  stoly  pul'tov vse bylo chistoe i  noven'koe.  Dva
ogromnyh  ceha  pod  steklyannymi kryshami,  desyatki  mezonatorov,  kazhdyj  iz
kotoryh  mog  davat'  desyatki  kilogrammov  nejtrida  v smenu...  Togda  mne
kazalos',  chto samoe  trudnoe uzhe projdeno, teper'  budem delat'  detali  iz
nejtrida i vse v poryadke!
     I my nachali delat'.  Operatory zalivali rtut' v formy  i zavodili  ih v
kamery,  v  vakuum,  pod golubye puchki  mezonov. Rtut' medlenno  osazhdalas',
prevrashchayas' v tonchajshuyu, no porazhayushchuyu svoej  ogromnoj tyazhest'yu konstrukciyu.
A potom... kazhdye vosem' detalej iz desyati shli v brak! Ej-bogu, ne bylo i ne
budet materiala, bolee sklonnogo k braku,  chem nejtrid!  Plenki  i  plastiny
poluchayutsya nerovnymi, v nih pochemu-to obrazuyutsya dyry, izgiby...  chert znaet
chto! I vse eto nel'zya ni podtochit', ni pereplavit', ni otrezat' ved' nejtrid
ne beret dazhe nejtridnyj rezec. Samye tonkie detali ne mozhet sognut' parovoj
molot!  Edinstvennoe,  chto my mozhem delat' s nejtridom, eto  "svarivat'" ego
mezonnym luchom: styk  dvuh plastin nejtrida zalivaetsya  rtut'yu, i eta  rtut'
osazhdaetsya  mezonami  v  nejtridnyj  shov.  Tak  sobirayutsya   konstrukcii  iz
nejtrida, tak my  delali nejtrid-mezonatory. No ved'  etogo  malo... Slovom,
dlya  brakovannoj  produkcii prishlos'  vystroit'  otdel'nyj  sklad,  kuda  my
svalivaem  vse eti "izdeliya"  v  nadezhde, chto  kogda-nibud' pridumaem, chto s
nimi delat'.
     I razve  tol'ko eto? A mezonatory?  Poslednee vremya  oni nachali snit'sya
mne po  nocham... Kogda-to ya s  gordost'yu nazval  ih "stankami". Slov net oni
proshche mezonatora  Goluba,  a blagodarya nejtridu i luchshe, sovershennee  ego. I
vse-taki,  kak  neveroyatno  slozhny  oni  dlya  zavodskogo  proizvodstva!  Oni
kapriznichayut, portyatsya legko i, mne dazhe kazhetsya, ohotno.
     A  remontiruet i nalazhivaet ih tovarishch  glavnyj tehnolog N. N. Samojlov
so svoim pomoshchnikom inzhenerom YUriem Kovan'ko, potomu chto nikto iz operatorov
i cehovyh inzhenerov ne mozhet bystro razobrat'sya v mezonatore.
     YUrij Kovan'ko molodoj paren'  sportivnogo slozheniya, nedyuzhinnoj sily. On
tol'ko  v  etom  godu  konchil institut, no pomoshchnik otlichnyj: u  nego nyuh na
nepoladki. Kak horoshij  pulemetchik mozhet s  zavyazannymi glazami  razobrat' i
sobrat'  svoj  pulemet,  kak horoshij mehanik  po slegka izmenivshemusya rokotu
motora ulavlivaet nepravil'noe zazhiganie, tak i my s nim po tembram  gudeniya
transformatorov,  izmeneniyu  okraski  mezonnogo  lucha,  malejshim  kolebaniyam
strelok priborov nalovchilis' ustranyat', a inogda i preduprezhdat' nepoladki.
     A chto  tolku?  Mezonatory vse ravno portyatsya, i konca etomu ne vidno...
Net, oni daleko ne "chudo tehniki", oni horoshi dlya eksperimentirovaniya,  no v
potochnom proizvodstve nikuda ne godyatsya. Remont,  naladka,  kontrol'  vyhoda
nejtrida,  bor'ba  s brakom  eto i  nazyvaetsya "varit'sya  v  tehnologicheskom
kotle". YA shel na zavod kak issledovatel', stremilsya vnesti nauchnuyu yasnost' v
putanicu  zavodskih  problem.  A teper'  gde uzh  tam! hot' by  ne nauchno,  a
kak-nibud' zatknut' dyry proizvodstva...
     Nu  vot, hotel netoroplivo i  obstoyatel'no opisat' proshedshie sobytiya, a
nevol'no nachal zhalovat'sya samomu sebe,  bryuzzhat'. Kazhetsya,  u menya  portitsya
harakter...
     Da,  sobstvenno, nikakih osobennyh sobytij so vremeni moej "ekspertizy"
v tundre ne proishodilo.
     Rabota, rabota, rabota pozadi, i eto zhe vperedi. Vot i vse.

     15 oktyabrya. Segodnya  celyj den' konsul'tiroval  v nashem konstruktorskom
byuro. Da-a... |to nastoyashchij ceh tvorchestva.
     Gromadnyj zal pod steklyannoj kryshej. I vo vsyu  ego sorokametrovuyu stenu
razvernulsya ogromnyj  chertezh. Vdol'  nego,  vverhu i  vnizu,  v  special'nyh
podvesnyh  lyul'kah  peredvigayutsya konstruktory, chertezhniki: oni  nanosyat  na
bumagu kontury kosmicheskoj rakety iz nejtrida.
     |to  budet  velikolepnyj  kosmicheskij  korabl'  s  atomnym  dvigatelem.
Primenenie  nejtrida  v  atomnom reaktore daet  vozmozhnost'  rasschityvat' na
skorosti poleta  v  sotni  kilometrov v sekundu. Korpus  iz nejtrida  smozhet
protivostoyat' ne  tol'ko kosmicheskim lucham,  no i izlucheniyam i  temperaturam
atomnogo vzryva. |to budet korabl' dlya kosmicheskih poletov.
     V  nashem konstruktorskom byuro rabotaet mnogo  izvestnyh  konstruktorov,
sozdavavshih  sverhzvukovye  samolety,  ballisticheskie  i  mezhkontinental'nye
rakety, zapuskavshie sputniki vo vremya geofizicheskogo goda. Kak oni volnuyutsya
i  raduyutsya, kogda  rasschityvayut konstrukcii  iz nejtrida  ved' on otkryvaet
pered nimi sovershenno neob®yatnye vozmozhnosti!
     Ah,  Nikolaj Nikolaevich!  vosklical segodnya, sverkaya svoej  zolotozuboj
ulybkoj,  starshij konstruktor  Gol'dberg, etakij podvizhnyj i  nachisto  lysyj
tolstyachok-bodryachok.  Vy  sami  ne  predstavlyaete,  kakoj  chudesnyj  material
sozdaete! |to  mechta! Dazhe net, bol'she chem mechta, potomu chto  my  ne mogli i
mechtat' o nejtride... |to znaete  chto? filosofskij kamen' drevnih alhimikov,
kotoryj oni tak i ne smogli poluchit'! A  vy smogli! Uranovyj dvigatel' budet
razmerom  ne bol'she shkafa! Predstavlyaete? I vesom vsego v poltory tonny! |to
vmesto reaktora razmerom v mnogoetazhnyj dom...
     YA-to predstavlyayu... A predstavlyaete li vy, uvazhaemyj tovarishch Gol'dberg,
chto  dlya  etogo proekta  potrebuyutsya  desyatki  tonn nejtrida v  vide gotovyh
slozhnyh detalej  i chto poka bol'shaya chast' teh detalej, kotorye my uzhe delaem
dlya rakety, idet na sklad braka?
     Kogda-to  v  detstve  ty,  Nikolaj   Samojlov,  kak,  navernoe,  i  vse
podrostki, mechtal poletet' na Lunu, Mars, Veneru. A vot dumal li ty, Nikolaj
Samojlov, chto  tebe pridetsya  delat'  kosmicheskuyu  raketu dlya  poletov mechty
tvoego detstva? Predstavlyal li ty, kak  eto  budet neprosto? I,  v sushchnosti,
chego  ty  noesh', Nikolaj Samojlov?  Tysyachi inzhenerov mogut tol'ko mechtat'  o
takoj rabote! Ili  ty  vser'ez  polagaesh', chto  v samom dele vse pojdet  tak
legko  i  interesno, kak  eto  opisyvaetsya  v  priklyuchencheskih  romanah  dlya
srednego shkol'nogo vozrasta?, Kosmicheskie polety fabrikuyutsya  sejchas v cehah
(eto poka delo zemnoe!) s potom, ustalost'yu i skrezhetom zubovnym...
     Nu, a  v etoj rakete ya obyazatel'no polechu! Neuzheli ya  ne zasluzhil prava
esli ne na pervyj, to hot' na vtoroj ili tretij polet?

     25 oktyabrya. Segodnya v konce dnya  byl  v institute. Vstretilsya s  Ivanom
Gavrilovichem.  Posle  raboty obratno  shli  vmeste  cherez  park  k  ostanovke
trollejbusa.
     Den' vydalsya velikolepnyj. Do  sih  por  vremena goda  prohodili kak-to
mimo  moego  vnimaniya, i  sejchas ya  smotrel  na  etu  krasotu  oseni glazami
novorozhdennogo. Nebo bylo sinee i chistoe, bol'shoe solnce sadilos' za derev'ya
i  uzhe ne grelo. A pod ego  kosymi luchami  v parke gorela yarkaya osen'. Vdol'
allei  plameneli  zhelto-krasnymi  list'yami  kleny; kak  rubiny,  otlivali na
solnce  spelye  yagody shipovnika.  Duby stoyali v krepkoj, budto vyrezannoj iz
medi  listve.  I   vsyudu  zheltye,  krasnye,  bagrovye,  oranzhevye,  ohrovye,
svetlo-zelenye tona i perelivy pyshnye, no  pechal'nye kraski uvyadaniya.  Takih
krasok ne uvidish' v mezonatornyh cehah...
     Ivan Gavrilovich chto-to  govoril,  no  ya,  kayus',  ne ochen'  vnimatel'no
slushal ego. Ne hotelos' ni o chem dumat', sporit', rassuzhdat', v golovu lezli
obryvki  stihov:  "Ronyaet  les bagryanyj  svoj ubor...",  "...lyublyu  ya pyshnoe
prirody uvyadan'e, v bagrec i zoloto odetye lesa..." i tomu podobnoe.
     Konechno, mne sledovalo by ne zabyvat', chto s Ivanom Gavrilovichem opasno
byt'  rasseyannym. On  govoril  chto-to  o svoej  novoj  rabote, ob oblucheniyah
nejtrida mezonami. YA  lyubovalsya kraskami oseni i izredka kival, orientiruyas'
na ego intonacii.
     Vdrug  Ivan  Gavrilovich  ostanovilsya,  posmotrel na menya  ispodlob'ya  i
garknul:
     Slushajte, Samojlov, eto zhe  bespodobno... YA  uzhe desyat' minut zalivayus'
pered vami solov'em, a vy ne izvolite slushat'! Pol'zuetes' tem, chto my ne na
lekcii i ya ne smogu vystavit' vas iz auditorii?
     YA pokrasnel:
     Da net, Ivan Gavrilovich... ya slushayu...
     Polno!  Vot  ya  tol'ko  chto  upomyanul  o  "mezonii",  i  vy  kivnuli  s
avtoritetnym vidom. Vy znaete,  chto takoe "mezonij"? Net! I ne mozhete znat'.
Golub  serdito  zasopel,  vytashchil  iz  karmana   polomannuyu  papirosu,  stal
nasharivat' druguyu.  CHert znaet chto: ya rasskazyvayu emu  interesnye veshchi, a on
vykruchivaetsya, kak pervokursnik na zachete...
     Ox...  V samom dele, svinstvo ne  slushat',  i  kogo? Ivana Gavrilovicha,
kotoryj nataskival menya, kak shchenka, na issledovatel'skuyu rabotu...
     Nekotoroe vremya Ivan Gavrilovich molchal, hmurilsya, potom skazal:
     Nu ladno.  Esli vy vedete sebya kak  mal'chishka,  to  hot' mne ne sleduet
vpadat' v detstvo i dut'sya na vas... Znachit, ya vot o chem...
     I on vkratce povtoril svoi rassuzhdeniya. Nejtrid ne stal poka  ideal'nym
materialom dlya promyshlennosti. On neveroyatno dorog. Izgotovlenie ego slozhno,
process  ochen' medlennyj.  On pochti ne  poddaetsya  obrabotke.  Znachit, on ne
goditsya  dlya  massovogo  primeneniya...  Vse  eto  bylo  dlya  menya  ne  novo.
Poetomu-to, navernoe, ya nevnimatel'no i slushal. Dal'she: vsya beda  v principe
polucheniya nejtrida s pomoshch'yu slozhnyh i neekonomichnyh mezonatorov, v principe
polucheniya  mezonov v  uskoritelyah. Mezonator sut' uskoritel'  i,  kak vsyakij
uskoritel', imeet nichtozhnyj k. p. d.  (Bravo, Ivan Gavrilovich! Uzh  mne li ne
znat', chto mezonatory, dazhe sdelannye iz nejtrida, ochen' plohi!)
     Ivan  Gavrilovich uvleksya.  On  razmahival  pered soboj rukoj s potuhshej
papirosoj:
     Mezonator obrechen on ne  goditsya dlya  massovogo proizvodstva. Ved'  eto
primerno to zhe samoe, kak esli by my stali  poluchat' plutonij  ne s  pomoshch'yu
cepnoj reakcii  deleniya, a  v uskoritelyah.  To  zhe samoe, chto dobyvat' ogon'
treniem... Mezonator obrechen! Dolzhen priznat' eto, hot' on i  yavlyaetsya  moim
detishchem. Nuzhno iskat' drugoj sposob polucheniya mezonov, takoj zhe estestvennyj
i prostoj, kak, naprimer, poluchenie nejtronov iz delyashchegosya urana-235...
     Tak chto  zhe  takoe  mezonij,  Ivan  Gavrilovich?  perebil  ya ego,  chtoby
napravit' razgovor, Vot eto i est' mezonij.
     CHto eto?!
     Vot eto samoe...  Ivan  Gavrilovich sdelal  zhest, budto pytayas'  pojmat'
chto-to v vozduhe: ne to  padavshij list klena, ne to  svoj mezonij, i pokazal
mne  pustuyu  ladon'.  Mezonij  eto  to,  chego  eshche  net. On  uvidel  grimasu
razocharovaniya na  moem lice i rassmeyalsya. Ponimaete,  eto cel':  nuzhno najti
takoe veshchestvo, kotoroe v izvestnyh usloviyah samo  vydelyalo by mezony tak zhe
obil'no,  kak uran-235,  plutonij  ili  torij  vydelyayut  nejtrony. Veshchestvo,
delyashcheesya na mezony! Ponimaete?
     Gm!.. tol'ko i smog skazat' ya.
     Takoe  veshchestvo  obyazatel'no  dolzhno  byt' v  toj beskonechno bol'shoj  i
beskonechno  raznoobraznoj kladovoj, kotoraya  imenuetsya Vselennoj,  prodolzhal
Ivan Gavrilovich. Ego nuzhno tol'ko sumet' dobyt'.
     Kakim obrazom?
     A vot etogo-to ya  eshche i ne  znayu... ("Tak zachem zhe eti glubokomyslennye
rassuzhdeniya?"  chut'  ne  skazal  ya.)  Mezonij  dolzhen  byt',  potomu chto  on
neobhodim.  I ego nuzhno iskat'! Ivan Gavrilovich cherknul  ladon'yu  v vozduhe.
Vidite li: my  eshche ochen' smutno predstavlyaem sebe vozmozhnosti togo veshchestva,
kotoroe  sami  otkryli  My  ne  znaem  o  nejtride chego-to ochen'  vazhnogo  i
glavnogo... On pomolchal, prishchurilsya. Vot  sejchas my s Serdyukom lomaem golovu
nad odnim nepostizhimym  effektom.  Ponimaete,  esli dolgo obluchat' nejtrid v
kamere  bystrymi mezonami, to on nachinaet ottalkivat'  mezonnyj luch! Pohozhe,
chto nejtrid sil'no zaryazhaetsya otricatel'nym zaryadom, no kogda my vytaskivaem
nejtridnuyu  plastinku iz  kamery,  to nikakogo  zaryada net! On  dazhe  topnul
nogoj, ostanovilsya i  snizu vverh posmotrel na menya. Net! Esli byl zaryad, to
ujti on ne mog:  nejtrid ideal'nyj  izolyator.  Esli ne  bylo,  to  pochemu zhe
ottalkivayutsya  mezony? Kakie-to potustoronnie  sily,  mistika, chto li? U nas
eto proishodit uzhe desyatyj raz...
     Da, no pri chem zdes' "mezonij"? vozrazil ya.
     Vidite li... Ivan Gavrilovich popytalsya prigladit' volosy za lysinoj, no
oni ot etogo  tol'ko vz®eroshilis'. YA uzhe skazal, chto "mezonij" eto cel'. Kak
by eto  vam ob®yasnit'? Znaete,  menya  vsegda  malo uvlekali  te  otvlechennye
issledovaniya,  kotorye  provodyatsya...  radi issledovanij,  esli  hotite. Oni
inogda polezny, sporu  net, no... YA  privyk stavit' sebe cel': chto vesomogo,
oshchutimogo dadut issledovaniya? Grubo govorya:  chto eto dast lyudyam? Pust' budet
dalekaya  cel', no neobhodimo ee  imet' poiski  stanovyatsya  celeustremlennee,
mysl' rabotaet zhivee. Tak vot. Takoj  dalekoj cel'yu a mozhet byt', i ne ochen'
dalekoj, kto  znaet?  nyneshnih  nashih s Alekseem  Osipovichem  issledovanij i
yavlyaetsya mezonij.
     CHto  zh,  skazal  ya,  kak  mechta  eto  velikolepno!   No  kak  ideya  dlya
eksperimentov nereal'no.
     I  s   etim  chelovekom  ya  kogda-to  iskal   nejtrid!  Ivan  Gavrilovich
rasserdilsya. Davno li  i nejtrid byl "nerealen"? Konechno,  protiv togo, chego
eshche net, mozhno privesti t'mu vozrazhenij. A ne  luchshe  li poiskat'  dovody  v
zashchitu idei? Po-moemu, my  na  vernom puti:  my  obluchaem rtut'  mezonami  i
poluchaem nejtrid. Znachit, mezony rodstvenny yadernym silam, kotorye dejstvuyut
vnutri nejtrida. Itak, esli  i  mozhno  poluchit'  mezonij,  to  tol'ko  cherez
nejtrid!
     Da net zhe, Ivan Gavrilovich! Menya zadelo ego vosklicanie, i ya tozhe nachal
serdit'sya. Rassudite sami: net i  ne mozhet byt' ni odnogo  veshchestva, kotoroe
estestvennym  obrazom, samo  po sebe raspadalos'  by ne  na  nuklony,  a  na
mezony. |to  principial'no nevozmozhno!  Ved' ne  sluchajno vse  radioaktivnye
veshchestva   raspadayutsya   s  vydeleniem   elektronov,  nejtronov,   protonov,
al'fa-chastic slovom, chego ugodno, tol'ko ne mezonov.
     Nekotoroe  vremya  my  shli  molcha. Park uzhe konchalsya, za zheltymi klenami
byla  vidna  figurnaya izgorod',  a za  nej  shumnaya,  sverkayushchaya avtomobilyami
ulica.
     Znachit, ya naprasno tratil poroh! vzdohnul Ivan Gavrilovich. A  zhal', mne
hotelos'  uvlech'  vas  etoj ideej,  hotelos',  chtoby i vy porazmyshlyali.  Mne
sejchas kak raz ne  hvataet cheloveka s  issledovatel'skoj  zhilkoj,  a  vy eto
mozhete... Znachit, vas eto ne uvlekaet?
     Po-moemu,  nuzhno usovershenstvovat'  mezonatory,  otvetil ya.  Kak oni ni
plohi, no eto bolee real'naya vozmozhnost' uvelichit' vyhod nejtrida...
     Teper' molchanie stalo sovsem tyagostnym, i ya s oblegcheniem uvidel vorota
parka. My vyshli na ulicu.
     Ivan Gavrilovich hmuro protyanul ruku:
     Nu, mne pryamo. A von vash trollejbus speshite. I... znaete chto? On iz-pod
ochkov  vnimatel'no  posmotrel na menya.  Ne  zakosnela li u  vas ot zavodskoj
sutoloki mysl', a?  Ne utrachivaete li vy sposobnost' chuyat' neizvedannoe? |to
ploho  dlya  issledovatelya. A vy  issledovatel',  ne  zabyvajte! Vprochem,  do
svidaniya.
     My  poproshchalis'  i  razoshlis'.  Nelovkij  razgovor  poluchilsya.   Plohie
mezonatory,  abstraktnyj mezonij, opyty po oblucheniyu  nejtrida... Slovom, my
ne ponyali drug druga.

     27   oktyabrya.   CHto-to  poslednee   vremya   menya  vse   razdrazhaet:   i
neponyatlivost'  operatorov, i  polomki v  mezonatorah,  i  pyl'  na  steklah
priborov...  Strashno  mnogo melochej,  na  kotorye  uhodit  pochti ves'  den'.
Neuzheli Golub prav i ya dejstvitel'no utrachivayu  sposobnost' uvidet' novoe za
mnozhestvom melochej?
     Net, vse-taki ego mezonij delo nereal'noe. No pochemu zhe  u  nih nejtrid
ottalkivaet mezonnyj puchok? Interesno,  probovali li oni izmerit' ego  zaryad
pryamo v kamere mezonatora, v vakuume? Nuzhno, kogda uvizhus', podskazat'.

     31 oktyabrya. Segodnya my s Kovan'ko zametili interesnoe yavlenie.
     My   remontirovali   chetyrnadcatyj   mezonator   (kotoryj   za   osobuyu
zlovrednost' i sklonnost'  k polomkam inzhenery  prozvali "teshchin mezonator"),
otlazhivali nastrojku  mezonnogo lucha. I vot, cherez rastrub periskopa,  kogda
byl  pogashen luch,  my uvideli v temnote kamery redkie vspyshki, budto mercayut
dalekie golubye zvezdochki.
     CHto eto za zvezdochki?  Mozhet byt',  na stenkah iz  nejtrida  osazhdaetsya
kakoe-to  radioaktivnoe veshchestvo? No ved' net  takih veshchestv, raspad  atomov
kotoryh mozhno uvidet' prostym glazom...

     2 noyabrya. Nu, eto chto-to neveroyatnoe!
     Delo vot  v  chem. Vse nashi  mezonatory  rabotayut  po principu  "vechnogo
vakuuma". V samom  nachale, kogda zapuskali ceh, iz  nih vykachali vozduh, i v
glavnye kamery vozduh nikogda ne vpuskaetsya, inache prishlos' by pered  kazhdoj
operaciej  v  techenie  nedeli  snova  otkachivat' vozduh,  poka  davlenie  ne
ponizitsya  do  stomilliardnoj   doli  millimetra   rtutnogo  stolba.  Vozduh
dopuskaetsya tol'ko  vo vspomogatel'nye kamery. A to, chto mozhet prosochit'sya v
glavnye kamery, nepreryvno otkachivaetsya nashej moshchnoj vakuum-sistemoj.
     My nastol'ko privykli k tomu, chto strelki vakuummetrov stoyat na delenii
desyat' v  minus odinnadcatoj stepeni millimetra rtuti, chto uzhe bol'she mesyaca
ne obrashchali na  nih vnimaniya. A vchera  posmotreli  i  ahnuli:  pochti na vseh
mezonatorah vakuum povysilsya do  10-20 millimetra! Ved' eto pochti
pustota  mezhplanetnogo prostranstva! Pochemu? Nasosy etogo dat' ne mogut, oni
dazhe iz sobstvennogo  ob®ema ne v sostoyanii otkachat' vozduh do takoj stepeni
razrezhennosti. Takogo vakuuma ne mozhet byt', odnako on est'...
     I  eshche:  za eti  dni mercanie golubyh zvezdochek zamecheno pochti  vo vseh
mezonatorah. Pochemu-to  naibolee  gusto  eti  zvezdochki mercayut  u osnovaniya
nejtridnyh sten kamer. I  interesno, chem bol'she v  mezonatore zvezdochek, tem
vyshe vakuum.
     Na  vyhod nejtrida oba eti  yavleniya nikak ne vliyayut:  ni  mercaniya,  ni
fantasticheski horoshij vakuum.
     No chto  zhe eto takoe? Veroyatno, svyazano s tem,  chto kamery  mezonatorov
sdelany iz nejtrida. Pozhaluj,  Golub prav: my ne znaem chto-to ochen' vazhnoe o
nejtride to, chto daet i  ego effekt  ottalkivaniya  mezonov, i eti effekty...
Nuzhno obyazatel'no pogovorit' s Ivanom Gavrilovichem".


     VSPYSHKA

     Sluchilos' tak, chto YAkov YAkin v etot noyabr'skij vecher nadolgo zaderzhalsya
v svoej laboratorii.
     Za oknami uzhe  sinelo. Lampochki pod  potolkom lili neyarkij zheltyj sves.
Sosluzhivcy YAkova starik  inzhener  Ogolteev  i tehnik  Mirzoyan uzhe  odelis' i
neterpelivo  posmatrivali  na chasy.  Tol'ko chto zakonchilsya  ocherednoj opyt s
nejtridom.  Proboya  snova  ne  poluchilos'; golubye  lenty moshchnogo  koronnogo
elektrorazryada ogibali budto  zakoldovannuyu plastinku nejtrida i  s  treskom
uhodili v zemlyu.
     "CHto zhe delat' dal'she? Pohozhe, chto elektricheskij proboj nejtrida voobshche
neosushchestvim, razmyshlyal YAkov, ubiraya stend.  Pohozhe,  chto  nejtrid absolyutno
inerten k  elektricheskomu  napryazheniyu,  tak  zhe kak  inerten i k  himicheskim
reakciyam... Tak chto zhe delat'?"
     On voshel  v  kletku i vzyalsya za verhnij  elektrod,  chtoby  snyat'  ego s
plastinki nejtrida.
     ...Samoe   boleznennoe   pri  elektricheskom   udare   eto  vnezapnost'.
Malen'kaya,  nevinno pobleskivayushchaya  gir'ka s hvostikom-provodom vdrug ozhila:
telo peredernulo ot elektricheskogo  toka, ruka sudorozhno  otdernulas', mezhdu
pal'cami  i  gir'koj  sverknula dlinnaya iskra.  YAkov  otletel  k  setke.  Na
neskol'ko  sekund  v glazah  potemnelo. On ne slyshal,  kak prozvenel zvonok,
vozveshchavshij  o  konce  raboty,  kak  starik  Ogolteev  kriknul  emu  zvonkim
tenorkom:
     YAkov Viktorovich, vy eshche ne uhodite? Ne zabud'te zaperet' laboratoriyu!
     Obessilenno prislonivshis'  k setke, YAkov  uspokaival besheno kolotyashcheesya
serdce: "Fu, chert! Zabyl razryadit'..." Vzbudorazhennye nervy ruki dolgo nyli.
On  podnes pal'cy  k nosu zapahlo goreloj kozhej. "Ne men'she  tysyachi vol't...
Horosho,  chto ruki  byli  suhie".  On vzyal  razryadnuyu  skobu,  prikosnulsya  k
elektrodam: gir'ka vystrelila sinej iskroj zaryad ushel v zemlyu. "Dolgo derzhit
zaryad... Horosho, chto ya ne srazu stal snimat' elektrody, a pomedlil, poka oni
chastichno razryadilis' cherez ballastnoe soprotivlenie. Inache by 120 kilovol't!
Konec!..  YAkovu  stalo  ne po  sebe  ot etoj mysli.  Poluchaetsya  kondensator
solidnoj  emkosti, zaryazhennyj do sotni tysyach vol't... V  nejtride zapasaetsya
ogromnaya energiya..."
     YAkov  snyal  elektrod da tak i zastyl s nim  v ruke. Serdce, tol'ko  chto
uspokoivsheesya,  snova  zakolotilos';  mel'knula  oslepitel'naya, kak  razryad,
mysl':  "Kondensatory  elektroenergii!  Nu  konechno  zhe,  kak  ya  ran'she  ne
dogadalsya.  Esli  takie  sravnitel'no tolstye  plastinki  nejtrida  uzhe dayut
znachitel'nuyu emkost', to iz mnogih tonkih  sloev poluchatsya takie sverh®emkie
akkumulyatory, kotorye mozhno zaryadit' do kolossal'nyh  napryazhenij.., A nu-ka,
esli prikinut'..."
     On sel k  pul'tu i pryamo na oblozhke laboratornogo  zhurnala stal  pisat'
formuly i raschety. CHto, esli  brat' tonchajshuyu  plenku  v doli  angstrema? Te
sverhtonkie plenki nejtrida. iz kotoryh sejchas na zavode  u Kol'ki Samojlova
delayut skafandry?
     YAkov nikak ne mog sosredotochit'sya: mysli v  golove metalis' trevozhno  i
radostno. Bukvy  i  cifry nerovnymi strochkami bezhali  naiskos', spotykayas' i
natalkivayas' drug na druga.
     Konechno,  nejtrid-kondensatory  po  moshchnosti  i  emkosti  v  tysyachi raz
prevzojdut obychnye kislotnye  akkumulyatory.  Nuzhno rasschityvat'  na  bol'shie
napryazheniya; zapas energii v kondensatore rastet,  kak kvadrat  napryazheniya...
Itak,  esli  vzyat' plenku  nejtrida  ploshchad'yu v  desyatok kvadratnyh  metrov,
prolozhit' metallicheskoj fol'goj i  svernut' v  rulon, poluchitsya  sverhmoshchnyj
akkumulyator Eyu mozhno zaryadit' do neskol'kih tysyach vol't! Nejtrid  vyderzhit i
bol'she,  no togda  uzhe trudno budet  izolirovat' vyvody. Takie  kondensatory
smogut privodit' v dvizhenie moshchnye elektrodvigateli. |to  tebe ne zhalkie dva
vol'ta nyneshnej kislotnoj banki.
     Ochen' prosto: sovsem nebol'shie chernye korobki,  razmerom s knigu; v nih
mozhno  nagnetat'  nevesomuyu,  no  moguchuyu  elektricheskuyu  energiyu.  Skol'ko?
Dve-tri   tysyachi   kilovatt-chasov!  Dostatochno   dlya   mashin,   dlya   moshchnyh
elektrovozov.
     YAkov otkinulsya ot pul'ta Lico gorelo.
     Vot  ono to, o  chem on  mechtal eshche s  detstva,  bol'shoe izobretenie! On
otodvinul  podvernuvshijsya pod ruku  stul.  I sumburnye, neterpelivye  mechty,
podhlestyvaemye  voobrazheniem, ohvatili ego i zastavili begat' vzad i vpered
po laboratorii.
     ...Ne bylo bol'she laboratorii, ne  bylo  seryh  setchatye kletok, mednyh
sharov  pod  potolkom, tusklo  goryashchih lampochek.  Po  shirokomu  seromu shosse,
zalitomu solncem, stremitel'no i besshumno mchatsya  golubye mashiny. Oni pohozhi
na vytyanutye kapli,  polozhennye na kolesa. Skorost'  ogromna! Ne slyshno reva
benzinovyh motorov, vmesto neyu ele oshchutimoe vysokoe penie elektrodvigatelej.
Ved' ih mozhno ustanovit' pryamo na kolesah! Vmesto slozhnogo privoda, porshnej,
valov,  vsevozmozhnyh  muft,  sceplenij,  zazhiganiya   neskol'ko  provodov   k
nejtrid-akkumulyatoram; vmesto korobki skorostej  i mnogih rychagov upravleniya
dve rukoyatki reostatov: odna reguliruet skorost', drugaya napravlenie.
     Vdol'  dorogi  rasstavleny elektrokolonki. V  nih  rozetki,  k  kotorym
podvedeno  napryazhenie podzemnoj elektroseti. Voditel'  ostanavlivaet mashinu,
vklyuchaet v rozetku kabel' ot nejtrid-akkumulyatorov, i po mednym  zhilam v nih
perelivaetsya nevesomaya elektricheskaya krov'... I razve  tol'ko elektromobili?
A elektrolety, elektrokorabli! Vsem  prochim dvigatelyam pridet konec: benzin,
ugol', neft' i  dazhe uranovoe toplivo budut vytesneny prostymi i kompaktnymi
nejtrid-akkumulyatorami.
     YAkov podoshel k  oknu,  kosnulsya razgoryachennym lbom holodnoj poverhnosti
stekla.  Bylo   uzhe  sovsem  temno.  Veter  kachal  golye  vetki  derev'ev  v
institutskom dvore, i dalekie fonari, zaslonyaemye imi, mercali, kak bol'shie,
no  tusklye  zvezdy. Zatumanennyj vzglyad YAkova  eshche videl shosse  s  golubymi
elektromobilyami,  no  skvoz' nego prostupili dve  shirokie zheltye polosy  eto
naprotiv svetilis' okna semnadcatoj laboratorii. Tam tozhe rabotali.
     YAkin  videl  hodivshego  vdol'  okon   Goluba,  sklonivshuyusya  u   pul'ta
dolgovyazuyu  figuru  Serdyuka,  i  ego napolnila  gordaya  uverennost'. On  eshche
pokazhet   sebya!    On   teper'   znaet,   chto   delat'.   On   sdelaet   eti
nejtrid-akkumulyatory.  On  eshche mnogoe sdelaet! Celyj god on  preziral  sebya,
poteryal veru v svoi sily, no teper'!..
     Svet   v  semnadcatoj  pogas.  "Smotryat  v  periskop,  dogadalsya  YAkin.
Interesno, chto oni sejchas vidyat tam?"
     Snova vspyhnuli polosy okon  teper'  Golub i Serdyuk  stoyali na mostike.
Golub naklonilsya nad rychagami manipulyatorov.
     "Sejchas budut vytaskivat'  svoi preparaty iz kamery naruzhu...  Oni  chto
tol'ko vdvoem  segodnya  rabotayut? Interesno, est'  li  u  nih  sejchas plenki
ton'she angstrema? Mozhet, pojti  poprosit'?.." YAkin  videl, kak Serdyuk chto-to
skazal  Ivanu  Gavrilovichu,  a  tot  kivnul.  Vot  oni  oba  naklonilis' nad
chem-to...
     Gromadnaya, nesterpimo yarkaya,  belo-golubaya vspyshka  sverknula naprotiv,
vo vsyu  shirinu gromadnyh  okon  semnadcatoj  laboratorii.  Ot vzryvnoj volny
oskolki stekol  poleteli  v  lico YAkovu. Neskol'ko sekund on nichego ne videl
tol'ko gde-to pod potolkom plavali tusklye tochki lampochek. CHto eto? On vyter
lico  ladon'yu,  izmazavshis'  v  chem-to  lipkom,  posmotrel naruzhu:  iz  okon
semnadcatoj rvalos' zheltoe  plamya, kazavsheesya  sovsem  neyarkim  posle bleska
vspyshki.
     YAkov vybezhal iz laboratorii, pomchalsya po beskonechno dlinnym koridoram.
     Po institutskomu dvoru v sumatohe begali  sluzhashchie ohrany. YAkov lish' na
sekundu hlebnul holodnyj dymnyj  vozduh  dvora  i vbezhal v dver' steklyannogo
korpusa. V koridore, kotoryj  vel k semnadcatoj laboratorii, metalsya goryachij
sizyj dym,  yarkim  koptyashchim  plamenem  pylal parket.  YAkov  sorval  so steny
cilindr ognetushitelya, s razmahu udaril ego nakonechnikom o stenku  i napravil
vpered  dlinnuyu  struyu zheltoj  peny.  V  goryashchem parkete obrazovalas' chernaya
dymyashchayasya dorozhka.
     On uzhe pochti  dobralsya do dverej semnadcatoj; iz nih bilo  plamya. Glaza
raz®edal goryachij  dym.  YAkin  oglyanulsya: prolozhennaya  ognetushitelem  dorozhka
snova  gorela.  Tol'ko  teper'  on  uslyshal  i ponyal  pronzitel'nye  zvonki,
zvuchavshie  iz  dyma  i  plameni.   Radiaciya!  Signal'nye   avtomaty  zveneli
nepreryvno znachit, radiaciya uzhe prevysila vse bezopasnye normy. YAkov eshche raz
posmotrel  na goryashchie  dveri semnadcatoj, shvyrnul  nenuzhnyj ognetushitel'  i,
zakryvaya rukami  lico ot ognya,  pobezhal obratno po rasstilavshemusya pered nim
plameni.
     Vo dvore  uzhe stoyali krasnye pozharnye mashiny.  V  okna "akvariuma" bili
tugie strui vody i peny. Sredi goryachego i edkogo tumana begali lyudi. Goryashchuyu
odezhdu  YAkina kto-to obdal  vodoj, kto-to otvel ego v storonu, sprosil: "Tam
bol'she nikoyu net?"  Vmesto  otveta YAkov zakashlyalsya ne  to ot dyma,  ne to ot
podstupivshih k gorlu slez...


     ISPYTANIE "LUNA"

     Oni podruzhilis' v eti goryachie mesyacy speshnoj podgotovki k ispytaniyu. Vo
vsyakom  sluchae, general teper' nazyval Vebstera  poprostu  Germanom,  a  tot
nazyval  ego  Randol'fom.  Oni  udachno razdelili  sfery  svoej deyatel'nosti:
Vebster  vedal  teoreticheskoj  i  tehnologicheskoj chast'yu rabot,  rasschityval
traektorii  poleta, naivygodnejshie skorosti,  nastrojku avtomatov upravleniya
"teleskopom",  sledil  za vypuskom  novyh snaryadov  na nejtrid-zavode;  H'yuz
vorochal finansami i lyud'mi, N'yu-Henford  "teleskop" rtutnye  rudniki. V etih
mestah oni teper' chasto vstrechalis'.
     Segodnya oni soshlis' na skalistoj vershine v dvuh kilometrah ot potuhshego
vulkana zdes' nahodilsya blindazh upravleniya "teleskopom".
     Glubokoe  noyabr'skoe nebo  bylo  prochercheno  v  neskol'kih napravleniyah
belymi oblachnymi pryamymi.  |ti  linii rasplyvalis', tayali i snova nepreryvno
narashchivalis' malen'kimi  i  blestyashchimi,  kak  nakonechniki strel, reaktivnymi
istrebitelyami,  patrulirovavshimi  v  nebe.  Vlevo  i  vpravo  ot  komandnogo
blindazha  po  vystupam  skal  sereli betonnye  gnezda zenitnoj  ohrany,  oni
ohvatyvali zonu "teleskopa" zamyslovatym punktirnym mnogougol'nikom.
     Po  seroj  spirali  shosse  mchalis' vniz  malen'kie  mashiny eto pokidali
ploshchadku "teleskopa" inzhenery i rabochie. Eshche neskol'ko minut, i  shosse uvelo
mashiny v zhelto-zelenuyu rastitel'nost' doliny.
     "Teleskop" vydelyalsya  na  holodnom fone  noyabr'skogo neba  chernym,  bez
podrobnostej, siluetom; on byl pohozh na drevnyuyu arabskuyu  mechet', neizvestno
kak popavshuyu syuda, v Skalistye gory.
     Smotrite-ka! voskliknul general i protyanul ruku k goram na vostoke.
     Vebster  i  major  Stinner   povernulis':  nad  zazubrennymi  vershinami
podnyalas' bledno-golubaya prozrachnaya  v  predvechernem  svete  polovinka luny.
H'yuz  posmotrel  na  Vebstera, i  v  ego malen'kih golubyh glazkah poyavilos'
zameshatel'stvo.
     Gm!.. Odnako... vse rasschitano tochno, ne tak li?
     Vse v  poryadke, Randol'f! Vebster brosil okurok  sigarety. Oni sojdutsya
tam,  gde nado... On  posmotrel  na  chasy.  Dajte  predupreditel'nyj signal,
Stinner.
     Major ischez v blindazhe.
     Skoro? General chuvstvoval sebya neuverenno, i eto pribavlyalo uverennosti
Vebsteru.
     V pyatnadcat' tridcat' tri. Eshche chetvert' chasa...  Bespokoit'sya nechego. V
Lunu my navernyaka popadem. I  dazhe v more Dozhdej... A v krater Platona?.. On
pozhal plechami. V pervyj raz, mozhet byt', i net eto zhe pristrelka.
     Vo  vsyakom sluchae, ya dumayu, zametil general, my pravil'no  sdelali, chto
ne priglasili korrespondentov telekompanij.  |to eshche uspeetsya...  Hot' zhal',
konechno, chto takoj  istoricheskij  moment ne stanet izvesten,  a? Da i  my  s
vami, German...  Predstavlyaete, kak by nas  velichali vo  vsem mire?  General
nervno rassmeyalsya. Ladno, budem skrytny, kak... kak russkie.
     Oni  zamolchali.  Vnizu,   na  shosse  i  okolo  blindazhej   ohrany,  uzhe
prekratilos'  vsyakoe  dvizhenie. Tol'ko  reaktivnye  samolety  chertili v nebe
belye polosy.
     Pozhaluj, pora, skazal Vebster.
     V  blindazhe stoyal seryj polumrak. Iz shirokoj betonnoj  shcheli  byla vidna
chast' ploshchadki. Stinner, naklonivshis' nad pul'tom teleupravlyayushchej ustanovki,
nastraival chetkoe izobrazhenie na ekrane. Uvidev nachal'stvo, on vytyanulsya:
     Pribory nastroeny, ser! i postoronilsya, propuskaya generala i Vebstera k
pul'tu.
     Na mercayushchej poverhnosti ekrana zastyl sredi perepleteniya tyazhej  chernyj
stvol "teleskopa". On  uhodil vertikal'no vverh, k shcheli v  kupole pavil'ona.
Vebster,  vrashchaya  rukoyatki  na  pul'te,  perevodil "glaz"  teleustanovki  na
pribory-avtomaty, upravlyayushchie pushkoj: na ekrane propolzali chernye shturvaly i
tusklo  losnyashchiesya zakrugleniya ogromnogo  zatvora pushki. Ryadom, v samoe uho,
napryazhenno dyshal general.
     Kazhetsya,  vse  v  poryadke...  Zaryazhayu.  Vebster  pereklyuchil  na  pul'te
neskol'ko tumblerov.
     Sektor  chernogo lafetnogo diska v pavil'one medlenno otodvinulsya vlevo,
obrazuya shirokuyu shchel'.  Iz shcheli vydvinulis' tonkie chernye shtangi, sochlenennye
sustavami sharnirov. |ti shtangi, pohozhie na neveroyatno hudye i dlinnye  ruki,
ostorozhno podnesli k zatvoru  "teleskopa" prodolgovatyj snaryad. Na mgnovenie
snaryad  zakryl  ves' ekran temnoj  ten'yu. V zatvore pushki raskrylsya oval'nyj
lyuk, pauch'i "ruki"  manipulyatora myagko  polozhili snaryad v lyuk i spryatalis' v
shchel'. Disk snova  somknulsya.  V  blindazhe stoyala tyazhelaya  tishina. I  Vebster
tol'ko  voobrazheniem  predstavil  sebe  strashnyj rev  moshchnyh elektromotorov,
napolnivshij v etu minutu pavil'on.
     Vse...  Eshche  dve s  polovinoj  minuty... Vebster zakuril,  pokosilsya na
stoyavshego ryadom generala i ot udivleniya poperhnulsya dymom.
     General molilsya! Ego dryablovatoe lico s biserinkami pota v morshchinah shchek
i   lba  prinyalo  strannoe,  otsutstvuyushchee  vyrazhenie,  glaza  neopredelenno
ustavilis' v  shchel' blindazha, guby chto-to bezzvuchno sheptali. Pal'cy slozhennyh
na  zhivote  ruk  slegka  shevelilis'  v  takt  slovam.  Vebster  na mgnovenie
zasomnevalsya  v real'nosti vsego proishodyashchego: polno,  dejstvitel'no li oni
cherez  minutu proizvedut  vystrel  po Lune? Dejstvitel'no li  etot  smirenno
prosyashchij u boga udachi starik v general'skom mundire tot  samyj general H'yuz,
kotoryj vydvinul ideyu "kosmicheskoj oborony" i osnovatel'no potrudilsya, chtoby
osushchestvit' ee?
     Vebster delikatno  kashlyanul. General  prekratil besedu s bogom,  strogo
pokosilsya na stoyavshego v storone majora Stinnera s lica  majora  srazu smylo
ironicheskuyu uhmylku pod usikami.
     Vklyuchaete vy? sprosil on Vebstera.
     Uzhe vklyucheno. Teper' dejstvuyut avtomaty...
     Neskol'ko  dolgih sekund vse  troe  molcha smotreli v shchel' Ozhidaemyj mig
vse-taki ne sovpal s dejstvitel'nym  nad chernym siluetom  pavil'ona vnezapno
vspyhnulo beloe plamya i umchalos' vvys'. V tu zhe sekundu drognul betonnyj pol
blindazha pod nogami. Eshche cherez sekundu gryanul oglushitel'nyj atomnyj vystrel:
"B-a-a-m-m..."
     Vebster  uvidel  v periskop,  kak  sleva shatnulas'  i obrushilas' grudoj
kamnej  i pyli istochennaya vetrami  skala. Rokochushchee eho udalennymi  vzryvami
ushlo v gory.
     Na teleekrane, ustanovlennom v blindazhe, nekotoroe vremya nichego ne bylo
vidno,  krome  svetyashchegosya  tumana. Potom ventilyatory  vyduli  iz  pavil'ona
radioaktivnyj  vozduh,  i   na  ekrane  snova   voznik  vertikal'nyj   stvol
"teleskopa"   v   pautine  tyazhej.  |lektronnye  avtomaty  bystro  vypravlyali
narushivshuyusya ot sotryaseniya navodku. Iz shcheli v diskovom osnovanii "teleskopa"
chernye shtangi snova podnyali k zatvoru nejrium-snaryad s vodorodnym zaryadom, i
ego opyat' poglotil lyuk zatvora.
     Posle tomitel'no dolgoj minuty snova vmeste so zvukom atomnogo vystrela
drognula zemlya, ushla v vysotu i rastayala slepyashchaya vspyshka gazov i vozduha.
     Oni vyshli iz blindazha. Nad gorami stoyala  neobyknovennaya tishina. ZHeltoe
solnce klonilos'  k hrebtu na zapade.  Na vostoke podnimalas' poluprozrachnaya
Luna. V samom zenite nebo peresekali polosy reaktivnyh gazov.
     Snaryady leteli k Lune. Luna mchalas' navstrechu snaryadam.


     Pozhaluj,  so vremeni vozniknoveniya observatorii na gore Palomar eto byl
pervyj sluchaj, kogda gromadnejshij teleskop reflektor s pyatimetrovym zerkalom
byl napravlen ne v golovokruzhitel'nye glubiny  Vselennoj, a na samoe blizkoe
k Zemle kosmicheskoe telo na Lunu.
     Bylo za  polnoch'. Malen'kij poludisk  Luny perevalil  cherez zenit i uzhe
sklonyalsya k  zapadu.  Ee  svet  lilsya  vnutr' pavil'ona  observatorii  cherez
obshirnuyu  shchel' v kupole.  Verhnyuyu chast' shcheli zaslonyal  cilindricheskij siluet
teleskopa-reflektora.
     V  pavil'one  bylo  prohladno  i  tiho.   Ele  slyshno  peli  motorchiki,
povorachivaya za dvizheniem Luny kupol  pavil'ona. General  chto-to  sprashival u
soprovozhdavshego ih starogo professora  Ivensa.  Tot ozhivlenno ob®yasnyal  emu,
pokazyvaya na zubchatye kolesiki iskatelya.
     Vebster hodil iz konca v konec  pavil'ona. On posle  vystrelov, vot uzhe
neskol'ko chasov, chuvstvoval kakoe to gnetushchee, pohozhee na legkoe nedomoganie
volnenie. Vozmozhno, ono  prishlo ot  nervnoj ustalosti  v poslednie dni pered
vystrelami pochti  ne ostavalos' vremeni dlya sna.  Golova byla goryachej, mysli
to voznikali besporyadochnym komkom, to ischezali.
     "Esli vse rasschitano tochno,  to  i snaryady  dolzhny popast'  v  krater v
raschetnoe vremya v 46  minut  pervogo,  rovno  cherez  9 chasov 13 minut  posle
vystrela...  Esli  v  naznachennuyu minutu  na  Lune ne budet  vspyshek znachit,
promahnulis', snaryady ushli  v storonu... Vse-taki, v etom  otnoshenii  snaryad
pasuet  pered raketoj u nego  nel'zya ispravit' traektoriyu poleta. Russkie ne
naprasno primenyayut nejtrium imenno v raketah".
     On  poter viski rukoj, i mysli srazu pereskochili  na drugoe. Interesno:
kakie  oni,  eti russkie  inzhenery? Ved'  oni delayut to zhe, chto  i on... Oni
lomayut golovu nad temi zhe  problemami... CHuzhie, neponyatnye i... blizkie lyudi
"CHert  voz'mi, ved'  my  rabotaem nad odnim  i tem zhe!  Navernoe, ne odnazhdy
mysli tam  i zdes' upiralis' v odin  i tot zhe nerazreshimyj vopros. Interesno
bylo by pogovorit' s nimi, posporit', uznat', kak u  nih idet  delo,  prosto
tak, bez  tajnyh  celej". Vebster usmehnulsya: kak  zhe, cherta s dva! Uzh s nim
oni ne stanut razgovarivat' otkrovenno: ved' oni znayut ego stat'yu, a to, chto
on, Vebster, poluchil nejtrium, ne znayut. I on ne znaet, kto u  nih rabotal s
mezonami,  kto  tam otkryl  nejtrid.  Zdes'  nejtrium,  tam nejtrid...  Dazhe
nazvali po-raznomu. Budto na raznyh planetah...
     Vebster pomorshchilsya:  golova  nachinala bolet'  ne na  shutku. "Vidimo,  ya
vse-taki  sil'no  pereutomilsya..." On podoshel k teleskopu i stal smotret'  v
okulyar.
     Osveshchennaya  s odnoj storony polovina  Luny byla sejchas v samom vygodnom
polozhenii dlya nablyudenij. V reflektore otrazhalas' tol'ko chast' lunnogo diska
more Dozhdej,  lunnye "Al'py" i "Apenniny". Vebster smotrel na etot dalekij i
chuzhdyj mir. Serebristo-zelenye gory byli razlichimy do malejshih skal; v kosyh
luchah solnca  oni  otbrasyvali  chernye chetkie teni.  Na seroj  ravnine  morya
Dozhdej podnimalis' skalistye kol'ca ispolinskih lunnyh kraterov. CHernaya ten'
zapolnyala ih,  i oni stanovilis' pohozhimi na  ogromnye dyry v lunnom  diske.
Vnizu morya Dozhdej,  sredi "Al'p", sverkal pod solncem oval kratera Platon. K
nemu  sejchas  leteli snaryady...  Gde-to  poblizosti  dolzhna  lezhat'  russkaya
raketa... Hotya net ona v zatenennoj chasti.
     Reflektor,  sleduya za Lunoj,  peremestilsya  vpravo.  Vebsteru  prishlos'
smenit' poziciyu u teleskopa. On edva ne stolknulsya s generalom.
     Nu,  dok, preuvelichenno bodro skazal tot, skoro  dolzhno  byt'... Minuty
cherez dve-tri.
     Da-da, soglasilsya Vebster.
     On  pojmal  sebya  na  tom,  chto  niskol'ko  ne  volnuetsya,  a,  skoree,
ravnodushen i dazhe chuvstvuet nepriyazn' k tomu, chto oni dolzhny uvidet'.
     Kak vy dumaete,  dok,  general  povernulsya  k stariku Ivensu, my smozhem
zametit' snaryady do popadaniya, v polete, a?
     Nu,  vy slishkom mnogogo  trebuete ot  nashego reflektora, general! Ivens
korotko rassmeyalsya starcheskim, drebezzhashchim hohotkom. Ved' oni vsego polmetra
v diametre. Razve tol'ko oni budut sil'no blestet' na solnce, togda...
     Bez pyatnadcati chas, ne doslushav ego, skazal H'yuz  i naklonilsya k svoemu
okulyaru.
     Vse troe zamolchali i prilozhilis' glazami  k plastmassovym  trubochkam  v
osnovanii reflektora.
     Serebristaya poverhnost' Luny byla po-prezhnemu  velichestvenno spokojnoj.
CHernyj oval kratera Platon nemnogo poserel, ego  dna  uzhe kasalis' solnechnye
luchi... Slabo tikal chasovoj mehanizm  teleskopa. Vse  troe medlenno izgibali
tulovishche vsled za dvizheniem okulyara...
     Golubovato-belaya  vspyshka  v  temnom  pyatne  kratera  na  mig  oslepila
privykshij k polut'me glaz. Belyj sharik rasshirilsya i podnyalsya; vo vse storony
ot  kratera  pobezhali  nepronicaemo  chernye teni  kol'cevyh skal. Eshche  cherez
neskol'ko  sekund  vse  pyatno  kratera  zakrylo mutno-seroe  pyl'noe oblako,
podnyavsheesya s lunnoj poverhnosti.
     Vtoraya vspyshka sverknula cherez minutu, levee kratera.
     Est'!  Velikolepno!  General  protyagival  svoi  polnye  ruki  navstrechu
Vebsteru. Pozdravlyayu vas, dorogoj dok! Udacha! Slavu bogu!
     Vebster vyalo otvetil na pozhatie:
     Vtoroe popadanie  ne  tak  udachno...  Dolzhno byt',  povliyalo sotryasenie
pushki.
     Vokrug reflektora suetilsya Ivens.
     Zamechatel'no!.. bormotal on. Zamechatel'noe podtverzhdenie gipotezy. Luna
dejstvitel'no pokryta  sloem  kosmicheskoj i  meteoritnoj pyli.  Nuzhno  snyat'
spektral'nyj analiz. On toroplivo  stal navinchivat'  na  okulyar  pristavku s
prizmami analizatora.
     Vebster  smotrel na Ivensa,  i  ostraya,  boleznennaya  zavist'  k  etomu
stariku s serymi usami i dlinnoj sedoj  shevelyuroj  (pod pokojnogo |jnshtejna)
ohvatila ego.  Kak  davno  ne  ispytyval  on  etogo  chistogo,  bez  primesej
kakih-libo  postoronnih chuvstv,  vostorzhennogo udivleniya pered tainstvennymi
yavleniyami  Vselennoj!  Pochemu  on   ne   astronom?  Pochemu  emu  ne  dano  v
velikolepnye  zvezdnye   nochi  pronizyvat'   teleskopom  glubiny  Vselennoj,
chuvstvovat'  ispolinskie  masshtaby   prostranstva  i  vremeni,   pridumyvat'
velichestvennye  gipotezy  o vozniknovenii  mirov i  o razletayushchihsya zvezdah?
Pochemu za vsemi ego delami  stoit mrachnyj,  ugrozhayushchij priznak  bedy? Pochemu
ego velikaya nauka stala v mire strashilishchem?..
     "Starika vzvolnovali ne  popadaniya snaryadov v Lunu, a  kosmicheskaya pyl'
na lunnyh skalah... podumalos' Vebsteru. Neuzheli snaryady,  vystrely vse  eto
ne nuzhno? Da, dlya nauki, pozhaluj,  net. A dlya chego?" Kakaya-to glavnaya mysl',
eshche  ne  oformivshis'  slovami,  voznikla v  mozgu...  No  ego  uzhe  tormoshil
vozbuzhdennyj H'yuz:
     Nu, German, sejchas nuzhno ustroit'sya gde-libo  perenochevat', a zavtra na
zavod. Nachalo sdelano, teper' budem razvorachivat' delo!..

     V etu noch' mnogie astronomy zapadnogo poberezh'ya Ameriki, v Avstralii, v
Okeanii, Indonezii,  na Filippinah, na Dal'nem  Vostoke  Sovetskogo Soyuza  i
Kitaya nablyudali i sfotografirovali dve vspyshki  na  Lune u  kratera  Platon,
vyzvannye  ne  to  padeniem  gromadnyh  bolidov  na  Lunu,  ne  to vnezapnym
izverzheniem kakogo-to skrytogo v kratere vulkana...

     Tol'ko otkrovenno, Randol'f! Vy hoteli by vojny?..
     Mashina  mchalas' po pustynnomu shosse,  budto  glotaya  beskonechnuyu  seruyu
polosu  betona. S obeih storon dorogi razvorachivalis'  zhelto-zelenye pejzazhi
kalifornijskoj  oseni:  ubrannye  polya  kukuruzy,  opustevshie  vinogradniki,
odinokie sosny  na peschanyh  holmah, pal'movye roshchi; izredka mel'kali domiki
fermerov.  Gory  sineli  daleko  pozadi. V  otkrytye okna mashiny bil svezhij,
chistyj vozduh. Nezharkoe solnce viselo nad dorogoj.
     Oni razgovarivali o pustyakah, kogda vdrug Vebster bez osobennoj svyazi s
predydushchim zadal etot vopros.
     Otkrovenno?  General  byl  slegka  ozadachen.  Gm!.. Vidite  li,  prezhde
govorili: ploh tot  voennyj, kotoryj ne mechtaet  o srazheniyah. Da. Odnako eto
govorili v te naivnye vremena, kogda samym  uzhasnym vidom oruzhiya byli pushki,
strelyayushchie yadrami.  Sejchas ne to vremya... Esli govorit' otkrovenno, to ya byl
by  ne  proch' isprobovat'  tu vojnu,  kotoruyu  my  s vami  sejchas  staraemsya
gotovit':  vojnu  v  Kosmose,  fantasticheskuyu i  ispolinskuyu  bitvu raket  i
snaryadov, vojnu baz na sputnikah i asteroidah. |to byl by ne plohoj variant.
Zemlya uzhe tesna dlya  nyneshnej vojny.  No  tam,  v  prostranstve,  eshche  mozhno
pomerit'sya silami...
     No vy, konechno, ponimaete,  chto takoj variant nerealen. Vojna neizbezhno
obrushitsya na Zemlyu, dazhe esli i budet nachata v Kosmose. I imeem li my pravo?
     H'yuz pomolchal, potom zagovoril s razdrazheniem:
     Strannye  voprosy  vy zadaete,  German!  CHert  voz'mi,  vy  stanovites'
slyuntyaem! Vy, stol'ko sdelavshij dlya nashej sily i moshchi...
     Nekotoroe  vremya oni  ehali molcha. Vebster bezdumno sledil  za dorogoj.
Mimo  mel'kali  vysokie pal'my. General zakuril  i  upersya  vzglyadom v spinu
voditelya.
     Kogda govoryat o nashej sile, o nashej yadernoj moshchi,  nachal snova Vebster,
ya ne  mogu otdelat'sya ot mysli,  chto  vsego etogo moglo  i  ne byt'... (H'yuz
bystro povernulsya  k nemu, siden'e skripnulo pod ego gruznym  telom.) Da-da!
Ved'  otkrytie,  kotoromu  my  obyazany  sushchestvovaniem  yadernoj  bomby,  eto
velichajshaya  iz  sluchajnostej v istorii nauki.  Vy, konechno,  znaete  istoriyu
otkrytiya radioaktivnosti?  Ani Bekkerel',  uchenyj ne  stol'ko  po prizvaniyu,
skol'ko po semejnoj tradicii, pod vpechatleniem nedavno otkrytyh iks  luchej i
svechenij v  razryadnyh trubkah pytalsya najti chto-to pohozhee v  samosvetyashchihsya
mineralah. Veroyatno, on i sam tolkom ne znal, chto iskal, a takie opyty pochti
vsegda obrecheny,  pover'te mne.  |to velikaya  sluchajnost',  chto  iz obshirnoj
kollekcii  fosforesciruyushchih mineralov, sobrannoj ego otcom, on vybral imenno
soli urana; veroyatnost' takogo vybora byla ne bolee odnoj sotoj. Eshche bol'shaya
sluchajnost',  chto  on  v karman,  gde  lezhal paketik  s solyami  urana, sunul
zakrytuyu  fotoplastinku.  Ne  proizojdi  takogo  edinstvennogo  v svoem rode
sovpadeniya,  my mogli  by  ne  znat' o radioaktivnom raspade eshche  let  sorok
pyat'desyat. A vse dal'nejshie otkrytiya  byli  prodolzheniem  etoj  sluchajnosti.
Rezerford fizik, ne cheta Bekkerelyu sovershenno sluchajno obnaruzhil,  chto atomy
sostoyat iz elektronnyh obolochek,  pustoty  i yadra. Gan  i SHtrassman  otkryli
delenie  yader  atomov urana i dolgo ne mogli ponyat',  chto zhe eto  takoe. Tak
voznikla  atomnaya  bomba. No  ved' vse  eto  bylo otkryto prezhdevremenno: ni
obshchij  uroven' nauki,  ni uroven' tehniki,.  ni dazhe  sami  lyudi eshche ne byli
gotovy k obuzdaniyu  i ispol'zovaniyu etoj novoj gigantskoj sily. I vyshlo tak,
chto chelovechestvo vospol'zovalos' primitivnoj, gruboj, varvarskoj formoj etoj
sily atomnym vzryvom...
     Bog  znaet,  chto  vy  govorite,  German!  rezko  perebil  ego  general.
Po-vashemu vyhodit,  chto glavnoe  oruzhie,  s  pomoshch'yu  kotorogo my eshche  mozhem
derzhat' podchinennyj nam  mir  v povinovenii, a  vragov v strahe, vypalo  nam
sluchajno?  Net, German! Golos generala zazvuchal pateticheski. Bog,  a ne vasha
slepaya sluchajnost',  vlozhil v nashi ruki eto moguchee oruzhie, chtoby my podnyali
ego nad mirom!
     Vebster  pozhal plechami. Oni  zamolchali i  promolchali ves' ostatok puti,
poka vperedi  ne  pokazalis'  prizemistye  korpusa  N'yu-Henforda, obnesennye
zaborom s kolyuchej provolokoj.

     Uzkie okna v tolstyh stenah, vyhodivshie naruzhu  pochti na urovne  zemli,
propuskali nedostatochno sveta, poetomu v mezotronnyh  cehah dvumya  cepochkami
pod  potolkom goreli lampy. Vdol'  sten tyanulis' tolstye truby rtuteprovoda;
otrostki  ot  nih  shli  k  prichudlivym  chernym  ustrojstvam,  sostoyavshim  iz
rebristyh  cilindrov,  trub i  korobok, k  kotorym tyanulis' provoda i shtangi
distancionnogo upravleniya. |ti ustrojstva, dvumya ryadami vystroivshiesya vo vsyu
dlinu  ceha,  v  tochnosti  povtoryali drug  druga.  Ceh  byl  napolnen myagkim
gudeniem transformatorov.
     U pul'tov  mezotronov sklonilis' sosredotochennye lyudi v  belyh halatah.
Na generala H'yuza, Vebstera i soprovozhdavshego ih pozhilogo inzhenera Svensona,
shveda  s  molochno-belym  licom  i  ognenno-ryzhej  shevelyuroj, pochti nikto  ne
obrashchal   vnimaniya.   General   vskol'z'   osmatrival   mezotrony,   zadaval
maloznachitel'nye voprosy. Bylo zametno, chto ego ne ochen' interesuet vse eto.
     Vebster povernulsya k pochtitel'no sledovavshemu za nim Svensonu:
     Rasskazhite-ka, chto novogo, Svenson?
     CHto  novogo, ser?  Pozhaluj, pochti nichego...  Sejchas  delaem primerno po
desyati obolochek dlya  snaryadov v nedelyu.  Iz nih, k sozhaleniyu,  bol'shaya chast'
idet v brak, ser. Sami znaete...
     Da-da, kivnul Vebster. Vse po-prezhnemu.
     Delaem detali  dlya  novyh  mezotronov,  skoro  budet  gotov  eshche  odin,
prodolzhal  Svenson. Da, eshche  vot  chto: sil'no kapriznichayut starye mezotrony,
ser. Prosto s nog  sbivaemsya  okolo nih, vse otlazhivaem... Osobenno von tot,
ser, on pokazal rukoj na vtoroj v levom ryadu mezotron, "dva-bis".
     A, odin iz pervyh! I chto zhe s nim?
     Uma  ne prilozhim, ser! To proishodyat  kakie-to dikie  skachki  vakuuma v
kamerah,  to  razlichnye  mikrovspyshki...  Mezonnyj puchok kolebletsya.  Trudno
razobrat'sya,  v  chem delo, ser. Vy zhe sami znaete,  chto, kogda eti proklyatye
mashiny rasstroyatsya, s nimi nikakogo sladu net...
     Svensonu, vidno, hotelos' izlit' dushu. No oni doshli uzhe do  konca ceha,
k dveryam vtorogo vyhoda.
     Tak... Teper' pokazhite-ka vashu produkciyu, German, skazal general.
     Sejchas..,  kivnul  Vebster.  Vot  chto,  Svenson,  rasporyadites',  chtoby
vyklyuchili etot "dva-bis" i raskryli. YA sam ego posmotryu.
     Oni vyshli na  zavodskoj  dvor. Solnce  siyalo v  yasnom lazurnom,  kak  i
vchera, nebe.  Luchi ego otrazhalis'  ot farforovyh  girlyand  na vysokovol'tnyh
transformatorah podstancii. Po asfal'tirovannym  dorozhkam  elektrokary vezli
chernye losnyashchiesya detali iz nejtriuma.
     CHto  eto?  General  pokazal  na vozvyshavshijsya  sleva belyj rezervuar  s
trubami.
     Rtut'.
     I mnogo ee tam?
     Rezervuar  vmeshchaet okolo  dvadcati tysyach  tonn,  no sejchas  on napolnen
napolovinu, ne bol'she.
     Ogo! U vas gromadnye zapasy pochti vsya mirovaya dobycha za god...
     Vashimi zabotami, general! ironicheski vstavil Vebster.
     Moloden'kij nizkoroslyj soldat, stoyavshij u vhoda v sklad, vytyanulsya pri
ih  priblizhenii. Vebster  nazhal  knopku  v stene, i tyazhelaya  stal'naya  dver'
medlenno  ot®ehala  v storonu. Oni voshli vnutr'  i  stali opuskat'sya vniz po
betonnym stupenyam.
     Sklad  nahodilsya  pod  zemlej.  Tolstye   betonnye   kolonny  podpirali
svodchatyj potolok,  na kotorom  neyarko goreli  lampochki  v zashchitnyh  setkah.
Zdes'  bylo  prohladno  i  nemnogo syro.  H'yuz  i Vebster medlenno  shli mimo
chugunnyh  stellazhej, moshchnyh stal'nyh  kontejnerov  i lyulek, v kotoryh lezhali
chernye tela nejtrium-snaryadov.
     |to uzhe gotovye? sprosil general.
     Da. |ti dvadcat' dva  s vodorodnym zaryadom. A tam  dal'she  s  usilennym
uranovym, na pyat'desyat kilotonn trotilovogo ekvivalenta.
     Tak...  General  neskol'ko  raz proshelsya  vdol'  stellazhej.  Ego  seraya
rasplyvchataya figura pochti slivalas' s  betonom sten. Tak... Prekrasno! My  s
vami utrom rassuzhdali o vojne. Vot ona,  nasha ogromnaya sila! General  shiroko
razvel rukami.  I znaete,  kogda  ya dumayu, chto  vse eto velikolepie, vse eto
moguchee oruzhie mozhet ostat'sya neispol'zovannym,  mne  stanovitsya  dosadno ot
takoj mysli. CHert voz'mi, ved' eto zhe gigantskie zatraty umstvennoj energii,
sil, deneg i... CHto eto?!
     ...Dernulsya  pod  nogami  betonnyj pol. Mignuv,  pogasli  lampochki  pod
potolkom. Strashnaya, nesterpimo grohochushchaya temnota obrushilas' na nih vmeste s
sodroganiem sten i shvyrnula ih nazem', kak kotyat.


     TENX NA STENE

     Territoriya Dneprovskogo nauchnogo  instituta  vmeste s prilegavshej k nej
chast'yu  parka byla oceplena, po shosse propuskali tol'ko mashiny sotrudnikov i
avarijnyh  komand.  Pozhar  potushili  sravnitel'no  bystro.  Ochevidno,  chast'
plameni  byla  sbita  vzryvom.  Po  luzhajkam  i  asfal'tirovannym  dorozhkam,
proveryaya zarazhennost' mestnosti radiaciej, hodili lyudi iz avarijnyh komand v
temno-seryh,  holodno  pobleskivayushchih  kombinezonah  i kapyushonah  iz tolstoj
reziny, v odinakovyh urodlivyh  maskah  protivogazov. Na grudi  u nih viseli
nebol'shie zelenye yashchichki indikatory radiacii. Avarijshchiki nepravil'nym krugom
shodilis' k osnovaniyu korpusa.
     Utro  nachinalos'  sil'nym  i  holodnym  vetrom. On  shvatyval  luzhi  na
asfal'te morshchinistoj korochkoj  l'da,  kachal derev'ya, rval oblaka  i  gnal ih
kloch'ya  k  Dnepru. Korpus  vozvyshalsya obozhzhennoj  desyatietazhnoj  kletkoj  iz
gorizontal'nyh betonnyh perekrytij i stal'nyh perepletov pustyh okonnyh ram.
On slegka osel  odnoj storonoj  i nakrenilsya;  esli podnyat' golovu  k bystro
bezhavshim oblakam, to kazalos', chto eto bol'shoj okeanskij parohod sel na mel'
i pokinut vsemi.
     CHerez neskol'ko chasov bylo  ustanovleno, chto v semnadcatoj laboratorii,
v osnovanii levogo kryla korpusa, proizoshel vzryv,  soprovozhdavshijsya sil'nym
vydeleniem  tepla  i  radioaktivnogo  izlucheniya.  Odnako  po sile  fugasnogo
dejstviya   ona  sootvetstvovala  vsego  lish'  aviabombe  krupnogo   kalibra:
poltory-dve tonny trotilovogo ekvivalenta.
     Vse  eto   dolozhil   Aleksandru   Aleksandrovichu  Turaevu  molodcevatyj
inzhener-avarijshchik  so svetlymi usikami  na  krasnom  ot  holodnoyu vetra lice
nachal'nik komandy.  Aleksandr  Aleksandrovich  nelovko  po-shtatski  sutulilsya
pered nim.
     Radioaktivnaya  opasnost' vo dvore neznachitel'na. Otsutstvuet radiaciya v
ostal'nyh  chastyah  korpusa  i  vo  vspomogatel'nyh  zdaniyah.  V  semnadcatuyu
laboratoriyu my proniknut' ne mogli  iz-za sil'noj radiacii vozduha  i samogo
pomeshcheniya. Ustanovleny i rabotayut vozduhoochistitel'nye  ustrojstva.  Prichiny
vzryva eshche neizvestny. CHelovecheskih  zhertv ne obnaruzheno... Okonchiv  doklad,
nachal'nik komandy sprosil: Razreshite prodolzhat' rabotu?
     Da-da!  Pozhalujsta, idite. Odnako  vot  chto: poka nichego  reshitel'nogo,
pozhalujsta,  ne  predprinimajte...  bez moego... e-e...  ukazaniya. Za chetkoj
naporistost'yu  raporta  akademik  Turaev  vse zhe  smog ulovit',  chto inzhener
daleko  ne  tverd  v  yadernyh  issledovaniyah.   Delo-to,  vidite  li,  ochen'
neobychnoe...
     Slushayus'! ZHdat' vashego prikazaniya! Nachal'nik komandy povernulsya i hotel
vyjti.
     Pogodite.  |-e...  Skazhite, pozhalujsta,  vy ne  dogadalis' vzyat'  proby
vozduha dlya analiza radioaktivnosti?
     Inzhener smeshalsya i razvel rukami:
     Ne uchel, tovarishch akademik... Prikazhete vzyat'?
     Teper'  uzhe pozdno,  pozhaluj.  Vprochem,  voz'mite...  V  razbitye  okna
kabineta  v  administrativnom  korpuse  svirepo  zaduvalo.  Za stolom  sidel
Aleksandr  Aleksandrovich,  v  plashche,  polozhiv  ozyabshie  sinie  ruki  na stol
"CHelovecheskih   zhertv  ne  obnaruzheno..."   Pered  nim  lezhali  tol'ko   chto
prinesennye iz prohodnoj dva tabel'nyh zhetona.  Treugol'nye kusochki alyuminiya
s  dyrkoj dlya gvozdya i ciframi: "17 24" zheton Ivana Gavrilovicha Goluba i "17
40" zheton Serdyuka. Kraya okruglilis' ot mnogoletnego taskaniya v karmanah.
     Aleksandr Aleksandrovich  chuvstvoval dushevnoe smyatenie i rasteryannost' i
nikak ne mog spravit'sya s etimi chuvstvami.  Raznoe byvalo, osobenno v pervye
gody  krupnyh  yadernyh  issledovanij:  lyudi,  po  svoej  neopytnosti ili  ot
nesovershenstva   zashchity,  zarazhalis'   radioaktivnoj  pyl'yu,  popadali   pod
prosachivayushchiesya  izlucheniya   uskoritelej.  Inogda   vyhodili  iz  upravleniya
reaktory.  |to  byli  avarii,  neschastnye  sluchai,  no  eto  byli   ponyatnye
neschast'ya... A sejchas?  Turaev chuvstvoval intuiciej  starogo  issledovatelya,
chto  sluchilas'  ne  prostaya  avariya.  Za  etoj  katastrofoj  tailos'  chto-to
ogromnoe, ne  menee  ogromnoe,  chem  nejtrid.  No chto? S gluhoj, zavistlivoj
pechal'yu chuvstvoval on,  chto  ne emu, vos'midesyatiletnemu stariku,  predstoit
vesti eti issledovaniya: zdes' nuzhna sila,  beshenoe napryazhenie mysli, energiya
molodogo voobrazheniya. Golub i Serdyuk! CHto zh, oni  pogibli kak soldaty. Takoj
smerti mozhno tol'ko pozavidovat'. A ved' imenno Ivan  Gavrilovich  sejchas tak
nuzhen dlya  rassledovaniya  etoj  katastrofy,  kotoruyu on  vyzval i ot kotoroj
pogib. U nego byla i sila, i strastnost' issledovatelya, i molodaya golova...
     Aleksandr Aleksandrovich  otognal bespoleznye  pechal'nye  mysli, polozhil
zhetony v karman i tyazhelo vstal: nuzhno dejstvovat'. On vyshel vo dvor.
     Na  asfal'tirovannyh  dorozhkah  i  luzhajkah nebol'shimi  gruppami stoyali
sotrudniki.  Oni  vyglyadeli  prazdno  sredi trevozhnoj  obstanovki  v  sinih,
zheltyh,  korichnevyh  plashchah  i  pal'to,  v  krasivyh shlyapah i, dolzhno  byt',
chuvstvovali  eto. Vest' o  tom, chto  professor  Golub  i Serdyuk nahodilis' v
laboratorii vchera  vecherom, v  moment vzryva, peredavalas' vpolgolosa. Nikto
nichego tolkom ne znal.
     Serdyuk? Tak ya zh ego vchera videl, zdorovalsya! udivlyalsya  basom  stoyavshij
nevdaleke  ot  Turaeva  vysokij,  plotnyj  muzhchina.  On vchera  k nam  v byuro
priborov schetchik chastic prinosil remontirovat'!
     Kak budto eto obstoyatel'stvo moglo oprovergnut' sluchivsheesya.
     Prislonyas'  k  derevu,  plakala  i  bespomoshchno  vytirala  rukami  glaza
krasivaya  chernovolosaya  devushka  kazhetsya, laborantka iz  laboratorii Goluba.
Vozle   nee   hmuro   stoyal  svetlovolosyj  molodoj  chelovek  s   nepokrytoj
perebintovannoj golovoj i v plashche s podnyatym  vorotnikom  tot, kotoryj vchera
videl vspyshku v semnadcatoj iz okna vysokovol'tnoj laboratorii...

     Po doroge v svoj institut Nikolaj  Samojlov  pytalsya,  no nikak  ne mog
osmyslit' proisshedshee. Tol'ko uvidev pokosivsheesya, obodrannoe vzryvom zdanie
glavnogo  korpusa,  sero-zelenye  kombinezony avarijnoj  komandy,  trevozhnye
kuchki  sotrudnikov,  on  pochuvstvoval real'nost'  nagryanuvshej  bedy:  "Ivana
Gavrilovicha i Serdyuka ne stalo! Sovsem ne stalo!.."
     Vyjdya iz mashiny, on  snyal shlyapu, chtoby ohladit' golovu vetrom, da tak i
stoyal  v razdum'e pered skeletom korpusa, poka ot holoda i  tosklivyh myslej
ego  telo  ne  probil  nervnyj  oznob.  CHto  zhe  sluchilos'?  Diversiya?  Net,
pozhaluj...  Neuzheli to, o chem Ivan Gavrilovich govoril togda, v parke, i chego
on, Samojlov, ne hotel ponyat'?
     Nikolaj  uvidel  akademika   Turaeva  v  legkom  raspahnutom  plashche,  s
posinevshim morshchinistym licom i podoshel k nemu.
     Zdravstvujte, Aleksandr Aleksandrovich! On pozhal suhuyu, starcheskuyu ruku.
YA  privez  dva nejtrid-skafandra dlya... Ne najdya nuzhnogo slova, on  kivnul v
storonu razrushennogo  korpusa. Pomolchal. Dumayu, chto v laboratoriyu idti nuzhno
mne. YA znayu polozhenie vseh ustanovok, ya horosho znayu skafandry. I, zamyavshis',
dobavil   menee  reshitel'no:  YA  ved'  pochti  dva  goda   rabotal  u   Ivana
Gavrilovicha...
     Turaev  smotrel   na  vysochennogo   Samojlova,   podnyav  golovu  vverh,
vnimatel'no  i  dazhe  pridirchivo,  budto  vpervye  ego  videl.  Oni  neredko
vstrechalis' i v institute, i na nejtrid-zavode, i na konferenciyah, no sejchas
otsvet neobychajnosti lezhal na etom molodom inzhenere, kak i na vsem vokrug...
Vysokij, chut'  sutulyj, prodolgovatoe smugloe lico s krupnymi chertami;  lob,
pererezannyj tremya prodol'nymi morshchinami; veter  rastrepal nad  nim  svetlye
pryamye pryadi volos; hmurye  temnye glaza; vse lico budto okamenelo ot holoda
i  gorya.  "Molod,  silen...  Da, takomu eto  po  plechu.  Smozhet  i uznat'  i
ponyat'... |h, horosho byt' molodym!" Ne zavist', a kakoe-to svetloe otcovskoe
chuvstvo podnimalos' v Aleksandre Aleksandroviche. Pomolchav, on skazal:
     CHto  zh, idite, esli  ne boites'... Tol'ko odnomu nel'zya, podberite sebe
assistenta.
     Assistenta? Horosho, ya sejchas sproshu u nashih inzhenerov.
     Samojlov povernulsya, chtoby idti, no v eto  vremya znakomyj vzvolnovannyj
golos okliknul ego:
     Nikolaj, podozhdi!
     K nemu podhodil YAkov YAkin,  hmuryj,  reshitel'nyj,  s beloj  povyazkoj na
lbu. Oni pozdorovalis'.
     CHto eto u tebya? pokazal Samojlov na povyazku.
     Sobiraesh'sya idti v semnadcatuyu? ne otvechaya, sprosil YAkov.
     Da...
     Voz'mi menya s soboj.
     Tebya?  porazilsya Nikolaj.  Nepriyatno podumalos':  "Slavy ishchet?" CHto eto
tebe tak zahotelos'?
     Ponimaesh'... YA  videl  vse  eto... Vspyshku,  Goluba,  Serdyuka, sbivchivo
zabormotal YAkin.  YA  tebe horosho pomogu. Tebe  tam  trudno  budet  ponyat'...
Trudnee, chem mne. Potomu chto ya  videl eto! Ponimaesh'? Bol'she nikto ne videl,
tol'ko  ya...  Iz okna  svoej laboratorii.  Ponimaesh'? YA uzhe pytalsya  projti,
srazu...
     Tak pro eto ty smozhesh' prosto rasskazat', potom... Samojlov pomolchal. A
v laboratoriyu mne by nuzhno kogo-nibud'... on zapnulsya, ponadezhnee.
     |go  slovo budto naotmash'  hlestnulo po  shchekam  YAkova; v  nih brosilas'
krov'. On vskinul golovu:
     Slushaj, ty! Ty dumaesh'...  Tol'ko  ty  takoj  horoshij,  da?  Golos  ego
zazvenel. Neuzheli ty ne ponimaesh', chto so mnoj bylo za eti gody?  Dumaesh', ya
i teper' podvedu, da? Da ya... A, da idi ty k... On otvernulsya.
     Nikolaj  pochuvstvoval, chto  obidel YAshku sil'nee,  chem sledovalo.  "Tozhe
nashelsya moralist! vyrugal on sebya. Sam-to nemnogim luchshe..."
     Slushaj, YAsha! On vzyal  YAkova za plecho. YA ne podumav skazal. Beru obratno
slovo! Slyshish'? Izvini...
     YAkov pomolchal, sprosil, ne oborachivayas':
     Menya beresh' s soboj?
     Beru, beru... Vse! Poshli za snaryazheniem...
     Po doroge k mashinam Nikolaj vnushitel'no podnes kulak k licu YAkina:
     Nu, tol'ko smotri mne!
     YAkov molcha ulybnulsya.

     Natyagivaya  na sebya  tyazhelyj  i  myagkij  skafandr,  pokrytyj  nejtridnoj
plenkoj, YAkov negromko sprosil:
     Kolya, a ot chego on predohranyaet?
     Ot vsego: on  rasschitan na  zashchitu ot ognya, ot  holoda, ot radiacii, ot
vakuuma, ot  mehanicheskih  razryvov... V proshlom  godu  ya v takom  skafandre
brodil po luzhe rasplavlennoj lavy. Tak chto ne bojsya...
     Da s chego ty vzyal, chto ya boyus'?! snova vspylil YAkin.
     Na  etom  razgovor  oborvalsya. Na  nih stali  nadevat' kruglye shlemy  s
periskopicheskimi  ochkami. Vysokij  plotnyj inzhener  iz  byuro  priborov  tot,
kotoryj nedavno udivlyalsya, chto  Serdyuka, kotorogo on vchera videl, net bol'she
v zhivyh,  proveril  vse soedineniya  i styki, vvintil v  shlemy  metallicheskie
palochki  antenny. Nikolaj vklyuchil miniatyurnyj  priemo-peredatchik v naushnikah
poslyshalos' sderzhannoe dyhanie YAkina.
     YAsha, slyshish' menya?
     Slyshu. YAkin povernulsya, medlenno kivnul tyazhelym shlemom.
     Perestan' sopet'!.. Slyshite nas, tovarishchi?
     Da, slyshim, otvetil v mikrofon vysokij inzhener. On  sderzhanno kashlyanul.
Ni puha, ni pera vam, hlopcy. Ostorozhno tam.
     K chertu! v odin golos sueverno otvetili YAkov i Nikolaj.
     Dve strannye figury s bol'shimi  chernovato blestyashchimi golovami, gorbatye
ot kislorodnyh  priborov na  spine,  tyazheloj pohodkoj voshli  v nakrenivsheesya
zdanie glavnogo korpusa.
     Oni proshli po chernomu, obgorevshemu koridoru ugli hrusteli pod nogami  i
voshli v  semnadcatuyu  laboratoriyu.  Vernee,  tuda, gde  sovsem  nedavno byla
laboratoriya. Do sih  por Nikolaj kak-to glushil v  sebe oshchushchenie sluchivshegosya
neschast'ya  potom, na  dosuge, mozhno  budet razmyshlyat' i zhalet', sejchas  nado
dejstvovat'. No vot teper' gnetushchaya atmosfera katastrofy navalilas' na nego.
     Znakomyj dlinnyj vysokij zal stal temnee i  nizhe. Vneshnyaya stena tochnee,
ostavshijsya ot nee  dvuhetazhnyj  stal'noj karkas  osela  i  vygnulas' naruzhu.
ZHelezobetonnye kolonny podkosilis' i  sognulis' pod vypyativshimsya potolkom, s
kotorogo na tonkih zheleznyh prut'yah svisali rvanye kloch'ya lopnuvshego betona.
     Blizhe  k centru zala,  k  pul'tu mezonatora, beton  siyal mutno-zelenymi
steklovidnymi podtekami, skvoz' kotorye  prostupali temnye zhily karkasa. Pod
nogami hrusteli peresypannye seroj pyl'yu oskolki.
     V  oknah  ne  ostavalos'  ni  odnogo  stekla,  dazhe  ramy  vyleteli.  V
laboratoriyu besprepyatstvenno pronikal yarkij  dnevnoj svet, no v to zhe  vremya
ona kazalas' sumrachnee,  chem prezhde. Samojlov,  osmotrevshis',  ponyal  v  chem
delo:  vnutrennyaya stena,  vylozhennaya  ran'she oslepitel'no  belymi kafel'nymi
plitkami,  byla  teper' zhelto-korichnevoj, k  seredine zala pochti chernoj:  ee
obozhglo, opalilo gromadnoj vspyshkoj tepla i sveta.
     YAkinu  laboratoriya kazalas' chuzhoj  i neznakomoj, budto  on ne tol'ko ne
rabotal, no i nikogda ran'she na byl zdes'. V naushnikah  slyshalis'  shipenie i
tresk, "Navernoe, pomehi, podumal on. Vozduh sil'no ionizirovan radiaciej".
     YAsha! pozval ego priglushennyj treskom golos Samojlova.
     Da? U YAkina bylo takoe oshchushchenie, budto on govorit po telefonu.
     Davaj sejchas osmotrim  beglo  vsyu  laboratoriyu,  nametim samye  glavnye
uchastki. A v sleduyushchij zahod pridem s priborami... Ty idi po  levoj storone,
ya po pravoj. Poshli...
     Vzglyad,  ogranichennyj  periskopicheskimi  ochkami,  zahvatyval  nebol'shoj
kusok  prostranstva.  Prihodilos'  povorachivat'  vse  tulovishche,   stesnennoe
tyazhelym skafandrom.  Oni medlenno  prodvigalis' k centru  zala. Samojlov  ne
naprasno  reshil na  pervyj  raz  ne  zaderzhivat'sya v  laboratorii ego, kak i
YAkina,   neprestanno   zudila   mysl':  a  vyderzhat  li  skafandry   obstrel
smertel'nymi dozami  radiacii? Ustoit  li neoshchutimo  tonkaya  plenka nejtrida
pered  gamma-izlucheniyami,  probivayushchimi  betonnye  i  svincovye  steny? Pika
indikatory radiacii nichego ne pokazyvayut, no... kto  znaet?,  Mozhet byt',  v
nedostupnye  dlya  kontrolya  skladki  skafandra  uzhe  prosochilis'  neoshchutimye
gubitel'nye chasticy, mozhet byt', uzhe vpityvayutsya v telo...
     Oni  podoshli k  centru  laboratorii,  k pul'tu  mezonatora  Sobstvenno,
pul'ta  uzhe ne  bylo:  stoyal polukruglyj zheleznyj  karkas s ziyayushchimi  dyrami
vygorevshih   priborov,  oplavivshimisya  obryvkami  mednyh  provodov.  Nikolaj
zametil, chto vse  i  goreloe zhelezo,  i med',  i beton, i ugli  bylo pokryto
zelenovato-pepel'nym  naletom.  "CHto  eto takoe?" On podnyal  golovu, poiskal
YAkova.  Tot  ushel nemnogo  vpered i stoyal mezhdu  stenoj i ostatkom  zheleznoj
lesenki, kotoraya podnimalas'  k  betonnomu  mostu u vspomogatel'noj  kamery.
Verhnih stupenej  i  peril  ne bylo,  torchali  tol'ko  stal'nye  oplavlennye
prut'ya, zalomlennye nazad.
     Prizemistaya chernaya figura YAkina netoroplivo povorachivalas' iz storony v
storonu, chtoby luchshe rassmatrivat'. Vnezapno on zamer, podnyav ruku:
     Nikolaj, smotri!
     Samojlov  povernulsya  v  tu  storonu, kuda  pokazyvala  ruka  YAkina,  i
vzdrognul. Protiv  lesenki, na  obozhzhennoj temno-korichnevoj kafel'noj stene,
yasno belel siluet cheloveka.
     Nikolaj, spotykayas' o chto-to, sdelal k nemu neskol'ko shagov.
     Siluet  byl  bol'shoj, vo vsyu  dvuhetazhnuyu  vysotu  steny, bez  nog oni,
dolzhno byt', ne umestilis' na  stene  i slegka razmytyj polutenyami. "Tak vot
ono chto!.. Vot oni kak!" |to byla kak by ten' naoborot. Teplovaya i  svetovaya
vspyshka zatemnila kafel', a zaslonennaya telom  cheloveka chast' steny ostalas'
beloj.  Byla razlichima zanesennaya k golove  ruka vidno, chelovek  v poslednem
dvizhenii hotel prikryt' lico...
     Vot chto ot  nih  ostalos'  negativ...  Golos YAkina v  naushnikah  zvuchal
hriplo: Kto eto, po-tvoemu: Golub ili Serdyuk?
     Ne znayu. Ne razberesh'... Nuzhno potom sfotografirovat'.
     Oni vyshli cherez dvadcat'  minut. Razdelis',  proverili  sebya  i iznanku
skafandrov shchupami  indikatorov radiacii.  Skafandry vyderzhali: ni izlucheniya,
ni  radioaktivnyj vozduh  laboratorii ne pronikli v nih. Posideli, pokurili.
Posle  mrachnogo  haosa   laboratorii  komnatka   administrativnogo   korpusa
kazalas', nesmotrya na vybitye stekla, ochen' chistoj i uyutnoj.
     Nikolaj  zadumalsya.  Pered  ego  glazami stoyal  belyj  siluet na  temno
korichnevoj stene. CHto  zhe proizoshlo? Vzryv  v mezonatore? Ili otkryli  vchera
vecherom svoj mezonij i  pogibli vmeste  s  otkrytiem? I  chto eto za mezonij?
Golub, Ivan Gavrilovich... Samojlov popytalsya predstavit'  sebe lico Goluba i
ne smog. Vspominal, chto byla lysina s korotkim venchikom sedyh volos,  myagkij
korotkij nos, peresechennyj chernoj duzhkoj  ochkov; myasistoe, grubovatoe  lico,
vzglyad ispodlob'ya. No podvizhnyj, zhivoj obraz uskol'zal.  |to bylo nepriyatno:
stol'ko  videli drug druga, stol'ko porabotali vmeste! "A ne potomu li ty ne
mozhesh' vspomnit' ego, Nikolaj, chto pochti vse  vremya byl zanyat soboj i tol'ko
soboj?  voznikla  zlaya  mysl'. Svoimi perezhivaniyami,  svoimi  ideyami,  svoej
rabotoj i nichem drugim?.. Poetomu i ne ponyal, o chem govoril togda Golub".
     Serdyuk vspominalsya yasnee: lico s  hitrovatym vyrazheniem, smugloe vo vse
vremena goda, s dlinnym, ostrym nosom, chernymi glazami...
     Slushaj, YAsha, rasskazhi, chto ty vchera videl?
     YAkov korotko rasskazal, kak, ostavshis' vchera v svoej laboratorii, on iz
okna smotrel  na  korpus  naprotiv, videl dvigavshihsya  po semnadcatoj  Ivana
Gavrilovicha i Serdyuka. Bol'she ne bylo nikogo. Nablyudal, kak oni podnyalis' na
mostik  mezonatora;  videl  vspyshku...  O  tom, chto  vchera ego osenila  ideya
nejtrid-kondensatorov, on promolchal...
     Otdohnuli.  Snova stali sobirat'sya na  mesto  katastrofy. Na  etot  raz
vzyali s  soboj  special'nyj  fotoapparat, schetchiki  radiacii,  geologicheskie
molotki, chtoby otbivat' obrazcy dlya analiza.
     Teper' oni  orientirovalis'  luchshe. Samojlov, podbiraya po  puti kusochki
metalla  i  betona, snova dobralsya  do pul'ta  pered sorokametrovoj gromadoj
mezonatora. Zdes' on nachal vodit' trubkoj shchupa vdol'  osteklenevshih betonnyh
sten  kamery mezonatora. Radiaciya  rezko usilivalas',  kogda  shchup podnimalsya
vverh, k vspomogatel'noj kamere, k tomu mestu, gde byl mostik.
     YAkov special'noj  kameroj,  zashchishchennoj ot  izluchenij plenkoj  nejtrida,
fotografiroval mezonator, stenu  i blizhajshie uchastki laboratorii. Ot bystryh
dvizhenij stalo zharko. Skafandr ne  otvodil teplo  naruzhu, skoro v  nem stalo
dushno, zapahlo potom i razogretoj rezinoj, kak v protivogaze.
     Nikolaj vzobralsya na lesenku,  postavil na verhnie stupeni, gde lesenka
obryvalas',  svoi  pribory i gimnasticheskimi dvizheniyami vskarabkalsya naverh.
Belyj  siluet  na  stene  nahodilsya teper'  za  ego  spinoj.  Zdes' vse bylo
rasplavleno i sozhzheno vspyshkoj. ZHelezobetonnaya  stena vspomogatel'noj kamery
byla  razvorochena i  vyzhzhena, v pode  kamery  ziyala polumetrovaya  voronka  s
blestyashchimi splavivshimisya krayami. Iz steny torchali serye prozhilki alyuminievyh
trub. Beton zdes' kipel, plavilsya i zastyl mutno-zelenoj puzyryashchejsya massoj.
     Gorelo  vse: metall, steklo, kamen'  i... lyudi. Ot  nih ostalas' tol'ko
belaya ten'. Nogi s hrustom  davili zastyvshie bryzgi betona. Nikolaj vspomnil
o radiacii, posmotrel  na schetchik ogo! Strelka  vyshla za shkalu  i  bilas'  o
stolbik  ogranichitelya. On umen'shil  delitelem tok  strelka dvinulas'  vlevo,
stala protiv cifry "5". Pyat'sot rentgen v sekundu!  Samojlovu  stalo  ne  po
sebe:  vozniklo  malodushnoe  oshchushchenie,  budto ego  golym opustili v  bassejn
uranovogo reaktora. Melkie murashki poshli po kozhe, budto vpityvalis' nezrimye
chasticy...
     YAsha, polezaj syuda! Nuzhno sfotografirovat'.
     Sejchas...  YAkin  s  pomoshch'yu Samojlova vzobralsya  na betonnuyu  ploshchadku,
osmotrelsya. Boyus', chto nichego ne vyjdet, uzhe temneet. Ego golos byl pochti ne
slyshen iz-za treska pomeh. No on vse zhe sdelal neskol'ko snimkov.
     V laboratorii v samom dele potemnelo noyabr'skij den' konchalsya.
     Na segodnya hvatit, reshil Nikolaj. Oni slezli s mezonatora i napravilis'
k vyhodu. U vyhoda Samojlov obernulsya i gromko ahnul: laboratoriya osvetilas'
v  sumerkah! Iskoverkannyj mezonator siyal  myagkim zelenym  svetom,  svechenie
nachinalos'  na  rebristyh  kolonnah  uskoritelej   i   sgushchalos'  k  centru.
Perelivalas' izumrudnymi ottenkami razvorochennaya ploshchadka betonnogo mostika;
sinevato svetilis' oplavlennye metallicheskie truby i prut'ya; golubym oblakom
klubilsya nad mezonatorom nasyshchennyj radiaciej vozduh.
     Tak  vot  pochemu  dnem  vse  kazalos'  sero-zelenym!  skazal  Samojlov.
Lyuminescenciya...
     Tol'ko vyjdya iz laboratorii, oni  pochuvstvovali, kak napryazheny ih nervy
ot  soznaniya togo,  chto  ih okruzhala radiaciya, kotoraya mgnovenno mogla ubit'
nezashchishchennogo cheloveka.  Oni ustali  ot  etogo napryazheniya. Vesnushchatoe  lico
YAkina  poblednelo.  Nikolaj  sdal  sobrannye  kusochki  betona  i  metalla  v
ucelevshie  laboratorii  na  analiz,  otdal proyavit'  plenku  i  pochuvstvoval
nepreodolimoe zhelanie usnut'.



     RASSLEDOVANIE


     Na  sleduyushchij  den' oni snova osmatrivali  mesto vzryva  i  sdelali dva
vazhnyh otkrytiya.
     Samojlov   izuchal   polumetrovuyu    voronku    v   betonnom   osnovanii
vspomogatel'noj kamery. Konus ee shodilsya k nebol'shoj, razmerom so spichechnuyu
korobku,  dyrke  pravil'noj  pryamougol'noj formy. "Otkuda eta dyra?" Nikolaj
naklonilsya nad  dnom voronki, chtoby rassmotret' ee poluchshe:  glubokoe  uzkoe
otverstie s rovnymi oplavlennymi krayami uhodilo kuda-to vniz. "Interesno chto
eto?  .." On  naklonilsya  nizhe  i  srazu  neyarkim krasnym  svetom  vspyhnula
trubochka indikatora radiacii vnutri shlema.
     Emu eto siyanie pokazalos' oshchutimym, kak udar toka, radiaciya  pronikla v
skafandr!  Nikolaj  rezko  otdernul  golovu  trubochka pogasla.  "Nichego, vse
oboshlos'   bystro,  s   kolotyashchimsya  serdcem  uspokaival  on  sebya.  Znachit,
gamma-luchi... Interesno,  pri kakoj zhe moshchnosti oblucheniya  skafandr nachinaet
propuskat'  luchi?" On podnes k voronke shchup, i  strelka schetchika  metnulas' k
koncu shkaly. 2000 rentgen v sekundu!  To, chto ubivaet nezashchishchennogo cheloveka
mgnovenno...
     YAkin, vozivshijsya v  eto vremya s kameroj, podnyal  golovu i uvidel, kak v
periskopicheskih ochkah Nikolaya poyavilsya i ischez krasnyj svet.
     Ty chego eto izvergaesh' plamya?
     Ty  zametil?  Zapomni: pri  dvuh  tysyachah rentgen  v  sekundu  skafandr
nachinaet propuskat' gamma-luchi. Sledi za schetchikom...
     Dobro...
     "CHto zhe eto za dyra? Defekt  v betone? Ne mozhet byt',  za takie defekty
stroitelyam  snyali by golovu!" Samojlov  opustil v  otverstie  shchup  schetchika,
strelka zametalas' po  shkale,  potom stala padat' radiaciya umen'shilas'.  SHCHup
ushel  na 30  santimetrov  v  glubinu,  ne  vstrechaya pregrady.  "Gluboko!" On
opustil  shchup  eshche  chut'  nizhe  i  snova  s  pugayushchej  vnezapnost'yu  vspyhnul
indikator,  na etot  raz  drugoj, sprava u shcheki,  tot, kotoryj  byl svyazan s
pravym rukavom skafandra.
     Ruka!  On slishkom priblizil  ruku k radioaktivnomu  betonu!  Licu stalo
zharko, po  potnoj  kozhe  spiny rvanulis' moroznye  murashki  Samojlov poteryal
samoobladanie,  rezko otdernul  obratno ruku i vytashchil  iz otverstiya  tol'ko
oblomok steklyannoj trubki.
     Ah  ty,  d'yavol'shchina proklyataya! vyrugalsya  Nikolaj,  zabyv o  mikrofone
pered rtom.
     Ty chto? donessya udivlennyj golos YAkina.
     Da  shchup razbil,  ponimaesh'...  |ti  chertovy  vspyshki  tol'ko  na  nervy
dejstvuyut!
     A-a... Idi-ka syuda! V golose YAkova slyshalos' udivlenie. Zdes', kazhetsya,
byla neispravnost'.
     Samojlov  slez s  kamery i,  ostorozhno  obhodya  oblomki  grub, zheleza i
betona, podoshel  k  YAkinu. Tot  po  druguyu  storonu mezonatora sognulsya  nad
perepleteniem tolstyh mednyh shin, izolyatorov i katushek.
     Vot,  smotri...  YA  reshil  proverit'  elektricheskuyu  chast'.  |to,  esli
pomnish', vytyagivayushchie elektromagnity... On chernoj perchatkoj kosnulsya katushki
na  zheleznom  serdechnike,  pokrytoj  losnyashchejsya  maslyanoj  bumagoj.  Vidish'?
Tipichnoe korotkoe zamykanie na korpus.
     Dejstvitel'no, v odnom meste  cherez maslyanuyu bumagu k zhelezu serdechnika
vyhodila chernaya, obuglivshayasya liniya: budto chervyak progryz v izolyacii dorozhku
ot medi k zhelezu. |to bylo mesto proboya.
     Vytyagivayushchie elektromagnity otkazali. Ponimaesh'?
     Nu  i  chto?  sprosil  Nikolaj. Pri takom  vzryve, konechno,  dolzhny byt'
vsyakie  proboi,  korotkie  zamykaniya  i  tomu  podobnoe,  hotya by ot vysokoj
temperatury. Zdes' vse poletelo, ne tol'ko  eti magnity... ("Nashel  kakuyu-to
meloch'!" podumal Samojlov, razdrazhennyj svoej  neudachej.)  Ty, ya vizhu, vezde
nahodish' elektricheskie proboi... Ladno, sfotografiruj, potom razberemsya.
     No YAkov vse-taki dokazal svoe.
     Vecherom na  polu  odnoj iz komnat  instituta  byla  rasstelena ogromnaya
sirenevaya  fotokopiya obshchego vida mezonatora. Samojlov i YAkin polzali  po nej
na kolenyah.
     Tak... Vot  zdes'  glavnaya kamera, tut  obluchenie... zadumchivo povtoryal
Nikolaj, vodya karandashom. Tam okno vo vspomogatel'nuyu kameru...
     Ryadom byli razlozheny  eshche ne prosohshie uvelichennye fotosnimki togo, chto
sejchas ostalos'  ot kamer. Snimki  byli  pokryty  syp'yu belyh tochek  sledami
radiacii.
     Vzryv  proizoshel  zdes', vo vspomogatel'noj kamere,  rassuzhdal Nikolaj.
Zamet':  ne  v  glavnoj,  a vo vspomogatel'noj, u  samogo vvoda  v  glavnuyu.
Stranno... Analizy obrazcov eshche ne prinesli?
     Net. Nuzhno pozvonit'. Golos YAkova prozvuchal slabo i hriplo.
     Nikolaj vnimatel'no poglyadel na nego:
     U tebya  glaza  krasnye. Ustal? Net... YAkov  upryamo krutnul perevyazannoj
golovoj.
     Ugu.  Tak, znachit,  zdes'...  Kstati, gde  detalirovka? Nuzhno vyyasnit',
otkuda  poyavilos'  eto  strannoe otverstie. Samojlov  porylsya  v chertezhah  i
razvernul  list,  na   kotorom  sverhu  bylo  vychercheno:   "Plita  osnovaniya
vspomogatel'noj kamery mezonatora, material vakuumirovannyj beton, masshtab 1
: 2". Sravnil s fotografiej. Snimki nevazhnye, ot  obiliya radiacii oni pohozhi
na  rentgenovskij  snimok.  Osobenno  svetloj  vyglyadela  voronka  s  chernym
pryamougol'nym otverstiem  v centre.  Na chertezhe  etogo otverstiya v plite  ne
bylo. YAkov  ushel  uznavat',  sdelali li analiz  obrazcov. Samojlov podoshel k
oknu,  raskryl  fortochku,  podstavil  golovu   strue   holodnogo  vozduha...
Besporyadochno  bezhali  mysli: "Golub obluchal nejtrid  minus-mezonami.  CHto-to
novoe poluchilos'  u nih,  kakoe-to  neozhidannoe  veshchestvo. Mezonij? Sam Ivan
Gavrilovich ves'ma neopredelenno predstavlyal sebe ego. Mozhet byt', imenno eto
veshchestvo vydelilo gromadnuyu yadernuyu energiyu?..
     No  kak? Raspalos' li ono  v moment obrazovaniya pod  luchom mezonov? Ili
oni nechayanno  poluchili  bol'she  kriticheskogo  kolichestva  novogo  delyashchegosya
elementa?   Ili  obychnyj   nejtrid   samoproizvol'no   razrushilsya?  No   pod
vozdejstviem chego?"
     Vozbuzhdennyj oklik vernuvshegosya YAkina rasseyal mysli.
     Slyshish'? Analiz nashih obrazcov  eshche  obrabatyvaetsya,  prinesut  zavtra,
skorogovorkoj vypalil on.  YA zvonil glavnomu energetiku na podstanciyu. Da...
Sprashivayu:  "Kogda proizoshel vzryv, mezonator rabotal?" "Net, govorit, minut
za pyat' do  etogo vyklyuchili vysokoe  napryazhenie v laboratorii". Ponimaesh'? YA
eshche  peresprosil:  "Tochno  li?" On dazhe  obidelsya: "Konechno, tochno, govorit.
Nuzhno  byt' idiotom, chtoby ne  zametit'  eto;  ved' mezonator  Goluba  tyanul
poltory tysyachi kilovatt!"
     Nu i chto zhe?
     A to, chto korotkoe zamykanie v elektromagnitah glavnoj kamery,  kotoroe
ya  tebe pokazyval,  ne  moglo  proizojti v  moment  vspyshki po  toj  prostoj
prichine,  chto v etot imenno moment na  elektromagnitah  ne  bylo napryazheniya.
Zamykanie proizoshlo ran'she!
     A ved' verno! Strannoe obstoyatel'stvo! Samojlov shal'nymi glazami ustalo
posmotrel na YAkina. Zavtra nuzhno eshche shodit' v laboratoriyu. Menya volnuet eta
dyrka...
     Neponyatno!   ozadachenno  probormotal   Nikolaj  utrom  sleduyushchego  dnya,
vytaskivaya prut iz otverstiya v voronke.
     On zaranee sdelal otmetki na etom  prute, chtoby izmerit' glubinu  dyry.
Proizoshlo neponyatnoe: za noch' otverstie uglubilos'! Vchera on opuskal v  nego
tridcatisantimetrovyj shchup schetchika i horosho pomnit, chto kosnulsya dna, prezhde
chem, ispugannyj  vspyshkoj indikatora,  slomal  ego. A sejchas  prut  voshel  v
otverstie bol'she chem na polmetra...
     Oni  uzhe  privykli  k  skafandram,  k  nepreryvnomu tresku ionizacii  v
naushnikah;  svyklis'  s mysl'yu  ob  ogromnoj  radiacii  vokrug  nih.  Tol'ko
uvesistye kislorodnye pribory nelovko gorbilis'  na spine da periskopicheskie
ochki  neudobno  stesnyali   obzor.  Nikolaj   otyskal  YAkova  tot  osmatrival
uskoriteli protonov i podozval ego.
     Uznav, v chem delo, YAkin udivilsya:
     Mistika  kakaya-to! Zdes' nikto ne byl  bez  nas?.,  Vprochem,  idiotskij
vopros! Komu eto nuzhno? On naklonilsya nad voronkoj.
     Ostorozhno!..
     No YAkin uzhe sam otshatnulsya srabotal indikator. Samojlov  uvidel, kak po
betonu skol'znul krasnyj luch trubochka  cherez periskop  brosila svet  naruzhu.
"Zajchik"! |to navelo ego na novuyu mysl'.
     CHert by pobral eti indikatory! rugalsya YAkov. Tol'ko pugayut...
     "Risknut'?  Ved' indikatory pokazyvayut intensivnost' oblucheniya, opasnuyu
tol'ko pri dolgih vyderzhkah. A esli bystro?.."
     Postoj-ka!  Nikolaj otstranil YAkina. YA sejchas poprobuyu zaglyanut'  v etu
dyrku.
     On stal  naklonyat'sya nad voronkoj, starayas'  skvoz' periskopy zaglyanut'
vnutr' chernogo pryamougol'nika. "Vot sejchas budet  vspyshka..." Ot  napryazheniya
Nikolaj  szhal zuby. Vspyhnul krasnyj  svet indikatora  gamma-luchi pronikli v
shlem. No on  zhdal  etogo i ne  otpryanul. Prizmy  periskopa  metnuli  krasnyj
otblesk na steny  voronki. Nikolaj, pochti fizicheski  oshchushchaya, kak gubitel'nye
kvanty murashkami pronikayut v kozhu lica, navel "zajchik" na otverstie. Krasnyj
luchik skol'znul po gladkim  stenkam kanala  i upal  na  dno: tam bylo chto-to
chernoe. "Hvatit!" On vypryamilsya.
     Nu, ty pryamo kak vrach-laringolog! s voshishcheniem skazal YAkov.
     Kakoj  vrach? Nikolayu  strashno zahotelos' pokurit'.  Zabyv,  chto na  nem
skafandr, on provel rukoj po boku, ishcha karman s papirosami.
     Da eti, kotorye "uho, gorlo,  nos"... Oni takim zhe sposobom zaglyadyvayut
v gorlo pacienta, ob®yasnil YAkin. U nih zerkal'ce na lbu... Nu, chto tam?
     Nejtrid!  I kak  my  srazu  ne dogadalis'? Ved' oni  obluchali plastinku
nejtrida.  On, navernoe,  nakalilsya do desyatkov  tysyach gradusov i  proplavil
beton, kak vosk, ponimaesh'? Ushel v beton...
     Znachit, on eshche ne ostyl?
     Konechno! Poetomu-to otverstie i uglublyaetsya... Nuzhno ego vytashchit'.
     Vyjdya  iz laboratorii, oni sverilis'  s chertezhami. Raskalennyj  kusochek
nejtrida  proplavil  uzhe bol'she dvuh tretej betonnoj  plity  znachit, udobnee
dobyt'  ego  snizu.  Oni  vernulis'  v laboratoriyu s otbojnymi molotkami, za
kotorymi  volochilis'  rezinovye  shlangi, i, stoya na kolenyah pod mostikom, po
ocheredi stali dyryavit' plitu.
     CHerez  chas  s  poslednim  udarom  otbojnogo  molotka  pyatikilogrammovaya
pryamougol'naya  plastinochka  nejtrida vyvalilas'  iz  betona. Prilipshie k nej
kroshki betona raskalilis' dokrasna i prevrashchalis' v melkie kapli.
     Kogda  plastinku  polozhili  pod  mikroskop,  zametili v  centre  melkuyu
shcherbinku razmerami vsego  v desyatki mikron. Esli by pod mikroskopom lezhal ne
nejtrid, to shcherbinku mozhno bylo by pripisat' sluchajnomu ukolu bulavkoj.
     Aleksandr  Aleksandrovich  Turaev,  pohodiv v  noch' avarii  nalegke  pod
pronzitel'nym  noyabr'skim vetrom,  prostudilsya i sejchas  lezhal  v posteli  s
opasnoj   temperaturoj  mnogo   li   nuzhno   stariku   v   vosem'desyat  let!
Posovetovat'sya  bylo   ne   s  kem.   Samojlov   i   YAkin   sami  popytalis'
sistematizirovat' vse te otryvochnye i nesvyaznye, kak frazy bol'nogo v bredu,
svedeniya,  chto nakopilis'  u  nih  posle  neskol'kih  poseshchenij  semnadcatoj
laboratorii.
     YAkin sostavil perechen':
     "1.  Golub  i  Serdyuk so svoimi pomoshchnikami obluchali  obrazcy  nejtrida
otricatel'nymi  mezonami bol'shih energij s  tem,  chtoby vyyasnit' vozmozhnost'
vozbuzhdeniya nejtronov v nejtride. Takova oficial'naya tema.
     2. Svedeniya ot  glavnogo energetika: vzryv proizoshel ne vo vremya opyta,
a  posle  nego,  kogda mezonator  byl  uzhe  vyklyuchen iz vysokovol'tnoj  seti
instituta.
     3. Vzryv proizoshel  ne  v glavnoj kamere, gde shlo obluchenie mezonami, a
vo  vspomogatel'noj,  promezhutochnoj,  otkuda  obrazcy obychno izvlekayutsya  iz
mezonatora naruzhu.
     4. V obrazce nejtrida, najdennom v voronke, obnaruzhena mikroskopicheskaya
shcherbinka  razmerom  25H30H10 mikron.  Takuyu yamku nevozmozhno  ni  vydolbit' v
nejtride mehanicheskim putem, ni vytravit' himicheskim.
     5. Obnaruzheno  korotkie  zamykanie  v elektromagnitah,  vytyagivayushchih iz
glavnoj kamery polozhitel'nye mezony i produkty  ih raspada. |to zamykanie ne
moglo proizojti pri vzryve, tak kak  v etot moment mezonator  byl  vyklyuchen.
Takim obrazom, mozhno predpolozhit', chto opyt oblucheniya nejtrida proishodil ne
v chistom vakuume, a v "atmosfere" iz plyus mezonov i pozitronov.
     6. Obnaruzhen  siluet na vnutrennej kafel'noj stene laboratorii.... Sudya
po chetkim konturam ego,  pervonachal'naya vspyshka sveta i tepla byla tochechnoj,
sosredotochennoj v ochen' malom ob®eme veshchestva.
     7. Provedennyj analiz  radiacii obrazcov  vozduha, metalla i  betona iz
semnadcatoj laboratorii pokazal, chto harakter  radioaktivnogo  raspada posle
etoj  vspyshki  ne  sovpadaet  s  harakterom  radioaktivnosti  pri  uranovom,
plutonievom ili termoyadernom vzryve".
     Gm, gm... Samojlov polozhil listok na stol i proshelsya po komnate iz ugla
v  ugol. On,  kak  i  YAkov, osunulsya  za  eti  dni:  smuglovatoe lico  stalo
zhelto-serym ot bessonnicy, na shchekah otrosla gustaya chernaya shchetina. Ty znaesh',
povernulsya on k sidevshemu u stola  YAkinu, ya ne mogu sebe predstavit',  chtoby
Serdyuk prosto tak ne zametil eto zamykanie v vytyagivayushchih magnitah. Ne-et...
Ved' on,  Aleksej Osipych, bukval'no  chuvstvoval, gde i chto  neladno! I vdrug
takoj  grubyj  promah...  Da,  nakonec, ved'  v  mezonatore  byla  avarijnaya
signalizaciya.
     Mozhet  byt',  oni  zametili,  no ne pridali  znacheniya?  skazal YAkin. Ne
hoteli preryvat' opyt?
     Samojlov molcha pozhal  plechami.  I snova oni hodili  i dumali ob odnom i
tom  zhe.  Nikolaj podoshel  k  oknu. Za oknom  chut'  sineli rannie sumerki. V
vozduhe, otkryvaya zimu,  kruzhil legkij prazdnichnyj snezhok. Lohmatye snezhinki
okutyvali v dekorativnoe kruzhevo chernyj obgorelyj  trup steklyannogo korpusa.
Avarijshchiki  obnosili korpus provolochnoj izgorod'yu  i  vkolachivali  kolyshki s
tablichkami: "Ostorozhno! Radiaciya!"
     "Navernoe, skoro korpus budut snosit'..." lenivo podumal Nikolaj.
     V komnate bylo teplo uzhe rabotalo parovoe otoplenie. Ozhivshaya ot teploty
edinstvennaya  muha lenivo polzala  po steklu,  potom,  ostervenelo  zhuzhzhala,
bilas' krylyshkami ob oshchutimuyu, no  nevidimuyu pregradu. Samojlov sledil za ee
dvizheniyami;   vot  tak  i  on:  chuvstvuet,  no  ne  ponimaet,  gde   glavnoe
prepyatstvie. "CHto zhe proizoshlo?  CHto proizoshlo? CHto?" nadoedlivo i bessil'no
bilas' v mozgu mysl'.
     Nikolaj vzdohnul i,  podojdya k stolu, vzyal  listiki  analizov radiacii,
neskol'ko minut rassmatrival ih protiv sveta.
     Ty znaesh', ya gde-to uzhe  videl vot takie zhe dannye,  zadumchivo proiznes
on. Ili ochen' pohozhie...
     YAkin skepticheski fyrknul:
     Ochen' mozhet byt': ty ih rassmatrivaesh' uzhe pyatnadcatyj raz...
     Ne-et,  eto ty  bros'... YA videl ih gde-to  ochen' davno. Gde?  Samojlov
snova razlozhil tablicy analiza i stal sravnivat' ih.
     Privychnoe myshlenie  fizika  pozvolilo  emu po  cifram  predstavit' vid,
dlitel'nost'  i  spektry  radioaktivnogo  raspada.  Voznikshie v  voobrazhenii
kusochki betona i metallov,  vpitavshie  v  sebya neizvestnye  yadernye oskolki,
izluchali  kakie-to ochen' znakomye vidy radiacii. Kakie?.. Pamyat'  muchitel'no
napryaglas', i Nikolayu pokazalos', chto on nakonec vspomnil.
     Ne  doveryaya svoej dogadke, on begom pomchalsya  po lestnicam i po dvoru v
belyj  dvuhetazhnyj domik,  gde pomeshchalis' biblioteka  i  arhiv.  V  komnatah
arhiva pahlo zamazkoj: stekol'shchiki ostorozhno vstavlyali v okna  zvonkie listy
stekla  vzamen vybityh  vzryvom.  Bylo  holodno  sluzhitel'nicy nadeli pal'to
poverh sinih halatikov.
     Devushka! edva ne stolknuvshis' s  odnoj iz nih,  kriknul Nikolaj.  Gde u
vas lezhat materialy po teme "Luch"?
     CHerez neskol'ko minut  on rylsya  v staryh, zamusolennyh i  zapylivshihsya
laboratornyh zhurnalah. CHem-to grustnym i blizkim pahnulo na nego ot stranic,
neryashlivo  zapolnennyh  stolbikami  cifr,  grafikami,  tablicami,  shemami i
vsevozmozhnymi zapisyami.  Vot  ego  zapisi.  Okazyvaetsya, u  nego  isportilsya
pocherk,  ran'she on pisal krasivee. Vot YAshkiny zapisi analiza radioaktivnosti
pervyh obrazcov,  obluchennyh minus-mezonami. A vot Ivana Gavrilovicha: chetkij
i krupnyj pocherk opytnogo lektora. Vot celyj list zapolnen  kakim-to  haosom
iz formul, shem i cifr: eto kogda-to on sporil s Serdyukom teper' ne ponyat' i
ne vspomnit', po kakomu povodu, i oba yarostno chertili na bumage svoi dovody.
     Na minutu  Nikolaj  zabyl,  chto on ishchet  v etih zhurnalah,  ego ohvatili
vospominaniya.  Ved'  eto bylo  ochen'  nedavno, vsego dva  goda nazad.  Oni s
YAkovom togda  byli... tak, ni studenty,  ni inzhenery,  odnim slovom, molodye
specialisty. Malo  znali,  malo  umeli, no  zato  mnogo voobrazhali  o  sebe.
Obluchali mezonami  raznye  veshchestva, iskali nejtrid i ne verili, chto  najdut
ego;  slushali  zhitejskie  sentencii  Serdyuka  i  nauchnye  rassuzhdeniya  Ivana
Gavrilovicha... Vot zhenskij profil',  v razdum'e narisovannyj na polyah, a pod
nim predatel'skaya  nadpis' rukoj YAkova: "|to Lidochka Smirnova, a  risoval N.
Samojlov".  Nu da, ved'  on togda chut'  ne vlyubilsya v  Lidochku, inzhenera  iz
sosednej laboratorii.  No eto uvlechenie bylo tak skorotechno, chto ne ostavilo
nikakih sledov ni v  ego dushe, ni v dnevnike.  Nachalis' samye goryachie mesyacy
ih  raboty, bylo  nekogda,  i  Lidochka blagopoluchno  vyshla zamuzh  za kogo-to
drugogo...
     I  vot net nichego... Net  Goluba. Net  Serdyuka.  Net  mezonatora tol'ko
gruda  radioaktivnyh oblomkov. Est'  nejtrid i  eshche chto-to  neizvestnoe, chto
nuzhno uznat'...
     "Nu,  razmyak!" odernul  sebya  Nikolaj. On  dostal  iz karmana  analizy,
raspravil  ih i nachal sravnivat' s zapisyami v  zhurnalah. CHerez chetvert' chasa
on  nashel  to,   chto  iskal:   dannye   analizov  shodilis'   so   spektrami
radioaktivnosti  teh obrazcov,  kotorye obluchali mezonami  bol'she  dvuh  let
nazad, eshche do vozniknoveniya  idei  o nul'-veshchestve... Nikolaj  pochuvstvoval,
chto najdena nitochka, ochen' tonen'kaya i poka neizvestno kuda vedushchaya.
     Horosho. Nu i chto zhe? sprosil YAkov, kogda  Nikolaj rasskazal emu ob etom
"otkrytii". CHto iz etogo sleduet?
     Mnogoe.  Slushaj,  my teper' uzhe  dejstvitel'no  koe-chto znaem  ob  etom
veshchestve: znaem, chto  ono  raspalos' s vydeleniem ogromnoj energii, bol'shej,
chem pri sinteze  tyazhelogo vodoroda; chto ono  hot' i neustojchivo, no sposobno
razrushat'  nesokrushimyj nejtrid; nakonec,  chto  ono  raspalos'  s vydeleniem
mezonov i ostavilo sled harakternuyu radiaciyu...
     Da,  no nam neizvestno, kak imenno  vozniklo eto  veshchestvo  v ih opyte,
vozrazil  YAkin. Vot  chto:  raz  koe-kakie  obstoyatel'stva  rozhdeniya  ego  my
ustanovili, tak ne povtorit' li nam eksperiment Goluba i Serdyuka, a? Togda i
uvidim... Tak zhe otklyuchim vytyagivayushchie elektromagnity, tak zhe budem obluchat'
nejtrid bystrymi mezonami...
     ... tak zhe razletimsya  na otdel'nye atomy, ya nikto  potom  ne razberet,
gde tvoi atomy, a gde moi! zakonchil Samojlov. |to zhe avantyura!
     Ty, pozhalujsta,  bez demagogii! razozlilsya  YAkov, i shcheki ego  vspyhnuli
pyatnami. "Avantyura"! Oprovergaj po sushchestvu, esli mozhesh'!
     Nikolaj vnimatel'no  posmotrel na  nego:  "Eshche  ne  hvatalo possorit'sya
sejchas".
     Horosho, davaj po sushchestvu, skazal on primiritel'no,  vo-pervyh,  my  ne
znaem rezhima raboty mezonatora, ved' laboratornyj zhurnal Goluba sgorel. A ty
pomnish', skol'ko mesyacev my iskali rezhim  dlya polucheniya nejtrida? Vo-vtoryh,
ty dumaesh', u nas na zavode  ili v  kakom-nibud' drugom institute,  gde est'
mezonatory,  tebe  razreshat  zanimat'sya  takimi  neprodumannymi  i  opasnymi
opytami? V-tret'ih...
     Ladno, ubedil! podnyal ruki YAkov. CHto zhe ty predlagaesh'?
     Dumat'!  Nu, a uzh esli nichego  drugogo ne  pridumaem...  budem  stavit'
opyt.

     Nikolaj  shel  cherez park  k trollejbusnoj ostanovke.  Sneg  prekratilsya
Dorozhka  po allee  byla protoptana  nemnogimi peshehodami. Vo vlazhnom vozduhe
yasno svetili skvoz'  derev'ya redkie  fonari. Po storonam stoyali  na gipsovyh
tumbah poserevshie  ot holoda statui  polugolyh  atletov s veslami, yadrami  i
diskami.  Dvoe  malyshej, priehavshih  v park  obnovit'  lyzhi, lepili  plotnye
snezhki i staralis' popast' v atletov.
     Po etoj zhe allee,  sovsem eshche  nedavno, shli  oni  vdvoem  s  Golubom  i
sporili. Ivan Gavrilovich togda tolkoval o "mezonii".
     "... my eshche ochen' smutno predstavlyaem sebe vozmozhnosti  togo  veshchestva,
kotoroe sami otkryli", budto uslyshal Nikolaj ego raskatistyj i chetkij golos.
     Postoj,  postoj!  CHto-to  bylo  v  etom vospominanii, chto-to  blizkoe k
segodnyashnim sporam  i  "otkrytiyam"! Nikolaj dazhe stanovilsya i  prislushalsya k
sebe, chtoby ne spugnut' tonchajshuyu mysl'. Gde-to ryadom s vetvej padali kapli,
padali, budto podcherkivaya tishinu, tak zvonko  i razmerenno, chto po nim mozhno
bylo schitat' vremya.
     CHto  zhe  on  togda skazal?  Ob odnom  neponyatnom effekte...  On  u  nih
poluchilsya neskol'ko  raz...  Aga!  Nikolaj pochuvstvoval, kak u nego otchayanno
zabilos' serdce...  "Esli dolgo obluchat' nejtrid v kamere bystrymi mezonami,
skazal  togda  Ivan Gavrilovich, to on  nachinaet ottalkivat'  mezonnyj luch...
Pohozhe,  chto nejtrid zaryazhaetsya otricatel'no..." Tak...  No potom, kogda oni
vytaskivali plastinku nejtrida, to nikakogo zaryada na nej ne okazyvalos'.
     Znachit,  u nih  pod mezonnym luchom nejtrid  zaryazhalsya i,  vidimo, ochen'
sil'no. A kogda vytaskivali ego na vozduh... Vozduh!!! Vot novyj faktor!
     Samojlovu ot nahlynuvshih myslej,  ot ustalosti  na mig stalo durno;  on
nabral prigorshnyu snega  i stal teret' lico...  |to byla eshche odna ideya, i ona
okazalas' reshayushchej.


     SENSACIYA


     CHitatel' dolzhen pomnit', chto opisyvaemye sobytiya, hotya i  proishodili v
raznyh  koncah  zemnogo  tara,  no  sovpadali  vo  vremeni. Poetomu i glavy,
izlagayushchie  ih,   pereplelis'.  V  etoj  glave  sobrany  gazetnye   vyrezki,
posvyashchennye vzryvu zavoda v N'yu-Henforde.


     12 noyabrya.  (Assoshiejted Press.)  Segodnya  v 10 chasov 10 minut  utra po
mestnomu vremeni  na  odnom iz novyh atomnyh zavodov  v N'yu-Henforde (na yuge
Kalifornii, v bassejne reki Kolorado) proizoshel  gigantskij; atomnyj  vzryv.
Zvuk  vzryva  byl  slyshen  na  rasstoyanii  80  kilometrov. Sotryasenie  pochvy
zafiksirovano pochti vo vseh gorodah Zapadnyh shtatov.
     Na zavode nahodilas' dnevnaya smena rabochih. Prichiny vzryva neizvestny.

     "San-Francisko Morning"...  |to  byl  vzryv, po priznakam  napominavshij
ispytanie uranovoj bomby samogo  krupnogo  kalibra.  V  utrennee bezoblachnoe
nebo Kalifornii vzmetnulsya ognennyj grib, kotoryj uvideli v San-Bernardino i
v  Finikse.  Fotografiya,  sdelannaya sluchajno  s rasstoyaniya v 20  kilometrov,
zafiksirovala uzhe  poslednyuyu stadiyu opadaniya ognya i  pyli. Na zavode  v  eto
vremya navodilos' okolo  dvuhsot vos'midesyati rabochih  i inzhenerov. Ochevidno,
nikto iz nih uzhe  ne smozhet rasskazat', kak bylo delo. Nemnogie uceleli i iz
teh, kto v  eto vremya nahodilsya  v domah prilegavshego k  zavodu poselka. Te,
kogo udalos' spasti, libo nahodyatsya v takom tyazhelom sostoyanii,  kogda vsyakie
rassprosy  neumestny,  libo  i  sami  nichego   ne   mogut  ob®yasnit'.  Gorod
N'yu-Henford fakticheski prevrashchen v radioaktivnuyu pustynyu.

     "CHikago-Geral'd".  CHto  proizvodil zasekrechennyj zavod  v N'yu-Henforde,
kotoryj  prinadlezhal ran'she koncernu "XX  vek", a  teper' prinadlezhit tol'ko
bogu? Atomnye bomby? No  eto  monopoliya pravitel'stva. Uranovye reaktory dlya
elektrostancij?  Vryad  li eto bylo by pokryto takoj tainstvennost'yu, kotoraya
prevoshodila  dazhe  sekretnost' obychnyh strategicheskih  issledovanij,  takoe
nachinanie obyazatel'no razreklamirovalos' by.
     Po  nekotorym  svedeniyam,  ne  podtverzhdennym  eshche  pravleniem koncerna
(kotoroe  voobshche  staraetsya  hranit'   nevozmutimoe  molchanie),  na   zavode
proizvodilsya  nejtrium  yadernyj  material  ogromnoj  plotnosti  i prochnosti,
otkrytyj neskol'ko let nazad nezavisimo drug ot druga uchenymi  SSHA i Rossii.
Neuzheli  etot   material,   sposobnyj   oblagodetel'stvovat'   chelovechestvo,
primenyalsya dlya uvelicheniya effektivnosti yadernyh bomb?.
     V svoe vremya zakonoproekt o razreshenii gruppam chastnyh predprinimatelej
zanimat'sya "atomnym biznesom" vstretil goryachie  vozrazheniya so storony mnogih
senatorov.  Katastrofa  v  Nyo-Henforde,  besprecedentnaya  dlya  vsej istorii
atomnoj promyshlennosti, blestyashchee, hotya i izlishne tragicheskoe  podtverzhdenie
pravil'nosti ih pozicii.

     Agentstva  N'yus.  V   Soedinennyh  SHtatah   ob®yavlen  traur  po  sluchayu
tragicheskoj gibeli bolee chem semisot chelovek v N'yu-Henforde.
     Naselenie  prilegayushchih  gorodov  i  selenij  bezhit  ot  rasprostraneniya
radiacii.

     "YUnajted  Press korporejshn". Predstavitel' pravleniya koncerna  "XX vek"
|ndr'yu |. Duberbiller na press-konferencii v San-Francisko oglasil zayavlenie
ot  imeni pravleniya koncerna. V nem soobshchalos', chto na zavode v N'yu-Henforde
dejstvitel'no proizvodilis'  izdeliya iz  nejtriuma i imelsya nekotoryj  zapas
obogashchennogo   izotopom-235   urana.   V   interesah   vneshnej  bezopasnosti
gosudarstva pravlenie v  nastoyashchee  vremya  ne mozhet  soobshchit',  kakie imenno
strategicheskie  zakazy  vypolnyal  koncern   na   etom  zavode.   Duberbiller
utverzhdal,  chto vsya rabota na zavode i hranenie zapasov delyashchegosya materiala
proizvodilis' pri tshchatel'nom soblyudenii  pravil  tehniki bezopasnosti i  chto
dazhe  za den' do katastrofy ne  bylo zamecheno nikakih ugrozhayushchih  priznakov.
Vedetsya rassledovanie.
     |. Duberbiller otkazalsya otvechat' na vse voprosy korrespondentov.

     Iz oficial'nogo zayavleniya predstavitelya Belogo Doma dlya pechati. Nauchnaya
i voennaya obshchestvennost' skorbit po  povodu bezvremennoj tragicheskoj  gibeli
dvuh  krupnyh deyatelej amerikanskoj nauki,  armii i promyshlennosti direktora
zavoda v  N'yu-Henforde,  doktora fiziki,  professora universiteta  v  Berkli
Germana  Dzh.  Vebstera  i brigadnogo generala, chlena pravleniya  koncerna "XX
vek",  chlena  Glavnogo  artillerijskogo   komiteta   Randol'fa  H'yuza.   Kak
vyyasnyaetsya teper', doktor Vebster i general H'yuz v eti dni osushchestvlyali odin
gigantskij   strategicheskij   eksperiment,   kotoryj   zakonchilsya   uspeshno.
Ustanovleno, chto v moment vzryva oni nahodilis' na zavode v N'yu-Henforde...

     Iz doklada  senatora  Starka, vozglavlyavshego  komissiyu po rassledovaniyu
katastrofy v N'yu-Henforde. ...V nastoyashchee vremya prichin  vzryva ustanovit' ne
udalos'. Mestnost' v radiuse neskol'kih mil' zarazhena isklyuchitel'no aktivnoj
radiaciej.  Po  nocham  nad  rajonom  vzryva svetitsya  vozduh. Takim obrazom,
neposredstvennoe rassledovanie  ochaga vzryva  isklyuchaetsya  do teh  por, poka
aktivnost' radiacii ne umen'shitsya do dopustimyh predelov.
     Proizvedennyj ekspertami analiz radioaktivnyh ostatkov, k sozhaleniyu, ne
pribavil yasnosti v issleduemom voprose. Oni soshlis' tol'ko na tom, chto takie
radioaktivnye  sledy   ne  mog  ostavit'  ni  uranovyj,  ni   torievyj,   ni
plutonievyj, ni termoyadernyj vzryv...
     Budet li ustanovlena istina  o vzryve predskazat' nevozmozhno. Ochevidno,
chto katastrofa unichtozhila i material'nye sledy prichin ee vozniknoveniya...


     V ZAPADNE

     Oni byli eshche zhivy, kogda o nih pechatali nekrologi.
     Posle groma i  sotryaseniya  sten oni prishli  v sebya sravnitel'no bystro.
Vebster, pri padenii udarivshijsya ob ugol chugunnogo stellazha, ochnulsya ot boli
v pleche. Bylo  tiho i  temno. Neskol'ko minut  on lezhal na holodnom shershavom
polu,  ozhidaya,  poka  glaza  privyknut  k  temnote.  No kak  ni rasshiryal  on
napryazhennye glaza, kak  ni  vsmatrivalsya,  temnota  po-prezhnemu  ostavalas''
nepronicaemoj ni odnogo kvanta sveta ne prosachivalos' syuda snaruzhi.
     Otkuda-to  donosilos'  chastoe  preryvistoe  dyhanie, Vebster  ostorozhno
podnyalsya na nogi, oshchupal sebya. Plecho bylo celo otdelalsya ushibom.
     General, vy zhivy? negromko sprosil on.
     Nevdaleke poslyshalsya hriplyj ston. Vebster nasharil v karmane zazhigalku,
chirknul  eyu.  Vspyhnuvshij  na  fitile  ogonek  pokazalsya  nesterpimo  yarkim.
Koleblyushchijsya  svet vyhvatyval  iz  temnoty serye kuski  kolonn, kontejnery s
chernymi  snaryadami ot  sotryaseniya nekotorye  iz nih  sdvinulis'  s  katkov i
perekosilis'.  Vprochem, vse  bylo  sravnitel'no  celo. "CHto  zhe  proizoshlo?"
Vebster medlenno prodvigalsya vpered i edva ne spotknulsya o telo generala.
     Tot lezhal plashmya na polu,  seryj mundir slivalsya s betonom.  Glaza byli
zakryty,  bol'shoj  zhivot sudorozhno podnimalsya i opuskalsya.  Vebster, stav na
koleni, rasstegnul pugovicy u nego na grudi, poter  ladonyami  lico.  General
prishel v sebya, so  stonom  sel,  posmotrel  na  Vebstera  diko  rasshirennymi
glazami: v nih byl takoj otkrovennyj strah, chto Vebsteru stalo ne po sebe.
     CHto s nami? CHto sluchilos' tam?
     YA  znayu  ne   bol'she  vashego,  Randol'f.  Kazhetsya,  proizoshel  vzryv...
veroyatno, atomnyj.
     CHto eto vojna? Vnezapnoe napadenie?
     Vryad  li...  Ne znayu, razdrazhenno  brosil Vebster.  Mne  eshche  nichego ne
dolozhili.
     Benzinovyj ogonek  v zazhigalke  zametno  umen'shilsya. Vebster  zahlopnul
kryshku i spryatal zazhigalku v karman. Vse pogruzilos' v temnotu.
     CHto vy delaete? Zachem pogasili svet?! panicheski kriknul general.
     Nuzhno berech' benzin. Vam sleduet uspokoit'sya... general.
     Oni zamolchali. "CHto zhe proizoshlo? napryazhenno razdumyval Vebster. Vojna?
I pervaya  raketa  na N'yu-Henford? Somnitel'no...  Est'  mnogo gorazdo  bolee
dostojnyh   ob®ektov.  Katastrofa?   No  kakaya?  Ved'  vse  zapasy  uranovoj
vzryvchatki sobrany zdes', na sklade, i  oni  cely.., A vzryv byl takoj sily,
chto ne yadernym on byt' ne mog. Esli tak,.. on pochuvstvoval, chto  pokryvaetsya
holodnym  potom, my  zazhivo pogrebeny pod radioaktivnymi  razvalinami..." On
podnyalsya.
     Kuda vy?
     Posidite spokojno zdes'. YA popytayus' razvedat' nashe polozhenie.
     On chirknul zazhigalkoj i ostorozhno poshel mezhdu kontejnerami.
     General  v  smyatenii  sledil  za  sinevatym   trepeshchushchim  ogon'kom,  za
udalyayushchejsya  dlinnoj  ten'yu  Vebstera.  Nakonec  ona  rastvorilas' v  gluhoj
temnote. General provel rukoj po lbu, sobirayas' s myslyami. CHto zhe sluchilos'?
Eshche nedavno vse bylo velikolepno: oni  osmatrivali zapasy nejtrium-snaryadov;
shli po  cehu, gde dvumya ryadami stoyali ogromnye i slozhnye  mezotrony: mchalis'
na  avtomobile po pustynnomu  solnechnomu  shosse;  nablyudali  za  serebristym
diskom Luny, na kotorom  rvalis' vodorodnye  snaryady; navodili  "teleskop" i
videli neyarkie v svete dnya vspyshki atomnyh vystrelov. Leteli na  vertolete k
potuhshemu vulkanu... Vse bylo velikolepno,  vse podchinyalos' i bylo na  svoem
meste. I on byl nad vsem etim poryadkom, on byl nad  zhizn'yu... I vnezapno vse
perevernulos': udar, temnota, gibel'.
     Gibel'?! Neuzheli on skoro  umret? On, Randol'f H'yuz, kotoromu tak legko
i  ohotno podchinyalos' vse: i zhizn', i den'gi, i lyudi.  On, kotoryj tak lyubit
zhizn'  i  tak  hochet zhit'? Umret  zdes',  v  temnote,  prostoj  i  medlennoj
smert'yu?!  Net, ne mozhet byt'! Kto-nibud' drugoj,  no tol'ko ne  on... On ne
hochet umirat'. Ne hochet!.. General zazhal sebe rot, chtoby ne zakrichat'.
     "CHti  zhe delat'? Gospodi, chto  zhe delat'?  Gospodi!.."  On stal  goryacho
molit'sya.  Pust'  bog sdelaet chudo! On vsegda byl  vernym  hristianinom,  on
vsegda protivostoyal svoej veroj grubym ateistam.  On imeet pravo  na  zabotu
gospoda. Pust' bog  pridumaet  chto-nibud',  chtoby on spassya. On  nikogda  ne
dumal, chto  smert' eto tak strashno i trudno. Pust' bog sdelaet tak, chtoby on
spassya.  On, mozhet byt', i sam potom pozhelaet umeret', no v drugoj  raz... i
ne tak. On  eshche mnogoe mozhet sdelat',  on  eshche ne  tak  star vsego pyat'desyat
let... Pust' ego spasut kak-nibud', o gospodi!.."


     Vebster,  spotykayas', podnimalsya po  stupenyam. Benzin v  zazhigalke  uzhe
vygorel ogonek pogas.  Vebster  tol'ko izredka  chirkal kolesikom, chtoby hot'
vyletayushchimi iz kremeshka iskrami na  mgnovenie  razognat' temnotu. Zdes' bylo
teplee,  chem vnizu, on chuvstvoval, chto potoki teplogo vozduha  idut  sverhu.
Nogi gluho sharkali po betonnym stupenyam.
     Posle pervoj ploshchadki zhar stal oshchutimee. Vebster potrogal ladon'yu steny
beton   byl  zametno  teplym.  Vperedi  zabrezzhil   svet.   Vebster  sekundu
pokolebalsya, potom nachal podnimat'sya vyshe. Malinovo-krasnyj svet usilivalsya,
uzhe  mozhno bylo razlichit' stupeni  pod  nogami. ZHar bil  v lico, stanovilos'
trudno dyshat'... Vebster vyshel na poslednyuyu ploshchadku pered vyhodom.
     Pered nim,  v  neskol'kih  shagah,  rovnym  malinovym  nakalom svetilas'
bol'shaya  stal'naya  dver'.  Otchetlivo  byli  vidny  polosy  zaklepok,  temnyj
pryamougol'nik zamka. Iz-pod kraev  dveri tonkimi  shchelyami probivalsya svet.  I
etot svet, pronikaya  vnutr',  rashodilsya slabym, chut' perelivayushchimsya golubym
siyaniem. Radiaciya! Vebster popyatilsya nazad i edva ne sorvalsya so stupen'ki.
     Itak, oni  ne byli ni zavaleny,  ni zaperty. Vyhod byl  svoboden, dver'
ucelela. I za nej svet, vozduh... No ih pogrebla zdes' smertel'naya radiaciya.
Ona mgnovenno unichtozhit pervogo, perestupivshego porog sklada. Da, nesomnenno
eto byla atomnaya vspyshka fugasnyj vzryv tak ne nagrel by dver'.
     Vebster,  sharya   po  stenam,  vernulsya  vniz.  Iz   temnoty  donosilos'
lihoradochnoe bormotanie.  Vebster  prislushalsya: general  molilsya...  "Staryj
truslivyj  kretin!  On  eshche  rasschityvaet  na boga!" Ego  ohvatilo  holodnoe
beshenstvo.
     Smenu dnya i nochi Vebster opredelyal po  shcheli pod  stal'noj dver'yu. Noch'yu
shchel' temnela, i togda prosachivayushchijsya radioaktivnyj vozduh byl zameten bolee
yavstvenno.  Dver' uzhe pochti ostyla  i ne svetilas' malinovym nakalom, tol'ko
po-prezhnemu  ot nee shel  teplyj vozduh.  Postepenno nakalivalsya  beton sten:
dazhe  vnizu, v  sklade,  bylo dushno. Oni poteli  ot malejshih dvizhenij  i  ot
golodnoj slabosti. Na vtoroj den' Vebster nashel v odnom iz  zakoulkov sklada
pozharnuyu  bochku s  teploj  vodoj,  protivno otdayushchej neft'yu.  General pil iz
bochki chasto i zhadno.
     Oni pochti ne razgovarivali mezhdu soboj i mnogo spali. Poka byl benzin v
zazhigalke generala  kurili. Potom  konchilis'  i benzin, i sigarety.  S etogo
vremeni gluhaya temnota okutala vse: oni ne  videli i  pochti ne zamechali drug
druga. General uzhe ne molilsya, tol'ko v bespokojnom sne nesvyazno bormotal ne
to molitvy, ne to proklyatiya. Tak proshlo chetyre dnya.
     Oni eshche nadeyalis' na chto-to... Vebster neskol'ko raz  podhodil k dveri.
Ee mozhno bylo legko otodvinut'; raz est' shcheli, znachit, ona ne zaklinilas'. A
tam svet, svoboda, vozduh... i radiaciya.  On v nereshitel'nosti to shel k nej,
to povorachival obratno.
     General  vpal  v sostoyanie tupogo bezrazlichiya ko vsemu. Odnazhdy,  kogda
Vebster nashel na  stellazhah  ostavlennyj kem-to  nebol'shoj lomik  i okliknul
generala, tot dolgo ne otzyvalsya. Vebster otyskal  ego  v temnote, s rugan'yu
rastolkal.  General dolgo  ne  mog  ponyat', chto ot nego trebuetsya,  potom so
stonami, kryahten'em podnyalsya s pola i medlenno pobrel k dveri.
     Dolgo, smenyaya drug druga, oni bili lomikom v  gulkij metall dveri, bili
do polnogo  iznemozheniya,  pytayas' kogo-nibud' privlech' zvukami.  No nikto ne
otzyvalsya.
     Na H'yuza  eti  uprazhneniya podejstvovali neskol'ko ozhivlyayushche:  teper' on
brodil  po  skladu,  chto-to  gluho  bormocha  pro  sebya.  Neskol'ko  raz  oni
stalkivalis' i bormotan'e zamolkalo.  Vebster chuvstvoval chto-to ugrozhayushchee v
etoj  zataivshejsya  v temnote figure.  Kogda  on  pytalsya  zavesti  razgovor,
general ne otvechal.
     Odnazhdy  eto bylo na shestoj den' Vebster spal. Son byl  bespokojnyj,  v
nem povtoryalis' nazojlivye videniya: seroe solnce nad temnymi gorami, vspyshka
atomnogo  vystrela  iz "teleskopa", potom temnota, snova vspyshka. Skvoz' son
on uslyshal kakoj-to shoroh i prosnulsya, nastorozhenno prislushivayas'.
     SHoroh pereshel v sharkan'e, priblizhayushcheesya szadi.
     Vebster sel:
     Randol'f, eto vy?
     Iz  temnoty poslyshalos'  tyazheloe  sopenie,  zvyaknul  metall. I  Vebster
skoree pochuvstvoval,  chem  zametil, chto nad  ego golovoj zanesen  lomik.  On
otshatnulsya v  storonu,  pytayas' vstat'. Lomik bol'no chirknul ego po visku  i
bessil'no upal na myakot' plecha.
     Randol'f,  vy s  uma soshli?! ("Dolzhno byt', tak ono  i  est'".) Vebster
vskochil, stal vslepuyu nasharivat' vozduh.
     On pojmal dryabluyu  kist'  generala  kak raz  vovremya: zanesennyj  snova
lomik vypal  i zvonko pokatilsya po polu. H'yuz, ostervenelo sopya, vsej  tushej
navalilsya na  Vebstera, oba upali. |to bylo kak koshmar vo sne kogda oshchushchaesh'
nadvigayushchuyusya opasnost'  i net  sil ni  soprotivlyat'sya, ni ubezhat'.  Vebster
bessil'no  izvivalsya,  pridavlennyj  generalom,  po  ocheredi otryvaya  obeimi
rukami to odnu, to druguyu ego kist' ot svoego gorla.
     Vebster pochuvstvoval  pod svoej spinoj chto-to tverdoe. Izvernuvshis', on
levoj  rukoj  vytashchil iz-pod sebya  lomik i  iz poslednih  sil neskol'ko  raz
udaril im po golove  generala. Telo H'yuza dryablo  obmyaklo, otyazhelelo; pal'cy
ego eshche nekotoroe vremya bessil'no szhimali gorlo Vebstera, potom razzhalis'.
     Vebster   podnyalsya,  opirayas'  na  kontejner.  Ot  iznuryayushchej  slabosti
podkashivalis'  nogi,  lihoradochno kolotilos' serdce.  "On  hotel ubit' menya!
Maniya! Ili on hotel sozhrat' menya, chtoby pozhit' eshche nemnogo?" General gluho i
otryvisto  prostonal.  Vebster   v  instinktivnom  strahe   otodvinulsya.  On
pochuvstvoval,  kak  ot  bessil'nogo  otchayaniya  po  shchekam  pokatilis'  slezy.
"Gospodi, kak zveri! Dazhe huzhe, chem zveri... CHto zhe, teper' mne est' ego?"
     General eshche neskol'ko raz gluho prostonal, potom zatih.
     Vebster,  tyazhelo  nagnuvshis',  nashchupal  na polu lomik on  byl  v chem-to
teplom i lipkom i, poshatyvayas', napravilsya k vyhodu. Net, on bol'she ne mozhet
tak... Luchshe uzh srazu...
     Ot dveri pahlo gorelym metallom. Vebster prosunul ostrie lomika v shchel',
navalilsya na nego  vsem telom  i  dver'  s protyazhnym skrezhetom priotkrylas'.
Snaruzhi  hlynul strannyj  zeleno-sinij svet. Vebstera na  mig  ohvatil strah
pered  prostranstvom:   zdes'  v  podvale,  v   temnote,  bylo  privychnee  i
bezopasnee. On shagnul bylo nazad, potom peresilil sebya i vyshel naruzhu.
     Vebster ne srazu ponyal, chto stoyala noch': tak bylo svetlo.  On rasseyanno
osmotrelsya  vokrug,  pytayas' vspomnit',  gde  chto  bylo; no  povsyudu  tol'ko
fantasticheskoe nagromozhdenie  splavivshihsya oblomkov kamnya, zheleza, betona...
Vse eto svetilos' rovnym, bez tenej, svetom.  Kazalos', chto vokrug rassypany
oblomki  razbitoj snaryadami  Luny...  Vebster osmotrel sebya:  perepachkannye,
chernye tonkie ruki, myatye izodrannye  bryuki, svalyavshijsya, pokrytyj kakimi-to
pyatnami pidzhak.  Vse  eto vyglyadelo  stranno,  muchitel'no stranno. On napryag
mysl', chtoby ponyat', v chem delo: nu da, on ved' tozhe ne ostavlyaet teni. "Kak
prividenie..." Vse myagko svetilos', dazhe stena, k kotoroj on prislonilsya.
     Posle  neskol'kih nevernyh shagov po oblomkam Vebster edva ne  svalilsya,
postaviv nogu na obmanchivo svetivshijsya ostryj kamen'. CHto delat'? Kuda idti?
On bespomoshchno oglyadelsya: vokrug bylo vse to zhe rovnoe zelenoe siyanie, gde-to
vverhu slabo svetili  redkie zvezdy, budto  v tumane. Ego ohvatilo otchayanie.
Kak  vybrat'sya  iz  etogo svetyashchegosya  radioaktivnogo  koshmara? Mozhet  byt',
zakrichat'? On nabral v legkie pobol'she vozduha:
     Na pomoshch'! Pomogi-ite!..
     Krik  poluchilsya slabyj  i hriplyj. Ot napryazheniya on zakashlyalsya.  Tishina
nochi ravnodushno i vnimatel'no slushala ego. Ni zvuka ne razdalos' v otvet.
     Vebster pochuvstvoval, chto  emu neuderzhimo hochetsya  plakat';  bessil'naya
zhalost' k sebe  podstupala  tugim  komkom k  gorlu. On  sdelal eshche neskol'ko
shagov, ostupilsya obo chto-to, sel na svetyashchuyusya zemlyu i zaplakal.
     ... Slezy  prosohli  tak zhe  vnezapno, kak  i voznikli.  Teper' Vebster
yarostno  polz po ostrym  oblomkam, ne chuvstvuya boli  ot  ssadin  na  rukah i
kolenyah; polz i bormotal chto-to, bezumnoe i neponyatnoe. Pod rukami osypalis'
izumrudnye oskolki betona, obnazhaya  temnye pyatna  pod nimi. Vebster ne videl
ih on polz vpered, vlekomyj poslednej vspyshkoj zhizni.
     Ruki ego opustilis' v kakuyu-to  holodnuyu, tuguyu, nepodatlivuyu zhidkost'.
On ostanovilsya na sekundu, podnyal  ladon' i bessmyslenno  smotrel, kak s nee
stekayut  tyazhelye,  krupnye svetyashchiesya  kapli.  "Rtut'!  mel'knula dogadka  v
zatumanennom mozgu. Nu da, ved' zdes' byl  rezervuar s zapasami rtuti..." On
snova popolz  vpered. Snachala  ruki opuskalis' na  dno  luzhi  i  upiralis' v
kakie-to skol'zkie kamni.  Potom zhidkij metall stal  uprugo  vytalkivat' ego
kisti i stupni na poverhnost'. I on, barahtayas' na loktyah i kolenyah,  upryamo
plyl polzkom skvoz' beskonechnoe more zelenovatoj radioaktivnoj rtuti...


     Grehem Kejv,  soldat  3-go  zenitnogo  diviziona, zastupil na karaul  v
polnoch'. Noch' byla bezvetrennoj, no dovol'no holodnoj, i ego razogrevsheesya i
rasslabivsheesya posle  korotkogo  sna telo bila zyabkaya drozh'. CHtoby unyat' ee,
Grehem prinyalsya hodit' po otvedennomu emu kusku stepi 100 metrov tuda, potom
obratno,  po  suho shelestyashchej pod botinkami trave. Nakonec drozh' proshla.  On
zakuril i stal hodit' medlennee.
     Vverhu,  v chistoj bezlunnoj  temnote, mercali  zvezdy. Rossyp' Mlechnogo
Puti perepoyasyvala nebo naiskos'  i byla  razlichima do mel'chajshih sverkayushchih
pylinok. Vdali, u samogo  gorizonta, podnimalos' shirokoe zelenoe zarevo. Ono
medlenno perelivalos' ot slabyh  dvizhenij vozduha, tochno  kakie-to  ogromnye
fosforicheskie flagi poloskalis' v vysote. Kejv mrachno vyrugalsya, posmotrev v
tu storonu; emu stalo tosklivo.
     I  zachem  ih  vystavili  zdes'  mnogomil'noj  cepochkoj?  Ohranyat'   eto
radioaktivnoe  pepelishche?  "CHtoby  kto-nibud' ne pronik  v zarazhennuyu  zonu",
ob®yasnyal serzhant. Da kakogo d'yavola tuda popretsya hot' odin chelovek, esli on
v  zdravom  ume!  A  esli i  sunetsya  kakoj-nibud'  samoubijca,  tuda emu  i
doroga...
     Svetitsya... Uzhe nedelya proshla,  a  svetitsya lish' nemnogim slabee, chem v
pervyj  den'.   Govoryat,  gde-to   nevdaleke,  milyah  v  pyatidesyati,   vypal
radioaktivnyj  dozhd' iz rtuti, kak raz nad  poselkom na  perekrestke  dorog.
Teper'  on  pust, vse ubezhali.  A zdes', v  N'yu-Henforde? Byl  moshchnyj zavod,
rabochij  gorodok. Odin vzryv i nichego net. Pogibli sotni  lyudej. Odni pishut,
chto eto diversiya krasnyh,  drugie  chto eto  neschastnyj  sluchaj. Odin  tol'ko
vzryv! Oficery govoryat, chto skoro budet vojna s russkimi, kotorye sobirayutsya
zavoevat' Ameriku. CHto zhe  budet  togda?  Vezde vot takie svetyashchiesya zelenye
pepelishcha vmesto gorodov?
     I togda ih,  soldat, poshlyut skvoz' mesta atomnyh vzryvov v ataki. Vot s
etimi igrushkami? Kejv  prenebrezhitel'no peredvinul  visevshij na shee avtomat.
Na chto oni godyatsya? Kakoj smysl v  takoj vojne? Emu  ne ostat'sya v zhivyh eto
navernyaka.  Uzh esli  na  manevrah etim  letom troe rebyat  umerli ot  luchevoj
bolezni,  kogda  provodili ucheniya s atomnym  vzryvom,  to  chto  zhe budet  na
nastoyashchej vojne? A emu  vsego lish' dvadcat' dva goda.  Kakaya ona  budet, ego
smert': mgnovennaya  ot vzryva bomby ili medlennaya ot luchevoj bolezni?  Luchshe
uzh mgnovennaya... Br-r-r!  Ego snova probila nervnaya drozh'. I zachem vse  eto?
Davno uzhe nichego nel'zya ponyat': dlya chego vse delaetsya...
     Strashno i tosklivo bylo Grehemu Kejvu, soldatu budushchej vojny, hodit' po
stepi  v  holodnuyu  noyabr'skuyu  noch',  ohranyat'  neizvestno chto i neizvestno
zachem, razmyshlyat' o smerti...


     Vebster  prishel  v sebya tol'ko togda, kogda  pod  ego rukami  zahlyupala
chernaya, vyazkaya  zemlya. Bol'she  ne bylo svetyashchihsya oskolkov  i luzh  rtuti. On
oglyanulsya:  svetyashcheesya  nagromozhdenie razvalin  raskinulos'  szadi.  Vebster
perevernulsya na spinu i dolgo lezhal,  vdyhaya  svezhij,  pahnushchij syroj zemlej
vozduh  i  glyadya  na  zvezdy, spokojno  svetyashchiesya  v temnoj  glubine  neba.
"General ostalsya tam. On eshche ne umer, navernoe, ya ego udaril nesil'no..."
     On  podnyal ruku i  stal vnimatel'no rassmatrivat' prizrachno  svetyashchuyusya
ladon':  na  sine-zelenom  fone  kozhi otchetlivo  vydelyalis'  vse  morshchiny  i
carapiny. On lenivo pripodnyal golovu i osmotrel sebya. Vse telo, vse lohmot'ya
odezhdy svetilis' dazhe zemlya vokrug byla  slegka osveshchena, vidnelis' travinki
i komochki. Vebster usmehnulsya i snova opustil golovu na zemlyu.
     Zachem on vybralsya? Lezhal by tam vmeste s H'yuzom... Kakaya sila protashchila
ego skvoz' etu zonu? Biologicheskaya zhazhda zhizni... Interesno, skol'ko vremeni
on polz?  Dazhe esli chetvert' chasa  etogo vpolne dostatochno. Vprochem, esli on
ne  umret ot radioaktivnogo zarazheniya, to tol'ko potomu, chto ran'she umret ot
otravleniya  rtut'yu...  Skol'ko  zhe  rentgen  vpitalo  ego  telo? Skol'ko eshche
ostalos'  zhit'? Dnya dva-tri?  A  zachem emu eti dva-tri dnya? CHtoby rasskazat'
lyudyam,  kak bylo delo, kak vse  eto uzhasno... Vprochem,  chto tolku? Ved' on i
sam ne ponimaet, kak vse eto proizoshlo.
     Glaza  bezdumno sledili  za  dvigavshimisya  po nebu  dvumya  zvezdochkami:
krasnoj i zelenoj.  Zvezdochki bystro perebiralis' iz  sozvezdiya v sozvezdie:
za nimi tyanulsya myagkij muzykal'nyj rev motorov. Vot oni ushli k gorizontu.
     "Znachit, eto ne vojna  raz  samolety letayut  s  ognyami.  Znachit, gde-to
poblizosti dolzhny byt' lyudi..." Vebster tyazhelo podnyalsya s zemli. Podumav, on
stal snimat' s sebya lohmot'ya pust' hot' na neskol'ko chasov prodlitsya  zhizn'.
"Vse ravno nichego eto ne dast...  Ladno.  Nuzhno idti k  lyudyam. Rasskazat' im
vse,  chto znayu, i poest'.  Hot' eshche raz poest'..." Svezhij  vozduh vernul emu
oshchushcheniya mnogodnevnogo goloda, ot kotoryh svelo zheludok.
     Vebster  medlenno,  poshatyvayas',  pobrel  vpered,  proch' ot  svetyashchihsya
razvalin N'yu-Henforda. Na zemle ostalis' svetyashchiesya pyatna odezhdy...

     Grehem Kejv byl uzhe ne rad tomu,  chto  stal razdumyvat' o  tosklivyh  i
strashnyh  veshchah.  On  uzhe  neskol'ko  raz  prinimalsya  vspominat'  poslednie
kinoboeviki, kotorye im pokazyvali v soldatskom klube, umoritel'nye anekdoty
o  negrah  i  zhenshchinah, no  pri  odnom vzglyade na koleblyushcheesya na  gorizonte
zelenoe   zarevo  mysli  snova  smeshivalis'  i   ustremlyalis'   na  prezhnee,
zhutkovatoe. "CHertovshchina kakaya-to! Razve  pojti k naparniku  sleva, pokurit',
pogovorit'?" Kejv oglyadelsya po storonam.
     Pryamo  na  nego  shla  dlinnaya  hudaya  figura.  Grehemu  ona  pokazalas'
gigantskoj.  Figura izluchala slaboe sine-zelenoe siyanie;  byli vidny kontury
golyh ruk, medlenno shagayushchih nog,  pyatno golovy  s shevelyashchimisya,  mercayushchimi
volosami. Figura  besshumno, budto po vozduhu,  priblizhalas'  k  nemu. Serdce
Kejva prygnulo i provalilos' kuda-to, dyhanie perehvatilo.
     A-aa-aaa-aaa! A-aa-aaa-a-a-a!..  istericheski  zakrichal,  zavizzhal  Kejv
tonkim, nechelovecheskim golosom i rvanul s grudi avtomat.
     Sudorozhno nazhav gashetku, on  nachal polosovat' dergayushchimsya, vyryvayushchimsya
iz ruk avtomatom vdol' i poperek svetyashchegosya silueta, poka tot ne upal. Kejv
eshche i eshche strelyal po lezhashchemu, do teh por, poka ne issyakla obojma...




     Postepenno, detal' za detal'yu, pered Nikolaem Samojlovym voznikla obshchaya
kartina  katastrofy  v semnadcatoj  laboratorii. Tochnee  govorya, eto byla ne
kartina,   a   mozaika  iz  segodnyashnih  faktov,   teoreticheskih   svedenij,
istoricheskih  sobytij,  laboratornyh  analizov  i dogadok.  Eshche ochen' mnogih
shtrihov ne  hvatalo. CHtoby ulovit' glavnye kontury, prihodilos' otstupat' na
dostatochno dalekoe rasstoyanie.


     Za  devyanosto let do opisyvaemyh sobytij  velikij  russkij himik  D. I.
Mendeleev  otkryl  obshchij zakon prirody, svyazavshij vse izvestnye  v  to vremya
elementy v edinuyu periodicheskuyu sistemu. Mendeleev  byl himik, on ne veril a
vozmozhnost' vzaimoprevrashcheniya  elementov,  nazyval  eto "alhimiej",  a  svoyu
tablicu prednaznachal  lish'  dlya  udobnogo  ob®yasneniya i predskazaniya svojstv
razlichnyh veshchestv. Glubochajshij  smysl etih  periodov byl ponyat  pozzhe, posle
otkrytiya radioaktivnosti i iskusstvennogo polucheniya novyh elementov.
     Spustya tridcat'  let  chinovnik  SHvejcarskogo byuro patentov,  molodoj  i
nikomu  eshche   ne  izvestnyj   inzhener-fizik  Al'bert   |jnshtejn  v   stat'e,
napechatannoj  v  zhurnale  "Annaly  fiziki", vpervye  vyskazal  mysl', chto  v
veshchestve skryta gromadnaya energiya, proporcional'naya  masse etogo veshchestva  i
kvadratu skorosti sveta. |to i bylo znamenitoe sootnoshenie E=MS2,
teper' izvestnoe pochti kazhdomu gramotnomu cheloveku.
     Spustya eshche  tri desyatiletiya anglijskij fizik s  francuzskim imenem Pol'
Dirak opublikoval svoyu teoriyu pustogo prostranstva vakuuma. Odnim iz vyvodov
etoj  teorii  bylo  sleduyushchee:  krome  obychnyh   elementarnyh  chastic  atoma
protonov,   elektronov,  nejtronov,   dolzhny  sushchestvovat'  i   antichasticy,
elektricheski asimmetrichnye im: antielektron  chastica  s massoj elektrona, no
zaryazhennaya  polozhitel'no,   i   antiproton  chastica  s  massoj  protona,  no
zaryazhennaya otricatel'no.
     Vskore  posle  opublikovaniya   etoj  teorii  byl  dejstvitel'no  otkryt
antielektron, poluchivshij nazvanie "pozitron". Pervye fotosnimki sledov novoj
chasticy,   obnaruzhennoj   v   kosmicheskih   luchah,   prinadlezhat   akademiku
Skobel'cynu.
     Za  neskol'ko  let  do  opisyvaemyh  v etoj povesti sobytij,  a  imenno
devyatnadcatogo oktyabrya 1955 goda, v odnoj iz laboratorij instituta  Lourensa
pri  Kalifornijskom universitete provodilis' opyty  na gigantskom uskoritele
zaryazhennyh chastic  bevatrone. Protony sverhvysokih energij bombardirovali so
skorost'yu sveta nebol'shoj mednyj ekran; nekotorye iz nih otdali svoyu energiyu
na  obrazovanie  novyh  chastic.  |ti   chasticy   prosushchestvovali   neskol'ko
milliardnyh  dolej sekundy i  ostavili na fotoplastinke  sled svoego  puti i
"vzryva" pri soedinenii s obychnoj chasticej. |to  byla velichajshaya  so vremeni
pervogo termoyadernogo  vzryva nauchnaya sensaciya.  Imena sotrudnikov instituta
Lourensa, stavivshih opyty, Segre, Vigand i  CHemberlen stali  izvestny  vsemu
miru.
     |to byl antiproton chastica s massoj protona i otricatel'nym zaryadom.
     Esli  otvlech'sya ot raznicy vo  vremeni,  v nacional'nosti,  vozraste  i
poddanstve  lyudej, sdelavshih eti otkrytiya,  esli  prenebrech' ih sub®ektivnym
tolkovaniem sozdannogo,  to mozhno vydelit' samuyu sut': eto byli etapy odnogo
i togo zhe velichajshego dela nauki, nachatogo D. I. Mendeleevym, zavoevaniya dlya
chelovechestva Zemli vseh sushchestvuyushchih vo Vselennoj veshchestv!
     Ideya  elektricheskoj  simmetrii  veshchestv  soderzhitsya v  zarodyshe  uzhe  v
periodicheskom zakone  Mendeleeva. V samom dele,  pochemu  tablica  himicheskih
elementov  mozhet  prodolzhat'sya tol'ko v  odnu  storonu v  storonu uvelicheniya
poryadkovogo nomera?  Ved' etot nomer  ne yavlyaetsya matematicheskoj uslovnost'yu
ona opredelyaet znak i velichinu polozhitel'nogo zaryada yadra u atoma  veshchestva.
Pochemu  zhe  ne  predpolozhit'  sushchestvovanie elementa  "nomer nul'", stoyashchego
pered vodorodom, ili elementa  nomer "minus odin", ili "minus 15"? Fizicheski
eto oznachalo by, chto yadra takih veshchestv zaryazheny otricatel'no.
     Otricatel'nye  yadra  dolzhny,   estestvenno,  prityagivat'  polozhitel'nye
pozitrony vsyudu, gde te mogut  vozniknut', i  obrazovyvat'  ustojchivye atomy
antivodoroda,  antigeliya,  antibora...  Zerkal'noe  otrazhenie  mendeleevskoj
tablicy!  Pervye   zhe   opyty   s   antichasticami   ustanovili   veroyatnost'
vozniknoveniya  antiatomov i  tot  fakt,  chto  oni ustojchivy v  vakuume.  No,
vstretyas' s obychnym veshchestvom, antiatomy mgnovenno  vzryvayutsya,  vydelyaya pri
etom  polnuyu energiyu, zaklyuchennuyu v  oboih  veshchestvah  (2MS2),  i
raspadayas' na mezony i gamma-luchi.
     Itak, byl otkryt  antielektron  pozitron; byl otkryt antiproton. Potoki
nejtronov, poluchaemye pri delenii urana, mozhno bylo schitat' "elementom nomer
nul'".   Schitalos',  chto   sushchestvovaniem  etih  chastic  ideya  elektricheskoj
simmetrii  veshchestv dokazana  i  ischerpala  sebya.  No  eto  byli  vsego  lish'
chasticy...
     Na stranicah etoj povesti izlozhena istoriya togo, kak uchenye SSSR i SSHA,
rabotaya  nezavisimo  drug ot druga, poluchili osazhdeniem rtuti  nul'-veshchestvo
yadernyj material  ogromnoj plotnosti  i prochnosti, sostoyashchij iz  nejtronov i
nazvannyj v obeih stranah sootvetstvenno "nejtrid" i "nejtrium".  |to uzhe ne
otdel'nye chasticy...
     Takim  obrazom,  pochti  stoletie  nauchnyh  sobytij  raboty  Mendeleeva,
|jnshtejna,   Diraka,  nablyudeniya   za   kosmicheskimi   luchami  Andersona   i
Skobel'cyna, eksperimenty  s bevatronom v institute Lourensa podgotovilo to,
k chemu v nashej povesti podoshli sejchas Samojlov i YAkin.


     Nikolaj za vsyu svoyu zhizn' ne napisal ni odnoj rifmovannoj strochki. Dazhe
v yunosheskuyu poru  pervoj lyubvi,  kogda  stihi pishut pogolovno vse, on vmesto
stihov pisal dlya  svoej devushki kontrol'nuyu po trigonometrii. I tem ne menee
Nikolaj Samojlov byl poet. Potomu chto poet eto prezhde vsego chelovek bol'shogo
i yarkogo voobrazheniya.  I, hotya voobrazhenie Samojlova vdohnovlyalos' atomami i
atomnymi yadrami, eto ne znachit, chto nazyvat' ego poetom koshchunstvo.
     Nikolaj  i sam  ne  podozreval,  kakim  redkim  dlya  fizikov  kachestvom
obladaet  ego myshlenie.  Rasschityvaya fizicheskuyu  zadachu, on  mog predstavit'
sebe  atom:  prozrachno-goluboe  pul'siruyushchee   oblachko   elektronov   vokrug
ugol'no-chernoj tochki yadra. YAdro emu kazalos' chernym dolzhno byt', potomu, chto
chernym  byl  nejtrid. On  yasno predstavlyal, kak  golubye  nichtozhnye  chasticy
mechutsya i  stalkivayutsya v  gaze vokrug yadra,  kak pul'siruet ih rasplyvchatoe
oblachko to  splyushchivayas', to vytyagivayas', to slivayas' s drugim v molekulu; on
videl,  kak  v  tverdom  kristalle  pronizyvaet  azhurnoe   spletenie  atomov
stremitel'naya yadernaya chastica, razbryzgivaya v svoem polete oskolki vstrechnyh
atomov.  Pri osobenno napryazhennom  razdum'e, kogda chto-to ne  poluchalos', on
mog predstavit' dazhe to, chego ne predstavlyaet nikto elektron volnu-chasticu.
     V nauke est' fakty, est' cifry i  uravneniya; v  laboratoriyah sushchestvuyut
pribory  i  ustanovki  dlya tonchajshih nablyudenij;  est'  schetno-analiticheskie
mashiny,  vypolnyayushchie  matematicheskie  operacii  s bystrotoj, v milliony  raz
prevyshayushchej  bystrotu  chelovecheskoj  mysli.  Odnako,  krome  logiki  faktov,
sushchestvuet  i tvorcheskaya logika voobrazheniya. Bez voobrazheniya  ne  bylo i net
nauki. Bez nego nevozmozhno ponyat' fakty, osmyslit' formuly;  bez voobrazheniya
nel'zya zametit' i vydelit' novye yavleniya, poluchit' novye znaniya o prirode.
     Voobrazhenie   to,  chto  otlichaet  cheloveka   ot  lyuboj,  samoj  "umnoj"
elektronnoj mashiny, pust' dazhe  o  sta tysyachah lamp. Voobrazhenie sposobnost'
videt' to, chto eshche nel'zya uvidet'.
     Samojlov  i  YAkin,  pol'zuyas'  dobytymi faktami  i dogadkami,  pytalis'
ustanovit' prichiny vzryva v semnadcatoj laboratorii.
     V nachale sostavlennogo imi "perechnya sobytij" oni zapisali:
     "1  Golub i Serdyuk so  svoimi  pomoshchnikami  obluchali  obrazcy  nejtrida
otricatel'nymi mezonami bol'shih energij s  tem,  chtoby  vyyasnit' vozmozhnost'
vozbuzhdeniya nejtronov v nejtride. Takova oficial'naya tema"
     A  neoficial'naya?  Ivanu  Gavrilovichu nuzhno  bylo bol'she, chem "vyyasnit'
vozmozhnost'"  On  iskal  "mezonij" veshchestvo, kotorogo sejchas tak ne  hvataet
nejtridnoj  promyshlennosti, kotoroe sdelalo  by  dobychu  nejtrida  legkim  i
nedorogim delom.  Opyty  bezrezul'tatno dlilis' uzhe neskol'ko mesyacev. Nikto
ne veril v gipotezu "mezoniya" dazhe on, Nikolaj.
     K  tomu  zhe  v  hode  opyta  voznik  fenomenal'nyj effekt  ottalkivanie
mezonnogo  lucha ot  plastinki nejtrida.  Dlya  Ivana Gavrilovicha  Goluba  eto
oznachalo,  chto  k  osnovnoj peli issledovaniya pribavilas' eshche  odna: uznat',
ponyat'  etot  effekt.  Pod vliyaniem chego  nejtrid kak-to stranno  zaryazhaetsya
otricatel'nym elektrichestvom?
     Nikolaj chital dal'she:
     "2.  Obnaruzheno  korotkoe zamykanie v elektromagnitah,  vytyagivayushchih iz
glavnoj kamery polozhitel'nye  mezony  i  produkty ih  raspada pozitrony. |to
zamykanie ne moglo proizojti pri vzryve, tak kak v etot moment mezonator byl
vyklyuchen..."
     Itak,  isportilis' vytyagivayushchie elektromagnity vo  vremya opyta, a mozhet
byt',  i do nego. Nel'zya  bylo ne zametit'  etoj neispravnosti:  elektronnye
sledyashchie sistemy soobshchayut dazhe  o malejshem otklonenii ot rezhima, ne to chto o
korotkom zamykanii.  Veroyatnee  vsego,  chto  Ivan  Gavrilovich  posle  mnogih
neudachnyh  opytov  uhvatilsya  za  etu  ideyu, podskazannuyu  sluchaem: obluchat'
nejtrid  ne  v chistom vakuume,  a v atmosfere  pozitronov. Oni  nachali opyt.
Dolzhno  byt', Ivan Gavrilovich, delovityj i  sosredotochennyj, v belom halate,
podnyalsya na mostik vspomogatel'noj kamery, nazhal knopku motorchik, spryatannyj
v  betonnoj  stene,  vzvizgnuv  pod  tokom,  podnyal  zashchitnoe  steklo.  Ivan
Gavrilovich  postavil v  kameru obrazec, pereklyuchil motorchik na  obratnyj hod
steklo  germeticheski zakrylo vvod v kameru; potom vklyuchil vakuumnye nasosy i
stal sledit' po priboram, kak iz kamery vykachivalis' ostatki vozduha.
     Vakuum  vosstanovilsya mozhno otkryvat'  glavnuyu  kameru. Ivan Gavrilovich
stal'nymi shtangami manipulyatorov vnes v nee obrazec...
     Aleksej Osipovich, ne glyadya na pul't, nebrezhno i bystro brosal pal'cy na
knopki  i   pereklyuchateli.  Zagorelis'  raznocvetnye  signal'nye   lampochki,
lyazgnuli silovye  kontaktory,  prygnuli  strelki priborov; laboratornyj  zal
napolnilsya uprugim gudeniem. Ivan Gavrilovich soshel  vniz i, morshchas', smotrel
v  rastrub  periskopa,  navodil rukoyatkami  potenciometrov  mezonnyj  luch na
chernuyu poverhnost' nejtrida. Oni ne razgovarivali drug s  drugom kazhdyj znal
i ponimal drugogo bez slov.
     Obluchenie nachalos'.  V  tot vecher  byla nerovnaya noyabr'skaya pogoda:  to
naletal  korotkij i redkij dozhd', stuchal  po steklu, po zhelezu podokonnikov,
to  iz rvanyh tuch vyglyadyval oskolok mesyaca, prozrachno  osveshchaya  zatemnennyj
zal, serye  kolonny, stoly, gromadu mezonatora. Nastroenie  u nih, veroyatno,
bylo nevazhnoe kak  vsegda, kogda chto-to ne  laditsya. To Ivan  Gavrilovich, to
Serdyuk  podhodili  k rastrubu periskopa,  smotreli,  kak ostryj puchok mezona
upersya v tusklo blestyashchuyu plastinku nejtrida. Izmenenij ne bylo...
     "3.   V   obrazce    nejtrida,   najdennom   v    voronke,   obnaruzhena
mikroskopicheskaya yamka razmerom 25H30H10 mikron".
     |ti punkty govorili o tom,  chto  proishodilo v  kamere  mezonatora, gde
teper'  uzhe  ne  v   vakuume,  a   v  pozitronnoj   atmosfere!  minus-mezony
stremitel'no vrezalis' v temnuyu plastinku nejtrida.
     Izmeneniya byli, tol'ko  issledovateli ih eshche ne zamechali. Samojlov yasno
videl, kak otricatel'nye  mezony peredavali svoj  zaryad nejtronam  i nejtrid
zaryazhalsya. |to  sluchalos'  i ran'she, no process konchalsya  tem, chto  ogromnyj
otricatel'nyj zaryad antiprotonov na poverhnosti nejtrida  prosto  ottalkival
posleduyushchie porcii mezonov i oni videli rasplyvayushchijsya mezonnyj luch. A kogda
izvlekali plastinku nejtrida naruzhu nichego ne bylo.
     V tot vecher  iz-za neispravnosti v fil'trah  mezonatora vse proishodilo
po-inomu.   Antiprotony,   vernee   antiyadra,   voznikshie   v   nejtride   v
mikroskopicheskoj   yamke,  nachali   zahvatyvat'   iz   vakuuma  polozhitel'nye
elektrony.   Voznikali  antiatomy  otricatel'no  zaryazhennye  yadra  obrastali
pozitronnymi obolochkami. Iz nejtrida rozhdalos' kakoe-to antiveshchestvo.
     Kakoe? Vozmozhno, chto eto byla antirtut' ved' yadra nejtrida, osazhdennogo
iz  rtuti,  mogli  sohranit'  svoyu strukturu...  Ee bylo  nemnogo  nichtozhnaya
kapel'ka antirtuti, sinevato sverkavshaya pod luchom mezonov.
     CHtoby  luchshe nablyudat' za kameroj,  oni, kak obychno, vyklyuchili  svet  v
laboratorii  okna mozhno  bylo ne zatemnyat',  na dvore  byl uzhe vecher. Kto-to
Golub ili Serdyuk pervyj  zametil,  chto pod golubym ostriem mezonnogo lucha na
plastinke  nejtrida vozniklo  chto-to, eshche  neponyatnoe.  CHto oni  chuvstvovali
togda?  Pozhaluj,  eto  byli  te  zhe chuvstva,  kak  i  pri otkrytii nejtrida,
radost',  nadezhda,  tajnyj  strah: mozhet byt',  ne to,  mozhet,  sluchajnost',
illyuziya?...  Poltora  goda  nazad,  kogda  pod  oblachkom  mezonov medlenno i
nepostizhimo  osedala  rtut', vse  oni v  radostnoj rasteryannosti metalis' po
laboratorii. Aleksej Osipovich dobyl iz instrumental'nogo shkafa  zapylivshuyusya
butylku vina, kotoruyu hranil v ozhidanii bol'shogo dnya. Zapassya li on butylkoj
i na etot raz?..
     CHerez  nekotoroe  vremya,  kogda  kapel'ka  antirtuti  uvelichilas',  oni
rassmotreli  ee i, navernoe,  byli obeskurazheny. Obyknovennaya rtut'!  Ved' v
vakuume  antirtut' nichem ne otlichalas' ot obychnoj...  Konechno, eto tozhe bylo
velikolepno: snova prevratit' nejtrid v rtut'!
     "2. Svedeniya ot glavnogo energetika: vzryv proizoshel ne vo vremya opyta,
a posle kogda mezonator byl uzhe vyklyuchen iz vysokovol'tnoj seti instituta".
     Nakonec  "rtuti" nakopilos' dostatochno  dlya analiza,  i  oni  vyklyuchili
mezonator. Nastupila  tishina... Nikolaj pomnil tu glubokuyu, pokojnuyu tishinu,
kotoraya ustanavlivalas' v takie minuty v laboratorii. Zazhgli svet, podnyalis'
na  mostik.  Volnovalis', konechno. Ved'  dazhe esli tam byla i prostaya rtut',
vse ravno eto zhe oni. Golub i Serdyuk, postroili eti atomy!
     Veroyatno,  snova  Ivan Gavrilovich  vzyalsya  za  rukoyatki  manipulyatorov,
stal'nye pal'cy ostorozhno podhvatili  plastinku  nejtrida  i perenesli ee vo
vspomogatel'nuyu  kameru.  Za  svincovym  steklom byla  horosho  vidna  temnaya
plastinka, lezhavshaya  na betonnoj plite, i malen'kaya pobleskivayushchaya  kapel'ka
"rtuti". Ona  vse  eshche byla  obyknovennoj  kapel'koj, eta antirtut',  poka v
kamere derzhalsya vakuum.
     Vklyuchili   motorchik,   steklo  stalo  podnimat'sya.  Oba  v   neterpenii
sklonilis' k  kamere.  V  shchel'  mezhdu betonom i steklom  hlynul vozduh samyj
obyknovennyj  vozduh,  sostoyashchij  iz  obychnyh  molekul,   atomov,  protonov,
nejtronov, elektronov  i stavshij teper' sil'nejshej yadernoj vzryvchatkoj. I  v
poslednee  mgnovenie, kotoroe im ostalos' zhit', oni  uvideli,  kak blestyashchaya
kapel'ka na nejtride nachinaet rasshiryat'sya, prevrashchayas'  v nesterpimo goryachij
i sverkayushchij belo-goluboj shar... Vzryva oni uzhe ne uslyshali.


     Za  oknami  chernela  noch'.  Lampochki  tumanno  goreli  pod  potolkom  v
prokurennom  vozduhe. Na  golyh s genah komnaty viseli teper'  uzhe  nenuzhnye
sirenevye  fotokopii  chertezhej mezonatora. YAkin i Samojlov sideli za stolom,
zavyalennym bumagami,  i  molchali, dumaya kazhdyj o svoem.  Nikolaj, poluzakryv
glaza, eshche videl, kak otshatyvaetsya Iran Gavrilovich ot oslepitel'nogo bleska,
kak  zanosit ruku  k  licu Serdyuk  (vse-taki udalos'  ustanovit', chto imenno
Serdyuku  prinadlezhal siluet  na kafel'noj stene),  kak vse ischezaet v  vihre
atomnoj vspyshki...
     A YAkin... YAkin sejchas muchitel'no nenavidel Samojlova.
     Pochemu ne  on, ne YAkin, stremleniem vsej  zhizni  kotorogo bylo  sdelat'
otkrytie, skazal pervyj.  "|to antiveshchestvo"?  Razve on, YAkin, ne podhodil k
etoj zhe mysli? Razve ne on videl vspyshku?  Razve ne on ustanovil i  dokazal,
chto  v  kamere  mezonatora uzhe  ne bylo  vakuuma, chto vzryv  proizoshel posle
opyta? Pochemu zhe ne on pervyj ponyal, v chem delo?
     Do sih por on ob®yasnyal sebe vse prosto: Kol'ke  Samojlovu vezlo, a emu,
YAkovu,  kotoryj ne huzhe, ne glupee, a  mozhet  byt', i odarennee, ne vezlo. I
vot teper'...  On  prosto pereostorozhnichal.  Konechno! Ved' u nego  eta  ideya
voznikla  odnovremenno s Samojlovym,  esli  ne ran'she. Ispugalsya potomu, chto
eto bylo slishkom ogromno? |h...
     Ponimaesh', YAsha... Samojlov podnyal  na  nego vospalennye  glaza. A  ved'
eto, pozhaluj,  i est'  tot samyj mezonij,  kotoryj iskal Golub. Nu  konechno:
ved'  pri  vzaimodejstvii antiveshchestva  s  obychnym, oni oba  prevrashchayutsya vo
mnozhestvo mezonov. Kapel'ka antirtuti smozhet zamenit' neskol'ko mszonatorov!
Predstavlyaesh', kak zdorovo?
     YAkov vnimatel'no posmotrel na nego,  potom otvel glaza, chtoby ne vydat'
svoih chuvstv.
     Slushaj,  Nikolaj,  pohozhe chto  my  s toboj sdelali gigantskoe otkrytie!
Golos  ego zvuchal nenormal'no zvonko Antiveshchestvo eto zhe  ne tol'ko mezonij.
Ved'  ono  vydelyaet  dvojnuyu  polnuyu  energiyu  dva  em   ce  kvadrat!  Mozhno
proizvodit' skol'ko ugodno malye  i skol' ugodno bol'shie vzryvy. Kosmicheskie
korabli i  rakety... |nergocentrali... Ponimaesh'? Upravlyaemye vzryvy!  I eshche
shcherbinka v plastinke nejtrida. |to  zhe sposob obrabotki nejtrida! Ponimaesh'?
Puchkom bystryh  mezonov  mozhno  "rezat'"  nejtrid, kak  stal'  avtogenom.  A
vydelyayushchuyusya  antirtut'  mozhno  libo  unichtozhit' vozduhom, libo  sobirat'...
Teper' my mozhem obrashchat'sya s nejtridom tak zhe,  kak so  stal'yu: my mozhem ego
obrabatyvat', rezat', kroit', narashchivat'. Gigantskie perspektivy!
     Da, konechno... No pochemu "my"? Pri chem  zdes' my? Samojlov ustalo pozhal
plechami, potom prinyalsya iskat' chto-to u sebya v karmanah.  My eto otkrytie ne
sdelali, a, v luchshem sluchae, tol'ko rasshifrovali  ego.  Otkrytie prinadlezhit
im... U tebya est' papirosy? Daj, a to moi konchilis'.




     Oni  bezhali po mokromu ot tayashchego  snega shosse, otchayanno vsmatrivalis',
iskali za snezhnoj pelenoj zelenyj  ogonek taksi. Mimo shli lyudi so svertkami,
mchalis' mashiny s pritorochennymi k verhu elkami cherez nedelyu Novyj god. Nikto
ne podozreval ob ogromnoj opasnosti, navisshej nad gorodom.
     Skoree,  skoree!  Teper' mogut spasti  minuty!..  Aga! Samojlov  gromko
svistnul, zamahal rukoj. K obochine podkatila "Pobeda" s kletchatym poyaskom.
     V Novyj poselok, skoree!
     Zahlopnulas' dverca, mashina poletela po shosse v snezhnuyu temnotu.


     ... Eshche polchasa nazad oni sideli v  komnate  i  obsuzhdali, chto  sleduet
sdelat', chtoby povtorit' opyt Goluba. Teper' oni znali, chto iskat'.
     A  ty pomnish', sprosil YAkov,  mesyac  nazad bylo  soobshchenie  ob  atomnom
vzryve v Amerike,  v N'yu-Henforde, na nejtrid-zavode? Ne sluchilos'  li u nih
chto-to podobnoe, a?
     Pomnyu...  v  razdum'e  progovoril Nikolaj. No  ved'  tam delali atomnye
snaryady  iz nejtrida. Predstavitel'  koncerna  sam  priznal,  chto  na zavode
hranilsya obogashchennyj uran... Vryad li.
     Ladno, davaj  ne otvlekat'sya, reshil YAkov. No eto byl pervyj tolchok. Kak
prihodyat v golovu idei? Inogda dostatochno nebol'shogo vneshnego  tolchka, chtoby
voznikla verenica associacij, iz kotoryh rozhdaetsya novaya mysl'; bol'she vsego
eto pohozhe na  peresyshchennyj  rastvor soli, v kotorom ot  poslednej broshennoj
krupinki s prekrasnoj vnezapnost'yu rozhdayutsya kristally.
     Vopros YAkova povernul mysli Samojlova k svoemu zavodu. Podumat' tol'ko,
ved' on ne byl bol'she mesyaca! Kak-to upravlyaetsya Kovan'ko? Postoj, a nad chem
vozilis' oni  togda, v  poslednie dni  pered katastrofoj?  Nikolaj  vspomnil
strannye mercaniya v kamerah... |to byl vtoroj tolchok.
     Mercaniya! Ved' on hotel o nih pogovorit' s Ivanom Gavrilovichem. Nikolaj
dostal  iz  karmana  bloknot,  perelistal  ispisannye  ciframi  i  formulami
stranicy.
     "Podumat': 1.  Vakuum podnyalsya do 10-20 millimetra rtuti, za
predely vozmozhnogo dlya vakuumnyh nasosov. Pochemu? Vliyanie nejtrida?
     2. V glavnyh kamerah strannye mikrovspyshki na stenah iz nejtrida. Kogda
budu v yadernom, obsudit' s Ivanom Gavrilovichem".
     Ot etih toroplivo zapisannyh strochek na Samojlova poveyalo eshe ne sovsem
osoznannym  uzhasom: Mercaniya  i  Vakuum!..  Dogadka  promel'knula  v  golove
nastol'ko bystro, chto izlozhenie ee zajmet v tysyachi raz bol'she  vremeni. YAkin
o chem-to sprashival, no Nikolaj uzhe ne slyshal ego.
     ... Na  stenkah mezonatorov mercali golubye zvezdochki to v  odnom, to v
drugom meste. Luch  otricatel'nyh mezonov neset v sebe  mezony raznyh energij
eto  sleduet iz statistiki.  CHast'  ih, pust'  nebol'shaya, budet s povyshennoj
energiej,  i  oni ne  usvoyatsya  rtut'yu,  a  rasseyutsya  i osyadut  na  stenkah
nejtrida, obrazuyut antiprotony.
     Teper' o  fil'trah. Fil'try ne mogut vytyanut'  iz kamery absolyutno  vse
polozhitel'nye  mezony;   chast'   obyazatel'no  ostanetsya   ta  zhe   kvantovaya
statistika. Znachit,  v kamerah zavodskih  mezonatorov est'  vse usloviya  dlya
obrazovaniya antiveshchestva.
     "Spokojno, spokojno!  ugovarival  sebya Nikolaj. Bez goryachki...  Znachit,
mercaniya  na stenkah kamery eto  sledy elementarnyh vzryvov atoma vozduha  i
antiatoma.  Krome  togo,  sozdaetsya  vakuum neveroyatnyj,  ideal'nyj  vakuum!
Antiveshchestvo unichtozhalo ostatki vozduha, ono s®edalo ego..."
     On posmotrel na YAkova i porazilsya ego  bezuchastnosti: tot prichesyvalsya,
smotryas'  v  okonnoe steklo, Kogda  Nikolaj  rasskazal emu svoi rassuzhdeniya,
YAkin prishel v vozbuzhdenie:
     YA ved' tebe skazal o zavode! YA predchuvstvoval!
     Slushaj  dal'she!  uvlechenno prodolzhal  Samojlov.  Mezonatory  rabotayut v
forsirovannom rezhime tri smeny v sutki. Kto znaet, vsegda li horosho rabotali
vytyagivayushchie fil'try, vsegda li  mezonnyj luch byl nastroen pravil'no,  mnogo
li mezonov  ushlo  na  nejtridnye stenki  za eti  desyat'  mesyacev nepreryvnoj
raboty?  Ob etom nikto  ne dumal! Antiveshchestvo mozhet  nakoplyat'sya nezametno.
Ono nakoplyaetsya za schet nejtrida, ono raz®edaet nejtridnye stenki...
     I, kogda ono proest hot'  mel'chajshee otverstie, revnivo podhvatil YAkov,
v kameru pojdet vozduh i.... vzryv, kak v Amerike!
     Posle etogo oni i brosilis'  v mokruyu dekabr'skuyu  purgu. Na  ulicu! Na
zavod!


     Gorod konchilsya. Po svobodnomu ot mashin i avtoinspektorov shosse voditel'
vyzhal predel'nuyu skorost'; na  pologih  vmyatinah asfal'ta  "Pobedu" brosalo,
kak na bulyzhnikah.
     - Vo vsyakom  sluchae,  sleduet  proverit', uspokaivayas', skazal Nikolaj.
Mozhet byt', nam ne pridetsya povtoryat' opyt Goluba, a udastsya prosto poluchit'
antiveshchestvo.
     Amerikancy, navernoe, tozhe gnali mezonatory neskol'ko let  podryad vot u
nih nejtrid i razrushilsya... v razdum'e prodolzhal svoyu mysl' YAkov.
     Zavod  zanimal   ogorozhennoe   kamennym  zaborom  kvadratnoe   pole   s
kilometrovymi storonami.  Taksi zatormozilo u  prohodnoj. Vozle okoshka kuril
molodcevatyj  dezhurnyj  zavodskoj  ohrany.  Uvidev   nachal'stvo,  on  brosil
papirosu i vypryamilsya.
     Ah ty,  chert voz'mi! s dosadoj  vspomnil, glyanuv  na YAkina, Samojlov. U
tebya zhe net propuska! I kak my ne zakazali dnem?.. Ne propustyat.
     Tak   tochno,  tovarishch  glavnyj  tehnolog,   ne  propushchu!   sochuvstvenno
podtverdil dezhurnyj. Ne  mogu... Noch'yu ne  imeyu prava. Mne za eto znaete kak
vletit?
     Oh, kanitel'!.. Samojlov pa sekundu zadumalsya. Nu ladno, pridetsya tebe,
YAsha, podozhdat' menya zdes'. YA najdu nachal'nika ohrany, skazhu emu...
     Nikolaj otdal  svoj  zheton  i  ushel  vo  dvor  zavoda. YAkov  rasteryanno
posmotrel emu vsled: "Vot tak tak!" sel na skam'yu, zakuril i stal zhdat'.
     V mezonatornom cehe bylo tak  delovito spokojno,  chto Nikolaj na minutu
usomnilsya  v osnovatel'nosti svoih strahov. Dlinnoj sherengoj stoyali  chernye,
losnyashchiesya  v  svete lampochek  gromady  mezonatorov.  Vozle  pul'tov  sideli
operatory v  belyh halatah. Nekotorye, glyadya na ekrany, chto-to regulirovali.
Ogromnyj vysokij zal byl napolnen sderzhannym usyplyayushchim gudeniem.
     V prihode pokazalas' vysokaya figura v halate.
     Samojlov  uznal   svoego  pomoshchnika  i  zamestitelya  Kovan'ko  molodogo
inzhenera,  otlichnogo  sportsmena.  Ego  ostryj   nos   byl   snizu   prikryt
respiratorom.
     A, Nikolaj  Nikolaevich! Kovan'ko pripodnyal  respirator, chtoby  rech' ego
zvuchala yasnee. CHto eto vy, na noch' glyadya? A kak v institute?
     Potom, YUra...  Samojlov nervno  pozhal  emu ruku. Skazhi, vse  mezonatory
zagruzheny?
     Vse. A chto?
     Davaj pogasim odin. Na kakom sejchas sil'no mercaet?
     Na vseh... (ot ego spokojstviya Samojlovu stalo ne po sebe.) Vot davajte
otklyuchim dvenadcatyj...  Kovan'ko podoshel  k blizhajshemu mezonatoru, vyklyuchil
uskoriteli,  ionizatory i  vzyalsya  za  rubil'niki  vakuumnyh  nasosov, chtoby
ostanovit' ih.
     Stoj! Ne vyklyuchaj! kriknul Samojlov i shvatil ego za ruku.


     V polnoch'  ohrana v prohodnoj smenilas'. Novyj dezhurnyj  posmatrival na
YAkina podozritel'no.
     "Kak  zhe!  Budet  Nikolaj iskat'  nachal'nika ohrany! On, navernoe,  kak
voshel v ceh, tak i zabyl obo  mne... tosklivo razdumyval YAkov. Zachem emu  ya?
On na zavode hozyain,  sam vse  sdelaet...  Propusk, vidite  li, on ne  mozhet
organizovat'! A ved' eto ya pervyj podal emu mysl' o zavode... Nu i Samojlov,
nu i Kolya! Tovarishch nazyvaetsya! Otteret' menya hochet, v genii lezet... Nu net,
ya ego dozhdus'".


     Ne  v manere  YUriya Kovan'ko rassprashivat' nachal'stvo. On lyubil do vsego
dohodit' samostoyatel'no. No sejchas, glyadya na Samojlova, vpivshegosya glazami v
ekran, na biserinki pota na ego lbu, on ne vyderzhal:
     Da skazhite zhe, v chem delo, Nikolaj Nikolaevich!
     Samojlov ne uslyshal  voprosa. Ego vzglyad  prityagivala nebol'shaya  gruppa
nepreryvno  mercayushchih  v temnote kamery zvezdochek  v  levom nizhnem uglu,  na
styke treh plastin nejtrida. On vklyuchil  vnutrennyuyu podsvetku i napravil luch
v  etot  ugol. Ottuda blesnula  malen'kaya kapel'ka.  "Antirtut'! A  von  eshche
nebol'shoj podtek tozhe antirtut'".
     On podnyal golovu, kivnul Kovan'ko:
     Smotri... Von vidish' kapel'ka v uglu, kroshechnaya. Vidish'?
     Vizhu... pomolchav, skazal Kovan'ko. YA chto-to ran'she ne zamechal.
     |to  to  samoe veshchestvo, ot kotorogo... Samojlov pochuvstvoval za spinoj
dyhanie i vovremya oglyanulsya: vokrug nih molcha stoyali operatory.
     Ih sobralo lyubopytstvo  vse  znali,  chto  Samojlov  rassleduet  prichiny
katastrofy v 17-oj laboratorii. "Skazhi ya sejchas, mel'knulo v golove Nikolaya,
oh i panika nachnetsya!"
     On suho obratilsya k operatoram:
     Mezhdu prochim, vy zdes' nahodites' dlya togo, chtoby nepreryvno sledit' za
rabotoj  mezonatorov. Idite  po  svoim  mestam,  tovarishchi...  (Belye  halaty
skonfuzhenno  udalilis'.)  U tebya  klyuchi ot  kabineta?  (Kovan'ko  porylsya  v
karmanah, dostal klyuchi.) YA pojdu  pozvonyu direktoru, a ty  poka  prover' vse
vakuumnye sistemy i vklyuchi dopolnitel'nuyu otkachku.
     Samojlov prochel nemoj vopros v karih glazah Kovan'ko.
     Vot eto... to samoe, ot chego proizoshel vzryv v laboratorii Goluba! tiho
skazal Samojlov. Tol'ko nikomu ni  slova, inache sam ponimaesh'... I on snyal s
apparata telefonnuyu trubku, nabral nomer.
     V trubke progudel sonnyj  blagodushnyj golos  Vlasova.  Direktor, vidno,
sobiralsya otojti ko snu.
     Zdravstvuj, Nikolaj Nikolaevich! Otkuda eto ty zvonish'?
     YA s zavoda, Al'bert Borisovich... Samojlov zapnulsya. Tovarishch direktor, ya
nastaivayu na nemedlennoj ostanovke zavoda, tochnee mezonatornogo ceha.
     CHto-o?  Ty  s  uma soshel! sonlivosti  v  direktorskom golose kak  i  ne
byvalo. |to v konce-to goda? My zhe provalim plan! V chem delo?
     Delo neotlozhnoe. YA proshu vas priehat' na zavod sejchas zhe.
     Horosho! Vlasov serdito povesil trubku.
     YAkin, sidya v prohodnoj, videl,  kak, sverknuv farami, pod®ehala dlinnaya
chernaya  mashina.  Mimo  bystro proshel nevysokij,  tolstyj  chelovek  v plashche i
poluvoennoj  furazhke. Dezhurnye ohrany  vytyanulis'.  "Direktor Vlasov!"  YAkin
posmotrel emu vsled. Znachit, Nikolaj uzhe nachal dejstvovat'... Sledovatel'no,
ih  predpolozheniya okazalis'  pravil'nymi, vot  dazhe direktor priehal.  A  on
sidit  zdes', kak bednyj  rodstvennik, nikomu  ne  nuzhnyj. YAkov pokrasnel ot
unizheniya, vspomniv, kak chetvert' chasa emu  prishlos'  ob®yasnyat'sya s dezhurnym:
kto on takoj, pochemu zdes' i kogo zhdet...
     On posmotrel na chasy: bozhe, uzhe polovina vtorogo!  A chto, esli Samojlov
zastryanet tam na vsyu noch'? I taksi ne  najdesh',  a do goroda pyat' kilometrov
po snegu...
     CHerez  polchasa  sluchilos'  samoe  unizitel'noe:  vyshel Samojlov  i,  ne
zamechaya sidyashchego na skamejke YAkina, bystro poshel k mashine. YAkin okliknul ego
zvenyashchim ot vozmushcheniya golosom.
     Nikolaj povernulsya, hlopnul sebya po shcheke:
     Ah ty, chert! Ved' ya o tebe sovsem zabyl! A znaesh'...
     Znayu!  vysokim golosom  perebil  ego YAkin:  on reshil vyskazat' vse, chto
dumaet o Samojlove. Davno ponyal, chto ty hochesh'  otteret' menya ot etogo dela!
Nu chto zh, YAkina vse ottirali! Mavr sdelal svoe delo mavr mozhet ujti, tak?
     Do  Nikolaya ne  srazu  doshlo,  o chem govorit  YAkov,  v golove proizoshlo
kakoe-to boleznennoe  razdvoenie.  Tam  strashnaya  opasnost',  zataivshayasya  v
mezonatorah.  Novoe veshchestvo, iz-za  kotorogo pogibli Golub i  Serdyuk. Zdes'
stoit YAshka YAkin, s kotorym oni vmeste uchilis', vmeste rabotali, vmeste poshli
v  razrushennuyu  laboratoriyu  pod  obstrelom  smertel'noj  radiacii,  i neset
kakuyu-to chush'... Nakonec on ponyal:
     Delezhku zahotel ustroit', svoloch'?!
     Samojlov glyadel na YAkova takimi  beshenymi glazami, chto tot pochuvstvoval
sejchas  udarit,  i, pomimo voli, vtyanul golovu v plechi. |tot mig  perevernul
vse: YAkov pochuvstvoval sebya takim merzavcem, kakim na samom dele,  vozmozhno,
i  ne  byl.  "CHto  ya  govoryu?!"  On  podnyal  glaza  na  Nikolaya  i  vinovato
probormotal:
     Prosti menya, Kolya! YA sam ne znayu,  chto nesu. YA idiot! CHert  by vzyal moj
nelepyj harakter!..
     Samojlov  uzhe  "othodil"  i  hmuro  posmotrel na  nego.  "Sejchas ne  do
skandala. Da i ya horosh zabyl o nem".
     Ladno... Sadis' v  mashinu poedem v  institut za  svoimi  skafandrami  i
priborami...
     Oni sideli na zadnem siden'e i molchali. Potom Nikolaj suho skazal:
     Proverili  tri mezonatora. Vo vseh okazalos' eto  antiveshchestvo,  tochnee
antirtut'.  Nebol'shimi kapel'kami na stenkah i  v sgibah kamery. Reshili poka
ostanovit'  zavod,  vyklyuchit'  vse,  krome  vakuum-nasosov,  i  dobyvat' etu
antirtut'. Potom ispytat'  gde-nibud'...  Tol'ko  vot  kak izvlekat' ee? Ona
zhidkaya,  rastekaetsya,  a  kazhdyj  ostavshijsya  milligramm eto  vzryv  sil'nee
bomby...
     YAkin kivnul.  Oni snova  zamolchali.  YAkov pochuvstvoval, chto  sejchas  on
smozhet sebya  reabilitirovat' tol'ko kakoj-nibud'  derzkoj vydumkoj,  i  stal
razmyshlyat'. Kogda pod®ezzhali k institutu, on nesmelo skazal:
     Slushaj, Kolya, a ved' ochen' prosto...
     CHto prosto? burknul Samojlov.
     Brat'  etu  antirtut'. Ponimaesh', nuzhno trubochki iz nejtrida iz toj  zhe
nejtrid-plenki ohlazhdat' v zhidkom azote.  Oni chasov desyat', po men'shej mere,
budut  sohranyat'  temperaturu  minus  sto  devyanosto  shest'  gradusov:  ved'
teploprovodnost'  nejtrida  nichtozhna!  I  antirtut'  budet  k etim trubochkam
primerzat'.  Ponimaesh'?  Ochevidno, u  nee, kak i u obyknovennoj rtuti, tochka
zamerzaniya minus tridcat' vosem' gradusov. Verno?
     Nikolaj rassmeyalsya:
     Ved' ty genij, YAshka! i dobavil: Hot' i durak...
     YAkov vinovato vzdohnul:
     Harakter moj idiotskij! Sam  ne ponimayu, chto na menya nashlo. Voobshche,  ty
naprasno mne v mordu ne dal krepche by zapomnil!
     Nichego... Esli  sam ponimaesh', chto naprasno, znachit ne naprasno. Zabyli
ob etom! Vse!..
     YAkov molcha zakuril i otvernulsya.




     ... Moshchnaya  trehoska  zashchitnogo cveta  ehala po  zasnezhennoj  volnistoj
polupustyne,  to  ischezaya mezhdu valami, to  poyavlyayas' na  grebnyah  nevysokih
barhanov.
     V etih mestah,  na granice  stepi i beskrajnoj peschanoj pustyni, ran'she
byla baza ispytaniya atomnyh bomb. Ispytaniya uzhe davnym-davno ne provodilis',
i  v zone  ostavalas' tol'ko  malen'kaya  inzhenernaya komanda,  podderzhivayushchaya
poryadok.  Nebol'shoj   aerodrom   s  betonirovannoj  vzletnoj  ploshchadkoj  dlya
reaktivnyh  samoletov  vydelyalsya  na  snezhnom  pole  seroj  dvuhkilometrovoj
polosoj. Vdali mayachili domiki  sluzhb,  pozadi nih, v neskol'kih  kilometrah,
nahodilis' starye blindazhi dlya nablyudenij za vzryvami. Mashina proezzhala mimo
ostatkov ispytatel'nyh postroek: glinobitnye steny  byli razrusheny pochti  do
osnovaniya, oblomki kirpichej rovno sbrosheny vzryvnoj volnoj v odnu storonu.
     Moroznyj  rezkij  veter  bil  v lico.  Mashina  revela, buksuya v  snegu.
Nakonec  ona probralas'  tuda, gde na raschishchennoj ot  snega ploshchadke  stoyalo
neslozhnoe ustrojstvo:  nebol'shoj,  no  mnogotonnyj  cilindrik  iz nejtrida i
namertvo  soedinennyj  s  nim  elektrodvigatel'  sledyashchej   sistemy.  Vnutri
cilindrika  nahodilos'  okolo  dvuh desyatyh  gramma  dobytoj iz  mezonatorov
antirtuti.  Motor  dolzhen byl  svintit' s  cilindrika germeticheskuyu  kryshku,
chtoby v ego pustotu cherez maloe, s bulavochnyj ukol, otverstie voshel vozduh i
zatem sgorel v ogne yadernoj vspyshki.
     Nikolaj  Samojlov  stoyal  v  kuzove i  sledil,  kak s bol'shogo barabana
bystro smatyvaetsya i lozhitsya na sneg dlinnaya chernaya zmeya kabelya.
     Kogda  on letel  syuda,  ostaviv  YAkina  i  Kovan'ko na  zavode dobyvat'
ostal'nuyu antirtut', v samolete ego ohvatili somneniya. A chto, esli eto vovse
ne antirtut'? Mozhet byt', prosto rtut', samaya  obyknovennaya? Kogda eta mysl'
vpervye prishla emu v golovu, on pokrasnel ot styda: togda ostanovka zavoda i
vsya shumiha okazhutsya pozornym i prestupnym delom.
     On  ochen' ustal,  Nikolaj  Samojlov. V  etoj  ogromnoj  beloj  stepi on
chuvstvoval  sebya malen'kim chelovechkom, na kotorogo vzvalili gruz neposil'noj
otvetstvennosti.
     Goryachka na zavode,  potom eti poltora mesyaca, v  kotorye bylo zatracheno
bol'she  energii  i sil,  chem  za  poltora  goda. On izmotalsya:  vpalye shcheki,
zapavshie  glaza, morshchiny na lbu ot postoyannyh razmyshlenij. Samojlov potrogal
shcheku shchetina. "Kogda zhe ya brilsya?"
     Somneniya  odolevali, terzali ego.  "A chto, esli eto ne  minus-veshchestvo?
Sobstvenno,   na  chem  my  osnovyvalis'?  Na   ochen'   nemnogom:   nebyvalyj
sverhvakuum, mercaniya... Ne  slishkom  ubeditel'nye dokazatel'stva dlya takogo
ogromnogo otkrytiya. Pochemu by vakuumu  ne vozniknut' prosto  tak: ot horoshej
germetizacii i nepreryvnoj raboty nasosov? Pochemu by mercaniyam ne vozniknut'
ot  togo, chto v eti kapel'ki rtuti (prosto rtuti) izredka popadali  mezony i
vyzyvali svechenie atomov? Ved' pryamogo dokazatel'stva eshche net. Mozhet byt', u
Goluba poluchilos' odno, a  u nih sovsem  drugoe?  Mozhet byt'...  Beskonechnye
"mozhet byt'" i nichego opredelennogo..."
     Segodnya  utrom priletela komissiya  iz centra: za isklyucheniem  direktora
zavoda  Vlasova,  vse  neznakomye.  Nedoverchivoe,  kak  kazalos'  Samojlovu,
vnimanie  chlenov komissii okonchatel'no rasstroilo ego. Vot i syuda  on uehal,
chtoby  byt' podal'she  ot  etogo vnimaniya, hotya prokladku  kabelya mozhno  bylo
doverit' drugim inzheneram.
     Mashina, tiho urcha, ostanovilas'  u ploshchadki.  Iz kabiny  vyshel strojnyj
dazhe v polushubke tehnik v ochkah, zakuril papirosu:
     Tovarishch Samojlov, kin'te mne konec.
     Nikolaj  snyal  s barabana konec kabelya, podal ego, i sam slez s kuzova.
Tehnik snyal perchatki, posmotrel na papirosu, zasmeyalsya:
     Privychka!
     CHto kurenie? ne ponyal Nikolaj.
     Da  net! YA  byvshij  miner-podryvnik.  Za  poslevoennye gody stol'ko min
podorval ne  schest'!  I vsegda bikfordov shnur  podzhigal ot papirosy. Udobno,
znaete!  S  teh  por  ne  mogu k  vzryvchatke podojti bez papirosy.  Uslovnyj
refleks! On snova zasmeyalsya i potyanul kabel' k elektrodvigatelyu.
     Nikolaj oglyadelsya:  sneg  uhodil k  gorizontu,  belyj, chistyj.  Koe-gde
iz-pod nego  torchali  vytyanuvshiesya po vetru  kustiki  kovylya. SHofer, pozhiloj
chelovek s  usami, vyshel  iz kabiny  i ot nechego  delat'  stuchal  sapogom  po
skatam.   Tehnik,    chto-to   napevaya,   prilazhival   kabel'   k   kontaktam
elektrodvigatelya...  Vse eto bylo tak obydenno,  chto  Nikolaya snova ohvatili
somneniya: ne mozhet byt', chtoby tak prosto proizoshlo velikoe otkrytie.
     On podoshel k zakreplennomu na vrytoj v zemlyu betonnoj tumbe cilindriku,
potrogal ego  pal'cem.  Tak chto zhe v nem:  antirtut' ili  prosto rtut'?.. Na
zavode on stavil manipulyatorami etot cilindrik v mezonnuyu kameru i  brosil v
nego svernutye iz nejtrid-fol'gi ohlazhdennye trubochki  s  primerzshimi  k nim
blestyashchimi bryzgami, potom ostorozhno zavintil  kryshku. CHernyj bok cilindrika
ozheg  palec  holodom.  "CHto  zhe   tam?"  Samojlov   polozhil   ruku  na  disk
soedinitel'noj mufty.
     "A chto, esli... krutnut'  sejchas muftu?" Strashnoe, opasnoe lyubopytstvo,
kak to,  kotoroe  inogda tyanet cheloveka brosit'sya  pod kolesa mchashchegosya mimo
poezda ili  s  vysokoj  skaly, na  sekundu  ovladelo im. "Krutnut'  muftu  i
cilindr otkroetsya. V nego  hlynet vozduh... I srazu vse stanet yasnym..."  On
dazhe shevel'nul muskulami, sderzhivayas', chtoby ne "krutnut'".
     Tovarishch Samojlov,  vse gotovo!  budto izdaleka donessya  golos  tehnika.
Mozhete proverit'.
     Uf,  chert! Nikolaj otdernul ruku, ostaviv na moroznom  metalle  kusochek
kozhi. "YA, kazhetsya, s uma shozhu..."
     On podoshel k tehniku, podergal prikreplennye k kontaktam kabeli:
     Horosho, poehali obratno...


     Temno-seroe  s  lohmatymi  tuchami  nebo  kazalos' iz blindazha  osobenno
nizkim. V  ambrazurah posvistyval veter,  plyasali  snezhinki. CHleny  komissii
podnyali vorotniki pal'to, zasunuli v karmany ozyabshie ruki.  Vlasov podoshel k
Nikolayu, trevozhno posmotrel emu  v  glaza, no nichego ne skazal i otoshel.  "A
nos u nego sinij", bessmyslenno otmetil Nikolaj. Ego bil nervnyj oznob.
     Predsedatel' komissii akademik iz Moskvy,  gruznyj stareyushchij  krasavec,
posmotrel na chasy:
     CHto   zh,  Nikolaj  Nikolaevich,  esli   vse  gotovo,  skazhite  neskol'ko
soprovozhdayushchih slov i nachinajte...
     Vse zamolchali, posmotreli na Samojlova.  Emu stalo  tosklivo, kak pered
pryzhkom v osennyuyu, ledenyashchuyu vodu.
     YA  kratko,  tovarishchi,  vnezapno   osipshim  golosom  nachal  on.  Tam,  v
cilindrike,  okolo  dvuhsot   milligrammov   dobytogo  nami  iz  mezonatorov
antiveshchestva. Primerno...  Kak vy ponimaete, my ne mogli tochno vzvesit' ego.
Esli  eto predpolagaemaya  nami  antirtut'...  ("Trus, trus!  Boyus'!") A  eto
dolzhna byt'  imenno  antirtut'!  Golos okrep i  zazvuchal uverenno. Esli  eto
kolichestvo antiveshchestva mgnovenno soedinitsya  s vozduhom, proizojdet yadernyj
vzryv,  sootvetstvuyushchij  po vydelennoj  energii  primerno semi  tysyacham tonn
trinitrotoluola.  Nikolaj  perevel  dyhanie  i  posmotrel  na  serovatye   v
polumrake lica. On  zametil,  kak akademik-predsedatel'  ritmichno kival  ego
slovam.  ("Toch'-v-toch', kak  Turaev kogda-to  na zachetah,  chtoby  podbodrit'
studenta",  podumalos' Samojlovu.)  Odnako  vzryva my proizvodit' ne  budem,
prodolzhal on, vo-pervyh, potomu,  chto  strana nasha  otkazalas'  ot  podobnyh
eksperimentov, a  vo vtoryh, potomu,  chto  eto neinteresno,  opasno, da i ne
nuzhno. Budet osushchestvlena, tak skazat', poluupravlyaemaya  reakciya prevrashcheniya
antiveshchestva  v  energiyu. Otverstie  v nejtrid-cilindre nastol'ko  malo, chto
vozduh budet  pronikat'  v  nego v nichtozhnyh kolichestvah.  Esli nashi raschety
opravdayutsya, to "gorenie"  antirtuti prodlitsya  pyat'desyat shest'desyat sekund.
Esli my  ne  oshiblis', to poluchim principial'no  novyj  metod  ispol'zovaniya
yadernoj energii. Vot i vse...
     Nikolaj umolk  i  s  uzhasom  pochuvstvoval,  chto  tol'ko chto  obretennaya
uverennost' ischezla s poslednimi slovami.
     Skazhite, sprosil kto-to, a cilindr iz nejtrida vyderzhit eto?
     Dolzhen vyderzhat'. Vo  vsyakom sluchae,  ustanovleno,  chto nejtrid  horosho
vyderzhivaet  temperaturu  uranovogo  vzryva...   Samojlov   pomolchal,  potom
voprositel'no posmotrel na predsedatelya.
     Akademik kivnul:
     Nachinajte...
     Nikolaj vklyuchil knopku sireny. Po zone razneslos' protyazhnoe ustrashayushchee
zavyvanie, signal vsem: "Byt' v ukrytiyah!"
     Vse pril'nuli k periskopam. Sirena zamolkla.
     Samojlov,  ni  na kogo ne  glyadya,  podoshel k  stoliku,  na kotorom  byl
ukreplen  sel'sin-motor sledyashchej  sistemy,  vklyuchil  rubil'nik  i  vzyalsya za
rukoyatku.  Serdce bilos' tak gromko, chto Samojlovu kazalos', budto  stuk ego
slyshat vse... "A chto, esli sledyashchaya sistema otkazhet?"
     Sejchas  elektricheskij  kabel' poslushno peredast  usilie ruki  za vosem'
kilometrov,  v  motor,  soedinennyj  s  kryshkoj  cilindrika.  Snachala  rotor
poddavalsya tugo, no vot soprotivlenie rukoyati oslablo kryshka cilindrika tam,
v stepi, nachala otvinchivat'sya. Nikolaj, pripav  k okulyaru svoego periskopa s
temnym svetofil'trom, krutnul eshche i eshche...
     Zasnezhennaya ravnina, tol'ko chto kazavshayasya v svetofil'trah sine-chernoj,
vdrug   vspyhnula   vdali  shirokim   oslepitel'nym   belo-golubym   zarevom,
razdelivshim  step'   na  kontrastno-chernuyu  i  ognenno-beluyu  chasti.   Budto
mnogosotmetrovaya elektricheskaya duga vspyhnula v stepi, budto voznik kanal iz
zhidkogo solnca!
     Posle  neskol'kih sekund bezzvuchiya s potolka  blindazha posypalas' pyl',
naletel  nesterpimo  pronzitel'nyj,  skrezheshchushchij vopl'.  |to  tam,  u samogo
gorizonta,  iz   bulavochnogo   otverstiya   v  nejtrid-cilindrike  vyryvalas'
prevrativshayasya v par antirtut' i sgorala kosmicheskim ognem.
     Nemalo   ispytanij  videli  eti   lyudi,   chleny   komissii:   inzhenery,
konstruktory,     sozdateli      atomnyh     bomb      i     elektrostancij,
uchenye-eksperimentatory. Oni videli pervye atomnye vzryvy v vozduhe,  videli
gigantskij  zloveshchij grib vysoko v nebe...  I vsegda k  vostorgu pobedivshego
chelovecheskogo  razuma  primeshivalsya   uzhas  pered  chudovishchnost'yu  primeneniya
velichajshego otkrytiya. No takogo oni eshche ne videli, vot uzhe desyat', dvadcat',
sorok sekund  iz  kroshechnoj  tochki  na krayu stepi vyryvalsya revushchij  yadernyj
ogon'!  No  teper' ne  bylo  uzhasa, potomu  chto eto  stroptivo revela krepko
vznuzdannaya,  pokorennaya i obezvrezhennaya, samaya moguchaya iz  energij: energiya
vzaimnogo  unichtozheniya  veshchestva  i  antiveshchestva.  Lyudi  videli  ne  tol'ko
ognennuyu polosu v stepi oni videli budushchee bezgranichnoe mogushchestvo cheloveka,
ovladevshego  etoj  energiej: kosmicheskie rakety, iz nejtridovyh dyuz  kotoryh
vyryvalos' eto plamya; moguchie mashiny iz nejtrida, sozdavaemye etim plamenem;
rastoplennye  im  l'dy Severa i zazelenevshie pustyni YUga.  Oni  yasno  videli
budushchee.
     I Nikolaj  Samojlov  videl ego.  Uzhe  ne  bylo  izmozhdennogo cheloveka s
osunuvshimsya  licom i boleznenno blestevshimi  glazami. Vse ego  smyatenie, vsya
neuverennost'  sgoreli  v etoj  yarkoj, kak molniya, minute schast'ya. Glaza uzhe
nachinalo rezat'  ot nesterpimoj  yarkosti  vspyshki, kotoruyu ne mogli pogasit'
dazhe  temnye  svetofil'try  v  periskope.  No  on tverdo  smotrel na  polosu
yadernogo ognya, ne migaya.
     Nakonec step' potuhla. Stalo tiho. Vse vokrug sneg, lica lyudej, blindazh
pokazalos' tusklym  i  temnym. V  nizkih tuchah  vse zametili kakuyu-to chernuyu
polosu. Kogda glaza  osvoilis',  to  rassmotreli: tuchi  nad  mestom  vspyshki
isparilis', obrazovav dlinnyj prosvet,  skvoz' kotoryj byla  vidna golubizna
zimnego neba. No skoro ot zemli podnyalis' novye oblaka isparivshegosya snega i
zakryli prosvet.
     Oshibki ne bylo... I Nikolaj tol'ko teper' polnost'yu oshchutil navalivshuyusya
na nego ustalost', ogromnuyu,  nechelovecheskuyu ustalost', ot  kotoroj lyudi  ne
mogut spat'.










     Den' zakanchivalsya. Polosy solnechnogo sveta, mercaya  redkimi  pylinkami,
pronizyvali iz konca v konec zal laboratorii bol'shih energij.
     Uborshchik-negr  vodil  mezhdu stolami  i kolonnami  gluho urchashchij pylesos.
Sotrudniki uzhe vyklyuchili pribory, ubrali vse lishnee v stoly i, s neterpeniem
poglyadyvaya na chasy, zanimali razgovorami poslednie minuty pered uhodom.
     Smotri-ka, Frenk, podmignul odin molodoj  inzhener svoemu  kollege.  Nash
|ndr'yu Hard opyat' zasidelsya. On kachnul golovoj v dal'nij konec zala.
     Tam  za  stolom  sidel i  chto-to  sosredotochenno pisal na  chetvertushkah
bumagi  pozhiloj  chelovek.   Solnce  rel'efno  osveshchalo  sklonennuyu   golovu:
iskryashchiesya  volosy krupnymi zavitkami, kak u drevnerimskih skul'ptur, myagkij
otvislyj nos, rezkie shcheli morshchin u glaz i vdol' shchek prodolgovatogo lica.
     Professor  Hard  delaet  novoe otkrytie! v  ton  pervomu otvetil vtoroj
inzhener.
     Oni, posmeivayas', stali odevat'sya.
     Skoro laboratoriya opustela.
     CHerez polchasa, kogda  solnce zashlo i v zale stalo  sumerechno, professor
Hard vstal iz-za stola i napravilsya k vyklyuchatelyu, chtoby  zazhech' svet. No po
doroge on zabyl ob etom namerenii i ostanovilsya u okna.
     ...  Nebo,  temno-sinee  vverhu,  k  gorizontu  perehodilo  v  holodnyj
bagrovyj  cvet.  Malen'kij  reaktivnyj  bombardirovshchik,  pozolochennyj iz-pod
gorizonta luchami zashedshego  solnca, v mnogokilometrovoj vysote rassekal nebo
sdvoennoj rozovo-beloj oblachnoj polosoj.
     Professor smotrel i ne videl vse eto, obdumyvaya voznikshuyu segodnya  ideyu
opyta. On otvernulsya ot  okna  i,  tak i ne vklyuchiv svet, podoshel  k gromade
bevatrona,  nashel  nuzhnyj  vyklyuchatel'  na  pul'te i  povernul  ego. Bol'shoj
oval'nyj  teleekran  osvetilsya  iznutri:  na mramornoj plite v kamere lezhala
malen'kaya  chernaya plastinka nejtriuma; v neyarkom svete vnutrennej lampy  ona
kazalas' dyrkoj s rvanymi krayami, probitoj v beloj poverhnosti mramora.
     Gardi  rychazhkami  sdvinul  vpravo i vlevo  ob®ektiv  telekamery  vnutri
bevatrona. "Vse, v sushchnosti, gotovo dlya opyta...  Poprobovat'?" Eshche ne reshiv
okonchatel'no, on vklyuchil  nasosy otkachki, chtoby povysit' vakuum v  kamere. V
tishine laboratorii negromko zastuchali lihoradochnye ritmy nasosov.
     Doktor |nriko Gardi, ili  kak pereinachili ego  slishkom muzykal'noe  dlya
anglijskogo  yazyka  ital'yanskoe  imya  |ndr'yu  Hard,  byl  glavnym  ekspertom
komissii  Starka,  rassledovavshej  katastrofu v  N'yu-Henforde. Vot  uzhe  tri
mesyaca on so svoej gruppoj issledoval radioaktivnye  obrazcy, podobrannye  u
mesta vzryva, obluchal plastinki nejtrida, podozrevaya, chto v nem-to i kroetsya
zagadka,   i  bezrezul'tatno.  Vspyshka,  prevrativshaya  zavod  vmeste  s  ego
rabotnikami  v  pyl',  par  i grudu svetyashchihsya oblomkov,  radioaktivnyj trup
doktora Vebstera,  ubitogo  chasovym, neponyatnye  spektry izlucheniya  oblomkov
vsemu etomu, kazhetsya,  eshche dolgo predstoyalo byt' tajnoj. Kakoe-to  bol'shoe i
strashnoe yavlenie skryvaetsya  v etih  chernyh plastinkah nejtriuma...  Neuzheli
otkryt' ego mozhno tol'ko pri pomoshchi katastrofy?
     Ideya,  kotoruyu sejchas  obdumyval  Gardi, byla  neskol'ko  rasplyvchatoj:
podvergnut'  nejtrid slozhnomu oblucheniyu,  obrushit'  na  nego  ves'  kompleks
yadernyh  chastic, kotorye tol'ko mozhno poluchit' v bevatrone  mezony, protony,
elektrony,   pozitrony,  gamma-kvanty.  |to  dolzhno  dat'  kakoe-to  slozhnoe
vzaimodejstvie.  Kakoe? Professor Gardi ne lyubil stavit' opyty, ne  prikinuv
predvaritel'no,  chto  iz nih poluchitsya. V  igre  s prirodoj on,  kak opytnyj
shahmatist, privyk zagadyvat' na neskol'ko hodov vpered. No segodnya on tol'ko
naprasno ubil den', pytayas' rasschitat' opyt.
     "Tak  chto  zhe,  delat'  ili  net?"  eshche  raz  sprosil  sebya  Gardi.  I,
rasserdivshis' na svoi kolebaniya, reshil: "Delat'!"
     Laboratornyj zal uzhe utonul v  temnote, no on yasno predstavlyal vse, chto
vozniklo  ot dvizhenij ego  pal'cev na pul'te. Vot  gulko  lyazgnuli  plastiny
sil'notochnyh kontaktorov eto v dal'nem konce zala vklyuchilis' vysokochastotnye
generatory.   Uprugo   zagudeli   posle    dvizheniya   ego   pal'ca   katushki
elektromagnitov  po kol'cu bevatrona zametalos'  magnitnoe  pole.  Vspyhnula
signal'naya lampochka, krasnyj ostryj luchik upal na  hudye ruki professora eto
za betonnymi stenami  zagorelis' elektricheskie dugi v ionizacionnyh kamerah.
Zaplyasal  na   ekrane   oscillografa   tonkij  zelenyj   luch  i,  postepenno
uspokaivayas',   nachal  vyvodit'  plavnuyu  krivuyu  eto   "elektronnyj  robot"
vyravnivaet   rezhim   raboty   bevatrona.   Vverhu   zagorelas'   trepeshchushchim
sine-krasnym svetom neonovaya  lampochka znak togo,  chto v kameru poshel  puchok
uskorennyh  chastic, k  chernomu  pyatnu  nejtriuma  protyanulsya  golubovatyj  i
prozrachnyj luchik.
     Vnizu, na stole, zazvenel telefon. Gardi spustilsya, vzyal trubku:
     Da?
     Kto vklyuchaet  bevatron?  sprosil  obescvechennyj  membranoj golos. Gardi
nazval  sebya.  A-a, dobryj vecher, mister  Hard... |to  zvonyat s  podstancii.
Kogda konchite, pozvonite mne v dezhurku my vyrubim vysokoe napryazhenie.
     Horosho.  Gardi polozhil trubku. Tak. Teper' nuzhno zhdat'. On sel za stol,
vzyal list bumagi, razvintil ruchku i zadumalsya: chto zhe dolzhno poluchit'sya?
     List bumagi tak i ostalsya chistym.

     ...  Sderzhannoe monotonnoe gudenie,  ritmichnyj perestuk vakuum-nasosov,
pozdnee vremya vse  navevalo dremotu, Gardi pochuvstvoval, chto sonno  tyazheleyut
veki, pomotal golovoj, vzglyanul na chasy: "Ogo  nachalo odinnadcatogo! Nu, chto
zhe tam?"
     On opravil halat i vzoshel na mostik.
     Lampa-podsvetka v  kamere meshala rassmotret'  plenku,  i Gardi vyklyuchil
ee. Pochemu-to sil'no zabilos' serdce. "No ved' ya eshche nichego ne videl..."
     Luch yadernyh chastic po-prezhnemu upiralsya v chernoe pyatno na mramore. No v
samom centre pyatna nejtriuma, pod luchom, sverkala kakaya-to tochka.
     Drozhashchimi  rukami, ne popadaya  vintami v  gnezda, professor privintil k
periskopu uvelichivayushchuyu  pristavku, navel  rezkost', i tochka  prevratilas' v
malen'kuyu,  drozhashchuyu  v sirenevom  svete  bryzgu.  "CHto eto?!" Tolchki serdca
otdavalis' v ushah. Golova napolnilas'  sumyaticej neopredelennyh lihoradochnyh
dogadok, myslej, predpolozhenij oni  mel'kali kak reklamnye  shchity vdol' shosse
mimo avtomobilya, mchashchegosya v stokilometrovoj gonke.
     "Nejtrium ozhil mezony vyzvali vzaimodejstvie.  Net, ne eto vazhno... CHto
eto? Kakoe-to veshchestvo...  Metall? ZHidkost'? Rasplavlennyj nejtrium? Net, ne
to... Kakaya-to yadernaya  reakciya: nejtrium  minus-mezony gamma-luchi elektrony
pozitrony... Neuzheli nejtrium  snova vosstanavlivaetsya v obychnoe veshchestvo, v
atomy obychnogo metalla?"
     Vselennaya  otsutstvovala  byl  tol'ko  on,  professor  |nriko  Gardi, i
nichtozhnaya kapel'ka Nevedomogo, drozhashchaya pod yadernym luchom.
     "CHto  zhe  eto?  Neuzheli  nejtrium  dejstvitel'no pervichnoe veshchestvo, iz
kotorogo  mozhno  delat'  lyubye  atomy?!" Gardi  edva ne  zadohnulsya  ot etoj
dogadki.
     V golove  rasshiryalas' i  zvuchala  vse  sil'nee velikolepnaya muzyka: vot
ono, to  velikoe i prekrasnoe,  radi chego on zhivet i rabotaet! Vot  ono, to,
radi chego on priehal v etu chuzhuyu stranu! Vot ono! Tam, v kosmicheskoj pustote
kamery  bevatrona, po  ego  vole rozhdayutsya miry, voznikayut  atomy!  Est'  li
bol'shee mogushchestvo v mire, chem mogushchestvo  znaniya? Est' li  bol'shee schast'e,
chem pobeda nad prirodoj?
     Gordaya svetlaya  melodiya gremela,  i Gardi neslyshno podpeval ej. Esli by
on  byl  v  bolee  spokojnom  sostoyanii,  to  ponyal by, chto  eta  melodiya ne
prinadlezhit ni odnomu kompozitoru mira ona rodilas' sejchas...
     "Otkuda zhe eti iskorki?"
     CHerez  chas,  kogda  na  nejtriume nakopilas'  dostatochnaya  dlya  analiza
kapel'ka  i Gardi  vyklyuchil  bevatron.  On  zametil,  chto  kaplya  prodolzhala
svetit'sya sama.  Uvelichennaya linzami, ona kazalas'  velichinoj  s goroshinu, i
eta splyusnutaya  blestyashchaya  goroshina v temnote kamery ezhesekundno  vspyhivala
mnozhestvom oslepitel'no golubyh iskorok.
     "Scintillyacii?  Net,  eto slishkom  yarko  dlya  nih..."  Gardi  mnogo raz
nablyudal  scintillyacii   zelenovatye   vspyshki   na   svetyashchemsya  ot  udarov
radioaktivnyh  chastic ekrane;  oni  byli ochen'  slaby glaz dolgo privykal  k
temnote, chtoby razlichit' ih. "Net, eto ne scintillyacii..."
     On  posmotrel  na pribory  na pul'te. Stranno...  Ved' on vyklyuchil  vse
vakuum-nasosy pochemu zhe strelki vakuummetrov medlenno dvizhutsya k pokazatelyam
vse bol'shej i bol'shej razrezhennosti v kamere? Neispravnye pribory? Vse srazu
ne mozhet byt'... Gardi  snova posmotrel v  periskop  kapel'ka siyala tysyachami
golubyh iskorok.
     "Vozduh!.." CHudovishchnaya dogadka sverknula v golove professora, i, prezhde
chem ona  oformilas' v chetkie mysli,  on  ostorozhno chut'-chut'  povernul rukoj
steklyannyj kran, vpuskayushchij vozduh v kameru. I  kaplya na matovo-chernom pyatne
nejtriuma srazu vspyhnula miriadami golubyh  iskr tak oslepitel'no yarko, chto
Gardi dazhe otshatnulsya ot periskopa.
     Tak vot ono chto... Potryasennyj uvidennym  i ponyatym, professor medlenno
spustilsya vniz, k stolu, na kotorom lezhal list bumagi.
     Iz  plenki  nejtriuma pod  dejstviem mezonov i  pozitronov obrazovalis'
atomy antiveshchestva samogo neobychnogo, samogo moguchego veshchestva v nashem mire.
     Tak   vot  ono   chto!  Vot   kak  proizoshla  katastrofa!  V  mezotronah
N'yu-Henforda   obrazovyvalos'  i  nakaplivalos'   antiveshchestvo.   Antirtut'.
Nakaplivalos' medlenno, godami. Potom odin iz mezotronov otkryli dlya remonta
ili proverki i zavoda ne stalo... Teper' ne nuzhno dazhe proizvodit' podrobnye
analizy, chtoby ustanovit' istinu: vse yasno i tak.
     Radioaktivnost', uranovaya  bomba,  termoyadernaya bomba  i  antiveshchestvo.
Poslednee  zveno v cepi velikih i strashnyh otkrytij.  On sdelal eto otkrytie
on,  professor  |nriko  Gardi,  ital'yanskij  emigrant,  kogda-to  bezhavshij v
Ameriku  ot presledovanij  Mussolini da  tak  i  ostavshijsya zdes'...  Zavtra
tysyachi gazet, radio- i televizionnyh stancij protrubyat ego velikuyu  slavu na
ves' mir.  Ego imya ne budet vyzyvat'  zavist' slishkom ogromno  otkrytie  dlya
takogo melkogo chelovecheskogo  chuvstva;  ono  budet  vyzyvat' vostorg i uzhas.
Mnogie milliony  lyudej budut  chtit' ego,  prichislyat' k bessmertnym  imenam v
nauke, govorit' o nem... I proklinat' ego.
     Atomnaya energiya... CHelovechestvo sluchajno napalo  na etu zolotuyu rossyp'
prirody  i  teper'  ono  pohozhe  na togo skazochnogo  bogacha,  kotoryj nabral
stol'ko  zolotyh slitkov,  chto  ne smog ih  podnyat', i zoloto  obratilos'  v
pepel.  Raznica  lish'  v  tom, chto  teper'  v  pepel  mozhet obratit'sya  samo
chelovechestvo...
     Professor Gardi sidel za stolom sgorbivshis' budto gruz otvetstvennosti,
polchasa  nazad  navalivshijsya na  ego plechi,  pridavil ego  k  stolu.  Tam, v
pustote kamery, na plenke  nejtriuma lezhalo veshchestvo, pered kotorym kazalis'
pustyakovymi  vse  yadernye   vzryvchatki  uran,   plutonij,  tyazhelyj  vodorod.
Veshchestvo,  kotoroe  pri  soedinenii  s obychnymi  veshchestvami vozduhom, vodoj,
metallom, kamnem polnost'yu prevrashchaetsya v energiyu.
     Gardi  zadumchivo  napisal  na  listke:  E  =  MS2.  Podumav,
postavil  pered MS2 dvojku: E = 2MS2. Konechno, dvojnaya
polnaya energiya: ved' soedinivsheesya  s  antiveshchestvom  obychnoe  veshchestvo tozhe
prevratitsya v energiyu.
     ... |to veshchestvo legko hranit' nuzhny tol'ko germeticheskie kontejnery iz
nejtriuma i vakuum. Ego legko primenit' slabyj dostup  obychnogo vozduha dast
vspyshku,  kaplya  vody vzryv,  ravnyj  vzryvu  vodorodnoj  bomby.  Ego  legko
poluchat'  v pervom  zhe  opyte on poluchil ego  stol'ko, skol'ko bylo polucheno
plutoniya v Henforde za pervye neskol'ko  nedel' raboty reaktorov. "Skol'ko?"
Gardi  podnyalsya  na mostik,  vzglyanul v periskop: kapel'ka sverkala  redkimi
iskrami  eto  vzryvalis'  ostavshiesya  v kamere  nemnogie  molekuly  vozduha.
"Milligramm 10 15", na glaz opredelil on.
     ...  On  ne prosil u  prirody etoj  ee  tajny velikoj  tajny togo,  kak
delayutsya zvezdy. On ne dobivalsya, ne hotel etogo otkrytiya. Pravda, on  dumal
o  takom   veshchestve.   On  predpolagal,   chto   ego  kogda-nibud'   poluchat.
"Kogda-nibud'..." No  vot ono  velichajshee  iz  vseh  otkrytij, kotorye  byli
sdelany   lyud'mi.  Otkrytie  bezgranichnoj  energii.  Dlya  sozidaniya   i  dlya
unichtozheniya...
     On, professor |nriko Gardi, znaet,  chto  takoe atomnoe unichtozhenie.  On
videl vzryvy v pustyne Alamogadro, v atollah  Bikini i  |nivetok, on na sebe
ispytal,  chto  takoe  luchevaya  bolezn'...  On  znaet, kakie  strashnye  sledy
ostayutsya v atmosfere  i  zemle posle kazhdogo ispytaniya  vodorodnoj bomby. On
predstavlyaet, kakaya ugroza  navisnet  nad vsemi, kogda nachnut ispytyvat' eto
oruzhie...
     O-o, iz  nejtriuma i antiveshchestva  mozhno nadelat'  mnogo  velikolepnogo
oruzhiya!  Malen'kie  snaryadiki  ogromnoj  probivnoj  i  vzryvnoj  sily  takoj
snaryadik mozhet  pronizat' tolstye betonnye  steny, mnogoetazhnye perekrytiya i
szhech'  skopivshihsya v  bomboubezhishche lyudej.  "CHishche" samyh "chistyh"  vodorodnyh
bomb  ono  ne  ostavlyaet  ne tol'ko  sledov radiacii,  no  i  sledov  zhizni!
Velikolepnaya reklama!
     Gardi neozhidanno dlya  sebya rassmeyalsya,  i  etot strannyj  hriplyj smeh,
pohozhij na kashel', gulko raznessya  v ustoyavshejsya tishine  laboratornogo zala.
On ispuganno oborval ego, poter lob.
     Velikaya sila... V  nebo, sine-rozovoe,  kak  segodnya,  odna  za  drugoj
vzmyvayut rakety.  Iz  hvostovyh dyuz  vyryvayutsya  chetkie  puchki yarko-golubogo
ognya; eto antiveshchestvo,  tonkoj strujkoj soedinyayushcheesya s obychnoj vodoj, daet
nepreryvnyj vzryv, dvizhushchij rakety vpered. Net  predela  skorosti i  predela
rasstoyaniya dlya takih kosmicheskih korablej.
     Nebol'shie cilindry iz  nejtriuma, napolnennye antiveshchestvom,  pogruzhayut
na  dno  Ledovitogo  okeana,  v  ledniki  Antarktiki.  Medlenno,  v  techenie
desyatiletij,  chtoby ne  narushit'  ravnovesie  atmosfery,  izmenyaetsya  klimat
planety.  Taet  vechnaya  merzlota, tundra vytesnyaetsya lesami,  lugami; teplye
morya  omyvayut   vse  berega  Zemli.  Vechnozelenoj,  plodorodnoj  i  obil'noj
stanovitsya planeta...
     ...  Veretenoobraznye snaryady  iz  nejtriuma, nepreryvno  podogrevaemye
antiveshchestvom  do  soten  tysyach gradusov,  proplavlyayut bazal'tovuyu obolochku,
skryvayushchuyu neizvestnoe yadro planety. Lyudi,  tysyachi  let znavshie tol'ko  sloj
Zemli  ne tolshche kozhury  yabloka, pronikayut vnutr'  planety i kto znaet, kakie
neozhidannye  i  ogromnye otkrytiya  vstretyat  ih  v  etom puteshestvii,  bolee
znachitel'nom, chem puteshestvie v Kosmos?
     Velikaya sila, umnaya  sila dostojnoe orudie  bezgranichnogo chelovecheskogo
tvorchestva.  Mozhno  izmenit'  ne  tol'ko lico  Zemli,  no  i  lyubuyu  planetu
solnechnoj sistemy. Mozhno sozdat' zhizn' na Lune, sdelat' kakoj nuzhno zhizn' na
Marse i Venere...  Vse eto  budet nedarom nad Zemlej pronosyatsya sputniki. No
vse eto budet ne pri nem...
     CHto-to  teploe nepriyatno popolzlo po  licu.  Slezy.  Horosho, chto nikogo
net. Glupo... On  krepko vyter glaza  rukoj neumelym  dvizheniem cheloveka, ne
plakavshego let sorok. Potom soshel vniz i zazheg svet v laboratorii.
     Rebristaya  gromadina   bevatrona,   kamery  dlya  analiza,   elektronnye
analizatory, schetchiki,  indikatory vse  eto ego "hozyajstvo". Ego? On hozyain?
Gardi posmotrel na  svoe otrazhenie  v temnom okonnom stekle  i ego  ohvatilo
tosklivoe prezrenie k  etomu starcheski blagorodnomu  licu,  dlinnym volosam,
umnomu vzglyadu.
     "Net, vy ne hozyain, |nriko Gardi! Vy zhalkij slabyj chelovek derzhite odnu
etu  noch'  v  svoih  rukah  moguchuyu silu.  I  zavtra  otdadite  ee v  zhadnye
nevezhestvennye ruki, kakomu-nibud' delatelyu  dollarov, generalu, senatoru...
Vy rab, |nriko  Gardi, on zhe |ndr'yu  Hard. Vysokoobrazovannyj,  obespechennyj
rab".
     Emu vspomnilsya  general Randol'f  H'yuz,  nekogda v  pervye poslevoennye
gody rukovodivshij ego yadernymi issledovaniyami. |tot byl hozyain...
     "Vy,  uchenye,  ochen'   lyubite  umnichat',  filosofstvovat',  s  pryamotoj
soldafona i cinizmom  biznesmena zayavil on odnazhdy, i v etom vash nedostatok.
Vse prosto: vy otkryvaete yavleniya, my ih realizuem. Delajte svoe delo,  a uzh
my pozabotimsya, chtoby ono primenyalos' s dolzhnym effektom..."
     Pravda, general H'yuz voznessya  na nebesi  pri vzryve v Nyo-Henforde. No
drugie hozyaeva ostalis'.
     "Vy  dumali, chto rabotaete dlya  chelovechestva,  doktor Gardi? Kak by  ne
tak!  CHelovechestvu  ne  nuzhna eta strashnaya  kapel'ka. Esli  eyu rasporyazhayutsya
generaly h'yuzy ona mozhet stat' poslednej kaplej v  smertel'noj atomnoj chashe.
Dlya chego?  Dlya  zashchity "svobodnogo mira" ot russkih? CHepuha i lozh'. Vy davno
ne  verite v eto, |ndr'yu Hard,  v  eti skazki  dlya massovogo  obolvanivaniya.
Biznes..."
     Besposhchadnye  mysli  napolnili  ego  gnevom.  Zloba  k  sebe,   k  etomu
proklyatomu,  bezvyhodnomu miru  vokrug  nego szhala kulaki,  vypryamila spinu.
Net, on ne rab. Segodnya on eshche hozyain otkrytiya...
     Rezko i dolgo zvonil telefon. Gardi podoshel k stolu.
     Da?
     Vy uzhe zakonchili, professor? Mozhno vyrubat' napryazhenie?
     Net! YA eshche ne konchil!
     V trubke chto-to nedovol'no bormotali, no  Gardi polozhil ee  na rychazhki.
On posmotrel na chasy tri chasa nochi.  Eshche mozhno uspet'. On vzyal listok bumagi
i nabrosal na nem neslozhnyj raschet: chtoby ne voznik opasnyj peregrev, vozduh
nuzhno vpuskat' tri s nebol'shim chasa dvesti minut. Vse yasno.
     Tverdoj postup'yu cheloveka, prinyavshego reshenie, on  podnyalsya  na mostik.
Kapel'ka antiveshchestva slabo  iskrilas' v temnote kamery. "Itak, vy  perezhili
samoe prekrasnoe v svoej zhizni, doktor Gardi. Teper'  vam predstoit perezhit'
samoe  strashnoe".  Professor  zakuril  sigaretu,  chtoby  uspokoit'sya.  Potom
medlenno povernul steklyannyj ventil', vpuskayushchij vozduh v kameru.
     Esli by kto-to zashel v laboratoriyu bol'shih energij  v etot pozdnij chas,
to  on uvidel by nemnogoe: vyryvayushchijsya  iz rastruba periskopa snop golubogo
sveta, yarkogo i nerovnogo,  kak ot  elektrosvarki;  v ego osveshchenii  sinee i
nepodvizhnoe, kak  u mertveca, lico Gardi s chernymi yamami glaznic. Na potolke
i stene izlomilsya ogromnyj siluet ego teni.
     V  kamere  pylala i  ne mogla  pogasnut'  kaplya antiveshchestva, s®edaemaya
vozduhom, golubaya i oslepitel'naya, kak vol'tova duga. Boleli glaza, no Gardi
ne  otvodil  ih  ot kapli i  bormotal,  budto uspokaivaya kogo-to blizkogo  i
zhivogo:
     Nichego...  tebya   poluchat  pozzhe...  v  luchshie   vremena.   Obyazatel'no
poluchat... Nichego... Nichego... Lyudi eshche ne imeyut na tebya prava.
     Kaplya  pylala  i  ne  hotela   umirat';  Ruka,  lezhavshaya   na  holodnoj
poverhnosti  ventilya,  zatekla. "Otkryt'  celikom?  I  srazu  vzryv...  Net,
nerazumno".  Gardi  usmehnulsya svoemu  blagorazumiyu.  "Beton  kamery  teper'
stanet  nastol'ko radioaktivnym, chto s bevatronom budet nevozmozhno rabotat'.
Nevazhno...". Na grudi  halata vspyhnula sinim svetom trubochka indikatora eto
gamma-izlucheniya sgorayushchej kapli pronikli skvoz' betonnuyu stenu Gardi stisnul
zuby: "Nevazhno!"
     Nakonec kaplya prevratilas'  v oslepitel'no sverkavshuyu tochku  i pogasla.
Tol'ko nekotoroe vremya vospalennye glaza eshche videli v kamere sgustok temnoty
na ee meste.
     Okna  uzhe sineli  nachinalsya  rassvet. Gardi  vyklyuchil  nenuzhnoe  teper'
osveshchenie.  Bevatron betonnye  kolonny, ustanovki,  stoly  vse vystupilo  iz
temnoty  smutnymi  bescvetnymi  tenyami.  V  dal'nem  uglu svetilas'  krasnaya
neonovaya lampochka; vysokovol'tnoe napryazhenie eshche ne vyklyucheno... "Da...  tot
zvonil, sprashival..." Gardi poplelsya k shchitu.
     V   zale  stalo   svetlee.  Gardi  videl  slabo  podragivayushchuyu  strelku
kilovol'tmetra na belom polukruge shkaly,  losnyashchiesya cilindriki sil'notochnyh
predohranitelej, tolstye mednye shiny. "Nu? sprosil on sebya. Vy znaete o tom,
o chem nikomu  eshche nel'zya znat'. Nadolgo li vas hvatit? CHelovek  slab a slava
budet ogromnoj...  Nu?  |to  ne  bol'no eto srazu... Vy  uzhe  perezhili samoe
prekrasnoe i samoe strashnoe, chto mozhno perezhit'. Zachem zhit' dal'she?.. Nu!.."
     Gardi popleval na ladoni, chtoby poluchilsya kontakt, podnyal  ruki k shinam
i predstavil: brosok na  priborah tam, na vysokovol'tnoj podstancii, a zdes'
ego pochernevshee skryuchennoe telo, visyashchee na shchite. On medlenno opustil ruki.
     Net, on ne ispugalsya,  emu teper' uzhe nichego ne strashno.  I poetomu  on
budet  zhit'.  On dolzhen zhit'. On budet drat'sya za to, chtoby  uchenye ne  byli
rabami,  chtoby dela  v mire sejchas, a ne kogda-nibud' poshli kak nado!  CHtoby
eta  nauka  ne  byla bol'she  proklyatiem  dlya chelovechestva, chtoby  ona  stala
blagom.
     Net, on ne prodast eto otkrytie v minutu slabosti  za slavu, za den'gi,
dazhe za  bessmertie. No on povtorit  ego  v tom  prekrasnom budushchem, kotoroe
budet skoro, budet eshche pri nem.




     "... My berem na  sebya otvetstvennost'  utverzhdat',  chto  primenenie vo
vzaimodejstvii etih dvuh veshchestv nejtrida i antirtuti proizvedet neslyhannyj
perevorot v nauke, tehnike i chelovecheskih predstavleniyah.
     Teper' otkryvaetsya vozmozhnost' deshevogo proizvodstva nejtrida s pomoshch'yu
antirtuti v samyh  shirokih masshtabah i dlya samyh razlichnyh primenenij.  I iz
nejtrida snova mozhno vosproizvodit' antirtut'. |ti  dva veshchestva, garmonichno
dopolnyaya  drug  druga,  beskonechno  uvelichivayut  mogushchestvo  chelovechestva  i
pozvolyat emu sovershit' nebyvalyj v istorii nauchno-tehnicheskij skachok vpered.
     Ochevidno, chto  vse vidy dvigatelej:  gidro-, paro-,  elektro- i gazovye
turbiny, motory  vnutrennego  sgoraniya,  gromozdkie  atomnye reaktory teper'
mogut  byt'  zameneny kompaktnymi dvigatelyami  iz  nejtrida, rabotayushchimi  na
antirtuti. Princip takogo  dvigatelya predel'no  prost. V soplo  iz  nejtrida
vpryskivaetsya mikrokapel'ka antirtuti i  opredelennoe kolichestvo vozduha ili
vody. Soedinenie antiveshchestva s atomami vozduha (ili vody) nagreet ostal'nuyu
chast'  vozduha (ili vody) do  temperatury v desyatki i sotni tysyach  gradusov.
Vytekaya s ogromnymi skorostyami iz sopla, etot gaz budet  tolkat'  raketu ili
vrashchat' turbinu.
     450  grammov  antirtuti,  zalozhennye   pryamo  v  telo  nejtrid-turbiny,
dostatochny, chtoby v techenie  goda  vrashchalis'  elektrogeneratory Volzhskoj G|S
imeni  V. I. Lenina,  vyrabatyvaya te zhe 2,3  milliona kilovatt elektricheskoj
moshchnosti.  Otpadaet  nakonec  ugroza  ischerpaniya   energeticheskih   resursov
planety, kotorye otnyne mozhno schitat' neissyakaemymi.
     Ogromnye vozmozhnosti  my vidim v  nejtrid-kondensatorah malyh  ob®emov,
kotorye pozvolyat nakaplivat' gromadnuyu elektroenergiyu.
     Izolyaciya   iz  tonchajshih  nejtrid-plenok  pozvolit  legko  poluchat'   i
peredavat' na bol'shie  rasstoyaniya elektricheskij tok  pri napryazhenii v  mnogo
millionov vol't.
     Nejtrid  pozvolit sozdavat'  stojkie  protiv  vseh vozdejstvij obolochki
kosmicheskih  raket, glubokovodnyh korablej i podzemnyh tankov,  v kotoryh my
smozhem proniknut'  ne tol'ko v kosmicheskij  mir,  no i v  glubochajshie  nedra
svoej planety.
     Mozhno  nazvat'  atomnye  domny  i  metallurgicheskie  pechi iz  nejtrida,
moguchie i prostye stanki  dlya obrabotki vseh metallov,  sverhprochnye shtampy,
burovye stanki, ekrany ot radiacii, prostye i deshevye sinhrociklotrony...
     Koncentrat  energii (gramm antirtuti pri soedinenii s obychnym veshchestvom
vydelyaet stol'ko zhe energii, skol'ko 4000 tonn uglya) mozhno dostavit' v lyuboe
mesto Zemli.  Mozhno  osvobodit' etu  energiyu  srazu ili  ispol'zovat' malymi
porciyami, postepenno, v techenie dolgogo vremeni...
     CHelovek  uzhe   pochti  dva  desyatiletiya  obladaet  kosmicheskoj  energiej
atomnogo  yadra. No tol'ko teper' yadernaya energiya mozhet  byt' primenena vezde
tak zhe legko, kak do sih por primenyalsya elektricheskij tok. Sochetaya nejtrid i
antiveshchestvo,  nejtrid  i  rasshcheplyayushcheesya goryuchee,  nejtrid  i  termoyadernoe
goryuchee, my  ovladeem ne tol'ko bezgranichnoj  energiej,  no  i bezgranichnymi
vozmozhnostyami primeneniya etoj energii..."




     "Bez daty. Moj "dnevnik inzhenera"  postepenno vyrozhdaetsya. Vse  rezhe  i
rezhe vspominayu ya ob etih tetradyah, naskoro zapisyvayu vse sobytiya  za bol'shoj
otrezok  vremeni  i  snova pryachu podal'she. Delo v  tom,  chto  on teryaet svoe
znachenie: ya i bez zapisej pomnyu vse, chto bylo za eti tri goda. Takie sobytiya
ne nuzhdayutsya v dnevnikah oni ostayutsya v pamyati navsegda.
     Vot uzhe snova vesna. Iz okna viden Dnepr s gryazno-belymi pyatnami l'din.
Na ulicah  ruch'i  i luzhi... Tri goda  nazad molodoj specialist  N.  Samojlov
zagadyval: vot priedet on syuda, v Dneprovsk,  sdelaet velikolepnoe otkrytie.
Ili vstretit luchshuyu zhenshchinu v mire i ona polyubit ego, ili i to i drugoe...
     Mechty sbyvayutsya ne tak pryamolinejno, kak zagadyvalis', gorazdo  slozhnee
i  interesnee.  Byli otkrytiya  pravda, dolya  moej  raboty v  nih  ne  tak uzh
znachitel'na. Takie otkrytiya ne delayutsya odnim chelovekom.
     Vot naschet lyubvi u tebya, Nikolaj Nikolaevich,  uvy... Ochevidno,  potomu,
chto  ochen'  uzh  interesnaya  i  napryazhennaya rabota vypala  na  tvoyu dolyu.  Ni
vremeni,  ni  myslej ne  ostavalos'.  A  sejchas vesna,  svobodnoe  vremya,  i
vspominaesh',  chto uzhe tretij desyatok na ishode, chto, togo i glyadi, zapishut v
starye holostyaki...
     YAshka YAkin tot uzhe zhenilsya; prichem yavno po kosmicheskoj vspyshke lyubvi,  a
ne po rassudku. Potomu chto  na Oksane,  byvshej laborantke Ivana Gavrilovicha,
toj samoj, chto zvala  menya ne inache,  kak  "dyadya,  dostan'te vorobushka",  po
raschetu zhenit'sya nel'zya...
     Oh  etot  YAshka! On mozhet  brosit'sya  v  goryashchuyu  laboratoriyu,  mozhet  v
neproverennom  skafandre pojti v radioaktivnye razvaliny, pridumat' smelye i
ostroumnye  idei, izobretat', no  vse eto u nego tol'ko, chtoby dokazat', chto
on pup Vselennoj, chto mir vrashchaetsya  vokrug nego! Ne naprasno u nas na kurse
ego prozvali: "YA v kvadrate".
     Sejchas  on u nas na zavode delaet svoi (svoi!)  nejtrid-akkumulyatory iz
sverhtonkih   plenok.  I  nuzhno  videt',  kak  revnivo  on  oberegaet   svoyu
konstrukciyu ot vsyakih izmenenij, predlagaemyh zavodskimi inzhenerami.
     A  vprochem,  chto ya  k  nemu  privyazalsya?  CHelovek delaet  delo i delaet
horosho. V konce koncov, u  kazhdogo svoj stil', svoi protivorechiya... I nel'zya
trebovat'  ot drugih togo, chego  ty  sam  eshche  ne  dostig,  a k chemu  tol'ko
stremish'sya.  Ty chasto govorish' sebe, chto  nauka trebuet kristal'noj  chistoty
myslej  i ustremlenij,  trebuet  otkazyvat'sya ot horoshego radi  luchshego i ot
luchshego  radi prekrasnogo; chto  nel'zya  tvorit'  s  zavistlivoj oglyadkoj  na
drugih. A  sam ty vsegda priderzhivaesh'sya etih prekrasnyh principov? Net. Nu,
tak i nechego, kak govoril  Mark  Tven, "kritikovat'  drugih na toj pochve, na
kotoroj sam stoish' ne perpendikulyarno".
     Nejtrid i antirtut' postepenno  uhodyat iz sfery  neobychnogo. Antirtut',
konechno,  opasna,  no  eto  uzhe ponyataya  opasnost',  i ona  ne  strashna. Vse
mezonatory  u  nas  na  zavode vychistili  ot  nee.  Sobrali  grammov  dvesti
antirtuti; v stakane eto bylo by na donyshke, a na samom dele stol'ko energii
vyrabatyvaet  za polgoda  Volzhskaya G|S: devyat'  milliardov kilovatt-chasov...
Ostatki  antirtuti na nejtridnyh  stenkah,  kotorye  uzhe ne smogli vychislit'
"metodom  YAkina"  (da-da,  eto   oficial'no  nazvano  ego  imenem!),  vyzhgli
ostorozhno, vpustiv razrezhennyj vozduh.
     Vot  pridu  posle  otpuska  nachnem  delat'  special'nye  mezonatory dlya
polucheniya  antirtuti. A potom i special'nye pribory dlya polucheniya nejtrida i
antiveshchestv bez mezonatorov.
     Sledy  nedavnej  katastrofy   postepenno  ischezayut.  Steklyannyj  korpus
instituta demontirovan. Oborudovanie, dazhe ucelevshee, unichtozhili ili pustili
v  pereplavku: nevozmozhno  provodit' tochnye  yadernye issledovaniya  tam,  gde
nadolgo ostalis' neustranimye sledy radiacii, nel'zya ispol'zovat' pribory  i
oborudovanie, zarazhennye radiaciej.
     V Novom poselke, nepodaleku ot nashego nejtrid-zavoda,  stroyatsya korpusa
Instituta yadernyh materialov imeni professora I. G. Goluba. V stenu glavnogo
korpusa  vmontiruyut ploskost' te samye kafel'nye plitki iz steny semnadcatoj
laboratorii,  na  kotoryh ostalsya belyj siluet  Serdyuka.  |to  budet  luchshij
pamyatnik im...
     Vprochem, mne chto-to  ne  hochetsya  shevelit'  proshedshee  otlozhim  eto  do
preklonnyh  let.  Luchshe  podumat'  o  budushchem.  A  kakoe  gromadnoe  budushchee
neterpelivo  zhdet nas golova kruzhitsya! I eto budushchee nachnetsya  skoro,  pochti
zavtra,  potomu chto  kosmicheskaya  raketa iz  nejtrida  uzhe gotova i nachinaet
prohodit' ispytaniya. I  paradoksal'no! eta raketa beznadezhno  ustareet, edva
tol'ko sovershit  svoj pervyj polet po mezhplanetnomu  prostoru, potomu chto na
smenu  obychnym atomnym dvigatelyam pridut (i uzhe  idut) predel'no  prostye  i
ispolinski  moguchie nejtridnye dvigateli,  rabotayushchie na  antirtuti. Skol'ko
eshche budet sdelano i  v Kosmose, i na Zemle! Mashiny iz nejtrida budut krushit'
gory  tam, gde  oni  ne nuzhny, i  vozdvigat' ih na bolee  udobnom meste;  my
proniknem  v glub'  Zemli, my  nasytim  Zemlyu  energiej,  izmenim  ee  lico,
klimat...
     Tri goda proshlo a skol'ko sdelano! Vperedi eshche pochti vsya zhizn'!"


---------------------------------------------------------------

     Skanirovano po izdaniyu:
     Savchenko Vladimir Ivanovich CHERNYE ZVEZDY N.-f. povest'
     Rasskazy. M., Detgiz, 1960. 248s. s ill.
     Retropredislovie - iz t.3. "Izbrannyh proizvedenij" Savchenko
     N.Novgorod "Floks" 1995g.





Last-modified: Tue, 10 Aug 2004 09:20:46 GMT

Ocenite etot tekst: