Mariya Semenova. Volkodav
------------------------------------------------------------------------
OCR po izdaniyu: M.Semenova, "Volkodav", Azbuka-Terra, SPb, 1995g.
Spellcheck: Petr Kirievskij
------------------------------------------------------------------------
Odinokaya ptica nad polem kruzhit,
Dogorevshee solnce uhodit s nebes.
Esli shkura sera i klyki chto nozhi,
Ne chesti menya volkom, stremyashchimsya v les.
Lopouhij shchenok lyubit vkus moloka,
A ne krovi, begushchej iz porvannyh zhil.
Esli vzdyblena sherst', esli strashen oskal,
Rassprosi-ka snachala menya, kak ya zhil.
YA v kromeshnoj nochi, kak v tryasine, tonul,
Zabyvaya, kakov nad zemlej nebosvod.
Tam ya sobstvennoj krovi s izbytkom hlebnul
Do chuzhoj lish' potom dokatilsya chered.
YA sidel na cepi i v kapkan popadal,
No k yarmu privykat' ne hotel i ne mog.
I oshejnika net, chtoby ya ne slomal,
I cepi, chtoby moj zaderzhala ryvok.
Ne byvaet na svete tropy bez konca
I sledov, chto naveki ushli v temnotu.
I eshche ne byvaet, chtob ya sterveca
Ne nastig na trope i ne vzyal na letu.
YA boyat'sya otvyk golubogo klinka
I strely s tetivy za chetyre shaga.
YA boyus' odnogo - umeret' do pryzhka,
Ne uslyshav, kak lopnet hrebet u vraga.
Vot by gde-nibud' v dome svetil ogonek,
Vot by kto-nibud' zhdal menya tam, vdaleke...
YA by spryatal klyki i ulegsya u nog.
YA b tihon'ko pritronulsya k detskoj shcheke.
YA by verno sluzhil, i hranil, i bereg -
Prosto tak, za lyubov' - ulybnuvshihsya mne..
... No ne zhdut, i po-prezhnemu put' odinok,
I ohota zavyt', vskinuv mordu k lune.
Otgorel zakat, i polnaya luna oblila les zelenovatym prizrachnym
serebrom. CHelovek po imeni Volkodav shagal cherez les - s holma na holm,
bez trop i dorog, shirokim shagom, razmerennym i neutomimym. On ne
pryatalsya. Ne horonilsya za derev'yami, ne izbegal osveshchennyh progalin, ne
prigibal golovy, hotya bosye nogi po davnej privychke nesli ego vpered
sovershenno besshumno. Svyazannye tesemkami sapogi viseli u nego na pleche.
Na drugom pleche, derzhas' kogotkami, sidel pushistyj bol'sheuhij chernyj
zverek. Kogda Volkodav pereprygival cherez valezhiny ili nyryal pod
navisshuyu vetku, zverek, chtoby sohranit' ravnovesie, razvorachival kryl'ya.
Togda delalos' vidno, chto eto letuchaya mysh' i chto odno krylo u nee
razorvano pochti popolam.
Volkodav pomnil eti mesta naizust', kak svoyu sobstvennuyu ladon'. On
znal, chto doberetsya do celi prezhde, chem minuet polnoch'. Kop'e
pokachivalos' v ego ruke, blestya v lunnom luche. Korotkoe kop'e s prochnym
drevkom i shirokim, ostro ottochennym nakonechnikom, snabzhennym
perekladinoj, - na krupnogo zverya.
Ostanavlivalsya on vsego dvazhdy. V pervyj raz - vozle bol'shoj zasohshej
osiny, chto stoyala u skreshcheniya davno zabroshennyh lesnyh trop. Vytashchiv
nozh, Volkodav prokolol sebe palec i nachertal na obnazhennom, lishennom
kory stvole svyashchennyj Znak Ognya - koleso s tremya spicami, zagnutymi
posolon'. Krov' kazalas' chernoj v holodnom, mertvennom svete. Volkodav
prizhalsya k derevu obeimi ladonyami i lbom i postoyal tak nekotoroe vremya.
Guby ego bezzvuchno shevelilis', perechislyaya kakie-to imena. Potom on snyal
zaplechnyj meshok, polozhil kop'e i ssadil Neletuchego Mysha na gladkoe
drevko, ostorozhno otcepiv ot svoej rubahi ego kogotki. Zverek, odnako,
rasstavat'sya s nim ne pozhelal: podprygnuv, privychno vskarabkalsya po
odezhde na prezhnee mesto i ustroilsya na pleche Volkodava, krepko
uhvativshis' zubami za tolstuyu l'nyanuyu tkan' - na tot sluchaj, esli
chelovek vnov' poprobuet ego otodrat'. Volkodav pokosilsya na nego i molcha
polez vverh.
Dostignuv pervoj vetki, on povis na rukah, potom stal raskachivat'sya.
Skoro vetka zatreshchala i oblomilas' pod ego tyazhest'yu. Volkodav so
zverinoj lovkost'yu prizemlilsya v myagkuyu lesnuyu travu. Upersya kolenom i
perelomil vetku na neskol'ko chastej. Emu ne bylo dela do postoronnih
ushej, sposobnyh uslyshat' hrust. Vnov' vytashchiv iz nozhen tyazhelyj boevoj
nozh, Volkodav prinyalsya rasshcheplyat' oblomki. Vyshel izryadnyj puchok luchiny.
Kazhduyu shchepku Volkodav smochil krov'yu iz pal'ca, potom ubral ih v koshel'
na poyase. Podnyalsya, poklonilsya derevu i zashagal dal'she.
Vtoroj raz on ostanovilsya, kogda s vysokogo, krutogo holma pered nim
otkrylas' derevnya. Vzglyad Volkodava mgnovenno otyskal odin iz domov pod
nizko nahlobuchennoj zemlyanoj kryshej - i bol'she ne pokidal ego.
Poseredine kryshi, vozle ohlupnya, svetilos' otverstie dymogona. Kogda-to,
ochen' davno, v etom dome zhil mal'chik iz roda Serogo Psa. ZHil ot samogo
rozhdeniya i do dvenadcati let. Na dvenadcatuyu vesnu muzhi roda dolzhny byli
otvesti ego v muzhskoj dom dlya ispytanij, nazvat' muzhchinoj i, sotvoriv
obryady, narech' novym imenem. Ne mladencheskim domashnim prozvaniem, a
nastoyashchim imenem, kotoroe ni v koem sluchae nel'zya otkryvat' chuzhaku. |to
imya budut znat' tol'ko samye blizkie lyudi. Da eshche zhena, kogda emu pridet
vremya zhenit'sya. A prezhde chem uvodit' ego lesnymi tropami, sobiralis'
ustroit' pir, na kotorom dolzhno bylo hvatit' mesta vsem: i rodne, i
sosedyam, a mozhet, dazhe i chuzhezemcam - segvanam kunsa Vinitariya,
poselivshimsya za povorotom reki...
No imenem mal'chika tak i ne narekli. Potomu chto v samyj kanun
prazdnika naemnye voiny kunsa Vinitariya pristegnuli mechi k poyasam i
napali na spyashchuyu derevnyu noch'yu, po-vorovski. Kak govorili, zaduman byl
etot nabeg ne radi plennikov ili nazhivy - radi zahvata obzhityh zemel' i
ustrasheniya okrestnyh plemen. YAvivshis' gostem, Vinitarij ustraivalsya v
etih mestah nadolgo...
Mal'chik, srazhavshijsya kak muzhchina, ostalsya v zhivyh po durnoj prihoti
pobeditelej. Na nego spustili sobak, no zlyushchie kobeli, skol'ko ih ni
natravlivali, rvat' ego tak i ne stali: podbegali, serdobol'no
obnyuhivali i othodili proch'... Potom bylo huzhe. Vosem' neudachnyh
pobegov, chetyre rabskih torga, dosyta unizhenij. I nakonec stroptivyj
shchenok Serogo Psa ugodil v Samocvetnye gory, v strashnyj podzemnyj
rudnik...
V dome raskrylas' dver'. Ostrye glaza Volkodava razlichili devichij
siluet, mel'knuvshij na fone osveshchennogo pryamougol'nika. Pritvoriv dver',
devushka poshla po tropinke k beregu reki - tuda, gde, nesmotrya na pozdnij
chas, vilsya dym nad kryshej kuznicy i razdavalsya mernyj stuk molotka.
Volkodav mog by poklyast'sya: devka nesla uzhin kuznecu, pripozdnivshemusya s
rabotoj.
Tochno tak zhe, kak ego mat' kogda-to nosila uzhin otcu...
CHto za lyudi zhili teper' v ego dome? K komu speshila devchonka - k
roditelyu, bratu, zhenihu?..
Volkodav vdrug sel nazem', obhvatil rukami koleni i, sodrognuvshis'
vsem telom, opustil na nih golovu. Neletuchij Mysh podlez pod ruku
cheloveka i, dotyanuvshis', krohotnym yazychkom liznul ego v shcheku. Volkodav
sudorozhno vzdohnul, shirokaya ladon' nakryla zver'ka, gladya myagkuyu
sherstku. Potom on vypryamilsya. Na zalatannoj kozhe shtanov ostalis' dva
mokryh pyatna.
Podnyavshis', Volkodav popravil za plechami meshok, vzyal kop'e i zashagal
vniz.
Kuznec tol'ko-tol'ko uspel vzyat' v ruki korzinku, prinesennuyu yunoj
nevestoj, kogda dver' vnov' zaskripela. Kuznec nedoumenno obernulsya, -
kogo prineslo nekstati? - uvidel voshedshego... i vmig podhvatil molot, a
nevestu ottolknul nazad, zagorazhivaya soboj.
CHeloveku, stoyavshemu na poroge, prishlos' nagnut'sya v dveryah. Gustye
rusye volosy, izryadno podernutye sedinoj, padali nizhe plech, shvachennye
na lbu remeshkom. Na hudom, obvetrennom, kak elovaya kora, lice nedobro
goreli sero-zelenye glaza. Goreli, kak pokazalos' kuznecu, adskim ognem.
Nos u cheloveka byl perebit, po levoj shcheke, ot veka do chelyusti, proleg
shram, pryatavshijsya nizhnim koncom v borode. Grabitel', nasil'nik,
ubijca?.. Vse, chto ugodno.
Nezvanyj gost' obsharil kuznicu vzglyadom, slovno by ne srazu zametiv
parnya i devushku. Odnako potom ego vzglyad skol'znul po vskinutomu v
zashchitnom dvizhenii molotu kuzneca. Skol'znul i vernulsya. I, kakovy by ni
byli pervonachal'nye plany prishel'ca, on totchas o nih pozabyl. On
medlenno podnyal ruku i protyanul ee k molotu:
- Daj syuda.
Nizkij, sdavlennyj golos mog vognat' v drozh' kogo ugodno. Kak povel
by sebya kuznec, okazhis' oni s Volkodavom odin na odin, neizvestno. No za
spinoj u nego vshlipyvala ot uzhasa vesnushchataya devchonka-nevesta, i on
tol'ko pokrepche perehvatil dubovuyu rukoyatku:
- Podi von!
- Daj syuda, - povtoril Volkodav na yazyke segvanov, ne dvigayas' s
mesta. - |to ne tvoe.
- Podi po-dobromu! - opravivshis' ot pervogo ispuga, ogryznulsya
kuznec. On ved' razglyadel, chto pered nim byl ne kunsov podruchnyj. I ne
naemnik iz teh, chto brodili iz zamka v zamok, ne brezguya legkoj dobychej,
kogda ta shla v ruki. K tomu zhe nochnoj gost', sudya po vsemu, byl odin, i
kuznec, pervyj paren' v derevne, neskol'ko osmelel. Neuzhto ne oboronit
sebya i podrugu? No Volkodav shagnul vpered, i kuznec poletel v storonu,
tak i ne ponyav, s kakoj storony prishelsya udar. Devchonka vskriknula,
metnulas' k nemu i obnyala v zhalkoj popytke otstoyat' lyubimogo ot
raspravy. Odnako Volkodavu bol'she ne bylo dela ni do devushki, ni do
parnya. Nagnuvshis', podnyal on molot, kotorym ego otec stol'ko let koval
lemehi i serpy. Na nakoval'ne i teper' lezhal nedodelannyj serp. Volkodav
otodvinul ego v storonu, polozhil na nakoval'nyu svoe kop'e i primerilsya
molotom k blestyashchemu nakonechniku. On dazhe ne oglyanulsya, kogda kuznec
zashevelilsya vozle steny, a potom, ceplyayas' za ruku nevesty, vyskochil
naruzhu.
Spustya nemnogo vremeni k kuznice s vilami i toporami sobralas'
polovina derevni. Ne zabyli i kolduna, prihvativshego gorshochek zhivyh
uglej i puchok trav, lyubimyh Bogami - izgonyat' zlogo duha, esli nezvanyj
gost' i vpravdu okazhetsya takovym.
Udarov molota bol'she ne bylo slyshno, no neznakomec nahodilsya vse eshche
tam. Za dver'yu negromko zvyakal metall - pohozhe, on perebiral
instrumenty. Lyudi nachali poglyadyvat' drug na druga i na bezobrazno
raspuhshuyu chelyust' kuzneca; pochemu-to nikomu ne hotelos' vhodit' v
kuznicu pervym. No tut dver' rastvorilas' sama, i Volkodav vstal na
poroge - chernyj siluet, ohvachennyj szadi zharkimi otsvetami iz gorna.
Luna, svetivshaya sboku, ne ozarila lica, lish' zazhgla v glazah blednoe
plamya. Lyudi nachali peresheptyvat'sya. Volkodav ne spesha obvel ih vzglyadom
i vdrug sprosil po-segvanski:
- Kto zhivet v zamke za povorotom reki? Inye pozzhe klyalis', chto ego
golos porozhdal eho. Neskol'ko mgnovenij proshlo v tishine, potom kto-to
otvetil:
- Blagorodnyj kuns Vinitarij...
A iz-za spin prozvuchal ozornoj mal'chisheskij golos:
- Lyudoed!..
Ibo nikakaya sila ne uderzhit doma mal'chishek, kogda otcy i brat'ya begut
kuda-to s oruzhiem. I nikakaya sila ne vospretit im lishnij raz vykriknut'
prozvanie groznogo kunsa, za kotoroe, uslysh' tol'ko strazhniki, v luchshem
sluchae zhdala zhestokaya porka.
Ogon' yarche prezhnego vspyhnul za spinoj Volkodava. Neproglyadnaya ten'
sharahnulas' po trave, glaza zasvetilis'. Lyudi podalis' eshche na shag nazad.
Kogda zhe Neletuchij Mysh zabralsya po volosam na golovu Volkodavu,
ugrozhayushche razvernul kryl'ya i zashipel, - derevnya brosilas' nautek. Ischez
dazhe koldun. On byl mudr i ponyal ran'she drugih: protiv etogo duha ne
pomogut ni ugli, ni svyashchennye travy.
Posle molodoj kuznec vse-taki vernulsya v opustevshuyu kuznyu, zanovo
razdul gorn i osmotrel svoe imushchestvo. Vse bylo na meste, krome
starogo-prestarogo molota. Oni dolgo gadali vmeste s nevestoj, chto by
eto znachilo.
Kuns Vinitarij poyavilsya u Seryh Psov v konce leta. On pribyl na
potrepannom boevom korable i soshel, na bereg vo glave treh desyatkov
surovyh, obvetrennyh morehodov. On rasskazal Serym Psam, chto prishel s
mirom. On iskal novuyu rodinu dlya svoego plemeni. Na praotecheskom ostrove
delalos' vse nevozmozhnee zhit' iz-za medlenno raspolzavshihsya lednikov.
Seryh Psov ne udivili podobnye rechi. Venny znali, chto ostrovnym
segvanam poslednie sto let v samom dele prihodilos' nesladko. Darom, chto
li, oni vse bol'she pereselyalis' na materik. Gore, kogda vnuki selyatsya ne
tam, gde umerli dedy! Posovetovavshis', Serye Psy ukazali svetlovolosomu
kunsu nichejnye zemli na tom beregu Svetyni. Strana vennov konchalas' po
cyu storonu. A do strany sol'vennov na zapade bylo eshche daleko.
Vinitarij serdechno blagodaril za lasku... Otkuda bylo znat' Serym
Psam, chto ostrovnoe plemya davno uzhe prozvalo svoego zabotlivogo vozhdya
Lyudoedom...
Volkodav stoyal v teni gustyh iv i smotrel cherez reku na zamok,
vozvyshavshijsya nad krutym, obryvistym beregom. On horosho videl komesov -
druzhinnyh voinov Lyudoeda, razgulivavshih tuda-syuda po brevenchatomu
zabralu. On znal: im ego ne razglyadet'. Eshche on videl, chto hozyain byl
doma. Nad ostrokonechnoj krovlej lenivo trepyhalsya flag. Tot samyj flag,
chto dolgih odinnadcat' let snilsya emu vo sne.
Snyav zaplechnyj meshok, Volkodav opustil ego nazem'. Neletuchego Mysha
pri nem bol'she ne bylo. Nekotoroe vremya nazad Volkodav ostavil ego u
vhoda v peshcheru, gde pod potolkom gnezdilis' ego soplemenniki. Zverek
otchayanno vereshchal i pytalsya bezhat' za chelovekom, s kotorym privyk
chuvstvovat' sebya v bezopasnosti, no Volkodav ushel ne oglyadyvayas'. Mozhet
byt', Neletuchij Mysh i sejchas eshche polz po ego sledu, placha i putayas' v
trave korotkimi lapkami. Volkodav prognal etu mysl' proch'.
Poryvshis' v meshke, on vytashchil lepeshku, razmahnulsya i zabrosil ee
daleko v vodu. Esli komesy zametyat vsplesk, pust' dumayut - ryba igraet.
V rodu Serogo Psa ne bylo prinyato obizhat' Svetyn', pramater'-reku,
ostavlyaya ee bez prinosheniya. I uzh v osobennosti kogda zatevalos'
chto-nibud' vazhnoe. Stashchiv s plech rubahu, Volkodav polozhil ee poverh
meshka i ostavil lezhat'. Mozhet, prigoditsya komu. Privyazal svoe kop'e k
zapyast'yu petlej, chtoby ne poteryalos'. Bez pleska voshel v vodu i nyrnul
prezhde, chem ego mogli uvidet' so sten.
Plyl on v osnovnom pod vodoj, lish' izredka podnimayas' k poverhnosti.
Pomogaya emu, Svetyn' gnala melkie volny: podi razlichi mel'knuvshuyu golovu
sredi ryabi, v nevernyh blikah lunnogo sveta...
Vynuzhdennyj ostorozhnichat', Volkodav plyl dolgo, no nakonec vysokij
beregovoj obryv ukryl ego ot glaz nochnyh storozhej. Togda on vynyrnul i
besshumno dvinulsya vdol' berega. V kazhdoj kreposti, stoyashchej bliz ozera
ili reki, nepremenno imeetsya potajnoj vodovod. V inom sluchae krepost' ne
obyazatel'no i shturmovat'. Dostatochno osadit', i rano ili pozdno ona
padet sama, ne vyterpev zhazhdy.
Volkodav znal, v kakom meste pod beregom nahodilsya vodovod,
tyanuvshijsya vnutr' zamkovyh sten. Esli cheloveku nepremenno nuzhno chto-libo
vyvedat', on eto vyvedaet. Daj tol'ko vremya.
Dostignuv primetnoj kamennoj rossypi na beregu, Volkodav nachal nyryat'
i s pyatoj ili shestoj popytki nashchupal ust'e podzemnogo hoda. Vynyrnuv, on
gluboko vdohnul i vydohnul neskol'ko raz. Potom snova napolnil legkie
vozduhom - i ushel vniz.
"Mama, begi! - Seryj Pes dvenadcati let ot rodu podhvatil s zemli
kem-to broshennuyu sulicu i kinulsya napererez molodomu komesu,
vyskochivshemu iz-za ambara. - Mama, begi!.."
Byvalyj voin ne glyadya, nebrezhno otmahnulsya okrovavlennym mechom.
Odnako molokosos okazalsya uvertliv. Mech svistnul nad rusoj golovoj, ne
prichiniv vreda, mal'chishka metnulsya pod ruku segvana, i tonkoe, ostroe
zhalo sulicy votknulos' tomu v lico, kak raz pod brov'.
"Mama, begi..."
Kogda ego vzyali, brat togo komesa sam natravlival na mal'chishku sobak.
I yarostno sporil so svoim vozhdem, no Vinitarij ostalsya tverd i
prikonchit' izbitogo plennika ne pozvolil. Na schast'e, skazal on. Na
schast'e.
Zamok Lyudoeda stroili tolkovye mastera. Nechego bylo i nadeyat'sya
odolet' ves' hod do konca, ne vstretiv prepony. I tochno, vskore
vytyanutye ruki Volkodava kosnulis' zheleznoj reshetki, mezhdu prut'yami
kotoroj ne smog by protisnut'sya chelovek. Volkodav podergal ih. Ni odin
prut ne poddalsya. Togda on naudachu obhvatil ladonyami srednij, upersya
nogami i naleg chto bylo sily. V rudnike on vrashchal tyazhelyj vorot,
podnimavshij vodu iz podzemnoj reki. Predel'noe usilie migom sozhglo
ostatki vozduha v grudi, no nakonec prut poddalsya i so skripom vyshel iz
gnezd - sperva odnim koncom, potom i oboimi. Put' byl raschishchen, no
Volkodav, povernuvshis', rvanulsya nazad, za novym glotkom vozduha. V
tonnele vpolne mogli vstretit'sya drugie reshetki ili eshche chto-nibud' ne
luchshe. Stoilo li riskovat'?
Otdyshavshis', on snova nyrnul i, minovav reshetku, bystro i ostorozhno
poplyl vpered, obsharivaya rukoj kamennyj svod nad golovoj. Okazavshis', po
vsem raschetam, vnutri zamkovyh sten, on stal ozhidat' poyavleniya vperedi
slabogo pyatnyshka sveta, kotoroe oznachalo by, chto kolodec nedaleko. Zamok
byl nevelik, no pyatnyshko ne poyavlyalos'. Volkodav ne uderzhalsya ot mysli o
nezadachlivyh mstitelyah, mnogie sotni kotoryh v raznye vremena slozhili
golovy kto za tridevyat' zemel' ot celi, a kto i na samom poroge. Skol'ko
ih prihodilos' na kazhdogo iz teh, o ch'ej mesti potom slozhili legendy ? A
ved' vsem nebos' dumalos': nu uzh net, so mnoj-to etogo ne proizojdet, ne
imeet prava proizojti...
Legkie nachali muchitel'no goret'. Volkodav ponyal, chto ne uspeet
vernut'sya nazad, i reshil: zastryav zdes', ego mertvoe telo po krajnej
mere otravit Lyudoedu kolodec. On eshche bystree zarabotal nogami - ne mog
zhe etot tonnel', v samom dele, tyanut'sya beskonechno. Kak vdrug,
sovershenno neozhidanno, ego ruka probila poverhnost' vody. Volkodav
mgnovenno otdernul ee. Blizost' vozduha sdelala udush'e nesterpimym.
Vse-taki Volkodav peresilil sebya i medlenno, ochen' medlenno pripodnyal
golovu nad vodoj.
On horosho videl v temnote. V rudnike nikto ne zabotilsya o tom, chtoby
u rabov bylo dostatochno sveta. On bez truda razlichil kamennye stupeni i
koleso s tolstoj zarzhavlennoj cep'yu, uhodivshej v kakuyu-to trubu, i
ponyal, kuda ego zaneslo.
Ploh tot zamok, iz kotorogo ne predusmotreno tajnogo vyhoda, a luchshe
- neskol'kih. Cep', namotannaya na koleso, po vsej vidimosti, podnimala
reshetku. A tonnel' byl kak raz takoj dliny, chtoby vyplyt', ne zadohshis',
naruzhu. Znachit, vodovod mog sluzhit' i dlya otpravki gonca, i dlya spaseniya
dragocennoj zhizni hozyaina. Zanyatno. I uzh vryad li o nem v zamke znali
vse. Skoree, lish' samye priblizhennye.
Tonnel' vel dal'she, teper' uzhe yavno k kolodcu, no Volkodav v nego ne
polez. Gorazdo bol'she shansov nezametno proniknut' v zamok podzemel'yami,
chem cherez dvor. Vsyakoe podzemel'e kogda-nibud' otkryvayut. Ne v etu noch',
tak na sleduyushchuyu. Ili cherez nedelyu. On podozhdet. On umel zhdat'.
Vybravshis' iz vody, Volkodav tshchatel'no otzhal volosy i shtany, chtoby ne
vydat' sebya mokrymi sledami ili sluchajnym shlepan'em kapel'. Otvyazal
kop'e ot ruki i dvinulsya vpered po uzkomu kamennomu koridoru.
Dovol'no skoro put' emu pregradila tyazhelaya dubovaya dver'. Zapertaya.
Nu konechno. Tajnyj laz i dolzhna otdelyat' ot ostal'nyh podvalov nichem ne
primechatel'naya, no nadezhnaya i postoyanno zapertaya dver'. Esli ee ne
udastsya otkryt', pridetsya vernut'sya v tonnel' i poprobovat' kolodec. Tak
chto luchshe by udalos'.
Volkodav ne obnaruzhil na dveri ni ruchki, ni skvazhiny dlya klyucha i ne
ochen' etomu udivilsya. Eshche ne hvatalo v sumatohe pospeshnogo begstva
razyskivat' zapropastivshijsya klyuch. Mezhdu prochim, eto govorilo eshche i o
tom, chto dverej na ego puti vryad li okazhetsya mnogo.
Kak zhe ona otkryvaetsya?
Tolstye doski byli proshity mnozhestvom bronzovyh zaklepok. Tri iz nih
pri sil'nom nazhatii chut'-chut' podalis' pod pal'cami. Volkodav prizhalsya k
dveri uhom: vse tiho. On nachal nazhimat' zaklepki po ocheredi, v raznom
poryadke. Nichego ne proishodilo. Togda on pridavil dve zaklepki rukami, a
tret'yu - golovoj. Gluboko vnutri steny totchas zazhurchala voda,
napolnyavshaya kakoj-to sosud. Dver' vzdrognula i poehala v storonu. Sudya
po vsemu, ee ne otkryvali ochen', ochen' davno: razdalsya otvratitel'nyj
vizg. Po mneniyu Volkodava, na etot zvuk dolzhna byla sbezhat'sya polovina
komesov. No kogda on s kop'em nagotove vyglyanul v otkryvshijsya koridor,
tam ne bylo ni dushi. Lish' gde-to za povorotom tusklo chadil fakel,
vstavlennyj v skobu na stene.
Dver' za spinoj Volkodava nachala zakryvat'sya. Tajnyj hod sam
zabotilsya o tom, chtoby sohranit' sebya v tajne. Volkodav ne stal tratit'
vremya na razgadyvanie zaklepok s drugoj storony. Vozvrashchat'sya ne
pridetsya.
Sperva on pochuvstvoval zapah. Tak mog by pahnut' mertvec, prolezhavshij
desyatok let v mogile i pritom odolevaemyj boleznyami i telesnymi nuzhdami.
A raz tak, zaklyuchil Volkodav, zapah ishodil ot zhivogo. Stalo byt', za
povorotom koridora nahodilsya skoree vsego uznik. I minovat' ego ne
udastsya.
Kakoj-nibud' svihnuvshijsya v dolgom zatochenii bedolaga, kotoryj pri
vide nezhdannogo posetitelya zavopit tak, chto na ego vopli uzhe tochno
sbezhitsya strazha, prohlopavshaya skrezhet dveri...
ZHizn' davno otuchila Volkodava zadumyvat'sya pri vide podobnyh
prepyatstvij. Esli sumasshedshij otkroet rot dlya krika, on oglushit ego
prezhde, chem tot izdast hotya by zvuk. A ne budet drugogo vyhoda, tak i
protknet. Nebos' tot ne mnogo ot etogo poteryaet. Volkodav shagnul za
povorot.
Stroitel', otmenno pozabotivshijsya o bezopasnosti zamka, pochemu-to
zabyl ustroit' v nem kakie sleduet temnicy i pytochnye zastenki. Pohozhe,
Lyudoedu prishlos' oborudovat' ih uzhe potom, na skoruyu ruku. U steny
koridora stoyala zheleznaya kletka, sluzhivshaya, naskol'ko mozhno bylo sudit',
i tem i drugim. V kletke nepodvizhno lezhal nemyslimo hudoj chelovek,
zakovannyj v cepi. Temnye glaza smotreli pryamo na Volkodava, i tot srazu
ponyal, chto pered nim byl ne sumasshedshij. Nepodaleku ot kletki v stene
koridora vidnelas' eshche odna dver': sledy v pyli govorili o tom, chto ona
vela naruzhu. Volkodav ostorozhno dvinulsya vpered, mimo kletki, no tut
uznik zagovoril.
- Uvazhaemyj... - chut' slyshno proiznes on po-segvanski, i Volkodav
zapozdalo soobrazil, chto obitatel' kletki byl slep. Zryachij srazu smeknul
by, na kakom yazyke k nemu obrashchat'sya. - Mne kazhetsya, ty pribyl snaruzhi,
- prodolzhal uznik. - Ty kradesh'sya, kak kot: znachit, ty ne gonec,
kotorogo zhdal by Vinitarij. Skazhi, yunosha, kakoe vremya goda teper' na
zemle?
- Vesna, - neozhidanno dlya sebya otvetil Volkodav. Uznik bezoshibochno
raspoznal edva zametnyj akcent i pereshel na ego rodnoj yazyk, yazyk
plemeni vennov.
- Vesna... - povtoril on i vzdohnul. - CHeremuha cvetet, navernoe.
Telo ego bylo odnoj sploshnoj ranoj povsyudu, gde ego ne prikryvali
vonyuchie tryapki. Useyannaya yazvami kozha tugo obtyagivala rebra, chut'-chut'
vzdragivaya protiv togo mesta, gde polagalos' byt' serdcu. On zagovoril
snova:
- Sdelaj mne eshche odno blagodeyanie, yunosha. Prikonchi menya. |to tebya ne
zatrudnit i ne zaderzhit...
CHto zh, Volkodavu prihodilos' videt' iskalechennyh voinov, umolyavshih
tovarishchej podarit' im skoruyu smert'. Odnogo takogo on dva dnya tashchil na
plechah, ne slushaya ni proklyatij, ni pros'b.
On zametil, kak chto-to nastorozhilo slepogo, a v sleduyushchij mig i sam
razlichil netoroplivoe sharkan'e bashmakov. Potom v dvernoj zamok s toj
storony vsunuli klyuch. Volkodav otstupil obratno za ugol eshche prezhde, chem
dver' nachala otkryvat'sya. Dal'nejshee zaviselo ot togo, pozhelaet li uznik
vydat' ego. Volkodav predpochel by do poslednego ne podnimat' shuma.
A chto, esli v podzemel'e pozhaloval sam Lyudoed?.. Net, na eto
nadeyat'sya glupo, stol'ko vezeniya srazu poprostu ne byvaet. I potom, vryad
li Lyudoed prishel by odin. Hotya...
- Hozyain velel sprosit' tebya eshche raz, - doletelo iz-za ugla. Golos
prinadlezhal ne Lyudoedu. Govorivshij yavno ne privyk k dolgim besedam. Zato
privyk k ezhednevnoj vypivke i obil'noj, zhirnoj ede. Dver' gromko
lyazgnula, zakryvayas'.
- V kotoryj uzhe raz ty prihodish' syuda, - s beskonechnoj ustalost'yu
otozvalsya chelovek v kletke. - Mog by i zapomnit', chto ya vsegda tebe
otvechayu.
CHto-to stuknulo ob pol, i voshedshij hmyknul:
- S vami, volshebnikami, nikogda napered ne znaesh'. Volkodav bezzvuchno
vyshel iz-za ugla. Na nizkuyu skamejku ryadom s kletkoj usazhivalsya chelovek
v kapyushone, nadvinutom na lico. Zavyazki kozhanogo perednika edva
shodilis' na myasistoj spine. Nagnuvshis', on vynimal iz derevyannoj
korobki orudiya svoego remesla. On ispuganno vskinulsya tol'ko togda,
kogda Volkodav prislonil svoe kop'e k stene, narochno lyazgnuv
nakonechnikom. V rodu Serogo Psa polagali zazornym bit' v spinu. Dazhe
lyudoedov. Ili palachej.
U palacha visel na poyase shirokij tesak, oruzhie myasnika. Muskulistaya
ruka metnulas' bylo k nemu, no slishkom pozdno. Pal'cy Volkodava sdavili
i smyali ego gorlo. Palach zabyl pro tesak i popytalsya razomknut' eti
pal'cy, potom perestal dergat'sya i obvis. Volkodav razzhal ruki. Tyazheloe
telo meshkom soskol'znulo na pol i ostalos' lezhat' s neestestvenno
vyvernutoj sheej. Volkodav nagnulsya i srezal s poyasa mertvogo bol'shuyu
svyazku klyuchej.
- Esli hochesh', ya rasskazhu tebe, kak probrat'sya v sokrovishchnicu, -
poslyshalos' iz kletki. - Tol'ko zaklinayu tebya tvoimi Bogami, yunosha...
vypolni moyu pros'bu. Posle ego shei moya ne pokazhetsya tebe slishkom
tolstoj...
Volkodav opustilsya na kortochki pered reshetchatoj dvercej i prinyalsya
podbirat' klyuch.
- Luchshe rasskazhi, - provorchal on, - kak najti Lyudoeda.
On ne zhdal vrazumitel'no otveta, no uznik otkliknulsya totchas.
- Ty najdesh' ego na samom verhu, v opochival'ne... esli, konechno,
sumeesh' projti tuda. Segodnya kunsu podarili rabynyu, i on, dolzhno byt',
uzhe vstal iz-za stola.
Tretij ili chetvertyj klyuch shchelknul v zamke. Dverca povernulas' na
otrodu ne mazanyh petlyah.
- A ne vresh'? - burknul Volkodav. - Tebe-to pochem znat'.
- YA skazal pravdu, - otvetil uznik i zaprokinul golovu, podstavlyaya
toshchuyu, v strup'yah, gryaznuyu sheyu. Volkodav mel'kom glyanul na nee i na to,
kak pul'sirovali pod kozhej nabuhshie zhily. Ego narod schital smert'
udavlennika nechistoj. Bednyaga, znat', doshel do predela, esli ego
ustraivala i takaya. Volkodav molcha vzyal issohshuyu ruku uznika - tot
dernulsya ot prikosnoveniya - i otomknul kandaly, ugadav klyuch srazu i
bezoshibochno. On horosho znal, kakimi klyuchami oni zapiralis'. Esli on i
udivilsya chemu, tak razve tol'ko prekrasnoj forme kisti i dlinnym pal'cam
- s vyrvannymi, vprochem, nogtyami.
- Spasibo, yunosha, - prosheptal uznik rastroganno. - Tak, znachit, ya
umru ne v cepyah... Na eto on yavno ne rasschityval.
- V tom konce koridora est' dver', - skazal emu Volkodav. - U tebya,
verno, hvatit uma otyskat' zaklepki, na kotorye nado davit'. Dal'she
budut stupen'ki i tonnel' s vodoj. Naberi pobol'she vozduha, nyryaj i
plyvi vlevo. Tam reshetka, no srednij prut ya vylomal. Potom pochti srazu
reka. Hochesh' zhit', vylezesh'.
Dlya nego eto byla ochen' dlinnaya rech'. On podnyalsya i, zabrav kop'e,
ushel v dver', skvoz' kotoruyu yavilsya palach. On uzhe ne slyshal, kak uznik,
oshchupyvaya bessil'noj rukoj rastvorennuyu dvercu kletki, chut' slyshno
probormotal:
- YA znayu... YA vystroil etot zamok...
Volkodav kralsya perehodami spyashchego zamka i dumal o tom, pochemu palachi
vseh izvestnyh emu stran otpravlyalis' terzat' svoi zhertvy, kak pravilo,
po nocham. Dolzhno byt', zatem, chtoby presvetloe Solnce, vsevidyashchee Oko
Bogov, ne prozrelo nepotrebstva dazhe skvoz' tolshchu kamennyh sten. On ne
vstrechal eshche ni odnogo palacha, kotoryj ne byl by trusom.
Pravdu skazat', kamennymi v dome Lyudoeda byli tol'ko podzemel'ya,
osnovaniya zashchitnyh sten da podklet'. Vse ostal'noe bylo srabotano iz
dobryh dubov, ukrashavshih kogda-to rodnye holmy Volkodava.
Skoro okonchitsya srok ih tyagostnogo sluzheniya... Vremya ot vremeni
Volkodav izvlekal iz poyasnogo koshelya osinovye luchinki i vsovyval ih kuda
mog, v lyubuyu shchel' mezhdu brevnami. Luchinki byli mokrymi, sledy krovi na
nih rasplylis' i stali pochti ne vidny. Nichego. Sdelat' svoe delo im eto
ne pomeshaet.
Nikto tak i ne pregradil Volkodavu dorogu. Vsego neskol'kih voinov
vstretil on, podnimayas' naverh. Troe byli segvany, edinoplemenniki
Lyudoeda. Ostal'nye - naemniki, sami davno pozabyvshie, kakoj narod
porodil ih sebe na pozor. Po mneniyu Volkodava, spryatat'sya ot nih ne
sumel by razve chto mladenec. A uzh na nego za poslednie odinnadcat' let
kto tol'ko ne ohotilsya...
Dvazhdy on minoval chto-to vrode molodechnyh, gde spali mertveckim snom
slavno poveselivshiesya komesy. Oba raza Volkodava bralo iskushenie
naklonit' maslyanyj svetil'nichek ili podpravit' fakel takim obrazom,
chtoby ogon' smog dobrat'sya do stennyh zanavesej. Oba raza on otkazyval
sebe v etom i neslyshno skol'zil dal'she. Prezhdevremennyj perepoloh ego
nikak ne ustraival.
Eshche on dumal o tom, s kakoj stati palach nazval cheloveka v kletke
volshebnikom. Esli Volkodav voobshche chto-nibud' ponimal, spravnomu charodeyu
davno sledovalo by umchat'sya na drugoj konec sveta, predvaritel'no
rasschitavshis' s obidchikom i raskativ zamok po brevnyshku. Hotya kak znat'
- vdrug na nego srazu nadeli okovy, a potom dolgo ne davali vody? Podi
pokolduj, kogda skovany ruki i hochetsya pit'.
Stalo byt', volshebniki tozhe inogda popadayut vprosak. Sovsem kak
obychnye lyudi. Nu ne koldovstvom zhe, v samom dele, skrutil ego Lyudoed...
Teper' plennyj charodej, skoree vsego, uzhe plyl po reke. Vot gde vody
skol'ko ugodno...
A chto, esli Lyudoed v samom dele balovalsya koldovstvom? A chto, esli on
s samogo nachala znal o poyavlenii Serogo Psa i dal emu proniknut' tak
daleko lish' zatem, chtoby perehvatit' na samom poroge?
Volkodav zapretil sebe dumat' ob etom. Tak ohotnik, sobravshijsya v
les, izo vseh sil gonit mysl' o medvede.
On vynul iz koshelya poslednyuyu shchepku i vognal ee mezhdu nizhnimi vencami
steny. CHem by ni konchilos' delo, etoj sily Lyudoedu ne odolet'. Net ot
nee ni oberega, ni oborony. Tol'ko Bogi mogut ostanovit' ee, a bol'she
nikto. Tak chto esli kuns Vinitarij eshche ne vyuchilsya letat'...
Pered Volkodavom byl uzkij vintovoj vshod. On vel vverh. Volkodav
prikinul vysotu bashni, kakoj on videl ee s reki. Vshod navernyaka byl
poslednim. Volshebnik skazal - naverhu. Znachit, blizka dver' i - mozhno ne
somnevat'sya - strazhnik pered dver'yu opochival'ni.
Pronzitel'nyj devichij krik, donesshijsya sverhu, i pochti srazu skrip
polovic pod pereminayushchimisya sapogami skazali Volkodavu, chto on ne
oshibsya.
I eshche. Dazhe esli Lyudoed vpravdu umel koldovat', sejchas on byl yavno
zanyat drugim.
Volkodav poshel vverh po vshodu. On znal, kak ugovorit' ne skripet'
lyubye stupeni, dazhe samye golosistye.
Devushka naverhu opyat' zakrichala - dolgim, otchayannym krikom. Volkodavu
ne raz prihodilos' slyshat' takoj krik. On skol'zil vpered, zabirayas' vse
vyshe. On ochen' rasschityval uvidet' voina prezhde, chem tot uvidit ego.
Prignuvshis', odolel on poslednij vitok vshoda i vypryamilsya vo ves' rost.
Pered nim, v desyatke shagov, vidnelas' shirokaya spina strazhnika,
obtyanutaya kozhanoj kurtkoj. Iz-pod nizhnego kraya kurtki torchala kol'chuga.
Priniknuv k dveri, voin pytalsya to li podsmotret', to li podslushat', kak
tam, vnutri, razvlekalsya ego hozyain.
Volkodav negromko postuchal sognutym pal'cem po vneshnej stene.
Strazhnik vzdrognul i obernulsya. On dazhe ne shvatilsya za mech, buduchi
vpolne uveren: kto-to iz starshih zastal ego na meste prestupleniya i
sejchas uchinit raznos.
Tyazhelyj nozh, broshennyj Volkodavom, po rukoyat' voshel emu v glaz.
Prygnuv vpered, Volkodav podhvatil nachavshee padat' telo, potihon'ku
opustil ego na pol i vysvobodil nozh. Potom ostorozhno primerilsya k dveri
plechom. Tak i est': zaperto.
Kuns Vinitarij, krupnyj svetloborodyj muzhchina, stoyal vozle lozha,
namatyvaya na kulak tuguyu volnu smolyanyh shelkovistyh volos. U ego nog na
polu izvivalas' nagaya rabynya - pyatnadcatiletnyaya krasavica s nezhnym,
netronutym telom i povadkami dikoj koshki. Sapog Vinitariya davil ej v
poyasnicu, ruka tyanula za volosy, zastavlyaya tonen'koe telo bespomoshchno
vygnut'sya. Lyudoed smotrel na nee sverhu vniz, kak na lakomoe blyudo,
tol'ko chto podannoe k stolu.
|to vyrazhenie ne uspelo srazu propast' s ego lica, kogda dver'
zatreshchala i ruhnula vnutr'. Ruhnula bezo vsyakogo preduprezhdeniya: esli by
snaruzhi doletel stuk oruzhiya ili shum shvatki, on by nepremenno uslyshal.
Vinitarij mog by poklyast'sya, chto nikogda ran'she ne videl stoyavshego v
prolome muzhchinu. Bol'she vsego tot byl pohozh na poludikogo, neveroyatno
svirepogo psa iz teh, chto ne popyatyatsya i pered celoj staej volkov. On
derzhal v ruke korotkoe kop'e s shirokim, ostro ottochennym nakonechnikom.
Levoe plecho krovotochilo, rassazhennoe o dver'.
- Ty kto? - ryknul kuns. On, vprochem, uspel uzhe zametit' sapogi
strazhnika, torchavshie iz-za dveri, i ponyat' - neznakomec zaglyanul syuda
otnyud' ne sluchajno. Na mig Vinitarij dazhe prislushalsya, ne shturmuyut li
zamok. No net. CHelovek s kop'em byl odin. Hegg znaet, kak on perelez
cherez stenu, kak minoval bditel'nuyu ohranu, kak sumel bez zvuka
razdelat'sya so strazhnikom u dveri. No v lyubom sluchae on byl ochen', ochen'
opasen. A druzhina, kak ni krichi, pribezhat' uzhe ne uspeet.
Lyudoed ne byl trusom.
- Ty kto? - povtoril on, pytayas' vyigrat' vremya.
Volkodav molcha poshel vpered po monomatanskim kovram, kogda-to
velikolepnym, no teper' izryadno zasalennym. On ne stal napominat' kunsu
o rode Serogo Psa i o mal'chike, kotorogo tot ne dobil kogda-to,
ispytyvaya sud'bu. Zagovorit' s vragom - znachit protyanut' mezhdu nim i
soboj nezrimuyu, no ochen' prochnuyu nit', kotoraya delaet nevozmozhnym
ubijstvo. Ne stal on i predlagat' Vinitariyu poedinka. Emu nezachem bylo
prosit' spravedlivosti u Bogov. On prishel kaznit' Lyudoeda. Bozhij Sud dlya
etogo ne potreben.
Vinitarij vypustil volosy devochki. Ta migom otkatilas' proch', v ugol,
i pripodnyalas' na koleni, zabyv o svoej nagote i vo vse glaza sledya za
dvoimi muzhchinami, potomu chto v odnom iz nih ej vdrug pomereshchilsya
izbavitel'.
Vinitarij byl opytnym voinom i ne utratil byloj snorovki, dazhe
poryadochno razzhirev. On kinulsya k oruzhiyu, visevshemu na stene, s
udivitel'noj bystrotoj, kotoroj na pervyj vzglyad trudno bylo ot nego
ozhidat'. No v eto vremya Volkodav metnul kop'e. Ono probilo zhivot
Lyudoeda, otbrosilo ego nazad, so strashnoj siloj udarilo v stenu i
zastryalo, nasmert' zazhatoe rasshcheplennym brevnom.
Ne minuet celi udar, kotoryj gotovili odinnadcat' let. A minuet -
znachit, ne Volkodav ego nanosil.
Neskol'ko mgnovenij Lyudoed neponimayushche smotrel na svoj zhivot i na
perekladinu kop'ya, gluboko vmyatuyu v telo. Potom shvatilsya za drevko i
zakrichal. ZHutkim, bessmyslennym krikom smertel'no ranenogo zverya.
Rev Lyudoeda raskatilsya po vsemu zamku - tol'ko gluhoj ili mertvyj mog
by ne uslyshat' ego. No Volkodav znal, chto komesy ne pribegut. Ego bosye
nogi uzhe oshchutili tyazhkuyu sudorogu, dokativshuyusya skvoz' dubovye perekrytiya
i tolshchu kovrov. Potom doneslis' ispugannye golosa. Gde-to tam, vnizu,
vorochalis' brevna sten, kolebalis' potolki, vzdyblivalis' poly, s
chudovishchnym treskom rashodilis' dobrotno spryazhennye ugly. Nikakaya sila ne
prevozmozhet bujnuyu silu dereva, vozrosshego u perekrest'ya lesnyh trop i
tam zhe zasohshego. Tol'ko Bogi mogli by ostanovit' ee. No Bogi
vmeshivat'sya ne zahotyat. V etom Volkodav byl uveren.
Prigvozhdennyj Lyudoed vse eshche vorochalsya i utrobno hripel, vse eshche
pytalsya nevedomo zachem vydernut' iz rany kop'e. Na kovre pod nim
rasplyvalas' temnaya luzha. Volkodav ne smotrel na nego. On povernulsya
licom k yugu, tuda, gde prolegal zhivotvornyj put' Solnca, gde vysilos'
vechnoe Drevo, zizhdushchee miry, gde v gornem okeane zelenel Ostrov ZHizni,
svyashchennaya Obitel' Bogov. Tuda, na etot Ostrov, ushli deti Serogo Psa.
Odin Volkodav perezhil vseh, chtoby vernut'sya i otomstit' za istreblennyj
rod, za porugannyj dom, za oskvernennye ochagi. I vot mest' sovershilas'.
CHto zhe ostalos'? Nemnogoe. Spet' Pesn' Smerti i shagnut' navstrechu
prashchuram s pogrebal'nogo kostra, v kotoryj vot-vot prevratitsya zamok
Lyudoeda...
Volkodav zakryl glaza, opustil ruki i zapel. |timi slovami ego
dalekie predki provozhali i naputstvovali umershih. Ih proiznosili voiny
ego plemeni, ostavshis' v odinochku protiv soten vragov. Volkodav vsego
dvazhdy vnimal Pesni Smerti: kogda horonili prababushku, potom deda.
Cepkaya pamyat' mal'chishki zapechatlela i sohranila uslyshannoe. A dal'she u
nego bylo celyh odinnadcat' let, chtoby nakrepko zatverdit' kazhdoe slovo.
CHtoby stokrat povtorit' Pesn' po vsem vmeste i po kazhdomu vroz'...
Toropitsya vremya, techet, kak pesok,
Nezvanaya Gost'ya speshit na porog.
S derev'ev moroz obryvaet naryad,
No yunye list'ya iz pochek glyadyat.
Dokole drugim ulybnetsya zarya,
Nezvanaya Gost'ya, likuesh' ty zrya!
Dokole k ustam prinikayut usta,
Nad ZHizn'yu tebe ne vidat' torzhestva!
Znala li ee teper' hot' eshche odna zhivaya dusha? Ili segodnya drevnyaya
Pesn' zvuchala v samyj poslednij raz, potomu chto u Serogo Psa bol'she ne
rodyatsya shchenyata?
Nezvanaya Gost'ya, v velikom boyu
Najdetsya uprava na silu tvoyu.
Komu-to naveesh' poslednie sny,
No spyashchie zerna dozhdutsya vesny.
Pol hodil hodunom, raskachivayas' vse sil'nee. ZHirnyj dym nachavshegosya
pozhara carapal gorlo, vpolzaya v otkrytuyu dver'. Dushi teh, za kogo
otomstili, smogut voplotit'sya vnov' i zhit' na zemle.
Volkodav mel'kom podumal: udastsya li dovershit' Pesn'...
Ne udalos'.
K ego kolenyam prizhalos' chto-to zhivoe. Drozhashchee. Plachushchee. Neohotno
otkryv glaza, Volkodav posmotrel vniz i uvidel rabynyu. Neschastnaya nagaya
devchonka smotrela na nego s uzhasom i nadezhdoj. Guby ee shevelilis', po
nezhnym detskim shchekam katilis' slezy, golubye glaza molili spasti. Ot
Lyudoeda, eshche zadyhavshegosya u steny. Ot pohotlivyh naemnikov, kotorym ona
dolzhna byla dostat'sya nazavtra. Iz zamka, gotovogo rassypat'sya pod
nogami...
V eto vremya so storony raskrytogo okna-bojnicy poslyshalsya
pronzitel'nyj pisk. Volkodav vskinul golovu kak raz vovremya, chtoby
uvidet', kak v komnatu, userdno rabotaya pereponchatymi kryl'yami, vleteli
dva bol'shih netopyrya. Oni derzhali v lapkah dlinnuyu palku; poseredine ee
vverh tormashkami visel Neletuchij Mysh. Zametiv Volkodava, on radostno
zavereshchal. Netopyri vzvilis' pod potolok, i Mysh, otcepivshis', svalilsya
tochno na golovu drugu.
- Propadesh'! - skazal Volkodav i popytalsya vyputat' ego iz volos,
chtoby snova usadit' na palku i vyprovodit' von. Neletuchij Mysh ves'ma
chuvstvitel'no ukusil ego za palec. I propishchal chto-to svoim - znat',
poblagodaril. Te brosili palku i vmig umchalis' v okno.
- Nu, kak znaesh'... - probormotal Volkodav, nachinaya ponimat', chto
umeret', kak mechtal, emu ne dadut. Dve lishnie zhertvy na ego pogrebal'nom
kostre - eto uzh slishkom. Nagnuvshis', on perehvatil nozhom verevku,
styagivavshuyu za spinoj lokti rabyni. Sdernul s lozha plotnoe pokryvalo,
proporol poseredine dyru i natyanul na devchonku. Shvatil ee za ruku i
pobezhal vniz po vshodu.
Volkodav nikogda ne zabyval mest, gde emu dovelos' projti hot'
odnazhdy. On mchalsya nazad s uverennost'yu gonchego psa, letyashchego po svezhemu
sledu. On pomnil, gde votknul svoi shchepki i gde videl fakely i
svetil'niki, uchinivshie pozhar. Kogda ogon' nakonec pregradil emu put', on
zadumalsya lish' na mgnovenie, soobrazhaya, udastsya li proskochit' k
sleduyushchemu vshodu. |togo mgnoveniya okazalos' dostatochno, chtoby iz ognya
navstrechu emu s revom vyletel opoloumevshij strazhnik. Volkodav otskochil
proch', no tot nezryache probezhal mimo: odezhda gorela na nem, ronyaya dymnye
kloch'ya. Devchonka v uzhase zavizzhala. Volkodav sgreb ee v ohapku, sunul ej
v ruki Mysha, vydrannogo nakonec iz volos, zamotal oboih v pokryvalo i,
prignuvshis', kinulsya skvoz' plamya.
Vlazhnye volosy i kozhanye shtany lish' otchasti predohranili ego. Emu
pokazalos', chto s obnazhennogo torsa i bosyh nog nachali sdirat' kozhu.
Koe-kak zasloniv loktem glaza, on streloj proletel desyat' shagov i uzhe
vybegal s drugoj storony, kogda stena po pravuyu ruku nadsadno ohnula,
osedaya. Dymyashcheesya, obuglennoe brevno vyskochilo iz nee, krutanulos'
vnutr' koridora i s siloj udarilo Volkodava v bok, shvyrnuv ego na pol.
On srazu vskochil, ponimaya tol'ko, chto eshche zhiv i eshche mozhet bezhat'. Vtoraya
lestnica byla pryamo pered nim, kak on i rasschityval. On brosilsya k nej i
pomchalsya vniz, prygaya cherez chetyre stupen'ki. Gde-to daleko naverhu eshche
raz vzvyl Lyudoed. Vzvyl tak, chto bylo slyshno dazhe skvoz' gul pozhara i
kriki mechushchihsya lyudej. Dolzhno byt', ogon' dobralsya do opochival'ni. Potom
voj zatih - uzhe navsegda.
Volkodav naparyvalsya na voinov eshche neskol'ko raz. Bol'shinstvo ni na
chto ne obrashchali vnimaniya, zanyatye poiskami blizhajshej dveri naruzhu. Lish'
odin chto-to zapodozril pri vide polugologo, pokrytogo kopot'yu
neznakomca, chut' ne volokom tashchivshego za soboj zarevannuyu devchonku.
Naemnik shvatilsya bylo za mech, no Volkodav, ne ostanavlivayas', metko
pnul ego v pah, chtoby vpred' ne lez ne v svoe delo. Voin sognulsya,
hvataya rtom vozduh popolam s hlop'yami gari. Obojdya ego, Volkodav
proskochil v dver', chto vela vniz, v podzemel'e. Zahlopnul ee i na vsyakij
sluchaj povernul klyuch, po-prezhnemu torchavshij v skvazhine zamka s
vnutrennej storony.
V podvale sizymi volnami plaval udushlivyj dym, no zaglyanut' syuda,
kazhetsya, nikto tak i ne dodumalsya. Dyshat' bylo nechem, nastennyj fakel
ele chadil, treshcha i plyuyas' sinevatymi yazychkami. Devochka slabo vskriknula
pri vide mertvogo palacha. Potom eshche raz - kogda uvidela kletku.
Volkodav vyrugalsya. Osvobozhdennyj im uznik, okazyvaetsya, ne sumel
dazhe tolkom vypolzti iz kletki skvoz' otkrytuyu dvercu. Sil edva hvatilo
tol'ko na to, chtoby vyprostat' golovu i plechi. On lezhal licom vniz,
izmozhdennye ruki trepetali, pytayas' sdelat' eshche usilie.
Volkodav vyrugalsya snova i, pochti ne zamedliv shagov, nagnulsya i
podhvatil ego svobodnoj rukoj. Kostlyavoe, chudovishchno gryaznoe telo
pokazalos' emu nevesomym. Uznik dernulsya, ohnul, nevnyatno probormotal
"spasibo" i povis, tochno mokraya vonyuchaya tryapka. Eshche neskol'ko mgnovenij,
i Volkodav stoyal pered dver'yu, chto vela k tajnomu hodu, odnu za drugoj
oshchupyvaya zaklepki: ne poddastsya li kakaya-nibud'.
On byl ne vpolne uveren, chto sumeet vysadit' etu dver', esli ne
razyshchet skrytyh pruzhin.
- Daj mne, yunosha... - prosheptal uznik. - YA znayu...
Volkodav sporit' ne stal. Obhvatil ladonyami ego rebra i podnyal ego
pered soboj, licom k dveri. V konce koncov, etot malyj bezoshibochno navel
ego na Lyudoeda. Pochem znat' - a vdrug ne vret i teper'.
Levaya ruka Volkodava chuvstvovala sumasshedshij stuk serdca, metavshegosya
v besplotnoj grudi. Dlinnye pal'cy probezhali po gladkim strugannym
doskam, nashli odnu iz zaklepok i, k nekotoromu udivleniyu Volkodava,
otbili po nej zamyslovatuyu drob'. Pochti srazu v nedrah steny nachala
perelivat'sya voda, poslyshalsya znakomyj skrezhet, i dver' poehala v
storonu.
No v eto vremya otkuda-to sverhu doletel strashnyj udar i zatem -
tyazhelyj, medlennyj grohot. Zamok Lyudoeda prevrashchalsya v pylayushchie ruiny.
Drozh' sotryasla pol i steny podvala, upala kamennaya plita, s shumom
posypalsya pesok i melkie kameshki. Fakel zashipel i pogas, ostaviv
beglecov v kromeshnoj temnote. No huzhe vsego bylo to, chto dver', otojdya
ot steny na tri ladoni, ostanovilas'. Volkodav naleg izo vseh sil,
pytayas' raskachat' i sdvinut' ee. Tshchetno.
Emu ne ponadobilos' primerivat'sya k shcheli, chtoby ponyat': dlya nego,
edinstvennogo iz troih, ona byla slishkom uzka. On pozhal plechami i
ulybnulsya v pervyj raz za dolgoe, dolgoe vremya. Itak, Pesn' Smerti
vse-taki budet dopeta. Teper' emu s lihvoj hvatit dlya etogo vremeni.
Znat' by tol'ko, s kakoj stati Hozyajke Sudeb ponadobilos' zahlopyvat'
lovushku kak raz togda, kogda on vser'ez ponadeyalsya vyzhit'.
Pochemu emu ne dali skoroj i chestnoj smerti v rushashchemsya zamke, zaperev
vmesto etogo, tochno krysu, v zlovonnom podvale vmeste s trupom
zadushennogo palacha?..
Mozhet, Bogi otsrochili ego gibel' radi togo, chtoby on spas etih dvoih?
Kakaya uchast' im prednaznachena?..
A mozhet, sidevshego v kletke ne zrya velichali volshebnikom? CHto, esli on
uspel zapyatnat' sebya stol' strashnym posobnichestvom T'me, chto vypustivshij
ego dolzhen byl neminuemo zanyat' ego mesto i sam prinyat' poslednie muki,
kotoryh tot izbezhal?
Volkodav vydral iz volos vereshchashchego, kusayushchegosya Mysha i vnov' otdal
devochke, zavernuv v kraj pokryvala, chtoby on ne iscarapal ej ruki.
Podvel ee k dveri - ona ne videla v temnote i ispuganno zhalas' k nemu -
i vytolknul naruzhu. Gibkoe telo proskol'znulo v shchel' bez truda.
- Tam budut stupen'ki, ne poskol'znis', - skazal on ej, podnimaya
bespomoshchnogo volshebnika i otpravlyaya ego sledom za nej. - Slezaj v vodu i
plyvi nalevo, v tonnel'. Ne bojsya reshetki, ona slomana. Vytashchi s soboj
etu kuchu kostej i Mysha, esli sumeesh'. Davaj shevelis'.
On okazalsya sovsem ne gotov k tomu, chto za etim posledovalo. Devchonka
otchayanno zarydala, vyskochila obratno skvoz' shchel' i nelovko obnyala ego
vpot'mah, utknuvshis' mokrym licom v ego goluyu grud'. Volkodav osharasheno
zamer i kakoe-to vremya stoyal stolbom, ne v silah poshevelit'sya ili
zagovorit'. Potom otorval ee ot sebya i vypihnul na tu storonu,
naputstvovav krepkim shlepkom ponizhe spiny:
- Poshla, govoryu!
A u samogo mel'knula koshchunstvennaya mysl': ne poprobovat' li dver',
cherez kotoruyu oni s nej vbezhali syuda. Prohod navernyaka zavalilo, no malo
li...
I na chto ponadobilos' etim dvoim - i Myshu - zanovo budit' v nem
zhelanie zhit', esli vse dolzhno bylo konchit'sya imenno tak?
- Ditya moe... - uslyshal on tihij golos volshebnika i ponadeyalsya, chto
tot laskoj sumeet sdelat' to, chego on ne sumel grubost'yu. Odnako
volshebnik skazal: - Ditya moe, ne sumeesh' li ty dotyanut'sya do tret'ego
sverhu kamnya v dal'nej stene, v uglu naprotiv dveri?
- Zachem?.. - vshlipnula devchushka.
- Rech' idet o tom, - gasnushchim golosom poyasnil volshebnik, - chtoby nash
dobroserdechnyj drug sumel k nam prisoedinit'sya... Esli dotyanesh'sya,
nadavi nizhnij ugol...
CHelovek, nadelennyj rostom Volkodava, legko dostal by tretij kamen',
dazhe ne podnimayas' na cypochki. Rabynya byla men'she ego na dve golovy. Ona
oshchupala stenu i prinyalas' prygat' - molcha, uporno, v kromeshnom mrake raz
za razom pytayas' udarit' zanesennym kulachkom po nuzhnomu mestu. Volkodav
ustalo sel na pol i popytalsya ne dumat' o nechayannom ob®yatii, o
prikosnovenii tonen'kogo, trepeshchushchego tela. Vozbuzhdenie bitvy dogoralo v
nem, k obozhzhennoj kozhe bylo ne prikosnut'sya, a pravyj bok nalilsya
boleznennym zharom i, kazhetsya, opuhal.
- Nado bylo po-drugomu raspolozhit' sensory, - probormotal volshebnik.
- Hotya...
Volkodav ne ponyal mudrenogo slova. No sprashivat' ne stal.
- Hvatit! - zarychal on v temnotu. - Ubirajtes'!
Na teh dvoih eto ne proizvelo ni malejshego vpechatleniya.
- Ditya, - udivitel'no spokojno skazal volshebnik. - Podojdi syuda.
Syad'. Vot tak. Daj ruku... YA znayu, chto sejchas u tebya poluchitsya. Ty
mozhesh'. Poprobuj.
I devchonka doprygnula. So sto pervogo, a mozhet, s dvesti pervogo
raza. Krepkie nogi brosili vverh legkoe telo, i razbityj v krov' kulachok
prishelsya po nizhnemu uglu kamnya, tret'ego sverhu v dal'nej stene. Sperva
nichego osobennogo ne proizoshlo. No potom kakaya-to neodolimaya sila
navalilas' na dver', s odinakovoj legkost'yu sokrushaya dubovye doski i
tolstye bronzovye zaklepki. Podnyavshijsya Volkodav vskinul glaza, zryachie v
temnote, i uvidel, chto kamennaya pritoloka nachala medlenno opuskat'sya. On
slyshal, kak ohnul volshebnik, zadetyj otletevshim oblomkom. Opustivshis'
primerno do serediny dveri i raskroshiv ee v shchepy, pritoloka
ostanovilas'. Volkodav vyshib nogoj ostatki dosok i zhivo okazalsya na toj
storone. Snova podnyal volshebnika i molcha zashagal vpered, tuda, gde
ozhidali stupeni i holodnaya voda v kamennom tonnele, sulivshaya volyu.
Solnce blizilos' k poludennoj cherte. Volkodav sidel na beregu rechnoj
zavodi, obhvativ rukami koleni, i ne dumal ni o chem.
Vchera on sobiralsya po sobstvennoj vole oborvat' svoyu zhizn'. CHem by ni
konchilos' delo, takie resheniya nikogda ne prohodyat darom, dazhe esli
naveyal ih minutnyj poryv. A dlya Volkodava eto byla cel', k kotoroj on
shel odinnadcat' let. Radi kotoroj zhil. Radi kotoroj besschetnoe chislo raz
ostavalsya v zhivyh. On nikogda ne zagadyval, chto tam mozhet byt' posle.
Posle?.. Zachem? Dlya kogo i dlya chego? "Posle" poprostu ne bylo.
Vchera konchilas' zhizn'. Dal'she...
Volkodav sidel nepodvizhno i smotrel pered soboj, tochno v stenu, i v
golove bylo pusto, kak v raskrytoj mogile, v kotoruyu zabyli opustit'
mertveca.
Volshebnik lezhal nepodaleku, podstaviv solnechnym lucham schastlivoe
slepoe lico, - chisto vymytyj, ulozhennyj na dyryavoe pokryvalo i v nego zhe
zakutannyj. Neletuchij Mysh, nikogda ne doveryavshij chuzhim, prespokojno
sidel u nego na zhivote i ne dumal protivit'sya vnimatel'nym pal'cam,
oshchupyvavshim porvannoe krylo.
Volkodavu bylo, sobstvenno, naplevat', i vse-taki v dushe shevelilas'
ten' prazdnogo lyubopytstva. Nakanune on byl uveren, chto vyvolok iz
podzemel'ya drevnego starca, no teper' videl, chto oshibsya. Sputannye
bescvetnye kosmy, polnye gryazi i nasekomyh, posle znakomstva s kornem
myl'nyanki i kostyanym grebeshkom, otyskavshimsya v meshke Volkodava,
prevratilis' v pushistye pepel'nye kudri, otrosshie v zatochenii do yagodic.
Volshebnik vse prosil sostrich' ih pokoroche, no Volkodav otkazalsya
naotrez. Sidya v kletke, prostitel'no bylo poglupet'. No uzh ne nastol'ko.
Edva vyjti na volyu i tut zhe brosit' svoi volosy na potrebu nechisti i
zlym koldunam!.. Tol'ko etogo ne hvatalo!..
Eshche u nego byli glaza, kakih Volkodav ne vidal dosele ni razu:
temno-fioletovye, nemnogo svetlevshie k zrachku. Kogda on ulybalsya - a
ulybalsya on chasto, - v plazah vspyhivali zolotye, solnechnye ogon'ki. CHto
zhe do tela, to ono, nesmotrya na urodlivuyu hudobu, tozhe bylo vovse ne
starcheskim.
Volkodav ne sobiralsya rassprashivat'...
Devchonka brodila po koleno v vode, naryazhennaya v zapasnuyu rubahu
Volkodava s nepomerno dlinnymi dlya ee ruk rukavami. Pal'cami nog ona
lovko nashchupyvala na dne proshlogodnie vodyanye orehi, vytaskivala ih i
skladyvala sushit'sya na beregu. Orehi byli s®edobny i dazhe vkusny, a sok
ih schitalsya celebnym. |tim sokom oni s Volkodavom uzhe neskol'ko raz s
golovy do nog obmazyvali bezropotno terpevshego volshebnika. Potom
Volkodav nater im svoi sobstvennye ozhogi. Devchonka hotela pomoch' emu, no
on ej ne pozvolil.
Ona byla ne prosto horosha soboj. Ibo nekrasivyh lic u
pyatnadcatiletnih devchonok ne byvaet voobshche, esli tol'ko sud'ba k nim
hot' skol'ko-nibud' spravedliva. Ona byla neveroyatno, prosto bessovestno
horosha. Volkodav to i delo kosilsya na nee. Takuyu legko predstavit' sebe
vedushchej na shelkovoj lentochke krotkuyu sernu. A mozhet, i carstvennogo
leoparda.
CHtoby posyagnut' na podobnoe, nuzhno v samom dele byt' Lyudoedom...
Tol'ko podumat': esli by vchera on ne sumel vylomat' pod vodoj prut iz
reshetki. Ili otkryt' dver' v podval. Esli by strazhniki byli men'she p'yany
i perehvatili ego po doroge naverh. Esli by, nakonec, on promazal,
brosaya kop'e... hotya net, etogo byt' ne moglo...
Tol'ko podumat', chto sejchas ona bilas' by v lapah gogochushchih ublyudkov.
Ili besformennym komochkom lezhala gde-nibud' v chulane, zamuchennaya do
polusmerti...
- CHem zdes' pahnet? - vdrug podal golos volshebnik. - Takoj znakomyj
zapah...
Volkodav dolgo molchal, potom otvetil:
- CHeremuha cvetet.
Vot uzh chego emu sovsem ne hotelos', tak eto govorit'. Vdobavok ko
vsemu govorit' bylo bol'no: pomyatye rebra nevynosimo otzyvalis' na
kazhdoe dvizhenie, na kazhdyj vzdoh.
- CHeremuha, - povtoril volshebnik i blazhenno ulybnulsya.
Devochka brosila obsyhat' eshche odin oreh i vybralas' iz vody:
- Narvat' tebe, gospodin?
- CHto ty, - ispugalsya slepoj. - Ona zhivaya... puskaj cvetet.
Oba govorili po-vennski: volshebnik - ochen' chisto, devochka - s sil'nym
yuzhnym akcentom. Volkodava razdrazhala ih boltovnya. On otvernulsya, uspev,
vprochem, zametit', kak devochka podsela k volshebniku, vytashchila grebeshok i
prinyalas' raschesyvat' i ohorashivat' ego dlinnyushchuyu borodu.
Vchera bol'shoj i sil'nyj muzhchina edva ne ostalsya na vernuyu smert' v
podzemel'e - nu kak bylo ne povisnut' s plachem u nego na shee? Zato
segodnya pomoshch' i laska trebovalis' drugomu, i etot drugoj byl, v otlichie
ot nego, razgovorchiv i dobr.
- Volkodav prav, a Lyudoed - net, - snova sovsem neozhidanno podal
golos volshebnik. Obrashchalsya on, kazhetsya, k devochke, no Volkodav dazhe
vzdrognul - snachala ot udivleniya, potom ot boli v boku:
- CHto?..
Svoego imeni on im ne nazyval, eto uzh tochno.
- Nichego, - s nepritvornym udivleniem otvetil volshebnik. - Prosti,
esli ya obidel tebya. YA vspomnil prislov'e tvoego naroda, kazhetsya,
edinstvennoe pro Lyudoeda... Kto ty, yunosha?
|tim slovom Volkodava ne nazval by ni odin zryachij. Interesno, chto
skazal by volshebnik, esli by mog videt' ego shramy, sedinu v volosah i
slomannyj nos. Otvechat' ne hotelos', i Volkodav promolchal. No otvyazat'sya
ot byvshego uznika, vdostal' namolchavshegosya v kletke, okazalos' ne tak-to
prosto.
- Snachala, - prodolzhal tot, - ya prinyal tebya za grabitelya. Kogda ty
vernulsya s devochkoj, ya reshil bylo, chto ty ee rodstvennik. No vy s nej iz
raznyh plemen, i, po-moemu, ty ej ne zhenih. Prosti moe lyubopytstvo,
yunosha, - kto ty?
Volkodav molcha otvernulsya. CHego by on ni otdal za to, chtoby snova
okazat'sya v odinochestve.
- Nu, a ty, ditya? - sprosil volshebnik. - Kak tebya zvat'?
Volkodav prislushalsya.
- Niilit, gospodin...
Volkodav reshil pro sebya, chto eto imya udivitel'no ej podhodilo.
Polevye kolokol'chiki na zakatnom vetru: Niilit...
- Otkuda zhe ty?
- Iz Sakkarema, gospodin... YA sirota.
Takogo ne byvaet, skazal sebe Volkodav. Sirota - eto kogda sovsem,
nikogo net, ni dvuhrodnyh, ni trehrodnyh, ni po otcu, ni po materi...
kogda vovse nekomu zastupit'sya.
- Moi roditeli umerli vo vremya mora... da budet korotka ih doroga i
shirok most, - prodolzhala ona tiho. - Dyadya s tetej vyrastili menya. Oni
byli dobry ko mne. Oni hoteli prodat' menya v zheny sosedu. Potom priehali
torgovcy rabynyami, i menya prodali im...
Plemya Volkodava ispokon veku schitalo sakkaremcev rasputnym i
beschestnym narodom, sovershenno nedostojnym shchedrogo solnca, bogatoj zemli
i prochih neumerennyh blag, dostavshihsya im bezo vsyakogo na to prava, ne
inache kak po nedosmotru Bogov. No chtoby tak!.. CHtoby svoyu plot'!.. Samoe
svyatoe, chto na svete est'!..
Davit' nado takuyu rodnyu.
- Ty hotela by vernut'sya tuda, Niilit? - sprosil volshebnik.
- Net, net! - vyrvalos' u nee. - YA hochu byt' s toboj, gospodin... i
s toboj, gospodin. - |to otnosilos' uzhe k Volkodavu, i ego guby tronula
krivaya usmeshka. - Da prol'etsya dozhd' vam pod nogi...
- Horoshen'kie my gospoda, - negromko zasmeyalsya volshebnik i totchas
popravilsya: - YA, po krajnej mere. Moe imya Tilorn.
Volkodav sperva ne poveril svoim usham, a potom ponyal, chto ot dolgogo
sideniya v kletke tot i vpravdu neskol'ko tronulsya. U samogo Volkodava
chelovecheskogo imeni ne bylo voobshche, no dazhe i prozvishcha on nipochem ne
nazval by vsyakomu vstrechnomu. Vrag mozhet lishit' zhizni tol'ko telo, a
zloj koldun - utashchit' na poruganie dushu. On skazal, ne sderzhavshis':
- Navernoe, ty iz Bogov! YA slyshal, oni ne boyatsya nazyvat' svoi imena!
- Iz Bogov?.. - v nezryachih glazah zamercali solnechnye iskry. - Net,
chto ty. YA dazhe ne volshebnik, hotya tak menya koe-kto i nazyvaet. Prosto...
moya vera uchit, chto k chistomu gryaz' ne lipnet, dazhe esli znat' imya.
Vot ty so svoej veroj v kletku i ugodil, hotel skazat' emu Volkodav,
no ne skazal. Vo-pervyh, chuzhaya vera - slishkom tonkaya shtuka, trogat' ee -
greha ne oberesh'sya. Vo-vtoryh, s Bogami ego sobstvennogo naroda
sluchalis' veshchi pohuzhe, chem s etim Tilornom. V-tret'ih, k Tilornu gryaz',
kazhetsya, v samom dele ne lipla.
I, nakonec, vse eto bylo emu, Volkodavu, poprostu bezrazlichno.
- A ty chto, hrabroe serdechko? - prodolzhal Tilorn, pochesyvaya
zhmurivshemusya Myshu pod podborodkom, - YA by vylechil tebe krylo. Nado
tol'ko ostryj nozh, igolku s shelkovoj nitkoj da krepkogo vina -
prodezinficirovat'...
Tut uzh ravnodushie Volkodava uletuchilos', kak sdutyj vetrom tuman:
- CHto?..
- Prodezinficirovat', - vnyatno povtoril Tilorn. - Vidish' li, drug
moj, infekciya - eto zaraza, kotoraya popadaet v rany i zastavlyaet ih
vospalyat'sya i gnit'. Krepkoe vino ee ubivaet. Stalo byt',
dezinficirovat' - eto...
- YA sprashivayu, v samom dele mozhesh' ili treplesh'sya? - perebil
Volkodav. - Ty zhe slepoj. Da i on rehnetsya ot boli, poka budesh' shit'!
Tilorn slegka pozhal kostlyavymi plechami:
- Dostan' to, chto trebuetsya, i ubedis' sam. - I posle nekotorogo
razdum'ya so vzdohom dobavil: - A sejchas, yunosha, ne pomozhesh' li ty mne
podnyat'sya? Nogi, uvy, otkazyvayutsya mne sluzhit', a ya... m-m-m... ne hotel
by oskvernyat' pokryvalo, kotorym menya stol' zabotlivo obernuli...
Volkodav nagnulsya i vzyal ego na ruki, tochno rebenka. Rebra otvetili
sumasshedshej bol'yu, ot kotoroj pered glazami vstali zelenye krugi. Ladno,
ne v pervyj raz. I, vidyat Bogi, ne v poslednij. Volkodavu pokazalos',
budto on medlenno probuzhdalsya ot dolgogo, ochen' dolgogo sna. Veter byl
teplym i v samom dele nes zapah cheremuhi. Nado, chtoby Mysh snova letal.
Nado kupit' krepkogo vina i shelkovyh nitok. Nado priodet' devchonku
Niilit i razdobyt' ej hot' kakie-nikakie busy na sheyu. Hotya by iz
krashenogo stekla, kotoroe korobejniki userdno vydayut za halisunskie
sapfiry. Da podkormit' etogo Tilorna, v chem dusha derzhitsya...
Pustota, ziyavshaya vperedi, postepenno zapolnyalas'.
On unes bol'nogo mudreca za kusty, pomog vypryamit'sya i provorchal:
- Nazyvaj menya Volkodavom.
Otchego ne hodit' v pohody,
I na podvigi ne puskat'sya,
I ne stranstvovat' god za godom,
Esli est' kuda vozvrashchat'sya?
Otchego ne postavit' parus,
Otkryvaya dal'nie strany,
Esli est' velikaya malost' -
Bereg rodiny za tumanom?
Otchego ne zvenet' oruzh'em,
Vyyasnyaya voprosy chesti,
Esli znaesh': komu-to nuzhen,
Kto-to zhdet o tebe izvestij?
A kogda zarosla tropinka
I ne budet konca razluke,
Vdrug potyanet holodom v spinu:
"Dlya chego?.." I opustish' ruki.
Peshchera. Dymnyj chad fakelov. Krylatye teni, mechushchiesya pod potolkom.
Krov', zabryzgavshaya steny i pol.
Roslyj, kostlyavyj paren' vniz licom lezhit na polu. Ego ruki i nogi
nakrepko zazhaty v kolodki. Nadsmotrshchik po prozvishchu Volk otbrasyvaet
okrovavlennyj knut, zacherpyvaet gorst' krupnoj soli i vyvalivaet na
obnazhennuyu spinu. Paren' v kolodkah korchitsya, no ne izdaet ni zvuka. Pod
ego plechom, prizhavshis' k chelovecheskomu telu, vshlipyvaet ot boli i
straha bol'sheuhij chernyj zverek, s krylom, tol'ko chto razorvannym udarom
knuta.
Kolodki v rudnikah byli kamennye, do bleska otpolirovannye telami
beschislennyh i bezymyannyh rabov...
Sodrognuvshis' vsem telom, Volkodav prosnulsya i ponyal - delo hudo.
Nad holmami zanimalsya hmuryj rassvet. Kapli dozhdya spolzali po krayu
pologa i zvonko plyuhalis' v luzhu, iz kotoroj torchali mokrye goloveshki.
Kakim slavnym teplom dyshali oni vchera vecherom. Teper' tepla ne bylo i v
pomine.
Vo vsem mire ne bylo bol'she tepla, krome teh zhalkih kroh, chto eshche
sohranyalis' pod starym plashchom... Vo vsyakom sluchae, s toj storony, gde
plecho Volkodava upiralos' v kostlyavuyu spinu Tilorna...
Po grudi i spine vovsyu gulyali murashki, lopnuvshie voldyri vzyalis'
hrupkimi korochkami. Seryj polusvet kazalsya oslepitel'no yarkim i bol'no,
do slez, rezal glaza. Pamyat' tela, prosypavshayasya vsyakij raz, kogda
Volkodavu byvalo po-nastoyashchemu ploho. Pravyj bok vspuh podushkoj i
otvratitel'no nyl.
Devchonka Niilit spala po druguyu storonu Tilorna: chernye kudri,
vybivshiesya iz-pod plashcha, pereplelis' s ego pepel'nymi. Volkodav
ostorozhno otodvinulsya, sel, zadyhayas' ot boli, i podotknul oblezluyu
sherstyanuyu tkan', chtoby im ne bylo zyabko.
Neletuchij Mysh po davnemu obyknoveniyu visel na rasporke,
podderzhivavshej polog. Skoro vzletish', myslenno poobeshchal emu Volkodav.
Zverek tut zhe raskryl svetyashchiesya businki glaz, sladko zevnul i snova
spryatal ushastuyu golovu pod krylo. On davno ostavil nochnoj obraz zhizni,
privyknuv spat' v lyuboe vremya, kogda ne proishodilo nichego interesnogo.
Volkodav vybralsya pod melkij holodnyj dozhdik i pervym dolgom oglyadel
krug, kotorym nakanune vecherom obvel svoj malen'kij lager'. Za noch'
nikto ne priblizilsya k etomu krugu, ne popytalsya narushit' ego. Volkodav
pokosilsya na derevyannuyu rasporku, schitaya zarubki. Dve zarubki - dva dnya.
Segodnya tretij.
On znal, chto noch'yu pojdet dozhd', i pozabotilsya zapastis' suhimi
drovami. Holod donimal Volkodava, chto-to protivno szhimalos' v grudi,
meshaya dyshat'. On zanovo razzheg koster, prines vody i povesil nad ognem
kotelok. Eshche raz pereshagnul krug i, nagnuvshis', stal sobirat'
moloden'kie list'ya zemlyaniki.
Kogda-to davno, ochen' davno malen'kij mal'chik iz roda Serogo Psa
uvidel cheloveka, vyshedshego k derevne na lyzhah, s meshkom za spinoj.
CHelovek etot sel na sneg u okolicy i zhdal, ni s kem ne razgovarivaya i ne
podnimaya glaz, poka iz obshchinnogo doma ne vyshla bol'shuha i, korotko
rassprosiv, ne provela ego v vorota.
"Kto eto?" - sprosil mal'chik u materi.
"|to sirota, - otvetila mat'. - On iz plemeni vel'hov. U nego ne
ostalos' nikogo iz rodnyh. A imushchestva - tol'ko to, chto v meshke".
Ves' den' mal'chiku ochen' hotelos' pojti v bol'shoj dom i poblizhe
rassmotret' udivitel'nogo cheloveka, u kotorogo - nado zhe! - ne ostalos'
ni rodstvennikov, ni svoej izby. Sirota - znachit, delaj chto hochesh', vse
ravno nikto otveta ne sprosit. Zato i ego samogo lyuboj mog obidet', ne
opasayas' otmshcheniya, potomu chto mstit' budet nekomu...
I mal'chik stal dumat' o tom, kak interesno byt' sirotoj, no potom
vspomnil, kak vpervye poshel odin na ohotu - i uzhasnulsya, ponyav, chto
sirotu nikto ne zhdal iz zimnego lesa domoj, k teplomu ochagu, k miske so
shchami.
A cherez neskol'ko mesyacev, nakanune toj nochi, kogda mal'chiku dolzhny
byli narech' imya, sirota-vel'h srazhalsya za semeryh i vse pel kakuyu-to
pesnyu na svoem yazyke - pel, poka ne svalilsya zarublennym.
Verno, u vel'hov tozhe byla svoya Pesn' Smerti...
Kotelok zakipel. Volkodav snyal ego s ognya, brosil v vodu prigorshnyu
sladko pahnuvshih list'ev, zakryl kryshkoj i otpravilsya k ruch'yu umyvat'sya.
Dobryj zapah skoro razbudil Niilit. Uvidev, chto devchonka prosnulas',
Volkodav dostal nozh i sdelal na rasporke eshche odnu zarubku. I reshil, chto
segodnya, pozhaluj, ne greh uzhe i zaplesti volosy. Synov'ya Serogo Psa
raspuskali ih tol'ko dlya bol'shogo dela, trebovavshego vysokogo
sosredotocheniya duha. Naprimer, pered ohotoj na medvedya.
Ili mest'yu...
Odergivaya rubahu, Niilit vybralas' iz-pod plashcha, poklonilas'
Volkodavu i skrylas' v mokryh kustah. Volkodav raschesal volosy nadvoe i
zaplel s kazhdoj storony po kose, propuskaya pryadi snizu vverh v znak
togo, chto bol'shoe delo soversheno. Na devyatyj den' on zapletet ih inache,
otdavaya sdelannoe proshlomu...
- Gospodin, ty zabolel, - skazala vernuvshayasya Niilit, i Volkodav
nedovol'no podumal, chto kolotivshij ego oznob byl, okazyvaetsya, zameten
so storony. On nehotya podnyal golovu, i devchonka tut zhe protyanula ruku, -
poshchupat' lob. Samoupravstva nad soboj Volkodav ne terpel nikogda. On ele
sderzhalsya, chtoby tut zhe ne ottolknut' ee. No pal'cy Niilit okazalis'
legkimi i prohladnymi - ne holodnymi, a uspokaivayushche prohladnymi, - i
ottalkivat' ee rashotelos'.
- U tebya zhar, gospodin, - skazala ona i otnyala ruku. On molcha kivnul.
A to on sam ne znal, chto u nego zhar. I byla ohota ob etom boltat'. Kak
budto ot razgovorov on vot pryamo tak i popravitsya. Ili neobhodimost'
idti kuda-nibud' propadet.
- Esli by ya byl hot' chut' posil'nee, ya by mog... - podal golos
Tilorn. Volkodav ne udostoil ego otvetom. Tilorn podnes k licu ladon',
zachem-to povodil eyu pered glazami i so vzdohom ubral ruku pod plashch.
U nih bylo s soboj neskol'ko pechenyh rybin. V samyj pervyj den', eshche
u reki, Niilit poprosila Volkodava vyrezat' ej iz oreshnika kop'eco. On
udivilsya pro sebya, no pros'bu ispolnil, i Niilit, vyrosshaya v plavnyah
Sakkarema, prinyalas' s udivitel'noj lovkost'yu ostrozhit' sazanov,
kormivshihsya v zavodi, a potom snorovisto ispekla dobychu v uglyah kostra,
obmazav glinoj poverh cheshui.
Poka Volkodav pomogal kaleke umyt'sya, Niilit vytashchila tolstuyu rybinu
i prinyalas' ee chistit'. Volkodava zamutilo ot odnogo duha s®estnogo.
Niilit podala emu sazanij bok na svezhem liste lopuha. On molcha motnul
golovoj i otvernulsya. Devochka ne posmela ego ugovarivat' i otoshla
kormit' Tilorna. Volkodav ravnodushno slushal, kak tot pohvalival i
stryapnyu, i stryapuhu. Neletuchij Mysh, spustivshis' s nasesta, trudilsya v
storonke nad plavnikami i myasistym hvostom.
SHCHerbataya glinyanaya chashka byla odna na troih. Volkodav v samuyu
poslednyuyu ochered' prilozhilsya k travyanomu vzvaru i obnaruzhil, chto tot
uspel poryadkom ostyt'. Volkodav s otvrashcheniem proglotil ego i vyplyunul
ugodivshij v rot vyalyj listok. Eshche raz pokosivshis' na tret'yu zarubku, on
podnyalsya i ushel v les, chtoby cherez nekotoroe vremya vernut'sya s tonkim,
rovnym stvolikom molodoj osiny, ostro zatochennym s odnogo konca. Obzheg
ego na kostre i protyanul Niilit:
- Derzhi!
On zalil koster vodoj. Bog Ognya, kak izvestno, smertel'no obizhaetsya,
esli koster zataptyvayut nogami. Ugli zashipeli - sperva serdito, potom
zhalobno. Kogda zhe umolkli, Volkodav nakryl ih snyatoj nakanune derninoj.
Sluchajnyj glaz vryad li zametit sledy nochlega.
Vozle pologa stoyala bol'shaya korzina: Volkodav splel ee tam zhe, na
rechnom beregu, poka Niilit lovila sazanov. V etu korzinu on usadil
Tilorna, zavernutogo ot dozhdya v pokryvalo, i tot uzhe privychno podognul
koleni k podborodku. Volkodav prosunul ruki v verevochnye lyamki, vzyal
meshok i kivnul Niilit:
- Poshli.
- Mne ochen' sovestno otyagoshchat' tebya, Volkodav, - skazal Tilorn. - No,
koli uzh tak poluchaetsya, ne skazhesh' li, kuda my idem?..
Volkodav pochemu-to vdrug vspomnil o tom, kak oni s Niilit tol'ko chto
pomogali uvechnomu mudrecu v samoj prostoj nuzhde, potom obmyvali
bespomoshchnoe nagoe telo, zanovo smazyvaya beschislennye bolyachki, a Tilorn
tol'ko blagodaril, sokrushenno vzdyhal i, stydyas', pytalsya shutit'. Dlya
togo, chtoby tak prinimat' pomoshch', tozhe trebovalos' muzhestvo. Volkodav v
etom koe-chto ponimal.
- Na torgovyj put' my idem, - skazal on. - Zdes' nepodaleku
derevnya... Bol'shoj Pogost. Tam ostanavlivayutsya kupcy, kotorye edut v
Galirad.
- Galirad... - pripominaya, povtoril Tilorn i utochnil: - |to v strane
sol'vennov?
Korzina plavno pokachivalas'. Neletuchij Mysh podremyval na pleche
Volkodava, Niilit shla ryadom, nesya oba kop'eca, orehovoe i osinovoe.
- Da, eto tam, - skazal Volkodav. I vpervye ne stal dozhidat'sya
dal'nejshih rassprosov, poyasniv: - Luchshe vsego tuda po Svetyni... no esli
nas budut iskat', to skorej vsego u reki.
- Ty hochesh' pristat' k kupcam? - pointeresovalsya Tilorn.
- Ne pristat', - provorchal Volkodav. - YA najmus'. Torgovym gostyam
chasto nuzhny voiny... dobro ohranyat'. Doberemsya do Galirada, tam
posmotrim, chto dal'she.
Oni shli celyj den', pochti ne delaya ostanovok: Volkodav ne zhelal
tratit' vremeni zrya. On ustroil vsego odin prival, u krohotnogo
rodnichka. Niilit, Tilorn i Neletuchij Mysh doeli sazana. Volkodav snova
otkazalsya ot edy.
- Gospodin... - zhalobno nachala bylo Niilit, no dlinnye pal'cy Tilorna
legli na ee ruku.
- Ne nado, ditya, - skazal on tiho. - Nash izbavitel', verno, znaet,
chto delaet.
Volkodav opustilsya na koleni u rodnichka i dolgo, s naslazhdeniem pil.
Podnyavshis', on poklonilsya rodnichku, tochno shchedroj hozyajke, ne
poskupivshejsya na ugoshchenie prohozhemu.
Kogda proglyanuvshee pod vecher solnce stalo ceplyat' vershiny dal'nih
holmov, Volkodav nachal prismatrivat' mesto dlya nochlega. V etot vecher on
vybiral ego osobenno pridirchivo. On ravnodushno proshel mimo neskol'kih
ochen' slavnyh na vid ugolkov, gde bylo v dostatke i vody, i prostora dlya
veterka, sposobnogo sdut' komarov. I nakonec ostanovilsya v dobryh dvuh
sotnyah shagov ot blizhajshego ruchejka, pod bol'shim starym dubom, shiroko
raskinuvshim uprugie vetvi. Volkodav postavil korzinu v samyh ego kornyah,
razgreb starye list'ya i ulozhil Tilorna. Tot blagodarno ulybnulsya i
vzdohnul, blazhenno vytyagivaya toshchie nogi.
Solnce sadilos' za prozrachnoj zanaves'yu dozhdya: polneba gorelo
holodnym malinovym plamenem, a na vostoke, upirayas' v sklon holma,
torchkom stoyala korotkaya krasnovataya raduga.
Volkodav privolok tolstuyu valezhinu i dolgo kromsal ee, ogolyaya beloe
suhoe nutro. On razvel koster poodal' ot duba, chtoby ne potrevozhit' i ne
obidet' slavnoe derevo. Kogda solnce do poloviny ushlo v zakatnye tuchi,
on vybralsya iz-pod pologa i prinyalsya chertit' krug, ohvativ im, kak
obychno, i koster, i kolyshki rastyazhek, i derevo, davshee im priyut. Tol'ko
na sej raz on chertil ego ne nozhom, a otcovskim molotom, volocha ego po
zemle.
Oznob prodolzhal tryasti Volkodava, on dolgo ne mog sogret'sya i usnut'.
No nakonec pod shirokim starym plashchom, ukryvshim srazu tri tela, skopilos'
kakoe-to podobie tepla. Volkodav slushal rovnoe dyhanie Niilit i dumal o
dryahlyh starikah, na ch'e lozhe ukladyvayutsya yunye devushki - ne dlya uteh,
kakie uzh tam utehi, prosto radi tepla, issyakayushchego v tronutoj osennej
stuzhej krovi... Potom on vse-taki usnul.
Ogon' medlenno poedal dlinnuyu valezhinu, ozaryaya ocherchennyj krug.
Ego razbudil nadsadnyj, polnyj uzhasa vizg, razdavshijsya nepodaleku. K
tomu vremeni, kogda sonnaya mut' koe-kak otpustila razum, Volkodav uzhe
stoyal vo ves' rost, szhimaya v kulake nozh, vyhvachennyj iz nozhen. Dikaya
bol' v boku, prichinennaya rezkim dvizheniem, ognennym bichom hlestnula
soznanie, i Volkodav zametil, chto mesto Niilit pod plashchom pustovalo.
Zametil osinovyj kol, bezdel'no prislonennyj k derevu... Potom on uvidel
samu Niilit.
Volkodav srazu ponyal, chto proizoshlo. Dnem oni peresekali torfyanoe
boloto, i devochka nabrala neskol'ko gorstej proshlogodnej klyukvy,
krupnoj, temno-krasnoj, na dlinnyh issushennyh hvostikah. |tu klyukvu oni
vecherom otpravili v kotelok. Napitok vyshel otmennyj. Niilit bez konca
prikladyvalas' k nemu i odna odolela chut' ne polkotelka. Nichego
udivitel'nogo, chto noch'yu ej ponadobilos' v kustiki. I gde zh bylo
vspomnit' sproson'ya strogij nakaz Volkodava - iz kruga ne vyhodit'...
Zato teper'...
Otchayanno vizzha, Niilit mchalas' cherez polyanu k kostru. Ee glaza byli
dvumya belymi krugami. A za nej...
Za Niilit shel Lyudoed. Imenno shel, tyazhelo i vrode by netoroplivo
perestavlyaya ploho gnuvshiesya nogi. No Volkodav srazu ponyal, chto Niilit ot
nego ne ubezhat'.
Znachit, eshche raz, Lyudoed...
Venn dodumyval etu mysl', uzhe letya polutorasazhennymi pryzhkami vpered.
Net, shedshaya navstrechu tvar' ne byla zhivym Lyudoedom, sumevshim kak-to
vybrat'sya iz goryashchih razvalin i chudesno iscelit'sya ot rany. Lyudoed byl
mertv. Mertvym, steklyannym vzglyadom glyadeli ego glaza, v nepodvizhnom
oskale blesteli skvoz' borodu zuby, a niz rubahi, sapogi i shtany splosh'
pokryvala chernaya sliz'. Ubivshij nechist, i ego nechistota prityagivaet dushi
ubityh, pomogaet im obresti podobie ploti.
Mertvyj prishel za zhivymi...
Sily i razum odnovremenno pokinuli Niilit - upav, ona ostalas' lezhat'
nepodvizhno. Volkodav pereletel cherez nee i sshibsya s chudovishchem.
Ruki i nogi vse sdelali sami. Vennu ponadobilos' tri bystryh
dvizheniya, chtoby skrutit' Lyudoeda i vzhat' ego v zemlyu, uderzhivaya za
vyvernutuyu ruku. Teper' otrezat' golovu i...
Lyudoed nachal podnimat'sya.
ZHivoj chelovek ne mog by etogo sdelat'. Mertvyj smog.
Pod pal'cami venna zatreshchali suhozhiliya i sustavy:
Lyudoed ravnodushno lomal sobstvennoe telo. Vot kogda Volkodavu stalo
strashno. Po-nastoyashchemu strashno. Sodrogayas' ot otvrashcheniya, on prinyalsya
kromsat' nozhom holodnuyu, tronutuyu tleniem plot'. Uspet' by! Po vere
segvanov, ozhivshemu mertvecu sledovalo otsech' golovu i prilozhit' ee k
zadu. Po vere vennov...
Ochnuvshayasya Niilit opyat' zavizzhala. I tut Volkodav rasslyshal
neozhidanno gromkij okrik Tilorna;
- Kolom ego, devochka! Osinovym!..
Nozh ne izvlekal krovi, prosto polosoval mertvechinu. Lyudoed prodolzhal
neotvratimo podnimat'sya. Sil u nego ne ubavitsya, poka golovu svyazyvaet s
telom hotya by loskut.
Kazhetsya, Tilorn krichal eshche, no Volkodav ot napryazheniya i straha ne
slyshal uzhe nichego.
Potom chto-to skol'znulo mimo ego levogo plecha i votknulos' v
mertveca. Osinovyj kol!.. Lyudoed zabilsya, pytayas' izbavit'sya ot
strashnogo kola, no Volkodav brosil nozh i, perehvativ osinovuyu zherd',
vgonyal ee glubzhe i glubzhe, poka ona ne kosnulas' zemli.
I togda... Vennu pokazalos', budto izmyataya trava rasstupilas', a trup
vnezapno priros k zemle i ne mog bol'she otorvat' ot nee ni ruki, ni
nogi. A potom zemlya nachala vtyagivat' silivshegosya vyrvat'sya Lyudoeda,
vsasyvaya ego vse glubzhe, smykayas' nad ego loktyami, nad kolenyami, nad
licom...
Volkodav vypustil kol tol'ko togda, kogda na poverhnosti ne ostalos'
nichego, krome raspryamivshejsya travy. Kol, odnako, prodolzhal uhodit' v
zemlyu i nakonec skrylsya celikom.
Vot teper' vse. Bol'she Lyudoed ne vernetsya.
Volkodav podobral ispoganennyj nozh i staratel'no vyter. Ruki oshchutimo
drozhali. Nado budet ne zabyt' obzhech' lezvie na ogne, sgonyaya ostatki
skverny. Niilit otchayanno rydala, zakryv rukami lico.
- Gospodin... - pytalas' vygovorit' devochka - Gospodin. Volkodav
nagnulsya i vzyal ee na ruki. Kazalos', v pomyatom boku sidelo razom
neskol'ko strel. Niilit sudorozhno obhvatila ego sheyu, rubaha na grudi
mgnovenno promokla ot slez.
- |h ty, kotenok, - skazal on negromko, so vsej laskoj, na kakuyu byl
sposoben. I pones Niilit obratno k kostru.
Kogda Volkodav kinulsya navstrechu strashnomu gostyu, Neletuchij Mysh,
konechno, bez promedleniya pustilsya sledom. Odna beda - korotkie lapki
edva donesli ego do cherty narushennogo kruga. On migom vskarabkalsya
vernuvshemusya Volkodavu na plecho i ukusil ego za uho, dosaduya, chto ne
privelos' vmeste poborot'sya s napast'yu.
Tilorn zhdal ih, pripodnyavshis' na lokte. Slabye pal'cy uchenogo szhimali
orehovoe kop'eco. CHto zh, i ono moglo by pomoch', podumalos' Volkodavu.
Oreshnik - svyashchenen. No v takom dele osinovyj kol vse-taki nadezhnej.
- CHto eto bylo?.. - shepotom sprosil Tilorn, kogda Volkodav koe-kak
razzhal na svoej shee ruki Niilit i zastavil ee zabrat'sya pod plashch. Venn
vynul iz meshka molot, vozobnovil krug, sel po druguyu storonu Niilit i
skazal:
- |to idut te, kogo ya ubil tri dnya nazad. Tut emu pomereshchilas' v
pravoj nozdre znakomaya syrost', i on toroplivo provel rukoj po usam: ne
techet li krov'. S teh por, kak emu slomali na katorge nos, podobnoe
priklyuchalos' neredko. Net, kazhetsya, na sej raz minovalo.
- Gospodin... - Niilit snova zaplakala, prizhavshis' k ego kolenu.
- Ladno, ya tozhe horosh, - provorchal Volkodav i neuklyuzhe pogladil ee po
golove. Volosy byli myagkimi i pyshnymi, kak gustoj shelk. Esli vysypat' na
nih metok lesnyh yablok, podumalos' Volkodavu, do zemli ne dokatitsya ni
odno. - Zrya pugat' ne hotel. Esli by krug... - On mahnul rukoj,
otchayavshis' ob®yasnit' chto-nibud' tolkom. Slishkom dolgo rasskazyvat', chto
voin, ubivshij vraga, dolzhen samoe maloe tri dnya parit'sya v bane, strogo
postyas', ne stupaya na zemlyu, ne pokazyvayas' solncu i, uzh konechno, ne
razgovarivaya ni s kem. I vse eto radi togo, chtoby mstitel'nye dushi ne
sumeli otyskat' pogubitelya.
No rasskazyvat' Volkodav ne umel. I ne lyubil.
- Mozhet, eshche kto yavitsya, - progovoril on nakonec. - Nichego, ne
dostanut.
Nemnogo popozzhe prishel palach - urodlivo vspuhshij i ottogo kazavshijsya
eshche tolshche, chem byl pri zhizni. Golova, pokrytaya kapyushonom, motalas' na
slomannoj shee. Togda, v podvale, Volkodav tak i ne uvidel ego lica.
Razglyadyvat' etu rozhu teper' emu hotelos' eshche men'she.
Natknuvshis' na krug, palach podnyal ruki, oshchupyvaya nevidimuyu pregradu.
Potom, perestupaya bokom, dvinulsya vdol' cherty - ne najdetsya li gde
slabogo mesta. SHagnul bylo pod sen' duba, no tut zhe otskochil obratno -
ni dat' ni vzyat' sunulsya v ogon'.
Niilit tihon'ko zaskulila i zapolzla pod plashch s golovoj. Po mneniyu
Volkodava, vpolne mozhno bylo ukladyvat'sya i prespokojno spat' do utra:
mertvyj palach i inye, kogo eshche tam prineset, budut bessil'no boltat'sya u
svyashchennoj cherty, tochno kuski der'ma, popavshie v prorub', a na rassvete
propadut sami soboj. No Niilit, pridavlennaya uzhasom, drozhala mezhdu nim i
Tilornom. SHoroh shagov iz-za kruga grozil svesti ee s uma. Tilorn molchal,
odnako Volkodavu hvatilo odnogo vzglyada na gore-charodeya - tomu tozhe bylo
ochen' ne po sebe. Vorcha skvoz' zuby, Volkodav podnyalsya, snova vytashchil
molot i, povernuvshis' k mertvecu, nachertal v vozduhe Znak Groma: shest'
ostrokonechnyh lepestkov, zaklyuchennyh v krug-koleso.
- Vo imya Grozy! - skazal on palachu. - Poshel von! Struya lilovogo
plameni besshumno upala to li s dubovyh vetvej, to li s samogo neba i
obtekla trup. Palach nachal korchit'sya tak, slovno ego vzdergivali na dybu.
Miloserdnaya zemlya shvatila ego za nogi i bystro vtyanula v sebya.
Mat'-Zemlya vsegda zhaleet detej, dazhe samyh negodnyh.
Volkodav vernulsya pod dub i ulegsya, bezuspeshno starayas' poberech'
bol'noj bok. Tilorn gladil po golove lezhavshuyu mezhdu nimi Niilit,
povtoryaya:
- Ne plach', malen'kaya... vse horosho... Ne plach'... Volkodav vspomnil
tyazhelyj shelk ee volos pod svoimi pal'cami... i kak ona zhalas' k nemu te
neskol'ko mgnovenij, chto on nes ee na rukah... Neletuchij Mysh posverkival
svetyashchimisya zrachkami, visya vverh tormashkami na derevyannoj rasporke.
Postepenno Niilit prigrelas', perestala vshlipyvat' i usnula,
svernuvshis' kalachikom.
Pered samym rassvetom Volkodava razbudilo negromkoe, no polnoe
krovozhadnoj yarosti shipenie Mysha. Volkodav otkryl glaza i uvidel, chto u
cherty, bezmozglo tychas' v zapretnuyu pustotu, pereminalos' eshche dvoe. U
odnogo vmesto pravogo glaza ziyala besformennaya dyra, drugoj prishlec byl
pokryt kopot'yu i pochti gol, esli ne schitat' klokov sgorevshej odezhdy.
|tim hvatit nemnogogo. Volkodav ne stal zhdat', poka Niilit prosnetsya i
opyat' ispugaetsya, uvidav nezhit'. On pripodnyal golovu i shepotom proiznes
neskol'ko samyh merzkih rugatel'stv, kotorye znal. Mertvecy totchas
poblekli i rastayali, smeshavshis' s gustym holodnym tumanom...
Bol'shoj Pogost - eto byli uzhe korennye zemli sol'vennov.
Kogda-to zdes' stoyala samaya obychnaya derevnya-ves', v kotoroj, kak i vo
vsyakoj vesi, zhil odin-edinstvennyj rod. Na shirokoj polyane v lesu vysilsya
bol'shoj obshchinnyj dom, okruzhennyj domikami pomen'she, a v domikah obitali
zhenshchiny i muzhchiny, nazyvavshie sebya Solov'yami. Mestnoe predanie glasilo,
chto v samom nachale vremen praroditel'nica plemeni zaslushalas'
solov'inogo shchekota i otdala svoyu lyubov' prekrasnomu yunoshe, kotorym
obernulsya nekazistyj s vidu pevec. Drugie solov'i zapomnili i vyuchili
pesnyu, spetuyu im dlya lyubimoj, i po vesne ona do sih por oglashala
blagouhayushchie cheremuhoj lesa. A staruhi i stariki eshche pomnili, kak
lunnymi nochami molodye devushki nagimi uhodili v chashchu, mechtaya ponravit'sya
krasavcu-oborotnyu, CHto zh, posle nochi, provedennoj v lesu, u nekotoryh v
samom dele nachinali rasti zhivoty...
Vse eto lyubopytnyj Tilorn malo-pomalu, slovo za slovo vytyanul iz
nerazgovorchivogo Volkodava v techenie neskol'kih dnej. Tot otvechal
uryvkami, odnoslozhno i neohotno. Kogda zhe Tilorn pytalsya vysprosit'
chto-nibud' o ego sobstvennom rode - voobshche smolkal na poldnya. Drugoe
delo, vremeni, kak i terpeniya, u Tilorna bylo hot' otbavlyaj: k Bol'shomu
Pogostu oni shli eshche chetvero sutok.
SHagaya vpered. Volkodav ponachalu vse kosilsya na Niilit - vyderzhit li
dorogu. No devchonka neutomimo shlepala bosymi pyatkami i dazhe umudryalas'
po doroge narvat' kislicy ili eshche chego-nibud' vkusnogo dlya kotelka.
Posle srazheniya s mertvecami u nih razom protuhla vsya ryba, i Volkodav
uzhe bylo zadumalsya, ne ograbit' li pozabytuyu belich'yu kladovuyu. No
vecherom oni ostanovilis' u ozerka, i Niilit migom nalovila lyagushek,
kotoryh, okazyvaetsya, ona umela udivitel'no vkusno podzharivat'.
- |to lyagushki, gospodin, - smushchenno obratilas' ona k slepomu. - U nas
ih edyat. Esli tvoya vera ne vospreshchaet...
- Ne vospreshchaet, - ulybnulsya Tilorn. - Hotya, esli chestno, moj narod
davno uzhe ne ubivaet zhivye sushchestva radi togo, chtoby nasytit' zheludok.
Volkodava nakonec otpustil zhar, i on tozhe protyanul ruku k ede. Vera
Tilorna pokazalas' emu strannovatoj, no on vidyval i pohleshche. Da. Na
katorge on lovil krys, vodivshihsya v podzemel'yah. I el ih syrymi. A ved'
byli sredi rabov i takie, kto predpochital umeret' s golodu, no ne
postupit'sya svoej veroj, osuzhdavshej nechistuyu pishchu...
Volkodav prozheval hrustyashchuyu lyagushach'yu lapku i potyanulsya za sleduyushchej.
Za poslednie sto let u Solov'ev mnogoe izmenilos'.
Rod, bezvylazno sidevshij v neprohodimom lesu i znat' ne znavshij
nikogo, krome blizhajshih sosedej, nezhdanno-negadanno okazalsya na
ozhivlennom torgovom puti. Nachali ostanavlivat'sya zaezzhie gosti, i
krohotnaya bezymyannaya ves' sbrela imya: Bol'shoj Pogost. Inye ptency
Solov'ya, vidannoe li delo, sporhnuli s nasizhennyh pokoleniyami mest,
uneslis' nevedomo kuda vit' novye gnezda. Zato bliz staryh gnezd nachali
selit'sya chuzhie, prishlye lyudi. Poyavilis' dazhe takie, kto ne ohotilsya i ne
pahal zemli. Nekotorye, s uma sojti, derzhali postoyalye dvory, gotovili
edu i varili pivo gostyam, stelili im posteli i tel zhili s vesny do
vesny. I, samoe udivitel'noe, zhili neploho...
Skoro, togo i glyadi, yavitsya vo glave hrabroj druzhiny boevoj
galiradskij boyarin i vystroit krepost'-gorodok, nachnet s kupcov poshlinu
sobirat'...
Slovom, nikto ne oborachivalsya vsled Volkodavu, shedshemu po ulice so
svoej korzinoj i Neletuchim Myshom, primostivshimsya na pleche. Bol'shoj
Pogost uspel utratit' lyubopytstvo, nasmotrevshis' na samyh raznyh lyudej.
Zdes' ne osobenno udivilis' by dazhe chernokozhemu iz Monomatany, odetomu v
nabedrennuyu povyazku iz pestroj shkury pitona. Podumaesh', brodyaga-venn,
nesushchij na spine obrosshego volosami kaleku. Esli kto iz troih i
prityagival lishnie vzglyady, tak razve chto krasavica Niilit, boyazlivo
derzhavshayasya za ruku Volkodava i odetaya - t'fu, stydobishcha! - v muzhskuyu
rubahu.
Volkodav ostanovilsya pered vorotami gostinogo dvora. Nad nimi,
koleblemaya vetrom, kachalas' i poskripyvala vyveska: moguchij kon',
vlekushchij sani s poklazhej. Konya kogda-to vykrasili belym, i kraska ne
sovsem eshche s nego oblupilas'.
- "Belyj Kon'"! - bez zapinki prochla Niilit. Volkodav pokosilsya na
nee. Volshebnik i prehoroshen'kaya devchonka, umeyushchaya chitat'. Ochen' dazhe
neploho.
Dvor za vorotami okazalsya pochti pust, esli ne schitat' neskol'kih
roslyh bronzovyh halisuncev, kotorye, ozhivlenno peregovarivayas',
ukladyvali kakie-to tyuki v krepkuyu, na vysokih kolesah povozku. Volkodav
kivnul im, kak podobaet vezhlivomu gostyu. Halisuncy na mig prervali
boltovnyu i kivnuli v otvet.
Dver' stoyala gostepriimno raspahnutoj. Volkodav otkinul pestruyu
zanavesku i voshel vnutr'.
Bylo okolo poludnya, i korchma ne mogla pohvastat'sya mnogolyud'em.
Sluzhanka protirala stoly, a na usypannom solomoj polu raspolozhilsya
molodoj rabotnik. Berezhno podtesyvaya, on prisposablival novuyu nozhku k
dlinnoj skam'e.
Volkodav spustil s plech korzinu, vynul iz nee Tilorna i usadil na
lavku vozle dveri. Niilit totchas sela ryadom, obhvatila klonivsheesya telo,
podperla. Tilornu, tochno mladencu, eshche predstoyalo uchit'sya sidet' samomu.
Mudrec ulybnulsya Niilit i vinovato vzdohnul.
Volkodav podoshel k stojke. Korchmar', protiravshij glinyanye kruzhki
vyshitym polotencem, sejchas zhe ostavil svoe zanyatie i podalsya vpered,
vsem vidom izobrazhaya radushie. On byl iz vostochnyh vel'hov: Volkodav
ponyal eto po vyshitoj povyazke na lbu.
- Blago tebe, dobryj hozyain, pod krovom etogo doma, - obratilsya on k
vel'hu na ego rodnom yazyke. - Horosho li brodit nynche pivo v tvoih
kotlah?
- Blagodarenie Bogam, v nashem dome vse horosho, - otkliknulsya tot i
opustil ladon' na derevyannuyu stojku, zashchishchayas' ot vozmozhnogo sglaza. -
Urozhaj yachmenya, po vole Trehrogogo, byl otmennyj, i po ego zhe vole ne
perevoditsya u nas solod... - tut on okinul roslogo Volkodava ocenivayushchim
vzglyadom, - ...v chem gospodin moj mozhet ubedit'sya i sam, esli pozhelaet
osvezhit'sya s dorogi. Krome togo, u nas est' slavnye zharenye porosyata,
pishcha voinov. Est' kasha, moloko i tvorog dlya bol'nogo i sladosti dlya
krasavicy. CHto gospodin moj prikazhet podat'?
Volkodav s usmeshkoj pohlopal rukoj po toshchemu koshelyu, visevshemu na
remne. Zvyakan'e razdalos' daleko ne srazu: trem mednym grosham
ponadobilos' vremya, chtoby sobrat'sya v odnom uglu.
- Moya udacha, - skazal Volkodav, - nynche takova, chto ya ishchu ne zharenyh
porosyat, a raboty. Mozhet, podskazhesh', pochtennyj, ne prigodilsya by
ohrannik komu-nibud' iz kupcov, edushchih v Galirad?
- Segodnya, boyus', ya tebya nichem ne obraduyu, - otvetstvoval vel'h. -
Vprochem, zavtra dolzhen pribyt' dostochtimyj Fitela: on vsegda
ostanavlivaetsya u menya, chem ya po pravu gorzhus'. Popytaj schast'ya. Tol'ko,
skazat' tebe pravdu, ego obozy vsegda ochen' horosho ohranyayutsya. Esli
zhelaesh', u menya naverhu est' komnaty dlya nochlega...
- V zhilishche dostojnogo muzha my voshli. - Volkodav ceremonno poklonilsya.
- My zanochuem u ozera. A utrom, esli ne vozrazhaesh', snova zaglyanem k
tebe.
I on povernulsya idti, no hozyain peregnulsya cherez stojku i ostorozhno
priderzhal ego za rukav. On skazal;
- Net nuzhdy nochevat' u ozera, esli mozhno ostanovit'sya pod kryshej. YA
nichego ne voz'mu s tebya za postoj.
Po sovesti govorya, komnata okazalas' ne slishkom roskoshnoj. Tem ne
menee v nej byla krovat' - samaya nastoyashchaya derevyannaya krovat' s odeyalom,
podushkoj i chistymi, puskaj nebelenymi, polotnyanymi prostynyami.
- Mozhet byt', Niilit... - nereshitel'no nachal Tilorn, no Volkodav
molcha ulozhil ego i nakryl odeyalom. - S uma sojti... - prosheptal uchenyj,
gladya myagkuyu, horosho vydelannuyu ovchinu. - S uma sojti... YA uzhe i zabyl,
kak vse eto vyglyadit...
YA tozhe, podumal Volkodav, no vsluh, konechno, nichego ne skazal. Medyaki
snova stuknulis' odin o drugoj, sluchajno vstretivshis' v koshele, i ego
vdrug posetila shal'naya mysl': a chto, esli v samom dele sladostej dlya
Niilit?.. Net, chepuha. Uzh luchshe chashku moloka da kusok belogo hleba
Tilornu...
V eto vremya v dver' postuchali. Volkodav kivnul, i Niilit, stoyavshaya u
vhoda, otkryla.
CHerez porog shagnul korchmar' s pletenym podnosom v rukah. Byla na tom
podnose derevyannaya ploshka s horoshim lomtem zharenoj svininy, bol'shaya
miska pshennoj kashi na moloke, kruzhka piva, hleb i neskol'ko pryanikov.
Korchmar' ulybalsya, glyadya na Volkodava.
- YA reshil, - skazal on, - chto podkrepit'sya vam vse-taki ne pomeshaet.
Gost' ne dolzhen ostavat'sya golodnym, raz uzh voshel v dom.
- A ne protorguesh'sya ty tak, dostojnyj hozyain? - ne toropyas'
prinimat' podnos, hmuro sprosil Volkodav. - Nikto ved' ne znaet, kak
skoro ya smogu vozvratit' tebe dolg...
- ...i smozhesh' li voobshche, - podhvatil tot i postavil edu na
podokonnik. Otlomil kusochek hleba, maknul v zhir i ugostil Mysha. CHernyj
zverek sperva ugrozhayushche raspahnul kryl'ya, no potom peredumal, vzyal hleb
i s appetitom prinyalsya est'. - YA ne pervyj god zhivu i torguyu v etih
mestah, - prodolzhal korchmar'. - YA znayu tvoj narod i davno ponyal, chto
venny nikogda ne zabyvayut dolgov... - Tut ego vzglyad kak by nevznachaj
skol'znul po kosam Volkodava, govorivshim o nedavno ispolnennoj mesti. -
A krome togo, gospodin moj, ya usvoil, chto lyudi kuda kak glazasty i
sklonny vse zamechat'. Stalo byt', ochen' skoro vsya okruga proslyshit o
tom, chto korchmar' Ajr-Donn ne otkazal v nochlege i pishche hrabrecu iz
plemeni vennov, kotoryj sovershil nekoe dostojnoe delo i ottogo vremenno
obednel. Pozhivesh' s moe na etakom pereput'e...
Ne dogovoriv, on vnov' ulybnulsya, vyshel za dver' i bez stuka
pritvoril ee za soboj.
- Spasibo tebe, dobryj Ajr-Donn, - zapozdalo podal golos Tilorn.
Neletuchij Mysh prozheval hleb i poshchekotal Volkodava krylom, vyprashivaya
dobavku.
Vecherom, vybravshis' vo dvor podyshat', Volkodav zasmotrelsya na staruyu
yablonyu, rosshuyu podle kryl'ca. Raskryvshiesya cvety nezhno-rozovym oblakom
okutyvali ee do samoj verhushki, no uzlovatyj, iskoverkannyj stvol i
koryavye such'ya govorili o trudno prozhitom veke.
Tak, byvaet, nemolodaya zhenshchina vynet iz sunduka krasno-beloe
svadebnoe plat'e, prilozhit k grudi - i zadumaetsya i vnov' stanet pohozha
na tu yunuyu krasavicu, kotoroj kogda-to byla...
- |gej!.. - V vysokom okne doma poyavilsya mal'chishka i, zhelaya, kak
vidno, pokrasovat'sya pered neznakomcem, mahnul s podokonnika pryamo na
derevo. Vzvilis' oborvannye lepestki, zhalobno ohnuli stoletnie vetvi.
Bol'shoj suk, ne vyderzhav, nadlomilsya i povis: belaya treshchina prolegla mezh
nim i stvolom.
Volkodav za uho spustil nazem' pryguna:
- ZHivo nesi var i verevku...
- Da nu ee!.. - otbezhav v storonku, razdosadovanno prokrichal
sorvanec. - Ona uzh i yablok-to ne daet!
- Skazano tebe - nesi, vot i nesi, - strogo zametil. Ajr-Donn,
vyshedshij na kryl'co. - Slushaj, chto starshie govoryat! - I, kogda tot
ubezhal, poyasnil smotrevshemu na nego Volkodavu: - |to moj syn. Balovnik,
sil net. A yablonya, pochtennyj, v samom dele pustocvet. Vsyakij god srubit'
sobirayus', a poglyazhu, kak cvetet, i otstuplyus'. Esli by eshche i yabloki
byli...
Mal'chishka prines var i lykovuyu verevku, i Ajr-Donn uvel ego v dom:
syn sobiral so stolov pustye kruzhki, pomogal myt' posudu. Ostavshis'
odin, Volkodav nadezhno podvyazal suk i zamazal ranu, chtoby ne zavelas'
gnil'. Potom sel nazem' i prislonilsya spinoj k izognutomu stvolu.
Po dvoru tuda i syuda hodili lyudi, iz korchmy donosilsya priglushennyj
gul golosov. Cvetushchie vetvi rdeli nad golovoj Volkodava, tiho svetyas' v
predzakatnom rozovom nebe...
Takie zhe yabloni rosli u nego doma...
Kak vsegda, pri mysli o dome sleva v grudi zanylo gluho i tyazhelo.
Volkodav zakryl glaza i, otkinuv golovu, prizhalsya k derevu zatylkom.
Kakie yabloki chut' ne do novogo urozhaya hranilis' v obshchinnom podpole, v
bol'shih pletenyh korzinah, - rumyanye, sochnye slitki blagoslovennogo
solnca... Kakoj duh vsegda byl v tom podpole, vojdesh' - i tochno mat' v
shcheku pocelovala... Ni odin Seryj Pes ne derznul by obidet' staruyu
yablonyu. |to ved' vse ravno chto obidet' zhenshchinu, kotoraya s vozrastom
utratila materinstvo i smenila rogatuyu bisernuyu kiku na skromnyj
platok...
Kto teper' polnymi vedrami razbrasyval pod yablonyami navoz, kto
podpiral zherdyami tyazhelye, klonyashchiesya vetvi, kto blagodaril za dobro?
Staroe, mudroe derevo s zabotlivoj laskoj smotrelo na molodogo
bestolkovogo parnya...
Davno uzhe k Volkodavu nikto ne podhodil nezamechennym. A tut, podi zhe
ty, ne uslyshal shagov. Potomu, mozhet, i ne uslyshal, chto ne bylo v nih ni
zla, ni ugrozy. Myagon'kie pal'chiki pogladili ego ruku, i on mgnovenno
vskinulsya, otkryvaya glaza. Pered nim stoyala devchushka let desyati. Stoyala
i smotrela na nego bezo vsyakogo straha: ved' ryadom ne bylo vzroslyh,
kotorye ob®yasnili by ej, chto shirokoplechie muzhchiny s polomannymi nosami i
semivershkovymi nozhami v nozhnah byvayut ochen', ochen' opasny. Odeta ona
byla v odnu dlinnuyu, do pyat, l'nyanuyu rubashonku bez poyasa, pereshituyu iz
roditel'skoj. Takie nosyat vse vennskie deti, poka ne vojdut v leta.
Reden'kie svetlye volosy svisali na plechi iz-pod tesemki na lbu. Tol'ko
i pojmesh', chto ne mal'chik, po odinokoj busine, visyashchej na nitke mezhdu
klyuchic.
- Zdravstvuj, Seryj Pes, - skazala devochka. - CHto ty takoj grustnyj
sidish'?
- I ty zdravstvuj, - medlenno progovoril Volkodav, v samom dele
chuvstvuya sebya gromadnym zlym psom, kotorogo ni s togo ni s sego
oblepili, kuvyrkayas', glupye malen'kie shchenyata. I, kak tot pes, on zamer,
ne smeya poshevelit'sya: ne ottolknut' by, ne ispugat'... A v soznanii
bilos' neotvyaznoe: i u menya byl by dom... byla by i dochen'ka...
- Zrya hodish' odna, - skazal on nakonec. - Lyudi... vsyakie byvayut...
Ona sklonila golovu k plechiku i zastenchivo ulybnulas' emu. Byvayut,
mol, no ya-to ved' znayu, chto ty ne iz takih. Volkodav neumelo ulybnulsya v
otvet i srazu vspomnil o svoih shramah i o tom, chto vo rtu ne hvatalo
perednego zuba: ulybka ego vovse ne krasila. Odnako volshebnoe sushchestvo
smotrelo yasnymi serymi glazami, uporno otkazyvayas' boyat'sya. Potom
podnyalo ruki k shee:
- Hochesh', ya tebe businu podaryu?
Tut Volkodav soobrazil nakonec, chto usnul pod yablonej i ugodil v
skazku. Vennskie zhenshchiny darili busy zheniham i muzh'yam, i te nanizyvali
ih na remeshki, kotorymi styagivali kosy. S gladkimi remeshkami
pokazyvalis' na lyudi odni vdovcy i te, do kogo zhenshchina eshche ne
snishodila. Vmig razuchivshis' govorit', Volkodav sumel tol'ko molcha
kivnut' golovoj. Devochka zhivo rasputala nitku, nadela granenuyu
hrustal'nuyu businu na ego remeshok, zakrepila uzelkom. I zasmeyalas',
dovol'naya udavshejsya hitrost'yu:
- A mne vse govorili, u menya, u durnushki, nikto i bus ne poprosit...
- Ty podrastaj poskoree, - prosheptal Volkodav. - Tam poglyadim.
I gor'ko pozhalel pro sebya, chto ostavil ob®evshegosya Mysha otsypat'sya na
vkolochennom v stenu derevyannom gvozde. To-to bylo by radosti - daj myshku
pogladit'...
- Gde zhivesh'-to? - sprosil on, razgibaya koleni. - Davaj provozhu.
Mat', podi, s uma uzhe shodit.
I zametil, chto devochka v samom dele byla huden'kaya i malen'kaya dlya
desyati let. Poka on sidel, oni s nej smotreli drug Drugu v glaza, no
stoilo podnyat'sya, i ona ele dostala makushkoj do ego poyasnogo remnya.
Volkodav ostorozhno vzyal tepluyu doverchivuyu ladoshku i poshel s devochkoj so
dvora.
Okazyvaetsya, ee sem'ya, kak i Volkodav so svoimi, byla zdes' proezdom.
Tol'ko ostanovilas' na drugom konce Bol'shogo Pogosta, u dal'nej rodni.
Kogda Volkodav s devochkoj priblizilis' ko dvoru, navstrechu iz vorot
vybezhala krasivaya polnaya zhenshchina. Uvidela ih i, vsplesnuv rukami,
ostanovilas'. Volkodavu hvatilo odnogo vzglyada na rasshituyu kiku i
krasno-sinyuyu s beloj nitkoj ponevu: zhenshchina byla docher'yu Pyatnistyh
Olenej, vzyavshej muzha iz roda Barsuka.
- Zdravstvuj, Barsuchiha, - poklonilsya Volkodav.
- I ty zdravstvuj... - zamyalas' ona, blizoruko pytayas' vysmotret'
znaki roda na ego rubahe ili remne. Ej, vprochem, bylo ne do togo. Ona
shagnula vpered, lovya za ruku doch': - Spasibo, dobryj molodec, chto privel
neputevuyu! Vot ya tebe, goryushko moe...
I tut, v dovershenie vseh bed, na glaza ej popalas' iskristaya busina,
vvyazannaya v volosy Volkodava.
- Aj, stydodejka!
Mat' vol'na v svoem detishche: zahochet - nakazhet, a to i proklyanet, tut
dazhe Bogam vstrevat' ne s ruki. No opleuha, naznachennaya docheri, prishlas'
v podstavlennuyu ladon' Volkodava.
- Menya bej, - skazal on spokojno.
Na golosa iz vorot vyglyanul osanistyj muzhchina v horoshih sapogah, s
poserebrennoj grivnoj na shee. Zametiv podle svoih roslogo neznakomca, on
pospeshno napravilsya k nim.
- Ty, dobryj molodec, zdes' chto pozabyl? - sprosil on, zagorazhivaya
zhenu. Kosy nedavnego ubijcy ne minuli ego glaz. Volkodav pokosilsya na
devochku. Ta stoyala povesiv golovku, a v dorozhnuyu pyl' vozle bosyh nog
kapali da kapali slezy. Ne obrashchaya vnimaniya na gnevlivyh roditelej,
Volkodav opustilsya pered nej na koleni.
- Ne pominaj lihom, slavnica, - skazal on negromko. - Mater' svoyu
slushaj, a i tebe spasibo za chest'.
Vypryamilsya vo ves' rost i poshel obratno, tuda, gde smutno belela v
sumerkah vyveska Ajr-Donnova dvora. Za ego spinoj zhenshchina poyasnyala
suprugu, chto svirepyj s vidu molodec nichem ne obidel ni ee, ni ditya.
Suprug zhe krutil usy i molcha prikidyval, ne razbojnik li iz vatagi
ZHadoby yavilsya v Bol'shoj Pogost.
- On chej hot'? - sprosila zhena. - Ne razglyadel?
- Seryj Pes, - otvetil muzh, dumaya o svoem. ZHenshchina ne poverila:
- Da ih uzh dvenadcatyj god kak net nikogo.
On pozhal plechami:
- Vyhodit, est'.
CHerez neskol'ko dnej oni uznayut o tom, kak na Svetyni sgorel zamok
kunsa Vinitariya po prozvishchu Lyudoed, vspomnyat kosy Volkodava - i ne budut
znat', radovat'sya im ili boyat'sya.
Zachem komu-to v bitvah pogibat'?
Kak vlazhno dyshit pashnya pod nogami,
Kakoe nebo shchedroe nad nami!
Zachem pod etim nebom vrazhdovat'?..
Nad yablonej gudit pchelinyj roj,
Smeyutsya deti v zaroslyah maliny,
V krayu, gde ne srazhayutsya muzhchiny,
Gde vlastno bezzashchitnoe dobro.
Gde krotkogo dostoinstva polny
Prekrasnyh zhenshchin laskovye lica...
Mne etot kraj do smerti budet snit'sya,
Kraj tishiny, svyashchennoj tishiny.
YA ne ustanu den' i noch' shagat',
Ne zamechaya goloda i zhazhdy.
YA tak hochu prijti tuda odnazhdy -
I nozhny remeshkom perevyazat'.
No dolog put', i yarostny vragi,
I tol'ko sila silu ostanovit.
Kak v Tishinu vojti po luzham krovi,
Mecha ne vypuskaya iz ruki?..
Torgovec Fitela vel svoj rod iz beregovyh segvanov. |to byl strojnyj
chernoborodyj muzhchina s umnym, tonkim licom i holenymi pal'cami,
privykshimi k peru i chernilam. Vosem' teleg, nagruzhennyh ego tovarami,
v®ehali na podvor'e Ajr-Donna, kak i bylo obeshchano, utrom sleduyushchego dnya.
Ryadom s telegami ehala na nizkoroslyh vynoslivyh loshadkah ohrana -
chetyrnadcat' molodcov odin k odnomu. Pereschitav ih, Volkodav opechalilsya
i s upavshim serdcem podumal, chto Fitelu budet oj kak neprosto ugovorit'
vzyat' eshche odnogo. Segvany krepko uvazhali chislo sem', eto on znal. I uzh
komu derzhat'sya schastlivyh chisel, kak ne kupcu!
Tem ne menee Volkodav dolzhen byl poprobovat'. I ne prosto
poprobovat', a dobit'sya svoego.
On podoshel k Fitele, kogda tot pokonchil s zavtrakom i, otkinuvshis'
spinoj k skoblenym brevnam steny, s udovol'stviem smakoval sakkaremskoe
vino, vystavlennoe dlya dorogogo gostya Ajr-Donnom.
- Legkih dorog tebe, pochtennejshij Fitela, - pozdorovalsya Volkodav.
- I tebe dobro, syn slavnoj materi, - uchtivo otvetil kupec. U
segvanov rod chislili po otcu, no Fitela znal, kak razgovarivat' s
vennom.
- Lyudi peredayut, - skazal Volkodav, - budto v zdeshnih lesah opyat'
nespokojno.
CHernye volosy Fitely styagival tonkij serebryanyj obruch, poseredine lba
v etot obruch byl vdelan nebol'shoj izumrud. Izumrud zaiskrilsya, kogda
Fitela pokachal golovoj:
- YA ne nanimayu novyh ohrannikov v desyati dnyah puti do Galirada.
Volkodav ulybnulsya:
- Mudrejshij Hramn ne sovetoval snimat' kol'chugu totchas posle
srazheniya. Malo li kakoj vrag taitsya v kustah.
Esli Fitela povtorit svoj otkaz, ostanetsya tol'ko ujti. No segvan
posmotrel na nego s probudivshimsya lyubopytstvom.
- Mudrost' Hramna prevyshe skromnogo razumeniya smertnyh, - skazal on i
otpil vina. - Vozmozhno, ty i prav. Odnako ya pochemu-to ne vizhu pri tebe
oruzhiya, podobayushchego naemniku, a moi lyudi ne zametili v stojle boevogo
konya.
- YA nadeyus', chto oruzhie i konya dash' mne ty, - nevozmutimo progovoril
Volkodav. - I eshche mne ponadobitsya mesto na telege: so mnoj molodaya
devushka i bol'noj drug.
- Vot eto da! - voshitilsya Fitela i postavil kubok na stol. Dvoe
ohrannikov, molodoj i postarshe, sidevshie poblizosti za pivom, druzhno
rashohotalis'. - I vse-taki, - prodolzhal kupec, - chto-to ya nikak ne
pojmu, zachem by mne platit' lishnemu voinu, venn.
Volkodav pozhal plechami:
- Esli ya lishnij, prikazhi tem, komu ty platish', vykinut' menya otsyuda.
|to byla ispytannaya ulovka, srabatyvavshaya do sih por bezotkazno.
Dvoe, potyagivavshie pivo, byli yavno ne iz hudshih v otryade, inache navryad
li oni by sideli podle kupca. Oba nosili volosy svyazannymi v pyshnyj
hvost na zatylke. Ostrovnye segvany, opredelil Volkodav. Kraem glaza on
perehvatil ozabochennyj vzglyad Ajr-Donna. Korchmar' uzhe prikidyval, vo chto
obojdetsya ego zavedeniyu molodeckaya zabava gostej.
- A chto ty dumaesh', i prikazhu, - veselo otvetil torgovec i pozval: -
Avdika!
Molodoj voin otstavil puzatuyu kruzhku, vzyal prislonennoe k stenke
kop'e i podoshel.
- Da, hozyain?
- Vykin' otsyuda etogo cheloveka.
- Sejchas. - I Avdika poshel k Volkodavu, derzha kop'e vpered cherenkom.
Esli ne schitat' nozha, Volkodav byl bezoruzhen. Nevelika chest' puskat'
protiv takogo v hod ostrie. Avdika. byl molozhe venna i neskol'ko men'she
rostom, no plechist, krepok i yavno ne novichok v drake. - Davaj-ka otsyuda!
- skazal on i zamahnulsya.
Volkodav ne dvinulsya s mesta. Kogda Avdika udaril - nado zametit',
vpolsily, - on vskinul ruku, i oskepishche, vstretivshis' s nej, otskochilo.
- Vot ty kak, - provorchal molodoj voin. Migom perevernul kop'e, i
nakonechnik grozno nacelilsya v zhivot Volkodavu. Ohrannik shagnul vpered...
Otnositel'no togo, chto bylo dal'she, nemnogochislennye vidoki pozzhe
rashodilis' vo mneniyah. Koe-kto bozhilsya, budto Volkodav stremitel'no
nagnulsya i podhvatil yunoshu pod koleni. Drugie utverzhdali, chto on pojmal
ego za ruku, rvanul na sebya i brosil cherez plecho. Na samom dele venn ne
sdelal ni togo ni drugogo, no ne v tom sut'. Sapogi Avdiki mel'knuli v
vozduhe. Molodoj segvan poletel kuvyrkom i s treskom obrushilsya na pol,
malo ne za porog. Volkodav ostalsya stoyat', derzha v ruke ego kop'e.
- Skol'ko tvoih voinov ya dolzhen pobedit', chtoby perestat' kazat'sya
tebe lishnim, pochtennyj kupec? - sprosil on negromko, silyas' hot' kak-to
uspokoit' lyutuyu bol' v pravom boku.
- Pozhaluj, hvatit dvoih. - Fitela byl sovershenno ser'ezen. Ego
ohranniki odin za drugim vbegali na shum i ostanavlivalis' u vhoda, ne
vpolne ponimaya, v chem delo. - A nu-ka ty, Aptahar!
Aptahar byl kryazhist i shirokoplech, v kudryavoj borode pobleskivali
serebryanye niti. V nem ne bylo stremitel'noj gibkosti yunca, no shirokie
ladoni i tolstaya sheya govorili sami za sebya.
I vnov' malo kto ponyal, chto proizoshlo. Vrode by Aptahar dlya zatravki
tolknul venna v grud', i venn vrode by pokachnulsya. No potom Aptahar,
delo neslyhannoe, pochemu-to poteryal ravnovesie. Spustya nekotoroe vremya
on lezhal na polu, i Volkodav, sidya na nem verhom, legon'ko priderzhival
ego pravuyu ruku. Aptahar lezhal ochen' smirno: napryazhennyj lokot' byl
gotov zatreshchat'. Volkodav vypustil ego i vstal. Ot boli v boku po viskam
tek pot i podkatyvala durnota. Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto oni
etogo ne zametyat. Po schast'yu, korchma byla ne osobenno yarko osveshchena...
Podnyavshijsya Avdika stoyal pered kupcom, smushchenno opustiv golovu.
- Nu, chto skazhesh'? - sprosil ego Fitela. - Delit' mne vashu platu na
pyatnadcat' vmesto chetyrnadcati? Ili ne delit'?
Molodoj voin pokrylsya malinovymi pyatnami, no otvetil chestno:
- |tot chelovek mog pokalechit' menya, hozyain.
- Mog, - kivnul Fitela i povernulsya k Aptaharu: - A ty chto skazhesh'?
Tomu, pohozhe, ne bylo nuzhdy opasat'sya za svoyu reputaciyu. Razminaya i
oshchupyvaya lokot', on provorchal:
- YA ne znayu, kto uchil ego drat'sya, no, po mne, tak i Hegg s nej, s
etoj pyatnadcatoj dolej, chem paren' v nuzhnyj moment budet ne u nas, a u
ZHadoby.
Fitela dopil vino, postavil kubok na stol i promoknul guby obshitym
kruzhevami platochkom.
- CHem tam bolen tvoj drug? - sprosil on Volkodava. - Nadeyus', ne
prokazoj?
Nevysokaya mohnonogaya loshadka merno rysila u kolesa telegi, v kotoroj
lezhal Tilorn i sidela Niilit. Niilit derzhala vozhzhi: voznica, ochen'
dovol'nyj neozhidannoj podmenoj, kleval nosom, prislonivshis' k obshitym
kozhej tyukam. CHto bylo v teh tyukah, Volkodav ne znal i znat' ne hotel.
Fitela dal novomu ohranniku tri serebryanye monety, no Ajr-Donn tak i
ne vzyal s nego platy.
- Kogda-nibud' posle rasplatish'sya, - skazal korchmar'. - Kogda v samom
dele razbogateesh'.
Prishlos' Volkodavu razdobyt' beloj kraski i podnovit' vyvesku. Ne
uhodit' zhe iz domu, nichem ne otdariv za dobro. Kraska popalas' otmennaya:
on tak i ne sumel kak sleduet otteret' ee ot ruk i vychistit' iz-pod
nogtej. Zato deneg okazalos' bolee chem dostatochno dlya togo, chtoby kupit'
Niilit horoshuyu rubashku iz tonkogo l'na, sherstyanuyu sol'vennskuyu
bezrukavku, pletenyj pestren'kij poyasok i kozhanye bashmachki-porshni. Ne
pomeshal by plashch, no plashch, kak i sinie steklyannye busy, prishlos' otlozhit'
na potom. Horoshen'ko porazmysliv, Volkodav upotrebil ostavshiesya den'gi
na prostornuyu rubahu dlya Tilorna i eshche vytorgoval tonkih stiranyh klokov
- na povyazki. Bolyachki i yazvy, ostavlennye zatocheniem, zazhivat' ne
speshili.
Tilorn likoval po povodu obnov edva ne bol'she devchonki. Volkodav
uspel zametit', kak radovala byvshego uznika vsyakaya meloch', govorivshaya o
vozvrashchenii k dostojnoj chelovecheskoj zhizni. CHego uzh tut ne ponyat'.
Gorazdo udivitel'nee bylo drugoe. Oschastliviv nehitrymi podarkami
Tilorna i Niilit, Volkodav pojmal sebya na tom, chto i sam gotov byl
ulybat'sya neizvestno chemu.
- A sebe ty chto-nibud' kupish', gospodin? - smushchayas', sprosila Niilit.
On pozhal plechami:
- U menya vse est'.
V samom dele, ego odezhda eshche ne sobiralas' razvalivat'sya, a oruzhie,
kak i bylo obeshchano, Fitela emu dal. Volkodav sam vybral prochnoe, s
shirokim zhalom kop'e, moguchij vennskij luk, opletennyj berestoj, i dva
topora: odin na dlinnom toporishche - dlya rukopashnoj, drugoj na korotkom -
chtoby mozhno bylo metat'. Ne pomeshal by i mech, no mech - oruzhie osobennoe,
prosto tak ego ne dayut i ne berut.
Kogda-to, ochen' davno, malen'kij mal'chik iz roda Serogo Psa vpervye
zadumalsya o tom, kak eto, dolzhno byt', gor'ko i strashno - zhit' bezdomnym
sirotoj, u kotorogo vse pozhitki vpolne umeshchayutsya v polupustom meshke za
spinoj. A. teper' on i sam vot uzhe dvenadcatyj god drugoj zhizni ne znal.
I uznaet li - ne u kogo sprosit'...
Sidya na poslushnoj loshadke, Volkodav priderzhival kop'e pravoj rukoj,
uperev ego v stremya, i prikidyval, chto na privale nado budet sdelat' dlya
nego petlyu vrode teh, kakimi pol'zovalis' drugie. Luk v naluchi
pokachivalsya sleva pri sedle, sprava visel berestyanoj tul s dvumya
desyatkami strel. Strely Volkodav tozhe vybiral sam, sledya za tem, chtoby
ushko u kazhdoj bylo vykrasheno v svoj cvet, smotrya po tomu, kakov
nakonechnik. CHtoby v boyu mozhno bylo srazu vyhvatit' nuzhnuyu, ne razdumyvaya
i ne oshibayas'.
Den' minoval bez kakih-libo proisshestvij. Doroga, ne narushennaya ni
perepravoj, ni burelomom, vilas' mezhdu peschanyh holmov, porosshih dobrymi
sosnami. Veter shevelil pushistye vetvi, pyatna sveta i teni plyasali po
lesnoj trave, po v'yukam na telegah, skol'zili po licu Tilorna. Nekotoroe
vremya tot napryazhenno hmurilsya, potom obradovano zayavil:
- YA uzhe razlichayu teni i svet! Dazhe ochertaniya inogda! da.
- A ya dumal, tebya oslepili, - skazal Volkodav. Tilorn ulybnulsya.
- Net. |to ot plohoj edy i... m-m-m... perezhivanij. Ty zhe, drug moj,
kormish' menya stol' nezasluzhenno horosho, chto ya, chego dobrogo, ne tol'ko
vnov' stanu videt', no i rastolsteyu...
Volkodav vdrug pochuvstvoval sebya tak, slovno eto emu, a ne Tilornu
predstoyalo vskore prozret'. Neobychnoe oshchushchenie krepko zaselo v dushe. I
do samogo vechera, poka oni ne vyehali na shirokuyu polyanu u ozera i
Aptahar ne rasporyadilsya ustroit' prival, Volkodav volnovalsya neizvestno
o chem i vse dumal, chto by takoe sdelat', chtoby zrenie poskorej vernulos'
k Tilornu. Nichemu-to on, staryj pes, v zhizni svoej ne nauchilsya.
Na noch' telegi postavili v krug i na kazhdoj s vneshnej storony
ukrepili po dva shchita. Poseredine kruga postavili palatku dlya Fitely.
Razlozhili koster i povesili nad nim zheleznyj kotel. Volkodav uzhe ne
slishkom udivilsya, kogda Niilit vzyala bol'shuyu derevyannuyu povareshku i
prinyalas' hozyajnichat' u kotla.
On natyanul svoj polog vozle kolesa povozki, postelil pokryvalo, potom
vynul iz telegi Tilorna i, vzyav na ruki, unes ego za predely kruga.
- Smeh i greh, - molvil kaleka, upravivshis' so svoimi delami i
pytayas' odernut' dlinnuyu rubahu. Ladoni Volkodava obnimali ego rebra,
bez truda podderzhivaya tshchedushnoe telo. - Smeh i greh! - povtoril Tilorn i
smushchenno vzdohnul. - Kogda lezhu ili kogda ty vot tak derzhish', nu pryamo
sejchas gory svernu. A stoit poprobovat'... Postav' menya, pozhalujsta, na
zemlyu, drug Volkodav.
Volkodav, podumav, chut'-chut' razvel ladoni. Kakoe-to vremya Tilorn i
vpravdu stoyal, shatayas' iz storony v storonu i povodya rukami. Potom ego
koleni bespomoshchno podlomilis'. Volkodav ne dal upast' - podhvatil i
pones obratno k kostru.
- Ne speshi, - posovetoval on Tilornu. - Kuda toropish'sya?
- Mne tak stydno obremenyat' tebya, - otvetil tot. - Uma ne prilozhu,
chto by my bez tebya delali, drug moj! Hotya, pravdu skazat', ponachalu ya
ochen' opasalsya za devochku...
Volkodav edva ne spotknulsya. Emu slovno plesnuli v lico vodoj,
holodnoj i gryaznoj.
- CHto? - sprosil on, nadeyas' oslyshat'sya.
- YA obidel tebya? - chto-to pochuvstvovav, nepoddel'no perepugalsya
Tilorn. I toroplivo prinyalsya ob®yasnyat': - YA... nu ty zhe sam... ty -
molodoj, sil'nyj muzhchina, a Niilit, kak ya ponimayu, ochen' krasiva... ya zhe
tebya sovershenno ne znal... ya boyalsya, chto ty... Volkodav! YA obidel tebya?
Volkodav molcha proshel mezhdu telegami, ulozhil uchenogo pod polog, ukryl
sherstyanym plashchom. Tot vse eshche pytalsya chto-to govorit' i dazhe pojmal ego
za ruku. Volkodav vydernul ruku i, malo chto vidya pered soboj, ushel na
druguyu storonu lagerya, k beregu ozera, gde paslis' strenozhennye koni. I
tam dolgo stoyal nepodvizhno, glyadya na legkij tuman, zavivavshijsya nad
vodoj.
Daleko za ozerom, za lesami aleli, reya v prozrachnom vozduhe, snegovye
zubcy gor. Ih eshche ozaryali luchi solnca, ushedshego za gorizont. Volkodav
horosho pomnil, kak ego, naproch' otvykshego ot sveta, v lohmot'yah, s
mnogoletnimi shramami ot cepej na shee, zapyast'yah i lodyzhkah, vytolknuli
iz peshchery na goluboj gorb lednika, pod besposhchadnoe moroznoe solnce, Vot
tebe tvoya svoboda, skazali emu. Idi. I on poshel, shatayas', skol'zya bosymi
nogami po plotnomu snegu, zazhimaya ladon'yu ranu v boku...
Za spinoj proshurshali shagi. Volkodav uznal pohodku Avdiki i ne stal
oborachivat'sya.
- S devkoj possorilsya? - sprosil molodoj segvan i ponimayushche kivnul: -
Byvaet.
- Byvaet, - skazal Volkodav.
- Slushaj, venn... - Avdika pomedlil, otvel glaza, potom reshilsya; -
Znaesh', ya chto-to tak i ne urazumel, kak eto ty menya rinul namedni u
Ajr-Donna. Mozhet, pokazhesh', esli ne zhalko?
Volkodav pozhal plechami. Emu bylo ne zhalko. |ta uhvatka ne vhodila v
chislo zapretnyh, kotorye nel'zya peredavat' storonnemu cheloveku. On
peresadil Neletuchego Mysha na holku svoemu konyu, shchipavshemu travku
nepodaleku. Kon' povernul golovu, nezlobivo obnyuhal Mysha, s kotorym
uspel uzhe poznakomit'sya, potom fyrknul i snova opustil mordu k trave.
Ceplyayas' za sherst', Neletuchij Mysh zabralsya emu v grivu i prinyalsya
slizyvat' sol'.
Avdika podnyal kop'e i, kak togda v korchme, nastavil ego na Volkodava.
Vennu pochemu-to vdrug pomereshchilos' v nem nekoe shodstvo s tem komesom,
kotorogo on ubil odinnadcat' let nazad... Navernoe, vse delo bylo v
svetlyh volosah i v pricheske.
- Smotri, - nachal on ob®yasnyat'. - Levoj otvodish' ostrie, vot tak.
Pravoj perehvatyvaesh' oskepishche...
Drevko snova nachalo neuderzhimo vyvorachivat'sya iz ruk molodogo
segvana. Avdika popytalsya uderzhat', no vmesto etogo volej-nevolej
pobezhal krugom Volkodava. Potom nogi vyskochili iz-pod nego. "Smerch
podhvatyvaet i unosit solominku". Avdika rastyanulsya na zemle, hohocha i
pominaya trehgrannyj kremen' Tunnvorna.
- Kak, kak ty menya? A nu, eshche raz, - Volkodavu zhe pokazalos', budto u
kraya polyany ostanovilsya krotkij seren'kij oslik i s vyshitogo sedla na
nih s Avdikoj zorko i pristal'no posmotrela smuglaya sedaya starushka.
Kan-kiro veddaardi lurgva, myslenno skazal ej Volkodav. Imenem
Bogini, da pravit mirom Lyubov'. Vot vidish', Mat' Kendarat, i u menya
teper' est' uchenik...
Kogda Niilit pozvala est'. Volkodav yavilsya k kostru s kotelkom - dlya
Tilorna. YUnaya stryapuha svarila gustuyu pohlebku iz yachmenya, zapraviv ee
salom, zharenym lukom i eshche chem-to dushistym, na sakkaremskij lad. Niilit
pozvolili rasporyazhat'sya s®estnymi pripasami po svoemu razumeniyu, i bylo
pohozhe, chto zhalet' o tom ne pridetsya.
Kupec Fitela, kak pristalo vozhdyu, pervym otvedal prigotovlennuyu
sned', za nim Aptahar. Fitela nichego ne skazal, tol'ko ulybnulsya i
udovletvorenno kivnul. Aptahar zhe kryaknul, provel rukoj po usam i
potrepal Niilit po plechu:
- Tretij god hozhu s toboj, Fitela, i ni razu eshche ne lozhilsya spat'
golodnym, no, vo imya detorodnogo chreva Rodany, takoj edy u nas do sih
por ne byvalo!
- Smotri, izbaluesh' molodcov, - obrashchayas' k Niilit, zametil kupec. -
|tak oni u menya, chego dobrogo, osetrov i solenyh oreshkov trebovat'
stanut.
Niilit zaerzala na meste, morgaya smushchenno i nemnogo ispuganno. Kak
sledovalo ponimat' eti slova - kak pohvalu ili kak uprek?.. Voiny so
smehom i pribautkami uselis' v kruzhok i drug za drugom, po starshinstvu,
nachali opuskat' lozhki v kotel. Kogda ochered' doshla do Volkodava, on
napolnil svoj kotelok i otnes ego Tilornu.
- Volkodav... - stradaya, nachal bylo tot, no otveta ne dozhdalsya.
Volkodav usadil ego, vruchil lozhku i kotelok i molcha ushel. Sel na svoe
mesto i prinyalsya za edu. Vozmozhno, pohlebka byla v samom dele navarista
i vkusna. No on nikakogo vkusa tak i ne oshchutil.
Kogda Fitela razdaval hleb, Volkodavu dostalas' bol'shaya gorbushka. On
razlomil ee i polovinu s®el, polovinu otlozhil. Posle vecheri oni s Niilit
myli opustevshij kotel, i togda on razmahnulsya i zabrosil ostavshijsya
kusok chut' ne na seredinu ozera, otdarivaya za lasku.
- Vykupajsya, esli hochesh', - predlozhil on Niilit. - YA posteregu.
Tam, kuda upal hleb, gulko plesnula krupnaya rybina. I opyat' vse stalo
tiho. ZHivshie v ozere prinyali podnoshenie i poobeshchali ne pugat' Niilit.
- Spasibo, gospodin, - tiho poblagodarila ona i ushla za kust
razdevat'sya. Volkodav sel spinoj k ozeru, obhvatil rukami koleni i
ustavilsya v sgushchavshuyusya temnotu.
Oko Bogov videlo, Bogi znayut: on radovalsya, kak poslednij shchenok,
tomu, chto ucelel... tomu, chto okazalsya vdrug ne odin...
Niilit pleskalas' v ozere u nego za spinoj. Ona plavala, tochno
lyagushonok, i nichut' ne boyalas' temnoj vody s ee holodnymi klyuchami i
vsyakimi tvaryami, zhivushchimi v glubine. I v osobennosti kogda on, Volkodav,
stereg na beregu.
Teplyj tihij vecher byl ochen' horosh, i obozniki dopozdna zasidelis'
vozle kostra. Poryvshis' v svoih pozhitkah, Avdika vytashchil arfu -
pustotelyj derevyannyj korob s derevyannymi zhe rogami, somknutymi v
kol'co. Okazyvaetsya, molodoj segvan neploho upravlyalsya s pyat'yu strunami
i k tomu zhe znal ujmu pesen, ot geroicheskih do smeshnyh i nepristojnyh.
Peli pochti vse, ne isklyuchaya samogo Fitely, i dazhe Volkodavu vremenami
hotelos' prisoedinit'sya. On s nekotorym udivleniem osoznal i eto
zhelanie, i sobstvennuyu nereshitel'nost'. On ne umel veselit'sya.
- YAvilsya odnazhdy Komgalu v nochnom snoviden'e
Moguchij i groznyj, ukrashennyj mudrost'yu Bog... - zhalostno vyvodil
Avdika vel'hskuyu balladu vremen Poslednej vojny.
Pomimo sobstvennoj voli Volkodav nachal vspominat' pesni, kotorye
udivili by pohodnikov, no na um upryamo lezla vsego odna. Ee slozhili raby
v Samocvetnyh gorah, i nazyvalas' ona Pesnej Otchayaniya.
O chem ty spoesh' nam, struna zolotaya?..
U katorzhnikov, godami rabotavshih pod zemlej, nikakih strun ne bylo i
v pomine. No strunam polagalos' byt', i pritom zolotym, a inache i pet'
nezachem.
O chem ty spoesh' nam, struna zolotaya?..
Zdes' kamen' holodnyj bezglasen i slep.
Zdes' vechnaya noch', a zari ne byvaet.
Zdes' tshchetnoj, nadezhdy prizhiznennyj sklep...
Venn proiznosil pro sebya starinnye slova, posluzhivshie othodnoj
molitvoj sotnyam lyudej. V Samocvetnyh gorah zhivye obitali v mogile, a
mertvye, naoborot, uhodili na svet. Tol'ko mertvye. I on, Volkodav.
Edinstvennyj. CHernyj mrak shtolen i kosmatoe sizoe solnce, povisshee pered
samym vhodom v peshcheru...
V rudnichnom, otvale tvoj put' oborvetsya,
Gde mertvye smotryat poslednie sny,
I gornoe solnce, holodnoe solnce
V slepye glaza poglyadit s vyshiny...
On vyrvalsya, no ot sebya ved' ne ujdesh'. U togo, kto sem' let pel
Pesn' Otchayaniya i Pesn' Smerti, dusha smerzaetsya ledyanym komom. Mozhet,
byvayut sredi lyudej i takie, kto dazhe ottuda sumel by vynesti v serdce
radost' i dobrotu. No k Volkodavu eto ne otnosilos'. Eshche chetyre goda
posle teh semi on sam istreblyal v sebe cheloveka. On dolzhen byl stat'
voinom. Ubit' Lyudoeda. I umeret'. Vse. Skol'ko ni vrazumlyala, skol'ko ni
otogrevala ego Mat' Kendarat, nichego u nee tak i ne poluchilos'.
Teper'... A teper', navernoe, bylo slishkom pozdno.
Ego ochered' nesti strazhu nastupala posle polunochi, kogda vsego bol'she
hochetsya spat'. Volkodav ne lozhilsya. Vesennyaya noch' byla prozrachna i
svetla dlya ego glaz, privykshih k podzemnomu mraku. Snachala on kak
sleduet osvoilsya s lukom, ottyanuv tetivu do pravoyu uha sperva chetyr'mya
pal'cami, zatem tremya i nakonec dvumya. Luk, srabotannyj iz berezy,
mozhzhevel'nika i losinyh zhil, byl otmenno silen. Ego roga tak i
vygibalis' vpered, esli snyat' tetivu. Volkodav postavil na travyanom
vzgorke neskol'ko prut'ev i horoshen'ko pristrelyal luk. Teper', sluchis'
boj, na nego i vpryam' mozhno budet polozhit'sya. Spryatav luk, on zanyalsya
toporom - tem, u kotorogo bylo korotkoe toporishche. Kogda, podbroshennyj,
on nachal uverenno vozvrashchat'sya rukoyat'yu v ladon', Volkodav neskol'ko raz
metnul ego v obrubki prut'ev, torchavshie iz travy. Avdika dolgo sledil za
nim, pripodnyavshis' na lokte. Volkodavu bylo vse ravno.
On ne slishkom udivilsya, uvidev svoim naparnikom Aptahara. YAsnoe delo,
u Fitely ne bylo nikakih osnovanij vot tak pryamo srazu doveryat' novomu,
tol'ko segodnya nanyatomu ohranniku. Da eshche vennu. S vennami segvany
ladili daleko ne vsegda.
- Ne lyublyu vashego plemeni! - vorchlivo zayavil emu Aptahar. - Vy,
venny, mne dolzhok zadolzhali!
Volkodav usmehnulsya pro sebya. U nego doma schitali verhom neprilichiya
usomnit'sya v cheloveke, s kotorym sluchilos' razdelit' krov i edu. Hleb
svyat. Vkusivshie ot odnogo hleba - rodnya. CHem inogda konchalas' takaya
doverchivost', Volkodav tozhe otlichno znal. On ne sobiralsya rasskazyvat'
Aptaharu o tom, kak sam kogda-to otnosilsya k segvanam.
- Nu i devka u tebya, - obojdya s nim neskol'ko raz krugom teleg,
progovoril Aptahar. - Horosha!
- Mozhet, i horosha, - skazal Volkodav.
- CHto-to ya ne videl, chtoby ty s nej milovalsya, - prodolzhal Aptahar. -
Slushaj, venn, a ne ustupish' dlya syna? Glyanulas' moemu Avdike, pryamo sil
net. Uzh my by tebya ne obideli. Dva konya serebrom. Idet?
- Ona ne rabynya, chtoby ya ee prodaval, a ty pokupal, - spokojno skazal
Volkodav. - Ona sama znaet, s kem ej milovat'sya. - On ne stal upominat'
ob ochen' nehoroshej smerti cheloveka, posyagnuvshego na Niilit. - Tvoj syn
budet slavnym voinom, - dobavil on, podumav. - On poprosil menya
ob®yasnit' priem, kotorym ya ego povalil.
Aptahar ne bez gordosti razgladil pal'cem usy.
- Vot on tebya im i skrutit, kogda stanete bodat'sya iz-za devchonki.
- Byt' mozhet, - skazal Volkodav, - posle etogo on poprosit menya
ob®yasnit' emu eshche kakoj-nibud' priem.
Aptahar snachala nahmurilsya, potom sobralsya zahohotat', no vovremya
soobrazil, chto perepoloshit ves' otryad, i ogranichilsya shirochennoj ulybkoj
i dobrodushnym tychkom, prishedshimsya Volkodavu kak raz v nezazhivshie rebra.
Kogda Aptahar razbudil dvoih na smenu, Volkodav k svoemu pologu ne
poshel. On ulegsya vozle potuhshego kostra, prizhalsya bol'nym bokom k zemle
i zakryl glaza. On uzhe zasypal, kogda ego plecho tronula malen'kaya ruka.
Niilit stoyala podle nego na kolenyah.
- Gospodin, - prosheptala ona. - Pojdem, gospodin! Volkodav molcha
smotrel na nee i ne shevelilsya. Niilit potyanula ego za ruku:
- Tilorn ochen' prosit, chtoby ty prostil ego, gospodin...
U menya tozhe imya est', podumal Volkodav. Vsluh zhe skazal:
- YA ne znayu, o kakom Tilorne ty govorish'. Niilit vshlipnula,
prizhalas' licom k ego ladoni i prinyalas' tverdit', drozha i zadyhayas' ot
slez:
- Gospodin... nam holodno bez tebya, gospodin... Prishlos'-taki
Volkodavu podnyat'sya i, prevozmogaya sebya, pojti s nej. Horosho hot', u
Tilorna hvatilo uma bol'she ne zagovarivat' s nim. Navernoe, ponyal, chto
uzhe vse skazal. On lish' tosklivo vzdohnul, kogda Volkodav zabralsya na
svoe mesto i povernulsya k nemu spinoj, postaravshis' ne prikosnut'sya ni
plechom, ni kolenom.
Rozovyj otblesk zari medlenno polz po severnomu krayu nebes. Neletuchij
Mysh sidel na telege, na samom verhnem tyuke. Raskryvaya kryl'ya, on
povorachivalsya tuda-syuda i negromko shchebetal, a potom nastorazhival ushi -
ne poslyshitsya li otvet. On znal, chto nepodaleku v lesu gnezdilis' ego
sorodichi, i neuverenno zhdal - ne sletit li podruga?..
Utrom Volkodav podoshel k Aptaharu, nesya Neletuchego Mysha na zapyast'e.
- V chem delo? - serdito burknul Aptahar. Blizko znavshie ego shutili,
chto po utram k nemu luchshe ne obrashchat'sya: Aptahar, mol, gulyaet vsyu noch',
zato potom prosypaetsya k poludnyu.
- On bespokoitsya, - skazal Volkodav. Dejstvitel'no, chernyj zverek
neposedlivo perestupal po ruke, oziralsya po storonam i to i delo shipel,
razvorachivaya kryl'ya.
- Nu i chto? - razdrazhenno sprosil Aptahar.
- K nemu priletali dikie myshi, - ob®yasnil Volkodav. - Pohozhe, oni
videli kogo-to v lesu.
- Nadenem kol'chugi? - predlozhil podoshedshij Avdika, i Volkodav podumal
pro sebya, chto yunosha, verno, ne proch' byl s nim podruzhit'sya. Ne inache,
radi Niilit. A mozhet, radi Kan-kiro.
- Idi na svoe mesto, venn! - prikazal Aptahar. On vovse ne byl
nameren prislushivat'sya k novichku tol'ko iz-za togo, chto im sluchilos'
vmeste stoyat' na strazhe. Volkodav pozhal plechami i otoshel. Odnako uspel
uslyshat', kak Fitela, usazhivayas' na konya, zametil:
- Esli pripominaesh', Aptahar, ya plachu tebe za dostavlennyj v celosti
gruz, a ne za to, chtoby sberegalis' kol'chugi.
Nekotoroe vremya Aptahar, bagroveya, molcha namatyval na palec dlinnyj
polusedoj us. Potom vozvysil golos:
- Nadet' broni!
Nevysokaya mohnonogaya loshadka merno rysila u kolesa telegi. Vot tol'ko
ehal Volkodav ne tak, kak vchera: ne s toj storony povozki, gde pomeshchalsya
Tilorn, a s protivopolozhnoj. Lesnoe solnce vnov' skol'zilo po licu
uchenogo, no tot bol'she ne lovil ego glazami, raduyas' vozvrashcheniyu sveta,
i ne izvodil Volkodava voprosami, razuznavaya o mestah, kotorye oni
proezzhali, i o tom, kto kak zhivet-mozhet v zdeshnih lesah... Niilit
derzhala vozhzhi, tozhe sovsem kak nakanune, no sakkaremskih pesenok ne
murlykala. Volkodav smotrel na zhestkuyu, zhilistuyu travku, kotoroj zarosli
neglubokie dorozhnye kolei, i proboval ubedit' sebya, chto byl neprav.
Okazhis' zdes' Mat' Kendarat, vot ved' vsypala by neputevomu...
V samom dele, otkuda mog znat' Tilorn, chto ego slova byli hudshim
oskorbleniem dlya muzhchiny iz roda Serogo Psa? CHto vennskaya Pravda velela
merzkomu nasil'niku izmerit' shagami sobstvennye kishki? CHto tot, kogo
oblyzhno vinili v koshchunstve nad zhenshchinoj, ne bral v otplatu ni zolota, ni
serebra - tol'ko zhizn'?..
Tilorn govoril po-vennski bez zapinki, chut' ne luchshe samogo
Volkodava. Znachit, znal. Dolzhen byl znat'. No esli znal, togda pochemu?..
Za chto?.. I kak on ispugalsya, kogda smeknul, chto smorozil ne to. Tak
pritvoryat'sya nel'zya. Ili vse-taki mozhno?..
I ne pokvitaesh'sya s nim, s kalekoj, inache stanet vovse nezachem zhit'.
Volkodav prodolzhal myt' i kormit' ego i nes, kogda trebovalos', za kust
ili derevo. V konce koncov, bez Tilorna on by tak i ne vyshel iz
podzemelij sgorevshego zamka. I, chto gorazdo vazhnee, navryad li otyskal by
Lyudoeda. Takih dolgov venny tozhe ne zabyvali.
Volkodav horosho znal, chto takoe oskorblenie i mest', chto takoe dolg
krovi. No vot obida... Obidet' mozhet tol'ko drug. Obida - eto kogda tebya
nasmert' ranit kto-to, k komu ty uspel privyazat'sya...
Podobnogo s nim eshche ne byvalo.
Den' stoyal zharkij i dushnyj: ohranniki parilis' v bronyah i shlemah,
nadetyh na mehovye podshlemniki, i na vse lady poddraznivali Volkodava.
Po ih druzhnomu mneniyu, on ispugalsya teni, i dobro by eshche svoej, a to -
myshinoj. On znal, chto nuzhno bylo otshuchivat'sya. Spravnyj voin nikogda ne
oserditsya na chepuhu, razve chto srezhet zuboskala otvetnoj nasmeshkoj na
potehu tovarishcham. No etoj premudrosti Volkodav tak i ne obuchilsya.
Poetomu on molchal.
Dve gustye eli nachali padat' odnovremenno: odna vperedi povozok,
drugaya - chut' pozadi. I srazu poleteli strely - pochti v upor, s obeih
storon.
Ohrannikam Fitely prishlos' by nesladko, bud' oni bez kol'chug. Na ih
schast'e, napadavshie ne ozhidali ot nih takoj predusmotritel'nosti i
zapaslis' v osnovnom sreznyami - strelami s shirokimi nakonechnikami,
sposobnymi probit' grud' cheloveka i vypustit' krov' konyu. Odnako v
kol'chuge takaya strela zastryanet i, raniv, ubit' vse-taki ne ub'et.
Speshivshiesya obozniki zhivo brosili na levuyu ruku shchity i, rugayas',
prinyalis' otstrelivat'sya.
Volkodavu ponadobilos' mgnovenie, chtoby vydernut' iz naluchi natyanutyj
luk i ne glyadya vyrvat' iz berestyanogo tula strelu. Eshche mig spustya strela
ushla tuda, gde mezhdu derev'yami v podleske mel'knulo chto-to zhivoe. Iz
chashchi poslyshalsya krik.
U Volkodava ne bylo shlema, i Neletuchij Mysh, pokinuv ego plecho, povis
na zatylke, mertvoj hvatkoj vcepivshis' v perekinutye za spinu kosy. Emu
bylo ne privykat'.
Esli Volkodav chto-nibud' ponimal, napadavshih bylo primerno stol'ko
zhe, skol'ko i oboznikov. Stalo byt', vse zaviselo ot kolichestva strel.
Esli razbojniki prinesli s soboj po dva tula - togda delo ploho.
Strely nachali issyakat' odnovremenno u teh i u drugih. Vot v chashche
gluho protrubil rog, i razbojniki s revom hlynuli na dorogu. Vmesto lic
zhutkovato beleli berestyanye lichiny. Grabiteli byli na udivlenie slavno
vooruzheny. Odin iz troih, rinuvshihsya k telege Volkodava, razmahival dazhe
mechom. U drugogo bylo kop'e, tretij tyanul ruku k sekire, boltavshejsya v
materchatom chehle u remnya. On soobrazhal na begu, pridetsya li drat'sya s
odinokim ohrannikom ili mozhno srazu hvatat' s telegi meshki. Ego tovarishch
s razmahu pyrnul Volkodava kop'em. Tot pojmal mel'knuvshee zhalo kraem
shchita i, prygnuv v storonu, chto bylo sily pnul v rebra tret'ego
grabitelya, uzhe shvativshegosya za bortik telegi. On pochuvstvoval, kak
hrustnuli kosti, razbojnik s krikom svalilsya. Posmotrim, sumeet li
podnyat'sya. Na uzkoj obochine bylo ne razvernut'sya, kusty meshali
protivnikam Volkodava napast' na nego razom. On uvernulsya ot
svistnuvshego mecha, uspel zametit' opasnyj vzmah kop'ya i tut zhe, ne
razdumyvaya, udaril sam. Emu sluchalos' proparyvat' kol'chugi, no bok vse
eshche nemiloserdno bolel, i on nacelil svoj udar v gorlo. SHirokij
ottochennyj nakonechnik pochti pererezal sheyu razbojnika. Tyazheloe telo
bezzhiznenno povalilos', lomaya kusty. Volkodav vysvobodil kop'e i srazu
otskochil nazad, k telege. Esli povezet, mechenosec vsadit klinok v
derevyannyj bortik povozki i mgnovenie promeshkaet...
Odnako tot neozhidanno ostanovilsya shagah v pyati, tak, chtoby ne vdrug
dostalo kop'e.
- Poslushaj-ka, venn, - skazal on. Popravil s®ehavshuyu lichinu i slegka
opustil shchit, zhelaya obezopasit' sebya ot kovarnogo udara v zhivot. -
Oglyanis' krugom: vashih uzhe dobivayut. Ty, ya vizhu, neploho deresh'sya,
nezachem bez tolku propadat' takomu molodcu. YA by zamolvil za tebya
slovechko ZHadobe. Ne progadaesh'!
I tut s drugoj storony telegi razdalsya vskrik Tilorna i pochti
odnovremenno - otchayannyj vopl' Niilit.
Volkodav prygnul vpered, kak rys' na ohote, i udaril nogoj v nizhnij
kraj razbojnich'ego shita. Ot takoyu udara ne bylo oborony. Ego protivnik
otletel nazad i umer, eshche ne kosnuvshis' zemli. Komu-nibud' moglo
pokazat'sya, chto on, raskryv rot do ushej, kusaet sobstvennyj shchit, no
Volkodav etogo uzhe ne vidal. On ne stal obegat' telegu krugom. Shvatilsya
za bortik i mahnul verhom, pryamo cherez tyuki, v kotoryh obil'no torchali
zasevshie strely.
On uspel ohvatit' vzglyadom srazhenie, eshche kipevshee koe-gde u povozok,
uvidet' Fitelu, umelo orudovavshego dlinnym, tonkim mechom. On uspel
zametit' Tilorna, prizhavshego ladoni k okrovavlennomu licu. I konnogo
razbojnika, uzhe ischezavshego sredi elej. Na sedle pered nim krichala i
bilas' Niilit, perekinutaya cherez holku konya.
Volkodav shvatil odin iz dvuh svoih toporov, tot, chto byl pokoroche, -
i metnul.
Topor so svistom perevernulsya v vozduhe... no loshad' rezko vskinula
zadom, pereprygivaya valezhinu, i tyazheloe lezvie, nacelennoe mezhdu lopatok
sedoku, udarilo ee v krup.
Loshad' diko zavizzhala i ruhnula na vsem skaku. Volkodav prygnul s
telegi, pereletev cherez skorchivshegosya Tilorna, cherez kakogo-to
razbojnika i odnogo iz ohrannikov - kazhetsya, Avdiku, - chto katalis',
vcepivshis' drug drugu v glotki, vozle koles. Myagkaya lesnaya zemlya
spruzhinila pod nogami. Volkodav mgnovenno vskochil i pomchalsya tuda, gde
vizzhala i molotila kopytami loshad'. Speshennyj razbojnik niskol'ko ne
postradal. On tozhe byl na nogah i uzhe udiral v les, tashcha Niilit.
Devchonka soprotivlyalas' otchayanno - upiralas', pytalas' shvatit'sya za
elovye vetki, ukusit' ego ruku. I krichala:
- Volkodav!.. Volkodav!..
- Zovi gromche, - posovetoval ej pohititel'. Potom obernulsya i uvidel
pogonyu: - Aga, vot i tvoj druzhok podospel.
On razglyadel hrustal'nuyu businu, ukrashavshuyu volosy Volkodava.
Bol'she vsego venn boyalsya, chto razbojnik strusit i poprobuet
zaslonit'sya devchonkoj. To est' Volkodava eto nichut' ne smutilo by, no
Niilit i tak naterpelas' dostatochno strahu, zachem ee eshche huzhe pugat'...
Bogi ne popustili. Stoilo lihodeyu nemnogo otvlech'sya, ocenivaya
protivnika, - i ostrye zuby Niilit gluboko vpilis' v zapyast'e.
- Kusaesh'sya, suchka!..
Rukoyat' mecha opustilas' na chernovolosoe temya. Ne slishkom sil'no, ne
nasmert' - prosto chtoby polezhala tihon'ko, pokuda prikanchivayut druzhka.
Sekira Volkodava vstretila i otshvyrnula prosvistevshij mech. Na meche
byla krov'. CH'yu golovu on uspel razrubit'? Tilorna?..
- Severnyj ublyudok! - po-sol'vennski skazal razbojnik Volkodavu, i
tot ne somnevalsya, chto eto byl ego rodnoj yazyk. - Ty idesh' cherez nashi
zemli vmeste s vel'hami i segvanami. S nimi i podohnesh'!
Volkodav ne otvetil. Dlinnyj mech vnov' svistnul, celya emu po nogam.
Volkodav legko ushel ot udara, pereprygnuv cherez letyashchij klinok. Mech byl
velikolepen. Esli dovelos' obladat' takim, sledovalo by vladet' im
poluchshe. Ochnuvshayasya Niilit pripodnyalas' i, ne imeya inogo oruzhiya,
zapustila v pohititelya podvernuvshejsya shishkoj. SHishka bezobidno otskochila
ot oblitogo kol'chugoj plecha.
Venn ponimal, chto pered nim byl opytnyj voin. Opytnyj i zhestokij. No
vysokomernyj. Privyk pobezhdat' srazu. Znachit, mozhno poprobovat'
odurachit' ego.
Otbivaya ocherednoj udar, Volkodav zaputalsya nogoj v mozhzhevelovom
kornevishche i upal na koleno, edva ne vyroniv topor. Ego protivnik odnim
dvizheniem razvernul tyazhelyj mech i, kryaknuv, s siloj rubanul sverhu vniz.
Niilit pronzitel'no zavizzhala. Razbojnik pochti uzhe videl pered soboj
rasplastannoe nadvoe telo, no vmesto rusoj golovy mech so zvonom i
skrezhetom proshel po tolstomu kovanomu obuhu. Lezvie sekiry totchas
skol'znulo vpered, i uzhe razbojnik vzvyl durnym golosom: ego mech i dva
pal'ca pravoj ruki upali v travu.
U nego hvatilo uma srazu brosit'sya nautek. Petlyaya, kinulsya on za
pushistye elki, v gustuyu porosl' ol'hi. Volkodav mog by bez osobogo truda
dognat' ego ili vysledit' po pyatnam krovi iz rany. On dazhe shagnul bylo
vpered, no ostanovilsya. Ne godilos' brosat' napugannuyu devchonku odnu.
ZHiva, cela - i dobro.
Niilit povisla u nego na shee. Ona ne plakala, tol'ko drozhala vsem
telom. Volkodav gladil rastrepannye chernye kudri i dumal, chto nepremenno
najdet dlya nee takoj dom, gde v eti volosy nikogda bol'she ne vcepitsya
nich'ya zhadnaya lapa. A esli takogo doma net na zemle, on ego vystroit.
On podobral mech razbojnika i poshel nazad, na dorogu. Uzh esli konnik
scapal devchonku i poskakal proch', znachit, o pobede v shvatke rechi ne
shlo. I tochno - speredi razdavalis' golosa pereklikavshihsya oboznikov.
Napadenie bylo otbito.
V goryachke pogoni Volkodavu kazalos', budto on udalilsya ot dorogi na
kakoj-to desyatok shagov. Na samom dele probezhal on ne menee sotni. Niilit
pospevala za nim, putayas' v vereske. Ona vse staralas' shvatit'sya za ego
poyasnoj remen', no pal'cy soskal'zyvali.
Esli golovorez chto-nibud' sdelal s Tilornom, dumal Volkodav, ya ego
vyslezhu. I vypushchu emu kishki.
On eshche ostanovilsya vozle upavshego konya. Uvidev lyudej, tot pripodnyal
golovu, zastonal i poproboval vstat'. No ne smog. Zadnie nogi ne
dvigalis'.
Kak nazlo, kon' byl belyj, bez edinogo pyatnyshka. Venny znali, chto
imenno takie vlekli po nebu solnechnuyu kolesnicu. Volkodav opustilsya
podle nego na koleni, snyal sedlo i rasstegnul uzdechku, okovannuyu
uzorchatym serebrom, osvobozhdaya konya.
- Skachi na Nebo, loshadka, - negromko progovoril on, gladya myagkie
nozdri. - Skachi po vechnomu Drevu skvoz' nebesa, za sinij Okean, na
serebryanye luga. Tam tebe Materi sotkut novoe telo, skroyat novuyu shubku
krashe nyneshnej. Stanesh' opyat' zherebenkom, opyat' rodish'sya na svet. Da
skazhi Staromu Konyu, chto zloj chelovek privel tebya na muku, a Seryj Pes
otpustil.
Niilit ne zametila, kogda on uspel vytashchit' nozh. Kon' zatrepetal i
zatih. Sudorozhno vzdymavshijsya bok opal v poslednij raz...
Niilit otshatnulas' proch', vshlipnula i pobezhala k doroge. Volkodav
podnyal mech, sedlo i uzdu i poshel za nej.
Tilorn byl ne tol'ko zhiv, no dazhe vpervye bez postoronnej pomoshchi
uhitrilsya sest' na telege, i u Volkodava otvalilsya kamen' ot serdca.
Kaleka vse pytalsya uteret' s lica krov', no, konechno, tol'ko bol'she
razmazyval. Niilit suetilas' podle nego, smachivaya iz flyagi tryapicu.
Podojdya k telege, Volkodav brosil nazem' dobychu, ottolknul ruki
uchenogo i sam prinyalsya ostorozhno i bystro oshchupyvat' ego golovu. Desyat'
dlinnyh pal'cev s nezhnymi zarodyshami nogtej nemedlenno obhvatili oba ego
zapyast'ya, i Volkodav otmetil, chto pozhatie uchenogo obrelo kakoe-to
podobie sily.
- Volkodav! - stradayushchim golosom vygovoril Tilorn. Razbitye guby
ploho povinovalis' emu. - Snimi s menya shkuru, ya zasluzhil! YA ne vedayu
vashih obychaev i sam ne znayu, o chem boltaet moj poganyj yazyk. Nu, udar'
menya! Vyrugaj!.. Tol'ko ne uhodi!
Volkodav vspomnil, kak etot chelovek razgovarival s palachom, i
udivilsya. No vsego udivitel'nee byl komok, zastryavshij v gorle u nego
samogo.
- A katis' ty v ..., - burknul on nakonec. Ostavil Niilit unimat'
krov', vse eshche sochivshuyusya iz nozdrej u Tilorna, oboshel telegu i stal
snimat' oruzhie i odezhdu s troih razbojnikov, valyavshihsya u koles.
Neskol'ko oboznikov bylo raneno v stychke, no tem, esli ne schitat'
vsporotyh koe-gde v'yukov, poteri i ogranichilis'. Vecherom u kostra
Volkodav chistil otobrannyj u razbojnika mech, vpoluha slushaya rassuzhdeniya
Fitely o tom, chto, mol, v sleduyushchuyu poezdku nado budet vzyat' s soboj
chutkih sobak.
- Nynche oboshlis' Volkodavom, - blesnul krepkimi zubami Avdika.
Ohranniki zahohotali tak, chto Aptahar dazhe tolknul syna loktem i brosil
na venna bystryj vzglyad - ne obidelsya li. Volkodav ne obidelsya. Ego
predok v samom dele byl psom, kotoryj izbavil pramater' plemeni ot lyutyh
volkov, a potom, kak voditsya, obernulsya statnym muzhchinoj. Na chto
obizhat'sya?
Myagkoj tryapochkoj on v sotyj raz protiral ulozhennyj na koleni klinok.
Mech byl vennskij, otlichnoj staroj raboty. Nevedomyj master dolgo varil
chistoe zhelezo s zhirnym chernym kamnem, vynutym iz zemli, a potom
zabotlivo dal ostyt', ne ponukaya ni skvoznyakom, ni holodnoj vodoj.
Nespeshno vygladil, vylaskal molotom na nakoval'ne i nakonec umyl osobym
zhguchim nastoem, otcheyu na klinke proyavilsya uzor - buro-serebryanye polosy
shirinoj v palec, hitro svitye i mnogo raz povtorennye ot konchika do
rukoyati. Volkodav ne nashel na meche nikakogo klejma. Ponimayushchemu cheloveku
eto uzhe samo po sebe govorilo koe o chem. Volkodav slyhal ot otca -
velikie mastera prezhnih vekov nikak ne pomechali svoi klinki, polagaya,
chto lyudi i tak ih otlichat. Kraem glaza on lovil zavistlivye vzglyady
ohrannikov. Vse videli, chto na zheleznom obuhe ego sekiry krasovalas'
izryadnaya zarubka, klinok zhe niskol'ko ne postradal. Za takie mechi na
torgu dayut ravnyj ves zolota i ne zhaluyutsya na dorogoviznu.
Nado budet spravit' dlya nego kakie sleduet nozhny...
- Niilit skazala mne, - negromko progovoril Tilorn, - chto ty... chto
tebe prishlos' prikonchit' konya.
- Prishlos', - skazal Volkodav i legon'ko shchelknul nogtem po lezviyu.
Zvon byl vysokim i chistym.
- Ego sovsem nel'zya bylo vyhodit'? - sprosil Tilorn. - Esli on slomal
nogu, ya by poproboval...
Volkodav povernulsya k nemu. Uchenyj lezhal na zhivote, podperev kulakom
podborodok, i pal'cem draznil Neletuchego Mysha, putavshegosya v ego borode.
- On slomal spinu, - skazal Volkodav. - YA metil v sedoka, no
promahnulsya. Tilorn vzdohnul:
- Menya ty ne prikonchil.
- Nado bylo, - provorchal Volkodav. Polozhiv mech sebe na golovu, on s
siloj prignul k plecham rukoyat' i okrugloe ostrie. Otpushchennyj klinok
raspryamilsya, tochno pruzhina. Mozhno vstavit' ego v rasselinu kamnya i
povisnut' vsem telom, on ne slomaetsya. Teper' Volkodav tochno znal, chto
uzor - ne poddelka, chto mech pererubit gvozd' i razrezhet pushinku, upavshuyu
na lezvie.
Tilorn dolgo sobiralsya s duhom i nakonec reshilsya.
- Pozhalujsta, ne serdis' na menya, - nachal on vinovato. - YA nevezhda,
kotorogo nado uchit' i uchit'. Sdelaj milost'... rastolkuj mne, chem
vse-taki ya obidel tebya.
- Lyudoedom ty menya obozval, vot chto, - skazal Volkodav.
- Kak? - uzhasnulsya Tilorn. - YA...
Volkodav postavil lokti na mech, i tot edva zametno prognulsya.
Volkodav dolgo molchal. Kak ob®yasnit' chuzhaku, chto tam, naverhu, est'
Velikaya Mat', Vechno Sushchaya Vovne, kotoraya odnazhdy v den' vesennego
ravnodenstviya rodila etot mir vmeste s Bogami, lyud'mi i devyat'yu
nebesami? Kak rasskazat' emu, chto Hozyajka Sudeb, Boginya zakona i pravdy
- zhenshchina? I eshche o tom, kak iz drugogo mira priletela pylayushchaya gora, i
Otec Nebo zaslonil Mat' Zemlyu soboj?..
Pozzhe lyubopytnyj Tilorn eshche rassprosit ego i malo-pomalu vyznaet vse.
V chastnosti, i to, chto ni odin venn ne leg by nazem' nichkom, prinikaya k
nej, kak k zhene, esli tol'ko ne spravlyalsya obryad zasevaniya polya. Nu tam
eshche na vojne ili na ohote, kogda drugogo vyhoda net. No poka do etogo
bylo daleko, i Volkodav mrachno molchal, otchaivayas' podyskat' nuzhnoe
slovo.
- ZHenshchiny svyaty! - skazal on nakonec. I bol'she nichego ne dobavil.
...Okazyvaetsya, v vatage u Fitely bylo zavedeno osvobozhdat' ot nochnoj
strazhi voinov, otlichivshihsya v stychke. No kogda osmotreli ranenyh,
vyyasnilos', chto naslazhdat'sya zasluzhennym snom Volkodavu ne pridetsya.
On molcha pozhal plechami, zabirayas' pod polog: puskaj razbudyat ego,
kogda nastanet chered...
- Mne kazhetsya, segodnya ty ubival, - ostorozhno skazal emu Tilorn.
- Ubival, - skazal Volkodav, ne vpolne ponimaya, kuda klonit uchenyj.
- Znachit, - prodolzhal tot, - na tret'yu noch' oni snova pridut?
Volkodavu pokazalos', chto Niilit perestala dyshat' v temnote, zanovo
perezhivaya minuvshij uzhas i boyas' uslyshat' "da".
- Ne pridut, - skazal on.
- |to potomu, chto byl boj? Tvoya vera otlichaet ego ot ubijstva?
- Ne v tom delo, - provorchal Volkodav. - Noch'yu budet groza... nikto
ne prihodit posle grozy.
- Prosti moe lyubopytstvo, - pomolchav, sprosil uchenyj. - Tam, pod
dubom... Kogda ty osinovym kolom... CHto eto bylo?
- Dushi, - skazal Volkodav.
- No mne pokazalos', ty srazhalsya s chem-to material'... s chem-to
veshchestvennym...
Volkodav dolgo dumal, prezhde chem otvetit'.
- Dushi byvayut raznye, - progovoril on nakonec. - U pravednika ona -
kak svetloe oblachko... Bogi prizyvayut ee, i ona uletaet. A u takih, kak
Lyudoed ili tot palach, i dushi kak trupy.
Pchely, pryatavshiesya v duplah, loshadi, s fyrkan'em nyuhavshie vozduh, i
Mysh, poryvavshijsya vlezt' za pazuhu, ne obmanuli ego. Glubokoj noch'yu, kak
raz kogda Volkodav vdvoem s Aptaharom obhodili telegi, s zapada, so
storony Zakatnogo morya, vypolzla gromadnaya tucha. V ee nedrah bezzvuchno
trepetali krasnovatye molnii. Potom stali donosit'sya gluhie raskaty.
Prosnuvshiesya obozniki s blagogovejnoj robost'yu smotreli v ohvachennye
plamenem nebesa. Odin iz voinov, molodoj vel'h, osenyal sebya svyashchennym
znameniem, vyvodya ladon'yu razdelennyj nadvoe krug. Niilit szhalas' v
komochek i chto-to sheptala, zakryv glaza i ushi rukami. Ee narod schital
grozu nemilost'yu Velikoj Bogini.
Kogda naletel dozhd', Aptahar zalez pod telegu i pozval k sebe
Volkodava, no tot ne poshel. Vybravshis' za sostavlennye povozki, venn
povernulsya tuda, gde molnii hlestali chashche vsego. Podnyal golovu k
razverzayushchimsya nebesam i nachal tiho molit'sya.
- Gospod' moj, Povelitel' Grozy, - sheptali ego guby. - Ty, razyashchij
holodnogo Zmeya zolotym svoim toporom... Mertva dusha moya, Gospodi, v
grudi pusto... Zachem ya? Zachem ty menya k sebe ne zabral?..
ZHivye strui umyvali shramy na obrashchennom k nebu lice, tekli po shchekam,
sbegali po borode i tugo styanutym kosam. Blizkie molnii zazhigali ogni v
hrustal'noj busine, nadetoj na remeshok. Gromovoe koleso katilos' za
oblakami. Na kakoj-to mig morshchiny izorvannyh vetrom tuch slozhilis' v
surovoe muzhskoe lico, obramlennoe chernymi s serebrom volosami i
ognenno-zolotoj borodoj. V sinih glazah pylalo nebesnoe plamya.
- IDI, - skazal grom. - IDI I PRIDESHX.
Na drugoj den' vdol' dorogi vse chashche stali popadat'sya seleniya.
Dyhanie zapadnogo vetra sdelalos' oshchutimo solenym. Potom konchilsya les, i
povozki vykatilis' na bol'shak, po kotoromu snovali tuda-syuda konnye i
peshie. K poludnyu u dal'nego neboskata pokazalos' beskrajnee goluboe
more, a vperedi vyrosli derevyannye bashni stol'nogo Galirada.
"Oboroten', oboroten', seraya, sherstka.
Pochemu ty nachal storonit'sya lyudej?"
"Lyudi myagko stelyat., tol'ko spat' zhestko.
Zavilyaj hvostom - tut i byt' bede".
"Oboroten', oboroten', ved' ne vse - volki!
Est' gostepriimnye v derevne dvory..."
"Mozhet byt', i est', no iskat' ih dolgo,
Da i tam s ispugu - za topory".
"Oboroten', oboroten', myagkaya shubka!
Kak zhe ty zimoj, kogda sneg i led?"
"YA ne propadu, pokuda est' zuby.
A i propadu - nikto ne vzdohnet".
"Oboroten', oboroten', a esli ohotnik
Vysledit tebya, zanosya kop'e?.."
"YA bez vsyakoj zhalosti porvu emu glotku,
I puskaj likuet nad nim voron'e".
"Oboroten', oboroten', lesnoj spasitel'!
Sginul v temnoj chashe moj lihodej.
CHto zh ty zastupilsya - ili ne videl,
CHto i ya sama iz roda lyudej?
Oboroten', oboroten', daj utki poglazhu!
Ne protivna zhenskaya tebe ruka?..
Kak ya posmotryu, ne bol'no ty strashen.
Lyag k ognyu, ya svezhego nal'yu moloka.
Ostavajsya zdes' i zhivi..."
...a seraya
SHkura potihon'ku spolzaet s plecha.
Vot i netu bol'she lyutogo zverya...
"Kak zhe mne teper' tebya velichat'?.."
Volkodav shel po ulice, nesya pod myshkoj zavernutyj v tryapicu mech. U
mecha po-prezhnemu ne bylo nozhen, no goditsya li gulyat' po gorodu s
obnazhennym klinkom? Aptahar prisovetoval emu masterskuyu, i Volkodav
otpravilsya iskat' ee, ostaviv svoih v gostinom dvore i strogo-nastrogo
vospretiv Niilit v odinochku vysovyvat'sya za vorota. Za komnatu bylo
uplacheno na sedmicu vpered. Blago Fitela ne obmanul, rasschitalsya chest'
chest'yu.
Gorod Volkodavu ne nravilsya. Slishkom mnogo shumnogo, suetyashchegosya
naroda, a pod nogami vmesto myagkoj lesnoj travy - derevyannaya mostovaya,
na dva vershka ustlannaya sheluhoj ot orehov. Bosikom ne projdesh'sya.
Kalenymi orehami zdes' balovalis' vse ot mala do velika, zhenshchiny,
muzhchiny i rebyatnya. Volkodav sperva neodobritel'no kosilsya na lakomok,
potom, neozhidanno smyagchivshis', nadumal kupit' gorstochku - pobalovat'
Niilit.
Lyudi oborachivalis' emu vsled, oshibochno polagaya, chto on ne zamechaet ih
vzglyadov. Sol'venny schitali vennov lesnymi dikaryami i pro sebya slegka
prezirali, ne zabyvaya, vprochem, pobaivat'sya. Za glaza boltali vsyakoe,
chto vzbredalo na um, no v otkrytuyu draznit' ne reshalis', spasibo i na
tom. Venny pochitali sol'vennov raspustehami i besstydnikami, pokinuvshimi
zaveshchannyj ot predkov zakon.
I chto lyubopytno: ni odin sol'venn ne sterpel by, vzdumaj pri nem,
skazhem, segvan ohaivat' vennov. I venn komu ugodno oborval by usy,
uslyshav iz chuzhih ust hulu na sol'vennov. Dva plemeni eshche ne zabyli o
rodstve, i chto by tam ni bylo mezhdu nimi - svoi sobaki gryzutsya, chuzhaya
ne vstrevaj.
YAzyk u dvuh narodov byl pochti edin, vot tol'ko zdes', v Galirade,
nazyvali vshod - lestnicej, petuha - kochetom, a tul - kolchanom.
Neprivychno, no otchego ne ponyat'. Huzhe bylo to, chto oni govorili "malako"
i "karova" i glumlivo morshchilis', slushaya vennskoe okan'e. Volkodav za
svoj vygovor poshel by na katorgu eshche raz.
Gorod raskinulsya mezhdu morskoj buhtoj, priyutivshej mnogoshumnuyu gavan',
i kamenistym holmom, gde vysilsya krom - derevyannaya krepost'. V kreposti
zhil so svoej druzhinoj knes po imeni Gluzd. Krome knesa, v gorode byl eshche
sovet dumayushchih starcev, izbiravshihsya ot kazhdogo konca. |tomu sovetu
podchinyalas' strazha, glyadevshaya za poryadkom na ulicah Galirada.
Ulicy spuskalis' k tusklomu golubomu moryu, lenivo poshevelivavshemusya
pod teplym bezvetrennym nebom. Vdali vidnelis' podernutye tumannoj
dymkoj lesistye gorby ostrovov. Samye dal'nie, kazalos', reyali nad
vodoj, ne kasayas' sobstvennyh otrazhenij. Mestnye volhvy, naskol'ko bylo
izvestno Volkodavu, tolkovali etot znak to kak dobryj, to kak durnoj,
soobrazno raspolozheniyu zvezd. S morya pahlo vodoroslyami, ryboj, smolenym
derevom... i eshche chem-to, navodivshim na mysli o dal'nih stranah i chuzhih
nebesah. Volkodavu nravilos' more. Bol'she, chem more, on zhaloval tol'ko
rodnye lesa.
CHem blizhe k gavani, tem bol'she raznogo naroda vstrechal Volkodav. Inyh
on srazu uznaval po cvetu kozhi, govoru i odezhdam, drugih videl vpervye.
Zdes', bliz ust'ya Svetyni, u skreshcheniya udobnyh dorog, torg shel, kak
govorili, ot samogo rozhdeniya mira.
Ulicy v nizhnem gorode byli vymoshcheny ne v primer luchshe okrainnyh:
poverh plotno spryazhennyh gorbylej bezhali gladkie doski. Ne stalo i
orehovoj sheluhi - ulicy podmetalis'. Volkodav nevozmutimo shagal skvoz'
shumnyj vodovorot raznoplemennoj, raznoyazykoj tolpy. Bol'she vsego emu by
hotelos' vdrug okazat'sya gde-nibud' na beregu lesnogo ozera, vozle
uyutnogo kosterka. Tam, po krajnej mere, nikto ne oret tebe v uho,
nahvalivaya tovar...
Lavki, harchevni i masterskie tesnilis' vpritirku odna k drugoj.
Volkodav kosilsya na prilavki, razdumyvaya o tom, chego radi poslal ego
syuda Aptahar, - ved' yasno, chto mastera na okraine vzyali by za tu zhe
rabotu namnogo deshevle... Segvan podrobno ob®yasnil emu, kak projti, no
Volkodav, ne lyubivshij gorodov, chuvstvoval sebya nemnogo neuverenno. On,
vprochem, skoree vernulsya by nazad, chem pustilsya v rassprosy. Eshche ne
hvatalo, chtoby kakoj-nibud' sol'venn s etakoj usmeshechkoj nachal ob®yasnyat'
dremuchej derevenshchine, gde tut masterskaya starogo Varoha. Nakonec, s
bol'shim oblegcheniem uglyadev sredi pestrogo mnozhestva nuzhnuyu emu vyvesku
- krasnyj shchit i pustye nozhny pri nem, - Volkodav tolknul dver' i voshel.
Skol'ko truda polozhil on kogda-to, poka ne navyk vhodit' pod chuzhoj krov
vot tak, bez priglasheniya, neproshenym perestupat' svyatuyu granicu poroga.
Nichego, zhizn' vrazumila...
Gde-to vnutri doma totchas otkliknulsya kolokol'chik, i navstrechu
posetitelyu, sil'no hromaya, vyshel hozyain - ugryumyj staryj segvan.
Volkodav s pervogo vzglyada opoznal v nem vdovca. Iz-za spiny mastera
lyubopytno vyglyadyval vostroglazyj mal'chonka. Vnuchok, reshil Volkodav. Ili
mladshen'kij pozdnij synok, nenaglyadnaya pamyat' ob ushedshej podruge...
- Dobroe utro, pochtennyj, - skazal on s poklonom. - Mnogo li nynche
raboty?
On uzhe ponyal, chto masterskaya znavala luchshie dni. CHto zh, tem luchshe:
mozhet, hot' vtridoroga ne sderut.
- Milost'yu Hramna, ne zhaluemsya, - korotko otvetil hozyain. - Gospodin
vityaz', verno, zhelaet nozhny k mechu?
Volkodav edva ne popravil starika. On ne sostoyal v druzhine, a znachit,
i vityazem nazyvat'sya ne mog. No potom soobrazil, chto masterovoj i
mal'chishku nazovet muzhchinoj, lish' by tot chto-nibud' kupil. No chto za
obyknovenie u nih zdes', v gorode, - pryamikom perehodit' k delu, ne
zavodya razgovora! To li delo bylo u Ajr-Donna, v "Belom Kone". Volkodav
prinyalsya razvorachivat' mech:
- Ne najdetsya li u tebya k nemu nozhen, pochtennyj? Prekrasnyj klinok
nevol'no prityanul vzglyad, zastavil zanovo oglyadet' sebya ot konchika do
rukoyati... Esli by Volkodav smotrel ne na mech, a na starogo mastera, on
uvidel by, kak vzdrognula ego boroda. No on togo ne zametil i podnyal
glaza, uslyshav:
- Takoj mech vdevat' v pokupnye nozhny - chto krasavicu v obnoski
ryadit'... Ne oskorblyaj ego, vityaz'. Daj luchshe ya snimu merku, i zavtra k
vecheru nozhny budut gotovy.
Volkodav zadumalsya nad ego slovami. V glubine dushi on byl uveren, chto
mech vse pojmet i ne obiditsya na nego... odnako nelishne bylo i pobalovat'
dobryj klinok: otplatit, nebos'. No bolee vsego podkupilo Volkodava to,
chto ded, vidno, znal svoe delo i ne krivil dushoj v remesle, predpochitaya
poteryat' edinstvennogo, byt' mozhet, za celyj den' pokupatelya.
- A skol'ko voz'mesh'? - sprosil on nakonec.
- Smotrya kakaya kozha, kakie ukrasheniya... - nachal bylo starik, no tut
zhe oseksya i progovoril pochti umolyayushche: - YA sdelayu tebe ochen' horoshie
nozhny. Oni budut stoit' stol'ko, skol'ko v drugom meste voz'mut za
gotovye: polchetverti konya serebrom.
Skol'ko raz Volkodav byval v bol'shih gorodah, stol'ko zhe i popadalsya
na tom, chto shel v pervuyu zhe lavchonku, ne razvedav sperva, chto delaetsya v
sosednej. A ujti bez pokupki, uzhe zavedya razgovor s prodavcom, vennu ne
pozvolyala sovest'. Potomu, mozhet, i malo bylo sredi vennov kupcov?
- Po rukam, pochtennyj, - skazal Volkodav i prinyalsya otschityvat'
zadatok. - Snimaj merku.
Pochemu-to master reshil nachat' ne s mecha, a s nego samogo.
- Kak budesh' nosit'? U bedra ili za spinoj?
- Za spinoj.
- S kakoj storony rukoyat' - sleva, sprava?
- Sprava.
Starik vodil pisalom po navoshchennoj doshchechke-cere, delaya kakie-to
pometki. Volkodav obratil vnimanie, chto Neletuchij Mysh nastorozhenno
oziralsya po storonam, a kogda master vytashchil shnurok s uzelkami i hotel
obmerit' Volkodava cherez plecho - zashipel i edva ne capnul ego za palec.
Prishlos' vzyat' obozlennogo zver'ka v ruku, a ded vdrug zavorchal na
mal'ca:
- CHto zrya lavku prosizhivaesh'? Sbegaj-ka luchshe k dyad'ke Bravlinu,
skazhi, pust' v gosti zaglyadyvaet, sovsem zabyl starika... Pryazhku
nagrudnuyu, gospodin vityaz', gde delat'?
Volkodav pokazal, otmetiv pro sebya, chto mal'chishka ischez molcha i
stremitel'no - ni dat' ni vzyat', po ochen' vazhnomu delu. Neletuchij Mysh
plevalsya i shipel, pytayas' vysvobodit'sya. Ded mezhdu tem poglyadel v svoi
zapisi, nahmurilsya, prikinul chto-to v ume i poprosil Volkodava
povernut'sya spinoj:
- Kak eshche lyazhet, dolog izryadno... Volkodav poslushno povernulsya,
uvazhaya hromotu starika, no mecha na prilavke ne ostavil. |to ego i
spaslo.
...Kogda dver' s treskom raspahnulas' i cherez porog s krikom "Rubi
vora!" vorvalos' srazu chetvero strazhnikov, Volkodav pryzhkom otletel v
pustoj ugol eshche prezhde, chem um ego uspel rodit' osoznannuyu mysl' ob
opasnosti. I tol'ko poetomu zhilistye ruki starogo mastera, protyanuvshiesya
szadi k ego shee, shvatili pustotu.
Strazhniki edva ne proskochili mimo s razgonu. Kogda zhe povernulis' -
Volkodav stoyal v uglu, slegka sognuv razvedennye koleni i derzha mech
pered soboj, a Mysh, vzobravshis' emu na golovu, voinstvenno razvorachival
kryl'ya.
- Nu? - sprosil Volkodav i oshcherilsya, pokazyvaya vybityj zub. - Mozhet,
hot' skazhete, za chto sobralis' rubit'?
Tri molodca, stoyavshie protiv nego, nachali pereglyadyvat'sya. Oni
videli: etot paren' shutok ne shutil, chego dobrogo vpravdu zarubit, kto
sunetsya. CHetvertyj byl sedousyj krepysh s vitoj bronzovoj grivnoj na shee
i pri starshinskom poyase v serebryanyh blyahah. On otkryl rot, sobirayas'
otvetit', no master ego operedil.
- YA mogu zabyt' lico, no nikogda ne sputayu mech, - skazal on i
drozhashchej rukoj provel po borode. Bylo vidno, chto etogo chasa on zhdal
ochen', ochen' davno. - Ty - ZHadoba!.. Sam ya ne v silah tebe otomstit', no
v etom gorode, po schast'yu, pravda ne perevelas'...
- YA ne ZHadoba! - skazal Volkodav.
- Lzhesh', - rovnym golosom otvetil starik. - Nemnogie znayut tebya v
lico, potomu chto ty nadevaesh' lichinu, kogda idesh' nasilovat' i ubivat'.
No ya znayu tvoj mech i to, chto drugomu ty ego ni za chto ne doverish' dazhe
na vremya. To-to ty i zashel v moyu masterskuyu, ved' zdes' pochti nikto ne
byvaet...
- YA ne ZHadoba! - mrachno povtoril Volkodav i pro sebya v kotoryj raz
proklyal razbojnikov. Ne ubiv po doroge, oni, pohozhe, sobiralis'
prikonchit' ego zdes', chuzhimi rukami. Dazhe esli on i ulozhit vseh
chetveryh, daleko ujti emu ne dadut.
Sedousyj nakonec podal golos.
- Rozha u tebya, pryamo skazhem, razbojnich'ya, - soobshchil on Volkodavu. - A
chto, mozhet kto-nibud' podtverdit', chto ty ne ZHadoba?
Nakonec-to Volkodav uslyhal razumnoe slovo.
- V gostinom dvore Lyubochady zhivet Fitela, segvanskij kupec, - skazal
on starshine. - Ego lyudi tebe rastolkuyut, kto ya takoj.
- Shodi, - kivnul tot odnomu iz svoih molodcov. I sam zastupil ego
mesto, sledya, chtoby Volkodav ne vzdumal brosit'sya v dver'.
- Ne bojsya, ne pobegu, - skazal Volkodav. - Puskaj tat' begaet!
On zhdal, chto zanyatyj delami kupec prishlet samoe bol'shee Avdiku Esli,
konechno, strazhniku voobshche povezet zastat' kogo-nibud' v gostinom dvore.
K ego iskrennemu izumleniyu, Fitela pozhaloval sam, da eshche s Aptaharom...
i s Niilit. Devchonka tut zhe kinulas' k Volkodavu. Strazhniki dernulis'
perehvatit' ee, no gibkaya Niilit vyvernulas' iz-pod ruk i okazalas'
ryadom s vennom.
- Eshche i potaskushku svoyu... - plyunul starik.
- A vot za eto, ded, ya tebe borodu vyderu, - poobeshchal Volkodav. - Ne
posmotryu, chto sedaya. - I zarychal na Niilit: - YA tebe chto skazal - doma
sidet'!..
A pro sebya podumal, chto tak i ne kupil ej sinie busy. Sebya nebos' ne
zabyl, begom pobezhal zakazyvat' nozhny...
- Zdravstvuj, pochtennyj Bravlin, - obratilsya mezhdu tem Fitela k
starshine, i Volkodav sperva udivilsya, no potom rassudil, chto kupec byl
zdes' ne vpervye i navernyaka znal polgoroda. - CHto eto zdes' proizoshlo s
moim chelovekom?
- I ty zdravstvuj, Fitela, bogatyj gost', - otvetil Bravlin. - I ty,
Aptahar. Sluchit'sya-to nichego poka ne sluchilos'. Tol'ko vot master Varoh
priznal ego mech i govorit, chto eto - ZHadoba.
- Vo dela! - voshitilsya Aptahar i zvonko hlopnul sebya po bedru
ladon'yu: - Net, druzhishche Bravlin. ZHadobu slovit', konechno, delo dobroe,
no nynche ty promahnulsya.
- Pozhaluj, - soglasilsya kupec.
- CHto vy mozhete skazat' ob etom cheloveke? - kivnuv na Volkodava,
pointeresovalsya Bravlin.
- Nichego, krome horoshego, - otvetil Fitela bez razdumij.
Aptahar zhe dobavil:
- On venn, my zovem ego Volkodavom.
Bravlin s sozhaleniem posmotrel na nalivshegosya bagrovoj kraskoj
Varoha. On sprosil:
- A davno li vy ego znaete?
Aptahar prinyalsya zagibat' pal'cy i otvetil:
- CHetyrnadcat' dnej. Fitela soglasno kivnul.
- Tak-tak! - vstrepenulsya starik. Bravlin so vzdohom razvel rukami:
- Nichego ne podelaesh'. V krom nado idti, puskaj knesinka sudit.
- Knesinka? - peresprosil Aptahar.
- Nu da, knesinka Elen'. Knes-to nynche v ot®ezde, - kivnul Bravlin. I
povernulsya k Volkodavu: - Ty, paren', davaj-ka syuda mech. Vyjdesh' chist
pered gosudarynej - poluchish' nazad.
- Ne dam! - skazal Volkodav. Bravlin pokosilsya na svoih molodcov, no
Aptahar perehvatil vzglyad starshiny.
- Ne sovetuyu, Bravlin, - skazal on spokojno. - YA videl ego v dele...
rebyat pogubish' i ego zhivym ne voz'mesh'. Davaj luchshe ya budu ruchatelem,
chto on ne sbezhit po doroge. Ved' ne sbezhish', Volkodav?
- Pust' tat' begaet! - povtoril Volkodav.
- Moj chelovek hochet skazat', - vmeshalsya Fitela, - chto, poka on ne
nazvan prestupnikom, emu net nuzhdy ni ubegat', ni otdavat' oruzhie. On
rad budet predstat' pered knesinkoj i ne somnevaetsya v ee mudrosti i
spravedlivosti, no do teh por v ego svobode ne vlasten nikto. Tak,
Volkodav?
Tot kivnul. A pro sebya v kotoryj uzhe raz porazilsya sposobnosti uchenyh
lyudej oblekat' skladnymi slovami vse to, nad chem sam on razmyshlyal by
poldnya.
Krom zovetsya tak ottogo, chto, vo-pervyh, otgorazhivaet samuyu ukromnuyu
chast' poseleniya, a vo-vtoryh, stroyat ego iz kremenno-tverdogo kamnya i
samogo luchshego, kremlevogo lesa. Galiradskij krom stoyal na nepristupnom
skalistom holme pod zashchitoj znatnogo rva i krutogo vala, nad kotorym
vysilis' brevenchatye steny. Esli kakoj-nibud' vorog nadumaet vzyat'
Galirad i prolomit vneshnie ukrepleniya, obshirnyj krom primet zashchitnikov
goroda i, chego dobrogo, pozvolit im otsidet'sya, poka goncy letyat za
podmogoj. Volkodav otmetil pro sebya, chto rov byl uhozhen, a zemlyanoj val
pokryt glinoj i obozhzhen. Vidno, knesa ne zrya prozyvali Gluzdom, to est'
Razumnikom. Posmotrim, v otca li udalas' doch'...
Esli by sud sudit' predstoyalo, skazhem, knesichu - kakomu-nibud'
bezusomu yuncu, godyashchemusya Volkodavu v mladshie brat'ya, - on ne zhdal by
dlya sebya dobra. YUnec poverit nagovoru, prel'stitsya chest'yu shvatit'
ZHadobu... Inoe delo knesinka. Sud zhenshchiny - svyashchennyj sud Hozyajki Sudeb.
Im prishlos' dovol'no dolgo zhdat' vo dvore, no nakonec Bravlin
razyskal starshego vityazya i, pochtitel'no snyav shapku, izlozhil emu
proisshedshee. Moguchij sedoj boyarin vyslushal i skrylsya za dver'yu, i
Volkodav obratil vnimanie, chto u vorot srazu pribavilos' otrokov. Esli
knesinka priznaet v nem ZHadobu...
Potom slugi rasstelili u kryl'ca pushistyj kover i utverdili na nem
reznoe derevyannoe kreslo-stolec. Volkodav predpochel by, chtoby ego sudili
tak, kak bylo prinyato doma, - pod pravednym derevom ili na beregu chtimoj
reki. On nahmurilsya. Sol'venny s ih Pravdoj bol'shogo doveriya emu ne
vnushali.
No tut na kryl'ce poyavilas' knesinka Elen', i on migom obo vsem
pozabyl.
Knesinka byla prekrasna. Docheri vozhdej vsegda byvayut prekrasnymi. |to
tak zhe verno, kak i to, chto bol'shuha vsegda razumna i spravedliva, a muzh
ee - pervyj ohotnik i hrabrejshij voin v rodu. Vozhdi - luchshee, chto est' u
naroda, imi on i Bogam predstoit...
Knesinka vyglyadela edva li ne rovesnicej Niilit. U nee byla rusaya
kosa tolshchinoj v ruku i serye glaza, kak dva lesnyh rodnika. Na chistom
lbu krasovalsya serebryanyj venchik, usypannyj zelenymi, v cvet kletok
ponevy, kamnyami. Divnoe divo, devich'ya krasota!.. Niilit legko bylo
obhvatit' v poyase pal'cami; knesinka byla polnotela. Niilit byla dikim
kotenkom, stremitel'nym i puglivym - Knesinka, privykshaya k pochteniyu i
lyubvi, vystupala beloj lebed'yu...
- Goj esi, gosudarynya, - v poyas poklonilis' prishedshie.
- I vam pozdorovu, dobrye lyudi, - privetlivo otvetila ona, usazhivayas'
v kreslo. Ee vzglyad zaderzhalsya na lice Volkodava. - Boyarin Krut
Milovanych mne skazyvaet, - ona kivnula na roslogo sedogolovogo voina,
stoyavshego po pravuyu ruku, - chto zdes' chelovek, kotorogo drugoj poschital
za ZHadobu?
- Istinno, gosudarynya, - totchas otvetil Varoh. - Vot on, ZHadoba! - I
vytyanul uzlovatuyu ruku, ukazyvaya na Volkodava. - YA uznal ego po mechu!
- Pokazhite mne etot mech, - skazala knesinka Elen'. Volkodav molcha
razmotal tryapicu i podoshel k devushke, derzha mech na ladonyah. On zametil,
kak popolzla k nozhnam ruka krasivogo molodogo boyarina, stoyavshego sleva
ot kresla. Volkodav ne udostoil ego dazhe vzglyadom i otstupil, slozhiv
uzorchatyj klinok k nogam knesinki na kover.
- On prishel ko mne zakazyvat' nozhny, - prodolzhal staryj master. -
Dumal nebos' - koli ya ne bojko torguyu, tak nechego i boyat'sya! A ya ego
srazu priznal!..
Volkodav ugryumo smotrel na svoj mech, pobleskivavshij na kovre.
- A chto skazhut ochistniki? - knesinka Elen' povernulas' k Fitele. -
Molvi slovo, pochtennyj gost'. Fitela s poklonom vyshel vpered.
- |togo cheloveka, - nachal on, - ya vpervye uvidel v Bol'shom Pogoste, v
korchme Ajr-Donna, dve sedmicy nazad. On prishel nanimat'sya v ohranniki...
- On byl odin? - bystro sprosila knesinka.
- Net, gospozha, on srazu predupredil menya, chto s nim eshche dvoe:
devushka, kotoruyu ty zdes' vidish', i bol'noj drug - slepoj, ves' v yazvah.
YA nanyal ego i...
- V Bol'shom Pogoste? Tak blizko ot Galirada?
- YA i ne hotel nanimat' ego, gospozha, no on sumel dokazat', chto
lishnim ne budet.
- Nakostylyal mne po shee, - hmyknul Aptahar. - Prosti, gosudarynya
knesinka.
- Pri nem uzhe byl togda etot mech? - prodolzhala rasspros knesinka
Elen'.
- Net, on dobyl ego cherez dva dnya, kogda na nas napali lyudi ZHadoby.
- Eshche by!.. - perebil staryj Varoh. - Sam i navel!..
- Net, - skazal Fitela. - Naoborot, on nas predupredil.
- Kakim obrazom? - naklonila golovu pravitel'nica.
- On derzhit ruchnuyu letuchuyu mysh' - von ona sidit u nego na pleche. |ta
mysh' nachala bespokoit'sya, i on skazal nam, chto, verno, v lesu nedobrye
lyudi. YA velel nadet' kol'chugi, i tol'ko poetomu razbojniki ne
perestrelyali nas, kak zajcev... Sam Volkodav ulozhil troih v rukopashnoj i
eshche odnogo - iz luka.
- Volkodav? - peresprosila knesinka.
- Da, tak my ego nazyvaem... Vot posle togo boya, gospozha, i poyavilsya
u nego dobryj mech.
Vokrug tem chasom sobralsya lyubopytstvuyushchij narod: vityazi iz druzhiny,
gorodskie strazhniki, prosto zhiteli i kupcy, prishedshie v krom po delam.
- Kto videl, kak on dobyl mech? - sprosila knesinka.
- Vstretilsya so svoimi, oni emu i peredali, - skazal Varoh.
- YA ne videl, - razvel rukami Fitela.
- I ya, - poskreb borodu Aptahar.
- YA videla!.. - s neozhidannoj otchayannoj smelost'yu vyshla vpered
Niilit. - Da prol'etsya dozhd' tebe pod nogi, vencenosnaya shaddaat...
- A ty davno li s nim, devica? - povernulas' k nej knesinka. - Ne
tvoya li busina u nego v volosah?
- Net, vencenosnaya shaddaat, - otvetila Niilit. - YA vstretila ego
pochti mesyac nazad... on spas menya ot nasil'nika i s teh por hranit, kak
sestru! Tam, na doroge, odin iz razbojnikov shvatil menya na sedlo i
hotel uvezti. Gospodin Volkodav dognal ego, oni bilis'... on ranil
razbojnika v ruku, i tot ubezhal, vyroniv mech. Klyanus' v tom, gospozha!
Esli ya lgu, puskaj u menya... puskaj u menya nikogda ne budet detej!
- |, paren'! - skazal Aptahar. - Da ty nikak samogo ZHadobu i ograbil!
- Kak byl ranen razbojnik? - vstupil v razgovor boyarin, stoyavshij
sprava ot stol'ca. Volkodav molcha zabral v kulak dva pal'ca pravoj ruki
- ukazatel'nyj i bol'shoj.
- A ya govoryu - lzha vse!.. - zatopal nogami staryj Varoh. - Veli,
gosudarynya, zhelezo nesti!.. Potyagayus' s nim pered Bogami, kak vasha
Pravda velit!
- A chto, - skazal levyj boyarin. - Puskaj by potyagalis', sestra. Srazu
uznaem, kto vinovat, da i pozabavilsya zaodno.
Sestra, otmetil pro sebya Volkodav.
- Pogodi, starche, - neozhidanno podnyalas' s kresla knesinka Elen'. -
Skazhite mne, dumayushchie boyare, batyushki moego vernye blizhniki! I vy,
svedomye gorozhane! Byl li ZHadoba kogda v plenu, nosil li okovy?
- Ne byl! - totchas otozvalos' srazu neskol'ko golosov.
- Ne byl, knesinka, - skazal pravyj boyarin, i levyj soglasno kivnul
golovoj. Gosudarynya Elen' mezhdu tem pristal'no glyadela na Volkodava, i
tot ne mog ponyat', chto ona rassmatrivala: to li businu, to li shchelkavshego
zubami Mysha, to li chto-to u nego na shee... On uzhe dumal popravit' vorot
rubahi, kogda knesinka obratilas' k nemu:
- Podojdi syuda, Volkodav. Zasuchi rukava i pokazhi mne ruki.
On podoshel, razvyazyvaya na zapyast'yah tesemki. Potom zavernul rukava i
vytyanul ruki pered soboj. Ruki kak ruki: kostistye, opletennye vypuklymi
temnymi zhilami, v mozolyah, shramah i svezhih pyatnah, ostavlennyh
otbolevshimi voldyryami. CHut' povyshe zapyastij na kozhe krasovalis' dve
shirokie, ploho zazhivshie polosy, i Volkodav smeknul nakonec, k chemu
prismatrivalas' mudraya devushka. Na shee u nego byl tochno takoj zhe sled.
Ot oshejnika.
- |tot chelovek - ne ZHadoba! - gromko proiznesla knesinka Elen' svoj
prigovor, i dazhe Varoh prinuzhden byl promolchat'. - Tebe, master, -
obratilas' ona k stariku, - nezachem s nim ssorit'sya. Vot moe slovo:
sdelaj emu nozhny, kak dogovarivalis', i za tu cenu, o kotoroj u vas shla
rech'. Ty zhe, Volkodav, vprave trebovat' za obidu viru v chetvert' konya
serebrom...
Volkodav pozhal plechami. Emu hotelos' tol'ko odnogo - poskoree
ubrat'sya otsyuda i kak sleduet vymyt'sya. Pravil'no zhe delala mat': kogda
otec, prodav yabloki i med, vozvrashchalsya s torga domoj, ona ne srazu
dopuskala ego k obshchemu stolu, kormila iz otdel'noj posudy. CHego, krome
skverny, mozhno nabrat'sya v gorode, gde gostya, vstupivshego pod krov,
obvinyayut nevedomo v chem i otdayut strazhnikam na raspravu?!..
- ...No ya proshu tebya, blagorodnyj venn, ne derzhat' serdca na mastera
Varoha, - govorila tem vremenem knesinka. - |to verno, on prenebreg
svyatost'yu krova... no, esli by ty znal ego gore, ty nepremenno prostil
by ego...
Volkodav nemedlya kivnul, hotya, po ego mneniyu, ni o kakom proshchenii
rechi byt' ne moglo. A knesinka Elen' prodolzhala:
- YA ne osmelivayus' sudit' ego, ibo sama ne znala podobnogo. Primi zhe
etu viru iz moih ruk! Pust' znayut nashi brat'ya, hrabrye venny, chto i v
Galirade est' Pravda.
Boyarin peredal ej neskol'ko serebryanyh monet mestnoj chekanki.
Knesinka naklonilas' i podnyala mech.
- YA znayu, chto eshche ne raz uslyshu ob etom meche, - skazala ona,
protyagivaya Volkodavu uzorchatuyu rukoyat'. - YA znayu, chto teper' on v
dostojnyh rukah.
Bravlin vyshel provodit' ih za vorota detinca.
- Ty vot chto, paren', - skazal on Volkodavu. - Esli budet ohota
podrabotat' do oseni, pokuda tvoj kupec nazad ne poedet, - prihodi,
sprosish' menya... rad budu.
- Blagodarstvuyu, - kivnul Volkodav. I podumal, chto skoree udavitsya.
- My s Avdikoj vsegda nanimaemsya, - skazal emu Aptahar. - Ty kuda
sejchas - domoj? Ili, mozhet, vyp'em zajdem? Posle etakih-to del...
Volkodav posmotrel na solnce, nespeshno klonivsheesya k dalekim goram.
- Net, ya eshche na rynok... poshli, Niilit.
- Nozhny zavtra budut gotovy, - glyadya v storonu, burknul master Varoh.
- Vecherom zaberesh'.
- Obojdus' ya bez tvoih nozhen, - skazal Volkodav.
- A ya - bez tvoih deneg!.. - Golos starogo segvana sorvalsya.
Tryasushchejsya rukoj vygreb on iz sumki zadatok i shvyrnul pod nogi
Volkodavu. Tot molcha povernulsya i poshel proch' vmeste s Niilit, puglivo
uhvativshejsya za ego lokot'. Vnuk starika brosilsya sobirat' raskativshiesya
monety i tut zhe poluchil za eto ot deda po spine kostylem, no Volkodav
togo uzhe ne vidal.
Rynochnaya ploshchad' Galirada raskinulas' u samogo berega. Po utram k
dubovym pristanishcham podhodili lod'i rybakov, polnye tugih slitkov zhivogo
cheshujchatogo serebra, torgovlya nachinalas' chut' svet i dlilas' dopozdna, a
vesnoj i letom, v poru svetlyh nochej - kruglye sutki. Volkodav ponyat'
etogo ne mog. Drevnij zakon ne priznaval sdelok, zaklyuchennyh posle
zakata, bez prismotra spravedlivogo Oka Bogov. Ni odin venn ne stal by
pokupat' ili prodavat' chto-libo noch'yu, sol'venny zhe... Da, chego dobrogo,
skoro etot narod vkonec perestanet rozhdat' zhenshchin, podobnyh knesinke
Elen'...
- CHto ty hochesh' kupit', gospodin? - nabravshis' hrabrosti, sprosila
Niilit. Volkodav ne mog vzyat' v tolk, s kakoj stati ona, vovsyu
smeyavshayasya s Tilornom, s nim samim uzhasno robela. Navernoe, ya plohoj
chelovek, usmehnulsya on pro sebya. Dobrogo cheloveka ni kotenok, ni devushka
ne zaboitsya...
- Busy hochu kupit', - provorchal on v otvet. - Odnoj takoj
goluboglazoj, chernovolosoj sakkaremskoj krasavice. Mozhet, prisovetuesh',
kakie ej podojdut?
On izumlenno ostanovilsya, kogda Niilit edva ne zaplakala:
- Gospodin... ne obizhaj menya, gospodin... Volkodav zametil kraem
glaza, chto na nih stali oglyadyvat'sya. Nu i puskaj oglyadyvayutsya. On vzyal
Niilit za plechi i legon'ko vstryahnul:
- V chem delo, devochka? Ona zakryla rukami lico:
- YA zhe tol'ko pravdu skazala o tebe, gospodin... Volkodav bespomoshchno
vypustil ee i ele sderzhalsya, chtoby ne plyunut' na derevyannuyu mostovuyu.
Reshila, stalo byt', chto on nadumal ee otblagodarit' za chestnye slova na
sude. Davno uzhe Volkodav ne chuvstvoval sebya do takoj stepeni durakom. I
ved' ne na kogo penyat' - sam vo vsem vinovat. Vybral vremechko dlya
podarka.
V kotoryj raz pozhalel on o tom, chto Hozyajka Sudeb, dayushchaya kazhdomu
smertnomu ego dolyu, obdelila ego sposobnost'yu krasno govorit'. On
zastavil Niilit otnyat' ladoni ot lica i skazal:
- YA s samogo nachala hotel kupit' tebe busy. |to nehorosho, kogda devka
bez bus. Zahochesh' privetit' zheniha, i podarit' nechego budet... Dumal
zavtra pojti s toboj, prismotret'... a segodnya menya malo strazhniki ne
zarubili... u etogo, kak ego tam... vot ya i reshil: vdrug do zavtra eshche
na chto-nibud' naporyus'...
Sobstvennoe kosnoyazychie privelo ego v otchayanie, no Niilit smotrela
emu v glaza i, verno, sumela prochest' tam vse to, chto on tshchetno pytalsya
vyrazit' slovami. Ona vnov' zahlyupala nosom, no uzhe sovsem po drugoj
prichine:
- Prosti menya, gospodin...
Volkodav prityanul ee k sebe i s bol'shim oblegcheniem provel ladon'yu po
nezhnym shchekam, utiraya slezy:
- Ladno, sestrenka... Pojdem, chto li, busy-to vybirat'?
- Pojdem, - prosheptala Niilit, derzhas' za eyu ruku, i v pervyj raz
zabyla nazvat' ego gospodinom.
Lavok i lavochek, gde torgovali ukrasheniyami, bylo nesusvetnoe
mnozhestvo. Den' proch', pokuda vse obojdesh'. U nekotoryh na dveryah
krasovalis' izobrazheniya zmej - narisovannye, a to i reznye.
- Znaesh', zachem eto? - sprosil Volkodav. Niilit pomotala golovoj, i
on ob®yasnil: - |to znak dlya vorov. Lavochku po nocham storozhat yadovitye
zmei, tak chto, mol, ne obessud'te...
Niilit zasmeyalas', a Volkodav pojmal sebya na tom, chto vpervye govorit
s neyu legko i spokojno. Sovsem kak Tilorn.
- Davaj pojdem tuda, gde netu zmei, - predlozhila Niilit.
- Ne lyubish' zmej?
Niilit lukavo blesnula golubymi glazami:
- Gde net zmej, tam, navernoe, podeshevle... Devochka ponimala, chto
deneg u nego hvatit razve chto na steklyashki.
- Kogda-nibud' ya tebe kuplyu nastoyashchie, sapfirovye, - skazal Volkodav.
Ona pochemu-to nastorozhilas'. Potom sprosila:
- Tebe nravyatsya sapfiry?
Volkodav pozhal plechami i chestno otvetil:
- Ih, po krajnej mere, ne bylo tam, gde ya sidel na cepi.
V konce koncov oni oblyubovali otkrytyj lotok, za kotorym stoyal
molodoj sol'venn, pochemu-to pereodevshijsya urozhencem Arrantiady.
- Zdravstvuj, pochtennyj, - skazal emu Volkodav.
- Blagoslovenna pyl' na doroge, privedshej tebya syuda, o voin, -
otvetstvoval tot ceremonno, staratel'no podrazhaya vygovoru i manere
arrantov. Volkodavu stalo smeshno. CHto zh, skazal on sebe, inye v samom
dele ohotnee rasstegivayut koshel'ki, esli dumayut, chto pokupayut zamorskij
tovar. Ne vse zhe videli, kak on, s pervogo vzglyada, chto basnoslovnye
kamni na samom dele proishodili iz steklovarnoj masterskoj za uglom.
- CHem zhe ty hochesh' poradovat' krasavicu, doblestnyj voin? -
osvedomilsya torgovec. - Vot nesravnennoe ozherel'e iz monomatanskih
chernyh almazov. Vot chistejshie izumrudy iz tajnyh kopej Vechnoj Stepi: ya
by povedal tebe ob izvilistyh i poistine udivitel'nyh putyah, kotorymi
popal ko mne kazhdyj iz nih, no, boyus', rasskaz moj zaderzhal by tebya do
utra...
Neletuchij Mysh mezhdu tem slez s hozyajskogo plecha na lotok i poproboval
ukusit' gusto-vishnevuyu prozrachnuyu businu, pokazavshuyusya emu s®edobnoj.
CHut' ne slomal zub i, oskorblenie plyuyas', vzbezhal po ruke Volkodava ot
greha podal'she na privychnoe mesto.
- Sapfiry, - skazal Volkodav. - Vot eti, esli ya tebya pravil'no ponyal,
nastoyashchie halisunskie?
- O da! - blagogovejno slozhil ruki kupec i edva ne zabyl ob akcente,
obradovannyj legkoveriem lesnogo nevezhdy: - Schastlivye zhiteli Halisuna
nahodyat ih na dne glubokih ozer... Inye schitayut ih slezami rajskih ptic,
udruchennyh razlukoj. Ty, bez somneniya, znaesh', chto cvet kamnya zavisit ot
glubiny, na kotoroj on zarodilsya. Te, chto posvetlee, lezhat u samoj
poverhnosti, pochti nevidimye v vode. Poetomu oni deshevy. Zato temnye i
samye prekrasnye dobyvayut iz strashnyh puchin, i pochti kazhdyj oplachen
krov'yu nyryal'shchika, ibo vo mrake podvodnyh peshcher gnezdyatsya kogtistye
tvari...
Volkodav terpelivo slushal boltovnyu lzhe-arranta, iskosa nablyudaya za
Niilit. On videl, kak ona sklonilas' nad nitkoj nekrupnyh sinih bus -
chut'-chut' temnej ee glaz. Vkus u devchonki byl bezoshibochnyj. Ona dazhe
hotela vzyat' busy v ruki, no poslednie slova prodavca zastavili re
otshatnut'sya. Ona ispuganno posmotrela na Volkodava: neuzheli on vse-taki
nadumal kupit' ej nastoyashchie kamni?..
- Mozhet byt', poishchem steklyannye?.. - vzmolilas' ona shepotom.
Volkodav polozhil ruku ej na plecho i shirokim zhestom obvel ves'
prilavok:
- Vybiraj lyubye, kakie nravyatsya.
Ispug v glazah Niilit smenilsya nepoddel'nym uzhasom. Ona molcha ukazala
na samuyu deshevuyu kuchku vodyanisto-golubyh, pochti bescvetnyh busin
nepravil'noj formy. Oni dazhe ne byli snizany v ozherel'e.
- Nu uzh net, - skazal Volkodav i povernulsya k torgovcu: - Von te,
sinie, - pochem? Lzhe-arrant vozdel ruki k nebu:
- Gore, gore mne!.. Neobhodimost' speshnogo ot®ezda vynuzhdaet menya
rasprodavat' chudesnye sokrovishcha poistine za bescenok... Tri chetverti
konya serebrom. V ubytok sebe prodayu...
Uslyshav nepomernuyu cenu, Niilit ahnula i dernulas' bylo iz-pod ruki
Volkodava, no, konechno, ne vyrvalas'. On zhe ne spesha polozhil na prilavok
svoj mech, postaravshis', chtoby s nego pri etom napolovinu s®ehala tryapka,
i prinyalsya tak zhe nespeshno razvyazyvat' koshel'.
- My, venny, predpochitaem pokupat' u dostojnyh lyudej, - progovoril on
udovletvorenno. - Da, bud' ya zdeshnim pravitelem, ya by prikazal otrubat'
ruku vsyakomu, kto torguet poddelkami. Sam ya tak i postupil s odnim
chelovekom, prodavshim mne yakoby zolotoe obruch'e s rubinami. Polgoda
spustya ya uznal, chto otdal trehmesyachnyj zarabotok za nikchemnuyu latun' i
prezrennye steklyashki. YA dolgo razyskival negodyaya, no uzh kogda
razyskal...
On videl, kak zametalsya torgovec. Volkodav ochen' nadeyalsya, chto
smetlivyj moshennik najdet edinstvenno pravil'nyj vyhod iz polozheniya, i
ne oshibsya. Torgovec podhvatil nitku, oblyubovannuyu Niilit, i ustavilsya na
nee tak, slovno vpervye uvidel.
- Gore, gore mne! - vnov' vskrichal on, i na sej raz vpolne iskrenne,
k nemalomu udovol'stviyu Volkodava. - |to ozherel'e popalo ko mne tol'ko
vchera, i ya ne primetil krohotnoj carapinki na odnom iz kamnej, vot
zdes', s krayu. Takim obrazom, za eti chistejshie, nesravnennye kamni...
- ...budet vpolne dostatochno polutora serebryanyh monet, - nazval
Volkodav tochnuyu cenu. I ulybnulsya.
- Ah, doblestnyj voin, - vzdohnul lzhe-arrant i protyanul busy
Volkodavu. - Vidyat Bogi, v ubytok sebe prodayu...
Volkodav rasplatilsya i zastegnul na shee Niilit krohotnyj zamochek.
Posmotrel v ee smeyushchiesya, siyayushchie glaza, i ruka sama potyanulas'
pogladit' shelkovye volosy, zapletennye v tuguyu tolstuyu kosu.
- Poshli, - skazal on i zabral mech s prilavka. - Mudrec nash tam uzhe
izvelsya podi.
Naposledok oni eshche svernuli k prichalam: Niilit, vyrosshaya u morya, tak
i tyanulas' posmotret' na korabli. Neletuchij Mysh visel u nee na ruke.
Derzhas' odnoj lapkoj za ee palec i pomogaya sebe sgibami kryl'ev, ushastyj
zverek zapihival v rot mochenoe yabloko, kotorym ugostila ego serdobol'naya
torgovka.
Podumav nemnogo, Volkodav kupil s blizhajshego lotka sladkuyu sloenuyu
bulochku dlya Niilit.
- A tebe? - srazu sprosila ona. Volkodav ulybnulsya:
- YA ne slastena.
Niilit prinyalas' ugovarivat' ego, i nakonec, sdavshis', on otshchipnul
kusochek. Plyushka pokazalas' emu udivitel'no vkusnoj.
A vokrug chem tol'ko ne torgovali! Grushami i yablokami, zabotlivo
sberezhennymi s proshlogo goda i ne poteryavshimi ni vida, ni vkusa. Rannej
zelen'yu, uspevshej nalit'sya sokami v solnechnyh ugolkah, ukrytyh ot vetra.
Ryboj devyanosta devyati sortov i zasolov. Gribami, zasushennymi na nitkah
ili vyderzhannyh v bochkah pod gnetom. Kopchenymi gusyami i zhivoj pticej v
ivovyh kletkah. Pirogami, ot odnogo zapaha kotoryh golova shla krugom...
Volkodavu do smerti hotelos' nakupit' srazu vsego i ustroit' pirushku,
pobalovat' Tilorna s Niilit da i sebya samogo... On vse-taki opustil
ruku, uzhe tyanuvshuyusya k koshel'ku. Ranovato vzdumalos' balovat'sya. Nado
budet zavtra pojti na ulicu kuznecov rassprosit', ne nuzhen li komu
podmaster'e-molotoboec...
Sol'vennskie i segvanskie lod'i stoyali na peske, vytashchennye za liniyu
priliva na dubovyh katkah. Dlya tyazhelyh korablej, prihodivshih iz
Arrantiady, byl ustroen nastoyashchij prichal iz vbityh v dno svaj, pokrytyh
dobrotnoj brevenchatoj vymostkoj. Arrantskih korablej bylo nemalo.
Blagodarnye morehody dazhe vozdvignuli na torgovoj ploshchadi bronzovuyu
statuyu svoego Boga. Zdorovennyj muzhik, vsklokochennyj i golyj, popiral
granitnyj valun, gnevno zamahivayas' garpunom, zazhatym v moguchej ruke.
Kogda sol'vennskie kupcy ssorilis' s arrantskimi. Mednomu Bogu,
sluchalos', natyagivali na golovu meshok. A to i nachishchali inye chasti
izvayaniya do veselogo solnechnogo bleska.
Segodnya podle Mednogo Boga vovsyu stuchali topory: plotniki vozvodili
posredi torga doshchatyj pomost.
Niilit lyubovalas' parusnikami, uverenno nazyvaya, otkuda kakoj. Dva
ili tri iz nih ona uzhe videla doma i teper' radovalas' im, tochno starym
znakomym.
Volkodav obratil vnimanie na odno sudno, nedavno prichalivshee k
beregu. Komanda snimala i svorachivala parusa, u borta suetilis'
gruzchiki, a po shodnyam spuskalis' neskol'ko muzhchin v dolgopolyh
odeyaniyah, sshityh iz dvuh polovin: sprava seraya tkan' otlivala krasnotoj,
sleva - zelen'yu. U teh, chto shli vperedi, cveta odezhd byli poyarche. U teh,
chto derzhalis' szadi - poblednej.
- |to, dolzhno byt', s ostrova Tolmi, - skazala Niilit. - Tam zhivut
zhrecy Bogov-Bliznecov.
...Odnazhdy, kogda Volkodav byl malen'kim, mal'chikom, k nim v derevnyu
prishel vysokij sedoborodyj starik, nazvavshijsya Uchenikom Bliznecov, i
poprosil razresheniya obosnovat'sya poblizosti.
"Starye lyudi ne dolzhny selit'sya odni, - skazala bol'shuha. - Kak
vyshlo, chto ty zhivesh' sirotoj?"
Prishelec ob®yasnil, chto tak velela emu ego vera. On sobiralsya
vystroit' v lesu shalash ili vykopat' nad beregom Svetyni peshcherku. No na
drugoj zhe den' nachal kashlyat' i volej-nevolej ostalsya v bol'shom dome, gde
za nim prismatrivali staruhi i rebyatnya. Kogda zhe starik vyzdorovel,
nastupila zima, i zhreca nikuda ne pustili. Myslimoe li delo - dat' gostyu
ujti v metel' i moroz, na vernuyu pogibel'?
Volkodav otlichno pomnil ego morshchinistye ruki, dobrye glaza i dlinnuyu,
pyshnuyu borodu. Skol'ko bylo voloskov v toj borode, stol'ko zhe i
rasskazov o Bliznecah zhilo v pamyati starika. Serye Psy slushali ego s
lyubopytstvom, korotaya za domashnej rabotoj zimnie sumerki. Inogda zhe,
naoborot, zhrec, prosil ih rasskazat' o svoej vere. Odnazhdy on poprosil
mal'chishek smasterit' emu kostyanoe pisalo i nadrat' gladkoj beresty s
polen'ev, prigotovlennyh dlya ochaga.
"Zachem tebe?" - sprosili ego.
"Zapishu vashi skazaniya", - otvetil starik. Kuda podevalis' te
berestyanye listy, ispeshchrennye chuzhezemnymi pis'menami? V noch' razgroma
staryj mudrec vzyval k miloserdiyu, tvoril svyashchennoe znamenie i pytalsya
prikryt' soboj ranenyh i detej. Poka kto-to iz komesov Lyudoeda ne snes
emu mimohodom seduyu golovu s plech... Volkodav ne stal rasskazyvat' o nem
Niilit.
...Sladkaya bulochka vse-taki ne poshla emu vprok. A ved' mog by,
kazhetsya, uzhe usvoit': stoit tol'ko prigladit' na zagrivke vzdyblennuyu
shchetinu, i sejchas zhe chto-nibud' sluchitsya. CHto-nibud' skvernoe.
Volkodav prebyval v takom neprilichno dobrom raspolozhenii duha, chto,
zametiv vperedi stajku mal'chishek, azartno shvyryavshih v vodu kamni, ne
srazu razobral, chem imenno oni zanimalis'.
I tol'ko kogda s vody doletel tonkij, zhalobnyj vizg, Volkodav
prishchurilsya protiv sveta, mgnovenno nastorozhivshis'. Vechernee solnce bilo
v glaza, no vse-taki on razglyadel: v desyatke shagov ot prichala, osypaemyj
gradom kamnej, barahtalsya lopouhij shchenok.
Dal'she vse proishodilo gorazdo bystree, chem mozhno pro to rasskazat'.
Volkodav sunul Niilit zavernutyj v tryapku mech i, ni slova ne govorya,
prygnul vpered. Neletuchij Mysh podavilsya yablokom, vyronil ego, raspravil
kryl'ya i rinulsya s ruki Niilit, no razorvannaya pereponka v kotoryj raz
ego podvela. Mysh shlepnulsya na derevyannuyu mostovuyu i pronzitel'no
zakrichal, klyanya svoe uvech'e.
Prichal mezhdu tem oglasilsya istoshnym revom. Volkodav rasshvyryal
maloletnih palachej bezo vsyakoj poshchady, a ruka u nego byla tyazhelennaya.
Razognav mal'chishek, on bystro glyanul vniz. Lenivye volny kolyhalis'
mezhdu osklizlymi svayami. Tam, gde tol'ko chto suchil lapkami neschastnyj
malysh, rashodilis' medlennye krugi.
Volkodav bez razdumij prygnul v holodnuyu vodu.
Kosye luchi otrazhalis' ot poverhnosti, pochti ne pronikaya v glubinu, no
on rasschital tochno. Vytyanutye ruki pochti srazu nashchupali myagkoe, eshche
shevelivsheesya tel'ce. Ottolknuvshis' nogami ot kamenistogo dna, Volkodav
vynyrnul, perehvatil naglotavshegosya voly shchenka za zadnie lapki i sil'no
vstryahnul. Ozhivaya, tot zakashlyalsya i zaplakal. Volkodav podplyl obratno k
prichalu. Emu povezlo - bylo vremya priliva, voda stoyala vysoko.
Rvanuvshis' vverh, on uhvatilsya svobodnoj rukoj za kraj nastila,
podtyanulsya i vylez.
- A nu, podaj syuda shchenka!
Navstrechu emu uzhe shel shirokoplechij papasha odnogo iz sorvancov. Syn
opaslivo pryatalsya za spinoj razgnevannogo roditelya. Levyj glaz u neyu
stremitel'no zaplyval, zato pravyj smotrel na Volkodava s neskryvaemym
zloradstvom. Groznyj batyushka neredko ohazhival naslednika pletkoj. Zato s
nim mozhno bylo nichego ne boyat'sya. I nikogo.
Dvoe strazhnikov poyavilis' iz sobravshejsya tolpy i ostanovilis'
posmotret', chto proishodilo.
Volkodav otdal shchenka Niilit i stad otzhimat' podol rubahi.
- Mnogo voli zabral, venn! - bagroveya licom, zarychal muzhchina i rvanul
ego za plecho, zastavlyaya obernut'sya. - Ne v lesu u sebya!.. Ne tvoj
psenysh, ne tebe o nem i radet'! Podaj syuda, govoryu!
Dovol'no dolgo Volkodav molcha smotrel na nego. Potom ulybnulsya. On
znal, kakaya u nego byla ulybka. Inye lyudi zadumyvalis', stoilo li
prodolzhat' razgovor.
- Svoego syna, - skazal on nabychivshemusya sol'vennu, - ty tak
vospital, chto on gorazd muchit' vsyakogo, kto slabej. Znachit, puskaj ne
obizhaetsya, kogda i s nim tak zhe.
Mokraya odezhda plotno oblepila ego plechi. Emu ne prishlos' stryahivat'
chuzhuyu ruku - muzhchina ubral ee sam. Brehlivyj dvorovyj kobel', privykshij
layat' na vsyakogo vstrechnogo-poperechnogo, razletelsya iz-pod vorot i
narvalsya na molchalivogo volkodava. Da. Svyazyvat'sya iz-za parshivogo shchenka
s dikim vennom, pokrytym shramami i vdobavok yavno sposobnym slomat' v
ladoni podkovu... Uyazvlennaya gordost', odnako, peresilila opasku:
- Ty-to v moem syne ne volen!
- Kak ya poglyazhu, eto vpravdu tvoj syn, - skazal Volkodav. - Ves' v
tebya. Navernoe, ty hochesh' vyzvat' menya na poedinok?
I pokosilsya na Niilit, bayukavshuyu izranennogo shchenka. Ona, mezhdu
prochim, derzhala pod myshkoj ego mech.
Vyzyvat' ego na poedinok sol'venn ne zahotel. Povernuvshis', on
zashagal proch', pytayas' sberech' ostatki dostoinstva pod izumlennym
vzglyadom synka, kotorogo, okazyvaetsya, nachali s nekotoryh por v
prisutstvii roditelya beznakazanno obizhat' vsyakie prohodimcy.
Bylo vidno, chto s kazhdym shagom obida nasheptyvala v uho sol'vennu vse
gromche, a ostorozhnost' - vse tishe. Otojdya na dobryj desyatok shagov, on
obernulsya:
- V Samocvetnyh gorah takih nado der... ...Vidoki utverzhdali potom,
budto venn pokryl razdelyavshee ih rasstoyanie odnim zverinym pryzhkom.
- Hhahh!.. - izumlenno vydohnul krasnolicyj i, proletev spinoj vpered
polnyh poltory sazheni, s pleskom obrushilsya v vodu. Strazhniki pobezhali k
Volkodavu, no, priblizivshis', ostanovilis' - on ne pytalsya uliznut' i
stoyal spokojno, opustiv ruki. Sol'venn, otplevyvayas', hvatalsya za
skol'zkie svai. On byl nepremennym uchastnikom kulachnyh poteh, smyslil
koe-chto v rukopashnoj i ponimal, chto dolzhen byl blagodarit' vseh Bogov
srazu.
- Za chto rinul dobrogo cheloveka? - sprosil Volkodava starshij iz
strazhnikov. - CHto on tebe takogo skazal?
Volkodav otvetil rovnym golosom:
- |tot dobryj chelovek skazal, chto takih, kak ya, v Samocvetnyh gorah
nado derzhat'. Strazhnik obernulsya k tolpe:
- Verno, lyudi?
- Verno, - otozvalos' srazu neskol'ko chelovek, ne inache bityh
kogda-to krasnolicym. Volkodavu pokazalos', chto strazhnik vzdohnul s
oblegcheniem. Uzh verno, emu ne hotelos' lishnih hlopot.
- Stupaj, paren', s mirom, - progovoril on. Udar kulakom za podobnoe
pozhelanie v samom dele byl nakazaniem nevelikim. Niilit otdala Myshu
yabloko, podobrannoe s mostovoj, i podstavila ladon', no Mysh k nej ne
poshel: eshche ne hvatalo, chtoby Volkodav opyat' chto-nibud' uchinil bez nego.
Nastradavshijsya shchenok vshlipyval i drozhal na rukah u Niilit. Volkodav
zabral u devushki mech, i, bolee ne ostanavlivayas', oni zashagali k
postoyalomu dvoru Lyubochady.
Uhmylyayushchiesya druz'ya izvlekli krasnolicego iz vody. I on, nedolgo
dumaya, sorval zlo na syne: nagradil zvonkoj zatreshchinoj po drugoj shcheke.
Volkodav znal, chto postydno sorvalsya. CHto bylo dostatochno prosto
rastolkat' nedonoskov, a bit' sovsem ne obyazatel'no. No nichego s soboj
on podelat' ne mog.
Dlya kogo v odinnadcat' let nichego ne znachit plach ranenogo shchenka, kto
sposoben veselo shvyryat' v nego kamen' za kamnem...
Deti. Golodnye, vshivye, obodrannye podrostki, polzayushchie na
chetveren'kah po obledeneloj gornoj doroge. Iscarapannye ruki proseivayut
kazhdyj komochek porody, vypavshej iz tachek i korzin vzroslyh rabov. Ne
zateryalsya li gde krohotnyj oblomok samocveta, ne prilipla li nevesomaya
zolotaya pylinka?..
I drugie deti. Sovsem drugie. Sytye, krepkie, razrumyanivshiesya na
moroze. V mehovyh sapozhkah, s dlinnymi knutami v rukah. Takie zhe raby,
kak i te, vshivye. Kazhdyj iz yunyh nadsmotrshchikov znaet, chto, provinivshis',
vpolne mozhet okazat'sya sredi oborvyshej. I te emu, skoree vsego, v pervuyu
zhe noch' vycarapayut glaza. Kazhdyj iz polugolyh znaet: stoit kak sleduet
zahotet' - i on vpolne mozhet zarabotat' mehovye sapozhki i knut. Esli,
konechno, dopustyat te, kto uzhe hodit s knutami...
Nemnogie reshayut probivat'sya naverh: odni bystro tupeyut, obretaya
skotskoe bezrazlichie k proishodyashchemu, Drugih derzhit strah, tret'ih -
bessilie, chetvertyh - gordost' i zloba...
V tu osen', kak raz pered tem, kak sneg zavalil perevaly, torgovec
rabami privez na rudnik dvoih bonnskih mal'chishek, odnogodkov, pytavshihsya
dorogoj vmeste bezhat'. Odin iz nih stal nadsmotrshchikom po klichke Volk.
Drugogo sem' let spustya prozvali Volkodavom...
Edva postaviv nogu na nizhnyuyu stupen' ishoda, Volkodav nastorozhenno
zamer. V ih komnate chto-to proishodilo. Skvoz' poddvernuyu shchel' pronikali
otsvety nevedomo kem zazhzhennoj luchiny. Bylo vidno, kak dvigalas' shatkaya
ten'. CHutkij sluh Volkodava razlichil kakie-to vzdohi...
Vokrug za dobrotnymi doshchatymi stolami vovsyu eli i pili postoyal'cy i
prosto zahozhie gosti. Bylo tam i troe ohrannikov Fitely. Volkodav znal,
kak malo eto znachilo. V samoj mnogolyudnoj i veseloj tolpe mozhno
beznakazanno pohitit' i ubit' cheloveka, byla by snorovka. Nikto i v tolk
ne voz'met...
On uderzhal Niilit za ruku i zhestom prikazal ej ostavat'sya vnizu, a
sam poshel vverh po vshodu - bez vidimoj speshki, no sovershenno besshumno.
On ne stal trevozhit' zavernutyj v tryapku mech, no, kogda on ryvkom
raspahnul nezapertuyu dver', pravaya ruka ego lezhala na rukoyati boevogo
nozha.
I pal'cy, gotovye vyhvatit' oruzhie, srazu razzhalis', a Neletuchij Mysh,
voinstvenno podobravshijsya na pleche, razocharovanno vstryahnulsya i prinyalsya
vylizyvat' bol'noe krylo.
Posredi komnaty, licom k dveri, stoyal roskoshnyj srebrovolosyj mudrec.
Pepel'nye kudri, kazavshiesya sedymi v skudnom svete luchiny, padali emu na
spinu i plechi, po grudi razmetalas' pushistaya boroda. Belaya l'nyanaya
rubaha nispadala do pyat. Temno-fioletovye glaza ispuganno smotreli na
Volkodava...
- Podnyalsya, znachit, - provorchal Volkodav i ubral s nozha ladon'.
- Drug moj!.. Tak eto ty!.. - ahnul Tilorn i shagnul k nemu,
protyagivaya ruki. - Drug moj!.. Ty ponimaesh', ya tol'ko segodnya
okonchatel'no prozrel...
I Volkodav zapozdalo soobrazil, chto, prozhiv s nim celyj mesyac bok o
bok, kaleka, znal ego lish' po golosu. I, konechno, do smerti perepugalsya
pri vide groznogo neznakomca, vnezapno vyrosshego v dveryah. Tak
perepugalsya, chto ne priznal dazhe Neletuchego Mysha na pleche.
- Drug moj, - povtoril Tilorn i, kachnuvshis' navstrechu Volkodavu,
obnyal ego. - Kak zhe ya za tebya volnovalsya...
- I za devochku, - hmyknul tot. Tilorn podnyal podozritel'no blestevshie
glaza i ulybnulsya.
- Da. I za devochku... |, da ty ves' vymok! Kakim obrazom?
On tiho ahnul, kogda Niilit, vynyrnuv iz-za spiny Volkodava,
protyanula emu slabo shevelivshegosya shchenka. Dve golovy, pepel'naya i
chernovolosaya, sklonilis' nad zlopoluchnym malyshom.
Volkodav polozhil mech na stennuyu policu nad lavkoj i poshel vniz.
Kuhnya, gde varilis', zharilis' i peklis' yastva dlya gostej, pogloshchala
nesmetnoe kolichestvo drov, a prislugi, kak voditsya, bylo v obrez. Ottogo
upyhavshiesya rabotniki tol'ko radovalis' postoyal'cu, vzdumavshemu
razmyat'sya, a gospozha Lyubochady sama nagrazhdala dobrovol'nogopomoshchnika
shchedroj misoj edy. CHto bylo, ponyatnoe delo, vovse ne lishnim...
Volkodav merno zanosil nad golovoj tyazhelyj kolun i dumal o dome,
kotorogo u nego ne bylo. Tol'ko posle ubijstva Lyudoeda on stal dumat' o
tom, chto i u nego mog opyat' byt' dom. Kak zhe yasno on videl ego. YAbloni v
cvetu, klonyashchie rozovye vetvi na tepluyu dernovuyu kryshu. Pushistyj seryj
pes, spyashchij na zalitom predvechernim solncem kryl'ce. Dorozhka mezhdu
kustami maliny, utoptannaya bosymi nogami detej. I zhenshchina, vyhodyashchaya iz
domu na kryl'co. |ta zhenshchina prekrasna, potomu chto lyubima. Ona vytiraet
mokrye ruki vyshitym polotencem i zovet uzhinat' muzhchinu, kolyushchego
drova...
Volkodav vzdohnul. Nekotoroe vremya nazad emu nachalo bylo kazat'sya,
budto zhenshchina byla chernovolosoj i goluboglazoj, no on uzhe videl, chto
oshibsya. Niilit vyjdet sovsem iz drugogo doma i pozovet za nakrytyj stol
sovsem drugogo muzhchinu. I tot, skoree vsego, otlozhit v storonu ne kolun,
a gusinoe peryshko i glinyanuyu chernil'nicu...
Niilit neskol'ko raz probegala mimo nego v portomojnyu i nazad.
Navernoe, otstiryvala tryapki, peremazannye v shchenyach'ej krovi. Ne vyzhivet,
dumal Volkodav, obrushivaya svistyashchij kolun na koryavye, uzlovatye pni,
kotorye, kak on podozreval, rabotniki ne pervyj den' otkladyvali v
storonku. Tol'ko ne govorite mne pro bezgreshnyh mladencev, ne
vyuchivshihsya razlichat' zlo i dobro i ne smyslyashchih v odinnadcat' let, chto
eto bol'no, kogda b'yut. Kogda samogo, tut, nebos', kazhdyj srazu smekaet.
Vytyanetsya, vyduritsya? Pozhaluj. Vidali my takih. Inym i sheyu
svorachivali...
Smolistye polen'ya, razorvannye kolunom, so zvonom bili v brevna
zabora. Tilorn, kotorogo terzal v podzemel'e tolstomordyj palach, po
krajnej mere hot' znal, za chto terpel. A etot malysh, zamuchennyj yunymi
der'mecami radi zabavy? CHto skazhet on Staromu Psu, kogda zashumit nad nim
krona vechnogo Dreva?..
Volkodav podnimalsya po vshodu, natyanuv rukava na ladoni, chtoby ne tak
zhgla puzataya misa, doverhu polnaya tushenogo goroha so svininoj. Volkodav
ne slishkom udivilsya by, razdajsya iz-za dveri bezuteshnoe vshlipyvanie
Niilit... No kogda iz komnaty doletelo zhizneradostnoe shchenyach'e tyavkan'e,
a potom - druzhnyj smeh v dva golosa, on chut' ne vypustil misu iz ruk.
Kak nazlo, dver' otkryvalas' naruzhu. Obzhigayas', Volkodav prizhal misu k
grudi i raspahnul dver' svobodnoj rukoj.
Niilit i Tilorn sideli ryadkom na derevyannoj krovati, a na polu u ih
nog vozilis' Neletuchij Mysh i shchenok. Bestolkovyj kutenok pripadal na
perednie lapki i veselo prygal vpered, norovya uhvatit' Mysha. Tot,
umudrennyj mnozhestvom drak, shipel i shlepal ego zdorovym krylom,
otskakivaya v storonu.
Na myagkoj shkure shchenka ne bylo ne to chto ran - dazhe i pyatnyshek krovi.
- Znaesh', za chto ego hoteli utopit'? - sprosil Tilorn. - U nego
zhivotik byl slabyj... pachkal bez konca. Teper' bol'she ne budet.
- Tak, - skazal Volkodav. Postavil misu na stolik vozle okna i
povernulsya k Tilornu. - Znachit, ty i v samom dele koldun.
Tot otmahnulsya:
- Da nu, kakoj iz menya...
- A pochemu u tebya ruki drozhat? - sprosil Volkodav. Dejstvitel'no,
uchenyj vyglyadel tak, slovno eto on, a ne Volkodav tol'ko chto nakolol
celuyu polennicu drov.
- YA... - zamyalsya Tilorn. - Vidish' li, lechenie... m-m-m... potrebovalo
nekotoryh usilij. A poskol'ku ya eshche, k sozhaleniyu, ne vpolne...
- Nu tak esh', - skazal Volkodav i polozhil na stol lozhki. Potom kivnul
na Mysha: - Ty i ego tak zhe sobiraesh'sya?
- S nim slozhnee, - ser'ezno otvetil Tilorn. - Ego, kak ya ponyal,
ranili mnogo let nazad...
- Pyat'.
- So starymi ranami vsegda huzhe, - vzdohnul Tilorn. - Pridetsya
zashivat'... Net, net, bol'no emu ne budet, eto ya obeshchayu... A kak vyshlo,
chto emu porvali krylo? Ili ty ego uzhe takim podobral?
- Knutom popalo, - provorchal Volkodav.
- Nikogda by ne podumal, - izumilsya Tilorn. - Letuchie myshi nastol'ko
provorny i yurki...
Uvazhaya svoego zashchitnika i kormil'ca, oni eli po-vennski: v ochered'
zacherpyvali iz misy, a potom klali lozhki na stol chashechkami vniz, chtoby
ne oskvernila kakaya-nibud' nechist'.
- Menya zashchishchal, vot i poluchil, - skazal Volkodav. Emu srazu prishlos'
pozhalet' o vyrvavshihsya slovah. Tilornu s Niilit tut zhe ponadobilos'
uznat', kak eto sluchilos'. Rasskazyvat' Volkodav ne umel. I ne lyubil. No
Tilorn, sudya po vsemu, obladal sposobnost'yu razgovorit' dazhe pen'. Ili
venna, chto bylo lish' nemnogim trudnee. Misa opustela edva napolovinu,
kogda Volkodav, k svoemu udivleniyu, dovol'no svyazno povedal emu o tom,
chto v rudnikah on vrashchal vorot, dostavlyavshij vodu iz podzemnoj reki.
Vody dlya promyvki rudy trebovalos' mnogo, i voroty skrezhetali kruglye
sutki, zaglushaya dazhe pisk letuchih myshej, gnezdivshihsya pod potolkom.
Odnazhdy v sosednej peshchere ruhnula glyba, i dokativsheesya sotryasenie
sbrosilo s potolka celyj klubok novorozhdennyh myshat - pryamo v mehanizm.
Razognannyj vorot ostanovit' bylo neprosto, no Volkodav ego ostanovil. I
uderzhal. I ne dvigalsya s mesta, poka myshi ne peretaskali detej. Pervym
vorvalsya v peshcheru nadsmotrshchik po prozvishchu Volk...
- |tot durachok vse krutilsya tam, poka s menya shkuru spuskali, - skazal
Volkodav. - Nu i shlopotal.
- YA tol'ko segodnya uznal, chto ty byl na katorge, - pomolchav, zametil
Tilorn. Volkodav pozhal plechami:
- Bylo by chem hvastat'sya...
I, polozhiv lozhku, pododvinul misu Tilornu s Niilit - doedajte.
Tilorn ostorozhno progovoril:
- Mne trudno predstavit', chtoby ty sovershil prestuplenie...
- A ya i ne sovershal, - skazal Volkodav. Rassprashivat' ego dalee
uchenyj ne stal. Reshil, navernoe, chto ya byl vzyat v plen v boyu, podumal
Volkodav. Ne hochet napominat' o beschest'e...
On ne stal razubezhdat' Tilorna i ob®yasnyat', kak bylo delo. Zachem?..
Kosoj dozhd', podgonyaemyj rezkim vetrom, kropil v potemkah zalivnye
luga, sheptal nad kladbishchem-buevishchem, hranimym moguchimi stvolami berez, i
polival mokrye dernovye kryshi malen'koj lesnoj derevni. V derevne zhili
venny roda Pyatnistyh Olenej.
V gluhoj predutrennij chas raskrylas' nabuhshaya dver' gostevogo doma, i
naruzhu vorovato vyglyanuli dvoe. Ni dushi! Dvoe vybralis' von i ostorozhno
dvinulis' vdol' steny. Nichto ne predveshchalo neudachi: k rassvetu
doverchivye Oleni ne najdut dazhe sleda postoyal'cev, pushchennyh skorotat'
nepogozhuyu noch'. Potom kto-nibud' dodumaetsya zaglyanut' v klet' i najdet
tam vypotroshennye koroba. Lyudi, samolichno videvshie vennskie vyshivki
biserom, sulili za nih zolotye gory. Tol'ko vot kupit' u vennov eti
vyshivki bylo ne legche, chem devushek v rabstvo.
Eshche, kazhetsya, v kleti spal kto-to iz hozyajskih detej. Ne pomeha! Deti
ne uspeyut i pisknut'...
Dojti, kuda namechali, voram ne prishlos', vperedi, v syroj t'me, vdrug
zagorelis' dva nedobryh zelenovatyh ognya. Potom nebo razorvala pervaya za
vsyu noch' molniya. Pered dver'yu kleti, slovno kogo-to zaslonyal soboj,
stoyal pes. Gromadnyj, s krupnogo volka. SHirokogrudyj. I udivitel'no
strashnyj. On ne layal, dazhe ne rychal, no zhestkaya shchetina grozno stoyala
dybom, i v svete mertvennoj vspyshki blesteli, tochno klinki, oshcherennye
klyki.
Dvoe byvalyh i daleko ne puglivyh muzhchin ne pomnili, kak okazalis'
tam, otkuda prishli, kak mokrymi tryasushchimisya rukami zadvinuli shchekoldu.
Kogda dyhanie perestalo so vshlipami rvat'sya von iz grudi, oni
popytalis' vspomnit', chto zhe ih tak napugalo. Podumaesh', pes!.. Potom
vspomnili, i po spinam vnov' pobezhal holodok. GLAZA. Oni naporolis' ne
na prostuyu sobaku. U strashnogo serogo zverya byli CHELOVECHESKIE GLAZA.
Noch'yu on prosnulsya ottogo, chto merzlyachka Niilit, zyabnuvshaya dazhe pod
odeyalom, prizhalas' v poiskah tepla k ego boku. Ran'she ona tozhe
prosypalas' ot etogo, uzhasno smushchalas' i, bormocha izvineniya,
otodvigalas' v storonku. Potom privykla, i teper' prosypalsya odin
Volkodav.
Da. A ved' ponachalu on v samom dele nachal bylo mechtat'...
Niilit ne rasstavalas' s darenymi busami, dazhe spala v nih. Venn uzhe
znal, chto, sam togo ne vedaya, neobyknovenno ej ugodil. V ee sem'e
peredavalos' iz pokoleniya v pokolenie prekrasnoe sapfirovoe ozherel'e.
Umirayushchaya mat' ostavila ego Niilit. Teper' ego nosila doch' rodstvennika,
prodavshego Niilit v rabstvo.
Volkodav povernul golovu i posmotrel na polosku mutnogo sinevatogo
sveta, sochivshegosya skvoz' stavni. Nad Galiradom medlenno plyla blednaya
letnyaya noch'. Vot by znat', snilis' li komu v etu noch' takie zhe strannye
sny?.. Videl li eshche kto sebya sobakoj u poroga kleti?..
Glyadya snizu vverh, venn dolgo rassmatrival tochenyj profil' Tilorna,
spavshego na krovati, i vpervye dumal o tom, chto mudrec byl krasiv.
Mudrost', muzhestvo, krasota... I takogo cheloveka Lyudoed derzhal v kletke,
pytkami dobivayas'... chego? CHtoby on emu almazy vyvarival iz der'ma?..
YA vystroyu dom, dumal Volkodav. Emu i Niilit. My ujdem v verhov'ya
Svetyni, tuda, gde samyj koren' vennskogo plemeni... I tam ya vystroyu
dom.
Est' li takoe mesto na svete, gde mozhno vystroit' dom, i muzhchina,
uhodya iz nego, ne stanet boyat'sya, chto v ego otsutstvie dom ograbyat i
spalyat vragi? Gde ne shvyryayut kamnyami v shchenkov, a krasivaya devushka,
vstretiv v lesu neznakomogo muzhchinu, bezo vsyakogo straha govorit emu
"zdravstvuj"? Gde cvetut yabloni i zreet malina, gde shumit vekovoj bor, a
ledyanye ruch'i s hrustal'nym zvonom sbegayut so skal...
Volkodav podumal o Bogah, kotorye odni tol'ko, navernoe, i znali
otvet. IDI, skazano bylo emu. IDI I PRIDESHX...
Potom on vspomnil zhrecov, vstrechennyh na prichale.
Bylo delo - v rudniki priehal Uchenik Bliznecov. Priehal vykupat'
rabov na svobodu. Zolotom ili dorogimi kamen'yami hozyaev samocvetnogo
priiska udivit' bylo trudno, no zhrec privez nechto gorazdo bolee cennoe:
nevzrachnye s vidu, krohotnye seren'kie kristally. Znayushchie lyudi
rastvoryali ih v bol'shih chashah vina i na sutki-dvoe pogruzhalis' v
blazhenstvo.
Sluh o zhrece mgnovenno rasprostranilsya po podzemel'yam. Kogda zhe raby
provedali, chto vykupal on tol'ko edinovercev, vse kinulis' rassprashivat'
pochitatelej Bliznecov. Inye, ne skupyas', uchili druzej svyashchennym znakam
svoej very i tomu, kak sledovalo otvechat' na vopros: "Pochemu, priznavaya
Edinogo, my molimsya Bliznecam?" drugie, naoborot, otmalchivalis'. Oni
opasalis', chto zhrec vykupit obmanshchikov, a istinno veruyushchih osvobodit'
uzhe ne smozhet.
Seryj Pes znat' ne znal o perepolohe v peshcherah. On zybko plyl mezhdu
zhizn'yu i smert'yu, i nadsmotrshchik ne znal, stoilo li tratit' na nego
ezhednevnuyu chashku vody.
ZHrec prishel v soprovozhdenii Volka, kotoromu bylo porucheno vodit' ego
po peshcheram. Seryj Pes ne srazu zametil ih, potomu chto pered nim
shestvovali verenicy cherno-bagrovyh tenej, torzhestvenno nizvergavshiesya v
mercayushchuyu cherno-bagrovuyu bezdnu. Volk tknul ego cherenkom kop'ya, i rab
medlenno povernul golovu.
ZHrec okazalsya na udivlenie molod. Togda emu bylo primerno stol'ko
let, skol'ko Volkodavu teper'. Nesmotrya na molodost', ego dvuhcvetnoe
odeyanie otlivalo yarkimi kraskami, chto govorilo o nemalom sane. On
vnimatel'no posmotrel na raba. Tot byl vennom: zhrec srazu ponyal eto po
pryadyam gryaznyh volos, zapletennyh v podobie kos i peretyanutyh obryvkami
tryapok. Fakel oslepil raba, i on ustalo opustil veki. ZHrecu pokazalos',
budto vozle pokrytogo strup'yami plecha shevel'nulis' lohmot'ya, i ottuda na
mig vyglyanuli dva krohotnyh svetyashchihsya glaza. Vprochem, eto skoree vsego
blesnuli pri ogne oskolki rudy...
"Svyaty Bliznecy, chtimye v treh mirah!" - razdel'no progovoril zhrec.
Volk preduprezhdal ego, chto polumertvyj rab byl dikim yazychnikom. Seryj
Pes dejstvitel'no dovol'no dolgo molchal. No potom vse zhe otvetil:
"I Otec Ih, Predvechnyj i Nerozhdennyj..."
On horosho pomnil nauku starogo zhreca i znal, kak privetstvovali drug
druga Ucheniki Bliznecov. Starik vsegda radovalsya, kogda bonnskie deti
zdorovalis' s nim imenno tak...
Volk molcha stoyal za spinoj zhreca, pohlopyvaya svernutym knutom po
ladoni.
"Net Bogov, krome Bliznecov i Otca Ih, Predvechnogo i Nerozhdennogo." -
provozglasil zhrec.
Seryj Pes nichego ne znal o vykupe iz nevoli, no bezoshibochnoe chut'e
podskazyvalo emu - ot ego otvetov na voprosy zhreca zaviselo nechto ochen'
vazhnoe. Mozhet byt', dazhe svoboda. I zhizn'.
Mnogo let spustya on s neohotoj i stydom vspominal ohvativshee ego
iskushenie i mig kolebaniya, kotoryj - iz pesni slova ne vykinesh' -
vse-taki byl.
"YA molyus' svoim Bogam..." - vygovoril on medlenno. I zakashlyalsya,
utknuvshis' licom v pol.
"Dognivaj zhe v merzosti, nichtozhnyj yazychnik!" - Ladon' zhreca vychertila
mezhdu nimi v vozduhe svyashchennoe znamya - Razdelennyj Krug. Nadsmotrshchiki
videli, kak, osvobozhdaya edinovercev, on sam promyval gnusnye naryvy i
perevyazyval rany. No ot yazychnika on otoshel, brezglivo podhvativ poly
dvuhcvetnogo odeyaniya. Volk molcha ushel sledom za nim.
Otkuda mog znat' Seryj Pes, chto Bogi, kotoryh on ne predal togda,
vsego cherez god vyvedut ego iz podzemnogo mraka...
Snaruzhi delalos' vse svetlej. Vot medlenno procokala kopytami loshad'
vodovoza. Potom skripnula, propuskaya kogo-to, kalitka dvora. Volkodav
slyshal, kak zavorchala svirepaya suka, ohranyavshaya dvor, no vorchanie pochti
srazu smenilos' umil'nym povizgivaniem. Dolzhno byt', prishel kto-to
znakomyj. Hvatit valyat'sya, skazal sebe Volkodav. Nekotorye tut
sobiralis' raboty iskat'. Horosh rabotnik, kotoryj spit do obeda...
Bezzvuchno podnyavshis', on nakryl svoim odeyalom svernuvshuyusya kalachikom
Niilit i tiho dvinulsya k dveri. Neletuchij Mysh totchas raskryl glaza i
potyanulsya k nemu so svoego gvozdya. Vchera on v ocherednoj raz ubedilsya,
chto byvaet, esli hotya by nenadolgo ostavit' Volkodava bez prismotra, i
povtoryat' oploshnost' ne sobiralsya. Poprobuj ne voz'mi ego - nebos'
perepoloshit ves' dom. Zavereshchit, kak blazhnoj. Volkodav podstavil emu
ruku, potom nagnulsya i potrepal po zagrivku prosnuvshegosya shchenka. S kem,
s kem, a s sobakami on ladil otlichno. Kuda luchshe, chem s lyud'mi. Spi,
myslenno velel shchenku Volkodav. Pushistyj hvostik vil'nul tuda-syuda po
polu, i sonnyj malysh snova opustil golovu na lapy. Podnyav sapogi,
Volkodav vyshel i pritvoril za soboj dver'.
Vybravshis' na kryl'co, on nemedlya ponyal, kogo privetstvovala
skripuchej pesnej kalitka. Na tolstom brevne, ulozhennom vdol' zabora
narochno dlya zahozhih gostej, sidel i grelsya na laskovom utrennem solnyshke
staryj Varoh. Vnuchok, ustroivshijsya u ego nog, gladil sobaku, tashchil iz
mohnatogo uha tolstogo, nasosavshegosya kleshcha. A na kolenyah u starika
lezhal svertok. Dlinnyj, uzkij svertok. Volkodav bez truda dogadalsya, chto
imenno prikryvala ot sglaza plotnaya rogozha.
On ostanovilsya na verhnej stupen'ke kryl'ca, ne ochen' ponimaya, kak
sebya vesti. Mezhdu tem starik otkryl glaza i srazu posmotrel na nego.
- Zdravstvuj, master, - bez osoboj ohoty pozdorovalsya Volkodav. Byl
by segvan pomolozhe, on, pozhaluj, i vovse by promolchal.
- I ty zdravstvuj, - otozvalsya Varoh. I dobavil, pomedliv: - Podojdi,
paren'. Uvazh' starika. Delat' nechego, Volkodav podoshel.
- Syad', - skazal master i pohlopal ladon'yu po gladkomu brevnu ryadom s
soboj. - YA hochu koe-chto tebe rasskazat'...
Volkodav sel, iskosa poglyadyvaya na vnuchka, kotoryj tem vremenem
osedlal psicu i dergal dlinnuyu sherst', uprashivaya vstat' i pokatat' ego
po dvoru. Sobaka vstavat' ne hotela i tol'ko bezzlobno morshchila nos.
- Ty, verno, zametil, chto masterskaya moya ne ta, chto byla ran'she, -
nachal staryj segvan. - Kogda-to ryadom so mnoj trudilis' dva moih syna.
Dazhe vityazi iz kroma prihodili zakazyvat' u nas shchity i nozhny k mecham...
Volkodav molcha slushal ego, kosyas' na otbleski bronzy mezhdu
rastrepavshimisya koe-gde nityami rogozhi.
- YA prishel syuda, v Galirad, eshche do velikoj bitvy u Treh Holmov, kogda
zhadnosti ostrovnyh kunsov byl polozhen predel, - prodolzhal master Varoh.
- Ty, paren', verno, srazhalsya togda?
- Net, - skazal Volkodav.
- I ya ne srazhalsya, - vzdohnul starik. - Moi synov'ya byli napolovinu
sol'vennami, a sam ya schital - raz uzh my so svoego ostrova ne na dikij
bereg prishli, tak nado vezhestvo ponimat'... - Varoh snova vzdohnul,
poter ladon'yu koleno i vdrug skazal: - Nu, pro ZHadobu-to ty vse, podi,
znaesh'...
Volkodav pokachal golovoj.
- Otkuda mne, - otvetil on masteru. - Tol'ko to, chto on vrode
znatnogo roda... i vas, segvanov, ne zhaluet.
- Ne zhaluet, - usmehnulsya starik. Neletuchij Mysh, spustivshijsya na
brevno, lyubopytno obnyuhival ego ruku - na sej raz bezo vsyakoj
vrazhdebnosti ili boyazni. - Ne zhaluet, - povtoril Varoh. - Ego batyushka
byl iz teh, kto posle Treh Holmov vstal za to, chtoby vseh nas sprovadit'
obratno za more. A ne vyshlo - podalsya v les i nachal sam po sebe
voevat'... Batyushka odnih nas nenavidel, syn vseh bez razboru rezat'
povadilsya... Uzlovatye pal'cy Varoha terebili rogozhku.
- Odin raz my poehali na yarmarku k zapadnym vel'ham, - vygovoril on
gluho. - U nas bylo celyh tri povozki... Synov'ya vzyali zhen i detej,
hoteli... poradovat'... I ved' ne odni ehali, bol'shoj oboz byl... Kto zh
znal, chto polovina razbojnikov v ohranniki nanyalas'... ZHadoba... Nas s
vnuchkom za mertvyh sochli, zveryam brosili na doroge...
Golos Varoha sorvalsya, starik ne dogovoril. Volkodav molchal.
- Teper' ty ponimaesh', pochemu vchera ya... tak hotel, chtoby ty okazalsya
ZHadoboj, - spravivshis' s soboj, prodolzhal staryj segvan. - Prosti menya,
paren'. Vot, voz'mi... - On otkinul rogozhu: na kolenyah u nego lezhali
prekrasnye nozhny cveta starogo dereva, perevitye dlinnym remnem. - YA
rabotal vsyu noch', - skazal starik ne bez gordosti. - Boyalsya... kaby ty k
drugomu komu ne poshel... Sdelaj milost', primi... ne obizhaj...
- Sejchas mech prinesu, - skazal Volkodav.
Tilorn, kotoromu lechenie shchenka, vidno, i vpryam' nedeshevo oboshlos',
spal po-prezhnemu krepko. Niilit plela kosu, prisev na kraj derevyannoj
krovati u nego v nogah. Ona ulybnulas' Volkodavu i poklonilas' emu, no
tut zhe ispuganno vskochila: on protyanul ruku k lezhavshemu na polke mechu.
Volkodav prizhal palec k gubam i pomahal ladon'yu - nechego, mol,
boyat'sya. Zabral mech i koshelek s den'gami i vernulsya vo dvor.
Uzorchatyj klinok voshel v nozhny, kak noga v horosho znakomyj sapog. Ni
nogotka lishku, ni voloska nedostachi. Krestovina legon'ko shchelknula o
figurnuyu okovku ust'ya, snabzhennuyu ushkom dlya "remeshka dobryh namerenij".
Volkodav perevernul nozhny i s siloj vstryahnul ih neskol'ko raz. Mech i ne
podumal vyvalivat'sya. Volkodav perekinul remen' cherez plecho i zastegnul
pryazhki. Potom zavel ruku, i rukoyat' legla v ladon' udobno i tochno.
Volkodav potyanul mech naruzhu. Tot vyshel spokojno i plavno, ne zastrevaya,
odnim dvizheniem, sulivshim nemedlennyj udar. Volkodav ulybnulsya i vernul
mech v nozhny, bez truda pojmav ust'e konchikom lezviya.
- Ty nastoyashchij master, Varoh, - skazal on s uvazheniem. - Hotya pogodi!
Vchera ty obmeril tol'ko menya, a mech, pomnitsya...
Hromoj segvan ulybnulsya v otvet i pokachal sedoj golovoj.
- Kakaya merka? Mne odin raz posmotret'... Volkodav razvyazal koshel':
- Polchetverti serebrom, tak?
Master provorno podnyalsya i uderzhal ego ruku.
- Ne obizhaj, paren', - progovoril on negromko. - Ty zarubil troih
razbojnikov i eshche odnogo, govoryat, zastrelil, a u ZHadoby mech otobral i
pravuyu ruku emu izuvechil... kotoroj on... Za eto ya tebe ne to chto
nozhny... Vsyu lavku svoyu...
- Spasibo na dobrom slove, ded, - skazal Volkodav. - Tol'ko platu vse
zhe voz'mi. Tebe vnuchka rastit'... samomu est'-pit' nado... Ne voz'mesh',
vyjdet, opyat' tebya ZHadoba ograbil.
On otschital monety i, ne slushaya ugovorov, vysypal ih Varohu v ladon'.
Staryj segvan dolgo smotrel na blestyashchee serebro, i belaya boroda
vzdragivala vse sil'nee. Potom on vdrug shagnul k Volkodavu i obnyal ego.
- Ty zahodi k nam... synok, - skazal on i sudorozhno vzdohnul, tshchetno
pytayas' skryt' podstupivshie slezy. - Zahodi kak-nibud', a? Devochke tvoej
poyasok spravim... pletenyj... s zastezhkami...
Utrativ v nevole nadezhdu na solnechnyj svet,
Dusha zamiraet, i serdce smolkaet v grudi.
I kto-to shepnet: "Vse ravno izbavleniya net..."
Kto slomlennym umer v temnice - ty ih ne sudi.
I teh ne sudi, kto, ne vynesya gruza cepej,
Spastis' ne umeya i tshchas' dosadit' palacham,
Vse schety pokonchil v odin iz bezradostnyh dnej...
Ne luchshe li srazu konec - i sebe, i cepyam?
Ne smej ukoryat' ih za to, chto oni ne smogli
S takim sovladat', chto ne snilos' tebe samomu.
Na sobstvennoj shkure poprobuj sperva kandaly-
A vprochem, ne stanu takogo zhelat' nikomu.
YA znal i inyh - kto okovy edva zamechal,
Stroku za strokoj sostavlyaya v rudnichnoj pyli
Traktat o lyubvi i o bitve vselenskih nachal...
Te lyudi - chto solnca: oni i vo mrake svetly.
YA byl ne takov. YA byl zol i otchayanno gord.
YA znal, dlya chego menya Bogi ot smerti hranyat.
Sperva otomstit' za izmenu, za lyutyj razor -
Togda tol'ko prashchury primut s pochetom menya.
YA smert'yu za smert' rasplatilsya i krov'yu za krov'.
Za vseh, kto do sroka ushel v bespredel'nuyu t'mu.
Za vseh, prevrashchennyh v klubki iz kogtej i klykov...
Takogo ya tozhe ne stanu zhelat' nikomu.
Mech visel za spinoj, prihvachennyj k nozhnam za krestovinu "remeshkom
dobryh namerenij". Neletuchij Mysh uspel uzhe podrobno issledovat' nozhny i
nashel ih malos®edobnymi, zato ochen' udobnymi dlya lazaniya tuda i syuda.
Volkodav ne spesha shel po ulice, i nastroenie u nego bylo vpolne pod
stat' nebu, splosh' zatyanutomu serymi oblakami. Vot uzhe bityh tri dnya on
bezo vsyakogo tolku obhodil remeslennye masterskie. Kuznecy, kozhemyaki i
mostniki, podgonyavshie odin k drugomu derevyannye gorbyli mostovoj, s
uvazheniem poglyadyvali na ego shirokie plechi i pokrytye mozolyami ladoni.
No razbojnich'ya, kak vyrazilsya Bravlin, rozha i shramy, ostavlennye oruzhiem
i kandalami, raz za razom delali svoe delo. Nikto ne speshil brat' k sebe
byvshego katorzhnika, cheloveka navernyaka bespokojnogo, a to i opasnogo...
da eshche venna. Volkodav znal, chto vsegda mozhet razyskat' sedousogo
starshinu. Tot navernyaka pomozhet, raz obeshchal. No pri mysli o tom, chtoby
kuda-to bezhat' i po prikazu togo zhe Bravlina rubit' kakogo-nibud'
"vora", ni v chem, kak potom, vyyasnitsya, ne vinovatogo... Net uzh.
Volkodav shel po ulice i dumal o rodnyh lesah, i delalos' emu vse
toshnej. Doma emu hvatilo by s soboj prostogo poyasnogo nozha, nu tam -
luka so strelami dlya ohoty. Mech, oruzhie voinskoe, v lesu ne potreben. A
zdes'?.. Posle proisshestviya u Varoha Volkodav bez mecha za vorota ne
vyhodil. I remeshok, perehlestnuvshij rukoyat', byl takov, chtoby v sluchae
chego udara ne zaderzhal.
Eshche on dumal o tom, kak horosho bylo by priberech' ostavshiesya den'zhata,
kupit' parusnuyu lodku i ujti na nej v verhov'ya Svetyni, v korennye
vennskie zemli... kaby ne zamok Lyudoeda, obuglennye razvaliny kotorogo
poganili bereg v samom nachale puti.
Bud' on, kak prezhde, odin, on legko oboshel by zamok lesami. So
sputnikami vrode Tilorna i Niilit pridetsya zhdat' oseni, kogda kupcy
poedut iz Galirada nazad.
Net, vse zhe slava Bogam, chto on byl teper' ne odin...
Inogda Volkodavu kazalos' - on tak i ne pridumaet vyhoda. Inogda zhe -
vse kak-nibud' obrazuetsya, nado lish' chut'-chut' podozhdat'.
Segodnya utrom Tilorn v ocherednoj raz osmotrel krylo Mysha i velel
Volkodavu kupit' krepkogo vina, ubivayushchego zarazu. SHagaya vpered, venn
nespeshno vysmatrival harchevnyu pochishche, i bylo emu, pravdu skazat', slegka
zhutkovato. Kak esli by pokupka vina taila v sebe nechto neobratimoe,
vrode pervogo nadreza nozhom. Tilorn obeshchal, chto Myshu bol'no ne budet. No
kto poruchitsya navernyaka?..
Neletuchij Mysh chuvstvoval ego sostoyanie, i, ne ponimaya prichiny,
lastilsya k cheloveku. Ot etogo sovest' muchila Volkodava eshche bol'she.
Nakonec, oblyubovav dver', iz kotoroj vkusno pahlo svezhimi pirozhkami,
Volkodav nagnul golovu i voshel.
On srazu zametil strazhnikov, dobryj desyatok kotoryh - s Bravlinom vo
glave - raspolozhilsya za stolom vozle dveri. Molodye strazhniki balovalis'
rukoborstvom. Zakatyvali rukava, utverzhdali lokti na stole i merilis'
siloj, rugayas' i hohocha.
Volkodavu, tochno mal'chishke, zahotelos' nemnogo poglazet' na borcov,
odnako snachala sledovalo ispolnit' zadumannoe. On ogranichilsya poklonom
Bravlinu i srazu proshel k stojke.
Korchmar' emu ne ponravilsya. Posmotrev na nego odin raz, Volkodav
ponyal, chto do Ajr-Donna etomu tipu bylo daleko. Sluchaetsya, chelovek,
privykshij imet' delo po preimushchestvu s inozemcami, zadumyvaetsya o
neoglyadnoj shirine mira i obretaet mudrost', a s neyu i dobrotu. Byvaet i
naoborot: inoj nachinaet drat' nos i vrode by dazhe stesnyat'sya krovnoj
rodni.
I ne pogovorish' s takim, i puteshestvennika, popavshego v bedu, on
udavitsya, a darom ne priyutit...
- CHto podat', pochtennyj? - sprosil on Volkodava.
Sprosil vrode vezhlivo, no tak, chto venn srazu vspomnil i svoyu rubahu,
zalatannuyu na loktyah, i urodlivyj shram na levoj shcheke, i pyl'nye sapogi.
On skazal:
- Malen'kuyu sklyanku prozrachnogo vina. Ochen' krepkogo, takogo, chtoby
gorelo.
Korchmar' slegka podnyal brovi. To li pros'ba Volkodava pokazalas' emu
strannovatoj, to li vennskoe okan'e uzh ochen' rezalo sluh. Tak ili inache,
on kivnul i skrylsya v nizen'koj dveri pozadi stojki.
- ...zhrecy Bogov-Bliznecov, - kosnulsya ushej Volkodava obryvok
sluchajnogo razgovora. - Propoveduyut na ploshchadi. Shodim, chto li,
poslushaem?..
Volkodav povernulsya k stojke spinoj, i, oblokotivshis', stal smotret',
kak borolis' strazhniki. Verh derzhal belogolovyj verzila s plechami,
prohodivshimi, dolzhno byt', ne vo vsyakuyu dver'. Moguchie parni gromoglasno
podbadrivali shlestnuvshihsya v edinoborstve druzej. Kto-to vgoryachah uzhe
bilsya ob zaklad na vynutuyu iz uha ser'gu...
Sedousyj Bravlin pojmal vzglyad Volkodava i, kazalos', hotel chto-to
skazat', no ne uspel: vernulsya korchmar' i s legkim pristukom postavil na
stojku izyashchnyj puzyrek, v kotorom pleskalos' s polchashki bescvetnoj
zhidkosti. Volkodav vytashchil probku i ponyuhal. Kak raz to, chto nado.
Lyubopytnyj Mysh tozhe sunul nos k otverstiyu sklyanochki i, chihnuv, brezglivo
otpryanul.
- Skol'ko s menya? - sprosil Volkodav.
- SHest' mednyh monet. Nadeyus', ty umeesh' schitat' do shesti, - otvetil
korchmar' chut'-chut' gromche, chem sledovalo. Volkodav zametil kraem glaza,
chto golovy nachali povorachivat'sya v ih storonu. - No ya, - prodolzhal
hozyain zavedeniya, - s udovol'stviem otdam tebe darom eto vino, esli ty
pokazhesh' nam pryamo zdes', kak p'yut ego u vas, v vennskih lesah. Poistine
lish' dikarskaya glotka sposobna...
- YA by pokazal, tol'ko mne ono ne dlya pit'ya, - medlenno i ochen'
spokojno vygovoril Volkodav. - Ty chelovek prosveshchennyj, znaesh',
navernoe, chto znachit "prodezinficirovat' "...
Razvyazal koshelek i prinyalsya otschityvat' monety. Sudya po vyrazheniyu
lica korchmarya, on zhdal, chto lesnoj zhitel' rasshumitsya, a to i grohnet
sklyanicu ob pol, - desyat' strazhnikov, nado dumat', vmig ego utihomirili
by.
Ili vpravdu popytaetsya proglotit' soderzhimoe na potehu gostyam...
- Ne znaesh', - udovletvorenno kivnul Volkodav. I posovetoval: -
Knizhku pochitaj, mozhet, najdesh' gde.
Akkuratno vylozhil na stojku odnu podle drugoj shest' mednyh monet,
vzyal puzyrek i napravilsya k dveri.
Na sej raz, odnako, on ne smog preodolet' iskusheniya i zaderzhalsya
vozle stola, u kotorogo sgrudilis' strazhniki. Odin iz molodyh voinov
sejchas zhe zametil:
- Ish' kakoj slavnyj mech u etogo venna. A drat'sya im on, interesno,
umeet?
Dlinnye yazyki nemedlenno zavertelis':
- Da vryad li: on, kak vse venny, bol'she dubinoj...
- To-to emu nos na storonu i svernuli. Bravlin schel za blago
predosterech' molodcov:
- Potishe, rebyata. CHto tolku popustu ssorit'sya. Volkodav molcha
povernulsya i poshel proch', a Neletuchij Mysh prezritel'no plyunul v
obidchikov.
- |j, venn! - nemedlenno razdalos' szadi. - Ty kuda? Volkodav
ostanovilsya. Potom ne spesha povernulsya k nim licom.
- Mordy vam bit' poka vrode ne za chto, - zadumchivo progovoril on,
pozhimaya plechami. - Da tol'ko i vse slushat', chto vy nesete...
Kto-to iz strazhnikov zahohotal, hotya, po mneniyu Volkodava, nichego
smeshnogo v ego slovah ne bylo. Eshche odin veselo brosil:
- CHego zhdat', esli u nih baby verhovodyat. Druzhnyj smeh soprovodil eto
zamechanie, i Volkodav prizadumalsya, ne slishkom li pospeshnym bylo ego
zamechanie naschet bit'ya mord.
- Idi syuda, paren', - skazal emu Bravlin. - Pokazhi moim duraleyam,
kakih muzhchin rozhayut vashi zhenshchiny.
Ujti sdelalos' nevozmozhno. Volkodav nahmurilsya i shagnul obratno k
stolu.
Voobshche-to venny ne zhalovali sostyazanij, polagaya ih lishnim povodom dlya
obid. "Esli ya tebya odoleyu - ty ogorchish'sya. Esli ty odoleesh' - ya
ogorchus'. Zachem?" Sam Volkodav odno vremya zarabatyval na zhizn',
nanimayas' strazhnikom, telohranitelem, vyshibaloj v kabak. Nado li
govorit', chto u kazhdogo novogo hozyaina ego obychno vstrechal otkaz. I
kosoj vzglyad uzhe nanyatogo molodca. Togda-to, vdohnovlennyj otchayaniem,
Volkodav vpervye vospol'zovalsya staroj, kak mir, ulovkoj, slavno
vyruchivshej ego v Bol'shom Pogoste. On stal predlagat' soperniku
pomerit'sya snorovkoj i siloj, - konechno, u hozyaina na glazah. Tut uzh
otkaza ne sluchalos'. Ponachalu Volkodav neredko byval bit. I zhestoko. On
ne goreval. On umel terpet'. On uchilsya, blago Kan-Kendarat byla togda
eshche s nim. On znal, chto dolzhen ochen' mnogomu nauchit'sya, esli vpravdu
hochet vernut'sya domoj i razyskat' Lyudoeda...
Bravlin osvobodil emu mesto ryadom s soboj. Volkodav popravil za
spinoj mech i sel na skam'yu. Naprotiv uhmylyalsya tot belogolovyj verzila;
ladoni u nego byli chto skovorodki, a pravyj rukav zakatan vyshe loktya.
Razden' oboih, i on vyglyadel by kuda vnushitel'nee Volkodava. Venn tozhe
rasputal tes'mu na zapyast'e. Pri vide kandal'nyh rubcov szadi
poslyshalos' odobritel'noe "O-o-o!". Volkodava eto vsegda razdrazhalo.
Molokososy, blizko ne nyuhavshie nevoli, pochemu-to lyubili predstat'
etakimi znatokami, nameknut' neizvestno na chto. Durach'e. SHCHenki
bestolkovye.
Oni postavili lokti na stol i scepili ladoni. Svobodnoj rukoj
Volkodav na vsyakij sluchaj nakryl Mysha, bespokojno vozivshegosya na pleche.
Otkuda bylo znat' malen'komu zver'ku, chto tut zatevalos' - bezobidnaya
voznya ili neshutochnyj poedinok? Eshche ukusit kogo.
...Sopernik Volkodava udivitel'no dolgo pristraivalsya i primerivalsya,
erzaya tuda-syuda po skam'e. I tol'ko kogda on iz rumyanogo sdelalsya
bagrovym i, tyazhelo dysha, navalilsya grud'yu na kromku stola, venn
zapozdalo soobrazil, chto molodoj strazhnik davno uzhe borolsya vser'ez.
Prosto on dazhe izdali ne vidal Samocvetnyh gor. Ne govorya uzh o tom,
chtoby vorochat' tam nepod®emnye glyby. I, chto gorazdo vazhnee, ne znal, na
chto sposobny lyudi, dlya kotoryh davno isterlas' raznica, zhit' ili
umeret'. Volkodav vzdohnul. Unizhat' parnya emu ne hotelos'.
- Vse, - skazal on i raspryamil pal'cy.
Eshche mgnovenie ego sopernik prodolzhal davit' chto bylo sil. Potom do
nego doshlo. Ego ladon' obmyakla, i on perevel duh. Kak pokazalos'
Volkodavu, s bol'shim oblegcheniem.
Pri vide takogo chuda polovina strazhnikov prishla v bol'shuyu
zadumchivost' i umolkla. Drugaya polovina, naoborot, zashumela: kazhdyj
rvalsya samolichno pomerit'sya s vennom.
Volkodav podnyalsya i pereshagnul skam'yu, vybirayas' iz-za stola.
- Postoj, paren', - nachal bylo Bravlin. Volkodav motnul golovoj:
- Vse, hvatit. Del mnogo.
Na sej raz nikto ne naputstvoval ego yadovitymi zamechaniyami i ne
proezzhalsya po povodu muzhchin, kotorye slushayutsya zhenshchin. Tem ne menee
Volkodavu bylo pochti sovestno. CHest' plemeni otstaivayut ne v durackom
rukoborstve za korchemnym stolom. I silu, esli est', po kazhdomu pustyaku v
hod ne puskayut. Ostavalos' uteshat'sya tem, chto on, voobshche govorya, ne
naprashivalsya.
I nadeyat'sya, chto vse sluchivsheesya ne povliyaet na lechebnye svojstva
vina...
Vyhodya, Volkodav zametil kraem glaza, chto Bravlin pokinul stol i
napravilsya za nim.
Nogi sami soboj ponesli ego na torgovuyu ploshchad', k izvayaniyu Mednogo
Boga. Vse-taki emu chasto vspominalsya sedoborodyj zhrec, s kotorym
kogda-to davno, v detstve, svela ego zhizn'. Poslushat' starika, tak na
vseh devyati nebesah ne bylo nikogo velikodushnee, miloserdnee i mudree
ego Bliznecov. On govoril o nih tochno otec o rano umershih synov'yah. Vot
uzhe odinnadcat' let Volkodav tshchetno sililsya ponyat', kakoe otnoshenie
imeli Bogi starika k tem zlopamyatnym i nedobrym sozdaniyam, kotorymi
pugali lyudej drugie nositeli dvuhcvetnyh odezhd...
Ploshchad' byla zapruzhena lyubopytnym narodom, no vysokij rost,
pozvolyavshij smotret' poverh bol'shinstva golov, v kotoryj raz vyruchil
Volkodava.
Nepodaleku ot Mednogo Boga vozvyshalsya doshchatyj pomost, skolochennyj
plotnikami nakanune. Pered pomostom plechom k plechu stoyali strazhniki, i
za ih spinami, v okruzhenii otcovskoj druzhiny, sidela v reznom derevyannom
kresle knesinka Elen'. Nasazhdenie novoj very chasto nachinayut s
pravitelej. CHto primet vozhd', to rano ili pozdno primut i lyudi. A krome
togo, hmyknul pro sebya Volkodav, v prisutstvii knesinki vozmushchennye
gorozhane vse zhe vryad li nabrosyatsya na zhrecov i pobrosayut ih, kak
vodilos' v Galirade, s pristani v vodu.
Na pomoste stoyalo neskol'ko svyashchennosluzhitelej, no Volkodav pervym
dolgom posmotrel ne na nih. Ego vnimanie privlek voin, derzhavshijsya
pozadi zhrecov i kak by ozhidavshij svoego chasa. |to byl nastoyashchij gigant,
oblachennyj v dvuhcvetnuyu bronyu. Lico skryvala kovanaya lichina,
povtoryavshaya cherty usatogo chelovecheskogo lica i tozhe razrisovannaya v dve
kraski. Volkodav znal, chto Ucheniki Bliznecov ves'ma pridirchivo otbirali
voinov, dostojnyh nosit' dvuhcvetnye broni. I vybirat' bylo iz kogo.
Naemniki sletalis' k nim, kak muhi na med. Eshche by! Platili zhrecy horosho,
a krome togo, stoilo nadet' osvyashchennuyu kol'chugu, i lyuboj udar kulaka
stanovilsya podvigom v svyatoj bitve za veru.
CHto on tut delaet? Ohranyaet zhrecov?..
Potom Volkodav razglyadel na pomoste eshche odnogo cheloveka. |tot byl
odet po-arrantski - v sandalii da tonkuyu l'nyanuyu rubahu bez rukavov,
dlinoj po koleno. CHelovek byl primerno rovesnikom Volkodavu, no, v
otlichie ot nego, ochen' horosh soboj. Vot tol'ko vyglyadel on zamorennym i
golodnym; Volkodavu brosilis' v glaza sinyaki na golyh nogah i
podozritel'nye pyatna na gryaznoj rubahe. YUnosha stoyal nepodvizhno, nizko
opustiv kudryavuyu golovu i krepko prizhimaya k grudi neskol'ko tolstyh
rastrepannyh knig...
A u perednego kraya pomosta stoyal propovednik. On tyazhelo dyshal -
vidimo, tol'ko chto konchil vdohnovennuyu rech'. Volkodav s sozhaleniem
ponyal, chto opozdal. CHto zh, vryad li oni priplyli syuda radi
odnoj-edinstvennoj propovedi. Podozhdem, uslyshim eshche.
- Skazhi pozhalujsta, dostochtimyj Uchenik, - zagovorila knesinka Elen'.
- YA, navernoe, nedoslyshala. Ty rasskazyval, chto tvoj Bog edin. Kak zhe
vyshlo, chto vy poklonyaetes' Bliznecam?
- |to ya, v skudosti razuma svoego, ne sumel vnyatno vyrazit'sya,
gospozha, - s poklonom otvetstvoval zhrec. - Kogda Bog reshil yavit' sebya
lyudyam, chelovecheskaya plot' byla izmerena i najdena slishkom hrupkim
sosudom, nesposobnym vmestit' Ego duh. I byla izbrana zhenshchina, ozhidavshaya
rozhdeniya dvojni. I vossiyalo nad neyu...
Dal'she Volkodav ne slushal. On oshchutil, kak nad guboj vystupil
vnezapnyj pot, i toroplivo provel rukoj po usam. On nikogda ne zabyval
mest, uvidennyh hotya by odnazhdy. Lica on zapominal kuda huzhe. No etot
golos ostalsya v ego pamyati navsegda. "Dognivaj zhe v merzosti, nichtozhnyj
yazychnik..."
Neletuchij Mysh vz®eroshil chernuyu sherstku i negromko, no s vyzovom
zashipel. Vsyakomu, kto vzdumaet obizhat' Volkodava, pridetsya sperva imet'
delo s nim!
Volkodav snova posmotrel na arranta. Tot vdrug podnyal zolotovolosuyu
golovu, i vzglyady ih na mgnovenie vstretilis'. Tol'ko na mgnovenie, no
Volkodav vzdrognul. V zelenyh glazah parnya emu pochudilsya otchayannyj
prizyv, chut' ne vopl': "Pomogi!" Vopl', vprochem, tut zhe oborvannyj.
Arrant znal, chto vyruchat' ego bylo slishkom opasno.
Volkodav nemnogo podumal i nachal protiskivat'sya vpered.
Spustya nekotoroe vremya doshla ochered' do yunoshi s knigami. Ego tolknuli
v spinu, i on obrechenno shagnul vpered, okazavshis' podle zhreca.
- A vot zhivoe svidetel'stvo togo, do kakoj nizosti mozhet dokatit'sya
prenebregshij svyashchennymi istinami Bliznecov, - ukazyvaya na molodogo
arranta, provozglasil zhrec. - |tot chelovek pytalsya spasti ot
ochistitel'nogo kostra knigi lzheprorokov i lzheuchitelej, daby smushchat' i
vvodit' v iskushenie umy i dushi neposvyashchennyh... - Propovednik osenil
sebya znameniem Razdelennogo Kruga. - Vot eti knigi: on sam nosit ih, ibo
lyudyam blagochestivym greshno do nih dazhe dotragivat'sya...
- Kazhdoe uchenie dragocenno! - neozhidanno gromko i ubezhdenno perebil
plennik. Zelenye glaza nepokorno blesnuli: - Unichtozh' ih, i mir
obedneet!
- Ucheniya, o kotoryh glagolesh' ty, nerazumnyj, - chto gryaz' na nogah, -
edva li ne s zhalost'yu pokachal golovoj zhrec. - Ee trudno izbezhat', poka
idesh' po doroge. No prezhde nezheli vhodit' v dom i stupat' na prekrasnye
kovry, gryaz' sleduet smyt'.
- Ty nazyvaesh' gryaz'yu zolotuyu pyl', po krupice sobrannuyu chelovecheskim
razumom! - ne sdavalsya arrant.
- S kakih eto por bozhestvennye istiny sobirayutsya nashim razumom,
temnym i bednym? - sprosil zhrec.
Volkodav, uspevshij dostich' perednih ryadov, tol'ko vzdohnul. Kogda
zahodila rech' o kakoj-nibud' bredovoj, sovershenno nevypolnimoj zatee,
venny predlagali nataskat' vody reshetom, segvany sovetovali vycherpat'
more, arranty zhe - peresporit' zhreca. Paren', pohozhe, zabyl pogovorku. A
mozhet, prosto nechego bylo teryat'...
Propovednik vziral na knizhnogo yunoshu so skorb'yu i sozhaleniem, slovno
na opasno bol'nogo:
- Esli k bozhestvennym otkroveniyam podhodyat s ubogimi merkami razuma,
znachit, mozhno podhodit' k nim i so stol' zhe ubogimi merkami sily...
Osmelyus' nazvat' eto poslednee dazhe bolee opravdannym, ibo Bogi v svoem
vsemogushchestve daruyut pobedu ne tomu, kto krepche telesno, a tomu, za kem
pravda. Vot nash voin...
Ruka v krasnom rukave vytyanulas' v storonu okovannogo stal'yu verzily.
Vse pravil'no, podumal Volkodav. Bogi mogushchestvenny i spravedlivy,
odnako vse-taki luchshe, esli pravdoborec snorovist, syt i silen.
- Na ego blagorodnom klinke prebyvaet blagoslovenie Bliznecov, -
prodolzhal zhrec. - YA znayu, vashe plemya chtit pravednost' poedinka. Najdetsya
li zdes' kto-nibud', kto derznet...
- Najdetsya! - pochti srazu otozvalis' iz tolpy. K pomostu uzhe
protalkivalsya svetlovolosyj detina v tyazheloj sol'vennskoj kol'chuge. Esli
on chem i ustupal polosatomu, to nenamnogo.
- YA ne hotela by oskvernyat' ubijstvom segodnyashnij den', dobryj
Uchenik, - zametila knesinka.
- My proehali uzhe sem' gorodov, gosudarynya, - s poklonom otvetstvoval
zhrec. - Nash voin vsego tol'ko dast tvoim poddannym ubedit'sya v
mogushchestve istinnoj very. Dlya etogo net nuzhdy otnimat' zhizn'.
Svetlovolosyj minoval strazhnikov i zabralsya na pomost. Razvyazav
remeshok, on vytashchil iz nozhen dlinnyj pryamoj mech. Nevezha, pomorshchilsya pro
sebya Volkodav. Mech u parnya byl horoshej narlakskoj raboty, krasivyj i
dorogoj, s dvumya krasnymi kamnyami, vdelannymi v rukoyat'.
- Dobrogo slova ne stoyat tvoi Bliznecy! - derzko brosil zhrecu
sol'venn. Propovednik usmehnulsya:
- Posmotrim, kak ty eto dokazhesh'...
I otoshel blagoslovit' svoego voina na pravednyj boj.
Volkodav pokosilsya na galiradskih volhvov, sidevshih chut' pozadi
reznogo kresla knesinki Elen'. Volhvy slushali molcha, s nepronicaemymi
licami. Oni ne vmeshivalis' v spor. Verouchenij v Galirade bytovalo
besschetnoe mnozhestvo - po chislu stran, otkuda pribyvali v gorod kupcy, a
uzh s®ezzhalis' syuda voistinu so vsego sveta. I nikto ne posyagal izgonyat'
ili svergat' chuzhdyh Bogov, i dazhe Mednyj Bog, arrantskij Morskoj Hozyain,
terpelivo snosil ne vsegda pochtitel'noe obrashchenie...
Vot nachalsya poedinok, i Volkodav srazu ponyal, chto protivniki byli
vpolne dostojny drug druga. Tyazhelye mechi nevesomo porhali v krepkih
rukah, mel'kaya, tochno serebristye rybki, igrayushchie v prudu. Volkodav
slyshal, kak nepodaleku ot nego shepotom peregovarivalis' dve devushki.
Obeim hotelos', chtoby sol'venn izlovchilsya i sshib s dvuhcvetnogo shlem.
Vot by glyanut', horosh li soboj?..
Volkodav vnimatel'no smotrel na poedinshchikov, priderzhivaya odnoj rukoj
koshel' s den'gami. On vsegda tak delal, kogda okazyvalsya v tolpe.
Mezhdu tem proishodivshee na pomoste nravilos' emu vse men'she i men'she.
Snachala on sam tolkom ne ponimal pochemu. Potom ponyal. I snova nachal
potihon'ku protalkivat'sya vpered.
Boj byl podstroen. Podstroen ot nachala i do konca. No podstroen
zdorovo. Volkodav eto zametil tol'ko potomu, chto sam polnyh chetyre goda
nemnogoe videl, krome srazhenij i poedinkov.
On eshche dodumyval etu mysl', kogda velikan udaril. Roslyj, tyazhelyj
telom, on byl bystr. Ochen' bystr. Zato sol'venn kak budto voobshche ne
zametil ugrozhayushchego dvizheniya. Volkodav, kotorogo samogo tysyachu raz
vyruchala imenno bystrota, raspoznal smertonosnyj zamah v samom zarodyshe.
On videl, kak vspyhnul na solnce, chertya velikolepnuyu dugu, ottochennyj
mech. I kak etot mech v poslednij mig obernulsya plashmya, i udar, kotoromu
polagalos' by rassech' hulitelya Bliznecov popolam, tol'ko shvyrnul ego na
koleni.
Stalo tiho. Ni stuka klinkov, ni vykrikov zritelej. Sol'venn ohnul i
vyronil oruzhie. I opustil golovu, unizhenno stoya na chetveren'kah.
Bogi-Bliznecy vostorzhestvovali.
- Lish' chistaya vera svyatit mech voina, daruya pobedu! - torzhestvenno
provozglasil zhrec. I obratilsya k tolpe: - Pust' etot chelovek idet s
mirom. Ne gibeli lyudskoj my ishchem, no lish' vrazumleniya. Derznet li eshche
kto-nibud' iz vas srazit'sya s voitelem, osenennym...
- Derznet, - provorchal Volkodav. Razdvinul plechom obernuvshihsya
strazhnikov i okazalsya licom k licu so zhrecom.
Tot so spokojnym prezreniem smotrel na nego s vysoty pomosta:
- Kto ty, vosstayushchij na Teh, ch'i imena proslavleny v treh mirah?
Ne uznal, podumalos' Volkodavu. Eshche on ne otkazalsya by vyyasnit',
pochemu zhrec oboshel etim voprosom pervogo poedinshchika. A vprochem, ne vse
li ravno.
- YA molyus' svoim Bogam i ne vosstayu na chuzhih, - skazal on mrachno.
Potom kivnul na arranta: - Skazhi luchshe, otdash' ty ego mne, esli pob'yu
tvoego molodca?
ZHrec okinul ego ocenivayushchim vzglyadom.
- Ne slishkom li ty samonadeyan, yazychnik? Volkodav promolchal.
- Ty ne pobedish', - skazal zhrec. - Hotya... mne li, neprimetnomu,
sudit' o putyah Bliznecov? Pobedi, - tut on ulybnulsya, - i tvori nad nim,
chto pozhelaesh'.
Volkodav kivnul i, rasstegnuv nagrudnuyu pryazhku, snyal perevyaz' s
nozhnami. Podoshel k knesinke i s poklonom protyanul ej rukoyat':
- Razvyazhi, gosudarynya, remeshok.
Knesinka Elen' rasputala uzel i tiho skazala:
- Ne pogubi sebya. Volkodav.
Zapomnila, radostno porazilsya on. A vsluh skazal:
- Kak uzh poluchitsya, gospozha.
Potom on posmotrel na to mesto v tolpe, gde tol'ko chto stoyal sam, i
ne slishkom udivilsya, uvidev tam Bravlina. Volkodav sunul emu v ruki
nozhny i sklyanochku s vinom:
- Poderzhi!
Sklyanka mogla razbit'sya, a k novym nozhnam on eshche poprostu ne privyk i
boyalsya, chto oni emu pomeshayut. Bravlin vzyal to i drugoe i neuverenno
protyanul ruku k Myshu:
- Zveryushku-to...
Mysh gromko shchelknul zubami, i sedousyj starshina pospeshno otdernul
ladon'. Vokrug s oblegcheniem zasmeyalis'. Bravlin sperva nahmurilsya i
pokrasnel, no zatem razgladil usy i tozhe ulybnulsya.
- Davaj, paren'! - skazal on Volkodavu. - Ne posrami!
Tot uzhe shel k pomostu, i privychnyj Mysh hvatalsya za kosy, perebirayas'
s ego plecha na zatylok.
Vzobravshis' na vozvyshenie, Volkodav vsej shkuroj oshchutil vzglyady tolpy.
Ne samoe bol'shoe udovol'stvie, kogda na tebya tarashchitsya polgoroda. Dikij
venn, kak vsegda lezushchij ne v svoe delo. Volkodav nahmurilsya i pognal
lishnie mysli proch'.
Vytashchiv iz poyasnogo karmashka kusok tes'my, on povyazal im lob, chtoby
pot ne tek v glaza i ne meshal drat'sya. Dvuhcvetnyj voin preklonil
koleni, i zhrec, chto-to shepcha, nachertal v vozduhe nad ego shlemom
Razdelennyj Krug. Volkodav povernulsya licom k solncu, proglyanuvshemu v
razryve tuch.
"Oko Bogov, Podatel' Vseh Blag, presvetloe Solnce, - myslenno
obratilsya on k nebesnomu plameni. - Puskaj Bliznecy mirno pravyat temi,
kto im poklonyaetsya. No zachem etot chelovek govorit mne, budto Tebya -
net?.."
Koe-kto potom utverzhdal, budto serebristyj uzor na lezvii ego mecha
blestel udivitel'no yarko.
- Zovi, zovi svoih bozhkov, - prerval ego molitvu nasmeshlivyj golos
zhreca.
Tolpa otvetila obizhennym gulom, a knesinka Elen', nahmurivshis',
pokosilas' na moguchih boyar, stoyavshih sleva i sprava ot ee kresla. Ne
pora li, mol, nameknut' zaezzhemu propovedniku, chtoby vyrazhalsya
uchtivej?..
"Blagoslovi moj mech, praded Solnce, - ne snishodya do perebranki so
zhrecom, molcha poprosil Volkodav. - YA hochu vyzvolit' etogo parnya: nu
razve delo - siloj zastavlyat' verit' v Bogov..."
- On ne meshal tebe, kogda ty zaklinal Bliznecov, - besstrashno podal
golos arrant.
- Kogda govoryat s istinnymi Bogami, pomeshat' ne mozhet nichto, - skazal
zhrec i otstupil v storonu, osvobozhdaya mesto dlya poedinka.
Peresporit' zhreca, zlo podumal Volkodav i povernulsya k soperniku.
CHelovek, sposobnyj soglasit'sya na podstavnoj boj, ni doveriya, ni
uvazheniya emu ne vnushal. No s nim po krajnej mere mozhno posporit' na
ponyatnom yazyke, bez zaumi i slovesnyh kudrej...
Oni privetstvovali drug druga vzmahom mecha, potom soshlis', i narod
zagudel snova. Dvuhcvetnyj byl do togo zdorov i moguch, chto zhilistyj, kak
remen', Volkodav ryadom s nim kazalsya shchuplym podrostkom.
- Kuda emu, - razdavalos' iz tolpy. - Da polosatyj ego zhiv'em s®est!
- Myslimo li, protiv etakoj sily...
Molodoj arrant gorestno pokachal golovoj i krepche prizhal k sebe
knigi...
Syt i silen, dumal Volkodav, lovya i otbivaya udar za udarom. Ochen'
silen. I vsegda byl syt. Vot tol'ko silushkoj privyk teshit'sya vse bol'she
nad bezotvetnymi. Kak etot knigochej. A kogda-to, nebos', byl doblestnym
voinom...
Volkodav medlenno pyatilsya vdol' kromki pomosta, ocenivaya sopernika,
privykaya i prisposablivayas' k nemu. Ploshchad' za ego spinoj razocharovanno
vzdyhala. I pravda, mol, - myslimoe li delo?.. Volkodav znal: na vzglyad
obychnogo cheloveka, on vyglyadel kuda menee provornym, chem svetlovolosyj
sol'venn. Potomu chto tot zaranee znal, kakim budet kazhdyj udar, a on
dralsya po-nastoyashchemu, bez podskazki, i polosatyj byl protivnikom, kakih
poiskat'. Pomalkivali tol'ko opytnye rubaki da nemnogochislennye venny,
stoyavshie v tolpe. Oni-to videli: dvuhcvetnyj zlilsya i vkladyval v svoi
udary vse bol'shuyu silu, napadal vse stremitel'nej i opasnej. Vot tol'ko
celi ego udary pochemu-to ne dostigali.
Potom Volkodav otchetlivo uslyshal golos Bravlina, obrashchavshegosya k
komu-to iz gorozhan:
- Na skol'ko b'emsya, chto venn pobedit?
- Nikak lishnie den'gi zavelis', starshina, - prozvuchalo v otvet.
Volkodavu nekogda bylo rassmatrivat', s kem tam dogovarivalsya ego
nechayannyj znakomec.
- Vchera zhalovan'e poluchil za dve sedmicy, - usmehnulsya Bravlin.
Sobesedniki nachali sporit' i nakonec soshlis' na polutora chetvertyah
serebra, iz chego Volkodav zaklyuchil, chto strazhniki zhili ne bedno. Ili
Bravlin prosto rasschityval, chto otdavat' ne pridetsya...
Dvuhcvetnyj mezhdu tem svirepel. Sumasshedshemu vennu s velikolepnym
mechom prosto neotkuda bylo vzyat'sya. No ved' vzyalsya zhe. I dralsya vser'ez.
Ochen' dazhe vser'ez. Polosatyj horosho znal sebe cenu. Vdobavok on zagodya
usvoil priemy, lyubimye galiradskimi vityazyami, i vpolne byl gotov esli ne
k legkoj pobede, to k ravnomu sporu s lyubym zdeshnim voitelem. Belobrysyj
Plishka byl tozhe silen, no on pobil by ego i v nastoyashchem boyu. CHto za
nelegkaya prinesla syuda venna? |tot venn dralsya, slovno zabytyj Bogami
hulitel' very byl ego rodnym bratom. I dralsya masterski! Ves' natisk
giganta tochno provalivalsya v pustotu, tol'ko na meche nevedomo kakim
obrazom voznikali zarubki.
Dva tyazhelyh klinka vzletali, kruzhilis', tkali v vozduhe stremitel'nuyu
pautinu. Potom vse konchilos'.
Polosatyj zlilsya vse bol'she, teryaya terpenie i ostorozhnost'. Kazhdyj
raz, soprikasayas' s klinkom Volkodava, ego mech vyhodil iz povinoveniya i
slovno po sobstvennoj vole chertil v vozduhe krendelya, norovya vyskochit'
iz ladoni. Voin zhrecov byl gotov sozhrat' venna zhiv'em. Vse ugovory
naschet neprolitiya krovi byli davno i prochno zabyty. On ub'et etogo
dikarya, tak unizhavshego ego svoim masterstvom. Beda tol'ko - posle
kazhdogo vypada prihodilos' zanovo otyskivat' venna vzglyadom: tot vsyakij
raz uspeval propast' neizvestno kuda. Glaza nachala zatyagivat' bagrovaya
pelena beshenstva. Nikogda eshche dvuhcvetnyj ne vedal porazheniya v poedinke.
Ocherednoj svistyashchij zamah kanul v nikuda, polosatogo razvernulo krugom.
I pryamo pered soboj on uvidel ispugannye glaza plennogo knigocheya,
sledivshego za shvatkoj. Iz-pod raspisnoj lichiny donessya sdavlennyj ryk.
Mech stremitel'no i krovozhadno vzmyl nad golovoj...
Volkodav voznik mezhdu nim i arrantom, kak po volshebstvu. Uzorchatyj
mech vzvilsya v ego ruke, vstrechaya strashnyj udar.
Vennskij. kuznec, zhivshij davnym-davno, ne podvel dalekogo vnuka.
Razdalsya zvon i hrust. V rukah u dvuhcvetnogo ostalas' rukoyat' s
obrubkom v polpyadi dlinoj. Ne razobravshis' v goryachke, obezoruzhennyj voin
eshche poproboval zamahnut'sya. Potom s rugan'yu shvyrnul bespoleznuyu rukoyat'
Volkodavu v lico.
Uzorchatyj mech perehvatil ee v vozduhe - ne roven chas, eshche poranit
kogo - i uronil nazem' v dvuh shagah ot pomosta. Potom zmeej metnulsya
vpered i, pripodnyav kol'chuzhnuyu barmicu, svisavshuyu s lichiny na grud',
upersya v podborodochnyj remen' shlema.
- Snimaj rukavicy, - negromko prikazal Volkodav. Rubaha na nem
promokla naskvoz'. On tyazhelo dyshal, no staralsya govorit' rovno. Ni u
kogo ne dolzhno byt' somnenij otnositel'no togo, kto pobedil.
Dvuhcvetnyj, nado otdat' emu dolzhnoe, zakolebalsya... No mech Volkodava
peredvinulsya s remnya, kosnuvshis' podatlivoj kozhi, i v golubyh glazah za
prorezyami lichiny yarost' i nepokorstvo smenilis' zhalost'yu k sebe.
Udivitel'noe delo, podumalos' Volkodavu, do chego dorozhat sobstvennoj
zhizn'yu lyudi, privykshie s beznakazannoj legkost'yu otnimat' ee u drugih...
Dvuhcvetnyj medlenno stashchil odnu rukavicu, potom druguyu. Brosil ih na
pomost.
- A teper' shlem, - skazal emu Volkodav. Iz-pod shlema poyavilas' kopna
kudryavyh chernyh volos, slipshihsya ot pota, i gustye usy. Pobezhdennyj byl
ves'ma neduren soboj. Nebos', v samom dele nravilsya devkam. Volkodav
otvel mech ot ego shei i povernulsya k propovedniku. Neletuchij Mysh uspel
vernut'sya na plecho i gordo razduval pushistuyu grudku, schitaya pobedu po
krajnej mere napolovinu svoej.
- Tak ya zabirayu etogo cheloveka, - skazal Volkodav. I kivnul na
arranta, Tot smotrel na nego shiroko raspahnutymi glazami, yavno ne verya
sluchivshemusya.
Volkodav nizko poklonilsya knesinke, sprygnul s pomosta i poshel za
nozhnami i puzyr'kom. Bravlin vstretil ego shirochennoj ulybkoj: poltory
chetverti konya serebrom byli den'gami vovse ne malen'kimi. Arrant puglivo
oglyanulsya na svoih nedavnih muchitelej, potom sudorozhno prizhal k grudi
knigi i neuklyuzhe slez nazem' sledom za Volkodavom.
Tolpa veselo shumela i ulyulyukala, otpuskaya malopristojnye shutochki po
povodu Bogov-Bliznecov i ih slug. Nadobno dumat', zhrec proiznes
dostatochno groznuyu propoved'. Lyudi vsegda rady posmeyat'sya nad tem, chem
ih sobiralis' pugat'.
Odnako mir neizbezhno perevernulsya by, esli by Uchenik Bliznecov
pozvolil komu-nibud' drugomu ostavit' za soboj poslednee slovo. Vot on
torzhestvenno vozdel ruki k nebu, i golos, privykshij k gulkoj pustote
hramov, bez truda raznessya nad ploshchad'yu:
- Blagoslovenna premudrost' Bliznecov, proslavlyaemyh v treh mirah, i
Otca Ih, Predvechnogo i Nerozhdennogo! Vnemlite zhe, malovernye, chto za
karu naznachili Oni otstupniku, kotoryj predpochel sumerki otrecheniya svetu
istinnoj very. Oni sdelali ego rabom dikogo varvara, kosneyushchego v
yazychestve. Mozhet li vypast' hudshaya dolya eretiku, mnyashchemu sebya
prosveshchennym?..
Da, ustalo skazal sebe Volkodav, zastegivaya nagrudnuyu pryazhku i pryacha
v koshel' hrupkuyu sklyanochku. Peresporit' zhreca!
Oni shli po ulice.
- Kuda my idem? - sprosil arrant. Volkodav otvetil ne srazu, i yunosha,
metnuv na groznogo izbavitelya opaslivyj vzglyad, sokrushenno popravilsya: -
Kuda ty vedesh' menya... hozyain?
- Na postoyalyj dvor, - provorchal Volkodav. - Vymoesh'sya, poesh'... a
tam ostavajsya ili idi, ne derzhu.
Arrantu ponadobilos' vremya, chtoby perevarit' eti slova. Potom on
nereshitel'no progovoril:
- Brat Honomer otdal menya tebe v...
Golos ego drognul.
Brat Honomer, myslenno povtoril Volkodav.
- Menya... |vrihom zvat', - pomolchav, skazal yunosha. - Tebya zhe, ya
slyshal... knesinka Volkodavom nazvala...
- Mozhet, i nazvala, - burknul Volkodav. Esli by |vrih ne predstavilsya
sam, on nipochem ne stal by vysprashivat'. Na koj emu imya cheloveka, s
kotorym on samoe pozdnee zavtra utrom rasproshchaetsya navsegda. A uzh svoe
emu otkryvat'...
- Spasibo tebe, - govoril mezhdu tem |vrih. - Vidno, ne perevelis' eshche
blagorodnye lyudi... Zamolchish' ty ili net, podumal Volkodav.
...Potom on sprashival sebya, uzh ne ego li zlaya dosada sglazila |vriha.
Oni byli v dvuh shagah ot gostinogo dvora Lyubochady, kogda navstrechu im
popalsya prohozhij: srednego rosta chelovek s udivitel'no nezapominayushchejsya
vneshnost'yu, kakih v lyuboj tolpe s izbytkom. On minoval ih, projdya s toj
storony, gde shel so svoimi knizhkami |vrih...
Sperva Volkodavu pokazalos', budto arrant ostanovilsya, spotknuvshis'.
On pokosilsya na neuklyuzhego sputnika... i totchas krutanulsya vsem telom,
oborachivayas' nazad. Nezametnogo prohozhego nigde ne bylo vidno. A |vrih
nepodvizhnym vzglyadom smotrel skvoz' Volkodava, i na lice u nego bylo
izumlenie, smeshannoe s kakoj-to detskoj obidoj. On medlenno klonilsya
vpered, i verhnyaya kniga iz stopki, kotoruyu on nes, uzhe gotova byla
upast'. A po nizu ego korotkoj rubahi bystro rastekalas' i kapala na
derevyannuyu mostovuyu gustaya alaya krov'.
Vezdesushchie mal'chishki prygali na meste, ukazyvaya za ugol:
- Tuda, tuda pobezhal!..
Dognat', oshparila Volkodava mgnovennaya mysl'. I ubit'. Da, on dogonit
ubijcu. I tot pozhaleet, chto rodilsya na svet. No vot arrant k tomu
vremeni izojdet krov'yu uzhe navernyaka.
Upast' |vrihu tak i ne prishlos'. Volkodav podhvatil ego na ruki.
|vrih slabo zastonal i zatih. Krov' tolchkami uhodila iz shirokoj rany
vnizu zhivota. Knigi v tyazhelyh kozhanyh perepletah rassypalis' po
mostovoj...
- Soberite! - ryavknul Volkodav mal'chishkam. I slomya golovu kinulsya v
raskrytye vorota, potom cherez dvor. Postoyal'cy, popadavshiesya navstrechu,
v uzhase sharahalis' proch'.
Volkodav vzletel po vshodu, prygaya cherez stupen'ki, i s siloj pnul
nogoj dver'. Udarivshis' o kosyak, ona otoshla naruzhu, i Volkodav vorvalsya
v komnatu. Tilorn, stoyavshij u zalitogo solncem okna, ispuganno
obernulsya.
- Spasi ego, esli mozhesh', - tyazhelo dysha, skazal Volkodav.
Iz koridora, nenamnogo otstav ot nego, poyavilas' Niilit. Ona uzhe
vtoroj den' trudilas' na kuhne, pomogaya to stryapuhe, to sudomojke.
Uvidev vo dvore Volkodava, ona srazu brosila vse dela i pobezhala za nim.
Niilit podhvatila svernutoe pokryvalo, - to samoe, unesennoe iz zamka
Lyudoeda, - i zhivo rasstelila na polu. Volkodav opustil na nego
umirayushchego. Lico |vriha kazalos' prozrachnym, guby posereli, i lish' na
shee slabo trepyhalsya zhivchik.
Tilorn uzhe stoyal podle nego na kolenyah. Dlinnye pal'cy uchenogo
kosnulis' lba arranta - blednogo, v holodnyh biserinah pota.
- Spasti mozhno, boyus' tol'ko, mne ne spravit'sya odnomu, - skazal on.
- Pomogite, druz'ya...
- CHto delat'-to? - hriplo vygovoril Volkodav.
- Obnimite menya. I ni v koem sluchae ne razzhimajte ruk...
Volkodav i Niilit brosilis' ryadom s nim na pol i krepko obhvatili ego
s dvuh storon. Ladoni Tilorna legli na okrovavlennyj zhivot |vriha,
sprava i sleva ot rany.
Sejchas budet molit'sya, ponyal Volkodav. Pozovet kogo-nibud' na
podmogu... On oshibsya: Tilorn molit'sya ne stal, po krajnej mere vsluh.
Zato u Volkodava vdrug zamel'kali pered glazami ogon'ki. Tak byvaet,
esli dolgo sidet' na kortochkah, a potom srazu vskochit'. On pochuvstvoval,
kak holodeyut ushi i nos. Tilorn zabiral u nego chast' zhiznennoj sily,
chtoby kakim-to obrazom perelit' ee v telo |vriha. Tochno tak zhe on,
navernoe, postupil i so shchenkom. Vot tol'ko pesij malysh pomeshchalsya na
ladonyah, a segodnya oni pytalis' spasti cheloveka.
Volkodav hotel bylo ottolknut' proch' Niilit, no dlya etogo trebovalos'
vysvobodit' po krajnej mere odnu ruku, i on ne otvazhilsya.
Ogon'kov pered glazami stanovilos' vse bol'she. Nu uzh net, podumal
Volkodav, stiskivaya zuby i chuvstvuya, kak bezhit po viskam pot. Tol'ko
poprobuj mne pomeret'. Eshche chego vydumal. YA tebya dlya etogo u zhrecov
otnimal?.. Gde Pravda vasha, Bogi?.. Pochemu vsyakij govnyuk, napyalivshij
zhrecheskoe oblachenie, mozhet ot vashego imeni...
- Vse, - slabym i beskonechno ustalym golosom vygovoril Tilorn. - Esli
eto ne pomoglo... Niilit, devochka moya, posmotri...
Volkodav otkryl glaza. K ego uzhasu, ruka uchenogo, peremazannaya
zapekshejsya krov'yu, slepo sharila v vozduhe. Niilit shvatila ee svoimi
dvumya.
- Posmotri, kak on, - poprosil ee Tilorn.
- Ty... - nachala bylo ona, no Tilorn perebil:
- So mnoj nichego ne sluchitsya. Vzglyani, kak ego rana. Niilit
sklonilas' nad |vrihom. Vdvoem s Volkodavom oni pripodnyali arranta i
stashchili s bezvol'nogo tela rubahu. Volkodav otmetil pro sebya, chto |vrih
dyshal uverenno i rovno, i guby iz seryh sdelalis' prosto blednymi.
Arrant vyglyadel golodnym, izmuchennym i oslabevshim, no nikak ne
umirayushchim. Volkodav nahmurilsya. Mozhet, eto perezhitoe napryazhenie shutilo s
nim shutki, davaya uvidet' to, chto emu hotelos' uvidet'?.. Niilit provorno
razmotala nabedrennuyu povyazku arranta. Nagota bol'nogo muzhchiny dlya nee
malo chto znachila.
SHirokaya rana, tol'ko chto ziyavshaya v toshchem zhivote |vriha, pochti
zatyanulas'. Glubokaya carapina, slegka sochivshayasya sukrovicej, - i nichego
bol'she. Esli ne schitat' otpechatkov ladonej Tilorna, vydelyavshihsya na
blednoj kozhe, kak dva krasnyh solnechnyh ozhoga. SHkurka slezet, reshil pro
sebya Volkodav...
On obernulsya k uchenomu, i ves'ma vovremya: tot potihon'ku osedal na
pol. Volkodav sgreb ego v ohapku i oshchutil nemaloe iskushenie vlepit'
gore-charodeyu kakuyu sleduet zatreshchinu. Kak ni smutno bylo dlya nego
sdelannoe Tilornom, on ponyal odno: prezhde chem pribegnut' k zhiznennoj
sile druzej, mudrec vycherpal svoyu sobstvennuyu chut' ne do dna.
- Ty chto nad soboj uchinil?.. - zarychal Volkodav. Vidyat Bogi: bud' on
vpolovinu tak zol vo vremya poedinka s dvuhcvetnym, lezhat' by tomu na
pomoste razrublennym na sorok devyat' kusochkov. - YA tebya sprashivayu! Opyat'
oslep?..
- Net. To est' ya... - opravdyvalsya Tilorn. - Neskol'ko dnej, i ya budu
v poryadke...
- Sejchas, - skvoz' zuby skazal emu Volkodav. - Ty sdelaesh' eto
sejchas.
Bol'she vsego on boyalsya, chto Tilorn skazhet net, i etim vse konchitsya.
Tilorn ved' ne iz teh, kogo mozhno zastavit'.
- Potom... - prosyashchim golosom otvetil uchenyj, bezuspeshno silyas'
razzhat' na svoih plechah pal'cy Volkodava. - Potom... Kogda ty vyspish'sya
i kak sleduet poesh'...
- YA skazal, sejchas, - povtoril Volkodav. On znal, chto delaet
glupost', chto Tilorn byl prav... chto takimi delami tozhe luchshe
zanimat'sya, kogda syt i silen... No nichego s soboj podelat' ne mog.
Tol'ko podumat', chto edva nachavshego ozhivat' Tilorna snova zhdala
bespomoshchnaya slabost'... slepota... - YA skazal, sejchas!
Esli on chto-nibud' ponimal v lyudyah, Tilornu stalo stydno. Soobrazil,
navernoe, chto zastavlyat' druzej zanovo vozit'sya s bessil'nym - eto uzh
slishkom. Slabye pal'cy opleli zapyast'ya Volkodava... Kogda-to na rukah u
Serogo Psa umiral chelovek, kotorogo venn schital svoim drugom. Tozhe,
mezhdu prochim, arrant. Umiral, zamuchennyj neposil'noj rabotoj i rudnichnym
kashlem, vyevshim legkie. Kak zhe molil Bogov Seryj Pes, uprashivaya vzyat'
chasticu ego sily i otdat' dvadcatiletnemu stariku, tak i ne
posmotrevshemu pered smert'yu na solnce... On i sam kashlyal posle poboev,
no umirat' ne sobiralsya. I, uzh konechno, ni lechit' volshebstvom, ni s
nebesami razgovarivat' on ne umel do sih por. No dopustit', chtoby
Tilorn... chtoby on opyat'...
Na etot raz on ne stal zazhmurivat'sya i uvidel, kak malo-pomalu
prilila kraska k blednym shchekam Tilorna, kak nachali razgorat'sya zhivym
svetom glaza. Sam on, krome narastayushchej slabosti i holodka v
pozvonochnike, nichego osobennogo ne oshchushchal. Vidno, Tilorn do smerti
boyalsya emu povredit'. Vot sejchas on otkroet rot i skazhet: "Vse, hvatit".
Ponyav eto, Volkodav pokrepche stisnul ego zapyast'ya i napryag, kak umel,
volyu, silyas' perelit', peredat' Tilornu... nevedomo chto...
- Vse, hvatit, - tiho progovoril Tilorn. - YA zhe ne upyr'
kakoj-nibud'. I otpustil ruki.
- A nu vstan', - velel Volkodav. - Projdis'. Tilorn poslushno
podnyalsya, shagnul k oknu i vernulsya.
- Ty i s samogo nachala tak mog? - sidya na polu, sprosil Volkodav.
Vstavat' emu ne hotelos'. - CHto zhe ty srazu-to?..
- YA... - zamyalsya Tilorn. - YA ne schel udobnym...
- Predpochel ehat' na mne verhom, - hmyknul Volkodav.
Tilorn sperva smutilsya i pokrasnel, no potom motnul golovoj.
- YA dumayu, drug moj, - skazal on, - eto otnyalo by u tebya kuda bol'she
sil, nezheli obuza moego brennogo tela.
Volkodav prezritel'no skrivil guby. Vstavat' s polu emu, odnako,
po-prezhnemu ne hotelos'. Sobstvenno, on dazhe ne byl vpolne uveren, chto
sumeet podnyat'sya. Poslednij raz s nim bylo podobnoe, kogda on vybralsya
iz zamka Lyudoeda - s pomyatymi rebrami i v puzyryah ot ozhogov. Togda emu
tozhe hotelos' tol'ko odnogo... zakryt' glaza i spat', spat'...
Vnezapnaya mysl' obozhgla ego: esli s nim takoe, to chto zhe s Niilit?..
On razodral uspevshie skleit'sya veki. K ego udivleniyu, Niilit byla na
nogah i bodro snovala po komnate. On uslyshal, kak v dver' postuchala
detskaya ruka, i povernul golovu. Niilit priotkryla dver'. V shcheli
mel'knuli srazu tri lyubopytnye mal'chisheskie rozhicy, no zhadnoe
lyubopytstvo mgnovenno ster uzhas. Deti lyubyat strashnye skazki, lyubyat,
chtoby ih slegka popugali. No kogda strashnoe priklyuchaetsya v zhizni...
Knigi tyazhelo buhnuli ob pol, i topotok bosyh pyatok stremitel'no udalilsya
po koridoru. Potom poslyshalsya golos Avdiki. Molodoj segvan pomog Niilit
sobrat' knigi i vnes ih v komnatu. Vnutrennost' komnaty bol'she pohodila
na pole brani, no Avdike bylo ne privykat'. Niilit shvatila tryapku i
ischezla za dver'yu. Podtirat' pobezhala, soobrazil Volkodav. Tam zhe vsyudu
pyatna - i po vshodu, i vo dvore, i na mostovoj... Avdika provodil
devushku glazami.
- Da net, nichego, - donessya golos Tilorna. - Teper' im oboim tol'ko
vyspat'sya i...
Vo sne vse vosprinimaesh' kak dolzhnoe, i Volkodav ne osobenno
udivilsya, uvidev sebya samoyu. Odnako potom razglyadel, chto na tom, drugom,
byla bol'no uzh smeshnaya odezhda: splosh' kozhanaya, ne razdelennaya na shtany i
rubahu, da k tomu zhe nepodpoyasannaya.
- Nu? - usmehnulsya nevedomyj gost'. - Uznaesh'? Volkodav molcha smotrel
na nego, ne znaya, kak otvechat'. I nado li voobshche otvechat'.
Tot vzdohnul, sdelal kakoe-to dvizhenie... i pered volkodavom okazalsya
ego mech, vdetyj v noven'kie kozhanye nozhny.
- Teper' uznaesh'? - snova delayas' chelovekom, pointeresovalsya mech.
Volkodav tol'ko i nashelsya sprosit':
- Pochemu ty pohozh na menya?..
- A na kogo mne, po-tvoemu, pohodit'? - hmyknul tot. - Na ZHadobu?.. -
Podumal i dobavil: - Esli hochesh' znat', my s toboj pohozhi. YA tozhe dolgo
zhil pod zemlej.
- Tebya polozhili v mogilu? - srazu ugadal Volkodav. - Kem on byl?
Mech skrestil nogi, ustraivayas' poudobnee.
- On byl synom bol'shuhi roda Ezha. V dvenadcat' let emu narekli imya, i
oni s otcom poehali v rod Skvorca - prosit' bus u docheri tamoshnej
gospozhi. Ona toj vesnoj kak raz vskochila v ponevu...
Volkodav vspomnil belen'kuyu devochku, odarivshuyu ego iskristoj
hrustal'noj goroshinoj, i ulybnulsya. Ej, malyavochke, vytkut ponevu eshche
godika etak cherez tri. Togda i pridet ej pora darit' yasnuyu businu tomu,
kto dostoin. Vspomnit li ona sluchajnuyu vstrechu v "Belom Kone"? Ili
poslushaet mat', kotoraya navernyaka skazhet ej, chto ta busina ne schitaetsya?
A mozhet, vse-taki ne pozabudet staruyu yablonyu i Serogo Psa, kotorogo ne
nado bylo boyat'sya?
Kogda-nibud' on razyshchet ee...
- Ezhonok, ponravilsya Skvorushke, - prodolzhal mech. - Ih horosho
prinimali. No na tretij den' v derevnyu zabezhal beshenyj volk. Ezhonok byl
krepkim i hrabrym parnishkoj. On oboronil devochku i udaril zverya nozhom,
no pot uspel ego ukusit'.
Volkodav molcha kivnul. On videl beshenogo volka i pomnil, kak sam chut'
ne umer ot straha.
- On umer, i Skvorushka vzyala v muzh'ya ego brata, - skazal mech. -
Potomu chto teper' u nih znali - kto takie Ezhi. No prezhde oba roda
poslali k velikomu kuznecu i poprosili vykovat' mech, kotorogo nezachem
bylo by stydit'sya i knesu.
Luchshimi kuznecami vsegda byli my. Serye Psy, podumal Volkodav.
- Luchshimi kuznecami togda byli Serye Psy, - skazal mech. - Oni dazhe ne
stavili na mechah svoih klejma, znayushchemu cheloveku i tak bylo yasno, kto
vykoval. Tak ya poyavilsya na svet. Menya pohoronili vmeste s Ezhonkom, i ya
prolezhal pod zemlej dvesti let. Mogilu razoril ZHadoba, i v ego ruke ya
vpervye poproboval krovi.
On proiznes eto s takim otvrashcheniem, chto Volkodav ne uderzhalsya i
skazal:
- Vse mechi prolivayut krov'.
- Mechi ispolnyayut to, dlya chego ih kovali, - prozvuchalo v otvet, - Menya
sdelali dlya togo, chtoby ya otgonyal zlo.
- YA tozhe dralsya toboj, - zametil Volkodav. Mozhet, mne tebya... nazad
otnesti?
- Tot kurgan dlya menya - kak dlya tebya tvoj prezhnij dom, - otvetil mech.
- Ty ved' ne budesh' bol'she tam zhit'... ZHalko, ne ya mogil'nomu voru
pal'cy otsek, - dobavil on so vzdohom. - Ladno, spasibo Sozdavshim Nas i
na tom, chto deresh'sya ty ne huzhe drugih...
Volkodav promolchal.
- My, mechi, ne lyubim nepravednyh ruk, - skazal ego udivitel'nyj
sobesednik. I vnov' prinyal svoe istinnoe oblich'e, no golos, zvonkij
golos uzorchatoj stali, prodolzhal zvuchat': - Ty sam videl, kak ya brosil
ZHadobu. A tebya ne pokinu, poka ty menya beschestit' ne stanesh'...
Vse rasplylos'. Volkodav perevernulsya na drugoj bok, i nikakie sny
ego bol'she ne poseshchali.
Eshche ne prosnuvshis' tolkom, Volkodav ponyal, chto ostalsya v komnate
odin. I eshche, chto chas byl ne rannij. Pahlo stryapnej, donosilsya skrip
polovic, golosa, chej-to smeh, vremya ot vremeni - laj sobak i krik
petuha. ZHizn' gostinogo dvora shla svoim cheredom.
Vstavat' do smerti ne hotelos', i Volkodav pozvolil sebe redkoe
udovol'stvie: neskol'ko blazhennyh mgnovenij mezhdu bodrstvovaniem i
snom...
I tut zhe na nego navalilsya kashel'.
On sel, toroplivo vskidyvaya ladoni k licu, i srazu podumal, chto
vcherashnyaya samonadeyannost' grozila dorogo emu obojtis'. |to byl sovsem ne
tot kashel', kotorym nakazyvaet cheloveka sluchajno podhvachennaya prostuda.
|to podavala golos rudnichnaya syrost' i temnota. Volkodav znal: eshche
god-dva na katorge, i lezhat' by emu gde-nibud' v otvalah, na vekovechnom
gornom moroze. Emu povezlo. Bogi vyveli ego na svobodu. No te, ch'e
iskusstvo otognalo ot nego smert', preduprezhdali, pochti kak knesinka
Elen': poberegi sebya, Volkodav. On tol'ko kival. Del v zhizni u nego
ostavalos' nemnogo. Stat' voinom. I razyskat' Lyudoeda. A dal'she...
On provel rukoj po gubam i posmotrel na ladon'. Ladon' byla chistaya.
Poka.
Stalo byt', vchera on vse-taki nadorvalsya. Prichem po sobstvennoj
gluposti. Dralsya na poedinke. Pomogal koldunu tashchit' s togo sveta
ranenogo arranta. Privodil v bozheskij vid samogo kolduna. I vse v odno
utro. ZHalovat'sya ne na kogo.
Neletuchij Mysh sprygnul s nasesta, kotorym sluzhil tolstyj derevyannyj
gvozd', i zhalobno zapishchal, prizhimayas' k grudi Volkodava. Venn usmehnulsya
i pogladil zver'ka, pytavshegosya podelit'sya s nim teplom. Sovsem kak
kogda-to.
- Vot tak, - skazal on Myshu. - Nado budet krylo tebe poskoree
popravit'.
Kak on i ozhidal, Tilorn s |vrihom i Niilit obnaruzhilis' vnizu. Oni
sideli za stolikom vozle okna, raspahnutogo na zalityj solncem dvor, i o
chem-to uvlechenno besedovali. SHCHenok lezhal na polu u nog Niilit. Volkodav
kivnul i vyshel naruzhu.
On mylsya s osterveneniem, raz za razom oblivayas' holodnoj kolodeznoj
vodoj i dokrasna nadiraya kozhu obtrepannym polotencem. Potom vernulsya v
korchmu.
- Eli? - ostanovivshis' u stola, sprosil on svoih.
- Spasibo!.. - horom otozvalis' Niilit i Tilorn. |vrih nereshitel'no
ulybnulsya. On eshche ne vzyal v tolk, kak vesti sebya s Volkodavom.
Venn ssadil Mysha na stol i napravilsya k stojke. Kogda-to on dolgo
razdumyval, pozvolitel'no li puskat' zver'ka na stol, pochitavshijsya u ego
naroda Bozh'ej Ladon'yu, ili sledovalo kormit' ego na polu. Potom
nasmotrelsya, kak v pridorozhnyh kabakah etu samuyu Ladon' bili sp'yanu
kulakom, carapali nozhami, a to i poprostu oskvernyali... i reshil, chto ot
chistoplotnogo malen'kogo Mysha ej uzh tochno nikakoj obidy ne budet. Da i
ne s Bozh'ej li Ladoni pitalas' vsyakaya zhivaya tvar'...
Sluzhanka za stojkoj stoyala k nemu spinoj, oblokotivshis' na gladkuyu
voshchenuyu dosku i boltaya s sudomojkoj, vyglyanuvshej peredohnut'.
- Les privezli s Zelenyh Ozer, - poyasnyala ona podruge, vidimo,
pereskazyvaya slyshannoe ot kogo-to iz postoyal'cev. - Gulyayut, govoryat,
strast'! Hot' by nas oboshli. Vozchiki tamoshnie...
Volkodav porylsya v koshele i negromko skazal:
- Sdelaj milost', krasavica, pokormi.
- Gospodin ne pokazyvalsya s pozavcherashnego utra, - povorachivayas' k
nemu, igrivo hihiknula rozovoshchekaya molodaya sluzhanka, i Volkodav
zapozdalo soobrazil, chto prospal pochti dvoe sutok. - Gospodin, navernoe,
byl zanyat chem-nibud'... ves'ma utomitel'nym...
- Daj kruzhku moloka, esli est', - skazal Volkodav. - Eshche kusok hleba
i blyudce.
- Mozhet byt', yaichnicu s salom? - sprosila sluzhanka.
Pri mysli o puzyryashchihsya yajcah i sale, zharko shkvorchashchem na skovorode,
u Volkodava potekli slyunki. On myslenno vzvesil svoj koshelek. Den'gi,
chto otschital emu Fitela, tayali medlenno, no neotvratimo.
- Moloka i hleba, - povtoril on. - Na dva medyaka.
Derzhas' za kraj kogtistymi sgibami kryl'ev i opustiv mordochku v
blyudce, Neletuchij Mysh upletal lyubimoe lakomstvo: hleb, razmochennyj v
moloke. Volkodav zheval svoyu krayuhu, zapivaya iz kruzhki. On ochen' lyubil
moloko. I vsegda vspominal, kak vpervye vvolyu napilsya ego, vyjdya iz
rudnika. Moloko bylo zamechatel'noe, s roskoshnyh gornyh lugov, - parnoe,
celebnoe, zhirnoe. No chto posle etogo delalos' v ego zhivote, otvykshem ot
chelovecheskoj pishchi!..
- Kak ty sebya chuvstvuesh'? - sprosil Tilorn. Volkodavu ne nado bylo
smotret' v zerkalo. On sam znal, chto vyglyadit skverno. On pozhal plechami.
Vrat' on tak i ne vyuchilsya, a znachit, razgovor sledovalo napravit' v
drugoe ruslo. On pripodnyal pal'cem dal'nij kraj blyudechka, chtoby Myshu
bylo udobnej, i skazal:
- Igolku s nitkoj ya kupil, vino prines. Kogda shit' budesh'?
Tilorn provel rukoj po borode, i Volkodav otmetil pro sebya, chto nogti
u nego na pal'cah pochti sovsem otrosli. Tilorn podumal i kivnul:
- Pozhaluj, hot' segodnya.
Volkodav molcha kivnul v otvet. Ne soznavat'sya zhe, chto gluboko v
zhivote vdrug stalo pusto i holodno.
- Pozvol' sprosit'... - ostorozhno kashlyanul |vrih. - O kakom
shit'e idet rech'?
- Rech' idet o tom, chtoby vot etot malen'kij hrabrec snova nachal
letat', - skazal Tilorn. - U nego, esli ty zametil, krylo porvano.
Sejchas doest, i ya tebe pokazhu.
Mysh vpravdu ne vynosil, kogda ego bespokoili za edoj. No vot s blyudca
ischezla poslednyaya kapel'ka, i zverek blagodushno pozvolil uchenomu
rastyanut' na stole pokalechennoe krylo. Tilorn stal vodit' pal'cem po
razorvannoj pereponke, ob®yasnyaya |vrihu, kakim imenno obrazom on
sobiralsya perekroit' i sostavit' loskutki kozhi. |vrih slushal vnimatel'no
i s yavnym znaniem dela, tol'ko vremya ot vremeni napryazhenno hmuril
blestyashchie zolotistye brovi.
- Prosveshchennejshij Aledan, - zametil on nakonec, - sovetuet umashchivat'
rany, vo imya skorejshego ih zazhivleniya, medom.
- Osobenno starye i neizlechimye, - vdrug podala golos Niilit. Ot
volneniya sakkaremskij akcent byl zametnej obychnogo. - A k tol'ko chto
nanesennym Zelhat Mel'sinskij sovetuet prikladyvat' svezhuyu pechen', daby
tok krovi ne rasprostranil lihoradku po vsemu telu...
Ona vypalila eto edinym duhom i smushchenno pokrasnela. Volkodav
posmotrel na |vriha i uvidel, kak na ego lice promel'knula ten'
razdrazheniya. Stoit li, deskat', prigozhej yunoj devushke vstrevat' v
razgovor dvoih uchenyh muzhej? Devushki dolzhny byt' krasivy. I hvatit s
nih.
Potom razdrazhenie propalo, smenivshis' izumleniem i lyubopytstvom.
- Tebe znakomo imya velikogo Zelhata, ditya? - sprosil |vrih. - No
otkuda?..
Niilit zalilas' rumyancem gushche prezhnego i dazhe pridvinulas' poblizhe k
Tilornu, ryadom s kotorym sidela. Ne ko mne, podumal Volkodav, sidevshij
po druguyu storonu. K Tilornu. A esli by pered nej byl ne bezobidnyj
uchenyj sporshchik, a nastoyashchaya, opasnost'. CHto-to podskazyvalo Volkodavu,
chto i v etom sluchae ona kinulas' by k Tilornu. I, pozhaluj, zaslonila by
ego soboj. Vot tol'ko Tilorn vryad li eto pozvolil by. Mudrec obnyal
devushku za plechi, i ego dvizhenie nikto ne nazval by chisto otecheskim.
- YA chitala knigi blagorodnogo Zelhata... - chut' slyshno vygovorila
Niilit.
- Navernoe, chto-nibud' iz "Rodnika Isceleniya"? - dopytyvalsya |vrih.
- Da, i etu tozhe...
Tilorn ulybalsya s takoj gordost'yu, kak budto eto on sam nauchil Niilit
gramote i priohotil ee k knigam. Knigi, podumal Volkodav, molcha slushaya,
kak uvlechenno boltali mezhdu soboj tri spasennyh im cheloveka. Sam on ni
odnoj knigi v svoej zhizni ne prochital. A oni? SHtuk po desyat' kazhdyj,
navernoe. Mozhet, dazhe i bol'she. Iz vezhlivosti oni govorili
po-sol'vennski, no Volkodav, znavshij etot yazyk ne huzhe svoego rodnogo, v
skorom vremeni poteryal nit' razgovora, a potom i vovse perestal chto-libo
ponimat'.
Gluboko vnutri, tochno hishchnyj som pod koryagoj, probudilas' gluhaya
obida. Tak, navernoe, obizhaetsya yunyj otrok, kogda moguchij boyarin,
proshedshij sotnyu srazhenij, nebrezhno vybivaet u nego iz ruki mech i speshit
sojtis' v poteshnom poedinke s ravnym sebe po iskusstvu.
Neletuchij Mysh lezhal kverhu bryushkom, nezhas' pod laskovymi i
ostorozhnymi rukami lyudej. Volkodav postavil kruzhku na stol i ushel na
kryl'co. Stranno. On nikogda ne zavidoval bogacham i znatnym vel'mozham, u
kotoryh emu dovodilos' sluzhit'. Zato etim troim, kotoryh on, voobshche
govorya, odeval i kormil... on byl edva li ne zol na nih ottogo, chto oni
zaprosto rassuzhdali o chem-to, emu reshitel'no nedostupnom...
Spustya nekotoroe vremya szadi pisknula dver', i na kryl'ce poyavilsya
|vrih.
- Kuda zhe ty ushel, blagorodnyj varvar? - veselo sprosil on Volkodava.
- Tebe, verno, pokazalsya neinteresnym nash razgovor?
Volkodav ne otvetil, no u toj ego poloviny, kotoraya schitala sebya
sobakoj, shevel'nulas' na zagrivke shchetina. |vrih gluboko, s naslazhdeniem
vzdohnul i sel ryadom s nim na teplye, udivitel'no gostepriimnye doski.
- Kakoj chelovek!.. - progovoril on i polozhil ruku Volkodavu na
koleno. - Esli by ty tol'ko znal, varvar, kakomu svetochu znanij tebe
vypalo schast'e sluzhit'!.. Podobnye umy prihodyat raz v pyat'sot let, chtoby
opravdat' sushchestvovanie mira...
Volkodav opyat' promolchal, nepriyaznenno poglyadyvaya na ruku |vriha na
svoem kolene. Tot nichego ne videl i ne Zamechal, vdohnovenno prodolzhaya:
- ...I podobnogo cheloveka dremuchij dikar' derzhal v kletke i vsyacheski
istyazal! Drug moj varvar, ty ne znaesh', chto takoe nevolya i pytki. Moli
zhe svoih Bogov, chtoby tebe nikogda...
- Pochemu ty nazyvaesh' menya varvarom? - mrachno sprosil Volkodav.
|vrih otoropelo umolk.
- YA... - On zametno smutilsya, na skulah vystupil nerovnyj rumyanec. -
Pover', ya nichego plohogo... YA arrant, a u nas prinyato nazyvat' etim
slovom vseh, kto ne prinadlezhit...
- Nu da, - po-arrantski, so stolichnym vygovorom skazal emu Volkodav.
- A takzhe teh, kto prinadlezhit, no gorazd tol'ko drat'sya, pit' vino i
begat' za zhenshchinami. YA ne prav?
|vrih nepoddel'no izumilsya:
- Gde ty tak ovladel nashej bozhestvennoj rech'yu?.. Volkodav ne otvetil.
|vrih poerzal na meste, pomolchal i nakonec predlozhil izvinyayushchimsya
tonom:
- Hochesh', ya tebya chitat' nauchu?
- Net! - skazal Volkodav. |vrih ne udosuzhilsya dlya nachala sprosit'
ego, byl li on gramoten. Niilit s Tilornom on etogo tozhe, mezhdu prochim,
ne govoril.
|vrih tyazhelo vzdohnul, pomolchal eshche kakoe-to vremya, potom podnyalsya.
- YA, navernoe, zloupotrebil tvoim gostepriimstvom, blagorodnyj
voitel', - progovoril on negromko. - YA nadeyus', ty pozvolish' mne zabrat'
s soboj knigi...
Volkodav podnyal golovu i hmuro posmotrel na neyu snizu vverh.
- I daleko sobralsya? - sprosil on arranta. - Do pervogo ugla? Ili do
vtorogo?
- YA uchilsya voinskomu iskusstvu, - obizhenno vypryamilsya |vrih. - YA
umeyu...
Volkodav ne spesha podnyalsya i otryahnul kozhanye shtany.
- Davaj, - skazal on. - Pokazyvaj, chto umeesh'. Esli zhivot ne bolit.
Sojdesh' mimo menya s kryl'ca - otpushchu.
...Davaj, davaj, dumal on, razglyadyvaya pereminavshegosya arranta.
Otoshchal v plenu u zhrecov i navernyaka oslab, no slozhen otmenno. Srazu
vidno, etot narod ne tol'ko pokoleniyami vospeval telesnuyu krasotu, no i
staralsya oblagorodit' darovannoe prirodoj...
Volkodav poproboval myslenno sravnit' sebya s |vrihom i nashel, chto oni
razlichalis' primerno tak zhe, kak pushistyj domashnij lyubimec - i lyutyj
cepnoj zver', kotorogo boitsya dazhe hozyain. Kudryavyj belen'kij pesik tozhe
mozhet popast' v bedu, ishudat' i zavshivet'. No podkormi ego, rascheshi,
prilaskaj - i on prezhnij. A ved', kazalos' by, i klyki est', i kogti na
lapah...
|vrih nereshitel'no dvinulsya vniz, pereshagnul stupen'ku i poproboval
ottolknut' Volkodava s dorogi. Venn vskinul ruku, i ego pal'cy nesil'no
tknuli |vriha v sheyu, po obe storony gorla.
- Nikuda ty ne pojdesh', - bezrazlichno progovoril Volkodav. - Ty ubit.
Vozle kryl'ca, raduyas' darmovomu razvlecheniyu, uzhe stoyalo neskol'ko
lyubopytnyh.
- Kak eto ubit?.. - otshatnulsya arrant. Volkodav pozhal plechami, ne
ubiraya ruki.
- A kak po-tvoemu, chto budet, esli ya horoshen'ko sozhmu? A potom dernu
k sebe?
|vrih slegka pozelenel i popytalsya otvesti ego pal'cy. S takim zhe
uspehom on mog by dvigat' stenu.
- |to nechestno, - obidelsya on. - YA ne uspel... Volkodav kivnul.
- Skazhi eto ubijce, kotoryj tam tebya dozhidaetsya. |vrih zakusil gubu.
Venn byl prav, no sdavat'sya yunosha ne sobiralsya. K tomu zhe on
dejstvitel'no znal koe-kakie uhvatki. Esli by vmesto menya pered nim
stoyalo solomennoe chuchelo, podumalos' Volkodavu, etomu chuchelu, veroyatno,
prishlos' by nesladko. On pojmal mel'knuvshuyu ruku |vriha i, obhvativ
kist', slegka povernul ee vnutr'. Arrant tiho ahnul i sognulsya v tri
pogibeli, ulozhiv golovu na sgib svobodnoj ruki Volkodava.
- Opyat' ubit, - skazal venn. V nastoyashchem boyu u |vriha uzhe treshchali by
pozvonki. Volkodav vypustil arranta i usmehnulsya: - Hot' by cherez
peril'ca vysignul, chto li. A to presh' naprolom, kak...
On ne osobenno zhdal, chtoby |vrih pospeshil vospol'zovat'sya sovetom. No
tot srazu strel'nul glazami v storonu i tem sebya vydal.
Moloden'kaya sluzhanka, vyglyanuvshaya iz domu, sperva ispugalas', potom
prysnula smehom: krasivyj molodoj arrant zastyl v nelepoj poze,
prigvozhdennyj k reznym peril'cam zhestkim kolenom Volkodava. Venn
postoronilsya, davaya devushke projti, i ne spesha vypustil |vriha.
Tot chut' ne plakal ot bessil'noj yarosti i unizheniya.
- Hvatit? - sprosil Volkodav. - Ili eshche kuda-nibud' idti sobiraesh'sya?
- Ty... - zadohnulsya |vrih. - Nu da, ty sil'nej... I dumaesh', chto ot
etogo...
Aga, sil'nej, podumal Volkodav. Prichem, namnogo. A eshche ya bystrej. I
vynoslivej. I drat'sya uchen. Imenno poetomu oni do tebya ne ochen'-to
doberutsya...
- Podi k hozyajke, drov ej nakolesh', - skazal on vsluh. Dobryj trud i
sytnaya eda - vot chto, po ego ponyatiyam, nuzhno bylo Arrantu.
|vrih s nenavist'yu vykriknul emu v lico:
- Ne pojdu!
Povernulsya i ubezhal v dom.
Volkodav vzdohnul i poshel rubit' drova sam. Nravilis' oni s |vrihom
drug drugu ili ne nravilis', a lishnij rot sledovalo kormit'.
On vstal vozle kolody tak, chtoby odnovremenno videt' vorota i dver',
i prinyalsya za rabotu. Nikto ne vojdet vo dvor nezamechennym. I ne vyjdet.
Eshche ne hvatalo, chtoby arrant, oskorbivshis', v samom dele sbezhal. I
ostalsya valyat'sya gde-nibud' pod zaborom, poluchiv v zhivot eshche odin nozh.
Ili strelu v zatylok...
Naschet chernogo hoda, vedshego cherez kuhnyu, Volkodav ne bespokoilsya: po
zadnemu dvoru dnem i noch'yu razgulivala zlyushchaya i ochen' chutkaya psica. Sam
on podruzhilsya s neyu srazu i prochno. On umel, kak uchili v ego rodu,
myslenno oblekat' sebya v pes'yu seruyu shkuru. Blagodarya etoj sposobnosti
samye zlye sobaki na nego ne tol'ko ne brosalis', no dazhe ne layali,
ugadyvaya vozhaka. Byvalo i tak, chto on sobakam prikazyval, i oni
ponimali...
...A mozhet, ya emu mstil, sprosil sebya Volkodav. Za to, chto prishlos'
nadsest'sya, spasaya zhizn' obormotu. Za to, chto on umeet chitat', a ya ne
umeyu. SHibko umnyj, mol... I voobshche, ne zabyvaj smotri, chto ty mne po
ushi... chto ya tebya ot zhrecov... chto ty u menya vot gde sidish'...
Volkodav postavil ocherednoj churbak na kolodu i vzmahnul kolunom.
A nu ego, podumal on zatem, uvorachivayas' ot neudachno otletevshego
polena. Puskaj dumaet chto hochet. Ne budu ya nichego emu rastolkovyvat'. Da
i ne rastolkuyu, vse ravno ne pojmet. YA odnim sposobom tol'ko ubezhdat'
umeyu... No so dvora ty u menya ne pojdesh'. Nikuda ne pojdesh'.
Dver' skripela, otkryvayas' i zakryvayas', lyudi vhodili i vyhodili.
Kogda na kryl'ce poyavilsya |vrih, Volkodav ne brosil raboty. U arranta v
rukah ne bylo knig. Znachit, reshil vse zhe ostat'sya.
On neskol'ko udivilsya, kogda |vrih poshel pryamo k nemu. Starayas' ne
glyadet' na Volkodava, molodoj gramotej podnyal vtoroj kolun i postavil na
svobodnuyu kolodu churbak. Esli Volkodav chto-nibud' ponimal, vid u |vriha
byl nemnogo pristyzhennyj. Kto ego vrazumil? Niilit, Tilorn, Avdika ili
sama gospozha Lyubochada, vyglyanuvshaya iz kuhni?.. Volkodav ne stal
interesovat'sya.
Nakolov desyatka dva polen'ev, |vrih polozhil kolun, tosklivo posmotrel
na svoi ruki i prisel peredohnut'. Volkodav prodolzhal rabotat'. Ot ego
ladonej mogli priklyuchit'sya mozoli u toporishcha, no nikak ne naoborot. Oni
s |vrihom tak nichego i ne skazali drug drugu.
V polden' Tilorn poprosil u Volkodava nozh i, poprobovav pal'cem,
ubedilsya v ego otmennoj ostrote. Krepkie nitki iz halisunskogo shelka
vmeste s tonkoj igloj uzhe plavali v malen'koj chashke, opushchennye v vino.
Ustroivshis' za stolikom, Tilorn vzyal Neletuchego Mysha na ladon',
pristal'no posmotrel emu v glaza, potom slegka dunul v mordochku.
Svetyashchiesya businki sejchas zhe zakrylis'. Zverek sladko zevnul, no, vmesto
togo chtoby povisnut' vverh lapkami i zakutat'sya v kryl'ya, poprostu obmyak
u Tilorna na ladoni. Polozhiv Mysha na chisto vyskoblennyj stol, uchenyj
raspravil ego bol'noe krylo i, velev |vrihu priderzhivat', nachal
protirat' pereponku myagkoj tryapochkoj, obmaknutoj vse v to zhe vino...
Volkodav polagal, chto uspel-taki nasmotret'sya v svoej zhizni vsyakogo.
On ubival. On spasal ot smerti. On nanosil rany i zashival rany. V tom
chisle na svoej sobstvennoj shkure. No pri mysli o tom, kak ottochennoe
lezvie vot sejchas rassechet tonkuyu, bezzashchitnuyu kozhicu Mysha...
- YA... mogu kak-nibud'?.. - vygovoril on siplo. - Nu... kak tot
raz...
- Da net, - skazal Tilorn. - My spravimsya, on ved' malen'kij.
My, podumal Volkodav.
- My s Niilit, - ni dat' ni vzyat' podslushal ego mysli Tilorn. I
pokosilsya na smushchennuyu devushku: - Esli by ty znal, kakie sily ej
dostupny...
Volkodav vyshel iz komnaty i pritvoril za soboj dver'.
Nekotoroe vremya on nepodvizhno stoyal, prizhimayas' k dveri lopatkami, i
zhdal, holodeya, chtoby iznutri vot-vot razdalsya otchayannyj krik Mysha. Takoj
zhe, kak togda, kogda emu popalo knutom. Odnako Mysh molchal. V komnate
bylo pochti sovsem tiho, tol'ko vremya ot vremeni negromko govoril chto-to
Tilorn. Volkodav slyshal golos, no slov razobrat' ne mog. On pozhalel o
tom, chto ne sprosil mudreca, dolgo li oni provozyatsya. No v komnatu
vozvrashchat'sya ne stal.
Mezhdu tem vnizu, v korchme, narastal podozritel'nyj shum. Volkodav
nevol'no prislushalsya, i shum emu ne ponravilsya. Dlya vechernej pirushki eshche
ranovato. Znachit, prosto kto-to kogo-to ne polyubil. Byvaet, skazal sebe
Volkodav i pokosilsya v storonu vshoda. Dlya togo, chtoby possorit'sya,
velikogo uma obychno ne nado. Esli sejchas eshche i skamejki padat' nachnut...
Na pol s tyazhelym stukom oprokinulos' srazu dve skam'i. Poslyshalsya
istoshnyj vizg sluzhanok, nevnyatnyj muzhskoj ryk i gluhie shlepki, kakie
proizvodit kulak, s mahu vrezavshijsya v telo. Volkodav vzdohnul,
nahmurilsya i poshel na shum. U gospozhi Lyubochady bylo dvoe zdorovennyh
rabotnikov, no narochitoj ohrany ona ne derzhala. Ee postoyalyj dvor lyubili
i znali. U nee ostanavlivalis' torgovye gosti i pri nih - oruzhnye,
umeyushchie drat'sya vatazhniki. Vsegda najdetsya komu unyat' zabiyak, vystavit'
von ne v meru rashodivshegosya buyana...
Volkodav eshche ne uspel dostich' lestnicy, kogda navstrechu emu,
podhvativ podol, opromet'yu vzletela perepugannaya sluzhanka. Ta samaya, chto
svatala emu yaichnicu s salom. Za devushkoj, rugayas', gnalsya neznakomyj
muzhchina, krupnyj, sivoborodyj, raza v dva starshe samogo Volkodava. Bes v
rebro, hmyknul tot pro sebya. Davaj, priyatel'. Popugal devku, i budet.
Teper' menya pugaj.
Zametiv venna, sluzhanka pisknula i spryatalas' u nego za spinoj. U ee
presledovatelya pobleskival v kulake nozh, a na poyase visel svernutyj
knut. Vozchik, soobrazil Volkodav. Iz toj vatagi, pro kotoruyu on slyshal
utrom v korchme.
Voobshche-to on byl ne protiv molodeckih poteh. Hotya sam v nih uchastiya
ne prinimal nikogda. Esli takoj uzh zud v kulakah, pochemu by, v konce
koncov, po dobroj ohote i ne pochesat' ih drug o druga. No chego radi pri
etom krushit' skam'i i perevorachivat' stoly, topcha po polu dobruyu edu i
pugaya lyudej? A uzh gonyat'sya s nozhom za devchonkoj - eto vovse ni v kakie
vorota ne prolezalo.
- Ostyn', - posovetoval on muzhchine. Volkodav ne ochen' nadeyalsya, chto
tot poslushaet, i zagovoril bol'she v znak togo, chto ubivat' zadiru ne
sobiralsya. Vozchik rinulsya na nego, grozya nozhom. SHirokoplechij bugaj,
zahmelevshij rovno nastol'ko, chtoby Svetyn' byla po koleno. Ne
udivitel'no, chto devochka bezhala, kak ot smerti. Volkodav i sam ispugalsya
by. V davno proshedshie vremena.
On ne stal bit' - prosto bez bol'shoj speshki otstupil v storonu i
chut'-chut' podpravil buyana za rukav, chtoby tot uzh tochno ne promahnulsya
lbom mimo steny. Brevna okazalis' krepche. Vrezavshis' v nih s razbegu,
vozchik obvalilsya na pol i ostalsya lezhat'.
Tak li ya ispol'zuyu tvoyu nauku, Mat' Kendarat?..
Volkodav podnyal ukativshijsya nozh, snyal s zabiyaki poyas s nozhnami i vse
vmeste otdal sluzhanochke:
- Poberegi dlya menya.
Oruzhie, otobrannoe v drake, po pravu perehodilo k otnyavshemu. CHto s
boyu vzyato, to svyato.
Osedlav oglushennogo vozchika, Volkodav snorovisto obmotal emu zapyast'ya
dlinnymi zavyazkami ot ego zhe sobstvennyh bashmakov. CHtoby ne mog ni
vysvobodit'sya, ni vstat'. Ostaviv ego na polu, venn poshel k lestnice.
On srazu uvidel vnizu Avdiku i Aptahara. Otec s synom derzhalis'
vblizi stojki, ne podpuskaya razgulyavshihsya molodcov k kuhonnoj dveri, za
kotoroj, kak vse horosho znali, sohranyalis' zapasy vypivki i edy. I
pryatalis' moloden'kie stryapuhi. Dvoe segvanov dejstvovali lovko i
slazhenno - lyubo-dorogo poglyadet'. Avdika zametil Volkodava i obradovanno
mahnul emu rukoj. Za gorodskimi strazhnikami navernyaka uzhe pobezhali, no,
poka sud da delo, lyubaya podmoga kstati.
Podumav nemnogo, Volkodav spustilsya vniz, no ot lestnicy daleko
othodit' ne stal. Eshche ne hvatalo, chtoby buyany zabralis' naverh i nachali
bezobraznichat', pugaya zhil'cov...
Mezhdu tem ko vshodu ustremilsya krepkij paren', niskol'ko ne
ustupavshij Volkodavu rostom. Navernoe, reshil razuznat', kuda eto
zapropal pustivshijsya za devchonkoj priyatel'. A mozhet, prosto uvidel
novogo cheloveka i na vsyakij sluchaj reshil dlya nachala vlepit' emu mezhdu
glaz?.. Volkodav znal svoyu vneshnost'. Trezvye lyudi obychno osteregalis' s
nim svyazyvat'sya. P'yanye zhe, naoborot, prinimalis' ego zadirat'. Po
krajnej mere, kogda videli ego vpervye. On davno otchayalsya ponyat' pochemu.
Volkodav perehvatil kulak, ustremivshijsya emu v lico, i slegka provel
detinu vpered, pomogaya poteryat' ravnovesie i operet'sya podmyshkoj na
vystavlennoe plecho. I otpravil vozchika mimo sebya v prohod mezhdu
lestnicej i stolami, horoshen'ko prilozhiv ob pol. V boyu on, pozhaluj,
grohnul by parnya o stupeni i navernyaka slomal emu spinu, no nynche boya ne
bylo - obychnaya potasovka. Emu sluchalos' podrabatyvat' vyshibaloj v
pridorozhnyh korchmah. Mestnye drachuny dovol'no bystro usvaivali, chto
kulakami mahat' luchshe gde-nibud' v drugom meste. Hotya ni odnoj
prolomlennoj golovy na ego schetu ne bylo.
Volkodav po-prezhnemu derzhalsya u lestnicy, reshiv ee posterech'. I
pravil'no sdelal: spustya nekotoroe vremya poverzhennyj vozchik zashevelilsya
na polu i nachal vstavat'. I ne prosto vstavat'. Ruka ego uporno tyanulas'
k nozhnam na poyase.
Udivitel'noe delo, vzdohnul pro sebya Volkodav, nu pochemu bol'shinstvo
lyudej voobrazhayut, chto delayutsya vdvoe znachitel'nej i groznee, stoit im
shvatit'sya za nozh?.. Volkodav uspel by ubit' parnya tridcat' tri raza,
poka tot vstaval. Prichem golymi rukami. Ladno, pust' idet, ezheli uma
net....
I tot poshel, bezbozhno rugayas' i - kak kazalos' emu samomu - ochen'
umelo metya snizu vverh neshutochnyh razmerov nozhom. Vot takie detinushki i
tvoryat v p'yanom ugare nevedomo chto. A kogda uletuchivaetsya hmel' i
nastaet pora otvechat', revut belugoj i sami uzhasayutsya sobstvennym
lihodejstvam. Kotoryh i pripomnit'-to tolkom ne mogut. A zhalostlivyj
narod s gotovnost'yu ronyaet slezu i prosit sudej ne brat' greha na dushu,
ne gubit' sazhennoe "dityatko", molodost' ego pozhalet', ne beschestit'
roditel'skie sediny.
Polozhim, tot, svyazannyj naverhu, uspel by scapat' sluzhanku...
Uvechit' gromilu Volkodav vse zhe ne stal, hotya i schital, chto sledovalo
by. On vygnulsya v storonu, uhodya ot udara (a byl by ne tak provoren,
poluchil by vse shest' vershkov zheleza pryamo v kishki), posle chego peregnul
parnyu lokot' i podhvatil vypavshij nozh. "CHerno-belaya lastochka p'et na
letu iz gornoj reki". Vozchik vzvyl ot boli i popytalsya dostat' venna
kulakom, no korotkoe dvizhenie obeih ruk vnov' ugomonilo ego na polu.
Teper' uzh nadolgo.
Volkodav snyal s prishiblennogo vozchika poyas i zabrosil ego naverh
lestnicy, otkuda uzhe neslos' nerazborchivoe rychanie svyazannogo. Venn
videl, kak iz potemok koridora vyglyanula blednaya rastrepannaya sluzhanochka
i zabrala remen'. Interesno, skol'ko poyasov ona soberet, pokamest
nakonec ne yavyatsya strazhniki. Ili oni ne vsyudu pospevali tak sporo, kak
togda v masterskuyu Varoha, za mnimym ZHadoboj?..
On sudil nespravedlivo. Edva on uspel podumat' o strazhnikah, kak oni
s topotom vvalilis' vnutr' cherez kuhnyu: vidimo, s ulicy, po kotoroj oni
pribezhali, tak bylo bystrej. Ih primchalos' ne men'she desyatka, vse
molodye, krepkie i nastroennye reshitel'no. Gulyak vyneslo vo dvor, tochno
volnoj. Volkodav provodil glazami teh i drugih i podumal, chto teper' uzhe
delo kak-nibud' zavershitsya i bez nego. On povernulsya ko vshodu,
sobirayas' podnyat'sya naverh i provedat', kak dela u troih lekarej... I
ostanovilsya, holodeya ot samogo nastoyashchego straha. Draka nenadolgo
otvlekla ego; a vdrug tam... a vdrug Mysha uzhe...
V eto vremya so dvora poslyshalis' kriki. V krikah zvuchala zloba i
bol', i Volkodav oglyanulsya. Vykriki soprovozhdalis' gromkimi hlopkami,
kotorye mog proizvodit' tol'ko knut. Knut, zanosimyj mnogoopytnoj i
umeloj rukoj. Volkodav nahmurilsya. Potom mrachno szhal zuby i poshel na
kryl'co. Knutov on ochen' ne lyubil. I kogda pod knutom krichat - tozhe.
Vo dvore dejstvitel'no oboronyalsya odin iz p'yanchuzhek. Vzyatyj
strazhnikami v kol'co, vozchik ne podpuskal ih k sebe, strashchaya tyazhelym
dlinnym bichom iz teh, chto dazhe na shchite ostavlyayut otmetinu. P'yanyj ili
trezvyj, vladel on im kak sobstvennoj rukoj. Strazhniki, konechno, mogli
by smyat' ego chislom, no dlya etogo kto-to dolzhen byl shagnut' pervym. I
poluchit' kak sleduet. Krovavuyu polosu cherez vse bryuho, esli ne vybityj
glaz. Vse eto ponimali, i zhelayushchih bylo nemnogo. Vot otskochil v storonu
Aptahar i tyazhelo sel nazem', rugayas' po-segvanski i po-sol'vennski: na
ego shtanine vozle kolena prostupila krov'. Avdika tozhe pomyanul volosatye
Heggovy shul'ni i kinulsya bylo mstit' za otca, no granenyj konec knuta
tut zhe razorval rubashku na ego boku. Molodoj segvan zakrichal v golos i,
upav, pospeshno otkatilsya proch'. Aptahara i Avdiku Volkodav schital svoimi
druz'yami. Ne osobenno blizkimi, no vse zhe. On uvidel, kak odin iz
strazhnikov podnyal s zemli luk i potyanul iz tula strelu.
Volkodav molcha poshel vpered, i strazhnik opustil luk, a ostal'nye
zainteresovanno obernulis'. Vozchik yavno sposoben byl snyat' knutom slepnya
s uha lyubogo iz svoih upryazhnyh konej, ne potrevozhiv pri etom ni
sherstinki. Stegal li on kogda-nibud' samih konej, podumal Volkodav. Net,
vryad li. Navernoe, on ih lyubil i bereg. V Samocvetnyh gorah
nadsmotrshchiki, sluchalos', tozhe balovali pribludivshuyusya zhivnost'...
Volkodav pochuvstvoval, chto zvereet. On ponimal, chto sejchas opyat'
sdelaet glupost', no eta mysl' proshla kakim-to kraem soznaniya, a nogi
uzhe nesli ego vpered, navstrechu gromko shchelkavshemu knutu. Byvalo,
nadsmotrshchik vyhodil na poedinok s krepkim rabom, ne imeya inogo oruzhiya,
krome knuta. I etogo obychno hvatalo. Esli by vozchik byl menee p'yan, on,
vozmozhno, prismotrelsya by k licu Volkodava i udral bez oglyadki. No on
prismatrivat'sya ne stal. On rashohotalsya i stegnul venna knutom. Vernee,
to mesto, gde venn byl mgnovenie nazad. Volkodav uzhe letel k nemu,
rasplastyvayas' v pryzhke. Levaya ruka, vybroshennaya vpered, mertvoj hvatkoj
stisnula knutovishche. Mezhdu tem kak pravaya slozhilas' v kulak i...
Pered ego umstvennym vzorom predstala malen'kaya starushka verhom na
smirnom, myshastogo cveta oslike.
Ona strogo smotrela na Volkodava i grozila emu pal'cem, ukoriznenno
pokachivaya golovoj.
Venn ostanovilsya, ponimaya, chto byl ochen' blizok k ubijstvu. Eshche huzhe,
chem togda, na prichale. CHto-to zhutkoe rvanulos' naruzhu i, ostanovlennoe u
samogo kraya, snova upolzlo v potemki dushi. Styd i sram. I nauka na
budushchee.
Kazhetsya, odin tol'ko vozchik tak i ne ponyal, chto edva ne pogib. Emu,
pravda, bylo osobo i nekogda porazmyslit' ob etom, potomu chto Volkodav
oboshelsya bez kulaka - poprostu pnul ego v koleno i sshib s nog.
Podskochivshie strazhniki v odin mig skrutili gulyaku.
- A ty, venn, i ubit' mozhesh', - zadumchivo skazal Volkodavu starshina.
Tot zapozdalo soobrazil, chto dyshit tochno vytashchennaya ryba, i zadumalsya,
kak nadlezhalo ponimat' eti slova. Kak pohvalu? A mozhet, kak
predosterezhenie? Ni v tom ni v drugom Volkodav ne nuzhdalsya. A vprochem,
navernoe, ne zrya poryadochnye lyudi ne hoteli brat' ego na rabotu.
- Mozhet, i mogu, - burknul on skvoz' zuby i povernulsya idti.
- Pogodi, venn, - ostanovil ego starshina. Volkodav oglyanulsya, i voin
peredal emu snyatyj s vozchika poyas:
- Derzhi. Ty pobil, tebe i vladet'.
Volkodav myl pol. |to byl eshche odin nadezhnyj sposob izryadno skostit'
platu za stol i postoj. Volkodav znal, chto hozyajka navryad li ostavit ego
dobrovol'nyj trud bez milostivogo vnimaniya. Eshche on znal, chto rano ili
pozdno nachnutsya pochti neizbezhnye smeshki po povodu muzhchin, do togo
privykshih slushat'sya zhenshchin, chto im uzhe i zhenskaya rabota nipochem.
Zamechaniyami naschet nepodhodyashchej raboty byvalogo katorzhnika pronyat' bylo
trudno. Esli zhe yadovitye yazyki slishkom raspuskalis', on ih ukorachival
ispytannym sredstvom, stol' zhe nehitrym, skol' i nadezhnym. Povorachivalsya
licom i vstaval vo ves' rost. Dejstvovalo bezotkazno. Vo vsyakom sluchae,
na trezvyh lyudej.
Snyav rubahu i zakatav shtany po koleno, Volkodav vymel naruzhu solomu,
kotoroj po sol'vennskomu obychayu usypan byl pol. Obmaknul tryapku i
prinyalsya teret' polovicy v uglu, pod odnim iz stolov. I pochti srazu zhe,
sovsem nekstati, cherez porog shagnul chelovek.
Volkodav skosil glaza i priznal v nem odnogo iz vcherashnih gulyak. Togo
krepkogo, kotorogo prishlos' uspokaivat' dvazhdy. Pod glazom u parnya
krasovalsya velikolepnyj sinyak, da i sheej po storonam on staralsya
osobenno ne krutit'. CHto on zdes' poteryal? Skvitat'sya reshil?.. Volkodav
ravnodushno otvernulsya ot nego i vnov' prinyalsya za rabotu.
Nekotoroe vremya vozchik molcha pereminalsya s nogi na nogu, glyadya, kak
ravnomerno dvigaetsya ego spina. Volkodav ne oglyadyvalsya, i nakonec szadi
poslyshalos' robkoe:
- |j, venn...
Volkodav ne spesha povernul golovu. Zdorovennyj paren' tiskal v
ladonyah kozhanuyu shapku, i chuvstvovalos', chto odna ruka u nego bolit do
sih por. To est' vid u detinushki byl sovsem ne zadiristyj. Skoree
naoborot: smushchennyj i dazhe prosyashchij. Na vsyakij sluchaj Volkodav ne stal
otvechat', no tryapku polozhil. Poslushaem, chto skazhet.
I paren', ne podnimaya glaz, poprosil:
- Otdaj mne moj poyas s nozhom, venn. Skvoz' buryj zagar na ego lice
prostupala yarkaya malinovaya kraska. On pomyalsya eshche i dobavil sovsem tiho:
- Pozhalujsta...
Volkodav sel na kortochki, slozhil ruki na kolenyah i pointeresovalsya,
glyadya na nego snizu vverh:
- A s kakoj stati mne ego tebe otdavat'? Tot tak i ne otvazhilsya
posmotret' emu pryamo v glaza i Volkodav podumal, chto krasnet' podobnym
obrazom mozhno bylo tol'ko ot styda.
- Mne... ot batyushki on... - glyadya v storonu, otvetil sol'venn.
U Volkodava na dne zaplechnogo meshka hranilos' sokrovishche:
staryj-prestaryj molot, kotorym nekogda rabotal ego otec. Edinstvennoe
nasledie, chudom pereshedshee emu ot rodni. Volkodav skoree soglasilsya by
otrubit' sebe ruku, chem ego poteryat'. A etomu vot durnyu predstoyalo
vernut'sya domoj i rasskazyvat' tam, kak sberegal roditel'skuyu pamyatku.
CHto utratil ee ne v pravom boyu, zashchishchaya zhizn' druga ili dobro. CHto
napilsya p'yanym i sduru zamahnulsya zavetnym nozhom na vstrechnogo venna,
kak vyyasnilos', slishkom lovkogo drat'sya...
Volkodav edva ne velel molodcu vykatyvat'sya podobru-pozdorovu von iz
harchevni. No posmotrel eshche raz na gusto-malinovuyu rozhu molodogo
sol'venna... i peredumal. Paren', kak vidno, styda eshche ne zabyl, i u
Volkodava, cheloveka daleko ne myagkoserdechnogo, chto-to shevel'nulos'
vnutri. Brosiv tryapku, on podnyalsya na nogi, otmetiv pro sebya, kak
popyatilsya gore-drachun, i ushel po vshodu naverh. Blago pomnil, kotoryj iz
treh poyasov otnyat byl u prositelya.
Neletuchij Mysh spal na podushke, celikom zapelenutyj v chistuyu tryapochku.
Naruzhu vyglyadyvala tol'ko ushastaya golova da zadnie lapki. Zashivanie
kryla uvenchalos' otmennym uspehom, no na vsyakij sluchaj Tilorn pochti ne
pozvolyal zver'ku prosypat'sya: tol'ko dlya edy, da i to ne polnost'yu.
Polusonnyj Mysh glotal hleb s molokom i vnov' sladko zasypal, ne obrashchaya
ni malejshego vnimaniya na povyazku. Volkodav hotel pogladit' pal'cem
chernuyu mordochku, no ne otvazhilsya. Vzyal poyas i vyshel tak zhe tiho, kak i
voshel.
Samoe obidnoe, nozh byl zametno luchshe dvuh ostavshihsya: dlinnyj, s
krepkim, horoshej raboty klinkom i gladkoj kostyanoj rukoyat'yu. Rukoyat'
eta, pravdu molvit', vvela Volkodava v nekotoroe somnenie. Vyglyadela ona
ne otcovym naslediem, a skoree tak, budto ee kupili na torgu sedmicu
nazad. Skazhem, postavili vmesto staroj, nadtresnutoj. Volkodav
priglyadelsya k lezviyu. Umelyj kuznec raspolozhil mezhdu zheleznymi polosami
tonkuyu stal'nuyu plastinu: snashivayas' pri rabote, takie klinki sami sebya
tochat. Vot tol'ko lezvie vovse ne bylo sterto ili vyedeno vozle
osnovaniya, kak sluchaetsya u staryh nozhej.
Volkodav pozhal plechami. Vryad li paren' sovral emu. Esli on vral,
znachit, libo sam byl glupcom, libo ego derzhal za besprosvetnogo duraka.
I na to i na drugoe bylo malo pohozhe. Skoree, staryj batyushka
dejstvitel'no podaril nasledniku nozh. Tol'ko ne pradedovskij, a eshche
teplen'kij, s nakoval'ni. Malo li chto v zhizni byvaet. Volkodav vzyal poyas
i spustilsya po lestnice vniz.
On shel po stupen'kam i dumal o tom, chto, navernoe, dolzhen byl chto-to
skazat'. CHto-nibud' naschet togo, chtoby bol'she ne sramilsya. On znal, chto
promolchit. Takoe govorit' bez tolku. Rozhonogo uma net, ne dash' i
uchenogo. A est', sam vse pojmet.
On otdal parnyu nozh, i tot tol'ko chto ne buhnulsya pered nim na koleni:
- Spasibo, venn...
Volkodav povernulsya k nemu spinoj i vytashchil iz vedra tryapku.
V krohotnoj komnatushke, prednaznachennoj dlya odnogo-edinstvennogo
cheloveka, okazalos' uzhe chetvero postoyal'cev. Pogoda derzhalas' teplaya, i
Volkodav reshil, chto komu-to pridetsya ujti nochevat' vo dvor. A luchshe,
esli dvoim. Volkodav rassudil, chto odnim iz dvoih budet on sam. Vtorym
zhe... On snyal s derevyannogo gvozdya svoj staryj sherstyanoj plashch i pozval
|vriha:
- Poshli.
Molodoj arrant dvinulsya sledom za nim poslushno, hotya i bez bol'shogo
zhelaniya. No edva on uspel sdelat' shag, kak mimo nego proskol'znula
Niilit.
- Luchshe ya... - skazala ona i, smutivshis' pochti do slez, nizko
opustila pushistuyu golovu. |vrih ustavilsya na nee v nemom izumlenii.
Volkodav posmotrel na devushku, potom na veselo shchurivshegosya Tilorna.
Korotko kivnul i povesil na ruku plashch.
|vrih provodil ih glazami...
- Kakoe sokrovishche! - skazal on, polagaya, chto Volkodav uzhe ne mog ego
slyshat'. - Kakoe sokrovishche! I kakomu zveryu dostalos'!..
Tilorn sel na krovat' i shiroko ulybnulsya. V otlichie ot |vriha, oni s
Volkodavom horosho znali sakkaremskij zakon: molodoj devushke ni v koem
sluchae ne sleduet nochevat' naedine s chelovekom, kotorogo ona schitaet
svoim zhenihom.
- Niilit dejstvitel'no sokrovishche, - skazal on |vrihu. - A v
ostal'nom, drug moj, ty zabluzhdaesh'sya. Ves'ma dazhe zabluzhdaesh'sya!
Volkodav prines neskol'ko ohapok solomy, kotoruyu predpolagalos'
nazavtra razbrosat' po polu korchmy. Niilit postelila teplyj staryj plashch,
snyala bashmachki i skoro usnula, po obyknoveniyu svernuvshis' kalachikom.
Volkodav lezhal ryadom s nej i smotrel v blednoe nebo, slushaya nevnyatnyj
shum zatihayushchego goroda. Bok i bedro oshchushchali nezhnoe, doverchivoe teplo ee
tela, i Volkodav vspominal vidennoe kogda-to v detstve; gromadnyj
groznyj pes, rastyanuvshijsya na solnyshke u kryl'ca... i malen'kij
trehcvetnyj kotenok s korotkim hvostikom-morkovochkoj, ustroivshijsya vozle
samoj ego mordy, v kakom-to vershke ot strashnyh klykov...
Potom on v kotoryj uzhe raz podumal o devochke, ch'ya hrustal'naya busina
po-prezhnemu visela u nego na remeshke. Volkodav ulybnulsya. On obyazatel'no
razyshchet ee. CHerez neskol'ko let, kogda ona vojdet v vozrast nevesty. I
esli ego samogo do teh por ne ub'yut. Mozhet, ona k tomu vremeni nachisto
pozabudet hmurogo parnya, sidevshego pod rozovoj yablonej. A mozhet, i ne
pozabudet. Puskaj vse sovershitsya tak, kak otmerila Hozyajka Sudeb. Puskaj
sebe idet zamuzh za kogo pozhelaet, za nego li, ne za nego. Volkodav znal,
chto vse ravno budet blagodaren etoj devochke do konca svoih dnej. Potomu
chto imenno ona ob®yasnila emu, chto on vse-taki zhiv. Odinnadcat' let pered
etim on byl mertv. Dazhe huzhe mertvogo. Kak eshche nazvat' cheloveka, tysyachu
raz uhodivshego ot smerti edinstvenno radi togo, chtoby ubit' drugogo
cheloveka i umeret' samomu?.. I lish' v tot vecher vpervye drognul v nem
promorozhennyj kusok l'da, kotoryj drugie lyudi nazyvali dushoj, vpervye
shevel'nulas' v grudi chastica tepla...
Dvadcatitrehletnij muzhchina, iz-za sediny i shramov vyglyadevshij na vse
sorok, vspominal malen'kuyu devochku, kotoroj tol'ko eshche predstoyalo stat'
devushkoj, smotrel v nebo i ulybalsya neizvestno chemu.
Gde ty. Mat'?
Kak mne vstretit' Tebya, kak uznat'?
Pochemu daleko do rodnogo kryl'ca?
Pochemu ne mogu dazhe tolkom pripomnit' lica?..
Kto obrek nas drug druga po svetu iskat'?
Gde nash dom?
Otrazhayutsya zvezdy v reke podo l'dom.
YA utraty schitat' razuchilsya davno.
Ne syskat' ni sleda, i na serdce temno...
Kto sudil nashu zhizn' bezzakonnym, zhestokim sudom?
Otzovis'!
Mozhet byt', my u raznyh plemen rodilis'?
Mozhet, raznyh Bogov praotcy prizyvali v boyu?
Vse ravno ya uznayu Tebya. I koleni sklonyu.
I skazhu: "Zdravstvuj, Mat'. YA prishel. Vot ruka - obopris'.
Volkodavu vezlo.
Vo-pervyh, krylo u Mysha zazhivalo nadezhno i bystro i obeshchalo stat'
krepche novogo. Tilorn sulilsya vskore snyat' shvy i utverzhdal, chto zverek
snova smozhet letat'.
Vo-vtoryh, Volkodav vybral vremya i navedalsya v masterskuyu Varoha. On
ved' poobeshchal staromu segvanu, chto nepremenno zaglyanet eyu navestit':
dannoe slovo trebovalos' sderzhat'. Byl i dostojnyj predlog - on
sobiralsya poprosit' mastera pridelat' k nozhnam osobyj nasest dlya Mysha.
Konchilsya ego pohod v masterskuyu tem, chto Varoh ne tol'ko pritachal
treugol'nuyu petel'ku iz zhestkogo negnushchegosya remnya, no i priglasil
Volkodava pereehat' k nemu zhit':
- Dom bol'shoj, a sem'ya - sam vidish'... S vnuchkom vdvoem, tochno v
mogile...
Volkodav porazmyslil i prinyal priglashenie, ponimaya, chto stariku eto
bylo edva li ne nuzhnee, chem im chetverym. V tot zhe den' on rasproshchalsya s
gospozhoj Lyubochadoj - dobruyu hozyajku iskrenne ogorchil uhod postoyal'cev, -
i, zahvativ skarb, po-prezhnemu legko umeshchavshijsya v zaplechnom meshke,
otvel svoe, tak skazat', semejstvo v dom k stariku.
Tilorn, dlya kotorogo eto byla pervaya za dolgoe, dolgoe vremya
progulka, radovalsya, kak mal'chishka. Lyubopytstvo uchenogo ne znalo
predela. Daj emu volyu, on, pozhaluj, dobralsya by do masterskoj cherez
mesyac. Volkodav prekrasno ponimal eto i neumolimo vlek druga vpered, ne
davaya razgovorit'sya ni s ulichnym prodavcom kalenyh oreshkov, ni s
mednolicym vsadnikom iz strany SHo-Sitajn. Pri etom ot venna ne ukrylos',
s kakim razdrazheniem poglyadyval na nego |vrih. Nu eshche by. Nevezhda,
negramotnyj varvar, vzyavshijsya ukazyvat' mudrecu. Interesno, dumal
Volkodav, chto ty zapoesh', esli snova poyavitsya tot ubijca s nozhom. Hotya
net, nichego ty, skoree vsego, ne zapoesh'. Ty ego i uvidet'-to ne
uspeesh'. A ya uspeyu. Mozhet byt'. Potomu chto ya, v otlichie ot tebya,
nastorozhe...
K ego nemalomu oblegcheniyu, do masterskoj oni dobralis' bez kakih-libo
priklyuchenij. Varoh prinyal ih so vsem radushiem, i Volkodav, kotoromu
sluchalos' vremya ot vremeni zhit' u dobryh lyudej, v ocherednoj raz sravnil
pro sebya zhizn' v dome s zhizn'yu na postoyalom dvore. Dvor, on i est' dvor,
skazal sebe venn. Kto-to uehal, kto-to priehal, nikomu do ostal'nyh netu
ni malejshego dela. A dom, na to on i dom, chtoby kazhdyj stoyal za vseh. I
vse vmeste - za kazhdogo... Niilit migom vymela s kuhni rasplodivshihsya
paukov. Volkodav, pomogavshij ej ubirat', lishnij raz podivilsya tomu, kak
bystro dichayut muzhchiny, ostavshiesya bez mudroj zhenskoj ruki. Vskore v
dome, kazhetsya, vpervye za poltora goda, zapahlo pirogami. A Tilorn s
|vrihom, posoveshchavshis', ugovorili hozyaina privesit' ryadom s prezhnej
vyveskoj novuyu, pomen'she i poskromnee: chernil'nicu da pero. I na drugoj
den' uzhe prinimali pervogo posetitelya - kupca, nadumavshego sostavit'
pis'mo. Posle ego uhoda oni chut' tol'ko ne plyasali, potryasaya dvumya
bol'shimi serebryanymi monetami.
Na radostyah uchenye prinyalis' vrazumlyat' gramote dedova maloletnego
vnuchka. Smyshlenyj mal'chishka, vsego na chetvert' segvan, nosil
sol'vennskoe imya: Zujko.
- Ty ne vygonish' nas, esli drugie deti stanut hodit'?.. - sprosil
Varoha Tilorn. Varoh, nasidevshijsya v odinochestve, ne vozrazhal. Volkodav
zhe smotrel na shustrogo vnuchka, postigavshego hitroumnoe iskusstvo chitat',
i molcha zavidoval. On i sam sel by s nim ryadom. Esli by tam byl odin
tol'ko Tilorn. Bez |vriha. Kotoryj nemedlenno otmochit chto-nibud' takoe,
posle chego ostanetsya tol'ko golovu emu otorvat'. Ili ne skazhet, no
velika radost' vse vremya sidet' na igolkah i zhdat'...
Vprochem, vezenie prodolzhalos', i vskore Volkodavu popalsya kol'chuzhnik,
soglasivshijsya obmenyat' dve razbojnich'i broni na odnu vennskuyu, po ego
merke.
Nado bylo by radovat'sya, no Volkodav vse bol'she mrachnel. On po opytu
znal, chto podobnoe vezenie nichem horoshim u nego ne konchalos'.
S samogo dnya stychki na lesnoj doroge on ne vytaskival vzyatyh kol'chug.
Teper' on osmotrel ih i obnaruzhil sledy rzhavchiny i spekshejsya krovi.
Prezhde chem nesti k bronniku, kol'chugi nadlezhalo horoshen'ko pochistit'.
Volkodav zapassya melom i drevesnym uglem i otpravilsya na morskoj bereg,
dumaya ustroit' koster. Gorod izryadno-taki emu nadoel.
- Mozhno mne s toboj?.. - zaprosilas' Niilit.
Volkodav ne stal vozrazhat'. Otchego by i ne pobalovat' devchonku, tak
lyubivshuyu more?
Oni shli po gorodskoj ulice sredi kishashchego, suetyashchegosya, snuyushchego
lyuda. Volkodav poglyadyval na vyveski, pestrevshie sprava i sleva i
oboznachavshie to korchmu, to skobyanuyu lavku, to pekarnyu, gde mozhno
razzhit'sya svezhimi kalachami. Volkodav tol'ko povel nosom, vtyagivaya
sdobnyj aromat, i vzdohnul. Odno iz vennskih proklyatij glasilo: "CHtob
tebe vsyu zhizn' est' hleb, ne mater'yu ispechennyj"...
On davno uzhe obratil vnimanie, chto na inyh vyveskah, krome yarko
raskrashennyh, vsyakomu vnyatnyh znakov iz dereva ili kovanoj medi,
krasovalis' eshche i bukvy. I neozhidannaya mysl' osenila ego. Niilit ved'
tozhe umela chitat'. I ne tol'ko po-sakkaremski. Ajr-Donnov "Belyj Kon'"
stoyal uzhe v sol'vennskoj zemle, a znachit, i nadpis' na vyveske byla
sdelana po-sol'vennski...
- Niilit, - poprosil on. - CHitaj mne vyveski. Vse, gde bukvy est'...
Niilit udivilas' ego pros'be, no poslushno stala chitat'. Volkodav
hmurilsya, napryazhenno zapominaya. Zapominat' okazalos' neozhidanno tyazhelo,
hotya na pamyat' on ne zhalovalsya nikogda. Bukvy - eto ne sledy v lesu i ne
siluety ptic, letyashchih nad golovoj. Nauka gramoty napominala emu skoree
uhvatki rukopashnoj ili priemy s oruzhiem, kotorye telo usvaivaet samo i
samo zhe puskaet v hod, kogda prihodit nuzhnyj moment. Volkodav videl, kak
chitali uchenye lyudi. Oni ne zadumyvalis' nad kazhdoj zakoryuchkoj v
otdel'nosti, a srazu shvatyvali polstranicy. Tochno tak zhe on sam otrazhal
vrazheskij naskok, s mechom ili bez mecha, ne zadumyvayas' nad kazhdym
dvizheniem ruki ili nogi...
No samoe skvernoe, - ochertaniya sol'vennskih bukv byli nachisto lisheny
kakogo-libo ponyatnogo smysla. Volkodavu dovodilos' videt' vsevozmozhnye
pis'mena, v tom chisle i takie, chto oboznachali srazu celoe slovo.
Navernoe, rassudil on, ih bylo ne v primer legche zapominat'. |ti zhe...
- Skol'ko vsego bukv? - sprosil on Niilit.
- Sol'vennskih? Tridcat' shest'.
Volkodav podumal i peremenil svoe mnenie. Vo vseh izvestnyh emu
yazykah bylo ne tridcat' shest' slov, a gorazdo, gorazdo bol'she. On stal
bylo prikidyvat', skol'ko raznyh slov mozhno sostavit' iz tridcati s
lishnim bukv... no srazu ponyal, chto etogo emu ne soschitat' do grobovoj
doski.
Niilit iskosa poglyadyvala na svoego sputnika i medlenno, vnyatno
chitala emu vse novye vyveski, osobenno starayas' v teh sluchayah, kogda
proiznosilos' ne tak, kak bylo napisano. Ona srazu ponyala, zachem emu vse
eto ponadobilos'. Ponachalu ona edva ne lyapnula glupost' i ne
prisovetovala emu obratit'sya k |vrihu ili Tilornu, no, blagodarenie
milostivoj Bogine, vovremya prikusila yazyk. Volkodav byl gord i ochen'
upryam, eto ona uzhe ponyala. Esli on reshil pouchit'sya imenno u nee, znachit,
byla kakaya-to prichina. Niilit hotela rassprosit' ego, no ne reshalas'. S
Volkodavom nado boyat'sya tol'ko nebesnogo groma, no i zaprosto obo vsem s
nim ne pogovorish', eto vse-taki ne Tilorn. Volkodav bol'she napominal ej
rastenie sarsan, vodivsheesya v ee rodnyh mestah. Tron' ego, i plavuchij
list sejchas zhe svernetsya v zelenyj, utykannyj kolyuchkami shar...
Volkodav vdrug ostanovil ee, pojmav za plecho:
- Pogodi... poprobuyu sam.
On ne dal sebe poblazhki. Vyveska nad dver'yu korchmy sostoyala azh iz
dvuh slov, a ryadom byl izobrazhen zdorovyak s ogromnym nozhom, shvativshij
za krutye roga upirayushchegosya barana.
- "Baranij Bok", - ostorozhno, tochno idya po bolotu, prochital Volkodav.
- Pravil'no?
- Pravil'no! - radostno podtverdila Niilit, zaglyadyvaya emu v glaza. I
dobavila iskrenne: - U tebya ochen' horosho poluchaetsya - Ty takoj umnyj!
Tol'ko |vrihu etogo ne govori, podumal venn. Upadet ved'.
Voodushevlennyj uspehom, on s hodu prochital eshche dve vyveski i ni razu ne
oshibsya, hotya v odnoj iz nadpisej vstretilas' neznakomaya bukva. Vot
tol'ko chuvstvoval on sebya tak, budto poldnya greb, i vse protiv techeniya.
On vspomnil, kak |vrih kolol drova i s neprivychki srazu nazhil mozoli. Um
tozhe mozhno namozolit', okazyvaetsya.
- Ty mne kak-nibud' potom narisuj vse bukvy, - poprosil on Niilit. -
Horosho?
- Sama-to ty kak gramote obuchilas'? - sprosil on nemnogo pogodya,
kogda oba sochli, chto dlya pervogo raza bolee chem dostatochno.
Niilit pochemu-to opustila golovu.
- Menya nauchil nash pochtennyj sosed... da prol'etsya dozhd' emu pod nogi,
esli tol'ko Lan Lama eshche ne unes ego dushu na pravednye nebesa...
Volkodav vspomnil:
- Tot samyj, chto eshche hotel kupit' tebya v zheny?
Niilit tol'ko kivnula.
Nu nichego sebe sosed, podumalos' vennu. Niilit kak-to rasskazyvala o
nishchem gorodishke mezhdu plavnyami i okeanom, gde ej dovelos' vyrasti. V
podobnoj dyre sojdet za velikogo gramoteya lyuboj, kto sposoben koe-kak
nacarapat' svoe imya. A uzh uchit'... Da kogo - sosedskuyu dochku! Volkodav
znal Sakkarem, stranu robkih zhenshchin i spesivyh muzhchin, mnivshih o sebe
gorazdo bol'she, chem sledovalo by. Net, tut opredelenno krylas' kakaya-to
tajna. Volkodavu i prezhde sluchalos' ob etom zadumyvat'sya, drugoe delo,
sperva emu bylo vse ravno, a potom stalo ne do togo.
- Nechasto, navernoe, vstrechayutsya takie sosedi, - zametil on
ostorozhno. Sam on do smerti ne lyubil, kogda ego zastavlyali rasskazyvat'
o sebe. Znachit, i drugomu vpolne moglo ne ponravit'sya ego lyubopytstvo.
- On byl pohozh na Tilorna, - pechal'no otvetila Niilit. - Esli by oni
vstretilis', oni by obyazatel'no podruzhilis'. Oni dazhe pohozhi nemnogo...
borody, volosy... Tol'ko Tilorn na samom dele molodoj, a Uchitel' byl
starym...
- I hotel kupit' tebya v zheny? - podozritel'no sprosil Volkodav.
Niilit porozovela pod ego vzglyadom.
- Vse... sovsem ne tak, kak ty dumaesh', - skazala ona vennu. - On zhil
u nas v ssylke, ne imeya nichego, krome svoih znanij. On sam tak govoril.
On hotel mnogomu menya nauchit'. On prosto ne mog inache zabrat' menya u
rodni...
- Uzh ne on li i knigi tebe daval? - sprosil Volkodav. - Togo velikogo
lekarya. Belkata... kak tam ego?
- Zelhata, - skazala Niilit. - Blagorodnyj Zelhat otbyval u nas
ssylku posle togo, kak molodoj shad izgnal ego iz Mel'siny...
- Vot kak, - provorchal Volkodav. I nadolgo zamolchal.
Galiradcy, izbalovannye shchedrotami Morskogo Hozyaina, s davnih por
privykli popolnyat' zapasy drov na morskom beregu. Posle kazhdogo shtorma
volny ispravno vybrasyvali to obodrannye koryagi, to oblomki razbityh
korabel'nyh dosok, a to i celye brevna. Vse eto do poslednej shchepki
sgoralo v prozhorlivyh ochagah i pechah Galirada i sluzhilo gorozhanam
nemalym podspor'em. Drova v Galirad privozili izdaleka, potomu chto
rubit' les vblizi goroda davnym-davno vospretili volhvy.
A eshche gorod pomnil, kak pyat' let nazad v pribrezhnyh valunah zastryal
gromadnejshij stvol v oshmetkah chernoj kory, do togo nepod®emnyj, chto
vytashchit' ego ne smogla dazhe upryazhka moguchih tyazhelovozov. Togda stvol
nachali pilit', no pily i topory s trudom ego brali. Drevesina zhe
okazalas' cveta klenovogo lista osen'yu. Porodu dereva opoznal chernokozhij
monomatanskij torgovec:
- |to blagoslovennyj marong, dragocennyj, kak slonovaya kost'. On ne
gniet, pochti ne gorit i otgonyaet bolezni. On cheren snaruzhi i krasen
vnutri, kak istinnyj chelovek. Srubit' ego - vse ravno chto ubit'
cheloveka. Tot, kto srubit marong, celyj god zhivet v otdel'noj hizhine, ne
est za obshchim stolom i ne smeet prikosnut'sya k zhene...
Vse leto do oseni plotniki razdelyvali chudovishchnyj stvol, tochno
kitoboi tushu pojmannogo kita, a volhvy s molitvami obhodili kazhduyu dosku
posolon', otgonyaya vozmozhnoe zlo. Ibo nikto ne mozhet byt' polnost'yu
uveren v nevedomom.
V tot god kupecheskij Galirad naterpelsya nemalogo straha. CHto stalos'
by s gorodom, konchis' po-inomu velikaya bitva u Treh Holmov, tak i
ostalos' nikomu ne izvestnym. Uzh verno, sidel by teper' v gorode
kakoj-nibud' segvanskij kuns, priehavshij s dalekogo ostrova, i vsem
zapravlyal po-svoemu, po-segvanski. Inye teper' vorchali, chto, mozhet, bylo
by ne tak uzh i ploho. No eto teper', kogda perezhityj strah otodvinulsya i
stal zabyvat'sya. Izvestno, posle draki vsyakij umen, osobenno esli samomu
ne dostalos'. A togda, pyat' let nazad, te zhe samye lyudi poslednego
ratnika gotovy byli nosit' na rukah, ne govorya uzhe o druzhinnyh vityazyah i
o samom knese. Posoveshchavshis', galiradskie starcy reshili svezti
dragocennyj marong v krepost' i podarit' gosudaryu Gluzdu - horomam na
obnovlenie...
Vblizi goroda berezhlivye galiradcy podmetali bereg, slovno metloj.
Volkodavu i Niilit prishlos' dovol'no dolgo shagat' vdol' kraya vody,
prezhde chem na glaza im popalos' neskol'ko bolee-menee suhih derevyashek,
prigodnyh v koster. Gorodskie bashni byli eshche otlichno vidny, no v etu
storonu mestnye staralis' ne zabredat'. Volkodav znal pochemu. More zdes'
vrezalos' v sushu uzkim zalivom; v sotne shagov ot togo mesta, gde on
rasteplil svoj kosterok, pribrezhnye valuny prevrashchalis' v samye
nastoyashchie skaly. CHem dal'she v glub' zaliva, tem vyshe i nepristupnej
delalis' porosshie gustym lesom kruchi. A v samoj vershine vzdymalsya
ispolinskij kamennyj palec, velichestvennyj dazhe na fone ostroverhih
snezhnyh hrebtov. Govorili, vo vremya shtormov priboj tam vzdymalsya na
strashnuyu vysotu. Volkodav priglyadelsya: nesmotrya na yasnoe solnce v teplyh
golubyh nebesah, u osnovaniya pal'ca, gde on vyrastal iz skal'noj gryady,
belesymi kloch'yami plaval tuman. On klubilsya tam vsegda - ne zrya zhe
primetchivye galiradcy ispokon veku prozyvali golyj kamennyj monolit
Tumannoj Skaloj. I so vremen stol' zhe otdalennyh pochitali eto mesto kak
strannoe. Tozhe, navernoe, ne zrya. Uzhe na pamyati nyneshnego pokoleniya
srazu dva cheloveka propali tam bez sleda. Voshli v tuman i ne vyshli. Hotya
drugie lyudi prohodili naskvoz' bezo vsyakogo vreda dlya sebya. Otchayannye
parni obsledovali utes ot osnovaniya do samoj makushki, ceplyavshej oblaka.
No tak i ne obnaruzhili ni treshchin, ni glubokih peshcher. Volhvy zhe, po ih
slovam, chuvstvovali prisutstvie sily. Eshche volhvy govorili, chto inye
peshchery, mol, vidny ne vsem i ne vsegda,
Slovom, blagorazumnye galiradcy staralis' obhodit' Tumannuyu Skalu
storonoj, i, navernoe, pravil'no delali. Est' svyatye mesta. Est'
nedobrye. A est' i takie, chto poprostu prednaznacheny ne dlya lyudej. I vse
tut.
Volkodav obzhigal kol'chugu nad ogon'kom kostra i dumal o tom, chto
vpolne mog by sdelat' eto i doma. Prichem dazhe s bol'shim udobstvom.
Reshil, vidite li, pogulyat'. Zato Niilit, raduyas' svobode, razdelas' za
valunom i nemedlenno polezla v vodu. Volkodav prismatrival vpolglaza za
tem, kak skryvalas' v melkih volnah i snova pokazyvalas' ee chernovolosaya
golova. Skryvalas' ona nadolgo: Niilit nyryala na udivlenie otvazhno,
nichut' ne boyas' glubiny. More zdes' bylo daleko ne takoe teploe, kak u
nee v Sakkareme, no devchonka blazhenstvovala. S nee stanetsya nataskat'
morskih zvezd, ob®yavit' ih s®edobnymi i nemedlenno zazharit' na kostre.
Volkodavu tozhe hotelos' v vodu. On nepremenno okunetsya, no tol'ko
pogodya, kogda dodelaet delo.
On srazu zametil vsadnikov, vyehavshih iz lesa mezhdu nimi i gorodom.
Troe muzhchin na roslyh, sytyh konyah. Volkodav oglyanulsya na Niilit: ta kak
raz vynyrnula, derzha v kazhdoj ruke po dvustvorchatoj rakovine s misku
velichinoj. Vsadniki ehali shagom. Oni ehali v ih storonu, no yavno nikuda
ne speshili. Lic bylo ne razglyadet', i Volkodav prismotrelsya k plashcham. Ne
vityazi. I ne gorodskaya strazha. ZHadoba s razbojnikami?.. Komesy
Lyudoeda?..
- Niilit, - negromko pozval Volkodav. Ona stoyala po sheyu v vode: on
videl tol'ko ee golovu, belye plechi, obvituyu busami sheyu i ruki, zanyatye
rakovinami. Vse ostal'noe - smutnym pyatnom skvoz' prozrachnuyu ryab'.
- Voz'mi odezhdu, - rovnym golosom skazal Volkodav. - I plyvi na tu
storonu. Doplyvesh'?
Zaliv zdes' byl okolo poluversty shirinoj. Sluchis' chto, vryad li tam
oni ee legko dostanut iz lukov.
- YA poprobuyu ispugat' loshadej... - otozvalas' Niilit. - Mne Tilorn
ob®yasnyal. U menya poluchitsya...
- Poluchitsya, no luchshe ne nado, - skazal Volkodav. - Posmotrim eshche,
chto u nih na ume.
Niilit brosila dobytye rakoviny na bereg:
- Mozhet, oni ne so zlom?..
- Mozhet, i ne so zlom, - skazal Volkodav. - Plyvi davaj.
Niilit zashla za valun... Venn ne osobenno udivilsya, kogda ona
poyavilas' ottuda odetaya. Pozhaluj, on shvyrnul by ee obratno v vodu, esli
by ne znal, chto eto vse ravno bespolezno. Vot uzh vernost' huzhe vsyakoj
izmeny. Niilit zhalobno posmotrela na nego golubymi glazami, v kotoryh
pleskalsya otchayannyj strah. Podobrala svoi rakoviny i, usevshis' podle
kostra, prinyalas' kovyryat' shchepochkoj krepko szhatye stvorki. Ot mokroj
kosy, po rubahe mezhdu huden'kih lopatok uzhe rasplyvalos' syroe pyatno.
Volkodav protyanul ej nozh. V sluchae chego on vsegda uspeet ego shvatit'...
Vsadniki mezhdu tem priblizhalis'. Dvoe - zdorovennye muzhiki, yavno
ponimavshie tolk v rukopashnoj. Tretij, suhoparyj starik, byl pochti
bezoruzhen, esli ne schitat' korotkogo kinzhala na poyase, no i tot kazalsya
skoree dragocennoj igrushkoj, chem oruzhiem voina. Takie ne dlya ser'eznogo
dela. Razglyadev eto, Volkodav neskol'ko uspokoilsya. Vel'mozha s
telohranitelyami, skoree vsego. A koli tak, sledovalo zhdat' ne stychki, a
razgovorov.
Po krajnej mere vnachale...
On posmatrival na pod®ezzhavshih, prodolzhaya nevozmutimo chistit'
kol'chugu. Tol'ko peredvinulsya na samyj kraj kamnya, na kotorom sidel, i
postavil nogi tak, chtoby mozhno bylo srazu vskochit'. Lukov pri
neznakomcah ne bylo vidno, koni po takim kamnyam blizko ne podojdut. A
peshkom, da na mechah, troih on ne ochen' boyalsya.
- Zdravstvuj, Volkodav, - vezhlivo ostanovivshis' v desyatke shagov,
skazal emu starec. Volkodav, pomedliv, otozvalsya:
- I ty zdravstvuj, dobryj chelovek. Tol'ko, ne serdis', chto-to ya tebya
ne pripomnyu.
Niilit uzhe vskryla obe rakoviny i lovko rezala uprugoe bledno-rozovoe
myaso, nasazhivaya kusochki na prutik.
- Zato tebya, Volkodav, mnogie znayut, - ulybnulsya starik. - Mnogie
naslyshany o tom, kak ty rubil golovorezov ZHadoby, a potom odolel voina,
kotoromu platili zhrecy... oni, kstati, vygnali ego i teper' ishchut na ego
mesto kogo poluchshe. Oni eshche ne prihodili k tebe?.. Vprochem, vse eto ne
vazhno. Vazhno to, chto nemnogie sravnyatsya s toboj odin na odin, Volkodav.
- Spasibo na dobrom slove, - medlenno progovoril venn. Podobnaya
izvestnost' ego ne slishkom ustraivala, no ob etom sledovalo porazmyslit'
kak-nibud' potom, na dosuge.
Vryad li staryj kozel priehal syuda tol'ko zatem, chtoby menya pohvalit',
podumal on, tshchas' opredelit', k kakomu plemeni prinadlezhal ego
sobesednik. SHirokie segvanskie shtany, sapogi dobroj vel'hskoj raboty,
sol'vennskaya bezrukavka iz krashenogo sukna... a poverh vsego - dorogoj
plashch, vytkannyj v Arrantiady. I govorit po-vennski, kak venn, darom chto
volosy strizhenye. Tem-to i ploh bol'shoj gorod, chto narod v nem ves'
peremeshivaetsya, ne razberesh' po cheloveku, kto takov i otkuda. Gadaj tut,
kak sebya s nim vesti. Razve eto delo?..
- Mnogie naslyshany i o tom, kak lyudi ZHadoby predlagali tebe perejti
na ih storonu i sulili dolyu v dobyche, no ty otkazalsya, - prodolzhal mezhdu
tem neznakomec. - Vernost' dostatochno dorogo cenilas' vo vse vremena...
- Sadis' k kostru, - skazal Volkodav. - Ugoshchajsya, chem Bogi milovali,
da i pogovorim... esli najdetsya o chem... - Starik nemnogo promeshkal v
sedle, oglyadyvayas' na telohranitelej, i venn usmehnulsya: - A eshche
govorish', budto chto-to pro menya slyshal...
Odin iz molodcov speshilsya poderzhat' hozyainu stremya, a potom, kogda
tot podoshel k kosterku i sel protiv Volkodava, vstal za spinoj starika.
Volkodav zhe posmotrel, kak prygal s kamnya na kamen' moguchij
telohranitel', i ponyal, chto v sluchae chego eto budet strashnyj protivnik.
Sil'nyj, kak medved', i pritom legkij, kak kot.
- YA znayu tvoj narod, - skazal vdrug starik. - U vas schitayut
nevezhlivym, esli kto-to srazu zagovarivaet o dele, ne pobesedovav sperva
o tom i o sem. Tvoj narod mudr, no ego obychaj horosh, esli nikuda ne
speshish', a novogo cheloveka vidish' raz v polgoda...
Zachem uzh tak-to, podumal Volkodav. Hvatil tozhe, polgoda. Raz v mesyac,
a mozhet, dazhe i chashche!
- Kakova zhizn', takov i obychaj, - prodolzhal starik. - YA vot kazhdyj
den' vstrechayus' so mnogimi lyud'mi i s kazhdym dolzhen dogovorit'sya. Tak
chto ne sudi menya strogo... YA priehal skazat' tebe, venn, chto v etom
gorode est' lyudi, znayushchie, kak okovat' zolotom tvoj mech.
- CHto za lyudi? - spokojno sprosil Volkodav. A sam podumal: chestnyj
chelovek, kotoromu ponadobilsya, skazhem ohrannik, mog by prijti nanimat'
ego pryamo na postoyalyj dvor ili k Varohu, ni ot kogo ne tayas'.
- |to lyudi, umeyushchie obogatit' sebya i drugih, - otvetil starik. -
Ochen', ochen' razumnye lyudi. - I dobavil, pomolchav: - Nadeyus', venn, tvoya
vernost' eshche ne prinadlezhit nikomu, krome etoj krasavicy?
Niilit zastenchivo ulybnulas'.
- Prinadlezhit, - skazal Volkodav. - Moim druz'yam i cheloveku, davshemu
mne krov.
- A teper' poslushaj menya, - skazal neznakomec i slegka naklonilsya
vpered. - Na svete mnogo vliyatel'nye i bogatyh lyudej, kotorym dokuchayut
vragi. Ty ponimaesh' o chem ya govoryu?
- Ponimayu, - spokojno skazal Volkodav. On ne per vyj raz slyshal o
sebe, chto emu, vzdumaj on pojti v naemnye ubijcy, ceny ne bylo by.
- Krome togo, - prodolzhal starik, - est' nemalo znatokov voinskogo
iskusstva, gotovyh vylozhit' izryadnye den'gi, tol'ko by uvidet', kak
srazhayutsya nastoyashchie bojcy. Zriteli b'yutsya ob zaklad, i voinam dostayutsya
shchedrye nagrady. Osobenno pobeditelyu...
- YA znayu, - kivnul Volkodav. - YA blagodaryu tebya i nadeyus', chto skoro
syshchutsya voiny, gotovye tebe poslu zhit'.
- No ne ty?
Potomu chto mne ne vse ravno, kogo ubivat', podumal Volkodav. I radi
kogo. On uzhe hotel otvetit': "Net, ne ya", i neizvestno, kak povernulsya
by razgovor dal'she, no v eto samoe vremya Volkodav oshchutil v grudi
znakomoe zhzhenie. A v sleduyushchij mig - zahlebnulsya neuderzhimym kashlem,
vyroniv nedochishchennuyu kol'chugu.
- YA hochu dozhit' vek spokojno... - s trudom vygovoril on, otdyshavshis'
i soobraziv, chto rudnichnoe nasledie moglo-taki odin raz emu udruzhit'.
Ot starika ne ukrylos', kak venn posmotrel na ladon' kotoroj utiral
rot. I to, s kakoj trevogoj dernulas' nemu krasivaya devka. Venn ne
pritvoryalsya, i u nanimatelya srazu propal k nemu ves' interes.
On s sozhaleniem podnyalsya, i dyuzhij telohranitel' zabotlivo otryahnul
szadi ego uzorchatyj plashch. Volkodav ponimal koe-chto v lyudyah i radovalsya
pro sebya, chto ne prishlos' govorit' "net".
Uzhe sadyas' na konya, starik sunul ruku v poyasnoj koshel' i vytashchil
pervoe, chto popalos', - bol'shuyu zolotuyu monetu. Skol'ko ih on kazhdyj
den' taskal pri sebe? I skol'ko pryamo na meste pereshlo by k Volkodavu,
vzdumaj tot sdelat'sya ego naemnym bojcom?.. Ili kem tam eshche?.. Starik ne
glyadya brosil monetu Niilit na koleni. Tronul povod'ya i rys'yu poehal
proch' po pesku.
Kogda vsadniki vnov' skrylis' v lesu, Niilit otdala Volkodavu monetu
i sprosila pochemu-to shepotom:
- Ty zabolel?..
- Net, - ravnodushno skazal Volkodav, prodolzhaya chistit' kol'chugu.
- A kto eto byl?.. Volkodav pokachal golovoj.
- Ne znayu. Dumayu tol'ko, ZHadoba u nego samoe bol'shee na posylkah.
Na obratnom puti, idya cherez torgovuyu ploshchad' mimo Mednogo Boga i
polurazobrannogo pomosta. Volkodav svernul v odin iz prohodov mezhdu
ryadami. On pomnil, chto kak-to videl tam cheloveka, torgovavshego knigami.
|tot chelovek i teper' sidel na svoem meste, u doverhu zavalennogo
lotka. V otlichie ot drugih prodavcov, on ne nadryval gorla, nahvalivaya
tovar, ne hvatal prohozhih za rukava i plashchi. Sidel sebe na raskladnoj,
hitro vytesannoj skameechke, i, podperev rukoj podborodok, chto-to chital.
Sudya po vsemu, torgovlya knigami byla dlya nego ne delom, a skoree tak,
udovol'stviem. CHem on na samom dele zarabatyval sebe na zhizn'?
Prezhde chem oklikat' ego, Volkodav osmotrel prilavok. Knigi byli na
raznyh yazykah, i pochti kazhdaya, esli verit' vneshnemu vidu, prozhila dolguyu
i polnuyu opasnostej zhizn'. Volkodav obezhal vzglyadom puhlye folianty v
derevyannyh i kozhanyh perepletah, stoivshie, navernoe, celye sostoyaniya, i
potyanulsya k nevzrachnoj seren'koj knizhice, reshiv, chto ona, po svoej
malosti, byla zdes' i samoj deshevoj. Polozhiv promokshij meshochek s
rakovinami u nog, on vzyal knizhicu v ruki i ostorozhno raskryl poseredine:
udastsya li razobrat' hot' odno znakomoe slovo?.. Blago za poglyad, kak
izvestno, deneg ne berut. 0n uspel tol'ko uvidet', chto bukvy vnutri
byli-taki sol'vennskimi.
- Doblestnyj voin neravnodushen k poezii? - podnyav golovu, neozhidanno
osvedomilsya torgovec, i otvlekshijsya Volkodav edva ne vyronil knizhku.
Voobshche-to zastignut' ego vrasploh bylo neprosto: vot chto delaet s
chelovekom uchenost'! A torgovec prodolzhal: - Ne pravd. li, u Vidohi
Bortnika ne vse odinakovo horosho, no popadayutsya i otmennye stroki?
Poka Volkodav soobrazhal, kak otvetit', ne teryaya do stoinstva, na
vyruchku emu prishla Niilit. Gramotnosti venna hvatilo rovno nastol'ko,
chtoby po krajnej mere ne derzhat' knizhku vverh nogami. I Niilit,
vysunuvshis' iz-za ego loktya, negromko prochla naraspev:
Versha sboj krug, naznachennyj ot veka,
Ronyaet Nebo nazem' hlop'ya snega,
I kutaet osobennaya nega
Sedoj Zemli nemeyushchij pokrov.
Sravnyu ya ih s chetoyu starikov?
Vse ta zhe v tihoj, laske ih lyubov'...
Volkodavu prihodilos' slushat' stranstvuyushchih skazitelej. Niilit vpolne
mogla by prokormit'sya, chitaya lyudyam stihi. On pobilsya by ob zaklad, chto
ona znala i velikoe mnozhestvo. A mozhet, i sama sochinyala. Tak govorit'
pesn' mozhet tol'ko tot, kto znaet, kak upravlyat'sya so slovom.
- A ya-to dumal, nashe vremya sovsem oskudelo darovitymi lyud'mi! -
voshitilsya knigotorgovec. - Skazat' po pravde, ya ne smel i nadeyat'sya,
chtoby poslednij trud oblaskannogo Bogami Vidohi obrel zdes' dostojnyh
cenitelej... YA tak polagayu, slavnyj voin, ty pokupaesh'. Pereplet,
pravda, plohon'kij, sovsem ne takoj, kakomu nadlezhalo by byt'. Zato
vsego poltora konya serebrom...
Volkodav pokachal golovoj i myslenno ohnul, a vsluh sprosil:
- Net li u tebya, pochtennyj, kakoj-nibud' sovsem prostoj knizhki? S
samymi prostymi slovami...
- Dlya teh, kto tol'ko ovladevaet iskusstvom chitat';
- Da.
Nagnuvshis', prodavec raskryl obsharpannuyu berestyanuyu korobku i izvlek
dazhe ne to chtoby knigu - prosto tetrad' iz neskol'kih kozhanyh listkov,
sshityh vmeste tolstymi prochnymi nitkami. On protyanul ee Volkodavu, i tot
vzyal. Na pervoj zhe stranice krasovalis' sol'vennskie bukvy. Vse tridcat'
shest' shtuk. CHetyre stolbika, v kazhdom po devyat'.
- Virunta! - skazal prodavec. Volkodav ne ponyal i na vsyakij sluchaj
promolchal. Na vtoroj stranice byli uzhe slova. Vverhu lista - korotkie,
vnizu - podlinnee. Potom slova, idushchie drug za drugom, kak v'yuchnye
loshadi ili povozki v kupecheskom karavane. V konce knizhechki ih bylo uzhe
stol'ko, chto u Volkodava slegka zaryabilo v glazah.
- Blagorodnyj voin ne tol'ko cenit stihi, no i uchit gramote syna?
Volkodav zakryl kozhanuyu tetrad'. V konce koncov, Tilorn s |vrihom
dejstvitel'no vrazumlyali gramote vesnushchatogo Zujko, tak chto osobo vrat'
i ne ponadobitsya...
- |to ya sam ne umeyu chitat', - progovoril on spokojno. - I pro Vidohu
tvoego pervyj raz slyshu. No ya hochu nauchit'sya. Skol'ko ty prosish' za etu
knigu?
- Tri chetverti konya serebrom, - ulybnulsya torgovec. - Poistine, voin,
zatrata okupitsya.
- YA podumayu, - skazal Volkodav. - Spasibo, pochtennyj.
Oni kupili sladkoyu luka, kotoryj Niilit sobiralas' podzharit' na
konoplyanom masle vmeste s mollyuskami, i zashagali domoj. Volkodav s
mrachnym uporstvom chital voe vyveski podryad i, konechno, oshibalsya,
prinimaya "Ryzhego Kota" za "Razhego Kita", i naoborot. I rychal na Niilit,
kogda ona pytalas' podskazyvat'.
- CHto takoe "Virunta"? - sprosil on, uzhe podhodya k masterskoj.
Niilit podumala i otvetila:
- Tak sol'venny nazyvayut poryadok svoih bukv. Po pervym semi.
Volkodav ne vyderzhal:
- Tozhe sosed nauchil?
Niilit lukavo skosila golubye glaza.
- Net, ya ih prosto uvidela v toj knizhke, chto ty smotrel... - Potom
perestala ulybat'sya i skazala: - Ty, navernoe, vse-taki prostyl. Ty tak
kashlyal...
- Mozhet, i kashlyal, - skazal Volkodav. Niilit, robeya, predlozhila:
- My by polechili tebya...
Volkodav promolchal. Niilit tol'ko vzdohnula, ne reshayas' nastaivat'.
Provodiv ee domoj, Volkodav otpravilsya k kol'chuzhnikam. Idti tuda nado
bylo opyat'-taki mimo torgovoj ploshchadi i vsevozmozhnyh pitejnyh zavedenij,
v izobilii ee okruzhavshih. Nesmotrya na to chto den' edva perevalil
poludennuyu chertu, v etom meste vpolne mozhno bylo narvat'sya na rannego
p'yanicu. Volkodav, ot greha podal'she, pribavil shagu.
Bystro projti, odnako, ne udalos'. Edva on svernul za ugol, kak s
protivopolozhnoj storony pokazalis' vsadniki, rys'yu ehavshie navstrechu, -
vidimo, v krom. Poseredine na voronom halisunskom zherebce krasovalsya
molodoj boyarin. Volkodav uznal ego bez truda: tot samyj, chto stoyal po
levuyu ruku knesinki, kogda ona sudila ih so starym Varohom. Imya boyarina
bylo Luchezar, no Volkodav pro sebya tak i nazyval ego Levym. Ochen' uzh
napokaz, po ego mneniyu, tyanul on ruku k nozhnam, kogda knesinka velela
Volkodavu priblizit'sya. Za chto takogo lyubit'?..
Venn posmotrel na priblizhavshihsya vsadnikov i usmehnulsya v usy.
Vperedi i po bokam boyarina skakali shustrye otroki, i u kazhdogo v rukah
pokachivalos' kop'e. Ne roven chas, vdrug da obidit kto-nibud' vel'mozhu!
Darom, chto tot s pelenok drat'sya uchilsya. Mal'chishkam, pohozhe, dazhe
hotelos', chtoby syskalsya takoj nerazumnyj. Hot' odin na ves' Galirad.
To-to by uzh oni ego...
Volkodav otstupil nazad, k stene kakogo-to doma, i podumal:
galiradskie sol'venny, po krajnej mere, ne lomali shapok, povstrechav na
ulice vityazej svoego knesa. Poka eshche ne lomali. Navernoe, skoro
nachnut...
I v eto vremya mimo nego probezhala kakaya-to bedno odetaya, neuhozhennaya
staruha i s plachem ustremilas' napererez boyarinu, pytayas' uhvatit'sya za
stremya. Prositel'nica, uspel reshit' Volkodav. Ishchet Pravdy boyarskoj. A
mozhet, zashchity ot sil'nogo cheloveka...
Otroki mezhdu tem ne upustili dolgozhdannogo sluchaya sebya pokazat'. Ne
pozvolili babke ne to chto kosnut'sya stremeni, - dazhe i priblizit'sya k
svoemu gospodinu. YUnyj voin sejchas zhe ottesnil ee loshad'yu, oprokinuv na
mostovuyu. Naklonivshis' v sedle, on hotel eshche napoddat' nagloj oborvanke
drevkom kop'ya... No ne udaril, potomu chto nad staruhoj, pripav na odno
koleno, uzhe stoyal roslyj venn s dlinnym rubcom na levoj shcheke. Venn
nichego ne skazal, prosto podnyal golovu i posmotrel na yunca, i tot vnyatno
ponyal: eshche odno dvizhenie, i emu nastanet konec. Prichem konec etot,
veroyatno, budet uzhasen. Otrok toroplivo tolknul konya pyatkami i poskakal
sledom za svoimi.
Ubedivshis', chto vozvrashchat'sya nikto ne sobiralsya. Volkodav podnyal
staruhu:
- Ne ushiblas', babushka?
Ta tol'ko plakala, zakryv rukami lico. Plakala tak, slovno u nee na
glazah ubivali rodnyu. Volkodav popravil povoj, stydno spolzshij s
oshchipannoj sedoj golovy. ZHenshchina, pohozhe, byla iz vostochnyh vel'hov, no
slishkom mnogo vremeni provela na chuzhbine: ot prezhnego tol'ko vsego i
ostalos', chto zamyslovataya, tonkaya vyaz' zelenoj tatuirovki na korichnevoj
vysohshej kisti. Da vmesto sol'vennskoj ponevy - plashch na plechah, skolotyj
deshevoj bulavkoj. Linyalaya staruhina rubaha, yavno pereshitaya s chuzhogo
plecha, byla opryatno zashtopana, a na loktyah vidnelis' tshchatel'no
pritachannye zaplaty. Sluzhanka, rassudil Volkodav. A to i vovse rabynya.
-Uspokojsya, vamo, - skazal Volkodav na yazyke ee rodiny. - Kto tebya
obidel?
Uslyshav vel'hskuyu rech', staruha podnyala golovu, posmotrela emu v lico
temnymi opuhshimi glazami i popytalas' chto-to skazat', no slezy lishili ee
golosa.
- Nad... moj Nad... Skol'ko zim... - tol'ko i razobral Volkodav.
On oglyadelsya po storonam. Lyudi shli mimo, i te, kto ne videl
sluchivshegosya, s lyubopytstvom oglyadyvalis' na staruyu zhenshchinu, rydayushchuyu v
ob®yatiyah vooruzhennogo muzhchiny. Mat' vstretila syna. A mozhet byt',
provozhaet? Hotya net, skoree, vse-taki vstretila.
Prazdnye vzglyady ne osobenno ponravilis' Volkodavu, i on povel babku
v storonu, - tuda, gde vidnelas' privetlivo raspahnutaya dver' korchmy.
|to byl tot samyj "Baranij Bok", ch'yu vyvesku on razbiral utrom. Volkodav
pereshagnul vysokij porog i pochti perenes cherez nego staruhu: ta ne
otnimala ruk ot lica i pokorno plelas', kuda on ee vel. Vryad li u nee
byli prichiny osobo doveryat' pohozhemu na razbojnika vennu, no Volkodav
ponimal, chto ona ego tolkom i ne razglyadela. Ej bylo prosto vse ravno:
tak vedut sebya na poslednej stupeni otchayaniya, kogda kazhetsya, chto dal'she
nezachem zhit'. On znal, kak eto byvaet.
Korchma okazalas' na udivlenie obshirnoj. Vot chemu Volkodav ponachalu
divilsya v bol'shih gorodah: doma zdes' lepilis' vplotnuyu drug k druzhke,
chut' ne lezli odin na drugoj, chtoby hot' bochkom, hot' vpolglaza, a
vysunut'sya, pokazat'sya na ulicu. Vhodish' vovnutr', dumaya: na odnoj noge
pridetsya stoyat', - glyadish', an ot dveri do stojki dobryh dvadcat'
shagov...
Narodu vnutri hvatalo. CHas byl samyj chto ni na est' podhodyashchij dlya
uzhina, to est' dnevnoj edy, kogda solnce stoit na yuge. Vse, kto ne imel
v gorode svoego ochaga, stremilis' v harchevni perekusit'. Syuda zhe speshila
i dobraya polovina teh, kto vpolne mog poest' doma. Harchevnya - eto ved'
ne prosto shchi, kasha da pivo. |to i starye druz'ya, i novye znakomstva,
neredko kuda kak poleznye dlya delovitogo gorozhanina. I prosto svezhie
lyudi so svoimi razgovorami, a poroyu s samymi interesnymi i udivitel'nymi
pobasenkami...
Obezhav korchmu nametannym vzglyadom, Volkodav nashel dlinnuyu skam'yu,
sovsem pustuyu, esli ne schitat' odnogo-edinstvennogo molodogo parnya, po
vidu - podmaster'ya kozhevnika. Venn podvel tuda staruhu i usadil v
dal'nem ot parnya konce, no tot vstrepenulsya, toroplivo peredvigayas'
poblizhe:
- Zanyato zdes'... lyudi vot sejchas podojdut. Volkodavu zahotelos'
vyshvyrnut' kozhevnika von, dlya nachala prilozhiv ryl'cem o gladko
ostrugannuyu, otecheskuyu Bozh'yu Ladon', no on skazal tol'ko:
- Potesnyatsya.
- Zanyato, govoryu! - nedovol'no povtoril podmaster'e.
Volkodav tozhe povtoril, na sej raz skvoz' zuby:
- Potesnyatsya.
Dal'she sporit' s nim usmar' ne reshilsya i obizhenno zamolchal. Volkodav
ostanovil probegavshuyu mimo horoshen'kuyu sluzhanku:
- Prinesi, krasavica, holodnoj prostokvashi dlya babushki...
Voobshche-to vodu, moloko, prostokvashu, kvas i dazhe pivo v galiradskih
korchmah podavali darom, - no tol'ko tem, kto zakazyval chto-nibud'
poest'. Poetomu Volkodav vruchil devushke grosh, i ta, kivnuv, ubezhala.
- Sejchas, vamo, - skazal Volkodav.
Pit'e otvlekaet, zastavlyaet cheloveka dumat' eshche o chem-to, krome svoih
stradanij, i tem pomogaet esli ne uspokoit'sya, to hot' nemnogo sobrat'sya
s myslyami. Sluzhanka vernulas' iz pogreba i postavila pered Volkodavom
zapotevshuyu kruzhku. Volkodav pododvinul ee zhenshchine:
- Pej.
Staruha bezuchastno vzyala kruzhku i podnesla k gubam.
- ...i vot togda-to ona i spustila na nas svoih vennov, - dostig ushej
Volkodava gromkij i slegka hmel'noj molodoj golos, donesshijsya iz glubiny
korchmy, ottuda, kuda uzhe ne dohodil dnevnoj svet iz dveri, lish' zheltoe
mercanie maslyanyh svetil'nichkov na dlinnyh policah po stenam. Golos byl
znakomyj, i Volkodav srazu nastorozhilsya. Drugoe delo, on nichem etogo ne
vydal i ne stal oborachivat'sya.
- Sushchie zipunniki, - prodolzhal govorivshij. - Pyat' ili shest' ryl,
kazhdyj - treh arshin rostom i v plechah poltora. CHtob mne, esli vru!.. I
gde tol'ko takih nabrala!.. Nu, to est' my ih sperva razbrosali, da
potom srazu dva obloma menya za ruki vzyali, a tretij pryamo v glaz
ka-ak...
|to byl odin iz vozchikov. Tot, kotoromu Volkodav vernul otobrannyj
nozh. Ne ochen' ponyatno, zachem voobshche emu ponadobilos' hvastat'sya
besslavno okonchennoj drakoj. Tem bolee, esli on sp'yanu prinyal odnoyu
protivnika za pyateryh. No vot to, chto dvoe vennov yakoby derzhali ego za
ruki, a tretij kalechil bespomoshchnogo kulakom...
Paren' mezhdu tem vovse otpustil vozhzhi.
- Togda oni u menya dobryj nozh i otnyali, - povedal on slushavshim. -
Muzhiki oni, yasno, zdorovushchie, tol'ko ya im vse odno nos natyanul. Sila
siloj, a i umishko nado imet'. Prihozhu ya, znachit, na drugoj den',
otyskivayu vozhaka ihnego... Skazat' vam, chto on tam delal? Plevki nashi na
polu podtiral...
Druzhnyj hohot soprovodil eti slova.
- Tak vot, podhozhu ya etakoj skromnicej i nu emu svin'yu za bobra
prodavat': nozh, mol, batyushkin, ot roditelya pereshel. Smiloserdstvujsya,
stalo byt', ne daj ot srama pogibnut'. On, prostota, tut zhe sopli
raspustil i ego mne iz svoej konury begom nazad vynes. Hot' by
posmotrel, uma palata, - nozh-to novehon'kij...
Na sej raz hohot vyshel pozhizhe. Ne vse v Galirade uspeli zabyt', kak
nado stydit'sya roditelej, ne vsem vyhodka vozchika pokazalas' smeshnoj.
Drugoe delo - lishnij raz zacepit' vennov, eto da!
Ot Volkodava ne ukrylos', kak opaslivo pokosilsya na nego podmaster'e.
Volkodav kivnul emu na staruhu:
- Prismotri, chtoby nikto ne obidel.
A sam podnyalsya na nogi i netoroplivo poshel v storonu stojki.
Vozchika on razglyadel pochti srazu. Tot sidel k nemu spinoj, i stol
pered nim byl splosh' zastavlen pustymi kruzhkami. Ryadom lakomilis' pivom
neskol'ko mestnyh parnej. Kto-to otpustil ocherednuyu shutochku "...i vot
prihodit venn v gorod", vse zasmeyalis'. Volkodav prodolzhal idti, i
nakonec molodoj vozchik zametil, chto sidyashchie naprotiv nego po odnomu
perestayut ego slushat' i sami zamolkayut, glyadya kuda-to poverh ego golovy.
On razdrazhenno oglyanulsya...
Na nego sverhu vniz smotrel tot venn s postoyalogo dvora Lyubochady.
Smotrel, ne migaya. I molchal. I byl primerno takim, kak on sam tol'ko chto
raspisyval. Sazhennogo rostu paren', spletennyj iz zheleznyh uzlovatyh
remnej. A nad plechom u nego tusklo posvechivala tyazhelaya krestovina mecha.
Venn terpelivo zhdal, poka ne stanet sovsem tiho. I za etim stolom, i za
sosednimi. Potom on zagovoril. Ne ochen' gromko, no slyshno.
- Esli ty schitaesh' sebya muzhchinoj, vstavaj i derzhi otvet za svoi
slova, - skazal Volkodav. - A ne vstanesh', znachit, ty prosto meshok s
der'mom. I nichego bol'she.
Opyat' stalo tiho. Uzhe vsya korchma smotrela na nih.
- |j, polegche tam, venn... - provorchal kto-to za spinoj Volkodava.
Volkodav ne stal oborachivat'sya i otvechat'.
On stoyal ochen' spokojno i nepodvizhno, opustiv ruki. I zhdal. I smotrel
na obidchika, ne otvodya glaz.
Tot, konechno, uspel oprokinut' v sebya poryadochnoe kolichestvo kruzhek,
no byl daleko ne tak p'yan, kak v den' draki. Umirat' emu ne zahotelos'.
On opustil golovu i sgorbilsya na skam'e, pryacha glaza.
Vidya, chto vstavat' on vovse ne sobiraetsya, Volkodav rezko nagnulsya i
bystrym dvizheniem, za kotorym malo kto uspel usledit', vydernul nozh iz
nozhen na poyase vozchika. Tot samyj nozh. Vzyav tremya pal'cami krepkoe
lezvie, Volkodav slomal ego, kak luchinku. Brosil na pol oblomki i poshel
molcha, ne oglyadyvayas', k stoliku u dveri. Tuda, gde ostavil staruhu. On
znal, chto uspeet uslyshat', esli vozchik vse-taki vzdumaet vykinut'
glupost'. Ili ne vozchik, a kto-nibud' drugoj. No nichego ne sluchilos'. K
tomu vremeni, kogda on vernulsya za stol, korchma gudela sovershenno
po-prezhnemu.
Kakovo by ni bylo gore, nel'zya rydat' bez konca. CHto-to perepolnyaetsya
v dushe, i razdirayushchee otchayanie smenyaetsya tupym bezrazlichiem. Vot i
staraya vel'hinka, sognuvshis' nad oporozhnennoj kruzhkoj, vytirala krasnye
ot slez glaza, no bol'she ne plakala.
Podmaster'e, videvshij, kak Volkodav hodil k stojke, vstretil ego so
vsem pochteniem i dazhe ukazal emu na staruhu: mol, prismotrel. A kogda
cherez nekotoroe vremya shumnoj vatagoj vvalilis' ego druz'ya i nachali
setovat', chto mesta na skam'e malovato, - zamahal na nih rukami:
- Nichego, potesnites'...
- Rasskazyvaj, babushka, esli hochesh', - skazal Volkodav.
...Ee zvali Kirenn. Sorok zim nazad, yunoj devushkoj, vzoshla ona so
svoim lyubimym na chestnoe brachnoe lozhe. Svad'bu, kotoroj sledovalo by
sostoyat'sya osen'yu, protiv vsyakogo obyknoveniya spravili v konce vesny,
potomu chto sosedi-sakkaremcy grozili vojnoj i muzhchiny plemeni, deti
Serebryanogo Oblaka, otpravlyalis' srazhat'sya. Pust' yunosha-zhenih, rassudili
starejshiny, obretet lyubimuyu i hotya by prodolzhit sebya potomstvom, esli
emu suzhdeno budet past'. I on ushel, ee Nad kland Ar-katnejl, strojnyj,
kak molodoj topol', sil'nyj, kak sto bykov, i rumyanyj, kak utrennyaya
zarya. Ushel, chtoby ne vernut'sya...
Sud'ba byla nemilostiva k yunoj zhene. Bogi ne poslali ej naslednika, a
drugoj raz zamuzh ona ne poshla, ibo voiny rasskazali ej, chto ee Nada ne
bylo sredi pavshih. Odnazhdy Kirenn ushla iz domu i tozhe ne vozvratilas'.
Ona otpravilas' v Sakkarem, nadeyas' razyskat' tam muzha. I, konechno, ne
razyskala, tol'ko sama ugodila v rabstvo. Dolgo nosilo ee, tochno
malen'kuyu shchepku v bystroj reke, i nakonec pribilo k beregu: devyat' zim
nazad zdes', v Galirade, dobroserdechnye zemlyaki-vel'hi vykupili Kirenn
iz nevoli. Blago velikoj ceny za nee, postarevshuyu i bezzubuyu, uzhe ne
zalamyvali. Tak ona i ostalas' zdes' zhit' - prisluzhnicej u odnoj dobroj
vdovy...
I vot segodnya, kogda Kirenn otpravilas' na rynok za zelen'yu dlya
hozyajkinogo stola, ej sluchilos' projti mimo arrantskogo korablya,
gruzivshegosya pered blizkim otplytiem. I vot tam-to... u mostkov, po
kotorym vkatyvali naverh bochki so znamenitoj galiradskoj seledkoj...
stoyal... s pisalom v ruke i voshchenoj doshchechkoj na grudi, na pletenom
shnurke... s rabskim oshejnikom na shee...
- On vse takoj zhe, moj Nad... - Skoblenuyu Bozh'yu Ladon' snova orosili
prozrachnye kapli slez. - Vse takoj zhe krasivyj... tol'ko sedoj sovsem...
Uvidev ee, staryj Nad shvatilsya za serdce i chut' ne umer na meste. A
potom brosilsya k nej, no na ruki podhvatit', kak kogda-to, uzhe ne sumel.
Ruka u nego nynche byla tol'ko odna, vtoruyu on poteryal v yunosti, v tom
samom pervom i poslednem boyu. No kak zhe krepko on obnyal ee etoj svoej
edinstvennoj ucelevshej rukoj!..
Tak oni i stoyali, zabyv pro ves' belyj svet. Poka strogij okrik
nadsmotrshchika ne zastavil ochnut'sya, ne sdernul so schastlivyh nebes...
- A potom chto? - sprosil Volkodav.
A potom ona sbivala pokalechennye starost'yu nogi, metalas' po gorodu,
pytayas' sobrat' vykup za muzha. Korablyu predstoyalo segodnya zhe otpravit'sya
v plavanie, i arrant Darsij, hozyain Nada, vovse ne namerevalsya, zhdat'.
Obezhav sorodichej-vel'hov, Kirenn brosilas' na torgovuyu ploshchad', k
zvonkomu klenovomu bilu, kotorym ispokon veku prizyvali chestnoj narod
obizhennye i terpyashchie gore, Kirenn ne rodilas' v Galirade i dazhe ne byla
sol'vennkoj. Kto by mog zhdat', chto gorozhane stanut vyslushivat'
vsklokochennuyu staruhu?.. An net zhe, ne tol'ko vyslushali, no dazhe stali
metat' k ee nogam den'gi. Bol'shej chast'yu, ponyatno, medyaki, no popadalos'
i serebro.
Sobralos' dva s polovinoj konya.
Ostalos' eshche chetyre s polovinoj...
To li glumilsya Nadov hozhin-arrant, to li vpravdu nepomerno vysoko
cenil odnorukogo nevol'nika, nikomu ne davavshego pal'ca zapustit' v
hozyajskoe dobro. Prilyudno poobeshchal otpustit' ego za sem' konej serebrom.
Ne bolee, no i ne menee: beda, koli groshika nedostanet. A kogda ego
sleduyushchij raz v Galirad zaneset, pro to i sam on ne vedal. Mozhet, vovse
bolee ne pripozhaluet...
- Vot togda, znachit, ty k boyarinu... - skazal Volkodav.
Kirenn kivnula. CHto takoe sem' konej dlya boyarina? Dlya vityazya
druzhinnogo, ratnoj dobychej i milost'yu knesa vzyskannogo bez mery?..
CHernenoe serebryanoe stremya, k kotoromu tak i ne dopustili staruhu, odno
stoilo bol'she. Nu tak Levyj, on levyj i est'. Na pravuyu storonu ne
vyvernetsya. Mozhet, i ne zrya sledovala za nim bditel'naya ohrana. Ne greh
takogo zarezat'...
- Poshli, - skazal Volkodav. Podnyalsya i vzyal Kirenn za plecho. - Poshli,
vamo, vykupim tvoego deda.
Ne verya sebe, vel'hinka obezhala glazami ego latanuyu nekrashenuyu rubahu
i oblezlye kozhanye shtany i pochti zasmeyalas':
- Da ty... Da ty sam-to, synok...
- U menya est' chem zaplatit', - skazal Volkodav. I ot neobratimosti
etih slov gluho stuknulo serdce. - Poshli, pochtennaya Kirenn kland
Arkatnejl.
Volkodav srazu ponyal, chto oni so staruhoj chut'-chut' ne opozdali.
Bol'shoj, nizko sidevshij arrantskij korabl' eshche stoyal u prichala, no
poslednie prigotovleniya k otplytiyu sporo zakanchivalis'. Vot-vot na obeih
machtah podnimutsya pestrye kvadratnye parusa. Upadut v vodu prichal'nye
kanaty. I sudno medlenno popolzet proch' ot berega, na hodu vtyagivaya v
sebya yakornyj tros, svityj iz krepchajshej halisunskoj pen'ki...
Odnorukogo Nada Volkodav uvidel totchas zhe. Neschastnyj starik
pereminalsya u shoden, vglyadyvayas' v tolpu. On i vpravdu byl vysok i
plechist i, verno, v yunosti byl kuda kak horosh. A na shee u nego boltalsya
bronzovyj oshejnik. Prosveshchennye arranty nadevali na rabov oshejniki s
krepkim ushkom dlya cepi, chtoby v sluchae nepokorstva legche bylo
prikovyvat' dlya nakazaniya. Vot Nad vysmotrel svoyu Kirenn, potom shedshego
za neyu roslogo venna... Volkodav videl, chto ponachalu Nad prinyal ego za
staruhinogo syna. Mozhet, dazhe i za svoego sobstvennogo. Malo li, mol,
gde, u kakogo plemeni mog vyrasti tot syn... Potom rab ponyal svoyu oshibku
i tol'ko vzdohnul.
V eto vremya, obognav Volkodava i Kirenn, k shodnyam bystrym shagom
podoshel korenastyj, krepko sbityj ryzheborodyj muzhchina.
- Na korabl'! - povelitel'no mahnuv rukoj, prikazal on stariku. -
Otplyvaem sejchas!
- Proshu tebya, Nakar... - sognulsya neschastnyj nevol'nik. - Pozhalujsta,
pozovi gospodina...
- Mozhet, tebe pryamo Carya-Solnce syuda privesti? - ogryznulsya Nakar. -
A nu zhivo naverh, poka ya tebe vtoruyu ruku ne vydernul!..
Volkodav posmotrel na obshirnuyu tuchu, ponemnogu kazavshuyu iz-za
neboskata tupye belosnezhnye zuby. Arrantskie korabel'shchiki lyubili
otplyvat' pered burej: nado bylo tol'ko vovremya minovat' skalistye
ostrova, a tam uzh poputnyj veter donosil ih chut' ne do samogo doma.
Morehody oni byli otmennye i v otkrytom okeane nikakih shtormov ne
boyalis'.
Staryj Nad v otchayanii povernulsya k zhene...
- Pochtennaya shenvna Kirenn, - podal golos. Volkodav. - Skazhi etomu
ryzheborodomu, chto ya proshu ego pozvat' syuda gospodina.
Malo kogo on ne lyubil tak, kak nadsmotrshchikov.
- Hozyain otdyhat' leg! - ne dav zhenshchine raskryt' rta, ryavknul Nakar.
I vnov' povernulsya k Nadu: - A ty luchshe ne zli menya, vel'h...
- Pochtennaya shenvna Kirenn, - medlenno, s tyazheloj nenavist'yu povtoril
Volkodav, - pust' etot pozor svoego roda, ublyudok, zachatyj na musornoj
kuche, privedet syuda svoego gospodina. I skazhi emu tak, pochtennaya Kirenn:
esli on eshche raz otkroet svoyu vonyuchuyu past', to podavitsya sobstvennymi
kishkami.
Nakar, chelovek tertyj, soobrazil, pochemu venn predpochel obrashchat'sya k
nemu cherez staruhu. Dyuzhego nadsmotrshchika ispugat' bylo neprosto, no
delo-to v tom, chto Volkodav ego i ne pugal. On ego poprostu sobiralsya
ubit'.
|to podejstvovalo luchshe vsyakih ugroz. Sdavlenno bormocha pro sebya,
Nakar vzbezhal po shodnyam na sudno. A zaodno i podal'she ot
visel'nika-venna. CHerez nekotoroe vremya vozle borta poyavilsya hozyain -
molodoj arrantskij kupec v kozhanyh sandaliyah i dobrotnom sinem plashche
poverh korotkoj rubahi iz tonkogo zolotistogo shelka. Takaya zhe lenta
priderzhivala nado lbom uhozhennye temnye kudri.
- O-o, Nad! - udivilsya on. - Da nikak za tebya v samom dele vykup
sobrali?
Starika zatryaslo, on bespomoshchno oglyanulsya na Volkodava.
- |to ty, chto li, - po-arrantski obratilsya k kupcu Volkodav, - pri
lyudyah obeshchal otpustit' ego za vykup v sem' konej?
Darsij perebralsya cherez bort i zashagal vniz po shodnyam. Nakar shel
sledom za hozyainom, na hodu preduprezhdaya:
- Gospodin moj, eto ochen' opasnyj merzavec... Darsij tol'ko
otmahnulsya. Pri etom sdvinulas' pola plashcha, i stal viden korotkij krivoj
mech, visevshij na levom boku. Darsij, pohozhe, schital, chto vladeet im
masterski. Mozhet, tak ono i bylo.
- Vo imya Vsederzhitelya, varvar, kak horosho ty govorish' na nashem yazyke!
- skazal on Volkodavu. - Kto ty? Dlya prostogo naemnika u tebya slishkom
pravil'nyj vygovor...
- |to ty obeshchal otpustit' odnorukogo za vykup v sem' konej? -
povtoril Volkodav.
- YA, - kivnul Darsij. - I ya ot svoih slov ne otkazyvayus'. Vot tol'ko,
lyubeznyj varvar, prosti, no po tvoemu vidu nikak nel'zya zapodozrit',
chtoby tvoyu moshnu otyagoshchala hot' chetvert' konya, ne govorya uzhe o semi. Uzh
ne hochesh' li ty predlozhit' sebya vmesto nego?.. - Kirenn ahnula, a kupec
okinul Volkodava s golovy do nog ocenivayushchim vzglyadom znatoka i pokachal
golovoj: - Net uzh, izbav' menya Bogi Nebesnoj Gory ot podobnyh rabov. Tak
chto...
- U menya est' chem zaplatit', - skazal Volkodav. Rasstegnuv na grudi
noven'kuyu blestyashchuyu pryazhku, on vytyanul iz ushek dlinnyj remen' i snyal mech
so spiny. Emu pokazalos', budto v spinu sejchas zhe potyanulo ledyanym
skvoznyakom. Vzyav nozhny v levuyu ruku, pravoj on vytyanul iz nih chudesnyj
buro-serebristyj klinok, otchetlivo ponimaya, chto sovershaet eto v samyj
poslednij raz.
- Voz'mi, - skazal on arrantu. U Darsiya slegka okruglilis' glaza.
- Ty ih syn? - sprosil on izumlenno.
- Net, ne syn, - skazal Volkodav.
- Togda kto zhe ty?..
- YA prines tebe vykup, - skazal Volkodav. - Voz'mi ego.
Kupec slovno ochnulsya i, ne otryvaya glaz ot mecha, nebrezhno kivnul
nadsmotrshchiku:
- Nakar, snimi s Nada oshejnik. YA otdayu raba etomu cheloveku.
On, vidno, v samom dele neploho razbiralsya v oruzhii i ponimal, chto
klinok - ne poddelka. Arrant vzyal mech, i Volkodav pochti uslyshal
bezzvuchnyj krik, polnyj yarosti i otchayaniya, ot kotorogo pusto i holodno
stalo v grudi. Hmuryj Nakar poklonilsya hozyainu, ubezhal na korabl' i
dovol'no dolgo ne vozvrashchalsya. Vidimo, klyuch, otpiravshij oshejniki,
ispol'zovalsya nechasto, a znachit, i ubran byl daleko.
- Varvary, dikoe plemya, a delayut zhe... kakaya zhemchuzhina dlya moego
sobraniya! - vpolgolosa govoril mezhdu tem Darsij. On povorachival i
lyubovno gladil blestyashchee lezvie, i Volkodav ponyal, kak chuvstvuet sebya
muzh, u kotorogo na glazah nachinayut lapat' zhenu. - |tot mech stoit gorazdo
bol'she semi konej, - skazal emu Darsij. - YA velyu pozvat' mastera
oruzhejnika, i on nazovet tochnuyu cenu. Vse, chto svyshe semi konej, budet
tebe vozvrashcheno.
Kakie monety ty predpochitaesh'? Ili, mozhet byt', dragocennye kamni? U
menya kak raz est' neplohie izumrudy iz Samocvetnyh gor...
- YA ne stanu razmenivat' ego na serebro, - skazal Volkodav. - Tak ty
otpuskaesh' raba?
- Konechno, otpuskayu, no...
Volkodav kivnul i molcha shagnul mimo nego k staromu Nadu. Navernoe,
sledovalo by dozhdat'sya, poka vernetsya Nakar i chest' chest'yu otomknet na
shee deda oshejnik, kotoryj tot, ploho verya sebe, medlenno povorachival
zamochkom vpered. Navernoe. Vozle zamochka vidnelos' ochen' horosho znakomoe
Volkodavu ushko, prednaznachennoe dlya cepi. Venn vzyalsya obeimi rukami za
oshejnik, i tot zaskripel, a potom lopnul vmeste s kozhanoj podkladkoj.
Volkodav razognul ego do konca i vykinul v vodu.
- Horosho, chto tvoj mech takoj dorogoj! - veselo zasmeyalsya arrant i
shutya pogrozil Volkodavu pal'cem: - Ty isportil moyu sobstvennost',
varvar. YA ved' otdal tebe tol'ko raba, no ne oshejnik.
- Schastlivo tebe, kupec, - skazal Volkodav. V eto vremya mezhdu
korabel'shchikami, glazevshimi cherez bort, poyavilsya ryzheborodyj Nakar.
- Dolgo vozish'sya! - mahnul emu Darsij. V drugoj ruke u nego byl mech
Volkodava. - I tebe schastlivo, varvar, - skazal on, stupaya na shodni.
Vzoshel - i dyuzhie morehody zhivo vtashchili mostki na korabl', a beregovye
rabotniki prinyalis' razmatyvat' prichal'nye trosy. YArkie kletchatye parusa
zatrepyhalis' na vetru, odevaya machty pod druzhnoe uhan'e komandy. Veter
derzhalsya kak raz otval'nyj; do grozy on navernyaka uneset ih za ostrova.
Volkodav ne stal smotret', kak othodit korabl'. On smotrel na
obnyavshihsya, plachushchih starikov i dumal o tom, est' li u etih dvoih gde
priklonit' golovu na noch'. I chto skazhet Varoh, esli on eshche i Nada s
Kirenn k nemu privedet...
On zametil, kak podognulis' koleni u starika, i uspel podumat':
nezhdanno svalivsheesya schast'e tozhe podi eshche perenesi, tut, pozhaluj, v
samom dele golova krugom pojdet... Volkodav podhvatil nachavshego padat'
Nada i uvidel, chto starik perestal dyshat'.
Venn pospeshno ulozhil ego kverhu licom na brevenchatyj nastil,
vyglazhennyj sotnyami i sotnyami nog. On znal kak podtolknut' zapnuvsheesya
serdce, kak zanovo razdut' prigasshuyu bylo zhizn'...
- Ne budi ego, - tiho skazala emu Kirenn. - Pust' spit...
Volkodav hotel vozrazit' ej, no peredumal. Kirenn sela podle muzha i
stala gladit' pal'cami ego lico, s kotorogo uzhe propadali morshchiny.
- Teper' my s toboj ne rasstanemsya, - tiho povtoryala ona. - Teper' my
s toboj nikogda ne rasstanemsya... Ty pogodi, ya sejchas...
Solnechnyj svet vnezapno pomerk, i Volkodav nevol'no oglyanulsya v
storonu morya, no pochti srazu uslyshal pozadi sebya tihij vzdoh i uvidel,
chto Kirenn uzhe ne sidela, a lezhala podle muzha, upokoiv golovu u nego na
grudi. Oni vstretilis', chtoby nikogda bol'she ne rasstavat'sya.
Grozovaya tucha vse vyshe podnimalas' na nebosklon, slovno gigantskaya
pyaternya, vozdetaya iz-za gorizonta. Ona obeshchala arrantskomu korablyu
horoshij veter i to li proklinala, to li blagoslovlyala... Vershina tuchi
gorela belymi zhemchugami, u podnozhiya besshumno vspyhivali krasnovatye
zarnicy. Vot okonchatel'no spryatalos' solnce, i lilovye oblachnye kruchi
prevratilis' v temno-seruyu stenu, medlenno padavshuyu na gorod...
Navernoe, dushi Nada i Kirenn uzhe shagali, obnyavshis', po prozrachnym
morskim volnam na zakat, tuda, gde steklyannoj tverdynej vzdymalsya nad
tumanami Ostrov YAblok, vel'hskij raj Trehrogogo - Ojlen Ul'...
Predvidya blizkij dozhd', torgovcy svorachivali lotki i palatki, a
pokupateli speshili priobresti to, zachem pozhalovali na rynok; torgovat'sya
bylo osobo nekogda, i te i drugie vovsyu etim pol'zovalis'. Lyudi
oglyadyvalis' na dvoih nepodvizhnyh starikov i Volkodava, stoyavshego podle
nih na kolenyah. Inye kachali golovami i shli proch', inye zaderzhivalis'. V
osobennosti te, kto delilsya s Kirenn med'yu i serebrom.
- Znachit, vse-taki vykupila muzha? - sprashivali Volkodava.
I on otvechal:
- Vykupila.
Klubyashchayasya okraina tuchi tem vremenem navisla uzhe nad golovami, po
moryu poshli gulyat' svincovye bliki. Ploshchad' bystro pustela, tol'ko
Morskoj Bog arrantov po-prezhnemu grozil neizvestno komu svoim garpunom.
Volkodav vstretilsya glazami s krasivym yunoshej-vel'hom, nikak ne zhelavshim
uhodit', i skazal emu:
- Shodi k vashemu starejshine, puskaj lyudej prishlet...
Domoj Volkodav vozvrashchalsya uzhe pod prolivnym dozhdem. On medlenno shel
pustymi ulicami, na kotoryh ne bylo vidno dazhe sobak. Molnii s treskom
vsparyvali mokroe seroe nebo, no Volkodav ne molilsya. Bog Grozy i tak
vedal, chto tvorilos' u nego na dushe. Vot, znachit, zachem byl doveren emu
dobryj mech, nasledie drevnego kuzneca. Volkodav, pravda, naschital vsego
dva stoyashchih dela, zato lyudej bylo troe. Mech pomog emu otbit' |vriha u
zhrecov. I ustroit' tak, chtoby cheta starikov uspela obnyat'sya zdes', na
zemle, prezhde chem uzhe naveki obresti drug druga na nebesah. Volkodav
znal vel'hskuyu veru. Tot, kto umer rabom, i na Ostrove YAblok okazhetsya u
kogo-nibud' v usluzhenii. Nad i Kirenn ushli svobodnymi. Ushli ruka v ruke.
Mozhet byt', v sleduyushchej zhizni im ne pridetsya iskat' drug druga tak
dolgo.
Govoryat zhe, chto otpravlyat'sya v put' vo vremya dozhdya - blagaya
primeta...
Na ostrove Ojlen Ul' Nad vystroit dom dlya lyubimoj, i stanut oni
zhit'-pozhivat'. A tam, chego dobrogo, syshchetsya paren', kotoryj zahochet
stat' im synom. Poistine za eto stoilo otdat' mech, tak chto zhalet' bylo
ne o chem. Da i navryad li razumnyj klinok nadolgo zaderzhitsya u cheloveka,
ne stoivshego, po glubokomu ubezhdeniyu Volkodava, dobrogo slova. Ne takov
on, chtoby soglasit'sya bezropotno viset' na stene. A mozhet, on i vovse
nadumaet ujti vmeste s korablem v zelenuyu morskuyu puchinu, vypolniv vse,
chto emu bylo na zemle prednaznacheno?..
Ne o chem sozhalet'.
Volkodav vymok naskvoz', voda sploshnymi ruch'yami lilas' po volosam i
licu i sbegala vniz, uzhe ne vpityvayas' v lipnuvshuyu k telu odezhdu. Posle
togo kak vel'hi, soglasno svoemu obychayu, unesli umershih posuhu v lodke,
on dolgo eshche sidel na naberezhnoj, glyadya v seruyu stenu dozhdya,
nepronicaemo smykavshuyusya v desyatke shagov. A potom vstal i pobrel bez
osobennoj celi. On ozyab, no v teplo ne toropilsya. Emu bylo vse ravno.
Ne o chem sozhalet'. Pochemu zhe Volkodavu hotelos' zavyt', kak voet
golodnyj pes, pozabytyj uehavshimi hozyaevami na cepi?..
Den', pridavlennyj glybami tuch, ugas bystree polozhennogo. Kogda
Volkodav priplelsya v masterskuyu Varoha, vokrug uzhe gusteli sinevatye
sumerki. Volkodav ostanovilsya pod navesom kryl'ca, stashchil rubashku i
obtersya eyu, potom stal vyzhimat'. Pervym ego pochuyal shchenok. Razdalos'
zvonkoe tyavkan'e, v dver' s toj storony zaskreblis' kogotki. Navernoe,
malysh vstal na zadnie lapy i vovsyu vertel pushistym hvostom, privetstvuya
Vozhaka. Volkodav potyanulsya k dveri, no tut ona sama raskrylas'
navstrechu. SHCHenok s radostnym vizgom vykatilsya emu pod nogi, odnako
Volkodav sejchas zhe pro nego pozabyl, onemelo ustavivshis' na togo, kto
otkryl emu dver'.
CHelovek etot byl podozritel'no pohozh na Tilorna. Tot zhe rost, ta zhe
boleznennaya hudoba i dlinnye, izyashchnye pal'cy. Te zhe tonkie cherty
blednogo, s provalivshimisya shchekami lica. Te zhe temno-fioletovye glaza, v
kotoryh pochti vsegda drozhali gotovye vspyhnut' dobrye zolotye iskorki
smeha. No eto byl ne Tilorn. Vmesto roskoshnogo serebryanogo mudreca pered
Volkodavom stoyal sovsem molodoj muzhchina s rovno i korotko podstrizhennymi
pepel'nymi volosami i bez kakih-libo priznakov borody i usov. I odet on
byl ne v beluyu rubahu do pyat, a v obychnuyu muzhskuyu odezhdu, visevshuyu,
pravda, na toshchem tele meshkom.
- Vot vidish', kak opasno ostavlyat' menya bez prismotra, - golosom
Tilorna skazal chelovek. Bylo vidno, chto on gotovilsya ot dushi posmeyat'sya,
no vid oderevenevshego lica Volkodava vselyal v nego vse bol'shee smushchenie.
- My sdelali, kak velit vash obychaj, - pospeshno zaveril on venna. - Vse
sozhgli, a chto ostalos', zaryli...
Mog by i ne rasskazyvat', s beskonechnoj ustalost'yu podumal Volkodav i
sam slegka udivilsya sobstvennomu ravnodushiyu. Ostrigsya i ostrigsya. Esli
sovsem durak i ne ponimaesh', chto polovinu zhiznennoj sily sam sebe
otkromsal, - delo tvoe. Esli schitaesh', chto ya tebe iz-za prihoti borodu
obkornat' ne daval...
Iz glubiny doma poyavilsya |vrih i srazu sprosil:
- A gde tvoj mech, Volkodav?..
- Da, dejstvitel'no?.. - spohvatilsya Tilorn. Volkodav molcha oboshel ih
i peresek masterskuyu, starayas' ne nasledit'. Vybravshis' na zadnee
kryl'co, on sel na vlazhnuyu ot kapel' stupen'ku i stal slushat', kak shumel
dozhd'. Tilorn ostalsya vnutri doma i chto-to govoril |vrihu, no Volkodav
ne stal napryagat' sluh. On ne dumal ni o chem, a v golove bylo pusto, kak
v raskrytoj mogile.
...Peshchera. Dymnyj chad fakelov. Krylatye teni, mechushchiesya pod potolkom.
Kosmataya, pozvyakivayushchaya kandalami tolpa...
Inogda nadsmotrshchikov tyanulo razvlech'sya, i togda kto-nibud' iz nih
predlagal rabam poedinok, poskol'ku istinn'j vkus udovol'stviyu
dostavlyaet nekotoryj ottenok opasnosti. Vyzvavshegosya raba raskovyvali, i
on - s golymi rukami ili s kamnem, vyhvachennym iz-pod nog, - dolzhen byl
drat'sya protiv nadsmotrshchika, vooruzhennogo knutom i kinzhalom, a neredko
eshche i v kol'chuge. Tem ne menee zhelayushchij nahodilsya vsegda, ibo tomu, kto
pob'et nadsmotrshchika, obeshchali svobodu. Dlilsya zhe poedinok do smerti, i
tot, s kogo pered srazheniem snimali okovy, znal, chto bol'she emu ih ne
nosit'. On ili vyjdet na svobodu, ili pogibnet. Nadsmotrshchiki pobezhdali
neizmenno, takim putem na svobodu za vsyu istoriyu Samocvetnyh gor ne
vyshel eshche ni odin chelovek. Odnako rab dlya poedinka nahodilsya vsegda.
Inye dumali - kto-to zhe stanet kogda-nibud' pervym, tak pochemu by ne ya?
Vse dolzhno s kogo-to nachat'sya, tak pochemu ne s menya?.. Dlya drugih
shvatka s nadsmotrshchikom stanovilas' sposobom samoubijstva...
I vot nastal den' - ili ne den', kto ego razberet v podzemnoj nochi? -
kogda vpered vyshel nadsmotrshchik po prozvishchu Volk:
"|j, krysoedy! Nu chto, hochet kto-nibud' na svobodu?"
"YA", - sejchas zhe otozvalsya nizkij, sdavlennyj golos. Govoril molodoj
rab, kotorogo schitali ochen' opasnym i vse vremya derzhali na odinochnyh
rabotah, da pritom v ukorochennyh kandalah, chtoby ne mog ni zamahnut'sya,
ni kak sleduet shagnut'. On i teper', v pervyj raz za polgoda, shel v
obshchej tolpe tol'ko potomu, chto ego perevodili v novyj zaboj.
"Ty? - s pritvornym udivleniem skazal emu Volk. - Eshche ne podoh?"
Seryj Pes nichego emu ne otvetil, potomu chto ne goditsya razgovarivat'
s vragom, kotorogo sobiraesh'sya ubivat'.
Mezhdu tem poedinok obeshchal stat' dostopamyatnym zrelishchem. Oba byli
vennami, a venny slabilis' kak neukrotimye voiny, dazhe i s golymi rukami
sposobnye natvorit' del. Koe-kto znal, chto etih dvoih v svoe vremya
privez na rudnik odin i tot zhe torgovec rabami i mal'chishki pytalis'
dorogoj vmeste bezhat'. Potom, pravda, ih puti razoshlis', i teper', sem'
let spustya, v kruge fakel'nogo sveta stoyali dvoe vragov. Dvoe molodyh
muzhchin, oba nevol'niki. Seryj Pes, god tomu nazad zamuchennyj nasmert' i
vse-taki vyzhivshij. I Volk, ego palach...
Puglivo kosivshijsya rabotnik raskoval Serogo Psa. Snachala on osvobodil
emu nogi, potom potyanulsya k oshejniku, no tut zhe, vskriknuv, otdernul
ruku: Neletuchij Mysh capnul ego za palec ostrymi, kak igolki, zubami. Iz
tolpy rabov poslyshalsya zloradnyj hohot i zamechaniya srazu na neskol'kih
yazykah:
"Za drugoe mesto ego ukusi, malen'kij mstitel'..."
"Nas kalenym klejmom metil, a sam vizzhit, kak nedorezannyj
porosenok!.."
A kto-to podnachival:
"Pokazhi emu, Seryj Pes, pokazhi..."
No Seryj Pes ne stal obrashchat' vnimaniya na takuyu meloch', kak rudnichnyj
holuj, po oshibke imenovavshijsya kuznecom. On nakryl ladon'yu zlobno
shipevshego Mysha, i rabotnik snyal s nego oshejnik, a potom, v samuyu
poslednyuyu ochered', osvobodil ruki. I skoree ubralsya v storonku,
obsasyvaya prokushennyj palec. Seryj Pes povel plechami, zanovo probuya
sobstvennoe telo, otvykshee ot svobodnyh dvizhenij. I shagnul vpered. Volk
zhdal ego, derzha v pravoj ruke knut, a v levoj - dlinnyj kinzhal s ostrym
lezviem, plavno sbegavshim ot rukoyati k granenomu, kak shilo, ostriyu. I
tem i drugim oruzhiem Volk vladel ochen', ochen' neploho. V chem
neodnokratno ubezhdalis' i katorzhniki, i drugie nadsmotrshchiki, vse, u kogo
hvatalo derzosti ili gluposti s nim povzdorit'.
"Nu? - skazal on, poshevelivaya knutom. - Idi syuda".
On byl syt i silen, etot Volk. Syt, silen, lovok i uveren v sebe.
Seryj Pes stoyal pered nim, nemnogo prignuvshis', i ne svodil s nego
vzglyada.
Vse zhdali: vot sejchas knut Volka metnetsya losnyashchimsya izvivom, slovno
ohotyashchayasya gadyuka, rezanet sopernika po glazam... Vyshlo inache. Volk
stremitel'no podalsya vpered, vybrasyvaya pered soboj ruku s kinzhalom,
nacelennym rabu v zhivot.
Tot mgnovenno otshatnulsya nazad, uhodya ot neminuemoj smerti.
Tolpa kandal'nikov gluho zagudela, zavolnovalas'. Pritisnutye k
dal'nej stene karabkalis' na vystupy kamnya. Kto-to pytalsya operet'sya na
chuzhoe plecho, kto-to upal, neshchadno rugayas'. Pochemu-to kazhdomu hotelos'
voochiyu uzret' etot boj, o kotorom dejstvitel'no potom slozhili legendy.
Dvoe protivnikov snova nepodvizhno stoyali licom k licu, i teper' uzhe
malo kto somnevalsya, chto Volk pustit v hod knut. I opyat' vyshlo inache.
Volk eshche raz popytalsya dostat' Serogo Psa kinzhalom, rasschityvaya,
navernoe, chto tot ne zhdal povtoreniya udara.
Rab snova umudrilsya otpryanut' i sohranit' sebe zhizn', no vypad
okazalsya napolovinu obmannym: knut vse-taki ustremilsya vpered. On s
shipeniem proletel nad samym polom, chtoby obvit' nogu Serogo Psa i, lishiv
podvizhnosti, podstavit' ego pod udar klinka. Rab s bol'shim trudom, no
vse zhe uspel pereprygnut' cherez zmeivshijsya hvost. Volk, odnako, otchasti
dobilsya svoego. Legkoe dvizhenie loktya, i knut v svoem vozvratnom
dvizhenii vzvilsya s pola, sorvav kozhu s plecha raba. Seryj Pes, kak pozzhe
govorili, ne peremenilsya v lice. Vmesto nego ohnula tolpa.
"Idi syuda! - vyrugavshis', skazal Volk. - Idi syuda, trus!"
Seryj Pes nichem ne pokazal, chto slyshal eti slova. On davno otuchil
sebya popadat'sya na takie vot kryuchki. Net uzh. On eshche shvatitsya s Volkom
grud' na grud', no sdelaet eto po-svoemu i togda, kogda sam sochtet
nuzhnym. A vovse ne po prihoti Volka. I esli on pogibnet, eto budet
smert', dostojnaya svobodnogo cheloveka. A znachit, on i drat'sya stanet kak
svobodnyj chelovek, a ne kak zagnannaya v ugol krysa...
Knut Volka vse zhe svistnul verhom, metya emu po licu, no Seryj Pes
vskinul ruku, i knut, rassekaya kozhu, namotalsya emu na ruku i zastryal.
Teper' protivniki byli namertvo svyazany, potomu chto vypuskat' knut Volk
ne sobiralsya. Lezvie kinzhala poplylo vpered, rassekaya gustoj spertyj
vozduh. Ryzhie otsvety fakelov stekali s nego, tochno zhidkij ogon'.
Granenoe ostrie neotvratimo letelo v grud' Seromu Psu, kak raz v dyru
lohmot'ev, tuda, gde pod nemytoj kozhej i napryazhennymi strunami myshc
otchetlivo proglyadyvali rebra. Pravaya ruka raba poshla vverh i v storonu,
naperehvat, uspevaya, uspevaya pojmat' i do kostnogo treska sdavit'
zhilistoe zapyast'e nadsmotrshchika...
I v eto vremya gorazdo bolee opytnyj Volk pnul ego nogoj. Seryj Pes
eshche nauchitsya predugadyvat' malejshee dvizhenie sopernika, da ne odnogo, no
poka on etogo ne umel i malo chto mog protivopostavit' snorovistomu
Volku, krome zverinoj sily i takoj zhe zverinoj reshimosti umeret', no
pered etim ubit'. Neozhidannyj udar prishelsya v zhivot i sognul telo
popolam, i kinzhal s otvratitel'nym hrustom voshel tochno tuda, kuda
napravlyal ego Volk, i Seryj Pes ponyal, chto umiraet, i eto bylo voistinu
tak: kogda on popytalsya vzdohnut', izo rta potekla krov'. Odnako on byl
eshche zhiv. I poka on byl zhiv...
Volk pozdno ponyal, chto na pogibel' sebe podobralsya slishkom blizko k
umirayushchemu rabu. Torzhestvuya pobedu, on ne otskochil srazu, dumaya
vkolotit' kinzhal do krestoviny, i eta oshibka stoila emu sperva zreniya, a
cherez mgnovenie i zhizni. Ruka Serogo Psa, dernuvshayasya bylo k probitomu
boku, vdrug vystrelila vpered, i rastopyrennye pal'cy, letevshie, tochno
zheleznye gvozdi, pryamo v glaza, stali samym poslednim, chto Volku suzhdeno
bylo v etoj zhizni uvidet'. Volk uspel zhutko zakrichat' i vskinut' ladoni
k licu, no tem samym on tol'ko pomog Seromu Psu podnyat' vtoruyu ruku, ibo
knut, prihvachennyj k zapyast'yu kozhanoj petlej-pavorozom, po-prezhnemu
svyazyval poedinshchikov, slovno nerastorzhimaya pupovina. Seryj Pes vzyal
Volka za gorlo i vydavil iz nego zhizn'. Mertvyj Volk besformennoj kuchej
osel na shcherbatyj kamennyj pol, i tol'ko togda s levoj ruki pobeditelya
sbezhali petli knuta, ostaviv posle sebya sochashchuyusya krasnoj krov'yu
spiral'.
"Volkodav!.." - ne svoim golosom zavopil iz glubiny tolpy kto-to,
smeknuvshij, kak nazyvayut bol'shogo serogo psa, sposobnogo upravit'sya s
volkom. A iz bokovyh tonnelej, tesnya bushuyushchih katorzhan, bezhali
nadsmotrshchiki: nebyvalyj ishod poedinka zaprosto mog privesti k buntu.
Otgorozhennyj ot nedavnih sobrat'ev plotnoj stenoj obtyanutyh rzhavymi
kol'chugami spin, Volkodav eshche stoyal na nogah, upryamo otkazyvayas' padat',
hotya po vsem zakonam emu davno polagalos' by upast' i ispustit' duh. On
zazhimal ranu ladonyami, i mezhdu pal'cami proryvalis' lipkie puzyri. On
znal, chto u nego hvatit sil dobresti do vorot, vedushchih k svobode, - gde
by oni ni nahodilis', eti vorota. Eshche on znal, chto nadsmotrshchiki otkroyut
vorota i vypustyat ego, ne dobiv po doroge. Potomu chto ostavshiesya raby
rano ili pozdno provedayut istinu, a znachit, poteshit' dushu poedinkom ne
udastsya bol'she nikomu i nikogda. Za chto drat'sya nevol'niku, esli ne
manit svoboda?
...On ploho pomnil, kak ego veli kamennymi perehodami. Soznanie
merklo, mnogoletnyaya privychka brala svoe, i nogi perestupali korotkimi
shazhkami, rovno po merke snyatyh s nih kandalov. Postepenno delalos'
holodnee: to li ottogo, chto priblizhalas' poverhnost', vystuzhennaya vechnym
morozom, to li iz-za krovi, kotoraya s kazhdym tolchkom serdca uhodila iz
tela i chernymi klyaksami otmechala ego put'. Pochti vsyudu eti klyaksy migom
ischeznut pod sotnyami tyazhelo sharkayushchih nog - eka nevidal', krov' na
rudnichnyh kamnyah - no koe-gde pyatna sohranyatsya, i raby stanut pokazyvat'
ih drug drugu i osobenno novichkam, ubezhdaya, chto legenda o zavoevavshem
svobodu - ne vymysel...
A poka Volkodav prosto shel, podderzhivaemyj neizvestno kakoj siloj, i
vsya volya uhodila tol'ko na to, chtoby sdelat' eshche odin shazhok i ne upast'.
Pered nim proplyvali mutnye pyatna kakih-to lic, no on ne mog dazhe
prismotret'sya kak sleduet, ne to chto uznat', SHag. Derzhis', Volkodav,
derzhis', ne umiraj. I eshche shag. I eshche.
...I udaril ogromnyj, nechelovecheskij svet, grozivshij vyzhech' glaza
dazhe skvoz' mgnovenno zahlopnuvshiesya veki. |to gorelo besposhchadno-sizoe
gornoe solnce, povisshee v fioletovom nebe pered samym ust'em peshchery.
Protyani ruku - i okunesh'sya v ogon'. Volkodav uslyshal, kak zakrichal ot
uzhasa Neletuchij Mysh, chudom ucelevshij vo vremya poedinka. Potom razdalsya
golos vrode chelovecheskogo, skazavshij:
"Vot tebe tvoya svoboda. Stupaj".
Rezkij moroz na kakoe-to vremya, podstegnul otumanennyj bol'yu razum, i
Volkodav poproboval oglyadet'sya, plotno soshchuriv ishodyashchie slezami,
naproch' otvykshie ot dnevnogo sveta glaza. Pryamo pered nim golubel na
solnce izrezannyj treshchinami gorb lednika, stisnutogo s dvuh storon
chernymi skalami ushchel'ya. Volkodav stupil na sneg i poshel, soznavaya, chto v
spinu emu smotryat raby, zanyatye v otvalah i na pod®ezdnyh traktah. Oni
dolzhny zapomnit' i rasskazat' ostal'nym, chto on ushel. Navernoe, on
upadet i umret za pervoj zhe skaloj. No pust' oni zapomnyat, chto on ushel
na svobodu. Ushel sam...
Emu skazochno povezlo: on ne sorvalsya ni v odnu iz treshchin i ne zamerz,
perelomav nogi, v hrustal'noj, pronizannoj solnechnymi otsvetami
grobnice. Bogi hranili ego. On uhodil vse dal'she i dal'she, vremya ot
vremeni chut' priotkryvaya slepnushchie glaza, chtoby videt', kak medlenno
pridvigaetsya skala, za kotoroj ego uzhe ne smogut razglyadet' s rudnichnyh
otvalov i za kotoroj on dolzhen budet neminuemo svalit'sya i umeret'. On
shel k nej celuyu vechnost', i zhizni v nem ostavalos' vse men'she. Ceplyayas'
za obledenelye kamni, on obognul skalu i svalilsya, no pochemu-to ne umer
srazu, tol'ko perestal videt', slyshat' i dumat'. Neletuchij Mysh
perebralsya emu na grud', prizhalsya, rasplastyvayas', i zhalko zaplakal.
Volkodav uzhe ne videl, kak nevesomo skol'znuli nad nim dve bol'shie
krylatye teni, a nemnogo pogod k rasprostertomu telu puglivo
priblizilis' hrupkie, bol'sheglazye sushchestva, ochen' pohozhie na lyudej...
...Pochuvstvovav, kak razgoraetsya gluboko v grudi medlennyj ogonek
boli, Volkodav zatravlenno oglyadelsya krugom i utknulsya licom v koleni,
vtoroj raz za odin den' nastignutyj zhestokim pristupom kashlya. Legkie
tochno posypali iznutri percem, hotelos' vyvernut' ih naiznanku,
oshmetkami, kloch'yami vyshvyrnut' iz sebya von... Rebra svelo sudorogoj,
Volkodav zadohnulsya i ne srazu pochuvstvoval na svoih plechah ch'i-to ruki.
|to bylo uzhe sovsem skverno. On hotel stryahnut' ih s sebya, no srazu ne
sumel - derzhali cepko. Ego zastavili vypryamit'sya, i k goloj grudi
prizhalis' dve tverdye uzen'kie ladoshki. Niilit... Niilit? Tut Volkodav
ponyal, chto ego sobralis' lechit' volshebstvom. Dopustit' podobnogo
nepotrebstva on ne mog i hotel vyrvat'sya, vstat', no kashel' s novoj
siloj skrutil ego, i otbit'sya ne udalos'.
A krepkie ladoshki znaj skol'zili, gladili telo, i zelenye krugi,
stoyavshie pered zazhmurennymi glazami, nachali tayat'. Ot ruk Niilit
rasprostranyalos' chudesnoe zolotoe teplo, kotoroe gnalo, gasilo bagrovyj
ogon' i uspokaivalo, uspokaivalo...
Volkodav okonchatel'no prishel v sebya i otkryl glaza. Na mig emu
pokazalos', budto ot ruk Niilit vpravdu ishodilo slaboe zolotoe
svechenie. No tol'ko na mig.
- Tebe zhit' nadoelo?.. - siplo zarychal Volkodav. Vstryahnulsya i
obnaruzhil, chto derzhali ego, vernee, podderzhivali, vdvoem. Tilorn
podpiral szadi, samym nepristojnym obrazom gladya ego mokruyu golovu, a
|vrih obnimal za plechi, zaglyadyvaya v glaza, i na lice u nego bylo
iskrennee sostradanie. Pochemu-to eto vkonec ozlilo Volkodava, i on
reshil-taki vyrvat'sya.
- Ne bespokojsya za Niilit, drug moj, - skazal emu Tilorn. - YA znayu,
chego ty boish'sya, no etogo ne sluchitsya. V zdeshnem mire zhenshchinam dano
bol'she, chem nam. YA vot muzhchina, i ya sposoben tol'ko otdavat' svoyu
silu... ili napravlyat' chuzhuyu, esli chelovek sam etogo hochet. Niilit zhe
sposobna prizyvat' to, chto tvoj narod imenuet Pravdoj Bogov, a moj -
energiej Kosmosa...
Nedoverchivo slushavshij Volkodav srazu pripomnil: posle lecheniya |vriha
on, krepkij muzhik, voin, obessilel tak, chto ne sumel dazhe podnyat'sya i
dva dnya potom otsypalsya. Togda-to ved' i privyazalsya k nemu rudnichnyj
kashel', kazalos' by, davno i prochno izzhityj. A Niilit hodila kak ni v
chem ne byvalo, vozilas' po hozyajstvu, otmyvala okrovavlennyj pol...
Navernoe, oni byli pravy. I uzh vo vsyakom sluchae ponimali, chto delali.
Vot tol'ko Volkodav do togo ne privyk k pomoshchi, chto, v otlichie ot
Tilorna, ne umel prinimat' ee kak nadlezhalo. Osobenno kogda ona zdorovo
smahivala na samopozhertvovanie. On otkryl rot, chtoby skazat' Niilit
spasibo, no tut podal golos |vrih:
- Gde ty podhvatil takoj kashel', varvar? YA dumal, uzh tebe-to nikakoj
dozhd' nipochem... - Volkodav zlobno posmotrel na nego, i molodoj arrant
neozhidanno rashohotalsya: - O, vizhu, ty serdish'sya. Znachit, tebe ne
nastol'ko uzh ploho, kak my bylo podumali...
Muzhchiny vzyalis' ego podnimat', no Volkodav legko stryahnul ih i vstal
sam.
- Poshli v dom, - skazal Tilorn. - Hvatit zdes' merznut'.
CHto do Niilit, ona poprostu vzyala venna za ruku i potashchila v dver'.
Vojdya, Volkodav tol'ko tut zametil, chto v dome topilsya ochag - zastupa
ot holodnoj syrosti, kotoroj tyanulo snaruzhi. Mal'chishka Zujko, gordyj
poruchennym delom, derzhal nad uglyami mednyj kovshik na dlinnoj derevyannoj
ruchke. Iz kovshika pahlo medom, lipovym cvetom, vereskom i chem-to eshche.
Niilit vruchila Volkodavu dymyashchuyusya chashku, i on vypil bez razgovorov.
Niilit byla zdes' edinstvennym chelovekom, ot kotorogo on sterpel by
lyuboe samoupravstvo. Dazhe esli by ona vzyalas' lob emu shchupat'. On skazal,
ni k komu v otdel'nosti ne obrashchayas':
- Spasibo...
Vsego zhe bolee on byl im blagodaren za to, chto oni bol'she ne
rassprashivali ego, kuda on podeval mech.
Utro zanyalos' vetrenoe, rozovoe i chisto umytoe. Vskore posle togo,
kak podnyalos' solnce, v dom k Varohu, shlepaya sapogami po eshche ne
prosohshej posle obil'nogo livnya mostovoj, pripozhaloval starshina Bravlin.
- Poshli so mnoj, paren', - pozdorovavshis' s hozyainom i zhil'cami,
skazal on Volkodavu.
- Kuda eshche? - nastorozhilsya podozritel'nyj venn.
- V krom, - skazal strazhnik. - Gosudarynya knesinka menya narochno
poslala, potomu chto ty menya vrode kak znaesh'. Ona velela, chtoby ty
sejchas zhe prishel.
- Zachem? - podnimayas', hmuro sprosil Volkodav.
- Bol'no lyubopytnyj ty, paren', - provorchal Bravlin. - Pridem, sam
vse i uznaesh'.
- Mozhet, nam tozhe pojti? - ostorozhno sprosil Tilorn. |vrih i Niilit
vstrevozhenno oglyanulis' na Varoha, no master tol'ko pozhal plechami.
- Nezachem, - burknul Volkodav. I poshel s Bravlinom so dvora.
ZHivya na chuzhbine, vsyakij ponevole derzhitsya soplemennikov. Vot i
vel'hi, obitavshie v Galirade chut' ne so dnya osnovaniya kroma, celikom
zaselili dve dlinnye ulicy. Blizhnij put' v krepost' prolegal mimo, no
Volkodav horosho slyshal doletavshie s toj storony obryvki pesen i
nestrojnoe, no userdnoe gudenie vel'hskih "piobov", - kostyanyh dudok,
pitavshihsya vozduhom iz kozhanogo meshka. Pesni, vse kak odna, byli
zadornye i veselye. Po vere vel'hov, pokojnyh do samogo pogrebeniya ne
pokidali odnih i vovsyu zabavlyali plyaskami i vesel'em, daby otletayushchie
dushi preispolnilis' blagodarnosti k sorodicham, poradovavshih ih
prazdnikom. A ustrashennaya Smert' podol'she ne zaglyadyvala v dom, gde ee
podvergli posramleniyu i nasmeshkam...
Bravlin i Volkodav peresekli pod®emnyj most, kotoryj malo kto iz
gorozhan videl podnyatym, i voshli v krom. Bravlin skazal chto-to otroku,
stoyavshemu v vorotah, i paren', kivnuv, ubezhal. Volkodav obratil
vnimanie, chto poseredine dvora uzhe byl razlozhen kover i stoyalo
derevyannoe kreslo dlya knesinki. Druzhina ponemnogu shodilas' s raznyh
storon, zanimaya po chinu kazhdyj svoe mesto. Sovsem kak togda, zlo podumal
Volkodav. On ne lyubil neizvestnosti, potomu chto nichem horoshim ona obychno
dlya nego ne konchalas', i vnutrenne oshchetinilsya. Opyat' sud?.. Da na sej-to
raz s kakoj by stati?..
Na vsyakij sluchaj on obezhal glazami lica boyar. Luchezara-Levogo ne bylo
vidno, i na tom spasibo. Zato prisutstvoval tot, kogo Volkodav pro sebya
nazyval Pravym, - boyarin Krut Milovanych, sedoj, nemeryanoj sily voitel' s
kvadratnym licom i takimi zhe plechami. On i teper' stoyal sprava ot
kresla, poka eshche pustogo. On vziral na Volkodava s hmurym nedoumeniem, i
tot, prismotrevshis', imenno po ego licu dogadalsya: druzhinnye vityazi ne
luchshe ego samogo ponimali, zachem knesinke ponadobilos' v nesusvetnuyu
ran' sobirat' ih vo dvore.
YUnaya pravitel'nica, vprochem, ne zastavila sebya dozhidat'sya. Kak tol'ko
Bravlin podvel Volkodava k krayu kovra, dver' v pokoi knesinki
rastvorilas', i Elen' Gluzdovna vyshla na kryl'co. Ona derzhala v rukah
tshchatel'no svernutyj temno-seryj zamshevyj plashch.
- Goj esi, gosudarynya, - sejchas zhe poklonilis' vse stoyavshie vo dvore.
- I vam pozdorovu, dobrye lyudi, - otozvalas' ona. Vypryamivshis',
Volkodav srazu vstretilsya s nej glazami. Potom perehvatil serdityj i
neponimayushchij vzglyad Pravogo i nastorozhilsya eshche bol'she. Mezhdu tem
knesinka sela v svoe kreslo, oglyadela nedovol'nyh boyar, pokrasnela i ne
bez vyzova vzdernula podborodok. Ona skazala:
- Podojdi syuda, Volkodav!
Volkodav ostorozhno stupil na pushistyj kover i ostanovilsya v dvuh
shagah ot nee. Knesinka Elen' eshche raz oglyadelas' i tozhe vstala,
okazavshis' emu po plecho, hotya kreslo bylo snabzheno podnozhkoj. Na shchekah
molodoj gosudaryni pylali zharkie pyatna, no golos ne drognul ni razu. Ona
gromko i zvonko vygovorila osenennuyu vremenem formulu najma
telohranitelya:
- YA hochu, chtoby ty zashchishchal menya vooruzhennoj rukoj. Zasloni menya,
kogda na menya napadut!
Volkodav nastol'ko ne ozhidal nichego podobnogo, chto na mgnovenie
poprostu zamer, rasteryavshis'. No potom opustilsya pered knesinkoj na
koleni i gluho otvetil:
- Poka ya budu zhiv, nikto nedobryj ne prikosnetsya k tebe, gospozha.
Kraem uha on uslyshal vozmushchennyj ropot druzhiny. I okonchatel'no ponyal,
chto dobra zhdat' nechego.
- I eshche ya hochu, chtoby ty prinyal ot menya vot eto...
Knesinka prinyalas' razvorachivat' plashch - prekrasnoj vydelki plashch na
korotkom, no ochen' gustom i teplom mehu. On sam po sebe byl voistinu
roskoshnym podarkom, - a ved' i poslednyaya rogozha oborachivaetsya
dragocennoj parchoj, kogda ee darit vozhd'. Volkodav, odnako, srazu
zametil, chto v skladkah plashcha skryvalsya nekij predmet. A potom u nego
poprostu ostanovilos' serdce. Potomu chto knesinka vytashchila naruzhu i
protyanula emu ego mech.
Snachala on reshil, chto emu pomereshchilos'. No net. Te samye nozhny cveta
starogo dereva, obvitye naplechnym remnem, s zhestkoj petel'koj,
pritachannoj sboku dlya Mysha. Ta samaya blestyashchaya krestovina i rukoyat',
kotoruyu on uspel zapomnit' do mel'chajshego listika hitroumnogo
serebryanogo uzora... Volkodav vzyal mech, oshchutil na ladonyah znakomuyu
tyazhest' i zapodozril, chto eto byl vse zhe ne son.
Druzhina osharashenno i s obidoj smotrela na dochku svoego vozhdya.
Vernetsya knes, chto-to skazhet! Kaby za ushko dityatko ne uhvatil. Kakoj eshche
telohranitel', zachem, esli kazhdyj iz nih, ispytannyh voinov, gord za nee
umeret'?.. Da i ot kogo ohranyat'-to? Gorozhane na rukah nosyat, zamorskie
kupcy luchshimi tovarami poklonit'sya speshat... Net, podaj ej ohrannika. I
komu zhe sebya poruchila? CHuzhomu, prishlomu cheloveku, katorzhniku, kandaly
nosivshemu ne inache kak za razboj!.. Ubijce!.. Inoplemenniku!.. Vennu!..
Volkodav spinoj chuvstvoval eti vzglyady i prekrasno ponimal, chego
sledovalo zhdat'. No emu bylo bezrazlichno.
Pozzhe emu rasskazhut, chto arrantskij korabl' vmesto poputnogo vetra
narvalsya na beshenyj vstrechnyj. I vsyu noch' boltalsya za vneshnimi
ostrovami, pryachas' ot buri. A kupcu Darsiyu, prikornuvshemu v hozyajskom
pokojchike, prisnilsya moguchij, oblachennyj v strashnye molnii nevedomyj
Bog. "ZHIVO RAZVORACHIVAJ KORABLX, - budto by skazal etot Bog
perepugannomu arrantu, - I CHTOBY MECH, K KOTOROMU TY POSMEL PROTYANUTX
RUKU, NE DALEE KAK NA RASSVETE BYL U KNESINKI ELENX. A NE TO..."
Nado li govorit', chto kupec s krikom prosnulsya i sejchas zhe velel
stavit' korotkie shtormovye parusa. A potom - rubit' yakornyj kanat iz
dorogoj halisunskoj pen'ki, poskol'ku yakor' za chto-to zacepilsya na
morskom dne. I s pervymi probleskami zari uzhe bezhal po mokroj ulice k
kromu...
V svoj chered Volkodav uznaet ob etom i s zapozdaloj blagodarnost'yu
pripomnit obeshchanie mecha ne pokidat' ego, dokole on sam ego ne oskvernit
nedostojnym deyaniem. No vse eto budet potom, a poka on stoyal na kolenyah,
smotrel na knesinku i molchal.
Kogda vo Vselennoj carilo utro
I Bogi iz praha mir sozdavali,
Oni razdelili Silu i Mudrost'
I lyudyam ne porovnu ih razdali.
Dostalas' muzhchine groznaya Sila,
ZHeleznye myshcy i vzglyad besstrashnyj,
CHtob teh, kto slabej ego, zashchitil on,
Esli pridetsya, i v rukopashnoj.
A Mudrost' po pravu dostalas' zhenam,
CHtoby vruchali predkov zavety
Detyam, v lyubvi i laske rozhdennym, -
Otblesk netlennyj vechnogo Sveta.
S teh por, esli nado, vstaet muzhchina,
Svoj dom zashchishchaya v zhestokoj shvatke;
Dokole zh mirno gorit luchina,
Hozyajskie u zheny povadki.
I esli vdrug golos ona povysit,
Otnyud' na nee voitel' ne ropshchet:
Ne dlya nego premudrosti zhizni -
Bitva strashna, no v bitve i proshche.
Vskore Volkodav zapodozril, a chut' pozzhe i dopodlinno ubedilsya: ego
yunaya blagodetel'nica i sama tolkom ne znala, zachem ej, sobstvenno,
telohranitel'. Kogda knesinka udalilas' v svoi pokoi, a razdosadovannye
vityazi potyanulis' kto kuda, k Volkodavu podoshel myatel'nik - osobyj
sluga, vedavshij odeyaniyami druzhiny i sem'i samogo knesa.
- Pojdem, gospodin, - skazal on vennu. - Elen' Gluzdovna velela tebe
odezhdu krasivuyu podobrat'.
Da kuda uzh eshche-to, podumal Volkodav, prizhimaya k grudi podarennyj
plashch. No vsluh, konechno, nichego ne skazal i poslushno posledoval, za
uverenno shagavshim slugoj, Po doroge on nachal prilazhivat' cherez plecho
remen' ot nozhen, no srazu spohvatilsya i stashchil ego obratno: nebos' vse
ravno sejchas pridetsya snimat'.
Myatel'nik byl sedoborod, osanist i ispolnen dostoinstva. Nastoyashchij
staryj sluga iz teh, chto blyudut chest' doma pache samogo hozyaina. On
privel Volkodava v prostornuyu klet', gde na sundukah byli uzhe razlozheny
naryady, kotorye on navskidku schel podhodyashchimi dlya vysokogo i krepkogo
venna. Volkodav obezhal ih glazami zatoskoval i ponyal, chto myatel'nik imel
ochen' smutnoe predstavlenie o tom, kto takie telohraniteli i chem oni
zanimayutsya. Da i otkuda by emu? Obitateli kroma v bol'shinstve svoem byli
voiny, ne tol'ko ne nuzhdavshiesya v ohrane, no i sami sposobnye za kogo
ugodno postoyat' Zachem ryadom s knesinkoj eshche odin vooruzhennyj boec! Razve
tol'ko dlya krasoty. Vot sluga i razlozhil po pestrym kryshkam neskol'ko
negnushchihsya ot vyshivki svit i k nim novomodnye uzkie shtany. V nih s
grehom popolam eshche mozhno bylo stoyat' ili sidet', no, skazhem, na loshad'
vsprygnut' - srama ne oberesh'sya: sejchas zhe tresnut v shagu.
Volkodav neslyshno vzdohnul i povernulsya k stariku.
- Kak tebya zovut, otec?
- Zychkom, - otvetil myatel'nik.
- A po batyushke?
Sluga udivlenno pomedlil, potom razgladil borodu:
- ZHivlyakovichem...
- Net li u tebya, Zychko ZHivlyakovich, myagkogo kozhanogo chehla? - sprosil
Volkodav. - Takogo, chtoby kol'chugu pokryt'.
Kivnuv, myatel'nik sdvinul v storonu pobleskivavshee cvetnym shelkom
uzoroch'e, bezoshibochno raskryl odin iz sundukov, i skoro Volkodav uzhe
primerival tonkij, horosho vydelannyj burovatyj chehol. On spuskalsya do
serediny beder, a na rukah dohodil pochti do loktej. Glaz u starogo slugi
byl nametannyj, Volkodav podvigal plechami, naklonilsya, prisel i ponyal,
chto chehol tochno lyazhet poverh kol'chugi i ne stanet meshat'. Za chehlom
posledovali shtany vrode teh, chto uzhe nosil Volkodav, tol'ko ponovej, i
legkie sapogi s zavyazkami povyshe shchikolotki. I, nakonec, prostaya, bezo
vsyakoj vyshivki, rubashka iz tolstogo polotna.
- A ty, dobryj molodec, pryamo na rat' sobiraesh'sya, - zametil Zychko.
Volkodav hotel po obyknoveniyu provorchat' "Mozhet, i sobirayus'", no
peredumal i otvetil:
- V takom dele ne znaesh', kogda ratit'sya vypadet. Spasibo tebe poka,
ZHivlyakovich.
Potom on razyskal boyarina Kruta. Volkodav obnaruzhil starogo voina na
zadnem dvore. Razdosadovannyj vyhodkoj molodoj gosudaryni, Pravyj
otvodil dushu, ryavkaya na bezusyh otrokov, orudovavshih dubovymi poteshnymi
mechami. |tot-to ryk, slyshimyj na vsyu krepost', i podskazal Volkodavu,
gde ego iskat'.
Posmotrev na boyarina, on ponachalu usomnilsya, stoilo li s nim voobshche
zagovarivat'. I podumal, chto imya Pravogo - Krut - ochen' smahivalo na
ladno sevshee prozvishche, A mozhet, i bylo-taki prozvishchem, potomu chto
istinnye imena u sol'vennov tozhe znala tol'ko rodnya da eshche
blizhniki-pobratimy. Polugolye, losnyashchiesya ot pota otroki uvorachivalis',
prygali i rubili uvesistymi, griven na dvadcat' pyat', derevyashkami vo vse
storony, nizom i nad golovoj. Boyarin hodil sredi gibkih yuncov medved'
medvedem i razdaval neskladeham otecheskie zatreshchiny. On pospeval eto
delat' bez bol'shogo truda: gody ego, sedovlasogo, eshche ne skoro dogonyat.
On zametil nablyudavshego za nim Volkodava i ne podal vidu, tol'ko
pobagrovel eshche bol'she, no venn ne uhodil, i nakonec Pravyj sam pozval
ego:
- |j, ty tam! Podi-ka syuda! Volkodav ostorozhno opustil nazem' puhlyj
svertok s plashchom i odezhdoj i podoshel.
- Pochemu ya dolzhen tebe doveryat'?.. - sverlya ego pristal'nym vzglyadom
malen'kih seryh glaz, osvedomilsya boyarin. V ego golose Volkodavu
poslyshalas' nepoddel'naya gorech'. On nemnogo pomolchal, obdumyvaya otvet, i
spokojno progovoril:
- Potomu, chto gospozha mne doveryaet.
- Tebe ona gospozha! - prorychal Pravyj. - A mne - doch' rodnaya! Pochem
mne znat', chto ty, visel'nik ee ne obidish'?
Volkodav ponevole pripomnil norovistyh, tyazhelyh na ruku molodcov,
kotorye obhazhivayut drug druga, tolkayas' krutymi plechami i obdumyvaya,
stoit li drat'sya uzhe kak sleduet. Drat'sya opredelenno ne stoilo. Znachit,
kto-to dolzhen byl ustupit'.
- Skazhi luchshe, voevoda, grozil li kto Gluzdovna? - negromko sprosil
Volkodav. - Byli kakie-nibud' pis'ma podmetnye? Ili razgovor nedobryj
kto slyshal?
- Ne bylo nichego, - chut'-chut' ostyvaya, burknul Krut. - I na chto ty
ej, obormot?
- Nuzhen, ne nuzhen, to ne nashego s toboj uma delo, - skazal Volkodav.
- Velela, nado sluzhit'. Est' li eshche telohraniteli u gospozhi?
- Netu! - po-prezhnemu nelyubezno, no uzhe bez byloj lyutoj vrazhdebnosti
otvetil boyarin. - Doprezh' ne bylo i ty nedolgo probudesh'.
- Kak gospozha velit, tak i stanetsya, - skazal Volkodav. - Spasibo za
nauku, voevoda.
V tot den' Volkodav probyl v krome nedolgo, no naslushat'sya uspel
vsyakogo. Kto-to iz vityazej interesovalsya ne byl li on nameren vse vremya
torchat' vozle knesinki i provozhat' ee do dveri zadka. Drugie
predpolagali, chto venn sobiralsya voevat' s blohami, bude takovye nachnut
grozit' knesinke iz puhovyh perin. Tret'i yadovito prorochili, chto blohi
esli i zavedutsya, to razve s samogo venna i pereprygnut, s kem
povedesh'sya, ot togo, mol, i naberesh'sya. Volkodav vynosil zloyazychie molcha
i tak, slovno k nemu ono vovse ne otnosilos'. On vsegda tak postupal,
kogda byl na sluzhbe. Tol'ko to imelo znachenie, chto moglo povredit'
gospozhe. CHto zhe kasalos' ego samogo - gryaz' ne salo, vysohlo i
otstalo...
Knesinka Elen' iz svoih pokoev bolee ne poyavlyalas'. ZHdala, navernoe,
poka shlynut peresudy. Tol'ko vyslala otroka, kotoryj vruchil Volkodavu
meshochek serebra i peredal izustnyj nakaz: nyne otpravlyat'sya domoj, a
nazavtra rano poutru pribyt' k toj zhe dveri. Gosudarynya, mol, knesinka
poedet na torgovuyu ploshchad', gde ej poklonyatsya vnov' pribyvshie kupcy.
- A pochemu ne kupcy k gospozhe? - sprosil Volkodav.
- Tak iskoni zavedeno, - vazhno otvetil mal'chishka. - Knesam ne dlya
chego zatvoryat'sya ot dobryh lyudej. Kupcami zhe Galirad slaven!
Doma Volkodava zhdali s bol'shim neterpeniem. Poka ego ne bylo, k
masteru zaglyanul znakomyj molodoj vel'h i povedal o vcherashnem
proisshestvii so starikom i staruhoj - povedal chisto po-vel'hski, s
velikim mnozhestvom krasochnyh podrobnostej, za dostovernost' kotoryh i
sam ne poruchilsya by, ibo polovinu vydumal na hodu. Kogda zhe vozvratilsya
iz kroma Volkodav, da pri meche, da s koshel'kom polnovesnogo serebra, da
s ob®emistym myagkim svertkom v rukah... vzvolnovannye voprosy hlynuli
gradom.
- YA teper' samoj knesinki telohranitel', - korotko poyasnil venn. -
Ona mne i mech otdala.
Bol'she on nichego tak i ne dobavil, no ponimayushchemu cheloveku bylo yasno:
za odno eto on gotov byl hranit' knesinku bez vsyakih plat. Nautro ego
sluzhba dolzhna byla nachat'sya uzhe po-nastoyashchemu, i on, eshche raz naskoro
osmotrev otchishchennye razbojnich'i kol'chugi, sunul ih v meshok i zasobiralsya
k bronniku, do kotorogo ne doshel nakanune.
- YA s toboj. Mozhno? - tut zhe poprosilsya Tilorn. I poobeshchal: - YA
bystro dojdu. YA ne budu bol'she zevat' po storonam. CHestnoe slovo!
Prohodya mimo "Baran'ego Boka", Volkodav nevol'no otyskal glazami
mesto, gde probezhala mimo nego staraya Kirenn. Probezhala, chtoby cherez
mgnovenie rastyanut'sya na mostovoj, tak i ne prikosnuvshis' k zavetnomu
boyarskomu stremeni.
- Zdes' ya vchera vstretil tu zhenshchinu, - neozhidanno dlya sebya skazal
venn Tilornu.
Tilorn, userdno staravshijsya idti bystro, sprosil:
- Ty ego videl potom, etogo vel'mozhu? Volkodav pokachal golovoj:
- Net, ne videl.
Delikatnyj Tilorn ne stal sprashivat', chto budet, kogda oni
vstretyatsya. A nichego ne budet, navernoe, skazal sebe Volkodav. Hotya,
chestno priznat'sya, utrom v krome on s nekotorym napryazheniem zhdal, chtoby
krasavec boyarin vyshel otkuda-nibud' iz dveri. No esli Luchezar stoyal
sleva ot knesinki vsyakij raz, kogda ta sudila i ryadila ili kogo-nibud'
prinimala, eto znachilo - hochesh', ne hochesh', a pridetsya stukat'sya s nim
loktyami. Stukat'sya loktyami... Volkodav pomimo voli zadumalsya o
zavtrashnem vyezde k torgovym gostyam, vspomnil knesinku v kresle vo vremya
propovedi zhrecov, vspomnil stoyavshih ryadom boyar i nachal prikidyvat', gde
sledovalo derzhat'sya emu samomu. On predpochel by chut'-chut' pozadi kresla,
za pravym plechom. CHtoby byl, sluchis' vdrug chto, prostor dlya nemedlennogo
ryvka i razmaha pravoj rukoj. No esli vstat' tam, pryamo pered nosom
okazhetsya sedoj zatylok starogo Kruta. Volkodav byl chut' povyshe rostom,
no imenno chut': cherez golovu ne posmotrish'. Da i podi sdvin' ego,
semipudovogo, esli potrebuetsya prygnut' vpered. Esli zhe vstat' sleva...
Obeimi rukami Volkodav vladel odinakovo horosho, no ego zaranee zamutilo
pri odnoj mysli o tom, chto togda uzhe tochno pridetsya stukat'sya loktyami s
Luchezarom, a tot, pozhaluj, stanet krivit'sya i utverzhdat', chto ot
nemytogo venna psinoj razit...
Volkodavu sluchalos' ohranyat' samyh raznyh lyudej, muzhchin i zhenshchin, no
vse bol'she v doroge. Da i s takimi vazhnymi osobami, kak knesinka, dela
on eshche ne imel. Vstat' vperedi, u podlokotnika kresla?.. Sejchas tebe.
Pravyj, pozhaluj, svoimi rukami pridushit. I podi ob®yasni emu, chto s
telohranitelem chinami schitat'sya - kak s... vot imenno, s serym
storozhevym psom, vperedi hozyaina, byvaet, begushchim...
Do ulicy oruzhejnikov oni s Tilornom dobralis' bez hlopot, esli ne
schitat' togo, chto vse vstrechnye vel'hi im klanyalis'.
- Zdravstvuj, pochtennyj, - skazal Volkodav, vhodya v masterskuyu
bronnika.
- I tebe pozdorovu, venn, - otvetil master Krapiva, rusoborodyj
kryazhistyj seredovich. - Vchera ya tebya zhdal... Ladno, lyudi povedali. Cela
tvoya narechennaya, ne prodana. Idem, posmotrish'.
I on povel Volkodava vo dvor, kuda v horoshuyu pogodu vynosili na
chestnyj solnechnyj svet prodazhnye broni. Galiradskie mastera obychno
rabotali na zakaz, no v nyneshnie vremena vse chashche sluchalos', chto i
prosto na torg.
Dospeh zhe zdes' delali samyj razlichnyj. Kol'chugi melkogo, krupnogo,
ploskogo i dvojnogo pleteniya i dazhe takie, chto ne sostavlyalis' iz
otdel'nyh kolec, a vyazalis' iz dlinnoj provoloki celikom. Podobnye
kol'chugi bylo trudno chinit', da i ispol'zovali ih ne dlya ser'eznogo
dela, a bol'she pokrasovat'sya. Eshche vo dvore u mastera Krapivy byli
vystavleny doshchatye broni: spletennye iz zheleznyh plastinok na remeshkah i
inye, na sploshnoj kozhe, k kotoroj plastinki prishivalis' ili
priklepyvalis' odnim kraem i krasivo zahodili odna za druguyu, kak
cheshujki na rybe. Mnogie voiny schitali ih nadezhnej kol'chug. Volkodavu v
svoe vremya prihodilos' pol'zovat'sya tem i drugim. Ravno kak i srazhat'sya
s sopernikami, oblachennymi vo vsevozmozhnyj dospeh. I, esli byvala
vozmozhnost', on vsemu predpochital polupudovuyu vennskuyu kol'chugu s
vorotnikom v ladon' i rukavami do loktya. Takaya otlichno derzhala lyuboj
sluchajnyj, skol'zyashchij udar i ne stesnyala dvizhenij. A pryamogo udara mecha,
topora ili strely ne uderzhit i litoj nagrudnik iz teh, chto nedavno
nachali delat' beregovye segvany, lyubiteli konnogo boya...
Volkodav prishel za kol'chugoj, kotoruyu vysmotrel sebe eshche pozavchera.
On togda oboshel pochti vse masterskie i uvidel ee chut' li ne v poslednej
po schetu, no uzh kogda uvidel - edva smog otvesti vzglyad. Isprosiv
pozvoleniya, on natyanul cherez golovu shurshashchee voronenoe kruzhevo, i emu
pokazalos', chto plechi obhvatili tyazhelye druzheskie ruki. Tak, navernoe,
ego mech chuvstvoval sebya v nozhnah, srabotannyh starym Varohom. Speredi
kol'chuga prostiralas' na poltory pyadi nizhe promezhnosti, szadi byla
neskol'ko pokoroche, chtoby udobnej sidelos' v sedle. Vot uzh nadezha tak
nadezha!.. Volkodav dolgo perebiral losnyashchiesya kol'ca, zavarennye nagluho
ili skreplennye krohotnymi zaklepkami, obnaruzhil koe-gde sledy umeloj
pochinki i ne nashel, k chemu by pridrat'sya. I rabota, i kachestvo metalla
byli besskverny. Prisnitsya, kak mech, chto-to rasskazhet...
Sovsem ne greh otdat' za takuyu obe razbojnich'i, kuda bolee zhidkie i
bez vorotnichkov. Tol'ko derevenskij narod strashchat', chtoby zhivej vynosil
sned' i dobro.
Volkodav vytashchil ih iz kotomki - serebristo sverkayushchie, otchishchennye,
otodrannye ot rzhavchiny i ostatkov zasohsheyu krovyanogo naleta. Master
Krapiva beglo okinul ih mnogoopytnym glazom i udovletvorenno kivnul.
Kupcu ili tam puteshestvenniku v doroge sgodyatsya.
- Po rukam? - s b'yushchimsya serdcem sprosil Volkodav.
- Po rukam.
Volkodav eshche poderzhal krasavicu bronyu na ladonyah, ne toropyas' pryatat'
v kotomku. Tilorn, tol'ko sejchas poyavivshijsya iz masterskoj, podoshel k
nemu i zainteresovanno potyanulsya potrogat', no v poslednij moment
otdernul pal'cy:
- Mozhno ? Volkodav ulybnulsya:
- Mozhno, ne kusaetsya.
- YA dumal, malo li, verovanie kakoe-nibud'... - lyubuyas' sinevatymi
blikami na rovnyh, otglazhennyh kol'cah, poyasnil Tilorn.
Verovanie dejstvitel'no bylo, no horoshemu cheloveku mnogoe
pozvolyaetsya.
Volkodav otmetil pro sebya, chto sledom za uchenym iz dveri masterskoj
vyskochil bezusyj uchenik i, otozvav Krapivu v storonku, stal chto-to
govorit' emu vstrevozhennym shepotom. Venn totchas zapodozril, chto zrya
ostavil Tilorna tam, vnutri, bez prismotra, i nastorozhil ushi, no v eto
vremya Krapiva povernulsya k nim sam.
- Ty kto takoj? - grozno hmurya brovi, obratilsya on k Tilornu. - Dlya
kogo moi tajny vypytyvaesh'?
- YA? - ahnul Tilorn. - YA ne vypytyval nikakih tajn, dobryj master. YA
prosto sprosil etogo slavnogo paren'ka, kakim sposobom u vas zdes'
voronyat!..
Volkodav spryatal kol'chugu i povesil sumku na plecho. "Remeshok dobryh
namerenij" visel na ego nozhnah razvyazannym: knesinka sobstvennoruchno
raspustila ego i snabdila derevyannoj birkoj so svoim klejmom v znak
togo, chto onoe bylo razresheno ee blagovoleniem. Hvatat'sya za mech
Volkodav, ponyatno, ne sobiralsya. On dazhe ne dvinulsya s mesta, no pro
sebya prikinul, kak oni s Tilornom stanut uhodit', esli bronnik vzdumaet
kliknut' dyuzhih uchenikov.
- V zhab'em moloke zapekayut! - ryavknul sol'venn. - Tak i peredaj,
podsyl blednozadyj!
- A ne zrya tebya Krapivoj prozvali, - pokazyvaya v usmeshke vybityj zub,
soobshchil masteru Volkodav. - Ne branis' popustu, dol'she prozhivesh'. |tot
chelovek - ne podsyl. On knig prochital bol'she, chem ty za svoyu zhizn' kolec
zaklepal. Pogovori s nim, on eshche tebya pouchit, kak voronit'.
- Idite-ka vy oba otsyuda! - nalilsya krov'yu Krapiva. - Vot uzh pravda
svyataya; nel'zya s vennami po-horoshemu...
- Moj dobryj drug izryadno preuvelichivaet moi poznaniya, - so spokojnym
dostoinstvom otvetil Tilorn, - No koe-chto v metalle ya dejstvitel'no
ponimayu i, vozmozhno, v samom dele navel by tebya na kakuyu-nibud'
nebespoleznuyu mysl'. Moj narod, uvazhaemyj, obitaet ochen' daleko otsyuda,
i u nas est' prislov'e: odna golova horosho, a poltory luchshe...
- Golova?.. - Sol'venn ot udivleniya pozabyl gnevat'sya. - Kakaya eshche
golova?..
Tilorn zaulybalsya uzhe sovsem veselo:
- Ah da... vidish' li, u nas polagayut, chto chelovek dumaet golovoj.
Krapiva pozheval gubami, izumlyayas' pro sebya neob®yatnosti zabluzhdenij,
bytuyushchih u raznyh plemen. Emu-to bylo horosho izvestno, chto mysli i
znaniya pomeshchayutsya u cheloveka v grudi.
A Tilorn, vospol'zovavshis' ego zameshatel'stvom, delovito podoshel k
dorogoj, razve vityazyu po moshne, serebrenoj brone, provel dlinnym pal'cem
po mercayushchim plastinam i skazal:
- YA vizhu, vy pokryvaete dospehi serebrom i, navernoe, izredka
zolotom. Esli hochesh', master Krapiva, ya predlozhil by tebe inye pokrytiya,
vozdvigayushchie ne menee nadezhnuyu pregradu dlya rzhavchiny i ochen' krasivye.
Skazhi, est' li u tebya znakomye sredi kozhevnikov i tkachej?
- Nu... - zamyalsya Krapiva. - Mozhet, i syshchutsya... U kogo kozhu-to
beru...
- Togda... tol'ko ne sochti opyat', budto ya vypytyvayu! Krasyat li oni
kozhu i tkani odnimi lish' sokami trav ili, mozhet byt', primenyayut himich...
inye veshchestva? Skazhem, krasnye ili zheltye kristally, horosho rashodyashchiesya
v vode i ves'ma yadovitye? Oni sluzhat dlya dubleniya i eshche dlya togo, chtoby
kraska prochnee derzhalas'. Osobenno sinyaya, seraya, chernaya...
- Da chego tol'ko ne boltayut, - uklonchivo otvetil Krapiva, no i
skudnogo nameka okazalos' dostatochno. Temnye glaza Tilorna razgorelis'
ohotnich'im zadorom:
- Veli, dobryj master, razdobyt' takih kristallov da zakazhi u
steklovara neskol'ko glubokih chash iz horoshego stekla, chistogo i
prozrachnogo. YA pokazhu tebe, kak napitat' poverhnost' zheleza drugim
metallom, ne boyashchimsya dazhe morskoj vody!
- Napitat'? - ne poveril bronnik. - ZHelezo zhe! CHto tuda vpitaetsya?
|to tebe ne dosku olifit'...
- Vidish' li, - prinyalsya ob®yasnyat' Tilorn, - zhelezo, kak i prochie
veshchestva, sostoit iz mel'chajshih, nezrimyh prostym glazom chastichek. Pri
opredelennyh usloviyah mozhno...
- Ty koldun! - ob®yavil Krapiva i osenil sebya Katyashchimsya Krestom,
otgonyaya vozmozhnuyu skvernu. - Uhodi !
- On ne koldun, - skazal Volkodav. - On uchenyj. - Podumal i dobavil:
- Ne videl, kak on za serebro bralsya? Za zhelezo?.. - Krapiva molchal, i
Volkodav hlopnul Tilorna po plechu: - Poshli. YA eshche luk hotel posmotret'.
- Pogodi, - vdrug podnyal ruku master. - Dobro, postavil ya chashi, kupil
tvoyu otravu... dal'she-to chto?
Tilorn potreboval loskut beresty pobol'she i chem na nem risovat'.
Konchilos' tem, chto Krapiva klyatvenno poobeshchal Volkodavu nakormit'
Tilorna za svoj schet vecherej, a potom otryadit' dvoih unotov, sirech'
uchenikov, chtoby v celosti i sohrannosti provodili mudreca domoj. I
Volkodav otpravilsya k masteru-luchniku, bezboyaznenno ostaviv druga odnogo
u chuzhih. On znal: Krapiva vse sdelaet, kak obeshchal, i, nado li govorit',
nikto Tilorna dazhe pal'cem ne tronet. Potomu chto obizhat' cheloveka, za
kotorogo zastupaetsya venn, - vse ravno chto v prorub' na Svetyni zimoj
golomu prygat'. S bol'shim kamnem na shee.
Nastalo utro. Volkodav yavilsya v krom, kogda solnce tol'ko-tol'ko
yavlyalo iz-za neboskata ognennyj kraj. Pozevyvayushchie otroki v vorotah
propustili ego, ni o chem ne sprosiv. Vidno, byli uprezhdeny.
Volkodav prishel v novoj odezhde i v kol'chuge, chut'-chut' kazavshejsya iz
rukavov chehla. Otroki za ego spinoj pereglyanulis', dumaya, chto on ne
zametit. On ne stal oborachivat'sya.
Vo dvore bylo eshche bezlyudno, tol'ko v povarne zvonko smeyalis' chemu-to
molodye stryapuhi, da iz vygorodki, gde stoyala hlebnaya pech', shel chudesnyj
duh pospevayushchego pecheva. Volkodav peresek dvor, postoyal vozle uzhe
znakomogo krylechka, potom prisel na stupen'ku.
Na dushe u nego bylo ne osobenno veselo. Vchera vecherom Tilorn probudil
nakonec Mysha ot spyachki i torzhestvenno zayavil, chto zverek snova mozhet
letat'. Pri etom on vvernul eshche odno neponyatnoe slovo: "tehnicheski".
Volkodav sprosil, chto eto znachilo, i Tilorn poyasnil: krylo, mol,
sovershenno vyzdorovelo, ni ploho srosshihsya kostej, ni grubyh rubcov.
Dazhe myshcy pochti ne oslabli, potomu chto Mysh byl ochen' podvizhen, drachliv
i vse vremya poryvalsya vzletet'...
Beda tol'ko, sam Mysh uporno otkazyvalsya ponimat', chto zdorov. Esli
ran'she on nipochem ne zhelal priznavat' sebya za kaleku, bez konca sryvalsya
v polet, rasshibalsya i vozmushchenno krichal, to teper' ego kak podmenili: on
pervym dolgom yurknul Volkodavu za pazuhu i dolgo otsizhivalsya tam,
ispuganno vshlipyvaya. Kogda on nakonec osmelel i vylez naruzhu, Volkodav
stryahnul ego s ladoni nad myagkoj postel'yu:
- Leti, durachok.
Mysh upal, dazhe ne popytavshis' razvernut' kryl'ya. I zaplakal tak, chto
shchenok podzhal hvostik i zhalobno zaskulil. Tilorn pokachal golovoj, skazal
chto-to na nevedomom yazyke, vzyal Mysha v ruki i sotvoril chudo. On
posmotrel zver'ku v glaza, i svetyashchiesya businki vraz pomutneli, kak
byvaet u p'yanyh. Mysh nachal zevat', no ne zasnul. Tilorn legon'ko
podtolknul ego pal'cem:
- Leti.
Mysh sejchas zhe vsporhnul, s otvychki neuklyuzhe podnyalsya pod potolok i
vernulsya.
- On mozhet letat', - skazal Tilorn. - No ne hochet. Boitsya. YA zastavil
ego na vremya zabyt' strah, i on poletel. No chtoby on sovsem perestal
boyat'sya - tut nado porabotat'...
A nado li bylo rezat', podumal Volkodav. Uzh kak-nibud' dozhil by
vek...
- Vzyat' ego za lapu i vykinut' v okoshko, - posovetoval |vrih. - CHtoby
drugogo vybora ne bylo. Niilit ojknula, a Volkodav hmuro predupredil:
- YA tebya samogo vykinu. Mozhet, tozhe letat' nauchish'sya.
Tak i vyshlo, chto nynche on ostavil Mysha doma: malo li chto tot uchudit v
samyj nenuzhnyj moment. Ostavat'sya Mysh ne hotel. Prishlos' Tilornu snova
pogruzit' ego v poluson...
Dvernye petli byli horosho smazany, no Volkodav zagodya raspoznal
starcheskie shagi i sharkan'e venika. On podnyal golovu, uzhe znaya, chto
vyjdet ne knesinka. I tochno. Na kryl'ce poyavilas' vysohshaya, smorshchennaya
staruha, navernoe, godivshayasya v materi hromomu Varohu.
- Zdravstvuj, babushka, - skazal Volkodav. Staruha okinula ego
neozhidanno zorkim, podozritel'nym vzglyadom i zashipela, grozya venikom:
- Ish', rasselsya, besstyzhij!.. A nu, idi otsyuda! Hodyat tut...
Volkodav smirenno podnyalsya i otstupil v storonu. Babka pokropila
vodoj i prinyalas' podmetat' i bez togo chistoe kryl'co. Osobenno ona
trudilas' polynnym venikom tam, gde on tol'ko chto sidel. Rabynya,
soobrazil Volkodav. No u takih rabyn' sami hozyaeva po odnoj polovice na
cypochkah hodyat. Nyan'ka, navernoe. Ne inache, gosudarynyu knesinku v lyul'ke
kachala, a mozhet, i samogo knesa. Ili suprugu ego...
- Ty, chto li, devochki nashej ohranitel'? - osvedomilas' staruha.
- Verno, babushka, - kivnul Volkodav. - A ne skazhesh' li...
On hotel sprosit', skoro li vstanet gospozha, prikidyvaya, kak by
uspet' perekinut'sya slovechkom s boyarinom Krutom. No staruha s usiliem
razognula sogbennuyu spinu, chtoby snova postrashchat' ego venikom:
- U-u-u tebe... - I s tem skrylas' v izbe.
Volkodav zadumchivo pochesal zatylok i snova sel na krasnovatuyu
marongovuyu stupen'ku.
Spustya nekotoroe vremya opyat' poslyshalis' shagi. Na sej raz shel
muzhchina. On priblizhalsya iz-za ugla, so storony druzhinnogo doma.
Volkodavu chto-to ochen' ne ponravilos' v ego pohodke, no, poka on
razmyshlyal, chto zhe imenno, u kryl'ca yavil sebya Luchezar.
Vot uzh kogo Volkodavu hotelos' videt' vseh menee.
- CHto-to prohodimcy raznye zachastili... - uvidev ego, nemedlenno
skazal Levyj. Volkodav nichego ne otvetil. Tol'ko ravnodushno posmotrel na
boyarina i snova ustavilsya sebe pod nogi. Otvechat' emu eshche ne hvatalo.
- A nu vstat', sobaka, kogda vityaz' s toboj razgovarivaet! - vzvilsya
Luchezar.
Vo vsem Galirade, navernoe, edva nabralsya by desyatok lyudej,
ponimavshih vennskie znaki roda, i molodoj boyarin k ih chislu yavno ne
prinadlezhal. Inache, zhelaya oskorbit' Volkodava, on nipochem ne obozval by
ego sobakoj. Volkodavu stalo pochti smeshno, no on opyat' nichego ne skazal.
I, uzh konechno, ne poshevel'nulsya.
Razgovor mog zabresti daleko, no v tot raz oboim povezlo. Dver'
raskryla sil'naya molodaya ruka: na poroge stoyala knesinka Elen'.
Volkodav srazu podnyalsya, klanyayas' gosudaryne. Levyj ne poklonilsya. On
smotrel tol'ko na Volkodava, ne otvodya glaz, i vo vzglyade ego byla
smert'.
- Ostav', Luchezar! - skazala knesinka. - |to moj telohranitel'. On
sidit zdes' potomu, chto ya tak prikazala.
Levyj opustil dlinnye resnicy, a kogda vnov' podnyal ih, na lice bylo
uzhe sovsem drugoe vyrazhenie. Tomnoe i prezritel'noe.
- A, vot ono chto, - progovoril on lenivo. - YA zhe ne znal, sestra. I
zachem, dumayu, prohodimcu tut torchat'? Eshche ukradet chto...
Knesinka bystro i s ispugom pokosilas' na Volkodava. Tot stoyal, kak
gluhoj, s derevyannym licom.
- Ne obizhaj ego, on nichem etogo ne zasluzhil, - skazala ona Luchezaru.
I povernulas' k telohranitelyu: - A ty chto molchish'?
Volkodav pozhal plechami:
- Tak ya ved' na sluzhbe, gosudarynya. YA tebya steregu... a ne sebya ot
vsyakogo boltuna... - Levyj, v zhizni svoej, veroyatno, ne slyhavshij
podobnogo obrashcheniya, na mig onemel, i Volkodav medlenno, s udovol'stviem
dokonchil: - Vot esli by on na tebya umyshlyat' vzdumal, ya by emu srazu
golovu otorval.
Kulak boyarina metnulsya k ego podborodku, no podstavlennaya ladon'
pogasila udar. Volkodav v polnoj mere vladel iskusstvom besit'
sopernika, vrode ne prichinyaya emu vreda, no i k sebe prikosnut'sya ne
pozvolyaya. Luchezar popytalsya dostat' ego levoj, no venn otbrosil ruku
boyarina, a potom pojmal ego lokti i pritisnul k bokam. Volkodav znal
sotni ulovok, pozvolyavshih skrutit' Levogo kuda nadezhnej i proshche. On
narochno vybral samuyu nevygodnuyu. Eshche ne hvatalo srazu pokazyvat'
Luchezaru vse, na chto on, Volkodav, byl sposoben. Puskaj Luchezar
pokazyvaet. Esli umeet. A on, skoree vsego, umeet. Da i razumno li vovse
unizhat' ego pri "sestre"...
Luchezar, konechno, drat'sya byl daleko ne durak. Venn srazu ponyal, na
kakogo protivnika naporolsya. Vityaz' - eto ne gorodskoj strazhnik,
vcherashnij testomes, eshche ne otmyvshijsya ot muki. |to - voin. I voinami s
kolybeli vospitan. Samomu knesu lyubimyj priemnyj syn, esli ne pobratim.
Boec iz bojcov, vsyakomu ratoborstvu obuchennyj. Luchezar byl snorovist i
moguch... Vot tol'ko pochemu on dvigalsya, slovno s pohmel'ya? Boyarin
zarychal i rvanulsya osvobodit'sya... Volkodav uderzhal ego bez osobyh
hitrostej, hotya i s trudom.
Po schast'yu, bor'ba prodolzhalas' kakie-to mgnoveniya. Knesinka Elen'
besstrashno sbezhala k nim s kryl'ca. Psov gryzushchihsya raznimat',
podumalos' Volkodavu. On ottolknul boyarina i sam otstupil nazad, tyazhelo
dysha. Sejchas ona velit emu navsegda ubirat'sya s glaz. I budet,
nesomnenno, prava. Ego ona prezhde videla vsego-to tri raza. A Levyj ee
sestroj nazyvaet. Rasskazyvat' ej pro staruyu vel'hinku Volkodav ne
sobiralsya.
- Stupaj, Luchezar, - skazala vdrug molodaya pravitel'nica. - Stupaj
sebe.
I boyarin ushel. On drozhal ot yarosti i oziralsya na kazhdom shagu. No ni
slova bolee ne dobavil.
Volkodav smotrel v spinu knesinke i tozhe molchal, ozhidaya zasluzhennoj
raspravy. I tut... sperva on oshchutil v odnoj nozdre horosho znakomuyu
syrost', potom podnyal ruku, uvidel na pal'ce yarko-aluyu kaplyu i ponyal,
chto Levyj, sam togo ne vedaya, emu vse-taki otomstil. Korotkoe, no lyutoe
napryazhenie dalo sebya znat'. Tak neredko byvalo s teh por, kak v
kamenolomne emu pokalechili nos. I vsegda eto sluchalos' v samyj
nepodhodyashchij moment. Rugayas' pro sebya, Volkodav vydernul iz poyasnogo
karmashka vsegda hranivshuyusya tam tryapochku i stal zatalkivat' ee v nos.
Horosho eshche, vovremya spohvatilsya i ne oskvernil krov'yu ni kryl'co, ni
noven'kij darenyj chehol...
Knesinka obernulas' k nemu, i glaza u nee okruglilis'.
- Prosti, gospozha, - vinovato progovoril Volkodav, i v samom dele
gotovyj provalit'sya skvoz' zemlyu.
Devushka bystro oglyadela dvor, - ne vidit li kto, - i reshitel'no
shvatila ego za ruku;
- Pojdem!
Ee pal'cy ne soshlis' u nego na zapyast'e, no pozhatie bylo krepkoe. Ona
potashchila venna na kryl'co, potom v dver' i dal'she v pokoi.
- Nyanyushka! - okliknula ona na hodu. - Prinesi vodicy holodnoj!.. A ty
sadis'. - |to otnosilos' uzhe k Volkodavu, i on poslushno sel na skam'yu u
samogo vhoda.
Iz drugoj komnaty vyglyanula staruha, posmotrela na nego, vnov'
skrylas' i nakonec vyshla s puzatym glinyanym kuvshinom i bol'shoj glinyanoj
miskoj.
- Horosh zastupnichek... - vorchala ona vpolgolosa, no tak, chtoby on
slyshal. - Samomu nyan'ki nuzhny...
- Zaprokin' golovu, - velela knesinka Volkodavu.
- A ty idi, dityatko, - pognala ee staruha. - Idi, ne marajsya.
Ona utverdila misku u nego na kolenyah, plesnula ledyanoj vody, dernula
Volkodava za volosy, zastavlyaya nagnut'sya ponizhe, smochila tryapicu i
prilozhila emu k perenos'yu. Potom cepko shvatila za srednij palec i tugo
peretyanula nitkoj po nizhnemu krayu nogtya.
- Spasibo, babushka, - probormotal on gnusavo. CHelovek, u kotorogo
idet iz nosu krov', zhalok i ochen' nekrasiv. Vygonit, s otchayaniem dumal
Volkodav, sledya, kak redeyut padayushchie v misku kapli. Kak est' vygonit. Da
i pravil'no sdelaet. Druzhinu vernuyu priobidel, s boyarinom ssoru zateyal,
a teper' eshche i sramnym zrelishchem oskorbil. Na chto ej...
- Kak ty?.. - sprosila knesinka. Volkodav podnyal glaza. Ona smotrela
na nego s iskrennim sostradaniem. - Kak, luchshe tebe?.. Da s chego hot'?..
Volkodav neohotno otvetil:
- Polomali kogda-to, s teh por i byvaet.
- Molod' besstyzhaya, - zavorchala staruha. - Besprochee. Vse po korchmam,
vse vam kulakami mahat'... Net by doma sidet', otca s mater'yu
radovat'...
Volkodav promolchal. Krov' nakonec uspokoilas'; on ostorozhno prochistil
nozdryu i na vsyakij sluchaj zagnal vnutr' svezhuyu tryapochku. Esli ne ochen'
prismatrivat'sya, so storony i ne zametish'. Nyan'ka unesla misku i
polotence. Volkodav vstal, i tut knesinka zametila kol'chugu, vidnevshuyusya
iz-pod chehla.
- |to-to zachem? - izumilas' ona. - Ot kogo? Snimi, lyudi dobrye
zasmeyut. Sovsem, skazhut, umom rehnulas'...
Govorya tak, ona slegka pokrasnela, i Volkodav ponyal, chto dosuzhaya
boltovnya ee vse-taki zadevala, I pravda, chego tol'ko ne skazhut ostrye na
yazyk galiradcy, uglyadev pri lyubimoj knesinke telohranitelya-venna,
snaryazhennogo, tochno sejchas v boj! Eshche, posmeyutsya, shlem by nacepil. Mozhno
podumat', na nee tri raza v den' napadayut! Volkodav rasstegnul remen' i
stashchil s sebya chehol, potom i kol'chugu.
- Polozhi tut, - skazala knesinka. - Vernemsya, zaberesh'.
- Hlopot tebe iz-za menya, gospozha, - skazal Volkodav. Knesinka tol'ko
mahnula rukoj:
- Podi v konyushnyu, ya konyuhu velela konya tebe kakogo sleduet podobrat'.
Volkodav poklonilsya i vyshel.
Kogda stala sobirat'sya svita, on primetil sredi rusogolovyh
sol'vennov smuglogo chernyavogo halisunca, dorodnogo i odetogo vovse ne
po-voinski. Volkodav zahotel uznat', kto eto takoj, no tut kak raz
poyavilsya Krut, i venn srazu podoshel k nemu.
- Zdravstvuj, voevoda, - skazal on Pravomu. - Peremolvit'sya nado by.
- O chem eshche? - sprosil Krut nedovol'no. Volkodav otozval ego chut' v
storonu ot ostal'nyh i skazal:
- YA hochu poprosit' tebya, voevoda... Kogda vstanesh' u kresla gospozhi,
derzhis' na odin shag dal'she vpravo, chem ty obychno stoish'.
- CHto?.. - temneya licom, zarychal Krut.
- Pogodi gnevat'sya, - Volkodav primiritel'no podnyal ladon'. Potom
prinyalsya chertit' na zemle noskom sapoga. - Smotri, vot kreslo
gosudaryni. YA vstanu vot zdes', chtoby vse videt', no i na glaza osobo ne
lezt'. Esli ty chut'-chut' otodvinesh'sya, mne budet udobnej.
U boyarina zashevelilis' usy:
- A poshel ty, darmoed...
Volkodav vspomnil osenivshee ego davecha sravnenie i tiho otvetil:
- YA - pes storozhevoj, voevoda. Gde lyagu, tam i ladno, lish' by stereg.
Dogovarival on uzhe boyarinu v spinu.
Tolstyj halisunec Illad okazalsya lekarem. On prizhilsya v kreposti eshche
so vremeni detskih hvorej knesinki, do sih por pol'zoval ee po mere
neobhodimosti i schital svoim nepremennym dolgom soprovozhdat' Elen'
Gluzdovnu na vse vyezdy vrode segodnyashnego.
- Gospozha chem-to bol'na? - nastorozhilsya Volkodav. Knesinka vyglyadela
zdorovoj i krepkoj, no malo li...
- O chem sprashivaesh'! - vozmutilsya Illad. - Kak tebe ne stydno!
- Ne stydno, - skazal Volkodav. - Esli gospozha bol'na, ya dolzhen eto
znat'. YA ee ohranyayu.
- Gospozha prebyvaet v dobrom zdravii, i da sohranit ee Lunnoe Nebo
takovoj eshche devyanosto devyat' let, - podzhav guby, otvetil halisunec.
- Togda zachem... - ne podumavshi nachal Volkodav, no lekar' dosadlivo
dvinul s mesta na mesto raspisnoj kozhanyj korob i perebil:
- Zatem zhe, zachem i ty! Tol'ko ot menya, v otlichie ot tebya, inogda
est' tolk!
Konyuh Spel prigotovil Volkodavu ochen' horoshego konya. |to byl krupnyj
seryj zherebec boevoj segvanskoj porody. Mohnonogie, nevozmutimo
spokojnye, takie loshadi kazalis' medlitel'nymi i tyazhelovatymi, no byli
sposobny po pervomu znaku k stremitel'nym i moshchnym ryvkam i vdobavok
slavilis' ponyatlivost'yu. To est' kak raz to, chto nado. Pokladistyj kon'
vzyal s ladoni narochno pripasennuyu gorbushku, dohnul v lico i potersya lbom
o plecho venna. Vot i poladili. Volkodav pohlopal konya po moguchej
muskulistoj shee, vzyal pod uzdcy i povel naruzhu, provozhaemyj
odobritel'nym vzglyadom slugi.
Kogda sadilis' v sedla, Volkodav hotel pomoch' knesinke Elen' -
gosudarynya, oblachennaya v dlinnoe plat'e, ezdila na loshadi bokom, opiraya
obe nogi na osobuyu doshchechku, - no boyarin Krut, tol'ko chto ne ottolknuv
telohranitelya, shagnul mimo i sam podnyal "dochku" v sedlo. Tut Volkodav
ozlilsya i tverdo reshil, chto po priezde na ploshchad' vstanet tam, gde
sochtet nuzhnym, i pust' Pravyj vystavlyaet sebya na posmeshishche, esli bol'no
ohota. No staryj boyarin, legko vskochiv na svoego voronogo, svirepo
oglyanulsya na telohranitelya i tolknul konya pyatkami, zastavlyaya ego
otstupit' ot beloj kobylicy knesinki, i u Volkodava srazu polegchalo na
serdce.
Bylye navyki vspominalis' sami soboj. Kak tol'ko vyehali za vorota,
vnimatel'nyj vzglyad Volkodava hvatko zaskol'zil po krysham, po verhushkam
krepkih brevenchatyh zaborov, po licam galiradcev, vyshedshih
poprivetstvovat' gosudarynyu. Skol'ko ni tverdili emu, chto, mol, ni
chuzhoj, ni tem bolee svoj nipochem ne stanet na nee pokushat'sya, Volkodav
byl nastorozhe. I, voobshche govorya, bez kol'chugi chuvstvoval sebya golym.
Kogda-to on nablyudal za tem, kak ohranyali pravitelej v bol'shih
gorodah Halisuna i Sakkarema. Esli etim vladykam sluchalos' vyhodit' k
narodu, na vseh kryshah rasstavlyali strelkov, vgonyavshih strelu v
perstenek za dvesti shagov. I davali nakaz pri malejshem podozrenii
spuskat' tetivu bez lishnih razdumij. Da i sredi slug dobraya polovina
vsegda byli pereodetye strazhi... I narod vse znal i vse vosprinimal kak
dolzhnoe. Zdes' ne to. Postupit' tak zdes' znachilo smertel'no oskorbit'
galiradcev. Odnogo ego ej, mozhet byt', eshche prostyat...
Vot i dumaj, telohranitel', kak sebya vesti, chtoby i knesinku
ogradit', i s gorodom ee ne possorit'...
Na ploshchadi Volkodav brosil povod'ya sluge (tot mashinal'no podhvatil ih
i tol'ko potom sprosil sebya, pochemu by vennu samomu ne otvesti svoego
konya, a zaodno i boyarskih) i srazu vstal podle knesinki, za pravym
plechom. Boyarin Krut, sopya i pokusyvaya sedye usy, poshel chut' vperedi i
pravee. Volkodav s blagodarnost'yu otmetil, chto staryj voin zorko
obozreval tu chast' kruga, kotoruyu on videt' ne mog. Luchezar-Levyj shagal
s drugoj storony. Kazhetsya, on reshil vesti sebya s Volkodavom edinstvennym
sposobom, kotoryj emu ostavalsya; voobshche ego ne zamechat'. Po krajnej
mere, na lyudyah.
Poklonivshis' narodu, knesinka Elen' opustilas' v starinnoe kreslo.
Propel serebryanyj rog, i Volkodav vpilsya vzglyadom v pervogo
priblizivshegosya kupca. |to byl roslyj, moguche slozhennyj, chernyj kak sazha
monomatanec, ch'i trostnikovye korabli oshvartovalis' u pristani pered
rassvetom. Kupec byl odet v dolgopoloe zhelto-krasnoe odeyanie,
otorochennoe krapchatym mehom; u nego na rodine zimoj bylo gorazdo teplee,
chem v Galirade letom. CHernokozhij otlichno govoril po-sol'vennski i derzhal
rech' sam, bez tolmacha. On privez na torg derevo - chernoe, zheltoe i
krasil'noe, - a takzhe slonovuyu kost' i dvadcat' tri chernyh almaza. Dva
takih almaza lezhalo v krasivyh derevyannyh shkatulkah, kotorye on podnes
knesinke Elen'. Ta uzhe vytashchila krugluyu derevyannuyu birku, chtoby vruchit'
emu v znak razresheniya na torgovlyu, no tut monomatanec zvonko hlopnul v
rozovye ladoshi, i dvoe slug berezhno vynesli vpered vysokuyu korzinu,
spletennuyu iz puhlogo tamoshnego kamysha. Kupec rasplylsya v ulybke, siyaya
oslepitel'nymi zubami, i, snyav polosatuyu kryshku, zapustil v korzinu
dlinnye ruki. Potom vypryamilsya i protyanul knesinke glinyanyj gorshok. V
gorshke sidel nevzrachnogo vida kustik, ves' usypannyj belymi snezhinkami
melkih cvetkov. Navernoe, pod zdeshnim solncem kustiku bylo holodno: ego
ukryval bol'shoj steklyannyj puzyr', ne inache, vydutyj narochno radi etogo
sluchaya. Monomatancy nedarom slavilis' kak iskusnye steklovary...
Pravitel'nica bol'shogo i bogatogo goroda migom pozabyla vsyakuyu
vazhnost'. Ona vsplesnula rukami i vyporhnula iz kresla, slovno samaya
obychnaya devochka, kotoruyu dobryj drug pobaloval makovym pryanikom.
- Oj, SHanaka-sao! Sanibakati larimba... |to znachilo - vot uzh ugodil,
tak ugodil. Okazyvaetsya, ona govorila po-monomatanski ne huzhe, chem kupec
SHanaka - po-sol'vennski. I, pohozhe, pestovala sadik so vsyakoj zamorskoj
zelen'yu. Nepodvizhno stoyavshij Volkodav edva zametno napryagsya: ogromnyj
chernokozhij otdal gorshok s kustikom slugam i druzheski obnyal podbezhavshuyu
knesinku.
- |to moj syn, Gluzdovna, narochno dlya tebya otyskal. Dva dnya lazil!
Ulybka Gor lyubit mnogo, mnogo solnca i... e-e-e... togo, chto pticy
ronyayut!
Golos u nego byl zychnyj. V tolpe, soshedshejsya poglazet', poslyshalsya
smeh.
Posle monomatanca na razostlannyj kover stupil venn iz roda Sinicy.
Volkodav oshchupal ego tochno takim zhe kolyuchim vzglyadom, chto i vseh
ostal'nyh. Venn poklonilsya knesinke chernymi sobolyami, znamenitymi
serebristymi lisami i bol'shoj kad'yu ogurcov, kotorye ego plemya umelo
solit' sovershenno osobennym obrazom, vsem sosedyam na posramlenie. Po
mneniyu Volkodava, zapah ot kadki shel divnyj. Kraem glaza on zametil, kak
smorshchil tonkij nos Luchezar.
Vremya shlo. Torgovye gosti smenyali drug druga i udalyalis', gordo nesya
zavetnye birki. Knesinka Elen' dlya kazhdogo nahodila dobroe slovo, i
Volkodav otmetil, chto ona so mnogimi, ne s odnim SHanakoj, besedovala na
ih rodnyh yazykah. Ponyatno, eto l'stilo kupcam. I pobuzhdalo ih priehat'
eshche da drugih s soboj primanit'.
YArkoe utrennee solnce svetilo Volkodavu v pravyj glaz. Ot dolgogo
stoyaniya na odnom meste nachali tyazhelet' nogi. On stal chut'-chut'
pokachivat'sya s pyatki na nosok, razgonyaya krov'. On videl, chto knesinka
byla dovol'na bogatymi podnosheniyami. Podarki otnesut v krepost', odni -
v sokrovishchnicu, drugie - na kuhnyu, a potom ispol'zuyut kak nadlezhit. Na
zhit'e i nagrady hrabroj druzhine, na pochinku kromovyh sten, na oruzhie i
dospeh dlya razdachi gorodskim ratnikam, sluchis' vdrug voevat'...
Blizilsya polden'. Volkodav v kotoryj raz pozavidoval zevakam iz
mestnyh, vol'nym stoyat' ili ujti, i poradovalsya tomu, chto chereda kupcov
issyakala.
Predposlednim vyshel poklonit'sya knesinke molodoj urozhenec dalekogo
SHo-Sitajna, mednolicyj, s dlinnym hvostom svetlyh, tochno paklya, volos i
raskosymi golubymi glazami. Ego strana lezhala za morem, eshche dal'she
Arrantiady, i slavilas' zamechatel'nymi tabunami, passhimisya v neobozrimyh
stepyah. Tam ne stroili bol'shih korablej, i etogo sho-sitajnca, odnogo iz
pervyh v Galirade, privez syuda otchayannyj sol'vennskij morehod. Volkodav
videl, kak knesinka pometila chto-to na voshchenoj dosochke-cere. Navernoe,
postanovila nagradit' predpriimchivogo korabel'shchika.
Cera u nee byla mozhzhevelovaya, s krasivym reznym uzorom iz
perepletennyh steblej na drugoj storone. Volkodav razglyadel ego, potomu
chto ona derzhala dosochku na kolenyah, chelom vniz ot solnca. K cere na
shelkovom vitom shnure bylo podvesheno pisalo - kostyanoe, s navershiem v
vide lopatochki dlya stiraniya isporchennyh bukv.
SHo-sitajnec, konechno, ne znal yazyka, i emu pomogal naemnyj tolmach.
Blago lyudej, umeyushchih ob®yasnyat'sya na vsevozmozhnyh narechiyah i zhelayushchih tem
zarabotat', v Galirade bylo s izbytkom. Vsego sedmicu nazad, ishcha raboty,
Volkodav i sam s otchayaniya podumyval pojti v tolmachi, no skoro
otstupilsya. Rylom ne vyshel, ob®yasnili emu.
Pochemu-to ego vzglyad to i delo vozvrashchalsya k cheloveku, perevodivshemu
dlya molodogo kupca. |to byl muzhchina, kakih v lyuboj tolpe iz sta sotnya:
nevysokij, ryzhevatyj, neopredelennogo vozrasta (chto ugodno ot tridcati
do pyatidesyati), s kakimi-to smazannymi, nezapominayushchimisya chertami lica.
Takoj s odinakovym uspehom sojdet i za segvana, i za vel'ha, i za
sol'venna. Mozhet byt', imenno poetomu Volkodav, lyubivshij znat', s kem
imeet delo, prismotrelsya k nemu povnimatel'nee. CHto-to smushchalo ego v
etom cheloveke, no vot chto?.. Ego odezhda?.. Nasmotrevshis' na ves'ma
pestro odevavshihsya galiradcev, osobenno posle vstrechi s tem starikom na
morskom beregu, Volkodav vryad li udivilsya by dazhe sakkaremskim shtanam
pri monomatanskjh sandaliyah. Net, ne to. Ryzhevatyj malyj byl odet vpolne
po-segvanski...
I vot tut do nego doshlo. Uzor na rubashke prichislyal tolmacha k odnomu,
sovershenno opredelennomu plemeni. A sinie kistochki na sapogah - k
drugomu!
|tot chelovek - ne tot, za kogo sebya vydaet!
Ustalost' i neizbezhnuyu sonlivost' kak rukoj snyalo. Volkodav
podobralsya, gotovyas' k nemedlennym dejstviyam. Bol'she vsego emu hotelos'
podhvatit' knesinku na ruki, zakryvaya soboj. Net, nel'zya...
- ...Na sheyah ego kolesnichnyh konej prebyvaet sila, grohot i strah
vragam, - spokojno i skladno perevodil mezhdu tem tolmach, i sho-sitajnec
poglyadyval na nego s blagodarnost'yu. Volkodav zhivo predstavil sebe hohot
i ulyulyukan'e gorozhan, vozmushchenie knesinki, i polnuyu nepovinnost'
segvana, vtoropyah kupivshego horoshie sapogi i, vot nezadacha, ne uspevshego
peremenit' kistochki. Volkodav eshche raz obsharil ego vzglyadom, no ne
primetil nikakogo oruzhiya.
Pochemu zhe v potemkah dushi prodolzhalo zvuchat' trevozhnoe bilo, ni dat'
ni vzyat' zovushchee na pozhar?..
- Pozvol' zhe, gosudarynya, iz ruk v ruki peredat' tebe tri sokrovishcha
nashih blagoslovennyh stepej, treh belyh, kak moloko, skakunov, nikogda
ne slyshavshih ni grubogo okrika, ni posvista pleti...
Kupec otstupil chut' v storonu, obernulsya i mahnul rukoj slugam
vyvodit' kosyashchihsya, prizhimayushchih ushi krasavcev, - zherebca i dvuh kobylic.
Poslyshalsya voshishchennyj ropot: koni okazalis' dejstvitel'no prevyshe
vsyakih pohval. I, kazhetsya, Volkodav byl edinstvennym, kto na nih ne
smotrel. On smotrel tol'ko na tolmacha. Tot, kak i kupec, tozhe podalsya v
storonu, tol'ko v protivopolozhnuyu, chego nastoyashchij tolmach ne sdelal by
nikogda. A potom, prodolzhaya ulybat'sya, vdrug sunul obe ruki v rukava, a
vzglyad stal ochen' holodnym. V etu dolyu mgnoveniya Volkodav uspel ponyat',
chto uzhe videl ego ran'she, i dogadat'sya, pochemu ubijca vyryadilsya imenno
segvanom. Radi etih vot shirokih rukavov, ne utesnennyh zavyazkami...
Dal'she vse proishodilo odnovremenno. Knesinka Elen' ne uspela
ispugat'sya. Ee otshvyrnulo proch' vmeste s kreslom - pryamo na boyarina
Luchezara, - a prignuvshijsya Volkodav, kak spushchennaya pruzhina, s mesta
prygnul na tolmacha, stoyavshego v chetyreh shagah ot nego. Uzhe v polete ego
dognal krik knesinki. Emu pochudilos' prikosnovenie: chto-to proshlo po ego
grudi i po levomu boku, pochti ne prichiniv boli. Znachit, on vse-taki ne
oshibsya. Kak vsegda v takih sluchayah, vremya zamedlilo dlya nego svoj beg, i
on uvidel, kak dosada ot isporchennogo broska smenilas' na lice ubijcy
strahom i osoznaniem gibeli. Potom iskazhennoe lico i ruki so vtoroj
paroj nozhej, uzhe izgotovlennyh dlya metaniya, podplyli vplotnuyu. Nozhi tak
i ne udarili. Udaril Volkodav. Kulakom. Pod podborodok. I uslyshal
korotkij hrust, kakoj razdaetsya, kogda perelamyvayut pozvonochnik.
On svalilsya v pyl' ryadom s obmyakshim telom ubijcy, i vremya snova
poteklo, kak vsegda.
Pervoj ego mysl'yu bylo: ogradit' gospozhu. Odnako druzhina obo vsem uzhe
pozabotilas'. Knesinku podhvatili, ukryv za neob®yatnymi, nadezhnymi
spinami. Volkodav slyshal ee golos, ispugannyj, nedoumevayushchij. Podnyalsya i
Luchezar, kotorogo sshiblo tyazheloe kreslo. Vot uzh kto byl vne sebya ot
yarosti. On ukazyval pal'cem na Volkodava i krichal:
- Vor!..
K schast'yu dlya venna, narod poschital, chto boyarin ukazyval na ubitogo.
Perepugannye koni gromko rzhali i poryvalis' lyagat'sya. Slugi povisali na
uzdechkah, s trudom uderzhivaya moguchih zverej. SHo-sitajnskomu kupcu uzhe
zalomili za spinu ruki, a nad tolpoj, rasprostranyayas', tochno volna ot
upavshego kamnya, vital klich: "Bej segvanov!"
- |to ne segvan! - tshchetno razyskivaya vzglyadom boyarina Kruta, vo vsyu
moch' zakrichal Volkodav.
Pravyj ne otozvalsya, i venn ponyal, chto nado chto-to predprinimat'
samomu. Odnazhdy, ochen' daleko otsyuda, on videl, kak izgonyali iz bol'shogo
goroda kakih-to inoplemennikov, inovercev, na kotoryh svalili propazhu
zolototkanogo pokryvala iz mestnogo hrama. |to bylo strashno. Volkodav
migom predstavil sebe, kak dobrye galiradcy kamnyami i palkami gonyat za
vorota Fitelu, Avdiku, Aptahara, gromyat i bez togo bednuyu masterskuyu
starogo hromogo Varoha... Da kak sami stanut zhit' posle takogo?..
Volkodav podnyalsya, i tut Bogi prishli emu na vyruchku: iz lyudskoj
krugoverti vynyrnul strazhnik - tot samyj belogolovyj krepysh, s kotorym
on kogda-to merilsya silami za korchemnym stolom.
Volkodav mertvoj hvatkoj vzyal ego za plecho:
- |to ne segvan, paren'! Slyshish'?.. Skazhi Bravlinu...
- On tebya ranil, - prismotrelsya strazhnik. Po rubahe venna, po grudi i
po levomu boku, v samom dele rasplyvalis' dva temnyh pyatna. Volkodav
otmahnulsya:
- Skazhi vsem, chto etot ubijca - nikakoj ne segvan! Ponyal? Davaj!
Belogolovyj okazalsya ponyatlivym. On kivnul i naprolom poshel skvoz'
tolpu, tochno vepr' skvoz' kamyshi. Malo-pomalu strazhnikov v tolchee
sdelalos' bol'she, i vspyhnuvshie koe-gde draki prekratilis' sami soboj, a
vykriki stali rezhe i tishe.
Zato k Volkodavu podoshli srazu chetvero vityazej vo glave s Krutom.
Odnim iz chetveryh byl Luchezar.
- Vor! - pryamo glyadya na venna, nemedlenno obvinil ego Levyj. Teper'
uzhe ne moglo byt' somnenij, na kogo on ukazyval. Volkodav promolchal.
- Idi, Luchezar, prosledi, chtoby kupca otveli v krom, no nikakih obid
ne chinili, poka ne razberemsya, - hmuro progovoril Pravyj. - I tak eshche
kaby vinu zaglazhivat' ne prishlos'. A ty, paren'...
- Sgovorilsya, vor! - povtoril Luchezar. - Sam razbojnik i razbojnika
nanyal! Otlichit'sya nadumal!.. Da i sheyu druzhku slomal, chtoby ostatok
doplachivat' ne prishlos'...
- CHto skazhesh', paren'? - sprosil Krut. Volkodav otvetil:
- Gospozhu ne zashiblo?
- Ne zashiblo, - skazal Krut. - Tak ty slyhal, chto boyarin govorit? CHem
dokazhesh', chto chist?
V eto vremya k nim podoshel eshche odin vityaz'.
- Vot oni, nozhichki, - skazal on, pokazyvaya na ladoni dva shirokih, kak
lozhki, klinka bez rukoyatej. - Odin v donce kresla zastryal, ele vynuli,
drugoj... eshche chut' - ne v pryazhku by remnya, tak by v zhivot mne i ugodil.
Boyarin Krut osmotrel siyayushchee lezvie i opyat' povernulsya k Volkodavu:
- CHem dokazhesh', chto chist?
Tot vdrug oshcherilsya, tochno cepnoj pes, nadumavshij sbrosit' oshejnik:
- A vot etim mechom!.. U nas za klevetu viry ne sprashivayut!..
Net, ne zrya gosudar' Gluzd so spokojnoj dushoj ostavlyal docheri gorod.
YUnaya knesinka zastavila rasstupit'sya druzhinu i vo vtoroj raz za odno
utro besstrashno razvela gotovyh k ubijstvu muzhchin.
- Vy!.. - vlastno prozvuchal ee golos. - Lekarya syuda! Gde Illad?
- Veli, gospozha, chtoby ne obizhali segvanov, - skazal Volkodav. - |to
ne segvan na tebya pokushalsya.
- A kto zhe? - sprosil Krut.
- Nikto, - skazal Volkodav. - Oni nazyvayut sebya "nikto". Osmotri
telo, i gde-nibud' v potaennom meste, ya dumayu, uvidish' pometu... Znak
Ognya, tol'ko naiznanku.
- T'fu, - plyunul Levyj. - Nechego bylo emu sheyu lomat'. Uzh my by
porassprosili... Volkodav ne otvetil.
- Boyarin delo govorit, - skazal Krut.
Volkodav usmehnulsya odnim uglom rta, nepriyatno i zlo:
- Schastliva zemlya, gde ne znayut etih ubijc...
- Sam-to ty otkuda znatok vyiskalsya?
- Vot imenno, sam, - skazal Luchezar. Volkodav propustil eto zamechanie
mimo ushej, a Krugu otvetil:
- Ty menya uzhe tridcat' tri raza visel'nikom nazval. Komu zhe, kak ne
mne, s ubijcami znat'sya...
- Hvatit! - pritopnula vyreznym bashmachkom knesinka Elen'. - Stupaj,
Luchezar. Kupca obihod', no, smotri, pal'cem ne trogaj... |j, gde Illad?
A ty, Volkodav, skazyvaj tolkom. Kakie takie ubijcy?
- U nih svoya vera, gospozha, - skazal venn. - Oni poklonyayutsya Morane
Smerti i dumayut, chto sovershayut blagodeyanie, ubivaya za den'gi. On nichego
ne skazal by na doprose, tol'ko slavil by svoyu Boginyu za muki i
smert'...
Knesinka, ne doslushav, oglyanulas':
- Illad! Gde Illad?..
Sdelalos' yasno, chto vse eto vremya ona malo chto zamechala, krome pyaten
na ego rubahe.
- Ty ranen!
Volkodav pozhal plechami:
- |to ne te rany, kotorye pomeshali by mne sluzhit', gospozha.
Iz-za menya, bylo napisano u nee na lice. Iz-za menya vse. V menya
leteli nozhi! A esli by ya ne velela tebe ostavit' doma kol'chugu...
Kak vyyasnilos', Illad uspel sladko zadremat' na svoem kozhanom yashchike.
On blagopoluchno prospal i pokushenie, i vseobshchuyu sumatohu, i
perepoloshenno podhvatilsya tol'ko togda, kogda kto-to iz voinov vzyal ego
za plechi i horoshen'ko vstryahnul. On neuklyuzhe podbezhal k knesinke,
perevalivayas' s nogi na nogu i otduvayas':
- CHto s toboj, gosudarynya?..
- Ne so mnoj! - otmahnulas' ona. - Moj telohranitel' ranen, perevyazhi
ego!
Volkodav ne byl tyazhelo ranen. Nozhi, prednaznachennye knesinke, lish'
rezanuli ego, ostaviv dve glubokie borozdy. Porezy, konechno, boleli i
krovotochili, no ni o kakoj opasnosti ne bylo rechi. Esli by Volkodava
sprosili, on by skazal, chto vpolne dostatochno poka peretyanut' ih
kakoj-nibud' tryapkoj pochishche, a potom, v kreposti ili doma, promyt' i,
mozhet, zashit'. Odnako nikto ego mneniya ne sprashival. Knesinka schitala,
chto on postradal za nee i k tomu zhe po ee vine, i tem bylo skazano vse.
Torgovec pryanostyami, ch'ya palatka nahodilas' nepodaleku, provel ih s
Illadom pod materchatyj krov i ostavil naedine.
Palatka blagouhala percem, koricej i eshche tysyachej vsevozmozhnyh
priprav. Illad raskryl svoj yashchik i prinyalsya perebirat' korobochki i
sklyanki, starayas' ne povorachivat'sya k Volkodavu spinoj. Ego dvizheniya
pokazalis' vennu ne slishkom uverennymi. Eshche by, podumal telohranitel'.
Domashnij lekar', privykshij sostoyat' pri zdorovyh, v obshchem-to, lyudyah,
kotoryh prihodilos' vrachevat' razve ot nechastoj prostudy da posledstvij
neprivychnoj edy... I vdrug ego, myagkotelogo, kidayut na goryachuyu
skovorodku: sproson'ya tashchat zashivat' rany, da komu! Svirepomu vennu s
nevedomym proshlym, mozhet byt', dazhe i temnym!..
Volkodav slozhil na pol remen' i nozhny i stashchil rubashku, ostavshis'
golym po poyas. Rubashku prishlos' otdirat' ot tela v teh mestah, gde ee
uspela prikleit' krov'. Po schast'yu, nozhi byli ottocheny na sovest' i
razrezali ee, kak britvy, rovno i chisto. Esli ostorozhno otstirat' i
zashit', ona eshche posluzhit...
Illad nakonec nashel chto iskal i povernulsya k terpelivo ozhidavshemu
Volkodavu, derzha v ruke malyusen'kuyu chashechku i steklyannyj puzyrek.
Prismotrelsya - da i zastyl, tarashcha glaza. Volkodav ne ochen' ponyal, chto
takogo osobennogo uvidel v nem lekar'. A halisunec vdrug kinulsya von iz
palatki so vsej skorost'yu, na kotoruyu byli sposobny ego korotkie nogi.
- Gospozha!.. - besprepyatstvenno doletel skvoz' tonkuyu prosvechivayushchuyu
stenu ego ispugannyj golos. - Imenem Lunnogo Neba zaklinayu: skoree udali
ot sebya etogo cheloveka!..
- O chem ty, Illad? - udivilas' knesinka.
- On opasen, gospozha! - zahlebyvalsya lekar'. - On mozhet prichinit'
tebe zlo!
Volkodav nachal koe o chem dogadyvat'sya. Nagnuvshis', on vytyanul iz
kozhanogo koroba polosu belogo shelka i reshil sam sdelat' povyazku, potomu
chto krov' stekala po zhivotu i levomu boku, grozya isportit' horoshie
kozhanye shtany.
- Govori tolkom! - dosadlivo zarychal snaruzhi boyarin Krut.
- |tot venn - klejmenyj katorzhnik, gospozha, - zatoropilsya halisunec.
- On byval v rukah palacha, ego strashno pytali! On prestupnik! On...
- Illad, - perebila knesinka.
- Gospozha, ya...
- Vernis' i pomogi emu, Illad, - skazala knesinka, i Volkodav
podumal, chto serebryanyj kolokol'chik, okazyvaetsya, umel zvuchat' kak
stal'noj. - Ty slyshish', Illad?
Volkodavu pokazalos', budto neschastnyj lekar' vshlipnul.
Vnov' zashevelilas' dvernaya zavesa. Vernuvshijsya Illad natolknulsya na
vrazhdebnyj vzglyad sero-zelenyh glaz i, vidno, tut tol'ko soobrazil, chto
telohranitel' otchetlivo slyshal kazhdoe ego slovo. Ruki u nego zadrozhali.
Klejmenyj prestupnik yavno sobiralsya zarezat' ego. A knesinka, ta samaya
knesinka, kotoraya kogda-to v pelenkah lezhala u nego na kolenyah...
Knesinka Elen' reshitel'no otkinula vhodnoe polotnishche i shagnula
vnutr'.
- |tot chelovek spas mne zhizn', Illad! - skazala ona rezko. - Delaj
chto nadlezhit!
Sledom za neyu, vtoropyah chut' ne svorotiv plechom opornyj stolbik, v
palatku vlez Krut. Pokinut' "dochku" na s®edenie lyutomu vennu on
opredelenno ne mog.
- Veli, gospozha, chtoby ne obizhali segvanov, - povtoril Volkodav.
Ona neterpelivo kivnula:
- YA velyu.
- Sdelaj eto sejchas, poka lekar' menya lechit, - glyadya ej v glaza,
skazal Volkodav. - Bedy ne nazhit' by.
- Tebya-to ne sprashivali, - provorchal Krut. Knesinka dernula plechikom,
povernulas' i vyshla. Boyarin ostalsya v palatke, i Volkodav opyat'
zabespokoilsya, ne sluchilos' by chego s gospozhoj, no tut zhe uvidel na
koleblemoj vetrom stene teni vityazej, okruzhivshih devushku, i trevoga
uleglas'. Ot boyarina ne ukrylsya ego vzglyad.
Mezhdu tem na bednogo Illada zhalko bylo smotret'. On vytashchil iz koroba
eshche odin puzyrek - naskol'ko mozhno bylo unyuhat' v propitannoj zapahami
palatke, v pervoj sklyanke pomeshchalsya sok tysyachelistnika, zapirayushchij
krov', a vo vtorom - zhguchaya, s zhelch'yu, nastojka na krepkom vine. Takoj
prizhigayut melkie carapiny da sinyaki, chtob bystrej prohodili, a otkrytye
rany - tol'ko smazyvayut vokrug.
- Za chto na katorge byl, venn? - sprosil Krut. Volkodavu ne hotelos'
ob etom rasprostranyat'sya. On povernul golovu, sobirayas' provorchat' "Ni
za chto", no tut lekar', dovedennyj do sovershennogo dushevnogo smushcheniya,
pereputal butylochki i polil emu edkim, tol'ko uzor na klinkah travit',
nastoem pryamo na ranu.
Volkodav zashipel ot neozhidannosti i sharahnulsya proch'. Borozdu na
grudi ohvatil zhidkij ogon', ot kotorogo pobeleli glaza i na neskol'ko
mgnovenij vse telo perestalo slushat'sya. Illad tozhe otpryanul, ne ponimaya,
v chem delo. Potom posmotrel vnimatel'nee na sklyanochku u sebya v ruke - i
shvatilsya za golovu.
- Vot chto, idi-ka otsyuda, poka do greha ne doshlo... - Boyarin Krut
vzyal lekarya za puhloe plecho i slegka podtolknul, napravlyaya v storonu
vyhoda. - Sam vse sdelayu! A ty, venn, povernis'. Podnimi ruku...
Otdyshavshijsya Volkodav vskore ponyal, chto staryj vityaz', kak i polozheno
voinu, v ranah razbiralsya otmenno.
- Kak ty dogadalsya, chto eto ne tolmach, a ubijca? - vorchlivo sprosil
Krut, prodevaya izognutuyu polumesyacem igolku i lovko zatyagivaya uzelok.
Bylo zverski bol'no, no Volkodavu sluchalos' terpet' i ne takoe. On
poyasnil pro sapogi i rubashku i dobavil:
- A kogda on polez v rukava, ya ego prosto uznal. On pytalsya ubit'
togo parnya, kotorogo ya uvel u zhrecov. Kto-to platit emu, a kupec, ya
dumayu, i ne znal nichego...
Pravyj zavyazal eshche uzel i sprosil chut' li ne s obidoj:
- Pochemu zhe ty vse uvidel? I pospel devochku oboronit'? A my,
druzhina...
Volkodav podumal i skazal:
- Vy, druzhina, k otkrytomu boyu privychny. A ya chetyre goda tol'ko i
delal, chto takih vot lihodeev zaugol'nyh vysmatrival.
Boyarin, svel vmeste kraya vtoroj rany, velel emu priderzhivat' i
prinyalsya na chem svet stoit kosterit' Illada, obzyvaya lekarya, samoe
myagkoe, konovalom.
- Nu, menya on poka eshche ne polozhil, - usmehnulsya Volkodav. On
porazmyslil eshche i skazal Krugu: - Kto-to hochet, chtoby gospozha umerla. YA
ne mogu byt' pri nej kruglye sutki, voevoda. Nado, chtoby bylo po krajnej
mere eshche dva cheloveka. Horosho by ty ih podobral, ty posle knesa vsem
zdes' otec. A ya ih nauchu vsemu, chto umeyu...
- Umelec hrenov!.. - zapyhtel boyarin. - Skazhi luchshe, pochemu kol'chugu,
lapot', ne vzdel?.. Volkodav skazal:
- Ne podumal.
Kogda on vyshel naruzhu, kutaya polugoloe telo v zaimstvovannyj u
boyarina plashch, emu pomstilis' s drugoj storony palatki kakie-to nevnyatnye
zvuki. Volkodav nashel glazami knesinku, udostoverilsya, chto ona pod
nadezhnym prismotrom, i poshel proverit', v chem delo.
On ne osobenno udivilsya, najdya za palatkoj halisunca. Tolstyj Illad
gor'ko plakal, ukryvshis' ot lyudskih glaz pod svesom shatra. Venn podoshel
besshumno, i lekar' ego ne zametil. Nekotoroe vremya Volkodav stoyal
nepodvizhno, hmuro glyadya na halisunca. A ved' dobryj lekar', navernoe.
Ochen' dobryj. Tozhe nebos' knigi chital i pro Zelhata Mel'sinskogo slyshal.
Podi, sem'desyat sem' boleznej po glazam uznaet i eshche tridcat' tri - po
ladoni. Za chto ego tak? Kakie-to pokusheniya, ubijstva... telohraniteli
huzhe vsyakih ubijc... Tut ne to chto s ispugu sklyanochki pereputaesh' -
samogo sebya zabudesh' kak zvali. CHto zh ego teper' kaznit' za
oploshnost'...
Volkodav opustilsya ryadom na kortochki i tronul lekarya za koleno. Illad
uvidel ego i zaslonilsya rukami. Venn razdvinul poly plashcha:
- Posmotri, vse li on pravil'no sdelal. Illad toroplivo vysmorkalsya i
stal smotret'.
- YA szheg tebe ranu, telohranitel'... rubec budet... Volkodav pozhal
plechami. Odnim bol'she.
- Ty vot chto, - skazal on halisuncu. - Kto-to hochet pogubit' gospozhu.
Segodnya nozh brosili, zavtra ne vzdumali by otravit'...
- Nozhi!.. - vsplesnul rukami Illad. - A vdrug oni tozhe otravleny?
- Byl by na nih yad, - skazal Volkodav, - ya by zdes' ne sidel.
Bol'she vsego pitomcy Smerti lyubili mgnovennoe zel'e, kotoromu bylo
dostatochno popast' hotya by na kozhu. CHelovek umiral prezhde, chem lekar'
uspeval podnesti protivoyadie. Nadezhnoe oruzhie protiv pravitelej, chem-to
ne ugodivshih Morane.
Illad podhvatilsya s zemli i ubezhal, zabyv otryahnut'sya ot pyli.
Volkodav podumal o tom, chto u kazhdogo ubijcy vodilis' svoi privychki.
|tot, mozhet byt', slavilsya kak neprevzojdennyj master nozhej. I vovse
nikogda ne svyazyvalsya s yadom. |vriha on, vo vsyakom sluchae, pyrnul
udivitel'no lovko. I chistym nozhom. No malo li chto. Da i yady byvayut
raznye. A vdrug krov' uzhe raznosit po telu tajnuyu smert'?.. Gluboko v
zhivote voznik tyazhelyj ledyanoj kom. CHto zh, esli Illad najdet otravu i
raspoznaet ee, budet eshche mozhno nadeyat'sya...
Volkodav popravil naplechnyj remen', podoshel k knesinke i molcha vstal
u nee za spinoj.
Na obratnom puti v krom Volkodav ehal po-prezhnemu sprava ot gospozhi,
derzhas' chut' pozadi. Nikto uzhe ne osparival u nego etogo mesta.
Gorod uspel proslyshat' o pokushenii. Narod pokinul doma i remeslennye
masterskie, chtoby tolpami vstat' vdol' ulic. Kazhdyj hotel ubedit'sya
sobstvennymi glazami, chto lyubimaya gosudarynya zhiva i zdorova.
Koni vystupali medlennym shagom, knesinka Elen' mahala gorozhanam
rukoj. Volkodav znal, kak chuvstvuet sebya chelovek, kotorogo tol'ko chto
pytalis' ubit'. Navernyaka devchonke za kazhdym uglom mereshchilsya novyj
metatel' nozhej i hotelos' tol'ko odnogo - poskoree dobrat'sya domoj,
zabit'sya pod odeyalo i tri dnya nosa naruzhu ne kazat'. Mozhet, imenno tak
ona i postupit. Ostavalos' tol'ko udivlyat'sya vyderzhke yunoj
pravitel'nicy, kotoraya odolevala strah, pozvolyaya narodu na sebya
nasmotret'sya...
Po doroge sluchilas' tol'ko odna neozhidannost'. Kogda proezzhali bliz
masterskoj Varoha, Volkodav, oziraya tolpu, vdrug uvidel svoe
"semejstvo", vybegavshee iz pereulka. Vse byli zdes': i Tilorn, i |vrih,
i Niilit, i Zujko. Dazhe staryj master kovylyal vo vsyu pryt', snorovisto
rabotaya kostylem. Lica u nih byli poloumnye: ni dat' ni vzyat' poteryali
samogo blizkogo cheloveka. Volkodav videl, kak oni zametili ego... i
ostanovilis', tochno naletev na nevidimuyu preponu. Potom Niilit brosilas'
na sheyu Tilornu i, kazhetsya, razrydalas', a |vrih uhvatil dedova vnuchka i
s neozhidannoj siloj podkinul ego chut' ne vyshe zaborov. Volkodav hotel
pomahat' im rukoj, no peredumal i tol'ko kivnul. Vecherom, vernuvshis'
domoj, on uznal, kak v masterskuyu Varoha pribezhali sosedi-sol'venny. Oni
prinesli vest' o pokushenii i sobralis' zashchishchat' dom ot razgrableniya, ibo
uzhe rasprostranilsya sluh o neminuemom izgnanii segvanov. Potom ko
vzroslye dobavilas' rebyatnya - ulichanskie priyateli Zujko, - i sluhi
nachali razrastat'sya podobno snezhnomu komu. Lyudi peredavali, chto na
torgovoj ploshchadi sostoyalas' celaya bitva, a telohranitel'-venn zakryl
soboj knesinku i, konechno, pogib. Predsmertnye slova, kotorye on yakoby
pri etom proiznes, uzhe gulyali po gorodu v neskol'kih variantah. Koe-kto
utverzhdal, budto, ispuskaya duh, on to li govoril Elen' Gluzdovne o
lyubvi, to li soznavalsya v strashnyh grehah. Drugie bozhilis', budto on
zaveshchal ostavit' svoe telo u Tumannoj Skaly. Tret'i namekali na kakie-to
prorochestva chut' ne o konce sveta, sdelannye umirayushchim...
Volkodav priehal na dobrom kone i v noven'koj rubashke, kotoruyu,
gordyas' okazannoj chest'yu, podaril emu odin iz kupcov na torgu. Po pyatam
za nim bezhala stajka mal'chishek. Inye sprashivali, ne videl li on venna,
pogibshego za knesinku. Oni, navernoe, nechasto videli u sebya v gorode
vennov. A potomu i ne raspoznali ego kos, zapletennyh, kak polagalos'
ubijce.
Volkodav sovsem ne sobiralsya rasskazyvat' doma pro svoi rany, da i
rany, po ego mneniyu, ne stoili osobogo razgovora. Ne tut-to bylo. Tilorn
s Niilit nemedlenno obo vsem dogadalis' i, kogda razoshlis' po domam
uspokoennye sosedi, zateyali lechit' ego volshebstvom. Volkodava eto ne
slishkom obradovalo, no prishlos' ustupit'.
- Lekar' iskal na nozhah yad... - na vsyakij sluchaj skazal on Tilornu.
Ladon' uchenogo mgnovenno okazalas' u ego grudi. Tilorn pomedlil,
sosredotochenno hmurya brovi i slovno k chemu-to prislushivayas'. I uverenno
otvetil:
- Nikakogo yada net.
Potom za nego vzyalas' Niilit i prinyalas' vodit' rukami, podnosya k
shvam konchiki pal'cev. Tilorn vnimatel'no sledil za ee dejstviyami, chto-to
podskazyval, no bol'shej chast'yu odobritel'no kival golovoj. Volkodavu
kazalos', budto pod povyazkoj koposhilis' krohotnye goryachie iskry.
- Teper' ya ne smogu vse vremya byt' doma, - skazal on |vrihu, kotoryj
sidel zdes' zhe i zainteresovanno nablyudal. - Nado tebe nauchit'sya
zashchishchat'sya kak sleduet. Malo li...
- Nu, ya tozhe mogu za sebya postoyat', - skazal vdrug Tilorn.
Ono i vidat', podumal Volkodav. A vsluh potreboval:
- Pokazhi.
- |vrih, vstan', pozhalujsta, u dveri... - nachal bylo mudrec.
Volkodav reshitel'no podnyal ruku:
- Na mne.
- Ty zhe ranen!
- Nichego.
- Togda, - skazal emu Tilorn, - poprobuj podojti ko mne ot dveri.
Volkodav vstal u dveri. Tilorn razvernul nogi, slegka, prisel,
vystavil ruki ladonyami vpered i neskol'ko raz gluboko vzdohnul.
- Poka ty sobiraesh'sya... - provorchal Volkodav. On hotel skazat' -
sem' raz zarezhut, - no tut glaza u Tilorna zasvetilis', kak dva
ametista, i s korotkim vozglasov "Ha!" on pryzhkom perestavil nogi i
rezko tolknul ladonyami vozduh.
Volkodav poshatnulsya. Nichego podobnogo on ne ozhidal. Bol'she vsego eto
bylo pohozhe na udar v golovu, tol'ko vot nanesli ego s rasstoyaniya v
neskol'ko shagov, i k tom zhe ne prikasayas'. Udar nevidimym kulakom. I
dovol'no taki oshchutimyj. Odnovremenno emu pokazalos', budto Tilorn stal
vyshe rostom, grozno razdalsya v plechah i... kuda tol'ko podevalsya krotkij
mudrec! Pered nim stoyal besposhchadnyj, yarostnyj voin, sposobnyj - chto-to
nasheptyvalo Volkodavu, chto eto bylo dejstvitel'no tak, - sleduyushchim
udarom vovse vyshibit' iz nego duh. Venn s izumleniem uslyshal vnutri sebya
nekij golos, ugovarivavshi otstupit'sya i unosit' nogi...
Volkodav prignulsya, kak protiv sil'nogo vetra, i dvinulsya na Tilorna.
Sleduyushchee "Ha!" uchenogo chut' ne zastavilo ego spotknut'sya, no on
prodolzhal idti. Esli on chto i umel, tak eto otvechat' yarost'yu na yarost'.
I besposhchadnost'yu na besposhchadnost'. ZHizn' nauchila. Haknut' v tretij raz
Tilorn poprostu ne uspel. Prygnuv vpered, Volkodav migom skrutil ego i
prizhal k polu. I groznyj voin nemedlenno isparilsya, slovno mirazh, k
kotoromu podoshli slishkom blizko. Na Volkodava snizu vverh smotrel
prezhnij Tilorn, ulybayushchijsya, vzmokshij i vinovatyj. Volkodav vypustil ego
i skazal:
- Vse-taki ty koldun.
- Tak ya i znal, chto ty eto podumaesh', - ogorchilsya Tilorn i prinyalsya
opravdyvat'sya: - |to sovershenno takie zhe priemy, kak i te, kotorymi
vladeesh' ty sam. Tol'ko osnovany oni ne na lovkosti tela... hotya i na
nej tozhe... no eshche i na sosredotochenii mysli, pozvolyayushchej napravlyat',
skazhem tak, duhovnyj udar...
Volkodav oglyanulsya na Niilit:
- Znachit, vot ty kak loshadej pugat' sobiralas'. Niilit molcha kivnula,
a Tilorn prodolzhal:
- |ti priemy pozvolyayut obezopasit' sebya ot zverej. Da i nedobrogo
cheloveka mozhno prognat'... Volkodav zametil:
- Menya ty ne bol'no prognal.
- YA ostorozhnichal, - gordo ob®yavil Tilorn. - Ty moj drug, i ty
vse-taki ranen. Esli ty zametil, ya tebya po bol'nomu mestu ne bil. I
potom, ya sam eshche ne vpolne... - Tut on zapnulsya, pokrasnel i chestno
dobavil: - Po pravde govorya, ya by i togda s toboj, navernoe, ne
sovladal.
- Ty ochen' sil'nyj, - podtverdil |vrih. Tilorn pokachal golovoj:
- Ne v tom delo.
- Kak zhe ty, takoj lovkij, v kletku popal? - sprosil Volkodav.
Tilorn poyasnil, chto vladeyushchego volshebnoj bor'boj tozhe mozhno smyat'
chislom i vzyat' izmorom. CHto, sobstvenno, s nim i proizoshlo. Volkodav
reshil posledovat' svoemu davnishnemu pravilu: osvaivat' lyuboj uvidennyj
priem, dazhe samyj na pervyj vzglyad nelepyj. On poprosil Tilorna
pokazat'. Tilorn postavil na lavku poleno i dolgo ob®yasnyal vennu, kak
vyzyvat' v sebe nenavist', kak obrashchat' ee v silu i zatem metat' v
suprotivnika. I pravda, po manoveniyu ego ladoni poleno vzletalo, kak
sdunutoe, i zvonko bryakalos' v stenu. Volkodav dolgo proboval, no u nego
tak i ne poluchilos'. Navernoe, koe-chto emu bylo vse-taki ne dano. On
umel tol'ko gasit' luchinu, izdali napravlyaya na nee razvernutuyu ladon'.
Tak venny proveryali sebya pered poedinkom, zhelaya uznat', dostignuto li
vnutrennee ravnovesie. On ne stal nichego govorit', hotya i byl zadet za
zhivoe.
Troe sutok on ne sadilsya v dome za obshchij stol i nocheval vo dvore, u
malen'kogo kosterka, vnutri kruga, vycherchennogo na zemle. Na tret'yu noch'
on ne spal vovse, no nikto ne prishel. Dolzhno byt', rassudil venn, Morana
Smert' srazu zabrala svoego posledovatelya k sebe.
Kak on i predvidel, knesinka Elen' v samom dele neskol'ko dnej ne
vyhodila iz kroma i dazhe iz svoih horom pokazyvalas' redko. Odnako potom
vse poshlo sovershenno kak ran'she. S toj tol'ko raznicej, chto teper' nikto
uzhe ne fyrkal i ne nasmeshnichal po povodu telohranitelya-venna. Volkodav
nevozmutimo stoyal u kresla gosudaryni, za pravym plechom,
obmanchivo-spokojno slozhiv na grudi ruki, i nad loktyami iz rukavov
kozhanogo chehla vyglyadyvala kol'chuga. On ee i ne pytalsya skryvat'.
Odnazhdy na rynke ego zazval k sebe kakoj-to kupec i popytalsya vruchit'
podarok - dorogoj krasivyj kinzhal. Kupec uveryal, chto ne ishchet nikakih
milostej knesinki. Volkodav poblagodaril, no podarka ne vzyal.
Tilorn po-prezhnemu propadal u mastera Krapivy. Dyuzhie unoty provozhali
uchenogo tuda i obratno. Vdvoem s Krapivoj oni shodili k steklovaru Osteyu
i zakazali chashi, prichem povtorilas' pochti ta zhe istoriya, chto i v
masterskoj bronnika. Lyuboznatel'nyj Tilorn nachal zadavat' voprosy i,
ponyatno, sejchas zhe prinyat byl za podsyla. Potom - ulichen v koldovstve.
Konchilos' zhe tem, chto Ostej i Krapiva chut' ne za borody vzyali drug
druga, osparivaya, komu zavtra prinimat' u sebya mudreca.
Dobryj bronnik strashno gordilsya tem, chto samoj knesinki telohranitel'
oblekal sebya v kol'chugu, priobretennuyu u nego v masterskoj. I hodil
gogolem, poka kto-to iz sosedej ne umeril ego gordost', spravedlivo
zametiv:
- Bylo by s chego pyzhit'sya, esli by o tvoyu kol'chugu te nozhi
pritupilis'. A tak...
Neslyshnye teni pridut k tvoemu izgolov'yu
I stanut reshat', nadelennye pravom suda:
Kogo na shirokoj zemle ty podarish' lyubov'yu?
Kakaya nad etoj lyubov'yu roditsya zvezda?
A ty, ubayukana tihim dyhaniem nochi,
Po-detski legko ulybnesh'sya horoshemu snu,
Ne znaya, ne vedaya, chto tam tebe naprorochat
Prishedshie vlastno sudit' moloduyu vesnu.
I tak bezzashchitno-doverchiva budet ulybka,
A son - tak horosh, chto nikto ne posmeet meshat',
I, drognuv v smushchen'e, hozyajki polunochi zybkoj
Sud'by prigovor pogodyat nad toboj oglashat'.
A s chistogo neba l'et mesyac svoj svet serebristyj,
Snopy, i ohapki, i polnye gorsti luchej,
CHeremuha klonit dushistye pyshnye kisti,
I zvonko hohochet mladenec - prozrachnyj ruchej.
I chto-to oveet ot veka besstrastnye lica,
I v myagkom siyanii chuda rasstupitsya t'ma,
I samaya mudraya skazhet: "Idemte, sestricy.
Puskaj vybiraet sama i reshaet sama".
Volkodav stoyal na zadnem dvore kroma, na ploshchadke dlya strel'by iz
luka, i bil v cel'. Esli ne uprazhnyat'sya, lyubaya snorovka zabyvaetsya. On
strelyal po-vsyakomu: i prosto tak, i lezha, i navskidku s povorota, i
brosayas' kuvyrkom cherez golovu, i s konya, sidya na nem ohlyab'. A zaodno
priuchal Serka slushat'sya tol'ko kolenej, golosa i svista, bez povod'ev.
Uvidev podoshedshuyu knesinku, on opustil luk i poklonilsya:
- Zdravstvuj, gospozha,
- Kak tvoi rany? - pervym dolgom sprosila ona. - Zazhivayut? On
otvetil:
- Na mne bystro vse zazhivaet, gospozha.
- Ty horosho strelyaesh', - pohvalila pravitel'nica i potyanulas' k luku:
- Pokazhi.
|to byl moguchij vennskij luk, vysotoj do grudi stoyashchemu cheloveku,
spryazhennyj dobrym masterom iz mozhzhevel'nika i berezy, okleennyj
suhozhiliyami i rogom i povityj sverhu berestoj. On byl sposoben strelyat'
i v lyutyj moroz, i pod dozhdem. Knesinka vzvesila ego na ladoni,
potrogala voshchenuyu kozhanuyu tetivu, i tetiva negromko zagudela. Strashnoe
oruzhie. Iz takih vot i probivayut dubovuyu dosku za dvesti shagov.
Devushka vnimatel'no i s yavnym znaniem dela osmotrela luk i ne nashla
nigde knesova znameni. Vsyu voinskuyu spravu Volkodav pokupal sam, za svoi
den'gi.
- Nichego v oruzhejnoj ne beresh', - zametila knesinka. - CHto tak?
- YA ne vityaz', gospozha, - skazal on. - YA ne dolzhen zaviset' ot vozhdya.
Knesinka posmotrela na ego ruki i sprosila:
- Ni shchitka, ni perchatok ne nosish'... Ne boish'sya poranit'sya ?
Nelovko spushchennaya tetiva v samom dele mogla pokalechit'. Volkodav
skazal:
- V moem dele zagodya ne izgotovish'sya, gospozha. Elen' Gluzdovna
poprobovala natyanut' luk i edva sdvinula tetivu. CHtoby uderzhat' ee, kak
polagalos', vozle pravogo uha, trebovalos' usilie, ravnoe vesu vzroslogo
cheloveka.
Ona nemnogo vymuchenno ulybnulas' i sprosila:
- A nozhi metat' umeesh'? Volkodav kivnul:
- Umeyu, gospozha.
- Pokazhi.
Venn vytashchil iz nozhen tyazhelyj boevoj nozh i naotmash', ne celyas',
zapustil im v derevyannyj stolb, splosh' razlohmachennyj prezhnimi broskami
uprazhnyavshihsya. Nozh sletel s ladoni, perevernulsya i zasel, vojdya v derevo
na dva vershka. Volkodav shodil za nim i prishel nazad, pryacha klinok na
mesto. Knesinka zadumchivo nablyudala za nim.
- YA ne hochu, chtoby ty ssorilsya s Luchezarom, - skazala ona pogodya.
Volkodav otvetil:
- YA ne ssoryus' s tvoim bratom, gospozha. Ona neozhidanno poprosila:
- Nauchi menya vladet' oruzhiem, Volkodav. On podumal i ostorozhno
pointeresovalsya:
- Prosti, gospozha, no ty ved' vyrosla pri druzhine. Kak vyshlo, chto ty
oruzhiyu ne obuchena?
Elen' Gluzdovna nichego emu ne otvetila. Tol'ko pochemu-to pokrasnela,
povernulas' i molcha ushla. Vybrav vremya, Volkodav v tot zhe den'
rassprosil Pravogo. Boyarin strogo posmotrel na nego: chto eshche za
lyubopytstvo? - no zatem, vidno, rassudil, chto telohranitel' navryad li
sprashival radi pustoj zabavy. I povedal vennu, chto mat' knesinki byla
znamenitoj voitel'nicej: gosudar' Gluzd ponachalu sostoyal u nee prostym
voevodoj. Ona pogibla v boyu s morskimi segvanami, i Gluzd, ostavshijsya
rastit' nesmyshlenuyu dochku, poklyalsya, chto ne dopustit dlya nee takoj zhe
sud'by.
- Knes ee sam ne uchil i nam zapovedal, - predupredil on Volkodava.
Tot kivnul:
- Spasibo za nauku, boyarin...
Vorchlivyj Krut otdal emu v uchenie dvoih otrokov, Lihoslava i
Lihobora. Blago im, po suguboj neznatnosti ih roda, posvyashchenie v vityazi
predstoyalo vovse ne obyazatel'no. Bliznecov tak i prozyvali: brat'ya
Lihie. Slavnye parni druzhno nedolyublivali Luchezara, a posemu osobennost'
novoj sluzhby prishlas' im kak raz po vkusu. |to zh nado - nikto iz druzhiny
byl im teper' ne ukaz! Dazhe boyare!
- Tol'ko ya, - skazal Volkodav, i rebyatam ne zahotelos' s nim sporit'.
On zhe dobavil: - I knesinka, no tol'ko v tom, chto ohrannyh del ne
kasaetsya.
Gorazdo trudnej pokazalas' brat'yam drugaya nauka: obrashchat' vnimanie
lish' na to, chto moglo kak-to kosnut'sya gospozhi, propuskaya mimo ushej
ehidnye zamechaniya i dazhe pryamye obidy, obrashchennye na nih samih.
Kazhdoe utro dobryj Serko prinosil Volkodava v krepost', i venn
spuskal s otrokov po sorok potov. Sperva oni slegka dichilis' ego, no
potom privykli, zauvazhali i dazhe porasskazali emu nemalo zanyatnogo.
Pochemu-to on ispytal nemaloe oblegchenie, uznav, chto Luchezar vovse ne byl
knesinke bratom, ni rodnym, ni dvuhrodnym. Ee prababushka dovodilas' ego
pradedu svat'ej. Luchezar, pravda, pri kazhdom udobnom sluchae imenoval
knesinku sestroj, zato ona ego bratom - nikogda. A eshche byla u molodogo
boyarina odna strannost'. Vremenami on zapiralsya u sebya i ne pokazyvalsya
celye sutki, a to i dvoe. Pri etom Luchezar otgovarivalsya nezdorov'em,
no, skoree vsego, imenno otgovarivalsya: telesnoj kreposti v nem bylo na
troih.
Kogda bliznecy upomyanuli ob etih strannyh otluchkah, chto-to sdvinulos'
v pamyati Volkodava, tochno struna samostrela, nastorozhennogo u zverinoj
tropy. On srazu vspomnil pohodku Levogo, tak ne ponravivshuyusya emu v den'
pokusheniya, i sprosil:
- A ne byvaet li boyarin, pered tem kak zapirat'sya, razdrazhitelen i
zol?
Brat'ya pereglyanulis' i razom kivnuli l'nyanymi vihrastymi golovami:
- Eshche kak byvaet!..
Togda Volkodav krepko zapodozril, chto Levyj byl priverzhencem seryh
kristallov, daruyushchih blazhenstvo, divnye sny nayavu... i sharkayushchuyu pohodku
posle probuzhdeniya. On eshche v Samocvetnyh gorah nasmotrelsya na lyubitelej
sladkoj otravy. I znal, chto ona v konce koncov tvorila s lyud'mi. On ne
stal nichego govorit' otrokam i tak zhe podrobno rassprosil ih obo vseh
ostal'nyh obitatelyah kreposti, do samogo poslednego konyuha i raba.
Spravnyj telohranitel' dolzhen znat' vse. I pro moloduyu chernavku,
soshedshuyusya s vityazem, i pro obizhennogo slugu, byt' mozhet, zataivshego
zlo. I pro to, v kakih mestah knesinka lyubit sobirat' griby. I pro
boyarina, kotoryj, togo glyadi, sovsem stanet rabom serogo poroshka, - a
znachit, i lyudej, ego dostavlyayushchih...
Po vecheram Niilit lechila ego svoim volshebstvom, i cherez kakoe-to
vremya on s radostnym udivleniem obnaruzhil, chto perestal kashlyat'.
Ochen' skoro Hozyajka Sudeb vnov' stolknula ih s Luchezarom lbami.
Kak-to utrom, stoya na zadnem dvore kroma, Volkodav ob®yasnyal brat'yam
Lihim mudrenoe iskusstvo vnezapnogo boya: stoyal, stoyal chelovek
bezmyatezhno... i vdrug vzryvaetsya vihrem sokrushitel'nyh i mgnovennyh
udarov. Videt' podobnoe otrokam ran'she pochti ne prihodilos'. Volkodav
znal, chto v druzhinah takim boem gnushalis'. Brat'ya Lihie tozhe sperva
morshchili nosy, potom perestali. Udel vityazya - chestnye bitvy grud' na
grud' da gordye poedinki. Telohranitel' - delo inoe. Emu lish' by
soblyusti togo, kogo vzyalsya ohranyat', zhivym i vo zdravii. A chest' i slavu
pust' dobyvayut drugie...
Mysh, sidevshij na pleche u Volkodava, vdrug zabespokoilsya i zashipel.
Venn oglyanulsya i uvidel shedshego k nim Luchezara. Za molodym boyarinom
sledovalo dvoe muzhchin, kotoryh on sejchas zhe uznal, a uznav -
nastorozhilsya. Odin byl tot chernovolosyj voin zhrecov; pohozhe, oni i
vpryam' vygnali neudachnika. Vyshelushili, kak raka, iz polosatoj broni. A
vtoroj... vtoroj byl ego togdashnij protivnik-sol'venn.
- Vot eshche dvoe telohranitelej dlya sestry, - skazal Luchezar, obrashchayas'
k Pravomu, kotoryj redko propuskal sluchaj vzglyanut' na Volkodava i
otrokov. - Voiny chto nado i k tomu zhe ne galiradcy. Ni s kem zdes', v
gorode, sgovarivat'sya ne nachnut.
Krut nahmurilsya i sprosil chernovolosogo:
- Kak zvat' tebya? I pochemu s propovednikami za more ne uplyl?
- Zvat' menya Kanaon, syn Kavtina, a rod moj - voiny, - otvetstvoval
tot. Sudya po akcentu, ego rodinoj byl Narlak, lezhavshij k severo-zapadu
ot Halisuna, za gorami, kotorye sol'venny nazyvali Zamkovymi, a venny -
ZHeleznymi. - Propovedniki menya otreshili, - prodolzhal Kanaon, i bylo
pohozhe, chto on na nih po-nastoyashchemu obozlilsya. - V semi gorodah mechom za
ih veru stoyal, mil da horosh byl. An stoilo odin raz oploshat'...
On posmotrel na Volkodava i srazu otvel glaza.
- A ty? - povernulsya Pravyj k sol'vennu.
Paren' nazvalsya ptich'im imenem - Plishkoj. Po ego slovam, on byl
sirotoj i vyros batrakom u zemledel'ca-segvana, potom sbezhal ot nego i
sdelalsya naemnikom. I vot uzhe sem' let stranstvoval po belu svetu,
zarabatyvaya mechom. Pri etom on nazhil kakie-to nepriyatnosti ot Uchenikov
Bliznecov i togda na ploshchadi sobralsya bylo pokvitat'sya, no ne sovladal.
A kogda te uzhe uehali, uvidel Kanaona, chut' ne plachushchego v korchme. Bylye
protivniki hlebnuli vmeste pivka i tut zhe ugovorilis' derzhat'sya drug
druzhki. Tak, vmeste, i prishli oni k boyarinu Luchezaru, ibo proslyshali,
chto gospozhe knesinke mogut prigodit'sya naemnye telohraniteli...
Skladno, podumal Volkodav. Skladno i slavno. Ish' ved', u Pravogo uzhe
i brovi ot perenosicy v storony rasstupilis'. Da. ZHili-byli dva horobryh
voitelya i ratilis® chestno, a potom vzyali da pobratalis'. CHego tut ne
ponyat'!
Krut povernulsya k nemu:
- Ty-to chto skazhesh', venn?
Volkodav pozhal plechami, gladya povisshego na rubahe Mysha, i ravnodushno
otvetil:
- Skazhu, chto, poka ya pri knesinke, etim dvoim podle nee ne byvat'.
Plishka i Kanaon rasteryanno pereglyanulis': nichego podobnogo oni,
pohozhe, ne zhdali. Ruka Luchezara opustilas' na mech.
- A ne mnogo na sebya beresh', venn? - zavorchal Krut.
Volkodav spokojno skazal:
- Ty menya sprosil, ya otvetil.
- CHego boish'sya?.. - osvedomilsya Krut. Plishka hmyknul:
- Boitsya, knesinka nas vpered nego zhalovat' stanet. Kanaon
zaulybalsya: muzhestvennoe, temnoe ot zagara lico, golubye glaza, belye
zuby iz-pod chernyh usov. Krasivyj malyj, uzh chto govorit'. Da i Plishka
byl horosh soboj, gorazdo horosh. Volkodav skazal:
- Odin iz nih pobil drugogo, a ya pobil pobeditelya.
- Nu i chto? - fyrknul Krut. - Esli ty ih pobil, oni, po-tvoemu, ploho
derutsya? Otrokami, nebos', tol'ko dvor ne metesh'...
- Mozhet, derutsya oni i neploho, - skazal Volkodav. - No k gospozhe,
pokuda zhiv, ya ih ne podpushchu.
- Obizhaesh', venn, - pokachal golovoj Plishka. - Smotri, kayat'sya ne
prishlos' by.
- A ty molchi, teterya! - ryavknul vdrug Pravyj. - Pogovori mne tut!
Kanaon vpolgolosa probormotal po-sol'vennski nechto, kasavsheesya
bashmakov i poyaska babushki Volkodava. Za podobnye slova u vennov vyzyvali
na poedinok, i vse eto znali. Brat'ya Lihie ne otryvayas' smotreli na
nastavnika. Volkodav stoyal, kak gluhoj.
Luchezar slushal razgovor, postepenno beleya ot beshenstva. Ruka ego
tancevala po rukoyati mecha, no dal'she etogo delo pokamest ne shlo. Ne emu,
druzhinnomu voinu, prilyudno zadirat'sya s byvshim rabom...
- Poshli! - korotko brosil on naemnikam. I te udalilis' sledom za nim,
nehorosho oglyadyvayas' na Volkodava. Kogda zhe skrylis', na nego napustilsya
Krut:
- A teper', paren', skazyvaj tolkom! Pochto obidel dobryh lyudej?.. - I
svirepo oglyanulsya na zamershih ryadom bliznecov: - Brys'!..
Lihobor i Lihoslav po privychke dernulis' s mesta, no potom
pereglyanulis' - i ostalis' stoyat' gde stoyali. Boyarin, vidya takoe
neposlushanie, nachal nalivat'sya gnevom i otkryl rot prikriknut'...
Volkodav operedil ego, kivnuv:
- Stupajte.
Brat'ya ischezli.
- Nu, paren'!.. - Krut ne znal, serdit'sya ili smeyat'sya. Poskreb
pyaternej v borode i prodolzhal: - Ty s temi dvoimi slovom ne
peremolvilsya, a uzh ya-to vas, vennov, znayu. Znachit, prikidyvaesh', ne
dovedet li sud'ba nasmert' rubit'sya!.. Pochemu?
- Potomu, chto oni lgali, - skazal Volkodav. - Oni davno znayut drug
druga. A tot boj byl podstavnym. Takim lyudyam u menya very net...
I tem, kto takih lyudej sestre v telohraniteli svataet, dobavil on pro
sebya.
- A ne na sobstvennyj hvost oglyadyvaesh'sya? - hmyknul boyarin. - S chego
vzyal-to?.. Volkodav usmehnulsya:
- YA zver' travlenyj, voevoda, vot i oglyadyvayus'... Kogda oni bilis',
Plishka ugadyval udary, kotorye nel'zya ugadat'. A potom ne zametil samogo
prostogo, kotorym narlak ego i svalil...
Krut, preziraya derevyannye mechi, vytashchil iz nozhen svoj boevoj i
potreboval:
- Pokazhi!
Volkodav pokazal. Emu ne udalos' kosnut'sya boyarina, no delo bylo ne v
tom.
- Ty lovish' ih, kak ya togda, - skazal on Pravomu. - A Plishka
zashchishchalsya, budto zaranee znal. Boyarin opustil mech i sprosil:
- Skol'ko tebe let?
- Dvadcat' tri.
- A srazhaesh'sya skol'ko?
- CHetyre...
- A ya - s chetyreh, - s mal'chisheskoj dosadoj zayavil Krut. - V tot god
tvoj otec, ne znayu, rodilsya li! Pochemu ty srazu uvidel to, chto ya ponyal
tol'ko teper'?
Volkodav skazal:
- Navernoe, ty vse s chestnymi voinami delo imel, voevoda. Ne kak ya, s
visel'nikami.
Sleduyushchij den' vydalsya teplym i solnechnym. Molodaya knesinka reshila
pokatat'sya na loshadi i velela Volkodavu sobirat'sya:
- Poedesh' so mnoj.
Boyarin Krut podozval kogo-to iz vityazej pomolozhe i nachal
rasporyazhat'sya, prikazyvaya sedlat' konej dlya desyatka molodcov, no Elen'
Gluzdovna ostanovila ego:
- Tol'ko telohranitel', bol'she nikogo ne nado.
- Kak tak?.. - vsplesnul rukami staryj hrabrec. - A hudyh lyudej,
neroven chas, povstrechaesh'?..
Knesinka, vzbegavshaya na kryl'co odevat'sya, smerila ego vzglyadom:
- Tot raz tvoi desyat' molodcov menya zashchitili? Ili on odin?..
I skrylas' za dver'yu, i boyarin, ne imeya vozmozhnosti ottrepat' ee, kak
nadlezhalo by, za uho, vyplesnul razdrazhenie na Volkodava:
- Nu, venn...
Volkodav posmotrel emu v glaza i otvetil:
- YA tozhe schitayu, voevoda, chto desyatok voinov byl by nadezhnej. No raz
gospozha skazala, znachit, byt' po semu. A nashe s toboj delo - prosledit',
chtoby nikto ee ne obidel...
Brat'ya Lihie s zavist'yu smotreli v spinu Volkodavu, vyezzhavshemu s
knesinkoj za vorota. Oni ponimali, chto im eta chest' budet doverena eshche
ochen' neskoro.
Serko vygibal moguchuyu sheyu, razmerenno buhaya podkovannymi kopytami v
derevyannuyu mostovuyu. Esli by kto ni popadya nosilsya po gorodu vskach',
mastera-mostniki navryad li pospevali by perestilat' razbitye gorbyli, a
gorozhane vkonec razorilis' by, sobiraya den'gi na pochinku ulic pod svoimi
zaborami. Ottogo v gorode isstari vospreshcheno bylo puskat' loshadej vskach'
vsem, krome vityazej i speshnyh goncov. Volkodav videl, kak razletalis'
shchepki iz-pod kopyt, kogda Luchezar nessya so svitoj. Knesinka, uvazhaya
pradedovskoe ustanovlenie, ehala shagom.
Dobrye galiradcy privetstvovali svoyu gosudarynyu, klanyalis' ej,
otstupali s dorogi, mahali vsled. Perepadalo vnimaniya i Volkodavu. Emu
nekogda bylo vezhlivo klanyat'sya v otvet, kak eto delala knesinka. I dazhe
dumat' o tom, kak vot eti lyudi sovsem nedavno s uhmylkoj oglyadyvalis' na
nego, shedshego zakazyvat' nozhny. On sidel v sedle, tochno kot pered
myshinoj noroj, i na plechah pod kozhanym chehlom tihon'ko poskripyvala
kol'chuga, a u sedla visel v naluchi snaryazhennyj luk. Volkodav oziral
ulichnyj lyud, derzha ruki u poyasnogo remnya. Ruki neproizvol'no dernulis',
kogda napererez knesinke ustremilsya yunyj syn pekarya. Plechi parnishki
obvivala shirokaya perevyaz' lotka, zavalennogo vkusno pahnuvshim pechen'em i
pirozhkami. Knesinka vzyala pirozhok i chto-to skazala bezusomu prodavcu,
kivnuv v storonu telohranitelya. Parnishka otstupil, propuskaya serebristuyu
kobylicu, i protyanul lotok Volkodavu. Venn vzyal malen'kuyu bulochku s
makom i brosil prodavcu groshik. Eshche ne hvatalo, ugoshchat'sya zadarom.
Mal'chik lovko, na letu, podhvatil denezhku i pospeshil proch', raspiraemyj
zakonnoj gordost'yu. Ne dalee kak zavtra vsya ulica sbezhitsya pokupat'
sdobu iz pechi, iz kotoroj sama knesinka ne brezgovala otvedat'!.. On tak
i ne uznal, chto slishkom rezvoe dvizhenie navstrechu knesinke vpolne moglo
stoit' emu zhizni.
Volkodav otshchipnul kusochek bulochki i dal Myshu.
V seredine leta na Galirad, sluchalos', opuskalas' vlazhnaya udushlivaya
zhara, no etot den' byl sovsem ne takov. Legkij veter gnal po nebu
malen'kie belye oblaka. Letuchie teni skol'zili po cvetushchim lugam,
nevesomo perebegali polnovodnuyu Svetyn' i speshili vdal' po vershinam
lesov, sinevshih na tom beregu. Takie dni sami soboj zapadayut v pamyat' i
potom vspominayutsya, tochno blagoslovenie Bogov.
- Kuda ty hochesh' poehat', gospozha? - sprosil Volkodav, kogda
gorodskie vorota i bol'shak s verenicami gruzhenyh vozov ostalis' pozadi.
- K Tumannoj Skale! - obernuvshis', otvetila knesinka. I poyasnila: -
Ottuda vidno more, ostrova i ves' gorod. YA davno tam ne byla.
Volkodav pojmal sebya na tom, chto lyubuetsya eyu. Ona sidela v sedle
uverenno i pryamo, glaza sverkayut, nezhnye shcheki razrumyanilis' ot solnca i
svezhego vetra, malen'kie ruki krepko derzhat povod'ya stremitel'noj
kobylicy... Mozhno predstavit' sebe, kakova byla ee mat'-voitel'nica.
Volkodav pokachal golovoj i skazal:
- Net, gospozha. Bol'no daleko, da i mesto gluhoe. CHistyj lob knesinki
ot perenos'ya do serebryanogo venchika perecherknula morshchinka: telohranitel'
otkazyvalsya povinovat'sya!.. Stalo byt', sluchaetsya i takoe. Serye glaza
neozhidanno razgorelis' zadorom:
- Moya Snezhinka bystrej... Poskachu, ne dogonish'! Volkodav smotrel na
nee bez ulybki.
- Mozhet, i bystrej, gospozha, - skazal on nakonec. Knesinka pokosilas'
na arkan, visevshij u nego pri sedle. Ona videla, kak on ego brosaet. Ona
vzdohnula:
- Ty, Volkodav, vidat', mne zhizn' spas dlya togo, chtoby ya sama
udavilas'... Ladno, tam dal'she na reke slavnaya zavod' est', da i gorod
vidat'...
Venn kivnul i tronul pyatkami zherebca.
Mesto okazalos' dejstvitel'no slavnoe. Travyanistuyu polyanku na
vozvyshennom rechnom beregu okruzhali moguchie starye sosny, razrosshiesya na
privol'e ne stol'ko vvys', skol'ko v shirinu. Da, horoshee mesto. I
vplotnuyu nezametno ne podberesh'sya, i izdali ne bol'no-to vystrelish'.
Pod beregom, za uzkoj poloskoj melkogo peska, lezhala prostornaya
zavod', edva trevozhimaya veterkom. Dlinnyj mys, po grebnyu kotorogo v ryad,
tochno vysazhennye, stoyali odinakovye derev'ya, otgorazhival zavod' ot
stremniny. V temnom zerkale, otrazhavshem nebesnuyu sinevu, lezhali belye
zvezdy vodyanyh lilij. A vdali i pravda vidnelis' gordye storozhevye bashni
stol'nogo Galirada.
Volkodav speshilsya sam i snyal s sedla knesinku. Pri etom on neskol'ko
mgnovenij derzhal ee na vesu i uspel podumat': sovsem ne tyazhela na rukah,
darom, chto polnotela...
- Snezhinku ne privyazyvaj, - velela Elen' Gluzdovna. - Ona ot menya
nikuda.
Laskovaya kobylica doverchivo sunulas' k nemu, kogda on vzyal ee pod
uzdcy. Volkodav vse-taki privyazal ee, no na dlinnoj verevke, chtoby mogla
i travy sebe poiskat', i povalyat'sya, i v vodu vojti. Serku takoj svobody
ne dostalos'. Slavnyj zherebec i tak uzhe nachal krasovat'sya pered
tonkonogoj Snezhinkoj. Puskaj oholonet. Volkodav uvel ego na drugoj konec
progaliny i ostavil tam, uteshiv kusochkom podsolennogo hleba. I vspomnil:
venny vsegda stavili zherebcov i kobylic u kleti, v kotoruyu udalyalis'
molodozheny. Narochno zatem, chtoby koni prizyvno rzhali i tyanulis' drug k
drugu, priumnozhaya lyudskuyu lyubov'...
- CHto tvorish'!.. - vstretila ego knesinka, uzhe sidevshaya na
razostlannoj popone. - YA zhe skazala, ona ot menya nikuda!
Volkodav pochti zhdal, chtoby ona pospeshila osvobozhdat' lyubimicu, no
knesinka ostalas' sidet'.
- Mozhet, i tak, gospozha, - skazal on. - Ee mogut ispugat'. Ili
poprobovat' uvesti.
Knesinka dosadlivo vzdohnula, otvernulas' i stala smotret' na reku i
gorod.
...Negozhe, hmuro dumal Volkodav, obegaya nastorozhennym vzglyadom redkie
sosny, zavod' i derev'ya na mysu. Pozvala by s soboj podruzhek, dochek
boyarskih ili hot' nyan'ku. Bylo by s kem i pobesedovat', i poigrat', da
ved' i styd ogradit', esli pridet ohota kupat'sya... Venny ispokon vekov
lezli v reku vse vmeste, muzhchiny i zhenshchiny, i nichego nepristojnogo v tom
ne nahodili. Volkodav znal, chto sol'venny sudili inache.
...A desyatok otrokov kak raz vstal by za sosnami, chtoby nikto
nedobryj na sem' perestrelov priblizit'sya ne sumel...
- Ty vsegda takoj... kak luk napryazhennyj? - sprosila vdrug knesinka.
Okazyvaetsya, ona nablyudala za nim, ryskavshim glazami krugom.
Volkodav otvetil:
- Vsegda, gospozha, kogda kogo-nibud' steregu.
Ona pohlopala po rasstelennoj popone ryadom s soboj:
- CHto stoish', syad'.
Volkodav sel, no ne ryadom, a naprotiv - spinoj k reke, licom k lesu.
Iz vody vse zhe navryad li kto vyskochit. Mysh slez s ego plecha i otpravilsya
lovit' kogo-to v lesnoj murave.
- A prostym boem ty drat'sya umeesh'? - sprosila knesinka Elen'. - Bez
oruzhiya, odnimi rukami?
- Umeyu, gospozha, - kivnul on. - Da ty videla. Knesinka reshitel'no
posmotrela emu pryamo v glaza:
- Nauchi menya, Volkodav.
Nu vot, opyat' za svoe, vzdohnul on pro sebya. Emu sovsem ne ulybalos'
popast', kak zernu na mel'nice, mezhdu begunom i postavom. Vsluh on
skazal:
- Bogi ne sudili zhenshchinam drat'sya, gospozha. Ih muzhchiny dolzhny
zashchishchat'.
Ona smotrela na nego, kak serdityj malen'kij sokolenok.
- A ne sluchilos' ryadom muzhchiny? A ranyat ego ili, sohrani Bogi, vovse
ub'yut?.. Sovsem ne moch' za sebya postoyat', plakat' tol'ko? Umolyat'?..
Odnu takuyu poslushali!..
Volkodav otvel vzglyad. Knesinka byla prava. I vse-taki...
- Esli hochesh', gospozha, ya tebe pokazhu, kak vyryvat'sya, - progovoril
on neohotno. Nachalo bylo polozheno.
- Pokazhi!
Volkodav obhvatil pravoj rukoj svoe levoe zapyast'e:
- Kogda shvatyat, lyudi obychno vyryvayutsya vot tak... - on potyanul ruku
k sebe, - ...a nado vot tak. - On naklonil szhatyj kulak proch' ot sebya,
odolevaya soprotivlenie odnogo pal'ca vmesto chetyreh.
Knesinka Elen' poprobovala sdelat' to zhe i ubedilas', v chem vygoda.
Ona podzhala skreshchennye nogi i naklonilas' k nemu:
- Nu, derzhi, vyryvat'sya stanu!
Volkodav vzyal ee za ruku. Knesinka vysvobodilas' odnim lovkim
dvizheniem, bez oshibki povtoriv pokazannyj priem. Potom, pravda, ona
posmotrela na svoyu ruku i nahmurilas'. Vennu neotkuda bylo znat', o chem
ona dumala. A dumala ona o tom, chto ostorozhnye pal'cy telohranitelya byli
sposobny zaprosto prevratit' ee ruku v kisel'. I vryad li spas by dazhe
stvorchatyj serebryanyj braslet v tret' vershka tolshchinoj, zastegnutyj na
zapyast'e. Ona sprosila:
- A esli... ne vyrvat'sya? Togda chto?
- Esli svobodna vtoraya ruka, gospozha, bej v glaza. On ob®yasnyal ej,
kak pokalechit', a to i ubit' cheloveka, i govoril spokojnee, chem drugie
lyudi - o tom, kak luchshe varit' myasnuyu uhu. Knesinka ponevole
sodrognulas', a on eshche i predlozhil:
- Poprobuj, gospozha.
Ee reshimost' uchit'sya tayala, kak sneg po vesne. Ona podnesla bylo
ruku, no tut zhe uronila ee i zamotala golovoj:
- Ne mogu... strashno.
- Strashno, - kivnul Volkodav. - Reshit'sya nado, gospozha. Promedlish',
sama propadesh'.
Knesinka zakusila guby i poprobovala. Venn legko otdernul golovu i
skazal:
- |togo obychno ne zhdut, tol'ko krika i slez.
- A esli za obe ruki derzhat?
- Togda bej kolenom v pah, gospozha. |to ochen' bol'no. A esli shvatili
szadi, popytajsya udarit' v lico golovoj. Ili nogoj v golen'. I bej, koli
b'esh', ne zhaleyuchi, izo vsej sily. I srazu.
On videl, kak uzhasala ee lyutaya krovozhadnost' uhvatok, kotorye on
ob®yasnyal. Ona-to nadeyalas' postignut', kak ostanovit', otbrosit'
vraga... da unesti nogi. An vyhodilo, chto zhestokost' ne odolet' bez
zhestokosti, svirepost' - bez eshche hudshej svireposti... Gde syskat' takoe
v sebe?
Knesinka smotrela na ugryumogo borodatogo parnya, sidevshego protiv nee,
i telohranitel'-venn vdrug pokazalsya ej vyhodcem iz drugogo mira.
Holodnogo i ochen' strashnogo mira. Kotoryj ona, vyrosshaya v dobrote i
dovol'stve, za dubovymi stenami kroma, za shchitami otcovskoj druzhiny, edva
znala ponaslyshke. A teper' razmyshlyala: chto zhe za zhizn' dolzhen byl
prozhit' etot chelovek? CHto sdelalo ego takim, kakim on byl?..
- Ty mog by ubit' zhenshchinu, Volkodav? - sprosila ona.
On otvetil ne zadumyvayas', sovershenno spokojno:
- Mog by, gospozha.
Knesinka Elen' znala, kak vysoko chtil zhenshchin ego narod, i
sodrognulas':
- Predstavlyayu, chto za babishcha dolzhna byt', esli uzh ty, venn...
Volkodav mel'kom posmotrel na nee, otvel glaza i medlenno pokachal
golovoj:
- Luchshe dazhe ne predstavlyaj, gospozha.
Gde ona byla teper', ta... to posramlenie zhenshchin, kotoromu on pri
vstreche snes by golovu bez razgovorov, daj tol'ko udostoverit'sya, chto
eto vpravdu ona? Mozhet, vse tam zhe, v Samocvetnyh gorah. A mozhet, i net.
- A rebenka? - sprosila ona. - Rebenka ty mog by ubit'?
Volkodav podumal i skazal:
- Sejchas ne znayu. Ran'she mog.
Skazal i zametil: knesinka sdelala usilie, chtoby ne otshatnut'sya.
Otkuda ej bylo znat', chto on srazu vspomnil pod®ezdnoj trakt rudnika. I
detej na doroge.
Kormili ih tak. Privozili korzinu vyalenoj (i otkuda tol'ko brali v
gorah?) ryby. Skol'ko podrostkov, stol'ko zhe i rybeshek. Vse vyvalivalos'
v odnu kuchu nazem'. Kto smel, tot i s®el. Seromu Psu bylo trinadcat'
let, kogda odin iz nih, pyatnadcatiletnij, nadumal probivat'sya v
nadsmotrshchiki. I nachal s togo, chto povadilsya otbirat' edu u teh, kto byl
poslabej. Odnazhdy, kogda on kulakami otvoeval sebe uzhe tret'yu rybeshku,
Seryj Pes podoshel k nemu i vzyal za plecho. Hvatka u nego uzhe togda byla -
ne bol'no-to vyrvesh'sya. Paren' obernulsya, i Seryj Pes, ne skazav ni
slova, prolomil emu golovu kamnem.
Eshche v pamyati Volkodava uporno vsplyvali maloletnie ublyudki, kotoryh
on rasshvyryal togda na prichale. Hotya on i ponimal, chto vspominat' o nih
vovse ne stoilo, a uzh knesinke govorit' - i podavno.
- Vy, venny, ochen' derzhites' za rodnyu, - neozhidanno skazala ona. -
Kak vyshlo, chto ty zhivesh' ne v sem'e?
Pohozhe, ona uspela reshit', chto ego vygnali iz domu za prestuplenie.
Volkodav dolgo molchal, prezhde chem otvetit'. Razgovor nravilsya emu vse
men'she.
- U menya net sem'i, gospozha. Ona posmotrela na businu, perelivavshuyusya
v ego rusyh volosah, i reshila pohvastat' znaniem vennskih obychaev:
- No ved' ty zhenat? Ili eto podarok nevesty? Volkodav ulybnulsya.
Knesinka eshche ne videla, chtoby on tak ulybalsya.
- Toj, chto podarila mne etu businu, vsego desyat' let, gospozha.
Elen' Gluzdovna uselas' poudobnee i poprosila:
- Rasskazhi mne o sebe, Volkodav.
Rasskazyvat' o sebe emu sovsem ne hotelos'. On snova nachal
osmatrivat'sya krugom i molchal tak dolgo, chto devushka ne vyderzhala:
- Zdes' nikogo net, krome tebya i menya. Poehala by ya syuda s toboj,
esli by ne doveryala tebe?
Volkodav podumal o tom, chto tozhe vpolne ej doveryaet i, uzh konechno, ni
v koem sluchae ne imeet v vidu ee obizhat'. Prosto, chem men'she nanimatel'
znaet o telohranitele, tem obychno i luchshe. Skladno i krasno ob®yasnyat'
on, odnako, ne vyuchilsya. On tak i otvetil:
- YA ploho umeyu rasskazyvat', gospozha... V eto vremya iz-za kusta,
gulko hlopaya kryl'yami, vzletela bol'shaya temnaya ptica. Volkodav mgnovenno
prizhal knesinku k zemle, odnovremenno podhvatyvaya luk i brosaya strelu k
tetive... i tol'ko togda osoznal, chto eto byl vsego lish' bezobidnyj
gluhar', edva perelinyavshij i nadeyavshijsya otsidet'sya v kustah. Sledom za
pticej na otkrytoe mesto vybralsya Mysh, i Volkodav ponyal, kogo sledovalo
blagodarit' za perepoloh. On oslabil tetivu, gluboko vzdohnul i vypustil
knesinku.
- Nu ty menya napugal... - vygovorila ona, i golos zhalko drozhal.
Bednaya devochka, do chego zhe ej strashno, osenilo vdrug Volkodava.
Hrabritsya, trebuet, chtoby oruzhnomu ili na hudoj konec prostomu boyu ee
uchil... v gluhoe mesto bez ohrany rvetsya skakat'... a u samoj ot
malejshego shoroha serdchishko, kak hvost ovechij, trepeshchet. Nu ya i brevno,
koli srazu ne ponyal...
On reshil podbodrit' ee i skazal:
- YA tozhe ispugalsya, gosudarynya.
U nee sovsem po-detski zaprygali guby:
- Mne strashno, Volkodav... mne tak strashno... skoree by otec
vozvratilsya... Vse vremya kradutsya... noch'yu, vpot'mah...
Utknulas' licom v ladoni - i slezy hlynuli. Volkodav peresel poblizhe
i obnyal devushku, ne zabyvaya poglyadyvat' krugom. Gordaya knesinka
prizhalas' k nemu i rasplakalas' eshche otchayannej. On oshchushchal, kak kolotitsya
ee serdce.
- Ne bojsya nichego, gospozha, - skazal on tiho. Pomolchal i dobavil: -
Podumaj luchshe, kak gluhar'-to napugalsya.
Knesinka podnyala golovu i popytalas' ulybnut'sya skvoz' slezy. Skol'ko
ej let, podumal Volkodav. SHestnadcat'? Semnadcat'?.. Samaya pora by so
svatami besedovat' da dobrogo muzha prismatrivat'. Takogo, chtoby nikto
chuzhoj vpot'mah noch'yu ne kralsya i dazhe son durnoj za sem' verst
obletal...
On skazal:
- Ne plach', gosudarynya. Hochesh', poedem domoj? Ona koe-kak uterlas':
- Net... pogodi.
Tozhe verno, razmyshlyal Volkodav, spuskayas' sledom za neyu k beregu
zavodi. Poddajsya strahu odin raz - potom poprobuj izbav'sya. Knesinka
umylas', prigladila volosy i stala sovsem prezhnej, esli ne schitat'
pripuhshih vek i pokrasnevshego nosa. Poka doedet do goroda, vse i
projdet.
- Otec govorit, ya v lyudyah smyslyu, - okrepshim golosom skazala ona
Volkodavu. - YA stanu ugadyvat', a ty menya popravlyaj. Horosho?
On neohotno otvetil:
- Kak skazhesh', gospozha.
- Ty deresh'sya tak, chto dyad'ka Krut tebe udivlyaetsya. I chest' blyudesh'.
Znachit, ty byl vityazem, - reshitel'no nachala molodaya pravitel'nica. -
Navernoe, ty byl ranen v boyu, popal v plen i ugodil v rabstvo... - Ona
vyzhidatel'no smotrela na Volkodava, no venn molchal, i ona nahmurilas': -
Net, ne to. Krut govorit, ty vsego chetyre goda... I kak poluchilos', chto
tebya ne vykupili iz nevoli?
Volkodav pokachal golovoj:
- Vse bylo ne tak, gospozha.
Prodolzheniya ne posledovalo, i knesinka ponyala: bol'she ona ne vyzhmet
iz nego ni slova. On prosto sidel i smotrel na nee. I molchal. Strashnyj
chelovek. Opasnyj katorzhnik, klejmenyj ubijca. Knesinka vdrug
pochuvstvovala, chto doveryaet etomu strashnomu cheloveku polnost'yu, bezdumno
i bespredel'no. Ona zahotela skazat' emu ob etom, no ne nashla slov,
poperhnulas' i sprosila ni s togo ni s sego:
- Pochemu ty prishel v Galirad, Volkodav? On pozhal plechami.
- Mne bylo vse ravno, gospozha.
Mysh, ustavshij polzat' v trave, vernulsya k nemu i ustroilsya podremat'
na remennoj petel'ke, pritachannoj k nozhnam mecha. Knesinka podumala o
tom, chto gorodskoj chelovek, reshiv spryatat'sya, bezhit v les i voobrazhaet,
budto tam ego nikto ne najdet. A lesnoj zhitel', naoborot, polagaet, chto
legche vsego zateryat'sya v bol'shom gorode. Eshche ona podumala, chto takomu,
kak Volkodav, zateryat'sya oj kak neprosto. Takie ne umeyut sidet' tishe
vody, nizhe travy. Takie bez konca zastupayutsya za osuzhdennyh eretikov i
za nishchih staruh i s mrachnym dostoinstvom zhdut prigovora, kogda ih
privodyat v sud po navetu.
Volkodav zanovo obsharil vzglyadom svetloe redkoles'e, otmechaya uspevshie
sdvinut'sya teni. Lyubopytnaya pishchuha opustilas' na nizkuyu vetku,
posmotrela na nego sperva odnim glazom, potom drugim, vsporhnula i
poletela lovit' komarov.
- Vse-taki ty dolzhen nauchit' menya srazhat'sya, - reshitel'no progovorila
knesinka. - Ty - moj telohranitel', ne batyushkin... menya i slushaj, ne
ego. - Venn molchal, i ona, opustiv golovu, tiho dobavila: - YA ne posyagayu
byt' voitel'nicej, kak moya mat'. YA prosto ne hochu bol'she boyat'sya... - I
vskinula golovu, glaza snova zablesteli zadorom: - YA slyshala, kak
zabavlyayutsya luchshie bojcy tvoego plemeni. Kto-nibud' razgonyaet na nih
trojku, i oni udarom v ogloblyu oprokidyvayut vseh treh konej! Ty tak
mozhesh'?
- Ne znayu, - skazal Volkodav. - YA ne proboval. Knesinka hitrovato
posmotrela na nego snizu vverh, iz-pod resnic, i vzdohnula:
- Navernoe, vrut lyudi.
- Ne vrut, - skazal Volkodav.
- A ty sam videl?
- Videl. Tol'ko eto byla ne zabava.
- A kak?..
- Loshadi ponesli na yarmarke, - otvetil on neohotno. - Nas, detej,
zatoptali by, esli by otec ne ostanovil.
- Tvoj otec byl voinom? - sprosila knesinka. Volkodav otricatel'no
motnul golovoj. I opyat' namertvo zamolchal.
A cherez neskol'ko dnej sluchilos' to, chego on zhdal s samogo nachala, i
v osobennosti - posle togo, kak Luchezar privel byvshego polosatogo i
Plishku. Tretij yavilsya sam, i ostalos' tol'ko predpolagat', podslushal li
on kakoj-nibud' razgovor na torgu ili smeknul sam. |to byl molodoj
belobrysyj segvan, no, pri vsej ego molodosti, segvanskogo v nem bylo
namnogo men'she, chem v staroj Kirenn - vel'hskogo. Volkodav horosho znal
etu porodu naemnikov, kotorye puteshestvovali iz strany v stranu vsled za
vojnami i vojskami, davno i prochno zabyv dorogu domoj. Samogo ego
nikakoj zarabotok ne zastavil by k nim primknut'. Hotya i zvali. I do
hripoty ob®yasnyali dremuchemu bestolkovomu vennu, chto vojna, mol, - takoe
zhe remeslo, kak i vse ostal'nye...
Segvana on zaprimetil pochti ot samyh vorot i nemedlenno ponyal, chto
bylo u togo na ume. Vot paren' o chem-to sprosil otrokov, i oni stali
ob®yasnyat', ukazyvaya v storonu horom knesinki. Segvan napravilsya dal'she,
i odin iz otrokov poshel vmeste s nim. Ne stol'ko poyasnit' dorogu,
skol'ko radi togo, chto prishlec byl oruzhen i yavno ne durak v rukopashnoj.
Knesinka kak raz otdyhala u sebya. Volkodav sidel na krylechke, i
Neletuchij Mysh grelsya na poslepoludennom solnyshke, ustroivshis' u nego na
kolene. Privlechennaya chem-to, nad stupen'kami zakruzhilas' bol'shaya muha;
zverek hishchno nastorozhil ushi i dazhe podprygnul, no ne poletel.
- |h ty, - skazal emu Volkodav.
Segvan podoshel i ostanovilsya v neskol'kih shagah. Vstal dovol'no
nahal'no, tak, chtoby na nogi venna padala ten'. Mysh vrazhdebno zashipel i
perebralsya povyshe, ugrozhayushche prigibayas' i raspravlyaya chernye kryl'ya.
- Ty, chto li, Volkodav? - sprosil segvan. Nekotoroe vremya venn
shchurilsya na nego protiv sveta, prikidyvaya, stoilo li otvechat'. Nakonec
reshil, chto stoilo, i provorchal:
- Mozhet, i ya...
- YA tebya pob'yu hot' na mechah, hot' na nozhah, hot' tak! - ne tratya
popustu vremeni, vzyal byka za roga otchayannyj malyj. - YA budu ohranyat'
knesinku vmesto tebya, potomu chto luchshe srazhayus'!
|to byl vyzov. K otroku, podoshedshemu vmeste s segvanom, prisoedinilsya
vtoroj, potom tretij. Poyavilis' brat'ya Lihie. Pod®ehali dva molodyh
vityazya i ostanovilis' chut' poodal', delaya vid, budto proishodivshee u
kryl'ca ih niskol'ko ne interesovalo.
- Kak zvat'-to, hrabrec? - ne spesha progovoril Volkodav.
- Sperva pobej, - otvetil tot nasmeshlivo, - togda i sprashivat'
stanesh'.
Volkodav prislonilsya spinoj k gladkoj stojke krylechka, ustraivayas'
poudobnee.
- Da ty trus nikak! - obradovanno skazal emu segvan. - Hegg sozhri
tvoi kishki! Pravdu zhe govoryat: venn molodec protiv ovec, a protiv
stoyashchego bojca...
Volkodav ne otvetil i ne poshevelilsya, i razocharovannye zriteli
ponyali, chto vstavat' on ne namerevalsya.
- Ty, dolzhno byt', ni shisha ne umeesh', - prodolzhal segvan, no uzhe ne
napryazhenno, kak ponachalu, a s otchetlivo razlichimym prezreniem. Vytashchiv
iz nozhen mech, on stremitel'no zakrutil ego v vozduhe, lovko perehvatyvaya
i kidaya iz ruki v ruku.
- A vot tak mozhesh'? A tak?!
- Mogu, - bezrazlichno skazal Volkodav. On prekrasno ponimal, chem byl
zanyat neproshenyj gost'. Tak chasto vedut sebya pered poedinkom, starayas'
smutit' sopernika, a sebya raskalit' samoe men'shee dokrasna. Smushchat'sya
Volkodav ni v koem sluchae ne sobiralsya. Drat'sya - tozhe. |tot paren',
navernoe, byl kuda kak neploh v shvatke, koli ostavalsya do sih por zhiv,
s ego-to norovom. Neploh, no ne umen. Inache povnimatel'nej slushal by,
chto govorili v gorode o knesinke i ee telohranitelyah, da i prishel
znakomit'sya po-horoshemu. Vo vsyakom sluchae, ne schital by, chto knesinka
rada budet nanyat' ego vmesto cheloveka, tol'ko chto spasshego ej zhizn'.
Net, podumal Volkodav. Kogda ya sam zanimalsya primerno tem zhe, chem ty
sejchas, ya vel sebya po-drugomu. I eshche ya ponimal, chto doch' pravitelya
goroda - eto ne kupchiha, boyashchayasya vor'ya.
"Sperva Pobej" mezhdu tem so stukom vognal mech nazad v nozhny i
vyhvatil siyayushchij boevoj nozh chut' ne v tri pyadi dlinoj. Volkodav znal,
chto ostrovnye i beregovye segvany poroyu predpochitali ih dazhe mecham. I uzh
vladeli imi...
- A tak mozhesh'?!..
Paren' lovko kinul nozh sebe za spinu, i tot vzvilsya nad levym plechom,
chtoby tochno lech' rukoyat'yu v podstavlennuyu ladon'.
- Ne proboval, - skazal Volkodav. - A zachem?
- A vot zachem!..
On vdrug skaknul na polshaga vpered, nizko prigibayas', i Volkodav
uspel podumat': nozh, verno, svistnet sejchas v nego, kaby rez'bu na stene
marongovoj, krasivoj, ne poportil... no chto imenno sobiralsya delat'
segvan, uznat' emu ne dovelos'. Potomu chto Mysh, i bez togo obozlennyj,
okonchatel'no ubedilsya: na nih s Volkodavom sobiralis' napast'. On
yarostno zakrichal i besstrashno rinulsya na obidchika, v ocherednoj raz
pozabyv, chto knut nadsmotrshchika Volka kogda-to otnyal u nego sposobnost'
letat'. Ravno kak i to, chto volshebnik Tilorn emu etu sposobnost' vernul.
Mysh poprostu vzmahnul kryl'yami i brosilsya segvanu v lico...
I poletel.
I vdrug soobrazil, chto LETIT.
On metil ukusit' cheloveka za nos, no ot neozhidannosti promahnulsya i
ocarapal emu shcheku. Boevoj klich smenilsya voplyami uzhasa. Bestolkovo
kuvyrnuvshis' v vozduhe, zverek pushistym komochkom metnulsya obratno k
Volkodavu i yurknul za pazuhu.
Ves' polet zanyal mgnovenie. Segvan, kotoromu vdrug poneslos' v lico
chto-to chernoe, istoshno orushchee i zlobno shchelkayushchee zubami, vyronil nozh i
otshatnulsya, zapozdalo vskidyvaya ladoni. Spotknuvshis', on poteryal
ravnovesie, vzmahnul rukami i nelovko sel nazem'.
Otroki i molodye vityazi, sobravshiesya u kryl'ca, druzhno gryanuli
hohotom. Tomu, kto yavilsya slavy iskat', takoj hohot huzhe boevyh strel.
Segvan vskochil, besheno ozirayas'. Volkodav nadeyalsya, chto u nego hvatit
uma peresilit' sebya i posmeyat'sya vmeste so vsemi. Ne hvatilo. Paren'
sgreb obronennyj nozh i so vseh nog kinulsya za vorota. Ne byvat' emu
telohranitelem knesinki, ne byvat'.
Volkodav vytyanul iz-za pazuhi vz®eroshennogo, skalyashchegosya Mysha i
vysoko podbrosil ego na ladoni. Mysh po privychke zhalobno zavizzhal, no
potom razvernul kryl'ya i prizemlilsya s dostoinstvom.
- Nu vot, davno by tak, - skazal emu Volkodav. - Vse, hvatit
pridurivat'sya!
Oni snova stoyali na pribrezhnoj polyane, tol'ko teper' ryadom s
knesinkoj byl ne odin Volkodav, a vse troe telohranitelej. Venn
vzyalsya-taki uchit' moloduyu pravitel'nicu davat' otpor, a zaodno
nataskival i brat'ev Lihih. Opyat' zhe bylo komu posmotret' vokrug, poka
dvoe drugih katali drug druga po vysohshim sosnovym igolkam i bol'no
vpivavshimsya shishkam...
Hrabraya knesinka privezla na dne sedel'noj sumki muzhskie porty,
oblachilas' v nih za kustom i potrebovala, chtoby ee ne shchadili:
- Vzapravdu zhalet' ved' ne stanut...
- A sinec vskochit, gospozha? - sprosil Lihoslav. Vot imenno, podumal
Volkodav.
- Nyan'ka uvidit, rasshumitsya... - skazal Lihobor.
- Da znaet ona! - snimaya s golovy serebryanyj venchik i po primeru
Volkodava povyazyvaya lob shirokoj tes'moj, soobshchila im knesinka.
Venn smotrel na nee, nezhnuyu, domashnyuyu, polnoteluyu, stoyavshuyu v nelepyh
muzhskih shtanah mezhdu dvumya krepkimi, podzharymi, zlymi v drake parnyami, i
bylo emu neveselo. Pochemu, v sotyj raz sprosil on sebya, sil'nyj
prisvaivaet sebe kakie-to prava tol'ko potomu, chto silen? U sily est'
odno svyatoe pravo - zashchishchat' toyu, kto slabej. ZHenshchinu, rebenka,
kaleku... Otvet', spravedlivoe Oko Bogov, chto zhe eto za mir, gde mudrym
i dobrym prihoditsya uchit'sya zhestokosti? Gde zhenshchina, sozdannaya laskat' i
rozhat', gotovitsya ubivat' i kalechit'? Prosto potomu, chto bez etogo samoj
nedolgo propast'?..
Volkodav uspel uzhe obuchit' vseh troih hitromu navyku padat' v lyubuyu
storonu, ne rasshibayas' i ne lomaya sebe ruki-nogi, a potom srazu
vskakivat', ne ohaya i ne derzhas' za otbitye boka. Nastal chered samogo
prostogo priema.
- Derzhi menya za ruku, gospozha, - skazal on. - Net, ne etoj, drugoj.
Krepche derzhi, ty napadaesh'. Ili u menya nozh, a ty pojmala. Vot tak.
Knesinka uhvatila ego povyshe zapyast'ya i stala derzhat'. Volkodav
otshagnul vbok, slegka dovernul kist', prisel, nyrnul, i ruka knesinki
okazalas' nevozmozhnym obrazom vykruchena. Vse eto venn, nauki radi,
prodelal ochen' medlenno i ostorozhno, no "napadavshej" tol'ko i
ostavalos', chto ahnut' i neuklyuzhe zavalit'sya. |to nazyvalos'
"Blagodarnost' Zemle". Knesinka podnyalas' na nogi, kusaya guby i hmuryas'.
- Teper' ty menya ronyaj, gospozha, - skazal Volkodav. Brat'ya Lihie,
stoyavshie ryadom, probovali povtoryat' ih dvizheniya.
Elen' Gluzdovna poshevelila rukoj, zazhatoj v eyu ladoni, i smushchenno
probormotala:
- Da ya zhe tebya s mesta ne sdvinu...
- Sdvinesh', gosudarynya, - poobeshchal Volkodav. I dobavil: - Ty men'she
menya, tebe eshche i udobnej.
Kak i v kakuyu storonu otstupat', knesinka uyasnila s tret'ego ili s
chetvertogo raza. Potom pustila v hod vtoruyu ruku, no prosunula ee ne
sverhu, kak polagalos', a snizu. Volkodav popravil i posovetoval ne
speshit', sledit' razom za rukami i nogami. Knesinka poprobovala nyrnut',
no slishkom rano, i on legko uderzhal ee:
- S etim pogodi, ne to oprokinut.
V konce koncov ona vse sdelala pravil'no i ot dushi vylomala emu ruku,
ukladyvaya na zemlyu. Bliznecy, privychnye k potasovkam, postigli priem
gorazdo ran'she nee i uzhe vovsyu valyali odin drugogo po polyane, tol'ko
znaj otryahivali suhie igolki, lipnuvshie k potnym losnyashchimsya spinam.
Volkodav eshche neskol'ko raz dal knesinke sebya povalit', potom podozval
Lihobora, a devushku poruchil Lihoslavu. I pochti srazu ponyal, chto
pospeshil. Pervyj blin vyshel komom. Vzroslyj paren' byl namnogo sil'nej
knesinki, vot tol'ko sorazmeryat' silenku ne nauchilsya: molodaya
pravitel'nica zashipela skvoz' zuby i prinyalas' yarostno teret' pomyatuyu
kist'. Lihoslav ispugalsya, brosilsya ee podnimat'. Knesinka sela, i iz
glaz sami soboj hlynuli slezy. Ona vytirala ih o shtaninu i serdito
shmygala nosom. Sama rada byla by ostanovit'sya, no ne mogla. Volkodav
otlichno pomnil sebya mal'chishkoj i znal, chto eto takoe. Obida tela, ni za
chto ni pro chto nakazannogo neozhidannoj bol'yu. Tak byvaet, kogda moesh'
pol, hochesh' vypryamit'sya i s mahu b'esh'sya golovoj o Bozh'yu Ladon'. Eshche on
znal, chto pushche vsego sejchas knesinke hotelos' vse brosit', sest' na
loshad' i uskakat' domoj. Tuda, gde zhdet lavka, zastlannaya puhovoj
perinoj. I misochka s finikami i mytym izyumom dlya uslazhdeniya dushi. I
ruki-nogi nikto otorvat' ne norovit... Zachem muki prinimat', pust' by
muzhiki drug druga lomali. Ej - sebya holit', ej - po sadiku s cvetami
zamorskimi nespeshno gulyat'...
Troe muzhchin sideli na kortochkah vokrug i na vsyakij sluchaj
pomalkivali, i o tom, chto telohranitelyam sledovalo eshche i ozirat'sya po
storonam, pamyatoval odin Volkodav.
Knesinka vstala, reshitel'no vysmorkalas' i chto bylo sily vcepilas'
zdorovoj rukoj v zapyast'e Lihoslava:
- Davaj!
- Gosudarynya... - strusil otrok. Volkodav vmeshalsya:
- Davaj, Lihoslav, tol'ko... vo vsyu silu - so mnoj odnim.
YUncu vsegda ohota skorej prihvastnut' edva dobytym umeniem, skoree
pustit' v hod nauku, osobenno voinskuyu... Volkodav byl starshe brat'ev
vsego-to goda, mozhet, na tri, no, dumaya tak, chuvstvoval sebya edva li ne
dedom mal'chishkam. Lihoslav s zapozdaniem, no vse zhe soobrazil, chto
zdes', kak i na mechah, ne srazu hvatayut ostrye boevye klinki, sperva
baluyutsya derevyannymi. I v pamyati zatverditsya, i ne ub'esh' nikogo...
On krutanulsya, rinul knesinku i ulozhil ee v kolyuchuyu travku, no na sej
raz - s primernoj ostorozhnost'yu. Eshche pridet vremya zhily v shvatke tyanut'.
Potom oni pomenyalis' mestami, knesinka shmyaknula ozem' parnya na golovu
bol'she sebya i topnula nogoj:
- Ne mogi poddavat'sya!
Kogda ehali domoj, Volkodav primetil, chto ona beregla levuyu ruku. On
zadumalsya, kak obychno, s trudom podyskivaya slova, i, tol'ko kogda
vperedi uzhe zamayachila gorodskaya stena, nakonec sprosil:
- Nado li trudit' sebya tak, gospozha? Ne ty nas, my tebya hranit'
uryazhalis'...
Slova on nashel vse zhe ne samye razumnye. Edva vygovoriv, sam ponyal
eto i stal zhdat': sejchas oserditsya i skazhet - bez tebya, deskat', znayu,
chto nado mne, chego ne nado. Knesinka sdvinula brovi i stala popravlyat'
serebryanye obruch'ya, hotya bagrovye pyatna nachavshih prostupat' sinyakov i
tak byli nadezhno spryatany rukavami.
- YA doch' vozhdya, - skazala devushka. - Esli ya vzyalas', ya ne dolzhna
otstupat'.
Doch' vozhdya, podumal Volkodav. Samoe pechal'noe, chto poluchalos' u nee
na udivlenie horosho. Verno zhe govoryat: za chto ni voz'mutsya vozhdi, vse u
nih sporitsya luchshe, chem u obychnyh lyudej. Mozhet, potomu i sporitsya, chto
pomnit horoshij vozhd', na kom derzhitsya udacha naroda. Vot i docheryam vozhdej
netu ravnyh ni v krasote, ni v lovkosti, ni v ume. Ni v stojkosti
dushevnoj...
A eshche govorili, budto licom i telom knesinka Elen' byla sushchaya mat'.
Mat'-voitel'nica. Vot i dumaj: k dobru eto? Ili ne k dobru?..
Leto blizilos' k ishodu, i v gorode vse chashche pogovarivali o tom, chto
gosudar' Gluzd, mol, sovsem skoro vernetsya. Volkodav ne ochen'
lyubopytstvoval, kuda on uehal, no vse zhe uznal: knes provodil leto v
bol'shoj i mogushchestvennoj strane Velimor, dogovarivayas' tam o torgovle i,
sluchis' chto, o voennoj podmoge. Net, ne to chtoby kto-nibud' ugrozhal
Galiradu ili, tem bolee, moguchemu Velimoru. Prosto sol'venny hoteli
zaruchit'sya dobrym raspolozheniem sil'nogo i voinstvennogo soseda. CHto zhe
do Velimora, to i emu, verno, nebezrazlichna byla druzhba krepkoj severnoj
derzhavy. Ibo, kak vsem bylo horosho izvestno, Galirad nikomu sebya dosele
v obidu ne daval...
V Velimore Volkodav ne byval i znal etu stranu bol'she po sluham.
Lezhala ona, kak govorili, v samom serdce Zamkovyh gor, i veli tuda
schitannye dorogi, vse kak odna prohodivshie izvilistymi gluhimi ushchel'yami.
I bylo u etih ushchelij odno obshchee svojstvo. Na nekotorom rasstoyanii ot
vhoda skaly sovsem perekryvali ih, smykayas' nad golovami. Vse, kto byval
v Velimore, v odin golos utverzhdali, chto v etih kamennyh tonnelyah bylo
udivitel'no neuyutno. Gorazdo huzhe, chem v obychnyh tesninah ili dazhe
peshcherah. Stoilo, odnako, vyjti iz-pod sploshnogo svoda po tu ili druguyu
storonu - i merzkoe oshchushchenie propadalo bessledno...
No tem ne ischerpyvalis' velimorskie chudesa. Vysoki i edva prohodimy
byli zasnezhennye kryazhi Zamkovyh gor - nedarom sol'venny vyvodili eto
nazvanie to li ot "zamka", to li ot "zamka", - no uzh i ne takovy, chtoby
vovse nevozmozhno bylo ih odolet'. Nahodilis' besstrashnye skalolazy,
kotorye vzbiralis' na nepristupnye kruchi i dazhe peresekali ves' gornyj
kraj, popadaya iz strany sol'vennov pryamikom v Narlak. Tak vot: te, kto
prenebregal putevodnymi ushchel'yami, predpochitaya inye dorogi, ne nahodil
mezhdu hrebtami nikakih priznakov bol'shoj i bogatoj strany. To est'
voobshche nichego, krome roskoshnyh lugov, oslepitel'nogo snega na vershinah
da nemnogochislennyh gorskih plemen, besposhchadno rezavshihsya drug s drugom.
K slovu skazat', ni o kakom Velimore obitateli vnutrennih dolin slyhom
ne slyhivali.
Te zhe, kto, vtyagivaya golovu v plechi, prohodil pod davyashchimi svodami
skal, rasskazyvali o gorodah, okruzhennyh ispolinskimi kamennymi stenami,
o velikolepnyh dvorcah, izobil'noj torgovle i o miriadah rabov, den' i
noch' priumnozhavshih dostatok derzhavy...
Kogda velimorcev sprashivali, v chem zhe tut delo, oni obychno
posmeivalis' i otvechali, mol, Bogi hranyat ih stranu, ne dopuskaya
nevedomyh i nedobryh lyudej. Poetomu koe-kto eshche nazyval Velimor Oprichnoj
Stranoj, sirech' osobennoj, otdel'noj, neshozhej. Velimorcam takoe
nazvanie ne osobenno nravilos', oni predpochitali imenovat' svoyu stranu
Potaennoj.
No samoe udivitel'noe, po mneniyu Volkodava, zaklyuchalos' v drugom. Emu
prihodilos' imet' delo s urozhencami Potaennoj Derzhavy, i odnazhdy on s
izumleniem ubedilsya: svoego, korennogo, tol'ko emu prisushchego naroda v
Velimore otrodu ne bylo. Tam zhili segvany, vel'hi, narlaki, halisuncy,
sol'venny i nevest' kto eshche, no ne bylo edinogo svoego yazyka, obychaya i
very. Ni dat' ni vzyat' obnaruzhili kogda-to i zaselili pustuyu zemlyu
vyhodcy iz vseh plemen, obitavshih vokrug...
Esli by kto sprosil Volkodava, on mog by rasskazat', chto ego narod
izdavna s bol'shim nedoveriem otnosilsya k Zamkovym goram i ko vsemu, chto
ishodilo ottuda. Venny nazyvali eti gory ZHeleznymi i utverzhdali, budto
imi, kak zheleznym zamkom, Bog Grozy zaper kogda-to Temnyh Bogov i vsyakuyu
nechist', vospretiv pokazyvat'sya v dnevnoj mir. Sol'venny tozhe pomnili
koe-chto iz drevnih legend. "Oprichnyj" v ih yazyke bylo slovom vovse ne
lestnym. Soplemenniki Volkodava vyrazhalis' eshche nepochtitel'nej. Imenovali
Oprichnuyu, ona zhe Potaennaya, stranu - Kromeshnoj. CHto, v obshchem, v starinu
tozhe poprostu znachilo - "lezhashchaya naosobicu, KROME"...
Nad temi, kto v eto veroval, lyudi gramotnye i prosveshchennye druzhno
smeyalis'.
Kak i predvidel Volkodav, boyarinu Krugu strashno ne ponravilis'
beskonechnye otluchki molodoj knesinki. I to skazat', vidannoe li delo!
Vmesto togo chtoby chinno gulyat' vozle kroma, pryast', pochivat' u sebya v
gornice ili, na hudoj konec, vozit'sya s cvetami (zanyatie dlya chernavki,
no ladno uzh, chem by ditya ni teshilos'...), ego "dochka" skakala s troimi
telohranitelyami neizvestno kuda. Inogda ona brala s soboj sokola,
otgovarivayas' ohotoj, no dichi nazad pochemu-to ne privozila. Tol'ko
vyglyadela ustaloj, kak budto gonyalas' samoe men'shee za kabanom.
Boyarin rad byl by uchinit' ej kakoj sleduet rasspros, a to i otecheskoj
rukoyu ottrepat' za ushi neposlushnoe detishche. Da tol'ko kak podstupit'sya,
chtoby v sluchae chego ej zhe ne vyshlo styda?
Porazmysliv, Krut reshil dlya nachala horoshen'ko vzyat'sya za venna. Blago
tainstvennye otluchki knesinki nachalis' imenno s ego poyavleniem v krome.
Odnazhdy on otozval telohranitelya v storonku i krepko sgreb za rukav.
- Kuda devochku chut' ne kazhdyj den' tashchish'? - zarokotal on grozno. -
Pochemu ona, kak s vami s®ezdit, hodit, slovno vy ee tam palkami bili?
Volkodav posmotrel na krepkie uzlovatye pal'cy, derzhavshie ego rukav.
On mog by vyrvat'sya, no ne stal etogo delat'. On otvetil rovnym golosom:
- Gospozha edet, kuda pozhelaet, a my ee soprovozhdaem. A kogda
ostanavlivaemsya, gospozha delaet to, chto ej po dushe. A my sledim, chtoby
nikto ee ne obidel.
Esli on chto-nibud' ponimal, boyarinu do smerti hotelos' svernut' emu
nos v protivopolozhnuyu storonu. No Pravyj uderzhalsya. Tolku ne budet, a
greha uzh tochno ne oberesh'sya. Esli ne samogo nastoyashchego srama. Da i
stoilo li ssorit'sya s visel'nikom, za kotorym "dochka" vsyako byla kak za
stenoj... Na tom, stalo byt', i zavershilsya ih razgovor.
Vyzhdav vremya, boyarin vzyal za grudki oboih brat'ev Lihih. No i tut emu
suzhdena byla neudacha. Dva molodyh negodyaya predpochitali ugozhdat' svoemu
nastavniku, a ne voevode, i molchali, kak istukany. Togda Krut
porazmyslil eshche i otvazhilsya na poslednee sredstvo. YAvivshis' v horomy k
knesinke, on zavel s neyu razgovor o devich'em styde i o tom, chto
batyushka-knes, vozvernuvshis', ne inache kak spustit s nego, sedoborodogo,
shkuru, proslyshav, chto on, nedotepa, kuda-to otpuskal dityatko bez
podobayushchej svity. Vse rasschitav napered, hitrec voevoda dlya nachala
prinyalsya navyazyvat' v sputnicy knesinke celyj kuryatnik boyarskih dochek i
inyh znatnyh devic. Vrode sestry Luchezara, Varushki, krasivoj, no neumnoj
i vechno sonnoj devki. Pri mysli o tom, chto Varushka i eshche s desyatok takih
zhe stanut soprovozhdat' ee vo vremya poezdok verhom, Elen' Gluzdovna
prishla v uzhas i dovol'no legko soglasilas' brat' s soboj hotya by staruyu
nyan'ku. CHego, sobstvenno, i dobivalsya boyarin. On byl odnim iz nemnogih,
kogo vrednaya staruha ne gnala za porog pomelom, a, schitaya prilichnym
chelovekom, vsyacheski privazhivala i laskala.
Na drugoj den' Volkodav sidel na kryl'ce i slushal skvoz' priotkrytuyu
dver', kak nyan'ka sobirala korzinochku edy i zaodno poricala svoevol'noe
dityatko, ne zhelavshee sidet' doma.
- Med vylozhi, nyanyushka, - skazala ej knesinka. - I pryaniki vylozhi.
Prinesi luchshe sala, hleba, myasa kopchenogo da lukovku i chesnoka golovku
ne pozabud'...
Staruha vozmushchenno molchala nekotoroe vremya, potom proshamkala:
- YAbloki vykladyvat' ne budu, ty uzh kak hochesh'. I pryaniki ostavlyu. V
vodichke razmochu, mne, bezzuboj, kak raz...
Posadiv v sedlo knesinku, Volkodav pokosilsya na brat'ev Lihih,
sobiravshihsya derzhat' stremya nyan'ke. On dumal, ej vyvedut oslika ili, na
hudoj konec, poslushnogo mula. Nichego podobnogo. Konyuh podvel staroj
babke temno-gnedogo vertkogo merina, i sedlo na nem bylo muzhskoe. Parni
priblizilis', nereshitel'no pereglyadyvayas'. Staruha zashipela na nih,
migom sobrala podol besformennoj chernoj rubahi, pod kotoroj obnaruzhilis'
chernye zhe sharovary, i vsprygnula v sedlo tak, budto s detstva ne slezala
s konya. Volkodav tol'ko golovoj pokachal. Nyan'ka vela svoj rod iz plemeni
ichendarov, obitavshego, mezhdu prochim, v teh samyh Zamkovyh gorah.
Dobravshis' na polyanku, on poslal bliznecov osmotret' lesochek i
ubedit'sya, chto nikto ne primetil chastyh naezdov knesinki i ne prigotovil
zasady. Potom dal yunoj pravitel'nice pereodet'sya v muzhskie shtany i stal
ob®yasnyat', chto delat', esli shvatili srazu za obe ruki. Nyan'ka tem
vremenem ustroilas' na popone vozle korzinki so s®estnymi pripasami,
razlozhila shit'e i prinyalas' za rabotu. Knesinka pogodya tozhe sdelaet
neskol'ko stezhkov.
CHtoby mozhno bylo ne krivya dushoyu otvetit', chem zanimalis': "My shili!"
- Siloj dazhe ne probuj, gosudarynya, - nastavlyal Volkodav. - On vse
ravno budet sil'nee. Da ne speshi, samo posle pridet...
Knesinka, nahmuriv brovi, sosredotochenno vyryvalas'. Venn derzhal ee
chut' povyshe zapyastij, ochen' ostorozhno, chtoby v samom dele ne nagradit'
sinyakami, no ej kazalos', budto ruki zaperli v vystlannye zhestkoj kozhej
kolodki. Ishchi ne ishchi slabinu, net ee.
- Vam, muzhikam, o sile horosho rassuzhdat', - promuchivshis' nekotoroe
vremya bezo vsyakogo tolku, obidelas' devushka. - Sami chut' chto...
Staruha otlozhila vyshivku, potom provorno podnyalas' i podoshla k nim.
- A nu, pusti devochku! - vz®elas' ona na Volkodava. - Takomu tol'ko
dover'sya, vse ruki pootorvet!
- Nyanyushka! - vozmutilas' knesinka Elen', Volkodav vypustil ee i
povernulsya k staruhe.
- YA-to ne otorvu, - skazal on. - YA k tomu, chtoby drugoj kto ne
otorval. - I protyanul ruku: - Hochesh', ubedis', chto gospozhe net obidy...
Korichnevaya, morshchinistaya staruhina lapka s udivitel'noj bystrotoj
ischezla pod dlinnym, do pyat, chernym shelkovym volosnikom. Kogda ona
vynyrnula naruzhu, v nej podragivala ostraya, tochno stilet, dlinnaya
shpil'ka. Blestyashchee lezvie do poloviny pokryvala zasohshaya zheltovataya
plenka.
- Uzh kak-nibud' i dityatko oboronyu, i sebya!.. Ona, veroyatno, v samom
dele chto-to umela. Let etak pyat'desyat nazad, kogda ee posadili nad
kolybel'yu materi nyneshnej knesinki. Zrya, chto li, ona prozyvalas' Hajgal
- Razyashchee Kop'e. Da. Volkodav mog by odnim shchelchkom izbavit'sya i ot
shpil'ki, i ot staruhi. CHto tam on - lyuboj iz brat'ev Lihih, k kotorym
ona blagopoluchno vstala spinoj...
- Grozna ty, babushka, - skazal Volkodav mirolyubivo. - Kak zhe ty vraga
vstretish', esli uzh menya, telohranitelya, yadovitoj bulavkoj potchevat'
sobralas'.
- Nyanyushka, - povtorila knesinka Elen'. Babka smotrela na nih temnym
starcheskim vzorom, ne toropyas' ustupat'. Navernyaka, ona i sama ponimala
- skol'ko ona ni horohor'sya, molodye lovkie parni oboronyat "dityatko"
gorazdo luchshe nee. No prosto tak soznat'sya v etom ona ne mogla. Zachem
ej, staroj, togda na svete-to zhit'?..
Volkodav strogo pokosilsya na uhmylyavshihsya bliznecov i skazal
knesinke:
- Uspokoj nyan'ku, gospozha, puskaj vidit, chto ty i sama sebya otstoish'.
Kogda knesinka v tretij raz gryanula ego ozem', staruha zaulybalas', a
posle sed'mogo spryatala nakonec svoyu shpil'ku. Za eto vremya Elen'
Gluzdovna sovershila, kazhetsya, vse myslimye oshibki; esli protivnik ne
vovse durak, on vyvernulsya by iz lyubogo polozheniya, davaya otpor. Volkodav
eshche ob®yasnit ej eto. No ne teper'.
Nyan'ka rastayala okonchatel'no, kogda podoshlo vremya peredohnut', i ee
devochka, opolosnuvshis' v reke, vmeste s troimi prozhorlivymi molodcami
vzyalas' za svezhij hleb i vkusnoe myaso. Ne ponadobilos' ee ugovarivat',
kak doma, otvedat' kusochek...
Dal'nejshego ni bliznecy, ni Volkodav sami ne videli. No kto-to iz
vezdesushchih i vseznayushchih slug podsmotrel, kak boyarin Krut podstupil k
staroj rabyne s kakimi-to rassprosami. O chem on pytalsya doznat'sya,
ostalos', pravda, nikomu ne vedomo. YAsno bylo odno: nichego iz teh
rassprosov ne vyshlo. Babka tol'ko tainstvenno zakatyvala glaza...
Odnazhdy vecherom v krom priletel malen'kij, ustalyj sizyj golub'. On
yurknul v golubyatnyu, i tam ego srazu zaprimetil molodoj syn rabyni,
pristavlennyj uhazhivat' za pticami. YUnosha ostorozhno izlovil kormivshegosya
golubya i pobezhal s nim k boyarinu Krugu. Voevoda snyal so spinki sizarya
krohotnyj meshochek i berezhno vytashchil pis'mo, nachertannoe na tonchajshem,
poluprozrachnom liste. Takie delali iz myagkoj serdceviny monomatanskogo
kamysha, rasplyushchennoj i vysushennoj na solnce. Krut prochital pis'mo i.
poshel k knesinke Elen'.
Volkodav znal tol'ko, chto s golubem pribylo poslanie ot gosudarya
Gluzda. O chem govorilos' v pis'me, nikto emu, telohranitelyu, dokladyvat'
ne stal, a sam on ne sprashival. On videl tol'ko, chto knesinka sdelalas'
zadumchiva i, pozhaluj, dazhe grustna. |to udivilo ego, Ona lyubila otca i s
neterpeniem zhdala ego, tak pochemu?.. Volkodav sperva reshil dazhe, chto
knes zabolel i zaderzhivaetsya v Velimore, no potom ponyal, chto delo bylo v
chem-to drugom. Esli by knes zabolel, Elen' Gluzdovna, nado dumat', begom
brosilas' by v hram - sovetovat'sya i molit'sya. No net. Knesinka govorila
s volhvami ne chashche obychnogo. I voobshche vela sebya pochti kak vsegda. V
konce koncov Volkodav reshil, chto delo ego ne kasalos'.
On nadeyalsya, glupec, chto knesinka udovol'stvuetsya neskol'kimi
prostymi priemami, pozvolyayushchimi sebya otstoyat' ot sluchajnogo nagleca. A
togo luchshe, ne peresilit otvrashcheniya k zhestokomu i sovsem ne zhenskomu
delu. Nichut' ne byvalo. Ona metala nozh, primerivala ruku k mechu i
strelyala iz samostrela. Blago tot vzvodilsya s pomoshch'yu rychaga i ne
treboval takoj sily, kak luk.
Kak-to raz, kogda koni uzhe rysili domoj, knesinka Elen' sprosila
Volkodava, kak zhenyatsya venny.
- Kogda devushka vzrosleet, parni prihodyat prosit' bus, - otvetil on.
- Esli mat' pozvolyaet. Potom ona odnogo iz nih vyberet...
Knesinka vyslushala ego i nadolgo zadumalas'. Volkodav videl, chto ona
hotela o chem-to sprosit' ego, no ne reshalas'. Neskol'ko raz ona pochti
sobiralas' s duhom i dazhe otkryvala rot, no v poslednij mig vse zhe
otstupalas'. I nakonec sprosila sovsem o drugom:
- A byvaet, chto devushku vydayut ne za togo, za kogo ona sama hochet?
Volkodav schital sebya chelovekom pozhivshim i koe-chto povidavshim, no
privyknut' k tomu, chto u bol'shinstva narodov devushku vydavali, tak i ne
mog. U vennov devushka brala sebe muzha. On otvetil:
- Byvaet, kogda eto nuzhno dlya roda... No tak chashche postupayut ne s
devushkoj, a s parnem.
- A sluchaetsya, chto devushka idet protiv voli i ubegaet s tem, kto ej
nravitsya?
- Sluchaetsya, gospozha, - kivnul Volkodav. - Redko, pravda. U nas ne
schitayut, chto eto horosho.
Vennskaya Pravda sostoyala iz mnogih zakonov, i byl mezhdu nimi odin,
osuzhdavshij ne v meru vlastnyh roditelej, ch'i deti, otchayavshis' izbezhat'
postylogo braka, nakladyvali na sebya ruki. V rodu Serogo Psa takogo, po
schast'yu, nikogda ne byvalo, i Volkodav ne stal nichego rasskazyvat'
knesinke. Zachem?..
Ona zhe vdrug reshilas' i, otvodya glaza, nakonec-to zadala muchivshij ee
vopros:
- A mozhet li vasha devushka... sama skazat' muzhchine, chto on ej
ponravilsya? Volkodav otvetil:
- Tak chashche vsego i delaetsya, gospozha. - Porazmyslil i dobavil: - Ta,
chto podarila mne businu, sama ko mne podoshla...
- Da ona zh dite nesmyshlenoe! - neozhidanno rasserdilas' knesinka
Elen'. - Vo imya Zolotyh Klyuchej! Desyat' let!.. CHto, vot tak sunula tebe
businu, i zhenis'?..
- Ona dala, a ya vzyal, gospozha, - terpelivo ob®yasnil Volkodav. - Mog
ne brat'. A zhenit'sya... Mozhet, ona kogo poluchshe najdet... Ili mat' ne
voshochet...
Tem bolee, chto materi-to ya ne bol'no ponravilsya, dobavil on pro sebya.
CHto zh, busina v ego volosah malen'kuyu balovnicu ni k chemu ne obyazyvala.
Po vennskomu obychayu, raduzhnaya goroshina na remeshke u holostogo muzhchiny
oboznachala lish', chto on sobiralsya hranit' vernost' podarivshej ee. Poka
ona ne voz'met ego v muzh'ya. Ili ne predpochtet kogo-to inogo...
Knesinka, odnako, za chto-to rasserdilas' na telohranitelya i vdrug
pognala kobylicu. Volkodav bez promedleniya udaril pyatkami Serka. Uchenyj
zherebec totchas vstrepenulsya i v neskol'ko moguchih skachkov, kotorymi
slavilas' ego poroda, nastig ne uspevshuyu nabrat' skorost' Snezhinku.
Volkodav shvatil kobylicu pod uzdcy i ostanovil.
On zhdal, chto gospozha napustitsya na nego za samoupravstvo, no net.
Knesinka nepodvizhno sidela v sedle, opustiv golovu, i kak-to zhalko,
prishiblenno molchala. Volkodav tozhe nichego ne skazal. Podospevshie
bliznecy vinovato pereglyadyvalis', ponimaya, chto ot nih dvoih knesinka
mogla by i uskakat'.
Elen' Gluzdovna vzdohnula i dvinulas' dal'she ponurym, medlennym
shagom...
Uzhe pokazalis' vperedi ostroverhie galiradskie bashni, kogda doroga
vynesla navstrechu vozvrashchavshimsya odinokogo vsadnika. Volkodav srazu
uznal boyarina Kruta i tol'ko vzdohnul. Bylo yasno: na sej raz Pravyj
tverdo voznamerilsya vyznat' vse, chto on, po ego mneniyu, obyazan byl
znat'. To-to on i otrokov s soboj ne privel. Na sluchaj, esli vse zhe
vsplyvet kakoj-nibud' sram.
On postavil voronogo poperek dorogi, potom speshilsya i slozhil ruki na
shirochennoj grudi. I zahochesh', ne bol'no ob®edesh'. Tol'ko kto zhe zahochet
voevodu proslavlennogo nevezhlivo ob®ezzhat'. Krut smotrel na Volkodava.
Tot, priblizivshis', ostanovil Serka i tozhe sprygnul na zemlyu.
- Kuda kazhdyj den' s knesinkoj shastaesh'? - mrachno sprosil Krut. - Ot
ubijcy ee spas, tak i dumaesh', vse tebe dozvoleno? Otvechaj, govoryu!
Volkodav otvetil rovnym golosom:
- Gospozha edet, kuda hochet i s kem hochet, a my s toboj, voevoda, ej
ne ukaz.
Boyarin, bagroveya, shagnul emu navstrechu. Volkodav ostalsya stoyat' gde
stoyal. Oruzhiya v hod on puskat' ne sobiralsya, a tam kak poluchitsya.
Elen' Gluzdovna ne stala dozhidat'sya, poka upryamstvo i predannost'
dovedut etih dvoih do bedy.
- Volkodav, - pozvala ona i protyanula ruku, i venn snyal ee s loshadi.
Knesinka podoshla k boyarinu i sprosila: - Ty, Krut Milovanych, za mnoj
prismatrivat' vzyalsya?
Ona vse-taki ne proiznesla sovsem uzhe nepopravimogo slova. Ne
osvedomilas' - ty li, mol, boyarin, u menya, u knesinki, otveta hochesh'
sprosit'?.. Net. Ona slishkom lyubila starogo otcova tovarishcha, chtoby tak
ego obizhat'.
- A vot i vzyalsya! - ryavknul Krut. - Bat'ka tvoj vernetsya, kak pered
nim vstanu? Devka tvoya, skazhu, s troimi otorvigolovami... a ya, staryj
durak, spokojno doma sidel?
- S troimi telohranitelyami, dyad'ka Krut, - neozhidanno spokojno
popravila devushka. Ne zrya vse zhe ona sudila sud, prinimala chuzhestrannyh
kupcov i govorila s galiradskim narodom. - Iz kotoryh, - prodolzhala ona,
- dvoih ty mne, dyad'ka, sam podobral, a tretij ot menya vernuyu pogibel'
otvel. Komu iz troih u tebya very netu, boyarin?
Staraya Hajgal molcha zloradstvovala, sidya v sedle. Krut posmotrel na
brat'ev Lihih, na odnogo i drugogo, a po Volkodavu tol'ko maznul
vzglyadom i tem vydal sebya s golovoj. Venn vzdohnul, poputno otmetiv pro
sebya, chto bliznecy ne zabyvali oglyadyvat' kusty, pole i kromku dal'nego
lesa. Koe-chemu on ih vse-taki uspel nauchit'.
Pravyj mezhdu tem gushche nalilsya krov'yu:
- Vot chto, devka, kak na koleno-to ulozhu da krapivoj...
Knesinka, prodolzhaya nastupat' na nego, povtorila:
- Komu iz nih u tebya very netu, boyarin? I togda Krut sdelal oshibku.
On sgreb ee za ruku. Volkodav ponyal, chto sejchas sdelaet knesinka, chut'
ne ran'she ee samoj i mgnovenno vzoprel. Ej ne bol'no-to davalsya etot
priem. A uzh protiv boyarina, eshche do ee rozhdeniya nosivshego mech... On
oshibsya. Knesinka, vdohnovlennaya obidoj, vse prodelala bezukoriznenno.
I... bystro. Udivitel'no bystro. Storonnij chelovek ne uspel by za nej
prosledit'. Stoyal, stoyal sebe vazhnyj boyarin i vdrug, vzvyv, tyazhelo
buhnulsya vniz licom. Knesinka srazu vypustila ego i vskochila.
- Ne zashibla, dyad'ka Krut?.. - sprosila ona, krasneya.
Volkodav videl, chto ej bylo nelovko. Dyad'ka vse-taki. Na kolenyah ee
kogda-to derzhal, bayukal sirotku. Lezhat' sbitomu na zemle - poslednee
delo, no Pravyj pochemu-to ne speshil podnimat'sya. Tol'ko pripodnyalsya na
lokte i, rastiraya shirokoe zhilistoe zapyast'e, smotrel snizu vverh. Na
smushchennuyu knesinku, hmurogo venna, neuderzhimo rasplyvavshihsya bliznecov i
na staruhu v sedle. Kogda ih glaza vstretilis', Razyashchee Kop'e provorno
pokazala emu yazyk.
- YA hotel, chtoby gospozha mogla za sebya postoyat', - skazal Volkodav. -
Dazhe esli vseh nas ub'yut. I menya, i ih, - on kivnul na brat'ev, - i
tebya...
- A koli tak, nechego menya vygorazhivat'! - oglyanuvshis', perebila
knesinka Elen'. - Ne ty chego-to tam hotel, a ya tebya zastavlyala!
- Nu chto, pen' sivoborodyj? - pointeresovalas' nyan'ka. - Vse ponyal?
Urazumel, chem devochka teshilas'? Ili eshche ob®yasnit'?
Pravyj nakonec podnyalsya i, ne otvechaya, prinyalsya vytryahivat' zabitye
pyl'yu shtany. Knesinka oboshla ego, starayas' zaglyanut' v glaza, - ne
razobidelsya li?
Dal'nejshee, po mneniyu Volkodava, tozhe legko bylo predugadat'. Boyarin
scapal "dochku" mgnovennym dvizheniem, kotorogo ona, pohozhe, i ne uvidela.
Peregnul-taki yunuyu pravitel'nicu cherez koleno i prinyalsya otecheskoj
dlan'yu nagrazhdat' uvesistymi shlepkami ponizhe spiny... Volkodav
vmeshivat'sya, konechno, ne stal.
A cherez neskol'ko dnej v krepost' priletel eshche odin golub', i
glashatai raznesli po gorodu schastlivuyu vest': knes vozvrashchaetsya, knes
domoj edet iz Velimora. Da eshche i gramotu vezet o lyubvi i soglasii s
velikim yuzhnym sosedom. Radujtes', lyudi!
I lyudi radovalis'.
Den', kogda knes vozvratilsya v gorod, vydalsya promozglym i serym.
Po-osennemu skorbnyj dozhd' zaryadil eshche nakanune. Vremenami nebo ustavalo
plakat', no nikuda ne propadala tyazhelaya mgla, nachinavshayasya ot samoj
zemli. Netoroplivyj veter gnal s morya pologie lenivye volny, i pochti po
vode polzli mokrye kosmy neskonchaemyh tuch. Gorod nahohlilsya i potusknel,
dazhe zelenaya trava na kryshah kak budto utratila cvet. V takuyu pogodu
hotelos' sidet' v chetyreh stenah i zanimat'sya chem-nibud' domashnim,
slushaya, kak potreskivaet v pechi. I dumat' ne dumaya o mozglom sumrake
snaruzhi. Kotoryj, polozha ruku na serdce, i dnem-to ne nazovesh'. Skol'ko
pomnil sebya Volkodav, otsidet'sya v nepogodu pod kryshej u nego ne
poluchalos' ni razu. U nego doma bylo zavedeno: zhenshchina i koshka
hozyajstvuyut v izbe, muzhchina i sobaka - vo dvore. A potom on sem' let ne
videl ne to chto dozhdya ili snega - voobshche pozabyl, kak vyglyadyat nebo,
solnce i tuchi. Vchera vecherom, predvidya dolguyu nepogodu, knesinka velela
emu nazavtra ostat'sya doma, poskol'ku i sama nikuda iz kreposti ne
sobiralas'. No edva vygovorila, kak po raskisshemu bol'shaku, neshchadno
razbryzgivaya gryaz', v gorod priskakal konnyj gonec i soobshchil, chto na
drugoj den' sledovalo zhdat' knesa. I, konechno, doch'-knesinka sobralas'
navstrechu otcu. Volkodav znal, chto ee budut otgovarivat', no ona ne
poslushaet.
Kogda tuchi, kropivshie zemlyu, iz neproglyadno-chernyh sdelalis'
sinevatymi, on osedlal Serka, nadvinul na golovu negnushchijsya kapyushon
plotnogo rogozhnogo plashcha i poehal v krom.
On ehal po temnoj bezlyudnoj ulice, nikogo, krome redkih strazhnikov,
ne vstrechaya, i dumal: kogda oni soberutsya i poedut vstrechat' knesa,
kukol' s golovy pridetsya otkinut' - iz-pod nego mnogo li razglyadish'! - i
syrost' nevozbranno skleit volosy, potechet za shivorot, propityvaya
rubashku, ostavlyaya razvody na dobrom zamshevom chehle... Spasibo hot',
voronenaya kol'chuga rzhe nepodvlastna...
Tol'ko vchera likuyushchij Tilorn pokazal emu to, nad chem oni s masterom
Krapivoj bilis' pol-leta: zheleznuyu lozhku. Ee pokryvala blestyashchaya, kak
zerkalo, svetlaya metallicheskaya plenka. Vsyu, krome konchika ruchki, za
kotoruyu - pervyj blin komom - lozhku opuskali v rastvor.
- Skoro Krapiva budet pokryvat' etim kol'chugi! - skazal uchenyj, -
Predstavlyaete, kakuyu cenu stanut arranty zalamyvat' za svoi veshchestva,
esli tol'ko proznayut?
Lozhka byla torzhestvenno podarena Niilit, i devushka nemedlenno
ispytala ee v dele: prinyalas' razmeshivat' zelenye shchi, nespeshno kipevshie
v gorshke na glinyanoj pechke. Lozhka zhglas', i Niilit obernula cherenok
tryapkoj. Volkodav vspomnil, chto kristally, kotorymi pol'zovalsya Krapiva,
slyli otravoj, i sprosil Tilorna, mozhno li budet est' posle etogo shchi.
Naskol'ko emu bylo izvestno, uchenye o takih melochah pamyatuyut ne vsegda.
Tilorn tol'ko otmahnulsya. On perezhival za tonen'koe pokrytie ne men'she,
chem sam Volkodav - za Mysha, kogda zver'ku vypravlyali krylo. Niilit
perezhivala i za lozhku, i za Tilorna, i za shchi. U nee na rodine nichego
pohozhego ne varili, recept prinadlezhal Volkodavu, i Niilit ni v chem ne
byla uverena. Lyubopytnyj Zujko (s kotorogo vzyali strashnuyu - esh' zemlyu! -
klyatvu molchat' ob uvidennom) pritashchil za ruku deda, a s dedom yavilsya v
kuhnyu i |vrih, pomogavshij propityvat' rastoplennym voskom kozhanye
zagotovki. S plecha venna sorvalsya vzvolnovannyj Mysh i s piskom
zavertelsya pod potolkom... Vsya sem'ya v sbore. Nakonec lozhku, ne vytiraya,
izvlekli iz gorshka i dali obsohnut'. Niilit smyla i soskrebla s nee
ostatki shchavelya...
CHudesnoe pokrytie zasverkalo kak ni v chem ne byvalo. Tilorn podhvatil
Niilit i pustilsya s neyu v plyas podle pechi.
- Vityazyam takih nado nadelat', - posovetoval Volkodav. - Nebos' srazu
pozabudut delit'sya, komu serebryanymi est', komu kostyanymi...
...I vot on ehal v krepost' pod unylym dozhdem, kazavshimsya eshche
holodnee iz-za rannego chasa, i dumal o blestyashchih, kak vesennie ledyanye
kruzheva, kol'chugah, kotoryh skoro napletet master Krapiva. I, nado
dumat', zhivo proslavitsya. V takih kol'chugah horosho skakat' na vraga,
katit'sya zheleznoj volnoj, navodya uzhas golymi bronyami... Volkodav ni za
chto ne stal by menyat' na nih svoyu voronenuyu. Kak, vprochem, i privychnuyu
derevyannuyu lozhku - na etu blestyashchuyu, kotoruyu, ne zavernuv v konec
rukava, v ruku-to ne voz'mesh', a uzh rot zhzhet...
Bylo ne po-letnemu holodno, i on nadel pod kol'chugu srazu dve
rubashki, a mezhdu nimi - sherstyanuyu bezrukavku, tajkom svyazannuyu Niilit.
Bezrukavka byla iz serogo sobach'ego puha. Volkodav, ne privykshij k
podarkam, sperva rasteryalsya, potom, priglyadevshis', rastayal.
- |to chtoby ty... bol'she ne kashlyal, - strashno smushchayas', poyasnila emu
Niilit. Venn blagodarno obnyal ee, a potom sprosil, pochemu ona vybrala
imenno takoj cvet. O svoem rode on ne govoril nikomu. YUnaya rukodel'nica
smutilas' eshche bol'she:
- Nu... volkodavy, oni... serye takie...
Ochertaniya domov i bashen nachinali ponemnogu prostupat' v temnote,
kogda zherebec prines ego v krom. Knesinka zavtrakala, i Volkodav po
privychke obosnovalsya na kryl'ce. On prekrasno znal, chto bditel'naya
nyan'ka vse ravno ne pustit ego dazhe vo vlaznyu. Nechego, skazhet, toptat'
mokrymi sapozhishchami po krasivomu i chistomu polu. Volkodav stal dumat' o
tom, kak oni sejchas poedut vstrechat' knesa, i vdrug vspomnil slyshannoe
ot boyarina Kruta: gosudar', mol, ponachalu sostoyal u pokojnoj
pravitel'nicy prostym voevodoj...
A chto, hmyknul on ni s togo ni s sego. Kto poruchitsya, chto emu cherez
sto let dobrye galiradcy ne stanut pripominat' odnogo iz svoih prezhnih
knesov: sperva, mol, byl u togdashnej knesinki prostym, telohranitelem?..
Mysh vysunul nos iz-za pazuhi, ponyuhal syroj vozduh i snova spryatalsya
v privychnoe teplo - dosypat'. Ryadom s kryl'com byl prostornyj naves,
ustroennyj narochno zatem, chtoby v nepogodu stavit' konej. Volkodav obter
blagodarno fyrkavshego Serka, krivo usmehayas' besstydnoj, neizvestno
otkuda vzyavshejsya mysli. Ne umela pes'ya noga na blyude lezhat'...
Brat'ya Lihie neslyshno voznikli iz-za ugla i stali tiho-tiho krast'sya
k nemu, horonyas' v glubokih potemkah.
- Utro dobroe, - negromko skazal im Volkodav. Iz temnoty doletel
slitnyj vzdoh, i brat'ya podoshli, uzhe ne tayas'.
- Kak zametil-to?.. - sprosil Lihoslav. Redkoe utro oni ne zadavali
Volkodavu etogo voprosa. Tajkom podojti k nemu bylo beznadezhnoj zateej,
no upornye bliznecy ne ostavlyali popytok.
- YA vizhu v temnote, - skazal venn.
- Nauchish'? - srazu sprosil Lihoslav. On byl starshim iz dvoih i nravom
pobojchee.
Rassuditel'nyj Lihobor tolknul brata v bok loktem:
- Ty chto, s etim tol'ko rodit'sya...
- YA v rudnike nauchilsya, - skazal Volkodav. - Privyk v temnote.
K ego uzhasu, bliznecy pereglyanulis' chut' li ne s zavist'yu. Oba byli
prinaryazheny. Kogda oni vyveli konej, te okazalis' vychishcheny tak, slovno
brat'yam predstoyalo krasovat'sya na nih posredi torga, a ne skakat' po
gryazi. Pervyj raz - vsegda pervyj raz, chto tam ni govori. Pervaya lyubov',
pervyj boj... pervaya poezdka v svite knesinki... Hochesh', ne hochesh', -
zapomnitsya na vsyu zhizn'.
Bol'shak na podstupah k gorodu davno uzhe sobiralis' zamostit', da ne
derevyannymi brevnami, kak bylo prinyato u sol'vennov, a kamnem,
po-narlakski. Vse shodilis' na tom, chto kamen' ne skoro rasplyushchitsya pod
kolesami povozok i podkovannymi kopytami konej i uzh tochno ne budet
kazhduyu vesnu i kazhduyu osen' raspolzat'sya neprolaznym bolotom. Ne bylo
soglasiya lish' v tom, komu rasstegivat' na obshchee delo moshnu. I potomu
horoshee obshchee delo, kak voditsya, ne dvigalos' s mesta.
Doroga sperva vela vdol' Svetyni, potom svernula na yug, mimo Tumannoj
Skaly, utopavshej v nizkih oblakah, i loshadi srazu poshli legche. Po
velimorskomu traktu do sih por ezdilo ne tak uzh mnogo naroda, a znachit,
i gryazi osoboj zdes' poka ne bylo. Poka. Esli vse pojdet tak, kak
zadumyvali knes, druzhina i premudrye galiradskie starcy, - stanet
Galirad eshche odnimi morskimi vorotami Velimora. Togda-to povozki po etoj
doroge pokatyatsya odna vpered drugoj. I, mozhet, syshchutsya nakonec denezhki
na kamennuyu mostovuyu. Esli tol'ko opyat' chto-nibud' ne pomeshaet...
Knesinka Elen' zhadno smotrela vpered, i Volkodav videl, chto ona
sil'no volnovalas'. Vot-vot pokazhetsya iz tumana znakomyj styag - belaya
ptica, mchashchayasya po alomu polyu, - i otec-gosudar' prizhmet k serdcu
krasavicu doch', s samogo nachala vesny soblyudavshuyu dlya nego gorod. CHto zh
razumnaya knesinka trepetala, slovno mal'chishka pered Posvyashcheniem v
muzhchiny? Boyalas', knes ne pohvalit?.. Za chto?..
-Uvidish' ih, gospozha, ne skachi srazu vpered, - predupredil ee
Volkodav, kogda sadilis' na loshadej. - Tol'ko esli otca uznaesh'
dopodlinno. Malo li...
- Ish', raskomandovalsya, sovsem styd poteryal!.. - tut zhe zavorchala
Hajgal. Volkodav ne stal otvechat', da i chto otvetish' vrednoj staruhe, no
knesinka soglasilas' neozhidanno krotko;
- Kak skazhesh'...
Vmeste s neyu vstrechat' vozhdya ehal so svoimi otrokami Luchezar. Otroki,
sidevshie na krepkih i bystryh konyah, rassypalis' daleko vpered po doroge
- vysmatrivat' peredovyh vsadnikov knesa. Sam Luchezar ehal podle
"sestry" i vnachale vse pristraivalsya po pravuyu ruku, tesnya konem
Volkodava, no knesinka velela emu zanyat' mesto sleva, i oslushat'sya
boyarin ne posmel, hotya i rasserdilsya. A Volkodav na sej raz vstal chut'
vperedi. On ehal, otkinuv na spinu plotnyj rogozhnyj kapyushon i chuvstvuya,
kak pod odezhdoj raspolzaetsya syrost'.
On ne oglyadyvalsya na bliznecov, ch'i koni rysili pozadi Snezhinki. A
chto oglyadyvat'sya. Kazhdyj iz troih do poslednego dvizheniya znal, kak v
sluchae chego postupat'.
Knesinka molchala, s®ezhivshis' pod plashchom iz dublenoj kozhi, ne
propuskavshim dozhd'. Slovno ne otca lyubimogo edet vstrechat', podumalos'
Volkodavu, a... CHego-to ona zhdala ot etoj vstrechi, chego-to ne osobenno
radostnogo. |, osenilo ego vdrug, da uzh ne prosvatal li ee mnogodumnyj
roditel'?.. To-to ona vzyalas' vysprashivat', kak i chto s etim u vennov i
byvaet li, chtoby za nelyubimogo... Takoe na um vzbresti mozhet, tol'ko
esli samoj vot-vot predstoit. Nu kak est' prosvatal! Za kogo-nibud' iz
narochityh muzhej Velimora, i dogadaj milostivaya Hozyajka Sudeb, chtoby ne
byl vovse uzh starym, zlym i protivnym...
Volkodavu stalo zhal' knesinku, kotoruyu on ne to chto vyruchit' iz etoj
bedy - dazhe i slovom razumnym uteshit' ne mog. Eshche on podumal o tom, kto
k komu, esli vse dejstvitel'no tak, zhit' pereedet. Knesinka v Velimor?
Ili znatnyj zhenih - k novoj rodne i novym soyuznikam?.. I, esli
pereezzhat' vypadet knesinke, pozhelaet li ona vzyat' ego, Volkodava, s
soboj? I chto togda delat' Tilornu, Niilit, |vrihu i dedu Varohu s
vnuchkom Zujko?..
Vot tak, usmehnulsya on pro sebya. Ni oni bez menya, ni ya bez nih.
Sem'ya. Moya sem'ya...
I tut iz-za seroj zavesy dozhdya, oslablennyj rasstoyaniem, no yasnyj i
zvonkij, doletel golos roga.
Elen' Gluzdovna, ponyatnoe delo, vmig pozabyla vse obeshchaniya i udarila
pyatkami kobylicu. Volkodav, narochno radi etogo derzhavshijsya chut' vperedi,
perehvatil povod'ya. I ne vypustil dazhe togda, kogda iz mokroj mgly
vynyrnul rastrepannyj otrok:
- Knes!.. Knes edet, sam videl!.. Da von uzhe pokazalis'...
Skvoz' pelenu dozhdya i vpravdu mozhno bylo razglyadet' siluety
vsadnikov. Slyshalsya smeh, radostnye golosa.
- Dogonyaj, sestra! - boyarin Luchezar poslal vpered zherebca i uskakal
po travyanistoj doroge.
- Ty uzhe slyshish' golos otca, gospozha? - sprosil Volkodav.
Knesinka Elen' tol'ko kivnula v otvet. Ona smotrela na Volkodava s
kakim-to chut' li ne otchayaniem. Tak, slovno ne hotela, chtoby on ee
otpuskal. Venn ubral ruku s povod'ev i skazal:
- Poedem, gospozha.
Snezhinka pod nej tancevala, prosilas' skakat' sledom za vsemi.
Knesinka reshilas', dala ej volyu, i kobylica, rezvo vzyav s mesta,
poletela vpered.
Navernoe, Elen' Gluzdovna dejstvitel'no udalas' v mat'. Nevysokij
shirokoplechij muzhchina, otecheski obnimavshij ee, byl temnovolos i kudryav.
Edinstvennoe, chto u nego bylo obshchego s docher'yu, eto serye, rodnikovoj
chistoty glaza. Knesinka vzahleb plakala i prizhimalas' k ego grudi,
nimalo ne zabotyas' o tom, chto kozhanyj plashch raspahnulsya i holodnyj dozhd'
vovsyu kropil zelenye kletki ponevy.
- ...A uzh otoshchala-to, otoshchala, odni kostochki! Bez otca nikak sovsem
est' perestala? YA-to schital, tol'ko v Velimore krasavicy toshchimi da
blednymi starayutsya byt', dumal, nashi umnej... An i ty tuda zhe! - skryvaya
drozh' v golose, laskovo vygovarival knes. Potom posmotrel poverh golovy
docheri i vstretilsya vzglyadami s Volkodavom, derzhavshimsya v dvuh shagah.
Venn molcha poklonilsya emu. Gluzd Nesmeyanovich vnimatel'no oglyadel novogo
cheloveka i legon'ko tryahnul doch' za plecho:. - A eto eshche kto pri tebe? Ne
pripomnyu takogo...
- |to, rodich, vennskij golovorez, - usmehayas', poyasnil Levyj. - Tvoya
doch' slishkom dobra, gosudar': kormit tvoim hlebom prihlebatelej
raznyh...
Knesinka vskinula golovu i ustavilas' na Luchezara. Esli by rech' shla
ne o prekrasnoj devushke, Volkodav skazal by, chto smotrela ona svirepo. I
eshche. Navernoe, Luchezar davno uzhe balovalsya durmanyashchim poroshkom. V
zdravom razume lyudi tak sebya ne vedut. Ne sovershayut po neskol'ko raz
odni i te zhe oshibki.
- |to moj telohranitel'! - zvenyashchim golosom skazala knesinka Elen'.
- Vot kak? - udivilsya knes. - Da komu ty, krome menya, nadobna, chtoby
tebya storozhit'?.. - I ukazal rukoj Volkodavu: - Ladno, ezzhaj s otrokami,
venn. Potom razberemsya.
Volkodav ne dvinulsya s mesta.
- Esli venn molchit, znachit, est' prichina, - progovoril knes, i vzglyad
stal ochen' pristal'nym. - Ty govorit'-to umeesh', telohranitel'?
- Nos emu dobrye lyudi slomali, a vot yazyk vrode kak eshche ne otrezali,
- hmyknul Luchezar. - Hotya, pravo zhe, stoilo by...
- Prosti, gosudar', - negromko skazal Volkodav. - YA docheri tvoej
sluzhu, ne tebe.
Vityazi i slugi, ezdivshie s knesom v Velimor, s lyubopytstvom
poglyadyvali na strannogo malogo, kotorogo nevedomo zachem priblizila k
sebe knesinka. Gluzd Nesmeyanovich, odnako, smotrel na Volkodava s chem-to
podozritel'no pohozhim na odobrenie:
- Ot kogo zh ee zdes', so mnoj, ohranyat'? Razve sam chado otshlepayu...
- Gospozha menya kormit, chtoby ya stereg, - skazal Volkodav. - Vot ya i
steregu, gosudar'.
Tut snova vmeshalas' knesinka i stala toroplivo rasskazyvat' otcu, kak
ee hoteli ubit' na torgu. Vstryal v razgovor i Luchezar. On po-prezhnemu ne
skryval svoej nelyubvi k svoenravnomu vennu, pravda, v sgovore s ubijcej
bolee ne obvinyal. Teper', po ego slovam, vyhodilo, chto on ran'she vseh
zametil opasnost' i pervym pospel by zaslonit' sestru ot zlodeya, esli by
ego ne sbil s nog neskladeha telohranitel'.
Volkodav ehal po pravuyu ruku ot knesinki, chut' pozadi, i molchal. Emu
bylo vse ravno. Neskol'ko raz on chuvstvoval na sebe pytlivyj vzglyad
knesa. Nu i puskaj smotrit. Volkodav zanimalsya svoim delom - stereg, a
beseda vozhdej ego ne kasalas'.
Poblizhe k gorodskim vorotam dorogu zaprudili gorozhane, soskuchivshiesya
po svoemu knesu. Pohozhe, Gluzda Nesmeyanovicha v Galirade lyubili ne
men'she, chem ego razumnicu doch'. Schastlivyj narod, dumalos' Volkodavu.
Kogda vozhdyu protyagivayut dlya blagosloveniya detej, eto koe-chto znachit.
Obryvki vykrikov dostigali ego sluha: zhiteli privetstvovali knesa i
speshili zaverit' ego, chto knesinka pravila imi voistinu mudro i
spravedlivo. Volkodavu ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto kriki i shum ne
pomeshayut emu raspoznat', skazhem, shepot izvlekaemogo iz nozhen kinzhala.
Ili negromkoe gudenie natyagivaemoj tetivy...
Bogi, odnako, nyne s ulybkoj vzirali na Galirad. I posol'stvo, i
vstrechavshie dobralis' do kroma bezo vsyakoj pomehi.
V kreposti knes srazu zhe zatvorilsya v gridnice so starshej druzhinoj i
pomoshchnicej-docher'yu. Byli, pohozhe, kakie-to dela, kotorye trebovalos'
bezotlagatel'no obsudit'. Volkodav povel Serka v konyushnyu, rassuzhdaya pro
sebya o tom, chto u vennov podobnogo ne byvalo. Tam cheloveka, vernuvshegosya
iz dal'nego stranstviya, den'ka tri proderzhali by v otdel'noj kleti, ne
bol'no dopuskaya v obshchuyu zhizn' doma. A vdrug on, shastaya po nevedomym
krayam, nabralsya kakoj-nibud' skverny?.. A vdrug on - i ne on vovse, a
zloj duh, pohitivshij chelovecheskoe oblich'e?..
Navernoe, vse zhe prav byl starik, s kotorym emu dovelos'
razgovarivat' togda na beregu. Kakova zhizn', takov i obychaj. CHto
stanetsya s bol'shim kupecheskim gorodom, esli po vsej strogosti chtit'
domashnij porog, a s priehavshim knesom postupat' kak s chuzhakom?..
Volkodavu hotelos' vernut'sya v dom k Varohu, kak sleduet poest' i,
pozhaluj, pospat' v teple, no bylo nel'zya. Posle poludnya knes sobiralsya
govorit' s gorozhanami na torgu, derzhat' otvet, kak s®ezdil i chto obratno
privez. Ne sdelaj etogo - i k vecheru uzhe popolzut po gorodu sluhi.
Negozhe poluchitsya.
Kogda Volkodav vvel Serka vnutr' konyushni, konyuh Spel kak raz prinimal
gostya, myatel'nika Zychka ZHivlyakovicha. Uyutno ustroivshis' na kuche solomy,
dvoe slug razlozhili ugoshchenie i pomalen'ku otmechali blagopoluchnyj priezd
slavnogo knesa. Vot chto byvaet, podumal Volkodav, kogda privykaesh'
vhodit' ne stuchas'. I sam ne hotel, a poluchaetsya, budto nezvanym
podospel k ugoshcheniyu.
- Hleb da sol', - skazal on, vedya konya mimo. On ne udivilsya i ne
obidelsya by, otvet' oni emu: "Edim, da svoj". Odnako solomennogolovyj
Spel obradovanno zamahal rukami, pokazyvaya vennu opletennuyu glinyanuyu
butylochku:
- Podsazhivajsya, Volkodav! Za zdravie knesa i knesinki...
Kak eto na pervyj vzglyad ni stranno, nelyudimyj telohranitel' emu
nravilsya. Navernoe, za to, chto na slavu holil Serka, ne perevalival na
holopov zabotu.
- Spasibo, - poblagodaril Volkodav. - Ot zakuski ne otkazhus', a chashku
ne pachkaj. Mne gosudarynyu eshche na ploshchad' soprovozhdat'...
On vooruzhilsya zhestkoj shchetkoj i prinyalsya chistit' utknuvshegosya v
kormushku konya.
- Ish', krasnaya devica, rodnikovoj kapel'ki zaboyalsya, - dostig ego
sluha negromkij smeshok myatel'nika Zychka.
- Krasnaya devica i est', - soglasilsya Spel. - Darom chto pri usah. - I
pozval: - |j, venn, ne nadumal?
Volkodav ulybnulsya. Na takie bezzlobnye podnachki on ne obizhalsya, eshche
ne hvatalo. Serko oborachivalsya, vzdyhal, tersya o ego plecho nosom.
- Za gospozhu nashu, - doletel iz ugla golos Zychka. Poslyshalos'
bul'kan'e vina, peretekavshego iz butylochki v kruzhku. - I zhal', da chto
podelaesh', - prodolzhal staryj sluga. - ZHizn' zhit' pora, vsemu srok...
Nu tochno: prosvatal dochen'ku knes! - sejchas zhe soobrazil Volkodav.
Vse kak polozheno. Kogda eshche ob®yavyat narodu, a vernye slugi obo vsem uzhe
dopodlinno svedali.
Vino polilos' v druguyu kruzhku, i Spel podtverdil dogadku
telohranitelya:
- Za to, chtoby golubushke nashej novoe gnezdo teplej starogo
pokazalos'.
- Ish' zamahnulsya, - provorchal starik. - CHtoby v chuzhom domu slashche
bylo, chem pri otce-materi? Da razve zh byvaet?..
Oni vypili. Na krepkih zubah Spela hrustnul ogurchik znamenitoj
vennskoj zasolki. Volkodav podavil v sebe zhelanie pobystree konchit'
rabotu i prodolzhal orudovat' shchetkoj.
- A chto, za dobrym-to muzhem! - prinyalsya rassuzhdat' molodoj konyuh. -
Odno slovo, velimorec! Nebos' na drugoj den' zolotym zhukovin'yam schet
poteryaet. A uzh kak obnimet, k ustam ustami pril'net...
On hohotnul.
- Balovnik, - provorchal Zychko, no po golosu chuvstvovalos', chto starik
ulybalsya. Volkodav prilaskal Serka, hlopnul po gladkomu krupu i vyshel iz
dennika. On nimalo ne somnevalsya, chto slugi vse kak est' vyznali o
zhenihe. I kakogo rodu-plemeni, i kak zvat', i rovnya li gosudaryne po
molodosti i krasote. A vyznali, stalo byt', skazhut sejchas i emu.
Zametiv telohranitelya, Spel pribil ladon'yu solomu ryadom s soboj:
- Davaj, venn, zakuska konchaetsya!
Nezhnye ogurchiki v palec dlinoj, odnako, eshche plavali v misochke s
pahuchim rassolom. Rot mgnovenno napolnilsya nabezhavshej slyunoj. Volkodav
sel, vzyal odin, poblagodaril i stal est'.
- Horosh, znachit, zhenih? - sprosil on, netoroplivo zhuya.
- Kuda luchshe! - otozvalsya Zychko. - Rodom, pravda, segvan, a tak
vel'mozha vel'mozhej. Strazh Severnyh Vrat!
Vse znali, chto sredi Strazhej Vrat Velimora sluchalis' lyudi bezrodnye.
Zato skvernye ili hotya by srednie voiny - nikogda. Volkodav ochen' ne
lyubil rassprashivat', no delo kasalos' knesinki, i on ne sderzhalsya,
podtolknul:
- Nebos' staryj, lysyj, bezzubyj...
- Stal by gosudar' za takogo ditya svoe vydavat'! - vozmutilsya chutochku
zahmelevshij Spel, a Volkodav podumal: eshche kak vydal by, vstan' tomu
cenoj Galirad. Konyuh zhe zapal'chivo prodolzhal: - Stremyannyj knesov sam
ego videl i nam skazyval. Godami molod, da tol'ko del ego, bayut, na
semeryh starikov hvatit i eshche ostanetsya. Gorlusha, stremyannyj, bozhilsya...
stat' molodeckaya, volosy chishche zolota, usy - vo, a glaza, kuda tam
halisunskim sapfiram...
Tol'ko chto zhalevshij prosvatannuyu gospozhu, on uzhe gotov byl zashchishchat'
ee zheniha, slovno Volkodav ego hayal.
- I roda horoshego, darom chto segvan. Sam kuns i syn kunsa, i imya,
kakoe vozhdyu ne styd nosit': Vinitar!
Nikto ne zapodozril by po licu Volkodava, chtoby eto imya dlya nego
koe-chto znachilo. On kivnul, medlenno dozhevyvaya ogurec i ozhidaya, ne
skazhet li Spel eshche chego zanyatnogo. Potom netoroplivo zametil:
- YA slyshal, byl kogda-to nepodaleku otsyuda kuns Vinitarij...
- Nu da, tak eto i est' syn ego, - radostno poyasnil Spel. - Batyushka,
vish', na arrantskij lad imechko perekroil, a syn ne hochet, da i pravil'no
delaet.
...Syn, dumal Volkodav. Vinitar, syn Vinitariya. Sovsem skoro emu
povezut knesinku v zheny. On, Volkodav, vsego skoree, i povezet. Synu
Lyudoeda na lozhe. Za chto? Ee-to za chto?..
- Ploho esh', malyj. - Zychko ZHivlyakovich protyagival emu kusok svezhego
rzhanogo hleba, uvenchannyj izryadnym lomtem vetchiny s hrenom. - O chem
prizadumalsya? Tebya-to knesinka kak pit' dat' v svitu voz'met da tam,
glyadish', pri sebe ostavit. A ne ostavit, vse Velimor posmotrish':
dikovinnaya zemlya, govoryat...
Volkodav kival golovoj, slushal ego i ne slyshal, s otchayaniem chuvstvuya,
kak voznikaet i razrastaetsya v grudi znakomaya bol'. Polnyh chetyre
sedmicy s nim etogo ne byvalo, i on, duren', uzhe ponadeyalsya - ostavilo,
vnov' izgnannoe umelymi lekaryami... Kak zhe. On popytalsya protivit'sya, no
eto bylo ne v chelovecheskih silah. Kashel' hlynul, slovno potok iz
zaprudy. Hleb s vetchinoj upal v solomu: Volkodav bespomoshchno skorchilsya,
pytayas' vybrosit' iz sebya ohvachennye plamenem legkie. Mysh, chto-to
vynyuhivavshij na stropilah, s zhalobnym krikom upal emu na plecho...
...Inogda v kamenolomni dlya uslady nadsmotrshchikov privozili rabyn'.
Katorzhane, davno pozabyvshie, kak vyglyadyat nastoyashchie zhivye zhenshchiny,
podolgu obsuzhdali kazhdoe takoe sobytie. Odin Seryj Pes s mrachnym
osterveneniem krutil svoj vorot, gromyhaya po kamnyam kandalami i
otkazyvayas' ponimat', pochemu ne razverzaetsya zemlya, pochemu ne padaet
nebo, sokrushaya pod svoimi oblomkami Samoletnye gory...
I vot odnazhdy mimo nego proshagal Volk, tashcha na pleche b'yushchuyusya
devchonku. Tut-to Seryj Pes i uznal, chto dazhe cepi, byvaet, inogda
rvutsya, esli nalech' ot dushi. On, konechno, ne prolomil togda golovu Volku
i devushku ne oboronil. Ego zhivo sbili s nog, skrutili i potashchili v
kolodki. I otstegali - ne v pervyj raz i ne v poslednij - tak, chto komu
pohlipche hvatilo by pomeret'. No huzhe vsego bylo to, chto sluchilos'
potom. Otkryv glaza, Seryj Pes uvidel nad soboj Volka. I s nim ryadom -
tu devushku. Veseluyu i dovol'nuyu. CHemu nauchili ee ob®yatiya Volka i bylo
li, chemu uchit', etogo on tak i ne uznal. Ona ulybalas' Volku i, hihikaya,
zaigryvala s kem-to eshche, kogo Seryj Pes so svoego mesta videt' ne mog.
Potom ona vzyala u Volka knut i...
Naskol'ko vennu bylo izvestno, s etim samym knutom ona redko
rasstavalas' vposledstvii. I ravnyh ej po zhestokosti sredi nadsmotrshchikov
bylo nemnogo. Eshche pogovarivali, budto ot Volka (a mozhet, i ne ot Volka)
u nee rodilsya mladenec, kotorogo ona sprovadila pryamikom v rudnichnyj
otval. Ona byla krasiva, ochen' krasiva. Potom ee videli s kem-to iz
hozyaev, i holopy pochtitel'no klanyalis', velichali ee gospozhoj...
Volkodavu pokazalos', budto vnutri chto-to do predela natyanulos' i
lopnulo, i srazu prishlo oblegchenie.
- ...molodezh', - doshel do soznaniya vorchlivyj golos Zychka ZHivlyakovicha.
- Dumayut, vse nipochem. Dazhe, vish', sogret'sya ne hotyat posle etakoj-to
holodiny. A sam von kak raskashlyalsya!
Staryj myatel'nik perevernul butylochku nad chashkoj, s nadezhdoj
vstryahnul. Iz butylochki vytekla odinokaya kaplya.
- YA nichego, - siplo vygovoril Volkodav. Konyuh Spel uzhe podobral hleb
i schishchal solominki, prilipshie k sochnoj myakoti vetchiny. Volkodav vzyal
hleb i predlozhil kusochek Myshu, no tot ugoshchat'sya ne pozhelal. Vcepivshis'
kogotkami v kozhanyj chehol, zverek pushistym komkom visel u nego na grudi
i skulil, zaglyadyvaya v glaza. Volkodav vpolne ego ponimal. Emu samomu
vkonec rashotelos' est', no otkazyvat'sya bylo pozdno. On tol'ko uter rot
ladon'yu i pri etom slegka ee poslyunil. Vo rtu byl ochen' znakomyj
protivnyj vkus, no verit' ne hotelos' do poslednego. Potom on uluchil
moment nezametno skosit' glaza i uvidel na ladoni krasnuyu krov'.
Knesinka vyshla iz gridnicy ob ruku s otcom. Ona shla spokojno i molcha,
no Volkodav posmotrel na nee i pochemu-to vspomnil, kak idut na kazn'
tverdye duhom. V chem delo?..
Mal'chishka-konyuh vyvel Snezhinku, Volkodav privychno podoshel sazhat'
gosudarynyu v sedlo. Vzyav devushku za poyas, on podnyal ee i usadil na spinu
kobylicy... i tut Elen' Gluzdovna vdrug shvatilas' za ego ruki,
shvatilas' tak, budto tonula v besprosvetnom omute i bol'she nekomu bylo
spasti. Volkodav vskinul glaza, natknulsya na umolyayushchij, polnyj otchayaniya
vzglyad i pochuvstvoval, kak stisnula serdce kogtistaya lapa. No so vseh
storon smotreli voiny, vel'mozhi i slugi, ne govorya uzhe o velimorcah, i
mgnovenie minulo, i knesinka vypustila ego ruki, zanyavshis' povod'yami.
Volkodav nahmurilsya, vskochil na Serka i pristroilsya poka szadi, potomu
chto ne znal, kak poedet gospozha - sprava ot otca ili sleva.
Kogda oni vybralis' iz kroma, emu pokazalos', chto narod s utra ne
rashodilsya, tak i torchal, zaprudiv ulicy i ozhidaya svoego knesa. Volkodav
s privychnoj bditel'nost'yu oziralsya vokrug. Mysl' o knesinke i ee zhenihe
dosazhdala emu, meshaya sosredotochit'sya, i on gnal ee proch'.
Vot potomu-to, dumal on, i ne sleduet telohranitelyu otkrovennichat' s
tem, kto ego nanyal, delit'sya svoimi perezhivaniyami i vdavat'sya v chuzhie.
Esli by togda na rechnom beregu ya ustupil ee lyubopytnym rassprosam i
knesinka Elen' uznala by, KTO prishib batyushku ee budushchego narechennogo. I
za chto!..
Eshche on vse vremya chuvstvoval na svoih rukah ee pal'cy i nedoumeval
pochemu ona shla kak na smert'. Znala chto-nibud' pro Lyudoedova syna?..
Vryad li. Gorod gorodom, a bud' paren' razvratnik ili zlodej, nebos' ne
otdal by emu knes lyubimuyu doch'...
Volkodav videl: knesinka vpolne ovladela soboj, spokojno ehala podle
otca i dazhe mahala lyudyam rukoj. Vot Gluzd Nesmeyanovich privlek ee k sebe,
potrepal po volosam, skazal chto-to na uho, vernee, pochti prokrichal,
chtoby rasslyshala sredi gomona. Elen' Gluzdovna podnyala golovu, kivnula i
ulybnulas' v otvet. Ona ne oglyanulas' na telohranitelya no on zanovo
oshchutil bespomoshchnoe, otchayannoe pozhatie: zashchiti!..
Drugoj kto v serdechko zapal?.. - razmyshlyal on, vyezzhaya sledom za
knesom i knesinkoj na torgovuyu ploshchad' i nastorozhenno ozirayas'.
- Ne bojsya, venn! My teper' uchenye, nachnet kto umyshlyat', sami sheyu
skrutim!.. - doletel ozornoj krik. Volkodav mel'kom posmotrel v tu
storonu, ubezhdayas', chto krik ne byl prizvan sbit' ego s tolku. Knes
pokinul sedlo i sam postavil na zemlyu doch'. Volkodav speshilsya i podoshel.
V lyudnyh mestah on speshivalsya posle.
...Net, netu u nee serdechnogo druga. YA by uzh znal. Druga uvidet'
ohota, pogovorit', pomilovat'sya. A knesinka - to s nami v les, to s
boyarami o delah, to k narodu, to s nyan'koj v horomah. A mozhet, takov
drug, chto videt'sya ne velyat i mechtat' zapretili? Tozhe net: tajnaya lyubov'
pache yavnoj vidna...
Esli po sovesti, to vremena, kogda gorod dejstvitel'no mog otpravit'
svoego knesa s posol'stvom, a potom strogo sprosit' s nego, minovali
davno i, nado polagat', bezvozvratno. No lyudyam nravilos', chto ih knes,
edva priehav domoj, po staroj pamyati chut' ne pervym dolgom shel na
ploshchad' k narodu i sobiralsya derzhat' otvet.
Knes govoril stoya, s doshchatogo vozvysheniya. Knesinka stoyala na
stupen'ku nizhe otca, a eshche ponizhe knesinki, po obyknoveniyu slozhiv na
grudi ruki, stoyal Volkodav. Na nego uzhe perestali ukazyvat' pal'cami.
Dobrye galiradcy uspeli privyknut', chto za ih lyubimicej s nekotoryh por
vsyudu sledoval mrachnyj telohranitel'. Volkodav obvodil glazami
zapruzhennuyu tolpoj torgovuyu ploshchad'. On po-prezhnemu osyazal pal'cy
knesinki u sebya na zapyast'yah. Slovno klejmo.
Knes govoril horosho. Ne slishkom korotko i ne slishkom podrobno, vsego
v meru. On znal, gde poshutit', gde zastavit' gordit'sya. Galiradskie
starcy i svyatye volhvy vnimali emu, sidya v derevyannyh kreslah pod
pestrym kozhanym pologom - podnosheniem ulicy usmarej. Volkodav slushal v
tret' uha i na knesinku ne oglyadyvalsya. CHto on mog dlya nee sdelat'?..
Tol'ko eshche i eshche raz obsharit' tolpu zorko soshchurennymi, pochti ne
migayushchimi glazami...
Simuranami zovutsya udivitel'nye sushchestva, pohozhie na gromadnyh psov,
no nadelennye kryl'yami dlya poleta. |ti kryl'ya dal im Bog Grozy, dal za
to, chto odnazhdy ih predkam udalos' smyagchit' ego gnev. Vysoko v gorah
gnezdyatsya oni, i ni u kogo net nad nimi vlasti. Oni slushayutsya tol'ko
vill - hrupkih, bol'sheglazyh Povelitel'nic Oblakov. "Ne krichi: gore, -
nastavlyaet vennskaya mudrost'. - Pogodi, pokuda uvidish' mertvogo
simurana..."
Pokuda zhivesh', ponevole v bessmertie verish'.
A zhizn' oborvetsya - i mir ne zametit, poteri.
Ne vzdrognet luna, ne osypyatsya zvezdy s nebes...
Edinyj listok upadet, no ostanetsya les.
V mladenchestve sam sebe kazhesh'sya pupom vselennoj,
Vencom i zercalom, vershinoj lyudskih pokolenij,
Edinstvennym "YA", dlya kotorogo mir sotvoren:
Sluchitsya ischeznut' - totchas zhe ischeznet i on.
No vot vperedi raspahnutsya poslednie dveri,
Pogasnet soznan'e - i mir ne zametit poteri.
Ty revnost'yu bredish', ty shepchesh' zavetnoe imya,
Na svad'be chuzhoj veselish'sya s gostyami chuzhimi,
Ty zanyat delami, ty grezish' o chem-to zhelannom,
O zavtrashnem dne rassuzhdaesh', kak budto o dannom,
Kak budto vsya vechnost' lezhit u tebya vperedi...
A serdce vdrug - raz! - i spotknulos' v grudi.
Komu-to za zvezdami, tam, za poslednim predelom,
Mgnoveniya zhizni tvoej ischislyat' nadoelo,
I vse, pod nogoj pustota, i okonchen razbeg,
I net cheloveka, - a tochno li byl chelovek?
I net ni mechty, ni nadezhd, ni lyubovnogo breda,
Odno Porazhenie sterlo bylye pobedy.
Ty dumal: vot-vot polechu, tol'ko kryl'ya operil!
A kryl'ya slomalis' - i mir ne zametil poteri.
Pes prosnulsya v lesu. V slavnom, sosnovom lesu, kotorymi znamenity
byli korennye vennskie zemli. Burye stvoly, sedye vozle zemli,
torzhestvenno voznosilis' pod samyj kupol nebes, i tam, na nepredstavimoj
vysote, pyshnye sinevatye krony legon'ko shevelil veter. A vnizu, pod
sen'yu ispolinov, zelenymi svechami stoyali lohmatye mozhzhevel'niki,
kudryavilis' yagodnye kustarnichki, kovrami lezhali lesnye travy i mhi, v
kotoryh s leta do pozdnej oseni ne bylo perevodu gribam...
Pes podnyalsya: dlinnye serye lapy, moguchee podzharoe telo i pushistyj,
slegka izognutyj hvost. Gustejshuyu shchetinu na shee delil nadvoe kozhanyj
remen'. Na oshejnike chto-to sverkalo, tochno kaplya rosy, pojmavshaya
solnechnyj luch. Kraem glaza pes videl perelivchatyj raduzhnyj blesk, no
izvernut' golovu i rassmotret', chto zhe tam takoe, emu ne udavalos'.
Pes nastorozhil ostrye ushi, ponyuhal vozduh, vzdrognul i ponyal, chto
nado bylo speshit'.
On dvinulsya s mesta i pobezhal, vedomyj odnomu emu vnyatnymi zapahami.
Sperva krupnoj rys'yu, a potom, kogda sleva otkrylas' nizina i zamayachila
nepronicaemaya ten' chastyh el'nikov, - vo ves' skok. On ne iskal dichi i
ne pryatalsya ot vraga, no krepkie lapy po davnej privychke nesli ego
vpered sovershenno besshumno.
Devochka vynula iz travyanogo gnezda rozovuyu volnushku, ulybnulas',
pocelovala krugluyu mohnatuyu shlyapku i ubrala gribok v korzinku. Korzinka
s rassveta uspela poryadkom otyazhelet'. Obnaruzhiv ocherednuyu semejku
gribov, devochka stavila korzinku nazem' i sobirala griby v ruki ili v
podol, a potom vozvrashchalas' i vysypala vse razom.
Ona davno prosila splesti ej zaplechnyj berestyanoj kuzovok vrode teh,
s kakimi hodili v les rebyatishki postarshe, no pros'bu ne slushali. Mama
schitala ee ne tol'ko durnushkoj, no eshche i zamoryshem: takomu dityatku
tol'ko daj kuzovok, sejchas zhe pup nadorvet. A korzinka, ona korzinka i
est', v nee sverh mery ne vsunesh'.
Devochka vypryamila spinu i potyanulas', potom sela na kamen', porosshij
s odnogo boku pyatnistym zhelto-chernym lishajnikom. Mama ne razreshala ej
sidet' na kamnyah, utverzhdaya, chto tak nedolgo i prostudit'sya. Valun v
samom dele byl holodnym, no devochka, nazlo zapretu, prodolzhala sidet'.
Vse ravno kuzovka ej v etom godu ne doprosit'sya. Spasibo i na tom, chto
hot' vzyali v les po griby. Ne otpravili vinovatuyu, kak obychno, pasti
gusej da ne vruchili s soboj pryalku s izryadnoj kudel'yu: napryast', pokuda
pasesh', l'nyanyh nitok vprok...
Devochka pochesala nogtem yamku mezhdu klyuchic, gde ran'she visela svetlaya
busina, i vzdohnula. Iz-za etoj businy ej togda vesnoj vsypali tak, chto
bol'no bylo sidet'. A potom dolgo vnushali, kakoj gor'kij sram prichinila
ona, neblagodarnaya, svoemu rodu. |to zh narochno ne vydumaesh'. Otdat' znak
svoej budushchej zhenstvennosti vstrechnomu-poperechnomu, v pervyj i poslednij
raz uvidennomu... Da bez materinskogo dozvoleniya. Da vpered starshih
sester! Da komu by dobromu, a to za verstu po rozhe vidat' - zlodeyu
ot®yavlennomu...
Ne umela hranit', strogo prigovorila mama, nu tak ne nuzhna tebe,
besstydnice, novaya. Poka v ponevu ne vskochish'...
Vot esli by ego poprosit', podumala devochka. On by mne srazu kuzovok
splel.
CHuzhoj chelovek poyavilsya so storony el'nikov. Devochka zametila
neznakomca i ispuganno shvatilas' za kraya kamnya, na kotorom sidela.
CHernye el'niki lezhali posredi svetlogo bora, slovno ostrovok
chuzherodnogo, bessolnechnogo, vrazhdebnogo mira. Tam ne vodilis' ni yagody,
ni griby. Tol'ko smertonosnye poganki kak-to pronikali skvoz'
naplastovaniya slezhavshejsya hvoi i stoyali v mertvoj tishine, bledno-sizye,
edva zametno svetyashiesya...
I Barsuki, i Pyatnistye Oleni el'nikov storonilis'. Devochka nikogda
tuda ne hodila, ne priblizilas' i teper'. Poiski gribov doveli ee lish'
do progaliny, otkuda byla vidna granica chernoty. No i etogo, pohozhe,
hvatilo, chtoby soprikosnut'sya so zlom. Potomu chto chuzhoj chelovek shel
pryamo k nej.
Strah vysushil gorlo i sdelal vatnymi pal'cy, ceplyavshiesya za kamen'.
Navernoe, nado bylo bezhat'. Muzhchina shel shirokim, uverennym shagom.
Plechistyj, srednih let temnoborodyj muzhchina. Ne bol'no-to ubezhish' ot
takogo. A mozhet, on ne s hudym umyslom? Mozhet, zaplutal v chashche, dorogu
hochet sprosit'?..
No u cheloveka za spinoj ne bylo ni kuzovka, ni kotomki. On ulybalsya,
i ot etogo bylo eshche strashnej.
On byl uzhe v desyatke shagov, kogda devochka nakonec sorvalas' s kamnya i
pobezhala, brosiv korzinu. I srazu uslyshala, kak pozadi zatreshchal veresk
pod sapogami presledovatelya. Devochka mchalas', kak zajchonok, bezoshibochno
soznavaya, chto vot sejchas budet nastignuta. Veresk treshchal vse blizhe,
chelovek na begu nevnyatno rugalsya skvoz' zuby. Navernoe, on bol'she ne
ulybalsya. Esli ona perepoloshit vzroslyh, i venny pojmut, chto kto-to
pytalsya podnyat' ruku na ih ditya...
Devochka pochti dobezhala do nizkoroslyh mozhzhevel'nikov, pochemu-to
kazavshihsya ej spasitel'nymi. No nyrnut' v gustye zarosli ne uspela.
Navstrechu, obdav zapahom psiny, vzvilos' v besshumnom pryzhke mohnatoe
seroe telo. Materyj zver' s razgona pereletel kusty i vstal mezhdu neyu i
ee presledovatelem. Poludikij, neveroyatno svirepyj pes znamenitoj
vennskoj porody. Iz teh, chto ne popyatyatsya i ot celoj stai volkov. Ego
samogo izdali mozhno bylo prinyat' za ochen' krupnogo volka. A na shee u psa
byl kozhanyj oshejnik, i na nem, kak dragocennyj kamen', perelivalas'
hrustal'naya busina,
Devochka, kotoruyu on edva ne sbil s nog, ot neozhidannosti i novogo
ispuga rastyanulas' na zemle, no srazu vskochila i stala otstupat' proch',
poka ne uperlas' spinoj v derevo. Ona nikogda ran'she ne videla etogo
psa, i ne bylo vremeni razdumyvat', chej on, kto poslal ego ej na
vyruchku.
Pes ne layal. I ne rychal. On stoyal nepodvizhno, vzdybiv sherst' na
zagrivke i oshcheriv v strashnom oskale dvuhvershkovye zuby. Kogda chelovek
shagnul v storonu, on shagnul tozhe.
CHelovek byl daleko ne trusom.
- Ty chej, pesik? - sprosil on spokojno i dazhe laskovo, reshiv dlya
nachala poprobovat' uspokoit' sobaku. Pes ne poveril emu i klykov ne
spryatal. Devochka smotrela na nih kruglymi glazami, prizhimayas' k derevu
tak, slovno ono moglo rasstupit'sya i spryatat' ee v svoej glubine. Ona-to
videla, chto ruka muzhchiny medlenno podbiralas' k poyasnomu nozhu.
CHelovek mezhdu tem ubedilsya, chto sledom za psom ne speshil ego ne menee
svirepyj hozyain-venn. On bystro, ochen' bystro nagnulsya, shvatil iz-pod
nog obrosshij mhom gniloj suk i zapustil im v kobelya, nadeyas' obozlit'
ego i vyzvat' na nerazumnyj pryzhok. V drugoj ruke chuzhaka slovno sam
soboj voznik dlinnyj, v poltory pyadi, ohotnichij nozh.
Pes v samom dele prygnul. Tol'ko chut' ran'she. I namnogo bystrej, chem
predpolagal chelovek. Muzhchina sobiralsya udarit' ego po morde,
uvorachivayas' ot klykov, i pyrnut' nozhom v serdce, vmesto etogo pes'i
chelyusti somknulis', slovno kapkan, na ego vooruzhennoj ruke. CHelovek
vzvyl ot boli: obe kosti nizhe loktya hrustnuli, kak tol'ko chto hrustel
veresk u nego samogo pod nogami. Pes oprokinul ego nazem', slovno
tryapichnuyu kuklu, vypustil stavshuyu bezvrednoj ruku i nastupil lapami na
grud'.
CHelovek byl bol'shim ohotnikom do opasnyh drak i davno poteryal schet
shvatkam, v kotoryh vyhodil pobeditelem iz eshche hudshih polozhenij. On ne
ispytal osobogo straha, dazhe kogda nad samym gorlom lyazgnuli ostrye, kak
kinzhaly, klyki. On ispugalsya do sudorog, tol'ko uvidev GLAZA.
Sero-zelenye, kakih on u sobak ne vstrechal nikogda. I eshche VZGLYAD.
Vzglyad, kakogo ne byvaet u zverya.
Muzhchina mgnovenno oblilsya lipkim potom i zakrichal ot uzhasa, uspev
ponyat', chto narvalsya na oborotnya.
I umer.
Ot straha.
Pes ne stal rvat' mertvogo. Prosto fyrknul i otoshel, ostaviv ego
lezhat' s bezumno perekoshennym licom i postydnym mokrym pyatnom na
krashenyh polotnyanyh shtanah. Devochka po-prezhnemu tarashchila glaza, ne v
silah otlepit'sya ot svoego dereva. Pes medlenno podoshel k nej, posmotrel
v lico i vzdohnul, a potom opustil golovu i prizhalsya plechom k ee bedru.
Prikosnovenie sil'nogo mohnatogo tela strannym obrazom uspokoilo ee. Ona
nereshitel'no protyanula ruku, potrogala ostrye ushi i uvidela, kak skupo
kachnulsya tuda-syuda dlinnyj hvost. Osmelev, devochka stala gladit' serogo
zverya, k kotoromu bol'shinstvo vzroslyh poprostu ne otvazhilos' by podojti
blizko, potom obnyala ego za sheyu.
- Businka! Sovsem kak moya, - udivilas' ona, rassmotrev hrustal'nuyu
goroshinu, nakrepko vshituyu v tolstuyu kozhu oshejnika. Na kakoe-to vremya ona
zabyla dazhe o mertvece, lezhavshem v desyati shagah ot nee.
Pes ostorozhno vysvobodilsya iz ee ruk, otbezhal, v storonu i vernulsya,
nesya v zubah korzinku s gribami. Devochka vzyala ego za oshejnik, i zver'
povel ee krugom mozhzhevelovyh zaroslej, proch' ot polyany, proch' ot
zloveshchego el'nika, - pryamo tuda, gde, kak ona horosho znala, brodili po
lesu dve ee sestry, mama i starshij brat. Skoro vperedi i vpravdu
poslyshalis' pereklikavshiesya golosa.
Mama stoyala na zarosshej paporotnikom progaline i obespokoenno
oziralas', shchurya blizorukie glaza i razdumyvaya, ne pora li idti iskat'
zapropastivsheesya ditya. Ne to chtoby dochka Pyatnistyh Olenej mogla
zabludit'sya v lesu. Prosto vsegda luchshe, kogda dite na glazah. Osobenno
takoe neposlushnoe,
Devochka vypustila oshejnik psa i vo vsyu pryt' pobezhala k materi,
nakonec-to rasplakavshis' ot perezhitogo straha. Kogda ona obernulas',
chtoby pokazat' materi svoego zashchitnika, ee korzinka stoyala v myagkoj
lesnoj murave, a serogo psa nigde ne bylo vidno. Tol'ko na ruchke korziny
nashli potom sledy strashennyh zubov. Da v poluverste ot togo mesta, bliz
el'nikov, muzhchiny-Oleni uvideli i tam zhe zaryli chuzhogo cheloveka,
umershego ot straha.
CHerez neskol'ko dnej po priezde knes Gluzd Nesmeyanovich v prisutstvii
velimorcev i starshej druzhiny sovershil nad docher'yu obryad pokryvaniya lica.
Volkodavu ne nravilsya etot obryad, kak i voobshche vse sol'vennskie
obryady, imevshie otnoshenie k svad'be. U vennov paren'-zhenih, stanovyas'
muzhem, perehodil v rod zheny, i eto bylo pravil'no i razumno. Lyudi
zhenyatsya, chtoby rastit' detej, a k kakomu eshche rodu mozhet prinadlezhat'
mladenec, esli ne k materinskomu?.. I potom, menyat' chto-to v sebe
pristalo muzhchine, a vovse ne zhenshchine. I dazhe poslednij durak sposoben
eto urazumet', prosto posmotrev sperva na Mat' Zemlyu, a potom na Otca
Nebo. V nebe snuyut bystrye oblaka i klokochut bujnye vetry, v nem to
gasnet zarya, to razgoraetsya utro. Dlya peremen, kotorye s nebom
proishodyat za sutki, zemle nuzhen god. Esli zhe zemnoj lik nachinaet
morshchinit'sya, utrachivaya ili obretaya novye reki i gory, - eto znachit, chto
s Mater'yu Zemlej i vovse beda...
U sol'vennov, zabyvshih ustanovleniya predkov, a s nimi i sovest',
zhenshchinu peredavali iz roditel'skoj sem'i v rod muzha. A chtoby ne
vozmutilis' nepotrebstvom dushi pochitaemyh prashchurov, puskalis' na
hitrost': userdno oplakivali nevestu, budto by umiravshuyu dlya prezhnej
rodni, ryadilis' v skorbnye odezhdy i dazhe pokryvali lico devushki tyazheloj
plotnoj fatoj, kotoruyu ona ne snimala do samoj svadebnoj nochi. Ibo
"umershaya" ne dolzhna videt'sya s zhivymi, razgovarivat' s nimi i tem bolee
vkushat' obshchuyu pishchu...
Volkodavu takoe obrashchenie s zhenshchinoj bylo protivno do toshnoty, tol'ko
vot ego mneniya zdes' ne bol'no-to sprashivali.
Obryad sostoyalsya v horoshij solnechnyj den' vo dvore kroma. I to dobro,
chto hot' ne zabyli pro spravedlivoe Solnce, po prigovoru Bogov
smotrevshee za Pravdoj lyudskoj. Dazhe pri tom bezobrazii, v kotorom
prebyvali sol'venny, u nih hvatalo uma ne sovershat' pokryvaniya lica pod
zemlyanoj kryshej doma. Posredi dvora rasstelili bol'shoj monomatanskij
kover, i knesinka Elen' stupila na nego vsled za otcom: mnimoj umershej
otnyne budet zapreshcheno ne tol'ko pokazyvat' sebya dnevnomu svetilu, no i
stupat' na zemlyu, po kotoroj hodyat zhivye. Knesinka ulybalas', kivala
golovoj sobravshimsya domochadcam. CHto by tam ni delalos' u nee na dushe,
istinnyh chuvstv docheri knesa ne dolzhen videt' nikto. Mig slabosti, kogda
ona v uzhase hvatalas' za ruki Volkodava, sluchilsya i minoval.
Kak proishodila sobstvenno ceremoniya, telohranitel' ne videl. On
stoyal vne kovra, vozle odnogo iz uglov, ustroivshis' tak, chtoby solnce ne
slepilo glaza. U dvuh drugih uglov, kak dva odinakovyh izvayaniya, zamerli
brat'ya Lihie. Volkodavu ne nado bylo oglyadyvat'sya, on i bez togo znal:
bliznecy chto bylo sil perenimali i ego osanku, i povorot golovy, i
vzglyad, i kamennoe lico. Mal'chishki, dumal Volkodav. CHto s nih voz'mesh'.
Gorazdo udivitel'nee bylo drugoe: vozle chetvertogo ugla vstal vo
vseoruzhii sam boyarin Krut.
Venn slyshal, kak Gluzd Nesmeyanovich proiznosil torzhestvennye slova,
kotorye sol'venny schitali v takih sluchayah neobhodimymi. Potom s edva
slyshnym shurshaniem razvernulsya, potek tyazhelyj branyj shelk drevnego
temno-krasnogo pokryvala, peredavavshegosya v sem'e knesa uzhe vtoroj vek.
Vot lyudskoe sobranie otozvalos' slitnym vzdohom, a boyarskie dochki na
kryl'ce zaveli gorestnuyu, hvatayushchuyu za dushu pesnyu o rasstavanii s rodnym
domom. |ta pesnya tozhe prednaznachena byla umaslivat'
pokrovitelej-predkov, soobshchaya im, - ne sama, mol, v drugoj rod uhozhu,
siloj vedut.
Knes snova vozvysil golos i, ne kasayas' kozhi, vzyal doch' za ruku cherez
pokryvalo. Velimorskij posol nizko poklonilsya emu i pochtitel'no prinyal
ruku nevesty.
Vot i otdali knesinku.
Poka sobiralsya poezd, del u Volkodava bylo nemnogo. Knesinka, yasno,
ne tol'ko nikuda ne vyezzhala - dazhe ne pokazyvalas' iz horom. Volkodav
tozhe mog by sidet' doma, poka ne ponadobitsya, to est' pochti do samogo
ot®ezda v Velimor. Odnako ochen' skoro venn obnaruzhil, chto vse vremya
lovit' vzglyady domashnih, znavshih, ZA KOGO vydavali knesinku zamuzh, bylo
sploshnym nakazaniem. Kogda oni pytalis' vesti sebya tak, slovno nichego ne
proizoshlo, bylo eshche huzhe. Tri dnya Volkodav taskal vodu iz ulichnogo
kolodca, hodil vmeste s Niilit i Zujko na torg za s®estnymi pripasami,
mesil testo dlya hleba, obustraival pogreb. Na chetvertyj - vnov'
otpravilsya v krepost' i probyl tam do samogo vechera. I bol'she uzhe doma
ne ostavalsya.
Put' do Severnyh Vrat Velimora predstoyal vovse ne blizkij, tyagoty i
opasnosti mogli vstretit'sya kakie ugodno. I Volkodav ot zari do zari
libo vynimal dushu iz otrokov, libo sam, skripya zubami, vertelsya, prygal
i letel kuvyrkom s tyazhelennoj tolstoj dubinoj vmesto mecha.
Domashnie dela vse-taki ne trebovali stol' polnogo sosredotocheniya, ne
pomogali razognat' nenuzhnye mysli.
|to mne za to, chto ya ubil Lyudoeda noch'yu. Za to, chto prishel i ubil ego
v nochnoj temnote. YA dolzhen byl napast' na nego dnem, kogda smotrit Oko
Bogov. YA dolzhen byl kak-to podgadat', chtoby vstretit' ego dnem i ubit'.
I, konechno, samomu tut zhe pogibnut'. Potomu chto bez svity Lyudoed ne
hodil, a izdali, streloj iz luka, - eto ne mest'.
Da, no togda ya ne szheg by ego zamok i uzh tochno ne vytashchil by ni
Tilorna, ni Niilit...
Odnazhdy na zadnij dvor kreposti prishel sam knes i dolgo nablyudal, kak
otroki vdvoem sililis' uhvatit' Volkodava, no raz za razom sami
okazyvalis' v pyli. Bylo pohozhe, uvidennoe prishlos' knesu po nravu. On
sbrosil na ruki sluge steganuyu temno-sinyuyu svitu i, ostavshis' v odnoj
rubahe, podoshel k Volkodavu. Bliznecy blagorazumno ubralis' v storonku.
Volkodav, golyj po poyas i osnovatel'no vzmylennyj, nepodvizhno stoyal pod
ocenivayushchim vzglyadom pravitelya.
- Moya doch' govorit, ty uchil ee drat'sya, - skazal vdrug knes. Ego
kulak metnulsya bezo vsyakogo preduprezhdeniya, celya v grud' Volkodavu.
Gluzdu Nesmeyanovichu nedavno stuknulo sorok. Lyudi schitayut, chto s
vozrastom bystrota dvizhenij postepenno uhodit, no esli i tak, to po
knesu etogo ne bylo zametno. Volkodav chut' povernulsya, rovno nastol'ko,
chtoby ne dat' kosnut'sya sebya. On skazal:
- Verno, gosudar'.
- A znal ty o tom, chto, poka ya v svoej docheri volen, voitel'nicej ej
ne byvat'?
S etimi slovami knes popytalsya obojti ego sleva. Ne bylo vidno, chtoby
Volkodav shevelilsya, no obojti ego Gluzdu ne udavalos'.
- Znal, gosudar'.
Novyj udar byl napravlen v zhivot. Na sej raz Volkodav razgadal
dvizhenie knesa eshche prezhde, chem ono uspelo sostoyat'sya. On povernulsya na
noskah, lovya letyashchuyu ruku, krepko obhvatil kist' i napravil ee k sebe,
vverh i mimo plecha. Lokot' pravitelya ustavilsya v nebo i zastyl. Eshche
chut'-chut', i zahvat stanet pytochnym. Volkodav horosho znal: pojmannomu
uzhe ne do togo, chtoby pytat'sya vysvobodit'sya ili bit' svobodnoj rukoj
libo nogami. Vse mysli u nego tol'ko o tom, kak by ne zatreshchali srazu
tri sustava. Volkodav razzhal pal'cy i otstupil. Knes poshevelil plechom i
pointeresovalsya:
- Moya doch' tozhe tak mozhet? Na lice venna vpervye za celuyu sedmicu
vozniklo nechto vrode ulybki.
- Ne sovsem tak, gosudar', no mozhet.
Kraem glaza on videl, kak pereglyadyvalis' bliznecy. On mog sporit' na
chto ugodno: oboih podmyvalo predlozhit' knesu ispytat' doch' samomu. A
togo luchshe, porassprosit' na sej schet boyarina Kruta. Odnako otrok
zovetsya otrokom potomu, chto pomalkivaet, pokuda ne sprosyat, i parni
derzhali rot na zamke.
- YA hotel tebya vygnat', - skazal knes. - No moya doch' utverzhdaet, chto
sama zastavila tebya uchit' ee. Ona vygorazhivaet tebya, venn?
Volkodav otvetil:
- Tomu, chemu ya nauchil gospozhu, menya samogo nauchila zhenshchina.
Knes zabral u slugi svitu, vernulsya i prosledil pal'cem dve svezhie
otmetiny na tele Volkodava - na grudi i na levom boku.
- Esli by ne eto, venn, ty by zdes' ne ostalsya. Nakazyvajte menya za
to, chto ya ubil noch'yu, dumal Volkodav, glyadya v udalyayushchuyusya spinu vozhdya. A
za chto ee?..
Slava vsem Bogam, teper' u nego bylo eshche odno zanyatie, da takoe, chto
hot' volosy raspuskaj.
On povadilsya hodit' v sadik, v kotorom knesinka pestovala vsyakie
dikovinnye cvety. Tam byli krasivo ulozheny krupnye kamni, pritashchennye s
berega morya, a mezhdu nimi ustroena izvilistaya tropinka. Ne hvatalo
tol'ko ruch'ya, no ego zamenyala vrytaya v zemlyu derevyannaya lohan', kuda
sobiralas' dozhdevaya voda. A po storonam tropinki kakim-to nevedomym
obrazom uzhivalis' i ladili mezhdu soboj vsevozmozhnye rasteniya,
vodivshiesya, naskol'ko Volkodavu bylo izvestno, v ves'ma otdalennyh
krayah. Ot kosmatogo sedogo mha, chto ros na segvanskih ostrovah u samogo
kraya vekovyh lednikov, do togo monomatanskogo kustika, grevshegosya na
skudnom galiradskom solnyshke pod zapotelym steklyannym kolpachkom. Tol'ko
vmesto cvetov kustik ukrashalo teper' mnozhestvo melkih yagod, pahnuvshih
zemlyanikoj.
Volkodav prihodil v sadik, usazhivalsya na kamen' i vytaskival dorogoj
podarok, kotoryj prepodnesla emu Niilit.
|to byla ploskaya, razmerom s ego ladon', korobochka, srabotannaya iz
voshchenoj kozhi. Vpervye uvidev ee, Volkodav byl poprostu potryasen, ibo
sol'vennskie bukvy, krasivo nachertannye na kryshke, slozhilis' v ego
sobstvennoe imya. On nikogda eshche ne videl ego napisannym. Medlenno
privykaya, on prochel ego celyh tri raza i tol'ko potom berezhno vytryahnul
iz korobki soderzhimoe.
V rukah u nego okazalas' knizhechka, sshitaya iz gladkih berestyanyh
listov. Na oblozhke krasovalas' virunta, i pri kazhdoj bukve dlya vyashchej
yasnosti byla narisovana malen'kaya kartinka. Pri "u" - uhvat, pri "l" -
lozhka i tak dalee. Okolo samoj pervoj bukvy, oblokotivshis' na nee,
stoyali dva chelovechka. Odin opiralsya na kostyl', u vtorogo volosy byli
zapleteny v dve kosy. Drugie, tozhe ochen' pohozhie koe na kogo chelovechki
poyasnyali bukvy "n", "t", "e" i "z", a na bukve "m" sidel, vylizyvaya
krylo, krohotnyj Mysh. Dal'she nachinalis' raznye slova: sperva sovsem
korotkie, potom dlinnee...
Volkodav podhvatil Niilit, otorvav ee ot pola, i krepko rasceloval v
obe shcheki. I vot teper', kogda vydavalos' vremya, zabiralsya v tihoe mesto
i vodil pal'cem po strochkam, shevelya gubami i napryazhenno morshcha lob. V
seredinu knizhki on poka namerenno ne zaglyadyval. On polozhil sebe sperva
nauchit'sya beglo chitat' vse, chto bylo napisano na pervoj stranice, ne
oshibayas' i ne podglyadyvaya v viruntu.
Tam-to, v sadike knesinki, i nakatil na nego odnazhdy pristup strannoj
sonlivosti, prirody kotoroj on i sam ponachalu ne ponyal. Sobstvenno, on
po-prezhnemu yasno vosprinimal okruzhayushchee i, navernoe, smog by dazhe
srazhat'sya, esli by na nego kto napal. No kakaya-to chast' ego razuma
neob®yasnimo uneslas' proch', i on s ne men'shej yasnost'yu uvidel sebya
bol'shoj seroj sobakoj, begushchej po sosnovomu lesu. Volkodav dolgo
razmyshlyal, bylo li na samom dele to, chto proizoshlo potom. Ili, mozhet,
primereshchilos'?.. Otveta ne bylo, i on nakazal sebe sprosit' Olenyushku.
Let etak cherez pyat', kogda ona uzhe po-nastoyashchemu vojdet v vozrast
nevesty i budet vybirat' zheniha.
On vspomnil shozhij son, posetivshij ego letom. Togda eto byl
dejstvitel'no son. A teper' vse sovershalos' vrode kak nayavu.
Samyj pervyj moj predok byl sobakoj, doshlo do nego nakonec. YA -
poslednij v rodu. Dazhe esli ya zhenyus', moi deti uzhe ne budut Serymi
Psami. CHto, esli Hozyajka Sudeb nachertala mne, poslednemu, snova
sdelat'sya zverem?.. CHto, esli, ubiv Lyudoeda, ya uzhe vypolnil vse, chto mne
bylo na zemle ugotovano? I skoro stanu vse chashche i chashche videt' sebya
sobakoj, a chelovecheskaya moya zhizn' nachnet, podergivat'sya dymkoj, delayas'
pohozhej na snovidenie i postepenno zabyvayas' sovsem?..
Volkodav dazhe posmotrel na svoi ruki - uzh ne nachala li pokryvat' ih
gustaya gladkaya sherst'. Net, volos na rukah bylo poka ne bol'she obychnogo.
Poka?..
Palec Volkodava dobralsya uzhe do predposlednej stroki na stranice,
kogda ego sluha dostig shoroh shagov. Venn podnyal golovu. Na dorozhke stoyal
svetlovolosyj yunosha, pochti mal'chik, - let pyatnadcati, ne bol'she, -
odetyj tak, kak odevalis' starshie synov'ya znatnyh morskih segvanov. Bylo
vidno, chto on namerevalsya podojti k Volkodavu nezametno i ochen'
obidelsya, kogda iz etogo nichego ne poluchilos'.
Venn uzhe videl paren'ka ran'she i znal, kto on takoj. V tom boyu, kogda
pala mat' nyneshnej knesinki, ee voiny vse-taki oderzhali pobedu. Gibel'
vozhdya - ves'ma durnoe znamenie i chashche vsego otnimaet u voinov muzhestvo;
smert' knesinki, odnako, lish' vskolyhnula v nih bezumnuyu yarost' i
zhelanie otomstit'. I potom, u nih ved' byl eshche knes. Vrazheskogo vozhdya
oni edva li ne edinstvennogo vzyali v plen i zhivym privezli v Galirad.
Togda-to Gluzd Nesmeyanovich i pokazal, chto Razumnikom ego prozyvali ne
zrya. U bezuteshnogo vdovca hvatilo vyderzhki ne brosit' plennogo kunsa na
pogrebal'nyj koster lyubimoj zheny. Bol'she togo. On dogovorilsya s hrabrym
vragom o mire na vechnye vremena, velel prisylat' torgovyh gostej. I
vsego cherez god otpustil plennika vosvoyasi. A u sebya po ugovoru ostavil
zhit' ego malen'kogo synishku. S teh por probezhalo bol'she desyati let.
Volkodavu prihodilos' videt' takih vot zalozhnikov, voleyu sudeb
otorvannyh i ot sem'i, i ot svoego plemeni. Odni privykali zhit' na
chuzhbine i, chem mogli, staralis' sluzhit' narodu, sredi kotorogo vypalo
korotat' vek. Zavoevav ego uvazhenie, oni tem prochnee primiryali ego so
svoim. Drugie ozloblenno zamykalis' v sebe, predpochitaya nyanchit'sya s
postigshim neschast'em, kopit' obidy i vsyudu usmatrivat' podvoh. Imenno
takov, k velikomu sozhaleniyu, udalsya yunyj segvan Attalik, medlenno shedshij
k Volkodavu po sadovoj dorozhke. I, chto samoe skvernoe, mal'chishka byl
vlyublen v knesinku. Vlyublen so vsem otchayannym pylom pervoj yunosheskoj
strasti. A knesinka v ego storonu lishnij raz ne oglyadyvalas', O chem
Volkodav, stremivshijsya vse razuznat' pro kazhdogo zhitelya kroma, tozhe byl
dopodlinno osvedomlen.
Mysh, gonyavshijsya nad sadikom za kakimi-to zhukami, pri vide Attalika na
vsyakij sluchaj vernulsya i sel Volkodavu na plecho. Na berestyanuyu stranicu
upalo krapchatoe zhestkoe krylyshko, vyplyunutoe zver'kom.
- Vot ved' merzkaya tvar', - ostanovivshis' v dvuh shagah, brezglivo
smorshchil nos yunyj segvan. - Ty sam provonyal letuchimi myshami, venn! Mozhet,
ty tozhe vniz golovoj svisaesh', kogda spish'?
Volkodav nichego ne otvetil. Kogda emu bylo pyatnadcat' let, ego kak
raz prikovali k rudnichnomu vorotu vdvoem so slabogrudym arrantom, byvshim
stolichnym uchitelem. Arrant ele taskal otyagoshchennye kandalami nogi i
bystro vybivalsya iz sil. On ne pomogal naparniku, a bol'she meshal. Spustya
kakoe-to vremya molodoj venn stal prosto sazhat' ego na brevno vorota i
vozit' krug za krugom, odin delaya vsyu rabotu. A blagodarnyj uchitel',
prevozmogaya kashel', znaj naraspev deklamiroval klassicheskie poemy,
nastavlyaya smyshlenogo varvara v bozhestvennom yazyke filosofov i poetov...
A merzkie tvari, prikormlennye arrantom, byli ih edinstvennymi
druz'yami...
Attalik, esli by postavit' ego k tomu vorotu, otdal by svoim Bogam
dushu samoe bol'shee cherez poldnya. Da. Esli kogo ne bili kak sleduet,
lyuboj shlepok kazhetsya smertel'nym udarom. Attalik obeshchal stat' roslym i
krasivym muzhchinoj, no pokamest eto byl vsego lish' kostlyavyj yunec s edva
proklyunuvshimisya usami, vechnoj obidoj v glazah i vpolne bredovymi
ponyatiyami o chesti i muzhestve.
Vot on rassmotrel knizhechku u Volkodava na kolenyah:
- |j, venn, vverh nogami chitaesh'...
On, navernoe, zhdal, chtoby Volkodav pokosilsya vniz, no tot emu takogo
udovol'stviya ne dostavil. Mal'chishka vyzyvayushche prodolzhal:
- Na chto tebe gramota, telohranitel'? Mozhet, zvezdochetom stat'
hochesh'? Zvezdy schitat', kogda oni u tebya iz glaz poletyat?
On dazhe i s®yazvit' kak sleduet ne umel. Volkodavu nadoelo vyslushivat'
derzosti soplyaka, on ubral knizhku v futlyar, podnyalsya i molcha poshel
proch'. Attalik totchas dognal ego i shvatil za rukav, povorachivaya k sebe.
Shvatil tozhe neumelo - nadumaj Volkodav osvobodit'sya, u nego tol'ko
hrustnuli by pal'cy. Venn ostanovilsya, a Mysh rastopyril kryl'ya i
krovozhadno zashipel. Volkodav nakryl zver'ka ladon'yu: rascarapaet
mal'chishke nos, ob®yasnyajsya potom.
- Kto-to iz nas lishnij na etom svete, telohranitel', - tiho i zloveshche
vygovoril Attalik. - Pochemu knesinka ezdila katat'sya na loshadi s toboj,
a ne so mnoj? Pochemu ty, hudorodnyj venn, povezesh' ee k zhenihu i budesh'
spat' vozle ee poroga, a ya ostanus' zdes'? Pust' dlinnoborodyj Hramn
sudit, kto iz nas dvoih dostojnej sluzhit'...
Volkodav mog bez zapinki perechislit' svoj rod na shest'sot let nazad,
do samogo Psa. On hotel skazat' ob etom segvanu, no neozhidanno podumal:
Moemu men'shomu bratishke sejchas bylo by stol'ko zhe. I on skazal tol'ko:
- Zemlya velika, syn kunsa. Hvatit na nej mesta i mne, i tebe.
- Ty trus! - poletelo v otvet. - Ty boish'sya! Volkodav vydernul u nego
rukav i ushel, ne oglyanuvshis'.
Ohrana knesinki dolzhna byla, ne schitaya velimorcev, sostoyat' iz dvuh
styagov. Odin - druzhinnye vityazi so znatnym boyarinom vo glave. Drugoj -
gorodskaya rat', sirech' strazhniki, pridirchivo otobrannye dumnymi
starcami. Tak velel starinnyj obychaj. On hranil pamyat' o teh vremenah,
kogda knesy eshche ne byli pravitelyami - prosto vozhdyami boevyh druzhin,
priglashennyh v gorod radi zashchity ot nepriyatelya. A stalo byt', nynche ne
tol'ko otec vydaval zamuzh doch': ves' Galirad staralsya v tom
pouchastvovat' !
Ratniki delilis' na tri otryada, po chislu gorodskih zemlyachestv:
sol'venny, vel'hi, segvany. Volkodav nemalo poradovalsya, uvidev sredi
nih Aptahara. Opytnyj voin ne pervyj raz priezzhal syuda s Fiteloj i
vsegda nanimalsya sluzhit' na celoe leto, ego zdes' znali i uvazhali,
schitali svoim. I vot dozhdalsya pocheta: postavili vozglavlyat' segvanskij
otryad, torzhestvenno opoyasali starshinskim poyasom. Gordyj okazannoj
chest'yu, Aptahar poshel dazhe na to, chtoby rasprostit'sya s kupcom Fiteloj
azh do budushchego goda. Esli poluchitsya, blizhe k novoj vesne on razyshchet ego
na segvanskom poberezh'e, otkuda oni obychno nachinali svoj put' v zemli
sol'vennov. A ne poluchitsya - vsyako vstretyatsya potom v Galirade. CHto
kasalos' zarabotka, poezdka v Velimor zolotyh gor ne sulila. No, pravo
zhe, stoilo poteryat' v den'gah, chtoby pro tebya potom govorili: tot samyj,
chto soprovozhdal knesinku k zhenihu!..
- Avdiku tozhe brali, da ya ne pustil, - podelilsya Aptahar s
Volkodavom. - Malo li chto, kto-to dolzhen rod prodolzhat'! Nichego, ego
delo molodoe, eshche uspeyut emu dal'nie kraya nadoest'... Tak chto ty skazhi
druzhku-to svoemu, puskaj glaz s devchonki ne svodit...
Avdika, pohozhe, byl ne vpolne soglasen s otcom, no u segvanov ne bylo
prinyato idti naperekor roditel'skoj vole. Paren' tol'ko vzdyhal,
rassmatrivaya prigozhie noven'kie odezhki, kotorye uzhe shili dlya poezzhan
narochno otryazhennye mastera.
A eshche gorozhane nesli svoej knesinke podarki. Volkodavu eti podnosheniya
bol'she vsego napominali pogrebal'nye dary, kotorye, po vere ego naroda,
rodichi i druz'ya skladyvali umershemu na koster. |ta mysl' ne nravilas'
Volkodavu. Odna beda: to, o chem sovsem ne hochetsya dumat', znaj upryamo
lezet na um.
Kazhdaya uvazhayushchaya sebya masterskaya schitala svoim nepremennym dolgom
podnesti na pamyat' knesinke proizvedenie svoego remesla. CHto-to
gosudarynya v samom dele voz'met s soboj na chuzhbinu, chto-to ostanetsya
zdes' i popolnit sokrovishchnicu kroma, stav potom, mozhet byt', podarkom
zamorskomu gostyu. Kakaya raznica? Glavnoe, pospet' s prinosheniem i
uslyshat' iz ust samogo knesa: "Moya doch' blagodarit tebya, master".
Ne govorya uzh o tom, chto vostroglazyj i lyubopytnyj narod, konechno,
tozhe reshitsya zapoluchit' k sebe v dom nechto pohozhee. Po krajnej mere, s
togo samogo verstaka!
Steklovar Ostej slozhil k nogam pravitelya busy, igravshie zhivymi
raduzhnymi cvetami, kakih v Galirade nikogda eshche ne vidali, i
udivitel'nuyu posudu: kovshik, misku, chashku i lozhku - vse steklyannoe.
- Lyubo-dorogo posmotret' na takuyu rabotu, master Ostej, - skazal
knes, vossedavshij v kresle-prestole poseredine dvora. - Vot tol'ko chto s
neyu delat', krome kak lyubovat'sya? Ot goryachego tresnet, a uronish' -
pob'etsya...
Dobryj Ostej byl gotov otvechat' za izdeliya svoih ruk. On sostupil s
kovra na tverdye dubovye plahi, kotorymi byl vymoshchen dvor, podnyal nad
golovoj prozrachnuyu lozhechku i uronil ee na mostovuyu. Knes, ozhidaya
zhalobnogo dryzga, uspel dosadlivo pomorshchit'sya, no brovi tut zhe izumlenno
vzleteli. Lozhechka uprugo podprygnula i ostalas' lezhat' sovsem celaya i
nevredimaya.
- YA ee na kamni ronyal! - gordo zayavil master.
- Koldovstvo!.. - nemedlya poslyshalos' iz glazevshej tolpy.
Volhv, prisutstvovavshij pri darenii podarkov kak raz dlya takogo
sluchaya, vzyal lozhechku v ruki i vo vseuslyshanie zayavil:
- Net zdes' nikakogo koldovstva.
- Nauka! - vozdel palec steklovar, i Volkodav okonchatel'no ubedilsya,
chto zdes' ne oboshlos' bez Tilorna. Ostej zhe nagnulsya za chashkoj i
potreboval: - Kipyatku mne!
YUnyj syn rabyni zhivoj nogoj sletal na povarnyu i pritashchil bol'shoj
cherpak kipyatku. Kipyatka hvatilo napolnit' i chashku, i misku, i kovshik.
Tonkoe steklo zapotelo po krayam, no lopat'sya i ne podumalo.
- Nauka!.. - so znacheniem povtoril steklovar... Pozzhe vseh, v samyj
poslednij den', yavilsya so svoim podarkom master Krapiva. Kogda on
razvernul myagkuyu zamshu, tolpivshiesya lyudi, a pushche vseh voiny poprostu
ahnuli i podalis' vpered. Na kovre u nog knesa, otrazhaya kazhdym kolechkom
sinee nebo, perelivalas' malen'kaya - kak raz na devich'e telo - kol'chuga.
A pri nej naruchi, ponozhi i shlem. Blesk metalla byl ne serebryanyj i ne
stal'noj, a sovsem osobennyj, nikogda prezhde ne vidannyj.
Gluzd Nesmeyanovich tak udivilsya, chto dazhe zabyl surovo vygovorit'
masteru za voinskij dospeh, derzostno podnesennyj dochke. On sam vzyal v
ruki kol'chatuyu bronyu, osmotrel s lica i s iznanki, rastyanul tuda i syuda,
poskreb nogtem zveno, otyskivaya, v kakom meste zavareno, no tak i ne
nashel.
- |tot dospeh ne boitsya ni soli, ni syrosti, gosudar', - vozvysiv
golos, chtoby slyshali vse, skazal Krapiva. - V morskoj vode kipyatili!
Galiradskie vityazi druzhno zaroptali, obsuzhdaya dikovinu. Mozhno bylo
sporit' na chto ugodno, chto nynche zhe k vecheru dver' masterskoj Krapivy
sorvetsya s petel'.
- YA vospretil svoej docheri srazhat'sya, - vse-taki napomnil knes.
- Tak ved' malo li chto, gosudar', v doroge sluchitsya, - smelo vozrazil
bronnik. - Strazha strazhej, a v brone vsyako nadezhnej!
O tom, chto velimorskomu Hranitelyu Vrat prilichestvovala svedushchaya v
voennom dele zhena, Krapiva na vsyakij sluchaj promolchal. Ravno kak i o
tom, chto teper' ego masterskaya vpolne mogla dozhdat'sya zakazchikov iz
samogo Velimora, no uzh eto vsem bylo yasno i tak. Volkodav pokosilsya na
posla, vnimatel'no shchurivshego glaza, potom na revnivyh oruzhejnikov,
stoyavshih poodal'. Oni nadelali ochen' horoshih mechej. Ne takih, konechno,
kak uzorchatyj mech Volkodava, no vse ravno neplohih. Vse eti klinki, kak
odin, byli na krepkuyu muzhskuyu ruku. Teper' mastera kusali lokti: do
legkogo i zamyslovato ukrashennogo ne dodumalsya ni odin. Hotya by pod
predlogom - igrushechnyj, mol, dlya synishki, kotorogo knesinka
vsenepremenno rodit voitelyu-muzhu...
...A nad vyatshim styagom, nad tem, chto dolzhen byl sostoyat' iz druzhinnyh
voitelej, postavili glavenstvovat' boyarina Luchezara. Rassuzhdenie knesa
mozhno bylo ponyat'. Luchezar kak-nikak prihodilsya knesinke pust' dal'nim,
no rodstvennikom. On byl molod, krepok i ves'ma provoren s oruzhiem, a v
boyu - otmenno smekalist. CHto zhe do izlishnej vspyl'chivosti i spesi, ih,
po mneniyu Gluzda, vazhnoe poruchenie dolzhno bylo poubavit'.
Kogda Volkodav ob etom proznal, na nego napala toska. Luchezar,
ponyatnoe delo, sostavil svoj styag iz sobstvennyh otrokov, vybrav teh,
kto byl emu osobenno lyub. Byli tam i dvoe naemnikov: Plishka i Kanaon.
Utro ot®ezda knesinki vydalos' temnoe i hmuroe, hotya i bez dozhdya.
Volkodavu hotelos' poskoree uzhe okazat'sya v puti i, zanyavshis' delom,
perestat' dumat' o tom, kak vse eto budet. Potomu-to on yavilsya v krom
zadolgo do sveta, kogda tam pochti vse eshche spali, krome konyuhov i
stryapuh, gotovivshih zavtrak. Volkodav podumal, chto navernyaka ne spala i
knesinka, dlya kotoroj nyne konchalas' poslednyaya noch' pod rodnoj kryshej.
Vernetsya li ona syuda eshche kogda-nibud'?.. Kak Znat'?..
On speshilsya i povel Serka v konyushnyu, gde, kak on znal, Spel s
podruchnymi ukladyvali sherstinku k sherstinke na uhozhennyh shkurah
druzhinnyh konej. Venn shel ne toropyas', vedya poslushnogo zherebca pod uzdcy
i v sotyj raz myslenno perebiraya soderzhimoe sedel'nyh sumok: ne pozabyl
li chego. Nedostach pokamest ne vspominalos'. Nichego: nebos' chto-nibud' da
vsplyvet, kak tol'ko on vyedet za gorodskie vorota i stanet pozdno
vozvrashchat'sya domoj.
Volkodav ne byl vpolne uveren, chto emu voobshche dovedetsya vernut'sya
syuda. Esli vspomnit', kak knesinka hvatalas' za ego ruki v den' priezda
otca, poluchalos', chto vryad li ona posle svad'by otpravit ego srazu
domoj. Skoree vsego, ostavit pri sebe vkupe so staroj nyan'koj,
sluzhankami i lekarem Illadom. Dolzhen zhe byt' podle nee v chuzhoj strane
kto-to, kogo ona znaet eshche po domu, komu privykla polnost'yu doveryat'...
A chto horoshego moglo zhdat' ego v Velimore? Tol'ko mest' krovnika,
kotoryj navernyaka libo sam pobyval na razvalinah otcovskogo zamka, libo
naslushalsya rasskazov vernyh lyudej. Togda, vesnoj, Volkodav shel naprolom,
ne pytayas' skryvat'sya i ne dumaya ostat'sya v zhivyh. I ubil Lyudoeda
posredi nochi, nichut' ne zabotyas', kakoe nakazanie otmerit emu za eto
Hozyajka Sudeb. Vot ona i otmerila. Terpelivo dozhdavshis', poka on
obzavedetsya pochti vsem, radi chego stoit zhit'...
V Velimore Volkodava zhdala pochti vernaya smert'. I domashnie ponimali
eto ne huzhe ego samogo. |vrih, tot voobshche predlozhil vsem vmeste
potihon'ku ischeznut' iz goroda i dazhe tumanno nameknul, budto znaet
nepodaleku vernoe mesto. Volkodav nichego emu ne otvetil.
...Venn uzhe protyanul ruku k vorotam konyushni, kogda iz-za ugla na nego
kinulsya chelovek.
Pervaya mysl' Volkodava byla o brat'yah Lihih. No mysl' eta mel'knula i
sginula, tochno ogonek svetlyaka v letnej nochi. Skol'ko ni pytalis'
bliznecy podobrat'sya k nemu vtiharya, vot tak brosat'sya oni ne stali by
nipochem. |to bylo prosto opasno. Krome togo, brat'ya znali, chto v temnote
on videl ne huzhe Mysha. Napadavshij ne znal,
Serko ispuganno sharahnulsya i zahrapel, poryvayas' vstat' na dyby.
Volkodav perehvatil mel'knuvshuyu ruku s nozhom. I stisnul pal'cami
kostlyavoe yunosheskoe zapyast'e, vynuzhdaya cheloveka beznadezhno poteryat'
ravnovesie. Eshche mgnovenie - i nozh okazalsya u Volkodava, a nezadachlivyj
ubijca leg nosom v pyl'. On vshlipyval i nevnyatno stenal. Venn opustilsya
ryadom na koleno, priderzhivaya ego ruku eshche odnim zahvatom iz teh, kotorye
pri malejshem nazhatii nepopravimo kalechat.
K tomu vremeni, kogda Serko obrel obychnuyu nevozmutimost' i
vozvratilsya k hozyainu, Volkodav rassmotrel, kto pokushalsya na nego v
predutrennej t'me. Attalik. YUnyj zalozhnik, syn segvanskogo kunsa,
srazivshego kogda-to hrabruyu knesinku.
Nu i chto s nim prikazhete delat'?..
- YA smotryu, u vas prinyato nabrasyvat'sya ni za chto ni pro chto, -
provorchal on, ne oslablyaya zahvata. - I bez preduprezhdeniya...
|to bylo tyazhkoe oskorblenie. Mal'chishka zaerzal, pytayas' ego lyagnut'.
Volkodav sdelal pochti nerazlichimoe dvizhenie. Attalik dernulsya, snova
poceloval pyl' i zaskreb po nej svobodnoj rukoj. On ne prosil poshchady i
na pomoshch' ne zval. Gordyj, ochen' gordyj. Tol'ko sovsem moloden'kij,
odinokij i glupyj.
- Vstavaj, - skazal emu Volkodav.
Attalik koe-kak podnyalsya, drozha ot yarosti i unizheniya. Volkodav i ne
dumal ego vypuskat'. Ponukaya mal'chishku levoj rukoj, pravoj on raspahnul
dveri konyushni i zavel vnutr' i Attalika, i Serka.
Molodye konyuhi pobrosali rabotu, ostolbenelo ustavivshis' na
telohranitelya knesinki i na ego chut' ne plachushchuyu, sognutuyu v tri
pogibeli zhertvu. A pushche vsego - na nesusvetnym obrazom vyvernutuyu ruku,
za kotoruyu i vel Attalika venn.
Volkodav molcha votknul v pritoloku izryadnyj boevoj nozh, otobrannyj u
segvana. I, ni slovom ne poyasniv proisshedshee, potashchil mal'chishku v
dennik, gde obychno soderzhalsya Serko. CHto tam proishodilo, nikto iz
konyuhov ne vidal. Iz dennika donosilis' zvonkie shlepki. Ni dat' ni vzyat'
kto-to s kogo-to spustil shtany i ohazhival remnem po golomu zadu.
Potom naruzhu vyskochil Attalik - vz®eroshennyj, mokryj, s dorozhkami ot
slez na shchekah. K ego licu i odezhde prilip musor i kroshki navoza. On
sudorozhno podtyagival dorogie sharovary, iz kotoryh byl vytyanut gashnik, a
remennyj poyas v serebryanyh blyahah - gordost' yunoshi, schitayushchego sebya
muzhchinoj, - i vovse podevalsya neizvestno kuda. Nad golovoj Attalika s
zadornymi voplyami vilsya Mysh.
V dveryah yunyj zalozhnik vskinul blestyashchie ot slez glaza na svoj nozh,
gluboko vsazhennyj v pritoloku. CHtoby vytashchit' ego, nuzhno bylo obladat'
rostom Volkodava. Da, pozhaluj, i ego siloj. Attaliku prishlos' by
gromozdit' skam'yu na skam'yu ili, togo unizitel'nej, obrashchat'sya k
komu-libo s pros'boj. On vyletel von, dazhe ne zamedliv shagov, i konyuhi
vernulis' k prervannym delam. ZHalovat'sya Attalik ne pobezhit, eto vse
znali.
Nemnogo pozzhe Volkodav pojmal vo dvore boyarina Kruta, chut' ne ran'she
vseh vyshedshego iz druzhinnoj izby. On skazal emu:
- Za Attalikom, zalozhnikom, prismotr potreben, voevoda.
- Rasskazyvaj! - velel Krut.
- On smerti iskat' vzdumal, - skazal Volkodav.
- CHto?..
Volkodav vkratce povedal, kak yunec pytalsya na nego napadat'. Boyarin
sperva nedoumenno sdvinul brovi, no potom podumal i soglasno kivnul.
Dejstvitel'no, dlya umel'ca vrode Attalika pokushenie na Volkodava malo
chem otlichalos' ot pryamogo samoubijstva.
- I chto zh ty nad nim sotvoril? - osvedomilsya boyarin, lihoradochno
soobrazhaya, videl on segodnya s utra yunogo segvana ili zhe net.
- Vozhzhami vyporol, - usmehnulsya Volkodav. Eyu by ne osobenno udivilo,
esli by Krut rasshumelsya i predlozhil emu znat' svoe mesto, no Pravyj
tol'ko pokachal golovoj:
- On syn kunsa, telohranitel'. A ty kto? Ty unizil ego...
Volkodavu zahotelos' skazat', chto znatnomu cheloveku, tak uzh
tryasushchemusya nad svoej chest'yu, ne greh by vyuchit'sya ee oboronyat'.
- Verno, unizil, - skazal on. - Attalik s uma shodit po gosudaryne,
voevoda, i v petlyu gotov lezt' ottogo, chto gospozha k nemu ravnodushna.
Puskaj luchshe menya nenavidit.
Krut porazmyslil nad ego slovami i vdrug shiroko ulybnulsya. On tozhe
dostatochno nasmotrelsya na podobnyh yuncov, goryachih i bezrassudnyh,
osobenno kogda delo kasalos' lyubvi. Da chto tam! Sorok let nazad Krut sam
byl tochno takim zhe i eshche ne uspel etogo pozabyt'. On znal, chto kak
sleduet, do polnoj bezyshodnosti, unizit' mozhet tol'ko lyubimaya. Devushku
ne vyzovesh' na poedinok i nikakoj siloj ne zastavish' yavit'
blagosklonnost'. NASTOYASHCHUYU blagosklonnost'. Kotoruyu ne kupish' podarkami
i nasil'no ne vyrvesh'... (Boyarin poproboval predstavit', chem konchilos'
by delo, poprobuj Attalik siloj prinudit' knesinku, skazhem, k poceluyu, i
ego ulybka stala eshche shire.) ...A vot esli tebe zadal trepku muzhchina, tut
konchat' schety s zhizn'yu vovse ne obyazatel'no. Naberis' terpeniya, i
kogda-nibud' mozhno budet posporit' na ravnyh...
Uedet knesinka, no otnyne Attaliku budet chem zhit'. Syn kunsa,
vyporotyj vozhzhami... Da chtob on kogda-nibud' takoe zabyl!..
Volkodav videl: boyarin otlichno ponyal ego zateyu. I eto bylo horosho. On
ne slishkom nadeyalsya vyrazit' v slovah to, chto oni oba tak horosho
chuvstvovali.
- Esli by ty, voevoda, drat'sya ego pouchil, on byl by pri dele, -
skazal Volkodav. - I tolk, glyadish', budet...
Ot®ezd knesinki stal sobytiem, kotoroe Galirad zapomnil nadolgo.
Dlya nevesty prigotovili prostornuyu krytuyu povozku: v takoj mozhno s
udobstvom raspolozhit'sya i na nochleg, i dnem, vo vremya ezdy. Povozka
negromko rokotala kolesami po brevenchatoj mostovoj, vozglavlyaya verenicu
oboza i udivlyaya narod zamechatel'noj rez'boj na dolgovechnyh marongovyh
bortikah i prekrasnym kozhanym verhom, ne boyashchimsya ni dozhdya, ni solnca,
ni snega. Poka, odnako, vnutri pomeshchalas' tol'ko staraya nyan'ka da
devushki-sluzhanki. Knesinka predpochla lyubimuyu kobylicu. Ona sidela v
sedle, i ne to chto lica - dazhe ruk ne bylo vidno iz-pod obshirnoj, kak
skatert', temno-krasnoj faty. Snezhinku vel pod uzdcy sam velimorskij
poslannik, shedshij, v znak velichajshego uvazheniya, peshkom.
Put' shestviya prolegal galiradskimi ulicami v storone ot masterskoj
hromogo Varoha. Tilorn s |vrihom zagodya prismotreli vne gorodskih sten,
nepodaleku ot bol'shaka, porosshij travoj holmik. S etogo holmika oni
smogut dolgo sledit' vzglyadami za Volkodavom, da i emu ne pridetsya
osobenno otvlekat'sya ot dela, vysmatrivaya ego v lyudskoj tolchee...
Volkodav znal, gde oni budut ego dozhidat'sya, odnako pochuvstvoval ih
tam gorazdo ran'she, chem smog v tu storonu posmotret'. |to bylo srodni
prikosnoveniyu. Dotyanulas' nevidimaya ruka i pogladila ego po shcheke. My
lyubim tebya, Volkodav. My ochen' lyubim, tebya. My vsegda budem pomnit' tebya
i zhdat', vozvrashchajsya DOMOJ...
Volkodav podnyal golovu i - bud' chto budet - pozvolil sebe neskol'ko
mgnovenij neotryvno smotret' na holm, krugluyu vershinu kotorogo venchalo
pyat' chelovecheskih siluetov, temnyh protiv oblachnogo neba. Niilit,
zhmushchayasya k Tilornu. Volkodav tak i ne popytalsya sprosit', otkuda rodom
mudrec. A teper', skoree vsego, i sluchaya-to ne budet sprosit'. |vrih,
tozhe nerazberi-pojmesh': po recham vrode arrant, a povadki... mladshij brat
Tilorna, po molodosti let eshche ne otvykshij kichit'sya knizhnoj uchenost'yu...
Staryj Varoh s vnuchkom Zujko...
Oni mahali emu rukami, vse pyatero.
Volkodav pochuvstvoval, kak drognulo serdce, a pered glazami poyavilsya
tuman, kotoryj on pospeshno smorgnul. Sovsem kak togda, cheremuhovoj
vesnoj, kogda on smotrel iz lesa na svoj rodnoj dom. I dumat' ne dumal,
chto vnov' ispytaet nechto podobnoe.
Esli by ya ubil Lyudoeda dnem, ya nikogda ne vstretil by etih lyudej.
Potomu chto sam by pogib. Da i koe-kogo iz nih, nadobno dumat', uzhe ne
bylo by v zhivyh. No ya prishel noch'yu, i vot ona, moya sem'ya, - stoit na
holme. Moya sem'ya.
Kotoruyu Hozyajka Sudeb snova u menya otnimaet. No ya postupil tak, kak
postupil, i ni o chem ne zhaleyu, potomu chto, so mnoj ila bez menya, oni
vse-taki zhivy.
Davno otvernuvshis' ot pyati figurok na vershine holma, Volkodav s
hmuroj nastorozhennost'yu oziral tolpu. Na svoih on bol'she ne smotrel i
tem bolee ne mahal v otvet. Eshche ne hvatalo provoronit' kakogo-nibud'
zlodeya tol'ko iz-za togo, chto telohranitelej, vidite li, tozhe inogda
provozhayut. Telohranitelyu, esli tol'ko on delo ispravlyaet kak sleduet, o
svoem perezhivat' osobenno nedosug.
CHto inogda dazhe i k luchshemu.
Vse ponimali, chto bylo by slishkom zhestoko do konca puteshestviya tomit'
knesinku pod tyazheloj fatoj, da eshche prinuzhdat' strogo postit'sya. |tak
nedolgo privezti k zhenihu vmesto krasavicy nevesty zamorennuyu ten'!
Goditsya li?..
I hitroumnye sol'venny, nikogda ne zabyvavshie, na kotorom svete
zhivut, otyskali v svoej zhe Pravde lazejku. Vyruchili umudrennye volhvy,
vspomnivshie: kogda-to, mnogo pokolenij nazad, u ih naroda sushchestvovalo
pover'e, budto v mir mertvyh mozhno zaprosto dobrat'sya peshkom, esli dolgo
idti v odnu storonu.
Teper', konechno, vse znali, chto vzdumavshij proveryat' eto rano ili
pozdno vyshel by k vennam, segvanam, vel'ham libo narlakam. Odnako
starinnye otkroveniya vspominayut ne dlya togo, chtoby osporit'.
Udalivshis' ot Galirada na odin dnevnoj perehod, s knesinkn snyali fatu
i razreshili ee ot posta. Blago drevnyaya vera uchila, chto otnyne vokrug
prostiralos' potustoronnee, a znachit, mnimoj umershej ne bylo bol'she
nuzhdy golodat' i pryatat' lico. Vmesto plotnoj faty na knesinke ostalas'
lish' legkaya prozrachnaya setka, narochno spletennaya dlya nee luchshimi
kruzhevnicami iz tonkogo halisunskogo shelka, fata vernetsya na svoe mesto,
kogda do Severnyh Vrat ostanutsya sutki puti.
Eshche v gorode, za neskol'ko dnej do ot®ezda, Volkodavu sluchilos'
uvidet' kartu, kotoruyu vmeste rassmatrivali Krut i Luchezar. On uspel
zametit', chto na karte byli oboznacheny Galirad, Severnye Vrata i vse,
chto mezhdu. Krasnaya nitochka, prolegshaya poperek karty, otmechala put',
kotoryj predstoyalo odolet' poezzhanam. Podrobnee priglyadet'sya Volkodavu
ne udalos'. Luchezar oglyanulsya, zametil podhodivshego telohranitelya i
srazu nachal svertyvat' plotnyj pergament.
- YA hotel by posmotret', voevoda, - skazal Volkodav Pravomu.
- Tvoe delo - kulakom shei svorachivat', - nemedlenno fyrknul Levyj. -
Put' ukazyvat' - eto dlya teh, kto umom ne obizhen.
Volkodav ne stal otvechat'.
- U tebya, po-moemu, i tak del hvatit, - provorchal Krut.
Volkodav skazal ochen' spokojno:
- Poka rech' idet o gospozhe, u menya lishnih del net.
- Vot muha nazojlivaya, - skrivilsya Luchezar. - Zudit i zudit, ne
otognat'. Takomu tol'ko pokazhi kartu, sejchas razbojnikam prodavat'
pobezhit...
Venn oshchutil smutnoe, no ochen' nehoroshee podozrenie, a Krut burknul:
- Ladno, stupaj.
Volkodav dovol'no uzhe izuchil povadki starogo hrabreca, chtoby
soobrazit': Pravyj byl na ego storone, no v durackoe prepiratel'stvo s
Luchezarom vvyazyvat'sya ne hotel, predpochitaya vyzhdat' i reshit' delo bez
obid.
I venn ubralsya proch', ne dobaviv ni zvuka, a na drugoe utro k nemu
podoshel molodoj rab-arrant s tonkimi pal'cami, perepachkannymi kraskoj, i
glazami, vospalennymi posle celoj nochi trudov.
- Menya prislal voevoda Krut, gospodin, - nesmelo poklonilsya rab i
podal Volkodavu loskut vydelannoj kozhi. Venn razvernul ego: pered nim
byla ta zhe karta, tol'ko bolee melkogo risunka. Rab snova poklonilsya i
popyatilsya bylo proch', no Volkodav uderzhal ego.
- YA ne slishkom gramoten, paren', - skazal on rabu. - Popravish' menya,
esli chto sputayu.
I, medlenno razbiraya, stal chitat' vsyakie nazvaniya, vstrechavshiesya
vdol' prolozhennogo puti. Molodoj nevol'nik sledil za ego pal'cem,
izredka podskazyvaya. Vplot' do nadpisi v nizhnem uglu: "Dadeno Volkodavu
iz vennov po moemu slovu. Boyarin Krut, syn Milovana". Vozle nadpisi byla
akkuratno prokolota dyrochka, i v nej na vitom trehcvetnom shnurke visela
svezhen'kaya, eshche serebryashchayasya pechat'.
Volkodav nagradil raba denezhkoj, i tot, prosvetlev licom, pobezhal
vkladyvat' ee v berezhno hranimuyu kubyshku. Kak pochti vse masterovitye
nevol'niki, risoval'shchik kart kopil serebro dlya vykupa na svobodu. Venn
zhe otpravilsya k boyarinu Krugu - blagodarit'.
Ot blagodarnostej Pravyj otmahnulsya, a potom strogo pogrozil
Volkodavu pal'cem:
- Naschet razbojnikov, eto... tol'ko ty smotri, ne ochen' pered vsemi
razmahivaj, malo li... ponyal?
- Ponyal, - skazal Volkodav. - Sdelaj milost', voevoda, vzglyani, ne
sputal li chego risoval'shchik?..
...Teper' eta karta, navoshchennaya Varohom ot syrosti, sohranyalas' v
osobom chehol'chike, kotoryj Volkodav povesil sebe na sheyu i ubral pod
kol'chugu. Poka u nego ne voznikalo osoboj nuzhdy v nee zaglyadyvat':
blizhnyuyu chast' puti on i tak pamyatoval naizust'.
Pogoda stoyala yasnaya i solnechnaya, mesta byli krasivye i sovsem tihie:
razbojnikov opasat'sya ne prihodilos'. ZHizn' oboznikov malo-pomalu
vhodila v pohodnuyu koleyu, i pochti ves' put' eshche lezhal vperedi. Esli
postarat'sya, mozhno bylo na vremya zabyt', kuda etot put' vel. Dazhe
knesinka poroyu shutila i smeyalas'. Sovsem kak kogda-to, vechnost' nazad,
kogda oni s Volkodavom i brat'yami Lihimi ezdili na Svetyn'. Ulybka
krasila Elen' Gluzdovnu neobyknovenno, i Volkodav lovil ustremlennyj na
nee vzglyad velimorskogo poslannika, polnyj pryamo-taki otcovskoj
gordosti. Uzh verno, poslannik byl nemalo naslyshan o nej ot galiradcev i
ot samogo knesa. No tol'ko teper' nachinal kak sleduet ponimat', kakoe
sokrovishche vez svoemu gospodinu. Ne prosto krasivuyu dochku vladetelya
sosednego kraya.
I, esli Volkodav ponimal hot' chto-nibud' v lyudyah, posol polagal,
budto Lyudoedov syn togo stoil...
Idem v povodu mimoletnyh zhelanij,
Kak deti, chto ishchut zabavy,
Posledstviya nyneshnih nashih deyanij
Ne probuem dazhe predstavit'.
A posle rydaem v zhestokoj pechali:
"Sud'ba! CHto zh ty sdelala s nami!.."
Zabyv v osleplen'e, kak ej pomogali
Svoimi, svoimi rukami.
Za vsyakoe delo pridetsya otvetit',
Nepravdu ne spryachesh' v potemkah:
Segodnyashnij greh cherez desyat' stoletij
Prebol'no udarit potomka.
A znachit, ne trat'sya, na gnevnye rechi,
Vpustuyu torguyas' s Bogami,
Kol' sam posadil sebe liho na plechi
Svoimi, svoimi rukami.
Ne zhdi ot sud'by miloserdnyh podachek
I ne udivlyajsya podvoham,
Ne zhdi, chto ot zhalosti kto-to zaplachet,
Deris' do poslednego vzdoha!
I, mozhet, tvoj vnuk, ot dalekogo deda
Sokryt, otgorozhen vekami,
Sumeet dobit'sya hot' maloj pobedy
Svoimi, svoimi rukami.
Na sed'moj den', odolev neskol'ko pereprav cherez lesnye rechushki, oboz
dostig pervogo iz pomechennyh na karte kruzhochkov - pogosta Klyuchinki.
Nazvanie u pogosta bylo samoe chto ni na est' sol'vennskoe, no i v nem
samom, i v okrestnyh derevnyah zhili po preimushchestvu vel'hi. Volkodav znal
eto i ne udivilsya, kogda navstrechu iz-za povorota dorogi s gikan'em
vyletelo srazu neskol'ko kolesnic, zapryazhennyh parami rezvyh konej,
podobrannyh v mast'. Vel'hi, zavzyatye loshadniki, pochti ne ezdili verhom.
Kogda-to v drevnosti oni pochitali verhovuyu ezdu udelom trusa, udirayushchego
iz bitvy. S teh por vozzreniya uspeli smyagchit'sya, no vse-taki kolesnica
prilichestvovala vel'hskomu voinu gorazdo bol'she sedla.
Ohrannyj otryad shvatilsya za kop'ya, no srazu ostavil oruzhie: ryadom s
kolesnicami mirno skakali oba dozornyh, vyslannyh vpered. Sobstvenno,
vstrecha i ne byla sluchajnoj, prosto zhdali ee nemnogo popozzhe, eshche cherez
neskol'ko verst.
V perednej kolesnice stoyal roslyj molodoj paren', rovesnik Volkodavu
ili chut' mladshe, krasivyj i statnyj, s bisernoj povyazkoj na svetlyh
gustyh volosah. Vel'hi razukrashivali svoi kolesnicy, kak drugie lyudi
odezhdu, - ih Pravda uchila, chto vrag v boyu dolzhen srazu uvidet', s kem
svelo ego voinskoe schast'e. Volkodav prismotrelsya k vypuklym shchitam
stremitel'no letevshej povozki i opredelil; vstrechat' knesinku ehal
tretij i samyj mladshij syn mestnogo starejshiny, po-vel'hski riga. I chto
paren', nesmotrya na molodost', pobyval v bitve u Treh Holmov i dazhe
privez ottuda dve golovy.
Pravo zhe, razobrat' eto po znakam na kolesnice bylo ne v primer
legche, chem skladyvat' odnu s drugoj knizhnye bukvy. Potom vnimanie venna
privlek voznica, upravlyavshij karakovymi - voronymi v podpalinah -
zherebcami. Sperva Volkodav prinyal ego za mal'chishku-podrostka, mozhet
byt', plemyannika sedoka, i pro sebya podivilsya iskusstvu, s kotorym tot
napravlyal i podzadorival moguchih zverej. No vot prishlo vremya ostanovit'
kolesnicu; podrostok krepko i plavno natyanul vozhzhi, otkidyvayas' i otvodya
lokti nazad, tak chto rasshitaya kurtochka plotno oblegla telo...
Devchonka!
Konyam hotelos' bezhat' i krasovat'sya eshche, no vyuchka i hozyajskaya volya
vzyali svoe. Karakovye poslushno vstali i zamerli kopyto k kopytu. Ne
hochesh', a zalyubuesh'sya.
Klanyayas' knesinke, yunaya vozchica styanula s golovy kozhanuyu shapochku.
Volosy u nee okazalis' temno-mednye, volnistye i blestyashchie. Paren'
vyprygnul iz kolesnicy i poshel vpered, nesya pered soboj v vytyanutoj ruke
srazu tri tonkih metatel'nyh kop'ya ostriyami vniz. Znak mira, pokornosti
i lyubvi. Vprochem, dazhe vzdumaj on imi zamahivat'sya, on malo chego dobilsya
by, krome sobstvennoj smerti. Troe telohranitelej sideli ryadom s
knesinkoj v sedlah, i kazhdyj znal, chto emu delat'.
Podojdya, syn starejshiny molcha opustilsya na koleno i slozhil svoi kop'ya
k nogam beloj Snezhinki. S dvuh drugih kolesnic nemedlenno vzreveli truby
s navershiyami, vykovannymi v vide konskih golovok. Rev razdavalsya pryamo
iz razverstyh mednyh pastej. Paren' vypryamilsya. Vel'hi znali tolk v
krasnorechii, i on, verno, sobralsya pogovorit', no knesinka operedila
ego, proiznesya po-vel'hski:
- Dobro tebe, slavnyj Ketarn, syn Kesana i Gorrah, na zemle tvoih
predkov!
Ona nikogda ne schitalas' chinami, polagaya: ne budet urona pravde
vozhdya, esli on privetlivo pozdorovaetsya s chelovekom nizhe sebya. Kraem
glaza Volkodav videl, kak skrivil tonkie guby Luchezar. Boyarin ponyat'
etogo ne mog. Horosho hot', pomalkival, so skuchayushchim vidom glyadya poverh
golov.
- I tebe dobro, blagorodnaya ban-riona, doch' mudrogo Gluzda i otvazhnoj
Lyubimy, - otvetil Ketarn. Bylo zametno, chto torzhestvennye slova,
zagotovlennye dlya vstrechi, eshche putalis' u nego na yazyke, meshaya vesti
razgovor. Volkodavu, odnako, ponravilsya ego golos: zvuchnyj, glubokij,
golos predvoditelya voinov, ohotnika i pevca.
- Vse li nyne horosho v dome tvoego otca, o Ketarn? - prodolzhala mezhdu
tem knesinka Elen'. Doch' pravitelya otlichno znala, kak besedovat' s
vel'hom.
Ketarn otvetstvoval podobayushchim obrazom:
- Po vole Trehrogogo, urozhaj nyne horosh i dich' izobil'na, a tabuny
prinesli horoshij priplod. Moj rod prosit tebya izvedat' nashego dostatka i
radosti, o blagorodnaya ban-riona.
Elen' Gluzdovna naklonila golovu pod serebristoj shelkovoj setkoj -
vezhlivaya gost'ya, zaehavshaya na prazdnik:
- Voistinu ne otkazhus' ya izvedat' vesel'ya pod krovom tvoego roda,
Ketarn, ibo put' moj dalek, a koni ustali.
Tut vel'h mal'chisheski ulybnulsya:
- Esli tvoyu slavnuyu kobylicu utomila doroga, proshu, gospozha, vzojdi
na moyu kolesnicu, a ya stanu pravit' konyami.
- I ot etogo ne otkazhus', - otvetila knesinka. Prishlos' Volkodavu
smotret', kak chuzhoj chelovek snimaet knesinku s sedla, a potom
pochtitel'no podsazhivaet na kolesnicu. Esli by Elen' Gluzdovna sprosila
ego mneniya, on by poprosil ee osterech'sya besshabashnoj lihosti, skvozivshej
v povadke syna starejshiny. I uzh tochno otsovetoval by ehat' s takim
voznicej da na neznakomyh konyah. No knesinka v ego sovetah otnyud' ne
nuzhdalas'. Emu pokazalos' dazhe, ona byla ne proch' za chto-to dosadit' emu
i bliznecam, v osnovnom, konechno, emu. Tol'ko vot za chto by?.. Myslenno
on perebral istekshuyu sedmicu, kogda on i brat'ya Lihie den'-den'skoj ne
spuskali s nee glaz, a nochami po ocheredi dremali u koles vozka ili pod
svesom shatra. Volkodav ne nashel, k chemu ona mogla by pridrat'sya. Da i
skazala by, esli by vpravdu byla chem nedovol'na...
Venn dazhe vspomnil ih proshlye poezdki na reku. I kak ona vse izvodila
ego rassprosami i razgovorami. So vremeni vyezda iz Galirada ona ne
zagovorila s nim ni edinogo razu. Mozhet, negozhe prosvatannoj neveste
boltat' s telohranitelyami, da na glazah u posla?..
Ryzhen'kaya devushka tem vremenem ustupila svoe mesto Ketarnu i provorno
zabralas' v druguyu kolesnicu, ustroivshis' pod nogami u sedoka. Volkodav,
privykshij za vsem nablyudat', videl, kak Luchezar provodil ee vzglyadom.
Ketarn tronul s mesta karakovyh, i venn s bol'shim oblegcheniem ponyal,
chto mozhno bylo i ne molit'sya Bogam, isprashivaya dostatochnoj rezvosti dlya
Serka. Ili, naoborot, Bogi ego kak raz i uslyshali, no postupili, kak eto
u nih voditsya, po-svoemu. Otlichno obuchennye vel'hskie koni gordelivo
vygnuli shei i poshli chut' li ne shagom, razom vybrasyvaya pokrashennye beloj
kraskoj kopyta.
Dvesti let nazad predely naselennoj zemli potryasla vojna, kotoruyu do
sih por nazyvali Poslednej. Ne potomu, chto s teh por bol'she ne bylo
vojn. Prosto tvorilos' togda takoe, chto lyudi uzhe reshili - nastali
poslednie vremena, blizitsya skonchanie sveta.
Nachalos' zhe s togo, chto v Vechnoj Stepi, lezhavshej za Halisunom i
Sakkaremom, poyavilsya nekij narod. Otchayannyj, ozloblennyj i gotovyj
pereest' gorlo vsyakomu, kto vzdumaet osparivat' ego mesto pod solncem.
Narod nazyvalsya meore i poyavilsya bezo vsyakogo preduprezhdeniya i nebesnyh
znamenij. Prosto odnazhdy vecherom k izvestnyakovym utesam, kotorymi ot
rozhdeniya mira obryvalas' v more Vechnaya Step', prichalili neschitannye tuchi
trostnikovyh lodok pod parusami, spletennymi iz zhestkih zhilistyh
list'ev. Na glazah u izumlennyh stepnyakov s nih totchas polezli vverh
tysyachi muzhchin, zhenshchin i rebyatishek. S mestnymi zhitelyami nikogda ne
vidannye imi prishel'cy obrashchalis' tak, kak bednyj, no reshitel'nyj
chelovek obrashchaetsya s sosedom-bogateem, obnaruzhiv, chto tot vsyu zhizn'
prisvaival sebe ego dolyu.
Esli segvanov medlenno, no verno vyzhivali s rodnyh ostrovov polzuchie
ledniki, to meore, kak vyyasnilos', v odnochas'e vykurili iz domu
izverzheniya ognennyh gor. CHto, konechno, ob®yasnyalos' koznyami bolee
blagopoluchnyh sosedej. Kotorye po nedosmotru Nebes i tak naslazhdalis'
sovershenno neumerennymi blagami!
Meore ne plavili rudy i ponyatiya ne imeli o kolese. No bezoglyadnaya
yarost' ne stol' mnogochislennogo plemeni na drugoj zhe den' stronula s
mesta stepnyh skotovodov. Im prishlos' iskat' novyh pastbishch i vodopoev
dlya svoih stad, no okazalos', chto u kazhdogo malo-mal'ski prigodnogo
istochnika uzhe zhili lyudi. Tak razbegayutsya krugi ot kamnya, upavshego v
prud. Plemya za plemenem stalo narushat' osvyashchennye stoletiyami rubezhi.
Kto-to, potesnivshis', reshal spor polyubovno. Kto-to hvatalsya za oruzhie i
potom uzhe ostanovit'sya ne mog, ved' izgnannogo zahvatchika nepremenno
nado pokarat' i ograbit'. A boevye pobedy, kak vsem izvestno, veselyat
krov' i zastavlyayut zhazhdat' novyh srazhenij.
Poslednyaya vojna razorvala i peremeshala narody tak, chto narochno ne
vydumaesh'. S toj samoj pory i zhili v Klyuchinke zapadnye vel'hi i dazhe
uspeli razdelit'sya popolam, na dva klana, lugovoj i lesnoj. Lugovye
zhiteli vladeli pojmoj reki Sivur, vpadavshej v Svetyn', i tam, v zalivnyh
lugah, paslis' ih znamenitye koni. Lesnyh vel'hov v shutku eshche nazyvali
bolotnymi: ih predki, uboyavshis' novyh nashestvij vragov, predpochli
udalit'sya s otkrytyh prostranstv v gluhuyu krep' lesa. Da i tam zhili v
osnovnom po torfyanym bolotam, stavya zhilishcha na iskusno ukreplennyh
kamennyh ostrovah, esli ne vovse na svayah. Oni dobyvali bolotnoe zhelezo
i slyli masterovitymi kuznecami i telezhnikami. Lugovye vel'hi isstari
schitali lesnyh trusovatymi domosedami, a te lugovyh - gorlopanami i
pustobrehami. Otnosheniya neredko vyyasnyalis' v molodeckih sshibkah. No,
kogda pyat' let nazad gosudar' Gluzd prislal v Klyuchinku boevuyu strelu,
schitat'sya obidami i pominat' byloe vel'hi ne stali. Vystavili edinyj
otryad i domoj vernulis' so slavoj.
Ezhegodnuyu dan' galiradskomu knesu gordye klyuchincy schitali ne
unizitel'nym poborom, a skoree zalogom predannosti i zashchity. Tak tomu i
dolzhno vodit'sya mezhdu poddannymi i vozhdem.
Ottogo-to knesinka Elen' znala po imenam i Kesana, riga, i ego zhenu,
i vse ih potomstvo. Zdes' ona byla sredi staryh druzej.
Klyuchinka stoyala bliz bol'shogo kruglogo ozera, kotorym razlivalsya na
nizmennoj ravnine polnovodnyj Sivur. S yuzhnoj storony razliva v luga
dlinnym yazykom vdavalsya vysokij, obryvistyj ostanec. Vot na etom
ostance, porodnivshis' s sol'vennami, zhivshimi zdes' ispokon veku, i
obosnovalis' kogda-to prishlye vel'hi.
Edva vperedi otkrylos' ozero i derevnya, kak s kolesnic snova podali
golos mednye boevye truby. Skoro doletel otklik, i navstrechu s krikom i
radostnym shumom pobezhal narod. Pervymi mchalis' sobaki i rebyatnya, za nimi
vystupali vzroslye zhenshchiny i muzhchiny, a poseredine tolpy torzhestvenno
katilas' kolesnica samogo riga.
Koni Ketarna navostrili ushi i pryanuli bylo vpered, no syn starejshiny
totchas smiril ih legkim dvizheniem ruk.
- Veliko tvoe iskusstvo, potomok dobrogo roda, - pohvalila eyu
primetlivaya knesinka. Podumala i dobavila: - No ta, chto zanimala tvoe
mesto prezhde tebya, upravlyala konyami stol' zhe umelo. Ne sluchitsya li mne
uznat', kto ona?
Pol'shchennyj Ketarn otvetil s gotovnost'yu:
- |to Ane iz bolotnoj derevni, doch' Fahtny i Ledne.
Ego lico i sheya byli temny ot zagara, no Volkodav rassmotrel
prostupivshij rumyanec i ponyal: knesinka, ehavshaya na svoyu svad'bu, chut' ne
okazalas' v gostyah na chuzhoj i, pozhaluj, kuda bolee radostnoj. U vel'hov
bylo prinyato vvodit' v dom nevest, "kogda pegij zherebec-trehletka
prolomit kopytom na luzhe led".
Starejshina Kesan okazalsya roslym kudryavym seredovichem. Kak vse
vel'hi, on nagolo bril podborodok, i tol'ko pyshnye usy spadali do samoj
grudi. On byl ochen' pohozh na Ketarna, kakim tot budet, kogda sam
obzavedetsya materymi synov'yami. Ryadom s Kesanom na kolesnice stoyala
supruga, a po bokam shagali dvoe muzhchin v polnom vooruzhenii, s kop'yami i
dlinnymi boevymi shchitami. Nasledniki. Gordost' materi, opora otca.
Rig privetstvoval knesinku i ee svitu pochti temi zhe slovami, chto i
Ketarn prezhde nego. I tozhe ne stal, kak eto bylo zavedeno u sol'vennov,
vinit'sya pered vladetel'nymi gostyami za svoyu mnimuyu skudost'. V etom
vel'hi i venny byli blizki. Te i drugie schitali, chto voshedshemu pod krov
vazhna hozyajskaya chest', a ne bogatstvo, a znachit, i proshcheniya prosit' ne
za chto.
Vprochem, dostatok v pogoste opredelenno vodilsya. Knesinke otveli
celyj prostornyj dvor s bol'shim domom, kruglym ambarom, podnyatym na
stolbiki ot myshej, i banej pod beregom, u samoj vody. Vse eto vyglyadelo
tol'ko chto vystroennym, noven'kim, dobrotnym i chistym, i soloma na kryshe
eshche ne uspela poteryat' svezhego bleska, - siyala, kak zoloto.
- V den', kogda ty, ban-riona, iz domu vyehala, poslednie ohapki
vyazali, - ulybayas', poyasnil rig. - A vchera utrom tol'ko obzhili. Pervoj
vselish'sya, Gluzdovna, tak sdelaj milost', blagoslovi, chtoby i drugie
posle tebya gorya ne znali.
- Kto zhe budet zdes' zhit' posle sestry? - pointeresovalsya Luchezar.
- U nas v derevne kak osen', tak svad'by, voevoda, - otvetil Kesan i
srazu perevel razgovor na drugoe, a v golose ego Volkodavu poslyshalas'
nekaya sderzhannaya ostorozhnost' i dazhe opaska.
CHto nuzhno putniku posle dal'nej dorogi? Otdyh, eda i pit'e, no prezhde
vsego, konechno, dobroe omovenie. Slugi vzyalis' taskat' veshchi v dom, a
staraya nyan'ka s doverennoj devushkoj poveli knesinku v banyu - veselit'
telo dushistymi venikami, rasparennymi nad kvasom.
Telohraniteli ustroilis' poodal', no tak, chto mimo nih k bane bylo ne
podojti.
Ratniki i Luchezarovy voiny raspryagali konej, natyagivali za vneshnim
tynom palatki, staskivali nesvezhie rubahi, s rugan'yu i hohotom polivali
drug druzhku styloj, uzhe osennej vodoj, ot kotoroj na kozhe razgoralis'
zharkie pyatna. Podrostki-vel'hi hodili za statnymi voinami sled v sled,
ohotno pomogali ustraivat'sya, prosili poderzhat' kol'chugu, so znaniem
dela rassmatrivali i laskali konej. Vzroslye parni ne bez revnosti
kosilis' na prishlyh. Malyshnya i devushki ugoshchali muzhchin pivom i domashnimi
pirozhkami, te otdarivali narochno sberezhennymi galiradskimi pryanikami.
Koe u kogo - osobenno, konechno, u vel'hov, - zdes' byli druz'ya i dazhe
rodnya, tak chto vel'hskij otryad poprostu razobrali nochevat' po domam.
Knesinka eshche mylas', kogda Volkodav uvidel na tropinke shedshego k nim
Ketarna.
- Horosho vam zdes' sidet', muzhi ban-riony, - skazal syn riga i sel
ryadom, lovko podzhav skreshchennye nogi.
Vel'hi ne ochen'-to priznavali lavki i skam'i, s maloletstva privykaya
sidet' na polu, na podstilkah i shkurah. Brat'ya Lihie srazu prismotrelis'
k kinzhalu na poyase molodca. Pozolochennaya rukoyat' byla sdelana v vide
figurki cheloveka s rukami, vozdetymi nad golovoj. CHelovechek slovno by
sidel na torce lezviya, kak na drevesnom pen'ke. Ketarn yavno gordilsya i
krasovalsya dobrym oruzhiem. Priznav v Volkodave starshego iz troih, on
obratilsya k nemu:
- Ty, navernoe, velikij voin i iz horoshego roda, raz ne othodish' ot
gospozhi. Prosti, esli ya ni razu ne videl tebya v pokoyah, gde piruyut vashi
vityazi. Kak zovut tebya lyudi?
Venn spokojno otvetil:
- Lyudi zovut menya Volkodavom, i ya ne vityaz'. Gosudaryne bylo ugodno
sdelat' menya svoim telohranitelem, i tol'ko potomu ya vse vremya pri nej.
- Tvoe lico ukrasheno shramami, - prodolzhal Ketarn. - Mnogo li golov
privez ty s polya u Treh Holmov?
- YA ne srazhalsya tam, syn riga, - skazal Volkodav. Sudya po vyrazheniyu
lica molodogo vel'ha, on delil lyudej na dve chasti, mezhdu kotorymi ni v
chem ne bylo ravenstva: na teh, kto bilsya v znamenitom srazhenii, i na
teh, kto tam ne byl. I etim poslednim nezachem bylo dazhe pytat'sya
zasluzhit' ego uvazhenie.
- A ya dumal, ty geroj, - vyrvalos' u nego.
- Ne vsem byt' geroyami, - po-prezhnemu spokojno progovoril venn. -
Hvatit i togo, chto ty po-gerojski vernulsya s dobychej i golovami. Razve u
vas ne prinyato, chtoby mladshij syn ostavalsya hranit' dom?
Ketarn kivnul:
- |to tak. No moj otec skazal, chto dlya muzhej nashego roda pozor
ostavat'sya v zhivyh, kogda mozhet pogibnut' strana i luchshie v nej. A ty,
znachit, tozhe mladshij syn i sidel doma pri materi? Ili... togda uzhe u
kakoj-nibud' dostojnoj zhenshchiny hleb el?
Vo dni bitvy u Treh Holmov Seromu Psu ostavalis' eshche mesyacy do
poedinka, davshego emu imya.
- YA byl daleko, - skazal Volkodav. V eto vremya Ketarna okliknul
ryzheusyj Mal-Gona, starshina vel'hskogo otryada.
- Podojdi syuda, syn riga!
Ketarn oglyanulsya na nego i ostalsya sidet'.
- YA starshe tebya, i rod moj ne huzhe! - ryavknul galiradec. - Komu
skazano, podojdi!
Prozvuchalo eto s nemaloj vlastnost'yu, tak chto molodoj vel'h schel za
luchshee podnyat'sya i podojti. Mal-Gona otvel ego v storonu i prinyalsya za
chto-to strogo vygovarivat' parnyu. Volkodav ne slyshal ih besedy, ego
sluha dostiglo tol'ko odno slovo: "Arkatnejl".
- Volkodav, a ty byval v nastoyashchem boyu? - obratilsya k nemu Lihobor.
Venn usmehnulsya. Mal'chishkam otchayanno hotelos' videt' svoego
nastavnika geroem. On sprosil:
- V nastoyashchem, eto v kakom?
- Nu... - zamyalsya otrok. - |to kogda... vojsko... mnogo narodu...
- Byval, - skazal Volkodav.
- I... kak? - zhadno sprosil Lihobor. Volkodav pozhal plechami i korotko
otvetil:
- Strashno.
Bliznecy pereglyanulis', i uzhe Lihoslav podal golos:
- A skol'ko tebe bylo let, kogda ty vpervye ubil vraga?
Emu samomu eshche ne sluchalos' otnimat' vrazheskoj zhizni, i on schital eto
postydnym.
- Dvenadcat', - skazal Volkodav.
Vecherom zateyali sostyazaniya kolesnic.
O tom, chto takie ristalishcha ustraivali neredko, svidetel'stvovala
narochno otvedennaya dorozhka, zamknutaya v kol'co. Ona byla ogorozhena
zemlyanym valikom i do kamennoj tverdosti vybita konskimi kopytami i
mnozhestvom promchavshihsya koles. Perestan' eyu pol'zovat'sya, i eshche
neskol'ko let ne zahochet rasti zdes' trava.
Bliznecam eshche ne dovodilos' videt' vel'hskie skachki, i Volkodav reshil
dat' im poslablenie. Otpustil oboih vopit' i svistet' vmeste s tolpoj.
Ne sdelaj on etogo, brat'yam vse ravno trudno bylo by unyat' svoe
lyubopytstvo, a ot takih telohranitelej tolku kak ot kozla moloka.
Samogo Volkodava ristalishche ne osobenno zanimalo. On stoyal u pochetnogo
siden'ya knesinki, slozhiv na grudi ruki, i emu bylo naplevat', chto skazhut
vel'hi po povodu kol'chugi, kazavshejsya iz kozhanyh rukavov.
Vot ryavknuli truby, i s mesta sorvalis' srazu tri kolesnicy. Koni,
razzadorennye ne men'she hozyaev, plastalis' v beshenom bege. S kolesnic
byli snyaty shchity, naznachennye prikryvat' voina v boyu ot kopij i strel.
Ostalis' nebol'shie ploshchadki, sami razmerom v boevoj shchit, tol'ko
pomestit'sya voinu i voznice. Kazalos' podvigom prosto ustoyat' na takom
pyatachke, ne svalivshis' pod kolesa sopernikov. Odnako besstrashnym
voznicam i togo bylo malo - oni vskakivali cepkimi bosymi nogami na
samoe dyshlo i begali po nemu ot komlya do kryuka, kricha v uho konyam. U
vel'hov Klyuchinki ne bylo prinyato ohazhivat' vernyh skakunov goryachimi
pletkami. Lyudi, pochitavshie Kaplonu, Boginyu Konej, polagali, chto
svyashchennoe zhivotnoe samo vybiraet, komu sluzhit'. A znachit, i k sluzhbe eyu
nado ne prinuzhdat', a pobuzhdat' lyubov'yu i laskoj.
K ulyulyukan'yu zritelej primeshalsya hohot, kogda za vzroslymi loshad'mi
uvyazalsya ne v meru retivyj zherebenok.
- Boevym konem budet, - s ulybkoj predrek rig, obrashchayas' k knesinke,
s kotoroj ryadom sidel.
Volkodav, zanyatyj tolpoj zritelej, za ishodom skachek pochti ne sledil.
I lish' kogda vyigravshij voznica, vzmylennyj ne men'she svoih skakunov,
podoshel k pochetnym mestam vozhdej, on uvidel, chto eto byl ne pobeditel',
a pobeditel'nica. Roslaya, statnaya, seroglazaya devka s pyshnym vorohom
issinya-chernyh kudrej. Volosy u nee byli ostrizheny do plech, pochti
po-muzhski. Lugovye vel'hi zaveli etot obychaj opyat'-taki so vremen
Poslednej vojny, kogda ih devushki podnimali oruzhie na ravnyh s parnyami,
otstaivaya budushchee naroda.
Volkodav smotrel na moloduyu vel'hinku, prinimavshuyu iz ruk knesinki
serebryanyj, s zelenoj emal'yu golovnoj venchik galiradskij raboty, i v
kotoryj raz porazhalsya pro sebya mnogoobraziyu devich'ej krasy. On vspominal
Niilit i proboval myslenno postavit' ee ryadom s etimi dvumya. Dikij
kotenok. Lebed'. I sokolica. CHernokudruyu legko bylo predstavit' sebe v
kol'chuge i shleme, s boevym kop'em v krepkoj ruke. Gordaya, sil'naya,
smelaya. Vpolne sposobnaya oboronit' sebya i drugih. Takaya, kakoj zahotela
stat' knesinka, no vryad li kogda-nibud' stanet...
Slovno podslushav ego mysli, pobeditel'nica primyala mokrye kudri
podarennym venchikom, povernulas' k soplemennikam - i vdrug ispustila
boevoj klich, da takoj perelivchatyj i zvonkij, chto ego podhvatila tolpa,
a upryazhnye koni otkliknulis' rzhaniem.
Tak-to ono tak, podumalos' Volkodavu. Pust' zhenshchina delaet to, chto ej
bol'she nravitsya. No dlya togo, chtoby sovat' golovu pod topor, vse-taki
sushchestvuyut muzhchiny.
Snova rinulis' tri kolesnicy, i na sej raz pervym pribyl Ketarn.
Volkodav ves'ma udivilsya by, pozvol' on komu-nibud' sebya obognat'.
Molodomu zhenihu polozheno byt' pervym parnem vo vsem. U nego v glazah
ogon', a za spinoj kryl'ya. Vstanet gora na puti, on i goru svernet,
tol'ko by ulybnulas' nevesta.
Emu knesinka, posovetovavshis' s rigom, tozhe podarila zhenskoe
ukrashenie. Ozherel'e iz bus, sinih, krasnyh i pozolochennyh, otlityh v
masterskoj steklovara Osteya. Ketarn prinyal nagradu i s torzhestvom potryas
eyu nad golovoj, pokazyvaya odnosel'chanam. Mozhno bylo ne somnevat'sya, u
kogo na shee nynche zhe vecherom zablestit slavnoe ozherel'e.
- A chto, ban-riona! - vdrug smelo skazal Ketarn, obrashchayas' k Elen'
Gluzdovne. - Ne pozhelaet li kto iz tvoih lyudej ispytat' udachu,
sostyazayas' s nami v kakom-nibud' iskusstve? Mozhet, tvoj telohranitel'
soskuchilsya, ohranyaya tebya ot druzej?
Pri etom on v upor smotrel na Volkodava. Rig nahmurilsya, nedovol'nyj
derzost'yu syna, no knesinka tozhe oglyanulas' na venna i sprosila ego:
- Ne hochesh' porazmyat'sya, Volkodav? On nevozmutimo otvetil;
- Net, gosudarynya, ne hochu.
Ketarn smeril ego vzglyadom, yasno govorivshim: ot cheloveka, privykshego
smirno sidet' doma, poka drugie derutsya, inogo otveta zhdat' ne
prihoditsya. I otoshel.
- Moya sestra nanyala v ohranniki voina, kotoryj ne ochen' zabotitsya o
svoej chesti, - hmyknul Luchezar, sidevshij po levuyu ruku starejshiny.
"Zato zabotitsya o tom, chtoby ya byla zhiva i zdorova", - mogla by
otvetit' knesinka, no ne otvetila. Navernoe, podumal Volkodav, ona tozhe
schitala, chto nedostatochno otchayannyj telohranitel' ne vozvyshal ee v
glazah poddannyh. Vprochem, ona i etogo ne proiznesla vsluh.
Vecherom ustroili pir v kruglom, krytom kosmatoj solomoj dome
starejshiny. Na glinobitnom polu rasstelili kovry, sshitye iz neskol'kih
volch'ih shkur do togo lovko, chto poluchalos' podobie odnogo nepomernogo
zverya. Vhodya, gosti i svoi pervym dolgom privetstvovali otca riga -
sedogolovogo drevnego starika, davnym-davno uzhe slozhivshego s sebya tyazhkoe
zvanie starejshiny. On byl eshche vpolne tverd razumom, no shumnoe vesel'e
bystro utomilo ego, i plechistye vnuki pod ruki uveli dedushku otdyhat'.
Volkodav s dvoimi podopechnymi ustroilsya za spinoj knesinki. Vel'hi
byli goryachim narodom i na pirah, naprobovavshis' hmel'nogo, neredko
prinimalis' sopernichat'. Zdes', v Klyuchinke, sluchilas' odin raz
ponozhovshchina, privedshaya k gibeli dvoih molodyh udal'cov; s teh por
vsyakomu, u kogo eshche ne bylo zhenatogo vnuka, oruzhie na pirah
vozbranyalos'. Volkodav i bliznecy, pol'zuyas' svoej privilegiej
telohranitelej, sideli s mechami. I oni zhe byli edinstvennymi, kto ne
bral v rot hmel'nogo. Volkodav lyuto zapretil brat'yam Lihim dalee pivo.
Ne govorya uzhe o vine, ot kotorogo pri yasnoj vrode by golove pochemu-to
otkazyvalis' hodit' nogi. I o mede, ot kotorogo pri nadezhnyh nogah
putalis' mysli i zapletalsya yazyk. Sam Volkodav k vypivke byl ravnodushen.
Bliznecy vzdyhali i zavidovali gostyam, no zapret byl ponyaten, i oni ne
roptali.
V nachale pira vel'hi pochti v otkrytuyu proezzhalis' po povodu troih
vooruzhennyh muzhchin, kotoryh ban-rione neizvestno zachem ponadobilos'
derzhat' podle sebya. I kotorye k tomu zhe blyuli sovershenno neprilichnuyu, po
ih mneniyu, trezvost'. Bliznecy, nauchennye nastavnikom, i tem bolee sam
Volkodav na podkovyrki nikak ne otzyvalis'. I v konce koncov hozyaeva ot
nih otstali, kazhetsya, poreshiv schitat' telohranitelej chem-to vrode
storozhevyh psov, ne stoyashchih osobogo vnimaniya.
Spasibo i na tom, chto kormili ih, v otlichie ot psov, ne ob®edkami, a
chestnoj edoj.
Napitki zdes' po obychayu raznosili zhenshchiny. Vel'hi schitali podnoshenie
medov nemalym iskusstvom, trebuyushchim sosredotocheniya i masterstva. To
odna, to drugaya krasavica prohodila mezhdu piruyushchimi so zhbanom i kostyanym
cherpachkom, ulybayas' v otvet na vostorzhennye pohvaly muzhchin i vremenami
lovko uvorachivayas' ot ch'ih-nibud' slishkom pylkih ob®yatij.
Volkodav netoroplivo zheval pirozhok s gribami i vremya ot vremeni
kosilsya na Ketarna, sidevshego vdvoem s Ane vozle steny. On videl, kak
molodoj voin podtolknul loktem podrugu, tainstvenno shepcha chto-to ej na
uho i kivaya v ego storonu. Ne inache, zateval kakuyu-to kaverzu. Ane
poslushno podnyalas', podoshla k nizkomu stoliku vozle vhoda, splosh'
zastavlennomu kovshami i kuvshinami. Vybrala odin, vooruzhilas' reznym
cherpachkom i napravilas' k Volkodavu i brat'yam.
Venn zalyubovalsya tem, kak ona derzhala kuvshin: na ladoni pod donyshko,
ne davaya glinyanym zapotevshim bokam kosnut'sya ni tonkoj l'nyanoj rubahi,
shchedro vyshitoj na grudi, ni zagoreloj, obnazhennoj vyshe loktya ruki.
- Utolite zhazhdu, voiteli, - progovorila Ane po-vel'hski. Sol'vennskoj
i tem bolee vennskoj rech'yu ona ne vladela. I ot boyazni, chto gosti ne
pojmut i obidyatsya, zalilas' rumyancem - yarkim i bystrym, kakim Bogi chasto
nagrazhdayut ryzhevolosyh.
- Voistinu nashi kruzhki pusty, - otvetil Volkodav na yazyke zapadnyh
vel'hov. - Ne sluchitsya li tak, chto tvoi ruki napolnyat ih, kajlin'-og?
Devushka pokrasnela eshche zharche. Kajlin'-og oznachalo nevesta. Ona
skazala:
- Ob etom i byvaet ugovor mezhdu hozyaevami i gostyami.
Plavnym dvizheniem ona okunula v kuvshin dlinnyj, slegka izognutyj
ostrokonechnyj cherpachok, vytochennyj iz cel'nogo klyka kakogo-to zverya,
godivshegosya v pradedushki vsem tigram Monomatany.
Ugoshchenie, dolzhno byt' prinyato i otvedano, inache ty vrag, a ne drug.
Volkodav podstavil kruzhku, i v nee polilsya... dobryj kvas, pahnuvshij
sladkimi rzhanymi suharyami. Ketarn, nadobno polagat', prosil nevestu
sovsem ne o tom, no ona rasporyadilas' po svoemu usmotreniyu.
Ona nalila kvasu bliznecam, i Volkodav sprosil ee:
- Ne dovedetsya li tebe posidet' ryadom s nami pod kryshej etogo doma?
Ot takogo priglasheniya tozhe nel'zya otkazyvat'sya, i Ketarn mog skol'ko
ugodno erzat' i zlit'sya na smyatoj shkure vozle steny. Ane podzhala nogi i
sela protiv Volkodava. Lyuboj vel'h byl sposoben prosidet' tak poldnya. V
otlichie ot Lihoslava i Lihobora, uspevshih do zuda namozolit' zhilistye
zady.
Malo kto nazval by Ane krasavicej, no Volkodavu ona ochen'
ponravilas'. Kruglolicaya, milaya, kakaya-to udivitel'no domashnyaya. I s
etakim dobrym lukavstvom v karih glazah, kotorym, pohozhe, eshche ne
sluchalos' otrazhat' ni stradaniya, ni straha.
- Ot kogo ty ohranyaesh' ban-rionu zdes', sredi druzej? - sprosila ona.
Ona zametila vnimatel'nyj vzglyad Volkodava, bez ustali obegavshij
piruyushchih.
Venn podumal i otvetil:
- Ot chuzhogo cheloveka, kotoryj mog by probrat'sya na prazdnik i uchinit'
gospozhe vred, a vam obidu.
- Ty, navernoe, dolgo zhil sredi vel'hov, - skazala devushka. - Ty
beseduesh', kak odin iz nas.
- U menya byli druz'ya vel'hi, kajlin'-og, - otvetil Volkodav. I
kosnulsya ladon'yu ee ruki, derzhavshej kuvshin. - Dobro tebe za podnoshenie
napitka i za to, chto ukrasila nash pir.
ZHenshchiny mudree muzhchin, dumal on, glyadya v spinu neveste, idushchej k
svoemu zhenihu. ZHenshchina ne stanet zadirat' gostya i dopytyvat'sya, v kakoj
takoj p'yanoj drake emu rasporoli lico, esli on ne spodobilsya
horobrstvovat® u Treh Holmov...
Eshche on videl, kak smotrel Ketarn na podhodivshuyu k nemu Ane, i kak
razdrazhenie tayalo i spolzalo s ego lipa, izgonyaemoe neuderzhimoj ulybkoj.
V samyj razgar pira chetvero zdorovennyh molodcov vtashchili snaruzhi
ogromnoe derevyannoe blyudo. Na blyude pokoilsya kaban, celikom zazharennyj
nad uglyami. Vel'hi schitali veprevinu pishchej muzhestvennyh geroev, glavnym
i samym lakomym kushan'em, dostojnym venchat' prazdnichnoe torzhestvo.
Volkodav ne osobenno udivilsya, uslyshav, chto kabana dobyl ne kto inoj,
kak Ketarn. |togo tol'ko sledovalo ozhidat'.
Blyudo torzhestvenno postavili pered knesinkoj i vruchili ej bol'shoj,
starinnogo vida, nachishchennyj bronzovyj nozh. Puskaj ban-riona po
spravedlivosti razdelit veprya i sama vruchit pervuyu dolyu - sochnyj lomot'
okoroka - luchshemu iz geroev, sidyashchih zdes' na piru.
Na vzglyad Volkodava, ne trebovalos' providcheskogo dara, chtoby
opredelit' etogo luchshego iz luchshih srazu i bez oshibki. Kto byl nynche
pervym parnem v Klyuchinke, kogo tak i raspirala bujnaya udal', kto iz kozhi
von lez, dokazyvaya svoe muzhestvo sebe i drugim?..
Knesinka o chem-to tiho sprosila Kesana riga, tot tak zhe tiho otvetil.
Elen' Gluzdovna lovko vykroila iz dymyashchejsya tushi dragocennyj kusok i
vysoko podnyala ego, protknuv nozhom:
- Verno li, chto ne najdetsya zdes' nikogo, ch'ya pravda duha sravnyalas'
by s pravdoj Ketarna, syna Kesana i Gorrah?
Polovina klyuchinskih vel'hov sejchas zhe vzvilas' na nogi s voplem:
- Ne najdetsya!
Drugaya polovina pripodnyala kryshu druzhnym revom:
- Najdetsya!
Nastupal dolgozhdannyj mig, nachinalas' izlyublennaya poteha - sravnenie
muzhej. Sostyazanie, kotoroe do sleduyushchego prazdnika budet u vseh na
ustah. Sto let nazad sravnenie muzhej zakanchivalos', byvalo, i krov'yu.
Teper' lyudi poumneli i ogranichivalis' slovesnoj perepalkoj, a esli
dohodilo do potasovok, tak tol'ko na kulakah.
Revnivye parni i molodye muzhchiny prinyalis' napereboj vspominat'
Ketarnu vsyakie nedostatki i pregresheniya, delavshie ego, po mneniyu
sporshchikov, nedostojnym pervogo kuska iz ruk ban-riony. Druz'ya Ketarna i
sam on usazhivali hulitelej na mesto, odnogo za drugim srezaya smeshnymi i
yadovitymi zamechaniyami.
- Ne tebe porochit' Ketarna: vse videli, kak na tebya zhena tryapkoj
zamahivalas'!
- Ne tebe razevat' rot na pervyj kusok, ty na prazdnike Konej v
bochonke s pivom topilsya... Nedovol'nye ne sdavalis':
- Ot tebya, Ketarn, s samogo rozhdeniya ne bylo proku, - podnyalsya
svetlousyj, ochen' pohozhij na Ane voin s muskulistymi rukami, obvitymi
sinimi lentami tatuirovki. - Ne pomnish' nebos', kak perevernul na sebya
kotelok s kipyatkom i tvoya pochtennaya mat' nosila tebya v hlev - sazhat' v
svezhij korovij navoz? Ty, po-moemu, tak eshche i ne otmylsya kak sleduet s
togo razu...
- Sprosi u svoej sestry, Feradah! Tol'ko li zad on togda oshparil ili,
mozhet, eshche chto-nibud'? - so smehom podal golos sidevshij podle nego.
Feradah. Brat devchonki, otmetil pro sebya Volkodav. Ryzhevolosaya Ane
vnov' pokrasnela i spryatala v ladonyah vspyhnuvshie shcheki. Za ee zheniha
zastupilas' chernokudraya |rtan, ta samaya, chto vyigrala skachku kolesnic:
- Uzh ty-to pomolchal by, Feradah! Ne tebe porochit' smelogo muzha,
kotoryj i togda uzhe, govoryat, ne piknul, poka emu lechili ozhogi. Zato ty,
kak rasskazyval mne tvoj dostochtimyj otec, mal'chikom boyalsya podojti k
maline, potomu chto ryadom stoyali ul'i i pchely tebya zhalili!
Kogda nachalsya delezh kabana, Volkodav nastorozhil ushi: ne vzyalsya by
norovistyj narod tryasti kulakami, ne prishlos' by oboronyat' knesinku ot
slishkom bujnogo vesel'ya hozyaev. Odnako vel'hi, i klyuchinskie, i sosedi,
chuvstvovalos', lyubili syna starejshiny. I ne stol'ko ohaivali ego,
skol'ko davali vozmozhnost' sebya pokazat'. Volkodav videl, kak verteli
golovami Lihoslav i Lihobor. Otrokam nravilas' shumnaya vel'hskaya zabava,
zhal' tol'ko, oba molodca byli zdes' prishlymi i pouchastvovat' pri vsem
zhelanii ne mogli. Zametiv vzglyad nastavnika, bliznecy perestali glazet'
i vspomnili, chto oni pri dele.
Vel'hi perekrikivali drug druga, slovno staya galok pered zakatom.
Odnako sluh Volkodava obladal odnoj poleznoj osobennost'yu: sredi lyubogo
gama venn sposoben byl raspoznat' slaben'kij shoroh, ulovit' slovo,
proiznesennoe vpolgolosa.
Elen' Gluzdovna kak raz naklonilas' podogret' nadetyj na nozh kusok
nad uglyami zharovni, kogda Luchezar povernulsya k Kesanu, s kotorym ryadom
sidel, i sprosil:
- Znachit, starejshina, skoro zhenish' mladshego syna?
- Tvoya pravda, voevoda, zhenyu, - s dostoinstvom otozvalsya rig, no
Volkodavu vnov' poslyshalas' v ego golose nekaya nastorozhennost'.
- A chto, horosha li nevesta? - gladya usy, pointeresovalsya boyarin, i
tut-to venn ponyal prichinu sderzhannosti Kesana, i serdce u nego eknulo. O
zhenolyubii Luchezara on byl naslyshan bolee chem dovol'no.
- Synu nravitsya, a drugomu komu, mozhet, i nehorosha, - sovsem uzhe
neohotno otozvalsya starejshina.
Neuzheli, ahnul pro sebya Volkodav, u Luchezara hvatit uma radi pustoj
korotkoj uslady zazvat' v gosti bedu? Opolchit' na sebya i svoego knesa
voinstvennyj, vspyl'chivyj i gordyj narod?..
On, vprochem, videl, kak priverzhency serogo poroshka otmachivali veshchi
kuda kak pokruche, dlya zdravomyslyashchego uma uzhe vovse nepostizhimye.
Perepalka mezhdu vel'hami tem vremenem uleglas', i knesinka vruchila
siyayushchemu Ketarnu pahuchij, ishodyashchij gustym goryachim sokom lomot'.
Posleduyushchie kuski tozhe razdavali s ponosheniem i yarostnym sporom.
CHernovolosaya |rtan pozhelala uchastvovat' v delezhke naravne s parnyami i
odnogo iz nih, prepiravshegosya do konca, dazhe vyzvala na edinoborstvo.
Kak mnogie zdeshnie zhenshchiny, ona hodila v prostornyh shtanah,
shvachennyh tesemkoj u shchikolotok. I v rubahe bez rukavov. Po mneniyu
Volkodava, eta rubaha ochen' ej shla. Ona do samyh plech otkryvala nezhnuyu
kozhu, pod kotoroj perekatyvalis' tverdye, kak tochenaya kost', uzly myshc.
Zaglyaden'e, a ne devka!
Rukopashnuyu zateyali pered samym siden'em knesinki, i Volkodav nevol'no
podalsya vpered. On-to znal, skol'ko vsyakogo mozhet tut priklyuchit'sya
sluchajno i ne sovsem. Odnako, k ego oblegcheniyu, delo konchilos' bystro.
Sopernik |rtan uspel-taki poryadochno nalizat'sya i dostojnogo
soprotivleniya okazat' ne sumel. Devushka oprokinula ego na pol odnoj
horoshej zatreshchinoj i, shiroko ulybayas', podoshla za svoej dolej pochetnogo
ugoshcheniya.
Kogda s kabanom bylo pokoncheno, gosti iz bolotnoj derevni
zasobiralis' domoj. Volkodav poiskal glazami Ane i uvidel ee s
roditelyami, bratom i zhenihom. Stoilo odin raz posmotret' na ognennuyu
grivu ee otca, kolesnika Fahtny, chtoby soobrazit', v kogo ona udalas' s
takimi mednymi volosami.
Esli Volkodav chto-nibud' ponimal, roditeli hoteli uvesti Ane domoj, a
ona otprashivalas' pobyt' eshche nemnogo na prazdnike i kivala na zheniha:
provodit, mol, do samogo doma, s ruk na ruki peredast. A to i vovse v
Klyuchinke u materi Ketarna zanochevat' mozhno, ne vpervoj...
Ne puskaj! - myslenno vozzval Volkodav k kolesnomu masteru, no po
chasti vnusheniya myslej emu bylo daleko do Tilorna. Fahtna ego ne uslyshal.
Pereglyanulsya s zhenoj i, ulybnuvshis' docheri, razreshil ej ostat'sya.
Navernoe, vspomnil molodost' i to, kak sam dorozhil kazhdym mgnoveniem,
provedennym podle nevesty.
Kesan-rig mezhdu tem podozval syna i chto-to strogo skazal emu.
Volkodav ne somnevalsya, o chem shla rech'. Ketarn kivnul, no kak-to
rasseyanno. Lyubimec derevni, ne zhdushchij podvoha ni ot svoih, ni ot chuzhih.
Eshche Volkodav zametil i ponyal dosadu starejshiny: kak zastavit' syna
poberech' devushku, ne nastroiv ego pri etom protiv znatnyh gostej?..
Molodezh' zateyala plyaski, voznyu i kakie-to sostyazaniya u kostrov vo
dvore, a knesinka, pritomivshis', sobralas' udalit'sya v otvedennyj dlya
nee dom.
- Gosudarynya, - negromko obratilsya k nej Volkodav. - Veli, chtoby
nevesta Ketarna sluzhila tebe vmeste s devushkami segodnya noch'yu i utrom...
On eshche ne dogovoril, a kakoe-to vnutrennee chuvstvo uzhe podskazyvalo
emu, chto knesinka ne poslushaet. I tochno. Elen' Gluzdovna dosadlivo
dernula plechikom:
- S kakoj stati? Mne zdes' i tak uzhe velikie pochesti okazali...
Volkodav tol'ko myslenno vyrugalsya. Samoe rasposlednee delo ssorit'
mezhdu soboj rodstvennikov. Da i umysel Luchezara podi eshche dokazhi.
Volkodav, vprochem, ne sobiralsya komu-to chto-to dokazyvat'.
Ravno kak i dopuskat' nepotrebstvo.
On shel sledom za knesinkoj k ee dvoru i napryazhenno staralsya
soobrazit', chto teper' predprimet boyarin, - a v tom, chto Luchezar,
ohrenevshij bez lyubimogo poroshka i stoskovavshijsya po devich'ej krase, uzh
chto-nibud' da predprimet, venn pochti ne somnevalsya. Skoree vsego, on
poshlet za devushkoj otrokov. Troih, nadobno dumat'. Vryad li bol'she, no uzh
i ne men'she. Plishku s Kanoanom? Net, navryad li. Pochemu tak, Volkodav ne
vzyalsya by ob®yasnyat', prosto chuvstvoval, chto ih tam ne budet. Eshche on
ochen' hotel oshibit'sya i vyyasnit', chto vozvel na Luchezara napraslinu.
ZHizn', odnako, uzhe ne raz vtolkovyvala emu, chto rasschityvat' sledovalo
na samoe hudshee. Znachit, Ketarnu pridetsya imet' delo s troimi.
Sovladaet?.. Paren' on sil'nyj, i te dve golovy tozhe ne sami emu v ruki
skaknuli. No vryad li on po poldnya mashet oruzhiem, kak Luchezarovy uhorezy.
Volkodav vspomnil otroka, ottolknuvshego cherenkom kop'ya staruhu Kirenn.
Oh, ne okazat'sya by Ketarnu so skruchennoj sheej v tom samom bolote, za
kotorym zhili roditeli ego miloj! Da i samoj devchonke, posle togo kak
nateshitsya s nej Luchezar...
A Elen' Gluzdovna, idya k sebe, kak narochno, vse vremya
ostanavlivalas'. To pozhelat' spokojnyh snov velimorskomu poslanniku
Dungormu, nochevavshemu vmeste so svoim otryadom v shatrah. To eshche raz
poblagodarit' riga i ego zhenu za dobryj priem... I tut i tam delo ne
ogranichilos' neskol'kimi poklonami, opyat' poshli uprazhneniya v krasnorechii
- kto kogo peregovorit. SHestvie knesinki na nochleg do togo zatyanulos',
chto Volkodav prikinul pro sebya i obrechenno reshil: vse. Navernoe, dazhe
neutomimaya molodezh' potyanulas' po domam spat'. I, znachit, on ne uspeet
provodit' Ketarna s Ane do bolotnoj derevni... Skoree, myslenno toropil
on knesinku. Skoree zhe ty... No vot nakonec oni dobralis' do dvora, i
sluzhanki vo glave s nyan'koj, okruzhiv gosudarynyu, uveli ee v dom. Venn
bez dal'nejshego promedleniya podozval k sebe bliznecov i strogo sprosil:
- YA vas horosho nauchil berech' gospozhu? Lihoslav i Lihobor posmotreli
odin na drugogo i ot udivleniya otvetili vraznoboj:
- Horosho...
Oni ponimali, chto sprashival on nesprosta, i zametno robeli. Nastavnik
eshche nikogda ne poruchal im ohranyat' gosudarynyu odnim. Molodye
telohraniteli s neterpeniem zhdali, kogda zhe eto sluchitsya, a vot
sluchilos', i stalo chutochku boyazno.
- Mne nado ujti, - skazal Volkodav. - Sami upravites'?
Lihoslav tverdo otvetil i za sebya, i za brata:
- Upravimsya!
Drugogo otveta venn i ne zhdal. On molcha kivnul bliznecam i bystro
ushel v temnotu.
Volkodav nikogda ne byval v zdeshnih mestah i ne znal v lesu ni trop,
ni dorog. On dazhe ne znal by, v kakoj storone raspolozheno poselenie
lesnyh vel'hov, esli by eshche dnem ne primetil na vsyakij sluchaj, otkuda
v®ehali v Klyuchinku bolotnye zhiteli. Dlya togo, chtoby vyjti tuda,
trebovalos' zanovo peresech' ves' pogost i projti mimo doma starejshiny. I
pervym, kogo on uvidel sredi parnej vozle dogoravshih kostrov, byl
Ketarn.
Volkodav pospeshno otstupil v ten', kuda ne dostigal krasnovatyj
otblesk uglej, i prismotrelsya. Ketarn grel ruki, o chem-to veselo
peregovarivayas' s druz'yami, i, kazhetsya, sobiralsya prinyat' uchastie v
novoj zabave. YUnoshi upirali v zemlyu cherenok kop'ya i, derzhas' rukoj,
vskakivali nogami na drevko, a vse ostal'nye horom schitali, zagibaya
pal'cy, - dolgo li proderzhitsya.
Ryadom s Ketarnom ne bylo vidno Ane, zato volosy syna riga vlazhno
blesteli ot rosy, a sapogi i shtany byli mokry do samyh kolen. Ponachalu u
Volkodava otleglo ot serdcam nikak provodil devushku i vozvratilsya!
Odnako potom venn pripomnil, kak posylali k bolotnym sosedyam
stremitel'nyh bosonogih mal'chishek, i trevoga vospryanula. Ketarn poprostu
ne mog uspet' obernut'sya tuda i nazad. Dazhe esli otpravilsya srazu posle
uhoda knesinki i bezhal begom v oba konca.
Znachit, ne dovel devushku do poroga i s ruk na ruki roditelyam, kak
nadlezhalo by, ne peredal. Doshel s neyu samoe bol'shee do serediny puti i
na tom rasprostilsya - dal'she, mol, doroga pryamaya...
Volkodav minoval kostry, postaravshis', chtoby ottuda ego ne zametili.
Potom peremahnul nikem ne ohranyaemyj tyn, v neskol'ko pryzhkov spustilsya
s ostanca na vlazhnyj pojmennyj lug i pobezhal v storonu lesa, molyas'
srazu vsem Bogam, chtoby tol'ko ne opozdat'.
Mysh snyalsya s ego plecha i besshumnoj ten'yu poplyl vperedi.
Vot kogda v polnoj mere prigodilis' emu i nochnoe zrenie, kotorym
nagradila ego kamenolomnya, i s detstva vospitannaya sposobnost' ne
shumet', kogda eto nikomu ne nuzhno.
Esli! - dumal on, petlyaya mezhdu kustami i na begu vysmatrivaya sledy v
rosistoj trave. V yasnom nebe visel lish' uzen'kij serp molodogo mesyaca,
no Volkodavu bylo vpolne dostatochno sveta. Esli Luchezar dejstvitel'no
zateyal nedobroe. Esli on ostalsya v svoem shatre, a ne otpravilsya,
skrytnosti radi, so svoimi otrokami kuda-nibud' v les... Net, vot eto uzh
vryad li, on ved' zdes' tozhe mest osobo ne znaet, a stalo byt', i
derzhat'sya budet tam, gde pobol'she svoih, da pri oruzhii. A devchonke, chtob
kriku-vizgu lishneyu ne bylo, i rot mozhno zatknut', i v meshok ee posadit',
i togo proshche: prigrozit', chto s zheniha zhiv'em kozhu snimut na sapogi,
esli ne mila budet s boyarinom. Da. Ane - eto ne voitel'nica |rtan,
kotoraya sama kogo ugodno na hleb namazhet i s®est...
A vot kak sobiralsya Luchezar zhit' dal'she i ladit' dazhe ne s
klyuchinskimi vel'hami - so svoim knesom, Gluzdom Nesmeyanovichem, - pro to
ostavalos' tol'ko gadat'. Lyudi ved' doznayutsya, chto proizoshlo. Pust' i s
zapozdaniem, no doznayutsya nepremenno. V Galirade, pohozhe, sovsem ne
znali pro seryj poroshok. I chto on delaet s chelovekom. Inache ne poruchili
by Luchezaru ohranu "sestry"...
A esli, poka ya tut po lesu shastayu, s knesinkoj chto-nibud'?.. Reshaj,
Volkodav, reshaj sam, nikto tut tebe ne podskazchik. I otvechat' tozhe sam
budesh', ni na kogo, krome sebya, ne nadejsya.
On i ne nadeyalsya. Uzhe ochen', ochen' davno.
Dvazhdy pryamo na nego vyskakivali zlye klyuchinskie sobaki,
vzvolnovannye nashestviem neznakomyh lyudej. No eshche ne rodilas' sobaka,
kotoraya stala by gavkat' na potomka Serogo Psa. Volkodav obezhal
galiradskie stanovishche po shirokoj duge, minuya v temnote lesnyh storozhej,
slovno lovchij zver', vynyuhivayushchij dobychu. Esli on eshche ne sovsem
razuchilsya smekat' po sledam, Luchezar s blizhnikami prebyval u sebya. I
skrytno, so storony lesa, k lageryu nikto pokamest ne podhodil.
Nochnye storozha stoyali po dvoe, odna para ot drugoj na rasstoyanii
oklika. Ne pokazyvayas' sam, Volkodav rassmotrel kazhdogo. I v teh dvoih,
chto obosnovalis' na pryamom puti k palatke boyarina, priznal Kanaona i
Plishku. Vot tak. Kto upreknet Luchezara, chto postavil svoih lyubimcev
poblizhe k sebe? Nikto. A sluchis' chto-nibud', oba golovoreza s radost'yu
poklyanutsya, chto nichego ne videli. I ne slyhali ni zvuka.
Volkodav dvinulsya dal'she v les, ponimaya: esli boyarin v samom dele
poslal kogo-to za Ane, obratno ego voiny skoree vsego budut vozvrashchat'sya
imenno zdes'.
Slavnyj uzorchatyj mech visel v nozhnah u nego za spinoj, no puskat' ego
v delo on ne sobiralsya. Eshche ne hvatalo.
Sluh u nego byl ochen' ostryj, no zverinomu vse-taki ustupal. Mysh,
vernuvshijsya na plecho, vstrepenulsya i zashipel, i tol'ko togda Volkodav
ulovil v lesnoj chashche shagi. CHetvero, sejchas zhe opredelil on, po privychke
nakryvaya ladon'yu voinstvennogo zver'ka. Prichem troe idut sami, a
chetvertogo tashchat nasil'no, i on, to est' ona, pytaetsya otbivat'sya, no
malo chto poluchaetsya. Volkodav shugnul Mysha proch', poskol'ku predpolagal,
chto delo navryad li obojdetsya bez draki, i pobezhal navstrechu.
On uvidel ih gorazdo ran'she, chem oni ego. Im, s ih obyknovennymi
glazami, sveta v nochnom lesu edva-edva hvatalo, chtoby ne zabludit'sya.
Troe zdorovennyh gromil, oprich' kotoryh Luchezara videli redko. Odin iz
nih vel ryzhevolosuyu Ane - rastrepannuyu, bez plashcha, v razodrannoj sverhu
donizu rubashke. Vo rtu u nee torchal klyap, a ruki, umevshie tak lovko
podnosit' kuvshiny s napitkami, byli zalomleny za spinu i svyazany
verevkoj. Dva drugih otroka shagali po storonam i ot dushi lapali
bespomoshchnuyu plennicu, ele sderzhivayas', chtoby ne zagogotat' na vsyu
okrugu.
Volkodav vyshel iz-za derev'ev na otkrytoe mesto i okazal:
- Ona ne hochet s vami idti.
Dlya nih on byl chernoj ten'yu bez lica, vnezapno vyrosshej na doroge.
Oni priznali ego bol'she po golosu.
Parni ostanovilis', no dobychu svoyu, ponyatno, ne vypustili. Vvyazavshis'
v podobnoe delo, idi do konca, a inache ne nado bylo i brat'sya.
- |, da on tut odin, - skazal tot iz dvoih, chto stoyal chut' vperedi.
Vedshij Ane prezritel'no hmyknul:
- P-shel otsyuda, naemnik!
Druzhinnye, dazhe otroki, redko uvazhayut teh, kto sluzhit za den'gi. Oni
schitayut, i ne bez osnovaniya, chto naemnyj voin rad peremetnut'sya k tomu,
kto bol'she zaplatit. Volkodav sebya k naemnikam ne prichislyal nikogda.
- Ona ne hochet s vami idti, - povtoril on, ne dvigayas' s mesta. On
uspel prismotret'sya k derzhavshemu Ane i uzhe ponyal, chto Bogi reshili za
chto-to ego nagradit'. |to byl tot samyj otrok, chto zamahivalsya na staruyu
Kirenn.
Dal'she vse proishodilo bystro. Mnogo bystree, chem mozhno pro to
rasskazat'.
- Da skazano zhe tebe, poshel... - dosadlivo prorychal kto-to iz nih.
Dvoe, ne obremenennye plennicej, razom rinulis' na Volkodava, vyhvatyvaya
iz nozhen mechi. Venn vskinul ruki navstrechu opuskavshemusya klinku pervogo
i odnovremenno pnul nogoj v grud' vtorogo, chut'-chut' zameshkavshegosya
vpot'mah. Pinok byl sokrushitel'nyj. Vesnoj, v shvatke s razbojnikami na
lesnoj doroge, tochno takim udarom Volkodav ubil cheloveka. Luchezarov
otrok otdelalsya perelomannymi rebrami i klyuchicej: venn vse-taki poshchadil
parnya, ispolnyavshego boyarskij prikaz. Hotya i polagal pro sebya, chto
dvadcatiletnemu verzile, v ohotku berushchemusya za podobnoe, chelovekom uzhe
ne byvat'. A znachit, i cackat'sya s nim nezachem.
Tomu, chto uspel vyhvatit' mech, povezlo ne bol'she. Ego klinok zavershil
svistyashchuyu dugu sverhu vniz, no uzhe ne po vole hozyaina. Volkodav zastavil
otroka sunut'sya nosom vpered i probezhat' s razinutym rtom tri lishnih
shaga, a potom s siloj pryanul nazad, vzyav ego vooruzhennuyu ruku v
zhivoderskij zahvat. CHto-to vlazhno zatreshchalo i podalos', raspadayas' pod
ego pal'cami, mech vypal nazem'. Volkodav ves'ma somnevalsya, chto eta
ruka, tol'ko chto unizhavshaya neschastnuyu Ane, smozhet kogda-nibud' uderzhat'
hotya by lozhku.
Dvoe tiho pokoilis' na lesnoj travke, slozhennye, kak vyrazilis' by
vennskie voiny, v kuchku. Tretij ne srazu i soobrazil, chto ostalsya odin.
Ego sotovarishchi dazhe ne zakrichali, potomu chto takaya bol' ne srazu
dostigaet soznaniya, potryasennoe soznanie uspevaet miloserdno pogasnut'.
Nichego, eshche naplachutsya, kogda pridut v sebya i popolzut iskat' pomoshchi.
Volkodav shagnul k tret'emu, namerevayas' i s nim postupit' po
spravedlivosti, no tot proyavil neozhidannuyu pryt'. Vydernul iz poyasnyh
nozhen nozh, pokrepche uhvatil Ane i pristavil lezvie k ee pochti
obnazhennomu zhivotu;
- Ne podhodi!
Volkodav i ne podumal ostanavlivat'sya. Kogda emu bylo nado, on umel
dvigat'sya bystro. Ochen' bystro. On ne somnevalsya, chto uspeet. No v eto
vremya na golovu ego protivniku, slovno molchalivaya smert', otkuda-to
sverhu bezzvuchno upal Mysh. CHernye kryl'ya zalepili otroku glaza, ostrye
zuby rvanuli brov', kogti zadnih lapok proshlis' po shcheke. Paren' izdal
kakoe-to bleyanie i otmahnulsya nozhom, no beznadezhno opozdal. Mysh ischez
stol' zhe mgnovenno, skol' i poyavilsya.
Volkodav odnim pryzhkom pokryl tri shaga, otdelyavshie ego ot sol'venna.
Ego levaya ladon' vystrelila vpered, razvorachivayas' rebrom, i s hrustom
razmozzhila otroku nos. Pridis' udar na polvershka vyshe da chut' posil'nej,
i ne spas by nikakoj lekar'. A tak - nichego, otojdet, tol'ko vot
smazlivoj rozhej emu bol'she uzhe ne vyhvalyat'sya.
Ane, sbitaya s nog, pytalas' otpolzti proch' ot poboishcha. U straha glaza
veliki: ona edva ne shodila s uma i uzhe ne znala, kogo bol'she boyat'sya -
troih nasil'nikov ili telohranitelya ban-riony, iskalechivshego vseh troih.
Kogda Volkodav podnyal ee, ona otchayanno zabilas' u nego v rukah,
oblivayas' slezami i mycha chto-to skvoz' klyap.
- Sejchas razvyazhu, tol'ko ne begi i ne krichi, horosho? - skazal venn.
Devchonka, pohozhe, ne uslyshala, i togda on krepko vstryahnul ee za
plechi, tak chto golova motnulas' na shee. On znal po opytu, chto na
perepugannuyu zhenshchinu eto dejstvuet luchshe laskovyh ugovorov. I verno,
vzglyad Ane obrel osmyslennoe vyrazhenie.
- Vse, nekogo bol'she boyat'sya, - provorchal Volkodav, rasputyvaya tonkij
shnur u nee na zapyast'yah. - Tol'ko tiho, ponyala?
Ane toroplivo zakivala. Glaza u nee vse eshche byli velichinoj s blyudce.
Volkodav vytashchil dobrotno zagnannyj klyap, i ona zadyshala, tochno
pojmannaya rybeshka. Venn ne ochen' zhdal, chtoby ona sderzhala obeshchanie, i
byl gotov lovit', esli pobezhit, no devushka vskinula ruki k licu,
pospeshno otvernulas', i ee vyrvalo. Koleni podlamyvalis' ot perezhitogo
uzhasa, ona hvatalas' za derevo, chtoby ne upast'. Volkodav otkromsal u
odnogo iz pohititelej klok ot rubahi, dal ej uteret' rot. Do nee,
kazhetsya, tol'ko tut kak sleduet doshlo, chto boyat'sya i vpryam' bol'she
nekogo. Ona vdrug ucepilas' za venna i otchayanno zarydala, utknuvshis'
licom emu v grud' i kolotyas', slovno v oznobe. Volkodav obnyal ee, stal
gladit' ladon'yu mokrye ot pota ryzhie kudri. CHuzhaya nevesta. Krotkaya,
laskovaya, domashnyaya. CHut' ne rehnuvshayasya v lapah u troih stervecov Skvoz'
porvannuyu rubashku Volkodav yasno oshchushchal zhmushcheesya k nemu teploe telo,
nezhnuyu, edva prikrytuyu grud'.
- Plashch tvoj gde? - sprosil on negromko. Voobrazhenie uspelo narisovat'
emu pugayushchuyu kartinu: rano po utru bolotnye vel'hi, tak i ne dozhdavshiesya
dochku domoj, obnaruzhivayut ee myatyj plashch gde-nibud' na kustah.
- U... u n-nih on... - zaikayas', vygovorila Ane. Plashch dejstvitel'no
otyskalsya v sumke u odnogo iz merzavcev, u togo, kotoromu Volkodav
izurodoval ruku. Otrok slabo zastonal: venn bez bol'shogo chelovekolyubiya,
nogoj, perevernul ego na spinu. Kogda eti troe nachnut soobrazhat', ih
zhertva budet uzhe daleko.
- Vse zdes'? - sprosil Volkodav. - Bulavka tam, platok, chto eshche u
tebya bylo?
Utiraya l'yushchiesya slezy i sudorozhno kutayas' v plashch, Ane koe-kak sumela
povedat' emu, chto ee obidchiki ne tol'ko zameli vse sledy neravnoj bor'by
na tropinke, no eshche i uveli ee daleko v storonu po ruch'yu, vpadavshemu v
boloto, - na sluchaj, esli pustyat sobak. Volkodav molcha slushal ee
rasskaz, razdumyvaya, chto delat' dal'she. Pri etom on vpolglaza nablyudal
za Myshom, kotoryj upoenno nosilsya nad poverzhennymi telami, na letu
oskvernyaya kazhdoe po ocheredi.
- Tebya ne hvatyatsya doma, esli do utra ne pridesh'? - sprosil venn
nakonec.
Tut by ej sovrat', chto nepremenno hvatyatsya, no ona otvetila pravdu.
Ej i ran'she sluchalos', naveshchaya Ketarna, ostavat'sya u ego dobroj materi
na nochleg.
- Poshli, - skazal Volkodav i vzyal ee za ruku. Mysh zavis v vozduhe,
zaglyadyvaya ej v lico, potom ustroilsya u hozyaina na pleche.
Ane pokorno poplelas' za telohranitelem, derzhas' za ego ladon' i
starayas' poplotnee zapahnut' na grudi rubashku i plashch. Plashch byl tolstyj i
teplyj, no devchonku prodolzhalo tryasti. Volkodav, podumav, snyal kozhanuyu
kurtku i zastavil Ane v nee oblachit'sya. Ona podnyala glaza i robko
sprosila:
- My teper' kuda? K Ketarnu?..
- Net, ne k Ketarnu, - skazal Volkodav i uvidel, chto ona snova
prigotovilas' ispugat'sya. Delat' nechego, prishlos' ob®yasnyat', chto k chemu.
- Ty hot' znaesh', kto tebya tashchil? - sprosil on dlya nachala.
Ane otvetila:
- L-lyudi... vel'mozhi, kotoryj ban-rionu vezet... Vel'mozhe etomu, po
mneniyu Volkodava, sledovalo by vypustit' kishki. I zastavit' izmeryat' ih
shagami, poka ne issyaknet v nem zhizn'. Postupit' tak s Luchezarom bylo ne
v ego vlasti. K velikomu sozhaleniyu.
- Esli ya otvedu tebya domoj ili k zhenihu, budet perepoloh. A to vovse
draka, - skazal on Ane. - Zdeshnee plemya galiradskogo riga ruku dvesti
let derzhit... chto zh, nasmert' ssorit'sya iz-za odnogo govnyuka? Tak ved' i
ne vyshlo u nego nichego... A za tvoyu obidu ya s nimi dovol'no, kazhetsya,
pokvitalsya...
Vel'hinka posmotrela na nego, yavno vspominaya mgnovennuyu i ves'ma
zhestokuyu raspravu, kotoruyu on tol'ko chto uchinil u nee na glazah. Byt'
mozhet, nakazannye snova nachnut zadirat' parnej i pugat' devok. No budet
eto eshche ochen' neskoro.
- Kuda zhe? - shepotom sprosila Ane, robeya i boyas' dumat', ne potrebuet
li zastupnik nagrady. Malo s vennami znalas', hmyknul v borodu Volkodav.
Potom vspomnil, chto Volk tozhe byl vennom.
- Vo dvor ban-riony, - skazal on vsluh. - Nam, telohranitelyam, tam
ambar otveli... Pospish' do utra, nikto blizko ne podojdet. Svoi sprosyat,
gde byla, skazhesh', vernulas' gosudaryne posluzhit'. Ponyala?
Oni vozvratilis' v Klyuchinku uzhe znakomym Volkodavu putem: cherez
zalivnoj lug, vverh po otkosu, potom cherez tyn. Molodaya vel'hinka
okazalas' nevelikoj mastericej lazit' po zaboram. Prishlos' vennu
podsazhivat' ee naverh, potom lovit' na ruki. Prikosnovenie teplogo
devich'ego tela i smushchalo, i radovalo ego. Ane zacepilas' podolom za
ostruyu verhushku obtesannogo brevna i, soskakivaya vniz, dokonala bez togo
izodrannuyu rubashku. Volkodav dalee v temnote razglyadel, kak ona
pokrasnela, pryacha ot nego ogolivshiesya kolenki.
Kogda oni dobralis' do dvora, vyyasnilos', chto on uspel-taki koe-chemu
nauchit' svoih podopechnyh. Storonnemu vzglyadu moglo pokazat'sya, budto
dvor byl vovse bezlyuden, tol'ko vozle ambara teplilsya kem-to ostavlennyj
kosterok. No stoilo podojti poblizhe, i u vorot neslyshno sgustilis' dve
roslye teni.
Pri vide sputnicy Volkodava, vyglyadevshej tak, slovno ee dikie zveri
kusali, u brat'ev okruglilis' glaza. Oni, konechno, srazu priznali v nej
ryzhevolosuyu nevestu Ketarna i zagorelis' razuznat', chto zhe sluchilos'. No
venn, ne vdavayas' v ob®yasneniya, povel devushku k ambaru, i bliznecy
ostereglis' rassprashivat'.
Volkodav pritvoril dver' i zazheg v uglu svetec. Luchina razgorelas',
ozariv chistye mazanye steny, opryatnyj berestyanoj pol i tri razlozhennye
mehovye posteli. Ane vyjdet zamuzh za Ketarna i mnogo let budet vhodit'
syuda kak hozyajka, i vsyakij raz ej budet vspominat'sya samaya, samaya pervaya
noch', provedennaya v etih stenah.
Volkodav bez bol'shogo vostorga oglyadel svoe lozhe, nashel ego ne vpolne
podhodyashchim dlya molodoj devushki i, dotyanuvshis', snyal s derevyannogo
gvozdika svoj seryj, na myagkom mehu, darenyj zamshevyj plashch.
- Na, ustraivajsya, - skazal on vel'hinke, protyagivaya ej plashch. -
Sejchas odet'sya prinesu.
Ane, dostatochno uspokoivshayasya, chtoby nachat' dumat' na sej schet,
vstrepenulas' i hotela poblagodarit'. No venn uzhe zakryl za soboj dver'.
Vel'hi ne ustraivali v svoih domah vnutrennih peregorodok,
predpochitaya plotnye tkanye zanavesi, kotorye oni iskusno i s bol'shoj
vydumkoj rasshivali. Pri etom osobenno cenilis' te, chto ne imeli ni lica,
ni iznanki: vyshivka poluchalas' dvustoronnej. Takie-to zanavesi, izdelie
luchshih masteric, razgorazhivali horominu knesinki na dve poloviny.
Glavnuyu, gde pomeshchalas' sama gospozha, i prihozhuyu, gde nochevali sluzhanki.
Ni odna iz devushek ne prosnulas', kogda tiho otvorilas' dver' i voshel
Volkodav. Tol'ko staraya nyan'ka, u izgolov'ya kotoroj ne pogasal maslyanyj
svetil'nichek, srazu otkryla glaza, a potom vstrevozhenno pripodnyalas' na
lokte. Do sih por u telohranitelya ne bylo privychki vryvat'sya v pokoi
knesinki po nocham. Znachit, chto-to sluchilos'. Potop, pozhar, vragi!..
Volkodav prilozhil palec k gubam i uspokaivayushche kivnul staruhe, potom
podoshel k nej, pereshagivaya cherez mirno posapyvayushchih sluzhanok, i
opustilsya ryadom na kortochki.
- Babushka, - skazal on ej shepotom, - ne najdetsya li zapasnoj rubahi,
kotoraya ne osobenno nuzhna gospozhe?
- Tebe-to zachem? - tozhe shepotom podozritel'no osvedomilas' Hajgal.
Volkodav poyasnil:
- Tut horoshej devushke odezhku porvali, odarit' nado by.
Staruha provorno vybralas' iz-pod odeyala, yaviv neizmennye chern'yu
sharovary, i proshurshala bosymi pyatkami k bol'shomu lubyanomu korobu,
postavlennomu vozle steny.
- CHto za devushka? - delovito sprosila ona Volkodava.
- Ryzhen'kaya... nevestkoj budet starejshine. Ane zovut.
Babka chto-to provorchala sebe pod nos, porylas' v glubine koroba i
spustya nekotoroe vremya razvernula pered nim naryadnuyu noven'kuyu rubahu,
shelkovuyu, yarko-zelenuyu, na sol'vennskij lad vyshituyu po rukavam i vorotu
bledno-goluboj nitkoj:
- Dovol'no li horosha?
Mozhet, knesinka nadevala ee odin raz, a mozhet, vovse ne znala, chto u
nee est' eshche i takaya.
- Spasibo, babushka, vot uzh vyruchila, - poblagodaril Volkodav, zabiraya
rubahu.
Nyan'ka vdrug hitrovato povela na nego blestyashchimi, kak ugol', glazami:
- Tem, kto na devku zarilsya, nebos' golovy pootryval?
Volkodav usmehnulsya;
- Golovy ne golovy, no pootryval. Ne to, pravda, chto nado by.
Staruha hihiknula, no uboyalas' razbudit' sluzhanok i zamahala na nego
rukoj:
- Stupaj, nu tebya!..
Volkodav prines vel'hinke rubashku i dal pereodet'sya, potom otobral
porvannuyu i unes vo dvor. Tam on sel vozle kosterka, ozhivil ego paroj
polen'ev i stal brosat' v ogon' kusochki izmyzgannoj tkani. On podumal o
tom, chto troe uvechnyh, skoree vsego, tol'ko-tol'ko vybiralis' iz lesu,
skrezheshcha ot boli zubami i predchuvstvuya, kak eshche nagradit ih Luchezar.
Volkodav ulybnulsya. CHuzhaya nevesta, celaya i nevredimaya, lezhala,
svernuvshis' kalachikom, v ambare u nego za spinoj. On poobeshchal ej, chto
budet nedaleko. I, kazhetsya, bespokoit'sya poka bylo ne o chem.
Ego ulybka ne uskol'znula ot vnimaniya bliznecov. Skoro oni priseli
ryadom s nim u ognya, i Lihobor sprosil:
- Kto zhe eto ee tak, Volkodav?
- Luchezarovichi, - otvetil nastavnik.
- I mnogo ih... bylo? - sprosil Lihoslav. Venn pozhal plechami:
- Da ne osobenno. Troe. U parnej razgorelis' glaza:
- I ty ih... odin? Vseh?
- Esli by ne vseh, zdes' by ne sidel, - skazal Volkodav. I
spohvatilsya: - Ni polslova chtob mne nikomu!
Bliznecy obizhenno pereglyanulis': nastavnik vse eshche derzhal ih za
nesmyshlenyh yuncov, kotorym nado napominat' samye prostye istiny. I razom
kivnuli l'nyanymi lohmatymi golovami.
Pozzhe vyyasnilos', chto odin shestiletnij mal'chishka vse-taki videl, kak
telohranitel' ban-riony "tot strashnyj, s kosami, u kotorogo letuchaya
mysh'..." vel zadvorkami Ane, odetuyu v ego kurtku. Da eshche i obnimal za
plecho! Po schast'yu, mal'chishka popalsya ne ochen' soobrazitel'nyj i pritom
trusovatyj. On ne tol'ko ne pobezhal poloshit' vzroslyh - kakoe! On s
perepugu zabilsya v sobach'yu konuru i tam, obnyav teplogo kobelya, prosidel
do rassveta. ZHutkij chuzhak, bez somneniya, sobiralsya s®est' Ane, a potom
vernut'sya za nim. No, kogda rassvelo, vozle konury poyavilsya Ketarn,
pobedivshij v gerojskom stoyanii na kop'yah i nakonec-to shedshij vzdremnut'.
Mal'chishka vykatilsya emu pod nogi:
- Oj, a kto tvoyu Ane noch'yu s soboj uvel... Slavno nagulyavshayasya
derevnya v bol'shinstve svoem eshche krepko spala. I yunyj Bog Solnca, tol'ko
chto pokazavshijsya v nebe, yavil svoyu milost', napraviv lyudskie dela.
Goryachij molodoj vel'h, oshelomlennyj nesusvetnym izvestiem, tozhe ne
pobezhal sklikat' narod na podmogu. On srazu vse ponyal. Vchera on
pocapalsya s Volkodavom i ulichil eyu v malodushii. I tot voznamerilsya emu
otomstit'. I otomstil. Gnusno, podlo, ispodtishka. Kak i polozheno trusu.
Ketarn oshchupal nerazluchnyj kinzhal v nozhnah na poyase i, ne skazav ni
slova, vo ves' duh kinulsya ko dvoru ban-riony. K tomu samomu dvoru, gde
on dumal prozhit' zhizn' s Ane. So svoej Ane. On kaznit negodyaya sam. Svoej
rukoj raspolosuet emu glotku i dobavit ego golovu k tem dvum, chto
berezhno sohranyalis' u nego doma, zabal'zamirovannye v kedrovom masle. I
nikakoj pomoshchi emu v tom ne ponadobitsya.
Mal'chishka zhe, izbavivshis' ot zhguchej tajny i vmeste s neyu ot straha,
zevnul i polez nazad v konuru - dosypat'. Kobel' liznul ego v shcheku i
podvinulsya, davaya priyatelyu mesto.
Noch' vydalas' ne holodnaya, i Volkodav dazhe pospal u kostra, vozle
dveri ambara, poka bliznecy nesli strazhu. Kogda stalo svetat' i
zakrichali pervye petuhi, vo dvore poyavilas' bol'shaya polosataya koshka.
Volkodav vspomnil, kak mat' uchila ego otlichat' kotov ot koshek po forme
mordochki, i rassudil, chto k nim v gosti pozhalovala imenno koshka.
Lyubopytnaya, zelenoglazaya, ona prishla poblizhe posmotret' na neznakomyh
gostej, a zaodno i proverit', ne zavelis' li uzhe v novom dome krysy i
myshi.
Koshka s blagozhelatel'nym dostoinstvom shestvovala cherez dvor, podnyav
truboj roskoshnyj pushistyj hvost. Volkodav posmotrel na carstvennuyu
krasavicu i vdrug vspomnil svoi to li sny, to li ne sny, v kotoryh emu
dovodilos' znat' sebya serym psom. Koshki ne bol'no ladyat s sobakami, i
venn zagadal: esli ona pochuet v nem zverya, ispugaetsya i ne zahochet
podojti, znachit, on v samom dele pomalen'ku stanovitsya oborotnem. Takaya
budushchnost' ego ne to chtoby ochen' pechalila. Bogi, v konce koncov, znali,
chto dlya nego luchshe. I chto on zasluzhil, a chto net. Odnako chelovecheskaya
vneshnost' i razum byli kak-to privychnee, i on predpochel by ih sohranit'.
On poskreb nogtem porozhek ambara, na kotorom sidel, i koshka, k
nekotoromu ego oblegcheniyu, podbezhala. Esli ot Volkodava i pahlo zverem,
to ne sobakoj, a samoe bol'shee Myshom, no Mysh spal na gvozde, s kotorogo
byl snyat seryj plashch.
Koshka skoro ponyala, chto s nej prosto igrayut i ohotit'sya osobo ne na
kogo, no ne obidelas'. Kogda Volkodav ostorozhno opustilsya na koleni i
protyanul ruku, ona utknulas' v ego ladon' golovoj, zamurlykala i
podstavila beluyu grudku - pochesat'. Potom vovse perevernulas' na spinu,
stala lovit' myagkimi lapkami ego provornuyu ruku.
Vot tak on stoyal na kolenyah i, posmeivayas', zabavlyalsya s koshkoj,
kogda vo dvor pryamo cherez pleten' metnulsya Ketarn.
Molodoj vel'h dazhe ne zakrichal, vyzyvaya Volkodava na poedinok. On
prosto brosilsya na nego, ne glyadya ni vpravo, ni vlevo. Emu bylo plevat',
est' li kto eshche vo dvore i chto sdelayut s nim samim. On prishel ubivat'. V
ego ruke svetilsya kinzhal, lico svela sudoroga, prevrativ ego v
nepodvizhnuyu strashnovatuyu masku. Tol'ko glaza goreli sumasshedshim ognem.
Koshka, siplo myauknuv, spaslas' pod ambar, a Volkodav ponyal, chto vryad
li uspeet dazhe podnyat'sya s kolen. Drugoe delo, vstavat' bylo vovse ne
obyazatel'no. Zachem, esli mozhno prosto krutanut' bedrami, razvorachivayas'
na levom kolene, i privychno vskinut' ruki vverh i vpered. Geroj Treh
Holmov proehal shchekoj po ostatkam travy, ne do konca vytoptannoj vo
dvore, i ot udara o zemlyu vozduh s shumom vyrvalsya iz ego legkih. Poka on
sililsya osoznat', chto zhe sluchilos', i podobrat' pod sebya ruki-nogi,
chtoby vskochit', - Volkodav sel na nego verhom. I prizhal. U Ketarna vmig
otnyalas' pravaya ruka, szhimavshaya velikolepnyj kinzhal.
- Tak, - skazal Volkodav, vynimaya iz bezvol'noj ladoni pozolochennuyu
rukoyat' i broskom vsazhivaya kinzhal v ambarnyj kosyak. - Mozhet, pogovorim,
kak prilichnye lyudi?
Vel'h zastonal i yarostno dernulsya, no nichego ne dostig. Kakova by ni
byla yarost', ochen' trudno zastavit' sobstvennuyu plot' lomat' sebya samoe.
Stuk kinzhala, votknuvshegosya v derevo, razbudil Ane, i bez togo
spavshuyu chutko. Dver' byla prikryta neplotno: Volkodav namerenno ostavil
shchelku, chtoby devchonka ne reshila, budto ee zapirayut. V shchelku pronikal
svet i holodnyj utrennij vozduh. Ane sela, razglazhivaya po kolenyam
shelkovuyu rubashku, i uvidela u sebya na zapyast'yah otchetlivye polosy,
ostavlennye verevkoj. Devushka zyabko peredernula plechami, zakutalas' v
plashch, kak sleduet proterla glaza i reshila vyjti naruzhu.
Ketarn lezhal licom k ambaru. On srazu uvidel svoyu nevestu,
poyavivshuyusya na poroge. Na nej byla krasivaya zelenaya rubashka, sovsem ne
ta, chto nakanune, i... teplyj seryj plashch, v kotorom polderevni videlo
vchera volkodava. Na rukah bagroveli sinyaki, no v ostal'nom bylo otnyud'
ne pohozhe, chtoby Ane uderzhivali zdes' siloj. Znachit... znachit...
Mozhno li vyrazit' slovami vsyu bezdnu unizheniya neschastnogo zheniha?
Ketarn rvanulsya eshche raz i, vnov' ostanovlennyj bol'yu, zakusil zubami
myatye travyanye pen'ki. Potom utknulsya v nih licom... i zaplakal.
Ane gromko ahnula, uronila s plech plashch i ustremilas' k nemu.
Podbezhav, ona prinyalas' otdirat' pal'cy Volkodava, derzhavshie ruku
Ketarna:
- Pusti ego!
S takim zhe uspehom ona mogla by razgibat' podkovu.
- Povremeni, kajlin'-og, - negromko skazal Volkodav. - YA nichego emu
ne sdelayu.
Bliznecy uzhe stoyali podle nastavnika, i Lihobor veselo podtverdil:
- Ne sdelaet. Hotel by, davno dushu by vytryahnul. Lihoslav soglasno
kivnul.
- YA tol'ko hochu, chtoby tvoj zhenih menya vyslushal, - skazal Volkodav. -
Otpushchu, on zhe opyat' voevat' polezet. Otojdi, kajlin'-og.
Ketarn pripodnyal golovu, otkryl rot... Volkodav zapodozril, chto
paren' sobiralsya nagovorit' neveste takogo, v chem sam potom budet
kayat'sya do smertnogo chasa. Da i voobshche luchshe bylo emu poka pomolchat'.
Volkodav legon'ko dvinul rukoj. Ketarn sejchas zhe zabyl, o chem sobiralsya
govorit', bryknul nogami i snova tknulsya lbom v pyl'.
Ane shagnula k nemu, no natolknulas' na vzglyad Volkodava, kak na
stenu. I bezoshibochnoe zhenskoe chut'e podskazalo ej: hochesh' dobra -
postupaj, kak velit etot chelovek. CHuzhoj, do vcherashnego dnya ni razu ne
vidannyj i, chego uzh tam, strashnyj. Ane vsyu zhizn' uchili ne doveryat'
chuzhakam. Nikto ne znaet, chto tam u prishlogo na ume, nikto ne poruchitsya,
chto eto ne zloj duh, prinyavshij chelovecheskoe oblich'e...
Ona ne stala podnimat' shum, prizyvaya odnosel'chan na podmogu. Prosto
rasteryanno zakivala - i otoshla.
- A teper' poslushaj vzroslogo cheloveka, - poudobnee ustraivayas' na
spine u Ketarna, skazal Volkodav. ZHenih byl, mozhet, na god mladshe nego,
no eto ne imelo nikakogo znacheniya. Volkodav nagnulsya ponizhe i prodolzhal
ochen' tiho, chtoby slyshal tol'ko Ketarn: - Tebe skazano bylo provodit'
devchonku do doma? Otcu s mater'yu s ruk na ruki peredat'? Ty peredal?..
Tebe nazad nado bylo skoree, na kop'yah snorovkoj hvastat'sya. Ne to, ne
privedi vash Trehrogij, kogo drugogo pervym molodcom nazvali by. U tebya
takoj sluchaj byl za svoyu Ane s troimi srazu shvatit'sya... kotorye ej
ruki svyazali... Ty mne ostavil ee izbavlyat', a teper' eshche nedovolen?
Troe, kotoryh on malo ne poubival, Ketarna skoree vsego brosili by v
boloto, no Volkodav predpochel o tom umolchat'. Dlya nego eto byla
neobyknovenno dlinnaya rech'. I, kak s nim chashche vsego i byvalo, ne slishkom
tolkovaya. Volkodav sam pochuvstvoval, chto ischerpal zapas govorlivosti na
sedmicu vpered, a tolku ne dobilsya. I razdumyvat', kak by eshche vstavit'
uma Ketarnu, bylo nekogda: iz domu donosilis' priglushennye golosa i
ostorozhnaya voznya prosypavshihsya sluzhanok. Volkodav podnyalsya i ryvkom
postavil na nogi ohnuvshego Ketarna.
- Ty sejchas pojdesh' v ambar i budesh' tam tiho sidet', - skazal on,
vtalkivaya molodogo vel'ha vnutr' i propuskaya tuda zhe Ane. - Tvoya nevesta
budet govorit', - prodolzhal Volkodav, - a ty budesh' slushat' ee i
pomalkivat'. Ona devka mudraya, tak chto sovetuyu. A esli ej hot' odno
slovo gruboe skazhesh', ya tebe yazyk uzlom zavyazhu. Vokrug shei.
Uchtivost'yu tut i ne pahlo, i Ketarn, privykshij schitat', chto ne boitsya
nikogo i nichego, mgnovenno vskipel beshenym gnevom. No tak zhe bystro
ostyl. Volkodav proiznes svoe obeshchanie ochen' spokojno, skuchnym budnichnym
golosom. I Ketarn, kak mnogie prezhde nego, otchetlivo ponyal: venn ego
otnyud' ne strashchal. On dejstvitel'no sobiralsya ispolnit' obeshchannoe. I byl
vpolne na eto sposoben.
Ketarna dazhe zamutilo: tak vosstaet zheludok protiv pishchi, kotoruyu ne v
sostoyanii perevarit'. U Ane blesteli na glazah slezy. Ej hotelos'
brosit'sya k lyubimomu zhenihu, obnyat', uspokoit' ego... tak ved'
ottolknet. Ketarn tozhe chuvstvoval, chto mezhdu nimi vpervye chto-to stoyalo,
i ot etogo bylo vdvoe bol'nej. Volkodav, okonchatel'no ischerpavshij svoe
nebogatoe krasnorechie, stoyal za spinoj Ane i hmuro smotrel na
neschastnogo zheniha. Prosnuvshijsya Mysh vysunul golovu iz-pod svernutyh
kryl'ev i perevodil svetyashchiesya businki s odnogo na drugogo, soobrazhaya,
ne trebuetsya li vmeshatel'stvo.
Ruka Ketarna, pomyataya v korotkoj shvatke, malo-pomalu snova obretala
chuvstvitel'nost'. Vmeste so sposobnost'yu osyazat' vernulas' i bol', i
nekaya chast' ego razuma, ne chuzhdaya ostorozhnosti, stala iskat' prichinu ne
napadat' bol'she na Volkodava. Dostojnuyu prichinu, ne vyzvannuyu boyazn'yu...
Venn ne stal dozhidat'sya, poka on etu prichinu najdet.
- Ne vse tak prosto, kak tebe kazhetsya, - burknul on i vyshel vo dvor,
ostaviv zheniha i nevestu naedine. Mysh otcepilsya ot svoego gvozdya i
vyporhnul sledom, legko skol'znuv v shchel' uzhe zakryvavshejsya dveri.
Vyjdya naruzhu, Volkodav podstavil krylatomu priyatelyu ruku i poshchekotal
zver'ka, v to zhe vremya prislushivayas' k proishodivshemu v ambare. On ochen'
boyalsya, chto petushinaya gordost' vse-taki tolknet Ketarna na kakoj-nibud'
trudnoispravimyj postupok. Odnako za dver'yu sperva bylo sovsem tiho,
potom razdalsya golos Ane. Negromkij, no ochen' nastojchivyj i
ubeditel'nyj. Esli by Volkodav zahotel, on by, navernoe, sumel razobrat'
slova. On ne stal etogo delat'.
Gosudaryne knesinke snilsya son. Nehoroshij, tyagostnyj son. Veselye ee,
pravdu molvit', poslednee vremya poseshchali nechasto. No ob etom ona
porazmyslit nayavu. A vo sne vse prinimaesh', slovno tak tomu i sleduet
byt'.
Knesinka Elen' stoyala na uzkoj kamenistoj trope, po bokam, kotoroj ne
roslo ni kustika, ni travinki. Sprava i sleva vzdymalis' nepristupnye
serye skaly. Nad zubchatymi vershinami medlenno plylo navstrechu kosmatoe
seroe nebo.
A iz-za skal... nastupalo, podkradyvalos', polzlo... nechto bezymyannoe
i bezlikoe, poka eshche nevidimoe za povorotom tropinki, no takoe, chto
knesinka znala: stoit ej hot' mel'kom uvidet' eto, i ona sejchas zhe
umret.
Ona byla ne odna, ona videla ryadom s soboj Volkodava. Ego spinu v
kol'chuge, kazavshej voronenye kol'ca iz-pod kozhanogo chehla. On medlenno
pyatilsya po trope, yarostno s kem-to rubyas', prinimaya neravnyj, otchayannyj
boj. Ee Nevedomyj Uzhas byl dlya nego prosto vragom iz ploti i krovi,
kotorogo vpolne mozhno bylo dostat' udarom mecha...
Potom knesinka zametila, chto na nej samoj tozhe byli kol'chuga i shlem,
a v ruke blestel mech. S kotorym ona obrashchat'sya-to kak sleduet ne umela.
"Begi, gospozha!" - ne oborachivayas', prohripel Volkodav.
I knesinka pochuvstvovala, chto v samom dele mozhet ubezhat' i spastis'.
Prosto povernut'sya i ubezhat'. CHto-to podskazyvalo ej, chto ona zdes' byla
vrode storonnego zritelya: mozhno spokojno ujti proch'.
"A ty kak zhe?.." - zakrichala ona. Volkodav ne otvetil. On dejstvoval
mechom s toj ubijstvennoj siloj i bystrotoj, chto tak chasto zavorazhivala
ee na zadnem dvore kroma.
"Za menya ne bojsya", - nakonec brosil on cherez plecho.
Povernut'sya i spokojno ujti... Knesinka ne mogla ni spasti Volkodava,
ni brosit' ego zdes' odnogo. Tol'ko umeret' vmeste s nim. CHego ee
telohranitel' kak raz hotel by men'she vsego.
Knesinka sobralas' skazat' emu, chto nipochem ego ne ostavit, no ne
uspela. Volkodav nachal padat'. Padaya, on obernulsya: devushka uvidela
iskazhennoe, zalitoe krov'yu lico. A iz-za skaly - i tut u knesinki volosy
podnyalis' dybom - k nemu uzhe tyanulis' kakie-to mohnatye shchupal'ca...
Elen' Gluzdovna stisnula v mokroj ladoni rukoyat' mecha, diko zakrichala
i neuklyuzhe brosilas' na vyruchku...
I vse izmenilos'.
Vo sne vsegda tak. Natolknuvshis' na neperenosimoe, chelovek libo
prosypaetsya, libo vyvalivaetsya iz slishkom strashnogo snovideniya v drugoe,
pospokojnee.
Knesinka byla na toj zhe trope, no v drugom meste i otkuda-to znala,
chto eto proishodilo uzhe "potom". Ona bezhala so vseh nog, petlyaya mezhdu
serymi valunami i strashas' oglyanut'sya. Potom ona uvidela sebya na mostu.
Most byl dlinnyj, sostavlennyj iz mnozhestva doshchechek, soedinennyh
verevkami. On tyanulsya cherez ushchel'e, na dne kotorogo plavali kloch'ya
tumana i razdavalsya gluhoj medlennyj rokot. Knesinka brosilas' bezhat' po
mostu i pochuvstvovala, chto on vnezapno prosel. No ne tak, kak pod
chrezmernoj tyazhest'yu: ego slovno by podrubili u nee za spinoj. Knesinka
obernulas'. Kakoj-to chelovek s berestyanoj lichinoj vmesto lica sililsya
eshche raz polosnut' mechom tolstyj kanat, a Volkodav ne daval emu etogo
sdelat', tesnil v storonu, ne podpuskal ko vhodu na most...
Knesinka pobezhala k lyudyam, ozhidavshim ee na toj storone, a most pod
nej opuskalsya i opuskalsya, teryaya oporu...
I opyat' prervalsya son, zabredshij v slishkom zhutkij tupik. Tol'ko na
sej raz knesinka prosnulas'. Ona ne vskochila s krikom, pugaya sluzhanok.
Prosto oshchutila, chto net nikakih skal, nikakogo mosta, a est' tol'ko
podushka i odeyalo. I mezhdu rasshitymi zanavesyami zaglyadyvaet veselyj
utrennij luch.
Pervym dvizheniem devushki bylo perevernut'sya na drugoj bok i s
oblegcheniem pogruzit'sya v blazhennuyu dremu. Tak ona i postupila: natyanula
odeyalo povyshe i ne stala raskryvat' glaza. No chas byl uzhe ne osobenno
rannij, molodoe telo uspelo dostatochno otdohnut' i bol'she ne nuzhdalos' v
pokoe. Zato snovidenie, tol'ko chto posetivshee knesinku, eshche plavalo u
samoj poverhnosti, ne uspev okonchatel'no pogruzit'sya v zabvenie.
Volkodav, podumala ona, i glaza otkrylis' sami soboj. YA ego ne
brosila. Menya... uneslo. A on, navernoe, pogib.
Ej stalo strashno. Kogda sluchaetsya uvidet' vo sne kogo-to iz blizkih,
potom, nayavu, oshchushchaesh' k nemu osobennoe rodstvo.
S nim chto-to sluchilos' noch'yu. Ego ubili, i ya eto pochuvstvovala...
Knesinka, zadohnuvshis', sela i spustila nogi na holodnyj glinyanyj
pol, nashchupyvaya na grudi obereg. Podumaesh', son. To est', konechno, byvayut
veshchie sny. O kotoryh sto let potom vspominayut. Potomu chto i snyatsya oni
raz v sto let. Odnomu cheloveku iz tysyachi. Da kto skazal, chto imenno etot
son - obyazatel'no v ruku?..
Elen' Gluzdovna vstala, shvatila shirokij plashch, nabrosila ego poverh
prostornoj rubahi, v kotoroj spala, i otodvinula zanaves'.
V prihozhem pokoe uzhe ne bylo nikogo iz sluzhanok, tol'ko na poroge
sidela i umyvalas' bol'shaya polosataya koshka. Dal'she vidnelsya zalityj
solncem dvor, i vo dvore knesinka srazu uvidela Volkodava.
Ee telohranitel' igral so svoim krylatym lyubimcem. On vysoko
podbrasyval zver'ka na ladoni, i tot perevorachivalsya v vozduhe neskol'ko
raz, a potom, ne raskryvaya kryl'ev, padal obratno. Mysh horosho znal, chto
znakomaya ruka obyazatel'no podhvatit ego, ne dav kosnut'sya zemli.
Knesinka prislonilas' plechom k obodverine i stala smotret' na
Volkodava. Otkuda ej bylo znat', chto etu igru oni vydumali davnym-davno,
eshche kogda Mysh ne mog letat'. Knesinke vdrug vspomnilos', kak ona ezdila
na Svetyn' vdvoem s Volkodavom. I kak ee perepugal bezobidnyj gluhar',
vzvivshijsya iz-za kusta. I kak telohranitel' mgnovenno prizhal ee k zemle,
zagorazhivaya soboj. A potom gladil po golove i chto-to govoril, uteshaya,
pomogaya razveyat' ispug...
Vot i teper' Elen' Gluzdovna smotrela na nego i chuvstvovala, kak
uhodit, podergivaetsya dymkoj prisnivsheesya srazhenie. Volkodav byl zdes'.
S nej. Celyj i nevredimyj. Sluchis' chto, i on podospeet na pomoshch'. Ne
plach', skazhet, gosudarynya. Nekogo bol'she boyat'sya. Da ved' i ne sluchilos'
nichego.
Knesinka byla daleko ne duroj i k tomu zhe privykla razdumyvat' o
lyudskih slovah i postupkah, doiskivayas' prichin. I ej bylo otlichno
izvestno, chto eto znachit, esli zhenshchine hochetsya smotret' muzhchine v glaza
i vstrechat' ego vzglyad. Zagovarivat' s nim i slushat' ego golos.
Protyagivat' emu ruku i oshchushchat' otvetnoe prikosnovenie. Naprimer, kogda
on sazhaet ee na konya. Ili uchit oboronyat' sebya ot vragov...
Kak vse legko i prosto, kogda rech' idet o kom-to drugom. Kak legko
davat' drugomu umnyj sovet. Razum sovetchika spokoen i yasen, chuzhie buri
ne smushchayut ego. Zato kak ponyatno so storony chuzhoe smyatenie, kak ochevidny
v nem cherty togo obshchego, chto rodnit lyudej ot nachala mira i budet im
prisushche do skonchaniya vekov. Sebya samogo v etu obshchnost' vklyuchit' gorazdo
trudnej. Kazhdyj zhivet vpervye, kazhdyj sam dlya sebya edinstven i
nepovtorim, i to, chto s nim proishodit, - osobennoe, ne takoe, kak u
vseh ostal'nyh.
Knesinke bylo vsego semnadcat' let, i ona ni razu eshche ne vlyublyalas'.
Do nedavnego vremeni...
Ej zahotelos' vyjti naruzhu i zagovorit' s Volkodavom. Vse ravno o
chem. No v eto vremya vo dvore poyavilsya odin iz lyudej Luchezara, i
knesinka, ne slishkom zhalovavshaya "brata", otstupila za zanaves'. Tam ee
ne bylo vidno so dvora.
Boyarin Luchezar horosho znal, kogo posylat' k Volkodavu. Vo dvor,
pritvoriv za soboyu kalitku, voshel smirnyj shchuplen'kij paren', po slabosti
zdorov'ya nikogda ne posyagavshij na oruzhie. Luchezar derzhal ego za bojkuyu
gramotnost'. Sam boyarin sebya pis'mom i chteniem ne utruzhdal, hotya i umel.
Na ego vzglyad, pero i chernila byli voinu edva li ne neprilichny.
- Gospodin... - klanyayas', robko progovoril parenek. - Dobrogo
utrechka tebe, gospodin...
Volkodava on, pohozhe, boyalsya i trusil pered nim po-shchenyach'i. Venn
snachala zadumalsya, otchego by takaya boyazn'. Potom vspomnil teh,
nakazannyh noch'yu. Ne inache, pripolzli vosvoyasi i napleli s tri koroba.
Tut Volkodav vspomnil eshche koe-chto, usmehnulsya i podumal: vot by hot'
kraem uha poslushat' ih rosskazni. Interesno, skol'ko vennov derzhalo
kazhdogo za ruki, poka ostal'nye kalechili...
- I tebe dobrogo, - skazal on goncu.
- Gospodin, - snova nachal klanyat'sya molodoj pisar'. - Boyarin Luchezar
velit tebe prijti k nemu, gospodin...
Mysh perevernulsya v vozduhe i blazhenno upal v ladon' Volkodava.
- Boyarin tvoj mne ne ukaz, - skazal venn. I zamolchal tak, chto
chuvstvovalos': bol'she nichego ne dobavit. Glaza yunca nalilis' slezami:
- Boyarin skazal, chto velit menya vyporot', esli ya ne privedu tebya,
gospodin...
Pojmav Mysha v poslednij raz, Volkodav vodvoril zver'ka na plecho i
smeril yunoshu ugrozhayushchim vzglyadom:
- Mozhet, i vyporet, poterpish'. Luchshe budet, esli ya tebya pozhaleyu, a
knesinku bez menya zarezhut?
U paren'ka zadrozhali guby, on vshlipnul, povernulsya i ubezhal.
Pribil ili ne pribil Luchezar pisarya, tak i ostalos' nikomu ne
izvestnym. Spustya nekotoroe vremya Levyj poyavilsya vo dvore u knesinki
sam. Konechno, priehal on ne odin, i pri vide Plishki i Kanaona,
soprovozhdavshih ego, brat'ya Lihie nenavyazchivo priblizilis' k nastavniku i
ustroilis' nepodaleku.
Golovorezy speshilis' pervymi. Luchezar soshel so svoego voronogo,
opirayas' na ih plechi, slovno tyazhko bol'noj. On i vpravdu vyglyadel
nevazhno. Seroe lico, nalitye krov'yu glaza i zrachki, kak bulavochnye
golovki. Vchera, ostavshis' bez devki. Levyj razvel sebe poroshka, no
brosil v chashu s vinom ne shest' krupinok, kak delali ishchushchie blazhenstva, a
vsego odnu. Tak inogda postupali, zhelaya podstegnut' besplodnuyu,
zaputavshuyusya mysl'. Ili telo, napugannoe nepod®emnoj rabotoj. Volkodavu
prihodilos' videt' i to i drugoe, i on srazu nastorozhilsya. Luchezar
tol'ko kazalsya rasslablennym. Venn otlichno znal, kakova cena etomu
spokojstviyu. On ne raz nablyudal, kak boyarin rubilsya na poteshnyh mechah s
neskol'kimi otrokami srazu i pospeval otgonyat' vseh. Slavna druzhina, v
kotoroj est' odin-dva podobnyh bojca. A v nyneshnem svoem sostoyanii
Luchezar byl kuda opasnej obychnogo...
Levyj sbil telohranitelya s tolku, privetlivo ulybnuvshis':
- Zdravstvuj, Volkodav.
Venn oglyanulsya, vzglyadom podozval k sebe Lihobora. Paren' s
gotovnost'yu podbezhal. Volkodav skazal emu:
- I boyarinu ot menya dobrogo utra. Luchezar proshelsya pered nimi
tuda-syuda i veselo pogrozil pal'cem:
- Upryamyj ty, Volkodav. I vse vragom menya chislish', dazhe obratit'sya
pryamo ne hochesh'. Obizhaesh', venn! YA ved' ne rugat'sya s toboj syuda prishel.
YA tebya poblagodarit' hochu. Spasibo skazat', chto ty o chesti moej vpered
moih lyudej pozabotilsya. Te troe durakov primetili na piru, chto mne
devchonka vrode ponravilas'. Reshili podarochek podnesti... Ty pravil'no
sdelal, chto perehvatil nedoumkov i kazhdomu vsypal. Oni govoryat, budto
eshche kogo-to tam videli, no ty ved' odin byl, pravil'no? YA ih otoslal,
chtoby vpred' menya ne pozorili... A kuda ty otvel devushku, Volkodav?
Peremolvit'sya s nej hochu, chtob zla ne derzhala...
Volkodav otvetil, obrashchayas' po-prezhnemu k Lihoboru:
- Skazhi boyarinu, chto devushka reshila posluzhit' gosudaryne i budet pri
nej, poka gosudarynya ne uedet.
- Vot ono chto, - ulybnulsya boyarin. Naskvoz' tebya vizhu, govoril ego
vzglyad. Spryatal devku. Umen. Knesinkoj ot menya zaslonil...
Za chto zhe ty otoslal, ih, boyarin, dumal mezhdu tem Volkodav. Uzh pryamo
za posramlenie? Ili tem tebya posramili, chto mne odnomu vtroem hrebet ne
slomali?
Sovsem bezzabotnoj ulybki u boyarina ne poluchilos'. Durmannyj poroshok
delal svoe delo, ostavlyaya v ulybke vse men'she chelovecheskogo. Luchezar
razvyazal poyasnoj koshel' i vytashchil dlinnoe ozherel'e. Polyubovavshis' im pri
solnechnom svete, Levyj protyanul ego mladshemu telohranitelyu, znaya, chto
starshij ne voz'met vse ravno:
- |to ej. Puskaj nosit da menya dobrom pominaet. Lihobor poobeshchal
peredat'.
Ozherel'e bylo, kakie v Galirade darili svoim devushkam bezdenezhnye
golodrancy. Na nih shla pochti darmovaya smola, dobyvavshayasya v okrestnostyah
goroda. Po vidu ona napominala yantar', no, v otlichie ot nego, legko
plavilas'. I kroshilas' pryamo v rukah. To est' barahlo barahlom, no
remeslennaya mysl' i tut ne vedala uderzhu. Koe-kto lil rasplav v hitrye
formochki i nanizyval na zhilku petushkov, utochek i loshadok. Inye, sovsem
uzhe zhuliki, dobavlyali pesok, melkij lesnoj musor i mertvyh nasekomyh -
ot murav'ev do raskormlennyh tarakanov, pojmannyh v blizhajshej harchevne.
Ostyvshie glybki raskalyvali na nepravil'nye kuski i uspeshno prodavali
nesvedushchim chuzhezemcam za nastoyashchij samorodnyj yantar'.
Kogda boyarin uehal proch' so dvora, Volkodav povertel ozherel'e v
pal'cah i vernul Lihoboru: tebe dadeno, ty i vruchaj.
- Skazhi ej, chtoby prezhde vymyla horoshen'ko, - posovetoval on otroku.
- Pochemu ty nikogda ne govorish' s boyarinom? Tol'ko cherez kogo-to? -
lyubopytno sprosil Lihobor.
Volkodav pozhal plechami, soobrazhaya, kak byt'. Vot tak pryamo vzyat' i
vyvalit' - strast' ne lyublyu, mol, Luchezara i boyus', ne dostalos' by emu
sheyu svorachivat'? Bliznecy Levogo lyubili ne bol'she nego. No rukopashnaya
shvatka s boyarinom parnyam, vskormlennym pri druzhine, mogla prisnit'sya
razve v durnom sne. Kak zhe! Vityaz' iz naivyatshih, u knesova prestola po
levuyu ruku stoyal! S nim i tut, v pohode, prebyvaet knesova volya. Myslimo
li ot nego, vozhdya, paguby ozhidat'? Da i samomu na nego mech vrode
tochit'?..
Poka Volkodav razdumyval, v grudi zateplilsya malen'kij ugolek, bystro
razgorevshijsya v plamya. Kak vsegda, venn borolsya do poslednego, silyas'
ostanovit' pristup, i, kak vsegda, ne sovladal. On tyazhelo sel nazem', i
Mysh s otchayannym krikom zavertelsya u nego nad golovoj.
Volkodav pochuvstvoval, kak rot napolnyaetsya krov'yu, i oshchutil podle
sebya knesinku. Pochemu-to on tverdo znal, chto komu-komu, a ej o ego
hvoryah znat' bylo nezachem. NELXZYA. Volkodav sdelal nad soboj strashnoe
usilie, i kashel' otstupil. CHudo iz teh, kotorye udayutsya raz v zhizni.
Volkodav otkryl glaza i v samom dele uvidel nad soboj knesinku.
Rodnikovye glaza byli dvumya omutami bespokojstva:
- CHto s toboj, Volkodav? CHto s toboj?.. On podnyalsya na nogi i
otvetil, ne ochen' nadeyas', chto golos prozvuchit po-lyudski:
- Da tak, gosudarynya. Nichego.
Golos ne podvel ego, no v glazah knesinki kak budto chto-to
zahlopnulos'. Kazalos', ona hotela zagovorit' s nim, no peredumala i
promolchala. A potom povernulas' i poshla proch'.
Molodaya gosudarynya gostila v Klyuchinke eshche tri dnya, i za eto vremya
nikakih ssor mezhdu hozyaevami i gostyami ne proizoshlo. Nikto ni na kogo ne
nachal kosit'sya, no nado li govorit', chto do samogo ot®ezda galiradcev
mestnye devushki, klyuchinskie i s bolot, hodili po lesnym tropinkam ne
inache kak v soprovozhdenii otca, brat'ev i zheniha. Volkodav sil'no
podozreval, chto blagodarit' za eto sledovalo ne Ketarna, a ego nevestu,
sumevshuyu chto-to shepnut' na uho materi i podrugam. Potom poezdu knesinki
nastala pora dvigat'sya dal'she.
Volkodav uzhe vyvel iz konyushni Serka i smotrel, kak slugi i ohochie
pomoshchniki iz vel'hov ukladyvali v povozku lubyanye koroba s imushchestvom
gospozhi. Rabota byla v samom razgare, kogda k nemu podoshla Ane i s neyu
Ketarn, pochemu-to pryatavshij ruku za spinoj.
- Uezzhaesh', - pozdorovavshis', progovoril vel'h. - CHto zh, zaglyadyvaj,
kogda mimo sluchish'sya.
- Mozhet, i zaglyanu, - skazal Volkodav. Emu kazalos', chto za eti
neskol'ko dnej Ketarn povzroslel let na desyat'. Po krajnej mere,
prevratilsya iz drachlivogo yunca v spravnogo molodogo muzhchinu.
- Vot, voz'mi na pamyat', - vdrug skazal emu syn riga. - CHtoby vpravdu
doroga ne pozabylas'.
Vynuv ruku iz-za spiny, on protyanul Volkodavu vdetyj v nozhny kinzhal.
Tot samyj, s rukoyat'yu v vide pozolochennogo chelovechka. Privezennyj s polya
srazheniya u Treh Holmov.
Volkodav pokachal golovoj:
- Bol'no dorogoj podarok, otdarivat' nechem. Ane lukavo zaglyanula emu
v glaza:
- A ty razve ne otdaril? Ketarn zhe dobavil:
- Ne obizhaj, voz'mi. YA ego hotel podnyat' na horoshego cheloveka... Ruku
mne zhech' stanet, kogda vynu iz nozhen.
Delat' nechego, prishlos' vzyat' i povesit' na poyas. Volkodav edva
upravilsya s etim, kogda Ane reshitel'no podoshla k nemu vplotnuyu.
Dotyanuvshis', ona obnyala roslogo venna za sheyu, zastavila nagnut'sya i,
nichut' ne stesnyayas' glazevshego naroda, krepko pocelovala v guby.
Osharashennyj Volkodav posmotrel poverh ee golovy i vstretilsya glazami s
Ketarnom. Revnivyj zhenih podmignul emu, a potom zagovorshchicki ulybnulsya.
Istoriyu, vydumannuyu Luchezarom, znali vse. Pravdu - tol'ko oni troe da
eshche, mozhet, starejshina.
Ane otstupila na polshaga, i Volkodav sprosil ee:
- Ozherel'e-to gde?..
Devushka zasmeyalas', vnov' zastavila naklonit'sya i povedala na uho:
- Bogu Bolotnomu podarila!..
Bylo vremya kogda-to. Gremelo, cvelo... i proshlo.
I derzhavam, i lyudyam pora nastupaet ischeznut'.
K neproglyadnoj tryasine lezhit potonuvshee Zlo
I geroj, chto cenoj svoej zhizni uvlek ego v bezdnu.
CHto tam bylo? Kogda?.. Po proshestvii mnozhestva let
I boloto, i pamyat' pokryla zabveniya tina.
Tol'ko kazhetsya lyudyam, chto Zlo eshche rvetsya na svet:
Do sih por, govoryat, puzyritsya nochami tryasina.
Do sih por, govoryat, tam, vnizu, prodolzhaetsya boj:
Besposhchadno sdaviv nenasytnuyu glotku vampira,
Do sih por, govoryat, kto-to platit posmertnoj sud'boj
Za ostavshihsya zhit', za spokojstvie etogo mira.
Sivur ispokon veku schitalsya pogranichnoj rekoj. Zdes' konchalis'
vladeniya galiradskogo knesa. Dal'she do samyh velimorskih Vrat tyanulis'
sumezhnye zemli, naselennye plemenami, nikomu ne plativshimi dani. Byli
koe-gde v lesah i derevni, no rasschityvat' na takoj priem, kakoj okazali
knesinke lugovye vel'hi, bol'she ne prihodilos'. Huzhe togo: vsem bylo
otlichno izvestno, chto zdeshnij narod promyshlyal kak umel i otnyud' ne
churalsya razboya. V skorom budushchem, kogda mezhdu dvumya derzhavami pojdet
bojkaya torgovlya i zachastyat tuda-obratno kupecheskie obozy, sami soboj
vozniknut vdol' ozhivlennogo trakta storozhevye gorodki, poyavyatsya
vooruzhennye raz®ezdy. Odnako poka etogo ne bylo i v pomine.
Perepravlyat'sya cherez polnovodnyj Sivur predstoyalo na ploskodonnom
parome, privodimom v dvizhenie veslami. |tot parom spuskali na vodu v
osnovnom radi priezzhih s ih iznezhennymi, neprivychnymi k trudam i
opasnostyam loshad'mi. Sami vel'hi, esli sluchalas' nuzhda, vytaskivali iz
saraev vertkie kruglye lodki, obshitye bych'imi kozhami, a zakalennye koni
perepravlyalis' na drugoj bereg vplav'. V Klyuchinke eshche pomnili, kak geroi
davno proshedshih vremen vybirali sebe dlya budushchih podvigov skakuna.
Zagonyali v reku tabunok zherebyat i primechali togo iz nih, kto ne
vyskakival v ispuge obratno na bereg, a, naoborot, otvazhno vyplyval na
glubinu.
Pereprava cherez reku vrode Sivura - delo ne vpolne bezopasnoe. |to ne
kakaya-nibud' lesnaya rechushka, kotoruyu loshad' perehodit vbrod, ne zamochiv
bryuha. Starshiny ohrannogo voinstva sobralis' na sovet vozle vytashchennogo
na bereg paroma. YAvilsya s blizhajshimi podruchnymi Luchezar, prishli
predvoditeli otryadov, vystavlennyh galiradskimi zemlyachestvami -
sol'vennami, vel'hami i segvanami.
Prishel i Volkodav. V vozhdi on ne lez nikogda, no starshemu
telohranitelyu knesinki polagalos' hotya by znat', chto vozhdi zatevali.
Aptahar druzheski s nim pozdorovalsya. Mal-Gona, ryzheusyj vel'hskij
starshina, vezhlivo poklonilsya, sol'venn Muzhila ravnodushno kivnul.
Boyarin Luchezar nedovol'no hmurilsya, pohazhivaya vokrug paroma i vremya
ot vremeni gulko pinaya nogoj tolstye prosmolennye doski. CHernaya smola
pachkala zelenye, rasshitye cvetnym shelkom sapogi, no Levyj ne obrashchal
vnimaniya: ne emu ottirat', na to slugi est' i raby.
- Lapot' dyryavyj, - rugnulsya on, ostaviv parom i vozvrashchayas' k
ostal'nym. - Horosho, esli odin raz do togo berega doberetsya, ne
razvalivshis' poseredine!.. Znachit, tak: pervym delom, chtoby ne vymochit',
perevezem sestru so sluzhankami i desyatkom voinov dlya ohrany. Potom
stanem vozit' moih molodcov i velimorcev... dokole lohan' eta po dosochke
ne rassyadetsya. Vy, gorodskie, posle druzhiny. A ne zahotite zhdat' - sami
na lodkah ili vplav' vmeste s konyami. Nichego, nebos' ne razmoknete.
Troe vityazej-Luchezarovichej so skuchayushchim vidom pereminalis' u boyarina
za spinoj. Im, chto on ni reshi, vse horosho, vse lyubo. Volkodav bystro
posmotrel na starshin ratnikov; ne stanut li vozrazhat'. Oni ne stali. Ih
delo - horosho voevat', esli pridetsya, a resheniya puskaj prinimayut kto
poznatnej. Volkodav sprosil sebya, udosuzhilis' li eti troe, kak on,
zagodya osmotret' parom i ubedit'sya, chto ploskodonnaya posudina byla
puskaj ne nova i ves'ma nekazista, no otnyud' eshche ne otzhila vek. Da i
plavala poslednij raz ne tak uzh davno, a posemu i rassohnut'sya ne
uspela...
- Reshili, znachit, - progovoril Luchezar.
- Net, - glyadya pod nogi, skazal Volkodav. Vse povernulis' k nemu.
- Kak eto net? - razdrazhenno udivilsya boyarin, i na skulah u nego
vystupili krasnye pyatna. - Kak eto net?
- Vnachale dolzhna perepravit'sya polovina voinov. Ili dazhe bol'she.
Prichem skol'ko druzhinnyh, stol'ko i gorodskih, - skazal Volkodav.
On smotrel za reku. Tam, kuda predstoyalo prichalit' paromu, vidnelas'
chistaya polyana okolo strelishcha v poperechnike. A za nej i krugom - sploshnaya
stena lesa. Da ne krasnogo bora, kak po syu storonu, a gustogo el'nika
popolam s nesorazmerno vytyanuvshimisya berezami. Doroga s polyany uhodila v
etot les i srazu kuda-to svorachivala. CHashcha, konechno, byla horosho
razvedana i mestnymi, i ohotnikami iz otryada. No perepravit' tuda
knesinku i ostavit' so sluzhankami i zhalkim desyatkom bojcov?..
- Kogda oni syadut v sedla, - prodolzhal Volkodav, - perevezem gospozhu.
Potom ostal'nyh.
- CHto?.. - zadohnulsya boyarin. - |to kto rot raskryl? Polkovodec
proslavlennyj? Nad dvumya otrokami nachal'nik?..
Vityazi radostno izgotovilis', no Volkodav ne sdvinulsya s mesta i
nichego ne otvetil.
- Ladno! - skazal Luchezar. - Sdelaem, kak ya skazal, a kto nedovolen,
mozhet v Galirad vozvrashchat'sya.
Volkodav, po-prezhnemu glyadya za reku, razdel'no progovoril:
- Poka ya zhiv, gosudarynya na pervyj parom ne vzojdet. Vityazi
prizadumalis', poskuchneli. Starshiny nachali pereglyadyvat'sya. Pervym,
pokashlyav v kulak, podal golos Aptahar:
- Po mne, tak poslushal by ty ego, gosudar' Luchezar. Hegg menya s®esh',
ne tak uzh on i neprav.
Sol'venn Muzhila na vsyakij sluchaj otstupil ot nego v storonu, chtoby ne
vyglyadet' prichastnym k derzkim recham. Zato Mal-Gona podergal sebya za usy
i reshitel'no prisoedinilsya k segvanu:
- Nashi brat'ya, klyuchinskie vel'hi, ne stali by predlagat' ban-rione
dyryavyj parom. Telohranitel' delo govorit, gosudar'.
- |togo ty hotel? - drozhashchim ot yarosti golosom obratilsya Luchezar k
Volkodavu. - CHtoby my mezhdu soboj peressorilis'? A to i draku zateyali,
poka razbojniki lesnye sestru moyu v meshok sazhat' budut?
Volkodav posmotrel v glaza segvanskomu starshine i skazal:
- Peredaj boyarinu, Aptahar, chto ya ssorit' nikogo ni s kem ne hochu..
No na pervom parome knesinka ne poedet.
On po-prezhnemu ne smotrel na boyarina, no kraem glaza videl, chto togo
zatryaslo. Eshche on videl podhodivshego k nim velimorskogo poslannika.
Blagorodnyj narlak chem-to neulovimo napominal emu Fitelu: to li chernymi
s serebrom volosami, to li spokojnym dostoinstvom cheloveka ne
voinstvennogo, no umeyushchego za sebya postoyat'.
- O chem spor, gospoda moi? - podojdya i pozdorovavshis', sprosil
velimorec.
Muzhila, vidno, ponyal, chto otmalchivat'sya bol'she nel'zya, i stal
ob®yasnyat':
- Da vot, gosudar' Dungormu, Luchezar Luginich govorit, chto parom
hlipok, i hochet sperva Elen' Gluzdovnu perevozit', a telohranitel',
vish', upiraetsya, skazyvaet, vnachale polovinu otryada...
Poslannik Dungorm obvel sporshchikov vnimatel'nym vzglyadom. Za boyarskoj
lyubov'yu on osobo ne gnalsya, a vot nevestu svoemu gospodinu hotel
dostavit' zhivuyu i nevredimuyu. On pozhal plechami i predlozhil:
- YA so svoimi lyud'mi rad budu ispytat' krepost' paroma. My mozhem
perepravit'sya pryamo segodnya, a zavtra, v samom dele, otchego by pervym
paromom ne perevezti gospozhu...
Delat' nechego, prishlos' Luchezaru otvetit' soglasiem. Ponyal, navernoe:
voz'mis' on uporstvovat', i eto pokazalos' by strannym. Volkodav,
odnako, rasslyshal, kak zaskripel zubami boyarin, i sprosil sebya: pochemu
tot tak stoyal na svoem? Iz odnoj spesi? Pust', mol, ya neprav, no kak
skazal, tak i stanetsya?.. Ili emu nado bylo zachem-to, chtoby knesinka
pochti odna okazalas' na tom beregu?..
Sperva eta mysl' pokazalas' telohranitelyu slishkom chudovishchnoj. Vse zhe
on zastavil sebya ne otmahivat'sya ot nee. On v svoej zhizni povidal
vsyakogo. I uspel usvoit': hochesh' prozhit' na svete podol'she, vsegda bud'
gotov k samomu hudshemu. I eshche. Est' lyudi, kotoryh ne obyazatel'no
podvodit' k samomu krayu, chtoby oni sobstvennuyu mat' predali.
Ili sestru.
Nado li govorit', chto v poslednyuyu noch' Lihoslav neotluchno torchal u
paroma, a Lihobor to i delo naveshchal ego tam. Kogda doshlo delo do
perepravy. Volkodav sam vozvel knesinku na parom i dal'she chem na shag ot
nee ne othodil. Kogda zhe do togo berega ostalos' poltora strelishcha, on
skazal Elen' Gluzdovne:
- Sdelaj milost', gosudarynya, naden' kol'chugu. Knesinka smerila ego
vzglyadom:
- Vot eshche... Ne stanu, nezachem.
- Naden', gospozha, - povtoril Volkodav. Knesinka vskinula glaza; on
smotrel na nee spokojno i hmuro, i bylo vidno, chto etomu cheloveku davno
uzhe ne udavalos' kak sleduet vyspat'sya. Nanyala ohranyat', tak hot' ne
spor', napisano bylo u nego na lice. Knesinke stalo stydno. Ona opustila
golovu i vzyala u nego blestyashchuyu kol'chugu, kotoroj ne mogla povredit'
dazhe morskaya voda.
Ona ne stala sprashivat' venna, chto tam bylo u nego na ume, no
zametila, chto on neotstupno derzhalsya mezhdu neyu i beregom. Vot parom s
shorohom naehal ploskim dnishchem na melkij pribrezhnyj pesochek, stuknuli o
bort rebristye shodni iz elovyh dosok, sposobnye vyderzhat' nagruzhennuyu
povozku. Dungorm pozabotilsya zagodya vystroit' svoih molodcov i sam vyshel
poprivetstvovat' knesinku, kak raz peresekavshuyu predel sol'vennskoj
derzhavy. Torzhestva, odnako, ne poluchilos'. Dungorm nedoumenno
nahmurilsya, kogda vpered gosudaryni, zakryvaya i pryacha ee shirokimi
spinami, na bereg spustilis' troe telohranitelej. I kazhdyj derzhal v
rukah snaryazhennyj luk so strashnen'koj bronebojnoj streloj na tetive.
Telohraniteli srazu proveli devushku v shater, zabotlivo raskinutyj
velimorcami. Sledom tuda zhe otpravili sluzhanok i nyan'ku i, poka
perepravlyalos' ostal'noe vojsko, nikomu ne pozvolyali vysunut'sya naruzhu.
Oskorblennyj Luchezar vsem vidom pokazyval, chto ne verit ni v kakuyu
opasnost'. On ushel so svoimi v dal'nij konec polyany, i vskore ottuda
donessya perestuk derevyannyh mechej. Vot uzh chem Levyj ne prenebregal
nikogda, tak eto voinskimi uprazhneniyami.
Velimorskij poslannik, ponyatno, navedalsya v shater zasvidetel'stvovat'
svoe pochtenie gospozhe. Kogda zhe vyshel, to ostanovilsya peregovorit' s
Volkodavom, sidevshim u dvernoj zanaveski. Dungorm byl znatnym, rodovitym
vel'mozhej, no molodost' provel pri vojske, v boevyh pohodah, i ne privyk
schitat' razgovor s prostym voinom za beschest'e. K tomu zhe velimorec
neploho ponimal v lyudyah i za vremya puteshestviya uspel ubedit'sya:
telohranitel'-venn vovse ne byl tupym zveropodobnym ubijcej, kotorym
schitala ego polovina galiradskoj druzhiny.
- My oba hotim blagopoluchno dovezti gospozhu, - nachal Dungorm. - I
potomu ya ne otkazalsya by znat', s kakoj stati ty tak vedesh' sebya,
Volkodav... tebya ved' Volkodavom zovut?
Venn otozvalsya bezo vsyakoj ohoty:
- Mozhet, i zovut.
Na beregu suetilsya narod, s vnov' prichalivshego paroma ostorozhno
vykatyvali povozku, ryadom pristavali kozhanye vel'hskie lodki. Voiny
vyvodili iz vody ustalo otfyrkivavshihsya loshadej, odolevshih Sivur.
Volkodavu pozarez nuzhny byli Mal-Gona ili Aptahar, no etim dvoim
predstoyalo perepravit'sya eshche neskoro. Poetomu venn na bereg pochti ne
smotrel. On ne svodil glaz s roslyh elej, stenoj obstupivshih pribrezhnuyu
polyanu.
- Za chto ty tak ne lyubish' boyarina Luchezara? - sprosil velimorec. - On
hrabryj voin i k tomu zhe rodstvennik gospozhe.
Volkodavu ne hotelos' na eto otvechat', i on promolchal. Dungorm zhe
dosadlivo podumal, chto galiradskie vityazi byli ne tak uzh nepravy. Odno
dobro: svirepyj i nepochtitel'nyj venn dejstvitel'no ohranyal gosudarynyu,
kak predannyj pes.
- Zrya ty dumaesh', budto nikto, krome tebya, ne hochet dobra gospozhe, -
skazal Dungorm i sobralsya ujti, no tut Volkodav bystro posmotrel na nego
i provorchal:
- CHto tam ya dumayu, eto delo desyatoe. Prosto, esli by ya hotel ubit'
knesinku, ya ustroil by zdes' zasadu. Dungorm serdito hlopnul sebya po
kolenu:
- Zasadu!.. |to verno, poezd bogatyj, no voinov!.. Da i komu by?.. Uzh
ne hochesh' li ty, Volkodav, pokazat', chto ne darom hleb esh'?
Pri inyh obstoyatel'stvah Volkodav prosto namertvo zamolchal by i ne
stal dal'she s nim razgovarivat'. Odnako nynche emu bylo ne do sebya. I ne
do svoej gordosti. Vdobavok za vremya dorogi on tozhe prismotrelsya k
Dungormu i ponyal: narlak byl daleko ne glupec i iskrenne zabotilsya o
knesinke. I potomu Volkodav sprosil ego:
- Skazhi luchshe, pochtennyj posol, ne videli li kogo tvoi lyudi, kogda
ustraivali lager'?
- Nikogo, - pozhal plechami Dungorm. Potom, podumav, pripomnil: - To
est' videli kakogo-to oborvanca... ohotnika, navernoe. Parni skazyvali,
on tak perepugalsya ih, chto udral bez oglyadki. A ty - zasada!
Volkodav vpervye povernulsya k nemu, svetlye glaza sdelalis'
pristal'nymi:
- A ne svil tot ohotnik gnezda gde-nibud' na dereve? Von v toj
storone?
I on motnul golovoj tuda, gde zdorovennye eli rosli gushche vsego,
navisaya nad otkrytym prostranstvom. Dungorm nichego ne otvetil, no srazu
kuda-to zatoropilsya. Volkodav slyshal, kak velimorskij poslannik zval k
sebe starshego nad svoimi voinami. Esli oni tam hot' chto-nibud' najdut,
skazal on sebe, ni odnomu slovu Levogo ya bol'she ne veryu. Ni odnomu.
U velimorcev nashlis' spravnye voiny, sumevshie rastvorit'sya v lesnyh
potemkah i nezametno slit'sya s tenyami. Den' proshel tiho, no v sumerkah
oni zametili cheloveka, besshumno kravshegosya k ogromnomu derevu.
Trehsotletnyaya el' stoyala v nekotorom otdalenii ot polyany, zato
prevoshodila vseh svoih sosedok i vysotoj, i pyshnost'yu hvoi. Velimorcy
okliknuli cheloveka, kogda on uzhe sobiralsya na nee lezt'. Uslyshav oklik,
on vzdrognul, a potom podprygnul, podtyanulsya i s lovkost'yu koshki
ustremilsya vverh. Strely, odnako, okazalis' provornej: odna iz nih
ugodila emu v nogu, namertvo prigvozdiv. Neskol'ko voinov uzhe provorno
karabkalos' sledom, nadeyas' izlovit' neznakomca i privesti ego na
dopros. Podnyavshis' k nemu, oni ubedilis', chto opozdali. CHelovek ponyal,
chto ne ujdet, i chirknul sebya po ruke malen'kim, no ochen' ostrym nozhom,
smazannym kakoj-to otravoj. Dejstvovala otrava mgnovenno: velimorcy
spustili s dereva trup. Odet zhe chelovek byl v odezhdu ohotnika,
izorvannuyu i bednuyu.
Velimorskie voiny vzobralis' na derevo i obnaruzhili tam udobnyj
pomost iz zherdej, s kotorogo kak na ladoni byl viden ves' lager'. Na
pomoste nashli nebol'shoj, no chudovishchno sil'nyj i dal'nobojnyj luk s
prochnoj kozhanoj tetivoj. I strely k nemu. Polovina strel byla uvita
smolyanoj paklej i snabzhena dvuzubymi nakonechnikami. Ne bol'no-to
otshvyrnesh', prekrashchaya pozhar. U drugih na golovkah obnaruzhilsya yad. Tot
zhe, chto izbavil ot doprosa strelka.
Mertvoe telo, ne podnimaya osobogo shuma, zakopali pod elkoj. Prezhde
chem horonit', ego tshchatel'no osmotreli, no ne nashli nichego, krome
malen'koj tatuirovki. Pod levoj myshkoj ubitogo sinel Znak Ognya,
vyvernutyj lepestkami vovnutr'.
Doroga vperedi, kak govorili, zabludit'sya ne davala, no vse zhe
klyuchinskie vel'hi poslali s knesinkoj provodnika. Vernee, provodnicu -
seroglazuyu voitel'nicu |rtan. Blago reshitel'noj devushke sluchalos'
puteshestvovat' daleko ot rodnyh mest, v tom chisle i k Zamkovym goram.
Molodyh voinov neuderzhimo prityagivala gordaya krasota vel'hinki.
Mnogie pytalis' najti k nej podhod, no natalkivalis' na ledyanoe
prezrenie. A kto slishkom uzh razgoralsya strast'yu, - poluchal svirepyj
otpor i ne znal potom, kak skryt' sinyaki. |rtan sama vybirala, s kem ej
druzhit', s kem ne druzhit'. CHerez neskol'ko dnej puti samo soboj
slozhilos' tak, chto voitel'nica derzhalas' bol'shej chast'yu vblizi povozki
knesinki, stremya v stremya s Volkodavom, i bez ustali rasskazyvala vennu
o mestah, kotorye oni proezzhali. Ochen' skoro k nim nachali pristraivat'sya
i Mal-Gona, i Aptahar, i dazhe Muzhila. Zanyatnye rasskazy |rtan s
lyubopytstvom slushala sama knesinka, ehavshaya to v vozke, to verhom na
Snezhinke.
Im predstoyalo vyehat' k razvilke, gde doroga razdelyalas' na dve:
Staruyu i Novuyu. Novaya petlyala sredi kamenistyh holmov, gde esli i
popadalsya rodnik, to nepremenno s nevkusnoj, izvestkovoj vodoj. Ne bylo
tam i malo-mal'ski prilichnogo mesta dlya stoyanki. Tomu, kto puskalsya v
put' po Novoj doroge, predstoyalo ne menee dvuh nochej (a promeshkaesh' -
tak i vse tri) spat' na skvoznyh vetrah, neprestanno duvshih mezhdu
holmami, i pritom vezti s soboj vse drova: tam, sredi seryh skal i
valunov, nichego prigodnogo dlya kostra najti bylo nevozmozhno.
Staraya zhe doroga vela chudesnymi lesami, kotorye isstari slavilis'
bogatoj ohotoj i "nepuganymi", kak vyrazilas' |rtan, gribami.
- Ponadobilos' mne odnazhdy... prisest', - vyzyvaya ulybki muzhchin,
veselo i bez teni smushcheniya rasskazyvala ona o svoej poezdke tuda. - A
byli tam splosh' paporotniki vysotoj mne vot po syuda, da takie
razlapistye, zemli ne vidat'. Sazhus' ya, znachit... a pod paporotnikami-to
- podosinovik na podosinovike! Da kakie - s butylku! Zabyla ya pro vse
svoi dela, davaj skorej sobirat'... i hot' by odin chervivyj popalsya!
...Tem ne menee, Staraya doroga byla pochti zabroshena, i uzhe dovol'no
davno. Blagorazumnye lyudi ezdili vse bol'she po Novoj. Imenno ona i byla
oboznachena krasnoj kraskoj u Volkodava na karte: sam Gluzd Nesmeyanovich,
puteshestvuya v Velimor i nazad, predpochel ehat' holmami. Volkodav sprosil
vel'hinku, pochemu tak.
- |to vse iz-za bolot, - otvetila ona neohotno, i venn zametil, kak
ona sdelala rukoj znak, otgonyayushchij nechistuyu silu. - Staraya doroga
prohodit kraem bolot... Nehoroshie eto mesta. Durnye.
- Pochemu durnye? - sprosila knesinka Elen'. Ona sidela na peredke
povozki i vremya ot vremeni otbirala vozhzhi u staroj nyan'ki, pravivshej
loshad'mi. |rtan otvetila ne srazu, i knesinka pozhala plechami: - Razve
mogut byt' v plohom meste takie griby, kak ty tol'ko chto govorila? Da ih
eshche v zemle chervi by s®eli. I sama ty razve stala by ih sobirat'?
|rtan vzdohnula i opyat' slozhnym obrazom perekrestila pal'cy, chtoby ne
podslushal zloj duh.
- U nas ob etom rasskazyvayut tak... - nachala ona, pokachivayas' v sedle
i zadumchivo glyadya vpered. - YA slyshala eto ot deda, a ty, gospozha, sama
reshaj, chto tut k chemu. Bylo delo vo dni Poslednej vojny, kogda zhili
zdes' sovsem drugie plemena, a kakie - nikto teper' i ne pomnit.
Sluchilos' tak, chto po vole Temnyh Bogov syuda zabrel otryad iz vojska
mogushchestvennogo zavoevatelya, razbivshego pered tem gorcev-irvanov...
- Gurcata Velikogo, - skazala knesinka Elen'.
- Voistinu tebe mnogoe izvestno o teh vremenah, blagorodnaya
ban-riona, - poklonilas' |rtan. - Tol'ko my, zapadnye vel'hi, bol'she
nazyvaem ego Gurcatom ZHestokim. A irvany, kotoryh on chast'yu istrebil,
chast'yu uvel v rabstvo, inache kak Proklinaemym ego i ne zovut... Govoryat,
tot otryad uspel nagrabit' neschitannye bogatstva, no polkovodcu vse bylo
malo. On ne shchadil na svoem puti nikogo, a chtoby nenarokom ne propustit'
kakuyu-nibud' lesnuyu derevnyu, shvatil odnogo yunoshu iz mestnyh, gostivshego
u druzej, i velel pokazyvat' put'. Da prigrozil posadit' ego na kol,
esli on utait ot nih hot' malen'koe Zimov'e... YUnoshe ne zahotelos'
umirat', i on povel ih ot odnoj derevni k drugoj. U nas ne pomnyat, kak
ego zvali, i ne nazyvayut ego geroem.
Da uzh, usmehnulsya pro sebya Volkodav. Komu v zdravom ume ohota umirat'
na kolu. I ved' otkazhesh'sya - sejchas drugogo najdut. A vprochem, poka sam
pered takim vyborom ne stoyal, drugih ne sudi.
- Mnogo dnej dvigalos' vojsko, - prodolzhala |rtan. - I tam, gde ono
prohodilo, lyudi, govoryat, do sih por ne zhivut. Tol'ko nastalo utro,
kogda sleduyushchej dolzhna byla stat' ego rodnaya derevnya...
Tak ved' eto zh nasha legenda, osenilo vdrug Volkodava. Tol'ko u nas
paren' ne vragov po lesu vodil, a Moranu Smert' taskal na plechah!
Pro sebya Volkodav byl uveren, chto dva skazaniya svyazyvalo ne bol'she
rodstva, chem byvaet u dvoih sluchajno pohozhih lyudej. Eshche on znal, chto
Tilorn, okazhis' mudrec zdes', do vechera ob®yasnyal by emu, chto nikakoj
sluchajnosti ne bylo i v pomine.
- I togda yunosha ponyal, chto ne smozhet otdat' zhestokim nasil'nikam svoj
dom i rodnyh, - rasskazyvala |rtan. - Uzh luchshe kakoj ugodno smert'yu
pogibnut'. A raz samomu zhizni ne budet, horosho by i nedrugov s soboj
prihvatit'. Reshilsya on i povel vrazh'e vojsko ohotnich'ej tropoj pryamo v
Kajeranskie topi. A tropku tu, esli tajnyh veshek ne znat', umri - ne
otyshchesh'. Tak ushli oni, i bol'she ih nikto nikogda ne vidal. ZHivymi to
est'. Tri tysyachi bylo ih, i ni odin ne vernulsya.
|rtan zamolchala, i uzhe Aptahar sprosil ee:
- Tak pochemu vse zhe mesto nedobroe? Ushli, sginuli, i Hegg ih pribral.
Da i doroga ne pryamo zhe cherez topi vedet?
- Lyudyam zapomnilsya rasskaz o sokrovishchah, kotorye uneslo s soboj
propavshee vojsko, - poyasnila |rtan. - Minulo vremya, nashlis' sorvigolovy,
ohochie do nichejnyh bogatstv. Skol'ko ih potonulo v Kajeranah, nikto ne
schital, no koe-kto, vidno, vse zhe dobralsya. U nas dumayut, chto te lyudi
rylis' v poiskah zolota i potrevozhili kosti usopshih. Togda-to
neupokoennye dushi prosnulis', chtoby lyuto otomstit'... Vot i sluchaetsya,
chto puteshestvenniki, zanochevavshie na Staroj doroge, ischezayut naveki.
Volkodav potom sprashival Lihoslava i Lihobora, hrabrye parni
soznalis', chto oshchutili mezhdu lopatkami holodok i vozblagodarili Oko
Bogov za to, chto ono stoyalo vysoko v nebesah, ne spesha uhodit' v
Zakatnoe more.
Poka |rtan rasskazyvala, k nim vmeste s Dungornom i Muzhiloj pod®ehal
boyarin Luchezar. Levyj ele dozhdalsya, chtoby devushka dokonchila svoyu
povest'; voronoj chuvstvoval neterpenie sedoka i vygibal sheyu, perekatyvaya
vo rtu nevkusnoe gryzlo.
Kogda zhe vse pritihli, Luchezar skazal so smeshkom:
- YA slyshal, "vel'hi" ran'she znachilo muzhestvennyj narod"...
|rtan pereglyanulas' s Mal-Gonoj i otvetila rovnym golosom:
- A ya slyshala, gospodin moj, chto eto slovo i teper' to zhe samoe
znachit.
- Nu tak pora zamenit', - skazal Luchezar. - Ili eto muzhestvennoe
deyanie - iz-za kakih-to prizrakov brosit' v zapustenii otlichnuyu dorogu?
Da kto hot' ih videl-to?
- Pozvol' napomnit' tebe, rodich, chto zemli zapadnyh vel'hov my uzhe
minovali, - podala golos knesinka Elen'. - Ne oni tu dorogu
prokladyvali, ne oni ee i brosali.
Knesinke ochen' ne nravilos', kogda Luchezar prinimalsya kogo-to
zadirat'. Hvatit i togo, chto on byl chut' ne na nozhah s Volkodavom.
- Prizrakov videl moj dedushka Kiaran Puteshestvennik, i ni u kogo net
prichiny somnevat'sya v pravdivosti ego slov, - vyderzhav pochtitel'nuyu
pauzu, skazala |rtan. Skazala tak zhe rovno i spokojno, kak i o nazvanii
svoego naroda. Esli Volkodav ponimal hot' chto-nibud' v lyudyah, vsyakogo
usomnivshegosya zhdal ves'ma neshutochnyj vyzov. - Kogda dedushka byl molod,
on, kak vse molodye, iskal priklyuchenij i hotel podtverdit' svoe
muzhestvo, - prodolzhala |rtan. - Odnazhdy, stranstvuya vdvoem s drugom, oni
zabreli na kraj Kajeranskih tryasin i ostanovilis' tam na nochleg. Oni
sdelali eto narochno, potomu chto mnogoe slyshali i reshili dokazat', chto
nichego ne boyatsya. Oni ne stali razvodit' kostra, tak kak nadeyalis'
poohotit'sya i ne hoteli pugat' dich' zapahom dyma. Kogda selo solnce, s
bolot potyanulsya tuman, i v tumane poslyshalsya golos roga. Dedushka
govoril, togda-to i pokazalas' u nego v usah pervaya sedina. Eshche on
govoril, chto ni prezhde, ni potom on ne slyhal, chtoby zhivye tak trubili v
roga. Dedushka i ego drug zatailis' i stali zhdat' i smotret', i tot
bessovestnyj lzhec, kto skazhet, chto mog by lezhat' v mokryh trostnikah s
nimi ryadom i ne nadelat' polnye shtany ot straha. Dedushkin drug - eto
pochtennyj otec nashego Kesana riga, i vsyakij, kto hochet, mozhet ego
rassprosit', kak bylo delo. Tak vot, spustya nekotoroe vremya oni uvideli
SHedshih cherez boloto. Tuman stelilsya nizko, i dedushka rassmotrel shlemy s
pernatymi grebnyami. On ih srazu uznal, potomu chto u nas doma s davnih
vremen sohranyalsya tochno takoj zhe: moya praprababka, bivshayasya v Poslednej
vojne, privezla ego s polya srazheniya. Dedushka stal molit'sya Trehrogomu, i
prizraki ih ne pochuyali... Inache menya ne bylo by na svete, potomu chto
togda on eshche ne byl zhenat. Vot tak.
- Teper' ya vizhu, chto byl neprav i nevezhliv, - ceremonno poklonilsya
Luchezar. - Vy, vel'hi, otnyud' ne utratili muzhestva. No esli uzh dvoe yunyh
ohotnikov ne uboyalis' potustoronnih tenej i vernulis' zhivymi, goditsya li
celomu vojsku truslivo otstupat' pered besplotnymi vyhodcami iz mogil?
Malo chesti zhivym hrabrecam ustupat' dorogu davno umershim vragam! Pust'
zhe ne zovut menya voevodoj, esli ya so svoimi voinami ne proedu po Staromu
traktu i ne zanochuyu tam, gde kto-to bespokoil kupcov!
- Segvany ni v chem ne ustupyat sol'vennam, - provorchal Aptahar.
- A vel'hi i podavno, - usmehnulsya Mal-Gona. |rtan oglyadyvalas' s
vidom pobeditel'nicy.
- Nas, velimorcev, v nedostatke muzhestva tozhe eshche ne vinili, - skazal
Dungorm. - No vash gosudar' Gluzd, dobryj polkovodec i voin, ch'ya otvaga
ne nuzhdaetsya ni v kakih dokazatel'stvah, vse-taki predpochel ehat'
holmami. I po doroge k nam, i vozvrashchayas' obratno...
- I pravil'no sdelal, - skazal Volkodav. On uzhe videl, k chemu shlo. I
to, chto on videl, bylo vennu poperek dushi. CHeloveku ne zapretish' lezt'
na rozhon, esli emu tak uzh ohota. No pust' ego golovotyapstvo ubivaet ego
odnogo, a ne drugih. I v osobennosti teh, kogo emu dovereno ohranyat'.
Volkodavu i ran'she sluchalos' nedoumevat', kak legko prevrashchayutsya
vzroslye, sedeyushchie, lyseyushchie muzhchiny v mal'chishek, prezritel'no brosayushchih
drug drugu: Slabo! Ostavalos' upovat' na zhenskuyu mudrost'. ZHenshchiny umeyut
najti kakie-to slova i razom sognat' s zabora raskukarekavshihsya petuhov.
Da pritom eshche nikogo ne obidet'.
Gosudarynya knesinka reshitel'no kivnula i prigovorila:
- My poedem po Staroj doroge.
Volkodav dosadlivo erznul v sedle. Otkuda emu bylo znat', chto
knesinka, tol'ko zaslyshav o besplodnyh kamenistyh holmah, srazu
vspomnila prisnivshuyusya tropu mezhdu skalami. I teper' blagodarila
Nebesnuyu Mat' za preduprezhdenie, za veshchij son, kotoromu pozvoleno budet
ne sbyt'sya.
- Dve dorogi potom snova shodyatsya, Volkodav, - veselo okliknul
Luchezar. - Ty mozhesh', esli hochesh', odin ehat' holmami. Potom nas
dogonish', a my poka sami knesinku posterezhem.
Kto-to zasmeyalsya, kazhetsya, dazhe |rtan. Volkodav napravil Serka
poblizhe k peredku povozki, gde sidela knesinka Elen', i skazal ej:
- Tvoj batyushka nachertal nam ehat' Novoj dorogoj, gospozha. Pochtit' by
ego.
Knesinka, ne otvechaya, privstala v povozke i, derzhas' za marongovyj
bortik, serdito kriknula Levomu:
- Ne ceplyaj moih telohranitelej, Luchezar! Oni ne huzhe drugih o nashem
blage radeyut!
Boyarin, ochen' dovol'nyj, chto nastoyal na svoem, s gotovnost'yu
poklonilsya, no tut zhe skazal:
- Po-moemu, sestra, bol'she ty ih zashchishchaesh', a oni tol'ko vid groznyj
delayut da tebe ukazyvayut, kuda idti, kuda ne idti.
Znaj knesinka pro metkogo strelka na elke, kotorogo ugadal Volkodav,
ona by nashla chto otvetit'. No ej nichego ne skazali: ne zahoteli pugat',
ne stali omrachat' puteshestvie. I zrya ne skazali, koril sebya Volkodav.
Podumaesh', ispugalas' by. Ne nasmert'. Da i puganuyu, nebos', legche bylo
by ohranyat'...
Solnce tol'ko perevalilo polden', kogda otryad dostig rosstanej. Gde
tut Staraya, gde Novaya, razobrat'sya okazalos' netrudno. Staraya doroga
vela pryamo na yug, Novaya rezko svorachivala k vostoku, obeshchaya poryadochnyj
kryuk. U Novoj vid byl hotya i zapushchennyj, no vse zhe proezzhij. Staraya
splosh' zarosla kustarnikom i molodymi derevcami, i nad nej, v
preduprezhdenie nesvedushchim putnikam, visel znak zapreta, smerti i skorbi:
belaya tryapochka na dlinnom sheste. Takie vyveshivayut u izby, gde nedavno
kto-nibud' umer.
Luchezar pervym pustil svoego konya po Staroj doroge. Dobravshis' do
znaka, on vstal v stremenah, vytyanul ruku i sorval belyj loskut.
Vykriknuv sol'vennskij boevoj klich, boyarin shvyrnul tryapochku pod kopyta
vertevshegosya zherebca, rvanul iz nozhen mech i poskakal. Voodushevlennoe
vojsko potyanulos' za nim. Kto, v konce koncov, poruchitsya, chto ob etom
pohode i o deyanii hrabrogo Luchezara ne budet slozhena pesnya?..
Nechistoj sily Volkodav ne boyalsya nikogda. To est' on znal, konechno,
chto vokrug polnym-polno vsyakih sushchestv, tol'ko zhdushchih ustroit' cheloveku
bedu. Znat' znal, no ne boyalsya. Boyat'sya, po ego mneniyu, sledovalo vragov
iz ploti i krovi. ZHivyh, osyazaemyh i sposobnyh ko vsyakim neozhidannym
vyhodkam. S duhami proshche. Duhi nevidimy dlya obychnogo glaza, no i sami
zhivogo cheloveka ne vidyat. Esli tol'ko on kakim-nibud' postupkom ne
narushit etu nevidimost'. Prenebrezhet obryadami ochishcheniya posle ubijstva
vraga, ne uvazhit drevnih kostej, sluchajno najdennyh v yame... Tak kusachie
slepni nabrasyvayutsya i bol'no zhalyat pyl'noe i potnoe telo. A na
cheloveka, tol'ko chto vykupavshegosya v reke, ne obrashchayut vnimaniya.
Blyudi sebya v chistote, uchila vennskaya Pravda, i nikto zrya ne obidit.
Volkodav schital sebya daleko ne pravednikom, no v to, chto temnaya sila vot
tak ni s togo ni s sego nagryanet po ego dushu, ne veril. Osobenno esli on
zaranee pobespokoitsya koe o chem...
...A lesa vdol' Staroj Dorogi i vpravdu byli roskoshnye. Volkodav
kosilsya po storonam i tshchetno sililsya urazumet', kak, vo imya Bogov, stol'
divnoe mesto umudrilos' kogda-to pustit' v sebya nechist'. Skol'ko on
videl krasivejshih mest, nepopravimo oskvernennyh nasiliem, prestupleniem
i vojnoj! Pora, kazhetsya, bylo by uzhe i poumnet', no chto-to v nem gluboko
vnutri vse eshche naivno divilos': kak zhe, mol, vyshlo, chto chudesnaya krasota
nikogo ne ostanovila i ne spasla?..
V otnoshenii gribov tozhe vse bylo v tochnosti tak, kak predskazyvala
|rtan. Zdorovennye tugie krasavcy celymi semejstvami vyglyadyvali iz mha
vdol' vsej obochiny, esli ne pryamo poseredine dorogi. Molodye voiny
razvlecheniya i pohval'by radi nagibalis' v sedlah i podhvatyvali griby,
ne priderzhivaya retivyh konej. A chtoby zrya ne propadalo dobro, sorvannye
griby iz ruk v ruki peredavali v povozki, gde ehali kashevary. Budet
prival, povisnut nad kostrami kotly, stanut povara chistit' griby i
brosat' ih v kipyatok. CHto by ni zatevalos' k vechere, ne isportyat
podosinoviki s mohovikami ni kashu, ni lapshu, ni pohlebku. I dazhe
segvany, ispokon veku ne sobiravshie gribov i ne privykshie im doveryat',
vryad li smogut spravit'sya s lyubopytstvom. Navernyaka ved' zaglyanut k
kostram sosedej-sol'vennov. Edite, mol, da pohvalivaete, tak, mozhet, ono
i nam ne otrava?..
Vnachale les byl pochti kak te, v kotoryh Volkodav provel detstvo.
Mshistyj, s redkim podleskom, prozrachnyj sosnovyj bor, v kotorom kak-to
sama soboj prihodila mysl' pomolit'sya Bogam. Potom doroga ponemnogu
popolzla pod uklon, poyavilis' gromadnye, uvitye sedym lishajnikom elki.
Volkodav zabespokoilsya, predstaviv sebe nochleg v podobnom lesu. No
el'niki tyanulis' nedolgo. Skoro po storonam snova zashagali torzhestvennye
polchishcha sosen. Mysh to i delo sryvalsya s plecha Volkodava i, stremitel'no
petlyaya mezhdu derev'yami, unosilsya daleko v chashchu. Venn vnimatel'no
prismatrivalsya k nemu, kogda on vozvrashchalsya. No net, nikakih priznakov
bespokojstva ushastyj chernyj zverek poka chto ne proyavlyal...
O priblizhenii k Kajeranskim tryasinam Volkodav dogadalsya snachala po
zapahu. Dohnul navstrechu veterok, i pered myslennym vzorom raskinulis'
pyshnye torfyaniki, porosshie moroshkoj i klyukvoj, a chut' v otdalenii vstali
gustye trostniki v rost cheloveka i prolegli razlivy chernoj vody s
nepodvizhno zastyvshimi plavuchimi ostrovami. Volkodav uvidel dazhe
medlennye puzyri, kotorye vremya ot vremeni podnimalis' iz glubiny i
lopalis', rasprostranyaya zapah tuhlyh yaic.
On tol'ko sobralsya sprosit' |rtan, ne pomereshchilos' li emu i
dejstvitel'no li skoro otkroyutsya topi, kogda doroga povernula eshche raz, i
pered nimi do samogo neboskata prosterlis' znamenitye Kajerany. Tochno
takie, kak i predstavlyal sebe Volkodav. Po levuyu ruku vidnelsya
kochkovatyj torfyanik, v kotorom blizhe k beregu vidnelis' Dazhe chahlye
skryuchennye derevca. Po pravuyu - chernym zerkalom rasstilalis'
neproglyadnye hlyabi. Tuda ne bylo Hodu cheloveku, krome kak na lodke ili
na plotu, zato vsyu vesnu i vse leto tak i kishela hlopotlivaya pernataya
zhizn'.
Neskol'ko plotnyh staj i teper' eshche kruzhilos' v otdalenii, gotovyas' k
dolgomu pereletu... Est' li na svete kraj, v kotoryj raz sprosil sebya
Volkodav, gde takomu vot blagodatnomu bolotu ravno raduyutsya i zver', i
ptica, i chelovek... I nikto ego prizrakami ne naselyaet?..
Polyana, gde reshili zanochevat', lezhala kak raz naprotiv razlivov, nad
granitnymi vzlobkami, s kotoryh neskol'kimi struyami padal v boloto
chistyj ruchej. Zdes' stoyali redkie, kryazhistye sosny, i mezhdu nimi tam i
syam cherneli pyatna drevnih kostrishch. Mimoezzhie lyudi stol'ko raz vozzhigali
ogon' na odnih i teh zhe mestah, chto nasmert' progorevshaya pochva uzhe ne
mogla prokormit' ni semechka, ni koreshka,
Poka stavili palatki i nabirali vodu v kotly. Volkodav oboshel lager'
krugom, razvedyvaya mesta. Tak on postupal vsyakij raz pered nochlegom.
Sperva voiny podshuchivali nad nim, potom privykli i perestali. Tem bolee
chto na podnachki on ne otzyvalsya.
Lyudi v doroge, ustraivaya prival, ishchut mesto rovnoe i suhoe, da chtob
bliz vody, da chtoby letnij veterok sduval komarov, a osennyaya burya ili
togo pache v'yuga, naoborot, dostat' ne mogla. Esli by Volkodavu dali
vlast' rasporyazhat'sya po-svoemu, on vybiral by mesto inache.
On velel by ostanavlivat'sya tam, gde, sluchis' chto, legko bylo by
otbit'sya. Ponachalu, eshche do Klyuchinki, on proboval na chem-to nastaivat'.
No bystro ponyal, chto, krome namekov na vennskuyu trusost' i tupoumie,
malo chego dob'etsya. Vot togda-to i zavel on privychku obhodit' krugom
mesto nochlega, prikidyvaya, otkuda stal by podbirat'sya k shatru knesinki
on sam, esli by togo zahotel.
Odin raz, na beregu Sivura, eto uzhe opravdalos'...
Volkodav bosikom shel po zelenomu mhu, raduyas', chto vypala vozmozhnost'
otdohnut' ot sapog. Poka pri knesinke, bosikom ved' ne postoish': ne
prinyato. Lesnoj kover laskal stupni, ne boyavshiesya dazhe i snega, ruki
sami tyanulis' za chernogolovikom, vysunuvshim na svet Bozhij temno-buruyu
shlyapku. I takoe-to mesto ob®yavili nedobrym, otdali pod poganoe igrishche
zlobnym tenyam?.. Ladno by proshel zdes' pozhar, na gody vpered istrebil
vse zhivoe... A to..!
Eshche nekotoroe vremya nazad on rasslyshal szadi ostorozhnye shagi i uznal
pohodku |rtan. Volkodav reshil bylo zatait'sya, propustit' devushku mimo i
vstat' za spinoj, no potom peredumal. Nezachem obizhat'. Nu i chto, chto
kradetsya za nim, tak ved' ne so zlom zhe. Venn shagnul pryamo pered nej
iz-za elki:
- Davaj pohodim vmeste, |rtan.
- Ne podkradesh'sya k tebe, - pryacha dosadu, provorchala voitel'nica.
Volkodav usmehnulsya:
- Mne za to gosudarynya platit, chtoby nikto podkrast'sya ne mog.
|rtan pokachala golovoj:
- Tak, kak ty, za den'gi ne sluzhat. Volkodav, podumav, otvetil:
- Menya knesinka v obidu ne dala i vsyacheski prilaskala, a chto eshche i
den'gami miluet...
- Ty ne hotel syuda ehat', - bez truda pospevaya za ego razmashistym
shagom, skazala |rtan. - Koe-kto schel, chto ty poboyalsya.
Volkodav ravnodushno pozhal plechami:
- Tak ya vpravdu boyus'. |rtan zadumchivo progovorila:
- YA znala lyudej, kotorye yazyk by sebe otkusili, no ne skazali
podobnogo.
- YA ne takoj hrabryj, - provorchal Volkodav. Oni uspeli otojti ot
palatok na dobruyu sotnyu sazhenej i k tomu zhe podnyalis' po sklonu, pochti
dostignuv lysoj kamennoj makushki prigorka.
- CHto ty vysmatrivaesh' zdes' v lesu, Volkodav? - sprosila
voitel'nica. - Ne griby zhe?
- YA vysmatrivayu, - skazal venn, - takoe mesto, gde odin mog by
ostanovit' mnogih, esli na nas napadut. - Pomolchal i dobavil: - Tam,
vnizu, ne ochen' srazish'sya.
- Da s kem..? Kto zdes' na nas napadet? Ili ty... s prizrakami hochesh'
bit'sya oruzhiem smertnyh? Volkodav pryamo posmotrel na nee i skazal:
- Prizraki, ne prizraki, ya ne znayu. Mozhet, i ne napadut. Horosho by ne
napali. No esli vdrug polezut... vse ravno kto... YA hochu spasti gospozhu.
Ponimaesh'?
|rtan molcha smotrela na nego nekotoroe vremya, chto-to sebya uyasnyaya.
- Ded skazyval, - medlenno progovorila ona zatem, - zdes', eshche
nemnogo povyshe, est' zabroshennoe svyatilishche. Ego postroili te drevnie
plemena, kotorye bol'she zdes' ne zhivut. My ne znaem, kakih Bogov oni tam
prizyvali, no Temnym redko molyatsya na vershinah...
Volkodav kivnul:
- Poshli poglyadim.
Uvidev svyatilishche, venn opyat' pozhalel, chto ne byl vlasten zastavit'
boyarina i starshin snyat'sya s oblyubovannogo mestechka. Nevedomyj narod
privolok otkuda-to tyazhelye, pochti ne obrabotannye valuny i vzgromozdil
ih odin na drugoj, vozdvignuv nekoe podobie doma bez kryshi, s
dvenadcat'yu uzkimi - edva protisnut'sya cheloveku - vhodami-vyhodami na
vse storony sveta. Kamni byli splosh' ispeshchreny risunkami i vybitymi
pis'menami. Volkodav, po-sol'vennski-to poka chitavshij s prevelikim
trudom, pis'men postich' ne sumel, zato v risunkah koe-chto ponyal. Oni
rasskazyvali o dvizhenii nebesnyh svetil i o priklyucheniyah neizvestnyh emu
Bogov, kotorym svetila prinadlezhali.
Tilorna by syuda, v ocherednoj raz pozhalel pro sebya venn. Vot uzh kogo
loshad'mi bylo by ne ottashchit' ot etih kamnej. Sejchas by prinyalsya begat'
krugom, razmahivat' rukami, tolkovat' i s chem-to tam sravnivat'. Da eshche
pomogal by sebe raznymi mudrenymi slovami vrode "kul'tury"... Volkodav
ne osobenno ponimal, chto sie znachilo, no iz vseh Tilornovyh zaklinanij u
nego na ume pochemu-to vertelos' imenno eto.
On oboshel svyatilishche, dvigayas' posolon', chtoby ne obidet' ni odnu iz
Sil, navernyaka dremavshih vnutri. I s tem, chto on uvidel i ponyal,
navernyaka soglasilsya by dazhe Tilorn. ZHilishche, vystroennoe plemenem dlya
svoih Bogov, odnovremenno sluzhilo citadel'yu-kromom narodu. Esli napadal
vrag, kamennoe kol'co nadezhno ukryvalo nesposobnyh srazhat'sya. Mezhdu tem
kak voiny, - a mnogo li voinov moglo vystavit' nevelikoe ohotnich'e
plemya? - oboronyali prohody, predvaritel'no zavaliv polovinu...
|rtan shla sledom za Volkodavom, vnimatel'no osmatrivaya svyatilishche i,
kazhetsya, dazhe prinyuhivayas'. Otchayannaya voitel'nica pobyvala pochti vsyudu,
gde v svoe vremya puteshestvoval ee ded. Peresekala ona i lesa po krayu
Kajeranskih tryasin, no syuda zabrat'sya ej kak-to ne dovodilos'.
Na odnogo tol'ko Mysha drevnie kamni nikakogo svyashchennogo trepeta ne
navevali. CHernyj zverek snoval v vozduhe tuda i syuda, nyryal v uzkie shcheli
i s piskom vyletal obratno na solnce. Volkodav mog by poklyast'sya, chto
malen'kij letun uzhe obnaruzhil gde-to poblizosti poselenie svoih
sorodichej i teper' dozhdat'sya ne mog temnoty, chtoby poohotit'sya s nimi i
poigrat', a mozhet, i s podruzhkoj vzapuski ponosit'sya... Volkodav ne
pytalsya ego uderzhat'. On znal, chto Mysh ego ne pokinet.
V konce koncov venn ostanovilsya u yuzhnogo vhoda, kak i podobalo
vezhlivomu gostyu, prishedshemu s doveriem i dobrom. On ponyatiya ne imel, kak
i dazhe na kakom yazyke polagalos' obrashchat'sya k mestnym Bogam. A posemu
prosto polozhil obe ruki na kamen', myslenno isprashivaya pozvoleniya vojti.
|rtan molcha nablyudala za nim. Ona nichego ne mogla emu podskazat', potomu
chto sama byla zdes' chuzhoj. Volkodav prislushalsya, silyas' oshchutit' hot'
kakoj-to otvet, no tak i ne pochuvstvoval nichego, krome tepla prigretogo
osennim solncem granita. Da, skazal on sebe. Komu by zdes' ni molilis',
navryad li eto byli Temnye Bogi. A Svetlye ne stanut karat' lyubopytnyh
prishel'cev, yavivshihsya za pomoshch'yu. Oni zhe znayut, chto my zdes' vovse ne
zatem, chtoby kogo-nibud' oskorblyat'.
On shagnul v uzkuyu dyru, protisnulsya mezhdu valunami i okazalsya vnutri.
Kogda-to, navernoe, kruglaya kamennaya ploshchadka byla vyskoblena do
chistoty, no teper' i ee zaplel belo-zelenovatym kovrom moh, pokryvavshij
bezlesnuyu vershinu skal'noj gryady. Tolstye steny svyatilishcha ne dopuskali
vovnutr' holodnye vetry, zato tam, gde kamen' den' za dnem laskali
solnechnye luchi, po shershavomu granitu karabkalsya zelenyj v'yunok. Zdes'
bylo dazhe teplee, chem v drugih mestah, i v'yunok eshche cvel sovsem
po-letnemu, doverchivo raskryvaya bledno-rozovye lepestki.
Volkodav posmotrel na nezhnye lepestki i okonchatel'no uverilsya, chto
nikakomu zlu zdes' ne bylo mesta.
On ozhidal najti v svyatilishche izvayaniya Bogov ili kakie-nibud' svyashchennye
izobrazheniya, byt' mozhet, razbitye, oskvernennye, - tak obychno delayut
pobediteli, chtoby po vozmozhnosti oslabit' Bogov pokorennogo plemeni, - a
to i poluistlevshie kosti zashchitnikov. No net, nichego podobnogo on ne
obnaruzhil. Zato, kak i polagalos' v tolkovom ukreplenii, zdes' byla
voda. Ona struilas' iz treshchiny v skale, sobiralas' v kamennoj chashe, yavno
vytesannoj chelovecheskimi rukami, potom perelivalas' cherez kraj i vnov'
rastekalas' po treshchinam. Za rodnikovoj chashej kamen' byl stesan i
vyglazhen, slovno nebol'shoj stol. Dlya chego prednaznachali etot kamen'
davno ushedshie lyudi, sprashivat' teper' bylo nekogo, no Volkodav rassudil,
chto skoree vsego dlya prinoshenij.
Poryvshis' v poyasnoj sumke, venn vytashchil suhar' i razlomil ego na
neskol'ko chastej. Odnu on obmaknul v chashu i polozhil na zhertvennyj
kamen', druguyu protyanul |rtan, tret'yu vzyal sam. Nashelsya, konechno,
kusochek i dlya Mysha, privlechennogo vidom s®estnogo.
Esli zdeshnie Bogi eshche vzirali s nezemnoj vysoty na svoe zabroshennoe
svyatilishche, navernyaka oni podivilis' i obradovalis' neozhidannoj zhertve,
hotya by i prinesennoj chuzheplemennikami.
- Ty hochesh' ubedit' ban-rionu perebrat'sya syuda na nochleg? - dozhevyvaya
suhar', sprosila |rtan.
Volkodav posmotrel na nee i podumal o tom, chto nemnogie devushki, kak
ona, otpravilis' by brodit' po lesu vdvoem s muzhchinoj prosto radi togo,
chtoby druzheski poboltat'. Poboltat', vovse ne zamyshlyaya uvlech' ego svoej
krasotoj. I uzh podavno ne boyas', kak by eta samaya krasota ne podvigla
ego pustit' v hod ruki. On vspomnil poezdki s knesinkoj na Svetyn' i
podumal, chto Elen' Gluzdovna, vidno, tozhe byla iz takih. I Niilit,
schitavshaya ego bratom...
- Net, - skazal on voitel'nice. - Ne nadeyus'. Prosto, chtoby bylo kuda
udirat'... malo li vdrug...
- YA by pogovorila s nashimi vel'hami, - predlozhila |rtan. - Esli tut
ustroitsya desyatok rebyat, ved' ne lishnimi budut.
- Ne lishnimi, - kivnul Volkodav. - Ladno, poshli... poka gospozha
knesinka za gribami v les bez sprosu ne sobralas'.
- Mne tut tvoi otroki porasskazali... - spuskayas' vmeste s nim vniz
po sklonu, nachala vel'hinka. - I Ane s Ketarnom. Ty, govoryat, neploho
deresh'sya...
- Mozhet, i derus', - provorchal Volkodav.
- Eshche govoryat, budto ty odnazhdy obmolvilsya, chto tebya yakoby zhenshchina
mnogomu nauchila...
- Mozhet, i nauchila.
- Kto ona byla, Volkodav? YA slyshala, gde-to za moryami est' celyj
narod voinstvennyh zhenshchin. Ona byla rodom ottuda?
Volkodav pokachal golovoj.
- Ona byla zhricej Kan, miloserdnoj Bogini Luny. Boginyu Kan chtut na
yuge Vechnoj Stepi...
|to bylo davno. Celuyu zhizn' nazad. Emu edva ispolnilos' devyatnadcat',
i on eshche ne vpolne privyk k sobstvennomu licu, tol'ko chto vpervye za
mnogo let uvidennomu v zerkale. On spuskalsya s gor na ravninu,
rasprostivshis' s villami - Povelitel'nicami Oblakov, otnyavshimi ego u
Morany Smerti. On shel po uzkoj trope, nesya v toshchem meshke hleb i kozhanuyu
butyl' s prostokvashej, i ne osobenno horosho predstavlyal sebe, kuda eta
tropa ego zavedet. On tverdo znal tol'ko, gde ona konchitsya navsegda. U
berega Svetyni. Nad trupom kunsa Vinitariya po prozvishchu Lyudoed.
Vot tak on shel, zhmurya slezivshiesya, nikak ne zhelavshie privykat' k
svetu glaza, kogda Neletuchij Mysh zashipel i bespokojno zavozilsya u nego
na pleche. Potom vperedi razdalis' chelovecheskie golosa.
Volkodav obognul bol'shuyu, ubituyu cvetushchim kustarnikom melovuyu skalu i
uvidel vperedi dorogu, a na doroge - troih chelovek.
Odna byla pozhilaya sedovlasaya zhenshchina v seryh sherstyanyh sharovarah i
sinej steganoj bezrukavke, zapahnutoj ne tak, kak bylo prinyato u vennov.
Ona medlenno pyatilas', derzha v rukah posoh, a v storonke smirno stoyal
myshastogo cveta oslik. Volkodav pochemu-to srazu reshil, chto oslik
prinadlezhal puteshestvennice. A pryamo pered soboj on uvidel spiny dvoih
vooruzhennyh muzhchin. Odin derzhal nagotove kop'e, drugoj - dlinnyj
toporik. Oni podhodili k zhenshchine, gromko peregovarivayas' po-sakkaremski.
Volkodav vyuchil etot yazyk v rudnike, no vse zhe ispytal legkoe izumlenie,
obnaruzhiv, chto dejstvitel'no ponimaet. Smysl ih rechej doshel do nego lish'
v sleduyushchee mgnovenie.
Dvoe dyuzhih molodchikov obmenivalis' pohabnymi zamechaniyami i sovetovali
zhenshchine po-horoshemu podarit' im i oslika, i svoyu blagosklonnost'. Togda,
mozhet, oni pozvolyat ej ostat'sya zhit'.
Potom oni zametili, chto zhenshchina, ne slushaya, lyuboznatel'no
rassmatrivala chto-to u nih za spinoj. Volkodav brosil kotomku, izdal
zhivotnoe rychanie i rinulsya v boj.
On uzhe togda byl ochen' bystr. I ochen' silen. I, kogda dohodilo do
draki, pomyshlyal lish' o tom, kak by ubit', a ne o tom, kak sohranit' sebe
zhizn'. Vse konchilos' v schitannye mgnoveniya. V dorozhnoj pyli valyalis' dva
trupa, a Volkodav stoyal na kolenyah, zazhimaya ladon'yu rasporotoe plecho.
Prezhde chem svalit'sya so slomannoj sheej, odin iz grabitelej uspel-taki
udarit' ego, i nakonechnik kop'ya chirknul po kosti.
Sedovlasaya zhenshchina mezhdu tem hladnokrovnejshim obrazom oglyadela
poboishche, i Volkodav uvidel dosadu i ogorchenie u nee na lice. Ona podoshla
i sprosila, ostanovivshis' nad nim.
"Zachem ty ubil etih neschastnyh, malysh?"
SHirokoplechij "malysh" s poryadochnoj sedinoj v borode smotrel na nee
snizu vverh, ploho ponimaya, o chem rech'. Sperva ego prohvatil holodnyj
pot pri mysli: neuzhto sluchilos' strashnoe i on sduru sovershil to, chego
bol'she vsego v zhizni boyalsya - raspravilsya s nepovinnymi?.. No net,
svezhaya pamyat' o tol'ko chto proisshedshem svidetel'stvovala, chto on ne
oshibsya.
"Nu... Kak zhe, gospozha..." - vydavil on nakonec.
"Oni eshche mogli by obrazumit'sya i ponyat', chto vybrali nepravil'nyj
put', - ukoriznenno progovorila zhenshchina. - Teper' oni nichego uzhe ne
pojmut. Zachem tebe ponadobilos' ih ubivat'?"
S takim zhe uspehom ona mogla by potrebovat' ob®yasnenij, pochemu u
nego, polozhim, dve ruki. A ne pyat' i ne shest'. CHeloveku, sposobnomu hotya
by zadumat' nepotrebstvo nad zhenshchinoj, poprostu nezachem bylo dal'she
zhit'. I vse tut. Na tom stoyal ego mir.
"Sovsem dikij. I sovsem glupysh, - vzdohnula neznakomka. Potom velela:
- Nu davaj, pokazyvaj, chto ty tam sebe prichinil".
Volkodav ostorozhno razomknul pal'cy. Iz-pod ruki gusto pobezhala
krov'.
"Zazhmi i sidi", - posledoval strogij prikaz. ZHenshchina posvistala
osliku. Tot poslushno podbezhal, semenya, i prinyalsya krotko obnyuhivat'
oboih - Volkodava i Mysha. ZHenshchina rasstegnula peremetnuyu sumu i vytashchila
malen'kuyu korobochku. Vysypav sebe na ladon' toliku blestyashchego
bescvetnogo poroshka, ona szhala suhon'kij kulachok, podnesla ego ko rtu i
nagnulas':
"Uberi ruku..."
Volkodav snyal s rany ladon'. ZHenshchina rezko dunula v kulak, i poroshok
vyletel plotnym oblachkom, gluboko proniknuv v krovotochashchuyu plot'.
Vennu sluchalos' kropit' rany vinom, sluchalos' i prizhigat' ih
golovnej. On dumal, chto uzhe ispytal na svoej shkure vse, chto tol'ko
vozmozhno, no, okazyvaetsya, oshibsya. Polovina torsa i vsya ruka do pal'cev
poprostu otnyalis'. Volkodav ne zakrichal tol'ko potomu, chto umenie
terpet' bylo edva li ne glavnoj naukoj, usvoennoj im v Samocvetnyh
gorah.
"...laskovyj, - vnov' doshel do soznaniya golos neznakomki,
prodolzhavshej kak ni v chem ne byvalo chto-to emu rasskazyvat'. - No ya
beregu ego dlya osobennyh sluchaev. Naprimer, dlya rozhenic".
Volkodav razlepil guby i prosipel:
"Tebe vidnej, gospozha..."
Poroshok zaper krov' i otvalilsya korkoj, ostaviv chistuyu ranu. ZHenshchina
smazala ee kakoj-to pahuchej chernoj smoloj, potom udivitel'no lovko
zashila. CHetyre s lishnim goda spustya na etom meste byl ne ochen' zametnyj,
tonkij, kak nitochka, shram, kotoryj ne meshal dvigat'sya ruke i ne
napominal o sebe dazhe pered nenast'em.
Otdyshavshis' nemnogo, Volkodav zabral oruzhie ubityh i den'gi,
najdennye v koshel'kah. Ottashchiv tela v storonu ot dorogi, on razvyazal na
oboih tkanye kushaki i prinyalsya zavalivat' mertvyh zemlej i kamnyami. Ne v
pervyj i ne v poslednij raz zhizn' vynuzhdala eyu obojtis' bez obryadov
voinskogo ochishcheniya. No esli mozhno bylo hot' kak-to obezopasit' sebya ot
prishestviya mstitel'nyh dush, prenebregat' etim ne stoilo. Vovse uzh
poslednee delo - brosat' nepogrebennym telo vraga...
"Kuda ty shel-to, malysh?" - sprosila ego zhenshchina.
"Sperva v Sakkarem, gospozha", - skazal Volkodav.
Pristal'nyj vzglyad karih glaz obezhal ego s golovy do nog.
"SPERVA v Sakkarem!.. CHto zh, polezaj na oslika, ya tebya provozhu".
Sadit'sya na oslika Volkodav naotrez otkazalsya.
"Svalish'sya, - predrekla zhenshchina. - Dvuh poprishch ne projdesh',
svalish'sya. YA zhe vizhu, dumaesh', ya tebya sumeyu v sedlo vzgromozdit'?"
Volkodav proshel dva poprishcha. Potom, stol'ko zhe. I eshche.
"Znachit, ty idesh' SPERVA v Sakkarem, - pokachivayas' na spine
semenivshego oslika, rassuzhdala ego sedovlasaya sputnica. Ona byla
lyubopytna, kak Tilorn, i tak zhe umela besedovat' odna za dvoih,
postepenno vytyagivaya iz nerazgovorchivogo venna vse, chto ee interesovalo.
I Mysh k nej, v tochnosti kak k Tilornu, srazu proniksya polnym doveriem. -
Ty ne pohozh ni na kupca, ni na stranstvuyushchego masterovogo, - prodolzhala
ona. - Ni na... prosti, no na voina ty tozhe ne ochen' pohozh. I kto tol'ko
dodumalsya otpravit' tebya, malysh, odnogo i takogo glupogo cherez perevaly,
po opasnoj doroge?"
Volkodav dolgo molchal, potom, otchayavshis' najti pravil'nye slova,
motnul golovoj v storonu snezhnyh vershin, gorevshih v rozovom nebe:
"Tam... lyudi byli. Raznye. Gde rodnya, skazyvali drug drugu. Vot...
navestit' hochu, pro kogo znayu..."
"Tam - eto gde?" - sprosila zhenshchina.
"V Samocvetnyh gorah, gospozha", - skazal Volkodav.
Ona vnimatel'no posmotrela na nego, kivnula i dolgo ehala molcha,
chto-to obdumyvaya.
"Slyshal li ty ob Idushchih Vsled Za Lunoj? - zagovorila ona pogodya.
Volkodav kivnul, i ona fyrknula: - Togda ya vovse ne ponimayu, chto tebe
ponadobilos' sovat'sya..."
Zagadka razreshilas' cherez neskol'ko dnej, kogda kamennye sklony
smenilis' holmami i bolotami zelenogo Sakkarema, a shvy na pleche venna
uzhe ne grozili razojtis' dazhe pri rezkom dvizhenii. Kak-to vecherom, poka
zakipal na kostre kotelok, hrupkaya malen'kaya zhenshchina, posmeivayas',
velela Volkodavu shvatit' ee, pyrnut' nozhom ili udarit'. Vse, chto
ugodno, na ego usmotrenie. I bez poddavok.
"Kak te dvoe", - poyasnila ona.
Venn, privykshij zakovannymi v cepi rukami lovit' v temnote
stremitel'nyh krys, ostorozhno shagnul vpered... Emu pochti udalos'. On
uspel slegka kosnut'sya smuglogo morshchinistogo zapyast'ya. I srazu chto-to
sluchilos', on ne ponyal, chto imenno. Zemlya oprokinulas' pod nogami,
slovno polovica-lovushka. Volkodav uvidel svoi stupni, zadrannye k
nebesam, i tol'ko togda zemlya vstala na mesto, vlastno prityanuv k sebe
ego telo.
"Ne zashibsya?" - veselo sprosila zhrica Bogini Kan....
- U etih zhric zavedeno stranstvovat', - skazal Volkodav. - Lechit',
uchit'... A chtoby bezoruzhnye zhenshchiny zhivymi vozvrashchalis' domoj, ih Boginya
darovala svoim uchenicam Iskusstvo. Kan-kiro veddaardi lurgva... "Imenem
Bogini, da pravit mirom Lyubov'". Mat' Kendarat stala vrazumlyat' menya.
Ona by i teper' menya von v te kusty zashvyrnula.
|rtan smerila ego nedoverchivym vzglyadom:
- Tebya? Starushka?.. Volkodav otvetil chto dumal:
- Ona mudra, a ya glup. Esli by ona okazalas' u vas v Klyuchinke vmesto
menya, ona by tak povernula delo, chto Luchezarovy oluhi ruki by ej
celovali i umolyali prostit'. A ya chto?.. Tol'ko kosti lomat'...
|rtan hmyknula:
- Tozhe inoj raz polezno byvaet...
- Mozhet, i polezno, - kivnul Volkodav. - Tol'ko Kan-Kendarat
govorila: pokalechish' vraga, on eshche bol'she ozlobitsya. A nado, chtoby
sovest' prosnulas'. Ona eto umela. YA - net. A eto i est' sovershenstvo.
|rtan zadumchivo pomotala golovoj.
- ZHrica! - probormotala ona zatem. - Sovershenstvo!.. Po mne, golovu
otorvat' vse zhe vernej!
- Po mne, tozhe, - skazal Volkodav. - Vot potomu ya i ne pobedil by
Mat' Kendarat.
Poka shli k lageryu, |rtan vse rassprashivala venna o kan-kiro, i on
ponyal, chto ne dalee kak na sleduyushchem privale u nego poyavitsya eshche odna
uchenica. Vel'hinke tol'ko ne verilos', chto s pomoshch'yu etogo iskusstva
mozhno odolet' cheloveka krupnee i sil'nee sebya. I dazhe neskol'kih srazu.
Dovody Volkodava osobogo vpechatleniya na nee ne proizvodili. Veroyatno,
ottogo, chto on i bez vsyakih uhishchrenij, odnim kulakom kogo ugodno mog
otpravit' na tot svet.
- A ty podi k knesinke da uhvati ee pokrepche za ruku, - s usmeshkoj
posovetoval venn. - Ty ee v tri raza sil'nej, da i ne znaet ona pochti
nichego. No ved' ne uderzhish'.
Volkodav speshil nazad v stanovishche, kak obychno, boyas', ne stryaslos' by
chego v ego otsutstvie. Po vozvrashchenii, odnako, vyyasnilos', chto v poru
bylo spasat' ne gospozhu, a dvoih mladshih telohranitelej - ot
razgnevannoj gospozhi.
Sluchilos' to, chego i ozhidal Volkodav: Elen' Gluzdovna, poka ne
stemnelo, sobralas' za gribami, a brat'ya Lihie, na posmeshishche
Luchezarovicham, ee ne puskali.
- Volkodav!.. - chut' ne placha ot bessil'noj dosady, brosilas' ona k
vennu. No Volkodav pokachal golovoj.
- Oni pravy, gosudarynya, - progovoril on tiho. Kogda on hotel v
chem-to ubedit' rasserzhennogo cheloveka, on vsegda govoril tiho. Po ego
nablyudeniyam, eto zastavlyalo prislushat'sya. A prislushivat'sya, v to zhe
vremya prodolzhaya kipet', zatrudnitel'no. - Mesto zdes' gluhoe, nevedomoe,
da i slava za nim durnaya, - prodolzhal Volkodav. - Malo li kto iz-za
dereva kinetsya.
U knesinki eshche zharche zacveli na shchekah malinovye razvody:
- A vy troe na chto?.. U zh ne siloj li menya uderzhivat' stanete?..
- Luchshe ne prinuzhdaj k tomu, gospozha, - bez teni ulybki skazal
Volkodav. Podumal i dobavil: - Vot priedem, budesh' vol'na menya v tri shei
vytolkat' i ni denezhki ne zaplatit'. A poka edem, stanu tebya berech'.
Pri slovah "vot priedem" s lica knesinki, slovno po volshebstvu,
sbezhal gnevnyj rumyanec. Brosiv nazem' prigotovlennuyu korzinu, devushka
skrylas' v shatre. Nyan'ka pospeshila sledom za nej. Volkodav prislushalsya i
vskore razlichil sdavlennoe vshlipyvanie, donosivsheesya iznutri. Knesinka
plakala.
Volkodav tosklivo zadumalsya o tom, horosho li on postupil, ne dav ej
poteshit' dushu gribami. I reshil, chto vse-taki byl prav. Ne delo
razgulivat' po lesam, kogda kto-to na tebya zateyal ohotu. A obida vse zhe
ne ta, chtoby pomirat' ot nee.
Eshche on podumal, chto uzhe ne raz i ne dva, sidya noch'yu, slyshal iz
palatki knesinki tochno takoj plach. Pochemu-to emu vsegda vspominalos' pri
etom, kak ona hvatalas' za ego ruki togda v Galirade, v den' pokryvaniya
lica.
Nekotoroe vremya spustya Volkodav sidel u kostra Aptahara i vel
razgovor s ratnikami-segvanami.
- CHto ty budesh' delat', Aptahar, - sprosil on, - esli nynche noch'yu
kto-nibud' na nas napadet?
Segvan poskreb pyaternej v kudryavoj sedeyushchej borode:
- A s chego ty vzyal, venn, chto na nas napadut? Kto-to iz strazhnikov
pomolozhe, vidno, naslyshannyj o pohozhdeniyah Aptahara, zasmeyalsya:
- Opyat' letuchaya mysh' bespokoitsya? |to uspelo stat' chem-to vrode
semejnoj shutki i mnogih nasmeshilo, no Volkodav ne ulybnulsya. On skazal:
- YA sam ne hochu, chtoby napadali. No esli vdrug?
- Esli da kaby, - provorchal Aptahar. Snyav s ognya, on protyanul emu
bol'shuyu lepeshku, podzharennuyu po-segvanski, s lukom i shkvarkami. Potom
pozhal plechami: - Stanem delat' chto skazhut.
- A nekomu budet skazat'? - ne otstaval Volkodav. - Vot my tut sidim,
a iz bolota polezli?..
Luchezar, pervyj voevoda pohodnikov, vpravdu vel sebya slovno na
bezobidnoj progulke bliz goroda. Ustraivayas' na nochleg, on ni razu ne
utruzhdal sebya podrobnymi rasporyazheniyami, komu kuda bezhat' i chto delat',
ESLI...
- Da nu tebya k nochi s takimi-to razgovorami! - dosadlivo otmahnulsya
Aptahar. - Naklikat' reshil?.. Rasskazhi mne luchshe pro etu vel'hinku,
|rtan. Mozhet, mne k nej prisvatat'sya? Dlya syna, a?..
Volkodav usmehnulsya uglom rta:
- Prisvatat'sya-to mozhno, tol'ko ne nachala by ona vam s nim kakie
priemy pokazyvat'...
Vot eto uzhe tochno byla semejnaya shutka, i Aptahar zahohotal vo vse
gorlo.
- My s |rtan, - perestavaya ulybat'sya, skazal Volkodav, - tut vse
dumali, kak ogradit' gospozhu, esli vpravdu polezut.
- Ty by k vityazyam s etim, - posovetoval odin iz segvanov. - My chto!
Ne bol'no nas sprashivali.
- Na vityazej nadezhda, kak na sinij led, - vzdohnul venn. - Vot chto.
My s nej naverhu holma staroe svyatilishche nashli. Steny kamennye... Kak raz
von v toj storone. |rtan svoih vel'hov tam obeshchala ustroit'... Esli
noch'yu kto zashumit, ya knesinku za ruku cap i srazu tuda.
- A my prikroem, - kivnul Aptahar. - YA strel'cov vystavlyu.
- Eshche, - skazal Volkodav. - Pri gosudaryne sluzhanki, nyan'ka i lekar',
i ona ih ne brosit. Odnih devok semero, a nas, telohranitelej, troe...
Esli po sovesti, v osnovnom za etim on k Aptaharu i shel. Samu po sebe
knesinku on i v odinochku vydernul by iz-pod nosa u kakih ugodno ubijc. I
uvolok v takuyu chashchu, chto tam ego dazhe mestnye urozhency nikogda ne
syskali by bez sobak. A s sobakami - i podavno. No stoilo predstavit'
sebe neschastnyh devchonok, ostavlennyh posredi lesa na potehu lyutym
nasil'nikam... ispuganno i bestolkovo mechushchihsya, gibnushchih...
Volkodav posmotrel, kak razglazhivali usy shirokoplechie
krasavcy-segvany, kak oni neterpelivo erzali na svoih mestah u kostra, i
ponyal, chto zashel s nuzhnogo konca. Sluzhanki u gosudaryni byli vse kak na
podbor prigozhie, bystroglazye i smeshlivye. YAsnoe delo, molodye voiny vse
vremya iskali sluchaya podmignut' devushkam, perekinut'sya shutkoj, a esli
povezet, tak i chmoknut' kakuyu-nibud' v rumyanuyu shcheku. No do sih por
podobnoe esli i proishodilo, to razve chto u lesnogo ruch'ya ili v ukromnom
ugolke klyuchinskogo tyna. O tom, chtoby noch' naprolet torchat' u shatra
knesinki i boltat' so sluzhankami na glazah u bditel'noj babki, ne moglo
byt' i rechi. Zato teper'!.. Poprobuj kto progoni!.. Starshij
telohranitel' pozvolil!
Volkodav vernulsya k pohodnomu zhilishchu svoej gospozhi i, nakazav
Lihoslavu razbudit' sebya na zakate, zabralsya pod povozku, zakutalsya v
teplyj plashch i nemedlenno usnul. Gustoj myagkij meh grel i laskal telo.
Sluchis' nadobnost', Volkodav tochno tak zhe spal by hot' golym: zhizn' ego
k chemu tol'ko ne priuchila. No esli byla vozmozhnost', venn predpochital
spat' po-chelovecheski, v teple i uyute.
On uzhe zadremal, kogda pod povozku besshumno vletel Mysh. Pokrutivshis',
ushastyj zverek povis kverhu lapkami na kakom-to vystupe dnishcha. Spat' emu
ne hotelos', no vsyakomu, kto nadumaet obizhat' Volkodava, pridetsya sperva
imet' delo s nim!
Venn prosnulsya, kogda Oko Bogov kosnulos' tumannogo gorizonta,
gotovyas' ujti za Kajeranskie topi, za edva vidimye vdali ostrova.
Lihoslav i Lihobor shepotom sporili vozle povozki, obsuzhdaya, pora budit'
nastavnika ili puskaj eshche nemnogo pospit. Mysh pripodnimal golovu i
razdrazhenno shipel na oboih. Volkodav vylez naruzhu i stryahnul s odezhdy
travinki. Zverek totchas vsporhnul emu na plecho.
Bez mehovogo plashcha srazu pokazalos' holodno. Volkodav poshel v obhod
stanovishcha, otmechaya pro sebya, chto mnogie na vsyakij sluchaj obveli svoi
palatki ohranitel'nymi krugami. Tilorn, navernoe, sejchas zhe ob®yasnil by
emu i vsem lyubopytnym, pochemu lyudi samyh raznyh ver tak edinodushno
polagalis' na oberegayushchuyu silu kruga. Ochen' moglo byt', skazal sebe
Volkodav, chto, vyslushav ob®yasneniya, narody proyavili by ne men'shee
edinodushie, sgovorivshis' namylit' sheyu uchenomu.
Kak by to ni bylo, sol'venny chertili krugi nozhami, segvany
vykladyvali ih kameshkami, a vel'hi - verevkami iz konskogo volosa, i
raznica na etom konchalas'. Poka eshche ne stemnelo, v kruge ostavlyali
prohod. Kogda vse ugomonyatsya i otpravyatsya spat', prohody zamknut. I eto
tozhe vse delali odinakovo, tak chto Tilorn - pochem znat'! - vozmozhno, ne
sil'no i oshibalsya...
Lager' raskinulsya na lesistom kamennom vzlobke privol'no i bespechno,
lyudi postavili palatki komu gde bol'she polyubilos'.
Ploho. Ochen' ploho.
Volkodav eshche raz posmotrel na solnce, pochti uzhe kanuvshee v bolota, i
tverdo reshil pro sebya: byt' bede. On ne rodilsya yasnovidcem i sobytiya
predugadyvat' ne umel. No nyuh na opasnost', prisushchij travlenym zveryam i
bitym katorzhnikam, ego eshche ni razu ne podvodil.
Kogda on vernulsya k shatru knesinki, tam bylo lyudno. Segvanskie
strazhniki derzhali slovo. Dobryj desyatok plechistyh svetlovolosyh molodcov
uzhe vovsyu razvlekal sluzhanok, pushche prezhnego pohoroshevshih ot neozhidannogo
muzhskogo vnimaniya. Vozle vhoda sidel na svoem kozhanom yashchike lekar'
Illad, kazavshijsya eshche dorodnej iz-za mehovoj bezrukavki. Halisunec s
mnogoznachitel'nym vidom osmatrival ruku dolgovyazogo segvana s licom,
splosh' obleplennym vesnushkami. Ruka byla krepkaya, ves'ma muskulistaya ,
i, esli Volkodav eshche ne oslep, sovershenno zdorovaya. Tak chto oshchupyvanie
yakoby bol'nogo mesta proishodilo v osnovnom radi sol'vennskoj devushki,
trepetno ozhidavshej, chtoby lekar' vynes prigovor ee novomu drugu. Devushku
zvali Vareya, i vse shodilis' na tom, chto gospozha podyshchet ej horoshego
muzha, mozhet byt', dazhe ne sovsem iz prostyh. Uzh verno, kakogo-nibud'
kupca ili molodogo remeslennika, rano stavshego masterom. Vareya, lyubimica
knesinki, byla udivitel'no pohozha na nee i licom, i stat'yu. Vot i teper'
ona oblachilas' radi dorogih gostej v krasivoe plat'e, kotoroe so svoego
plecha podarila ej gosudarynya. A zadumayut shit' knesinke novyj naryad -
stanut primeryat' ego na Vareyu, chtoby gospozhu lishnij raz ne bespokoit'...
Sama Elen' Gluzdovna vdvoem s |rtan raspolozhilas' u kostra. Knesinka
i voitel'nica igrali v nozhichki, i Volkodav obratil vnimanie: |rtan, sudya
po ee licu, vyigryvala daleko ne s takim perevesom, kakogo ozhidala
vnachale. Serdilas' i knesinka - ej vse kazalos', budto sopernica
poddaetsya. Obe devushki sideli pryamo na zemle, po-vel'hski podzhav
skreshchennye nogi. Staraya nyan'ka, konechno, ne mogla perezhit' podobnogo
bezobraziya i stoyala nad dushoj u "dityatka" s vojlochnoj podushkoj,
ugovarivaya poberech'sya. Knesinka, zavidovavshaya otmennoj zakalke |rtan,
upryamo otmahivalas'.
Nu vot i dobro, skazal sebe Volkodav. Vsem veselo, nikto drug na
druzhku pustyh strahov ne navevaet. No sluchis' nehoroshee - vsyakij znaet,
chto delat'.
Mysh sletel s ego plecha, hotel sest' na ruku knesinke, no uboyalsya
sobstvennoj derzosti i vsporhnul, tol'ko prikosnuvshis' shelkovistym
krylom. Knesinka ne vzdrognula, prosto podnyala glaza i posmotrela na
telohranitelya.
- Gosudarynya, - opuskayas' ryadom na kortochki, tiho skazal Volkodav. -
Proshu tebya, stanesh' lozhit'sya, ne razdevajsya. I eshche, sdelaj milost',
kol'chugu pod svitu naden'.
Elen' Gluzdovna nahmurilas' i raskryla rot vozrazhat', no na pomoshch'
podospela |rtan:
- Nadevaj pryamo sejchas, ban-riona. Potom hvastat'sya stanesh', iz
kol'chugi, mol, dnem i noch'yu ne vylezala. Dazhe spala v nej!
Knesinka molcha podnyalas' i skrylas' za dvernoj zanaveskoj. Hajgal
nemedlenno vodvorila podushku na to mesto, gde ona tol'ko chto sidela, i
pospeshila sledom za hozyajkoj.
- Ty by tozhe... - obrashchayas' k |rtan, posovetoval Volkodav. -
Kol'chugu. Malo li...
Voitel'nica vskinula golovu i v upor, pochti vrazhdebno posmotrela na
venna.
- YA nikogda ne nadevayu bronyu, - vygovorila ona razdel'no.
Volkodav na svoem veku povidal vsyakogo. V tom chisle voinov,
preziravshih dospehi. I dazhe takih, chto shli v boj v pervozdannoj nagote,
lyubimoj Bogami. On ne stal sporit' s |rtan, polagaya, chto eto vse ravno
bespolezno. Tol'ko pozhal plechami i burknul:
- Byla ohota... ot sluchajnoj strely...
|rtan vdrug cepko uhvatila ego za plecho, i on otmetil pro sebya, kakie
sil'nye u nee ruki. Serye glaza sdelalis' besposhchadnymi, guby svelo v
odnu chertu:
- Ty chto, dumaesh', ya takaya uzh devochka? Vrode?.. - Ona motnula golovoj
v storonu shatra, gde skrylas' knesinka. - Mne dvadcat' vosem' let,
Volkodav! YA byla v bitve u Treh Holmov i videla, kak umiral moj zhenih.
On umer u menya na rukah. On zhdet menya tam, chtoby vmeste pojti k
Trehrogomu, na ostrov Ojlen Ul'. Tam, u nego, net vremeni, no kakovo
mne? Sluchajnaya strela!.. Ha! Da ya togo, kto v ee vypustil, zagodya
rasceluyu!..
Iz fioletovyh sumerek, soprovozhdaemyj Kanaonom i Plishkoj, voznik
Luchezar.
- |to chto eshche za posidelki? - sejchas zhe napustilsya on na molodezh'. -
Sestry moej sluzhanok lapat' vzyalis'? Tak-to zdes' chest' knesovu beregut!
A nu, duhu chtob vashego...
Parni smutilis', stali oglyadyvat'sya na Volkodava. Venn ni pod kakim
vidom ne sobiralsya ih otpuskat'. On uspel podumat', chto okonchatel'noj
sshibki, vidno, uzhe ne minut'. A chego dobrogo, i draki s dvoimi
gromilami.
No tut so svoego kozhanogo yashchika podal golos Illad.
- Vo imya Lunnogo Neba, ne shumel by ty, Luchezar, - dosadlivo
pomorshchilsya halisunec. - Gospozha knesinka radovalas', na nih glyadya. Ona
sama im razreshila prijti.
|to bylo istinnoj pravdoj; mudryj Illad umolchal lish' o tom, chto
razreshenie molodcam vyhlopotal Volkodav. Lekar', pol'zovavshij otca i
mat' gosudaryni, mog ne strashit'sya boyarskoj nemilosti. Ravno kak i
kulakov Luchezarovyh priblizhennyh.
- Pravil'no, - vyhodya iz shatra, skazala knesinka Elen'. - YA
pozvolila. Puskaj moi devushki poveselyatsya.
Ona vpravdu nadela kol'chugu pod svitu, tak chto bronya byla nezametna.
Volkodav i tot dogadalsya o nej tol'ko po chut' stesnennym dvizheniyam
knesinki. Nacepiv na sebya chetvert' puda zheleza, chelovek vse zhe dvigaetsya
inache.
- A-a, vot kak, - protyanul Levyj. - Nu, puskaj veselyatsya... Spokojnoj
nochi, sestra.
I boyarin ushel obratno v gustevshuyu temnotu, a Volkodav ostalsya
razdumyvat', ne bylo li v ego slovah kakogo skrytogo smysla.
Postepenno smerklos' sovsem, i v nebe vysypali zvezdy. Bylo kak raz
novolunie: noch' obeshchala byt' temnoj. Volkodav brodil vokrug shatra
knesinki, kutayas' v plashch. Posle zakata podnyalsya veter. Ne osobenno
sil'nyj, on tem ne menee zapuskal ledyanye shchupal'ca pod odezhdu, i sidet'
na odnom meste bylo poprostu holodno.
Provodiv schastlivyh i vzvolnovannyh devushek spat', molodye segvany,
kak i bylo ugovoreno, ne poshli proch'. Oni zhgli koster, varili v kotelke
rezanye yabloki s medom i peregovarivalis' vpolgolosa, chtoby ne razbudit'
gospozhu. Ih byl tam celyj desyatok, i Volkodav vremenami otluchalsya na
kamenistyj bugor, chtoby posmotret' na boloto. CHelovek s obychnym zreniem
vryad li raspoznal by v toj storone zemlyu ot neba. Volkodav razlichal
vodu, granicu kachavshihsya i shurshavshih na vetru kamyshej i plavuchie
ostrova. Mysh nosilsya gde-to so svoimi sorodichami, eshche ne vpavshimi v
spyachku. Vennu bylo bez nego slegka neuyutno.
On dolgo stoyal, slushaya shoroh i posvist vetra, potom vernulsya k
kostru. Kogda zhe on snova vybralsya na bugor, to posmotrel vdal' i
uvidel, chto plavuchih ostrovov sdelalos' bol'she. I oni peredvinulis',
priblizivshis' k beregu.
Mezhdu tem kak veter otchetlivo tyanul ot berega proch'...
Volkodav edva uspel osoznat' eto, kak na plecho emu s istoshnymi
krikami svalilsya Mysh. Vcepivshis' v zamshu plashcha, chernyj zverek prinyalsya
shchelkat' zubami, shipet' i trevozhno vzmahivat' kryl'yami.
Tochno tak, kak vesnoj na lesnoj doroge, pered napadeniem shajki
ZHadoby...
Napryagaya zrenie, Volkodav prismotrelsya k blizhajshemu iz plavuchih
ostrovov. Serdce v grudi uzhe kolotilos' chashche obychnogo, i on znal, chto
potom, ochen' mozhet byt', stanet korit' sebya za promedlenie. No chto, esli
ostrova dvizhet nevedomaya stremnina, a Myshu poprostu nachesal holku
dosuzhij lesnoj samec?..
Sovsem ryadom s nimi vpravdu proneslos' neskol'ko nochnyh letunov.
Volkodav mog by poklyast'sya: oni krichali Myshu nechto osmyslennoe. Plavuchij
zhe ostrov vyglyadel samym obychnym komom torfa, koryag i perepletennyh
kornej. Na nem rosli kusty i dazhe dva nebol'shih derevca. No vot iz-pod
kusta vysunulos' korotkoe veslo i ostorozhno napravilo "ostrov" eshche blizhe
k beregu...
Volkodav sunul v rot pal'cy i zasvistel vo vsyu silu legkih.
Trevozhnyj, perelivchatyj svist byl navernyaka slyshen iz konca v konec
lagerya, a to dazhe i v svyatilishche, gde zaseli hrabrye vel'hi. Volkodav
svistnul eshche raz, rezko i korotko. |to byl signal, horosho izvestnyj
Serku: spasat'sya sledom za ostal'nymi konyami. Sam venn povernulsya i vo
ves' mah, pereprygivaya cherez kusty i valezhnik, kinulsya k shatru knesinki.
Segvanskie ratniki byli uzhe na nogah, a Lihobor kak raz nyrnul vnutr'
shatra, chtoby vyvesti naruzhu sluzhanok i samu gospozhu. Volkodav bez
promedleniya ustremilsya sledom za nim. SHater, v tochnosti kak tot
vel'hskij dom, byl razgorozhen nadvoe vyshitymi zanavesyami. Ne ceremonyas',
Volkodav otkinul ih v storonu:
- Nado skoree uhodit', gospozha.
Knesinka, kak on i prosil, lezhala odetaya i v kol'chuge. Volkodavu ne
raz prihodilos' ubezhdat'sya v ee muzhestve, no vot teper' devushku,
kazalos', odnovremenno odoleli vse strahi, gnezdivshiesya v dushe so dnya
pokusheniya. Glaza u nee okruglilis', s lica othlynula kraska. Ona nachala
podnimat'sya. Medlenno-medlenno, kak v durnom sne. Volkodav nagnulsya,
postavil ee na nogi i potashchil naruzhu. Elen' Gluzdovna sudorozhno
shvatilas' za ego ruku.
Snaruzhi molodye rebyata uzhe ubegali vverh po holmu, utaskivaya
perepugannyh sluzhanok. Srazu dvoe molodcov, tiho rugayas' skvoz' zuby,
mchali pod ruki lekarya Illada, tretij nes ego korob. Propadaj naryady i
serebro - lekarstva brosit' bylo nel'zya. Volkodav zapozdalo podumal o
tom, chto nikogo ne pristavil pozabotit'sya o pridanom knesinki, lezhavshem
v povozkah. Nu i shut s nim, s pridanym. Ego zabota - zhizn' gospozhi.
Iz temnoty vyletela strela, minovala golovu knesinki i votknulas' v
sosnu. Volkodav mgnovenno otskochil proch', uvlekaya devushku podal'she ot
kostra s ego predatel'skim svetom. Sbiv s nog, on prizhal ee k zemle,
zakryvaya soboj. I tol'ko potom smeknul, chto napadavshie, kem by oni ni
byli, okazalis' otmenno provorny. Tot ostrovok - vernee, lodka ili plot,
uvityj sverhu vetvyami i kamyshom, - eshche ne mog pospet' pristat' k beregu.
Znachit, kto-to podobralsya sushej. Podobralsya umelo i skrytno, to li ne
potrevozhiv karaul'shchikov, to li bez shuma pererezav im glotki. No esli
tak, to s kakoj storony?..
Ostavalos' nadeyat'sya na Aptahara i ego strel'cov, obeshchavshih prikryt'
otstuplenie.
- Sejchas pobezhim, gospozha, - skazal Volkodav. Sluzhanki pishchali gde-to
v lesu, ne ponimaya, chto proishodit. Oni pytalis' vyrvat'sya iz krepkih
ruk molodyh ratnikov i prizyvali svoyu gospozhu, kak budto ona mogla ih
zashchitit'.
Nevidimaya v temnote, trevozhno zarzhala loshad'. Mysh, krutivshijsya v
vozduhe nad golovami, totchas metnulsya v tu storonu i bessledno ischez, a
knesinka pripodnyalas' na lokte:
- Snezhinka!..
Volkodav sejchas zhe zastavil ee vnov' rasplastat'sya v trave, i ves'ma
vovremya. Pryamo nad nimi, nizom, provizzhalo srazu neskol'ko strel. Venn
oglyanulsya na shater i uvidel, chto plotnaya tkan' byla prodyryavlena uzhe vo
mnozhestve mest. Sudya po raspolozheniyu dyr, metili v lezhavshih, prichem kak
raz v tu polovinu, gde pomeshchalas' knesinka. Esli by Volkodav ne pospel
vyvoloch' ee naruzhu, vryad li spasla by i kol'chuga.
Plastayas' v trave, k nim podpolz Lihoslav. On tashchil za soboj nyan'ku.
Staruha podvernula nogu i ne mogla idti, ne to chto bezhat'. Ona srazu
potyanulas' k knesinke:
- Dityatko! ZHivaya...
- Ponesesh', Lihoslav, - skazal venn. Hajgal zamahala rukami:
- YA uzh kak-nibud'... devochku sberegite!
- Tak, vse za mnoj, - korotko prikazal venn. - Krepche derzhis',
gospozha.
Stisnuv ee zapyast'e v ladoni, on vskochil na nogi i vo vsyu pryt'
pomchalsya naverh. Brat'ya Lihie uverenno posledovali, znaya, chto ih
nastavnik zryach v temnote i dorogu ne sputaet. Oni uspeli otbezhat' edva
na tridcat' shagov, kogda pozadi nachalo veselo razgorat'sya vysokoe plamya.
V shater knesinki popali strely, obmotannye tleyushchej paklej.
- Ne oglyadyvajsya, gospozha, - velel Volkodav.
...|tot sumasshedshij beg pod strelami cherez nochnoj les knesinke Elen'
suzhdeno bylo zapomnit' do konca ee dnej. Skol'ko raz, pytayas' hot'
myslenno podrazhat' materi, ona voobrazhala sebya voitel'nicej v pernatom
shleme i blestyashchej brone, iskusnoj, nepreklonnoj v srazhenii i, konechno,
besstrashnoj!.. Horosho byt' besstrashnoj, kogda nikto ne pugaet. Ej
prisnilsya son, v kotorom ona ne brosila Volkodava, i ona vozmechtala, chto
i v dejstvitel'nosti budet tak zhe hrabra. Dobro zhe! Ona i vraga-to eshche
voochiyu uvidat' ne uspela, tol'ko uslyshala, kak poyut vozle uha bystrye
strely, vypushchennye po ee dushu. I vse, i uhnulo v pyatki serdchishko, i
bespomoshchno obmyakli kolenki. Knesinka spotykalas' chut' ne na kazhdom shagu,
bez konca ostupalas', valilas' v kakie-to koldobiny, cherez kotorye
Volkodav letel tochno po gladkoj dorozhke. Ona pochti nichego ne videla
pered soboj, napolovinu iz-za temnoty, napolovinu ot straha. No vsyakij
raz, kogda ona uzhe neslas' v zemlyu licom, zheleznaya ruka telohranitelya
vzdergivala ee na nogi, ne pozvolyaya upast'.
Tol'ko mnogo pozzhe, perebiraya v ume sobytiya pamyatnoj nochi, knesinka
ponyala, pochemu v nekotoryj moment ispugannye golosa sluzhanok,
razdavavshiesya sprava, nachali kak budto otdalyat'sya. Volkodav namerenno
tashchil ee naverh inym putem, ne tem, kotorym bezhali vse ostal'nye.
CHto-to tyazhelo, s naleta, udarilo ee v pravuyu lopatku. Knesinka ahnula
ot neozhidannosti i boli, v ocherednoj raz posunulas' kuvyrkom nazem', v
ocherednoj raz ustoyala i prodolzhala bezhat'.
Staraya nyan'ka gor'ko, blagodarno i bessil'no plakala, obhvativ
Lihoslava za krepkuyu sheyu. CHto bylo by s nej, a glavnoe, s ee devochkoj,
ne sluchis' ryadom etih troih parnej? Kotoryh ona, byvalo, venikom gnala s
mytogo krylechka horom?..
Knesinka Elen' zadyhalas' ot neprivychnogo bega. Ona edva razlichala
stvoly sosen, podsvechennye otbleskom dalekih kostrov. I za kazhdym
derevom mereshchilas' kogtistaya ten', mchavshayasya vdogonku. Knesinka
yavstvenno videla krasnye, krovavo svetivshiesya glaza, no umirat' ot uzhasa
bylo poprostu nekogda. Rastrepavshiesya volosy lezli v glaza: hlestnuvshaya
vetv' smahnula s golovy i shelkovuyu setku, i serebryanyj venchik. Kol'chuga
s kazhdym shagom delalas' tyazhelej, po licu tekli slezy i pot. Vse vremya
prihodilos' karabkat'sya vverh. Knesinka ne znala, kuda oni begut i dolgo
li eshche ostalos', i eto bylo huzhe vsego. Ona pochti visela na ruke
telohranitelya, pospevaya za nim izo vseh sil, no sil bylo nemnogo. Dazhe
strah, ponachalu pridavavshij nogam rezvosti, postepenno smenilsya tupym
iznemozheniem. Knesinka ponyatiya ne imela, kak eto, kogda ubivayut, i
poetomu dumala: luchshe by uzh ubili. Sejchas upadu, bilos' v soznanii.
Sejchas upadu i... i vse. I puskaj delayut so mnoj, chto hotyat. Odnako raz
za razom u nee hvatalo mochen'ki eshche na odin shag. I eshche. I eshche...
Potom derev'ya vperedi rasstupilis', a zvezdnoe nebo zaslonili
kakie-to nerovnye tupye zubcy. Volkodav ostanovilsya, knesinka s razgonu
naletela na nego i uhvatilas' svobodnoj rukoj, chtoby ne upast'. Ee
tryaslo ot napryazheniya i ispuga, ona tol'ko tut ponyala, chto bezumnyj beg
zanyal primerno stol'ko vremeni, skol'ko nado, chtoby spokojno vypit'
kruzhku vody. Dvoe mladshih telohranitelej tyazhelo dyshali u nee za spinoj.
Bylo pohozhe, chto na begu oni eshche i pytalis' prikryvat' ee svoimi telami.
Odin iz brat'ev nes na rukah nyan'ku. Knesinke vdrug stalo stydno, chto
ona do sih por ne vyuchilas' razlichat' bliznecov.
- Mal-Gona! Aptahar!.. - hriplo vykriknul Volkodav. - Svoi!..
Ego golos uznali. Za glybami proizoshlo dvizhenie, venn shagnul vpered,
i Elen' Gluzdovne prishlos' lezt' za nim v kakuyu-to uzkuyu shershavuyu shchel'.
Volkodav srazu provel ee k zapadnoj stene svyatilishcha, gde byli zabotlivo
slozheny sosnovye vetki i, ukrytaya ot postoronnego glaza, zharko tlela
kucha uglej. Knesinku vdrug vzyal novyj uzhas pri mysli, chto budet, esli on
vypustit ee ruku. Ona oglyadelas' i uvidela, chto v kamennom kol'ce bylo
polno narodu. Sol'venny, vel'hi, segvany delovito i bez lishnego shuma
gotovilis' k boyu: zakladyvali poslednie iz eshche ne perekrytyh prohodov,
proveryali strely v kolchanah, osmatrivali mechi i kop'ya. Knesinka zametila
dazhe neskol'kih molodyh Luchezarovichej, no v osnovnom zdes' byli
strazhniki, prostaya galiradskaya rat'. Daleko ne kazhdogo sredi nih ona
znala po imeni. Ej zahotelos' krepko zazhmurit'sya i prosnut'sya doma, v
spokojstvii i tishine.
- Vo imya volosatyh lyazhek Tunnvorna! |to otkuda ty vyskochil? -
nedovol'no sprosil Volkodava podoshedshij Aptahar. - YA tebya s drugoj
storony zhdal. Hegg sozhri tvoi kishki, venn, zastrelit' zhe mogli!
- Otkuda vyskochil, ottuda i ladno, - burknul Volkodav. - Gospozha
cela, i dobro.
Knesinka sela na gustoj lapnik, na podstelennuyu vojlochnuyu poponu,
sdelala nad soboj usilie i sama razzhala pal'cy, vypuskaya ruku
telohranitelya. Ne goditsya docheri vozhdya pokazyvat' lyudyam svoj strah.
Kto-to sejchas zhe nabrosil ej na plechi teplyj, nagretyj chelovecheskim
telom mehovoj plashch. Podoshel Lihoslav i usadil ryadom s nej nyan'ku.
Staruha zastavila vzmylennogo parnya nagnut'sya i krepko pocelovala v
mokryj lob:
- Synochek...
S raznyh storon uzhe sbegalis' sluzhanki, reshivshiesya pri vide
gosudaryni ostavit' svoih spasitelej:
- Gospozha!..
Vse byli zdes', v tom chisle i lekar' Illad s nerazluchnoj korobkoj.
Kak na pervyj vzglyad ni udivitel'no, trusovatogo malen'kogo halisunca
menee drugih pridavil otnimayushchij volyu strah. Navernoe, podumala
knesinka, eto potomu, chto u nego, v otlichie ot menya, v rukah est' delo,
i v bitve ot nego budet tolk.
Sredi sluzhanok nedostavalo tol'ko smeshlivoj krasavicy Varei, tak
pohozhej na gosudarynyu. Ne bylo vidno i vesnushchatogo parnya, kotoromu ee
poruchili.
Volkodav skazal chto-to brat'yam Lihim, te ushli i vernulis' s
neskol'kimi shchitami. Odin protyanuli knesinke, drugie razdali devushkam.
- Zachem?.. - sprosila Elen' Gluzdovna. Sluchis' drat'sya, ona im i
pol'zovat'sya-to ne umela. Volkodav otvetil:
- Navernyaka budut strelyat' verhom, gospozha, cherez stenu. Prikroesh'sya.
Kak budto uslyshav eti slova, so zvezdnogo neba pochti otvesno upala
tyazhelaya strela i votknulas' pryamo v kuchu uglej. Volkodav mgnovenno
shvatil kruglyj shchit i derzhal ego nad golovoj knesinki, poka ona nelovko
prodevala ruku v remni. SHCHit byl derevyannyj, obtyanutyj voshchenoj kozhej i
okovannyj po krayu zhelezom. On pokazalsya knesinke ochen' tyazhelym, hotya na
samom dele eto bylo ne tak. Sluzhanki, vshlipyvaya, skorchilis' na zemle,
prizhimayas' k nej i k bliznecam.
Volkodav opustilsya na kortochki ryadom s knesinkoj, protyanul ruku i
vydernul iz ee svity strelu, zaputavshuyusya v tolstom sukne za pravym
plechom. Potom posmotrel na devushku i vdrug progovoril ochen' tiho i
sovershenno spokojno:
- Ne plach', gospozha. Ne nado plakat'. Vse budet horosho.
Knesinka tol'ko tut obnaruzhila, chto lico ee splosh' zalito ne tol'ko
potom, no i slezami.
- YA budu von tam, - skazal Volkodav i motnul golovoj v storonu
skal'noj steny. - Lihoslav i Lihobor posidyat s toboj, gospozha.
Knesinka otchetlivo ponyala, chto nemedlenno umret, kak tol'ko on ujdet
i ostavit ee. Ona soglasno kivnula i prosheptala, kak kogda-to na
torgovoj ploshchadi:
- Ne pogubi sebya, Volkodav...
- Da, vot eshche... - On otstegnul ot remnya i dal ej nozhny s kinzhalom,
tem samym, chto podaril emu blagodarnyj Ketarn. Klinok bolee dvuh pyadej
dlinoj v devich'ih rukah soshel by za nebol'shoj mech. Pravdu skazat', Elen'
Gluzdovna byla s nim lovka ne bolee, chem so shchitom. No oshchushchenie vitoj
rukoyati v ladoni srazu dobavilo uverennosti, kak obychno i byvaet so
vsemi, kto neprivychen k oruzhiyu. Volkodav, sobstvenno, etogo i hotel.
Nekotoroe vremya za stenoj svyatilishcha carila podozritel'naya tishina...
- Oni prikasayutsya k cheloveku, i chelovek srazu padaet... - obrechennym
golosom vygovoril ryadom s vennom kakoj-to molodoj voin. - Tol'ko tronut
- i vse kostochki tut zhe tayut, kak maslo...
- Oni, eto kto? - sprosil Volkodav, vytaskivaya iz naluchi zaranee
snaryazhennyj (zavyazannyj, kak vyrazhalos' ego plemya) luk i rasstegivaya
berestyanuyu kryshku tula. Dumal on v eto vremya o tom, kuda by mog
zapropastit'sya Mysh i ne sluchilos' li chego so zver'kom.
- Prizraki... - napolovinu stesnyayas' sobstvennoj boyazni, probormotal
yunosha. Volkodav ne stal na nego oglyadyvat'sya: i tak bylo yasno, chto
chelyust' u bednyagi prygala. - Oni tam uzhe vityazej, navernoe, vseh
poreshili... Odna nadezha, svyatilishche... Da ved' i Bogi-to, podi, ne nashi,
kto ih razberet...
- Prizraki! - fyrknul venn. - Kto vidal, chtoby prizraki strelyali iz
lukov? I treshchali kustami, kogda po lesu begut?..
A vot o tom, pochemu ne vidno i ne slyshno Auchezarovoj chadi,
opredelenno sledovalo porazmyslit'.
- A eshche, po-moemu, prizraki ne rugayutsya, - smushchenno proiznes drugoj
golos, i Volkodav uznal Belogolovogo. - YA vsegda dumal, oni, naoborot...
zagnut kak sleduet - i ujdut. YA slyshal odnogo tam, vnizu... - Molodoj
ratnik usmehnulsya. - Kak zhe on kosteril kakuyu-to dyryavuyu lodku! YA i to
chetyre slova novyh uznal...
Krugom sderzhanno zasmeyalis'.
- Da ty, brat, pohozhe, starinnye yazyki prevzoshel, - hmykaya v usy,
predpolozhil podoshedshij Mal-Gona. - Po-kakovski hot' materilis'?
Belogolovyj otvetil s bezmernym udivleniem:
- Po-sol'vennski!..
Snizu, so storony lagerya, vnezapno poslyshalis' likuyushchie kriki, daleko
letevshie v tihoj nochi. Volkodav prislushalsya i razobral chto-to vrode
"Nashel, nashel!..". Poka on razdumyval, chto by eto znachilo, kriki
smenilis' nevnyatnym ropotom i stihli sovsem.
Derev'ya nachinalis' v sotne shagov ot svyatilishcha, i pod nimi lezhala
t'ma, pochti nepronicaemaya dlya obychnyh chelovecheskih glaz. Volkodav
vybralsya naruzhu skvoz' shchel' mezhdu glybami, prizhalsya spinoj k kamnyu i
napryag zrenie, vsmatrivayas' vo mrak. Voiny pozadi nego peresheptyvalis',
nashchupyvali pod kol'chugami oberegi. Kto-to ostorozhno sprosil:
- Vidish' chto-nibud', venn?
Volkodav ne otvetil, no levaya ruka, derzhavshaya luk, medlenno popolzla
vverh. On v samom dele razlichil dvizhenie vozle bol'shoj sosny,
obhvativshej kornyami granitnyj ustup. Promazat' na takom rasstoyanii on ne
boyalsya, no chelovek mog okazat'sya kem-nibud' iz svoih, i Volkodav medlil.
Potom pryatavshijsya nemnogo podvinulsya vlevo, i venn rassmotrel na ego
shleme greben' v vide zhestkoj shchetki ot nalobnika do zatylka. Tochno takoj
risovala na zemle |rtan, rasskazyvaya o shleme vremen Poslednej vojny,
hranivshemsya u nee doma. Volkodav na mgnovenie oshchutil holodok v zhivote.
Vot uzh dvesti let podobnyh shlemov ne nosila ni odna zhivaya dusha. Neuzheli
vse-taki byla istina v rosskaznyah o zlyh dushah, kem-to potrevozhennyh v
glubine Kajeranskih tryasin?.. Eshche on podumal o tom, mog li byt' tam, v
lesu, dobryj chelovek, zachem-to napyalivshij drevnij shlem, i reshil, chto ne
mog. Volkodav ne lyubil strelyat' bez preduprezhdeniya i neznamo v kogo, no,
kogda pod derev'yami mel'knuli eshche teni, - spustil tetivu. Strela s
shirokoj golovkoj udarila tuda, gde pod shlemom smutno ugadyvalos' lico, i
srazu stalo yasno, chto u dereva tailsya ne besplotnyj duh. Silishcha u
dobrogo vennskogo luka byla strashnaya: cheloveka v shleme podnyalo s kolen i
oprokinulo navznich'. On pokatilsya vniz po sklonu, s shumom lomaya kusty.
Ego sotovarishchi nemedlenno prizhalis' k zemle i vzyalis' strelyat' v otvet,
no zheleznye nakonechniki otskakivali ot kamnya, nikomu ne prichinyaya vreda.
Ratniki pomolozhe shvatilis' bylo za luki - otvetit'. Volkodav slyshal,
kak starshie voiny priderzhivali maloopytnyh. CHto tolku naugad opustoshat'
kolchany, esli vse ravno ne vidno ni zgi.
On leg nazem', uberegayas', i vypustil eshche neskol'ko strel, starayas'
bit' tol'ko navernyaka. Odin iz "prizrakov" tak i ostalsya stoyat' pod
derevom, prigvozhdennyj k stvolu: operennoe drevko probilo emu sheyu.
Drugoj zavyl, korchas' mezhdu mshistyh kamnej. Dlinnyj, rebristyj, kak
gvozd', bronebojnyj nakonechnik proshil zven'ya kol'chugi u nego na zhivote.
Ostal'nye ponyali, chto ih vidyat, i s gluhim rykom ustremilis' vpered.
Malen'kaya krepost' podpustila ih poblizhe i ogryznulas' strelami.
Bol'shinstvo vpot'mah proshlo mimo celi, no inye popali. V otdushinah
zavalennyh shchelej stoyali opytnye strelki, umevshie bit' s zavyazannymi
glazami - na golos, na shoroh shagov. Gibel' neskol'kih chelovek ne
ostanovila napadavshih. Oni dobralis' do kamennyh sten i stali iskat'
vhod, a koe-kto naladilsya pryamikom cherez stenu. Nachalas' besposhchadnaya
reznya v temnote.
Kogda doshlo delo do rukopashnoj, pervyj podospevshij "prizrak" malo ne
nastupil na Volkodava, slivshegosya s temnotoj u steny. Mozhet byt',
razbojnik uspel udivit'sya, kogda nevedomaya sila vdrug podhvatila ego i
povela vkrugovuyu, zastavila neuklyuzhe prignut'sya - i so vsego razletu
gryanula golovoj v kamen'. Volkodav vydernul iz nozhen mech i shvatilsya so
sleduyushchim.
Vot tak zhe, navernoe, dvesti let nazad bilis' zdes' poslednie voiny
drevnih plemen, oblozhennye so vseh storon naemnikami Gurcata
Proklinaemogo v shlemah so shchetinistymi grebnyami. A vnutri sten ukryvalis'
malye deti, stariki i zhrecy, naprasno prizyvavshie Bogov...
Volkodav snes golovu svoemu protivniku i podumal, chto srazhaetsya eshche i
za nih.
V shchit, kotoryj derzhala nad golovoj knesinka, votknulos' neskol'ko
strel, i eshche odna voshla v zemlyu, protknuv kraj ponevy. Potom, gromko
trebuya lekarya, podbezhal zdorovennyj segvan i prines na rukah ranenogo.
Illad nemedlenno vylez iz-pod shchita, razdul votknutuyu v zemlyu golovnyu i
zanyalsya vsporotym bedrom parnya, nichut' ne zabotyas', chto emu samomu mogla
grozit' smert'. Knesinka posmotrela na halisunca, delovito zatyagivavshego
zhgut. Potom na ranenogo voina, kotoryj perehvatil ee vzglyad i poproboval
obodryayushche ulybnut'sya ej belymi kak muka, perekoshennymi ot boli gubami.
Lyudi shli na muki i smert' radi nee. Radi togo, chtoby ona blagopoluchno
dobralas' k zhenihu. Kotorogo, ni razu v zhizni ne vidav, ona vsej dushoj
nenavidela...
Potom ona snova vspomnila svoj son, v kotorom ee vernyj telohranitel'
otstupal, pyatyas', po kamenistoj trope, s obeih storon szhatoj serymi
skalami, otstupal, srazhayas' s kem-to nevidimym... Togda, vo sne, ona
pytalas' pomoch' emu chem mogla. Ne otsizhivalas' v bezopasnosti, poka
drugie bilis' nasmert'. Navernoe, togda ej prosto nekuda bylo bol'she
devat'sya. I vsya hrabrost'. Ili delo v tom, chto vo sne, kak by ni bylo
strashno, vzapravdu vse zhe ne pogibaesh'?..
Boj dlilsya po-prezhnemu vo mrake. Ni te ni drugie ne stali masterit'
fakelov. "Prizraki" upryamo ceplyalis' za lichinu potustoronnih sushchestv.
Hotya vse uzhe ponyali, chto eto byli vpolne obychnye lyudi, dlya vyashchego strahu
napyalivshie starinnye dospehi, najdennye v Kajeranah. Osazhdennye ne
zhelali otkryvat' napadavshim svoyu chislennost' i popustu privlekat'
vnimanie vrazh'ih strel'cov...
Volkodav kruzhil pod stenoj, besposhchadno pol'zuyas' vygodami svoego
zreniya, Slavnyj mech, vpervye obnazhennyj im dlya nastoyashchego boya, umylsya
krov'yu po samuyu krestovinu. Lesnyh dushegubov on lyubil ne bol'she samogo
Volkodava.
Dovol'no skoro venn obnaruzhil, chto naletchiki videli v temnote vryad li
huzhe nego, tol'ko kak-to inache. Srazu podmechali dvizhenie, a zataivshegosya
cheloveka mogli propustit'. Vot, stalo byt', pochemu ne razglyadel ego tot
pervyj, kotoromu on vsadil strelu pod zabralo. Volkodav vertelsya
volchkom, starayas' ottyanut' na sebya pobol'she vragov. On ponimal, chto v
tolchee rukopashnoj oni vse zhe vryad li stanut strelyat', a raz tak,
pust'-ka poprobuyut do nego dobrat'sya. Skol'ko narodu mozhet razom napast'
na odnogo cheloveka? Troe-chetvero, uzh ne bol'she. Inache tol'ko pomeshayut
drug drugu. A znachit, esli uchen otbivat'sya ot chetyreh, ne dash'sya i
soroka. Volkodav pozvolil vzyat' sebya v kol'co i poshel vypisyvat' mechom
zamyslovatye krendelya. Mechi i kop'ya "prizrakov" skol'zili po ego klinku,
a ih vladel'cy otkatyvalis' proch' i, sluchalos', uzhe ne mogli vstat'.
Volkodav uspel ubedit'sya, chto ego mnogochislennye soperniki otnyud' ne
blistali osobym boevym masterstvom. Znat', slishkom privykli napadat'
vrasploh i rezat' spyashchih, ne vstrechaya ser'eznogo otpora. Protiv
podobnogo voinstva odinochka vrode Volkodava mog derzhat'sya, poka ne
upadet ot ustalosti. A ego svalit' takim obrazom bylo ochen' neprosto.
Esli by malen'kaya sedaya zhenshchina vdrug vyehala na svoem oslike k
zabroshennomu svyatilishchu, stala by ona gordit'sya sposobnym uchenikom?.. Ili
vnov' ukorila by ego za to, chto on raspravlyalsya s vragami, ne dozhidayas',
poka oni chto-to pojmut i reshatsya izmenit' svoyu zhizn'?..
Vremya opredelenno sdvinulos' na dva veka nazad. Teni davno pogibshih
plyli skvoz' t'mu, vglyadyvayas' v teh, kto potrevozhil ih son. Vokrug
zhilishcha Bogov snova kipel lyutyj nochnoj boj, tol'ko na sej raz voinam v
grebnistyh shlemah ne udalos' vyrvat' legkoj pobedy, ne dovelos'
poteshit'sya nad bezzashchitnymi. V svyatilishche oboronyalis' surovye i ochen'
spokojnye lyudi, otnyud' ne schitavshie sebya obrechennymi. Ne v primer
drevnemu plemeni, oni krepko nadeyalis' vystoyat'.
- Derzhis'!.. - uslyshal vdrug Volkodav. On oglyanulsya na krik i uvidel
voitel'nicu |rtan.
Otchayannaya devka prorubalas' emu na pomoshch', reshiv - koli okruzhili,
znachit, plohi dela. Ona dejstvovala mechom ochen' umelo i s toj
samozabvennoj yarost'yu, kotoroj izdrevle slavilis' vel'hi. Kol'co
napadavshih vpravdu raspalos'. |rtan byla uzhe v dvuh shagah ot Volkodava i
pochti spasla ego, kogda kto-to metnul v nee nozh. Venn nahodilsya s drugoj
storony i ne mog pospet' ej na vyruchku. |rtan molcha vskinula ruku k
grudi i stala osedat' nazem'. Razbojniki brosilis' dobivat', no Volkodav
uzhe stoyal nad voitel'nicej, i ego dlinnyj mech tkal v vozduhe
pogrebal'nye savany vsyakomu, kto podbiralsya slishkom blizko. |rtan,
skripya zubami, sililas' pripodnyat'sya, no nichego ne vyhodilo.
- Begi, - prohripela ona. - Begi. Volkodav, ne otvechaya, sgreb ee
svobodnoj rukoj i podnyal s zemli, uspev oshchutit' ladon'yu rukoyatku nozha.
- Derzhis'!.. - zarychal on po-vel'hski. - Tozhe vydumala, pomirat'!
|rtan poprobovala obhvatit' ego za sheyu. Ot boli i durnoty pal'cy
sperva byli sovsem vatnymi, potom nemnogo okrepli. |rtan kachalas', no
nogi kak-to perestavlyala. Razbojniki nemedlenno oblozhili ih, tochno volki
paru losej, izranivshih nogi po vesennemu nastu. Volkodav nachal tiho
rugat'sya skvoz' zuby: vot teper' emu prihodilos' po-nastoyashchemu tugo.
|rtan napolovinu visela na ego ruke, utknuvshis' emu v plecho golovoj. U
nee tekla izo rta krov', on chuvstvoval, kak gustaya goryachaya vlaga
vpityvalas' v kozhanyj chehol. Vse-taki Volkodav probilsya k yuzhnomu vhodu v
svyatilishche, i tam uslyshali ego golos. Besstrashnye parni nemedlya vyskochili
naruzhu, prikryli oboih. Volkodav vyter mech o sapog i sunul ego v nozhny.
Ruki |rtan bessil'no razzhalis' u nego na shee. Venn podhvatil ee - ochen'
ostorozhno, chtoby ne poshevelit' nozh. On vnes devushku vnutr' i poiskal
glazami Illada. Kto-to podbezhal k nemu prinyat' ranenuyu. Volkodav
povernul golovu i uvidel knesinku, za kotoroj neotstupno sledovali
brat'ya Lihie.
Okazyvaetsya, yunaya gosudarynya uspela pristavit' sluzhanok pomogat'
lekaryu i sama ne otstavala ot nih, zabiraya pokalechennyh i otvodya ih pod
zashchitu steny. Ryadom valyalis' dvoe izlovchivshihsya perelezt' izvne, - oba v
grebnistyh shlemah i drevnih nagrudnikah. Odin byl ubit udarom boevogo
nozha pod podborodok. |tomu udaru Volkodav samolichno obuchil bliznecov, v
Galirade takogo ne znali. Drugomu razbojniku, pohozhe, sypanuli goryachimi
uglyami v lico i tem na mgnovenie osharashili. To-to u nyan'ki, teshivshej
razgovorami muchimogo bol'yu parnya, byla zamotana tryapkoj ladon'; staruha
chem-to strashno gordilas'.
- Ne pominaj lihom, ban-riona, - medlenno, chuzhim nizkim golosom
vygovorila |rtan. - YA uhozhu. Gellama... On zhdet...
- Tozhe mne, sobralas', - fyrknul Volkodav. On opustil devushku nazem',
usadil, prislonyaya k zhertvennomu kamnyu, i stal ostorozhno rezat' kozhanuyu
kurtku. Knesinka vstala ryadom na koleni, berezhno podderzhivaya klonivshuyusya
golovu |rtan. Po ee shchekam snova bezhali slezy: ej kazalos', zhizn' slavnoj
vel'hinki vot-vot istechet u nee mezhdu pal'cev, podobno beguchej vode. Kak
uderzhat'?..
V eto vremya ryadom s nimi zashevelilsya uvechnyj, okazavshijsya
Belogolovym. Byvshij testomes zhestoko stradal: on poteryal v srazhenii
glaz, i golovu styagivala krovavaya povyazka, no pod ucelevshim glazom eshche
vidnelis' sledy dovol'no svezhego sinyaka. Sinyakom etim, naskol'ko bylo
izvestno Volkodavu, sol'venna za chrezmernyj pyl pozhalovala sama |rtan.
Belogolovyj skol'znul vzglyadom po ee obnazhennoj, zalitoj krov'yu grudi,
rastyanul neposlushnye guby v hishchnoj uhmylke i zayavil:
- A ya ne zrya v mordu poluchil, znal nebos', kuda ruki tyanul. Ish',
kakuyu krasotishchu pripryatala!
Illad smazal chem-to prozrachnym kozhu vokrug nozha, prilozhil pal'cy
ponizhe rany i stal vyslushivat' serdce.
- Glavnoe - tit'ka cela, - so znaniem dela rassudil yavivshijsya iz
temnoty Aptahar. - Tebe, devka, dvadcat' detej rodit' nado, potom uzhe
pomirat'.
|rtan pripodnyala ruku, popytalas' pokazat' im kulak i poteryala
soznanie.
Napadavshih bylo nenamnogo bol'she, chem osazhdennyh, i v kakoj-to moment
te uverenno ponyali, chto otob'yutsya. Ponyali eto i razbojniki. Snizu, s
berega, prozvuchal rog, i Volkodav srazu vspomnil rasskaz |rtan o
pohozhdeniyah deda i o zamogil'nom roge, v kotoryj nikoim obrazom ne mog
trubit' zhivoj chelovek. Zvuk, gluhoj i zloveshchij, v samom dele shel kak
budto iz-pod zemli. Ot nego po spine bezhali murashki, i Volkodav
zadumalsya o tom, pochemu razbojniki ne protrubili tochno tak zhe v samom
nachale, chtoby vernee vseh napugat'. Osobo razmyshlyat' na sej schet emu
bylo nekogda, no edinstvennoe ob®yasnenie, yavivsheesya na um, okazalos'
neuteshitel'nym.
Im nuzhna byla knesinka...
I oni dogadyvalis' libo poprostu znali, chto pri nej sostoyali lyudi,
kotorye ne rassuzhdaya shvatyatsya za oruzhie. I bez boya ne otdadut svoyu
gospozhu ne to chto kakim-to tam parshivym duham davno umershih zlodeev -
hot' i samim Temnym Bogam, vzdumaj te vdrug yavit'sya za nej.
Volkodav nagnulsya nad ubitym razbojnikom, zaglyanul v mertvye glaza.
Tak i est'. Na nego, tochno dve bezdonnye prorubi v zimnem l'du, smotreli
neveroyatno rasshirennye zrachki. Volkodav pripodnyal veko vtoromu. To zhe
samoe.
Na vostoke uzhe razgoralas' vdol' gorizonta uzen'kaya poloska zari.
Razbojniki otstupili i skrylis' v lesu, postaravshis' unesti libo dobit'
svoih ranenyh. Potomu chto plennikov neminuemo zastavili by govorit'.
Hotya, navernoe, vsem bylo uzhe yasno, chto v skazku o voinstvennyh duhah,
vstayushchih iz Kajeranskih tryasin, bol'she nikto ne poverit.
- Zrya vy nasmert' oboih, - glyadya na trupy, skazal Volkodav bliznecam.
- Mozhno bylo by porassprosit'. Lihobor gusto pokrasnel i otvetil za sebya
i za brata:
- My tak ispugalis'...
Knesinka sidela ryadom s |rtan, gladya mokruyu golovu vel'hinki. Bylo
vidno, kak drozhali u nee ruki. Ona vse ne verila, chto strashnaya noch'
blizilas' k zaversheniyu.
- Vse horosho, ban-riona, - tiho vygovorila |rtan. - Otbilis'.
Ona lezhala s zakrytymi glazami, blednaya do zeleni, no krov' izo rta
bol'she ne shla. Ona utverzhdala, chto ej pochti ne bylo bol'no, esli ne
shevelit'sya.
Potom so storony, protivopolozhnoj bolotu, poslyshalsya boevoj klich
galiradskoj druzhiny, zvon oruzhiya i topot kopyt.
- Aga, - ustalo skazal Volkodav. - Vot i Luchezar.
- Gde ego Hegg taskal, hotel by ya znat', - prisazhivayas' ryadom na
kortochki, zlo burknul Aptahar. U segvanov eto byla lyubimaya poza. Drugoe
plemena obychno videli v nej neissyakaemyj istochnik dlya shutok, tol'ko
sejchas ni u kogo ne bylo ohoty shutit'.
Volkodav vytashchil iz nozhen mech, polozhil ego poperek kolen i stal
chistit'. Izvestno, chto byvaet s klinkom, esli ego vovremya ne otchistit'
ot krovi. On tozhe mog by mnogo vsyakogo raznogo skazat' pro Luchezara, no
pri knesinke sderzhivalsya.
Boleznenno hromaya, k nim podoshel Mal-Gona i sel nazem', nelovko
vytyanuv vpered perehvachennuyu tryapicej nogu. On poteryal v srazhenii
chetveryh otlichnyh parnej i byl rasstroen i zol.
- Muzhilu ne videl? - mrachno sprosil Aptahar.
- Da chtob on sdoh, tvoj Muzhila!.. - prorychal vel'h. - Prishibli -
plakat' ne budu!
Sol'vennskie ratniki, slyshavshie eti slova, i ne podumali vozrazhat'.
Knesinka smotrela na muzhchin, eshche ne ostyvshih, ne otoshedshih ot boya.
Navernoe, sledovalo odernut' molodcov, zastavit' chtit' togo, kogo
postavili nad nimi starejshiny. No v tom-to i beda, chto ne zastavish'
uvazhat' cheloveka, kotoryj nichem etogo ne zasluzhil.
I knesinka skazala sovsem drugoe.
- YA nedostojna byt' gosudarynej... - tiho obratilas' ona k Volkodavu.
- YA... ya sovsem peretrusila...
Volkodav podnyal golovu i ulybnulsya. Aptahar i Mal-Gona posmotreli na
nee, potom drug na druga i odnovremenno zahohotali. Spustya nekotoroe
vremya smeyalas' uzhe vsya malen'kaya krepost', dazhe te, nad kem uspel
potrudit'sya Illad.
Vnizu mezhdu tem podnyalsya shum i krik. Po vsej vidimosti, Luchezarovichi
zagonyali "prizrakov" obratno v boloto. Neskol'ko vostroglazyh rebyat
vzobralos' na valuny, delalos' vse svetlee, i oni razglyadeli lodki,
ulepetyvavshie cherez razliv. Samye obychnye ploskodonki, tol'ko na bortah
eshche boltalis' obryvki kamysha i spletennyh vetvej. Ostal'noe ohapkami
letelo v stoyachuyu vodu: razbojniki unosili nogi.
Kogda po sklonu holma, priblizhayas', zastuchali kopyta, ratniki snova
shvatilis' za luki i strogo okliknuli pod®ehavshih.
- Slavnyj voevoda, boyarin Luchezar Luginich edet! - doletel navstrechu
golos Plishki. - Dorogu boyarinu!
Dorogu boyarinu osvobodili, hotya i bez toj pochtitel'noj speshki, k
kotoroj on privyk v Galirade. Luchezar soskochil s voronogo i stremitel'no
voshel v svyatilishche, soprovozhdaemyj Kanaonom i Plishkoj. Ostal'nye sunulis'
bylo za nim, no ih ne pustili, soslavshis' na to, chto vnutri i bez nih
dovol'no naroda. Na samom dele ratniki, tol'ko chto otstoyavshie svoyu
gospozhu, vovse ne zhelali dopuskat' k nej storonnih lyudej.
Odnako Luchezar, kak vskore vyyasnilos', smotrel na veshchi inache.
- Sestra! - voskliknul on, likuya. - My razbili i razognali ih,
sestra, ty spasena!
Knesinka Elen' molcha smotrela na nego snizu vverh. Volkodav uzhe stoyal
podle nee, po pravuyu ruku, chut' vperedi. Sero-zelenye glaza nastorozhenno
oshchupyvali i boyarina, i dvoih golovorezov u nego za spinoj. Luchezar ne
mog ne zametit', chto s nim zdes' uzhe obrashchalis' kak s chuzhakom. Nikto ne
razdelil ego vostorga po povodu spaseniya "sestry", nikto ne otozvalsya na
likuyushchij vozglas. Krome druzhiny, gryanuvshej mechami v shchity:
- Slava boyarinu...
- Ty luchshe skazhi, voevoda, gde ty so svoimi shastal, poka my dralis'?
- hmuro progovoril Mal-Gona. K slovu skazat', dvoe starshin, vel'h i
segvan, ne podumali vstat' pri vide molodogo vel'mozhi. A za starshinami -
i ih lyudi.
- |to ya pered toboj, inoplemennikom, otvet dolzhen derzhat'?.. -
vozmutilsya Luchezar. - Da eshche ya s vas, holopskie rozhi, sproshu! Pochemu
sestru moyu neizvestno kuda utashchili, mne pro to nichego ne skazav? Ele
nashli vas, dobrogo slova ne stoyashchih! Pochemu... - eto otnosilos' uzhe k
Volkodavu, - pochemu gosudarynya bezhala sama, a nikchemnuyu staruhu, rabynyu,
nesli na rukah?!
Telohranitel' ne otkazalsya by, v svoyu ochered', pointeresovat'sya,
otkuda boyarin provedal takie podrobnosti. No ne uspel. Razgnevannyj
Luchezar podskochil k nemu i so vsego plecha udaril v lico kulakom.
Nu to est' ne udaril, konechno. S Volkodavom podobnye shtuki ne
prohodili uzhe ochen', ochen' davno. Telo, edva ostyvshee posle rukopashnoj,
vse sdelalo samo. Golova chut'-chut' ubralas' v storonu, pravaya ruka
metnulas' vpered, upirayas' osnovaniem ladoni boyarinu v chelyust'. Udar'
Volkodav kak sleduet, i lezhat' by Luchezaru so slomannoj sheej. Venn bit'
ne stal, prosto sil'no tolknul, otshvyrnuv vel'mozhu na ruki Plishke s
Kanaonom. Te ego podhvatili, zabotlivo pomogli vstat'.
Vse proizoshlo ochen' bystro, tak bystro, chto nikto ne uspel shvatit'sya
za oruzhie.
- Volkodav... - prosheptala knesinka.
Luchezar medlenno zapustil pal'cy v poyasnoj karman, vytashchil tonkij
platochek, obter im guby i podborodok, k kotorym prikosnulsya venn. Potom
brezglivo brosil platochek nazem'. Glyadya na eto, Volkodavu tozhe
zahotelos' poplevat' na ladon' i vyteret' ee o shtany. On uderzhalsya, hotya
i ne bez truda.
- Sestra, - progovoril boyarin negromko. - Ty okruzhila sebya lyud'mi,
kotorym ne podobaet nahodit'sya ryadom s toboj ni po rozhdeniyu, ni po
zaslugam. |to beschestit tebya, rodstvennica. Vnemli predosterezheniyu
Bogov: vspomni, skol'ko strannogo i nehoroshego priklyuchilos' s toboj s
togo dnya, kogda ty privela v krom etot koren' vseh zol, etogo
hudorodnogo venna, davno zabyvshego, kak zvali ego mat'! Ty dazhe ne
znaesh', kto on i otkuda, no pochemu-to doveryaesh' emu gorazdo bol'she, chem
mne. YA ved' ne slepoj, sestra, ya vse vizhu. YA dolgo terpel, no teper'
hvatit! Tvoj batyushka velel mne dostavit' tebya k zhenihu, no kak tol'ko ya
chto-to sovetuyu, tvoj venn tut zhe prikazyvaet delat' inache. Do sih por ty
postupala to tak, to etak, chtoby nikogo ne obidet'. Bol'she etomu ne
byvat'. Vybiraj, sestra, - ya ili on! YA, rodich tvoj, s kem ty vmeste
igrala! Ili prohozhij sluchajnyj, kotoryj segodnya pri tebe, a zavtra - ishchi
vetra v pole! Vybiraj!
Knesinka Elen' v otchayanii podnyala glaza na telohranitelya. Volkodav
stoyal molcha i nepodvizhno. On ne smotrel na nee. On pristal'no sledil za
Luchezarom i dvumya ego molodcami. Opyat' ee prinuzhdali reshat', i ne u kogo
bylo sprosit' soveta. Knesinka podumala o tom, chto v samom dele nemnogoe
znaet pro hudorodnogo venna. Tol'ko to, chto proshloe u nego dejstvitel'no
temnoe i chto vremenami on byvaet po-nastoyashchemu strashen. I eshche koe-chto...
Takoe, chego ona predpochla by vovse ne znat'...
Ona otvetila ochen' tiho, pochti shepotom, no tverdo:
- Nyne i vpred' ya budu postupat' tak, kak mne podskazhet moj starshij
telohranitel', syn vennov, nazyvaemyj Volkodavom...
- YA ne oslyshalsya, sestra? - sprosil Luchezar.
- Molodec, knesinka, davno pora, vidit Hramn! - s bol'shim oblegcheniem
progovoril Aptahar.
Mal-Gona razgladil ryzhie usy i torzhestvenno kivnul:
- Pravednye slova ty govorish', ban-riona, v etom svyatilishche.
- Muzhilu syshchem - migom starshinstva otreshim i poyas otymem! - vykriknul
po-sol'vennski molodoj golos. - Ne lyub! Skazhi za nas, Deksha!
K nekotoromu udivleniyu Volkodava, na eto imya otozvalsya ratnik,
kotorogo on do sih por znal kak Belogolovogo. Dekshe bylo bol'no govorit'
iz-za glaza, no vse-taki on skazal:
- Gosudarynya delo molvit!
Tak byvaet posle srazheniya ili inogo bol'shogo truda. Pochuvstvovavshie
svoyu silu lyudi nachinayut vershit' dela s toj zhe udaloj reshimost'yu, chto i v
boyu. V takie mgnoveniya im vse po plechu, vse udaetsya. CHego dobrogo,
ratniki eshche i boyarina vzyalis' by otreshat' voevodskogo poyasa, no tut
izvne opyat' poslyshalsya shum podoshedshih lyudej, a potom goloe velimorskogo
poslannika Dungorma:
- CHto?.. To est' kak zhiva?.. - I krik: - Propustite menya k nej!
Galiradcy ne derzhali na Dungorma zla i ohotno propustili vnutr'.
Blednyj i rastrepannyj poslannik vorvalsya v svyatilishche begom, chto ne
slishkom prilichestvovalo vel'mozhe ego polozheniya. U nego byl vid cheloveka,
vpravdu uvidevshego prividenie. Ego vzglyad srazu ostanovilsya na knesinke.
Dungorm podoshel k nej, nichego i nikogo ne vidya po storonam, i upal na
koleni.
- Gosudarynya... - Narlak potyanulsya kosnut'sya ee ruki, no ne posmel,
tochno opasayas', kak by ona ne rastayala v vozduhe. Knesinka sama obnyala
ego, zastavila podnyat'sya s kolen, usadila ryadom. Obychnoe nesuetnoe
dostoinstvo medlenno vozvrashchalos' k Dungormu.
- CHto sluchilos', blagorodnyj poslannik?
- YA... gospozha, ya byl uveren, chto ty... - vse eshche nevernym golosom
otvetil Dungorm. Osenil sebya svyashchennym znameniem i edva reshilsya
promolvit': - YA videl, kak tebya ubili vnizu!
Togda Volkodav ponyal, kuda podevalas' smeshlivaya krasavica Vareya. Ne
donashivat' ej bol'she za knesinkoj nadevannyh plat'ev, ne primeryat'
novyh. I shutok po povodu shozhesti dvuh devushek tozhe bol'she ne budet.
Dungorm rasskazal, chto pri pervoj trevoge ego velimorcy zhivo vskochili
i vstali v boevoj stroj, zagorodivshis' shchitami, i bez promedleniya
pospeshili k shatru knesinki. No tam nikogo uzhe ne bylo, a shater dogoral.
Poka on govoril, Luchezar korotko kivnul podruchnym i molcha vyshel
naruzhu. Znat', ponyal, chto sila vpervye byla ne na ego storone. I dazhe
huzhe togo.Otnyne oberegat' knesinku vzyalis' prostye ratniki i velimorcy.
Emu bol'she ne bylo very. "Sestra" sobiralas' vpred' slushat' svoego
telohranitelya. Dikogo venna. Katorzhnika. Ubijcu. A on, Luchezar, esli ne
hotel vkonec osramit' sebya i druzhinu, luchshe vovse ne vvyazyvajsya s nimi v
spor. |ti tozhe vse ponimali.
Vareya i segvanskij voin, uvodivshij ee v les, lezhali v sotne shagov ot
kostrishcha, chto smradno kurilos' na meste krasivogo sherstyanogo shatra. Dvoe
hmuryh velimorcev bditel'no ohranyali tela. Strela-srezen' s shirokim
nakonechnikom razorvala segvanu krovenosnuyu zhilu na shee, no on ne umer
srazu i kakoe-to vremya eshche otbivalsya, zazhimaya ranu rukoj. Za eto
hrabreca izrubili v kuski, tak chto i lica nel'zya bylo uznat'.
A devushke otsekli golovu i s torzhestvom unesli proch', namotav na ruku
tolstuyu kosu.
Vot, stalo byt', pochemu vdrug vozlikovali razbojniki, vot pochemu oni
ne srazu brosilis' dogonyat' skryvshihsya v svyatilishche. Oni reshili, chto
blagopoluchno sdelali delo, raspravivshis' s knesinkoj.
Kotoruyu kto-to po-prezhnemu ochen' hotel istrebit'...
Golova neschastnoj sluzhanki otyskalas' chut' pozzhe. "Prizraki"
dostavili ee nazad v razmetannyj, lager' i pokazali komu-to, kto horosho
znal v lico dochku galiradskogo knesa. "Ne ta!" - zlo ryavknul etot
kto-to. Ogrublennaya golova poletela v koster, a razbojniki, dosadlivo
branyas', polezli na holm.
No k tomu vremeni nastoyashchaya knesinka byla uzhe v bezopasnosti...
Nashli i Muzhilu. Bylo vidno, chto pered smert'yu sol'vennskij starshina
stoyal na kolenyah i umolyal o poshchade. On dazhe ne vytashchil iz nozhen mecha.
Galiradcy ne stali skladyvat' dlya nego chestnogo kostra. Prosto vyryli
yamu i pogrebli ego v nej, ulozhiv nabok s kolenyami, podtyanutymi k grudi.
Tak kogda-to horonili rabov, chtoby i na tom svete sluzhili znatnym
hozyaevam.
Ego starshinskij remen' - tur'ej kozhi, s serebryanymi blyahami - vymyli
v chistoj vode, pronesli nad ognem i tol'ko potom opoyasali im
Dekshu-Belogolovogo.
Vel'hi, udalye loshadniki, ispokon veku priuchali dobryh konej
otyskivat' vsadnikov, s kotorymi razluchila ih bitva. Pochti vse voiny iz
otryada Mal-Gony, za isklyucheniem neskol'kih, nashli svoih loshadej na
razgrablennom stanovishche. Umnye zhivotnye dozhdalis', poka uberutsya zlodei,
i vozvratilis'. Ostal'nyh prishlos' razyskivat' po lesu. Volkodav byl
uveren, chto Serko pridet sam. Da eshche Snezhinku s soboj privedet. No Serko
ne poyavlyalsya.
Uzhe sovsem rassvelo, kogda iz chashchi primchalsya Mysh i s piskom
zakruzhilsya nad golovoj Volkodava, a potom metnulsya nazad, priglashaya ego
za soboj. Venn poshel sledom, no Mysh vzvolnovanno vereshchal i letel vse
bystree, tak chto vskore Volkodav pustilsya begom. Spustya nekotoroe vremya
mezhdu derev'yami zaserebrilas' belaya sherstka, poslyshalos' znakomoe
rzhanie. Snezhinka!
Kobylica tozhe uznala Volkodava, podbezhala navstrechu, prinyuhalas' i
otpryanula: chelovek pahnul krov'yu i smert'yu. Vse-taki ona pozvolila vzyat'
sebya pod uzdcy, i v eto vremya iz-za elok, spotykayas' na treh nogah,
povesiv golovu vyshel Serko. V levom pleche u nego torchali dve oblomannye
strely, po krupu vskol'z' polosnuli kop'em. Izmuchennyj zherebec drozhal
vsem telom, no plelsya za Snezhinkoj, ne otstavaya. I kobylica ne brosala
ego, zhdala i laskovo fyrkala, hotya davno uzhe mogla by vernut'sya k
hozyajke odna. Volkodav uvidel u Serka na kopytah krov'. Boevoj kon'
znal, kak postupat' v shvatke, kogda okruzhili vragi.
Venn obnyal ego za sheyu, stal gladit' mokruyu goryachuyu sherst'. Kon'
zastonal i prizhalsya k ego plechu golovoj...
Kogda Volkodav zashel provedat' |rtan, voitel'nica byla v polnom
soznanii. On podsel k nej, pogladil ladon'yu po shcheke. Ona povernula k
nemu golovu i tiho sprosila:
- Ty videl ih, Volkodav?..
On, v obshchem, ponyal, o chem ona govorila, no na vsyakij sluchaj tak zhe
tiho sprosil:
- Kogo "ih"?
- Dushi, - otvetila vel'hinka. - Dushi teh, kto zdes' pogib dvesti let
nazad...
- Videt' ne videl, - skazal Volkodav. - No mne kazalos', chto oni
gde-to poblizosti.
- A ya videla, - prosheptala |rtan. Venn ne udivilsya i ne usomnilsya:
komu eshche videt' besplotnye dushi, esli ne ej, ved' ona sama byla na grani
zhizni i smerti. A devushka prodolzhala: - Mne kazhetsya, my otomstili za
nih...
Volkodav kivnul. U nego bylo to zhe chuvstvo. Hotya bolotnye razbojniki
k Gurcatovu voinstvu nikakogo otnosheniya ne imeli, esli ne schitat' shlemov
s grebnyami. On medlenno progovoril:
- Moj narod verit, chto te, za kogo otomstili, mogut vnov' rodit'sya i
obresti plot' na zemle.
Gospozhe knesinke hoteli postavit' palatku, no ona otkazalas'.
Zakrojsya v palatke, i snova nachnesh' chego-nibud' zhdat'. Ona svernulas'
kalachikom pod odeyalom i poprobovala usnut', odnako son ne shel. Knesinka
to i delo otkryvala glaza i smotrela na Volkodava, nepodvizhno i molcha
sidevshego ryadom s nej. Volosy telohranitelya byli snova zapleteny tak,
kak polagalos' ubijce.
...Nyan'ka rasskazyvala: Gorkun Sinica okazalsya uchtivym i ne
po-vennski slovoohotlivym, malym, Kak on prosiyal, uvidev na stole s
ugoshcheniem svoi ogurcy! Hitraya Hajgal sama napolnyala zelenuyu steklyannuyu
chashu torgovca, rassprashivaya o tom i o sem. Nedavnee pokushenie na
gosudarynyu eshche bylo u vseh na ustah, i skoro zastol'naya beseda vpolne
estestvennym obrazom kosnulas' poedinkov i znamenityh srazhenij.
"Trojku rukoj? Kak eto - ne mozhet byt'! - vozmutilsya Gorkun delannym
nedoveriem babki. - Da ya sam videl na yarmarke, let... pogodi... da, let
pyatnadcat' nazad. Kto? Uzh pryamo tak i ne pomnyu! Kuznec Mezhamir
Snegir'!.."
Dva dnya spustya Elen' Gluzdovna s nyan'koj soobshcha vydumali dlya staruhi
predlog pobyvat' na ulice kuznecov. Master Udacha podrobno obsudil s
Hajgal formu i ukrasheniya novogo poyasnogo nozha i pryamo rascvel, obnaruzhiv
v babke istinnogo znatoka horoshih klinkov. V razgovore zamel'kali imena
proslavlennyh mechej i ih velikih sozdatelej. Staruha nevznachaj upomyanula
Mezhamira Snegirya, i Udacha vzdohnul.
"Dobryj byl master, zhalko ego... Pochemu? Tak ved' on zhenilsya v rod
Serogo Psa, sama znaesh', kak u nih prinyato. A s Serymi Psami potom
pomnish' chto bylo?.. Greshno govorit', a tol'ko dobroe delo tot sdelal,
kto Lyudoeda v zamke spalil..."
Volkodav, Volkodav... Knesinka smotrela na poslednego Serogo Psa,
nepodvizhno i molcha sidevshego podle nee, i znala, chto on nikuda ne ujdet.
A poka on s nej, ona byla v bezopasnosti. Ona peredvinulas' tak, chtoby
koleni oshchushchali teplo ego tela. I postepenno zadremala.
YA vsyakoe videl i dumal, chto znayu, kak zhit'.
No mne ob®yasnili: ne tem ya molilsya Bogam.
YA dolzhen byl zhizn' na dobro i lyubov' polozhit',
A ya predpochel razmenyat' na otmshchen'e vragam.
Vozdastsya vragam, mne skazali. Ne ty, tak drugoj
Nad nimi svershit prigovor spravedlivoj sud'by.
A ty by komu-to pomog rasprostit'sya s toskoj,
Nadezhdu uzret' i o gore naveki zabyt'.
Ty greshen, skazali, ty knig zolotyh ne chital.
Ty tol'ko srazhat'sya nauku odnu prevzoshel.
Kogda vocaritsya na etoj zemle Dobrota,
Takie, kak ty, ne vossyadut za prazdnichnyj stol.
CHem Zlo sokrushat', mne skazali, ty luchshe berech'
Svobody i pravdy krupicy v dushe nauchis'...
No te, na kogo podnimal ya svoj mstitel'nyj mech,
Uzhe ne zagubyat nich'yu bezzashchitnuyu zhizn'.
YA budu smotret' izdaleka na pir mudrecov.
Pir pravednyh dush, ne zamarannyh chernoj vinoj.
I tem budu schastliv, poskol'ku, v konce-to koncov,
Tuda soberutsya odnazhdy spasennye mnoj.
Malen'koe vojsko vnov' dvigalos' vpered po Staroj doroge. V celosti
sohranilas' odna-edinstvennaya povozka - v osnovnom blagodarya tomu, chto
marong dejstvitel'no ne gorel. Ogon' zhadno lizal reznye krasnovatye
bortiki, no ucepit'sya za nih tak i ne smog. Teper' v povozke, po
neprerekaemomu rasporyazheniyu knesinki, ustroili ranenyh. Pridanoe, tu
chast', chto udalos' spasti, peregruzili na loshadej. Bud' vokrug
po-prezhnemu, kak do Klyuchinki, druzhestvennaya strana, pokalechennyh vpolne
mozhno bylo by ostavit' v lyuboj pridorozhnoj derevne. Lyudyam knesinki vsyudu
s radost'yu predostavili by i uhod, i zashchitu. A po zimnemu puti v samyj
Galirad otvezli by. Zdes', za Sivurom, na druzhbu mestnyh zhitelej
nadeyat'sya ne prihodilos'.
Esli oni voobshche byli zdes' - zhiteli. Gosudar' Gluzd, nedavno
puteshestvovavshij v Velimor, i tuda i obratno proezzhal po Novoj doroge. A
zdeshnimi mestami dal'she Kajeranskih tryasin ne zabiralis' ni |rtan, ni
dazhe ee dedushka. Voitel'nica sumela pripomnit' lish' smutnye sluhi o
lesnyh plemenah, vrode by prihodivshihsya lugovym vel'ham dal'nej rodnej.
Tol'ko rodstvo eto, po ee slovam, bylo takovo, chto malo kto stal by im
gordit'sya. Koli uzh lesnoj klan, izbravshij spokojnoe uedinenie zelenyh
krepej, zarabotal malopochtennuyu klichku "bolotnogo", to zdeshnij narodec,
esli, konechno, on vpravdu byl rostkom ot vel'hskogo kornya, sledovalo by
nazvat' samoe laskovoe tryasinnym. Drugoe delo, |rtan ne hotela ni na
kogo popustu nagovarivat' i zrya hayat' teh, kogo ni razu v glaza ne
vidala.
Voitel'nica govorila medlenno, pochti ne raskryvaya glaz i to i delo
ostanavlivayas' peredohnut'. Illad voobshche ne sovetoval ej razgovarivat',
no ona ne slushala. Ona polulezhala v povozke, shvachennaya poperek grudi
shirokoj povyazkoj. Kak ni berezhno pravila konem staraya Hajgal, vremya ot
vremeni koleso neizbezhno naezzhalo na kamen' ili popadalo v koldobinu.
Togda |rtan molcha serela, stiskivaya zuby. Ranenye muzhchiny vremya ot
vremeni bezzlobno prepiralis', sporya, ch'ya ochered' ustraivat'sya podle
nee.
- Mozhet, ya tozhe koe-chto slyshal pro zdeshnij narod, - progovoril
Volkodav. On oberegal podstrelennogo razbojnikami Serka i vel zherebca v
povodu, blago poezd i tak dvigalsya so skorost'yu peshehoda. - Ot odnogo
torgovca, - prodolzhal venn. - Te lyudi vyshli k doroge, i on predlozhil im
na prodazhu gorshki. Oni tol'ko plyunuli: lepka, mol, ne praroditel'skaya.
Kupec tak ponyal, u nih esli chto ne prinyato, znachit, ne ot Svetlyh Bogov.
On nazyval ih haryukami. A te ili ne te, sam ya ne znayu.
- Haryuki, - zadumchivo otozvalas' knesinka. - Po-vennski eto, kazhetsya,
znachit "ugryumiy"?
Ona tozhe shagala peshkom, hotya Snezhinka v bitve ne postradala -
Volkodav sil'no podozreval, chto knesinka hotela razdelit' s peshimi
ratnikami ih tyagoty i tem samym uvazhit' prostyh ishodnikov, spasshih ej
zhizn'.
CHto kasaetsya Luchezara - on bol'she ne ugovarival "sestru" derzhat'sya
poblizhe k druzhine. On schital sebya gor'ko i nespravedlivo obizhennym i
obidu svoyu vsyacheski podcherkival. Kak i namerenie po-prezhnemu sluzhit'
knesinke i zashchishchat' ee, nevziraya ni na chto. Ego lyudi stavili lager' v
vidu ostal'nyh, no ne ryadom. I vo vremya perehodov derzhalis' tak zhe:
vblizi, no osobnyakom. So skorbnym dostoinstvom ni za chto ni pro chto
vpavshih v nemilost'. Volkodav videl, chto knesinku chem dal'she, tem
sil'nee muchila sovest'. Po ego mneniyu, sovershenno naprasno.
SHli tret'i ili chetvertye sutki s teh por, kak oni, s chest'yu pohoroniv
pavshih, pokinuli Kajerany. Uzhe blizok byl poldnevnyj prival, kogda
knesinka Elen', vnezapno na chto-to reshivshis', vzyala telohranitelya za
ruku i zastavila otojti ot povozki, chtoby nikto ne uslyshal.
- My vse byli nepravy, - poniziv golos, skazala ona Volkodavu. -
Luchezar - chto ugovoril menya ehat' Staroj dorogoj. YA - bol'she vseh,
potomu chto poslushalas'... esli by ne poslushalas', nikto ne pogib by,
ved' tak?.. - Golos knesinki drozhal, ona pytalas' govorit' tverdo, no
on-to videl, chto Elen' Gluzdovna byla gotova zaplakat'. - I ty byl
neprav, - prodolzhala ona. - Zrya ty udaril Luchezara. Pochemu ty tak ne
lyubish' ego? Nu, norov u nego ne med, no uzh... On rodich mne...
Volkodav tosklivo posmotrel vokrug i nichego ne otvetil. A chto tut
otvechat'.
- Molchish', - vzdohnula knesinka. - YA zhe vot priznayu, chto zrya zdes'
poehala... - I serdito vskinula na nego glaza. - Pravdu govoryat o tebe:
lovok drat'sya, tak i dumaesh', chto krugom prav!
- YA ne bil boyarina, gospozha, - mrachno skazal Volkodav.
- A to ya ne videla! Venn kivnul:
- Ne videla, gospozha.
Knesinka molchala kakoe-to vremya, pokusyvaya gubu, i Volkodav molilsya
pro sebya, chtoby ona prekratila etot tyagostnyj dlya nego razgovor. No na
Oko Bogov kak raz nabezhalo beloe oblachko, i, navernoe, imenno potomu ego
molitva tak i propala vpustuyu.
- Mne govorili, - vnov' nachala devushka, - chto ty ni razu ne obratilsya
k boyarinu, tol'ko cherez kogo-to. Da ya i sama ne gluhaya. Ty venn: znachit,
vse eto ne prosto tak. Vy stali ssorit'sya srazu, kak tol'ko ya tebya
nanyala. Vy oba mne sluzhite, ya vam oboim verit' dolzhna... a vy s®est'
drug druga gotovy. Pochemu?
Myslenno Volkodav vyrugalsya, a vsluh skazal:
- Ne stoit ob etom govorit', gospozha. Ona otrezala:
- Stoit! YA ved' togda vybrala ne ego, hot' on mne i rodstvennik!
Dolzhna ya posle etogo hotya by znat', chto u tebya na ume?
"Gosudarynya, - mog by skazat' knesinke Volkodav. - Menya vse
tvoi-vityazi i boyare, skol'ko ih est', po pervosti proglotit' byli rady.
Tol'ko Pravyj, kogda ponyal, chto ya vmesto psa pri tebe, vse mne prostil.
A Levyj eshche pushche iz shkury polez, chtoby menya izbyt'. Kanaona i Plishku,
uhorezov svoih, v telohraniteli svatal... Pochemu? Ved' ne durakom
rodilsya?.. Kogda cherez Sibur perepravlyalis', mne chut' glotku ne gryz,
chtoby tebya na pervom parome otpravit'. Skazat' tebe, knesinka, kogo
velimorcy na tom beregu pod elkoj ushchuchili?.. A Staraya doroga? Nashel
vremechko protiv nechisti ispolnit'sya, sestru vezya k zhenihu. I kogda te
polezli, kuda ego molodcy podevalis', hotel by ya znat'? Ne mnogovato li,
gospozha? A teper' sama podumaj: kto v Galirade pervaya nevesta posle
tebya? Nu-ka, esli s toboj... - t'fu, t'fu, t'fu! - ...kogo s Ayudoedov'm
synkom migom okrutyat, chtob zla ne derzhal?.. Pravil'no:
Varushku-krasavicu, Auchezara svet Luginicha sestricu tupoumnen'kuyu..."
Vot skol'ko vsyakogo raznogo mog by vyvalit' knesinke Volkodav. Vpolne
vozmozhno, izbavlyaya tem samym sebya i ee ot mnozhestva zol. Vennu legche
bylo by otkusit' sebe yazyk. On skazal tol'ko:
- YA zdes' tebya sterech', gospozha. A ne na rodstvennikov naushnichat'.
Veterok shevelil ego volosy, kotorye on tol'ko chto vpervye zaplel
posle srazheniya obychnym poryadkom.
Knesinka ponyala, chto ne vyzhmet iz nego bol'she ni slova. I snikla,
chut' ne rasplakavshis' ot bessil'noj dosady. V svoi semnadcat' let ona
umela razgovarivat' na torgu s shumlivym galiradskim narodom i ubezhdat'
sivogrivyh upryamyh muzhej, godivshihsya ej v dedy. S odnim Volkodavom u nee
poluchalos' v tochnosti po prislov'yu o kose, nashedshej na kamen'. S toj
sushchestvennoj raznicej, chto "kamnya" etogo do smerti boyalas' vsya ee svita.
Kto v otkrytuyu, kto tajno. Sama knesinka uspela ponyat': esli venn prinyal
reshenie, ugovarivat' ego bespolezno. Prikazyvat' - tozhe. A inogda i
rassprashivat', pochemu tak, a ne etak. Vot i reshil by, s kakoj-to detskoj
obidoj vdrug podumala knesinka. Raz i navsegda. Za sebya i za menya. Za
nas dvoih. Tak ved' ne hochesh'...
Vozvrashchayas' vmeste s neyu k povozke, Volkodav obratil vnimanie na
konnogo otroka, bystroj rys'yu skakavshego ot golovy oboza. Krome
Luchezarovichej verhami ezdili tol'ko dozornye, kotoryh vysylali v storony
i vpered. Volkodav otmetil, kak srazu nastorozhilis', podobralis' brat'ya
Lihie. Ih delo molodoe, strast' hochetsya knesinku hot' ot chego-nibud', a
zashchitit'. Sam on ne slishkom obespokoilsya, uvidya dozornogo. Obnaruzh'sya na
doroge chto-nibud' vpravdu opasnoe, molodoj voin, nadobno dumat', inache
nes by nedobruyu vest'. Volkodav videl, kak povorachivalis' k nemu merno
topavshie ratniki, o chem-to sprashivali. YUnosha v otvet mahal rukoj,
uspokaival. Ratniki zamedlyali shag.
Pod®ehav k povozke, otrok soskochil nazem' i priblizilsya, vedya ryzhego
konya v povodu.
- Gosudarynya, - poklonilsya on knesinke. - Prosti, gosudarynya, narod
zdeshnij troih muzhej na dorogu prislal. Govoryat, hotyat slovo molvit' s
toboj.
- CHto za lyudi? - sprosila Elen' Gluzdovna. Reden'kaya shelkovaya setka
snova kolyhalas' pered ee licom, prizhataya serebryanym venchikom. - Kak
vyglyadyat? Videl ty ih?
- Govoryat kak vel'hi, gosudarynya, - otvetstvoval yunosha i dobavil,
podumav: - kak vostochnye. Hotya ne sovsem. I licami vrode vel'hi,
tol'ko...
On pozhal plechami i rasteryanno zamolchal, otchayavshis' peredat' slovami
strannoe chuvstvo, kotoroe naveyali na nego lesnye muzhi.
- Ladno, - kivnula knesinka. - Skazhi, chtoby starshiny sobralis' syuda,
i pust' privedut teh lyudej. Otrok perestupil s nogi na nogu;
- Oni s oruzhiem, gosudarynya. Velish' otobrat'?
- Nichego ne otbirat', - srazu rasporyadilas' mudraya devushka. - My
zdes' tozhe s oruzhiem. Ne nado, chtoby oni obizhalis'.
Volkodav, konechno, nichego ne skazal, no pro sebya odobril ee. Odnazhdy
eshche doma (tak on, k sobstvennomu udivleniyu, dumal teper' o Galirade) on
sluchajno uslyshal, kak |vrih govoril Tilornu: "CHem primitivnej dikar',
tem legche obidet'". On togda prinyal eti slova na svoj schet i ves'ma
oskorbilsya, no ne pokazal vidu, potomu chto ne delo obsuzhdat'
prednaznachennoe ne tebe. Tol'ko vyzhdav polnyh dve sedmicy, on sprosil u
Tilorna, chto znachilo "primitivnyj". Tot ob®yasnil. Teper' on vspominal
zaumnoe slovo i dumal, kak glupo bylo obizhat'sya togda. Nuzhno rodit'sya
kruglym durakom libo spesivym sol'vennom, chtoby schitat' vennov
nerazvitymi i prostymi, kak toporishche. Drugoe delo haryuki. Esli tol'ko
eto i vpravdu byli oni. CHto vzyat' s plemeni, kotoroe vot uzhe dobryh
dvesti let ne kazalo nosa iz rodnyh chashchob i malo kogo vpuskalo izvne.
|to tol'ko v skazkah mudrecy zhivut v zapertyh bashnyah, kuda net hodu
smertnomu cheloveku. V zhizni - shish, ne poluchitsya.
A chtoby obidchivye dikari, kotorym blagorodnaya knesinka sohranila
oruzhie, ne obratili ego protiv nee zhe, - na to i kormilis' podle nee
troe telohranitelej...
Krasivoe skladnoe kreslo, kotoroe narochno dlya takih sluchaev vezla s
soboj gospozha, sgorelo vmeste s shatrom. V hod poshel kozhanyj korob
Illada: lekar' tol'ko poahal, predchuvstvuya, chto hranimye tam snadob'ya
sejchas zhe ponadobyatsya komu-nibud' iz bolyashchih.
- Nichego, vstanu, - zaverila knesinka. - |kaya vazhnost'.
Na yashchik zhivo nakinuli krasivoe vyshitoe pokryvalo. Knesinka uselas',
sluzhanki ulozhili pravil'nymi skladkami ee belyj, podbityj mehom plashch i
vstali chest' chest'yu szadi i po bokam. Mal-Gona i Aptahar podospeli
begom, Deksha poyavilsya chut' pozzhe - ne mog bezhat' iz-za rany. Lico u nego
i tak bylo zelenoe. Illad sejchas zhe porylsya v puhlom poyasnom koshele i
vlozhil emu v ruku malen'kuyu zheltuyu goroshinu. Deksha otpravil goroshinu v
rot i, krivyas' ot gor'kogo vkusa, blagodarno morgnul lekaryu. Kivat' bylo
bol'no.
Levyj - ranenoe dostoinstvo - ne prishel sovsem, hotya ego zvali.
Lesnye gosti pokazalis' pochti srazu, kak tol'ko byli okoncheny
suetlivye prigotovleniya. Troe muzhchin, vse nevysokie i korenastye, v
odezhdah iz meha i tolstogo polotna, okrashennogo drokom i lebedoj v
raznye ottenki zheltogo i krasnogo cveta. Vse troe pokazalis' Volkodavu
shozhimi mezhdu soboj, kak brat'ya. Ili otec s synov'yami. Cepko
priglyadyvayas', on otmetil pro sebya nizkie lby, tyazhelye chelyusti, zametnye
dazhe skvoz' borody, i ugryumoe vyrazhenie glaz. Takoe byvaet u cheloveka,
kotoryj silitsya postich' nechto zavedomo nedostupnoe ego razumeniyu. Nu kak
est' haryuki, opredelil pro sebya Volkodav. Ugryumcy. Kaby eshche ne
obnaruzhilos', chto oni pokoleniyami zhenyatsya na rodnyh sestrah. Uzh na
dvoyurodnyh-to - kak pit' dat'!
Mezhdu tem lesnye poslancy ostanovilis' pered knesinkoj i preklonili
kolena. Te, chto shli po bokam, opustilis' na oba, tot, chto poseredine, -
na odno. Volkodav prismotrelsya k nemu. Plashch u nego byl iz nedorogogo
meha - medvediny, - no kak skroen! SHkura s golovy zverya sluzhila
kapyushonom i pochti pokryvala lico, shkura s lap odevala ruki i nogi, a vse
sledy razrezov i shvov byli nastol'ko iskusno zapryatany, chto glaz ih ne
razlichal. Svyashchennoe odeyanie, kotoroe predok-zver' pozvolyal nosit' tol'ko
starshemu sredi svoih potomkov. I to ne kazhdyj den', - lish' v osobennyh
sluchayah, trebuyushchih praroditel'skogo prismotra.
Kolenopreklonennye ugryumcy pomalkivali, ozhidaya, chtoby molodaya
pravitel'nica k nim obratilas', i ona ne stala ih tomit'.
- Po zdorovu vam, dobrye lyudi, pod krovom etogo lesa, - skazala ona
na yazyke vostochnyh vel'hov. - Ne stanu pytat', kto takovy. My zdes'
gosti proezzhie, a vy hozyaeva, vam i rassprashivat', a nam otvet derzhat'.
Skazhu lish' o tom, chto srazu vidno: lyudi vy dostojnye i sil'nogo roda,
roda Krasy Lesov... - Tut ona mnogoznachitel'no obezhala glazami medvezhij
plashch stoyavshego poseredine. - Ne sluchitsya li strannice, zabredshej v vashi
izobil'nye lovishcha, chem-nibud' udruzhit' krepkoplechim ohotnikam?
Ej otvetil stoyavshij po pravuyu ruku:
- Pust' kukushka prokukuet tebe s zelenogo dereva, svetlaya gospozha.
Ronnany, deti Lesnoj YAgody, blagodaryat Hozyaina Trop, pozhelavshego vyvesti
tebya v ih ugod'ya. Svetlaya gospozha okazhet ronnanam velikuyu chest',
soglasivshis' podarit' im poldnya.
Volkodav bystren'ko prikinul v ume: izbrav pryamoezzhuyu Staruyu dorogu
vmesto Novoj, okol'noj, pohodniki v samom dele izryadno vygadali protiv
ogovorennogo sroka. Znachit, v samom dele mozhno bylo pozvolit' sebe
nepredvidennuyu stoyanku. Knesinka uchtivo otvetila ugryumcam soglasiem:
znat', proizvela tot zhe nehitryj podschet. Sleduyushchej mysl'yu
podozritel'nogo venna byla mysl' o lovushke. CHto, esli strannyj narod
ugovorilsya s razbojnikami i teper' ishchet sgubit' poezzhan? Byvalo zhe,
tysyachnye voinstva vrode togo Gurcatova otryada vhodili v lesa, vedomye
nadezhnymi vrode by provodnikami. I bol'she ni odin chelovek ne vidal ni ih
samih, ni dazhe kostej. Nu uzh net, reshil pro sebya Volkodav, etomu ne
byvat'. Sam on byl sposoben vybrat'sya iz kakoj ugodno chashchoby, hot' i s
knesinkoj na rukah. I znal sredi ratnikov ne men'she desyatka takih zhe
lesovikov. A ustroyat pir i opoyat chem-nibud' na piru, a tut i "prizraki"
nedobitye podospeyut?..
Volkodav vnimatel'no prismatrivalsya k haryukam, i sobstvennye opaseniya
kazalis' emu vse menee osnovatel'nymi. Ne to chtoby emu vnushal takoe uzh
raspolozhenie narod-zatvornik, uboyavshijsya opasnostej mira i
predpochitavshij medlenno hiret' ot krovosmesheniya. Prosto est' veshchi,
kotorye nikogda ne sdelaet plemya, zhivushchee zavetami predkov. Otravit'
gostya na piru mogut v prosveshchennoj Arrantiade. Ili u sakkaremskogo shada.
No zdes', gde medvedya velichayut Lesnoj YAgodoj, daby groznyj zver' ne
uslyshal i ne rasserdilsya?.. Net uzh, tol'ko ne zdes'.
Knesinka tem vremenem prodolzhala razgovor, i postepenno vyyasnilas'
prichina, pobudivshaya ugryumcev narushit' vekovoe uedinenie.
- My sudim ved'mu, svetlaya gospozha, - povedal vse tot zhe muzhchina,
stoyavshij odesnuyu starejshiny. I odetyj v buruyu shkuru soglasno kivnul. -
Ona prishla s vostoka, iz-za lesov, i sperva pokazalas' nam dobroj
znaharkoj, svedushchej v lechenii hvorej. No potom my ubedilis', chto na
samom dele ona zhdala tol'ko sluchaya uchinit' nam bedu. My izoblichili ee v
durnom koldovstve i hoteli izgnat' ee duh iz ploti nad svyashchennym ognem,
chtoby ved'ma ne prichinyala bol'she vreda. Odnako ohotniki, hodivshie
daleko, prinesli vest', chto nashimi mestami skoro proedet velikaya
pravitel'nica, ch'yu mudrost' i spravedlivost' proslavlyayut mnogie plemena.
Deti Lesnoj YAgody sobralis' na sovet i reshili prosit' tebya, svetlaya
gospozha, yavit' pravednyj sud.
Uslyshav eto, Volkodav nakonec ponyal, pochemu ugryumcev tak yavno smushchala
molodost' knesinki. Oni, navernoe, zhdali, chtoby mudraya i spravedlivaya
gosudarynya okazalas' esli ne staruhoj vrode babki Hajgal, to uzh vsyako
zhenshchinoj zrelyh let, mater'yu voinov. To-to oni nachali pereglyadyvat'sya,
uvidev devchonku. No otstupat' bylo nekogda, da i besedovala ona kak
polagalos' pravitel'nice.
CHto do samoj knesinki, ona tozhe ispytala nemaloe zameshatel'stvo.
Vidno, sud'be pokazalos' malo bed i opasnostej Staroj dorogi, na kotoruyu
ona, po svoemu bezrassudstvu, pozvolila sebya napravit'. Stoilo chut'
uspokoit'sya posle bitvy u kraya bolot, i nate vam: yavlyaetsya iz lesu
nevedomo kto i velit reshat' o zhizni i smerti cheloveka, tozhe nikogda
prezhde ne vidannogo!.. I otkazat'sya nel'zya.
Knesinka otvetila haryukam podobayushchimi slovami:
- V moem rodu byli sud'i dostojnej menya. No ya budu prosit' trizhdy
svetloe Solnce... - tut ona podnyala glaza k svetilu, stoyavshemu v nebe
nad dorogoj, - ...budu prosit' trizhdy svetloe Solnce osenit' menya Svoej
Pravdoj, daby ne sumela umnozhit'sya nespravedlivost'. YA sovershu sud.
Volkodav bespokoilsya zrya. Ugryumcy i ne podumali vesti ih v svoyu
derevnyu, shoronivshuyusya ot nedobrogo glaza v lesnyh zakoulkah. Ono i
ponyatno. Tryasinnye vel'hi slishkom boyalis' chuzhakov, chtoby otkryvat' samoe
zavetnoe radi koldun'i, obrechennoj na kazn'. Kuda uzh tam. Zdes' boyalis'
dazhe rodnit'sya s sosedyami, boyalis' otdavat' svoih molodyh na storonu i
prinimat' storonnih k sebe. Kto ih znaet, storonnih! Ochen' mozhet byt',
chto eto dazhe i ne sovsem lyudi. A esli i lyudi, - pozhaluj, dozhdesh'sya ot
nih chego-nibud', krome porchi da sglaza!
Knesinka tozhe byla dlya nih ne svoej, no vozhdej obydennym arshinom ne
meryayut. Za mogushchestvennymi vozhdyami stoyat poistine moguchie Bogi. Takie
lyudi, kak dochka galiradskogo knesa, oni ne chuzhie i ne svoi. Oni PREVYSHE.
S nimi ne tyagat'sya ni detyam Lesnoj YAgody, ni samomu Medvedyu, vzdumaj on
vmeshivat'sya. I uzh podavno ne sovladat' mstitel'nomu duhu ved'my, kotoroj
knesinka sejchas vyneset prigovor.
Tak ili ne tak rassuzhdal Karril, starejshina ronnanov, - Volkodavu
znat' bylo ne dano. No drugogo ob®yasneniya povedeniyu haryukov venn tak i
ne pridumal.
Obozu prishlos' prodvinut'sya eshche versty na dve vpered, i eto
rasstoyanie knesinka Elen', blyudya pered lesnym narodom prilichie, ehala na
Snezhinke. Belaya vsadnica. Telohraniteli shagali po bokam, s utroennoj
zorkost'yu obsharivaya glazami kraj pridorozhnogo lesa. Masterovitye
sol'-venny iz otryada Dekshi-Belogolovogo trudilis' na hodu, sooruzhaya dlya
knesinki stolec iz dvuh shchitov i kopejnogo drevka. Potom doroga povernula
napravo, i otkrylas' bol'shaya polyana, ves'ma udobnaya dlya stoyanki.
Mesto bylo ochen' krasivoe. Malahitovye eli stoyali v zolotoj oprave
berez. YArko plameneli ryabiny, uveshannye tyazhelymi - k svirepoj zime -
spelymi grozd'yami. V holodnoj sineve prozrachnogo neba stoyali belye
oblaka. S drugoj storony polyany navstrechu priezzhim i svoemu vozhdyu vyshli
ronnany. Odni muzhchiny, vse vooruzhennye, do polusotni chislom. Poka
galiradcy ustraivalis' i vozdvigali podobayushchee siden'e dlya knesinki,
poka podtyagivalis' Luchezarovichi, ehavshie pozadi, ugryumcy vyveli na
povodke podrosshego medvezhonka-pestuna i privyazali ego k nadezhno
vkolochennomu v zemlyu kolu. Zverenysh, privykshij k zhizni sredi lyudej,
nemnogo povorchal, no, kogda emu dali bol'shuyu svezhuyu rybinu, zanyalsya
lakomstvom i vovse perestal obrashchat' vnimanie na sobravshijsya narod.
Privyaz' sostoyala iz dlinnoj zherdi, zakreplennoj u oshejnika takim
obrazom, chtoby zver' ne mog dotyanut'sya. ZHivoe voploshchenie Lesnoj YAgody
vryad li dogadyvalos', chto dolzhno b''lo svoim prisutstviem osvyatit' sud
nad koldun'ej. Ravno kak o tom, chto na zimnem prazdnike ego torzhestvenno
ub'yut starinnym kop'em i vsem plemenem s®edyat eshche ne ostyvshee myaso,
obnovlyaya svyaz' s Praroditelem.
Poodal' neskol'ko muzhchin delovito taskali iz lesu zaranee
prigotovlennyj hvorost. Kak tol'ko zaezzhaya gosudarynya osudit koldun'yu,
zlodejku bez promedleniya brosyat v koster. Volkodav poiskal ved'mu
glazami, no ne nashel.
Nakonec vse bylo gotovo, i knesinka s dostoinstvom vossela na tol'ko
chto izgotovlennyj tron. Tron stoyal na podostlannom kovre: ne delo
pravitelyu podvergat' opasnosti svoyu svyashchennuyu silu, stupaya po goloj
zemle. To, chto sluzhanki ele upomnili, v kotorom meshke sledovalo iskat'
etot samyj kover, nikogo ne kasalos'. Troe starshin, Dungorm i Luchezar,
podoshedshij s neskol'kimi blizhnikami, vstali rovnym polukrugom za spinoj.
Telohraniteli, po obyknoveniyu, - vperedi. Vozhd' Karril s desyatkom
moguchih ohotnikov raspolozhilsya naprotiv. Ne ochen' daleko, no i ne
vplotnuyu. Nogi ego utopali v roskoshnoj shkure, buroj s serebristym
otlivom. Kreslo, v kotorom on sidel, pohodilo na tron kuda bol'she, chem
stolec knesinki. Ono bylo vyrezano iz cel'nogo pnya: kazalos', lesnoe
chudovishche, polumedved', poluchelovek, sklonilos' nad hmurym vozhdem,
otecheski obnimaya ego kogtistymi lapami. Volkodav podumal o tom, kakogo
truda, verno, stoilo prinesti syuda nepod®emnuyu tyazhest'. Ili, mozhet,
drevnij pen' byl ves' vydolblen iznutri i tol'ko kazalsya strashno
tyazhelym?..
- YAvi zhe nam spravedlivost', vladychica sol'vennov i zapadnyh vel'hov,
- dozhdavshis' tishiny, medlenno progovoril vozhd'. Golos u nego okazalsya
nizkim, tyazhelym. - Veli nakazat' ved'mu, ibo ona isportila zhenu moego
syna i pogubila plohoj smert'yu moego vnuka.
- Ne pervyj god ya proshu Bogov moego naroda zamknut' mne usta, esli
yazyk moj voznameritsya proiznesti nepravednyj prigovor, - otvetila
knesinka. - Do sego dnya Sozdavshie Nas, hvala Im, ne davali mne ni obrech'
nevinovnogo, ni otpustit' vinovatogo. No ne dali oni mne i vsevedeniya.
Skromen moj razum i pozvolyaet rassuzhdat' lish' o tom, chto ya sama videla,
slyshala i ponyala. Pust' privedut syuda zhenshchinu, na kotoruyu vozvoditsya
stol' tyazhkoe obvinenie, i dopodlinno raz®yasnyat, chto i kak ona sovershila.
Na lice vozhdya promel'knulo nedovol'stvo: po mneniyu haryukov, knesinke
bylo dostatochno podtverdit' ih prigovor. A ne razbirat'sya samolichno.
Odnako s gosudaryami ne sporyat, i Karril, obernuvshis', korotko kivnul.
Dvoe krepkih ohotnikov vyveli zhenshchinu, kak pered tem medvezhonka, - na
zherdyah, privyazannyh k shee. Nikto ne hotel do nee dotragivat'sya: boyalis'.
Ved'ma byla malen'kaya, neskol'ko polnovataya, v prostoj izorvannoj rubahe
bez poyasa. Ona shla spotykayas', nezryache perestavlyaya ozyabshie bosye stupni.
Lico i glaza skryvala plotno namotannaya tryapka, vo rtu torchal klyap.
Vidnelis' tol'ko dlinnye sedovatye volosy, sputannymi pryadyami svisavshie
na spinu i grud'. Ruki byli svyazany za spinoj. Bojsya sobaki speredi,
konya szadi, a koldun'i - so vseh storon!
Vidno bylo, chto lyudi staralis' derzhat'sya ot ved'my podal'she. Vse,
krome temnovolosogo skulastogo paren'ka let dvenadcati, kotoryj,
naoborot, krepko obnimal zhenshchinu, pomogaya idti. Glaza u podrostka
goreli, kak u volchonka. Vernee, glaz: vtoroj, krepko podbityj, zaplyl i
zakrylsya. Otkuda sinyaki, dogadat'sya bylo netrudno. Otstaival. Syn?
Plemyannik? Mladshij bratishka?..
Volkodav stoyal po-prezhnemu nepodvizhno, s derevyannym, nichego ne
vyrazhayushchim licom, no v grudi gluho shevel'nulas' chernaya zloba. Nel'zya tak
obrashchat'sya s zhenshchinoj. Nel'zya! Esli ona vpryam' zhutkaya zlodejka,
sposobnaya na ubijstvo rebenka, ona umret. No izdevat'sya nad nej? Vodit',
kak opasnoe zhivotnoe, na povodke?..
K ego nemalomu oblegcheniyu, knesinka pochti srazu vozvysila golos.
- Pust' razvyazhut etu zhenshchinu, - prikazala ona. Iz tolpy ugryumcev
poslyshalsya nedovol'nyj ropot, i Elen' Gluzdovna dobavila; - Pust'
ochertyat krug toporom i zaklyuchat ee vnutr' etogo kruga, daby ne smushchat'
malovernyh. YA zhe pomolilas' Plameni nebesnomu i zemnomu i ne opasayus' ee
koldovstva.
Vozhd' Karril nemnogo podumal, sotvoril rukoj svyashchennyj znak i
soglasno naklonil golovu.
Ronnany tak i ne osmelilis' pritronut'sya k zhenshchine. Poprostu brosili
koncy zherdej i otstupili v storony, predostaviv razvyazyvat' ved'mu
galiradcam. Knesinka znala, chto iz treh narodov, naselyavshih ee gorod,
menee vsego strashnyh istorij pro ved'm rasskazyvali segvany.
- Poshli kogo-nibud', Aptahar, - rasporyadilas' ona. Starshina poshel
sam, potomu chto predvoditeli dolzhny idti pervymi, kogda ugrozhaet
opasnost'. I v osobennosti koldovskaya: voinskie Bogi daruyut zashchitu i
blagosklonnost' v pervuyu golovu vozhdyu. Pominaya trehgrannyj kremen'
Tunnvorna, Aptahar vychertil nezavershennyj krug i kivnul podrostku;
- Vedi ee syuda i razvyazyvaj. Slyshish'? On byl daleko ne trusom, no i
emu ne hotelos' bez krajnej nuzhdy imet' delo s koldun'ej. Mal'chishka
zavel zhenshchinu vnutr' kruga, i Aptahar zamknul za nimi chertu. Zdes' u
ved'my podkosilis' nogi: ona upala by, no yunyj zashchitnik podhvatil ee i
pomog opustit'sya na koleni. Tak ona i stoyala, poka parenek zubami i
pal'cami rasputyval tugo styanutye uzly.
- |ta zlaya zhenshchina vyshla k nam s toj storony, gde rozhdaetsya solnce.
Vostok - blagaya storona sveta, i poetomu my ne sumeli s samogo nachala
raspoznat' koldun'yu, - po znaku Karrila vzyal slovo pohozhij na nego
molodoj ohotnik v shapke iz lis'ego meha. Haryuki i tak-to byli pochti vse
na odno lico, no etot vyglyadel uzhe polnym podobiem vozhdya. Syn, rassudil
Volkodav. - Hotya s toj zhe samoj storony yavilsya nekogda Proklinaemyj, i
eto moglo by nas nauchit'. Delo bylo minuvshej zimoj. Odin iz nashih
brat'ev popal v polyn'yu i uzhe zamerzal, no eta zlaya zhenshchina okazala emu
pomoshch'. Ona skazala, chto u nee net doma. Tak ne byvaet, chtoby u dobrogo
cheloveka ne bylo doma, no nash brat ej poveril, potomu chto ved'my umeyut
otvodit' lyudyam glaza i prel'shchat' sluh. Nash brat privel ee v zhilishche roda.
I ee, i mal'chishku, kotoryj skazalsya ee priemnym synom...
ZHenshchina stoyala na kolenyah i smotrela na galiradcev. Medlenno obvodila
ih vzglyadom, i mnogie voiny tyanulis' k oberegam. U nee byli beskonechno
ustalye, izmuchennye i pustye glaza. Ona ni na chto ne nadeyalas'. Ona
hotela tol'ko odnogo: chtoby skoree nastupil konec. Kakim by on ni
okazalsya, etot konec.
- Ona stala vodit'sya s zhenoj syna vozhdya, - prodolzhal Lis'ya SHapka. -
Ona sdelalas' ej takoj blizkoj podrugoj, chto glupaya moloduha vyboltala
ved'me to, o chem ne dolzhna byla govorit': o tom, chto bryuhata.
Govorit' komu ni popadya o gryadushchej radosti v samom dele ne stoilo,
tut Volkodav byl soglasen. Podslushaet umeyushchij tvorit' nedobroe
volshebstvo, i rodish' mertvogo. Ili uroda, tozhe ne luchshe. Ili vovse
kamen' ili derevyashku. Takoe byvalo.
- Vot stoit syn vozhdya i s nim zhena ego, - prodolzhal svoyu povest'
ugryumec. Volkodav pokosilsya tuda, kuda on ukazyval, i uvidel kostlyavuyu,
po-muzhski uzkobedruyu ronnanku, edinstvennuyu zhenshchinu sredi tolpy
ohotnikov. Vyglyadela ona kak posle trudnoj bolezni, i na rukah u nee ne
bylo rebenka.
- K tomu vremeni, kogda snohe vozhdya prishel srok rozhat', zlaya zhenshchina
uspela pokazat' sebya svedushchej znaharkoj. Ona lechila nashih brat'ev i
sester i vpravdu postavila na nogi koe-kogo iz teh, kto blizok byl k
smerti. Teper' my dumaem, uzh ne luchshe li bylo by im umeret' v chistote,
chem zhit', soprikosnuvshis' s nechistotoj? I vot prishel den', kogda snoha
vozhdya ushla v les. Ty ved' znaesh', svetlaya gospozha, chto k rozhenice nikogo
nel'zya dopuskat'. Ona dolzhna delat' svoe delo odna, v lesnom shalashe.
Nevedomoe zlo mozhet proniknut' iz togo mira, otkuda prihodit mladenec.
Ono mozhet dazhe unesti s soboj cheloveka, v osobennosti muzhchinu. Tol'ko na
devyatyj den', kogda uzhe vosstanovitsya granica mirov, mozhet navestit'
rozhenicu mat'.
Tut Volkodav ele sderzhalsya, chtoby ne plyunut'. Vennskie zhenshchiny tozhe
priotkryvali kalitku mezhdu mirom zhivyh i mirom dush, lishennyh pristanishcha
ploti. No ih ne progonyali v les i ne pokidali odnih na s®edenie nechisti,
komaram i dikomu zveryu. Ryadom s rozhenicej vsegda byli opytnye baby,
umeyushchie pomoch' i uteshit'. I mat'. I muzh - a kak zhe inache? Kto zashchitit,
kto progonit lyubogo vraga, bud' on vo ploti ili bestelesnyj?..
- ...No kogda mat' snohi vozhdya prishla posmotret', kak dela, i
prinesla dochke poest', ona obnaruzhila pri nej etu zhenshchinu! Ona sama
skazala, chto ostavalas' u nee vse vremya! I dazhe pryamo togda, kogda
pokidal telo mladenec!..
V tolpe haryukov zastonali ot uzhasa. Delo, kak vidno, i vpravdu bylo
neslyhannoe.
- Ona navlekla na nas gnev Praroditelya, chej poslanec sejchas
zabavlyaetsya s ryboj i slushaet moi slova. On znaet, chto v nih net
nepravdy. Otnyne dich' budet obhodit' nashi silki, a yagodniki vysohnut na
kornyu!.. Tol'ko spravedlivyj ogon', poglotiv telo ved'my, izgonit zlo i
izbavit nas ot napasti! Tol'ko spravedlivyj ogon'! YA skazal.
Tolpa zashumela, koe-gde stali trebovatel'no podnimat'sya i opuskat'sya
szhatye kulaki. ZHenshchina eshche bol'she s®ezhilas', opustila golovu, zakryla
rukami lico. Mal'chishka, naoborot, vypryamilsya nad nej i oskalil zuby, s
nenavist'yu glyadya na ugryumcev. On, pohozhe, uzhe pereshagnul gran', za
kotoroj net mesta strahu. Tol'ko smertel'naya yarost'. Kto protyanet k ego
priemnoj materi ruku, pust' sperva pereshagnet cherez ego mertvoe telo.
Volkodav ochen' horosho znal etu yarost' otchayaniya. Emu samomu bylo stol'ko
zhe let, kogda on ubil vzroslogo vooruzhennogo muzhchinu, komesa Lyudoeda. On
tozhe pytalsya zashchitit' mat'. I ne zashchitil, vpustyat li Bosh, chtoby i na sej
raz konchilos' tem zhe?..
- A mladenec? - sprosila knesinka.
- On ne stal zhit', svetlaya gospozha. Zlaya ved'ma ubila ego svoim
koldovstvom.
- Nu i pust' by sebe spalili ee, sestra, - zevnul Luchezar. On so
skuchayushchim vidom stoyal, kak vsegda, sleva ot knesinki. - I nam nedosug, i
im oblegchenie.
Nepredvidennoe razbiratel'stvo vynudilo ego otlozhit' kazhdodnevnye
voinskie uprazhneniya, i on byl nedovolen.
Halisunec Illad s nemalym vnimaniem slushal gnevnuyu rech' haryuka. Eshche
by, ved' govorilos' o ego sobstvennom remesle! Uslyshav predlozhenie
Levogo, on soskochil so svoego koroba s takoj pryt'yu, slovno na gladkoj
raspisnoj kozhe vyrosli igly. Vel'mozhi byli vynuzhdeny rasstupit'sya,
propuskaya ego k stol'cu gosudaryni. Knesinka oglyanulas'. Illad
naklonilsya k ee uhu i chto-to goryacho zasheptal. Molodaya pravitel'nica
vyslushala ego i kivnula.
- Puskaj podojdet syuda zhertva koldun'i. Moj lekar' osmotrit ee.
Snoha vozhdya zacharovanno ustavilas' na vazhnuyu gospozhu, udostoivshuyu ee
svoim vnimaniem. Ona poslushno shagnula vpered, no uderzhal muzh.
- To est' kak eto osmotrit? - zarychal on, zyrkaya ispodlob'ya. - Moyu
zhenu? Da ya... Ne dam!
Illad, ne smutivshis', vo vseuslyshanie zayavil:
- YA samu gospozhu, byvaet, osmatrivayu. Tak chto, vo imya Lunnogo Neba,
ne tebe obizhat'sya! I potom, tvoyu zhenu mne budet dostatochno prosto vzyat'
za ruku...
- Zachem?.. - opeshil ugryumec.
- Zatem, - velichestvenno poyasnil Illad, - chto dlya uchenogo cheloveka
vrode menya bienie serdca vse ravno chto dlya tebya - sledy na snegu. Daj
mne ruku, esli ne verish'... - Haryuk mgnovenno spryatal obe ruki za spinu,
i lekar' s usmeshkoj dobavil: - ...i esli ne trusish'.
V tolpe s gotovnost'yu zahihikali.
Syn vozhdya nalilsya tyazheloj kraskoj i medlenno podoshel, protyagivaya
krepko szhatyj kulak. On sunul ego halisuncu, tochno v ogon'. Puhlye
korotkie pal'cy Illada proshlis' po zarosshemu dremuchimi volosami
zapyast'yu, otyskivaya zhivchik. Nashli. Nadavili. Sil'nee. Eshche sil'nee.
Sdvinulis'. Nadavili...
- Tak, - provozglasil lekar', vypuskaya vzmokshego haryuka. - Kogda ty
byl malen'kim, ty dolgo ne nachinal hodit', a zagovoril vpervye v tri
goda. Vidish', tvoj dostopochtennyj otec ne speshit menya oprovergnut'. U
tebya vse vremya boleli zuby, ty bez konca prostuzhalsya, a k chetyrnadcati
godam... nu, ne stoit ob etom... Dva goda nazad ty slomal levuyu nogu i
rebro, a ne tak davno sil'no otravilsya. Gribami, po-moemu...
- Dovol'no, - spasaya dostoinstvo syna, ostanovil ego vozhd' Karril. -
Smotri ego zhenu, kak ty hotel.
Moloduha neuverenno podoshla i protyanula lekaryu vyaluyu blednuyu ruku.
Illad vozilsya s zhenshchinoj gorazdo dol'she, chem s ee muzhem. Lyubopytnyj
narod zainteresovanno nablyudal. Halisunec obmyal i oshchupal oba toshchih
zapyast'ya, potom velel ronnanke povernut'sya licom k solncu i privstal na
cypochki, razglyadyvaya glaza. Lico ego pri etom postepenno mrachnelo.
Nakonec on peredal moloduhu neterpelivo pereminavshemusya muzhu, i tot
pospeshno uvel ee v glub' tolpy. Ot greha podal'she.
- CHto skazhesh', uchenyj chelovek? - sprosil vozhd' Karril. - Sil'no li
isportila ee koldun'ya? Mozhno li popravit' ee ili luchshe izgnat'?
Illad vernulsya k stol'cu knesinki, slozhil ladoshki na zhivote i
ob®yavil:
- YA vynuzhden skazat' to, o chem klyatva lekarya predpisyvaet mne
molchat', esli tol'ko rech' ne idet o zhizni ili dostoinstve cheloveka. Da
budut mne svidetelyami vse Pravednye Otcy, no ya ne mog oshibit'sya! YA
sozhaleyu, o vozhd', no blagonravnaya zhenshchina, kotoruyu mne poschastlivilos'
osmotret', ne prednaznachena Nebom dlya materinstva. Sud'be bylo ugodno
vselit' ee dushu, pri nyneshnem voploshchenii, v telo, nesposobnoe k
detorozhdeniyu. Bolee togo, razreshivshis' mertvym mladencem, ona neminuemo
dolzhna byla pogibnut' sama. Kakim obrazom uderzhala v nej zhizn' zhenshchina,
imenuemaya zdes' koldun'ej, ya, pravo, ne znayu, no zhazhdu uznat'.
Gosudarynya knesinka i ty, slavnyj vozhd', - poklonilsya Illad, - ya s
uverennost'yu zaklyuchayu, chto zhenshchina, oshibochno imenuemaya ved'moj,
sovershila ne vred, a lekarskij podvig. YA utverzhdayu, chto ona zasluzhivaet
ne pozornoj kazni, a vsyacheskih nagrad. Porukoj zhe tomu moya chest'
celitelya, a ya, milost'yu Lunnogo Neba, nichem ne narushal etu chest' vot uzhe
tridcat' shest' let!
Rech' halisunca prozvuchala v nemyslimoj tishine. Kazalos', do ugryumcev
s trudom dohodil ee smysl. Velikim umom etot narod, pohozhe, ne
otlichalsya. Tol'ko obrechennaya ved'ma medlenno podnyala golovu, i vo
vzglyade, ustremlennom na knesinku, poyavilis' kakie-to otbleski zhizni.
Potom ona vdrug obhvatila rukami mal'chishku, vse tak zhe stoyavshego podle
nee, utknulas' licom v ego zamyzgannuyu rubahu, - i bezzvuchno zaplakala.
- Slova tvoego lekarya voshli v moi ushi, svetlaya gospozha, - medlenno, s
rasstanovkoj progovoril vozhd'. - No serdca ne dostigli. Neuzhto
Bozhestvennyj Praroditel' dopustit, chtoby muzhchina MOEGO RODA ne smog
zachat' v zhenshchine mladenca, sposobnogo zhit'? Ta, chto umertvila moego
vnuka chernym koldovstvom, dolzhna umeret'. YA skazal.
Kolenopreklonennaya zhenshchina otorvalas' ot podrostka, gladivshego ee po
golove, i chto-to skazala emu, podtalkivaya von iz kruga.
- Begi k nej... - rasslyshal Volkodav, umevshij ulovit' tihij shepot
sredi vseobshchego gama. ZHenshchina govorila po-sakkaremski. - Padi v nogi...
Puskaj dobraya gospozha spaset hotya by tebya...
Parnishka svirepo dernul plechom i nikuda ne pobezhal. Ostalsya pri nej.
A venn otchetlivo ponyal: tem, kto vse-taki reshitsya otpravit' ni v chem ne
povinnuyu lekarku na koster, pridetsya perestupit' cherez dva trupa. Esli
ne cherez tri... schitaya Mysha, vozivshegosya i krovozhadno shipevshego na
pleche.
- YA vpolne doveryayu tvoej mudrosti, doblestnyj vozhd', - skazala
knesinka Elen'. - Ty - otec naroda i voistinu znaesh', chto govorish'. No i
celitel', ch'ih slov ne prinyalo tvoe serdce, zasluzhivaet velichajshego
doveriya. Kak zhe byt'? Nasha Pravda uchit: esli kazhetsya, chto oba pravy,
obratis' za sovetom k Bogam. Ibo Im, v Ih bozhestvennom vsevedenii,
otkryto vse to, chto nam, nichtozhnym smertnym, predstavlyaetsya nerazreshimoj
zagadkoj. Soglasen li ty so mnoj, umudrennyj vozhd'? Kakie ispytaniya
priznaet tvoj narod?
Posle nekotorogo razdum'ya Karril kivnul golovoj, i na solnce blesnuli
krasnye samocvety, vstavlennye v glaznicy medvezh'ego kapyushona. Lis'ya
SHapka nachal s gotovnost'yu perechislyat':
- Esli by rech' shla ob odnom iz nas, svetlaya gospozha, mozhno bylo by
podvesti ego k voploshcheniyu Praroditelya i posmotret', lyub li emu chelovek.
No Praroditelyu net dela do chuzhakov. Mozhno svyazat' koldun'yu i brosit' ee
v vodu, ibo my veruem v spravedlivost' vody. Esli ona poplyvet, znachit,
vinovna; voda ne stanet otvergat' dobrogo cheloveka. Mozhno razvesti
koster i prinudit' koldun'yu idti po uglyam, ibo my veruem v
spravedlivost' ognya. Esli ogon' stanet obzhigat' ej nogi, znachit, nezachem
i vypuskat' ee iz kostra. No bolee vsego, gospozha, my veruem v
istinnost' poedinka. Ibo tomu, kto prav, nash Praroditel', Vechno Sushchij V
Zelenom Lesu, daruet chasticu Svoej moshchi, i pravyj vytalkivaet nepravogo
s polotna...
- Dovol'no. Iterskel!.. Gde Iterskel? - prorokotal vozhd'. I s vidimym
udovol'stviem obratilsya k knesinke: - YA vizhu, vladychica sol'vennov, ty v
dobrote svoego serdca ne lyubish' prigovarivat' k smerti dazhe teh, kto ee
nesomnenno zasluzhivaet. |to dostojno. YA vizhu takzhe, chto ty sklonna
verit' svoemu lekaryu, popytavshemusya opravdat' zlodejku. YA ne v obide na
tebya, svetlaya gospozha: ty yavlyaesh' nam pravdu duha, prisushchuyu velikim
vozhdyam. Ibo v chem doblest' vozhdya, kak ne v boyazni pokarat' nevinovnyh?
Pozvol' zhe nam ubedit' tebya, chto ved'ma ni v koem sluchae ne dolzhna
izbegnut' kostra. Ty vystavish' svoego cheloveka, a my svoego, i s kazhdym
iz nih prebudet uchast' koldun'i. Esli pobedit nash chelovek, a ya ne
somnevayus', chto on pobedit...
Vozhd' ne dokonchil frazy, no dokanchivat' ee ne bylo smysla. Iterskel
uzhe protiskivalsya vpered, i soplemenniki pochtitel'no pered nim
rasstupalis'. On na hodu stashchil s sebya ovchinnuyu bezrukavku, a potom i
rubahu, ostavshis' obnazhennym po poyas. Zagorelye plechi plyli povyshe
makushek ugryumcev, vdrug pokazavshihsya ryadom s nim tolpoj rebyatishek. Vot
Iterskel vyshel k tronu vozhdya, i galiradskoe voinstvo otkliknulos'
vzdohom voshishcheniya i uzhasa, a Volkodav podumal, chto delo tut, verno, ne
oboshlos' bez zaezzhego molodca. Po silam li bylo narodu, ne priznavavshemu
brakov s chuzhimi, vyrodit' etakogo detinushku?.. Venn ne kazhdyj den'
vstrechal lyudej gorazdo krupnee i sil'nee sebya, no Iterskel byl imenno iz
takih. Poltora Kanaona, samoe men'shee. A Volkodav i s Kanaonom-to ryadom
kazalsya tshchedushnym podrostkom.
- YA svoih lyudej kalechit' ne dam, - negromko, no tak, chtoby vse
slyshali, progovoril Luchezar. - Uzh ty, sestra, ne serchaj.
Deksha, Aptahar i Mal-Gona nichego ne skazali, no chuvstvovalos', chto
otdavat' spravnogo voina na rasterzanie radi kakoj-to nikomu ne
izvestnoj koldun'i ne hotelos' ni odnomu.
Volkodav, stoyavshij u pravogo loktya knesinki, tiho poprosil:
- Pozvol' mne, gospozha.
Elen' Gluzdovna vskinula na nego glaza, i on uvidel, kak spolzaet
kraska s ee shchek, razrumyanennyh holodnym vozduhom i volneniem.
- Zval, otche? - osvedomilsya Iterskel, ostanavlivayas' pered vozhdem. On
v samom dele byl podoben medvedyu, skinuvshemu kosmatuyu shkuru. Ni kapli
lishnego zhira ne portilo ego tela, nadelennogo chudovishchnoj moshch'yu. On
krasovalsya: neob®yatnye muskuly to vzduvalis' na ego rukah i obnazhennom
torse, to opadali. Silen, oh i silen! I navernyaka bystr, kak kunica.
Tyazhelomu da nepovorotlivomu ne vyzhit' v lesu.
- Ty slomal sheyu byku, kogda tot vybezhal iz hleva i brosilsya na moih
vnukov, - neskol'ko naraspev, tochno proiznosya zaklinanie, nachal Karril.
- Kogda my korchuem les, ty odin podnimaesh' pni, kotorye ne mogut
sdvinut' semero sil'nyh muzhchin. Sokrushish' li ty cheloveka, utverzhdayushchego,
budto ved'ma, umorivshaya moego vnuka, yakoby hotela dobra?
Iterskel veselo otvechal:
- Sokrushu, otche!
I stuknul sebya litym kulakom po gulkoj grudi tak, chto s derev'ev
snyalis' vorony. Knesinka Elen' nevol'no sodrognulas'... V eto mgnovenie
ona pomnit' ne pomnila o znaharke, ch'yu sud'bu dolzhen byl opredelit'
poedinok. Tol'ko Volkodav sushchestvoval dlya nee. Edinstvennyj na svete
muzhchina. Kotoryj... Kotorogo... Vot pryamo sejchas...
Knesinka smotrela emu v glaza i otchetlivo videla, chto sporit' s nim
bespolezno.
- On ub'et tebya, Volkodav...
- Ne ub'et, - skazal venn. I dobavil s polnym spokojstviem: - Kishka
tonka.
I knesinka Elen' ponyala neoshibayushchimsya zhenskim chut'em: on otvetil by
ej tochno tak zhe, idya odin protiv tysyachi. K drakonu v past'. Ili kuda tam
eshche - na vernuyu smert'. CHtoby tol'ko ona, dureha, za nego ne strashilas'.
I ne sililas' ego uderzhat'.
Znachitel'nost' proishodivshego podnyala knesinku na nogi, tonkie pal'cy
s siloj stisnuli plecho Volkodava.
- Vot chelovek, na kotorogo vozlagayu ya svoyu veru v nepovinnost' sej
zhenshchiny! - prozvenel ee golos. - Stupaj, i da prebudut v tvoem meche
Solnce, Molniya i Ogon'!..
Vozhd' Karril neozhidanno rassmeyalsya.
- Uspokojsya, svetlaya gospozha, tvoemu voinu ne ponadobitsya ego mech, -
skazal on. I kivnul Lis'ej SHapke: - Povedaj, starshij syn, umeyushchij krasno
govorit'.
- |ti dvoe ne vrazhduyut drug s drugom, - prinyalsya ob®yasnyat' molodoj
ronnan. - Mezhdu nimi net mesti. Praroditelyu ne budet ugodno otnyatie
nich'ej zhizni, krome zhizni zlodejki. Nash zakon velit rasstelit' na zemle
cel'notkanoe polotno i ukrepit' ego kolyshkami. My ograzhdaem polotno
tremya borozdami i dvenadcat'yu orehovymi prut'yami, ibo Praroditel' sozdal
orehovyj kust na propitanie Svoim detyam i nadelil ego blagoj siloj.
Poedinshchiki budut stremit'sya vytolknut' odin drugogo za kraj polotna.
Esli kto-to iz nih sojdet nazem' odnoj nogoj, my skazhem: "0n otstupil".
Esli dvumya nogami, my skazhem: "On pobezhal" - i pojmem, chto Praroditel'
vyrazil Svoyu volyu.
- Urazumel li eto tvoj chelovek, svetlaya gospozha? - sprosil vozhd'.
Iterskel stoyal podle otca, kak by nevznachaj povorachivayas' to pravym
bokom, to levym. Na grudi u nego vidnelas' pyatipalaya otmetina dlinnyh
kogtej. Znak Praroditelya? Rana, poluchennaya na ohote?..
Knesinka povernulas' k Volkodavu, i venn hmuro burknul:
- Uzh chego ne urazumet'...
- Togda, - prigovoril vozhd', - pust' tvoj boec ostavit oruzhie u tvoih
nog i sojdetsya s moim synom poseredine polotna.
Volkodav rasstegnul pryazhki i polozhil mech, kak bylo vedeno, k nogam
knesinki na kover. Snyal s plecha Mysha, posadil storozhit'. Za mechom
posledovali poyas, kurtka, kol'chuga, rubaha, a posle i sapogi. Spasibo
hot' ne potrebovali polnoj nagoty poedinshchikov. Haryuki mezhdu tem s
dolzhnym pochteniem raskatali poryadochnyj - pyat' na pyat' shagov! - kusok
neobychno shirokogo nebelenogo polotna. Venn tol'ko divu dalsya, kak
umudrilis' vytkat' podobnoe. Ne inache, s molitvami i na krosnah,
sooruzhennyh narochno dlya etogo, na odin raz. Eshche on udivilsya zapaslivosti
ugryumcev. |to zh nado, vse s soboj zahvatili, dazhe holstinu na sluchaj
Bozh'ego Suda! Dazhe drova dlya koldun'i!..
- Ne pogubi sebya, Volkodav... - tiho, chtoby odin on slyshal,
naputstvovala ego knesinka. On nichego ne otvetil, tol'ko kivnul: slyshal,
mol. Raspustil volosy, povyazal lob tes'moj. I bosikom poshel na seredinu
polyany, k uzhe natyanutomu, prikolochennomu za osobye petel'ki polotnu. I
podumal, idya, chto zakon, priznavavshij edinoborstvo na polotne, byl mudr.
CHto takoe est' nit', sbegayushchaya s zhenskoj pryalki, kak ne zrimoe podobie
niti sud'by? I chto est' tkanoe polotno, esli ne perepletenie
chelovecheskih zhiznej, kakim predstaet ono s neba Oku Bogov?..
Volkodav stal molcha molit'sya, rasskazyvaya Bogam, za chto shel na boj. I
vdrug podumal: a esli slavnyj Bog Grozy uzhe udalilsya na pokoj do
vesny?.. No pochti srazu v ego soznanii prozvuchal udar groma, da takoj
raskatistyj, chto venn dazhe oglyanulsya po storonam, slegka udivlyayas',
pochemu drugie ne slyshali.
Bol'she vsego on boyalsya sduru narushit' kakoj-nibud' nevedomyj emu
ronnanskij obychaj i tem proigrat' delo eshche do poedinka. Takoe sluchalos'.
Volkodav pristal'no sledil za Iterskelom, starayas' delat' vse to zhe, chto
on, i po vozmozhnosti odnovremenno.
Oni razom vstupili na gladkoe prohladnoe polotno i zastyli,
prismatrivayas' drug k drugu. Lis'ya SHapka sklonil k zemle poserebrennyj
nakonechnik tyazhelogo, starinnoj raboty kop'ya ("nashe, segvanskoe, vremen
Poslednej vojny", - utverzhdal potom Aptahar) i prinyalsya vycherchivat'
borozdy. Molodye parni prinesli iz lesu puchok orehovyh prut'ev, stali
vtykat' soobrazno storonam sveta.
Bylo tiho. Galiradcy i ronnany vo vse glaza razglyadyvali poedinshchikov.
Dvoe muzhchin, nepodvizhno stoyavshih na polotne, rodilis', navernoe, v odin
god, no tem i ischerpyvalos' mezhdu nimi vsyakoe shodstvo. U odnogo veselo
toporshchilis' zolotistye kudri, prihvachennye na chistom lbu pletenoj
povyazkoj. U drugogo volosy byli napolovinu sedymi, i ne ot vozrasta.
Odin pohvalyalsya bugristymi myshcami, kakie poluchayutsya ot dobroj raboty,
dobroj edy i eshche ot togo, chto byvaet, kogda v zhily vyrodivshegosya plemeni
vdrug prilivaet svezhaya krov'. Drugoj ne mog pohvastat'sya i polovinoj
podobnoj muzhskoj krasy. Byl zhilist, kak zheleznyj remen'. Odin napominal
molodogo medvedya, vyshedshego poigrat', povydirat' s kornyami uprugie
derev'ya. Drugoj smahival na nelayushchego, ochen' spokojnogo psa iz teh, s
kotorymi mozhno otpuskat' malen'kih devochek za poldnya puti i ne boyat'sya,
chto obidit zloj prohozhij.
- Pust' sovershitsya lyubeznoe Praroditelyu, - provozglasil vozhd'.
Volkodav ochen' redko napadal pervym. On i teper' stoyal nepodvizhno,
ozhidaya, chto budet. Vot Iterskel nespeshno dvinulsya bokom, kak-to
p'yanovato vylamyvayas', povodya plechami, neozhidanno prisedaya, chut' li ne
gotovyas' upast', vypravlyayas' uzhe u samoj zemli. Peretekal, perekatyvalsya
s mesta na mesto. Igral. Prekrasnyj zver', sytyj i sil'nyj. Esli v ne
Bozhij Sud, on, verno, pritom oskorblyal by sopernika, vynuzhdaya ego k
oprometchivym dejstviyam. A tak - prosto zaputyval. Zastavlyal smotret' vo
vse glaza i gadat', kuda on, podvizhnyj, kak rtutnaya kaplya, shatnetsya v
sleduyushchij mig. Iterskel eshche vovsyu ulybalsya i tanceval, namechal telom
kakoe-to dvizhenie, kogda muskuly na pleche i na pravoj storone grudi
rezko vspuhli, zatverdevaya uzlami, i kulak razmerom v golovku syra i
vesom polpuda poplyl vpered, metya Volkodavu pod vzdoh. Nasmert'!
Kak vsegda v takih sluchayah, vremya poteklo dlya venna
medlenno-medlenno. On uspel podumat', chto Iterskel uzh tochno bez bol'shogo
truda mog prolomit' kulakom doshchatuyu stenu. Dat' kosnut'sya sebya -
zavedomaya pogibel'. Volkodav otstupil na polshaga v storonu, propuskaya
letyashchij kulak mimo i slegka otvodya ego v storonku pravoj ladon'yu.
Razvorot na levoj noge. Uzhe obe ruki podhvatyvayut kulak Iterskela,
provalivshijsya v pustotu. Plavno vpered, potom vverh. "Blagodarnost'
Zemle". Primerno to samoe, chto on ob®yasnyal na beregu Svetyni knesinke i
brat'yam Lihim. Nado dumat', oni odni i sumeli chto-nibud' rassmotret' i
ponyat'. Potomu chto hudo-bedno znali, KAK smotret'. I kuda.
"Blagodarnost' Zemle" zanimala primerno stol'ko vremeni, skol'ko nuzhno,
chtoby spokojno b'yushcheesya serdce stuknulo trizhdy.
Bol'shinstvo galiradcev i haryuki uvideli tol'ko bystroe dvizhenie,
soglasnyj povorot dvuh polunagih tel, na mig slovno zavertevshihsya v
druzheskom tance. Potom Iterskel vdrug izognulsya, zavalivayas' nazad,
hriplo zaoral ot neozhidannoj boli, poteryal ravnovesie i grohnulsya
navznich'. On uzhe padal, kogda Volkodav vypustil ego, napravlyaya po krugu
protivosolon' i proch' ot sebya. Kakoj-nibud' negnushchijsya korchemnyj silach,
pozhaluj, vser'ez prishib by hrebet. Lovkij i bystryj ohotnik pokatilsya
kolobkom i srazu vskochil.
Zriteli vzdohnuli. Kto-to s oblegcheniem, kto-to nedovol'no. Uzh ochen'
bystro vse konchilos'. I ni tebe vybityh zubov, ni krovavyh potekov. Na
chto smotret'?
- Moj chelovek pobedil! - gromko skazala knesinka. Mgnovenno
vzletevshij na nogi Iterskel stoyal kak raz na tret'ej cherte, samoj
dal'nej ot serediny. Odna noga vnutri, drugaya snaruzhi. No obe - vne
polotna. On pobezhal. Iterskel glyanul vniz, potom na Volkodava, i
krasivoe molodoe lico izurodovala nenavist'. Nikto eshche tak s nim ne
postupal. CHtoby on!.. Pobezhal!..
Da nikogda!..
Karril medlenno pokachal golovoj, hmurya gustye brovi.
- Tvoj chelovek ne pobedil, - skazal on knesinke. - Nash boec
poskol'znulsya. YA videl. |to byla sluchajnost'. Nado povtorit' poedinok.
Polovina ugryumcev sejchas zhe zakivala golovami, soglashayas' s vozhdem.
Ostal'nye ne zamedlili prisoedinit'sya.
- Byvayut li sluchajnosti, kogda sovershaetsya Bozhij Sud? - sprosila
knesinka Elen'.
- Sluchajnosti - net, - skazal vozhd'. - Ty prava, svetlaya gospozha, ya
vybral ne samoe luchshee slovo. Praroditel' vremenami posylaet nam
iskushenie, daby ispytat' i ukrepit' nashu veru. Esli tvoj chelovek ne
boitsya, pust' povtorit poedinok.
Volkodav pozhal plechami. On ne boyalsya. A ved' Iterskel, chego dobroyu,
posle etogo v petlyu polezet. Volkodavu sovsem ne hotelos', chtoby molodoj
ronnan lez v petlyu. Ne hotelos' emu i uvechit' prigozhego molodca. A
vprochem, vzroslyj paren', sam pret, sam i naporetsya. Pust' horoshen'ko
dumaet sleduyushchij raz, prezhde chem brat'sya otstaivat' ch'yu-nibud' kazn'.
Syn Lesnoj YAgody odnim pryzhkom vletel obratno na polotno. Vtorym
pryzhkom on brosilsya na Volkodava. Uzhe bezo vsyakih hozhdenij vprisyadku i,
ponyatno, bez ulybki. Sozhret, proglotit da i kostej ne vyplyunet. I ved'ma
tut sovsem ni pri chem.
Na sej raz on zakrichal srazu.
Ne bylo soglasnogo tanca dvuh tel, ne bylo uvorotov i bystryh nyrkov.
Volkodav ne dvinulsya s mesta. Tak i stoyal, ukorenivshis' poseredine
polotnishcha cepko rasstavlennymi nogami. A Iterskel snova plyasal, tol'ko
sovsem ne tak, kak vnachale. I ne po svoej vole. On stoyal na cypochkah,
boleznenno semenya, podveshennyj, kak na kolu, na sobstvennoj
neestestvenno raspryamlennoj ruke, - odno plecho vyshe drugogo. On
voobshche-to mog dostat' venna svobodnoj rukoj ili nogami. Tehnicheski, kak
vyrazilsya by Tilorn. No dazhe ne proboval: bylo ne do togo. Kto ne
ispytal na svoej shkure, tomu ne ponyat', kak sokrashchaetsya mir,
skukozhivayas' do velichiny mesta, gde bolit. Volkodav derzhal dvumya rukami
neskol'ko ego pal'cev, ves'ma boleznenno vygnutyh naruzhu. I strogo
sledil, chtoby Iterskel ne mog osvobodit'sya.
On vse prodelal medlenno. Razzhal levuyu ruku. Polozhil ee Iterskelu na
lokot'. "Zolotoj kot hvataet polosatuyu mysh'". Pochemu polosatuyu, znala
odna Mat' Kendarat. Povel pojmannuyu ruku Iterskelu za spinu, i nalityj
zheleznoj moshch'yu ronnan poslushno sognulsya, spasayas' ot boli. On drozhal i
stukalsya v koleni licom. Vedi ego tak hot' do samogo Galirada, i pust'
poprobuet pisknut'. Volkodav zastavil ego shagnut' na kraj polotna,
otpustil i bez osobyh zatej pihnul nogoj v zad. Uderzhat'sya na nogah bylo
ne v chelovecheskih silah, i Iterskel ne uderzhalsya. Kogda k nemu vernulos'
oshchushchenie verha i niza, ego golova nahodilos' vnutri tret'ej cherty. Vse
ostal'noe - snaruzhi. On pobezhal.
Galiradcy privetstvenno zashumeli. Dazhe nekotorye Luchezarovichi iz
mladshih. I velimorcy, kotorym, kazhetsya, vovse uzh dela ne bylo ni do
venna, ni do koldun'i.
- Moj chelovek pobedil! - podnyalas' knesinka. - Teper' nikto ne mozhet
skazat', chto eto vyshlo sluchajno.
- My ne priznaem ego pobeditelem! - Vozhd' Karril pristuknul zhestkoj
ladon'yu po podlokotniku kresla, vyrezannomu v vide perednej lapy
medvedya. - Prosti, svetlaya gospozha, no tvoj chelovek ne umeet bit'sya tak,
kak eto prilichno muzhchine! On boitsya udarov i uvorachivaetsya, tochno
truslivaya baba. Pust' deretsya po-muzhski ili ubiraetsya von, ustupaya
pobedu tomu, kto hrabrej!
Esli Iterskel ne privyk valyat'sya nosom v pyli na glazah u naroda, to
i knesinka otnyud' ne privykla k podobnomu obrashcheniyu. Ej pokazalos'
obidnym idti na povodu u starejshiny lesnogo narodca, kotoryj upryamo ne
zhelal priznat' svoego syna pobezhdennym i podobru-pozdorovu otpustit'
zhenshchinu, vot uzhe dvazhdy opravdannuyu Bogami. Eshche nemnogo, i etot vozhd'
vzdumaet krichat' na nee, naslednicu galiradskoj derzhavy!.. Elen'
Gluzdovna pochti reshila dvinut' svoih voinov vpered. Da. Tak ona sejchas i
postupit. Puskaj zaberut oboih, lekarku i mal'chishku. I Volkodava
oboronyat...
Poslannik Dungorm pochtitel'no naklonilsya k ee uhu:
- Divlyus' tvoej vyderzhke i voshishchayus' spokojstviem, gosudarynya.
Nemnogie praviteli ustoyali by pered soblaznom konchit' delo siloj. Ne u
mnogih hvataet mudrosti ubezhdat' v svoej pravote, kogda est' mechi.
Volkodav etih slov ne slyhal, no sam togo ne zhelaya otozvalsya na nih.
- Horosho, - skazal on. - Ne budu uvorachivat'sya. I ulybnulsya. Ochen'
nepriyatnoj i nehoroshej ulybkoj, pokazyvaya vybityj zub. Knesinka,
uspevshaya na nego nasmotret'sya, nutrom ponyala, chto luchshe bylo Karrilu ne
nastaivat' na tret'ej sshibke dlya syna.
- Pust' budet po-tvoemu, vozhd', - progovorila ona, starayas', chtoby v
golose ne prozvuchal kolotivshij ee oznob. Ona tak boyalas' za ishod boya,
slovno zdes', na polyane, reshalas' ee uchast', ee zhizn' ili smert'. -
Pust' b'yutsya, kak velit tvoj zakon, raz tebe tak uzh ne po dushe nashe
voinskoe iskusstvo. No sperva skazhi, vozhd', soglasen li ty, chtoby
sostoyalas' poslednyaya shvatka i reshila za vse tri? Ne to ty, strashus',
posmotrish' na solnce i skazhesh', chto ono stoit slishkom nizko i ne mozhet
osvyatit' istinnyj sud...
Starejshina ronnanov glyanul na solnce, potom na syna i naklonil
golovu:
- Da budet tak, svetlaya gospozha.
Koldun'ya i ee parenek sovsem perestali dyshat'. Otchayannaya nadezhda to
pokazyvalas' im, to vnov' ugasala, i napolzal mrak. Obnyavshis', oni ne
svodili glaz s Volkodava.
...I v tretij raz stupil na polotno Iterskel. Stupil ostorozhno, kak
na tonkij led, pamyatuya o prezhnih dvuh neudachah. Hotya vse eto uzhe ne
imelo znacheniya. Sejchas u mechenogo nos vyskochit iz zatylka. A zuby,
skol'ko ostalos', zateryayutsya v travke. CHestnyj kulak! I nikakih babskih
uvertok. Grud' na grud'! I uzhe nazavtra Iterskel sam poverit, chto ishod
pervyh dvuh sshibok byl vpravdu sluchaen.
Volkodav opyat' ne pozhelal napast'. Molodoj ronnan poproboval
ottesnit' ego k krayu polotnishcha. Ne poluchilos'. Togda Iterskel zateyal
obmannyj udar. Prigrozil levoj v pah, chtoby opustil ruki zashchitit'sya. I
tut-to pravaya, stisnutaya v strashnyj kulak, molniej vzvilas' vverh -
rasplyushchit' lico. Iterskel pochti uzhe chuvstvoval, kak hrupko prolamyvayutsya
kosti, kak hleshchet lipkaya krov', kak podatlivoj kashej raz®ezzhaetsya plot'.
Pochti videl sero-zelenye glaza bessmyslennymi, zakativshimisya. Do sih por
on napadal obychnym vel'hskim naletom, kotoryj chuzhak vpolne mog
gde-nibud' svedat'. A vot etot udar znali tol'ko v ego rodu. I dazhe u
starshego brata ne poluchalos' tak horosho, kak u nego, Iterskela.
Ruka Volkodava vstretila ego ruku na seredine puti. Zvuk byl takoj,
slovno perelomilis' dve prochnye palki, zavernutye v mokruyu tryapku. Ego
uslyshala vsya polyana, do poslednego cheloveka.
Kogda mesyac za mesyacem tolkaesh' pered soboj nestru-ganoe, bud' ono
proklyato, brevno v arshin tolshchinoj, tolkaesh' prikovannymi rukami tugoj
rychag vorota, podayushchego vodu iz podzemnoj reki, vorota, v kotoryj
vpryagat' by mohnonogogo tyazhelovoza, tolkaesh' odin, za sebya i za
naparnika, slabogrudogo znatoka utonchennyh poem... Tut ruki libo vovse
otvalyatsya, libo sami obretut bulyzhnuyu tverdost'.
Iterskel i hvatil s razmaha predplech'em slovno po kamennomu rebru. I
povalilsya na koleni, eshche ne osoznav tolkom, chto slomal ruku ob eto
rebro.
- Ujdi s polotna, - negromko skazal emu Volkodav. - Ne hochu kalechit'
tebya.
- Vstavaj, syn! - hlestnul golos vozhdya. Iterskel molcha podnyalsya.
Volkodav videl takoj vzglyad u eshche sil'nogo zverya, pochuyavshego, chto szadi
obryv.
- Ujdi, - povtoril venn. - Ne za dobroe delo vstal.
Levaya ruka Iterskela metnulas' bystree prygayushchej zmei. On metil
tknut' venna pal'cami v glaz i prikonchit' ego pochti tak zhe, kak tot
kogda-to - nadsmotrshchika Volka. Nakazanie posledovalo nemedlenno, tol'ko
teper' Volkodav pustil v hod eshche i koleno, udarivshee pod lokot'.
Oglushitel'naya bol' pogasila soznanie Iterskela... Upast' Volkodav emu ne
pozvolil. Pojmav ugryumca za poyas, on ne bez natugi otorval ego ot zemli,
prones na kraj polotna i vykinul za tret'yu chertu. Vykinul bezzhalostno.
Obmyakshee telo sudorozhno dernulos', nelovko svalivshis' na perebituyu ruku.
Vtoraya, vyvihnutaya v dvuh mestah, torchala mertvym krylom. Vozhd' Karril
vcepilsya v podlokotniki trona, glyadya na to, chto ostavil ot ego krasavca
syna besposhchadnyj chuzhak.
- Moj chelovek pobedil, - skazala knesinka Elen'. Nikto bol'she ne
pozhelal ej vozrazhat'. Bozhij Sud sovershilsya.
Solnce klonilos' k zakatu, kasayas' lesnyh vershin. Poezd nevesty vnov'
dvigalsya vpered po Staroj doroge. Ugryumcy ne pred®yavlyali obid. I v
spravedlivosti suda ne somnevalis'. Po krajnej mere vsluh. No
rasprostilis' s galiradcami i knesinkoj bezo vsyakoj priyazni. Glazastye
molodye voiny dazhe rassmotreli, chto gde-to tam stoyalo v pletenyh
korzinah nechto s®estnoe i, sudya po zapahu, vkusnoe. No do ugoshcheniya,
kotorym predpolagalos' otmetit' izgnanie duha koldun'i, chered ne doshel.
Lesnoe plemya skrylos' v chashchobe, rastvorilos' v nej, kak i ne byvalo ego.
Navernoe, teper' dolgo ne vysunetsya, hot' sam Car'-Solnce mimo nih
proezzhaj.
- Ne mnogo i poteryali! - v odin golos zayavili Mal-Gona i |rtan,
nachinavshaya pomalu ozhivat'. - Tryasinnye, t'fu!.. CHto vzyat' s nih!
Ostal'nym, ne isklyuchaya i Volkodava, bylo neuyutno. Tak sebya
chuvstvuesh', kogda, zaglyanuv v maloznakomyj dom, zastaesh' bezobraznuyu
svaru. Vrode i ni pri chem ty, a na dushe gadko.
Resheno bylo v etot den' ehat' dopozdna: napadeniya haryukov ne ochen'-to
opasalis', prosto... prosto tak bylo luchshe, i vse.
YUnye ratniki podhodili s namereniem pohlopat' Volkodava po plechu, no,
okazavshis' ryadom, svoe namerenie ostavlyali ("ty... da... eto... zdorovo
ty ego!.. Nu ladno..."). Volkodav hmuro otmalchivalsya. Sluchis' emu zanovo
voevat' s Iterskelom, on prodelal by vse to zhe samoe. Bez kolebanij.
ZHenshchina s mal'chishkoj ostalis' zhivy. |to bylo horosho. Bol'she nichego
horoshego v sluchivshemsya on ne nahodil. I voobshche emu vse eto ne nravilos'.
- Ty budesh' menya uchit', kogda stanem zhit' v Velimore? - sprosila
knesinka Elen'. On otvetil:
- Kak pozhelaesh', gospozha. Devushka opustila golovu, zadumalas'.
- Ty ne chelyadinec mne, Volkodav, - neozhidanno skazala ona. - Ty
mozhesh' ostat'sya tam pri mne, a mozhesh' uehat'. Uedesh' ved', a?
Otkuda bylo znat' vennu, kakih usilij stoili ej eti slova. No
vygovorila, i navalilsya takoj besprosvetnyj uzhas, - a vot voz'mut da
okazhutsya skazannye slova pravdoj!.. - chto knesinka, tochno spasayas',
uhvatilas' za ruku Volkodava. I tol'ko potom smeknula toroplivo
nagnut'sya, popravlyaya yakoby sbivshijsya sapozhok.
Telohranitel' otvetil spokojno i prosto:
- Kak budet dlya tebya luchshe, tak i sdelaem, gospozha. Devushka zastavila
sebya ubrat' ruku i reshila peremenit' razgovor:
- A vot skazhi, tebya mozhno voobshche pobedit'? Ili chto?
Volkodav ulybnulsya. Sovsem inache, chem na polyane. Bliznecy zhadno
slushali, derzhas' pozadi. Kogda-nibud' i oni budut drat'sya ne huzhe
nastavnika.
- Eshche kak mozhno, gospozha, - skazal Volkodav.
On dolyu puteshestvoval vmeste s Kan-Kendarat, ZHrica Bogini Miloserdiya
i v myslyah ne derzhala trebovat' platy s teh, komu pomogala, no podarkam
ne bylo perevodu. I vse by putem, no zhit' nahlebnikom Volkodav
otkazyvalsya. On schital sebya muzhninoj, obyazannym kormit' i sputnicu, i
sebya. Kogda oni gde-nibud' ostanavlivalis', on iz kozhi lez, starayas'
nanyat'sya hot' vyshibaloj v korchmu. A dazhe v samom gryaznom pridorozhnom
sakkaremskom kabake eto mozhno bylo sdelat' ne inache, kak tol'ko vykinuv
von uzhe nanyatogo molodiv. Oh i pripolzal zhe on chut' ne na chetveren'kah k
Materi Kendarat. "Kak eto on menya? Ob®yasni..."
- I etot... Iterskel... on tozhe mog? - zanovo sodrogayas', sprosila
knesinka Elen'.
- Net, gospozha. |tot ne mog.
- YA sejchas byl u svoih i po doroge slushal, o chem govoryat lyudi, -
vmeshalsya Dungorm, shagavshij u bortika povozki. - Polovina vojska
klyanetsya, chto razdelalas' by s tem yunoshej tak zhe legko. Razve chto, mol,
ne motali by ego vzad-vpered, a ulozhili srazu.
- Ha! - po-koshach'i fyrknula so svoego siden'ya babka Hajgal, pravivshaya
konem. - Kak govorit moj narod, kogda orel uzhe unes kozlenka, vsyakij
skazhet tebe, chto mog ego podstrelit'.
Dungorm s interesom podnyal na nee glaza, chto-to soobrazhaya.
Volkodav promolchal, i knesinka vospol'zovalas' ego molchaniem, chtoby
snova tronut' telohranitelya za ruku;
- |to tak? CHto skazhesh'?
Volkodav pokachal golovoj i otvetil bez osoboj ohoty, no chestno:
- Za velimorcev ne poruchus', no v tvoem vojske, gosudarynya, on
izurodoval by pochti lyubogo. Krome pyati-shesti druzhinnyh i tvoego
rodstvennika, Luchezara Luginicha. On byl nastol'ko zhe sil'nee menya,
naskol'ko ya sam - sil'nej zhenshchiny.
- No-no, ne ochen' tam, - razdalsya iz povozki nedovol'nyj golos |rtan.
- ZHenshchiny est' vsyakie, venn! Pogodi, vstanu na nogi, sam ubedish'sya.
On hmyknul v otvet:
- Razdumala pomirat'...
- Ty zhe ruku emu slomal. - napomnila knesinka. Volkodav pozhal
plechami.
- Slomal. YA stoyal za dobroe delo, gospozha.
Knesinka pomolchala nekotoroe vremya, potom zametila:
- Bogi redko pomogayut tomu, kto sam nichego ne umeet.
Nyan'ka snova vstryala v besedu:
- Byvaet, Oni napravlyayut umel'ca na vyruchku neumeham.
Spasennaya znaharka spala v ugolke povozki, mezhdu ranenymi,
svernuvshis' komochkom i chut' ne s golovoj ukryvshis' ovchinoj. Kogda
konchilsya Bozhij Sud i Volkodav podoshel vyvesti ee iz kruga, ona ne smogla
podnyat'sya s kolen - venn unes ee na rukah. Ona chto-to bystro i bessvyazno
govorila po-vel'hski i po-sakkaremski, celovala ruki knesinke i Illadu,
pytalas' celovat' Volkodavu. Kogda ee nakormili, dali odeyalo i veleli
zabirat'sya v povozku, ona skryuchilas' v ugolke i nemedlenno usnula.
Gluhim snom dovedennoj do kraya dushi. Mal'chishka izo vseh sil staralsya
byt' vzroslym. On shel u kolesa, posmatrivaya na loshadej. Kogda on
protyanul ruku k morde Serka, zherebec srazu priznal v nem uverennogo
loshadnika i golovy ne otdernul. Parenek potersya shchekoj o tepluyu shcheku konya
- povadka vsadnika iz Vechnoj Stepi - i vpervye za celyj den'- ulybnulsya.
- Pozvol' sprosit' tebya, dobraya prisluzhnica, - obratilsya Dungorm k
staroj Hajgal. - Kogda gosudar' Gluzd Nesmeyanovich tol'ko-tol'ko
rasprostilsya s moim gospodinom i pokidal predely Ograzhdayushchih gor - u vas
v Galirade ih nazyvayut Zamkovymi, - iz potaennoj doliny vyshel
poklonit'sya gosudaryu nekij narod. Tam byli muzhchiny i zhenshchiny, i zhenshchiny
odevalis' v tochnosti kak ty. Ne sostoish' li ty, chasom, v rodstve s etimi
gorcami?
- Ha! - vnov' voskliknula nyan'ka, na sej raz samodovol'no. A knesinka
posharila rukoj na grudi i vytashchila naruzhu ploskij kozhanyj meshochek na
potrepannom remeshke. - |to i byl moj narod, znatnyj poslannik, -
prodolzhala staruha. - YA rodilas' tam, v blagoslovennyh gorah, za
Preponoj. Tol'ko orly i simurany v'yut tam svoi gnezda. I my, ichendary!
Volkodav ne pervyj den' zhil na svete i znal, chto vsyakij kulik sklonen
proslavlyat' rodnoe boloto. No kak mozhno hvalit' gory, etogo on iskrenne
ne ponimal. Ne dalee kak zavtra dolzhny byli proglyanut' v nebesah
zasnezhennye vershiny, kotorye ego plemya nazyvalo ZHeleznymi. Nikakoj
radosti vennu eto ne vnushalo.
- Vot tak, blagorodnyj Dungorm, - s nekotorym dazhe zadorom govorila
mezhdu tem knesinka, podkidyvaya na ladoni meshochek. - Sovsem ryadom s vami
zhivet narod, kotoryj menya rad budet prinyat'. Ty ved' pokazhesh' mne,
nyanyushka, Ob®yatie Gory?
- Pokazhu! - uverenno poobeshchala Hajgal.
- YA ne schel vozmozhnym rassprashivat', kak vyshlo, chto nelyudimye gorcy
klanyayutsya gosudaryu, - ostorozhno progovoril velimorec. Pust' nikto zdes'
ne obizhaetsya na moi slova...
Lyubish' menya, podumal Volkodav, lyubi i moyu sluzhanku.
- ...no my privykli schitat' ichendarov ne slishkom druzhestvennym
narodom. Byt' mozhet, vy mne...
- Rasskazhi, nyanyushka! - zasmeyalas' knesinka. Istoriyu Hajgal, krome
poslannika, ne znala, kazhetsya, odna |rtan da otbityj u ronnanov
mal'chishka. No otchego ne skrasit' dorogu?
- Slavnyj Bakunya, otec materi moej gospozhi, byl velichajshim
strannikom, - nachala rasskazyvat' nyan'ka. - Pyat'desyat let nazad emu
sluchilos' proezzhat' otrogami nashih gor, ch'i svyashchennye vershiny dayut priyut
zvezdam. Gosudar' uslyshal golos Urgau, snezhnogo kota, pospeshil tuda i
nashel muzha, shvativshegosya so zverem.
Volkodav videl gornyh kotov v belyh, dragocennyh, iskryashchihsya shubah.
Popadat'sya vladyke vechnyh snegov v dvuhvershkovye kogti bylo poistine
nezachem. Hozyaeva priiskov vremenami lovili i pytalis' priruchat'
velikolepnyh zverej, no koty v nevole ne zhili. Otkazyvalis' ot vody i
pishchi i umirali.
- Gosudar' ne ispugalsya, ne ispugalsya i ego kon'. Knes podskakal k
nim i porazil Urgau kop'em, hotya tot i uspel stashchit' ego s loshadi. Potom
on perevyazal rany ohotnika i svoi, i nikto ne znal, gde ch'ya krov' na
kamnyah. Tot ohotnik byl Sled Orla, vozhd' ichendarov. On nazval gosudarya
otcom, ibo tot stal dlya nego daritelem zhizni. On vzyal konya gosudarya pod
uzdcy i sam otvel ego v Ob®yatie Gory: eto nash dom, vyrublennyj v skalah
nad oblakami, i lyudi chuzhih krovej ne znayut tuda dorogi. Knes stal gostem
vozhdya. Vse otnyne prinadlezhalo emu: i zhilishche vozhdya, i stada koz, i lyubaya
iz ego zhenshchin. Kazhdoj iz zhenshchin hotelos' ponesti syna ot moguchego gostya,
stol' shchedro vzyskannogo Bogami. "Pust' ne serdyatsya na menya tvoi zheny,
rodich, - skazal knes Sledu Orla. - YA ne mogu prestupit' Pravdy moej
strany: ya dolzhen hranit' sebya dlya nevesty. Osen'yu moya svad'ba". Togda
vozhd' podozval mladshuyu doch' i skazal ej: "Vot tvoj novyj otec i gospodin
do konca dnej tvoih". Tak ya zabyla svoe prezhnee imya i stala zvat'sya
Hajgal, Razyashchee Kop'e. Doch' knesa igrala u menya na kolenyah. A potom doch'
ego docheri. YA davno ne byla doma, no znayu, chto moj prezhnij otec vse tak
zhe vedet nashe plemya. U nas v gorah men'she sta let ne zhivut.
V golose nyan'ki zvuchala spokojnaya gordost'. Ona vypolnila volyu otca i
schitala, chto dostojnee rasporyadit'sya pyat'yu desyatkami let, prevrativshimi
ee iz cvetushchej devushki v staruhu, bylo nel'zya.
- Odnazhdy ya pobyval u kraya togo, chto vy nazyvaete Preponoj, -
poglyadyvaya kraem glaza na knesinku, skazal Dungorm. - Moj gospodin,
blagorodnyj kuns Vinitar, togda tol'ko-tol'ko stal Hranitelem Severnyh
Vrat. On reshil sam ob®ehat' vse okrestnosti na neskol'ko dnej puti, i ya
soprovozhdal ego. Predshestvennik moego gospodina dovol'stvovalsya sborom
poshlin s kupcov i redko vyvodil vojsko iz kreposti. Boyus', on byl ne
slishkom userden. Sovsem ne to, chto tvoj budushchij suprug, gospozha. YA davno
znayu blagorodnogo kunsa. Bogi dali emu serdce voitelya i razum uchenogo...
Volkodav molcha slushal.
- YA sam videl, kak on izmeryal rasstoyaniya i sostavlyal karty, prigodnye
i dlya polkovodca, i dlya mirnogo puteshestvennika. YA byl ryadom s nim,
kogda my zabralis' v ushchel'e, zagromozhdennoe skalami cveta serogo chuguna.
Vskore my vynuzhdeny byli ostavit' konej. Prosti, gosudarynya, no tam byl
takoj zapah, chto prishlos' zakryt' lica platkami. YA pomnyu, moj gospodin
veselo posmeyalsya nad nashim vidom i pozhelal proniknut' tak daleko, kak
tol'ko eto budet vozmozhno. No cherez neskol'ko soten shagov u nas pod
nogami razverzsya chudovishchnyj proval, so dna kotorogo podnimalis'
zlovonnye ispareniya. I kakovo zhe bylo moe izumlenie, kogda moj gospodin
ukazal mne na visyachij mostik, perekinutyj cherez propast'!
- Preponu sozdali Nespyashchie-V-Nedrah, - s udovol'stviem poyasnila
staruha. - Kogda Gurcat ZHestokij presledoval moj narod, Oni raskololi
zemlyu u nego na puti. Iz Prepony potomu tak i vonyaet, chto trupy zlodeev
vse eshche gniyut na dne.
- Moj otvazhnyj gospodin pozhelal peresech' mostik i posmotret', chto
tam, za propast'yu. No edva on vzyalsya za volosyanye kanaty i sdelal shag,
kak s toj storony poslyshalsya golos, skazavshij: "Ostanovis', prishedshij s
ploskih ravnin! Zdes' nachinaetsya zemlya ichendarov". "Kto govorit so mnoj?
- sprosil molodoj kuns. - Vyjdi, pokazhis'. My ne prichinim tebe zla". Tot
chelovek vystupil iz-za kamnya. Udushlivyj tuman meshal mne prismotret'sya,
no vse zhe ya razglyadel statnogo sedovlasogo muzha v nakidke iz belogo
meha. V volosah u nego byli golubye orlinye per'ya...
- Moj prezhnij otec! - uverenno skazala Hajgal. - Nikto ne nosit
odezhdy Urgau, krome vozhdya. On okazal chest' tvoemu gospodinu. Vozhd' ne
stanet spuskat'sya k Prepone radi prostogo prohozhego!
- On tak i ne pustil nas na svoyu storonu. U nas byli zamechatel'nye
strelki, no kuns ne velel im podnimat' samostrelov. Moj gospodin togda,
konechno, ne znal, chto ego budushchuyu suprugu vospityvaet doch' ichendarov. On
ne stal obizhat' gorcev, skazav, chto siloj tut nichego ne dostignesh'. S
teh por on ne ostavlyaet popytok zavoevat' ih doverie i uzhe dobilsya togo,
chto my s nimi ponemnogu torguem. Takogo nikogda ran'she ne byvalo. My
ostavlyaem vozle Prepony nashi tovary, a na drugoj den' nahodim
prinesennoe gorcami dlya obmena. Osmelyus' dazhe predpolozhit', moj gospodin
ves'ma blizok k tomu, chtoby zaklyuchit' s nimi soyuz. Nekotoroe vremya nazad
my uvideli sredi ostavlennogo imi bol'shuyu korzinu, v kotoroj spal belyj
kotenok.
- O! - podnyala palec Hajgal. - Ty prav, velimorec. |to svyashchennyj
podarok.
Dungorm pogladil chernuyu sedeyushchuyu borodu i s ulybkoj priznalsya:
- |to bylo kak raz togda, kogda u moego gospodina gostil ego budushchij
test', i oni uzhe dogovarivalis' o svad'be.
Volkodav propustil mimo ushej smeh, soprovodivshij eti slova. Nado
budet nynche zhe vypytat' u velimorcev, gde ono, eto ushchel'e, i net li u
vhoda v nego kakogo-nibud' primetnogo dereva ili skaly. Malo li. Nikogda
ne ugadaesh' napered, chto prigoditsya v doroge.
Gory pokazalis' vperedi dazhe ran'she, chem on ozhidal: tem zhe vecherom,
na zakate, kogda oboz vybralsya k bystroj malen'koj rechke i lyudi stali
ustraivat'sya na nochleg. Snezhnye piki proyavilis' v plameneyushchem nebe,
slovno uzor na klinke, opushchennom v rastvor dlya travleniya. Podnozhij,
ukrytyh vozdushnoj dymkoj, ne bylo vidno. Kto-to slovno vzyal gigantskuyu
kist', obmaknul ee v alyj ogon' i narisoval pryamo v nebe to li strannye
nepodvizhnye oblaka, to li cepi vershin, nevesomo parivshih vysoko nad
zemlej. Volkodav rad byl by sovsem ne smotret' v tu storonu, no ne
bol'no poluchalos'. Molodye voiny, ne byvavshie daleko ot Galirada,
pokazyvali pal'cami i vostorgalis', otchego-to ponizhaya golos. Vozle ih
rodnogo goroda tozhe mozhno bylo uvidet' gory, ukutannye netayushchim snegom.
No protiv zdeshnih oni kazalis' pologimi holmikami, na kotorye
vzbiraesh'sya ne vspotev.
K tomu vremeni, kogda vojsko raspolozhilos' lagerem, opravdannaya
znaharka prosnulas', oblachilas' v podarennye nyan'koj rubahu i starye
sharovary i vychesala iz volos rep'i. I prevratilas' iz polubezumnoj
vsklokochennoj ved'my v gorduyu malen'kuyu zhenshchinu, nemoloduyu i polnovatuyu,
no legkuyu i uverennuyu v dvizheniyah. Mal'chik nazyval ee imenem, kotoroe
vstrechalos' v yuzhnom Sakkareme: Mangul. Illad, ele dozhdavshijsya, poka ona
hot' nemnogo opravitsya, gotov byl nemedlenno uvesti ee v storonku i
nasladit'sya uchenoj besedoj. Odnako naslazhdenie lekarskoj premudrost'yu
prishlos' otlozhit'. Mangul ni v koem sluchae ne hotela pokazat'sya
darmoedkoj i srazu vzyalas' pomogat' devushkam, razvodivshim koster.
- Povremeni, Illad, - skazala knesinka halisuncu. - Pust' duh
perevedet.
Dungorm podoshel k nim, berezhno nesya v rukah malen'kogo, no ochen'
krepkogo s vidu golubya, chernogo opereniem, kak galka. Pod kryl'yami
golubya pryatalis' tonen'kie myagkie remeshki, uderzhivavshie na spinke
cilindrik s pis'mom.
- Gosudarynya! - torzhestvenno ob®yavil velimorec. - Moj gospodin i tvoj
zhenih velel mne dat' znat', kogda my okazhemsya v vidu Ograzhdayushchih gor. On
vyedet nam navstrechu, kak tol'ko poluchit pis'mo. On skazal, chto velit
osedlat' Sanajgau, zolotogo sho-sitajnskogo zherebca, neutomimogo, kak
reka, i bystrogo, kak veter. Proshu tebya, voz'mi golubya, gospozha. |to
gornyj golub', on letaet i v temnote. Pust' on ujdet v nebo iz tvoih
ruk.
U kazhdogo cheloveka byvayut v zhizni mgnoveniya, kogda sam za soboj
nablyudaesh' kak by so storony i ne voz'mesh'sya uverenno skazat', s toboj
li eto vse proishodit ili, mozhet, s kem-to drugim. Primerno tak
chuvstvovala sebya knesinka, kogda prinimala u velimorskogo poslannika
goryachee pernatoe tel'ce. Golub' izgibal shejku, posmatrival na nee
blestyashchim krasnovato-zolotym glazom. Knesinka podnyala ruki nad golovoj i
raskryla ladoni. Golub', naskuchavshijsya v ivovoj kletke, uprugo vzletel.
Mysh nemedlya sorvalsya s plecha Volkodava i chernoj streloj metnulsya
vdogonku. Ratniki zahohotali, zasvisteli, ukazyvaya drug drugu na
zver'ka, a knesinka zagadala: pojmaet - znachit, vse zhe chto-to vmeshaetsya,
spaset ee ot nenavistnogo braka. Ona uslyshala, kak ahnul Dungorm.
Hishchnyj Mysh, s ego-to zubami, vpolne byl sposoben pojmat' i zagryzt'
pticu pobol'she sebya. Esli ona, konechno, ne yastreb. Odnako umishka hvatilo
ne trogat' perepugannogo golubya, vypushchennogo lyud'mi. Mysh
udovol'stvovalsya tem, chto dal emu, spasavshemusya v storonu gor, horoshij
razgon. I vozvratilsya na plecho k Volkodavu.
So vremeni pamyatnogo nochlega na beregu Kajeranskih tryasin molodye
ratniki tak i povadilis', chto ni vecher, naveshchat' devushek-sluzhanok.
- Malo li, - proniknovenno ob®yasnyali oni Volkodavu. - Opyat' kto
polezet, a my - tut kak tut!
Teper', pravda. Volkodav so starshinami sami vybirali mesta dlya
nochlegov i sami rasstavlyali karaul'nyh, ne smykavshih glaz do rassveta.
Tak chto, po pravde-to govorya, osoboj nuzhdy bespokoit'sya o devushkah ne
bylo. No kak ne vospol'zovat'sya tem, chto razhih molodyh rebyat nikto
bol'she ne gonyal! A uzh o tom, kak cveli devushki, ne stoilo i govorit'.
Kazhdyj vecher pered palatkoj knesinki konchalsya teper' posidelkami.
Kogda est' zhenshchiny, pered kotorymi hochetsya raspetushit' grud', muzhchina
obnaruzhivaet v sebe udivitel'nye sposobnosti. Rebyata pritaskivali kto
segvanskuyu arfu, kto sol'vennskie gusli, kto vel'hskij piob. Vyyasnilos',
chto odin sovsem nedurno poet, drugoj slavno igraet, tretij masterski
plyashet. Nashelsya dazhe sochinitel' stihov. Kto by mog podumat', chto im
okazhetsya belogolovyj uvalen' Deksha, poteryavshij glaz v boyu u bolota!
Dekshu ne schital tugodumom tol'ko tot, kto horosho ego znal. Pravda, ni
sluha, ni golosa sol'vennskij Bog-Zmej, pokrovitel' pevcov, molodomu
starshine ne dal. Deksha pet' i ne proboval. Prosto govoril - gluho i
monotonno, oberegaya bol'noj glaz.
V zemle kamenistoj, seroj
Lezhat sgorevshie kosti.
Valun podushkoyu sluzhit,
A odeyalom - moh.
SHumyat vysokie sosny,
I veter tuchi pronosit,
I kamyshej s bolota
Poroj doletaet vzdoh...
Ryzhij segvan, sidevshij na kortochkah nepodaleku, chut' slyshno kasalsya
pal'cami arfy. Skladnoj melodii poka ne poluchalos', no v golose strun
ugadyvalsya ropot lesa i zhalobnye kriki ptic, letevshih na sever, a
bol'shego i ne trebovalos'. Pesnya byla pro Vareyu i ee druga, s kotorym
ona horosho esli uspela trizhdy pocelovat'sya. Uspela tol'ko pogibnut' s
nim ryadom.
Zachem tvoya krov' na list'yah?
Ty vstan', podnimis', lyubimyj!
Tebya odnogo ne broshu,
Gde strely letyat, vizzha.
Vragi zanesli sekiry,
Sejchas mne golovu snimut.
Puskaj zhe sochtut zlodei,
CHto ya i est' gospozha...
Kto teper' znal, dumala li v samom dele Vareya, chto ee smert' dast
knesinke vremya i pomozhet spastis' ot ubijc? Oh, navryad li. Volkodavu
bylo stydno sobstvennogo dushevnogo bezobraziya, no on v tom ves'ma
somnevalsya. A vprochem, pesni vot tak i narozhdayutsya.
Deksha zakonchil ee molitvoj Svetlym Bogam, prosya Ih pozvolit' parnyu i
devushke esli ne soedinit'sya, to hotya by videt'sya na tom svete. Izvestno
ved', chto u kazhdogo naroda svoi nebesa.
Knesinka Elen' slushala molcha, s zastyvshim licom, sluzhanki
vshlipyvali, vspominaya podrugu. Mal-Gona shepnul chto-to svoim, i v skorom
vremeni iz ruk v ruki proplyla puzataya flyaga.
- Za pomin dushi, - skazal vel'h i vynul kostyanuyu zatychku. - Otvedaj
pervoj, gosudarynya.
Knesinka otvedala, ne pomorshchivshis', i peredala flyagu Dungormu.
- |h! - skazal Aptahar, kogda dushi byli dolzhnym obrazom pomyanuty i iz
flagi vytryasli poslednie kapli. - Otec Hramn, ch'ya premudrost' sravnima
tol'ko s dlinoj ego... nu, v obshchem... Koroche, on ne velel topit' mertvyh
v slezah. YA slyshal, te, po kom mnogo plachut, ne mogut voznestis': podi
vtashchi s soboj na nebo lohan' so slezami! Dajte-ka mne ee syuda,
pyatistrunnuyu, Hegg eyu podavis', pominat' tak pominat'!
Aptahar pel gorazdo huzhe syna, ostavshegosya v Galirade, da i na arfe
ne igral, a skoree brenchal, gromko, no bez osobogo ladu. A uzh pesnya,
kotoroj on razrazilsya, inyh zastavila ispuganno podskochit'. Ispolnyat'
takoe pri knesinke poistine vozmozhno bylo tol'ko v konce dal'nej dorogi,
kogda perezhitye vmeste opasnosti i trudy prevrashchayut hozyaev i slug v
blizhajshih druzej.
Sol'vennskaya devka menya celovala,
I vse-to ej bylo, prokaznice, malo...
Poslannik Dungorm v uzhase pokosilsya na knesinku, no gosudarynya ne
ostanovila pevca. Aptahar zhe so smakom perechislyal plemena i narody,
zhizneradostno sravnivaya devich'i dostoinstva i vospevaya raznoobrazie
uteh:
A s monomatanskoyu devkoyu smugloj
Kak budto lozhish'sya na zharkie ugli...
K seredine pesni vokrug kostra nachali ukradkoj hihikat'.
- Pro vas by, muzhikov, takuyu slozhit', - burknula |rtan. Rana ne
davala ej smeyat'sya kak sleduet.
- A ty zajmis'! - posovetoval Aptahar. - Tol'ko sperva... kazhdogo eto
samoe, chtoby sravnivat'. Hihikan'e smenilos' otkrovennym hohotom. Mangul
vmeste s mal'chikom skromno primostilis' za spinami voinov, na samoj
granice osveshchennogo kruga. Malen'kaya zhenshchina vzyala na koleni galiradskie
gusli: na nih porvalas' struna, i u razdosadovannogo igreca, kak
voditsya, ne syskalos' nuzhnoj na smenu. Mangul ostorozhno primerivalas' k
maloznakomomu instrumentu, gladila pal'cem struny i podnosila k uhu -
slushala, kak poet. |to ne proshlo nezamechennym.
- A ty, pohozhe, tolk smyslish'! - skazal sidevshij poblizosti
dlinnousyj vel'h. I torzhestvuyushche zaoral: - Lekarka spet' hochet!
Zaklinaniya koldovskie!.. Rebyata, spasajsya, sejchas prisushit-privorozhit!..
ZHenshchina ispuganno otshatnulas', a parenek vzvilsya na nogi, stiskivaya
kulaki. Knesinka poslala Lihobora:
- Privedi ee syuda.
Molodoj telohranitel' podoshel k Mangul, pereshagivaya cherez nogi
voinov.
- Pojdem, gosudarynya zovet. Ne bojsya. A ty, malyj, voevat' pogodi.
- Ty pravda hochesh' spet' dlya nas, dobraya znaharka? - sprosila
knesinka Elen', kogda Mangul predstala pered nej, prizhimaya k grudi gusli
s boltayushchejsya strunoj. - Ty umeesh'?
Otvetil mal'chishka:
- Ran'she moya priemnaya mat' pela dlya lyudej, vencenosnaya shaddaat. Nas
za eto kormili.
- Vot dazhe kak? - udivilas' knesinka. - Znachit, nam povezlo. Spoj
chto-nibud', chego ne slyhali v nashih krayah.
- Tol'ko okoldovyvat' ne vzdumaj, - hmyknul Mal-Gona. - Vse ravno ne
poluchitsya.
Volkodav vytryas iz potertoj korobochki berestyanuyu knizhku, povernul ee
k svetu, raskryl na chetvertoj stranice i perestal slushat'.
Mangul opustila golovu i na neskol'ko mgnovenij o chem-to zadumalas'.
Potom sela na pyatki, kak bylo prinyato u nih v Sakkareme. Gusli
ustroilis' u nee na levom kolene. Ustroilis' tak estestvenno, slovno vsyu
svoyu zhizn' ottuda ne shodili.
- Na moej rodine, - skazala Mangul, - uchenik pevca, prohodya
Posvyashchenie, dolzhen slozhit' i spet' chetyre pesni. Pesn' Pechali, chtoby
nikto ne sumel uderzhat'sya ot slez. Pesn' Radosti, chtoby vysushit' eti
slezy. Pesn' Tshchety, chtoby kazhdyj oshchutil sebya bessil'noj peschinkoj na
beregu okeana i ponyal, chto vse usiliya bespolezny. I Pesn' Probuzhdeniya,
kotoraya zastavlyaet raspryamit' spinu i vdohnovlyaet na podvigi i
sversheniya. Mne kazhetsya, ty ne nashla by v nih togo, chego zhazhdet tvoj duh,
vencenosnaya shaddaat. Pozvol', ya spoyu tebe sovsem druguyu pesnyu. |to Pesnya
Nadezhdy. YA slyshala ee ot odnogo cheloveka iz zapadnogo Sakkarema. On
utverzhdal, budto ee slozhili raby strashnogo gornogo rudnika, iz kotorogo
net obratnoj dorogi...
- Gospozha moya, - ostorozhno, vpolgolosa, zametil Dungorm. - Pesnya
naemnikov, a teper' eshche pesnya rabov! Stoit li tebe oskvernyat' svoj sluh
pesnyami, sochinennymi na katorge?
Mangul opyat' ispuganno szhalas', a knesinka milo ulybnulas'
poslanniku.
- Doma ya lyubila uhazhivat' za malen'kim sadikom, blagorodnyj Dungorm.
Da ty i sam ego videl. I skazhu tebe, na kustah, kotorye ya podkarmlivala
navozom, rascvetali neplohie cvety. Lyudi nizkogo zvaniya sovsem ne
obyazatel'no slagayut nizkie pesni. K tomu zhe ya vsegda mogu prikazat' ej
umolknut'. Poj, znaharka.
ZHenshchina sklonilas' nad instrumentom, i struny zagovorili. Zastonali.
Zaplakali chelovecheskim golosom. Nevozmozhno bylo poverit', chto Mangul
tol'ko segodnya vpervye uvidela gusli. Ratniki, eshche obsuzhdavshie
razuhabistuyu pesenku Aptahara, umolkli, kak po komande. Dazhe te, chto
obnimali tiho popiskivavshih devchonok, navostrili ushi i zamerli.
Pri pervyh zhe akkordah Volkodav edva ne vyronil knizhku iz ruk. Po
pozvonochniku otkuda-to iz zhivota razbezhalsya moroz. Podobnogo s nim ne
byvalo uzhe ochen' davno. On priros k mestu i ponyal, chto na samom dele
katorga konchilas' vchera. Segodnya. Tol'ko chto. A mozhet, i vovse ne
konchalas'. Kakoe schast'e, chto na nego nikto ne smotrel.
On znal etu pesnyu. Kazhetsya, edinstvennuyu, dopodlinno rodivshuyusya v
Samocvetnyh gorah. Esli tam peli, to rvali serdce chem-nibud' svoim,
prinesennym iz domu. |ta byla odna, i v nej bylo vse. Pokoleniya rabov
shlifovali ee, vyshelushivali iz nenuzhnyh slov, kak dragocennyj kristall iz
pustoj porody. Tol'ko togda ee nazyvali Pesnej Otchayaniya. Pochemu ona
stala Pesnej Nadezhdy ?...
Mangul vskinula golovu, sobirayas' zapet', i venn napryagsya vsem telom,
predchuvstvuya pytku.
ZHenshchina zapela. V pervyj mig on ponyal tol'ko odno: slova byli drugie.
O chem by nam, veshchie struny, spoete?
O slavnom geroe, chto v nebo ushel.
On byl, kak i my, chelovekom iz ploti
I krovi goryachej. On chuvstvoval bol'.
Kak my, on godami ne videl rassveta,
Ne videl romashek na gornom lugu,
CHtob krov'yu politye mog samocvety
Hozyain dorozhe prodat' na torgu...
Vot tut Volkodava iz holoda migom brosilo v zhar, da tak, chto na lbu
vystupil pot. CHtoby starinnaya Pesn' Otchayaniya v odnochas'e stala Pesnej
Nadezhdy, trebovalos' potryasenie. CHudo. I, kazhetsya, on dazhe dogadyvalsya,
kakoe imenno.
Vo t'me o svobode i solnce mechtal on,
Kak vse my, kak vse. No poslushaj pevca:
Stuchalo v nem serdce inogo zakala -
Takogo i smert' ne sognet do konca.
O nem my rasskazhem vsem tem, kto ne verit,
CHto doblest' pomozhet izbegnut' okov.
Svernuvshego sheyu dvunogomu zveryu,
Ego my prozvali Grozoyu Volkov...
Mangul pela po-sakkaremski: etot yazyk zdes' mnogie ponimali. V
Sakkareme na volkov ohotilis' s berkutami. Osobyh psov ne derzhali, ne
bylo i nazvaniya. ZHenshchina upotrebila slovo, oboznachavshee pticu. Venn
rodilsya zanovo: v ego storonu ne povernulas' ni odna golova.
On znal, chto svoboda lish' krov'yu beretsya,
I vzyal ee krov'yu. No vse zhe potom
My videli, kak ego vstretilo solnce,
Pylavshee v nebe nad gornym hrebtom.
My videli, kak uhodil on vse vyshe
Po belym snegam, po hrustal'nomu l'du,
I byl chelovecheskij golos ne slyshen,
No veter dones nam: "YA snova pridu".
Nam v lica dyshalo moroznoyu pyl'yu,
I veter holodnyj byl slashche vina.
My videli v nebe moguchie kryl'ya,
I t'ma podzemelij byla ne strashna...
Na samom dele moguchie kryl'ya prinadlezhali ne "groze volkov", a dvum
simuranam, unesshim v nebo i svoih vsadnic-vill, i pochti bezdyhannogo
molodogo venna. I s nim malen'kogo Mysha.
Mysh soskochil s plecha Volkodava na zapyast'e i ozabochenno ustavilsya emu
v lico.
Krovavuyu stezhku zasypalo snegom,
No pamyat', kak solnce, gorit nad purgoj:
Ved' chto udalos' odnomu cheloveku,
Kogda-nibud' smozhet osilit' drugoj.
Svyashchennyj rassvet nad gorami voshodit,
Vovek ne pogasyat ego palachi!
Otnyne my znaem dorogu k svobode,
I Pesnya Nadezhdy vo mrake zvuchit!
Lyuboj motiv, kak izvestno, mozhno ispolnit' po-raznomu. Mozhno tak, chto
tol'ko u poslednego brevna ne potekut slezy iz glaz. Mozhno tak, chto
napadet ohota plyasat'. A mozhno tak, chto ruka sama potyanetsya k nozhnam.
Slushavshie Mangul, dazhe Volkodav, ne zametili, kogda tosklivyj plach strun
smenilsya gordym i groznym zovom k pobede. K svobode, za kotoruyu i zhizn',
esli podumat', - ne takaya uzh velikaya plata.
Smolkli gusli. Sdelalos' slyshno, kak v nochnoj temnote holodnyj veter
shevelil na derev'yah list'ya, eshche ne uspevshie obletet'.
- Da, - tiho skazala knesinka Elen'. - |to sochinili nevol'niki,
blagorodnyj Dungorm. Podojdi ko mne, pesennica.
Mangul vstala s kolen i robko priblizilas'. Knesinka styanula s levogo
zapyast'ya prekrasnyj serebryanyj braslet, usypannyj zelenymi kameshkami, i
nadela ego na ruku znaharke. Ta sobralas' bylo blagodarit', no Elen'
Gluzdov-na zhestom ostanovila ee. Podnyalas' i, ne pribaviv bolee ni
slova, skrylas' v palatke.
Pet' posle Mangul ne zahotelos' uzhe nikomu. Lyudi nachali rashodit'sya,
pritihshie, smushchennye. Otkryvshie v sebe chto-to, chego nikogda prezhde ne
zamechali. Pochemu? Nikto iz nih, blagodarenie Bogam, ne imel kasatel'stva
k strashnym Samocvetnym goram. I ni razu ne slyhal o nevol'nike po
prozvishchu Berkut, sumevshem vyrvat'sya s katorgi. A vot podi zh ty.
Ushla i Mangul - k velikomu oblegcheniyu Volkodava. Vennu kazalos',
ona-to uzh tochno videla ego naskvoz' i sejchas skazhet ob etom. Spasibo
Illadu, uvel oboih, ee i priemysha. Ostalis' u kostra odni telohraniteli,
blago im zdes' bylo samoe mesto. Volkodav zyabko poshevelil plechami v
promokshej ot pota rubashke. I razzhal pal'cy, namertvo zalomivshie
berestyanuyu stranicu.
Predstoyala noch', i do utra, kak vo vsyakuyu druguyu noch', sledovalo
ozhidat' lyuboj gadosti ot sud'by. Ibo, kogda pryachetsya Oko Bogov, sil'na v
mire nepravda.
Volkodav obychno nes strazhu vo vtoroj polovine nochi, kogda dobrym
lyudyam vsego bol'she hochetsya spat', a lukavye zlodei, znaya ob etom,
vybirayutsya na promysel. Nynche, protiv obyknoveniya, venn srazu otpravil
brat'ev Lihih na bokovuyu i, v obshchem, ne sobiralsya budit' ih do rassveta.
Blago sam vse ravno zasnut' ne nadeyalsya.
On besshumno hodil tuda i syuda, privychno slushaya noch'. I dumal o tom,
chto zrya prozhil zhizn'. Pochti dvadcat' chetyre goda sravnyaetsya v nachale
zimy. Eshche segodnya dnem on byl uveren, chto sdelal vse. Ili pochti vse.
Otdal vse dolgi. I tak, kak sledovalo. Oboshel skol'ko-to gorodov i
vesej, otyskal sem'i mnogih iz teh, s kem pobratalsya na katorge. Potom
otpravilsya ubivat' Lyudoeda, otlichno znaya, chto ub'et navernyaka: teper'-to
ego i celaya druzhina komesov ne ostanovit. Eshche on znal, chto pogibnet. I
ne osobenno o tom sozhalel. Zachem koptit' nebo poskrebyshu presechennogo
roda?.. Kotorogo i vspomnit'-to nekomu budet, krome staroj zhricy chuzhdogo
plemeni?.. An ne pogib. Dazhe obzavelsya sem'ej. I poplyl po techeniyu,
polozhiv sebe prozhit' ostatok dnej dlya teh, kto v nem budet nuzhdat'sya.
Eshche i mechtat' nachal, oblezlyj kobel'. Businku prinyal u nerazumnoj
Olenyushki...
Volkodav neponimayushche skosil glaza na hrustal'nuyu goroshinu, kotoruyu s
takoj gordost'yu nosil na remeshke v volosah. O tom li skazal emu Bog
Grozy, yasno otvetivshij na molitvu: IDI I PRIDESHX? Gde-to tam, na yuge,
po-prezhnemu stoyali Samocvetnye gory. I ryadom s tem, chego on tam
nasmotrelsya, ego nichtozhnaya rasprya s Lyudoedom byla tak zhe mala, kak
lesistye holmy ego rodiny - pered gigantskimi kryazhami v kuryashchihsya
snezhnyh plashchah.
Mysl' o tom, chto est' Dolg prevyshe dolga pered rodom, vpervye
posetila venna. I ne pokazalas' kramol'noj. Mozhet, utrom i pokazhetsya, na
to ono i trezvoe utro. No ne teper'.
A v nedrah hrebtov kazhdyj den' gasli chelovecheskie zhizni. Rod Serogo
Psa bez sleda zateryalsya by v tolpe mertvecov. A ved' on, Volkodav, uzhe
slyshal povelenie Boga Grozy: IDI I PRIDESHX. Ponadobilos' poslat' emu
navstrechu etu znaharku, chtoby nakonec-to prozheg nutro styd, chtoby ponyal,
skudoumnyj, KUDA.
Poslezavtra, navryad li pozzhe, podnimet pyl' na doroge skachushchij
navstrechu velimorskij otryad. Bystry, oh bystry sho-sitajnskie zherebcy.
Sinie glaza?.. Kakogo cveta glaza byli u Lyudoeda? On ne pomnil. Vse
ostal'noe pomnil. A glaza - hot' ubej.
Volkodav oglyanulsya na neozhidannyj shoroh, uvidel staruhu nyan'ku, na
chetveren'kah vypolzavshuyu iz palatki, i srazu nastorozhilsya. On neploho
chuvstvoval vremya. Kolesnica Oka Bogov, letevshaya nad besplodnymi
pustoshami Ispodnego Mira, ponemnogu uzhe napravlyalas' k rassvetnomu krayu
nebes. Hajgal pomanila pal'cem, i Volkodav podoshel.
- Devochka tebya zovet, - proshipela staruha. - Stupaj!
Vid u nee neizvestno pochemu byl mrachno-torzhestvennyj. Ni dat' ni
vzyat' "devochka" lezhala pri smerti i s nej samoj uzhe poproshchalas', a
teper' sobiralas' prostit'sya s vernym telohranitelem. Volkodav nevol'no
podumal o poslednem sposobe izbezhat' nemilogo zamuzhestva i na vsyakij
sluchaj sprosil;
- V dobrom li zdravii gospozha?
- V dobrom, v dobrom! - zaverila staruha. I zlo tknula v spinu: -
Stupaj uzh!
Volkodav podoshel sperva k Lihoboru. Nataskannyj paren' pochuvstvoval
neslyshnoe priblizhenie nastavnika i sel, otkryvaya glaza. Budet komu
oboronit' knesinku i bez...
- Budi brata, - skazal Volkodav. - Menya gospozha zachem-to zovet.
Palatka, zamenivshaya cvetnoj prostornyj shater, byla ochen' nevelika.
Ele-ele hvatalo mesta samoj knesinke i eshche nyan'ke. Volkodav pripodnyal
vhodnuyu zanavesku i, prigibayas', stupil kolenom na kozhanyj pol, ryadom s
netronutym staruhinym lozhem. Vyshitaya, klyuchinskoj raboty, vnutrennyaya
zanaveska byla spushchena, no mimo otognutogo ugolka pronikal luchik sveta.
- Zvala, gospozha? - okliknul on negromko. Knesinka pomedlila s
otvetom...
- Idi syuda, - poslyshalos' nakonec.
Na hozyajskoj polovine vo vremya nochlega venn byl vsego odin raz. Kogda
prishlos' vytaskivat' knesinku iz-pod razbojnich'ih strel. Volkodav
nahmurilsya, styanul s nog sapogi i nyrnul pod plotnuyu zanavesku.
Knesinka Elen' sidela na vojlokah, podzhav nogi i do podborodka
zakutavshis' v plashch. Plamya malen'kogo svetil'nichka, gorevshego pered nej,
zametalos' ot dvizheniya vozduha. Vypryamit'sya pod holstinnym potolkom bylo
nevozmozhno, i Volkodav opustilsya protiv knesinki na koleni. Ogonek
brosal strannye bliki na ee lico, osveshchaya ego snizu. Volkodav opustil
vzglyad. Nevezhlivo dolgo smotret' pryamo v glaza tomu, komu sluzhish'.
Knesinka vse molchala, i chuvstvovalos', chto ej chem dal'she, tem trudnee
zagovorit'. Potom ona sdelala nad soboj vidimoe usilie i prosheptala,
slovno brosilas' s obryva v glubokuyu temnuyu vodu:
- YA vse znayu pro tebya, Seryj Pes. Volkodav vzdrognul, vskinul glaza,
vnov' opustil golovu i nichego ne otvetil.
- Skoro priedet moj zhenih, - prodolzhala ona po-prezhnemu ochen' tiho,
chtoby ne uslyshali dazhe brat'ya Lihie. - YA znayu, kto on tebe, Volkodav...
Venn uzhe uspel sobrat'sya s myslyami. I gluho otvetil:
- |to ne imeet znacheniya, gospozha. Knesinka zaprokinula golovu, no
slezy vse-taki prolilis' iz glaz.
- Dlya menya - imeet, - sdavlenno prosheptala ona. - YA hochu, chtoby ty
uehal. Pryamo sejchas. Poka lyudi ne vstali... - Slezy dushili ee,
skatyvalis' po shchekam, ostavlyaya shirokie mokrye polosy, no ona ih
pochemu-to ne vytirala. - YA tebya s pis'mom otoshlyu... k batyushke... Serka
voz'mesh' i eshche loshad' na smenu... YA lyublyu tebya, Volkodav...
- Gosudarynya, - tol'ko i vygovoril venn. U nee blesteli glaza, kak u
bol'nogo, mechushchegosya v zharu.
- YA bol'she ne uvizhu tebya, - sheptala knesinka Elen'. - YA sama poshla
zamuzh... ya doch'... YA nenavizhu ego!.. Kogda u menya... u menya... roditsya
syn... ya hochu hot' nadeyat'sya, chto etot syn - tvoj...
Mir v ocherednoj raz vstal na golovu. Knesinka podalas' k Volkodavu i,
v tochnosti kak kogda-to, uhvatilas' za ego ruki. Pered myslennym vzorom
telohranitelya proneslas' tysyacha vsevozmozhnyh kartin, odinakovo svodyashchih
s uma. No vse oni tut zhe razletelis' v raznye storony, potomu chto s plech
knesinki s®ehal plotno zapahnutyj plashch.
Venn ponyal, pochemu pesnopevcy nazyvayut krasavic oslepitel'nymi.
Vnezapnaya nagota zhenskaya - kak poludennoe solnce v glaza. Pomnish':
videl!!! A chto videl? I skazat' nechego, esli tol'ko ty ne poet. Mnogo
pozzhe, otchayanno stydyas' sebya samogo, Volkodav pytalsya vspomnit'
knesinku, kakoj ona predstala emu v tot edinstvennyj mig. No tak i ne
sumel.
Ruki okazalis' bystrej razuma. Volkodav podhvatil spolzshij plashch i
pospeshno zakutal devushku. Ona obnimala ego za sheyu, prizhimalas' k grudi.
I vshlipyvala, vshlipyvala, silyas' ne razrydat'sya vo ves' golos. Ona
hotela prinadlezhat' emu. Tol'ko emu. Hotya by odin raz. A potom...
Volkodav bayukal ee, slovno rebenka, uvidevshego strashnyj son. I dumal
ob etom samom "potom". Naskol'ko on voobshche sposoben byl sejchas dumat'.
Svershilos'! - likovala, nalivayas' zhizn'yu, nekaya chast' ego sushchestva. -
Ona pozhelala menya! Tonkie pal'cy neumelo gladili mechenoe shramami lico,
ozyabshee telo pytalos' sogret'sya v kol'ce ego ruk... Bylo by velichajshej
nepravdoj skazat', chto Volkodav ostalsya sovsem ravnodushen, chto blizost'
knesinki niskol'ko ne vzvolnovala ego. No teh, kto slushaet tol'ko
veleniya ploti, venny za muzhchin ne schitali.
- Gosudarynya, - tiho skazal Volkodav. Otognul kraj shirokogo plashcha i
stal vytirat' ej slezy. - Gosudarynya, - povtoril on, myslenno proklinaya
sobstvennoe kosnoyazychie. On uzhe videl, chto u nee ushli vse ostatki
muzhestva na to, chtoby otkryt'sya emu. Ona znala muzhskuyu lyubov' razve
tol'ko po rasskazam sluzhanok. Ona byla hrabree vo vremya srazheniya, kogda
pomogala ottaskivat' ranenyh. Da. No tuda, za kamennye steny svyatilishcha,
on privolok ee za ruku. I teper', pohozhe, vnov' byl ego chered vzyat' ee
za ruku i otvesti v bezopasnoe mesto.
CHelovek s luchshe pridelannym yazykom, navernoe, uzhe razveshival by v
vozduhe kakie-to ubeditel'nye slova. Napomnil by ej, chto ona -
prosvatannaya nevesta, kotoroj strogie sol'vennskie Bogi horosho esli
prostyat dazhe fatu, samovol'no otkinutuyu s lica. Obrazumil by ee,
naslednicu galiradskogo knesa. O dolge vspomnit' zastavil.
U Volkodava, pozhaluj, yazyk otsoh by na seredine.
A luchshim lekarstvom dlya knesinki byla by nasmeshka. CHto-nibud' takoe,
chto ona pojmet lish' spustya vremya. I, ponyav, smozhet prostit'... Volkodav
sebya schital chelovekom zhestokim. No uzh ne nastol'ko.
On gladil volosy knesinki, ceplyavshiesya za shershavuyu ladon', slushal
sbivchivoe dyhanie i tosklivo dumal o tom, kak v eti volosy zapustit
pal'cy syn Lyudoeda. Kak budet myat' zhadnym rtom ee guby, tonkuyu sheyu,
malen'kuyu devich'yu grud'...
Nikuda ty menya ne otoshlesh', gosudarynya, podumal on zlobno. Ne broshu.
A gde-to v temnoj vyshine posvistyval kryl'yami, unosyas' k obledenelym
goram, bystryj malen'kij golub'.
Vsyakomu hochetsya zhit'. No byvaet, pover', -
ZHizn' otdayut, izumit'sya zabyv deshevizne.
V bezdnah dushi prosypaetsya zver'.
Temnyj ubijca. I pomysla netu o zhizni.
Gibel' stoyala v boyu u tebya za plechom...
Ty ne boyalsya ee. I sud'bu ne prosil ni o chem.
CHto nam do zhizni, kol' sluzhit rasplatoyu CHest',
Ta, chto rubit'sya zastavit i mertvye ruki!
CHto nam do smerti i muk, esli est'
Radi kogo prinimat' dazhe smertnye muki?
Teh, kto v zhestokom boyu ne gadal, chto pochem,
Bogi, byvaet, hranyat i Svoim ograzhdayut mechom.
Konchitsya boj, i togda tol'ko vremya najdesh'
Kazhdomu golosu zhizni kak chudu divit'sya.
Tiho bayukaet derevo dozhd'.
Zvonko poet, oklikaya podrugu, sinica.
Veshnee solnce kapel' probudilo luchom...
Pavshih druzej pomyani. I zhivi. I ne plach' ni o chem.
Granica gornoj strany byla procherchena rezkoj rublenoj liniej. Tak,
slovno kogda-to, vo dni nezapamyatnoj yunosti mira, vypuklyj shchit zemli
rastreskalsya i lopnul v etih mestah, ne vyderzhav raspiravshego ego
napryazheniya. I odna chast' shchita uderzhalas' na meste, drugaya zhe razvalilas'
i vzdybilas' chudovishchnymi oskolkami. Kogda zhe vse utihlo, eti oskolki tak
i ostalis' torchat' k nebesam, slovno kamennye torosy. A mozhet, bylo i
po-drugomu. Venny, vo vsyakom sluchae, polagali, chto imenno syuda gryanula
kogda-to temnaya chuzhaya zvezda, priletevshaya izvne etogo mira. I chto imenno
otsyuda rasprostranilas' po belu svetu Velikaya Noch', dlivshayasya tridcat'
let i tri goda.
Tak bylo ili ne tak, no gory stoyali. I zelenyh predgorij, porosshih
oreshnikovymi lesami, kak so storony Sakkarema, zdes' ne bylo i v pomine.
Gory nachinalis' otvesnoj skal'noj stenoj, vzdymavshejsya vvys' na
neskol'ko soten sazhenej. Voda, veter, moroz i prosto minuvshie veka
nemalo potrudilis' nad nej, no vo mnogih mestah byli otchetlivo zametny
sloi i plasty raznoporodnogo kamnya, to lezhavshie rovno, to perekoshennye i
izlomannye samym nemyslimym obrazom. Koe-gde eti plasty napominali
kamennuyu kladku; stanovilos' ponyatno, pochemu u sol'vennov i narlakov
gory poluchili imya Zamkovyh.
Stena smotrela na sever, i solnce nikogda ne osveshchalo ee. Navernoe,
poetomu granica vechnyh snegov zdes' spuskalas' sovsem nizko, i ot steny
veyalo holodom. Za neskol'ko verst ot nee derev'ya nachinali mel'chat' i
redet', potom sovsem propadali. A pod samoj stenoj na neskol'ko
perestrelov lezhala travyanistaya pustosh', i po nej tyanulas' doroga.
Oprichnaya strana, idya ryadom s knesinkoj, razmyshlyal Volkodav. ZHeleznye
gory. Ish' kak storonitsya ih dobryj les, otstupaet, ne hochet ryadom,
rasti...
Doroga tozhe staralas' ne prizhimat'sya vplotnuyu k stene, u podnozhiya
kotoroj tam i syam gromozdilis' celye holmy skal'nyh oblomkov - sledy
chudovishchnyh opolznej. Pod kazhdym takim holmom svobodno pomestilsya by ves'
galiradskij krom.
Upryamaya zhizn', odnako, povsyudu brala svoe. Dazhe po samoj stene
karabkalis' cepkie kustiki, vyrosshie iz semyan, zanesennyh pticami ili
vetrom...
Vchera vecherom Volkodav vytashchil svoyu kartu i pokazal ee Dungormu.
Blagorodnyj narlak sperva zabespokoilsya: chto, kak, otkuda u
telohranitelya?.. - no potom uvidel v uglu imya boyarina Kruta i
trehcvetnyj shnurok s potemnevshej pechat'yu, i bespokojstvo ego uleglos'.
Dungorm uverennoj rukoj utochnil na karte granicy gornoj strany i pometil
ushchel'e, kotoroe peresekala Prepona. Kstati skazat', vskore im predstoyalo
minovat' eto mesto. Volkodav posmotrel na kartu, zapomnil ee i spryatal
pod kol'chugu. Iz kotoroj on pochti ne vylezal i uspel privyknut' k nej v
puti, kak ko vtoroj kozhe.
U velimorca nastroenie bylo otmennoe. Segodnya k vecheru, na hudoj
konec zavtra utrom on zhdal vstrechi so svoim gospodinom. Kotorogo, sudya
po vsemu, on nepritvorno lyubil. |to zhe srazu chuvstvuetsya, kogda kto-to
prosto ispravlyaet obyazannosti, - i kogda sluzhit, kak govoritsya, za
sovest'. Volkodav schital Dungorma chelovekom dostojnym. Voobrazit' ego
sredi chelyadi Lyudoeda bylo tak zhe nevozmozhno, kak, k primeru, Tilorna. A
vot u syna?.. Volkodavu dumat' ob etom bylo i toshno, i nedosug. Krovnye
mstiteli ne byvayut ni plohi, ni horoshi. Oni mstyat mest'. I etim vse
skazano. I k tomu zhe u Volkodava bylo daleko ne takoe raduzhnoe
nastroenie, kak u Dungorma.
On zhdal bedy.
Tot ili te, kto ohotilsya za knesinkoj, pytalis' dobrat'sya do nee uzhe
dvazhdy. Budet ochen' stranno, esli oni ne poprobuyut v tretij raz. A
poskol'ku vremeni na eto u nih ostavalos' vsego nichego - Vinitar ved'
vpolne mog podospet' eshche do nochi, - udara mozhno bylo ozhidat' v lyuboe
mgnovenie. I gde udobnej vsego napadat', kak ne zdes', na uzkoj poloske
otkrytoj, rovnoj, tochno hlebnaya lopata, lugoviny? S kotoroj i bezhat'-to
osobo nekuda, krome kak v kakoe-nibud' slepoe ushchel'e?.. V uzkuyu treshchinu,
gde ih v konce koncov i zazhmut, chtoby perestrelyat' bez pomeh?..
Volkodav zagodya posovetovalsya so starshinami i chestno vylozhil im svoi
opaseniya. Opytnye voiny vyslushali ego, i ni odin ne stal vozrazhat'.
- CHto, broni vzdet' nebos' posovetuesh'? - usmehnulsya Aptahar. On
otlichno pomnil vesnu.
- Rebyata vorchat' stanut, - vzdohnul Deksha. - Ne legon'kie nebos'.
Griven po sorok...
- Ladno, pup ne nadorvut, - rassudil Mal-Gona. - Vsyako luchshe, chem
voron kormit'.
Doma, v gorode, oni byli strazhnikami. I, esli delo ne kasalos' lovli
ulichnogo vor'ya, privykli sovershat' to, chto skazhet im nachal'nik:
druzhinnyj vityaz' ili nanyavshij kupec. Reshat' samim okazalos' delom i
gordym, i trudnym, i interesnym. Da i boj u Kajeranskih tryasin uzhe
pokazal, chto poluchalos' u nih vovse ne ploho.
- Esli napadut, ya by postavil stenu shchitov, - skazal Deksha. - Pust'-ka
poprobuyut probit'sya skvoz' moih udal'cov!
Mal-Gona pokachal golovoj:
- Loshadej by... Esli vdrug u nih tam nashi vel'hskie kolesnicy,
nikakaya stena shchitov tebe ne pomozhet.
- My dolzhny spasti gospozhu, - skazal Volkodav.
- Koni u vityazej, - provorchal Aptahar. - I u velimorcev.
- Dogovoris' s Dungormom, - predlozhil vel'h. - V sluchae chego vy s
nimi knesinku v sedlo - i hodu...
Volkodav mog by posporit' na chto ugodno, chto troe starshin, kak i on
sam, srazu podumali o ranenyh, o sluzhankah, o nyan'ke i lekare, o Mangul
s priemnym synishkoj. I o polusotne horoshih parnej, kotorym nikto nebos'
ne podvedet bystruyu kobylicu i stremeni ne podast.
- My-to chto... kak-nibud' otob'emsya, - vyrazil obshchuyu mysl' Aptahar. -
Komu my osobo nuzhny, nebos' za vami vse pobegut.
Luchezarovyh vityazej kak ratnuyu silu oni vovse ne pominali. CHto tolku
rasschityvat' na teh, kto uzhe odnazhdy podvel.
- Kuda udirat'-to? - sprosil venn. - Pochem znat', mozhet, nas kak raz
vperedi zhdut!
Skazal i pochuvstvoval, kak v ugolke soznaniya zaskreblas' neyasnaya
mysl'. Udirat' s knesinkoj, proryvat'sya navstrechu Vinitaru? Tak shut ego
znaet, kogda on podospeet. Volkodav podnyal golovu i posmotrel v nebo,
kak vsegda, esli trebovalos' porazmyslit'. Tak. Razbojniki nipochem ne
mogli ugrozhat' im iz... tol'ko iz...
- Poshli! - skazal on troim predvoditelyam. I chut' ne begom pospeshil k
povozke, vozle kotoroj besedoval s knesinkoj poslannik Dungorm, a na
peredke, s vozhzhami v rukah, gordo vossedala staraya nyan'ka.
- Gosudarynya, - skazal on knesinke, kogda Dungorm i starshiny otoshli
kazhdyj k svoim lyudyam. - My boimsya, kak by na nas opyat' ne napali. Sdelaj
milost', naden' snova kol'chugu.
Elen' Gluzdovna molcha povinovalas'. Na hodu rasstegnula tepluyu svitu,
sunula ee v ruki Lihoslavu, vzyala zhivo otyskannuyu sluzhankoj bronyu i
oblachilas'. Volkodav posmotrel na Hajgal, sidevshuyu na vysokom siden'e, i
staruha vnezapno podmignula emu. Minuvshej noch'yu, kogda on pokinul
gospozhu knesinku, nyan'ka, istomivshayasya u vhoda, odarila ego ispepelyayushchim
vzglyadom i s bystrotoj hor'ka yurknula vnutr': chto tam uchinil nad ee
devochkoj bessovestnyj venn?.. Pochemu ne plachet bol'she, zhiva li?..
Mnogoopytnaya babka, konechno, vmig ponyala, chem konchilos' delo. Volkodav
treh shagov ne uspel otojti ot palatki, kogda Hajgal s toj zhe
udivitel'noj pryt'yu vyletela naruzhu.
- Nagnis'! - strogo velela ona roslomu telohranitelyu. Venn nagnulsya.
Babka migom shvatila ego za ushi i... proshlas' suhimi morshchinistymi gubami
po ego lbu i shchekam.
- Spasibo, synok... - tiho, chtoby ne slyhali bliznecy, skazala ona.
Zato gosudarynya knesinka s samogo utra ni razu ne podnyala na
Volkodava glaz. Trudno smotret' v glaza muzhchine, kotoryj sumel ogradit'
tvoe celomudrie pushche tebya samoj.
Aptahar pervym vernulsya iz svoego otryada, pristroilsya k Volkodavu i
nekotoroe vremya molchal, shagaya s nim v nogu. Kazalos', on chto-to
obdumyval.
- S samoj vesny my s toboj zaodno, - progovoril on nakonec. - A ved'
u menya venn brata ubil. Mladshen'kogo. Heggov hvost! Kogda eto ya dumal,
chto budu zaodno s vennom? A?.. YA tebya sprashivayu!
Volkodavu otvetit' bylo nechego, i on promolchal. On vse ravno ne
sobiralsya rasskazyvat' Aptaharu, kak sam - bylo delo - smertel'no
nenavidel segvanov. Vseh bez razbora. Tozhe, kstati, bylo za chto. I kak
potom, ugodiv na katorgu, on ot etoj gluposti bystren'ko izlechilsya.
Aptahar tshchatel'no razgladil shirokoj pyaternej kudryavuyu borodu, no
tol'ko dlya togo, chtoby tut zhe skomkat' ee v kulake.
- Vot chto, venn... - skazal on. - Mozhet, nam, kogda v Velimor
doberemsya, vzyat' da i krov' smeshat' vsem chetverym? YA, ty, Deksha,
Mal-Gona... Nado zhe derzhat'sya drug druga. Ne protiv?
Volkodav byl ne protiv. Hotya krovnoe pobratimstvo - delo slishkom
otvetstvennoe, chtoby o nem vot tak, s naletu, reshat'. |to rodstvo pache
dannogo predkami, potomu chto ego sam vybiraesh'. I esli uzh sluchayutsya
razdory mezhdu pobratimami, tak o nih i cherez sto let pomnyat.
- Delo dobroe, - skazal Volkodav. - Tol'ko gosudarynyu sperva dovezem.
A pro sebya podumal: esli i vpryam' dojdet delo do pobratimstva, kak by
eshche i troim starshinam ot Lyudoedova synka stradat' ne prishlos'...
- CHto-to Luchezarovichi priotstali, - zametil Aptahar, oglyadyvayas'
nazad. Dejstvitel'no, Luchezarova chad', dvigavshayasya pozadi ratnikov i v
nekotorom otdalenii ot nih, ne slishkom speshila. Dolzhno byt', gordyj
Luchezar ne zhelal "glotat' pyl'", hotya nikakoj pyli ne bylo i v pomine:
maloezzhenaya doroga zarosla gustoj zhestkoj travoj. Volkodav posmotrel na
svoih. Zorkij Lihoslav stoyal vo ves' rost v povozke, priderzhivayas' za
peredok, i ne otryval napryazhennogo vzglyada ot granicy redkoles'ya. Meli
travu dlinnye, v raznocvetnuyu kletku, ponevy sluzhanok, i podle kazhdoj
devushki shagal otchayannyj molodec. Eshche desyatka poltora voinov derzhalos'
okolo povozki. Sluchitsya chto, ne sluchitsya, a tol'ko udirat', brosaya
ranenyh, - samoe poslednee delo.
Skal'naya stena vperedi vydavalas' v pole etakim mysom, ostrym i
nepristupnym. Po krajnej mere, Volkodav, dovedis' emu nuzhda karabkat'sya
naverh, poiskal by drugoe mestechko. Krasnovatye navisayushchie utesy vnushali
pochtenie.
Naskol'ko Volkodav pomnil kartu, dal'she dolzhno bylo otkryt'sya shirokoe
ust'e ushchel'ya. Po slovam Dungorma, eto ushchel'e snaruzhi vyglyadelo vpolne
prohodimym i dlinnym, no na dele ochen' skoro konchalos' slepym tupikom. A
po druguyu storonu ust'ya vysilas' udivitel'naya skala v rovnuyu polosku,
buruyu s zheltym. Obogni ee, i pochti srazu okazhesh'sya na stisnutoj valunami
tropinke k Prepone.
Volkodav videl, kak dozornye, shnyryavshie tuda-syuda vperedi na
provornyh konyah, svernuli za utesistyj mys, skrylis' na nekotoroe vremya
iz vidu, potom vnov' vyehali na otkrytoe mesto i zamahali rukami,
podavaya uslovlennyj znak: vse chisto.
- Ty - venn, ya - segvan, - shiroko i neutomimo shagaya, vorchal v borodu
Aptahar. - Vo imya pupka Rodany, dozhili! Pobratimstvo!..
Peshij otryad obognul ostryj vystup steny i stal peresekat' gorlovinu
ushchel'ya-lovushki. Dungorm ne sovral: ushchel'e v samom dele vyglyadelo slavno.
Kazalos', budto tam, podal'she, otkryvaetsya zamanchivaya dolina, prostornaya
i glubokaya. Tam bylo polno zeleni, a s odnoj storony vniz po skalam
prygal penyashchijsya ruchej. Vperedi, kak storozhevaya vezha, vysilas' polosataya
skala.
- Spyashchaya Zmeya! - s gordost'yu progovorila Hajgal. Ona bez truda
uznavala rodnye mesta, kotoryh ne videla pyat'desyat let. Vse nyneshnee
utro Volkodav slushal ee i uzhe ponimal, chto mog by i ne rassprashivat'
Dungorma, pereproveryaya staruhu. Sejchas, odnako, emu bylo ne do togo. On
oglyadyvalsya v storonu redkoles'ya, kosilsya na spyashchego Mysha, ubayukannogo
ego mernoj pohodkoj, i dumal: esli by ya byl razbojnikom, ya by... ya by,
mozhet, dazhe pryamo sejchas...
Paren'-dozornyj, ehavshij po levuyu ruku oboza, blizhe k lesu, i
stoyavshij v povozke Lihoslav zakrichali odnovremenno. Vse golovy razom
povernulis' v tu storonu.
Iz lesa, iz odetoj osennim rumyanym zolotom chashchi pryamo na nih skakali
vsadniki. Mnogo. CHut' li ne sotnya. I pervoe, chto razglyadel Volkodav,
byli belye berestyanye lichiny, zakryvavshie lica. Koe u kogo, u teh, chto
vyglyadeli pobogache, lichiny byli kovanye. V tom chisle u glavarya. Glavar'
etot skakal na velikolepnom belom kone i razmahival mechom, derzha ego v
levoj ruke.
Vyskochiv iz lesa, otryad napadavshih srazu razdelilsya na dve neravnye
chasti. Ta, chto pomen'she, ustremilas' za kamennyj mys, zhelaya sshibit'sya s
priotstavshimi vityazyami. Drugaya pomchalas' na peshih. Vidno bylo, kak
razletalis' iz-pod kopyt komki zelenogo derna.
Mnogo li vremeni nuzhno vershnikam, chtoby vo ves' opor pronestis' chut'
bolee poluversty i obrushit'sya na peshuyu rat'? Sovsem nemnogo. No esli v
peshem vojske nikto ne nachinaet bestolkovo metat'sya, esli kazhdyj shestnik
uverenno znaet, chto emu delat', - peshie za eto vremya tozhe mogut uspet'
nemalo. Knesinku i devchonok zhivo spryatali za povozku, ranenyh prikryli
zapasnymi shchitami. Luchshie strelki povernulis' navstrechu naletayushchim
vsadnikam i vskinuli zagodya snaryazhennye luki. Posle boya nad Kajeranskimi
topyami ih nichem uzhe bylo nel'zya ni udivit', ni napugat'. Da i srazhat'sya
predstoyalo ne s nevedomoj nochnoj siloj, a s samymi obychnymi lyud'mi iz
ploti i krovi. Da eshche pod yarkim solncem, posredi krasnogo dnya. Est' zhe
raznica.
Surovye parni ne tratili vremeni darom. Vydernuli iz rasstegnutyh,
spushchennyh na bedro tulov kto srezen', kto bronebojnuyu - i pustili ih
letet'. Blago vsadniki s samogo nachala byli dosyagaemy dlya opytnogo
strelka. Ponyatno, ne vse strely druzhno popali v cel', no neskol'ko
loshadej pokatilos' po zemle. I eshche neskol'kih razbojnikov vyneslo iz
sedel, slovno dubinami. Volkodav za luk poka ne hvatalsya: uspeetsya.
Ratniki, nauchennye svoimi starshinami, strelyali po komande, vse vdrug.
Tolku ot etogo, mozhet, bylo i ne bol'she, no vot strahu - namnogo. Srazu
vidno, chto naskochil ne na perepugannyh oboznikov, gotovyh chut' chto
zajcami razbegat'sya po kustam, a na voinov nerobkogo desyatka, privykshih
davat' otpor.
ZHadoba?.. - dumal Volkodav, derzhas' podle knesinki i pospevaya
smotret' srazu vo vse storony. Neuzheli snova ZHadoba? I togda, u bolot?..
A pochemu by i net?..
Pod nogami zahlyupala voda. Bystryj ruchej vykatyvalsya iz ushchel'ya,
rastekayas' po ravnine semizhdy sem'yu neglubokimi struyami. Mnozhestvo ruk
nemedlya uhvatilos' za marongovye bortiki povozki, pomogaya navostrivshemu
ushi konyu.
Mezhdu tem smertel'naya, bez shutok, strel'ba sdelala svoe delo.
Razbojniki zadumalis', priderzhali konskij skok i othlynuli v storonu, ne
dovodya dela do rukopashnoj. Galiradskie ratniki, derzha shchity na ruke,
tyazhelo bezhali vpered. K polosatoj skale, proch' iz lovushki. Bylo yasno,
chto napadavshie stremilis' ne stol'ko sshibit'sya s nimi vplotnuyu, skol'ko
pugnut' ih i napravit' vbok, pod stenu, v slepoe ushchel'e. Gde, ochen'
mozhet byt', ih uzhe podzhidala zasada. Desyatka, skazhem, tri otbornyh
strelkov s dvojnym zapasom strel. Vpolne hvatit.
Konnye velimorcy vo glave s Dungormom postaralis' dat' peshim vremya.
Vot zametili, chto razbojniki otdyshalis', uspokoili konej i
razvorachivayutsya dlya novogo naskoka, - i pustilis' napererez.
Hrabrye voiny gordy byli by lob v lob udarit' vraga i, namnogo
ustupaya chislom, vse kak est' polech' v neravnom boyu, otstaivaya nevestu
svoego gospodina. No poka ne bylo nuzhdy prinosit' sebya v zhertvu. Umnica
Dungorm sumel sdelat' s razbojnikami to, chto sami oni ne sumeli sdelat'
s poezzhanami; pugnul ih, zastavil sharahnut'sya v storonu. Eshche na desyatok
shagov pridvinulas' Spyashchaya Zmeya. I eshche na desyatok. CHto tam, vperedi?
Dozornye ne uspeli za nee zaglyanut'.
Nu kak est' ZHadoba, poglyadyvaya na smutivshihsya razbojnikov, skazal
sebe Volkodav. Takih rezat' privyk, komu tol'ko nozhichek pokazhi, i uzhe
shtany polnye. A na zubastogo narvavshis', sam tut zhe...
Oni bezhali k polosatoj skale. Bezhali, povesiv na spinu shchity, s
mrachnym uporstvom uhodyashchih ot neminuemoj smerti. Slyshalos' tol'ko siploe
dyhanie da topot neskol'kih desyatkov nog. Vzmylennye parni v shlemah i
tyazhelyh kol'chugah izredka zlobno materilis' skvoz' zuby. Sluzhanochki,
podobrav podoly, tarashchili slepye ot straha glaza. Esli otryad prizhmut k
stene i oblozhat vplotnuyu, muzhchiny mogli hot' drat'sya. A im chto
ostavalos'? Im i ranenym, kotoryh shvyryalo tuda-syuda v povozke,
podskakivavshej na kochkah?..
Knesinke bylo by ne pod silu samoj nesti shchit, - i to horosho, chto hot'
kak-to vyderzhivala chetvert' puda kol'chugi. Vmesto shchita u nee byli
telohraniteli. Volkodav, konechno, mog by posadit' gosudarynyu v vozok.
Ili vskinut' na spinu beloj Snezhinki. No, esli on byl prav i za
knesinkoj shla ohota, vozkom zajmutsya v pervuyu ochered'. A uzh beloj
vsadnicej - i podavno. Zato izdali, da v splochennoj tolpe, da za tesno
sdvinutymi spinami, podi-ka ee vysmotri!
I vot Spyashchaya Zmeya navisla nad golovami. Oni bezhali k nej, kak
kogda-to k svyatilishchu. S toj tol'ko raznicej, chto v svyatilishche ih zhdali
druz'ya. A zdes'? CHto uvidyat oni za skaloj? Otryad kunsa Vinitara,
podospevshij na vyruchku? Ili zasadu, kotoraya nasmert' zazhalit ih
strelami? Oni bezhali, potomu chto nichego drugogo ne ostavalos'. Dozornye
pomchalis' vpered, sunulis' za skal'nuyu bashnyu i pochti srazu vyskochili
nazad, razmahivaya rukami. Znachit, nichego podozritel'nogo ne zametili.
- Naddaj shagu!.. - zaoral Aptahar. - ZHivej, hromye, zhivej!..
On videl: vershniki izgotovilis' k novomu naskoku. Bylo zametno, chto
ohotniki ne bol'no stremilis' vplotnuyu shodit'sya s ogryzayushchejsya dich'yu,
vovse ne zhelavshej bezropotno stanovit'sya dobychej. Odnako i pozvolit'
sebe upustit' beglecov oni ne mogli.
Velimorcy, gotovye pozhertvovat' soboj, vnov' nacelilis' poperek...
- Vo imya Odnoglazyh i Odnonogih! - vyrugalsya kto-to po-vel'hski ryadom
s Volkodavom. - CHto zh eto!.. Vot tak bezhat'!..
U molodyh, goryachih parnej dusha rvalas' vstat' stenoj i vstretit'
nedrugov, kak velela drevnyaya chest'.
- YAzykom ne trepat'!.. - prikriknul Mal-Gona. - Zasnuli na hodu,
kosolapye?
Razbojniki i vo vtoroj raz ne zahoteli shvatit'sya s velimorcami
vrukopashnuyu. Naoborot, bol'shaya chast' ih neozhidanno povernula konej i
ustremilas' v glub' ushchel'ya-lovushki. Galiradcy uzhe zavorachivali za Spyashchuyu
Zmeyu, kogda presledovateli vyskochili obratno na ravninu. Pochti u kazhdogo
za spinoj sidel vtoroj chelovek, i eti vnov' podobrannye derzhali v rukah
kto luk, kto samostrel.
Volkodav vse poglyadyval naverh, na kamennye karnizy i na obrosshie
melkim kustarnichkom vershiny skal. Net na svete neodolimyh utesov.
CHelovek zalezet kuda ugodno, daj tol'ko vremya. No to li u razbojnikov
vremeni ne bylo, to li ne ozhidali oni, chto presleduemye vzdumayut
proryvat'sya k Prepone... Volkodav tak i ne vysmotrel zataivshihsya
strelkov naverhu.
Koni naletchikov, otyagoshchennye dvojnoj noshej, skakali medlenno i
tyazhelovesno, no begushchih vse-taki obgonyali. Namereniya ZHadoby - a Volkodav
vse krepche veril, chto eto byl ZHadoba, - somnenij ne vyzyvali. Ne dat'
ujti za Preponu. Oblozhit', Pregradit' dorogu. I rasstrelyat' na begu.
Sol'venny, segvany, vel'hi hripeli i materilis' na vse lady, no beg
tak i ne stal begstvom. Navernoe, potomu, chto ryadom s voinami byli te,
komu prihodilos' eshche tyazhelej. Devushki vybilis' iz sil, parni tashchili ih
za ruki, peredavaya drug drugu. Potom nachalsya dovol'no krutoj pod®em, i v
zadok povozki razom uperlis' dvadcat' dve ladoni:
- Heggov konec i volosatoe bryuho, a nu!..
Okazavshis' za Spyashchej Zmeej, vse oni zhadno ustavilis' vdal':
Vinitar!.. Ne vidno li Vinitara?.. Vperedi bylo pusto. Zato v nozdri
srazu udaril gustoj sernyj zapah. Eshche sotnya shagov, i mnogie stali
prikryvat' rty rukavami i prosto ladonyami. No kak prikroesh'sya, kogda
nado bezhat'! Tut uzh hochesh' ne hochesh', dyshi v polnoe gorlo.
Zdes' vsegda dul holodnyj veter, stekavshij s gornyh snezhnikov i
obledenelyh skal na ravninu. On letel iz-za Prepony, raznosya oblako
smrada. Les v etom meste otstupal ot skal'noj steny eshche dal'she, chem
vsyudu. Vidno, nikakaya zhizn' ne mogla dolgo perenosit' dyhanie propasti
bez vreda dlya sebya. Samo ushchel'e napominalo kamennuyu reku: kakaya-to sila,
bushevavshaya zdes' v starodavnie vremena, vymela naruzhu rossypi
chugunno-seryh skal. S toj storony, chto byla obrashchena k goram, skaly
pokryval sloj zheltogo naleta.
Volkodav pochuvstvoval, kak ot udushlivogo zlovoniya boleznenno szhalos'
v grudi, i podumal, chto budet, esli razbuzhennyj zapahom kashel' skrutit
ego v tri pogibeli pryamo sejchas. Do sih por zlovrednaya hvor' ni s chem ne
schitalas'...
- Vedi, babushka! - kriknul on staroj Hajgal. Mog by i ne krichat'.
Nyan'ka tverdoj rukoj napravlyala konya i povozku mezhdu kamennymi glybami;
najdis' u nih hot' skol'ko-to vremeni, oni by ubedilis', chto drugogo
proezzhego puti zdes' ne bylo. Bezropotnyj upryazhnoj kon', privykshij
poslushno tyanut' voz, kuda prikazyvali lyudi, tol'ko otfyrkivalsya. Bolee
norovistye verhovye loshadi starshin stali bespokojno rzhat' i poryvalis'
vstavat' na dyby. Umelye vel'hi obmotali im mordy tryapkami, naspeh
otkromsannymi ot odezhd. |to pomoglo. Dungorm i Hajgal shodilis' na tom,
chto rano ili pozdno loshadej pridetsya ostavit'. Odnako poka nikto ne
speshil otvyazyvat' ih ot vozka.
Trava tozhe ne hotela rasti na yadovitom vetru. Pod nogami hrustela
besplodnaya gal'ka. To est' dazhe ne gal'ka, obtochennaya i vyglazhennaya
vodoj: iz ushchel'ya, pererublennogo Preponoj, ne vytekalo ni rechki, ni
ruchejka. Pervozdannoe kroshevo uyazvlyalo nogi skvoz' kozhanye podoshvy
sapog. Esli by ne kamni, ya by bezhala bystree, dumala knesinka. Da,
konechno, esli by ne kamni, ya by bezhala sama. Vse povtoryalos', kak v tu
noch' v Kajeranah. Tol'ko teper' ee, smenyayas' tyanuli za ruku Lihoslav i
Lihobor, a Volkodav derzhalsya pozadi. I tak zhe, kak v tu noch', kto-to
sil'nyj i zloj tshchilsya ee pogubit', a drugie lyudi spasali. V tot raz
pogibli Vareya i ee sputnik, Komu predstoyalo teper'?.. Pokamest prolili
krov' tol'ko razbojniki, sbitye metkimi strelami, no vse ponimali, chto
etim delo ne konchitsya. Budushchie mertvecy bezhali ryadom s zhivymi i tochno
tak zhe sypali rugan'yu i grubymi shutkami, podbadrivaya sebya i druzej.
Kogda oni ustremilis' k Spyashchej Zmee, knesinke dazhe pomereshchilsya kosoj
vzglyad, broshennyj na nee i telohranitelej: vot, mol, komu umirat' uzh
nikak ne pridetsya! Ona podumala, chto tot chelovek byl prav, i nevol'no
pochuvstvovala sebya storonnim nablyudatelem, kotorogo proishodyashchee nikoim
obrazom ne mozhet kosnut'sya. V semnadcat' let ploho veritsya v sobstvennuyu
blizkuyu smert'. Knesinka znala, chto spasetsya. Vernee - ee spasut. A kto
spaset ostal'nyh?
No vse eti mysli ochen' skoro poblekli i rastvorilis' v
odnoj-edinstvennoj: NE OSTANAVLIVATXSYA. BEZHATX. Kogda hochetsya ves' mir
promenyat' na mgnovenie otdyha, tut ne do rassuzhdenij. Osobenno esli
ponimaesh', chto dazhe i kratkoj peredyshki ne budet, ibo togda-to uzh tochno
- smert' neminuemaya. NE OSTANAVLIVATXSYA. BEZHATX. I ni v chem net tvoej
voli, dazhe v tom, kotoruyu pogibel' izbrat': ot nadsady ili ot vrazh'ej
ruki. I stranno meshaetsya eto s glubinnym, nutryanym znaniem: VSE KONCHITSYA
HOROSHO. Tut knesinka smutno ponyala, pochemu do poslednego silitsya polzti
umirayushchee zhivotnoe, hot' i povisla so vseh storon hishchnaya staya, i uzhe
rvut kuski ploti iz bokov. Potomu chto ostanovit'sya i ne protivyas' dat'
sebya razorvat' - eto slishkom strashno dazhe togda, kogda zastilaet glaza
smert'.
No kakaya-to chast' ee razuma, eshche ne uspevshaya okonchatel'no otupet' ot
neposil'nogo bega, sozercala i nasmehalas'. Voitel'nica!.. Vozmechtala,
kurica, o sokolinom polete. Druzhinu, podobno materi, vozglavlyat'!.. Vot
ono, dura, delo-to voinskoe. |to tebe ne na lavke lezha mechtat'. Sejchas
upadi kto ryadom, golovy nebos' ne povernesh'. Kakoe tam zashchishchat', nado
sebya proch' unosit'...
...Kogda po storonam vyrosli ugryumye serye skaly, knesinke
pokazalos', budto ona ih gde-to uzhe videla. No gde - vspomnit' ne
sumela, da ne ochen' i pytalas'.
Volkodav i drugie opytnye voiny videli to, chto proplylo mimo glaz
zamuchennoj knesinki: razbojniki obognali begushchih i uzhe ssazhivali nazem'
strelkov. Naprasno velimorcy pytalis' im pomeshat'. Strelki pokidali
krupy konej i srazu ischezali sredi valunov. Volkodav obrechenno podumal o
tom, chto byla, navernoe, kakaya-nibud' skala, s kotoroj mostik cherez
Preponu prosmatrivalsya, kak na ladoni. I na etu skalu oni uspeyut vlezt'
pervymi. I nichego tut ne podelaesh'.
Prohod vperedi suzilsya, i Hajgal natyanula vozhzhi:
- Tpru!
Dal'she povozke ne bylo hodu, pridetsya brosit' ee. Zamechatel'nuyu
povozku, lyubovno spryazhennuyu iz blagoslovennogo maronga luchshimi
galiradskimi masterami. Tol'ko tut knesinka kak sleduet oshchutila, chto
proishodilo nechto nepopravimoe. To est' oni, konechno, spasutsya - v
skalah ili dazhe za Preponoj, - no vozka, kotoryj neskol'ko poslednih
sedmic sluzhil ej domom, ona skoree vsego bol'she uzhe ne uvidit. A koni
kak zhe?.. Snezhinka?.. U knesinki opyat' oslabli koleni...
Neskol'ko voinov uzhe zaprygnuli vnutr' povozki: ranenyh toroplivo
peredavali naruzhu i, seryh ot boli, uvlekali dal'she kogo pod ruki, kogo
vovse na rukah. |rtan vylezla sama. Ee levyj lokot' byl tugo prityanut k
telu, chtoby neostorozhnoe dvizhenie ne potrevozhilo ranu. Eshche v povozke
voitel'nica pravoj rukoj i zubami rasputala spasitel'nye uzly, i na
rubahe vnov' prostupilo pyatno. |rtan ne obrashchala vnimaniya. Gellama zhdal
ee po tu storonu temnoty. Skoro ona pridet k nemu. No prezhde pereshagnet
cherez odin-dva vrazheskih trupa.
Volkodav oglyanulsya nazad, na eshche vidimyj klochok ravniny, ogranichennyj
sleva Spyashchej Zmeej, a sprava - bezymyannym chernym utesom, slegka
naklonennym naruzhu. Skazal by emu kto v dni ot®ezda iz Galirada, chto
odnazhdy on stanet zhdat' svoego krovnogo vraga, tochno edinstvennogo
spasitelya!
No u obeih skal bylo pusto. Kuns Vinitar, syn kunsa Vinitariya po
prozvishchu Lyudoed, ne speshil im na pomoshch' iz-za chernoj skaly. I Luchezar
Luginich vse ravno chto propal za Spyashchej Zmeej...
- A s chego ona - Spyashchaya? - propyhtel ryadom Aptahar. - Tozhe dryani
nanyuhalas'?..
- Pospeshi, gospozha, - skazal Volkodav, napravlyaya knesinku po uzkoj
trope, gde uzhe skrylas' polovina rati i s nej ranenye i sluzhanki.
Hajgal, eshche hromavshaya posle Kajeran, derzhalas' pri hozyajke. Upryamaya
staruha tashchila sumku, kuda, pobuzhdaemaya predchuvstviem, zagodya pogruzila
vse samoe, po ee mneniyu, neobhodimoe. Zapustiv ruku v sumku, ona
potyanula naruzhu bol'shoj krasnyj platok - svyashchennuyu fatu, kotoroj
knesinka dolzhna byla zakryt' lico pered vstrechej s narechennym. Nyan'ka
stala sovat' fatu knesinke;
- Zavyazhi rot, dityatko, nechego gadost' glotat'... Knesinka hotela
vzyat', no Volkodav ne pozvolil:
- Spryach'! Uvidyat... krasnoe...
Kashel', udarivshij iznutri, zastavil ego zamolchat', potom svalil na
koleni. Edkaya von' sdelala svoe delo. Na kakoj-to mig v glazah
pochernelo, potom on pochuvstvoval, chto ego podnimayut. Volkodav hotel
vyrvat'sya, uspev podumat', chto okazalsya-taki nikudyshnym telohranitelem,
i eshche, skol'ko vsego on ne uspel prepodat' brat'yam Lihim... Nichego:
okazalos', samoe glavnoe on im vse zhe vnushil. Bliznecy sdelali to, chego
ih nastavnik, bud' ego volya, ni v koem sluchae im ne pozvolil by. Oni
molcha podhvatili ego, vzdernuli s kolen i begom pomchali vpered. Volkodav
oshchutil vo rtu krov', i pristup pochti tut zhe konchilsya. Tak vsegda byvalo
s teh por, kak ego vpervye prorvalo krov'yu v den' vozvrashcheniya knesa. Eshche
cherez neskol'ko shagov Volkodav smog stoyat' sam. On stryahnul krepkie
pal'cy brat'ev i uter krov'. Rukavom, ne ladon'yu, chtoby potom ne nachal
vyskal'zyvat' mech. Knesinka vse vremya oborachivalas' k nemu, glaza u nee
byli poloumnye.
- Vpered!.. - zarychal Volkodav na bliznecov. - Delo zabyli!..
Gde-to pozadi zhalobno zarzhala Snezhinka. Potom podnyalsya yarostnyj krik,
zavizzhali loshadi, poslyshalsya lyazg i perestuk klinkov. |to velimorcy,
ostavshiesya prikryvat' othod, nakonec soshlis' s razbojnikami v blizhnem
boyu. I pogibali odin za drugim.
Tem vremenem speshennye naletchiki, nezrimo rastvorivshiesya mezhdu skal,
stali postrelivat'. Oni ne pokazyvalis' na glaza, strel'ba shla navesnaya.
Strely, padavshie s vysoty, ne probivali kol'chug, no telo, ne ukrytoe
dospehom, polosovali bezzhalostno. Nad golovoj knesinki sejchas zhe
poyavilsya shchit. Devushka nemedlenno prityanula k sebe nyan'ku. ZHeleznaya
okovka shchita so skrezhetom udaryalas' o kamni.
Posle pristupa kashlya Volkodav pochemu-to naproch' perestal chuvstvovat'
sernistuyu von', i Prepona otkrylas' pered nim neozhidanno.
Besporyadochno nagromozhdennye valuny neskol'ko otstupali ot kraya, a
mozhet, byli kem-to narochno sbrosheny vniz. Oni obrazovali nebol'shuyu
ploshchadku, na kotoroj sgrudilis' galiradcy. Dal'nij kraj ploshchadki
obryvalsya v bezdnu. Ottuda, netoroplivo klubyas', vypolzal zheltovatyj
tuman. Skvoz' tuman byl viden protivopolozhnyj bereg, tochno takoj zhe
skalistyj i neprivetlivyj. Hajgal ne preuvelichivala: do nego bylo ne
menee polusotni shagov. Obnaruzhilsya i most. Legkij, zybkij podvesnoj most
na chernyh volosyanyh kanatah, most, sostavlennyj iz tonen'kih, nenadezhnyh
s vidu doshchechek. CHut' bolee pol-arshina shirinoj, chtoby mozhno bylo projti
tol'ko gus'kom...
Vnizu, pod mostikom, razverzalas' nemerenaya glubina. Eshche nikto po
svoej vole ne spuskalsya tuda, chtoby uznat', est' li dno u Prepony. I uzh
podavno nikto ne podnimalsya obratno. A sverhu smotreli gory, vechnye,
ravnodushnye gory v oblachnyh shapkah, v golubovatyh plashchah nikem ne
trevozhimyh lednikov. I nebo, iz-za tumana kazavsheesya zelenym.
Most obeshchal spasenie, no ratniki ne reshalis' ego perejti, i strashnaya
glubina propasti byla tut ni pri chem. S togo berega uzhe priletelo
preduprezhdenie. Ono tak i torchalo v shchite voina, derznuvshego sunut'sya k
pereprave. Korotkaya, tolstaya, tyazhelaya strela-bolt, vypushchennaya iz
samostrela. Galiradcy probovali govorit' s ichendarami, no te do otveta
ne snishodili.
Volkodav bystro oglyadelsya po storonam i, konechno, srazu uvidel to,
chego bol'she vsego opasalsya. Vystup utesa, navisavshij nad propast'yu. Esli
tuda vylezut razbojniki s lukami, oni igrayuchi rasstrelyayut lyubogo,
poyavivshegosya na mostu. A to i kanaty strelami pererezhut. Metkij strelok
i ih samih, konechno, sumel by sognat' so skaly. No dlya etogo
ponadobilos' by vyjti iz-pod zashchity valunov na otkrytoe mesto. A uzh
ono-to navernyaka otlichno prostrelivalos' s desyati raznyh storon...
- Davaj, babushka, - skazal Volkodav staroj Hajgal. - Zovi svoih,
govori s nimi... - I kivnul blizhajshemu voinu iz sol'vennov, derzhavshemu
nagotove dlinnyj kozhanyj shchit: - Provodi!
- Nyanyushka... - potyanulas' za staruhoj knesinka Elen'. Volkodav
uderzhal ee i postavil mezhdu soboj i skaloj. Brat'ya Lihie totchas
ustroilis' po bokam. Knesinka prizhalas' k spine Volkodava i tiho
zaplakala.
Mezhdu tem Hajgal vyshla so shchitonoscem k mostu i ostanovilas' u odnogo
iz valunov, za kotorye krepilis' kanaty. Pristavila slozhennye ruki ko
rtu - i pronzitel'no zakrichala. Volkodav pochti ne ponimal yazyka, tol'ko
otdel'nye slova, pocherpnutye u samoj Hajgal. Emu ne dovodilos' vstrechat'
ichendarov v rudnikah, gde on i vyuchil pochti vse izvestnye emu yazyki.
Nekotoroe vremya za Preponoj molchali. Volkodav napryazhenno slushal.
Potom, k ego velikomu oblegcheniyu, razdalsya rezkij muzhskoj golos,
krichavshij v otvet. Hajgal vyslushala, chto-to korotko poobeshchala
soplemennikam i vozvratilas' k hozyajke.
- Velyat, dityatko, chtoby ya pereshla k nim odna, - stradaya i vinyas',
soobshchila ona knesinke. - Velyat, chtoby ya tvoj amulet prinesla. Posmotryat,
mol, togda i reshat...
S kakoj radost'yu ona otpravila by svoyu devochku na tot bereg, a sama
ostalas' vycarapyvat' razbojnikam glaza!
Knesinka reshitel'no zapustila ruku pod svitu i, obodrav neprivychnye
pal'cy o zhelezo kol'chugi, vytashchila ploskij potertyj kozhanyj meshochek.
Meshochek srazu poletel nazem'. Na dlinnom remeshke ostalas' podveska iz
cel'nogo, chut' ne v pol-ladoni, prozrachnogo zelenovatogo kamnya. Volkodav
nametannym glazom rudokopa nemedlenno priznal hrizolit. Ploskij kamen'
ukrashala iskusnaya rez'ba: snezhnyj kot Urgau, shvativshijsya v poedinke s
orlom. Hajgal svila remeshok petlej i zatyanula u sebya na zapyast'e.
Toroplivo obnyala knesinku...
Deksha-Belogolovyj uzhe rasstavlyal strelkov, ob®yasnyaya im, chto nyan'ka
gospozhi dolzhna byla dostich' togo berega pri lyubyh obstoyatel'stvah i
lyuboj cenoj. Parni hmuro kivali, podnimaya na levuyu ruku shchity. Kak vse
uvazhayushchie sebya strelki, oni byli sposobny metko bit' v cel' i s gruzom
na ruke. A uzh moshchnye sol'vennskie luki s rogovymi podzorami navernyaka ne
ustupali razbojnich'im.
Hajgal i ee provozhatyj begom peresekli otkrytuyu ploshchadku i stupili na
most. Uzen'kij nastil ugrozhayushche zakolebalsya pod nogami. Snizu, iz
neproglyadnoj klubyashchejsya mgly, donosilsya gluhoj rokot, slovno
Nespyashchie-V-Nedrah kipyatili gromadnyj kotel zlovonnogo vareva. Veter,
podduvavshij ottuda, byl teplym, vlazhnym i lipkim. Inogda on razryval
oblaka zheltovatogo para, i pokazyvalis' obrosshie blestyashchej sliz'yu
kamennye klyki, torchavshie iz glubiny...
Dvoe pochti dostigli serediny mosta, kogda nachalas' beshenaya strel'ba.
No nachalas' ne tak, kak ozhidali galiradcy, v tom chisle Volkodav. Oni
dumali, chto razbojniki voz'mutsya za nyan'ku i voina pri nej, a sol'venny
zametyat eto i postarayutsya im pomeshat'. Vyshlo inache. Pervyj zhe zalp
desyatka v tri strel dostalsya samim sol'vennam. Uzh chto-chto, a neozhidanno
napadat' iz zasady razbojniki umeli otlichno. Ih bylo gorazdo bol'she, chem
sol'vennov, i dejstvovali oni slazhenno. Tridcat' chelovek razom vyskochilo
na skaly po vsemu krayu ploshchadki i razom spustilo tetivy. Kto-to iz
galiradcev uspel s®ezhit'sya za shchitom. Kto-to mgnovenno otvetil i dazhe
sshib nepriyatel'skogo strelka, no i sam poluchil v spinu dva vershka zheleza
na dlinnom drevke. Ibo malo tolku ot shchita na ruke, kogda strelyayut chut'
ne so vseh storon. Komu-to srezalo tetivu s luka. Kto-to prosto upal i
ostalsya lezhat'...
I vot togda-to strely poleteli v dvoih na mostu.
|to bylo ubijstvo, raschetlivoe i hladnokrovnoe. Tak zhestokie
mal'chishki, tol'ko vyuchivshiesya vladet' igrushechnymi lukami, byvaet,
ohotyatsya na kur vo dvore. Vot tol'ko molodoj shchitonosec ne pozhelal
umirat', kak privyazannaya kurica. On byval v peredelkah i shvatkah i
ponyal, chto oboim ne spastis'. Strely leteli szadi i sboku, i paren'
prikryl staruyu Hajgal i shchitom, i sobstvennym telom. I prodolzhal idti,
hotya s takogo rasstoyaniya dazhe dobrotnaya kol'chuga ne mogla zashchitit' ot
pryamogo udara.
Galiradcy ne smogli ravnodushno sledit' iz bezopasnyh ukrytij za tem,
kak pogibal ih drug. YArostno rugayas', oni vyskakivali na otkrytoe mesto
i bili v otvet. I sami popadali pod strely,
Zaplakannaya knesinka vdrug sdernula s lica setku i rvanulas' iz-za
spin telohranitelej, kricha:
- YA zdes', zdes'!.. Menya ubivajte!..
Uslyshali ee ili net, tak i ostalos' nikomu ne izvestnym. Volkodav i
brat'ya Lihie perehvatili gosudarynyu, ne dav ej sdelat' i shaga.
Umirayushchij, utykannyj strelami voin eshche shel po mostu, eshche prikryval
soboyu staruhu. Do togo berega ostavalos' shagov pyatnadcat', kogda
razbojniki soobrazili celit'sya po nogam. Neskol'ko strel s shirokimi
nakonechnikami bukval'no podrezali parnya. On shatnulsya, padaya na koleni, i
molcha kanul v prostornuyu shchel' mezhdu verhnimi kanatami i nastilom. I
poletel vniz, perevorachivayas' i raskidyvaya ruki, chtoby pochti srazu
propast' v klubyashchemsya tumane. Nikto ne uslyshal ni predsmertnogo krika,
ni udara o dno.
Hajgal oglyanulas', posmotrela vniz, ahnula, vsplesnula rukami...
podhvatila podol - i porsknula vpered s udivitel'noj pryt'yu, kotoroj
nevozmozhno bylo predpolozhit' v sogbennoj staruhe. Ne ozhidali podobnogo i
razbojniki. Neskol'ko strel rasshchepilo doski v tom meste, gde ona tol'ko
chto stoyala. Ostal'nye s vizgom proneslis' u nee za spinoj, lish' odna,
samaya udachlivaya, deranula razvevayushchijsya kraj chernoj rubahi. Hajgal
dostigla berega i metnulas' za kamen'.
- Dityatko!.. Perehodi!.. - podala ona golos nekotoroe vremya spustya.
- Odna ne pojdu!.. - otchayanno zakrichala v otvet knesinka.
Eshche kak pojdesh'! - chut' ne skazal ej Volkodav. No ni knesinku
perepravit', ni zateyat' s gorcami peregovory o svite i ranenyh srazu ne
vyshlo. Potomu chto konnye razbojniki, spravivshis' nakonec s otryadom
Dungorma, pokinuli sedla, vzyali galiradcev v polukol'co i polezli na nih
iz-za kamnej. Nachalas' rukopashnaya.
Na ploshchadku pered mostom po-prezhnemu bylo ne vysunut'sya, i galiradcy
ne smogli uryadit' plotnuyu oboronu. Razbojniki napadali so vseh storon,
tak chto boj mezhdu skalami vskore utratil stroj i poryadok, smenivshis'
ozhestochennoj reznej. Galiradcy pogibali i chuvstvovali, chto pogibayut.
Mozhet, zdes' oni proderzhatsya chut' dol'she, chem proderzhalis' by na
otkrytoj ravnine. No spastis' ne udastsya. Kak ne udalos' by i tam.
Strelki prygali s valuna na valun, na vybor i pochti beznakazanno ubivaya
vseh, na kom ne bylo belyh berestyanyh lichin s prorezyami dlya rta i glaz.
Volkodav videl, kak na odnoj iz skal u samogo kraya Prepony, gde s lukami
i kolchanami ustroilis' dvoe razbojnikov, poyavilsya Mal-Gona. Odnogo
strelka moguchij vel'h ulozhil udarom mecha, vtoroj, stoyavshij chut' dal'she,
provorno obernulsya i spustil tetivu. Strela, pushchennaya v upor, legko
proshila i kol'chugu, i telo pod nej, no Mal-Gona ne ostanovilsya. Dlinnyj
mech blesnul eshche raz, i golova razbojnika vmeste s lichinoj i shlemom
zavertelas' v vozduhe, razbryzgivaya krasnye businy krovi, otletavshie,
tochno porvannoe ozherel'e. Obezglavlennoe telo pokachnulos' i ruhnulo s
kamnya. Mal-Gona uronil mech i sgorbilsya, prizhimaya ruki k grudi. Valko
shagnul v storonu, ne uderzhalsya na skol'zkoj ot osevshih isparenij krugloj
kamennoj makushke i bezzvuchno ushel vniz, v tumannuyu nebyl' Prepony.
Vse eto Volkodav videl mel'kom, vpolglaza, uzhe vovsyu rubyas' s pyat'yu
kakimi-to golovorezami, naskochivshimi na telohranitelej iz-za skal.
Naletchikam ne pozdorovilos'.
Tri voina slishkom horosho znali svoe delo. Ne zrya Volkodav do sed'mogo
pota gonyal bliznecov po dvoru galiradskogo kroma. Vse-to oni
vysprashivali o nastoyashchej bitve, kogda mnogo naroda. Teper' vot sami
izvedali, pravdu li govoril im nastavnik. Bol'she ne budut gadat', kak
sami povedut sebya, ESLI. Nastal chas - i rebyata ne dumaya pustili v hod
umenie, besposhchadno vkolochennoe surovym vennom v gibkie molodye tela.
Volkodav podumal o tom, chto teh pyateryh oni vpolne raskatali by i
vdvoem, bez nego. I dazhe bez mechej, prosto golymi rukami. On oglyanulsya
na knesinku: devushka chto bylo sil szhimala vel'hskij kinzhal s
pozolochennoj rukoyat'yu v vide chelovechka. Ona ne rasstavalas' s nim posle
boya v svyatilishche. Ona bol'she ne plakala. Ej bylo strashno, eshche kak
strashno! No sluchis' drat'sya, ot nee ne dozhdutsya krika i slez. Ona kogo
ugodno vstretit vot etim kinzhalom. Vstretit neumelo, no s otchayannoj
yarost'yu...
Navstrechu telohranitelyam probilsya Aptahar s polutora desyatkami
voinov, v osnovnom segvanov i sol'vennov. Za ih shchitami i spinami
ukryvalis' Illad, Mangul s mal'chishkoj i chetyre sluzhanki. Mal'chishka
szhimal v kulake podobrannyj nozh.
- Nado k mostu, - skazal Volkodav Aptaharu. - Knesinku i etih, kogo
sumeem.
Segvan soglasno kivnul, uzhe prikidyvaya, s kakoj storony obhodit'
ploshchadku, chtoby zametilo pomen'she strel'cov. Volkodav bystrymi,
privychnymi dvizheniyami rasstegnul na sebe remni, sdernul popyatnannyj
krov'yu kozhanyj chehol, potom stashchil kol'chugu i protyanul knesinke:
- Naden', gospozha.
On skazal eto do togo budnichno i spokojno, chto knesinka ponyala: VSE.
Nastal POSLEDNIJ KONEC.
- Net!.. - Ona poprobovala ottolknut' ego ruku. Poprobovala by eshche
sdvinut' valun, za kotorym oni pryatalis' ot strelkov. - Net!.. Ty... ty
sam...
- V menya ne popadut, - skazal Volkodav, no knesinka emu ne poverila,
i togda on poprostu shvatil ee v ohapku i siloj vsunul v kol'chugu. -
Nekogda mne tebya ugovarivat', gospozha.
Soprotivlyat'sya bylo bespolezno. Polpuda stal'nyh voronenyh kolec, eshche
hranivshih teplo ego tela, ukryli knesinku, svesivshis' nizhe kolen. Oni
oshchutimo prigibali ee k zemle, no vmeste s ee sobstvennoj serebristoj
kol'chuzhkoj bronya v samom dele poluchilas' nadezhnaya. Mozhet, i sberezhet.
- Na mostu derzhis' krepche, gospozha, - nakazal Volkodav. - Dvumya
rukami. Da vniz ne glyadi, nezachem.
- Dvinulis', ogloblyu vam v ...! - ryavknul Aptahar. Voiny molcha
vzgromozdili shchity i pobezhali k mostu, derzha v zhivom kol'ce i sluzhanok, i
lekarya so sputnikami, i gosudarynyu knesinku. Ponachalu ona vse
oglyadyvalas' na Volkodava, ostavshegosya v odnoj seroj bezrukavke,
naskvoz' mokroj ot pota i razrisovannoj razvodami krovi. Karmashek s
kartoj i knizhkoj boltalsya u nego na grudi. Potom oglyadyvat'sya stalo
nekogda: v shchit, kotoryj ona derzhala nad golovoj, nachali vtykat'sya
strely. Knesinka tol'ko pospevala smotret' sebe pod nogi, - prygaya po
osklizlym bulyzhnikam, nedolgo bylo spotknut'sya. Pochemu-to ona bol'she
boyalas' upast', chem ugodit' pod strelu. Bezhat', nav'yuchiv na sebya pochti
pud zheleza, bylo neudobno i tyazhelo, no telo, podhlestnutoe strahom i
vozbuzhdeniem, neslo gruz pochti bez natugi. Neozhidanno voiny sdvinulis'
plotnee, knesinka okazalas' mezhdu Lihoslavom i Lihoborom i uvidela u
sebya pod nogami vmesto kamnej pugayushche tonkie i uzkie planki mosta.
Koe-gde v nih torchali pernatye strely...
- Gospozha! Derzhis' za kanaty! - skazal nad uhom Lihoslav, shedshij
szadi nee.
Knesinka uslyshala ego, no ne ponyala: zavorozhenno smotrela vniz, tuda,
gde v kipyashchem tumane medlenno dvigalis' gromadnye teni. Lihoslav otobral
shchit, vzyal ee ruki i polozhil ih na tolstye losnyashchiesya volosyanye kanaty.
Esli by knesinke Elen' dovelos' prosto puteshestvovat' zdeshnimi
mestami, ona by, pozhaluj, pomeshkala pered podobnym mostom, sobirayas' s
duhom i probuya nogoj hrupkie s vidu doshchechki. A to zadumalas' by, ne
privyazat'sya li kak-nibud' verevkoj k kanatam. Sejchas nedosug bylo o
chem-to razdumyvat', spravlyat'sya s soboj i gnat' proch' strah. Verhom i
nizom posvistyvali pevchie strely, i kazhdaya mogla unesti zhizn'. Knesinka
sudorozhno zasemenila vpered, perebiraya vatnymi rukami po uprugo
natyanutym kanatam, shevelyashchimsya, skol'zkim. Pryamo pered nej byla spina
Lihobora, v zatylok dyshal Liho slav. Brat'ya shli v nogu, somknuv shchity i
pryacha mezhdu soboj svoyu gospozhu.
Oni byli nad seredinoj Prepony, kogda knesinka, po-prezhnemu uporno
smotrevshaya vniz, uvidela na dosochkah krov'. Krov' hrabrogo parnya, dorogo
zaplativshego za spasenie staruhi Hajgal, a s neyu i molodoj gosudaryni.
Po schast'yu, kolchany u razbojnikov okazalis' ne bezdonnye, i oni uzhe ne
mogli mesti most takoj zheleznoj metloj, kak vnachale. Zato teper' oni
celilis' gorazdo tshchatel'nej prezhnego.
Knesinka uvidela, kak chto-to neulovimo mel'knulo primerno na urovne
ee kolen, i na noge Lihobora, shedshego vperedi, otvorilas' glubokaya
krasnaya shchel', iz kotoroj sejchas zhe ruch'em bryznula krov'. Molodoj
telohranitel' ohnul i spotknulsya, i etogo okazalos' dostatochno. Noga,
stavshaya vdrug chuzhoj, bespomoshchno podlomilas'. Lihobor vypustil kanaty
mosta, poteryal ravnovesie na skol'zkih ot krovi doskah i vyvalilsya
naruzhu.
...Pozzhe knesinka tak i ne smogla vspomnit', kakim obrazom ona
pospela upast' nichkom, hvataya ego ruku, uzhe ischezavshuyu za kraem
uzen'kogo nastila. Ee pal'cy, tol'ko chto nesposobnye kak sleduet
uhvatit'sya za kanat, somknulis' na zapyast'e Lihobora i okosteneli v
mertvoj hvatke. Kogda-to, v dalekoj drugoj zhizni, kogda Volkodav uchil
priemam kan-kiro, ona dosadovala i zlilas': pal'cev, vidite li, ne
hvatalo dazhe prosto obhvatit' muzhskuyu zhilistuyu ruku, kuda tam uderzhat'.
A vot vcepilas' - podi otderi. Lihobor pytalsya vzyat'sya svobodnoj rukoj
za doski, no ladon' soskal'zyvala. Knesinka videla ego beloe, obrashchennoe
kverhu lico s zakushennoj guboj. Eshche odna strela votknulas' v ego ranenuyu
nogu i ostalas' torchat'. Strujki krovi sletali po sapogu. A vnizu
raskachivalas' tumannaya mgla, pokazyvalis' i propadali hishchnye kamennye
zuby...
Lihobor vdrug izvernulsya vsem telom i ukusil ee za ruku. Knesinka
zakrichala ot otchayaniya i boli, ponimaya, zachem on eto sdelal, no pal'cev
ne razomknula. Vse-taki ona by, navernoe, proderzhalas' nedolgo, no
podospela podmoga: mimo ee lica, carapnuv zhestkimi rukavami shcheku,
protyanulis' drugie, gorazdo bolee sil'nye ruki, shvatili parnya za
shivorot i migom vyvolokli naverh. Muzhchiny potashchili Lihobora vpered. Ego
brat postavil knesinku na nogi i krepko prizhal k sebe, v odinochku
zaslonyaya ot strel. Ona videla, kak operennaya smert' vtykalas' v nastil,
svistela mezhdu kanatami... Potom vmesto dosok pod nogami zaskripel
shcheben', i Lihoslav srazu povolok knesinku proch' s otkrytogo mesta, za
skaly.
Isstradavshayasya nyan'ka brosilas' na sheyu vospitannice:
- Dityatko!.. Dityatko, zhivaya...
Za spinoj Hajgal stoyali dva gorca-ichendara, smuglye, shirokoplechie, s
orlinymi per'yami v volosah. Knesinka vdrug spohvatilas', holodeya,
prinyalas' ozirat'sya, sharit' glazami sredi spasennyh:
- A gde Volkodav?.. Ego ne bylo.
- On ostalsya, gospozha, - skazal lezhavshij na zemle Lihobor. Illad
peretyagival emu zhgutom bedro, ostanavlivaya krov'. - On skazal, te
polezut na most, tak on ih ne pustit.
U knesinki kak budto snova razverzlas' pod nogami Prepona, i dusha s
ptich'im krikom oborvalas' vniz, skvoz' smradnyj tuman, v kamennuyu past',
v klokochushchee nebytie. Elen' Gluzdovna bezzvuchno ahnula i rvanulas' iz-za
skaly nazad, na tropu, na most, cherez most, tuda, gde radi nee pogibal
edinstvennyj na etoj zemle chelovek. Ona vernetsya k nemu, chtoby... Ona...
Lihoslav, ponyatno, nikakoj gluposti sovershit' ne dal. Vmig dognal,
sshib s nog i prizhal k valunu, a nad golovoj knesinki totchas propela
chut'-chut' zapozdavshaya strela. Devushka vyryvalas' i plakala, no s moguchim
parnem sladit' bylo neprosto. Lihoslav hmuro i molcha ottashchil ee obratno
v ukrytie. A potom skazal, navernoe, edinstvennoe, chto moglo ee
otrezvit':
- Volkodav ne zatem tam ostalsya, gospozha. Vot togda knesinka
vspomnila svoj son. Luchshe bylo by ej vovse ego ne vspominat'.
Volkodav niskol'ko ne somnevalsya, chto tolkovye bliznecy i bez nego
sberegut knesinku na mostu, - hotya by, kak tot paren', cenoj sobstvennoj
zhizni. No vot sumeyut li ichendary ne dopustit' razbojnikov za perepravu,
esli te rinutsya cherez Preponu? Naskol'ko on ponimal, dve sotni let posle
Gurcata ZHestokogo gorcam prihodilos' imet' delo vse bol'she s neumerenno
lyubopytnymi puteshestvennikami da s molodym Vinitarom, imevshim, vidno,
kakie-to ponyatiya o chesti. No otbivat'sya ot razbojnikov, tverdo
namerennyh perejti? Ot prozhzhennyh dushegubov ZHadoby?.. Mnogo li voinov v
gorskoj zastave na tom beregu? I kak prikreplen most, mozhno li ego v
sluchae opasnosti legko uronit' vniz? Po eyu storonu, vo vsyakom sluchae,
kanaty byli uvyazany namertvo. Zdravyj rassudok podskazyval, chto ichendary
prosto obyazany byli chto-to predusmotret'. ZHizn', odnako, davno uzhe
ubedila bitogo katorzhnika, chto polagat'sya na chej-to zdravyj rassudok -
delo ves'ma nenadezhnoe. Ne znaesh' navernyaka - prosledi sam.
Vot on i sobiralsya za vsem prosledit' sam. On ustroilsya u odnogo iz
kamnej, derzhavshih kanaty mosta. Esli pridetsya sovsem tugo, mozhno budet
dotyanut'sya i pererubit' ih mechom. Volkodav zaslonilsya shchitom, spasayas' ot
strel, poredevshih, no ot etogo ne menee smertonosnyh. I okliknul
Aptahara, zasevshego pod sosednim valunom:
- A ty chto?..
Segvan pozhal plechami, uhmylyayas':
- Nu kak zhe...
On byl starshinoj, a znachit, vrode otca molodym parnyam, nad kotorymi
postavili ego galiradskie dumayushchie muzhi. Poslednee delo bylo by brosit'
rebyat, legche samomu ostat'sya na smert'.
Ucelevshie ratniki, bol'shinstvo v krovi, nachali spolzat'sya s raznyh
storon ko vhodu na most. Pervymi dostigli valunov chetvero vel'hov, i
mezhdu nimi - shatayushchayasya, no po-prezhnemu neslomlennaya |rtan. Potom
podospelo neskol'ko sol'vennov vo glave s Dekshej. Deksha tyazhelo opiralsya
na topor, vse toporishche kotorogo bylo cherno ot krovi. Volkodav posmotrel
na nego i pojmal sebya na tom, chto, udivitel'noe delo, perezhival za
byvshego testomesa bol'she, chem za drugih. Bud' u nego hot' nemnogo
vremeni, on ponyal by pochemu. Poetov voobshche nel'zya dopuskat' tuda, gde
nanosyat rany i otnimayut zhizn'. Potomu chto narod rozhdaet poetov ne vsyakij
god. Dlya togo, chtoby srazhat'sya, sushchestvuyut lyudi nichem ne primechatel'nye.
Takie, kak on sam.
Volkodav oglyanulsya na most, potom na skalu, gde zaseli strel'cy,
derzhavshie most na pricele. Kogda knesinka uhodila na tu storonu, on
napolovinu opustoshil kolchan, pugaya etih strel'cov, i koe-kogo sumel
otpravit' v Preponu.
- Uvodi lyudej, - skazal on Dekshe. - Knesinka uzhe tam. Davaj my
prikroem!
Kak znat', mozhet, im i udalsya by eshche odin proryv cherez most. No v eto
vremya razbojniki, nenadolgo ostavivshie osazhdennyh v pokoe, uslyshali
novoe rasporyazhenie glavarya. Oni pochti prekratili strel'bu, potom gde-to
za skalami korotko ryavknul rog, i revushchaya tolpa voinov v berestyanyh
lichinah s raznyh storon rinulas' dobivat' poslednih zashchitnikov
perepravy. V ih namereniyah somnevat'sya ne prihodilos'. Oni rasschityvali
smyat' galiradcev i edinym duhom proletet' cherez most. Proletet', chego
dobrogo, eshche prezhde, chem tam soobrazyat i otvyazhut kanaty... Bystroty i
hrabrosti im bylo ne zanimat'.
- Rubi!.. - zakrichal Volkodav. I sam, dotyanuvshis', polosnul koncom
mecha po uprugim gladkim voloknam. CHernye pletenye pryadi raspalis',
zavorachivayas' naruzhu. Most ohnul i zaskripel, tyazhelo perekashivayas'.
Deksha, orudovavshij s drugoj storony, chut' zapozdal, no ego udar okazalsya
eshche udachnee: topor na dlinnoj rukoyati gromko lyazgnul o kamen', odnim
mahom razrubiv tolstyj kanat. Udar boleznenno otdalsya v ranenoj golove
molodogo starshiny. Deksha poteryal soznanie, uronil topor i sam svalilsya
by sledom - spasibo, podhvatili druz'ya. No delo bylo sdelano. Uprugaya
chernaya struna otletela, svivayas', kak obezglavlennaya zmeya, most medlenno
motnulo, razoshedshijsya nastil povis, kak zhrecheskoe ozherel'e. Volkodav
nacelilsya rubanut' eshche raz, no tut rassechennyj kanat ne vyderzhal,
volosyanye pryadi stali raspolzat'sya i lopat'sya, i nakonec most
neotvratimo poshel vniz, vzmahnuv na proshchan'e, slovno razvevaemyj vetrom
mokryj rushnik. Zavihrilis' kloch'ya tumana, provozhaya ego polet. Dlinnoe
polotnishche nastila hlestnulo skaly, kak plet', oblomki dosok s treskom
razletelis' v raznye storony i propali vnizu.
Vot teper' vpravdu vse bylo sdelano.
Galiradcy vovsyu uzhe rezalis' s nasevshimi vragami, ne dopuskaya ih ni
ko vhodu na most, ni k bespomoshchnym ranenym. No vot ruhnul most, i
razbojniki v nekotorom zameshatel'stve otkachnulis' nazad. ZHelannaya dobycha
okonchatel'no uskol'znula ot nih, i lezt' na mechi galiradcev, dravshihsya s
poslednej yarost'yu smertnikov, stalo vrode by nezachem. To est' oni,
konechno, ne otstupyatsya i sejchas polezut opyat', no bol'she iz mesti. A to
obojdutsya bez rukopashnoj - vstanut krugom i ne spesha rasstrelyayut radi
zabavy. Ili poprobuyut shvatit' zhiv'em, chtoby horoshen'ko poteshit'sya
naposledok...
- Nu uzh net! - prizhimaya ladon'yu lipkoe pyatno na rubahe, razdel'no
vygovorila |rtan. - Menya oni ne poluchat!
Voitel'nica sidela na samom krayu propasti, svesiv vniz nogi. Drat'sya
ona uzhe ne mogla, ne bylo sil. No sdelat' odno-edinstvennoe dvizhenie ej
ne pomeshaet nikto. Glyadya na vel'hinku, drugie ranenye, kto mog, tozhe
stali perepolzat' poblizhe k Prepone. A esli povezet i udastsya eshche
razbojnichka s soboj utyanut'...
Nemnogie ratniki, izodrannye i okrovavlennye, no po-prezhnemu
sposobnye derzhat' v rukah mechi, spryatalis' za shchitami i prigotovilis'
dorogo prodavat' svoyu zhizn'.
- Nu chto, brat venn... - skazal Aptahar. I tut zhe gluho ohnul,
vshlipnuv ot boli. Volkodav krutanulsya na meste: segvan stoyal stolbom i
tupo smotrel na svoyu pravuyu ruku, tochno britvoj srezannuyu v lokte. Iz
rany chastymi tolchkami vylivalas' krov'. Pod nogami u Aptahara valyalas'
dlinnaya strela, uvenchannaya ostro ottochennym zheleznym polumesyacem shirinoj
chut' ne v pyad'. Izurodovav cheloveka, strela udarilas' v kamen' i
otskochila. Popadi ona v sheyu, ukatilas' by golova. Volkodav ponyal, chto
potryasennyj segvan tak i budet stoyat', poka ne svalitsya mertvym.
- Prikrojte!.. - zarychal on i podskochil k Aptaharu. Migom svalil ego
nazem', perehvatil lezviem mecha dlinnye zavyazki ego sapog i peretyanul
imi ruku druga ponizhe plecha. I s oblegcheniem uvidel, kak issyak unosyashchij
zhizn' bagrovyj potok.
- Za... zachem... - ne spravlyayas' s prygayushchej chelyust'yu, proiznes
Aptahar. On smotrel na svoyu ruku, valyavshuyusya otdel'no ot tela. - Vse...
ravno...
Volkodav ne stal emu govorit', chto skatit'sya v Preponu oni vsyako
uspeyut; Izbavleniya zhdat' bylo neotkuda, no prizrachnaya nadezhda zhivet chut'
ne dol'she samogo cheloveka. Venn videl slishkom mnogo strashnyh smertej,
sluchivshihsya ottogo, chto kto-to opozdal vsego na mgnovenie. Znachit, nado
poprobovat' kupit' eto mgnovenie. On snyal shchit i zaslonil im
skorchivshegosya segvana. Polozhil nazem' luk, otstegnul tul... On nutrom
chuvstvoval, chto razbojniki vot-vot ustremyatsya vpered.
Teper', kogda ne bylo v zhivyh Mal-Gony, a Deksha i Aptahar sami na
nogah ne derzhalis', ratniki ponevole stali poglyadyvat' na Volkodava,
vidya v nem starshego.
- Ne vvyazyvajtes' bez nuzhdy, - burknul on smotrevshim na nego
molodcam. Posle chego podnyalsya vo ves' rost i poshel navstrechu
razbojnikam, oskalivaya zuby v zhutkoj uhmylke i na hodu vydergivaya iz
nozhen boevoj nozh. On byl pohozh na smert'. Neveroyatno obostrivshimsya
zreniem on videl ih vseh, v tom chisle i strel'cov, ostolbenevshih ot
chudovishchnoj naglosti bezumca, vyshedshego umirat' v odinochku.
- Nu?.. - zarychal Volkodav. - Kto?!..
Inye potom utverzhdali, budto razbojnoe voinstvo, neskol'ko desyatkov
chelovek, popyatilos' pered nim. Poka lyudi ZHadoby chto-to soobrazhali, on
rvanulsya vpered. I pokryl poslednie shest' shagov odnim zverinym pryzhkom.
Tuda, gde on stoyal mgnovenie nazad, razom tknulos' neskol'ko strel.
Eshche odna ushla v nebesa, chtoby upast' daleko za Preponoj: kogda strelok
uzhe natyagival tetivu, iz zheltovatyh kloch'ev tumana vynyrnul krylatyj
chernyj zverek i s yarostnym krikom brosilsya emu v lico. Razbojnik vyronil
luk i sognulsya, zazhimaya ladonyami razodrannuyu glaznicu.
Volkodav uzhe ne kazalsya pohozhim na smert'. On BYL smert'yu. On ubival
vseh, kogo mog kosnut'sya mechom, nozhom, loktem, nogoj. Oni ne uspevali ni
dostat' ego, ni oboronit'sya. Oni sami byli spravnymi voinami, no venn
dvigalsya tak, chto ne mog usledit' glaz. I ubival. Ubival.
Emu davno ne sluchalos' vot tak, bez ostatka, puskat' v hod vse, na
chto on byl sposoben. I uzhe ne sluchitsya. Potomu chto etot boj byl
poslednim. Potomu chto shel schet poslednim mgnoveniyam zhizni. Potomu chto
Pesnya Smerti vse-taki budet dopeta. I tak dopeta, chto prashchuram ne
pridetsya stydit'sya.
Nezvanaya Gost'ya, povsyudu tvoj sled,
No zdes' ty vovek ne uznaesh' pobed.
Raskinutyh kryl'ev bezzhiznen izlom,
No mertvyj orel ostaetsya orlom...
|to ne moglo dlit'sya dolgo, potomu chto chelovecheskie sily ne
bespredel'ny. No poka eto dlilos'...
Nezvanaya Gost'ya, ty slyshish' moj smeh?
Boyat'sya tebya - eto vse-taki greh,
Nikto ne opustit ispugannyh glaz,
A solnce na nebe vzojdet i bez nas...
Volkodav dostig chego hotel: razbojniki, puskaj na vremya, ostavili
nedobityh galiradcev i ponevole zanyalis' chelovekom, kotoryj dazhe ne
srazhalsya s nimi, - kotoryj ih poprostu UBIVAL. Oni uzhe ponyali, chto v
rukopashnoj ego ne voz'mesh' i vdesyaterom. I podalis' v storony,
osvobozhdaya prostranstvo strelkam. Volkodav rashohotalsya im v lico i
otbil strely mechom. On dogoral, no oni-to ob etom ne znali. On ne stal
zhdat', poka oni reshat, kak im byt' dal'she, i snova metnulsya v samuyu
gushchu.
Dokole nad nami gorit sineva,
Lish' ZHizn', a ne gibel' prebudet prava,
Voveki tebe ne byvat' ko dvoru,
Nezvanaya Gost'ya, na nashem piru!
On znal nekij predel, minovav kotoryj uzhe trudno bylo vernut'sya i
ostavalos' tol'ko zagonyat' sebya, kak nadorvannogo neposil'noj skachkoj
konya. On davno perestupil etot predel. Vozvrata ne budet. Spasibo tebe,
pradedovskij klinok, i proshchaj. Ne sudi strogo, Mat' Kendarat...
Pokuda moj mech nado mnoyu poet
I duh ne zabyl, chto takoe polet,
YA budu idti, vyzyvaya na boj,
Nezvanaya Gost'ya, - smeyas' nad toboj!
Razbojniki snova nachali strelyat' v nego. Uzhe bez razbora, popadaya
bol'shej chast'yu po svoim. Ne ochen'-to oni i dorozhili drug drugom. Oni
byli blizki k otchayaniyu, k suevernomu strahu. Eshche nemnogo, i oni by,
navernoe, drognuli. Kto zhe mog predvidet', chto u galiradiev okazhetsya pri
sebe demon, protiv kotorogo vporu bylo zapasat'sya oruzhiem iz serebra?..
|rtan pervaya zapela chto-to po-vel'hski, otodvinulas' ot kraya propasti
i s trudom podnyalas' na nogi. Net, oni ee nipochem ne poluchat. No ujdet
ona ne tak, kak sobiralas' vnachale.
Nevedomaya sila podhvatyvala sol'vennov, vel'hov, segvanov, podnimala
ih s zemli i vela vpered. Tuda, gde mogla zhdat' tol'ko smert'. No oni
chuvstvovali sebya pobeditelyami. Oni imi i byli. I kogda oni sshiblis' s
razbojnikami, oni mogli - vse.
No v eto vremya za skalami, tam, gde ostalis' valyat'sya na ravnine
perebitye velimorcy, istoshno zakrichal rog. |to byl prizyv dazhe ne k
otstupleniyu - k nemedlennomu begstvu, otchayannomu i beznadezhnomu. I
razbojniki medlit' ne stali. Privykshie bystro napadat' i stol' zhe bystro
unosit' nogi, oni kinulis' proch' s provorstvom vspugnutyh krys. Oni ne
obrashchali vnimaniya na dorogoe oruzhie, valyavsheesya na zemle, pereprygivali
cherez svoih ranenyh, pytavshihsya shvatit' za nogi begushchih. Rog prokrichal
im o tom, chto nastala pora spasat' svoyu zhizn'. I uzh tut, kak vodilos' v
podobnyh vatagah, kazhdyj byl sam za sebya.
Proshlo vsego neskol'ko mgnovenij, i galiradcy ostalis' odni na
ploshchadke u obrushennoj perepravy. Oni tolkom ne verili v svoe spasenie i
ne ponimali, chto zhe spugnulo naletchikov.
Volkodav lezhal na kamnyah, zalityh ego i chuzhoj krov'yu, i nepodvizhnymi,
nemigayushchimi glazami smotrel na solnce, ele vidimoe skvoz' zheltovatyj
smradnyj tuman. Strely torchali v ego tele, no ni mecha, ni nozha on iz ruk
tak i ne vypustil. Mysh nadryvalsya otchayannym plachem, prizhimayas' k ego
shcheke.
Prichina begstva razbojnikov byla horosho vidna s tropy, po kotoroj
uvodili knesinku Lihoslav i mladshij iz dvoih gorcev. Zdes', naverhu,
sovsem ne chuvstvovalas' podzemnaya von' iz Prepony: holodnyj veter,
stekavshij s gor, unosil ee proch'. Kloch'ya tumana, propolzavshie vnizu, to
skryvali poboishche, to opyat' rasstupalis'. Knesinka vse vremya smotrela v
tu storonu, ishcha glazami cheloveka, k kotoromu rvalos' ee serdce. I ona
ego uvidela. Oni zabralis' po trope uzhe dostatochno vysoko: figurki lyudej
kazalis' krohotnymi i odinakovymi. No Volkodava knesinka uznala totchas.
On ne shevelilsya, a krugom nego stoyali ucelevshie galiradcy. Tak stoyat nad
mertvym. Ili izranennym do takoj stepeni, chto ne vdrug i smeknesh', kak k
nemu prikosnut'sya.
Knesinka smotrela i smotrela, oslabnuv na neposlushnyh nogah i
chuvstvuya, chto umiraet s nim vmeste. ZHit' dal'she bylo nezachem. Radi chego,
radi kogo, esli...
- Gospozha! - okliknul ee Lihoslav.
Knesinka s trudom i ne srazu otorvala vzglyad ot bezzhiznennogo tela,
rasplastannogo vnizu za Preponoj na krasnyh ot krovi kamnyah. Potom vse
zhe posmotrela tuda, kuda ukazyvala vytyanutaya ruka Lihoslava.
Iz-za chernoj skaly, besposhchadno molotya konskimi kopytami nevysokuyu
zhilistuyu travku, leteli vsadniki. Desyatok za desyatkom, molcha,
stremitel'no, neuderzhimo. Gornym l'dom goreli na solnce nichem ne
prikrytye broni i nakonechniki kopij, prigotovlennyh k boyu. I pervym,
daleko obognav ostal'nyh, na zolotistom sho-sitajnskom zherebce mchalsya
predvoditel'. I bylo pohozhe, chto tomu, kto hot' chut' dorozhil svoej
zhizn'yu, luchshe bylo ne stanovit'sya u nego na puti.
Vot pochemu takim durnym golosom vzvyl razbojnichij rog, vot ot kogo
unosilo nogi voinstvo v berestyanyh lichinah.
Poslednie vsadniki kunsa Vinitara eshche ogibali skalu, kogda s
protivopolozhnoj storony, iz-za Spyashchej Zmei, poyavilis' vityazi Luchezara.
Oni gnali pered soboj skol'ko-to konnyh razbojnikov. CHast' velimorcev
nemedlenno otdelilas' ot ostal'nyh i vse tem zhe beshenym skokom poshla im
navstrechu. I kogda grabiteli zavertelis', ne znaya, v kakuyu storonu
spasat'sya, dlinnye kop'ya velimorcev soglasno legli plashmya dlya tarannogo,
nevidannogo v Galirade udara. Eshche mig - i stolknulis'. Bylo vidno, kak
padali koni, kak vsadnikov vynimalo iz sedel i pronosilo nad zemlej
korchashchihsya, pronzennyh naskvoz'. I tol'ko potom doletel gluhoj grohot
stolknoveniya i strashnye kriki lyudej. Lyudej, uspevavshih umeret', poka
dolgoe eho ih poslednego voplya eshche gulyalo mezh skal. Luchezarovichi vovsyu
rabotali mechami, dobivaya teh, kto pospel uvernut'sya ot kopij.
Ostal'nye velimorcy, vozglavlyaemye vozhdem, perestroilis' i
po-prezhnemu molcha, bez boevogo klicha i trub, shirokim serpom poneslis' na
razbojnikov, vybravshihsya iz nagromozhdeniya skal. Te chast'yu uspeli sest' v
sedla, chast'yu ne uspeli. No eto nichego ne izmenilo. Ot razyashchego serpa ne
ushel ni peshij, ni konnyj. Polovinu, ne men'she, smelo pervym zhe svirepym
udarom. Stih zhutkij tresk lomayushchihsya dvuhvershkovyh oskepishch, i v hod
poshli mechi. Velimorcy neotvratimo tesnili razbojnikov, yavno namerevayas'
prizhat' ih k otvesnoj kamennoj kruche i istrebit' bez ostatka. Lyudi
ZHadoby otbivalis' chto bylo sil, no uchast' ih byla reshena. Te iz
velimorcev, komu ne hvatilo mesta v perednih ryadah, ostanavlivali
vyuchennyh konej, zabiralis' im na krupy i vytaskivali iz naluchej luki,
strelyaya cherez golovy tovarishchej. Razbojniki odin za drugim vyvalivalis'
iz sedel, i teh, kto padal eshche zhivym, nasmert' zataptyvali v tolchee.
Molodoj predvoditel' pochti srazu otbrosil shchit i bilsya v-obe-ruch',
rubya i rasshvyrivaya vragov. Secha vokrug nego kipela vdvoe ozhestochennej,
chem v drugih mestah. Zolotoj zherebec bil kopytami i lyuto kusalsya. Grud'
i boka ego opletala stal'naya kol'chuga. S gory bylo horosho vidno, kak
Vinitar shlestnulsya s roslym vsadnikom na krupnom molochno-belom kone.
Oruzhie i odezhda u etogo cheloveka byli zametno bogache, chem u ostal'nyh,
no srazhalsya on dovol'no nelovko, osobenno dlya glavarya. Tak, slovno ne
vpolne doveryal poporchennoj kogda-to pravoj ruke. Vinitar legko otbil ego
mech, mezhdu tem kak zloj Sanajgau rvanul sopernika zubami za plecho. Belyj
kon' otchayanno zarzhal i rvanulsya, silyas' prolozhit' sebe put' v tesnote.
|to emu udalos', i loshadi pochti razminulis', kogda Vinitar vsem telom
razvernulsya v sedle, lozhas' na krup zherebca, i znamenityj razbojnik
perestal byt'. To, chto potashchil dal'she obezumevshij kon', uzhe ne bylo ne
to chto ZHadoboj - dazhe i prosto chelovecheskim telom. Zaputavshis' v
stremenah rasshitymi sapogami, po raznye storony sedla svisali dva kuska
besformennoj ploti.
Koe-kto iz ego lyudej s otchayaniya popytalsya ujti po kamennomu otkosu.
Im dali propolzti neskol'ko sazhenej, posle chego snyali schitannymi
strelami. Velimorcy ne davali poshchady. SHajka, pyat' let grabivshaya na
lesnyh dorogah, pogibala pod stenoj Ograzhdayushchih gor. Vsya celikom.
Luchezarovichi tozhe hoteli uchastvovat' v razgrome, no voiny kunsa Vinitara
v pomoshchnikah ne nuzhdalis'.
Beglecy i provodnik sledili za hodom srazheniya, stoya na gornoj trope
primerno v polutora verstah ot derushchihsya. Kogda stalo yasno, chem konchitsya
delo, Lihoslav obratilsya k gorcu. Telohranitel' ne znal yazyka i poprostu
ukazal pal'cem na knesinku, potom vniz. V otvet na ego voprositel'nyj
vzglyad ichendar otricatel'no pomotal golovoj i tknul rukoj vverh i
vpered. Znatnaya gost'ya i ee sputniki dolzhny byli sperva predstat' pered
vozhdem.
Lihoslav ostorozhno tronul za plecho knesinku, obessilenno
privalivshuyusya k kamnyu:
- Pojdem, gospozha.
Ona posmotrela na nego otsutstvuyushchimi glazami i popytalas' shagnut',
no ne smogla i nachala osedat' nazem'. Lihoslav podnyal ee, ustroil
poudobnee na rukah i berezhno pones vverh po gornoj trope.
YAvilsya odnazhdy Komgalu v nochnom snoviden'e
Moguchij i groznyj, ukrashennyj mudrost'yu Bog.
"Idi, - on skazal, - i ubej Sigomala v srazhen'e.
Davno ozhidaet ego moj nebesnyj chertog!"
Svela ih nazavtra drug s drugom sud'ba boevaya,
I vidit Komgal, chto dostojnej sopernika net;
Lyudej, Sigomalu podobnyh, nemnogo byvaet:
V odnom pokolen'e vtoroj ne roditsya na svet.
Rubilis' geroi... Komgal, poskol'znuvshis', na zemlyu
Kolenom pripal... Vot sejchas golova poletit!
Skazal Sigomal: "YA pobedy takoj ne priemlyu!"
I podal emu, naklonivshis', obronennyj shchit.
I nado b razit', ispolnyaya nebesnuyu volyu!..
No v samyj reshitel'nyj mig zadrozhala ruka:
Komgal poklonilsya geroyu sred' brannogo polya
I proch' otstupil, pokoren blagorodstvom vraga.
Bog Voinov groznyj yavilsya nichtozhnomu Dogu
I tozhe ubit' Sigomala emu povelel:
"Hot' raz proyavi, malodushnyj, muzhskuyu otvagu!
Davno ozhidaet ego moj nadzvezdnyj predel!"
Ne smeya oslushat'sya, Dog ustremilsya v dorogu
I vysledil voina - tot byl s lyubimoj vdvoem.
I pal Sigomal na stupeni rodnogo poroga,
Rukoyu truslivoj srazhen, verolomnym kop'em.
CHto zh dal'she? A vot chto. V nebesnom chertoge piruyut
Komgal s Sigomalom, i penistyj med ne gorchit.
A trus i predatel' - dostalas' nagrada holuyu! -
Skorbit za ogradoj, v syroj i holodnoj nochi...
Peshchera. Dymnyj chad fakelov. Krylatye teni, mechushchiesya pod potolkom....
Seryj Pes visit na stene, raspyatyj zheleznymi gvozdyami, zabitymi kuda
popalo v ruki i telo. Pryamo pered nim, na protivopolozhnoj stene,
spletaetsya neveroyatnym, uzorom, pylaet dragocennym ognem iskryashchayasya
samocvetnaya zhila. Stranno. Naskol'ko on pomnit rudnik, samocvetnye
kamni, popadavshie pod kirku, bol'she napominali prostye burye zhelvaki.
Trebovalsya ochen' opytnyj glaz, chtoby raspoznat' zhivuyu radugu nedr,
zataivshuyusya vnutri. Lish' izredka, mozhet, raz v god, prohodchiki
vlamyvalis' v etakie kamennye puzyri, splosh' useyannye iznutri
perelivchatymi shchetkami granenyh kristallov. Bol'shinstvo iz nih
bezzhalostno obkalyvali na prodazhu, no nekotorye vse zhe ostavlyali radi ih
krasoty. Koe-kto k tomu zhe schital, budto seryj poroshok v nih dejstvoval
po-osobennomu. Seryj Pes mel'kom, izdali, videl dve ili tri takie
peshchery. I odnazhdy zadumalsya: da kak mozhet byt', chtoby chudesnye kamni,
ulybka i divo podzemelij, malo chto prinosili dobyvavshim ih lyudyam, krome
gorya i slez?.. No eto po molodosti. Ochen' skoro on perestal udivlyat'sya.
Ibo ponyal: kakoe tam kamni! - slezami i krov'yu oborachivalis' dazhe ucheniya
vdohnovennyh prorokov, propovedovavshih Dobro i Lyubov'. Odni lyudi
stradali i gibli radi etih uchenij. Drugie radi nih ubivali. A inogda i
ne drugie - ubivali te zhe samye, ne ponaslyshke znavshie nevolyu i muki za
veru...
CHadyashchee plamya vspyhivaet i mercaet, mutneet svet, drobitsya na
kamennyh granyah, razletayas' neozhidanno pronzitel'nymi, chistymi iskrami.
Iskry vpivayutsya v raspyatoe telo, prichinyaya novuyu bol'...
- Me-e-ech!.. Emu obeshchali vernut' me-e-ech...
Tak krichat tol'ko pod pytkoj, kogda umirayut upryamstvo i gordost' i
chelovek govorit, govorit vzahleb, gotovyj vydavat' i predavat' bez
konca. Volkodav tusklo podumal o tom, chto katorga vrode by konchilas'. I
posle osvobozhdeniya, kazhetsya, dazhe uspelo chto-to proizojti. No togda
pochemu?.. I o kakom meche govoryat?..
CHelovek snova zakrichal, zavyl uzhe bez slov. Volkodav oshchutil, chto
lezhit na zemle, i golova ego pokoitsya na teplyh zhenskih kolenyah. Bez
somneniya, eto byla ego mat', kakim-to obrazom spasshayasya vo vremya nabega.
On zahotel posmotret' na nee, priotkryl glaza i uvidel voitel'nicu
|rtan. Devushka derzhala vozle ego nozdrej pushistoe peryshko. Tak
proveryayut, dyshit chelovek ili umer. Drugoj rukoj |rtan prikryvala peryshko
ot vetra. Derzhas' kogotkami za pal'cy |rtan, v lico Volkodavu ozabochenno
zaglyadyval Mysh.
Venn priotkryl glaza vsego na mgnovenie i srazu zazhmurilsya, potomu
chto iz-pod vek potekli slezy. Dyshashchij morozom lednik i besposhchadnoe
solnce, grozyashchee vyzhech' glaza... Kogda emu byvalo po-nastoyashchemu hudo,
lyuboj svet ranil, kak to zhestokoe solnce.
Mysh zametil dvizhenie resnic, vzvilsya i zavereshchal. Voitel'nica
naklonilas', stala berezhno promokat' vennu slezyashchiesya glaza.
- Derzhis', Volkodav, - uslyshal on ee golos. - Derzhis', ne umiraj...
On poproboval poshevelit'sya, no vse telo rvanula takaya bol', chto edva
teplivsheesya soznanie snova pogaslo.
Vo vtoroj raz ego privel v sebya ne krik - prosto vozbuzhdennye golosa,
razdavavshiesya sovsem blizko.
- Veli zakovat' negodyaya v cepi, blagorodnyj kuns, - ubezhdenno
dokazyval Luchezar. - Ty sam slyshal, chto govoryat plenniki. Vot etot mech,
on prinadlezhal ran'she ZHadobe. Kakie eshche dokazatel'stva tebe nuzhny?
Podlyj predatel' storgovalsya s razbojnikom, poobeshchav vozvratit' mech!
- |tot, chto li? - sprosil neznakomyj golos, i Volkodav uslyshal
sderzhannyj shelest klinka, izvlekaemogo iz nozhen. Potom voshishchennoe
vosklicanie: - Horosh!..
- Ty vpolne dostoin opoyasat'sya im, moj kuns, ibo ty pokonchil s
ZHadoboj. Primi zhe etot mech, blagorodnyj Vinitar, potomu chto prodazhnyj...
- Ne tron', Luchezar! - gluho i ochen' grozno vygovorila |rtan. Ee
podderzhal vozmushchennyj ropot i zlobnaya rugan' muzhskih golosov. Ucelevshie
ratniki vovse ne sobiralis' otdavat' na poruganie ni Volkodava, ni ego
mech.
Venn sdelal usilie, snova priotkryl glaza i skvoz' slezy i bol'
uvidel molodogo kunsa. On horosho pomnil, kakim byl pochti dvenadcat' let
nazad otec etogo parnya, no tak i ne smog reshit', na kogo bol'she pohodil
Vinitar - na Lyudoeda ili na mat', kotoroj Volkodav nikogda ne vidal.
Strazh Severnyh Vrat byl vysok i shirokoplech, s dlinnoj grivoj svetlyh
volos, gushchine i blesku kotoryh pozavidovala by lyubaya devushka. Bol'she
nichego devicheskogo v oblike Vinitara ne bylo. Tverdye zhilistye ladoni
laskali i povorachivali klinok. Istinnyj voin, umevshij byt' stremitel'nym
i strashnym. On ne nosil borody, tol'ko usy nad verhnej guboj, no ni
nameka na yunosheskuyu nezreluyu myagkost' ne bylo v ego lice. ZHestkie skuly,
surovye morshchiny u rta... Vozhd'!
Sinie sapfirovye glaza vdrug vstretilis' s glazami Volkodava,
zaderzhalis', i vennu hvatilo mgnoveniya, chtoby ponyat': Vinitar ZNAL.
- Razbojniki ne skazali, kto imenno obeshchal vernut' mech, - spokojno
progovoril molodoj kuns.
- Skazhi luchshe, gde ty byl, Luchezar, poka nas ubivali! - potrebovala
|rtan. Luchezar zlo ogryznulsya:
- Ty-to zakroj rot, dura.
Lob krasavca boyarina perehvatyvala povyazka. Vremya ot vremeni on
vspominal o nej i boleznenno morshchilsya, podnosya ruku. Ratniki snova
vozmushchenno zashumeli, a |rtan ne ostavshis' v dolgu, razdel'no otvetila:
- Tebya, govnyuka, tvoim by voevodskim poyasom udavit'!
Luchezar boleznenno pomorshchilsya. Ryadom totchas vyros Kanaon:
- Kogo, hudorodnaya, sramoslovish'? |rtan bestrepetno otvetila:
- Von togo krapivnika, hozyaina tvoego. Kanaon shagnul vpered...
Volkodav uvidel nogi dvoih svirepyh parnej, vel'ha i segvana, nemedlya
zaslonivshih voitel'nicu.
- Potishe, ty! - mrachno skazal vel'h. - Ne tebe cheta lyudi ee starshinoj
na shchit podnimali!
Voiny, tol'ko chto vystoyavshie v lyutom srazhenii, ne sobiralis' ustupat'
dorogu naemnomu golovorezu. Ravno kak i ego gospodinu. Ne takoe videli,
ne napugaesh'. Do sih por Vinitar slushal ne vmeshivayas', no tut on podnyal
ruku i Kanaon pochtitel'no otstupil. Podi ne poschitajsya s boevym kunsom,
kotoromu zdes' ne bylo ravnyh po znatnosti i za spinoj u kotorogo -
sotnya s lishnim mechej. |to ne gorstka ratnikov, splosh' pokalechennyh i
izmotannyh boem.
- Predatel', - v upor glyadya na Volkodava, s nenavist'yu vydohnul
Luchezar. - Sestru moyu!.. V cepi tebya... Venn bezrazlichno opustil veki.
- Poprobuj! - skvoz' zuby, s mrachnym vyzovom skazala |rtan. - A ne
sam ty ZHadobe mech obeshchal?
Boyarin pobelel i shvatilsya za nozhny, no Vinitar snova podnyal ruku.
- Moj kuns... - poslyshalsya slabyj golos otkuda-to sboku.
Dungorm!.. Volkodav eshche ne znal, chto razbojniki, perebiv velimorskij
otryad, samogo poslannika shvatili zhivogo, razdeli dogola, dolgo bili i
voznamerilis' razorvat' loshad'mi, no brosili, kogda samim prishlos'
udirat'. Koni tol'ko protashchili narlaka po kamnyam, tem i otdelalsya.
Volkodavu zahotelos' posmotret' na Dungorma, on reshil pripodnyat'sya,
no sumel tol'ko povernut' golovu, i etogo emu hvatilo. Neuderzhimaya volna
durnoty vyvernula zheludok. V zhivote s utra bylo pusto - izo rta potekla
zhelch' popolam s krov'yu. Volkodav zakashlyalsya, oshchutil, kak rvetsya chto-to
vnutri, ponyal, chto umiraet, i plotnaya t'ma vnov' nakryla ego.
Mama reshila obnovit' hlebnuyu zakvasku i po obyknoveniyu poslala
men'shuyu dochku v rod muzha. Posle letnego proisshestviya s chuzhim chelovekom
detej perestali puskat' odnih v les, no Barsuki, blizhnie sosedi, zhili
vsego-to za dvumya lugami i kladbishem-buevishchem kuda Pyatnistye Oleni
izdavna otnosili horonit' svoih starikov.
Buevishche zaroslo naryadnym vysokostvol'nym bereznyakom - koster
naprosvet bylo vidat'. Kakaya beda mozhet podsterech' zdes', pod prismotrom
vitayushchih pramaterinskih, praotecheskih dush?..
Mama postavila v korzinku gorshok dlya zakvaski, no negozhe prosit',
nichem ne otdarivaya vzamen. I gorshochek napolnilsya levashom, malinovym da
chernichnym. Kak delaetsya levash? YAgody razvarivayut, vysushivayut i
poluchivshiesya lepeshki skatyvayut trubkoj. CHego uzh proshche. Odnako i v samom
prostom dele voditsya svoya hitrost'. V sosednem rodu tozhe umeli delat'
dobroe lakomstvo, no takogo vkusnogo, yarkogo i prozrachnogo u Barsukov
pochemu-to ne poluchalos'.
- Smotri u menya, ne s®esh' po doroge! - strogo nakazala devochke mat'.
- Da ne rassizhivaj v gostyah, domoj pospeshaj!
Devochka tol'ko kivnula v otvet, hotya nastavlenie pokazalos' ej
obidnym. Kak-nikak dvenadcatyj godok pokatil, ne malen'kaya nebos'! No
materi ne perechat. Olenyushka podhvatila korzinku i otpravilas' so dvora.
V bereznyake ona uvidela krupnyj sled volch'ej lapy i udivilas': lyudi
ne pomnili, chtoby volki kogda zabredali na buevishche. Devochka polozhila
sebe rasskazat' ob etom. doma i poshla dal'she, poglyadyvaya po storonam.
Sosedskaya bol'shuha, tetka otca, laskovo prinyala ee, obradovalas'
levashu ("Kak raz mne, bezzuboj, posasyvat'..."), shchedro otmerila
zakvaski, ugostila pirozhkom i otpravila devochku nazad.
Na sej raz, spesha cherez odetyj osennim zolotom lesok, Olenyushka
zasmotrelas' na shirokokrylogo berkuta, vestnika Boga Grozy,
opustivshegosya otdohnut' na vershinu kryazhistogo dereva, devochka ostorozhno
podoshla, zaprokidyvaya golovu. Gromadnaya buraya ptica besstrastno vzirala
sverhu vniz, rassmatrivaya chelovecheskoe ditya.
- Zdravstvuj, batyushka orel, - skazala devochka. - Hochesh', pirozhka tebe
dam?
Ona sunula ruku v korzinku, nasharivaya ugoshchenie, otvela vzglyad ot
drevesnoj vershiny i...
Kuda podevalsya znakomyj reden'kij bereznyak? Vmesto prozrachnoj roshchi,
kotoruyu ona znala do poslednej otmetinki na belyh stvolah, temnela
krugom neprolaznaya chashchoba. Gromozdilis', topyrili oblomki kornej
povalennye derev'ya, dlinnymi lohmami svisal sedoj moh... Vsego neskol'ko
mgnovenij nazad vperedi uzhe vidnelas' za lugom krysha obshchinnoyu doma. A
etot les vyglyadel tak, slovno na sto verst vokrug ne bylo chelovecheskogo
zhil'ya! I nad buevishchem stoyal yasnyj den', a zdes' zhutko bagrovel kosmatyj
zakat...
Devochka zakryla glaza, potryasla golovoj, pytayas' razognat'
navazhdenie. Potom posmotrela opyat'. CHuzhoj les i ne podumal ischeznut'.
Ona nasharila obereg, prikolotyj na plecho... ne pomoglo! Ugryumyj les
stranno molchal, slovno ozhidaya chego-to.
- Batyushka orel... - vshlipnula devochka. Svyashchennyj berkut snyalsya s
vershiny i, netoroplivo vzmahivaya kryl'yami, poplyl nad derev'yami k yugu.
- Batyushka orel!..
Devochka zaplakala i pobezhala sledom za nim.
Kolyuchie vetki hlestali ee po licu, trepali volosy, cepko hvatali
odezhdu. Orel letel medlenno, no vse-taki postepenno udalyalsya. Devochka to
teryala ego iz vidu za pushistymi vershinami, to vnov' obretala... Nakonec
on skrylsya sovsem, i ona ostalas' odna.
Teper' ona navryad li sumela by razyskat' dazhe tu berezu, u kotoroj
vse nachalos'.
Razmazyvaya po licu slezy, ona probezhala eshche neskol'ko shagov i
ochutilas' na dlinnoj uzkoj polyane. Devochka poglyadela nazem',
vysmatrivaya, net li gde tropinki. I otshatnulas', uvidev na pozhuhloj
trave krov'.
Ona puglivo prislushalas', no v lesu po-prezhnemu carila, nepodvizhnaya
tishina. Devochka ostorozhno poshla po krovavomu sledu i cherez nekotoroe
vremya natknulas' na bol'shogo mertvogo volka. Potom eshche na odnogo, tolkov
ubil ne chelovek: oboim raspolosovali gorlo ch'i-to klyki. Sled zhe tyanulsya
dal'she, i neyasnoe predchuvstvie velelo devochke pospeshat'.
Ona uvidela ego u kraya polyany, pod sklonivshimisya ryabinami. Ona srazu
uznala ego, hotya serogo meha ne vidat' bylo za spekshejsya krov'yu. Moguchij
seryj pes tiho lezhal v dvuh sazhenyah ot ruch'ya, k kotoromu, verno, sililsya
dopolzti, no ne dopolz.
Devochka zhivo podbezhala k nemu, opustilas' ryadom na koleni. Berezhno
kosnulas' svalyavshejsya shersti i oshchutila pod ladon'yu zybkoe, dotlevayushchee
teplo. Ona snova posmotrela na rany. Bylo udivitel'no, chto pes do sih
por zhil.
CHto ona mogla sdelat' dlya nego, kak pomoch'?.. Hot' vsyu rubashonku
razderi na povyazki, tak ved' ne hvatit. Ostaviv korzinku, ona pobezhala k
ruch'yu, prinesla v ladonyah vody, poprobovala obmyt' razorvannuyu mordu:
- Ne umiraj, slavnyj... Ne umiraj...
Pes ne otkryl glaz, ne poshevelilsya, dazhe ushi ne drognuli. Devochka
prinesla eshche vody, popytalas' dat' emu pit', no on ushel slishkom daleko i
uzhe ne mog lakat'.
Togda ona ostorozhno, chtoby ne prichinit' boli, obnyala psa za sheyu i
prizhalas', starayas' podelit'sya hotya by teplom. Prinikla gubami k
mohnatomu uhu i stala sheptat', chto na dushu prihodilo. Ona vzahleb
rasskazyvala Bogam o tom, kak eto nevozmozhno, chtoby pes umer. Ona
ubezhdala serogo zverya, takogo ogromnogo i krepkogo, eshche chut'
podnatuzhit'sya i zaderzhat'sya zdes', pod etim solncem, na zelenoj zemle. S
nej.
Pes nikak ne otvechal ej, i busina v ego oshejnike ne blestela, zalitaya
krov'yu. Devochka podumala o hlebnoj zakvaske, tomivshejsya v gorshochke, i o
tom, kak, navernoe, uzhe razvolnovalis' doma. Gde ee najdesh' teper',
tropinku domoj? A vprochem, ona by vse ravno nikuda ne ushla. Ne smogla
by. Ne brosila.
Zverej i ptic ne slyshno bylo v lesu, i devochka ispuganno obernulas'
na shoroh. Pervoj mysl'yu bylo: kak zashchitit'?.. No cherez polyanu semenil
dlinnouhij myshastyj oslik, a na nem verhom sidela smuglaya seden'kaya
starushka.
Devochka vskochila i pobezhala navstrechu:
- Babushka, milaya, pomogi!.. Starushka otozvalas' po-vennski:
- Tak ya, detochka, zatem syuda i priehala. - Potom legko soskochila
nazem' i naklonilas' nad psom: - Sovsem ne berezhesh'sya, malysh... Razve zh
mozhno s soboj tak, glupen'kij?
Na krupe oslika viseli puhlye peremetnye sumy, i tam nashlos' vse, o
chem tol'ko chto gorevala Olenyushka: snadob'ya v banochkah i tueskah, tryapicy
dlya povyazok.
- YA stanu lechit', a ty derzhi ego, - rasporyadilas' starushka.
- Kak, babushka?.. - ne ponyala devochka i sobralas' podsunut' ruki pod
golovu psa.
Sedovlasaya zhenshchina zorko glyanula na nee:
- Tak zhe, kak dosele derzhala. Zovi svoih Bogov. Goni smert'... - I
dobavila nechto uzhe vovse zagadochnoe: - Esli on vernetsya, tak tol'ko radi
tebya.
Olenyushka ne ochen' eto ponyala, no sprashivat' ne posmela. Vdvoem oni
vozilis' nad psom ves' ostatok vechera. Devochka taskala iz ruch'ya vodu v
vederke, sdelannom iz gladkoj kory nevedomogo ej dereva. Oblamyvala
suhie vetki, ustraivaya koster. Tolkla chto-to v belen'koj stupke. I vse
vremya molilas', velikoj Materi, Vechno Sushej Vovne, potom Staromu Olenyu,
prashchuru ee roda, i, konechno, Bogu Grozy, chej orel zavel ee v etot les.
Inogda ona dumala o tom, kakoj perepoloh byl teper', navernoe, u nee
doma. No pro eto dumalos' kak-to gluho, izdaleka. Konchilos' tem, chto
umayavshayasya Olenyushka tak i zasnula, pril'nuv k kosmatomu boku zverya i
slushaya, kak vnutri, pod ranami, upryamo stuchit izmuchennoe serdce.
Ona prosnulas', kak ot tolchka, posredi nochi v samyj gluhoj chas,
otkryla glaza i uvidela, chto vozle kostra poyavilas' eshche odna gost'ya. I
takova byla eta gost'ya, chto devochka plotnee obnyala nepodvizhnogo psa,
slovno ee zhalkoe usilie vpravdu moglo ego zashchitit'. Na granice svetlogo
kruga stoyala hudaya roslaya zhenshchina. V dlinnoj, do pyat, beloj rubahe i
temno-krasnoj poneve s proshvoj, rasshitoj belym po belomu. Raspushennye
pryadi sedyh volos dostigali kolen. Lico zhe... Strashnaya gost'ya ne byla ni
staroj, ni molodoj. Vremya poprostu ne imelo k nej otnosheniya.
- On dopel Pesn', - skazala ona, i golos shel niotkuda. - On moj.
Starushka, kotoroj devochka pomogala ves' vecher, podbrosila v koster
hvorosta i spokojno otvetila:
- Ne pervyj raz my s toboj vstrechaemsya, i byvalo tak, chto ya tebe
ustupala. No ego ty ne poluchish'.
Ogon', obodrennyj novoj porciej drov, vspyhnul yarche, i hudaya zhenshchina
otstupila na shag. No i tol'ko. Ona skazala:
- On prinadlezhit mne. Pogasnet tvoj koster, zhrica, i ya ego zaberu.
ZHrica otvetila pochti veselo:
- A vot i ne zaberesh'.
Devochka uslyshala, kak serdito vzdohnula hlebnaya zakvaska v gorshochke,
i ej pokazalos', budto prishelica ispugalas' etogo zvuka. Na vsyakij
sluchaj Olenyushka podtyanula korzinku s gorshochkom poblizhe k sebe, potom
sela i vzyala ee na koleni.
- |to kto eshche zdes'? - slovno vpervye zametiv ee, svela brovi
nezvanaya gost'ya.
Devochka s perepugu nichego ne otvetila, tol'ko uhvatilas' za sherst' na
pes'em zagrivke. Zver' sililsya zarychat®, no ne mog. ZHrica otvetila:
- |to ta, kogo ty tem bolee ne poluchish'. V golose, razdavavshemsya
niotkuda, prozvuchala nasmeshka:
- Rano ili pozdno ya poluchu vseh.
- Est' chem gordit'sya! - fyrknula zhrica. - Vsya tvoya vlast' - na
mgnovenie! A potom opyat' ZHizn'!
Plamya kostra nachalo opadat', i ona podbrosila v nego eshche hvorosta.
Devochka s uzhasom uvidela, chto v zapase ostalas' vsego odna vetka. CHto
potom?.. Hot' v les begi, ishchi vpot'mah sushnyaka!.. Peresilivaya strah,
devochka gotova byla vskochit' i bezhat', kogda k kostru s raznyh storon
nachali vyhodit' lyudi.
Strannye lyudi. Muzhchiny i zhenshchiny...
Ochen' raznye vneshne, oni byli pohozhi v odnom: nochnaya t'ma slovno by
ne kasalas' ih, rasstupayas' pered edva ulovimym, siyaniem, ishodivshim ot
ih tel i odezhdy. Kazalos', posredi gluhoj nochi ih osveshchalo nezrimoe
solnce. Lyudi nesli s soboj polen'ya dlya kostra, drug za drugom podhodili
oni k zhrice i skladyvali prinesennoe u ee nog. Kucha hvorosta prinyalas'
bystro rasti.
Samymi pervymi, derzhas' za ruki, poyavilis' muzhchina i zhenshchina.
Krasivye, sovsem molodye. Oni pokazalis' Olenyushke ochen' pohozhimi na
cheloveka, kotoromu ona polgoda nazad podarila businu. Otdav polen'ya, oni
podoshli k psu i zhaleyuchi sklonilis' nad nim, slovno starayas' podelit'sya
siyaniem svoego solnca. A potom oba posmotreli v glaza devochke, i ej,
ozyabshej, stalo teplo. I ushli - no ne vo t'mu.
Olenyushka uvidela hrupkogo molodogo arranta s veselymi mechtatel'nymi
glazami. Kazalos', etot yunosha v lyuboj mig byl gotov vozdet' k nebesam
ruku i razrazit'sya vdohnovennoj poemoj, drugie lyudi byli surovy i
borodaty, s tyazheloj pohodkoj katorzhnikov. Eshche devochka uvidela chetu
vel'hov: ded i babka vdvoem tashchili celoe brevnyshko, i starik vse
ulybalsya, raduyas', chto vnov' obrel dve ruki. Prezhde chem ujti, ded s
babkoj prismotrelis' k Olenyushke i odobritel'no kivnuli drug drugu.
Devochka oshchutila, kak v vozduhe na mig razlilsya aromat svezhih yablok.
Koster busheval. ZHarkie yazyki vzvivalis' s veselym i yarostnym revom,
razdvigaya nochnoj mrak, vynuzhdaya nedobruyu gost'yu otstupat' vse dal'she
proch'.
Tak prodolzhalos' do samogo rassveta, i hvorost u nog zhricy ne
oskudeval. Kogda zhe nebo na vostoke uverenno zarumyanilos', starushka
obernulas' k devochke i skazala:
- Spi, dityatko. Vse horosho.
Pochemu-to Olenyushka srazu poverila ej. Ona potrogala pesij nos: tot
byl po-prezhnemu suhoj i goryachij, no vse zhe vrode ne tak. Devochka
tihon'ko pocelovala psa v strashnuyu mordu, svernulas' ryadom i totchas
zasnula.
Ej kazalos', ona zakryla glaza vsego na mgnovenie. No kogda ona
prosnulas', solnce uzhe podnyalos' nad lesnymi vershinami. A na polyane ne
bylo vidno ni dushi. Ni zhricy, ni psa. I nikakih sledov nochnogo kostra.
Tol'ko korzinka po-prezhnemu stoyala na svoem meste, devochka sela,
vstrevozhenno ozirayas', i obnaruzhila, chto szhimaet v kulake nechto tverdoe,
uspevshee otpechatat'sya v ruku. Ona raskryla ladon'. |to byla malen'kaya
serebryanaya lunnica na tonkom, no ochen' prochnom volosyanom shnurke.
Devochka podnyalas' na nogi i zametila sovsem ryadom s soboj nachalo
tropinki, uvodivshej kuda-to skvoz' gustye kusty. Na tropinke lezhalo
buroe orlinoe pero. Devochka zadumchivo podobrala pero, podnyala korzinku i
poshla vpered. Ona vse iskala glazami sledy psa i sama ne zametila, kak
vyshla k znakomoj bereze. Na vershine opyat' sidel i nevozmutimo chistil
klyuv bol'shushchij orel. Ona mogla by poklyast'sya - tot samyj. Zavidev
Olenyushku, berkut vypryamilsya, besstrastno razglyadyvaya chelovecheskoe ditya,
devochka zaprokinula golovu i s obidoj obratilas' k nemu:
- CHto zh ty, batyushka orel...
Moguchaya ptica promolchala. Devochka shmygnula nosom, zahotela smahnut'
podstupivshie slezy i...
Vokrug stoyali berezy. Berezy, rodnye ej do poslednej otmetinki na
belyh stvolah. A za nimi vidat' bylo lug i za lugom - dom. I devochka so
vseh nog pripustila v tu storonu, dazhe ne pomnya o roditel'skom gneve,
chto dolzhen byl neminuemo postignut' ee. Gnev roditel'skij - pravyj, ego
li boyat'sya! Groza letnyaya, posle kotoroj s udvoennoj siloj lezut iz zemli
zelenye stebli...
K ee udivleniyu, mat' vstretila dochku tak, slovno ta vernulas'
tochnehon'ko v srok. I hlebnaya zakvaska v gorshochke ne zasohla, byla
zhivaya, dyshala siloj. Togda devochka posmotrela na reznuyu kalendarnuyu
dosku, chto visela pod izvayaniyami v Bozh'em uglu, i uvidela, chto zarubok
na nej ne pribavilos'. Ona vernulas' domoj v tot zhe den', kogda uhodila.
Slovno vovse ne bylo nochi, provedennoj v chuzhom chernom lesu.
Ona ustroila orlinoe pero v bozhnice, za likom Boga Grozy. A svetluyu
lunnicu vovse nikomu ne stala pokazyvat'. |to, konechno, bylo nehorosho.
Ee vsegda uchili, chto podobnye veshchi dolzhny prinadlezhat' vsemu rodu.
Vernee, starshim sestram na vydan'e. No lunnica - ona eto chuvstvovala -
prinadlezhala tol'ko ej, ej odnoj.
Volkodav pripodnyal veki i uvidel nad soboj kamennyj potolok, a na ego
fone - ostren'kuyu chernuyu mordochku, dva chutkih uha i paru svetyashchihsya
glaz. Mysh zaglyanul emu v lico, tiho, laskovo zavorkoval i stal teret'sya
o sheyu. Venn prislushalsya k sebe i ne pochuvstvoval boli. To est' sovsem
nichego, krome potryasayushchej legkosti. I priyatnogo prikosnoveniya meha k
golomu telu. Dazhe svet byl tusklym, sumerechnym i ne rezal glaza.
Volkodav byl zabotlivo ukryt teplym mehovym odeyalom i lezhal na shirokoj
lavke v komnate bol'shogo doma. Po vsej vidimosti, zdes' imelos' okno, i
ego otkryli radi svezhesti vozduha: on slyshal, kak snaruzhi shurshal dozhd' i
zhurchala voda, stekavshaya po kamennym plitam.
- Ish', lastitsya, - donessya golos Aptahara. Bylo pohozhe, segvan lezhal
v etoj zhe komnate, tol'ko na drugoj lavke. Venn ponyal, chto Aptahar
govoril o Myshe, i hotel povernut' golovu, no razdumal, vovremya vspomniv,
chem eto konchilos' dlya nego v proshlyj raz. A segvanskij starshina
prodolzhal: - Horosho, kuns, chto ty ne otdal ego Luchezaru. |h, videl by ty
ego v dele!..
Po polu netoroplivo proshelesteli kozhanye podoshvy sapog.
- Mogu sebe predstavit', - rovnym golosom otvetil Vinitar. - YA zhe byl
u mosta. Videl, chto natvoril tvoj venn.
- Moj!.. - zahohotal Aptahar, no tut zhe boleznenno ohnul: znat',
nelovko sdvinul obrubok ruki. - Da, - skazal on, otdyshavshis'. - CHtoby
venn byl moim!.. A, Vinitar?
Tot usmehnulsya:
- I chtoby ty hodil pod nachalom u venna, staryj drug.
Staryj drug, otmetil pro sebya Volkodav. Vot kak.
- Snachala on hodil u menya pod nachalom, - skazal Aptahar. - Vesnoj,
kogda Fitela nanyal ego v Bol'shom Pogoste. Kupec snachala ne hotel ego
brat', besportoshnogo. Kak zhe on nakostylyal nam oboim, i mne, i Avdike...
- Nado byt' ochen' horoshim bojcom, chtoby odolet' tebya, Aptahar, -
progovoril kuns. - Nado budet poblizhe poznakomit'sya s tvoim vennom, esli
on ozhivet.
- Mnogo novogo uznaesh', - snova zasmeyalsya starshina. - Za tebya, kuns,
ne poruchus', no ya by s nim ne svyazyvalsya odin na odin!
Volkodav opyat' uslyshal shagi: Vinitar proshelsya po komnate, postoyal u
raskrytogo okna i vnov' podsel k Aptaharu.
- Inogda, - vse tem zhe rovnym golosom progovoril on, - mne kazhetsya,
chto moj otec byl by zhiv, esli by ty byl po-prezhnemu s nim.
Potolok zakruzhilsya nad Volkodavom i nachal medlenno padat'. A mozhet,
eto nebo padalo nazem'. Venn zakryl glaza.
Aptaharu yavno ne hotelos' govorit' o tom, chto, po-vidimomu, stoyalo
mezhdu nim i otcom molodogo kunsa.
- YA ne mog ostat'sya! - skazal on, pomyavshis'. - Prosti, Vinitar, no
moya chest' i tak postradala. Ty ne poverish', no nikto v vojske ne znaet,
chto ya u tvoego bat'ki shest' let pivo pil. Mne bylo stydno rasskazyvat'!
Potomu chto togda prishlos' by govorit' i o tom, chem vse konchilos'!
Kuns snova zahodil po komnate: ni dat' ni vzyat' kakaya-to sila gonyala
ego iz ugla v ugol. On otvetil:
- Ne mne osuzhdat' tebya i tem bolee moego otca, no vse moglo byt'
inache.
- Tot soplyak ubil moego brata! - zapal'chivo vozrazil Aptahar. - YA by
kishki emu vypustil!.. CHto, nespravedlivo? Spravedlivo! Tak net zhe,
tvoemu otcu nepremenno ponadobilos' ostavit' ublyudka v zhivyh. Na
schast'e, ha!.. Vse udachu ispytyval! Sobaki, vidite li, ne brosalis'!..
Vinitar zadumchivo povtoril:
- Vse moglo byt' inache.
Aptahar napolovinu ustydilsya sobstvennoj vspyshki. On provorchal:
- Ladno. Ne serdis', kuns. Tot neveselo usmehnulsya:
- Mne serdit'sya na tebya, dyad'ka Aptahar! Ty zhe menya vyrastil. Vot
etoj rukoj, kotoruyu tebe otrubili, za uho trepal.
Volkodav pochuvstvoval, chto Vinitar ostanovilsya pryamo nad nim. Venn
otkryl glaza, koe-kak razlepil guby i prosipel:
- Nashli gospozhu?..
Emu kazalos', budto on vygovoril eto dostatochno gromko, no molodoj
kuns naklonilsya k samomu ego licu, i on povtoril:
- Nashli gospozhu?..
Na sej raz Vinitar rasslyshal ego. I otvetil, pokachav golovoj:
- Net, poka ne nashli.
Oni opyat' posmotreli v glaza drug drugu, i teper' u Volkodava ne
ostavalos' ni malejshih somnenij: Vinitar znal pro nego vse. V tom chisle
i to, chto Volkodav srazu dogadalsya ob etom ego znanii. Eshche Volkodav ni k
selu ni k gorodu podumal o tom, chto knesinka i Vinitar, esli by
postavit', ih ryadom, vyshli by paroj prosto na zaglyadenie.
- Ona... zhiva, - koe-kak vydavil venn. - Ona... po mostu...
- YA znayu, - skazal Vinitar.
- Vo imya shtanov Hramna, porvavshihsya ne skazhu gde!!.. - vozlikoval
Aptahar, zapozdalo soobrazivshij, chto venn, kotoromu davno polagalos' by
umeret', ochnulsya i dazhe zagovoril. - Vinitar, synok, pomogi vstat'!..
Vinitar pomog, i skoro venn uvidel nad soboj srazu oboih. CHeloveka, u
kotorogo byli vse prichiny ubit' ego, Volkodava. I drugogo cheloveka.
Kotorogo on sam dolzhen byl by ubit'. Slishkom mnogo zabot dlya odnoj dushi,
eshche tolkom ne vodvorivshejsya nazad v telo. Volkodav zakryl glaza, i mir
snova perestal sushchestvovat' dlya nego. Tol'ko teper' eto bylo ne zabyt'e,
a obychnyj son, prinosyashchij iscelenie esli ne duhu, tak ploti.
"Mama, begi! - Seryj Pes dvenadcati let ot rodu podhvatil s zemli
kem-to broshennuyu sulicu i kinulsya napererez molodomu komesu,
vyskochivshemu iz-za ambara. - Mama, begi!.."
Byvalyj voin ne glyadya, nebrezhno otmahnulsya okrovavlennym mechom.
Odnako molokosos okazalsya uvertliv. Mech svistnul nad rusoj golovoj, ne
prichiniv vreda, mal'chishka metnulsya pod ruku segvana, i tonkoe, ostroe
zhalo sulicy votknulos' tomu v lico, kak raz pod brov'.
"Mama, begi..."
Kogda Volkodav prosnulsya, za oknom opyat' stoyal vecher, a v komnate s
nim byla |rtan. Vel'hinka derzhala derevyannyj mech i, vremenami krivyas' ot
boli, vpolsily razminala pravuyu ruku. Levuyu ona poka beregla.
- YA s Aptaharom pomenyalas', - soobshchila ona Volkodavu. - Ele
ugovorila. Nadoelo sinyaki stavit' zasrancam. Volkodav prosheptal:
- Nashli gospozhu?..
|rtan ohotno rasskazala, kak Vinitar povsyudu razoslal svoih lyudej i
pytalsya govorit' s gorcami cherez Preponu. Ichendary ves'ma sderzhanno
otvetili emu, chto pravitel'nica, priehavshaya s severa, gostit u vozhdya, a
on, zhenih, ne sumevshij kak sleduet oboronit' dragocennuyu gost'yu,
nedostoin dazhe upominat' ee imya. Ni o kakih srokah ee vozvrashcheniya oni ne
zhelali i slyshat'.
- Skol'ko ya?.. - sprosil Volkodav.
- Segodnya devyatyj den', - skazala |rtan. - YA tebe uzhe i volosy
zaplela, kak u vas prinyato... - Potom s nadezhdoj sprosila: - Ty, mozhet,
poest' hochesh', a? Molochka teplen'kogo s hlebcem? Meda lozhechku?..
Devyatyj den'. Znachit, esli i prihodil kto iz ubityh razbojnikov, to
tak i ubralsya.
- Mne kunsu... skazat' nado, - vydohnul venn.
|rtan vnimatel'no posmotrela na nego, kivnula i vyshla za dver'.
Volkodav provodil ee glazami. Voitel'nica popravlyalas' otmenno. Ona eshche
derzhala pravoe plecho vyshe levogo, potomu chto rana styagivala ej bok, no
eto skoro projdet. Snova budet pravit' boevymi konyami, natyagivat' luk i
razdavat' opleuhi ne v meru pylkim parnyam, voshishchennym ee krasotoj...
Vinitar prishel v mokryh sapogah, s kaplyami vlagi na zolotyh volosah,
sobrannyh v hvost na makushke, kak nosili ostrovnye segvany. Vidno, |rtan
razyskala ego vo dvore. Vmeste s molodym kunsom yavilsya sluga, prinesshij
na derevyannom podnosike bol'shuyu kruzhku, kusok belogo hleba, maslo i
chashechku meda. Ot kruzhki shel uyutnyj domashnij zapah svezhego moloka. Sluga
postavil podnos, poklonilsya svoemu gospodinu i vyshel, ostaviv krovnyh
vragov naedine.
Vinitar stoyal posredi malen'koj komnaty, zalozhiv ruki za spinu, i
molcha smotrel na Volkodava. Lezhavshij pered nim muzhchina vyglyadel tak, chto
krashe v grob kladut. Lekar', pristavlennyj hodit' za ranenymi, tol'ko
udivlyalsya zverinoj zhivuchesti venna. Odna iz strel, popavshaya v grud',
proshla sovsem ryadom s serdcem. Po schast'yu, strela byla bronebojnaya. Ona
protknula venna naskvoz', no uzkij granenyj nakonechnik obshirnoj rany ne
prichinil. Volkodav smotrel na Vinitara gluboko zapavshimi mutnymi
sero-zelenymi glazami v chernyh krugah sinyakov, kakie byvayut ot sil'nogo
udara po golove. A na zhivote u nego sidela letuchaya mysh'. CHelovek s
letuchej mysh'yu, kotorogo videli na Svetyni nezadolgo pered tem, kak...
- Ty chto-to hotel skazat' mne, telohranitel'? - nichem ne vydav sebya,
sprosil Vinitar. On govoril po-vennski. On horosho znal etot yazyk.
- Ty kormish' menya u sebya v dome, - skazal Volkodav. On hotel kivnut'
na podnosik s edoj, no stoilo shevel'nut'sya, kak vnov' okatila durnota
huzhe vsyakoj boli. On peredohnul, sobirayas' s silami, i dokonchil: - YA
ubil kunsa Vinitariya, tvoego otca.
Tomu, kto pytaetsya zaslonit'sya ot mesti, prichashchayas' odnogo hleba s
mstitelem, nezachem nazyvat'sya muzhchinoj.
Vinitar vyslushal ego, ne pokazav udivleniya, i kivnul golovoj.
- Da, eto tak, - skazal on, pomolchav. - Ty ubil ego, i pritom noch'yu,
v chem nemnogo dostoinstva. Odnako na grabitelya ty ne ochen' pohozh...
Volkodav otvetil:
- Lyudi nazyvali nas Serymi Psami, Vinitar. Molodoj kuns vladel soboj,
kak podobaet vozhdyu. On ne peremenilsya v lice, tol'ko sinie glaza
potemneli, tochno okean v nepogodu. On dovol'no dolgo molchal, potom
progovoril:
- Znachit, pravy byli te, kto sovetoval otcu istrebit' vas vseh do
edinogo.
Volkodav upryamo otvetil:
- Mozhet... pravy byli te... kto sovetoval emu... sovsem nas ne
trogat'.
Vinitar vpervye povysil golos:
- Ne tebe sudit' moego otca! - Potom dobavil potishe: - I ne mne.
Volkodav promolchal. On svoj prigovor Lyudoedu uzhe vynes. I vypolnil.
Segvan peresek komnatu i vstal u okna. Volkodav so svoej lavki ne
videl ego, no mog voobrazit', kak tot nezryache smotrit v mokrye sumerki.
Nakonec Vinitar sprosil:
- Kak umer otec?
Volkodav ustalo prikryl glaza.
- On hotel shvatit' oruzhie... YA prigvozdil ego kop'em k stene... On
umer, kogda gorel zamok.
Kozhanye sapogi rezko skripnuli - Vinitar obernulsya:
- Ty ne dal emu poedinka?
- Net.
Oba tyazhelo zamolchali. Bespolezno bylo sprashivat' Serogo Psa, pochemu
on ne dal poedinka palachu svoego roda. Bespolezno bylo napominat'
Vinitaru, chto Lyudoedom ego otca prozvalo sobstvennoe plemya, ostrovnye
segvany. Bespolezno bylo voobshche chto-to govorit'. Krovnuyu mest'
razgovorami ne sovershayut.
- Za toboj pravo, - tiho skazal nakonec Volkodav. - Pri tebe mech...
Ego sobstvennyj mech visel na stene, v nogah lozha.
Vinitar otoshel ot okna i vstal tak, chtoby Volkodav mog ego videt'.
- Schitaj, venn, chto na etot raz tebe povezlo, - progovoril on gluho.
- Ty vez ko mne nevestu, i Dungorm utverzhdaet, budto ty ne edinozhdy
zashchishchal ee ot ubijc. Te, kto byl s toboj u mosta, prevoznosyat tebya do
nebes i v odin golos klyanutsya, chto moya nevesta byla by sejchas v Prepone
ili togo huzhe, esli by ne ty. Oni govoryat, ty do poslednego zashchishchal ee i
otdal ej svoyu kol'chugu. CHestno govorya, Aptaharu ya veryu bol'she, chem
boyarinu galiradskogo knesa. Aptahar menya vyrastil. On hotel smeshat' s
toboj krov'. YA slishkom dorogo cenyu svoyu chest', chtoby posle etogo ubit'
tebya, kak ty zasluzhivaesh', hotya by dazhe iz mesti. Poetomu ty budesh' est'
moj hleb i ujdesh' iz moego doma zhivym. No ty znaj, chto my s toboj eshche
vstretimsya.
On otvernulsya ot Volkodava i vyshel, bez stuka pritvoriv za soboj
dver'. Pochti srazu dver' snova raskrylas', i v komnatu vernulas' |rtan.
Voitel'nica podsela k Volkodavu i stala poit' ego molokom cherez
vysushennoe utinoe gorlyshko, potomu chto pripodnyat' golovu on byl ne v
sostoyanii. Volkodav bral hleb levoj rukoj: pravaya okazalas' slomana, on
tol'ko sejchas poproboval poshevelit' eyu i s udivleniem obnaruzhil lubok.
Venn ne osilil vsego, chto pytalas' skormit' emu |rtan, i devushka
razmochila ostatki hleba v moloke dlya Mysha. ZHadnyj zverek pristal'no
sledil, kak ona gotovila dlya nego lyubimoe lakomstvo. Potom neterpelivo
sel ej pryamo na ruku, perebezhal na podnos i okunul mordochku v blyudce.
Proshlo tri sedmicy. Za eto vremya u Volkodava ne po odnomu razu
pobyvali vse ratniki: i sol'venny, i vel'hi, i segvany. Ne poyavlyalsya
tol'ko Aptahar, i venn ponyal, chto Vinitar vse emu rasskazal. Volkodav
byl dazhe blagodaren za eto molodomu segvanu. Razgovor s Aptaharom obeshchal
byt' tyagostnym, ved' on kak-nikak schital starshinu svoim drugom. Do
nedavnego vremeni.
CHerez tri sedmicy Volkodav, kachayas' ot slabosti i hromaya na obe nogi,
vybralsya vo dvor zamka i vpervye kak sleduet oglyadelsya krugom. |rtan i
lekar' v odin golos vnushali emu, chto on slishkom rano spolz s lavki.
Volkodav i ne sporil. Prosto emu ne nravilos' v kreposti.