stroitel'nogo materiala dlya  sebe  podobnyh.  Rezkoe
padenie  urovnya gemoglobina vyzyvalo chudovishchnyj oznob i Odri stalo tryasti. YA
sodral s divana kovrovoe pokryvalo i nakinul ego na ee plechi,  no  eto  malo
chem pomoglo. Kogda kolichestvo chipov v krovi dostiglo nuzhnoj tochki nasyshcheniya,
stali  otklyuchat'sya  funkcii organizma, neobhodimost' kotoryh v dannyj moment
ne ispytyvalas'. Obychno eto rabota slyunnyh zhelez i sfinktery.  Iz  bezvol'no
otkrytogo  rta  Odri  potekla  slyuna,  zalivaya  podborodok,  sheyu  i  grud' i
obezvozhivaya organizm, a v vozduhe oshchutimo zapahlo mochoj.
     Odri "uplyla".
     Nablyudat'  vse  eto   bylo   prityagatel'no-otvratitel'no.   Prevrashchenie
krasivoj  devushki  v kakoj-to mehanizm bylo nastol'ko chuzhdym dlya obydennogo,
to est' moego, soznaniya, chto kak ya ne tshchilsya  bessoznatel'no  i  soznatel'no
podyskat'  etomu kakie-to analogii iz sobstvennoj zhizni, iz knig, iz fil'mov
i spleten,  mne  eto  nikak  ne  udavalos'.  Voznik  "paradoks  Leonardo"  -
sovershennaya  otvratnost' mozhet vyzyvat' esteticheskoe naslazhdenie, tak zhe kak
i sovershennaya krasota, ibo urodstvom, k  kotoromu  my  ne  smozhem  prilozhit'
gotovye  lekala  krasoty,  i kotoroe lezhit vne nashih ponyatij o sovershenstve,
mozhno takzhe naslazhdat'sya.
     Poroj dazhe smert' vyzyvaet naslazhdenie,  vysshee  naslazhdenie  perehodit
kakim-to obrazom v bol', a adskie mucheniya porozhdayut orgazm.
     Zarabotal diskovod i informaciya stala perekachivat'sya na disk. Potom vse
konchilos'.  Odri  otsutstvovalo  okolo  minuty.  Otsoediniv ee ot provodov i
razdev, ne dozhidayas' ee prihoda v soznanie, ya  perenes  devushku  v  vannu  i
polozhil  v zaranee nabrannyj kipyatok, a sam sel na pol, privalivshis' golovoj
k prohladnoj trube.
     Teper' ya mog delat' knigu. Ah, gde te vremena, kogda dlya sochinitel'stva
pisatelyu bylo dostatochno lista bumagi, oblomka grifelya i bol'shogo pal'ca, iz
kotorogo on vysasyval syuzhety. No progress nas portit. Potom  my  ne  myslili
sebe  raboty bez pishushchej mashinki, elektricheskogo osveshcheniya, domov tvorchestva
i gonorarov. Zatem prishli komp'yutery i muchitel'no neproduktivnaya  rabota  po
perepechatke  sobstvennyh  chernovikov  kanula  v letu. Knigi stali pech'sya kak
bliny na  maslenicu,  pisateli  pereshli  na  vos'michasovoj  rabochij  den'  i
konvejernuyu   sistemu,  kogda  odin  pisal  prologi,  vtoroj  -  filosofskie
razmyshleniya, tretij  vstavlyal  eroticheskie  sceny,  a  chetvertyj  rasstavlyal
nomera  na  stranicah.  Osobye  estety  eksperimentirovali s gipertekstami i
mul'timediej, voploshchaya v zhizn' ideyu Borhesa i  prevrashchaya  knigu  v  kakoj-to
nemyslimyj  simbioz  teksta,  komp'yuternyj  igry  i  ruletki.  Teper'  kniga
poteryala   svoj   prezhnij,   arhaichnyj   bumazhnyj   vid,   prevrativshis'   v
vysokotehnologichnyj,     no    zachastuyu    malointellektual'nyj,    produkt.
Ierarhicheskie  teksty,   soprovoditel'naya   fil'moteka   i   mul'tiplikaciya,
interaktivnost'  i  prochaya  razvlekatel'naya drebeden' - vot chto takoe v nashi
dni kniga. Ona uzhe davno pereshla gran' dostatochnosti i  neobhodimosti,  stav
prosto intellektual'noj zhvachkoj.
     Sovremennyj  pisatel'  popal  v  zapadnyu  naglyadnosti - emu prihodilos'
teper' delat' tu rabotu, kotoruyu ran'she delali mozgi chitatelya -  domyslivat'
i razmyshlyat' na kostyake fabuly. Esli ran'she vpolne dostatochno bylo napisat',
chto  geroj  obladal priyatnoj vneshnost'yu, to teper' neobhodimo bylo prilozhit'
cvetnuyu fotografiya v fas, profil' i rentgenovskih luchah, i ne daj Bog,  esli
ego   priyatnaya   vneshnost'   okazhetsya   priyatnoj   tol'ko  dlya  vas,  a  dlya
marazmaticheskoj staroj  devy  iz  Bronksa  on  budet  vyglyadet'  kak  polnyj
negodyaj! Vash literaturnyj agent vas sozhret.
     Vse  eti  pechal'nye obstoyatel'stva i oslozhnyali i oblegchali moj zamysel.
Uslozhnyali potomu, chto bez svoih, snyatyh na Evrope, materialov ya byl kak  bez
ruk,  eto  vse  ravno,  chto  vmesto knig sochinyat' k nim annotacii i izdavat'
millionnymi tirazhami. Oblegchali v tom smysle, chto nikakoe  napisannoe  slovo
ne zadevaet sil'nee, chem uvidennoe.
     Vy  privykli  k  zhvachke,  milye  moi  intellektual'nye  ovechki?  Vy  ee
poluchite.
     <i>(Vanna perepolnilas' i voda shchedrym potokom izlivalas'  na  kafel'nyj
pol i na menya. Voda. Vezde snova byla voda. )</i>
     ...  My  byli  pohozhi  na  shchenyat,  kotoryh tol'ko chto pytalis' utopit',
zasunuv vseh v  holshchovyj  meshok  i  brosiv  v  ledyanuyu  vodu.  No  meshok  po
schastlivoj  sluchajnosti  razvyazalsya  i  pishchyashchaya  sobach'ya brat'ya, rukovodimaya
osnovnym instinktom samosohraneniya, vyplyla na poverhnost' reki i  dobralas'
do berega.
     ...  My  byli  takzhe mokry, napugany, zhalis' k drug drugu i ne verili v
svoe schast'e. No v otlichie ot sobachek,  kotorye  by  uzhe  cherez  pyat'  minut
zabyli  o  proizoshedshem i, sogrevshis' o teplye mohnatye boka svoih brat'ev i
sester, otryahnuvshis' i sbrosiv dozhdem rechnuyu vodu so svoej shersti, prinyalis'
by  veselo  nosit'sya  po  beregu, tryasya visyachimi ushami-lopuhami, katat'sya po
nagretomu solnyshkom pesku, rychat'  i  gavkat'  na  nahal'nyh  bol'shih  chaek,
borot'sya  drug s drugom i zhadno lakat' vodu, ne pomnya, chto v nej ih pytalis'
utopit', i zahvatyvaya ee shirokim yazykom-lopatoj, bryzgayas'  vo  vse  storony
slyunoj  i  povodya  po  storonam  glazami,  prikidyvaya chto by eshche sotvorit' v
poryve svoej shchenyach'ej radosti, my dolgo ne mogli preodolet' potryasenie,  raz
za  razom  prokruchivaya myslennuyu plenku-vospominanie, zanovo pripominaya svoi
videniya i zanovo perezhivaya tot strah, kotoryj nam dovelos' sejchas perezhit' i
ne  nahodya  v  sebe  sil  polozhit'  konec  etomu beskonechnomu i muchitel'nomu
processu, slovno chelovek, kotoryj v poryve mazohizma snova i snova sdiraet s
chut' podzhivshej rany tonkuyu korostu, ispytyvaya pri etom strannuyu smes' boli i
udovol'stviya odnovremenno.
     Hotya  eto  byli  tol'ko  moi oshchushcheniya, ya beru na sebya smelost' govorit'
"my", tak kak ya v  eti  i  posleduyushchie  minuty  oshchushchal  sebya  chlenom  odnogo
bratstva  i  v dannyj moment u menya ne bylo blizhe lyudej, chem te s kotorymi ya
delil obshchij strah, vospominaniya i teplo tel. My ne mogli videt' ni  lic,  ni
glaz  drug  druga, no ya byl uveren, chto na nih zastylo odno i to zhe oshchushchenie
irreal'nogo uzhasa. YA nazyvayu ego irreal'nym potomu, chto nikto iz nas ne smog
by ob®yasnit' dejstvitel'nuyu prichinu ego porodivshuyu. CHto bylo v  glubinah?  YA
ne  videl  i, skoree vsego, ne videl nikto. Mozhet byt' tam nichego i ne bylo.
Tak, v fil'mah uzhasov naibol'shij ispug vyzyvayut  ne  epizody,  kogda  monstr
poyavlyaetsya  na  scene,  a  samo  ozhidanie  etogo, podogretoe sootvetstvuyushchej
muzykoj i montazhem kadrov. Nikto i nichto ne mozhet ispugat' cheloveka tak, kak
on sam sebya. Strah, tayashchijsya v  genah  i  podsoznanii  cheloveka,  vyrvavshis'
iz-pod  sloya  vospitaniya, obrazovaniya, very i agnosticizma, unichtozhaet v nem
vse chelovecheskoe, prevrashchaya  ego  v  mezozojskuyu  zemlerojku,  pri  malejshej
opasnosti begushchej, ne razbiraya dorogi, zabyvayushchej v etot moment vse, chto tak
nedavno  ee  privlekalo - vkusnaya eda, uyutnaya norka, priyatno pahnushchaya samka,
pishchashchie i prosyashchie edy i zaboty detenyshi.
     Hot' ubej, no ya ne mog vspomnit' i podrobnostej nashego begstva - ni kak
my bezhali, ni skol'ko nas bylo, ni kak my popali syuda. Nichego ne sohranilos'
v pamyati. Zdorovyj instinkt samosohraneniya - eto horosho, no poroj on  sil'no
vredit zhurnalistskoj professii.
     YA oglyadelsya. Nas bylo shestero, sbivshihsya v odnu kuchu posredi nebol'shogo
pomeshcheniya,  skudno  osveshchennogo zapylennoj lampochkoj, zabrannoj v reshetchatyj
futlyar na nizkom, rzhavom,  pokrytom  vodyanym  kondensatom,  potolke.  Kapli,
nabrav  vody,  rzhavchiny  i  kusochkov  otkolovshejsya kraski neponyatnogo cveta,
chasto padali vniz, razbivayas'  o  metallicheskij  zhe  pol  mnozhestvom  bryzg,
slivalis'  v  nebol'shie ruchejki i utekali v zareshetchatye otverstiya, vidimo i
prednaznachennye dlya etih celej.
     V otlichie ot vsego predydushchego ya pomnyu  eto  tak  horosho,  chto  mog  by
soschitat'  kolichestvo  kapel',  upavshih  s  potolka  za  vse  vremya, poka my
prihodili v sebya. I eto nesmotrya na to, chto s teh por proshlo  mnogo  let,  a
vospominaniya  eti  nikak  ne  nazovesh'  priyatnymi,  skoree - tragicheskimi. I
prihodit'sya udivlyat'sya tomu, chto pamyat' ih sohranila  v  polnom  ob®eme,  ne
priukrasiv,  ne  iskaziv,  lish'  unichtozhiv  naibolee gadkie epizody, kak eto
obychno s nej i byvaet.
     CHelovecheskaya pamyat' miloserdno otsekaet vse to, chego styditsya,  boitsya,
nenavidit  v sebe ee obladatel', to, chto on ne hochet vspominat' ni pri kakih
obstoyatel'stvah, nikogda, nigde i ves'  etot  malopriyatnyj  musor  (s  tochki
zreniya  cheloveka)  zametaetsya  v  samye otdalennye temnye ugolki i pod samye
krasivye divany. Vspomnite svoe detstvo  -  pozhaluj  priyatnee  i  milee  net
zanyatiya:  kakim  ya  byl(a) horoshim(ej) mal'chikom(devochkoj), kakoe vremya bylo
togda - veseloe, bezzabotnoe, kak byli vse dobry ko mne, kakie druz'ya u menya
byli togda (sejchas takih net)! CHto tol'ko ne vsplyvaet iz pamyati, chto tol'ko
ne beredit ee do slez  ot  togdashnego  oshchushcheniya  beskonechnogo  schast'ya,  chto
tol'ko ne snitsya do sih por iz teh davnih detskih vospominanij! Luchshij drug,
devochka  s  belokurymi volosami, luchshe kotoroj ne bylo na svete i kotoruyu ty
lyubil pervoj detskoj lyubov'yu i boyalsya v etom priznat'sya  dazhe  mame,  pervyj
neumelyj   poceluj,  holodnoe  morozhennoe  so  vzbitymi  slivkami  i  svezhej
klubnikoj v kafe na  otkrytom  vozduhe  pod  sinem  nebom  i  yarkim,  zharkim
solncem,  ot  kotorogo  spasal  ogromnyj  polosatyj  zont, raskinuvshijsya nad
stolikom, gorodskoe ozero, na kotoroe vsej gur'boj, pod  rukovodstvom  odnoj
iz mam, hodili po vyhodnym dnyam, po tenistym alleyam dubov, klenov, kashtanov,
mimo  akkuratnyh kottedzhej pod krasnoj cherepicej, utopayushchih v rozovyh kustah
za vitymi ogradami, s tropinkami, vylozhennymi rozovymi plitkami  i  gnomami,
postavlennymi na schast'e.
     I  kazhetsya, chto nichto ne omrachalo etu rajskuyu zhizn', etu idilliyu. No vy
ponimaete, chto eto ne tak. ZHizn' dazhe v detstve - neprostaya shtuka. I  v  nej
imeyut   mesto  svoi  ogorcheniya,  razocharovaniya.  slezy  i  tragedii.  Tol'ko
blizorukij poet mog skazat', chto:

     V detstve bylo vse po-inomu,
     Da i vremya letelo bystrej,
     Luchshij den' shel na smenu drugomu,
     I nikto ih ne gnal: "Poskorej! ".

     Nepredvzyato pokopavshis' v sebe, vy, mozhet s udivleniem,  a  mozhet  i  s
udovletvoreniem  obnaruzhite  pod etim krasivejshim divanom s reznymi iz kedra
ruchkami,  zamyslovato  gnutymi  nozhkami  na   bronzovyh   nabojkah,   obitym
temno-sinim  barhatom i pokrytym pushistym persidskim kovrom - gromadnye kuchi
musora, pyli, bychkov i bityh butylok. Ty vspomnish', kak dralsya  s  kakimi-to
obez'yanopodobnymi  i  tebe  zdorovo ot nih vletelo, kak ty ssorilsya s luchshim
drugom i voroval u nego fantiki ot zhvachek, kak proporol o kolyuchuyu  provoloku
ruku  i  krov' hlestala iz rany, a ty bezhal v bol'nicu, starayas' ne poteryat'
soznanie i ubezhdal sebya prosnut'sya, chtoby etot koshmar ischez.
     Kak vidite, etot spisok  menee  obshiren,  chem  perechislenie  schastlivyh
momentov zhizni, no ni on, ni drugoj ne polny. YA soshlyus' na zabyvchivost' i ne
budu  dal'she  tryasti  gryaznoe  bel'e detstva, tem bolee chto ono - ne moe. Po
knige moe detstvo sovsem drugoe.
     My prihodili v sebya, shevelilis', razminaya  svedennye  sudorogoj  straha
myshcy,  no  ne  pokidali  nasizhennogo  mesta,  hotya metallicheskie rebra pola
vpivalis' v telo. My smotreli drug na druga, no  ne  mogla  uznat',  kto  zhe
skryvaetsya za etoj bezglazoj maskoj. My kryahteli ot boli, no ne zagovarivali
drug  s  drugom.  Ne  hotelos'  govorit',  ne  hotelos'  smotret'  v  glaza,
otrazhavshie tvoj zhe strah i styd, i kak velichajshee blago  vosprinimalos'  to,
chto ty vidish' mir cherez elektronnyj preobrazovatel'.
     Nakonec, kto-to zagovoril i ya uznal Borisa:
     - Kto  menya  slyshit  -  vklyuchite  svoi  identifikatory i vstan'te, - on
neskol'ko raz  povtoril  etu  frazu  bescvetnym  golosom,  s  beznadezhnost'yu
avtomata, prezhde chem kto-to stal podnimat'sya.
     YA  podnyalsya,  derzhas'  za  stenu, vprochem kak i drugie. Na polu ostalsya
kto-to lezhat'. Pered  glazami  vspyhnulo  tablo  so  spiskom  otkliknuvshihsya
(zhivyh? ):
     Murav'ev Boris,
     Lemke Virdzhiniya,
     Vojcehovskij Artur,
     Gappasov Rubin,
     Malhonski Kirill.
     I vse. Krome nas i lezhashchego na polu Petra Borodina, umershego ot razryva
serdca  uzhe  v  etom otseke, iz desantnikov bol'she nikogo ne ostalos'. Mnogo
pozzhe byli provedeny tshchatel'nye poiski ischeznuvshih, no  bezrezul'tatno.  Oni
poprostu kanuli v vodu, chto, po bol'shomu schetu, tak i est'.
     |to  byl  polnyj  razgrom.  Porazhenie  bez  edinogo  vystrela.  Vneshnie
Sputniki pobedili v pervom zhe raunde, ne podozrevaya ob etom. Nam  ostavalos'
podnyat'  lapki  i  idti sdavat'sya, tak kak sovershat' obratnyj put' pod vodoj
nikto iz nas ne stal by. Plen kazalsya legche.
     "CHto  budem  delat',  kapitan?  ",  sprosila  togda  Virdzhiniya.  "Budem
prodolzhat' operaciyu", otvetil togda Boris. Mne pokazalos', chto on rehnulsya i
ya  uzhe  prikidyval,  kak  budu  obezvrezhivat'  etogo  voyaku  i kto mne budet
pomogat' valit' muskulistogo serzhanta na  pol  i  horoshen'ko  postuchat'  ego
shlemom o zhelezo. My byli bezoruzhny, chto povyshalo moi shansy ostat'sya v zhivyh.
     YA  ne  gorel  zhelaniem  sdavat'sya  v  plen,  no mozhno bylo podumat' nad
drugimi al'ternativami, naprimer, kak-nibud'  po  vodovodam,  kak  krysy  po
kanalizacii, zabrat'sya v zapravlyayushchijsya korabl' i, zahvativ ego, dat' deru s
Evropy. Ili, otsidevshis' zdes' paru sutok i uspokoivshis', opyat' lezt' v vodu
i doplyt' do nashih rejderov.
     Soglasen,  chto  v  etih  planah  ziyali  zdorovennye  dyry (kak my budem
probirat'sya po vodovodam cherez mnogochislennye membrannye fil'try  i  nasosy?
kak  my  budem  protiskivat'sya skvoz' sifony, gde truby suzhayutsya do futovogo
diametra i gde dazhe Virdzhiniya, razdevshis' dogola,  ne  protisnetsya?  kak  my
budem  ugonyat'  korabl',  esli ne znaem pozyvnyh "svoj-chuzhoj" i kosmodromnye
batarei raznesut nas v kloch'ya? i, prinimaya vse eti vozrazheniya, kto polezet v
vodu pod nesterpimyj svet "lyustr"? vo vsyakom sluchae ne ruchayus', chto eto budu
ya), no oni byli vse-taki  menee  bezumnymi,  chem  reshenie  Borisa  zahvatit'
Evropejskij   kosmodromnyj   kompleks   s   pochti   dvumya  tysyachami  chelovek
obsluzhivayushchego personala, ne schitaya ekipazhi zapravlyayushchihsya korablej,  silami
pyati bezoruzhnyh lyudej.
     Nikto  emu ne vozrazil - to li predavayas' tem zhe razmyshleniyam, chto i ya,
to  li  ponimaya  (v  otlichie  ot  menya),  chto   zadumal   serzhant   pogibshej
desantno-shturmovoj  gruppy  "tyulenej",  i  schitaya  eto  naibolee vozmozhnym i
effektivnym v usloviyah razgroma i cejtnota.
     "Nam neobhodimo vernut'sya na "skaty" za ballonami i oruzhiem", tut Boris
zamolchal i ya oshchutil, chto on pristal'no razglyadyvaet nas, pytayas'  proniknut'
vzglyadom  pod maski, ugadat' vyrazhenie lic i glaz ili po nichtozhnym dvizheniyam
tela ponyat' - odobryaem my ego, ili  net,  i  prodolzhil:  "|to  dejstvitel'no
neobhodimo, esli my ne hotim popast' v plen i byt' rasstrelyannymi".
     V  te  minuty  ya  ne  soobrazhal  - kakie takie ballony on imeet v vidu.
Kislorodnye nam ne pomogut pri shturme stancii, ballony s zhidkoj  vzryvchatkoj
tozhe ne k chemu - my mozhem, konechno, imi raznesti vse zdes', no eto s bol'shim
uspehom  i  gorazdo  effektivnee  i  bezopasnee  mozhno  bylo sdelat' atomnoj
bombardirovkoj  iz  kosmosa  i  nezachem  nam  bylo  syuda  tashchit'sya   desyatki
kilometrov  pod  vodoj.  Ves'  smysl  nashego  pohoda  i  byl  v tom, chtoby s
naimen'shim material'nym ushcherbom zahvatit' etu zapravochnuyu stanciyu myatezhnikov
i obresti velikolepnyj placdarm dlya udara po nim. No ya  poka  ne  vyskazyval
svoih  soobrazhenij, privyknuv za gody zhurnalistskoj praktiki ne vesti pustyh
sporov i zhdat' poka sobytiya sami ne dadut otvet na muchashchie tebya voprosy.
     YA, kak i vse, ne vozrazil Borisu, no, kak i vse, navernoe, menya smushchala
neobhodimost' opyat'  nyryat'  tuda,  otkuda  my  ele-ele  unesli  nogi.  Hotya
"smushchalo" - ne to slovo. |to menya pugalo.
     "Mne  tozhe strashno", soobshchil Boris, "poetomu ya pojdu pervym, a vy zhdite
menya zdes' (kak budto my mogli kuda-to ujti). Esli cherez dvadcat' minut ya ne
poyavlyus' - postupajte po svoemu razumeniyu. Za  starshego  ostaetsya  Lemke.  YA
poshel. "
     "YA  s  toboj", shagnul vpered Kirill Malhonski, zhurnalist-idiot, kotoryj
terpet' ne mozhet, kogda ves' risk na sebya prinimaet odin chelovek i pri  etom
etot chelovek - ne on sam.
     V  te minuty menya porazili (i pokorili) ton Borisa i smysl ego prikaza.
On ne davil na nas, vidya nashi somneniya i strahi,  ne  bil  nam  mordy  i  ne
ugrozhal  tribunalom.  On  ponimal, chto delat' vse eto sejchas bespolezno. |to
mozhet byt' i srabotalo by, ne bud' my tak podavleny, napugany  i  bezoruzhny.
Kriki  i  mordoboj  vovse  ne  delayut slabogo i truslivogo soldata hrabrym i
sil'nym,  kak  zabluzhdayutsya  mnogie  grazhdanskie.   |ti   metody   pozvolyayut
komandiram  delat'  horoshih soldat luchshimi. Esli tvoj komandir, serzhant oret
na tebya, bryzgaya beshenoj slyunoj i tycha kulachishchem v naibolee  uyazvimye  tochki
tela  -  znachit  ty  horoshij soldat, dostojnyj soldat, nadezhda i opora svoih
komandirov i oni, znaya eto, vsego lish' takim metodom delayut tebya eshche  luchshe,
eshche sil'nee.
     Terrorizirovat'  zhe  slabyh,  neuverennyh soldat - bespolezno i opasno.
Nasilie ego lomaet, lishaet sil i iniciativy, a  to  i  prosto  prevrashchaet  v
zhutkuyu mashinu-ubijcu, dumayushchuyu lish' o mesti blizhnemu svoemu.
     Takie  tonkosti  chelovecheskoj  psihologii  izvestny  kazhdomu  oficeru -
sdelaj slabogo sil'nym, a uzh potom vej iz  nego  verevki.  YA  eto  prekrasno
pomnil  po godam ucheby v Auerribo, no vse ravno popalsya na etu udochku. Kak i
ostal'nye.
     My druzhnoj gur'boj podoshli k vode. Otsek, v kotorom my nahodilis',  byl
obychnoj  sluzhebnoj "kavernoj", kotorye, kak ya pomnil iz plana stancii, cherez
ravnye promezhutki ohvatyvali central'nyj vodovod  i  sluzhili  dlya  razgruzki
silovogo polya, po kotoromu podnimalas' k Glavnomu raspredelitelyu voda, a tak
zhe  dlya  osmotra  i remonta truboprovoda. "Kaverna" odnim torcom primykala k
polyu i sejchas tam sploshnoj stenoj  podnimalas'  nagnetaemaya  snizu  voda.  V
Glavnom  raspredelitele  etot potok razdelalsya na otdel'nye chasti, kotorye v
zavisimosti ot  prednaznacheniya,  podvergalis'  bolee  ili  menee  tshchatel'noj
ochistki  membrannymi,  reshetchatymi  i  osmoticheskimi  fil'trami.  Zatem voda
zakachivalas' v korabli, v kachestve goryuchego, v  tankery,  razvozyashchie  ee  po
vsem  Vneshnim  Sputnikam v kachestve pit'ya, a takzhe v kolossal'nye polosti na
samoj Evrope, v kachestve strategicheskih zapasov.
     Probrat'sya vniz, k vodozaboru, kogda shla nakachka vody, bylo  nevozmozhno
- prodaviv  silovoe  pole,  chelovek  byl  by razorvan v kloch'ya turbulentnymi
techeniyami i osel by na odnom iz fil'trov, otkuda  ego  ostanki  smylo  by  v
drenazhnuyu  sistemu.  Ostavalos'  zhdat', kogda emkosti napolnyatsya neobhodimym
ob®emom vody, potok prekratit'sya i mozhno  budet  spokojno  spustit'sya  vniz,
molyas'  pro  sebya,  chto  by  nasosy  v  etot moment snova ne zarabotali i ne
potashchili tebya vverh.
     Motory ostanovilis' minut cherez shest', gul  vody  smolk  i  mozhno  bylo
nachinat'  spusk.  Boris  shel  vperedi,  za  nim  - Virdzhiniya, Artur, Rubin i
zamykayushchim - ya, vse s desyatisekundnym intervalom, imeya v svoem  rasporyazhenii
celyh desyat' minut - imenno stol'ko prodolzhalas' pauza.
     Poroj,  kogda menya ohvatyvaet sovsem plohoe nastroenie, kogda ya nachinayu
zanimat'sya samobichevaniem, obvinyaya sebya vo vseh  smertnyh  grehah,  kogda  ya
uvyazayu  v  tryasine  neob®yatnoj  zhalosti k sebe i zhelaya vse-taki vyrvat'sya iz
okeana bezyshodnosti, ya zlyus' na svoyu slabost', na svoe  nastroenie,  na  tu
chast'  sebya,  kotoraya  predstavlyaetsya  mne  Obizhennym  Malyshom  i zadayu sebe
provokacionnye voprosy: CHto bylo, esli by ya znal chem  vse  konchitsya?  CHto  ya
sdelal esli by mog eto izmenit'?
     Inogda  u  menya  poyavlyaetsya  (a mozhet imeetsya vsegda) kakaya-to durackaya
uverennost', chto, po krajnej mere ya, obrechen perezhivat' svoyu zhizn'  snova  i
snova,  chto  umerev,  ya  snova  poyavlyayus' na svet v tom zhe roddome, v tot zhe
den', god, chas, ot teh zhe roditelej i  pod  tem  zhe  imenem.  I  so  vtorogo
rozhdeniya ya budu otyagoshchen znaniem o pervoj zhizni. CHto budet togda?
     Prozhivu  ee  tochno  tak zhe, otdavshis' na volyu sluchaya i sud'by? Proplyvu
tem zhe marshrutom, chto i passazhirskij lajner  "Praga",  po  znakomym  mestam,
natykayas'  na te zhe samye meli, popadaya v te zhe samye uragany, lomayas' v teh
zhe samyh mestah, chto i rejs, i dva nazad, prekrasno pri  etom  ponimaya,  chto
znakomyj put' - daleko ne luchshij, no opyat' i opyat' plyvya tem zhe farvaterom i
uteshaya  sebya mysl'yu, chto znakomye meli gorazdo luchshe neznakomyh i davaya sebe
v kotoryj raz obeshchanie, nesmotrya  na  vse  pravil'nye  mysli,  no  hot'  raz
popytat'sya projti novym putem i vsyakij raz otkladyvaya eto.
     Ili ya naberus' voli i sily perelopatit' zhizn' tak, chto sam budu udivlen
svoej  smelosti,  izgibam  novoj  sud'by i, podojdya k finalu, smogu sam sebe
skazat': "YA nauchilsya na predydushchih oshibkah, nabralsya  razuma  i  mudrosti  v
predydushchej  zhizni.  I  teper'  ya  zhil  tak,  kak  vsegda hotel - ne dopuskaya
strashnyh oshibok, ne perezhivaya uzhasnyh razocharovanij. Prozhil kak hotel i  mne
nechego  ispravlyat' v etoj vtoroj zhizni - eto okonchatel'nyj, belovoj variant,
gotovyj k nemedlennoj publikacii"?
     Tak kak by ya perepisal etot epizod svoej zhizni? Ne poletel by - no  vse
eto  sluchilos'  by  i  bez  menya  i hotya formal'no ya ostavalsya by v storone,
sovest' ne ostavila by menya v pokoe. Popytalsya by  vseh  vernut'  nazad,  na
korabli?  No  nuzhno  uchityvat'  tot strah, kotoryj my ispytyvali v te minuty
pered glubinami, da i gde garantiya,  chto  my  by  doplyli,  a  ne  kanuli  v
neizvestnost',  kak  i ostal'nye. Popytalsya by najti drugoj sposob zahvatit'
kosmodrom? No vryad li on sushchestvoval.
     Edinstvennoe, chto ya mog - ubit' ih vseh. No dlya muk  sovesti  net  mery
postupka.  Ubiv  chetveryh,  ty by tak zhe muchilsya, kak ubiv shestnadcat'. Hotya
navernoe ubivat' vzroslyh, dobrovol'no poshedshih na  vojnu,  ponimayushchih,  chto
garantii  ostat'sya  v zhivyh u nih net, no tem ne menee soglasivshihsya na eto,
sovsem drugoe, chto...
     Ne znayu, ne znayu, ne znayu. "Ne znal" - kakoe  spasitel'noe  opravdanie,
kak  mnogo  lyudej  pol'zovalos'  im v svoej zhizni - ot nesmyshlenyh detej, do
zakorenelyh prestupnikov i tiranov. Skol'ko lyudej takim obrazom  uspokaivalo
svoyu  bolyashchuyu  dushu,  esli  ona  u  nih  eshche  byla  i  esli  eshche ne poteryala
sposobnost' bolet',  pokryvshis'  nepronicaemoj  bronej  ravnodushiya.  Skol'ko
prostupkov  opravdyvalos', dlya samogo sebya: nachinaya ot s®edaniya chuzhih konfet
i konchaya szhiganiem lyudej v topkah konclagerej, krichaniem "Ura! " i neistovym
hlopan'em ocherednomu diktatoru, i sovsem uzh nevinnym lyubovaniem abazhurom  iz
tatuirovannoj chelovecheskoj kozhi.
     Nu  ne  znal  ya,  chto  za  tri  chasa  do etogo na evropejskij kosmodrom
"Vodolej" sel dlya dozapravki  transportnik  "Praga",  obychno  kursiruyushchij  v
sisteme  YUpitera  mezhdu  naselennymi  sputnikami,  perevozya  prodovol'stvie,
toplivo, nebol'shie gruppki lyudej, po  raznoj  nadobnosti  puteshestvuyushchih  iz
goroda  v  gorod.  Sejchas  on  vez  s  Io  na Amal'teyu detskuyu ekskursiyu pod
bditel'nym rukovodstvom klassnoj damy  da  treh  vzroslyh  iz  roditel'skogo
komiteta.  V  eti minuty oni soshli s "Pragi" i obosnovalis' na tret'em etazhe
gostinichnogo korpusa, lyubuyas' ottuda skvoz' panoramnye okna ledyanoj pustynej
Evropy, perekusyvaya i s neterpeniem ozhidaya ob®yavleniya posadki na korabl'.
     Voda iz zabornyh trub kosmodroma, prezhde chem rastech'sya  po  prolozhennym
lyud'mi   ruslam,   preodolevaya   mnogochislennye   ochistitel'nye   fil'try  i
otstojniki,  sobiralas'  v  Glavnom  kollektore  i  dozirovannymi   ob®emami
raspredelyalas' Central'noj apparatnoj po vsem kosmodromnym operatoram. Zdes'
zhe  sledili  za  rabotoj  membrannyh  fil'trov, kontroliruya kachestvo ochistki
samogo dorogogo veshchestva vo Vselennoj. |to bylo ne tol'ko serdcem  kompleksa
"Vodolej",  no i vseh Vneshnih Sputnikov, zavisyashchih ot besperebojnoj postavki
i kachestva vody, idushchej ne tol'ko v dvigateli  korablej,  no  i  na  burenie
shaht, dobychu rudy, pit'e, v konce koncov. I kak serdce, ego nikto i ne dumal
zashchishchat',  udovletvorivshis'  lish'  vneshnej ohranoj kosmodromnogo kompleksa v
celom.
     V  kollektore,  predstavlyayushchem  soboj  kolossal'nuyu  zheleznuyu  korobku,
velichinoj s |mpajer Stejt Bilding, bylo temno i lish' cherez ravnye promezhutki
vremeni  gde-to  na samom verhu vspyhival kruglyashok sveta, pronikayushchij cherez
otkryvayushchijsya lyuk, v kotoryj zakachivalas' ocherednaya porciya vody.  V  vodyanom
neboskrebe  voznikal sil'nyj tok vody i nas vse blizhe i blizhe podtaskivalo k
diafragme  vyhoda.  Nagruzhennye  avtomatami  i   ballonami,   my   terpelivo
dozhidalis'  svoej ocheredi, ne peregovarivayas' i polnost'yu pogruzhennye v sebya
pered poslednim broskom. Ot  posleduyushchih  neskol'kih  minut  zaviselo  ochen'
mnogoe,  naprimer  nashi  zhizni  i  udelyat'  poslednie  spokojnye sekundy eshche
komu-to ni mne, ni Virdzhinii, ni Arturu, ni  Rubinu,  ni,  dazhe,  Borisu  ne
hotelos'.
     O  chem  ya togda dumal? Ni o chem svyaznom ili konkretnom - eto tochno. Kak
pravilo v eti sekundy, esli u tebya net umeniya meditirovat' v lyubyh usloviyah,
predaesh'sya samomu besperspektivnomu  i  psihologicheski  vrednomu  zanyatiyu  -
"dozhiganiyu".  Ty  libo  perezhivaesh'  zanovo  svoe proshloe, libo raz za razom
progonyaesh' vsevozmozhnye scenarii budushchego, pytayas' vybrat' optimal'nuyu liniyu
povedeniya. I to, i drugoe bespolezny - proshloe ne izmenit', a  budushchee,  kak
by tshchatel'no i podrobno ty ego "propisal", vsegda ne takoe v real'nosti.
     Poetomu  ya  s  bol'shim  trudom pytalsya izbezhat' etih bernovskih shtuchek,
sbivayas' i vnov' nachinaya schitat' kolichestvo  pul'sacij  lyuka.  Krugom  snova
byla  voda, snova bylo temno i odinoko. I snova nas chto-to zhdalo. Raz, svet,
myagkij tolchok v spinu, ostanovka, temnota. Tri... CHetyre... Cikl za  ciklom,
vse  blizhe  i  blizhe  k  chudovishchnoj glotke. Imenno v takie minuty ozhidaniya i
straha cheloveka odolevaet "medvezh'ya" bolezn' i ostaetsya  tol'ko  blagodarit'
sud'bu,   chto   v   skafandre   predusmotrena   sistema   dlya   takogo  roda
fiziologicheskih neozhidannostej.
     Nakonec lyuk zakrylsya v poslednij raz, i so sleduyushchim glotkom nash  kosyak
vplyl  v  pishchevod.  Zdes'  vlastvovala turbulenciya, v otlichie ot bezmyatezhnoj
atmosfery kastryuli - hozyajka shchedro zagrebla so dna  samuyu  vkusnuyu  gushchu,  a
nevospitannye deti i gosti, ne dozhidayas' tarelok lezli napereboj syuda svoimi
lozhkami. Menya, kak i ostal'nyh, zavertelo, zakrutilo, ya poteryal orientaciyu v
etom  vodyanom  polumrake,  no potom techenie uspokoilos', normalizovalos'. My
sgrudilis' v samom cente truby, gde potok vody  byl  bystree  i  vskore  nas
vyneslo  na  svet  bozhij.  Vklyuchilsya nejronnyj forsazh i voda obrela vyazkost'
zhidkogo stekla. Mne pokazalos', chto ya, slovno  mezozojskaya  mushka,  okazalsya
vkleen v kusok smoly, kotoryj eshche ne priobrel millionoletnej tverdosti, no v
tozhe  vremya cepko derzhal menya za nozhki i krylyshki, medlenno, no verno, kaplya
za kaplej naslaivaya, naleplyaya na moe slaben'koe hitinovoe tel'ce vse novye i
novye porcii hvojnoj smoly, prevrashchaya menya, skromnuyu navoznuyu muhu v predmet
vozhdeleniya pryamohodyashchih golyh obez'yan, ch'i pryamye predki v eto  vremya  sidyat
na vetke i tupo tarashchatsya na moi mucheniya.
     Medlenno  i velichestvenno na nas nadvigalsya srez truby i, suziv zrachki,
chtoby  ne  oslepnut'  v  yarkom  svete,  mozhno  bylo  uvidet'  raduzhnye  ogni
usilitelej  poverhnostnogo  natyazheniya,  ne  dayushchih kolossal'noj kolonne vody
rastech'sya tam, gde ee davleniya ne mozhet vyderzhat' ni odin metall.
     Nash kosyak vynyrnul v okean sveta i tol'ko teper' my v polnoj mere mogli
oshchutit' titanizm chelovecheskih postroek.  Diametr  vodyanoj  kolonny  prevyshal
trista  metrov.  |ffekt  vynuzhdennogo  natyazheniya vyzyval sil'nejshee fotonnoe
izluchenie  v  sloe  vody  i  kazalos',   chto   my   plyli   v   kolossal'nom
volokonno-opticheskom svetovode, etakie chastichki gryazi, iskazhayushchie informaciyu
i portyashchie komp'yutery.
     Perspektivy   i  proporcii  okruzhayushchego  mira  chudovishchno  narushalis'  i
razobrat' chto-to opredelennoe v meshanine kakih-to ciklopicheskih  mehanizmov,
rychagov,  shesterenok,  provodov,  capf,  muft  bylo  nevozmozhno. Puteshestvie
mezozojskoj mushki prodolzhalos' i teper' ee zaneslo v  nedra  mezozojskoj  zhe
mashiny  Bebbidzha, kotoruyu mestnye tiranozavry-intellektualy snabdili vodyanym
privodom. Vychisleniya byli slozhnymi - rychagi i shesterenki krutilis' s beshenoj
skorost'yu,  ih  grohot,  prekrasno  provodimyj  vodyanoj  sredoj,  slilsya   v
neperenosimyj  gul,  razdirayushchij  cherepnuyu  korobku  ne  huzhe,  chem  vypitaya
nakanune ploho ochishchennaya derevenskaya sivuha.
     Nas proneslo cherez  mashinnyj  zal  i  my  priblizilis'  k  Central'nomu
raspredelitel'nomu  postu,  gde  nash  zaplyv  mog  byl uviden postoronnimi i
poetomu nam neobhodimo bylo tam sojti, minovav  kontrolerov,  tak  kak  srok
nashih proezdnyh istek eshche v proshlom mesyace.
     Komanda   v   polosatyh   majkah   stala   podgrebat'  k  stenke  etogo
ekzoticheskogo bassejna i, navernoe, u pervogo, uvidevshego  nashi  karikaturno
razdutye  i  uvelichennye  rozhi,  operatora  otkazalo  serdce  i  bez vsyakogo
hirurgicheskogo vmeshatel'stva so storony nashej lechebnoj brigady.
     Boris rezanul po  vnutrennej  storone  etoj  svetovoj  sosiski  silovoj
otmychkoj,  razmykaya  poverhnostnoe  natyazhenie,  i  skvoz'  tonkij,  a  zatem
stremitel'no rasshiryayushchijsya, nadrez udaril  vodyanoj  fontan,  vynosya  nas  iz
teploj  i uyutnoj materinskoj matki v mir nenavisti, holoda, neustroennosti i
zhestokosti.
     Kak  i  vsyakoe  rozhdenie,   poyavlenie   na   svet   pyateryh   bliznecov
soprovozhdalos'  bol'yu, krov'yu i gryaz'yu. Davlenie vyshedshej iz-pod kontrolya na
neskol'ko sekund vody bylo ubijstvennym - ono kak plastikovye igrushki  smyalo
troih  operatorov,  razorvalo  i  razbrosalo  ih  po vsemu pomeshcheniyu, slovno
razygravsheesya ditya, reshivshee  posmotret'  -  kak  zhe  ustroeny  eti  zabavno
drygayushchiesya  kukolki.  Blizkuyu  stenu zalyapalo krovavymi kuskami i slabeyushchij
pod udarami avarijnyh kompensatorov fontan ne  mog  uzhe  smyt'  etot  zhutkij
eskiz.
     Nam  tozhe  dostalos'.  Vsya  spina u menya bolela ot proshchal'nogo pinka, a
gomeopaticheskij udar podvernuvshejsya balkoj prishelsya ne po korme,  chto  moglo
by  vyzvat'  lechebnyj  effekt, a v nos, prichem gorazdo nizhe vaterlinii. Dazhe
ekzoskelet ne smog polnost'yu pogasit'  udar  i  ya  neskol'ko  dolgih  sekund
valyalsya  na  polu,  muchitel'no  vspominaya  process  dyhaniya.  Legkie,  posle
bezrezul'tatno-sudorozhnyh hvatanij rtom  vozduha,  nakonec  zarabotali  i  ya
ponyal, kakoe zhe eto schast'e, chto ryby vyshli iz okeana na sushu.
     - Vstavaj!, - zarevel Gospod' Bog v uho pervoj dvoyakodyshashchej kisteperoj
s avtomatom  rybine  na  shestoj  den'  Tvoreniya  i  ryba,  vspomniv  o svoih
obyazannostyah, podnyalas' s pola i, oshalelo vertya golovoj, stala palit' vo vse
storony, ne razbiraya svoih i chuzhih, i ispytyvaya lish' odno gromadnoe  zhelanie
pobystree  pokonchit'  s  etim  variantom  iskusstvennogo otbora i, ostavshis'
odnoj v tishine i pokoe, zaryvshis' v  pustynnyj  pesok,  sosnut'  do  perioda
dozhdej.
     Kogda  vse  konchilos',  nam  ostalos'  tol'ko podschitat' poteri. Devyat'
trupov i vse ne nashi. Tri  iz  nih  byli  spisany  na  neschastnyj  sluchaj  v
rezul'tate  razgermetizacii glavnogo vodovoda, a ostal'nye shestero zachisleny
v spisok poter' voennogo vremeni.
     Mokrye, izbitye i izmuchennye my sideli i  lezhali,  perevodya  dyhanie  i
pytayas' unyat' drozh' v rukah. Vse snova shlo ne tak.
     Snyav  s  sebya  maski i shlemy, i chestno posmotrev drug drugu v glaza, my
mogli chestno priznat'sya, chto poluchilos' polnoe der'mo.
     Virdzhiniya lezhala na polu s zakrytymi glazami i  mokrymi,  rastrepannymi
redkimi  belymi  volosami,  skvoz'  kotorye  prosvechivala  rozovaya  kozha,  i
prizhimaya k grudi avtomat, kazhetsya plakala, hotya eto mogli byt' prosto voda i
pot.
     Artur sidel, skrestiv nogi i sgorbivshis', naskol'ko pozvolyal  kostyum  s
vypiravshimi  fal'shivymi myshcami, i dvumya pal'cami dostavaya iz poyasa pohodnye
galety, otpravlyal ih v rot, melanholichno perezhevyvaya.
     Rubin, votknuv v ushi pistony magnitofona, chto-to slushal, pokachivayas'  v
takt bezzvuchnoj muzyki.
     Nikogo, nichego, nikomu.
     Boris  udalilsya  kuda-to  po tu storonu nabivshej oskominu i osleplyayushchej
bez ochkov vodyanoj feerii, a ya raspolozhilsya na ballonah s usyplyayushchim gazom  v
poze rodenovskogo Myslitelya.
     Snova   krov'  i  smert'.  Tol'ko  teper'  my  vzyalis'  za  grazhdanskoe
naselenie. <i>Bros', Kirill. Ne travi dushu! Kakie mogut byt'  grazhdanskie  v
klyuchevoj  tochke Solnechnoj sistemy. |to vsego lish' faktor neozhidannosti. Bud'
u nih nemnogo  vremeni  porazmyshlyat'  i  oni  by  v  kapustu  vas  izrubili.
Posmotri,  kakie myshcy u etogo bugaya s prostrelyannoj golovoj</i>. Da, da. Ty
prav. Osobenno potryasayut voobrazhenie myshcy u etoj damy  -  udivitel'no,  kak
ona voobshche vahtu otstaivala. Distrofiya u nee, chto li? Ili von tot muzhchina, u
kotorogo  so straha v pervye zhe minuty razbilis' ochki i on nicherta ne videl,
metayas'  mezhdu  nami  i  ohrannikami  v  obmochennyh  shtanah,  poka  kakoj-to
patriot-mirotvorec  nad  nim  ne szhalilsya. <i>Aga, znachit ohranniki vse-taki
byli, i ochki oni ne teryali, i shtanov  ne  mochili,  a  ochen'  professional'no
polivali  vas  svincom,  navernoe vospityvaya iz vas pacifistov. I esli by ne
Boris so svoej bazukoj, kotoruyu on uhitrilsya syuda protashchit',  ne  gryzli  by
tebya sejchas muki sovesti, proklyatyj ZHeltyj Tigr</i>.
     Ne  najdya  (ili  ne  pytayas'  najti) drugie argumenty, proklyatyj ZHeltyj
Tigr, porasteryavshij v sumrake pustogo okeana  Evropy  nemaluyu  toliku  byloj
samouverennosti,  izryadno  podmochivshij  tam  zhe  svoi  ubezhdeniya,  s  kazhdoj
sekundoj vse bolee raspolzayushchihsya i  rasplyvayushchihsya,  kak  mokraya  gazeta  v
nelovkih  rukah,  podnyalsya  s  nasizhennyh ballonov, otryahnulsya i volocha nogi
poplelsya k Borisu vyyasnyat' nekotorye podrobnosti budushchej ih podvodnoj zhizni.
     Boris, razvalyas' v  kresle  Glavnogo  vodoprovodchika,  nebrezhno  listal
chetvertyj   tom  vos'midesyatishestitomnogo  polnogo  sobraniya  Instrukcij  po
upravleniyu  vodovodnym  i  sanitarnotehnicheskim  oborudovaniem  evropejskogo
kosmodromnogo kompleksa "Vodolej". Instrukciya po vsem pravilam nol' desyatogo
Prikaza   ob  organizacii  sekretnoj  sluzhby  byla  progrifovana  shtampikami
"Sekretno", kazhdyj tom byl proshit bechevkoj, skreplennoj  szadi  pechat'yu  dlya
paketov, i snabzhen sootvetstvuyushchej nadpis'yu na poslednem liste, uveryayushchej ot
imeni  nachal'nika  sekretnoj  chasti,  chto v dannom tome naschityvaetsya tysyacha
dvesti s chem-to stranic sekretnogo teksta. YA pozhalel mestnyh sekretchikov,  v
ch'yu  obyazannost'  vhodila  ezhemesyachnaya proverka nalichiya na meste takogo roda
literatury, v tom chisle i na predmet nevydiraniya iz onoj listov  s  tekstami
ili  chertezhami  dlya lichnyh nuzhd, vvidu otsutstviya v gal'yune ne to, chto vody,
no i elementarnoj tualetnoj bumagi,  dlya  chego  prihodilos'  sobstvennoruchno
perelistyvat'  kazhduyu  knizhku s grifami ot "Osoboj vazhnosti" do "Detyam do 18
let ne rekomenduetsya", musolya  palec  i  razdiraya  slipshiesya  ot  dolgogo  i
vnimatel'nogo chteniya stranicy.
     - Nas zapayali zdes', kak mojvu v banke, - s optimizmom soobshchil serzhant,
zakladyvaya pal'cem samoe interesnoe mesto v Instrukcii, - no prodolzhayut nami
lyubovat'sya, - i on navskidku rasstrelyal paru sledyashchih monitorov, visyashchih pod
potolkom na urodlivyh turelyah.
     Podkovylyala  nichego  ne  vidyashchaya  Virdzhiniya,  a po druguyu storony etogo
bublika, yarko osveshchaemogo vodyanym stolbom, razdalis' analogichnye vystrely  -
nichego   ne   slyshashchij   Rubin   i  nikomu  ne  govoryashchij  Artur  podderzhali
komsomol'skij pochin svoego serzhanta. Nasha komanda nachala  podavat'  priznaki
zhizni, tak kak vsem pokazalos', chto smerti i ubijstva uzhe pozadi.
     YA  sel v sosednee kreslo i tozhe vybral sebe chtenie. Mne popalas' "ZHizn'
i udivitel'nye priklyucheniya vodoochistnyh sooruzhenij".
     - Situaciya takaya, - nachal politinformaciyu Boris, - nas zaperli  i  sudya
po  vsemu  otvetnyh  dejstvij  predprinimat'  ne budut, silenki ne te. Budut
tol'ko sledit', - Virdzhiniya vystrelom dobila poslednij monitor, -  chtoby  my
otsyuda v ocherednoj raz ne prosochilis' na maner ZHiana ZHiakomo.
     - A chto nam eto pomeshaet sdelat'?, - pointeresovalsya Artur, - ya tozhe ne
vizhu smysla zdes' sidet', otrezannymi ot peredatchika, kambuza i gal'yuna.
     - Naverhu  membrannyj  fil'tr, - poyasnil svetilo mestnoj kanalizacii K.
Malhonski, probezhavshij po diagonali  uvesistyj  tom,  -  esli  my  pridumaem
sposob snachala razobrat'sya na atomy, a potom - sobrat'sya, to dal'she my legko
protisnemsya  cherez  dvadcatisantimetrovye truby, vedushchie k stratifikatoram i
molekulyarnym upakovshchikam, - dalee nashe puteshestvie ya opisat' ne  uspel,  tak
kak  pozorno propustil udar, vyshibivshij menya iz kresla na pol. I zrya, a ved'
dal'she my, molekulyarno upakovannye do dyujmovoj velichiny mogli by  avtostopom
nezametno dobrat'sya do blizhajshego soyuznogo posta. Moj cinizm stal razdrazhat'
rodnyh  i  blizkih,  o chem svidetel'stvovala hmuraya rozha Artura, potiravshego
ushiblennyj kulak.
     - Popriderzhi kleshni, - posovetoval emu dobroserdechnyj Rubin, za  shkirku
podnimaya menya s mokrogo pola, - eshche ne hvatalo perestrelyat' drug druga.
     - Spasibo  za  mesto,  -  poblagodarila  menya Virdzhiniya, - nakonec-to ya
pochuvstvovala sebya nastoyashchej ledi v kompanii istinnyh dzhentel'menov.
     - Otstavit'!, - ryavknul Boris, gasya uzhe potuhshuyu ssoru, - vybirat'sya my
otsyuda poka ne sobiraemsya. Nu-ka, vsem odet' shlemy,  a  to  o  nashih  planah
bystree gluhie staruhi iz Vazisubani uznayut, chem my sami.
     My  neohotno  nadeli  kolpaki  i  pogruzilis' v kiberprostranstvo s ego
polyarizovannym svetom, pricel'nymi reshetkami, fiziopokazatelyami, hronometrom
i fil'trovannym vozduhom.
     - Vot tak-to luchshe. Teper' vsem  zadachka  na  soobrazitel'nost'  -  kak
protolknut'  cherez membrannye i prochie fil'try soderzhimoe nashih ballonchikov,
chtoby u rebyatok naverhu golovka nemnogo bo-bo  i  hotelos'  by  ochen'  mnogo
baj-baj.
     Imenno  tak,  prikol  za  prikolom, hohma za hohmoj, v atmosfere samogo
raznuzdannogo cinizma my shli k tomu, k chemu i dolzhny byli prijti. Zakachivat'
nikakoj gaz nikuda mne ne hotelos' i poetomu ya staralsya nad etim ne  dumat'.
Vmontirovannaya  v  moj kostyum kamera prodolzhala avtomaticheski rabotat', no ya
davno o nej pozabyl. YA sil'no podozrevayu, chto  imenno  tam,  v  tom  otseke,
osnovatel'no  naglotavshis'  vody,  i  nachal  umirat'  ZHeltyj  Tigr,  voennyj
zhurnalist i  cinik,  luchshij  drug  sil'noj  vlasti.  On  eshche  konechno  dolgo
hrabrilsya, trepyhalsya, razmahival kogtistymi lapami i obnazhal ostrye klyki v
ulybke  a-lya  CHeshirskij  kot.  On  dazhe s bol'shim entuziazmom prinyal vydumku
soobrazitel'noj  Virdzhinii,  pridumavshej  zakachivat'   sonnyj   gaz   ne   v
central'nyj  vodovod,  a  pryamo v vodoprovod i kanalizaciyu, gde emu ne mogli
pomeshat' uzhe nikakie fil'try i otstojniki. Zdes' veselyashchaya smes' po  zadumke
yajcegolovyh  himikov  dolzhna  byla  mgnovenno rastvorit'sya v vode, propitat'
soboj vsyu krovenosnuyu sistemu "Vodoleya", chtoby zatem spontanno perejti snova
v gazoobraznoe sostoyanie v ch'em-to umyval'nike, unitaze,  kastryule,  stakane
ili,  dazhe,  v  zheludke,  pogruzhaya  podvernuvshihsya  lyudej ne skazat' chtoby v
zdorovyj, no ochen' glubokij son, vplot'  do  prinyatiya  imi  sootvetstvuyushchego
protivoyadiya, kotoroe pribudet s pervym zhe korablem Planetarnogo Soyuza.
     Vydumka  eta byla nastol'ko izyashchnoj, nastol'ko genial'noj, chto pomeshat'
ee voploshcheniyu v zhizn' mog tol'ko sluchaj, bog-izobretatel'.
     YA ne silen v himii, tem bolee v teorii  boevyh  otravlyayushchih  veshchestv  i
binarnyh  gazov.  Da  i  potom u menya ne bylo nikakogo zhelaniya razbirat'sya v
tonkostyah fiziko-himicheskih  svojstv  evropejskoj  vody.  Navernoe  ob  etom
napisany  celye biblioteki zasekrechennoj literatury, sdelano ne odno velikoe
otkrytie, napisan ne odin desyatok dissertacij, posvyashchennyh povysheniyu ubojnoj
sily nashih gazov. My zdorovo dvinuli nauku  vpered,  ostaviv  gde-to  daleko
pozadi nashi dushi.
     CHto-to  vse-taki soderzhalos' v etoj vode, nevidimoe glazu, nerazlichimoe
mikroskopami, ne zaderzhivaemoe fil'trami,  ne  otstaivaemoe  v  otstojnikah.
CHto-to  sovershenno  bezvrednoe  dlya  chelovecheskogo  organizma.  Bezvrednoe i
latentnoe do pory do vremeni. Do toj samoj sekundy,  kogda  v  etoj  vode  s
nashej  pomoshch'yu  stal  rastvoryat'sya  bezobidnyj  gaz.  Kak  i  ozhidalos',  on
diffuziroval vo vse sosudy i sosudiki etoj grandioznoj  krovenosnoj  sistemy
vseh  Vneshnih  Sputnikov,  chtoby  cherez  nekotoroe  vremya isparit'sya so vseh
svobodnyh poverhnostej uzhe v oblich'i boevogo otravlyayushchego  veshchestva,  zalit'
smertel'nym tumanom vsyu stanciyu i peredushit' lyudej i detej kak kotyat.
     <i>YA  koe-kak  dotyanulsya  do  krana i perekryl vodu. Odri vse spala, no
dyshala rovno i uzhe porozovela. A ya snova tyazhelo opustilsya na  zalityj  vodoj
pol</i>.
     Oh,  eto proklyatoe slovo "esli". V nem mnogo smyslov i ottenkov, granej
i neozhidannyh povorotov, ono mnogoliko kak... voda i protivorechivo kak  sama
zhizn'.  Ono  i  somnenie,  i  sozhalenie,  ono  i vopros i povestvovanie, ono
obvinenie i nadezhda.
     Esli by ya mog pomoch' togda  tem  detyam,  tem  devchonkam  i  mal'chishkam,
zanesennyh  po prihoti vse togo zhe "esli" na pustynnyj ledyanoj pancir' chuzhoj
nechelovecheskoj Evropy. Esli by ya, obhodya etazh za  etazhom  etoj