il odnoglazogo poeta v Kondar. Dikerona krepko obnyal Volkodava zhilistymi rukami v setke beleyushchih shramov. "Proshchaj, oboroten', - skazal on. - Schastlivo tebe". "Mozhet, eshche uvidimsya..." - ponadeyalsya venn i zapozdalo soobrazil, chto lyapnul ne to. Dikerona usmehnulsya. "Esli ya vstrechu svyatogo, kotoryj, kak predskazala gadalka, vernet mne glaza, mozhet, i vpravdu uvidimsya... - Zapustil ruku v rukav, rasstegnul uzkie pryazhki i protyanul Volkodavu dlinnyj nozh v nozhnah: - Derzhi na schast'e". Volkodav ne pridumal nichego luchshe, chem otcepit' ot poyasa svoj staryj boevoj i sunut' ego monomatancu v ladon': "Povstrechaj etogo svyatogo, drug". Sumasshedshaya Sigina podoshla k nemu poslednej, i on opustilsya pered staroj zhenshchinoj na koleni. "YA vse zabyvayu rasskazat' tebe, - shepnula ona, - pro togo venna, kotoryj byl moim synom. YA vspomnila znaki u nego na poyase i na sapogah". "Kakie znaki?" - otchego-to nastorozhivshis', sprosil Volkodav. Sigina, laskovo ulybayas', smotrela emu v glaza. "On iz roda Volka, - skazala ona. - I u nego vot tut, na levoj shcheke, dve rodinki. |to ya k tomu, chtoby ty srazu uznal ego, kogda vstretites'. Ty ne zabudesh' emu peredat', chto ya zhdu v gosti i ego, i tebya?.." Vozle machty korablya byl ustroen tryumnyj lyuk, ogorozhennyj parusinovoj zanaveskoj takim obrazom, chtoby ne podduval veter. Vremya ot vremeni iz lyuka vysovyvalas' rogataya golova, i nad paluboj raznosilos' mychanie. V tryume puteshestvovala pestraya korova, lyubimica Astamera, ne boyavshayasya ni kachki, ni inyh morskih neudobstv. Kogda-to davno nad ee hozyainom probovali smeyat'sya. Potom prekratili. Nrav u Astamera byl tyazhelyj, ruka - tozhe. Vdobavok i moreplavatelem on byl zamechatel'nym. Nu i pust' sebe doit svoyu pestrushku pryamo posredi okeana, koli tak uzh ohota. V konce koncov, kto ne znaet, chto samogo pervogo segvana vylizala svoim yazykom iz soli, skopivshejsya na beregu, bozhestvennaya korova... Mysh, kotoromu ochen' ne nravilos' v more, otsizhivalsya libo v tryume vmeste s bol'shim teplym zhivotnym, libo vlezal za pazuhu Volkodavu. Jarra sidel mezhdu arrantom i vennom. Na nem byli krepkie sapozhki, plotnye shtany, steganaya kurtochka i noven'kaya rubashka. Vse kazalos' eshche zhestkovatym i kak by ne svoim, eshche ne obmyalos' po telu, ne vobralo ego zapah. Prezhnie obnoski byli tshchatel'no vystirany i ulozheny v sumku. Za nepolnyj god sirotstva staraya odezhda sdelalas' Jarre korotka i k tomu zhe do togo izodralas' i vyterlas', chto vryad li pristojno bylo v nej dazhe myt' korabel'nuyu palubu. Sledovalo by podarit' ee nishchim ili pustit' na tryapki, no postupit' tak s rukodeliem pogibshej materi Jarra ne mog. On znal, chto bereg ego rodiny pokazhetsya eshche ochen' ne skoro, no eto ne imelo nikakogo znacheniya. Emu hotelos' pobezhat' na samyj nos korablya i stoyat' tam, ne svodya glaz i dazhe ne morgaya ot vetra, poka ne podnimetsya nad gorizontom zemlya. Jarra horosho pomnil rasstavanie s rodinoj. On ved' byl togda uzhe sovsem vzroslym. Konechno, ne takim vzroslym, kak teper', no vse-taki. On pomnil, kak medlenno pogruzhalsya v vodu Zaoblachnyj kryazh, kak velichavye piki sperva prevratilis' v goristye ostrova, razdelennye morem, potom stali neotlichimy ot tuch, vechno kutavshih sgorblennye plechi hrebtov, i vmeste s etimi tuchami nakonec rastvorilis' v nebesnoj dymke, rastayali bez sleda. Poslednim propal iz vidu dvuglavyj ispolin, svyashchennyj Haran Kiir... Net, vse zhe Jarra byl togda nedostatochno vzroslym. On byl glup i ne osobenno ponyal, otchego zaplakala mama. U nego tozhe nemnogo shchemilo serdce, kak i nadlezhit na poroge novogo i nevedomogo, no plakat' ne hotelos' niskol'ko. Emu bylo radostno, trevozhno i interesno, a boyat'sya on ne boyalsya. Da i s chego by, ved' byli s nim ryadom i mama i otec, i kakaya sila mogla ih razluchit'?". Teper' on tverdo znal: kak tol'ko vperedi pokazhetsya susha, on razlichit muzhchinu i zhenshchinu, stoyashchih vozle kraya vody. Prichalit korabl', i mama brositsya ego obnimat' i, konechno, snova zaplachet, a otec stanet rasskazyvat', kak Zmej nes ih cherez more i kak potom oni zhdali na beregu, znaya, chto syn obyazatel'no vozvratitsya... Jarra veril i ne veril v im samim pridumannoe chudo Bogov. On sobralsya bylo zasest' na nosu korablya chut' ne prezhde, chem tot pokinul prichal, no ustydilsya trudivshihsya na palube morehodov. Kogda zhe ostalas' pozadi pristan' i lyudi bol'she ne oglyadyvalis' na zaslonennyj mysom Kondar (odna citadel' da verhnie usad'by Zamkovogo holma eshche plyli nad makushkami skal), Jarra dernulsya bylo so skam'i, no |vrih ego uderzhal. - Ty kuda? - sprosil arrant. On horosho znal rech' Ozernogo Kraya i bez truda besedoval s mal'chikom na yazyke ego materi. - YA hochu smotret' vpered, - ob®yasnil Jarra. - Smotri luchshe otsyuda, - posovetoval |vrih. - A to pogladit tebya Astamer remeshkom, do Tin-Vileny bol'no budet sidet'. - Pochemu? - udivilsya Jarra. - Razve ya tam komu-nibud' pomeshayu? Na korable on puteshestvoval vsego vtoroj raz, a segvanskie lod'i do sih por videl tol'ko s berega. - Ty znaesh', chto takoe "kosatka"? - strogo sprosil ego |vrih. Jarra neponimayushche smotrel na nego, i molodoj arrant poyasnil: - |to kit dvadcati loktej v dlinu i s vo-o-ot takimi zubami. V bezdnah okeana vodyatsya i bolee krupnye sushchestva, no drugih stol' svirepyh tvarej Morskoj Hozyain ne sozdal. Poetomu segvany i pridumali nazyvat' svoi boevye lod'i "kosatkami". U nih est' korabli dlya torgovli i stranstvij, imenuemye "beluhami", no te menee bystrohodny. Tak chto nam povezlo: domchimsya edinym duhom i vremeni ne zametim. Jarra obvel glazami dlinnyj korabl', slovno vpervye uvidev ego. - Znachit... "kosatka"? - prosheptal on nakonec. On vsegda sheptal, kogda volnovalsya. |vrih kivnul, i mal'chik sprosil po-prezhnemu ele slyshno: - Oni... budut srazhat'sya? Napadat' na korabli, kotorye vstretyatsya v more?.. - Ne budut, - skazal iz-pod skam'i Volkodav. - S sytym bryuhom v draku ne lezut. Nu tam... razve esli na nih samih kto-nibud' napadet... Ty videl, skol'ko tyukov i bochonkov oni ulozhili pod palubu? |vrih hmyknul: - YA polagayu, pochtennyj dedushka nashego Astamera nynche plyuetsya i topaet nogami na Nebesah. Kogda sam on byl zhiv i plaval po moryu, na yasenevye paluby "kosatok" voshodili tol'ko krovnye pobratimy, vzdumavshie iskat' dobychi i slavy v dal'nem pohode. Oni gnushalis' mirnoj torgovlej i brali bogatstva tol'ko mechom. I esli shtorm ili pogonya vynuzhdali posadit' plennika na veslo, s nim posle etogo obrashchalis' kak s ravnym... Iarra zacharovanno slushal. - A teper', - prodolzhal |vrih, - neblagodarnye vnuki prodayut mesta na skam'yah vsyakim storonnim lyudyam vrode nas, vzdumavshim ot nechego delat' puteshestvovat' cherez more. Sram, da i tol'ko! Volkodav napomnil: - Ty emu ne skazal, pochemu ego vygonyat, esli on pojdet stoyat' na nosu. - Nu, eto sovsem prosto, - ulybnulsya arrant. - U drugih korablej malo vesel, tol'ko chtoby k beregu podhodit'. A u "kosatki" - po vsemu bortu, chtoby dogonyat' zhertvu i udrat' ot pogoni. Tak vot, gde samye dlinnye i tyazhelye vesla? Jarra podumal i dogadalsya: - Na nosu! |vrih kivnul. - Pravil'no. A eshche tam, na nosu, vsego sil'nee kachaet vo vremya nenast'ya. I bol'she zahlestyvaet iz-za borta, esli korabl' idet protiv volny. Nakonec, opyat'-taki v starinu, kogda sil'nye kunsy bilis' za vlast', pered morskim srazheniem kazhdyj vystraival svoi korabli v ryad, i voiny svyazyvali ih bort k bortu. Nachinalsya boj, svyazki vdvigalis' odna v druguyu, slovno dva grebnya... - |vrih pokazal pal'cami, kak vse proishodilo. - A znachit, lyudi, sidyashchie vperedi machty, prezhde drugih vvyazyvalis' v draku. Teper' sam podumaj, gde samoe pochetnoe mesto na korable? Na sej raz Jarra otvetil bez kolebanij: - Na nosu! - Vot imenno, - kivnul uchenyj. Bukovki na bereste derzhalis' prochno, ne rasplyvayas' v edkoj morskoj vode. |to radovalo arranta i podogrevalo ego krasnorechie. - Kogda ty prozhivesh' pobol'she, moj drug, ty sam ubedish'sya: esli kakoj-nibud' obychaj lishaetsya svoej zhiznennoj osnovy, ego vneshnyaya storona zhivet eshche dolgo i pritom ochen' revnostno soblyudaetsya. Dazhe bolee revnostno, chem v starinu. Jarra napryazhenno hmuril brovi, silyas' ponyat': - |to kak?.. - Nu vot esli by u Astamera na korable vpravdu byla druzhina geroev i parenek vrode tebya vyskochil by k forshtevnyu, vse tol'ko posmeyalis' by i skazali, chto, verno, ot postrelenka sleduet mnogogo zhdat'. A teper' tochno vyderut remeshkom, poskol'ku sami v glubine dushi znayut, chto ne geroi, no izo vseh sil pritvoryayutsya... Jarra pri etih slovah pokosilsya v storonu sosednej skam'i. Tam sidel Garahar so svoim priyatelem, ryzhim Levzikom. Jarra pomnil, kakov geroj Garahar byl v "Segvanskoj Zubatke", gde ostalas' viset' na stene ego razmochalennaya dubinka. - Ili vot tebe eshche primer, - skazal |vrih. - U nas v Fede... - Gde?.. - |to moj rodnoj gorod v Arrantiade. Tak vot, po sosedstvu s nami zhila odna zhenshchina, do togo zlaya i svarlivaya, chto nikto ee i zamuzh ne vzyal. Ona dazhe s mater'yu svoej kazhdyj den' branilas' i vsem rasskazyvala, kak ta ej zhizn' pereela. Ne znayu uzh, kto tam byl prav, kto vinovat, no - vo imya sandalij Poslanca, sbezhavshih izpod lozha uteh! - krik stoyal na vsyu ulicu. Potom mat' otpravilas' na Nebesnuyu Goru, i chto? Dochka postavila ej na mogilu glybu raduzhnoj yashmy, da ne iz mestnoj kamenolomni, - za sumasshedshie den'gi privezla iz-pod samogo Alaniola... Jarra ne znal, chto takoe Alaniol i gde on nahoditsya, no sprashivat' ne stal, chtoby ne portit' povestvovaniya. - Delo bylo let dvadcat' nazad, - prodolzhal |vrih. - YA byl doma v proshlom godu... Do sih por kazhdyj den' hodit smyvat' s kamnya pyl' i ptichij pomet. Sazhaet cvety, vypalyvaet sornuyu travu i, kak govoryat, nepremenno plachet: "Matushka, ne serdis' na menya!" Proiznesya eti slova, molodoj arrant oseksya, vnezapno soobraziv, chto krasnorechie zavelo ego slishkom daleko. On toroplivo pokosilsya na Jarru, sobirayas' uteshat' sirotu, no srazu uvidel, chto neobhodimosti v etom ne bylo. Iarra sidel na skam'e, zabravshis' na nee s nogami i obhvativ rukami koleni. On zadumchivo smotrel vdal', i veter nes ego dlinnye svetlye volosy. CHistoe mal'chisheskoe lico pokazalos' |vrihu strogim i neozhidanno vzroslym. - Prosti, - vse-taki skazal arrant. I pokayanno razvel rukami: - YAzyk u menya slishkom dlinnyj, eto uzh tochno... Iarra pozhal plechami. - YA muzhchina, - otvetil on |vrihu. - Mne sledovalo by ogorchat'sya, esli by kto-nibud' iz moej rodni poznal nedostojnuyu smert'. A moi roditeli hrabro oboronyali ot nebesnoj napasti nash dom i menya, svoego syna. Moe serdce polnitsya radost'yu, kogda ya vspominayu ih smelost'. Morskaya kachka na nego, kak i na |vriha, ne dejstvovala sovershenno. Arrant molcha smotrel na Iarru, porazhennyj, kakimi slovami zagovoril vcherashnij robkij sirotka, traktirnyj mal'chik na pobegushkah. A Iarra podumal i dobavil: - Ty, kak ya ponyal, pishesh' knigu o narodah, zhivushchih v raznyh krayah. Napishi v nej i pro nas, itigulov. Esli kogo-nibud' iz nas zabiraet bolezn' ili Bogi snegov i kamnej, my prodolzhaem kormit' i poit' ego dushu, poka ne smenitsya luna, a potom otpuskaem likovat' i veselit'sya na svyashchennoj vershine Haran Kiira. Kogda nad nej gorit zelenaya raduga, my znaem, chto eto prashchury raduyutsya za nas. A esli kogo-to iz plemeni ubivayut vragi, za nego mstyat! Volkodav pri etih slovah otkryl glaza i povernul golovu. |vrih dostatochno horosho znal venna i srazu ugadal, chto imenno zacepilo ego v rechah Jarry. On ponyal, chto ne oshibsya, ibo Volkodav progovoril: - Ty nazyvaesh' sebya itigulom i rassuzhdaesh' tak, budto vyros v gorah. No u tebya byla eshche mat', da i sam ty rodilsya v Ozernom Krayu! Iarra ne smutilsya. - YA muzhchina, - povtoril on. - YA dolzhen byt' takim, kakim byl moj otec. Esli by moya mat' hotela prichislit' menya k svoemu plemeni, ej sledovalo by rodit' menya devochkoj. Veter podhvatil eti slova i pones ih nad morem, i Jarru ohvatilo strannoe chuvstvo. On kak budto predal kogo-to. To est' on v svoej zhizni eshche ni razu ne postupal protiv sovesti, da i teper' dushoj ne krivil: skazal to, chto, po ego mneniyu, nadlezhalo skazat'. Otkuda zhe prishlo chuvstvo, budto otodvinulas' hranyashchaya ten', budto sovsem ryadom obizhenno otvernulsya kto-to nezrimyj, no ochen' dlya nego dorogoj?.. Mysh vysunulsya iz-za pazuhi u Volkodava, obrechenno ponyuhal vozduh i ubralsya obratno v teplo. Emu, kak i Astameru, ochen' ne nravilsya etot veter. To li delo v peshcherah, gde vozduh vechno tih i spokoen, gde ego stoletiyami trevozhat lish' bystrye vzmahi malen'kih kozhistyh kryl'ev... - Znachit, - sprosil |vrih" - ty tverdo reshil vernut'sya v rod svoego otca? Iarra kivnul. - Oni inogda spuskayutsya v Tin-Vilenu. Oni priznayut menya i zaberut s soboj v gory. - Ogo! Gorcy v Tin-Vilene!.. - udivilsya |vrih. - Pohozhe, vremena i vpravdu menyayutsya. YA slyshal, ran'she kupcam prihodilos' karabkat'sya pod samye ledniki, chtoby razyskat' itigulov! - |to tak, - vazhno podtverdil Iarra. - Ded moego otca pervym ponyal, chto sleduet spustit'sya na ravninu i samomu prismotret' dostojnuyu veshch', ne dozhidayas', poka tebe privezut kakoj-nibud' hlam, da eshche i sderut za nego vtridoroga. - Ty, navernoe, budesh' pervym itigulom, vernuvshimsya iz-za morya, - skazal uchenyj arrant. -• Vryad li kto-nibud' iz tvoej rodni puteshestvoval stol' daleko i tak dolgo zhil v bol'shom gorode. Ty o mnogom rasskazhesh' im i stanesh' uvazhaemym chelovekom... A chem, esli ne tajna, tvoe plemya torguet s zhitelyami ravnin? - Na ravninah. - s gordost'yu otvetil Iarra, - net stremitel'nyh gornyh kozlov, chto cheshut shei o kamni, ostavlyaya na nih nesravnennuyu sherst'. Tam net smel'chakov, gotovyh sobirat' etu sherst' po nepristupnym utesam. I podavno net masteric, chtoby napryast' nitok i sdelat' tkan' legche puha, zharkuyu, kak ob®yatiya lyubimoj. Dvoim vzroslym muzhchinam potrebovalos' usilie, chtoby ne rashohotat'sya pri etih slovah. - A pochemu, - sprosil Volkodav, - tvoj otec pokinul Zaoblachnyj kryazh i ostalsya zhit' v Ozernom Krayu? Iarra otvetil chut'-chut' bystree, chem sledovalo by: - Potomu chto my, itiguly, mozhem zhit' vsyudu, a u nas v gorah - tol'ko lyudi nashih krovej. Moj otec lyubil mat' i ne hotel vezti ee tuda, gde ona nepremenno zachahla by i umerla. - I za more oni s nej, vidat', po etoj zhe prichine pustilis'... - provorchal Volkodav. Jarra opyat' ob®yasnil s podozritel'noj gotovnost'yu: - Est', navernoe, synov'ya dostojnej menya, no ya znal, chto ne delo otcu derzhat' peredo mnoyu otvet. Venn pereglyanulsya s arrantom. Poruchenie Viony, blagodarya kotoromu ih koshel'ki tugo napolnilis' serebrom, oborachivalos' neozhidannoj storonoj. Mal'chishka, konechno, ne vral, ibo zhiteli SHo-Sitajna schitali lozh' grehom i velichajshim porokom. No i vsej pravdy ne govoril. - V moej strane, - zadumchivo i kak by pro sebya nachal |vrih, - est' goroda, ch'yu slavu sostavlyayut zhivushchie v nih mudrecy. |ti mudrecy radostno privetstvuyut puteshestvennikov i zapisyvayut ih rasskazy o zhizni blizhnih i dal'nih zemel'. YA, kstati, nadeyus', chto i moj skromnyj trud budet blagosklonno imi vosprinyat... Tak vot, nashi uchenye iz veka v vek nablyudayut za sud'bami raznyh plemen, starayas' najti ob®yasnenie proishodyashchemu v mire. YA chital knigi, napisannye dva stoletiya nazad. Tam govorilos' o tom, kak iz morya vyshlo golodnoe i neustrashimoe plemya, imenuemoe meore. Ono rasprostranilos' na zapad i na vostok, zavoevyvaya berega materikov i porozhdaya krovoprolitnye bitvy Poslednej vojny. Esli verit' knigam, nashestvie ne oboshlo ni SHo-Sitajna, ni Ozernogo kraya... - Istinno tak, - velichavo kivnul Jarra. - YA slyshal, oni ne tronuli tol'ko tvoyu Arrantiadu. |to ottogo, chto u vas splosh' goroda i Meore uboyalis' soprikosnut'sya so skvernoj. Volkodav priotkryl glaza i ulybnulsya. |vrih zhe zahohotal tak, chto stali oglyadyvat'sya segvany i puteshestvenniki-narlaki, korotavshie vremya mezhdu sosednimi skam'yami. Venn poslushal veselyj smeh arranta i reshil, chto pri vsej neuchtivosti skazannogo mal'chishka popal v tochku. Arrantiada, nesomnenno, byla stranoj, dalekoj ot pravednosti. A uzh chto kasaetsya skverny, obitavshej v bol'shih gorodah... Neizvestno pochemu, on vdrug predstavil sebe, chto takim zhe obrazom otozvalis' by o ego rodine. |ta mysl' vozmutila Volkodava. CHelovek, posmevshij kak-to ohayat' lesnoj kraj v verhov'yah Svetyni, zasluzhival nakazaniya nemedlennogo i ochen' zhestokogo... Volkodav podumal eshche i so vzdohom reshil, chto u |vriha ne greh bylo koe-chemu pouchit'sya. |vrih ved' tozhe lyubil svoyu stranu. I rodnoj gorodishko Fed, ne na vsyakoj karte pomechennyj. - Kogda zhe meore prishli v SHo-Sitajn i polezli na Zaoblachnyj kryazh, - s prezhnej vazhnost'yu prodolzhal Jarra, - ih glaza porazilo slepotoj siyanie ledyanyh vershin, otrazhavshihsya v klinkah nashih geroev, i oni bezo vsyakoj slavy ubralis' vosvoyasi. - Ubrat'sya-to ubralis', - kivnul |vrih. - No v knigah, mnoyu prochitannyh, govoritsya, budto nekotoraya chast' itigulov byla vse zhe plenena i ugnana na chuzhbinu. A chto rasskazyvayut ob etom predaniya vashego plemeni? On boyalsya novoj nelovkosti i ogranichilsya ostorozhnym namekom, no Jarra, kak i v pervyj raz, tol'ko peredernul plechami. - Kazhdyj narod, - skazal on, - rozhdaet svoyu dolyu trusov, i my, itiguly, ne isklyuchenie. YA, pravda, slyhal, budto so vremen Poslednej vojny u nas men'she stalo plodit'sya malodushnyh, nedostojnyh nazyvat'sya muzhchinami, i rasputnic, gotovyh vozlech' s vragom, chtoby tol'ko sohranit' svoyu nikchemnuyu zhizn'. Potomki etih nemuzhestvennyh sostavili osoboe plemya, kotoroe nikto, krome nih samih, uzhe ne prichislyaet k itigul'skomu rodu. |to shany, izgnanniki! Da ischeznet ih imya iz razgovorov muzhej!.. Fraza, smahivavshaya na zaklinanie, zastavila Volkodava nastorozhit'sya. Kogda chto-to k mestu i ne k mestu prizyvayut ischeznut', stanovitsya yasno, chto ischezat' ono i ne dumalo. Tut on vspomnil, kak Jarra nazyval svoyu vetv' plemeni "istinnoj". Esli kto-to bez konca tverdit o svoej istinnosti, znachit, est' somnevayushchiesya... - YA chital, budto ugnannye v polon proveli v nevole sto let, - snova zagovoril |vrih. - Potom vnuki teh, kto ne sumel oboronit'sya ot zahvatchikov, vernuli sebe svobodu. - Oni vykupilis', prodavaya kruzhevo i shit'e, sdelannoe ih zhenami! - fyrknul Jarra. - CHego eshche zhdat' ot slabogo plemeni. Govoryat, pod konec oni sovsem mirno zhili so svoimi hozyaevami, i te provozhali ih kak druzej. Dazhe snabdili v dorogu edoj, odezhdoj i loshad'mi, chtoby ublyudki rabov mogli ehat' v povozkah! Skazav tak, Jarra prezritel'no splyunul za bort: po ego mneniyu, detyam nevol'nikov luchshe bylo vovse ne poyavlyat'sya na svet. |vrih ne uspel ostanovit' yunogo gordeca. S sosednih skamej vozmushchenno zakrichali segvany, dlya kotoryh plevok za bort oznachal nemaloe oskorblenie Podvodnomu Velikanu. Ryzhij Levzik dazhe podskochil k Jarre i zamahnulsya, vykrikivaya ponoshenie na nevedomom mal'chiku yazyke. |vrih perehvatil ego ruku: - Ne gnevajsya, morehod. On rodilsya daleko ot beregov okeana i ne znaet vashih obychaev. On nikomu ne hotel uchinit' obidu. Volkodav govorit' nichego ne stal. Prosto vylez iz-pod skam'i, sladko zevnul i sel ryadom s |vrihom. Kak polagalos' na segvanskih lod'yah, vo vremya plavaniya vse oruzhie pokoilos' pod paluboj, v krepko zapertom sunduke. V tom chisle i Solnechnyj Plamen'. Volkodav sidel i ravnodushno smotrel krugom, predostaviv razgovarivat' |vrihu. Iarra potihon'ku otodvigalsya i spolzal za nego, zolotisto-mednaya kozha pokrylas' serym naletom. Volkodav slyshal, kak shurshala ego steganaya kurtochka po rebram bortovyh dosok. Gordyj malen'kij voin, tol'ko chto sobiravshijsya besstrashno razit' vseh, ne udostoennyh prichisleniya k ego rodu, na glazah vnov' prevratilsya v zatravlennogo sirotu. Volkodavu eto zrelishche bylo ochen' znakomo. Tol'ko sam on v vozraste Jarry uzhe byl zlobnym zver'kom, ni ot kogo ne zhdushchim poshchady. Poka on razmyshlyal, kakaya sud'ba luchshe, podoshel Astamer. - Povelitel' Glubin mudr! - neprerekaemo zayavil hozyain korablya. - Vo imya chugunnoj zadnicy Tunnvorna, soobrazheniya u vas, segvany, slovno u kur!.. Stanet vladyka drevnego morya serdit'sya na soplivogo mal'chishku, chuzhezemca k tomu zhe!.. Ha! Neuzheli kto-nibud' dumaet, budto On nastol'ko melok dushoj? Potrepal Jarru po l'nyanomu zatylku i udalilsya na kormu. Provodiv Astamera glazami, |vrih vdrug spohvatilsya i pospeshno vydernul iz vederka svoyu berestu, zabyto kachavshuyusya nadpis'yu vniz. Perevernuv ee, arrant stal pridirchivo rassmatrivat' pis'mena, prichem lico ego neuderzhimo rasplyvalos' v dovol'noj ulybke. On dazhe poter bukvy pal'cem, sperva ostorozhno, potom reshitel'nee. Osmotrel palec, ishcha sledy chernil, i zaulybalsya eshche shire. Ego trud vyderzhal ispytanie. Volkodav snova lezhal na palube, ustroiv ruki pod golovoj i zakryv glaza. Morskaya bolezn', otstupivshaya bylo, kogda on predpolagal zastupat'sya za Jarru, opyat' vzyalas' ego muchit'. ZHeludku ne sidelos' na meste, on protivno erzal tuda i syuda, vremenami sudorozhno szhimayas'. Vot potomu-to predusmotritel'nyj venn nichego i ne el so vcherashnego dnya, nesmotrya na lukavye ugovory arranta. A kogda |vrih i Jarra, ustroivshis' na skam'e, razlozhili s®estnoe, Volkodav otvernulsya, boryas' s zhelaniem zazhat' rukoj nos. Esli by ego sprosili, otkuda vzyalsya udivlyavshij Astamera severo- vostochnyj veter, on smog by otvetit'. Horoshen'ko prishchurivshis', on nashel by v nebe, sredi bystryh kuchevyh oblachkov, dve krohotnye chernye tochki. A dolzhnoe napryazhenie razuma vyzvalo by pered umstvennym vzorom dva znakomyh lica; odno - huden'koe devich'e, obramlennoe pyshnymi svetlymi volosami, drugoe - reshitel'noe, skulastoe, seroglazoe, v ryzhem yunosheskom puhu i takih zhe ryzhih vesnushkah. Volkodav mog by dazhe poyasnit', chto shirokogrudyj simuran, nesshij devchushku, byl rodnym bratom zastrelennogo nad Zasechnym kryazhem... No nikto ne sprashival ego, i venn molchal. Eshche on dumal o tom, chto, kazhetsya, ponyal, pochemu Jarra reshil schitat' sebya itigulom i rvalsya v gory, izvestnye emu tol'ko po rasskazam otca, vmesto togo chtoby vernut'sya v Ozernyj Kraj, v plemya materi, v znakomuyu s mladenchestva zhizn'. Vse bylo ochen' prosto. Dlya sorodichej materi Jarra byl by sirotkoj, kotorogo kazhdyj v rodu podkarmlivaet i zhaleet. Zato itiguly obraduyutsya poyavleniyu novogo voina, novogo kop'ya i kinzhala v stoletnej vojne s shanami... Nado li govorit', kakoj put' pochetnej! Volkodav, pravda, krepko podozreval, chto otec Jarry pokinul gory kak raz zatem, chtoby udalit'sya ot etoj vojny i zhit' v pokoe i mire. Prosto zhit', a ne drat'sya kazhdyj den' za svoyu zhizn'. Lyubit' zhenu i rastit' detej, ne opasayas' ni kinzhala v spinu, ni poprekov za izlishnee mirolyubie... Mozhet, on potomu i otpravilsya na drugoj materik, chto inache ne izbezhat' bylo vozvrashcheniya na Zaoblachnyj kryazh?.. "Kosatka" shla pochti pryamo po vetru. Dlinnye morskie volny netoroplivo dogonyali korabl', pripodnimali ego na svoih spinah, podhvatyvali i nekotoroe vremya nesli, a potom uhodili vpered, shipya i vspenivayas' pod forshtevnem. Volkodavu kazalos', budto vse ego nutro prevratilos' v kisel' i kisel' etot vorochalsya iz storony v storonu v kozhanom meshke tela, prilivaya to k golove, to k nogam. Trudno bylo dazhe dumat': stoilo popytat'sya na chem-to sosredotochit'sya, i srazu delalos' yasno, chto na samom-to dele eto ne imeet nikakogo znacheniya. On poproboval prikinut', chto poluchitsya, napadi kto-nibud' na nego pryamo sejchas. Hotelos' verit', chto vse-taki on sumel by dat' dostojnyj otpor. On znal: morskuyu bolezn' gonyat userdnoj rabotoj, druzhnoj pesnej i voobshche lyubym delom, otvlekayushchim ot bezobraziya, tvoryashchegosya v utrobe... Vot popadem v Tin-Vilenu, upryamo skazal sebe venn, nado budet snachala razuznat' popodrobnee, chto delaetsya v gorah. Nechego lezt' tuda naobum!.. Eshche nado budet ob®yasnit' |vrihu to, chto on ponyal pro Jarru. Volkodav polozhil sebe sdelat' eto srazu, kak tol'ko soberetsya s silami. |vrih uchen govorit'. Mozhet, ishitritsya vtolkovat' parnyu, kak nado zhit', chtoby umershij otec v samom dele radovalsya na nebesah... ili na vershine Haran Kiira, gde plyashet nad snegami zelenaya raduga... S etimi myslyami Volkodav nachal spolzat' ne to chtoby v son - v kakoe-to durnotnoe polubespamyatstvo, kogda chelovek otchetlivo slyshit vse proishodyashchee vokrug, no nichego po etomu povodu ne predprinimaet i dazhe ne otkryvaet glaz posmotret'. Emu prosto ne hochetsya. On ne poshevelilsya, kogda na ego lico legla ten'. Sklonivshijsya nad nim chelovek ne nes v sebe nikakoj opasnosti, a znachit, nezachem bylo i vnimanie na nego obrashchat'. - Volkodav, spish'? - razdalsya ostorozhnyj golos |vriha. - Net, - skazal venn. - Ne splyu. On znal, chto |vrih otlichno vidit ego sostoyanie, no sostoyanie bylo protivnym i unizitel'nym, i chto-to v dushe (nazyvavsheesya, veroyatno, glupym mal'chishestvom) zastavlyalo izo vseh sil prikidyvat'sya, budto na samom dele vse horosho. - YA tut dlya tebya podarok pripas, - zagovorshchicki prosheptal uchenyj arrant. Prishlos' podnimat' resnicy i nehotya shchurit'sya protiv sveta, ibo glaza, kak vsegda, kogda Volkodavu byvalo hudo, ot solnca nemiloserdno slezilis'. |vrih derzhal v rukah tugo zavyazannyj pryamougol'nyj meshochek, iskusno sshityj iz ryb'ej kozhi, ne boyashchejsya vlagi. Arrant razvyazal tesemki dvizheniem yarmarochnogo fokusnika, vynimayushchego pestrye platki iz pustogo gorshka. Volkodav slishkom otupel ot muchitel'noj kachki i dazhe ne srazu ponyal, chto imenno poyavilos' iz raskuporennogo meshochka. |to byla kniga. Kniga v sakkaremskom pereplete iz tonkih doshchechek, obkleennyh vysushennymi list'yami bolotnogo sarsana: vyrastaya, takoj list obzavoditsya strashnymi rogovymi shipami, no esli sorvat' ego tol'ko chto vylupivshimsya iz pochki i podvesit' v teni, on ostaetsya gladkim i uprugim, slovno beresta. U Volkodava stuknulo serdce: on uznal koreshok. "Nachertanie stran, zemel' i narodov, Zelhatom Otrinutym v CHirahe na zakate zemnyh dnej ego sostavlennoe, sirech' zapisannoe so slov mnogih otvazhnyh i dostoslavnyh lyudej, obozrevshih svoimi glazami otdalennejshie kraya podlunnogo mira..." Tak vot pochemu knizhki ne okazalos' na meste, kogda, nemnogo podzarabotav u Stouma, on vnov' posetil torgovca i dolgo obsharival vzglyadom lotok, staratel'no ne zamechaya usmeshki hozyaina. On, pomnitsya, ni slova |vrihu ne skazal. I |vrih nichego ne stal emu govorit'. Vennu ne ponadobilos' dazhe zaglyadyvat' v perechen' glav: on i tak pomnil stranicu, gde nachinalsya odinnadcatyj razdel, povestvovavshij o Samocvetnyh gorah. On nashel ego i otkryl knigu, - ostorozhno, chtoby ne povredit' zatrepannyj koreshok. "|tot prevoshodyashchij vsyakoe veroyatie rasskaz perenesen mnoyu na dolgovechnyj pergament so slov halisunca Sinarka, prodannogo v podzemnye kopi i vykuplennogo edinovercami iz nevoli..." |vrih chut' ne rashohotalsya, kogda Volkodav podnyal otsutstvuyushchij vzglyad, skazal "Spasibo" i snova utknulsya v Zelhatovo "Nachertanie". CHitayushchij Volkodav v samom dele yavlyal soboj zrelishche trogatel'noe i smeshnoe. Samomu |vrihu, vyrosshemu sredi knig, dovodilos' chitat' i na hodu, i dozhevyvaya kusok, i kovyryaya nogtem v zubah. Dlya venna pis'mennoe slovo eshche ostavalos' svyatynej. On, pravda, ne stal klanyat'sya knige tak, kak klanyalsya sobstvennomu mechu, kogda sovershal ezhednevnoe voinskoe pravilo. Odnako vymyl ruki i lico v morskoj vode, podhvachennoj iz-za borta. I razlozhil na kolenyah chistuyu tryapochku, na kotoruyu obychno klal hleb. |vrih podzhal nogi, plotnee zakutalsya ot vetra v kozhanyj plashch i stal smotret' na venna, staratel'no pryacha ulybku. "...Kak izvestno, vsyu srednyuyu chast' nashego materika, imenuemogo arrantami Zapadnym, zanimaet gornyj kraj, trudnoprohodimyj i malonaselennyj. Kraj etot izobiluet dostoslavnymi chudesami, i ya reshayus' utverzhdat', chto ne vse smushchayushchie razum izvestiya, prinosimye ottuda puteshestvennikami, ob®yasnyayutsya lish' voobrazheniem byvalyh lyudej, usugublennym tyagotami dal'nej dorogi, zatrudnyayushchimi podtverzhdenie istiny. S drugoj storony, mnogoe, vpolne podlezhashchee razumnomu istolkovaniyu, priobretaet v rasskazah ochevidcev cherty i svojstva stol' basnoslovnye, chto zatrudnitel'no byvaet otdelit' pravdu ot vymysla i uyasnit', o chem zhe v dejstvitel'nosti idet rech'..." Volkodav chital medlenno, shevelya gubami i vodya pal'cem po strokam. Tri goda nazad, vyuchivshis' gramote, on sdelal .dlya sebya udivitel'noe otkrytie. On byl potryasen, zametiv odnazhdy, chto uchenye lyudi, okazyvaetsya, umeli sostavit' suzhdenie o knige i ne prochityvaya ee ot korki do korki. Tomu zhe |vrihu stoilo poroj beglo prolistat' puhlyj tom, zaglyanut' tuda i syuda i zaderzhat'sya na stranice-drugoj, chtoby reshitel'no zayavit': "A!.. |to povestvovanie o lyubvi, napisannoe posledovatelem arricheskoj shkoly. Emu neploho udayutsya kartiny morskih perehodov, no chitat' vse ravno ne stoit, potomu chto dejstvie proishodit v Afiraenu, a on tam nikogda ne byval. Da i geroi tol'ko i delayut, chto ssoryatsya, kak torgovki na ovoshchnom rynke..." Volkodav dolgo razmyshlyal o tom, kak zhe eto tak poluchaetsya, i nakonec pridumal sravnenie. Emu samomu dostatochno bylo posmotret', kak chelovek spuskaetsya po lestnice ili est yabloko, i on uzhe znal, chego ot nego zhdat' v rukopashnoj. A vot |vrih nichego ne mog opredelit', poka ne poluchal kulakom v rebra. Vidno, po chasti umeniya upravlyat'sya s knigoj delo obstoyalo naoborot... - Jarra, ya davno hotel sprosit' tebya, - skazal |vrih. - Mne dovodilos' neodnokratno chitat' o tom, chto budto by gde-to v gorah Zaoblachnogo kryazha zateryalsya nekij drevnij, ochen' drevnij chudotvornyj hram. On yakoby stoyal tam eshche do Soshestviya Nochi, a potom byl to li pogreben pod obvalami, to li sam provalilsya v razverzshiesya glubiny. Vo vsyakom sluchae, bol'she ego ne vidali i nikto teper' dazhe ne pomnit, vo imya kakih Bogov on byl vozveden... No, povtoryayu, eto suzhdenie ya sostavil po knigam, a ih pishut lyudi, vovse ne chuzhdye oshibok i zabluzhdenij. Skazhi, ne sohranilos' li u vas v gorah kakih-nibud' legend?.. - Net, - rasteryanno otvetil Jarra. - To est' ya ne znayu. Otec ni o chem takom mne ne rasskazyval... "Nachnem s togo, - prodolzhal chitat' Volkodav, - chto mnogie narody, ne isklyuchaya .dazhe samye neprosveshchennye, svyazyvayut so sredinnymi gorami nashego materika legendu ob uzhasnom bedstvii, nekogda postigshem sej mir. Odni plemena nazyvayut eto bedstvie Velikoj Zimoj, drugie - Gibel'yu Solnca, tret'i - Pozhirayushchej Noch'yu i tak dalee. Vse oni povestvuyut o temnoj zvezde, poslannoj Bogami kak vozdayanie za lyudskie grehi..." Vot tut Zelhat opredelenno dal mahu. Volkodavu srazu zahotelos' perechitat' vozmutivshie ego stroki vsluh, chtoby mog slyshat' |vrih, a potom rasskazat' arrantu, kak ono bylo na samom dele. On pokosilsya na |vriha i peredumal. Nu uzh net. |vrih, mozhet, nichego i ne skazhet, no pro sebya navernyaka posmeetsya. Varvar, vzdumavshij perechit' Zelhatu Mel'sinskomu!.. Venn nahmurilsya. Ran'she, poka on ne znal gramoty i ne chital knizhek, on za soboj takogo ne zamechal. Rasskazyvat' o yavivshemsya na um i vyyasnyat' istinu!.. Mysli, dazhe i del'nye, sledovalo derzhat' pri sebe, ibo molchanie - zoloto. Postig nechto, pokazavsheesya razumnym. molchi, i kakoe tebe delo do chuzhih mnenij!.. A chtoby zhguche hotelos' podelit'sya svoimi soobrazheniyami i bylo boyazno - stanut li slushat'?.. Vot chto delaet s chelovekom uchenost'. ...No ved' ne nesla ona nikakogo vozdayaniya za lyudskie grehi, ta lishennaya sveta zvezda. Potomu chto ne bylo eshche na lyudyah nikakogo greha. Ne bylo togda zla v mire. Malen'kij rebenok roditsya chistym i dobrym: hishchnoe zlo vhodit v nego izvne, esli ne usledit'. Vot tak zhe i mir, porozhdennyj Velikoj Mater'yu ZHivoj. On byl svetel i blag i polon lyubvi. Mogla li v nem sama po sebe zavestis' kakaya-to nechist'?!.. Nedobraya zvezda priletela izdaleka, iz-za kraya Vselennoj, - oskolok kakogo-to strashnogo mira, lopnuvshego, tochno gnojnyj naryv, ot izbytka nepomernogo zla. I s neyu, tochno prinesennaya vetrom zaraza, pronikli na zemlyu zhestokie i zlobnye Sushchestva, poluchivshie prozvanie Temnyh Bogov... Volkodav podozritel'no glyanul na |vriha i stal chitat' dal'she. "|ta zvezda udarila v zemnuyu tverd' i premnogo pokolebala ee, povsemestno vyzvav ognennye izverzheniya, potopy, buri i gibel' vsego zhivogo, prevelikoj zhalosti dostojnuyu. Prosveshchennejshij Aledan, Salegrin Dostopochtennyj i Bezymyan Velimorec shodyatsya vo mnenii, chto yadro temnoj zvezdy sostoyalo iz plotnogo kamnya, a mozhet byt', iz metalla. V etoj knige mne uzhe sluchalos' pisat' o nebesnyh kamnyah i oplavlennyh inomirovym ognem kusochkah zheleza, koim poklonyayutsya kochevniki Vechnoj Stepi. K bol'shoj skorbi nashej, uchenym nyneshnih dnej ostaetsya tol'ko gadat' ob istinnoj prirode predvestnicy Nochi. Esli obobshchennye nami svedeniya hot' v kakoj-to mere pravdivy, sleduet predpolozhit', chto kamennoe yadro zvezdy probilo korku tverdyh porod, prikryvayushchih, kak izvestno, palyashchij ogon' zemnyh nedr, i gluboko pogruzilos' v gornilo Predvechnogo Kuzneca, chtoby rastayat' v nem bez sleda. Gornyj kraj, koemu posvyashchena eta glava, takim obrazom predstaet nashemu vzoru nekim podobiem shrama, ostavlennogo na zemnoj grudi nebesnoj streloj. Vot po kakoj prichine porody, obrazuemye osazhdeniem mel'chajshih chastic, stol' prichudlivo peremeshany zdes' s temi, chto obychno ishodyat, kak lava, iz razverstyh zherl ognennyh gor..." |to bylo uzhe bol'she pohozhe na delo, i Volkodav napolovinu prostil Zelhatu vozmutitel'nuyu chush' s predydushchej stranicy. To est' luchshe by starik, konechno, srazu pisal o tom, chto dejstvitel'no znaet, i ne maral dorogogo pergamenta ch'im-to besstyzhim vran'em. No i na tom spasibo, chto vse-taki dobralsya do suti... Strochki vdrug poplyli pered glazami, a zheludok unizitel'no i protivno podnyalsya k samomu gorlu. CHtenie strannym obrazom usililo morskuyu bolezn'. Volkodav pospeshno prizhal pal'cem mesto na stranice, kotorogo uspel dostich', i nevidyashche ustavilsya na gorizont, starayas' dyshat' poglubzhe. On-to dumal, kniga pomozhet emu ne dumat' o kachke, a vyshlo naoborot. Tem ne menee otorvat'sya ot Zelhatova truda venn ne mog, i puskaj Vladyka Vod nakazyvaet ego kak hochet. Emu uporno kazalos', budto on vot- vot vychitaet nechto ochen' vazhnoe. On dozhdalsya, poka nutro hudo-bedno uleglos' na svoe prirodnoe mesto, i snova opustil glaza k knige. "...Sleduet upomyanut' i ob inyh posledstviyah stolknoveniya s temnoj zvezdoj, gorazdo bolee vopiyushchih k deyatel'nomu rassudku, nezheli prostoe nahozhdenie v odnom meste raznovidnostej kamnya, obychno mezhdu soboyu nesochetaemyh. Otvazhimsya podrobnee opisat' hotya by odno iz etih posledstvij. Po storonam upomyanutogo nami gornogo kraya mestnymi zhitelyami izdavna razvedano nekotoroe chislo ushchelij, nazyvaemyh imi Vratami Velimora. Proshedshij etimi ushchel'yami popadaet v stranu, ch'i granicy prohodyat kak raz po predgor'yam vneshnih hrebtov. Strana Velimor sil'na, izobil'na i blagodatna, i ni u kogo net prichin podvergat' somneniyu ee sushchestvovanie. Zamechatel'noe zhe svojstvo ee, prevelikogo udivleniya dostojnoe, est' to, chto inymi putyami, krome kak cherez vysheoznachennye Vrata, popast' v nee nevozmozhno. Putnik, namerenno ili sluchajno oshibivshijsya ushchel'em, uzrit lish' moguchie obledenelye kryazhi, naselennye nelyudimymi gorcami, slyhom ne slyhavshimi ni o kakom Velimore..." Tut Volkodava snova skrutila otvratitel'naya durnota, i on otkinulsya na palubu, pryacha lico v ten'. Tak byvaet, kogda otravish'sya. Tozhe delaetsya nevozmozhno dumat' ni o chem, krome protuhshego sverhu donizu zhivota... Volkodav sdelal nad soboj usilie i prodolzhal razmyshlyat'. CHto kasaetsya Velimora - poka vse bylo pravdoj. Tam, v gornom krayu, mir dejstvitel'no strannym obrazom... razdvaivalsya. |to znali vse, no ob®yasnyat' ne bralsya nikto. A chto zhe Belovod'e?.. - udarilo vdrug Volkodava. Vennskie legendy rasskazyvali, kak Bogi, sami edva ne pogibshie ot vselenskoj bedy, obosobili schastlivuyu stranu i ukryli v nej dobryh i spravedlivyh, ibo ne pitali dolzhnoj uverennosti, chto sumeyut spasti gibnuvshij mir. Tak ne moglo li sluchit'sya, chto Belovod'e stalo byt' v odno mgnovenie s Belimorom? V to samoe mgnovenie, kogda mir razdvoilsya i rastroilsya, tochno otrazhenie luny v zrachkah zapojnogo p'yanicy?.. Vot tol'ko luna, stoit p'yanice protrezvet', vnov' okazyvaetsya na nebe odna, a miry, vybitye drug iz druga nepredstavimym udarom, tak i ostalis'?.. Volkodav zadumalsya, znal li o Belovod'e Zelhat, i reshil, chto skoree vsego znal, hotya, mozhet, i nazyval drugim imenem. Takomu uchenomu cheloveku da ostavit' bez vnimaniya chudo Bogov?.. Venn polozhil sebe prochitat' vse dvesti pyat'desyat chetyre stranicy, no upominanie o Verhnem Mire, esli tol'ko ono imelos' v knige, najti. Eshche on podumal o tom, chto Zelhat, nesomnenno znavshij pro Belovod'e, vpolne mog namerenno nichego o nem ne pisat'. Zdes', vnizu, voobshche staralis' porezhe upominat' o Vratah v drugoj mir. Vzyat' hot' |vriha, dolgo ne smevshego posvyatit' v svoyu tajnu dazhe luchshih druzej... Pochemu?.. Opasalis' vvesti v iskushenie vlastolyubivyh pravitelej, mogushchih perehvatit' belovodskih poslancev, i ne v meru userdnoe zhrechestvo, sposobnoe podrezat' kryl'ya vzyskuyushchim Vrat?.. Nutro pochti sovsem uspokoilos'. Volkodav porazmyslil eshche nemnogo i pozhalel, chto tak i ne udosuzhilsya pogovorit' obo vsem etom s Tilornom. Lezha na teploj palube, venn poproboval vspomnit' rosskazni zvezdnogo strannika o ego puteshestviyah. Pepel'novolosyj mudrec kak-to govoril emu o bezzhiznennyh glybah, nosivshihsya v pustote. Glyby poperechnikom v celyj materik (Volkodav pytalsya predstavit' sebe nechto podobnoe, no bezuspeshno) byvali kamennymi i zheleznymi, sovsem kak v Zelhatovoj knige. Drugoe delo, pustota, po slovam Tilorna, byla bozhestvenno velika, a posemu letuchie glyby vstrechalis' ne chashche, chem tarakany vo shchah u opryatnoj vennskoj hozyajki. A eshche - i uzh etogo Zelhat, ni razu ne stranstvovavshij mezhdu zvezd, znat', ponyatno, ne mog! - plot' inyh glyb sostavlyali gigantskie skopishcha l'da. Tilorn, pravda, nes chto-to v tom duhe, budto v nebe letala ne obychnaya smerzshayasya voda, a nechto vrode vozduha, obrashchennogo v led na lyutom moroze... Tut uzh on, samo soboj, zaviralsya. Volkodav pomnil, kak ot zimnego holoda, byvalo, rassypalos' zhelezo. No chtob vozduh!.. Pamyat', vprochem, nemedlya podsunula emu zverskij holod gornyh vershin, otkuda do zvezd, voobshche govorya, legko mozhno bylo doplyunut'. I to, kak otchayanno trudno dyshalos' na promorozhennyh lednikah. On vnutrenne zakolebalsya: a esli dejstvitel'no?.. ...Tak vot, kogda ledyanye glyby popadali v goryachee siyanie solnc, oni malo-pomalu podtaivali, obrastaya raduzhnymi hvostami holodnogo para. Lyudi, zhivshie okolo solnc, videli eti hvosty i ochen' pugalis', usmatrivaya durnoe znamenie. Kak utverzhdal Tilorn, bol'shej chast'yu strah okazyvalsya bespochvennym. No esli takoj ledyanoj zvezde suzhdeno bylo vrezat'sya v obitaemyj mir, del ona nadelat' mogla ne huzhe kamennoj glyby. Ili, pronosyas' mimo, zadevala zemnoj vozduh svoim hvostom, i ot etogo mog rasprostranit'sya vsyacheskij mor... Tut Volkodava edva li ne vpervye posetila kramol'naya mysl' - a mozhet, stoilo vse-taki vzyat' Tilorna syuda?.. Nu uzh net, oborval on sebya samogo. Hlopot polon rot i s odnim |vrihom. Ne govorya o mal'chishke... Molodoj arrant, tochno podslushav ego mysli, nagnulsya so skamejki i lukavo tronul Volkodava za plecho. - Drug venn! - skazal on zhizneradostno. - Hlebca s salom ne hochesh'? Mozhet, hot' ogurchika solenogo pozhuesh'?.. Ili u Astamera svezhego molochka dlya tebya poprosit', ty ved', kazhetsya, lyubish' ?" |to okazalos' poslednej kaplej. Pozelenevshij Volkodav toroplivo sel, stuknuvshis' golovoj o skam'yu, potom koe-kak vstal, hvatayas' za doski, i svesilsya cherez bort... Kogda on vozvratilsya s istokov Svetyni, gde, okazyvaetsya, ne pomnili rodovyh znakov Serogo Psa, staryj master Varoh snachala dazhe zabespokoilsya: uzh ne vkonec li razuchilsya venn govorit'?.. |vrih, Niilit i Tilorn v eto vremya puteshestvovali po Arrantiade, naslazhdayas' uchenost'yu Silionskih i inyh mudrecov. Delat' nechego, dedu s vnuchkom prishlos' doprashivat' Volkodava samim. "Pochemu k svoim ne edesh'? - v konce koncov skazal venn stariku. - K segvanam?" "Da chto ya u nih poteryal?... -