za mech, no Volkodav, ne ostanavlivayas', metko pnul ego v pah, chtoby vpred' ne lez ne v svoe delo. Voin sognulsya, hvataya rtom vozduh popolam s hlop'yami gari. Obojdya ego, Volkodav proskochil v dver', chto vela vniz, v podzemel'e. Zahlopnul ee i na vsyakij sluchaj povernul klyuch, po-prezhnemu torchavshij v skvazhine zamka s vnutrennej storony. V podvale sizymi volnami plaval udushlivyj dym, no zaglyanut' syuda, kazhetsya, nikto tak i ne dodumalsya. Dyshat' bylo nechem, nastennyj fakel ele chadil, treshcha i plyuyas' sinevatymi yazychkami. Devochka slabo vskriknula pri vide mertvogo palacha. Potom eshche raz - kogda uvidela kletku. Volkodav vyrugalsya. Osvobozhdennyj im uznik, okazyvaetsya, ne sumel dazhe tolkom vypolzti iz kletki skvoz' otkrytuyu dvercu. Sil edva hvatilo tol'ko na to, chtoby vyprostat' golovu i plechi. On lezhal licom vniz, izmozhdennye ruki trepetali, pytayas' sdelat' eshche usilie. Volkodav vyrugalsya snova i, pochti ne zamedliv shagov, nagnulsya i podhvatil ego svobodnoj rukoj. Kostlyavoe, chudovishchno gryaznoe telo pokazalos' emu nevesomym. Uznik dernulsya, ohnul, nevnyatno probormotal "spasibo" i povis, tochno mokraya vonyuchaya tryapka. Eshche neskol'ko mgnovenij, i Volkodav stoyal pered dver'yu, chto vela k tajnomu hodu, odnu za drugoj oshchupyvaya zaklepki: ne poddastsya li kakaya-nibud'. On byl ne vpolne uveren, chto sumeet vysadit' etu dver', esli ne razyshchet skrytyh pruzhin. - Daj mne, yunosha... - prosheptal uznik. - YA znayu... Volkodav sporit' ne stal. Obhvatil ladonyami ego rebra i podnyal ego pered soboj, licom k dveri. V konce koncov, etot malyj bezoshibochno navel ego na Lyudoeda. Pochem znat' - a vdrug ne vret i teper'. Levaya ruka Volkodava chuvstvovala sumasshedshij stuk serdca, metavshegosya v besplotnoj grudi. Dlinnye pal'cy probezhali po gladkim strugannym doskam, nashli odnu iz zaklepok i, k nekotoromu udivleniyu Volkodava, otbili po nej zamyslovatuyu drob'. Pochti srazu v nedrah steny nachala perelivat'sya voda, poslyshalsya znakomyj skrezhet, i dver' poehala v storonu. No v eto vremya otkuda-to sverhu doletel strashnyj udar i zatem - tyazhelyj, medlennyj grohot. Zamok Lyudoeda prevrashchalsya v pylayushchie ruiny. Drozh' sotryasla pol i steny podvala, upala kamennaya plita, s shumom posypalsya pesok i melkie kameshki. Fakel zashipel i pogas, ostaviv beglecov v kromeshnoj temnote. No huzhe vsego bylo to, chto dver', otojdya ot steny na tri ladoni, ostanovilas'. Volkodav naleg izo vseh sil, pytayas' raskachat' i sdvinut' ee. Tshchetno. Emu ne ponadobilos' primerivat'sya k shcheli, chtoby ponyat': dlya nego, edinstvennogo iz troih, ona byla slishkom uzka. On pozhal plechami i ulybnulsya v pervyj raz za dolgoe, dolgoe vremya. Itak, Pesn' Smerti vse-taki budet dopeta. Teper' emu s lihvoj hvatit dlya etogo vremeni. Znat' by tol'ko, s kakoj stati Hozyajke Sudeb ponadobilos' zahlopyvat' lovushku kak raz togda, kogda on vser'ez ponadeyalsya vyzhit'. Pochemu emu ne dali skoroj i chestnoj smerti v rushashchemsya zamke, zaperev vmesto etogo, tochno krysu, v zlovonnom podvale vmeste s trupom zadushennogo palacha?.. Mozhet, Bogi otsrochili ego gibel' radi togo, chtoby on spas etih dvoih? Kakaya uchast' im prednaznachena?.. A mozhet, sidevshego v kletke ne zrya velichali volshebnikom? CHto, esli on uspel zapyatnat' sebya stol' strashnym posobnichestvom T'me, chto vypustivshij ego dolzhen byl neminuemo zanyat' ego mesto i sam prinyat' poslednie muki, kotoryh tot izbezhal? Volkodav vydral iz volos vereshchashchego, kusayushchegosya Mysha i vnov' otdal devochke, zavernuv v kraj pokryvala, chtoby on ne iscarapal ej ruki. Podvel ee k dveri - ona ne videla v temnote i ispuganno zhalas' k nemu - i vytolknul naruzhu. Gibkoe telo proskol'znulo v shchel' bez truda. - Tam budut stupen'ki, ne poskol'znis', - skazal on ej, podnimaya bespomoshchnogo volshebnika i otpravlyaya ego sledom za nej. - Slezaj v vodu i plyvi nalevo, v tonnel'. Ne bojsya reshetki, ona slomana. Vytashchi s soboj etu kuchu kostej i Mysha, esli sumeesh'. Davaj shevelis'. On okazalsya sovsem ne gotov k tomu, chto za etim posledovalo. Devchonka otchayanno zarydala, vyskochila obratno skvoz' shchel' i nelovko obnyala ego vpot'mah, utknuvshis' mokrym licom v ego goluyu grud'. Volkodav osharasheno zamer i kakoe-to vremya stoyal stolbom, ne v silah poshevelit'sya ili zagovorit'. Potom otorval ee ot sebya i vypihnul na tu storonu, naputstvovav krepkim shlepkom ponizhe spiny: - Poshla, govoryu! A u samogo mel'knula koshchunstvennaya mysl': ne poprobovat' li dver', cherez kotoruyu oni s nej vbezhali syuda. Prohod navernyaka zavalilo, no malo li... I na chto ponadobilos' etim dvoim - i Myshu - zanovo budit' v nem zhelanie zhit', esli vse dolzhno bylo konchit'sya imenno tak? - Ditya moe... - uslyshal on tihij golos volshebnika i ponadeyalsya, chto tot laskoj sumeet sdelat' to, chego on ne sumel grubost'yu. Odnako volshebnik skazal: - Ditya moe, ne sumeesh' li ty dotyanut'sya do tret'ego sverhu kamnya v dal'nej stene, v uglu naprotiv dveri? - Zachem?.. - vshlipnula devchushka. - Rech' idet o tom, - gasnushchim golosom poyasnil volshebnik, - chtoby nash dobroserdechnyj drug sumel k nam prisoedinit'sya... Esli dotyanesh'sya, nadavi nizhnij ugol... CHelovek, nadelennyj rostom Volkodava, legko dostal by tretij kamen', dazhe ne podnimayas' na cypochki. Rabynya byla men'she ego na dve golovy. Ona oshchupala stenu i prinyalas' prygat' - molcha, uporno, v kromeshnom mrake raz za razom pytayas' udarit' zanesennym kulachkom po nuzhnomu mestu. Volkodav ustalo sel na pol i popytalsya ne dumat' o nechayannom ob®yatii, o prikosnovenii tonen'kogo, trepeshchushchego tela. Vozbuzhdenie bitvy dogoralo v nem, k obozhzhennoj kozhe bylo ne prikosnut'sya, a pravyj bok nalilsya boleznennym zharom i, kazhetsya, opuhal. - Nado bylo po-drugomu raspolozhit' sensory, - probormotal volshebnik. - Hotya... Volkodav ne ponyal mudrenogo slova. No sprashivat' ne stal. - Hvatit! - zarychal on v temnotu. - Ubirajtes'! Na teh dvoih eto ne proizvelo ni malejshego vpechatleniya. - Ditya, - udivitel'no spokojno skazal volshebnik. - Podojdi syuda. Syad'. Vot tak. Daj ruku... YA znayu, chto sejchas u tebya poluchitsya. Ty mozhesh'. Poprobuj. I devchonka doprygnula. So sto pervogo, a mozhet, s dvesti pervogo raza. Krepkie nogi brosili vverh legkoe telo, i razbityj v krov' kulachok prishelsya po nizhnemu uglu kamnya, tret'ego sverhu v dal'nej stene. Sperva nichego osobennogo ne proizoshlo. No potom kakaya-to neodolimaya sila navalilas' na dver', s odinakovoj legkost'yu sokrushaya dubovye doski i tolstye bronzovye zaklepki. Podnyavshijsya Volkodav vskinul glaza, zryachie v temnote, i uvidel, chto kamennaya pritoloka nachala medlenno opuskat'sya. On slyshal, kak ohnul volshebnik, zadetyj otletevshim oblomkom. Opustivshis' primerno do serediny dveri i raskroshiv ee v shchepy, pritoloka ostanovilas'. Volkodav vyshib nogoj ostatki dosok i zhivo okazalsya na toj storone. Snova podnyal volshebnika i molcha zashagal vpered, tuda, gde ozhidali stupeni i holodnaya voda v kamennom tonnele, sulivshaya volyu. Solnce blizilos' k poludennoj cherte. Volkodav sidel na beregu rechnoj zavodi, obhvativ rukami koleni, i ne dumal ni o chem. Vchera on sobiralsya po sobstvennoj vole oborvat' svoyu zhizn'. CHem by ni konchilos' delo, takie resheniya nikogda ne prohodyat darom, dazhe esli naveyal ih minutnyj poryv. A dlya Volkodava eto byla cel', k kotoroj on shel odinnadcat' let. Radi kotoroj zhil. Radi kotoroj besschetnoe chislo raz ostavalsya v zhivyh. On nikogda ne zagadyval, chto tam mozhet byt' posle. Posle?.. Zachem? Dlya kogo i dlya chego? "Posle" poprostu ne bylo. Vchera konchilas' zhizn'. Dal'she... Volkodav sidel nepodvizhno i smotrel pered soboj, tochno v stenu, i v golove bylo pusto, kak v raskrytoj mogile, v kotoruyu zabyli opustit' mertveca. Volshebnik lezhal nepodaleku, podstaviv solnechnym lucham schastlivoe slepoe lico, - chisto vymytyj, ulozhennyj na dyryavoe pokryvalo i v nego zhe zakutannyj. Neletuchij Mysh, nikogda ne doveryavshij chuzhim, prespokojno sidel u nego na zhivote i ne dumal protivit'sya vnimatel'nym pal'cam, oshchupyvavshim porvannoe krylo. Volkodavu bylo, sobstvenno, naplevat', i vse-taki v dushe shevelilas' ten' prazdnogo lyubopytstva. Nakanune on byl uveren, chto vyvolok iz podzemel'ya drevnego starca, no teper' videl, chto oshibsya. Sputannye bescvetnye kosmy, polnye gryazi i nasekomyh, posle znakomstva s kornem myl'nyanki i kostyanym grebeshkom, otyskavshimsya v meshke Volkodava, prevratilis' v pushistye pepel'nye kudri, otrosshie v zatochenii do yagodic. Volshebnik vse prosil sostrich' ih pokoroche, no Volkodav otkazalsya naotrez. Sidya v kletke, prostitel'no bylo poglupet'. No uzh ne nastol'ko. Edva vyjti na volyu i tut zhe brosit' svoi volosy na potrebu nechisti i zlym koldunam!.. Tol'ko etogo ne hvatalo!.. Eshche u nego byli glaza, kakih Volkodav ne vidal dosele ni razu: temno-fioletovye, nemnogo svetlevshie k zrachku. Kogda on ulybalsya - a ulybalsya on chasto, - v plazah vspyhivali zolotye, solnechnye ogon'ki. CHto zhe do tela, to ono, nesmotrya na urodlivuyu hudobu, tozhe bylo vovse ne starcheskim. Volkodav ne sobiralsya rassprashivat'... Devchonka brodila po koleno v vode, naryazhennaya v zapasnuyu rubahu Volkodava s nepomerno dlinnymi dlya ee ruk rukavami. Pal'cami nog ona lovko nashchupyvala na dne proshlogodnie vodyanye orehi, vytaskivala ih i skladyvala sushit'sya na beregu. Orehi byli s®edobny i dazhe vkusny, a sok ih schitalsya celebnym. |tim sokom oni s Volkodavom uzhe neskol'ko raz s golovy do nog obmazyvali bezropotno terpevshego volshebnika. Potom Volkodav nater im svoi sobstvennye ozhogi. Devchonka hotela pomoch' emu, no on ej ne pozvolil. Ona byla ne prosto horosha soboj. Ibo nekrasivyh lic u pyatnadcatiletnih devchonok ne byvaet voobshche, esli tol'ko sud'ba k nim hot' skol'ko-nibud' spravedliva. Ona byla neveroyatno, prosto bessovestno horosha. Volkodav to i delo kosilsya na nee. Takuyu legko predstavit' sebe vedushchej na shelkovoj lentochke krotkuyu sernu. A mozhet, i carstvennogo leoparda. CHtoby posyagnut' na podobnoe, nuzhno v samom dele byt' Lyudoedom... Tol'ko podumat': esli by vchera on ne sumel vylomat' pod vodoj prut iz reshetki. Ili otkryt' dver' v podval. Esli by strazhniki byli men'she p'yany i perehvatili ego po doroge naverh. Esli by, nakonec, on promazal, brosaya kop'e... hotya net, etogo byt' ne moglo... Tol'ko podumat', chto sejchas ona bilas' by v lapah gogochushchih ublyudkov. Ili besformennym komochkom lezhala gde-nibud' v chulane, zamuchennaya do polusmerti... - CHem zdes' pahnet? - vdrug podal golos volshebnik. - Takoj znakomyj zapah... Volkodav dolgo molchal, potom otvetil: - CHeremuha cvetet. Vot uzh chego emu sovsem ne hotelos', tak eto govorit'. Vdobavok ko vsemu govorit' bylo bol'no: pomyatye rebra nevynosimo otzyvalis' na kazhdoe dvizhenie, na kazhdyj vzdoh. - CHeremuha, - povtoril volshebnik i blazhenno ulybnulsya. Devochka brosila obsyhat' eshche odin oreh i vybralas' iz vody: - Narvat' tebe, gospodin? - CHto ty, - ispugalsya slepoj. - Ona zhivaya... puskaj cvetet. Oba govorili po-vennski: volshebnik - ochen' chisto, devochka - s sil'nym yuzhnym akcentom. Volkodava razdrazhala ih boltovnya. On otvernulsya, uspev, vprochem, zametit', kak devochka podsela k volshebniku, vytashchila grebeshok i prinyalas' raschesyvat' i ohorashivat' ego dlinnyushchuyu borodu. Vchera bol'shoj i sil'nyj muzhchina edva ne ostalsya na vernuyu smert' v podzemel'e - nu kak bylo ne povisnut' s plachem u nego na shee? Zato segodnya pomoshch' i laska trebovalis' drugomu, i etot drugoj byl, v otlichie ot nego, razgovorchiv i dobr. - Volkodav prav, a Lyudoed - net, - snova sovsem neozhidanno podal golos volshebnik. Obrashchalsya on, kazhetsya, k devochke, no Volkodav dazhe vzdrognul - snachala ot udivleniya, potom ot boli v boku: - CHto?.. Svoego imeni on im ne nazyval, eto uzh tochno. - Nichego, - s nepritvornym udivleniem otvetil volshebnik. - Prosti, esli ya obidel tebya. YA vspomnil prislov'e tvoego naroda, kazhetsya, edinstvennoe pro Lyudoeda... Kto ty, yunosha? |tim slovom Volkodava ne nazval by ni odin zryachij. Interesno, chto skazal by volshebnik, esli by mog videt' ego shramy, sedinu v volosah i slomannyj nos. Otvechat' ne hotelos', i Volkodav promolchal. No otvyazat'sya ot byvshego uznika, vdostal' namolchavshegosya v kletke, okazalos' ne tak-to prosto. - Snachala, - prodolzhal tot, - ya prinyal tebya za grabitelya. Kogda ty vernulsya s devochkoj, ya reshil bylo, chto ty ee rodstvennik. No vy s nej iz raznyh plemen, i, po-moemu, ty ej ne zhenih. Prosti moe lyubopytstvo, yunosha, - kto ty? Volkodav molcha otvernulsya. CHego by on ni otdal za to, chtoby snova okazat'sya v odinochestve. - Nu, a ty, ditya? - sprosil volshebnik. - Kak tebya zvat'? Volkodav prislushalsya. - Niilit, gospodin... Volkodav reshil pro sebya, chto eto imya udivitel'no ej podhodilo. Polevye kolokol'chiki na zakatnom vetru: Niilit... - Otkuda zhe ty? - Iz Sakkarema, gospodin... YA sirota. Takogo ne byvaet, skazal sebe Volkodav. Sirota - eto kogda sovsem, nikogo net, ni dvuhrodnyh, ni trehrodnyh, ni po otcu, ni po materi... kogda vovse nekomu zastupit'sya. - Moi roditeli umerli vo vremya mora... da budet korotka ih doroga i shirok most, - prodolzhala ona tiho. - Dyadya s tetej vyrastili menya. Oni byli dobry ko mne. Oni hoteli prodat' menya v zheny sosedu. Potom priehali torgovcy rabynyami, i menya prodali im... Plemya Volkodava ispokon veku schitalo sakkaremcev rasputnym i beschestnym narodom, sovershenno nedostojnym shchedrogo solnca, bogatoj zemli i prochih neumerennyh blag, dostavshihsya im bezo vsyakogo na to prava, ne inache kak po nedosmotru Bogov. No chtoby tak!.. CHtoby svoyu plot'!.. Samoe svyatoe, chto na svete est'!.. Davit' nado takuyu rodnyu. - Ty hotela by vernut'sya tuda, Niilit? - sprosil volshebnik. - Net, net! - vyrvalos' u nee. - YA hochu byt' s toboj, gospodin... i s toboj, gospodin. - |to otnosilos' uzhe k Volkodavu, i ego guby tronula krivaya usmeshka. - Da prol'etsya dozhd' vam pod nogi... - Horoshen'kie my gospoda, - negromko zasmeyalsya volshebnik i totchas popravilsya: - YA, po krajnej mere. Moe imya Tilorn. Volkodav sperva ne poveril svoim usham, a potom ponyal, chto ot dolgogo sideniya v kletke tot i vpravdu neskol'ko tronulsya. U samogo Volkodava chelovecheskogo imeni ne bylo voobshche, no dazhe i prozvishcha on nipochem ne nazval by vsyakomu vstrechnomu. Vrag mozhet lishit' zhizni tol'ko telo, a zloj koldun - utashchit' na poruganie dushu. On skazal, ne sderzhavshis': - Navernoe, ty iz Bogov! YA slyshal, oni ne boyatsya nazyvat' svoi imena! - Iz Bogov?.. - v nezryachih glazah zamercali solnechnye iskry. - Net, chto ty. YA dazhe ne volshebnik, hotya tak menya koe-kto i nazyvaet. Prosto... moya vera uchit, chto k chistomu gryaz' ne lipnet, dazhe esli znat' imya. Vot ty so svoej veroj v kletku i ugodil, hotel skazat' emu Volkodav, no ne skazal. Vo-pervyh, chuzhaya vera - slishkom tonkaya shtuka, trogat' ee - greha ne oberesh'sya. Vo-vtoryh, s Bogami ego sobstvennogo naroda sluchalis' veshchi pohuzhe, chem s etim Tilornom. V-tret'ih, k Tilornu gryaz', kazhetsya, v samom dele ne lipla. I, nakonec, vse eto bylo emu, Volkodavu, poprostu bezrazlichno. - A ty chto, hrabroe serdechko? - prodolzhal Tilorn, pochesyvaya zhmurivshemusya Myshu pod podborodkom, - YA by vylechil tebe krylo. Nado tol'ko ostryj nozh, igolku s shelkovoj nitkoj da krepkogo vina - prodezinficirovat'... Tut uzh ravnodushie Volkodava uletuchilos', kak sdutyj vetrom tuman: - CHto?.. - Prodezinficirovat', - vnyatno povtoril Tilorn. - Vidish' li, drug moj, infekciya - eto zaraza, kotoraya popadaet v rany i zastavlyaet ih vospalyat'sya i gnit'. Krepkoe vino ee ubivaet. Stalo byt', dezinficirovat' - eto... - YA sprashivayu, v samom dele mozhesh' ili treplesh'sya? - perebil Volkodav. - Ty zhe slepoj. Da i on rehnetsya ot boli, poka budesh' shit'! Tilorn slegka pozhal kostlyavymi plechami: - Dostan' to, chto trebuetsya, i ubedis' sam. - I posle nekotorogo razdum'ya so vzdohom dobavil: - A sejchas, yunosha, ne pomozhesh' li ty mne podnyat'sya? Nogi, uvy, otkazyvayutsya mne sluzhit', a ya... m-m-m... ne hotel by oskvernyat' pokryvalo, kotorym menya stol' zabotlivo obernuli... Volkodav nagnulsya i vzyal ego na ruki, tochno rebenka. Rebra otvetili sumasshedshej bol'yu, ot kotoroj pered glazami vstali zelenye krugi. Ladno, ne v pervyj raz. I, vidyat Bogi, ne v poslednij. Volkodavu pokazalos', budto on medlenno probuzhdalsya ot dolgogo, ochen' dolgogo sna. Veter byl teplym i v samom dele nes zapah cheremuhi. Nado, chtoby Mysh snova letal. Nado kupit' krepkogo vina i shelkovyh nitok. Nado priodet' devchonku Niilit i razdobyt' ej hot' kakie-nikakie busy na sheyu. Hotya by iz krashenogo stekla, kotoroe korobejniki userdno vydayut za halisunskie sapfiry. Da podkormit' etogo Tilorna, v chem dusha derzhitsya... Pustota, ziyavshaya vperedi, postepenno zapolnyalas'. On unes bol'nogo mudreca za kusty, pomog vypryamit'sya i provorchal: - Nazyvaj menya Volkodavom. Otchego ne hodit' v pohody, I na podvigi ne puskat'sya, I ne stranstvovat' god za godom, Esli est' kuda vozvrashchat'sya? Otchego ne postavit' parus, Otkryvaya dal'nie strany, Esli est' velikaya malost' - Bereg rodiny za tumanom? Otchego ne zvenet' oruzh'em, Vyyasnyaya voprosy chesti, Esli znaesh': komu-to nuzhen, Kto-to zhdet o tebe izvestij? A kogda zarosla tropinka I ne budet konca razluke, Vdrug potyanet holodom v spinu: "Dlya chego?.." I opustish' ruki. 2. HRUSTALXNAYA BUSINA Peshchera. Dymnyj chad fakelov. Krylatye teni, mechushchiesya pod potolkom. Krov', zabryzgavshaya steny i pol. Roslyj, kostlyavyj paren' vniz licom lezhit na polu. Ego ruki i nogi nakrepko zazhaty v kolodki. Nadsmotrshchik po prozvishchu Volk otbrasyvaet okrovavlennyj knut, zacherpyvaet gorst' krupnoj soli i vyvalivaet na obnazhennuyu spinu. Paren' v kolodkah korchitsya, no ne izdaet ni zvuka. Pod ego plechom, prizhavshis' k chelovecheskomu telu, vshlipyvaet ot boli i straha bol'sheuhij chernyj zverek, s krylom, tol'ko chto razorvannym udarom knuta. Kolodki v rudnikah byli kamennye, do bleska otpolirovannye telami beschislennyh i bezymyannyh rabov... Sodrognuvshis' vsem telom, Volkodav prosnulsya i ponyal - delo hudo. Nad holmami zanimalsya hmuryj rassvet. Kapli dozhdya spolzali po krayu pologa i zvonko plyuhalis' v luzhu, iz kotoroj torchali mokrye goloveshki. Kakim slavnym teplom dyshali oni vchera vecherom. Teper' tepla ne bylo i v pomine. Vo vsem mire ne bylo bol'she tepla, krome teh zhalkih kroh, chto eshche sohranyalis' pod starym plashchom... Vo vsyakom sluchae, s toj storony, gde plecho Volkodava upiralos' v kostlyavuyu spinu Tilorna... Po grudi i spine vovsyu gulyali murashki, lopnuvshie voldyri vzyalis' hrupkimi korochkami. Seryj polusvet kazalsya oslepitel'no yarkim i bol'no, do slez, rezal glaza. Pamyat' tela, prosypavshayasya vsyakij raz, kogda Volkodavu byvalo po-nastoyashchemu ploho. Pravyj bok vspuh podushkoj i otvratitel'no nyl. Devchonka Niilit spala po druguyu storonu Tilorna: chernye kudri, vybivshiesya iz-pod plashcha, pereplelis' s ego pepel'nymi. Volkodav ostorozhno otodvinulsya, sel, zadyhayas' ot boli, i podotknul oblezluyu sherstyanuyu tkan', chtoby im ne bylo zyabko. Neletuchij Mysh po davnemu obyknoveniyu visel na rasporke, podderzhivavshej polog. Skoro vzletish', myslenno poobeshchal emu Volkodav. Zverek tut zhe raskryl svetyashchiesya businki glaz, sladko zevnul i snova spryatal ushastuyu golovu pod krylo. On davno ostavil nochnoj obraz zhizni, privyknuv spat' v lyuboe vremya, kogda ne proishodilo nichego interesnogo. Volkodav vybralsya pod melkij holodnyj dozhdik i pervym dolgom oglyadel krug, kotorym nakanune vecherom obvel svoj malen'kij lager'. Za noch' nikto ne priblizilsya k etomu krugu, ne popytalsya narushit' ego. Volkodav pokosilsya na derevyannuyu rasporku, schitaya zarubki. Dve zarubki - dva dnya. Segodnya tretij. On znal, chto noch'yu pojdet dozhd', i pozabotilsya zapastis' suhimi drovami. Holod donimal Volkodava, chto-to protivno szhimalos' v grudi, meshaya dyshat'. On zanovo razzheg koster, prines vody i povesil nad ognem kotelok. Eshche raz pereshagnul krug i, nagnuvshis', stal sobirat' moloden'kie list'ya zemlyaniki. Kogda-to davno, ochen' davno malen'kij mal'chik iz roda Serogo Psa uvidel cheloveka, vyshedshego k derevne na lyzhah, s meshkom za spinoj. CHelovek etot sel na sneg u okolicy i zhdal, ni s kem ne razgovarivaya i ne podnimaya glaz, poka iz obshchinnogo doma ne vyshla bol'shuha i, korotko rassprosiv, ne provela ego v vorota. "Kto eto?" - sprosil mal'chik u materi. "|to sirota, - otvetila mat'. - On iz plemeni vel'hov. U nego ne ostalos' nikogo iz rodnyh. A imushchestva - tol'ko to, chto v meshke". Ves' den' mal'chiku ochen' hotelos' pojti v bol'shoj dom i poblizhe rassmotret' udivitel'nogo cheloveka, u kotorogo - nado zhe! - ne ostalos' ni rodstvennikov, ni svoej izby. Sirota - znachit, delaj chto hochesh', vse ravno nikto otveta ne sprosit. Zato i ego samogo lyuboj mog obidet', ne opasayas' otmshcheniya, potomu chto mstit' budet nekomu... I mal'chik stal dumat' o tom, kak interesno byt' sirotoj, no potom vspomnil, kak vpervye poshel odin na ohotu - i uzhasnulsya, ponyav, chto sirotu nikto ne zhdal iz zimnego lesa domoj, k teplomu ochagu, k miske so shchami. A cherez neskol'ko mesyacev, nakanune toj nochi, kogda mal'chiku dolzhny byli narech' imya, sirota-vel'h srazhalsya za semeryh i vse pel kakuyu-to pesnyu na svoem yazyke - pel, poka ne svalilsya zarublennym. Verno, u vel'hov tozhe byla svoya Pesn' Smerti... Kotelok zakipel. Volkodav snyal ego s ognya, brosil v vodu prigorshnyu sladko pahnuvshih list'ev, zakryl kryshkoj i otpravilsya k ruch'yu umyvat'sya. Dobryj zapah skoro razbudil Niilit. Uvidev, chto devchonka prosnulas', Volkodav dostal nozh i sdelal na rasporke eshche odnu zarubku. I reshil, chto segodnya, pozhaluj, ne greh uzhe i zaplesti volosy. Synov'ya Serogo Psa raspuskali ih tol'ko dlya bol'shogo dela, trebovavshego vysokogo sosredotocheniya duha. Naprimer, pered ohotoj na medvedya. Ili mest'yu... Odergivaya rubahu, Niilit vybralas' iz-pod plashcha, poklonilas' Volkodavu i skrylas' v mokryh kustah. Volkodav raschesal volosy nadvoe i zaplel s kazhdoj storony po kose, propuskaya pryadi snizu vverh v znak togo, chto bol'shoe delo soversheno. Na devyatyj den' on zapletet ih inache, otdavaya sdelannoe proshlomu... - Gospodin, ty zabolel, - skazala vernuvshayasya Niilit, i Volkodav nedovol'no podumal, chto kolotivshij ego oznob byl, okazyvaetsya, zameten so storony. On nehotya podnyal golovu, i devchonka tut zhe protyanula ruku, - poshchupat' lob. Samoupravstva nad soboj Volkodav ne terpel nikogda. On ele sderzhalsya, chtoby tut zhe ne ottolknut' ee. No pal'cy Niilit okazalis' legkimi i prohladnymi - ne holodnymi, a uspokaivayushche prohladnymi, - i ottalkivat' ee rashotelos'. - U tebya zhar, gospodin, - skazala ona i otnyala ruku. On molcha kivnul. A to on sam ne znal, chto u nego zhar. I byla ohota ob etom boltat'. Kak budto ot razgovorov on vot pryamo tak i popravitsya. Ili neobhodimost' idti kuda-nibud' propadet. - Esli by ya byl hot' chut' posil'nee, ya by mog... - podal golos Tilorn. Volkodav ne udostoil ego otvetom. Tilorn podnes k licu ladon', zachem-to povodil eyu pered glazami i so vzdohom ubral ruku pod plashch. U nih bylo s soboj neskol'ko pechenyh rybin. V samyj pervyj den', eshche u reki, Niilit poprosila Volkodava vyrezat' ej iz oreshnika kop'eco. On udivilsya pro sebya, no pros'bu ispolnil, i Niilit, vyrosshaya v plavnyah Sakkarema, prinyalas' s udivitel'noj lovkost'yu ostrozhit' sazanov, kormivshihsya v zavodi, a potom snorovisto ispekla dobychu v uglyah kostra, obmazav glinoj poverh cheshui. Poka Volkodav pomogal kaleke umyt'sya, Niilit vytashchila tolstuyu rybinu i prinyalas' ee chistit'. Volkodava zamutilo ot odnogo duha s®estnogo. Niilit podala emu sazanij bok na svezhem liste lopuha. On molcha motnul golovoj i otvernulsya. Devochka ne posmela ego ugovarivat' i otoshla kormit' Tilorna. Volkodav ravnodushno slushal, kak tot pohvalival i stryapnyu, i stryapuhu. Neletuchij Mysh, spustivshis' s nasesta, trudilsya v storonke nad plavnikami i myasistym hvostom. SHCHerbataya glinyanaya chashka byla odna na troih. Volkodav v samuyu poslednyuyu ochered' prilozhilsya k travyanomu vzvaru i obnaruzhil, chto tot uspel poryadkom ostyt'. Volkodav s otvrashcheniem proglotil ego i vyplyunul ugodivshij v rot vyalyj listok. Eshche raz pokosivshis' na tret'yu zarubku, on podnyalsya i ushel v les, chtoby cherez nekotoroe vremya vernut'sya s tonkim, rovnym stvolikom molodoj osiny, ostro zatochennym s odnogo konca. Obzheg ego na kostre i protyanul Niilit: - Derzhi! On zalil koster vodoj. Bog Ognya, kak izvestno, smertel'no obizhaetsya, esli koster zataptyvayut nogami. Ugli zashipeli - sperva serdito, potom zhalobno. Kogda zhe umolkli, Volkodav nakryl ih snyatoj nakanune derninoj. Sluchajnyj glaz vryad li zametit sledy nochlega. Vozle pologa stoyala bol'shaya korzina: Volkodav splel ee tam zhe, na rechnom beregu, poka Niilit lovila sazanov. V etu korzinu on usadil Tilorna, zavernutogo ot dozhdya v pokryvalo, i tot uzhe privychno podognul koleni k podborodku. Volkodav prosunul ruki v verevochnye lyamki, vzyal meshok i kivnul Niilit: - Poshli. - Mne ochen' sovestno otyagoshchat' tebya, Volkodav, - skazal Tilorn. - No, koli uzh tak poluchaetsya, ne skazhesh' li, kuda my idem?.. Volkodav pochemu-to vdrug vspomnil o tom, kak oni s Niilit tol'ko chto pomogali uvechnomu mudrecu v samoj prostoj nuzhde, potom obmyvali bespomoshchnoe nagoe telo, zanovo smazyvaya beschislennye bolyachki, a Tilorn tol'ko blagodaril, sokrushenno vzdyhal i, stydyas', pytalsya shutit'. Dlya togo, chtoby tak prinimat' pomoshch', tozhe trebovalos' muzhestvo. Volkodav v etom koe-chto ponimal. - Na torgovyj put' my idem, - skazal on. - Zdes' nepodaleku derevnya... Bol'shoj Pogost. Tam ostanavlivayutsya kupcy, kotorye edut v Galirad. - Galirad... - pripominaya, povtoril Tilorn i utochnil: - |to v strane sol'vennov? Korzina plavno pokachivalas'. Neletuchij Mysh podremyval na pleche Volkodava, Niilit shla ryadom, nesya oba kop'eca, orehovoe i osinovoe. - Da, eto tam, - skazal Volkodav. I vpervye ne stal dozhidat'sya dal'nejshih rassprosov, poyasniv: - Luchshe vsego tuda po Svetyni... no esli nas budut iskat', to skorej vsego u reki. - Ty hochesh' pristat' k kupcam? - pointeresovalsya Tilorn. - Ne pristat', - provorchal Volkodav. - YA najmus'. Torgovym gostyam chasto nuzhny voiny... dobro ohranyat'. Doberemsya do Galirada, tam posmotrim, chto dal'she. Oni shli celyj den', pochti ne delaya ostanovok: Volkodav ne zhelal tratit' vremeni zrya. On ustroil vsego odin prival, u krohotnogo rodnichka. Niilit, Tilorn i Neletuchij Mysh doeli sazana. Volkodav snova otkazalsya ot edy. - Gospodin... - zhalobno nachala bylo Niilit, no dlinnye pal'cy Tilorna legli na ee ruku. - Ne nado, ditya, - skazal on tiho. - Nash izbavitel', verno, znaet, chto delaet. Volkodav opustilsya na koleni u rodnichka i dolgo, s naslazhdeniem pil. Podnyavshis', on poklonilsya rodnichku, tochno shchedroj hozyajke, ne poskupivshejsya na ugoshchenie prohozhemu. Kogda proglyanuvshee pod vecher solnce stalo ceplyat' vershiny dal'nih holmov, Volkodav nachal prismatrivat' mesto dlya nochlega. V etot vecher on vybiral ego osobenno pridirchivo. On ravnodushno proshel mimo neskol'kih ochen' slavnyh na vid ugolkov, gde bylo v dostatke i vody, i prostora dlya veterka, sposobnogo sdut' komarov. I nakonec ostanovilsya v dobryh dvuh sotnyah shagov ot blizhajshego ruchejka, pod bol'shim starym dubom, shiroko raskinuvshim uprugie vetvi. Volkodav postavil korzinu v samyh ego kornyah, razgreb starye list'ya i ulozhil Tilorna. Tot blagodarno ulybnulsya i vzdohnul, blazhenno vytyagivaya toshchie nogi. Solnce sadilos' za prozrachnoj zanaves'yu dozhdya: polneba gorelo holodnym malinovym plamenem, a na vostoke, upirayas' v sklon holma, torchkom stoyala korotkaya krasnovataya raduga. Volkodav privolok tolstuyu valezhinu i dolgo kromsal ee, ogolyaya beloe suhoe nutro. On razvel koster poodal' ot duba, chtoby ne potrevozhit' i ne obidet' slavnoe derevo. Kogda solnce do poloviny ushlo v zakatnye tuchi, on vybralsya iz-pod pologa i prinyalsya chertit' krug, ohvativ im, kak obychno, i koster, i kolyshki rastyazhek, i derevo, davshee im priyut. Tol'ko na sej raz on chertil ego ne nozhom, a otcovskim molotom, volocha ego po zemle. Oznob prodolzhal tryasti Volkodava, on dolgo ne mog sogret'sya i usnut'. No nakonec pod shirokim starym plashchom, ukryvshim srazu tri tela, skopilos' kakoe-to podobie tepla. Volkodav slushal rovnoe dyhanie Niilit i dumal o dryahlyh starikah, na ch'e lozhe ukladyvayutsya yunye devushki - ne dlya uteh, kakie uzh tam utehi, prosto radi tepla, issyakayushchego v tronutoj osennej stuzhej krovi... Potom on vse-taki usnul. Ogon' medlenno poedal dlinnuyu valezhinu, ozaryaya ocherchennyj krug. Ego razbudil nadsadnyj, polnyj uzhasa vizg, razdavshijsya nepodaleku. K tomu vremeni, kogda sonnaya mut' koe-kak otpustila razum, Volkodav uzhe stoyal vo ves' rost, szhimaya v kulake nozh, vyhvachennyj iz nozhen. Dikaya bol' v boku, prichinennaya rezkim dvizheniem, ognennym bichom hlestnula soznanie, i Volkodav zametil, chto mesto Niilit pod plashchom pustovalo. Zametil osinovyj kol, bezdel'no prislonennyj k derevu... Potom on uvidel samu Niilit. Volkodav srazu ponyal, chto proizoshlo. Dnem oni peresekali torfyanoe boloto, i devochka nabrala neskol'ko gorstej proshlogodnej klyukvy, krupnoj, temno-krasnoj, na dlinnyh issushennyh hvostikah. |tu klyukvu oni vecherom otpravili v kotelok. Napitok vyshel otmennyj. Niilit bez konca prikladyvalas' k nemu i odna odolela chut' ne polkotelka. Nichego udivitel'nogo, chto noch'yu ej ponadobilos' v kustiki. I gde zh bylo vspomnit' sproson'ya strogij nakaz Volkodava - iz kruga ne vyhodit'... Zato teper'... Otchayanno vizzha, Niilit mchalas' cherez polyanu k kostru. Ee glaza byli dvumya belymi krugami. A za nej... Za Niilit shel Lyudoed. Imenno shel, tyazhelo i vrode by netoroplivo perestavlyaya ploho gnuvshiesya nogi. No Volkodav srazu ponyal, chto Niilit ot nego ne ubezhat'. Znachit, eshche raz, Lyudoed... Venn dodumyval etu mysl', uzhe letya polutorasazhennymi pryzhkami vpered. Net, shedshaya navstrechu tvar' ne byla zhivym Lyudoedom, sumevshim kak-to vybrat'sya iz goryashchih razvalin i chudesno iscelit'sya ot rany. Lyudoed byl mertv. Mertvym, steklyannym vzglyadom glyadeli ego glaza, v nepodvizhnom oskale blesteli skvoz' borodu zuby, a niz rubahi, sapogi i shtany splosh' pokryvala chernaya sliz'. Ubivshij nechist, i ego nechistota prityagivaet dushi ubityh, pomogaet im obresti podobie ploti. Mertvyj prishel za zhivymi... Sily i razum odnovremenno pokinuli Niilit - upav, ona ostalas' lezhat' nepodvizhno. Volkodav pereletel cherez nee i sshibsya s chudovishchem. Ruki i nogi vse sdelali sami. Vennu ponadobilos' tri bystryh dvizheniya, chtoby skrutit' Lyudoeda i vzhat' ego v zemlyu, uderzhivaya za vyvernutuyu ruku. Teper' otrezat' golovu i... Lyudoed nachal podnimat'sya. ZHivoj chelovek ne mog by etogo sdelat'. Mertvyj smog. Pod pal'cami venna zatreshchali suhozhiliya i sustavy: Lyudoed ravnodushno lomal sobstvennoe telo. Vot kogda Volkodavu stalo strashno. Po-nastoyashchemu strashno. Sodrogayas' ot otvrashcheniya, on prinyalsya kromsat' nozhom holodnuyu, tronutuyu tleniem plot'. Uspet' by! Po vere segvanov, ozhivshemu mertvecu sledovalo otsech' golovu i prilozhit' ee k zadu. Po vere vennov... Ochnuvshayasya Niilit opyat' zavizzhala. I tut Volkodav rasslyshal neozhidanno gromkij okrik Tilorna; - Kolom ego, devochka! Osinovym!.. Nozh ne izvlekal krovi, prosto polosoval mertvechinu. Lyudoed prodolzhal neotvratimo podnimat'sya. Sil u nego ne ubavitsya, poka golovu svyazyvaet s telom hotya by loskut. Kazhetsya, Tilorn krichal eshche, no Volkodav ot napryazheniya i straha ne slyshal uzhe nichego. Potom chto-to skol'znulo mimo ego levogo plecha i votknulos' v mertveca. Osinovyj kol!.. Lyudoed zabilsya, pytayas' izbavit'sya ot strashnogo kola, no Volkodav brosil nozh i, perehvativ osinovuyu zherd', vgonyal ee glubzhe i glubzhe, poka ona ne kosnulas' zemli. I togda... Vennu pokazalos', budto izmyataya trava rasstupilas', a trup vnezapno priros k zemle i ne mog bol'she otorvat' ot nee ni ruki, ni nogi. A potom zemlya nachala vtyagivat' silivshegosya vyrvat'sya Lyudoeda, vsasyvaya ego vse glubzhe, smykayas' nad ego loktyami, nad kolenyami, nad licom... Volkodav vypustil kol tol'ko togda, kogda na poverhnosti ne ostalos' nichego, krome raspryamivshejsya travy. Kol, odnako, prodolzhal uhodit' v zemlyu i nakonec skrylsya celikom. Vot teper' vse. Bol'she Lyudoed ne vernetsya. Volkodav podobral ispoganennyj nozh i staratel'no vyter. Ruki oshchutimo drozhali. Nado budet ne zabyt' obzhech' lezvie na ogne, sgonyaya ostatki skverny. Niilit otchayanno rydala, zakryv rukami lico. - Gospodin... - pytalas' vygovorit' devochka - Gospodin. Volkodav nagnulsya i vzyal ee na ruki. Kazalos', v pomyatom boku sidelo razom neskol'ko strel. Niilit sudorozhno obhvatila ego sheyu, rubaha na grudi mgnovenno promokla ot slez. - |h ty, kotenok, - skazal on negromko, so vsej laskoj, na kakuyu byl sposoben. I pones Niilit obratno k kostru. Kogda Volkodav kinulsya navstrechu strashnomu gostyu, Neletuchij Mysh, konechno, bez promedleniya pustilsya sledom. Odna beda - korotkie lapki edva donesli ego do cherty narushennogo kruga. On migom vskarabkalsya vernuvshemusya Volkodavu na plecho i ukusil ego za uho, dosaduya, chto ne privelos' vmeste poborot'sya s napast'yu. Tilorn zhdal ih, pripodnyavshis' na lokte. Slabye pal'cy uchenogo szhimali orehovoe kop'eco. CHto zh, i ono moglo by pomoch', podumalos' Volkodavu. Oreshnik - svyashchenen. No v takom dele osinovyj kol vse-taki nadezhnej. - CHto eto bylo?.. - shepotom sprosil Tilorn, kogda Volkodav koe-kak razzhal na svoej shee ruki Niilit i zastavil ee zabrat'sya pod plashch. Venn vynul iz meshka molot, vozobnovil krug, sel po druguyu storonu Niilit i skazal: - |to idut te, kogo ya ubil tri dnya nazad. Tut emu pomereshchilas' v pravoj nozdre znakomaya syrost', i on toroplivo provel rukoj po usam: ne techet li krov'. S teh por, kak emu slomali na katorge nos, podobnoe priklyuchalos' neredko. Net, kazhetsya, na sej raz minovalo. - Gospodin... - Niilit snova zaplakala, prizhavshis' k ego kolenu. - Ladno, ya tozhe horosh, - provorchal Volkodav i neuklyuzhe pogladil ee po golove. Volosy byli myagkimi i pyshnymi, kak gustoj shelk. Esli vysypat' na nih metok lesnyh yablok, podumalos' Volkodavu, do zemli ne dokatitsya ni odno. - Zrya pugat' ne hotel. Esli by krug... - On mahnul rukoj, otchayavshis' ob®yasnit' chto-nibud' tolkom. Slishkom dolgo rasskazyvat', chto voin, ubivshij vraga, dolzhen samoe maloe tri dnya parit'sya v bane, strogo postyas', ne stupaya na zemlyu, ne pokazyvayas' solncu i, uzh konechno, ne razgovarivaya ni s kem. I vse eto radi togo, chtoby mstitel'nye dushi ne sumeli otyskat' pogubitelya. No rasskazyvat' Volkodav ne umel. I ne lyubil. - Mozhet, eshche kto yavitsya, - progovoril on nakonec. - Nichego, ne dostanut. Nemnogo popozzhe prishel palach - urodlivo vspuhshij i ottogo kazavshijsya eshche tolshche, chem byl pri zhizni. Golova, pokrytaya kapyushonom, motalas' na slomannoj shee. Togda, v podvale, Volkodav tak i ne uvidel ego lica. Razglyadyvat' etu rozhu teper' emu hotelos' eshche men'she. Natknuvshis' na krug, palach podnyal ruki, oshchupyvaya nevidimuyu pregradu. Potom, perestupaya bokom, dvinulsya vdol' cherty - ne najdetsya li gde slabogo mesta. SHagnul bylo pod sen' duba, no tut zhe otskochil obratno - ni dat' ni vzyat' sunulsya v ogon'. Niilit tihon'ko zaskulila i zapolzla pod plashch s golovoj. Po mneniyu Volkodava, vpolne mozhno bylo ukladyvat'sya i prespokojno spat' do utra: mertvyj palach i inye, kogo eshche tam prineset, budut bessil'no boltat'sya u svyashchennoj cherty, tochno kuski der'ma, popavshie v prorub', a na rassvete propadut sami soboj. No Niilit, pridavlennaya uzhasom, drozhala mezhdu nim i Tilornom. SHoroh shagov iz-za kruga grozil svesti ee s uma. Tilorn molchal, odnako Volkodavu hvatilo odnogo vzglyada na gore-charodeya - tomu tozhe bylo ochen' ne po sebe. Vorcha skvoz' zuby, Volkodav podnyalsya, snova vytashchil molot i, povernuvshis' k mertvecu, nachertal v vozduhe Znak Groma: shest' ostrokonechnyh lepestkov, zaklyuchennyh v krug-koleso. - Vo imya Grozy! - skazal on palachu. - Poshel von! Struya lilovogo plameni besshumno upala to li s dubovyh vetvej, to li s samogo neba i obtekla trup. Palach nachal korchit'sya tak, slovno ego vzdergivali na dybu. Miloserdnaya zemlya shvatila ego za nogi i bystro vtyanula v sebya. Mat'-Zemlya vsegda zhaleet detej, dazhe samyh negodnyh. Volkodav vernulsya pod dub i ulegsya, bezuspeshno starayas' poberech' bol'noj bok. Tilorn gladil po golove lezhavshuyu mezhdu nimi Niilit, povtoryaya: - Ne plach', malen'kaya... vse horosho... Ne plach'... Volkodav vspomnil tyazhelyj shelk ee volos pod svoimi pal'cami... i kak ona zhalas' k nemu te neskol'ko mgnovenij, chto on nes ee na rukah... Neletuchij Mysh posverkival svetyashchimisya zrachkami, visya vverh tormashkami na derevyannoj rasporke. Postepenno Niilit prigrelas', perestala vshlipyvat' i usnula, svernuvshis' kalachikom. Pered samym rassvetom Volkodava razbudilo negromkoe, no polnoe krovozhadnoj yarosti shipenie Mysha. Volkodav otkryl glaza i uvidel, chto u cherty, bezmozglo tychas' v zapretnuyu pustotu, pereminalos' eshche dvoe. U odnogo vmesto pravogo glaza ziyala besformennaya dyra, drugoj prishlec byl pokryt kopot'yu i pochti gol, esli ne schitat' klokov sgorevshej odezhdy. |tim hvatit nemnogogo. Volkodav ne stal zhdat', poka Niilit prosnetsya i opyat' ispugaetsya, uvidav nezhit'. On pripodnyal golovu i shepotom proiznes neskol'ko samyh merzkih rugatel'stv, kotorye znal. Mertvecy totchas poblekli i rastayali, smeshavshis' s gustym holodnym tumanom... Bol'shoj Pogost - eto byli uzhe korennye zemli sol'vennov. Kogda-to zdes' stoyala samaya obychnaya derevnya-ves', v kotoroj, kak i vo vsyakoj vesi, zhil odin-edinstvennyj rod. Na shirokoj polyane v lesu vysilsya bol'shoj obshchinnyj dom, okruzhennyj domikami pomen'she, a v domikah obitali zhenshchiny i muzhchiny, nazyvavshie sebya Solov'yami. Mestnoe predanie glasilo, chto v samom nachale vremen praroditel'nica plemeni zaslushalas' solov'inogo shchekota i otdala svoyu lyubov' prekrasnomu yunoshe, kotorym obernulsya nekazistyj s vidu pevec. Drugie solov'i zapomnili i vyuchili pesnyu, spetuyu im dlya lyubimoj, i po vesne ona do sih por oglashala blagouhayushchie cheremuhoj lesa. A staruhi i stariki eshche pomnili, kak lunnymi nochami molodye devushki nagimi uhodili v chashchu, mechtaya ponravit'sya krasavcu-oborotnyu, CHto zh, posle nochi, provedennoj v lesu, u nekotoryh v samom dele nachinali rasti zhivoty... Vse eto lyubopytnyj Tilorn malo-pomalu, slovo za slovo vytyanul iz nerazgovorchivogo Volkodava v techenie neskol'kih dnej. Tot otvechal uryvkami, odnoslozhno i neohotno. Kogda zhe Tilorn pytalsya vysprosit' chto-nibud' o ego sobstvennom rode - voobshche smolkal na poldnya. Drugoe delo, vremeni, kak i terpeniya, u Tilorna bylo hot' otbavlyaj: k Bol'shomu Pogostu oni shli eshche chetvero sutok. SHagaya vpered. Volkodav ponachalu vse kosilsya na Niilit - vyderzhit li dorogu. No devchonka neutomimo shlepala bosymi pyatkami i dazhe umudryalas' po doroge narvat' kislicy ili eshche chego-nibud' vkusnogo dlya kotelka. Posle srazheniya s mertvecami u nih razom protuhla vsya ryba, i Volkodav uzhe bylo zadumalsya, ne ograbit' li pozabytuyu belich'yu kladovuyu. No vecherom oni ostanovilis' u ozerka, i Niilit migom nalovila lyagushek, kotoryh, okazyvaetsya, ona umela udivitel'no vkusno podzharivat'. - |to lyagushki, gospodin, - smushchenno obratilas' ona k slepomu. - U nas ih edyat. Esli tvoya vera ne vospreshchaet... - Ne vospreshchaet, - ulybnulsya Tilorn. - Hotya, esli chestno, moj narod davno uzhe ne ubivaet zhivye sushchestva radi togo, chtoby nasytit' zheludok. Volkodava nakonec otpustil zhar, i on tozhe protyanul ruku k ede. Vera Tilorna pokazalas' emu strannovatoj, no on vidyval i pohleshche. Da. Na katorge on lovil krys, vodivshihsya v podzemel'yah. I el ih syrymi. A ved' byli sredi rabov i takie, kto predpochital umeret' s golodu, no ne postupit'sya svoej veroj, osuzhdavshej nechistuyu pishchu... Volkodav prozheval hrustyashchuyu lyagushach'yu lapku i potyanulsya za sleduyushchej. Za poslednie sto let u Solov'ev mnogoe izmenilos'. Rod, bezvylazno sidevshij v neprohodimom lesu i znat' ne znavshij nikogo, krome blizhajshih sosedej, nezhdanno-negadanno okazalsya na ozhivlennom torgovom puti. Nachali ostanavlivat'sya zaezzhie gosti, i krohotnaya bezymyannaya ves' sbrela imya: Bol'shoj Pogost. Inye ptency Solov'ya, vidannoe li delo, sporhnuli s nasizhennyh pokoleniyami mest, uneslis' nevedomo kuda vit' novye gnezda. Zato bliz staryh gnezd nachali selit'sya chuzhie, prishlye lyudi. P