a s protivopolozhnoj. Lesnoe solnce vnov' skol'zilo po licu uchenogo, no tot bol'she ne lovil ego glazami, raduyas' vozvrashcheniyu sveta, i ne izvodil Volkodava voprosami, razuznavaya o mestah, kotorye oni proezzhali, i o tom, kto kak zhivet-mozhet v zdeshnih lesah... Niilit derzhala vozhzhi, tozhe sovsem kak nakanune, no sakkaremskih pesenok ne murlykala. Volkodav smotrel na zhestkuyu, zhilistuyu travku, kotoroj zarosli neglubokie dorozhnye kolei, i proboval ubedit' sebya, chto byl neprav. Okazhis' zdes' Mat' Kendarat, vot ved' vsypala by neputevomu... V samom dele, otkuda mog znat' Tilorn, chto ego slova byli hudshim oskorbleniem dlya muzhchiny iz roda Serogo Psa? CHto vennskaya Pravda velela merzkomu nasil'niku izmerit' shagami sobstvennye kishki? CHto tot, kogo oblyzhno vinili v koshchunstve nad zhenshchinoj, ne bral v otplatu ni zolota, ni serebra - tol'ko zhizn'?.. Tilorn govoril po-vennski bez zapinki, chut' ne luchshe samogo Volkodava. Znachit, znal. Dolzhen byl znat'. No esli znal, togda pochemu?.. Za chto?.. I kak on ispugalsya, kogda smeknul, chto smorozil ne to. Tak pritvoryat'sya nel'zya. Ili vse-taki mozhno?.. I ne pokvitaesh'sya s nim, s kalekoj, inache stanet vovse nezachem zhit'. Volkodav prodolzhal myt' i kormit' ego i nes, kogda trebovalos', za kust ili derevo. V konce koncov, bez Tilorna on by tak i ne vyshel iz podzemelij sgorevshego zamka. I, chto gorazdo vazhnee, navryad li otyskal by Lyudoeda. Takih dolgov venny tozhe ne zabyvali. Volkodav horosho znal, chto takoe oskorblenie i mest', chto takoe dolg krovi. No vot obida... Obidet' mozhet tol'ko drug. Obida - eto kogda tebya nasmert' ranit kto-to, k komu ty uspel privyazat'sya... Podobnogo s nim eshche ne byvalo. Den' stoyal zharkij i dushnyj: ohranniki parilis' v bronyah i shlemah, nadetyh na mehovye podshlemniki, i na vse lady poddraznivali Volkodava. Po ih druzhnomu mneniyu, on ispugalsya teni, i dobro by eshche svoej, a to - myshinoj. On znal, chto nuzhno bylo otshuchivat'sya. Spravnyj voin nikogda ne oserditsya na chepuhu, razve chto srezhet zuboskala otvetnoj nasmeshkoj na potehu tovarishcham. No etoj premudrosti Volkodav tak i ne obuchilsya. Poetomu on molchal. Dve gustye eli nachali padat' odnovremenno: odna vperedi povozok, drugaya - chut' pozadi. I srazu poleteli strely - pochti v upor, s obeih storon. Ohrannikam Fitely prishlos' by nesladko, bud' oni bez kol'chug. Na ih schast'e, napadavshie ne ozhidali ot nih takoj predusmotritel'nosti i zapaslis' v osnovnom sreznyami - strelami s shirokimi nakonechnikami, sposobnymi probit' grud' cheloveka i vypustit' krov' konyu. Odnako v kol'chuge takaya strela zastryanet i, raniv, ubit' vse-taki ne ub'et. Speshivshiesya obozniki zhivo brosili na levuyu ruku shchity i, rugayas', prinyalis' otstrelivat'sya. Volkodavu ponadobilos' mgnovenie, chtoby vydernut' iz naluchi natyanutyj luk i ne glyadya vyrvat' iz berestyanogo tula strelu. Eshche mig spustya strela ushla tuda, gde mezhdu derev'yami v podleske mel'knulo chto-to zhivoe. Iz chashchi poslyshalsya krik. U Volkodava ne bylo shlema, i Neletuchij Mysh, pokinuv ego plecho, povis na zatylke, mertvoj hvatkoj vcepivshis' v perekinutye za spinu kosy. Emu bylo ne privykat'. Esli Volkodav chto-nibud' ponimal, napadavshih bylo primerno stol'ko zhe, skol'ko i oboznikov. Stalo byt', vse zaviselo ot kolichestva strel. Esli razbojniki prinesli s soboj po dva tula - togda delo ploho. Strely nachali issyakat' odnovremenno u teh i u drugih. Vot v chashche gluho protrubil rog, i razbojniki s revom hlynuli na dorogu. Vmesto lic zhutkovato beleli berestyanye lichiny. Grabiteli byli na udivlenie slavno vooruzheny. Odin iz troih, rinuvshihsya k telege Volkodava, razmahival dazhe mechom. U drugogo bylo kop'e, tretij tyanul ruku k sekire, boltavshejsya v materchatom chehle u remnya. On soobrazhal na begu, pridetsya li drat'sya s odinokim ohrannikom ili mozhno srazu hvatat' s telegi meshki. Ego tovarishch s razmahu pyrnul Volkodava kop'em. Tot pojmal mel'knuvshee zhalo kraem shchita i, prygnuv v storonu, chto bylo sily pnul v rebra tret'ego grabitelya, uzhe shvativshegosya za bortik telegi. On pochuvstvoval, kak hrustnuli kosti, razbojnik s krikom svalilsya. Posmotrim, sumeet li podnyat'sya. Na uzkoj obochine bylo ne razvernut'sya, kusty meshali protivnikam Volkodava napast' na nego razom. On uvernulsya ot svistnuvshego mecha, uspel zametit' opasnyj vzmah kop'ya i tut zhe, ne razdumyvaya, udaril sam. Emu sluchalos' proparyvat' kol'chugi, no bok vse eshche nemiloserdno bolel, i on nacelil svoj udar v gorlo. SHirokij ottochennyj nakonechnik pochti pererezal sheyu razbojnika. Tyazheloe telo bezzhiznenno povalilos', lomaya kusty. Volkodav vysvobodil kop'e i srazu otskochil nazad, k telege. Esli povezet, mechenosec vsadit klinok v derevyannyj bortik povozki i mgnovenie promeshkaet... Odnako tot neozhidanno ostanovilsya shagah v pyati, tak, chtoby ne vdrug dostalo kop'e. - Poslushaj-ka, venn, - skazal on. Popravil s®ehavshuyu lichinu i slegka opustil shchit, zhelaya obezopasit' sebya ot kovarnogo udara v zhivot. - Oglyanis' krugom: vashih uzhe dobivayut. Ty, ya vizhu, neploho deresh'sya, nezachem bez tolku propadat' takomu molodcu. YA by zamolvil za tebya slovechko ZHadobe. Ne progadaesh'! I tut s drugoj storony telegi razdalsya vskrik Tilorna i pochti odnovremenno - otchayannyj vopl' Niilit. Volkodav prygnul vpered, kak rys' na ohote, i udaril nogoj v nizhnij kraj razbojnich'ego shita. Ot takoyu udara ne bylo oborony. Ego protivnik otletel nazad i umer, eshche ne kosnuvshis' zemli. Komu-nibud' moglo pokazat'sya, chto on, raskryv rot do ushej, kusaet sobstvennyj shchit, no Volkodav etogo uzhe ne vidal. On ne stal obegat' telegu krugom. Shvatilsya za bortik i mahnul verhom, pryamo cherez tyuki, v kotoryh obil'no torchali zasevshie strely. On uspel ohvatit' vzglyadom srazhenie, eshche kipevshee koe-gde u povozok, uvidet' Fitelu, umelo orudovavshego dlinnym, tonkim mechom. On uspel zametit' Tilorna, prizhavshego ladoni k okrovavlennomu licu. I konnogo razbojnika, uzhe ischezavshego sredi elej. Na sedle pered nim krichala i bilas' Niilit, perekinutaya cherez holku konya. Volkodav shvatil odin iz dvuh svoih toporov, tot, chto byl pokoroche, - i metnul. Topor so svistom perevernulsya v vozduhe... no loshad' rezko vskinula zadom, pereprygivaya valezhinu, i tyazheloe lezvie, nacelennoe mezhdu lopatok sedoku, udarilo ee v krup. Loshad' diko zavizzhala i ruhnula na vsem skaku. Volkodav prygnul s telegi, pereletev cherez skorchivshegosya Tilorna, cherez kakogo-to razbojnika i odnogo iz ohrannikov - kazhetsya, Avdiku, - chto katalis', vcepivshis' drug drugu v glotki, vozle koles. Myagkaya lesnaya zemlya spruzhinila pod nogami. Volkodav mgnovenno vskochil i pomchalsya tuda, gde vizzhala i molotila kopytami loshad'. Speshennyj razbojnik niskol'ko ne postradal. On tozhe byl na nogah i uzhe udiral v les, tashcha Niilit. Devchonka soprotivlyalas' otchayanno - upiralas', pytalas' shvatit'sya za elovye vetki, ukusit' ego ruku. I krichala: - Volkodav!.. Volkodav!.. - Zovi gromche, - posovetoval ej pohititel'. Potom obernulsya i uvidel pogonyu: - Aga, vot i tvoj druzhok podospel. On razglyadel hrustal'nuyu businu, ukrashavshuyu volosy Volkodava. Bol'she vsego venn boyalsya, chto razbojnik strusit i poprobuet zaslonit'sya devchonkoj. To est' Volkodava eto nichut' ne smutilo by, no Niilit i tak naterpelas' dostatochno strahu, zachem ee eshche huzhe pugat'... Bogi ne popustili. Stoilo lihodeyu nemnogo otvlech'sya, ocenivaya protivnika, - i ostrye zuby Niilit gluboko vpilis' v zapyast'e. - Kusaesh'sya, suchka!.. Rukoyat' mecha opustilas' na chernovolosoe temya. Ne slishkom sil'no, ne nasmert' - prosto chtoby polezhala tihon'ko, pokuda prikanchivayut druzhka. Sekira Volkodava vstretila i otshvyrnula prosvistevshij mech. Na meche byla krov'. CH'yu golovu on uspel razrubit'? Tilorna?.. - Severnyj ublyudok! - po-sol'vennski skazal razbojnik Volkodavu, i tot ne somnevalsya, chto eto byl ego rodnoj yazyk. - Ty idesh' cherez nashi zemli vmeste s vel'hami i segvanami. S nimi i podohnesh'! Volkodav ne otvetil. Dlinnyj mech vnov' svistnul, celya emu po nogam. Volkodav legko ushel ot udara, pereprygnuv cherez letyashchij klinok. Mech byl velikolepen. Esli dovelos' obladat' takim, sledovalo by vladet' im poluchshe. Ochnuvshayasya Niilit pripodnyalas' i, ne imeya inogo oruzhiya, zapustila v pohititelya podvernuvshejsya shishkoj. SHishka bezobidno otskochila ot oblitogo kol'chugoj plecha. Venn ponimal, chto pered nim byl opytnyj voin. Opytnyj i zhestokij. No vysokomernyj. Privyk pobezhdat' srazu. Znachit, mozhno poprobovat' odurachit' ego. Otbivaya ocherednoj udar, Volkodav zaputalsya nogoj v mozhzhevelovom kornevishche i upal na koleno, edva ne vyroniv topor. Ego protivnik odnim dvizheniem razvernul tyazhelyj mech i, kryaknuv, s siloj rubanul sverhu vniz. Niilit pronzitel'no zavizzhala. Razbojnik pochti uzhe videl pered soboj rasplastannoe nadvoe telo, no vmesto rusoj golovy mech so zvonom i skrezhetom proshel po tolstomu kovanomu obuhu. Lezvie sekiry totchas skol'znulo vpered, i uzhe razbojnik vzvyl durnym golosom: ego mech i dva pal'ca pravoj ruki upali v travu. U nego hvatilo uma srazu brosit'sya nautek. Petlyaya, kinulsya on za pushistye elki, v gustuyu porosl' ol'hi. Volkodav mog by bez osobogo truda dognat' ego ili vysledit' po pyatnam krovi iz rany. On dazhe shagnul bylo vpered, no ostanovilsya. Ne godilos' brosat' napugannuyu devchonku odnu. ZHiva, cela - i dobro. Niilit povisla u nego na shee. Ona ne plakala, tol'ko drozhala vsem telom. Volkodav gladil rastrepannye chernye kudri i dumal, chto nepremenno najdet dlya nee takoj dom, gde v eti volosy nikogda bol'she ne vcepitsya nich'ya zhadnaya lapa. A esli takogo doma net na zemle, on ego vystroit. On podobral mech razbojnika i poshel nazad, na dorogu. Uzh esli konnik scapal devchonku i poskakal proch', znachit, o pobede v shvatke rechi ne shlo. I tochno - speredi razdavalis' golosa pereklikavshihsya oboznikov. Napadenie bylo otbito. V goryachke pogoni Volkodavu kazalos', budto on udalilsya ot dorogi na kakoj-to desyatok shagov. Na samom dele probezhal on ne menee sotni. Niilit pospevala za nim, putayas' v vereske. Ona vse staralas' shvatit'sya za ego poyasnoj remen', no pal'cy soskal'zyvali. Esli golovorez chto-nibud' sdelal s Tilornom, dumal Volkodav, ya ego vyslezhu. I vypushchu emu kishki. On eshche ostanovilsya vozle upavshego konya. Uvidev lyudej, tot pripodnyal golovu, zastonal i poproboval vstat'. No ne smog. Zadnie nogi ne dvigalis'. Kak nazlo, kon' byl belyj, bez edinogo pyatnyshka. Venny znali, chto imenno takie vlekli po nebu solnechnuyu kolesnicu. Volkodav opustilsya podle nego na koleni, snyal sedlo i rasstegnul uzdechku, okovannuyu uzorchatym serebrom, osvobozhdaya konya. - Skachi na Nebo, loshadka, - negromko progovoril on, gladya myagkie nozdri. - Skachi po vechnomu Drevu skvoz' nebesa, za sinij Okean, na serebryanye luga. Tam tebe Materi sotkut novoe telo, skroyat novuyu shubku krashe nyneshnej. Stanesh' opyat' zherebenkom, opyat' rodish'sya na svet. Da skazhi Staromu Konyu, chto zloj chelovek privel tebya na muku, a Seryj Pes otpustil. Niilit ne zametila, kogda on uspel vytashchit' nozh. Kon' zatrepetal i zatih. Sudorozhno vzdymavshijsya bok opal v poslednij raz... Niilit otshatnulas' proch', vshlipnula i pobezhala k doroge. Volkodav podnyal mech, sedlo i uzdu i poshel za nej. Tilorn byl ne tol'ko zhiv, no dazhe vpervye bez postoronnej pomoshchi uhitrilsya sest' na telege, i u Volkodava otvalilsya kamen' ot serdca. Kaleka vse pytalsya uteret' s lica krov', no, konechno, tol'ko bol'she razmazyval. Niilit suetilas' podle nego, smachivaya iz flyagi tryapicu. Podojdya k telege, Volkodav brosil nazem' dobychu, ottolknul ruki uchenogo i sam prinyalsya ostorozhno i bystro oshchupyvat' ego golovu. Desyat' dlinnyh pal'cev s nezhnymi zarodyshami nogtej nemedlenno obhvatili oba ego zapyast'ya, i Volkodav otmetil, chto pozhatie uchenogo obrelo kakoe-to podobie sily. - Volkodav! - stradayushchim golosom vygovoril Tilorn. Razbitye guby ploho povinovalis' emu. - Snimi s menya shkuru, ya zasluzhil! YA ne vedayu vashih obychaev i sam ne znayu, o chem boltaet moj poganyj yazyk. Nu, udar' menya! Vyrugaj!.. Tol'ko ne uhodi! Volkodav vspomnil, kak etot chelovek razgovarival s palachom, i udivilsya. No vsego udivitel'nee byl komok, zastryavshij v gorle u nego samogo. - A katis' ty v ..., - burknul on nakonec. Ostavil Niilit unimat' krov', vse eshche sochivshuyusya iz nozdrej u Tilorna, oboshel telegu i stal snimat' oruzhie i odezhdu s troih razbojnikov, valyavshihsya u koles. Neskol'ko oboznikov bylo raneno v stychke, no tem, esli ne schitat' vsporotyh koe-gde v'yukov, poteri i ogranichilis'. Vecherom u kostra Volkodav chistil otobrannyj u razbojnika mech, vpoluha slushaya rassuzhdeniya Fitely o tom, chto, mol, v sleduyushchuyu poezdku nado budet vzyat' s soboj chutkih sobak. - Nynche oboshlis' Volkodavom, - blesnul krepkimi zubami Avdika. Ohranniki zahohotali tak, chto Aptahar dazhe tolknul syna loktem i brosil na venna bystryj vzglyad - ne obidelsya li. Volkodav ne obidelsya. Ego predok v samom dele byl psom, kotoryj izbavil pramater' plemeni ot lyutyh volkov, a potom, kak voditsya, obernulsya statnym muzhchinoj. Na chto obizhat'sya? Myagkoj tryapochkoj on v sotyj raz protiral ulozhennyj na koleni klinok. Mech byl vennskij, otlichnoj staroj raboty. Nevedomyj master dolgo varil chistoe zhelezo s zhirnym chernym kamnem, vynutym iz zemli, a potom zabotlivo dal ostyt', ne ponukaya ni skvoznyakom, ni holodnoj vodoj. Nespeshno vygladil, vylaskal molotom na nakoval'ne i nakonec umyl osobym zhguchim nastoem, otcheyu na klinke proyavilsya uzor - buro-serebryanye polosy shirinoj v palec, hitro svitye i mnogo raz povtorennye ot konchika do rukoyati. Volkodav ne nashel na meche nikakogo klejma. Ponimayushchemu cheloveku eto uzhe samo po sebe govorilo koe o chem. Volkodav slyhal ot otca - velikie mastera prezhnih vekov nikak ne pomechali svoi klinki, polagaya, chto lyudi i tak ih otlichat. Kraem glaza on lovil zavistlivye vzglyady ohrannikov. Vse videli, chto na zheleznom obuhe ego sekiry krasovalas' izryadnaya zarubka, klinok zhe niskol'ko ne postradal. Za takie mechi na torgu dayut ravnyj ves zolota i ne zhaluyutsya na dorogoviznu. Nado budet spravit' dlya nego kakie sleduet nozhny... - Niilit skazala mne, - negromko progovoril Tilorn, - chto ty... chto tebe prishlos' prikonchit' konya. - Prishlos', - skazal Volkodav i legon'ko shchelknul nogtem po lezviyu. Zvon byl vysokim i chistym. - Ego sovsem nel'zya bylo vyhodit'? - sprosil Tilorn. - Esli on slomal nogu, ya by poproboval... Volkodav povernulsya k nemu. Uchenyj lezhal na zhivote, podperev kulakom podborodok, i pal'cem draznil Neletuchego Mysha, putavshegosya v ego borode. - On slomal spinu, - skazal Volkodav. - YA metil v sedoka, no promahnulsya. Tilorn vzdohnul: - Menya ty ne prikonchil. - Nado bylo, - provorchal Volkodav. Polozhiv mech sebe na golovu, on s siloj prignul k plecham rukoyat' i okrugloe ostrie. Otpushchennyj klinok raspryamilsya, tochno pruzhina. Mozhno vstavit' ego v rasselinu kamnya i povisnut' vsem telom, on ne slomaetsya. Teper' Volkodav tochno znal, chto uzor - ne poddelka, chto mech pererubit gvozd' i razrezhet pushinku, upavshuyu na lezvie. Tilorn dolgo sobiralsya s duhom i nakonec reshilsya. - Pozhalujsta, ne serdis' na menya, - nachal on vinovato. - YA nevezhda, kotorogo nado uchit' i uchit'. Sdelaj milost'... rastolkuj mne, chem vse-taki ya obidel tebya. - Lyudoedom ty menya obozval, vot chto, - skazal Volkodav. - Kak? - uzhasnulsya Tilorn. - YA... Volkodav postavil lokti na mech, i tot edva zametno prognulsya. Volkodav dolgo molchal. Kak ob®yasnit' chuzhaku, chto tam, naverhu, est' Velikaya Mat', Vechno Sushchaya Vovne, kotoraya odnazhdy v den' vesennego ravnodenstviya rodila etot mir vmeste s Bogami, lyud'mi i devyat'yu nebesami? Kak rasskazat' emu, chto Hozyajka Sudeb, Boginya zakona i pravdy - zhenshchina? I eshche o tom, kak iz drugogo mira priletela pylayushchaya gora, i Otec Nebo zaslonil Mat' Zemlyu soboj?.. Pozzhe lyubopytnyj Tilorn eshche rassprosit ego i malo-pomalu vyznaet vse. V chastnosti, i to, chto ni odin venn ne leg by nazem' nichkom, prinikaya k nej, kak k zhene, esli tol'ko ne spravlyalsya obryad zasevaniya polya. Nu tam eshche na vojne ili na ohote, kogda drugogo vyhoda net. No poka do etogo bylo daleko, i Volkodav mrachno molchal, otchaivayas' podyskat' nuzhnoe slovo. - ZHenshchiny svyaty! - skazal on nakonec. I bol'she nichego ne dobavil. ...Okazyvaetsya, v vatage u Fitely bylo zavedeno osvobozhdat' ot nochnoj strazhi voinov, otlichivshihsya v stychke. No kogda osmotreli ranenyh, vyyasnilos', chto naslazhdat'sya zasluzhennym snom Volkodavu ne pridetsya. On molcha pozhal plechami, zabirayas' pod polog: puskaj razbudyat ego, kogda nastanet chered... - Mne kazhetsya, segodnya ty ubival, - ostorozhno skazal emu Tilorn. - Ubival, - skazal Volkodav, ne vpolne ponimaya, kuda klonit uchenyj. - Znachit, - prodolzhal tot, - na tret'yu noch' oni snova pridut? Volkodavu pokazalos', chto Niilit perestala dyshat' v temnote, zanovo perezhivaya minuvshij uzhas i boyas' uslyshat' "da". - Ne pridut, - skazal on. - |to potomu, chto byl boj? Tvoya vera otlichaet ego ot ubijstva? - Ne v tom delo, - provorchal Volkodav. - Noch'yu budet groza... nikto ne prihodit posle grozy. - Prosti moe lyubopytstvo, - pomolchav, sprosil uchenyj. - Tam, pod dubom... Kogda ty osinovym kolom... CHto eto bylo? - Dushi, - skazal Volkodav. - No mne pokazalos', ty srazhalsya s chem-to material'... s chem-to veshchestvennym... Volkodav dolgo dumal, prezhde chem otvetit'. - Dushi byvayut raznye, - progovoril on nakonec. - U pravednika ona - kak svetloe oblachko... Bogi prizyvayut ee, i ona uletaet. A u takih, kak Lyudoed ili tot palach, i dushi kak trupy. Pchely, pryatavshiesya v duplah, loshadi, s fyrkan'em nyuhavshie vozduh, i Mysh, poryvavshijsya vlezt' za pazuhu, ne obmanuli ego. Glubokoj noch'yu, kak raz kogda Volkodav vdvoem s Aptaharom obhodili telegi, s zapada, so storony Zakatnogo morya, vypolzla gromadnaya tucha. V ee nedrah bezzvuchno trepetali krasnovatye molnii. Potom stali donosit'sya gluhie raskaty. Prosnuvshiesya obozniki s blagogovejnoj robost'yu smotreli v ohvachennye plamenem nebesa. Odin iz voinov, molodoj vel'h, osenyal sebya svyashchennym znameniem, vyvodya ladon'yu razdelennyj nadvoe krug. Niilit szhalas' v komochek i chto-to sheptala, zakryv glaza i ushi rukami. Ee narod schital grozu nemilost'yu Velikoj Bogini. Kogda naletel dozhd', Aptahar zalez pod telegu i pozval k sebe Volkodava, no tot ne poshel. Vybravshis' za sostavlennye povozki, venn povernulsya tuda, gde molnii hlestali chashche vsego. Podnyal golovu k razverzayushchimsya nebesam i nachal tiho molit'sya. - Gospod' moj, Povelitel' Grozy, - sheptali ego guby. - Ty, razyashchij holodnogo Zmeya zolotym svoim toporom... Mertva dusha moya, Gospodi, v grudi pusto... Zachem ya? Zachem ty menya k sebe ne zabral?.. ZHivye strui umyvali shramy na obrashchennom k nebu lice, tekli po shchekam, sbegali po borode i tugo styanutym kosam. Blizkie molnii zazhigali ogni v hrustal'noj busine, nadetoj na remeshok. Gromovoe koleso katilos' za oblakami. Na kakoj-to mig morshchiny izorvannyh vetrom tuch slozhilis' v surovoe muzhskoe lico, obramlennoe chernymi s serebrom volosami i ognenno-zolotoj borodoj. V sinih glazah pylalo nebesnoe plamya. - IDI, - skazal grom. - IDI I PRIDESHX. Na drugoj den' vdol' dorogi vse chashche stali popadat'sya seleniya. Dyhanie zapadnogo vetra sdelalos' oshchutimo solenym. Potom konchilsya les, i povozki vykatilis' na bol'shak, po kotoromu snovali tuda-syuda konnye i peshie. K poludnyu u dal'nego neboskata pokazalos' beskrajnee goluboe more, a vperedi vyrosli derevyannye bashni stol'nogo Galirada. "Oboroten', oboroten', seraya, sherstka. Pochemu ty nachal storonit'sya lyudej?" "Lyudi myagko stelyat., tol'ko spat' zhestko. Zavilyaj hvostom - tut i byt' bede". "Oboroten', oboroten', ved' ne vse - volki! Est' gostepriimnye v derevne dvory..." "Mozhet byt', i est', no iskat' ih dolgo, Da i tam s ispugu - za topory". "Oboroten', oboroten', myagkaya shubka! Kak zhe ty zimoj, kogda sneg i led?" "YA ne propadu, pokuda est' zuby. A i propadu - nikto ne vzdohnet". "Oboroten', oboroten', a esli ohotnik Vysledit tebya, zanosya kop'e?.." "YA bez vsyakoj zhalosti porvu emu glotku, I puskaj likuet nad nim voron'e". "Oboroten', oboroten', lesnoj spasitel'! Sginul v temnoj chashe moj lihodej. CHto zh ty zastupilsya - ili ne videl, CHto i ya sama iz roda lyudej? Oboroten', oboroten', daj utki poglazhu! Ne protivna zhenskaya tebe ruka?.. Kak ya posmotryu, ne bol'no ty strashen. Lyag k ognyu, ya svezhego nal'yu moloka. Ostavajsya zdes' i zhivi..." ...a seraya SHkura potihon'ku spolzaet s plecha. Vot i netu bol'she lyutogo zverya... "Kak zhe mne teper' tebya velichat'?.." 4. STARYJ MASTER Volkodav shel po ulice, nesya pod myshkoj zavernutyj v tryapicu mech. U mecha po-prezhnemu ne bylo nozhen, no goditsya li gulyat' po gorodu s obnazhennym klinkom? Aptahar prisovetoval emu masterskuyu, i Volkodav otpravilsya iskat' ee, ostaviv svoih v gostinom dvore i strogo-nastrogo vospretiv Niilit v odinochku vysovyvat'sya za vorota. Za komnatu bylo uplacheno na sedmicu vpered. Blago Fitela ne obmanul, rasschitalsya chest' chest'yu. Gorod Volkodavu ne nravilsya. Slishkom mnogo shumnogo, suetyashchegosya naroda, a pod nogami vmesto myagkoj lesnoj travy - derevyannaya mostovaya, na dva vershka ustlannaya sheluhoj ot orehov. Bosikom ne projdesh'sya. Kalenymi orehami zdes' balovalis' vse ot mala do velika, zhenshchiny, muzhchiny i rebyatnya. Volkodav sperva neodobritel'no kosilsya na lakomok, potom, neozhidanno smyagchivshis', nadumal kupit' gorstochku - pobalovat' Niilit. Lyudi oborachivalis' emu vsled, oshibochno polagaya, chto on ne zamechaet ih vzglyadov. Sol'venny schitali vennov lesnymi dikaryami i pro sebya slegka prezirali, ne zabyvaya, vprochem, pobaivat'sya. Za glaza boltali vsyakoe, chto vzbredalo na um, no v otkrytuyu draznit' ne reshalis', spasibo i na tom. Venny pochitali sol'vennov raspustehami i besstydnikami, pokinuvshimi zaveshchannyj ot predkov zakon. I chto lyubopytno: ni odin sol'venn ne sterpel by, vzdumaj pri nem, skazhem, segvan ohaivat' vennov. I venn komu ugodno oborval by usy, uslyshav iz chuzhih ust hulu na sol'vennov. Dva plemeni eshche ne zabyli o rodstve, i chto by tam ni bylo mezhdu nimi - svoi sobaki gryzutsya, chuzhaya ne vstrevaj. YAzyk u dvuh narodov byl pochti edin, vot tol'ko zdes', v Galirade, nazyvali vshod - lestnicej, petuha - kochetom, a tul - kolchanom. Neprivychno, no otchego ne ponyat'. Huzhe bylo to, chto oni govorili "malako" i "karova" i glumlivo morshchilis', slushaya vennskoe okan'e. Volkodav za svoj vygovor poshel by na katorgu eshche raz. Gorod raskinulsya mezhdu morskoj buhtoj, priyutivshej mnogoshumnuyu gavan', i kamenistym holmom, gde vysilsya krom - derevyannaya krepost'. V kreposti zhil so svoej druzhinoj knes po imeni Gluzd. Krome knesa, v gorode byl eshche sovet dumayushchih starcev, izbiravshihsya ot kazhdogo konca. |tomu sovetu podchinyalas' strazha, glyadevshaya za poryadkom na ulicah Galirada. Ulicy spuskalis' k tusklomu golubomu moryu, lenivo poshevelivavshemusya pod teplym bezvetrennym nebom. Vdali vidnelis' podernutye tumannoj dymkoj lesistye gorby ostrovov. Samye dal'nie, kazalos', reyali nad vodoj, ne kasayas' sobstvennyh otrazhenij. Mestnye volhvy, naskol'ko bylo izvestno Volkodavu, tolkovali etot znak to kak dobryj, to kak durnoj, soobrazno raspolozheniyu zvezd. S morya pahlo vodoroslyami, ryboj, smolenym derevom... i eshche chem-to, navodivshim na mysli o dal'nih stranah i chuzhih nebesah. Volkodavu nravilos' more. Bol'she, chem more, on zhaloval tol'ko rodnye lesa. CHem blizhe k gavani, tem bol'she raznogo naroda vstrechal Volkodav. Inyh on srazu uznaval po cvetu kozhi, govoru i odezhdam, drugih videl vpervye. Zdes', bliz ust'ya Svetyni, u skreshcheniya udobnyh dorog, torg shel, kak govorili, ot samogo rozhdeniya mira. Ulicy v nizhnem gorode byli vymoshcheny ne v primer luchshe okrainnyh: poverh plotno spryazhennyh gorbylej bezhali gladkie doski. Ne stalo i orehovoj sheluhi - ulicy podmetalis'. Volkodav nevozmutimo shagal skvoz' shumnyj vodovorot raznoplemennoj, raznoyazykoj tolpy. Bol'she vsego emu by hotelos' vdrug okazat'sya gde-nibud' na beregu lesnogo ozera, vozle uyutnogo kosterka. Tam, po krajnej mere, nikto ne oret tebe v uho, nahvalivaya tovar... Lavki, harchevni i masterskie tesnilis' vpritirku odna k drugoj. Volkodav kosilsya na prilavki, razdumyvaya o tom, chego radi poslal ego syuda Aptahar, - ved' yasno, chto mastera na okraine vzyali by za tu zhe rabotu namnogo deshevle... Segvan podrobno ob®yasnil emu, kak projti, no Volkodav, ne lyubivshij gorodov, chuvstvoval sebya nemnogo neuverenno. On, vprochem, skoree vernulsya by nazad, chem pustilsya v rassprosy. Eshche ne hvatalo, chtoby kakoj-nibud' sol'venn s etakoj usmeshechkoj nachal ob®yasnyat' dremuchej derevenshchine, gde tut masterskaya starogo Varoha. Nakonec, s bol'shim oblegcheniem uglyadev sredi pestrogo mnozhestva nuzhnuyu emu vyvesku - krasnyj shchit i pustye nozhny pri nem, - Volkodav tolknul dver' i voshel. Skol'ko truda polozhil on kogda-to, poka ne navyk vhodit' pod chuzhoj krov vot tak, bez priglasheniya, neproshenym perestupat' svyatuyu granicu poroga. Nichego, zhizn' vrazumila... Gde-to vnutri doma totchas otkliknulsya kolokol'chik, i navstrechu posetitelyu, sil'no hromaya, vyshel hozyain - ugryumyj staryj segvan. Volkodav s pervogo vzglyada opoznal v nem vdovca. Iz-za spiny mastera lyubopytno vyglyadyval vostroglazyj mal'chonka. Vnuchok, reshil Volkodav. Ili mladshen'kij pozdnij synok, nenaglyadnaya pamyat' ob ushedshej podruge... - Dobroe utro, pochtennyj, - skazal on s poklonom. - Mnogo li nynche raboty? On uzhe ponyal, chto masterskaya znavala luchshie dni. CHto zh, tem luchshe: mozhet, hot' vtridoroga ne sderut. - Milost'yu Hramna, ne zhaluemsya, - korotko otvetil hozyain. - Gospodin vityaz', verno, zhelaet nozhny k mechu? Volkodav edva ne popravil starika. On ne sostoyal v druzhine, a znachit, i vityazem nazyvat'sya ne mog. No potom soobrazil, chto masterovoj i mal'chishku nazovet muzhchinoj, lish' by tot chto-nibud' kupil. No chto za obyknovenie u nih zdes', v gorode, - pryamikom perehodit' k delu, ne zavodya razgovora! To li delo bylo u Ajr-Donna, v "Belom Kone". Volkodav prinyalsya razvorachivat' mech: - Ne najdetsya li u tebya k nemu nozhen, pochtennyj? Prekrasnyj klinok nevol'no prityanul vzglyad, zastavil zanovo oglyadet' sebya ot konchika do rukoyati... Esli by Volkodav smotrel ne na mech, a na starogo mastera, on uvidel by, kak vzdrognula ego boroda. No on togo ne zametil i podnyal glaza, uslyshav: - Takoj mech vdevat' v pokupnye nozhny - chto krasavicu v obnoski ryadit'... Ne oskorblyaj ego, vityaz'. Daj luchshe ya snimu merku, i zavtra k vecheru nozhny budut gotovy. Volkodav zadumalsya nad ego slovami. V glubine dushi on byl uveren, chto mech vse pojmet i ne obiditsya na nego... odnako nelishne bylo i pobalovat' dobryj klinok: otplatit, nebos'. No bolee vsego podkupilo Volkodava to, chto ded, vidno, znal svoe delo i ne krivil dushoj v remesle, predpochitaya poteryat' edinstvennogo, byt' mozhet, za celyj den' pokupatelya. - A skol'ko voz'mesh'? - sprosil on nakonec. - Smotrya kakaya kozha, kakie ukrasheniya... - nachal bylo starik, no tut zhe oseksya i progovoril pochti umolyayushche: - YA sdelayu tebe ochen' horoshie nozhny. Oni budut stoit' stol'ko, skol'ko v drugom meste voz'mut za gotovye: polchetverti konya serebrom. Skol'ko raz Volkodav byval v bol'shih gorodah, stol'ko zhe i popadalsya na tom, chto shel v pervuyu zhe lavchonku, ne razvedav sperva, chto delaetsya v sosednej. A ujti bez pokupki, uzhe zavedya razgovor s prodavcom, vennu ne pozvolyala sovest'. Potomu, mozhet, i malo bylo sredi vennov kupcov? - Po rukam, pochtennyj, - skazal Volkodav i prinyalsya otschityvat' zadatok. - Snimaj merku. Pochemu-to master reshil nachat' ne s mecha, a s nego samogo. - Kak budesh' nosit'? U bedra ili za spinoj? - Za spinoj. - S kakoj storony rukoyat' - sleva, sprava? - Sprava. Starik vodil pisalom po navoshchennoj doshchechke-cere, delaya kakie-to pometki. Volkodav obratil vnimanie, chto Neletuchij Mysh nastorozhenno oziralsya po storonam, a kogda master vytashchil shnurok s uzelkami i hotel obmerit' Volkodava cherez plecho - zashipel i edva ne capnul ego za palec. Prishlos' vzyat' obozlennogo zver'ka v ruku, a ded vdrug zavorchal na mal'ca: - CHto zrya lavku prosizhivaesh'? Sbegaj-ka luchshe k dyad'ke Bravlinu, skazhi, pust' v gosti zaglyadyvaet, sovsem zabyl starika... Pryazhku nagrudnuyu, gospodin vityaz', gde delat'? Volkodav pokazal, otmetiv pro sebya, chto mal'chishka ischez molcha i stremitel'no - ni dat' ni vzyat', po ochen' vazhnomu delu. Neletuchij Mysh plevalsya i shipel, pytayas' vysvobodit'sya. Ded mezhdu tem poglyadel v svoi zapisi, nahmurilsya, prikinul chto-to v ume i poprosil Volkodava povernut'sya spinoj: - Kak eshche lyazhet, dolog izryadno... Volkodav poslushno povernulsya, uvazhaya hromotu starika, no mecha na prilavke ne ostavil. |to ego i spaslo. ...Kogda dver' s treskom raspahnulas' i cherez porog s krikom "Rubi vora!" vorvalos' srazu chetvero strazhnikov, Volkodav pryzhkom otletel v pustoj ugol eshche prezhde, chem um ego uspel rodit' osoznannuyu mysl' ob opasnosti. I tol'ko poetomu zhilistye ruki starogo mastera, protyanuvshiesya szadi k ego shee, shvatili pustotu. Strazhniki edva ne proskochili mimo s razgonu. Kogda zhe povernulis' - Volkodav stoyal v uglu, slegka sognuv razvedennye koleni i derzha mech pered soboj, a Mysh, vzobravshis' emu na golovu, voinstvenno razvorachival kryl'ya. - Nu? - sprosil Volkodav i oshcherilsya, pokazyvaya vybityj zub. - Mozhet, hot' skazhete, za chto sobralis' rubit'? Tri molodca, stoyavshie protiv nego, nachali pereglyadyvat'sya. Oni videli: etot paren' shutok ne shutil, chego dobrogo vpravdu zarubit, kto sunetsya. CHetvertyj byl sedousyj krepysh s vitoj bronzovoj grivnoj na shee i pri starshinskom poyase v serebryanyh blyahah. On otkryl rot, sobirayas' otvetit', no master ego operedil. - YA mogu zabyt' lico, no nikogda ne sputayu mech, - skazal on i drozhashchej rukoj provel po borode. Bylo vidno, chto etogo chasa on zhdal ochen', ochen' davno. - Ty - ZHadoba!.. Sam ya ne v silah tebe otomstit', no v etom gorode, po schast'yu, pravda ne perevelas'... - YA ne ZHadoba! - skazal Volkodav. - Lzhesh', - rovnym golosom otvetil starik. - Nemnogie znayut tebya v lico, potomu chto ty nadevaesh' lichinu, kogda idesh' nasilovat' i ubivat'. No ya znayu tvoj mech i to, chto drugomu ty ego ni za chto ne doverish' dazhe na vremya. To-to ty i zashel v moyu masterskuyu, ved' zdes' pochti nikto ne byvaet... - YA ne ZHadoba! - mrachno povtoril Volkodav i pro sebya v kotoryj raz proklyal razbojnikov. Ne ubiv po doroge, oni, pohozhe, sobiralis' prikonchit' ego zdes', chuzhimi rukami. Dazhe esli on i ulozhit vseh chetveryh, daleko ujti emu ne dadut. Sedousyj nakonec podal golos. - Rozha u tebya, pryamo skazhem, razbojnich'ya, - soobshchil on Volkodavu. - A chto, mozhet kto-nibud' podtverdit', chto ty ne ZHadoba? Nakonec-to Volkodav uslyhal razumnoe slovo. - V gostinom dvore Lyubochady zhivet Fitela, segvanskij kupec, - skazal on starshine. - Ego lyudi tebe rastolkuyut, kto ya takoj. - Shodi, - kivnul tot odnomu iz svoih molodcov. I sam zastupil ego mesto, sledya, chtoby Volkodav ne vzdumal brosit'sya v dver'. - Ne bojsya, ne pobegu, - skazal Volkodav. - Puskaj tat' begaet! On zhdal, chto zanyatyj delami kupec prishlet samoe bol'shee Avdiku Esli, konechno, strazhniku voobshche povezet zastat' kogo-nibud' v gostinom dvore. K ego iskrennemu izumleniyu, Fitela pozhaloval sam, da eshche s Aptaharom... i s Niilit. Devchonka tut zhe kinulas' k Volkodavu. Strazhniki dernulis' perehvatit' ee, no gibkaya Niilit vyvernulas' iz-pod ruk i okazalas' ryadom s vennom. - Eshche i potaskushku svoyu... - plyunul starik. - A vot za eto, ded, ya tebe borodu vyderu, - poobeshchal Volkodav. - Ne posmotryu, chto sedaya. - I zarychal na Niilit: - YA tebe chto skazal - doma sidet'!.. A pro sebya podumal, chto tak i ne kupil ej sinie busy. Sebya nebos' ne zabyl, begom pobezhal zakazyvat' nozhny... - Zdravstvuj, pochtennyj Bravlin, - obratilsya mezhdu tem Fitela k starshine, i Volkodav sperva udivilsya, no potom rassudil, chto kupec byl zdes' ne vpervye i navernyaka znal polgoroda. - CHto eto zdes' proizoshlo s moim chelovekom? - I ty zdravstvuj, Fitela, bogatyj gost', - otvetil Bravlin. - I ty, Aptahar. Sluchit'sya-to nichego poka ne sluchilos'. Tol'ko vot master Varoh priznal ego mech i govorit, chto eto - ZHadoba. - Vo dela! - voshitilsya Aptahar i zvonko hlopnul sebya po bedru ladon'yu: - Net, druzhishche Bravlin. ZHadobu slovit', konechno, delo dobroe, no nynche ty promahnulsya. - Pozhaluj, - soglasilsya kupec. - CHto vy mozhete skazat' ob etom cheloveke? - kivnuv na Volkodava, pointeresovalsya Bravlin. - Nichego, krome horoshego, - otvetil Fitela bez razdumij. Aptahar zhe dobavil: - On venn, my zovem ego Volkodavom. Bravlin s sozhaleniem posmotrel na nalivshegosya bagrovoj kraskoj Varoha. On sprosil: - A davno li vy ego znaete? Aptahar prinyalsya zagibat' pal'cy i otvetil: - CHetyrnadcat' dnej. Fitela soglasno kivnul. - Tak-tak! - vstrepenulsya starik. Bravlin so vzdohom razvel rukami: - Nichego ne podelaesh'. V krom nado idti, puskaj knesinka sudit. - Knesinka? - peresprosil Aptahar. - Nu da, knesinka Elen'. Knes-to nynche v ot®ezde, - kivnul Bravlin. I povernulsya k Volkodavu: - Ty, paren', davaj-ka syuda mech. Vyjdesh' chist pered gosudarynej - poluchish' nazad. - Ne dam! - skazal Volkodav. Bravlin pokosilsya na svoih molodcov, no Aptahar perehvatil vzglyad starshiny. - Ne sovetuyu, Bravlin, - skazal on spokojno. - YA videl ego v dele... rebyat pogubish' i ego zhivym ne voz'mesh'. Davaj luchshe ya budu ruchatelem, chto on ne sbezhit po doroge. Ved' ne sbezhish', Volkodav? - Pust' tat' begaet! - povtoril Volkodav. - Moj chelovek hochet skazat', - vmeshalsya Fitela, - chto, poka on ne nazvan prestupnikom, emu net nuzhdy ni ubegat', ni otdavat' oruzhie. On rad budet predstat' pered knesinkoj i ne somnevaetsya v ee mudrosti i spravedlivosti, no do teh por v ego svobode ne vlasten nikto. Tak, Volkodav? Tot kivnul. A pro sebya v kotoryj uzhe raz porazilsya sposobnosti uchenyh lyudej oblekat' skladnymi slovami vse to, nad chem sam on razmyshlyal by poldnya. Krom zovetsya tak ottogo, chto, vo-pervyh, otgorazhivaet samuyu ukromnuyu chast' poseleniya, a vo-vtoryh, stroyat ego iz kremenno-tverdogo kamnya i samogo luchshego, kremlevogo lesa. Galiradskij krom stoyal na nepristupnom skalistom holme pod zashchitoj znatnogo rva i krutogo vala, nad kotorym vysilis' brevenchatye steny. Esli kakoj-nibud' vorog nadumaet vzyat' Galirad i prolomit vneshnie ukrepleniya, obshirnyj krom primet zashchitnikov goroda i, chego dobrogo, pozvolit im otsidet'sya, poka goncy letyat za podmogoj. Volkodav otmetil pro sebya, chto rov byl uhozhen, a zemlyanoj val pokryt glinoj i obozhzhen. Vidno, knesa ne zrya prozyvali Gluzdom, to est' Razumnikom. Posmotrim, v otca li udalas' doch'... Esli by sud sudit' predstoyalo, skazhem, knesichu - kakomu-nibud' bezusomu yuncu, godyashchemusya Volkodavu v mladshie brat'ya, - on ne zhdal by dlya sebya dobra. YUnec poverit nagovoru, prel'stitsya chest'yu shvatit' ZHadobu... Inoe delo knesinka. Sud zhenshchiny - svyashchennyj sud Hozyajki Sudeb. Im prishlos' dovol'no dolgo zhdat' vo dvore, no nakonec Bravlin razyskal starshego vityazya i, pochtitel'no snyav shapku, izlozhil emu proisshedshee. Moguchij sedoj boyarin vyslushal i skrylsya za dver'yu, i Volkodav obratil vnimanie, chto u vorot srazu pribavilos' otrokov. Esli knesinka priznaet v nem ZHadobu... Potom slugi rasstelili u kryl'ca pushistyj kover i utverdili na nem reznoe derevyannoe kreslo-stolec. Volkodav predpochel by, chtoby ego sudili tak, kak bylo prinyato doma, - pod pravednym derevom ili na beregu chtimoj reki. On nahmurilsya. Sol'venny s ih Pravdoj bol'shogo doveriya emu ne vnushali. No tut na kryl'ce poyavilas' knesinka Elen', i on migom obo vsem pozabyl. Knesinka byla prekrasna. Docheri vozhdej vsegda byvayut prekrasnymi. |to tak zhe verno, kak i to, chto bol'shuha vsegda razumna i spravedliva, a muzh ee - pervyj ohotnik i hrabrejshij voin v rodu. Vozhdi - luchshee, chto est' u naroda, imi on i Bogam predstoit... Knesinka vyglyadela edva li ne rovesnicej Niilit. U nee byla rusaya kosa tolshchinoj v ruku i serye glaza, kak dva lesnyh rodnika. Na chistom lbu krasovalsya serebryanyj venchik, usypannyj zelenymi, v cvet kletok ponevy, kamnyami. Divnoe divo, devich'ya krasota!.. Niilit legko bylo obhvatit' v poyase pal'cami; knesinka byla polnotela. Niilit byla dikim kotenkom, stremitel'nym i puglivym - Knesinka, privykshaya k pochteniyu i lyubvi, vystupala beloj lebed'yu... - Goj esi, gosudarynya, - v poyas poklonilis' prishedshie. - I vam pozdorovu, dobrye lyudi, - privetlivo otvetila ona, usazhivayas' v kreslo. Ee vzglyad zaderzhalsya na lice Volkodava. - Boyarin Krut Milovanych mne skazyvaet, - ona kivnula na roslogo sedogolovogo voina, stoyavshego po pravuyu ruku, - chto zdes' chelovek, kotorogo drugoj poschital za ZHadobu? - Istinno, gosudarynya, - totchas otvetil Varoh. - Vot on, ZHadoba! - I vytyanul uzlovatuyu ruku, ukazyvaya na Volkodava. - YA uznal ego po mechu! - Pokazhite mne etot mech, - skazala knesinka Elen'. Volkodav molcha razmotal tryapicu i podoshel k devushke, derzha mech na ladonyah. On zametil, kak popolzla k nozhnam ruka krasivogo molodogo boyarina, stoyavshego sleva ot kresla. Volkodav ne udostoil ego dazhe vzglyadom i otstupil, slozhiv uzorchatyj klinok k nogam knesinki na kover. - On prishel ko mne zakazyvat' nozhny, - prodolzhal staryj master. - Dumal nebos' - koli ya ne bojko torguyu, tak nechego i boyat'sya! A ya ego srazu priznal!.. Volkodav ugryumo smotrel na svoj mech, pobleskivavshij na kovre. - A chto skazhut ochistniki? - knesinka Elen' povernulas' k Fitele. - Molvi slovo, pochtennyj gost'. Fitela s poklonom vyshel vpered. - |togo cheloveka, - nachal on, - ya vpervye uvidel v Bol'shom Pogoste, v korchme Ajr-Donna, dve sedmicy nazad. On prishel nanimat'sya v ohranniki... - On byl odin? - bystro sprosila knesinka. - Net, gospozha, on srazu predupredil menya, chto s nim eshche dvoe: devushka, kotoruyu ty zdes' vidish', i bol'noj drug - slepoj, ves' v yazvah. YA nanyal ego i... - V Bol'shom Pogoste? Tak blizko ot Galirada? - YA i ne hotel nanimat' ego, gospozha, no on sumel dokazat', chto lishnim ne budet. - Nakostylyal mne po shee, - hmyknul Aptahar. - Prosti, gosudarynya knesinka. - Pri nem uzhe byl togda etot mech? - prodolzhala rasspros knesinka Elen'. - Net, on dobyl ego cherez dva dnya, kogda na nas napali lyudi ZHadoby. - Eshche by!.. - perebil staryj Varoh. - Sam i navel!.. - Net, - skazal Fitela. - Naoborot, on nas predupredil. - Kakim obrazom? - naklonila golovu pravitel'nica. - On derzhit ruchnuyu letuchuyu mysh' - von ona sidit u nego na pleche. |ta mysh' nachala bespokoit'sya, i on skazal nam, chto, verno, v lesu nedobrye lyudi. YA velel nadet' kol'chugi, i tol'ko poetomu razbojniki ne perestrelyali nas, kak zajcev... Sam Volkodav ulozhil troih v rukopashnoj i eshche odnogo - iz luka. - Volkodav? - peresprosila knesinka. - Da, tak my ego nazyvaem... Vot posle togo boya, gospozha, i poyavilsya u nego dobryj mech. Vokrug tem chasom sobralsya lyubopytstvuyushchij narod: vityazi iz druzhiny, gorodskie strazhniki, prosto zhiteli i kupcy, prishedshie v krom po delam. - Kto videl, kak on dobyl mech? - sprosila knesinka. - Vstretilsya so svoimi, oni emu i peredali, - skazal Varoh. - YA ne videl, - razvel rukami Fitela. - I ya, - poskreb borodu Aptahar. - YA videla!.. - s neozhidannoj otchayannoj smelost'yu vyshla vpered Niilit. - Da prol'etsya dozhd' tebe pod nogi, vencenosnaya shaddaat... - A ty davno li s nim, devica? - povernulas' k nej knesinka. - Ne tvoya li busina u nego v volosah? - Net, vencenosnaya shaddaat, - otvetila Niilit. - YA vstretila ego pochti mesyac nazad... on spas menya ot nasil'nika i s teh por hranit, kak sestru! Tam, na doroge, odin iz razbojnikov shvatil menya na sedlo i hotel uvezti. Gospodin Volkodav dognal ego, oni bilis'... on ranil razbojnika v ruku, i tot ubezhal, vyroniv mech. Klyanus' v tom, gospozha! Esli ya lgu, puskaj u menya... puskaj u menya nikogda ne budet detej! - |, paren'! - skazal Aptahar. - Da ty nikak samogo ZHadobu i ograbil! - Kak byl ranen razbojnik? - vstupil v razgovor boyarin, stoyavshij sprava ot stol'ca. Volkodav molcha zabral v kulak dva pal'ca pravoj ruki - ukazatel'nyj i bol'shoj. - A ya govoryu - lzha vse!.. - zatopal nogami