it, kak blazhnoj. Volkodav podstavil emu ruku, potom nagnulsya i potrepal po zagrivku prosnuvshegosya shchenka. S kem, s kem, a s sobakami on ladil otlichno. Kuda luchshe, chem s lyud'mi. Spi, myslenno velel shchenku Volkodav. Pushistyj hvostik vil'nul tuda-syuda po polu, i sonnyj malysh snova opustil golovu na lapy. Podnyav sapogi, Volkodav vyshel i pritvoril za soboj dver'. Vybravshis' na kryl'co, on nemedlya ponyal, kogo privetstvovala skripuchej pesnej kalitka. Na tolstom brevne, ulozhennom vdol' zabora narochno dlya zahozhih gostej, sidel i grelsya na laskovom utrennem solnyshke staryj Varoh. Vnuchok, ustroivshijsya u ego nog, gladil sobaku, tashchil iz mohnatogo uha tolstogo, nasosavshegosya kleshcha. A na kolenyah u starika lezhal svertok. Dlinnyj, uzkij svertok. Volkodav bez truda dogadalsya, chto imenno prikryvala ot sglaza plotnaya rogozha. On ostanovilsya na verhnej stupen'ke kryl'ca, ne ochen' ponimaya, kak sebya vesti. Mezhdu tem starik otkryl glaza i srazu posmotrel na nego. - Zdravstvuj, master, - bez osoboj ohoty pozdorovalsya Volkodav. Byl by segvan pomolozhe, on, pozhaluj, i vovse by promolchal. - I ty zdravstvuj, - otozvalsya Varoh. I dobavil, pomedliv: - Podojdi, paren'. Uvazh' starika. Delat' nechego, Volkodav podoshel. - Syad', - skazal master i pohlopal ladon'yu po gladkomu brevnu ryadom s soboj. - YA hochu koe-chto tebe rasskazat'... Volkodav sel, iskosa poglyadyvaya na vnuchka, kotoryj tem vremenem osedlal psicu i dergal dlinnuyu sherst', uprashivaya vstat' i pokatat' ego po dvoru. Sobaka vstavat' ne hotela i tol'ko bezzlobno morshchila nos. - Ty, verno, zametil, chto masterskaya moya ne ta, chto byla ran'she, - nachal staryj segvan. - Kogda-to ryadom so mnoj trudilis' dva moih syna. Dazhe vityazi iz kroma prihodili zakazyvat' u nas shchity i nozhny k mecham... Volkodav molcha slushal ego, kosyas' na otbleski bronzy mezhdu rastrepavshimisya koe-gde nityami rogozhi. - YA prishel syuda, v Galirad, eshche do velikoj bitvy u Treh Holmov, kogda zhadnosti ostrovnyh kunsov byl polozhen predel, - prodolzhal master Varoh. - Ty, paren', verno, srazhalsya togda? - Net, - skazal Volkodav. - I ya ne srazhalsya, - vzdohnul starik. - Moi synov'ya byli napolovinu sol'vennami, a sam ya schital - raz uzh my so svoego ostrova ne na dikij bereg prishli, tak nado vezhestvo ponimat'... - Varoh snova vzdohnul, poter ladon'yu koleno i vdrug skazal: - Nu, pro ZHadobu-to ty vse, podi, znaesh'... Volkodav pokachal golovoj. - Otkuda mne, - otvetil on masteru. - Tol'ko to, chto on vrode znatnogo roda... i vas, segvanov, ne zhaluet. - Ne zhaluet, - usmehnulsya starik. Neletuchij Mysh, spustivshijsya na brevno, lyubopytno obnyuhival ego ruku - na sej raz bezo vsyakoj vrazhdebnosti ili boyazni. - Ne zhaluet, - povtoril Varoh. - Ego batyushka byl iz teh, kto posle Treh Holmov vstal za to, chtoby vseh nas sprovadit' obratno za more. A ne vyshlo - podalsya v les i nachal sam po sebe voevat'... Batyushka odnih nas nenavidel, syn vseh bez razboru rezat' povadilsya... Uzlovatye pal'cy Varoha terebili rogozhku. - Odin raz my poehali na yarmarku k zapadnym vel'ham, - vygovoril on gluho. - U nas bylo celyh tri povozki... Synov'ya vzyali zhen i detej, hoteli... poradovat'... I ved' ne odni ehali, bol'shoj oboz byl... Kto zh znal, chto polovina razbojnikov v ohranniki nanyalas'... ZHadoba... Nas s vnuchkom za mertvyh sochli, zveryam brosili na doroge... Golos Varoha sorvalsya, starik ne dogovoril. Volkodav molchal. - Teper' ty ponimaesh', pochemu vchera ya... tak hotel, chtoby ty okazalsya ZHadoboj, - spravivshis' s soboj, prodolzhal staryj segvan. - Prosti menya, paren'. Vot, voz'mi... - On otkinul rogozhu: na kolenyah u nego lezhali prekrasnye nozhny cveta starogo dereva, perevitye dlinnym remnem. - YA rabotal vsyu noch', - skazal starik ne bez gordosti. - Boyalsya... kaby ty k drugomu komu ne poshel... Sdelaj milost', primi... ne obizhaj... - Sejchas mech prinesu, - skazal Volkodav. Tilorn, kotoromu lechenie shchenka, vidno, i vpryam' nedeshevo oboshlos', spal po-prezhnemu krepko. Niilit plela kosu, prisev na kraj derevyannoj krovati u nego v nogah. Ona ulybnulas' Volkodavu i poklonilas' emu, no tut zhe ispuganno vskochila: on protyanul ruku k lezhavshemu na polke mechu. Volkodav prizhal palec k gubam i pomahal ladon'yu - nechego, mol, boyat'sya. Zabral mech i koshelek s den'gami i vernulsya vo dvor. Uzorchatyj klinok voshel v nozhny, kak noga v horosho znakomyj sapog. Ni nogotka lishku, ni voloska nedostachi. Krestovina legon'ko shchelknula o figurnuyu okovku ust'ya, snabzhennuyu ushkom dlya "remeshka dobryh namerenij". Volkodav perevernul nozhny i s siloj vstryahnul ih neskol'ko raz. Mech i ne podumal vyvalivat'sya. Volkodav perekinul remen' cherez plecho i zastegnul pryazhki. Potom zavel ruku, i rukoyat' legla v ladon' udobno i tochno. Volkodav potyanul mech naruzhu. Tot vyshel spokojno i plavno, ne zastrevaya, odnim dvizheniem, sulivshim nemedlennyj udar. Volkodav ulybnulsya i vernul mech v nozhny, bez truda pojmav ust'e konchikom lezviya. - Ty nastoyashchij master, Varoh, - skazal on s uvazheniem. - Hotya pogodi! Vchera ty obmeril tol'ko menya, a mech, pomnitsya... Hromoj segvan ulybnulsya v otvet i pokachal sedoj golovoj. - Kakaya merka? Mne odin raz posmotret'... Volkodav razvyazal koshel': - Polchetverti serebrom, tak? Master provorno podnyalsya i uderzhal ego ruku. - Ne obizhaj, paren', - progovoril on negromko. - Ty zarubil troih razbojnikov i eshche odnogo, govoryat, zastrelil, a u ZHadoby mech otobral i pravuyu ruku emu izuvechil... kotoroj on... Za eto ya tebe ne to chto nozhny... Vsyu lavku svoyu... - Spasibo na dobrom slove, ded, - skazal Volkodav. - Tol'ko platu vse zhe voz'mi. Tebe vnuchka rastit'... samomu est'-pit' nado... Ne voz'mesh', vyjdet, opyat' tebya ZHadoba ograbil. On otschital monety i, ne slushaya ugovorov, vysypal ih Varohu v ladon'. Staryj segvan dolgo smotrel na blestyashchee serebro, i belaya boroda vzdragivala vse sil'nee. Potom on vdrug shagnul k Volkodavu i obnyal ego. - Ty zahodi k nam... synok, - skazal on i sudorozhno vzdohnul, tshchetno pytayas' skryt' podstupivshie slezy. - Zahodi kak-nibud', a? Devochke tvoej poyasok spravim... pletenyj... s zastezhkami... Utrativ v nevole nadezhdu na solnechnyj svet, Dusha zamiraet, i serdce smolkaet v grudi. I kto-to shepnet: "Vse ravno izbavleniya net..." Kto slomlennym umer v temnice - ty ih ne sudi. I teh ne sudi, kto, ne vynesya gruza cepej, Spastis' ne umeya i tshchas' dosadit' palacham, Vse schety pokonchil v odin iz bezradostnyh dnej... Ne luchshe li srazu konec - i sebe, i cepyam? Ne smej ukoryat' ih za to, chto oni ne smogli S takim sovladat', chto ne snilos' tebe samomu. Na sobstvennoj shkure poprobuj sperva kandaly- A vprochem, ne stanu takogo zhelat' nikomu. YA znal i inyh - kto okovy edva zamechal, Stroku za strokoj sostavlyaya v rudnichnoj pyli Traktat o lyubvi i o bitve vselenskih nachal... Te lyudi - chto solnca: oni i vo mrake svetly. YA byl ne takov. YA byl zol i otchayanno gord. YA znal, dlya chego menya Bogi ot smerti hranyat. Sperva otomstit' za izmenu, za lyutyj razor - Togda tol'ko prashchury primut s pochetom menya. YA smert'yu za smert' rasplatilsya i krov'yu za krov'. Za vseh, kto do sroka ushel v bespredel'nuyu t'mu. Za vseh, prevrashchennyh v klubki iz kogtej i klykov... Takogo ya tozhe ne stanu zhelat' nikomu. 5. PERESPORITX ZHRECA Mech visel za spinoj, prihvachennyj k nozhnam za krestovinu "remeshkom dobryh namerenij". Neletuchij Mysh uspel uzhe podrobno issledovat' nozhny i nashel ih malos容dobnymi, zato ochen' udobnymi dlya lazaniya tuda i syuda. Volkodav ne spesha shel po ulice, i nastroenie u nego bylo vpolne pod stat' nebu, splosh' zatyanutomu serymi oblakami. Vot uzhe bityh tri dnya on bezo vsyakogo tolku obhodil remeslennye masterskie. Kuznecy, kozhemyaki i mostniki, podgonyavshie odin k drugomu derevyannye gorbyli mostovoj, s uvazheniem poglyadyvali na ego shirokie plechi i pokrytye mozolyami ladoni. No razbojnich'ya, kak vyrazilsya Bravlin, rozha i shramy, ostavlennye oruzhiem i kandalami, raz za razom delali svoe delo. Nikto ne speshil brat' k sebe byvshego katorzhnika, cheloveka navernyaka bespokojnogo, a to i opasnogo... da eshche venna. Volkodav znal, chto vsegda mozhet razyskat' sedousogo starshinu. Tot navernyaka pomozhet, raz obeshchal. No pri mysli o tom, chtoby kuda-to bezhat' i po prikazu togo zhe Bravlina rubit' kakogo-nibud' "vora", ni v chem, kak potom, vyyasnitsya, ne vinovatogo... Net uzh. Volkodav shel po ulice i dumal o rodnyh lesah, i delalos' emu vse toshnej. Doma emu hvatilo by s soboj prostogo poyasnogo nozha, nu tam - luka so strelami dlya ohoty. Mech, oruzhie voinskoe, v lesu ne potreben. A zdes'?.. Posle proisshestviya u Varoha Volkodav bez mecha za vorota ne vyhodil. I remeshok, perehlestnuvshij rukoyat', byl takov, chtoby v sluchae chego udara ne zaderzhal. Eshche on dumal o tom, kak horosho bylo by priberech' ostavshiesya den'zhata, kupit' parusnuyu lodku i ujti na nej v verhov'ya Svetyni, v korennye vennskie zemli... kaby ne zamok Lyudoeda, obuglennye razvaliny kotorogo poganili bereg v samom nachale puti. Bud' on, kak prezhde, odin, on legko oboshel by zamok lesami. So sputnikami vrode Tilorna i Niilit pridetsya zhdat' oseni, kogda kupcy poedut iz Galirada nazad. Net, vse zhe slava Bogam, chto on byl teper' ne odin... Inogda Volkodavu kazalos' - on tak i ne pridumaet vyhoda. Inogda zhe - vse kak-nibud' obrazuetsya, nado lish' chut'-chut' podozhdat'. Segodnya utrom Tilorn v ocherednoj raz osmotrel krylo Mysha i velel Volkodavu kupit' krepkogo vina, ubivayushchego zarazu. SHagaya vpered, venn nespeshno vysmatrival harchevnyu pochishche, i bylo emu, pravdu skazat', slegka zhutkovato. Kak esli by pokupka vina taila v sebe nechto neobratimoe, vrode pervogo nadreza nozhom. Tilorn obeshchal, chto Myshu bol'no ne budet. No kto poruchitsya navernyaka?.. Neletuchij Mysh chuvstvoval ego sostoyanie, i, ne ponimaya prichiny, lastilsya k cheloveku. Ot etogo sovest' muchila Volkodava eshche bol'she. Nakonec, oblyubovav dver', iz kotoroj vkusno pahlo svezhimi pirozhkami, Volkodav nagnul golovu i voshel. On srazu zametil strazhnikov, dobryj desyatok kotoryh - s Bravlinom vo glave - raspolozhilsya za stolom vozle dveri. Molodye strazhniki balovalis' rukoborstvom. Zakatyvali rukava, utverzhdali lokti na stole i merilis' siloj, rugayas' i hohocha. Volkodavu, tochno mal'chishke, zahotelos' nemnogo poglazet' na borcov, odnako snachala sledovalo ispolnit' zadumannoe. On ogranichilsya poklonom Bravlinu i srazu proshel k stojke. Korchmar' emu ne ponravilsya. Posmotrev na nego odin raz, Volkodav ponyal, chto do Ajr-Donna etomu tipu bylo daleko. Sluchaetsya, chelovek, privykshij imet' delo po preimushchestvu s inozemcami, zadumyvaetsya o neoglyadnoj shirine mira i obretaet mudrost', a s neyu i dobrotu. Byvaet i naoborot: inoj nachinaet drat' nos i vrode by dazhe stesnyat'sya krovnoj rodni. I ne pogovorish' s takim, i puteshestvennika, popavshego v bedu, on udavitsya, a darom ne priyutit... - CHto podat', pochtennyj? - sprosil on Volkodava. Sprosil vrode vezhlivo, no tak, chto venn srazu vspomnil i svoyu rubahu, zalatannuyu na loktyah, i urodlivyj shram na levoj shcheke, i pyl'nye sapogi. On skazal: - Malen'kuyu sklyanku prozrachnogo vina. Ochen' krepkogo, takogo, chtoby gorelo. Korchmar' slegka podnyal brovi. To li pros'ba Volkodava pokazalas' emu strannovatoj, to li vennskoe okan'e uzh ochen' rezalo sluh. Tak ili inache, on kivnul i skrylsya v nizen'koj dveri pozadi stojki. - ...zhrecy Bogov-Bliznecov, - kosnulsya ushej Volkodava obryvok sluchajnogo razgovora. - Propoveduyut na ploshchadi. Shodim, chto li, poslushaem?.. Volkodav povernulsya k stojke spinoj, i, oblokotivshis', stal smotret', kak borolis' strazhniki. Verh derzhal belogolovyj verzila s plechami, prohodivshimi, dolzhno byt', ne vo vsyakuyu dver'. Moguchie parni gromoglasno podbadrivali shlestnuvshihsya v edinoborstve druzej. Kto-to vgoryachah uzhe bilsya ob zaklad na vynutuyu iz uha ser'gu... Sedousyj Bravlin pojmal vzglyad Volkodava i, kazalos', hotel chto-to skazat', no ne uspel: vernulsya korchmar' i s legkim pristukom postavil na stojku izyashchnyj puzyrek, v kotorom pleskalos' s polchashki bescvetnoj zhidkosti. Volkodav vytashchil probku i ponyuhal. Kak raz to, chto nado. Lyubopytnyj Mysh tozhe sunul nos k otverstiyu sklyanochki i, chihnuv, brezglivo otpryanul. - Skol'ko s menya? - sprosil Volkodav. - SHest' mednyh monet. Nadeyus', ty umeesh' schitat' do shesti, - otvetil korchmar' chut'-chut' gromche, chem sledovalo. Volkodav zametil kraem glaza, chto golovy nachali povorachivat'sya v ih storonu. - No ya, - prodolzhal hozyain zavedeniya, - s udovol'stviem otdam tebe darom eto vino, esli ty pokazhesh' nam pryamo zdes', kak p'yut ego u vas, v vennskih lesah. Poistine lish' dikarskaya glotka sposobna... - YA by pokazal, tol'ko mne ono ne dlya pit'ya, - medlenno i ochen' spokojno vygovoril Volkodav. - Ty chelovek prosveshchennyj, znaesh', navernoe, chto znachit "prodezinficirovat' "... Razvyazal koshelek i prinyalsya otschityvat' monety. Sudya po vyrazheniyu lica korchmarya, on zhdal, chto lesnoj zhitel' rasshumitsya, a to i grohnet sklyanicu ob pol, - desyat' strazhnikov, nado dumat', vmig ego utihomirili by. Ili vpravdu popytaetsya proglotit' soderzhimoe na potehu gostyam... - Ne znaesh', - udovletvorenno kivnul Volkodav. I posovetoval: - Knizhku pochitaj, mozhet, najdesh' gde. Akkuratno vylozhil na stojku odnu podle drugoj shest' mednyh monet, vzyal puzyrek i napravilsya k dveri. Na sej raz, odnako, on ne smog preodolet' iskusheniya i zaderzhalsya vozle stola, u kotorogo sgrudilis' strazhniki. Odin iz molodyh voinov sejchas zhe zametil: - Ish' kakoj slavnyj mech u etogo venna. A drat'sya im on, interesno, umeet? Dlinnye yazyki nemedlenno zavertelis': - Da vryad li: on, kak vse venny, bol'she dubinoj... - To-to emu nos na storonu i svernuli. Bravlin schel za blago predosterech' molodcov: - Potishe, rebyata. CHto tolku popustu ssorit'sya. Volkodav molcha povernulsya i poshel proch', a Neletuchij Mysh prezritel'no plyunul v obidchikov. - |j, venn! - nemedlenno razdalos' szadi. - Ty kuda? Volkodav ostanovilsya. Potom ne spesha povernulsya k nim licom. - Mordy vam bit' poka vrode ne za chto, - zadumchivo progovoril on, pozhimaya plechami. - Da tol'ko i vse slushat', chto vy nesete... Kto-to iz strazhnikov zahohotal, hotya, po mneniyu Volkodava, nichego smeshnogo v ego slovah ne bylo. Eshche odin veselo brosil: - CHego zhdat', esli u nih baby verhovodyat. Druzhnyj smeh soprovodil eto zamechanie, i Volkodav prizadumalsya, ne slishkom li pospeshnym bylo ego zamechanie naschet bit'ya mord. - Idi syuda, paren', - skazal emu Bravlin. - Pokazhi moim duraleyam, kakih muzhchin rozhayut vashi zhenshchiny. Ujti sdelalos' nevozmozhno. Volkodav nahmurilsya i shagnul obratno k stolu. Voobshche-to venny ne zhalovali sostyazanij, polagaya ih lishnim povodom dlya obid. "Esli ya tebya odoleyu - ty ogorchish'sya. Esli ty odoleesh' - ya ogorchus'. Zachem?" Sam Volkodav odno vremya zarabatyval na zhizn', nanimayas' strazhnikom, telohranitelem, vyshibaloj v kabak. Nado li govorit', chto u kazhdogo novogo hozyaina ego obychno vstrechal otkaz. I kosoj vzglyad uzhe nanyatogo molodca. Togda-to, vdohnovlennyj otchayaniem, Volkodav vpervye vospol'zovalsya staroj, kak mir, ulovkoj, slavno vyruchivshej ego v Bol'shom Pogoste. On stal predlagat' soperniku pomerit'sya snorovkoj i siloj, - konechno, u hozyaina na glazah. Tut uzh otkaza ne sluchalos'. Ponachalu Volkodav neredko byval bit. I zhestoko. On ne goreval. On umel terpet'. On uchilsya, blago Kan-Kendarat byla togda eshche s nim. On znal, chto dolzhen ochen' mnogomu nauchit'sya, esli vpravdu hochet vernut'sya domoj i razyskat' Lyudoeda... Bravlin osvobodil emu mesto ryadom s soboj. Volkodav popravil za spinoj mech i sel na skam'yu. Naprotiv uhmylyalsya tot belogolovyj verzila; ladoni u nego byli chto skovorodki, a pravyj rukav zakatan vyshe loktya. Razden' oboih, i on vyglyadel by kuda vnushitel'nee Volkodava. Venn tozhe rasputal tes'mu na zapyast'e. Pri vide kandal'nyh rubcov szadi poslyshalos' odobritel'noe "O-o-o!". Volkodava eto vsegda razdrazhalo. Molokososy, blizko ne nyuhavshie nevoli, pochemu-to lyubili predstat' etakimi znatokami, nameknut' neizvestno na chto. Durach'e. SHCHenki bestolkovye. Oni postavili lokti na stol i scepili ladoni. Svobodnoj rukoj Volkodav na vsyakij sluchaj nakryl Mysha, bespokojno vozivshegosya na pleche. Otkuda bylo znat' malen'komu zver'ku, chto tut zatevalos' - bezobidnaya voznya ili neshutochnyj poedinok? Eshche ukusit kogo. ...Sopernik Volkodava udivitel'no dolgo pristraivalsya i primerivalsya, erzaya tuda-syuda po skam'e. I tol'ko kogda on iz rumyanogo sdelalsya bagrovym i, tyazhelo dysha, navalilsya grud'yu na kromku stola, venn zapozdalo soobrazil, chto molodoj strazhnik davno uzhe borolsya vser'ez. Prosto on dazhe izdali ne vidal Samocvetnyh gor. Ne govorya uzh o tom, chtoby vorochat' tam nepod容mnye glyby. I, chto gorazdo vazhnee, ne znal, na chto sposobny lyudi, dlya kotoryh davno isterlas' raznica, zhit' ili umeret'. Volkodav vzdohnul. Unizhat' parnya emu ne hotelos'. - Vse, - skazal on i raspryamil pal'cy. Eshche mgnovenie ego sopernik prodolzhal davit' chto bylo sil. Potom do nego doshlo. Ego ladon' obmyakla, i on perevel duh. Kak pokazalos' Volkodavu, s bol'shim oblegcheniem. Pri vide takogo chuda polovina strazhnikov prishla v bol'shuyu zadumchivost' i umolkla. Drugaya polovina, naoborot, zashumela: kazhdyj rvalsya samolichno pomerit'sya s vennom. Volkodav podnyalsya i pereshagnul skam'yu, vybirayas' iz-za stola. - Postoj, paren', - nachal bylo Bravlin. Volkodav motnul golovoj: - Vse, hvatit. Del mnogo. Na sej raz nikto ne naputstvoval ego yadovitymi zamechaniyami i ne proezzhalsya po povodu muzhchin, kotorye slushayutsya zhenshchin. Tem ne menee Volkodavu bylo pochti sovestno. CHest' plemeni otstaivayut ne v durackom rukoborstve za korchemnym stolom. I silu, esli est', po kazhdomu pustyaku v hod ne puskayut. Ostavalos' uteshat'sya tem, chto on, voobshche govorya, ne naprashivalsya. I nadeyat'sya, chto vse sluchivsheesya ne povliyaet na lechebnye svojstva vina... Vyhodya, Volkodav zametil kraem glaza, chto Bravlin pokinul stol i napravilsya za nim. Nogi sami soboj ponesli ego na torgovuyu ploshchad', k izvayaniyu Mednogo Boga. Vse-taki emu chasto vspominalsya sedoborodyj zhrec, s kotorym kogda-to davno, v detstve, svela ego zhizn'. Poslushat' starika, tak na vseh devyati nebesah ne bylo nikogo velikodushnee, miloserdnee i mudree ego Bliznecov. On govoril o nih tochno otec o rano umershih synov'yah. Vot uzhe odinnadcat' let Volkodav tshchetno sililsya ponyat', kakoe otnoshenie imeli Bogi starika k tem zlopamyatnym i nedobrym sozdaniyam, kotorymi pugali lyudej drugie nositeli dvuhcvetnyh odezhd... Ploshchad' byla zapruzhena lyubopytnym narodom, no vysokij rost, pozvolyavshij smotret' poverh bol'shinstva golov, v kotoryj raz vyruchil Volkodava. Nepodaleku ot Mednogo Boga vozvyshalsya doshchatyj pomost, skolochennyj plotnikami nakanune. Pered pomostom plechom k plechu stoyali strazhniki, i za ih spinami, v okruzhenii otcovskoj druzhiny, sidela v reznom derevyannom kresle knesinka Elen'. Nasazhdenie novoj very chasto nachinayut s pravitelej. CHto primet vozhd', to rano ili pozdno primut i lyudi. A krome togo, hmyknul pro sebya Volkodav, v prisutstvii knesinki vozmushchennye gorozhane vse zhe vryad li nabrosyatsya na zhrecov i pobrosayut ih, kak vodilos' v Galirade, s pristani v vodu. Na pomoste stoyalo neskol'ko svyashchennosluzhitelej, no Volkodav pervym dolgom posmotrel ne na nih. Ego vnimanie privlek voin, derzhavshijsya pozadi zhrecov i kak by ozhidavshij svoego chasa. |to byl nastoyashchij gigant, oblachennyj v dvuhcvetnuyu bronyu. Lico skryvala kovanaya lichina, povtoryavshaya cherty usatogo chelovecheskogo lica i tozhe razrisovannaya v dve kraski. Volkodav znal, chto Ucheniki Bliznecov ves'ma pridirchivo otbirali voinov, dostojnyh nosit' dvuhcvetnye broni. I vybirat' bylo iz kogo. Naemniki sletalis' k nim, kak muhi na med. Eshche by! Platili zhrecy horosho, a krome togo, stoilo nadet' osvyashchennuyu kol'chugu, i lyuboj udar kulaka stanovilsya podvigom v svyatoj bitve za veru. CHto on tut delaet? Ohranyaet zhrecov?.. Potom Volkodav razglyadel na pomoste eshche odnogo cheloveka. |tot byl odet po-arrantski - v sandalii da tonkuyu l'nyanuyu rubahu bez rukavov, dlinoj po koleno. CHelovek byl primerno rovesnikom Volkodavu, no, v otlichie ot nego, ochen' horosh soboj. Vot tol'ko vyglyadel on zamorennym i golodnym; Volkodavu brosilis' v glaza sinyaki na golyh nogah i podozritel'nye pyatna na gryaznoj rubahe. YUnosha stoyal nepodvizhno, nizko opustiv kudryavuyu golovu i krepko prizhimaya k grudi neskol'ko tolstyh rastrepannyh knig... A u perednego kraya pomosta stoyal propovednik. On tyazhelo dyshal - vidimo, tol'ko chto konchil vdohnovennuyu rech'. Volkodav s sozhaleniem ponyal, chto opozdal. CHto zh, vryad li oni priplyli syuda radi odnoj-edinstvennoj propovedi. Podozhdem, uslyshim eshche. - Skazhi pozhalujsta, dostochtimyj Uchenik, - zagovorila knesinka Elen'. - YA, navernoe, nedoslyshala. Ty rasskazyval, chto tvoj Bog edin. Kak zhe vyshlo, chto vy poklonyaetes' Bliznecam? - |to ya, v skudosti razuma svoego, ne sumel vnyatno vyrazit'sya, gospozha, - s poklonom otvetstvoval zhrec. - Kogda Bog reshil yavit' sebya lyudyam, chelovecheskaya plot' byla izmerena i najdena slishkom hrupkim sosudom, nesposobnym vmestit' Ego duh. I byla izbrana zhenshchina, ozhidavshaya rozhdeniya dvojni. I vossiyalo nad neyu... Dal'she Volkodav ne slushal. On oshchutil, kak nad guboj vystupil vnezapnyj pot, i toroplivo provel rukoj po usam. On nikogda ne zabyval mest, uvidennyh hotya by odnazhdy. Lica on zapominal kuda huzhe. No etot golos ostalsya v ego pamyati navsegda. "Dognivaj zhe v merzosti, nichtozhnyj yazychnik..." Neletuchij Mysh vz容roshil chernuyu sherstku i negromko, no s vyzovom zashipel. Vsyakomu, kto vzdumaet obizhat' Volkodava, pridetsya sperva imet' delo s nim! Volkodav snova posmotrel na arranta. Tot vdrug podnyal zolotovolosuyu golovu, i vzglyady ih na mgnovenie vstretilis'. Tol'ko na mgnovenie, no Volkodav vzdrognul. V zelenyh glazah parnya emu pochudilsya otchayannyj prizyv, chut' ne vopl': "Pomogi!" Vopl', vprochem, tut zhe oborvannyj. Arrant znal, chto vyruchat' ego bylo slishkom opasno. Volkodav nemnogo podumal i nachal protiskivat'sya vpered. Spustya nekotoroe vremya doshla ochered' do yunoshi s knigami. Ego tolknuli v spinu, i on obrechenno shagnul vpered, okazavshis' podle zhreca. - A vot zhivoe svidetel'stvo togo, do kakoj nizosti mozhet dokatit'sya prenebregshij svyashchennymi istinami Bliznecov, - ukazyvaya na molodogo arranta, provozglasil zhrec. - |tot chelovek pytalsya spasti ot ochistitel'nogo kostra knigi lzheprorokov i lzheuchitelej, daby smushchat' i vvodit' v iskushenie umy i dushi neposvyashchennyh... - Propovednik osenil sebya znameniem Razdelennogo Kruga. - Vot eti knigi: on sam nosit ih, ibo lyudyam blagochestivym greshno do nih dazhe dotragivat'sya... - Kazhdoe uchenie dragocenno! - neozhidanno gromko i ubezhdenno perebil plennik. Zelenye glaza nepokorno blesnuli: - Unichtozh' ih, i mir obedneet! - Ucheniya, o kotoryh glagolesh' ty, nerazumnyj, - chto gryaz' na nogah, - edva li ne s zhalost'yu pokachal golovoj zhrec. - Ee trudno izbezhat', poka idesh' po doroge. No prezhde nezheli vhodit' v dom i stupat' na prekrasnye kovry, gryaz' sleduet smyt'. - Ty nazyvaesh' gryaz'yu zolotuyu pyl', po krupice sobrannuyu chelovecheskim razumom! - ne sdavalsya arrant. - S kakih eto por bozhestvennye istiny sobirayutsya nashim razumom, temnym i bednym? - sprosil zhrec. Volkodav, uspevshij dostich' perednih ryadov, tol'ko vzdohnul. Kogda zahodila rech' o kakoj-nibud' bredovoj, sovershenno nevypolnimoj zatee, venny predlagali nataskat' vody reshetom, segvany sovetovali vycherpat' more, arranty zhe - peresporit' zhreca. Paren', pohozhe, zabyl pogovorku. A mozhet, prosto nechego bylo teryat'... Propovednik vziral na knizhnogo yunoshu so skorb'yu i sozhaleniem, slovno na opasno bol'nogo: - Esli k bozhestvennym otkroveniyam podhodyat s ubogimi merkami razuma, znachit, mozhno podhodit' k nim i so stol' zhe ubogimi merkami sily... Osmelyus' nazvat' eto poslednee dazhe bolee opravdannym, ibo Bogi v svoem vsemogushchestve daruyut pobedu ne tomu, kto krepche telesno, a tomu, za kem pravda. Vot nash voin... Ruka v krasnom rukave vytyanulas' v storonu okovannogo stal'yu verzily. Vse pravil'no, podumal Volkodav. Bogi mogushchestvenny i spravedlivy, odnako vse-taki luchshe, esli pravdoborec snorovist, syt i silen. - Na ego blagorodnom klinke prebyvaet blagoslovenie Bliznecov, - prodolzhal zhrec. - YA znayu, vashe plemya chtit pravednost' poedinka. Najdetsya li zdes' kto-nibud', kto derznet... - Najdetsya! - pochti srazu otozvalis' iz tolpy. K pomostu uzhe protalkivalsya svetlovolosyj detina v tyazheloj sol'vennskoj kol'chuge. Esli on chem i ustupal polosatomu, to nenamnogo. - YA ne hotela by oskvernyat' ubijstvom segodnyashnij den', dobryj Uchenik, - zametila knesinka. - My proehali uzhe sem' gorodov, gosudarynya, - s poklonom otvetstvoval zhrec. - Nash voin vsego tol'ko dast tvoim poddannym ubedit'sya v mogushchestve istinnoj very. Dlya etogo net nuzhdy otnimat' zhizn'. Svetlovolosyj minoval strazhnikov i zabralsya na pomost. Razvyazav remeshok, on vytashchil iz nozhen dlinnyj pryamoj mech. Nevezha, pomorshchilsya pro sebya Volkodav. Mech u parnya byl horoshej narlakskoj raboty, krasivyj i dorogoj, s dvumya krasnymi kamnyami, vdelannymi v rukoyat'. - Dobrogo slova ne stoyat tvoi Bliznecy! - derzko brosil zhrecu sol'venn. Propovednik usmehnulsya: - Posmotrim, kak ty eto dokazhesh'... I otoshel blagoslovit' svoego voina na pravednyj boj. Volkodav pokosilsya na galiradskih volhvov, sidevshih chut' pozadi reznogo kresla knesinki Elen'. Volhvy slushali molcha, s nepronicaemymi licami. Oni ne vmeshivalis' v spor. Verouchenij v Galirade bytovalo besschetnoe mnozhestvo - po chislu stran, otkuda pribyvali v gorod kupcy, a uzh s容zzhalis' syuda voistinu so vsego sveta. I nikto ne posyagal izgonyat' ili svergat' chuzhdyh Bogov, i dazhe Mednyj Bog, arrantskij Morskoj Hozyain, terpelivo snosil ne vsegda pochtitel'noe obrashchenie... Vot nachalsya poedinok, i Volkodav srazu ponyal, chto protivniki byli vpolne dostojny drug druga. Tyazhelye mechi nevesomo porhali v krepkih rukah, mel'kaya, tochno serebristye rybki, igrayushchie v prudu. Volkodav slyshal, kak nepodaleku ot nego shepotom peregovarivalis' dve devushki. Obeim hotelos', chtoby sol'venn izlovchilsya i sshib s dvuhcvetnogo shlem. Vot by glyanut', horosh li soboj?.. Volkodav vnimatel'no smotrel na poedinshchikov, priderzhivaya odnoj rukoj koshel' s den'gami. On vsegda tak delal, kogda okazyvalsya v tolpe. Mezhdu tem proishodivshee na pomoste nravilos' emu vse men'she i men'she. Snachala on sam tolkom ne ponimal pochemu. Potom ponyal. I snova nachal potihon'ku protalkivat'sya vpered. Boj byl podstroen. Podstroen ot nachala i do konca. No podstroen zdorovo. Volkodav eto zametil tol'ko potomu, chto sam polnyh chetyre goda nemnogoe videl, krome srazhenij i poedinkov. On eshche dodumyval etu mysl', kogda velikan udaril. Roslyj, tyazhelyj telom, on byl bystr. Ochen' bystr. Zato sol'venn kak budto voobshche ne zametil ugrozhayushchego dvizheniya. Volkodav, kotorogo samogo tysyachu raz vyruchala imenno bystrota, raspoznal smertonosnyj zamah v samom zarodyshe. On videl, kak vspyhnul na solnce, chertya velikolepnuyu dugu, ottochennyj mech. I kak etot mech v poslednij mig obernulsya plashmya, i udar, kotoromu polagalos' by rassech' hulitelya Bliznecov popolam, tol'ko shvyrnul ego na koleni. Stalo tiho. Ni stuka klinkov, ni vykrikov zritelej. Sol'venn ohnul i vyronil oruzhie. I opustil golovu, unizhenno stoya na chetveren'kah. Bogi-Bliznecy vostorzhestvovali. - Lish' chistaya vera svyatit mech voina, daruya pobedu! - torzhestvenno provozglasil zhrec. I obratilsya k tolpe: - Pust' etot chelovek idet s mirom. Ne gibeli lyudskoj my ishchem, no lish' vrazumleniya. Derznet li eshche kto-nibud' iz vas srazit'sya s voitelem, osenennym... - Derznet, - provorchal Volkodav. Razdvinul plechom obernuvshihsya strazhnikov i okazalsya licom k licu so zhrecom. Tot so spokojnym prezreniem smotrel na nego s vysoty pomosta: - Kto ty, vosstayushchij na Teh, ch'i imena proslavleny v treh mirah? Ne uznal, podumalos' Volkodavu. Eshche on ne otkazalsya by vyyasnit', pochemu zhrec oboshel etim voprosom pervogo poedinshchika. A vprochem, ne vse li ravno. - YA molyus' svoim Bogam i ne vosstayu na chuzhih, - skazal on mrachno. Potom kivnul na arranta: - Skazhi luchshe, otdash' ty ego mne, esli pob'yu tvoego molodca? ZHrec okinul ego ocenivayushchim vzglyadom. - Ne slishkom li ty samonadeyan, yazychnik? Volkodav promolchal. - Ty ne pobedish', - skazal zhrec. - Hotya... mne li, neprimetnomu, sudit' o putyah Bliznecov? Pobedi, - tut on ulybnulsya, - i tvori nad nim, chto pozhelaesh'. Volkodav kivnul i, rasstegnuv nagrudnuyu pryazhku, snyal perevyaz' s nozhnami. Podoshel k knesinke i s poklonom protyanul ej rukoyat': - Razvyazhi, gosudarynya, remeshok. Knesinka Elen' rasputala uzel i tiho skazala: - Ne pogubi sebya. Volkodav. Zapomnila, radostno porazilsya on. A vsluh skazal: - Kak uzh poluchitsya, gospozha. Potom on posmotrel na to mesto v tolpe, gde tol'ko chto stoyal sam, i ne slishkom udivilsya, uvidev tam Bravlina. Volkodav sunul emu v ruki nozhny i sklyanochku s vinom: - Poderzhi! Sklyanka mogla razbit'sya, a k novym nozhnam on eshche poprostu ne privyk i boyalsya, chto oni emu pomeshayut. Bravlin vzyal to i drugoe i neuverenno protyanul ruku k Myshu: - Zveryushku-to... Mysh gromko shchelknul zubami, i sedousyj starshina pospeshno otdernul ladon'. Vokrug s oblegcheniem zasmeyalis'. Bravlin sperva nahmurilsya i pokrasnel, no zatem razgladil usy i tozhe ulybnulsya. - Davaj, paren'! - skazal on Volkodavu. - Ne posrami! Tot uzhe shel k pomostu, i privychnyj Mysh hvatalsya za kosy, perebirayas' s ego plecha na zatylok. Vzobravshis' na vozvyshenie, Volkodav vsej shkuroj oshchutil vzglyady tolpy. Ne samoe bol'shoe udovol'stvie, kogda na tebya tarashchitsya polgoroda. Dikij venn, kak vsegda lezushchij ne v svoe delo. Volkodav nahmurilsya i pognal lishnie mysli proch'. Vytashchiv iz poyasnogo karmashka kusok tes'my, on povyazal im lob, chtoby pot ne tek v glaza i ne meshal drat'sya. Dvuhcvetnyj voin preklonil koleni, i zhrec, chto-to shepcha, nachertal v vozduhe nad ego shlemom Razdelennyj Krug. Volkodav povernulsya licom k solncu, proglyanuvshemu v razryve tuch. "Oko Bogov, Podatel' Vseh Blag, presvetloe Solnce, - myslenno obratilsya on k nebesnomu plameni. - Puskaj Bliznecy mirno pravyat temi, kto im poklonyaetsya. No zachem etot chelovek govorit mne, budto Tebya - net?.." Koe-kto potom utverzhdal, budto serebristyj uzor na lezvii ego mecha blestel udivitel'no yarko. - Zovi, zovi svoih bozhkov, - prerval ego molitvu nasmeshlivyj golos zhreca. Tolpa otvetila obizhennym gulom, a knesinka Elen', nahmurivshis', pokosilas' na moguchih boyar, stoyavshih sleva i sprava ot ee kresla. Ne pora li, mol, nameknut' zaezzhemu propovedniku, chtoby vyrazhalsya uchtivej?.. "Blagoslovi moj mech, praded Solnce, - ne snishodya do perebranki so zhrecom, molcha poprosil Volkodav. - YA hochu vyzvolit' etogo parnya: nu razve delo - siloj zastavlyat' verit' v Bogov..." - On ne meshal tebe, kogda ty zaklinal Bliznecov, - besstrashno podal golos arrant. - Kogda govoryat s istinnymi Bogami, pomeshat' ne mozhet nichto, - skazal zhrec i otstupil v storonu, osvobozhdaya mesto dlya poedinka. Peresporit' zhreca, zlo podumal Volkodav i povernulsya k soperniku. CHelovek, sposobnyj soglasit'sya na podstavnoj boj, ni doveriya, ni uvazheniya emu ne vnushal. No s nim po krajnej mere mozhno posporit' na ponyatnom yazyke, bez zaumi i slovesnyh kudrej... Oni privetstvovali drug druga vzmahom mecha, potom soshlis', i narod zagudel snova. Dvuhcvetnyj byl do togo zdorov i moguch, chto zhilistyj, kak remen', Volkodav ryadom s nim kazalsya shchuplym podrostkom. - Kuda emu, - razdavalos' iz tolpy. - Da polosatyj ego zhiv'em s容st! - Myslimo li, protiv etakoj sily... Molodoj arrant gorestno pokachal golovoj i krepche prizhal k sebe knigi... Syt i silen, dumal Volkodav, lovya i otbivaya udar za udarom. Ochen' silen. I vsegda byl syt. Vot tol'ko silushkoj privyk teshit'sya vse bol'she nad bezotvetnymi. Kak etot knigochej. A kogda-to, nebos', byl doblestnym voinom... Volkodav medlenno pyatilsya vdol' kromki pomosta, ocenivaya sopernika, privykaya i prisposablivayas' k nemu. Ploshchad' za ego spinoj razocharovanno vzdyhala. I pravda, mol, - myslimoe li delo?.. Volkodav znal: na vzglyad obychnogo cheloveka, on vyglyadel kuda menee provornym, chem svetlovolosyj sol'venn. Potomu chto tot zaranee znal, kakim budet kazhdyj udar, a on dralsya po-nastoyashchemu, bez podskazki, i polosatyj byl protivnikom, kakih poiskat'. Pomalkivali tol'ko opytnye rubaki da nemnogochislennye venny, stoyavshie v tolpe. Oni-to videli: dvuhcvetnyj zlilsya i vkladyval v svoi udary vse bol'shuyu silu, napadal vse stremitel'nej i opasnej. Vot tol'ko celi ego udary pochemu-to ne dostigali. Potom Volkodav otchetlivo uslyshal golos Bravlina, obrashchavshegosya k komu-to iz gorozhan: - Na skol'ko b'emsya, chto venn pobedit? - Nikak lishnie den'gi zavelis', starshina, - prozvuchalo v otvet. Volkodavu nekogda bylo rassmatrivat', s kem tam dogovarivalsya ego nechayannyj znakomec. - Vchera zhalovan'e poluchil za dve sedmicy, - usmehnulsya Bravlin. Sobesedniki nachali sporit' i nakonec soshlis' na polutora chetvertyah serebra, iz chego Volkodav zaklyuchil, chto strazhniki zhili ne bedno. Ili Bravlin prosto rasschityval, chto otdavat' ne pridetsya... Dvuhcvetnyj mezhdu tem svirepel. Sumasshedshemu vennu s velikolepnym mechom prosto neotkuda bylo vzyat'sya. No ved' vzyalsya zhe. I dralsya vser'ez. Ochen' dazhe vser'ez. Polosatyj horosho znal sebe cenu. Vdobavok on zagodya usvoil priemy, lyubimye galiradskimi vityazyami, i vpolne byl gotov esli ne k legkoj pobede, to k ravnomu sporu s lyubym zdeshnim voitelem. Belobrysyj Plishka byl tozhe silen, no on pobil by ego i v nastoyashchem boyu. CHto za nelegkaya prinesla syuda venna? |tot venn dralsya, slovno zabytyj Bogami hulitel' very byl ego rodnym bratom. I dralsya masterski! Ves' natisk giganta tochno provalivalsya v pustotu, tol'ko na meche nevedomo kakim obrazom voznikali zarubki. Dva tyazhelyh klinka vzletali, kruzhilis', tkali v vozduhe stremitel'nuyu pautinu. Potom vse konchilos'. Polosatyj zlilsya vse bol'she, teryaya terpenie i ostorozhnost'. Kazhdyj raz, soprikasayas' s klinkom Volkodava, ego mech vyhodil iz povinoveniya i slovno po sobstvennoj vole chertil v vozduhe krendelya, norovya vyskochit' iz ladoni. Voin zhrecov byl gotov sozhrat' venna zhiv'em. Vse ugovory naschet neprolitiya krovi byli davno i prochno zabyty. On ub'et etogo dikarya, tak unizhavshego ego svoim masterstvom. Beda tol'ko - posle kazhdogo vypada prihodilos' zanovo otyskivat' venna vzglyadom: tot vsyakij raz uspeval propast' neizvestno kuda. Glaza nachala zatyagivat' bagrovaya pelena beshenstva. Nikogda eshche dvuhcvetnyj ne vedal porazheniya v poedinke. Ocherednoj svistyashchij zamah kanul v nikuda, polosatogo razvernulo krugom. I pryamo pered soboj on uvidel ispugannye glaza plennogo knigocheya, sledivshego za shvatkoj. Iz-pod raspisnoj lichiny donessya sdavlennyj ryk. Mech stremitel'no i krovozhadno vzmyl nad golovoj... Volkodav voznik mezhdu nim i arrantom, kak po volshebstvu. Uzorchatyj mech vzvilsya v ego ruke, vstrechaya strashnyj udar. Vennskij. kuznec, zhivshij davnym-davno, ne podvel dalekogo vnuka. Razdalsya zvon i hrust. V rukah u dvuhcvetnogo ostalas' rukoyat' s obrubkom v polpyadi dlinoj. Ne razobravshis' v goryachke, obezoruzhennyj voin eshche poproboval zamahnut'sya. Potom s rugan'yu shvyrnul bespoleznuyu rukoyat' Volkodavu v lico. Uzorchatyj mech perehvatil ee v vozduhe - ne roven chas, eshche poranit kogo - i uronil nazem' v dvuh shagah ot pomosta. Potom zmeej metnulsya vpered i, pripodnyav kol'chuzhnuyu barmicu, svisavshuyu s lichiny na grud', upersya v podborodochnyj remen' shlema. - Snimaj rukavicy, - negromko prikazal Volkodav. Rubaha na nem promokla naskvoz'. On tyazhelo dyshal, no staralsya govorit' rovno. Ni u kogo ne dolzhno byt' somnenij otnositel'no togo, kto pobedil. Dvuhcvetnyj, nado otdat' emu dolzhnoe, zakolebalsya... No mech Volkodava peredvinulsya s remnya, kosnuvshis' podatlivoj kozhi, i v golubyh glazah za prorezyami lichiny yarost' i nepokorstvo smenilis' zhalost'yu k sebe. Udivitel'noe delo, podumalos' Volkodavu, do chego dorozhat sobstvennoj zhizn'yu lyudi, privykshie s beznakazannoj legkost'yu otnimat' ee u drugih... Dvuhcvetnyj medlenno stashchil odnu rukavicu, potom druguyu. Brosil ih na pomost. - A teper' shlem, - skazal emu Volkodav. Iz-pod shlema poyavilas' kopna kudryavyh chernyh volos, slipshihsya ot pota, i gustye usy. Pobezhdennyj byl ves'ma neduren soboj. Nebos', v samom dele nravilsya devkam. Volkodav otvel mech ot ego shei i povernulsya k propovedniku. Neletuchij Mysh uspel vernut'sya na plecho i gordo razduval pushistuyu grudku, schitaya pobedu po krajnej mere napolovinu svoej. - Tak ya zabirayu etogo cheloveka, - skazal Volkodav. I kivnul na arranta, Tot smotrel na nego shiroko raspahnutymi glazami, yavno ne verya sluchivshemusya. Volkodav nizko poklonilsya knesinke, sprygnul s pomosta i poshel za nozhnami i puzyr'kom. Bravlin vstretil ego shirochennoj ulybkoj: poltory chetverti konya serebrom byli den'gami vovse ne malen'kimi. Arrant puglivo oglyanulsya na svoih nedavnih muchitelej, potom sudorozhno prizhal k grudi knigi i neuklyuzhe slez nazem' sledom za Volkodavom. Tolpa veselo shumela i ulyulyukala, otpuskaya malopristojnye shutochki po povodu Bogov-Bliznecov i ih slug. Nadobno dumat', zhrec proiznes dostatochno groznuyu propoved'. Lyudi vsegda rady posmeyat'sya nad tem, chem ih sobiralis' pugat'. Odnako mir neizbezhno perevernulsya by, esli by Uchenik Bliznecov pozvolil komu-nibud' drugomu ostavit' za soboj poslednee slovo. Vot on torzhestvenno vozdel ruki k nebu, i golos, privykshij k gulkoj pustote hramov, bez truda raznessya nad ploshchad'yu: - Blagoslovenna premudrost' Bliznecov, proslavlyaemyh v treh mirah, i Otca Ih, Predvechnogo i Nerozhdennogo! Vnemlite zhe, malovernye, chto za karu naznachili Oni otstupniku, kotoryj predpochel sumerki otrecheniya svetu istinnoj very. Oni sdelali ego rabom dikogo varvara, kosneyushchego v yazychestve. Mozhet li vypast' hudshaya dolya eretiku, mnyashchemu sebya prosveshchennym?.. Da, ustalo skazal sebe Volkodav, zastegivaya nagrudnuyu pryazhku i pryacha v koshel' hrupkuyu sklyanochku. Peresporit' zhreca! Oni shli po ulice. - Kuda my idem? - sprosil arrant. Volkodav otvetil ne srazu, i yunosha, metnuv na groznogo izbavitelya opaslivyj vzglyad, sokrushenno popravilsya: - Kuda ty vedesh' menya... hozyain? - Na postoyalyj dvor, - provorchal Volkodav. - Vymoesh'sya, poesh'... a tam ostavajsya ili idi, ne derzhu. Arrantu ponadobilos' vremya, chtoby perevarit' eti slova. Potom on nereshitel'no progovoril: - Brat Honomer otdal menya tebe v... Golos ego drognul. Brat Honomer, myslenno povtoril Volkodav. - Menya... |vrihom zvat', - pomolchav, skazal yunosha. - Tebya zhe, ya slyshal... knesinka Volkodavom nazvala... - Mozhet, i nazvala, - burknul Volkodav. Esli by |vrih ne predstavilsya sam, on nipochem ne stal by vysprashivat'. Na koj emu imya cheloveka, s kotorym on samoe pozdnee zavtra utrom rasproshchaetsya navsegda. A uzh svoe emu otkryvat'... - Spasibo tebe, - govoril mezhdu tem |vrih. - Vidno, ne perevelis' eshche blagorodnye lyudi... Zamolchish' ty ili net, podumal Volkodav. ...Potom on sprashival sebya, uzh ne ego li zlaya dosada sglazila |vriha. Oni byli v dvuh shagah ot gostinogo dvora Lyubochady, kogda navstrechu im popalsya prohozhij: srednego rosta chelovek s udivitel'no nezapominayushchejsya vneshnost'yu, kakih v lyuboj tolpe s izbytkom. On minoval ih, projdya s toj storony, gde shel so svoimi knizhkami |vrih... Sperva Volkodavu pokazalos', budto arrant ostanovilsya, spotknuvshis'. On pokosilsya na neuklyuzhego sputnika... i totchas krutanulsya vsem telom, oborachivayas' nazad. Nezametnogo prohozhego nigde ne bylo vidno. A |vrih nepodvizhnym vzglyadom smotrel skvoz' Volkodava, i na lice u nego bylo izumlenie, smeshannoe s kakoj-to detskoj obidoj. On medlenno klonilsya vpered, i verhnyaya kniga iz stopki, kotoruyu on nes, uzhe gotova byla upast'. A po nizu ego korotkoj rubahi bystro rastekalas' i kapala na derevyannuyu mostovuyu gustaya alaya krov'. Vezdesushchie mal'chishki prygali na meste, ukazyvaya za ugol: - Tuda, tuda pobezhal!.. Dognat', oshparila Volkodava mgnovennaya mysl'. I ubit'. Da, on dogonit ubijcu. I tot pozhaleet, chto rodilsya na svet. No vot arrant k tomu v